Помощники Деда Мороза трудились не покладая рук — ведь миллионы детей по всему миру с нетерпением ждали наступления самой волшебной ночи в году и того момента, когда под ёлкой появятся подарки, о которых они мечтали.

В день, когда в мастерскую поступило письмо от Даши, одним из упаковщиков был молодой и неопытный эльф по имени Ру́мбус. Он лишь недавно окончил школу по упаковке подарков, и его впервые допустили в конвейерный зал помогать Деду Морозу готовить новогодние посылки. Накануне такого важного события он почти всю ночь не спал от волнения и утром чувствовал себя не очень хорошо. Встав с постели, он умылся, позавтракал с семьёй и уже собирался выходить из дома, как вдруг громко чихнул.

— Будь здоров! — сказали ему хором мама и папа.

— Спасибо, — ответил Румбус и чихнул ещё раз.

— А ты не заболел, дорогой? — с тревогой в голосе спросила мама.

— Ну мам, конечно нет, — возмущённо пожал плечами Румбус. А потом чихнул ещё раз и закашлялся.

— Ну вот, — сказал папа. — Похоже, ты всё же заболел и, значит, не сможешь сегодня пойти в мастерскую к Деду Морозу. Надо немного подлечиться.

На Румбуса было жалко смотреть. Он чуть не плакал. Ведь это была его заветная мечта — упаковывать новогодние подарки для детишек. Неужели ему придётся остаться дома?

Но тут мама вспомнила кое-что:

— Кажется, я знаю, как тебе помочь! Ведь у меня где-то есть волшебная пыльца! Она исцеляет от любых болезней. К счастью, нам так редко приходится её использовать, что я даже позабыла о ней.

Мама ушла в другую комнату и вскоре вернулась, держа в руках баночку, которая светилась изнутри мерцающими золотыми огоньками, как будто была полна маленьких светлячков.

— Это волшебная пыльца. Её надо принимать каждый час, размешивая одну столовую ложку в стакане воды. Ты запомнишь, Румбус?

— Да, мама.

— И главное, не просыпь её. Если она попадёт на какой-либо предмет, он изменит свои свойства, а это может привести к непредсказуемым и даже опасным последствиям. Это очень серьёзно, сынок. Ты всё понял?

— Да, конечно! — крикнул Румбус, который уже спешил к двери и на самом деле не очень-то слушал важные наставления мамы.

Это и привело к роковой ошибке…

Придя в мастерскую, Румбус решил выпить лекарство, прежде чем приступать к работе, и уже высыпал пыльцу в ложку, как вдруг услышал сзади крик:

— Эй, новенький!

Румбус повернулся и увидел маленького толстого недовольного гнома, который махал ему рукой:

— Сейчас не время обеда! Ты должен упаковывать подарки, иначе мы ничего не успеем. Вот, лови! Крылья феи для Даши из Москвы!

Гном снял с конвейерной ленты прозрачные фиолетовые крылья и передал их Румбусу. Эльф взял крылья одной рукой, поскольку в другой он держал ложку с пыльцой, и вдруг… чихнул! От его чиха пыльца взлетела с ложки маленьким блестящим облачком, которое затем осыпалось вниз дождём из блёсток. И часть из них попала на крылья для Даши. Тут Румбусу следовало бы быстренько стряхнуть пыльцу с крыльев, но он этого не сделал, поскольку невнимательно слушал маму. Наоборот, он решил, что так даже красивее и праздничнее: фиолетовые крылья, покрытые блестящей пыльцой, как будто светились изнутри. Румбус не знал, что в этот самый момент с ними происходило невероятное превращение: они обретали волшебную силу, с помощью которой можно было не только летать, но и перемещаться между мирами.

Пора было садиться за стол. Во время праздничного ужина Даша никак не могла дождаться наступления полуночи: когда уже придёт время загадывать желание и смотреть подарки? И вот послышался долгожданный перезвон курантов на Спасской башне. Все подняли бокалы.

— Сейчас я загадаю самое прекрасное желание про фею! — крикнула Даша.

Часы начали бить двенадцать раз. За окном послышался грохот фейерверков.

— Давайте посмотрим, не появились ли под ёлкой подарки, — предложил папа.

И действительно, рядом с игрушечным Дедом Морозом уже лежала куча коробок, завёрнутых в красивую новогоднюю бумагу. Девочка быстро нашла ту, на которой было написано «Даше», с нетерпением сорвала упаковку и восхищённо вздохнула:

— Это же как раз то, о чём я мечтала!

