— И как зовут этого твоего «мастера»? Может я его знаю? — невзначай спросила принцесса.

— Конечно, знаешь, я уверен, — кивнул я, — Мастер Пиандао. Ты уже не раз и не два спалилась, что знаешь про меня слишком много. Досье похоже какое собрала или что-то подобное.

— Много чести, еще досье мне на тебя собирать, — фыркнула Азула, — специальные службы собрали. И как ты обращаешься к венценосной особе?

— А, простите глубоко уважаемая принцесса Народа Огня, отныне, даже об опасности буду вас предупреждать, не забывая добавить словоблудия и вашблагродьлюбия, не забыв затронуть тему моей любви к отчизне, так вот…

— Хватит, — не выдержала принцесса, слегка сощурив глаза, ой мне отомстят, — хватит. Я поняла. Разрешаю тебе обращаться на «ты» только без панибратства.

— Понял тебя, а теперь можно я продолжу тренировку? — не забывая добавить капельку яда сказал я.

— Разрешаю, — кивнула принцесса усаживаясь неподалеку.

Стерва.

План был хорош, после того памятного поединка, где она выкинула за борт мою любимую рапиру. Гм, ну и единственную, но любимую! Я старался с ней не пересекаться. У нее есть свои покои, своя охрана. Вот пусть там и сидит и делает, что ее царской душе охота.

Но нет, мой план удавался ровно пару дней, а потом она нашла меня на ежедневной утренней тренировке. Ну, как нашла, вышла на палубу, где я и тренировался.

Хотя, может быть, она сама вышла ради тренировки, а первое время отходила от морской болезни в своих покоях… может быть, может быть.

В любом случае наш диалог состоялся почти сразу как она вышла и заметила меня. Палуба все таки довольно таки большая и может и были шансы разминуться, но… «вас заметили» так сказать.

А потом внимательно посматривая на меня добрый десяток минут, Азула Азулоновна соизволила предложить:

— Хм, вставай еще раз спарринг проведем. Это явно лучше твоей «тренировки», — в последнее слово она явно вложила изрядную долю иронии.

Ну да у Народа Огня не принято медитировать постигать себя и так далее. Тут все просто. Сильнее бьешь сильнее удар. Какие такие медитации и постижения себя? А я именно этим и занимался все то время, что Азула была тут.

Шпион, блин. Мне еще не хватало что-бы она два и два сложила, увидев как я тренируюсь далеко не стандартным огненным ката.

Скорее даже очевидно воздушным. А учитывая мой стиль боя и многие другие факторы, вопрос, когда она меня раскроет, если честно, лишь времени.

Просто я надеюсь, за этот период до раскрытия, доказать, что я есть человек верный и ратую за нацию огня. И может быть сработает…

Ну или побегу партизанить или наемничать как Джун. А что поделать? Ну думаю, вряд ли до этого дойдет. Я слишком ценный ресурс, чтобы мной разбрасываться. Гм, а еще очень скромный да.

В любом случае надеемся на лучшее, готовимся к худшему.

Поэтому запасные варианты буду иметь, вот уж точно. Главное как-то плавно принцессу подвести к этому моменту. Плавненько.

— Почему бы и нет, — пожал я плечами, — предлагаю обычный спарринг без оружия.

— Хм, — таков был дан ответ.

Что же совместные тренировки не самое плохое, что может быть.

Когда мы подплыли к части острова Народа Огня, где жил Мастер Пиандао, я обнаружил очень удивительную для себя вещь.

Оказывается, бежать одному со своим ускорением, это одно, два часа пути туда, два часа обратно, а вот ехать с принцессой, которая изъявила желание тоже посетить столь легендарную личность, это уже своеобразная пытка.

Два часа только разгрузить телегу, животных, собрать припасы, а потом ехать туда добрые часов двенадцать, а то и все двадцать.

А мне сидеть в этой царской телеге, хотя скорее по факту это карета, а не телега, но тем не менее, я называю ее только так.

Из вредности. А сидеть еще и напротив принцессы, слушать ее ценные язвительные комментарии и отвечать на вопросы.

Ладно все не так ужасно, если прорваться сквозь ее защитный сарказм, она довольно интересная личность:

— Насколько я знаю, ты попадал в плен к народу Земли, это так? — задала она невзначай вопрос. Видимо не особо была в курсе как к этому подступиться.

— Было дело, — коротко ответил я…. Не скажу, что меня это событие травмировало… ладно, черт возьми, травмировало и я не особо хочу это вспоминать. Ничего приятного в том факте, в ощущении, что ты можешь скоро откинуть копыта. Ага, а еще в том факте, что в один момент, ты таки сдался и был готов умереть. Стойкий маг воздуха, оказался не такой уж и стойкий.

— Расскажи подробнее, — требовательной нотки в голосе не было, все таки тема явно для нее не очень удобная. Не такая уж и стерва, если присмотреться, — это приказ, — если очень сильно присмотреться, мда.

— Нечего там рассказывать. Попались с моим разведчиком довольно тупо, его послал за подмогой, а сам в этот момент пытался выжить. Нападающую группу я смог побороть, скажем так, а вот подмоги не ожидал. Там меня и поймали, — пожал я плечами.

— Меня интересует не то как ты попался, а то, что там было, — продолжала настаивать принцесса.

— Вот зачем? — не выдержал я и задал вопрос, — хочется послушать про то, что со мной делали? Как мне было больно?

— Лишь узнать к чему готовиться, если что, — закаменела лицом Азула и скучным, безэмоциональным голосом сказала.

— Ни к чему хорошему, — дернул я губой не собираясь извиняться или что-то в таком духе. Сама лезет в душу, а еще потом изволит делать вид, что она не причем, — меня взяли как офицера Народа Огня и почему-то они подумали, что аватар. Может их мой синий огонь так впечатлил. Тебя же если возьмут, то скорее всего на этом война и закончиться, потому что пойдут торги за тебя.

— С чего бы это? — приподняла одну бровь принцесса. У аристократок это похоже прошитая способность. Мэй, Джун, а теперь еще и Азула.

— С того, что…

— Отцу, определенно будет жаль меня, но ход войны он не изменить из-за этого события, — объяснила принцесса.

Судя по всему, как и любого солдата, вопрос попадания в плен у нее в голове явно возникает и пугает. И она размышляла об этом много раз. А еще это очень многое говорит о нашем лидере.

Причем непонятно хорошего или плохого. Скорее даже хорошего.

— Не пойми меня неправильно, но любой из военных услышь эту новость был бы рад, что Правитель выбрал бы страну, — пафосно, но правда. Она от этого даже немного кривенько обозначила улыбку. Но видно, что до сих пор ждала моего ответа.

— Эх, ну ладно смотри, — произнес я снимая перчатоки демонстрируя черные ногти, Азула почти сумела сдержать удивление, но бровки на секунду метнулись вверх, — это кровь под ногтями. В основном занимались тем, что загоняли мне иглы туда. Избивали. И оставляли в темной сырой комнате без света, еды, туалета и так далее, на недели.

— Хм, — все, что сказала на это Азула.

— Напомню, они думали, что аватар. И не хотели, чтобы я умер, — произнес я, — поэтому действовали еще аккуратно, стараясь не «сломать» меня. Плюс ты к тому же и красивая девушка. Ничего хорошего в плену ожидать явно не стоит.

На «красивую» Азула никак не среагировала, а вот в общем рассказ впечатление на нее произвел. И она уставилась в окно. Я уже думал экскурс в мою жизнь закончился, как она спустя пять минут заговорила:

— А как ты сбежал?

— Кто-то умный оставил зауженный факел как освещение, — пожал я плечами, — вот я его и использовал.

— Идиоты, — буркнула принцесса.

— Не скажи, — опять я пожал плечами, — меня тогда уже кучу времени держали без еды, избитым и очень желающим попить. Колдовать я смог чудом не иначе.

— Но тем не менее тебе хватило сил вырваться оттуда, — сказала принцесса, — и где это в итоге было?

— В каком-то городе, — пожал я плечами, пытаясь не подать виду, что вру. Получалось, я уверен, отлично с ветерком в голове, — я сбегал ночью и сразу драпал далеко, поэтому не могу с уверенностью сказать, кто и где.

О, нет про Басингсе я рассказывать не буду спешить, вот уж спасибо. И про то как я смог сбежать, только потому, что они не знали особенности воздушных магов. Черт возьми, а мы в тот город же и идем в конце концов. Класс, можно сказать уже крайние сверху границы по времени, когда моя ложь раскроешься обозначены. Круто!

Нет.

— «Да, пацанчики, это ты, конечно, молодец», — раздался голос в голове, который я в последнее время перестал слышать. По его же словам, пока что, ему надо впадать в спячку и часто, — «Свою маленькую империю лжи построил. А теперь боишься, когда она рухнет. Нет с какой-то стороны, как всемирное зло», — последние два слова он выделил некой саркастичной интонацией, — «я одобряю, а с другой, тебе все это говно расхлебывать потом»

— «Спасибо за ценные комментарии. А были какие-то выходы получше?», — ответил я.

— «А хуй его», — ответил он, — «Я тебе не психолог. Может было, а может не было. Теперь тебе крутиться.»

И замолчал, падла. Ну, конечно, рандомную фразу вставил, сказал какой я плохой, про отношение к себе в этом мире ляпнул сарказмом и ушел.

— Все равно идиоты, — припечатала принцесса, — давать врагу такой прямой шанс на побег — глупость несусветная.

— Может быть, — пространно ответил я, слегка флешбекая в те события, — может быть.

Наконец-то я увидел знакомые очертания города. А значит еще полчаса и я наконец-то буду, можно сказать, дома. И эти диалоги тет-а-тет с Азулой закончатся. Что тоже немаловажно.

Потому что, она очень нехило потихоньку старалась вытянуть абсолютно все подробности о моей жизни. А я старался дать какие-то общие ответы о том о сем и сменить тему.

При этом она понимала, что я понимал, что она понимала, но всех все устраивало и мы играли в такую интересную игру, по крайней мере для принцессы интересную. Для меня скорее морально выматывающую. Поэтому я очень рад, что это закончилось.

— Аки, — встретил меня Мастер недалеко от входа, — я вижу ты решил приехать со всей свитой. Неужели стал в армии настолько важной шишкой…? О-о-о и девушку с собой привез. Служанки расстроятся. Хе-хе.

— Мастер Пиандао, — поздоровался я, — Шутка, конечно, хорошая, но я уверен, вы знаете кто это. Это принцесса Азула.

— А, — все что ответил Мастер с легка растерянным видом, может быть он и не знал, хм, все-таки человек слегка оторванный от мира, — ну, неплохо-неплохо, — добавил он и хлопнул меня по плечу. Вот ведь какой говнюк, а я уже и подзабыл.

Принцесса в это время отходила от наглости, которую никто до этого ей не смел оказывать. Но видимо она знала о моем Мастере и видимо чего-то ожидала явно экстраординарного. И знает, что в прошлый конфликт с властью у Мастера закончился… не самым приятным исходом. Для власти, конечно же.

Мастер же после этого обрел невероятную популярность и как мастер меча и как мастер кузнец. Так что можно сказать пиар ход своего времени, хе хе.

— Я не его девушка, — замораживающим тоном сказала Маг Огня, когда чуть-чуть взяла себя в руки, а заняло это, буквально, пару секунд, — и никогда не буду, — добавила она с некоторой непонятной интонацией.

Ну, тут понятно, аристократия, бла-бла-бла, как можно касаться вообще друг друга до свадьбы, причем договоренной с обоих сторон. Какие отношения. Фу, бе, бля.

Ну или как-то так, точно сказать, что у нее в голове я не могу.

«В живую Мастер у тебя интересный, конечно» — подала голос моя личная Шиза, — «Не знаю, откуда он узнал, такие секреты, но любой современный маг от него бежать будет, сверкая пятками, включая и твою новую подружку и тебя, стоит ему драться на смерть»

— «Какие секреты?» — заинтересовался я.

— «Э, не, я тебе не скажу. Сам догадаешься. Наверное», — хмыкнул дух.

— «Мы вроде в одной команде», — возмутился я, — «если есть возможность меня усилить, то почему бы не сказать?»

— «Потому что это надо самому понять», — добавил дух, — «Поэтому тебе и Пиандао, ничего не рассказывал. Может, конечно, он сам не до конца понимает, но скорее, он просто понимает, что до этого надо самому дотюхать»

— «Господи откуда ты слэнга то разного набрался?» — мысленно закатил я глаза, — '«пацанчик», «донюхать»

— «Как хочу так и общаюсь. Или мне вернуть стиль общения „Духа Океана“?», — уточнил Вату.

— Нет, спасибо! — воскликнул я. В слух.

И тут на меня все обратили внимание. А если точнее то Пиандао и Азула. Для них прошло, буквально, пару секунд, мысленное общение исключает моменты «услышать», «понять» поэтому все происходит мгновенно.

— Нет, спасибо, мне отношения не нужны, — добавил я, вспомнив последние слова Азулы, — такие, гм, — якобы кашлянул я, произнеся слово. Все услышали.

— Какие это «такие»? — уточнила принцесса.

— А? Ты о чем? — упал я на дурака, — принцесса, вам что-то слышится? Это может быть нездоровым признаком, — но видя, что ее лицо приобрело какие-то слишком серьезные выражения, закатил глаза и продолжил, — царские, принцесса, царские отношения. Не говоря о том, что я предпочитаю все-таки любовь.

— Хм, — все что на это ответила Азула, — Ох, уж этот плебейский подход.

— Ха-ха, кто тебе сказал, что я плебей? — ответил я и лишь потом прикусил язык, — в любом случае, Мастер, может куда-то пройдем поговорим? У меня случились некоторые обстоятельства и мне нужна ваша помощь.

— Конечно-конечно, за мной, — произнес Мастер и пошел, я, конечно же, пошел за ним. Привычки со времени моего обучения, все еще остались, а принцесса возмутившись от такого отношения, по крайней мере мимически, пошла следом.

Кажется ее не устраивает такое… стандартное отношение к ее персоне. Ну, что поделать, пусть привыкает. А что делать?

— Итак? — произнес мастер, когда мы втроем уселись за нужный столик в его кабинете, — судя по всему мой ученик пришел к своему любимому учителю, далеко не просто так.

— Не без этого, — признался я, — из-за некоторых… гм… обстоятельств, — на этом моменте Азула лишь еще сильнее подняла подбородок вверх. Ведь она и так сидела в позе лотоса со сложенными руками и слегка высокомерно задранным лицом, а тут еще выше, мол она не причем, — мое предыдущие оружие было безвозвратно утеряно. Проще говоря рапира улетела за борт и упала в океан. Погоня за ней, при всем моем желании не имела смысла, сами понимаете.

— Гм, — подперхнулся Пиандао, когда до него дошло, как именно, я плюс минус потерял оружие, — меч должен расти вместе со своим владельцем, а…

— Мастер, давайте без ваших философских мыслей, — прервал я его, — Смотрите, дело в том, что рапира очень хорошее оружие, подходящее мне, но оно слишком большое…

— Ой, его можно спокойно…

— Да, завернуть, спрятать, но сверток такой формы, все равно вызывает вопросы, — перебил я его, как и он меня до этого, — мне нужно маленькое оружие. Кинжал, может быть или какой-то качественный нож. Или что-то в таком духе. Я просто не могу действовать во вражеском городе шпионом, нося за спиной длинную палку.

— Что же, — потер подбородок Мастер, — это вполне выполнимо. Конкретно, над видом оружия подумаем, пока будем ковать тебе рапиру заново. У меня есть пару идей. А пока что, давай сыграем партийку в Пай Шо.

— О, Агни, Пай шо, — скривилась Азула, — Покажите мне мою комнату, я не собираюсь наблюдать как вы несколько часов раскладываете фишки.

— Отлично, Ли, будь добра покажи принцессе ее покои, — произнес довольный Мастер, который, явно на этот эффект и рассчитывал, когда предлагал поиграть в ПайШо.

Послушная служанка, которая все это время стояла около стены и притворялась предметом интерьера, оторвалась от нее и подошла к принцессе, та же без слов встала и развернувшись ушла.

Конечно, это крайняя степень неуважения к нам, но и мы не сильно гостеприимные люди с Мастером, знаете ли. Поэтому просто пожали плечами, на ее этот пассаж.

— «Старикан шарит, что у людей в черепушке, хочу тебе сказать. Слишком шарит», — подал голос дух и замолчал.

И как прикажете его эти слова понимать?

— Ты большой молодец, Аки, — первым делом сказал Пиандао, — на севере ты провернул все просто шикарно. Народ Воды в целом выжил и даже более того, отношение к ним по нашим временам, более чем роскошное. Паку мне писал. Нужные люди на нужных постах и никаких зверств и прочих таких вещей. Для обычных людей селения быт почти не поменялся. Конечно, кого-то вместе с семьей повезли на острова, кого-то в другие колонии, скоро туда поедут селиться кто-нибудь из других колоний, в общем Народ цел и магия воды не уходит в забвение.

— Почему чем больше я слушаю орденовцев, тем больше мне кажется, что я участвую в какой-то революционной ячейке, а не сборище сильных людей? — задал риторический вопрос я.

— Потому что сильные люди в нашем мире, зачастую еще и умные, — хмыкнул Мастер, — по другому никак выше середнячка не подняться. А вместе с умом приходит и некоторое понимание. Какая разница Лорду Огня, что народ Воды живет в более лучших условиях, чем мог бы? Революций нет, работают медики исправно и даже более того, теперь у нас в главной больнице столицы есть пару медиков водяных. Конечно, они под строгим контролем и их редко допускают до пациентов, а так же они с отличным кнутом и пряником там сидят, но суть та же. Где-то через пару месяцев, медики уже будут готовы в ключевых больницах колоний, а туда стаскивают тяжелораненых на фронте…

— Учитывая, что война уже скоро должна закончиться так или иначе, это честно говоря сомнительная перспектива, — пожал плечами я, — для армии. Сколько десяток водников, смогут сделать для целой армии? Почти ничего. А потом уже…

— Аки… — вздохнул Мастер, — все не так просто. Эта война — это конечно событие и вряд ли нам в ближайшие сотню лет после нее будет армия… на этом континенте.

— Что? — не понял я.

— Это строго засекреченно, но еще Азулон на закате своего правления, отправлял исследовательские миссии в океан в сторону от континента, — произнес Мастер, — многие ученые прикидывали и так и эдак, смотря на звезды и на тот факт, что земля на которой мы живем закругленная и пришли к выводу, что где-то там, что-то должно быть. Странный слегка индуктивный метод, но аргументы достаточные, чтобы послать пару кораблей на исследование. И они вернулись. Западнее островов Огня, спустя добрый месяц пути на корабле, есть земля и жилая. Долго они там не задерживались, как и было приказано, попытались отплыть, не смогли и поплыли обратно, тем не менее, надо учитывать и такой фактор.

— Они плыли месяц туда? — приподнял я одну бровь, сам внутреннее офигивая от таких открытий. На самом деле взгляд на мир, тут вроде не сильно далеко ушел от «мы плоская хрень на огромной черепахе, вокруг которой кружат звезды, солнце и луна» около такого. Я уже не помню, если честно, но такое открытие впечатляло. Я о чем-то подобном думал, учитывая, небольшие размеры даже континента. На уровне Северной Америки где-то. А ведь где-то может быть еще и условная Евразия.

— В любом случае, Озай не отправлял туда больше экспедиций или мне об этом не известно, но что Азулон, что Озай держат в голове момент и фактор того, что опасность может прийти и с другой, неожиданной стороны, — проговорил Мастер, выставляя фишки, — поэтому надо готовиться к худшему, а надеятся на лучшее.

— Хм, — бросил я уйдя в себя.

— «А ты, что по этому поводу скажешь?» — спросил я у своей шизофрении.

— «А я тебе, что универсальный справочник?» — задал логичный вопрос он, — «У нас общая цель и путь, но я не собираюсь раскрывать тебе все тайны мироздания о которых ты только помыслишь и которые не помогут тебе на пути к нашей цели. К чему тебе информация про других людей? Как-то поможет убить аватара или что?»

К моей вредной шизофрении, которая все знает, но говорить не хочет. Может быть он любит сыр?

— Я это рассказываю, к тому, чтобы ты думал на более дальную перспективу, чем эта война, Аки, — вздохнул Мастер, — твои мысли не должны зацикливаться над этим, какая-то последующая война это сугубо теоретическая мысль, но тем не менее, ты должен иметь ввиду, победа нам нужна по самой минимальной цене. Я уверен Азула в курсе об этом, я уверен, что именно поэтому ее и послали на такое сверх сложное задание. Весь высший аппарат Народа Огня действует с оглядкой на второй фронт.

— Не слишком они перестраховываются? Честное слово, где-то за месяц пути, есть еще люди и то не точно, — ну, тут я уверен, что скорее всего точно, — и им делать больше нечего посылать сюда сразу армию?

— А ты точно знаешь, что за маги там обитают? — поднял одну бровь Пиандао и слегка прихмыкнул, — у нас иногда в глубинку залезешь, можешь найти какого-то отшельника-гения, который сам до всего дошел и колдует не хуже самых лучших бойцов, — это точно, стоит вспомнить хотя бы девочку Тоф, мага земли, лучше которой я еще не встречал, — а там? Ты уверен, что по техническому прогрессу они нас не обогнали? Тогда туда плыли еще на парусах, сейчас на угле, скорее всего путь туда составит уже меньше времени, а если они обогнали нас в техническом прогрессе и путь до нашего острова составит неделю? Что тогда? — продолжил наваливать Пиандао, — Нет, вполне вероятно, там бегают люди с палками и в набедренных повязках, но как я тебя учил? Правильно не стоит недооценивать врага, чем ты очень часто грешишь. Так и тут.

От таких откровений у меня разболелась голова. Что-то я не помню в каноне, ничего подобного. Слава богу, это меня так нагрузили, чтобы понимал сурьезность! А не что-то из разряда, вот прямо щяс, как хочешь так и решай этот вопрос. Аж весь передернулся от такой перспективы.

— Ладно, это все вопросы философского характера, — вздохнул Мастер, — вернемся к бытовым. Какое оружие ты бы себе хотел?

— Ну, во-первых восстановить мою рапиру, чтобы у меня было мое любимое оружие, — начал загибать пальцы я, после того как поставил фишку на ее положение, — во вторых, скорее всего самое простое — это ножи. Просто два кинжала и десяток метательных малышей, причем лучше всего, что бы они выглядели как нечто плохого качества.

— Это еще зачем! — сразу взъерепенился Мастер, — я делаю только уникальные вещи! Мое оружие лучшее в мире! Их покупают за баснословные деньги! Да я…

— А мне надо, чтобы охранники при обыске нашли не самое лучшее оружие в мире, а обычный ширпортреб, хотя бы по виду, — припечатал я, — и я бы хотел, чтобы именно по виду, потому что пользоваться реальным ширпотребом, мне бы категорически не хотелось.

— Гм, — все что произнес Мастер скорчив недовольное лицо и зависнув над доской для пай-шо. Не хотелось ему это делать. Он привык делать мечи и все прочее так, чтобы издалека было понятно, что это не в обычной лавочке купленное. А тут, я наоборот прошу сделать.

Не говоря уже о том, что он понимает, насколько это мне для банального выживание необходимо. Вот он и перебарывает сам свою высокомерность.

Конечно, по итогу переборов и согласившись со мной. А как иначе то?

Потом мы еще поболтали о разных мелочах и доиграли нашу партию в пай шо. Следом разойдясь по своим комнатам.

На следующий день работа просто закипела, Мастер поднял меня ни в свет ни заря, около двенадцати дня и мы пошли, после небольшой разминки, конечно же, пошли ковать сначала рапиру.

Учитывая весь мой опыт и много разных моментов, Мастер сделал вывод, что на рапире надо бы сделать лезвие пошире. Зачем? Я не знаю. Как кузнец я могу быть разве что помощником, а как-2 то самому дойти — не могу. Что-то выковать? Легко. Изобрести или проявить творческую фантазию? О нет-нет-нет.

Сложно в общем. Конечно, если бы я практиковался в этой стезе, а не как воин, то рано или поздно я бы шагнул, конечно, дальше. Но, к сожалению, мне не до мирных дел такого разряда.

Война дело такое.

В любом случае после целого дня работы, ближе к вечеру, я сел спокойно порисовать, смотря на сад Мастера. Мне хотелось запечатлеть что-то отсюда. Поэтому где-то уже часа два я смотрел на сад из незаметного закутка, оттуда уж хороший довольно обзор.

Чтобы с удивлением обнаружить принцессу, которая решила потренироваться. Ее внешний вид, движения и синий огонь так гармонично вписывались в остальную картину, что пока она тренировалась я зарисовывал ее образ.

Среди мирного, прилизанного сада, такая чистая бушующая стихия с красивыми завихрениями. Такая картина и получилась.

Которую я назвал просто, но по моему емко: «Буря».

Картину я дорисовал незамеченным и ретировался обратно в здание. Эту картину, я решил не продавать, как-то… самому пригодиться. Сложил ее в специальный чемодан для картин и пошел спать. За день в кузнице я довольно устал.

Следующие несколько дней, почти неделю, с Азулой я можно сказать не пересекался, в основном потому что я был занят в кузнице, куда принцесса благоразумно не совалась. Потому что работы мастера Пиандао слишком хороши и, конечно, у него есть свои секреты, поэтому в кузню посторонним, даже принцессам, вход запрещен.

Нет, конечно, она могла бы козыряя своим происхождением пройти и побыть тут, вот только потом бы мастер закрыл производство оружия всем и вся. В таком духе.

В общем-то политика, дала мне домик от злой тетечки в кузне и в своей комнате, куда просто неприлично вламываться.

Не то, чтобы Азула меня искала, но ее явно раздражает, то как редко я попадаюсь ей на глаза.

Но все хорошее заканчивается и вот закончилось и ковка всего моего оружия.

Первым делом рапира, которая получила более широкое лезвие, но в принципе не изменилась, обладая все такой же слегка витееватой гардой. Тут ничего особо не изменилось.

Во-вторых, два клинка. Размер был как от моей кисти до предплечья с трудом, но удалось сделать из их качественных материалов, придав дешевый вид. По идее эти клинки сделаны так, чтобы я мог их хранить в любом доступном для меня месте.

За спиной, на поясе или даже в рукавах, отсюда и такой размер. Дальше десяток обычных метательных ножей. В этом плане особого разнообразия не было, как и качества, оно просто не было необходимо расходный материал, который мастер просто отказался делать как все. Выглядит опять же как железяка найденная на помойке. Утрирую, конечно, но суть тяже.

Последним идет мой топорик. Его пришлось переделывать, внешний дизайн, расставаться с ним в Басингсе я не хотел категорически, это мое оружие последнего шанса, его и метнуть можно и порубить, поэтому пришлось переделать ему рукоять и добавить в металл небрежности и потертости. Выглядит все еще хорошо, чтобы быть ширпотребом, но теперь хотя бы можно скосить на то, что нашел/своровал и так далее. В общем мысль понятна.

Теперь бы все это мне опробовать.

Как говориться, вспомни лучик, вот и солнце. Как только мы закончили все делать, не думая ни о чем, мы пошли на наше стандартное место спаррингов, где мастер со своим мечем и я с рапирой начали сражение.

Где-то минут пять я привыкал к новому весу и прочим характеристикам оружия, но как и предсказывал мастер, оно мне показалось даже удобнее прошлого.

И все было бы хорошо, если бы в этот момент тренироваться не вышла Азула. Которая тут же потребовала поединка.

— Оставлю вас, пожалуй, думаю вы и так справитесь, — Мастер принял решение сбежать, — Аки, лучше всего тебе потренировать твое новое оружие.

И с этими словами гордо подняв голову и не смотря в мои глаза, которые выражали всю гамму моих эмоций, он учапал в направлении своего кабинета. Возможно отмечать новое оружие.

Точнее даже скорее всего.

— Покажи, что за новое оружие, — отдала приказ принцесса. При этом якобы невзначай любопытно обшаривая меня глазами в поисках оного.

— Вот, — произнес я, двумя руками доставая два кинжала из-за спины. Они были на пояснице в ножнах, поэтому, чтобы достать, мне надо схватиться за рукоятки и повести руки в разные стороны, — кинжалы из самого качественного метала, замаскированные под обычный ширпотреб.

— И… почему ты уверен, что это не обычный ширпотреб? — приподняла одну бровь Азула. Нет, я понимаю, выглядят действительно невзрачно с такими бандиты на дороге скорее выходят грабить, но логически она должна была подумать.

— Потому что я сам лично с Мастером делал их и потом придавал такой вид, — пожал я плечами, — боевые качества от этого не пострадали. Теоретически. В любом случае мне к этому оружие предстоит приспособится еще. После длинной рапиры, переходить на два коротких кинжала это то еще удовольствие.

— Пф, — ответила Азула, — я все еще не понимаю, зачем ты носишься с этими железяками. Ты Маг Огня и это твое главное оружие.

— Ты говоришь это в имении Мастера Пиандао, — почти прошипел я прищурившись и уставившись на Азула, — его ученику. Это не железяки. Это оружие, которому я доверяю куда больше чем Магии Огня, — и не соврал ведь, у меня и магии огня нет, а вот про магию воздуха я молчок.

«Слушай у тебя точно в предках не было… впрочем не важно, размышление на уровне» — подал голос в моей голове… голос. И замолчал.

Я уже даже привык к его случайным фразам и комментариям.

«Нет, я не случайно проснулся…» — начал было говорить он, но его перебила Азула, сама того не зная.

— Так докажи это! Давай сразимся я с магией, а ты только со своими кинжалами, а? — кажется это было грамотно расставленная ловушка и я в нее попал.

«… Так вот даже я не случайно проснулся. Сейчас очень хороший момент опробовать и наше с тобой взаимодействие» — произнес дух, — «Одевай свою маску, чтобы твоих красных глаз не было видно и не используй магию. Моего усиления просто твоего тела хватит, чтобы ты победил ее. Но у тебя только пару минут, большего я не могу дать» — произнес дух.

Зачем тратить драгоценные минуты нашего взаимодействия для тренировки?

«Не будь дураком, у меня всегда есть запасы, а привыкнуть к этой силе тебе явно нужно. Главное не убей ее случайно, иначе аватара мы будем искать как партизаны» — произнес дух.

— Что ж. Давай. — произнес я, натягивая свою маску на лицо и становясь в боевую стойку. Один кинжал я взял правильным хватом, а другой обратным.

Через секунду я прямо почувствовал как энергия наполнила меня и как уже начавшая движение Азула, буквально, замедлилась на глазах.

Ну, она сама решила спаринговать.

«Ну вы и два барана упертых, иначе не скажешь», — произнес мой голос в голове.

Ну, тут он прав иначе и не скажешь.

В общем сдаваться из нас никто не собирался. И дрались мы долго. Очень долго.

Со скоростью реакций данной от духа, я Азулу заставил побегать по всей арене. Она для меня двигалась слишком медленно, и я успевал уклониться от огня, который он только-только начинала выпускать.

С другой стороны, моя скорость реакции и просто скорость, все равно не помогала мне приблизиться к принцессе на расстояние удара кинжалом. Если рапирой — еще да, то кинжалом — точно нет.

Беда с этой принцессой и в кого, она гением таким выросла.

Хотя, должен заметить, если мне добавить в эту связку воздуха, то вот тогда у Азулы просто нет шансов. Тут как раз расстояние удара неважно, а клинки огонь будут рассекать как родные, несмотря на всю температуру синего огня.

В общем у нас была патовая ситуация в которой мы были довольно долго, пока я наконец-то ее не достал. Правда ногой, сильным ударом в корпус.

Тем не менее мое усиление помахало мне ручкой, но и Азула к тому времени была уставшая как собака и с обычной скорости реакции мне вполне хватало, чтобы она не успевала отдохнуть.

В общем-то будь это реальный бой — победа была моей. К сожалению, маги Огня очень сильные, но быстрее всех устают.

Как мне кажется это из-за того, что они именно покоряют стихию. Маги воздуха, как и воды, скорее плывут по течению своей магии, а вот огневики против.

Земляные вообще ни туда ни сюда, земля течения не имеет. Хых.

Ощущения от местной магии у меня именно такие. То есть магию огня в какой-то мере легче всего изучить, она сильнее всего для боя, но и устает человек быстрее.

И так ровно до противоположности магии воздуха. Очень долго изучать, для боя казалось бы подходит меньше всего, но и устать ее использовать почти невозможно.

Если, конечно, торнадо не хуярить, на пол леса, ага. Тогда устать легко, потому что тогда, я иду против стихии и буквально ее покоряю.

В любом случае это я к тому, что наша принцесса устала и ее магия стала в разы сильнее, ну естественно, после такой моей и ее скорости, где она очень отставала, но очень хотела победить и не жалея сил хреначила объемом, чтобы поймать меня по площади.

В общем сдались мы, когда оба рухнули без сил. И то как сдались, каждый говорил, что мол щяс как встанет как победит.

Ух.

— Почему ты меня избегаешь? — задала в лоб принцесса.

— С чего ты взяла? — упал на дурачка я. Я не я и хата не моя.

— Не начинай, — рыкнула Азула, — Ты мой помощник или кто? Мне самой придумывать план взятия Басингсе? Или может быть ты мне соизволишь помочь?

— Не рановато ли? — поднял одну бровь я, хоть она это не видит: мы оба просто смотрим на небо, — у нас будет уйму времени на корабле, рядом будет Маурер с его немаленьким опытом и я не буду занят делами. Меня больше в этом вопросе интересует аватар. Что мы с ним будем делать?

— Легче всего убить, — пожала плечами принцесса. Наши женщины и дети символ мира на планете, — а что с ним еще делать?

— Легче да не легче, — выдохнул я.

И как тут расскажешь, что хрен мы его убьем. Только лоб в лоб, а там уже пока без вариантов? Дух мне не просто так соловьем изливал, что аватар это еще и удача в чистом виде, что его подловить как-то просто невозможно, а если ему как кому-то кажется навезёт, значит наоборот везет.

— В любом случае, я бы хотел задать щекотливый вопрос, как ты относишься к Зуко? — решился я.

— Зузу? — уточнила принцесса со странной интонацией, — а что такое?

— Хм, наверное ничего, — произнес я.

— Нет, уж говори! — приказала Азула.

Но я на это уже не ответил. Говорить ей подхватить брата?

Сейчас? Нет, уж. Она не согласиться или я еще должен окажусь.

Пожалуй, сначала сами слегка погоняемся за аватаром, а потом уже поймем безнадежность.

В этом плане больно Зуко прорывной и иногда даже безбашенный.

При этом получается у него неплохо, если бы только чуть-чуть побольше опыта и поменьше импульсивности.

Ох, хвалю Зуко до чего я докатился. А этот говнюк меня же бесил. Довольно сильно.

— В любом случае, не сейчас, — отрезал я и замолчал. Но видимо Азуле хотелось поговорить, за все то время, пока она тут просидела. Говорить то не с кем вообще.

— Зачем ты щелкаешь, когда колдуешь? — неожиданно задала вопрос принцесса, — я разные способы видела, но такого…

— Потому что я кривой колдун, — хмыкнул я, — я не могу сам вызвать пламя. Могу только разд… — не стоит таких слов, раздувать само по себе слово отсылает не туда, — в общем только увеличивать уже имеющиеся пламя. Поэтому я, щелкая, высекаю искру, перчатки из специального материала и разжигаю пламя, — признался я.

— Неожиданно, — ответила Азула, после нескольких минут молчания.

