Ночная прохлада постепенно сменялась летним зноем одновременно с восходом солнца. Элизабет встала утром раньше всех и посмотрела на себя в зеркало ванной комнаты, в голове доминировала идея о том, что пить шампанское на яхте от которого укачивает даже, будучи на суше идея отвратительная. Девушка зашла в комнату, взяла с тумбочки бутылку минеральной воды, припасенную ещё с вечера и сделала большой глоток.

— Я уверенна, мы с тобой встали раньше всех, пойдем съедим всё самое вкусное? — сказала Элизабет, глядя на зевающего поросёнка, частично заваленного многочисленными подушками. Взяв животное под мышку, девушка направилась в сторону лестницы ведущей на главную палубу. Поднявшись наверх Элизабет зашла на кухню и открыла один из двух холодильников, в одном было пусто и лишь внизу стояла какая-то коробка. Во втором холодильнике было много еды, достав виноград без косточек, пару киви и один гранат девушка помыла фрукты и пошла террасу главной палубы. Эта палуба ей нравилась больше чем верхние, так как море было ниже и на него можно было любоваться сидя, будто создавался эффект погружения. Сев на кожаный диван стоящий буквой П Элизабет посадила поросёнка, затем села сама и положила на колени фруктовую тарелку. Отщипывая по одной виноградинке, девушка поочерёдно клала их в рот себе и поросёнку, который жадно чавкал каждый раз, когда его угощали. В эту минуту на террасу вошёл Дадли в трусах для плавания.

— Доброе утро! Решил встать пораньше, чтобы искупаться. Я впервые на такой шикарной яхте, — сказал Дадли и широко улыбнулся, осматривая живописные виды окружающие яхту.

— Самое время, пока ещё прохладно, — с улыбкой ответила Элизабет проклиная себя за то, что вышла в мятой пижаме.

— Ты уже купалась? — спросил парень, глядя как Элизабет тянет к коленам пижамные шорты, пытаясь их разгладить. Заметив взгляд Дадли, девушка посадила поросёнка себе на руки, скрыв затрапезную пижаму.

— Нет, одной в открытом море купаться не безопасно, — смущенно сказала Элизабет, пытаясь говорить серьёзным тоном.

— Мы относительно рядом с берегом, давай со мной, — сказал Дадли, глядя на Элизабет и не дождавшись ответа спустился по ступенькам и нырнул с кормы в прозрачную бирюзовую воду. Элизабет пошла в каюту и переоделась в купальник. Вернувшись на главную палубу, она села на корму, откуда нырнул Дадли и свесила ноги в воду. Девушка смотрела как парень плавает, он нырял под воду, плавал на спине, наслаждаясь утром.

— Ныряй! — крикнул Дадли находясь в море, в десяти метрах от девушки. Элизабет нерешительно улыбнулась, рассуждая над предложением, в этот момент её в спину толкнул пятачком поросёнок, пытаясь взять на таран.

— Ты настаиваешь? — смеясь обратилась к поросёнку Элизабет повернув голову назад, — двое против одного! — сказала Элизабет и с громким визгом неуклюже сползла в воду.

— Молодец! — похвалил девушку Дадли, подплывая к ней. Размеренность и тишину нарушил резкий звук и Дадли с Элизабет услышали крик «лечу» и глядя вверх увидели пролетающего над их головами абсолютно голого Дэниса, который нырнул с разбегу. Парень плюхнулся животом о воду, после чего через минуту вынырнул наружу.

— Я думал, что один люблю искупаться утром, неловко вышло, — сказал парень, глядя на удивленных купальщиков. Тишину нарушил громкий смех Элизабет. Девушка знала, что Дэнис способен на что-то подобное, но он не переставал удивлять.

— А поросёнок почему не плавает? — как ни в чём не бывало спросил Дадли, желая сгладить неловкий момент.

— Одиссей, иди сюда, — сказал Дэнис подзывая поросёнка, который нырнул в море и поплыл в сторону Дэниса пятачком к верху.

— Вы не отвернётесь? — спросил Дэнис, после пяти минут плавания. Дадли с умиротворённым лицом и Элизабет хихикая отвернулись. Дэнис посадил поросёнка на корму и сам вышел из моря.

— Думаю нам тоже пора, скоро завтрак, — обратилась Элизабет к Дадли.

Стол был накрыт к девяти утра, и компания постепенно собиралась. Все, кроме Найджела и Даниэля, которые ещё спали, приступили к трапезе.

— Нам нужно на берег, найти ту женщину, что увидела во мне Мэгги, — сказала Элизабет, обращаясь к Гвен, которая намазывала булочку джемом и выглядела очень вяло.

— Я не смогу, у меня болит голова и в целом мне не хорошо. Наверное, солнечный удар, — ответила Гвен и откусала булочку, еле жуя.

— Я ещё вчера сказала, что пас, — резко сказала Джулия, чтоб на неё не рассчитывали в этой авантюре.

— Могу я составить тебе компанию, в конце концов я причина этого мероприятия, — справедливо заметил Дадли, желая отправиться с Элизабет на поиски.

— Я с вами, — сказал Серджио, всё ещё не доверяя парню.

— Уже трое, думаю этого достаточно, — сказала Элизабет.

— Да, трое достаточно, — подтвердил Эдвард, не желая сходить на берег, так как очищать вчерашние подводные находки казалось ему более увлекательным занятием.

— Времени у вас не много, после обеда держим курс на Сидней, — предупредил об отъезде ребят Дэнис и посмотрел на свои наручные часы.

Через час компания из трех человек в лице Элизабет, Серджио и Дадли сошли на берег.

— Остров не большой, думаю Мэгги тут проживает всего одна. Нам нужно опросить местных, но без подозрений на вмешательство в островную жизнь, чужаков нигде не любят, — сказал Серджио, следуя впереди друзей по широкой пляжной полосе и присматриваясь к местным жителям.

— Слушаюсь! — сказала Элизабет, прислонив по-армейски ладонь к голове, иронизируя над серьезным тоном Серджио.

— Можно воспользоваться вашим сходством и выдать тебя за её сестру, ищущую родственницу, — предложил Дадли, думая о том, что это отличный способ хоть что-то выяснить. Следуя по пляжу прогулочным шагом, троица приставала к тем, кто более ли менее похож на местных и спрашивали про Мэгги. Попалось два рыбака и мальчик, на вид двенадцати лет. Никто из них ничего не знал ни о какой Мэгги. Компания пошла вглубь острова сквозь пальмовую рощу и заглянула в ресторан, гостями которого были в основном одни туристы. К столику подошла официантка лет двадцати.

— Добро пожаловать, меня зовут Руби, готовы сделать заказ? — спросила улыбчивая девушка, подойдя к столику и держа блокнот с ручкой наготове.

— Руби, вы не знаете где Мэгги? — спросила Элизабет, девушку которую данный вопрос полностью сбил с толку.

— Нет, — ответила Руби, обернувшись назад и подозрительно озираясь по сторонам, пытаясь вглядываться в каждого посетителя.

— Всё в порядке? — спросил Дадли официантку, замечая, что девушка пребывает в состоянии замешательства.

— Да, так что вам принести? — повторила вопрос девушка, пытаясь сосредоточиться на работе, но у неё это плохо получалось.

— Руби, нам нужно поговорить с Мэгги, это очень важно, — сказал Серджио, внимательно глядя на девушку.

— Её тут нет, — тихо сказала официантка, испуганно и наигранно улыбаясь.

