— Я голоден, — хрипло произносит парень, стоя весь в снегу на пороге моего дома. Он помог мне, и мне сейчас просто придется впустить его. Он, должно быть, замерз на таком холоде. Весь в снегу. Хотя и не скажешь, что ему холодно. Он слишком легко одет для такой вьюги. — Проходи. Я тебя покормлю… Аа, что ты… — вскрикнула, когда парень приставил меня спиной к двери. Его глаза горели. Но в них не было жизни. Был только мрак. — Мне не нужна еда, — его голос проникает в сознание и заставляет задрожать. — Мне нужна ты.
В дверь постучали.
Я тут же отставила чашку с горячим шоколадом, скинула теплый плед со своих плеч и бегом помчалась вниз.
Боже, кто же это там в такую метель, да еще и ночью? Я же совсем одна. И я очень сомневаюсь, что хотя бы одна машина полиции проберется через такие сугробы на эту улицу. Наверное, на то и расчет у некоторых личностей.
Но я все же спускалась вниз, чтобы проверить. Лучше спугнуть пришедшего, если грабить пришел. Сидеть где-то в углу и трястись — не собиралась.
Вдруг, это отчим вернулся спустя столько дней. Но у него же есть ключ…
Со страхом посмотрела в дверной глазок, а после облегченно выдохнула. За дверью был тот самый парень. Странный, красивый, на вид очень опасный. И сейчас он выглядел еще более опасным. Как он вообще узнал, где я живу?.. Что ж, спрошу.
Открыла перед ним дверь, но рта раскрыть не успела. Он первым заговорил.
— Я голоден, — хрипло произносит парень, стоя весь в снегу на пороге моего дома.
Он помог мне, и мне сейчас просто придется впустить его. Он, должно быть, замерз на таком холоде. Весь в снегу. Хотя и не скажешь, что ему холодно. Он слишком легко одет для такой вьюги.
— Проходи. Я тебя покормлю… Аа, что ты… — вскрикнула, когда парень приставил меня спиной к двери.
Его глаза горели. Но в них не было жизни. Был только мрак.
— Мне не нужна еда, — его голос проникает в сознание и заставляет задрожать. — Мне нужна ты.
Его ладони сейчас по обе стороны меня, а глаза смотрели будто сквозь. Сейчас парень выглядел так, будто сдерживался. Будто что-то хочет сделать, но не делает этого с большим трудом.
— Я?.. Что тебе нужно от меня? — ломаным голосом произнесла я, бегая глазами по его лицу. — Ты… ты…
— Молчи, — резко отрывает ладони от двери и поворачивается ко мне спиной. Ведет себя очень странно.
Он молча и без разрешения проходит дальше через прихожую, а затем заворачивают в гостиную. Я следую за ним, но боюсь и слово сказать. Просто наблюдаю как он ходит-бродит по моему дому.
Парень остановился рядом с рождественской елкой, которая сейчас так красиво переливалась в этом полумраке. Только она и горела в гостиной. Больше не было включенных источников света. Похоже, что она ему нравилась. Он не отрывал от нее взгляда.
— Тебе нравится елка? — спросила я робко.
Наверное, я должна была кричать сейчас на него, требовать убраться отсюда, но я не могла. Я слишком боялась этого парня, чтобы делать такую глупость. Может, если по-хорошему сейчас с ним, то он скоро уйдет.
— Помнишь, ты сказала, что твой утырок отчим хотел на тебе жениться? Против твоей воли, как ты мне сказала, — вспомнил парень, так и продолжая быть ко мне спиной. Он вспомнил об этом, а мне сплохело. Думаю, Картер и сейчас этого хочет. — Не женится.
— Ты-то откуда знаешь? — проворчала я. — Зря я тебе тогда об этом рассказала…
Тогда парень обернулся ко мне лицом, чем заставил меня отшагнуть назад.
— Он вообще здесь больше не объявится, — качнул головой парень. — Это тебе подарок на Рождество, — приподнял один уголок губ парень, затем вернул свой взор на елку.
— Что?… В смысле не объявится? Что ты… — голос дрогнул.
— Сейчас он принимает снежные ванны за городом. Весной найдут.
Я пошатнулась. Не дало мне упасть кресло, за которое я зацепилась рукой.
В голову пришла только одна безумная мысль, и я поспешила ее озвучить, все же надеясь, что это не так.
— Ты… ты убил его?! — вырвалось у меня со свистом. — Да как ты… Тебя же найдут. Тебя же…
— За*бутся искать, — парировал парень. — Можешь не волноваться. Я успел узнать о том, какие у вас отношения и о том, что все в этом городке знают об этом. Но у тебя алиби, — парень говорил спокойно, даже лениво.
Боже ты мой, Картер мертв. Он, черт возьми, мертв! Этот парень спас мою жизнь, а после, стоило мне нажаловаться на своего отчима, так он убил его. Понял, что мне не избежать этой участи, потому пошел на радикальные меры? Из-за едва знакомой девчонки?
— Ты… ты зачем это сделал? — плюхнулась в кресло.
— Не хотел, чтобы он тебя трахал, — обернулся ко мне парень. — Что, думаешь он бы этого не делал? — он спросил, а я потупила взгляд от смущения подобной темы.
Меня всю колотило от осознания, что в моем доме сейчас находится убийца человека, который хотел меня сломать и, который долгое время был мужем моей матери.
— Аррон, чего ты хочешь? — назвала парня по имени и подняла на него глаза. — Ты… ты зачем мне рассказал о том, что убил человека? Люди о таком не говорят, пытаются скрыть…
— Люди… — протянул Аррон и сделал шаг ко мне. — Ну да, не говорят. Но тебе я сказал.
— Зачем?… Что тебе нужно? — стала глубоко дышать и вжиматься в спинку кресла.
— Я же сказал, — сел на корточки передо мной и взял меня за колени, чуть сжал их. — Ты такая теплая…
Он сказал, что ему нужна я, но перед этим он сказал, что голоден. Я… я не понимаю.
— Ты сказал, что тебе нужна я. То есть… моя жизнь? Ты и меня хочешь убить?
— Хреново улавливаешь суть, — скривил губы темноволосый парень. — Тебя хочу, Эрика. Таких как ты, у меня еще не было. Это… редкость. А еще страшное мучение, — обреченно произнес Аррон.
— Ты это о чем?.. — хватаюсь ладонями за его руки. Хочу их убрать, но сил не хватает. Они будто прикипели ко мне. — Тебе… тебе лучше уйти… пожалуйста…
— Я не должен чувствовать к тебе того, что чувствую, — игнорирует мои слова. — Должен чувствовать лишь примитивное. Но я чувствую…
Боже, что же с ним не так?..
— И… и что ты чувствуешь?
— Желание стянуть с тебя эти узкие джинсы прямо здесь, на этом месте, а не напиться тобой, — подается вперед Аррон, а его ладони скользят от моих колен выше. Прощупывает каждый тронутый сантиметр.
Что значит «напиться»?.. Хотя, сейчас другое волнует меня гораздо сильнее.
— Ты… ты переспать со мной хочешь? — оставляю рот приоткрытым. — Для этого ты убил моего отчима? Чтобы тебе никто не мешал с этим?
— Мне и так никто не помешает, — чеканит Аррон. — Я тебя хоть где найду теперь. Сбежать не получится, — сжимает мои ноги своими пальцами, вызывая легкую боль. — Дразнить меня — плохая идея.
— Что?.. Что ты сказал? — я встряхнула головой, а после отставила чашку с кофе на стол. Не хватало еще кипяток на себя пролить. — Что ты собираешься?..
Это утро было суматошным. После вчерашней прогулки с друзьями, по случаю сдачи экзаменов, я до сих пор не пришла в себя. Я наверняка ослышалась… Должно быть, Картер сказал, что собирается жениться на ком-то другом, а не на мне. Мамы уже как чуть больше не стало… Я правда все понимаю. Это жизнь. И я не вправе осуждать человека, который так хорошо относился ко мне все эти годы.
Но все же… я слышала, что он сказал обо мне. Что за бред?
— Жениться на тебе, — глядя мне в глаза произнес мой отчим. — Тебе будет хорошо со мной… Я сделаю все для того, чтобы ты была счастлива.
— Что? — встала из-за стола так, что стул, на котором я сидела, с грохотом ударился о паркет. — Ты нормальный вообще?.. Что ты несешь? Ты был мужем моей матери. Какой…
Черт, что происходит! Он, похоже, и правда всерьез это все.
— Я не спешу, Эрика. Я тебе сказал, а у тебя будет пару месяцев подумать: хочешь ты по-хорошему принять мое предложение, или же по-плохому. Два месяца достаточный срок.
— Нет, — сразу отвечаю ему. — Я… я не выйду за тебя, — на что он округлил глаза. — А что ты ожидал услышать? Ты… ты был мужем моей матери, а еще настолько старше меня… Что за бред? И когда ты решил это?
— Полгода назад, — холодно бросил Картер, а после отпил еще глоток кофе. — Не смотри так на меня, Эрика. Ты же знаешь, что я человек терпеливый, но тот, кто рано или поздно получает то, что хочет, — отводит взгляд в сторону.
Мне предельно ясно к чему он клонит. Если и дальше продолжу спорить, то он не перестанет сыпать угрозами. А ему и действительно есть, чем мне пригрозить…
Срываюсь с места к лестнице, но голос отчима заставляет меня застыть на месте:
— Я запрещаю тебе шататься с этими недоумками. Твоими друзьями, — и я резко оборачиваюсь. — Пора повзрослеть, Эрика. Впереди тебя ждет совсем другая жизнь.
— Предлагаешь мне сидеть дома все Рождество и праздники? Так, что ли?! — прорычала я.
— Рождество, если ты не знала — семейный праздник. Его отмечают в кругу семьи. А новый год… что-нибудь придумаем, если ты будешь хорошо себя вести.
Подонок. Конченый ублюдок. Черт, а я этому уроду еще и подарок в торговом центре к Рождеству купила. Да горит он в аду вместе с этим подарком!
Я убежала к себе в комнату и там заперлась на оба замка. Прислушивалась к каждому звуку в доме в течении всего дня. Не раз Картер проходил мимо и останавливался около моей двери. Однако не стучал и не пытался войти.
К вечеру Картер уехал, как и обычно уезжал по своим делам. А я не знала, что мне делать. Хотелось позвонить подругам и все рассказать, но почему-то воздерживалась. Это мне никак не поможет. Возможно, что даже навредит. У меня очень хорошие друзья, которые могли бы решить вступиться за меня. А этого не нужно. Картер не станет этого терпеть.
Он наверняка был уверен, что я не посмею выйти из дома. Тем более в такую метель. Ведь мне не стоило его злить. Идти мне было некуда. Денег у меня тоже не было. Мне и правда совершенно некуда было податься. У подруг бы он быстро меня нашел.
— Да пошло оно все, — вскочила с кровати и бегом к шкафу.
Оделась потеплей и попрактичнее. Надела теплую короткую куртку, шапку с помпоном, утепленные джинсы и сапоги повыше. Перчатки тоже не забыла. Все в бежевом цвете. Взяла свою заначку из копилки и направилась из дома.
Собиралась сесть на мимо проходящий автобус и покататься по городу. Так я и проводила время в прошлом году перед Рождеством, когда мне было очень плохо после смерти мамы. Сейчас у меня почти то же самое состояние. Только теперь я оплакиваю свою жизнь, которая, как Картер и обещал, точно изменится. Он такой… властный. Маме с ним было непросто. А мне, такой молодой, будет еще хуже. Но я так просто не сдамся. Обязательно что-нибудь придумаю.
В автобусе наблюдала за по-настоящему счастливыми людьми. Все улыбались, парочки целовались, дети смеялись. Одна я, чернее тучи, сидела и отводила взгляды в окно, сосредоточившись на своей личной катастрофе.
Доехав до конечной остановки, я не поехала назад. Вышла из автобуса и решила прогуляться в знакомом мне районе. Это была северная окраина города. Здесь было полно заброшенных двухэтажных домов и вообще обстановка мрачноватая. Но только не для меня. Я же выросла на этих улицах.
Здесь можно было свободно войти в один из заброшенных домов и подняться на его крышу.
Зимой я этого никогда не делала, но сейчас пошла. Там никого не должно было быть. Сомневаюсь, что в такую погоду кто-то будет в нем бродить. Это я, немного чокнутая на голову, рискну войти в эту темноту. А мне, если честно, сейчас вообще ничего не страшно.
Поднялась на самый верх, оказавшись на свежем воздухе. Ну и ветер…
Направилась к самому краю крыши, где задрав голову вверх стала просить чуда. Хотелось, чтобы все это было лишь кошмарным сном. Раньше мне всегда снились кошмары перед Рождеством.
— Эй, ты что делаешь?! — слышу я внизу от женщины. — А ну, слезай! Тебе это не нужно! Отойди от края!
А… походу она подумала, что я тут кончать с собой собралась. Вот уж нет.
— Все в порядке! — кричу я. — Я здесь просто свежим воздухом дышу! — махаю рукой.
На что женщина опустила голову и пошла дальше по улице с двумя большими сумками продуктов. Должно быть, тут недалеко живет.
Простояла вот так около пяти минут. Холодно было.
— Надо возвращаться, — произнесла я вслух и, развернувшись, собиралась отойти от края, но на самом этом месте я поскальзываюсь и лечу спиной вниз прямо на заледенелый тротуар.
Вся моя жизнь пролетела у меня перед глазами быстрыми картинками, пока я летела вниз последние секунды моей жизни. Но вместе с тем я думала о том, как сильно не хочу умирать.
— А-а-а-а!! — конечно же, я кричала. Казалось, что еще до падения мое бедное сердце не выдержит и разорвется. — А-а-а-а! — второй крик раздался уже после столкновения.
Мягкого столкновения…
Мои глаза были сейчас закрыты и, я понимала сейчас, что все еще жива, но боли я не чувствовала. Ничего не чувствовала, кроме страха приоткрыть свои веки. Наверное, у меня шок.
Но еще с закрытыми глазами спустя несколько секунд я почувствовала, что нахожусь сейчас в чьих-то руках, а не на ледяном тротуаре. Меня все еще держат на весу.
Распахиваю глаза и понимаю, что не ошиблась. Меня держит некто, лица которого я сейчас толком не вижу. Но это точно парень. Он был без шапки, с темными волосами. Молча смотрел на меня сейчас и продолжал держать в своих руках. Он меня поймал, что ли?..
Я быстро взглянула наверх, на высоту, с которой летела, а после вяло задрыгала ногами, чтобы поставил меня уже.
И он ставит.
— Как ты… как ты…. Спасибо, — спешу благодарить. Кажется, чудо, о котором я просила и правда случилось. Только другое чудо. — Но как ты?.. — пытаюсь отдышаться и, как только выравниваю дыхание, парень начинает говорить.
— А в этом городе еще больше чокнутых, — тихо произнес парень, но я услышала. — Что ты делала на крыше? — коротко взглянул выше.
— Стояла, — бросила первое, что пришло на ум. — И я… не чокнутая. Я поскользнулась, а не… — и смотрю ему в ноги.
Вижу, что парень стоит на голом льду. Как ему вообще удалось остаться на ногах, когда пятьдесят килограмм свалилось на него с такой скоростью?
— Все равно чокнутая, — надевает капюшон на голову. Теперь становится еще хуже видно его лицо, чем до этого.
Наверное, это он о том, какое место я выбрала для прогулки. Этот район и правда неблагополучный. Но, когда я жила здесь раньше, то здесь было гораздо лучше.
Ой, да пусть называет, как хочет. Он спас мне жизнь. Сердиться я не стану.
Оборачиваюсь из-за плеча, когда услышала голоса позади. Шло несколько девушек, которые взявшись под руки шли и смеялись. Кажется, они были под градусом.
— Все равно спасибо. Мне и правда… — поворачиваю голову и замолкаю. — А… — верчу головой по сторонам.
Незнакомца больше нет рядом. Он исчез, будто его и не было.
— Ты где была?! — прорычал отчим, когда я снимала с себя верхнюю одежду.
Он осмелился войти в мою комнату, без спроса. Нарушает все правила приличия. Просто залетел в нее вместе со мной, будто так и надо.
— Гуляла, — процедила я сквозь зубы. — Если тебе станет от этого легче, то без своих друзей, — швырнула шапку на полку.
— Мне, бл*дь, не легче, — рычит отчим, а я вздрагиваю. — Такая метель на улице… А если бы с тобой что-то случилось?
Господи, как же это отвратительно… Противно то, как он пытается проявить заботу.
До сегодняшнего утра я считала этого человека чуть ли не святым, а он такой мразью оказался.
— От твоей заботы меня тошнит, — резко повернулась к нему лицом. — Нет, не подходи, — пячусь назад, к окну.
— Почему?… Разве я хоть раз тебе сделал больно? — Картер все равно делает ко мне шаги.
— Почему, спрашиваешь… — тяну я. — Да потому что ты хренов извращенец. Ты мне совсем не нравишься… как мужчина. Я теперь не хочу даже рядом с тобой находиться, а ты хочешь, чтобы я стала твоей женой. Да не будет этого никогда!