В коробке лежали прозрачные фиолетовые крылья, обсыпанные золотыми блёстками.

— Я хочу немедленно их примерить!

Даша надела крылья — и в то же мгновение во всей квартире вдруг погас свет, даже огоньки на ёлке.

— Что случилось? — послышался мамин голос.

— Наверное, выбило пробки, — ответил папа. — Пойду проверю.

— Давайте пока зажжём свечи, — попросила Даша, которая немного боялась темноты.

Но ей никто не ответил.

— Мама! Папа! — позвала Даша.

Почему они не отзываются? Что случилось? Ей ничего не было видно, и не было слышно ни звука. Даша вытянула вперёд руки, пытаясь нащупать знакомые предметы, но руки оказались в пустоте. Даша заплакала. Она не понимала, что произошло, но ей стало страшно.

— Пусть это окажется сном, — прошептала она. — Сейчас я крепко зажмурю глаза, а когда открою, то пусть всё будет как обычно и мама с папой рядом.

Но когда она снова открыла глаза, то увидела вокруг себя совсем не свой дом и не родителей.

Подойдя ко входу, Даша увидела около него двух стражников, которые вытянулись по струнке, приветствуя её:

— Добрый день, фея Дарьянэлла!

— Добрый день, — вежливо ответила Даша. Она решила больше ни с кем не спорить, пока не разберётся, почему все принимают её за какую-то Дарьянэллу.

— Вот ты где, а я тебя искал!

К Даше, улыбаясь, подошёл мальчик, её ровесник. Даше он показался довольно симпатичным: копна волос пшеничного цвета, большие серые глаза, очки в необычной оправе — с голубыми дужками. Мальчик был одет в белую рубашку с коротким рукавом и тёмные джинсы.

— Я хочу слетать в лес погулять, но одному скучно, полетишь со мной? — спросил он.

Даша посмотрела по сторонам: может, у них тут есть аэропорт с самолётами? Нет, никаких самолётов видно не было.

Девочка ничего не понимала, но на всякий случай сказала:

— Ладно, я полечу с тобой.

Мальчик вдруг поднялся в воздух, и только тут Даша заметила, что у него за спиной есть крылья — очень похожие на те, что подарил ей Дед Мороз, но они были не фиолетовые, а переливались разными оттенками зелёного цвета. Даша смотрела на всё это, раскрыв рот от изумления.

— Ну, давай за мной! — позвал её мальчик. — Расправляй уже свои крылья!

Тут Даша вспомнила, что у неё за спиной и правда должны быть крылья, она же их так и не сняла после примерки в новогоднюю ночь. Но ведь они не настоящие, а от карнавального костюма, с ними не полетаешь. Хотя у мальчика вроде бы такие же, а летают.

«Ладно, — подумала она, — попытка не пытка». И попробовала пошевелить крыльями. И тут случилось невероятное: она взлетела! Только не плавно и на небольшую высоту, как мальчик, а буквально взмыла ввысь ракетой.

— Эй, подожди меня! — крикнул он обиженно. — Могла бы и предупредить, что мы будем играть в небесные догонялки.

Однако Даше было не до него, она даже не слышала, что он говорит, так как в это время изо всех сил пыталась затормозить, но ничего не получалось. Ей даже стало казаться, что сейчас она вылетит в открытый космос. Управлять крыльями было очень сложно. Но вскоре ей всё-таки удалось справиться с ними.

Однако что же всё это значит? Неужели сбылось её новогоднее желание и она стала настоящей феей?

Даша летела за мальчиком, почти не глядя по сторонам, потому что ей надо было многое обдумать. Похоже, действительно произошло новогоднее чудо и она попала в волшебный мир. И теперь ей надо было как-то обживаться здесь.

«Для начала хорошо бы узнать имя нового друга», — подумала Даша. Она была так поглощена своими мыслями, что чуть не врезалась в пролетающую мимо большую утку.

— Кря! Осторожнее на поворотах, Дарьянэлла! — прокричала птица. — А ты, Симс, следи за своей подружкой! Кря!

«Ага, значит, мальчика зовут Симс, — поняла Даша. — Теперь надо узнать у него побольше об этом мире». А чтобы Симс не заподозрил, что она самозванка, она решила притвориться, что потеряла память.