— А где она? — спросил Дадли, понимая, что девушка кого-то боится и начал листать меню, внимательно разглядывая картинки, делая вид, что хочет что-то заказать. Руби это немного расслабило.

— Вчера она в спешке улетела с острова, до того, как закрыли аэропорт, не думаю, что она когда-нибудь ещё вернётся, — сказала Руби, продолжая фальшиво улыбаться.

— Аксель улетел с ней? — спросил Дадли, показывая Руби на блюдо из открытого меню и почесывая свою шею.

— Да, — ответила девушка, не скрывая удивления от владения информацией трех незнакомцев, и забрав меню развернулась и направилась к барной стойке.

— Хорошо, оба живы, стопа к делу отношения не имеет, — резюмировала Элизабет, полученную информацию.

— Не факт, — сказал Серджио, — у входа стоит столик, за которым сидят двое подозрительных парней, один из них без стопы, возможно Руби боится именно их, — продолжил Серджио. Элизабет сделала вид, что разминает шею и посмотрела поочередно в право и в лево, так чтобы парни попади в угол её обзора. Девушка мельком смогла рассмотреть забинтованную щиколотку парня, судя по всему, ранение было свежим.

— Я думаю это уже не наша забота, мы выяснили всё, что хотели. Об остальном я сам спрошу у Акселя, — сказал Дадли всё ещё не желая ввязываться в любой маломальский конфликт.

— Тогда попробуем уйти, — сказал Серджио, который осознавал опасность и шаткость ситуации.

Встал со стульев компания вышла на улицу и направилась в сторону пальмовой рощи откуда они и пришли. Пройдя метром двадцать, компания услышала, как их сзади окликнули. Обернувшись они увидели компаньона парня без ноги, сидящего с ним за столом.

— Кто вы такие, почему расспрашиваете всех о Мэгги? — ехидно спросил парень, лет двадцати пяти в майке и шортах.

— Мы спрашивали про Мэгги Смит, говорят она тут отдыхает, мы хотели взять автограф, — с улыбкой сказала Элизабет, заметно нервничая, глядя на их оппонента ростом сто восемьдесят пять сантиметров и весом килограмм в сто, — она актриса, играла в Гарри Поттере и Аббатство Даунтон, — продолжила нести ахинею Элизабет, наблюдая за реакцией бугая.

— Я знаю кто такая Мэгги Смит, но ей под девяносто, как ты можешь быть её сестрой? — спросил парень, понимая, что его дурачат, и подошёл ближе к компании. Элизабет с досадой вспоминала лица мальчика и рыбаков, так как кроме них сдать её было некому.

— Иди откуда пришёл, а то у твоего друга стопы не хватает, кто знает, как твоими частями тела судьба распорядится, — перешёл к угрозам Серджио, заслонив Элизабет, к которой почти вплотную подошёл бугай. Серджио был массой и ростом внушительнее, чем оппонент и большую часть жизни занимался борьбой.

— Это угроза? — дерзко спросил бугай и достал раскладной нож из кармана, открыв его перед лицом Серджио, который в свою очередь быстрым движением заблокировал руку незнакомца и повалив его на пол, присел ему на спину, прижав лицом к земле. От картины борьбы, Дадли стало плохо, и он отстранился назад. Элизабет же подошла к лежащему на полу злому бугаю.

— Кто такая Мэгги? — спросила Элизабет глядя на бугая.

— Мэгги беглая преступница, она пряталась на острове около двух лет и платила нам чтобы мы не сдали её властям. Но пару месяцев назад она перестала платить, начала нас кормить обещаниями. Вчера утром мы проследили за ней, она взяла лодку и собиралась плыть к своему парню, с которым она познакомилась в интернете. Мы оставили её на берегу и поплыли сами поговорить с парнем, чтобы он за неё отдал деньги. Хотели объяснить, что они останутся на острове пока не заплатят. Он ударил моего друга, тот упал в воду. Когда он снова попытался забраться на лодку, её парень завёл мотор, задев ногу. Пока я помогал ему выбраться из воды, парочка скрылась. Всё кончено, убирайтесь! — прокричал бугай под прессом веса Серджио. Дадли думал о том, как он вчера наслаждался дайвингом, а его друг боролся с двумя вымогателями, одному из которых отрубил ногу в результате несчастного случая. И друг был вовсе не в обиде, он уехал из-за острой на то необходимости.

— Если пойдешь за нами, пожалеешь, — сказал Серджио и слез с бугая. Троица направилась к пляжу, на котором они окажутся, преодолев стометровую рощу. Бугай остался позади.

— Мэгги не преступница, а сама жертва вымогателей, — сказала Элизабет, быстро шагая и пытаясь перевести дух.

— Но жертвой она стала, пытаясь сохранить своё преступное прошлое, — парировал Дадли, намекая на то, что она так себе жертва.

— Да дело не в прошлом, а в настоящем. Он сказал, она беглая преступница и пряталась тут. Вопрос, что такого она сделала? — спросил Серджио, гордый тем, что поехал с Дадли и Элизабет и смог защитить друзей.

— Интересно, уехав, Аксель меня всё-таки кинул или спас? — продолжал задаваться непростой дилеммой Дадли.

— Думаю спас, кто знает на что способны эти двое, — сказала Элизабет и кивнула, показывая головой назад.

— Может зайдем в полицейский участок, или где сейчас нога того бедолаги? — спросил Дадли, глядя на Элизабет, — в больнице его наверняка могут подлатать, — с сочувствием продолжил Дадли.

— Думаю, нам нужно возвращаться на яхту, отплываем через пол часа, — сказал Серджио, сверяя время и озираясь по сторонам, не желая ещё дольше задерживаться на острове, который стал для них ещё опаснее.

Доплыв на лодке до яхты, ребята поднялись на борт. Капитан тронулся с места, и яхта пошла по Тасмановому морю в сторону Сиднея. Дадли пошёл в свою каюту, попросив у Дэниса ноутбук, парню нужно было немного поработать. Эдвард сидел на террасе и пил кофе из очищенной чайной пары. Джулия, Даниэль и Найджел загорали на верхней палубе, Элизабет и Серджио присоединились к ним. Дэнис на кухне делал себе огромную порцию молочного коктейля, который стекал по краям миксера, а парень с иронией приговаривал, вспоминая детские моменты: «вот это порция, а не как в детстве: «всем по немного, ты тут не один, нужно делиться, не жадничай» — цитировал парень слова взрослых из давно ушедших в историю дней. Гвен, сидя в позе лотоса у носа яхты, читала книжку, которую начинала уже несколько раз, но всё никак не могла закончить.

— Какого чёрта?! Тебя могли убить! — крикнула Джулия в ответ на рассказ Серджио, о том, что случилось с ними на острове и швырнула крем от загара в палубу яхты.

— Сомневаюсь, всё прошло хорошо, все живы и почти все здоровы, — сказал Серджио, поглаживая свои ступни.

— Всё из-за твоего глупого желания найти какую-то там Мэгги? — недовольно сказала Джулия, обращаясь к Элизабет.

— Да, именно! — ответила Элизабет, не желая больше отбиваться от нападок Джулии и её изменчивого темперамента.

— Если бы Серджио убили, я бы тебя не простила! — продолжала ругаться Джулия, судя по всему, сама с собой.

— И это правильно! — подливала масла равнодушия и поддакивания Элизабет в огонь претензий Джулии.

— Вот оно что, было бы правильно если бы его убили? — ещё более агрессивно спросила Джулия. Серджио же не вмешивался в конфликт двух девушек.

— Нет, было бы правильно, если бы ты меня не простила, — без эмоционально парировала Элизабет, полная равнодушия и желания позлить Джулию.

