Чертов любитель рубашек! Он смог собраться с духом и долбануть молнией в призрачное воплощение огня, которое я еще и подпитывал Силой ветра. Рогатая голова буквально взорвалась на куски, разлетелась языками пламени во все стороны.

Все восемь ног призрачной бестии начали путаться и спотыкаться. Мне можно сказать повезло. То, что осталось от мощнейшей магической атаки все равно долетело до мага молний. Я совсем не так я себе это представлял. Думал, что заклинание усиленное желтой Извилиной запросто убьет его… Но он выжил!

Весь черный, с отваливающими кусками кожи, он вскочил. Убрал руки от лица. Глаза, нос и частично рот — единственное, что не превратилось в уголек, после моей огненной атаки. Он смотрел на меня с такой яростью, что даже мне стало не по себе. Я начал готовить ману для новой атаки. Он — тоже.

Вдруг, откуда ни возьмись, появилась грациозная женщина в бежевом легко пальто. Она играючи перемахнула через бетонные плиты и оказалась всего в паре метрах за спиной у «уголька». У нее пышные светлые волосы, черные глаза, хитрый взгляд и стройное тело. На вид ей не больше тридцати.

Она взмахнула рукой и из земли вырвалось каменное щупальце. Причем она сделала это с такой легкостью и скоростью, что мужик даже ничего сообразить не успел. Конец щупальца принял форму острия и пробил его спину, выскочив из грудной клетки. «Уголек» и дернуться не успел, как щупальце расширилось и буквально взорвало его, как граната.

*Щелк*

Женщина щелкнула пальцами и щупальце превратилось в пыль. Она посмотрела мне в глаза, осторожно вытерла капельку крови с лица платком и сказала:

— Ну, привет, француз! Или мне лучше называть тебя Джек?

Молча смотрю на нее, не о разговорах мне сейчас надо думать. Подозреваю, что в ранге Силы она никак не ниже Ветерана. Маг молний максимум был Мастером и побеждал я его с большим трудом, именно убить его как раз эта женщина мне и помогла. Смогу ли я справиться с ней?

Я смотрел на нее и продолжал помалкивать. Она крутила головой и хмурилась.

— Ты немой что ли?!

Достал телефон из кармана и набрал номер. Зачем?! Да черт его знает я и так понимаю, что звонила мне именно она. Решил зачем-то в этом убедиться. Не знаю зачем. Эта женщина — первый человек на моем пути, в легкой победе над которым я не уверен. Вообще не уверен в победе…

*Мелодия*

Зазвонил ее телефон. Женщина, продолжая смотреть на меня, достала его из сумочки. Да, при ней была дорогая дамская сумочка из кожи, вроде бы такие называются клатч. Она достала телефон, он у нее был в розовом чехле, и ответила.

— Так и будем в молчанку играть?

— Ты не моя мать, врунишка, — ответил я в телефон.

— Эй, ты как со старшими разговариваешь? — усмехнулась она.

Да она сумасшедшая! Зачем-то кривляется, смеется, еще немного и начнет шутить и подкалывать меня. Пришла убить, так сделай это. Зачем все это дурацкое шоу?

— И сколько же тебе лет? — да плевать мне на самом деле, если я узнаю ее возраст, то точнее смогу определить ранг Силы.

Что мне это даст? Да почти ничего, если окажется, что она Ветеран или того выше, то я лишь буду знать, кто меня убил… Однако, сдаваться я не собираюсь, у меня еще есть две желтые Извилины в рукаве и что-то мне подсказывает, что использовать их придется одновременно.

— Джентльмены девушкам такие вопросы вообще-то не задают! — недовольно проворчала она, и театрально выкрикнула, — хам! Во Франции все такие?

Да она играет со мной! Зараза, как кошка с мышкой. Неужели у меня настолько мало шансов, что я в ее глазах безобидный французский мальчик? Ну, пусть попробует меня сожрать, как бы зубки свои белоснежные не обломала.

— А не слишком ли много ты обо мне знаешь? Уже начинаю думать, что я тебе нравлюсь, — Говорю всякие глупости, а не деле просто тяну время, собираю ману и отдыхаю после боя с любителем белых воротничков.

— Нравишься? Ха-ха! Да ты за десять минут выдохнешься!

— А вот это уже оскорбление мой чести! — отшутился я.

Нет, она правда со мной играет и не собирается атаковать. Может и не будет никакого боя? Хотя, кого я обманываю? Даже с такого расстояния чувствую, как она сконцентрирована и как в ней циркулирует мана, буквально бурлит.

— Считай, один — один. Это тебе за моего брата. Ему не очень понравилось, говорить с тобой по телефону.

— А! Так ты сестра того придурка, — наконец я понял, кто это такая.

— Придурка? — хмыкнула она, — Ну, да. Он не подарок, но называть его придурком! Извиняйся! — говорила она с насмешкой, — только я могу его так называть!

Хватит со мной играть, женщина!

— Блядь, да что такое?! — выплеснул гнев и чуть легче, — А как же мне называть человека, который сначала заказал меня у Артура Камня, а затем прислал свою сестру? Он сам вообще хоть что-нибудь может?

Как же я хотел в этот момент найти его и оторвать его тупую башку.

— Эй! Язычок бы тебе укоротить за такие словечки!

— Ну, попробуй, — хмыкнул я, все равно понимаю, к чему все идет.

— Да, пора бы уже, — мило улыбнулась она, — а то мне на ноготочки скоро!

Женщина сбросила звонок, открыла сумочку и положила в нее смартфон. Похоже, сейчас будет мясо. Она, конечно, долбанутая на всю голову, но именно к ней у меня вопросов нет. Если хочет меня убить, то сдачи я дам. За мной не заржавеет. А вот ее ублюдочный братец, сколько же проблем он мне устроил! Еще и мозгов хватило — не самому приехать со мной разобраться, а сестру свою отправить. Уважающий себя мужчина так бы никогда не поступил.

Она собрала волосы в хвост, сняла сумочки с пальто и отложила. Посмотрела на меня и улыбнулась:

— Обещаю, больно не будет!

— … — только я хотел съязвить, как пришлось сигануть в сторону.

Через миг в том месте, где я стоял появилась трещина в земле. Совсем не глубокая, но на ее дне были камни, которые бы запросто зажевали меня и превратили в мясной фарш. Как она только успевает все эти фокусы?! Маг земли из нее достойный. И вот это меня не очень радует.

Бегу в сторону, запускаю в нее энергетические шипы. На всю силу специально не выкладываюсь, маны у меня не так много, как бы того хотелось. Ее нужно экономить, а атаковал лишь с одной целью. Мне нужно узнать так ли хороша она в защите, как в нападении.

Первые энергетические удары она отбила земляными шарами, которые запустила с такой легкостью, с какой ребенок кидает снежки. Только к земле она не прикоснулась. А то еще маникюр испортит, хех.

Кстати, двигалась она очень уверенно. Чувствовалось, что за каждым движением, за каждым боевым заклинанием стоят годы тренировок. Все отточено до такой степени, что ошибиться она может только в том случае, если специально этого захочет. До такого уровня даже мне далеко.

Бегу дальше и уворачиваюсь от камней, которые она в меня швыряет. Ну, как сказать уворачиваюсь? Попадает чаще, чем мажет. Больно жутко, но не смертельно. Кости и ребра хрустят, но не ломаются. Удивительный у меня организм, как и у других аристо. Регенерация и прочность все удивляют. Правда не хотелось бы доводить до крайностей, а потому лучше начать уворачиваться более удачно, чем принимать урон пусть и под защитой.

Бегу. Прыгаю. Снова бегу. Прыгаю. Ускоряю себя за счет магии воздуха. Плавно приближаюсь к ней, а она стоит на месте и посмеивается. Запускает в меня куски земли и камни. Устроил ей настоящий тир. И скажу я вам, мишенью быть хреново.

В какой-то момент, после нескольких промахов, она начинает скучать. И использует другие заклинания. Теперь уже я не могу задержаться на месте хотя бы на секунду. Сразу же открывается земляная «пасть» с каменными зубами. Когда большая, когда маленькие. Но факт в том, что они могут запросто перекупить мою ногу, а то и корпус. Как это понял? А очень просто. В один из таких «капканов» свалилась стальная тачка, груженная кирпичами. Надо ли уточнять, что от нее осталось?

Чем чаще я прыгал, тем больше она смеялась. Что-то мне это совсем не нравится. Уже пора бы использовать желтые Извилины, но она еще показала далеко не все, на что способна. А потому тратить их нужно лишь тогда, когда будут уверен, что получится использовать весь потенциал.

Вжух может украсть для меня еще Извилин, но они будут зелеными или розовыми. Разница с желтыми в Силе настолько велика, что я даже не вижу смысла напрягать моего крылатого дружка.

Я запрыгиваю на тот самый стальной кран. Под ним сразу же образуется огромная зубастая челюсть. Земля звонко щелкает камнями, будто отбойный молот по асфальту. Медленно движусь по крану, концентрирую силу.

Нужно атаковать очень мощно и понять уже какую еще защиту она может применить. Отталкиваться уже от этого и ждать подходящего момента, когда смогу ударить с помощью Силу двух желтых Извилин.

Перепрыгиваю с одного пролета крана на следующий и бегу дальше. Кулаки уже прогрелись и готовы выпускать пламя. Мана тоже успела неплохо так подкопиться. Но просто бить огнем нельзя, слишком маленькая скорость атаки, придется добавить ускорения ветром.

Точно. Это заклинание заставит ее выставить настоящую защиту. Пробегаю дальше по валяющемуся на земле крану. Она все смеется, а вернее усмехается надо мной. Переключается с создания челюстей на щупальца. Они бьют в меня, но не попадают. Затем хватают сам кран и сминают его со скрежетом. Назад пути нет. Челюсти быстро пожирают его, рвут на куски и затаскивают под землю. Когда добегу до конца крана, мне придется атаковать.

*Вших*

Очередное земляное щупальце с каменным острием пролетает в паре сантиметрах от меня. Едва-едва успеваю увернуться. Еще бы немного и я остался без носа, а может и без головы.

*Пш*

*Вш*

Щупальца вырываются с обеих стороны. В последний момент наклоняюсь. Спотыкаюсь — падаю. Больно ударяюсь ребрами и рукой о металлические балки. Вскакиваю и бегу дальше. Судя по хрустящему хлопку за спиной, щупальца врезались друг в друга и развалились. Хорошо, что не в меня, я такого мог бы и не выдержать.

Еще десять шагов и мне придется прыгнуть на землю. Значит бить нужно раньше. Делаю шаг, ускоряюсь. Щупальца уже летят со всех сторон. Ни одно из них не попадает по мне. Как же я хорош!

*Бам*

Сука! Прямо в плечо. И кто меня за язык тянул. Удар такой силы, что я всю концентрацию потерял. Отлетел назад и оказался на земле. Ту ману, что я готовил пришлось потратить на ускорение, иначе бы я уже попался в земляной капкан.

От крана больше ничего не осталось. Но женщина почему-то решила, что хватит с меня земляных челюстей с каменными зубами. Прямо сейчас она безумного улыбалась и двигала руками и пальцами так, как бы этот делал какой-нибудь пианист, пытаясь сыграть самую сложную мелодию.

И не спроста. Ровно после того, как она изменила подход в меня устремились связки сразу из нескольких щупалец. Не таких прочных и острых как раньше, но все еще до жути опасных.

Наступаю на одно из них. На следующее. Оказываюсь все выше и выше. Щупальца тоже растут, пытаясь до меня дотянуться. И вот уже самых подходящий момент для атаки. Отталкиваюсь, прыгаю и лечу.

Бью магией огня и воздуха. Создаю поистине мощный огненный смерч. Закручиваясь и пуская языки пламени в сторону, он несется точно в нее. На миг она выпучивает глаза, а затем улыбается и взмахивает руками.

Прямо перед ней вырастают земляные стены. Большие и толстые. С каждым последующим слоем они все прочнее и прочнее. Последние так и вовсе состоят практически из одного камня. Первую стену мое заклинание пробивает, словно бумажную. Вторую — чуть сложнее. Третья уже не кажется такой мягкой. Четвертая на миг заставляет меня серьезно задуматься о том, что нужно все нахер бросить и заняться собственным возвышением в ранге силы.

В итоге огненный смерч разрушает все земляные стены и останавливается на каменной. Из-за последней преграды выскакивает эта безумная «бестия».

— Неплохо, — говорит она и саркастически аплодирует мне.

Понимаю, что вот именно она может быть одной из тех, для кого два усиленных желтой Извилиной заклинания не будут смертельными. Впрочем, выбора у меня все равно нет. Хотя… Нет! Сбегать я не буду. Слишком это не в моем стиле, да и попробуй убеги от этой гадины.

Однако отступить я успел. Времени, пока мой огненный смерч разрушал стены у меня было предостаточно. Жаль, что нет здесь такого места, с которым не было бы рядом земли. Загнать бы ее на какую-нибудь многоэтажку и ничего бы она мне там не сделала. Пока мы на земле, мы рядом с ее стихией.

На этот вагончике я в какой-то степени защищен, но лишь от капканов под ногами. Щупальца и дальнобойные заклинания все еще могут запросто меня отсюда скинуть и тогда все — это билет в один конец. В ад!

— Мне на ноготочки пора! — кричит она и совсем не улыбается.

— Так убей меня! — выкрикиваю в ответ.

Ее точно не спровоцировать, как какого-нибудь недалекого Коркина. Однако, судя по тому, как она суетится, вовсе не шутит, что спешит на ноготочки. Чтоб я так жил! В смысле — планировал сражения с врагами с такой обыденностью, будто бы иду на тренировку.

— Убью, — можешь не сомневаться, — Но скажи перед этим, а почему ты не позвал своих французских друзей?

— Справлюсь сам! — с высоко задранным носом, говорю я.

Прим всей моей любви к себе и самоуважении прекрасно понимаю, что она сильнее. А потому я скорее выглядел не как самоуверенный парень, а больше походил на щенка, который гавкает на волка. Думаю, примерно так она это и видела. Кстати, мой тот план так хорошо сработал, что даже Марковы всерьез поверили, что за мной стоят еще люди.

— Мужской поступок, — отвечает она, — молодец. Только зря, не хочется убивать такого красавчика!

Красавчика?! Эта ненормальная еще и комплименты мне будет отвешивать. Мда. Такое чувство, что совсем не воспринимает меня своим врагом. Может удастся договориться? Да куда там, она вон уже выпучила глаза, улыбнулась во все тридцать два зуба и «летит» на меня.

Хочет добить без щупалец — ошибка. Приближается ко мне сама — фатальная ошибка! Именно сейчас самый подходящий момент использовать Силу Извилин. Главное не медлить, иначе моргнуть не успею, как меня пробьет острый камень.

Достаю из кармана обе Извилины. Раскусываю за раз и начинаю «вытанцовывать». Без понятия, какие именно призрачные бестии выйдут из Силы Извилин, но одна точно будет огненная, а вторая — энергетическая. Нет никакого смысла в воздушной, а эта безумная и так бежит в мои лапы.

Кстати, не будь я знаком с Машей и будь чуть постарше, то, может быть, даже попытался бы к ней подкатить. Она — просто конфетка. О, черт, о чем я вообще сейчас думаю?! Может она еще и владеет какими-то особенными женскими чарами? Ха-ха… Нервно я усмехнулся про себя.

В идеале нужно создать не две призрачные бестии, а одну. Причем я уже имею опыт объединения огненной магии с энергетической. Но ведь сейчас должно получится что-то особенное.

Замахиваюсь правой рукой. И это так сложно, будто бы я под водой. Часто так и бывает, когда создаешь слишком мощное заклинание. Сил хватает и маны вроде как тоже, но ты практически достиг предела на этом ранге. Если супер отката нет, то расти дальше потенциал позволяет. Во всяком случае, так это я представлю.

Вместе с правой, бью и левой. Энергия мне всегда давалась лучше пламени, а потому легко рассекаю воздух кистью с вытянутыми пальцами. А, нет! Не легко. В самый момент, когда должно появиться заклинание, становится сложно. Руку будто бы сковывает и бьет током. Не то чтобы больно, скорее неприятно.

Секунда! И передо мной появляется энергетический и огненный мутант одновременно. Выглядит это потрясающе! За такое зрелище и жизнь отдать не жалко. Шучу, пожалуй мне свою — жалко. Призрачная бестия срывается с места и летит точно в женщину. Это чудо магии и природы напоминает собой нечто среднее между птицей и рыбой.

Причем птица — какой-то четырехкрылый орел, а рыба — акула молот или вроде того. У чудовища есть плавники и крылья. И даже непонятно, оно плывет или летит. Размахивает крыльями, в то же время двигает хвостом и загребает плавниками.

Голова — ужас! Каждое перо — огненный язык. А пасти, как таковой нет. Только клюв. Причем широкий на конце, едва ли не квадратный, а еще зубастый. Жесть! Увидишь такую призрачную гадину и думаешь, а смогу ли я ее когда-нибудь превзойти. В том смысле, что не пик ли это моей магической Силы? Хочется верить, что нет, или только пока не перейду на следующий ранг Силы.

Призрачная бестия мчится на женщину. Наконец я вижу, как она не справляется с эмоциями. На ее красивом — о, черт! О чем я думаю? — лице появляются нотки сомнения. Она хмурится, но все равно пытается улыбнуться. Получается «натянутая» улыбка, в которою я не верю. Больше нет у нее той уверенности, с которой она надо мной потешалась.

А что такое?! Больше не держишь все под контролем? Она замирает на месте и снова включает режим «безумный пианист — быстрые руки, молниеносные пальцы». За пару секунд она проделывает столько движений кистями, что я не все из них успею рассмотреть. Очень быстро! Сейчас что-то будет.

Земля в нескольких метрах перед моей призрачной бестией начинает хрустеть. Затем она дрожит и бежит волнами в стороны. Открываются трещины, куски дерна вырываются вверх. Из-под земли выскакивают десятки щупалец. Все земляные и у всех каменное острие. Они, как один организм, устремляются в энерго-огненную бестию.

Часть щупалец пытаются вонзиться в ее брюхо. Будь это настоящая бестия, а не воплощение стихии, то в этом был бы смысл. А так — никакого смысла. Ведь у призрачного воплощения стихии нет слабых мест, с ним нужно бороться, как с заклинаем. И неужели она об этом не знает?

Щупальца колют острием в брюхо, давят, выгибаются и извиваются. Другие щупальца наоборот не пытаются пробить призрачную бестию. Они возвышаются выше ее и загибаются буквой «г». Напрягаются и втягиваются обратно в землю. Не тут то было!

Призрачная рыба-птица не собирается останавливаться, да и к земле ее попробуй притяни. Острие меньших щупалец начинают плавиться. Затем, когда они давят сильнее, то разрушаются. Те, что пытались обхватить бестию сверху рушатся с еще большей легкостью.

На все про все, меньше секунды. И вот уже все до единого щупальца практически взрываются. Бестия разрывает их на куски, перемалывает в пыль и осколки. И часть попадает в меня. Больно!

— Сука! — выругался я, когда вытащил из ноги острый осколок камня.

Это самое большое, что по мне прилетело. Камни поменьше не смогли пробить защитную оболочку да и одежда смягчила удар. А вот лицом принимать осколки крайне не приятно, не рекомендую. Ну не успел я его закрыть, так заворожился от зрелища.

Больше эта безумная магичка не улыбается. Она создает под собой земляной холмик и направляет его к противоположной стене. Пытается, удрать! Удачи. Энерго-огненная бестия несется за ней с все большей скоростью. На ее пути каждую секунду вырастают земляные стены. Не особо прочные и кривые — вовсе не препятствие.

Я бегу следом по вспаханной земле с частыми осколками камней. Как бы еще не запнуться. Почти догоняю призрачную бестию и подпитываю ее маной. Такой трюк проделать оказалось не сложнее, чем я думал. Зато с него профита более, чем достаточно. Призрачная бестия ускоряется еще, горит ярче, а энергетические пух и паутинки становятся все заметнее.

Из-за пыли совсем ничего не вижу. В какой-то момент энерго-огненная бестия становится настолько быстра, что вырастающие перед ней стены не успевают подняться. Они врезаются в огненное брюхо и разбиваются о него на куски. Пыли становится так много, что я и себя уже практически не вижу.

Вдруг звучит громкий хлопок! Такой, что, клянусь, в густой пыли я видел ход ударной волны. Хотя, может это магия или мне показалось. Бегу на шум и надеюсь, что с этой ненормальной покончено. Но, надо отдать должное, она смогла меня удивить своей Силой и это еще мягко сказано. Никогда прежде я так сильно не хотел все бросить и заняться на пару годиков исключительно своим возвышением.

Во время хлопка меня, как и все вокруг, обдало жаром, да таким горячим, что думал сгорю. Но нет, лишь очень вспотел. Я пробежал через пыль пару метров и сообразил, что вообще-то не должен с ней мириться. Маг воздуха я или кто?

Встал на месте. Маны в организме почти нет, но на пару незатейливых заклинаний должно хватить. Кстати про ману, а если эта безумная выжила? Нет… После такого заклинания не выживают, даже она. Запасной план у меня есть — всегда можно свалить, если понимаешь, что сил на бой тупо нет. Но я бы предпочел убедиться выжила она или нет.

Развеял почти всю пыль в пару взмахов рукой. Протер от нее глаза, прокашлялся и харкнул коричневыми слюнями. Нужно будет сходить в душ, эта пыль она у меня теперь везде.

Я шел вперед, перепрыгивая недостроенные и разрушенные стены из земли. Большинство из них были оплавленными и потрескавшимися из-за большой температуры призрачной бестии. До сих пор офигеваю с того, что я смог такое создать. А ведь это лишь желтая Извилина, есть еще три типа более мощных: красные, золотые и фиолетовые. Наверное, Инфинитоп с фиолетовой Извилиной мог бы одним заклинанием и полгорода снести. Жуть!

Стены закончились, перепрыгивать больше нечего. Замечаю женщину. Она лежит на голой выжженной земле, да и сама она тоже голая… Причем живая. Не знаю, почему она не превратилась в уголек, как тот маг молний, но факт остается фактом, не поджарилась и все тут.

Вдруг замечаю, что чуть выше ее грудей странный кулон, вернее то, что от него осталось. Впервые вижу эту штуку в живую. Читал я про артефакты, которые могу позволить себе лишь избранные. Так вот, от этого осталась одна только оболочка из драгоценного метала, а сам волшебный камень исчез. Не сложно догадаться, что он разрушился и тем самым спас свою хозяйку, вот только, похоже, одежда в сделку не входила, хех. И что мне с ней делать? Добить ее, пока она валяется без сознания?

— Так и будешь пялиться?! Кха-кха, — она открывает глаза и смотрит на меня, — чего ты ждешь? Убей, артефакт больше меня не защитит…

Снова играет? Хм… Что удивительно — нет. В ней совсем не осталось маны и сил. Да чего там, она даже не пытается скрыть наготу руками. Лежит и не шевелится, только смотрит на меня и иногда моргает.

Убить ее я могу и буду в своем праве. Однако, есть одна существенная загвоздка. Нельзя так просто взять, убить члена рода и думать, что последствий не будет. Полиция и боярский совет ничего не смогут мне предъявить, ведь я защищался, а она — напала. С точки зрения закона я буду чист. Впрочем, ее убийство не гарантирует мне спокойную жизнь, скорее наоборот. Как только ее брат узнает, что она мертва, так будет в полном праве объявить мне родовую войну.

Я — глава своего рода и по совместительству единственный его член. Что до рода Марковых, так очевидно, что у них должна быть большая семья и уж точно есть своя гвардия. Проще говоря, если я убью это ненормальную, то мне придется выступить в одиночку против целого, черт его дери, московского рода. Причем эта наша потенциальная война будет совершенно легальна, а значит защиты просить мне будет не у кого.

И вот это тонкий момент. Я люблю искать приключения на свою задницу. Вечно ввязываюсь в то, что может плохо закончиться. Еще и при этом сам себя подбадриваю и говорю, что так будет только веселее. Но не в этом раз. Если я прикончу ее, то весело мне уже не будет, особенно, когда в Новосибирск припрется целая гвардия с несколькими сильными магами во главе. Я люблю веселиться, но меру знать надо.

— Нет, я не буду тебя убивать, — я повернулся к ней и снова невольно заценил фигуру. Таким шикарным формам и двадцатилетние девушки бы позавидовали.

— Нет?! — буря эмоций на ее лице, — дай тогда что-нибудь прикрыться. А то так и будешь стоять слюни пускать! — проворчала она.

Снял олимпийку и протянул ей. Она встала и надела ее.

— И ты даже не попытаешься меня убить?

— Уже попыталась, — усмехнулась она, — как видишь, не смогла.

— Ты же понимаешь почему я не стал тебя убивать? — спросил я, готовый к любому ее ответу.

— Явно не за красивые глаза, — ухмыльнулась она с понятным намеком.

Красотка — она, глупо с этим спорить. Однако, это здесь не причем. Думаю, все она понимает, просто слишком любит «играть».

— Мне не нужна война с вашим родом. Поэтому ты сейчас жива.

— Тьфу ты, — она махнула рукой, — а я уже надеялась…

— Да хватит придуриваться! — не выдержал я, как же она меня бесит своей несерьезностью, — мы сможем договориться?

— Если перестанешь на меня пялиться.

Я театрально отвернулся, только что руками все лицо не закрыл… Еще немного и она меня окончательно выбесит. Кажется, начинаю понимать Машу, как же я ее донимал, когда мы только познакомились. Перестану ли я это теперь делать? Ха-ха! Нет, конечно же, но может чуть реже.

А вообще все из-за усталости. Я выжат, как лимон. Иначе бы легко уделал эту ненормальную в дурачестве. В этом плане мне равных нет, ну, разве что, Макар, когда совсем не вдупляет, что происходит, но он то делает это не специально.

— Ну, что?! — спросил я, не поворачиваясь.

Глупо стоять спиной к врагу — скажете вы. А я отвечу, что еще глупее, когда этот враг — прекрасная фигурой женщина, пусть и дурацким характером… Удара в спину от нее не жду, нет у нее сил и это я чувствую прекрасно, а она знает, что я чувствую. Короче, вы поняли…

— Договориться? Хм-м-… Я могу сказать брату, что убила тебя.

— Супер. Скажешь и мы больше никогда не увидимся.

— А что мне за это будет? — спросила она и хитро усмехнулась.

— Женщина, я не стал тебя убивать!

— Женщина, значит? — фыркнула она, — Ева. Меня зовут Ева.

— Ева, не наглей, я же могу и передумать.

— Нет, дружочек, не можешь.

В интеллекте ей не откажешь, что правда, то правда. Соображать она умеет. Убью ее — считай подпишу себе смертный приговор.

— Хорошо, что ты предлагаешь?

— С тебя должок, а я ротик на замок.

Обернулся и посмотрел ей в глаза. Как же мне сейчас хотелось напитать организм силой, прыгнуть вперед и раскрошить это милое личико коленом.

— А именно?

— Эй, не торопи события, — ответила она и взмахнула рукой, — я же еще не придумала.

И что мне делать? Придется согласиться. Как же это тупо… Но выбора то все равно нет.

— Можешь гарантировать, что ваш род меня не тронет?

— Могу, — о чудо, она ответила без сарказма и издевки.

— Не верю, что говорю это, но я согласен.

— Хороший мальчик, — улыбнулась она и протянула мне свою «лапку» с цветными ноготочками для рукопожатия.

— Женщинам руку не жму, — раздраженно бросил я.

— Ева. Называй меня Ева.

— Обязательно, — наигранно улыбнулся я.

— А теперь принеси-ка мне сумочку и мое пальто. Пожалуйста.

— Еще чего?!

— Такой красавчик и совсем не джентльмен, — проворчала она и направилась к тому месту, где оставила свои вещи, — может хоть в клинику меня отвезешь? У вас же тут есть целители? У меня сломано ребре, ушиб мягко места, а еще болит колено и локоть…

Когда же она от меня отвяжется? До жути тупое положение и самое обидное, что послать ее не могу. Убить — тоже нельзя. Отвезу в клинику, а дальше, если попытается мной манипулировать, то точно пошлю куда подальше, а там уже будь, что будет. Впрочем, доводить до этого бы не хотелось.

— Ладно, поедем вместе?

А что я скажу, что с удовольствием ее отвезу на лечение, после того, как она пыталась меня убить? К слову, мне и самому нужно помощь целителей. Чувствую себя ужасно, а это все откат из-за съеденных Извилин.

Достал смартфон из кармана, повезло еще, что он не разбился, и набрал Графу Воробьеву. Спросил у него про клинику с целителями и попросил машину с водителем. Не на такси же мне ехать с этой ненормальной.

Илья лишь лишний раз подтвердил, что он хороший мужик. Без вопросов отправил тачку с водителем на нужный адрес и даже посоветовал клинику, где есть целители, которые специализируются на лечении магов.

— Спасибо большое, — сказал я ему, — твой ресторан еще не открылся?

— Всего неделю… Максимум две, обещаю! — с радостью проговорил он.

Всякое бывает. Пусть хоть через месяц. Главное, что мы еще раз встретимся и к тому моменту я уже продвинусь в своем бизнес проекте, а значит, нам точно будет о чем поговорить. В перспективе, Илья мог бы стать мне другом. Пока он лишь приятель, хороший знакомый с которым нам есть, что обсудить, и что вспомнить.

Сбросил звонок и посмотрел на эту московскую приколистку. Как же она представилась: Кажется, Ева. Да точно. Она стояла ко мне спиной и в этот момент скинула олимпийку прямо на землю, не постеснявшись еще раз передо мной оголиться. А затем она наклонилась к своим пальто и сумочке. Дразнит меня, причем специально, вот только не понимаю с какой целью… А вид открылся изумительный! Фигура у нее и правда заслуживает похвал. Что называется, отличная «корма» для вашего «морячка». Ха-ха! Как хорошо, что никто не умеет читать мои мысли…

Она надела пальто на голое тело, закинула сумочку на плечо и пошла в мою сторону. Босиком по голой земле. Ну хоть олимпийку мою подняла и на том спасибо.

— Держи.

— Машина скоро будет, клиника не далеко, — ответил я и взял олимпийку.

— Спасибо, дружочек, — мило улыбнулась она.

— Да на здоровье, — во все зубы с сарказмом улыбнулся я, — а теперь, будь любезна, скажи как ты меня нашла.

— Ой, чуть не забыла.

Она вернулась к бетонным плитам и подняла с земли какое-то устройство, размером с ноутбук. Из него торчали антены, какие-то провода, отдельные модули и аккумулятор.

— Хочешь, могу подарить? — с хитрым прищуром спросила она.

— Подарить? И что я за это буду должен?

— Да ничего, ты и так меня уже развлек, — усмехнулась Ева и протянула мне устройство.

— Классно, конечно, вот только я без понятия, как оно работает.

— Подключаешь к нему телефон, — она начала объяснять, — затем звонишь. Вуаля! И ты отследил того, кому звонил.

— Охренеть… — прошептал я. Это же сколько возможностей открывает такая технология!

— Такие слова и при даме! Фи. Не джентльмен ты.

— … — молча посмотрел на нее, как на идиотку, — Ну, а за подарок спасибо.

Эта штуковина и правда мне пригодится. Особенно мне! Научить бы еще Вжуха ее пользоваться. Эх, мечтать не вредно.

Машина приехала. Водитель сразу же спросил все ли у нас впорядке. Открыл двери, мы сели, и он повез нас в клинику. Я хотел сесть вперед, но подумал, что лучше спрячусь от лишних глаза за тонированными стеклами. Вот только и это ненормальная села рядом. По пути она отменила свои «ноготочки», а затем переключилась на меня.

— Знаешь, после увиденного ты обязан на мне как минимум жениться, — с каменным лицом проговорила Ева.

Чего блин?! Это она сейчас серьезно или пытается меня подколоть.

— Хи-хи! — засмеялась она, — почему всех мужчин так пугает женитьба? Расслабься, шучу я. Вот будь ты постарше и более галантным… Эх…

— Нисколько не смешно, — как она мне надоела, — и хватит придуриваться.

— Да, да, конечно. А у тебя случайно старшего брата нет?

— … — молча на нее посмотрел и тяжело вздохнул.

— А жаль.

В клинике нас развели по разным корпусам. Наконец-то не придется выслушивать ту ерунду, что «льется» из нее нескончаемым потоком. Меня положили в отдельную вип палату и уже через пару минут пришел целитель — пожилой мужичок с добрым взглядом.

Он водил надо мной руками и говорил, что мне нужно подлечить. Переломов нет, но трещины в костях есть. А еще его очень возмутило то, что я так плохо забочусь о своем здоровье. Он посоветовал мне покупать специальные эликсиры, которые позволяют организму быстрее восстановиться после того, как съешь Извилину. И почему я узнал о них только сейчас?!

В этот же день пришлось снова встретиться с Евой. Я хотел еще раз с ней все обсудить. Она подтвердила, что скажет брату, будто бы убила меня. В замен, как и договаривались, я буду должен оказать ей какую-то услугу. Пришлось даже обменяться телефонами. И нет, я не хочу знать, как она меня записала.

В целом, если опустить некоторые моменты, а именно — нашу с ней магическую разборку и ее дурацкую манеру общение, то закончилось все хорошо. Да, я буду что-то должен, зато проблем с родом Марковых удалось полностью избежать. Более того, у меня теперь есть штуковина, с помощью которой я смогу отследить нужных мне людей. Как бонус — посмотрел на то, насколько шикарными могут быть тридцатилетние — или сколько ей там? — аристократки, если занимаются собой.

Не знаю, что придумает Ева, но в любом случае это будет проще, чем выстоять против целого рода Марковых. Повторюсь, если опустить некоторые подробности, то я рад, что все сложилось именно так.

Я попрощался с ней и пошел к выходу из клиники.

— Стой, ты так и не сказал, с кем это ты там дрался? Подружку не поделили?

— А? Это был человек Артура Камня, его «правая рука».

— Слабачек, — ответила она.

— Пока, надеюсь увидимся не скоро, — проговорил я и направился к выходу.

— Как знать, как знать?! Если что, я здесь полежу еще пару дней… Отдохну, хорошо у вас здесь. Никакой московской суеты…

Нет, не надейся, что я буду приносить тебе апельсины и интересоваться здоровьем. Почти весь мужской персонал клиники за ней теперь приглядывает, прям как верные собачки, разве что слюни не пускают и хвостиком не виляют. Хотя, насчет слюней может я их и перехвалил… В любом случае, она теперь их забота, а не моя.

Уже вечером, дома, я просмотрел материал, что засняла камера в доме «вора в законе». Ничего примечательного. По ходу, Артур Камень, еще не в курсе, что нет у него больше «правой руки». Интересно, а что он решит делать, когда поймет, что снова я победил? Не войне, но в сражении. Хороший вопрос, думаю, ему будет сложно меня чем-то удивить. Хотя, как знать, как знать…

Ближе к девяти вечера в квартиру позвонили. Сначала я напрягся, а затем вспомнил про Еву, про Артура Камня, про Коркиных и даже про Артюра Барбье… Приказал Вжуху посмотреть, кто там за дверью. Справился он быстро:

— Кикитос!

Я открыл дверь. Мой друг был сам на себя не похож, тихо поздоровался и что-то неуверенно мямлил. Немного растормошил его и затянул в квартиру. Он сел на миниатюрную лавку со спинкой, снял обувь и посмотрел на меня, как тот человек, который не решается сообщить плохие новости.

— Давай, вряд ли ты сможешь меня удивить.

— Тебя ищет Николай Коркин…

А нет, зараза, смог.

— Николай Коркин? — спокойно спросил я, ожидаемо на самом деле, а потому где-то на подсознании я был к этому готов. Но, врать не буду, это меня удивило, не думал, что все начнется так скоро.

— Отец Дениса и Алексея. Глава рода, — ответил Никитос и продолжил обувной лавке в прихожей, как вкопанный.

— Успокойся и сейчас ты мне все расскажешь.

— Постараюсь.

— Эй, — я хлопнул его по спине, — он ищет не тебя, а меня. Чего ты так паришься?

— У моего лучшего друга проблемы! Как я могу быть спокоен? — нервно, размахивая руками, спросил он.

— О, начал шевелиться, — улыбнулся я, — ну, я же спокоен.

Провел его на кухню и велел что-нибудь приготовить. Пока он не расслабится и перестанет похожим на барашка, которого волк загнал в угол, особо с ним не поговоришь. А мне нужная сейчас любая информация, как-то же он узнал, что Николай Коркин меня ищет.

Никитос приготовил ужин, поздний ужин и подал его на стол.

— Жратьки! Жратьки! — из спальни вылетел Вжух.

— Ой, — Никитос схватился за голову, — я все не могу привыкнуть.

— Кикитос! — ответил карманный грифон и засмеялся, — трусиска!

— Он еще и обзывается?! Вот, блин!

— Ага, — усмехнулся я, — так, сейчас мы поедим, а ты пока успокойся и подумай о том, что мне следует знать.

Повар из Никитоса оказался не очень, но готовит он намного вкуснее меня. Мы поели, и он вроде бы перестал нервничать. А мне всего-то понадобилась раза три ему напомнить, что я выкручивался и не из такого дерьма. Все хотел ему сказать, что в скором времени жду от Артура Камня «ход конем», но решил не играть на его и без того натянутых нервах.

— Как ты узнал, что он меня ищет?

— Так все знаю.

— По ходу я что-то пропустил…

— Ты телевизор вообще не смотришь?

— Ну… — я молча посмотрел на плазму, провод из которой как раз свисал со стены не подключенный в розетку, — В жизни есть вещи поинтересней.

— Вот, глянь, — он протянул мне свой смартфон и запустил видео.

На видеозаписи я увидел старенький телевизор, потрепанные стены и каких-то парней. Поставил видео на паузу и спросил:

— Почему ты до сих пор не съехал в отдельную квартиру? Мы когда новоселье отмечать то будем, а?

— Тебя сам Николай Коркин ищет! — чуть ли не взвизгнул Никитос, — а ты шутишь и думаешь про гулянки…

— Расслабься, — повторил я.

Ответа от него так и не дождался. Включил видео и начал внимательно смотреть. Судя по выкрикам и возмущения, парни в общаге смотрели футбол. А прервали его специальным обращением. На видеозаписи, что транслировалась по телевизору — два парня, те самые друзья Коркина младшего. Они смотрели в камеру и что-то неуверенно мямлили.

Голос за кадром, как я понял, принадлежал самому Николаю Коркину. А говорил он о том, что ищет того человека, который убил двух его сыновей. Сказал, что эти двое, что на видео записи, уже дали показания. Дальше не весь экран телевизора появился мой фоторобот, имя и сумму в которую оценивают разного рода информацию обо мне.

— Пиздец… — прошептал я, это сколько же тех, кто меня видел или знают, попытаются теперь выдать и заработать? — а разве это вообще легально врываться в вечерний прайм тайм с вот таким вот обращением?

— Это Николай Коркин.

Красноречивый ответ.

— А, ну да, «большая шишка» в этом городе. Кстати, не знаешь, это видео только в Новосибирске на тв пустили?

— Думаю, да.

— Мда… — ответил я и задумался.

Родовая война с Коркиными — это был лишь вопрос времени. И я это понимал, вот только никак не мог предвидеть, что глава рода Коркиных воспользуется настолько радикальным методом моего поиска. Заработать на мне теперь могут буквально все — знакомые Охотники, какие-нибудь работники ближайших магазинов, да даже те мужички, что показывали мне помещения в центре Новосибирска. Это я еще молчу про консьержа в этом доме и того мужчину, что сдает мне квартиру.

Хотя, как раз последние двое выдать меня не должны. Фото-робот получился не то чтобы очень точным. Консьерж моего имени не знает, как и арендодатель, который видел меня лишь раз. Причем и ему я своего имени не называл, за что пришлось оставить побольше залог. Не прогадал, получается.

Я думал о том, кто еще мог меня выдать. Остались только знакомые Охотники из Корпуса. Включил Hunter.Сlub и увидел сообщение от самого бригадира Владимира Орлова. Он уже знал, что меня ищут, а написал, что Охотники своих не выдают, вот только дал мне всего пару дней, за которые я должен был явиться в Корпус и с ним переговорить. Ему очень любопытно, как так вышло, что я убил братьев Коркиных. Скрывать мне нечего и в конфликте я прав, поэтому надо будет к нему заехать. Кстати, чем «ближе» буду к бригадиру, тем мне же лучше. Может быть не сразу, но в будущем это может выльется в нечто выгодное, я ведь держу в голове тот свой план по создание боевых Зверей на продажу.

— Ну, че делать будем? — вывел меня Никитос из размышления.

— Звони Макару, хочу сегодня повеселиться, а завтра уже буду решать проблему.

— Что? Мне не послышалось? Повеселиться?

— Ну, да, — хмыкнул я, — разборки затянутся надолго, поэтому лучше оттянуться заранее, тем более после того, что сегодня произошло мне нужен отдых.

— Джек, если бы не знал тебя, то подумал, что ты сумасшедший.

Одно слово. Зануда.

— И пусть Макар принесет чего-нибудь выпить. Да покрепче! — а как еще смотреть на проблемы? Сидеть переживать и волноваться? Не дождетесь!

И вечер зря терять не дело. Звонить и с кем-то и договариваться — так уже слишком поздно, бригадир тоже в Охотничьем Корпусе не живет. В общем, сегодня отдых — завтра буду разруливать проблемы, готовиться к тому, что называется — родовые воины.

Макар пришел так быстро, будто бы дежурил возле подъезда. Он купил еды и разной выпивки. Как и Никитос он уже был в курсе, что за инфу обо мне объявлена награда. Интересно, почему Маша до сих пор со мной не связалась, неужели не знает? Может быть…

Кстати, в том обращении Николай Коркин не говорил, что заплатит за моей убийство. Либо это была бы уже совсем непростительная наглость с его стороны, либо он хотел убить меня лично. Сдается мне, что второе выглядит куда более убедительным.

— И че ж ты теперь будешь делать?

— Сегодня — отдыхать! А после готовиться и еще раз готовиться.

— … — Никитос нервно сглотнул и усмехнулся, — Я тобой больше притворяться не буду.

— Это и не потребуется. Усмехнулся я, — но по серьезному и перепуганному лицу Никитоса понял, что лучше бы ему это пообещать, — клянусь родовой печаткой! — и показал другу новый перстень.

— Ладно, — неуверенно ответил он и опустошил бокал.

Весь вечер мы общались, выпивали и жрали. Никитос рассказал, что на днях сходил в Нору вместе со своими одногруппниками. Как выяснилось, после того, что его рейтинг и репутация начали чертовски быстро расти стало меняться и отношение тех с кем он учился. Теперь он мог запросто ходить вместе с ними в Норы. Более того, он даже сдружился с тем самым парнем с четвертого курса и собирался сходить с ним и его друзьями в зеленую на следующем месяца.

А я что? Я только рад, что мой друг нашел себе компанию, с которой можно ходить в Норы. Никитос — хороший, добрый парень, но по силе он мне пока не ровня, потому брать его с собой Норы, так скажем, не очень выгодно. Вот Маша и Макар — совсем другое дело.

Рассказал о своих приключениях и наш ковбой. Он смог пристроить оставшиеся светящиеся камни и не куда-нибудь, а в тематический ночной-клуб ресторан. Что это ему дало? Столько проходок в это место, что на год точно хватит. Этой новостью он с нами поделился с понятным намеком. После поведал о том, что стал практически самым уважаемым человеком в деревне, разве что, после старосты и местной знахарки.

Настала моя очередь рассказать о том, что случилось за прошедшие дни. Ну я и рассказал. Начал с того, что на меня вышел маг молний — «правая рука» Артура Камня. После в красках описал, как сражался с Евой Марковой.

Парни слушали меня с открытыми ртами. До последнего офигевали, а потом и завидовали, когда я рассказал, чем все закончилось. Несколько раз Макар спрашивал, а не выдумал ли я все это. Им пришлось поверить мне на слова, а потом я вспомнил, что у меня есть кое-какое доказательство. Притащил то самое устройство, что может отслеживать людей через телефонные звонки. Никитос пообещал, что с ним разберется.

А я тем временем устроил Макару «экскурсию» на балкон. То, как он отреагировал на Вжуха, что сидел верхом на Алмазе надо было видеть. Эмоции на его лице очень ясно давали понять, что парень удивлен и обескуражен.

Свой секрет, разумеется, я ему раскрывать не стал, но поделился идеей. Рассказал о том, что хочу в ближайшее время открыть необычный зоомагазин и сейчас ищу людей, что смогли бы стать работниками.

Самому Макару я не предлагал работу в зоомагазине, но знал, что у него большая семья и возможно кому-то из них это будет интересно. Прогадал я или нет — пока не ясно. Но Макар пообещал, что расскажет свой старшей сестре. С его же слов, она у него любит животных и давно мечтает свалить из деревни.

На следующий день меня разбудил звонок Маши.

— Уезжай из города!

— А, ты уже в курсе? — усмехнулся я.