Тогда Картер останавливается на месте. Глядит исподлобья и все его выражение лица говорит о том, что он чертовски обижен. Настолько обижен, что глядишь придушит меня за все сказанное.
— По-твоему, какой-нибудь сопляк, у которого за душой ничего — лучше?
Ну вот, у Картера начались разговоры о главном. С козырей зашел. С денег и власти в этом городе. Именно поэтому он так смело себя и ведет со мной. Считает, что я просто не могу ему отказать. Тем более, он не считает себя стариком. Он и правда очень неплохо выглядит для своих лет. Я бы даже сказала гораздо моложе.
Да, лучше какой-нибудь обычный парень, которого я полюблю. Несомненно.
— Если ты думаешь, что мне нужны твои деньги, то ты очень ошибаешься, — разрезаю рукой воздух. — Иди кому-нибудь другому их предложи, а меня оставь в покое. Я не выйду за тебя! Точка!
— Вот, значит, как… — шипит Картер. — Дрянь ты такая… Ты пожалеешь!
Я не жду, когда он попытается что-нибудь мне сделать в приступе злости. Сама делаю рывок к тумбочке у кровати. Хватаю с нее лампу, вырываю вилку из розетки и готовлюсь обороняться.
— Выйди из моей комнаты! — замахиваюсь.
Пусть не ведет себя так, будто это только его территория. Половина этого дома моя. Мама при жизни вкладывала в него свои деньги, когда мы продали нашу квартиру на окраине.
Картер неожиданно для меня вышел без единого слова, и теперь мне следовало быть еще осторожнее. Он этого даром не оставит. Не тот человек.
Весь следующий день я провела в раздумьях. Не знала, что мне делать. Вот честно — не знала. Но подруге я все-таки позвонила к вечеру, и обо всем ей рассказала.
— Охренеть… — протянула Лизбет. Так звали мою лучшую подругу со школы. Но я звала ее просто Бет. — Это жесть какая-то… Так и сказал?
— Да. Я цитировала, Бет.
— Старый козел.
Так же не забыла рассказать о том случае, от которого у меня до сих пор подрагивают разные участки тела. О том, как меня спас от скоропостижной смерти тот незнакомец.
Бет решила, что нам так по телефону ничего нормально не обсудить. Пригласила в местное кафе в городе. По вечерам там и алкоголь продавали, но мы обычно пили там только кофе.
С радостью согласилась. Решила воспользоваться тем, что Картера не было в доме. Но стоило мне только одеться, как я услышала шаги внизу.
Черт, он вернулся и, наверняка сейчас не захочет выпускать меня из дома. У него хватит на это сил — заставить меня остаться.
Недолго думая я открыла одно из своих окон в комнате и решила спрыгнуть. Тут было совсем не высоко, а еще сугроб.
Вылезла на карниз, закрыла окно и сделала прыжок.
— Черт… — все бы ничего, но прическа растрепалась. Снега сегодня почти не было, потому я решила уложить волосы и пойти без шапки.
Выбежала на дорогу и как могла сейчас приводила волосы в порядок. Зеркала у меня не было, даже маленького, поэтому мне стоило как можно скорее добежать до кафе, чтобы там все поправить.
— Просто чудесно, — смотрела на себя через заляпанное зеркало кафе. И так я шла всю дорогу. Черти что на голове.
Приведя себя в порядок я вышла в зал и заняла свободный столик у окна. Я пришла немного раньше, потому решила подождать подругу за чашкой горячего кофе.
Двери кафе то и дело хлопали. Под вечер здесь собиралось немало народу.
Сейчас в окне пыталась высмотреть свою подругу, которая отчего-то задерживалась. Но я перестала следить за окном, когда в кафе вошел парень, которого мне казалось, что я знала.
У меня перед глазами сразу моргнула та вчерашняя сцена на крыше. Кажется, это он самый. Тот парень, который поймал меня. Только в другой одежде, но, похоже, это и в самом деле он. Теперь я могла видеть его лицо, и в принципе рассмотреть его всего. Бледноват, высок, а глаза очень светлые.
Заставило меня нахмуриться то, как он обернулся и посмотрел вслед одной из девушек, которая выходила из кафе. Посмотрел так, что мне даже нехорошо стало. Будто он ее съесть хотел. Бабник какой-то… Нельзя так смотреть. Это, как минимум, неприлично.
В следующий момент он посмотрел прямо на меня, мне в глаза, а я поспешила отвести взгляд в окно.
Черт, как неловко. Надеюсь, что он меня не узнал. Тогда я была в той детской шапке и… да нет, не должен узнать.
Край чашки у моих губ задрожал, когда я почувствовала кого-то рядом у своего столика.
— Сегодня ты не на крыше, — произнес тот самый голос, а я повернула голову, чтобы взглянуть на возвышающегося надо мной парня.
Его волосы черные, но с легкой дымкой. И это не седина, ибо он слишком молод, чтобы быть седым. Это, видимо, такая особенность у него. А глаза серые-серые.
— Да, не на крыше, — хмыкнула я, поставив чашку кофе на стол. — Вряд ли я еще туда сунусь.
— И правильно, — одобряет парень.
Прошло еще несколько секунд, но что-то он не спешит заканчивать разговор и уходить. Ждет, когда я его приглашу к себе? Хм, Бет все нет и нет, так почему бы и нет?
— Если ты здесь один, то садись со мной, — предложила я. — Моя подруга задерживается и…
Не успела я договорить, как парень оказался уже сидящим напротив меня.
Пригласила, а теперь, когда он уже был передо мной, не понимала зачем. Да, он спас меня. Возможно, от переломанных костей, а возможно, от смерти. Наверное, я просто хочу быть с ним вежливой, потому и спонтанно пригласила.
Но проблема сейчас в том, что я не знаю, о чем с ним говорить. Обычно, общение дается мне легко. Это касается и незнакомых людей, но с ним никак не могу начать разговор. Он тоже молчит.
— Куда это ты вчера так быстро пропал? — решила спросить. Я не раз уже задавалась этим вопросом за прошедшие сутки. — Я вроде на пару секунд оглянулась, а потом раз… и тебя нет, — улыбнулась.
— Я спешил, — парень не изменился в своем лице. Он выглядел грустным и немного усталым. Да, пожалуй, эта зима всех уже нас измотала. Греет лишь мысль о предстоящем Рождестве и… Да какое там Рождество теперь, когда я живу в одном доме с извращенцем. — Надеюсь, что ты нормально добралась до дома.
До дома-то да, а вот что было после…
— Вполне. Только пробки были из-за снега и… неважно, — встряхнула головой. — Город маленький, но я никогда тебя здесь раньше не видела. Ты приезжий? — я задала ему вопрос, а он продолжал на меня молча смотреть. — Прости. Это было бестактно. Не мое дело, — опустила взгляд в полупустую чашку с кофе.
— Да, приезжий, — все-таки ответил на вопрос. — А ты… всегда здесь жила?
— Да. Всю жизнь, — приподнимаю уголки губ. — У нас здесь очень даже неплохо…
Рядом с нами у столика остановились трое парней, потому я перестала говорить. Они смотрели на парня, имени которого я еще не успела узнать.
— Ты заблудился? — произнес один из парней, что был в центре. Парни все были коренастые. Не высокие, но видно, что мускулистые. Меховые куртки не скрывали сей факт.
Что им от него надо? Он же приезжий.
Парень поднял на них равнодушный взгляд.
— Небо сегодня ясное, — произнес парень, глядя на каждого поочередно. — Но луны я на нем не вижу. Уверены, что хотите продолжить разговор?
Не поняла, что парень имел в виду, но эти трое сразу отступили. Бросили гневные взгляды, после чего отправились из кафе. Перед этим спину ему тоже посверлили, как следует.
— Чего это они? — спросила я тихо, чуть подавшись вперед. — Что им было нужно?
— Нарвался пару дней назад на этих, но это уже неважно.
— А что ты им сделал?
Парень явно не хотел отвечать, а я собиралась мягко настоять, хотя и не понимала зачем мне это нужно, но в этот момент зазвонил телефон в моей сумке.
— Извини, — стала быстро рыться в сумке.
О, нет… Картер явно потерял меня.
— Я на встрече с подругой, — ответила холодно. Сразу. Без приветствия. — Что?… Нет. Я не вернусь прямо сейчас, лишь потому что тебе так хочется, Картер. Я в полном порядке. Не звони, — сбросила звонок так, что чуть не раздавила пальцем экран смартфона. Казалось, что в таком состоянии у меня хватит на это сил.
Я должна была ему ответить, иначе бы он непременно начал меня искать, а так, после ответа ему, он вряд ли что-то предпримет. Он скорее предпочтет меня дома подождать. Будет копить злость на меня.
— Значит, ты Эрика, — произнес незнакомец, а у меня чуть телефон из рук не выпал.
Он все-таки выпал, но в сумку. Впрочем, туда я и собиралась его отправить.
— Да? А ты откуда…
— Тебя так назвали.
— Ты слышал?.. — нахмурила брови. — У тебя слух, как у летучей мыши, — отметила шутливо. — Да, я Эрика, — сначала хотела протянуть ему свою руку, чтобы пожать его, но в последний момент передумала. Оставила ее под столом. — А твое имя?.. Просто, я уже всем подружкам растрепала про тот случай на крыше. Они все спрашивают имя того, кто меня спас, а мне и ответить им нечего, — пожимаю плечами.
— Кто тебе звонил?
Улыбка сходит с моего лица. Я ждала его имени, а он сам задает мне свой вопрос. Да еще какой…
— Да так…
— Я видел беспокойство в твоих глазах. Нет, даже страх, — говорил спокойно, но смотрел пристально. — Кто это был? — снова задает этот вопрос, но уже более настойчиво.
Да у меня все на лице написано. Я и правда боюсь Картера. Боюсь возвращаться домой. Боюсь того, что может случиться. Он же может и не терпеть этих два месяца. А я не могу вести себя так, как ему надо. Я ненавижу этого человека. И не хочу ничего смягчать.
— Ты не сказал мне своего имени, — гну свое, будто и не слышала его вопроса.
— Если скажу имя, то скажешь в чем дело?
Похоже на шантаж, но даже если и так, то меня он этим не смутил.
— Да, — отчего-то даже не задумываясь пошла на маленькую сделку с малознакомым парнем.
— Аррон, — красивое имя. — Теперь говори.
— Это мой отчим.
— Да? — кажется, он удивился. — А говорил с тобой так, будто он твой…
— Он и хочет этого, — выдала я и облокотилась о стол. Стала поправлять длинную челку. — Моя мама умерла год назад, но я все еще продолжала жить с отчимом весь этот год. Просто дело в том, что мне совсем недавно исполнилось восемнадцать и… короче говоря, он хочет на мне жениться, а я, естественно, этого не хочу. Причины тому очевидные. Он меня на двадцать пять лет старше, и он был мужем моей матери… — покачала головой, а потом решила добавить. — Я завишу от него. Полностью. Он может лишить меня всего, если захочет. И не только в этом дело… Но я обязательно что-нибудь придумаю. Только сейчас об этом совсем думать не хочется.
Аррон слушал меня. Ни разу не перебил. Наверное, сейчас он пребывает в небольшом шоке. Не может поверить в этот бред. Звучит и правда как бред.
— Хм… — это все, что он смог выдать в ответ, а после отвести взгляд в сторону окна. Да и что тут скажешь…
— Ну, ты сам спросил, — взяла уже остывшую чашку с кофе и сделала глоток. — Черт, моя подруга походу решила меня кинуть, или же ее где-то завалило снегом с крыши, — высматриваю в окне прохожих, а еще очень хочу сменить тему.
— Не будешь ждать?
— Да нет, подожду еще немного. Домой пока совсем не хочется.
Аррон ничего не ответил, лишь продолжал странно смотреть на меня, а я не менее странно на него. Казалось, что сейчас что-то происходит. Между нами. Этот зрительный контакт заставил меня вспотеть. Стало невероятно жарко. Хотелось оттянуть воротник кофты, и я это сделала. Только вот взгляда от его глаз, как и он от моих — не отвела.
— Эй! Привет! Прости, что задержалась, — вуаля и Бет рядом. Я даже не заметила, как она вошла и подошла к нам.
Дальше все пронеслось очень быстро. Я даже глазом моргнуть не успела, как Аррон решил сбежать от нас двоих. Стоило мне только их познакомить, как парень решил откланиться. И он не пересел в другое место под предлогом, чтобы не мешать нам, он вовсе вышел из кафе.
Я дольше ждала Бет, чем сидела с ней кафе. Как-то все пошло не так, как ожидалось… Мы обсуждали не мои проблемы с отчимом, а парня, который вышел из кафе десять минут назад. Да, я рассказала ей, что он тот самый парень, который спас меня, но Бет очень удивил тот факт, что мы снова с ним столкнулись. Притом в разных частях города. Такое вот совпадение. Я тоже об этом задумалась, но вскоре выкинула из головы. У меня сейчас были проблемы посерьезнее. Гораздо серьезнее.
Прошло еще несколько десятков минут. Нужно было возвращаться. Стало действительно поздно.
Попросила Бет проводить меня до моего автобуса, а после, сидя в транспортном средстве, молилась, чтобы эта дорога никогда не заканчивалась. Мне не хотелось видеть этого человека. Не то что разговаривать с ним, даже видеть.
По возвращению обнаружила Картера в гостиной сидящего в кресле у телевизора. Он очень любил смотреть местные новости, от которых меня тошнило. Он еще их так громко включал, будто глухой.
— Что, нравится нарушать мои правила? — пытаюсь пройти мимо, но Картер останавливает меня тем, что начинает говорить со мной. — Ладно, Эрика. Побесись, как следует. Может, так будет лучше.
— Будет лучше, если ты…
— Я не откажусь от тебя, — резко обрывает Картер, когда я смотрю в спинку его кресла, а он не отрывает взора от экрана телевизора. — Я уже трижды подумал. Так же подумал о том, что для тебя это будет лучше — связать свою жизнь со мной. Я могу дать тебе все.
Как же мне хотелось закричать, а еще лучше схватить этот совок у камина, и как пере…. этому ублюдку. Но я не могла. Чего бы я этим добилась? Его злости? Нет, я не настолько глупа. Мне не стоит его провоцировать. Стоит воспользоваться тем, что он сдает позиции. Идет на мнимую уступку.
— Я к себе, — буркнула и быстрым шагом направилась к себе в комнату.
Заперлась в ней и, переодевшись, решила отвлечься любимой книгой. Чтение настолько помогало уйти от паршивой реальности, что после того как я провела все процедуры перед сном и переоделась в сорочку, то залезла в постель прямо с книгой. Решила читать, пока не усну с книжкой в руках.
Так и случилось. Я медленно уплыла в сон под неизгладимыми впечатлениями.
Меня что-то разбудило посреди ночи. Я рывком оторвала голову от подушки, несмотря на всю сонность и слабость своего состояния. В темной комнате, где горел лишь один слабый ночник, было очень тихо.
Обычно, я не просыпаюсь по ночам, даже от кошмаров, но сейчас я действительно что-то почувствовала.
В комнате было все как обычно, за исключением двери ванной комнаты. Она почему-то была открыта. Кажется, я ее закрывала перед сном… уже сомневаюсь.
Зато я точно помню, что входная дверь в комнату заперта. Этого бы я точно не забыла сделать.
И все же я встала с кровати, чтобы проверить ванную комнату. Не знаю зачем мне это… Наверное, чтообы спать потом спокойно и не думать об этом.
Сонным шагом, со взъерошенной головой я поплелась в ванную комнату. Собиралась включить в ней свет, но мне и так было все хорошо в ней видно. Свет от окна, благодаря уличным фонарям, был достаточным, чтобы увидеть нечто такое, что заставило меня окончательно проснуться:
— Что за?…
Край занавески в ванной комнате был чуть зажован рамой окна. Я так никогда бы не оставила. Хотя и часто открываю окно.
Тогда я резко подняла раму окна и выглянула головой на улицу. Снова шел сильный снегопад. Облака заполонили все небо. Звезд было совсем не видно.
Взглянув на снег, не обнаружила никаких следов. Разве что немного левее была огромная вмятина от моего падения вечером, которую тоже почти уже засыпало снегом.
— Черт… — закрыла окно как нужно, поправив занавеску.
Тогда я повернулась спиной к окну и стала смотреть на дверь ванной комнаты, которая открывалась внутрь, и там, за дверью, было достаточно места, чтобы встать и спрятаться, как я часто делала это в детстве. Но я, конечно, не думала, что…
Встав на носочки, с вытянутой рукой я направилась к двери, собираясь внезапно ее дернуть.
— Аааа! — закричала я, когда услышала громкий стук в дверь из комнаты.
Это в миг заставило меня выскочить из ванной комнаты и подбежать к двери, которая точно была заперта.
Ну конечно же, это Картер бродит по дому, потому я и проснулась. Меня теперь от каждого лишнего звука трясет. Не удивительно, что я проснулась.
— Что тебе нужно? — говорю я громко, прижавшись плечом к двери.
— Эрика, открой! — стучит еще раз, несмотря на то, что я и так близко стою. — Я требую.
— Что тебе нужно?! — повторяю вопрос, но еще громче.