— Ага. Думали, что я неполноценный без магии, а оно вот оно как, — хмыкнул я.

— Не смей! — резко от чего-то взвилась Азула, несмотря на упадок сил даже подскочив, — люди без магии не неполноценные! Они такие же сильные личности!

— Эй-эй, притормози, — и чего ее так тронуло, что она аж встала и притопала к спокойно лежащему мне, — я не называл никого не полноценным. Мой Мастер, человек, которого я очень уважаю, не владеет магией. Я сказал, что меня считали таким.

— Хм, — все что произнесла принцесса вместо извинений на наезд и ушла.

И чего это она?

«Балбес ты потому что» — хмыкнул дух, — «Но я тут не за сводничеством. Может сами допилите»

Что?

— Итак, что ты вынес из боя с Азулой? — спросил меня мастер.

— Что мне очень не хватает длины клинка, — выдохнул я, — и этими ножиками я смогу победить противника слабее меня, но даже равного — нет. А если уже брать количество…

— Количество врага не делает его сильнее, тебе ли это не знать, — хмыкнул мастер, — встретить кого-то по силе равного тебе это та еще задача. Поэтому не волнуйся сильно. В конце концов у тебя всегда есть козыри в рукаве разного уровня.

— Я и не сильно волнуюсь по этому поводу. Скорее хотел бы больше освоить клинки, — пожаловался я.

— Освоишь, — кивнул мастер, — во время тренировок. Базу я вложил в тебя более чем хорошую, ты поймешь как пользоваться любым оружием, если дать тебе немного времени. Главное — тренируйся не ленись.

— Угу. А еще ешь кашу по утрам, да? — хмыкнул я, — Мастер, может еще какой мудрый совет?

— Да, — прищурился Мастер, — когда будешь жениться на Азуле, не забудь меня позвать.

— Ха-ха, очень смешно, — ответил я, покачав голов.

— Ага, смешно — смешно, — хмыкнул Мастер, — ты думаешь ты тут что-то решаешь? Надо будет — соблазнит. Не надо будет — все равно соблазнит и выкинет, — на мое недоверчивое лицо, Пиандао, продолжил, — ты думаешь ее не обучали нужным вещам?

— Она что медовая куноичи, чтобы такому обучали?

— Нет, конечно, но девушке надо уметь сбить как-то парня с толку, — хмыкнул мастер, — и я уверен, надо будет, за ней со слюнями побежишь.

— Ох и недооцениваешь ты своего ученика, — хмыкнул уже я, — я в отличии тебя, за каждой юбкой не бегаю. Так что как-то продержусь.

— Ну-ну

— «Ну-ну»

Произнесли два голоса в моей голове. Спелись черти, теперь в один голос говорят. Как сложно жить.

— В любом случае, эти слова ты вспомнишь потом, а сейчас давай начнем наш с тобой спарринг, — произнес Мастер.

Я не отвечая на эти слова, понесся на него с кинжалами. Конечно, он уделывал меня одним мечем под ноль, я не мог к нему прикоснуться. Если рапира — мое оружие и тут уже хоть какое-то на «равных» получается…

«Не получается», — произнес дух, — «он тебе поддается. Его контакт с… в общем он сильный и опытный. Тебе до него как до луны»

«Ну и поселился бы в нем», — огрызнулся я.

«Если бы мог — поселился», — лаконично ответил Вату, — «А так не могу. Ладно-ладно, не расстраивайся, пацан, зато у тебя потенциал огромный, поэтому и выбрал»

«Успокоил», — мне тут в Басингсе ломиться, а он про потенциал. Мне нужна кинетическая энергия блин, а не потенциальная.

«Вот поэтому и тренируйся», — добавил напоследок дух и замолчал.

Впрочем, тренировка с Мастером мне очень помогала во владении кинжалами. Чем дольше мы сражались, тем лучше я их чувствовал. До моей убойной мощи с рапирой, мне как раком до луны, но уже хоть как-то удобоваримо. Если добавить ветер, духа и магию, я должен и с таким оружием быть машиной смерти не иначе.

После обмытия я решил, опять сесть и порисовать. Дело было вечером, делать было нечего и вот неожиданность, я опять встретил тренирующуюся Акулу. Нет-нет, я не знаю ее график и не слежу за ней.

Не было такого, я говорю.

В любом случае я, как обычно, хотел посмотреть, да порисовать может новую картину, но в этот раз она начала одно Като.

Знакомое Като, такое мне когда-то показывала Мэй, еще на Угольных Островах. Фактически с того острова это один из моментов, которые я очень хорошо помню. Я тогда как загипнотизированный следил за девочкой и сейчас, смотрел на Азулу и пусть физически я был тут, мысленно я сидел в своем прошлом.

Когда-нибудь я найду Мэй. И извинюсь за мой экстренный побег.

Скорее всего она сейчас очень неплохой маг Огня и ее реально найти в армии. С другой стороны, есть вероятность, что она ушла в аристократию с головой и сейчас жената на каком-то долбоебе.

В любом случае оставаться тут дольше — не было смысла. И уже на следующий день, мы попрощались с Мастером и поехали всем караваном на корабль.

Перед этим я, конечно, выдал Пиандао мои картины, забрал моих же денег и вообще напоследок получил пару наставлений. Ничего критичного.

Что же, пора и на континент Земли?

— Итак, Аки, — интонационно выделила мое имя Азула, — вот мы, как и говорил, плывем на корабле, тут «мудрый и опытный» Ули Маурер, может, теперь расскажешь секрет: что мы планируем делать с Басингсе? Ты, вроде, так легко упоминал революции и всякое подобное, наверное, у тебя уже готовы планы и А, и Б, и В.

— Для начала посвяти меня, какая у нас точно миссия и какие конкретно силы для этого есть, — легко разбил я ее надежды вопросом.

— Захватить Басингсе и убить аватара, — ответила Азула, — никаких новостей, Аки, — ей почему-то кажется невероятно забавным выделять мое имя саркастичным тоном, — а силы у нас есть… любые. В разумных, конечно, пределах, но эти пределы очень и очень слабо ощутимы. Например, сейчас идет разработка бура по чертежам одного полковника…

— Ого, уже разработка? — удивился Ули. От чего на него перевела взгляд принцесса.

— Этот полковник не так давно был арестован лично мной, — хмыкнул я, отвечая на не высказанный вопрос от Азулы, — и все изобретения на самом деле принадлежат так называемому «Механисту». И он мне рассказывал про разные устройства и механизмы, в том числе и бур. Назначение которого довольно не трудно угадать, не правда ли?

— Хм, — ответила на это Азула, — буду иметь ввиду. В любом случае, этот бур будет готов к эксплуатации через некоторое время, и им вполне можно…

— Это не очень хорошая идея, — сказал Ули, — там же рассадник разных магов земли. Ну пробьете вы огромной ценой одну стену и дальше что? С той стороны встанут несколько десятков магов и просто не дадут пройти по не сильно большой трубе бура.

— Зато вполне можно использовать как отвлекающий маневр, — задумчиво добавил я. В голове начал вырисовываться какой-то черновой набросок плана, — чтобы переманить к одной точке как можно больше магов земли с округи…

— А мы, в свою очередь, будем внутри под прикрытием… — продолжила за мной принцесса, задумчиво покусывая большой палец и смотря на стол, где находилась примерная карта континента земли и столицы.

— Уже должны будем понять, кто есть кто в верхушке власти…

— И спокойно зачистить их, лишив город централизованного управления, — довольно закончила Азула, стукнув кулаком по столу. Ули на это лишь хмыкнул, но принцесса не обратила внимания, все ее внимание было поглощено Планом. Именно так, с большой буквы.

— Вот тут не согласен, — дернул я плечом, — помимо нас нужны еще люди, которые точно так же зачистят верхушки армейские в других местах.

— Смысл?

Хм, и как мне признаться, что там я уже был? Ладно, посмотрим по делу. К сожалению, у магов огня нет информации даже о трех разных уровнях, как и о том, что население не в курсе о войне, что уже говорить про политическое или военное устройство внутри столицы Магов Земли.

— Хм, — вместо правды ответил я, — тогда другой план, мы проникаем намного раньше и разведываем основные военные и политические точки.

— Чтобы просто переместиться от одного конца города в другой, уходит неделя, если пешком, — вздернула бровку принцесса, — ты предлагаешь туда заселяться года на три?

— Нет, но нам и не обязательно конкретно шпионить и все зарисовывать, — закатил я глаза, — нашего опыта хватит, чтобы понять основные моменты. Я же не говорю предоставить буквально пошаговую инструкцию. Просто запустить других агентов слегка попозже с хотя бы базовой информацией. За месяц до часа икс — мы вдвоем, за две недели — еще агенты. Им надо добраться будет до определенной точки, разведать, кого конкретно устранить, и все.

— И кого ты готов назначить «агентами»? У тебя есть люди, в руки которых ты готов доверить успех операции и наши жизни? — спросила Азула, и пусть это и было сказано с неким сарказмом, на деле вопрос был более чем серьезный.

— Да, — ответил я, — пусть и немного. Мои бедолаги в полном составе достаточно квалифицированные. Их по черным путям в город пустим просто как поддержку отвлекающему маневру. Атака в спину. Воительницы Киоши: их не очень много, но профессионализм впечатляет. На одну точку их можно поставить.

Есть еще… впрочем, это потом. Обсудим стопроцентные варианты.

— Хорошо, — кивнула Азула, что-то прикидывая, — у меня есть два человека, которых можно использовать на другой точке. Но этого мало. Слишком мало.

— Работаем с тем, что есть, — пожал я плечами, — значит, нам надо завербовать еще людей до того, как миссия начнётся… Ладно этот вопрос я уже пытался поднять, но передумал. Но все таки он необходим. Вопрос такой: как ты относишься к Зуко? И Айро?

Учитывая контекст, Азула очень неплохо загрузилась. Видно, что отношение к ним очень не очень, но нам нужны сильные люди. А что бы кто не говорил, Азула не глупая и прекрасно понимает, что оба этих человека очень выгодные фигуры на доске и задание свое выполнят четко.

— Зуко, скорее всего, горит поимкой аватара… — неуверенно протянула девушка, — и он просто откажет.

— Он горит желанием вымолить прощение у отца, а не поймать аватара. А каким способом, не особо важно, — ответил я и на вопросительный взгляд принцессы продолжил, — пересекались с ним часто. Как и с Аватаром. Опять же Айро нам нужен. Очень нужен. Не как агент, а как тот, кто будет командовать отвлекающим маневром или хотя бы советником. Потому что у него есть огромнейший опыт, как мы все знаем.

— Зная дядюшку, он вряд ли согласится, — хмыкнула Азула.

— Но попробовать, ты не против? — уточнил я, — я, скорее всего, смогу найти слова, чтобы их убедить, но вопрос в том, чтобы все были согласны действовать вместе, а не повспоминали через пять минут все свои старые обиды.

— За такие слова при дворе тебе было бы положено наказание, — сухо уточнила Азула, — ты лезешь в дела королевской семьи… Но, учитывая, какие вещи мы тут обсуждаем, то я понимаю необходимость этой темы. Я не буду его подначивать… сильно.

Уже хорошо. Очень хорошо. Это максимум, который можно было услышать в данной ситуации от нее.

— Дальше, помимо моих бедолаг, мы должны найти недовольных режимом внутри, — продолжил я, — таких будет много, я уверен, город полностью автономен, насколько мы знаем, а значит там есть привилегированный класс и ущемленный…

— За месяц устроить реальную революцию? — подняла бровь Азула, — ты действительно не шутил?

— Я не уверен, — признался я, — нам нужна идеальная репутация, чтобы за месяц добраться до главного дворца и нас не прибили где-то в гетто за попытку поднятия революции. С другой стороны, революция очень уж хорошая идея.

— Вам нужен какой-нибудь оратор-революционер, — внедрился Ули, со слегка переигранным интересом в голосе, — у кого-тоесть такой на уме? А если серьезно, вы, конечно, так хорошо спелись и строите такие сложные планы. За этим, конечно, очень мило наблюдать, но вам бы для начала узнать, насколько вообще реально кому-то попасть в Басингсе. А то один уже всю свою армию туда отправить думает, да еще и заправить людьми. Другая думает, как бы за месяц революцию устроить и царя убить. И второй момент, вы все-таки лучше определитесь. Если вы хотите устроить революцию, то уничтожать быстро и резко весь высший состав не стоит. Революционеры сами сметут и не подавятся. А если хотите за несколько часов обезвредить всю верхушку города, то стоит лучше так и сделать, не начиная ненужного фонового шума, который потом и помешать может. Власти нет, командования нет, народ бунтует, привести может только к не самому лучшему исходу событий.

Впечатленные отповедью капитана, мы с Азулой оба замолчали и переглянусь. Как бы все более чем по факту сказано, мне даже стыдно немного стало. Да хрен с ним мне, у принцессы выступил легкий румянец на щеках!

— Вот почему я говорил обсуждать это уже тут, — не смог я не уколоть девушку, — тогда какой план приоритетнее?

— Хм…

— Опять же, какие приоритеты? — произнес Ули, закатывая глаза и продолжая поучать нерадивых чад, по крайней мере, именно таким голосом, он это говорил, — вам не прямо завтра уже в город проникать, сначала соберете людей, посмотрите как оно, найдете пути в город, а потом уже, когда оцените обстановку внутри, думаю, нескольких дней вам хватит, будете думать, поднимать революцию и получится ли это вообще или тихо и быстро устранять верхушку. Вы лучше подумайте какой состав будет первой группы. Учитывая ценность вас обоих…

— Я пойду, — произнесли мы с Азулой в один голос и прищурено переглянулись. Оценивающе так.

—… лучше бы, чтобы шел один из вас, — договорил Ули, — но судя по всему, это не наш вариант, ну тогда и тренируйтесь так, чтобы друг другу во время боя не мешать. Выучите повадки, выстройте тактику, чтобы ваш дуэт можно было назвать грозой даже для аватара. А вот эти обсуждения плана с переменными, буквально, в каждом вопросе — глупость, — припечатал Ули и как-то резко опомнился и встал из-за стола, — пойду вообще покурю лучше, а то вы сейчас решите, что во всех бедах виноват бедный капитан…

И с этими словами удалился. Вот последнее он зря, слава богу, мозгов нам с Азулой хватало, чтобы понять, что Ули прав как никогда.

— Почему он еще в капитанах судна ходит? — задала вопрос Азула.

— Не ко мне вопрос, не я его начальство, — ответил я, — а так ответ там почти всегда один — кумовство и взяточничество.

— Сжечь, — вынесла приговор Азула.

— Хотя слова про то, что нам вдвоем туда пробираться — плохая идея, это правда, — произнес я, — с другой стороны, может быть, только у нас и есть шансы уничтожить очень хорошо охраняемую верхушку.

— Может быть, — пространно произнесла девушка, а потом продолжила слегка не в тему, но, похоже, вопрос «кто пойдет» у нее не актуален в ушедшей в свои мысли головушке, — а какую легенду мы будем использовать, чтобы туда пробраться?

— Смотря как пробираться будем, — хмыкнул я, — самый реальный вариант — брат и сестра. Или парень и девушка. А можно и правду сказать: два друга путешествуют, и общение у нас происходит по-дружески.

— По-дружески? — прищурилась Азула, вперив в меня свой инквизиторский взгляд, — а мы разве уже друзья?

— Ты имеешь что-то против? — ухмыльнулся я.

— Хм, — все что ответила девушка, спародировав клан Учих, — ничего не имею против. Пойду смиряться с новой информацией. Через час жду тебя на тренировке. Наш дуэт должен уничтожать аватара без шансов, — с такими словами Азула развернулась и ушла.

Еще где-то секунду я смотрел на закрытую дверь, а потом меня шибануло в холодный пот. Конец диалога, который только что состоялся между нами, и ее реакция…

У меня уже однажды был точно такой же диалог с одной девочкой.

Которая была гением в магии огня, имела аристократическую внешность и колкий характер.

Надеюсь, что хоть легкий румянец на ее щеках мне показался, честное слово.

Мысли меня по поводу Азулы и нашего диалога, который удивительным образом совпал с первым моим разговором с Мэй, не покидали меня.

Совпадение, конечно, невероятное, но не может быть, чтобы маленькая язвительная Мэй была принцессой. Как ни крути, но не похожи они. Мэй добрая девочка, пусть и колкая, и принцессе до нее как до луны раком.

С другой стороны, внешность у них в чем-то похожа. Но с другой стороны, внешность архетипичная для аристократии магов огня.

Хотя язвительный характер… в любом случае, слишком мало совпадений.

Но если она это и есть Мэй, то из хороших новостей — замуж она не вышла и свой талант развивала, из плохих — ну, это Азула. Азула, блять.

Ладно, пока что это все допущения, в которые, откровенно говоря, я не верю, не похоже. Сердце не обманешь, свою подругу бы я узнал точно.

В любом случае, на внеочередной планерке — потереть языками, что необходимо было всем нам, к сожалению, когда принцесса на борту, я не хочу демонстрировать то, что со своими бедолагами я переодически пью, поэтому общаться не с кем, ни мне, ни Азуле, ни Ули. Вот и собираемся обсудить то да се.

Сейчас речь вяло и неспешно текла с одного на другое, пока я не вспомнил момент, который я бы хотел уточнить. Ули как всегда ушел покурить минут на тридцать, а на самом деле пошел к своим матросам, чтобы немного накатить. Ему, конечно, взгляды принцессы и мои истории интересны, но не настолько, чтобы вечером сидеть трезвым.

— Азула, ты упоминала «двух человек», которые преданные тебе и могут нам помочь в нашем нелегком, так сказать, деле, — начал я, — не подскажешь, кто они? Просто интересно.

— Мои близкие подруги, — отмахнулась она, даже не повернув в мою сторону голову, — Тай Ли и Мэй. Очень хорошие воины.

Мэй? Гм. Не скрою, логическая часть меня твердила, что и я никакой не Ли, и что Мэй назвалась ненастоящим именем, что мы кучу раз не обсуждали.

С другой стороны, хочешь что-то скрыть — скрывать на виду.

Уверен, мозгов для такой простой формулы у нее бы хватило в том возрасте.

Мэй, аристократка, близкая к Азуле, то есть из высших аристократов, которая сейчас явно где-то в колониях, что уже можно отнести к «близким к боевым действиям» местам, а моя Мэй была именно такой: с шилом в заднице.

Все мысли про схожесть Азулы и Мэй вылетели из головы, теперь, несмотря на логическое несоответствие, я захотел увидеть эту Мэй. Ведь все может быть.

— «Все может быть, все может быть», — повторил за мной мой голос в голове, слегка насмешливым тоном.

— «Давай без твоего очень нужного сарказма» — ответил я, — «нужного в кавычках, если ты не понял.»

— «Да я вообще паинька, почти все время молчу» — ответил Вату, — «Хотя должен признаться честно — иногда так и хочется что-то сказануть.»

— «Ну, вот тогда или говори по делу, или молчи» — раздраженно ответил я.

Ну… откровенно да, ерничать с духом такого возраста и силы, немного очково, но он ведет себя не на свой возраст, что слегка выбивает меня из колеи. Поэтому и вылазит что-то такое.

Слава Агни, что он хоть обиду не держит. Вроде бы. Хе-хе.

— А что такое? — приподняла одну бровку Азула, — чего это ты резко заинтересовался?

— Просто вспомнил, — пожал плечами я.

— Ну, тогда расскажи и ты, — произнесла Азула вперив свой взгляд в меня, — ты обещал «потом» рассказать про кого-то. Мне интересно. Рассказывай.

— Хм, — задумался я. Имел в виду я, конечно, Тоф. Конечно, каким бы гением в магии она не была, но она маленькая слепая девочка и даже если по силам она претендует на отдельную единицу, то посылать одну ее нельзя на точку. Как минимум, потому что ей надо будет убивать. Черт, тоже момент такой…

Надо будет убедиться, что все наши «единицы» готовы к убийству. К убийству безоружного человека, возможно, даже рядом с семьей.

Мда а ты сам-то готов, Рембо, блин?

Ладно, в любом случае, вопрос состоит в том, чтобы прощупать почву и для меня, как тоже не мага Огня.

— Скажи, как ты относишься к не магам Огня? — спросил я.

— Убиваю, — как на дурака посмотрела на меня принцесса воюющей против всех страны.

— Нет, а что, если они согласны помочь и за тебя? — уточнил я, — ну, вот готовы и все тут. На твоей стороне. Я имею в виду теоретическое событие, где ты точно знаешь, что он на твоей стороне, но он не маг огня, — вопрос поставил хорошо, аж загрузил бедную головушку с черными волосами минуты на две.

— В принципе, использую, — кивнула Азула, видимо реально ставя себя в такую ситуацию.

Ну, уже результат. Она всех так то использует, так что ответ хороший.

— Отлично, — улыбнулся я, — я во время моего побега из плена познакомился с одной девочкой — магом земли. Она от рождения слепая, но очень, повторюсь, очень хороший маг земли. Равных ей в нынешние одиннадцать лет я лично не встречал. А я сражался с многими землянками.

— И-и-и? — протянула принцесса, — почему ты уверен, что она не предаст?

— Хе, — дернул губой я, — она из Бейфонгов. Думаю, ты понимаешь, кто они, и насколько она в курсе, умея прослушивать сквозь стены, ощущать правду говорит человек или ложь и пробираться под землей куда угодно, насколько она в курсе о ситуации геополитической? Патриотизма и в помине не было, ее отец был даже в вашем дворце. И она об этом знает. В общем, сама понимаешь.

— Звучит все еще не обнадеживающе, — прикусила краешек губы девушка, явно пребывая в задумчивости. Мой опыт она знает, как и то, что слова «самый сильный маг земли, которого я видел», не пустой треп.

— А еще ее родители не знают, что она гениальный маг земли и считают ее за слепую девушку, которую скорее всего хотят продать кому-то «замуж», — решил еще накинуть аргумент, — а она ой как не хочет. Не с нами сбежит, так сама. Поэтому я считаю ее идеальной единицей.

— Ладно, — видимо, что-то моя отповедь задела в душе Азулы, что ее лицо резко выровнялась и перестало показывать эмоции. Ну, такой у человека защитный механизм, что тут поделаешь, — но для начала мы заберем Тай Ли и Мэй. В любом случае, насколько я знаю, дом Бейфонгов расположен дальше предположительного места прибывания моих подруг.

— А где они могут быть примерно, если не секрет? — спросил я.

— Одна в бродячем цирке в колониях, а другая в Омашу, — пожала плечами Азула. Ладно еще в Омашу, его недавно захватили, я могу понять, что там может делать Мэй, которая, как я понял, неплохой солдат, но бродячий цирк? Этот вопрос я и задал.

— Бродячий цирк? — не забыв приподнять бровь, конечно, — не хочу ничего сказать, но… странное место для особы, обитающей в кругах принцессы.

— И я так думаю, — фыркнула Азула и, глотнув ароматный чай из кружки, задумчиво посмотрела на него, — белый жасмин, да? Любимый чай моего дяди… — но потом явно собралась с силами и продолжила, — так вот, и я так думаю. Нечего ей там делать. Но она заладила свое и все.

— Это любимый чай многих стариков, в том числе и моего Мастера, — хмыкнул я, — и что же она могла такого заладить?

— «У меня в этом месте аура розовая» — попыталась спародировать ее Азула, — и что-то в таком духе.

— Бывает, — пожал я плечами. А что тут скажешь? — у каждого свои способы выражения себя и свои цели в жизни. Может, этим она хочет сказать, что ей там комфортно?

— Пф, с чего бы приличной аристократке было бы комфортно находиться в месте… в том месте, — произнесла Азула.

— Если уж на то пошло, то приличная аристократка должна выйти замуж за того, кого скажут, и родить детей, а потом важно стоять за спиной у мужа, — жестко ответил я. Очень мне не понравился этот спич принцессы.

— Это была попытка задеть члена королевской семьи? — сузила глаза Азула, впрочем всем своим видом пытаясь показать, что ей без разницы. В общем, она перешла в режим язвительной суки, где в каждом предложении угроза, — То есть меня?

— Где вы здесь видите оскорбление члена королевской семьи? — решил я тоже перейти на более официальный уровень диалога, — я лишь констатирую факт, вывод из слов из учебника этикета, который я проходил в школе. Или вы считаете, что я попытался задеть вас, потому что мне кажется, что вы относитесь и думаете о своей близкой подруге легкомысленно и считаете, что вы лучше знаете, что ей надо? — на одном дыхании произнес я и добавил, — не-ет, конечно, нет. Это была лишь попытка поддержать светскую беседу.

Наши прищуренные взгляды встретились и мы начали играть в своеобразные гляделки, кто первым даст заднюю. Потому что если развивать конфликт еще хоть немного, это уже прямой путь к Агни Кай, что на самом деле не надо ни мне, ни ей. Пока что мы стоим на очень тонкой грани.

И в такой напряженный момент дверь распахивается, и входит Ули, который уже слегка навеселе.

— Представляете, там мимо проплывали Сомо-дельфины, — поделился он с нами, не улавливая атмосферы, — редкое зрелище. Из-за изысканного вкуса их плавника мало их осталось в окрестных водах… я не вовремя?

— Нет, ты вовремя, — ответила Азула, отводя от меня взгляд и опять беря в руки пиалу чая, — просто Аки, — да, она, конечно, опять выделила мое имя, — указал мне на мои заблуждения по поводу мыслей о моей близкой подруге. И я согласилась с ним.

Ого. Видимо, мои аргументы действительно нашли отклик в ее холодном сердце, что она фактически признала мою правоту.

Видимо эта Тай Ли действительно близкая ей подруга.

— Ну, то есть, если я правильно понял, никто не пойдет смотреть на сомо-дельфинов? — поджал губы морской волк, — вам тут и друг с другом весело? Эх, молодость она такая, да-а.

А еще, возможно, мне кажется, но Азула крайне довольна и даже немного обескуражена простым отношением меня и Ули к ней. Ну, то есть у нас у обоих некое понимание присутствует, но вот раболепие нет даже и в помине. И, похоже, это ее подкупает.

Что же, посмотрим, что будет дальше.

Хм, кстати, а вот интересно, какая ее реакция будет на Воинов Киоши? А приплываем мы уже буквально завтра днем. Прямо в город, где меня ждет не дождется Суюки, которая задолбалась все проблемы решать за меня.

Ладно, как говорится, это проблемы завтрашнего меня. Сейчас, я уютно сижу в каюте, параллельно с этим, расхаживая по ахуенно тонкому льду, грубо общаясь с принцессой моей страны, а по совместительству с одним из сильнейших магов Огня.

Может быть, я адреналиновый маньяк, а? Иначе почему мне это нравится и я даже ловлю некоторую ностальгию?

Что же, наконец то прибыли в порт.

Что я могу сказать, смотря на город, где я оставил воительниц Киоши. Вроде бы не так давно, если судить сугубо по времени, но по моим личным ощущениям вечность. Куча заплывов туда-сюда, Захват Севера, Пиандао и Азула. Слишком много всего случилось, чтобы я не почувствовал течение времени.

Хотя на деле-то сколько прошло? Едва ли пару месяцев. А событий больше, чем за предыдущие года два. Да что там, за всю жизнь, если учитывать значимость событий. Неожиданно как-то почувствовал на плечах как будто весь вес происходящего. Захотелось куда-то забиться и просто отдыхать, а не начинать новое суровое путешествие.

Что-то я, конечно, подраскис. Видимо, потихоньку какой-то отходняк ловлю, можно сказать, в родные пенаты вернулся, никаких тебе сюрпризов и неожиданностей, вот и задумался как-то о вечном.

Надо собраться. Впереди мне предстоит еще очень многое и события, скорее всего, куда сложнее тех, которые я прошел. Хотя с тем же миром духов мало что может сравниться, честное слово?

Меня теперь удивить почти невозможно. Ну, тип, прямо вообще. Хотя зарекаться не буду. В любом случае суету разгрузки и оповещения Воительниц о нашем прибытии я пропустил. Хорошо, что есть добрая, понимающая мое настроение Азула, которая пришла и мягко намекнула о том, что я завис, и уточнила, что она видит.

— Аки! — крикнула она, — какого черта я вижу воинов земли в нашей колонии?

— А?

— Не строй из себя дурака, вон стоят встречают! — чего-то ее конкретно с этого кроет, надо бы, пожалуй, уже объясниться.

— Это Воительницы Киоши. Если приглядишься, увидишь красные элементы в одеждах, — сказал я, — я думаю, ты прекрасно знаешь историю Острова, а вот Зуко, видимо, менее подкованный в этом деле, поэтому в свое время я очень удачно разрулил ситуацию. В общем, они мои наемницы, я их так и записал в своей отряд официально, плюс главная среди них — очень уж хороший логист и вообще мой заместитель. Ну, была, когда я по колониям ездил.

— Ты настолько ей доверился? — вперила в меня свой взгляд Азула. Взгляд, конечно, был не из лучших, что-то типо: «Ты бесстрашный идиот или просто идиот?».

— Так само собой сложилось, — пожал я плечами, — так получилось, что через нее я всегда спускал приказы остальным наемницам, и со временем и моим бедолагам тоже. Пусть по началу ее воспитывали на сказках Армии Огня, которая ест людей, со временем ее взгляды поменялись полностью.

— М? — подняла одну бровь Азула. Этот ее жест мне будет скоро сниться в снах. Самое страшное, что я не знаю, в каких: в плохих или мокрых.

— Не так-то просто думать, что Народ Огня плохой, когда ездишь с человеком, который следит за тем, чтобы колониям хорошо жилось. Плюс даже самая наша захудалая колония выглядит куда как лучше, чем деревни народа Земли. В особенности прифронтовые.

На это Азула лишь тяжело вздохнула, даже не пытаясь как-то разузнать подробности. Пусть и не показывает, но она тоже слегка устала от моих закидонов. А если Азула устает, значит сарказм и злость льются через край, а принять это без условного «урона» на себя могу только я.

Правда, от совместных спаррингов устали оба. Локтями друг друга чувствуем, как говорится, и в итоге это превращается в какое-то испытание на выносливость, эдакое вечное сражение, где мы ждем ошибки соперника.

В общем, ничего интересного. И тут, ну ничего не придумаешь. Без магии побеждаю, конечно, я. С магией чаще всего — она. Тут бывает, я побеждаю, но все-таки она слишком хороша в магии огня.

С другой стороны, как бы я не смотрел, в магии воздуха я не хуже, если не лучше. Как-то так сложилось. Скорее всего, тут играет роль уже сама стихия.

Огонь, конечно, силен на любых стадиях, как и вода, зато воздух и земля куда сильнее у опытных магов.

Теоретически, если взять двух магов-новичков с магией воздуха и огня, абсолютно одинаковых в опыте и силе, победит маг огня. При это если взять сильных магов, вроде меня и Азулы, только сравнять силу и опыт, победит маг Воздуха.

Но это, конечно, голая теория. На практике такие моменты почти не играют роли, хотя бы потому, что сильные маги чаще всего с поддержкой или в таком духе. В общем, их встреча в голом поле один на один — это уже рядом с фантазией.

Большинство, как бы кто не гордился, владеет своей магией где-то в середине. Кто-то на границе с начальным уровнем, кто-то наоборот стучит уже в крышу опытного, но в любом случае, там фактор силы стихий роли не играет. Одна малина.

Но в моем случае это очень хорошо. Хорошо, что я очень сильный, а с состоянием аватара от Вату, даже невероятно сильный, маг воздуха. Будь я тем же магом огня против воздушника Аанга шансов почти бы не было. А так, моя стихия на пике способностей мага самая лучшая.

Вроде бы. Так было когда-то.

Дело в том, что это берут в расчёт именно стандартную магию. Добавить, допустим, синий огонь Азулы. Что это? Почему он синий? Никто не знает. Но Азула крайне сильна и это факт. Вот таких вот разных магических изворотов может быть просто много. Кто-то что-то подобное изобретет, и та же магия земли станет самой сильной.

В любом случае как маг, если пользоваться своей стихией, я Азуле не уступаю точно.

И все это приводит к тому, что тренироваться и сражаться хочется, но не друг с другом. Все это приводит опять к тупику и проверке выносливости.

— Аки! — было первое, что я услышал, когда спустился на землю с корабля. Мне на шею бросилась Суюки, не обращая внимание на окружение. Хм, может, стоило их предупредить, — ты вернулся?

— Да, — кивнул я сохраняя официальный вид. Насколько можно его сохранять, когда Суюки даже не планировала выпускать меня из объятий, — позволь представить: Принцесса Народа Огня Азула. Гений Магии Огня и скорее всего будущий правитель. Учитывая, что ты сейчас в армии, то и отношения к правительнице должно быть соответствующие.

Почему-то вместо ожидаемого мной удивления и почитания, Суюки лишь отпустила меня и сощурилась. О, черт, слишком поздно я понял, что вряд ли она знает как общаться с аристократией. Ладно, главное чтобы не убили на месте.

— Привет, я Суюки, — и протянула руку.

Азула на это лишь подняла бровь и перевела взгляд на меня. Я же, вздохнув и на секунду чисто рефлекторным действием прикрыв глаза, произнес:

— Суюки, чтобы правильно приветствовать венценосную особу, надо поклониться и сделать руками огонь.

— Но… — произнесла Суюки.

— И это твой бывший заместитель? — своим лучшим стервозным голосом спросила Азула, — ты уверен, что она… ну, хотя бы умеет считать?

— Она росла в других условиях, Азула, и, боюсь, ей немного чужды наши традиции, — произнес я, — не сочтите за грубость, но она проявила максимум дружелюбия.

— Очень рада за нее, — продолжила отыгрываться за все хорошее Азула, — вот только мне дружелюбие ничье не нужно. Страх или восхищение, может быть, раболепие, но не дружелюбие.

— Что⁈

Суюки слишком простая девочка для таких разборок. Как хорошо, что один из бедолаг уже понял, к чему идет дело, и, подойдя сзади, схватил девушку за голову и наклонил ее, сам тоже склоняясь. А следом увел ее от греха подальше. Видимо знакомить со слухами о нашей принцессе.

— Аки, — произнесла Азула уже менее показательно стервозным голосом, даже допустив в него нотку усталости, — ты хочешь лишиться помощницы? Скажи мне? Почему она не в курсе элементарных правил приличия? Аки, еще хоть одна ошибка такого рода от твоих подчиненных, и я уже буду действовать, это понятно?

— Более чем, — все, что ответил я.

А что сказать? Неприятно она меня отхлестала, но по факту. Мой личный состав, не позаботился, не обучил. Правда, она, скорее всего, понимает, что если будет жестить, то я и на Агни Кай могу вызвать за своих подчиненных, а там победа не гарантированная, но, скажем так, показать, что она тут главная это, можно сказать, ее обязанность. И она покажет.

Чуть позже, когда все со всеми поздоровались, а принцессе выделили покои, у меня состоялся еще один диалог с Суюки. Начался он своеобразно.

— Почему ты работаешь на этого монстра? — ни здрасте, ни привет, просто сходу такой вопрос.

— Слухи на то и слухи, Суюки, чтобы иметь их в виду, но не верить, — ответил я на это.

— Да? Поэтому перед ней все, кроме почему-то тебя, едва ли не в ногах ползали?

— Суюки, это принцесса Азула. Одна из сильнейший магов Огня в мире. Да и в принципе магов. А ей всего ничего лет. Будущий правитель. Перед ней и обязаны все ползать, — помассировав глаза, произнес я.