В эту минуту Даниэль прервал дискуссию девушек своим громким храпом, парень крепко уснул приласканный июньским солнцем. Элизабет громко рассмеялась над этой ситуацией, Джулия лишь фыркнула с фразой «тут все храпят?». Элизабет закрыла глаза, но солнечный свет был настолько яркий, что даже так создавал эффект яркого солнечного дня, девушка накрыла лицо полотенцем и начала прислушиваться к звукам, окружающим её. Она слышала храп Даниэля, шум моря, щебет птиц, который становился всё тише, по мере отдаления яхты от острова. Элизабет понимала, что начинает погружаться в состояние полудрёма, ей слышались звуки, будто храп Даниэля трансформируется в конкретные слова «помогите» и «я тут». Этот обман мозга Элизабет сочла забавным и на её лице появилась еле заметная улыбка. Но эти слова становились всё настойчивее и чётче, девушка открыла глаза и встала, ей хотелось проснуться и взбодриться, так как была вероятность что все это приведет к кошмарному сну.

— Там кто-то есть! — закричала Элизабет, увидев в море крепкого парня, барахтающегося на волнах в ярком спасательном жилете. Компания резко встала и подбежав к перилам палубы стала махать в ответ. Затем яхта подплыла к парню, и помощник капитана затащил его на судно.

— Спасибо, вы очень вовремя, — сказал парень напряжённым голосом, пытаясь отдышаться, всё ещё не веря в факт своего спасения. Парня окружила компания, сбежавшись на нижнюю палубу и с недоумением глядя на незнакомца, уже второго на их судне, после чего все начали засыпать спасённого вопросами.

— Как вы оказались в море? — первая спросила Гвен незнакомца. Ей казались ушедшими в далёкое прошлое кораблекрушения, люди, которые пытались спастись. Она сочла случившееся карикатурным и странным.

— Моя лодка ушла ко дну, несчастный случай, — коротко ответил парень.

— Аксель? — удивленно обратился к незнакомцу Дадли, вышедший из своей каюты и держа в руках ноутбук Дэниса.

— Дадли? — спросил в ответ парень, вставая со стула и подходя к другу. Парни обнялись и были в полном недоумении от такой встречи.

— Но я думал, ты с Мэгги вчера улетели с острова на самолете, — сказал Дадли, обращаясь к другу.

— У тебя больше информации, чем я думал, но всё было не так, — сказал удивленный Аксель и тяжело вздохнул.

— Никакой Мэгги не существует, — разочарованно сказал Аксель, которому было не комфортно что его одурачили.

— Но как это возможно? А как же нападение, та стопа, найденная в море, долги Мэгги и прочее, — спросила Элизабет Акселя. Девушка хотела разобраться в этой истории до конца, Мэгги не могла не существовать, ведь на кого так сильно была похоже Элизабет?

— Вы что детективы? — спросил Аксель, глядя с удивлением и долей восторга на каждого члена компании. Парень не мог поверить, что незнакомые люди знают о случившемся то, свидетелем чего он стал лишь вчера.

— Я прилетел на остров по просьбе Мэгги, — со скепсисом сказал Аксель беря имя в воздушные кавычки, — мы хотели встретиться и вместе уехать с острова. Я написал ей, что прилетел. В данный момент с другом на погружении, после чего я могу с ней встретиться. Но она сказала, что ей не терпится встретиться со мной и она приедет прямо сейчас. Я не стал погружаться, хотел подождать её. Дадли уже был под водой, когда к нашей лодке подплыл катер, в котором было два бугая и не было никакой Мэгги. Они начали с меня спрашивать по поводу её долгов, говорить, что теперь должен я и так далее. Я подумал, что меня обманули и когда один из бугаёв попытался забраться ко мне в лодку, я завёл мотор и на полном ходу дал дёру. Я сильно испугался, когда один из них начал стрелять, пуля повредила мою лодку и я начал тонуть, будучи далеко от берега, — рассказал Аксель свою историю событий.

— Странно, я не видел у них огнестрельного оружия, только нож, — сказал задумчивый Серджио, ещё не решив сходится ли история или нет.

— Интересная схема мошенничества. Заманить на остров, выдав себя за некую Мэгги, а потом прессовать за её долги вымогая деньги? — спросил Дэнис, думая о том, на что способны люди ради денег.

— Тут ещё и Руби замешана. Именно она подтвердила нам то, что ты улетел с Мэгги на самолете. После того как ты уехал, ребята меня подобрали, и мы сошли на остров в поисках тебя, — сказал Дадли, вспоминая официантку из ресторана и поясняя другу как он сам оказался на яхте.

— Нам нужно вернуться на остров, отплыли мы не далеко, — сказала Гвен, обращаясь к команде. Девушке казалось, что только на острове они смогут раскрыть эту загадку.

— Чтобы нас там убили? Они полные психи и вымогатели, — испуганно сказал Аксель, глядя на Гвен. В корне осуждая эту дурацкую, по его мнению, идею.

— Надо вернуться, — поддержал идею Серджио и поднялся на мостик попросить об этой услуге капитана.

— Я на берег ни ногой, я не хочу, чтобы меня убили, — сказал Эдвард, сопоставив в голове то, что только что услышал.

— Я тоже, не нравится мне эта история, — сказал Даниэль, думая больше о перспективах своей жизни, чем о чужих историях.

— Никто из нас и не пойдет. Пусть Гвен одна и идёт! Её же идея! Мне лично на острове ничего не нужно, — сказала Джулия, не желая подвергать опасности ни себя ни Серджио.

— Гвен я пойду с тобой! — пришла помощь откуда девушка не ждала и с удивлением посмотрела на Найджела, который перебирал с зубов на язык зубочистку на манер ковбоя с дикого запада.

— Я тоже иду, — сказал Дэнис, не желая отпускать ребят одних на райский остров, который за сутки успел обрасти сомнительной историей.

— Я тоже иду, — сказала Элизабет, желая распутать все не состыковки в этом деле.

— Я с вами, капитан согласился вернуться, но времени у нас будет два часа, — сказал Серджио, спускаясь по лестнице к ребятам.

— Ни за что! Ты слышал? У них оружие! — крикнула разъярённая Джулия. Девушка была категорически несогласная отпускать Серджио.

— Но зачем? Что вы хотите выяснить? — спросил Аксель находясь в полном ступоре и недоумении.

— Я тоже думаю, что это плохая идея. Что именно вы хотите выяснить? Думаю, лезть в дела местных — плохая идея, — сказал Дадли, вспоминая слова Серджио.

— Хотим вывести преступников на чистую воду, чтобы они больше никого не обманули, кто знает, что ещё значится в их биографии, — сказала Гвен, намекая на возможные убийства.

— Я хочу понять всё что случилось. План мошенничества не выдерживает конкуренции, — серьезно сказал Серджио, понимая, что у преступников нет мотива вымогать деньги у Акселя, которых у него не было, со слов Дадли.

— Я с вашего позволения, тоже останусь на яхте, — сказал Дадли, которому хватило эмоций при последнем посещении острова.

— Выбирай, либо я, либо твои друзья! — сказала Джулия, обращаясь к Серджио. Девушку сильно пугала перспектива того, что он может не вернуться и решила блефовать.

Пятеро друзей, часть из которых уже не первый раз садится в лодку, отправилась на остров. Каждый раз эти поездки были всё менее и менее беззаботные. Подплывая к берегу, Гвен заметила ту самую женщину, которая спрашивала Элизабет не Мэгги ли она.