Бедное сердце забилось в лихорадке. Меня так затрясло, что я сейчас с трудом держалась на ногах.
— Я хочу тебя видеть. Выйди ко мне. И я не прошу, я требую!
Кажется, Картер выпил перед сном из своего личного бара. Раньше он тоже выпивал. Маме доставалось от него. Его, конечно, не назовешь зависимым, но если он пьет, то становится редкостным придурком. Впрочем, от его обычного состояния не особо отличается. Разве что добавляется агрессия. И все же, несмотря на это, я считала его хорошим человеком. Он правда о нас заботился.
Недолго думая, бросила взгляд на комод, что справа и, рванув к нему, решила сдвинуть его к двери, чтобы не оставить ублюдку шансов прорваться сюда.
— Ах ты дрянь… Что ты там делаешь?! — рычит Картер, колотя кулаком в дверь с такой силой, что мне пришлось удерживать комод. Он же сильный. Крупный. А еще и под градусом сейчас. Должно быть, море по колено.
Конечно, я заплакала. Но очень тихо.
— Уходи! — прокричала я.
— Ты все равно никуда не денешься от меня! — прокричала мне в ответ Картер с садистским удовольствием. — Я скорее прикончу тебя, чем отпущу куда-то! Ты, бл*дь, знаешь меня. Я могу устроить, что угодно!
Он это сейчас не всерьез. Чертов отчим просто пьян.
Я еще сильнее вцепилась в комод и стала вжимать его в дверь.
— Ты пьян, Картер. Уходи. Утром поговорим… — я настолько боялась, что стала говорить спокойно, чтобы еще сильнее его не разъярить.
Картер еще сильнее чем во все те разы ударил кулаком в дверь, а после стали слышны его отдаляющиеся шаги по коридору. Еще он что-то говорил. Ругался матом. Но с каждым его шагом этот его бред становился менее слышен.
Подежурила у двери еще около минуты, пока все окончательно не затихло, а после побрела к своей кровати. Пока шла к ней, прикрывала рот ладонью, чтобы громко не разрыдаться. Только всхлипы сейчас разносились по комнате. А когда залезла под толстое одеяло, то дала волю эмоциям. Порыдала вслух от души. Я так не плакала со смерти мамы. Боже, как же я по ней скучаю… Только она мне уже не поможет. Никто не поможет.
Не думала, что смогу заснуть, но после непрерывного плача длинной в полчаса — я просто отрубилась без сил.
Стоило мне только приоткрыть веки на утро, как я рывком сорвала с себя одеяло и взглянула в сторону двери.
Комод все еще оборонял проход ко мне. В комнате было светло и спокойно. Но все это, черт возьми, только видимость. Иллюзия. Я в плену своих страхов. В плену своего отчима. Я в ловушке. Еще чуть-чуть, и может случиться то, после чего я и впрямь не захочу жить.
Может, зря мне тогда повстречался Аррон. Не нужно было меня спасать…
Черт, что я несу? Грех так думать. Грех желать себе смерти. Особенно в канун Рождества.
Умыв свое немного припухшее от слез лицо и переодевшись, я решилась выйти на разведку. Хотелось есть, а еще я очень надеялась, что его уже нет дома.
Так и было. Он уехал в свой офис, а мне оставил записку на кухне. А еще… цветы.
Бегло прочла мерзость на клочке бумаги:
«Прости меня, Эрика. Я был ужасен. Напугал тебя. Больше этого не повторится. Вернусь к восьми. Не бойся меня и не прячься. Лучше подумай о том, чтобы смириться и довериться мне».
Со свежими слезами на глазах сжала листок бумаги и выбросила его в мусорку. Следом за фальшивыми извинениями туда полетели и цветы, купленные им.
Кто-то скажет, что цветы здесь ни при чем, но я не могу иначе. Это все, что я пока могу сделать, чтобы хоть как-то отвергать эту мразь. Мне ничего не нужно от него.
Поела с нервами, но аппетит у меня был. Мне определенно нужны силы, чтобы бороться с ним.
Как назло не дозвонилась не до одной из своих подруг. Правильно, у всех свои семьи, парни, только у меня такая дрянь происходит перед самым Рождеством. Мне казалось, что после прошлого года уже ничего хуже быть не может.
Недолго думая, побродив по гостиной, заметила, что перед самым Рождеством в доме не стоит самого главного. Прекрасного дерева, которое было легко раздобыть. Буквально за углом можно купить любую елку, любого размера.
У меня были деньги, но была проблема, с которой я столкнулась после покупки. Ее нужно было тащить самой.
— Я справлюсь, — пыхтя держала елку у корня, а ее конец тем временем волочился по снегу.
Притащила елку в гостиную, поставила у окна, а потом еще и уборку навела. Намусорила очень, пока тащила ее. Пришлось пропылесосить, но а после, когда приготовила горячий шоколад, то началось самое приятное. Наряжала елку, как когда-то делала это с мамой. Вспоминала только те года, когда мы делали это вдвоем. Без Картера.
Получилось довольно неплохо. Гирлянда была развешана равномерно, а с игрушками без перебора. Получилось очень даже эстетично.
Ужин у меня был в своей комнате. Не рисковала оставаться внизу после шести. Не хотела сталкиваться с ним и нарываться, ведь я обязательно бы сказала то, что ему бы не понравилось.
Но Картер не вернулся домой ни в шесть, ни в семь, и даже к полуночи его не было.
На всякий случай подвинула комод к двери перед сном, и только потом мирно уснула у себя в постели.
Утром поняла, что он и не возвращался. Все было на своих местах. Никаких следов у входа. Не то чтобы я беспокоилась за него, но это было странно.
На домашний постоянно звонили и спрашивали с работы, — где он. А мне нечего было им ответить. Сама я никому не звонила, чтобы что-то узнать о нем. Должно быть, сорвался в срочную командировку в другой штат, не предупредив своих помощников. Странно только, что он мне ни разу не позвонил.
Так прошел еще один день, а следом и второй… Никаких вестей по-прежнему не было.
За все эти дни я никуда не выходила. Все мои подруги были: кто за городом, кто с парнями. Даже Бет умудрилась съездить в Калифорнию к своей бабушке. Греет там свои бледные щечки.
Сегодня была ночь перед Рождеством, и мне, конечно же, не спалось. Просто сидела на своей кровати, и пила горячий шоколад. Он меня успокаивал. А метель, которая прежде раздражала, тоже сейчас послужила мне неким успокоением. Сегодня я не стала припирать дверь комодом. Устала это делать.
В дверь постучали.
Я тут же отставила чашку с горячим шоколадом, скинула теплый плед со своих плеч и бегом помчалась вниз.
Боже, кто же это там в такую метель, да еще и ночью? Я же совсем одна. И я очень сомневаюсь, что хотя бы одна машина полиции проберется через такие сугробы на эту улицу. Наверное, на то и расчет у некоторых личностей.
Но я все же спускалась вниз, чтобы проверить. Лучше спугнуть пришедшего, если грабить пришел. Сидеть где-то в углу и трястись — не собиралась.
Вдруг, это отчим вернулся спустя столько дней. Но у него же есть ключ…
Со страхом посмотрела в дверной глазок, а после облегченно выдохнула. За дверью был тот самый парень. Странный, красивый, на вид очень опасный. И сейчас он выглядел еще более опасным. Как он вообще узнал, где я живу?.. Что ж, спрошу.
Открыла перед ним дверь, но рта раскрыть не успела. Он первым заговорил.
— Я голоден, — хрипло произносит парень, стоя весь в снегу на пороге моего дома.
Он помог мне, и мне сейчас просто придется впустить его. Он, должно быть, замерз на таком холоде. Весь в снегу. Хотя и не скажешь, что ему холодно. Он слишком легко одет для такой вьюги.
— Проходи. Я тебя покормлю… Аа, что ты… — вскрикнула, когда парень приставил меня спиной к двери.
Его глаза горели. Но в них не было жизни. Был только мрак.
— Мне не нужна еда, — его голос проникает в сознание и заставляет задрожать. — Мне нужна ты.
Его ладони сейчас по обе стороны меня, а глаза смотрели будто сквозь. Сейчас парень выглядел так, будто сдерживался. Будто что-то хочет сделать, но не делает этого с большим трудом.
— Я?.. Что тебе нужно от меня? — ломаным голосом произнесла я, бегая глазами по его лицу. — Ты… ты…
— Молчи, — резко отрывает ладони от двери и поворачивается ко мне спиной. Ведет себя очень странно.
Он молча и без разрешения проходит дальше через прихожую, а затем заворачивают в гостиную. Я следую за ним, но боюсь и слово сказать. Просто наблюдаю как он ходит-бродит по моему дому.
Парень остановился рядом с рождественской елкой, которая так красиво сейчас переливалась в этом полумраке. Только она и горела в гостиной. Больше не было включенных источников света. Похоже, что она нравилась ему — елка. Он не отрывал от нее взгляда.
— Тебе нравится елка? — спросила я робко.
Наверное, я должна была кричать сейчас на него, требовать убраться отсюда, но я не могла. Я слишком боялась этого парня, чтобы делать такую глупость. Может, если по-хорошему сейчас с ним, то он скоро уйдет.
— Помнишь, ты сказала, что твой утырок отчим хотел на тебе жениться? Против твоей воли, как ты мне сказала, — вспомнил парень, так и продолжая быть ко мне спиной. Он вспомнил об этом, а мне сплохело. Он не хотел, а, скорее всего, до сих пор хочет. — Не женится.
— Ты-то откуда знаешь? — проворчала я. — Зря я тебе тогда об этом рассказала…
Тогда парень обернулся ко мне лицом, чем заставил меня отшагнуть назад.
— Он вообще здесь больше не объявится, — качнул головой парень. — Это тебе подарок на Рождество, — приподнял один уголок губ парень, затем вернул свой взор на елку.
— Что?… В смысле не объявится? Что ты… — голос дрогнул.
— Сейчас он принимает снежные ванны за городом. Весной найдут.
Я пошатнулась. Не дало мне упасть кресло, за которое я зацепилась рукой.
В голову пришла только одна безумная мысль, и я поспешила ее озвучить, все же надеясь, что это не так.
— Ты… ты убил его?! — вырвалось у меня со свистом. — Да как ты… Тебя же найдут. Тебя же…
— За*бутся искать, — парировал парень. — Можешь не волноваться. Я успел узнать о том, какие у вас отношения и о том, что все в этом городке знают об этом. Но у тебя алиби, — парень говорил спокойно, даже лениво.
Боже ты мой, Картер мертв. Он, черт возьми, мертв! Этот парень спас мою жизнь, а после, стоило мне нажаловаться на своего отчима, так он убил его. Понял, что мне не избежать этой участи, потому пошел на радикальные меры? Из-за едва знакомой девчонки?
— Ты… ты зачем это сделал? — плюхнулась в кресло.
— Не хотел, чтобы он тебя трахал, — обернулся ко мне парень. — Что, думаешь он бы этого не делал? — он спросил, а я потупила взгляд от смущения подобной темы.
Меня всю колотило от осознания, что в моем доме сейчас находится убийца человека, который хотел меня сломать и, который долгое время был мужем моей матери.
— Аррон, чего ты хочешь? — назвала парня по имени и подняла на него глаза. — Ты… ты зачем мне рассказал о том, что убил человека? Люди о таком не говорят, пытаются скрыть…
— Люди… — протянул Аррон и сделал шаг ко мне. — Ну да, не говорят. Но тебе я сказал.
— Зачем?… Что тебе нужно? — стала глубоко дышать и вжиматься в спинку кресла.
— Я же сказал, — сел на корточки передо мной и взял меня за колени, чуть сжал их. — Ты такая теплая…
Он сказал, что ему нужна я, но перед этим он сказал, что голоден. Я… я не понимаю.
— Ты сказал, что тебе нужна я. То есть… моя жизнь? Ты и меня хочешь убить?
— Хреново улавливаешь суть, — скривил губы темноволосый парень. — Тебя хочу, Эрика. Таких как ты, у меня еще не было. Это… редкость. А еще страшное мучение, — обреченно произнес Аррон.
— Ты это о чем?.. — хватаюсь ладонями за его руки. Хочу их убрать, но сил не хватает. Они будто прикипели ко мне. — Тебе… тебе лучше уйти… пожалуйста…
— Я не должен чувствовать к тебе того, что чувствую, — игнорирует мои слова. — Должен чувствовать лишь примитивное. Но я чувствую…
Боже, что же с ним не так?..
— И… и что ты чувствуешь?
— Желание стянуть с тебя эти узкие джинсы прямо здесь, на этом месте, а не напиться тобой, — подается вперед Аррон, а его ладони скользят от моих колен выше. Прощупывает каждый тронутый сантиметр.
Что значит «напиться»?.. Хотя, сейчас другое волнует меня гораздо сильнее.
— Ты… ты переспать со мной хочешь? — оставляю рот приоткрытым. — Для этого ты убил моего отчима? Чтобы тебе никто не мешал с этим?
— Мне и так никто не помешает, — чеканит Аррон. — Я тебя хоть где найду теперь. Сбежать не получится, — сжимает мои ноги своими пальцами, вызывая легкую боль. — Дразнить меня — плохая идея.
Я смотрела в глаза этого безумца и не знала, что сказать. Как вообще себя вести, чтобы живой остаться?
— Как… как ты вообще нашел меня?
Он склоняет голову набок и едва видимо ухмыляется. Кажется, его забавляет то, как сильно я его боюсь. Он словно чувствует это. Так проникновенно всматривается в меня. Не только в глаза. Но и во все тело, совершенно не стесняясь.
— Проследил тогда за тобой, когда ты с подругой вышла из кафе после нашей с тобой второй встречи.
— Что?.. Проследил?..
— А потом ночью забрался к тебе. Хотел понять, что здесь происходит. Не то чтобы я тебе не поверил, но… мне нужно было это увидеть, — в его лице больше не было ухмылки. Только серьезность. — Ты чуть не нашла меня… — отпускает одну мою ногу, и теперь рукой тянется к моему лицу, по которой я шлепнула, а он ничего не предпринял в ответ. Проглотил эту мою выходку, и не стал больше лезть. — Тебе оставалось только дернуть дверь, Эрика…
Боже… Занавеска в раме, звуки… Это все был он! Он стоял за дверью ванной комнаты! Он пробрался ко мне через окно!
— Ты… ненормальный… — на что Аррон никак не отреагировал. Не изменился в лице. Наверное, он такое уже слышал в свой адрес. И не раз.
— Он мог убить тебя, — произнес жестко, скривив свои губы. — Не специально. Не это было его целью. Этого могло выйти случайно, когда ты стала бы сопротивляться… — прикусила губу после сказанного им.
Он все слышал. Он слышал весь наш разговор с Картером из ванной комнаты.
— Ты все равно не имел права убивать человека, Аррон, — округлила глаза. — Ты должен это понимать… — бегала глазами по его лицу, но в нем не было ни капли сожаления. Готова поспорить, что сделал бы это снова.
В данный момент меня глодало то, что все это из-за меня. Не расскажи я ему об этом… Картер был бы жив.
— Ты очень долго плакала, — продолжал свое Аррон. — Я привык ждать и не считать свое время, но в этот раз время тянулось для меня.
— Когда ты ушел?…
— Когда ты уснула. Тем же путем, — отвел взгляд в сторону на секунду. — Можешь не трястись, Эрика, — произнес парень, когда заметил очень явное дрожание в моем теле.
— Не трястись? Ты только что угрожал мне!
— Разве? — хмурится. — Всего лишь попросил не бегать от меня. Это и правда будет напрасным трудом.
Сейчас меня посещала только одна мысль и идея: как бы мне добраться до телефона и вызвать полицию. Это нужно сделать как можно скорее.
— Чего ты хочешь?… Того же, что хотел Картер от меня? Тогда чем ты от него отличаешься?…
— Всем, — бросил сухо, выпрямился и снова отошел к елке. — Я сказал, что хочу тебя, но не сказал, что прямо сейчас собираюсь раздвигать тебе ноги. И уж точно не здесь, — оглянулся по сторонам, осмотрев все ближайшее с пренебрежением.
Я смотрю, он все уже распланировал.
— Я… я не собираюсь спать с убийцей, — а сама пялюсь на телефон на журнальном столике.
Парень оборачивается и замечает это. Смотрит то на меня, то на телефон. Но ничего не говорит об этом.
— Пожалуйста, уходи. И тогда… я ничего не скажу о тебе. Никому.
Если он прямо сейчас так поступит, то я умолчу о его имени, когда сюда заявится полиция. А они заявится, когда Картера найдут.
— Какая щедрость, — стал издеваться парень с короткой усмешкой. — Правда, не это я хотел услышать…
— Ты не услышишь, чего хочешь, Аррон.
— Тогда тебе будет плохо, — вкрадчиво тянет парень. — Я не потерплю отказов от тебя. И дело не в том, что я избавил тебя от этого ничтожества. Не за это я прошу плату. Дело в тебе самой. Нас кое-что связывает. То, о чем ты пока понятия не имеешь, — подходит ближе, а после, наклонившись ко мне, внезапно хватает за руку в районе запястья и заставляет встать.