— Знаешь, — сказала Даша, подлетев поближе к мальчику, — я сегодня себя как-то странно чувствую. Как будто всё тут вижу впервые. У меня что-то с памятью.

— А-а-а, понятно, — перебил её Симс. — Я слышал о таком. Эта болезнь, кажется, называется беспамятушка. Она бывает в нашем возрасте у особо чувствительных натур. Тебе надо посоветоваться с Деревом Деревовичем.

— С кем, с кем?

— С Деревом Деревовичем. Ах, ну да, ты же всё забываешь. Ну ничего, я отведу тебя к нему. Это самый древний и мудрый старик в нашем королевстве. И он живёт в том лесу, куда мы летим. Да мы уже почти прибыли. Вон он — Лес чудес.

— Лес чудес? Ну и название! И что там за чудеса такие? — рассмеялась Даша.

Симс удивлённо посмотрел на неё:

— Неужели ты вообще всё позабыла? Ты же каждый день летаешь туда играть в мохбол! Кстати, давай по-быстрому сыграем партию?

— Но я же не помню правила, — сказала Даша огорчённо.

— О, они очень простые, — ответил Симс. — Я в два счёта научу тебя!

С этими словами мальчик приземлился на ближайшей лужайке и свистнул. И дальше произошло то, что Даша уже видела раньше: лужайка всколыхнулась зелёными волнами, которые затем превратились во множество мохнатых шариков. Это были уже знакомые Даше моховиты.

— Напоминаю правила, — сказал Симс, обращаясь к Даше. — Каждый из нас должен собрать как можно больше моховитов, добежать с ними до другого края лужайки и там построить из них пирамиду. У кого она будет выше, тот и выиграл.

«Действительно, звучит не так уж и сложно», — подумала Даша. Но уже через несколько минут она поняла, что ошиблась.

Во-первых, моховиты не желали быть собранными. Они толкались и выпрыгивали из Дашиных рук. Во-вторых, бежать по лужайке было неудобно — ноги путались в высокой траве. В-третьих, моховиты никак не хотели складываться в пирамиду. По крайней мере Дашины моховиты. У Симса более-менее получалось их собрать, а у неё всё разваливалось — и шарики раскатывались обратно по лужайке. Даше было очень обидно. Она не любила проигрывать.

«Надо что-то придумать», — сказала себе девочка.

Она огляделась по сторонам, и тут ей в голову пришла идея. Симс с удивлением заметил, что Даша стала собирать веточки.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Скоро увидишь, — таинственно заявила она.

Из веточек Даша смастерила нечто наподобие глубокого гнезда и стала кидать туда моховитов. А чтобы они не выпрыгивали, она заматывала их паутиной, найденной тут же неподалёку.

— Три, два, один — закончили! — крикнул Симс. — Пора замерять наши пирамиды.

Он подошёл к Даше. Даже без измерений было очевидно, что её строение выше. Скреплённые паутиной моховиты крепко держались вместе, выстроившись в высокую башню.

— Ты победила, — признал Симс. — Хотя я не уверен, что это по правилам. Так мы ещё никогда не строили.

— Всё когда-то бывает впервые, — весело ответила Даша. — И если это не запрещено правилами — значит, разрешено!

— Ладно, — нехотя согласился Симс. — А теперь пойдём, куда собирались. Надо поспешить, пока не наступил вечер и Дерево Деревович не заснул. Он рано ложится.

Даша и Симс пошли по тропинке, ведущей вглубь леса. Они и не подозревали, что за первым же поворотом их подстерегает опасность.

Симс бросился на помощь, смело вступив в бой с врагом. Он ломал колючки палкой и руками, не обращая внимания на то, что они царапали его. Но силы явно были не равны. В том месте, где Симс обрубал колючки, сразу вырастало несколько новых. Даша молча смотрела на эту борьбу. От ужаса она потеряла дар речи. И к тому же она не могла пошевелить даже пальцем — так плотно сковала её Захватенция. Ещё секунда — и острия колючек вопьются в её тело.

«Неужели это конец?» — в отчаянии подумала девочка.