— Что смешного?! — возмутилась девушка, — ты вообще знаешь, кто такие Коркины?

— Знаю. И я уже думаю, как их победить, — формально нет, но я уже проснулся, значит скоро к этому приступлю.

— Может… Стоп. Что? Ты собираешься с ними сразиться?!

— Вроде бы это называется родовые войны.

— Какие блядь родовые войны?! ДЖЕК!!! Ты с ума сошел?

Не думал, что бывает настолько приятно, когда о тебе так переживает любимая девушка. У нее эмоции и в целом это нормальная реакция. Кое-как мне удалось ее успокоить. Затем я ей объяснил, что сбегать, во-первых, не в моем стиле, а, во-вторых, это ничего не даст. Коркины про меня уже не забудут, а я не собираюсь всю жизнь скрываться.

— Ты понимаешь… — замялась она, — у них собственная гвардия. Не знаю точно сколько людей, но много. А у тебя?

— Чего нет, того нет, — ответил я.

А Маша продолжила:

— Черт с ней, с гвардией… Ты правда думаешь, что сможешь победить целый род магов?

Нет, она все-таки не успокоилась.

— Маша, я понимаю, что ты переживаешь. Просто доверься мне и жди. Вот увидишь, как все будет замечательно.

Она уже меня не слушала.

— Может мне попросить помощи у родственников?

— Не вздумай. Ты забыла, что они хотели выдать тебя замуж за Кранского? Ты думаешь, они станут ради меня что-то делать?

— Я не знаю.

— Понимаю, тебе сложно. Просто расслабься, займись чем-нибудь, я выкручивался и не из такого дерьма.

— Просто скажи, у тебя есть план?

— Да.

— Я… Я скоро перезвоню.

— Хорошо.

Понятно одно, что без помощи против настолько влиятельного рода один я не справлюсь. Переговоры? Нет, глупо думать, что отец простит мне смерть двух своих сыновей. Одного из них я, конечно, не убивал, но попробуй ему это докажи.

Кто бы мог встать на мою сторону? Маша, Макар, Никитос. Нет, никого из них я втягивать в это не буду. Во-первых, слишком большой шанс быть убитым! А, во-вторых… Нет, хватит и того, что во-первых, я не позволю им так рисковать своей жизнью. Одно дело сходить в Нору, а совсем другое участвовать в войне родов еще и не на самой сильной стороне. Пока не на самой.

Чисто гипотетически за меня могли бы выступить Воробьевы и Селезневы. Не сами, но хотя бы прислать людей мне в помощь. Понятно, что оба эти рода не самые влиятельные, а у Селезневых так и вовсе дела идут плохо, но личная гвардия у них есть. А значит, по сути, я могу им помочь исправить бедственное положение.

То, что они мои поручители еще ни о чем не говорит. Если им не будет выгодно вписываться в мое противостояние с Коркиными, то они и не будут это делать. Поэтому, прежде, чем их просить о помощи, я должен дать кое-что в замен. Таким образом, это уже не будет акт альтруизма с их стороны.

Выходит, что я предложу им такую сделку. Они мне — столько бойцов, сколько смогут или пожелают дать, а я им деньги и недвижимость в случае успеха — победы над Коркиными. В мире аристократов существуют очень примитивные законы, которые, впрочем, работают всегда. Один из таких, в случае моей победы, и позволит мне прибрать к рукам все то, что принадлежало Коркиным.

Следовательно только в случае победы я смогу рассчитаться с Селезневыми и Воробьевыми за предоставленных бойцов. Устроит их такой расклад или нет? Если они будут уверены в моей победе, то, думаю, да. Мне в любом случае придется рискнуть всем, а вот они предоставлять мне бойцов ради потенциальной возможности обогатиться вовсе не обязаны. Более того, каждый из глав рода дважды подумает, прежде, чем согласиться на такую сделку. Ведь мое поражение будет значить, что Коркины вполне легально смогут объявить родовую войну Селезневым и Воробьевым. Думаю, не надо объяснять, что ни тем, ни другим, это нахрен не сдалось. Либо гарантированная победа, либо лучше вообще не лезть.

Наверное, одной только мотивации от вознаграждения мало, важнее заставить глав рода — Князя Михаила Селезнева и Графа Илью Воробьева — поверить в то, что я выиграю. И никаких «возможно» или «может быть». Потенциальный риск будет давить на них гораздо сильнее, чем возможное обогащение. Так уж устроен человеческий мозг, терять свое всегда сложнее, чем не получить чужое. Кажется, есть у меня одна идея и вот в ней я чертовски не уверен.

Макар и Никитос спали, я покормил своих питомцев и поехал в клинику. Надеюсь Ева Маркова все еще там. Не очень хочется беседовать с этой ненормальной, но именно она может стать той гарантией победы, которую мне нужно продемонстрировать Михаилу и Илье.

— Войдите, — прозвучал ее голос из палаты.

Я вошел и поздоровался.

— Привет, — усмехнулась Ева, — не ожидала тебя здесь увидеть. Уже соскучился по мне?

Да-да, именно так. Сохраняю серьезное лицо и говорю:

— Есть предложение.

— Не руки и сердца надеюсь.

Ох, кажется, я начинаю понимать ее брата.

— У меня нет времени дурачиться. Ты можешь быть серьезной?

— Эм…

— Если нет, то я пойду.

— Хи-хи, — хитро усмехнулась она, — еще чего?

— Ясно. Не рад был повидаться, — я встал и направился к выходу.

— Стой.

Медленно развернулся и посмотрел ей в глаза.

— Ты меня заинтриговал. Хорошо, — она заставила себя состроить серьезное лицо, — я тебя выслушаю.

— В общем, если опустить подробности, то Николай Коркин, можно сказать, объявил мне войну. И ты на этом можешь хорошо. Очень хорошо! Заработать.

— Опа. Так! — интерес в глазах Евы вспыхнул, — Но, постой. Расскажи с чего все началось, иначе я так не играю.

Снова придуривается. В то же время ей правда интересно, ну, не умеет она скрывать свои эмоции. Все обдумал и рассказал ей, как заступился за Машу, когда Коркин младший и дружки хотели затащить ее в тачку. И как в итоге все закончилось.

— Джек! — улыбнулась она, — а я оказывается плохо тебя знаю. Так ты же настоящий джентльмен. И правильно поступил, что убил того урода.

— Очень рад, что тебе понравилась моя история, — хмыкнул я, — перейдем к предложению?

— Внимательно тебя слушаю.

— Я хочу напасть на него. Победить. И тогда формально все их богатство станет моим, как и земли с недвижимостью.

— Один? Против Коркиных? Не смеши меня, мальчик.

Мальчик значит? Ладно, лови ответку.

— Женщина, не перебивай меня.

— Эй! — возмутилась она и закинула в меня кусок земли.

Прямо, блин, в лицо. Вот же зараза.

— Кха-кха… — прокашлялся я, тяжело выдохнул, подошел к раковине и умылся.

И где она ее только взяла? А, понятно, где — я увидел цветочный горшок, который стоял на подоконнике. Цветок, кстати, остался в нем. Ювелирная работа.

— Сделаю вид, что этого не было, — сказал я и вернулся на стул.

— Мое имя Ева, — напомнила она.

— Хорошо, Ева, — проворчал я, — Воробьевы и Селезневы могут дать мне своих людей, но они должны быть уверены в победе.

— Знаю эти роды, не самые влиятельные… — уже слышу нотки хитрости в ее голосе и взгляд такой, мол: «давай поторгуемся».

— Минимум тридцать процентов твои.

— Интересное предложение. Но ты хоть понимаешь, что тебе самому почти ничего не достанется? Главы тех родов тоже много попросят.

— Плевать. Мне нужно победить Коркиных, а не заработать.

— У меня еще один вопрос.

— Да?

— Та девушка, она?..

— Мы общаемся, — ответил я, не собираюсь продолжать разговор на эту тему.

— Повезло ей с тобой, не пропадет.

— Моя личная жизнь — это моя личная жизнь.

— Ой, какие мы серьезные, — передразнилась она, — мне нужно сделать звонок, а ты пока сходи где-нибудь погуляй.

Вернулся к ней через пятнадцать минут.

— Я поговорила кое с кем, — сказала она, — нет, не с братом. Предложение интересное, но нужно обсудить все детали. Сколько людей дадут твою дружки с птичьими фамилиям, как ТОЧНО поделим доброе и так далее. Сможешь организовать встречу?

— Михаил занятой человек.

— Пусть будем с нами на видео-связи.

Я позвонил Михалу Селезневу, затем Илье Воробьеву. Хех, а у них и правда птичьи фамилии, почему-то раньше я этого не замечал. Так вот, каждому из них рассказал свой план и обрисовал всю ситуацию в целом. Пока конкретных предложений не делал, но сказал, что как можно скорее нужно все обсудить. Михаил согласился на разговор по видео-связи, Илья пообещал не только приехать лично, но и найти место для обсуждений.

Особенно подчеркну, пока я не упомянул, про Еву Маркову и то, что она готова «вписаться», что Михаил, что Илья не особо проявляли интерес к предложению. А судя по их интонациям они уже мысленно прокручивали, как я умру и хотели начать меня отговаривать. В итоге договорился с ними, что через пару часов мы все вчетвером соберемся и проведем переговоры.

Вернулся обратно в палату, где отдыхала Ева и сказал ей, что переговорам быть.

Дом на окраине Новосибирска.

Не так себе это представлял, но в ресторан Воробьева я все-таки попал. Он привез сюда меня вместе с Евой. Сказал, что, ввиду неожиданности, сейчас не сможет найти для настолько важных переговоров место лучше, чем это. В следующий раз пообещал подобрать лучше. Рабочих он распустил, а потому в здание мы были одни.

Сейчас мы вчетвером сидели за круглым столом и обсуждали план. Барнаульский Князь Михаил Селезнев тоже участвовал в переговорах, но не лично, а по видео-связи.

Еще до того, как мы сюда приехали, я предупредил Еву, что Михаил женат и не нужно с ним себя вести, так, как она бы могла. Илья не женат, об этом я тоже сказал. В ответ она только проворчала и напомнила мне, что любой, уважающий себя аристократ, должен знать все заметные роды страны. Поэтому Америку я для нее не открыл.

Переговоры начались с того, что мы все друг другу представились. Впрочем, я уверен, они и так друг друга хорошо знали. Раньше не пересекались, общих дел не имели, но точно знали о существовании друг друга.

Оказалась, что Ева — Маркиза. Чисто формально в ранге аристо она ниже Михаила, но мы то с вами прекрасно понимает, чей род более влиятельный. Именно поэтому Ева и перехватила инициативу. Она предложила начать с обсуждения, так называемой, мотивации. Мы запросто могли бы напасть на род Коркиных без всяких причин, но в будущем это вероятно вызвало бы вопросы у боярского совета. Однако, мотив у нас имеется, у меня так точно.

— Сын Николая Коркина похитил мою девушку. Мы с ним сцепились и я его убил, — рассказал я, опустив некоторые подробности, — после этого Николай объявил награду за любую информацию обо мне.

— Посчитает ли боярский совет это объявлением войны? — спросил Михаил.

— Конечно, — кивнула Ева, — нет никаких законов, которые бы позволяли одним аристо так откровенно и нагло искать других еще и с денежным вознаграждением за информацию. Вне прямого противостояния родов, разумеется. Сомневаюсь я, что Николай Джека ищет, чтобы с ним чай попить, да в баньку сходить…

— Верно-верно, — задумался Илья, — Однако! Я думаю, что войну объявили еще раньше. Джек, это случилось, когда Алексей похитил твою девушку. Формально вы не женаты, ну и что? Он же знал, что вы вместе, а этого уже достаточно.

— Угу, — кивнул я, продолжая их выслушивать.

— Свидетели похищения есть? Может кто-то кто в этом участвовал еще живы, а? — Ева посмотрела на меня.

— Мой друг — свидетель.

— Заинтересованное лицо, — Михаил пожал плечами.

— Друзья Коркина наверняка были в курсе его планов, — сказал я, — уверен в этом.

— Они аристо? — спросил Воробьев.

— Нет, я не видел у них печаток.

— Так, а с чего вообще все началось. Прям самое зарождение конфликта, — Михаил внимательно смотрел на меня с экрана смартфона.

— Я только приехал в Новосибирск…

— Давай я расскажу, ну, пожалуйста, — начала умолять Ева.

— Валяй.

— Джек, оказывается, настоящий джентльмен! — улыбнулась она.

В итоге рассказала историю про то, как я защитил Машу от начала и до конца.

— Во дела! Так это еще и нарушение правил дуэли, — сказал Михаил, после того, как все выслушал.

— Да. Не знаю, как вы, а мне кажется, мы в полном праве напасть на Коркиных и всех их перебить, — высказался я и посмотрел на остальных.

— Согласна, — кивнула Ева, — у боярского совета вопросов не будет.

— Косяков за тобой нет, Джек, — совсем не по аристократически сказал Илья, — а вот за Коркиными достаточно.

— Что же, господа, предлагаю тогда начать дележку добычи? — спросила Ева, хитро поглядывая на нас.

— Нет, — ответил я, — думаю, сначала нужно обсудить кто сколько готов предоставить бойцов.

— Точно! — кивнул Илья.

— Мне тоже кажется, что так будет правильно, — согласился Михаил.

— Начнем с тебя, красавчик, — Ева показала пальцем на Ильи и подмигнула.

Граф удивленно на нее посмотрел, а затем на меня.

— Она всегда такая, не обольщайся…

— Какая-такая? А?

— Вот это слух, — усмехнулся я.

— Кха-кха, — прокашлялся Князь Михаил, — господа… и дама, может продолжим?

— Да, — ответил Граф Илья, — я готов предоставить…

По итогу первых обсуждений, мы выяснили, что Воробьев готов предоставить мне отряд из двадцати пяти бойцов во главе с магом ранга Силы — Воин. Ева не впечатлилась от такого «сильного» капитана отряда. В ее глазах Профи — слабак, но Илье она ничего не сказала.

Следующим выступил Михаил. Признаться честно, я думал, что раз он Князь, а не Граф, то и личная гвардия у него больше. Так это или нет я не знаю, но он смог предложить лишь двадцать бойцов, без единого мага. Не самый весомый вклад, но двадцать человек лучше, чем ноль человек.

В такие моменты и понимаешь, что ранги аристо порой значат гораздо меньше, чем реальное положение дел. После того, как мы выслушали Илью и Михаила пришла очередь Евы. В своей излюбленной манере она сказала, что готова дать два отряда по двадцать человек в каждом. Еще уточнила, что в каждом отряде будет капитан — маг. Ни на что не намекаю, но, с ее же слов, оба они — Мастера. Для понимая, сам Михаил — Мастер, а Воробьев и того ниже — Профи.

— Поэтому, мальчики, я должна получить самый большой процент.

— Справедливо, — только и сказал Михаил.

— Ну, да, — кивнул Илья, сорок бойцов и два мага — Мастера, это… Это не слабо!

— Хи-хи, — хитро усмехнулась Ева, — обсудим конкретные цифры?

И мы обсудили. Всего у меня будет восемьдесят пять бойцов и три мага. Половину из них предоставила Ева, следовательно ее доля должна быть примерно соразмерной тому, что получат Воробьев и Селезнев на двоих. Договорились, что все мы, кроме Евы, получим по двадцать процентов, а она оставшиеся сорок.

Это честно. Всем бы, конечно, хотелось больший процент, но нужно быть реалистами. Ведь иначе Ева, а дама она с характером, может тупо отказаться от сделки и послать нас всех куда подальше. Тогда и Воробьев с Селезневым сразу «отсекутся» и по итогу я останусь один против целого рода. Поэтому в ходе переговоров я старался по максимуму сгладить углы и в первую очередь угодить Еве, черт ее дери.

Сам я получу двадцать процентов. Устраивает это меня или нет?.. Если говорить честно, то нисколько. Но я не в том положении, чтобы диктовать условия. Однако, думаю, род Коркиных достаточно богат и даже на двадцать процентов от их денег, что лежат в банке я смогу купить себе поместье. И вот это главное! Ведь поместье — единственное, что отделяет меня от гражданства.

— По правилом таких переговоров я еще раз должен спросить, всех ли устраивают условия? — спросил Михаил.

Я и Илья ответили положительно, только Ева думала о чем-то своем. И мне это совсем не нравилось… После того, как мы разделили шкуру не убитого медведя нужно было обсудить и кое-что еще. Не тактику боя, а некоторые формальности, детали и прочее. В ходе всех уточнений мы выяснили, что Еве не дешево будет отправить в Новосибирск сорок вооруженных до зубов бойцов и двух магов.

Воробьев и Селезнев весьма дипломатично намекнули, что уступать проценты не будут. После чего Ева посмотрела на меня таким взглядом, что я все понял — либо уступаю я, либо она вне игры.

— Один процент.

— Хах! Пять!

— Два.

— Четыре.

— Три, это будет честно, — вмешался Илья, — Вы согласны, Михаил?

— Да, Илья, я поддерживаю.

Вот ведь два засранца, хех, уже успели спеться. Плохо это или нет? Сейчас может быть и не очень хорошо. А в перспективе, когда я стану равным по влиянию и силе с Воробьевым и Селезневым — хорошо. Не хочу загадывать, но образовать клан из трех дружественных родов проще, чем если бы Илья и Михаил вели «холодную войну».

— Три, значит, — Ева накрутила на палец волосы, — ну не знаю… Ладно, уговорили.

— Отлично, — сказал я.

Мы еще с час обсуждали все оставшиеся детали и оговаривали некоторые тонкости. Меня это до жути утомило, закончили лишь тогда, когда все были довольны и ни у кого не осталось вопросов. Но нужно было договориться на следующую встречу, теперь уже с капитанами отрядов и, может быть, некоторыми бойцами.

— Мои парни прилетят завтра, — сказала Ева, — а ваши, господа:

— Да хоть сейчас, — Михаил развел руками.

Все это время он сидел у себя в кабинете. Забавно было наблюдать за ним, через экран телефона, который мы поставили скраю стола, прислонив к ящику с инструментами. Только мы уйдем, как здесь продолжится ремонт.

— Мои люди тоже быстро будут готовы, но надобности в этом пока нет.

— Значит, соберемся снова завтра, как только прилетят бойцы Евы.

— Я вам сообщу, — улыбнулась она.

Через час я уже сидел дома и планировал, что именно мне нужно купить в лавке двух братьев. Самое важное, пожалуй, это Извилины. Они уже доказали свою эффективность в бою. За счет них я до сих пор жив. Что жив — хорошо, что без Извилин не справился — плохо. Нужно развиться и становиться сильнее, не буду же я вечно выезжать на одних только Извилинах. Однако, не подготовить их достаточное количество для сражения с Коркиными — глупо. Денег хватит, надеюсь.

Еще куплю себе меч получше, автомат и пистолет. А кто сказал, что аристократы не могут использовать огнестрельное оружие? Мы же не в Нору идем, а потому… Я просто обязан сказать это еще раз: если можешь сделать что-то без магии, то сделай.

Список того, что мне нужно купить я составил. Еще раз его перечитал и вспомнил того добряка старика-целителя. И вписал эликсиры. Странно. Как я мог так долго «вариться» во всей этой охотничьей среде и не знать про них. Сдается мне, что я еще о многом не знаю, но тем интереснее.

Что до бойцов, то их снаряжением будут заниматься либо они сами, либо их начальство. И под начальством я подразумеваю всю ту троицу аристо, что участвовала в переговорах. Кстати, про переговоры. Я заметил одну очень странную вещь, совершенно не свойственную обычным людям — простолюдинам.

Что Ева, что Михаил и Илья, когда рассуждали про нападение, то никто из них даже не заикнулся про то, что нужно бы организовать мед помощь раненным бойцам, продумать план отступления или сделать хоть что-то лишь бы сохранить жизнь большему количеству наших бравых бойцов.

Проще говоря, аристократы воспринимают бойцов, не как живых людей со своими проблемами и мечтами, а как ресурс. Причем восполняемый ресурс. Хорошо это или плохо? Ну, наверное, плохо. Впрочем, кто я такой, чтобы хоть на что-то повлиять? Этот мир уже давно сформирован и всем все нравится, ведь никто из бойцов против своей воли за род не воюет. Нет такой обязанности, а вот хорошие зарплаты для таких людей, что готовы взять автомат в руки и защищать аристо, есть. К слову, не только защищать.

Не успел я доехать до лавки двух братьев, как мне позвонила Маша. Ее голос слегка дрожал, и это я уловил, как и то, что она пыталась скрыть свое волнение.

— Джек, я могу попросить своего отца, он надавит на Коркиных, они от тебя отстанут.

— Маша, милая, во-первых, это не телефонный разговор, во-вторых, я скоро к тебе приеду. Обещаю, мы все обсудим.

— Правда-правда?

— Я когда-нибудь тебя обманывал?

— Жду. И будь осторожен.

— Целую, пока.

Совсем не узнаю Машу. Придется ей объяснить, что если она хочет быть со мной, то это будет, мягко сказать, не просто, по крайней мере какое-то время, пока не разберусь с Коркиными и Артуром Камнем. Что дальше? Продолжим ходить в Нору, начнем заниматься моим зоомагазином. Планы у меня грандиозные, все сразу вот так просто не реализуешь.

После телефонного разговора таксист как-то косо на меня смотрел. Вряд ли он услышал, что сказала Маша, скорее всего видел мой фоторобот по телевизору. И я тоже хорош, ни очков, ни шапки, ни банданы. Куплю что-нибудь в лавке братьев, лицом мне сейчас точно светить нельзя.

— Ты меня не видел. Понял?

Протянул таксисту пять тысяч. Он с недоверием на меня посмотрел и нахмурился.

— Да вроде бы видел.

Вот урод, а! Встречу еще одного такого таксиста и перестану с уважением относиться к этому особенному «народу». Протянул ему пять тысяч и намекнул, что могу стереть память и кое-каким другим способом.

— Ничего не видел, ничего не слышал, — ответил он с каменным лицом.

Я вошел в лавку двух братьев. Только Гордей увидел меня, как сразу сменился в лице.

— Здорова, Джек, давай покупай и иди побыстрей куда-нибудь отсюда.

— О-о-о! — офигел я, — это так ты встречаешь любимых покупателей?

— Без обид. Но если тебя здесь кто-нибудь увидит, то любимым покупателем у меня будет Николай Коркин. Так «накупит», что надолго запомню.

— Хм, думал вам сегодня «кассу сделать», но раз ты так боишься за свой зад, — я развернулся и потопал к выходу, считая про себя: три, два, один…

— Стой! — выкрикнул Гордей.

Собственно, кто бы и сомневался. Не успел я остановиться и развернуться, как он выскочил из-за прилавка подбежал к входной двери, повесил снаружи табличку «закрыто» и закрыл дверь на замок.

— Любишь деньги больше, чем боишься Коркина? — хмыкнул я.

— Никого я не боюсь, — он почесал голову, подумал и выдал, — для лучших покупателей и сервис особенный.

— Умеешь ты подлизываться, молодец.

— Начнем? — он хитро улыбнулся и потер руки.

— Да, но на продажу у меня совсем немного.

Продал ему всякий ненужный хлам, что у меня оставался. Старый некачественный меч, совсем уж непригодные Извилины. Кстати, обычных розовых «головоногских» у меня осталось всего пятьдесят, а других и вовсе нет.

Когда мы с Гордеем закончили, он скрылся за дверью и вскоре вышел его молчаливый брат. Он продал мне все то, что я просил. Автомат, пистолет, даже купил себе бронежилет, на всякий случай. Маги такое не очень уважают, как и Охотники, но плевать я хотел на их мнение, если приходится выбирать между понтами и своей жизнью.

Кроме боевого снаряжения, всяких пукалок и гранат я купил специальные эликсиры — антитоксины и стоили она недешево. Еще набрал Извилин. Одну красную — надеюсь, все-таки, что она мне не пригодится. Еще взял две желтых и две зеленых. В итоге в магазине и оставил почти триста кусков. Зараза! А я и не думал, что наскребу столько, ха-ха! Причем, гораздо больше половины от этой суммы потратил на Извилины.

Из интересного — когда я покупал Извилины, молчаливый Родион складывал их в специальные пакетики вместе с записками. Одну из таких я достал и прочитал исчерпывающее описание чудовища, из которого и была добыта Извилина.

— Вот это сервис! — изумился я.

— А херли ты думал?! Хех.

Глазам своим не верю, Родион сказал больше одного слова за раз и еще улыбнулся. Либо завтра пойдет снег, либо это хороший знак. У всех Извилин, что выше второго ранга были записки с описание. Следовательно, я заранее не узнаю, что ждать от тех двух зеленых Извилин. Но ничего, когда покупал, то вообще про записки не знал. Поэтому доволен, как слон. Почему слон? А черт его знает, слышал в Новосибирске такое выражение вот и запомнил.

Попрощался с Родионом, затем вышел Гордей и тоже пожал мне руку. Когда узнал, сколько я потратил денег, то был готов танцевать на месте. И чуть было не кланялся мне в ноги.

— Восемьдесят пять бойцов, три мага…

— И я, — я гордо улыбнулся и чмокнул Машу.

— Конечно, и ты… — ответила она, — Не знаю, как-то все это сомнительно.

— Сомневаешься во мне? Первый раз прощу, а на второй уже придется исправлять обнимашками…

— Перестать, Джек, — буркнула она, — может правда лучше я отцу позвоню?

— Маша, милая, мы это уже обсуждали. Он не будет мне помогать. И позволь мне не напоминать тебе про Кранского.

— Мда… И когда вы собираетесь напасть?

— Секрет.

— Я должна знать.

— Завтра будем обсуждать тактику.

— А потом…

— Обсудим и будет ясно.

Долго мы еще с Машей говорили на эту тему и обнимались. Вроде бы убедил ее, что не нужно вмешиваться в мои дела и тем более пытаться меня остановить. Она это поняла, или сделали вид. Ее тоже можно понять, переживать за любимого парня, хоть «официально» мы так друг друга и не называем, вполне нормально.

Только одного не пойму. Она же аристо, разве до сих пор не привыкла к тому, что сильные мира сего все время между собой собачатся? Странно это. Те же Воробьев и Селезнев, уже молчу про Еву, обсуждали это с такой легкостью, будто бы каждый день только и делали, что воевали с другими аристо.

С Машей просидел до самого вечера. Мы много с ней общались, играли с микро песиком, готовили вместе и ели. Словом, приятно проводили время, а между делом я пока ненавязчиво пытался ей донести, что ценю ее переживания, но не нужно лезть в мои дела. Потом мне пришлось уехать. Завтра мы с наше командой по уничтожению Коркиных соберемся снова и обсудим план. Мне нужно отдохнуть, подготовить свое снаряжение и организм.

Центр Новосибирска.

В кабинете бригадира висели головы бестий. Но одной стене насчитал только три штуки. Казалось бы, ничего такого, да вот только одна башка состояла не то из стали, не то из чего-то очень похожего. Вторая по своему размеру могла поконкурировать с башкой небольшого динозавра.

— Здравствуй, Джек. Я знаю о том, что случилось на экзамене, как и том, что после этого один из Охотников пропал из Корпуса.

— Добрый день, — кивнул я и сел на стул перед большим столом, — Знаете и ничего не сделали?

— Нет, — с каменным лицом ответил бригадир, — ты лишь избавил меня от одной из проблем. В какой-то степени, ты даже поступил правильно. Разумеется, я сейчас не про мораль рассуждаю. Скажи, его наняли Коркины?

— Боюсь вас расстроить, — стараясь не слишком фамильярничать, ответил я, — Но… как же его фамилия?

— Бровкин.

— Спасибо. Бровкина наняли бандиты.

— Бандиты? Ты ничего не путаешь? — Владимир не показывал эмоций от слова совсем, но, думаю, мой «уникальный» случай его заинтересовал.

— Именно. Сам Артур Камень его нанял.

— Камень?! Твою мать, блядь! — выругался бригадир, все-таки эмоции присущи даже ему, — У нас вечно Охотников не хватает, а такие мрази, как Бровкин, умудряются на бандитов работать… Ладно, это уже не твоя головная боль, а моя… Лучше расскажи, как так вышло, что тебе ищет Камень и Коркин?

— Ну… Это долгая история.

Бригадир посмотрел на часы:

— Разве мы куда-то спешим?

— Хорошо, я все расскажу, но позвольте вопрос?

— Разумеется.

— Чем именно я, обычный Охотник с до сих пор «бабским» светобраслетом, вас так заинтересовал?

— Вот я и пытаюсь понять, чего ты такого натворил или умеешь, что нажил себе столько влиятельных врагов.

Казалось бы, самый момент рассказать ему о моей способности. Но нет. Бригадир — мне не друг, в том смысле, что большего доверия к нему нет, а у него ко мне лояльности. Не знаю, что взбредет ему в голову, когда он узнает, что я могу создавать боевых Зверей, которые могли бы зачищать Норы.

Рано или поздно именно ему я собираюсь рассказать о своей силе, но лишь тогда, когда это гарантированно будет выгодно именно мне. За примером далеко ходить не надо, я мог бы создавать Зверей, обучать и продавать Корпусу или Охотникам напрямую, но для этого нужно быть гораздо более влиятельным человеком, чем я сейчас, иначе кто-нибудь да попытается прибрать меня к рукам.

Что касается истории с Коркиными и Артуром Камнем, то бригадиру я все рассказал. Или почти все. Утаил лишь то, что знать ему совершенно не обязательно или то, что он мог бы использовать против меня.

— Да уж, все складно-ладно! И жизнь у тебя интересная, — сказал он, — Но как ты мне докажешь, что не убивал Дениса Коркина? Хороший был Охотник, нелюдимый правда и все со своим никчемным младшим братом возился…

— Нет у меня доказательств. Вам придется поверить мне на слово.

— Поверить или нет, это мне решать, — железным голосом ответил бригадир, — а что с Бриллиантом?

— Простите?

— С бестией-псом.

— А, он теперь мой питомец. Я назвал его — Алмаз.

— Неплохое имя, — усмехнулся Владимир, — И ты прям сам смог его приручить? Я почему-то думал, что он никого к себе не подпускает.

— Это было не просто, — пожал я плечами, не рассказывать же мне ему, что я сделал с собакой на самом деле.

Сначала он задумался, а потом произнес:

— Бестия с тобой! — и махнул рукой, — Я на твоей стороне, но формально никак не могу помочь. Если сможет выжить то станешь отличным Охотником. В этом я почему-то уверен.

— Все? Так я свободен?

— Да, можешь идти.

Я поднялся со стула, попрощался и пошел к выходу.

— Постой, — чуть громче обычного сказал Владимир, — лови.

В меня полетела золотая Извилина неплохого размера. Поймал ее и, наверное, выпучив глаза от удивления, посмотрел на бригадира.

— Хорошие Охотники нам нужны, — хмыкнул он, — а у тебя есть потенциал, не пролюби его! А Извилина, считай, что это аванс за будущие успехи.

— Спасибо, бригадир! — отчеканил я, с улыбкой на лице.

Попрощался с ним и ушел. Когда закрывал дверь, слышал, как он говорил что-то вроде: «Ох уж эти молодые Охотники…». Из Охотничьего Корпуса сразу направился к себе на съемную квартиру. Нужно окончательно подготовиться к нападению и уделить время Алмазу. Вернее, его подготовке, может даже скормить несколько «головоногских» Извилин.

Пса я с собой взять могу, это лишних вопросов не вызовет, а он потренируется. Все-таки не для развлечения я его оживил и приручил. Он сильный Зверь и я собираюсь превратить его в «машину смерти», а сражение с Коркиными — это будет первая серьезная битва в его карьере. Хех, пусть только попробует не показать себя во всей красе или сдохнуть.

Буду ли я переживать, если его подстрелят и он «отбросит копыта»? Да с чего бы? Вжух — единственный питомец, к кому я привязан. Быть может через пару месяцев, когда Алмаз раскроет часть своего потенциала, поучаствует с нескольких походах в Нору я смогу к нему привязаться, но сейчас он лишь один из Зверей, которого я могу показать другим.

— Алмаз, иди сюда.

Из балкона он пришел ко мне в гостиную. Недавно я смотался в строительный магазин, где купил универсальный шуруповерт. Вот этот инструмент меня удивил, похож на пистолет, но используется исключительно в созидательных целях. Еще набрал саморезов и досок с брусками. Для чего мне все это, спросите вы?

— Алмаз, пли! — громким командирским голосом сказал я и показал на ту штуковину, которую собрал из досок и брусков. Эдакий квадратный деревянный щит, на котором я нарисовал с помощью баллончика мишень.

Шипастый пес посмотрел на меня, сыграл бровками, но ничего не сделал. Подумал еще с секунду и побежал на мишень, он начал царапать ее когтями и пытаться цапнуть.

— Умора…

Либо он туповат, либо нужно объяснить ему значение некоторых слов, именно такое, какое я в них вкладываю. Сказал ему прекратить и подозвал к себе. Показывая на его шипы, что торчали из спины и на мишень, я объяснял, что нужно сделать, когда говорю «пли».

Почему «пли», а не «стреляй» или «атакуй»? Жизнь в море научила меня одному простому правилу, чем короче слово, тем проще выкрикнуть его в пылу сражений. У нас с командой даже был свой «боевой» язык, который мало кто понимал. Например, пли — это значит стреляй из пушек, хотя, это слово использовали все. Из уникального — аба. Аба! Так мы кричали, когда шли на абордаж. Тут стоит уточнить, что нападали мы только на пиратов. Ненавижу, блядь пиратов!

— Пли, значит — стреляй… Выпускай из спины шипы. Понял?

— Гав! — пес вильнул хвостом.

Ну, проверим, как он усвоил урок.

— Пли!

Алмаз зарычал, наклонился вперед, поджав под себя передние лапы, а задние вытянул. В этот же миг шипы на его спине, как иглы дикобраза, встали дыбом. Лишь когда они смотрели острием вперед, пес напрягся и высадил целую очередь в мишень. Причем, стреляет он вполне себе метко. Если поставить его против вооруженных людей, то сможет с ними потягаться. С магами пока рановато, наверное. Однако, именно под них его и буду «затачивать». Зачем мне стреляющий магическими шипами пес, если ничего не сможет сделать магу? О том и речь, кроме того, я уже убедился, что шипы магические, а потому пробивают магическую защиту лучше, чем любые стандартные пули.

Так, а теперь нужно придумать слово, для обозначения ближнего боя. Вернее, для приказа-обозначения, что в него нужно вступить. И чего тут думать? Бей! Вот и все слово. Сказать и выговорить просто, смысл тоже примерно соответствует.

Объяснил Алмазу, что значит это слово и что он него требуется, когда он его слышит. Пару раз проверил, помнит ли он про «пли» — помнит. Затем указал рукой на мишень и сказал:

— Бей.

Он зарычал кинулся к мишени и давай царапать ее когтями. Пытался еще и укусить. Так, пока все отлично. Теперь нужно проверить, как бы отдавать ему приказы, но так, чтобы не указывать на цель рукой.

— Бей! — выкрикнул я и представил мишень, смотря на нее же.

Пес все понял. С «Пли!» также все получилось. Следовательно по магическому мысленному канала я вполне могу указывать ему цели для атаки. Как же мне это нравится, осталось только скормить ему несколько розовых «головоногских» Извилин. Более редкие пока приберегу, они будут больше нужны мне для усиления заклинаний.

— Алмаз, жри, — я бросил в его стальную миску сразу десять розовых Извилин.

Как же он ими хрустел, будто бы это самое вкусное, что он когда либо ел. И вот это интересный момент. Может он так рьяно пытался выполнить мою команду, а может осталось у него из прошлой жизни в виде бестии тяга к Извилинам. Я быстро придумал, как это проверить.

Сказал Алмазу вести себя, как обычный пес, заниматься своими делами. Прошел мимо него и «совершенно случайного» выронил розовую Извилину и «не заметил» этого. Ушел в другую комнату, а когда вернулся, то увидел, что Извилина, как валялась на полу, так и валяется. Хорошо, значит можно не опасаться, что кристаллический пес будет вечно жрать Извилины без моего разрешения, как делают некоторые псы с ка-кахами на улице. Звучит дико, но я видел это собственными глазами, клянусь!

Изменения вызванные десятью Извилинами стали заметны сразу. Алмаз стал крупнее, выше, сильнее. Его зубы стали острее и с виду прочнее, а еще приобрели более насыщенной голубой оттенок, я бы сказал — почти лазурный. Когти и шипы изменились так же, как и зубы. Серая шерсть стала еще насыщеннее и мягче, своим оттенком она все больше напоминала не пепел, а серебро. Почти блестела, как металл в лучах солнца.

Не уверен до конца, но вроде бы у Алмаза нет да и не может быть мышц, которые бы позволяли ему выстреливать из спины шипами с такой силой. Сам он тоже не простая зверушка, а магическая. Значит, у него, как и у магов должен быть запас маны, как раз которую он и использует для «стрельбы» шипами.

После десяти съеденных Извилин этот самый запас должен заметно увеличиться. Шипы по логике должны стать прочнее, острее и в целом смертоноснее. В том смысле, что Сила Извилин еще и повлияла на магию Алмаза. Думаю, его скорострельность повысится, а шипы будут летать дальше и быстрее. Собственно, когда я приказал ему атаковать деревянную мишень, то это подтвердилось. Супер!

— Жратьки, жратьки, — из спальни вылетел сонный Вжух и приземлился на холодильник.

Достал ему пачку жидкого кошачьего корма. Пока он его ел, я смотрел на него и думал. Вжух ведь тоже обладает магией, следовательно и его в этом направлении можно прокачать. Не очень представляю как именно, но точно можно… Однако, он — не Зверь и никогда не жил в Норах.

Ладно, чего ему будет от одной розовой Извилины? Правда ведь, что ничего плохого? Дождался, пока он наестся и протянул ему Извилину. Он взял в лапки розовый странный камень, похожий на кусочек мозга, и давай его вертеть.

— Съешь, — сказал я.

Внешне карманный грифон никак не изменился. Не стала его шерсть гуще, перышки не стали ярче да и сам он не стал крупнее или сильнее. Я слишком хорошо его знаю, а потому точно уверен, что никаких изменений не произошло. Но что-то же должно было случиться?

— Открой портал и исчезни на минуту, — попросил я.

Он только слегка взмахнул лапкой и «трещина» открылась. Насколько могу судить, Вжух не слабо так удивился, что открыть портал получилось так просто, а еще он был больше, чем обычно. Что из этого следует? Похоже на то, что Сила Извилин делает Вжуха более умелым в этой его уникальной способности. Я бы рад поэкспериментировать еще, но уже этой ночью мы нападаем на Коркиных, а потому нужно отдохнуть и подготовиться. Подготовки много не бывает!

— Проверка готовности? — в моем ухе прозвучал голос Ильи Воробьева.

— Пять минут, зайка, — голос Евы.

После «командования» положительно ответили и все маги, что были по совместительству капитанами отрядов.

Микронаушники — очень удобная штука и она есть у каждого из тех кто участвует в нападении на Коркиных. Конечно, рядовым солдатам сказали в основном помалкивать, а больше слушать, но в случае чего они смогут сообщить нам что-то важное.

Руководит нападением… Да никто им не руководит, мы разбились на отдельные группы. Илья Воробьев и Ева Маркова участвуют, в роли командных центров и связывающих раздельные группы, как и я.

Я и самая многочисленная группа бойцов будем брать штурмом поместье Коркиных. Еще два отряда будет атаковать независимо, но одновременно с нами.

Ева и часть наших людей взяли на себя семью брата Николая Коркина. А это целых три человека: женщина — не самый сильный маг, сам брат Николая — сильный маг и их сын — маг средней силы. Они живут в загородном доме, но не в родовом поместье, а в большом коттедже. Конечно, в доме они не одни, есть прислуга, есть служба охраны, бойцы… Разведчики хорошо потрудились, а потому мы примерно знали, чего ждать, следовательно правильно рассчитали нужное количество бойцов.

Именно Еву направили атаковать эту семью не просто так. Она сильнее Воробьева, как маг, а в случае необходимости сама вступит в бой.

Воробьеву же достался дядя Николая Коркина. Причем он далеко не старик, как родители Николая, вполне себе, что называется, в полном расцвете сил. Он — третий по силе маг рода. Разведчики также выследили его и передали нам всю нужную инфу. Воробьеву тоже придется действовать вне города, на одном из предприятий Коркиных. Ведь в эту ночь дядя Николая решил переночевать на работе. Других магов кроме него там не будет. Служба охраны, часть личной гвардии — все это разумеется ждет Воробьева и бойцов, однако мы все просчитали и наши должны победить, причем не самой большой ценой.

Мне же и моим бойцы предстоит не только штурмовать родовое поместье, но еще и сразиться с самыми многочисленными силами врага. Во-первых, два мага — Николай (на минутку, сильнейший маг рода в ранге Силы — Ветеран) и его жена, которая заметно слабее. Еще в доме живут старики — родители Николая, но по разведанным и со слов моих друзей аристо, они отпор дать не должны. Вот и получается, что против меня два мага и гвардия. Как минимум пятьдесят человек, может чуть больше или чуть меньше. Не важно, и не время об этом думать, мы уже все просчитали и готовы.

— Проверка готовности! — теперь уже голос Евы.

— Две минуты, — ответил я.

Михаил в самом нападении не принимает участие. Такой себе из него будет командир, ведь он в другом городе и тупо не будет поспевать за ситуаций в бою. Впрочем, его помощь нам и не нужна. Бои пройдут на трех ключевых точках, а нас — командующих аристо — как раз три человека.

По плану мы атакуем одновременно. Первый, кто справляется с поставленной задачей сообщает об этом. Во-первых, так он поднимает боевой дух остальным, хех. Во-вторых, сразу же производит перегруппировку и «бросает» бойцов в нужную точку. О транспорте мы позаботились заранее, а потому бойцы без особых проблем смогут преодолеть пару десятков километров. Те, кому надо, те знаю точное расстояние от точки до точки, я же себя запоминаем таких мелочей не удручал.

Маги. Их мы тоже распределили в группы не случайно. В группе Воробьева магов нет. Он должен справиться и так. Как бы сильным ни был дядя Николая Коркина, с тем количеством бойцов, что мы на него отправили он не справится даже при поддержке своих людей. Если только не покажет что-то удивительное и не будет иметь под рукой достаточно редких Извилин. Разведчики всего разузнать не могли, но, надеюсь, обойдется без этого.

В итоге четырех магов разделили мы с Евой. Два ей и два мне. Причем мне достались те, что сильнее. Еще бы, ведь и цель у меня самая сложная из всех, поэтому вполне оправдано.

— Проверка готовности, — прошептал я в наушник.

— Готов! — голос Ильи.

— Можем начинать, зайки, — ответила Ева.

— В атаку, — все так же тихо и спокойно произнес я.

Мои друзья аристо повторили и началась. Вернее, сначала команду услышали бойцы и маги, а вот затем началось! То, что происходило на двух других точках, понятное дело, я видеть никак не мог, да и незачем. Однако связь мы все поддерживали, это важно.

Бойцы из моей группы взорвали бетонные стены сразу в нескольких местах. Проникнуть незамеченными мы даже не рассчитывали. Камеры по всему периметру. Те разведчику, что незаметно установили взрывчатку уже совершили чудо.

За стенами много различных строений помимо самого родового гнезда. А именно — гостевой дом, дом прислуги, баня, гаражи и склады, бассейн и все в таком духе. Первым делом нужно захватить и даже возможно разрушить то место, где сидит начальник службы охраны. Как раз туда сейчас и бежали бойцы. Остальные рассредоточились по территории и брали все больше строений под контроль. Прислугу и остальных мирных мы убивать и даже бить не собирались. Однако, они могли помешать нашим планам. Потому мы их связывали и отводили в безопасное место, разумеется, настолько, насколько это позволяла ситуацию в бою.

После взрыва стен и проникновения на территорию по нам открыли огонь. Стреляли с крыши поместья, из окон, из других зданий. Бойцы отстреливались, использовали различного типа гранаты и пробивались к целям.

Магов пока видно не было, а потому я решил, что важнее всего будет, если помогу захватить место, где засел тот самый человек, что руководит службой охраны. К слову, гвардия, как выяснили разведчики, работает отдельно от охраны, а потому мы воевали против настоящих солдат в полной боевой готовности и людей в черном, которые, впрочем в мастерстве не уступали. Но у них почти не было брони и тяжелого вооружения.

Добегаю до здания с автоматом в руках. По пути с Алмазом мы убили человек пять. Смерть — это всегда плохо, но как же легко было стрелять из автомата в сравнении с боевыми заклинаниями. Нажал спусковой крючок — все. Пули с бешеной скоростью вылетают из ствола и делают свое дело. Никакой маны, никакой концентрации, только успевай себе менять магазин и лучше целься.

Вижу своих бойцов, что возятся с дверью того строения, где засел начальник службы охраны. Его нужно ликвидировать, как можно раньше. Тогда люди в черном не будут действовать так слаженно, возможно, потеряют «картинку» с некоторых камер. Все-таки, мы думает, что запись транслируется не только в эту одноэтажную «будку», но и в сам дом.