— Аааа…
— Не кричи так, — просит меня Аррон, а смотрит на мои сухие губы. — Тогда, в кафе, ты была милой и спокойной. С тобой было легко, и я чувствовал, что могу себя контролировать. Но когда ты ведешь себя так, то… — сделал паузу, чтобы сглотнуть. — Все может выйти из-под контроля. Я этого не хочу…
После Аррон внезапно впивается в мои губы своими, принося моим легкую боль. Этот поцелуй сейчас отпечатывался где-то в моем сознании, заставлял меня трепетать, а еще мычать в его губы. Поцелуй поверхностный переходит в глубокий, когда я становлюсь неспособной держать свои зубы стиснутыми. Он словно пронзает. Я и не знала, что поцелуй может быть таким. Мне… мне не с чем сравнивать.
Коснулась его плеч руками и попыталась оттолкнуть, но это было невозможно, в то время как его ладони обхватывали мое лицо.
— П…прекрати, — рвано вскрикнула, когда он отпустил меня. Я упала в кресло, когда попыталась сделать шаг назад. — Не делай так, — тыльной стороной ладони вытерла свои губы.
— Тебе было приятно. Я почувствовал это, — улыбался мне парень коварной улыбкой.
Тогда я вскочила с кресла и выбежала из гостиной. Рванула на кухню. Туда, где есть колющее и режущее. Выдернула самый большой нож на столешнице, а когда обернулась, то Аррон был прямо передо мной. В нескольких сантиметрах.
Как… как он так быстро…
— Ааа! — от неожиданности я вскрикнула и замахнулась на него ножом.
Я не хотела его ударять им. Только напугать, чтобы отошел от меня, но он внезапно выставил руку вперед, а я дернула своей. Так, что пронзила его ладонь почти до самой рукояти ножа.
— Ааа… Боже! — закричала я и прислонила ладони к своему лицу, так, что были видны одни лишь мои глаза. — Нет… нет… — верчу головой как безумная.
Я не понимала того, почему у него выражение лица такое, будто бы ничего не случилось. Ни единый мускул на его лице не дрогнул. Ни единого звука он не произнес. Но ему же должно быть очень больно сейчас!
Замолкла в шоке, когда он стал медленно вынимать нож из своей руки, при этом сохраняя всю ту же холодность в своем лице.
Раздался грохот от того как он бросил окровавленный нож на пол. От страха я подскочила на месте и издала писк.
— Я… я не хотела… Дай, посмотрю… Я помогу… — пытаюсь подойти, когда он вздумал просто засунуть руку в карман своей куртки. — Есть аптечка…
Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/
Мне бы за аптечкой бежать, но я стою и трясусь, глядя на парня, который тоже сейчас смотрит на меня, и того глядишь, придушит. Настолько злым он мне сейчас казался. Бесконтрольным. Мрачным.
Внезапно он срывается из кухни и, видимо, собирается уйти из дома. Ноги сами ведут меня за ним. Хотя, наверное, стоило просто отпустить его.
— Эй! Постой! — бегу за ним. — Аррон, стой! — оббегаю его и встаю спиной к входной двери. — Ты никуда не пойдешь. Покажи, что с твоей рукой, — смотрю на его руку, спрятанную в карман. — Ну же! Я помогу… Идем на кухню. Там аптечка.
— Все нормально, — чеканит Аррон. — Отойди от двери, — угрожающе произносит парень, скалившись. Он очень зол на меня, по глазам вижу. Я сделала ему больно, а сейчас он просто терпит.
— Нет. Не отойду, — качнула головой. — Сначала покажи руку. У тебя может быть повреждено сухожилие…
— Сухожилие? — ухмыляется. — Если бы оно было повреждено, то кровь хлестала бы уже из кармана.
— Я не врач, — хмурю брови. — Но я точно видела, как пробила твою ладонь насквозь. Нужно обработать и забинтовать. Это я умею. Хуже точно не сделаю.
На что Аррон прикрыл веки, а после, медленно открыв свои глаза, тихо произнес:
— Ты не хочешь этого видеть. Ты не готова, — обреченно произносит парень.
— Я не боюсь крови, — сама подхожу к нему и самовольно достаю его руку из кармана. — Что за?.. — смотрю на целую руку. Вроде же эту руку ранила… — Наверное… — вынимаю вторую руку из другого кармана и вижу то же самое.
Поднимаю глаза на парня и молчу несколько секунд, зациклив взгляд на его светлых глазах, после чего отпускаю обе его руки и отшагиваю назад, к двери.
— Что это значит? Я точно сделала это… Ты при мне вытаскивал нож из своей руки…
— Да, ты порезала меня, — делает ко мне маленький шажок, а я пытаюсь отскочить в сторону, чтобы увеличить расстояние между нами, но не выходит. Аррон не дает мне этого сделать. — Тихо…
— Что это значит? Как это возможно? — нервничаю. Скоро начнется откровенная паника.
— Нужно было отойти от двери, когда я тебя просил, и тебе не пришлось бы сейчас задавать этот вопрос, — сдержанно прорычал парень.
— Аррон, скажи мне…
Но парень не спешил давать мне объяснения. Он бегает глазами по всему, что только можно было, словно сейчас ищет для меня ответ в своей голове.
— Я… не человек, — говорит парень, глядя мне прямо в глаза. — Точнее… я когда-то был человеком. Теперь — нет. На мне все заживает. Я не болею. Не старею. Я… пью кровь, — последнее он произнес с хрипотцой в голосе, будто это самый страшный его порок.
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы воспринять сказанное им.
— Что?… — выдыхаю я. — Пьешь кровь?.. Человеческую?
— Она лучше всего подходит, — произносит парень, видя, как мое выражение лица меняется на глазах.
Опираюсь на дверь спиной и прикладываю ладонь к груди.
— Ты… вампир? Вампиры же пьют кровь.
Аррон лишь опускает глаза вниз, тем самым соглашаясь с моей догадкой.
Вот, что он имел в виду под словом «напиться». Он мог убить меня и утолить голод, но не стал. Потому что не хотел. Кажется, так он и объяснял мне. Боже, какой же это бред…
Аррон словно почувствовал, что я сомневаюсь в правдивости его безумной истории, потому сейчас показал мне то, отчего я с силой вжалась спиной в дверь. Его глаза буквально стали гореть серо-голубым пламенем, а кожа лица стала еще бледнее, когда казалось — куда еще бледнее. Но уже через несколько мгновений он стал обычным. Его лицо. Стал похожим на человека.
— Боже… — провожу пальцами по своим губам. — Получается… — всхлипываю. — Получается, что ты выпил кровь Картера…
— Я не пил его кровь, — перебил меня Аррон, а посмотрел так, будто я нанесла ему серьезное оскорбление. — Принцип был сильнее жажды.
На что я поджала губы и оторвавшись от двери все-таки обошла вампира и отправилась в гостиную.
Села на то же кресло и стала смотреть перед собой. В одну точку. Нужно было время, чтобы принять это все.
Картер мертв. Парень, с которым я познакомилась — вампир, а еще он не собирается отставать от меня. И прямо сейчас он стоит позади спинки кресла. Я, черт возьми, чувствую это.
— Скажи уже мне всю правду, — произношу я тихо, но уверена, что он точно меня слышит. Он же вампир. У него, если не врет мифология, все должно быть обострено. Слух, зрение, сила. — И много вас таких?
— Смотря каких, — разносится за спиной.
— То есть?..
— Есть разные виды. Таких, как я — горстка.
Нет, мне не нужно этого знать. Не нужно знать, как все устроено в его мире. Это безумие… Я, конечно, просила чуда. Просила о том, чтобы что-нибудь избавило меня от посягательств Картера на меня. Но я уж точно не просила о вампире, который убьет моего отчима, а теперь сам займется мною.
— Ничего больше не говори, — поднимаюсь с кресла.
Предпочитаю быть к нему лицом.
— Тебе холодно? — спрашивает Аррон, видя, как я нервно потираю свои плечи руками.
— А ты разве не чувствуешь температуру моего тела?.. — сужаю свои глаза.
— Чувствую, — признается вампир.
— Тогда зачем спрашиваешь?
На что он как-то замялся. Не думал, что я окажусь такой смышленой. Сдается мне, что другие его жертвы были другими.
— Тебе не стоит меня бояться, — вкрадчиво произносит Аррон, когда я переступаю с ноги на ногу. — Я…
— Уходи, — даже слышать ничего не хочу.
Медленно отхожу к елке, чтобы быть от него подальше.
— Ты же не хотела, чтобы я уходил. Не отошла от двери, когда я просил, — в его голосе была злость, а возможно еще и желание выпить всю мою кровь. Он не признается в этом. Он просто сделает это, когда не сможет держаться.
— Тогда я думала, что ты человек. Хотела исправить то, что сделала с твоей рукой…
— Но в тот момент ты уже знала, что я убил его, — да, это так. — И знаешь, что я тебе скажу, — прорычал Аррон. — Если бы он тебя случайно убил, то избавился от твоего тела таким же образом, что и я от его. Это был… нехороший человек. Тебе не стоит думать о нем, а тем более жалеть.
Встряхиваю головой, отказываясь соглашаться с тем, что он сказал.
— Уходи, — снова бросаю я на выдохе.
Теперь я слышу шаги за своей спиной. Отдаляющиеся шаги. Но, когда поворачиваюсь, то вижу, что не на выход из дома он пошел, а наверх.
— Хватит гулять по моему дому! — кричу я и следую за ним, когда Аррон скрывается за стеной. — Где ты?.. — спрашиваю, когда зайдя за угол вижу лестницу пустой. Видимо, он поднимался на нее не как человек. — Аррон? — стала быстро подниматься, переставляя ноги на ступеньках.
Аррон был в моей комнате. Стоял неподвижным у окна, когда я вошла.
— Что тебе здесь нужно? — оставляю дверь открытой и предпочитаю оставаться в дверном проеме.
Аррон прошел чуть правее, к моим полкам. Смотрел на книги, что я читаю.
— Здесь твой запах. А там внизу еще есть его, — взял одну из моих любимых книг на полке. Старое издание Джека Лондона. — Хорошая книга. Я ее читал, — аккуратно поставил на то же место.
— Аррон, я прошу тебя… — прикрываю веки и нервно сцепляю кисти рук. — Оставь меня в покое.
— Не могу, — говорит, не отрывая взгляда от моих вещей на полке.
— Почему?..
— Я не скажу тебе всего сейчас, — поворачивает голову ко мне. — Наберись терпения и перевари все это для начала, — снова идет к окну.
Мне всей жизни не хватит, чтобы переварить это. А больше всего я сейчас чувствую то, как его поцелуй горит на моих губах. Я правда до сих пор его чувствую. Будто привязана к нему.
— Что ты делаешь?.. — шагаю вперед, когда он открывает окно, что с небольшим балконом, настежь.
— Закрой за мной, — последнее, что он говорит, а после делает шаг с балкона.
Аррон не спрыгивает. Он… просто растворяется в воздухе. Превращается в дым… или в пыль. Трудно было понять, что именно произошло с ним при таком снегопаде. Уже через мгновение его будто и не было здесь.
— Боже… — поторопилась закрыть окно, а после побежала вниз, чтобы запереть дверь. Хотя и понимала, что это вряд ли мне поможет, если он захочет вернуться.
Всю оставшуюся ночь я провела в гостиной. Пялилась в телевизор и вздрагивала от любого шороха. Но, думалось мне, что если он ушел, то сегодня уже не объявится. Он же сказал, что мне нужно все переварить.
И только ближе к утру я заснула в кресле в обнимку с пледом.
Когда проснулась, сильно дернулась. Вспомнила о том, что случилось. Обо всем вспомнила. Но вставать с кресла не спешила, несмотря на затекшие ноги, которые следовало выпрямить.
Обратила внимание на елку, которая горела при ярком солнечном свете из окна, а точнее под нее. Возле нее стояла красная коробка с белым бантом.
Сбросив с себя плед, прихрамывая, пошла к елке, где встав на колени взяла коробку в руки.
Устроила ее рядом с собой и боязно дернула за бантик, а затем сняла крышку, отложив ее в сторону.
— О Боже… — вытащила то, что в ней было.
В коробке были три книги всемирно известных писателей. Притом в оригинальных обложках. Антиквариат. Их просто нереально достать. И дело тут не только в цене.
Конечно, я сначала обрадовалась такой находке под елкой в Рождественское утро, но улыбки не стало, когда я подумала о том, кто мог их принести.
— С Рождеством, — слышу я у себя за спиной знакомый голос и, не оборачиваясь, складываю книги назад в коробку. Вместе с ней поднимаюсь на ноги и поворачиваюсь к вампиру лицом.
Почему-то я не испугалась его появлению.
— Где ты их взял за ночь?
— У меня их много. Но это лучшее, что у меня было, — засунул руки в карманы джинс. — Читай и думай обо мне.
Нет уж, я лучше приложу все усилия, чтобы не думать о нем.
— Ты же пришел не только за тем, чтобы подарок мне принести?.. — голос дрожал, но на ногах я держалась твердо.
— Нет. Я пришел за тобой.
Слова вампира заполнили все мое сознание, наполнили его страхом и безысходностью. Трудно описать, что именно сейчас творится внутри меня, но уверена, что вампир чувствует все мое состояние в полной мере.
— За мной?.. Ты пришел за мной? — все так и вибрировало внутри меня.
— Да. Думал, мы можем прогуляться. Погода хорошая.
Черт, он прогуляться предлагает, а я-то думала… Он еще смотрел так, будто собрался уже что-то сейчас со мной делать.
У него явно мелькает желание прекратить играть с человечкой и съесть ее наконец. И даже если он скажет мне, что это не так, то я не поверю. Разве вампиру можно верить?.. Вот уж не думаю.
— Я… я не могу, — встряхиваю головой, а после нахожу в себе смелость подойти к нему. — И я не могу это принять. Даже на Рождество. Тем более, вчера ты сказал, что уже подарил мне подарок, — протянула ему коробку, вспомнив о Картере и о том, что он сделал с ним. Кстати, я и не знаю, что именно он сделал с ним. И лучше не надо.
Вампир нахмурился, а затем отошел в сторону, разумеется, не взяв у меня коробку.
— Почему не можешь? На улицах сейчас тихо. Все по домам…
Да, я знаю традиции этого праздника. Но я уже со вчерашнего дня не соблюдаю никаких традиций. Даже ужина с индейкой не готовила, ибо не для кого было.
— Я думала, что ты, как и все вампиры из мифов… горишь на солнце, — сейчас воочию вижу, как вампир стоит у окна и его пропитывает витамин «д» без вреда для него.
— Есть те, которым солнце страшно.
— А чеснок? — ставлю коробку на кресло, ведь книги тяжелые. Даже очень.
— Ищешь мои слабые места? Они есть, — поворачивается ко мне лицом и ухмыляется. — Ты узнаешь о них, но сейчас можно устроить чего-нибудь… человеческого. Почему ты не хочешь выйти на улицу?
В принципе, я могу это сделать — выйти с ним, но он же потом будет думать, что компромисс со мной можно найти во всем.
— Я… не знаю…
Громко ахнула, когда в дверь позвонили. Мы оба посмотрели сначала в сторону двери, а потом друг на друга.
— Мне нужно узнать, кто там, — побежала к двери, а вампир не стал меня останавливать.
Не спросив кто, я отперла дверь и увидела друга Картера, который, видимо, тоже потерял его.
— Привет, Эрика, — улыбнулся мне Чейз. — Картер дома? Его телефон недоступен. В офисе тоже от него ни слуха, ни духа, — развел руки в сторону. — Неужели праздники отмечает, и с бутылкой не расстается?
— Нет… его не было дома уже несколько дней, — буркнула я, держась за дверь. — Думала, что он в командировку уехал куда-нибудь, — пожала плечами. — А так я понятия не имею… может, у него женщина появилась.
— Женщина? — ухмыльнулся Чейз. — А он тебе разве ничего не говорил?..
— Чего, не говорил? — хмурюсь.
— Да нет, ничего.
Черт… неужели он уже и своему другу рассказал, что собирается жениться на мне? И похоже, что Чейз тоже считает это нормальным, раз так ведет себя. Такой же аморальный м*дак.
— Если он позвонит или объявится, то пожалуйста позвони сразу в офис.
Аррон все это время стоял рядом. Только чуть правее, чтобы Чейз не мог его увидеть. Я даже вздрогнула, когда заметила его. Похоже, что он сюда телепортировался. Не знаю даже, как правильно называть его фокусы.
— Ок, Чейз, — закрыла дверь, а после молча отправилась в гостиную. — А ты не мог и сейчас раствориться и исчезнуть куда-нибудь? — шиплю я.
— Слишком часто этого не делаю, — слышу у себя за спиной.
— Почему же? — оборачиваюсь.
— Я быстрее становлюсь голодным. У нас, все как у людей. Если вы голодны, то слабы. Так же и у нас.
Так, а вот об этом я, пожалуй, узнаю по подробнее.
— Кстати, насчет твоего… голода. Ты постоянно убиваешь, чтобы питаться? Только не вздумай мне лгать. Не приукрашивай…
На что Аррон отпустил взгляд ниже, но лишь на мгновение.