Она подошла поближе и с удивлением обнаружила, что мошки — совсем не мошки, а крошечные человечки с крыльями, все в разных нарядах — настоящие микрофеи. И какие они были красивые! У одной одежда была соткана из живых цветов — маленьких красных розочек. У другой — усыпана драгоценными камнями, которые блестели и переливались всеми цветами радуги. У третьей всё платье было усеяно крошечными прозрачными кристаллами, которые ярко сверкали на солнце. Но больше всех Даше понравилась та, у которой платье было покрыто бабочками. Их крохотные крылышки трепетали на ветру. Девочка, раскрыв рот, восхищённо рассматривала это чудо.

— Бедная Дарьянэлла, как всё это грустно! — сказала самая красивая фея. — Ты действительно совсем не узнаёшь нас? Я фея Любви. А это мои сёстры — феи Радости, Смелости, Аккуратности и Зубная фея.

— Ну конечно, я знаю вас! — воскликнула Даша. — Вы же передавали мне подарки! Зубная фея — когда у меня выпадали зубы, а остальные…

Тут Даша замолчала, поняв, что сказала что-то не то, потому что все феи, кроме феи Любви, с удивлением и даже негодованием отпрянули от неё и стали возмущённо шептаться, энергично размахивая своими крошечными ручками.

— Бедная наша девочка, — снова сказала фея Любви. — Теперь я понимаю, о чём говорил Симс. Ты действительно серьёзно больна. Мы никак не могли передавать тебе подарки, ведь мы приносим их только детям из обычного мира. А ты же сама фея! Похоже, что у тебя не только беспамятушка, но ещё и путалка. Однако точный диагноз может поставить только Дерево Деревович. Давай мы проводим тебя к нему.

— Вы, феечки, летите вперёд и предупредите Дерево Деревовича, что мы идём. Расскажите ему о том, что случилось с Дарьянэллой. А мы последуем за вами, — сказал Симс. И, обращаясь к Даше, продолжил: — Только должен предупредить: Дерево Деревович может напугать тебя.

Они хаотично двигались, едва не сталкиваясь, а потом стали разлетаться в разные стороны, в том числе и по направлению к Даше и Симсу.

— Егитеб! Егитеб! — прокричала одна из них, пролетая мимо Даши.

— Кореес! Кореес! — услышала Даша с другой стороны и краем глаза успела увидеть, что там тоже промелькнула тень.

— Что это? — растерянно спросила девочка у Симса.

— Это тени́тосы, — ответил он. — Жители Леса-куролеса. Точнее, его обитатели поневоле — те, кто не смог пройти через него. Они остались тут навечно, превратившись в тени. Видишь, они все разные. Есть похожие на животных или на людей. Вот, смотри, это пролетел олень. А вон там, слева, какая-то старушка.

Даша поёжилась:

— Надеюсь, с нами такого не случится. Но что они говорят?

— У них свой язык. Впрочем, его легко понять. Надо только перенести последнюю букву в начало слова. То есть «егитеб» — это «бегите», а…

— «Кореес» — «скорее», — быстро сообразила Даша. — Но что это значит, почему?

— Сейчас узнаем, — ответил Симс. — Я спрошу у них, что случилось.

И он громко крикнул:

— Точ лучилосьс? Амв розитг пасностьо?

К детям подлетела тень совы и стала быстро тараторить:

— Юдас дёти Ревращистп! Но жеу корос удетб утт. Пасайтесьс лии огибнетеп!

С этими словами она нырнула в туман.

— Она говорит, что сюда идёт Превращи́ст Каменно-Песочный, — сказал Симс, увидев немой вопрос в глазах Даши. — И это значит, что наши дела очень плохи. Ведь это колдун, который превращает всех в камень, песок или пыль. С ним можно справиться только с помощью очень мощного волшебства. Нам с тобой это не по силам, так что надо скорее где-то спрятаться!

Тем временем примеру совы стали следовать и другие тенитосы. Словно самолёты-истребители, со свистом проносясь мимо Даши и Симса, они один за другим исчезали в густой тёмной массе. Вскоре поляна опустела — все тенитосы улетели в туман. И тут послышался зловещий смех, похожий на раскаты грома, и на горизонте показалось какое-то пятно. Солнце било Даше в глаза, поэтому она не могла разглядеть, как выглядит Превращист. Но было очевидно, что он очень большой и с огромной скоростью приближается к ним.

— Бежим! — крикнула Даша.

Но бежать было некуда. Впереди был Превращист, а сзади — туман, который тоже не выглядел безопасно. Кто знает, что он скрывает?

