Маленький семейный совет состоялся утром. Сергей, Лейтария, Татьяна и Терлион собрались на кухне чтоб выслушать Ольгу и принять решение, как жить дальше.

— Я однозначно остаюсь с вами и в это малоразвитое общество возвращаться не собираюсь. Я конечно понимаю, что выпала из обоймы, и у тебя, Серёж, сейчас новая семья, да и я теперь девочка, поэтому на статус жены не претендую. Я не знаю, каким образом вы оказались в этой дыре, но уровень жизни тут просто отстой, и в идеале я бы предпочла, чтоб мы отсюда свалили.

— Ты хочешь жить в более развитом обществе или иметь вещи и бытовые условия развитого мира? — уточнила Татьяна.

— Поскольку я не думаю, что вы меня просто выгоните, то могу довольствоваться и просто бытовыми условиями и вещами. Вашего общества мне вполне хватает, но тут одно «но». Я вроде как принцесса, и убедить родителей этого тела в том, что им придётся рожать себе нового наследника будет не так чтобы просто. Они вроде как бы меня любят, герцогство специально выделили и подарили, когда мне семь стукнуло.

— А сейчас тебе сколько? — снова уточнила Татьяна.

— Скоро восемь, но куклы дарить не нужно, я лучше с живыми понянчусь.

— С нашими?

— Танюш, мои то явно не скоро появятся!

— Какие действия могут предпринять твои «родители»? — спросил Сергей.

— Могут попытаться меня отбить, двинув войска. Они тут все имеют своеобразное восприятие реальности…

— Но убивать их не вариант? — уточнил он.

— Однозначно — нет!

— Я теоретически спросил. Просто навряд ли они успокоятся.

— Они хотели меня за сына привольского князя выдать, так что я однозначно бы их покинула, но лет через девять-десять.

— Это замечательно, но я совсем не хотел влезать в управление массы народа, а за твою независимость придётся побороться. Князь в Привольске тоже не мальчик для битья и лишиться перспективной невесты не захочет, а мять бока всем мужикам с княжества и королевства Энтор мне бы не хотелось, как впрочем и покидать эту планету.

— С князем и его отпрыском я разберусь сама, — заявила девочка.

— Как?

— Да легко! Вызову на соревнования, и пусть он меня одолеет.

— Он же не справится, — сказал Сергей.

— Значит недостоин, — заявила принцесса.

— Ты представляешь, что тут будет?

— Представляю. Его сочтут слабым, и начнётся война, поскольку оскорблений он не вынесет. Поэтому таким образом нужно будет опускать всех претендентов сразу.

— Тогда они на нас разом навалятся. Самый бескровный вариант, это свалить в твоё герцогство, оставив это место как рудник.

— Я думаю, что мы с мужем вполне можем тут жить, — взяла слово Татьяна. — Тер будет обслужвать дроидов, и не придётся всё бросать.

— Если Терлион согласен, то это неплохой вариант. Оружия у нас много, так что от любых врагов отобьётесь, за покупками в Империю сможем летать вместе, а там время покажет. По крайней мере лет восемь у нас на пожить в удовольствие будет. Что думаешь? — Сергей обратился к жене.

— Раз Ольга на тебя как на мужа не претендует, то я с тобой хоть куда. У тебя там как с жильём? — обратилась она к Ольге.

— Скромный дворец. С этим домом сравнивать его некорректно, но на первое время крыша над головой будет.

— Тогда можно не волноваться. Нужно только солдат отсюда спровадить. Скоро рожать, и чужие мужики нам тут даром не нужны.

— Ты хочешь рожать тут, не в Империи? — уточнила Ольга.

— Конечно тут. Нам в Империи лишний раз светиться нельзя.

— А меня легализовать сможете? — спросила принцесса.

— Конечно. Придётся хорошо подготовиться и слетать на Нелар.

— Это долго?

— Месяц в одну сторону.

— А до Энтора долететь сможем?

— Не хочешь трястись в карете?

— До жути скучно.

— Я не хочу светить корабли. Солдатня и так тут зависла с открытыми ртами. Мне пришлось даже охранных дроидов расставить у корабля и пещеры.

— Они все в кузнице смотрят как инженерные дроиды доспех изготавливают, — усмехнулся Терлион.

— Их можно понять, только бы воровать не стали, — высказался Сергей.

— Пусть только попробуют, сама бока намну, — властно высказалась Ольга. Сейчас схожу распоряжусь, и я жду рассказ о ваших тёрках с имперскими властями.

— Я тут подумала знаете о чём? — задумчиво проговорила Жемчужина, собрав на себе молчаливое внимание. — Мой дар позволяет мне очень мелкие и точные манипуляции.

— И? — неудержался Сергей.

— Моих знаний хватит, чтоб сделать тебе пластическую операцию, ведь девочка не может одна прийти в С.О.Д. и восстановить карту гражданина, а вот с папой это получится.

— Блестяще! — проговорила Татьяна. — Нас с Терлионом тоже поправишь?

— Если ты меня… — улыбнулась Лейтария.

— Тогда нужно на твоих, Оль, красавцах потренироваться, — сказала Татьяна.

— Вообще не вопрос. Сейчас всех построю, и в любой момент тренируйтесь.

— Они-то не откажутся? — уточнила Жемчужина.

— В моей власти их всех перевешать в любой момент, а тут шрамы на лицах убрать… Да они только рады будут, что девки их меньше бояться станут.

— Тогда я пойду медотсек готовить? — спросила Татьяна.

— Да. С обедом мы с Ольгой справимся, — ответила Жемчужина.

Следующие семь дней операции проводили по две-три в день на каждую из женщин. Ольга пока в этом не участвовала, а просто проводила свободное время за уроками. Она с жадностью поглащала книгу за книгой, когда поняла, какая это уникальная возможность. Законы Империи Геллор позволяли работать и возглавлять фирмы в любом возрасте. Главным критерием были наличие знаний и уплата налогов, и там декларировалось, что каждый волен зарабатывать сколько и как сможет.

В Пригорск отряд возвращался с заклеенными широкими пластырями лицами. Сергею пришлось одарить гвардейцев короля Энтора тоже готовым доспехом, поэтому шли все основательно гружёные и кроме продуктов несли и жерди с привязанными к ним мешками, но такая ноша не тянула. Ольгу ждала скучная дорога в Энтор, но сейчас у неё с собой был коммуникатор с музыкой и ещё ряд устройств, которые позволят ей и почитать в дороге и послушать музыку. Сергей обещал появиться, когда сойдёт снег, и тогда они отправятся в её герцогство Таренское, в котором сама Ольга ещё не была. Там она выберет земли под строительство нового замка, камень на который он будет возить из княжества на транспортном корабле. Сам Сергей тоже был обклеенный как обоями и был признан Тамарой только по доставленным им товарам.

— Сергий, что это с твоим лицом? — с глупым видом поинтересовалась она.

— К нам гостей отправляла?

— Так это они тебя так?

— Нет, жена.

— За что?

— Тренировалась она.

— Сочувствую- многозначительно проговорила она. — Любит тебя видно сильно, — заключила торговка после небольшого раздумия и разглядела в рыночной толчее гвардейцев короля Марека, закупающих в дорогу продовольствие. — А их тоже она?

— Ага. Тренировалась, — Сергей явно получал удовольствие, наблюдая за мысленными процессами, протекающими в голове доброй знакомой. Долго над ней потешаться он не стал, а передал товар и отправился к принцессе Геоцинии, которая обещала щедро заплатить за оружие и доспех для гвардейцев «отца». Денег из королевской казны ей было не жалко, да и брал Сергей за работу вполне терпимые суммы.

Возвращение в Энтор было более интересным. Ольга много читала вслух своим спутникам и включала разную музыку. В качестве зарядного устройства у неё была гибкая солнечная панель, которую прикрепили на крышу кареты. Музыку приходилось выбирать и составлять подборки, чтоб не шокировать ей подданных короля. Дня через три пути, Ольга уже включала подборки и смотрела на реакцию служанки и дедули, ответственного за финансы, и если девушка искренне радовалась, подхватывая мотив движением плеч и головы, то деду было непросто. К времени подъезда в Привольск гвардейцы во всю насвистывали новые мотивчики и даже подбирали к ним рифмы походных песен.

Энтор встретил Ольгу раскисшими сугробами с лошадиными и собачьими экскрементами на дорогах и бурной капелью. По этикету ей нужно было засвидетельствовать своё почтение мамА и папА, поэтому дождавшись, когда солдаты отклеят солнечную панель и спустят её ей, она сразу устремилась в кабинет отца.

— Геоциния, девочка моя, как мы рады, что ты вернулась, — с улыбкой проговорила королева.

— Ваши Величества, — Ольга сделала безукоризненный книксен. — Рада вас видеть.

— Проходите, принцесса, присаживайтесь и поведайте нам о своём путешествии, — проговорил король.

— С вашего позволения, я постою. Четыре недели дороги провела в сидячем положении.

Король кивнул.

— Поездка была в целом плодотворной. Мы купили пять десятков комплектов брони для тяжёлой ковалерии, которую наши гвардейци тут же на себя и примерили.

— Любопытно.

— Потом они сами всё покажут и доложат. Так же попрошу не удивляться, но некоторых из наших солдат вы не узнаете, поскольку им вывели шрамы на лицах, и они теперь выглядят более пристойно.

— Что по мастерам?

— У нас будет возможность обучить наших хирургов и медиков, а так же ещё ряд специалистов.

— И чем лучше медики князя?

— Обучать будут не медики князя, а мои новые друзья.

— И кто они?

— Если коротко, то люди пришедшие со звёзд.

— Вы предложили им переезд?

— Конечно, ваше величество, но они будут жить со мной в герцогстве, как мои друзья, а не как ваши подданные, но королевство от этого всё равно выиграет очень много.

Марек явно был недоволен, но внешне остался невозмутим.

— Это единственный вариант, на который они согласились. Это очень могущественные люди, и ставить им условия не получится. С ними либо дружат, либо просто умирают.

— Не бывает тех, кого нельзя победить, — начал говорить король.

— Бывает мало хороших солдат, — с улыбкой завершила фразу короля девочка.

— Верно.

— В данном случае солдат вообще не останется, даже если соседи нам выделят и свои армии. Я не шучу, ваше величество, я просто предупреждаю о возможных ошибках в отношении их.

— И в чём их особенность?

— В особых врождённых качествах, позволяющих им быть непобедимыми.

— То есть вы толком не знаете.

— Отчего же, знаю, и очень хорошо. Что будет, если столкнуть закованного в лучшую броню солдата с самой высокой башни?

— Он погибнет.

— Вот и эти люди могут просто подбрасывать солдат на высоту выше самой высокой башни Энтора по десятку за удар сердца, при этом оставаясь неуязвимыми для стрел, даже если будут абсолютно голыми.

— Такое по правде бывает? Вы видели это своими глазами? — уточнил король.

— Я не только видела, но и сама обладаю такими возможностями, правда в более скромных масштабах.

— Мы можем это увидеть?

— Конечно.

Несколько перьев, стоящих в плетёном из лозы стакане взлетели к потолку и начали фехтовать изображая клинки.

— Интересно, и за счёт чего это происходит?

— Сила мозга, ваш величество.

— Я так понимаю, что это всё проявилось у вас после лошадки?

— Я умела это и в прошлой жизни, и этих людей знаю тоже с прошлой жизни.

— Прошлой жизни? Разве человек может прожить несколько жизней?

— Человек и живёт много жизней, просто у некоторых людей память остаётся, а у остальных её закрывают.

— Кто?

— Враждебные для человека структуры, которые не хотят, чтоб он накапливал мудрость.

Марек побарабанил пальцами по подлокотнику своего стула.

— И вы, дитя моё, помните кем были?

— Две последние жизни, папА.

— Весьма занимательно, правда заставить себя поверить в это мы не можем.

— Даже не буду пытаться вас переубедить.

— Как насчёт того, чтоб показать свои возможности на полусотне гвардейцев? — проговорил Марек.

— В любое время, ваше величество.

Медный колокольчик своим голосом позвал секретаря, и Марек второй велел построить сотню гвардии в полном боевом облачении на плацу. Выждав некоторое время за размышлениями, король Энтора вышел из-за стола и дождавшись, когда супруга возьмёт его под левую руку, скомандовал:

— Прошу за мной.

Пристроившись за родителями, принцесса ожидала неплохого развлечения. К моменту их приближения к плацу, сотня уже стояла закованная в сталь с щитами и копьями. Десять рядов лучших воинов королевства ожидали приказа своего короля.

— Герцогиня, у вас ещё есть возможность отказаться, — проговорил он.

— Вот ещё. Тут есть возможность так повеселиться, а вы предлагаете отступить.

Король улыбнулся.

— Солдаты, у вас сегодня будет необычный приказ. Вы должны арестовать принцессу Геоцинию. Её высочество заявили, что с удовольствием намнут вам бока, поэтому настраивайтесь на серьёзное сопротивление и постарайтесь не обидеть ребёнка.

Невольные улыбки появились на лицах солдат, но первые же кинетические удары разметали строй, и лишь несколько человек с краёв успели отпрыгнуть в сторону и атаковать принцессу. Больше всего повезло последнему, который отбросил копьё и щит и решил воспользоваться только руками и своей скоростью, Ольга просто подвесила его вниз головой на высоте второго этажа, где он покачиваясь наблюдал, как малышка утюжит его товарищей.

Король остановил избиение своих людей и велел построиться отдельными десятками без щитов и копий. Когда команда была исполнена, король приказал изменить тактику, и началась быстрая атака с разных сторон. Принцесса же, сохраняя достоинство, взбежала по воздушным ступенькам на недоступную для солдат высоту и продолжила работу кинетическими ударами. Через несколько минут плац был покрыт ворчащими матом телами, а девочка неспешно спустилась к родителям.

— Чтож, весьма убедительная победа, — проговорил король. — Надеюсь, свержение нашей власти в королевстве не будет входить в планы ваших друзей, ваше высочество.

— Власть — это ответственность и постоянная головная боль. У моих друзей и так всё есть, и головная боль им ни к чему, как впрочем и мне. Я хотела предложить вам позаботится о других наследниках, поскольку я планирую много путешествовать среди звёзд.

— Чтож, вы доказали своей силой, что имеете право на личный выбор, но мы просим вас помнить и о наших родительских чувствах, и учитывать их в своей жизни.

— Благодарю вас за мудрость и понимание, ваше величество. Я постараюсь надолго не пропадать и всегда возвращаться домой к вам.

Обменявшись любезностями и поклонами с реверансами, королевская семья решила вернуться во дворец. Какими слухами обрастёт сегодняшний эксперимент никто из них не предполагал, но то, что очевидцы поделятся по секрету со всей страной- в этом сомнений не было.

— Командир, я вот думаю нам сразу лучше на меч бросится или как? — скрипя от боли, прохрипел один из десятников.

— Если король сочтёт нужным, то мы получим такой приказ. Кхе, — кашлянул сотник. — Ну, принцесса, ну её высочество… Как она нас отмудохала, а! Любо- дорого.

— Гы, — не выдержал десятник, а следом заржали и остальные гвардейцы, успевшие заработать за последние десять минут синяков столько, сколько получали в ранней юности при освоении наук воинских за неделю. Кому-то повезло меньше, и край щита разбил лицо и выбил зубы, но объединяло их сейчас то, что никто из них не спешил отрывать своё ноющее тело от мягких и уютных камней плаца. Сотня мужиков, кряхтя, смеялась через боль, вот только королю было совершенно не до смеха. Вырастить и воспитать наследника или наследницу королевства дело весьма непростое, а тут любимое дитя отрекается от престола. Если предположить, что появятся и ещё дети, которые вот так запросто захотят вольной жизни и их невозможно будет заставить, то что делать ему?

Сергей появился в Энторе через десять дней. Снег только успел стаять, и по ночам было ещё холодно, поэтому он был одет по местной моде в тёплый, кожа с мехом, плащ. Терлион высадил его в десяти километрах от столицы в предрассветных сумерках, и в Энтор он зашёл как только распахнули южные ворота.

Дойдя до приличного трактира, он с аппетитом позавтракал и набрал на коммуникаторе сообщение Ольге. На расстоянии до пятнадцати километров эти устройства могли связываться напрямую, так что он не удивился, что тут же получил ответ.

Подхватив с собой кожаный рюкзак, он неспешно направился в сторону королевского дворца, возле ограды которого уже вышагивала очень важная на вид принцесса Геоциния.

— Ну, наконец-таки! Я уже тебя заждалась.

— Привет, твоё высочество. Какие у нас планы?

— Сейчас познакомлю тебя с королём, а завтра поедем в Тарен.

— С королём знакомиться обязательно?

— Он настаивал.

— Ладно, надеюсь это не на очень долго.

— Пойдём.

Негромкий стук детской руки в дверь оторвал Марека от работы с бумагами.

— Войдите! — ответил король, заранее зная, что за дверью стоит любимая дочь.

Дверь распахнулась, и в кабинет зашла Геоциния в сопровождении молодого симпатичного мужчины.

— Ваше величество, — Геоциния сделала реверанс и замерла на пару секунд. — Вы хотели познакомиться с моим другом, пришедшим со звёзд. Две мои прошлые жизни этот человек был моим мужем, как бы непостижимо это для вас ни звучало, именно поэтому он пользуется абсолютным моим доверием. Его имя Сергей Диорин.

— Здравствуйте, — коротко, но уважительно поздоровался Сергей.

— Здравствуйте, здравствуйте. Проходите, пожалуйста, и присаживайтесь.

Сергей сделал несколько шагов к стульям и вначале помог сесть Ольге, а затем сел сам. Только после этого он посмотрел в глаза королю, который явно думал, с чего начать беседу.

— Скажите, Сергей, у вас есть планы на Геоцинию?

— Если вы имеете в виду женитьбу, то во-первых, я женат, а во-вторых, она ещё ребёнок и относится я к ней могу либо как к любимой сестре, либо как к дочери.

— Вы правда можете увести её к звёздам?

— Технически такая возможность есть, и тут важно её желание, но в моих планах жить на этой планете.

— Почему именно тут?

— По ряду причин. Во-первых, здесь живёт она, а во-вторых, мне тут нравится.

— Чем вы планируете заниматься?

— Немного продвину уровень наук, ремёсел и медицины, но кардинально вмешиваться в эволюцию планеты я не планировал.

— Почему именно так, если это не секрет.

— Хочу пожить своей семьёй, вырастить детей, а уже потом смотреть.

— А если война?

— На этом уровне мне она не страшна.

— Вы правда бессмертный?

— Частично это можно считать и так. Даже если моё тело погибает, то я перемещаюсь в новое тело с сохранением опыта и умений. Только убить меня имеющимися при этом уровне развития средствами просто не выйдет. У меня уже был опыт уничтожения очень крупных воинских формирований, поэтому я знаю, о чём говорю.

— Если на нас пойдут войной, вы окажете нам помощь?

— Не исключено, но для этого я должен быть тут, на планете.

— Вы планируете крупное строительство?

— Вполне. Думаю, это будет замок и кое-какие производственные помещения, а там время покажет.

— Вы предполагаете не вмешиваться в политику?

— Мне это неинтересно. Придут враги, откручу головы и продолжу жить для семьи.

— Вы можете оказывать консультационную помощь?

— Уровень знаний принцессы сейчас мало уступает моему, поэтому или она или я вполне сможем что-то подсказать, если будет в этом необходимость.

— Меня интересует извечная тема — экономика.

— Вопрос обширный, но в основном существует всего две модели, это когда прибыль от производства распределяется равномерно на всех, и вариант, когда прибыль присваивается малой группой, а остальные живут очень скромно. Остальное- производные от этого. В случае с королевствами это, как правило, полная нищета населения и блеск и богатство тех, кого они обрабатывают. Остальное уже зависит от мудрого правления.

— А зависимость от мастерства и времени труда?

— Это всё можно просчитывать, вводя коэффициенты. Если час работы мастера единица, то час работы не мастера может быть от неё треть или четверть, а остальное зависит от тяжести труда и усердия. Для упрощения каждое производство можно обсчитывать отдельно с созданием резервных фондов на развитие, неурожаи и прочие чрезвычайные ситуации.

— Геоциния, вы тоже это всё знаете?

— Да, ваше величество. Экономика — это сочетание логики с математикой и этикой.

— Этикой?

— Да. Ведь назначить процент отчислений это не всегда вопрос математический. Довольно часто в него включается этика. Можно больше платить людям и смотреть, как они пропивают заработок, а можно какое-то время платить как обычно, а прибыль пускать на улучшение средств производства, что позволит в ряде случаев увеличить производительность и опять же повысить общий доход. Останется замотивировать подданных на личное развитие как мастеров, и тогда им будет предоставлен выбор, пропить деньги или вложить их в образование и увеличение производительности труда.

— Вы не устаёте радовать меня, дочь. Жаль, что вы не хотите принимать участие в развитии своего королевства.

— Я бы не была так категорична, ведь вклад всё равно будет. Просто я не хотела бы выходить замуж по политической необходимости.

— Но это ведь так нескоро!

— Ваша величество, вы забываете, что внутри я взрослая и не могу думать как ребёнок.

— Для меня это всё настолько выходящее из ряда вон, что до сих пор не могу к этому привыкнуть. Когда вы планируете отбыть в Тарен?

— Завтра утром.

— Тогда не смею больше задерживать. Надеюсь, что обед и ужин мы проведём вместе?

— Да, ваше величество. Мы обязательно будем присутствовать.

Сергей поднялся вслед за Ольгой и, обозначив уважительный поклон, проследовал за ней, покинув рабочий кабинет короля.

Коридоры королевского дворца не блистали размерами проспектов. Отделка была в основном в виде лепнины и картин на стенах, а оконные проёмы забраны мозаичными витражами в небольших окнах.

— Темновато, — одним словом охарактеризовал освещение Сергей. — Нам сколько до Тарена «пилить»?

— На карете не меньше десяти дней, но я заказала грузовой полётник, так что полетим с ветерком.

— Оль, а карта есть?

— Конечно, но только Энтор и только крупные города.

— Сколько у тебя в герцогстве крупных городов?

— Один крупный и три как Пригорск.

— Там графья обитают?

— Верно. Три графа и пятнадцать баронов. В принципе, это самое безопасное герцогство в Энторе. С севера океан, с запада почти всё горы, а если брать побережье, то места для высадки десанта там не так чтоб много. Под водой скалы. Королевские рудники тоже у нас, но сам понимаешь, что они королевские.

— Если откроем новые?

— Определённый процент отчислений и зарплата для рабочих. Королевство — это корпорация с одним собственником, — изобразив улыбку, ответила девочка.

— Понятно. Это если король будет о них знать.

— Верно. Горы большие, а средства воздушного транспорта тут только у нас. Есть ещё куча островов за горами, их тоже можно использовать.

— Как понимаю, парусный флот к ним не подходит?

— Да, подводные скалы и неразведанный фарватер, но на карту нанесены только шесть самых крупных, и все раскрашены как скалистые.

— Тоже хорошо, а главное, что их можно прибрать, и корона не расстроится.

— Ты хочешь жить на острове?

— Не исключаю такой возможности, особенно, если геология острова будет соответствующей, но в горах тоже жить можно. Главное, чтоб никто не лез.

— Ну да, небольшой городок с жителями на контракте, — улыбнулась принцесса.

— Верно. Совсем уйти от общества будет скучновато. Продукцию будем реализовывать в Тарене и Империи по разовым патентам, чтоб закупать дроидов и расходники.

Вещи в дорогу у Ольги были давно приготовлены, поэтому делать ей было абсолютно нечего, и они отправились в город, в мастерскую, где был заказан грузовой полётник.

Двадцать минут путешествия по городским улицам, и вот они заходят в дом, двор которого содержит множество навесов, под которыми лежат деревянные заготовки, от брёвен до брусков и везде что-то строгают, пилят или выдалбливают.

Их появление было ожидаемым, поэтому во дворе сразу увеличилась суета, и вскоре к ним на встречу вышел седой мастер.

— Рады вас видеть, ваше высочество. Ваш заказ уже готов. Всё исполнено, как вы просили, аккуратно, но и без излишней роскоши. Дозвольте вас сопроводить?

— А как иначе, уважаемый мастер, — ответила девочка.

— Тогда, пойдёмте.

Полётник стоял под одним из навесов и явно делался по эскизам Ольги. Трёхметровая основа шириной около полуметра, стойка руля смещена на метр к центру, и перед ним обтекаемой формы багажник. После руля длинное сидение с откидывающейся крышкой и возможностью посадить на него не менее четырёх человек. Ширина сидения подобрана так, что по бокам остаётся опора для ног. Завершается сидение высокой спинкой, и по краю основы идут металические крюки, позволяющие к ним увязать ещё багаж, который не влезет в сидушки. Сама сидушка затянута кожей и скорее всего содержит несколько слоёв толстого войлока. Всё это великолепие сделано из дерева, по расцветке похожего на орех, и сверкает натёртым воском.

— Великолепно, — сказала девочка и передала мастеру мешочек, звякнувший монетами.

Мастер с улыбкой поклонился, не решаясь задать вопрос, что это и для чего. Впрочем, он и так это узнал, поскольку принцесса перестала скрывать свои умения, и Сергей с Ольгой покинули пределы двора мастера под открытые рты мастеров и подмастерьев. Они летели по наикратчайшему пути и приземлились у одного из входов во дворец.

Гвардейцы у двери взяли на караул, стараясь внешне не выражать восторг от увиденного. Сегодня им будет чем удивить своих товарищей, и это всё будет чистая правда, поскольку в городе обязательно будут те, кто видел летящую над домами принцессу, в сопровождении какого-то господина.

После обеда Сергей немного покатал короля с супругой над городом, некоторым образом скоротав время таким разнообразием, а утром они уложили багаж, и полётник помчал их в сторону Тарена.

Город стоял на неширокой реке, поэтому промахнуться в пути Сергей не боялся и летел не привязываясь к дорогам. Раза три останавливались на отдых и к вечеру достигли подаренного Геоцинии замка. Никто из слуг и охраны не предполагал, что принцесса появится таким образом и так быстро, ведь только утром прилетел почтовый голубь с распоряжением подготовить комнаты дворца к её приезду.

Управляющий умело тянул время, делая доклад, а слуги носились как наскипедаренные, доделывая то, где даже конь не валялся. Впрочем, девочка не была строга и снисходительно позвола людям не умереть загнанными лошадями. Ужинали они с Сергеем неспешно и ещё немного погуляли по замковому парку. Всё-таки, тут была королевская резиденция, и было на что посмотреть. Парк вполне позволял приземлится тут на «Курьере» и Ольга планировала произвести остекление дворца и электрификацию всего замка. Соответственно, время позволяло решить вопросы с прокладкой труб и подачей по ним воды.

Утром следующего дня Сергей отправился в Пригорск, а Ольга начала обучение технического персонала, используя шлем-считыватель и приготовленные базовые программы, которые позволят работникам справится с прокладкой водопровода и прочими работами, которые им ещё не доводилось делать.

* * *

Курьер опустился в парке только через неделю, и на этот раз Сергей прилетел уже с супругой. Он привёз не только трубы и стекло, но и технических и шахтёрских дроидов, генератор, провода и прочую электрическую фурнитуру. Обученные люди сразу принялись за дело, а Ольга пошла помогать устраиваться Сергею и Лейтарии.

Появление Жемчужины в замке вызвало целую бурю перешёптываний, тем более для слуг Диорины были объявлены как графы, и обращались к ним не иначе как ваша светлость.

Несколько дней им пришлось пожить в обычных комнатах, пока рабочие меняли окна и монтировали электропроводку, но потом они переехали уже в закреплённые за ними апартаменты. Далее Сергей занялся геологоразведкой, но каждый вечер возвращался к семье, а когда в саду зацвели первые деревья, у него с Жемчужиной родился сын.

Малыш унаследовал от мамы цвет волос и частично глаз. Почему частично, да потому, что в их перламутр добавились серые вкрапления глаз Сергея.

— О… Такие глаза — женская погибель, — сразу заявила Ольга, которая, кажется, была счастлива не менее самих родителей и практически не отходила от молодой мамы с ребёнком. Сергею же дали насладиться этим праздником всего пару дней и отправили выполнять мужские обязанности, а именно продолжать поиски места для родового гнезда.

Удача улыбнулась ему, когда сыну исполнилось три недели, и это место было настолько близко к океану, что в воздухе пахло морем.

Выгрузив зарядную станцию и дроидов шахтёров, он поручил им добычу синего золота с нарезкой камня и немедленно вылетел в Пригорск, где принял на борт Терлиона с женой и дроидов. Разница по срокам у Татьяны с Жемчужиной была всего полтора месяца, и рожать они договаривались в одном месте, чтоб дети были на виду, и можно было вместе порадоваться их рождению.

Получасовой неспешный перелёт, и «Курьер» опустился на посадочную площадку. Их встречали.

— Лей, мои поздравления, сестрёнка! — вылетев с аппарели прокричал Терлион, но пока не помог спуститься Татьяне, на встречу сестре не пошёл. Теперь закатывающие глаза и краснеющие служанки прятали глаза от взгляда Татьяны, а пока жена «воевала» с соперницами, Терлион счастливо держал на руках племянника.

* * *

Жизнь в Тарене забурлила от слухов и рассказов. Женщины обсуждали графа Терлиона, мужчины — Лейтарию и полёты невиданного летающего объекта. Получившие дополнительное образование люди вообще были нарасхват, и их рассказы собирали целые таверны народу послушать о диковинках. А пока жизнь переваривала новости, Сергей на транспортном корабле перевозил часть заготовленных дроидами каменных блоков и организовывал строительство нового замка. К холодам он планировал заселится в новый дом, ну а там их ждал полёт в Империю.

* * *

Марек второй дважды в неделю получал подробные письма от нескольких человек из замка в Тарене, и ему не терпелось посмотреть на новое остекление дворца и немыслимой красоты графиню Лейтарию, недавно родившую знакомому ему Сергею Диорину сына. Он пока не решил, как реагировать на выходки дочери по присвоению номинальных титулов, ведь слово принцессы имеет вес, а он не может не своим вассалам даровать дворянство. Ситуация была весьма непростой ещё потому, что сам Марек не привык к отказам со стороны женщин, а поскольку он был весьма влюбчивым и знал об этой своей слабости, то его поездка могла принести королевству и лично ему ряд проблем. Выход конечно был, а именно ехать вместе с королевой. Барвелия конечно будет ревновать, но он постарается не давать ей лишних поводов своим поведением. Внутренне приняв решение, он отдал соответствующие распоряжения секретарю и начал готовить документы, которые нужно было рассматривать неотложно. Утром следующего дня их кортеж выехал в сторону Тарена.

* * *

Татьянины роды все ждали с нетерпением, особенно волновался Терлион. Когда женщины закрылись в комнате, он пару часов мерил коридор шагами, пока из-за двери не донёсся детский плач. Ему пришлось ждать ещё минут десять, прежде чем в дверях появились служанки с грязными простынями и присев в книксене поздравили его.

— Поздравляем, милорд, у вас девочка. Ваша супруга выглядит хорошо и очень довольна.

— Спасибо, красавицы, — на радостях сказал новоиспечённый отец и попытался сунуть нос в комнату, но был выставлен сестрой до утра следующего дня.

Весь вечер мужчины провели вместе.

— Как дочь назовёшь? — спросил у него Сергей.

— Альсида. Так звали нашу маму. А ты определился с именем?

— Жена хочет Нельхаром назвать, и я пытаюсь привыкнуть к необычному для меня звучанию.

— Хорошее имя, тем более, пока парень мал его придётся звать Нелем, а к этому имени привыкнуть несложно.

— Диорин Нель Сергеевич, Диорин Нельхар Сергеевич, — Сергей «покатал» на слух звучание. — Вроде звучит неплохо, и парень на нас не обидится за такое имя.

— Наши дети на имена не обижаются.

— Зато наши бывают капризничают по этому поводу. Правда недолго.

— Тем более. По-моему, Нель отличное имя!

— Думаю да, пусть супруга порадуется.

— Ты в Империю когда собираешься? — Неожиданно спросил Тер.

— Да пока не горит. Ольга молчит, дом строится.

— Нам надо сюда гравиплатформ привести, чтоб в гости летать быстрей было. На прямую тут часа полтора будет, а это по времени вполне терпимо.

— Я то и полётником обходился, а тебе да, надо купить. Спутник связи бы ещё взять.

— Лучше давай сами соберём. Всё равно у них срок службы всего десять лет. Хотя у нас тут абонентов мало, и расход энергии у него будет на пару порядков меньше. Думаю, пока ты с принцессой будешь летать, то я его соберу. Нужно только на луне оказаться набрать нужных для этого дела блоков.

— Это ты и без меня сделаешь. Ещё нужно будет коммуникаторы перепрограммировать, чтоб не на Имперских частотах работали.

— Для чего так сложно?

— Если придёт Империя, то нам быстро «дозвонятся».

— Думаю, Империи сейчас не но нас.

— Ты имеешь в виду эльфов?

— Верно. Хочешь не хочешь, а всё внимание они к себе притянут.

— Стыдно убегать было, — признался Сергей, — но другого выхода не было.

— Это да. Нас бы тогда быстро на крючок насадили.

— Если б только на крючок… — сыронизировал Сергей.

— Я решил обойтись без пошлости, но тут ты прав. Интересно, а как у Светланы дела?

— Буду в империи, постараюсь узнать. Максимум, что ей светило по Имперским законам, это полтора года с конфискацией активов.

— За хакинг?

— Да, и «подделка» документов. К моим тёркам с СБ она отношения не имела, и знаний у неё достаточно это аргументировать.

— Надо было дожидаться, когда присоединят новый мир, и там их делать.

— Не вариант, что с нашим внешним видом бы присоединяли. Людей то, оказывается столько в Империи, а беленькие и жемчужные в единственном экземпляре.

— Видимо, формы жизни пятнами разбросаны. На том краю, видишь, синие оттенки, у нас более светлые.

— Да хрен его знает. Пока время есть, надо посидеть, подготовить Легенду. Где жили, в какой садик ходили, где работали.

— Без сети такое не сделать. Был бы Нелар для тебя родной планетой, было бы проще, а так…

— Вообще, да. Что-то я рано начал «гнать волну». Пойду, спать завалюсь.

— Я тогда на Луну слетаю за блоками, всё равно пока не уснуть.

— Тогда до завтра, Тер.

— Спокойной ночи, Серёж.

— Спокойной.

* * *

Среди послеродовой суеты нежданно-негаданно припёрся король с королевой в сопровождении свиты, и Ольга тяжело вздохнула. Она предчувствовала проблемы, ведь «папочка» не мог пропустить ни одной красивой юбки, а тут и у матушки могло крышу сорвать при виде Терлиона, и она решила не допускать встреч между друзьями и родителями.

— Серёж, я вот тут подумала, может пока предки тут, то вам лучше смыться по-тихому.

— Могут быть проблемы?

— Папик у меня на женщин слаб, и матушка нервничать будет.

— Олечка, родная, а не шибко ли много мы хороводов водим вокруг душевного покоя королевской семьи? Мне вот вообще они не упёрлись, хороводы эти. Ты уж подумай на эту тему, пожалуйста.

— Именно этим я и занята, — девочка тяжело вздохнула. — Если у папА крышу снесёт, то чем всё это закончится…

— Яды, наёмные убийцы..?

— Не исключаю.

Через двадцать минут «Курьер» отправился в Пригорск, увозя молодых мам с детьми и Терлиона, а Сергей должен был вернуться в горы. Ему не терпелось, когда дроиды достроят новый дом, да и горы он обследовал далеко не все, а они у океана были довольно неплохими для жилья. Обилие растительности, довольно пологие склоны, много ручьёв. Дроиды со временем поправят практически готовые террасы, и можно подумать, как расчистить от подводных скал выход в море. Впрочем, ракет у него много, и вполне можно пробить «дорожку», но пока с этим можно не спешить. Место у моря ему действительно нравилось, и вполне они могли тут жить летом, а в зиму возвращаться в Пригорск. А пока можно походить по округе, чтоб лучше спланировать пространство. Ручьёв он видел много, но куда уходит вода? Возможно, там много пещер, хранящих в своих недрах обилие тайн и сюрпризов. Терлиону точно было бы интересно их исследовать.

* * *

Курьер опустился на удобную площадку, довольно близко находящуюся от стройки. Дороиды завершали кладку башен, монтаж крыши на основном здании, установку окон. На первом этаже уже были застелены полы и, если подмести, то вполне можно было ночевать. Мебели, конечно, не было, но её производством можно было загрузить и инженерного дроида.

Пройдясь по дому, Сергей пришёл к выводу, что за трое суток железные помощники завершат все необходимые работы, а это значит, что можно будет заселяться. Следовательно времени на погулять по округе не так, чтоб и много.

Вооружившись и прихватив с собой рюкзак с инструментами и лотком, он направился между хребтами в сторону юга. Там он ещё не был.

Неспешно варьируя между здоровенными деревьями и глыбами камня, он вращал энергетические жгуты и получал от них информацию о всей живности, которой кишело заросшее лесом ущелье.

Пару часов пути, и вот кинетический радар докладывает о наличии очередного ручья, и Сергей решает обследовать его русло. Возможно, в нём тоже будет что-то из даров природы.

Ручей был глубок, и Диорин был вынужден пройти к самому хребту, чтоб уровень воды позволил взять пробы грунта. Преодолевая очередной завал из поваленных штормовыми ветрами деревьев, он увидел необычный знак на большой глыбе. Знак напоминал некую выжженную в камне печать, но поверхность была сильно выветренная, и детально разглядеть нанесённые символы не выходило. Смахнув рукой налипший сверху мусор, Сергей кинетическими импульсами очистил от грязи символы и тут же отпрыгнул в сторону, поскольку из каждого символа ударили лучи света, которые сфокусировались в одной точке. Минут десять Сергей наблюдал за светопредставлением, но ничего радикального не происходило, поэтому он решил заняться старательством и лишь периодически поглядывать на то, что получится после того, как свет погаснет.

Первый же лоток принёс пару фиолетовых камней размером с лесной орех. Отмыв их как следует, Сергей достал из рюкзака электронные весы и взвесил находку. После этого на весы был поставлен стакан с водой, и камни на нитке были по новой взвешены, а результаты поделены. Плотность камней оказалась три целых шесть десятых грамма на кубический сантиметр. Таблица в блокноте показала, что это топазы, но окончательные выводы он доверит сделать Терлиону, как человеку с образованием в данном направлении. Увлёкшись мытьём топазов, Сергей даже позабыл о светопредставлении и спохватился, когда уже начало темнеть. Идти на корабль смысла не было, и Сергей быстро соорудил шалаш, наносил дров и развёл костёр. Исходящего от магической печати света хватало, чтоб свободно сготовить нехитрый ужин из прихваченных с собой армейских концентратов и поесть.

Завершив с ужином, Сергей вымыл посуду и, полюбовавшись минут пять на переливания света в точке фокусировки, отправился спать.

На свежем воздухе спалось хорошо, а поскольку в ущелье был некий микроклимат, то и не холодно. Пробуждение было резким от очень сильного хлопка, который немного не дотягивал до взрыва. Выскочив из шалаша, Диорин выругался, ибо на месте фокусировки световых лучей лежал голый мальчишка, на вид лет девяти-десяти. Парень был без сознания, но пульсирующую на шее жилу было видно даже за несколько метров.

— Охренеть! — почесал затылок Сергей и, зачерпнув воду из ручья, протёр лицо. Это точно был не сон.

Гороховый концентрат неспешно кипел в котелке, а ребёнок никак не хотел просыпаться. Сняв с огня готовую кашу, Сергей наложил себе порцию и, поев, свернул лагерь, подхватил жгутами силы мальчишку и, создав из силового щита полётник, он полетел к «Курьеру».

Паренёк проснулся, когда Сергей уложил его на кровать в каюте. Неспешно хлопнули тёмно-синие глаза, и парень с трудом разлепил губы.

— Веб ит? — прохрипел детский голос.

— Пить? Это мы запросто.

Сергей взял со стола пластиковую бутылку воды и, открыв пробку, напоил мальчонку.

— Веб ит ал веб ми до?

— Так, видимо ты не просил пить, а спрашиваешь, где ты, но меня ты не поймёшь, поэтому садись кушать, а говорить будем после.

Сергей поставил перед парнем котелок с ещё тёплым горохом и протянул ложку.

Это действие в переводе не нуждалось, и мальчик нашёл в себе силы принять сидячее положение и начал неспешно есть.

Удовлетворившись результатом, Сергей начал думать, во что паренька одеть, ведь с собой такой одежды и обуви у него не было, но было несколько рулонов ткани, от которой он отрезал кусок полотна и быстро соорудил парню некое подобие туники.

Мальчик молча принял заботу, умело поправил одеяние и пальцами ощупал тёмно-синего цвета ткань.

— Фаэт, — проговорил он и поклонился, выражая благодарность.

Металл пола холодил ему ноги, поэтому Сергей вывел его на улицу, водрузил на его светлую голову шлем-считыватель и воткнул в него Имперский язык. Все попытки снять шлем пресекались легкими хлопками по рукам, пока парень не смирился и не дождался окончания загрузки.

— Ты меня понимаешь?

— Теперь, да. Где я, и где мой отец?

— Тебя как звать-то?

— Ольсан.

— Ну, слушай, Ольсан.

Подробный пересказ долго не длился, и заставил мальчонку сильно опечалиться.

— Мы можем ещё раз сходить к тому камню?

— Можем, и не раз, только сейчас нам нужно слетать в одно место и, по крайней мере, тебя нужно нормально одеть.

— Чем плоха эта одежда?

— Она не плоха, — Сергей понял, что Ольсан раньше носил именно такую, но тебе нужна обувь, а ещё я не против услышать от тебя твою историю.

— Хорошо. Надеюсь, меня не продадут в рабство? — спросил он.

— Нет, не бойся, а с чего такие страсти?

— Моего отца часто уговаривали продать меня на ночь или на несколько дней, вот я и решил спросить.

— Тьфу, аж передёрнуло. Ничего не бойся, ты теперь под моей опекой, пока не вырастешь и не захочешь жить своей жизнью.

— Если идти по ущелью на юг двенадцать дней, то будет город Хатар.

Сергей не стал говорить, что при облёте гор города там он не видел.

— Мой отец был один из придворных магов короля Тамлентура, и сюда мы с ним пришли в поисках подходящих для изготовления артефактов камней. Мы проработали буквально полдня, когда отец насторожился и, бросив всё, сказал, что ему нужно срочно спешить, и что я должен буду остаться здесь, и он придёт за мной сразу как только сможет.

Слёзы застыли в глазах мальчишки, но он старался их сдерживать.

— Мне пришлось по его просьбе спрятаться в печати времён, а остальное вам уже известно.

— Ольсан, ты сказал что твой отец был магом короля, и вы жили в городе?

— Так.

— Сколько городов было в королевстве?

— Один. Дело в том, что Тамлентур был, как это правильно выразить… — мальчик ненадолго задумался. — Он принц, который был вынужден бежать от дяди, захватившего трон после смерти короля Альтграна третьего.

— И много людей жило в Хатаре?

— Много, сотен шесть-семь.

— Понятно. А сам ты в магии что-нибудь понимаешь?

— У меня есть дар, но отец успел мне дать только начальные знания, и чтоб продолжить обучение мне нужно вернутся к камню, в котором я ждал отца.

— Почему именно так?

— Отец обязательно должен был мне оставить печать знаний.

— И ты станешь полноценным магом?

— Зависит он зрелости моего сознания и возможностей мозга. Печать будет давать мне то, до чего я дозрел.

— Здорово. Извини за нескромный вопрос, а эти знания ты можешь брать только сам или ещё кто-то сможет обучаться?

— Не знаю, — Ольсан пожал плечами. — Отец перед уходом предупредил, что оставит мне печать знаний, но тогда я не понял, что он мог не вернуться, ведь иначе он бы обучал меня сам.

— Верно. Надо отдать должное твоему отцу, он сумел найти способ сохранить тебе жизнь.

— Вы думаете, что он не вернётся?

— Думаю, что ты просидел в камне не одну сотню лет, ведь я не видел в горах вашего города, а я облетал их все.

— Облетал?

— Да, на вот этой машине. В общем, полетели домой, я познакомлю тебя теперь уже с твоей новой семьёй. Сюда мы вернёмся через день-два, заодно слетаем поищем Хатар, а точнее то, что от него осталось. Согласен?

Ольсан кивнул, и они вернулись в «Курьер». Сергей усадил мальца в кресло второго пилота, пристегнул ремнями, и корабль поднялся в небо.

Усыновление Ольсана Лейтария приняла спокойно. Мальчик внутренне был значительно взрослее своего биологического возраста, но ощущал себя потерянным, и молодая женщина окутала его теплом и заботой. Впрочем, на следующее утро он уже с любопытством смотрел за работой дроидов, и огонёк интереса вытеснил из него печаль утраты, позволив на время забыть о ней.

Дроиды оставили все дела и были заняты изготовлением мебели для нового дома, которую по готовности перевозили в него. Ольсану нравилось летать, и они с Сергеем неплохо сдружились на этой почве.

— Дядя Сергей, а я могу научиться управлять «Курьером».

— Конечно Ол, и не только «Курьером», но немного позже. Нам скоро нужно будет слетать в Империю, что б сделать вам гражданство, и мне нужно, чтоб ты смотрел на технические устройства глазами человека, который это всё видит впервые. Понимаешь?

— Да. Вы тоже беглецы?

— Именно. Поэтому придётся подождать.

— Хорошо. Надо, так надо. А Империя далеко?

— Да. Лететь туда долго и маршрут весьма сложен.

— А к камню мы когда пойдём?

— Поставлю «Курьер» на разгрузку, и пойдём.

— А можно мне в башне комнату? — сменил тему мальчик.

— На самом верху?

— Да, мне всегда хотелось комнату в башне, и чтоб из неё вид был красивый.

— Конечно, можно. Дом у нас большой, так что одну из верхних комнат башни мы тебе вполне можем выделить.

— Спасибо.

— А ещё нужно будет научиться себя защищать.

— Отец учил меня владеть мечом, и я умею создавать раскалённые шары и метать их.

— Большие?

— Нет, с ладошку, но этого должно хватить.

— Нет, Ол. Огненный шар это хорошо, но не всегда достаточно, поэтому будем учиться и стрелять и драться.

— Но как я смогу упражняться с вами? Вы гораздо больше меня.

— Мы попросим с тобой заниматься одну девочку, с которой вместе полетим в Империю.

— Учится драться с девчонкой… Отец бы не одобрил.

— Эта девочка в состоянии победить в рукопашной взрослого мужчину, — доверительным тоном проговорил Сергей.

— Правда? Странно, но если она одарённая… Хотя речь о рукопашной, а не магическом поединке, — Ольсан задумался.

— Не волнуйся, полёт будет длительным, и вам нужно будет коротать время, а когда подрастёшь, то сможешь заниматься и со мной.

— А вы владеете мечом?

— В той или иной степени да, но давно не тренировал это умение.

Ольсан кругами ходил вокруг камня и всматривался в выветрившуюся поверхность.

— Раньше камень выглядел иначе, — проговорил он. По-моему, он был выше и не такой старый.

— Возможно. А как должна выглядеть печать знаний?

— Надо найти любой символ, который будет выжжен в камне, но пока я этого не вижу.

— Камень мог уйти в землю, — подсказал Сергей, и мальчик начал внимательно осматривать низы, а потом они вместе начали окапывать его, используя для этого руки и ножи.

Копали они около часа, а потом Сергей услышал радостный возглас:

— Есть, нашёл! — обрадовано крикнул мальчик, продолжая интенсивно работать руками. Сергей подошёл к нему и попытался рассмотреть увиденное. Ол старательно поливал из фляги выжженного в камне Микки Мауса, размер которого был едва больше ширины ладони.

— Тебя будет обучать долбаный мышонок? — усмехнулся Сергей.

— Других учителей же нет, — пожал плечами Ол.

— И как будет происходить процесс?

— Надо подать на печать магическую энергию и доверится потоку.

— Это надолго?

— Не знаю, — честно ответил Ол.

— Хорошо, тогда давай перекусим и начнём.

Сергей достал пару армейских рационов и, перекусив, Ол удобно сел на краю ямы и подал энергию на печать.

Поток яркого света окутал мальчика, и через десять минут он обессиленно откинулся на спину.

— Ты в порядке, Ол?

— Да, дядя Сергей. Голова только кругом, но это скоро пройдёт. Сергей поднял мальчонку на руки и переложил на туристический коврик.

— Ты не против, если я тоже попробую?

— Попробуйте. Если для вас там что-то заложено, то обязательно всё получится.

— Лишь бы башку не оторвало, — проговорил Диорин.

— Не должно, либо поток будет, либо нет.

— Тогда проще.

Примостившись на край ямы, Сергей сделал вдох-выдох и нырнул с головой в поток света.

Очнулся он на рассвете. Ол лежал рядом накрывшись походным одеялом и спал. Аккуратно подняв своё затёкшее тело, Сергей растёр руками лицо и попытался осознать, получил ли он что-то от этого микки-мауса, но так и не смог обнаружить у себя дополнительных суперспособностей.

Зачерпнув воды в котелок, Сергей подвесил его над костром и принялся варить кашу. Ол просыпаться не спешил, поэтому Сергей решил пройтись по ручью и пособирать щедрые дары природы.

Мальчик проснулся только через час, и, позавтракав ещё не успевшей до конца остыть кашей, они отправились в новый дом.

— Ол, у тебя есть какие-то изменения после мышонка?

— Да, мне открылась немного магия исцеления, амулетная и воздушная магия. Я теперь могу выносить воздушным тараном крепостные ворота, — торжественно объявил он.

— А воздушный щит тебе по плечу?

Ол довольно кивнул.

— Сможешь на нём летать?

— Это как?

— Как? Уплотняешь воздух, чтоб на нём можно было стоять и вторым потоком толкаешь себя.

— Не, так точно не могу. Два заклинания одновременно поддерживать, это мне не по зубам. А вам, дядя Сергей, что досталось.

— Понятия не имею, — честно признался Диорин.

— Странно, вы так долго были в потоке и ничего?

Сергей кивнул.

— Может, потом проявится?

— Остаётся на это рассчитывать.

— Папка твой чем владел?

— Знаю, что он был универсалом, но чаще всего занимался амулетами. За камнями для них мы и пришли в такую даль.

— А какие амулеты ты сейчас в состоянии изготовить?

— А какие надо?

— Ты знаешь, я всё время мечтал о сумке с пространственным карманом.

— Такое я пока не умею. Могу сделать амулет на невидимость, могу на обогрев или заморозку, освещение и прогулки под водой.

— Серьёзно?

— Что?

— Про невидимость и подводные прогулки?

— Да.

— А звездолёт можешь сделать невидимым?

— Конечно, но есть зависимость от размера камня в амулете, чем больше будет камень, тем дольше невидимость.

— А камень можно зарядить?

— Нет, он отдаст энергию и исчезнет.

— Дорогое удовольствие.

— Это да.

— А если заменить камни на химические элементы из которых они состоят, работать будет?

— Не знаю. Химические элементы мне не знакомы, — пожал плечами мальчик.

— Понятно, а амулеты на исцеление бывают?

— Да, рекомендовано изготавливать перстни с крупным камнем и в случае ранения активировать.

— Нам очень нужны такие артефакты.

— Только я перстни делать не умею. Могу только нужные руны наносить, — с извинением проговорил Ол..

— У нас есть инженерные дроиды, для которых это вообще не проблема.

— Тогда вообще не проблема.

— Осталось только камней набрать побольше, — вздохнул Сергей.

Ольга опять маялась от скуки. С приездом родителей ей пришлось поработать буфером, успокаивая его величество, не заставшего гостей в замке. Прозрачные окна, электрическое освещение и водопровод привели короля в восторг, и он решил основательно задержаться в этом дворце. Барвелии тоже новый вид замка пришёлся по душе, а музыкальная подборка дочери изыскано услаждала слух, только Ольга маялась в ожидании поездки. Сергей был слишком далеко и на сообщения не отвечал и ей оставалось только ждать.

Сообщение пришло только через месяц.

— «Оль, мы готовы лететь в Империю»

— «Я тоже готова. Можете забирать меня в любой момент», — ответила она и начала переодеваться по имперской моде.

«Курьер» опустился на привычное место, и Ольга ещё раз попрощалась с управляющим замка и степенно поднялась на борт корабля. Следом неспешно поднялась аппарель и загудели антигравитационные двигатели. Замок остался внизу, а корабль уверено лёг на курс.

— Кто то ещё с нами полетит, или мы вдвоём? — спросила Ольга.

— С нами летит Ольсан.

— Это ещё кто?

— В общем, мальчика я усыновил. Он чуть старше тебя, и он маг.

— И где ты его нашёл?

— Не поверишь, в камне.

— В камне?!

— Именно. Сколько тысяч лет он в нём просидел неизвестно, но с тех пор камни серьёзно выветрились.

— В голове не укладывается, ты можешь понятнее объяснить, что значит:- «Просидел в камне»?

— На город, в котором он жил, напали враги, и его отец выжег на камне магическую печать и заключил его в ней. Я случайно её увидел и, рассматривая, очистил от мусора Силой. Этого хватило, чтоб символы на печати начали светится, концентрируя лучи света в одной точке. Часов через двенадцать на этой точке появился Ол. Как то так.

— И что он умеет из магии?

— Сейчас амулетами занимается, и кое-что из общей магии у него уже получается.

— Думаешь, не скучно с ним будет?

— Думаю, да. Несмотря на то, что ему почти десять, внутренне он гораздо старше. Я надеюсь, что вы с ним найдёте общий язык, хотя бы в области тренировок по рукопашному бою.

— Посмотрим, — многозначительно ответила девочка. — Король хочет ремонт во дворце провернуть, как у меня в замке чтоб было, — сменила она тему.

— Освещение, свет и вода? — уточнил Сергей.

— Именно.

— Решаемо, — хмыкнул Диорин. — Нужные материалы я всё равно собирался в обилии покупать, выделим маленько и королю.

Транспортный корабль уже был готов к полёту, и как только «Курьер» встал в трюм, они отправились в дальний путь. Ол обосновался в одной из кают, переделанных в артефакторную мастерскую и был занят очередными экспериментами с инженерным дроидом.

Выйдя на орбиту, Сергей ввел координаты прыжка, и транспорт начал разгон.

— Дядя Сережа, смотри какая красота получилась.

Ольсан держал в руках раскатанную на вальцах пластину из металлов двух цветов.

— Ты решил сплавить жёлтое и синее золото вместе?

— Да, я подумал, что мы получим зелёное золото, а оно, оказывается, не смешивается как краски. Но я не расстроился, ведь вышли такие забавные полосочки.

— Напоминает дамасскую сталь в ювелирном варианте, — проговорил Сергей. — Кстати, знакомься, это Ольга, или Геоциния принцесса Энтора и герцогиня Таренская.

— Очень приятно, — учтиво проговорил мальчик и обозначил поклон головой.

— Оль, это и есть мой приёмный сын Ольсан.

— Будем знакомы, молодой человек, — с высоты прожитых лет проговорила девочка.

— Будем, юная красавица, — не остался в долгу паренёк.

— Пф, — фыркнул Сергей, находя пикировку детворы весьма забавной. — Ещё новости есть? — спросил он у сына.

— С утра только это. Я вот думаю, личные артефакты изготовить нам именно из полосатого золота.

— Оль? — спросил Сергей.

— Мне нравится. Жёлтый с синим очень хорошо смотрится. Кстати, а что за артефакты?

— На полное исцеление и невидимость, — проговорил Сергей.

— Шикарно. Умирать довольно неприятно, как вспомню, так до сих пор передёргивает, — театрально проговорила девочка.

— Ага, и ищи тебя потом по всей галактике, — подхватил шутку Сергей.

— Я сейчас, — сказал Ол и через пару минут вернулся с измерительным инструментом и блокнотом. — Вы позволите вашу руку? — спросил он у Ольги.

— Только руку?

— Сердце предлагать пока рано, — ответил Ол.

— Надо же, какой галантный у нас молодой человек, — улыбнулась девочка и изящно протянула ему свою кисть.

Ольсан не стал отвечать на реплику принцессы, а произвёл замеры пальцев и запястья.

— Вы не могли бы просмотреть изделия в каталоге, чтоб я не угадывал, что вам понравится? — проговорил мальчик.

— Вы не представляете с каким желанием я удовлетворю именно эту вашу просьбу.