— Не стану приукрашивать. Скажу, как есть. Я не ем белок. Не сижу на диете. Но пропитание себе достаю более гуманным способом. В наше время — это не проблема.
После чего вампир подошел ко мне настолько быстро, что меня ветром обдало, а сама, не произнеся ни единого звука, только чуть приоткрыла губы. Прошло слишком мало времени, чтобы я привыкла к его штучкам.
— Хочешь знать больше, тогда придется прогуляться со мной. Если нет, то я все равно не уйду. Подожду, когда ты остынешь. У меня полно времени, Эрика. Больше, чем ты можешь себе представить, — на его лице вырисовывается едва заметная улыбка.
Он сейчас стоял в каких-то сантиметрах, но не трогал меня.
— Я пойду, если скажешь прямо сейчас еще кое-что…
— Спрашивай.
— Ты хочешь выпить мою кровь?.. У тебя есть желание убить меня? — всматриваюсь в его глаза, которые сейчас при свете дня кажутся мне вполне естественными.
— В трезвом состоянии — нет. Хотя обычно мне хочется впиться в шею каждого, независимо, как он ведет себя рядом со мной. Твою шею… мне хочется поцеловать, — и прямо сейчас он склоняется, чтобы сделать это, но я отскакиваю в сторону.
— Хорошо, — нервно заправляю пряди волос себе за уши. — Идем гулять. Только мне нужно пойти наверх, что привести себя в порядок и… я не хочу, чтобы ты следовал за мной, а тем более подглядывал. Жди здесь, — указываю пальцем на место, с которого ему не сходить.
Боком-боком его обхожу и иду к лестнице, чувствуя сейчас, как он сверлит своим взглядом мне меж лопаток.
Хотелось по-быстрому принять душ, но все же я решила отказаться от этой идеи, пока вампир в моем доме и может за мной подглядывать. Было сейчас вполне достаточным освежить лицо и привести в порядок волосы. Все это делала при закрытой двери ванной комнаты и, каждый раз, когда смотрела в зеркало — вздрагивала. Не знаю почему.
Надела новые джинсы, что купила неделю назад, свитер, а поверх пальто. Шапку не стала надевать. Будет дуть — надену капюшон. А еще лучше: под предлогом, что мне холодно сбегу домой.
Когда спустилась вниз, а тем временем прошло не менее двадцати минут, увидела Аррона на том же месте, на котором он был, когда я уходила.
— Кхм… ты воспринял все так буквально? — встала в позу, выставив одну ногу чуть вперед. — Правда все это время так и стоял на этом месте?
— Может быть, — хмыкнул вампир. — Но лучше ты думай так.
Очень смешно. Наверняка успел чего-нибудь учудить пока меня не было.
— Я готова. Идем, — иду в сторону выхода, держа в руке ключи.
Очень надеюсь, что возвращаться я буду уже одна. По правде, мне вообще не стоит выходить из дома. Со дня на день наверняка сюда приедет полиция. И мне в этот момент лучше быть дома. Нужно будет притворяться, что я беспокоюсь за Картера и что заинтересована в его нахождении.
День был и правда солнечным. Даже очень. Настоящее Рождественское утро. Прямо как в детстве. И сейчас, направляясь в компании вампира в сторону местного парка, я мало думала о том, как сильно влипла.
В парке почти никого не было, а еще в нем было все расчищенно, что, конечно же, радовало.
— Ты сказал, что я многое узнаю, если пойду с тобой на прогулку, — смотрела себе в ноги, уткнувшись носом в шарф. — Начну с простого… зачем тебе я?
Я не ждала, что он сразу начнет говорить, но он начал.
— В жизни вампира может многое измениться, если ему встретится особенный для него человек…
— И я этот самый человек для тебя?.. — поворачиваю к нему голову.
— Ты хочешь все знать? Или будешь перебивать меня вопросами?
— Молчу, — снова утыкаюсь носом в шарф.
— Человек, который подходит ему, — добавил Аррон ко всему, что уже сказал. — Да, это ты. Я это почувствовал почти сразу. Когда поймал тебя у того дома, еще сомневался. Убедиться в этом заставила меня вторая встреча. Ты сможешь освободить меня…
— Освободить тебя? — останавливаюсь и поворачиваюсь к нему. Держу руки в карманах пальто и сжимаю ладони в кулаки. — От чего?
— Я смогу снова стать человеком.
Это было настолько неожиданно, что я шумно ахнула и зачем-то оглянулась по сторонам.
— Да? То есть…
— Но во всем этом есть почти невыполнимые условия. Можно, конечно, перейти сразу ко второму варианту. Простому.
— Какому?..
— Я уже не смогу отпустить тебя, также как и смотреть, как ты с годами стареешь и умираешь… — вампир осмотрел меня с ног до головы, а я уже обо всем догадалась. Только решила молчать об этом.
Это, черт возьми, исключено. Он, наверное, и сам по-моему взгляду понял, что я догадалась о чем тут идет речь.
Тогда я повернулась к нему спиной и, увидев лавочку в снегу, пошла к ней. Забралась на нее и повернулась к вампиру лицом.
— А ты… ты хочешь стать человеком?
— Мне все равно. Не думай, что я пытаюсь тебя использовать для этого. Мой интерес в другом, — пожал плечами. — Меня лишь волнует предназначение, связанное с тобой. Но в нем мы должны быть либо оба людьми, либо…
На что я отрицательно покачала головой.
— Как сделать так, чтобы ты стал человеком? Чем… чем я могу тебе помочь? — спрашивала, но была совершенно не готова в чем-либо ему помогать.
— Быть со мной.
— И только?.. — недоверчиво хмурю брови. — Ты что-то недоговариваешь. Даже мне, человеку, понятно это.
Во втором случае я должна не просто быть рядом с ним, но еще и стать подобной ему. Но как… как мое присутствие рядом сможет изменить его? Слишком просто, чтобы быть правдой.
— Может, и недоговариваю, но твое присутствие обязательно, — вампир ухмыляется и подходит ближе к лавочке, будучи сейчас ниже меня. Какое-то время молчит, глядя на меня, а после неожиданно спрашивает. — Ненавидишь меня? Из-за того, что я сделал с ним? Так знай, что я не жалею.
И почему он именно сейчас об этом спросил? Может быть потому, что видит страх в моих глазах? А мне ведь действительно стоит его бояться. Он же хищник по своей природе. Умный хищник. Который сможет все переиграть в любой момент, а если захочет, то ко второму варианту склонит силой.
— Я не буду плакать по Картеру, но ты мне ответь… ты всех убиваешь, кто тебе не нравится? Тех трех парней, которые что-то сказали тебе в кафе, ты тоже выследил и убил?
— Нет, — сразу ответил Аррон. — Они просто были недовольны тем, что я на их территории. Но мне на это наплевать. Им придется потерпеть.
— На их территории?..
— Да. Но это неважно. Важно то, что ты мне ответишь.
— Я ничего не отвечу. Я ничего о тебе не знаю и… — переступила с ноги на ногу. — Сначала я не хотела знать, а теперь кое о чем все-таки спрошу. Ты говорил, что вы разные… ну, вампиры… Так какой ты?
— Есть созданные вампиры, а есть те, которые родились такими. Это два основные вида. Но есть и подвиды. Их слишком долго перечислять.
— Что? — округляю глаза. — У вампиров могут быть дети?!
О таком я точно в мифах не слышала.
— Да, но не от кого попало. Это не работает так, как у вас, у людей.
— А ты… какой?..
— Я — созданный. То есть, обращенный.
— И давно?..
— Тебе покажется, что давно, — как-то грустно ухмыльнулся Аррон.
— А твои способности… наверное, обычные вампиры так не могут.
Аррон кивнул, соглашаясь с моей догадкой.
— Я был создан древним вампиром, а когда его убили — вся его сила перешла ко мне, которая первое время рвала меня на части, если так можно образно выразиться. Вдобавок к моему голоду… пришел и его. Все усилилось. В первую очередь жажда крови. Долгое время я был очень злым и голодным, — он говорит то, что заставляло меня мерзнуть в теплой одежде, однако мне нравилась его искренность. — Со временем стало легче. Я научился себя контролировать и не вызывать подозрений у окружающих. Это самое главное в нашем мире.
Это невероятно. Как это может быть на самом деле?..
— И ты правда готов лишиться всего этого? Вечной жизни, силы?..
— Говорю же, мне все равно, Эрика. Потому у тебя есть выбор. Не каждый вампир дал бы его своей избраннице. Все, кого я знаю, предпочитали более легкий вариант. Всегда.
Варианты… Быть с ним — оставаясь человеком. И быть с ним — становясь вампиром. Вот они, эти два выбора. О первом он явно что-то недоговаривает, а это значит, что эта деталь мне очень не понравится. Потому и умалчивает.
Боже, нет, я не могу… Ему придется принять мой отказ. К тому же он сейчас полностью подтвердил, что я — особенная для него, хотя я так и не поняла до конца, что именно это значит. Только почему-то верю теперь, что не навредит. Несмотря ни на что.
— Спасибо за книги, — неожиданно для него поблагодарила его за подарок и спрыгнула с лавочки. — Аррон, я не могу… Это безумие. Между нами ничего не может быть. Думаю, ты должен понимать мое решение, — опускаю глаза вниз, чтобы не видеть того, как он злится. А он наверняка злится. Распинался тут передо мной, строил добренького, а все оказалось впустую. — Тебе… тебе придется найти кого-нибудь еще. Время у тебя есть.
И ухожу прочь быстрым шагом. Слышу только, как скрепит снег у меня под ногами, а еще стук своего сердца. Он точно не шел за мной. Но точно знаю, что смотрел.
Вернувшись домой я попыталась вести себя так, будто все у меня в порядке. Будто я вообще не знаю, что случилось с Картером. Так было проще.
Почему-то мне думалось, что вампир понял меня. Да, когда он пришел ко мне прошлой ночью он был груб и во многом походил на маньяка, но сегодня он говорил со мной так, будто хотел, чтобы я полюбовно на все согласилась. Но этого не случилось, поэтому я думаю, что он просто уедет из города. Это будет самым разумным решением. Может, я наивная, но я правда на это надеюсь.
За целый день я немного забылась. Убирала в своей комнате, готовила себе ужин… В общем, не сидела ни секунды, чтобы не думать.
Только к ночи, после того как дочитала полюбившуюся книгу до конца, я поднялась к себе в комнату из гостиной.
Забралась под одеяло, но еще очень долго смотрела в окно и думала обо всем произошедшем. Так и знала, что меня захлестнет этими мыслями перед сном, ведь весь день я только и делала, что подавляла это.
— Хватит… — говорю сама себе вслух и ложусь ниже, удобнее устраиваясь. — Хватит… — повторяю и закрываю глаза.
В какой-то момент, возможно, что часом позже, когда я едва заснула, я почувствовала, как справа от меня прогнулся матрас. Мое тело обдало таким холодом, что мгновенно проступили мурашки.
Как он это сделал?… Все окна и двери были плотно закрыты. Я бы услышала, если бы он попытался их открыть. Хм, наверное, применил свои особые способности.
— Зачем ты снова пришел? — ломаным голосом спрашиваю я, не приоткрывая своих век.
— За ответом, — твердо отвечает мне вампир.
— Я тебе уже сказала… — открываю глаза и вижу его, смотрящего куда-то в сторону.
Аррон подсел ко мне поближе, а когда я попыталась отползти от него, то остановил меня, после чего за ноги рывком подтянул к себе еще ближе. Но я даже не пискнула, хотя хотелось закричать. Настолько мне было страшно сейчас.
— Было всего два варианта, Эрика, — прорычал на меня Аррон. — Думаешь, я дам тебе какой-то третий выбор? Нет его.
— Прошу тебя, не надо… — закрываю глаза. — Я не могу сделать для тебя то, что ты хочешь.
— А второй вариант?.. — произносит Аррон тихо, осторожно.
— Тем более нет, Аррон! — сию секунду распахиваю глаза. — Уходи. Уходи через окно, слышишь?! И забудь обо мне…
На его лице, которое особенно грозно видится мне в этом полумраке, вырисовывается откровенная злость, которая заставляет мое сердце зашарахаться в лихорадке.
— У тебя нет другого выбора, Эрика. Я слишком долго ждал тебя, — склоняется ко мне ниже, заставляя вжать голову в подушку. — Я не хочу ждать кого-то еще. И дело тут не во времени…
Ясное дело, что не во времени. Время для него — ничто.
— Только не целуй, — тяну я, но смотрю сейчас только на его губы.
Но именно это он сейчас и делает. Целует. А еще берет мою руку и сам закидывает ее к себе на плечо.
Моя рука соскальзывает с его плеча и с силой упирается ему в грудь. Я пытаюсь оттолкнуть Аррона от себя, показываю ему, насколько сильно не хочу этого, но ему наплевать на мои желания. Он сейчас заставляет меня чувствовать его губы, а также весь страх предстоящего.
Мне остается только с дрожью в теле догадываться, что у него сейчас в голове и что он собирается со мной сделать.
Его язык проскальзывает в мой рот все глубже и глубже, и все, что я могу сейчас, так это только мычать, тщетно пытаясь отстраниться от него хоть на сантиметр. Все мое сопротивление делает его только настойчивее.
Не дождавшись того, что я уймусь в плене его губ, вампир отрывается от моих:
— Я тебя сейчас съем, — говорит он мне в губы не своим голосом. Он был утяжелен хрипотцой и звучал с придыханием. — Ты вкусная…
Надеюсь, это образность выражения. Он же не собирается в самом деле… съесть меня.
— Пожалуйста…
— Т-ш-ш-ш, — шипит мне в губы. — Я здесь не для того, чтобы делать тебе больно.
— Не вздумай…
— Я тебя не обращу, — будто мысли мои читает. — Я все еще надеюсь, что у нас получится то, чего не получалось ни у кого уже более столетия, — говорит и всматривается в мое лицо. — Но если ты вздумаешь упрямиться…
Сейчас точно не вздумаю. Не время для этого. Вампир сейчас может принять любое решение в порыве. Все будет зависеть от моих ответов. Не стоит быть резкой. Во всяком случае, я постараюсь.
— Но я не могу…
— Я знаю, что нравлюсь тебе. Тебя отталкивают от этого ненужные мысли. Ты боишься. А бояться не надо, — его ладонь неожиданно оказалась у моей щеки. — Нет, смотри на меня, Эрика. Смотри.
Ему даже невыносимо то, что я начинаю смотреть в другую сторону.
Он сам берет меня пальцами за подбородок и поворачивает мою голову к себе.
— Но ты всегда можешь передумать. Можешь попросить меня сделать тебя такой же как…
— А ты сам-то рад такой жизни? Тебе нравится быть… мертвым?
— Я не мертв. Я не умирал, чтобы стать вампиром. Есть те, которые обратились через смерть. Их большинство. Но я не такой. Разве ты не чувствуешь? — вампир прислоняет свою ладонь к моей щеке сильнее, и я чувствую насколько она теплая.
— Что еще ты можешь?.. Расскажи.
— Буду считать, что ничего не могу, если не смогу заставить свою избранную поверить мне, — чеканит вампир. — Учти, Эрика, если будешь бегать от меня, то я обращу тебя, — провел большим пальцем по моей нижней губе, чуть надавив на неё.
А найдет он меня с легкостью… Даже не сомневаюсь. Пора избавиться от иллюзий, что я смогу от него отвязаться.
— Хорошо… — неуверенно соглашаюсь. — Я не буду пробовать сбегать, — мне пришлось ему это сказать. Пусть так думает.
Да и куда я побегу? Здесь вся моя жизнь. Вампир уже понял это. Но все же боится даже моих попыток к побегу. Настолько он серьезен в своем решении.
— Умница, — склоняется ниже и уже через секунду накрывает мои губы своими. Так же жадно, а после делает то, что заставляет меня закричать в панике на всю комнату.
— Аааа! — кричу я, когда он, оставив мои губы, резко скользнул своими к моей шее. — Нет! Нет! — тяну его за волосы обеими руками.
Ждала боли. Была почти уверена, что он все-таки решил меня укусить, когда раскусил мою неискренность в отношении побега, но почувствовала лишь поцелуй, который он мне обещал еще внизу.
— Аааа… — уже не кричала, а протягивала, что было похоже на стон. В этом много чего было. В особенности волнующего, а еще того, что заставляло меня дрожать всем телом. — Аааааа… — простонала еще громче, когда он укусил меня губами. Прищемил ими мою тоненькую кожу. — Не надо…
Вампир оторвался от моей шеи, взглянул мне в глаза, а после скинул с меня одеяло. Так, что оно скатилось на пол.
Я сию секунду стала от стыда одергивать сорочку вниз, ведь пока я тут ерзала под ним она сильно задралась. Но Аррон остановил мои руки, не дав мне скрыть своего нижнего белья.
— Тут я провожу черту! — произнесла громко и резко перекатилась по постели на другой его край. — Ты сказал… что не здесь…
Вспомнила деталь нашего ночного разговора внизу. Он сказал, что не собирается в этом доме раздвигать мне ноги. А сейчас ведет себя так, будто ему уже все равно где, лишь бы сейчас.
— Не дразни меня… — протянул вампир, глядя на меня исподлобья.