— Но ты как-то не спешишь, — подозрительно сощурила глаза воительница.

Почему это звучит, как будто жена вычитывает мужа?

— Я недавно получил звание Дракона Севера, — невзначай сказал я, — это дает мне какое-то условное право в ее голове общаться мне с ней почти на равных. Плюс маги Огня ценят силу. А я доказал, что я силен, очень силен.

— И как же? — подняла бровь Суюки.

— Ладно, — выдохнул я, — давай я уточню. «Дракон» — это очень почетное звание. Выше него просто нет. Второе такое только у принца Айро. И дали мне его за успешный штурм и захват Северного Полюса с довольно минимальными жертвами с нашей стороны, победив при этом один на один духа севера.

— А…

— И я сделал максимум, чтобы сохранить народ, — произнес я, опять вздохнув, — мной можно гордиться. Конечно, среди воинов жертвы были неизбежны, но маги воды не канут в лету.

— Это хорошо, — слегка растерянно произнесла девушка, — но тем не менее мы будем сражаться друг с другом, судя по всему, неужели нельзя…

— Нельзя, Суюки, нельзя, — перебил я ее, — Азула может быть обычным человеком. Она может радоваться, смеяться и нормально общаться, но стоит лишь слегка коснуться условной красной черты, как ты это и сделала сегодня… скажу честно, она вполне может убить кого-то, и ей ничего за это не будет. Более того, скорее всего, рано или поздно это случится, потому что мое общение с Азулой может расслабить остальных, и случится непоправимое. И она будет в своем праве, Суюки. Правитель такой горячей нации должен быть самым горячим. В прямом смысле. Она должна всем и вся показывать, что она сильная, самостоятельная и непрощающая ошибок, — почти на одном дыхании выдал я, смотря в глаза девушки и стараясь донести свою мысль.

— Это как-то… дико, нет?

— К сожалению, другого лидера маги Огня не готовы принять. Так уж мы устроены. По-другому пока никак, — вздохнул я.

— Ладно, я… поняла, — произнесла воительница, — и постараюсь вести себя хорошо.

— Вот и молодец, вот и хорошо, — выдохнул я так, как будто не с подчиненной только что говорил, а бомбу разминировал.

— А ты не хочешь сходить в цирк? — вспомнила Суюки, — тут недавно приехал бродячий цирк, и говорят, что он просто очень хороший, особенно выступление гимнастки.

— Хм, цирк говоришь? Бродячий? — поднес я руку к подбородку.

Кажется, за первой подругой Азулы далеко идти не придётся.

— Говоришь, бродячий цирк в городе? — как ни крути, но принимать пищу принцесса может только в определенных местах. Я был удивлен, если честно, потому что впервые на моей памяти я вижу, как Азула ест.

Соблюдая все правила приличия, при этом не переходя в показательное кушанье, чтобы все видели, какая она, мол, культурная. Легко и просто, а главное быстро принимала пищу.

Так вот, я был удивлен тем, что следующая за ней гвардия не пробует еду до принцессы. Видимо, это перебор. Или тут еще не воюют методом кинжала и удавки, только мечом.

Так вот, обедали мы на удивление в солдатской обычной столовой. Ясное дело, что нам было отдельное меню и столик, но, как говорится, меню-то отдельно, но продукты и повара те же.

Мое мнение о принцессе поднялось от этого, и, я думаю, не только у меня одного.

Вот как в ней сочетается какая-то простота в некоторых моментах и высокомерие венценосной особы. Вот я прямо чувствую, что вряд ли она осознанно решила провести пиар акцию, покушав тут.

Хотя бы потому, что тут с этим не знакомы, да и не надо это. Больше уважения принцесса заслужит, если огнем кого-то спалит. Желательно врага. И то необязательно.

— Ага, — кивнул я, кидая вилкой в рот еду, — бродячий цирк. Я уверен, там и будет Тай Ли.

— Слишком маленькая вероятность, — пожала плечами принцесса, — сам понимаешь, таких цирков много.

— А как мы тогда вообще планируем найти Тай Ли? — приподнял одну бровь я. Азула на этот жест оторвалась от тарелки и очень тихо хмыкнула, взглянув на мою бровь.

Я не тренировал его перед зеркалом, чтобы показательнее применять. Нет. Точка.

— «Ха-ха» — прозвучал голос в моей голове, — «Я до сих пор не могу успокоиться с утреннего представления»

— «Отстань» — произнес я.

— Как-то, — спустя секундную паузу ответила Азула, — это неважно.

Ага, не хочет говорить про своих информаторов. Ну и ладно.

— Тогда приглашаю вас на прогулку до ближайшего бродячего цирка, чтобы оценить представление, — пригласил я девушку на… на поиск ее подруги.

Азула, сделав уже неприличную паузу, отложила приборы и подняла взгляд на меня. Свой инквизиторский взгляд.

Бр-р-р.

— Потому что в любом случае, я думаю, стоит проверить, есть ли там Тай Ли или нет, — дополнил я, и лицом не дрогнув на ее взгляд, типо я его интерпретировал, как вопросительный.

— Думаю, можно и сходить, — милостиво согласилась Азула, кивнув головой и продолжив вкушать яство.

Почему у меня осталось ощущение, что меня не так поняли? Случайно или специально, но кажется, как будто я на свидание пригласил.

Ну, ничего-ничего, я человек простой — буду строить дуба. Решение десять из десяти, когда делаешь это с принцессой и почти сильнейшим магом огня, но что поделать.

«Не быть идиотом, может быть?» — произнес голос в моей голове, — «Ну, знаешь, как вариант?»

— «Отстань» — уже привычно ответил я.

Как я и ожидал, происходит что-то, во что я не врубаюсь и не хочу врубаться. У Азулы есть стандартный комплект боевой одежды, только в которой я ее и видел: красные одеяния с защитными вставками, но при этом достаточно подвижные, чтобы не сковывать ее ловкость.

Сейчас же сменились эти одежды на что-то более… приличное. Боевых вставок нет, да и одежда, в принципе, явно не боевая.

В общем-то жест понятный. Не важно, что ты имел в виду, я решила, что это официальное приглашение на свидание или что-то подобное и точка.

А я что? А я просто сходил к моим бедолагам, к Суюки, пообщался немного о том о сем и пришел к назначенному времени. Конечно, я не то, что не переоделся, я маску не снял.

Да, маску снимаю редко, и что?

Азула на это милостиво промолчала, зато каким взглядом меня смерила. Ну, прямо говорящим.

«Ой дура-а-ак», — произнес голос в моей голове, — «Ну, пригласил ты принцессу на мероприятие, не под венец же? Что тебе мешало хоть немного приодеться? Просто ради приличия? Теперь она будет выглядеть как дура. Потому что ты рядом смотришься скорее как охрана, чем как сопровождение. А она приоделась, явно предполагая сопровождение»

Ну… сглупил. Не привык я к таким ситуациям.

— «Ты точно аристократ?» — даже как-то устало произнес Вату, — «Как можно не понимать настолько простых ситуаций?»

— «Слушай, как-то ты слишком подкованный для духа, который человеков должен вообще не понимать» — съязвил я.

— «Не твоего ума дело, человечишко», — как-то слишком уязвленно произнес он и замолчал.

Кажется, он даже обиделся. Ну да ладно. По большому счету мне фиолетово, как будет выглядеть Азула и что ее высочество немного потеряет лицо.

Перед кем, в конце концов? Там будет кто-то, кто это поймет? Ну, может быть, Тай Ли, да. Ну и что.

— Ты узнал, где сейчас находится бродячий цирк, да? — спросила Азула, не забыв добавить яду в голос.

— Конечно, — ответил я. Хорошо, что Суюки упомянула об этом, — пойдем.

Почему-то так и манило спросить, мол, «зачем она так нарядилась». Что-то мой ветерок в голове работает куда-то не туда. Какого черта меня так и тянет не то, что тигра за усы дернуть, а, скорее, попробовать прыгнуть с крыши высотки на авось.

Цирк был недалко, и слава богу, потому что идти пешком с принцессой, которая злая на тебя — то еще удовольствие. Хорошо, что я в маске. Да, все еще. Потому что так мне легче. Морально.

Я как будто спрятался от мира, так просто психологически легче.

Арена цирка стояла на главной площади, и уже вокруг была неслабая толпа. Мой мозг выдал ошибку при попытке представить принцессу в очереди, но она сделала проще и просто пошла в сторону главного — за арену.

Вмешался я на моменте, когда Азуле предлагали выгнать всех гостей, чтобы цирк выступал исключительно ради принцессы. И она была склонна согласиться, судя по всему, это неплохо тешило ее эго. А вот я решил вмешаться.

— О, я думаю Тай Ли понравится выступать исключительно ради подруги, — абсолютно на полном серьезе произнес я, — все-таки вы давно не виделись.

На секунду, на одну секунду Азула задумалась. Я прямо увидел, как быстро и молниеносно произошел мыслительный процесс в ее симпатичной макушке.

Видимо, ее желание получить индивидуальное отношение к своей особе пошло в разрез с пониманием, что Тай Ли это вряд ли придётся по душе. А свою подругу она явно не хотела бы заставлять идти с собой, с другой стороны вопрос, что она нужный нам ресурс — решенный и если она не захочет, придётся идти на крайние меры. Правда, делать это буду уже я.

Мы это не проговаривали вслух, но у нас слишком мало «единиц», чтобы раскидываться ими.

— Не стоит, — снисходительно ответила принцесса, — пожалуй, достаточно будет просто отдельных от толпы мест.

Сказано — сделано, и вот мы сидим и смотрим выступление. Ну… что я могу сказать. Не сильно впечатляет. Я пережил столько событий, что клоуны и дрессировка уткомедведя не может вызывать у меня хоть что-то помимо скуки. Даже Азула, которая явно пережила меньше меня, смотрела на это, едва ли не засыпая.

Нет, виду она не подавала, но судя по каменмоу лицу и тому факту, что она сидит не двигаясь, она уже давно освоила метод, как спать с открытыми глазами. Хех, как оказалась, наша идеальная воительница не без своих уроков в школе, на которых просто отсыпалась.

Немного оживились мы оба, когда на арену вышли гимнасты. Ну, странно это, честное слово. Вот я бы смог это повторить, без лишней скромности, разве что кроме таких выгибаний странных, а вот уже тренированная и усиленная магией Азула — нет.

Пришел в голове интересный факт, я свою магию обнаружил, потому что я очень сильный от природы маг воздуха. Она просто переполняла меня и нашла выход. А вот некоторые, даже имея силу выше среднего, просто никогда могли и не узнать, что имеют свою магию. Почему? Потому что в каждой стране проводят испытания только на магию, соответствующую этой стране.

И вот таким вот образом можно неосознанно вымещать ту же магию воздуха.

Пока я размышлял об этом, оказалось, выступление закончилось, и все уже начали расходиться. Ну, и мы пошли, не долго думая, обратно в главнюку.

Но не дошли, Тай Ли нашлась на запасном выходе, через который нас пустили, чтобы мы в толпе не стояли, и через который и выходим.

— Азула! — радостно воскликнула она, бросаясь обниматься к принцессе. К моему великому удивлению, пусть принцесса и делала вид, что ей, мол, не очень нравится и надо перетерпеть, я в это не верил абсолютно. Во-первых, уголки ее губ были приподняты, что сигнализировало о том, что не так уж ей и не нравится, а во-вторых, мы и знаем, что делает Азула с людьми, которые действительно позволяют себе лишнего в ее отношении, — я увидела тебя сверху! Я так рада тебя видеть.

— Здравствуй, Тай Ли, — искренне настолько, насколько может, улыбнулась принцесса, по факту выглядело натянуто, но было искренне, — как твои дела в этом… месте?

— Отлично! Моя аура очистилась, и я чувствую, что я на своем месте, — а она типо по жизни радостный человечек, который во всем видит только хорошее? Ну, хоть какой-то позитив в нашей команде, — а кто это с тобой?

Спросила в догонку еще девушка, правда, вот ведь момент — уточнить она хотела явно и по поводу наряда, даже взглядом обвела тело Азулы, но, видимо, решила благоразумно промолчать.

— Э-э-э, это прекрасно, — нет, нифига хорошего, и мы с Азулой это понимаем, нам недвусмысленно говорят, мол, мне тут нравится и не хотелось бы менять свое решение, — это Аки. Дракон Севера, мой сопровождающий в нашей миссии…

— Ты меня можешь знать под именем «Кира», — услужливо подсказал я.

И если на словах про «дракона севера» ее глаза чуть расширились явно в легком непонимании, то на вот на «Кире» уже стали размером с монету.

— Тот са-амый? — спросила Тай ли, — я думала, это байки разных охотников там и моряков, — как-то даже по-детски добавила она.

— Ну, как видишь, я настоящий.

— А почему дракон Севера? — продолжила заваливать нас вопросами Тай Ли, не давая подступить к сути нашего диалога. Кажется, она умнее, чем хочет показаться, — я слышала только о Драконе Запада.

— За успешное взятие северного полюса и победу над духом воды, — сухо ответила Азула, явно не довольная тем фактом, что опять меня хвалит.

— Вау! А почему…

— Тай Ли, мы по важному вопросу, на самом деле, — перебила ее Азула, явно понимая, что это может продолжаться долго, — я хочу, чтобы ты помогла мне в моей миссии.

Выражение лица гимнастки от этого явно скисло, пусть она и старалась не подавать виду. Судя по описаниям Азулы, я строил у себя в голове слегка другой портрет, более легкомысленной особы.

А на самом деле ей палец в рот не клади, все она понимает. Ну, видимо, среда обитания и школа даром не прошли. Что же, изначальный подход надо менять. Давить на нее не вариант, она, конечно, пойдет следом, но вот лично я спокойно поставлю под вопрос ее преданность и самоотверженность делу. Поэтому, не давая Азуле продолжить, начал речь.

— Аватар проявил себя и он настроен категорически против Нации Огня, — со вздохом произнес я, снимая маску, чтобы был более близкий контакт с человеком, так она будет больше доверять, — более того, он настроен разгромить нас в этой войне. Учитывая, что при всем желании шансов у нас нет, после того, как он выучит все стихии, а он уже освоил две: воду и воздух, то время стало играть категорически против нас. У нас есть максимум около полугода до того, как аватар войдёт в свою силу, и тогда вопрос поражения станет лишь вопросом времени. Поэтому все мы прикладываем все возможные усилия для быстрой победы. Перед принцессой и мной поставлена сложнейшая задача, в течение нескольких месяцев взять Басингсе. Но для этого нам нужны люди. Не простые солдаты, а более умелые, и те, кому мы более доверяем. Азула выбрала тебя.

В этот момент я взял легкую паузу, смотря в глаза Тай Ли, где уже проходили стадии принятия. Рыбка попалась на крючок и после так поставленного вопроса, она не может не согласиться. Патриотизм — это то, что очень хорошо воспитывают в умах подданных нации Огня.

— Без тебя, твоих навыков и умений нам будет гораздо сложнее исполнить миссию, от которой зависит победим мы в этой войне или проиграем с треском, — подхватила Азула, что мне, конечно, не понравилось, но из ее уст эти слова звучали лучше.

— Поэтому мы очень надеемся, что ты откликнешься на наш зов, — добавил я.

Пациент готов, выносите. Сделал вывод я, смотря на ее лицо. А как иначе-то? Помимо такого патриотического зуда я скорее всего задел и ее детские комплексы с признанием именно ее способностей. Расти в семье с таким количеством детей как бы предполагает такие комплексы.

— Я… конечно, я согласна, — произнесла Тай Ли, вернув на лицо улыбку, — но ты расскажешь про то, кто ты, и свои приключения. Слишком много разных слухов ходило, и мне интересно просто.

— Конечно, — кивнул я, испытав явное облегчение. Как хорошо, что это сработало, и я не был вынужден прибегнуть к угрозам.

— Пойду оповещу директора, — весело произнесла девушка, делая колесо по направлению к нему, — И можно было не давить на мои детские комплексы, взывая к именно моей необходимости, — невзначай добавила Тай Ли, когда удалилась на некоторое расстояние.

Судя по лицу Азулы, свою подругу она знала очень плохо, если я выяснил про нее больше за двухминутный диалог.

Хм, тут назрел вопрос, а считают ли они принцессу вообще за свою подругу? Или тут момент безысходности или даже расчёта, когда такое знакомство явно пригодится, и приходилось терпеть закидоны этого самого знакомства.

Судя по лицу принцессы, она задумалась примерно о том же самом. И это хорошо.

Что же, появление, Тай Ли сильно разбавило нашу спокойную жизнь. Теперь Тай Ли всегда присутствует где-то недалеко от меня и Азулы и с детской простотой ломает все наше «знаю, что ты знаешь» и так далее.

Что было немного обидно, потому что мне, оказывается, нравилась эта игра. Когда я успел стать таким адреналиновым маньяком? Ведь по факту Тай Ли сглаживала на нет все моменты, где Азула могла воспламениться и в прямом, и переносном смысле.

Одно все Азуле покоя не давало. Прямо вот строила, видимо, теории и загадки, учитывая новые обстоятельства характера Тай Ли, ранее принцессе неизвестные.

— Как ваш цирк оказался тут именно тогда, когда мы приехали? — спросила Азула напрямую спустя кучу вопросов вокруг да около.

— Прошли слухи, что скоро сюда прибывают какие-то высокие гости, — пожала плечами Тай Ли. Это смотрелось забавно, потому что она была вверх ногами и стояла на руках, — поэтому директор решил, что стоит попробовать показать шоу-программу… вам, получается.

— О, как он это здорово придумал! — якобы с интересом произнесла Азула. Правда, такой интерес как будто не сулит ничего хорошего.

— И правда, — поддержал я, — не пришлось тратить время, столь драгоценное сейчас, на поиски, — иронично добавив следом.

Пусть она поуймет свою непонятную агрессию. Все сложилось как нельзя хорошо, и не стоит теперь из-за этого накидываться на бедную Тай Ли.

— Хм, — все, что ответила на это Азула.

— Я, как понимаю, тогда наш путь прямой, как кишка: до Омашу, и там подхватываем Мэй? — спросил я, — или у кого-то есть какие поправки? Меня также интересует, каким составом мы двигаем в ту сторону.

— Полным, — ответила Азула, — мы втроем, твои… как ты их называешь? Бедолаги? Вот с ними, и моя гвардия.

— И воины киоши? — уточнил я на всякий случай.

— Ты уверен в их преданности? — подняла бровь Азула, — мы идем свергать правительство Народа Земли. Ты уверен, что у них не дрогнет рука?

— Не думаю, — в голове сразу всплыл момент предательства от Суюки, но я подавил эти мысли. Кроме этого момента, все было без проблем, поэтому, думаю, все будет нормально, — они слишком ценный актив, который уже не раз доказал свою верность. Поэтому, почему бы и нет? Сама к ним присмотришься ближе к «Созину».

— Я все еще считаю, что называть так план взятия Басингсе — это, как минимум, кощунство, как максимум — клевета на царскую семью, — пробурчала Азула, приняв, видимо, мои аргументы и решила, видимо, временно прикрыть тему и привычно побурчать на какую-то тему. Ну, точнее, со стороны это звучит, как грозная ирония, где хоть слово не туда, и тебя сожгут, но на самом деле я уже понял, что это буквально бурчание.

— А, по-моему, довольно прикольно, — добавила Тай Ли, — мы можем сколько угодно раз говорить о «Созине», но, если кто-то услышит, то ничего не поймет.

— Я знаю для чего нужны кодовые названия, — раздраженно ответила Азула, — я интересуюсь, почему именно такое?

— Потому что простое слово, понятное для понимания, — пожал я плечами, — его нельзя пропустить в диалоге и его точно можно передать через посыльных, при этом смысла под собой оно почти не несет.

— Но…

— Но я думаю важнее, чтобы план прошел успешно, чем какое-то мифическое уважение к имени? — поднял я бровь, на что Азула лишь хмыкнула, вставая из-за стола.

— Ладно, — бросила она, — завтра выдвигаемся в десять. Не опаздывайте.

Напомнила так напомнила, у нас время распланировано едва ли не по минутно. Времени не так уж и много, и на операцию в Басингсе выделили всего два месяца. Учитывая, что месяц мы должны провести там, то каждый день ценнее золота. Потому что за месяц мы должны добраться до Омашу, подхватить там Мэй, по дороге подхватив Тоф, а потом найти способ проникнуть в Басингсе и так далее и тому подобное. В общем, запас есть, но он слишком минимальный, чтобы и дальше отдыхать в Омашу. А, учитывая то, что мы с длительной дороги, а я вообще с одного сплошного приключения, хотелось бы недельку посидеть.

— Эх, не любит она когда ее побеждают в споре, — вздохнула Тай Ли, — а, может, и наоборот в данном случае, — приложила она одну из рук, на которой стояла, к подбородку, скорчив задумчивую рожицу. А потом, сделав колесо, встала на ноги.

— До завтра! — повернувшись, она помахала мне рукой и ускакала куда-то в направлении… не знаю каком. Ускакала, в общем.

Что же пора и мне… поскакать. Куда-нибудь.

Правда, уйти по своим делам не получилось. На выходе из столовой меня поймала Суюки.

— Аки, вот ты где! — просто заспаунилась она рядом со мной из ниоткуда, я даже почувствовать ее не успел. Спешила девочка, а зря, я ведь к ним и шел обозначить, что завтра сборы.

— А я как раз тебя и ищу, — улыбнулся я. Месть за испуг, теперь она ответственная за сборы бедолаг и ее воинов, — завтра выезд в десять, надеюсь ты помнишь, на тебе контроль, чтобы бедолаги и твои воительницы все взяли. Контролируешь сегодня и завтра.

— Э-э-э, — на секунду загрузилась она, — тогда еще срочнее.

Оказалось, Механиста и всех людей из Храма поселили тут, и он во всю работает на местном заводе и очень бы хотел с тобой встретиться!

Я на секунду опешил.

— Оказалось? — приподнял я одну бровь, — Суюки, ты, в отличие от меня, сидела тут все это время и вот сейчас «оказалось»? Все это время, пока уже мы тут сидели, он мог сильно помочь, а сейчас «оказалось»?

— Ой, ну что ты в самом деле, — отмахнулась Суюки, — тебе срочно с ним надо увидеться.

Так, нет. Это пора прекращать.

— Нет, Суюки, — нахмурил я брови, — не я в самом деле, а ты. Я старше по званию, намного старше, и ты должна иметь дисциплину и субординацию. Раньше было проще в этом деле, сейчас сложнее. Рядом всегда будет Азула и ее друзья, и они не поймут, если мой подчиненный, мой личный подчиненный, позволяет себе вольности. Это просто неприемлемо. И если будешь продолжать, я буду применять дисциплинарные меры. Я понятно изъясняюсь?

Меня как-то сильно задела она тем, что отмахнулась от меня.

— Понятно, — видимо теперь она обиделась и всем видом хочет это показать, но не-ет, это не бытовой момент или глупая ссора, это то, от чего зависит мой имидж, а он сейчас как никогда важен. Азула в компаньонах это не шутка, не стоит забывать, что это сейчас мы едва ли не друзья с подколками, закончится миссия так или иначе, и она вернётся на свое место, где мнение обо мне будет сформировано. А мне было бы крайне выгодно запомниться ей сильным воином и хорошим управленцем.

Как-то так работает моя логика. В любом случае субординация в армии вещь необходимая, даже на базовом уровне. Сейчас я уже далеко не одинокий самурай, я перекладываю очень много отвественности на плечи других, даже в том же вопросе Басингсе, и если раньше я был ультимативным джокером, который мог любую ситуацию повернуть в свою сторону, то сейчас я фигура на шахматном поле. Пусть и сильная, допустим Ферзь, но, тем не менее один я все равно не смогу победить.

«Ферзем можно поставить мат» — произнес голос в моей голове.

— «Неважно», — ответил я, — «Я про другую ситуацию. Когда я могу победить любого, только в следующий ход меня зарубит пешка»

— «Твои аналогии, конечно, волшебны», — со вздохом произнес голос в моей голове.

В любом случае я к чему? Субординация очень важна, и теперь я ее со своей стороны тоже должен соблюдать, включая пьянки с бедолагами. С новыми так получилось, я еще не квасил, ну, и не собираюсь больше. Со старыми в том числе.

— Может быть, вы тогда сходите со мной к Механисту? — добавив едва заметную нотку сарказма в голос, спросила Суюки.

Как ни крути, она тоже понимает этот вопрос. Пусть и не так остро.

— Пойдем, — кивнул я.

Петляли мы по разным улицам вплоть до завода. Да, тут на окраине города стоит вполне себе приличный завод. Городок прибрежный, сюда можно перегнать очень много ресурсов кораблями, плюс, опять же, если что, эвакуация — дело легкое, как и переезд. К сожалению, пока что тут самый реальный путь что-то доставлять или перевозить — это по воде. Но что-то мне подсказывает, что это ненадолго, учитывая все идеи Механиста.

— О-о-о, мой дорогой друг! — встретил меня безумный ученый от местного мира, — я так рад вас видеть. Я услышал, что прибывают какие-то высокие чины и сразу подумал о вас! Поэтому у меня для вас кое-что есть…

— Стойте, Механист, — притормозил я бодрого товарища, — лучше расскажите сначала, как дела? Все ли хорошо? Как обращаются с Вами? С другими поселенцами?

— О нет-нет, все хорошо, — произнес он, будучи мыслями явно не рядом с моими вопросами, — всех поселили, всем нашлась работа, да, собственно, на этом же заводе, мои ребята привычные к таким делам, только технологии получше, это да… так вот, смотрите, что я для вас сделал.

Вернулся он к своей теме и, схватив меня за руку, потащил куда-то в свою каморку.

Каморка выглядела очень даже атмосферно: все в чертежах, разных устройствах для черчения, в стороне стоял верстак, где он явно что-то иногда паял, ваял и клепал разом, а по середине его рабочий стол с готовыми чертежами и разными бумагами и правками.

— Вот! — показал он на лежащее на верстаке оборудование, — я тут подумал, что вам не хватает чего-то тихого и дальнобойного.

Бог ты мой, неужели это то, что я думаю? На столе под брезентом, который мой теперь любимый дедушка снял, лежал наруч и запас болтов в специальном колчане.

Наруч дед поспешил схватить и начал напяливать себе на руку, параллельно рассказывая: — Пока получилось поместить всего два болта, — увлеченно рассказывал он, — под рукавом плаща, как вы обычно носите, почти невозможно что-то заметить, звук издает не громче щелчка. Прицеливаться сложно, но опытным путем было выяснено, что если выпрямить руку, то первым болтом можно прицеливаться между костяшками указательного и среднего пальца, а вторым между среднего и безымянного…. Во-о-от, — показывает он на себе, прямо тут же прицелившись дважды, выстрелил куда-то довольно точно, должен признать, — к сожалению, сделать спусковой крючок той же рукой — не получилось, приходится использовать вторую. Или можно еще носом, если постараться, — да, он следом показал и такой вариант.

— Как же это вовремя, Механист, ты даже не представляешь, — почти с придыханием произнес я.

— А вот так перезаряжать, — начал показывать Механист, увлеченный своим делом, он даже вряд ли услышал мои слова, — долго и не практично, но оружие и не для сражений. Двух выстрелов должно хватить, если потренируешься. Главное, руку не подставляй.

— Держать стрелы заряженными можно, или может выстрелить само? — уточнил я довольно важный момент.

— Вы одевайте-одевайте, давайте я помогу да покажу, как и что, — произнес он, снимая с себя и начиная напяливать мне на руку, — смотри, тут двойной предохранитель. Один — основной, держит спусковой крючок для стрелы, а второй держит катушку натянутую. Вот так вот оба снимаются, видишь? Испытания длительные проводить сам не смог, времени не было, но как только появился первый образец, сразу начал носить у себя на руке.

— И как? — с надеждой уточнил я.

— Ну, теперь у меня несколько новых шрамов, — с веселой улыбкой он показал перебинтованную руку, — представляешь, прямо посреди ночи выстрелил, я думал на руку что-то упало, так больно было. Хорошо хоть яда там не было!

Интерес к данному оборудованию у меня резко упал.

— Нет-нет, — увидев мое лицо, начал говорить Механист, — ты не волнуйся, тогда предохранителей вообще не было. Я как-то не подумал, что рано или поздно спусковой крючок может не выдержать и отпустить веревку. Потом я добавил целых две штуки!

— И как? — повторно спросил я, надеясь на лучшее.

— Ну, пока все нормально было, — пожал он плечами, — два дня носил. Но я бы посоветовал самим сначала опробовать: взвести и положить в какой-то ящик хотя бы на несколько недель и проверить. Если сорвётся, то лучше одевать только на дело, не сорвется — можно постоянно носить во время боевых выходов. Но, так или иначе, после месяца-двух использования лучше вернуть мне или вообще поменять.

В голове резко заработали шестеренки. Это, конечно, хорошо, но как раз у меня есть незаметное оружие — ветер. Пусть я его и не могу применить хоть в какой-то компании, но сам факт. А вот Азула и Воительницы Киоши, которых я держу за свои собственные элитные войска, у меня в этом плане голые.

— Сколько таких вот болтострелов есть? — решил уточнить я.

— Ну, — аж запнулся Механист, — этот и прошлых два тестовых образца.

— Насколько сложно их делать? — спросил я.

— Э-э-э, — задумался Механист, — надо посмотреть, прикинуть…

— Значит, смотрите, я сейчас иду за принцессой Азулой, а вы узнаете, сколько времени потребуется на одну такую штуку, — начал раздавать я ЦУ. Нам категорически надо что-то тихое и дальнобойное, хотя бы по штуке на одну единицу в разных местах.

— Но… я еще не все показал! — аж удивился дед.

— Время не ждет, Механист, — произнес я, осматривая наруч, — часики тикают, а дел просто теперь выше крыши. С Азулой все остальное и оценим… И, кстати, что это за отделение? — увидел я какую-то выделяющуюся крышку, на которую нажал, и из нее что-то посыпалось.

— А, это? — уже витая в своих мыслях, уточнил Механист, — это отделение для конфеток. Видишь? Вот тут лежит упаковка. Чтобы похрустеть, если что.

В голове раздался какой-то даже нездоровый смех на грани истерики. Ну, то ладно, пойду искать Азулу.

Как это не удивительно, Азула нашлась в своей комнате. Точнее в своей опочивальне, или как они там предпочитают называть это. В общем, бежал я быстрее ветра, почти в буквальном смысле. Все-таки палиться ТАК глупо я не собирался, поэтому просто быстро бежал.

Времени было мало, и пусть мы и главные, но перестраивать все планы из-за такого пустяка не стоит. Фактически все остальные болтострелы нам надо бы получить до Басингсе, а до этого еще есть время, с другой стороны, нам надо наловчиться ими пользоваться, а для этого тоже нужно время. В общем, получить партию прямо сейчас было бы очень неплохо.

Перед комнатой стояли двое с ларца одинаковых с лица и готовы были стоять на смерть, но меня не пустить. В общем, ответ их был единодушен:

— Принцесса сказала никого не пускать, — и никакой другой реакции.

Ладно, мне без разницы. Два удара, и два вырубившихся тела лежат на полу, а я активно и сильно стучу в дверь. Влетать без стука в комнату самой Азулы… ну, я не настолько отмороженный.

— Кто посмел⁉ — открылись мне врата в ад с Азулой, которая явно только проснулась с неплохого дневного сна и вышла прямо в своем халате или пеньюарчике цвета рядом с красным. Хоть запахнулась нормально, ничего разглядеть нельзя, не то, чтобы я оценивал, скорее просто само в голове проскочило.

А на руке, конечно, горело синее пламя, готовое сжечь бедолагу, не из моих, конечно, а того, кто беду на свою голову накликал, постучав, в синем пламени и до пепла.

— Нет времени объяснять, — произнес я, — я рассказывал тебе про Механиста, он оказался в этом городе и даже имеет некоторые сюрпризы, и они нам очень пригодятся, надо, чтобы ты оценила, — все-таки коротко объяснил я, — пришлось вырубить — не пускали, — произнес я, видя взгляд Азулы на два спящих тела сзади.

— Жди, — было все, что произнесла она.

Ну, сказано-сделано, но рекордные пять минут и Азула раскрыла дверь, вылетев в коридор и отдав четкий и короткий приказ:

— Веди и объясняй.

— Оказалось, что тут его и его рабочих поставили на местный завод и он разработал один наруч, который может быстро и тихо выстрелить болт, — произнес я, — учитывая предстоящую миссию, я подумал, что это необходимое оборудование для нас: с расстояния для тихого устранения у нас нет ничего. Проблема в том, что у него есть только один образец, пока я ходил за тобой, он примерно скажет, сколько до завтра он еще сможет сделать образцов.

— Мое участие зачем понадобилось так срочно? — даже в беге она умудрилась сохранить свою язвительность.

— Две головы лучше, чем одна, — пожал плечами я, — учитывая то, что главная в этой миссии ты, ты и оценишь, нужно нам это или нет. Потому что есть одно обстоятельство… прибор не затестирован нормально. Доделал он его пару дней назад, этот финальный образец, а подходит такая вещь только именно для тихого устранения. Долгая перезарядка, выстрел, который использует две руки и малое количество болтов, делает это почти ненужной вещью в обычном бою, но незаметность этой вещи, тишина выстрела и убойность…

— Я поняла-поняла, — перебила меня Азула, — оружие для тихого устранения кого-то и только. Еще не испытанное и которое случайно может отстрелить руку, да?

— Что-то вроде, — пожал я плечами, — плюс, он обещал еще сюрпризы. Поэтому я решил лучше сразу обсуждать эти вопросы с тобой.

На этом наш диалог закончился, и спустя минут пять мы были на месте. Где нас уже встречал механист, сидя что-то за столом и высчитывая время, вестимо.

— О, вот и вы, — обрадовался он, — здравствуйте, принцесса Азула. Аки, я посчитал, на один болтострел уйдет где-то около трех часов. Это если использовать полную мощность завода, что, конечно, не желательно…

— Расскажи остальное, что вы сделали, — почти отдал приказ я.

— Вот, — продемонстрировал он какой-то странного вида пистолет, от чего я успел испугаться. Ну, вот он и пиздец пришел, пришла эра оружия, и война наберет новые обороты, — выстреливает салютом определенного цвета.

Фух, отпустило. Но ненадолго. Там, где он догадался до такого, и до простых пушек не далеко. А если судить по истории моего мира, от простых пушек до нормальных таких газонокосилок, хотя бы времен той же второй мировой, лет сто-двести. Ну, это если я правильно помню. Историю не учил, а тем более такие подробности.

— И зачем нам это? — раздраженно спросила Азула. Видимо, она не выспалась. Даже, скорее, очевидно.

— Ну, я подумал, это поможет подавать разные сигналы на расстояние, — даже чуть как-то приуныл дедок.

— Именно, — произнес я, — это то, что надо. Цвета, как я понимаю, классические? Красный, желтый, зеленый?

— Ага, заряды делать несложно, поэтому таких уже несколько ящиков каждого, а вот самих устройств всего два. — ответил дед, — Только, как назвать это приспособление, я еще не придумал…

— Ракетница, — сходу ответил я. Зачем изобретать велосипед, как говорится, — самое подходящее название.

— А что? Звучит неплохо! — опять растянул улыбку механист, думая о чем-то своем, — пусть так и будет зваться. Ракетница. Слово-то какое чудное…

На этом моменте я молча повернулся в сторону Азулы, подняв бровь, та же в свою очередь рассматривала наруч и болты и явно думала о перспективах.