Сергей с улыбкой до ушей наблюдал за общением своих подопечных, но его улыбку даже не заметили, поскольку мальчик протянул девочке довольно толстый каталог ювелирных изделий и, встав рядом с её креслом, начал записывать называемые номера. Просмотр каталога длился минут тридцать, а потом юный артефактор удалился в мастерскую. Ольга тоже не долго просидела без дела.

— Пойду обед готовить, а потом гляну, что там творит наше юное дарование.

Кивнув в ответ, Сергей снова улыбнулся, ведь не заметить искру обоюдной симпатии у детей он не мог.

Шли двадцатые сутки полёта, и до входа в системы Империи оставалось двадцать четыре сектора. Транспорт вышел из прыжка по расписанию, и Сергей уже собирался начать ввод новых координат, когда бортовой компьютер доложил о запросе на подключение. Дав добро, Сергей уставился на экран.

— Мы вас приветствуем, добрый странник. Если не хочешь получить залп главным калибром по двигателям, то ложись в дрейф и жди досмотровую команду и без глупостей, мы у тебя на хвосте, но нам нравится этот корабль, и напрасно дырявить его неохота.

Эмоционировать и чертыхаться Сергей не стал, а быстро надел скафандр и освежил в памяти места, где стрятаны штурмовые ножи. Двигатели погасли, а транспорт летел по инерции, упрощать пиратам жизни и оттормаживаться Сергей не стал. Через минут пятнадцать он почувствовал пристыковку корабля.

Дети спали в каютах, и будить их Сергей не стал, он просто развернул кресло и стал ожидать гостей.

Двери транспорта заблокированы не были, поэтому абордажная команда из двенадцати человек проникла на борт без труда. Заглянув во все каюты и обнаружив только спящих детей, абордажники вломились в кабину управления, где их спокойно ожидал безоружный мужчина.

— В первый раз встречаю такого идиота, — проговорил пират, открывая забрало гермошлема. — Мало того, что везёшь с собой детей, так ещё один и без оружия.

— А то, что на это есть разумное объяснение вы предположить не можете?

— Чисто гипотетически ты мастер рукопашного боя, но против дюжины абордажников этот аргумент сомнителен. Выкладывай коды управления и, так уж и быть, мы высадим тебя с детьми на обитаемой планете этого сектора.

Отвечать Сергей не стал, в экипировку абордажника входили штурмовые ножи, которые моментально покинули ножны и по рукоятку воткнулись в глазницы. Грохот выпавшего из рук оружия и падение на металлические листы пола тел разбудили детей, но проходя мимо кают, Диорин попросил их продолжать спать. Перейдя по шлюзу на борт пиратского корабля, он зачистил остатки команды и в течение получаса взломал бортовой компьютер и внёс в него нужные данные. Далее они полетели вместе, и автопилот корвета прыгал по заданным координатам. Дальше было самое сложное, требующее отличного умения программирования.

— Господин деррон(майор), у нас три ноля восемьдесят один.

— Подробнее.

— В сектор вошёл корвет без опознавательных номеров. На запрос ответил бортовой компьютер, который доложил, что на борту один взрослый и два ребёнка, пассажиры, а экипаж мертв.

— Дежурный челнок на вылет, — распорядился командир патрульного фрегата. Спустя час он смотрел на доставленых с борта людей. Молодой мужчина и дети были одеты в тоги из грубой ткани, ноги гостей украшали сандалии, а у детей были маленькие котомки из грубой ткани.

— Надо думать, что это дикари, — проговорил первый помощник капитана.

— Вы меня понимаете?

— Да, господин командир-тан.

— О, как! Командир-тан, это где так обращаются к офицерам?

— На нашей планете, — потупившись, ответил мужчина.

— Как название планеты?

— Зелена, господин командир-тан.

— Рассказывайте, как вы оказались на корабле.

— Мы работали в поле, когда на него опустился большой железный звездолёт и помял вспаханную нами землю. Меня это возмутило, и я пошёл ругаться, но люди с корабля были сильней, и мне заломили руки и мы оказались закрыты в каюте. Много дней нам только приносили еду, а потом в двери заглянул мужчина, и всё изменилось. Люди, запершие нас, были мертвы, а новый мужчина с помощью шлема дал нам новый язык, оставил немного бумажных денег и сказал, что отправит нас в Им перию Геллор. Он сказал, что по законам империи нам, как жертвам пиратов, отойдёт стоимость их корабля, и нам оформят гражданство империи, после чего мы сможем на эти деньги выучится и стать уважаемыми людьми и однажды сможем вернуться на Зелену.

— Всё верно. А откуда взялся этот мужчина?

— На его корабль напали эти же пираты, и он их всех убил.

Деррон глянул на офицера, который привёл дикарей.

— Да, всё убиты, причём холодным оружием, — ответил офицер.

— Интересно, а как звали этого мужчину?

— Он просил называть его Сергей Диорин.

— Командир, это тот фокусник, что года три назад популярен был, — вмешался первый помощник.

— Помню этого парня, он точно мог ножами вырезать всех и не испачкаться. Ну что ж, значит будем оформлять гражданство и выставлять на продажу корабль, — констатировал капитан.

— Спасибо, господин командир-тан.

— За что?

— За то, что честно исполняете свой долг, командир-тан.

«Ещё бы я при стольких свидетелях и абсолютном контроле нечестно исполнял его», подумал деррон.

— Мы, офицеры Империи, и не имеем право позорить её недостойными поступками, — за него ответил первый помощник.

Крестьянин был быстро умыт, подстрижен и переодет, после чего его и детей сфотографировали и, спустя час за ними пришёл дежурный «Курьер», на котором прибыл пилот для трофейного корвета.

Ленгора встретила новоиспечёных граждан скромной гостиницей. Наличных денег было вполне достаточно, чтоб дождаться продажи корвета, но крестьяне очень бережно относились к деньгам, а получив на счёт деньги за корвет, отправились на Нелар, где жили такие же белые, как они.

Коммуникатор Светы ответил сразу.

— Привет, подруга- услышала она детский голос, — это Диорина Ольга, не хочешь повидаться?

— С Ольгой — с удовольствием, — ответила девушка.

— Тогда, на нашей поляне, к вечеру.

— Договорились.

Светлана была несколько озадачена этим звонком. Она поняла, что звонок был от Сергея, но не ожидала, что именно такой вариант пароля он использует. Впрочем, в длительные размышления впадать было глупо, поскольку нужно было добираться до поляны, причём делать это на своих двоих и проверяя хвосты. Коммуникатор треснул под каблуком, и девушка покинула комнату в общежитии для лиц из списка «Ф». Ей пришлось отсидеть год за хакерство, её счета были обнулены, а работать она могла только на низкооплачиваемой работе. Утешало только то, что в списке «Ф» пребывание не вечно, но шесть лет, по решению суда, тоже нужно было как-то прожить.

Покружив по магазинам и выбравшись через окно туалета на одну из пустынных улиц, Светлана перешла на бег и через три часа была уже на поляне. Несмотря на то, что вечер ещё не наступил, её там ждали.

— Привет, подруга, — обратилась к ней маленькая девочка.

— Привет, а ты кто?

— Я же сказала, что Ольга Диорина.

— Хорошая шутка, но Ольга мертва.

— Можешь мне не рассказывать, только мы с Серым люди непростые и умирали уже не один раз, так что поверь мне, что это именно я.

— Честно?

— Спроси у него, — девочка указала большим пальцем за спину, где на поляне стоял чем-то похожий на Сергея мужчина.

Светлана напряглась, но вокруг мужчины начали порхать ножи-бабочки и она успокоилась.

— Убедилась? — проговорил знакомый голос.

— Ты изменил внешность?

— Пластика. Жемчужина с Танюшкой поразвлекались. Пойдём на корабль.

— Далеко?

— Увидишь.

Шагов через тридцать они поднялись по невидимой аппарели и оказались внутри «Курьера».

— Ты с нами, или тебе тут неплохо живётся?

— Смеёшся? Я год отсидела, и мне ещё шесть лет волочить существование по списку «Ф». Я уж лучше с вами.

— Я не сомневался.

— Документы у тебя сейчас какие? — спросила Светлана.

— Новые. Мы теперь жертвы пиратов с дикой планеты, так что документы не палёные.

— Как провернули?

— Позволил пиратам взять себя на абордаж, перебил их всех и выставил автопилот на сектор Ленгоры. Там представился как спасённый крестьянин с детьми.

— А спас кто?

— Некто Диорин, — усмехнулся Сергей. — Получили гражданство и деньги за корвет, и туристами сюда. Ну, а тут в секторе наш транспорт с «Курьером» в трюме. Выслал коды активации, бортовой компьютер отправил сюда «Курьера».

— А как он настолько невидимым стал?

— У меня приёмный сын маг, вот благодаря его поделкам мы необнаружимы. Единственное, что технология изначально дорогая, но нам удалось её удешевить.

— Понятно, с сыном когда познакомишь?

— Он на транспорте сейчас, амулеты делает.

— Сколько ему?

— Скоро десять.

— Мысли есть, как мне чистые документы сделать?

— Легко. Делаем тебе пластику и разыгрываем тот же сценарий.

— Ты знаешь, где в обилии обитают пираты?

— Зачем? Покупаем потрёпанный корвет и выдаём его за пирата.

— Рискованно. СБ умеют отслеживать манипуляции с затиранием номеров.

— Если учесть, что прошлую базу по хакингу они нам сами подсунули, то это и не мудрено, но с тех пор мы нашли базу с высшим допуском по секретности, и всё теперь иначе.

— И где вам так повезло?

— Нашли влепившийся в астероид крейсер.

Нелар исчез далеко позади, и «Курьер» шёл по обратному маршруту строго на автопилоте. Другие варианты возврата отсутствовали, поскольку транспорт был невидим не только для технических средств обнаружения, но и визуально. Впрочем, «Курьер» обнаружить можно было только по тепловому излучению, но флот с Нелара давно ушёл, а патрульных кораблей было всего шесть на весь сектор, и Сергей сомневался, что они сумеют на это среагировать.

Автоматика сработала эталонно, и «Курьер» занял своё место в трюме. Двадцать минут системы корабля создавали в трюме приемлемую для человека атмосферу, которая позволила бы безопасно перейти в жилую зону корабля.

Пройдя шлюзовой отсек, все были встречены Ольсаном.

— Здравствуйте, всё успешно? — спросил мальчик.

— Да, Ол, знакомься, это Светлана.

— Здравствуйте, госпожа.

— Свет, это мой приёмный сын Ольсан.

— Здравствуйте, юноша.

— Дядь Серёж, госпожа Светлана тоже входит в нашу семью?

— Да, так что подбери и ей набор артефактов.

— Хорошо, если вы не против, то прошу, — мальчик указал на открытую дверь мастерской, куда сразу устремилась Ольга, а Сергей направился в рубку вводить координаты прыжка. Транспорт шёл к Гартану.

Дом у Пригорска встретил путешественников счастливыми лицами и украшенными в жёлтые цвета листьями деревьев. Красота.

Их встречал Терлион, поскольку Татьяна с Лейтарией занялись праздничным столом. Закончив с обниманиями, он пристроился рядом с Сергеем и с нетерпением спросил:

— Как прошло?

— На удивление без сучка и задоринки. Скажу по секрету, нам очень помогли одни нехорошие люди.

— Это как?

— Нас взяли на абордаж пираты, и мы прибыли в Имперский сектор уже как жертвы нападения пиратов.

— Гениально.

— Да, должна же быть польза от полученых знаний.

— Смотрю и Светлана снова решила быть с нами?

— Да, но свою историю она поведает всем вместе после праздничного стола.

— Ольга, смотрю, с Олом нашли друг друга, — подметил Терлион, наблюдая за игрой детворы в догонялки.

— Да, и я этому рад. Не знаю, что бы я делал, если б через десять лет она захотела быть второй женой. Обиды и скандалы мне не нужны, а так всё гармонично. Ол для неё лучшая партия.

— Когда следующий рейс?

— Сейчас перевезу закупки к морю, подкинем Мареку стекла, проводов и труб, и в зиму повезём ювелирку. Попробуем договорится сразу на аукцион, а там уже будем думать.

— С маскировкой проблем не было?

— Нет, но стыковаться с невидимым кораблём больше желания нет. Ол, правда, обещал сделать магические маяки и помагичить с камерами визуального наблюдения, чтоб мы не были абсолютно слепыми.

— Здорово.

Неспешно дойдя до дома, Сергей со Светланой попали в тёплые объятия родных людей. Начиналось время рассказов.

Осень пролетела как один день, и вот уже снег покрывает землю белым пушистым ковром.

— Серёж, мы когда летим? — спросила Лейтария.

— В принципе, уже пора, а ты тоже хочешь в рейс?

— Неохота без тебя почти три месяца сидеть. Танюшке с Терлионом хорошо, он домосед и никуда не рвётся.

— Да я тоже не особо гулёна, но Имперские деньги жмут карманы, и хочется поменять их на что-то для нас более ценное.

— Может, тогда купишь более большой транспорт, чтоб меньше мотаться?

— Вполне здравая мысль. Этот транспорт Ветров продаст Ольге Лён, а Тайрон Лён купит себе новый.

— Странную ты себе фамилию выбрал.

— Заранее не подумал, а когда документы оформляли нужно было что-то крестьянское быстро выдать.

— Ладно, господин Лён, будем считать оправдание засчитаным- улыбнулась Лейтария. Только нам придётся не одним лететь, чтоб транспорт второй транспорт было кому пилотировать.

— Свету с Олами возьмём. Можно было бы и всем слетать, но Тер не любит это дело, а Татьяна с малышом при нём останутся.

— Скажи сыну, пусть готовятся на послезавтра, — подвела черту под планами Жемчужина.

Синее золото вначале выставили на Имперский аукцион в качестве изделий. Ждать торгов пришлось больше месяца, но тем не менее это того стоило. У Сергея с собой было еще переплавленое в слитки золото, но его продавать теперь уже не было необходимости. Транспортный корабль купили точно такой же, поскольку более крупные корабли уже не могли садится на планету. С покупками промучались ещё пару недель, и наконец транспорты легли на обратный курс.

Первыми в прыжок ушли Олы и Света, а уж за ними прыгнул и Сергей на новом транспорте. Трое суток в прыжке, и выход в сектор. Всё бы ничего, только транспорта с детьми и Светой в секторе нет. Сканирование показало, что никаких кораблей в секторе вообще нет. Что это, глюк навигационного оборудования или какие-то непридвиденные космические случайности?

Сняв параметры звёздного неба, Сергей озадачил бортовой компьютер обсчитывать данные, а сам постарался не впадать в панику, а направил корабль ближе к жилим планетам.

Завершённые расчёты ошибок не выдали, но Сергея мучали смутные сомнения, и он направил корабль обратно на Гартану. Ещё три дня пути, и его опасения подтвердились, в секторе Гартана не было орбитальной станции и не было вообще космических кораблей. В радиоэфире планеты доминировали звуковые сообщения «морзянкой» и больше ничего. Настроение резко ушло в минус, что не укрылось от супруги.

— Сереж, что-то случилось?

— Да, дорогая. Судя по всему, нас выбросило в параллельную ветку.

— Это точно?

— Да. В прошлый прыжок мы вышли в секторе одни, и кроме нас в секторе не было космических объектов. Я пересчитал координаты, и компьютер не нашёл ошибок, поэтому я решил вернуться на Гартан. Как видишь, экран чист, ни орбитальной станции, ни спутников, ничего нет. В эфире морзянка, и на этом все новости.

— Так мы теперь одни? — неуверенным голосом проговорила Жемчужина.

— Ты всё поняла.

— Полетишь на разведку?

— А что ещё делать? Топлива у нас ограниченый объём, поэтому сейчас я на «Курьере» слетаю на планету, гляну, кто на ней обитает, а там примем решение.

— Я с тобой. Одна с ребёнком я на транспорте не останусь.

— Хорошо. Включу жизнеобеспечение в трюме. Вылет через полчаса.

Сейчас Сергей благодарил свою предусмотрительность, побудившую его сделать небольшой золотой запас и на борту нового корабля.

«Курьер» прошёл над планетой с включённой радиостанцией четыре витка и с трудом нашёл точку, откуда трансляция велась на понятном им языке. Дождавшись, когда в этой точке наступит ночь, «Курьер» пошёл на посадку.

Пятен городов в темноте видно не было, видимо электричество на планете было ещё в зачаточном состоянии. Благодаря сканеру удалось найти место для посадки вдали от жилья. Дальше нужна была разведка и, оставив жену и сына на корабле, Сергей отправился в сторону ближайшего городка. Рассвет он встретил в густом ивняке с маленькой речушкой на краю населённого пункта. Взошедшее солнце ознаменовало начало рабочего дня, а фабричный гудок оповестил посёлок, что пора на рабочие места. От города к фабрике потянулись рабочие. Они шумно беседовали по пути, взбивая ботинками пыль просёлка и периодически уступая дорогу бричкам с более солидно одетыми мужчинами. Мужские костюмы у цивильных соответствовали моде начала двадцатого века, ну а рабочие были одеты кто во что горазд, но обязательно со шляпой. Оружия ни у кого не было, это значит, что можно было обходится и без него. Оставалось узнать, чем тут платят, и можно начать обживаться.

Вернувшись на транспортный корабль, Лейтарии пришлось погрузится в мир иголок и ниток, чтоб сделать мужу одежду более-менее соответствующую эпохе. Сам же Сергей собирал в рюкзак то, что могло заинтересовать местных, а это ткани и мелочи для шитья, что всегда в ходу у прекрасной половины человечества. Спустя неделю, он входил в посёлок в немного запылённой одежде с полными руками товаров.

Дома в посёлке были либо кирпичные, либо штукатуренные, но выглядели они весьма опрятно и аккуратно. Заборы были набраны штакетником в человеческий рост, и некоторые из них были покрашены известью. По улице важно прохаживались гуси под присмотром мальчонки лет семи, к нему и подошёл Сергей.

— Доброго дня, — поздоровался он.

— Здравствуйте, дядечка.

— Скажи, а где мне найти портного или магазин, в котором торгуют тканями?

— Это вам к Собсонье надо. У неё вооон дом, крытый новой черепицей.

— Спасибо, — поблагодарил Сергей мальчонку и направился к указанному дому.

Дом был большой, Сергей насчитал десять окон из которых доносилось пение. Мастерицы явно разнообразили свой досуг. Подхватив вещи, Сергей подошёл к дверям и несильно постучал в них. Через пару минут дверь открыла приятная на внешность молодая женщина с золотыми радужками глаз.

— Здравствуйте, это у вас шьют одежду?

— Здравствуйте, а вы?..

— Я пробую торговать тканями, и вот, принёс маленько вам показать. Может, что вас заинтересует.

— Хорошо, проходите, посмотрим ваш товар.

Сергей прошёл вслед за дамой, и они вошли в большую комнату, в которой находилось несколько столов и сидели девушки, на руках сшивающие разные одежды. Несмотря на большое количество окон, в комнате было темновато, поэтому мастерицы старались расположиться вокруг естественных источников освещения.

— Вот, на столе располагайтесь, — сказала хозяйка и замерла в ожидании.

Развернув брезент, Сергей достал рулон белой материи, после этого из рюкзака появились пакеты с пуговицами, нитками, кружева и отрезы других тканей и всякие нужные портнихам мелочи.

Оставив работу, девушки столпились у стола, и началась торговля, а торговаться дамы умели. Сергей чуть не чокнулся от галдежа и только и старался делать, что поднимать цену, чтоб совсем не затоптали. В результате он вышел на улицу с головной болью и сильно полегчавшим рюкзаком, зато карман грела небольшая пачка ассигнаций и гора мелочи. Только после этого он пошёл на рынок, где сумел убедиться насколько его обдурили. Распродав оптом остатки по более выгодной цене, он приобрёл свежую газету и отправился в сторону фабрики, чтоб посмотреть как, на чём и чем работают люди в этой местности.

Дойдя до местного производства, он упёрся в пару крепких ребят, которые не пустили шпиона к сердцу мануфактуры. Сильно не расстраиваясь, он направился к «Курьеру», где его с нетерпением дожидалась жена с сыном.

То, что они вышли в сектор прибытия одни, у Светланы сомнений не было. Наводить панику она не стала, а немного пролетев от точки выхода, остановила транспорт и включила сканеры. В эфире были стандартные для этого сектора переговоры на общих частотах, а аппаратура бортового компьютера никаких отклонений от заданных координат прибытия не показывала. Диориных не было, и женская чуйка подсказывала, что и не будет, поскольку случилась одна из каких-то неизбежностей, которые периодически встречаются в безмерных просторах космоса. Немного обождав, она направилась к каюте-мастерской Ольсана.

Дверь отъехала автоматически, и Светлана увидела увлечённо работающего гравёром паренька и томно наблюдающую за его работой Ольгу, которой явно было лень отрываться от данного процесса.

— Оль, у нас ЧП, — привлекла она к себе внимание, и только после этого девочка подняла голову, которая опиралась на обе руки, и развернулась лицом к ней. — Второй транспорт из прыжка не вышел.

— Сколько?

— Уже часа полтора.

Ольсан отложил гравёр и тоже развернулся лицом к Светлане.

— Такое бывает? — уточнил он.

— Конечно, но тут несколько вариантов. По расчётам, они уходили в прыжок через десять минут после нас, но что-то случилось, и они задержались. Вариант два, им пришлось сменить вектор прыжка, и вариант три- непредвиденные в пространстве случайности.

— Предлагаю обождать сутки, затем прыгнуть к Гартану и, если Сергея там нет, то возвращаться в королевство и ожидать там, — предложила Ольга.

— Мне видится, что ожидать Сергея нужно дома, а не тратить время на его поиски. На абордаж их не возьмут, деньги у них есть, и если нужен ремонт и буксир, то они это всё решат. В общем не нужно тратить топливо, поскольку, если мы имеем дело с вторым и третьим вариантом событий, то этот перелёт нам ничего не даст. Лучше ожидать их дома.

— Согласна, корабль новый, и если серьёзная поломка, то гарантийная замена корабля и перегрузка трюмов- ну, это максимум десять дней. Подождём на планете.

«Имперский вестник» был достаточно толстой газетой и содержал в себе кроме светской хроники массу объявлений о приёме на работу и купле-продаже. В принципе, весь перечень цен на товары можно было узнать из газеты, но задним умом все грамотные, а пока стало известно, что попали они в Империю Арес, правит которой мудрый император Арес девятый, юноша восемнадцати лет от роду. Судя по газете, Империя развивается семимильными шагами и имеет самые современные разработки во всём перечне производимой продукции. При этом Империя имеет всего один Механический университет и одну Хирургическую академию. По крайней мере объявлений о приёме документов на комиссию от других учебных заведений в газете не публиковалось. Огромным плюсом являлось то, что на первой странице был рисунок-карта Империи с подписанными крупными городами, что давало определённое представление о местной географии. Сверившись с данными схемы и информацией из газеты, Сергей с семьёй принял решение обосноваться поближе к Приозёрску. Выбрав безлюдное место впритирку к горам, он выпустил из «Курьера» дроидов и, раздав им задачи, начал обживаться. В этот раз он решил максимально соответствовать эпохе в техническом плане, поэтому инженерные дроиды получили задание на создание нескольких паровых котлов и станочного парка, соответствующего эпохе пара, а пока дроиды готовят лес и камень на строительство, он сам занялся созданием огорода, работая сразу десятком кетменей.

Приозёрск располагался в сорока километрах к юго-востоку от выбранного им места, а это такое расстояние, что чужие быстро сюда не дойдут. В принципе он мог заняться и подготовкой кадров, набрав на обучение пару-тройку ребятишек. Обдумывая эту тему, Сергей понял, что нужные книги можно распечатать на имперском языке, а после сделать перевод и с помощью типографского станка напечатать нужных книг в нужном объёме. Дело не быстрое, но космос для них практически закрыт, а это значит, что придётся вливаться в общество, тем более, что ему всё равно нужно было делать закупки, поскольку даже с той богатой материальной базой всего перечня необходимого у него не было.

Обработка земли и огораживание огорода забрали у него четыре дня времени. Ещё пару дней ушло на преобразование ручейка в пруд, ведь огород нуждается в поливе, ну, а высадив овощи, он отправился на охоту, ведь свежее мясо это не пищевые концентраты, из которых приходилось готовить во время перелётов. Пока он охотился просто кинетикой, но как только освободится один из технических дроидов, то он обязательно поставит его клепать патроны и сделает хороший самозарядный карабин.

Не сказать прям, что дичи в лесу было много, но пару глухарей и зайца он добыл в течение часа, просто свернув шеи найденной живности. Ощип и освеживание он проделал по ходу движения домой, поэтому Лейтария получила уже обработанные тушки и занялась стряпнёй.

— Лей, как ты смотнишь на то, чтоб заняться обучением местной детворы?

— Ты имеешь в виду медицину?

— Да что захочешь. Я могу давать химию и технические науки. Сделаем переводы Имперских учебников, напечатаем учебные пособия и будем по-маленьку прогрессорствовать.

— Если только одного-двух человек, ведь их тоже придётся кормить, а огород, а скотина?

— Тогда да, не больше двух, но точно не сейчас, а года через два-три. Ещё не известно, как нас примет это общество. Да и учебные материалы подготовить дело непростое.

Дом Сергей начал строить небольшой, пять комнат и кухня на двух этажах, если появятся ученики, то для них он построит отдельное общежитие с классами для занятий и, естественно, производственный цех с паровой машиной и станочным парком. Строительных дроидов сейчас было в избытке, и здания росли как на дрожжах, за две недели был построен дом, а ещё через неделю был закончен цех.

Осмотрев новый цех, Сергей задумался над тем, что же делать дальше. По хорошему нужно бы обзавестись скотиной, но заниматься этим желания не было. Нужно было выходить в Приозёрск и начинать налаживать связи с населением, договариваться в лавках на реализацию товаров и обзаводиться связями и знакомствами. Можно, конечно, изготовить продвинутое оружие и прийти с ним к Императору, но это всегда можно будет успеть, тем более, что чертежей кинетического оружия в Имперской Сети было много, да и сам он ныне был гораздо образованнее того себя, который напрягая память и включая логику «разрабатывал» свой первый револьвер. Кстати о револьверах. Сейчас имперская армия использует именно их, при чём карабины у них тоже револьверного типа. Шесть выстрелов, и ставишь сменный барабан, которых в сумке на поясе два. Тяжесть это всё несусветная, и перезарядка барабанов тоже дело непростое, но как говорится до чего додумались, тем и воюют, при необходимости конечно.

Оставив жену с малышом поглядывать за дроидами, Сергей отправился в Приозёрск с образцами продукции, которую ему не жалко было выбросить на рынок.

* * *

Приозёрск был весьма крупным городом, кварталы которого наполняли трёхэтажные кирпичные дома, построенные для рабочих оружейных фабрик и заводов. Сами предприятия, а точнее дым множества высоких труб от них, виднелся на далёком горизонте. По городу были проложены рельсовые пути, аккуратно заложенные брусчаткой, по которым шестёрки лошадей возили длинные трамвайные вагоны. В целом, город оставлял добротное впечатление.

Первые этажи домов, выходящих на улицы, пестрили вывесками разных лавочек, Крепкие дворники мели брусчатку и собирали конский навоз в деревянные тележки с большими колёсами, которые были вынуждены обходить по дуге дамы в длинных красивых платьях и спешащие по своим делам молодые люди. Булочная, мясная лавка, сыры и копчения, аптека (тоже место для потенциального прогрессорства), текстиль и кружева, обувь, сапожная мастерская, — Сергей читал вывески над дверями и умилялся размеренному течению жизни в эту эпоху. Судя по всему, паровозов и паромобилей здесь пока нет, но резиновые подошвы на обувь и обода тележных колёс уже в ходу.

Поставив себе в уме «галочку», Сергей зашёл в лавку «Текстиль и кружева». Вдалеке звякнул колокольчик, оповещая хозяйку об очередном посетителе. Впрочем, в торговом зале уже находилось несколько женщин, и его появление только притянуло к себе взгляд торговой дамы. Осмотрев ассортимент и цены, Сергей дождался своей очереди и обратился к продавцу.

— Здравствуйте, милейшая. Мне необходимо переговорить с владелицей.

— Не откажите в любезности, по какому вопросу?

— Есть возможность предоставить на реализацию уникальный товар, образцы у меня с собой.

— Одну минуточку, как вас представить?

— Моя фамилия Лён.

Торговая дама сделала книксен и удалилась, чтоб вернуться через пару минут.

— Пойдёмте, вас ожидают.

Сергей проследовал за продавцом и через полминуты зашёл в небольшую комнатку, в которой за столом покрытым сукном сидела зрелая дама, делающая пометки в толстой книге.

— Юлия Витальевна, господин Лён, — представила его девушка и, сделав книксен, покинула комнату.

— Здравствуйте, господин Лён…

— Сергей Витальевич, — представился Диорин нагло присвоив себе отчество владелицы магазина, ведь схожие данные, как известно, увеличивают доверие на интуитивном уровне.

— Сергей Витальевич, очень приятно.

— Взаимно, Юлия Витальевна. Я воспользуюсь стулом?

— Да, конечно.

Сергей отодвинул гостевой стул и, водрузив на него чемодан, открыл замки и не удивился, что женщина уже стояла рядом с широко открытыми глазами.

— Откуда?

— Если скажу, то вы не поверите.

— Контрабанда?

— Заверяю вас, нет. Это производство инопланетных предприятий. Как так вышло, не знаю, но рядом с моим местом жительства на ремонт опустился инопланетный звездолёт. Хотите нарисую?

— Рисуйте, — Юлия уверенной рукой протянула ему пачку бумаги, и Сергей воспользовавшись цанговым карандашом уверенными движениями нарисовал «Курьер» и инопланетянина в скафандре.

— В общем, я проявил гостеприимство и накормил их свежедобытой косулей и дарами огорода, и они весьма щедро одарили меня.

— А какие они?

— Да как мы.

— А язык?

— Наш им знаком, но между собой они общались иначе.

— И долго вы с ними общались?

— Они ремонтировались дней десять.

— А почему у вас?

— Я живу далековато от города в лесу и если честно, то даже документов не имею, вот они видимо не нашли другого уединённого места для посадки.

— И много у вас их товаров?

— Пару возов только по вашему профилю.

— И вы готовы всё продать через меня?

— Если договоримся, как вы понимаете.

— Не сомневайтесь, договоримся. Называйте что по чём, а деньги я достану.

— Проблем с реализацией не возникнет?

— Я куплю для себя и буду продавать только хорошим знакомым из очень знатных семей.

— Чем укрепите своё положение в обществе, — улыбнулся Сергей.

— А вы не такой дикий, каким пытаетесь себя представить. Я даже осмелюсь предположить, что вы и есть один из инопланетян, которые потерпели аварию и приземлились на нашу планету.

— И что меня выдало? — внутренне смеясь, проговорил он.

— Глаза и перстни, у нас не делают таких украшений, и у всех людей золотые радужки глаз.

— Вы меня поразили своей проницательностью. Я действительно, так сказать, инопланетянин, который ищет возможность влиться в общество.

— Вы правда потерпели аварию?

— Хуже, мы попали в другую временную ветку реальности, и это более непреодолимая преграда.

— Сочувствую и постараюсь вам помочь.

— И вы мне верите?

— Придумать такое и нарисовать такое, тем более надписи на упаковках и качество товаров…

— И что вы хотите за свою помощь?

— Только то, что б вы реализовывали свои запасы исключительно через меня.

— Вполне справедливое предложение.

— Вы один?

— Со мной жена и маленький ребёнок.

— Сколько малышу?

— Скоро полгода.

— Совсем кроха.

— Глаза у него ваши?

— Нет, мамины, перламутровые с серо-синим отливом.

— Должно быть они очень красивы. А что ещё есть у вас, что вы будете продавать?

— В начале мы посмотрим, как примет нас общество.

— А если вам не понравится?

— Топлива хватит, чтоб облететь ещё сотню звёздных систем. Где-то нас всё-таки примут.

— Доверьтесь мне, Сергей Витальевич. Женщины в Империи значат очень много.

— Не сомневаюсь, корректировать и направлять своих мужчин у вас получается во многих мирах.

— Правда?

— Уверяю.

— Вам непременно нужно написать книгу о вашей жизни на звёздах. Только этим вы обеспечите себе достаток на долгие годы.

— Я больше технический специалист, чем литератор.

— А ваша супруга?

— Техник, юрист, медик, пластический хирург, — улыбнулся Сергей.

— Невероятно. У вас тоже такой большой объём знаний?

— Ещё больше.

— И когда вы всё успели выучить?

— Там, где я жил знания загружают сразу в сознание, поэтому то, что в обычном режиме изучают лет десять, при этом забыв большую часть, там осваивают за один час. Стоит такое образование неприлично дорого, но мы могли себе это позволить.

— И чем вы зарабатывали?

— Концертами. В Империи проживает более триллиона разного вида людей, так что мне тоже удалось быстро заработать неприлично много денег.

— И сколько планет в Империи?

— Жилых около пятидесяти.

— А какие ещё там виды людей?

— Ну, я всех не видел, были баклажановые, красные с бордовыми глазами и бордовыми волосами, белые с серебристым отливом кожей, с перламутровыми волосами и такими же глазами…

— Как ваша жена?

— Да.

— Зелёные, оранжевые. Ещё я видел существ с узкими глазами и четырьмя руками, а также другой тип гуманоидов, которых зовут эльфами.

— Нарисуете?

— Да, пожалуйста.

Сергей сделал набросок портрета Дочери лесного озера.

— Вот эта красавица мне чуть башку не отрезала, — поделился он воспоминаниями.

— И как вы спаслись?

— Она передумала, — обозначил улыбку Сергей.

— Вам повезло.

— Это без всяких сомнений.

— Итак, когда вы сможете подвести мне партию товара?

— Завтра вас устроит?

— Да.

— Тогда, Юлия Витальевна, я буду завтра с самого утра.

* * *

Доставка партии товара перед рассветом была ещё той задачей, тем не менее несколько больших узлов с рассветом дожидались открытия лавки и покоились на мостовой.

Юлия Витальевна появилась за час до открытия и очень расстроилась, что заставила Сергея ждать. Втиснув по одному узлы в торговый зал, Сергей выслушал охи и ахи и начался кропотливый приём товаров за которым пролетела добрая половина дня.

— У нас получилась сумма в четыре тысячи двести три асса серебром или шесть тысяч четыреста ассов ассигнациями. Если я выпишу чек на предъявителя, вас это устроит?

— Вполне. Это ведь не составит проблем в моей ситуации?

— Нет, вы же не станете пока открывать счёт?

— Думаю, что те документы, что есть у меня их не удовлетворят.

— Вчера вы упомянули, что зарабатывали концертами, а у вас в планах нет ли желания продемонстрировать свои номера тут?

— Если только для очень закрытого клуба или сообщества, иначе на улице мне не дадут прохода. Каждый захочет пожать руку, высказать пару слов восхищения, и это всё не взирая на то, что у меня могут быть свои дела.

— Я вас прекрасно понимаю. Давайте мы с вами встретимся дней через десять, а я за это время постараюсь наладить контакт с самыми влиятельными дамами нашего города.

— Хорошо, утром одинадцатого дня я приду к открытию.

— До свидания, Сергей Витальевич, — улыбнулась владелица магазина.

— До свидания, Юлия Витальевна, — откланялся Диорин.

* * *

Десять дней пролетели почти незаметно. Сергей занимался изготовлением пробных вариантов пистолетов под патрон девять на двадцать два миллиметра. Делал не сам, а поручил это дело инженерным дроидам, два из которых круглые сутки изготавливали патроны для пистолетов. Некоторые запасы пороха и другой химии в запасах ещё были, поэтому некоторый объём боеприпасов он вполне мог изготовить.

* * *

Утром одиннадцатого дня он прибыл в магазин Юлии Витальевны. Владелица его уже ожидала, придя на работу пораньше.

— Рада вас видеть, Сергей Витальевич, — поспешила поздороваться женщина.

— Взаимно, взаимно, Юлия Витальевна. Чем порадуете?

— Через час нам нужно быть в ресторане «Элитный рысак», я представлю вас супруге имперского управляющего, госпоже Цветаевой Глории Алексеевне.

— Чтож, приблизительно это я и предполагал.

* * *

Коляска запряжённая парой лошадей довольно быстро доставила их к центру города, гораздо труднее было поймать извозчика на его окраине. Тем не менее они прибыли вовремя и к заведению подошли одновременно с Глорией Алексеевной. Глория была дамой очень даже красивой, которая уже успела пошить платье из имперской ткани золотого цвета и приправила всё это великолепие соответствующими украшениями.

— Доброго вам дня, Глория Алексеевна, — поздоровалась с ней Юлия. — Разрешите представить вам Сергея Витальевича. Это именно тот мужчина, который попал в трагическую ситуацию с женой и малышом и сейчас ищет возможности легализоваться, чтоб его не сочли за агента иностранной разведки.

— Здравствуйте, Сергей Витальевич, — поздоровалась супруга имперского управляющего.

— Здравствуйте, Глория Алексеевна, вы необыкновенно красивы в этом платье.

— Уверенно пользуетесь женскими слабостями, — Глория погрозила Сергею пальчиком и, не дожидаясь его оправданий, продолжила, — пойдёмте, я заказала кабинет, не на пороге же обсуждать серьёзные вопросы.

В ответе данное высказывание не нуждалось, и Юлия с Сергеем проследовали за первой леди города.

Отдельный номер представлял из себя изолированную комнату с роскошной обстановкой, сервированный серебряными приборами стол, пара мягких резных дивана, для беседы. С подачи Глории Алексеевны стол накрыли фирменными блюдами и, отдав должное изысканной кухне, они перешли непосредственно к беседе.

— Итак, Сергей Витальевич, допустим, что я поверила в эту необычную историю, переговорила с мужем, и вы получили имперские документы. Чем вы займётесь и какую пользу принесёте Империи.

— Сходу я могу предложить ряд технических новинок для армии, правда не уверен, что имперская промышленность справится со всем предложенным, но тем не менее что-то промышленность и осилит.

— Ещё?

— Не сочтите за грубость, но этого уже более чем достаточно, ведь речь идёт не только о стрелковом оружии, но и о машинах, которые быстрей и выносливее лошади, а так же аппаратах, способных парить в небе.

— Чтож, это и вправду уже не мало.

— Особенно, если учитывать, что люди, для обслуживания этой техники нужны образованные, а в империи с высшими учебными заведениями дела неважные.

— Откуда такая информация?

— Я проанализировал то, что пишут в газетах. На словах всё замечательно, но только столичные вузы выложили объявления о приёме документов у желающих получить высшее образование, а для целой империи этого крайне мало.

— Возможно вы и правы, но пока этого хватает. Впрочем, я не специалист в данной области, — мягко ответила Глория. — Что ж, я готова переговорить с мужем и замолвить за вас словечко. Ответ пришлю письмом на адрес Юлии Витальевны, так что наведывайтесь к ней и справляйтесь. А теперь мне бы хотелось услышать от вас рассказ о вашей жизни на звёздах.

— Ну, чтож… Жили мы на планете Нелар…

Минут сорок Сергей делился воспоминаниями, невольно заставляя женщин сидеть с открытыми ртами. Расстались они с Глорией вполне тепло, правда пришлось подарить дамам колечки из синего золота, украшенные кристаллами цитрина.

Письмо с ответом появилось через четыре дня, и в нём указывалось место и время куда им нужно было подойти. Подготовив полётник, Сергей обнаружил поблизости от дома пару мужчин, старательно прячущихся от хозяев. Очнулись они запертыми в каюте «Курьера». Сергей оставил им несколько сухих пайков и воду и рассчитывал побеседовать уже после возвращения.

Полётник опустился в лесу недалеко от начала жилой зоны города, и Сергей с Нелем на руках и Лейтарией отправились в поисках извозчика. Пройти пришлось пару километров, а после, назвав адрес, они прокатились с ветерком до здания имперского управления города Приозёрск. На входе стояли по стойке смирно караульные, вооружённые револьверами. Распахнув высокую дверь, Диорины вошли в прохладу помещения и подошли к дежурному офицеру.

— Здравствуйте, нам назначено в кабинет номер тридцать, — Сергей продемонстрировал письмо не сводящему глаз с его жены офицеру.

— Да, меня предупредили. По лестнице на третий этаж и направо.

— Благодарим, — ответил Сергей и они направились к лестнице.

Ступени лестницы покрывала ковровая дорожка, поэтому поднимались они в тишине.

Кабинет номер тридцать встретил их седым мужчиной в мундире полковника с бакенбардами.

— Здравствуйте, нам назначено, — проговорил Сергей.

— Инопланетяне? Проходите, присаживайтесь.

Диорины последовали сказанному, а полковник достал несколько бланков удостоверений личности и начал заполнять их.

— Имя, Отчество, Фамилия? — сказал мужчина, глядя на Жемчужину.

— Лейтария Ставлионовна Диорина.

— Возраст?

— Двадцать средне-планетарных лет.

— Теперь вы.

— Сергей Витальевич Диорин, двадцать восемь лет.

— Мальчик.

— Нельхар Сергеевич Диорин, пять месяцев отроду, — проговорил Сергей.

— Поздравляю с обретением гражданства Империи Арес.

— Спасибо.

— Спасибо.

— А теперь ознакомьтесь с волей императора и подпишите, что ознакомились.

Полковник протянул им лист, заполненный каллиграфическим почерком на гербовой бумаге.

Сергей с Лейтарией вчитались в текст, в который только что были вписаны их данные, стараясь сохранять спокойствие. Прямым волеизъявлением императора им надлежало сдать все технические устройства инопланетного производа и всю техническую документацию в особую императорскую канцелярию.

— К нам нет дороги, — предупредил Сергей.

— Это не проблема. В коридоре вас ждёт конвой, они проводят и примут всё под опись.

Сергей кивнул и, расписавшись в бумаге, убрал свежие документы во внутренний карман пиджака.

В коридоре действительно их ждал конвой из восьми человек, но это была не вся свита. Внизу их ждала карета и ещё двенадцать всадников. К карете были привязаны две лошади, на которых видимо предстоял переезд по лесу.

Сев в карету, Сергей позволил себе выругаться. Говорить жене ничего было не нужно, она прекрасно всё понимала.

До границ города доехали в карете, а дальше пришлось усаживаться верхом и ехать, ориентируясь чисто на чувство направления. Несколько раз остановились покормить Неля и к ночи добрались до усадьбы уставшими, голодными и злыми. Раздав всем сухие пайки, Сергей выделил гостям комнаты и они удалились в свою. Шаги за дверью говорили о том, что у двери выставили конвой, впрочем и под окном дежурила пара человек.

Проспав до раннего утра, Сергей начал действовать. Получая кинетические удары, конвойные оседали на пол, после этого Сергей собрал у них всё оружие, а их связал и сложил на улице. Гости из каюты тоже были оглушены и присоединились к конвойным, а затем Сергей приступил к погрузке оборудования, максимально плотно забивая помещения курьера. Через три часа, оставив солдатам империи их оружие и воткнув в землю нож, они с Лейтарией покинули планету.

— Серёж, неужели нам придётся всю жизнь так скитаться?

— Нет, Лей, просто практика показывает, что играя по честному человек всегда оказывается в проигрыше. Именно поэтому мне нравится эпоха лука и меча, поскольку в ней не нужно доказывать кому-либо, что ты имеешь право жить как считаешь нужным. В развитых же мирах почему-то защита своей чести, достоинства и имущества декларируется только на словах, а на самом деле идет диктат захвативших власть, подводя под это выгодную идеологию.

— Будь ты у власти, ты поступил бы иначе?

— Пока не знаю, но конкурентная борьба должна быть на равных, что можно одному, то должно быть разрешено и всем.

— Ладно, куда полетим дальше?

— Да куда-нибудь по соседству.

Им пришлось обследовать шесть систем, прежде чем они нашли мир, в котором могли попробовать закрепиться.

Выжженные войной посевы, сгоревшие до тла сёла и деревни, убелённые костями места битв. Чем не место, где свободно можно закрепиться, на обезлюдевших землях.

Снова курьер опустился в предгорьях, и, оставляя следы на ещё не просохшей весенней грязи, к скалам отправились дроиды шахтёры.

— Как-то на пустых землях селится страшновато, — поделилась опасениями Лейтария.

— Была бы земля, а люди найдутся, — философски заметил Сергей. На худой конец слетаем на Арес и соберём сирот. Вырастим, обучим и будем дружно жить-поживать.

— Хватило бы ресурса у техники.

— На сколько хватит, что тут скажешь.

— Ладно, деваться особо некуда, так что можно и тут обосноваться.

— Пойду попробую дичи набить, а ты пистолет под рукой держать не забывай.

— Там речка была, если принесёшь рыбы, то можно будет нажарить и насолить.

— Хорошо, Лей, буду иметь в виду.

Пока дроиды вгрызались в скалы и готовили пиломатериал, Сергей летел над вершинами деревьев, прощупывая окрестности на максимальное расстояние. У реки в зарослях ивы, лакомились корой зайцы и косуля. Зайцев было много, поэтому Серый спокойно успокоил пару из них и, опустившись на берег, врезал по заводи кинетическим ударом. Оглушенная рыба всплыла к поверхности и была выловлена энергетическими руками. Выпотрошив дичь, он скинул потроха в воду для приманки, и насадив пойманную рыбу за жабры, отправился к «Курьеру».

Лейтария ходила возле корабля с Нелем на руках. Малыш активно агукал, периодически вытаскивая изо рта пальцы. Откуда- то налетели любопытные воробьи, обсуждающие с веток своего стального собрата.

— Лей, я с добычей.

— Ух ты, рыбы-то сколько.

— Ещё пара зайцев.

— Тоже неплохо. Концентраты уже в рот не лезут, а так хоть какое разнообразие.

— Что наши стальные парни?

— Вгрызаются в скалу.

— Ну и не будем им мешать, — пошутил Сергей.

Оставив добычу жене, он направился на разведку вдоль реки. В часе полёта он почувствовал запах дыма. Источником был небольшой лагерь, на костре которого жарилась молодая косуля. Вокруг костра сидели дети, одетые кто во что горазд и заправляла у них девочка лет тринадцати с луком и колчаном стрел. Жила детвора в землянке, с бугорка которой возвышалась слепленная из глины с травой труба.

Закончив с разведкой, Сергей отошёл от них на километр и накрыл реку парой кинетических ударов. Всплывшую рыбу он поймал, выпотрошил и нанизал на срезанную ветку. С этим гостинцем он и вышел к костру.

— Здравствуйте, ребятишки, — обратился он к ним и увидел испуг в детских глазах. — Я вижу, что вы тут бедуете и вот решил вам рыбки подкинуть. Не побрезгуете?

Дети молчали. Казалось, что страх парализовал их полностью. Вручив ветку с рыбой самой старшей, Сергей так же тихо растворился в лесу.

Вернувшись на корабль, он рассказал жене об увиденном.

— Думаешь взять под опеку? — спросила она.

— Больше ведь некому. Соберу им сейчас гостинцев и что-нибудь полезное для хозяйства, глядишь, приручу помаленьку.

Перекусив жареной рыбой, он собрал в большой узел пищевых концентратов, соли, походный котелок, ложек, хороший нож и металлических мисок. С этим вот богатством он вышел к вечернему костру и, оставив узел, так же молча удалился. Он стал приходить к ним каждый день, всякий раз принося с собой или рыбы или мяса, но пока ему удалось только, чтоб его встречали без страха.

Со строительством он пока не спешил, давая возможность дроидам нарезать побольше камня. Пока земля не оттаяла, он расширял разведанные территории, найдя в лесу ещё один лагерь людей, но там жили и несколько взрослых, поэтому брать их под опеку он не стал.

Весна постепенно входила в свои права, и Сергей начал готовить землю под большой огород. Кое-что из семян у него было, а недостающее он хотел раздобыть на Аресе, а пока кетмени вгрызались в обильно удобренную листвой почву.

Приближалось время посадок, и Диорины, запустив строительство дома, отправились на Арес. Там как раз пришла осень, и урожай был собран и заложен на хранение. В этот раз садились недалеко от Дубовска. Дубовск — это крупный портовый город, вокруг которого масса сёл, деревень и рыбацких хуторов. Особым изобилием в нём не пахло, поэтому продавали тут овощи и семена охотно.

Несмотря на кажущуюся нищету, откровенные беспризорники Сергею не попадались, и тогда он прошёлся по одной из деревень с табличкой о найме на работу молодых людей с оплатой в сто ассов за месяц и сроком найма- полгода, а количество человек шесть.

Сто ассов получал мастер участка на оружейном заводе, поэтому к Сергею сразу подошло два крепких парня.

— Какую работу предлагаете, любезный?

— Работа разная, от ухода за огородом до обслуживания сложных механизмов. Обучение гарантирую, как и то, что верну вас на это место ровно через полгода, если не захотите остаться.

— Получается учёба бесплатно?

— Да.

— И в чём подвох?

— Работа на другой планете.

— Это как?

— Перелёт на звездолёте, в космосе побываете, на свою планету с высот посмотрите, другой мир увидите, и ещё денег заработаете. Деньги могу сразу выплатить родным, так что всё честно.

— Что-то боязно мне на другую планету лететь, вдруг что случится, и как домой?

— Если случится, то никак, и, если случится, то и со мной тоже, как впрочем и с моей женой и сыном, поскольку они при мне.

— А я рискну, шесть сотен ассов тут и за два года не заработать, а здесь шанс.

— Правильно, и деньги и техническую специальность получишь, потом на любой оружейный завод с охотой возьмут.

— Тогда и я рискну.

— Тогда идите с родными договаривайтесь и приходите.

— А если сестра захочет?

— Мне нужно шесть человек, мужчины это будут или женщины, мне всё равно. Женщинам могу обещать медицинское образование. Через пятнадцать минут к нему подошли оба парня с девушкой и две женщины.

— Здравствуйте, вы видимо родители этих молодых людей, что отважились лететь работать на другую планету.

— А они точно вернутся?

— Это так же, как выход в море, в целом безопасно, но бывают и непредвиденные обстоятельства. Насильно задерживать их не стану, если только сами захотят остаться, тогда привезу их и они сами вам всё объявят.

Женщины переглянулись.

— А могу я с ними поехать? — вдруг спросила одна.

— Можете.

— Люб, присмотришь за домом, чтоб не разворовали?

— Тогда и ты за моими присмотри.

— Как за своим.

— Деньги вам сразу выплатить?

— Маме, да, — сразу сказала девушка.

— Лучше да, — присоединилась к ней женщина, которая собралась лететь с детьми.

Сергей отсчитал дважды по тысячи двести и раздал деньги на руки.

— Котомку-то собрать время будет?

— Берите по комплекту сменного белья, остальной одеждой я вас обеспечу.

Спустя полчаса они покинули деревню.

— Давайте знакомится, я Сергей Витальевич, а вы? — обратился он к сердобольной мамаше.

— Окунёвы мы, сын Игорь, а я Наталия Степановна, а это Света и Потап Волины.

— Хорошо, на корабле будет ещё моя жена Лейтария и сын Нель, но он ещё кроха.

— А далеко нам лететь?

— Нет, всего пять дней. Как раз успеете новые специальности освоить.

— Да разве так быстро можно это сделать?

— Можно. Я сам так учился, теперь и звездолётом управляю и маршруты прокладываю.

До «Курьера» шли пару часов, после чего плотно поели на природе и только после этого полетели на транспорт. Наталью Степановну и Светлану обучили на техников и медиков, а Потап с Игорем получили знания по минералогии и техников. В общем и целом минимум помощников у них на этот сезон было, значит будет кому помочь в обслуживании дроидов, поливом огорода и с разведкой даров природы.

Через пять дней «Курьер» приземлился у только достроенного большого дома. Распределив комнаты, Сергей начал знакомить работников с хозяйством, а по окончании экскурсии поспешил на охоту, да и детвору проведать нужно было.

Наловив рыбы, Сергей вышел к их лагерю и в этот раз был встречен улыбкой. Передав улов, он удалился в верховья реки и уже там занялся охотой. В этот раз ему попался лось, и рыбалкой он заниматься не стал.

Обучение благотворно сказалось на поведении работников, они стали спокойней и избавились от лишних страхов. Как раз с прилетом на деревьях появились первые листья и пришло время засаживать огород. Люди к этой работе были привычны и с задачей справились играючи, а дальше Сергей заставил дроидов построить большой деревянный дом, в который и пригласил жить детвору с землянки. На разведку пришла старшая и, не найдя у дома капища с алтарём для принесения в жертву, вернулась в дом уже с остальной детворой и скромными пожитками. Сергей попросил Наталью Степановну приглядывать за ними, выдал одежду, а сам по-прежнему занимался охотой, рыбалкой и разведкой. С увеличением количества людей пришла необходимость найти пару коров и быка, а это значит, что нужно лететь и покупать, и возможно не один раз.

Серебряные и медные деньги у Сергея были, но он на всякий случай взял с собой полный рюкзак отрезов ткани и прочих мелочей, мало ли натуральный обмен будет в приоритете.

Приземлился Сергей возле крупного города, обнесённого десятиметровой крепостной стеной. Корабль оставил в лесу, чтоб зазря народ не пугать, и с восходом солнца подошёл к открывающимся городским воротам. Пошлин с пеших не брали, и прошёл в город он беспрепятственно. Торговая площадь с самого утра кишела народом, с окрестных деревень везли продовольствие, которое обменивали на изделия городских ремесленников. Тут Сергей купил обувь для детей, кожи на доспех и сговорился, что ему пригонят завтра утром, добрую дойную корову. Чтоб не тратить время зря и сам начал предлагать свой товар, подходя к хорошо одетым горожанам. Незаметно распродав все товары, он разжился местным серебром, которое решил конвертировать в золото, обменяв в лавке оружейника, заодно и посмотреть цены на оружие и доспех. Деньги у местных назывались звонгами и разделялись по металлу. Один золотой содержал в себе десять серебряных, а один серебряный сорок медных. Корова стоила пять серебряных, а добрый конь пять золотых. Вот такие цены в славном городе Борре Восточного королевства.

Лавка оружейника большим ассортиментом не блистала. Сам мастер сидел у окошка и был занят ремонтом кольчуги. Взглянув на Сергея мельком, мастер не отрываясь пробурчал:

— Что надо?

— Хотел попросить об услуге обмена, — проговорил Сергей.

— Хлама у меня ещё с войны хватает, — пробурчал мастер.

— Я хотел обменять золото на серебро. Возможно вам нужна разменная монета, а мне наоборот, что покомпактнее.

— Пару золотых дам в размен, а больше не проси.

— И на этом спасибо, мастер.

Совершив мену Сергей не спешил уходить.

— Что-то ещё?

— Вот хочу узнать, если привезу вам на реализацию доспех добрый, не откажете?

— Откажу. Зачем мне конкурентам помогать?

— Так вам процент с продажи бы отходил, десятая часть стоимости.

— Десятая часть за продажу?

Сергей кивнул.

— Только доспех должен быть качественным.

— Значит договорились?

Мастер кивнул.

— Тогда через месяц появлюсь. Меня Серым звать, ежели что.

— Ладень я. Ладень Окалина.

— Доброе имя.

— Не жалуюсь.

— Тогда добра вам, мастер Окалина.

— Заходи ещё, — не отрываясь от клёпки колец, проговорил оружейник.

Взвалив на плечо рулон кож, Диорин неспешно покинул город и, сделав небольшой крюк, вернулся с кораблю. На ночь решил никуда не лететь, а завтра с утра купить корову и только тогда возвращаться. Пришлось ему коротать остаток дня за профилактическим осмотром. «Курьер» был новым и особого внимания не требовал, но за любой техникой пригляд нужен.

Корова на вид была ладной, и Сергей отдал за неё обещанное серебро. Гнать её по лесу и везти на корабле была ещё та эпопея, благо, что это было недолго. Взлетев из леса на антигравах до высоты в пару километров, он плавно увеличивал ход и уже через пятнадцать минут заходил на посадку.

Техническое обслуживание коровы добровольно взяла на себя Света, а Сергей передал для детей обувку Наталье, а сам занялся программным обеспечением на изготовление доспехов для инженерных дроидов. К сожалению, всё приходилось делать по новой, но деваться было некуда, а поскольку он уже засел за компьютер, то заодно проработал программу выпуска блочных луков и арбалетов, а также матрицы на ковку наконечников стрел, наверший и гард на мечи и кинжалы, а так же чеканку монеты, как звонгов, так и собственного рубля и копейки.

Когда инженерные дроиды взялись за дело, на небе появились первые звёзды.

Работу дроидов-шахтёров Сергей решил подкорректировать, задав индивидуальные векторы направлений, пара из которых будет играть роль подземного хода далеко в горы, а остальные будут не просто создавать в скалах коридоры и залы, нарезая в обилии камень, но и производить глубинную геологоразведку.