— Первым делом идём к ней! — сказала Гвен, толкая под бок Элизабет, которая пребывая в своих мыслях могла не заметить женщину.

Сойдя на берег Гвен и Элизабет пошли в сторону женщины, а Дэнис, Серджио и Найджел отправились через пальмовую рощу в ресторан, где работала Руби.

— Добрый день, — вежливо обратилась Элизабет подходя к женщине, которая сидела на песке и смотрела вдаль.

— О, здравствуйте, — ответила женщина, узнав девушек, особенно Элизабет.

— Вы не расскажете нам о Мэгги? Мы пишем статьи, собирая интересные истории по всему миру, — спросила Гвен женщину и улыбнулась.

— Не думаю, что история о Мэгги, развлечёт ваших читателей, — сказала женщина, и нервно засмеялась.

— Тогда просто расскажите нам. С тех пор как вы сказали, что я на неё похожа, мы с подругой уже устали гадать кто она, — сказала Элизабет, поняв, что блеф Гвен не сработал.

— Мэгги была моей младшей сестрой, но она умерла от рака двадцать пять лет назад, а я до сих пор вижу её в окружающих. Она была весёлой, жизнерадостной, о да, жизнь в ней била ключом! Мэгги всегда была неким сорванцом, генератором идей, вожаком нашей с ней стаи в которой били мы двое, — гордо сказала женщина, но вдруг ей стало неловко перед Элизабет, к которой она так навязчиво вчера пристала, — перед смертью ей было страшно, она была слишком молода, чтобы уйти, и я пообещала ей, что она никогда не умрёт, не для меня, — грустно продолжила женщина, мужественно вытирая слезу, которая покатилась у неё по щеке. Элизабет и Гвен переглянулись, поняв, что история становится всё более и более запутанной. Гвен подумала о том, как Дадли показалось, что Мэгги редактирует в социальные сети фото в ретро стиле, но похоже это были реальные фото, умершего человека. Кто-то пытался себя выдать за другого человека, загрузив фото на сайт знакомств. Элизабет подумала примерно о том же. Девушке было важно кто тот человек, который загрузил на сайт фото Мэгги, сделанные, когда она ещё была жива.

— Мне очень жаль, — сказала Элизабет и села рядом с женщиной. Гвен то же села и трое сидели в тишине несколько минут, думая о своём.

— А у вас есть дети? — спросила Гвен, понимая, что доступ к фото был у очень близкого круга людей покойной.

— Да, дочь. Она работает в единственном ресторане на острове, — сказала женщина с улыбкой глядя на Гвен, которая улыбнулась в ответ.

— Спасибо вам большое за беседу, но нам уж пора, — сказала Элизабет глядя на женщину.

Девушки встали и направились в ресторан по пальмовой роще вслед за парнями. Зайдя внутрь, двух бугаев на их прежнем месте девушки не застали, как и парней, но Руби всё ещё работала и бегала от столика к столику. Сев за столик девушки решили заказать по коктейлю.

— Что вам нужно, я рассказала всё что знаю, — агрессивно начала разговор Руби, подошедшая к столику девушек.

— Ты не сказала, что Мэгги твоя покойная тётушка, которая не улетала с Акселем с острова, — сказала Элизабет, сформулировав предложение менее пафосно, чем было в её голове изначально.

— Новенькая, шустрей, — сказал бармен, обращаясь к Руби и показывая список блюд, которые нужно разнести.

— Какая уже разница, всё равно ничего не вышло, — дерзко парировала Руби, закатив глаза, будто с её лица сползла маска лжи и притворства.

— А что должно было выйти, в идеальном варианте замысла? — наивно спросила Гвен девушку в надежде на честный ответ.

— Деньги, как в классических детективных историях — следуйте за деньгами, — лениво и скучающе сказала девушка.

— Но у Акселя не было денег, он не цель для мошенников, — не понимающе сказала Элизабет.

— А он и не был целью. Целью был его друг с дурацким именем — Дадли! — сказала девушка, несколько секунд вспоминая имя, после чего направилась за соседний столик принимать заказ.

— Ты поняла, что произошло? — спросила Элизабет у Гвен, но девушка помотала головой в знак отрицательного ответа на вопрос подруги, — надо найти парней, — продолжила фразу Элизабет и девушки вышли из ресторана. В роще парней не было, и они пошли к лодке. На пляже сидели пятеро: Дэнис, Серджио, Найджел и двое преступников, один из которых был без стопы. Они пили пиво и весело общались, смеясь над шутками Дэниса и Найджела которыми те изобиловали.

— Что тут происходит? — спросила Элизабет не понимая, как вчера Серджио мог угрозами и физической силой выбивать ответы, а сегодня дружить с этими двумя.

— Ничего, едем на яхту, — невозмутимо сказал Дэнис, глядя на девушек.

— Найджел, стопу мою вернёшь? Ты обещал, — сказал парень без стопы, обращаясь к Найджелу.

— Да, отправлю на лодке курьерской почтой! Но не знаю, смогут ли тебе её пришить, приживётся ли, много времени прошло, больше суток, — с сочувствием сказал Найджел, понимая, что пропажа его кроссовок меньшее из зол.

Парни пожали друг другу руки, и компания с пляжа отправилась на борт.

— Вы что-то выяснили? — спросила Элизабет, не понимая свидетелем чего она только что стала.

— Выяснили всё, но до Сиднея не расскажем, — сказал Серджио, загадочно глядя на девушек.

— Да, на яхте ничего никому не говорим, скажем, что ничего не выяснили, — попросил девушек Найджел.

— Но нам то сейчас расскажите, пока едем до яхты, — спросила неугомонная Гвен, не желая, чтобы от неё ускользнула ни одна тайна.

— Нет, не можем сказать, — ответил Дэнис, встав в позу Джеймса Бонда, подставив кулак правой руки как опору для локтя левой руки, которая держала невидимый пистолет.

— Я не думал, что всё так повернётся, — сказал Серджио с улыбкой глядя на Дэниса и будто не веря в то, что услышал на острове от тех двоих.

— Хватит! Либо говорите всё нам, либо замолчите! — сказала Элизабет в которой эти фразы разжигали ещё большее желание всё узнать.

— Мы тоже многое узнали! — демонстративно сказала Гвен глядя на Элизабет, давая парням понять, что у них тоже есть ценная информация, и они могут совершить обмен полученными на острове знаниями о том, что стряслось.

— Хорошая попытка, но нет, — сказал Дэнис, быстро раскусив намерения Гвен.

Поднявшись на борт Дэнис и Найджел отправились на кухню забрать из холодильника стопу. Но к удивлению парней, контейнера на месте не оказалось. Дэнис и Найджел пошли к капитанскому мостику спросить, где стопа, так как капитан тоже был в курсе об этом элементе части тела в холодильнике и даже был инициатором.

— Мистер Эванс, хозяин стопы нашёлся, нужно её вернуть, — спросил Дэнис мужчину, который сделал глаза совершенно круглыми от удивления.

— Она там же где и была, в пустом холодильнике, — ответил капитан, не понимая, что происходит.

— Её там нет, — сказал Дэнис, понимая, что капитан не в курсе, где может быть стопа и направился с Найджелом к остальным друзьям на палубу.

— Кто-нибудь из вас брал стопу из холодильника, она была помещена в небольшой пластиковый контейнер. Надо вернуть хозяину, — обратился Найджел к компании, не сдерживая смеха от того что сейчас сказал.

— Стопа была у нас в холодильнике? Какого чёрта?! — нервно закричала Джулия на Дэниса и Найджела, который ещё и посмел смеяться над этим.