— Нам нужно и того, и того как можно больше, — вынесла она решения, — на завтра к десяти утра. Делайте, что хотите, но еще два болтострела и две ракетницы должны быть, иначе…

— Пожалуйста, Механист, — перебил я, угрозы не то, что нужно этому человеку, — нам это очень нужно. И после вы должны сделать таких как можно больше в течение нескольких недель, а потом передать мне. Я передам соколом куда. Нам просто категорически нужны эти две приблуды.

— Но это еще не все! — радостно произнес механист, видимо, от того, что его усилия оценили, — я подумал, что аватара, который летает, надо как-то догонять? И вот, пройдемте за мной, я вам покажу.

Я уже заранее понял, что он покажет. Жалко, что это не пригодится.

Проведя нас немного дальше по коридору в другой отсек завода, нам с Азулой открылся вид на воздушный шар или скорее даже дирижабль. Видно, что явно рассчитывался как боевой, но, к сожалению…

— Ва-а-ау! — совершенно непосредственно и восхищенно раздалось рядом со мной. Кажется, мне снесут голову, но от этого надо отговаривать.

— Дирижабль! — представил агрегат Механист, — переносит несколько тонн груза, скорость около сорока трех узлов, самое то, чтобы…

— Боюсь, что нет, — прервал я восхищенный рассказ Механиста и буквально облапывание агрегата глазами от Азулы, — стоит проткнуть шар, как все, кто внутри — трупы. Против нас Аватар, который в воздухе как рыба в воде, и куча людей, которые могут метнуть землю с большой силой на приличное расстояние.

— Ну и что⁈ — возмутилась Азула с такой интонацией, как будто я ее лично оскробил, — Для того же штурма это просто идеально! Это просто машина смерти! Лучше не придумать…

— Я говорю, конкретно в наших обстоятельствах, — осадил я ее, — нам это ничем не поможет, как бы не хотели обратного.

— Добираться с точки на точку быстрее? — приподняла одну бровь принцесса.

— Чтобы все вокруг точно знали, где мы? — в ответ приподнял бровь я, — в любом случае об этом мечтать рано, я буду держать с Механистом связь по поводу дирижаблей.

— За два месяца вы должны сделать шесть таких штук, — припечатала Азула, — не меньше. Делайте, что хотите, мобилизуйте местных, чтобы они работали в две смены, напишите, чтобы еще прислали рабочих и материалов, но за два месяца, шесть таких должны быть готовы к боевым действиям.

— И не забудьте укрепить защиту, — с тяжелым вздохом добавил я, — в любом случае сейчас цель еще по два болтострела и ракетницы на завтра. Это сейчас очень важно, — проникновенно сказал я, — а потом мы с Азулой обсудим, как и для чего нам пригодятся дирижабли. Или не пригодятся. В любом случае технология более чем полезная.

— Абсолютно, — перебила меня Азула, — это наш билет для победы. Даже не смотря на аватара.

— Ага, — подавив желание закатить глаза, произнес я, похоже, она сейчас пойдет дрочить на эти дирижабли, — но в любом случае уже завтра не отвлекайся, пожалуйста, на производственный процесс, — решил дать полезные указания я, — строить по чертежам может любой, а вот изобретать… так что пусть рабочие строят, а вы думайте еще над разными приспособлениями. Скажу честно, возможно, сейчас в одиночку вы выиграли войну.

— Если возникнут проблемы с кем-то, кто вдруг не захочет отсылать ресурсы или людей… — зловеще произнесла Азула, — свяжись со мной через Аки.

Кажется, Механист теперь самый любимый дед у Азулы. Ну и хорошо. Ну и славно. Осталось, чтобы он со сроками не накосячил, иначе Азула будет злиться, и вообще шикарно.

Надо бы ему найти какого-то исполнительного секретаря. Который будет четко записывать, что и куда, и зачем, а то дедок-то уматовый, но, как и у любого гения, башка у него во многом дырявая.

К десяти утра все всё успели, слава богу. Механист с кругами под глазами подтащил нам все четыре ракетницы и четыре болтострела, на один больше, чем надо было. Сходу проводя нам краткий инструктаж. Ничего сложно в этом нет, но базовые вещи мы запомнили, без пальца или даже руки от ракетницы никто не хотел остаться.

В итоге в путь мы выдвинулись чуть-чуть позже графика, задержались буквально на часик, ну, что поделать, объяснения, как работают новые приблуды — того стоят.

В главной карете, так сказать, самой элитной, сидели мы втроем: я, Азула и Суюки и каждый рассматривал свое предплечье, на котором теперь был новый модный браслетик.

— Оно точно не отстрелит мне пальцы? — не забыв добавить в голос яда, спросила Азула.

— «Вот маги Огня пошли» — не преминул пробурчать дух в моей голове, — «раньше только дай цель, они голой грудью на амбразуру, а сейчас? Точно ли не отсрелит пальцы? Э-э-х»

— Не должно, — кратко ответил я, — в конце концов, ты сама помнишь, что рассказывал механист. Два предохранителя. И вообще, примерили? Снимайте. Будем раз в день проверять коробку с четвертым болтострелом, там и узнаем, надежно ли оно или нет.

— Гм, — все, что ответила на это Азула, — нет, план, конечно, надежный, но позволь уточнить, А-аки, а ты умеешь действовать тихо? Я вот — нет.

«Ого, снег что-ли скоро пойдет, наша принцесса призналась в том, что она что-то не умеет» — да, дух сегодня как-то больно оживился, — «А что? Вы наконец-то подняли свои жопы и идете навстречу аватару, как мне дальше спать? Раньше-то что? За вашими брачными играми смотреть? Увольте.»

— Я тоже, — кивнул я в ответ, — но вот Суюки по сути своей шиноби, и она, как и ее воительницы, умеет действовать тихо и незаметно. Вот этому нам и надо поучиться на ближайшей стоянке.

— Я не буду вас обучать секретам Воительниц Киоши, — сходу открестилась она.

— И не надо, — быстро сказал я, потому что Азула уже открыла рот и явно планировала давить до победного конца, — я прошу общие советы. Не твое боевое искусство, а как действовать тихо и незаметно. Такой треннинг можно устроить?

— Хм, ну, я думаю, можно, — задумчиво произнесла Суюки, в голове прикидывая, как передать свой опыт рассказом и при этом быстро.

— Пф, — такой звук на это издала Азула, как бы намекая, что она думает про неуверенное согласие воительницы.

Ох, это будет интересная поездка.

— Что вы делаете? Я слышу вас обоих! — очередной раз остановила нас Суюки.

Задание у нас с Азулой было более чем простое — дойти десяток метров по лесу до Суюки, которая стоит спиной к нам. Уже третья попытка, и стоит нам пройти метра три, слышим одно и тоже.

— Ладно, теперь я повернусь, и покажете мне, как вы двигаетесь, — произнесла опять Суюки.

Мы покорно, да, даже Азула, встали на стартовые места и пошли аккуратно к ней.

— Я поняла, — спустя секунд десять произнесла Суюки, — О-о-ох.

— Может быть, посвятишь нас?

— Вы двигаетесь слишком быстро, — произнесла Суюки, — чтобы вас не было слышно, вы должны двигаться медленно. Особенно в лесу! В городе куда больше случайных шумов, а вот в лесу хоть немного опытный человек отличит природные звуки от шага.

— Мы не можем тратить пол часа на одного человека! — возмутилась Азула.

— Когда вы наберетесь опыта и поймете, как двигаться бесшумно, то сможете делать это быстрее, — смиренно продолжила обучать нас Суюки, — повернитесь спиной и попытайтесь меня услышать.

Вообще это был странный момент, легкому шагу нас с Азулой учили, ходим мы как на балете, пружинисто и легко, тем более я, но тем не менее — шумим. После объяснений воительницы я понял, что шаг то у нас легкий, но те же ветки по ногами — все равно ломаются, шелест травы, опять же. Судя по лицу Азулы, до нее тоже доходит вся тяжесть того, что мы планируем походя выучить.

Но, опять же, смиренно встали спиной к Суюки. Лично я только успел сосредоточить слух и попытаться отфильтровать природный шум леса, как моего плеча уже коснулись. Конечно, это была воительница, которая успела дойти за те жалкие секунд тридцать.

— Ну, тут стоит учесть, что вы не умеете слушать лес, — как бы оправдалась слегка.

Дальше мы с Азулой, усвоив новый урок, двигались максимально тихо, переставляя ноги со скоростью улитки. И впервые это получилось.

Дальше мы тренировались почти каждую остановку, начав параллельно тратить время на отстрел болтов.

И в том, и том мы начали делать успехи, причем по словам Суюки, монструозными шагами. Ну, чай не дурачки и не дети, чтобы базовые навыки осваивать долго. А мне, к тому же еще и воздух помогает.

Сильно помогает.

Вообще, с лесом, это как с велосипедом — стоит один раз проехать, и дальше сам понимаешь, что делать. Поэтому дальше я лишь старался ускоряться и у меня получалось. Если раньше эти десять шагов занимали добрые двадцать минут, то сейчас минута и я уже сзади Суюки, когда Азула — нет.

С болтострелом тоже все довольно легко получилось, честно говоря, там особо и не надо дрочиться. Научились немного стрелять и попадать с тех же десяти метров в небольшую мишень, и хорошо.

Как ни крути, ну, десяток раз применим — уже хорошо. Хотя Суюки насела на аппарат прочно, и мы ее понимаем. В обычном сражении у нас с Азулой все дальнобойное, а вот воительница — чисто ближний бой. И если добавить сюрприз в виде быстрого маленького болта в тело, то она становится на порядок опаснее.

— Отлично, базовый навык вы в принципе освоили, — радостно произнесла Суюки, — теперь пробуем дальше, я не уверена, что это вам пригодится, но тут как с передвижением, поймете, как это работает, легче будет и дальше. Смотрите: я буду стоять тут, а ваша цель — подобраться ко мне на расстояние вашей атаки. Только в этот раз я буду смотреть.

Поставила новую цель Киоши.

— А давай, ты сразу дашь нам теоретические моменты, чтобы мы не тратили время впустую? — к моему удивлению, яда в голосе Азулы почти не было, видно было, насколько она устала.

— Хм, — задумалась Киоши, — уберите все предметы, которые могут как-то задеть ветки и кусты, любое шевеление зелени выдает вас. Дальше, конечно, ваши бордовые цвета одежды надо сменить, потому что вас видно, и видно издалека. Лучше всего подойдет, конечно, зеленое, но просто черное тоже неплохо маскирует. Дальше, если я смотрю в вашу сторону, сразу падайте вниз. У человека, если он видит вертикальное движение, тревожный звоночек в голове не срабатывает: ветка упала или, может быть, животное какое. А вот если горизонтальное: за ствол уйдете или что-то в таком духе, то сразу человек понимает, что что-то не так. Больше ничего рассказать не могу по большому счету.

Тяжело вздохнув, по крайней мере я, Азула по привычке эмоций не выдавала, мы двинулись на позиции. Довольно муторное занятие, но необходимое.

Довольно скоро нашим навыкам нашлось практическое применение. Наткнулись мы на полноценный лагерь разбойников у дороги. Ну, как наткнулись, на нас напал их типичный патруль, который, видимо, на дороге стоял и щипал проезжающие караваны. Да вот только нарвались не на тех, слегка уставшие и раздраженные мы с Азулой, мы сожгли всех за первый десяток секунд боя. А вот одного взяли как языка.

Что же, сломался он быстро, достаточно было ему увидеть мою маску поближе.

Как же быстро слухи расходятся, уже почти каждая собака не то что слышала про Киру, а даже в «лицо» меня знает.

А Азула, судя, по всему, начала даже завидовать моей «популярности». Потому что, как же это, ее, великую принцессу Огня Азулу, не узнали и не испугались, а вот какого-то Аки узнали и, сука, испугались.

В любом случае бандит сдал свой лагерь с потрохами и мы сразу решили устроить судную ночь разбойникам, а не своеобразный концлагерь. Так-то мы их сожгли бы за пару минут, теперь это займет добрый час, но что поделать.

Лагерь был буквально в километре от дороги.

Нам немного повезло, и дело было вечером, поэтому мы, одев темные одежды, уже в лесу были довольно незаметны. Конечно, еще мы взяли болтострелы и так и выдвинулись. Кстати, «проверочный» наруч все еще не выстрелил и спокойно лежит себе в коробке.

Честно говоря, когда я думаю о лагере бандитов, я все еще по привычке вспоминаю тот, самый первый, где десяток палаток вокруг трех костров. И ожидал соотвественно этого, но каково было мое удивление, когда еще издалека мы втроем заметили частокол с главным входом.

— Как жаль, что это все нельзя просто спалить, — прошептала Азула.

И я мысленно с ней согласился.

Освещены были только главные ворота, около которых был даже патруль, пусть и довольно ленивый. Тут и началась проверка, когда мы по лесу пробирались к ним на расстояние достаточное для выстрела.

К сожалению, почти сразу произошел небольшой косяк, Азула наступила на ветку, и оба бандита сразу отреагировали, правда, за это тут же получили по болту в голову.

В ворота мы зашли довольно быстро и сразу разошлись в разные стороны. Внутри, все еще удивляя меня, были не палатки и навесы, а приличные такие постройки из дерева. Кто-то сидел в своеобразной беседке, рассеивая напитки и что-то весело обсуждая вокруг костра, кто-то просто лежал на гамаке, а некоторые уже, видимо, сидели в домах и собирались спать.

Моя часть была как раз с беседкой и одним домом приличных размеров. Что делать с беседкой, я так и не придумал, но палиться и просто их убивать нельзя, поэтому изначально я полез в дом. Окон тут не было, только простые деревянные люки, можно сказать, один из которых я ме-едлено поднял и залез внутрь. Оказалось, там был какой-то склад, где сейчас какой-то мужик перебирал припасы. Именно в этот момент он наклонился над ящиком и что-то высматривал.

Нож в печень никто не вечен, что сказать.

От интереса, решил немного полазить по ящикам, посмотреть, что же в местном складе лежит. Ну, ничего сверхъестественного: еда, оружие, золото. Ничего из этого мне не надо было, разве что захватил небольшой мешочек с мелкими золотыми украшениями. Нам все-таки месяц жить в Басингсе.

Что делать с пятеркой сидящих в беседке бандитов, я не знал. Как их убить аккуратно и не поднимая шуму? Выглянув в окно с противоположной стороны дома, увидел, как Азула свернула шею одному из тех, кто сидел на крыше какого-то из зданий. Вот только труп она оставила довольно неаккуратно: тот наполовину тела свесился вниз, и когда она уже отошла, чтобы вернуться вовнутрь, тело упало. Довольно шумно падает, хочу сказать, никогда бы не подумал, но моя пятерка из беседки всполошилась и, похватав недалеко лежащее оружие, пошла смотреть. Ну, кто-то впереди, кто-то сзади, им предстояло обойти здание.

И как в лучших хоррорах, я просто убивал крайнего, который оказывался сзади. Правда, на втором идущий спереди повернулся, и пришлось ускориться, прыгнув на него и вогнав нож в живот, а двум идущим еще впереди, метрах в двух, два ножа.

Вот только теоретически это звучало у меня в голове хорошо, а практически — хрень это все. Кинул я довольно слабо и в итоге одному я, конечно, попал в руку, но не сильно, а мимо другого вообще промазал.

— Ты кто? — закричал один из них.

— ШУ-УХЕР! — второй оказался сообразительнее.

В этот момент где-то вдалеке появились яркие синие всполохи, видимо, Азула услышала и решила, что она устала скрываться. Ну, собственно, я тоже.

Щелчок.

— Ну, это было неплохо, — подвела итог Суюки, — мы проникли внутрь и перебили большую часть до того, как твой поднял тревогу.

— Угу, я тоже так думаю, — добавил я, — получилось действительно неплохо. Но все равно ощущение, как будто хренью какой-то страдаю. Они даже не понимают, от кого они умерли.

— Наш Аки, похоже, немного маньяк, да? — конечно, вставила язвительную реплику Азула.

— Нет, просто я знаю, чем обычно занимаются такие вот… бандиты. Ненавижу их.

Сидели мы, кстати, в той самой беседке. Из всего лагеря она, в силу своей отстранённости от остальных построек — выжила и не была сожжена почти до тла.

Правда, есть что-то из местной приготовленной еды никто из нас не стал. Брезгуем.

— А последнего зачем ты отпустил тогда? — спросила Суюки про одного из бандитов, который явно думает, что ему повезло и он смог сбежать.

— Потому что слухи — лучшее оружие, — холодно улыбнулся я, — он же куда-то доберётся и расскажет, как мы появились среди ночи в их лагере и за считанные секунды всех убили. Пусть боятся. Меньше жертв будет.

— Хорошее решение, — кивнула Азула, — я так же планировала поступить. Только я бы его лучше поймала, узнала бы все, что он знает, а потом бы «дала» возможность убежать.

— Не, — не согласился я, — тогда страх не сработает. Он смог убежать, значит мы тоже ошибаемся и тоже обычные люди. А так он и сейчас бежит, роняя по дороге кал.

— Никогда не видела, чтобы ты так кого-то ненавидел, — со странным выражением лица произнесла Суюки, — обычно ты более… сдержанный.

— Неприятные ассоциации, — пожал я плечами, — вы бы меня поняли, если бы мы тут встретили их типичных пленников. Девушек, которых держат на постоянной основе как игрушек. А такие обычно любят не простой секс, а какие-то извращенства. Отбросы общества.

На это обе девушки промолчали, лишь слегка уйдя в себя и осмысливая, о чем я.

— Ладно, че нам тут сидеть? — спросил я, вставая, — пойдемте обратно к колонне, нам осталось всего ничего, и, наконец-то, нормальные условия для жизни.

— Вряд ли в Омашу будут условия подходящие… для меня, — высокомерно произнесла Азула.

— Да, но лучше мягкая кровать и хорошие купальни, чем дорожные замены, — пожал я плечами.

С таким доводом Азула не могла не согласиться.

Что я могу сказать про вылазку? Думаю, в Басингсе будет полегче. Хотя стоит узнать, насколько хорошо маги земли могут чувствовать других людей по земле. Тоф могла. Остальные, вроде, не могут так. Не могут же?

— Скажи, почему мы всему этому не обучали Тай Ли? — спросил я уже после всех наших приключений в разных местах у Азулы, — ты ее как будто сослала куда-то на все время пути.

— Я ее не высылала никуда, — пожала плечами Азула, — она сама предпочитает во время путешествия использовать менее комфортные места. А тренировки у нее свои — медитации.

— Ну, болтострел ей бы пригодился, нет? — задал я вопрос, — она все-таки боец ближнего боя.

Да, было у меня с ней пробное сражение. Что я могу сказать? Девочка-припевочка, епты.

Первый раз мы решили просто руками, идею подала Азула, и я согласился, почему нет. Совсем уже забыл все наставления мастера, в том числе: «не недооценивай соперника».

Отделала меня Тай Ли, как бог черепаху, один на один без оружия и без магии сделать я с ней не смог ничего. Она за пару секунд отразила мои простоватые удары и прошлась по телу точечными ударами, отсушивая конечности.

Через пяток минут мы попробовали еще раз, только я в этот раз был с моими ножами. Да, страшно проводить тренировочный спарринг с оружием, когда у нее только кулаки, но, как оказалось, зря. Ее ловкость и неожиданные кульбиты, отточенные до идеала, позволяли довольно хорошо держаться против моих кинжалов.

В очередной раз мне отсушили руки, и я, можно сказать, был побежден. С другой стороны, это уже было совсем на тоненького, и, если бы я использовал мою рапиру или хотя бы толику магии, огня или воздуха — не важно, победа была бы моя.

Ну, она использовала оружие, которое тренировала всю свою жизнь — свое тело, а я не совсем. Думаю, если бы я использовал чистую магию воздуха, шансов у нее бы вообще не было.

Да, иногда я удалялся и тренировал свою магию, и что я могу сказать? С удивлением для себя я понял простой факт, если бы против меня вышел какой-то страшный соперник один на один, от которого я не смогу убежать по той или иной причине, мне бы пришлось использовать только воздух. Просто потому, что, похоже, моя магия сделала небольшой шаг вперед из-за того, что Ваату для восстановления постоянно ее подсасывает в приличных количествах.

Я бы сказал, что если раньше я был своего рода ведьмак, который и мечем, и чутка магии, и даже что-то из эликсиров сверху, то сейчас оружие скорее мешает.

Как сказал Ваату, по большому счету, если бы я все это время просто тренировал магию воздуха, да еще имей наставника хорошего — победить меня было бы сейчас сложно даже аватару в своем состоянии.

С другой стороны, он же добавил, что решения, при котором я бы смог спокойно наращивать свою силу как мага, не было, и я избрал самый правильный вариант.

Теперь фактически все эти дополнения меня больше стопорят. Вместо того, чтобы играть с Тай Ли в ближнем бою, мне было бы куда проще отпрыгнуть на два метра и выдать волну воздуха, от которой девушка бы не скрылась никуда.

А что с этим делать? А кто его знает. Я все еще не могу полностью отбросить всю мишуру.

Хотя, должен признать, обиднее всего понимать, что меч, в моем случае — рапира, меня тоже уже ограничивает. Пусть не сильно, пусть пока на грани, но, убрав во время боя мою рапиру, я не потеряю своей силы от слова совсем.

А это я еще не тренировался вместе с Ваату. Учитывая, что во времена северного полюса я мог летать, то я примерно догадываюсь, насколько я силен.

Скажем так, скорее всего, моей бы дурной силушки под усилением от Ваату хватило, чтобы проломить самую первую стену Басингсе и дойти до второй. Там бы, скорее, уже Ваату исчерпал бы свой запас, как и я свой.

Но, тем не менее это звучит очень впечатляюще. Другое дело, что дух сразу отрезал свои силы, которые он с таким трудом копит на неподходящем харче — моей магии, он ни за что не отдаст на ерудну. Либо сражение с Аватаром, либо спасение моей жизни. Еще немного на тренировки.

В любом случае Тай Ли это чистый боец ближнего боя, причем очень опасный. Если, допустим, в случае с Суюки ты можешь пропустить один удар и перетерпеть боль, допустим, то тут один пропуск — ты лишаешься конечности или магии. Не говоря уже об очень сильной боли. Примерно каждый удар, как попадание в нерв локтя, когда им об угол ударяешься. А ударов она таких за пару секунд может нанести добрых штук пять-восемь по разным местам.

— Она будет работать в паре с Мэй, — ответила мне Азула, вырывая меня из своих мыслей, — а Мэй наоборот боец дальнего боя.

— М? — приподнял одну бровь я, внутреннее немного надеясь, что сейчас окажется, что Мэй — талантливый маг огня. А какой еще дальний бой может быть?

— Она простой человек, — сразу разрушила мои надежды Азула, сама не зная того, — поэтому использует кинжалы и очень хорошо их метает. Если один на один я смогу победить любую из них, то вдвоем они доставляют мне прилично проблем.

— Насколько прилично?

— Настолько, что в тренировочном бою я не могу их победить, — неожиданно дипломатично уточнила Азула.

«Как удачно она обошла момент, что поддавалась, как могла, им», — фыркнул в голове дух, и, предвещая мой вопрос, продолжил, — «ты сам понимаешь, что бой, в котором не стараться убить, не может оцениваться, как настоящий»

Мог бы, конечно, сказать это как-то более по-философски, но и так сойдет, суть я уловил. Тут дух, конечно, прав. Магу огня очень трудно действовать нелетально, и, честно говоря, я вообще не знаю, что обычный человек может противопоставить магу огня, кроме природной уворотливости. Другие маги имеют свои блоки, а вот обычные люди…

В общем, дело такое, в любом случае вдвоем эта парочка задаст жару рядовым магам земли, а не рядовых по нашим скромным прикидкам мы с Аузлой возьмем на себя в центре города.

Да, план пока черновой с множеством «если», но что поделать. Пока так, дальше будем решать проблемы по мере их поступления.

Неожиданно до меня дошла простая вещь. А куда мы, собственно, едем? Как-то этот момент я, великий помощник и напарник самой принцессы Азулы, Дракон Севера и Кира, пропустил. Немного стыдно было поднимать его, но делать было нечего. И я его озвучил во время одной из остановок.

На меня странно посмотрела Азула. И Суюки. И Тай Ли, которая наконец-то перебралась от простого люда сюда. Кстати, Суюки тоже рвалась к своим, но я, в отличие от Азулы, четко разграничиваю командующий состав и простых бойцов. Поэтому Суюки всегда тут.

Плюс, есть кого послать передать что-то, если что. Азула к своей прямой подчиненной — Тай Ли, относится не так. А что-то из разряда: «Пусть что хочет, то и делает». Ну, не мне судить, ее явно учили этому делу лучше меня, возможно, все потому, что Суюки имеет подчиненных, а Тай Ли — нет.

— Мы едем туда, где сейчас дядя Айро и Зуко, — смилостивилась Азула.

— А, — все что ответил я. Логично. Я сам ее и прокачивал на тему, мол, кадры ценные, они нам нужны.

— Вообще, изначально я хотела их просто вернуть в столицу, — неожиданно призналась она, — потому что, учитывая, что творит Зуко и какие слухи о нем расходятся, проще, чтобы он был под замком в замке, ха-ха. Чем дальше продолжал искать аватара и творить ерунду. Но я подумала и решила, что они нам пригодятся в нашем деле.

— Точнее это я тебе говорил, нет? — хмыкнул я, на что получил грозный взгляд Азулы. Судя по слегка испуганному взгляду Тай Ли, который я тут же получил, по идее, я должен бояться.

Но вот как-то не получается. Мы с Азулой довольно сильно чувствуем локоть друг друга в бою, чтобы и в обычной жизни понимать мысли.

Все-таки стиль боя о человеке расскажет куда лучше, чем всякие разговоры. Вот мы и изучили как-то друг дружку, чтобы понимать границы допустимого, которые в мою сторону Азула тоже старается не переходить.

Как ни крути, но даже она понимает, что впереди нелегкое дело, где я полностью положусь на нее, а она на меня, и по-другому никак.

А это как-то сильно сближает, даже против воли.

— И где же обитают наши опальные принцы? — перевел я тему в другое русло.

— Ха, на одном очень неплохом курорте в колониях, — воодушевленно ответила Тай Ли, — мы туда заехали с цирком, и там так очищается аура…

— С угольными островами, конечно, не сравнится, но все равно, говорят, очень даже неплохой, — перебила измышления циркачки о вечном Азула.

— Хм, да, я даже не знаю, что надо сделать, чтобы сравниться кому-то с Угольными островами, — ответил я, слегка улыбнувшись и вспомнив Мэй.

— Что за угольные острова? — влезла Суюки.

— Как можно не знать… — начала было возмущаться Азула. Еще один минус, нацию Огня она действительно слишком сильно возвышает и очень часто забывает, наверное, даже намеренно, что Суюки с глубинки и понятия не имеет о каких-то там Угольных островах или о Вратах Созина. В общем, чем-то Суюки Азулу раздражает, не сильно, но так, как не слишком назойливая муха, которая летает вокруг.

— Это острова, расположенные так, что почти круглый год там теплый климат и хорошая температура воды, — объяснил я, — там много загородных домов аристократии и очень много разных курортов. В общем, шикарные условия.

— Особенно после того, как местные леса почистили от диких животных, — добавила Азула.

— Да? — удивился я, — а я не слышал.

— Я лично отдала приказ, — поделилась принцесса, — и несколько отрядов магов Огня прошли по лесам и вычистили хищников. Теперь там даже в лесу абсолютно безопасно…. А-аки, а ты был на угольных островах, — переключила она тему на меня, поднимая щекотливую тему — мое прошлое. И главное, спрашивает так, как бы невзначай, но играясь интонацией, и сразу понятно, что отвечать надо.

— Доводилось пару раз, — обтекаемо ответил я.

— Интересно, и как же простой солдат, пусть и ученик Пиандао, смог себе позволить посещение такого места? — приподняла одну бровь Азула.

— Картины продаются мои хорошо, — пожал я плечами, мысленно надеясь, что такая отмазка сойдет. Потому что я не очень уверен в реакции принцессы, если она узнает, что я опальный и сбежавший аристократ. Таких как бы не очень любят, на самом деле. Не знаю из-за чего, то ли завидуют свободе, то ли просто принято так, чтобы неповадно было. Но не любят.

— Допустим, — наконец-то закончила она меня рентгенить взглядом, — в любом случае, сейчас нам надо добраться до их места проживания и забрать с нами.

— Я надеюсь, не силой? — хмыкнул я, — а то тогда проще уже самим, иначе толку будет, как от мага воды в пустыне.

— Посмотрим, — дернула плечом принцесса, явно намекая, что она хотела бы силой. Интересно, что там брат с сестрой так не поделили, что до сих пор в таких отношениях?

Хотя, гм, вспоминая моих братьев, становится понятно. А тут еще и у обоих характеры не подарок, вот уж точно.

— Ладно, — произнес я, хлопая руками по коленям и вставая на ноги, до этого мы сидели, скрестив ноги, и вкушали яства, которые только мог изобрести местный повар, — пора бы, я думаю, размяться?

— Правильно, — кивнула Суюки, — пойдемте, продоложим наше…

— Нет, — перебил ее я, — сегодня у нас будут обычные тренировки. Скрытность это хорошо, но пора бы нам начать и боевые навыки поднимать, учась на сражениях друг с другом. У нас получается очень интересная картина. Нас четверо, кто может тренироваться друг с другом. Два бойца ближнего боя, маг и я, который может быть либо тем, либо тем. Сейчас будем пробовать разные вариации и прорабатывать слабые места каждого. Все согласны?

— Агась, — кивнула Тай Ли, подскакивая и сразу становясь на руки.

— Хорошо, — просто кивнула Суюки.

— Почему бы и нет, — пожала плечами Азула, невольно копируя этот жест у меня. Очень уж характерные пожатия плечами. Правда, потом, судя по секундному расширению глаз, уловила и сам момент, и то, что я это заметил, и отвела взгляд, совсем капельку покраснев.

На что я внутренне хмыкнул. Иногда окружающие напоминают, что помимо того, что они принцессы, воительницы и просто одни из самых способных бойцов, они еще и подростки.

Надо ли говорить, как мне становится плохо и страшно, когда у них месячные? Если характер Тай Ли становится лишь немного другим, то Суюки и Азула показывают всю глубину своей невыносимости. Первая какими-то постоянными обидами, после которых она всем своим видом показывает, как я ее оскорбил чем-то, а вторая становится в три раза язвительнее и в два раза злее.

Тренировка пошла очень хорошо. Сначала мы все втроем как бойцы ближнего боя встали против Азулы. И если поначалу она лишь хмыкнула в полной уверенности, что мы даже не подойдем, то после первых минут боя, уже старалась во всю.

Как оказалось, когда три очень ловких человека с разными стилями боя, а следовательно с разной защитой, стремительно сокращают расстояние, ничего хорошего из этого не выйдет.

Стратегия, которая дошла до нас, была проста как два пальца об асфальт — мы с Суюки стараемся сосредоточить внимание Азулы на себя, чтобы Тай Ли нанесла свои удары.

Одни хмыкают, словно Учихи, другая вон прием Хьюг освоила, у меня внутри хтонька сидит, я точно в мире аватара?

Дальше мы просто по отельности каждого и тренировали. Два мага на ближника, маг и ближник на мага и так далее. При этом я старался следить, чтобы никто не перешел черту.

Понятно, что Азула и одна сильнее Суюки и может ее победить, что уже говорить, если добавить в эту связку Тай Ли. Но принцессе нельзя было пользоваться магией слишком часто.

В общем, разные вариации прогнали, чтобы каждый получил разный опыт.

В итоге все остались довольными, и впоследствии мы продолжили такие тренировки. Я же, потирая руками, думал, сколько полезного можно извлечь, если к этому делу пристрастить Зуко и Айро, а если еще загадочная Мэй как нестандартный противник появится… о, тогда прикурят уже все. Пока что, оказалось, что мне легче всего адаптироваться как смешанному бойцу. Я имею достаточно опыта сражений и против ближников, и против магов, чтобы не теряться от Суюки и Тай Ли впереди и Азулы где-то сзади.

Тактика, опять же, простая, либо стою так, чтобы Азула не могла попасть огнем, не задев двух других, либо в ином случае уже атакую саму Азулу.

В общем, тренировки шли более чем успешно.

Этот вывод я сделал, осмысливая ее постфактум, сидя уже ночью на привале, перед костром. Девочки уже спали недалеко от костра- фактор, который я до сих пор не понимаю, но почему-то им спокойнее спать вот так.

Либо я привык в своих одиночных забегах спать где попало, главное, чтобы не на земле, либо еще что-то, но ночью, несмотря на повозки, все предпочитают брать спальники и устраиваться вокруг костров. Как и сейчас.

Что самое забавное, Азула точно так же спала около костра. А я вот втыкал в ее лицо и думал.

Странная она все-таки. Не могу ее до конца понять. Эти самые «локти» характера я нащупал, а вот дальше…

Вроде и высокомерная сука, а вот ты смотри: едим из одного котелка, спим вокруг одного костра. Конечно, условно говоря, но суть та же. Могла же выбить себе отдельную карету, где она бы устроилась с приличным комфортом? Могла, и спокойно, она же главная. Но не стала.

Вряд ли в этом есть что-то мистическое или социальное, скорее, это просто нерационально звучало в голове Азулы, но как же это все-таки бьет по восприятию.

Особенно вот сейчас, когда она спит. Ее лицо расслабляется и магическим образом стандартное, довольно высокомерное выражение становится обычным. Простая, красивая девушка.

И почему-то именно ночью во сне на кого-то похожая. Может быть, я бы и понял на кого, если бы сам уже не засыпал. Завтра рано вставать и надо выспаться перед важной встречей, чтобы не прозевать момент, где нужно влезть со всей своей простотой и прямотой.

А неплохо так опальные принцы устроились. Да, домик и персонал и все вокруг хуже, конечно, чем Угольные острова, но какие же тут красивые виды… Вот они могут поспорить с Угольными островами.

Но рассматривать виды некогда, мы с Азулой вдвоем поспешили в дом, куда скоро вернутся Зуко и Айро, чтобы подождать их там. В чем смысл столь драматического появления, я понять не могу, но принцесса поспешила занять место за столом, я же устроился чуть подальше, подперев собой стенку.

Кстати, она же и настояла на том, чтобы я пошел с ней. Хоть я и сам думал, как бы подмазаться, но оказалось, что выдумывать ничего и не надо. Хм, неужели наша огненная снаружи, но ледяная внутри принцесса все-таки волнуется перед встречей?

В любом случае виновники нашего не очень маленького крюка до Омашу не заставили себя долго ждать и вот буквально через пять минут нашего взаимного молчания, раздались голоса. Один уверенный и спокойный, другой шумный и слегка истеричный. Как обычно, впрочем.

Зуко и Айро, заходя, общались о чем-то своем. В принципе, ничего нового, Зуко говорил одно, Айро другое, да вот только первый нас не заметил, а второй почувствовал еще с улицы, вот видно по походке, что человек готов прямо сейчас убить нас. Опасный дед.

— Смотри, какие великолепные раковины! — кряхтяще произнес Айро, вываливая ракушки из мешка на столик около двери, — я буду любоваться ими до-олгие годы.

— Нам не нужны бесполезные вещи, — как всегда категорично заявил Зуко, — ты забыл? Нести их придётся нам самим!