Закидываю в рот розовую Извилину. Этого хватит с запасом. Усиление пробегает по всем нужным «узлам» организма. Прыжок, ноги вперед. Как стальной таран с легкостью выбиваю дверь. Вскакиваю и сражу же награждаю выстрелами двух мужиков, что целились в меня. Нет, стрелок я в нашей команде далеко не лучший, но кое-какой опыт имею. В прошлой жизни — стрелял из кремниевого пистолета, мушкета и пушек. В этой — настоящим боевым «работаю» впервые, но в страйкбол и пейнтбол во Франции играл часто. Не то чтобы это одно и тоже, вовсе нет, но кое-что умею.

Бойцы залетают за мной. На второй этаж бросают гранату. Взрыв! Неприятно в ушах, высокий звон. Запах чего-то жженого. Много дыма, осколков, все шумит, стреляет, ничего не видно. Прогоняю магией воздуха все лишнее — второй этаж чист.

«Залетаю» туда вместе с бойцами. Они сразу же открывают огонь по брутальным мужикам в модных черных нарядах. Один из них выдерживает выстрелы и кидается на моего бойца. Одним ударом пробивает его грудную клетку насквозь. Должно быть это и есть глава службы охраны, вот только не знали мы и разведчики не выяснили, что он маг.

Плевать! Кидают на него и спасаю бойца, которому он чуть было не свернул шею. Хватаю, кидаю через бердо. Он не очень поворотливый, но такой, зараза, живучий. Боец пытается мне помочь, но больше только мешает.

— Не лезь! — отталкиваю его, стараясь не переломать.

Сам прыгаю на мага. Правой! Левой! Первые два удара он пропускает — принимает на нос и подбородок. Затем ставит блок и пытается меня скинуть. Для заклинания места нет, а без них буду чертовски долго с ним возиться. Мана от розовой Извилины вот-вот закончится.

Хватаю его за грудки и выкидываю в окно. Кричу в наушник, по каналу, через который меня слышат только бойцы и маги на нашей точке.

В итоге на вылетевшего здоровяка из окна обращают внимание. Одну очередь из автомата он мог выдержать. Я почти уверен — мог даже и две. Но, когда в него направили с десяток орудий и открыли огонь, то ничего другого, кроме, как сдохнуть ему не оставалось.

Наблюдая из окна, за тем, как его превращают в фарш, я довольно хмыкнул. Это было так просто. Затем вбежал в кабинет и разломал все, что можно. Больше это здание не представляет интереса не для одной стороны. За исключением того, что оно все еще может послужить защитой для бойцов.

Выбегаю из него и вижу, как методично мои бойцы и маги разделываются со службой безопасности. Мужики в черном, с легким вооружением мрут только так. Не понимаю, почему главный Коркин до сих пор не выпустил на нас гвардейцев. Был не готов? Проверяет чего мы стоим?

Не знаю, но пока бои бойцы побеждают, продвигаются и захватывают ключевые точки. Я им помогаю, в основном врываюсь в особенно защищенные места, где засели сразу несколько врагов. Пули для меня под защитной оболочкой и в бронежилете практически не опасны, по крайней мере такого мелкого калибра.

Оба мага действуют по схожей тактике. Они в меньшей степени, чем я, но все же ключевые фигуры на поле боя. Лезут туда, где обычный боец не выживет. Пробивают сложные направления, защищают, контратакуют. Используют весь свой магический потенциал.

Не так быстро, как хотелось бы, но мы зачистили практически всю территорию вокруг поместья. В него само собой еще не совались, бить нужно одновременно и со всех сторон, а не небольшими редкими группками по несколько человек.

В этот же момент я услышал в ухе голос Ильи.

— Цель ликвидирована, мы несемся к тебе, Джек.

— Эй, — голос, — Евы, зайчик, а почему не ко мне?

— А ты разве не справляешься, красотка?

— Справляюсь, разумеется, — с усмешкой отвечает она, — ладно, помоги нашему джентльмену, я тоже скоро буду у вас, вот еще немного… — она закончила и я услышал выстрелы, затем безумный смех Евы и хруст, громкий противных хруст с хрипом вперемешку.

— Жду! — ответил я и продолжил помогать своим.

Мы пробились дальше и тут началось самое интересное.

— Гвардия! — выкрикнул один из магов.

— Гвардия! — боец выкрикнул одновременно с ним.

— Все по плану. Продолжаем!

Не знаю, что нужно говорить, чтобы поддержать боевой дух бойцов. Мои парни вроде бы его не теряли, но все-равно хотелось их как-то подбодрить. Нужно будет потом обдумать этот момент, рано или поздно у меня все-равно появится собственная гвардия или какой-нибудь спец отряд.

С появлением гвардии стало сложнее. Нам пришлось немного отступить. Гораздо более опытные бойцы и вооруженные оружием большего калибра, кроме того носили и лучшую броню. Так просто перебить их, как службу безопасности мы не могли. Создается такое чувство, что те мужики в черном могли защитить разве что от каких-нибудь воришек.

Но все-равно не понимаю, почему гвардия не вступила в бой одновременно с ними. Ах да, есть у меня и еще один вопрос, где все эти бородатые мужики находились в поместье? Победим — так скоро узнаю.

Обстрелы продолжались во всю. То тут, то там свистят пули. Благо, на стороне врага до сих пор не было магов. Это позволяло нам не только держаться, но и наступать дальше.

Мой Зверь Алмаз помогал мне не хуже рядовых бойцов. Одними только «выстрелами» из спины он уложил человек десять. Причем несколько из них — бойцы гвардии. В ближнем бою он оказался не так хорош. Ну, максимум мог схватить мужика за руку или отобрать у него оружие. А затем я понял, что в ближнем бою, он проявит себя лучше всего, как тот, кто может кидаться на врагов и валить их с ног. Упавший боец — почти что мертвый боец.

Сижу за укрытием. Часто выглядываю и высаживаю очередь из автомата по бойцам гвардии. Они выглядывают из окон трехэтажного поместья, причем меняют их так часто, что подловить очень сложно.

Еще два моих мага находятся далеко от меня, по разные стороны от нашей цели. Мы специально так рассредоточились, чтобы можно было продавить любое из направлений, а враг не сконцентрировал свои силы в одном месте.

В какой-то момент мне уже наскучивает эта перестрелка. Мы вроде бы побеждаем, но быстрее нужно. Быстрее! Я съедаю зеленую Извилину и запускаю в дом дальнобойный энергетический всплеск. Если попаду точно в бойца, то это разорвет его на куски. Если в том — то разрешения будут обширными, а нам только этого и нужно.

Какой-нибудь недалекий дилетант предложил бы закидать дом огненными шарами и тем самым сжечь врагов или же выкурить их. Но для нас это непозволительная роскошь. Во первых, цель у нас не только убить Коркиных, но и овладеть их имуществом. Само поместье представляет ценность и разрушать его нужно по минимуму, кроме того мы еще не знаем, что и кто внутри. А за убийство мирных слуг рода по голове не погладят, да и неправильно это.

Мои маги видят, что я превратил небольшой кусок стены с окном в дыру и тоже начинают подобным образом атаковать. Получается у них плохо, но хоть пытаются.

— Пять минут! Пять минут! — кричит Воробьев, рядом с его голосом ревет мотор.

— Я бы этим так не гордилась! Хе-хе! — смеется Ева, ее голос звучит на фоне выстрелов, взрывов и громких криков.

— Так! Сочту это за личное оскорбление моего достоинства, а потому требую явиться на встречу и урегулировать вопрос.

— На свидание меня зовешь, зайка?

— Да! — громко кричит Илья, — такое чувство, что он сам не может поверить в то, что сказал это.

Да и я тоже. Во, блин! Вот дают, у нас тут родовая война, а они прикалываются и свидания назначают. А если серьезно, я только «за». Граф Илья Воробьев практически стал мне другом, так пусть породнится с таким мощным московским родом, как Марковы. Если получится, конечно.

Они обменялись еще парой «милых» фраз и их нисколько не смущало, что разговор слышал не только я, но и остальные бойцы, безродные маги.

Мы продолжали обстреливать дом, убивать гвардейцев и приближаться к тому, что ворвемся в него с двух ног. Я тоже нес потери, мои бойцы — они ведь не бессмертные, через связь им несколько раз говорил не геройствовать.

Оба моих мага закидывали поместье заклинаниями. Я это тоже делал, уже почти смирился с тем, что настолько разрушенное и обстрелянное поместье мне не продать. Не понимаю только, почему до сих пор не появился Николай. То, что не приехали те, кто бы встал на его сторону — чертовски хорошо.

Каждый из нашей команды уверен, что о нападении уже знает весь город. Как мы это поняли? Очень просто. Разведчики сообщили, что полиция перекрыла некоторые дороги и эвакуировала людей из кое-каких домов.

Съедаю зеленую Извилину, концентрирую Силу. Выглядываю из угла — бамс! С рук срывается энергетический сгусток, размером с бочку и несется точно в центральные двери. Мощнейший удар и их срывает вместе с рамой, по дому бегут трещины. Блин! Эх, походу точно можно забыть про продажу этого поместья.

После того, как мы уже начали подумывать залезть в поместье, из дыры в том месте, где были двери выбежали два мужика. Оба без огнестрельного оружия и совсем не в форме гвардейцев. Они — маги, очевидно.

Под защитной оболочкой, они бежали в разные стороны.

— По ним! Огонь! — кричал я в наушник и сам высадил в одного из магов целый автоматный магазин.

Что это дало? Да лишь то, что я почувствовал себя полным дебилом. Против мага и с автоматом, еще бы, блин, с битой на него полез. А ведь эти маги — они даже не из рода Коркиных, а безродные слуги.

Они пробегают дальше и я вижу то, что заставляет меня напрячься. Оба мага, раскидывая заклинания во все стороны, один — огненные, второй — воздушные, сжирают по желтой Извилине!

— Они съели желтые Извилины! — кричит один из бойцов в канал связи.

Все в курсе этого, но что делать? Стрельба по магам продолжается, да вот только пули их не берут от слова совсем. Понимаю, что на решение у меня не секунда и даже не доля секунды, а совсем ничего.

Съедаю так быстро желтую Извилину, как могу. Практически засунул ее себе в глотку и чуть не подавился. Теперь главное успеть! Один из магов слишком далеко от меня. А вот второй стоит так удачно — близко.

Уже вижу и чувствую, что вот-вот он создаст мощное заклинание, благодаря полученной Силе из Извилины. Нужно его опередить. Стараюсь из-за всех сил. Принимаю правильную до миллиметра стойку, вытягиваю руки ровно так, как и нужно. В голове никаких лишних мыслей.

Наконец концентрирую силу в пучок размером с зернышко и выстреливаю энергетическим сгустком, еще больше чем бочка, точно в мага. В этот же миг он создает воздушную призрачную бестию. Но не успевает!

Мое заклинание бьется в него и взрывается. От призрачной бестии ничего не остается. Защитная оболочка, о чудо, впрочем, другого я и не ожидал, не выдерживает. Маг отлетает назад. Он уже не боеспособный, но мои бойцы вместе с одним из магов его добивают.

Вдруг слышу завывания пламени! Поворачиваю голову и вижу, как второй маг создает призрачную огненную бестию. Ну, извините, блин, что не разорвался на две части и не успел убить и его.

Огромный огненный бык, или его бронированное подобие, несется точно на то здание, за которым засело не мало так моих бойцов и в их числе маг.

Призрачный бык извивается пламенем, отбивает огненными копытами по земле — оставляет огненные следы в форме полумесяца. Ярко светится в темноте, точно маленькое солнце. За считанные секунды он добегает до здания. Я пытался сдуть его магией воздуха, но хер у меня что вышло.

*БАБАХ*

Бык с легкостью сносит здание. Осколки разлетаются во все стороны, а вместе с ними и мои бойцы с тем самым магом. Причем строение не просто не выдерживает, оно еще и вспыхивает красным пламенем, а ведь оно, на минуточку, далеко не деревянное. Бык рассеялся в воздухе так же быстро, как и появился.

После его столкновения со зданием не выжил никто. Лишь те кто был чуть дальше отделались легкими травмами — по ним мощно ударили разлетевшиеся огненные осколки. Маг в этот же момент победно хмурился. Он сунул руку во внутренний карман за очередной желтой Извилиной.

Только я схватил пистолет, как появился Вжух. Всего на миг. Но этого времени мелкому диверсанту хватило с лихвой. Та желтая Извилина что только что была в руках мага оказалась у меня. Не раздумывая, я сожрал ее и начал создавать чертовски мощное воздушное заклинание.

Некоторые бойцы в этот момент стреляли по магу. Ему на пули было плевать, но он все равно отвлекался. К сожалению, отвлекался тем, что запускал в них воздушные лезвия… А его рожа, когда желтая Извилина исчезла из пальцев — такое под рамку и в музей! Ха-ха!

— Пли! — приказал псу, все-таки еще было время проверить, как его кристаллические шипы из спины будут справляться с магической защитой.

— Рав! Гав! — Алмаз выскочил из-за укрытия.

Он сразу же прижался передней частью тела и головой к земле. Задние лапы вытянул так, словно это выдвижные опоры, которые выставляет специальная техника.

В секунду все шипы на спине пса повернулись острием вперед. Давай, быстрее! Я сам скоро атакую. Будто бы он услышал мои мысли, атаковал.

Кстати, услышал, ведь магический канал связи не требует слов, достаточно подумать.

Шипы со свистом помчались в мага. Сбили его концентрацию, воткнулись в плоть и, очевидно, пробили защитную оболочку. Растерянное лицо мага в этот момент нужно было видеть. Готов спорить, что Вжух и Алмаз и без моей помощи неплохо бы его потрепали, а ведь это я еще даже всерьез не взялся за их «прокачку».

Пока маг охреневал, я сконцентрировал Силу краденной желтой Извилины и отправил серию огромных воздушных лезвий. Они были так мощны и быстры, что едва ли успел проследить, как они, практически стеной, умчались в сторону мага. Только моргнул, как от бедолаги остались лишь… Не знаю, как назвать эту горизонтальную нарезку, но в общем больше эта куча костей и мяса сопротивляться не могла.

— Хороший мальчик! — громко сказал я и погладил Алмаза, — ты, Вжух, тоже молодец, будешь награжден, — и, хоть я его не видел, но знал, что он все равно меня слышит.

Сражение продолжалось во всю. Почему-то сам Коркин, как и его жена до сих пор не показывались. Я не понимаю, чего они ждут. Насколько знаю, аристо никогда не боялись сражений и вообще они — основная сила рода. Если Коркин так и будет ждать, то лишиться всей гвардии и поддержать его будет некому.

Отстреливаясь из-за угла, и запуская заклинания в поместье, в темноте я увидел свет фар. Услышал рев двигателей, а в микронаушнике появился голос Ильи.

— Джек, мы здесь!

— Супер, — ответил я и кратко пересказал обстановку.

— Мальчики, мы тоже скоро закончим, не торопитесь, — проговорила Ева.

Ждать ее специально я, конечно, не собирался. Успеет, ну так молодец. Если нет, то справимся и без нее. Надеюсь, что Коркин не готовит нам никакой сюрприз.

Вместе с бойцами Ильи мы поджались практическим под самое поместье. Еще немного и будем врываться в здание. К слову, не только через выбитые двери центрального входа, но и по другим направлениям. Поместье огромное и черт его знает, что нас ждет внутри, а потому про тактику забывать не стоит. Даже с учетом того, что теперь преимущество на нашей стороне.

Пересчитывать бойцов Ильи у меня не было времени. Однако, его маг жив, бойцов не то чтобы мало. Следовательно и потери не велики.

Вдруг где-то сверху громко-громко завыл ветер. Я бы сказал подозрительно. Прекрасно знаю, что основная специальность магов из рода Коркиных — воздух. Неужели появился сам Николай?

Смотрю на крышу дома, помимо редких гвардейцев замечаю силуэт. Человек без оружия, размахивает руками, двигается плавно и «играет» на невидимых нитях.

Вокруг него появляется едва заметное торнадо, а затем оно начинает рассекаться на отдельные. Ветер закручивается, появляется такое, о чем я и подозревать не мог. Через секунды с крыши устремляются десятки воздушных завихрений.

Такие завихрения я и сам умею создавать, при должной силе и умениях они могу стать смертельными. А потому, как только подумал о них, то сообщил солдатам укрыться и не прогадал.

Завихрения неслись во все стороны с крыши дома. Понятно, что ими Коркин не целился. Да, думаю, и цели он себе такой не ставил. Завихрений было так много, что целиться и не нужно, некоторые из них все равно попадут.

Сперва они врезались в здания и крушили их. Я собственными глазами видел, как одно из завихрений врезалось в кирпичный дом. Мягко сказать! Оно вгрызлось в него, словно стальной бур. Перемолотило кирпичи в пыль, а затем пронеслось дальше, пока не растеряло весь своей разрушительный потенциал.

Как же эти завихрения все крушили! Просто жесть! Они врезались в землю, вспахивали ее и перекапывали. Бежать по такой было сложно, можно было запросто угодить в ямы, а еще в совсем уж мягкие насыщенные воздухом породы.

Один из бойцов как раз в такую попал. А затем завихрения настигло его. Я, хоть и не хрупкая принцесса, но лучше бы не видел, что с ним произошло. Его одежда, плоть, а затем и кости буквально наматывались на воздушный вихрь. Кровь разлеталась веерами во все стороны. Словом, умер он быстро и ужасно.

«Бомбежка» завихрениями продолжалась с пару минут. Погибли тогда многие, больше, чем во время самой осады поместья. А я и представить не мог, что Николай может быть настолько сильным магом. Будь он хоть дважды Ветераном в ранге Силы, все равно не смог бы создать настолько мощное заклинание и поддерживать его так долго. Вывод? У него есть Извилины, но использует он их в качестве источника маны.

Наконец свист утих, гул пропал, больше по воздуху не летали смертоносные завихрения. Все в пыли, нихера не видно! Кто-то орет и хрепит, где-то что-то сверлят последние, еще не рассеявшиеся, завихрения.

Вдруг гул ударил по ушам, да так, что даже внутри все задрожало. Сильнейший порыв ветра сдул всю пыль. Я хорошо рассмотрел силуэт. Это точно Николай Коркин! Он стоял на краю крыши, закидывался красными Извилинами, а над ним, все еще кружили торнадо. В какой-то момент они начали расслаиваться, буквально разваливаться на составные части — воздушные круги, в виде острых лезвий-обручей.

Какой же нам грядет… Не успел я ничего обдумать, как из десятков торнадо начали вырываться воздушные кольца. Они, во первых острые сами по себе, а во вторых кружились с такой скоростью, что глаза не поспевали.

Николай стоял на крыше и в этот раз он целился. Запускал кольца по нам, вел настоящий прицельный огонь. Его гвардия помогала, а мои бойцы щемились по защищенным места, а ведь таких после «града» из воздушных завихрений почти не осталось.

— Пиздец! — только и смог сказать Илья.

— Держитесь, не лезем! — я передал приказ через канал связи.

Если бойцы попытаются атаковать в этот момент, то кольца-лезвия ничего от них не оставят и воевать будет точно некому. По сути, нам нужно продержаться до того момента, когда силы Николая начнут подходить к концу. А еще, я все же верю, что Ева скоро зачистит свою «точку» и помчится к нам. Ох, как бы сейчас не помешали ее способности! Одни только укрытия из земли и камней смогли бы в секунды перевернуть ситуацию боя.

— Ева, скоро?!

— Дорогуша, пять минут и мы помчимся к вам, — ответила она, ее голос все также звучал на фоне криков и стрельбы.

Лезвия-кольца продолжали носиться по полю боя. Они без труда убивали бойцов, что даже умудрялись скрываться за укрытиями. Медлить было нельзя, иначе бы они все погибли, а мы проиграли.

Я выскочил и сразу же получил кольцом-лезвием. Если бы не защитная оболочка и то, что я вовремя ее усилил, то превратился бы из одного Джека в двух, а то может и трех или даже всех четырех.

То, что проиграть нам ни в коем случае нельзя понимал и Воробьев. Я не стал говорить ему и Еве о том, что в случае, если мы начнем проигрывать, а они так и не решат вмешаться, то буду решать проблемы уже без меня и всех погибших бойцов. Проще говоря, если Илья не вмешается, то не спасет свою жизнь, а лишь отсрочит гибель. Разумеется, только в том случае, если мы проиграем.

Пока все к этому и идет. Однако, Ева и ее люди скоро будут, я тоже время зря не теряю. Вроде бы научился блочить воздушные-кольца лезвия. На одно такое уходила целая розовая Извилина. Очень расточительно.

Однако я подобрался к дому ближе всех и был готов атаковать Коркина с помощью красной Извилины. Были у меня и одна зеленая с золотой, но от первой толку нет, а вторая слишком ценная, еще пригодится.

Закинул красную Извилину в рот и начал создавать энергетическое заклинание. Почему не огонь, вода, лед или воздух? Все банально. Коркин настолько сильный маг, что огненную призрачную бестию запросто сдует или рассечет кольцами-лезвиями. Что до воды и льда, то нет у меня времени собирать их из растений или чего другого. Воздух, ну, об этом и думать глупо. В магии ветра мне до Николая, как до Луны.

Выпрыгиваю из-за укрытия в очередной раз и выпускаю всю ту мощь, что накопилась в теле. Энергетические паутинки и пух кружат вокруг меня, как снежинки в снегопад. Буквально языком чувствую вкус чистой (ну, может не совсем, все-таки я далеко не самый сильный маг) энергии, даже ощущаю ее запах и слышу потрескивания.

Передо мной в миг появляется огромный, реальный здоровенный, энергетический паук. Призрачная тварь несется точно в Николая. Размахивая лапами паук создает энергетическую паутину и окутывает ей все на своем пути. Впервые такое вижу, а потому без понятия чего ожидать.

— Магия чудовища смешалась с твоей! — кричит через канал связи Илья, — никогда такого не видел!

Ага, блин, вот и я не представляю, что сейчас будет. Коркин сразу же замечает паука и направляет в него десятки колец-лезвий. Сперва они вгрызаются в паутину, вязнут в ней и тупо рассеиваются. Офигеть!

Какие-то достигаю энергетического паука, но все равно не могут нанести ему критический урон. Ясен пень! Это же не бестия, а больше заклинание. Очень мощное заклинание, что реально смешалось с магией того чудовища, которому принадлежала Извилина.

Паук несется дальше, теперь он уже не только выпускает паутину, но и распределяет свои магический потенциал по ней. То тут, то там гремят взрывы. И понятно, что взрывается именно паутина, самые плотные узлы-связки.

Зрелище завораживающее! Уже молчу про то, что гвардейцы Коркина дохли только от того, что касались паутины. Их будто бы било током. Те, что умудрялись выжить, вязли в ней и все равно дохли.

Паук в это время несся в сторону Коркина. Кольца-лезвия не наносили ему урона совсем, а ведь мощнейший воздушник насылал их целым роем. Буквально! Моим бойцам больше ничего не угрожало, они вылезли из укрытий и открыли огонь.

Гвардейцев на сторону Коркиных почти не осталось. Вдруг я заметил, что Николай хмурится. А че такое, чертов воздушник, не можешь прихлопнуть паучка?! Ха-ха!

Воспитывал бы своих сыновей, такого бы не случилось. Справедливости ради — Дениса я не знал, но Алешка был конченный мудак, за что и поплатился его отец. Грехи детей, или говорят обычно наоборот?..

Коркин ослабил торнадо, кольца-лезвия перестали вгрызаться в паука. Вместо этого маг начал такое вытворять, что я не поспевал за его руками и пальцами, однако двигался он так плавно, что и вовсе казалось, что не шевелится.

Вокруг него появилась воздушная сфера. Затем еще и еще! Охренеть, я и не знал, что так можно. Удивлению моему не было предела. Эти сферы не только вращались вокруг Коркина с бешеной скоростью, но еще и уплотнялись. С такого расстояния сложно сказать, но, кажется, воздух стал настолько плотным, что мог сравниться со сталью в защитных свойствах. В это я вообще поверить не мог, но с, едва ли не с открытом ртом, наблюдал за происходящим.

Паук все приближался к многослойному воздушному щиту-сфере. Он схватил его лапами и давай крутить, обматывать паутиной. Работала каждая из его лап, и выглядело это жутко, в хорошем смысле слова. А я и подумать раньше не мог, что у призрачных бестий есть интеллект. Тот первый, увиденный мной, призрачный воздушный бык — я думал, что он тупо усиливает заклинание собой, а вон оно, как бывает.

— Ну, я ничего не пропустила? — голос Евы.

— Самое интересное! — усмехнулся Илья.

И в этот момент я сообразил, что паук обматывает защитную сферу паутиной не просто так. Ведь уже видел, что самые тугие пучки и узлы взрываются. Грядет большой-большой бум! Сам паук, думаю, тоже взорвется, ведь он заклинание — и именно это я и вкладывал в него.

— Отступаем. За укрытия! — проговорил я в рацию и побежал со всех ног дальше от поместья, — Алмаз, беги!

Все вроде бы успели укрыться, Ева уже тоже была с нами, как и ее люди. Пока паук с дикой скоростью перебирал лапами по воздушной сфере и наматывал на нее паутину, она нам вкратце обрисовала, как именно выполнила поставленную задачу — относительно быстро, без лишнего шума и неоправданных ничем потерь.

Призрачный паук замедлился и крепко-крепко схватил получившийся шар, больше напоминающий кокон, и замер. Сейчас рванет!

*БАБАХ!*

Русский язык многогранный и великолепный, но нет в нем слов, чтобы описать звук и мощь этого взрыва. Хотя, кое-что я могу про него сказать, но это будет поток матерных слов, которые только и будут прерывать предлоги.

Рвануло знатно! От паука с паутиной не осталось и следа. Нас долбануло взрывной волной. И по стандарту ударило по ушам, пыль поднялась вверх. А поместью так и вовсе срезало голову. Имею ввиду, что от верхнего этажа ничего не осталось.

— Все? — спросил Илья.

— Зайчик, а ты думаешь он мог такое пережить? — спросила Ева.

— Нет.

— А вот я не уверен, что он сдох, нужно проверить.

— Разумеется, Джек, нужно, погнали, — радостны голосом сказала Ева, — а ты, Илья, что за спинами стоять у нас будешь?

— Нет, — твердо ответил он, — конечно, я с вами.

Вместе с бойцами и оставшимися магами мы легко дошли до поместья. Хотя вязнуть по пояс в кровавой каше из рыхлой земли, крови и кишок было не очень приятно.

Гвардейцы практически не оказали нам сопротивления. Те два мужика, что стреляли из окон были убиты нашими бойцами почти сразу, как объявились. На что они вообще рассчитывали — не знаю.

Перед тем, как зайти в поместье, я накинул на себя защитную оболочку. Внутри еще должны быть родители Николая и его жена, уже не говорю про гвардейцев или безродных магов, если они там остались.

— Стой! — Ева схватила меня за руку, — ты куда собрался? — усмехнулась она.

— Проблемы?

— Да, ты аристократ или кто? — Ева посмотрела на одного из бойцов давай ты, — затем на другого, — нет, лучше ты.

— Есть! — кивнул боец, перехватил автомат, и уверено пошел в поместье, но медленно и под прикрытием других.

За всей этой «картиной», наблюдал Воробьев и посмеивался. Другие бойцы также все видели и слышали, однако лишнего себе не позволяли — помалкивали и не улыбались.

А Ева все не унималась. Она целую минуту читала мне лекцию про то, как должен действовать аристократ, когда сражается плечом к плечу с собственной армией, гвардией или любым другим подразделением.

Если свести ее лекцию к двум словам, то смысл в том, что аристократ — «голова», «командный центр», а еще ключевая фигура, которой ни в коем случае нельзя погибать и лезть на рожон. Что до бойцов, то Ева пыталась мне объяснить, что они — расходный материал. Одного можно пустить проверить ловушку, другого заставить залезть в подозрительное место, где могут поджидать маги.

— Ясно, понятно! Спасибо за лекцию, — ухмыльнулся я и театрально поклонился.

— Если сдохнешь, а все твои люди будут живы, то не говори, что я не предупреждала, — усмехнулась она, ткнула пальцев на мужиков и сказала, — а вы че встали? Живо в поместье!

— Чудесная женщина, — медленно, смакуя каждую букву и с наивной улыбкой, проговорил Илья. Он попытался приобнять Еву, но…

Некогда мне что-то во время боя было предупреждать его о том, что есть одно запретное словечко.

— Как ты меня назвал?! — чуть ли не взвизгнув, Ева схватила его за руку. Крутанулась на месте, дернула и рывком перекинула через себя Илью — с веранды прямо в кусты.

— Чудесная девушка! Я хотел сказать — девушка! — он крикнул, лежа спиной на густых ветка.

— Хороший мальчик, — усмехнулась Ева.

— … — многое чего я хотел сказать, пошутить и… Не важно, думал совсем о другом, о том, что ждет нас в поместье. Туда забралось уже больше половины наших бойцов, а значит пора заходить и нам.

Если бы Николай до сих пор был жив, то он бы непременно на нас напал. А так как, никаких воздушных завихрений или колец-лезвий нет, то делаю вывод, что он все же мертв. Немудрено. Думаю, мало какой маг смог бы пережить тот энергетический взрыв, что устроил мой паук.

Однако, меня не покидает чувство, что победа далась нам слишком легко. По сути, я ведь только и сделал, что потратил красную Извилину, которая и позволила убить Николая. Подозрительно легко. Нет, лего для меня, если посчитать сколько бойцов сложили свои головы в этом бою, то победа не далась нам даром.

Я и мои флиртующие голубки аристо вошли в дом. Первым делом я обратил внимание на то, что здесь все дорого-богато, даже слишком. Бойцы разбегались по комнатам, как газ, они старались покрыть собой все доступное пространство, одни сосредотачивались больше там, где было вероятнее встретиться с сопротивлением.

Подвал мы оставили на закуску и направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Нужно было убедиться, что Николай действительно мертв. Пожалуй, это сейчас первостепенная задача, уже затем будем разбираться с его родней, а после оказывать помощь всем пострадавшим и решать, что делать с плененными слугами рода. Спойлер, точно не убивать, скорее всего выбьем из них немного инфы да и отпустим.

Бойцы поднимались по лестнице, они светили фонариками во все стороны, быстро двигаясь. В доме свет не горел по очевидным причинам, а потому я все ждал, когда из темноты на меня кто-нибудь кинется. Наверное, все побаивались, что из темноты кто-нибудь да вылезет, потому фонарику без устали «облизывали» темные места, разгоняю тьму.

На лестнице уже бойцов пять. Я позвал Еву и Илью, да уверенно пошел вверх. Сделал несколько шагов и услышал голосок Вжуха.

— Верхь! — прозвучало тихо.

Сразу, как в голову пришло понимание того, что он сказал, я начал направлять на защитную оболочку энергию. Только поднял голову, как сверху, с нижней части пролета лестницы, на меня сорвался темный силуэт.

Едва ли я успел что-то сделать. Свалился сразу же и ощутил холод лезвия у шеи с обеих сторон. Неужели все?! Мыслить — единственное, что я успевал. Прекрасно понимал, что, даже, если я вложу всю силу и мощь в руки, то скорости мне все равно не хватит. Кем бы ни был тот, кто на меня напал его скорость и реакция в разы превосходят мои.

Лезвия царапает кожу и в этот же миг меня сильно дергает. Падаю с лестнице, хватаюсь за одного из бойцов. Падение останавливается и я вижу, как Ева сражается с кем-то кто гораздо быстрее ее. Илья тоже на месте не стоит, он пытается помочь, но скорости не хватает.

— Ева, уйди! — кричу в голос.

В этот же момент уже сконцентрировал магию воздуха в руках. Только женщина… Ой, простите, хех! Только девушка отпрыгивает в сторону, как я бью по этому чертовски быстрому силуэту мощным порывом ветра. Еще повезло, что тяги хватило, хотя некоторые окна все равно повышибало внутрь.

Фонарики бойцов наконец светят на врага и я понимаю, что это женщина. На вид ей лет сорок, все лицо в слезах, но на нем такая злоба, что, будь у нее шанс, то она бы собственными зубами перегрызла глотки всех здесь присутствующих.

Ветром ее прибивает к стене. Я встаю, двигаюсь так плавно, как могу. Стараюсь поддерживать мощь воздушного потока. Хоть немного зевну, так она вырвется из захвата и начнется кровопролитие. Бойцов, как минимум, она запросто перебьет, сразу целую пачку за пару секунд.

А я только чудом остался жив и чудо это зовут — Ева.

— Спасибо, — плавно подошел к ней и поблагодарил.

— Не зевай, — усмехнулась она и посмотрела на мою шею, — считай, комарик укусил.

— Нихера себе комарик! — Илья продолжал офигевать.

Наконец скоростную женщину прибило воздухом к стене с такой силой, что она и пошевелиться больше не могла. К слову, когда стоишь в настолько мощном потоке воздуха, то и дышать сложно.

— Что будем с ней делать? — спросил я, ощущая, как по шее с двух сторон медленно скатываются капельки крови.

— Будто бы ты сам не знаешь? — ворчит Ева, — открыть огонь. Цельтесь в голову! — она говорит это уверенно и спокойно, я бы, наверное, тоже так смог, но не сейчас.

Сейчас я смотрел на женщину, которую хотелось лишь пожалеть. Впрочем, она — наш враг. Она крыла нас матами, а потом долго не могла вздохнуть и дергалась. Бойцы быстро выполнили приказ Евы и расстреляли ее.

Как же это было жестоко и… Не знаю, неприятно. Не привык я вообще убивать женщин, будь они хоть трижды моими врагами. Но это нужно было сделать, не убей мы ее, она бы снова напала на нас. Взять ее в плен тоже нельзя, а смириться с поражением и уехать в другую страну… Ну, она ясно дала понять, что биться будет до последней капли крови.

— Ты как? — Илья посмотрел на меня, — порезы не смертельные, иначе бы ты уже помер, — с неуверенно улыбкой сказал он.

— Да, по ходу, жить буду.

Замедли Ева хоть на секунду, я бы выстрелили кровью из шеи, как кит водой из дыхала… Бр-р-р! Неприятно о таком думать. Ко мне подошел один из бойцов и протянул пластырь.

— Молодец, боец, — ответил я и хлопнул его по спине.

После мы отправились на второй этаж. В этот раз я не спешил, а потому первым шел маг из наших бойцов. На втором этаже ничего интересного мы не нашли, пока луч нескольких фонариков не осветил двух стариков, что возились над чем-то.

— Не стрелять! — выкрикнула Ева.

Мы подошли ближе и увидели труп Николая. На самом деле, назвать это человеческим трупом язык не повернется, это были скорее останки. Кусок позвоночника и то, что осталось от черепа. Кстати, ни крови, ни плоти на костях совсем не осталось. Какой же силой был взрыв…

Старики не ревели, но их лица выражали такую боль, что стало не по себе. Когда они нас увидели, то не сказали ни слова. Молча встали и уставились на нас.

— Ну, пенсионеры, че выбираете? — спросила Ева.

Старки харкнул ей под ноги, подошел к одному из бойцов. Схватил его за дуло автомата и направил себе в лоб. Не раздумываю и секунды, он сам же и нажал на спусковой крючок. Его пожилую жену забрызгало кровью, она безумно улыбнулась, при этом взгляд все еще выражал вселенскую боль, и сказала:

— Я всегда хотела побывать в Таиланде…

— Отлично, — улыбнулась Ева, — мы для вас все организуем.

Убивать родителей главы рода нет никакой необходимости. Если они не оказывают сопротивления и признают поражение, то победители предлагают им пройти одно юридическую процедуру. Если кратко, то такие старики отказываются от рода и уезжают в другую страну, где спокойно доживают оставшуюся жизнь.

Ева сказала, что такой вот жест доброй воли очень уважается другими аристократами. На победивший род всегда смотрят с большим уважением, если они уважают своих врагов и не занимаются лишним кровопролитием. В общем, я, как тот, кто все это затеял получу большую лояльность других родов, когда они узнают, что мать поверженного главы рода не убита и ей даже обеспечили безбедную старость в другой стране.

До общего сбора в поместье появился и еще один человек — аристократ. Представитель новосибирского рода с фамилией Семины. Это далеко не самый влиятельный род, но выше среднего точно, особенно по достатку.

Так вот, именно Семины прислали во все три «точки», где развернулись сражения, кареты скорой помощи и спасателей. Они решили совершенно безвозмездно оказать гуманитарную и медицинскую помощь всем пострадавшим. Еще до того, как представитель Семиных вошел в поместье, Ева и Илья объяснили мне, что таким образом этот род пытается наладить со мной дружественные отношения.

— Ага, или только хотят лояльности, чтобы потом кинуть, — добавила Ева.

— Да, аристократы не всегда действуют прямо, в лоб. Так что, Джек, поглядывай за ними и просто так не доверяй. Не подпускай к себе слишком близко.

— Разумеется, — ответил я. Мне сразу показалось подозрительным, что род Семиных захочет заключить союз с тем, кого даже толком не знают. Ну, может они были врагами Коркиных? Неизвестно, Ева и Илья на это мой вопрос только развели руками. Аристократы хреновы, а говорили еще, что все и про всех знают.

Почему Семин беседовал именно со мной?

Опять же, как мне объяснили да и сам так думал, я — «лицо» нашего нападения на Коркиных. Проще говоря родовая война — пожалуй, слишком громко сказано, но все же именно так это и называется, — шла между Волноломовыми (Волноломовым!) и Коркиными. Те, кто мне помогал лишь выступили на моей стороне, но именно я стану… Не знаю, как это называются на «официальном юридическом». А если по простому, то — победивший дракона, сам становится драконом.

Это значит, что все принадлежавшее Коркиным теперь становится моим. А ведь это не только недвижка, деньги, бизнес, земли… Это еще и долги, какие-то договоренности, обязательства, работники, слуги рода и все в таком духе. Да, я получу меньше двадцати процентов от «общего пирога», но именно ко мне будут обращаться другие роды по всем вопросам и к этому я должен быть готов.

Поэтому представитель Семиных и намекал мне, что готов к дальнейшему сотрудничеству. На его намеки я пока никак не реагировал, мне нужно время чтобы во всем разобраться. Не хочу поспешно заключать союзы, как и не хочу случайно создать себе новых врагов.

— Спасибо за помощь, — я отблагодарил представителя рода Семиных. И сказал ему, что учту жест с их стороны, когда буду принимать какие-либо решения.

— Хорошо, — он довольно улыбнулся и удалился из поместья. Но не уехал, а пошел к каретам скорой помощи и мобильному мед. пункту.

Пока рано судить, но есть подозрения, что Семины делают это не из доброты душевной. Вернее, с этим как раз понятно. Они помогают людям не потому, что хотят им помочь, а для того чтобы наладить со мной дружественные отношения. Вопрос только в том, действительно ли они готовы заключить честный союз с моим родом или замышляют что-то коварное? Не знаю, буду постепенно разбираться.

Двух часов хватило чтобы наши бойцы исследовали поместье на предмет скрытых угроз. Ничего не нашли, ну, или почти ничего, на самом деле не важно, с большими проблемами мы не столкнулись. Перебили несколько человек, разрядили пару ловушек… А еще нашли подвал, там было много коек, комната отдыха, телевизоры с приставками… Как вы поняли, именно в подвале скрывалась гвардия. Странное решение, но так Коркины круглосуточно были под охраной, вот только это им не помогло.

Сейчас мы собрались в одной из просторных комнат за большим столом. Коркины и действительно жили дорого-богато. Правда теперь вся эта комната напоминала какую-нибудь локацию из постапокалиптического фильма. Стены с дырками от пуль, мебель разрушена, пахнет гарью и смертью… Да, именно смертью. От трупов и останков мы тоже должны избавиться по негласному кодексу аристократов. Не оставлять же все это на земле и в поместье… Нужных работников уже вызвали и стоить это будет дорого, хорошо еще, что заплатить можно позже.

За столом сидел я, Илья Воробьев рядом с Евой Марковой, по видео связи мы вызвали и Михаила Селезнева. Уже почти семь утра, а потому за его сон особо не переживали.

Собрались мы с одной простой целью — поздравить другу друга с победой, хоть и далась она непросто. Из всех наших бойцов погибло немногим меньше половины. Да, мы с Ильей и Евой — живы здоровы, но все равно можно было бы и лучше. Всегда можно лучше!

Поздравили друг друга и перешли к обсуждению кое-каких вопросов. Дележка всего того, что принадлежало Коркиным будет происходить не один день, не один месяц в лучшем случае управимся за полгода. Если бы мы делили лишь счет в банке, то это бы было просто. А так нам предстоит подумать, как распределить недвижку, земли, бизнес, опять же деньги и все остальное… Обязанности и долги, к слову, будут все на мне, ведь я воевал с Коркиными. Однако, снимаю шляпу, все три аристо пообещали мне в этом помогать.

— Выжившие родственники есть? — спросил Михаил.

— Только бабка, — ответил Илья.

— Стоп. Вы убили старика? — Михаил посмотрел на нас с прищуром.

— Нет, — усмехнулась Ева, — он сделал это сам.

— Фух, а то я уж подумал… — он улыбнулся и продолжил, — в сражениях я не участвовал, а дрых на боку. Думаю, будет правильно, если я о ней позабочусь. Она уже решила, где будет жить?

— В Тайланде, — ответил я.

— Вот старая ведьма, — нахмурился Михаил.

А мы втроем над ним засмеялись. Он, наверное, думал, что она решит отправиться в какой-нибудь Санкт-Петербург или может Ростов.

В конце нашего сбора случилось то, чего я так с опаской и ждал. Думал, что обойдется, но нет. Ева рассказала, как именно она и ее бойцы сражались с семьей брата Коркина. Даже предоставила видео-доказательства.

Все мы согласились с тем, что если бы не она, то от бойцов толку не было. По сути, Ева практически в одиночку разделалась с тремя магами разной силы. Конечно, ей это в плюс, а вот нам…

— Процентов десять мне накиньте и я буду довольна, — улыбнулась она и самым невинным образом округлила свои хитрые глазки.

— Ну как не уступить такой очаровашке? — Илья посмотрел на нее и улыбнулся, — три процента.

— А вы, — она посмотрела на меня и Михаила.

— Два, — с каменным лицом сказал я.

— Два, — столько же предложил и наш Барнаульский Князь.

— Хорошо, я довольна!

Как же плохо быть мелким аристократом. Если я попрошу уступить мне еще сколько-то процентов, то фиг они согласятся. Почему так? Ева — Маркиза, она вообще могла не вмешиваться в бой и по сути мы бы ей ничего не предъявили. Я не вмешиваться в бой не мог. Во-первых, это моя родовая война, а, во-вторых, бойцов то у меня совсем нет. Следовательно, я бы в любом случае должен был сразиться. Вот только передо мной встал выбор, либо ждать нападения и практически гарантированно быть убитым Коркиными, либо… Ну, вы же знаете, что я уже выбрал. И не прогадал!

После общего сбора, когда Михаил Селезнев уже отключился от нас, Ева посмотрела на меня и показала пальцем на дверь:

— Джек, на пару слов, — и сказала Воробьеву, — а ты посиди здесь, зайчик, я скоро вернусь.

— Даже боюсь представить, что ты мне хочешь сказать! — я театрально развел руками.

— Это важно, — с совершенно серьезным лицом, проворчала она.

Мы ушли в дальнюю комнату, где, как я думаю никто не мог нас подслушать. Подозреваю, что и Ева об этом догадывалась. Она завалилась на кресло и посмотрела на меня.

— А я и подумать не могла, что из этой командировки выйдет настолько оху… ой, простите, я же дама, настолько шикарное приключение.

— Да-а-а… Я тоже повеселился, — с сарказмом ответил ей, — но ты же не это хотела сказать.

— Ну что ты? Конечно, нет. Хочу извиниться, что пыталась тебя убить.

— Я тоже пытался. Думаю, квиты.

— Вот и славненько, — Ева мило улыбнулась.

Секунд пять мы с ней переглядывались, а затем она тихо-тихо сказала:

— Я не знаю кто-ты и где взял этого колючего пса… Но никому, слышишь, никому не показывай, что можешь заставить призрачных бестий использовать их собственную магию вместе с твоей, — она указала на меня пальцем.

Вау! Вот это откровение! А я, ввиду неопытности, и представить не мог, что тот «трюк» с пауком оказывается что-то уникальное. Понятно теперь, почему Воробьев так удивился.

— Спасибо, что предупредила, — без сарказма ответил я, — но ведь почти все наши бойцы это видели.

— Да много они понимают, ага! — усмехнулась Ева, — ладно, что надо было я тебе сказала, постарайся не нажить себе врагов раньше времени, а там посмотрим, что из тебя вырастит.