Полгода пролетели незаметно, и Сергей, как и обещал, вернул на Арес своих временных работников, заручившись их поддержкой, на случай если ему нужно будет что-то продать и купить продовольствие. Так же он был уверен, что кто-то из них захочет со временем вернутся к нему жить насовсем и возможно, что не один. Он предоставлял для жизни и работы всё необходимое, от комфортного жилья и интересной работы, до банальной одежды, запасы которой у него были довольно большие.

За прошедшие полгода они собрали ветрогенераторы и изрядный станочный парк. Сергей планировал огородить крепостной стеной обширную площадь и начать строительство города-крепости, но им уже пора была возвращаться домой, и самое интересное пройдёт мимо, но всё это им ещё предстояло окончательно осознать, а пока, соскучившись по дому, они жаждали встречи с ним и их пьянили перспективы выбиться в люди.

Собранный с огорода урожай показал, что все купленные семенные материалы не заметили смены миров, поэтому и в этот раз Сергей не упустил возможности расширить ассортимент семенного фонда, закупив семена бахчевых, кукурузы и паслёновых и несколько тонн цемента. Деньги Империи Арес у него заканчивались, а своего серебра он пока не нашёл, так что довольствуясь малым, он простился с бывшими работниками и отбыл обратно.

За прошедшие полгода Сергею удалось наладить отношения со взятыми под опеку детьми, и они уже не боялись его, что не скажешь про Лейтарию, её они воспринимали как некое сошедшее с небес существо или королеву и, по возможности, сторонились.

Старшей в группе детей была Лета, и ей было уже тринадцать, следующим по возрасту был Груздик — бойкий мальчонка восьми лет. Але-пуговке и Осеню было по семь, Берёзке — шесть, а Малине-пять. Наталия Степановна старалась с ними проводить всё свободное время, взяв на себя опеку над малышами. Сергей же подарил Лете много стрел и отличный нож, а сейчас на ней был пригляд за оставленным на время полёта имуществом. Мяса, рыбы и овощей было заготовлено с избытком, и голодные дни остались далеко позади. Приближалась дождливая часть осени, а с нею холода и морозы.

Нехватку людей Сергей решил восполнить наймом, для этого он снова отправился в Борр и прошёлся по подворьям сёл на рынке. Переговорив с представителями, он обещал платить работникам по серебряному в месяц и обеспечить жильём и питанием. Ему нужны были парни с навыками охотников и девушки, умеющие шить или ткать. Время общего сбора желающих он назначил через двадцать дней, обещав что насильно никого держать не будет.

Тем временем большая часть строительных дроидов достраивала фундамент защитной стены и башен в десяти километрах от дома, рядом с которым уже начала появляться целая деревня в двадцать пять, правда пока деревянных домов, но с электричеством и водопроводом. Также были построены две большие бани, для мужчин и женщин, столовая и магазин, в котором на заработанные средства можно было купить ткани или инструменты. Должен же у людей быть стимул чтоб остаться жить в его землях?

Представители деревень поступили мудро, отправив всего по паре человек, чтоб составить мнение о том, стоит ли идти в наём большему количеству людей, или зазывала просто поёт соловьём. Тем не менее двенадцать парней и четыре девушки отправились с ним в дальний переход, загрузив вещи на купленную телегу с конём.

Ехали они неспешно до ночи, а на ужине выпили травяного взвара со снотворным, и дальше Сергей перевёз их уже на «Курьере». Проснулись они уже на копне сена в новой деревне. Под шуточки нанимателя, что таких сонь он ещё не встречал. Дальше была экскурсия по деревне, распределение по домам и составление графика для девушек на работу в столовой. Парням же тренировка с новыми луками и работа по заготовке дров и раскорчёвке пахотных земель, пока морозы не ударили. В общем, свободного времени на изучение округи у работников не было, но вкус сытной и более удобной жизни они получили. Как и обещал, Сергей выплатил им по серебряному звонгу и предоставил возможность отовариться в магазине, для тех, кому нужно было вернуться в деревни, вот только таких нашлось только пятеро, остальные просили передать своим, что остаются.

Таким образом к концу зимы все дома деревни были заполнены людьми, и у Сергея появилась первая сотня жителей-наёмников. Из них он стал отбирать тех, кому давал дополнительное образование и начинал подпускать к своим тайнам. Так у него появился механический цех, в котором работали уже люди, изготавливая сельхоз инструменты, культиваторы, плуги и прочие нужные в хозяйстве вещи.

Система стимулов тоже присутствовала. Так, например, тем, кто решит остаться жить насовсем, для жилья будет предоставляться каменный дом и более высокая оплата, а желающим составить семью — пара золотых в подарок.

Восточное королевство, дворец короля Крепеня.

— Мой король, по сведениям из Борра, у нас намечается, скажем так, проблема.

— У них проблема с налоговыми выплатами в казну?

— С этим как раз всё в порядке, проблема с людьми. Вся молодёжь в сёлах старается перебраться в некий строящийся город, в котором сразу дают добротный деревянный дом, кормовое обеспечение и один серебряный звонг в месяц оплатой за труды.

— Где это у нас такие условия, и почему я не в курсе?

— В том то и дело, что никто конкретно не знает. Известно только, что это у гор, рядом небольшая река. Предположительно, это вот тут — докладчик показал на карте.

— Самый угол выжженных земель. Интересно, у нас эти земли решили отнять, или это кто-то из верных вассалов решил возродить обезлюдившие территории?

— От пограничников вестей о нарушении границ не было, а предположить, кто из вассалов за это взялся…Все на виду.

— Значит, всё же кто-то чужой, и с деньгами у них проблемы нет. Сколько уже человек отправилось туда?

— Сто молодых крепких парней и девушек.

— Вы уже предприняли попытку разузнать всё подробнее?

— Так точно, ваше величество. Я отписал, чтоб выслали разведку и снабдили их птицами.

— Будем надеяться, что воевать не придётся, нам крайне необходимы хотя бы пять лет мира.

— Осмелюсь предположить, что если бы это были явные враги, то ни денег ни людей мы бы не видели, а так они периодически передают родственникам посылки и торговые представители сёл и деревень видят своих людей живыми.

— Держите эту ситуацию на контроле и, как поступят сведения, то сразу докладывайте.

— Будет исполнено.

Дом Диориных в горах Энтора.

— Ол, ты что-то совсем загрустил, — Светлана, взявшая опеку над мальчиком артефактором в отсутствии Сергея жила вместе с ним в новом доме в горах. — По Ольге скучаешь?

— Да, нет, тёть Свет. Дядя Сергей пропал, а мы ничего не делаем что б его найти и мне это не даёт покоя.

— Ол, а что мы можем сделать? Комсос безмерно огромен и таит в себе миллионы неизвестных нам опасностей, и я не думаю, чтоб дядя Серёжа хотел, чтоб и мы канули в неизвестность в надежде его найти. Я не знаю, рассказывала ли тебе Ольга, но у него с ней есть особенности, что даже если умирает тело, то сознание переносится в другое тело, меняясь местом с только что ушедшим из жизни человеком. И если он опять сменил тело и сейчас стал ребёнком, то как мы его отыщем?

— Мой настоящий отец говорил, что любой артефакт, сделанный мастером, является пространственным маяком, по которому можно найти человека, но у меня пока нет этих знаний, и когда я до них дорасту, то я думаю, что магия нам поможет отыскать наших родных, иначе ведь нельзя?

— Конечно, Ол, если есть возможность, то не использовать её будет ошибкой. Родных людей не так много, чтоб принебрежительно относится к ним. Если в этом вопросе тебе понадобится моя помощь, то я всегда готова оказать посильное содействие.

— Спасибо, тёть Свет. Я тогда пойду к печати знаний, вдруг дозрел до следующей ступени?

— Я пойду с тобой.

— Спасибо.

То, что дроиды нашли серебряную жилу прозвучало для Сергея как праздник. Сразу была организована чеканка серебряных ассов, что позволит закупать цемент на производствах Империи. Запасы же цемента все ушли на начало строительства защитной стены, и хоть слой делали минимальным, но протяжённость в восемь километров позволила лишь вывести её основание на уровень земли. Нужен был известняк и наладить собственное производство, но это всё очень непросто. Тем не менее, пока не лёг снег, Сергей отправил группу геологов пройтись по соседнему хребту и начать составлять карту полезных ископаемых.

Сигнал от охранных дроидов у стены пришёл на коммуникатор совершенно неожиданно. Дроиды докладывали, что появилось сразу десять всадников, которые в данный момент рассматривали заранее сваренные центральные ворота. Посмотреть там конечно было на что, ведь полотна ворот были сварены из трёх слоёв пяти миллиметровой стали. Листы были размечены на квадрат в двадцать сантиметров, просверлен по углам квадрата и в отверствия вварен круглый прут. Вес конструкция имела немалый, но ни тараном ни ещё какой заразой эти ворота было не пробить.

Сергей вылетел к стене моментально и был у неё, когда воины уже изучали кладку, гадая, какой высоты будет стена, и сколько лет придётся её строить.

Оглушив для приличия гостей, Сергей разоружил их и связав прислонил спиной к каменным блокам. Дождавшись, когда они придут в себя он вышел из задумчивости и поздоровался.

— Я вас приветствую, люди ратные. Чем обязан вашему визиту?

— А ты, собственно, кто? — спросил крепкий, молодой, но абсолютно седой парень.

— Живу я тут, видите, строюсь помаленьку.

— Это земли короля Крепеня.

— Сейчас это пустые земли, и у короля нет возможности держать их под своим правлением. Это если по честному. Вы не подумайте, я во враги вам не набиваюсь и предпочёл бы добрососедские отношения, но с этой земли не уйду. Некуда мне идти, да и надоело.

— А удержать сможешь?

— Даже не сомневайтесь. Пришли бы вы тысячью, то и тысяча бы вот так вот как вы загорала, пришли бы пять тысяч, то не многие бы в живых остались.

— Ну-ну, — ухмыльнулся седой.

— Не веришь?

— Не верю. Пять тысяч это такая силища…

— Можешь не верить, мне без разницы. Итак, какой у вас приказ?

— Ну, скажем, послали посмотреть, что тут да как? А то люди сюда идут с охотой, а кто и что тут задумал- неведомо.

— Ну так слушайте. Здесь будет город-крепость тысячи на три жителей, будет много производств с уровнем товаров выше чем в королевстве. Лезть в дела короля я не планирую, но и платить ему не буду. Захочет торговать, пожалуйста, захочет иметь в союзниках, тоже не откажу, попытается войной идти, будет свою рать потом выкупать.

— Как звать-то тебя, гроза восточного королевства, — с ухмылкой спросил седой.

— Серый я. Титул могу назвать любой, но мне он не особо нужен.

— И что теперь?

— Забирайте своё добро и дуйте на доклад.

— А может на кулачках сойдёмся или мечами позвеним? — не унимался седой.

— Ну, давай подерёмся, раз по синякам соскучился.

Умело подставляя под удары кинетические щиты, Сергей поставил седому пару фонарей, разбил нос и губы и ещё прошёлся, отбивая руки и ноги. Через три минуты боя седой держался только на силе воли. Добивать его Сергей не стал, просто выбил дух ударом под дых и переключился на его спутников.

— Оружие ваше вон у коней лежит, до морозов в Борр успеете. Надеюсь, на меня не в обиде, у вас своя служба, а у меня своя ситуация и свои задачи. В Борре я бываю раз в пару месяцев, так что, будут вопросы, проще там обсудить, давайте, топайте и товарищу своему помогите, он всё правильно сделал, но я предупредил, что и рать положить в состоянии.

— Может со всеми сразу сойдёшься, если такой могучий? — выразил мнение ещё один витязь.

— Ох, не терпится вам битыми домой ехать, но я добрый, бить буду аккуратно.

Серый развязал воинов под их ухмылочки, а потом вспоминал приёмы рукопашного боя, разученные в разведроте.

Избив и остальных гостей, Сергей оставил их отлёживаться под дистанционным приглядом дроидов и через коммуникатор смотрел на то, как мужики, охая, ржут, обсуждая свои разбитые рожи.

Восточное королевство. Рабочий кабинет короля Крепеня.

— Ваше величество, получена информация от группы разведчиков с Борра, которых по вашему приказу отправили выведать место, в которое на заработки стремится уйти вся молодёжь окрестных сёл.

— Помню, рассказывайте.

— В общем, новостей не особо много. Разведка была обнаружена и поймана, а потом они подрались с человеком, который объявил себя хозяином тех земель, и были основательно побиты. Так называемый «Хозяин» велел передать следующее, что он не враг королевству, но платить дань, налоги и присягать на верность не будет. Видит он себя как доброго союзника, но если пошлём армию, то армии у нас не будет.

— Маг?

— Дрался с разведчиками он, используя борьбу и кулачный бой. Дрался красиво и удар, убивающий быка держит играючи. Маг он или нет? Скорее всего маг, но свои возможности он не афишировал. Докладывают, что успели разведать заложенное блоками камня основание под защитную стену и башни. Протяжённость от скал до реки, а это верст около пяти. Размер каменных блоков, что вдвоём не поднять, а ворота сделаны из трёх слоёв гладкого железного леста с промежутком между ними в пядь, но собраны они на странные клёпки через небольшие промежутки. По мнению разведки такие ворота только магам по зубам будут.

— Добрый сосед, значит…Помню, в правление прадеда был такой же. Знаем мы их, «добрых», чуть расслабишься и дашь укрепиться, и нож в спину вставят. Птицу в Борр с запретом отпускать людей, и готовьте гвардию с магами, надо сразу объяснить «Другу» кто хозяин этих земель.

— Всю гвардию?

— Две сотни и пяти магов, пожалуй, хватит.

— Будет исполнено.

С приходом зимы пришло время более основательно заняться химией. Как ни крути, а без неё никакого прогресса не достичь. Лабораторию устроили в большом срубе, а посуду и базовый набор химикатов пришлось закупать на Аресе. Химия сама по себе там тоже только начинала развиваться, и энтузиасты этого дела охотно продавали реактивы, поскольку наука всегда нуждается в финансировании, а живое серебро активно способствует исследованиям.

С этой поездки он привез четверых детей. Наталия Степановна приютила сирот после смерти родителей, которых сморила какая-то болезнь. Три девочки и мальчик возрастом от одинадцати до семи лет имели худой и измождёный вид. Степановна в меру возможностей их откармливала и лечила, но у неё самой достаток оставлял желать лучшего, впрочем Сергей ей серебра оставил как раз на подобный случай. Трудно сиротам в люди выходить там, где основная масса населения лишь мечтает о достатке.

Взвесив все нужды, первым делом химики наладили выпуск динамита и запальных шнуров, дальше на очереди стояло производство гремучей ртути и порохов и необходимых для них компонентов.

Людей категорически не хватало, а их поток резко иссяк, видимо, король подсуетился и прикрыл отток населения.

Ближе к весне Сергей летал за цементом, с закупками которого помогла Светлана Волина, и как только температура на улице стала плюсовой, дроиды продолжили кладку стены. Сама же Светлана готовила к изданию фантастическую рукопись о путешествии на космическом корабле, благо, что образование техника позволяло ей уверенно описывать устроиства и принципы работы многих механизмов корабля.

Игорь и Потап, как и предполагал Сергей, устроились работать на завод и с ними Сергей не виделся, а вот у женщин с работой было непросто, что и побудило Светлану заняться литературным творчеством.

Цемента удалось купить не так много, как хотелось, всего десять тысяч кулей, но для Империи Арес это было невероятно много, поскольку техническая революция только начала набирать обороты.

Вернувшись в свои владения в Восточном королевстве, Диорины с удовольствием покинули каюты корабля и вернулись в свои комнаты в дом, оставляя выгрузку цемента на утро следующего дня, а на рассвете охранные дроиды подняли тревогу.

Наскоро умывшись, Сергей рванул к стене, у которой было зафиксировано около двух сотен гостей, которые совершали экскурсию, разглядывая основание стены и подготовленные к укладке пачки каменных блоков. Незамеченным появиться не получилось и, приземляясь за деревом, Диорин рассмотрел уже ощетинившийся копьями пеший строй. Как его засекли, он не понял, но прятаться и наблюдать было несолидно, поэтому, выйдя из-за дерева, он крикнул:

— Чем обязан?

— Сдавайся, и всё расскажем, — донеслось в ответ, и рядом в дерево воткнулась арбалетная стрела, которая через полсекунды разнесла в щепки толстый сосновый ствол, громыхнув, как шашка тротила. От неожиданности Сергей чуть не наложил ягод из ягодиц в собственные штаны и осознал себя уже лежащим на земле в неуспевшей подсохнуть весенней грязи. Со стороны гостей раздавался массовый мужской гогот, но покидать строй никто не спешил.

— Придётся побегать, — подумал Сергей и рванул за деревья, параллельно нанося кинетический удар по строю.

— Что за нахер!? — пробурчал он себе под нос, рассматривая полыхнувший защитный экран. Строй стоял не замечая его потуг. Каменный дождь из блоков, устроенный им, полыхнул расплавленным камнем и в лесу запах дымом. Выстрел из пистолета красивой звёздочкой на мгновение украсил строй.

— Твою мать! — подумал он и, активировав коммуникатор, крикнул жене: - Лей, срочная эвакуация, у нас гости, которые мне не по зубам, командуй дроидам погрузку, бери детей, и взлетайте!

— Серёж, я не пилот и максимум смогу, загнав дроидов, закрыть наглухо корабль, чтоб всё добро не расстащили.

— Хорошо, тогда закройтесь на корабле, а я как-нибудь ночью проберусь и попробуем удрать.

— Нет, если они вскроют корабль, то кто нас защитит?

— Извини, тогда бегите в аварийный тоннель, а корабль я позже постараюсь угнать.

Всё это Сергей говорил на бегу, петляя между деревьями, которые разлетались на щепки, но нужно было тянуть время, и он рванул в направлении реки, стараясь увести за собой воинский отряд. Он поддерживал разрыв в две сотни шагов и намеревался увести их петлёй к Борру, а ночью исчезнуть, но гвардией командовал явно не дурак и на его хитрости он не поддался. Добравшись до реки, отряд разделился почти поровну, и одна часть перешла реку по намороженному магией льду, а вторая часть повернула и пошла в сторону его дома. Снова донёсся грубый смех, и Сергей в взвыл от бессилия.

Вызвав жену, он проговорил:

— Лей, у тебя максимум полтора часа. Отряд понял, что я увожу их от жилья и часть направил к вам.

— Нам хватит и часу, а что там за монстры?

— Не знаю, но даже пули сгорают в их защитном поле. Я блоки от стены на них кидал, а они стекали наземь расплавленным камнем.

— Главное, сам не попадись, — попросила Лейтария.

— Они пока развлекаются. Постреливают в меня стрелами, которые разносят в щепки полуметровые стволы деревьев, а минного поля у меня нет.

— Я у входа в пещеру велела сложить динамит и выплатила людям расчёт.

— Правильно, перекантуемся в горах, а там, глядишь, и свалим в новый поиск.

— Ты главное не попадись. Я возьму продукты, карабин и патроны, мы будем ждать тебя минутах в двадцати ходьбы от выхода потайного хода.

— Не надорвись только.

— Не волнуйся, я уже не та девочка, что могла перекладывать только гайки, да и Катя с Норном уже большие и часть ноши возьмут.

— Пусть возьмут сменные батареи для дроида, и возьмите с собой одного как грузчика.

— Хорошая мысль, а батареи он и сам себе донесёт.

Поразвлекав гостей ещё минут десять, Серый разорвал дистанцию и окружным ходом рванул к дому. Он успел раньше солдат, но на предстартовую подготовку у него времени уже не было, поэтому он включил её, но закрыл доступ в корабль. Ночью ему будет достаточно пробраться на борт и отдать команду на взлёт, а пока, подхватив свой рюкзак и ещё один карабин, он помахал рукой молча провожавшим его жителям посёлка и ушёл в подземные тоннели. Спустя несколько минут гора содрогнулась от мощного взрыва, перекрывая завалом камней дорогу преследователям.

Жену и детей он нагнал ещё внутри горы. Лейтария шла за дроидом с Нелем на руках, пистолетом на боку и карабином на плече. Следом шла Длана пяти лет с братом Норном восьми лет, а за ними Екатерина, девочка десяти лет, держащая за руку сестрёнку Ялу шести лет. Это были те самые дети, что прилетели с ними с Ареса и которых они приняли в свою семью. Подхватив детей «на ручки», им удалось увеличить скорость, но остановились они только поздно вечером, заметив на склоне горы построенный из природного камня маленький дом.

Метнувшиеся к дому жгуты Силы не выявили ни в доме ни в округе живых людей, и ночевать Диорины решили в нём.

— Интересно, кто в нём жил? — спросила Лейтария у поднимающегося рядом по склону мужа.

— Может старатели, а может какой беглец или отшельник, — предположил Сергей.

— Не хотелось бы встречаться с хозяевами.

— Сейчас у нас нет особого выбора, тем более, что дом пустой.

— Тебе не кажется, что он какой-то необычный?

— Ты имеешь в виду массивные камни стен и монолитную плиту на крыше?

— Да.

— Как оказалось, тут есть маги, и, возможно, один из них его и построил.

— Там может быть покойник?

— Это мы сейчас и узнаем.

Это точно был дом мага. Открыв незапертую дверь, Сергей вошёл в неё и обомлел, поскольку внутри дом был раз в сто объёмней, чем снаружи. Тут же пыхнул огнём камин, под потолком зажглись световые шары, осветившие многочисленные книжные полки, колбы, столы и прочие атрибуты домашнего уюта.

— Охренеть! — из-за спины проговорила супруга. — И посмотреть хочется и боязно разгневать своим визитом хозяина.

— Ему уже всё равно, — сказал Сергей, указывая рукой на мёртвоё тело, лежащее на узкой кровати.

Уверенным шагом он прошёл к покойнику и осмотрел мумифицировавшееся тело. На Дамболдора дедушка был похож только длинной седой бородой, а вот волосы на голове были завязаны в хвост. Хозяин лежал поверх покрывала и был одет в добротный костюм горожанина среднего уровня достатка.

— Серёж, его бы надо похоронить, — предложила Лейтария.

— Сейчас займусь, а ты осмотрись пока тут.

— Кухню я нашла, там даже вода из стены родником течёт, так что сейчас что-нибудь на ужин соображу.

Подхватив жгутами Силы мёртвое тело, Сергей вынес его на склон горы, кинетическими щитами выдолбил могилу и аккуратно похоронил. Рядом с небольшим бугорком из камней могилы стал большой валун обелиска, и это было всё, что сейчас мог позволить себе Сергей в отношении благоустройства могилы.

Вернувшись в дом, он обратил внимание, что покрывало, матрац, подушка и бельё с кровати уже горят в камине, на кухонной плите бодро кипит чайник, и жена с Катей жарят мясо и варят суп, а остальные дети облюбовали обеденный стол и грызут яблоки.

— Откуда это всё?

— Яблоки вон в корзине. Миску наложила, а их меньше и не стало. Мясо, вон, из магического кухонного шкафа. Я как увидела сколько там всего, так и обалдела. Никогда бы не поверила, что так можно жить.

— М — да, впечатляет. Интересно, как там Ол с Ольгой?

— Скучаешь?

— Не так чтоб очень, но всё равно родные люди.

— Думаю, что у них всё нормально. Дом есть, дворец есть, транспортный корабль полный ништяков тоже есть, да и денег им осталось прилично.

— Во фрегате ещё золота полтонны НЗ.

— А у нас тоже есть НЗ?

— Конечно. По полтонны в каждом корабле, только минимум. У нас еще триста килограмм синего в слитках и изделий кучка.

— Ты сегодня пойдёшь за кораблём?

— Да. Думаю, что сегодня они меня ждать не будут. Сейчас работников расспросят и узнают, что я с семьёй ушёл. Земли они освободили, а значит задача выполнена.

— Ты в Борре такие отряды видел?

— Я вообще только сегодня узнал, что тут магия есть. Король, видимо, посчитал мою самоуверенность за борзость и прислал особый отряд, но тут они навряд ли надолго задержатся, слишком они круты.

— Тогда, иди отдыхай, ужин не раньше, чем через полчаса.

— Хорошо, пойду подумаю, как спать будем.

— Кровать может выкинем? — предложила она.

— Подумаю.

— А мне вот интересно, как тут это всё оказалось, тут ведь больше сотни толстенных книг, мебель, куханная утварь? — спросила Лейтари.

Сергей пожал плечами и пошёл осматривать жилой угол помещения. Первое, что бросилось ему в глаза была заправленная чистым кровать.

— Лей, ты кровать прибирала?

— Нет, голые доски были. А что?

— Они уже не голые, — ухмыльнулся он.

Площади полов было достаточно, чтоб расстелить туристические коврики и спальные мешки, поэтому убедившись в этом, Сергей решил осмотреть личные вещи и книги старого мага. Две шкатулки на полке показали наличие в них золота и серебра в монетах, но попытка пересчитать быстро убедила в тщетности этого занятия. Монеты становились на столе столбиками, но заканчиваться и не думали, поэтому быстро вернулись обратно. Походная кожаная сумка, висевшая рядом на вешалке, быстро вместила в себя целый ряд толстенных томов с книжной полки, но на вид была практически пустой. Вернуть книги на место у Сергея не получилось, поскольку количество книг было гораздо больше того, что он в неё положил. Долго не думая, он начал убирать все вещи в эту сумку, поскольку они все явно были волшебными, а рассмотреть всё это можно будет и потом, во время гиперпрыжка. Уж в книги-то он точно с головой погрузится, глядишь, и у него что-нибудь да получится. За этим занятием его и застала супруга.

— Собираешь бесхозное?

— Да, дорогая. Где я потом такие вещи найду?

— Правильно. Дедушке уже всё равно, а нам дальше жить. Ужин готов.

— Сейчас подойду.

На борт транспортного корабля он пробрался через сервисный люк. Системы корабля были готовы к полёту, и по корпусу шла еле заметная вибрация. Плюхнувшись в пилотское кресло он вывел на системном экране полётное меню, и транспорт скакнул в небо до трёх тысяч метров за полминуты и ушёл в противоположную от гор сторону, оставив после себя на траве пару размазанных часовых, сдуралма подлезших под действие мощнейших антигравитационных двигателей. Сделав большой крюк, корабль завис у схрона старого мага, и по откинувшейся аппарели на борт зашли жена с детьми, дроид перенёс вещи, и очередная страница жизни осталась позади.

— Куда летим? — спросила жена.

— Топлива хватит на четырнадцать систем.

— Мало.

— Верно. К сожалению, это не яблоки в дедушкиной корзине, — задумчиво проговорил Сергей.

— Надо найти заклинание, которым дедушка дублировал свои расходники, — проговорила Лейтария.

— А есть гарантия, что оно сработает?

Жемчужина пожала плечами, а транспорт, раздвинув слои многомерности, прыгнул к соседней звезде.

Оставив управление на автопилот, Диорин направился отдыхать в каюту. Открыв дверь, он увидел сидящую у камина жену, читающую вслух детям сказки. Интерьер домика старого мага был развёрнут прямо в каюте.

— Лей, это как? — громко спросил он с порога каюты.

— Жалко было оставлять такое уютное пространство, и я смогла его забрать с собой, — ответила жена.

— Как?!

— Интуитивно собрав рукой в шарик. Здесь я его выпустила, и оно развернулось. Ты рад?

— Я просто шокирован в хорошем смысле слова.

— Тогда наслаждайся, а я продолжу читать детям.

— Да, конечно.

День был тяжёлый, но спать уже не хотелось, тайна манила, и Сергей быстро проснулся. Прихватив сумку с книгами, он вернулся в рубку управления и, заставив пачками книг весь пол, убедился, что базовой литературы ему пока не попалось, а начинать изучение со сложных систем было бы полной глупостью. Дети уже спали, и он начал переносить книги на полки библиотеки. Когда освободилось место для новой партии книг, бортовой компьютер оповестил его, что через десять минут они выйдут из гиперпространства в заданной точке. Пришлось переключиться на работу пилота и настраиваться на поиск пригодной для жизни планеты.

Сектор был пуст от слова совсем. В нём горела только звезда, а вот планет не было. Чертыхнувшись от досады, Диорин решил перед следующим прыжком воспользоваться встроеными электронно-оптическими системами, чтоб вхолостую не жечь топливо. Поиск планет в соседних секторах задача из непростых для транспортного корабля, но несколько часов усилий принесли следующие координаты для прыжка, и транспорт начал разбег.

Лейтария заглянула в рубку управления, когда до прыжка оставалось буквально несколько минут.

— Привет, ты не ложился?

— Пока не получилось.

— Когда в прыжок?

— Почти там.

— Пойду тогда приготовлю, что перекусить. Пожелания будут?

— Да. Нужно найти книгу по азам волшебной науки.

— Ага, хорошо, попробую выкроить время, — ответила супруга.

Многомерность снова распахнула свои обьятья, и Сергей покинул кресло пилота.

— Сколько нам лететь? — спросила Лейтария.

— Шестнадцать часов, — потянувшись ответил Сергей и прикрыв ладонью рот зевнул.

Попив чаю, он отправился спать в пустую каюту, потому, что проснувшиеся дети начали играть в догонялки используя всё возможности расширенного пространства «дедушкиного дома».

Проспав около десяти часов, Сергей обнаружил на столике две книги из библиотеки старика. На верхней было написано «Основы магии. Книга 1.», а вторая имела кожанную обложку и была рукописной и больше напоминала рабочую тетрадь с конспектами, подписанная на развороте обложки. «Первый курс. Искрень Вязов». Возможно, это была тетрадь самого деда, в которой он ещё писал неуверенным детским почерком. Погрузившись в записи, пояснения, пометки и выводы, Сергей не заметил, как пролетел ещё один час. Нужно было привести себя в порядок, поесть и продолжить чтение, но уже в рубке корабля.

Атмосферу имели две планеты, но одна из планет ещё не была в состоянии принять на себя развитые формы жизни по причине разряженности. Став на минимальную орбиту, Сергей прогнал поиск по радиочастотам и после этого занялся рассматриванием планеты через оптические приборы. Рассматривал он оптимальные для жизни широты и, найдя ряд городов на морском побережье, начал готовить Курьер к полёту. Спустя три часа он с удовлетворением кивнул на показания анализатора воздуха перешёл к привычному алгоритму разведки местности, которая продлилась целых десять дней. Страна с родным языком была найдена, оставалось только набрать информацию, какая жизнь в этом обществе, и сможет ли он в него гармонично вписаться.

Благодаря запасам деда, у Сергея теперь было обилие подходящей к эпохе одежды и обуви, что позволяло не выделяться из толпы.

Город был многолюдным и довольно большим, и Сергей, маневрируя в потоках горожан, пробирался к центральному торгу. Кошель подвязывать к поясу не стал, ограничился имеющимися карманами, в которых лежал пяток золотых и десяток серебряных монет. Из товаров в этот раз он ничего не брал. В кармане рюкзака у него было несколько пар изготовленых дроидами игральных кубиков, так, чисто для отмазки, чтоб можно было сослаться, что чужие монеты он выиграл в кости, и показать в какие, если этой заразы тут нет.

По мере движения он слушал, что и как говорят окружающие, но особых отличий от привычных для этой эпохи оборотов не услышал, единственное, некоторые прохожие имели характерный окающий говор. Периодически встречались названия населённых пунктов: Лодейск, Каменьград, Быстринск, Приморск, Лебяжий, Озёрск. Судя по названиям и предварительным наблюдениям сейчас Сергей был в Приморске, прибрежные воды которого с орбиты смотрелись как кладбище кораблей, а Лодейск был чуть выше по впадающей рядом реке Тихая, но на противоположном берегу и в нём строили речные и морские лодьи. Где находились остальные города Сергей знал по снимкам с орбиты, но на них не было табличек с наименованиями населённых пунктов.

Торг портового города одной площадью не ограничивался. Площадей было четыре, и вместе с уличными лавками тут получался практически торговый квартал. Тут уже удалось увидеть и систему взаиморасчётов. У жителей в складках и с внутренней стороны одежд были пришиты кожанные кармашки, в которые вставлялись стержни из металлов определённых как платёжное средство, и от стержней отрубали с помощью ножа нужный объём металла. В основном в расчётах участвовали медь и серебро, но и пользоваться натуральным обменом население не стеснялось.

Продав немного ниток и иголок, Диорин разжился пучком прутиков и направился в трактир. Народу за столами было весьма плотно, но свободные места ещё были, поэтому, сделав заказ, он присел за почти целиком занятый гриднями стол и начал вслушиваться в байки как прошлым летом топили дулган.

Крепкий парень рассказывал заметно более молодым товарищам какие события тут разворачивались, и каково пришлось в обороне города на стенах, как горели корабли от попавших в них огненных зарядов метателей, и ни слова о боевой магии. Сергей заказал гридням вина и неспешно уплетал довольно вкусный шашлых. Рассказ длился не меньше часа, а потом гридни, поблагодарив за угощение, покинули трактир.

В рассказе мелькнули упоминания о гриднях Первосвета и звучали имена воеводы Яреня и князя Регнара, но в основном рассказ был о защите прожжённых ворот и рубке на центральной улице.

Расплатившись с хозяином четвертью серебряного руба, поскольку кувшин хорошего вина весьма недёшев, Сергей решил пройтись поискать книжные и оружейные лавки и глянуть, что и почём тут продают. Больше всего его интересовала карта княжества, хотя бы с нанесёными названиями городов.

Послоняться пришлось изрядно, и, если с оружейными и бронными лавками всё было понятно, то книжных просто не было, а распрашивать людей, где какой город, значит показать себя чужим и привлечь внимание.

Вернувшись на корабль, он снял параметры монетных стержней и дал задание дроиду наделать некоторый объём средств платежа, а сам решил попасть в Каменьград и выкупить земли на берегу очень большого озера. Безлюдных мест там хватало, да и появились в голове намётки, что сказать князю, если спросят, где взял золото на покупку земли. Другое дело, что сразу нельзя будет строить каменный дом, но и в деревянном доме можно будет пожить насколько лет, а там и каменный поставить. Цемента всё равно мало, только на добрый фундамет и подземные коммуникации и хватит, так что переживать по этому поводу Сергей не стал.

Каменьград впечатлял своими защитными сооружениями и размерами. Стены крепости и домов были сложены из качественного керамического кирпича, крышы из черепицы, а вот окна были с закрытыми ставнями по причине отсутствия стекла и оконных рам. Впрочим сейчас хоть и была зима, но температура была слегка выше нуля. Горы блокировали северные ветра, а море, видимо, не было лишено тёплых течений.

Так же горы давали в обилии камень, плитами которого была застелена мостовая. Ровность плит оставляла желать лучшего, поэтому все коренные жители при ходьбе старались ноги поднимать повыше, а гости с непривычки часто спотыкались и всем телом обнимали родную землю. Сергей всё время ожидал увидеть проявления антисанитарии, столь присущих таким эпохам, но в княжестве с этим было всё в порядке. Улицы были чисты, вонь отсутствовала, и везде присутствовали бани. Была ли в городах система канализаций или нет, он пока не знал, но чистоплотность населения ему импонировала.

Князь жил в кремле. Стены кремля были метров восемь, и в там присутствовало восемь каменных башен с бойницами, выдвинутыми чуть вперёд за стену. У входа нёс службу десяток гридней в довольно скромных кольчугах и с привычным для руси вооружением. Трёхметровые копья со щитами были приставлены к стене, и восемь парней стояли налегке, а вот пара была при полном оружии и несла службу. Они то и остановили Сергея.

— Стой, добрый человек. Куда путь держишь?

— Хочу земли прикупить, вот к князю и иду.

— А ты откуда?

— С Приморска добираюсь.

— И что, воевода тебе землю не продал, что ты в такой дальний путь двинул?

— Так я на большом озере хочу.

— Тогда тебе к воеводе озёрскому и путь держать должно.

— Спасибо, что вразумили. Пойду тоды до Озёрска- сказал Сергей и, поправив заплечный кожаный рюкзак, направился к западным воротам. Вечером он входил в ворота Озёрска.

* * *

Озёрск тоже напоминал собой город-крепость, как впрочем и все города. Если город не крепость, то это большое село. Такие в этом времени порядки.

Конечно добраться можно было и быстрей, но в Каменьграде был очень большой торг, и Сергей задержался со скупкой кож.

Найдя постоялый двор, он благополучно снял комнату и разместился в общем зале, чтоб поужинать и послушать, о чём говорят люди.

Прислушавшись, Сергей был приятно удивлён, что несмотря на вечер и наличие на столах вина о бабах разговоров не было слышно. Народ обсуждал дошедшие из Поморского княжества новости, о том, что сестра нашего князя родила мужу наследника, и о ходе постоянных пограничных стычек с войсками королевства Делеф. Долго Сергей слушать не стал, поскольку эти новости давали только информацию, что западнее за морем дружеское княжество, а остальное было неактуально.

Комната встретила его чадящим светильником на основе какого-то жира, завешенным шкурой окном и двумя шкурами на кровати поверх соломенного тюфяка. Давно не приходилось спать в таких условиях, но планируя посещение столицы, Сергей припрятал в рюкзаке небольшой аэрозоль от насекомых, которым и обработал постель от блох, клопов и мало ли какой ещё местной живности. Жировой светильник тоже перестал отравлять воздух и Диорин потихонечку провалился в сон.

* * *

Спал он в одежде, побрезговав сомнительного вида шкурами, но одну ночь потерпеть не зазорно. Проснувшись от поднятой курами паники, Сергей понял, что уже утро и через час можно будет позавтракать той же жареной курицей. Обувшись, он сделал хозяину заказ на завтрак и вышел в утренние сумерки, чтоб посетить дворовые удобства.

Ночью прошёл дождь, и без плаща было довольно свежо, поэтому задерживаться с процедурами Сергей не стал и быстро вернулся в номер. Лёгкая зарядка, и он спускается в зал, где во всю прибираются молодые девушки.

Дождавшись завтрака, он оценил запечёную в русской печи птицу, выпил кружку приятного травяного чая и, расплатившись, направился на поиски воеводы.

Внутренней крепости в городе не было, поэтому воевода гонял своих гридней на небольшой площади у крепостной стены и южных ворот. Вторгаться в процесс тренировки он не стал и пару часов ожидал, когда местный глава покинет площадь, нагнав его по пути, Сергей попытался завести разговор.

— Уважаемый, я из Приморска пришёл и хочу на той стороне озера землю взять под дом и производства.

— Производить что будешь?

— Оружие и броню.

— Могу в пригороде выделить участок.

— Я уединение люблю, и участок мне надо большой.

— Насколько?

— А сколько можно?

— Десятина три рубля серебром и десятина с дохода на защиту рубежей.

В гектаре было приблизительно четыре десятины и Сергей сказал:

— На шестьсот рублей в пересчёте на золото.

— Золото откуда?

— В море нырял, нашёл случайно.

— Десятину сдал?

— Сейчас и сдам.

— Это хорошо.

Дойдя до городской управы Сергей выставил воеводе пару солидных мешочков, по полтора килограмма каждый, и сказал:

— Вот.

— Это сколько ж ты поднял?

— Там россыпь была, тут четверть.

— Достойно.

Воевода развязал мешок и взглянул на монету.

— Это чьи?

— Понятия не имею, но буковы на наши похоже.

— Верно, но тут написано:-«Восточное королевство, семьсот девяносто девятое лето от чего-то там».

— Наверно жутко древние, — высказал предположение Сергей.

Воевода пожал плечами и крикнул писаря, который тут же появился в дверях.

— Бумагу на сто десятин земли составь мастеру.

— В каком месте?

— Он покажет.

Писарь кивнул и воевода продолжил.

— Как производство наладишь, жду всё, что сделаешь. Слух пришёл, что Дулган с Гаамоном на нас совместно идти думают. Разумеешь, какая беда будет?

— Разумею. Буду работать не покладая рук.

— Расчитываю на тебя. Ступай. Кстати, как тебя звать-величать?

— Сергей Лён я.

— А по батюшке?

— Не знаю. Родителей не помню.

— Бывает. Ладно, ступай.

* * *

Транспорт Сергей опустил далеко в горах и, выпустив «Шахтёров», поручил им нарезку камня. Инженерные дроиды занялись доспехом, а строительные занялись земляными работами и валкой леса на новом участке у озера. Сам же Сергей отправился по городам побережья с целью снять размеры городских ворот, чтоб изготовить им достойную замену. Конечно, к нему возникнут вопросы, но если воевода сказал, что будет «жопа», то лучше этого избежать.

Масса ворот будет около пары тонн, и это потребует крепких коней и многоосных больших грузовых телег. Спектр задач весьма большой, но технические возможности для этого есть.

* * *

Две недели Сергей посвятил осмотру городов побережья. В первую очеред ворота нужно было ставить в шести местах с весьма удобным для высадки побережьем. Вернувшись с этой экскурсии, Сергей сразу взялся за дело. К его приезду уже было собрано две телеги, и Сергей вспомнил, как однажды уже перевозил коня на звездолёте. Сейчас ему предстояло сделать то же самое, только с шестью конями, телегой и воротами, но деваться было некуда.

Дроиды изготавливали одни ворота за пару суток, поэтому через пару дней встала задача найти коней и быстро изготовить упряжь, а потом надеяться, что новые ворота получится протолкнуть в города, и они не застрянут со стороны въезда.

* * *

В задние врата Южноморска въехать не вышло, но вдохновлённые увиденным гридни города поставили раму ворот на ребро и катили на полешках до самого выхода в порт. Сергей конечно помогал, чтоб ворота не упали и люди не надорвались, а потом было шлямбурение и установка специально подготовленных полутораметровых стержней толщиной с руку по четыре штуки на сторону. Видя, какая мощь получается, гридни без устали махали кувалдами два дня, а потом легко щёлкнули запоры и ворота в порт распахнулись. Пока удивлённые воины с непониманием смотрели на здоровенные створки ворот, которые открывались толчком пальца, Сергей собрал шлямбуры, газовые ключи и кувалды и растворился в уличной толпе. У въездных ворот его ждали кони и грузовая телега, а там пару десятков вёрст до спрятанного в лесу корабля, и снова погрузка и установка, и только через месяц он облегчённо вздохнул и смог заняться своими делами.

* * *

В потоке света Ольсан провёл целую ночь и пришёл в себя уже утром следующего дня.

— Ты как, Ол? — увидел он приветливое лицо Светланы.

— Как обычно после получения очередной ступени знаний. В голове каша, желудок пуст, и срочно требуется что-нибудь скушать и поспать хотя бы пару часов.

— Покушать могу наложить, еда готова и даже не успела остыть. Зверей в округе нет, так что пару часов на сон ты свободно можешь уделить, а я продолжу добывать сапфиры, нам же нужны камни?

— Да, тёть Свет, камни нам очень нужны.

— Я так и подумала. Мой руки и садись, а я пока тебе еду наложу.

Дом Сергей поставил пока деревянный, восемь на восемь метров, в одной из комнат которого спряталось развёрнутое магическое пространство. Лейтария целыми днями занималась с детьми и хозяйством, а он занялся ковкой. Пять клинков в день, а потом копья, на чтение магических книг времени уже не оставалось. В Озёрск он приехал с обозом, когда зацвели плодовые деревья и мягкий аромат разносился дуновением ветра. Плотно нагруженная грузовая телега остановилась у городской управы, и Сергей попросил дежурного гридня сообщить воеводе, что прибыла партия оружия.

Видимо, это было волшебное слово, поскольку из управы выбежало столько народа, что Сергей невольно поёжился.

— Лён, это ты? Сколько? — на одном дыхании выпалил воевода.

— Полторы сотни комплектов, но без щитов.

В медвежьих объятиях хрустнули кости, знак того, что воевода в неописуемой радости.

— Показывай! — наконец сказал он, отпустив Сергея.

— Доспех на тяжёлого пехотинца. Всё пластины калёные, так что уязвимо только лицо, но снижать воинам обзор я не решился.

— Когда только успел?

Воевода на ходу просматривал воронёные части доспеха, наручи, поножи.

— Великолепно. Во что оцениваешь?

— Пять рублей золотом комплект с оружием.

— Недорого.

— Мы в одной ладье.

— Хорошо сказал. Ещё поспеешь?

— Зависит от того, когда гости будут.

— Эх, нам бы тысяч пять гридней в такой броне и можно было бы и к соседям в гости сходить, рыло им начистить.

— Будем работать, — многозначительно сказал Сергей.

— Может, тебе людей надо в помощь?

— Пока в этом нужды нет. Помощники у меня есть, но нужна поставка кожи сюда в Озёрск, чтоб я не тратил время на эти вопросы.

— Организую, и железо с углём на тебя тоже подвозить будем.

— Вот за это спасибо. Принимайте, да я поеду.

Сергей кивнул на телегу, но слов уже не нужно было. Откуда-то появились молодые воины и начался осмотр, пересчёт и испытания.

До осени Сергей довёл количество комплектов до пятисот и решил взять небольшой перерыв на почитать книги.

Самое простое заклинание это светлячок. Сергей внимательно читал детские заметки и пытался заставить в отдельно взятой точке пространства двигаться атомы воздуха с такой силой, чтоб они засветились. С его контролем в шестнадцать единиц это с одной стороны было просто, а с другой нихрена не получалось, а вот у жены это было на ход ноги. Лейтария с Катей что-то строчили на купленных в империи Арес простых и надёжных механических швейных машинах, при этом подсвечивая себе и дочери подвешенными над головой магическими шарами света.

— Лей, подскажи, мне чего-то не хватает? — попросил он её.

— Серёж, если ты сейчас сам почувствуешь, как потоки сознания исполняют твои заявки, то дальше будет легче. Нужно только ухватить этот ветер.

Поблагодарив жену поклоном, Сергей посмотрел в потолок и мысленно ухмыльнулся. Ему нужна была самая малость-ухватить ветер, только где он, скотина, прячется?

Сделав несколько дыхательных упражнений, он вернулся в большую комнату и снова начал сопоставлять прочитанное, подсказанное и свои действия и ощущения. Терпения ему было не занимать, но как неприятно буксовать на одном месте…Решив дать уложиться информации в сознании и подсознании, Сергей решил просто почитать книги по принципу «А вдруг торкнет, и пазл сложится».

— Княже, мы собрали информацию о мастере, который поменял ворота по всем крепостям побережья, и пришли к выводу, что он, как бы это сказать, не наш.

— Но это не значит, что он враг, — констатировал Регнар.

— Об этом и речи нет, просто в княжестве нет таких технологий, которыми он пользуется, да и на всей Артее наверное тоже. Лучшие мастера разводят руками и не понимают, как это возможно и так аккуратно.

— На всей Артее, говоришь? Но мастер то есть, и он у нас, На золото не жаден, но оно тоже не наше, так откуда он?

— Может, пригласим поговорить?

— Нет, Первосвет, лучше съездим сами, и не удивляйся, человек, который в состоянии принимать настолько важные и своевременные решения, и заметь, воплощать их на запредельном для нас уровне, это совсем другой уровень разума, к которому нельзя подходить обычными путями. Поэтому, давай, присмотри тут за державой, а я прокачусь к нему, побеседую.

— Может, я с тобой? Всё же все знают, что делать, и в столице я или с тобой рядом в данный момент, роли не сыграет.

— Любопытно тебе?

— Как и тебе, Регнар.

— Хорошо, друг, готовь коней.

— Людей брать?

— Я думаю, что нет. Мы не знаем, в каких условиях сейчас живёт мастер, и стеснять его ещё и сопровождающими будет неверно.

— Хорошо, вдвоём так вдвоём.

Осенние шторма довольно надёжное прикрытие от любого вторжения, поэтому князь с воеводой Каменьграда со спокойной душой отправились в путь. Осенние дожди и раскисшие дороги не делали путешествие приятным, но два воина это не кисейные барышни, а волевые люди, умеющие не обращать внимания на подобные мелочи. Долгие две с половиной недели пути до Озёрного, а дальше большой озёрный челнок расправил парус, и через два дня показалась земля, купленная Сергеем.

Сигнал с охранного дроида оповестил о появлении на озере судна, приближающегося к охраняемой территории. Отложив книгу, Сергей тяжело вздохнул и направился встречать гостей.

— Лей, к нам кто-то пожаловал, — предупредил он жену и понаблюдал, как на глазах сворачивается волшебное пространство дома дедушки-мага.

Лейтария с Катей захлопотали на кухне, а Сергей, накинув плащ, вышел к берегу озера.

Ещё дважды Ольсан приходил к печати знаний и получал очередной «пакет данных». Знания вскрывались не сразу, и это нервировало парня, поскольку он не имел представления, что доставалось ему каждый раз. В первый раз он получил знания об артефактах сохранения жизни, к которым относились и рунные цепочки на создание источников воды и огня, на лечение, восстановление и сохранение жизни и здоровья и несколько схем защиты. Второй ступенью были знания более углубленной боевой направленности. Третья ступень — углубленная целительская артефакторика, четвёртой шла основная бытовая. Знания прекрасные, нужные, но не приближающие его к решению вопросов поиска. Получив знания пятой ступени, Ол немного расстроился, поскольку это была артефакторная ритуалистика, но именно тут оказались сокрыты ритуалы поиска, которыми он и занялся. Энергии ритуалы требовали много, поэтому составление схем требовало длительных расчётов, но поскольку артефакты он делал только для своих, то круг поиска сильно сужался и вне планеты мог находится только дядя Сергей и тётя Лейтария, вот только сможет ли магия пробить пространство между мирами?

Большая рыбацкая лодка уткнулась носом в песок, и два воина, спрынгув на мелководье, оттолкнули её обратно.

— Здравствуйте, люди добрые и служивые. Что побудило вас прибыть? — на местный манер поинтересовался Сергей.

— Здравствуй, мастер Лён. Извини, что без приглашения, но назрела необходимость и желание встретится с тобой. Я Регнар, а мой друг Первосвет.

— Сам князь и воевода Каменьграда, — сделал вид, что удивился, Сергей. — Чтож, прошу в дом.

— Не стесним?

— Места хватит.

Небольшая полоска леса отделяла строения и слегка маскировала наличие тут жилья. Аккуратные штабеля пиломатериалов привлекали внимание гостей до тех пор, пока им на глаза не попались застеклённые окна.

— Ух-ты! Диво! — встрепенулся Первосвет.

— Это точно, — поддержал друга князь.

— Вижу, что оконное стекло видите впервые?

— Его трогать можно, не лопнет, не исчезнет?

— Нет. Это переплавленный песок с добавлением соды и ещё некоторых добавок, так что от прикосновения не лопнет.

— Умеешь делать?

— Имею знания, но сам не пробовал. Дело непростое и требует помещение, специальные печи и массу другого оборудования.

— Людей обучить сможешь?

— Смогу.

Поднявшись на высокое крыльцо, Сергей пропустил в дом гостей и сам зашёл уже последним.

— Здравствуйте, люди добрые, — встретила гостей Жемчужина. — Плащи пристраивайте на вешалку, и прошу к столу.

Князь с воеводой встали как вкопанные, и причина была не только в виде внутреннего убранства, но и вид хозяйки.

— Теперь я понимаю, почему ты, мастер, не захотел жить в Озёрске.

— Красота моей жены тут непричём, но вы челюсти подберите, и давайте уже уважим хозяйку.

Мужчины улыбнулись и, расстегнув плащи, повесили их на настенную вешалку.

— Давайте руки помоем, — Сергей указал на дверь санузла. Щёлкнул выключатель, и в комнате загорелся гравилевый светильник. Два первых человека княжества сразу почувствовали себя неуверенно. Большое зеркало на стене, керамо-пластиковая раковина, унитаз и ванна, водопроводные краны и блестящие трубы. Всё было незнакомо, и всё было очень красиво.

Сергей настроил воду и протянул князю ароматный кусочек мыла.

— Мыло? — уточнил князь.

Сергей кивнул.

Мыло князю было знакомо, привозили как-то купцы заморские, только вот оно ни в какое сравнение не шло с этим. Приятный аромат, прекрасная пена, тёплая вода бегущая сама собой.

— Княже, по моему мы в сказку попали, проговорил в бороду Первосвет.

— Я тоже ловлю себя на этой мысли.

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, — процитировал вслух всплывшие в сознании строчки Сергей.

— Хорошо бы, — сказал князь. — Даже не буду спрашивать, как это всё, но надеюсь, что мастер Лён сможет обучить наших мастеров, и это всё станет доступно не только ему.

— Обучу, но чтоб это появилось в домах людей, нужен не один десяток лет мирного труда.

— Главное начать, а там постепенно выдюжим, — уверенно сказал Регнар.

— Значит вам придётся у нас погостить, по крайней мере дня три, чтоб вы осознали весь масштаб мероприятий.

— Если надо, то и надольше задержимся. Сейчас сезон штормов, так, что можем немного и задержаться, раз для дела это нужно.

Лейтария с Катей накрыли стол и, вместе с гостями за стол села вся семья.

— Интересная у вас семья. Вы все такие необычные, — с улыбкой проговорил князь. — Девочки подрастут, знатные невесты будут, да и парни у вас не одну красавицу вздыхать вечерами заставят. Я не читал, чтоб на Артее проживали люди с таким описанием.

— А мы и не с Артеи, — проговорила Жемчужина.

— К-как?

— Так сложилась жизнь. Сергей с Нелара я с Гартана, Катя, Длана, Норн и Яла с Ареса, а наш сын Нельхар родился на Энторе.

— Это планеты? — уточнил князь.

— Да.

— А как вы к нам пришли?

— Прилетели на звездолёте. По неизвестным причинам мы попали в одну из параллельных ветвей развития миров, и дороги назад у нас нет. Вот решили обжиться у вас.

— Надеюсь, что княжество сумеет заменить вам родной дом, — осознавая подвалившую удачу, проговорил князь.

— Муж говорит, что у вас проживают очень хорошие люди. Именно это заставило круглосуточно работать наши производственные комплексы и изготавливать надёжные ворота.

— Нас тронул этот поступок, поэтому мы и прибыли познакомится с вами. Стыдно говорить, но мы сгораем от любопытства.

— Хотите посмотреть производственные комплексы? — уточнила Жемчужина.

— Нам интересно всё, даже то, почему с потолка идёт свет, а из стены течёт тёплая вода, — сказал князь.

— А эти стёкла, которые не пускают холод в дом, — вставил реплику Первосвет.

— Всё узнаете, а сейчас приятного аппетита.

Три дня гости, меняясь местами, изучали книги через шлем-считыватель. Конечно, была и экскурсия в мастерские, и баня, и даже пострелушки из карабина. Оружия и патронов было у них с собой не так чтоб много, но у патронов есть определённый срок годности, поэтому для хорошей мужской компании Сергей с лёгкостью потратил пару пачек. Отвозил в Каменьград Сергей своих гостей на курьере, и расставались они добрыми друзьями, обещав подготовить надёжных людей, которым и будет доверено пройти обучение и возглавить дальнейшее развитие промышленных и научных направлений, а Диорин вернулся к ковке оружия и начал продумывать строительство нового промышленного центра, который назвал князь как Североозёрск.

— Ну что, дорогой, можем теперь не таиться?

— В рамках секретного города, да- с улыбкой ответил Сергей.

— Мне больше всего понравилось, что Североозёрск будет находится за двести километров от озера, — улыбнулась жена.

— У князя неплохое чувство юмора, но со временем город разрастётся, поэтому наши дроиды, видимо, там и умрут.

— Оставь рабочие образцы, — попросила Лейтария.

— Рассчитываешь на магию?

— Да. У меня получилось создать шарик плазмы, так что есть вероятность развить эти возможности. Я, с твоего дозволения, занялась бы чтением и систематизацией книг более плотно.

— Катя-то согласна помогать?

— Конечно, она же знает, что если я это осилю, то постараюсь и её научить делать чудеса. Да и выделять на это дело я буду время не одномоментно, а частями, гармонично разбивая задачи дня.

— А у меня пока затык.

— Попробуй пока руны поизучать, может у тебя более узкая специализация?

— Пока не знаю, а спросить не у кого, но попробую погрузится в мир рун.

Много времени учёбе посвещать не получалось. Нужно было перевозить штабеля пиломатериалов к горам, где дроиды начнут строить временное жильё для рабочих. В первую очередь было решено начать изготовление ТЭС и цементного завода, а после уже затеваться с литейно-механическим заводом. Сергей в очередной раз поблагодарил жизнь, за то, что удалось приобрести столько устаревших для империи книг, но которые могли в кратчайшие сроки обучить геологов, инженеров, техников, химиков, педагогов, станочников, фармацевтов и тд. Грамотных специалистов всегда мало, а тут за час — нате и возьмите.