— Здравствуй, брат, — поздоровалась Азула, — Дядя, — кивнула она в его сторону. Ох, чем-то Айро не нравится ей. А вот чем?

Скорее всего, какие-то семейные обиды, как ни крути, Азула папина дочка, а вряд ли Озай сильно любит своего брата, который чуть не стал правителем.

Плюс, ходят слухи о его бескомпромиссности в прошлые годы. Тут уже ничего не могу сказать, но раньше он был человеком-скалой, а не дедушкой, который с неопытного взгляда кажется просто стариком, с чуть более опытного — хорошим магом, но скрывает он в себе очень большую силу и знания, это факт.

— Что ты здесь делаешь? — спохватился Зуко. Да, он все еще загорается быстрее спички.

— В МОЕЙ стране, — выделила Азула, — принято здороваться прежде чем задавать вопросы. Неужели ты так быстро одичал, Зузу?

— Не называй меня так!

Куда-то совсем не туда идет диалог, еще пару фраз, и Зуко начнет бой и вот хрен тогда, что выйдет, вот уж точно. Вот ведь два барана упертых, одна начала сразу с подъебов, другой сразу по мановению брови уже готов огнем из всех щелей пулять.

Видимо, Айро тоже почувствовал, что дело идет куда-то совсем уж не туда, и попытался смягчить как-то встречу. Хотя и сама Азула тоже хороша, Айро не изгнан, как ни крути, и пусть он в опале, но кто, как не она, должна знать, что с Айро не стоит ссориться, ой не стоит.

— Чем обязаны такой честью? — произнес он. Вообще, будь это более официальная встреча, то вопрос Айро тоже довольно груб. Но в данной ситуации он, можно сказать, был сама вежливость.

— Добрый день, принц Айро, принц Зуко, — подал голос я, привлекая к себе взгляды двух принцев.

— Ты! А ты что здесь делаешь⁉ — узнал меня Зуко, смотря на мою маску.

— Добрый, Акимару, — расплылся в улыбке Айро и как-то как будто успокоился. Неужели это мое присутвие так его расслабило? Хоть мой внешний вид не располагал к этому, вроде бы. Тяжелый плащ, рапира и маска, вкупе с довольно высоким ростом, создавал вид грозный, даже угрожающий.

Вот только имя он произнес мое полное, уверен, не специально, просто как член Белого Лотоса, он в курсе моей настоящей биографии, не просто так же я избранный, блин, этими стариками.

Насколько я смог увидеть боковым зрением, стоя чуть сзади принцессы, у нее аж уши шевельнулись, как она удивилась этому обращению, но на лице эмоции не позволила себе выразить.

— А я здесь за тем же, зачем и Азула, — произнес я, не отлипая от стены, — за вами. И вашим опытом и талантами.

— В смысле? — даже как-то встрепенулся Зуко. Не привык, чтобы к нему шли за талантами, как ни крути. А вот Айро все понял.

— Зузу, может быть ты еще и отупел, пока бродяжничал? — вставила свое слово Азула, — или может…

— У нас есть план, и для этого плана нам нужны люди, — перебил я принцессу, и мне это сошло с рук.

В случае с Зуко, Азулу надо тормозить, и задним умом она это даже понимает, поэтому агрессировать не будет. Это не осознанная реакция, я уже изучил этот момент, когда ее стопают на ее заносах она не видит в этом ничего такого, максимум взгляд получу недовольный. А вот если ее перебивать где-то по делу, то это уже о-очень ей не понравится.

Вот такой вот подсознательный момент, в котором я нашел закономерность.

Правда вот, что Зуко, что Айро в этот момент на меня как на смертника смотрели. Да ладно, чего они прямо так?

— План этот ключевой в войне…

— Мы не собираемся учавствовать в никаких ваших планах! — патетично произнес Зуко, решая сразу и за Айро. На что уже Азула на меня посмотрела взглядом, мол, «Я же говорила», — Мне надо поймать аватара.

— Отец готов простить тебя, — произнесла Азула, — изначально я просто хотела доставить вас обоих в столицу, но нехватка ресурсов заставила меня пересмотреть это мнение.

Вот по роже вижу, не поверили оба, знают же родственницу свою, на меня вон косятся.

— Больше того, аватар, все еще остается целью номер один, — продолжила говорить Азула, — его надо поймать или хотя бы убить. Но сосредотачивать много сил на одной лишь поимке аватара — не рационально…

— Да и зная удачу аватара, скорее всего, он как всегда окажется в центре событий, — подхватил я, продолжив за принцессой, которая на секунду потеряла нить повествования, — и в любом случае до всей операции, детали которой мы расскажем позже, мы попробуем поймать аватара…

— С вашей помощью, — вовремя перехватила инициативу Азула, — насколько мне известно, Зузу, ты гонялся за летающим бизоном на корабле и вполне успешно выслеживал его? У нас есть технологии получше и что самое главное команда куда сильнее твоей предыдущей. Поэтому аватар точно падет перед нашей семьей! — слегка пафосно закончила принцесса, не обращая внимания на округлившиеся глаза обоих, когда она начала хвалить Зуко.

Да что такое, господи? Даже Айро к бедной девушке относится, как к животине какой-то опасной? Понятно, почему у нее характер такой, как по-другому-то в такой семье.

Стоят как два истукана, молчат и головами мотают: то на меня посмотрят, то на Азулу, и с каждым словом как будто все больше удивляются. Ну что за люди?

«Люди как люди», — прокомментировал дух в моей голове, напомнив о своем существовании, — «Просто у них сейчас ломаются шаблоны, вот и все. И я бы на твоем месте внимательно подумал над тем, что наша стервозная подруга как-то очень просто обранила слово „семья“, как бы учитывая тебя»

«Она просто думает обо мне, как о подчиненном» — отмахнулся я, — «Не будет же она каждого солдата, который сейчас с нами, считать убийцей аватара?»

«Ха», — как будто вырвалось у духа, — «Надейся».

— Нам надо… — уже менее категорично ответил Зуко. Собирался по крайней мере.

— Только думайте быстро, — перебила его Азула, — нам надо спешить в Омашу и посвящать в наши дела Мэй. С вами или без вас.

Ай, умница, хорошо, что я был в маске — на лицо так и вылезла коварная ухмылка. Как зацепила-то нашего принца.

Да, коварненькая красавица успела рассказать мне, что между Зуко и Мэй что-то там, где-то там, вроде как, какие-то Шуры-муры. Что могу сказать? Если это моя Мэй, то набью лицо, для профилактики, если — нет, то совет им да любовь, мне-то что.

«О, она уже красавица?» — хмыкнул дух.

«Это бесполезно отрицать» — мысленно пожал плечами я.

Но тем не менее, слова Азулы были попаданием в десятку, глаза опального принца загорелись, и, кажется, он, судя по всему, уже был готов лететь прямо сейчас. Вот только уже вмешался Айро.

— Я уже однажды пытался взять Басингсе, — произнес он, резко переключая атмосферу на не очень любимую многими тему, — закончилось это в прошлый раз не очень хорошо…

— Сил штурмовать город у нас до сих пор нет, — произнес я, — может быть, через пол года, учитывая новые разработки, это стало бы возможно, но времени ждать больше нет. Я думаю, очевидно, что как только аватар войдет в полную силу, мы проиграем?

— Это не факт, — произнес Айро.

— Факт, дядя, — с какой-то странной интонацией произнесла Азула. Слишком серьезно и с слишком малым содержанием яда. Видимо, ей очень тяжело признавать, что из-за одного мальчика то, на чем ее воспитывали и то, что она сделала своей целью жизни, может рухнуть буквально в течение года, — это аватар. Со всеми вытекающими последствиями. Он едва не разгромил наш флот на северном полюсе.

— А это было даже не его состояние аватара, лишь дух желающий отмщения, пусть и сильный, но до духа света ему о-очень далеко, — произнес я, раскрывая часть информации… которую редко кому раскрываю.

«Тут ты не прав, конечно, дружок» — как-то невесело произнес Вату в моей голове, — «Духи Воды и Луны от нас с Равой далеко не ушли. Послабее, конечно, но, скажем так, уровень сил сравним»

«Я для красного словца добавил» — отмахнулся я.

«У тебя половина твоей жизни этими „красными словцами“ пестрит», — съязвил дух, — «Скоро уже сам запутаешься, где и кому ты наврал, а кому говорил правду»

«Альтернативы?»

На этот вопрос Ваату скромно промолчал. Вот и я про это же.

— А еще неизвестно, что в Басингсе вообще есть, — добавила Азула, — сколько людей, сколько магов и какие технологии. Наши шпионы, которых мы туда посылаем, очень быстро пропадают и не выходят на связь.

Опа, а вот это интересная информация, которую я раньше не встречал нигде. Были в городе шпионы от народа Огня? Интересненько.

— В общем, дело не терпит и теперь этими шпионами будут так называемые «единицы», — решил я провести краткий экскурс, — это пары людей, в силах которых мы уверены. А вот о методах мы еще размышляем. Обсуждать подробности лучше, когда вы согласитесь, — добавил я.

Как-то так невзначай во время диалога получилось, что мы с Азулой встали буквально рядом. Я был выше ее на пол головы, и это, наверное, смотрелось довольно внушительно, учитывая, как мы выглядим и кто мы такие есть. По сравнению с двумя другими участниками диалога, одетых в довольно… непримечательные одежды, мы выглядели явно очень интересно и харизматично.

И что-то, мне кажется, мысли у этих двух принцев зародились явно не те. Блин, не лучшие воины, а какие-то бабушки у подъезда. Ладно Зуко, он в принципе эмоционально открыт и эмоции на его лице читаются более чем легко, но Айро? Хотя с другой стороны человек явно на своеобразной моральной пенсии, и вполне может быть, что эмоции не удерживает он специально. Это я к тому, что за десять минут нашего диалога гамма эмоций у них на лице успела трижды смениться.

Как и стоило ожидать, думали они не долго. Переглянувшись, они кивнули друг другу, и согласие было получено. Не став долго ждать, мы дали время собрать им свои пожитки и пошли обратно к каравану, по пути рассказывая немногочисленные подробности плана. Ну, те самые, которые звучат как чуть более подробная версия: «Да хрен его знает, на месте порешаем».

Интересно, если все пройдет успешно, нас занесут в учебники истории, рассказывая, какие мы гениальные полководцы? А что? Два дракона: Севера и Запада, дети текущего Лорда Огня могут быть только гениями, а не подростком с расшатанными эмоциями, стариком, который любит чай, девушкой-сукой и эмоциональным калекой.

Зуко и Азула почти не обменивались колкостями, говорили вообще в основном я с Айро, но довольно интересный факт — Азула старалась идти рядом со мной, а не с Зуко и Айро.

Господи, насколько плохие были их родители? Не как люди, а именно как родители. Дети у них получились, ну слишком травмированные с разных сторон. Явно ведь стараются держаться поближе к условной «комфортной зоне».

Факт того, что для Азулы это я — довольно удивляет.

Когда уже все расселись, оказалось, что в главной карете, где мы все собрались, уже стало как-то тесновато для почти круглосуточного путешествия на протяжении доброй недели. Пятеро человек с непонятными отношениями между собой априори не могут чувствовать себя комфортно. Поэтому момент «выйти прогуляться» стал почти регулярным.

Часто скорость колонны не сильно превышает обычный человеческий шаг, поэтому идти рядом вполне спокойно получается.

В очередной раз прогуляться, решил я, может, даже удалиться в лесок и наконец-то побегать и выпустить магию воздуха. Често говоря, это чем-то похоже с возбуждением у мужчин. Так сказать, спустить пар хочется. Не во время боя, так сам справлюсь, оставьте одного главное. Ха-ха.

Но пройтись со мной вызвалась Азула. Ну как, скорее поставила в известность, и где-то минут десять мы просто молча шли рядом с колонной.

— Значит, Акимару, да? — спросила она.

— Мои надежды на то, что ты забудешь, видимо, тщетны, — вздохнул я, на что получил какой-то больно уж… девичий смешок. Не стандартную насмешку, а именно такое: «Хи-хи». Но я уже понял, что для Азулы в психологическом плане я довольно комфортный персонаж.

— «Ага, если бы еще твои эмоции были не на уровне чурбана», — произнес дух, — «Скоро вообще будешь мыслить только задачами и путями решения. Ты себя слышал? Комфортный в психологическом плане персонаж, что за бред? Тебе стоит почаще использовать магию воздуха — то, что творится с твоим эмоциональным состоянием — нехорошо»

— «Обязательно» — привычно отмахнулся я от духа. Все у меня нормально с эмоциями.

— Тщетны, — кивнула принцесса, — сопоставив всю информацию, я прихожу к выводу, что ты аристократ Огня, который имел возможность отдыхать на Угольных Островах с именем, которое не принадлежит твоему роду. Я не знаю похожих созвучий у семей, а значит таких нет.

— Неплохая дедукция, — хмыкнул уже я, стараясь, чтобы это звучало дружелюбно.

— Одна семья распространяла слухи, что тот самый Кира их сын, — как бы невзначай продолжила Азула, — который потерялся в детстве.

— Только одна семья? — приподнял я бровь, пытаясь не выдать удивление. Слухи те были слишком… незначительными, чтобы они могли дойти до самой принцессы. Не понравились они толпе, куда лучше заходят про «дух огня», «Посланник Агни» и прочее.

— Нет, — слегка отвела взгляд Азула, задирая носик тем самым выражая некоторую разочарованность, — несколько.

— Почти поймала, — кивнул я.

Играю с огнем. Она же может придавить. И, скорее всего, придётся признаться. Но не хочет. Чувствуется, что не хочет, пусть как будто бы и опасается ошибиться с этим ощущением. И я не хочу.

— Ты действительно думаешь, что брать с собой… их, — кивнула она в сторону кареты, где Зуко как всегда сидел, скрестив руки, и втупливал куда-то, размышляя о всяком и резко реагируя на раздражители, а Айро с улыбкой попивал чай, что-то бурча под нос и рассматривая свои новые ракушки, которые удалось взять с собой, — была хорошая идея?

— Да, — кивнул я, — Кому как не тебе знать, что принц Айро может корчить из себя старика сколько угодно, но силы и интеллекта в нем хоть отбавляй.

— Иногда… я забываю об этом, — ответила мне Азула, слегка уйдя в себя, — тот Принц Айро, который был раньше, и современный — два абсолютно разных человека, и воспринимать их, как единое целое… не получается. Кажется, что это просто невозможно. Это как взять Тай Ли и представить, что она станет одеваться в черное и будет вечно хмурой.

— Понимаю, — кивнул я, — я был наслышан о, скажем так, старой версии Принца Айро. Но ты точно уверена, что эта версия хуже? Может быть, он просто наконец-то нашел гармонию внутри себя?

— Ой-й, — аж скривилась на это Азула, — ты не его же случайно цитируешь? Гармония в силе. А сила в ярости.

— Ага, Спокойствие — ложь, есть только страсть. Со Страстью я приобретаю Силу. С Силой я приобретаю Власть. С Властью я приобретаю Победу. С Победой я разорву свои цепи, И Великая Сила освободит меня. Не так ли? — вспомнилось мне кое-что из прошлой жизни.

— Точно! — никогда не видел на лице Азулы столь четкого удивления, — как… как хорошо сказано…

— Не я придумал, — пожал я плечами, несмотря на то, что принцесса от этих слов все еще находилась в легкой прострации, — читал где-то в книге. Знаешь, у тех людей, которые проповедовали этот кодекс, конец всегда был не очень хороший. Страсть, она хороша в постели. А в бою нужна холодная голова и четкая оценка ситуации.

— Ха, может, поэтому у тебя и не получается до конца магия Огня? — довольно дернув бровями произнесла Азула, — чтобы вызывать огонь нужна страсть. Нужна эмоция и…

— Я очень хорошо знаю теорию, — не весело ухмыльнулся я, вспоминая, как я читал книги по магии огня и надеялся, что она у меня таки есть, — поверь мне. Вот только Айро не выглядит как человек, который идет на поводу у своих эмоций. А я уверен, как маг огня, он очень силен.

— А я вот уже не уверена, — призналась Азула, вернув в голос ядовитые нотки. Явно имея в виду, мол, теперь-то принцесса сильнее дяди.

— Ну, как будут общие тренировки, так и узнаем, — пожал я плечами.

Это был странный диалог, потому что впервые мы не упражнялись в градации яда в предложении и не тянули друг другу нервы. Это был какой-то слишком дружеский разговор для людей нашего положения.

Но как-то так получилось, что мы с Азулой теперь регулярно выбирались пройтись и поговорить о том и о сем.

Я стараюсь не думать, почему эти моменты, когда мы просто разминаем ноги, вызывают у меня ностальгию, мне очень не хотелось копаться сейчас в прошлом и делать какие-то выводы, но мысли против моей воли заползали ко мне в голову, словно сколопендры. Благо, ногти подходящего под это дело цвета.

Сейчас время очень внимательно смотреть в будущее и не пропустить момент, когда на горизонте событий появится буря. Потому что к ней надо быть готовым и оседлать ее, а не попасть в самый центр.

Ну, что я могу сказать по поводу нашего пути тудой. Ну тудой в Омашу?

— Ты это видишь?

— Нет.

— Ты это видишь.

— Нет и точка.

— Мы туда идем.

— Нет и Нет.

— Да и да.

Такой интересный диалог состоялся между мной и Азулой, когда мы увидели одну интересную афишу. Я не знаю, что этот театр делал в Омашу, и скажу честно, знать не хочу, но он был тут, стоял на одной из улиц и заманивал посетителей интересным названием выступления.

«Легендарный Кира и его приключения»

За кой хрен я им интересен? Я как бы немного наслышан о местных сценаристах, и то, что тут в моде… вольный пересказ событий. Очень вольный.

Ну, оно, конечно, понятно, они откуда должны узнать, как я живу и существую? Только слухи какие-то и пересказы, которые они сшивают белыми нитками и пытаются как-то придать этому всему патриотический вид.

Но от этих факторов желания сходить и посмотреть, что они там выдумали и сколько пафоса нагнали в мои довольно скромные приключения — не появилось.

Ну, ладно, это я уже скромничаю.

И я бы, увидь это, просто забыл бы об этом моменте, но со мной была Азула. Которой ну очень захотелось посмотреть, что же за приключения у меня там были, пересказ, скажем так. И несмотря на мои категорические ответы, меня банально потянули за руку, и не успел я опомниться, как смотрел на пересказ своей же жизни.

И я даже не сопротивлялся, потому что лицо Азулы выражало какую-то прямо детскую радость и предвкушение, что настолько меня сбило с толку, и я согласился посмотреть в итоге.

Либо она настолько хорошая актриса, либо я не знаю что.

Началось все с того, что я почему-то стал самым главным в принципе на флоте и руководил атакой. Джао тупо выкинули из истории, что довольно забавно.

Ведь, кроме шуток, это именно так показано, как оно и войдет в историю плюс-минус. Потому что, ну кто будет помнить реальные хроники событий, которые, может быть, и валяются где-то в главном дворце, когда есть такая более легкая и пафосная версия? Правильно — никто.

А Джао ведь так мечтал остаться на страницах истории. Эх, не был бы мудаком — остался. Вот она, карма в действии, ха-ха.

Одежду мою перелопатили как-то странно: вместо моего плаща, какая-то черная мантия из Гарри Поттера, которая развивается от каждого моего шага или действия, маска моя, которая представляет из себя шедевр стимпанка, стала какой-то типично азиатской маской какого-то демона, тоже темной.

Рапиру мою превратили в просто длинную катану. В общем, слепили из меня какого-то нинзюка типичного, одна штука. Видимо, опять же, для более лучшего восприятия обывателями, да, плюс, не так легко подобрать реквизит, похожий на мою маску, которую вблизи почти никто не видел, и рапиру, которую сделать простому кузнецу по совестному описанию — почти невозможно.

Но должен отдать должное их мастерству, спецэффекты они показывают хорошие. При имеющемся технологическом событии это смотрелось интересно и даже хорошо. Разные механизмы, тросы и просто двигающаяся сцена, все это смотрелось довольно динамично и интересно. В общем и целом, выступление было хорошим и качественным.

Кроме сюжета.

Из меня сделали какого-то Бетмена, который на крыльях ночи раскидывал всех вокруг и почти над каждым трупом стоял и две минуты говорил нечто скулосводяще-пафосное.

Ну, это еще бог с ним, они умудрились где-то высрать любовную линию в стиле Ромео и Джульетты. Страшный ночью, скрывающийся во тьме, Кира, становится, блять, простым парнем Ли, который идет к кому? Правильно, идет к принцессе севера, которая против политики своего отца! И они тайно встречаются днем, и вообще любят друг друга, и потом раскрывается, что Кира это Ли, и принцесса его ненавидит, и…

И что могу сказать? Интересно, блять. Смогли заинтересовать, если смотреть в отрыве от реальных событий, то вообще идеально. Понимаю, почему они пользуются такой популярностью.

Но вот если помнить, что речь идет про меня, то уже не так смешно, потому что именно так меня будут представлять, блять, все! И закончилось это тем, что принцесса от большой любви и к Ли, и к народу, выпила яду прямо на глазах у своего возлюбленного, не смогши выбрать одного. Конец.

Но, к моему пущему удивлению, мой личный характер передали. Я не знаю как, ведь Кира и Аки это разные люди в глазах большинства обывателей, и тут этот миф не разрушили, но, тем не менее характер Ли сделали уж больно похожим на мой. Даже до каких-то мелочей, это увидела даже Азула.

И вот это меня уже заволновало, и моя паранойя прямо затрубила, что что-то тут нечисто. Поэтому мы с Азулой и решили посмотреть на местных сценаристов и актеров после выступления. Потому что ее паранойя тоже заиграла новыми красками после того, как я привел свои аргументы.

Понял я, что происходит, когда на сцену вышли все актеры, сценаристы, гримеры, и вот среди вторых я узнал одного моего бедолагу. Да, у меня было несколько, которые по ранениям или просто по сроку закончили службу и ушли на гражданку. И вот один из них сейчас с радостной улыбкой просматривает зрителей его пьесы и натыкается на глаза.

На мои неморгающие глаза, которые смотрели неотрывно на него. И как-то улыбочка сошла с лица, как и все краски, и он поспешил откланяться перед публикой.

Ну, теперь все ясно. Винить, по большому счету, его не за что, подумаешь, чуть образу придал реалистичности, в принципе, вся история более чем выдуманная, и по закону он прав. Да и с моральной точки зрения тоже.

Но от этого менее раздраженным я не становился.

Встретили нас с Азулой на выходе. Именно этот бывший рядовой.

— Капитан! — тихо произнес он, — как я рад вас видеть…

— Майор, — поправил я его, — а вот я тебя не очень, как думаешь, почему?

— Э-э-э…

— Дам подсказку — дело в Кире.

— Э-э-э… ну, понимаете, — забегал глазами парень, — я просто решил придать образу немного жизни, ничего же страшного? Я же не выдал никаких тайн или чего-то такого, лишь некоторые общие моменты в вашем поведении…

— Ну, кроме того, что такой образ Киры будет запечатлен в веках, абсолютно ничего, — добавила Азула, на удивление чуть-чуть сочувствуя мне, впрочем, быстро исправилась, — шикарный образ! Мне о-очень понравилась постановка.

— М-м-м, — все, что произнес я на это.

А Азула все расходилась, напевала хвалебные речи и все косым взглядом поглядывала на мою реакцию, но в определенный момент она поняла, что мое лицо застыло, и, видимо, хватит тут изголяться, и быстренько завершила свой монолог. Довольно странный со стороны, если так подумать.

— Э-э-э, хотите я вам актеров покажу? — не до конца понимая, что происходит, предложил бывший солдат, пытаясь как-то нас задобрить — и кто это с вами?

— Азула, приятно познакомиться, — якобы улыбнулась принцесса и сама представилась. Так спрашивать это крайне не вежливо, что-то вроде легкого плевка в лицо моей спутнице. Правда, вряд ли он это понимал, но поняла принцесса, и это главное.

— О-о-о, тебя зовут прямо как принцессу! — хохотнул парень, обращаясь к Азуле, на что она лишь вздернула бровь. И в кого он такой дурной?

— Почему как? — спокойно спросил я, смотря прямо на парня.

— Ах-ха-ха, — сначала засмеялся солдат, — ха… ха… просите мое неуважение, — резко поклонился он, за секунду вспотев. Ну, хоть сейчас дошло.

— Идем покажешь актеров, — успокоил я его, понимая, что принцесса сейчас не хочет устраивать шоу. Фактически, его спас от неминуемой расправы только тот факт, что принцесса одета неподобающе, и вообще, мы на тайной вылазке, поэтому публичную «порку» устраивать желания немного, — больше всего меня интересует, кто играл меня.

Потому что, черт возьми, они выбрали какого-то шкафа. Нет, понятно, темный плащ потому и был выбран, чтобы скрыть массивность актера, как оказалось, но на кой черт подбирать такого актера?

Этот вопрос я и задал нашему уже не юному таланту.

— Ну, понимаете, пафосные роли он лучше всего отыгрывает, — начал оправдываться он, — и так получилось, что как бы у нас есть определенные… заявки с разных сторон, главный герой… должен олицетворять силу и мощь, мол, как нация Огня, и вот…

— Азула? — обратился я к ней в просьбе подтвердить.

— Что? — подняла она брови, — ты думаешь, мне есть дело до таких мелочей? Лично сидела занималась? Пф, много чести… первый раз слышу о таких «заявках» — призналась она после саркастичной отповеди.

— Поэтому вот… Он немного и в жизни… э-э-э… пафосный. Не обращайте внимания, пожалуйста, — почти взмолился он.

— Хм, обещать не могу, — лишь хмыкнул я. Раздражение хотелось куда-то деть, и если этот актер будет наглеть…

Азула лишь подтвердила мои мысли уже своим хмыканьем.

— Итак, вот тут наша задняя комната, можно сказать, — произнес наш экскурсовод, отодвигая балахон и запуская нас.

Там оказалась довольно типичная гримерка театра, только тут с налетом мобильности. Видно, что развернулись на ходу. Многие сидели снимали грим, раздевались или просто устало о чем-то говорили.

— Лу, опять ты фанатов привел? — улыбаясь с какой-то голивудской улыбкой спросил «Кира», — ну, что же вы в самом деле? Встреча со мной назначена чуть позже, дайте переодеться, никуда я не денусь, ха-ха. Ну, ладно, что у вас там?

Я и подошел. Довольно близко к нему и уставился в глаза. Он был совсем немного ниже меня, но шире едва ли не в два раза. Все-таки я довольно худощавого телосложения, да как и большинство магов Огня, на самом деле. Это в земле нужна коренастость и стойкость, в Огне, как и в Воздухе, важна ловкость. Поэтому мой почти не моргающий, оценивающий взгляд впился прямо в него. Прямо он этого не заметил. Мозгов не хватило, видимо.

— Хех, тебе бы подкачаться паренек, — произнес он, осмотрев мое тело в мешковатой одежде, которая не подчеркивала мою жилистость, а наоборот прибавляла общей худощавости, выглядел я и вправду доходяжно, — если хочешь, могу дать комплекс упражнений. Мне его дал настоящий Кира! Мы с ним друзья, почти лучшие, можно сказать, да-а…

— Кента, это… — попытался перебить его наш путеводитель.

— А он немного идиот, не так ли? — произнесла Азула, смотря на это шоу одного актера. Хм, в буквальном смысле.

— Детка, для тебя я буду кем угодно, — переключился он с меня на принцессу, переходя на стандартнейший подкат.

— Оу-у, правда? Вот и будь кем угодно на расстоянии нескольких метров, — холодно произнесла Азула, когда увидела, что он сделал шаг в ее сторону, — иначе будешь просто кучкой пепла.

— Ну-ну, над инвалидами плохо смеяться, — выдохнул я, — Лу, вы речи «Киры» дали писать тоже ему? — добавил я, показав пальцами кавычки на моей кличке.

— Так, пацан, ты, видимо, что-то перепутал, — у актера погорелого театра опять переключился тумблер, и он, нахмурившись, подошел ко мне и взял за груди рубашки, — ты кого инвалидом назвал? Может, мне тебя таким сделать? И мне за это ничего не будет, я тебе только что сказал, кто мой дру…

На полуслове он замер, когда огонек из ближайшего факела отскочил и, став синим, резко приблизился к его лицу буквально за секунду.

— Это и есть Кира, Кента, — обреченно произнес Лу, — а это принцесса Азула… я пытался об этом сказать.

— Вам нужно лучше подбирать состав труппы, — холодно произнес я, смотря в глаза Кенты, до которого постепенно доходило. Быстрый удар локтем ему в живот, выбивая дыхание, и легким, можно сказать, изящным движением перекидываю его через себя. Уже после удара его руки автоматически разжались, что позволило их перехватить и завершить мой маневр. Заложив обе руки за спину и выпрямившись по струнке, я подошел ближе к центру комнаты, пока Азула, скрестив руки на груди, смотрела за новым актом пьесы, — я не доволен вашим выступлением. А если конкретно, моим в нем образом. Либо меняйте меня на выдуманного персонажа, либо убавьте пафоса в каждом слове. И актера замените, я не собираюсь иметь портрет перекачанного неловкого идиота. Приду — проверю. Не понравится — сожгу. Услышали меня?

— Вы не имеете права! — выступил кто-то из труппы.

— Между прочим, да, Акимару, не имеешь, — добавила Азула, явно наслаждаясь моим гневом и купаясь в нем, как кошка в лучиках солнца.

— Они же и наши похождения так же перескажут, — повернул я голову в ее сторону.

— Придем — проверим, — резко охладила свой тон Азула, видимо, представив что-то в голове, — не понравится — сожжем все до тла. За клевету на королевскую семью.

— О, я могу поздравить вас? — подключился Лу.

— Что?

— Что? — спросили одновременно мы с Азулой.

— Ну, Кира же не часть царской семьи, вроде, был, а значит, вы планируете…

— Кира теперь Дракон Севера, а это включает в себя очень многое, — спустя двухсекундную паузу сообразила, что ответить, Азула, — Такие неуместные предположения в сторону принцессы уже могут быть сочтены как клевета.

— Простите, принцесса Азула, я неправильно понял, — тут же склонился он.

— Отлично, что вы все поняли и запомнили, — произнес я, быстро посмотрев в лица сидящих, — и посмотрите его правую руку — я мог ее вывихнуть или растянуть.

И с этими словами мы и ушли, не прощаясь. Кстати, помимо проблем с рукой, на лице около скулы у Кенты, похоже, останется шрам, потому что огонь был близко довольно долгое время. Почему он только не отошел — вот вопрос, я рассчитывал на это, но, видимо, синее пламя его очень сильно напугало.

— Ладно, неплохо прогулялись, — вынесла вердикт Азула, предварительно посмотрев, что солнце уже потихоньку стремится к закату, и нам уже пора бы вернуться, — было интересно. И даже забавно.

— Согласен, — кивнул я, — мне тоже понравилось.

В наши комнаты мы вернулись спустя двадцать минут, и я сразу полез купаться. Пыль тут — особая субстанция, песочнообразная, а я не люблю песок. Он грубый, жёсткий, проникает везде… ну, вы знаете, короче.

Я не знаю, что мы будем делать в пути до Басингсе, но, похоже, мне надо что-то изобретать с воздухом, чтобы не превратиться в пылесборник. Меня излишний контакт с телом раздражает, последствия бытия магом воздуха.

— Я правильно поняла, у вас тут толпа партизанов, а вы сообщаете только сейчас? — ледяным тоном уточнила Азула у Мэра.

Дело происходило уже вечером, когда мы собрались в своеобразной переговорной комнате с довольно большим столом с разными яствами. Где мэр и выдал новость, что, оказывается, тут почти вся армия Омашу сбежала и собралась. Не десяток идиотов, а действительно вся армия, что на самом деле очень и очень плохо. Потому что они забрали с собой в «подполье» и семьи, и в среднем это треть всех жителей города.

Когда он рассказывал про количество местных партизанов, у меня на голове волосы зашевелились, когда я вспомнил, как мы с Аузлой спокойно гуляли. Ведь это абсолютно не проблема увидеть лицо той же принцессы, когда она приехала, и срисовать нас в городе. А от половины десятка каменюк на головы в узком проходе никто не защищен. И хрен бы мы успели что-то сделать против этого, учитывая, на каком расслабоне мы бродили по городу.

И, видимо, до Азулы тоже это дошло, и она вот решила тоже как-то наказать отца Мэй — по лицу видно.

— Да, но все под контролем, — заверил мужик, — охрана усилена, есть комендантский час, и всех тщательно проверяют. Мышь не проскочит ни туда, ни обратно!

Кто же знал, что именно в это время, пока Мэр объясняет неприступность Омашу, группа из трех знакомых нам всем человек уже забралась в город по канализации и бродила по вечернему городу в поисках чего-то.

Приезд Азулы вызывал у Мэй смешанные чувства. С одной стороны, хоть что-то интересное, с другой — события обещают быть слишком серьезными и опасными.

А еще сам факт присутствия Азулы… она, конечно, ее лучшая подруга, и все такое, но Мэй никогда не врет, хотя бы самой себе, и понимает, насколько это опасное занятие. Характер у принцессы ужасный.

Но, к ее удивлению, Азула стала… более выносимой, если можно так сказать. Хватило даже совсем шапочного пока общения, чтобы понять — что-то не так. В плане, внешне она как будто не поменялось, но четкое ощущение, которое было раньше, что ты с тигром в клетке, и сожрать тебя могут в любой момент — пропало.

И, кажется, не последнюю роль играет находящийся всегда недалеко от Азулы Кира. За то недолгое время, пока Мэй находилась в городе, слухов об этом загадочном «Кире» она собрала слишком много. Это прямо какой-то полумифический персонаж, про которого интересно поговорить всем.

И вот когда она вживую увидела его, Мэй поняла, откуда эта нотка мистики формируется. Кира стоит почти не шевелясь, в своей довольно страшной маске, которая как будто смотрит именно на тебя, где бы ты не был. Ровная осанка, страшная маска, плюс необычная одежда и оружие как-то держат в непонятном напряжении. В конце концов, она слышала, как он умело обращается со своим странным мечем.

А еще синее пламя. Мэй не знала, действительно ли он им владеет или нет, но если да, то это уже страшный показатель, потому что Азула смогла использовать синее пламя только когда уже стала мастером Огня.

И как-то он неуловимо меняет Азулу, по крайней мере пока находится рядом. Правда, сам он создает ощущение похлеще, чем принцесса раньше. Довольно трудно вести себя непринужденно, когда видишь его холодную маску, которая в этот раз как будто сосредоточила взгляд на тебе.

Впрочем, более нормальное поведение Азулы того стоит в любом случае. Потому что Кира как минимум не имеет такой власти, как принцесса, не говоря уже о том, что и страх он вызывает другой. Какой-то более… животный. Такая, на подкорке сознания, как будто легкая тревога постоянная.

Но куда больше Мэй волновал тот момент, что между Кирой и Азулой есть… какое-то взаимодействие, какая-то химия, что-то такое непонятное, неосязаемое, интригующее.

Как, куда и откуда, Мэй не знает. Это очень странно, но она это четко ощущала, осталось подтвердить это на практике. А точнее подольше за ними понаблюдать, и возможность для этого выпала как нельзя отличная: вечернее собрание, где отец Мэй отчитывается перед Азулой.