— Лес-куролес играет с нами, — со страхом в голосе сказал Симс. — Нам придётся идти в туманную неизвестность. Потому что Превращиста нам без магии никак не победить.

— Но у нас же есть волшебная коробочка от Дерева Деревовича! Может быть, она нужна как раз для борьбы с Превращистом? Где она?

Симс достал из кармана коробочку, но она была плотно закрыта. Огорчённо вздохнув, он засунул её обратно.

Тем временем колдун надвигался на детей. И Даше с Симсом ничего не оставалось, как в отчаянии нырнуть в туман. Он был такой густой, что Даша не видела даже своих рук, не то что Симса. Дышать становилось всё труднее.

— Давай улетим отсюда поскорее! — крикнула Даша Симсу. — Ты был прав, этот Лес-куролес невозможно пройти! Я никогда не смогу вернуться домой, — проговорила она со слезами, — но хотя бы мы останемся живы.

— Мы не можем улететь отсюда, — с горечью ответил ей Симс. — Крылья намокли от тумана.

И тут Даша вдруг почувствовала, что Симс схватил её за руку и тащит куда-то.

— Эй, аккуратнее! — крикнула она. — Ты делаешь мне больно!

— Я тебя не трогал, — послышался из тумана голос Симса. — Ты же сама меня держишь за руку и куда-то ведёшь!

— Это не я, — сказала Даша. — Что же тогда с нами происходит?

Даша стала поспешно перебирать гроздья сирени в поисках пятилепесткового цветка. Симс с удивлением смотрел на неё, не понимая, что она делает.

— Думаешь, сейчас самое время для того, чтобы собирать букет?

— Нашла! Нашла! — выкрикнула Даша. — Нет времени объяснять, — сказала она, повернувшись к Симсу, и быстро стала что-то бормотать.

И тут произошло чудо! Смерч перестал увеличиваться в размерах и даже, наоборот, начал рассеиваться, пока совсем не исчез.

— Это ты сделала? Но как? — недоуменно спросил Симс.

— Ну, в моём мире тоже есть магия, — хитро улыбнулась Даша. — И поэтому прямо сейчас мы окажемся в Пещере Нереальности. Держи меня крепче за руку.

— И что с этим делать? — недоуменно спросил Симс.

— А, ну так это просто! — обрадовалась Даша. — Я такое задание сто раз делала. Надо заменить значки буквами и прочитать то, что получится. Давай, я буду делать это с первым словом, а ты со вторым.

Закусив губу от напряжения, Даша стала сосредоточенно расшифровывать значки. Тем же занимался и Симс. И уже очень скоро они смогли прочитать послание: «Покрывало пустыни».

— Это какая-то загадка, — задумчиво протянула Даша. — Покрывало пустыни… Что это может быть?

— Я знаю! Знаю, что это! — воскликнул Симс. — Это небо! То есть следующую подсказку мы должны искать в небе!

— В каком небе? — Даша посмотрела на Симса скептически. — Где ты видишь тут небо? Посмотри наверх! Мы же в пещере.

— Ой, — сказал Симс. — И правда. Но что же это тогда?

— Не знаю, — задумалась Даша. — Может, воздух?

— И как ты будешь искать подсказку в воздухе? — в свою очередь усмехнулся Симс. — Нет, это что-то другое. Сейчас… Сейчас… Что-то вертится в голове… Может быть, это песок?

— Песок? — недоверчиво переспросила Даша.

— Ну конечно! Покрывало пустыни — это песок! И тут он тоже есть. Давай искать.

Даша и Симс стали рыть песок руками, продвигаясь от центра пещеры к её краям. Даша с грустью подумала, что им понадобится несколько часов на то, чтобы перебрать весь песок, ведь пещера была такой большой. Но тут её рука нащупала что-то твёрдое. Это оказалась коробочка. Открыв её, Даша увидела внутри множество разных ракушек, кусочки кораллов, высушенные морские звёзды и записку с таким содержанием: «Сосчитай все морские звёзды, и их количество укажет, где искать следующую подсказку». После текста была нарисована картинка.

— Симс! — позвала Даша. — Я кое-что нашла. Нужна твоя помощь. Тут целая куча всяких океанских штуковин, и нам надо отобрать морские звёзды и посчитать их.