Опустив на площадку штабель бруса, он приземлился или приартился, если придраться к названию планеты, и выпустил первый десяток строительных дроидов, несущих с собой станцию подзарядки и полетел за новой партией. Леса в пригорье было мало, поэтому изготовление пиломатериала будет в районе озера, а уже потом придётся перебрасывать штабеля на место строительства. Такая же трудность была и с уже напиленным в горах камне, перевозить который он начнёт только тогда, когда в скалах будут готовы надёжные склады для товаров и материалов, хранящихся в трюме транспортного корабля. Распродавать товары ради денег теперь необходимости не было, можно и для своих нужд оставить, тем более, что можно и детям построить дома рядом с озером, чтоб внуки на виду росли:).

Перевезя первые четыре штабеля, Сергей загрузил дроидов работой, а сам вернулся к камину и неспешно принялся знакомится с рунами и принципом их построения. Долго сидеть у огня не получилось, и он перешёл к одному из рабочих столов старого мага и начал делать заметки себе в тетрадь. Оторвался он от учёбы только тогда, когда супруга позвала на ужин.

— Что нового, дорогой?

— Если скажу, что всё, поверишь?

— Это слишком ограниченный ответ. Если ты не против, то я хотела бы подробностей, поскольку времени на общение у нас с тобой мало.

— Если сформулировать прочитанное, то руны настолько уникальная система, что я просто пребываю в недоумении. Фактически получается, что нанесённая однажды цепочка рун, активируется толчком энергии мага, а дальше руны начинают преобразовывать пространственный эфир и длится это бесконечно долго, пока цепочка не будет разрушена внешним воздействием.

— Топливо для реактора? — уточнила девушка.

— И оно тоже. Я всё думал, не погорячился ли предложив князю построить тепловую электростанцию, ведь залежи угля ещё нужно искать. Дровами топить можно, но лес горит быстро, а растёт долго, но не на ядерном реакторе же её делать. А тут нужно всего добрую болванку вольфрама или платины закинуть в водяной котёл и пустить пар на лопатки турбины.

— Теоретически можно использовать и керамику, ведь вода кипит при мизерном нагреве, — заметила Жемчужина.

— Тоже верно. Разбить кирпич проще, чем нарушить руны на металле, — согласился Сергей.

— Попробуем на нашем водонагревателе?

— Я не хочу спешить. Для начала нужно побольше вникнуть в основы, а потом экспериментировать. Возможно там есть противопоказания, исключения или ещё какие-то нюансы. А как твои успехи?

— Дошили Катюше новое платье из местных тканей. Завтра она начнёт пробовать шить для девочек, а я начну обшивать Норна. Вы бы с ним на рыбалку сходили, а то парню пора к мужским делам приобщаться.

— Хорошо, попробуем завтра слетать на транспорт и найти удочки.

— Серёж, с аварийного ящика «Курьера» возьми.

— Не хотелось бы.

— Брось, там на десять человек носимых аварийных запасов.

— Хорошо, убедила.

После ужина Сергей заставил себя найти НАЗы и, вскрыв один из ящиков, он присвистнул, потому что в НАЗ входил бластер с двумя батареями. От подобного козыря было грех отказываться и, активировав его, он выстрелил в воды озера. Бластер сработал без нареканий и отправился обратно в кобуру. Осмотрев остальное содержимое, Сергей понял, что часть содержимого можно производить и это будет пользоваться огромным спросом.

В Назе была готовая донная удочка с автоматическим подсекателем и рядом приманок, и это избавило его от необходимости тратить время на изготовление снасти. Вернувшись на кухню он подарил жене бластер и, взяв кусок сдобной булки, отправился прикармливать место, а по возвращении снова погрузился в руны, продолжая делать себе пометки в тетрадь.

Вода в озере была очень студёной, но тем не менее он воткнул штырь фиксатора удилища в грунт, показал Норну как разложить на берегу леску и куда нажимать, чтоб автоматика совершила заброску груза. Норну процесс заброски понравился, а вот ждать когда рыба клюнет, он ещё не умел и в нетерпении топтался рядом с читающим свой конспект Сергеем. Мальчонка был понятливый и не донимал Сергея вопросами и нытьём до момента, когда сработал автоматический подсекатель. Дальше Сергей показал парню как вытаскивают рыбу, меняют приманку и уже сам Норн разложил леску, произвёл заброску и закрепил конец в автоматическом подсекателе. Проконтролировав поимку ещё пары рыбин, Сергей оставил сына ловить рыбу дальше, а сам вернулся к своим задачам и повёз очередной штабель материала в Североозёрск.

На подлёте он отправил ряд команд строителям, которые приняли посылку, отцепив удерживающие стропы. Камеры показывали, что за вчерашний день бригада установила фундаментные валуны и сейчас уже положила два венца и врезает лаги. По статистике на такой дом у дроидов уходило четверо суток, если не стояла задача сложить печь. Нужно было подвести им ещё кровельные материалы, стекло и герметик, чтоб потом не получать на коммуникатор сообщений о простое, а это потребовало полёта к транспортному кораблю.

Мотаться пришлось полдня, параллельно думая, где взять и как доставить сюда печной кирпич. Самый простой вариант, это прогуляться с дроидом в поисках глины, потом соорудить там навес и поставить бригаду дроидов формовать и укладывать на сушку камни. Поздней осенью и зимой ждать, что они высохнут, это несерьёзно, но можно было сделать вместо навесов теплицы и, поэксперементировать с их рунным обогревом. Прямо сейчас поисками глины Сергей заниматься не стал, а вернулся домой, похвалил Норна за большой улов и снова нырнул в мир рун.

Знаний катастрофически не хватало, что очень сердило Ола. Ему не хотелось составлять печать перехода размером с круглый стол, а всё же обходиться амулетом не больше ладони. Во-первых, большая печать будет тяжёлой и хрупкой, что ставит под угрозу не только сам факт открытия перехода, но и возможность начертания такого количества рун. Во-вторых, необходимость разрушения печати для прерывания работы перехода исключала изготовления её на большом плоском камне. Земля была слишком неоднородна, поэтому рекомендовалось использовать высококачественную керамику, но большую печать сложно качественно обжечь. Олу нужно было придумать, как умножить или возвести в степень энергию питания, и если в математике это было просто, то как это сделать в рунах, он пока не знал. Приходилось экспериментировать.

Ручные бормашины с качественными насадками у Сергея были, поэтому первый эксперимент с камнем обогрева он проводил рядом с домом. Начертив фрезой цепочку рун, он позвал жену и подал импульс своей силы на руну преобразования эфира. Буквально на глазах камень начал раскаляться, довольно быстро меняя свечение пока не потёк и цепочка не исчезла.

— У тебя получилось! — Лейтария порадовалась первому успеху мужа.

— Да, но камень потёк.

— Найди, как уменьшить скорость преобразования эфира и скорость нагрева, — подала она идею.

— Как раз обдумываю это, но это я ещё не изучал. Ты же видела, какая там толщина книг?

— Но эта руна не должна быть далеко, иначе студенты на первой же практической работе что-нибудь спалят.

— Буду надеяться.

Первая группа учеников прибыла в середине зимы. Двадцать молодых мужчин с вещами сошли на берег в сопровождении пяти гридней, которых командировал Первосвет для охраны рабочих от дикого зверя и охоты. Парни старались не удивляться, но полёт до Североозёрска и вид работающих дроидов не оставил никого равнодушным. Распределив первых жителей по домам, Сергей начал процесс обучения. С одним шлемом это было не так быстро, но пришлось терпеть, когда снова появится возможность с головой погрузиться в книги.

Вся группа получила образование геологов, техников, строителей, и половина стала химиками и металлургами, чтоб они могли ориентироваться и начинать планирование каких-то действий. Рабочее время Сергея установилось в более менее приемлемые рамки. Один день он работал в кузнице, а следующий посвящал перевозу напиленного дроидами пиломатериала. Раз в неделю с Озёрска приходила ладья с продуктами для Североозёрска, которые тоже перевозились. Вечера он посвящал учёбе и жене с детьми.

К весне появились первые результаты в составлении рунных схем, и часть новой партии клинков украсили цепочки рун. После их активации Сергея устрашили результаты тестов. Для пробы он одним ударом перерубил прут очень качественной стали, диаметром в шестьдесят миллиметров. В целях экономии буров к гравёрам, он отковал себе гравчиков, которые также украсил цепочкой рунных знаков. Также такая цепочка была внесена в программу инженерного дроида, для гравировки на элементах доспеха.

Проявившиеся возможности привели к тому, что Сергей решил задержать отправку партии изделий и хотя бы обработать рунами клинки. Партия была большой, но и работал он быстро, поэтому задержка была всего в пару дней. Изделия он отправил с очередной ладьёй, написав воеводе записку.

Спустя неделю воевода прибыл сам с очередной группой мастеров для Североозёрска. Опять хрустнули в медвежьих объятьях кости.

— Привет, мастер Лён. Я тут не удержался и решил выразить тебе восторг. Новые мечи просто выше всех похвал.

— Экспериментирую потихонечку. Дальше и доспех пойдёт такой же для воинов первой линии и групп прорыва. Так что отбирайте лучших из лучших и самых выносливых, и они будут разрезать чужие полки как горячий нож кусок масла.

— Будем готовить. Вести идут тревожные, и если в прошлом году нам дали перевести дух, то в этом точно навалятся с двух сторон. Беда только в том, что точно не известно куда их вынесет, когда и в каком количестве. А ведь приходится учитывать ещё и возможность высадки в разных местах. Разведчики сообщают, что флоты уже готовы к выходу, поэтому времени у нас немного. Хорошо ещё что поморы наши родичи, и хоть с этого берега нам удара ждать не приходится.

Попрощавшись с воеводой Озёрска, который в основном готовил молодое пополнение в основные части по причине географического положения, то есть удалённости от мест боевых действий, Сергей повёз новых специалистов в Североозёрск.

Завершив обучение новой партии мастеров, он решил перевезти из Североозёрска все строительных дроидов и загрузить их формовкой кирпича. В кирпиче потребность была огромная, ведь впереди строительство и металлургического завода, и многие другие «горячие» производства. Он как раз разобрался как оперировать рунами нагрева и намеревался использовать это знание не только в сушке, но и в обжиге кирпича. Наладка производства требовала много времени, поэтому отвлёкся Сергей только после обжига первой партии в десять тысяч штук. Прибыла очередная ладья с продуктами для Североозёрска, и он снова поднялся в небо.

Несколько минут полёта, и ужас заставил замереть в недоумении. Все дома и пиломатериалы дымили головёшками пожарища. Посадив «Курьер» Сергей пробежался по пепелищу и обнаружил горку сгоревших тел с отрубленными головами. Кораблик снова поднялся в небо и через пару минут полёта камеры отобразили длинную змею вражеского войска, пробирающихся вдоль хребта к Каменьграду.

Заложив вираж к морю Сергей обнаружил на берегу огромный флот и небольшой лагерь охраны кораблей. Опустив корабль в прямой видимости лагеря, Сергей направился к нему, кинетическими ударами сминая набегающих на него воинов. Взятый из НАЗа бластер помог за считанные минуты сжечь весь флот, и только после этого Сергей отправился нагонять ушедшее войско. Солнце близилось к закату, а значит приходило время ночной охоты.

Ежедневные занятия были прерваны пролетевшим над Озёрском звездолётом. Сделав круг над городом, металло-керамическая птица опустилась у ворот. Кто это прилетел, воевода знал, но такое появление говорило только об из ряда вон выходящей ситуации. Оставив за себя человека, он побежал к воротам, а навстречу ему уже спешил Сергей.

— Мастер Лён, что-то случилось?

— Сколько у тебя людей? — без реверансов спросил Сергей.

— Сотня совсем зёленых.

— Собирай всех, полетим к хребту.

— Что-то стряслось?

— Вчера Североозёрск вырезали. Погибли не все, но все строения в пепел. Я пробежался по следам и с врагами разобрался, но надо собрать оружие и прочий скарб, а у меня всего две руки. Да и кони там, жалко бросать.

Шокированный докладом воевода не стал задавать вопросы, а бегом побежал за гриднями. Сергей же вернулся к «Курьеру», и, дождавшись прибытия возбуждённых парней, корабль взял курс на север.

Что в понимании мастера-кузнеца значило «Разобрался» воевода сейчас наблюдал воочию. Огромное кладбище непроснувшихся дулган и около четырёх сотен привязанных к деревьям коней. Масса слов так и осталась невысказанной. Окинув взглядом телеги обоза, воевода посмотрел на Сергея.

— С перевозкой поможешь?

— Топлива очень мало, а дел много. Кони есть, продуктов гора, до города дойдёте, даже если придётся просеку делать.

— Как ты смог?

— Они ребят наши побили, вот я не удержался. Ладно, полечу живых искать. Наверное, к озеру сейчас пробираются. Побережье я почистил, так что там только пепел.

Кивнув поднимающемуся на аппарель кузнецу, воевода махнул своим гридням рукой.

— Вы двое — разведка дороги на Озёрск. Смотрите, чтоб обоз прошёл, ставьте засечки на деревьях и ищите удобные места для стоянок. Остальные, собираем всё ценное.

Тяжесть липким комком лежала на душе. Распределив дроидов на заготовку пиломатериалов и изготовление кирпича, Сергей направился к транспорту, заправил почти пустые баки и полетел к восточному побережью. С орбиты было хорошо видно где находится флот очередных соискателей чужого добра. Им оставалось плыть не больше пары дней. Дождавшись когда в ночи загорятся носовые и кормовые фонари, Сергей спустился на высоту в пару сотен метров и, открыв один из сервисных люков, начал стрелять по кораблям из бластера. Бегать взад-вперёд для смены положения было лень, поэтому курс поправляли энергетические руки. Несколько выстрелов в каждую посудину и, несмотря на панику на кораблях, поднятую дежурными, корабли уверенно набирали воду и шли ко дну. Тех, что в панике ложились на обратный курс Сергей топить не стал, и так слишком тяжко было на душе, но поступи он иначе, и крови прольётся ещё больше. Потопив около трёх сотен кораблей, он вернулся домой. Двое суток проведёных без сна отзывались пустотой внутри. Есть не хотелось, а вот спать нужно было себя заставить, вот только перед глазами стояла картинка сгоревшего до тла посёлка с обгорелыми безголовыми телами.

Три человека из мастеровых вышли к его усадьбе через три дня. Босые, голодные, в одних подштаниках и с печатью душевных терзаний на лицах. Затопив баню, Диорин помог им привезти себя в порядок, выдал одежду и обувь, а Жемчужина накормила их.

— В горы кто ушёл? — спросил Сергей.

— Три группы по шесть человек, — кашлянув, ответил один из парней.

— Сейчас поедем обратно. Надо ребят похоронить и начинать всё сначала.

— А дулганцы?

— А нет больше их. Там сейчас воевода с Озёрска барахло их вывозит.

— Оружие какое есть посовременнее?

— Найду, чтоб вам поспокойнее было. Сейчас десяток дроидов заберу, и через пять дней у вас будет новый дом. Возможно, к возврату геологов построим и им новую избушку.

Из оружия Сергей выдал по карабину и по цинку патронов к ним, и они снова полетели к Североозёрску. Он специально сделал крюк, чтоб показать парням место последней ночёвки чужой армии. Сбор военной добычи там уже завершили, но всё собранное имущество вывезти не смогли, и оно лежало несколькими огромными кучами. Какой там внизу сейчас стоял смрад, Сергей представлять не хотел, а показав парням картинку на мониторах, снова повернул к месту строительства.

Выгрузив людей, дроидов, продукты и инструменты он занялся перевозкой строительных материалов.

До Озёрска обоз дошёл только через десять дней по причине отсутствия готовых дорог, мостов через ручьи и, местами, завалов деревьев. Мосты приходилось делать на скорую руку, связывая верёвками брёвна, а завалы растаскивать. Было непросто, к городу вышли с довольно хорошей точностью. Правда, теперь нужно было вывозить и оставшиеся имущества, но в этот раз можно будет и население для этих целей задействовать. Но первым делом воеводе нужно было известить князя, поэтому, написав несколько писем, он отправил в небо голубей.

Получив вести из Озёрска, Регнар скрипнул зубами. Пока все резервные полки были выдвинуты к Полтавску и Торжку, беда чуть не пришла оттуда, откуда не ждали. Гению коварства соседей можно было позавидовать, но в этот раз обошлось. Только вот нужно изыскивать возможности и до конца закрывать побережье, чтоб не было более подобных визитов, а это строительство нескольких городов. Отписав ответ, князь велел кланяться в ноги новому другу, заслонившему собой столицу от беды и изыскать людские резервы на строительство новых крепостей по западному побережью княжества. Такие же задачи были поставлены Воеводам Торжка и Закатного, и, с соответствующими распоряжениями, голуби рванули в небо.

Светлый момент, когда дроиды шахтёры, наконец, сделали в скалах нужный объём складов всё же настал, и, освободив трюмы транспортного корабля, Сергей получил возможность использовать транспортный корабль для перевозки нарезанных каменных блоков. Пятисот тысяч кубических метров нарезанных блоков должно было хватить на довольно большого объёма крепость и поставив транспорт под погрузку, он направился в Каменьград, чтоб решить, куда целесообразней этот камень использовать.

В этот раз Диорин подошел к кремлю, и вместо десятка гридней на страже ворот было всего трое, но в его броне и, видимо, с рунными клинками.

— Стой, добрый человек. С чем пожаловал? — видимо это была традиционная форма вопроса.

— Князя нужно повидать. Доложите, мастер Лён его дожидается.

— Проходи к тем дверям, проводят тебя, и спасибо, что ты есть, — ответил гридень, заставив сильно удивиться Сергея.

Дойдя до указанной двери, он заглянул вовнутрь и увидел небольшой коридор и ещё пару гридней, неспешно беседующих о житейских делах. Заметив его, парни оживились.

— Говори, — лаконично сказал один их них.

— Князь мне нужен.

— А ты кто у нас?

— Мастер Лён, — ухмыльнулся Сергей.

— Ефим, проводи уважаемого, — попросил он товарища.

— Пойдём, мастер, — добродушно сказал молодой гридень.

Князь обитал на верхнем этаже и сидел в светлице, среди обилия свитков и гусиных перьев. Часть свитков были из бересты, часть из толстой сероватой бумаги.

— Княже, к тебе человек, — без предисловий сказал Ефим.

— О-о! Вот кого я всегда рад видеть, — улыбнулся князь и, оставив стул, шагнул навстречу Сергея, чтоб заключить его в объятья. — Спасибо, что беду отвёл. Правда, как ты это сумел, не знаю, но сути это не меняет.

— Парней наших жалко, светлая им память.

— Я так понимаю, ты по делу?

— Да. Есть каменные блоки, из скалы нарезаны, на добрую крепость должно хватить. Могу на Североозёрск поставить, но лучше бы побережье прикрыть.

— Дорогой ты мой, как же вовремя ты с этой вестью. Я тут людей изыскиваю на эту заботу, распоряжения отсылаю, а тут раз, и гора проблем с плеч свалилась. Ещё бы восточные страны свой флот не высылали, так вообще можно было радоваться.

— Не доплыли они, — коротко сказал Сергей. — Корабли худые у них, утопло много на спокойной воде.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — разразился смехом Регнар. — Ну, такого я не ожидал. Много было?

— Много, считать некогда было, я их с воздуха ночью бил, но надо отдать должное, часть решила добровольно вернуться, чему я не препятствовал.

— Значит, года три спокойной жизни у нас есть.

— Регнар, а что им всем неймётся, почто лезут?

— Земли у нас родят хорошо и тепло, вот и завидно.

— Лакомый кусок?

— Верно. В Дулгане вообще родящей земли мало, нефть близко, — пояснил князь.

— Так куда камень везти?

— На побережье и вези. Ты поумней меня будешь, так что, думаю, что с местом не прогадаешь. Первые люди появятся через недели три.

— Можно не крепость ставить, а стену по побережью пустить и причалы поставить, маяком место обозначив.

— Растолкуй!

— Маяк — это высокая башня, в которой на самом верху светится огонь. Видно его издали, что позволяет морским судам сориентироваться, куда плыть.

— Дельная мысль, только камня надо много.

— Этого верст на двадцать хватит, а через год ещё такой объём будет.

— Сможешь маяк нарисовать?

— Давай я его построю. Кое-какие ресурсы у меня есть, как раз и людям будет где первое время укрыться.

— Если сам сдюжишь, то делай. Если от меня что надо, то не стесняйся, говори. Впрочем, могу тебя в бояре возвести. Вполне заслужил, и в народе почёт.

— Не откажусь, хочу жену порадовать.

— Поклон ей от меня. Обожди тогда, бумагу составлю, Катерине твоей теперь и за знатных парней замуж больше шанса выйти будет.

— Знатность-то чем определяете?

— Верностью, служением и воинской отвагой. Если род пять поколений подряд отличается, то мы его на заметку ставим и уже при случае титулуем. Кстати, боярин Лён звучит не так чтоб очень. Может захочешь иначе величаться?

— Не думаю, что Диорин тут будет хорошо звучать. Если только Серый.

— Сергей Серый… Давай Приозёрный?

— Давай, звучит неплохо, думаю жене понравится.

— Значит быть по сему. Перстень себе с печатью сам сделаешь?

— Конечно.

— Добро.

— Герб не надо? — усмехнулся Сергей.

— По желанию.

Князь быстро составил бумагу, заверив её большой княжеской печатью, и Сергей отправился восвояси в уже новом статусе.

Домой Сергей ворвался стремительно, поскольку настроение у него было просто великолепным. Обняв жену, он передал ей грамоту и, плюхнувшись за компьютер, начал проектировать Маяк. К сожалению в проекте была привязка к объёму оставшегося цемента, тем не менее на тридцати метровое сооружение его хватало. Не задерживаясь дома, он отправился на побережье для выбора места.

С возможностями «Курьера» найти бухту с нормальными параметрами ширины и глубины было несложно. Выпущенные дроиды занялись рытьём котлована под фундамет, а он отправился к транспортному кораблю, чтоб доставить на место стройки каменные блоки.

— Тёть Свет, тёть Свёт, у меня получилось!

— Ты их нашёл?

— Да. Только окно маленькое пробил. Энергии много уходит.

— Насколько маленькое?

— С кулак ребёнка, но главное они живы, а остальное я пересчитаю, и у нас будет полноценный переход.

— Ты молодец, Ол. Настолько верные и преданные люди как ты встречаются крайне редко. Сколько ты уже этим занимаешься? Пару лет?

— Причём тут время, когда речь идёт о семье?

— Ты прав. Займёшься расчётами или Ольгу проведаешь?

— Не хочу королю глаза мозолить. Я ему как кость в горле.

— Ничего. Дорогу к дяде Серёже пробьёшь, легче станет.

Кивнув в ответ, Ол начал просчитывать, каким образом можно увеличить окно перехода в двести, тысячу и десять тысяч раз.

Строительство маяка растянулось на долгий месяц. Для него пришлось изготовлять персональную плиту-оголовок на крышу, и главное, что маяк оснастили рунным светляком. К прибытию первых рабочих и гридней охраны, боярин Приозёрный успел эвакуировать дроидов и привезти стальные ворота, которые позже установят как ворота в гавань. Напоследок, сфотографировав маяк, он попросил отправить фотографию князю и вернулся помогать в строительстве цементного завода. Жизнь вошла в обычное рабочее русло, как раз такое, о котором он и мечтал, работа, семья, учёба, рыбалка.

Незаметно прошёл год, порадовавший своими достижениями. В княжестве появился свой цементный завод, снабжающий строительство западной стены своей продукцией. ТЭС пока строить не стали, ограничившись установкой паровых машин на «рунном» топливе. Проблема была с упаковкой, и его отгружали в кожаные мешки пропитанные воском, накатав при этом довольно приличную дорогу. Количество людей тоже значительно выросло, и в Североозёрске обитало уже человек двести, не считая женщин и детей. На очереди была закладка литейно-механического завода, но для него нужно было пробивать насквозь скалу, чтоб сделать доступную дорогу к месторождению гематита. На строительство тоннеля Сергей мог выделить только половину шахтёрских дроидов, так как вторая половина ковыряла скалу далеко в горах под ангар для транспортного корабля. В последствии терриконы металлургического производства так же можно будет пускать на производство цемента, что уменьшит загрязнение окружающей среды. А ещё за этот год он выпустил две сотни геологов, четыре сотни инженеров, сотню химиков, шестьсот человек преподавателей широкого профиля и три сотни квалифицированных врачей. Княжество начинало новый этап своего развития, и, по дошедшем сведениям, рядом с Быстринском начали закладывать стекольный комбинат.

Руны давались всё легче, постепенно открывая свои тайны. Теперь Сергей мог не тратить средства на топливо при работе в кузнице. Четыре плиты базальта сложенные домиком давали быстрый и равномерный нагрев заготовок. Руны в титане обеспечивали подогрев воды, а в холодное время можно было ставить рунную тепловую пушку, обеспечивающюю мягкое тепло во всём доме. Доведя количество выпущенных комплектов рунной брони и клинков до пяти тысяч, он остановил это производство и занялся изготовлением базового станочного парка, который позволял изготовить имеющийся ассортимент материалов.

Особого внимания начал требовать подрастающий Нель, который неосознанно начинал использовать кинетику, особенно во время капризов. Если рядом была мама, то у неё получалось блокировать жгуты или импульсы малыша, а если не успевала, то обязательно что-то падало с полок. Хорошо, что ещё братьев и сестёр он не бил.

Впрочем Сергей не испытывал иллюзий в отношении воспитания сына, он понимал, что будет непросто, и собирался направить энергию малыша в область реализации его как творца.

Уже не первый раз Сергей наблюдал неизвестные энергетические проявления рядом с собой. Вот и сейчас он работал с книгами и делал записи, и над столом, у руки, образовалось что непонятное.

— Лей, смотри, что это? — привлёк он внимание жены.

Он боялся пошевелиться, чтоб не вызвать негативных последствий, ведь кто его знает, как отреагирует это нечто.

В начале оно было с горошину, а потом стало стремительно увеличиваться в размерах, и когда размер достиг футбольного мяча, из него выпал сложенный в несколько раз лист бумаги.

— Похоже, тебе письмо, — сказала жена, подобрав лист и развернув его. — Это Ол пишет, что пытается наладить к нам переход, используя как маяк твой перстень, — радостно проговорила она. — Только у него не хватает знаний как увеличить поток энергии, не раздувая печать до неприличных размеров.

— Фух, а я уж думал, что что-то опасное, — нервно улыбнулся Сергей. — Так за увеличение энергии у нас отвечает руна «Канак», а возведение её в степень производится с помощью руны «Лаун» в сочетании с номерными рунами. Сергей быстро написал, как это делается и, вырвав из тетради лист, свернул его и аккуратно протолкнул в переливающийся игрой света круг. Спустя минуту окно между мирами растаяло.

— Удивительно, прошло почти три года, как мы угодили в эту ситуацию, а Ольсан всё это время пытался нас найти, — проговорила Лейтария.

— Я тоже тронут до глубины души, поскольку лично я уже выкинул из головы всю прошлую жизнь. Правда хочу сказать, что мне приятно, что этот мальчик нас помнит.

— Мы же его семья, а это для него важно.

— Ты права, дорогая. Помню, первое время он всё время вился рядом со мной хвостиком, как будто боялся, что останется один, пока артефакты и Ольга не завладели его вниманием в большем размере.

— Серёж, давай твой перстень полежит тут в углу на полу.

— Действительно, если у него получится увеличить окно между мирами, то не прыгать же ему на стол, — согласился он женой и, подойдя к выбранному месту, положил снятый с руки перстень на пол.

Ол появился через три дня. Сергей даже не успел заметить, как открылся переход, как счастливый детский голос разорвал тишину.

— Дядя Серёжа!

— Ол, мальчик мой, как я рад тебя видеть, а подрос-то как! — Сергей сгрёб парнишку в объятья и крепко прижал его к себе.

— Я так сильно скучал.

— Пойдём на кухню, порадуем тётю Лею, проход ведь не схлопнется?

— Нет, пока амулет цел, будет работать, а откуда вы про руны столько знаете?

— Ол, вот эти стеллажи все заставлены книгами по магии.

— Ух-ты! И их можно читать?

— Да, сынок, пойдём.

— Подождите, я сейчас тётю Свету предупрежу.

— А она там?

— Да, мы вместе живём в доме в горах.

— А Ольга?

— А её мамка с папкой застрожили и дома держат. Мы только по коммуникатору переписываться можем, и то связь очень редко.

— А что так?

— Когда мы одни вернулись, они осознали, что она так же могла исчезнуть…

— Понятно. Зови тогда Светлану, устроим тёте Лей сюрприз.

— Ага, я сейчас.

Лейтария с дочерьми лепили пирожки с сухофруктами, когда из комнаты вышли неожиданные лицы. Светлана была в камуфляже с разгрузкой под бластерные обоймы с двумя кобурами и заметно подросший Ол. Сергей предпочёл на минутку задержаться в комнате, чтоб не оглохнуть от писка, визга и прочих проявлений дамских эмоций. Впрочем, заглянувший в дверь Ол сказал, что женщины уже прокричались и можно не боятся выходить, чем вызвал у него улыбку.

После чаепития мужчины уединились с книгами, а Лейтария повела Светлану к озеру, показать в каком замечательном месте они теперь живут.

— Вот тут, смотри, как раз описано, каким образом и до каких величин можно увеличить потоки энергии, — Сергей ткнул пальцем в книгу, и Ол погрузился в чтение. Минут десять стояла тишина, а потом мальчик сказал:

— Дядя Серёж, если мы задействуем вот эти максимальные значения, то вполне сможем протащить в окно штурмовик или «Курьер».

— Ты в этом уверен?

— Да. Для перехода сюда я использовал вот эти значения, а они на три порядка меньше вот этих максимальных. Средний транспортный корабль не войдёт, а «Курьер» свободно.

— Ты намекаешь, что мы можем сюда возить с Империи товары?

— Да. Я так понимаю, что тут большая нужда в станках, минизаводах, энергетических установках?

— С энергетическими установками проще. Мы на основе рун можем из тепловой энергии получать электричество, но всё остальное…

— Значит нужда в огромном количестве проводов, кабеле, трансформаторах и оборудовании для производств, — констатировал мальчик.

— Ол, а тебе точно будет тринадцать?

— Дядя Сережа, у меня ж Имперское образование, или вы забыли?

— Да, нет, я помню, просто не ожидал, что тебя беспокоят такие вопросы.

— Так это как социальная стратегия на компьютере, нам тётя Света ставила играть.

— Это мы продумаем потом, а сейчас нам нужно обсудить, как надёжно соединить миры.

— Нужно делать амулет из мягкого металла и наносить на него параметры маяков.

— Почему именно из мягкого металла?

— Если перегонять «Курьера», то от работы антигравитационных двигателей керамический амулет можел лопнуть, поэтому металл, а мягкий, чтоб его можно было разрубить топором в случае необходимости.

— Давай подумаем, что можно использовать как маяки, чтоб не использовать этот перстень.

— Маяки можно специально сделать и закопать.

— То есть, если мы закопаем маяки на паре планет Империи, то в любой момент сможем активировать амулеты перехода и «пройтись по магазинам»?

— Да.

— Какая техника сейчас в горах Энтора?

— Транспортный корабль.

— Слетаем к Терлиону с Татьяной?

— Дядя Сережа, давай спешить не будем. Мне нужно несколько дней подготовить маяки и амулеты, и тогда всё и сделаем.

— Нарисуй на бумаге, я загружу производственный комплекс.

— Амулеты перехода всё равно придётся делать вручную.

— Зато с маяками проблем не будет.

— Тоже верно.

Ол пододвинул к себе лист бумаги и готовальню и погрузился в чертёж, а, дочертив, вернулся в Энтор и написал сообщение Ольге.

Маяки Сергей решил делать из банальной нержавейки. Каждый маяк был индивидуальный и требовал корректировки в рунном наборе. Их, для начала, решили сделать четыре десятка, чтоб создать сеть не только между планетами, но и внутри планет. Не везде нужно летать на звездолёте, есть и пешие маршруты. К примеру склад на луне Энтора с ракетами, топливом и прочими трофеями Сергей решил оснастить парой ворот с каждой планеты, да и в империи Арес также можно пару маяков установить. Перспективы быстрых переходов открывали невероятные возможности, а главное, что сохранялся доступ в высокотехнологичный мир. Достаточно будет купить склад-ангар и обычным погрузчиком перевозить товары. Конечно, количество одноразовых амулетов перехода должно быть огромным, но эта такая мелочь по сравнению с перспективами.

Пока Сергей мечтал, инженерный дроид орудовал фрезами. Мелкая металлическая стружка покрывала рабочую область фрезерного стола. За работой станков с программным управлением можно наблюдать часами, но столько стоять у станка не требовалось. Главное было ввести в программу все варианты изменений, а потом просто забрать готовую продукцию.

Ол появился в мастерской с улыбкой на губах.

— Дядя Серёжа, Ольга вам привет передаёт.

— Ты написал ей?

— Да. Она теперь в курсе и очень рада. Ждёт, что мы её навестим и, возможно, спасём, — улыбнулся мальчик.

— А что сама не сбежит?

— Не хочет маму расстраивать.

— Ох уж эта женская логика! — негромко прокричал в небо Сергей. — То есть она хочет, чтоб мы запудрили мозги Барвелии так, что б она с радостью отпустила дочь и забыла о её существовании?

— Приблизительно так.

— И как это сделать? У тебя есть идеи?

— Я думал, что у вас в этой области есть опыт? — с вопросом в глазах проговорил Ол.

— Если бы. Все мои махинации в жизни касались только защиты своих прав, как живого существа-человека, либо обыгрывания дебильных запретов, но никогда я не врал хорошим людям и особенно матерям. Она где сейчас?

— В столице.

— А что не в герцогстве?

— У родителей на её жизнь планы.

— И ты в них не входишь?

— Нет. Быть может стоило сказать им, что я маг, но артефактор не боевик и, если устраивает войну, то бьёт по площадям.

— Я в курсе, только от этого свалившаяся на нас задача проще не стала.

— А может свозить их за покупками в другой мир через портал и гарантировать Ольге наличие амулетов перехода?

— Идея неплохая, а поскольку единственная, то имеющая право на жизнь. Остаётся выделить маяк и наделать амулетов перехода, — сказал Сергей.

— Не только. Нужно ещё установить маяки на месте, куда предстоит переход.

— Тут несколько вариантов, Нелар, Гартан и Арес.

— Есть их деньги?

— Не только. Жители этих планет больше остальных похожи на нас.

— И когда полетим?

— Топливо нужно.

— Перекинуть через окно перехода шланг насоса, — предложил Ол.

— И это тоже. Ладно, надо начать строить тут ещё дома, а там и решим.

— ?

— На Аресе нас могут ждать дети сироты.

— А, понял.

— Так, ещё нужно начеканить серебряных ассов, — начал вслух думать Сергей, а Ол одобрил эту фразу кивком головы, даже не зная какой стране принадлежат такие денежные единицы.

С трудом дождавшись готовности первых маяков для перехода, Сергей с Олом выбрали место для маяка недалеко от дома и отправились в горы Энтора.

Около трёх лет Сергей не был тут и с грустью посмотрел на кучу стоящих без толку дроидов. Элементы питания в зарядных станциях сгорели, и оставшиеся без зарядки и обслуживания дроиды, застыли в ожидании оной. Их нужно было срочно забирать отсюда и проводить зарядку, обслуживание и, возможно, что и ремонт.

Дом был в относительном порядке, все-таки Светлана следила за порядком. Ол показал, сколько украшений из золота доступных цветов у него скопилось, поскольку в Империю они больше пока не летали. Коробками были заставлены две комнаты, и это всё требовало упаковки и реализации.

— Ты, наверное, всё золото, что было в наличии, выработал?

— Ещё пару брусков осталось.

— А шахтёрские дроиды, что тут работали, в таком же состоянии как и строительные?

— Не знаю. Я как-то не готов был к их обслуживанию.

— Это и понятно. Менять топливо в зарядной станции нужно в скафандре, а у тебя его нет. Просто, они же синее золото добывали, а не просто так где-то ресурс прожигали.

— Значит, сходим, — уверенно сказал мальчик.

— Ол, туда лететь надо. На руках много не унесёшь. В общем, закладываем маяк и делаем амулеты на него.

— У нас так целая карта будет.

— Да, сынок, и ещё стеллаж с ящиками с номерными амулетами перемещения.

— Может штамп формы сделаем, чтоб не в ручную каждый делать?

— Отличное предложение, только сейчас всё равно придётся сделать несколько штук вручную.

— Это понятно. Пойду, займусь.

Маяк для «Курьера» Сергей «прикопал» на вершине хребта гор Энтора, накрыв сверху плоским камнем. Оставалось дождаться, когда Ол сделает первую партию амулетов, и можно начинать работу с дроидами и планировать полёт к Терлиону и на луну за топливом.

Пока Ольсан корпел над первыми амулетами, у Сергея появилось время, и он занялся программой на изготовление штамп-форм, оттиском которых можно будет быстро наносить нужные руны и загрузил инженерного дроида чеканкой серебряных ассов.

«Курьер» аккуратно протиснулся в окно перехода и, выйдя в горах Энтора, устремился к луне. Планета стремительно уносилась вниз, и «Курьер», форсируя двигатели, преодолевал планетарное притяжение. Две минуты семь секунд, и он на орбите естественного спутника. Аккуратный облёт и поиск нужной расщелины, и вот уже система жизнеобеспечения откачивает воздух их трюма. Медленно опускается аппарель, и Сергей подходит к танку, чтоб установить маяк на временное место. Аккуратный взлёт, и снова путь в точку перехода, и уже посадка в каменном ангаре с транспортным кораблём. Активация амулета перехода и перетаскивание заправочных шлангов. Десять минут фантастической работы, и вот топливо из танка побежало в почти пустые баки транспортного корабля. Первый межмировой опыт заправки корабля свершился и, не веря в происходящее, Сергей посмотрел на показания приборов, которые добросовестно отсчитывали прошедшие через них кубометры топлива.

На полную заправку ушло сорок восемь минут. Отключив топливные насосы, Диорин убрал заправочные шланги. Теперь можно было лететь на Арес в гости к Окунёвой Наталии Степановне, но вначале проведать Терлиона с Танюшкой и установить маяк у его дома.

Мягкое приземление в своей бывшей усадьбе, и звенящее напряжение в воздухе. Почему-то его никто не встречает, хотя явное передвижение по усадьбе живых людей сканеры зафиксировали. Голова услужливо просчитала варианты событий, и, расправив энергетические жгуты, Сергей покинул «Курьер». Двадцать шагов, сорок, и вот скрипнула сухими петлями дверь, и из неё вышел здоровенный мужик с фальшиво натянутой радушной улыбкой.

— Кто такой и что делаешь в моем доме? — сразу наехал на него Сергей.

— Сторож я, только вот за хозяина ты себя зря выдаешь, князя это усадьба.

— Князя значит? — кинетический удар заставил громилу охнуть, и он тихо сполз по стене. Распахнув жгутом дверь, Сергей с улыбкой пронаблюдал как из неё, махая дубиной, появился ещё один персонаж, боевой крик которого тут же перешёл в скулёж и завывания. Уроки боярыни Пульсары не прошли даром, и здоровенный детина сейчас пускал слёзы, а энергетическая рука перекатывала и сжимала его мужское достоинство.

— И сколько вас тут таких буйных?

— Отпусти, демон.

— Я не услышал ответ, — Сергей отвесил кинетический удар, разбив сторожу нос и губы. — Ну?

Мужик попытался дотянутся до дубины, но она медленно отползала прочь, лишая надежды. Долго «играться» в уговоры Сергею было не с руки, и очередной удар на время погасил сознание и второго сторожа. Прогулка по дому показала, что в нём сейчас проживает четыре семьи княжьих людей. Все парни играли в партизан, поэтому допрашивать пришлось баб. Те тоже проявили характер, но угроза подлетающей к анальному отверстию метлы, быстро заставила задуматься, стоит ли упорствовать.

По версии проникшейся женщины, Терлион с женой и родителями гостят у князя, но где конкретно она не знает. Выкинув за пределы усадьбы посторонних, Сергей проверил, в каком состоянии склады и штурмовик, осмотрел безжизненно замерших дроидов, установил маяк и, заперев двери, отправился с столицу.

Коммуникаторы Терлиона с Татьяной молчали, и это тревожило Сергея. Размениваться по мелочам он не стал и, повисев немного над теремом князя и разобрав ему крышу антигравитационными движками, Сергей опустил «Курьера» рядом с городом, в котором спешно закрывали ворота. Позволив защитникам города закрыть ворота, Диорин неспешно подошёл к ним.

— Князя мне сюда! — выкрикнул он и, поймав пять выпущенных в него стрел, насладился криком лучников, поймавших их обратно своими ягодицами.

— Я сказал, князя мне сюда, или разнесу город по брёвнышку и по камушку.

— Видали мы таких грозных, — раздалось со стены.

— Правда? Ну, я предупреждал.

Кинетический удар вынес ворота, но пока надвратная башня не разлетелась на отдельные брёвна, он продолжал её бить и крушить. Со стен летели стрелы, но неведомая сила сталкивала защитников со стен, а когда он расчистил себе путь, на него понеслась выстроенная для атаки тяжёлая конница в изготовленных им и Терлионом доспехах. Набравшие разгон воины встретились с кинетическим щитом и дружно покинув сёдла, корчились на земле. В первом ряду отдыхающих обнаружилось и знакомое лицо князя.

— Ба, князюшко, а что не сказал, что ты пришёл, я бы тебя иначе встретил.

— Что тебе надо, демон.

— Какой я тебе в жопу демон? Доспех моими руками сделанный не жмёт? Ты куда, сука, моих родственников дел? По какому праву усадьбу мою забрал, я тебя спрашиваю?

— Да кто ты такой, чтоб я перед тобой ответ держал.

— Кто я? У тебя час времени. Через час, мои родственники должны стоять тут в полном составе и если их не будет, я спалю этот город до основания, а ответ ты держать будешь перед народом, и что-то мне подсказывает, что таких ошибок они тебе не простят.

Не дожидаясь ответа, Сергей поднял «Курьер» в небо и, сделав разворот над столицей, полетел менять «Курьера» на штурмовик.

Прошёл час, но поле перед городом было пусто, и тогда пушки штурмовика разрушили ещё одну башню, а через десять минут вспыхнула и следующая. Время шло и вместе с ним город лишался и стены-частокола. Спустя ещё час из города выехал молодой всадник и остановился на поле. Заметив его Сергей опустил боевую машину и покинул её кабину. Он подошёл к пышущему ярью всаднику и молча посмотрел на него.

— Отец на меч бросился, а я не знаю, где искать твоих родственников. Остановись, не губи город.

— Да, что ты, княжич, я остановлюсь только тогда, когда они встанут тут, на этом месте, живыми и здоровыми, так что ищите, а то этот город закончится, а я за Суздаль возьмусь, а там и крепости пограничные вспыхнут. Я доступно объясняю?

— Дай мне хотя бы час, не губи город.

— У тебя есть один час.

Не говоря больше ни слова молодой княжич развернул скакуна и, галопом, помчался в город.

Татьяну с дочерью и остальных он увидел, когда уже снова собирался взлетать. Наскоро умытые и прилично одетые по местной моде, они ехали на двух телегах в сопровождении десятка тяжёлых всадников и княжича. Всадники остановились загодя, а княжич снова приблизился.

— Я сдержал своё слово, вот твои родные люди. Прошу простить меня и моего отца за принесёные проблемы.

— Как легко мы решили отделаться. Как через колено людей ломать, так запросто, а как ответ держать, то прощения просим. — Сергей разглядывал измождённые лица своих людей. — Что вот вам миром не жилось, ведь работали, вам помогали, оружие и броню делали?

— Человек святой у нас появился, сказал, что демоны они иномирные.

— Понятно. Но вы и дальше слушайте таких как он, глядишь быстрей вымрете. Сергей активировал амулет перехода и показал жестом, чтоб шли в него. Когда последний человек скрылся в окне перехода кинетический удар разрушил амулет и переход между мирами закрылся.

— Склады и оборудование я вывезу, дом оставлю тебе, надеюсь не побрезгуешь. И ещё, на Геоцинию губу не раскатывай, она тоже «демон иномирный» и моя родственница. Мы уходим, и она с нами уйдёт.

— Нет, нет, нет! — проговорил шестнадцатилетний княжич.

— Привет «святому».

Захлопнув колпак, штурмовик взял курс на Энтор и через три минуты опускался в королевском саду.

Ольга выбежала из дворца без оглядки и, дождавшись, пока Сергей покинет кабину, повисла у него на шее.

— Привет, Оль. Смотрю, подросла, округлилась.

— Ага, грудь уже единичка, — пошутила девушка. Ты надолго?

— Нет, дел немеряно. Надо вывозить склады и дроидов. Сейчас вот Татьяну с остальными из княжеских подвалов вызволял. Маленько Привольск пожёг, — усмехнулся Сергей.

— Они в подвалах сидели? — удивилась принцесса.

— Ага. Какой-то святой их демонами иномирными назвал, сука. Пришлось вызволять.

У тебя-то планы какие?

— Ол пишет, что вы теперь меж мирами гулять будете?

— Будем. Поэтому ты бы тоже решение приняла, пока тебя как демона на костёр не потащили.

— Барвелию жалко.

— Твоя жизнь, тебе и решать. Уговаривать больше не буду, своих забот хватает. Давай, тогда, счастливо.

— Эй, погоди, Серёж, ты что, серьёзно решил меня тут одну бросить?

— Оль, ты большая девочка, и понимаешь, что мне до соплей королевы дела нет. Тебя такая жизнь устраивает, так живи, я тут причём?

— Ну уж нет, я с тобой.

— Тогда, дуй на место второго пилота, и отчаливаем.

Ольга подобрала юбки и в один прыжок оказалась на борту кабины. Аккуратный переход и обручи платья надёжно застряли на бортах. Треснула разрываемая руками ткань и дорогое платье полетело на траву, а девушка в нижнем белье спокойно пристегнула ремни безопасности. Немые вопли слуг остались позади, и Сергей тоже запрыгнул на место пилота. Щёлкнули ремни, закрылся колпак и боевая машина начала вертикальный взлёт.

Алексей с Леной, брат с сестрой Татьяны, ели, не сдерживая себя. Взрослые, Владимир Николаевич, Надежда Алексеевна, а так же сама Татьяна с Терлионом старались соблюдать приличия. Изголодались. Вопросы Сергей не задавал, уже не было смысла. Прошлое осталось позади и нечего его ворошить.

Эвакуация складов и ценного имущества началась на следующий день. Полсотни строительных дроидов перенесли своих собратьев и принялись за перенос материальных ценностей, и длилась эта эпопея одиннадцать суток. Терлион молча взялся за обслуживание и восстановление дроидов, хоть и явно было видно, что очень ослаб, остальные наслаждались отдыхом и сном. Новый дом для них был на стадии завершения, а Сергею нужно было срочно строить ещё и временные склады, поскольку все запасы в горах схоронить пока просто было негде и металл пока оставался под открытым небом.

Счастливые Олы опять были вместе и много прогуливались по округе, возможно «осваивая» первые поцелуйчики.

Дом в горах Энтора Сергей бросать не собирался. Всё-таки там и синее золото, и самоцветные камни. Места там пустынные, и пока у короля Энтора возможностей на изучение горных богатств не было, можно было спокойно заниматься их добычей.

Размышления Сергея были прерваны очередным появлением продовольственной лодьи из Озёрска. Как обычно сигнал пришел на коммуникатор, а значит нужно было подгонять «Курьер» поближе к берегу.

Светлана увязалась за ним, и, как и предполагал Сергей, ей не терпелось посмотреть на местных, ведь как ни крути, а в девках Светлана задержалась.

Перегнав Курьер на берег озера, они вышли с аппарели и дождались подхода лодьи. Крепкие молодые парни начали перетаскивать в трюм и оговоренные каюты подготовленные для города мешки с продовольствием, периодически постреливая оценивающими взглядами в сторону необычно одетой молодой женщины.

— Неплохой генофонд у аборигенов, — проговорила Светлана.

— Это молодняк шестнадцати-семнадцати лет. В Озёрске гридней обучают, а потом по гарнизонам. Если будут спрашивать, то ты сестра моя, боярыня Приозёрская, — проинструктировал подругу Сергей.

— Ух-ты, сразу боярыня, — ухмыльнулась Светлана.

— Больше шансов в выборе кавалеров.

— Учту. Местное общество-то против не будет?

— Это я решу. Татьяне с Терлионом это не светит, а тебя под это дело продвинуть можно.

— Князь-то местный женат?

— Скорее всего, да.

— Так ты что, точно не знаешь?

— Точно нет, но мужчины тут женятся рано, так что такой персонаж как князь навряд ли остался не у дел.

— Ладно, я всё равно пошутила.

Перегрузка продовольствия заняла минут двадцать, и, махнув на прощание парням рукой, Сергей с Светланой поднялись на борт. Запуск систем, и вот уже двести километров буквально в считанные минуты проносятся под корпусом корабля и машина плавно опускается на посадочную площадку и замирает в ожидании разгрузки.

— Североозёрск, конечная, — проговорил Сергей.

— Пойдём, братик, покажешь мне, где тут что? — с ухмылкой проговорила Светлана.

— Пойдём, сестрёнка, — так же ответил ей Сергей.

Сегодня с разгрузкой местные явно не спешили, поскольку к кораблю спешила женщина, заведующая хозяйством, а точнее продовольственными складами.

— Здравствуй, Акулина Олеговна- поздоровался с ней Сергей.

— Здравствуй, боярин. А это что за красавица с тобой?

— Сестра моя, Светлана. А где народ, почему не подходят?

— Подойдут чуть позже. Лишних людей сейчас нет. У нас геологи пропали, уже дней десять как отряд на выручку отправили, но вестей пока нет.

— И где они тут смогли так заплутать?

— Пещеру нашли, и четверо из шести решили её глянуть. Ребята три дня прождали и пошли за подмогой, вот пятнадцать человек с ними и направились на поиски.

Тревога прокатилась по спине, но паниковать пока было рано.

— А где пещера, ведает кто?

— Может кто и ведает, ведь на карты многие смотрели, и это дело обсуждалось, только вот я тут тебе не подсказчик.

— Ладно, пойду сестре посёлок покажу.

— Пойди покажи, она у тебя девица мужняя?

— Нет, вольная.

— А что так?

— Да она из ратных людей, вот не до того ей было.

— Если из ратных, то понятно. Таким и мужья особые нужны, абы за кого они не ходят.

— Это верно, — согласился Сергей и постарался побыстрей покинуть посадочную площадку, чтоб непосредственность местного населения не нанесла Светлане обиду, а то ещё будут её ещё больной считать.

Отойдя метров на десять Светлана громко выдохнула и спросила:

— Тут всегда такие вопросы задавать принято?

— Всегда. Дети природы, что с них взять. У них же как принято, если женщина взрослая и не больная, то должна детей в обилии иметь, а про новую красавицу кто информацию соберёт? Не парням же тебе такие вопросы задавать? Вот женщина, по бабьи, и интересуется.

— Я уже поняла. Ладно, прорвёмся.

За приведением в порядок всех «умерших» в Привольском княжестве и Энторе дроидов пролетело дней двадцать, но добыча синего золота была возобновлена. Отреставрированные дроиды был частично отправлены на увеличение объёмов добываемого для строительства камня и частично законсервирована в виде резерва. Почему не все? Постоянное сервисное обслуживание требует сил и времени, а технические дроиды тоже не вечные, да и техников у Сергея было он да Терлион. Женщин Диорин не учитывал у них своих забот с домом и детьми было выше гор, поэтому и созрело такое решение. В планах была поездка в Империю Арес, но эти планы пришлось срочно отложить.

— Говорите из пещеры никто не вышел, и хотите что бы я тоже туда сунул свою голову?

— Никто не хочет твоей гибели, боярин, но вдруг кто из людей ещё жив и рассчитывает на помощь. Ты в одно лицо целую рать положил, вот и просим тебя всем обществом посмотреть.

Думал Сергей недолго, поскольку, если геологи будут знать, что в случае беды никто их выручать не станет, то никто этим делом заниматься не будет и на всей технической революции можно будет смело ставить крест.

— Чтож, хорошо, схожу посмотрю.

— Серёж, я с тобой, — однозначно сказала Светлана.

— Ты уверена?

— Боярыня я или нет? Не всё ж мне за спиной твоей, братец, отсиживаться?

В принципе, для Светланы это был верный политический ход, поэтому он просто кивнул ей в знак согласия, и они принялись за подготовку.

В пещеру стекал ручей. Возможно, именно его усилиями она и была образована. Вход был не очень широким, но всё же достаточным, чтоб в него мог пройти высокий человек с рюкзаком, не испытывая сложностей. Наголовные артефакторные фонари отлично освещали своды пещеры, заодно освещая и путь под ногами мягким отражённым светом. Это была идея Ольсана, впрочем, он её рассчитывал и воплощал. Преимущество таких фонарей было очевидно. Во-первых, они не слепили глаза членам одной группы, во-вторых, руки у них оставались свободными, а точнее занятые оружием, а вооружились Сергей со Светой основательно. Маленькие пистолет-пулемёты, по семь тридцати патронных магазина, плазменные артефакторные гранаты, производства корпорации Ол, и ещё в рюкзаках масса боеприпасов. Впрочем рюкзаки плыли за счет кинетики и плечи не оттягивали.

Пещера плавно уходила в глубину, периодически то сужаясь, то расширяясь, минут через двадцать они увидели небольшой обрыв и привязанную за каменный уступ верёвку. Рядом на полу валялась обгоревшая палка от факела. В свете фонарей в стенах мелькнули кварцевые жилы, и Сергею стало понятно, что сподвигло геологов продолжить путь.

Верёвками им пользоваться нужды не было, и спустились они просто встав рядом на кинетический щит. Дальше дорога не блистала удобствами, а пестрила острыми выступами. В пещере было очень прохладно, не больше трёх-четырёх градусов тепла и очень сыро. Правда и плесени на стенах и сводах тоже не было, а значит и фактор отравления её спорами пока можно было отбросить. Анализ воды они сделать не могли, но запаха мышьяка или чего-нибудь подобного от неё не исходило, а анализатор воздуха легкого скафандра показывал наличие нормальной атмосферы.

Через два часа спуска был найден оторванный с корнем карман геологического рюкзака, растоптанный коробок спичек, обгорелый факел и тёмные пятна, напоминающие очень обильную кровопотерю. На дне ручья лежал геологический молоток, явно вылетевший из рук при неожиданном нападении. Под сводом пещеры были видны уступы, не похожие на естественные образования. На этих уступах вполне могли расположится существа не очень больших размеров. Ещё раз тщательно осмотрев возможное место гибели группы геологов, Сергей пришёл к выводу, что и тела, и снаряжение было унесено вглубь, значит и поисковая группа отправилась туда же.

Снова путь, и в большой пещере найдены следы костра. Здесь поисковый отряд остановился на отдых и приём пищи. Возможно, что каждый из них нёс с собой охапку дров, но зачем они пошли дальше, ведь было понятно, что вероятности найти живыми геологов отсутствовали. Впрочем, стены пещеры пестрили вкраплениями самоцветов, а значит группа решила провести более полноценную разведку. Перекусив сухими пайками, Сергей со Светой продолжили путь.

Прошло часа четыре, и Сергей начал ощущать нарастающую тревогу.

— Ты это чувствуешь? — тихо спросила Света.

— Тревогу?

— Нет, у меня уже минут пять жуткое раздражение и желание тебя убить.

— Я уже сталкивался с такими играми. Оказалось ментальным воздействием очень маленьких по размеру существ.

— Эти явно покрупней, — ответила Света, и её пистолет-пулемёт открыл беспрерывный одиночный огонь.

Окутав себя и подругу кинетическим щитом, он, наконец, сумел рассмотреть виновников торжества. На них неслось бессчётное количество существ явно обладающих шестью конечностями. Тонкие кинетические диски один за другим отправлялись навстречу набегающей массе, разрезая на части атакующих, но бесчисленная масса продолжала молча наступать, и если бы не кинетические щиты, то их бы просто смяли. Прижавшись к стене, Сергей умело удерживал массу тварей, а Светлана стреляла и выбрасывала гранаты в маленькие окошечки. Теперь, когда твари были всего в двух метрах от них и пытались прогрызть и процарапать кинетические щиты, Сергей детально мог их рассмотреть. Две ноги, четыре руки с длинными когтями, рост около ста десяти- ста двадцати сантиметров, Чёрно-серый шерстяной покров, но шерсть небольшая. Голова с полуволчьей пастью и острыми мелкими зубами, бусинки глаз по бокам головы, но яркий свет им не мил, четыре уха на макушке и ещё один нарост, из которого улавливались ультразвуковые импульсы, и явно полное отсутствие инстинкта самосохранения и каких-либо звуков в доступном человеку диапазоне частот. Сергей периодически отодвигал горы трупов кинетическими щитами и Светлана снова продолжала нести демократические ценности, отстаивая своё право на жизнь.