Неудачно отчитывается, сопротивление как есть, так его никто особо и не пытается подавить. Тут, конечно, палка о двух концах, попробуй магов земли победить под землей, это почти невозможно, особенно с текущими силами.

И пока Азула слушала и вычитывала отца Мэй и всех местных начальников, Кира скромно стоял за ее спиной и иногда легко шевелил головой переводя взгляд с одного лица на другое. И, видимо, что-то ему конкретно не понравилось, а, может, и Азуле, хотя, скорее всего, им вместе, потому что свечи на стенах иногда приобретали синий окрас, и иногда по закрытому помещению гулял ледяной ветер, который вызывал неприятные мурашки на спинах всех.

— Да, но все под контролем, — произнес отец, — охрана усилена, есть комендантский час, и всех тщательно проверяют. Мышь не проскочит ни туда, ни обратно!

— Имеется ли какая-то охрана канализации? — впервые подал голос Кира, сосредоточив взгляд на мэре, и ощущалось это даже учитывая его маску.

— Что?

— Канализация имеет выходы за стены, есть ли какая-то ее карта, и выставлена ли охрана? — повторил свой вопрос Кира.

—… Кто в здравом уме полезет по отходам? — видно, что до отца Мэй дошло, но он отчаянно пытался сопротивляться идее, что все не так хорошо, как хотелось бы.

— Маг воды вместе с магом воздуха, — примечал Кира, — которые имеются в команде аватара.

— А они туда пролезут, — кивнул Зуко, подтверждая слова масочника.

Зуко. Зуко это отдельный разговор для Мэй. Было понятно, что их пытаются свести, но они были очень даже не против в свое время. Пусть сейчас принц и в изгнании, ни она, ни ее отец не рассматривали другие варианты. В конце-концов, титула Зуко никто не лишал.

И сейчас, судя по всему, Зуко возвращает свои права, учитывая, что он приехал вместе с Кирой и Азулой. И вполне себе присутствует на важном собрании. Это уже говорит о многом для тех, кто умеет думать. А думать Мэй умела и была очень рада, что ее суженый, похоже, таким и остается.

И, видимо, Зуко тоже очень был рад ее видеть, судя по тому, что нет-нет да скосит взгляд на нее. Было бы крайне неприлично как-то сразу, как они приехали, пойти к принцу, люди могут не то подумать, но вот сейчас после этого собрания можно… пообщаться.

— Что аватару делать тут? — все еще не сдавался мэр.

— Пытаться освободить царя Буми и обучиться у него магии земли, — припечатал Кира.

Вообще, эта троица вызывала ощущение, что они как будто какая-то банда, хотя, с другой стороны, почему как будто? У каждого неоднозначная репутация, достижения в магии и не только и высокие полномочия.

Азула сидела с высокомерным лицом спереди, а сзади стояли Кира и Зуко вдвоем, один, скрестив руки и смотря на всех инквизиторским взглядом, а другой, держа руки за спиной, просто переодически немного водил головой от одного человека к другому, и что из этого страшнее, кто его знает.

— Но… — отец Мэй все еще пытался как-то оправдаться, но это ни к чему не привело.

Общее собрание длилось около трех часов, и за окном уже успело стемнеть, когда Азула закончила разбирать основные доклады по повстанцам. Все выглядели уставшими, даже Зуко сдался и сел в итоге недалеко от своей сестры, а вот Кира, как стоял — так и стоит дальше.

Не вовремя Мэй вспомнилось, что, вроде как, он попадал в плен к земелькам. От таких мыслей девушку аж передернуло, как бойцу ей пришлось познакомиться с людьми, которые пережили это, и таких крайне мало. Земляники не чураются пытать самыми страшными инструментами и ломать человека разными методами. А Кира мало того, что выдержал, так еще и сбежал. В отчете не рассказывали подробностей, но теперь, может быть, понятно, почему он постоянно в маске.

Был и еще интересный момент, оказывается, Кира это кличка, а зовут этого человека на самом деле Аки.

— Аки, а ты что думаешь? — спросила Азула во время обсуждения одного из планов по выкуриванию повстанцев. Мэй так и не поняла, они готовы помочь практически или только теоретически, но в любом случае их опыт и знания крайне нужны в этом деле.

Так вот, никто сначала даже не понял, к кому обращается принцесса. До того, как Кира ответил:

— Я думаю, что это бесполезно. Затапливай хоть чем, даже керосином, они просто закроют текущие ходы и откроют другие. Лучше все-таки самый первый план: медленный и надежный — лишить их еды и воды.

— Да, и все так же упирается в вопрос: как это сделать? — раздраженно ответила Азула, — точнее, как это сделать, не заморив ВЕСЬ город.

— Это уже другой вопрос, — ушел от ответа Аки, как оказалось.

В общем, к единому решению так и не пришли, но как рабочий вариант приняли идею взять штурмом. По мнению Мэй, это был не лучший вариант, но троица в себе уверенна достаточно, чтобы идти впереди. Причем решили они это как-то даже особо не обсуждая, как будто само собой разумеющееся, что они пойдут прямо спереди.

Ожидаемо, это вызывало немалое удивление у многих сидящих тут чиновников. Слишком многие на высоких должностях любят только командовать. А вот так вот вперед, да в настоящую мясорубку.

Особенно то, как они это решили, не было пафоса или какой-то драмы, это было именно само собой разумеющееся, для них это было очевидное решение, прямо по-другому и быть не могло. И это подкупает даже самых шкурных людей. И ужасает.

Единственное, что расстроило в этом всем Мэй, что она априори записана в передовой отряд к Азуле. Как и Тай ли, как и воительницы киоши.

Тоже очень странный момент — Воительницы Киоши. Про этот остров наслышаны почти все, и видеть их воинов, служащих принцессе Огня и Кире, их зеленые традиционные одежды с красными вставками… внушает.

Но вот собрание закончилось, и все принялись расходиться. Живут Принц, Принцесса и Кира в том же здании, где и Мэй с ее семьей, поэтому, окруженные охраной, они пошли в то здание. Ну, как окруженные, скорее, это был типичный караул, идти совсем без него было неправильно.

— Мэй, — поравнялся с ней Зуко на выходе.

— Зуко, — кивнула в ответ девушка, сократив расстояние до неприличного и взяв принца под руку.

И пусть Зуко и пытался сохранить нейтрально-пафосное выражение лица, оно все равно начало как будто светиться.

Ночная прогулка была довольно хорошая, звезды было отлично видно, на небе не было ни облачка. И все шли довольно расслабленно, даже казалось, Кира слегка снизил свое… присутствие.

Но когда они проходили мимо одной из местных странных конструкций, сверху раздался какой-то громкий звук. Мэй успела заметить, что огромный камень начал катиться прямо на них всех, и его что-то сбило. Воздух?

Но не успел никто опомниться, тут же последовала реакция. Кира прыгнул невероятно высоко, усилив прыжок пламенем, и из места, где, кажется, отбили камень тут же начал биться в разные стороны синий огонь.

Это была буквально секунда, за которую и до Мэй дошло, что сбить камень могли только магией и это была явно не магия огня. До Азулы и Зуко, видимо, тоже дошел тот же факт.

И если первая повторила фокус Киры, почти так же эффектно, сделав пару шагов по наклонной поверхности и усилив себя огнем, то Мэй и Зуко просто быстро пропрыгали.

Это был аватар и его команда.

Которых во всю уже давил Кира своей странной магией, которая следовала только после щелчка. Огромные струи синего огня, к которым присоединился красный огонь Зуко, и слегка более насыщенный синим цветом огонь Азулы. А следом и Мэй начала бросать специальные спицы.

Аватар и его команда тут же начали отбиваться: девочка-маг воды использовала запас из носимой с собой фляжки, а аватар свой посох, но это бы не спасло их, было бы хотя бы на десяток секунд у атакующих больше.

Вот только следом с разных сторон повылазили Маги Земли, которые без слов начали закидывать Магов Огня и Мэй камнями. Фактически, каждый уже подумал, что ситуация пахнет, ну очень неприятно, потому что количество магов земли превышало добрый десяток.

Но тут Кира ловким движением достал свой меч, пару раз глубоко вздохнул, и Мэй может поклясться, она увидела, как на месте зрачков из под его маски появились какие-то красные огни.

И следом он просто исчез, как показалось Мэй. Чтобы через мгновение появиться уже около ближайшего мага земли и зарубить его, послав во всех вокруг очень много синего пламени.

Окружающие маги земли тут же попытались как-то поймать Киру, отвлекшись от всех остальных, за что тут же поплатились ударами огня от Зуко и Азулы и кинжалами от Мэй.

За едва ли десяток секунд из двадцати магов земли осталось пятнадцать, а потом еще за пару — тринадцать. Кира менять скорость не планировал и одним слитным движением перерезал глотки двум недалеко стоящим магам, которые просто не успели ничего сделать.

Остальные же, увидев, как их количество резко поредело, попытались сбежать, открывая разные проходы в земле, и у них получилось, почти у всех, учитывая, что они не отходили далеко от места, из которого выходили, вот только одного Кира буквально нанизал, метнув кинжал, который он выхватил из-за спины, и пригвоздив ногу одного из магов прямо к земле.

Вот только что аватар, что маги земли, уже скрылись из виду. Аватар был вообще слишком далеко и, отбив огонь, направленный на них, они просто улизнули за угол, где их уже, скорее всего, спасли местные партизаны.

— Фух, все целы? — почти будним тоном спросил Кира, как только понял, что враги скрылись. Мэй тут же уставилась в прорези для глаз на маске, но красного цвета как не бывало.

Но она может поклясться, что видела его. Что это было?

— Фух, все целы? — спросил я.

«Боже, какие же вы идиоты!» — дух внутри все никак не мог успокоиться, — 'Попасть в такую элементарную ловушку! Это даже не забавно, ты понимаешь, что если бы я не пожертвовал своей силы, то вы бы откинулись! Так тупо!

— «Не думаю» — ответил я, — «Их было, конечно, много, но…»

— «Но что? Что?» — перебил меня дух, — «Тебе бы пришлось либо палить магию воздуха, либо, скорее всего, кто-то из вас бы умер. Это их поле, вы окружены их стихией, если бы у них было хоть немного больше времени, они бы из вас сделали либо мешки с покрошенными костями, либо лепешки, вокруг вас один сплошной камень, над вами арки из камня. Неужели так трудно подумать перед тем, как соваться в пекло!»

Это я уже решил проигнорировать.

— Да, целы, — ответила Азула, поправив рукой выпавший из прически локон волос.

— Цел, — кратко ответил Зуко.

— Все нормально, — индифферентно ответила Мэй, — почему ты выбрал своей целью не аватара? Ты бы его убил, — спросила меня Мэй.

— Я бы его не убил, — пожал я плечами, — у него отменная реакция.

Ага, а еще помимо этого, сюжетная броня в виде «удачи», из-за которой я смогу победить Аанга только в честной битве. По словам моей шизофрении, конечно, но, учитывая все невероятные истории с его присутствием, я уже давно смирился. Аватара надо гонять, либо поймать, когда я буду один, и он будет один. И то не факт, что смогу победить.

— Итак, аватар уже в городе, — констатировала факт Азула.

— А местные партизаны явно готовы к активным действиям, — добавил я, — и все это приводит к тому, что нам надо что-то делать и как можно скорее.

— Да, например, пойти и нормально поспать, — фыркнул Зуко, — не знаю как вы, но я с ног валюсь, и перед тем, как атаковать такую громадную ячейку магов земли, я хочу отдохнуть.

— Не думала, что я это скажу, но я согласна с Зуко, — произнесла Азула, — начинать сейчас поднимать какую-то волну — бессмысленно, толку это все равно не принесет. А вот пойти отдохнуть, это хороший выход.

Я тоже согласен. Хочется поспать и переварить сегодняшние события и гениальные планы местных управленцев. Ох, до чего только не додумаются люди, которые считают, что они умнее всех, да только на практике никогда не встречались даже с одним магом земли лицом к лицу. Ну, ничего-ничего, троица, Кира, Азула и Зуко, все внимательно слушает и все внимательно записывает. Чистки руководящего состава никто не отменял.

Шашни Зуко и Мэй, кстати, довольно интересные. Забавно наблюдать, как они теперь воркуют друг с другом после боя. Интересно, это все-таки договорной брак, или просто все так удачно сложилось?

— Аватар отбил камень, которым нас хотели убить, — констатировала факт Азула, подойдя ко мне и тоже начав рассматривать звездное небо.

— Да, — кивнул я, — не понимаю почему. Но времени подумать и посмотреть его дальнейшие действия не было, надо было нападать, иначе цена ошибки могла быть высока.

— В этом ты прав, — согласилась со мной принцесса, — но если повстанцы и команда Аватара не по одну сторону баррикад…

— Скорее, просто случилось недопонимание, — пожал я плечами, — или вообще случайная встреча, во время которой партизаны местные решили, что враг моего врага — мой друг и помочь случайному встречному не магу земли — хорошая затея. Аватару везет, и это факт.

— Хм, — все, что ответила на это мне Азула.

— И я про то же, — вздохнул я, — в этом всем меня очень волнует Буми. Будучи одним из сильнейших магов стихии, сдать свой город почти без боя… у него явно есть какой-то план.

— Или он старый безумец, — предположила принцесса.

— Готовиться лучше к худшему, а надеяться на лучшее, — хмыкнул я в ответ.

Одного из партизанов, которого я прибил к полу кинжалом, мы оттащили в камеру. Продолжать эпопею сегодня же сил не было ни у кого. Поэтому мы и разошлись спать.

С утра собрание было уже более личным, разного рода шушера депутатская не присутствовала, только наша команда А. «А блять как они друг друга не убили?» если точнее. Мы их мягко попросили удалиться, потому что нахрен сами решения примем. Их одобрение все равно не нужно, тут финальная инстанция Азула. А подсказать что-то в местных коммуникациях едва ли кто может.

— И… как мы будем информацию? — задала логический вопрос Суюки.

— Пытками, — припечатала Азула.

— И-и-и… кто этим займётся? — продожила Суюки.

Сидели мы кстати за одним приличного размера столом, где находился чай, стаканы и много бумажек. Бумажек, которые мы еще не трогали, потому что для начала надо узнать, живую так сказать информацию.

— У кого-то есть опыт? — сухо спросила Мэй, никак не меняя выражение лица.

— У меня есть только обратный, — поднял я руку, чтобы слегка разрядить пасмурную обстановку, но не получилось.

— Агни, — закатила глаза Азула, — я займусь этим. Это же…

— Нет, — перебил я принцессу, — это сложно. Поэтому у нас этим и занимаются профессиналы, каменщики люди под стать своей стихии и выпытать у них что-то дело довольно сложное. Поправлюсь, выпытать так, чтобы не убить раньше, чем услышишь информацию, понимаете? Поэтому этим займусь я.

А еще пытки это очень сложно по моральной составляющей. Убийство в бою это одно, убийство безоружного это уже другое, а пытки это вообще третье. И я не очень хочу, чтобы кто-то из присутствующих через это прошел.

— Я помогу, — кивнул Зуко, — был… похожий опыт.

Хм, почему бы и нет. Вдвоем уже можно даже провернуть стандартное: «Добрый коп, плохой коп». Но я надеюсь на эффект от моей клички. Все таки оно иметь очень неплохую репутацию.

— Итак, — зашел я в камеру первым, Зуко прямо следом, — представимся. Я Кира, — есть эффект, глаза у пленника аж расширились от шока, — твое имя?

Отвечать он к моему глубокому сожалению отказался.

— Мда, а чего мы ожидали? Что узнаем сразу план короля Басингсе? — вздохнула с сожалением Азула. Как будто действительно надеялась на это.

Суть в том, что пленник ничего не смог сказать. Ну, как, ясное дело — имя, тот факт, что они в канализации и очень примерную их численность. Так же то, что их задание было убить кого-то из высшего состава и по мелочи.

В общем и целом — ничего. Дальнейших их каких планов он не знает, хотя судя по рассказам, есть ощущение, что партизанское движение тут особого управление не имеет и действуют они скорее террористически, чем как-то планируют отвоевать город. Что плохо.

Их как тараканов хрен выкуришь теперь. А еще сейчас и аватар с ними, что их точно воодушевит и они могут попробовать отвоевать того же Буми и остальных заключенных. А то и устроить революцию.

Ох, одни проблемы, а решать их надо быстро. Хотя, чисто теоретически, можно и не решать, но репутация наше все и ее надо хранить и преумножать.

— Надо решать, что будем делать дальше, — вздохнул я. Как-то разом стало тяжело и очень захотелось лечь и повалятся на кровати.

— Ну, придерживаемся нашего штурмового плана? — пожал я плечами, — маги тут не ахти какие, пусть и есть самородки, уверен у Буми были свои ученики, но и мы не призывники. Лучше идеи все равно нет.

— Идти в лобовую атаку в пещеры против магов Земли, — подал голос наш ниндзя — Зуко, — что может быть лучше.

— Альтернативы? — вскинул я бровь в лучших традициях местных аристократок.

В общем спор по поводу плана начался заново в этот раз без лишних «всезнающих» элементов в виде местных чинуш. В споре участвовали я, Азула и Зуко. Суюки с Тай Ли молча сидели и слушали, а Мэй лишь иногда вставляла свои комментарии.

Прервал нас какой-то местный работник типа «посыльный».

— Эпидемия! Ваш благродии, Господин Мэр просил передать, эпидемия пентакори, много зараженных прямо в городе!

Новости лично у меня вызывали холодный липкий пот и какой-то даже ужас. Потому что эпидемия это не то, что плохо это просто катастрофа.

Новостям вняли и все сидящие тут, даже Айро, который сидел в стороне, да читал что-то под чай, стараясь не учавствовать в наших обсуждениях, подавился своим жасмином.

Дальнейший путь от комнаты до балкона с видом на большую часть города, где и находился Мэр я почти не запомнил. Лишь что-то невнятное мелькающие и Азулу рядом. Именно мы вдвоем и побежали туда, остальные остались в комнате.

Тут, как-то так вышло, что руководим именно мы с принцессой. Мы принимаем финальные решения, и я не преувеличиваю свою значимость, это факт, Азула слушает и внимает моим мыслям, а я ее, поэтому решения мы принимаем по итогу вдвоем. Заслужил так сказать особое отношение к себе у венценосной особы.

С балкона была четко видна группа людей в зеленой форме магов земли, которые как зомби из какого-то дешёвого фильма хромали и хрипели в сторону выхода с города.

В голове начали работать шестеренки.

Когда человек болеет, он лежит и страдает в кровати. Это факт. Как донесли у пентакори один конкретный признак — следы по всему телу как при ветрянке.

Конечно, может быть тут есть какие-то болезни, которых не было в моем прошлом мире, но я таких не видел, все одно и тоже, просто названия другие.

— В этом здании есть какой-либо медик? — спросила Азула, опередив меня с этим вопросом, буквально, на десяток секунд.

— В госпитале есть, даже водник, — ответил мэр.

— Сюда его и лучшего медика из наших, срочно, — припечатал я, начав отдавать команды, — солдатам одеть на лица маски из ткани, а на руки перчатки, всех больных окружить, одного выхватить и привезти. Не касаться открытых участков кожи, при малейших волнениях стрелять на поражение из луков или магией не важно.

Опять же не складывается резкое увеличение количества заболевших. Вчера о такой даже не слышали, а сегодня уже толпа зараженных идет по главной улице.

Но стране всего их поведение. Чем надо болеть, чтобы вести себя так? А что самое интересное двигаться всей толпой прямо к выходу.

В общем стоило чуть поуспокоиться и появились вопросы к этой «болезни».

С балкона смотрел, как людей согнали в круг и держали под прицелами кучи дальнебойного оружия. И кажется кто-то уже в толпе вышел из образа «больного».

Кстати, одного таки схватили и притащили, я до конца думал, что не получиться и начнется битва. Куда ну очень не хотелось лезть, потому что план это какой-то или реальная болезнь, рисковать не стоит.

— Доктора тут! — отрапортовал посыльный.

— Отлично, отдай команду осмотреть пойманного и сказать что за болезнь, — кивнул я, отдавая новую команду.

— Думаешь не настоящая? — спустя некоторое время решилась спросить Азула, стоявшая на том же балконе и облокотившиеся на перила.

— Слишком подозрительно, — ответил я, — слишком быстро, слишком странное у них поведение. В общем надо проверить.

— Хм, — произнесла Азула, — и что будем делать, если не настоящая болезнь?

— Отпустим их на все четыре стороны, — хмыкнул я.

— М?

— Это скорее всего и есть местное сопротивление, — начал объяснять я принцессе, — видимо оценили свои сили они трезво и решили, что лучше уйти. Чтобы потом вернуться и отвоевать город.

— Если это так, то поступок невероятно глупый, — констатировала Азула.

— Который вполне может сработать, — хмыкнул я, — ведь мы их отпустим.

— Не проще всех убить?

— Наши женщины и дети символ мира на планете, — хохотнул я, — боюсь после такого какой-то адекватный диалог с местными наладить будет почти не возможно. А превращать такую большую и ключевую колонию в тюрьму вряд ли кому-то хочется.

На это Азула лишь кивнула с довольным выражением лица. Видимо что-то в моем ответе ей понравилось или она подтвердила какие-то выводы, которые сделала в своей голове. В любом случае мне сейчас как-то совершенно не до анализа моей боевой подруги.

— Среди этой толпы случайно нет аватара или хотя бы кого-то из его команды? — спустя небольшую паузу, уточнила Азула.

— У меня не настолько хорошее зрение и память на лица, — сухо констатировал я, — так что я не знаю. Вполне может быть, что они все вместе там, но я так не думаю. Аватар сюда прилетел с конкретной целью: найти Буми и обучиться стихии земли. Ему просто не зачем сейчас уходить…

— Это отвлекающий маневр! — воскликнула принцесса, — аватар сейчас попытается освободить царя…

— Мы бы уже узнали, — неуверенно пожал я плечам, — но сходить проверить все равно надо.

— Разделимся, — кивнула Азула, — Кира и я идем к тюрьме, как наиболее сильные, остальные — тут на подкреплении, — да она особо не любит церемониться в ее градации, она самая сильная, дальше я, а потом где-то все остальные. И заявлять она так не стесняется абсолютно. Ну, справедливости ради бесит это только Зуко, остальные в принципе согласны. Слишком много мы спаринговались и слишком многое они видели. Ту же недавнюю битву, если бы я со стороны себя видел, точно бы удивился. Моя скорость была запредельной, как и огонь, который я выдавал, это просто факт.

Получив не стройное согласие, что лично меня чутку раздражает, потому что все таки армия, а не хуемое, но поделать с этим что-то сложно, все таки тут странная вертикаль власти в нашей группе, я бы сказал, что-то типо коммунизма, каждый вносит по способностям, а мы с Азулой имеем явный в этом деле опыт/навыки. Вроде как. А еще Азула все таки самая крупная шишка тут и она очень прислушивается ко мне.

Конечно, из всех этих мерок исключен Айро. Как-то так получается, что отдельно от всего этого, что-то типо джокера в рукаве, все понимают, что он сильный, что он опытный, но так же понимают, что он занял позицию «сами набивайте свои шишки», очень грубо говоря. Оно и правильно, до много мы должны дойти сами, причем своим путем, потому что путь Айро в свое время, как ни крути был провальный. Поэтому он помогает некоторыми советами, но основной курс и направление не корректирует.

К моему удивлению, в тюрьме никого не было и было тихо и мирно. Только Буми закованный в гроб, что-то бурчал себе под нос. И почему-то только когда я увидел лично этого старика у меня сложилось в голове почему он сдался.

Он ведь тоже из Белого Лотоса. И тоже мыслит глобально, по факту, что потерял город при новой власти? Ни-че-го. А если смотреть в перспективе, то только приобрел, технологии города уже тщательно осматриваются и будут улучшаться технологиями нации Огня, люди в своей сущности как жили так и остаются жить, может быть даже цены стали дешевле, но это я предполагаю, точно не знаю, просто делаю вывод из того, что у Нации Огня есть способы доставлять товары быстрее, чем у нации земли.

А если бы Омашу дал бой? Погибло бы кучу народу, город был бы разрушен, но в итоге то его бы все равно взяли, это важная точка переправы до Басингсе.

Когда отбрасываешь идеологию, то быстро приходит понимания, что эта война уже кучу времени почти бессмысленна с точки зрения простых людей. Никто не занимается истреблением, ради истребления, никто не устраивает концлагеря, да и зоны влияния делить не с кем, осталась только доминирующая Нация Огня и уже полупобежденная нация Земли, которая представляет собой в данный момент один большой Басингсе и кучу разных маленьких городков.

А почему эта война все еще идет, я уже говорил и делал выводы.

— «Сранные капиталисты» — хмыкнул дух, — «фактически это и есть твой вывод».

— «Слова-то какие умные знаешь» — съязвил я в ответ.

Собственно поэтому Буми и обучать аватара не будет. Не его это роль, он как и Айро уже давно просто смотрит на все со стороны и пытается не довести до трагедии.

— Ты же понимаешь, что он может сбежать в любой момент? — спросил я у Азулы, — он все еще может двигать головой, а вокруг все еще земля.

— Хм, — все что на это ответила принцесса и я ее понимаю. А что тут скажешь?

— Но не буду этого делать, — раздался голос старика, который оказывается нас слышит, — ха-ха, зачем? Мне и тут хорошо, тихо спокойно.

— Проще его вытащить из этого гроба и отпустить на все четыре стороны, — произнес я, — старику просто хочется на пенсию, а не вот это все.

— С ума сошел?

— Да-да! Ха-ха, я бы с удовольствием ушел гулять по миру, — слегка снизив градус безумия в голосе оповестил нас старик.

— Он не будет учить аватара, — ответил я на вопрос Азулы, про мое психическое состояния, но видя ее взгляд направленный на меня добавил, — но боюсь консенсуса мы в этом вопросе не найдем.

— Не найдем. — отрезала девушка, своим лучшим высокомерным тоном. В ее голове отпускать такого сильного врага — что-то просто невероятное, — но я бы послушала, твои гениальные умозаключения, с чего бы мы должны отпустить одного из сильнейших магов земли в мире.

— Хо-хо, какие приятные слова от такой красивой девушки, — продолжил дурачиться Буми.

— Пойдем отсюда, — повернулась на каблуках Азула, игнорируя бывшего царя Омашу и не дожидаясь меня пошла к выходу.

— Надеюсь еще доведётся сыграть в пай-шо и выпить чаю, — произнес я в сторону заключенного и точно так же развернулся за принцессой.

— И я надеюсь, — тяжело вздохнул старик, тихо пробормотав эти слова, отбрасывая свою клоунскую маску.

Как ни крути, но торчать столько времени в висящем гробу мало кому понравиться, даже учитывая всю стойкость магов земли. Даже таких сильных магов земли.

Надо будет с Айро обсудить этот момент, может быть все таки получиться как-то улучшить условия проживания Буми. Одно дело делаем, по большому счету.

— Это никакой не вирус, — тяжело вздохнул немолодой доктор, — просто отметины на теле. У пациента нет температуры, покраснения горла и любых других симптомов, кроме этих странных пятен, которые выглядят, как просто механические повреждения.

— Понятно, — кивнула Азула, — но мне нужна точная информация. Это точно не вирус?

— Я не могу сказать точно, — поджал губы доктор, — всегда есть вероятность новой болезни, которую мы не сможем как-то определить.

— И какой от вас тогда толк, если вы не можете определить⁉

У Азулы было плохое настроение, но оно и понятно, откуда тут взяться хорошему настроению? На площади толпа больных или не больных долбоебов, Аватар где-то в городе, а где, никто не знает, и найти его нет шансов, так еще и партизаны тут сидят вместе с аватаром…

— Я могу сказать, что, скорее всего, наиболее вероятно, это не вирус, — подвел итоги врач, — невозможно так быстро и резко заразиться и иметь из признаков лишь какое-то помутнение рассудка и сыпь на коже. Если бы болезнь передавалась с такой скоростью, уже весь город из себя представлял такое же зрелище.

— Ладно, мне это надоело, — сказал Зуко, — сейчас я просто подожгу ногу нашему «па-ци-енту», и посмотрим, врет он или нет.

— Как кровожадно Зу-зу, — хмыкнула Азула.

— Вариантов у нас не остается других, — сморщился я, — только сделаю это я. Во-первых, королевской семье лучше не будем пачкать репутацию, а во-вторых, он может испугаться только Маски или клички, и не придётся использовать более грубые методы.

В ответ эти самые члены «королевской семьи» синхронно фыркнули и скрестили руки. Но промолчали, поэтому я решил, что все согласились. Хотя что Мэй, что Суюки, что Тай Ли немного ошарашено поглядывали то на меня, то на Азулу. Видимо, для них это решение оказалось слишком… слишком.

Но вот это уже мне было неинтересно, и поэтому я просто быстрым шагом пошел в сторону, где находился, так сказать, пациент.

Когда я зашел в комнату, он все так же продолжал корчиться и издавать звуки, как зомби из фильмов. Я же в комнате медленно подошел к нему, печатая каждый шаг и наклонился над ним. О, есть контакт — глаза, увидев маску, тут же расширились.

— Вот сейчас и посмотрим, плохо тебе, или вы что-то задумали, — произнес я, поджигая небольшую синюю струю на двух пальцах, тех, которыми и щелкнул.

Но нет, парень все так же продолжал изображать припадочного, хотя уже было видно, что все он осознает и просто актерничает. Ну, ничего, огонь в печень никто не вечен.

— Это и есть наши партизаны. В полном составе.

— Что?

— У одного из друзей аватара возникла «гениальная» мысль вывести всех таким вот образом.

— Ну, почти сработало.

Я закончил «говорить» с нашим теперь уже пленным магом земли. И вернулся назад на балкон доносить до команды интересные новости. Нет, ну надо было придумать такую тупейшую ерунду? Выйти из города под видом болезни. И все, главное, согласились. Земляники вообще умеют думать?

— И что теперь делать? — спросил мэр, — наверное, надо арестовать их?

— Выпускайте, — даже не смотря в сторону отца Мэй, произнесла Азула, — пусть идут на все четыре стороны.

— Но…

— Нам же лучше, — поддержал я принцессу, становясь рядом с ней и облокотившись на перила, тоже уставился на «больных», — партизан в городе не остается. Задержать, конечно, было бы неплохо, но они не дадутся. И так, на самом деле, непонятно, почему они за того паренька, которого мы вылепили, сразу не начали драку. Видимо, недооценили нас. В любом случае пусть открывают ворота, и эти идиоты идут по пустыне без транспорта и запаса еды куда-то.

— Не думаю, что это вызовет у них какие-то проблемы, — закатила глаза Азула, — но тут ты прав, это нам на руку… Ну? Чего ждем? Я же сказала, выпустить.

А дальше мы просто с балкона наблюдали, как люди забегали, и как почти ссаными тряпками, а на деле аккуратно издалека копьями, всю эту «зараженную» толпу выгнали за ворота.

Это я, конечно, красиво говорю, мол, взяли и выгнали, но на деле это заняло несколько часов и очень много разного беганья туда-сюда от разных людей, попыток не пустить зевак, разборок с торговцем капустой, который не стеснялся в выражениях, и прочее, прочее. В общем, та еще головная боль, на которую я, Азула и наша команда стояли и смотрели с балкончика, иногда спиной чувствуя холод от мысли, что в этом всем пришлось бы непосредственно участвовать.

И все было бы хорошо, вообще даже отлично, в принципе проблема решена, осталось только некоторое время отдохнуть и дождаться действий аватара и как-то реагировать, но к нам неожиданно заявился мэр.

С новостями, что сын их потерялся, мол, подлые бандиты земляники украли, какие же они плохие!

Это я, конечно, утрирую, но просто сил нет, как можно проебать своего ребенка? В здании, напичканном разного рода охранной, когда эти самые партизаны-революционеры были собраны в кучку, и проебать, ну, другого слова нет, двухгодовалого ребенка?

Вот у меня в голове сразу появились мысли по поводу того, а способен ли человек, который проебал своего ребенка на ровном месте, управлять целым городом с таким важным стратегическим значением?

У Азулы мелькнули примерно такие же мысли, а следом, конечно же, чистейшая ярость, но та сразу исчезла без следа, потому что когнитивных сил остается слишком мало с этим водоворотом событий.

Понятное дело, ребенка надо менять и самый очевидный кандидат Буми. Но вот все как-то очень против прямого обмена, не слишком верят в мои слова, что обучать аватара он не будет.

— Почему⁈ Вот объясни нам, а с какого хрена он не поможет аватару⁈ — возмущалась Азула.

— Ух-х, — тяжело вздохнул я и нашел взглядом Айро. Тот совсем легонько мотнул головой, обозначая, что рассказывать не стоит. Ну, не стоит так не стоит, я тоже думаю, такой обширной аудитории пока еще не стоит знать про наш клуб любителей чая, — Я даю слово, Буми не будет обучать аватара. И очень надеюсь, что никто не будет ставить мое Слово под сомнение, — устав, я выдал вот такой аргумент, причем довольно резко выдал, но зато поставил вопрос ребром.

Конечно, на меня еще косо посмотрели, покряхтели, но против такого аргумента не особо хотели что-то говорить. Ну, точнее как, как обычно, в обсуждении планов участвовал я, Азула и Зуко в силу своего характера из разряда: «А баба Яга против». Мэй, Тай Ли и Суюки, привычно просто иногда вставляли свое мнение, стараясь особо не оспаривать аргументы или мнения одного из нас. Ну, вот так уж случилось, что они скорее сначала подчиненные, а потом уже друзья.

Так вот, брат с сестрой покряхтели, понимающими взглядами обменялись, с этого факта пофыркали, но Буми решили менять.

Правда, у меня встал самый элементарный вопрос, а как и с кем нам связываться? Лично я понятия не имею, бежать что ли за этими партизанами? А, может, это аватар украл, и искать надо его?

Как оказалось, этот вопрос у мэра даже не стоял, он просто взял сокола, выложил свои, а точнее наши, условия и предложил место встречи, а потом отправил к своему ребенку.

По идее, сокол придет к тому, кто удерживает ребенка, и они смогут ответить, когда птица полетит обратно. Лично я думал, что это займет буквально, ну, полчаса, ну, может, час, но оказалось, что это заняло куда больше времени.

Мы успели заварить чай, посидеть за столом, молча, кстати, просто восстанавливали ментальные силы, и вот спустя часа три нам пришел ответ. Конечно, с согласием. А что им еще делать? Ребенок мэра, конечно, ценный заложник, но не настолько, по большому счету, даже Буми слишком большая цена, если не знать тот факт, что аватару он не поможет и в войне участвовать в принципе не будет. Если бы не эта ремарка, то мысль про Буми ни у кого даже бы не возникла. Слишком сильный маг земли, слишком ярко выраженный лидер.

Встречались мы на краю города, на недавно начатой стройке, где все было из дерева и на довольно приличной высоте, что в принципе нивелировала преимущества всех. Хотя аватару, может быть, и будет полегче на открытом пространстве, но зато и мы можем спокойно палить огнем в лучших традициях сущего призрачного гонщика.

Как и ожидалось, на место прибыли-таки аватар и его команда, а ребенок был замотан в какие-то тряпки на груди у парня из племени воды.

Мы же были все вшестером. Я, Азула, Зуко, Тай Ли, Мэй и Суюки. А сзади в своем гробу висел Буми и откровенно веселился. Прямо как в каком-то фильме мы стояли на разных краях стройки и первый десяток секунд просто смотрели друг на друга. А потом команда А, в этот раз уже «Аватар», заметила зеленые одежды воительницы в нашем составе.