Симс пришёл на подмогу, и это задание не заняло у детей много времени. Единственная сложность была в том, чтобы не уколоться о кораллы, ведь некоторые из них оказались довольно острыми. Судя по картинкам, выходило, что следующая подсказка спрятана в шишке.

— Но тут нет никаких шишек, никаких деревьев, — растерянно сказала Даша.

— Да, непонятно, — согласился Симс. — Что же имеется в виду?

Они внимательно огляделись вокруг. Присмотревшись, Даша заметила, что все сталагмиты были похожи на разные предметы. Один из них, с которым дети уже успели познакомиться, напоминал гриб; другой можно было принять за каменный цветок; ещё один — ну вылитая свечка с потёками воска, только огромных размеров.

— Поняла! — воскликнула Даша. — Надо искать сталагмит, похожий на шишку!

И уже через минуту она услышала довольный возглас Симса:

— Иди сюда! Я нашёл его!

Даша подошла поближе и увидела гигантскую бежевую шишку. Однако никаких подсказок видно не было.

— Надо тщательно исследовать его со всех сторон, — сказал Симс.

Даша начала ощупывать сталагмит снизу и наткнулась на какой-то выступ. Заглянув за него, девочка обнаружила там сложенную в несколько раз бумажку с таким текстом:

«Чтобы узнать, где находится заклинание, надо убрать лишнее:

КЛАИМШЕННЕЬЕ».

Даша и Симс озадаченно посмотрели друг на друга.

— Я даже не могу это выговорить. И уж тем более не понимаю, что это значит, — сказала Даша.

— Я тоже, — огорчённо пожал плечами Симс. — Может, это на каком-то иностранном языке? Или буквы не в том порядке? Может, из них надо составить слово? Но при чём тут что-то лишнее…

И тут у Даши в голове промелькнула какая-то мысль. Девочка никак не могла ухватить её — мысль вспыхивала и сразу же исчезала, напоминая мигающий свет маяка. Наконец Даша всё-таки начала смутно что-то припоминать.

— Кажется, я делала похожее задание с мамой, — сказала она задумчиво. — Да, тут что-то не то с буквами. Лишнее! Точно! Лишние буквы! Надо убрать лишние буквы!

— Но как мы узнаем, какие лишние? — спросил Симс.

— Так лишние же! — рассмеялась Даша. — Из которых состоит слово «лишнее».

— Ого! — Симс с уважением посмотрел на подругу. — Какая ты умная!

Даша смутилась:

— Ну, просто я это, можно сказать, знала, но забыла. А ты зато смог разгадать загадки, которые я не поняла!

Симс зачеркнул лишние буквы.

— «Камень», — прочитали хором дети получившееся слово. И сразу же бросились на поиски камня.

Как оказалось, камней в пещере было несколько, а точнее, четыре. Два из них были совсем небольшими; Даша и Симс с лёгкостью подняли их, повертели в разные стороны и убедились, что никаких подсказок там нет. Третий камень был огромный. Дети не смогли сдвинуть его с места и понадеялись, что подсказка всё-таки не под ним. Они подошли к последнему камню и сначала осмотрели его снаружи. Ничего. Тогда Симс приподнял его, и Даша заглянула снизу.

— Там ничего нет, никакой бумажки, — расстроенно сказала она.

— Этого не может быть, смотри внимательнее, — ответил ей Симс.

— Посмотри сам, если не веришь!

Даша держала камень, а Симс стал изучать его снизу.

— Вижу! — вдруг крикнул он. — Тут что-то нацарапано. Посмотри сама.

Даша присмотрелась и увидела, что на камне действительно была выцарапана какая-то табличка с буквами.

— Да это же магический квадрат, — сказал Симс. — Надо искать там слова.

— Ой, и правда! Я вижу слово «любить», — смущённо проговорила Даша.

— А я — «верить» и «добро»!

— А ещё — «чудеса», — с восхищением вздохнула Даша.

— Ага. И «дарить» и «творить». Если читать их по порядку, получается: «Верить, любить, добро, дарить, чудеса, творить», — сказал Симс.

— Значит, это и есть то самое заклинание? — с волнением спросила Даша.

— Ну выходит, что так. Попробуй произнести его три раза, и посмотрим, что будет, — предложил Симс.

Даша от напряжения крепко зажмурилась и три раза повторила:

— Верить, любить, добро дарить, чудеса творить. Верить, любить, добро дарить, чудеса творить. Верить, любить, добро дарить, чудеса творить.