Ну, чисто гипотетически мне вот-вот исполнится восемнадцать, а потому не исключено, что я еще немного подросту, хех. Вместе с Евой мы вернулись к Воробьеву и его я тоже попросил забыть о том пауке, по крайней мере, взял с него обещание никому об этом не рассказывать. Еще он напомнил мне, что его ресторан скоро откроется.

Черт, а я уже и забыл, почему так жду этой встречи… Так… Ах да, точно. Мне жутко хотелось рассказать ему про свой проект — необычный зоомагазин, а еще больше добиться того, чтобы он стал инвестором. Думаю, что после сегодняшнего, доверие между нами только возросло.

Где-то к девяти утра мы все распрощались и разъехались. Ни на что не намекаю, но Ева и Илья уехали вместе. На территории тех мест, где ночью отгремели родовые воины сейчас трудились разные люди. Одни собирали трупы, другие помогали живым, третьи наводили порядок и все в таком духе.

Завтра нам предстоял еще один общий сбор. Хм, теперь мы часто будем собираться вместе, ведь разделить все то, что стало моим по праву победы в родовой войне будет непросто, как физически, так и юридически. Поэтому на общих сборах будет целая «банда» юристов, но это уже не самые интересные подробности.

Я поймал такси, заехал в зоомагазин, где и купил собачий корм. Премиальный, между прочим, в награду Алмазу за хорошо проделанную работу. Хоть он и Зверь, но что-то животное, собачье в нем точно есть, он ведь не робот. Так стоп, это еще не значит, что я считаю будто бы он особенный и у него есть душа… Вжуху купил два банана и дыню. Пусть поест — заслужил.

После вручения наград моей личной пушистой гвардии, я поехал к Маше. Звонить не стал, сделаю сюрприз. Она должна догадываться, что именно этой ночью все и случилось. В городе люди были каким-то слишком оживленными. Полицейские тачки гоняли туда-сюда, кареты скорой помощи встречались чаще обычного. Дорожные и ремонтные службы также попадались мне на глаза через каждые пару сотен метров. Все, или почти все, уже должны знать, что Коркины повержены.

Постучал в дверь и протянул перед собой огромный букет из необычных огненно-оранжевых роз. К слову, я их не покупал, а сделал сам. Из чего? Хех, ну тот куст возле подъезда все равно доживал свое последнее лето. А теперь он стал цветами, которые сладко пахнут, похожи на огонь, а еще долго не завянут.

Пока я ждал Машу, в мою голову пришла очередная идея из серии «гениальных». Не понимаю, почему я не додумался раньше?! Умею ведь не только создавать Зверей, но и Растения, если вы понимаете о чем я. Нужно будет подумать, возможно совмещу зоомагазин с оранжереей…

Из двери послышался стальной щелчок.

— Джек?! — Маша отодвинула букет в сторону и посмотрела мне в глаза.

Как же она была рада меня видеть. Прыгнула на меня, обхватила руками и ногами. Вот, что называется — соскучилась! С удовольствием обнял ее и прижал к себе. Сразу же ощутил ее тепло и запах волос, в нем хотелось раствориться…

Долго мы на пороге стоять не могли, а потому все-таки пришлось зайти. Я поднял свой букет огненных роз и протянул Маше.

— Маша, это тебе!

— Вау! Такие цветы мне еще никто не дарил.

Она взяла букет и поставила его в вазу с водой. Затем плавно развернулась и посмотрела на меня.

— Вы ведь победили… Да?

— Как видишь, я стою перед тобой, — она снова кинулась меня обнимать. Какая неугомонная, хех.

Сами того не заметили, как в страстном поцелуе переместились на диван. И, похоже, Маша не собиралась останавливаться. Наша одежда «магическим» образом разлетелась по комнате. А мы, сами того не заметили, как переместились в спальню.

Ничего говорить о том, что произошло дальше не буду. Даже не простите! Ведь я же аристократ. Правда, могу уточнить, что и аристократам иногда нужно признать, что они не могут починить сломавшиеся ножки кровати. Особенно, когда сил на это уже не остается…

Позже Маша позвала меня на обед. И как же она была обворожительная в своем фирменном белом халатике. А ели мы что? Нет, не угадали! Маша приготовила борщ! Красный, наваристый с мясом и большими кусками картошки, прямо, как я люблю. Причем ели молча, смотрели друг на друга и улыбались.

«Победитель получил свою награда,» — подумал я про себя и едва заметно хмыкнул. От своего характера не уйдешь, хотя я уже успел задаться сегодня вопросом: а смогу ли я когда-нибудь назвать ее женой?.. Сам факт того, что я об этом задумался уже говорил о многом. Очень-очень о многом, а Маша, что сейчас мне мило улыбалась, даже не представляла, какие мысли бурлили у меня в голове. Еще немного, закончу со своими делами и разберусь с Кранским, ее родней, хватит ей прятаться по «норам», она достойна гораздо большего. И я смогу дать это большее.

Бандитское логово на окраине Новосибирска.

Несколько дней спустя, после того, как Волноломов и компания победили Коркиных.

Бандиты продолжают стрелять по мне из всех своих пушек. Пули свистят рядом, попадают в меня, и еще часть — в дом. Закидываю в рот розовые Извилины, для поддержания защитной оболочки, но все равно на долго не хватит. Наблюдаю за тем, что сейчас происходит в небе.

Вжух кружит над ними, смело размахивая крылья. Он мелькает цветами и уже почти доедает золотую Извилину, но никто из тупых бандитов этого не видит, иначе бы уже устранили эу угрозу за пару выстрелов.

Между тем тело Вжуха светится, он меняется и становится больше. За считанные секунды вырастает из обезьянки, что помещаются в рюкзак, в нечто огромное, массивное и очень суровое. Становится настолько здоровым, что, кажется, не влезет в кузов небольшого грузовика.

Свечение исчезает и я могу его хорошо рассмотреть. Не знаю, что с ним случилось и навсегда ли это, но такое чувство, что он превратился в свою боевую форму… Нет, я бы даже сказал, что в идеальную форму.

Огромное тело гориллы, мускулистые лапы, заканчивающиеся не обезьяньими кистями, а больше похожими на львиные — одни только когти чего стоят! Насыщенного цвета зеленая шесть, четыре. ЧЕТЫРЕ! Огромных пернатых крыла, каждое из которых покрыто зелеными перьями, а на кончиках — красные. Появился у Вжуха и хвост, пернатый хвост, с помощью которого он помогал себе лететь в нужную сторону. А его голова, как у гориллы, только с огромным клювом. Зубастым клювом!

Так он не врал, когда говорил, что в нем больше от грифона, чем от попугая?! Якорь мне в задницу! Вот это открытие!

Вжух дал еще круг над бандитами, а затем взмахнул лапой. Своей огромной мускулистой лапищей! В один миг открылся настолько огромный портал, что я и среагировать толком не успел. Зато почувствовал, что меня начало в него затягивать. Стрельба полностью прекратилась, все бандиты уставились вверх. Ровно на ту самую трещину мироздания, которая стремительно двигалась к ним и в которую их затягивало.

Я схватился за перила балкона и вроде бы справился с притяжением. Окна поместье начали открываться, разбиваться и хлопать, из них вылетал разный хлам. Да и не только хлам! С земли срывались куски дерна, кусты засасывало в портал. Сила его притяжения вырывала из рук бандитов автоматы, пистолеты и все остальное.

Они начали разбегаться, как муравьи. Все — в разные стороны. Спотыкались, падали, орали и матерились. Расталкивали друг друга, но я заметил, что они почти не могут сдвинуться с места. Их так сильно затягивало в портал, что гравитации для них почти не существовало. Они едва ли доставали до земли, некоторые уже реально парили. А ведь разлом к ним только приближался и рос.

Вскоре дерн прекрасного луга начало с бешеной силы затягивать в разлом, как в гигантский пылесос. Вскоре травы совсем не осталось и в портал полетела земля, сухая и влажная… Из-за этого видимость совсем пропала, стала, как в мутной воде. Я почти ничего не видел, однако смог кок-как разглядеть, что некоторые бандиты залезли в тачки. Вот только это их не спасло!

Машины тоже долго не простояли на земле, их начало затягивать в портал. Мой дом все больше разрушался, из леса летели листья и куски веток.

Какое же это было зрелище! Завораживающее до жути. Я лишь чудом сам не угодил в портал, жрал розовые Извилины, как не в себя, пускал ману из них на усиление всего организма и держался за перила, как стальной клещ.

Портал уже начал касаться земли, он затягивал ее в себя с безграничной жадностью. Все разрастался и издавал такие звуки, которые словами не описать. Что-то хрустело, где-то гремело, по ушам бил такой звук, как если бы хрустящие хлопья пропускали через мясорубку. Не знаю, что бы это могло значить, но мне становилось не по себе. А Вжух в этой своей новой форме точно сможет закрыть портал в пятимерный мир?

Мне срочно нужно было начать разгонять пыль. Вдруг Вжуху нужна помощь? Не знаю, как я ему помогу, но для начала мне бы его хоть увидеть. Расслабил кисть, отпустил перила и руку сразу потянуло в портал, а ведь до него метров двадцать, правда это расстояние все сокращается…

Скрипя зубами, я напряг руку и начал ей медленно водить по кругу, дергая невидимые струны. Во рту еще оставались две небольшие розовые Извилины. Да, черт побери, я, как хомяк! Специально поместил их в рот заранее, понимал, что придет момент, когда Извилины тупо будет вырывать из рук и ничего не смогу сделать.

Именно ману из этих двух Извилин и направил на магию воздуха. Ветер сорвался с руки и устремился в гущу событий. У меня получалось разгонять пыль, но дело это не быстрое. Через пару минут видимость стала гораздо выше и я увидел, что стволы ближайших деревьев сломаны, верхушки тех, что дальше тоже не выдержали. Какие-то деревья и вовсе вырвало с корнем. Что сейчас под порталом и представить страшно, должно быть огромная яма.

Думаю, всех бандитов и даже тех, что забрались в тачку уже давно затянуло в разлом. Однако Вжух до сих пор его не закрыл. Почему?! Вдруг я увидел и еще кое-что интересное. Не знаю, как это назвать, но если передать смысл, то — это именно горизонтальный дождь. Ведь рядом с моим поместьем не только лес, но и небольшая река. И вот походу тяга добралась и до нее.

Я даже видел рыб, которые вместе с тоннами воды затягивало в портал. Ударил ветром по пыли еще сильнее и наконец разглядел Вжуха. Он летал над всем этим безобразием, размахивал попарно сразу четырьмя крыльями. Он плавно двигал пернатым хвостом, что напоминал мне стрелу, и явно выбился из сил.

Каждый взмах давался ему с трудом. Я видел на его большой суровой морде злобный оскал, если так можно сказать про зубастый клюв, он буквально щурился от боли. Его черные брови заметно хмурились на фоне зеленой шерсти.

— Вжух! Закрывай! — прокричал я так громко, как мог.

Не думаю, что он мог меня услышать в таком шуме. Но он ведь всегда меня слышит! Я прокричал ему еще раз и сделал это снова. В итоге понял — не докричаться. Придется задействовать магический канал связи, проблема лишь в том, что маны на это дело у меня почти нет. Но и выбора — тоже.

Спустя две неудачные попытки Вжух услышал меня. Он направил голову в мою сторону и чуть было не начал пикировать вниз. Каждый взмах крыльев давался ему с трудом, он то и дело «запинался» в воздухе, но затем собирался с силами и поднимался выше к небу.

Наконец я увидел, что он размахивает обеими лапами. И выглядело это так, будто он с неутолимой ненавистью пытался продрать когтями воздух. У него ничего не получалось. А что мне оставалось делать? Я поддерживал его через магический канал, говорил, что он молодец и что будет ему такая награда, о которой он и не мечтает. Надеялся только на то, что он сможет обуздать свою Силу.

Бандиты — если от них что и осталось, то на фоне этого всепожирающего разлома они не страшнее, чем несколько назойливых букашек.

— Нетъ маныъ!

Вот это выкрик, до костей пробирает! Голосище, у Вжуха прям под стать его новой форме. Один раз так заорет и все враги разом обсерутся со страха.

Как бы ему подкинуть маны?.. Кинь я в него розовую Извилину, так не долетит, ее тупо затянет в себя портал. Похоже, все-таки не смогу я отсидеться на балконе. Зараза!

— Вжух! Ко мне! — прокричал я и сопроводил этот выкрик приказом по магическому каналу.

Огромный горилла-грифон, или как его называть?! Не важно… Грозный Вжух полетел в мою сторону, он рычал и с трудом размахивал крыльями.

Фух, ну пора! Я за пару секунд до этого собрал нужное количество маны в руках и ногах, оставалось только отцепиться и надеяться на успех.

Отпускаю перила, толкаюсь вверх руками и ногами. В этот же миг ускоряю себя магией ветра. Контролировать полет мне сложно, совсем ничего не получается. Вжух это видит и пытается меня словить.

Есть! Да! Приземляюсь ему точно на спину, отхватываю за массивную шею и сжимаю пальцы на зеленой грубой шерсти. Вроде бы держусь! Получил раза три крыльями по морде, но это фигня.

Расположился на Вжухе поудобней… Никогда не думал, что смогу на нем полетать! Я сунул руку в внутренний карман и достал несколько розовых Извилин, поднес руку к клюву и Вжух их съел, звонко им щелкнув.

Мы пролетели каких-то метров тридцать и я ощутил, что в нем появляются новые Силы. Однако, разлом мироздания затягивал все сильнее, если мы не поторопимся, то скоро гарантированно окажемся в нем. А потом засосет мое поместье и… А никто не может закрыть портал и наступит конец света! Кто бы мог подумать, что все это время мой карманный грифон обладал настолько разрушительной Силой?!

Он снова начал размахивать когтистыми лапами, от чего меня подкидывало каждый раз, ведь его огромные лопатки били меня прямо в грудак. Уже не говорю про ветер, что едва не скидывал меня со спины и быстрые мощные крылья.

О, чудо! Портал начал уменьшаться и терять втягивающую мощь. Я облегченно выдохнул, но радоваться еще рано. Слишком рано. Скормил Вжуху еще несколько Извилин и он продолжил закрывать разлом мироздания.

Потребовалось на это минут пять. В итоге портал бесследно исчез, а Вжух совсем выбился из сил. Он уже практически не размахивал огромными крыльями, а больше планировал, как дельтаплан. Хотел приземлиться неподалеку от дома на, почти нетронутую разломом, поляну. Я помогал ему магией ветра и направлял в нужную сторону.

Вжух врезался в землю и кувыркнулся по ней несколько раз. Приземление вышло не самым мягким. Я же слетал с него и улетел дальше, когда обернулся, то увидел, что от той огромной грифона-гориллы ничего не осталось. Вжух стал собой — маленькой милой крылатой мартышкой.

— Вжух? Ты как?!

Я осторожно его подхватил и побежал в дом. Чувствовал он себя неважно, пускал слюни, почти не реагировал на мои слова. Еще и непонятно от чего ему хуже, от того, что потратил столько энергии на создание гигантского портала или из-за того, что принял свою более мощную форму.

Пока бежал, я оглядывался и смотрел, что происходит в том месте, где совсем недавно собралась армия бандитов. Пыль — единственное, что я увидел.

Вбежал в дом и сразу в ту комнату, где Вжух был бы в безопасности. Положил его на мягкое, укрыл одеялом и дал кое-какое лекарство, что у меня осталось после того, как мы с ним ездили в ветеринарную клинику. Сразу ему лучше не станет, да этого я и не ждал.

Он же сожрал целую золотую Извилину, организм за такое спасибо не скажем. Сам бы я после такого долго восстанавливался, хлебал специальный антитоксический эликсир. Но можно ли дать его Вжуху?

Времени думать нет, мне еще нужно разобраться с бандитами, да и Вжуху бы скорее помочь… Раз он сожрал Извилину, то и от эликсира ему плохо не станет. В итоге сбегал за стеклянным бутыльком и помог своему крылатому другу немного выпить. После оставил его и побежал на улицу.

Уже вне дома, я позвал Алмаза. Если ему хватило мозгов спрятаться в доме, то засосать в портал его не должно было.

— Гав! Гав! — раздалось у меня за спиной.

Отлично! Кристаллический пес поможет мне разделаться с тем, что осталось от преступников, если вообще кто-то из них выживет. Мы подбежали к границе, где прозрачный воздух превращался в густые клубы дыма.

Я перегрыз розовую Извилину и появились силы на достаточный поток ветра. Запустил его и за пару минут прогнал всю пыль прочь. Видимость еще далеко не идеальная, но уже хватает.

Мы с Алмазом стояли на краю огромной ямы — целого кратера, глубиной, наверное, метров в десять, а то и больше. Хех, если решу сделать пруд или бассейн, то яму мне копать точно не придется. Зачем мне пруд? Ну, в нем я мог бы создавать и развивать водяных бестий… Так, сейчас не время отвлекаться.

Я подошел ближе к краю и заглянул в круглую яму. Куски машин, куски людей — все это валялось в грязи. Выражение: одна нога здесь, другая — там, заиграло новыми красками! Не всем людям повезло оказаться затянутыми в портал, кто-то тупо не успел и был разделен на две части.

— Алмаз, добей оставшихся. Жрать нельзя!

— Гав! — тявкнул он, сигнал в яму и побежал добивать все бандитов, что еще живы. А где, интересно, Артур Камень? Его засосало в портал или нет? Я обошел болотистую яму — воды сюда из реки попало много — и сдул оставшуюся пыль.

Хорошая видимость позволила мне разглядеть десятки машин. Некоторые были измяты и совершенно ни на что непригодны, кроме как к сдачи в металлолом, другие оставались в относительно неплохом состоянии, при желание смогу их продать. Правда придется «запрячь» юристов, чтобы все это было легально оформлено. Я защищался, был в своем праве, отбился и теперь все, что осталось от преступников принадлежит мне. Практически закон джунглей, но так уж устроен мир.

Среди машин я увидел много трупов, полудохлых бандитов и даже немного живых. Закинул в рот розовую Извилину и теперь я мог их всех благополучно добивать. Хорошо, что река рядом и под ногами грязь, смогу воспользоваться магией воды, а то давно не практиковался.

Вытянул из грязи воду и создал несколько плотных, острых сосулек. Как видел возле машин движения, так запускал их. Продвигался дальше, и добивал еще, а затем я нашел автомат, пистолет, дробовик…

В общем, вспомнил одно простое правило — если можешь сделать что-то без помощи магии, то сделай — и понеслось. Я стрелял из автомата, из дробовика и из пистолета. Выживших бандитов становилось все меньше, а затем я увидел чертовски занимательную картину и все внутри меня сжалось. В хорошем смысле этого слова, появился эдакий охотничий азарт или что-то вроде того.

А кого бы вы думали я увидел?! Правильно! Артура Камня, вернее его, но только процентов на девяносто. Почему так? А у него нет левой руки по самое плечо! Ха-ха! Доигрался ублюдок, вот я сейчас ему устрою.

Он стоит возле какой-то древней тачки с открытым капотом. Один из его бандитов сидит за рулем и без устали жмет газ. Мотор ревет и пахнет жаренной плотью. Наконец Камень отвлекается от тачки и я понимаю, что с помощью расколоченного мотора он поджарил свою руку. Прижег рану, если по научному. Ну, теперь от кровопотери он не сдохнет, да только с одной рукой он хрен со мной справится.

Хотя, он почти на добрых полметра выше меня, а в ширине плеч так и вовсе ему я не конкурент. Посмотрим, насколько он сильный маг. Урод до сих пор не заметил, что я подошел. А все рев мотора.

Целюсь из пистолета!

*Бух*

В «яблочко»! Пуля попадает точно в голову бандита и мотор перестает реветь. Камень поднимается из-под капота, что-то злобно орет и рычит. Как только он замечает, что у его бандита зияет дыра во лбу, так в секунду дергается и земля между нами дрожит. Не проходит и секунду, как теперь его от меня отделяет земляная стена.

— Алмаз! Алмаз! — кричу я, ну а почему бы и не воспользоваться помощью кристаллического дружка? За одно и проверю насколько он хорош против действительно сильных магов.

— Я не знаю че ты нахуй за не убиваемый дьявол! — орет Камень из-за земляной стены, — но ты сдохнешь! СЛЫШИШЬ?! СДОХНЕШЬ!

Ой, кажется, Камушек злится, ну, посмотрим на что он способен. Как же давно я ждал этой встречи. В карманах у меня полно розовых Извилин и одна зеленая, есть все шансы на победу. Впрочем, были бы и без них.

— … — только я открываю рот, чтобы съязвить ему в ответ…

*Вших*

Из земляной стены вырывается кусок и бьет мне точно в грудак. Да с такой силой, что отлетаю назад на несколько метров. А, сука! В груди снова хрустят ребра… Ненавижу! НЕНАВИЖУ ЭТУ БОЛЬ!

Но я же не идиот и все равно накинул заранее защитную оболочку, да вот только она не спасла. Не уверен точно, но есть подозрения, что Камень, как маг земли, будет посильнее Евы.

Вскакиваю и готовлюсь контратаковать. Причем использовать буду магию воды, благо, что ее здесь предостаточно. Как говорится, вода камень точит!

Из стены снова вылетают куски. От первого уворачиваюсь, второй хватаю водяным щупальцем и утягиваю в сторону, все остальные тупо летят мимо.

Из дыры в стене выходит Артур Камень и смотрит на меня.

— Ты убил моих людей, — показательно спокойно, говорит он, хотя внутри у него все бурлит, в этом я уверен, — закрыл Нору и оставил меня без бизнеса… — он хмурится, — снова убил людей… Еще и бестий дважды подбросил…

Болтай, болтай, дебил! За это время успею как следует распределить ману и подготовиться к атаке.

— Поначалу с тобой было даже интересно, — хмыкнул Камень, — а потом ты перешел черту. Ты убил моего сына! И ЗА ЭТО ТЫ БУДЕШЬ СТРАДАТЬ!!!

Сына?

*Вших*

*Пших*

В меня полетели десятки огромных кусков земли. Лишь за счет хорошей подготовки успел защититься от них магией воды, но пару камней все-же попали. И снова по ребрам! Вот теперь я по-настоящему зол! Но… Он сказал сына?! Морской дьявол, теперь понимаю, кого мне напоминал Непробиваемый…

— А-А-А! — Камень орал во все горло. Вены пульсировали на его морде и шее, лицо краснело, казалось, что его глаза вот-вот лопнут. И тут подо мной задрожала земля!

Прыгаю в сторону. В этот же миг из-под земли показываются камни. Сначала не понимаю, что происходит и как Камень хотел этим мне навредить, а затем замечаю движение. Да это же каменный крот! И как он им управляет? Напрямую или он создал призрачную каменную бестию?! Столько вопросов, но совсем нет ответов.

Вытягиваю воду и атакую Камня ледяными глыбами. Он… Он блин разбивает их своей единственной рукой без помощи магии. Ну дела! Сжираю сразу пару розовых Извилин и атакую еще интенсивнее. Пока возился, этот мастер земли создал на своей руке каменный рукав. Мощный, с когтистыми пальцами и чертовский гибкий. Им он снова отбивает сосульки.

Каменный крот, размером с крупную собаку, в этот момент прет на меня. Это точно заклинание под Силой Извилины.

— Гав! — раздается из-за спины, а вот и Алмаз!

— Жри! — кидаю ему две розовые Извилины, показываю пальцем на каменною бестию и кричу, — пли!

Камень в этот момент концентрируется на земляной стене. Вырывает из нее куски с помощью магии и запускает в меня. А еще придает им ускорение рукой в каменном рукаве! Зараза! Как же быстро летят эти «снаряды».

Только благодаря розовой Извилине умудряюсь защититься от них стеной из воды, а вернее из льда… Когда камни в нее врезались, то это еще была вода, а затем я ее заморозил.

Алмаз вытянул задние ноги, передней частью тела прижался к земли. Из его спины полетели десятки кристаллических голубоватых шипов. Настоящая пулеметная очередь! Шипы врезались в каменного крота и разносили его на куски. Хороший мальчик, он справился с призрачной бестией без труда.

Кидаю ему еще Извилины, а сам выпрыгиваю из-за ледяной стены. Мне бы сейчас какую-нибудь мощную Извилину, но, как назло остались только розовые. Сразу же запускаю в камня огромную ледяную глыбу, лед правда коричневый, а не голубой, но как-то и пофиг.

Громкий хруст, в воздухе снежинки летают. Он с такой легкостью разбивает эту глыбу, что я понимаю — пора менять тактику. Сосульками ранить его будет очень сложно. Снежки, как и ледяные осколки быстро развеиваются и я снова вижу его. Его злобный оскал! И вдруг замечаю, что-то не так.

Точно! Этот любитель камней успел заменить и срезанную Вжуховским порталом руку на каменную. Она еще больше и опасней той, что лишь в каменном рукаве. И как побеждать эту каменную мразоту?!

— Пли! — кричу Алмазу, а сам бегу дальше без остановок.

В меня летят десятки камней и больших кусков земли. Какие-то разбиваю магией воздуха, от других получается увернуться, но некоторые то все равно попадают. Если по ребрам, то сильно сжимаю челюсти и рычу себе под нос. Зря он меня злит. Зря!

Алмаз снова прижимается головой к земле и вытягивает задние лапы. С его спины срываются шипы и точно Камню в морду. Не знаю почему этот идиот зевал и совершенно игнорировал пса, но сейчас он об этом пожалел. Острые кристаллы, не только разрушили часть его каменные рук, но и превратили морду в кровавое месиво.

*Пших*

Из земли вырвался столб и долбанул моего магического пса с такой силой, что тот улетел на десятки метров. Вот мразь, вздумал моего Зверя портить! Ну он за это ответит! Что до Алмаза, то песик вышел из боя, мне повезло, если он вообще остался жив.

Но все это не зря! Я успел сформировать под ногами камня достаточно воды, а этот дебил даже не заметил. Съедаю еще одну розовую Извилину и начинаю окутывать его грязной водой. Морожу ее и направляю сверху еще больше потоков. Каменной рукой он пытается ломать лед.

Той, что в каменном рукаве, хватается за морду и старается прочистить глаза от крови. Даже кисть оголил. А я бегаю вокруг него на «тяге» магии воздуха и собираю вокруг больше воды. В какой-то момент мне удается намертво приморозить его ноги к земле.

И тут в мой голове созревает план. Продолжаю заливать его водой и морозить. В меня с завидной регулярностью летят камни, к ним я уже почти привык, хех. Срываюсь с места и бегу к той тачке, у нее вроде бы мощный мотор, да и расстояние позволяет, в крайнем случае ускорю магией воздуха.

Создаю возле Камня две ледяные колонны. Огромные ледяные колонны! Направляю на них воду и укрепляю. Водяными щупальцами пытаюсь схватить Камня за руки и, вы не поверите, у меня получается. Теперь он совершенно прикован. Ноги к земле, рука — к ледяным колоннам, но долго его так продержать не смогу.

Не знаю, как он это делает в таком положении, но продолжает швыряться кусками земли и камнями. Однако теперь уже не в меня, а в лед, что его сковал.

Открываю дверь тачки, выкидываю труп и сажусь за руль. Врубаю передачу и жму газ. Переключаюсь на вторую! Третью! Для надежности концентрируюсь на магии воздуха и помогаю себе ускориться. Несусь на Камня, стараясь все же хоть как-то поддерживать его ледяные оковы. Он успешно их разрушает атаками по себе же, но не успевает.

Еще пару секунд!

*Бамс*

Сбиваю его, бьюсь о руль и вылетают подушки безопасности. Выскакиваю из тачки и вижу, что ледяные колонные устояли, в одной из них осталась часть каменной руки, а в другой — каменного рукава. Сам Артур Камень сейчас где-то под машиной, но он уже начал поднимать ее выезжающими из земли колоннами.

Отпрыгиваю в сторону и машину отбрасывает сразу же следом за мной. Вижу Артура Камня — весь переломанный, истекает кровью, хрипит, но сдаваться не собирается. Кидаюсь на него и…

— А! — вылетает из меня на выдохе, когда получаю земляной колонной в живот.

Да как он успел ее запустить?! Пока лечу, создаю вокруг себя магию ветра, в итоге приземляюсь практически удачно. Бегу обратно и вижу, что опоздал. Нет, к сожалению, Артур Камень не сдох, он превратился в настоящего, мать его, каменного рыцаря! Даже про срезанную руку не забыл, правда превратил ее не в полноценную, а в огромное лезвие.

Не знаю, как он переломанный будет двигаться в этой каменной броне, но, похоже, что за счет магии камня. Да он теперь сам Камень! Хотя бы оправдал свое прозвище в моих глаза. Молодец, мать твою, че еще сказать?!

С ходу кидаю в него несколько коричневых сосулек. Эффекта это не возымело, он даже не стал он них защищаться. Принял на грудь и головой — лед разлетелся на куски.

В меня полетели каменные шипы, они волнами выскальзывали из земли, а потому стоять на месте мне было нельзя. Я бежал, подпрыгивал и подкидывал себя дальше и выше с помощью магии воздуха.

Нужно еще раз попробовать его приморозить, тупо сковать льдом и… И все, без воздуха он долго не протянет. Не так я себе представлял победу, конечно, но попробовать все равно стоит.

Снова начинаю создавать у него под ногами лужи, затем лед и продолжаю. Бегаю, уворачиваюсь от его атак. Но теперь и он носится за мной, потому лужи мне вечно нужно двигать, морозить их едва успеваю. В какой-то момент он ошибается и я сразу же выпускаю в воду под его ногами столько маны, что она моментально замерзает и примораживает его к земле.

Продолжаю нагонять воду и морозить. Он молча стоит и смотрит на меня, а потом с каменным лицом делает шаг. Шаг! В легкую вытягивает ногу из льда, а затем и вторую. Хруст, грохот, топот, он снова бежит за мной и закидывает камнями с землей.

Мачту ему в глотку! Магия воды мне больше не поможет… В кармане под пару десятков розовых Извилин. Чисто гипотетически маны на магию огня должно хватить, если буду успевать вовремя хрустеть. Делать нечего. Проще всего в каменной броне его будет именно поджарить.

Бегу, резко разворачиваюсь и оказываюсь рядом с ним. В этой каменной броне он еще выше меня. Как жаль, что не было у меня предков, которые бы владели магией земли, иначе я его броню щелбанами бы раскрошил. Но чего нет, того нет!

Кружу возле него, какой же он медлительный! Совсем за мной не поспевает. Такой здоровый идиотина, что, когда запускал в меня камни, то я уворачивался и в итоге он попадал сам в себя. Ха-ха! Вот это была ржака.

Того времени, что я вытворял эти выкрутасы мне хватило. Теперь мои кулаки горячие и заряжены маной для магии огня. Отбегаю подальше, попутно словив в спину камень! Вот это было неприятно, даже что-то хрустнуло! Я запнулся, упал и полетел вперед. Сам дебил, сам виноват — никогда нельзя поворачиваться спиной к врагу во время боя. Камень лишь воспользовался моей ошибкой, впрочем, удар далеко не фатальный.

Быстро вскакиваю, уворачиваюсь от очередной серии камней и кусков земли. Из-под земли еще и вырываются шипы, снова приходится делать рывки, прыжки. Да когда же он успокоится? Мне нужно атаковать, а я только и делаю, что уворачиваюсь. Вскоре, когда он чуть умерил свой пыл — ловлю подходящий момент.

Ноги широко, руки в стороны. Несколько быстрых взмахов и вот уже с десяток огненных шаров несется в каменного рыцаря. А ведь это только начало, разминка. Можно сказать, прогрев! Ха-ха! Кое-кому действительно станет жарко, затем он вспомнит про баню, а там уже и до шашлыка не далеко. Ха-ха! Вот это меня понесло, хорошее настроение и идиотские шуточки — считай, что залог победы.

Огненные шары он пытает остановить с помощью магии земли. Некоторые действительно блочит, но далеко не все. Меньшую часть он пропускает. Правда стоит на месте и не шелохнется. Со стороны может показаться, что огненные шары и вовсе не нанесли ему урона.

И это так! Вот только каменная броня стала горячее. Это ведь «игра» не на сиюсекундный урон, а с накопительным эффектом. Проще говоря, мне не нужно ранить его. Единственная цель — попадать пламенем по броне и ждать. От эффективности моих действий лишь будет зависеть, как быстро ему придется скинуть броню.

Уже придумал, как это сделать быстрее! Главное — не жалеть Извилины, это ведь расходный материал. Закидываю в рот сразу несколько, попутно уворачиваюсь от всех атак Камня. Я ничего не понимаю! В ранге Силы он точно Ветеран, ну, а может и выше… Так почему его атаки настолько слабые? Сказывается то, что он остался без руки? То, что весь переломан, как упавший из окна рояль? Может повлияла потеря крови? Не знаю, да и плевать, мне же лучше.

Создаю в кулаках напряжение. Бегу дальше. Прыгаю и отбиваю пару «двоечек» по воздуху. В этот же момент с кулаков срываются огненные шары. Но не простые! Это огненные головоноги. Какое же недоразумение! Ха-ха! Призрачные зубастые твари летят точно в Камня еще с большей скоростью, чем обычные огненные шары.

Одного он запросто рассеивает, резко выпустив из земли каменный шип. Еще одного заставляет пожрать земли, запустив в грязевой снаряд. Две призрачные огненные бестии все же достигают своей цели.

Разумеется, головоноги никогда не прогрызут каменную броню. Именно этим они сейчас и заняты. Да вот только цель совсем другая! Чем дольше они сидят на броне, тем Камню становится жарче. А я выиграл еще немного времени на перевести дух и для подзарядки, пока он с ними возится.

— Гав! Гав! — появляется Алмаз. Он немного в крови, сильно много в грязи, слегка хромает, некоторые зубы обломаны, хвостом не виляет, но в спине чертовски много острых шипов.

Бей! Отдаю ему команду через голосовой канал. Камень не успел разделаться с призрачными головоногами, а в него уже полетели десятки кристаллических шипов.

Сближаюсь с Алмазов и скидываю ему под ноги пять розовых Извилин.

— Лечись, пополняй ману! — этот приказ он должен понять, все-таки я с ним занимался и научил кое-чему новому.

Шипы свистели по воздуху, за ними оставался голубоватый «хвост». Они громко врезались в каменную броню и… И почти ничего, камень выдерживал. Впрочем, я не удивлен. Цель — не пробить каменную броню, а заставить Артура тратить больше маны, ведь не на честном же слове вокруг него держится вся эта защита. Он тратит на нее неимоверное количество маны. Чем больше лупишь по камням, тем ему приходится сложнее. А еще от каждого огненного заклинания — жарче. Скоро ублюдок начнет вариться и вот тогда ему конец!

Танцы с Камнем и огнем продолжались долго. Долго-долго! Я бегал вокруг него, закидывал огненными заклинаниями, иногда создавал призрачных огненных головоногов. От огня это долбаный каменный рыцарь уже покрылся черным нагаром.

Иногда прилетело и по мне. Огнем сложно было защититься от каменных глыб и шипов, что стреляли по мне из под земли. Увернуться от летящих в меня было проще. А еще мне очень помогал Алмаз, хоть иногда и сам неплохо получал на орехи.

Он уже всадил в Камня столько своих шипов, что еще немного и они начнут светиться у этого каменного рыцаря под ногами. Имею в виду, что чем больше шипов, тем ярче от них голубоватый свет.

В какой-то момент стало понятно, что Артур Камень ослаб. Он двигался все медленнее, практически не атаковал. Больше защищался. Через редкие щели в «шлеме» я видел его красное лицо, как он пыхтит и обливается потом.

Через пару минут в его броне начали появляться щели. Отваливались целые куски камня, обнажая его тело все больше и больше. А я продолжал «жарить»! Как безумный пиромант носился вокруг и закидывал пламенем. Вскоре из щелей в броне и с открытых мест побежала кровь. Запахло жаренным и запекшейся кровью.

Артур Камень выглядел все хуже и напоминал вареных раков. Практически перестал атаковать, все старался сбежать или защититься. Как вы понимаете, у него уже ничего не получалось. Алмаз приноровился «стрелять» по нему шипами и уже без труда метко попадал в незащищенные места.

А я в край обнаглел. Подбегаю к нему, закидываюсь тремя Извилинами и получаю достаточный прилив сил. Никаких больше огненных шаров, искр, бумерангов и призрачных головоногов, только безудержное прямое пламя, как из огнемета.

Вытягиваю кулаки перед собой — понеслась! Жадные до плоти языки пламени срываются с рук. В секунду мне становится жарко, хочется скинуть всю одежду и сигануть в ледяной ручей. Но я продолжаю, терплю и продолжаю.

Языки пламени все больше окутывают каменного рыцаря. Пахнет жаренной плотью и слышно, как хрипит и пыхтит Артур Камень. Вдруг раздается громкий треск. Делаю пламя слабее и вижу, что камни сыпятся с него, будто бы начали отклеиваться. Добавляю огня и через миг он сдается.

Вижу через огонь, как вся броня разом обрушивается, словно лавина с горы. С секунду Артур Камень стоит на месте весь перекошенный. Сколько же у него переломов! Не могу даже представить насколько ему было сложно поддерживать себя с помощью доспеха.

Он молча падает, как подкошенный. Напоминает мне шашлык, впрочем, не настолько он пострадал от огня, как в свое время его «правая рука». Взмахиваю руками и больше не выпускаю огонь.

Достаю телефон и фотографирую Артура Камня. Он лежит на спине и лицо видно. Зачем мне это фото — спросите вы? Явно не для того, чтобы потешить собственное эго. Прекрасно ведь осведомлен насколько это, если так можно сказать, высокопоставленный преступник. Готов спорить, что за его ликвидацию мне положена большая награда. От кого и какая — черт его знает, но фото я сохранил. Как минимум, без этого ублюдка городе заживет лучше, будет меньше преступности… Кстати, про преступность ее будет меньше еще и потому, что Вжух в свой новой форме всех их утащил из нашего мира в свой любимый — пятимерный.

— Хватит! — выкрикиваю Алмазу и он больше не «стреляет» шипами, — принеси автомат!

Артур Камень лежит на спине и молча смотрит на меня своими заплывшими глазами. Он весь в крови, черный и измазался грязью с каменной крошкой.

— Скажи! — рычит он, кашляет кровью и хрипит, — скажи! Откуда у тебя такая сила?!

— А, для этого нужен простой советский… — Нет, ну а че мне ответить этому недоразумению? Идиотские шутки я всегда любил, и вы это прекрасное знаете!

А вот и песик. Беру автомат из пасти Алмаза. Передергиваю его и высаживаю в морду ублюдка весь магазин. Теперь это город станет чище, эта страна станет чище. Этот мир станет чище! Какое же приятное чувство, когда не только свершаешь месть, но и делаешь жизнь на этой чертовой планете чуть лучше.

— Алло.

— Привет, Джек.

— Слушай, Илья, хочешь подзаработать на перепродаже бандитских машин?

— Чего?! Бандитских машин?! Во что ты опять вляпался?

— Эй, ты убил его?! — послышался издалека голос Евы.

— Кого, его?! — переспросил Илья.

— А я смотрю, вы время зря не теряете, хе-хе.

— Хах! — усмехнулся Илья, — ну, да.

— Так убил или нет?! — голос Евы уже отчетливо звучал в ухе, кажется она отобрала у Ильи телефон.

— Убил, убил! — подтвердил я, — а теперь передай трубочку, пожалуйста, — выдавил из себя всю любезность до последней капли.

— Да, Джек, — ответил уже Илья, — вы мне объясните, кого ты там убил?!

— Артура Камня, — сказали мы с Евой в один голос.

— Твою мать!

— Без нас справился?! Охренеть! Ты как вообще, живой?!

— Жив, здоров и бодрячком. Так хочешь подзаработать? Второй раз предлагать не буду.

— Конечно, хочу!

— С тебя команда юристов и пришли людей, пусть заберут тачки… Ах да, еще нужны труповозки. Может быть две или три тачки, — я назвал ему адрес и попросил побыстрее.

Не думал, что Илья будет первым кто увидит мое поместье. Впрочем, выглядит он сейчас так, будто бы пережило ураган, метеоритный дождь, попытку его подорвать и цыганский табор…

Сразу же после звонка я побежал обратно в поместье. Алмаз вместе со мной, его я тоже подлатаю, но чуть позже. Вбежал в спальню и увидел… Ну, вы когда нибудь видели маленьких котяток, которые обнимают бутылек-соску с молоком и с закрытыми глазками сопят? Вот так сейчас и Вжух присосался к эликсиру и почти уснул. Выглядел он чуть лучше, пусть пьет, он ведь чувствует свой организм, а значит знает, что ему идет на пользу, а что нет.

По лесу проносились «вспышки» объектов. Они причудливо переливались и меняли форму. Если бы в лесу в этот момент был человек, то он бы подумал, что у него галлюцинации.

Непонятных форм объекты появлялись в одном месте, затем они двигались дальше, меняя форму. Таких «вспышек» в лесу мелькало много, каждая из них была уникальной и в то же время все они действовали по одной «программе».

«Вспышки» объектов в глазах стороннего наблюдателя напомнили бы рой непонятных геометрически неправильных фигур. Однако, все они двигались в одном направлении. Вернее, сразу в двух. На юго-восток и сверху вниз. Причем объекты ничего не задевали из привычного для всех людей четырехмерного мира.

Иногда из цельных объектов появлялись другие фигуры. Больше всего они напоминали конечности, вот только в какой-то момент отделялись от основного объекта. Именно такие фигуры чаще тянулись в сторону деревьев и листьев. Они появлялись практических из всех движущихся геометрических фигур, но так же быстро исчезали.

В это же время в пятимерном мире.

— Пиздец! Я вижу само дерево и то, че у него внутри! Слышь, Кирпич, где мы мать твою?!

— Заткни пасть, Стью. Я вижу траву насквозь! А вон под землей ползет крот, я вижу его внутренности… Как?! Как это возможно?!

— Где мы блядь?!

— Пиздец!

— Мы умерли?!

— Мы в раю?!

— Заткнись, ублюдок тупоголовый! — один из бандитов врезал другому, — никакой это нахер не рай!

— Где мы?!

— Почему мы движемся?!

— Попробуйте схватиться за что-нибудь!

Бандиты тянули руки к деревьям, но не могли за них взяться. Они казались и коры и внутренней части стволов одновременно. Но не могли зафиксировать прикосновение, лишь почувствовать его.

— Эй, блядь! Валера! Почем я вижу твой завтрак?! Сука!

— А ты зачем пирсинг там сделал?!

— Вашу мать, что происходит?!

— Да где мы блядь?!

Бандиты кричали, орали, матерились, распускали руки, дрались между собой, но никто из них не мог понять, где они находятся и как вернуться в привычный мир.

«Дружной» кучкой они двигались по лесу. Легко парили в воздухе, словно всю гравитацию отключили. Однако, они могли дышать, а еще с ними было много-много земли, грязи и воды. Некоторые из них были мертвы, другие без ног или без рук и истекали кровью. Но все они скопом двигались в одного направление.

— Мож мы в Норе?

— Да какой нахер блядь Норе? На, получай, дебил! — бандит врезал другому.

— Ты че, волчара?! — мужик не растерялся и долбанул в ответ.

— Хватит! Идиоты!

— Да где мы блядь?!

— Суки!

— Твари!

— Сдохни! Сдохни!

— Я вижу сквозь предметы!

— Я вижу твое гавно!

— Вот это у него валына. Валера, сукин ты сын!

— А-а-а-а!

— Я схожу с ума?!

— Да что блядь проходит?!

— Где мы?

— А кто мы?!

— Необъяснимо, но факт.

— Херакт! На, сука! — жилистый бродяга врезал толстяку-стрелку.

Бандиты перемешивались в грязи, они дрались, орали и покрывали всех матом. Все больше они напоминали огромный кусок навоза, в котором возятся личинки.

*Бам*

*Бух*

В какой-то момент они поняли, что могут стрелять и началось нечто ужасное. Сначала бандиты стреляли в деревья и в землю, они пытались понять, что будет и как им это может помочь. Из леса, из четырхмерного мира, это выглядело так: от больших переливающихся и меняющих форму фигур отделялись маленькие объекты и на большой скорости неслись во все стороны. Вот только двигались они не непрерывно, а пунктиром.

— Я не хочу так жить! — проорал один из бандитов и засунул дуло пистолета себе в пасть, сразу спустил спусковой крючок.

— Дебил!

— Не надо!

— Не убивайте!

— Хватит, блядь!

— Не стреляйте! Не стреляйте!

— Получи, гнида!

— Сдохни!

Это было уже не остановить. Кровопролитие, стрельба и мордобой! Вот и все, на что хватило мозгов у бандитов. А они все так же двигались по лесу. Вот только теперь сторонний наблюдатель видел все больше того, что бы напоминало кровавые веера, брызги крови, только разлеталось все это не по прямой, а мигающим пунктиром.

Конец интерлюдии.