Патронов хватило минут на сорок, и дальше пришлось работать только Сергею. Кинетические лезвия рассекали тела ещё минут десять, а потом некому стало нападать.

— Охренеть, приключение, — выдала Светлана. У неё осталась пара бластеров, но в бой их она пока не пускала.

— Я думаю, что вопрос живы ли наши люди можно не задавать? — кинетический щит Сергея отодвинул из под ног гору стрелянных гильз.

— Серёж, пещеры нужно чистить до конца- проговорила девушка.

— Хотелось бы, чтоб она была не на сотни километров. Пойдём.

Перейдя завалы из мёртвых тел по ступенькам из кинетических щитов они протиснулись в следующий переход. Метров через сорок открылась следующая пещера с большим озером. Тут явно было логово и конечная точка их маршрута. В углу лежала огромная масса обглоданных и раздробленных костей и, немного отдельно, оружие и снаряжение людей. Все мечи и ножи были в ножнах, да и одежда и обувь стояли аккуратно, с засунутыми в голенища портянками. Достав видеокамеру, Сергей заснял всё на видео, и, сложив оружие в опустевшие рюкзаки, они направились обратно. В зале, где на них напали, Сергей заснял подземных тварей, и они продолжили путь. Гранат не осталось, а так бы он постарался взорвать переход и обрушить проход, чтоб навсегда закрыть вход в этот могильник, а так пришлось всё оставить как есть. Вопрос оставался только один, в каждой ли пещере живут такие твари или только им тут так повезло? Но на этот вопрос ответ будет известен только после посещения остальных найденных пещер. Кому предстоит заниматься их зачисткой и исследованиями, тоже было известно, как впрочем и то, чем эти пещеры опасны.

Вернувшись в Североозёрск, Сергей задержался в горсовете. Подробный рассказ и показ видео родил ряд инструкций для партий геологоразведки, после чего они вернулись домой, отдохнули и на следующее утро отправились в Каменьград. Нужно было донести до князя свежие новости.

Летели вместе со Светланой, по умолчанию понимая, что девушку пора пристраивать, а без смотрин это дело не обходится.

«Курьер» опустился в пустынном месте недалеко от северной части города и до крепостной стены они долетели на кинетическом щите. Света явно волновалась. Во-первых, она впервые обрядилась в местные наряды, а во-вторых, была полна всяких романтических предчувствий.

Крепостная стена пустовала, что по мнению Сергея был форменный бардак, но сейчас ему это было на руку, и они спокойно поднялись на неё. Дальше предстояла дорога пешком, но для начала, он заглянул в караулку и вставил хорошего пистона дежурной смене гридней, дабы бдили и по сторонам посматривали. До кремля тут было ближе, чем от южных ворот, поэтому они довольно быстро оказались у ворот.

— Здрав будь, боярин, — поприветствовали его дежурные гридни.

— И вам здравствовать люди ратные. К князю мы.

— Князь у себя, а что за красота с тобой?

— Сестра это моя.

— Красна девица. Поди за ближников князя выдать хочешь?

— Выдать уже пора, а кто ж из ближников неженат?

— Так воевода наш Первосвет дважды вдовый. Добрый боярин, а жёны в родах к предкам уходят. Не везёт что-то ему ни с жёнами ни с наследниками.

— Приглянётся если ей воевода, то отдам за него, а нет, так другого сыщем.

— Чудно глаголешь, боярин, приглянется — не приглянется…Впрочем, дело твоё, сколько бабе власти давать.

— Я щас кому-то в глаз как дам, а потом и на язык укорочу, — прошипела Светлана. — Волю мою он ограничивать помыслил, — на местный лад проговорила Светлана, вызвав улыбки гридней. Клацнули зубы от аперкота, и молниеносный джеб вошёл аккуратно в глаз. Сергей отодрал разъярённую девушку от обидчика, который мотал головой под заливистый смех товарищей.

— Сама красивая, и удар неплохо поставлен, — проговорил гридень. — Не серчай, красавица, вижу что рода ты знатного, но не ожидал я, что до такого слова мои тебя заденут.

— Пойдём, Серёж, пока тут свататься не начали.

— А я могу, если не побрезгуешь — продолжил молодец.

— Понравилось битым быть?

— Не, краса твоя мила.

Фыркнув, Светлана развернулась и направилась вглубь кремля.

Подкорректировав маршрут подруги, Сергей в приподнятом настроении двигался в фарватере её движения. Пост на входе прошли быстро, а на лестничной площадке столкнулись с Первосветом. Светлана подалась влево и он туда же, она вправо и он следом. Дружно рассмеявшись такой заминке, воевода протянул руку Сергею.

— Привет, друг сердешный. Что за красавица тут так смело пространство преодолевает?

— Сестрица моя, Светлана.

— Хороша.

— На воротах уже оценили, так что, если не хочешь отсвечивать глазом, то не воспринимай её как пустое место.

— Неужто такая краса и поколотить может?

— Оскорбишь, я не только глаз помечу, но и зубы пересчитаю, — беззастенчиво проговорила она.

— Слушай, Сергей, может отдашь её за меня?

Два боковых и апперкот помогли воеводе осознать, что он её уже любит, поэтому нежные девичьи руки были пойманы и нежно поцелованы.

— Сестра моя сама выбирать будет. Я ей слово дал.

— Ежели так, то тогда к тебе вопрос, краса ненаглядная.

— Экий ты быстрый, а убедить девушку, что ты человек достойный и надёжный? А поухаживать, что б не противен был?

Похлопав глазами, воевода вызвал заливистый смех уже самой Светланы, но вырвать у него свои руки она не смогла.

— Не отпустишь, так совсем репутацию свою уронишь, — строго проговорила она.

Он отпустил, правда только одну руку.

— Да как же расстаться с тобой? Немыслимые вещи просишь, боярыня.

— Чем же немыслимые?

— Ну так, а уведут тебя у меня?

Светлана закатила глаза и отрицательно покивала головой.

— Я девушка вольная, и пойду только за того, кто мне мил будет, а ты, воевода, с какой-то стати за меня уже всё решил.

— Не губи, красавица, дай шанс милым тебе стать?

— О-о, пропал парень. К князю мы идём с докладом…

— Так я с вами пойду, чай второй человек после князя.

— Ну веди, второй человек, — ухмыльнулась девушка.

Вообще Первосвет был мужчина видный и вполне вызывал симпатию, но Светлана хотела сразу показать, что рассчитывает на изрядную степень свободы и ей не важно первый человек княжества пред ней или последний.

Распахнув дверь перед Светланой и Сергеем, Первосвет вошёл следом и пристроился у стеночки в ожидании развития событий.

— А я уж думаю, когда ж вы до меня доберётесь. Гридни доложили, что воеводе там девица операцию на лицо делает, умело, но без наркоза, вот и мне любопытно стало, кого это ты к нам, боярин, привёл?

— И тебе здравствовать, княже. Сестрица это моя, Светлана, а пришли мы тебе рассказать о следующей ситуации.

— Про пещеру я немного в курсе, поэтому прежде хочу узнать, откуда сестра у тебя образовалась?

— Ты же в курсе, что мы из параллельной ветки сюда угодили?

Князь кивнул.

— Там у меня сын остался и другая родня. Сын у меня парень одарённый и сумел сделать проход между мирами, так что теперь, княже, мы можем и топливо покупать и нужное оборудование. Да и родственники мои теперь со мной тут почти все.

— Между мирами ходить? И что для этого надо?

— Делаем перелёт в нужный мир, оставляем в нём маяк, а потом активируем амулет перехода к этому маяку, и пока амулет цел, проход будет работать. Сложность только в том, что активировать амулеты могут только одарённые.

— То есть только ты и твой сын?

— Нет, ещё жена и приёмная дочь Ольга.

— Ух ты, ещё одна приёмная дочь, — усмехнулся князь. — Это хорошо. У всех есть документы Империи?

— Нет. У супруги моей нет, но с документами есть ещё родители брата моей жены.

— Значит обмен золота на валюту империи и покупки в ней есть кому делать, — констатировал князь.

— Да. Была мысль купить один-два склада и в них активировать окно перехода.

— Добрая мысль. Золота для новой родины не пожалеешь?

— Не пожалею.

— Вот и хорошо, а что там с пещерой?

— Пещерные твари это нечто. — Сергей достал планшетник и включил видеозапись, и князь с воеводой уставились на экран.

Запись длилась минут десять, и несколько раз в кадр попадало лицо Светы, после чего воевода поднимал на неё свои глаза, выражающие восхищение.

— Это сколько их там было? — разглядывая горы мёртвых тел спросил князь.

— Да кто ж их считал? Тысячи, если считать по продолжительности атаки.

— И как устояли? — спросил воевода.

— Я защиту держал, а сестра стреляла.

— Не хочешь девицу сосватать? — спросил князь у воеводы.

— Хочу, но она пока согласия не даёт.

— Ну, а ты что хотел, воспитание у неё имперское. Кем там была, красавица- спросил у Светланы князь.

— В батальоне спецназа служила.

— Понял, элита империи, — пояснил другу князь.

— Я уже понял, что не домашняя девочка. Только от этого она ещё милей.

— Кровь будоражит? — усмехнулся князь.

Воевода кивнул.

— Ну, а ты что? — спросил у Светланы князь.

— Извини, княже, но это не твоего ума дело. Со своей жизнью мне только самой разбираться, а то советчиков много, да только за советы отвечать никто не спешит, а свою жизнь ломать я не хочу. Поэтому сама и только сама.

— Уважаю, только друга бы ты мне не сгубила.

— О, как! Можно подумать, я во всём виновата. С таким подходом пусть лесом сразу идёт. Можно подумать, я его заставляю себя добиваться. Вон, на воротах ещё воздыхатель глазом отсвечивает, замуж зовёт, так что по любому кто-нибудь обиженным будет.

— Регнар, я сам, — тихо проговорил воевода.

— Я уже понял, что тут авторитетом не надавить, да и заступник у неё не чета всем нам. Хорошо, что мудростью не обделён, — посмотрел князь на Сергея.

— Сестру в обиду не дам, но и калечить никого не буду, — обозначил свою позицию Сергей. — В общем, у нас весь доклад.

— Когда полетишь в Империю, Озёрских предупреди им ведь самим доставку продовольствия в твоё отсутствие делать.

— Предупрежу, — пообещал Сергей. — Пойдём мы тогда.

— Погоди, дозволь сестре твоей дом подарить, — сказал Первосвет.

— Не приму, — коротко проговорила Светлана. — Ты ж мне свой дом подаришь, а сам по казармам мыкаться станешь? И зачем мне дурная слава в народе, ведь если откажу тебе, то кем я буду в глазах людей? Не надо покупать меня такими подарками.

— Так как же мне тебя в столице задержать?

— А просто погостить позвать ума не хватает?

— Застращала ты меня, что уж не знаю, что и делать. Впрочем, приглашаю погостить у меня, сколько душе угодно будет, — проговорил воевода с видом побитого щенка.

— Пару дней погощу, и для первого раза это будет довольно, — с улыбкой ответила Светлана, и воевода с облегчением выдохнул.

На третий день Сергей забирал Светлану из столицы. Сейчас их ждала дорога в империю Арес, в которую они полетят, прихватив с собой Катю.

Всё время полёта Сергей поглядывал на состояние Светланы, которая явно периодически проваливалась в страну розовых пони и алых парусов.

— Я смотрю, что у вас всё налаживается?

— В общем-то да, но быстрой победы с доступом к телу Свету не видать.

— Я думаю, не маленькие, сами разберётесь. Заявки на приданое будут?

— Своих денег у меня не осталось, так что буду уповать на твою милость, братик, — улыбнулась Света.

— Не бойся, не обижу и всегда поддержу. Слишком много мы вместе прошли, и многое нас связывает, так что приданое тебе обеспечу.

— Даже не сомневаюсь, ты всегда был щедрым товарищем и ни разу не давал повода в этом усомниться. Надеюсь, что флаер будет входить в свадебный набор.

— Даже не сомневайся. Да и персональный портал домой сделаем.

— А вот это просто замечательно!

В доме у Окунёвых было необычайно многолюдно, тем не менее Наталия Степановна была рада приходу Сергея, а Катерину вообще заобнимала. Все дети, что жили сейчас у неё в доме были сиротами, которых она растила на оставленные Сергеем деньги. Правда, пара человек уже успели совсем вырасти и податься на вольные хлеба, но это значения уже не имело. Кто-то из мальчишек сбегал к Светлане Волиной, и, ныне популярная писатель-фантаст, бросив все дела, прибежала повидаться с Сергеем. За чашкой чая начался вечер рассказов, где Сергей подробно пересказал всё, что случилось с ними за минувшие годы. Светлана же постоянно делала заметки в свой блокнот, а когда речь зашла о возможности посетить пару планет в параллельном мире, то сразу согласилась лететь в любое время и в любую сторону. Из детей отказались от переезда трое, причина банальная- просто страшно сделать настолько решительный шаг. Настаивать Сергей не стал, а оставил Наталии Степановне рюкзак с деньгами и, дождавшись, когда все участники перелёта соберутся, повёл их на поляну с «Курьером», где был прикопан очередной маяк.

Новый перелёт, и оставив детей на родню, Сергей, Светлана, Олы и Света — писатель перелетели в горы Энтора.

Перегрузив в транспортный корабль все скопившиеся ювелирные изделия, Сергей направил его на дозаправку к луне, а потом был месячный перелёт. Первым пунктом остановки была Ленгора. Спустившись на планету, Сергей взял напрокат флаер и, установив в лесу маяк, сделал дозвон Олу. Через минуту открылось окно перехода, и все остальные пассажиры оказались на планете.

Флаер неспешно рассекал воздух, а Света-писатель неустанно делала фотоснимки. Часть из них послужит иллюстрациями к новой книге, остальные — просто на память. Ленгорареанцы потрясли воображение девушки. Она даже представить не могла, что тут живет такой подвид людей, а Сергей ей ничего не рассказывал, чтоб не испортить сюрприз.

Следующий перелёт был на Гартан, где им предстояло провести полтора месяца.

Снова встреча с экспертами Имперского аукционного дома и ожидание торгов. Здесь они на имя Ольги купили ангар и потихонечку начали заполнять его сталями, бухтами проводов и прочим необходимым для электрификации княжества оборудованием. В первую очередь электрификации должны были подвергнуться промышленные центры, за ними на очереди столица, ну, а дальше загадывать Сергей не стал. Портальный переход позволял быстро перевозить покупки в Североозёрск, где техники уже имели свои составленные планы и только ожидали начала их воплощения.

Не остались без приятного сюрприза и остальные члены семьи. Диорин арендовал на побережье пару домиков, и Лейтария с детьми, Терлион с Татьяной и её родителями получили две недели приятного отдыха. Не до отдыха было только Свете Волиной, она с жаждой маньяка то учила новые инженерные дисциплины, то ночевала на транспорте, слушая переговоры на общей волне станции, то смотрела имперские передачи, а потом без устали делала заметки и наброски.

Проведя аукционные торги, Сергей приобрел небольшой скромный дом недалеко от моря. Сейчас им оставался только полёт на Нелар, где Светлана собиралась встретиться с родителями и обновить свои связи с бывшими сослуживцами. Да и маяк на Неларе лишним точно не будет. Прельщали покупки устаревшего вооружения и боеприпасов, ведь даже одним зенитным автоматом можно гарантированно потопить любого размера парусный флот, а что говорить о том, что удалось прикупить оперативно списанные четыре патрульных корабля флота Синеи. Перебросить их на озеро оказалось проще простого. Сергею было достаточно установить в озере маяк, а затем с активированным амулетом проплыть под днищем посудин.

Поставив их на якорь, он вернулся на Нелар, где ему ещё предстояла покупка четырёх грузовых автомобилей с боеприпасами для орудий кораблей. На первое время этого было достаточно, а после новые друзья всегда помогут с покупкой боекомплекта. Оставалось ещё продумать обеспечение кораблей дизельным топливом, но это он будет решать уже потом, ведь нужно будет сварить ёмкости в портах на побережье и уже тогда гонять через портал топливозаправщик. А пока он будет этим заниматься, воевода из Озёрска должен найти бывалых моряков, которые будут готовы освоить новую технику и стать основой пограничного флота.

Пока Сергей делал закупки, технические дроиды сварили ещё несколько резервуаров под топливо, практически полностью превратив транспортный корабль в топливозаправщик. Мера вынужденная, но куда деваться, если топлива нужно много.

Дорога в Энтор была скучна, поэтому Олы предпочли отправится на Гартан в новый дом Сергея и, наладив постоянный канал, по нему вернуться на Артею в дом на озере. Светлана тоже с удовольствием сбежала бы к Первосвету, но оставлять одного Сергея, а Света Волина была сейчас не в счёт, ей не позволила совесть. Сам Сергей был не против отправить Светлану к жениху, но она упёрлась, а настаивать он не хотел.

Впрочем Света Волина неплохо им скрашивала досуг, раз в пару дней, читая по главе к новой книге. Писатель была полна вдохновения от обилия впечатлений, что способствовало творческому подъёму.

Как то буднично произошёл возврат в горы Энтора, а за ним и домой на Артею. Светлану проводили порталом домой, взяв обещание о возможности купить партию её книг. Ну, а Сергею предстояла очередная работа, ведь баки для топлива сами себя не сварят.

Для службы в морских пограничниках набрали зрелых мужчин, возрастом ближе к тридцати годам. В принципе, самих специалистов нужно было не так чтоб и много. Пару техников, капитан, штурман и специалист по арт вооружениям. Остальных они уже научат самостоятельно.

За пару дней обучив людей, молодая флотилия сделала первый учебный поход по водам озера, произвела учебные стрельбы, а дальше Сергею пришлось слетать вначале в Гриднинск, потом в Приморск, а уже следом в Южноморск и Гребешок. Именно в этих портах и планировалось базирование кораблей, и именно там Сергею пришлось утопить маяки и затем переместить порталом и корабли.

А Каменьград «стоял на ушах» в ожидании свадьбы воеводы и боярыни Приозёрской. Сам воевода ходил не веря в своё счастье, поэтому организационными моментами занималась Светлана. То, что будет пир, это понятно, но продукты к нему Света прикупила на Гартане, музыку к танцам тоже успела подобрать такую, чтоб гостям понравилась. Наряды к свадьбе пошить, опять же из имперских тканей и с помощью Лейтарии и Катерины. А куда ж деваться без освоения парного танца? Так что Первосвет провёл всю подготовку к свадьбе как во сне, периодически получая по печени, чтоб совсем в облаках не летал.

По традиции свадьбу гуляли после сбора урожая, и явилась на неё не кто иная, как сестра князя Настасья, что была за мужем за князем Поморским. Три дня гулять она не стала, а подивившись рассказам о промышленном преобразовании родного гнезда, устроила небольшие переговоры, на которых основным приглашённым лицом был Сергей, ведь именно ему предстояло помогать братьям по крови из княжества заморского — Поморского. Только вот платить придётся заказчикам за всё монетой золотой, ведь предложения сделать его Великим князем двух земель выдвигать не спешили.

Первым вопросом звучало соединение двух столиц окном мгновенного перехода, что позволит в случае беды прийти на помощь войсками. Вторым вопросом обсудили покупку кораблей, но Сергей посоветовал ограничиться стрелковым оружием, ведь протяжённость границ сухопутных у поморов весьма продолжительная. Канал на приобретение самозарядных карабинов у Сергея был, поэтому вопрос вставал только в золоте, которое охотно примут в качестве оплаты.

Отгуляв свадьбу, Сергей повёз Настасью в Крепень-столицу поморского княжества. «Курьер» произвёл впечатление на всех сопровождающих княгини, да и на её саму тоже. Получасовой перелет, и вот чудо-птица опускается у городских ворот, и княгиня с ухмылкой стучит в ворота собственной столицы.

Успокоив охрану врат города, Настасья, наконец, добилась, что б их впустили, а через час к «Курьеру» приехал князь Стоек в сопровождении товарищей и супруги.

Надо отдать должное князю, он не стал играть в невозмутимость, а был искренен в своих восхищениях и к обсуждению сложившихся вопросов подошёл с горящими от восторга глазами.

— Жена мне тут сказок понарассказывала, что ты поможешь нам соседей укротить и оружия нового достать.

— Могу, а что сильно допекли?

— Не то слово. Дельф — королевство богатое, у них в горах россыпи золота, и им достаточно просто перечеканить его в монету, а не зарабатывать трудом и торговлей. Вот они и нанимают постоянно кучу разного сброда, чтоб нас в тонусе держать.

— Так и какие мечты по этому поводу? — поинтересовался Сергей.

— В идеале откусить бы у них земли по самые горы с рудниками, да не по зубам нам это. Там только крепостей восемь штук, а ещё десять городов.

— А не станет стен у городов и крепостей?

— Сколько?

— Тысяча золотом за один город или крепость, но скажу сразу, жилые дома бить не буду. Панику навести могу, а проливать реки крови не хочу.

— Паника будет, так и проливать кровь не придётся. Я готов выделить сорок тысяч, чтоб по всей нашей границе крепостей не стало. Города до хребта и немного по всему Дельфу потрепать надо, чтоб король Остан не знал, за что хвататься и чем свою задницу прикрыть.

— Когда?

— Два месяца нужно на подготовку.

— Хорошо. Праздник в Дельфе начнётся за десять дней до выступления войск. А что по оружию?

— Пока рудники не возьмём, позволить себе не смогу.

— А удержать взятое сможешь?

— Если пары крепостей на границе с Империей Сонг в последний момент не станет, то Остану будет не до нас.

— Несмотря на золотые россыпи?

— Так мы ж не все горы заберём, нам Империя Сонг в соседях не нужна, поэтому резать будем аккуратно.

— Камень могу привезти на бастионы по новой границе.

— Много?

— На одну крепость точно хватит.

— А помочь с перевозкой камня от разрушенных крепостей?

— В принципе, решаемо. Могу даже со строительством помочь, но сам понимаешь…

— Заплачу, сколько скажешь.

— Тонна золота за объект, но построим за восемьдесят дней, на каждый.

— Рассрочка?

— Давай так, половину рудников отходят мне в аренду на три года, и я строю тебе три крепости по новой границе.

— Неприступных?

— Естественно.

— Соединённых единой стеной?

— Шесть лет.

— По рукам!

По расчётам Сергея, горы с наличием золота за шесть лет аренды позволят не только покрыть расходы на приобретение материалов и строительство крепостей, но и полностью оплатят покупку новых дроидов и ещё княжеству перепадёт в виде налогов. Останется только приобрести ещё склады и обеспечить с них переброску чемента и других материалов в зону строительства.

Закрепив договор на бумаге и изменив сроки до одного года, Сергей активировал амулет перехода между столицами и отправился начинать подготовительные работы. Изготовление ворот и проектирование тоже требовало время, благо, что крепости можно было изготавливать типовые по одному проекту. Камня на всё объекты конечно не хватит, но монолитное строение из бетона вполне вещь качественная.

Проектирование и расчёты Сергей производил на Гартане. В доступе была Имперская информационная сеть, в которой была масса 3D моделей древних крепостей, которые являлись практически готовыми проектами. Специализированые программы сразу выдавали объёмы и номенкулатуру необходимых материалов, оставалось только делать закупки небольшими партиями, и начал он с арматуры и автоматического аналога землеройной машины, которая выгребает до пяти тысяч кубометров грунта в сутки, роет на глубину до шести метров, что в принципе удовлетворяло все нужды Сергея. Задним умом он понимал, что получив четыре крепости и стену, Стоек захочет ещё, пока вся граница не будет надёжно перекрыта, вот только хватит ли у него в горах полезных ископаемых?

* * *

Плазменные пушки штурмовика вынесли пустой участок стены рядом с крепостными воротами, и Сергей перелетел на следующий. Сканеры показывали всю биологическую активность на объекте, что позволяло выбирать точки прицеливания, избегая лишних человеческих жертв. Впрочем, паника при виде разлетающихся стен и горящего камня делала своё дело, и гарнизон быстро начал эвакуацию своих семей, с тревогой всматриваясь в ночную темноту.

Совсем другое настроение было у гарнизона в крепости Империи Сонг. Им было непонятно, что за сила стирает с лица земли крепость дельфов, и злорадное веселье не сходило с их лиц на протяжении нескольких дней.

В ту же ночь столица королевства Дельф лишилась крепостной стены, а дальше во дворец короля Остана стали слетаться тревожные новости. Кажную ночь невидимые силы стирали с лица земли одну из крепостей, и обязательно страдал один из городов. Восстановление требовало значительных сил, средств и времени, а потом пришли совсем тревожные вести с побережья, и толпы беженцев начали заполнять собой внутренние территории королевства. Подданные просили помощи и поддержки, срочно нужно было решать проблемы с продовольствием и размещением женщин и детей, а ещё враги с двух сторон двинули войска. И если имперцы делали просто наскоки с желанием пограбить, то войска князя просто выдавливали население, явно захватывая территории.

Попытка выдвинуть войска и наёмников была пресечена огнём с неба, что сразу подорвало боевой дух. Генералы попытались навести порядок, и колонны продолжили путь, на этот раз в огне с неба сгорел передовой дозор, и люди просто побежали. Сражаться с невидимым врагом они были не в состоянии, а сгорать заживо никто не хотел.

Занятие территории потребовало месяца времени, и то Сергей помог переброске войск для захвата рудников в первую очередь. А дальше землеройная машина начала вгрызаться в грунт, формируя котлован под фундамент защитной стены с гарнизонными башнями. На дно опустились сваренные конструкции из арматуры, и в траншею хлынул первый бетон. Пятьсот строительных дроидов были задействованы на изготовлении и заливке бетона, четыре десятка технических дроидов беспрерывно варили арматуру, а доставку песчаногравийной смеси осуществили с помощью портального перехода. Два десятикубовых смесителя круглые сутки перемешивали смесь, а через десять дней следующая волна дроидов начала установку металлической опалубки на заливку первого участка стены.

Сергей решил вначале выстроить стену и башни, а уже после приступать к строительству крепостей. В данный момент ему нужно было обеспечить перекрытие первых двухсот километров, что составляло около пятнадцати процентов всей протяжённости новой границы.

Монтаж опалубки происходил волнами на всю длину стены. Опалубка за раз перекрывала всего два с половиной метра по высоте, и когда бетон в ней выстаивался пару суток, её демонтировали и переносили дальше, а на десятый день шёл монтаж уже следующего фрагмента в высоту. Компьютерная точность в проектировании и исполнении позволяла добиваться потрясающих результатов, а то, что пока отсутствовала внутренняя часть стены с лестницами и переходами, так с наружи этого не видно, а как встанет наружная стена, тогда и внутренним хозяйством придёт время заниматься. Расчётное время завершения наружной стены было четыре месяца, а дальше начнётся второй этап, заливка верхней площадки, на которой и будут стоять защитники и, собственно, начало строительства крепостей. На этом этапе количество дроидов вырастет до двух тысяч, соответственно и количество техники увеличится многократно.

* * *

Пока Сергей обеспечивал бесперебойное строительство, Терлион производил поиски рудного месторождения золота, чтоб не тратить время на добычу золотого песка. Впрочем, прогулка по горам со сканером быстро показали его границы, и оставалось просто запустить на него шахтёрских дроидов.

* * *

В сроки он не вписался буквально на десять дней, как всегда имело место накапливание непредвиденных обстоятельств. Правда, князь не стал обращать на это внимание, а попросил лишний раз взбодрить соседей с помощью штурмовика.

Впрочем, Остан оказался мужиком с пониманием и проглотил отжим части територии, сконцентрировавшись на решении других вопросов.

Рудное месторождение залегало на глубине от шести метров, и тут землеройная машина проявила себя во всей красе. Уже через день её работы можно было начинать промышленную добычу, и Сергею пришлось готовить к перелёту корабль. Законы империи допускали приём полезных ископаемых, добытых за пределами Империи, поэтому вопросов со сбытом драгметалла не стояло. Правда, ему было жалко тратить два месяца времени на перелёты, так что небольшую партию он мог доставить в сектор и на «Курьере», чем в принципе и хотел воспользоваться, чтоб восполнить финансовую массу в имперской валюте.

Предприятие он открыл на своё имперское имя- Тайрон Лён. Первую партию золота он доставил через месяц после открытия. Сдавал он уже переплавленные в кирпичи слитки, и было их два кубометра ровно, что в имперских деньгах соответствовало ста девяноста трём миллионам. Налог с этой суммы был всего восемь процентов, так что Тайрон теперь мог позволить себе многое, но ограничился пока покупкой частного дока на орбитальной станции, а то очень неудобно переходить порталом на планету и в режиме маскировки лететь до прыжковой зоны и изображать только прибывший корабль. Проще появляться в своём доке, улетать за очередной партией золота и возвращаться с ней в док. Оставалось оплатить десятину княжеству, но это он предпочитал сделать товарами.

Тщательно подумав, для княжества он решил купить пару грузовых барж и ещё сторожевых кораблей, поэтому снова навестил друзей из Синеи и через неделю смог переправить «порезанные на металл» корабли снова к себе на озеро. Баржи можно было использовать как торговые суда и как суда для переброски десанта. Трюмы кораблей были заполнены зенитными четырёхствольными автоматическими пушками и боекомплектом к ним. Двухсекундный залп ниже ватерлинии гарантированно отправлял на дно любой парусник, поэтому именно на них Сергей и сделал свою ставку, да и по цене они были самыми дешевыми, поскольку стояли на консервации уже лет семьдесят.

Пока он был занят строительством у поморов, времени заниматься делами в княжестве у него практически не оставалось. За прошедшее время в Североозёрске вырос механический завод, и для его обеспечения ресурсами Сергей решил приобрести пару шахтёрских кораблей для разработки астероидов. Людей обучить проблемы не было, топливо теперь было доступно, а переброску операторов кораблей и ресурсов можно было осуществлять, приспособив портальные амулеты.

Наступила мирная, размеренная и насыщенная делами жизнь, о которой Сергей давно мечтал.

Окончание строительства праздновали всей семьёй. За минувший год Сергей виделся с родными только по ночам, и сейчас, продав кучу золота, решил устроить семье праздник.

Заказав блюда в лучшем ресторане из доступных, он дождался доставку и накрыл шикарный стол. Как по сигналу будильника через несколько минут в доме появилась жена и дети, а так же Татьяна, Терлион и её родственники. Получилось тесновато, но это был Гартан с его знаменитыми пляжами, и после еды все отправились на море.

Сергей лежал на песке, когда рядом с ним бухнулся Ол и протянул ему переливающийся синим цветом шарик.

— Дядя Сережа, это тебе.

— Спасибо, что это?

— Это мои усилия за последние десять месяцев. В общем… — мальчик хлопнул шариком по его руке, и тот преобразовался в браслет из какой-то плотной ленты, концы которой соединялись за счёт прилипания. — Это универсальный эфирный скафандр, позволяющий очень многое. К примеру, при мысленной активации он заключает носителя в эфирно-энергетическое яйцо, которое не боится выстрела из армейского бластера, может летать с приличной скоростью и даже преодолеть планетарное притяжение. Но это ещё не всё. Если нужно спасти группу, то достаточно посадить всех, к примеру, на лавочку в парке и закрепить края ленты по её краям, и в «яйцо» окутается вся лавка. Ну, ты понял.

— Охренеть. Чистая магия?

— Да. Недописанный дневник деда натолкнул на кое-какие мысли и вот, сделал такую игрушку.

— Испытывали как?

— С Ольгой.

— А быстро летает?

— Индивидуально. Кто представит скорость езды на коне, так и полетит, ну а кто с космическими скоростями сталкивался, то у него мозг может и такие команды выдавать.

— И ты был в нём в космосе?

— Нет, Ольга в первый день на орбиту вылетела, вернулась с глазами навыкат. Я-то думал просто индивидуальная капсула для полётов выйдет, а по факту в ней заложено было гораздо больше всего.

— А стреляли когда?

— Да тогда же. Решили проверить, а оно вот такими свойствами обладает.

— Под воду не погружались?

— Пока не пробовали, но раз в космосе нормально, то и под водой жить можно.

— Охрененная штука для диверсанта.

— Ольга так и сказала.

— Невидимость?

— Э…Не пробовали. Просто не додумались.

Мальчик на секунду замер, потом рядом с Сергеем появилось прозрачное энергетическое яйцо, которое за пару секунд стало практически неуловимо органами зрения человека.

Сергей впал в ступор при виде таких преобразований и очнулся только после тактичного покашливания с другой стороны.

— Дядя Серёжа, я тут.

— А?

— Фантомная копия, — довольно проговорил мальчик.

— Ты представляешь, что ты наколдовал?

— Я представляю только, что такую разработку нельзя никому чужому показывать.

— А мне почему показал?

— Дядь Серёж, ну мы же семья, да и таиться от всех всю жизнь сложно будет, поэтому какой-то круг общения всё равно нужен, да и не думаю я, что вы захотите властелином галактики стать.

Сергей фыркнул.

— На хрена мне это?

— Вот я и говорю, что беды вы не наделаете, и эта разработка будет использована, только если вас какие-то обстоятельства прижмут.

— Интересно, а прыгать это яйцо способно?

— Конечно, но для чего?

— Я имел в виду между секторами?

— Э… Такие испытания я не рискну проводить самостоятельно.

— Сделай мне ещё один такой браслет.

— Вы хотите прыгнуть в соседний сектор? — шёпотом прошипел мальчик.

— Почему нет. Одену скафандр, сверху браслет, если он накроется, активирую второй.

Ол немного опешил, а потом сказал:

— Если это сработает, то это будет полноценная спасательная капсула.

— Только без аварийного запаса.

— Только, пожалуйста, давайте не скафандр, а на курьере испытаем, а то мало ли, выбросит так, что до обитаемой планеты долететь воздушной смеси не хватит. И хоть Ольга была в космосе без скафандра, но я бы перестраховался по всем направлениям.

— Хорошо. Ол, ещё скажи, а на механические повреждения испытывали?

— Камнями кидали, ножом тыкали- плёнка держит.

— Пулю, магические атаки?

— Нет, не пробовали. Я уверен, что и изнутри тоже стрелять нельзя.

— Жаль.

— Да и не говори, дядя Серёжа, полная хрень вышла, не работа, а халтура, — ухмыльнулся Ол, и они вместе рассмеялись.

Управление Имперской Службы Безопасности по сектору планеты Гартан.

— Господин старший инспектор, у меня тут весьма занимательный случай.

— Слушаю вас внимательно, Рельена.

— В соответствии с инструкцией я обратила внимание на гражданина, который недавно зарегистрировал предприятие по добыче полезных ископаемых за пределами Империи. Через месец после регистрации он привёз на «Курьере» приличный объём золота и сдал его в Центральный банк Гартана с уплатой налога.

Девушка сделала паузу, переводя дыхание и ловя на себе замученный рутиной взгляд начальника.

— А вот дальше началась мистика. У ЦБ есть своя инструкция, по которой они снимают отпечатки пальцев со всех партий сданных слитков драгоценных металлов.

— И его пальчики?… — с вопросом проговорил старший инспектор.

— И его пальчики оказались идентичными с пальчиками находящегося в розыске господина Диорина. Если вы не помните, то несколько лет назад он был популярен со своими номерами по метанию ножей и даже получил награду за то, что практически в одиночку перебил абордажную команду пиратов на захваченном ими туристическом лайнере, при этом потеряв жену.

— В розыск он как попал?

— По обвинению в убийстве стажёра ИСБ. Прямых улик не было, но парень утонул сразу после беседы с ним. Далее в деле отмечено, что Сергей Диорин дистанционно передал данные с координатами во фронтире сектора, в котором появился флот нечеловеческой формы жизни, что позволило нам заранее обозначить своё присутствие в сорока звёздных системах по указанному вектору.

— Похвально.

— Да. Только потом он исчез и проявил себя в отбитии у пиратов людей из систем не принадлежащих Империи. Только получается отбивал он сам себя.

— Хорошая пластика?

— Совершенно верно.

— Так в чём вопрос?

— Да вот как-то не понятно, что с ним произошло. Герой, талантливый артист, женат на Гартанарианке, помог флоту. Счета у него уже раз блокировали, и на них были весьма серьёзные суммы за просмотр роликов.

— Приносит пользу Империи и не несёт вреда, но одновременно с этим находится в розыске и несколько лет водит за нос Службу безопасности? Рельена, милая, я вас не понимаю. Вы нашли скрывающегося преступника, и вас мучают какие-то сомнения? Не хотите его арестовывать, передайте дело мне, я не откажусь от семи процентов от сумм заблокированных на его счетах.

— Я хочу разобраться в этом деле, а не просто разбогатеть на пресечении нарушений Имперских законов.

— Ваше обострённое чувство справедливости конечно похвально, но тут же на лицо введение в заблуждение, незаконная смена внешности и уклонение от следствия.

— А если обвинение сфабриковано, и имее место банальное использование служебного положения в корыстных целях, а недоказанное убийство только предлог, ведь у него на счетах было больше миллиарда?

— Милая моя, тем более не советую влезать в это дело. Там, где фигурируют такие суммы легко оказаться и самому в чёрном списке Империи.

— Но мы же не давали присягу, что будем поддерживать торжество закона, не смотря на трудности, соблазны и угрозу жизни?

— Рельена, как тебе сказать?.. То, что я тебе скажу является негласным законом Империи и, надеюсь, ты сделаешь из того, что я скажу, мудрые выводы.

— Я вас слушаю.

— В Империи только декларируется равенство перед законом. На самом деле у нас кастовое общество, где равны все, кроме Геллорианцев. Если ты не в курсе, то они контролируют все высшие посты в армии, службе безопасности, банковском секторе, верховном суде, короче говоря везде, и законы Империи они исполняют для видимости. Если ты меня не поняла, то декларируют одно, а живут как хотят, и трогать их ЗАПРЕЩЕНО!!!

— Так что, мы рабы?

— Нет, но при любой попытке уличить их в нарушении закона закончится тем, что любого ждёт блокировка счетов, тюремный срок и длительная жизнь жизнь на прожиточный минимум, работая на самых непрестижных работах списка «Ф».

— И всё же я попытаюсь поговорить с этим человеком. Хотя бы утешу своё любопытство.

— Будь, пожалуйста, аккуратной и не рискуй понапрасну.

— Не думаю, что он захочет меня убить.

— Рельена, подумай ещё раз десять, хорошо?

— Хорошо.

Лёгкое летнее платье красиво покачивалось в такт движениям, а элегантные туфельки с небольшим каблучком цокали по асфальту, привлекая внимание прохожих. Рельена наслаждалась прогулкой, уверенно подходя к дому объекта своей разработки. Дом мультимиллионера и золотодобытчика не впечатлял своим видом, возможно он его продаст и купит себе виллу, возможно просто перестроит, земли для богатого человека тут явно маловато.

Перестав оценивать внешний вид дома, девушка обратилась к играющим у соседнего дома детям.

— Ребятишки, сосед ваш дома?

— Они минут пять как вернулись с пляжа, — ответил мальчик.

— Их много?

— Не меньше десяти было с детьми.

— Спасибо.

Поблагодарив детей, Рельена подошла к охранной системе дома и нажала кнопку звонка, но сколько она ни звонила и ни ожидала, в доме стояла гробовая тишина. Удивившись, девушка достала из сумочки служебное удостоверение, и охранная система услужливо распахнула входную дверь. В доме по-прежнему было тихо, и кроме своего дыхания и цоканья туфелек о плитку пола не раздавалось не звука.

— Может мальчик ошибся, ведь не могли же десять человек кануть в пустоту? — подумала девушка и, достав из сумочки бластер-парализатор, решила осмотреть жилище.

Комнаты не отличались богатым содержанием, и мёртвых тел нигде не валялось. Осмотрев второй этаж, девушка решила заглянуть в подвал, чтоб до конца убедится, что хозяина нет дома. Датчик движения услужливо включил освещение, но неудачно поставленная нога подвернулась, и девушка, шипя, кубарем выкатилась на лесную поляну.

— Дядя Сережа, ты когда уходишь в невидимость, не старайся быстро перемещаться, глаз не улавливает плавные движения. Дай команду на создание фантома и плавно лети на новую точку.

От услышанного девушка практически растерялась. Шагах в сорока к ней спиной стоял подросток, который что-то говорил задрав голову к вершинам сосен. Секунд через тридцать над деревьями проявился практически прозрачный шар, который опустился на землю и, исчезнув, явил взору девушки объект разработки.

— Вот видите, всё просто. Если хотите, то можете слетать на орбиту или полетать в глубинах озера.

— Спасибо Ол, это просто чудесный подарок, — ответил мужчина.

Замерев от услышанного, Рельена ущипнула себя и, поняв что это не игра воображения, решительно поднялась из травы и осмотрела испачканное платье. Козырять удостоверением было бы сейчас верхом глупости, поэтому бластер-парализатор быстро отправился в сумочку, а сама девушка, сделав милое личико, привлекла к себе внимание.

— Извините пожалуйста, а куда я попала?

С изумлённых лиц мужчины и мальчика можно было писать картины.

— А как вы тут оказались? — спросил мужчина.

— Шла по улице, подвернула ногу и упала, поднимаюсь, а кругом лес. Платье вот испачкала, как домой теперь идти? — хлопая глазами, проговорила она.

Полная импровизация привела мальчика в задумчивый вид, а мужчина, наконец, пришёл в себя и улыбнулся.

— Что думаешь, Ол?

— Я предполагаю, что в результате какого-то пока неизвестного нам явления окно перехода сместилось на улицу. Вы же с Гартана? — спросил он у девушки.

— Да, а мы сейчас не на Гартане?

— Нет, — ответил мальчик.

«Чистое наивное дитя мечта любого следователя,» — подумала Рельена и улыбнулась.

— Так я смогу попасть обратно на Гартан? — спросила она.

— Конечно, мы поможем вам вернуться, но вам лучше вначале привести себя в порядок. Дядя Сережа, мы же пригласим девушку в дом.

Ситуация была крайне подозрительной, но Сергей откровенно к ней готов не был, поэтому растерялся и молчал.

— Дядя Серёжа? — Ол окликнул его снова.

— А, да, конечно, пойдёмте, супруга поможет вам.

— А где мы? — снова спросила девушка.

— Каменьградское княжество, — ответил мальчик.

— Как в фантастических книгах! — изобразила восторг девушка, — а вы не волшебник? — обратилась она к мальчику.

— Некоторые успехи у меня есть, но мы только в начале пути, — ответил Ол.

Оборвать откровения сына Сергей не решался, поэтому просто решил переключить внимание на себя.

— Меня зовут Сергей, а моего сына Ол, — представился он девушке.

— Меня можете звать Рельена.

— На Гартане очень красивые имена и очень красивые девушки, — сделал ей комплимент Ол.

— Спасибо, — улыбнулась красавица.

— Пойдёмте, наш дом в пяти минутах ходьбы вон в ту сторону, — Сергей показал девушке рукой направление, и они с Олом составили ей компанию.

Сергею требовалось срочно брать новый маяк и установить его где-то недалеко от дома на Гартане. Не перемещать же её в подвал своего дома, но как портальное окно могло сместиться на тридцать метров, чтоб оказаться на улице? Сергей начал подозревать, что Рельена с ним не до конца честна, но не убивать же её теперь?

Дойдя до дома, он распахнул перед девушкой входную дверь.

— Проходите, пожалуйста. Лей, у нас гостья, — крикнул он в дом, и через минуту увидел выходящую из комнаты супругу.

— Здравствуйте, — поздоровалась гостья. — Я вот на улице упала и оказалась в лесу. Хорошо, что встретила вашего мужа с сыном, а то совсем бы заплутала. Меня Рельена зовут.

— Я Лейтария. Как вижу, вам нужна помощь в очистке платья?

— Совершенно верно, а ещё я хотела бы пообщаться с волшебниками. Ол сказал, что это ведь было волшебство? — проявила инициативу гостья.

— То, что вы оказались здесь- несомненно, — улыбнулась Лейтария.

— Лей, я пойду подумаю, как вернуть гостью на Гартан, — сказал с намёком Сергей.

— Хорошо, дорогой, я пока займусь помощью нашей новой знакомой. Пойдёмте, Рельена.

Взяв в мастерской новый маяк и разовый портальный амулет, Сергей снова оказался в доме на Гартане и быстро просмотрел видеозапись охранной системы.

— Ну что ж, давайте попробуем очистить ваше платье с помощью волшебства, — проговорила Лейтария. Я совсем недавно освоила ряд бытовых заклинаний, так что ваше платье через минуту будет как новое.

— А вот эти книги, они все по волшебству? — Рельена рассматривала огромные книжные полки с массивными книгами.

— Да.

— А откуда они?

— Давайте я сейчас восстановлю ваше платье, а потом мы поболтаем.

— Спасибо, просто я как в сказку попала. Жаль, что никто не поверит, если я кому расскажу.

— Верно. Мы же сейчас находимся в параллельной ветке развития. Если вы посмотрите на коммуникатор, то он не выдаст вам ни одного спутника связи, но я отвлеклась, — Лейтария сосредоточилась, и после произнесения не такой уж длинной фразы платье на девушке засияло свежими красками абсолютно новой вещи.

— Обалдеть! — восхищённо проговорила гостья. — Мне бы так уметь, — мечтательно проговорила она, но её восклицание осталось без ответа.

— Лейтария, а что вас связывает с Империей?

— Много печальных воспоминаний, и если бы не было нужды в приобретении оборудования и материалов, то ноги бы нашей в ней не было.

— Расскажите?

— Да что тут рассказывать. Мой муж зарабатывал очень большие деньги, и в один момент его природные таланты заинтересовали службу безопасности. И ладно бы они предложили бы работу, не навязывая её, но они прислали молодого парня, который начал давить на него, полностью нарушая законодательство, а после разговора умудрился утонуть. Естественно, что выкрутиться из этой ситуации у нас не вышло бы.

— Почему? — перебила её гостья.

— СБшник сказал, что они и есть закон, и будет только так, как они сказали, поэтому не дожидаясь ареста мы покинули Империю и очень долго скитались от планеты к планете. Наличные деньги у нас были, и это позволяло иногда бывать в империи и делать закупку.

— Неужели так сложно найти жилые планеты?

— Несложно, но везде нужно осваиваться и вторгаться в чужое жизненное пространство, а это нужно лить кровь, а мы этого не хотим. Около трёх лет мы скитались, и вот теперь у нас получилось найти место, где нам рады, а ведь мы просто хотели жить.

— Печально. Я слышала, что в таких случаях блокируют счета.

— Блокируют, причём не только наши счета заблокировали, а и счета всех родственников и друзей. После этого возникает единственный вопрос:-«А за что?»

— Я думаю, что Рельена всё это посмотрит в нашем личном деле, когда вернётся на службу. Ведь так, госпожа младший инспектор?

Сергей стоял у двери скрестив на груди руки.

— Совершенно верно, господин Диорин, но я тут именно потому, что захотела узнать правду, ведь у вас есть заслуги перед Империей, и в тоже время вы в розыске и, боюсь, что список ваших проступков постоянно увеличивается.

— Моих? — хмыкнул Сергей. — Меня ограбили и заставили прыгать как блоху по неосвоенному космосу в поисках места, где мы просто могли бы жить. На кой хрен я нужен на работе в службе безопасности при том, что разведка новых миров производится техническими средствами, а потом присылают флот, и все каналы средств массовой информации «поздравляют» жителей планеты, что отныне баклажановые уроды могут их грабить и посылать на убой в случае войны. Вот и сейчас, вы вернётесь, а мы лишимся и денег, и недвижимости.

— А я вернусь?

— Конечно. Неужели вы подумали, что мы вас убьём или будем держать в плену?

— Мелькнула такая мысль, — честно призналась девушка.

— Вы ошиблись, дорогуша. Просто мы больше не появимся в Империи, а найдём другое место, где сможем обменивать золото на нужные нам товары.

— Жаль, мне очень понравилась разработка Ола, которую он вам подарил, и я думаю, что Империя охотно бы амнистировала вас только за неё одну.

— Какое щедрое предложение, но есть одно но.

— И какое?

— Империя ненасытна. В начале им понадобится эта разработка, потом другая, третья…

— А есть ещё?

— Да, конечно. Возможность перемещаться на любые расстояния, как вы сюда свалились, а возможность моментального восстановления при любых ранениях? — Сергей показал свой перстень.

— Вы сейчас хотите, чтоб мы кусали локти из-за вашей обиды?

— Жалко, что вы уже уходите от нас, а ведь даже чаю не попили, — проговорил Сергей.

— Я не гордая, могу и на чай задержаться, — отвечая на грубый намёк, проговорила Рельена.

— Сергей, не вымещай на девушке скопившееся зло. Отдели её от системы. Мне не хотелось бы оставлять на родине дурное впечатление о нас.

— Мне, если честно, всё равно, что о нас будут думать там. Пассажиры туристического лайнера и посетители наших концертов будут всё равно помнить свои впечатления, а не то, что им наврут эсбэшники.

— Мне очень жаль, что так получилось, но за нами тоже жёсткий контроль, и сокрыть происходящее у меня не получится. Могу, конечно, обналичить те семь процентов, что перепадут мне после блокировки ваших счетов, и на эти деньги купить нужное вам оборудование, но это черевато для меня попаданием под статью о содействии преступнику.

— И когда вы заблокируете счета?

— Завтра к девяти мне нужно быть на службе.

— Тогда Ол переправит вас на Гартан, а я поспешу ещё что-нибудь полезное приобрести.

— И где вы планируете потом делать закупки?

— Много миров, которые не вышли в космос, но имеют развитую промышленность. В этой ветви реальности они тоже присутствуют. Извините, но у меня мало времени.

— Почему-то мне тоже хочется просить у вас прощения.

— Сами виноваты. Нужно было бы просто закрывать переход в подвале.

— Тогда у вас не было бы возможности использовать эту ночь, — возразила девушка.

— Нет худа без добра- ухмыльнулся Сергей.

Счета обнулились в половину десятого утра по имперскому времени. До этого момента Сергей принимал в ангаре свои приобретения. Экономить смысла не было, поэтому приобреталась масса дорогих запчастей для кораблей, малые корабли-шахтёры, автоматические инженерно-ремонтные комплексы, дроиды, ткани, металлопрокат и многое другое. А ещё Сергей успел посетить банк и обналичил пятьдесят миллионов, которые планировал тратить на Неларе, неофициально приобретая топливо, боеприпасы и то, что не успел учесть при ночных закупках. Когда Рельена отправляла по нему информацию, на счете Сергея оставалось всего восемь миллионов арн.

Рельена сегодня стала очень богатой, только капнувшие на счёт пятьсот шестьдесят тысяч арн не грели душу. В гостях она провела более трёх часов и перед ней никто не устраивал секретов и тайн. Ол охотно рассказывал и показывал свои магические разработки, от которых у неё просто захватывало дух.

После того, как ушёл Сергей, было понятно, что сказочный мир для неё будет закрыт навсегда, впрочем, как и мир Империи Геллор для этой семьи. Девушка сидела за своим компьютером мрачнее тучи и мысленно костерила на чём свет стоит касту неприкасаемых, возомнивших себя высшими и жёстко подавляющих любое сопротивление и инакомыслие. Вот только грело душу то, что неприкасаемые лишали себя гораздо большего, чем электронные цифры на счетах, хотя, подумав, девушка начала в этом сомневаться, но допуски младшего инспектора не позволяли проявлять интерес к информации о магах, а то, что не одни Диорины имеют уникальные природные данные, она не сомневалась.

Легкий стук в дверь, и на пороге стоит шеф и куратор старший инспектор Елрион.

— Здравствуйте Рельена. Я пришёл вас поздравить с первым успешно раскрытым делом.

— Спасибо, господин старший инспектор, — с полными печали глазами ответила девушка.

— А что так мрачно?

— Я вчера была в гостях у Диориных больше трёх часов и, благодаря своей службе, потеряла гораздо больше, чем приобрела, хотя, если бы не служба, то я вообще бы не узнала о таком.

Девушка молча включила запись на коммуникаторе, и Елрион увидел пару фрагментов, начиная с того момента, как Рельена кувырком влетает в портал. Старший инспектор покинул её только через полтора часа, а копия записи отправилась на Геллор в Главное Управление Имперской Безопасности, и иначе они поступить не могли.

Впервые Сергей устраивал такой марафон, впрочем самым значимым его приобретением, которое обошлось в двенадцать миллионов был малый топливный комплекс, каким-то чудом находящийся в списке продаж. Помотаться пришлось изрядно, ведь многие покупки были в доках станции, но Сергей всё успел, да и за ускоренную доставку денег не жалел. Теперь оставалось заставленную покупками горную долину каким-то образом поместить в склады, которые тоже предстояло ещё построить, а пока было не до сна, ведь дорогое оборудование нужно было накрыть хотя бы плёнкой.

Великим благом оказалось то, что карты звёздных дорог и систем совпадали на почти сто процентов. По крайней мере газовые гиганты, из которых топливные комплексы и производили само топливо находились на том же месте. Полёт до ближайшего — три недели в один конец, затем запустить комплекс в работу и установить маяк на портальный переход, чтоб раз в месяц проверять работу автоматики и сливать готовое топливо. Самому Сергею этого топлива сейчас было нужно не так много, и основными потребителями были корабли шахтёры, которые уже обеспечили княжество полезными ископаемыми на десятилетия вперёд.

Мысль использовать космическое топливо в двигателях внутреннего сгорания посетила Сергея неожиданно. В памяти всплыли знания о корабельных двигателях, используемых на морском и подводном флоте на Геллоре. Двигатели обладали хорошей мощностью и несильно большой прожорливостью, но именно эта тема напрочь вылетела из головы у него, когда он делал закупки на Гартане. Теперь придётся заказывать образцы через знакомых на Неларе, чтоб со временем наладить своё производство.

Поразмыслив на эту тему, Диорин решил, что нужно лететь на поиск других развитых миров, а не зацикливаться только на империи Геллор. Где искать эльфов, он знал, возможно они подскажут, кто у них соседи или сами будут не против обзавестись таким торговым партнёром. Эта идея вызвала внутренний интерес, и Сергей начал готовить фрегат к длительному рейду.

Прыгать приходилось от сектора к ближайшему сектору, составляя не только звёздную карту, но и поверхностно изучая разумные формы жизни каждого сектора. Наличие запаса разовых амулетов перехода позволяло не испытывать проблем с топливом, да и дорогие для него люди тоже могли попадать на его корабль и вместе с ним участовать в исследованиях, что скрашивало скуку и одиночество.

Сергей уже сто седьмой день исследовал космические дали, и только сейчас появились первые признаки развитой космической цивилизации. Улучшенные магией сканеры показали наличие в секторе активного движения, наличие спутников и патрульных сил. По звучанию в эфире язык переговоров был похож на эльфийский, и перед Сергеем встал вопрос, стоит ли сбрасывать маскировку, ведь однозначно патрульные устроят ему досмотр и, скорее всего, придётся задержаться на неопределённое время, но как иначе наладить контакт? Мысленно пробежавшись по своему вооружению, Диорин выдохнул и, как прыгая в ледяную воду, отключил маскировочное поле и малым ходом направился к центру сектора.

Фрегат заметили через пару минут, и пара ближайших патрульных корабля направились в его сторону. Практически сразу поступил запрос на видео соединение, и Сергей, подтвердив «Добро», включил автоматическую подстройку канала.

Пару минут шёл поиск оптимальных параметров, а потом на экране проявился одетый в военный мундир бюст синего эльфа, который несколько секунд изучал Сергея глазами, а потом что-то проговорил. Сергей ответил на нескольких языках, но языковой барьер преодолён не был, и он просто махнул эльфу в экран приглашающий жест, который был принят утвердительным кивком головы, а спустя несколько минут радар показал вылет абордажного бота, и Сергей включил подготовку шлюзового отсека.

Сближение длилось около двух часов и, как показали камеры, стыковочные модули кораблей друг другу не подходили, поэтому пятёрка военных к открытой двери шлюза прыгали используя реактивные ранцы. Произведя шлюзование, десантники оказались внутри корабля и с интересом рассматривали представителя другого вида.