— Суюки⁈ — вместо каких-то пафосных приветствий двух сторон, воскликнул этот самый парень с ребенком, — почему ты с ними?

— Извините, — чуть повинилась Суюки, — но слегка я и мои воительницы попутешествовали и обнаружили, что лучше уж Нация Огня, чем бандитские формирования, которые почему-то зовут Армией Земли.

— Что, Суюки, они…

— Мы тут не для светской беседы собрались, — перебил я его.

— Кира, — произнес мою кличку Аватар.

— Собственной персоной.

Хотелось бы сказать, что втроем у них просто нет шансов против нас, но я точно знаю, что есть, и очень даже большие. Это же аватар, в конце концов.

Но бой будет. Без этого никуда, и понимают это обе стороны. Правда вот, на месте аватара, я бы старался все решить без боя и просто улететь, потому что сначала выучить стихии — потом просто подминать весь мир под себя.

— Знаете, я тут подумала… — показательно приложила палец к губе Азула, — как-то несправедливо получается. Мы меняем двухлетнего ребенка на Царя Земли, одного из сильнейших магов…

— Лучше отложите куда-то ребенка, чтобы не повредить его во время боя, — перебила принцессу Суюки, понимая, что та лишь играется.

— А как же обмен? — прокричал Сокка, — ты говоришь, что маги огня — хорошие, но вы обманули даже в такой мелочи.

— Если бы пришли простые землеройки, то мы бы с удовольствием обменяли, — ответил я ему, — они нам совершенно не сдались, потому что даже если они дойдут до своих, то, учитывая их абсолютную тупость, из-за которой они решили, что план с… как? Пентакорью, вроде? Хороший, то они изнутри развалят то, что еще само не развалилось.

— Ха, говоришь, плохой план, но он сработал! — прокричала водница, — вы отпустили их сами, прямо по главной улице! И ничего не заподозрили!

— Ах, как мне нравится ваш наивный и детский взгляд на мир, — театрально закатила глаза Азула и приложила руку ко лбу, — стоило лишь слегка припечь ногу одного из «больных» и вот уже весь план как на блюдечке.

— Ну, конечно, по-другому, кроме пыток, вы сделать ничего и не можете! — выступил Аанг, — я не понимаю, как вы смогли запудрить голову воительницам Киоши, но…

— Вот именно, поэтому план, чтобы просто поговорить с тобой и обсудить, никогда бы не сработал, — спокойным голосом перебил я аватара, — это война, аватар, а на войне пытают. Обе стороны, можешь поверить моим до сих пор не зажившим ногтям от пыток магов земли. А еще убивают. Но ты этого не понимаешь, у тебя в голове даже не подростковый максимализм, а детские искренние эмоции и непонимание того, как работает мир вокруг. Именно поэтому, уж извини, но тебя придётся убить.

Последняя фраза сработала спусковым крючком, и мы понеслись прямо друг на друга, запуская вперед себя свою магию.

Я и Азула побежали вперед прямо на аватара, пустив огромную волну синего пламени впереди себя. Аватар же в свою очередь пустил много ветра, сбивая наше пламя в разные стороны.

Суюки и Мэй принялись за Сокку, пытаясь вернуть ребенка. А Тай Ли вместе с Зуко взяли на себя Катару, которая не отставая от Аанга, побежала в бой, размахивая водой вокруг себя. Что же, ее магия выросла очень неплохо после посещения северного полюса. Причем использует она ее очень интересно, должен признать, я бы сказал слишком для обычной девочки с южного полюса.

Сначала мы с Азулой перешли к самой простой и надежной связке: я побежал вперед с рапирой наперевес, конечно, попасть в мастера Воздуха все так же непросто, особенно в «бамбуковом» лесу из, ну… леса для строительства. Вокруг которого Аанг кружил, а я не мог прорубать все подряд, несмотря на то, что мог, просто потому что иначе все, что выше, просто рухнет на нас, что вряд ли даст хоть какой-то положительный эффект.

Аанг слишком удачлив, чтобы случайная кувалда упала ему на череп и расквасила мозг, а вот я или Азула, или если уж на то пошло, любой другой из наших товарищей — не настолько удачливы.

А аватар молодец, удача-то его или он сам додумался, но он, а следом и мы за ним, юркнули с площадки, на которой начали, в дебри строительных лесов. Где все мы ограничены, что Азула со своим огнем, что Аанг со своим ветром, что я с моей рапирой, которой было неудобно махать в таком узком пространстве. Зато аватару было очень удобно от всего уворачиваться.

Даже больше того, он нас очень легко провел, и мы поменялись местами в один момент, обошел в спину, можно сказать, чтобы затем прыгнуть в сторону гроба с Буми и, сломав цепь ветром, сбросил его на желобы доставки писем и груза, а сам встал сверху как будто на доску для серфинга.

— Я за ним, помоги остальным, — бросила мне Азула и с помощью огня полетела следом.

Ну, и что мне с этим делать? Нарушать приказ, можно сказать? Да надо бы, вот только принцесса не поймет совершенно. С ее точки зрения, вполне оправданный шаг, откуда ей знать, что у меня есть ультимативная способность «сила духа» в буквальном смысле и очень мощная магия воздуха.

Вот что бывает, когда у «командира» не вся информация. Ладно, аватар без своих друзей никуда не денется.

Поэтому я, секунду посмотрев на погоню Азулы и Аанга, резко развернулся и побежал на ближайшую ко мне группу, это был Сокка, который очень удачно бегал от Мэй и Суюки. Казалось как? Ну, на самом деле все дело в том, что времени с начала боя прошло всего около секунд тридцать, может, минута, поэтому боя у них фактически и не было. Только побег Сокки с ребенком на руках, из-за которого девочки не могут рисковать и элементарно чем-то кидаться. В процессе он пытался явно переманить Суюки на свою сторону:

— Суюки, опомнись! — кричал парень, — ты атакуешь человека с ребенком на руках! Ты можешь его задеть!

— Да? — наиграно удивилась Суюки, — кто бы мог подумать! А откуда, позволь уточнить, у тебя этот ребенок? Не украли ли вы его, случайно, во время неразберихи⁉

— Нет! — возмутился Сокка, — он случайно попал к группе воинов, которые уходили с Омашу! Мы не крали ребенка!

— И ты хочешь, чтобы я поверила в эту глупость? — язвительно спросила Суюки, — а даже если так, я слишком много видела, Сокка, чтобы быть на вашей стороне!

— Не будь на нашей стороне! Но и на их тоже не надо быть! Ты знаешь, сколько они убили людей?

— На войне умирают, Сокка, — закончила паузу на диалог Суюки, опять напав на пацана.

Молодец, горжусь Суюки!

А я вот побежал на него со всей своей скоростью, он, конечно, меня увидел да вот сделать ничего не успел, мой простой удар ногой вырубил парня, а я успел схватить ребенка, пока тело не упало.

— Мы могли бы и сами справиться, — сухо прокомментировала мои действия Мэй, когда я вручил ей ее брата, но тем не менее благодарно кивнула.

А дальше сразу двинул к Тай Ли и Зуко, которые давили Катару, хотя она довольно успешно отбивалась, и вина тут просто в том, что принц и акробатка не сработаны. Им довольно трудно совместить атаки ближнего боя одной и огонь другого. На самом деле происходило банальное — один в стороне стоит, а другой атакует, и в итоге Катара сражается только с одним. А это у нее неплохо получается. Как ни крути, но маг она очень неплохой, даже скорее хороший.

Вот только я умею подстраиваться под соратников и спокойно вписался в бой, с чем Катара перестала справляться. Она держала воду вокруг себя: в нужный момент защищалась ей, создавая полусферу, или атаковала, выстреливая водой, как хлыстом, или замораживая в сосульки.

Надежная тактика, только вот жаль, что наши навыки не сравнимы. В один момент я набрал скорость движения рапирой такую, что она едва успевала ее увидеть, и разбивая ее воду и лед, заставил уйти Катару в глухую оборону, что и привело к такому результату.

Взмах рапиры, разбивающий и отводящий в сторону ее очередную провальную попытку контратаковать, а следом шаг на близкое расстояние к магичке, разворот вокруг себя вместе с сильным замахом рапиры, и рука девушки отлетает в сторону, а сама Катара с криком боли теряет контроль над всей водой и отлетает немного в сторону, падая на задницу и держа культю своей руки.

Убивать что первого, что вторую я не хотел, против аватара точно пригодятся такие пленники, он-то убежит, скорее всего, а так всегда есть магнит для него и возможность, если что, нам самим уйти.

Вот только я не учел одного момента: аватар уже успел потерять где-то Буми, хотя старик судя по всему просто навешал лапши на уши Аангу и спокойно себе ушел, и вернулся обратно помочь своим друзьям. А увидел лежащего без сознания Сокку и кричащую Катару без руки.

Еще как только я увидел расширенные удивленные глаза Аанга, я понял, что за этим последует. И не только я, дух внутри меня прямо закричал, чтобы мы сваливали оттуда.

Хуже обычного состояния аватара только вот такие эмоциональные, за этим следует буря, которую очень трудно остановить и которая не контролируется никем.

Вот только бежать от мага воздуха — это изначально была глупая идея, по крайней мере, всем и сразу. Поэтому когда аватар начал светиться, я сразу закричал:

— Валите отсюда все, я его задержу! — во всю свою глотку. Ребята поняли правильно и почти сразу развернулись в другую сторону. Ситуация слишком неудобная, чтобы давать бой лысому: усталость уже была у всех, вокруг мирные жители, а леса развалятся от двух мощных атак.

Надо выиграть лишь немного времени, пока уходят остальные, а потом смотать удочки самому с помощью магии ветра. Потом, скорее всего, аватар просто успокоится и, забрав своих друзей, умотает. И план был хорош, ровно до того момента, как рядом со мной не встала Азула, которая только-только прибежала.

— Ответственность за подчиненных у их лидера. Что это за будущий правитель Народа Огня, который бежит от опасности! — произнесла она, как будто немного оправдываясь.

А Аватар тем временем, войдя в свое состояние, начал закручивать вокруг себя огромный вихрь, который перемалывал все вокруг, и обломки начинали кружить вокруг Аанга.

А вокруг самого Аанга и его друзей образовались плотные купола воздуха. Что же, все-таки дружба для него не пустой звук, и даже во власти своих эмоций друзей он не похоронил.

Не теряя времени, Ваату сразу дал мне свою силу, от чего время вокруг замедлилось как будто в несколько раз, а ощущение пространства возросло на несколько порядков.

Сразу же, как я почувствовал усиление, запустил щелчком огромную струю синего пламени, которая буквально за секунду, сжигая предметы, которые в нее попадали, стремилась прямо к Аангу. Да вот только время на северном полюсе не прошло даром, и следом за воздухом из ниоткуда появилось очень много воды, струю которой он и отправил в ответ. Она была ничуть не меньше моей, и наши заклинания встретились примерно на середине и там же застыли, не двигаясь ни в одну из сторон.

«У тебя есть буквально две минуты, не время пытаться его пересилить!!» — проорал в моей голове дух, намекая, чтобы я что-то делал, а не в тупую жег воздух.

Поэтому я, не медля, вбухал еще больше магии в небольшой врыв огня и прыгнул на ближайший обломок, затем на следующий и таким образом начал подниматься и приближаться к аватару. Я чувствовал каждую щепку вокруг меня, поэтому такой трюк провернуть было несложно.

Азула, слегка ошалев от моих действий, впрочем быстро придя в себя, принялась запускать в Аанга пламя, пытаясь уворачиваться от разных обломков, которые аватар щедро посылал на огромной скорости в нее.

Я же, допрыгав почти до центра бури, где и был Аанг, понял, что переоценил свои силы. Обломков стало намного больше, и я попал буквально в мясорубку, в которой едва успевал маневрировать. Но это не могло длиться вечно. И я, в очередной раз уворачиваясь от кучи летающих вокруг ошметков строительных лесов, инструментов и прочего, что только можно найти на стройке, пропустил какой-то деревянный обломок ящика или чего-то такого, который попал мне прямо в грудь, и разбившись, заставил меня буквально кубарем отлететь почти до противоположного края платформы.

От боли в глазах потемнело, даже не смотря на магию воздуха, а дышать стало почти невозможно. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы просто вздохнуть еще раз и почувствовать новую волну боли. Мне сломали ребра, и, похоже, одно из них проткнуло легкое.

Лежа на боку и пытаясь не потерять сознание от боли, я смотрел, как Азула уворачивалась от осколков и старалась хоть как-то достать аватара своим огнем.

Видимо, поняв безуспешность и бесперспективность обычных атак, принцесса, сделав короткое като, выпустила огромную волную огня, побольше моей даже, которая устремилась прямо в сторону купола воздуха, где скрывался Аанг. Синее пламя в огромном объеме собралось в своеобразную комету, а следом в струю с шаром на конце и, испаряя абсолютно все на своем пути, летело ровно в цель.

Не вовремя пришла мысль, как было бы прекрасно, если бы я мог спокойно использовать свою магию воздуха. Я бы с самого начала точно такое же торнадо сделал, и мы бы еще посмотрели, кто кого. Надо заканчивать с тайнами, чтобы оказавшись вот так вот со спущенными штанами, быть во всеоружии.

Но следом взял себя в руки и начал в огромных объемах закачивать в себя воздух, чтобы продолжить сражаться. Боль постепенно прошла, хотя дышать было все так же очень тяжело, но это еще ничего. Главное не умереть в этом мини-апокалипсисе имени истерики Аанга.

Надо валить, причем срочно, пришло простое осознание, мы просто не выдержим еще даже минуту такого боя. Причем сваливать явно самым быстрым путем: хватать Азулу и спрыгивать с этих лесов к чертовой матери, замедляя падение, аватар явно вспомнит о своих друзьях. Плана лучше в моей голове не появлялось, надо только, чтобы появилось хоть небольшое окошко, когда мы сможем уйти.

Вот только интервал атак ускоренными обломками был слишком мал. Я еще не успел даже сосредоточиться с мыслями и накопить хоть какой-то запас сил, а именно отдышаться, как уже почувствовал и увидел, как и в Азулу летит какая-то металлическая труба.

Я успел прыгнуть, вложив в этот прыжок, не маскируясь, магию воздуха, благо я был за спиной принцессы, я даже успел ударить рукой сверху по этой трубе, которая летела прямо в голову принцессе, но этого было мало.

Металлическая хреновина, слава Агни, плашмя, а не острой частью, попала принцессе прямо в ногу ниже колена, выворачивая ее под неестественным углом. От чего Азула, скрипнув зубами, что было слышно даже сквозь весь остальной шум, упала прямо там, где стояла.

Дальше сражаться, да что там, даже просто идти, она не сможет. Но одновременно с этим я понял, что это был неплохой шанс. Прыгнув еще раз к Азуле, которая от удара той самой хреновиной чуть крутанулась на месте и упала спиной к Аангу, я вложил все, что мог в свой удар, и выдал направленный толчок воздуха.

Все обломки мгновенно полетели дробью уже в сторону аватара, а дальше я не смотрел результат, впрочем не сомневаясь, что это сработало примерно как слону дробинка, схватив Азулу где-то в районе талии, побежал к краю, удерживая сзади нас купол воздуха, который едва ли поможет, но лучше хоть так, чем никак.

Воздуха в легких уже категорически не хватало, фактически, я не дышал с момента моего первого рывка, просто не мог вздохнуть нормально, но тем не менее силы еще были, чтобы прыгнуть.

Полет запомнился обрывочно, вот я отталкиваюсь от поверхности, вот песок уже почти видно, вот я выдаю кучу воздуха вперемешку с огнем, чтобы хоть как-то замаскироваться, и вот я падаю на спину, а рядом со мной Азула, из рта которой раздается хрип боли.

Затухающим зрением я вижу, как буря наверху заканчивается, и обломки начинают падать на землю.

Обменяли, сука.

В себя я пришел быстро и почти сразу. Не было каких то переходов, просто в один момент открылись глаза и я понял, что лежу где-то в больнице, а большая часть тела болит, причем так как никогда не болела.

Нет не сильно, просто очень странно. Какая-то непонятная боль в теле, которую трудно локализовать и как будто она перекате в разные части тела в зависимости от того вдыхаю я или выдыхаю.

Собственно это на самом деле первое, что я понял. Что мне больно.

Дальше, я смог слегка сосредоточиться и наполнить себя воздухом, поэтому боль ушла на второй план, и обратил внимание на окружение.

Лежал я на какой-то койке в довольно стандартной для местных реалий больнице. Что-то металически-каменное с разными флагами на которых конечно же герб огня.

В палате было много кроватей, но занятыми были только две, на одной из которых лежал только я, а на другой Азула, которая уже видимо давно проснулась и сейчас смотрела на меня слегка непонятным, но все таки по классике ближе к саркастичному взглядом с поднятой бровью и легкой ухмылкой. Видимо у меня сейчас довольно глупое выражение на лице.

Сама принцесса тоже выглядела неважно, нога была в каком-то заменителе с шиной, бледное лицо и в принципе вид девушка имела больной. Ну еще бы перелом был открытый и крови она потеряла явно прилично.

Хорошо хоть антибиотик обычный тут изобретен и в конце концов от сепсиса она не помрет.

— Очнулся? — произнесла она, довольно уставшим голосом, видно было, что говорить ей было довольно трудно.

— Типо т… — попытался сказать я, но закашлялся, оказалось говорить со сломанными ребрами довольно трудно.

Теперь я обратил внимание уже на свою одежду. А ее почти и не было, вокруг моей груди была намотана крепкая повязка, явно предназначенная для медицинских целей. Ну, шина для ребер, грубо говоря.

А так, видимо прошло не очень много времени, потому что штаны на мне остались мои, причем прямо со следами боя, слава богу не в виде коричневых следом на жопе, ха, шутка-минутка…

— «Идиот»

… а в виде рваности, грязи и крови. Но мелкие травмы мне тоже уже перевязали, правда на ногах поверх одежды. Но это не важно, такие раны на магах заживают как на собаке, что не скажешь уже о переломах.

Но думаю дело тоже не займет столько времени, сколько у обычных людей. По крайней мере я надеюсь, иначе после этой совершенно идиотской битвы мы к моменту даже не начала плана с Басингсе Сэ, а дня Икс, мы будем просто не готовы к бою совершенно. А если вспомнить, что скорее всего за это время где-то там уже осядет аватар, в поисках учителя или уже учась и по-любому как-то примет участие в заварушке и вот уж точно не нашей стороне, то становиться вообще грустно.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

И начнем с простой проблемы, а где собственно вся моя одежда и оружие? Надеюсь моя рапира не превратилась в гнутую проволку? Очень бы не хотелось.

Но слава Агни нет, следовало лишь оглянуться и увидеть тумбочку и стул около моей кровати, на которых и лежало мое шмотьё. Маска валялась на прикроватной тумбе, рапира опиралась на нее, а вот плащ висел на спинке стула. И его похоже только в помойку, потому что представлял он из себя зрелище жалкое: порванный, окровавленный в некоторых местах так еще и весь в такой пыли и грязи от той бури, что его уже не отмыть.

А еще судя по тому, что я слышу легкий звон в ушах, где-то на грани сознания, там было ужасно шумно. Сейчас я можно сказать впервые «услышал» тишину. А ведь тогда мы этого даже не отметили, но хрустящий, звенящий и сухой гроход смешанный с сильным завыванием ветра был настолько громкий, что похоже я даже контузию словил.

Ну, или это последствия удара головой? Хм, есть о чем подумать.

— Типо того, — тихо и стараясь не сильно резко выдыхать ответил наконец я Азуле.

— Угу, — пробормотала принцесса и откинула голову обратно на подушку, утыкая взгляд в потолок, — как же тяжело лежать только на спине оказывается, — поделилась она, — а перевернуться не получается, в другом положении слишком больно ноге.

— Хахмф… эха, — попытался я хмыкнуть, но в итоге вышел какой-то кашель от очередной волны боли, которая вполне слету пробила мою воздушную «защиту», — это лучше, чем чувствовать боль на каждом вздохе или выдохе.

— Возможно, — пробормотала Азула, явно уже не услышав мои слова, — скажи… как нам его победить? Это же просто… стихия. Сплошная стихия. А он еще не освоил две стихии. То есть это его половина полной силы? Это же просто невозможно. Теперь понятно, как аватары присмиряли всех людей или как откалывали целые острова типо Киоши. Это же просто страшно.

— Да… страшно, — ответил я, тоже втыкая в потолок и вспоминая мои приключение в мире духов, — но и мы далеко не на пике своих сил. Ты видела Буми в действии? Он бы вполне себе спокойно мог сразиться с Аангом в истерике.

— Сразиться и ты смог. И я смогла. А вот победить? — сделала резонное замечание принцесса, — нам надо стать сильнее. Причем быстро.

— Надо, — согласился я, — помнишь я у тебя спрашивал как ты относишься к магам других стихий, если они будут на нашей стороне?

— Помню, я помню. У тебя есть кто-то на примете?

— Да. Я с ней встретился во время моего побега из плена. Это слепая одиннадцатилетняя девочка…

— Я сейчас не настроена на шутки, — перебила меня Азула начиная злиться.

— А я и не шучу. Она гений магии земли, настолько же, насколько ты в магии огня. А может дальше больше. Она Бейфонг, я думаю тебе знакома эта фамилия и пусть ей и нанимали учителя, но это почти бездарный идиот. А вот она может на равных сражаться со мной, двухкратный чемпион подпольного бойцовского клуба и может видит и слышать с помощью своей магии даже сквозь стены, — обрисовал я ситуацию.

— Ага, — задумалась Азула, — нетрудно понять, почему ты говоришь о ее преданности. Родители не в курсе о ее способностях, а ты похоже вошел в круг доверия, при этом она Бейфонг, что говорит о том, что она в курсе дел и оторвана от пропаганды. Но ей всего одиннадцать…

— Подпольный турнир, Азула, — перебил теперь я ее, — она вполне себе самостоятельный человек, которая если честно очень даже не против сбежать от родителей и порывалась это сделать со мной, но тогда это было невозможно, а вот сейчас…

— И даже сбегать ей не нужно, я вполне представляю слова, которыми я могу объяснить необходимость представителя их рода рядом с собой в некоторых делах, — продолжала вслух размышлять принцесса, — но мне нужны доказательства ее силы.

— О это легко, я думаю она до сих пор участвует в подпольном турнире и мы можем спокойно посмотреть на ее выступления, — слегка менее серьезным тоном произнес я, — там действительно не слабые участники и она с такой легкостью протирает ими пол, что это выглядит… да что я объясню взять тебя или на крайний случай меня и любого из магов огня, который чуть лучше среднестатистического идиота и получишь примерное представление как это выглядит.

— Хм, интересно, — кивнула Азула, — но это все равно немного не то, про что я говорила. Мне и тебе нужно лично стать сильнее. Как воинам. Как Магам. Как видишь сейчас большая часть команды оказались вообще бесполезны.

— Это да, — тяжело выдохнул я, ощутив новый прилив боли, — какой бы ты не был хороший боец ближнего боя, с торнадо ты ничего не придумаешь.

— Ну, почему, ты же придумал и как-то допрыгал до аватара по обломкам, — произнесла принцесса.

— Да, но дальше уже я со всей своей магией получил травму после которой стал уже не боец, взять условную Суюки, может она бы и смогла повторить мой трюк, только чем бы она не кидалась или как бы не пыталась подобраться ближе к Аангу, это не дало бы абсолютно никакого результата. К сожалению, в данном случае только Зуко может нам помочь, остальные очень хороши против любого кроме аватара.

— Да, но Зузу ушел с остальными, а не остался дать бой, — поджав губы съязвила Азула, явно недовольная действиями брата.

— Потому что я так сказал и это был самый лучший путь, — отрезал я, — если бы ты отступила вместе с остальными я бы спокойно дал немного времени и отступил.

— Да, я помню как ты откупил, только вот очнулся, — продолжила язвить принцесса.

— Да, потому что мне пришлось вытаскивать не только свое тело, — уже в ответ уколол я при этом напомнив из-за чего, а если точнее из-за кого немалая доля моих травм.

— А… — явно хотела продолжить перепалку Азула, но прервала сама себя, — да у нас определенно есть проблемы с этим. Я привыкла командовать и я по идее и должна командовать, ты тоже привык командовать и по факту, ты… ты… у тебя неплохо это получается, — неловко закончила принцесса, явно не смогши пересилить себя и признать, что получается у меня лучше чем у нее. К сожалению, это битва четко обнажила проблему, принцесса умеет командовать стратегически, тут ни дать ни взять, ее этому учили и если поставить ее перед картой, где будут обозначены войска, я там даже на подхвате не сгожусь, но вот с тактическим командованием у нее проблемы. Она довольно эгоцентрична как и многие другие гении, при этом часто у нее играет типичный огненный харакер, если проще, то захватывает ее битва, не до как-то размышлений.

Но в итоге я, конечно, этого не сказал, моя реакция на ее слова был лишь какой-то вопросительный звук, который должны быть чем-то около хмыкая, но получилось как получилось.

— Следует, конечно уточнить у команды, — слегка саркастично произнесла она, — но похоже в такие моменты брать на себя командование должен ты.

— Отлично, — ответил я, — было бы хорошо выделить четкого командира группы на время боя.

— Мог бы и поблагодарить, — капнула ядом Азула, — твоя принцесса сама отдает тебе в руки частичку своей власти.

— О-о-о, спасибо огромное, — произнес я не забыв смазать изрядной долей иронии, — был бы не поломанный, в ноги поклонился.

— Хм, так-то лучше, — явно в шутку, ответила принцесса.

Весь этот диалог был одновременно наполнен эмоциями от некоего отчаянья до дружеской язвительности, но при этом по громкости и эмоциям в самом голосе, был как лекция по квантовой физике в библиотеке. Тихий и абсолютно монотонный, эмоции друг друга мы скорее угадывали в силу понимания характера друг друга.

— Зато, мы спасли этого ребенка, — вспомнил я.

— Надо бы казнить к Агни, этого мэра и всю охрану до кучи, — ответила Азула, — я все еще ума не приложу как они могли потерять такого важного ребенка. Я все же не думаю, что кто-то из партизан или команды аватара действительно украли его, потому что тогда представить себе их действия как какой-то четко оформленный план я трудом могу.

— А может просто четкого плана и не было. В любом случае я думаю отец Мэй, я не помню как его зовут, после того как узнает подробности «обмена» и того как пострадала принцесса, сам с должности снимется, а до этого всю охрану поувольняет нахрен. Можно сказать две ключевых фигуры в планах Народа Огня в целом, из-за его сына и идиотов в охране чуть не погибли.

— А ты себя явно очень ценишь, — хмыкнула Азула, — но ты недооцениваешь властолюбие людей, он попытается найти самого крайнего и скинет всю вину на него. Начиная от того, что он на патруле заснул или даже сам сдал аватару. Что-то придумает, лишь бы крайним не оказаться. И кстати, я тоже не помню его имя. Постоянно вылетает из головы.

Почему-то от последнего комментария принцессы мы оба заржали как будто это была лучшая шутка в мире. Точнее Азула то засмеялась, причем довольно красивым смехом, я у меня после первой попытки, боль прострелила по всему телу.

Нет, я все-таки сам лично найду виноватого или назначу у себя в голове кого-то крайним и казню к чертям собачим. Потому что так больно последний раз мне было в плену у Дай Ли, а это показатель между прочим.

— О, они оба проснулись! — это было первое, что произнесла Тай Ли, врываясь в комнату и распахивая двери двумя ногами… мда.

— Тай Ли! Потише! — прикрикнула Суюки, сама не сильно пытаясь не шуметь, — они оба только-только очнулись.

— Все нормально, Суюки, — хмыкнул я, уже привычно чуть сморщившись от боли.

Да, мне проще терпеть боль, чем выкорчевать из себя учиховскую привычку.

— Мы не настолько сахарные, — добавила Азула, увидев, что я чуть сбился на одышку от моего хмыка, — вы новую одежду принесли?

— Да. Принес. — произнес стоящий сзади Зуко, с лицом, как будто он готов кого-то прямо сейчас сжечь. На руках у него, конечно, лежала стопка одежды, которую ему спихнули девочки. Умницы какие, а.

— Отлично, тащи ее мне и Акимару, — чисто царским жестом махнула Азула, да и тоном таким, как будто разрешила.

В общем, свечки на стенах аж немного дрогнули, но Зуко, видимо, чувствовал себя виноватым, что поддался моей команде и не остался, а вот мы остались и так пострадали.

Но это бред. Надо будет с ним поговорить…

— В общем, в бою главный Аки, — вывалила новую информацию Азула, поднимаясь с постели и начиная одеваться, на ней присутствовали старые лохмотья и как-то она не стесняясь скинула их до нижнего белья, пусть и совершенно закрытого, и быстро надела новую.

Это же насколько мы попали к ней в зону комфорта? Если она такое позволяет себе. Ну, или она планирует нас всех убить. Что, блин, как будто более реальный сценарий.

— Мы посоветовались и решили, чтобы в будущем не было ситуаций вроде этой, Аки будет командовать нашей «кома-андой» во время любого столкновения с врагами.

— И что же случилось, что потребовалось так четко обозначить вертикаль власти? — монотонным голосом спросила Мэй.

— А потому что, — сказал я, вставая и потягиваясь, на что Азула залипла, я увидел это краем зрения, она почти встала, как вкопанная, не отрывая взгляда от меня, — произошла самая банальная ситуация, я вам не просто так сказал убегать, у меня была куча возможностей сбежать, и если бы Азула была с вами, то, я думаю, мы бы сейчас вдвоем не лежали тут. Но произошло, что произошло, и мы, посоветовавшись, пришли к такому решению.

— Азула? — пощелкала даже пальцами Тай Ли, отвлекая ее от меня, хотя я уже надел футболку, — ты чего зависла? Что скажешь?

— А? — сосредоточилась Азула, все еще думая о чем-нибудь своем. Ну, да, девушка молодая, а тут я весь такой красивый, как не задуматься о вечном, — Да… да. Мы поэтому так и решили. Что вы выяснили по поводу Аватара?

— Мы все еще гонимся за ним? — удивилась Суюки, — мы и так достаточно времени тут потеряли, нет?

— Да, — кивнул я, — но знать хотя бы направление, куда делся аватар, того стоит. Другой вопрос — будем ли мы за ним гнаться или нет?

— Судя по тому, что я успел найти, — взял слово Зуко, который, как настоящий следопыт, и занялся этим, — Аватар на зубре улетел куда-то в сторону болот. По крайней мере, на местной карте там просто нарисованы болота. Они не так далеко отсюда, скорее в промежутке пару дней пути на земле, а для летающего бизона… ну, часов восемь?

— Есть какие-то еще варианты, куда он мог полететь в том направлении? — уточнила Азула.

— Нет, — мотнул головой Зуко, — либо они полетели туда, либо как-то пытаться предугадать их путь не имеет под собой смысла. Они могли развернуться в обратном направлении, пролетев полчаса. Но, по моему опыту, обычно таким они не заморачиваются, в воздухе они думают, что их просто невозможно отследить.

— Итак, тогда вопрос остается открытым. Что делаем? — поставил я вопрос ребром, — идем за ним или просто следуем дальше изначальному плану?

— Болото там огромное и очень уж… мистическое, — добавил Зуко, — даже местные говорят, что места там гиблые, и рассказывают какие-то страшилки, и лезть за магом воды и воздуха в болото…

— Да, но маг воды, скорее всего, вряд ли в ближайшее время вернется в строй, — покачала головой Азула.

— Да, я отрубил ей руку, и после такого в себя трудно прийти. Да что там, скорее, ей надо будет долго учить себя, что жесты кисти ничего не значат. В общем, можно сказать, половину силы одного из команды Аватара мы удачно срезали на ближайшее время. А вообще, на самом деле, на приличные полгода…

— Не недооценивай их, — перебил меня Зуко, — мы говорим о девочке, которая менее чем полгода назад могла разве что водяной шар кинуть, и то с трудом, а сейчас она маг воды, который дает успешный отпор нам, тренированным с детства людям. Поэтому я уверен, пройдет неделя-другая, и она просто найдет способ и воду всегда при себе иметь, и тренироваться, и восстановить руку. Просто сделает водяной аналог.

— Ну, немудрено, что она дает отпор ВАМ, я с ней не дралась, а Аки за полминуты почти убил ее, — сделала акцент на последнем слове Акула, которую явно задел мессендж Зуко.

— Между прочим… — хотел возмутиться он и явно вылить свое раздражение, но я их прервал.

— Давайте не будем сейчас ссориться и выяснять, у кого огонь огненнее, Катара — талант, и это факт, то, что я смог с ней сделать — лишь следствие того факта, что я очень необычный маг, и это путает, не позволяет использовать готовые шаблоны поведения, и я могу… становиться сильнее на некоторое очень короткое время, что-то вроде медитации, секрет Мастера Пиандао, я становлюсь быстрее, моя магия сильнее, но я не могу это использовать долго и часто. Я вошел в это состояние, когда планировал сражаться с аватаром, но за ним погналась Азула, и поэтому я переключился на водников, совокупность этих факторов и сложилась в то, что я довольно быстро их выбил, — выдал я речь, раскрыв одну из моих тайн, пусть и не полностью, — нам нужно решать, что делать дальше. Прямо сейчас.

— А есть ли у нас хоть какой-то выбор при данных условиях? — спросила Мэй, — по-моему, все очевидно, двигаемся по плану. Аватара мы не можем сейчас догнать ни при каких условиях, поэтому нам остается нагонять ваш загадочный график и следовать пунктам плана. Кстати, какой следующий?

— Хм? — перевела на меня взгляд Азула, явно намекая, чтобы я донес до команды информацию, что мы едем за слепой одиннадцатилетней девочкой.

— Нам надо подобрать еще одну ценную боевую единицу, — максимально обтекаемо сказал я, зачем что-то доказывать, если они сами увидят? — Причем очень ценную. Увидите своими глазами.

— Э, я правильно поняла, едем туда, не знаем куда, за кем, не знаем кем? — подвела итог Тай Ли, — точнее, не знаем мы, а вы знаете.

— Я… понимаю, — потер рукой я глаза, отчего Азула, и я уже это увидел, опять залипла на мое предплечье, и что она там увидала такого? Хотя я слышал, что девушкам нравятся предплечья парней, хм, — но это я не стараюсь скрыть от вас информацию, скорее, она просто прозвучит несуразно и глупо до того момента, как вы своими глазами не увидите.

— Меня устраивает, — пожал плечами Зуко, — У Киры достаточно запаса доверия в моих глазах, чтобы я поверил в тот факт, что нам проще увидеть, чем услышать, — объяснил свою позицию он, увидев, что на него все уставились круглыми глазами. Потому что обычно недоволен он.

А что сказать? Растет парень, думает хотя бы на пару шагов вперед и, судя по всему, начинает учитывать свой взрывной характер. Ну, хотя, возможно, он и раньше это делал, и когда дело опять дойдет до эмоций, нихрена он думать не будет. Посмотрим.

— Давайте подведем итог, мы сейчас едем за новым членом команды. Аватара оставляем на потом или на подходящий случай, — произнес я, — отлично. Теперь давайте обсудим итоги этого пункта остановки.

— А что обсуждать? — пожала плечами Азула, — мы оба не бойцы еще неделю в лучшем случае, а, скорее всего, добрые две недели. Буми сбежал, аватар сбежал, разве что Мэй с нами едет, и с этим все нормально.