Я снова сидел на балконе. Недавно притащил сюда столик и удобное кресло. Вы бы блин знали, какой это кайф сидеть на балконе собственного поместья и набивать брюхо отборнейшей едой. Пищей богов! Мраморный стейк в кисло сладком соусе, напитки любой крепости и на любой вкус. А в конце каждой трапезы пару круассанов, настоящих, неотличимых от тех, что я так обожаю.

Откуда у меня вся эта замечательная жратва? Пришлось нанять себе личного повара. Стоит это не дешево, но мои вкусовые рецепторы и желудок дорогие в обслуживание, хех. Теперь у меня есть деньги, а значит могу позволить себе питаться только лучшим.

Рядом со мной сидел Вжух и Алмаз. Их миски и поилки я тоже вынес на балкон. Мы с ними теперь ели исключительно на балконе. Повторюсь, но… Какой-же это кайф сидеть на балконе собственного поместья и любоваться лесом, лугом, в конце-концов прудом с проточной прозрачной водой, который всего в паре десятков метров от дома.

Вжух цел и здоров, Алмаза я тоже подлечил с помощью своей способности. Со Вжухом провожу эксперименты, но второй раз так ему так и не удалось превратиться в лучшую форму себя.

— Так ты все это время не врал. Ты и правда грифон, — я часто это повторял.

А в ответ он радостно кивал и говорил.

— Я зе говорил! Я зе говорил! Грифон! Гри-и-ифон!

— Гав! Гав! — Алмаз уже дошел до того, что ревновал меня к карманному шпиону.

— Ты тоже молодец, вон как вымахал! — я почесал его за ухом.

Шикарная серо-серебристая шерсть, огромные лапы и мышцы, а голубые кристаллические шипы уже так ярко светятся, что и в темноте никакой фонарик не нужен. Алмаз, к слову, научился регулировать их яркость, еще он подрост и стал реально мощнее. Если мы продолжил наши тренировки, то, думаю, когда-нибудь он станет размером с медведя, а то может и больше.

Кстати, научил его одному очень полезному трюку. Теперь он умеет стрелять не просто шипами, а, так скажем, осветительными шипами. Например, сражаться нужно в темноте. Больше это не беда. Алмаз всадит во врагов столько светящихся кристаллов, что светло будет почти, как днем. Классно и полезно.

Что до Вжуха, то похоже, без золотой Извилины он не сможет трансформироваться. А стоит она столько, что я даже не решился тратить такие деньги ради экспериментов. Хех, уж лучше рискнуть жизнью в Норе, чем прое… потерять столько бабок.

Ах, да. Пруд с проточной водой. Думаю, понятно откуда он появился. Поначалу в нем даже было не очень приятно купаться, а потом я тупо забил и нырял в него прямо с балкона, ускоряя себя магией ветра. Мои питомцы оказались еще теми любителями барахтаться в воде.

Как вы уже догадались, в пруд я превратил ту огромную яму, что «выкопал» Вжух с помощью своей уникальной способности. До сих пор не могу поверить, что он на такое способен.

Перед тем, как создать пруд я встретился с Ильей Воробьевым и его двумя командами — юристы и рабочая сила. Машины из ямы вытаскивали долго, хотя остались на поляне и те, что не пострадали. Все тачки мы благополучно продали. Не самые большие деньги по меркам аристократов, но мне хватит надолго.

Конечно и своего друга Илью я в обиде не оставил. Все-таки, это именно его юристы со всем разбирались, именно его «продажники» находили покупателей и продавали тачки. В конце-концов именно он вызвал людей, что погрузили дохлых бандитов в труповозки, собрали их останки и увезли нахрен с моих земель. А потом еще Воробьев вызвал бригаду с тяжелой техникой, они поработали над ямой и сделали два канала, что тянулись из реки в пруд. Собственно, по первому вода из реки попадала в пруд, а по второму — возвращалась обратно.

Пока пруд напоминал огромную лужу, но ничего, ландшафтного дизайнера я уже нашел. Скоро он возьмется за работу и облагородит не только сам пруд, но и каналы к нему, всю территорию поместью. За такую работу я отвалю несколько миллионов, но ведь оно того стоит!

Кстати, поместье уже практически полностью отремонтировали. Остались только финальные штрихи, а потому я начал задумываться над охраной. Нанять левых людей с улицу — ну уж нет, я лучше сам буду в халатике бегать с Алмазов и Вжухом да охранять свои земли, чем найму черт знает кого. Подумал еще и о том, что можно создать разношерстный, зубастый и клыкастый отряд Зверей, который бы и охранял мое поместье, можно к этому делу и растения подключить. Но пока все это на стадии разработки, думать много надо, и кроме того, я ведь все еще скрываю свою Силу. Придется с пушистой гвардией повременить.

Дележка имущества продолжалась, а потому мы часто собирались нашей четверкой. Уже говорил, что свою долю давно получил, но мое участие было необходимо, нужно же было все обсуждать, утверждать и подписывать документы. По сути — банальность, однако я никогда не отказывал. Мне не сложно посидеть в ресторане с Михаилом, Ильей и Евой. Во-первых, люди они приятные и я уже, как минимум, двух из них могу назвать друзьями. Чем больше мы будем общаться, тем нам будет лучше. Во-вторых, за ресторан платил не я! Ха-ха! Знают, засранцы, мои слабости, может потому я никогда и не затягивал с подписью на документах… Как знать, как знать?

Недавно случилось и еще одно знаменательное событие! Я получил российское гражданство. Теперь у меня был паспорт, с моей фоткой. И получился я на ней замечательно! А как иначе? Ведь я красавчик! Мои друзья говорили мне, что я нарцисс, ну, так это зашибись! Наверное.

А ведь и гражданство получить было непросто. Помогли люди Воробьева. Не в том смысле, что я или он воспользовались связями, просто с точки зрения законов и всяких там положений и прочего бюрократического дерьма — это сложная процедура.

Эта же команда, что помогла мне с получением гражданства, сейчас работала над следующим этапом. А именно — они готовили все документы для моего повышения в ранге аристо. Сейчас я — простой благородный, низший из рангов. Претендую на Барона, а еще лучше на Графа, но для этого нужно выполнить такие жесткие требования, что я их даже перечислять не буду. Не просите! Однако, за прошедшие несколько месяцев в Новосибирске я успел отличиться, а потому каждый день виделся или созванивался с командой. Рассказывал им о том, о чем нужно, отвечал на вопросы и так далее…

Нашим основным «аргументом» будет именно то, что я прикончил Артура Камня и черт знает сколько перебил его людей. Борьба с преступностью — уважаемое «ремесло». Кроме прочего, в этом деле мне поможет и факт победы над Коркиными. В том смысле, что я уже показал силу. Правда мне помогли, но ведь я внес больший вклад в победу. Этими мыслями не грузил свою голову. Команда есть — пусть работают.

Вчера они мне позвонили и сказали, что есть некоторые промежуточные успехи. Пообещали, что уже через месяц или около того мне нужно будет явиться на заседание регионального боярского совета по моему вопросу.

Продвинулось дело и с моим зоомагазином. Ремонт в помещение уже закончен, там наводят финальные штрихи, готовят работников, закупают клетки, корма и все необходимое. Скоро я начну создавать милых небольших Зверей, когда их будет достаточно, когда мы подготовимся к открытию и организуем мощную рекламную кампанию, тогда зоомагазин и откроет свои двери для посетителей. Хм, перед этим всем мне придется сходить пару раз в Норы, ну, или можно поступить проще и купить Извилины. Хотя, нет, нельзя… Я должен знать, из кого добыли Извилину, а в лавке двух братьев розовые и зеленые не подписывают. Тратить на милых мелких пушистиков более редкие Извилины глупо и небезопасно для их будущих хозяев.

Я доел, посмотрел на своих питомцев:

— Ладно, господа блоховызы, посидели и хватит. Пора готовиться.

Сегодня в поместье должны закончить ремонт, в крайнем случае завтра. А уже после завтра у вашего покорного слуги День рождения. Восемнадцать годиков между прочим. Хотя, если считать и прошлую жизнь, то мне уже почти за пятьдесят. Как же хорошо, что новое молодое тело омолодило и мой разум. Я об этом знал и особо не парился, наоборот, кайфовал. Кстати, про кайф — свой праздник я собираюсь отметить с размахом. Особенно приятно, что никто не сможет помешать, ведь Коркины и Камень уже давно позади.

Все готово! Стол накрыт в большом центральном зале, места хватит всем и еще останется. Слуги суетятся, пытаются навести максимальный шик и лоск, хотя меня и так все устраивает. Сам я нарядился в смокинг с бабочкой, а еще носил очки — Солнце сегодня яркое. Но я еще ярче! Сегодня ведь мой День рождения, а, значит, «зажгем», как следует.

Из моих работников только шеф-повар, все остальных: официантов, охранников и прочий обслуживающий персонал прислал Илья. Сказал, что ручается за каждого работника, и что всем им можно доверять. Хотел бы я их нанять на постоянку, но нельзя, они уже работают на род Воробьевых.

Кстати, про аристо. Семиных я решил не приглашать на своей день рождения, вообще не ставил их в известность. Последнее время они слишком навязчивые, вечно подлизываются, хотят встретиться, что-то обсудить… Бр-р-р. Мне аж не по себе от их внимания, сказал им, что назначу встречу, как сам посчитаю нужным.

Вжуху сказал на глаза не попадаться, если только Маше, Макару или Никитосу… Ах да, еще разрешил ему донимать Вику, ту самую девушку — подругу Маши, что будет работать в моем зоомагазине. Все остальные моего карманного шпиона знать не должны, слишком уж он не обычный питомец. Алмаза прятать не стал, он тоже необычный, но он хотя бы из Норы этого мира и я с чистой совестью буду всем говорить, что приручил его.

Кстати, научил его протягивать лапу. Велел ему стоять возле входа, рядом с дворецким — его мне тоже на время предоставил Илья — и протягивать всем лапу. Это будет забавно, хотел бы я видеть лица тех, кто увидит Алмаза впервые, все-таки он не выглядит, как милый песик.

Первым в поместье приехал Никитос, в костюме, с подарком и пакетом. Я увидел его, сидя на балконе, прибыл он на такси и направился ко входу. Пока шел, он смотрел по сторонам и старался не показывать уж слишком большого восторга.

Следом за ним приехала Маша. Вот ее я пошел встречать лично, спустился по лестнице. По пути поздоровался с Никитосом и хлопнул его по плечу.

— Здорова, Джек! — улыбнулся он и протянул подарок.

— Благодарю, закинь-ка его… Вон в ту комнату! Ну, или дай дворецкому, — я подозвал мужичка в костюме и попросил его собирать все подарки гостей и нести в определенную комнату.

— А неплохо ты здесь устроился! Даже у моего рода поместье не такое огромное, — проговорил Никитос с нотками зависти, впрочем, он был за меня искренне рад.

— Это только начало, Никитос, только начало! — я усмехнулся и пошел к выходу.

Через большие панорамные тонированные, кроме прочего и бронированные, окна увидел Машу. В своем белом платье она была обворожительная! Прямо, как принцесса с какого-нибудь королевского бала. Довелось мне в прошлой жизни побывать в замке на большой земле, вот только с принцессой так и не… Так и не пообщался. Знаете ли, сложно было заговорить хоть с кем-то, будучи в шутовском костюме и сидя в клетке. Как я там оказался?! Ха-ха! Так я и рассказал, ага, главное — что выбрался.

Маша грациозно закрыла дверь такси, осмотрела все поместье снизу до верху и, ну, похоже, что не очень впечатлилась. Неудивительно, ведь насколько я знаю ее род богаче, чем у Никитоса.

Я открыл дверь и вышел ей на встречу. Шел уверенной походкой и улыбался и размахивал руками.

— Что за прекрасная леди?! — я протянул руку, чтобы Маша взяла меня под локоть.

Она и взяла, крепко взяла и улыбнулась.

— Ой, Джек, — засмущалась она.

— Эй, ну что ты стоишь? — я позвал дворецкого, — не видишь, что моей даме тяжело?

— Простите, ваше благородие, — поклонился дворецкий, — бегу, — он подошел к нам и взял подарок, что несла Маша.

Все вместе мы подошли к центральному входу. Алмаз вильнул хвостом и протянул Маше лапу.

— Добрый день, мистер пес. Как его зовут?

— Алмаз же.

— А, точно, — Маша потискала его и мы прошли внутрь.

Не девушка, а — чудо! Если она всем моим Зверям так умиляться будет, то мы, наверное, станем самой счастливой парой. Хотя, мы и так ею станем! Дворецкий отнес подарок в другую комнату, а двум моим гостям принес прохладительные напитки.

— Привет, Никита.

— Маша, привет, — смущенно ответил друг, — выглядишь супер!

— Спасибо. И ты! — улыбнулась она и потянула из трубочки, — кстати, хорошо, что ты приехал раньше меня, я же хотела опоздать…

— Специально опоздать? — поднял я одну бровь, сидя на кресле и попиваю коктейль.

— Ну, да.

— Маша, Маша, что же ты меня так огорчаешь?

— Ой, Джек, не бухти, — усмехнулась она.

Быстро мы перешли с пафосных «балльных» речей, на наши обычные разговоры. Пока другие гости не приехали, мы сидели и общались. Никитос рассказал о том, что завоевал некоторый авторитет в своей группе и даже вроде бы собирался в ближайшее время впервые в жизни позвать в Нору однокурсников. Новую девушке себе не нашел, сказал, что ищет какую-нибудь скромную красотку, что не будет лазить по Норами и не потащит его в свой род через свадьбу.

— Не там ты ищешь, не там, — усмехнулась Маша.

— А где? — он вытаращил на нее глаза.

— Записывай!

— Развлекайтесь, пойду встречу гостей, — сказал я и удалился.

Стоя за панорамными окнами, я наблюдал, как из такси вышел Макар. Он притащил с собой охапку дров, пластиковые ведерки с маринованным шашлыком, большую картонную коробку, повязанную красной ленточкой — надо полагать, это подарок. Следом за ним из тачки вышла девушка. Нет, не его девушка. Это сестра Макара и я разрешил ему взять ее с собой, даже настоял. Макару я доверяю, а значит и его сестре. Познакомлюсь с ней, пообщаюсь, все-таки она будет не последним человеком в моем зоомагазине.

— Рад вас приветствовать, — протянул руку Макару и улыбнулся его сестре.

— Здравствуйте, ваше ж благородие, — сказала она, точно грянул гром среди ясного неба.

Ладно, мы с ней видимся впервые и то, что она обращается ко мне с уважением, как и подобает говорить простолюдину с аристо — это нормально. Но это дурацкое «ж», как же оно «резануло» по ушам, чуть кровь не пошла! Если сестра Макара собирается работать в моем зоомагазине, то ей придется избавиться от этой дурной привычку. Но скажу об этом позже, все-таки сейчас это не совсем уместно.

— Давай на ты, — я посмотрел на сестру Макара.

Обычная девушка, не высокая, не супер красотка, но и неприятной толстушкой ее назвать нельзя, фигура вполне нормальная. Если будет жить в городе и хоть немного собой заниматься то имеет все шансы стать красоткой. Почему я вообще об этом думаю? В моем зоомагазине должны быть люди, что следят за собой и имеют амбиции. Кроме того, существует легенда, что у красавиц покупают чаще, чем у не самых привлекательных девушек.

— Ладно ж, — неуверенно ответила сестра Макар.

— Как тебя зовут? — спросил я, разглядывая дрова, что притащил Макар, надеюсь, он их дарить мне не собирается… А вот шашлык — в точку!

— Зоя.

— Отлично! Зоя. Зоя и Макар, проходите в дом. Дворецкий вам поможет.

— Дворецкий?! — округлила глаза девушка и шепнула брату, — я думала этот, в костюме, это дедушка Джека.

— Ха! Ха! Ну ты даешь! — засмеялся Макар, чем смутил сестру.

Стоило Зое лишь увидеть кристаллического пса, который дружелюбно протянул ей лапу, так он едва не завизжала. Брат ее успокоил и поздоровался с четвероногим сам. Не успел я войти в поместье за ними, как из-за деревьев появилось очередное такси.

Из него вышла девушка, симпатичная девушка с подарком. Нет, не то чтобы она меня заинтересовала, просто это подметил. Она ведь тоже будет работать в моем зоомагазине.

— Вика, привет! — махнул ей рукой и жестом показал дворецкому взять подарок.

Какой-то он прям тормозной. Не понимаю, мне Илья бракованного подсунул или что?!

— Привет, Джек, с Днем рожденья! С переездом! — она улыбалась и поздравляла меня.

— Спасибо.

— Как Вжух поживает?

— Замечательно. Если бы не ты… Ой-ой-ой. Еще раз спасибо!

— Ой, ну что ты, — она мило развела руками, — это мой долг, лечить наших пушистых.

— Угу, — кивнул я, — Ну! Милости прошу! Внутри уже собрались некоторые гости. Кстати, и Маша уже здесь.

— Благодарю, — поклонилась она и вместе с дворецким вошла в поместье.

Минут десять я еще постоял на веранде, любовался лесом и небом. А затем направился в поместье. Приехали еще не всего гости и похоже, что они задерживаются. Не беда, их встретит дворецкий. Если не уснет…

— Гав! — Алмаз увидел, что я собираюсь войти и протянул мне лапу.

— Хороший мальчик! — я любезно с ним поздоровался, почесал за ухом, чуть не укололся острым кристаллом, а затем открыл большую тяжелую дверь. Бронированную, ох и стоила же эта хреновина, но в своем поместье хочу чувствовать себя в безопасности и спать спокойно, а потому денег не жаль.

Я прошел в просторную гостиную, где расположились гости.

Макар с сестрой — Зоей, под предводительством, Никитоса баловались с так называемым «умным домом». А поместье у меня и правда умное, поумнее некоторых людей будет. Можно управлять всеми системами через мобильное приложение, а можно и через пульт, который эта троица сейчас изучала во всех смыслах слова.

Никитос пытался понять, что означает та или иная кнопка, в то время, как Макар и Зоя нажимали одну из них, под недовольное цоканье моего ближайшего друга, а затем вертели головами по сторонам.

— А вот и я!

— Ой! — дернулась Зоя и перекинула пульт в руки Макара.

— Я ж ниче тоже, — он передал пульт Никитосу, который его мне с гордостью и вручил.

— Ничего непонятно, но очень интересно.

— Закажите лучше себе чего-нибудь выпить или закуски.

Я показал рукой на официантов, которые стояли с подносами возле входа на кухню и скучали. Хотя нет, один из них не скучал. Мужчина лет сорока с элегантными усами и прической — «озеро в лесу», всеми силами пытался угодить Маше и ее подруге — Вике. Он носил им закуски: сыры, фрукты, кусочки разного мяса и даже колбасы. Раздавать гостям нарезанную колбасу — это я придумал, хах! Официанты и повара, наверное, удивились, но виду не подали. В том смысле, что не принято у аристо угощать друг друга колбасой, они любят что-то гораздо более изысканное.

Маша — аристократка, а потому без стеснения использовала прислуг по прямому назначению. Вика вела себя скромнее, но и она от закусок и коктейлей не отказывалась. Макар и Зоя — не аристо, а потому они как-то стеснялись приказывать людям обслуживать свои хотелки. Никитос — аристократ и вроде бы должен к такому привыкнуть, но он почему-то до сих пор не позвал ни одного из прислуг. Ладно, это их дело.

— Вижу вы уже начали скучать! — громко объявил я, — пока мы ждем еще кое-каких гостей, я предлагаю сыграть в боулинг.

— Боу что? — замялась Зоя.

— Шары в штуковины, похожим на бутылки, — объяснил ей брат, под наши общие смешки.

— Правильно, ковбой, правильно!

— Ну! — улыбнулся он.

— Идем! — я скинул пиджак, снял уже эту чертову бабочку и хотел было скинуть и неудобные брюки, но посчитал, что купаться мы пойдем все же позже, хех.

— Страйк! — не дожидаясь удара шара о кегли, Маша развернулась и уверенно шла к столику, за которым мы все сидели, кто-то ел закуски, а кто-то потягивал из трубочки коктейли.

*Бабах*

— Правда страйк, — выпалил Макар! — Теперь я!

— Давай, Макарушка, не поведи ж!

Ох уж эта Зоя со своим «ж». Нет, я просто обязан вытравить из нее эту дурную привычку, иначе она мне всех потенциальных покупателей распугает, но сделаю это позже. Сегодня настроен отдыхать по полной программе.

Мы разбились на команды по два человека, потому Зоя так и переживала, когда ее брат целился. Она была с ним в одной команде. Со мной — Никитос, Маша с Викой вместе.

Пока лидировали именно Маша и Вика. Вернее сказать, Маша выбивала страйки, а Вика тащила ее ко дну. Макар с Зоей и вовсе играть не умели. Мы с Никитосом оказались середнячками.

— Ваше благородие, — к дорожкам боулинга спустился дворецкий, — у нас гости: Граф Илья Воробьев и Маркиза Ева Маркова.

— Предложи им закуску, выпивку и пусть топают сюда.

— Серьезные люди, — прошептал Никитос.

Все остальные, кроме, конечно, Маши, вида не подали, но явно занервничали. Оно и понятно, никто кроме Маши и Никитоса прежде в кругах аристо не терся. Мы друг для друга в первую очередь Охотники, во вторую ровесники и друзья.

— Здорова, Джек! С Днем рождения! — громко проговорил Илья, скинул пиджак и протянул мне руку, — подарок отобрал дворецкий, если что.

— Ха! Спасибо, — крепко пожал его руку и представил друзья.

Маша и Никитос поприветствовали его так, как это и подобает аристо. Без фамильярности и без излишнего пафоса.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — громко, четко произнесла Вика и слегка поклонилась.

Зоя и Макар с дотошностью повторили за ней, поглядываю друг на друга. Они знают, что — простолюдины, а потому и относятся к Илье с большим трепетом, чем должны бы. Впрочем, он мужик хороший и со всеми здоровался без аристократических закидонов. Разрешил даже говорить с ним на «ты» и атмосфера быстра стала непринужденной и приятной.

— Ну, кто побеждает?

— Маша и Вика, — ответил я.

— Оу, — послышался голос Евы, — она быстро спустилась к нам, в одной руке у нее была бутылка шампанского, а в другой поднос с закусками, должно быть отобрала у официанта, хех, — Боулинг?! Обожаю боулинг, вы уже на команды разбились?

— Да, — ответил я.

— Будешь со мной! — сказал Илья и перехватил поднос с едой.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — Вика поклонилась.

— Привет, милочка, — Ева оценивающе на нее посмотрела, — забейте вы на все эти правила, нахрен этикет! Мы собрались, чтобы оторваться, а не на официальный прием!

— Точно! Она дело говорит.

— Джек, ты лучше скажи, кто из них твоя подружка, — Ева посмотрела на Зою, слегка нахмурившись, Вику она оценила чуть выше, а Маша явно произвела на нее впечатление.

Повисла неловкая пауза. Маша смотрела на меня и в ее взгляде читалось: «Кто эта ненормальная и зачем ты ее позвал?».

— Шучу! — выпалила Ева, — а ты чего встал, давай бей.

— Ага, — кивнул Никитос и отправил шар к кеглям.

— Ты еще и в девушках разбираешься, — Ева шепнула мне на ухо, «поглаживая» взглядом Машу.

— Спасибо за благословение, «мамочка», — фыркнул я и подмигнул.

— Береги ее, — улыбнулась она, после чего повисла на Илье.

— Ну, Никитос, ты тот еще профи! — усмехнулся я, когда увидел, по какой траектории двигался его шар и как он сбил ровно ноль кеглей.

— Ну… Что-то да… — он почесал затылок и вернулся к столу.

— Ваша очередь, — Вика посмотрела на Илью.

— На «ты», хорошо? — улыбнулся он и взял шар, — вот сейчас мы покажем молодежи, как играть надо! Ха-ха!

— Молодежи?! Он сказал молодежи?! — в шутку возмутилась Ева, — да я сама…

— Самая лучшая и прекрасная! — выкрикнул Илья и запустил шар, — страйк!

— Так их! Да! Видели бы вы, что он в пост…

— Ева! — застеснялся Илья, его уши слегка покраснели, он кинулся к ней и взял бутылку, — Ева, не смущай…

— Знаю, знаю, — ответила она.

В этот момент кто-то сдержанно хихикал, а кто-то, ну, например, я ржал во всю глотку. И это правда было смешно, а ведь Ева еще даже не открыла бутылки с шампанским. Она взяла шар для боулинга и выбила страйк, а потом кинулась на Илью, как кошка из засады. В общем, оба они свалились вместе со стулом.

— Вот как зажигать надо! — заржал я громче прежнего, — учитесь, молодежь!

— Ха-ха…

— Мда!

— Ах-а!

— А мы что?! Старики по вашему?! — Ева чуть было не кинулась на меня, но Илья ее удержал. С такими гостями точно не заскучаешь!

Игра в боулинг продолжалась. В какой-то момент ответственный за счет сначала сбился со счета, а затем и вовсе перестал его вести. В общей суматохе я даже и не понял, что сам был этим самым ответственным. Зато как же было весело! Все радовались, смеялись, сбивали кегли шарами или просто смешно их кидали, всем на потеху.

Официанты носили нам закуски и выпивку. В общем, развлекались, как могли. Я тоже во всем этом участвовал и кайфовал, но до главной «звезды» по имени — Ева, мне было далеко. На пьяную голову я бы и не подумал вытворять, что она творила, будучи еще абсолютной трезвой. Хотел бы я посмотреть на то, как она развлекалась лет десять назад. Наверное, за одно ночь могла разнести в пух и прах пару ночных клубов, угробить несколько дорогих тачек, а потом поехать в караоке и спеть так, что… Словом, надобность в аниматорах отпала и они было решительно переквалифицированы мною в официантов. Официантов в смешных костюмах!

— А ты не знаешь случайно, у Вики, парень есть? — спросил Никитос, когда мы с ним так удачно оказались рядом, а она — далеко.

— Не спрашивал.

— Блин.

— Так подойди и узнай. Пригласи потанцевать… Нет! Скажи ей, что хочешь в ее команду, а Машу, тау уж и быть, — засмеялся я, — возьму в свою команду.

— Ну, нет.

— Эй! Никитос, ты опять превращается в того «библиотечного»? А?!

— Не хочу облажаться! — громко ответил он, — спроси через Машу, умоляю…

Еще немного и он у меня на руке повиснет, как обезьяна на ветке.

— Ладно.

— Девочки, не скучаете? — я подошел к ним и сел рядом.

— Ну, боулинг скоро надоест, — призналась Маша, — что там дальше в программе?

— Секрет, — ответил я и приобнял ее, — мы еще кое-кого ждем.

— Ладно, — ответила она и улыбнулась. О, чудо! Совсем не ворчала.

— Джек, а? — Вика посмотрела на меня и замерла.

— Что?

— У твоего друга девушка есть?.. — спросила она, опустив глаза, — Ну, он же аристо, красивый, еще и начитанный. Серьезный такой.

Хм, никогда бы не подумал, что кого-нибудь привлекут такие качества. Впрочем, не всем нужны такие вот отбитые на всю голову авантюристы, как я.

— Нет. Девушки у него нет.

— Хи-хи, — Маша смотрела на Никитоса и на Вику, да тихо посмеивалась, — Джек, я правильно все поняла?

— Ага, — хитро улыбнулся я.

— О чем вы? — Вика смотрела по сторонам, старательно пытаясь не зацепиться взглядом за Никитоса.

— Да, так, — я посмотрел на Машу и подмигнул, мол, действуем, — эй, Никитос, пойдем поможешь мне кое-что принести.

— Куда вы? — спросил Илья, — давай я помогу!

— Справимся, — я улыбнулся и жестом попросил его не вмешиваться.

— Ну, пойдем, — ответил Никитос.

Вместе с ним мы подошли к кладовой, там хранился всякий хлам и, наверное, какие-нибудь полезные вещи. Я открыл дверь, включил свет и велел Никитосу войти. Он зашел и дверь внезапно «сама по себе» закрылась.

— Где ключ? Где же ключ? — громко говорил я, — подожди секунду.

— Окей.

Я спрятался за углом и теперь наблюдал, как по лестнице, с нижнего этажа, поднимались Маша и Вика.

— Ничего сложного. Справимся.

— Ладно, — Вика пожала плечами.

После Маша открыла дверь, не включая свет, она схватила подружку и осторожно закинула в комнату, а затем закрыла дверь.

— Ха-ха! — из-за угла вышел я, — грамотно сработали.

Обнял Машу и поцеловал.

— Может включим им свет?

— Думаешь надо?

— Думаю нет, — ответила Маша.

— Ваше благородие, — появился дворецкий, — у нас гости.

— Михаил?

— Он самый и, кажется, его дочь.

Маша в этот момент так на меня посмотрела, что мне захотелось накинуть магическую защитную оболочку. Она, конечно, исправилась, но черт его знает, что может вытворить в порыве ревности.

— По секрету всему свету, — шепнул я, — приглашал я только Михаила.

Собственно, его я и пошел встречать. Маша в этот момент направилась вниз, к остальным гостям.

— Здорова, Джек!

— Добрый день! Михаил, рад вас видеть! — протянул ему руку, — уже видели моего песика?

— Да, он лапочка, — из-за широкой спины Михаила вышла его дочь и поклонилась, — привет, Джек.

— Привет, — упс, совсем забыл, как зовут эту милую шатенку.

— Мирослава, — напомнила она и мило улыбнулась.

— Точно! Мирослава, — ударил себя по лбу, — проходите, все гости внизу, они играют в боулинг.

— Времени у меня мало, — Михаил уже смотрел на часы, — пару часов, пожалуй, смогу выделить. Подарок ждет тебя на веранде, а я сейчас хочу лично познакомиться с Ильей и Евой.

— Разумеется. Мирослава, пойдем с нами, там есть и наши ровесники! — а как мне еще быть? Гости — есть гости, и я должен быть гостеприимным. В конце концов эта молодая девушка совсем не виновата, что я такой красавчик и запросто всех в себя влюбляю. Ха-ха!

Все со всеми перезнакомились, пообщались. Дочь Михаила продолжала ненавязчиво клеиться ко мне и, кажется, это уже заметили все, кроме него самого. Хотя, он мужик не глупый, может быть только притворялся, что ничего не видит, а про себя думал, что я стал бы отличным мужем для его дочери.

— Че гарем собираешь?! — проходя мимо меня, тихо «вкинула» Ева.

Да, блин, собираю и тебя скоро позову! Вот так мне и хотелось «остроумно пошутить», но не стал этого делать, Илья может не понять. А обижать его своими тупыми шутками — ну уж нет.

Больше всех, разумеется, внимание ко мне со стороны Миры (Она сказала, что так ее обычно называют.) не понравилось Маше. На конфликт с дочкой Михаила она не шла, но я видел эти взгляды. Готов спорить, что попадись под прицел Машиных глазок в этот момент какая-нибудь муха, то истлела бы, как от мощного лазера.

Что-то Мира совсем на меня наседать начала, а ее отец так неудачно уехал. А что? Подарок он оставил, интересно какой, с Ильей и Евой пообщался, да больше ему здесь делать было и нечего, вот он собрался и уехал. А дочку свою оставил… Зачем-то…

— Ха-ха, — натянуто улыбнулся я, выслушивая ее очередную историю, — тихо-тихо, — лишь бы она опять не начала «тарахтеть» над ухом, — а теперь время искупаться! Надеюсь, вы взяли себе купальники, иначе придется голышом!

— Голышом?! — Ева посмотрела на меня, выпучив глаза, — давайте голышом!

Теперь уже все остальные выпучили глаза. Илья схватил Еву за руку и притянул к себе. Поцелуем закрыл ей рот, а нам показал рукой, мол — идите-идите, я ее задержу!

Ну мы и пошли. Купальники взяли с собой все, к счастью или сожалению — не знаю.

— А мне не во что переодеться, — прошептала на ухо Мира.

— Не во что? Так и сиди на берегу, — проворчала на нее Маша и схватила меня за руку, — а мы с моим парнем пошли купаться.

Лицо Миры в этот момент нужно было видеть. Злость, досада, разочарование, зависть и все эти неприятные чувства. Я, впрочем, на ее лицо особо не смотрел, и так знал, что она почувствует, а взгляд мой больше привлекала Маша в купальнике.

— Бомбочкой! — заорал Макар, разогнался и сиганул в тот самый пруд, к созданию которого приложил свои лапки и Вжух.

— Разойдись! — крикнула Зоя и прыгнула за братом в воду.

— Гав! Гав! — прибежал Алмаз и тоже занырнул.

Мы с Машей, как взрослые цивилизованные люди, медленно зашли в пруд, а потом у меня сорвало крышу! Ха-ха! Не надо было официанту так навязчиво предлагать алкоголь. В общем, набрал маны в руки и обрушил на каждого миниатюрную волну. Не тронул только Миру, побоялся, что ее единственный наряд намокнет и она «очень раздосадованная» начнет его снимать и сушить или, того хуже, пойдет купаться голышом, как и хотела Ева. Нет, этого я точно не переживу, а потому мочить ее платье не собирался.

И как же хорошо было в пруду! Прохладно, весело! Рядом друзья, никаких забот и никаких врагов. А еще одна молодая княжна не пытается привлечь к себе все мое внимание.

Позже Маша придумала игру. Она создавала ледяные диски и запускала высоко в небо, а Алмаз должен был их «подстрелить» своими кристаллами. Интересная получилась игра, но которую тоже ушло прилично времени.

— А вот и мы! — появилась Ева и Илья.

Они, хвала небесам, вышли не голышом. Ева в красном, как кровь купальнике, а не Илье были плавки, в синюю полоску с якорем. Морячек, блин, нашелся. Или он меня так троллит?..

— Лучше бы вы здесь не купались, — сказал он и ухмыльнулся.

Вот засранец, точно подкалывать меня вздумал. Подошел к нему поближе и спросил.

— Слышал?

— Что слышал?

— Да тут тебе Посейдон привет передает!

В секунду накрыл его волной и утащил в воду. Больше он сопротивляться не мог — брезгливость проиграла, а веселье победило. Еву в воду тащить не пришлось. Стоило ей только в нее зайти, как она конкретно разошлась.

За секунду смастерила из камней и земли почти настоящий аквапарк! Как же кайфово было кататься с горок. Но нужно было быть осторожным, иначе и кое-что ценное можно было оставить на этих горках, неудачно зацепившись…

А в целом — мы реально расслабились и наслаждались жизнью. Никаких конфликтов и никаких проблем. Я катался с горки, накрывал случайно выбранного бедолагу волной по приколу. Обнимался с Машей… Веселья столько, что на год вперед хватит. Только Мира сидела на берегу и грустила. Не притворялась, а реально грустила.

Приказал одному из слуг сгонять в город и купить несколько комплектов купальников разного размера. В итоге, меньше, чем через час уже Мира веселилась с нами. Намеков я ей не давал, но, кажется, она и сама поняла, что клеиться ко мне больше не стоит. Хотя… Черт его знает. Маша больше на нее не быковала вроде.

Из воды мы начали вылезать лишь под вечер. Как уставшие жабы выходили на берег и ложились прямо на зеленую травку.

— Не пора ли нам к столу, дамы и господа? — встал я и громко спросил.

— А шашлык?! Шашлык ж! — вскочил Макар.

— Шашлык? — навострил уши Илья, — давай его, тащи сюда. ДАВАЙ!

— Ща будет! — выкрикнул Макар.

— Хорошо, сами справитесь?

— Обижаешь… — в один голос проговорили любители готовить на костре.

До самого ужина мы тем и занимались, что готовили шашлык всей дружной командой. Макар и Илья рубили дрова, затем развели костер, притащили откуда-то мешок углей. Маринованные мясо привез Макар и пахло оно обалденно.

И тут вдруг наши с Машей взгляды встретились.

— Такое чувство, что кого-то не хватает.

— Да, даже посплетничать почти не с кем.

— Ага. А я давно не слышал нытья под ухом вперемешку с научными фактами.

— Точно!

— Точно!

— Никитос!

— Вика!

— Как мы могла про них забыть, Маша?!

— Оу, а я думала куда ж они подевались?

— Эти двое? — удивилась Ева, — не хочу вас пугать, но они, наверное, где-то уединились и теперь, — Ева показала пальцами забавный жест, который заставил моих друзей быстро от нее отвернуться.

— Это мы им помогли! — хмыкнул я, глянул на жарящееся на огне мясо, облизнул губы и быстро пошел в поместье.

Маша следом за мной. Мы открыли ту самую дверь и от туда нас обдало жаром! А увидели мы там… Да ничего такого мы там не увидели. Никитос и Вика сидели рядом, в обнимку, и мило беседовали. На них даже осталась одежда, правда не вся.

— Так долго искали ключ? — с довольной усмешкой спросил Никитос.

Еще бы она не была довольной! Вика сидела лишь в джинсах и лифчике.

— Да, — с каменным лицом ответил я.

— Дуйте на пруд, там у нас горки, только быстро, скоро шашлык.

Никитос и Вика взялись за ручки и дружно потопали к пруду.

— Получилось? — спросил я.

— Получилось, — кивнула Вика.

— Вот только почему здесь так жарко?! — я зашел внутрь и увидел, что ремонтная бригада накосячила с трубами отопления и с вентиляцией и с черт знает чем еще, — может парную тут организовать, хех?

— Спасибо всем, что пришли! — я пафосно стоял во главе стола и правильным хватом держал бокал с шампанским. Ну, или думал, что правильным, — сегодня у меня важный день. Сразу три события! День рождения! Переезд! А еще я наконец-то получил гражданство!

— Поздравляю!

— Ура! Ура! Ура!

— Красавчик!

— С Днем рождения!

— С Новоселье!

— С граждановосерождением! — выпалил после всех Никитос.

Он у нас тот еще мастер каламбуров… После всех тостов и всех поздравлений мы кинулись на праздничный стол. Какой же вкусных получился шашлык, на пару секунд я даже забыл о том, что хотел круассан.

Каждый общался с тем, с кем хотел. Некоторые уже были весьма подвыпившие, что лишь делало застолье веселей, чем при ином раскладе. Больше всех отличилась Ева, своим несносным поведением, вульгарными шутками и прочим. Спасибо Илье, который хотя бы на время успокаивал ее тем, что находил на столе новое блюда.

Досталась еда и Алмазу со Вжухом. Четвероногого друга подкармливали буквально все, а вот Вжуха — не все. Он показывался только тем, кому я ему разрешил. Но за него переживать не надо, наелся он на пару дней вперед. Пузатый стал, как в тот день, когда нажрался бананов.

— Вам подарок от двух братьев! — дворецкий принес большую картонную коробку с ленточкой.

— Ого! — удивился я, — отнеси к остальным.

Откусив очередной кусок мяса, я заметил, что Маша и Мира куда-то подевались. Причем исчезли они одновременно, что заставило меня насторожиться. Знаю Машу, лучше сильно не фантазировать, что она может устроить, а потому велел Вжуху воспользоваться шпионским оборудованием и проследить за ними:

— У нас с Джеком все серьезно, — сказала Маша с действительно серьезным лицом.

— А я что? Я не против… — скромно, даже с нотками вины в голосе, сказала Мира, — как Джек относится к гаремам?

— Гаремам?! — Маша вдумчиво, но не злобно, нахмурилась, — не знаю, я об этом не спрашивала. Ты, должно быть, поняла, что не сможешь его у меня отбить, а потому согласна и на гарем. Стать одной из?

— С Джеком согласна! — Мира ответила так уверенно, (что я чуть не поперхнулся салатом,) — я в него сразу влюбилась, как только увидела!

— А я не сразу… — усмехнулась Маша, он мне таким придурком по-началу показался, но заступился за меня, защитил… Шуточки у него идиотские, но за ним я, как за каменной стеной, хоть он и не накаченный здоровяк.

(Ну, спасибо, Машенька за комплименты! Как же я ржал, когда подслушивал их разговор. Чувствуется, что Маша вот не может просто взять и похвалить меня, обязательно нужно докопаться до чего-то и… Ну, это Маша! А что до меня, то мне действительно еще есть к чему стремиться, раскрыл далеко не весь свой потенциал во всех смыслах.)

— Так, что? — спросила Мира, — я могу с ним… Ну, ты понимаешь.

— Джека я тебе не уступлю, даже не надейся.

— Я от него не отстану! — чуть ли не взвизгнула Мира и сощурилась.

(Сожру гнилую акулу, если в этот момент она не приготовилась получить удар от Маши по лицу. Но удара не последовало. И это удивило меня еще больше!)

Маша лишь усмехнулась.

— Расслабься. Если хочешь, то попробуй стать его второй женой в гареме, но главной буду я. Это не обсуждается.

— Спасибо, — с блеском в глазах кивнула Мира.

— Да не за что, — Маша пожала плечами и о чем-то задумалась.

(Хитрая улыбка на ее лице мне сразу не понравилась. Не могла она так просто взять и согласиться на то, что ей не нравится. Значит придумала уже что-то. Хитрости ей не занимать.)

— Средняя температура неумолима растет! Вот графики, вот статистика! Климат начнет меняться в ближайшие годы. Вековые ледники на полюсах рано или поздно растают!

— Кто позвал этого ненормального?! Нет никакого глобального потепления, — отвечал другой голос из телевизора, — все это заговор!

— Если он говорит правду, то…

— Выключи ты эту бухтелку, — попросил я, когда вышел из спальни. Маша в этот момент готовила завтрак. А могла бы позвонить и повару, его номер я оставил на холодильнике и подписал. Она не могла его не заметить, а значит специально старается для меня. Моя любимая хозяюшка…

Вместе с Машей мы расположились за столом, начали есть и решили, что в ближайшее время отправимся в Нору, а еще возьмем с собой парочку наших друзей. Она не была против, а чем нас больше, тем интересней. Можем посоревноваться. Выбор мы остановили на желтой Норе. Осталось только дождаться, когда появится подходящая.

С Камне разобрался, с Коркиными — тоже… Это я повторял про себя и смотрел на Машу, что мило завтракала. Проблем у меня по сути нет, если только не появятся новые. Имею в виду, именно врагов, которые бы пытались меня убить. Французы — и те исчезли с радаров, может Артюр решил на меня забить? Может и так, а может и готовит что-то грандиозное. Клянусь, если он не оставит меня в покое, то уже я не успокоюсь, пока его не прикончу. А пока меня гораздо больше волнует то, что Маша до сих пор в бегах от родного рода и Князя Кранского. Обещал ей, что помогу, как закончу с кое-какими делами. Так вот, я закончил! Озвучил свои мысли Маше, на что она ответила:

— Я знаю, где он живет, но лучше не вмешивайся. Давай жить спокойно и мирно.

— Спокойно?! Мирно?! Где та Машка, которая готова была мне врезать за любой комплимент?!

— Мы тогда не встречались, — улыбнулась она, — а сейчас… Почти муж и жена. Кстати, когда свадьба? — спросил она с таким взглядом, что мне стало не по себе.

— Так, — нервно усмехнулся я, — не уходи от темы, — ага, дай это лучше сделаю я, а то страшно. Очень страшно! — скажи, где живет Кранский и я решу эту проблему. Ты же меня знаешь.

— Пока не скажу. Есть другой способ наладить отношение с родней и избавиться от Кранского.

— И какой же?

— Они будут очень рады, если я найду достойного мужа. Богатого! Сильного и очень влиятельного! А еще он может любит зверушек, может даже у него уже есть два пушистых милашки… — какой-же толстый намек.

— Снова клонишь к свадьбе?! — я выпучил глаза.

— Ну, а что? Нам уже почти по двадцать.

— Всего двадцать! — обреченно выпалил я.

— Как маленький, — фыркнула Машка.

— Ладно. Я подумаю. А как ты считаешь, твоих родителей я устрою?

— Титул аристо у тебя низковат… Ни в каком клане ты не состоишь… Влияния, денег, земель и власти маловато…

— Да и вообще я ничтожество полное, ага? — усмехнулся я.

— Эй! Я этого не говорила.

— Ладно, намек я понял.

— Вот видишь. Ты еще и сообразительный, — невинно улыбнулась она.

Через несколько дней мы собрались возле желтой Норы. А именно: я, Маша, Никитос и Макар. Собственно, больше нам и некого было позвать. Вика и Зоя — не Охотники и не одаренные Силой. Дочь Михаила владеет магией, но она тоже не Охотник. Так что, новых лиц в нашей компании не прибавилось, зато «старые» явно стали чуть более опытными.

Я притащил новый меч, которым пару минут гонял Макара за то, что тот подарил мне светящиеся камни. Не знаю чего он так испугался, я лишь хотел продемонстрировать ему свое новое оружие, то, насколько она острое… А он все орал, что и так прекрасно видит отличную заточку, зачем-то вилял зигзагами еще и пробовал увернуться… А ведь я всего лишь хотел срезать один волосок с его головы. Показать, насколько хорош новый меч!

— Готовы?

— Да! — уверенно. Нет, вы не ослышались, именно уверенно кивнул Никитос. После того, как он сходил в Норы с одногруппниками стал сам на себя не похож. В хорошем смысле, конечно.

— Да, — ответил Макар, поглядывая на мой меч, — больше ж ни слова про светящиеся камни, — пообещал он.