Когда она снова открыла глаза, то увидела, что больше не находится в пещере.

— Ты что, приготовил мне поесть на дорожку? — с недоумением спросила девочка.

— О чём ты? — удивился Симс. — А, ты думаешь, это обычная кастрюля? Нет, что ты! Это придворный волшебник Дарьянэллы по имени Удивлюн. Он каждый день принимает разные обличья. Вот сегодня он стал кастрюлей. Удивлюн расскажет тебе о последнем испытании, пройдя которое ты сможешь вернуться домой.

Даша с любопытством рассматривала кастрюлю, которая с виду казалась совсем обычной, ничем не отличавшейся от той, что была у Даши дома, в ней мама обычно варила суп. И тут вдруг кастрюля заговорила скрипучим голосом:

— Видишь ли, девочка, это не совсем обычное испытание. Это просто вопрос — о твоём истинном желании. Но ответ на него может изменить твою жизнь. Так что не отвечай сразу, подумай хорошенько. Итак, — тут кастрюля сделала многозначительную паузу, — ты уверена, что хочешь вернуться домой? Может, тебе лучше жить здесь, быть феей Дарьянэллой?

Даша растерялась: она никак не ожидала такого поворота событий. До сих пор она думала, что попала сюда по ошибке и должна скорее вернуться обратно. То есть она, конечно, загадывала желание стать феей, но, по её представлению, это должно было произойти в её обычном мире. Она и предположить не могла, что окажется в сказке и что эта сказка может стать её новым домом.

— Да, — продолжала кастрюля, — у тебя есть выбор: стать феей или вернуться в свой мир.

Даша задумалась. А ведь это такое заманчивое предложение! Здесь так весело, столько приключений и волшебства! Она может летать и колдовать — она же всегда об этом мечтала. Возможно, её место именно тут… К тому же у неё появился такой верный друг. Даша посмотрела на Симса. Она представила, как весело они будут играть и как продолжат отважно сражаться со злыми силами. А когда подрастёт её младший братик, он тоже сможет участвовать во всех их авантюрах. И тут Даша осеклась на полумысли. Но ведь её брат остался в другом мире! И это значит, что она больше никогда не увидит его?

— Ты хочешь увидеть брата? — спросила кастрюля.

— Ой, я что, думала вслух? — удивилась Даша.

— Да нет, просто я умею читать мысли, я же маг, — сказал Удивлюн. — Возьми мою крышку и посмотри в неё.

Даша сняла с кастрюли крышку и начала вглядываться в своё блестящее отражение. И вдруг оно стало исчезать, а на его месте проступили очертания её комнаты. Дашин маленький брат был на полу, он полз к своей любимой игрушке — музыкальному кубику. Рядом на диване сидели мама с папой, и они были очень грустными. Увидев эту картину, Даша расстроилась.

— Они так скучают по мне, — прошептала она. — И я по ним!

До этого момента девочка думала, что самое сложное позади: она смогла пройти через Лес-куролес, преодолев все его опасности и ловушки, сумела выполнить мудрёные задания квеста. Но, как оказалось, её ждало ещё одно испытание: выбор между своими желаниями. Даша некоторое время стояла молча, растерянно глядя на кастрюлю. Она не знала, что сказать, её терзали сомнения. Но наконец она решительно покачала головой:

— Я готова дать ответ.

— Точно? — переспросил Удивлюн. — Напоминаю, что твоё решение будет окончательным и изменению не подлежит.

— Да, я знаю, — ответила Даша. — Но я поняла, где на самом деле моё место: рядом с моей семьёй. Я хочу вернуться домой!

По щекам девочки текли слёзы: ей было очень грустно расставаться с Симсом и своими мечтами о превращении в фею и о жизни в волшебном мире. Симс тоже шмыгал носом. Даша стремительно обняла его на прощание и поцеловала в щёку, от чего он смутился и густо покраснел.

— Залезай сюда и закрывай глаза, — сказала Даше кастрюля, увеличиваясь в размерах. — И через секунду ты окажешься у себя дома.

— Как ты думаешь, мы ещё увидимся когда-нибудь? — спросил Симс с надеждой.

— Мы обязательно встретимся снова! — ответила Даша, закрывая крышку кастрюли над своей головой. — Главное — верить. Я вот верю, что так и будет и нас ждёт ещё много всего интересного!