— Жуть, просто жуть. Я утром видела тот контейнер, когда искала виноград. Ужас, там была стопа, — менее эмоционально, чем Джулия, сказала Элизабет глядя на Гвен, закрывая рот руками в знак отвращения и брезгливости.

— Да, хватит драмы, холодильник был пустой, его специально освободили от продуктов, для перевозки стопы, — сказал Найджел, устав от женских истерик не по существу вопроса.

— Мы с Даниэлем избавились от стопы, — виновато сказал Эдвард, глядя на друзей и пытаясь прочесть реакцию с их лиц.

— Что? Зачем? — спросил Дэнис, в глубине души всегда ожидая чего-то подобного от своих друзей.

— Мы нашли её сегодня, чисто случайно, и подумали нас кто-то пытается подставить, подкинув улику. Мы думали стопа кого-то убитого бедолаги, а найдя её на яхте нас обвинят в убийстве и посадят в тюрьму. Якобы мы собираем трофеи жертв или что-то в этом роде, будто бы мы психи какие-то, — с серьёзной долей возмущения и защищая себя и друга вступил в диалог Даниэль, поддерживая Эдварда и ощущая себя его верным оруженосцем Санчо Пансом.

— Где стопа? Что значит избавились? — спросил Найджел парней, желая избавиться в диалоге от мишуры ненужных эмоций и выводов и узнать наконец, где стопа, которую он лично обещал вернуть владельцу.

— Мы сначала решили скормить её свинье, они же всё едят, — сказал Эдвард, глядя на вмиг ставшее шокированным лицо Гвен, — но он не стал есть, и мы выкинули стопу в море, — закончил мысль Эдвард.

— Какого чёрта вы сделали? Я вас утоплю за такое! — закричала Гвен, уверенно направляясь с кулаками на парней, защищая честь Одиссея, но девушку держала Элизабет, во избежание кровопролития.

— Ясно, — сказал Найджел, взяв карандаш с золотой эмблемой «архитектор», лист бумаги и начал писать: «Нога где-то в море, рядом с яхтой, ищи и найдешь её». Сложив записку пополам, он передал её помощнику капитана, который повез послание на остров двум внезапным друзьям компании.

— Они нашли в море стопу, но кажется она уже снова не с нами, — резюмировал произошедшее Дадли обращаясь к Акселю, который рассмеялся на этой реплики друга.

Через час яхта второй раз взяла курс в сторону Сиднея, на этот раз окончательно.

Вечер был теплым и не ветреным, компания собралась для игры. Джулия и Даниэль отказались играть, по разным причинам. Даниэлю играть в принципе не нравилось, но иногда он шёл на уступки брату, а Джулия сидела в углу обиженная на Серджио. Она не хотела ставить парню ультиматум, это был эмоциональный порыв, но Джулию оскорбил выбор Серджио.

— Почему именно этот штат был выбран для вымышленного города Аркхэма? — спросила Элизабет, с интересом разглядывая свои карточки.

— Наверное, потому что штат в форме щупальца, которая норовит тебя схватить и утащить в глубины океана, — ответил Дэнис, раскладывая на стол предметы для игры.

— Скорее не в океан, а в соседний штат Нью-Йорк, в подземное царство, где много сотен лет живёт это чудовище, — сказала Гвен, стараясь делать голос более жутким и хриплым.

— Я был в Спрингфилде, вёл дело клиента, нормальный город в нормальном штате, — сказал Серджио, внеся немного реализма в диалог.

— Я была в Дамарискотте, штат Мэн, тишайший милый город, вкусные устрицы, но ты это объясни Стивену Кингу, который видит штат Мэн иначе, — ответила Гвен, на реплику Серджио и компания засмеялась.

— Как правило, страшные вещи, случаются в тихих и спокойных местах, своего рода жизненное клише, — сказал Эдвард, — это был такой город, в котором ничего не происходило уже сто лет, пока однажды ужасное событие не сотрясло умы всех жителей, — продолжил мысль Эдвард, голосом диктора с новостной передачи.

— Это точно! — отреагировал Аксель на слова Эдварда.

— Дело не в тихом и маленьком городе, а в привычке. Думаете в Чикаго ничего ужасного не происходит? Происходит каждый день утром в обед и вечером, и у людей выработался иммунитет или цинизм, как хотите. Человек едет в метро и читает новости «сегодня утром двадцати летний парень нанес множественные ножевые ранения своей подруге, пока девушка спала». Читатель просто скажет себе под нос: «какой кошмар» или «куда катится этот мир» и закрыв новостную ленту забудет об этом. Но в маленьких городах даже гораздо меньшее по масштабу событие станет сенсацией, которую уже никогда не забудут. В городах с большим скоплением людей все новости разносятся быстро и так же быстро забываются, для них это норма. А в Дамарискотте событие года, если кто-то поймал большую устрицу, там все друг друга знают. Если, не дай Бог, кого-то убили, то сосед подозрительно косится на соседа, беседы о случившемся ходят годами. Люди пропускают этот кошмар через себя, варятся в нём, сочувствуют и переживают. Они сами и делают эти события громкими, они не забывают случившегося и не позволяют забыть другим, пока не раскроют дело, — завершил мысль Серджио, иногда тяготеющий к философским беседам.

— Точно! И в местных газетах пишут о случившемся эмоционально и проникновенно, будто был убит один из родственников, один из не чужих людей, там таких просто нет, эти истории подхватывают писатели, потому что из-за местечковых новостных газет они тоже воспринимают это как личную трагедию, а не выставленную на конвейер многотысячных газет крупного города. Отсюда и стереотипная фраза о городе, в котором было все тихо, пока что-то не произошло, — подхватила Гвен мысль Серджио.

— А в островной газете напишут проникновенно о том, что там орудуют мошенники? — с возмущением спросила Элизабет, говоря об острове, на котором они были ещё совсем недавно.

— Мы ничего интересного не нашли, когда второй раз поплыли, так что и писать не о чем. Никто ни о чём и не узнает, — сказал Серджио, очевидно зная больше, чем говорит, но по сговору с друзьями хранит молчание.

— Давайте вернёмся к игре, — сказал Дэнис и начал объяснять ребятам правила игры, так как их непринужденные беседы могут занять весь вечер, и игра отойдет на второй план.

— Я хожу первый! — радостно сказал Дадли, показывая результат жеребьёвки в свою пользу.

После игры компания разбрелась по каютам и по палубам яхты сбившись в небольшие группы.

— Дэнис, я с твоего компьютера написал письмо родителям дав твой номер, если будут звонить австралийские номера — отвечай, — сказал Дадли, переживая, что его семья будет волноваться касательно пропажи парня из интернет пространства и мессенджеров. В их семье не было принято исчезать, не предупредив об этом заранее.

— Хм, двадцать три пропущенных звонка, — сказал Дэнис, доставая из кармана шорт телефон, и глядя на экран. Телефон он поставил на беззвучный режим.

— Я перезвоню сейчас, наверняка это родители, — сказал Дадли, взяв телефон и отойдя в сторону для разговора.

Дэнис, Гвен и Элизабет, наблюдали как Дадли смеётся, убеждая людей на проводе о том, что он в порядке и цел и невредим. Элизабет наблюдала как легкий ветерок гуляет в волосах парня, пока тот стоял вдалеке и общался с семьей. Его образ напомнил ей античную статую, с их фарфоровыми лицами, кудрявыми локонами и красивыми телами, но статуя внезапно ожила и стояла перед ней во всём своем великолепии. Спустя пять минут парень закончил звонок и присоединился к компании, сев на диван и взъерошивая свои волосы, будто пытался привести мысли в порядок.