— Пошли уже! — выкрикнула Маша и запрыгнула в Нору.

Никитос и Макар за ней, оба с улыбками на лицах. Они явно предвкушали то «веселье», что ждало нас в Норе. Давно мы вместе не собирались и не охотились на бестий, пора показать, кто здесь Охотник, а кто добыча! К слову, наши светобраслеты уже настолько темно-розовые, что еще немного и станут зелеными.

Думаю, раньше всего на второй ранг перейду именно я. Может я и не такой всезнайка, как Никитос, не такой мастер энергетической магии, как Макар, и не такой уверенный повелитель льда, как Машка, но перебил больше всех бестий, закрыл больше всех Нор. Не без помощи, Зверостроения, но все же.

Я улыбнулся, представляя, что нас ждет внутри и вошел в желтую Нору.

Внутри оказалось прохладно. Нет, холодно! Ветер продувал до костей, пусть и светило солнце этого мира. Мы оказались на некоем подобие каменного пляжа, но не моря, а лишь озера. Я уже успел размечтаться, да быстро себя одернул. Не за что бы не полез в эту ледяную воду.

— Бестий пока не видать, — Макар смотрел по сторонам, он уже создал вокруг кулаков энергетические сферы и готов был атаковать в любой момент.

— Давайте разведем костер или мы тут окоченеем!

— Конечно, — кивнул я, — Никитос, помоги Маше.

— Есть! — ответил он и принялся собирать хворост.

Под ногами не только камни, а рядом не только озеро. В зоне, что захватила Нора из чужого мира оказалось и немного деревьев с кустами, прям крохотный кусочек леса. Странно другое.

Это вроде бы больше открытое пространство, а бестий до сих пор нет. Почему так? Может они под водой или… Нет, они точно должны быть, иначе бы Нора не открылась.

Мы с Макаром пошли в разные направления, чтобы провести предварительную разведку. Возможно, где-то здесь, в камнях, могла скрываться какая-нибудь подозрительная пещера. Но ее мы не нашли сразу, не нашли и через пару часов, когда Маша и Никитос уже успели развести костер и практически создать базовый лагерь.

Возле огня можно было и погреться и поесть, а еще «потравить» страшные истории, но у нас это не летний лагерь, а охота на бестий. Нужно придумать, как их найти, иначе нам придется здесь задержаться. В целом — плевать, мне лишь нужны Извилины, чем больше и чем быстрее их добуду, тем раньше начну создавать милых зверушек для зоомагазина.

— Кровь, — вдумчиво произнес Никитос, нахмурившись посмотрел на всех нас.

— Приманить кровью хочешь?

— Да.

— Я могу, я так пару раз в лесу охотился, правда не совсем удачно, — усмехнулся ковбой и достал нож, — в воду капнуть, да?

— Да. По воздуху же ты ее не развеешь, — сказал я.

— А почему нет? Очень даже развеешь, — вмешалась Маша.

— Покажешь?

— А то! Макар, режь руку, — Маша взяла бутылку воды и подошла к нему.

Ковбой в этот момент поднял левую руку ладошкой кверху и провел по ней кончиком ножа. Выступила кровь, Маша посмотрела на нее и немного подождала, а затем налила воду в руку из бутылки.

— Чистой кровью маги воды не повелевают, — объяснила она Никитосу и Макару, — а затем сконцентрировалась и собрала всю воду перемешанную с кровью. Создала кровавую сферу и запустила ее повыше в воздух, только после развеяла на тысячи маленьких капель.

— Ого, оригинально, — хмыкнул я, — если на берегу кто-то и есть, то запах они точно почувствуют.

Мы подождали минуту, подождали пять и ничего… А затем, снова ничего. Либо бестий не интересует запах крови, либо их тупо нет на каменному берегу. Лично я склоняюсь больше ко второму.

— Соберите еще дров, нужен костер побольше, — скомандовал я Макару и Никитосу, — Маша, пойдем, искупнемся.

— Только после тебе, — ехидно улыбнулась она, прекрасно понимая, что я шучу.

Никто бы из нас в здравом уме в такую погоду бы не полез в воду, если только на спор. Зато все мне вполне подчинялись. Официально я не был никаким руководителем и не устраивал группой поход в привычном понимании. В том смысле, что мы вчетвером зарегались в Нору на равных правах, а не так, что один человек регается, как лидер команды и затем ее собирает.

Почему мы так не делали? Если есть лидер и команда, то и репутацию с рейтингом распределяются чуть иначе. Сложная система и рассказывать долго… Поступали мы именно так, как выгоднее всем, но все равно ведь нужен был лидер. Вот им я и был, пусть и негласно. Однако зачастую мы принимали решения на основе всех мнений.

— Теперь капнем кровь в воду.

— Осторожно, — прошептала Маша.

— Осторожно? Ну, ладно, — усмехнулся я, — порежу руку осторожно.

— Ой, не надо, — фыркнула она, — ты же знаешь, что я имела в виду.

— Конечно, знаю. Но ты такая милашка, когда злишься.

— … — она закрыла глаза и молча улыбнулась.

Милашка, как и сказал. Я порезал ножом руку и опустил ее в воду.

— Ай! Блядь! — сразу же вытянул ее и увидел нечто вроде химического ожога, — че за херня?

Щипало так сильно, что думал останусь без руки. Особенно больно было, когда эта неизвестная жидкость попала в рану.

— Так это не вода?! — Маша округлила глаза, — дай скорее руку посмотрю, — она нежно взяла меня за сухое запястье и осторожно наклонилась головой к руке.

А я в этот момент пыхтел, кряхтел и сжимал челюсти до того мне было больно. До сих пор щипало, ноющая режущая и колющая боль одновременно!

Маша открыла бутылку с водой и смысла с руки то, что мы посчитали за обычную воду. Вот только это была вовсе не она. Странно, что мы ничего не заметили и не почувствовали запах.

— Есть мысли?

— Не знаю. Кислота какая-нибудь.

— Почему нет запаха? Почему прозрачная?.. Почему выглядит, как обычная вода? Маша, ты уж прости, но я зову Никитоса.

— Зови. Он же у нас «ходячая энциклопедия», а не я.

— Никитос! Эй! Сюда идите!

Вместе с Макаром они притащили то, что собрали. Часть хвороста сразу в костер, часть оставили рядом.

— Шипит, — проговорил Никитос, когда сунул палку в озеро, — не знаю что это такое… Какая-то кислота.

— Это мы уже поняли.

— Простите, в химии я не селен.

— Что? Ты не силен в одной из наук?! Вот это да, — засмеялся я и хлопнул его по спине.

— А может и нет такого элемента в нашем мире? — спросила Маша.

— И такое бывает? — хех, на самом деле, кому, как не мне это знать. Понимал бы я еще хоть что-нибудь в химии.

— Ну, наверное, — Никитос пожал плечами.

Макар стоял рядом и думал о чем-то своем. Готов поставить все свое поместье, что в его воображении сейчас были светящиеся камни.

И тут берег под ногами дрогнул! Раздался такой громкий грохот, что, казалось, вот-вот и откроется огромный разлом, но этого не произошло. Случилось кое-что хуже!

Костер начал двигаться. Вернее то, что под ним! Камень со скрежетом выскользнул из окружения других и поднялся, сразу с ним еще несколько. Всего около десяти, причем все рядом с тем местом, где горели дрова.

Не сразу мы поняли, что эти камни живые! А еще точнее — это был каменные панцири непонятных для меня бестий. От неожиданности не сразу вспомнил, что как раз про таких читал. Называют их — каменные черепахи. Сухопутные рептилии, не слишком часто встречающиеся в Норах, но и не из числа редких. Обычно имеют в себе розовую или зеленую Извилины.

— Атакуйте! — Никитос смотрел на нас, он во всю готовился ударить молнией, но не решался.

Макар запустил в бестий очередь из энергетических шипов — его любимое заклинание. Произошло то, что и должно было произойти. Шипы лишь отлетали от каменных панцирей, практически не нанося урон. Максимум, что смог Макар — это сбить горящие дрова с одной из черепах. Придумать, как убить бестий мы сможем, главное, что теперь мы знаем — кто они и где их искать.

Сразу после Макара атаковал Никитос. Он выпустил из рук заряд молний и попал точно в двух бестий, что в этот момент в меру своих возможностей неслись точно на нас.

Громкий хруст, щелк. В воздухе запахло озоном и обе каменные черепахи благополучно скопытилась. Они замертво упали и… И все. По размеру их панцирь с крупный круглый стол, сами она тоже — чудовище не маленькие, но оказалось совершенно беспомощные против магии молний, чем Никитос и воспользовался.

Он начал запускать заряды во все подряд камни и убивать черепах. Камень не проводит электричество, поэтому, казалось бы, что как раз Никитос и не должен был убивать черепах. Да вот только панцири их лишь условно состоят из камня, на самом деле, это настоящая кость. Да и молнии Никитоса больше магическое, чем физическое явление. Впрочем, сам я не знаток, но результат говорит сам за себя.

Энергетические атаки Макара оказались бесполезны и он это быстро понял. Вместе с Никитосом они побежали дальше. Теперь уже практически на каждых нескольких квадратных метрах можно было найти огромную каменную черепаху.

Маша попробовала вытянуть воду из озера и у нее получилось. Но с одной оговоркой, воды в составе озера так мало, что на полноценную магию ей едва ли хватало, но зато хватало. Я отказался от использования огня — это сожрет слишком много маны, а результат заставит себя ждать так долго, что и говорить не о чем. Энергия и вода — тоже мимо по понятным причинам.

В итоге я решил, что буду бегать по черепахам и тупо их переворачивать магией воздуха. Урона им это не нанесет, зато обнажит слабые части тел. Под панцирем у них тоже достаточно брони, что на лапах, что на брюхе и голове, но пробить ее уже реально. И позже мы в этом только убедились.

Несколько часов мы носились по каменному берегу. В пору было переименовать его в черепаший. Про холод мы тоже стали забывать, ибо все разгорячились до того, что обливались потом и пыхтели. Зато не забывали, что в смертельные жидкости озера лучше не лезть. Назвать их водой неправильно, зато затолкать в нее несколько черепах — вполне себе удачная мысль. Извилины не достать, но… Но я просто обязан был попробовать! Нельзя же вот так просто взять и забыть мою любимую рубрику — эксперименты. Так вот, этот опыт показал, что озеро плевать хотело на броню черепах, разъедало из до скелета за пару минут, а потом и от него ничего не оставалось, лишь жидкость становилась чуть мутнее.

Кстати, наша местная «энциклопедия на ножках», по имени Никитос, вдруг вспомнил и объяснил нам, почему черепахи так странно себя вели. Все просто, в такой холод они сначала приползли в одно место, а затем впали в спячку. Вот и весь секрет. Именно поэтому перебить их всех было так просто, хоть и ушло на это черт знает сколько времени. Это еще нам повезло, что Никитос так легко убивал их молнией.

— Фух, вроде бы все!

А как понять что все? Ну, в какой-то момент мы так рьяно начали их крушить, что просыпаться начали все подряд бестии. Они слышали шум, вой и шипение своих сородичей, а потому нападали на нас. Судя по тому, что камни больше не двигались, перебили мы их всех.

— А теперь следующее испытание, — объявил я, — нам нужны их Извилины.

— Точно? — спросила Маша, — мне как-то не очень.

— Да, их будет сложно достать… — кивнул Никитос.

— Нет, если вам они не нужны, то я только рад. Макар?

— Ну… Нет, Джек, я не хочу их добывать, слишком это долго и сложно.

— Дело ваше, — довольно кивнул я, тогда можете идти, я сам справлюсь и заберу все себе.

Они согласились и молча ушли. Лишь Маша попросила быть осторожнее и сказала, что подождет возле Норы. Можно подумать, что я чего-то не договариваю и оставил своих друзей без заслуженной награды, однако… Они сами сделали свой выбор и поход в Нору — это ведь не только сбор и продажа Извилин, когда я выйду, то мы сможем кинуть друг другу «плюс реп» в Hunter.Club, рейтинг станет выше автоматически. Любой поход в Нору — это еще и опыт, а то, что им лень ковыряться в каменных черепахах, ну, это их выбор.

На самом деле я немного все же схитрил, вот только не знаю, получится у меня или нет. Я громко позвал своего карманного грифона и принялся ждать. Теперь уже называл его грифоном без иронии, а всерьез, Вжух ведь доказал на что способен. Сейчас он находился в поместье вместе с Алмазом. Вместе они охраняли мой дом и, хочется верить, что ничего такого не вытворяли.

— Тута! — появился Вжух и сразу дал надо мной кружок по воздуху.

— Вот и настал этот день, Вжух.

— А! — завопил он и схватился за голову.

Вот цирковая обезьянка, лишь бы кривляться! Еще не знает, что я придумал, а уже страдает.

— Тебе лишь нужно достать Извилины из всех этих тварей.

— Неть! — фыркнул он и приземлился на один из «камней».

— Я же знаю, что с твоей способностью это пустяк.

— Неть!

Вот зараза мелкая. Награда. Ему нужна награда.

— Я разрешу тебе сделать кайфовый гамак на люстре!

— Да?

— Да.

— Тосно?! Тосно?!

— Гарантирую.

— Я в дельке! — кивнул он и нахмурился, скорее попытался состроить серьезную мордашку, но разве может у него быть серьезная мордашка в этой до жути милой форме? Хех.

Где я возьму лифчик? Так Вжуху я еще не говорил, что Маша как раз и его в том числе подарила мне на день рождения.

На все про все ушло не больше часа. Вжух собрал для меня почти семьдесят розовых и зеленых Извилин. После я разрешил ему отправиться домой и даже рассказал, где именно найти кайфовый гамак и в какой комнате его можно сделать.

Зеленые и розовые Извилины. Почему одни бестии обладали такими, а другие такими я так и не понял. Когда мы убивали этих черепах, то не заметили между ними большой градации в силе. Все они были сонные, чертовски бронированные и практически безобидные. Однако, стоило помедлить и можно было в миг лишиться ноги или руки — клювы на их морщинистых головах огромные и запросто перекусят все, что в них попадет.

Я вышел из Норы и встретил Машу. Предложил ей сходить в кафешку. Мы давно с ней вместе никуда не выбирались, а теперь я мог позволить себе лучший ресторан. Кстати, ресторан Ильи Воробьева до сих пор не открылся, такое чувство, что он не успеет открыть его до моего зоомагазина. Может это и к лучшему, если я покажу ему готовый бизнес, то он с большим интересом захочет его проинвестировать. Нужно будет и Еву в это втянуть, правда не уверен любит она зверушек или нет, но повлиять на Илью точно сможет или сама решит стать инвестором. Денег у них всяко больше, чем у меня сейчас, хотя дележка того, что осталось от Коркиных идет до сих пор. А их «родовая» бабка уже должна отдыхать где-то в Таиланде, надеюсь, ей там понравилось.

— Прошу, — я открыл дверь ресторана и впустил Машу.

Да она успела переодеться в приличную городскую одежду, а я так и пришел сюда в том, в чем был в Норе. В дорогущем спортивном костюме, причем его бренд был настолько популярен и узнаваем, что я чувствовал себя даже как-то неловко. Не было в этом костюме той самой фишки — неуместности. Он настолько дорогой и модный, что его тупо можно носить вместо делового костюма… Странно это и непривычно…

— Ваше благородие, вот меню, — официанта протянула папку мне и Маше.

Маше до сих пор скрывала свой статус аристо от левых людей, а потому официантка и отнеслась к ней, как к обычному человеку. Никаких пафосных приветствий или неуверенных взглядов.

— Маша у меня к тебе серьезный разговор, — сказал я, закидывая в рот очередной кусочек мяса.

— Серьезный? — удивилась она, — хм, давай.

— Что ты думаешь про Мирославу? Ты точно заметила, как она ко мне клеилась, — не собираюсь говорить Маше, что следил за ней и Мирой. Во-первых, это было единственный раз, а, во-вторых, все ради безопасности второй.

— Ты нравишься ей, — спокойно ответила Маша.

— Да это я заметил.

— Так?

— Я хочу знать, что ты об этом думаешь. И планирую как-нибудь избавиться от нее, но не хочу портить отношения с Михаилом. Все-таки он не последний человек в ближайшем городе, особенно после того, как освоит все то, что мы силой отжали у Коркиных.

— Так не порти, — ответила она и хитро улыбнулась, — если ты хочешь знать мое мнение, то… Понимаю, звучит странно, но я бы позволила тебе сделать ее своей женой. Но! — Маша особенно выделила это слово, — второй женой. Главной сам понимаешь, кто будет, — она гордо задрала нос.

Если бы я через Вжуха и наше с ним шпионское оборудование не подслушал девичий разговор, то сейчас, наверное, помер бы на месте. Маша уже и свадьбу, наверное, запланировала, практически говорит мне, что не против второй жены, а по мне, так и одной много. По крайней мере, не хочу я жениться в ближайшее время, может быть позже, когда тело и гормоны в нем перестанут шалить. Однако, дело не в том, что я не смогу себя контролировать и изменю Маше. Нет!

Просто свадьба — это новый уровень. Ответственность, к которой нужно быть готовым, а там и детишки эти… Мелкие паразиты, что на первые пару лет своей жизни превратят нашу — в ад.

Изобразить удивление мне все же пришлось. Актер я еще тот, но вроде бы Маша ничего не заметила.

— Я знала, что ты будешь шокирован, — хихикнула она.

— Так объясни, с чего ты вдруг решила, что мне нужна вторая жена, сама же чуть Мирославу не прибила.

— Подумала-подумала и решила, — загадочна ответила она.

— Но это ничего не объясняет.

— Ты точно хочешь знать? Я думала ты будешь только рад.

— Не знаю, никогда не мечтал о гареме.

— Не мечтал о гареме? — пришла ее очередь удивляться, — нет… Нет, да не может такого быть… А я поняла, ты, наверное, никогда не страдал от того, что тебе не хватает женского внимания.

— Может и так, — ответил я и настоял на том, чтобы она четко и по делу уже наконец ответила на вопрос.

— Я подумала… Просто хорошо тебя знаю… В общем, я решила, что лучше ты будешь потр… эм спать со своей второй женой, чем… ну, сам понимаешь, шататься по клубам и цеплять всяких… Мда…

— Так, Маша, не огорчай меня. Ты правда думала, что я стану тебе изменять?

— Нет, вовсе нет, — возмутилась она, — как ты вообще мог обо мне такое подумать?! Но я же знаю, что ты хочешь всегда и везде, каждый день… Мне так много не надо.

— Хах! Так это ты обо мне так заботишься получается.

— Ну а что? Гаремы для аристо — это норма, не знаю, как там у вас во Франции, но здесь точно норма.

— Во Франции тоже, — ответил я.

— Только пообещай, что сначала женишься на мне! Сделаешь меня главной женой и только после сможешь взять ее в гарем.

— Обещаю, — кивнул я, — вот только не обещаю, что собираюсь жениться в ближайшее время. И вообще я еще не решил, что гарем мне реально по душе.

— Да, я вроде и не тороплю, — она пожала плечами, хоть и выражение на ее лице скорее говорило об обратном.

Вернувшись в поместье, мы обсудили с ней еще один вопрос. А именно — ее родню и Князя Кранского. Вы бы знали какого труда мне стоило «выбить» из Маши нужную инфу. Пришлось бегать за ней по дому, щекотать ее, обещать одно и другое… В итоге она мне сказала, где его можно найти, а потому в ближайшее время меня ждет командировка, но сначала запуск зоомагазина. Для этого даже не придется еще раз идти в Нору, мне хватит тех розовых и зеленых Извилин, что мы добыли в сегодняшней желтой Норе.

— Кстати, Маша, — обратился я к ней, когда мы сидели на балконе и любовались природой, — не находишь странным, что в желтой Норе мы встретили настолько слабых бестий?

— Еще как нахожу! А давай-ка я кое-что проверю, — она взяла смартфон, пару раз что-то кликнула и сказала, — Хм… очень странно. Эта Нора до сих пор не закрылась.

— Может мы кого-то упустили?

— Может и так, — она развела руками.

— Да и плевать, — хмыкнул я и посмотрел на закат.

— Неа, Джек, не плевать. Нора «висит» на нас, мы должны вернуться.

— Вот, блин, только хотел заняться зоомагазином. Ладно, значит завтра вернемся и закроем ее.

Я ходил перед Никитосом, Макаром и Машей, что стояла чуть в стороне и уже готовилась ворчать на мою очередную выходку. Я размахивал прекрасным, подаренным мне на день рождения, мечом. Сплав, что надо, заточка и рукоятка — супер! Лучше будет реально сложно найти.

— Вы знаете почему мы здесь собрались?

— Есть догадки, — усмехнулся Макар, так невзначай, поглядывая на Нору.

— Нора не закрыта, — констатировал Никитос, — значит, мы кого-то упустили.

— Верно! — я указал на друга мечом, — но, кого мы могли упустить?

— Черепах мы ж всех перебили, — пожал плечами Макар.

— Ну, да, все, — кивнул Никитос.

— Мы должны выяснить, кто остался в Норе и снести ему башку.

— Сделаем!

— Конечно!

— Молодцы, — я перестал лыбиться и убрал меч в ножны: побаловались и хватит, — я понимаю, что вам может быть не очень хочется этим заниматься, поэтому решил поделиться добычей.

Я достал из рюкзака три мешочка с Извилинами и раздал их. Вчера они не захотели их добывать, а я, с помощью Вжуха, раздобыл их даже слишком просто. Раздать решил только потому, что в Нору следует идти с хорошим настроением и вообще — они мои друзья, а значит мне еще вчера следовало с ними поделиться. Можно подумать, что меня мучила совесть из-за небольшого хитрости? Может и так, только такие крутые парни, как я в этом не признаются даже самому себе.

— Спасибо.

— Приятно.

— Задобрить нас решил? — усмехнулась Маша, но Извилины взяла без вопросов.

— Я не знаю, что ждет нас внутри. Поэтому будьте готовы использовать Извилины для усиления заклинаний или как источник маны.

Дружно мы шагнули в Нору. Никитос с Макаром, уже там, сразу же разожгли костер, а мы с Машей принялись бегать по песчаному берегу и проверять все камни на признаки жизни. Не известно ведь какую именно бестию мы упустили, может и правда банально не заметили то, что одна из черепах выжила, а потому нужно было проверить все камни.

И вскоре мы это сделали, да вернулись к костру. Сперва согрелись, затем начали высказывать свои предположения. В итоге все свелось к тому, что нам следует исследовать озеро, ибо больше искать негде.

— Надежный план, — фыркнул Никитос, — она разъест все, что в него попадет.

— Ага, ж, — кивнул Макар.

— Не болтайте, лучше дайте мне подумать, — раздраженно бросил я.

— На берегу точно никого нет, — Маша смотрела по сторонам, — может лопату притащить и перекопать? Ну, как вариант.

— Сдается мне, что в озере кто-то есть.

— Да его бы растворило ж!

— Есть же магические чудовища, что если у той подводной твари какая-нибудь магическая защита?

— Похоже на правду, — Маша посмотрела в «воду».

— Никитос, перечисли всех тварей третьего ранга, который имеют магические способности.

— О, это слишком долго.

— Тогда оставь только тех, кто владеет защитной магией.

— И у кого есть жабры? — спросил Никитос.

— Да, — зачем-то вмешался Макар.

— Нет, — синхронно ответили мы с Машей, и я пояснил, — не может быть у бестии жабр, она бы тупо сдохла от такой «воды».

— Значит умеет надолго задерживать дыхание, — задумался Никитос, — какой-нибудь гризон не подходит, он в соленой воде живет. Может быть гигантский зуборыл… Ну, нет, тоже не то, как бы он в эту лужу попал?..

— Это все млекопитающие?

— Ага.

— Так может это двоякодышащая рыба? — предположил я.

— Точно! Глубоководный кистеперый удильщик!

— Он владеет магией? — спросила Маша.

— Да. Точно, владеет.

— Но кого ж он жрет под водой, если она все разъедает?

— А может и не под водой жрет, а черепахами питается?

— Похоже на правду, — пожал плечами Никитос.

— Давайте-ка лучше подумаем, как его выманить.

— Есть одна идея…

Вот похоже и пришел тот момент, когда мне пора раскрыть перед друзьями свою силу. Все равно собирался скоро это сделать.

— Вы уже знаете, что я буду скоро открывать свой зоомагазин с необычными животными. Вам это о чем-нибудь говорит?

— Хрен его знает.

— Я думал ты будешь ловить детенышей бестий и приручать, — предположил Никитос.

Только Маша о чем-то начала догадываться. Она внимательно посмотрела и сказала:

— Давай уже, открывай свой секрет.

— А вы умеете их хранить? — усмехнулся я, — Об этом реально никто не должен узнать. Прям совсем никто.

Друзья поклялись, что никому и ничего не расскажут. Маша тоже дала слово, что не будет делиться секретом ни с кем другим. Всем им я доверял, а потому показал, как «оживил» одну из черепах с помощью своей способности и Извилины.

— Так ты некромант?! — Макар выпучил глаза.

— Нет, — ответил Никитос, — Морозов делал что-то подобное, но он управлял дохлой бестией, как кукловод. А эта вполне себе двигается независимо от Джека.

— Как называется твоя Сила? — подошла ко мне Маша, с опаской поглядывая на каменную черепаху — Зверя.

— Нет у нее названия.

— Друиды так не умеют, — уверенно заявил Никитос, только блин указательный палец для убедительности не поднял, — это точно что-то другое.

Почему-то я был уверен, что они удивятся гораздо больше, но этого не произошло. Может быть они о чем-то догадывались, да и со Вжухом уже знакомы. Кстати, пришлось им уточнить, что Вжуха я не создавал, но сказать им откуда его взял я все-равно не смог. Не поверят, да и нет смысла.

Удивились они тогда, когда я русским языком сказал черепахе прогуляться по берегу и наср… нагадить в воду, да помочиться.

— Эй, она! — Макар показал на нее пальцем.

— Ковбой, как маленький! — фыркнула Машка, — Джек, думаешь это приманит бестию?

— Вы же помните, что мы вчера закидывали черепах в воду… Бестии на это было плевать. Так что, если сейчас выманить не удастся, то придется тупо ждать, когда она проголодается.

— Чего я о тебе еще не знаю, Джек? — Никитос смотрел на меня, как завороженный, — твою бы способность да изучить, как следует!

Спойлер — ждать действительно пришлось долго. Сколько бы я в тот раз не пытался выманить чудовище с помощью черепахи, у меня так ничего и не получилось. Было решено, что мы будет дежурить по очереди, при этом, все остальные должны находиться не далеко, но, конечно, в городе и готовы в любой момент сорваться.

В тот день, когда чудовище проголодалось дежурил Макар. Я мог бы попросить Вжуха установить в Норе шпионское оборудование, вот только сигнал бы с него не передавался… Кроме Макара, которому мы все доверяли, за озером в Норе приглядывал еще и Вжух.

Поэтому, когда ковбой мне позвонил, я уже на «всех парусах» несся к Норе. Кстати, про несся. Недавно купил себе относительно быструю и не сильно дорогую тачку по меркам аристо. Права еще не получил, но есть кое-какая система, которая позволяла аристо ездить без прав. И система эта называется — гони деньги и делай, что хочешь. Причем не взятка, а официальный платеж. Дорого, да, но тратить время на получение прав у меня сейчас нет желания. Открытие зоомагазина на носу, уже молчу про все остальное.

— Джек! Джек! — громки шепотом меня звал Макар.

— Тихо, вижу! — сказал я, как только увидел этого огромное недоразумение, что лезло из озера.

— Твою мать… — прошептал Макар.

Рыбина действительно огромная, даже не удивлюсь, если в ней окажется не желтая Извилина, а, скажем, красная. Чудовище выглядело как небольшой слизкий, чешуйчатый холмик. Ее хвост настолько меньше головы и тела в целом, что, кажется, он и вовсе рудиментарный.

Задние и передние плавники больше напоминают лапы сухопутных животных. Мощные, почти что-то когтистые и с помощью них рыба реально двигается по земле. Медленно и неуверенно, но двигается.

Ее огромная пасть заслуживает отдельного уважения. При желании, один раз ее разинув, она и грузовик проглотит. Что, к слову, совсем ей не навредит при ее огромном толстом животе.

Зубы у этой рыбины под метр, широкие у основания и острые на конце. Прямо сейчас она выползала из «воды» и делала вдох. Двоякодышащая, как я и сказал. Странный этот мир. Не понимаю, как эволюция могла создать в нем таких тварей… Наверное, все-таки не все здешние озера настолько кислотные, иначе бы у этого чудовища не было бы жабр.

Впрочем, думать сейчас нужно о другом. Мы с Макаром без понятия насколько она сильная. Я, конечно, за прошедшие несколько дней успел почитать именно про эту бестию, но сильно в тему не углублялся, ведь вероятность того, что мы угадаем была крайне мала. А мы возьми и угадай! О, черт.

Пока Маша и Никитос не прибыли, наша единственная цель — это не дать ходячей рыбе свалить обратно в воду, ведь со дна озера мы точно достать ее не сможем. А чтобы она не теряла мотивацию ходить по берегу, я уже создал небольшую группу бронированных черепах, из из же трупов, что валялись рядом.

Не знаю падальщик эта рыбина или нет, но живые черепахи точно должны привлечь ее внимание. Им я приказал держаться рядом с ней, но не отходить слишком далека. Они приманка и даже это понимают, лишь бы только Маша и Никитос успели, уж вчетвером то мы точно справимся. Должны справиться.

— Ты смотри, не жрет, тварь.

— Вижу. Не падальщик получается.

Моя стая черепах Зверей быстра привлекла внимание огромной сухопутной рыбины. Я готов уже был поспорить с Макаром, что чешуйчатая гадина никогда на в жизни их не догонит… Но решил, понаблюдать, ведь не зря же она вымахала до таких размеров, значит умеет охотиться. А уж жрет то она — ой-ой-ой!

Рыбина медленно ползла за черепахами, что особо и не старались от нее убегать. Я же специально приказал им двигаться не на максимальной скорости. В какой-то момент рыбина остановилась. Я уже подумал, что она сдается, но…

*Ш-ш-ш*

Из ее широко открытой пасти вылетел язык. Темной-серый, слизистый и чертовский длинный. Он с бешеной скоростью пролетел то расстояние, что отделяло рыбину, от черепах. С громким щелчком ударил черепах по панцирю и прилит.

Не успел Макар сказать — «Офигеть!», как язык с такой же бешеной скоростью умчался обратно, вот только теперь на его конце болталась черепаха. Понятно теперь, как эта здоровая неповоротливая гадина охотится.

— Хорошо, что мы узнали об этой ее способности заранее.

— Вообще нормально, — прошептал Макар с выпученными глазами.

В этот же момент я приказал черепахам рвануть со всей скорости в рассыпную. Теперь нужно не допустить, чтобы рыбина их слишком быстра сожрала. Да где же только Машка и Никитос?! Договорились, же, что нужно быть рядом.

— Скучали? — послышался голос Маши из-за спины, после того, как рыбеха сожрала еще пару черепах.

— Уф, — дернулся Макар.

— Тише, ковбой.

— А нечего пугать, — проворчал он и снова сосредоточился на рыбине.

— Видишь, Маша, вот эту гадину мы должны убить?

— Никиту ждать будем?

— Да он вроде бы нормально молнией долбил, — ответил я.

— Лучше подождем, ну его нахрен, — махнул рукой Макар.

— Да, я с ним согласна, — кивнула Маша.

— Хорошо. Ждем. Если рыба захочет обратно на дно, то мы должны будем ее остановить.

Никитос появился не так быстро, как хотелось бы. К этому моменту у из всех моих Зверей осталась лишь одна черепаха. Причем бежала она так быстро, как могла. Думаю, она могла бы занять первое место на черепашьих гонках.

Сука! Подумал я про себя, когда это уродливая рыбина долбанула языком по панцирю черепахи и затянула себе в пасть. Точно, вспомнил, в одной передачи про диких животных джунглей я видел странных ящериц, они таким способом охотились на насекомых.

— Надо атаковать, живых черепах больше нет.

— Язык… — прошептал Никитос, — про него я и забыл… вам сказать…

— Красава, — я слегка стукнул его по спине. Когда-то же ему это все равно надоест, и вот тогда будут веселуха, хех. Еще не видел Никитоса в ярости, — лучше скажи, насколько у нее прочная магическая защита.

— Без мата не скажешь, — ответил он.

— Ясно. По ходу реально Извилины пригодятся. Только держитесь от нее подальше. Язык — это единственное, что представляет для нас угрозу.

Я посмотрел на друзей — все с мечами.

— Если получится сильно не рисковать и подрезать язык, то делайте.

Они дружно кивнули и каждый высказался. Макар сказал, что будет целиться своими энергетическими атаками в самые слабые места. Никитос уточнил, что когда будет бить молнией, то будет предупреждать и лучше в этот момент рядом с рыбиной не находиться и не иметь с ней контакт даже через магию. Маша решила использовать магию огня и пошутила про копченную в собственном соку рыбу.

Что до меня? Я лишь подытожил отдельные тактики каждого из нашей группы в общую стратегию. По сути — ничего сложного, главное ее соблюдать и, черт возьми, не угодить рыбине в пасть.

Я не видел, как она грызла или перекусывала черепах. Она глотала их целиком, но и от этого не легче. Одно дело раны от зубов, а совсем другое, когда оказался сначала в пищеводе, а затем и в желудке. Кто знает, насколько быстро она переваривает добычу?

— Начинаем, — сказал я.

Вскакиваю и бегу в сторону рыбину. Кстати, про мою личную стратегию, которая будет синергировать с общей. Я буду использовать магию воздуха в качестве своей боевой Силы, а дохлых каменных черепах, как метательные снаряды. Почему так? Рыбину нужно атаковать разными способами, ведь блочить воду, что все разъедает — это одно, блокировать разного вида магию и физический урон — совсем другое.

Подхватываю магией воздуха двух дохлых черепах и сразу же запускаю их в рыбину. Летят они не слишком быстро, уж точно без свиста. Та же Ева запускала в меня камни с гораздо большей скоростью, но она делала то на чем специализируется.

Каменные черепахи врезаются в рыбину. Первая сразу же ломает спинной плавник… Я вообще целился в бочину, думал еще, что, если удар будет достаточной силы, то завалю эту гадину на бок, но хрен там. У нее такое широкое пузо, что проще свалить набок неволяшку, если вы понимаете о чем я. Чудесная русская игрушка — неволяшка! В детстве и у меня такая была…

Вторая черепаха попала ровно в то место, куда я и целился. Что мне это дало? Кроме того, что рыбина выпучила свои и без того торчащие глаза, ровным счетом ничего. Не думаю, что у нее сломались хотя бы пару костей или хрящей. Максимум — мне удалось повредить несколько чешуек.

Рыбина быстро разворачивалась в мою сторону. Я успеваю запустить ей в морду еще двух черепах, а сам хватаюсь за меч и обнажаю его. Держу так, что никакой язык мне не страшен. В том плане, что рубануть его точно успею.

Одна черепаха все-таки сломала несколько зубов и еще парочку выбила. Вторая лишь ударилась в рыбий лоб и отлетела в сторону. Не знаю это настолько у подводного чудовища прочная чешуя или магическая защита и вправду работает так хорошо против физического урона.

Рыба разевает пасть и я уже готовлюсь к тому, что в меня полетит язык. Не знаю, как далеко она им может выстреливать, но стараюсь держаться на максимальном расстоянии.

— Бью! — в этот момент кричит Никитос и запускает в рыбину две мощные молнии.

Прыгаю в сторону, перекатываюсь через плечо и вскакиваю. Вот дает а, еще бы между ног блин у меня эти молнии пропустил. Знаю ведь, что контролирует он их еще не так хорошо, а потому они могут «не послушаться» и запросто переключиться на меня.

В момент удара звучит неприятный шорох, сразу пахнет озоном. Вижу, как на рыбе ее защитная магия материализуется. Нет, она всегда есть, но из-за молнии становится видимой. И, скажу я вам, вполне себе впечатляет. Пробить такую и правда будет непросто.

Молнии нитями и паутинками разбегаются по всех поверхности защитной оболочки. Совсем не вижу, чтобы рыбину они хоть как-то напугали. Или, тем более, нанесли ей урон. Она, как разевала пасть, как перебирала маленькими толстыми лапами-плавниками, так и продолжает это делать.

На миг замечаю, что ее пасть становится еще шире и это ладно… Ее усы дергаются, зрачки расширяются. Никитос же продолжает стоять, как вкопанный и «давить» на нее безвредными молниями. Вот уж точно «опытный» Охотник!

Прыгаю к нему. Рывок, толчок. Он — падает! Я едва успеваю схватить меч. Сам уворачиваюсь и уже через мгновенье бью клинком по серой слизкой мышце, что запустила в нас рыба из пасти. Ее язык проносится так близко ко мне, что я невольно напрягаюсь и вкладываю в удар даже слишком много сил.

В итоге мне удается срезать лишь крохотный кончик. Чудом он не прилип к мечу, а лишь оставил на нем липкую слизь. Сам с чавкающим звуком упал на камень, да так там и остался, брызнув на камни немного крови.

— Не стой на месте! — ору на Никитоса.

Маша и Макар в этот момент обходят рыбину с противоположных сторон. В них я уверен больше, чем в нашем незадачливом «мастере» молний.

Вместе с Никитосом, хватаю его за шкирку, мы вскакиваем и отбегаем дальше.

— Молнии не работают, че будешь делать?

— Переключусь на энергомагию! — в ответ кричит он.

— Смотри за Макаром и действуй слаженно!

— Есть!

Маша и Макар в этот момент уже обошли рыбину с разных сторон и сейчас закидывают заклинаниями. Маша долбит чудовище огненными шарами, что взрываются при контакте с его чешуей и вроде бы даже наносят урон. По крайней мере, я прекрасно вижу ожоги и то, что магическая защита не справляется.

У Макара дела идут хуже. Ковбой тупо не может нанести рыбине урона. Его энергетические атаки разрушаются о защитную оболочку. Поэтому я и настоял на том, что он должен действовать совместно с Никитосом. Простое до жути правило — не хватает силы, так добавь ее!

В итоге оба моих друга держатся рядом и направляют свою силу в одну точку. Пока у них нихрена не получается и все из-за плохой меткости и того, что нужно вовремя уворачиваться от языка рыбы, которая в них «выстреливал» с завидной регулярность.

В меня рыбина не запускала свой «хук» язык. Наверное, ее примитивных мозгов хватило чтобы понять, что я снова использую меч и сделаю это весьма умело. Никитос и Макар так же размахивают мечами, но срезать хоть кусок языка у них не получается. Они делают больший упор на магию.

Я же во всю продолжаю насыщать руки маной для магии воздуха. Плавно двигаюсь, как веточка ивы на легком ветру. Воздушными потоками подхватываю дохлых черепах и обрушиваю их в рыбину. Мои атаки чуть успешней, чем у Никитоса и Макара, однако до Машиных далеко.

Так это и продолжалось, пока мы не начали выбиваться из сил и ошибаться. А ошибаться нельзя! Одно неловкое движение и угодишь этому чудовищу прямо в пасть. Зубы — не самое страшное, встречу с ними еще пережить можно, а вот, если тварь проглотит и попадешь в желудок… Мда. Вжух не спасет! Столько с ним занимаемся, а до сих пор ничего не понимаем в этой его способности и том, как ему менять форму с помощью Извилин…

— Используем Извилины! — громко выкрикнул я, — Пора!

Хватит уже рисковать, мы потратили достаточно сил и времени, чтобы понять насколько сложно победить эту огромную жирную тварь. Маша нанесла ей урона больше всех. Никитос и Макар… Ну, эти двое хотя бы поняли, что их энергомагия рыбине не страшна. Они научились концентрировать свои атаки в одну точку и бить одновременно, но даже этого было мало — они тупо не могли пробить защиту, чтобы нанести хоть сколько-нибудь ощутимый урон.

Мои атаки чудовище больше злили, чем наносили урон. Вот я решил, что лучше не жадничать и потратить Извилины, чем тупо дождаться того, что кого-нибудь из нас схватит язык.

Маша съела сразу зеленую Извилину. Прежде я не видел ее заклинаний, под Силой Извилин, а потому мне особенно было интересно, что и как она способна вытворить. Результат долго себя ждать не заставил.

Она в очередной раз увернулась от языка, резанув по нему мечом. Кстати, обычно для Охотников дело — подвергаться такому риску. А я в очередной раз ударяю рыбину дохлой черепахой и выигрываю для своей красотки пару секунд.

Маша занимает правильную стойку. Вытягивает руки и начинает ими медленно вращать. Сначала кистями, затем по локоть, а после и до самых плеч. И вот начинается самое интересное — это я понял по тому, как сосредоточению, что появилась на ее мордашке, да простит она меня за это слово. Маша сводит руки вместе и вокруг них образуется огненный конус. Не знаю, как назвать это заклинание, но выглядит устрашающе.

Напоминает ракету, у которой на конце мощный бур. Вот примерно такое по форме заклинание и срывается с Машиных нежных рук. Подумать только! Сам огненный продолговатый… Конус?! Обратный вихрь?! Вращается с бешеной скоростью и мчится в рыбину.

Громкий шлепок. И зашипело так громко, что невозможно не улыбнуться. Заклинание в секунду пробило рыбину насквозь и поджарило. Прямо, как Маша и говорила. Смотрю на ее лицо — она довольно и тоже хитро улыбается.

Макар и Никитос в этот момент тоже сжирают по зеленой Извилине. Как и я они времени не теряют. Рыбина разевает пасть, дрыгает плавниками, но совсем не спешит подыхать. Может ей повезло и Маша не задела жизненно важные органы, либо же тварь просто очень живучая…

В секунду Сила из зеленой Извилины насыщает мой организм. Никаких призрачных бестий. У меня другой план. Плавно двигаюсь, перебираю пальцами невидимые струны и концентрирую в руках такую силу, что, надеюсь, должно хватить.

Резко наклоняюсь вперед, упираюсь ногами в камень и практически принимаю положение — упор лежа. Толкаюсь руками от земли и в это же мгновенье направляю в рыбину два мощных потока. Руки едва ли не отбрасывает назад. Сам я бы тоже отлетел назад из-за «отдачи», но я же не дилетант, а потому принял правильную стойку и почти справился с эффектом обратной тяги. Да простят меня научные сотрудники за это название, но оно идеально описывает то, что сейчас происходит.

Несколько секунд я боролся со своей магией и в итоге выстоял. В рыбину, с боку, ударил настолько мощный поток, что ее защитная оболочка снова подсветилась. Кстати, в том месте, где в ней дыра, защитной пленки видно не было и, думаю, заметил это не только я один. Но моя цель не пробить ее, а лишь свалить рыбу на бок. С ее огромным жирным животом, что она таскала по камням, как мешок, это сложно, но все еще возможно.

Форма у рыбы удачная. Воздух бился о нее и давил! Давил мощно! Чертовски мощно в какой-то момент чудовище наклонилось, обе ее правые лапы-плавники оторвались от земли и она уже почти свалилась, как вдруг разинула пасть и выстрелила языком.

Я не знаю, чем думала Маша, но блядская рыба попадает языком прямо в нее. Дергает и затягивает обратно! Сука, мразь! И это при том, что Маша успела воспользоваться мечом и рассекла метра два языка на две части.

Внутри меня все похолодело. Такое мерзкое чувство. Кажется, последний раз я испытывал его, когда спасал Машу.

Маша! Как это могло случиться? В секунду я срываюсь с места, закидываю в рот еще две зеленые Извилины. Этого уже много, но я добавлю еще и три розовые!

— Меч! Меч! — кричу Никитосу.

Никитос кидает мне меч. Ловлю! Перехватываю, запрыгиваю в рыбину, через дыру в бочине. Всю ману трачу на усиление организма и на защитную пленку. Никитос и Макар в этот момент обрушивают на чудовище мощнейшие энергетические заклинание. Нас с Машей не заденьте, морской черт вас дери! Хотел бы я им крикнуть, но уже не мог.

Весь в кишках, в мягких тканях и крови. Запах такой, что хочется нахрен вырвать нос вместе со всеми рецепторами, лишь бы снова не ощутить эту вонь.

Кромсая рыбину изнутри двумя мечами, я старался понять, как именно она устроена. Вспоминал учебники по анатомии, вспоминал свою прошлую жизнь, когда почти каждый день потрошил рыб и… Сложно быстро думать и принимать верные решения, когда на кону жизнь любимой девушки!

А ведь мне нельзя слишком усердствовать, могу ее ранить. Я прорубал себе путь в направление рыбьей башки. Старался ощупать рукой или ногой ее внутренности, прежде, чем бить. Сложно было еще и потому, что это чудовище двигалось, дрыгалось и содрогалось каждый раз, когда Макар и Никитос синхронно обрушивали на него энергозаклинания. Кажется, под Силой Извилин у них наконец начало получаться наносить урон. Вовремя — ничего не скажешь!