— А ты не трогай меня! — вскочила с кровати. — Я… я не буду это терпеть. Я тебя почти не знаю, чтобы позволять тебе меня трогать! И мне плевать на предназначение, о котором ты мне говорил. Я — человек. Для меня оно ничего не значит.
Со скоростью ветра бегу в свою ванную комнату, в которой запираюсь.
Если вспомнить закономерность его поступков, то всегда, когда я уходила, то он тоже отступал, чтобы потом появиться снова. Должно быть, он сейчас просто испарится.
Уперлась лбом в дверь и с закрытыми глаза пыталась перевести дух. Мне нужно было на это не меньше минуты.
— А… — подняла голову выше и уставилась перед собой, почувствовав то, в чем хотела ошибаться. — Ты здесь? — сглотнула, а после резко обернулась.
Так я и думала. Вампир был за моей спиной.
— Тебе наплевать, да? — вампир оттолкнул меня к двери, заставил столкнуться с ней спиной, и упер одну свою ладонь по правую сторону от моей головы. — Может, мне тоже наплевать на твои желания и сделать так, чтобы было проще для меня? — склоняет голову чуть в бок.
— Аррон… не надо…
— Я всего лишь хотел тебя приласкать, а потом уйти. А ты развизжалась так, будто к тебе в комнату ломился пьяный отчим, который только и мечтал поставить тебя раком и поиметь!
От его слов, тона и выражения лица у меня ком в горле встал. Казалось, что сейчас вырвет. Настолько это было больно и неприятно. Омерзительно.
— Но он не придет…
Я все еще помнила то, что говорил мне Картер. И представляла то, что могло случиться, если бы мне тогда не удалось сдержать его за дверью.
— Вообще никто не придет. Буду сворачивать шею каждому, кто вздумает тебя тронуть.
— Надеюсь, сейчас ты не буквален. Я же здороваюсь там, к примеру, с людьми за руки, обнимаюсь с подругами… — закатила глаза. — Не нужно никого убивать.
— Я дикарь, по-твоему? Я нахожусь в социуме. И отлично держусь.
— Держишься, да? Я помню, как ты посмотрел на девушку из кафе. Да-да, я видела. Это было, как только ты вошел. Не припоминаешь? Ты явно хотел ее съесть.
— У нее была рана. Должно быть, было ранение, и давно не делали перевязку. Ясен черт, я среагировал. И все же я контролировал себя.
Да, та девушка выглядела немного болезненной. Возможно, он не лжет.
— А как насчет меня? У меня тоже может пойти кровь. Знаешь, что такое менструации? Они каждый месяц бывают.
Вампир понял, что я немного издеваюсь, поэтому склонился ко мне так, что меня всю вжало в стену.
— Я, бл*дь, не собираюсь пить твою кровь, — чеканит по слогам. — Я не сорвусь, ясно тебе? И хватит зубы мне заговаривать. Мне критически необходимо хоть немного твоего тепла. Сейчас мне это нужно сильнее, чем утолить голод, — рычит сквозь зубы вампир, а после хватает меня за плечи.
Стоило только ему коснуться меня, как у меня возник вихрь в голове, а на секунду полностью пропала картинка перед глазами.
Когда все закончилось, то я стала оглядываться по сторонам.
Он… он перенес меня в комнату.
— Ты можешь перенести меня… куда угодно?!
— Только на короткие расстояния, — его руки ложатся мне на талию и притягивают к себе. — Теперь поцелуй меня. Сделай это. И я уйду. Обещаю.
Сейчас вампир стоял, смотрел на меня и ждал, когда я наконец потянусь к нему на носочках, чтобы поцеловать его. Казалось, что каждая секунда промедления может стоить мне дорого. Он так глубоко дышал, что казалось вот-вот сорвется, если я не сделаю этого.
И я тянусь к нему, целую вампира в губы. Мимолетно. Едва коснувшись его губ. И теперь почему-то уверена, что он не засчитает это за поцелуй, который он хотел получить.
Однако, когда открываю свои глаза, то больше не вижу его. Он обещал. Он ушел.
Оглянулась по сторонам и шумно выдохнула.
После того, что произошло сейчас между нами, я не смогла оставаться ночевать здесь. Только не этой ночью. Потому спустилась в гостиную, где устроилась на удобном диване со своей подушкой и одеялом. Надеялась, что непривычная обстановка и запах елки — помогут мне успокоиться и заснуть.
Прикрыв свои веки стала считать до десяти, а потом дальше и дальше… пока не ощутила на себе руку, которая стала гладить меня по волосам, приятно заводя пряди мне за ухо. Я чуть было не застонала. До того это было приятно. Хотя мне стоило скорее перевернуться на бок и спросить его о том, какого черта он нарушает свои же обещания.
— Аррон… почему ты никак не успокоишься? Хотя бы на ночь…
— Я и не успокоюсь, пока не получу тебя, — говорит вампир мне на ухо, мочку которого начинает целовать, а я от этих новых, искрометных ощущений, сильнее запрокидываю голову. Тем временем его рука проскальзывает мне под одеяло и спускает бретельку моей сорочки ниже. — А… - ахнула, когда он коснулся моей оголенной груди. Провел по ней ладонью, не сжимая. — Зачем… зачем ты это делаешь со мной? — в панике понимаю, что не могу сейчас пошевелиться. В этом виноват мой страх перед ним, его прикосновения. Меня словно парализовало.
Аррон ничего не отвечает и, в точности, как и наверху часом ранее, нахально сдергивает с меня край одеяла, а секундой позже я чувствую то, отчего я резко перевернулась на другой бок, к нему лицом. Ведь он лег рядом со мной, а еще он был… голым.
— Ты разделся?! — округляю глаза, глядя в его. Сейчас оголенными участками своего тела я ощущала его, и это черт возьми как обжигало. — З… зачем?
— Глупый вопрос даже для девственницы, — приподнимает один уголок губ Аррон и пододвигается ближе ко мне, так, что меня в спинку дивана вжало. — Собираюсь прекратить твои метания прямо сейчас.
— Аа! — коротко вскрикнула, когда вампир внезапно, за какое-то мгновение подмял меня под себя. — Прекратить сейчас? Что ты собираешься прекратить? Нет, нет, нет… — пытаюсь остановить его за волосы, когда он рванул вниз, к моей груди. Но разве его возможно остановить?..
Вампир не отвечал мне, потому что не мог. Его рот был занят одним из моих сосков, который он то покусывал губами, то водил по нему языком. Это было до того приятно и в то же время порочно, что кожа на моем лице буквально вспыхнула. Я густо покраснела, но, черт возьми, даже не пыталась помешать происходящему.
Удерживаясь на одном локте, вампир скользнул своей рукой к моему бедру, где задрав мне сорочку повыше добрался до нижнего белья, резинку которого сейчас чуть сдвинул и скользнул пальцами к самым чувствительным участкам моего тела.
— Аааа…
Стал скользить двумя пальцами по моим складочкам, то замедляя темп, то ускоряя его. При всем этом не отрывал взора от моего лица. Все мои эмоции были у меня на лице. Он улавливал каждую.
— И что будет дальше? — простонала я с закрытыми глазами, когда он в очередной раз скользнул пальцами до входа, но а затем вернулся к клитору, чуть надавив на него.
— Будет твоя кровь, — произнес мне в губы. — Которая не будет меня волновать.
— А что тебя будет волновать?
— Мой член, который будет скользить внутри тебя, и твои стоны. Не сдерживай их, — просил меня вампир, а я едва заметно кивнула ему.
Аррон сию секунд впился в мои губы, а пальцем попытался углубиться в меня, чем заставил меня громко простонать ему в губы.
— Посмотри на меня, Эрика. Сейчас.
Когда распахнула глаза, то испугалась. Лицо вампира изменилось. Оно сильно исказилось. На нем проступили синие вены, а глаза стали еще ярче. И все это было заметно при тусклом свете огоньков гирлянды.
— Аррон… — мой голос дрогнул, когда вампир приоткрыл свои губы и обнажил свои клыки. Они становились длинными и острыми прямо на моих глазах. — Что ты?… Аааааааааа!
Пронзающая, острая боль заполнила все мое сознание и каждый сантиметр моего тела. Каждую клеточку. Он впился в мою шею и стал высасывать из меня кровь, вжимаясь в мое тело своим, тем самым заблокировав все мои попытки спастись. Он не просто кусал. Он высасывал из меня жизнь…
— Ааааааа! — еще один крик и еще одна боль. Тупая боль от падения с дивана. — Черт… — приподнимаю край одеяла и вижу елку в гостиной при свете дня. — О Боже… — скидываю с себя одеяло и хватаюсь за голову.
Черт, черт, черт…. Это все был сон. Но до чего же реальным все казалось. Его прикосновения, поцелуи, укус… Я просто сильно накрутила себя, вот мне и приснился этот кошмар.
И все же сейчас, сидя на полу этим ранним утром, я пыталась проанализировать его — этот кошмар. Все же сначала было хорошо, как у людей, а потом он ни с того ни с сего вцепился мне в шею, словно я и правда для него еда! Это натолкнуло меня на мысль, что такое может произойти и в реальности. Сорвется и… что бы он там ни говорил… всякое же может произойти.
Дернулась, когда в дверь трижды позвонили.
Вскочила с пола, схватила халат с кресла и бегом к двери. Пока шла к ней, думала, кто же это мог быть. Почему-то не думалось, что это мог быть Аррон. Ему, чтобы попасть ко мне, не нужны двери или окна.
Посмотрев в дверной глазок, я нервно сглотнула. Это была полиция. Что ж, этого стоило ожидать.
Мне пришлось открыть дверь.
— Добрый день, мисс Нэвилл. Я — офицер Джейсон Максвелл, — показал мне значок офицер. Это был молодой темнорусый мужчина с бледным лицом, но с очень выразительными острыми чертами лица. Довольно высокий. — Могу я с вами поговорить?
— Д… да, — я все еще была сонной, а еще мне было страшно. — Вы по поводу моего отчима? Я не знаю, где он. Он мне не звонил, а его друзья тоже не знают куда он мог пропасть.
— Собственно, один из его друзей сообщил мне, что вы являетесь его невестой.
Это наверняка Чейз. Каков же ублюдок…
— Мисс, Нэвилл, — коп заметил мое смятение. — Это так? Вы это подтверждаете?
— Правда лишь в том, что он сделал мне предложение, но я ответила ему отказом. А какое это отношение имеет к…
— Мог бы я войти и осмотреться? — перебил меня коп. Он явно в чем-то меня заподозрил. Черт побери. Я слишком явно нервничаю.
Уже собиралась отойти в сторону, чтобы впустить мужчину, как неожиданно на мое левое плечо легла рука, а я вздрогнула всем телом. Но это был короткий испуг. Я уже привыкла к его внезапным появлениям.
— Нет, не мог бы, — Аррон встал чуть впереди меня и оперся плечом о дверной косяк. — У тебя нет разрешения.
Боже, что он делает. Это же полиция!
— Аррон?… — отшагнул полицейский, а состроил такое лицо, будто привидение увидел. — Черт побери… — протянул мужчина.
— Вы что, знаете друг друга? — вырвалось у меня. Стала смотреть на этих двоих поочередно, подойдя ближе.
— Ага, — хмыкнул Аррон. — Уже где-то около сорока лет.
— Аррон… — напрягся всем лицом Джейсон.
— Расслабься, Джей. Она знает.
Джейсон очень удивился этому факту.
— Он тоже вампир?! — и снова вырвалось у меня. Ну да, у него тоже бледное лицо и он, блин, коп!
— Ага. Коп-вампир, — усмехнулся Аррон, явно насмехаясь над образом жизни парня. — Уж не думал, что тебя сюда занесет.
— А ты что здесь делаешь? — нахмурил брови Джейсон. — Разве ты не должен быть в Англии?
— Что я должен, я сам решу, — уже совсем не по-дружески чеканит Аррон. — Тебе здесь вынюхивать нечего. Оставь ее в покое и больше не возвращайся. Она все это время была дома. Я это подтверждаю.
— Черт, Аррон, это моя работа. Я должен кое-что…
— По-твоему, пятидесяти килограммовая девчонка могла разобраться с этим огромным кабаном? Брось, Джей. Это я его убил, — в шоке приоткрыла рот, удивляясь тому, как легко Аррон в этом признался. — Как когда-то убил тебя и подарил тебе вечную жизнь, о которой ты слезно просил меня, когда умирал от рака головного мозга. Хотя бы поэтому ты закроешь на это глаза.
Джейсон ухмыльнулся и закивал.
— Я понял. Считай, что уже замято. Но больше я тогда тебе ничего не должен.
— Не должен. Но знай, что я приказываю тебе не болтать об этом. Ты же знаешь, что значит, если я приказываю?
— Я знаю правила, Аррон. Ты доходчиво мне тогда объяснил, — напрягся Джейсон, а после взглянул на меня. — А ты что, теперь играешься с едой?
— Тебе пора, — Аррон отошел от дверного косяка, заодно и меня от него отстранил, а затем взялся за дверь. — Позаботься о том, чтобы ни у кого не было мыслей приходить сюда и беспокоить мисс Нэвилл. Иначе… я могу разозлиться. Так разозлиться, что тебе снова придется все бросать и убегать создавать себе новые фальшивые условия для жизни.
— Рад был повидаться, Аррон, — сдержанно прорычал вампир.
— Взаимно, Джей, — Аррон захлопнул дверь перед его лицом.
Когда Аррон обернулся ко мне, то приставил палец к моим губам, чтобы я ничего не говорила сейчас.
Я тут же схватила его за руку и повела в гостиную, где нас уже никто не сможет подслушивать.
— Черт, и много вас таких в этом городе?! — отбежала к окну, чтобы посмотреть, как отъезжает от моего дома полицейская машина.
— Не очень. Я даже не знал, что Джейсон здесь устроился. Но он… не опасен.
— Он точно никому не скажет, что это ты сделал? А про меня? — поворачиваюсь к нему, прижимаясь поясницей к подоконнику.
— Нет.
— Ты так уверен? И что значит твой приказ ему? Он тебя так сильно боится? Из-за того, что ты сильнее его?
— Дело не в этом. Это все дар древнего вампира, который меня обратил и сделал сосудом для своих сил. Он мог приказывать низшим вампирам, и те не имели права его ослушиваться. Джейсон ничего не скажет. Знает, что если сделает это, то умрет.
— Ого… — кивнула. — Ты еще опаснее, чем я думала, — бросила взгляд на диван, на котором мне снился кошмар. Теперь и это место непригодно для сна.
— Не для тебя, — тоже посмотрел на диван. — Ты спала здесь? Почему?.. Чем плоха твоя уютная кровать?
Глядя сейчас на него, он заставил меня вспомнить о том, как касался меня в моем сне, как смотрел, казалось, что в самую душу… Но самый яркий отпечаток в памяти оставил его укус. Я помню эту боль, как будто она в самом деле была. Но это же был сон!
Этого не должно случиться в реальности. Иначе зачем он носится со мной? Он мог убить меня в ту же самую нашу первую встречу, если бы хотел только крови от меня. Абсурд. Обладая такими способностями, этот парень наверняка набрался и ума за долгие годы своей жизни.
— Зачем ты опять находишься в моем доме? — перевела тему. — Я не говорила, что принимаю твои условия.
— Но зато ты сказала, что не будешь бегать от меня, — вампир сделал шаг ко мне, а я заметно для него напряглась. — Пока этого достаточно.
— Неужели? — замедляю дыхание, когда между нами остается меньше метра.
Вампир облизнулся, глядя на мои губы.
— Да, — становится ко мне вплотную, касается моего плеча, ведет пальцем поверх халата. — Не дрожи. Дыши ровнее. Я тебе ничего не сделаю, — легко ему говорить. От него такая аура исходит, что я с трудом держусь сейчас.
Вспомнила еще одну деталь из своего сна, которую еще не акцентировала. Возможно, что даже ошибаюсь в ней. Мне показалось, что прошлой ночью, будучи с ним во сне под одним одеялом, я видела у него татуировку. Разобрать, что за именно татуировка, я не смогла. Только краем глаза заметила.
Интересно, существует ли она в реальности?
— Скажи… — говорю ему в губы, когда вампир захватив меня в свои объятия собирался поцеловать. — У тебя есть татуировка? На боку?…
Аррон чуть отстранился от моего лица и прищурил свой взгляд. Его лицо напряглось, на лбу проступили морщины.
— Откуда ты знаешь?
Ну вот, подтвердилось. Чего я почему-то боялась.
— Я… ты… — в какое же глупое положение я себя поставила, а ведь не хотела говорить. — Ты снился мне. Сегодня… ночью.
— И ты во сне видела мою татуировку?
— Да. Я не могла ее разглядеть, поэтому и спросила, — отвела взгляд в сторону.
— Что еще было во сне? Расскажешь?
— Ты хотел убить меня, Аррон, — перевела на него испуганный взгляд. — Ты укусил меня. Нет, вернее ты вонзил в меня свои клыки и стал пить мою кровь. Я начала терять сознание, а потом я проснулась, — откровенно наезжала на него с этим, будто это и самом деле случилось. — Это было…
— Все правильно. Моя сущность давит на тебя через сны. Злится, что ты не принимаешь меня. Это не прекратится, пока ты мне не отдашься, — произносит страшный приговор и склонив голову чуть в бок собирается поцеловать, но я отталкиваю его ладонями в грудь.