Обозначив лёгкий поклон, Сергей жестом пригласил абордажников в рубку и сам последовал туда же. Гости крутили головами как только могли, не забывая отслеживать заднее направление. Когда, наконец, Сергей добрался до рубки, то щитки скафандров гостей были подняты, что говорило о приемлемом для гостей составе воздушно-газовой смеси.

Сергей предложил располагаться в свободных креслах, и снова состоялся обмен фразами и жестами, после чего Диорин предложил воспользоваться шлемом — считывателем для обучения языку империи Геллор.

Командир явно опасался, но такая уж у него служба и, выдохнув как перед приёмом стакана спирта, эльф одел на голову предложенный девайс.

Время тянулось долго, но час всё же прошел, и Сергей, получив подтверждение техники, снял с эльфа шлем.

— Теперь вы меня понимаете?

— Да.

— Здравствуйте. Моё имя Сергей.

— Старшина первой статьи патрульного флота империи Вальдол Уйсол. С какой целью вы оказались в пограничном секторе нашей империи?

— Я ищу развитые миры, в которых мог бы за золото покупать устаревшую технику для использования на планете.

— Вы профессиональный разведчик?

— Нет, я в некотором роде беглец, который нашёл пристанище на одной из диких планет, и теперь занимаюсь её развитием.

— Какого рода технику вы хотели приобретать?

— Мне нужны двигатели, работающие на топливе, получаемом из переработки газовых гигантов. Двигатели я планирую использовать в морских суда и, возможно, наземном транспорте, — тщательно подбирая слова, ответил Сергей.

— Как далеко от нас находится ваша планета?

— Я летел чуть больше ста дней, но прыгая по одной системе за раз и уделяя время на краткое знакомство с формами жизни на обитаемых планетах.

— Вы готовы предоставить нам эти сведения?

— Не вижу причин отказывать, но хотелось бы знать, есть ли у меня перспективы сотрудничества с вами, или мне придётся лететь дальше?

— Ответ на этот вопрос вне моей компетентности. Мне же нужно установить первый контакт и осмотреть корабль.

— С этим проблем нет, на корабле я один, трюм практически полностью занят баками для топлива, каюты пусты, охранные дроиды в состоянии сна. С чего начнём?

— Отсюда и по порядку, но я задал не все вопросы.

— Тогда извините, что проявил нетерпение.

— Итак, вы беглец, то есть преступник. Что вы такого совершили, что были вынуждены бежать?

— У меня был хороший бизнес, приносящий баснословный доход. Я выступал с концертами и выкладывал в имперскую сеть видео с выступлениями. Основой номеров было метание ножей, и вот в один не очень прекрасный день я купался в море и ко мне подплывает представитель службы безопасность империи и требует, чтоб я стал на них работать. В условиях войны я был бы не вправе отказаться, но империя ни с кем не воевала, а умение метать ножи в век космических технологий… В общем, я попросил привезти мне письменное требование, чтоб я мог обжаловать этот приказ в суде. Правда, дело повернулось так, что этот человек после беседы со мной утонул, и меня обвинили в его убийстве. Счета заблокировали, но я успел податься в бега, кстати, встречал и таких как вы, только белых.

— Да? Далеко?

— Могу показать на картах, но там был разведывательный флот из десятка звездолётов, так что точного места обитания данных разумных я не знаю.

— Тем не менее, нам нужна эта информация.

— Не вопрос, подготовлю. Надеюсь, что вы не будете с ними воевать.

— Почему вас это волнует?

— Не вижу в войнах ничего привлекательного.

— Боитесь смерти?

— Нет, просто считаю, что каждый вправе жить так как считает правильным и воюю только при необходимости защитить себя, своё имущество и своё жизненное пространство.

— Чтож, давайте осмотрим корабль и тогда уже доложим на борт, чтоб там думали, что с вами, таким интересным, делать.

— В этом есть определённая неизбежность. Пойдёмте.

Осмотр фрегата занял около часа, после чего старшина запросил канал связи и минут пятнадцать беседовал с командиром на эльфийском, видимо пересказывая всё, что успел узнать. Закончив разговор Уйсол сказал:

— Теперь летим за патрульным кораблём к орбитальной станции.

— Какую держать дистанцию?

— Десять ваших километров.

Сергей кивнул и увеличил скорость полёта, нагоняя патрульный корабль.

Орбитальная станция на радаре показалась только через пятнадцать часов полёта. Тут поступил приказ сбавить скорость вдвое и следовать по лучу в док. Время подлёта было около четырёх часов, и Сергей позволил себе немного поспать.

Как только закрылись ворота дока и система жизнеобеспечения закачала в него воздушно-газовыю смесь, в док хлынула масса народа, который начал изучать корабль незнакомой цивилизации. Была изъята часть старых блоков электроники, техники умело раскидывали двигатели, а Сергею пришлось сидеть у компьютера, давая пояснения, показывая звёздные карты и активно работая языком. Терпению старшины, выступающему в роли переводчика можно было позавидовать. Допросы сменялись беседами с психологами и техническими специалистами, потом приходили «звездочёты» и медики, и так на протяжении десяти дней.

На одиннадцатый день Сергей полетел на планету в сопровождении пятёрки уже знакомых десантников.

— Старшина, мы куда?

— На планету.

— Это понятно, а там куда?

— А как ты думаешь?

— Неужели в тюрьму?

— А ты думаешь, что из-за тебя кто-то будет рисковать безопасностью империи?

— Дерьмово.

— Согласен, но тут ты сам виноват.

— Всё понимаю, но и вы на меня зла не держите, — сказал Сергей, и парни сползли по стенке после кинетического удара. Распахнув дверь, Сергей выпрыгнул из челнока в верхних слоях атмосферы и, мысленно активировав эфирный скафандр, ушёл в невидимость.

Оружия у него с собой не было, но в карманах лежали разовые амулеты, и Сергей быстро оказался в трюме фрегата. Бросать корабль было жалко, но собрать двигатели, настроить их и покинуть станцию было просто нереально. Вырубив всех исследователей, он перенёс их на палубу дока, загерметизировал корабль и принялся за эвакуацию всего ценного, то есть золота из топливного бака, дроидов, содержимого сейфа в виде наличных денег и книг, затем полностью отформатировал память всех компьютерных систем, и уже через портал подал энергию на руны, вызвавшие воспламенение топлива оставшегося на корабле. Такой результат был в какой-то мере ожидаем, ведь это только в сказках разные виды живут дружно и не борются за своё жизненное пространство.

Отдохнув пару дней, Сергей отправился на Нелар. Основной целью было пополнение информационных баз готовыми разработками, ведь всё это было в свободном доступе и планетарные двигатели активно обсуждались на форумах техников.

Поставив в лесу палатку, Диорин погрузился в мир чертежей, схем, графиков и цифр, и к вечеру имел массу информации на интересующую его тему. Домой он вернулся в приподнятом настроении, что не укрылось от всевидящего ока супруги.

— Что, Сереж, такого надумал?

— Да вот жаба душит по поводу утраты фрегата.

— Решил новый купить?

— Зачем покупать, когда во фронтире есть масса тех, кто захочет взять на абордаж одинокий транспорт?

— Соскучился по пиратам?

— Можно сказать и так.

— Опять надолго исчезнешь, — констатировала жена.

— Лей, ну ведь я каждый день дома бываю. Зачем расстраиваешься?

— Просто от случайных опасностей никто не застрахован.

— Постараюсь быть максимально осторожным.

— Ладно, Серёж, когда летишь?

— Сейчас прогружу в комплексы чертежи двигателей и, как процесс пойдёт, могу лететь.

— Значит, пару дней дома?

— Угу.

Производственный комплекс старательно делал модель корпуса двигателя, которую Сергей планировал передать на механический завод и заказать отливку. Сам двигатель был весьма компактный и диаметром всего полметра и в основе лежал принцип свободного хода поршня, когда в одном цилиндре образовывалось две камеры сгорания, а шток поршня за счёт постоянных магнитов вырабатывал электроэнергию. Мощность двигателя на выходе при использовании топлива от звездолётов превышала десять тысяч киловатт. Пара таких двигателей вполне справлялась с судами среднего размера по имперской классификации, что вполне удовлетворяло потребности княжества на ближайшие лет тридцать, а далее производства окрепнут и смогут выдать более мощные образцы, если конечно в этом будет нужда.

В очередной раз проверив работу оборудования, Сергей отправился в Энтор, откуда и вылетел поблуждать вокруг империи. После каждого прыжка он мог позволить себе воспользоваться амулетом перехода и решить текущие задачи дома, впрочем и в перелётах ему работы хватало, ведь нужно было заранее прописать программу управления для будущего трофея, ведь двумя судами за раз он управлять иначе не сможет. В пяти секторах от империи он пополнил запасы топлива и начал прыгать не дальше одной системы, неспешно изучая сектор за сектором.

Рыбка клюнула после восьмого прыжка.

— Ну и чё с вами делать, — вслух спросил Сергей, рассматривая на радаре сразу четыре блокирующих его корабля.

Три корвета и фрегат, на такой зоопарк он не рассчитывал, и как выкручиваться и при этом не потерять транспорт, ведь стоит любому из них заподозрить неладное, и транспорт быстро превратится в решето. Но решение всё же пришло. Быстро облачившись в скафандр, он отключил все системы корабля и через технический люк оказался на обшивке транспорта. Активировав эфирное яйцо, подаренное Олом, он на всех парах рванул к ближайшему корвету, который по размерам свободно проходил в окно перехода. Активировал амулет, Сергей отправил этот корвет в горы Энтора. Он не знал насколько удивились остальные исчезновению этого корвета с экранов сканеров, на этот счёт думать было некогда, а Сергей поспешил к фрегату, чтоб воспользоваться техническим люком как инженер с высшими допусками.

Стандартные коды от производителя, и вот он уже внутри корабля. Энергетические жгуты через небольшую щель быстро произвели разведку и серия кинетических ударов вырубила всех, находящихся в рубке управления.

Быстро покинув технический коридор, Диорин направился в рубку, где быстро обезоружил и спеленал вырубленных пиратов. Заблокировав входную дверь, он занялся бортовым компьютером и, сменив коды доступа на свои, отключил все системы и вооружение корабля.

Снова переход в технический коридор, выход на обшивку, и Сергей наблюдает как к транспорту стыкуется один из корветов, а второй корабль принял удобное для подстраховки положение, заняв место со стороны двигателей транспорта. Подлетев к нему, Диорин перевёл замерший корабль амулетом на склад, оставшийся на Гартане и поспешил к последнему корвету.

Технический люк любезно распахнулся, и Сергей вернулся на корабль. Здесь уже вовсю хозяйничали пираты, лазая по каютам, осматривая трюм и пытаясь взломать бортовой компьютер.

Вырубив тех, кто находился в рубке, Сергей пока не стал трогать остальных абордажников, а активировал невидимость и поспешил на корвет. В рубке корвета было многолюдно. Тут ломали голову технические специалисты команды, пытаясь понять, что случилось с радаром и связью, ведь куда-то исчезли с экрана два корабля и замолчал третий. Вырубив кинетическим ударом присутствующих, он обезоружил и связал их и занялся остальными членами команды, а спустя десять минут куча связанных пиратов вывалилась на бетонный пол ангара на Гартане.

Рельена шестым чувством ощущала, что арендованный ранее сообщницей Диорина ангар трогать нельзя, поэтому просто установила в нём камеры, которые активируются при возникновении в нём движения, а сама опечатала ангар электронной лентой. То, что в ангаре начали происходить какие-то события, ей и сообщил пришедший с камер сигнал. Видео картинка с разных ракурсов показала, что в ангаре появился корвет с работающими в фоновом режиме маневровыми двигателями. Корвет лежал на брюхе, что говорило о том, что появился он тут явно не по своей воле, да и сигнала о нарушении электронной ленты пока не поступало. Активировав сигнал тревоги, девушка бегом направилась на служебную стоянку, на ходу отвечая на запросы и раздавая указания. Через пятнадцать минут ангар был под прицелом трёх патрульных кораблей и окружён ротой десанта с усилением штурмовыми дроидами. В этот момент дверь ангара отворилась, и оттуда выглянуло настороженное лицо, которое увидав приготовившихся к штурму дроидов громко икнуло.

— Выходим по одному с поднятыми руками! — сообразил крикнуть сержант-десантник, который тут же получил в награду благодарную улыбку девушки.

Выглянувшее лицо исчезло, а девушка отдала приказ дроидам на штурм.

Обошлось без стрельбы, неизвестные сдались без боя, а список задержанных личностей основательно порадовал. Все сорок человек, лежащих аккуратным рядом на бетоне находились в имперском розыске, и теперь Рельене предстояло их «расколоть», чтоб выяснить всю цепочку прикрытия и снабжения данной группы лиц. Но на этом подарки не закончились, поскольку в ангаре появилась новая группа, уже упакованная в пластиковые наручники и находящаяся в полной отключке.

Рельена была и сама не рада такому объёму работы, но смиренно начала проводить процедуру идентификации. Дроиды послушно раскладывали «улов», а у ангара появилось начальство, которое ждало комментариев. Но доклад явно откладывался, поскольку из окна перехода вывалилась очередная партия тел, почти втрое превышающая по количеству уже имеющуюся.

Хлопотным делом оказался захват кораблей, и если бы не эфирный скафандр, летающий со скоростью воображения оператора, то ничего могло бы и не получится, а так у него теперь образовалась пара кораблей. Корвет он перевёл домой в княжество, а фрегат нужно было транспортировать на базу к луне Энтора. Программное обеспечение для этого было уже прописано, оставалось только заправить новое приобретение, провести сервисный ремонт, и можно двигаться в обратный путь. Но сначала он отправился в горы Энтора, на площадку с маяком, которую использовал для перелёта на «Курьере».

Как и предполагал Сергей, корвет пиратов догорал на склоне противоположного хребта, то, что там не выжил никто, можно даже не сомневаться, слишком велика была скорость, а как показала практика, иметь несколько таких ловушек крайне необходимо.

Составив предварительный отчёт, Рельена выбрала время и оформила на себя аренду ангара сроком на десять лет. Если Сергей и дальше будет скидывать ей «плохих» парней, то неплохая карьера ей обеспечена, а выбравшись повыше она подумает, что можно предпринять, чтоб помочь Диориным или Ольге с Олом. Всё-таки правовая система империи порой несправедлива и черезмерно жестка. А пока работа с двумя сотнями арестованных, которые не спешат сдавать своих подельников и, мало того, постоянно похабно шутят, скоты. Впрочем, что им ещё делать, корабль конфискован и отошёл ей призом, а им светит длительный срок и жалкое существование после, если конечно из-под надзора не сбегут, ведь именно это побуждает людей уйти в нелегалы. Для чего империи нужны такие жесткие меры, она могла только предполагать, но таких мотивов могло быть гораздо больше предполагаемых.

Новое приобретение требовало капитального ремонта, тут — то и пригодились запчасти от оставленного на память эльфам фрегата. Был у Сергея соблазн снова нанести визит на ту станцию и, так сказать, изъять образцы их техники, но где гарантия, что эти шаги не приведут к войне? Хотя, откуда они узнают, если он будет работать под покровом невидимости, единственное что останавливает в этом вопросе-это нежелание скатываться до банального воровства. Малый военный карабль он утащить сможет только с экипажем, то есть обречёт кучу разумных на пожизненное заключение или уничтожение корабля вместе с экипажем, и тут встаёт вопрос, а для чего это именно ему? На имперскую разведку он не работает, а «отомстить» за потерю фрегата- так он сразу предполагал, что именно так всё и будет. Кого теперь винить? Нет, если и продолжать поиски, то нужно просто менять вектор этих исследований. Главное не нарваться на негуманоидов, а то мало ли они просто захотят его скушать.

К ремонту корабля он привлёк Ола, всё-таки его мозги выдавали удивительные решения, синтезируя между собой технические и магические познания. Сергей не раз уже ловил себя на том, что благодарен этому мальчику за то, что он принял его в круг своих и доверяет как лучшему другу. Впрочем, Сергей никогда ничего плохого для него и не делал, а заботы Ол много не требовал. Видимо тут внутренние качества самого мальчика играли ключевую роль, и парень не только не наглел, но и искрене старался принести пользу тем, кого считал своими. Вот и сейчас, пока он тут бороздит звёздные просторы, Ольсан занят тем, что помогает запустить пару новых заводов по выплавке алюминия и меди и клепает амулеты перехода. В общем, активно приносит пользу.

Ремонт фрегата растянулся на долгую неделю, ведь нужно было не только привести в порядок изрядно изношенные двигатели, но и модернизировать системы маскировки и пространственные сканеры. Ол действительно помог своими магическими возможностями в этом вопросе, попутно обучая дядю Серёжу этой «простой ерунде», понять которую у дяди Серёжи требовалось изрядное напряжение ума. Тем не менее, ремонт и модернизация подошли к концу, и транспорт с фрегатом отправились на обратно на луну Энтора, но уже в автоматическом режиме.

Дома боярина Приозёрного ждало приглашение посетить княжий кремль. Само приглашение передала Светлана, которая после замужества расцвела пуще прежнего и ныне готовилась подарить мужу наследника, а самой стать мамой.

«Тянуть резину» с визитом в кремль Сергей не стал и направился в столицу практически сразу.

Князь сидёл перед экраном компьютера и встретил Сергея очень тепло и по домашнему.

— Привет, Сергей.

— Здравствуй, Регнар.

— Как слетал?

— Нормально. Пощипал пиратов, обзавёлся парой новых звездолётов.

— Я тебя что позвал. Мы тут стратегию развития прикидываем и хотим с поморами сливаться.

— Что от меня требуется?

— Пока компьютеры и средства связи. Я думаю, такую мелочь ты раздобыть сможешь.

— Смогу.

— Сейчас мы твои двигатели в серию запускать будем, и уже есть намётки, где будем закупать хлопок на пороха.

— Будем заниматься флотом и перевооружением армии?

— Да. Пока нам по силам только морской флот. Сейчас я отдал распоряжения начать строить судостроительный завод. Свой прокат у нас уже есть, для перевозки используем грузовые платформы. Их конечно мало, но и имперских денег у тебя осталось немного.

— Антигравы пока не по силам?

— Пока нет, не раньше чем через пять лет. Слишком резко стартовать приходится, а предприятий своих у нас раз-два и обчёлся. Нам пока не до тонкой электроники, хотя о её развитии я не забываю.

— Компьютеров сколько?

— Пару тысяч как минимум. Будем производства у поморов ставить.

— Кто за главного?

— Под мою руку пойдут.

— Стоек с пониманием?

— Так он сам и предложил, понимает, что иначе несерьёзно, но вторые роли его не смущают, всё-таки родня.

— С этим помогу.

— У самого-то какие планы?

— Продолжать разведку космоса в поисках других потенциальных партнёров.

— Одобряю, тем более кроме тебя этим занятся пока некому. У нас по соседним секторам не смотрел?

— Даже соседнюю обитаемую планету не изучал.

— А планируешь?

— Пока не думал, но если надо, то, не вопрос, гляну.

— Хорошо бы. Нам, конечно, сейчас не до экспансии, но сам понимаешь.

Сергей кивнул.

— Инженерные производственные комплексы ещё есть? — спросил князь.

— В запасе шесть.

— Нам нужно сейчас задействовать ещё два, остальные пока трогать не будем.

— Куда их?

— Я потом тебе место укажу. У поморов новые заводы сейчас ставить будем, вот чтоб оборудование изготовить, их и задействуем.

Сергей кивнул.

— Тогда ждём поставок. Склады уже строим в восточном пригороде, так, что перегружать будем туда.

— Добро, пойду тогда, займусь поставленными задачами.

— Давай. Рад был тебя видеть.

— Взаимно, Регнар, взаимно.

Оптовую закупку Сергей делал на Неларе. Знакомые сняли склад, закупили всё по списку, в том числе и устаревший хлам, а потом на складе случился пожар, и пожарные не успели вовремя прибыть, в результате одним прогоревшим бизнесменом на Неларе стало больше. Видимо, конкуренты постарались, но огонь уничтожил все следы и следствие зашло в тупик.

Передав закупленное оборудование, он начал собирать информацию о соседней пригодной для жизни планете, повесив «Курьер» на низкой орбите и включив запись со сканеров. В течении десяти суток корабль будет изменять положение и собирать информацию, а потом Сергей займётся её обработкой и анализом, а пока нужно привести в порядок корвет и можно уделить время семье и учёбе.

Незаметно за делами наступила весна, на улице стало значительно теплей, и Диорины всей большой семьёй занялись огородом. Сергей уделил пару дней обработке земли и собрался с визитом на соседнюю планету. По данным сканирования разумная жизнь на планете находится на уровне начала железного века, то есть ещё в более малоразвитом состоянии, чем на Артее, что, в принципе, устраивало Сергея и давало возможность действовать без оглядки.

Доложив князю о результатах сканирования, он получил в помощь группу из пяти человек и вылетел на Артею 2.

Разведчики все были ребятами крепкими и неболтливыми с украшенными шрамами лицами. Образование имели геологическое и начальное техническое, да и кроме этого могли постоять за себя с помощью отточенной стали и крепких кулаков. Высаживались они в горах, и их задача была поиск серебряных или золотых залежей, поскольку экономика княжества требовала введения всё большего объёма платёжных средств. Оставив группе несколько маяков и разовых амулетов перехода, Сергей пожелал им успеха и отправился заниматься дальнейшими странствиями по неизученной части галактики.

Фрегат прыгал из сектора в сектор, составляя карты звёздных маршрутов и внося данные об обитаемых и пригодных к жизни планетах в бортовой журнал. Приблизительный уровень развития цивилизаций тоже проходил отдельной графой, поскольку детально их изучать времени не было. Особо он никуда не спешил, ведь благодаря амулетам перехода часто бывал и дома, но всё же цель у него была — поиск развитой человеческой цивилизации, а не доскональное изучение диких миров.

В сотне секторов от Энтора в эфире появились первые признаки разумной жизни. Подстроив канал связи, Сергей с умилением слушал переговоры.

— Степаныч, в этом корыте целые блоки искать бесполезно. Был шанс, что трюм останется цел, но судя по данным сканера, именно трюмом он и поймал боеголовку.

— Тогда не трать время и проверь линкор, может у него на складах есть чем поживиться.

— Сразу с него начинать нужно было.

— Там охранные механикусы ещё функционировать могут, поэтому сразу не хотелось рисковать.

— Главное, чтоб автоматическая артиллерия не работала, а то мы на этой свалке зависнем на неопределённый срок.

— Тут у меня нет данных, так что подходи с максимальными щитами и со стороны развороченной части кормы.

— Понял, не дурак, а как у вас?

— Чинимся. Герметичность восстановили, провода сейчас пробрасываем, но без частотного стабилизатора и вэллера нам в прыжок не уйти.

— Ёб@е мины…

— Миллион раз ёб@е, но толку от этого? Давай, Беркут, на тебя вся надежда.

Переговоры стихли, и Сергей осмотрел ту часть сектора, которую доставал сканер. Здесь явно была серьёзная заварушка, и пространство украшало очень большое количество покорёженых кораблей и оторваных от них частей. Увидел он и засеянные минами части пространства, и челнок Беркута сейчас приближался к такому участку.

— Беркут, ответь Серому, — проговорил в рацию Сергей.

— Ты ещё кто?

— Неважно, возьми десять градусов влево, пока на мины не влетел.

— Спасибо, Серый. Ты их видишь?

— Да.

— Охренеть, у тебя что за сканер?

— У меня сын энтузиаст-любитель, собрал на коленке.

— Сам откуда? — спросил Беркут.

— С Артеи.

— А это где?

— Сотня секторов отсюда. Ещё пару градусов левей возьми, и через пару минут можешь выравнивать курс.

— Принял. Так ты не местный?

— Нет, приятель. Осваиваю дикий мир, вот ищу, где можно что прикупить полезного для хозяйства. У вас тут как с этим?

— Пока не починимся, никак. Если нужные блоки не соберём, то тоже начнём осваивать дикий мир.

— Я вообще куда попал?

— В восьми системах по вектору С 160/ 37 начинаются владения империи Митар, а по вектору С 25/44 в двенадцати системах будет Объединённое королевство Гренс. Тебе куда?

— Мне нужен развитый человеческий мир, с которым можно торговать.

— Тогда тебе в королевство. Слушай, может поможешь?

— Чем?

— Отвезёшь нашего техника и вернёшся с запчастями?

— Это можно, но расчитываю на ответную услугу.

— Помочь наладить связи?

— В корень зришь, Беркут, — улыбнулся Серый.

— Хорошо, поможем чем сможем. У тебя корыто большое?

— Фрегат.

— Круто, на него мы и все бы поместились.

— Конечно, но сейчас я возьму с собой максимум пару человек.

— Всё понимаю, твой корабль — твои условия.

— Верно. Я уже лишился одного корабля по доброте душевной, теперь лишним доверием к незнакомым людям не страдаю.

— Ну, не в наших интересах так некрасиво поступать.

— Верно, и тем не менее.

— Ты наш корвет видишь?

— Да, час хода.

— Тогда, я возвращаюсь, а ты подходи туда.

— Добро. Чем платят в королевстве?

— После войны всем подряд. Принимают любые ресурсы в соответствии с единым реестром цен.

— Сильная разруха?

— Если брать общий уровень хозяйства, то на три четверти скатились от довоенного. Автоматические верфи ещё на уровне, а вот народное хозяйство просело. Людей мало, а механикусы в сельском хозяйстве не сильны.

— С кем хоть бились?

— С империей.

— Это я понял, а кто в ней живёт?

— Лирты, такие высокие, в полтора наших роста, зелёнокожие полуобезьяны.

— Не встречал.

— Да и хорошо. Они нас не любят, впрочем, мы тоже к ним теплых чувств не испытываем.

— И кто победил?

— Мы, кто ещё?

— Ну, мало ли, они всё-таки физически сильней, — заметил Сергей.

— Так мы ж не врукопашную сражались, а в большие цели легче попадать.

— Логично.

— Степаныч, ты нас слышишь? — спросил Беркут.

— Затая дыхание. Серый, здравствуй.

— И тебе не хворать, — ответил Диорин.

— Степаныч, кого пошлёшь с Серым?

— Настёну и Лиду.

— Техника и навигатора, — прокомментировал Беркут.

— Не боитесь девочек со мной отпускать?

— Боимся, но и спугнуть удачу тоже не хотим, — ответил Степаныч.

— Не волнуйся, довезу и верну в том же виде, что и взял, — поспешил успокоить его Сергей.

— Очень на это рассчитываем. Со своей стороны обещаю всестороннюю помощь. У меня однополчане на двух ближайших станциях в безопасности служат, так что не откажут.

— Очень надеюсь, что не арестуют.

— А ты точно сам по себе?

— Да, я беглец. Четыре года назад мою планету подмяла империя Геллор. По началу всё было прекрасно, пока СБ не решила гайки закрутить, и я попал под раздачу, так что теперь сам по себе.

— Будем надеяться, что это правда.

— Даже не сомневайся, этих уродов я оповещать не стану, да и вам подскажу по ближайшим соседям свои данные.

— И кто у нас рядом?

— В пятидесяти восьми системах по вектору Ю145/ 40 Империя Вальдол, это синие эльфы.

— Эльфы?

— Гуманоиды с острыми ушами, приятные на вид и очень долго живущие.

— Понятно. Это они у тебя корабль отжали?

— Ага. Разобрали движки, десять дней допрашивали, а потом решили меня закрыть на пожизненное.

— И как ты сбежал?

— Да есть кое-какие умения, в общем, сбежал, а корабль сжёг.

— Всегда хорошо, когда есть козырь.

— Поэтому и пошёл вам навстречу.

— За что тебе огромное спасибо, — поблагодарил Степаныч. — О, видимо, это ты появился на экране сканера.

— Наверное.

— У тебя старый фрегат третьего поколения?

— Точно, что фрегат, а про поколение не скажу. У вас сейчас какое?

— На флоте десятое, у гражданских восьмое, — самодовольно ответил Степаныч.

— Охренеть… Как же вы тогда мину словили?

— Так она под маскировкой! — удивился Степаныч.

— Да? Странно.

— Нам вот тоже-многозначительно проговорил он. — Не продашь свой сканер?

— В следующий раз привезу.

— Договорились, — оживился собеседник.

Ещё полчаса они переговаривались ни о чём, пока Сергей не подлетел на удобное для приема пассажиров расстояние.

Приняв девушек в шлюзовой отсек, он дождался их появления. Девочки были упакованы в средние скафандры, которые были явно наворочены на несколько порядков круче, чем геллореанские.

— Здрасти, — поздоровалась одна из них.

— Добро пожаловать на борт, — поздоровался Сергей.

— Спасибо, что решили помочь.

— Тут у нас обоюдная выгода. Проходите в рубку.

Девушки открыли щитки гермошлемов и проследовали за Сергеем.

Разместившись в свободных креслах, навигатор быстро ознакомилась с оборудованием и уверенно ввела координаты для прыжка.

— Разобрались? — спросил Сергей.

— Да, такие системы у нас использовались вплоть до пятого поколения, так что всё проще простого.

— Главное, чтоб сетка координат совпала, — пробурчал Сергей.

— Я эту систему взяла за нулевую, так что мимо не улетим.

Сергей оставил высказывание без комментариев, хотя всё его существо кричало:- «А что, так можно было?»

Пять суток в прыжке прошли в непринуждённом общении. Сергея интересовали знания и возможности, а королевству были нужны люди и ресурсы. В общем, предварительное прощупывание точек соприкосновения состоялось, а на шестые сутки фрегат вышел на границе прыжковой зоны.

— Неизвестный фрегат третьего поколения, ответьте диспетчеру, — раздался голос на общем канале.

Микрофон взяла Навигатор Лида.

— Пчёл, это ты?

— С кем я говорю?

— Лида Осьм, навигатор с «Белки».

— Привет, Лид, откуда у «Белок» этот древний хлам?

— «Белка» на мине подорвалась, а тут добрый человек нашёлся помочь нас за запчастями подкинуть.

— Он не местный?

— Нет, ищет новые торговые возможности.

— В удачное время его занесло.

— А мы-то как рады. Дашь нам координаты, куда приткнуться?

— Давай по лучу.

— Принято.

Захватив луч, Сергей посмотрел на Лиду.

— Лид, а Пчёл это имя?

— Да. Пчёл Зуек, неплохой парень, двое детей, шесть лет тут диспетчером вкалывает. Сейчас оформим тебе гостевую регистрацию и займёмся покупками.

— Лид, а у вас тут концерты спросом пользоваться будут?

— Смотря какие.

— У меня есть номера с ножами, но нужны ассистенты.

— Это вокруг человека ножи втыкать?

— Да. Ассистент произвольно двигает надувные шары или какие-нибудь большие фрукты, а я в них ножи втыкаю. Раньше этим зарабатывал.

— Давай «Белку» вернём, а там рассмотрим варианты. Я, конечно, опасаюсь, что ты промахнёшься, но разок готова рискнуть.

— У меня кольчуга есть, на девушку, так что это не опасно, да и я не промахиваюсь.

— Учту, но придётся доказать.

— Не вопрос.

Двадцать минут полёта, и фрегат вошёл в док орбитальной станции Межа 2. Как только корабль опустил аппарель, по ней поднялись трое военных, которым Сергей передал подготовленную информацию с данными ближайших секторов и получил гостевую регистрацию сроком на сто дней под гарантии со стороны экипажа «Белок».

Заправку Сергей не заказывал, а попросил девчат достать единый реестр цен и занялся профилактическим осмотром двигателей корабля.

Закупками руководила Настя, и девушки вернулись буквально через два с половиной часа, загрузив в трюм нужные блоки оборудование.

— Как у нас тут? — поинтересовалась Настя, найдя Сергея в двигательном отсеке.

— В целом нормально, износ семьдесят три, синхронизация в допуске, так что можем лететь.

— Отлично. Раньше вернёмся — раньше дела сделаем.

— Я так понимаю, что у вас ещё в том секторе дела?

— Верно. Нужно проверить суда и набить трюм чем-нибудь дорогим или редким и дорогим.

— Дней за десять управимся?

— С твоим сканером должны.

— Хорошо. Надеюсь, вы не будете против, если я тоже что-нибудь там прихвачу?

— Не мой уровень договора, — честно ответила девушка, — но навряд ли что-то кроме тряпок и обувки. За остальное тюрьма.

— Ладно, поговорим со Степанычем, — пробурчал Сергей и занял место в кресле пилота.

Снова перелёт длиной в пять суток, и корвет «Белка» радостно встречает недостающих членов экипажа. Пока шёл ремонт, Сергей расстреливал мины из орудий своего фрегата, очищая прямой проход к линкору. Досталось ему знатно, поскольку у этой громадины разворотило всю корму, и по факту целыми оставалось чуть больше трети длины. Стыковались к линкору с двух противоположных сторон и садились прямо на обшивку с включением магнитных захватов и максимальной синхронизацией, чтоб не вызвать излишнее кручение корабля, а дальше нырнули в развороченные взрывами недра и начался поиск.

Сергей шёл в группе с Настей и двумя парнями-десантниками Киром и Ивом, пара технических дроидов составляли им компанию. На их уровне должно было оставаться четыре склада, а вот что на них, было под вопросом. Конечно, у Сергея руки чесались прошерстить здесь всё и забрать всё, что можно и нельзя, но сейчас цель визита была сбор оставшейся целой электроники последнего поколения, за эвакуацию которой королевский флот неплохо платил.

Преодолев завалы из изуродованных взрывами конструкций, группа оставила одного дроида или механикуса, как принято было говорить в королевстве, и устремилась изучать помещения. Вначале попалась столовая, следом шли помещения и склад кухни, дальше каюты, и на очередной развилке на них вышел штурмовой дроид, который сходу запросил пароль и, не услышав ответ в течении двух секунд, выстрелил из плечевых пушек. Больше раза Сергей ему выстрелить не дал, кинетический удар оторвал магнитные захваты и развернул дроида кверху ногами и спиной к ним. Диорин удерживал машину и расстреливал её в спину, до тех пор пока она не вспыхнула и не прекратила сопротивление. К счастью, никого не ранило, и, восстанавливая дыхание, он спросил у парней:

— Эти механикусы всегда таким образом чужих встречают?

— Шутишь? — спросил Кир. — Я вообще не понял, что за кульбиты эта железка начала выписывать. Может системный сбой? — спросил он у Насти.

— Вообще, у них очень надёжное программное обеспечение, но исключить сбой я не могу. В любом случае, нам неимоверно повезло.

Согласившись с девушкой, группа пересекла развилку и оказалась у ворот склада. Технический дроид активировал горелку и начал вырезать проход в створке, а остальные разбрелись по соседним каютам, чтоб не тратить впустую время. Естественно, ограничиться можно было только визуальным осмотром, поскольку затариваться сувенирами было не время.

В каюте, в которую заглянул Сергей, много вещёй просто парило в невесомости. Дверь сейфа была распахнута, и рядом с ним в воздухе летало много разных мелочей. Планшетный компьютер с разряженным аккумулятором, какие-то гаджеты, похожие на аудиоплеер с подключенной к нему ниткой наушников, солдатская мелочёвка в виде зубной пасты, щётки и прочего барахла. Возможно, жители этой каюты погибли на боевом посту, возможно были эвакуированы. Закрыв входную дверь, Сергей вернулся к Насте. Девушка с довольным видом держала в руке пару непонятных пластинок.

— Что это?

— Банковские чипы. На каждом может быть по месячному окладу.

— Они безликие?

— Да, для упрощения каждый командир получает их раз в месяц и раздаёт подчинённым.

— Здорово, пойду поищу такие, а то совсем без денег некомфортно.

— Давай, у нас ещё пять минут есть, а там будем смотреть, что нам подарит этот склад.

Намародёрить Сергей успел двенадцать чипов, а потом все прошли в склад.

— Это мы удачно зашли, — проговорила девушка. — Вот эти коробки со стеллажа аккуратно вытаскиваем и толкаем к трюму «Белки». Ты, Сергей, можешь поживиться вон тем имуществом, — девушка указала на стеллаж с формой.

Освободив одну ячейку, Диорин перетащил на фрегат два десятка коробок и просто оставил в одной из кают маяк. Бегать сейчас туда-сюда ему было неинтересно, поэтому он взялся помогать группе с транспортировкой блоков аппаратуры. Чтоб вынести весь стеллаж им потребовалось ещё дважды заряжать скафандры воздушной смесью, и только тогда они отправились к следующему складу.

— Тут у нас расходники для механикусов. Берем, — вынесла вердикт девушка, и группа взялась за работу. С Сергея обязательного участия никто не требовал, и он сосредоточился на сборе банковских чипов.

Полностью забив трюм корвета, добытчики вылетели в сектор станции Межа 2. Степаныч был на седьмом небе от счастья, так как им удалось эвакуировать два десятка противокорабельных ракет, которые стоили весьма приличных денег. Естественно, высокотехнологичный лут могли сдавать только добытчики-эвакуаторы, поэтому Сергею тут ничего не светило, кроме срока, если бы он что-нибудь привёз на сдачу в пункт приёма.

Недолгий перелёт, и вот они уже в секторе станций Межа. Парковались снова на второй станции в один док, оплату стоянки брала на себя команда «Белки». Пока Степаныч сдавал армейцам добычу, остальные члены команды направились отпраздновать удачный рейд в ближайший ресторанчик с романтичным названием «Старый бродяга».

Надо отметить, что кухня в королевстве была на уровне, а когда первый голод был утолён, «Белки» попросили Серого рассказать свою историю, каким образом он стал беглецом. Секрета в этом не было, и с полчаса Серый рассказывал перипетии своей жизни, по ходу отвечая на вопросы. После рассказа Настя предложила ему скинуть всю финансовую добычу на один чип, чтоб он не мучился. По времени это занимало пару минут на чип, и суммы на них поражали воображение.

— Тут полторы сотни, а на этом всего десятка, этот на четыреста ден-повезло, а этот вообще пустой.

— А какая зарплата на флоте?

— Рядовой — три сотни ден, младший комсостав — до четырёх сотен, офицеры — до двух тысяч, но это от звёзд зависит, — ответила девушка.

— А вы почему чипы не собираете?

— Собираем, но по остаточному принципу. Есть время и силы- берём, нет — не берём. За возврат одной противокорабельной ракеты уже четыре тысячи платят, а мы их только сегодня два десятка привезли. Сейчас пару дней перекантуемся, и опять в рейс. Если повезёт, то с одного линкора тысяч по сорок на каждого возьмём.

— А корабли у вас сколько стоят?

— Тебе если и светит, то максимум шестое поколение.

— Меня устроит. Так сколько?

— Корвет сотня тысяч, фрегат около полутора сотен тысяч, продолжать?

— Нет, не надо. Коммуникатор-то мне продадут, что б вас этой дурной работой не загружать, — указал он на чипы.

— Что, много собрал?

— Все каюты на уровне обошёл, — ухмыльнулся Сергей.

— Тогда, это действительно долго. Коммуникатор купишь в любом магазине электроники. Самый дешёвый — восемьдесят денов.

— Слушай, Насть, а как продлить гостевой допуск?

— Принять гражданство.

— И чем это грозит?

— Ничем особым. Покупаешь свод законов и изучаешь их.

— И в армию сразу?

— Староват ты для армии, уж извини, но в случае войны в строй поставят. Ты где служил?

— В роте планетарной армейской разведки, до того как нашу планету подмяли под себя Геллорианцы.

— То есть в планетарных войсках?

— Да. Как раз туда мобилизовали при их прилёте. Так что полмесяца носил погоны, — улыбнулся Сергей.

— Месяц это сколько?

— Тридцать дней.

— Пф! — фыркнула девушка. — И что ты научился за эти пятнадцать дней?

— До этого я был охотником, поэтому научился ползать на брюхе и брать языка. Экзамены сдал на отлично! А потом нас распустили, и я полетел с женой в туристический тур.

— Это ты рассказывал, но ножами вырезать целый экипаж фрегата… — извини, но я не верю.

— Давай завтра покажу что умею, а ты уже скажешь, брешу я или нет.

— Хорошо, завтра утром?

— Да. Пойду стенд готовить, — проговорил Сергей и отправился на корабль.

На самом деле ему нужен был повод покинуть компанию. Стенд же у него был приготовлен заранее, как, впрочем, и ящик с ножами. По ходу движения к доку он посетил ряд магазинов, в которых купил свод законов королевства и приличный коммуникатор. Вернувшись на корабль, Диорин потренировался в переводе денег с банковских чипов и решил немного поспать, ведь ночь его ждала бессонная.

Операция «Мародёр» началась за час до полуночи. Активировав по маяку переход на линкор, Сергей привёл на него сотню строительных дроидов, и пока они выносили всё, до чего могли добраться, он обходил все уровни и собирал по каютам чипы. На фрегат он вернулся в семь утра и тут же завалился спать, а в девять часов выволок стенд и ящик с ножами.

Настю пришлось дожидаться, видимо у неё ночь тоже была бурной, но Сергей мог коротать время, перебрасывая дены на один из чипов. К десяти часам с корвета вылезли посмотреть на выступление все, кто только мог, и Диорин начал удивлять публику. Квадрат щита был разбит на пять мишеней, и Сергей метал ножи с сорока шагов, и по одному, и по два, и по пять с точным попаданием в центр мишеней. Он метал их с разворота и в движении, он изголял свою фантазию как мог, но ножи всегда попадали в центр, а жонглирование ножами-бабочками вообще ввергло «Белок» в ступор.

Прошло около минуты прежде чем раздались первые аплодисменты.

— Такими номерами можно неплохо зарабатывать, — проговорил Степаныч.

— Я и зарабатывал, пока меня не решили ограбить. За два месяца больше миллиарда срубил только на платных просмотрах.

— Тогда понятно, почему за тебя взялись. Готов поспорить, что твои ролики до сих пор кому-то приносят прибыль.

— Я бы этому не удивился.

— Жаль, я не сообразил включить запись, а то тоже бы денег поднял, — ухмыльнулся Кир.

— Так никто и не думал, что будет так зрелищно. Серый может ещё разок, а? — предложила Настя.

— Ну уж нет. Захочу принять подданство короны, хоть будет на чём на первое время деньжат срубить, — отшутился Сергей.

— Так концерт ты хотел устроить? — напомнила Лида.

— Пока неактуально. Вот освоюсь в законодательстве, а там и решу, идти под корону или оставить всё как есть.

— Ну, осваивайся. Завтра мы в рейс, док сам оплатишь, — сказал Степаныч.

— Не вопрос. Ладно, я пока прогуляюсь по станции, если что — звоните, — показав на коммуникатор, Сергей улыбнулся, прекрасно зная, что его номер никто не знает.

Прогулка по станции началась с завтрака в ресторане, а потом Диорин покупал жене и детям разные сувениры, пока ему на глаза не попался представитель местной службы безопасности.

— Извините, уважаемый, вы не могли бы ответить на пару моих вопросов.

— А вы? Дней двадцать назад получил гостевой статус на сто дней.

— Это у вас фрегат третьего поколения? — уточнил безопасник.

— Именно.

— Спрашивайте.

— Я вот слышал, что после войны в королевстве большая нужда в людях. Я много летаю по малоразвитым мирам, и в связи с этим вопрос. Допустим, что появится группа добровольцев, которые захотят поменять эпоху пара на жизнь в космической державе. Если я их привезу, то мне снова дадут гостевой статус или нет, и какие условия для переселенцев предлагает королевство.

— Лично вам перепадёт только бесплатная заправка и то, при условии, что привезённые люди подтвердят своё добровольное переселение.

— То есть гостевой статус даётся только раз?

— Совершенно верно. Ста дней достаточно, что б принять решение о принятии гражданства.

— Ага, значит скопить денег, чтоб купить корабль хотя бы пятого поколения я не успею.

— Сожалею, — с равнодушным взглядом сказал безопасник.

— Заметно, — улыбнулся Сергей, вызвав ответную улыбку СБшника.

— Если повезу людей, то только по их желанию. У меня девочка одна работала, я ей знания инженера залил, она сейчас книги пишет про космос и там просто массовое помешательство на этой почве. Так что ни о каком насилии речи не идёт, да и в мою калошу много не загрузить.

— А далеко лететь?

— Больше ста секторов.

— Ну да, дороговато без особого стимула делать такие рейсы.

— Именно. А если золото привезу?

— Тут без вопросов — приехали, сдали, уехали.

— А новый корабль?

— Принимайте подданство и приобретайте восьмое поколение.

— А что людям обещать, если спросят?

— Жильё, бесплатное обучение базового уровня, работа, развитая медицина.

— Медицина за деньги?

— Отчисления с заработной платы.

— Понятно. А сейчас я что могу с собой увезти?

— Сувениры, бытовую технику, короче всё, кроме электроники и оружия.

— Скафандр?

— Гражданские версии.

— Станки и оборудование?

— Нет, они с электроникой.

— Гравитационные платформы?

— Шестого поколения, но они уже раздолбанные.

— Швейную машинку жене?

— Это бытовая техника.

— Ну, хоть что-то светлого в этой жизни, — усмехнулся Сергей.

— Что может быть светлее швейной машинки? — пошутил в ответ сбшник.

— Я понял, спасибо за консультацию.

— Всегда пожалуйста.

Вернувшись на корабль, Диорин засел потрошить чипы, а в ночь снова отправился опустошать склады линкора. «Белкам» он конечно что-нибудь оставит, но у него возникла идея обменять ряд образцов боеприпасов на полную амнистию свою и своих людей в империи Геллор.

Забивать трюм бытовой техникой он не стал, ведь в королевстве свой стандарт энергосетей, и в этом были свои неудобства. Диорин-же решил почерпнуть как можно больше информации технического характера, которая находилась в свободном доступе, а это было только до техники седьмого поколения. За восьмое уже нужно было платить, но пока он решил деньги не тратить.

Совмещая мародёрку с загрузкой информации, он сразу разбивал данные на разные поколения и копировал её на съёмные жёсткие диски. Диски после загрузки отправлялись домой, чтоб в случае досмотра их не смогли найти.

Так постепенно он дождался возвращения «Белок». Экипаж был смурной, что и естественно, но тут уж ничего не поделаешь, у всех свои интересы. Дальше пребывать на Меже 2 Сергею резона не было, поэтому, простившись с новыми знакомыми, он вылетел в сектор, где встретил «Белку», чтоб внимательно ещё раз его осмотреть. Здесь сошлись два флота, и была масса разбитых судов. Среди этого обилия были и застрявшие в минных полях малые суда с разной степенью повреждений. Вылавливанием их и решил заняться Сергей, в надежде собрать из множества один, а лучше всего пару корабликов.

Подлетая в эфирном скафандре к корвету, он пропускал его в активированный переход и спешил к следующему кораблю. Выловив все останки, которые были более-менее в целом виде, он понял, что больше в этом секторе ловить нечего и, отправив фрегат к луне Энтора в автоматическом режиме, вернулся домой.

Осмотрев заваленные дроидами склады с электроникой, стрелковым оружием и корабельным вооружением, Диорин отобрал по паре образцов ракет и стрелкового оружия и попросил у жены номер коммуникатора Рельены. Не могло быть такого, чтоб женщины расстались подругами и не обменялись номерами. Как оказалось он был прав, и Рельена оставила Лейтарии свою визитную карточку.

Оказавшись на улице Гартана, Сергей набрал номер девушки и, дождавшись ответа, проговорил:

— Рельена, здравствуйте, это Диорин.

— Здравствуйте, Сергей, чем обязана.

— У меня есть предложение для вашей службы.

— Я вас слушаю.

— Исследуя неизвестный империи космос, я наткнулся на место боя флотов двух мощных космических держав, и мне удалось вытащить с кораблей образцы ракет и вооружения. Со слов их мусорщиков, я летаю на фрегате третьего поколения в то время, как флот одной из держав использует уже корабли десятого поколения. Интересно?

— Я думаю, да, — ответила девушка.

— Я передам эти образцы вам в тот же ангар при условии полной реабилитации меня и моих друзей, с возвращением украденных у нас денег. Я позвоню вам через десять дней. Надеюсь, вам будет что мне сказать.

Не дожидаясь ответа, он сбросил звонок и, прогулявшись по улицам города, оставил в укромных местах несколько новых маяков.

Вернувшись в княжество, он всецело посвятил себя ремонту корветов, по ходу дела изучая доступную ему информацию. Ему удалось перетащить тридцать семь разбитых машин, а сколько удастся собрать из этого полноценных кораблей- стояло под вопросом.

Инженерные дроиды активно взялись за работу, вырезая повреждённые части, демонтируя целое оборудование и складируя его. Через неделю стало понятно, что как минимум четыре корабля удастся собрать полностью, вот только получится ли взломать армейские компьютеры? Он конечно скачал массу информации по компьютерной безопасности, но не факт, что он быстро в ней разберётся, и её хватит. Впрочем в кораблях осталась масса вещей членов экипажа, возможно, что и попадутся данные кого-нибудь с инженерным допуском, тогда есть шанс решить все возникшие вопросы.

Пока дроиды начали сборку, Сергей погрузился в изучение материалов. Увлёкшись, он чуть не забыл перезвонить Рельене.

— Рельена, здравствуйте, это Диорин.

— Здравствуйте, Сергей, — ответила девушка и замолчала.

— И? — спросил он.

— К сожалению, по вашему вопросу решения пока не принято.

Сергей рассмеялся.

— У меня на руках информация о следующих четырёх поколениях боевых кораблей… Я впервые встречаю настолько тупых управленцев, — эмоционально проговорил он.

— Но вы не давали этой информации…

— Конечно, я оставлял её на потом, а ещё я сейчас собираю корвет девятого или десятого поколения, который тоже был готов передать, но срок действия предложения завершен. Прощайте.

Сбросив звонок, Сергей активировал разовый амулет перехода и вернулся в княжество. Больше предлагать империи какие-нибудь варианты сотрудничества он не собирался.

Услышав гудки сброшенного звонка, Рельена тяжело вздохнула и отправила запись разговора по инстанции. Работать далее в службе безопасности у неё желания больше не было.

Обрубив все мосты, Сергей задумался, стоит ли ему связываться с королевством Гренс и понял, что вполне надо. Конечно, прям сразу он этим вопросом заниматься не станет, ведь нужно вначале почитать законодательство, а уж потом принимать решение. А пока нужно продолжать изучение того, что уже было скачано.

Разведка на Артею 2 полностью оправдала ожидания князя, поэтому Сергею пришлось перебросить туда пару транспортов строительных материалов и полсотни строительных дроидов. Князь собирался построить там посёлок и крепость, которая защитит рудники. Дальнейшее сообщение будет через постоянное окно перехода, поэтому отвлекаться на доставку продовольствия и прочую ерунду ему не придётся.

Из тридцати семи машин удалось собрать четыре корвета, и при этом в запасе осталась огромная масса запчастей. Только орудий главного калибра на склад отправилось девятнадцать штук, а орудий противоракетной обороны так ещё на дюжину кораблей наберётся. Осталось самое сложное — убедить компьютер и получить полный доступ. Именно эту операцию Сергей решил проводить, не подключая компьютер к системам корабля.

Подав питание, он ввёл в компьютер данные с карты инженера и запустил полный тест систем. Тут же на экране высветились сообщения об отсутствии отклика, и Сергею удалось попасть в меню повреждений, где поставить галочки на всех модулях, кроме системы энергопитания и частично корпуса. Следующий запрос был о потерях в личном составе, и тут все члены экипажа, кроме инженера, были списаны в безвозвратные потери. Последний запрос был в подтверждении списания боевой единицы, как не подлежащей восстановлению и введению новых кодов доступа.

Это оказалось проще, чем Сергей себе это представлял. А вот с остальными началась чехарда, поскольку нужно было отыскать карту инженера именно того корабля, которому принадлежал компьютер, и проваландался с этим он ещё целый день.

Пробный вылет показал существенное превосходство перед привычными Сергею моделями. Легкость управления, мощность и точность огня, улучшенные показания сканеров, более экономные, более скоростные и мощные двигателя. Одним словом, мечта.

Подобрав из запчастей новый набор сканеров, Сергей с Олом улучшили их магией и поменяли с прежними на фрегате. Демонтированные он планировал продать Степанычу. Некоторый объём трюма был забит золотом, на этом подготовка к рейсу в объединённое королевство завершилась. На чипе было пятьдесят семь тысяч, и Сергей рассчитывал, что на покупку дома денег должно было хватить даже без учёта продажи золота.

Длительный перелёт, и вот он снова в секторе «Белок» со знакомым линкором. Приёмник улавливает тихий сигнал «Жизненно необходима помощь», и что-то подсказывает Сергею, что это корвет «Белка» попал в дупло к пчёлам.

— Серый вызывает запрашивающих помощь… — проговорил он в переговорное устройсво, но в ответ ни раздалось ни звука.

Через два часа полёта он нашёл источник сигнала, и это действительно был корвет.

Расстреляв вокруг него мины, Диорин посмотрел, куда летел корвет и пристыковался к нему. Дроид начал монтировать гибкий переходной шлюз, а Сергей всем нутром ощущал, что случилась беда. Спустя час ему удалось оказаться на корабле, но живых там уже не было. Собрав мёртвые тела, он с грустью осмотрел корабль и переместил его горы княжества, где у него хранились останки корпусов выловленных здесь малых судов, и взял курс на станцию Межа 2.

— Диспетчер вызывает неизвестный фрегат третьего поколения, — раздался вызов, как только корабль вышел из гиперпространства на краю прыжковой зоны.

— Уже успели меня забыть? Если это Пчёл Зуек, то я везу «Белок».

— Опять подорвались?

— Да. Кто примет тела?

— Так они мертвы?

— Система жизнеобеспечения явно была нарушена, в общем, нет больше «Белок», — грустно проговорил Сергей.

— Давай по лучу.

— Принято.

— Сам-то ты с какой целью?

— Принять подданство и сдать полезные ископаемые, глядишь, наскребу на дом, а там и семью перевезу.

— Семья большая?

— Жена и двенадцать детей.

— А ты гигант!

— Одиннадцать приёмные из сирот.

— Тем более уважаю.

— Спасибо, я — Серый, ежели что.

— Приятно. Док на трое суток предоставим бесплатно.

— Спасибо.

— Груз примут, службы оповещены, и спасибо, что не бросил их.

— Не смог…

В эфире повисла тишина, и до самого входа в док станции никаких событий не происходило.

Передав тела представителям королевства, Сергей направился в управление делами короны и подал прошение на принятие подданства, а получив на руки карту подданного Грентской короны, открыл счёт в банке и подал заявку на приём привезённых им полезных ископаемых.

Золото большой ценой в королевстве не пользовалось и стоило пять миллионов ден за кубический метр. С собой Диорин привёз пять кубометров, и после приёмки получил на счёт двадцать пять миллионов ден. Теперь можно было присматриваться к планетам и смотреть, что купить из жилья. В объединённое королевство входило семнадцать систем, но свободно купить жильё можно было только на планетах фронтира, или как их тут называли — Межи. Это было и понятно, поскольку первыми принимают на себя удар именно эти сектора. За безопасность семьи Диорин не переживал, главное, что была возможность выучить детей, а там в любой момент можно вернуться в княжество.

Цены на дома были от тридцати тысяч и до миллиона. Посмотрев варианты, он выбрал большой двухэтажный дом с участком земли в один ар, что в переводе на привычные меры равнялось 0.8 гектара. Стоил этот дом двести семьдесят тысяч, что вполне было приемлемой ценой.

Слетав на планету и осмотрев дом вживую, Сергей остался доволен и приступил к оформлению документов. Теперь ему нужно было посмотреть какое трудоустройство предлагается, чтоб побольше времени можно было отсутствовать на планете. Выбор был разнообразным, но самые большие деньги предлагали за очистку секторов от мин и останков судов, что препятствовало расширению королевства. В рекламе, на удивление, говорили правду, что это работа крайне важна для королевства, но крайне опасна, и если кто справится с расчисткой целого сектора, тот станет баснословно богатым. Сумма награды фигурировала в пятьсот миллионов ден, и это окромя зарплаты за привезённые разбитые суда, сданное вооружение и сопутствующие мелочи. Минный тральщик и транспортный корабль-эвакуатор предоставлял королевский флот. Для особо въедливых пояснялось, что за время войны флот понёс большие потери и в данный временной период не может взять на себя это очень нужное дело.

Данная работа вполне устраивала Сергея, и он позвонил по указанному номеру.

— База шестого королевского флота, слушаю вас, — прозвучало из коммуникатора.

— Здравствуйте, я по объявлению о расчистке секторов.

— Правда? — раздался удивлённый голос.

— Да.

— Э… Извините, просто эта работа совсем не пользуется спросом, вот я и не ожидал.