Вроде бы понимаю, что уже добрался до желудка. Нужно спешить, каждая секунда на счету. В лучшем случае, если Маша задержала дыхание, то у меня может быть лишь минута, вряд ли больше. А если не успела, то и десяти секунд может не быть… Есть еще шанс, что в пищеводе у чудовища есть немного воздуха, но лучше на это не надеяться.

Как же рыбы бесилась и извивалась, когда я превращал ее внутренности в фарш. Пару раз даже блюванул себе на ноги, настолько здесь воняло. Впрочем, все это полная херня и моей жизни почти ничего не угрожает, а вот костюм… Похоже, его придется выкинуть. Впрочем, все это — ничто. Жизнь Маши — единственное, что сейчас важно. И она в моих руках!

Вдруг вижу, если вообще так можно сказать, ведь здесь темно, все лицо в крови. Скорее чувствую, что за мягкими тканями что-то твердое и по очертание напоминает человека. Осторожно вонзаю оба меча чуть выше и плавно веду вниз. Вдруг клинки резко врезаются во что-то твердо.

Сначала перепугался, но на кость это совсем непохоже. Осторожно двинул клинками и понял, что они уперлись в сталь. Точно, это же меч Маши!

Вытащил оба клинка из мягкой ткани желудка и рубанул еще раз, вот и Маша показалась. Осторожно, стараясь не поранить ее мечами, дергаю на себя и первым делом позволяю вздохнуть полной грудью. После того, как мы вскрыли желудок, и черт знает какие еще органы, воняло здесь так, что выворачивало наизнанку… Эта жуткая вонь еще долго будет меня преследовать.

Что до Маши, то она вроде бы в порядке. Но нам нужно выбираться. В этом кровавом мясном вонючем месиве все еще сложно двигаться и дышать. А я ведь еще и не знаю, поранилась она об зубы в пасти или нет.

*Бульк*

Как сгустком слизи мы с ней выскользнули из дыры в боку чудовища. Сразу же схватил Машу и побежал прочь. Она обнимала меня за шею, кашляла и тяжело с резкими перерывами дышала.

— К озеру, Джек, — прошептала она.

Я осторожно положил Машу на берег. Посмотрел, как там наши энергомаги. У них все супер. После того, что случилось с рыбой уже никакую защитную оболочку она поддерживать не могла. А потому каждая энергетическая атака превращала ее все больше в рыбную отбивную или отрывала огромные куски плоти.

— Извилину не разбейте! — выкрикнул я и посмотрел на Машу.

Она съела розовую Извилину и что-то колдовала. Судя по плавности движений — магия воды. Лишь когда из озера вылетел водяной шар, я понял, что она задумала. Первым делом Маша встала на ноги и окатила им себя с головы до ног, при этом не разрушила структуру. Не скажу, что мою любимая стала чистой, но уже не напоминала зомби, что вылез из мясорубки.

Этим же водяным шаром она собрала всю кровь и куски плоти с меня. Затем кинулась на шею и крепко-крепко обняла. Только сейчас я почувствовал, что она дрожала. Маша и дрожала! Жесть… как я мог допустить, что рыба затянула ее себе в пасть?! Не то чтобы я буду теперь винить себя до конца дней, просто нужно извлечь пользу из этого опыта и в следующий раз быть осторожней.

— Джек, — шептала она, — мне никогда не было так страшно…

Тихо! Не смей! Я всеми силами пытался себя сдержать, лишь бы не выдать дебильную шутку. Только не в такой момент. Нет!

— Все позади, — шепнул я и крепче ее обнял.

Минуты две я успокаивал Машу. Нет у меня такого опыта, ведь и серьезных отношений раньше не было. Пока мы с ней приводили себя в порядок, наши друзья уже разделались с рыбиной. Остался от нее только рыбный фарш.

— Ну и мерзость прошептала Маша…

— Да уж, — хмыкнул я.

Макар и Никитос сидели на земле, тяжело дыша и обливаясь потом. Именно вдвоем совершили финальный рывок, который позволил нам убить бестию, а потому вполне себе имеют права показать, как они устали. В противном случае, я бы уже начал их подкалывать, а то может и пинками с толчками заставил заняться делом.

Настолько устал, что хотел позвать Вжуха и попросить его достать Извилину, но решил, что лучше этого не делать. Пусть его способность пока будет в тайне, да и нет никакой необходимости беспокоить его по таким пустякам. Что что, а из рыбину достать Извилину я смогу.

— Красное свечение… — прошептал я, когда в «фарше», между двух мечей увидел большую Извилину, — Красная! — прокричал я во весь голос.

— Ого! — Никитос и Макар вскочили и подбежали ко мне.

— Реально ж красная!

— Охренеть!

— Оно того стоило, — усмехнулась Маша, — как разделим?

— Думаю, отвезу ее в лавку двух братьев. Гордей как-то говорил, что они колют Извилины и делают это лучше всех в городе. Идет?

— Да.

— Ага.

Красная Извилина. Вдуматься только! Да не такая большая, как из того гигантского живого дерева, но красная. Разделили мы ее на четыре части, каждому примерно равный по размеру кусок. Свой я решил не продавать, гораздо полезнее будет, если использую его для усиления заклинания или же для создания Зверя.

Кстати, в тот же день, когда мы разделили Извилину кое-кто перешел на второй ранг Охотника. Ага, это был я! Все остальные все еще ходили с «бабскими» браслетами, но, думаю, еще несколько Нор и они тоже перейдут на второй ранг.

За прошедшую неделю мы посетили еще три Норы. Две зеленые и одну розовую. Странно, но этого не хватило для перехода остальных на второй ранг. Ну и ладно, это все равно вопрос времени. Что до меня, то ходить с зеленым светобраслетом было приятно. Появились даже кое-какие привилегии, совсем базовые и мало влияющие на процесс, но все же.

Кроме прочих достижений, я собрал достаточно Извилин и уже был готов создавать Зверей в зоомагазин. Сегодня ночью, теперь уже, как и обычно, Маша ночевала у меня и вчера мы с ней договорились, что она поучаствует в процессе. На вопрос — чем она может помочь? Ответила, что своей бурной фантазией и любовью к животным.

Ее микро пес, по имени Дружок, теперь тоже жил в моем поместье. Вы бы видели, как он носится по дому вместе с Алмазом и Вжухом. Настоящая пушистая банда. А самый главный хулиган из них, конечно, мой карманный грифон.

— Я готов.

— С чего начнешь?

— Для начала создам разных микро песиков. Думаю, они будут пользоваться популярностью у тех людей, которые ходят огромных породистых собак, но не могут себе это позволить.

— Хорошая идея, — кивнула Маша и сделала очередную запись в блокнот.

Мы завели с ней его специально для коммерческого Зверостроения. Именно так я и назвал процесс, когда создаю милых ручных Зверей на продажу. Кстати, не все их них должны быть прям милыми, но это не значит, что они будут боевые. Нет. В зоомагазание боевых продавать не буду, это уже совершенно другой уровень и требования к таким Зверям будут иные. Поэтому только ручные зверьки, которых можно держать дома или в крайнем случае на даче.

— Ну, погнали, — я взял нож и открыл мешок с мясом.

Отборным, самым свежим, еще с кровью и большим количеством костей. Это практически идеальный материал для Зверостроения. Мне доставили его на дом утром из ближайшего мясокомбината.

За час я создал десять замечательных миниатюрных собак. Среди которых: овчарки, алабаи, хаски, таксы, бульдоги и многие другие. Не хочу раскрывать все фишки своего зоомагазина сразу, а потому, так скажем, ассортимент будет пополняться со временем. Чем дальше, тем разнообразнее и более необычными будут животные. Сразу нельзя делать каких-нибудь зеленых кошек с десятью лапами и светящимся пузиком… Нет, к такому люди не готовы. Нужно запускать дело плавно.

— А теперь давай маленьких котиков с крылышками, — мило улыбнулась Маша.

— Я же тебе еще вчера сказал, — нежно поправил этой глупышки волосы, — «приделывать» крылья к не летающим изначально животным очень сложно. Нужны расчеты, иначе крылья будут бесполезны.

— Так я все уже посчитала.

— И когда успела?

— Сразу после того, как ты завалился на бок и начал храпеть.

— Храпеть?! Я храплю?

— Ага, как щеночек.

— Вот блин, ха-ха, — никогда за собой такого не замечал, — а теперь покажи-ка мне свои расчеты.

— Вот, держи.

Она протянула мне тетрадку в клеточку.

— Ого, формулы! Схемы… Чертежи… Даже все уже посчитала, — признаться честно, половину из той математики и физических формул, что она использовала я не понял.

И я не тупой! Хех, ну, ладно, где-то глуповат, но не было у меня в жизни надобности так глубоко погружаться в эти точные науки. Впрочем, теперь Маша показала, как они могут мне пригодиться. Сделать крылья для миниатюрной кошечки — это ведь только начало. Кто знает, насколько много придется сделать вычислений для создания, например, какой-нибудь «боевой химеры-убийцы 3000 ЖЖВ»? Где ЖЖВ — это жрать жопы врагов!

— Неси весы, — сказал я и вернул Маше тетрадку, — будешь измерять нужное количество материла.

— С удовольствием, — победно улыбнулась она.

Готов спорить, что первый «покупатель» для летучего миниатюрного кота уже есть. Надеюсь, Маша знает меру, иначе мое поместье так точно превратится в какой-нибудь зоопарк. Морской черт меня дери! Почему я сразу не подумал про зоопарк?! Вообще понятно почему — животные там в клетках, тупо всю жизнь в тюрьме… Не хочу я такого для своих Зверей, а вот какой-нибудь специальный заповедник. Где можно было бы организовывать что-то вроде африканского сафари — почему нет? Мысленно отложил эту идею в дальний ящик, когда-нибудь обязательно обдумаю и займусь.

Найдутся и те, кто предложит мне создавать необычных Зверей специально для того, чтобы на них охотились какие-нибудь пузатые богачи. Что я скажу этим умникам? Правильно! Пошлю нахер, а горе-охотникам посоветую сунутся в Нору, вот там они точно найдут приключения на свою толстую задницу.

Просто до сих пор не понимаю, как на Земле может существовать охота на обычных зверей, если существуют Норы, где такие твари, которых ПРИХОДИТСЯ убивать… Странный этот мир, совсем не совершенный. Хотя, не мне судить, мой прошлый был еще хуже, хоть он мне и нравился.

— Готово, — сказала Маша, — вот этой порции хватит на прелестного миниатюрного котейку с крылышками.

— Ты так говоришь, будто бы уже решила, что оставишь его себе, — улыбнулся я, отслеживая ее реакцию.

— Джек, — она растаяла в улыбке и округлила и без того выразительные глаза, — а помнишь, мы заключали пари? Я победила…

— Ага и уже потратила одно свое желание, — усмехнулся я и напомнил ей тот случай.

— Вот, блин, — Маша посмотрела на Дружка, который наблюдал за нами через панорамные прозрачные двери заднего двора, — ну, пожалуйста, я же у тебя и так ничего не прошу.

— Не просишь? — спросил я.

— Ну, да, — кивнула Маша и давай перечислять, — не прошу тебя покупать мне дорогие шмотки, украшения… И много чего еще, а ведь я — аристократка! Молодая аристократка! Шик и лоск у меня в крови.

Тут она права. Еще ни разу не просила и даже не намекала, чтобы я ей купил какую-нибудь дорогую безделушку. Однако, подарки я Маше делал и она это ценила, не требовала больше.

— Хорошо. Можешь оставить летучего котика себе, но…

В миг на ее лице появляется улыбка до ушей. И вот уже Маша крепко меня обнимает и целует.

— Спасибо! Спасибо!

— Я не договорил, — улыбнулся я, — ты должна будешь заниматься котиком. Я не могу гарантировать, что наши два пса и Вжух примут его в свою банду.

— Договорились.

— Отлично, а теперь дай мне пару минут, — я взял миску с мясом и костями.

Здесь всего пятьсот граммов. Получится отличный миниатюрный котик с крыльями. Только для начала мне нужно, так скажем, загрузит необходимые данные в свой бортовой компьютер, хех. Я долго читал и разбирался во всех Машиных вычислениях. На самом деле, мне не нужно было понимать, как она все это высчитывала и по каким формулам. Меня интересовал лишь конечный результат. Например, конкретные размеры крыльев, соотношения костей, мышц, и мягких тканей. Опять же перья, их плотность на квадратный сантиметр и все такое.

Еще раз пробежав глазами по страницам, я понял одну важную вещь. Не хочу я заниматься всеми этими формулами и вычислениями — скучно и чертовски долго. Меня интересует только конечный результат. Постоянно использовать Машу, как ручного математика или физика тоже не буду. Нужно в будущем подыскать человека, который будет шарить в обеих этих науках, а еще в биологии. Назначу его своим помощником, который и будет готовить для меня все необходимые вычисления. Но это потом, а пока…

Сконцентрировал ману в руках. Чистую ману, без направленности на какую-либо стихию или какое-либо заклинание. Сломал розовую Извилину, раньше она принадлежала четерыхлапой твари, а потому соответствие должно быть на высшем уровне. Сделаю еще и крылья, что вызовет некоторые трудности… Но ведь и я не первый день этим занимаюсь, какие-то базовые умения могу внедрить в Зверя.

Этот котик с самого своего появления на свет будет интуитивно понимать, что у него есть крылья и что с помощью них он будет летать. Конечно, в потраченной на него Извилине это не заложено, но при должном желании, любопытстве и тренировках с нашей стороны он сможет летать. Сможет, да, если Маша не ошиблась в расчетах, а я все правильно сделал. Никто не говорил, что Зверостроение — простое дело!

Почти час я потратил на создание крылатого котика. Почему так долго, если сравнивать с собаками? Хм, так это практически ювелирная работа. Большую часть времени я потратил на крылья. Нужно было ведь не только создать их правильного размера, но еще и прикрепить к телу таким способом, чтобы кости не «конфликтовали», а затем еще все это нужно было соединить мягкими тканями, хрящами и протянуть мышцы. Как же хорошо, что всем, что связано с биологией в этом мире я увлекался.

Однако, чувствую, что рано или поздно мне знаний не хватит. Мне определенно понадобятся помощники, что будут подкованы в нужных науках лучше меня. Блин, это же почти целую лабораторию создавать придется, а ведь дело еще не дошло до больших боевых Зверей. Будущее Зверостроения точно будет грандиозным, но пока не буду загадывать. Нужно доделать котика.

Еще пара минут, финальные штрихи, доработка оперения. И можно выпускать Силу Извилины из часов в зверька. Маша за всем наблюдала и именно она стала первой, кто узнал секрет про мои часы. Тогда, в желтой Норе, я хоть и показал, что умею «оживлять» дохлых бестий, но не раскрыл всего секрета, а потому мои часы мало кого интересовали. Кроме Гордея. Этот ушлый торгаш предложил последний раз на них десять миллионов. Не понимаю, с чего он решил, что золотые часы могут стоить так дорого… Или я чего-то не знаю, но все-равно ему отказал. Эти часы я планирую не только хранить всю свою жизнь, но и передать наследнику, ведь и у него по идее должен быть мой дар.

— У вас девочка, — сказал я, — взял кошечку с крыльями и протянул Маше, — только осторожно, она еще плохо управляет крыльями.

— Какая прелесть! Няшечка-милашечка!

Маша взяла кошечку и поднесла к лицу. Хитрый мелкий зверек, не долго думая, дернулся и лизнул Машин носик. Хех. Выглядело это действительно забавно. Правда кошка все никак не могла сложить крылья за спиной, они нелепо торчали у нее в разные стороны. Но ничего, это только вопрос времени — научится.

— Джек, как думаешь, Вжух сможет научить ее летать?

— Хах, если ты предложишь ему достойную награду?

— Второй лифчик? — спросила Маша.

— Хе-хе, — засмеялся я, — отличная шутка!

— Это не шутка, — она сыграла бровями.

— Вот как?! Ну, попробуй, — на что только она не готова, лишь бы ее кошка научилась летать.

— Спасибо! — Маша чмокнула меня, прижала к себе кошку и ушла искать Вжуха.

Что до меня, то я должен был создать еще порядка пятидесяти разных животных. По прогнозам моей команды управленцев и рекламщиков в первый день будет чертовски много продаж, однако, спрогнозировать их точное количество не взялся никто.

Все твердили мне, что мы будем действовать по стратегии «голубого океана». Как вы понимаете, одно только это название произвело на меня неизгладимое впечатление. А суть стратегии заключалась в том, что мы будем создавать не существующий ранее спрос на новом рынке. На котором не просто мало конкурентов, а их нет! Можно возразить и сказать, что других зоомагазинов полно и даже есть известные сети. Согласен, другие зоомагазины действительно есть, вот только ни в одном из них нет настолько необычных животных, уже не говорю про премиальную услугу — создание зверька на заказ.

Конечно, с первых дней открытия магазина я не буду брать сотни заказов и целыми днями только и делать, что заниматься Зверостроением. Однако эта услуга моего зоомагазина точно станет нашей, если и не главной фишкой, то одной из. А чтобы целыми днями не создавать животных по заказу, цену этой услуги нужно назначить высокую. Может быть даже и чрезмерно высокую.

Кроме того, когда-нибудь в будущем, когда смогу, то буду создавать еще и магических животных. А почему нет? Какой-нибудь светящийся попугай, маленькая саламандра, что выпускает пламя из рта и не горит в костре… Собаки, которые бы умели создавать радугу… Идей много, но все сразу реализовать сложно да и не нужно.

К вечеру я создал достаточное количество Зверей для открытия зоомагазина. Не знаю, как быстро их раскупят, но я доволен своей работой. Создал с десяток цветных хомяков, таких цветов, что и в безумном сне не приснится. Кстати, все созданные мною животные, хоть у них и есть половые признаки, размножаться не будут. И я даже не делал специальной «блокировки», напротив, я лишь не создавал все необходимое для размножения. Почему? Ну, догадаться не сложно, я ведь хочу быть монополистом на рынке необычных зверей, поэтому конкуренты заводчики мне не нужны. В будущем посмотрим, возможно и с размножением что-нибудь придумаю. Как минимум, буду использовать его сам.

Еще я создал: несколько крылатых кошек; милых черепашек с шестью лапками, даже двух миниатюрных бычков размером с собаку, красного сухопутного крокодила с шерстью, четвероногого попугая, светящихся рыбок, пушистых мини-пигов, сухопутную двояко дышащую рыбу, несколько крошечных бобров… Много разных и необычных животных.

Однако, старался слишком не оригинальничать — нельзя вот так просто взять и сразу использовать все свои идем. В перспективе хочу создать миниатюрного мамонта — легенду Сибири, но это вызовет настолько бурную реакцию, поэтому лучше повременить. А там глядишь, лет через двадцать, и уже буду полноразмерными мамонтами торговать, саблезубыми тиграми и пушистыми носорогами… Сколько же всяких идей в голове. Сегодня я раз семь брал блокнот в руки и записывал все, что приходило в голову.

Вечером приехала грузовая машина. Специально купил ее для своего зоомагазина, в ней будет очень удобно перевозить и маленьких Зверей и больших. Сам зоомагазин уже готов принимать своих «постояльцев», в нем есть все необходимые условия для животных.

Вместе с грузовиком приехали и работники зоомагазина. Среди них: Вика, Зоя, и многие другие люди, кого мне подсказали мои друзья аристо. Всем, кто сейчас приехал за животными я доверял. Сказал им начать погрузку. И в этом ничего сложно. Они просто брали из кузова специальные переноски и забирали животных из поместья. Да… не очень это продумано да и выглядело не вау. В будущем нужно будет продумать доставку, сократить все затраты по времени и издержки. Да и вообще, мое поместье точно не будет тем местом, где я собираюсь всегда создавать Зверей. Нужно построить рядом отдельное здание, наладить все системы перевозок и прочее. Дам команду своим работникам.

А сегодня придется потерпеть всю эту суматоху. Все-таки завтра открытие и многие жители города его ждут. По крайней мере, так мне сказали рекламщики, которые даже предоставили убедительные доказательства — статистику по тем или иным методам рекламы.

— О, Никитос,?! А ты чего здесь?

Я увидел его в группе работников, которые переносили животных из поместья в грузовик. Кстати, в грузовике они поедут в полном комфорте, их не просто составят друг на друга, как ящики. Внутри кузова есть все удобства. Я все еще убежден, что у Зверей нет души, но это еще не значит, что их можно мучить и что они не чувствуют боли. Кроме того, они вполне себе способны привязаться к людям и микро овчарка по имени Дружок это уже доказала.

— Вика попросила помочь, — ответил друг.

— Ладно, только не думай, что я тебе заплачу! Шучу, шучу.

— Да не нужны мне деньги! — в шутку возмутился Никитос, — я не тебе помогаю, а своей любимой девушке. Правда, милая?

— Неси давай, мы с тобой еще в кафешку успеем сегодня, — улыбнулась Вика, она сейчас несла в клетке миниатюрного алабая, который разинул рот и пускал слюни.

Да, дрессировкой животных тоже не помешает заниматься… У них должны быть хорошие манеры, а еще они должны понимать команду. Радует, что Звери отличаются от обычных животных тем, что гораздо умнее. Они реально понимают человеческую речь, в разумных пределах, хоть и сами не говорят.

Спустя пару часов все животные были погружены в грузовик. Я поблагодарил свою команду. Отдельную благодарность выразил Зое, которая, о чудо, так быстро избавилась от дурной привычки вечно вставлять между слов «ж».

— Как вы все знаете, завтра открытие! Мы должны поднять весь город «на уши»!

Пару минут я толкал пафосную речь, которую мне подсказывал через наушник один из работников зоомагазина (никто до сих пор не понимал, чем именно он занимается ха-ха! Это мой секрет). Ну, не умею я красиво говорить и жечь сердца людей глаголом, а вот тот молодой парень — умеет. Он блин настоящий оратор, я потому его и нанял, что планирую когда-нибудь сам выступить на одной из выставок, что организует мой зоомагазин. На открытие я тоже буду, но инкогнито.

Если спрогнозировать количество продаж и количество посетителей сложно, то предположить, как на открытие такого зоомагазина отреагируют маги-аристо — невозможно. Кто знает, что у них в головах, мало ли они решат найти того, кто создает этих самых зверей и использовать в своих интересах? На самом деле, думаю, такие обязательно найдутся, а потому я должен быть готов. Проще говоря, пока не смогу отстоять силой право на свою уникальную способность, ее лучше скрывать, пуст и сделать это будет сложно.

Вот и наступил день открытия. Народа возле входа в зоомагазин собралось много. Очень много! Среди обычных простолюдинов я видел и аристократов. Отличить их на самом деле не сложно. Во-первых, часто они сидят в своих дорогущих тачках, во-вторых, с ними обычно охрана или прислуги. Есть и еще кое-какие способы, но это не важно.

Не думал, что на открытие приедут люди из двух разных родов. Офигеть! И это я не посчитал Никитоса и Машу, они ведь тоже аристо, пусть и без сопровождения. Кроме них приехали: Илья, Ева, Михаил… Со всеми своими друзьями и работниками я встретился в более укромном месте, заранее. На самом открытие я старался держаться «в тени». Оделся специально не так, как обычно.

Удивительно, но в деловом костюме я привлекал к себе меньше внимания, чем в спортивном. Народу собралось столько, что зоомагазин тупо не мог вместить в себя всех желающих. Сделал телефонный звонок и мои работники быстро все огородили и организовали очередь, такую, какая обычно бывает в популярный ночной клуб, или в магазин, куда завозят новую модель какого-нибудь хитового смартфона.

Сам я зашел в очередь и слился с толпой. Хочу послушать людей, посмотреть на работников в настолько стрессовой ситуации. Они, конечно, без труда меня узнают, но я и не тайный покупатель.

Организация настолько необычного зоомагазина, как бы банально это ни звучало, требует и необычный подход. Вот скажите, хоть кому-нибудь из тех, кто когда-либо открывал свой зоомагазин задумался бы о безопасности? О том, что нужно не только все организовать с точки зрения маркетинга и подобного, но и позвать на открытие вооруженных бойцов.

Нужно сделать так, чтобы клиенты не создали слишком большую толпу и не началась давка. Это, кстати, не проблема. Люди пришли цивилизованные и ждали своей очереди. Нет, конечно, попадались отдельные индивиды, которые вытворяли не пойми что, но их быстро хватали под рученьки и выводили. Я бы еще добавил пару воспитательных пинков и ударов куда-нибудь в морду, но нет… Это уже лишнее. Да и Илье бы не понравилось, ведь именно он предоставил охрану.

Она нужна еще и для того, если вдруг какой-нибудь род аристократов или бандиты решат ограбить зоомагазин или попытаются напасть на того, кто создал этих необычных животных. Как они найдут создателя, ну, то есть меня? А без понятия, как раз поэтому под удар могут попасть все.

В первую очередь подумают, что с хозяином магазина знакомы прибывшие аристо. Собственно, некоторые и действительно знакомы. Новости о том, что какой-то ноунейм парень с поддержкой трех родов разгромил Коркиных дошла, наверное, уже до всех. Те, кто действительно в теме, думаю, попытаются найти того парня, ведь на открытие приехали все трое аристократов, что участвовали в родовой войне с Коркиными.

Можно долго рассказывать про все эти тонкости… А если кратко, то мы подумали обо всем и ничего ужасного случиться не должно. Если и случится, то у нас есть план и на такой случай. И план этот несколько десятков бойцов, что сидят буквально в соседнем здании, и это я еще не говорю о тех, что не скрываются, а рассекают толпу и наводят порядок.

Вот и пришла моя очередь заходить в зоомагазин. Внутри совсем не воняла, как это обычно бывает. Побывал я на прошлой неделе в нескольких зоомагазинах и скажу я вам — не тот уровень. Мой зоомагазин настолько лучше, что я бы назвал его премиальным. Да это так и есть! Одни только ценны на животных — ой-ой-ой…

— Мама! Хочу розового хомячка! — прокричала маленькая девочка с двумя зелеными бантиками.

— Девушка, девушка! — мать девочки позвала Зою, — сколько стоит розовый хомяк?

— … — из-за шума я не услышал, что она ответила, но «ж» в ее словах точно не было. Молодец!

— Сколько-сколько?! — мать девочки едва за голову не схватилась.

— Мама! Ну, купи!

— На День рождения! Слишком дорого…

— Ну, мама!

— Будьте любезны мне розового хомяка, — я протянул Зое наличку, — клетку, корм, переноску… Полный комплект.

— Эм, хорошо… — протянула она, с подозрением на меня поглядывая.

— Мама, я хотела хомячка! — выкрикнула девочка и давай тыкать в меня пальцем.

Ее мать сразу же пресекла этот жест.

— Извините, извините…

Черт, она точно заметила мой родовой перстень. Нет! Так стоп, я же специально на такой случай и оставил его в поместье. Хм… Так извиняться перед другим простолюдином, да она точно хорошо воспитанная женщина из интеллигентной, но, видимо, не самой богатой семьи.

— Ну что вы?! Не нужно извинений, — я улыбнулся и наклонился к дочке этой вежливой женщины, — я купил розового хомячка тебе! Можешь считать, что сегодня у тебя второй день рождения, хе-хе, — пожалуй громко сказано, но цены в моем магазине и правда кусаются, хорошо хоть не питомцы.

— Спасибо! Спасибо! — девочка благодарила меня и чуть было не кинулась обнимать, но женщина ее остановила.

— Мы не можем принять такой подарок… — растеряно проговорила она, поглядывая на меня с недоверием.

— Да бросьте, сегодня же открытие! — я посмотрел на Зою, — ну, скоро ты там?

— Держите, — она протянула мне розового хомячка в клетке.

Я сразу же передал его девочке, а ее мать в этот момент получала клетку, корм, поилку и все необходимое для жизни этого розового комочка шерсти.

— Спасибо, спасибо вам больше! — повторяла женщина и улыбалась, — не знаю, сколько бы мне пришлось на него копить… А ведь хомяки и долго не живут, — сказала она мне уже шепотом.

— Скажу вам по секрету, — усмехнулся я, — этот живет долго. Достаточно долго.

— Правда? Откуда вы знаете?

— Ну, я хорошо знаком с хозяином магазина.

Быстро попрощался с милой девочкой и ее мамой. Прошелся по зоомагазину и пошел на выход. Нет, лучше посмотрю за всем этим с улицы, а то увижу еще какого-нибудь ребеночка и захочу ему купить одного из питомцев. Дети, надо признать, все-таки бывают милыми.

— Как все прошло? — Маша лежала у меня на груди и довольная улыбалась, впрочем ее улыбку я видеть не мог, только волосы. Кстати, их аромат до сих пор мог вскружить мне голову! А трогать их, у-у-у… Приятнее, только «ядра», хех.

— Лучше. Лучше, чем мы прогнозировали!

Нашелся аристократ, который уже попросил сделать себе необычного питомца на заказ и даже предложил за это солидную сумму. Казалось бы, вот он первый клиент, что выбрал мою премиальную и я бы сказал «легендарную» услугу, да вот только в магазине еще никто не объявлял про ее существование. Заказ мне передали, займусь им, но не в ближайшее время. Тем более, тот аристократ-заказчик сказал, что никуда не спешит, а еще, что деньги для него не так важны, как сам результат.

Словом, приятно работать с таким человеком, хоть и сама услуга еще не представлена на широкую публику. Технический заказ он тоже составил конкретный — хочет себе миниатюрного тираннозавра рекса, с которым бы гулял на поводке, как с собакой. Оригинально. Весьма оригинально! Но и стоить это будет дороже, чем он рассчитывает, если у меня вообще получится создать такого питомца. Гарантий ему пока никто не давал. А если все получится, то я заработаю просто неслыханные деньги, минимум сто миллионов. Дорого до жути! Ну, вы сами посудите: а с хрена ли возрождение представителя вымершего вида должно быть дешевым? Динозавр — это вам не миниатюрная собачка или кошка с крыльями, это, мать его, живое ископаемое!

Зоомагазин в первый день работы успели посетить и другие аристо. Некоторые лишь покупали себе необычных питомцев, делая свои кошельки заметно тоньше. Другим уже хватило ума спросить про боевых Зверей. Работникам зоомагазина я подготовил методичку на все случаи жизни, а потому они не отвечали на определенные вопросы, ссылаясь на то, что это не в их компетенции. Я не хочу, чтобы кто-то раньше времени додумался до того, что может заказать у меня пушистую армию и получил на это неофициальное подтверждение. Нет! Создание боевых Зверей я никак не буду связывать с зоомагазином и займусь этим не скоро, имею в виду в коммерческом плане.

Другие аристократы спрашивали про необычные растения. Работники зоомагазина отвечали им, что это в ближайших планах. На самом деле не таких уж и ближайших, но оранжерея уже выкуплена и там во всю идет ремонт. Кстати, нашел я сегодня и время для того, чтобы связаться с одной компанией-подрядчиком. Пока договорился только о том, что они очистят территорию в лесу, рядом с моим родовым поместьем, под два больших здания. В одном из них я буду заниматься Зверостроением, а в другом создавать необычные растения. Не знаю сколько времени займет все строительство, но, чем раньше начать, тем лучше.

Еще из интересных гостей — приходили Охотники. Причем не только начинающие, но заглянули и опытные. Поспрашивал мнение некоторых из них и моих друзей, и лишь подтвердил тем самым собственные догадки. Как я и думал — многие Охотники пришли лишь убедиться в том, что необычные питомцы — это вовсе не детеныши бестий или сами бестии из Нор. Убедились они в этом или нет? Хах! На этот вопрос лучше всего ответят чеки, по которым понятно, что как минимум три Охотника купили себе или кому-то из своих друзей или родственников по необычному зверьку. Это лишний раз подтверждает, что они неплохо зарабатывают и то, что голова у них работает хорошо — мозги не замшелые.

Однако, один Охотник идиот все же нашелся. У него был лишь зеленыйсветобраслет и он бегал по зоомагазину, да пытался всех убедить в том, что покупать питомцев ни в коем случае нельзя, мол все они бестии и скоро взбесятся да нападут на своих хозяев. С такими людьми у вооруженных бойцов разговор короткий. На «заказуху» это не похоже, скорее у Охотники беды с башкой или он просто слишком нестандартно в плохом смысле слова мыслит.

Кстати, Охотники, как и аристо, тоже спрашивали про боевых Зверей. Работники отвечали им четко по методичке, а потому лишних вопросов не возникало. Кстати, если найдется какой-нибудь гений, что попытается использовать питомцев из зоомагазина, как боевых, то ничего у него не получится. Я «вшил» во всех, даже самых-самых безобидных Зверушек полный пацифизм в отношении людей и других животных. То есть, они даже на каких-нибудь мышек или бестий из Норы охотится не станут. Очень правильная идея — я считаю. Не хочу превращать безобидных питомцев в тех, кто будет нести в этот мир смерть и разрушения. Нет, я все еще планирую создавать боевых, но это совсем другое. Не нужно путать.

К всеобщему удивлению, заглянул в зоомагазин и один друид. Он с любопытством посмотрел на животных, по секрету от нас, наверное, применил свою магию. А после разочаровавшийся ушел. Он лишь сказал, что все питомцы — это дело рук совсем не друида. Как я понимаю, он пытался повлиять на животных своей силой, но у него ничего не вышло. Оно и хорошо.

Если подводить итоги, то продажи меня не просто устроили, а шокировали. В первый день работы зоомагазин принес почти пятнадцать миллионов рублей. И это при том, что скупили далеко-далеко не всех питомцев. Люди покупали с большой опасной. Редкий смельчак решался купить дорогого и крупного питомца. Все еще впереди, это только начало!

И, пожалуй, самое важное, что случилось — я нашел инвесторов. Незнакомые мне аристо или другие состоятельные люди понятное дело ничего предложить не могли, они же меня не знали, а работниками, наверное, решили что не будут на эту тема разговаривать, так скажем, опускаться до такого уровня… Осуждаю, конечно, всех эти зазнавшихся аристо, но мир так устроен. Ты либо успешен, богат и имеешь родословную, как у породистого жребца в десятом поколении, либо большую часть жизни исполняешь роль обслуживающего персонала.

Михаил Селезнев, Ева Маркова и Илья Воробьев очень впечатлились моим зоомагазином. Что меня чертовски порадовало. Конкретных дел мы еще не обсуждали, но Михаил предложил открыть одну или две точки в своем городе. Илья решил, что Новосибирск тоже город не маленький и в нем запросто найдется место под еще несколько зоомагазинов сети.

Ева — вот эта безумная жен… девушка мелочиться не стала. Она предложила сразу начать «захват» Москвы. Причем не окраину, а чуть ли не самый центр. Все их предложения меня порадовали, отказом я, разумеется, не ответил, но взял время на подумать. Подумать хотя бы о том, как блин нахрен я буду успевать создавать столько питомцев на целую сеть зоомагазинов?!

— Научи их размножаться, — хихикнула Маша, прижимаясь ко мне.

— Думал об этом, но пока нельзя.

— Почему же?

— Найдутся заводчики и вот тогда я потеряю монополию на необычных питомцев.

— Хм… а я об этом и не подумала. А вообще-то подожди! — она повернулась ко мне лицом, — а ты точно хорошо все обдумал? — уже заметил этот хитрый взгляд.

— Выкладывай, — шепнул я.

— Создай питомник, пусть там будут жить животные, которые могут размножаться. Как-нибудь сделай чтобы у них рождались бесплодные детеныши и все…

— Да ты моя умница, — я поцеловал ее, лишь бы не начала подкалывать…

Даже как-то стыдно, что сам до этого не додумался. Это ведь позволит настолько повысить «производительность», что я вполне смогу потянуть всю сеть зоомагазинов. Но нужно экспериментировать, в теории — все просто, на деле может статься так, что создать размножающихся Зверей вовсе не просто, а ведь их потомство должно быть еще и бесплодным. Мда… Кстати, а получится ли у них размножаться без Извилин?! Надо экспериментировать… Под этим мысли я и погрузился в сон

Следующее утро я начал с того, что сказал Маше:

— Скоро я поеду в Москву. Хочу поговорить с Кранским.

— Ладно, — ответила она, — но ты оставишь меня одну?

— Вот об этом и хотел тебя предупредить, — я посмотрел ей в глаза, — ты любишь тигров? А медведей?

Если в двух словах, то Маше понравилась идея того, что в мое отсутствие охранять ее будут не бойцы моих друзей аристо, а моя пушистая гвардия. Надо же с чего-то начинать, вот я и начал. Мне доставили просто гору наисвежайшего мяса с костями — шикарный материал.

Целый день я возился на заднем дворе, благо подглядывать за мной было некому. Кругом — густой лес, поблизости совсем нет домов. В итоге к вечере я сделал то, что и хотел. Сил на это ушло столько, что я едва стоял на ногах. Еще пришлось сгонять в лавку двух братьев за желтыми Извилинами. Стоило это не дешево, но безопасность моей любимой девушки — бесценна. Поэтому я бы заплатил за Извилины едва ли не любые деньги.

Я вошел в поместье, принял душ и переоделся в чистый спортивный костюм. Машу нашел в одной из комнат по характерному шуму. Тихо открыл дверь в просторную комнату и наблюдал занятную картину. Дружок и Алмаз вполне себе дружно играли и это не смотря на то, что один из псов больше другого раз так в десять.

Маша в этот момент сидела на кресле и смотрела за тем, как Вжух учит ее миниатюрную крылатую кошечку летать. Кстати, она уже выбрала для нее имя — Снежинка. Если смотреть за тем, как она летает издалека, то и правда чем-то напоминает снежинку.

— Маша, я закончил, пойдем тебе кое-кого покажу.

— Ты устал, давай лучше я тебя накормлю.

— Нет. Сначала… Пойдем, лучше увидеть, чем сто раз услышать.

— Хорошо, — согласилась она.

— Вжух, Алмаз, Дружок, Снежинка, вы все тоже идете за нами.

Мы вышли на задний двор. Сначала я, а затем и Маша, которая от испуга чуть было не запрыгнула мне на руки. Она указывала пальцем и все никак не могла вымолвить хоть слово.

Алмаз вышел за нами и сразу же занял боевую стойку. Вжух, Дружок и Снежинка спрятались под ним, крепко обнявшись.

— Ой, трусишки, — я поставил Машу на веранду, — эта пушистая гвардия будет охранять вас, пока меня не будет дома и я хочу, чтобы вы с ними познакомились.

— Т-тигры?! Медведи?! — спрашивала Маша, не веря собственным глазам, — я думала ты шутил, Джек?!

Я же совершенно спокойно подошел к Зверям. Пять тигров дружно сидели в ряд, рядом с ними расположились на траве два курпных медведя. Со стороны можно подумать, что это обычные дикие животные, но это не совсем так.

Начнем с медведей. У них под плотной коричневой шерстью такая толстая броня, что пуля не каждого калибра сможет пробить. Причем эту защиту нельзя назвать панцирем в привычном понимании. Если не вдаваться в подробности, то под слоем жира у них условно костные пластины. Конечно, это будет сковывать движение медведей, они не будут такими подвижными и быстрыми, как бы хотелось. Однако, и роль у них совсем другая — «танки». Убить их будет сложно, без учета брони именно эти два Зверя чертовски живучие. Один удар медвежьей лапой может запросто убить человека. И это не все, еще есть огромные когти на лапах и серьезные зубы в пасти. Металл может медведи и не разорвут, как картон, но повредить точно смогут.

Тигры тоже не совсем обычные. Главная их особенность — адаптивный «камуфляж». Когда-нибудь задумывались, почему тигры именно оранжевые в черную полоску? Если да, то, наверное, задавались вопросом, как при таком «камуфляже» можно маскироваться в зеленых джунглях.

На самом деле ответ прост — те, от кого прячутся тигры их этот оранжевый цвет воспринимаются, как оттенок зеленого. Вот и весь секрет! Правда с человеческим зрением такой эффект не сработает, потому я и сделал тиграм адаптивную маскировку. Они могут менять свой цвет, гораздо лучше, чем хамелеоны. У них, как и у медведей, есть смертельно опасные когтистые лапы и челюсти. Их мышцы я тоже усилил, но в меру. Брони у них нет, зато есть скорость. Собственно, именно тигры и будут «дамагерами» моей пушистой гвардии.

— …на этом все, спасибо за внимаем, — улыбнулся я, когда рассказал Маше и нашим мелким питомцам все, что следует знать про Зверей.

Наши четвероногие друзья все еще побаивались гвардию, оно и понятно: смелость — постепенный процесс, особенно, когда ты мелкая зверушка, которую медведь или тигр может тупо проглотить за один раз. Смелее остальных разве что был Алмаз, да и то не спешил он подходить к пушистой гвардии.

— Офигеть, — только и повторяла Маша.

Она побаивалась Зверей, но смотрела на них с восхищением. Еще больше она восхищалась мной. Кажется, прежде она не воспринимала мою способность должным образом, но то, что я сделал сегодня заставило ее пересмотреть свои взгляды. Кажется, теперь она поняла на что я по-настоящему способен. С того дня она смотрела на меня по особенному и мне это чертовски нравилось.

Рассказал ей, как и что нужно делать, в случае нападения. Провел разъяснительную работу с Вжухом и Алмазом. Даже назначил этих двоих «важными шишками», ведь они тоже часть пушистой гвардии. Вжух будет охранять дом с помощью своей способности. Алмаз будет патрулировать территорию. Что до Маши, то и ей я подготовил удобное место, где бы она могла смотреть за всем, что происходит вокруг дома через удобную систему видео-наблюдения.

В эту ночь я ложился спасть с чувством выполненного долга. Если какая мразь и посмеет напасть на мое поместье или Машу, то они получат такой отпор, что нещадно просрутся кровью и в следующий раз подумают, стоит на меня лезть или нет. Разумеется, если выживут, хех. Впрочем, защита — это не только пушистая гвардия. Я договорился со своими друзьями аристо, что пока меня не будет дома, они будут с Машей на связи и в любой момент пришлют подкрепление — вооруженных бойцов.

Неделя. Прошла целая неделя… Как же я вкалывал все это время! Целыми днями занимался Зверостроением, подготовкой и тренировками моей пушистой гвардии. Создал нужный отряд Зверей, с которым и заявлюсь к Князю Кранскому. Между делом «настряпал» черт знает сколько питомцев в свой зоомагазин. Еще успел несколько раз встретиться с друзьями аристо — дележка добра Коркиных подходила к концу и это радовало.

В целом я уже был готов отправляться в Москву и совсем не переживал за безопасность Маши. Звери — медведи и тигры — показали себя так, как я и предполагал. Таким мощным животным можно доверить защиту Маши и поместья.

Из важного — я занимался и с Вжухом, он должен будет мне кое в чем помочь, а затем вернется в поместье и будет заниматься охраной. Разумеется, награду ему пообещал соответствующую. За эту неделю мелкие животные и Алмаз привыкли к тирам и медведям. Вместе, они, конечно, не играли, но мелкие больше не боялись больших.

Кстати, про больших. Сколько же жрут эти два медведя и пять тигров! Я предполагал, что кормить их придется регулярно и много, но даже не думал, что настолько много! Но оно того стоит, ведь у меня уже есть пассивных доход, хоть и не большой, зоомагазин тоже приносит приличные деньги. Правда я еще не решил, какую часть из них буду оставлять себе, а какую пускать на расширение бизнеса. Те подрядчики, с кем я связывался уже взялись за строительство двух зданий в лесу. Очень быстро работают, молодцы.

— Обещаю, не задерживаться, — улыбнулся я, обнял Машу и поцеловал в губы.

— Будь осторожен, — только и сказала мне Маша.

Помню, как раньше она за меня переживала. Но пара разговоров и она все поняла. Конечно, Маша переживала за меня, но старалась этого не показывать. Она понимала на что шла, да и я предупреждал. Впрочем, теперь уже она знает на что я способен, а потому, хочется верить, что не будет терзать себя переживаниями.

Я запрыгнул в тачку и поехал а аэропорт. Специально все так рассчитал, что по прилете меня уже будет ждать грузовик с тем, что я отправил в Москву. Вжух, к сожалению, на такие большие расстояния перемещаться не умеет.

Пару дней спустя я был полностью готов. Приехал к поместью Князя Кранского ночью. Грузовик совсем рядом, Вжух сидит у меня на плече и он тоже готов действовать. На нем специальный костюмчик, в котором есть кармашки для Извилин. Двух желтых должно хватить на реализацию моего плана.

— Вжух, готов? — спросил я.

— Всегда готовь! — выпалил он и злобно усмехнулся.

Москва.

— Тудя, сюдя, — Вжух сидел у меня на плече и указывал лапкой куда нужно идти.

Я тихо крался в ночи по поместью. Благо хоть полы в нем сделаны хорошо и совсем не скрипели. Мы быстро дошли до нужной комнаты. Осторожно открыл тяжелую деревянную дверь и вошел. Сразу же услышал храп, и храпеть так мог только действительно толстый мужик, которому явно за сорок — то есть, все сходится: Вжух не ошибся.