Понимаю, что не он это делает, — не он шлет сны, что это само собой происходит, но все равно злюсь на него. Правда, мне стало немного легче, а то я уже было подумала, что мне снится мое будущее, а это всего лишь образы его рвения ко мне. Я что-то читала о таком в психологической книге. Было занятно.
— Не делай так, Эрика, — предупреждающе произносит вампир. — Я пришел не за тем, чтобы ты снова нервничала и боялась меня, — выставил руки вперед на секунду, в примирительном жесте. — Я с предложением.
— С каким? — он опять что-то придумал. Надеюсь, что человеческое.
— Впереди у тебя каникулы, новый год, в конце концов. Проведем их вместе. Приглашаю тебя к себе. Тебе же не хочется быть здесь на праздники после всего, что случилось, верно? Сменишь обстановку.
Ох, это действительно неожиданно и, должна признать, по-человечески. Приглашает, значит, в гости.
— Почему ты думаешь, что я на это соглашусь? — отстраняюсь от подоконника.
— Потому что отстану от тебя, если в новом году ты будешь говорить мне тоже самое. Я принял это решение сегодня ночью.
— Что?..
Он предлагает побыть вместе несколько дней, а потом мне решить? Слишком сладко звучит, чтобы быть правдой.
— Я серьезно. Согласна?
Я была в смятении. Стала расхаживать вокруг да около по гостиной и думать. Не хотелось тянуть с ответом, как и принимать решение второпях.
— А где ты живешь? Ты говорил, что приезжий. А точнее…
— Теперь здесь. Точнее, пока. Моя жизнь не стоит на месте.
И я догадываюсь почему.
Аррон ждал от меня ответа. Было видно по его глазам, как ему не терпится получить мое согласие, и что ни за чем другим он сюда не пришел. Только за согласием.
— Так, давай кое-что проясним прямо точно, — остановилась перед ним. — Если после двенадцати часов ночи, с переходом тридцать первого числа на первое — я говорю тебе «нет», то ты вернешь меня сюда и… все? Так?
Аррон сейчас уставился на меня нечитаемым взглядом и не спешил соглашаться с тем, что я все правильно поняла.
— А если говоришь «да», то я делаю с тобой все, что хочу. Да, все именно так.
— Что значит «все, что хочу»? — я аж похолодела. Снова вспомнился момент из сна.
— Я тебя не съем, — качнул головой Аррон. — Я скорее руку себе отгрызу, чем стану пить твою кровь.
— Тогда… я согласна.
Я же хотела себе волшебных праздничных дней, а не рутину, что каждый год. И вот, пожалуйста, у меня будут каникулы в компании вампира, который, возможно, захочет обмануть меня.
Я думала, что он захочет забрать меня прямо сейчас, сразу после моего согласия, но Аррон дал мне время на сборы. Сказал, что будет здесь вечером. После заката.
Конечно, я была рада, что у меня будет время на сборы, на принятие душа, да и вообще все обдумать.
Да что тут думать… Я уже согласилась. Не думаю, что даже если я сейчас резко изменю свое решение, о чем сообщу Аррону вечером, то вампир согласится разорвать нашу сделку. Не будет этого. Он просто начнет действовать по-плохому.
Мне остается только надеяться, что Аррон сдержит свое слово, когда часы пробьют полночь с тридцать первого на первое. Он услышит «нет», и я уйду. Я уже точно все для себя решила. Но вампир пусть думает, что я и вправду ему уступаю. Что у него есть шанс.
К шести вечера я была уже полностью готова. Собрала в сумку вещей на несколько дней. Приняла душ. А его все еще не было. Хотя он и не говорил, во сколько точно будет здесь, чтобы забрать меня.
Когда прозвучал звонок в дверь, то сидя в кресле перед телевизором, с книжкой в руках, подаренной Арроном — я вздрогнула.
Неужели это опять копы? Джейсон не мог предупредить всех за такое время. А Картер был тем человеком, которого бы стали искать многие. От него многое зависело на его фирме. Теперь без него все распадется. Аррон своим поступком из-за меня — изменил жизни многих в этом городе.
Посмотрев в глазок, я поспешила отпереть дверь.
— Черт… Ты меня напугал… — приложила ладонь к груди.
— Странно… Думал, что тебя пугало то, как я оказываюсь в твоем доме без звонков. Решил прийти за тобой по-человечески.
Аррон смотрел сейчас на меня иначе. Его взгляд больше не был переполнен дикостью, и оттого казалось, что он больше не хочет меня съесть. Должно быть, он рад тому, что я пошла ему на уступки. Ох, если бы он знал, что я уже знаю, какой ответ ему дам по прошействию нескольких дней, тогда бы не был так добр ко мне.
— Знаешь, теперь меня больше пугают звонки в дверь, чем твои телепортации в мою комнату. Проходи, — отхожу в сторону, пропуская вампира.
— Боишься копов? — сделал несколько шагов вперед. — Не бойся. Я сегодня еще раз нашел Максвелла, и еще раз хорошенько ему все разъяснил. В особенности, какого важного органа он лишится, если кто-нибудь к тебе сунется. Все будет в порядке.
— Да? И что сказал ему? — смотрю ему в спину. — Что я и правда твоя новая игрушка? И что только ты имеешь право меня мучить?
Тогда вампир медленно обернулся ко мне, и я сразу увидела в его глазах то, отчего предпочла бы держаться подальше. Он явно из тех, кто заводится с полоборота, но также из тех, кто контролирует свою злость.
— Я сказал ему, что ты моя избранная. Он знает, что это значит для таких, как я.
— И что же это значит?
— А ты так еще и не поняла? — сделал ко мне шаг, а я и не двинулась. — С вами, с избранными, мы обретаем смысл жизни.
— Я… я… — замялась, когда он стал так близко ко мне, но все же не стала пятиться. — Я не хочу становиться вампиром, — это на случай, если он захочет все себе облегчить.
— И не обязательно. Ты уже готова?
— Да, — встряхнула головой. — Моя сумка у двери.
— Отлично. Идем, — Аррон взял мою сумку у двери и вышел на улицу, а я через пару секунд, когда перевела дух и оглянулась по сторонам, отправилась за ним.
Заперла дверь. Дважды проверила сигнализацию. А потом уже с не совсем спокойной душой последовала за Арроном со своего двора.
— Зачем тебе машина? Ты же… летаешь, — пристегнулась ремнем безопасности.
Обычная машина. С номерами. Не думаю, что он ее угнал.
— Я живу как человек. Где бы я ни был. Тебе будет легко ко мне привыкнуть.
— А как насчет еды? Ты вообще ешь обычную еду? Ну, помимо крови.
— Да, — это меня тоже удивило.
— А где ты живешь?
— В центре. Но по правде мне больше нравятся такие районы, как твой.
— Так почему не снял дом? В этом городе это вообще не проблема.
На что Аррон не ответил, а я не стала докапываться до него. Всю дорогу молча смотрела в окно, наблюдая за тем, как мы становимся ближе к центру города.
Аррон жил в одной из высоток центральной улицы города. Бет говорила, что однажды бывала в одной из этих квартир. Я же — никогда. Картер любил природу и уединение, потому утащил нас с мамой с одной окраины на другую. Я вообще не знаю другого мира, кроме этого города.
Когда Аррон открыл дверь на четырнадцатом этаже, то я боялась входить внутрь. Там было темно.
Он, видимо, почувствовал мой страх, потому вошел первым и включил свет в прихожей. Только тогда я вошла внутрь и стала разматывать шарф на своей шее.
— Тебе страшно?
— Да, — призналась я и, сняв обувь, прошла дальше.
В квартире была очень большая комната сразу направо, похожая на гостиную, с огромным панорамным окном. Я решила пройти к нему и посмотреть вниз. Слишком близко не стала подходить.
— Ты еще и высоты боишься? — слышу у себя за спиной.
— Ты правда так хорошо меня чувствуешь?.. — сглатываю.
Тут мне в голову пришла мысль… А не чувствует ли он, что я собираюсь обмануть его? Что я вообще не рассматриваю вариант остаться с ним? Надеюсь, что нет. Он — вампир, а не всемогущий.
— Страх лучше всего. Остальные чувства гораздо сложнее распознать. Но с годами я начинаю больше разбираться. Я же когда-то был человеком. Каких-то двадцать три года, но все же…
Значит, он перестал быть человеком в двадцать три.
— А что с рожденными вампирами? Какие они? — обернулась к нему, оторвавшись от красоты за окном. Хотя, честно говоря, на него мне тоже нравилось смотреть. Он красивый, соблазнительный. Я не могу этого отрицать. К его внешней оболочке разве что слепая проявит равнодушие. Наверное, именно поэтому, когда он залез ко мне под одеяло в моем сне, я не очень-то сопротивлялась.
Аррон подошел ближе и развернул меня за плечи лицом к окну, зная, как сильно мне нравится вид отсюда. Он потрясающий.
— Они рождаются обычными людьми. Не испытывают жажды крови до шестнадцати-восемнадцати. Есть время подготовить их к этой жизни. Но их сила не такая, как у созданных вампиров. Они гораздо слабее, ведь один из их родителей обязательно человек и женщина. Считай, что выходит полукровка.
— А как ты попался под руку древнему вампиру?..
— Я был человеком, который идеально подходил в качестве сосуда для его сил. Грэтрэн был очень тщеславным вампиром, который в случае своей смерти хотел сохранить свои силы, — Аррон сильнее сжал пальцами мои плечи и прижал меня к своей груди. — Но это не все, чего он хотел.
— А что еще?..
— Он думал, что сможет переселиться в мое тело, а потом жить под моим именем. У него было много врагов. Ему это было только на руку.
— Но как… почему ему не удалось завладеть твоим телом?
— Дело в том, что этот ритуал совершается в несколько этапов. Сначала переходит сила, а потом уже идет переселение души… В общем, я не позволил ему вытеснить меня из моего тела. Он просчитался.
Боже… Это невероятно. Невероятно то, что он открыто рассказывает мне об этом. Это плохой знак. Ведь чем больше я знаю, тем больше у него будет причин не отпускать меня.
— Больше ничего не говори, — делаю шаг вперед, отстраняясь и, поворачиваюсь к нему лицом. — Что мы будем делать?..
— Ты задала мне вопросы. Теперь ответь на мои, — поднимает руку и касается ладонью моего лица, что я позволяю. — Ты говорила, что видела мое тату. Как так случилось? Что еще было в твоем сне?
Мое лицо тут же обдало жаром, когда вспоминала те самые подробности, о которых умолчала.
— Я же сказала, что ты хотел меня убить. Зачем ты заставляешь меня об этом вспоминать? — хмурю брови.
— Эрика… — протянул Аррон мое имя, склонив голову чуть набок. — Я что, голый пришел тебя убивать?
— Нет, — одернула его руку от своего лица. — Сначала ты хотел другого, а потом захотел моей крови. У тебя был выбор, и ты его сделал, — снова злилась на него так, будто это в самом деле произошло. — Давай не будем об этом, — отхожу в сторону и скрещиваю руки на груди, становясь спиной к нему.
Слышу за его спиной тяжелый вздох, а вместе с ним что-то не человеческое. Должно быть, его сущности не терпится меня растерзать за дерзость.
Тяжело ему со мной.
— Не будем, — вздрогнула, ведь не знала, что он так близко ко мне. — Давай помогу, — снял с моих плеч пальто, отбросив его на рядом стоящий диван. — Здесь тепло, — и правда. — Если голодная, то еда есть в холодильнике. А мне нужно будет отлучиться. На час. Может, немного больше. Когда вернусь, поговорим о чем захочешь.
Не стала спрашивать о его делах, ибо не мое дело, лишь кивнула вампиру, которого через минуту уже не стало в квартире.
На кухне я увидела два холодильника. Один был с едой, а второй с тем, чего я сначала испугалась и поспешила захлопнуть дверь, но подумав, что в этом нет ничего такого — открыла.
Там была кровь в пакетах. Достаточно много. Запасся он не хило. Хотя, я же не знаю, сколько он выпивает за день.
Так вот он какой гуманный способ питаться.
Аррон вернулся через пару часов, когда я сидела за кухонным столом с чашкой кофе. И когда он вошел, то я молча поспешила и ему чашку налить.
— Что делала? — сел за стол напротив меня.
— Рылась в твоих вещах. Нашла твою еду.
— Я и не скрывал ничего. По правде, лучше бы ты моей еды мне в эту чашку налила.
— Проголодался?
Он не думал, что я это сделаю, но все-таки я встала и пошла к холодильнику, чтобы взять пакет с кровью для него. Может, я немного того, больна на голову, но мне хотелось посмотреть, как он будет пить кровь.
— Не надо, — пришел за мной Аррон, когда я открыла дверь холодильника. — Я это не всерьез. Тебе не нужно этим заниматься. Я буду делать это в твое отсутствие, когда ты спишь, к примеру, — захлопнул дверь холодильника.
— Но…
— Идем пить кофе.
Ладно, если он так хочет.
Кофе мы попили, а потом Аррон показал мне, что еще есть в одной комнате, в которую я не заходила пока его не было.
Это была небольшая библиотека из старинных книг. Боже, это так впечатляло меня. Люблю всякое старье.
— И когда ты успел все это перевезти?
— Пару недель назад.
— Значит, ты собирался здесь обосноваться изначально, — поставила очередную книгу на место и взглянула на вампира, стоящего у окна. Здесь оно тоже панорамное. Снег так красиво прилипает к стеклу.
— Я мог все переиграть в любой момент. Но теперь-то все решено. Я нашел здесь тебя.
— Ничего не решено. Ты обещал, что отпустишь меня, если…
— Этого не будет. Ты захочешь остаться, — повернулся ко мне лицом вампир. — Если ты думаешь, что все эти дни я буду только кружить вокруг тебя, то ты ошибаешься.
Я сглатываю, глядя на то, как Аррон меняется на глазах в своем взгляде и решаю свернуть за полку, чтобы хоть немного побыть вне его поле зрения.
— Я буду соблазнять тебя, — слышу у себя за спиной и резко оборачиваюсь, врезаясь спиной в полку. Он меня и на секунду терять не захотел.
— Твои соблазнения могут закончиться укусами и моей смертью…
— Не будет этого. Ты девушка из предназначения. Все предусмотрено. Ты для меня не еда, — своим тоном он сейчас вбивал мне это в голову.
Значит, дело только в предназначении. Он хочет меня только из-за него. Нет у него никаких чувств ко мне человеческих. Похоже на то.
— Но ты не влюблен в меня…
— А, вот, что тебя волнует, — приподнял один угол губ Аррон. Красиво же он это делает. — Это нечто большее, Эрика. То, что не объяснить. Ты будешь должна это почувствовать. Просто пойми, что мой голод завязан тебе. Это правда. Но это не тот голод, о котором ты думаешь. Я нашел тебя, и теперь все мои чувства обострились. Предназначение должно быть исполнено, понимаешь? — я понимаю, думаю, что да. — Все, кого я знаю, справлялись в первые сутки. А я… всегда был не как все.
Черт, за сутки! Они просто обращали несчастных девушек в подобных себе. Какой шок и ужас для них.
Двигаюсь вправо и выхожу в открытое пространство. Я не могу находиться так близко к нему. У меня сердце выпрыгивает. А еще я ужасно вспотела, что раздражает.
— Скажи, я могу принять душ и не бояться, что ты будешь подглядывать?
— Я не буду подсматривать, — с улыбкой вышел из-за полки Аррон.
— А где я буду спать?
— Я бы мог предложить тебя спать рядом. Кровать в моей комнате большая.
— Исключено.
— Это я тоже предусмотрел. Есть еще одна комната. Идем.
Аррон привел меня в небольшую, но очень уютную комнату. Быстро же он здесь обустроился.
— Очень мило, — обернулась, а его уже нет.
Он молча оставил меня, поставив мою сумку у входа, из которой я поспешила взять халат и сразу же направилась в ванную комнату.
Я поверила вампиру на слово. Стала спокойно принимать душ, но, когда вышла из него обернутой всего лишь в одно полотенце, увидела его в комнате.
Аррон был в одной лишь черной футболке и серых домашних штанах. Стоял ко мне чуть боком и смотрел просто в стену, будто медитируя.
— Ты красивая, — чуть повернув ко мне голову Аррон сделал мне комплимент. Простой, но от которого у меня завибрировало все внутри, свело дыхание.
— С… спасибо, — ищу глазами, что бы на себя накинуть, но халат как назло я в ванной комнате забыла. — Ты… здесь.
— Говорил же, что не оставлю тебя.
— Мне нужно переодеться. Ты не мог бы… Хотя, я смогу сделать это и в ванной комнате, — смотрю на сумку у двери. Иду к ней, но Аррон уже через секунду передо мной. Можно сказать, бросился мне наперерез, чем заставил меня поежиться и сильнее закрепить полотенце на себе.
Тут же вампир набрасывается на меня с поцелуем, хватает в охапку. Целует сначала в губы, а после делает рывок к шее, в которую впивается губами.