— Тем не менее, я бы хотел её попробовать.

— Не вопрос. Вам нужно появится на станции Межа 1, пройти недельные курсы и выбрать сектор.

— А есть разница?

— Есть те, которые уже начали расчищать, а есть совсем нетронутые.

— Я бы рискнул совсем нетронутый, впрочем королевству ведь важней сектора непосредственно примыкающие.

— Совершенно верно, но среди них есть и нетронутые.

— Тогда наши интересы совпадают.

— Продиктуйте мне номер своей карты.

— I-ДФ-875-9756436561.

— Диорин Сергей, о, так вы только утром приняли подданство! Поздравляю.

— Благодарю.

— Когда вы сможете прибыть на Межа 1?

— Мне нужно пять дней на обустройство, а затем я буду готов прилететь на курсы.

— У вас свой корабль?

— Да, фрегат третьего поколения.

— Ничего, если вы успешно себя проявите, то достаточно быстро накопите на более приличный корабль.

— Не сомневаюсь.

— Чтож, будем с нетерпением ожидать вас.

— Я тронут вашей добротой, — улыбнулся Сергей и услышал в ответ заливистый смех.

Курсы были связаны с загрузкой гипно-программ и практическими занятиями по деактивации мин. Охранные дроиды и прочие системы военного флота отключались определёнными кодами и паролями, поэтому с этим проблем не было. Транспорт-эвакуатор мог перевезти малые и средние суда, а сильно разрушенные линкоры и крейсера нужно было резать на части и переправлять в виде металлолома. Те, что можно было еще восстановить- переместить в одну точку сектора. Если объёмы расчистки позволят привезти в сектор ремонтный док, то он и займётся их восстановлением.

Система обнаружения мин была весьма несовершенна. Сканеры могли опознать мину только с отключенной маскировкой, а сонар действовал практически на грани срабатывания пускового двигателя мины и гарантии, что мина не стартанёт в сторону минного тральщика раньше, чем он её обнаружит, нет. Был вариант поиска с выносным сонаром, когда оператор в скафандре прощупывает окружающий объём, но это очень тяжёлая работа, и не многие ей пользуются.

Сдав все зачёты, Сергей получил в пользование транспорт-эвакуатор в трюме которого обитал минный тральщик. Сектор Сергей выбрал нетоптанный, судя по предварительным данным, здесь была очень серьёзная заруба, в которой участвовало более полутора сотен вымпелов с каждой стороны, и, проигрывая этот бой, Лирты пустили быстроходные эсминцы, которые наводнили сектор таким количеством мин, что страшно было представить.

Впрочем, выйдя из прыжка, Сергей сразу увидел на сканерах пару подорванных транспортов-эвакуаторов, поэтому сразу стабилизировал движение корабля до полного нуля.

Минный тральщик сам по себе был миниатюрной посудиной способной за раз принять на борт два десятка деактивированных мин. На нём стояли лучшие сканеры и акустические системы обнаружения, но их качество Сергея не удовлетворяло. Посвятив пару часов магической модернизации поискового оборудования, Диорин оценил изменившиеся показания на экране, и они его не сильно обрадовали. Маркеры сотен мин заполняли ближайший объём пространства, ну а поскольку деактивировались они с помощью банального нажатия кнопок, то облачившись в эфирный скафандр, Сергей начал облёт.

Пять часов полёта, и обед, перевести дух за час и снова за работу. В конце дня собрать деактивированный улов, и половину поместить в трюм, а половину отправить на склад на луну Энтора. Первый день принёс результат в две с половиной сотни мин. Дело оказалось непростым, поскольку объём сектора исчислялся миллионами кубических миль, и по времени тут можно копаться целую вечность.

Проход к полю боя он пробивал восемь дней, и первые корабли, которые ему попались были эсминцы лиртов. По инструкции корабли противника просто резались на металл, поэтому за дело взялись технические дроиды, которые и начали разбирать покорёженные конструкции.

Сумев проникнуть внутрь, Сергей оценил штурмовые винтовки гигантов, их вполне можно было ставить на станок и использовать на кораблях, поэтому сбор этого вида оружия он поставил в один из приоритетов.

Пока дроиды делали свою работу, Диорин решил продолжить разминирование и, активировав эфирное яйцо скафандра, принялся за дело. Если бы яйцо не летало со скоростью мысли, то эта работа показалась бы адской, а так он успевал сделать довольно много.

На разделку одного эсминца уходило восемь дней, так что к моменту, когда дроиды допилили второй кораблик, он набрал нужный для полного трюма объём мин, а именно три тысячи штук. Теперь он мог со спокойной совестью посетить базу флота и получить первую зарплату.

Его прибытие произвело фурор, три тысячи мин за первую ходку не сдавал никто. За каждую мину начислялось сто ден, а металлолом принёс ещё три тысячи, это была самая большая зарплата за месяц среди флота и приписанных к нему наёмников.

Расхолаживаться желания не было и, заправив полные баки, он снова вылетел в сектор. Теперь Сергей собирался более плотно заняться повреждёнными судами. Корветы и эсминцы через один отправлялись в княжество, с остального демонтировалось оборудование и вооружение, и добыча складировалась в трюм. Пока механикусы работали, Сергей тоже не сидел без дела. Добравшись до линкора, он установил на нём маяк и продолжил сбор стрелкового оружия, гранат, одежды и обуви, посуды, в общем, того, что по умолчанию списывалось и не требовало отчёта. Ну и банковские чипы и компьютеры собирались в отдельные ящики, не пропадать же добру?

Отдельной статьёй шла инструкция по сбору погибших. Их рекомендовалось свозить в одно место на любом корабле, который подходил по параметрам под подлежащие восстановлению. Естественно, это был или Линкор или крейсер. Сейчас под это дело Сергей оборудовал помещения столовых, куда строительные дроиды и переносили павших героев минувшей войны. А в княжестве только и успевали строить склады и принимать на них всё, что передавал Диорин.

Через три месяца работы Сергей взял перерыв и отправился за семьёй. Поскольку никто не знал, где они находятся, то вернулся он через месяц, прилетев в этот раз на конфискованном у пиратов корвете.

Обустроив жену и детей, Сергей вернулся к своей работе, а через полгода его усилий Королевский флот получил довольно широкий коридор к пригодной для жизни планете этого сектора, и флот прислал в сектор ремонтный док и пару корветов. Теперь в эфире частенько был слышан трёп и обсуждения спортивных матчей и прочей лабуды, до которой Сергею совершенно не было дела. Он по-прежнему бил рекорды по разминированию объёмов космического пространства, правда и количество мин начало снижаться, и что-то подсказывало Сергею, что общий объём ограничится сотней тысяч, минус те, что уже собрали свою жатву.

Полностью избавить сектор от мин Сергей смог через год и месяц после начала работы. Теперь можно было стащить остатки судов, подлежащих утилизации, в одно место, и запускать на их разделку ремонтных механикусов. Доложив о своих успехах на базу флота, Сергей запросил увеличение объёма механикусов и неожиданно удостоился королевской награды и обещанного вознаграждения в пятьсот миллионов. Журналисты раздули из этого целое событие, пытаясь на его примере вдохновить авантюристов-смертников. Тем не менее, Сергей Диорин стал кавалером ордена «Чистое пространство» и памятного знака за разминирование пятидесяти тысяч мин. Все награды вручались впервые, что говорило о том, что их специально изготовили для этого случая.

Отгуляв праздничные мероприятия, Сергей собирался вернуться к работе, но командование флота предложило взяться за разминирование следующего сектора не тратя время на корабли, при этом увеличивая выплаты за каждую снятую мину на 10 % и выплачивая премию в сто миллионов за полностью очищенный от мин сектор.

Политическая ситуация не подразумевала отказа, ведь в королевстве доминирует воля монарха, а монарху выгодно то, что не всегда выгодно простому обывателю. Согласившись. Сергей перегнал свои корабли в соседний сектор, и пока был один, ускорил добычу для княжества ценного армейского имущества.

Время летело незаметно и в один из дней, вернувшись домой на ночёвку, Сергей узнал, что через месяц Олы решили сыграть свадьбу и вернуться в княжество. Вроде бы и рановато, но если они решили, то препятствовать и запрещать было бы верхом глупости. Поэтому Сергей перевёл на банковский чип десять миллионов ден им в качестве свадебного подарка и оставил его супруге на хранение. Приближалась пора, когда каждый из детей будут вылетать в мир и создавать свои семьи, и хоть Сергей мало уделял им внимания, но всё равно ему становилось немного грустно, да и происходило с ним это на его памяти впервые.

Полёты в пустоте в эфирном скафандре стали теперь обыденностью. Сложности в обнаружении в полной темноте мин не было никакой, Сергей просто выводил данные систем обнаружения тральщика на встроенный в рукав скафандра экран и, ориентируясь на эти данные, находил мину. Если мина была близко к звезде, то обнаружение её упрощалось. Скорость работы тоже увеличилась, и если в первые дни он обезвреживал две с половиной сотни мин за рабочий день, то сейчас стал успевать делать и три сотни в день, при этом уменьшив долю переправляемых на луну Энтора боеприпасов. Так же в сознании уже выстроились схемы минирования принятые в империи Митар. Ведь нет смысла минировать места, которые нельзя использовать для разгона, прыжков и разворачивания флота, так же орбиты планет и зоны их притяжения если и минировали, то чисто символически, поскольку мину быстро притянет гравитацией, а их расход и так колоссален. Сами по себе мины весьма недёшевы, они способны распознать объект с дистанции в пять миль и стартануть к нему настолько стремительно, что автоматика кораблей просто не успевала что-либо предпринять, а если учесть, что соседние мины могли обмениваться данными, то одновременно корабль могло атаковать до трёх-четырёх десятков мощных зарядов. В общем, пространственная мина вещь высокотехнологичная и крайне недешёвая, но лирты их не жалели. Сергей не сомневался, что у них была возможность не только опознания свой-чужой, но и предусмотрена автоматическая деактивация и свёртывание минных полей, если вдруг необходимость в таких заграждениях отпадёт. Вот только таких данных при обучении ему не давали. Скорее всего, и Королевский флот ещё не разобрался в этом вопросе, иначе разминирование секторов проблем бы не составляло.

Обычная логика подсказывала, что при необходимости вместо минного поля запросто может оказаться и имперский флот. Оставалось надеяться, что это только его фантазии.

Добив очередной трюм смертоносными гостинцами, Диорин прибыл на базу шестого флота и обратился к куратору с необычным вопросом, а именно он захотел освоить язык лиртов. Куратор кивнул и вернулся с офицером службы безопасности.

— Итак, господин Диорин, чем обоснован ваш интерес к языку врага?

— Вы знаете, господин капитан, мне тут пришла в голову мысль, что лирты обязательно должны были оставить в системах управления мин такую возможность, как экстренное сворачивание минных заграждений, а поскольку я с этими игрушками работаю уже не первый год, то мог бы попытаться разобраться в программах их управления.

— Это каким образом?

— Карты инженеров или минёров с эсминцев, командиров крупных кораблей возможно бы послужили ключом к этому вопросу.

Капитан задумался.

— Знаете, господин Диорин, я передам ваши размышления по инстанции, и, возможно, что в следующее ваше прибытие на базу, вам будет предоставлен ответ на ваш запрос.

— Спасибо, я могу идти?

— Да, ваш труд очень важен для королевства.

Сергей кивнул и, побыв дома пару дней, снова отправился в сектор и один день посвятил тому, что собирал на подбитых вражеских кораблях карты офицеров. Система званий лиртов была незнакома, но опознавательные знаки на скафандрах всё равно присутствовали, а разрезав их, получалось и увидеть мундир с наградными планками. Вот и старался он собрать с таких «нарядных» побольше карт, чтоб попробовать получить доступ к меню управления миной, хотя бы методом научного тыка.

Набрав небольшую коллекцию карт, он вскрыл одну из мин, болтающуюся в пустоте, и начал поочерёдно вставлять карты в приёмник блока управления. Одна из карт сработала, и на маленьком сенсерном экране высветилось шесть строчек, две из которых были помечены красным. Нажав последний пункт перед красными полосками, Сергей посмотрел на экран, на котором высветелось что-то типа:-«Подтвердите действие. Да/Нет». Тыкнув наугад Сергей снова оказался в прежнем меню. Тогда он снова повторил операцию и нажал другую абракадабру, после чего блок управления выщелкнул карту офицера и на этом активные действия завершились. Пожав плечами, продолжать эксперимент Сергей пока не стал, а вернулся на тральщик принять душ и перекусить и, пока он ел, заметил, что показания на экране сканеров изменились, и проявленные минные поля пришли в движение, устремляясь к центру, с которого Сергей активировал команду. Трое суток мины собирались в кучу, а потом Сергей начал просто их загружать в трюм. Теперь перед ним вставал вопрос, делится ли этим знанием или пока не стоит. Терять в деньгах ему не хотелось, да и по времени у него высвобождалось его гораздо больше на сбор военной добычи для княжества, ремонта эсминцев и корветов, которые он собирал давно, но пока не чинил. С докладом об удачном решении он решил повременить, тем более, что эта идея и так была озвучена офицеру службы безопасности.

Очистку сектора он закончил за полгода, сдав на базу флота около восьмидесяти тысяч мин, слишком уж затягивать с этим тоже не хотелось, всё-таки работа не творческая. Журналисты снова протрубили об очередном его успехе, на груди появился новый значок, а на счёт капнула очередная крупная сумма.

Отгуляв заслуженный отпуск, Диорин снова прибыл на базу шестого флота, где его обрадовали тем, что разминированием секторов теперь поручено заниматься флоту, и он может поступить на службу или найти себе другое занятие. Видимо, специалисты флота разгадали алгоритм деактивации и сбора минных полей, а любое государство умеет считать деньги. Сергей понимал, что с вскрытием меню оставшиеся сектора разминируют буквально за два-три месяца и, по большому счёту ему там ловить уже нечего, поэтому спокойно уволился и начал просматривать варианты грамотного вложения средств и для начала купил эсминец восьмого поколения, так как тот был по размерам больше корвета и меньше фрегата и мог по габаритам проходить в окна переходов.

Эсминцы и специализированные разведывательные суда были самыми скоростными в королевском флоте. Маскировку им конечно при подготовке к продаже урезали до уровня седьмого поколения, но замена пары модульных блоков за десять минут доводила её до уровня корабля разведчика, а магическое усиление позволяло поднять этот уровень вообще до абсолютного. Модернизировав маскировку, сканеры и защитные экраны и, почти весь трюм под баки для топлива, Сергей предложил супруге немного попутешествовать по окрестностям королевства.

Лейтария была не против пару-тройку недель отдохнуть от домашних дел, и они втроём отправились в небольшое путешествие. Карт дальше пятнадцати систем от границы Королевства не было, а за исследования неизведанного космоса командование флота неплохо платило, вот и вылетели они посмотреть мир. Общего запаса топлива должно было хватить на семьдесят систем, так что небольшая разведка была вполне им по плечу.

Максимальная дальность прыжка эсминца была в десять систем, поэтому границ исследованного космоса они достигли быстро. Дальше они прыгали от сектора к сектору, составляя звёздные карты и снимая параметры планет и скоплений астероидов, а в гиперпространстве было масса времени, когда они могли всё своё внимание дарить друг другу.

— Как тебе наша поездка? — спросил Сергей.

— Приятное разнообразие. Если б нам ещё не приходилось соблюдать лимит по топливу, то вообще бы было прекрасно.

— Это да, но объяснить офицерам флота, где мы сумели заправиться было бы нелегко.

— Так и скажи, что невозможно, — улыбнулась Жемчужина.

— Почему? Наткнулись на разбитый корабль, в котором были остатки топлива… — включил фантазию Сергей.

— И первый тест на ложь сломает напрочь всю наработанную тобой репутацию.

— Это да, — согласился Сергей. — Как полетим?

— Думаю, что четыре ряда по пять систем будет в самый раз, — предложила Лейтария.

— А в следующий заход четыре ряда по три системы?

— Верно. Тридцать шесть систем за два захода — это серьёзные данные.

— А потом изменим вектор, — рассмеялся Сергей.

— Можно и так, только в следующий раз и остальных детей возьмём, а то они там Нелю завидуют.

— А экскурсий им в каждом секторе мало? Надо обязательно в гиперпространстве скучать?

— Ну, они же не понимают, что у взрослых есть свои забавы, — пояснила Лейтария.

— И хорошо, что не понимают, а то не всем по возрасту выслушивать объяснения, что интересного в этом занятии мы нашли, — улыбнулся Сергей и, притянув к себе супругу, поцеловал её в шейку.

Вернулись они домой только через восемьдесят дней. Составление качественных карт требовало времени, и несмотря на то, что они пользовались амулетами переходов, и дети очень много времени были с ними, их возвращение было встречено дружным:-«Ну наконец-то!».

Оповестив штаб шестого флота о наличии карт на двадцать неисследованных секторов, Сергей дождался появления специального офицера связи, которому и были переданы результаты их путешествия, а спустя три дня на счёт Сергея поступила сумма в двести тысяч, что в три раза превышало объёмы затрат на данную поездку.

Такой заработок Сергея устраивал, и, проведя текущий ремонт корабля, он ещё увеличил объём баков, отдав под них весь грузовой трюм, и вылетел осваивать новые горизонты. В этот раз он был готов покрыть путь в сто систем, но исследовав ещё двадцать новых наткнулся на чьи-то разведывательные зонды.

Доставленная им информация вызвала напряжение в штабе флота, и королевство поспешило обозначить своё присутствие в соседних секторах, резервируя за собой этот объём пространства. К границам разведанных секторов отправились корабли третьего флота, и уже разведка флота начала активно просматривать новые объёмы пространства. Сергею же оставалось сменить вектор поисков.

То, что у Диориных было много детей разного возраста, давало ещё один добрый плюс. Учебники. Письменность в королевстве была очень похожа на на письменность княжества, вот и была возможность переправлять образцы книг, что обеспечит хоть и не быстрое, но вообще обучение на более высоком уровне, чем предлагала империя Геллор. Вообще, жизнь в княжестве менялась семимильными шагами. Перевооружение части армии на импульсное оружие королевства дало понять всем соседям, что пришло время сидеть тихо и не сердить тех, кто сильней. Новые предприятия вводились в эксплуатацию по три-четыре штуки в год, появились свои торговые корабли в металлическом корпусе, которые не страшась ходили по всему ближайшему океану, налаживая торговые связи и отправляя на дно пиратствующий элемент. Ол с Ольгой занялись ремонтом королевских звездолётов, надёрганных с местов боёв. Один корвет передали княжеству, на случай, если кому-то нужно будет резко обломать рога, но это в основном для того, чтоб князь сам убедился, что на данном этапе им он не нужен, а загребущие руки просто получили дорогую игрушку. Впрочем, если экипаж наберётся опыта, то тоже будет неплохо, и может начнут исследовать соседние сектора и постепенно составлять свои собственные звёздные маршруты.

После всевозможных согласований Диорин вылетел по утверждённому флотом вектору. Оставив позади базу флота, с усиленно тренирующимися вчерашними школьниками, он прыгнул на границу исследованного пространства и принялся за ставшую уже привычной работу.

Определив ближайший сектор, он рассчитал зону выхода из прыжка, и эсминец ушёл в прыжок, чтоб через четверо суток выйти на границе нового сектора. Экраны сканеров показали, что в секторе тесно от кораблей. Шесть орбитальных крепостей и остатки флота одних защищали планету от наседания флота вторжения. Различить корабли можно было по форме, так как нападавшие летали на «тарелках», а корабли планеты имели форму наконечников копий. Подкравшись поближе, Сергей увидел, что и планете перепадает весьма серьёзно. Вспышки взрывов колоссальной силы были видны даже от соседней планеты. Кто бы там ни был, но на планете жили гражданские, поэтому некоторые корабли старались прикрыть собой стремящиеся к планете раскалённые потоки плазмы. Сканеры показывали, что выставляя корабль на траектории движения плазмы, а движется она не так, чтоб быстро, от корабля-перехватчика отделяется спасательная капсула, которая устремляется к орбитальной крепости. В тени крепости тонким ручейком подлетают разного рода суда, которые видимо и выступают в качестве «Щитов». Флот и орбитальные крепости пытаются выбить самые крупные суда, размером в половину орбитальной крепости, с которых в основном и ведётся огонь. Остальной флот вторжения, если не считать группу транспортных кораблей, прикрывают этих гигантов, связывая боем обороняющихся.

Вопрос ввязываться ли в эту заварушку у Сергея пока не стоял, его интересовало, кто с кем тут выясняет отношения, поэтому, воспользовавшись эфирным скафандром, он отправился исследовать ближайшие подбитые корабли.

Добравшись до взорванной «тарелочки», Диорин осмотрел три трубы коридоров, обнажённых взрывом. Трубы были диаметром метра четыре. Включив на шлеме обычного скафандра фонари, он отправился изучать недра корабля.

Первый труп плавал по коридору, уперевшись на развилке в стену переборки. Это был явно не гуманоид, о чём говорило четыре пары конечностей, а из разбитого щитка скафандра смотрели три ряда пустых глазниц. Арахнофобией Диорин не страдал, но зрелище ему не понравилось, и ещё больше оно не понравится командованию флота, но пока нужно узнать, кто вторая сторона конфликта.

Вынырнув из «тарелки», он поспешил к ближайшему кораблю защитников планеты. Это был явно истребитель, а точнее, дрейфующая в пустоте капсула с пилотом от истребителя. Пилот ещё был жив и непрерывно смотрел в прозрачное окошко капсулы, поэтому Сергей, заглянувший в окошко напротив, увидел только его затылок.

— Гуманоид, — констатировал Диорин, и в этот момент огромная вспышка осветила пространство, и Сергей увидел огромный шар плазмы в рядах архов, но спустя минуту в такой же вспышке исчез и корабль защитников планеты.

Превратив эфирный скафандр в браслет, он закрепил края ленты на капсуле и, активировав магический эфир, устремился к эсминцу. Несколько минут полёта, и капсула влетает в аппарель минного трюма. Закрыв ее, он включил жизнеобеспечение, поглядывая на окошко, в котором маячил шлем пилота. Пять минут, и в трюме установилась атмосфера и загорелись лампы освещения.

Махнув пилоту рукой, он дождался, когда колпак капсулы откроется, и оттуда появится рука, зацепившаяся за край, а потом и поднявшийся на ноги пилот. Щёлкнул лицевой щиток, и взору Сергея предстало утончённое лицо.

— Зальтабро манори шельгоро виз зим? — спросила пилот.

— А хрен его знает? — ответил Сергей и взмахом руки пригласил пилота в недра эсминца.

Кочевряжиться и капризничать она не стала, а грациозно пошла в открытую дверь.

Пройдя в рубку корабля, Сергей открыл сейф и достал из него блокнот с пометками и, найдя в нём номер маяка на складе вооружения, нашёл соответствующий ему амулет перехода. Снова дорога в трюм и вот, активировав окно, Сергей и незнакомка оказываются в недрах горы на Артее.

— Вот эти красавицы давно хотел испытать, — проговорил Сергей, указывая на противокорабельные ракеты.

Девушка пилот поняла его без слов и кивнула в ответ.

Подхватив первую ракету Силой, Сергей перенёс её в трюм и улыбнулся, заметив открытый рот и недоумение в глазах пилота.

Перенеся таким образом четыре ракеты, по количеству больших кораблей, Диорин занялся магией, накладывая на «гостинцы» маскировку. Дальше он пристегнул девушку браслетом эфирного скафандра к себе и снова открыл аппрарель трюма, они начали установку ракет на наружную подвеску. В принципе, Диорин делал всё жгутами Силы, вовремя защёлкивая крепления, но видя желание пилота помочь, не мог отказать ей в желании поучаствовать.

Закрепив ракеты на внешней подвеске, Сергей активировал новое окно, и они начали загружать в трюм мины. Он взял три сотни, и только тогда они отправились в тыл армии вторжения. Световая иллюминация на поле боя стояла приличная, переливы силовых щитов и сгустки плазмы довольно красиво украшали пространство, но это были не огни праздника.

Выпустив первую ракету по одному из больших кораблей, они вместе уставились на монитор и десять минут без отрыва следили за маленькой светящейся точкой, которая в конечном итоге превратилась в огромный огненный шар. Уничтожение корабля вызвала у девушки истинную радость, но бой продолжался, и Сергей, сменив позицию, выпустил вторую ракету.

Время ожидания было достаточно долгим, поэтому он сразу начал заходить в корму третьей гигантской тарелочке. К моменту занятия позиции, в огненном шаре исчез и второй огромный корабль. После взрыва третьего гиганта архи резко прекратили огонь, но четвёртая ракета была уже на подлёте, и вскоре в плазменном сгустке исчез и последний гигант. Спустя несколько минут малый флот судов и транспортные корабли пришли в движение и начали отход.

Сместившись по вектору движения, Сергей начал сбрасывать мины, и тут помощь пилота пришлась кстати. Действовать нужно было быстро, а мин было достаточно много, и если он мог позволить себе действовать кинетикой, то пилот отправляла гостинцы мышечной силой.

Выбросив в пространство «подарки», эсминец рванул подальше и уже со стороны наблюдал, как пространство украшают новые вспышки взрывов.

— Ну вот, — многозначительно сказал Сергей. — Пожуём? — посмотрел он на гостью. Та ничего не поняла, но на всякий случай кивнула.

Достав из холодильника вакуумные упаковки с продуктами, Диорин выдвинул стол и уложил их на него. Дальше появились упаковки с водой и соком, и Сергей начал нарезать хлеб, буженину, накладывать по тарелкам салат и выставил стаканы для напитков. Дальше он снял скафандр и остался в форме космофлота ОКГ, и сделав приглашающий жест гостье, взялся протирать руки спиртовой салфеткой.

Девушка тоже сняла скафандр и осталась в чёрной форме с маленькими восьмиконечными звёздами на погонах. Выглядела она довольно мило, утончённые черты лица, тонкая кость, удлинённые пальцы, сиреневые глаза, светлые волосы и белая кожа. Практически привычная человеку внешность, только уши как у эльфы. Действовала гостья довольно расковано. Спокойно приняла упаковку с салфетками, протёрла руки, отправив в утилизатор использованный кусочек бумаги, налила по стаканам сок и, провозгласив, видимо, тост, предложила выпить.

Отдав в этом инициативу гостье, Сергей с любопытством разглядывал её. Поставив стакан на стол, девушка указала на себя пальцем и сказала:

— Альеорла.

Сергей кивнул и тоже представился:

— Сергей.

— Сергей, — повторила гостья.

— Альеорла, — в тон ей ответил Диорин.

В общем, обменявшись улыбками, они принялись за еду, а после Сергей достал из сейфа шлем, и пилот на час погрузилась в изучение языка.

Пока гостья была занята, Сергей наблюдал на экране сканера, как остатки флота обороняющихся перешли в контратаку и добивают подорвавшихся на минах архов, а остатки флота архов, в основном похожие на скоростные поезда транспорты уходят в прыжок. Сейчас хозяева закончат это мероприятие и начнут вылавливать в пространстве капсулы со своими пилотами истребителей, и ему нужно будет решать, как переправлять Альеорлу к орбитальной крепости.

Закончив обучение, девушка сама сняла с себя шлем.

— Привет, Сергей. Это твой язык?

— Нет, но я на нём говорю, а другому обучить быстро возможности нет.

— Почему ты нам помог?

— А что не так?

— Просто у нас не принято так. Если кто-то чужой должен погибнуть, то нельзя вмешиваться. Спасая обреченного на смерть, ты берёшь на себя энергетическую ответственность за его будущее, а значит отдаёшь ему энергию своего будущего.

— Я не знал таких тонкостей, но мы соседи по пространству, и если пауки сожрут вас, то следующими окажемся мы.

— Тогда ты поступил мудро, оставляя нас как буфер.

— И ты так просто говоришь про это?

— Пауки уже сожрали три наших мира, и мы уже смирились с возможной гибелью нашего вида.

— Кстати, а кто вы?

— Мы? Альеорлы.

— Так это не твоё имя?

— Нет. Моё имя Рельтара.

— А я человек и моё имя Сергей.

— Я благодарю тебя человек Сергей, что спас меня.

Сколько у Альеорлов ещё миров?

— Осталось всего два.

— И если наш вид захочет оказать вам техническую помощь, то вы её примете?

— Всё живоё стремится сохранить себе жизнь, но тот, кто задолжал свою жизнь другому со временем начинает ненавидеть своего спасителя.

— Ты предпочитаешь, чтоб мы не вмешивались?

— Это хорошо для нас, но плохо для вас.

— Сложный вопрос. Королевство сейчас тоже зализывает раны и восстанавливает численность населения после войны, и нам надо, чтоб пауки как можно дольше не знали о нас.

— Но у вас же техника совершеннее нашей? Твой корабль никто не увидел, и ракеты не смогли сбить, и имея всё это, вы боитесь архов?

— Если ты заметила, то я обладаю некими умениями, которые и позволяют мне делать технику невидимой для систем вооружения, но это лично мои достижения, и они не распространяются на технику флота.

— И ты сможешь сделать мой истребитель невидимым?

— Смогу.

— Тогда я буду просить тебя о этом.

— А как же энергии?

— Я не прошу тебя делать невидимым флот, просто…

— Хочется жить?

Девушка кивнула.

— Но твой истребитель сбит?

— Автоматические линии быстро создадут новый, главное, чтоб был пилот.

— А беспилотные варианты?

— Они очень прямолинейны, и их действия легко просчитываются. Пауки их сметают быстро.

— Хорошо, мне нетрудно тебе помочь в этом вопросе.

— Спасибо. Ты можешь отвезти меня и дождаться в течении трёх дней?

— А ты достанешь для меня карты миров архов?

— Хорошо.

— Тогда я готов тебя ждать хоть десять дней.

— Тогда встретимся за большой луной.

— Договорились. А теперь топай в свою капсулу, и я отвезу тебя к орбитальной крепости.

— Спасибо.

Кивнув Рельтаре, Сергей повёл эсминец в сторону орбитальной крепости, по пути рассматривая, как гражданские корабли подбирают кабины-капсулы с пилотами.

Слишком близко подлетать к станции он не стал, просто снова приклеился к ней лентой и, подлетев километров на сто до объекта, толкнул капсулу в сторону крепости кинетическим импульсом. Через пять минут капсулу подобрал какой-то кораблик, и Сергей отправился обратно на эсминец.

Ожидая девушку, Сергей читал книги по магии и в перерывах думал над тем, что она сказала про энергии. Смутные воспоминания доносили ему память первой жизни, где народ, в котором он жил, постоянно кого-то спасал, а потом его ненавидели и лишали будущего.

Девушка появилась на восьмой день, и не одна, а в паре. Видимо, на одиночный вылет она не смогла добиться разрешения. Сняв маскировку, Сергей открыл минный трюм и дождался, когда в него влетят один за другим пара истребителей. Надо отдать должное пилотам, они отменно смогли втиснуться в него. Когда система жизнеобеспечения привела в норму атмосферу трюма, девушки покинули кабины, и Рельтара с улыбкой протянула Сергею руку для рукопожатия.

— Привет, Сергей.

— Привет, красавица, — проговорил Диорин и, открыв рот, посмотрел, как девушка, смутившись, поменяла цвет с белого на розовый, потом на оранжевый и, спустя минуту, снова на белый.

— Ты меня смутил.

— Извини, но у нас сделать комплимент девушке — это норма.

— Я уже думала, что ты решил позвать меня в жёны.

Ответить Сергей не успел, поскольку девушка сразу продолжила.

— Это моя подруга Зантрина. Вылететь одной не получилось, но я ей доверяю полностью, и на, держи.

Девушка достала из лётного планшета распечатку на бумаге и, развернув её, проговорила:

— Вот это этот сектор и вид звёзд по осям-девушка ткнула пальцем в карту и начала водить им по бумаге.

Оси были красного цвета с градусной сеткой по контуру, поэтому Сергей кивнул, что понял и дождался продолжения.

— Вот эти восемь секторов помеченные красным — их. Вот эти три сектора, захваченные у нас.

— Понял, а другие соседи?

— Мы только начали изучать окрестные сектора и на двадцать второй год наткнулись на пауков. С тех пор по планете в год они у нас отжимают.

— У вас неплохая техника для тех, кто недавно вышел в космос.

— Нас не очень много, поэтому мы не спешили с разведкой, а осваивали наши миры. Повезло, что они были заселены Альеорами. В общем, по другим осям соседей нет на шесть секторов. Дальше было не до разведки.

— Понятно. Ну что, займёмся вашими птичками?

— Ты хочешь улучшить их оба?

— Да. Времени это займёт немного, а толку для обороны планеты будет в разы больше.

— Спасибо, Сергей.

— Да будет тебе. Выгода обоюдная.

Девушка кивнула, а он приступил к работе. Он не стал мелочиться, а сделал комплексное улучшение. Сканеры, щиты, маскировка, надёжность двигателей и системы жизнеобеспечения, система надения и генераторы плазменных пушек. Закончил он через полчаса под взглядами успевших заскучать пилотов.

— Всё, красавицы, принимайте работу, а я прогуляюсь к архам.

— Не боишься?

— Я то по-любому выживу, но знать, что они задумали было бы неплохо.

— Не знаю, увидимся ли мы снова, но спасибо тебе, человек.

— Надеюсь, нам не придётся с вами воевать.

— Это будет не война, а самоубийство. Ты же наверняка сможешь нас обнаружить.

— Конечно.

— И это разумно.

— Ладно, девочки, хорошей вам службы, а мне пора.

— Счастливо.

Сразу к архам Сергей не полетел, а наведался к второй планете Альеорлов и взял курс на ближайшую базу флота ОКГ.

— Господин адмирал, к вам просится на приём вольнонаёмный разведчик Диорин.

— Что-то важное?

— Он говорит, да.

— Тогда пригласите.

База третьего флота в новом секторе представляла из себя пока группу старых транспортных кораблей, состыкованных меж собой в причудливую каракатицу. Тут были и емкости с топливом, и санитарный корабль, в общем всё, кроме офисов, которые сейчас находились на флагмане-супер линкоре, парящем рядом с развёрнутой базой снабжения в семи километрах.

Запросив стыковку, Сергей получил «добро» и, оставив эсминец в огромном ангаре, направился на встречу с адмиралом королевского флота, герцогом Хорди.

Гравитационная платформа домчала его до кабинета адмирала за десять минут, и, подождав в приёмной пару минут, Сергей предстал пред членом королевской семьи.

— Слушаю вас, — коротко проговорил Герцог.

— По договорённости с шестым флотом осуществляю разведку неисследованных секторов пространства. По вылету в неизведанный космос наткнулся на атаку планеты флотом архов. Немного помог местным и получил карты секторов, принадлежащих архам. Если их сожрут — мы рядом.

— Покажите карты.

Сергей молча протянул секретарю бумаги.

— Помечены красным.

Пару минут адмирал смотрел распечатку, а потом сказал:

— Тридцать секторов… Вы правы, угроза королевству немалая. У вас есть предложения?

— Есть. Проникнуть в сектора архов и скинуть там снятые трофейные мины лиртов.

— Вы с ними работали, если не изменяет память?

— Да, разминировал два сектора и подал идею, как быстро сворачивать минные поля.

— Это была ваша идея?

— Моя.

— За эту идею некоторые получили королевские награды.

— Я не удивлён, это в природе некоторых людей.

— Вы уверены, что при минировании останетесь незамеченным?

— Да.

— Я отошлю распоряжение в штаб шестого флота, и вы получите мины. Докладывать будете мне, я должен знать, что творится у меня на фланге. Вы один в экипаже?

— Да.

— Готов дать вам пару своих людей.

— В этом нет необходимости.

— Есть. Вам помогут с составлением карт и сбросом мин, — твёрдо сказал адмирал.

— Один на составление карт. Со сбросом мин проблем нет-решил уступить адмиралу Сергей.

— Хорошо, — неожиданно согласился адмирал. — В течении часа к вам прибудет картограф. Можете быть свободны, и благодарю за содействие.

— Опять баба, — подумал Сергей, встречая картографа. Девушка была не одна, во-первых, рядом была пара крепких парней с её вещами, и ещё на погрузчике привезли пару контейнеров.

— Здравствуйте, лейтенант Тинар, — представилась девушка.

— Здравствуйте, меня Сергей зовут. Я не военный и предпочитаю общаться по имени.

— Эрика.

— Добро пожаловать на борт.

— Это разведзонды, — указала она на контейнеры.

— Хорошо, сейчас примем на борт. Вещи ваши?

— Мои. Матросы донесут.

Сергей кивнул парням, которые явно не были просто матросами, и группа поднялась на борт.

— Выбирайте любую каюту с левого борта, — сказал Сергей и направился опускать аппарель минного трюма.

Картограф долго не думала и выбрала первую каюту. Распаковав вещи, она приготовила два скафандра, запустила маленький механикус-уборщика и направилась в рубку.

Сергей появился через несколько минут.

— Устроились?

— Да, благодарю.

— Тогда полетели.

Сергей активировал общий канал и запросил диспетчера.

— Борт ЮT-47654-ЖН88 запрашивает диспетчера разрешение на вылет.

— Диспетчер — борту ЮT-47654-ЖН88, готовность пять минут.

— Принято.

Щёлкнули тумблера разогрева маршевых двигателей, на экране компьютера побежали строчки тестов, и разноцветная гирлянда мелких лампочек своим светом украсила пульт управления.

— Люблю этот момент, — проговорила девушка.

— Да, красиво, — проговорил Сергей. — Вы давно на флоте?

— Шестьдесят четыре дня как из училища.

— Сами пошли в королевский флот?

— У нас семейная традиция.

— И что, нельзя выбрать другое учебное заведение?

— Без потери семейного авторитета — нет.

— Строго.

— Что поделать, но мне служба нравится. Я поэтому в картографы пошла, что есть возможность посмотреть новые миры.

— Ну, мы не совсем на прогулку идём…

— Адъютант адмирала сказал, что вы везучий. Он навёл справки.

— Специально для вас?

— Нет, для адмирала, но мне шепнул, мы же на флоте суеверные.

— Правда?

Девушка кивнула.

— Диспетчер борту ЮТ-47654-ЖН88 готовность одна минута, — проговорила система связи.

— Принято, — нажав кнопку, ответил Сергей и нажал кнопку обратного отчёта на панеле управлелия.

Спустя минуту автоматика произвела запуск и вывела корабль из ангара супер линкора, и десятикилометровая махина осталась позади.

— Ну вот, сейчас на Межа 1, а там в бой, — проговорил он.

— А вы почему один летаете?

— Жена дома с детьми.

— А вы непоседа?

— Что-то типа того.

— У вас интересный сканер, вот это минное поле выставили десять дней назад, и оно под маскировкой.

— У меня сын любитель модернизаций.

— Удивительно. Он не служит?

— Ему семнадцать, и он недавно женился и с женой уехал на Артею.

— А где это?

— В королевстве не знают об этой планете, но у нас там дом на озере, и он решил жить там.

— Далеко?

— Чуть больше ста секторов. Чтоб туда лететь, приходится все трюмы отдавать под топливо.

— А там есть крупные звёздные государства?

— Есть. Империя Геллор, белые эльфы, синие эльфы, а остальных соседей я не видел.

— Надеюсь, вы не будете против, если наши инженеры изучат модернизацию.

— Это время небыстрое. Даже не знаю, что вам ответить.

— Это нужно флоту, — попыталась убедить Сергея девушка.

— Пусть возьмут тот тральщик, на котором я работал, — предложил он.

— Там сканеры такие же?

— Да.

Девушка удовлетворённо кивнула и сделала себе пометку в коммуникаторе.

Эсминец, закончив разгон, ушёл в прыжок, и Сергей откинулся на спинку кресла.

— Теперь неделю скучать, — пожаловалась Эрика.

— Хотите посмотреть, как я по молодости развлекался?

— В смысле, — покраснела девушка.

— У меня остались в архиве записи выступлений.

— Вы были артистом?

— Да, но недолго.

— А почему бросили сцену?

— Долгая история, но ограбили меня конкретно.

— Кто?

— Имперская служба безопасности.

— Большие ганорары были?

— В империи больше триллиона разумных, а один просмотр видеозаписи концерта стоил один арн. За пару месяцев зарплата перевалила за миллиард.

— Такие деньги любому мозги на бок скрутят. Я готова посмотреть то, за что люди так щедро платили.

— В одном дене около ста арн, — с улыбкой проговорил Сергей, и Эрика залилась смехом.

Выведя запись на большой экран, экипаж эсминца выпал из реальности на четыре часа. Эрика с восторгом смотрела на Ленгореанцев и Гартанаринцев, местами появлялись лица и других видов людей, но номера вызвали у неё огромной интерес, и смотрела она на это с великим удовольствием.

— Скажите, Сергей, а у нас вы не хотите с такими концертами выступить?

— Не знаю. Денег мне хватает, да и покупать в королевстве особо нечего. Дом я купил, корабль у меня есть. Промышленником если только стать и купить автоматическую верфь?

— А просто подарить радость людям?

— Нужно искать смелых ассистенток.

— У нас и в пилотах и в десанте таких девушек хватает.

— Лень. Это нужно искать залы, договариваться с кучей народа, придумывать новые номера…

— Я могла бы взять организацию пары — тройки концертов на себя. Вы были на Тинаре?

— Нет. Мы сразу поселились в секторе Межа 1–4, и через неделю я уже был на курсах сапёров.

— Давайте, как вернёмся с рейса, я подготовлю пару концертов. Семью возьмёте, на столичной Тальене побываете. Если хотите, то я попробую побыть и вашим ассистентом?

— И вы не боитесь?

— Это положительно скажется на моей репутации в семье.

— Значит, готовы рискнуть?

— Готова.

— Хорошо. Давайте подумаем, какие номера можно ещё придумать.

До прилёта на базу шестого флота Сергей с Эрикой рассматривали варианты разнообразия в концертную программу. Потом началась подготовка к полёту, в котором весь эсминец был максимально освобождён от лишних ёмкостей с топливом, проведено техобслуживание, а корабль был загружен под завязку минами со склада. Втиснуть удалось тысяча шестьсот мин, при этом остались свободными две каюты, минимальный проход к трюму, а всё остальное место — мины. Даже в рубке управления у стеночки было два ряда мин в рост человека.

Вылет состоялся буднично, правда провожать лейтенанта Тинар вышло несколько высших офицеров флота, что удивило Сергея. Семнадцать секторов известного космоса- это почти две недели пути. Первый прыжок они сделали в сектор со знакомыми обитателями в виде Альеорлов. Почему-то Диорин забыл спросить название планеты у Рельтары. Тем не менее, сейчас в секторе было тихо. Только тральщики продолжали оттаскивать разбитые корабли архов к орбитальным заводам на переплавку, и патрульные корабли флота продолжали выполнять свои обязанности.

Эрика не тратила время зря, работая с навигационным оборудованием. Он заглянул к ней в компьютер и успел рассмотреть наложенную на модель пространственную сетку.

— Не подглядывайте, — попросила девушка.

— Я не думал, что это так сложно делается. Обычно я просто снимал координаты нескольких точек в местах, пригодных для разгона и прыжка, и координаты планет и орбитальных станций, астероидных поясов.

— Я же флотский картограф и мне нужно максимально запечатлеть весь объём. В каких местах могут быть засады и минные поля, есть ли поля астероидов, где можно свершать обходные манёвры, скорости движения планет сектора и текущее их положение на момент съёмки. Короче, больше сорока параметров. Понятно, что за один проход по сектору это не сделать, тем не менее нужно делать всё, что позволяет случай.

— Тогда, не буду отвлекать профессионалов.

— Местные нас не увидят?

— Нет.

— Модернизация сына? — с хитрым прищуром спросила девушка.

— Верно.

— Хорошо, что у вас сканеры такие, что позволяют захватывать колоссальные объёмы. Это очень облегчает мою работу.

— Я передам Олу ваши комплименты.

— Интересно, каким образом?

Сергей пожал плечами.

— Голубиной почтой.

Эрика рассмеялась и снова погрузилась в работу.

Дальше они прыгали из сектора в сектор, пока не вынырнули у скопления большого флота архов. Эрика побледнела.

— Сейчас будет моя работа, — проговорил Сергей и, сделав ряд манёвров, остановил эсминец.

— Надо надеть скафандр? — с вопросом проговорила девушка.

— Одевайте.

Сам Сергей открыл дверцу шкафчика и, быстро облачившись в лёгкий скафандр, отправился в минный трюм.

Выбросив первых пятнадцать мин в космос, он активировал эфирное яйцо и подхватив жгутами силы мины направился к скоплению кораблей.

«Тарелок» было много, и многочисленные транспортные корабли активно передавали груз из своих недр на боевые корабли. В несколько минут преодолев расстояние в четверть миллиона миль Сергей активировал мины. Далее автоматика сама разместит их. Быстрый возврат, и новая партия встаёт на свои места.

Установив таким образом первую сотню, он совершил перелёт поближе и начал ставить мины с другого вектора. Через восемь часов он уже валился от усталости, но флот архов был прикрыт с ближней полусферы весьма основательно.

Отлетев в сторонку, он решил вздремнуть, попросив Эрику разбудить его, если случится что-то «из ряда вон».

Проснулся он через пять часов. Эрика снова была бледной.

— Что случилось?

Девушка показала на сканер, и Сергей увидел пролетающую в трёхстах километрах маленькую точку.

— Ты смотри, рядом прошёл и не заметил.

— Я уже думала всё… — нервно улыбнулась девушка. — Можно я у вас выкуплю этот корабль или поменяю на фрегат?

— Зачем он вам?

— Как личный транспорт.

— Есть будете?

— Пока нет.

— А я перекушу и продолжу.

— Сергей, а как получается, что мы стоим далеко, а мины появляются практически моментально за четверть миллиона миль?

— А вы не подглядывайте.

— У вас свои секреты?

— Верно.

— И я не заслужила такого доверия?

Подумав Сергей ответил:

— Не знаю, а вы сумеете их сохранить?

— От всех?

— Да.

— Даже если меня будет спрашивать сам король?

Сергей фыркнул.

— Не надо так утрировать. Где мы, а где король. Просто мне уже пришлось раз убегать от спецслужб империи, и ещё раз повторять это всё неохота.

— Спецслужбы не узнают, даю слово.

Сергей тяжело вздохнул. Оскорблять недоверием хорошего человека не хотелось, а подвергать опасности свою семью хотелось ещё меньше.

— Вы ставите меня перед очень непростым выбором, ведь любое ваше упоминание о моих секретах просто может растоптать жизнь моей семьи.

— Ого! Чтож у вас за секреты, раз вы так оцениваете последствия?

Сергей молча встал и пошёл к холодильнику. Нужно было поесть и продолжать сеять добро в пространстве отдельного сектора.

— Сергей, извините, но вам придётся удовлетворить моё любопытство.

— Давайте потом. Сейчас мне предстоит ещё восемь часов упорной работы.

— А потом вы мне всё расскажете, иначе вам сразу придётся подаваться в бега.

— И что плохого я вам сделал?

— Ничего, но я хочу это знать.

— Хорошо. Это ещё одна разработка моего сына, позволяющая в одном скафандре летать в космосе со скоростью космического корабля. А поскольку нет больших скоплений металла, то обычные сканеры остаются в неведении.

— Я хочу это увидеть. Возьмите меня с собой на установку мин.

— И вы обещаете, что ни одна живая душа не узнает о этом?

— Да.

— И что вы не будете меня шантажировать этой информацией в каком-нибудь виде?

— Обещаю.

— Давайте тогда есть, у нас скоро вылет.

Чтоб научить летать в эфирном яйце лейтенанта Тинар ушло минут десять, а дальше они подхватили очередную партию мин и, активировав их, начали транспортировку. Возможности Эрики ограничивались парой мин, привязаных верёвками, ну а Сергей тянул за собой целую партию, что у девушки порождало новую массу вопросов, но она стойко молчала, пока они окончательно не завершили работу. Напоследок скинув разведбуй, они оба поели и завалились спать.

Пробуждение было не из приятных, поскольку по кораблю раздавались сигналы тревоги. Сильно устав с минированием, они просто вытолкнули из трюма разведбуй и завалились спать. В это время курсирующий по сектору патрульный корабль наткнулся на буй и, обнаружив его, открыл огонь. Часть выстрелов прошла мило буя, но угодила в корму эсминца, повредив двигатели и оповестив экипаж патрульной лоханки, что они явно в кого-то попали. Патрульные ещё несколько раз повторили залп главным калибром, и, хоть магия надёжно скрывала корабль, повторные попадания напрочь уничтожили часть корпуса.

Успев активировать эфирный скафандр, Сергей поспешил к каюте Эрики и застал её в попытке одеть скафандр на нижнее бельё. Всё бы ничего, но система жизнеобеспечения уже была уничтожена, и девушка явно не успевала ничего сделать. Передав ей браслет эфирного скафандра, он успел спасти ей жизнь, а дальше началась полная эвакуация. Быстро активировав амулет перехода, Диорин перекидал в него все вещи из сейфа, забрал жёсткие диски, компьютеры, и подчистил другие следы, которые могли указать паукам на место приписки корабля в пространстве. Закончив с эвакуацией, он наполнил рубку корабля взрывчаткой со склада и, активировав таймер подрыва, уничтожил амулет перехода. Спустя полминуты в пространстве архов появилась вспышка взрыва, заставившая отделится от флота ряд кораблей и двинуться на неё. Налетевшие на мины малые суда украсили пространство новыми взрывами и заставили прийти в движение весь флот, что повлекло ещё большее количество потерь при перестроении в боевой порядок. Враг так и не появился, а две третьих флота было либо уничтожено, либо нуждалось в капитальном ремонте. Вызванные с планеты ремонтные суда также наткнулись на минное заграждение и потеряли часть кораблей. Флот архов оказался временно блокированным в секторе, и очередной рейд был явно сорван.

— Где мы? — спросила Эрика.

— Сейчас на Артее.

— Мы внутри горы?

— Да.

— И вы оставите меня тут навсегда?

Сергей вздохнул.

— Вы обещали молчать.

— Обещала.

— Если вы намерены держать своё слово, то я не смогу поступить с вами бесчеловечно.

— Спасибо, Сергей. У меня просто скоро свадьба… Ну, вы понимаете.

— Конечно, понимаю. Вам лучше одеться.

— Да, конечно, извините.

— Да ладно, а то я женщин в неглиже не видел.

— Сергей, а вы можете оставить мне этот браслет?

— В качестве свадебного подарка?

— Хотя бы, да.

— Ладно, но он только на экстренный случай.

— Я уже поняла. А как мы вернёмся в королевство?

Афишировать наличие у него кораблей Сергей не стал, а просто, покопавшись в блокноте, нашёл амулет с данными дома на планете сектора Межа, куда они и отправились.

Выбравшись из подвала, Сергей с Эрикой оказались в доме.

— Папа! Папа вернулся! — радостный голос оповестил весь особняк о прибытии родителя, только Лейтария поняла, что что-то случилось.

— Дорогая я дома, и у нас гостья.

— Серёж, что-то случилось?

— Нужно купить новый эсминец, а так всё в порядке. Знакомься, это Эрика-картограф от флота.

— Здравствуйте, Эрика. Я Лейтария, жена этого космического бродяги и авантюриста.

— Вам очень повезло с мужем, — улыбнулась Эрика.

— А мне с женой, — проговорил Сергей, облепленный по всем ногам детьми.

— Вы же с Гартана? — спросила Эрика.

— Вы знаете о Гартане?

— Я знаю много, но дала слово молчать и намерена сдержать его.

— Лей, ты займи лейтенанта на пару часов, а я займусь покупкой корабля.

— Думаешь никто не поймёт, что это не тот корабль, что ушёл на минирование?

— Поймёт, не поймёт, но как мне объяснить, что мы не погибли, а оказались на Артее, а потом и тут?

— Не знаю, а у вас, Эрика, будут идеи?

— К сожалению, нет.

— Значит будем говорить… А ничего не будем говорить. Вылетим на новом корабле, вернёмся в штаб третьего флота со старым идентификатором, доложим, что задание частично выполнено, буи, к сожалению, уничтожили архи, а мы окружными путями вернулись на базу. Эрика сдаст свои наработки, а там, наверное, будет новый рейс, и может никто не обратит внимание.

— Будем надеяться. Ола не видели? — переключилась на другой вопрос Лейтария.

— Нет, мы только взяли на складе взрывчатку, добили эсминец и сразу сюда.

— Хорошо, беги, а мы с Эрикой найдём, что обсудить.

— Спасибо.

Покупать эсминец Сергей не стал, а переправил в сектор, где встретился с «Белками», собранный из нескольких эсминец девятого поколения, что дожидался своего часа в горах Артеи. По корпусу от восьмёрки у него различий не было, а начинку он показывать чужим не будет. Этот корабль подготавливал к эксплуатации Ол, и тут была масса усовершенствований магического плана. Корабль не требовал смены картрижей системы жизнеобеспечения, не нуждался в заправке водой, имел на камбузе магическую плиту и холодильник с обновляющимся запасом натуральных продуктов, поддерживал в себе идеальную чистоту и имел в трюме сворачиваемое пространство, степень расширения которого заказывал маг-оператор. Впрочем, внутренний объём топливного бака тоже был с расширенным пространством, поэтому главное при заправке было никому не ляпнуть «Мне полный бак», а назвать точный объём.

Учитывая прошлый «залёт», когда он дрых под маскировочными полями и получил пробоины в корпусе, Диорин наложил на корпус заклинание неразрушаемости и только тогда открыл переход домой.

Лейтария с Эрикой мирно щебетали на кухне, при этом супруга со старшими девочками месили тесто на выпечку, аромат которой распространялся по дому.

— А вот и наш папа, — встретила его улыбкой супруга. — Всё в порядке?

— Да, корабль стоит под парами и только ждёт, когда отважный капитан выдаст гудок и отправится в боевой поход.

— Как романтично, — улыбнулась Жемчужина.

— В общем, кораблик брал с рук, собран из разбитых кораблей с мест боёв, и некоторые модули чуточку лучше чем положено, но мы об этом никому не расскажем.

— Руки помой, и, пойдёмте, я вас чаем напою на дорожку.

— Спасибо, родная.

— Эрика, пойдёмте, — пригласила её Лейтария.

Отказываться от домашней выпечки гостья не стала и, насладившись вкусными пирогами с лесными ягодами Артеи, экипаж эсминца отправился обживать новый корабль.

Новый корабль потряс Эрику своей чистотой. Разложив свои вещи в каюте, девушка с удовольствием вдохнула приятный аромат воздуха корабля и с удивлением заметила, что этот самый воздух пахнет лесом после дождя. Сознание начало анализировать и вспоминать знакомые с детства запахи, и нос тут же начинал их улавливать. Раньше такого самовнушения за собой лейтенант не замечала, поэтому не стала заострять на этом внимание, а направилась в рубку управления.

Сергей стоял у сканера и смотрел на карту минных полей сектора. Сектор до сих пор был не разминирован, и ему пришла в голову мысль, от которой он не мог отказаться.

— Эрика, как вы смотрите на то, чтоб немного тут задержаться.

— А где мы?

— В двенадцати системах от сектора Межа.

— И как тут оказался корабль?

— У меня тут маяк, и я сразу перевёл корабль сюда.

— Через магическое окно, так же как и мы оказались на Артее?

— Да.

— Удивительно. Но как?

— Я поэтому и летаю на эсминце, что это максимальный размер корабля, который позволяет так путешествовать.

— Эм… И как много у вас расставлено маяков?

— В космосе мало, а если точнее хотелось бы больше, — улыбнулся он. — В этом секторе, на одной из лун, где у меня имеется склад боеприпасов и топлива, и на заводе по производству топлива.

— Получается, что в автономке вы можете находится пока есть еда, вода и запчасти?

— А на эти ресурсы у меня маяки на планетах.

— Сергей, вы не устаёте поражать моё воображение, признайтесь, вы ведь тоже маг, как и ваш сын?

— Мне до него далеко. Магия мне интересна, но только как помощник в решении боевых задачах, а для Ола магия это всё. Он её изучает копаясь в старых книгах целыми днями, а потом экспериментирует. Кстати, упоминание о таком яйце для ускорения путешествий он нашёл в одной из книг, а когда ему удалось воссоздать его, то результаты превзошли все ожидания.

— Да, путешествовать с помощью такого браслета со скоростью воображения, это реально круто.

— Но это не все его возможности.

— Так, поразите меня.

— Если по нему стрелять из бластера, то плазма не причинит вреда. Брошенный нож или камень так же не достигнет цели.

— Идеальный браслет выживания, — заключила девушка.

— Возможно, что и прыгнуть от звезды к звезде он позволит, но я пока не испытывал его так.