— С ума сойти, за такое короткое время что меня не было в сети родители сказали, что им кто-то звонили, требуя выкуп в миллион долларов! Сказали им, что я похищен! Мошенники не дремлют! — делая тяжёлый вдох сказал Дадли, волнуясь за то, что пережили его родители за последние сутки.

— Что? — спросила Элизабет, глядя на Гвен. Девушка думала о том, что сказала им Руби, а именно, что финансовой целью был не Аксель, а именно Дадли.

— Ничего, не вникайте в это, — сказал Дадли, не желая говорить о произошедшем, считая это не более чем недоразумением.

— Как скажешь, — сказал Дэнис, зная, что это было не недоразумение, но это то, о чём до Сиднея говорить было нельзя.

— Завтра вечером уже будем в Сиднее! Сходим там куда-нибудь? — спросила Элизабет глядя на Гвен, желая сменить тему, если так хотел Дадли.

— Куда нам сходить в Сиднее? — переадресовала вопрос Гвен сидящему рядом Дадли.

— Приглашаю вас к себе домой! Я живу в пригороде Уотсонс Бэй, красивое место, дом достался от деда, который увлекался рыбацким делом, — сказал Дадли, глядя на девушек и Дэниса, желая поблагодарить всю компанию за свое спасение.

— Идея отличная, но думаю вся наша компания не поместится в доме рыбака, — сказал Дэнис со свойственной ему прямотой, в ответ на гостеприимство парня.

— Родители вложили в дом несколько сотен тысяч долларов, делали пристройки, расширялись. Места хватит всем желающим. В конце девяностых, когда я родился, мы жили там всей семьей. Но родители купили себе другое жилье, когда бизнес пошел в гору, а я остался жить в нашем старом доме. Я порой слишком сентиментален, — сказал Дадли и улыбнулся, погрузившись в детские воспоминания о деде, с которым он проводил очень много времени на рыбалке, — или быть может, вы хотели в Сиднейский оперный театр? — спросил компанию Дадли, зная что это место номер один для посещения туристов.

— Нет, это скучно, да и оперу мы не любим! Едем к тебе! — сказала Элизабет, которой идея погостить у Дадли очень понравилась. Ей хотелось узнать о нем больше, а место, где человек проживает, отличное отражение его личности.

— Тогда решено! — сказал Дадли и четыре винных бокала издали хрустальный звук ударяясь друг о друга. Даже Дадли решил пожертвовать своей головной болью, согласившись на бокал вина, за встречу и успешное спасение его самого и его друга детства Акселя из лап мошенников.

Аксель, Серджио, Найджел и Эдвард играли в покер. Не на деньги, просто ради интереса, хотя Эдвард и Аксель настаивали именно на игре на деньги, но двое оппонентов идею отклонили, так как в отличие от двух других терять им было что.

— Как ты познакомился с Дадли? — спросил Серджио глядя на Акселя. Парню хотелось больше узнать об этих двоих.

— Ещё в школе, будучи детьми. Я даже одно время жил у него, когда у меня были проблемы. Лучше друга чем Дадли у меня не было и нет, хотя его родителям я никогда не нравился, — с неловкой улыбкой ответил Аксель, оттягивая воротник футболки-поло, которую ему дал кто-то из ребят.

— Как мы с Эдвардом, тоже с детства вместе, потом Эдвард меня познакомил с Дэнисом, с тех пор дружим. Тоже, кстати, одно время жил вместе с Эдвардом, из-за сложного этапа в жизни связанного с работой, — ответил Серджио откровением на откровение, глядя на Эдварда, который ладонью «дал другу пять», вспоминая то весёлое время, когда их дом был полон весёлых компаний.

— А я с Дэнисом знаком всегда, сколько себя помню. Наши родители — друзья детства, которые до сих пор дружат. Как сейчас помню все эти совместные походы на природу. Но вместе никогда не жили, — включился в разговор Найджел, хороша зная из компании только Дэниса.

— В Сиднее все едем домой к Дадли! — крикнул Дэнис, перепрыгивая лестницу через ступеньку, спускаясь на палубу, где сидели парни.

— Да, с хозяином согласовано, — с юмором крикнул с верхней палубы Дадли, имея в виду себя.

Разойдясь по каютам после напряжённого дня, ребята отправились отдыхать. Всё утро следующего дня Элизабет потратила на сбор своего рюкзака. Было важно взять в гости к Дадли красивые, но уместные вещи, чтобы не выглядеть глупо и нелепо, поэтому туфли на каблуках было принято решение оставить на яхте. Девушка надела облегающее повседневное платье темно-синего цвета, без рукавов и белые кеды. В рюкзак она закинула пару джинсы так же выгодно демонстрирующие изгибы фигуры, укороченную джинсовую куртку и купальник, на всякий случай. Долго крутив в руках широкий кожаный ремень выполненный на манер корсета, девушка с фразой «лучше это потом», так же оставила изделие в чемодане на яхте.

— Чем займетесь по прибытии в Сидней? — спросил Дэнис за обедом, обращаясь к Дадли и Акселю.

— Я буду принимать гостей! — сказал Дадли, показывая руками на компанию и все засмеялись, — когда вы уедите, активно приступлю к работе, нужно заняться двумя проектами, — уже более серьёзно продолжил Дадли.

— А я куплю билеты в Таиланд, хочу нормально отдохнуть, — сказал Аксель, намекая на неудавшееся турне с Дадли на остров, от которого не было отдыха, а лишь дополнительный стресс и усталость.

— А мы чем будем заниматься? Какой маршрут? — обратился Найджел к компании.

— Денек погостим у Дадли, потом курс на Новую Зеландию, — ответила Дэнис на вопрос Найджела, не желая злоупотреблять гостеприимством Дадли.

— А я сойду в Сиднее и сразу поеду путешествовать автостопом, — сказал Даниэль, глядя на брата, реакции которого иногда напоминал ему родителей и чем старше становился Дэнис, тем больше эти сходства были очевидны.

— Ты сошёл с ума? Это Австралия! Тут все хотят тебя убить, от мелких насекомых до злых водителей ненавидящих приезжих туристов! История знает много трагедий, — сказала Элизабет, опередив реплику Дэниса, которую он хотел сказать.

— Да не всё у нас так плохо! Даниэль выглядит крепким парнем, — сказал возмущенный Дадли, которому не очень понравилась фраза девушки о его стране и её желание выставить Дадли беспомощным.

— Прости, — извинилась Элизабет перед Дадли, понимая, что перегнула палку. Парень в ответ улыбнулся, что значило — прощена.

— Ты уверен? — спросил Дэнис брата, не желая давить на него и склонять к своей точке зрения — остаться с компанией.

— На все сто, — сказал Даниэль, желая провести время в одиночестве и отделиться от компании, возможно навсегда. Даниэлю хотелось, путешествовать, встречать новых людей, знакомиться, получать новые впечатления от жизни, Австралия отличная страна для этого, так считал парень. Ему хотелось перестать быть ребёнком, вечно цепляющимся за старшего брата.

— Я тебя понимаю, ты молодец! Дерзай! — поддержала Джулия парня, тоже порой желая послать всех и всё. Она чувствовала, что её отношения с Серджио уже далеки от идеала. После того как в дилемме «я или друзья» он выбрал второе, девушка с сильным сомнением смотрела в их совместное будущее, но сдаваться пока не хотела.