— Да, Пашка, со службой безопасности у тебя явно проблемы, — тихо прошептал я и усмехнулся.

Павел Кранский. Так звали Князя, которого выбрали родственники Маши ей в женихи и их нисколько не смутило то, что он в два раза старше… Жаль, но пришлось пообещать Маше, что к ее родственникам заглядывать не буду, а то провел бы и с ними пару воспитательных бесед.

Я осторожно закрыл деревянную дверь на большой стальной шпингалет и посмотрел на Вжуха. Он в этот момент как раз поглядывал на Извилины, что прятались в кармашках на его камуфляжном прикиде. К слову, они светились так ярко, что свет пробивался сквозь ткань.

— Вжух, план помнишь?

— Ага, угу, — кивнул он.

— Тогда погнали, постарайся потише.

— Лады, — кивнул карманный грифон.

Он вытащил из кармана Извилину и слопал ее. Блин, громко хрустел, но все равно не громче, чем храпел этот толстяк. Я, тихо ступая, подошел к его кровати. Встал так, что когда он, проснется, то обязательно увидит меня, что называется, в «главных ролях».

Не прошло и минуту, как вокруг начали открываться крупные разломы, а из них появляться костяные волки. Да, вы не ослышались, Вжух слопал Извилину, стал сильнее, не меня формы, а теперь перетаскивал Зверей из кузова грузовика прямо в комнату.

Костяные волки представляли из себя… Да, собственно, чисто внешне скелеты волков они и представляли, но с некоторыми оговорками. Кости были чертовски широкими и внутри них скрывались органы. Человек, который в биологии не разбирается едва ли заметит разницу. А вот я прекрасно понимаю, что на самом деле это никакие не скелеты, а, так скажем, худые волки с внешним скелетом. Который, кстати, не всегда состоит из костей, есть участки и из хитина.

Самое страшное у костяных волков — это именно их морды. Огромный череп со светящимися глазами. Белые, как жемчуг, крупные острые зубы, которыми эти Звери так любят щелкать. Кроме прочего и двигаются они с характерным звуком, все равно, что грохот мешков с костями.

Кое-что все же может выдать в таких Зверях их настоящую природу. Например, у них милый розовый язык, из пасти иногда капают слюни, а уши вовсе не покрыты костными или хитиновыми пластинами. Если приглядеться, то можно увидеть, как их грудная клетка сжимается и увеличивается — так они дышат.

Впрочем, не думаю, что у Кранского будет время и желание разглядывать костяных волков и пытаться понять, кто они вообще такие.

Вжух продолжал свое дело. Волков в комнате набралось уже почти пятнадцать, осталось совсем не много. Почему я выбрал именно этих Зверей? Во-первых, они действительно могут сильно напугать, но это даже не главная причина. А главная причина в том, что я не собираюсь раскрывать свои способности перед каким-то левым человеком. Именно поэтому и выбрал костяных волков. Увидев их, Кранский точно подумает, что я — некромант. Именно так я и хочу чтобы он думал.

— Все-все, — прошептал Вжух, сидя на одном из костяных волков.

— Красава, а теперь можешь передохнуть, — прошептал я, — только будь готов.

Есть у костяных волков один недостаток, который я превратил в преимущество. И эта особенность — их небольшой размер. Волки, что живут в лесах этого мира гораздо крупнее, есть и собаки, что заметно больше. Впрочем, надеюсь, на не слишком большой размер Зверей Кранскому будет некогда обращать внимание.

Пора действовать. Я силой мысли и жестами выставил костяных волков так, как мне нужно. Парочку поставил возле двери, еще несколько возле окна — это нужно, чтобы Кранский сразу понял — бежать некуда, твари лезут отовсюду. Для пущей убедительности двум Зверям приказал встать совсем возле кровати, еще троим — осторожно залезть на нее.

Ну, пришло время шоу?

— Вставай ублюдок, мать твою! — заорал я во все горло.

Конечно, другие обитатели поместья это услышат и охрана уже скоро будет здесь. Напрягает ли меня это?! Вовсе нет, план ведь продуман до мельчайших деталей, впрочем, действовать нужно быстро.

Князь потянулся, медленно открыл глаза и почти уже их закрыл, как я снова заорал во все горло.

— Вставай, жиробас, блядь! Мы только начали!

И тут он вздрогнул. Кажется, наконец-то понял, что мой первый выкрик — вовсе не часть его ночного кошмара. Он начал тянуть на себя одеяло, пытаясь как можно глубже под ним спрятаться. Смотрел на меня со страхом, а затем начал что-то мямлить про деньги, охрану…

Я его не особо слушал. Все продолжал орать! Князь так зарылся в одеяле и утоп в подушке, что не видел в темноте костяных волков. Ну, нет, сам собой я, конечно, могу его напугать, но это недостаточный эффект. Я взял какую-то безделушку, что валялась рядом и кинул ее в выключатель. Свет озарил комнату!

Князь Кранский сощурился, а затем попытался ко мне присмотреться. Ну, удачи ему. Я же в бандане и очках, что полностью скрывают мое лицо. Хочет смотреть — да на здоровье. Наконец я увидел, что он перестал щуриться и скомандовал всем волкам разом начать выть и рычать. Вот тут-то и дошло до Кранского понимание того, что происходит.

Это я видел по его бегающим глазам. Но и этого мало.

— Стянуть одеяло! — скомандовал я двум костяным волкам.

Они вцепились зубами в края одеяла и дернули на себя. Да с такой силой, что Кранского слегка подбросило. Он даже уселся на задницу и реально практически задрожал.

Я мысленно приказал волкам начать на него рычать и медленно приближаться. Хах! Как я и думал. Долго ждать не пришлось — появилась лужа. Под Кранским она увеличивалась во всех направлениях. Волки приближались к нему и рычали все громче, скаля зубы.

Кранский что-то мямлил себе под нос и едва не рыдал. Я громко объяснил, что от него хочу. Ясно дал ему понять, что если еще раз увижу возле Маши или он продолжит пытаться к ней подкатывать, то приду второй раз и кое с кем пострашнее, чем с волками.

Я смотрел на его мерзкую рожу. Представлял, какого было Маше, когда он к ней практически приставал. Не выдержал и все же врезал ему, как следует. Затем остановил себя и приказал волкам напасть.

В последний момент остановил их. Волчьи зубы буквально щелкали в сантиметрах от Кранского… Хотя, хех, один точно его цапнул! Думаю, он усвоил урок и в ближайшее время порвет все дружественные связи с родом Чайковских. Как это на них повлияет — скоро узнаем, наверное.

Снова врезал Кранскому и вырубил его. Нельзя показывать ему то, как мы все исчезнем из поместья. Я позвал Вжуха, приказал ему сожрать Извилину и после он всех нас переместил обратно в грузовик. Собственно, на этом наша миссия и закончилась.

Я переместился в кабину, где меня уже ждал один из тех людей, кому я доверяю.

— Ковбой, погнали домой.

— Так быстро? — спросил Макар.

— Быстро и эффективно.

С Макаром мы поехали прямо в Новосибирск. Я мог бы и на самолете, но решил составить компанию другу. Кроме того по пути буду практиковаться в Зверостроении. Прямо в кузове: работать над улучшением костяных волков (планирую и дальше их использовать), создам еще питомцев для зоомагазина. Путь ведь предстоит дальний. Если кто из нас и мог схитрить в этом плане, то это только Вхух.

Еще в Новосибирске я научил его пользоваться табло, читать что на нем написано, и выбирать подходящий самолет. Поэтому сейчас он в московском аэропорту и, даже возможно, что уже нашел подходящий самолет, который и доставит его в Новосибирск. Еще раз — сам он преодолевать такие расстояния не способен, никакой маны из Извилин не хватит. Что до его лучшей формы, то с ней еще много вопросов…

Вжуха я отправил в Новосибирск не просто так. Мне самому будет спокойнее, если еще и он будет приглядывать за Машей. В том смысле, что мой карманный грифон точно не прозевает, если поместье кто-то попытается взять штурмом.

Поместье Джека Волноломова.

Я стоял в лесу, недалеко от своего поместья. Тигры и медведи сейчас раскапывали землю. Понятно, что вонь будет страшная, ведь трупы уже начали гнить, но это еще не значит, что не представляют никакой ценности в плане информации, разумеется.

Встреча с Машей прошла лучше, чем я думал. Когда мне посреди ночи позвонил Илья и рассказал о том, что случилось… Клянусь, я хотел отрастить себе крылья и умчаться к Маше, найти тех, кто это устроил и всех нахер перебить, но остановил меня Макар. Да, Макар, а еще здравый смысл. Илья рассказал мне, что пушистая гвардия сработала на шесть из пяти, что меня, конечно, порадовало.

Вчера встретился не только с Машей, но и с Ильей. Обсудил с другом все, что нужно было. Он подробно еще раз мне рассказал о том, что знает. Эти знания я наложил на информацию, которой со мной поделилась Маша. Собственно, так у меня в голове и появилось полное понимание того, что произошло.

По пути в Новосибирск я сделал раза в три больше питомцев для зоомагазина, чем планировал. Почему так получилось? Мне нужно было чем-то отвлечь свои мысли, вот я и отвлекал. Для этого правда пришлось останавливаться по пути в местных охотничьих магазинах и закупаться Извилинами, но это пустяк. Кроме того, что я создал почти сотню различных питомцев, успел поработать и над волками.

Лишь одного из них не специально не трогал. Его я окрестил контрольным костяным волком, с которым сравнивал всех остальных. Чего я добился? В первую очередь я скормил костяным волкам Извилины таким образом, что Сила улучшила их равномерно. Затем я разделил всех костяных Зверей на три группы. Одних я сделал больше и живучее с прочной броней, других быстрее и ловчее, еще одних превратил в универсальных костяных волков — в меру крепких, в меру быстрых.

Тот самый контрольный волк выглядел на фоне любого из улучшенных каким-то хилым коротышкой. А это значит, что потрудился я на славу. Еще не придумал, как именно буду использовать свой спецотряд костяных волков. Может быть приставлю его к пушистой гвардии для защиты поместья, а может буду ходить с ними в Норы… В любом случае, достойное занятие для них найду.

Что до питомцев, то я создал чуть более оригинальных, чем, так скажем, первоначальную партию. Если самые первые питомцы были немного измененными земными животными, то во второй партии уже встречались Звери, которых в этом мире никогда не существовало. Некоторых я откровенно придумал, других подглядел в воспоминаниях о своем прошлом мире. Всех их детально описывать — очень долго, поэтому вам придется поверить мне на слова.

Ладно, уговорили, нескольких о нескольких из особенно выдающихся я все же могу рассказать, все-таки Звери еще роют, а я стою и скучаю.

Шаро-мышь. Да, да… Названия — браво! Надо будет нанять сотрудников, которые бы придумывали успешные с точки зрения коммерции и маркетинга названия, но это позже. Так вот, шаро-мышь — это такой милый грызун. По размеру он, как мышь, только весь покрыт костными пластинами. Если человек плохо знаком с биологией, то может спутать шаро-мышь с броненосцем, но это не так.

Главное отличие шаро-мыши в том, что она, когда сворачивается в костяной шарик, то может чертовски, просто демонически, быстро вращаться. А следовательно, в своей бронированной форме она превращается в бешеный шарик, который носится с большой скоростью, из-за особенной анатомии и кое-каких мышц, этот шарик еще и может высоко-высоко прыгать, точно резиновый попрыгунчик. Таких шаро-мышей я наделал достаточно. Более того, все Звери, которых я создавал получали от меня лично методичку, она нужно была для работников зоомагазина, которые сами с ней знакомились и на ее основе создавали «руководство по пользованию» необычными питомцами для покупателей.

Еще наделал всяких необычных рыб, рептилий, земноводных, птичек. Из интересного — собакопауков и кошкомедвежат. Милые в целом зверушки, которые могут удивить.

— Фу, — скорчил лицо от жуткой вони.

Это тигры откопали первые трупы…

Прошло две недели после того, как я вернулся, но на след тех, кто посмел напасть на мое поместье мы так и не вышли. Не помогли мне и друзья аристо, что Михаил Селезнев, что Илья и Ева. Никаких догадок и никаких улик, кроме одной да и та косвенная.

Возможно, нападение организовали именно Семины. Почему я так в этом уверен? Да не почему на самом деле… Может быть они обиделись, что я проигнорировал все их внимание. Черт его знает. Следующих нападений, как и угроз не последовало, а я уже и не знал, что думать. Занялся тем, что бы мне позволило спокойно спать.

Я еще улучшим медведей и тигров. Сделал их больше. Теперь поместье охраняло сразу пять медведей и десять тигров. Причем они заметно мощнее, чем те изначальные. Улучшил я систему безопасности и тем, что создал вокруг поместья, на большой территории, много различных растений, которые бы тоже помогли. Пришлось повозиться, но оно того точно стоило. Жалко только, что это не многолетние растения, а трава, которая зимой замерзнет. Впрочем, не беда, придется каждый год все делать заново, но это даже хорошо.

А работала эта необычная трава по разному. Самая полезная сообщала, где есть подозрительное движение. Причем она отличала «своих» от «чужих», а информацию выводила в подвал, там, но одной из стен я соорудил целое плотно из мха. Так вот, когда на территории поместья появлялся кто-то чужой, то на стене из мха подсвечивался нужный участок с точностью до пары метров, а этого более, чем достаточно. Привыкли мы к этой живой системе безопасности очень быстро, хоть и поначалу было сложно научиться пользоваться.

Еще вокруг поместья раскинулась такая трава, которая по одному моему приказу может сковать любое существо прочными оковами. При желании, выпустить шипы и как следует процарапать. Хотел еще создать такие растения, которые бы вырабатывали нужные токсины, а затем всаживали их в неприятеля через иголки, но это уже следующий уровень — мне пока сложно. На этом с безопасностью все. Ах, нет, я же еще начал искать людей, которых смог бы взять в свою человеческую гвардию, хех. В первую очередь рассматривал бойцов, что раньше работали на моих друзей аристо, уже затем тех, кто пришел со стороны. Всем устраивал разного рода проверки, кто-то проходил, кто-то нет…

Костяных волков использовал для охоты в Норах. Эти звери очень эффективно мне помогали, а я и был только рад. Прокачивал их по нужным направлениям, создавал все больше. Понимаю, в это сложно поверить, но я реально за две недели перешел с зеленого светобраслета, на желтый, а это уже, на минуточку, третий ранг. Мои друзья перейдут на желтый в лучшем случае через год, но оно и понятно, они не ходили каждый день в несколько Нор…

В общем, все шло своим чередом: я Охотился в Норах с друзьям и костяными волками, набирал людей в гвардию, развивал пушистую гвардию, занимался растениями, зоомагазин работал во всю, подрядчики строили сразу два здания, аристо-друзья почти заканчивали дележку…

А в один из дней, когда мы с Машей сидели на балконе и обедали, она посмотрела на меня и замялась:

— Не знаю, как об этом сказать… — начала она.

— О чем? — я сразу подумал, что сейчас будет разговор про свадьбу, ну хоть бы нет. Нет! Нет…

— Завтра прилетят мои родственники.

— Чего? — я чуть было не подавился круассаном.

— Ну, это еще не сама новость.

— А в чем тогда новость?

— Они прилетят познакомиться с тобой… — нервно усмехнулась Машка.

— Чего блядь?! — от удивления выпалил я на чистом, как горный ручей, французском.

— Что-что?

— Да говорю: удивлен я.

Москва. Несколькими днями ранее.

Леонид и его сын Григорий сели в дорогую тачку, которую я специально для них арендовал. Сам бы на такой с удовольствием рассекал по Новосибирску, но пока не могу себе позволить. Вернее, деньги на это есть, но их лучше направить на нечто в перспективе более выигрышное, чем свои глупые хотелки. Потерплю пару лет и удовлетворю их все в двойном объеме.

Мы с Машей тоже расположились в премиум авто. У нас, как и у Леонида с Григорием был водитель и человек, что сидел рядом с ним следил за окружающей обстановкой, можно сказать — телохранитель. Против водителя Леонид, о чудо, ничего не имел, а вот предоставленного мною гвардейца он заменил на своего. Я сказал мужику, что у него выходной и попрощался с ним.

На самом деле не думаю, что Чайковским могло хоть что-то угрожать. У меня точно были враги — это факт, но разве кто-нибудь из Новосибирска смог бы что-то противопоставить Чайковским? Очень вряд ли, да и убийство главы рода лишь развязало бы такую родовую войну, что устроивший ее род либо быстро проиграл, либо «переквалифицировался» в слуги пострадавшего рода на долгие годы.

Водитель и человек из службы безопасности сидели в метре от нас, но они не могли слушать наши с Машей разговоры, ибо в машине специально для таких случаев сделана перегородка. Легким движением руки я мог открыть окошко в ней и сделать ее прозрачной, а мог и наоборот. Я предпочитал видеть, что происходит вокруг, а потому окошко не закрывал. Чтобы заговорить с водителем нужно было нажать кнопку и тогда мы бы смогли переговорить через технический канал связи.

— Папа совсем меня не любит. Он даже не захотел меня обнять, — Маша жаловалась мне, а сама едва ли не плакала.

Совсем ее не понимаю… Еще недавно ненавидела его, рассказывала о том, мол какой он плохой — решил выдать ее замуж за Кранского. А сейчас вдруг с чего-то решила, что отец в секунду изменится и будет относится к ней иначе.

Успокоил Машу, как смог. Вроде бы получилось, но это не точно. Снаружи она спокойно, но я же знаю, что внутри она переживает не лучшие эмоции.

— Брат был рад тебя видеть. Хороший мужик!

— Гриша всегда меня любил и защищал, — ответила Маша, — но ему нужно сохранять лицо и выслуживаться перед отцом… Он станет главой рода. Но пока отец…

— Думаешь, я ему понравился?

— Не знаю, эмоции он редко показывает. Только когда очень рад или чем-то доволен.

Ладно, кажется, я знаю, как отвлечь Машу от дурных мыслей, а за одно получше познакомить с моим прошлым. Я давно ей собирался рассказать о своей нелегкой жизни во Франции. Собственно, это и сделал.

— Офигеть! — в конце моей истории выпалили Маша, — а я и подумать не могла, что бывают настолько ужасные отцы.

— Ага. Может твой не так уж и плох? — боже, на кой хрен я его оправдываю?! Ах, да, точно — лишь бы Маша не печалилась.

— Он точно любит меня, но застрял в прошлом… — улыбнулась Маша.

Я обнял ее и крепко прижал к себе. Снова ощутил запах ее волос, как в первый раз. Да что это за магия? Неужели и правда влюбленность? А может уже и нечто больше? Нет, мозг, остановись, а то уже и о свадьбе думать начну… Куда деваться? Рано или поздно точно начну…

— Давай, пока мы в пути, я лучше тебе расскажу, как ему понравиться? А?

— Да, давай, мне это сильно поможет.

Маша начала свой долгий рассказ.

— Отец, хорошая машина. Джек даже нанял водителя и…

— Он взял автомобиль в аренду, — спокойно, как удав, ответил Леонид, — у самого поди на такие и денег нет.

— Допустим. Но мы же еще не видели его родовой гнездо.

— У него есть поместье? — удивился Леонид, впрочем, со стороны этого не было заметно.

— Да, есть и скоро мы его увидим.

— Надеюсь, оно меня впечатлит.

— Отец, а ты заметил, как Маша на него смотрит?

— Как?

— Есть у нас в семейном альбоме одна фотография… На ней вы с матушкой только-только сыграли свадьбу, так вот…

— Я понял что-ты хочешь сказать, — отрезал Леонид, — влюбленность еще ни о чем не говорит. Если этот Джек из себя ничего не представляет, то благословения я не дам. Нашему роду не нужен союз с родом, который будет тянуть на дно.

— Он запугал Кранского, — напомнил Григорий.

— Такое чувство, что ты знаешь о нем больше, чем я.

— Я же искал Машу, вот и успел узнать немного больше, чем ты.

— Хватит. Выкладывай.

— Слышал, что пару месяцев назад Коркиных сокрушили?

— Было дело, — с прежним спокойствием ответил Леонид, — не хочешь ли ты сказать?..

— Хочу. Это сделал Джек и его друзья аристо.

— Хм, неожиданно. Правда, я удивлен. Но какой мотив?

— Маша просила об этом не рассказывать… — хитрый Григорий закинул крючок.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что у вас, моих детей, могут быть от меня секреты?

— Прости, отец, конечно, нет. Я расскажу: дело была так… — Григорий поведал о том, что Маша и Джек пережили в Новосибирске и как в этом замешаны Коркины.

— Мда, — Леонид и глазом не повел, — Конечно, Маша будет в него влюблена, ведь он ее спас. Еще и чувствует себя за ним, как за каменной стеной.

— Джек правда крут, — усмехнулся Григорий, — а что это у тебя в руках?

— А, это? Да книга, мне ее дала Маргарита.

— И как?

— Не скажу, что мне нравится… Но заинтересовала книжонка, такое чувство, что я начинаю в чем-то понимать Машу.

— Вау, — Григорий не смог сдержать изумления, он и не думал, что книга так быстро подействует. Впрочем, пока рано делать выводы, ведь все они будут исключительно поспешные.

Конец интерлюдии.

Мы приехали к моему поместью. Всех Зверей, в том числе и безобидных, я спрятал. Показывать их отцу Маши не собирался, как и раскрывать то, что зоомагазин с необычными питомцами мой. Разумеется, я не собирался скрывать от него эту мою способность всегда. Нет. Я хотел раскрыть ее так удачно, чтобы это сыграло в мою пользу.

По пути Маша многое рассказала мне о том, как именно меня будет проверять Леонид, что он может спросить, что устроить. Поэтому я был готов. Или думал, что был готов.

— Рад вам представить свое поместье, — начал я, когда Леонид и Григорий вышли из тачки, стараясь не слишком переигрывать, — Вон там вы можете наблюдать небольшое озеро, сейчас она не облагорожено, но я уже нанял людей, которые в скором времени этим займутся. Вон там в лесу, — я показал рукой, — во всю идет стойка сразу двух зданий. Что в них будет, вы уж простите, пока сказать не могу — секрет.

— Секрет, — недовольно, но с совершенно спокойным лицом, — фыркнул Леонид, — не люблю секреты.

— Отец не любит секреты, — стоя у Леонида за спиной, сказал Григорий, улыбнулся и пригрозил мне пальцем.

— Да, разумеется, позже я расскажу. А теперь предлагаю пройти внутрь. Вы, наверное, устали с дороги?

— Папа, Гриша, вы к нам надолго? — спросила Маша.

— А что, уже пора уезжать? — с каменным лицом спросил Леонид. Будь я на месте Маши, то принял бы это за оскорбление.

— Нет, Джек как раз подготовил для вас две лучшие гостевые мастер-спальни.

— Отлично! — улыбнулся Григорий, — комфорт нам точно не помешает.

— Два дня точно, — Леонид посмотрел на меня, — может уже войдем или так и будем доски на крыльце топтать?

— Ах, да, разумеется, — как же он начал меня бесить! Никаких эмоций, никакого интереса к дочери. Такое чувство, что я его каждую секунду развлекать должен.

— Ваша светлость, позвольте? — дворецкий, что нас встречал, посмотрел на чемодан, который за собой тащил Леонид.

— Нет, — спокойно ответил он, но во взгляде читалась раздраженность и злость.

Дворецкий растеряно посмотрел на меня и пожал плечами. На мой день рождения был совсем другой дворецкий, этот гораздо активнее и внимательнее, вот только он не мог знать, что Леонид настолько своеобразный аристо, да и я — «молодец», совсем не предупредил.

В итоге все мы вошли в поместье, где нас уже встречали официанты и обслуга. Я знал кое-что о жизни аристократов, но не был уверен, какие именно люди нам понадобятся, а потому снова обратился за помощью к Илье и взял всех.

Леонид и Григорий первым делом отправились в свои комнаты и переоделись. Пока они возились, мы с Машей переговаривались и ждали их в гостиной. Кстати, чуть не забыл про личную гвардию Чайковских. Они в этот момент окружали поместье, бродили по территории и обменивались информацией через свой канал связи. В общем, ничего такого они не делали, вот только я пропустил тот момент, когда у них в руках появились пистолеты, причем такие солидные, точно не из дешевых.

— Фух, хорошо у вас! — по лестнице спускался Григорий, он уже переоделся в удобную одежду: шорты и рубашку с узорами в виде красных и белых цветов, — лес рядом, а озеро… М-м-м… Там же проточная вода?

— Обижаешь! Конечно, — улыбнулся я.

— Эй, — за что сразу получил тычок в плечо от Маши, — Ваше сиятельство, Григорий, только на «вы».

— Маша, да брось, — Григорий махнул рукой и широко улыбнулся.

— Ага, ты хочешь, чтобы он к тебе так при папе обратился?

— Оу, не подумал, да, — Григорий завалился на кресло и закинул руки за голову, — Джек, лучше официальный тон, а то мы с тобой налажаем…

— Договорились, ваше сиятельство, Григорий, — подмигнул я.

— А в озере мы искупаемся, когда отец спать пойдет. Обязательно искупаемся. Маша, ты с нами?

— А то, — улыбнулась она, — тебе уже за тридцать, а ты все шкодничаешь.

— Весело жить не запретишь, — хохотнул Григорий.

Маша рядом с братом прям от счастья светилась. Она была очень рада его видеть, вот только напряженные отношения с отцом не позволяли ей в полной мере расслабиться и насладиться моментом.

— Чего сидите? — спустился с лестницы Леонид, будто бы мы ему чем-то обязаны.

Он переоделся в черные шорты и черную футболку. Причем не в такие, в которых картошку копают, а брендовые. Ни одного значка на его черном прикиде я так и не увидел, но знал, что такие шорты и футболка стоят, как неплохой новенький смартфон. Ох уж эти аристо…

— Да, действительно, приглашаю всех за стол. Поедим, а заодно и обсудим все насущные вопросы.

— Чем сегодня угощают?

— Не знаю.

— Что значит не знаешь? — Леонид посмотрел на меня, как на нашкодившего котенка.

— Папа, ну что… — попыталась вмешаться Маша.

— Это сюрприз даже для меня! — с улыбкой ответил я, хотя мне уже больше хотелось послать Леонида куда подальше, — сегодня нас угощает шеф-повар и я попросил его сделать что-то необычное.

— Хм, ну, надеюсь на отравлюсь.

Гриша в этот момент посмотрел на меня, закатил глаза и жестами показал, мол игнорируй все эти выпады и действуй согласно плану. Как только Леонид к нам спустился, так Маша сразу и занервничала. Она старалась свести напряжению между собой и отцом к минимуму, но не особо получалось.

Даже не знаю! Ну, наверное, потому, что ее твердокожий отец этого напряжения даже не замечал. Он вел себя так, будто бы каждый день бывает в такой же ситуации. Мог хотя бы улыбнуться своей дочери, пару раз пошутить, а не вести себя так, будто бы кто-то умер, но об этом нельзя печалиться.

— А вот и оно! — я встал со стула и указал на прислуг, что несли несколько подносов с блюдами, которые приготовил шеф-повар.

Среднестатистический аристократ бы в этот момент сидел на месте и ждал, пока ему поставят еду перед носом, снимут клош и пожелают приятного аппетита. Но Машин отец не самый обычный аристократ, потому мною было принято единственное правильное решение. Я сам встал и начал помогать официантам расставлять еду, разносить напитки и все в таком духе. Этим я хотел впечатлить Леонида, чтобы Маша осталась довольна, а так-то я бы и продолжил сидеть. Не царское это дело — еду развозить.

Несколько минут и вот уже можно начинать обедать. Как же вкусно пахло то, что наготовил шеф-повар, прям пальчики оближешь. Рисотто с мидиями и белым вином — кулинарный шедевр, который, на минуточку, погружает мыслями в морские волны, по крайней мере меня, хех. Аккуратно и отточено приготовленный рис сочетается с мягкими мидиями идеально. А щедрое добавление белого вина дополняет блюда таким ароматом, что хочется кинуться на еду, наплевав на все правила приличия.

* * *

— Немного набили желудки, — Леонид вытер салфеткой рот и окинул всех нас взглядом, а теперь поговорим.

— … — Маша незаметно слегка ткнула меня ногой под столом.

Да что еще?!

— Слуги, — шепнула она и жестом показала, что все должны уйти.

— Ах, да, простите, слишком я увлекся, — я встал из-за стола и посмотрел на прислуг, — оставьте нас.

— Разумеется, — от лица всех прислуг ответил один мужчина и они ушли.

— Вот. Отлично, — проворчал Леонид, — Так из какого ты рода, Джек?

— Моя фамилия: Волноломов, — с гордостью произнес я и показал свой шикарный перстень-печатку.

Маша в этот момент посмотрела на меня так, что я сразу понял, какого труда ей стоило и не ударить себя по лбу… Как же устаешь на таких встречах, прям хочется плюнуть и уйти. Но нельзя! Ведь Маша же хочет наладить общение со своей семьей, а я вроде как ставлю ее интересы рядом со своими… Хорошей ей — хорошо и мне. А потому терпим это издевательство и продолжаем.

— Впервые слышу эту фамилию, — Леонид посмотрел на меня и чего-то ждал.

Маша опустила глаза в пол и нервно перебирала салфетку пальцами. Григорий смотрел на меня и вертел головой, что-то пытался показать жестами, а потом сообразил, что я его нихрена не понял и сказал:

— Может Джек расскажет о своих родителях? Насколько я знаю, он Волноломов в первом поколении…

— Да, конечно, я расскажу, — ну я подробно и рассказал о своей матери, о своем отце. О двух родах: Барбье и Волковых. Правда о втором я практически ничего не знал, но эта фамилия вроде бы положительно повлияла на Леонида. Что до моей французской родни, то он высказался о них так:

— Слышал об этом роде, у них недавно огромные кроты разгромили поместье. Телевидение и интернет просто взорвалось этой новостью. Людям показалось это очень смешным…

Вы бы знали, насколько мне сложно было не заржать в этот момент. Мой долбаный план со сраными кротами сработал! Аха-ха! Бли-и-ин! Морской черт меня дери! Я счастлив. Так. Спокойно…

— Вы были во Франции? — на моем лице не дрогнула и морщинка.

— Нет, у отца там живет друг, — вмешался Григорий, выпучив глаза, и намекнул мне жестом, что вопросы я задавать уж точно не должен.

— Да, это правда. У меня есть хороший друг во Франции. Впрочем, не обо мне сейчас разговор, — а вот это уже звучало, как завуалированная угроза.

— Задавайте вопросы, я с удовольствием отвечу.

— Хорошо, свой род ты создал. И какой же у тебя, стесняюсь спросить, титул?

— Благородный, но мои люди сейчас работают над этим. За кое-какие заслуги я планирую стать Бароном в ближайшие пару недель.

— Благородный? — ого, сам Леонид округлил глаза, он посмотрел на Машу и выдал, — Маша, он простой Благородный?

— Да, — виновато кивнула она.

— Я же сказал, скоро стану Бароном.

— Знаешь, Джек, есть такая русская поговорка: не дели шкуру не убитого медведя.

— Звучит мудро, — с каменным лицом сказал я, а сам чуть не засмеялся. Еще бы те самые «волчьи» цитаты озвучил.

— Продолжил? — вмешался Григорий, — я уверен, вопросов у нас еще много.

— Верно, — согласился Леонид, — Итак, Джек, на каком ты ранге Силы?

Упс…

Маша аж дернулась, впрочем, думаю, никто кроме меня этого не заметил. Григорий усмехнулся и закрыл рот руками. И как мне выкручиваться?

— Ваше сиятельство, понимаете, ли…

— Нет не понимаю, — Леонид не дал мне закончить, — ты напугал Кранского, как ты это сделал?

— Не могу ответить на ваш вопрос.

— Вот это поворот, а сказал, кажется, что ответишь на все.

— Почти на все, — улыбнулся я, лишь бы скрыть с лица злобу, — что до ранга Силы, то у меня не было времени пройти тестирование.

— Такой занятой, что за восемнадцать лет ни разу не проверялся?

— Да. И нужны особой не было.

— Странно. Странно. И еще раз странно, — старик, тебя заело что-ли? Но он продолжил, — Я думал молодые люди каждый месяц тестирование проходят. Ну там: знать свою Силу, перед девушками хвастаться, дуэли… Вся эта юношеская романтика…

— Слишком у меня суровая жизнь была, не до романтики, — соврал я, вспомнив свои похождения по побережью Франции.

— Ладно, опустим пока эти вопросы. С какими родами у тебя заключен союз, если таковые имеются?

Твою мать, я на экзамене что-ли?

— Селезневы, Воробьевы, — и немного навру, — Марковы. Вот с этими тремя родами я планирую заключить союз в ближайшее время, после того, как стану Бароном. Может даже клан организуем.

— Ясно… — он недовольно на меня посмотрел, — все у тебя планы грандиозные… Планы, не достижения, а планы на будущее…

— Мне всего восемнадцать. И да, амбиций мне не занимать…

— Хах! — откровенно усмехнулся Леонид, — поместье это-то хоть твое?

— Мое, купил недавно, — ответил я, нисколько не замявшись. Если он хочет меня выбесить, то делает все правильно.

— Может расскажешь тогда, как у тебя с бизнесом, с деньгами?

Нет, если расскажу, то придется открыть свой секрет, а этого я делать не собираюсь. Не сейчас.

— Деньги? Проблем с деньгами у меня точно нет, миллиончик в день будет, — хмыкнул я, хоть Маша и просила этого не делать.

Главное — я не соврал, зоомагазин и правда приносит огромные деньги. Понятно, что скоро объемы продаж упадут временно упадут, ведь такого ажиотажа уже не будет. Но даже тогда это все еще будет огромные деньги. Тем более не переживаю, ведь планирую создавать все новых питомцев и всячески расширять бизнес.

— Никакой конкретики? Чем занимаешься?

— Секрет, — с каменным лицом и даже вызовом ответил я.

— Папа, Джек правда много зарабатывает, — не выдержала и вмешалась Маша, — у него свой бизнес, есть пассивный доход…

— Да? Ммм… А ты чем занимаешься? А, Маша?

— А я стала Охотницей! — бросила она, выкрикнула что-то о том, что неплохо было бы неплохо хоть немного интересоваться жизнью дочери и ушла.

— Вот это да… — обреченно прошептал Григорий, — Отец, я приведу ее сюда и она извинится!

— Быстро! А ты, Джек… Как же ты допустил, что твоя любимая стала Охотником?

— Хах! Так я сам охотник и экзамены мы вместе сдавали…

— Уж не хочешь ли ты сказать, что зарабатываете вы только походами в Норы?

— Нет, вовсе нет, — искренне ответил я.

* * *

Вместе с Григорием мы догнали Машу и после долгих разговором смогли вернуть ее за стол. Она согласилась пойти с нами, но сказала, что в отце окончательно разочаровалась и хочет наладить общение с ним только из-за того, что без этого никак не сможет общаться с остальными членами семьи.

В итоге «дружно общались» мы еще очень долго. Практически до самого вечера. Вопрос моей состоятельности отошел на второй план. Отец и дочь — вот этот конфликт стал главным. А закончился он тем, чего никто не мог ожидать. Леонид попросил прощения у Маши сказал, что он хочет для нее только лучшего, а потому такую проверку он мне и устроил.

— Не впечатлен я, скажу тебе честно. Даже из ровесников в Москве ты могла бы найти кого-нибудь получше.

— Существует только твое мнение и неправильное, — фыркнула Маша, — с твоим благословением или нет, но я буду с Джеком! И точка!

— Маша-Маша, у тебя точно мой характер.

— Нет, я не такая упрямая!

Все трое: я, Леонид и Григорий посмотрел на нее таким взглядом, мол: ага, конечно, а то мы не знаем насколько ты упрямая.

— Я хочу общаться со своей семьей. Разреши им, хватит уже всего этого…

— Общайся сколько хочешь. Только найди себе будущего мужа получше.

— … — я в этот момент смотрел Григорию в глаза и откровенно усмехался.

Беседа получила новый путь развития… Целый час мы пытались договориться, но ничего не получалось, а в конце Леонид выдал то, чего точно никто не ждал.

— Джек — Охотник? Так?

— Так! — раздраженно бросила Маша.

— Но тест на ранг Силы он не проходил, и почему-то до сих пор не рассказал про свой бизнес.

— Отец, не меняй темы.

— Нет-нет, я не меняю. Наоборот, — он посмотрел на меня, — Джек, я вызываю тебя на дуэль, если ты меня победишь, то уж точно сможешь защитить мою дочь, как в Норах, так и вообще.

Чего, ты совсем рехнулся?

— Папа! — закричала Маша, — я не хочу, чтобы вы дрались.

— Нет? — он спокойно развел руками, — может Григорий?

— Ну… — Маша замялась.

— Да, — вмешался сам Григорий, — я готов. Биться же мы будем не насмерть.

— Значит так, — Леонид перебил всех и громко объявил, — завтра утром они сразятся, если победит Джек, то я дам благословение.

— Папа! — Маша начала возмущаться, но я взял ее за руку.

— Правильно ли я понимаю, что можно использовать все свои магические способности и навыки?

— Джек!

— Тихо, Маша.

— Правильно, — кивнул Леонид.

— Договорились!

Леонид протянул мне руку. Ее я крепко пожал, а затем обменялись рукопожатиями и мы с Григорием.

* * *

Через пару часов после «горячей» беседы мы с Машей гуляли по лесу и разговаривали. Здесь нас не могли подслушать. И по поводу Зверей я не переживал — никто бы без моего разрешения чисто физически не смог оказаться в подвале.

— Ты правда собрался драться с Гришей? — спросила Маша.

— Конечно, нет, — усмехнулся я, — но я не мог сказать тебе заранее, ты бы все выдала своими эмоциями. Вернее, полным их отсутствием.

В общем, рассказал Маше свой план и она, довольная, широко улыбнулась, обняла меня и поцеловала.

— Хорошо же ты придумал!

— Умен не по годам, — усмехнулся я.

* * *

Настал день дуэли с Григорием. Драться мы собирались на заднем дворе. План мой был чертовски прост и гениален одновременно. Он позволял убить одним выстрелом, что называется, сразу несколько зайцев. Во-первых, я бы доказал, что владею действительно необычной и мощной Силой. Во-вторых, дуэли с Григорием удалось бы избежать. И, в-третьих, этот мой хитрый ход позволил бы сыграть еще один козырь и рассказать о зоомагазине, возможно даже сводить туда наших московских гостей.

— Кто будет секундантом? — спросил Григорий.

— Я! — громко ответила Маша.

— Отлично, — Григорий заметно нервничал.

Он, как мне сказала Маша, драться со мной не хотел. Но и посветить его в свои планы я не мог, иначе бы Леонид что-то заподозрил. По легенде ведь Григорий не поддерживал связь с Машей все это время, а нашел ее, тщательно прорабатывая все предположения и догадки. Проще говоря, Леонид все еще думает, что Григорий знает не больше его.

— Я готов.

— И я готов, — Григорий протянул мне руку, — пусть победит сильнейший.

— Ага, — кивнул я и добавил шепотом, — лучшая драка та, которой не было…

Григорий — маг огня. Он отошел от меня на приличное расстояние и начал прогревать организм, создавать вокруг рук огненные сферы. Времени у меня было достаточно. Все-таки на одну хитрость мы с Машей пошли. А именно — она попросила его не атаковать первым, мотивировав это тем, что я якобы слабее. Григорий и рад был помочь мне победить, а потому не спешил нападать.

Я медленно и максимально пафосно вытянул правую руку вперед и вверх. Затем театрально щелкнул пальцами и громко усмехнулся. Послышались щелчки, затем гул, еще через пару секунд раздался топот, рычание и звон костей.

Широкие задние двери поместья открылись. Леонид и Григорий с удивлением на них уставились. Сначала появился Вжух:

— ЗВЕЛИ ВПЕЛЕТ! — прокричал он, пролетел до меня и сел на плечо.

После выбежал Алмаз, тявкнул и побежал в мою сторону, следом за ним появились десять огромных тигров. Им я приказал использовать адаптивную маскировку, как только они покажутся на улице и поймут, что два незнакомца за ними наблюдают. После тигров на улицу выбежали медведи. Они громко рычали и остановились возле меня, выстроившись в шеренгу. Затеи появились и костяные волки. Они бежали дружным строем — бронированные вместе, быстрые и универсальные тоже были разбиты на две отдельные группы.

Все эти звери встали возле меня, заняли боевое положение, максимально пафосное и уставились на Григория. Только я хотел заговорить:

— Я…

Как из дома выбежал микропесик Дружок и вылетела микрокошка Снежинка. Они побежали ко мне, в этот момент я и Маша едва сдерживали смех. Но, стоило микрозверям увидеть свою хозяйку, как они сменили маршрут и побежали в сторону Маши.

Она поймала Снежинку, через пару секунду взяла на руки и Дружка.

— Ну нахер! — прокричал Григорий и мигом остыл, языки и сферы пламени быстро развеялись по воздуху.

Результат меня порадовал, но мне еще нужно произнести речь, которую я подготовил. Только бы, блин, не запнуться, настолько ответственный момент загубить нельзя…

— Я — Джек Волноломов, первый в своем роде! Моя главная способность — Зверостроение! Я умею создавать Зверей и повелевать ими! Я — ДЖЕК ЗВЕРИНАЯ СТАЯ!

— Р-Р-РХ! — зарычали тигры.

— ЭР-Р-Р-Р! — по ушам ударил рев медведей.

— ГАВ! ГАВ! — во всю глотку залаял Алмаз.

— У-У-У-У! — громко-громко завыли костяные волки.

— Гав! — поддержал больших Зверей и Дружок.

— Ф-ф! — фыркнула даже Снежинка.

— ВСЕМ ВЛАГАМ ПИСДЕС! — прокричал Вжух, победоносно подняв свой маленький кулак вверх.

Вот, самый момент фиксировать реакцию. Я уже увидел, как перепугался и офигел Григорий, а теперь самое время посмотреть на лицо Леонида и насладиться его выражением.

— … — пять! Ровно пять секунд он молчал, выпучив глаза и широко открыв рот, а затем не то с дикой злостью, не то с неудержимым восторгов воскликнул, — ЧТО ЭТО БЛЯДЬ ТАКОЕ?! ЧТО?! Я ВАС СПРАШИВАЮ! АХУ…

Реакция Леонида говорила сама за себя. Все получилось! Маша в этот момент подошла ко мне и тихо шепнула.

— Он матюкнулся, хи-хи. Джек, ты его впечатлил!

— Хах, это я уже понял!

* * *

Долго ходить вокруг да около не буду. Я рассказал Леониду и Григорию о своей Силе. Показал, как управляю Зверями, как их создаю, а потом мы съездили в мой зоомагазин. Да, это пришлось сделать вечером и провести кое-какую подготовку, лишь бы не спалить свои личности перед чужими людьми.

Как итог, мы снова собрались вечером за столом. Леонида было не узнать. Он шутил, смеялся, показывал эмоции и всеми способами пытался дать понять, что, как потенциальный муж его дочери, я — отличный вариант. Просто лучший!

— Джек, я с удовольствием вас благословлю, но… Традиции рода нельзя вот так просто взять и забыть. Да, от дуэли пришлось отказаться… — он посмотрел на Григория.

— Отец, Звери бы разорвали меня на куски!

— Ага, — засмеялся Леонид, и даже подмигнул мне.

— Папа, что ты еще от него хочешь?

— Он должен доказать Силу. Это традиции нашего рода, ты же знаешь, Маша.

— Знаю, — кивнула она.

— Обычно хватало дуэли, но… — Леонид снова посмотрел на сына.

— Нет! НЕТ! Отец, я не буду сражаться с армией Зверей.

— Вот, видишь, Джек? Как бы еще ты мог доказать свою Силу?

— Ты же Охотник, Джек? — Григорий посмотрел на меня.

— Охотник, подтвердил я.

— А ты бывал когда-нибудь в красной Норе? — спросил уже Леонид.

— Было пару раз.

— Ого! — удивился Григорий, аж уголки его губ опустились.

— А из чего обычно свадебные кольца? — зачем-то спросил у меня Леонид.

— Из золота, — ответил я и посмотрел на Машу.

— Ну, да, золотые, — подтвердила она.

— А, я понял! Леонид, вы хотите чтобы я закрыл золотую Нору?

— Да. Это будет тот подвиг, которым ты докажешь свою Силу.

— Папа! — воскликнула Маша.

— Да что папа? Он со своими Зверями любую Нору закроет.

— Ну, я бы не был в этом так уверен, — нервно усмехнулся я, — впрочем, по рукам! — Я вскочил и протянул руку Леониду.

В ответ он охотно ее пожал.

— Сюдисям писдес! — выкрикнул Вжух.

— Ах-ха, — засмеялся Леонид, — а мне нравится эта обезьянка.

Григорий и Маша тоже не смогли удержаться и засмеялись в голос. Лишь я осуждающе посмотрел на Вжуха и пригрозил ему пальцем. Да кто его только научил этому слову?!

Следующая часть: https://author.today/reader/274062/2483387