— Это как?

— Для эфира и мысли преград не существует, а управляется он мысленно.

— А ваш сын не хочет поставлять такие браслеты королевской семье?

— Эрика, такие вещи невольно будут подталкивать амбициозных людей к трагическим поступкам и захвату власти, а это серьёзные потрясения для общества.

— А вы?

— Что я?

— Вам не нужна власть?

— Для чего? У меня интересная жизнь, прекрасная семья, хорошее материальное обеспечение. Для чего мне лишняя ответственность и головная боль? Ведь кто я для королевства? Так, один из множества романтиков космоса, который делает полезное дело и получает за это набранные на компьютере цифры и меня это вполне устраивает.

— А как же «Приносить максимальную пользу королевству?»

— Это слова из присяги?

— Ну да, вы же не военный и не дворянин, — сама ответила на свой вопрос Эрика.

— Ладно, я хочу собрать тут мин и снова наведаться в гости к архам, чтоб посмотреть, к чему привела жертва нашего корабля. Вы не против?

— Нет, я сумею с толком для дела использовать эту возможность.

— Вот и хорошо.

— А как у нас тут с маскировкой и сканерами?

— Лучше чем прежде.

— Тоже сын постарался?

— Да. Этот корабль собирал он.

— Поэтому тут пахнет лесом?

— Если не нравится запах леса, то можете заказать запах кондитерской фабрики или какой-нибудь парфюмерии?

— Заказать?

— Вспомнить запах, и корабль подстроится под ваше желание.

Оставив девушку за раздумьями, Сергей отправился сворачивать минное поле.

Пока его не было, Эрика старалась получше познакомится с кораблём. Она поэкспериментировала с ароматами, приняла душ, осмотрела камбуз и, обнаружив в холодильнике много свежих продуктов, решила зажарить несколько стейков и отварить что-нибудь на гарнир. Готовить она умела несильно, но как любой офицер и женщина, старалась улучшать овладевание полезными навыками.

Деактивация и сворачивание одного из минных полей прошёл штатно, Мины собирались в кучу в течении четырёх часов, а потом Сергей их сразу скомплектовал в пачки и уже пачками загрузил в минный трюм.

Вернувшись в рубку управления, он застал накрытый обеденный столик, от которого одуряюще пахло жареным мясом.

— Эрика, вы решили порадовать мой желудок прекрасными блюдами?

— Улучшаю полезные для службы навыки, — отрапортовала девушка.

— Спасибо.

— Не всё ж вам одному готовить.

— И тем не менее.

— Как у вас успехи?

— Загрузил в трюм некий объём, так что мы вполне можем отправляться в следующий рейс.

— Хорошо, жаль только опять придётся три недели в гиперпространстве провести.

— Эрика, вы же военный человек и должны понимать, что наша работа сдерживает агрессивный потенциал негуманоидной расы.

— Я прекрасно осознаю важность, просто ваши переходы так оживляют жизнь, а тут придётся опять лететь.

Сергей улыбнулся и, под недоумённый взгляд девушки вышел из рубки. Спустя пару минут мигнул экран сканера и навигационного компьютера, и девушка, сопоставив данные, поняла, что они находятся на границе того самого сектора архов.

Не теряя времени даром, лейтенант подключила своё оборудование и начала снимать данные по эффективности постановки минного заграждения для отчёта перед адмиралом.

— Вы уже работаете?

— Да, нам же ещё докладывать адмиралу о проведённых мероприятиях.

— И как наши успехи?

— Если верить сканеру, то этот флот в ближайшее время никуда не полетит.

— Три четверти мин уже сработали, надо обновить постановку, — констатировал Сергей, и эсминец устремился к цели.

Выгрузив в пространство ещё полторы тысячи мин, он ушёл к следующему сектору, принадлежащему паукам, и застал в нём такую же картину по загрузке кораблей флота боеприпасами.

— Сколько же у них кораблей!? — удивлённо проговорила девушка.

— Очень верно подмечено, но нам нужно быстро перекрыть прыжковые зоны.

— А сколько у нас осталось мин?

— Тысяч тринадцать с половиной.

— Сколько? — удивилась Эрика.

— Я загрузил пятнадцать тысяч, полторы мы уже сбросили…

— Но как они уместились?

— Эрика, а подумать?

— Ол увеличил объём трюма магически?

— Ну вот, сами знаете правильный ответ, а всё ждёте, что я вам всё расскажу и покажу, — ухмыльнулся Диорин. — А сейчас давайте перекрывать вектор, ведущий к Альеорлам и к нам в первую очередь.

— Лейтенант королевского флота Тинар готова к отработке навыков пилотирования эскадренным миноносцем серии ЮT-4, - отрапортовала Эрика.

— В таком случае, вы знаете, что делать, лейтенант, — ответил на шутку Сергей и направился в минный трюм.

Три часа маневрирования, и пять тысяч мин надёжно перекрыли вектор пространства, но останавливаться на достигнутом экипаж не решился, и минирование продолжилось ещё шесть часов, пока мины не перекрыли все векторы движения флота, а трюм не остался пуст.

Уже валясь от усталости Сергей перевёл корабль в Сектор «Белок», и только там они смогли немного перекусить и завалиться спать. На этот раз сон был спокойным.

Эрика спала как в детстве, она летала во сне и была неимоверно счастлива и, пробудившись, поняла, что проспала почти одиннадцать часов. Спешить никуда нужды не было и, приняв душ, она отправилась в рубку.

— Добрый день, Сергей.

— Добрый. Вы вчера успели снять параметры сектора?

— Да. Данные сняты, но я ещё их не обрабатывала.

— Тогда, я предлагаю навестить ещё один сектор, поскольку чутьё мне подсказывает, что там тоже может быль часть флота, поскольку у всех трёх секторов примерно равная удалённость от сектора Альеорлов.

— Я вполне согласна, но что мы будем делать, если там есть флот?

— Минировать.

— Оу! — воскликнула Эрика, но очевидные вопросы задавать не стала. Она действительно спала достаточно долго, что Сергей за это время вполне успел пополнить запас мин.

Перелёт занял почти двое суток, но в секторе они застали только большое количество транспортных судов, движущихся к планете.

— Вам эта картина ничего не напоминает? — спросил Диорин.

— Флот недавно ушёл, и корабли снабжения возвращаются к базе.

— Именно. Значит сейчас мы оставим им сюрприз в оптимальной точке, а у вас, Эрика, задание, попытаться определить вектор ухода флота.

— Легко! Они такой след оставили, что приборы говорят о том, что флот ушёл по вектору сектора Альорлов.

— Какого из двух?

— Того, где мы были.

Кивнув Сергей занялся постановкой мин, и через три часа корабль взял курс на сектор Альеорлов.

Похожую картину он уже видел, только сейчас она отличалась. Бой шёл жаркий, но уже пара больших «тарелок» украшала своими обломками часть пространства. На сканере две бледные тени истребителей начали атаку третьего, но пауки в этот раз сосредоточили огонь не на планете, а на одной из орбитальных крепостей, и её защитникам было ох как не сладко. Впрочем радовало то, что прибывших для атаки сил было явно меньше, чем в первый раз. Вот истребители выпустили свои ракеты, и, уйдя в вираж, направились пополнять боекомплект, а выпущенные ими ракеты, продолжили путь к цели.

— У нас ракеты есть? — поинтересовалась девушка.

— А как иначе? Вдруг попадём в ситуацию, что придётся принять бой?

— Может всыпем тараканам?

— Не могу отказать в такой красивой просьбе.

Взяв направление на большие посудины, Сергей рассчитал движение так, чтоб за один заход выпустить две ракеты по разным целям. Выйдя в оптимальную точку, Диорин выпустил первую ракету, а через минуту и незначительную смену курса, и вторую. Эсминец совершил вираж, выходя из боя, а пространство украсили вспышки взрывов. На общей волне Альеорлов раздалось ликование, и знакомый голос пилота крикнул на имперском:

— Сергей, спасибо за помощь.

— Рельтара, с преследованием осторожно, выбрасываю мины по вектору отхода флота.

— Принято. Увидимся? — спросила девушка.

— Хорошо.

Следующим заходом пилоты истребителей добили последний корабль и, как и в прошлый раз, малые суда прекратили огонь и разом начали брать разгон на возврат в свой сектор. К этому моменту Диорин успел выбросить только полторы сотни мин, и был вынужден свалить подальше, чтоб не быть обнаруженным.

Встреча за большой луной состоялась через шесть часов. Снова появилась пара самолётов, но на этот раз один из них явно был другой модели. Самолёты уверено втиснулись в трюм и, дождавшись когда в нём устаканится приемлемая атмосфера, колпаки кабин подпрыгнули вверх и, три альеорла с улыбками спустились на палубу.

— Сергей, ты неисправим, но я рада тебя видеть.

— Наш флот прекрасно понимает, чем грозит нам такое соседство, поэтому мы в почти частном порядке вставляем тараканам свои палки в колёса.

— Сергей, с тобой хотел познакомится наш, по-имперски, масорт. Знакомься, это Дентрих Азим.

— Здравствуйте, давайте пройдём в рубку- поздоровался Сергей.

Рельтара перевела своим спутникам предложение Сергея, и, получив утвердительные кивки, гости прошли на борт.

В этот раз расположились в кают-компании, Сергей с Эрикой накрыли стол, и полковник Азим взял слово.

— Сергей, от лица командования военно-космическими силами планеты Отрион мне поручено вручить вам и вашей спутнице одну из высших наград нашей планеты. Это орден «Верный товарищ», которым награждаются герои, проявившие себя, оказывая значимую помощь своим братьям по оружию. Вы уже дважды оказываете эту помощь, и наше командование не может игнорировать ваш вклад.

— Спасибо. Если честно, это всё неожиданно, мы ведь просто устраняем общую угрозу, нависшую и над нашими мирами, — Рельтара старательно переводила, одна Эрика только хлопала глазами, рассматривая коробочку с красиво украшенной наградой. — Сейчас наши интересы совпали, и командование третьего королевского флота дало добро на минирование секторов архов, что должно значительно поубавить их прыти. Мы успели заминировать только две части флота, который готовился выступить к вам, а вот с третьей вам пришлось разбираться практически самостоятельно, но могу вас заверить, что возврат остатков флота на базу многие из архов запомнят навечно.

— Вы поставили мины в точке их возврата?

— Совершенно верно. Сейчас нам нужно вернуться и доложить о проделанной работе и, возможно, что нас направят и дальше принуждать к миру этих неспокойных представителей Вселенной.

— Мы бы оказали вам помощь, но наш технический уровень несколько уступает уровню флота вашего королевства. Возможно ли передать вашему королю желание руководства Отриона встретиться на высшем уровне по-соседски, чтоб обсудить нависшую над нашими видами угрозу и методы её сдерживания.

Сергей перевёл Эрике эти слова, и девушка кивнула.

— Во время доклада адмиралу третьего королевского флота герцогу Хорди мы передадим вашу просьбу королю Олену восемнадцатому.

— Вы можете немного рассказать о своём короле?

— Его величество весьма молод, ему двадцать шесть лет, и через тридцать пять дней у него свадьба с молодой маркизой Тинар. Олен восемнадцатый закончил высшую военную академию генерального штаба, увлекается коллекционированием холодного оружия, играет в большой теннис и очень любит коней. К светской мишуре довольно равнодушен, поэтому не очень любит словесные кружева, но ценит честность, прямоту и надёжность в людях. Это, если кратко.

— Спасибо, Эрика, — поблагодарил её полковник. — А что любит маркиза Тинар?

— На сколько я знаю, то Олена восемнадцатого и звёзды, — улыбнулась Эрика.

— А теперь мы бы хотели пригласить вас в гости на Отрион для передачи для его величества некоторых экземпляров в его коллекцию.

Отказываться было нельзя, и эсминец, скинув маскировочные поля, устремился к планете. Двигались в сопровождении истребителя Рельтары и штурмовика с Зантриной и полковником Азимом. Посадка на космодром была несложной, и вот уже роскошный флаер везёт их к ближайшему городу, к сожалению, частично разрушенному орбитальным обстрелом.

Город был красив. Высокие дома были отделаны барельефами, вдоль улиц стояли мраморные статуи, на площадях работали величественные фонтаны. Их привезли к дворцу правительства, где уже были накрыты столы, и тут им тоже были вручены памятные награды в виде наградных кинжалов высших офицеров ВКС. После началось дружеское застолье.

Светская болтовня для Сергея была испытанием, но в этой стихии Эрика чувствовала себя как рыба в воде, и ему пришлось просто переводить милую болтовню напарницы. Во время перевода он даже впал в некое подобие транса, порой ловя себя на том, что думает совершенно о других вещах. Альеорлы импонировали Диорину как носители разума. Они умели жить красиво и даже в минуты тягот и трудностей старались поддерживать состояние мира и благополучия.

Очнулся Сергей от удара локотком в бок.

— Серёж, ты где? — шёпотом проговорила Эрика.

— Извини, уплыл в своих мыслях.

— Я договорилась, что через час у нас будет выступление.

— Чего?

— Того, ножи метать не разучился?

— Твою мать, — мысленно выругался Диорин. — А что не предупредила?

— Предупреждала, и ты кивнул.

Место для выступления приготовили на улице, и после банкета и светских бесед присутствующие направились в парк, к подготовленному стенду. Стенд был высоким, не менее шести метров, около него стоял большой армейский ящик с мощными штык-ножами и коробка с ножами-бабочками. Было всё, кроме настроения выступать. Впрочем, он обещал Эрике пару концертов, вот пусть это будет своеобразной репетицией.

Кто-то включил приятную фоновую музыка, и девушка начала по одному подкидывать ему ножи-бабочки…

Выступление было волнительным прежде всего для Эрики, одно дело смотреть по телевизору как это эффектно и красиво, и совсем другое дело, когда холодная сталь впивается в считанных миллиметрах от твоего тела, но это всё уступало место восторгу, когда она шагом с Сергеем за руку прошла по невидимым ступенькам полный круг, при этом Диорин умудрялся жонглировать ножами- бабочками. Это было так захватывающе…

На корабле они оказались поздно вечером, и если она могла позволить себе сразу лечь спать, то Сергей ещё куда-то ушёл вместе с Рельтарой, а проснулась она уже в гиперпространстве. Они летели на базу третьего флота.

Покинув каюту, Эрика ощутила аромат чего то очень вкусного и заглянула на камбуз. Сергей читал какую-то старую книгу, а рядом, сам по себе, нож нарезал салат, на сковородке переворачивались куски мяса, и в готовую кастрюлю с супом подавались специи.

Делая вид, что ничего не замечает, Эрика набрала в чайник воды и поставила кипятиться.

— Доброе утро, — поздоровался в ней Сергей, отрываясь от чтения.

— Доброе, только наверное уже день?

— Разве это важно?

— Серёж, я решила пригласить тебя с семьёй на мою свадьбу.

— Кто жених?

— Молодой офицер.

— А когда?

— Я думаю, что ещё один рейс к архам мы сделать успеем, а потом концерт и свадьба.

— Это дней через тридцать?

— Да, точно по числам не помню, но будет выходной.

— Хорошо. Жених-то не заревнует?

— Нет, он человек военный и понимает, что мне всё равно служить долгие годы в окружении мужчин, а ты всё-таки женат, и жена у тебя настоящая красавица. Я не представляю, как ты столько времени можешь проводить в космосе?

— А подумать?

— Что, на ночь домой мотаешься?

— Вот видишь, как всё просто.

— Диорин, я начинаю завидовать вашей жене.

— Хорошо.

— Что хорошо?

— В смысле, что можете завидовать, нам это не мешает.

— Пф! — выпустила воздух девушка. — Так нечестно.

— А как честно? В королевстве почти триллион разумных, и сделать всем «Хоросё» просто не получится. Вы вполне можете быстренько родить лялечку, и так каждые три года…

— А репутация в семье?

— А причём тут я? У вас свои традиции в семье, но какое они ко мне имеют отношение? Я, может, мечтаю выносить ребёнка, вам это дано, а мне нет. Тут тоже самое. Давайте реально смотреть на вещи.

— Хорошо, извините. Просто это действительно было бы здорово возвращаться со службы к любимому мужу.

— Понимаю, разделяю, но в таких объёмах помочь не могу, тем более, что для активации нужна особая энергия, и поскольку у вас она отсутствует, то тогда что?

— Ну да.

Сергей развёл руками.

— Мы когда прилетим? — сменила тему Эрика.

— Ещё двое суток.

— Ух-ты, спасибо! Значит нужно садиться за рапорта и готовить отчёт о проделанной работе, — оживилась она.

— Надеюсь, ваш отчёт не выйдет мне боком?

— Я же обещала! Только, как описать, что мы столько мин поставили?

— Каких мин? Мины были только со складов шестого флота, а дальше просто картографирование.

— Поняла, — улыбнулась Эрика.

Накормив лейтенанта, Сергей вернулся к чтению книги «дедушки», выискивая подсказки и идеи по дальнейшему усилению и модернизации своих технических и физических возможностей.

Сутки до этого.

— Сергей, я опять к тебе с просьбой.

— Понравилась модернизация истребителей?

Рельтара кивнула.

— Ты же видел, мы три линкора спалили, и нас даже не засекли.

— Видел.

— Ты мог бы обработать четыре звена новых штурмовиков? Пара звеньев останется тут, пару переправят на Орангон.

— И сколько это всего?

— Двадцать машин.

— Хорошо, но у Эрики скоро свадьба.

— Намёк поняла, мы придумаем что-нибудь.

— Тогда, пойдём. Нам далеко?

— Нет, сейчас позвоню и пришлют гравилёт.

— Звони.

Отправив Эрику спать, Сергей полетел на другой конец космодрома, где в два ряда стояли готовые к обработке машины. Тут же вышагивал полковник Азим, который с неподдельной радостью встретил прилёт Сергея.

Работа заняла прилично времени, и, когда он закончил с последней машиной, полковник с благодарностью обнял его и вручил две коробочки с женскими украшениями.

— Вот, от нас вашей супруге и Эрике на свадьбу. Это ярканит, самый редкий драгоценный камень на Отрионе. Мы надеемся, что это доставит вашим женщинам настоящее восхищение.

— Благодарю вас. Смотреть не буду, чтоб ненароком не проболтаться. Надеюсь, что и моя помощь поможет вам устоять и вернуть утерянное.

Обменявшись рукопожатиями, Сергей залез в гравилёт, который и отвёз его к кораблю. Уже уйдя в прыжок, Диорин смог позволить себе отправится ко сну, чтоб через семь часов, продрав глаза, начать обдумывать, как уговорить Эрику не писать в отчёте ничего лишнего.

На супер-линкор садились уже ночью по времени королевства. Эрика спала в своей каюте, да и Сергей тоже клевал носом. Проснулся он от пришедшего на коммуникатор сообщения от Эрики, что через час их ждёт адмирад Хорди.

Приведя себя в порядок, Диорин вышел на камбуз, где и застал лейтенанта, заваривающего крепкий чай.

— Здравствуйте, Эрика. Не выспались?

— Снились втыкающиеся впритирку ножи.

— Может, ну их, эти концерты?

— Ну уж нет. Такие номера требуют определённой смелости, выдержки и силы воли. То, что я выбрала картографию, а не пилотирование истребителей, было воспринято многими как слабость духа.

— Хорошо, хорошо, мины устанавливать вы напросились тоже с этой целью?

— И да, и нет. Женское любопытство, ну и я всё-таки ношу погоны, а они обязывают.

— Ваши поступки достойны уважения. Рапорт успели составить?

— Да, но там казённым языком с просьбой оставить приписанной к вашему кораблю для продолжения картографирования территорий вероятного противника и прилегающих к нему объёмов пространства. Надеюсь, вы не против?

— А как же свадьба и медовый месяц?

— У моего жениха достаточно связей чтоб составить нам компанию и самому, как офицеру штаба, взглянуть на корабли архов.

— Говорят, чтоб понять женщину, нужно уметь хорошо играть в бильярд. Хорошо, я не против, чтоб ваш медовый месяц прошёл на моём корабле, но камбуз будет на вас, девушка.

— Договорились.

— Какое звание у вашего избранника?

— Майор. Он тоже только год как закончил академию.

— Мне главное, чтоб он умел молчать и говорить только то, что не свалит на мою головы большой контейнер дерьма.

— Всё, что вы делаете идёт на благо королевству, поэтому переживать по этому поводу даже не думайте.

Адмирал встретил их стоя и жестом предложил присаживаться. Несколько минут он читал с компьютера переданный отчёт, потом вдруг его брови выгнулись дугой, и он посмотрел на награду на груди Эрики и на пустую грудь Сергея, но не задав вопросов, продолжил чтение.

Тишина висела в кабинете ещё десять минут, пару из которых герцог просто барабанил по столу. Что-то надумав, адмирал выписал Сергею чек и, протянув его, спросил:

— Вы согласны продолжить минирование секторов архов?

— Согласен.

— Тогда можете получить мины и ракетное вооружение здесь и, по готовности, выдвигаться на дальнейшее исследование секторов вероятного противника. Лейтенант не доставляет вам хлопот?

— Мы сработались.

— Отлично, тогда менять её не вижу смысла. Лейтенант Тинар…

— Да, господин адмирал.

— Соответствующие заслугам записи появятся в личном деле, но награду другого государства следует перевесить на левую сторону мундира.

— Будет исправлено.

— Тогда, не смею вас задерживать и благодарю за добросовестную службу.

Выйдя в коридор, Сергей развернул чек. В нём красовалась приятная сумма в двести тридцать тысяч ден.

— Много подкинули? — проявила любопытство Эрика.

— Двести тридцать.

— Э, как тебя ценят, мне вот тысяча триста оклад идет и премии должны подкинуть с тысчонку.

— Я корабль потерял, помнишь?

— Это да, но всё равно флот тебя ценит.

— Было бы у него сейчас побольше опытных экипажей, то и без меня бы справились.

— Это верно. Военные выпуски вообще по полгода обучения были.

— Так всегда и везде. Ладно, у тебя тут дела есть?

— Нет.

— Тогда, на склады?

Девушка кивнула.

Мины грузили погрузчиками, и было это быстро, на ракеты не поскупились, и на подвеску встало шесть штук и во внутренние шахты столько же, да и про запас добавили в трюм. Топлива залили двести пятьдесят кубов — норма эсминца, ну, а дальше Сергей перевел корабль в Сектор «Белок» и продолжил дозагрузку трюма. Комплектация мин сразу в пачки позволяла Сергею грузить одномоментно шестнадцать пачек по двадцать мин, и пятнадцать тысяч мин эсминец принял на борт за пять часов. Следующий переход был сразу в сектор архов, в котором Диорин не поленился оставить маяк. Сейчас сектор напоминал кладбище кораблей. Удовлетворившись увиденным, он ввёл новые данные для прыжка, и корабль начал разгон.

— Это у них, видимо, промышленный сектор, — проговорила девушка.

— Верно, но тут особо и затаиться негде.

— Ну, нам же тут необязательно минировать?

— Ты думаешь? А вот мне кажется, что как раз тут нам и нужно совершить диверсию.

— Это самоубийство, — покачала головой Эрика.

— Только не с нашими возможностями.

Сбросив на краю сектора маяк, эсминец убрался в другой сектор и затаился. После этого Сергей активировал окно перехода и, выйдя в секторе в эфирном яйце в полной невидимости, рванул к огромному производственному комплексу, маневрируя между плотных потоков транспортных кораблей. Его не было три часа, и за это время он расставил полтора десятка маяков в непосредственной близости от комплекса, но так, чтоб они не были сбиты проходящими мимо судами.

А дальше было весело. Сергей активировал окно перехода напротив ракеты, а Эрика запускала её в полёт. Сбросив таким образом боекомплект, они полюбовались на полученный результат и начали проталкивать мины в окна переходов.

Парализовав своими действиями работу производственного предприятия, экипаж устроил обеденный перерыв.

— Ну вы, Сергей, и придумали.

— Разве плохо вышло?

— Нет, всё отлично, противокорабельные ракеты надолго заглушили работу этого монстра. Надеюсь, что они не полностью автоматические, и специалистов у них тоже поубавилось.

— Самое прекрасное в этой системе, что повторный залп мы можем произвести из любой точки королевства.

— Точно! Представляю сейчас, как там служба безопасности с ума сходит. Прошляпить диверсию такого уровня…Да они сейчас там, наверное, активно кончают жизнь самоубийством, — продолжила фантазировать девушка.

— Восемнадцать противокорабельных ракет, каждая из которых способна похоронить линкор… Не думаю, что там остался кто то из тех, кто отвечал за безопасность.

Перекусив, они продолжили ручное минирование, а на следующий день уже смогли проникнуть в сектор на эсминце и сбросить в сектор всё, что у них осталось.

— Не знаю, как ваше начальство, но по-моему скромному мнению звезду старшего лейтенанта вы заслужили.

— Возможно, адмирал с вами согласится, вот только как составить отчёт?

— Вошли под маскировкой, дерзко атаковали, сбросили мины и удрали. Видео разрушенного комплекса прилагается. Неужели в академии не учат, как писать рапорты?

— Учат, но там с точностью до минуты принято описывать.

— Ладно, прошлый отчёт сомнений не вызвал, даже ракет подбросили, думаю и этот отчёт примут, а сейчас продолжим собирать мины.

— Нужно и соседние сектора карты снять.

— Нужно, значит нужно.

Потратив десять дней на исследование двух соседних секторов, эсминец прибыл в сектор «Белок» и снова встал под загрузку. В этот раз Сергей активировал сворачивание ещё паре минных полей, так сказать, заранее, и провозился с погрузкой значительно дольше, ведь до свадьбы Эрики оставалось не так много времени. Все пространства пауков стояли на ушах. Колоссальные силы и средства были выделены на патрулирование и охрану всех секторов и прыжковых зон, но неведомым образом мины в большом количестве появились в ещё одном секторе. Потеряв на минных полях неприлично много транспортных и боевых кораблей, архи пустили на убой беспилотный москитный флот, который выступал в роли тралов. Это помогло в кратчайшие сроки пробить коридоры и приступить к восстановлению промышленных мощностей. Ни о каком захвате новых планет, даже ради деликатесных существ, речи пока не шло.

Адмирал рассматривал результаты отчёта, периодически поглядывая на невозмутимую маску Эрики и скучающее выражение лица наёмника. Судя по изначальным данным по густоте трафика им удалось свершить невозможное, при этом они не только выполнили стратегически важную задачу, но и остались живы.

— Прекрасная работа, даже не представляю, как вам удаётся столько сделать в кратчайшие сроки. Четыре сектора за выход и крупнейшая диверсия по ликвидации промышленного центра.

— Осмелюсь предложить, господин адмирал, отметить девушку очередным званием. Она и правда приложила огромное количество усилий для достижения результата, — внёс предложение Сергей.

Адмирал задумался и спустя минуту произнёс:

— Лейтенант Тинар, властью данной мне королём поздравляю вас старшим лейтенантом.

— Служу короне и народу! — вскочив с места протараторила Эрика, впялив взгляд в потолок.

— Вольно. Соответствующие данные будут занесены в ваше личное дело. Сейчас у вас двухнедельный отпуск в связи с выходом замуж, с чем вас и поздравляю. Господин Диорин, как я понимаю в числе приглашённых?

— Так точно, — проговорила Эрика.

— Чтож, раз так, то загрузиться боеприпасами вы сможете сразу после торжеств.

В руках адмирала появилась чековая книжка, и каждый из присутствующих получил по чеку. — На этом можете идти, и благодарю за службу.

На Тальену летели, приняв на борт семью Сергея. Времени было в обрез, по крайней мере у невесты, и девушка постоянно звонила по коммуникатору при любом появлении связи. До столичной планеты эсминец долетел за шесть дней, и до начала мероприятий оставалось буквально три дня.

Все инструкции Эрика выдала Лейтарии, и целых два деня семья Диориных обновляла гардероб и готовила подарки. Жемчужина навестила Ола, и он предоставил в подарок пару эксклюзивных перстней из синего золота с камнями, заряженными на полное исцеление. Перстни имели космический дизайн и отлично подходили для офицеров флота, коими и являлись молодожёны. Кроме этого Сергей прихватил из своих запасов меч с рунами, и для Эрики у него ещё лежала коробочка с Отриона. В общем, подготовились они неплохо.

Эрика прислала за ними флаер, который доставил их большому загородному особняку, где на огромном идеальном газоне разместились праздничные столы. Гостей было много, в том числе много было и детей, которые жили своей жизнью, и для которых был накрыт отдельный стол. Всё мероприятие и застолье снимали на видео операторы, и над столом летало несколько шаров ведущих видеосъёмку.

Торжественная церемония обручения была красивой, пел хор, играл симфонический оркестр, всё было в меру громко и прекрасно слышно, только Диориных невзначай оттеснили другие гости на самый дальний план, из-за чего Сергей немного расстроился и откровенно перестал проявлять интерес к церемонии, а посматривал в сторону детей, ведь вокруг Катерины собралась группа представительно одетых мальчиков, которые пытались произвести на девушку положительное впечатление. Но вот гости выстроились в ряд, и пришло время одаривать молодых, о чём и оповестила его супруга. Тут они снова оказались последними, и пришлось ожидать очереди практически два часа. Перед моментом вручения пара человек в мундирах службы безопасности принесли ему меч, который был обвязан хитрым бантом, что исключало его извлечение. Парни «невзначай» застыли за спиной, но Сергей не стал обращать на них внимание. Он уже сильно устал от происходящего, но вспомнил, что не знает имя жениха.

— Лей, как мужа Эрики зовут?

— Ты опять всё прослушал?

— Так, как?

— Олен и не Эрика, а Эрлиция.

— Ой — ё…

— Просто молчи, я сама всё скажу.

— Ты перестала верить в моё умение говорить?

— Просто сейчас ты можешь серьёзно накосячить.

— Хорошо, говори ты.

Между дарящими было не менее пары метров, и семьи стояли отдельно. За молодожёнами двигалось несколько человек, которые и принимали преподнесённые подарки. Сверху крутилось несколько шаров-камер, которые снимали и гостей и уставших, но вынужденных держать лицо молодожёнов. И вот Эрика с мужем подошла к Диориным, и Лейтария начала торжественную речь.

— Эрлиция и Олен, в этот памятный и счастливый для вас день и мы с мужем решили преподнести вам дары. Вот эти два перстня изготовил наш сын, и они очень непростые, и прошу поверить, если вам придётся идти в бой, то обязательно оденьте их, и они помогут сохранить вам жизнь.

— Благодарю, — проговорил Олен. — Какой необычный металл.

— Это синее золото с Энтора.

Жених приподнял бровь в удивлении.

— Следующий наш дар — это вот этот замечательный меч, символ воли, мужества и отваги. Мой муж ковал его сам, и поверьте, равных этому мечу вы навряд ли найдете.

— Благодарю, — снова ответил майор, принимая меч и с трудом сняв с него ленту, уставился на руны на клинке, после чего посмотрел на Сергея и сделал небольшой поклон в его сторону.

— И последний наш подарок был приобретен на Отрионе, это для тебя, дорогая, но мы сами не знаем что это, поскольку не стали смотреть раньше хозяйки.

— И когда только успел, — проговорила Эрика.

— В последний день помог починить несколько штурмовиков и вот заработал тебе к свадьбе.

— Даже так? — улыбнулась невеста.

Сергей ответил улыбкой, и девушка, щёлкнув крышкой, ахнула от удивления. Тут же к ней подлетели шары с камерами, и Эрика продемонстрировала им подарок.

— Невероятная красота.

— Только я забыл название этого редчайшего камня. Спать хотелось до жути, а полковник всё не унимался от радости, — пояснил свой «косяк» Сергей, вызвав искреннюю улыбку у Олена и Эрики.

— В общем, желаем вам счастья, и чтоб в жизни было много приятных моментов, о которых можно будет вспомнить и рассказать правнукам.

— Благодарим, — проговорила Эрика. — Надеюсь, что не откажете нам в дружбе семьями?

— Мы друзьями не разбрасываемся, — ответил Сергей и пожал протянутую майором руку.

Второй день торжеств начался с концерта. Погода была хорошей, поэтому сцена была установлена на том же лугу. Пело в основном три исполнителя, которые менялись меж собой. Часть гостей слушала концерт, сидя на приготовленных местах, часть собралась в клубы по интересам и концерт воспринимала фоном. Такими же группами стояли и молодые девушки и более зрелые представительницы прекрасной половины человечества. Сергей с супругой сидели за столиком, взявшись за руки, и наслаждались концертом и прохладительными напитками.

— Извините, господин Диорин, — обратился к нему человек из обслуживания, — но вас срочно ждёт маркиза Тинар.

— Маркиза? И что ей надо?

— Извините, но меня просто попросили вас позвать. Войдёте в хол, там вам покажут куда идти.

Сергей посмотрел на жену.

— Иди, иди, уважь женщину, раз зовёт, — сказала Лейтария.

Пожав плечами, Сергей направился в особняк и в дверях столкнулся с Эрикой.

— Сергей, ну наконец-таки.

— Погоди Эрика, меня тут какая-то маркиза звала.

— Не обращай внимания, пойдём у нас через пятнадцать минут выступление.

— Ты серьёзно? Просто невежливо, маркиза всё-таки.

— Пойдём говорю, я всё улажу.

Эрика затолкала Сергея в комнату, где его ждал парадный мундир космодесанта с его наградами.

— Переодевайся, через пять минут к тебе заглянет гримёр.

— Эрика, гримёр-то нахрена?

— Серёж, на видео всё снимают, припудрят маленько лицо, чтоб потом не блестело.

— Лишь бы глаза и губы не подкрашивали, — пробурчал он себе под нос и принялся одевать выданный мундир.

Гримёром была девушка, которая аккуратно попрыскала ему на лицо из баллончика, поправила причёску, пару раз щёлкнув ножницами, и, показав ему большой палец, убежала.

Эрика заглянула через пару минут, и они поспешили к сцене. На ней уже устанавливали стенд и реквизит, а в проходе стоял стол с армейским ящиком и парой человек в военной форме бойцов десантных частей.

Поднявшись на сцену, Сергей посмотрел на Эрику, девушка была одета в брючный костюм приятного синего цвета.

— Начнём с десантных ножей, а в конце балисонги, прогулка по кругу и уход, — проговорила девушка, и Сергей в ответ прикрыл глаза. Заиграла музыка, и Эрика один за другим стала кидать ему десантные ножи, а он ловил и начинал ими жонглировать. Когда ножей стало десять, он спрыгнул со сцены и, жонглируя, прошёл к столу с десантниками, а в это время Эрике подали первые шары. Разворачиваться Сергей не стал, а не глядя отправил в полёт пару клинков, продолжая жонглировать и стоять к сцене спиной. Эрика приняла две пары шаров и, присев, начала медленно с ними вставать. Одна рука стала выше другой, и четыре клинка вонзились в стенд, заставив шары лопнуть. Девушка стала поочерёдно отпускать шарики в полёт по одному, по два и сразу пять, но всякий раз шары не успевали покинуть пределов высоты щита. Ребята десантники только и успевали подавать обнажённые клинки. Наконец, девушка встала, выставив руки в стороны, и ножи вошли впритирку к рукам и над головой.

— Всё- сказал один из десантников и, кивнув парням, Сергей вернулся на сцену, с лёгкостью запрыгнув на двух метровую высоту, и тут Эрика начала бросать ему ножи- бабочки, которыми он начал жонглировать, а они красиво махали своими «крыльями». Ножей снова стало десять, и тогда Сергей стал жонглировать одной рукой, а потом просто расставил руки в стороны и отошёл к Эрике, подал ей руку и помог пройти через круг порхающих ножей. Легкий пас рукой со стороны девушки, и траектория полёта ножей изменила направление, и вертикальная восьмёрка продолжила будоражить сознание людей. Невольно опустив глаза, Сергей заметил герцога Хорди, адмирала третьего флота с открытым ртом. Девушка делает новые пасы руками, и восьмёрка падает набок, после чего она достаёт чемоданчик, и ножи спокойно улетают в «домик», но это ещё не конец, поскольку девушка берет в руки шарики и, как по лестнице, начинает подниматься ввысь, но Диорин делает пас рукой, и девушка, проходя по вертикальной окружности, останавливается рядом с ним, вручает ему один шарик, и, подхватив под локоть, они вместе уходят вверх, через каждые четыре ступеньки меняя направление, пока не доходят до вершины щита и, помахав зрителям рукой, исчезают за ним.

Через несколько секунд музыка смолкает, и зрители начинают аплодировать. «Артисты» возвращаются на сцену и, сорвав аплодисменты, снова удаляются, чтоб вернуться к своим половинам.

— Молодцы, — похвалила мужа Лейтария. — Маркизу нашёл?

— Нет, Эрика меня утащила переодеваться, обещала всё уладить.

— Ну, тогда ладно. Ты бы мундирчик поменял.

— Сейчас схожу, — сказал Сергей и, сделав пару глотков прохладного напитка, поспешил переодеваться.

Стук в дверь раздался как нельзя вовремя, когда он уже успел привести себя в порядок.

— Да!

— Серёж, это я. Муж просто в восторге, так что номер удался.

— Я видел адмирала…

— Ну, а как без него, — проговорила Эрика.

— Но там ещё дохрена больших звёзд…

— Не забывай, что мой муж офицер штаба, и на празднике ещё толпа преподавателей из академии. Попробуй не пригласи, сочтут за неуважение.

— Понятно. Номер, если будешь в платный просмотр выставлять, половина гонорара моя.

— Именно это и хотела предложить.

— Слушай, Эрика, сегодня последний день гуляем?

— А тебе мало?

— Я вообще не любитель таких тусовок. Все такие важные, что не знаешь, под каким кустом спрятаться.

— Специально все кусты выкосили, — пошутила девушка.

— Вот и я про то. Ты маркизу-то эту видела?

— Видела.

— Что она хотела?

— Узнать, не продаст ли твоя жена колье с Отриона.

— Не продаст.

— Я ей так же сказала.

— Когда вылетаем?

— Пару дней по столице погуляем, а потом надо на Тинар слетать. Ты был на Тинаре?

— Не был, но смотрю мы с тобой уже на ты перешли и даже не заметили.

— Ножи над головой свистели… — сказала Эрика.

— Ну да, боевое братство.

— В общем, надо будет слетать на Тинар, там у меня много дальней и не очень родни и друзей, оставим там маяк, да и тут маяк не помешает.

— Эрика, а ты точно за Олена замуж вышла?

— Серёж, ну не будь букой, нам с тобой ещё долго работать, а времени на перелёты нужно огромное количество. Тебе же не жалко было у архов маяки разбрасывать?

— Хорошо, убедила.

— Жемчужина говорит, что ты хороший и бурчишь только для вида.

— Теперь можно сесть на шею и диктовать желания?

— Не волнуйся, наглеть не буду.

— Отлично, одним светлым моментом в жизни больше.

— Я всё спросить забываю, что за особые свойства синих колец?

— Магическое кольцо. В случае смертельного ранения вытянет с того света, но камень разрушится.

— Умеешь ты царские дары делать.

— Мы вроде как друзья, а мы друзьями не разбрасываемся.

— Вот за это отдельное спасибо.

— Пойду к жене.

— Если устали, то можете ехать в гостиницу.

— И вы не обидитесь?

— Нет, кстати твой меч очень понравился мужу.

— Ты бы знала сколько я их наковал…

— Сотни?

— Да.

— Он вчера вечером с ним занимался, говорит, плотнику гвоздодёр теперь новый заказать придётся.

— Рунный клинок не игрушка.

— Так он тоже магический?

— Нет, блин, я вам буду фуфло алюминиевое дарить.

Эрика рассмеялась, ударив кулачком Сергея в плечо.

— Спасибо, Олен ещё больше будет рад. Это первый магический клинок у него в коллекции. Ладно, беги к жене. Через пару дней созвонимся.

— И вам хорошо провести время.

— Спасибо.

Два дня шляться по столичной планете Сергей не собирался. Это жене с детьми интересно посмотреть столичную жизнь и пройтись по магазинам и музеям, а у Диорина были свои задачи, поэтому в ход пошли амулеты перехода, и все два дня он переправлял мины из сектора «Белок» непосредственно в минный трюм эсминца и к вылету на Тинар значительно в этом преуспел.

На Тинаре он тоже только проводил жену с детворой до гостиницы, в одном парке загнал под землю маяк и, вернувшись на корабль, продолжил загрузку свёрнутых минных полей в трюм. Только этих самых мин осталось тут уже совсем мало.

— Ну что, все нагулялись? — спросил он у своей детворы и потонул в гомоне рассказов о том, как тут здорово. Тем не менее, пришло время отправляться домой и, расцеловав жену и детей, Сергей активировал амулет перехода.

Эрика с мужем подъехали к аппарели эсминца на приличном флаере в сопровождении пары матросов, которые бодро начали переносить довольно большой багаж.

— Я так понимаю, что вопрос с проведением медового месяца в секторах архов у вас улажен, — проговорил Сергей.

— Завистникам не удалось сорвать наши планы, — улыбнулся Олен.

— Вот и отлично.

— Лейтария сказала, что ты всё время пропадал на космодроме? — спросила Эрика.

— Мины в секторе «Белок» кончаются, — коротко ввел в курс дела боевую подругу Сергей.

— Так ты всё это время грузил мины, — воскликнула она, вызвав непонимание на лице мужа.

— Эрика, я не светский человек и основная моя задача, это обеспечить безопасность моей семьи и, по возможности, изобильную жизнь. Нечеловеческие формы жизни я рассматриваю с опаской, поскольку договориться с ними никогда не получится, а тут не кто иные, а пауки скребутся на околице нашей деревни. Совсем уничтожить их у меня не получится, это нужно планеты взрывать, но думаю это чревато последствиями, а вот постараться запереть их на планетах — шанс есть, правда требует он огромных ресурсов.

— Теоретически можно попросить мин у Альеорлов, — предложила девушка.

— Мы пока подарки Лиртов еще не истратили, да и адмирал обещал подкинуть.

— Я вот вроде понимаю, о чём речь, но явно часть смысла от меня ускользает, — проговорил Олен. — У нас на складах огромное количество мин, которые нельзя использовать против лиртов без смены блоков управления, но можно смело их использовать для сдерживания экспансии архов.

— Тут есть некоторые сложности, — проговорил Сергей, поглядывая на Эрику.

— Я молчала. Решай сам, — ответила девушка.

— В общем, у меня корабль модернизированный и берёт больший объём боеприпасов, чем обычный эсминец.

— И вы волнуетесь, что лишняя тысяча мин вызовет ненужные вопросы?

— Я бы предпочёл жить вообще без чужих вопросов. Впрочем, время вылетать, а то дорога неблизкая.

Кивнув в знак согласия, майор решил, что в своё время сам всё узнает, ведь не случайно супруга настояла на очень плотном знакомстве с этим необычным мужчиной.

Разложив вещи в каюте, Олен понёс свой средний скафандр в рубку управления и, войдя, невольно бросил взгляд на монитор, на котором было что угодно, но не сектор планеты Тинар. Открыв шкафчик, он пристроил в него скафандр и подошёл к сканеру. Увиденное привело его в оцепенение.

— Это сектор нынешней базы третьего флота, — прозвучало от двери, в которой стоял Сергей. — Отвечу сразу, что просто у нас есть возможность немного сэкономить время в дороге.

— Почти две недели за полчаса это немного?

Сергей кивнул и занял кресло пилота.

— Борт ЮT-47654-ЖН88 запрашивает у базы снабжения доступ.

— Приветствуем вас, ЮT-47654-ЖН88. Грузитесь как обычно?

— Совершенно верно.

— Склад восемьдесят четыре.

— Принял, дорогу знаю, — ответил Сергей.

— Олен, помоги мне со средним скафандром, — попросила появившаяся Эрика.

— Да, сейчас, извини, просто тут…

Эрика ответила улыбкой, и поманила рукой мужа.

Приняв на борт тысячу мин и боекомплект ракет, эсминец обменялся любезностями с базой и взял курс на выход из сектора.

Вернувшись из каюты, Олен с Эрикой снова не застали Сергея в рубке. Повесив скафандр жены в шкафчик, майор заметил, что экран сканера и монитор мигнули, и картинка сменилась, при этом вид Эрики говорил о том, что она очень довольна этим событием.

— Дорогая, ты ничего не хочешь мне объяснить?

— Это один из секторов пространства архов.

— Дорогая, мы на корабле всего пару часов, а вы тут картинки на мониторе меняете и ждёте, что я на подобные шутки поведусь как юнга?

Вернувшийся в рубку Сергей подошёл к сканеру.

— Вот значит как, — проговорил он, и Эрика поспешила взглянуть на экран. — Они пробили небольшой коридор, принеся в жертву, видимо, беспилотные истребители. Толку от этого немного, но этот кувшин лучше снова закупорить.

— Тебе помочь?

— Думаю, что сам справлюсь. Господин майор, вы пилотируете малые корабли?

— Триста сорок часов налёта.

— Значит, имеете базовое представление. Это хорошо. Я на пару часов исчезну, — сказал Сергей и отправился в трюм.

— Такой талант пропадает, — прокомментировал Олен.

— Ты уверен, что это розыгрыш?

— Более чем.

— Пойдём, поможем с минированием. Легкого скафандра будет достаточно, — сказала Эрика. Через пятнадцать минут они вошли в трюм, и глаза майора снова увеличились. Ровными штабелями по обе стороны прохода лежали мины и их было больше, чем вошло бы в минный трюм крейсера.

— Берем верёвки и цепляем четыре штуки.

Спорить Олен не стал, они подцепили мины и вышли за борт, после этого жена соединила их каким-то ремнём, и они оказались внутри прозрачного шара. Индикатор скафандра показал наличие пригодной среды обитания для человека, что и продемонстрировала жена открыв лицевой щиток.

— Держим верёвку и погнали.

Не говоря больше ничего, девушка посмотрела вперёд, и они явно полетели с огромнейшей скоростью. Минут через пять, навстречу пролетел такой же шар, а потом Эрика сверилась с монитором на руке, и шар остановился.

— Можно размещать мины, — сказала девушка и, умело активировав одну, отрезала от неё конец верёвки. Дальше шар отлетел на милю, и была активирована вторая мина, и верёвка убрана. Следующие пару часов они мотались взад-вперёд, помогая Диорину восстанавливать минное заграждение.

— Что это за технология? — в процессе полёта спросил Олен.

— Эту милую игрушку придумал сын Сергея. Это эфирный скафандр, и он уже один раз спас мне жизнь.

— Ты не рассказывала.

— Я обещала Сергею молчать, так что, всё, что ты видишь не розыгрыш, а его возможности, но если ломать его грубо через колено, то пользы от этого совсем не будет. Он либо исчезнет вместе с семьёй, либо просто прихлопнет обидчиков, при том, что никто даже не узнает, кто и как это сделал. Настолько изящной и непредсказуемой работы я не видела никогда. Если б ты знал, как он на самом деле уничтожил завод архов, то просто бы подивился. Расположи его к себе, и ты получишь хорошего и надёжного друга. Я пока мечтаю познакомится с его сыном.

— Если бы ты просто могла мне всё рассказать без вот этих танцев с бубнами.

— Они маги, Олен, и это единственное, что я могу тебе сказать, не нарушив слово. Синее кольцо и меч действительно волшебные, поэтому постарайся его не снимать.

— Но ведь ты не носишь?

— Этот эфирный шар способен защитить от выстрела бластера, а кольцо я решила приберечь для дочери, возможно, у нас она появится, а Сергей и так не даст мне погибнуть.

— А договорится и купить?

— Я пока не пробовала, да и изготавливает эти кольца Ол, сын Сергея.

— Положусь в этом вопросе на тебя. Нам бы не помешали в запасе такие вещи.

— Вот поэтому он не знает, что ты король, а я маркиза Тинар.

— И он не догадался?

— Я постаралась, чтоб пока он был в неведении.

— Но у нас через два месяца твоя коронация.

— Два месяца это довольно много, а причин, чтоб отлучится с корабля бывает много.

— Хорошо, а что ты скажешь о количестве мин в трюме?

— Обычно мы берем шестнадцать тысяч, но в этот раз их явно больше.

— Больше? Да на корабль обеспечения тридцать тысяч грузят.

— У него и баки заглотят топливо столько, что любой линкор позавидует.

— Магия?

— Она, родимая. Нас патрульный корабль архов с трёхсот миль не увидел, а модернизированные для альеорлов истребители вообще безнаказанно карали линкоры тараканов.

— Пауков…

— Да какая разница. Этот же патрульный корабль обнаружил наш развед буй, а наш эсминец попал под раздачу, только потому, что находился на линии огня, а таракан жёстко мазал.

— Я не заметил следов ремонта.

— А это другой эсминец. Этот корабль собрал сын Сергея из обломков наших кораблей, так что в нём магии очень много.

— Например?

— Запах воздуха подстраивается под желание человека, еда и вода не заканчиваются, объём трюма и топливного бака не ограничен, и главное, всегда чисто.

Олен замолчал, погрузившись в мысли.

Законопатив коридор тремя сотнями мин, Сергей перешёл по следующему маяку и обнаружил, что в этом секторе произошли такие же события. Тральщики вылавливали обломки техники, явно готовясь к какому-то приёму. Сергей ограничился установкой тут пары маяков и стал наблюдать.

— Ждёте, кого принесёт на расчищенную лужайку? — спросил майор.

— Да. Коридор пробили тут значительный, и сейчас восстанавливать мины нецелесообразно.

— А если они используют прыжковую зону как промежуточную?

— Начнут уходить в разгон, я успею сбросить десятка три мин или вообще воспользуюсь ракетой.

— Мы далеко, собьют, — скептически проговорил майор.

— Дело в том, что там установлен маяк, который обеспечит быстрое открытие окна перехода. Когда ракета вылетит из этого окна, то среагировать системы наведения уже не смогут.

— Вы так расстреляли завод?

— Да.

— И в случае чего можете расстрелять его снова?

— Из любой точки королевства. Главное, перед выстрелом проверить расположение маяков.

— И кто может пользоваться такими маяками?

— К сожалению или к счастью только одарённые.

— Все члены вашей семьи?

— Нет, у меня в основном дети приёмные, а они просто дети. Ол с Ольгой живут на Артее, и им там явно лучше, так что пользуюсь маяками только я.

— А размеры перехода?

— Максимум эсминец.

— То есть если подготовить отряд эсминцев, то можно вынырнуть на территории врага и устроить обильные неприятности?

— Верно. Нам везёт, что противостоят нам другие формы жизни, я имею в виду лирты и архи.

— Почему?

— Исключает удар в спину от себе подобных, и легко отличить кто свой, а кто чужой.

— В этом я с вами согласен, но численность населения восстанавливается медленно.

— Я хотел сюда привезти людей, но столкнулся с тем, что это нужно делать за свой счёт.

— А по маяку?

— Боюсь, на шею сядут.

— У меня есть связи, и можно это сделать по-тихому. Жилья пустующего много, а свежая кровь поможет избежать эффекта бутылочного голышка.

— Вы имеете в виду, когда все становятся друг другу близкой роднёй?

— Да.

— Можно и по-тихому. У меня знакомая книги пишет, и если грамотно провести рекламную компанию, то не одна сотня желающих пойдёт сюда в поисках лучшей доли. Только это будет разовая акция, поскольку писательницу саму придётся спасать.

— Там что, королевство, империя, республика?

— Империя, но малюсенькая.

— Меньше планеты?

— Гораздо.

— Этот вопрос требует подготовки. Можно ли пригласить писателя в гости?

— Без этого не обойтись. Ей должно понравиться тут, и тогда она напишет новую книгу, которую можно помочь издать, а после провести фестиваль любителей фантастики со свободным переходом в королевство и обратно, а там уже будет проще.

— Попробую задействовать связи в кабинете министров…

— Лучше это всё без больших людей наверху.

— Почему?

— А как это всё объяснить, чтоб не попасть в золотую клетку?

— Тогда верно. Думаю, благотворительный фонд помощи переселенцам сможет взять на себя все вопросы.

— А есть такой фонд?

— Пока нет.

— У вас светлая голова, господин майор.

— Для друзей просто Олен.

Сергей кивнул.

Часов через восемь тральщики закончили прибираться и ушли через узкий проход. Пришло время задействовать сюрприз и, активировав окна перехода, Диорин начал сбрасывать в них мины. Сейчас в дело шли мины королевского флота, и их меню позволяло задать программу самостоятельного расползания в пространстве, поэтому их сброс много времени не занял, но беспокоили Сергея не эти сектора, а оставшиеся четыре, где он ещё не был.

В сектор с заводом они засунулись просто посмотреть, как тут развиваются события. Как и предполагал Сергей, архи не смогли правильно просчитать каким образом была совершена диверсия, поэтому принялись активно восстанавливать предприятие. На этот счёт Сергей предполагал возможность нанести повторный удар через пару месяцев, а пока было желание посмотреть оставшиеся сектора и расставить приоритеты.

Пятнадцать дней путешествия, и ещё три промышленных сектора и около сотни маяков.

Сергей задумчиво просматривал блокнот с записями маяков с секторе архов.

— Думаешь, каким образом накрыть их разом? — спросил Олен.

— Это был бы самый лучший расклад, но сейчас у меня только шестнадцать ракет. Их хватит разнести четыре небольших производства, но сейчас я думаю, где они добывают топливо.

— Если взорвать склады с топливом, то топливозаправщики укажут вектор поисков.

— Это верно. Можно закрепить маяк на топливозаправщике и раз в сутки проверять его местоположение. Но газовый гигант не должен быть далеко, иначе они бы начали экспансию в его сторону. Нужно посмотреть все планеты этого сектора и провести их спектральный анализ.

Майор одобрительно кивнул, но Диорин уже не видел этого, а Эрика оторвалась от своего компьютера.

— Серёж, тут в каждом секторе есть такие планеты, и их подрыв будет равняться появлению ещё одной или двух звезд в секторе.

— А всё остальное лишь временные меры, а лишив их топлива мы просто запрём их на планетах, и эта груда предприятий станет просто железом. У них больше не будет возможности далеко выходить в космос, а это конец угрозе.

— Ладно. Вот информация по всем секторам.

Стукнув по клавише ввода, Эрика вывела на большой экран информацию по всем восьми секторам архов, и ближайшим к ним.

Посмотрев на экран, Сергей сказал:

— Тридцать один объект. Шестнадцать мы можем устранить сейчас, а остальные после возврата на базу.

— Да, но это страшное решение, — заметила Эрика.

— Конечно, мы же привыкли отважно терять миллионы молодых людей, сжигая их в топке войны, а тут истратить полторы сотни термоядерных головок и запереть агрессивную для нас расу на планетах нам вдруг стало страшно. Не хотите разделить ответственность, можете подождать в парке на лавочке.

— К-каком парке? — не поняло девушка.

— На Тинаре.

— Я на Артее хочу побывать, — сказала Эрика, быстро сориентировавшись в данном вопросе.

— Я поддерживаю тебя в твоём решении-проговорил Олен. — Расставь маяки, а удар нанесём с базы третьего флота. Я договорюсь с адмиралом.

— И он послушает майора?

— Адмирал прислушивается ко всем, но решение принимает сам.

Расставив новые маяки, корабль вернулся на базу третьего флота. Майора не было час, но он вернулся с предписанием, по которому к кораблю в заданной точке пространства прибудет транспортный корабль с полной загрузкой ракет. Адмирал решил не мелочиться, а ликвидировать и орбитальные предприятия.

Сергей открывал окна переходов по номерам, а майор запускал ракеты, которые в далёком космосе производили колоссальные разрушения. Вспышки взрывов газовых гигантов фиксировались даже на таком значительном удалении оптическими приборами эсминца. Эту же картину наблюдали и на Отрионе, правильно сопоставив происходящее и готовя свои корабли к вылету, чтоб отсечь газовые гиганты утерянных ими секторов и не позволить оккупационным войскам наладить производство топлива в этих секторах. Сил было немного, но их должно было хватить, пока новые штурмовики радикальным образом не исправят положение.

Закончив стрельбы, Ольен раскупорил бутылку элитного вина и разлил его по бокалам. Дождавшись возвращения Сергея, он протянул ему бокал и произнёс тост:

— За тех, кто не боится принимать трудные решения.

Когда бокалы опустели, Эрика посмотрела на мужа и Сергея.

— Сергей, как на счёт экскурсии на Артею?

— В начале Олен обещал создать благотворительный фонд, ведь королевству нужны люди.

Конец.

Желающие поддержать автора материально могут перевести донат на карту Сбербанк 4276 3100 3148 6527 карта на имя Елены Ахнафовны А или ЮMoney 4100 1173 0382 1437