— Шли нам в группу фотографии твоего путешествия, — одобрительно сказал Эдвард, имея в виду чат в котором состояли друзья.

— Буду! — сказал с набитым ртом Даниэль, прожёвывая обед и стукаясь кулаками с Эдвардом.

Вечерело и компания постепенно с рюкзаками собиралась на нижней палубе.

— Парни, у нас проблема, и это не мои кроссовки, которые я все ещё не нашел, но это связано, — витиевато сказал Найджел, рассеяно глядя на парней.

— Точно! Стопа, которую должна встречать полиция по прибытии в Сидней, для экспертизы, — сказал Серджио, ударив себя ладонью по лбу, глядя на Дэниса.

— Скажем, что всё решилось и она осталась на острове, экспертиза больше не нужна, — предложил Дэнис, авантюрное решение, обманывая властей.

— Я поговорю с полицией, мне как местному будет больше доверия, — проявил инициативу Аксель, и парни расслабились.

— Спасибо, — поблагодарил Серджио Акселя, похлопав его по спине.

Сойдя с яхты компания, двигаясь по пирсу аккуратно выложенному деревянными рейками.

— Часть команды, часть корабля, — сказал Эдвард жутким голосом и подпрыгнув громко топнул. Намекая на схожесть напольного покрытия пирса и пола яхты, разве что на яхте была светлая и новая рейка из благородных пород дерева.

Пройдя несколько десятков метров, компания заметила двоих полисменов. Подойдя ближе к ним, Аксель начал разговор:

— Добрый день, меня зовут Аксель Браун, — с улыбкой обратился парень к полисменам, уже подготовив фразу о потерянной стопе. Один из полисменов подошел к парню вплотную, резко повалил его на пол, под взгляды полные ужаса и не понимая основной части компании, и надел наручники на запястья бедолаги, зачитав его права. Дадли подбежал к полицейскому.

— Тут наверняка какая-то ошибка, — спросил парень молчаливого полицейского, ведущего Акселя к полицейской машине, удаляясь от компании, которая стояла на пирсе переглядываясь друг с другом.

— Какого чёрта? — крикнул Дэнис, отвлекшись на Даниэля и Эдварда, которые в порыве паники начали перелазить через высокий металлический забор, испугавшись что их тоже заберёт полиция, по ведомой только им одним причине.

— Тут нет ошибки, — сказал Серджио, подходя к Дадли и глядя как полиция увозит Акселя, который в состоянии шока от произошедшего не проронил ни слова. Серджио старался сдерживать смех, боковым зрением глядя как Эдвард и Даниэль, перекинули рюкзаки за забор и пытались подсадить друг друга, чтобы сбежать.

— Что тут происходит? — крикнул Дадли, возможно, первый раз в своей жизни потеряв терпение.

— Дома всё расскажем, куда ехать? — спросил Найджел парня, открыв на телефоне приложение такси.

— Сейчас ответьте! Я не приглашаю домой тех, кто подставил моего друга детства! — громко крикнул Дадли и слюни злости, непонимания и досады разлетелись по пирсу. Парень стоял один напротив компании друзей, лишь трое из которых знали, что происходит. И даже спровоцировали Акселя на общение с полицией, разыграв карту «что мы скажем полиции о потерянной стопе».

— Позвоните этим двоим, скажите, что это полиция не за ними приехала, — нервно сказал Дэнис показывая на забор, через который сиганули испуганные друзья. Элизабет начала звонить Даниэлю, который с Эдвардом уже успели где-то спрятаться, так как исчезли из поля видимости.

— Он хотел тебя убить, заранее сказав твоим родителям о том, что тебя похитили незнакомцы на острове во время ваших каникул, — начал говорить Серджио.

— Это был грамотно спланированная махинация, а всё из-за денег, — сказал Найджел, стоя босиком на пирсе.

Дадли сел на один из столбиков, которые держали пирс, не зная верить ли в сказанное или нет. Акселя он знал большую часть жизни, а компанию чуть больше двух суток. Дадли так же думал о том звонке, когда родители сказала, что кто-то говорил о похищении и выкупе. Тишина стояла около минуты.

— Он и правда познакомился в интернете с Мэгги, которую на самом деле звали Руби. Девушка использовала не свои фото, а фото своей тетки, умершей не один десяток лет назад. Девушка в одиночку обманывала наивных парней, но с Акселем у них и правда завязались отношения, и она рассказала ему правду о себе. Два криминальных ума встретились и у них родился совместный план похитить кого-то и требовать выкуп. Выбор пал на тебя, так как у твоих родителей много денег. Но на решающей стадии всё пошло не по плану, — начал рассказывать историю Дэнис, которую им поведали парни с острова.

— Когда вы прибыли на остров Руби поняла, что вдвоем им с Акселем не справиться и привлекла двух своих двоюродных братьев. Которые сначала неохотно согласились, но в последний момент от идеи отказались. Их задело, что Руби использовала фото и имя их давно покойной матери создавая профиль, через который она занималась мошенничеством. Они поехали к месту дайвинга, сообщить Акселю, что они не будут тебя похищать. Он сказал, что это и не нужно, так как планы изменились. Руби позвонила родителям, требуя выкуп. Аксель захотел тебя просто застрелить. Он достал пистолет и начал стрелять в море, пытаясь достать до тебя, пока ты был на погружении. Аксель сказал, что не хочет, чтобы ты увидел его лицо перед смертью. Парни решили его остановить и один из них хотел забраться в его лодку, но тот дал деру, когда патроны кончились, выбросил пистолет в море. Одному из братьев винтом отрезало стопу. Уплыл Аксель недалеко, повредив лодку при стрельбе, — продолжил Серджио, видя, как на Дадли нет лица.

— Но эти два бугая нам сказали сами про Мэгги, её долги, — сказал Дадли, глядя на Серджио и вспоминая о потасовке в пальмовой роще, та версия ему нравилась гораздо больше.

— Они испугались что мы из полиции или частные детективы, нанятые твоими родителями, и что-то знаем, вот и придерживались изначальной легенды. Проверка этих данных была бы тщетной, так как Мэгги не существует, — ответил Серджио совершенно сбитому с толку Дадли.

— Но как вы всё это выяснили? Почему они вам все это рассказали? — спросила Гвен, осознавая проигрыш в детективной битве между ей и Элизабет с одной стороны и Найджелом, Серджио и Дэнисом с другой.

— Всех секретов раскрывать не буду, но я таких ребят знаю и умею найти подход, — деловито и очень пафосно сказал Найджел, покачиваясь из стороны в сторону, перебирая стопу с пятки на носок, держа руки в карманах шорт.

— Они уехали? — спросил Эдвард, надев панамку и незаметно подойдя к Дэнису сзади.

— Да, а где Даниэль? — спросил Дэнис, предварительно выругавшись от того, что парень его напугал, подкравшись сзади.

— Он поймал попутку до Брисбена, сказал всем ждать сэлфи с кенгуру, — сказал Эдвард, обозначив начатый Даниэлем план по автостопному покорению Австралии.

— Зачем вы побежали? Вам есть что скрывать? — спросила Джулия, прищурив глаза так будто она его в чём-то подозревает.

— Я подумал это местный надзорный орган и у меня заберут чашку, что я нашел, изъяв в пользу австралийского государства, — в оправдание сказал Эдвард. Джулия лишь привычно закатила глаза, сочтя сомнительным его мотив к бегству из-за посуды.

— Ладно, едемте, — сказал Дадли, немного переварив информацию и ребята вызвали такси.