— Аа… — тяну я, когда сжимает ладонями мою талию. — Аррон…
— Да, назови меня еще по имени. Я не слышу, говори! — он приказывал и, с каждой секундой моего промедления он становился все нетерпимее… и злее. Об этом говорили его движения на меня. Он стал сильнее сжимать всю меня и прижимать к себе.
— Аррон… Аррон… Аррон… — повторяла я снова и снова. — Только не убивай меня… — просила я со всхлипами, чувствуя, что он сможет сорваться.
— Дурочка, что ли? Я не убью тебя, — отрывается от моей шеи и смотрит мне в глаза. — Лишь одного я боюсь, что не смогу сдержаться. Меня слишком тянет к тебе… С каждым часом, нет, минутой, это становится сильнее. Может стать и сильнее меня.
— Ты же не опустишься до насилия? — в ужасе округляю глаза, но становится спокойнее, когда Аррон отрицательно покачал головой.
— Я не твой чертов отчим. Так не будет.
В следующую секунду в дверь позвонили и только тогда Аррон отвел от меня взор.
— Кто это к тебе? — спрашиваю, начиная нервничать.
— Сейчас узнаю. Оденься, — отпускает меня и идет на выход из комнаты.
Я же скорее хватаю халат, накидываю его на себя и выбегаю из комнаты, чтобы узнать, кто там. Подбираюсь поближе, чтобы хоть что-нибудь услышать.
— Нет, Оливия, он не вернется, — рычит Аррон на кого-то возле входной двери. Видимо, он не впускал пришедшего. — Он нарушил правило. Я не позволю ему вернуться с гор.
— Но Аррон… он мой брат! Ты же знаешь меня! Я смогу сдержать его голод! Я..
— Нет, ты не сможешь, — обрывает Аррон. — Никто не сможет сдержать вампира, который не контролирует свой голод.
— Аррон, послушай…
— Уходи, Оливия. Ты зря меня нашла. Не уйдешь сейчас, продолжишь приходить, тогда я и тебе прикажу уходить в горы и не возвращаться.
— Черт, Аррон! — прорычала девушка. — С наступающим, бл*дь, тебя! — еще громче выдала девица и сама захлопнула дверь.
Видимо, это была вампирша, и она хотела попросить, чтобы Аррон отменил приказ ее брату, чтобы тот смог вернуться с гор. Только что случилось?
— А что сделал ее брат? — не стала делать вид, что ничего не слышала.
— Убил много людей. Убивал из удовольствия. Я отправил его в горы. Туда, где люди даже экспедициями не ходят. Там есть немного живности. Хватит, чтобы не засохнуть.
Да уж…
— Ты считаешь, что это хуже смерти, да?
— Да. Ты правильно поняла мою идею наказания, — улыбнулся мне Аррон. — Уверен, что ты была бы одной из лучших представителей нашего вида. Стойкая, с контролем. Бессмертная и сильная.
— О, нет, — встряхнула головой. — Пить кровь… Убивать…
— Я не убиваю. Живу нормально. А еще мне теперь нравятся людские девушки, — приподнял одну бровь Аррон. — Ты первая за несколько веков, — поворачивается ко мне спиной и двигается в сторону кухни.
Но внезапно Аррон останавливается и становится ко мне лицом.
— Скажи, ты же уже знаешь, какой ответ собираешься дать мне через несколько дней, да? Только взгляд не отводи. Отвечай мне честно, Эрика.
Нет, он точно не читает мысли. Он просто пытается выдавить из меня правду.
— Нет, я ничего пока не знаю.
— Учти, если будешь играть нечестно, то я тоже, — прошипел вампир. Как же быстро меняется его настроение.
Он уже сам нечестно играет, когда не договаривает мне о том, как ему стать человеком. Наверняка решит поставить меня перед фактом, когда время придет. Но оно не придет. Я скажу ему — нет, а потом вернусь в свой дом. Точка. На полюбовный компромисс я не пойду.
— Знаешь, давай все завтра… сегодня без соблазнений и угроз, — устало покачала головой. — Сейчас у меня очень болит голова и… нет, я вру. Просто хочу побыть одна.
Вампир улыбнулся, будто бы оценил мою честность, а после одобрительно кивнул.
Я слегка улыбнулась ему в ответ и, развернувшись, отправилась по коридору в комнату, что он мне выделил. И снова я почувствовала себя неуютно, находясь к нему спиной. Думаю, это никогда не пройдет.
Как можно скорее залезла в постель, чтобы этот день наконец закончился.
В голову полез всякий бред. Варианты, при которых я смогла бы понять Аррона и его тягу ко мне. Но это же и в самом деле бред. Явно же существуют условия к его человечности, которые я не приму, иначе бы он сказал мне сразу. В конце концов все закончится тем, что он обратит меня. А я не хочу… Мне нравится моя человеческая жизнь. Другой я себе не желаю.
С этими метаниями в голове я и уснула, а он снова пришел ко мне. Во сне. Все почти так же начиналось, как и в том моем сне. Но я начала кричать, когда он только пытался меня поцеловать. Не стала ждать кульминации.
— Нет… нет… не надо! — прокричала я, а когда открыла глаза, то прокричала снова, ведь вампир был рядом, сидел сейчас на краю кровати. Прибежал на мой крик. — Ааа!
— Тише, — взял меня за руку Аррон, чуть выше предплечья. — Что тебе снилось, Эр?
Он назвал меня так, как когда-то называла меня моя мама. Это было приятно, а еще больно, ведь я снова вспомнила о том, что ее больше нет.
— Н… ничего. Зачем ты пришел? Я же просила оставить меня… — я все еще была очень напуганна.
— Эй, ты кричала. Я… я не мог не прийти, — и то верно. Раскричалась я громко. — Врешь, что ничего не снилось. Я снова пытался тебя убить?
— Не знаю… Я смогла проснуться. Теперь… не хочу спать.
— Это не прекратится, — отрицательно качнул головой вампир, произнеся это как приговор.
Стоп…
— Но ты сказал, что отпустишь меня, если… Они что, продолжатся, даже если мы будем вдалеке друг от друга? — приподнимаюсь выше на локтях, можно сказать, сажусь. Дышу шумно, выдыхая страх.
Я не могла сейчас видеть глаз Аррона в этом полумраке, но он все равно отвернул голову и опять же с отчаянием закивал.
— Но как же… как же… — вплетаю пальцы в волосы.
— Никак. Иди мне навстречу, Эрика. Это единственный выход, — его голос звучит грубо, настойчиво. — Я же иду. Медлю. Ты себе даже не представляешь, как меня ломает. Держусь, наверное, только потому, что уже был опыт, где терпеть приходилось.
Должно быть, он говорит сейчас о силе, которая перешла к нему. О голоде, который усилился.
— Что я должна сделать, чтобы ты стал человеком? Скажи мне, Аррон. Что я должна сделать? — сама схватила его за руку, хотя мне не стоило его касаться. Я же только завожу его этим. Не глупая. Все понимаю. Ему же даже от произнесенного мною его имени нехорошо стало. Хм, хотя нет, скорее хорошо, чем нехорошо. Он просто слишком остро реагирует. Уберу-ка я от него свои руки.
— Я не могу сейчас сказать. И не стану.
— Это что, как-то не положено по ритуалу этому? Не говорить до самого… начала?
— Считай, что так.
— Нет, ты мне всю правду скажи. Аррон… Аррон! Стой… — он сейчас просто встал с кровати и решил уйти. — Не уходи…
— Я не могу больше оставаться. Правильно, что попросила себе отдельную комнату. Я не смог бы спать с тобой рядом. Я лучше пойду прямо сейчас отсюда. Сама же попросила… сегодня без соблазнений, — и вышел за дверь. У меня язык не повернулся остановить его, ведь это могло означать только одно — зеленый свет для него. Меня бы потом и обвинял, что спровоцировала.
К счастью, сон не продолжился, а проснулась я выспавшаяся… и одна в квартире. Аррон оставил мне записку на кухонном столе.
«Есть кое-какие дела, о которых я тебе потом не расскажу. Скоро вернусь. Не скучай».
Не знаю даже почему, но я улыбнулась глядя на этот клочок бумаги.
— Хм… — стала принюхиваться и идти вперед, бросив перед этим записку на стол. Запах шел из прихожей.
Мне не показалось, что это был запах елки. Он принес откуда-то елку. Она все еще была связанная. Стояла в углу. А рядом с ней стояла коробка, в ней были украшения к елке. Должно быть, увидел у меня и тоже захотелось. Я помню, как он смотрел на мою елку.
Хм, в записке об этом не слова. Наверное, он хотел сделать это вместе. Нарядить ее. Что ж, я дождусь его. Хотя у меня уже руки чешутся.
Подожду.
Вернулась на кухню, чтобы выпить кофе, а после пошла бродить по святая святым вампира. Прямо с чашкой кофе в руках. В ту самую комнату с книгами.
Нашла книгу, которая стояла за книгами на полке. Большая такая. Старая и пыльная.
Она была, черт возьми, о вампирах. О высших вампирах и их способностях.
В быстром режиме, отставив чашку в сторону, стала искать что-нибудь об избранницах вампиров и о том, что с ними в самом деле делают, но это было все равно что иголку в стогу сена искать. В конце книги не было страничек с указаниями.
Зато я нашла о «Вирнариуме». Так называлась специальная смесь трав, которая в простонародье называлась чаем, и что несколько веков назад его пили как обычный чай. Если человек принимал его, то даже высший вампир не мог его отследить. Все его чувства, даже запах крови человека, в котором был «Вирнариум» — пропадали для вампира.
Как интересно…
Не найдя ничего больше понятного для себя в книге, ведь большинство записей было на неизвестном мне языке, я стала залезать во все коробки, что здесь были.
Я искала что угодно, лишь бы оно хоть как-то помогло мне узнать всю правду. Но вместо правды мне попалось старая склянка. На ней была наклейка с названием по латыни «Вирнариум».
Боже ты мой, Бинго!
На чистом адреналине я схватила банку и побежав с ней на кухню, взяла небольшой пакетик в столе и стала отсыпать содержимое из банки в этот пакетик. Взяла достаточно, а потом вернула банку на место, будто меня там и не было.
Только я успела припрятать у себя в сумке сверток с «Вирнариумом», как в дверь позвонили. Кто-то опять пожаловал к нему. Такое чувство, что все вампиры, живущие в этом городе, как-то почувствовали его появление здесь. Может, так оно и есть? Может же быть так, м?
Я очень тихо, как только могла, подошла к двери, чтобы посмотреть в глазок, но в этот момент в дверь сильно постучали. Нечеловеческой силой.
— Аррон, черт! Открывай! Ты правда оставишь свою сестру на улице, когда сам же ее и пригласил в этот городишка? Я ехала через три штата! — раздался еще один стук, но уже не такой сильный.
У него есть сестра? Как… как это возможно?
Я спятила, конечно, но мои руки сами сделали это. Отперли дверь.
За ней стояла молодая девушка лет двадцати с буйными черными кудрями чуть ниже плеч. Очень стройная, моего роста, с выразительными зелеными глазами. Он и Аррон — действительно очень похожи. Чертами лица.
Кажется, она не понимала, кто я такая, и что здесь делаю.
— Хм… ты Эрика? — нет, все-таки она в курсе. — Привет, — в конце добавила скромно.
— Привет. Да. А ты…
— Адамина. Стремное имя, бог знает какого происхождения. Зови меня Мина. Я сестра Аррона, — голос девушки звучал очень приятно.
— Проходи, — поспешила отойти в сторону, чтобы пропустить гостью. — Аррон не говорил, что у него есть сестра.
— А он что, любит что-то говорить в принципе? — хмыкнула девица, а я ухмыльнулась. — Готова поспорить, что он закрыл тебя здесь и вообще еще ничего толком не объяснил. А держит тебя здесь страх, который он нагнал на тебя. Поверь, он так может. С ним непросто бывает.
Ах вот какого мнения о нем сестра. Со мной он… другой. Хотя, если вспомнить каким он был в ночь на Рождество, то да, я могу ей вполне поверить.
— Да нет, я знаю, что являюсь его избранницей.
Девушка расстегнула высокие замшевые сапоги и скинула шубу с плеч, бросив вещи куда пришлось. Надо, что ли, чаю ей предложить.
— Да? Очень хорошо. Тебе повезло. Вампиры обычно такие эгоисты… ты себе даже не представляешь.
— А ты… тоже?.. Ну… — замялась.
— Да, — улыбнулась Мина, поняв о чем я. — Иначе бы я сейчас выглядела… несколько старше, — наигранно скривилась девушка. — Но ты не волнуйся. Я тебя не трону.
Я как-то об этом и не подумала. Об угрозе. Девушка кажется мне очень милой.
Пригласила вампиршу к столу, что на кухне. От чая она не отказалась. Мина села на стул и закинула ногу на ногу, не прекращая вертеть головой по сторонам.
— А как это случилось? Ты обратилась в одно время с братом?
— Почти. Я оставалась последней живой душой в нашем роду. Всю нашу семью, да и городок, где мы жили — перебили слуги одного древнего ублюдка. Им нужен был Аррон. Меня поймали и стали манипулировать братом, чтобы тот сдался. Аррон хотел покончить с собой, будучи еще человеком, чтобы этот ублюдок не получил того, чего хотел, но когда брат узнал, что я у них, то… сдался. Я думала, что они не сдержат слово, но как только Аррон сдался — меня оставили в покое, отпустили. Я думала, что… больше не увижу брата. Знаешь эту историю?
— Да. Аррон мне рассказал. Отчасти, — стоя спиной к девушке я разливала чай по чашкам. Носик чайника постукивал о край чашки. Настолько это волнительно было слышать.
— Хорошо, а то я думала уже, что разболталась о запретном, — с облегчением выдохнула девушка. — Так вот… брат тогда вернулся через семь дней. Он был весь в крови. Мало был похож на человека, пусть и выглядел как человек. Я тогда попыталась убежать от него, но он с трудом, но смог мне все объяснить. В конце концов, он… обратил меня, чтобы мы всегда были друг у друга. Аррон и Адамина Варрелс до сих пор живы.
Это так… трогательно. Брат и сестра. Кровные узы.
— И тебе это по душе? Быть вампиром? — иду к столу с чашками.
— Вполне. Сначала было тяжело, а потом… меня принял этот мир. Я занимаюсь благотворительностью. Смогу это делать бесконечно, пока кому-нибудь не придет идея заколоть меня осиной, — усмехнулась девушка, обнажив свои идеальные белые зубы. — Спасибо. Ты очень любезна, — Мина приняла у меня чашку с чаем. — Я, между прочим, по просьбе брата приехала. Думаю, он хотел нас познакомить. Где он кстати?
— Не знаю. Сказал, что скоро вернется. Записку мне оставил, — присела за стол, напротив девушки, глядя как она распивает чай.
— Хм… наверное, проблемы с псами, — сделала еще один глоток чая Мина.
— С псами?..
— С оборотнями. Здесь их просто дохрена, — Мина увидела недоумение в моих глазах. — Ну, оборотни, понимаешь? А, ты не знаешь? Еще одна местная легенда, которая является не мифом. Волки-люди. Три дня в месяц — существа, которые выглядят как обычные люди, могут обращаться в волков. Они здесь группами держатся. Они… ненавидят вампиров. На природном уровне.
Сразу вспомнился тот случай в кафе, когда те парни подошли к нашему столику. Аррон сказал, что это их территория. Наверняка эти парни были оборотнями, если тут еще какой нечисти нет.
— Ого, — ахнула я. — Об этом Аррон мне не рассказывал, — обхватила горячую чашку руками и сделала глоток горячего.
— Еще наверняка расскажет. Это мелочи. Оборотни нам не страшны. Особенно высшим. А я… просто не нарываюсь, — качнула головой Мина. — Ты мне лучше расскажи, что выбрала. Ну, ты понимаешь, о чем я, да? Первый или второй вариант. Хотя, судя по тому, что ты до сих пор человек, то вы решили помудрить с первым, — приподняла один уголок губ девушка.
Готова поспорить, что она знает все нюансы. Может, у меня выйдет из нее все вытянуть, чего не сказал Аррон?
— Я не хочу становиться вампиром. Аррон это знает. Но он и сам не против стать человеком.
— Да. Я знаю. Чему была очень удивлена. Но если бы было все так просто… — девушка чуть запрокинула голову назад.
— Что, просто?
— У силы древнего вампира всегда должен быть носитель. Нельзя просто стать человеком и пустить ее по ветру. Она убьет Аррона, когда он станет человеком, если он не отдаст ее.
Хм, а вот это уже что-то.
— Значит, ему нужно, как и тому древнему, найти человека, который сможет принять силу?
— О, нет, это слишком сложно и долго. Ты успеешь состариться и умереть, пока такой человек найдется. Древнему тогда очень повезло, что Аррон ему попался.
— Тогда… как? — раскинула руки в стороны по столу.
— Ты же избранная, Эрика. Есть лазейки.
— Какие?..
Думаю, девушка уже поняла, что я об этом ничего не знаю, но она понимающе кивнула и продолжила:
— Дело, конечно, нехитрое… Всем вам людям очень известное. Нужно заняться сексом и сделать ребенка. Но это только первый шаг.