Приехав к дому Дадли, ребята были приятно удивлены. Это был уютный и ухоженный, довольно большой двухэтажный дом, окруженный деревьями. Зайдя внутрь, показалось, что дом немного пустовал, в нём не было ничего лишнего, лишь умеренное количество мебели и фотографии на стенах. На камине стояла ваза, с прахом лабрадора, украшенная фотографиями пса и Дадли.

Побросав на спех вещи, компания решили пройтись по местным окрестностям. Дадли нужно было развеяться, хотя полностью переварить произведшее ему понадобятся годы. Уотсонс Бэй представлял собой небольшой мыс с пляжем с одной стороны и обрывистой скальной стеной с другой, за счет гористой местности. Компания шла по извилистым дорожкам, ведущим то вниз, то вверх, оглядываясь на местные красоты, которые казались покрытыми загадкой под плотным покровом ночи.

— Какая прелесть! — сказала Гвен, показывая рукой на выкрашенный в вертикальную красно-белую полоску небольшой маяк, к которому подходила компания.

Элизабет и Джулия просто с восторгом смотрели на маяк, желая побыстрее к нему подойти.

Маяк стоял на обрыве и внизу волны бились о скалы, создавая характерный шум, сбиваясь в белой пене.

— Внизу пляж Леди бич, но думаю из-за волн спускаться не безопасно, песчаная полоса довольно узкая, и много скользких каменных плит, — предупредил Дадли девушек.

— Маяк символ верного пути и надежды, освещающий путь в темноте, — метафорично сказала Гвен с сочувствием глядя на всё ещё раздавленного Дадли. Девушка хотела сказать, что судьба отчистила его окружение от завистливого и алчного друга.

— Маяк ещё является помощником в преодолении опасностей, пристанищем после завершения непростого пути. Худшее позади, — сказала Элизабет, положив ладонь на плечо Дадли.

— Спасибо за поддержку! Думаю, вы правы, — сказал Дадли, подняв голову и посмотрев на лампу маяка.

— Одного понять не могу, зачем было пытаться тебя убить если выкуп ещё не был уплачен, — сказал Серджио глядя на Дадли и на недовольные лица девушек, которые изо всех сил пытались подбодрить парня, а Серджио снова завёл заезженную пластинку.

— Такое бывает, в кино точно бывает, — сказал Эдвард, вспомнив несколько десятков фильмов со схожим сценарием.

— Твои родители же не переводили никому деньги? — уточнил Дэнис, найдя вопрос Серджио резонным.

— Они приедут ко мне завтра, чтобы поговорить и обсудить произошедшее, но я надеюсь, что нет. Думаю, нет, — сказал Дадли, начав сомневаться в сказанном.

— Отлично! — сказала Джулия, завершая диалог, желая прекратить мусолить травмирующие события.

На следующий день компания вернулась на яхту, поблагодарила Дадли за гостеприимство, позвав его к себе в гости с ответным визитом. Парень с радостью принял предложение, пообещав, что нанесёт визит через пару месяцев.

— Ну что, снова в путь, пираты? — спросил Дэнис компанию, поставив ногу на перила яхты, изображая капитана пиратского судна.

— Так точно! — ответил Эдвард и резко обернулся назад, в сторону пирса, услышав чей-то громкий крик. По пирсу в сторону яхты бежала блондинка, застревая длинными тонкими каблуками между деревянных реек пирса. На ней было длинное чёрное вечернее платье с коротким рукавом, и потрясающие серьги с изумрудами, которые светились магическим зелёным цветом, под фонарными лучами. Добежав по яхты, девушка остановилась отдышаться, по-мужски прислонив ладони к полусогнутым коленям, и опустив голову вниз, глядя на свои туфли. Данная поза расходилась с утонченным видом барышни, но ребята не стали придираться.

— Попутчиков берёте? — спросила девушка, снова встав в полу леди, оглядываясь по сторонам.

— А вам куда? — подозрительно спросил Дэнис, обращаясь к блондинке.

— Куда едите туда и мне, — запыхавшимся голосом сказала девушка, будто бежала от кого-то и время шло на минуты, пока её не настигнут.

— Проходите! — принял решение Дэнис, после того, как недолго колебался, глядя на девушку. В эту минуту к уху Дэниса подобрался рот Эдварда с фразой, которую блондинка услышать была не должна: «баба на корабле к беде». На что Дэнис ответил «тут их и так три, но беду чуть не принесли двое спасённых нами парней».

— Нина! — представилась блондинка, протягивая Дэнису ладонь.

— Нина? — переспросила Элизабет, ей показалось имя очень необычным.

— Ну да, как Нина Добрев или Нина Агдал, — сказала Нина широко улыбаясь.

На следующий день Дэнису позвонил Дадли и сообщил, что родители перевели миллион долларов похитителям. Так же он был в полиции и дал показания против Акселя, который сознался в сговоре с мошенниками. С одной ремаркой в истории рассказанной парнями: они не отказались от дела, а стрелять Аксель начал потому, что со слов двух парней, деньги не были переведены. Акселя это сильно разозлило. Месяцы подготовки, план и всё пропало. Аксель во всём винил Дадли. Ко всем переживаниям Акселя добавилось то, что Руби написала ему сообщение, в котором сообщила о том, что бросает его. Соучастники солгали ему о деньгах, а он из злости начал палить по воде, желая убить Дадли, чтобы насолить его родителям, отказавшимся платить. Это было правдой, на подставном счету Акселя денег не оказалось, бенефициаром был не он, а был лишь пешкой в чьей-то изощрённой игре. Полицию заинтересовал фоторобот, составленный художником. Они давно ищут девушку, двух парней и их мать, для двоих из детей она приходится приёмной матерью. Эта женщина и была гением махинаций, использовав Акселя в своей игре как расходный материал. Он в тюрьме, они с миллионом долларов уже явно не на том острове. Из истории они вышли победителями, пусть и без одной ступни. Полиция не один год ищет женщину. Первый раз она попала на карандаш к полиции ещё много лет назад. Они с сестрой обхитрили соседа, выманив у него несколько тысяч долларов. Затем ещё несколько раз попадали в руки полиции, но их отпускали за неимением улик. Затем одна из сестёр умерла от рака, и вторая ушла в тень на десять лет.

— Мы с тобой общались с криминальным гением, и эта женщина сдержала обещание данное сестре, так как в криминальных делах Мэгги все ещё активно себя проявляет, она будто жива. Идея выставить её фото на странице для мошенничества это не пренебрежение дочери к тетке, а дань уважения её матери своей сестре. В их понимание этих терминов, — сказал Гвен, которая всё ещё не могла поверить свидетелями чего они стали.

— Да, мы сидели рядом с ней, слушали её рассказ о сестре. Мы были к ней ближе чем кто-либо, — сказала Элизабет, погружаясь в воспоминания того дня.

— Так или иначе они не убийцы, а мошенники со своими правилами игры, в отличие от Акселя, — сказала Гвен, раскладывая кожуру от почищенного яблока на стол в виде букв Э знака плюс и буквы Д. Элизабет засмеялась и сделала фото экспозиции на память.

— Да, вор украл у вора, вечная история. Поделом ему за покушение на убийство! — сказала Элизабет, глядя на экран своего телефона и ведя переписку с Дадли, с обилием разнообразных смайликов.

— А я на минуту поверила Найджелу, тому что он гений раздобыть информацию. Он с кроссовками своими совладать не может, с мошенниками тоже бы не смог! — с сарказмом сказала Гвен, сидя напротив Элизабет на диване.

Обе девушки посмотрели в сторону Найджела и Нины, которые на пару пила шампанское из горла и весело щебетали.