— Мда, — подвела итог одним словом Тай Ли, которая уже стояла на руках, держась ими за спинку койки Азулы.

— Ну-ну, — мотнул я головой, — все не так плохо, господа. Давайте смотреть на вещи позитивнее, Буми никакого вреда нам не причинит, это я знаю точно, мы, конечно, не бойцы еще некоторое время, но вот Катара, несмотря на всю ее талантливость, тоже не боец хотя бы пару недель, а то и месяц…

— А нам-то что с этого? — перебил меня Зуко, — ну, по большому счету. В команде Аватара главная проблема — это аватар, и нам наглядно это продемонстрировали, в главной задаче с Басингсе Катара нам мешать не планирует как-то…

— Не в главной задаче с Басингсе, а в плане «Азулон» — перебила Суюки.

— Не суть, — отмахнулся тот, — в итоге мы могли бы хоть убить Катару и Сокку, проблем от этого меньше не станет.

— Ну, в какой-то мере ты прав, но это все еще лучше, чем если бы из боя мы вышли полностью проиграв, — ответил я, — дальше — опыт. Ценой небольших потерь мы получили отменный опыт, опыт командного боя, опыт борьбы с аватаром и так далее. Это очень немаловажно. В общем, фактически, я бы сказал, что этот пункт плана прошел нормально. Сломанные ребра и нога не самая большая цена в нашем случае. Заживет как на собаке. Если бы еще где-то найти мага воды…

— Точно! — щелкнула пальцами Азула, — в том городе точно есть маг воды, я лично видела места, куда их посылают.

— Тогда вообще отлично, — слегка обрадовался я, — мы мало того, что подберем единицу, так еще и нас самих вылечат. Кстати, не получится ли его взять с собой?

— Хм, — задумалась Азула, — чисто юридически — вполне возможно. Практически, ты уверен, что хочешь тащить с собой нелояльного мага в компании Киры, который захватчик его родины, принцессы Огня и прочих высоких чинов Нации Огня?

— С какой-то стороны, ты права, с другой стороны, давайте скажем так, это уникальный шанс вытащить с того света человека. И я не уверен, что мы все не пожалеем в определенный момент, что не повезли с собой условного «пленника», — произнес я довольно грузный факт, с которым сам не знаю, что делать. Ну, одна голова хорошо, а много лучше.

Как Азула и предсказывала, у Мэра виноватыми стали все вокруг, и версий собой сразу и десяток, и все с доказательной базой и сразу найденными виноватыми. Наверное, все-таки, будь она или я в состоянии получше и менее уставшими, скорее всего, мы бы устроили какую-то бучу, но учитывая все вышесказанное, мы просто многообещающе посмотрели в глаза мэра и начали загружаться.

Ну, условно «начали», не мы же таскали разные вещи, мы просто собрались в «общей» карете.

Правда, пока мы шли по коридорам по направлению туда, Азула, цапнув меня своей ручкой за плечо, чуть-чуть отвела меня назад и спросила:

— Я все спросить хотела, — мы продолжили движение, просто, получается, чуть отошли назад, чтобы наш диалог не слышали, — ты же, вроде как, с запозданием обнаружил в себе магию?

— Ага, — просто ответил я, — с сильным запозданием, уже будучи у Пиандао в учениках выяснилось, что я-таки уже маг.

— А до этого тебя и ты в том числе считали обычным человеком? — продолжила допытываться Азула.

— Ну да, — пожал я плечами, — учитывая среду, в которой я вырос, и мою семью, это было едва ли не преступлением. Особенно для моего отца. Вот дядя мои другие таланты, в принципе, думал куда-то применить. Да не придумал.

— То есть на тебе не сработал ни один из тестов? — приподняла бровь принцесса.

— Чего это тебе так интересно? — ответил я вопросом на вопрос, — да, не сработал. Зато потом оказалось, что огнем я-таки могу управлять. Правда, слегка своеобразно, может, поэтому тесты и не работали.

— М-м-м, — протянула Азула, и дальше мы замолчали.

По ее виду было видно, что она как будто размышляла продолжать этот диалог или нет, поэтому мы шли чуть сзади всех остальных несколько минут, но потом принцесса просто ускорила шаг, нагоняя всех остальных, ну, и я, соотвественно, тоже.

И что это было? А кот ее знает, эту загадочную девушку. Ломать мозги и думать, о чем думает она, я не собираюсь.

Что же, впереди у нас целая путь-дорога до Тоф, и, учитывая время, которое мы тратим тупо на дорогу, я очень жалею, что не могу взять и побежать.

Когда Аанг пришел немного в себя, то обнаружил, что от места боя остались одни развалины. Никого из народа Огня не видно, а вот Катара и Сокка лежат. Тут же пришли воспоминания, как Кира отрубил руку Катаре.

Кира. Он становится уже не просто проблемой, а главной проблемой. Он всегда появляется в самые важные для Аватара моменты и всегда все ломает, но если раньше им удавалось хотя бы сбежать, то сейчас они понесли первые потери. Катара осталась без руки.

Конечно, первым делом Аанг перебинтовал культю девушки, которая уже вырубилась и была почти мертвецки бледная от потери крови, потом взял ее и Сокку и загрузил на Аппу, а потом они улетели.

Что делать дальше, он откровенно не знал. По идее, несмотря на случившиеся, ему нужен учитель земли, только где его искать? Буми был бы самым лучшим учителем, но он как-то съехал с темы и нагородил чего-то загадочного и непонятного.

Потом очнулся Сокка, со временем и Катара, которая сразу же впала в депрессию. Даже вода с северного полюса тут не поможет спустя столько времени. Может быть, если сразу, но сейчас… Но хотя бы она себе остановила кровь, уже хоть что-то.

А дальше они попали в болото. Все завертелось-закружилось, но там они решили провести чуть больше времени. Катаре надо было освоиться жить теперь без руки.

Поначалу она напоминала себя же, когда Аанг только ее встретил, едва ли удавались самые простые манипуляции с водой, только более депрессивную и молчаливую версию.

Иногда она даже просто втыкала куда-то вдаль, думая о разном. В общем, было ей явно плохо, к тому же еще и рана болела. Заражения удалось избежать, но от этого не сильно легче.

Что делать дальше?

Такой вопрос задавал себе Аанг. И Сокка. Катара была не совсем с ними, больше времени проводя сама с собой и тренируясь в магии.

— Я слышал, что в городе Гаолинь есть академия для магов земли…. Ты аватар, тебе будет достаточно освоить азы, чтобы стать сильнее, — предложил Сокка.

— Мы… мы подождем, пока Катара освоится, — пришел к решению Аанг, — и потом куда-то полетим.

Что делать с командой Киры, они не знали. Там слишком много хороших магов и бойцов. А их трое… да, что уж там, их двое сам Аанг и Катара, которые могли сражаться, а теперь и вовсе неизвестно. А как сражаться, если даже один на один не факт, что удастся победить кого-то из них?

Еще и Суюки почему-то с ними. И Сокку это задело куда больше, чем он показывает, Аанг чувствует.

Почему она с ними? Какие бандитские формирования «которые по ошибке называют Армией Земли». Да, есть некоторые… личности, которые не вызывают восторга и у Аватара, но есть же простые люди, которые страдают от гнета Народа Огня. Работают большую часть дня, не всегда могут позволить себе покушать, что уже говорить про какие-то путешествия по миру, которые так любит Аанг.

И он поможет им. Чего бы это не стоило.

Сначала он поможет Народу Земли, а потом вернется к Северному Полюсу и освободит и его, а там до Лорда Огня недалеко. Правда, сначала надо освоить Землю и Огонь. Хотя бы землю, если уж быть честным.

На болотах обитали довольно хорошие люди, они разрешили им погостить, даже тренироваться. Правда, этой возможностью пользовалась только Катара, которая старалась хоть немного прийти в себя как маг.

Сокка большую часть времени спал, удары по голове не проходят просто так, особенно у обычных людей.

А Аанг думал. Много думал, старался смотреть на ситуацию с разных сторон, но все еще не мог понять никакую точку зрения, кроме своей. Народ Огня плохой, это же, ну… это же понятно. Почему кто-то может быть за плохих?

И тут до него дошло. Почему Суюки уехала с острова и стала за Киру?

— Сокка, я понял, — с важным лицом произнес Аанг, — родных Суюки держат в плену. Поэтому она и сражается за них.

— Что? — встрепенулся тот, — но… да… на самом деле так и есть! Это же так очевидно, она дала столько намеков!

Как-то после этого вывода напряжения стало немного поменьше. Даже Катара хотя бы иногда начала улыбаться. Видимо, все же на них невидимым грузом давил тот факт, что, возможно, они делают что-то не так.

— Вот ты мне скажи? Насколько надо быть тупыми, чтобы нападать на такую колонну? Неужели не очевидно, что ее охраняют? — спросил я, вытирая рапиру об штаны одного из разбойников у дороги, классического.

— Скорее всего, предположительная выгода вынуждает их рисковать, — ответила мне Азула, пожимая плечами.

— Ну, видимо, все-таки сказывается, что обычно такая прослойка общества обладает довольно низким интеллектом, — хмыкнул я.

Наше путешествие в целом проходит как всегда скучно. Мы едем, спим, разминаемся, едем, спим… ну, вы поняли. Ничерта интересного, даже как-то уединиться сложно, хотя бы магию выпустить, потому что мы все друг перед другом, когда кто-то исчезает больше, чем на десяток минут, «в кустики», назревает вопрос. Особенно, когда это делаю я или Азула, нас считают больными, и значит без наблюдения никак не справимся.

В общем, все что я делал, это пил чай и играл в Пай Шо с Айро. Задалбывал всех вокруг, чтобы они поиграли со мной в Пай Шо, под смешки Айро и тренировки.

Ну, как тренировки, учитывая мои ребра, которые уже спустя сутки хотя бы не отдают болью от любого резкого вздоха, я просто делаю легкую разминку, внимательно отслеживая, как при этом ведут себя мои ребра.

Азула точно также, гипс ей поменяли на бинты с шиной, потому что тут, как ни крути, если она проходит две недели в гипсе, это потом еще месяц восстанавливать подвижность конечности, что просто неприемлемо.

Но мы очень надеемся на мага Воды в Гаолине, потому что без него мы в дерьме.

Как ни считай, мы не Росомахи и даже не Человеки-Пауки, регенерации не хватает, чтобы к Басинг Се быть готовыми. Ладно, мы уже будем без бинтов, но это не дает ровным счетом ничего, кости в местах переломов будут очень хрупкими, и стоит мне будет упасть на спину, или принцессе даже не так встать на ногу, и все.

А там мы уже не полечимся.

Пусть я до сих пор не выяснил, как точно работает лечебная магия воды, но я очень надеюсь, что это нам поможет. А еще, у меня есть тонкая надежда вылечить мои ногти, которые до сих пор черные, и я хрен его знает, почему они за время роста не начали принимать нормальный вид.

В общем, в город мы приехали спустя еще сутки и обнаружили сходу очень забавную вещь — курсы магии земли. Точнее как, заехали мы, конечно, всей колонной, но пошли «гулять», мы нашей командой. Да, мы решили чуть отдохнуть от вечной природы и посмотреть, как тут развита урбанистика, может, выпить где немного, покушать какой-то еды необычной и так далее, и все это, желательно, по дороге в больницу, а наткнулись на какую-то академию. На территории народа Огня. Академию Земли. Мозги набекрень, лично у меня, с этого прямо полетели.

Конечно, мы сразу направились туда, не спешили, правда, с наведением справедливости, а для начала хотели оценить, что это за монстр вообще такой.

Как оказалось, ничего страшного. Людей, абсолютно любых, что уже изначально бред, заставляют прикольно махать ногами и руками. Поможет ли им это хоть как-то в бою? Нет. Только какие-то лучшие группы уже владеют камнем и что-то могут показать и то абсолютно неискушенному зрителю. Что-то типо поднять вчетвером небольшой камень в воздух дикими танцами и плясками, а еще один запустит его на десять метров вперед, разбив стеклянную банку. Стоит ли говорить о боевой эффективности этой ерунды?

Но с каким гордым видом нам это расписывал местный «сенсей». Как будто он вообще гуру магии и продает свои секреты, всего за девятисот девяносто девять шекелей в месяц. Мы же оделись не в боевую форму, а где-то около того, поэтому он, видимо, оценив качество одежды, решил, что мы какие-то богатые детишки, с которых можно срубить денег.

А ученики из этой лучшей группы ходили так задрав нос, как Азула никогда не задирала, а это показатель. Главное, вслух такое не ляпнуть.

— А можно ли с кем-то из них сразиться? — спросил я, улыбаясь, — хочется попробовать свои силы. Я вот, видите, владею мечом, и интересно, насколько хорошо против мага Земли. Ну, чтобы понять, нужно это мне вообще или нет.

— Конечно, — кивнул «сенсей» с самым серьезным видом, — Наоки. Давай ты.

Мы вышли на площадку и стояли друг напротив друга. Да, мне хотелось немного размяться и выпендриться. Даже с еще сломанными ребрами.

Рапиру я даже не спешил доставать и после команды начала боя скинул с лица маску, которую мы все тут договорились поносить. Маску заинтересованного человека.

Парень начал танцевать свои танцы, чтобы поднять в воздух несколько небольших камней, и затем танцевать, чтобы в меня их кинуть.

Почему танцевать? Да потому что стоять и тридцать секунд выплясывать като — это именно, что танцевать. Даже в Армии первым же делом тюкают по голове и учат использовать стихию по желанию или хотя бы с самым минимальным като, что-то вроде сделал шаг вперед, кулак вперед и огонь.

Еще като используют для тренировки детей, это да. Именно с помощью като, в принципе, и прививают магию понемногу. С като учить физической части сражений. Но никак не магии в целом. В общем, сложная система.

В общем, уклонился я от этих трех камней и пошел медленным шагом к этому бедолажному бедолаге, по-другому не назовешь. Успел еще три камня сделать. Я лишь слегка уводил тело в сторону, но увернулся. Где-то находясь в трех шагах, я резко ускорился и, пробегая мимо, взял за лицо этого «колдуна» и просто впечатал в землю.

И отряхнув руки, начал подходить к «сенсею».

— А нет, как видите, не надо.

— Какие-то хиленькие у вас тут «лучшие ученики», — язвительно протянула стоящая сбоку от «сенсея» Азула, которая опиралась на трость.

— Это было абсолютно бесчестное сражение! — возмутился он, — настоящий воин не… не делает этого. Уворачиваться это не путь воина.

— Вы хотите назвать нас не воинами? — приподняла бровь принцесса. Ей явно скучно, и она хочет выместить это на бедолагу, который даже не подозревает, кто перед ним стоит.

— А вы разве воины? — хмыкнул «сенсей», скрестив руки на груди — что-то я не вижу.

Тут стоит уточнить, что сам он выглядел, как огромный такой шкаф, ростом с меня, вот только толщина эта была… ну, как бы объяснить, что-то среднее между жиром и мышцами, в общем, и не суммоист, и не качек. Волос у него было полно, просто везде, что на голове, что на груди, что на руках, и стоял он в каком-то зеленом кимоно без рукавов.

Колоритный персонаж, жаль, что маг из него, видимо, никакой. Хотя, с другой стороны, именно для земляника говорит правильные принципы, тут не поспоришь. Вот только при этом оскорблять всех вокруг — реально опасно.

— Ты уверен в своих словах, а? — бросил в ответ Зуко, отзеркалив жест мужика.

Либо этот «сенсей» идиот, либо гений маркетинга. Но, будем честны, второе вряд ли.

— Ха, конечно, уверен, — довольно высокомерно хмыкнул мужик, — давайте, кто-то из вас сможет сразиться со мной? Продержитесь хотя бы пять минут и я дам вам сертификат на бесплатное месячное посещение моей школы.

— Самоуверенности тебе не занимать, — приподняла брови Азула, удивительное дело в менталитете нации Огня, но наглость они уважают, главное, чтобы она была обоснованная, — тогда…

— Тогда ты идешь нахрен, — прервал я эту игру, подойдя к мужику и сильно ударив под колено, чтобы он упал на него, — ты общаешься с принцессой и принцем своей страны и как-то я не услышал в твоих словах должного почтения.

— Ох, Кира, такой Кира, — своим коронным слегка легкомысленным тоном произнесла Тай Ли, явно не зря упомянув мою кличку, вот сейчас «сенсей» явно побледнел. Что могу сказать? Приятно, черт возьми, когда тебя боятся больше, чем Азулу. По крайней мере, пока. В конце концов, слухи они такие слухи, и про нашу обновленную команду уже несутся рассказы и истории.

Случайный прохожий из Омашу расскажет торговцу, торговец своему коллеге, который работает и на территории земельников, тот своим покупателям и так далее. Правда, я уже волнуюсь, что опять же я окажусь на первом месте этих слухов, что-то вроде Кира И его команда.

— Опять, только на Киру реакция, — аж махнула руками Азула, — Чем ты заслужил такую репутацию? Я просто не понимаю, ну пиратов проредил, да, ну почистил ряды идиотов, которые все деньги в карман себе клали, но откуда о тебе знает каждый идиот в самом захолустье?

— Слухи, — пожал я плечами, положив одну руку на плечо «сенсея», сжав кисть так, что тот просто молча кряхтел, — маска пугает, а нестандартный арсенал заставляет запомниться. Плюс кличка опять же своеобразная, легко залетает в голову. Правильно говорю? — спросил я, расслабив хватку.

— Да-да! — закивал мужик, — простите меня, не знал, каюсь!

— Ну, как, простим его? — уточнил я уже у своих товарищей.

— Ты ему, по-моему, сейчас плечо сломаешь, — заметила Суюки, слегка волнуясь за этого типа. Добродушная она.

— А? — якобы только заметил я, — ой, прости, по привычке сжалось. Так что ты там говорил?

В общем, мужика мы долго не мучали, да и не за что по факту, типичный такой «сенсей», который из армейки ушел, а места дальше себе не нашел. Вот и начал идиотам продавать «тайное искусство». Ну, очевидно, если есть магия земли, то в той же армейке хотя бы какой-то базовой эффективности в бою обучили. Но вот это… это точно как-то бред. Как минимум занятия из разряда два часа два раза в неделю. За этот срок можно максимум жирок какой-то согнать, но никак не научиться драться хотя бы как-то сносно.

Следом мы направились, конечно, в больницу. Нам надо было получить лечение и довольно срочно, но мы допустили довольно глупую ошибку.

Мы решили, что просто придем, и нас вылечат, не зависимо от наших регалий. Как оказалось, нет, нас встретила девочка на регистрации, которая довольно скучным голосом определила нас в очередь, а на вопрос о маге воды опять же монотонно и привычно ответила, мол, занят, очередь на месяц, и вообще у нас есть специалисты не хуже.

Азула от такого даже как-то опешила. Даже Зуко как-то прихуел, прямо скажем. Видимо, наши королевские величия, несмотря на то, что один даже, вроде как, в изгнании, с такими простыми бытовыми ситуациями не сталкивались.

Хотя, казалось, очевидная вещь, болячки-то он лечит быстро и качественно, этот маг воды, вот вся местная элита, смазывая путь звонкой монетой, и встала в очередь, мол, давайте, у меня, когда я руки закину за спину и при этом трижды дерну веком, болит в правой пятке, лечите меня.

Ладно, это я утрирую, но у кого нет болячек каких-то, посмотрим правде в глаза? У всех есть, а тут такой шанс вылечиться да без уколов разных и долгих процедур. Десять минут десяток раз в месяц и все, готов. По крайней мере, я так предполагаю, вообще не в курсе, как это работает на практике с разного рода не физическими повреждениями. Вот с ними я вдоволь работы насмотрелся, сам даже подопытным был, че уж тут.

Пришлось доставать козырь из широких штанин и идти тупо напролом к главному врачу и вываливать на стол… да нечего вываливать, главный тут — мужик опытный и, посмотрев на синее пламя да морды лица больно аристократические, сглотнув, повел нас прямо к местному воднику.

Завел в такой приличный кабинет, где сидела девушка довольно молодого возраста, относительно стандартного врача.

«Ну, нихуя себе, как местные „побежденные“ живут. И мебель новая, и одежда висит из приличных магазинов, вот что называется нужный специалист, она по-моему пока сама не до конца понимает, что происходит» — проснулась моя шизофрения, — «Сидела в своей деревне, где считалась никем, а тут бац, и уважаемый человек, нужный»

— Уна, это очень важные гости, — сходу произнес главврач, — это…

— Кира, — круглыми глазами, смотря на меня, произнесла девушка.

— Э-э-э, — дошел до местного управленца тот факт, почему мы можем быть знакомы, — да, и ты должна их вылечить.

И после этого просто смылся. Видимо, не хотел участвовать в дальнейших разборках.

— Откуда ты знаешь мое лицо? — приподнял я одну бровь.

— О-о-о, только не говори мне, что сейчас окажется, какая-то глупая ситуация, где ты убил ее мужа, брата, отца, — закатила глаза Азула, — и сейчас даже под страхом смерти она откажется нас лечить. Вот это будет здорово.

— Ой, ну извини, что я… м-м-м… захватил северный полюс? — тоже решил съязвить в ответ я, — причем не то чтобы прямо по моему желанию туда меня отправили.

— Нет-нет, — замотала головой девушка, — слава Духу… в общем, хорошо, что нет. Просто я была одной из тех, кто лечила многих после… после всего произошедшего, и там вы сняли маску.

— Слава Агни, — закатила глаза Азула, — теперь, может, приступим к лечению? Я устала ходить с тростью.

— Да-да, конечно, — закивала девушка, — проходите, садитесь.

После осмотра и магического лечения, оказалось, что не все так отлично, как хотелось бы, но и не все так плохо. В общем, как мы и рассчитывали, как-то посередине. Она подшаманила и, учитывая, что мы с принцессой — маги, полноценно в строй мы вернемся довольно быстро. Азуле желательно недельку дать ноге полноценный отдых, такой, где она почти не наступает на нее, и потом можно довольно быстро увеличивать нагрузку, а мне надо бы всего несколько дней не получать какие-то удары по телу, и потом уже можно спокойно двигаться так, как мне захочется.

Причем, Азулу девушка строго предупредила, чтобы нагрузку та действительно не давала, есть опасность, мол, неправильного сроста и похожие страшные слова врачей.

В любом случае, похоже, пора заказывать какую-то карету, которая нас тут будет возить. Потому что впереди еще одно важное дело, и это подпольный турнир. Хотя, впрочем, судя по тому, что я уже пару раз слышал о нем тупо на улице, «подпольный» он в кавычках, и мне в прошлый раз не стоило пытать бедолагу, чтобы добыть такие «ценные» сведенья. Хотя, кто его знает, может, просто за то время, пока меня не было, турнир стал для более… широких масс.

Конечно, кареты мы не нашли. Такси дело не развитое совершенно и, к сожалению, тут нельзя заказать себе его по телефону или в приложении. Поэтому, согласившись с важным видом, что это в последний раз, мы потопали по направлению арены, по моей памяти.

Слава Агни тут все сработало как надо, и пришли мы даже не потерявшись по дороге жизни. Туда, где уже во всю сражались одни землекопы с другими. Ну, и сели, конечно, где-то на верхних рядах, а я сразу же успокоил свое сердце, чтобы Тоф не вычислила меня быстро.

— Ну, и который из них тот, за кем мы пришли? — сделал логический вывод Зуко, догадываясь, зачем примерно мы поперлись сюда.

— О, это все просто обычные маги, — махнул я рукой, — я их спокойно просто рапирой побеждал.

— Ты с ними сражался? — удивилась Тай Ли.

— Да, спустя несколько дней после побега, — похвастался я, — весь истощенный, с ранами от пыток и все равно победил используя только рапиру. Так что пусть способы использования магии у них довольно… уникальные, факт остается фактом — посредственность — это их путь.

Сражения шли одни за другим, а я смотря со стороны все больше и больше убеждался, насколько Тоф на несколько голов выше, чем любой из них.

Когда дело дошло до новенького «патриота» огня, я понял, что, похоже, организатора надо будет серьезно так познакомить со стеной. Несколько раз. Нет, это же какие яйца надо иметь, чтобы ввести такого вот персонажа, показательно глупого. Ну, ничего-ничего, дело уже идет к «слепому бандиту».

Которого как раз и объявили на сцене.

— А вот и та, за кем мы приехали, — хмыкнул я, смотря на моих спутников, глаза которых становились круглыми от того, кто вышел на сцену.

И еще круглее от того, как Тоф легко и просто отделала каждого по отдельности, делая пару движений и выкидывая идиотов за пределы арены.

— Поправь меня, возможно, я ошибаюсь, но это маленькая девочка? — спросил Зуко.

— Да, ты ошибаешься, — кивнул я.

— Фух, слава Агни, а то моя самооценка…

— Это маленькая слепая девочка, которая не имела нормальных учителей, — перебил я принца, не обращая внимание на его слова, — она научилась видеть с помощью магии земли и из-за этого понимает, что хочет сделать соперник, еще до того, как он начнет это делать.

— А почему ты уверен, что она будет на нашей стороне? — спросила Тай Ли.

— Потому что она Бейфонг, и я с ней говорил уже на эту тему, — хмыкнул я, смотря как Тоф отправляет последнего участника за границы арены, — может, кто-то горит желанием попробовать свои силы? Нет? А жалко.

— Как? Как она стала такой сильной в таком возрасте⁈ — воскликнул Зуко, упс, видимо, это как-то задело его комплексы, — сколько ей? Двенадцать? Тринадцать?

— Одиннадцать, — уточнил я.

— Одиннадцать! — Повторил за мной принц, — как?

— Вот сам у нее и спросишь, — хмыкнул я, — потому что мы сейчас идем ее перехватывать.

Правда, найти Тоф на выходе не получилось. Видимо, она почувствовала нежелательное внимание к себе и просто свалила на высокой скорости. Это было прискорбно, но делать было нечего, поэтому мы пошли вымещать всю нашу скорбь на местного организатора, который ввел «Патриота Огня».

— Бои закончились, — недружелюбно буркнул он, когда мы подошли к нему и остальным участникам. Они были за пределами арены в том месте, куда проигравшие падают. И там разнос и устраивал, — валите отсюда.

— Какие мы не вежливые, — покачала головой Азула.

Так уж получилось, что опять впереди всей команды стояли я и Азула, а остальные как-то сзади в основном. Видимо, в «переговорщиков» нас записали априори. Ну, а что? Суюки не совсем имеет право и желание говорить за нас, Тай Ли и Мэй характерами не подходят, Зуко взрывной, что мешает, и его просто вида стоящего сзади и зыркающего на всех хватает, тем не менее он на подхвате, а вот мы с принцессой играем в плохого копа и очень плохого копа.

— Не помните одного из своих чемпионов? — хмыкнул я, резко обнажив рапиру и приставив ее к шее организатора, от чего он да и все сразу напряглись, — это же я, Однорукий Меч.

Да, я снял маску и даже оставил ее в номере. Слишком узнаваема, не надо нам этого.

— Нас тут смутил образ вашего участника, который косит под «патриота огня» — мило улыбнулась Азула. По крайней мере для меня мило.

— Сильно смутил, — уточнил я.

— Че вы прикопались? — прорычал мужик, — идите своей дорогой.

— Агни, почему все вокруг идиоты? — закатила глаза Азула.

Это она права. Сложить два и два, по-моему, вообще не сложно, кого может бесить такой персонаж? Конечно, реальных патриотов.

— Вы действительно думаете, детишки, что сможете нам что-то сделать? — пробасил один из участников, — раскопав меч и представившись одним из местных старожил?

— Э, да, — пожал я плечами, — конечно, сможем. Знаешь вообще, с кем ты говоришь?

— С «одноруким мечом» — хмыкнул тот же маг, — а с кем же еще?

— Еще меня знают как Кира, — произнес я, — а их как принц и принцесса народа Огня, врубаетесь?

К моему и не только моему удивлению, среди них раздался знатный ржачь, как будто я только что забавно пошутил. Это не вызвало во мне растерянности, да вообще ничего не вызвало, если честно, я лишь одну бровь приподнял.

А вот Азула с этого сгорела в буквальном и переносном смысле. В шутника полетел шар синего пламени на огромной скорости и попал прямо в ногу, от чего тот заорал, как резаный.

— Все еще думаете, что мы шутки тут пришли шутить⁈ — сохраняя язвительную улыбку на лице, но при этом явно сдерживая злость, спросила принцесса.

Я не отставал и, дав по ноге организатору, повалил его на колени и, взяв за волосы, приставил рапиру уже так.

— Еще раз, для непонятливых, — произнес я, — ты прямо сейчас герб огня с себя убери. А ты… у меня есть глаза и уши везде. Еще раз замечу что-то подобное на арене, будешь в состоянии худшем, чем я тогда, осознал?

— Да пошел…

Договорить свою фразу из дешевых фильмов он не успел, потому что чуть отведя рапиру от шеи я ударил его ногой в спину, но и это не вызывало нужных результатов.

Иногда я забываю, что имею дело не с пиратами и отребьем, а с магами земли. Более упорными и твердыми в своих принципах людьми, поэтому в ответ в меня полетел камень от кого-то стоящих около стены арены. Видимо, они решили дать бой, не до конца веря в то, что они слабее нас.

От камня я отошел в сторону, что позволило организатору кувырком уйти вперед и встать.

Ох, это они зря. Мне хватило скорости, чтобы в этом же увороте резануть ноги организатору, а в того, кто кинул в меня камень, уже прилетел синий фаербол.

Первый остался с глубоким ранением, второй, скорее всего, труп, хотя лежит корчится от боли еще живой, но помощь ему нужна прямо сейчас и желательно от водника.

— Еще кто-то? Ну же, я не успел! — вся наша банда уже стояла в боевой готовности и, конечно, это произнес Зуко.

Правда, смелых больше не нашлось.

— Какого черта? — произнесла Суюки, — неужели нельзя сделать выводы из синего огня? Много магов огня могут синий использовать? Вроде бы, двое! Неужели нельзя подумать, чтобы нам не приходилось делать то, что мы сделали!

Почти проорала она на оставшихся.

— Это земляники, Суюки, — пожал плечами Зуко, — тугодумность — это их отличительная черта.

— Слышала бы тебя Тоф, — хмыкнул я, — в любом случае, надеюсь, до вас дошло? Ты снимай с себя герб Нации Огня. У меня есть уши и глаза везде, если я еще раз увижу нечто подобное, то лично тебя сожгу, уяснил? — спросил я, но видя молчание, щелкнул небольшим шариком ему в ногу, от чего он упал и закричал, — я спрашиваю, уяснил?

— Да! Да, я понял!

— Сдирай герб прямо сейчас! — произнес Зуко, на что мужик начал сквозь боль рвать на себе одежду.

В общем, злость мы выместили еще как. Прямо от души, но вообще заслуженно. Подпольные бои, герб страны так использовать, и вообще поведение с царскими особами грубое. Да, этой отмазкой можно почти всех прижать, но что поделать.

Эти сами нарывались, устраивать драку мы не планировали, но на нападение ответ один.

В общем, дальше мы кто-то довольный, это Азула, конечно, а кто-то недовольный, это Суюки, которая против насилия, пошли к особняку Бейфонгов. Как-то в прятки играть не хочется да и вообще, это не комильфо, одно дело больной косой убегающий я, другое дело Королевская Семья.

В общем, даже особо не переговариваясь, мы с Азулой решили идти прямиком к родителям.

Правда, перед этим решили зайти приодеться. Все-таки этот прием будет довольно официальный, поэтому лучше как бы выглядеть так же. Точнее, мне-то без разницы, моя представительная одежда — это плащ и маска, в буквальном смысле, а вот Азуле и даже Зуко — нет. Вот, что значит воспитание. Наверное. Или я чурбан. Тут два варианта.

Маску в этот раз я повесил на лицо, так я более узнаваем, знакомство начнем с этого, а там уже посмотрим. Для Тоф это не помешает узнать меня. А для родителей лишний аргумент. Я просто не знаю, честное слово, как этот диалог правильно обставить.

Тут еще Тоф должна доказать по большому счету, что она не беспомощный ребенок.

В любом случае, у меня возникла гениальная по своей сути мысль. Поговорить с Тоф до разборок с ее родителями. Ну, кроме шуток, пожалуй, решение это пришло мне в голову очень вовремя, потому что о таком моменте не подумал вообще никто.

Поэтому, оставив ребят недалеко, кстати, примерно, в это время пришла идея не идти всей толпой, а взять только Азулу и Зуко, понятно почему. Тоже, кстати, мысль умная. Хорошо, что пришла не опосля, как говорится.

В общем, сняв маску, я на всей своей скорости поперся к поместью, выдавая свой сердечный ритм, а значит палясь перед Тоф, кто я. В итоге через десяток минут она уже была на дворе.

— Вернулся? — это было первым, что произнесла Тоф.

— Ну, я же обещал, — улыбнулся я, — так что вот я тут, и года не прошло.

— Ха, вот уж точно. Для тебя это время прошло явно насыщеннее, чем для меня. Говорят, ты Северное Племя воды захватил?

— Было дело, — пожал я плечами, понимая, что она это не видит, но привычку не так легко выкорчевать, — а теперь вот миссия у меня не менее серьезная.

— И какая?

— Может, сначала обнимешь старого друга, который спешил к тебе на всех порах? — хмыкнул я.

— Так уж на всех порах? — съязвила девочка, — а кто успел зайти на арену?

— Откуда… Я планировал тебя найти там, — сначала опешил я, но все-таки взял себя в руки.

— Ты хорошо меняешь свой сердечный ритм, но я еще в прошлый раз научилась понимать, что ты это ты, — раскрыла карты девочка, выглядя как кошка, которая добралась до сметаны. Довольная жутко, — так что я увидела тебя насквозь.

— Ха-ха, — ответил я, закатив глаза, — шутить про свою слепоту — все еще твоя привычка?

— А отсутствие чувства юмора — все еще твоя? — парировала Тоф, — в этот раз ты хоть целый явился?

— Да… а, нет, ребра сломаны, — вспомнил я, — недавняя встреча с Аватаром обернулась некоторыми проблемами. Ты будешь меня обнимать или нет?

— Ладно-ладно, — сделала вид, что делает мне одолжение Тоф, и сжала в своих каменных… тьфу ты, от нее шутки какие-то глупые полезли в голову…

«У тебя своих было полно», — прокомментировал голос в голове, — «Девочка не просто талант, это что-то с чем-то. Ее уровень владения землей на том же уровне, что у тебя воздухом, а это невероятно высокий уровень»

«О, впервые за долгое время ты меня похвалил, а не подъебал», — ответил я.

«Не обольщайся. То, что у тебя невероятный талант — это факт, то, что ты его очень неплохо похерил тем фактом, что не развивал — это тоже факт» — обломал меня дух.

«Мы это уже обсуждали, другого выбора у меня просто не было».

«Это тоже факт. Но от этого наше „дано“ не меняется»

Диалог как всегда составил не более, чем секунду, поэтому закончили мы ровно тогда, когда Тоф разжала свои объятья.

— Гха, — вырвалось из меня от боли, — я же сказал у меня ребра сломаны, ты думаешь я шутил что ли? Куда так сжимать.

— Ой, — действительно испугалась Тоф, — прости, ты в порядке?

— Пойдет, — прокряхттел я, — ладно, вернемся к делу. Скажу откровенно, задача стоит огромная, и ты очень нужна. Мы собираемся захватить Басингсе.

— Гм, что прости? — ответила Тоф.

— Ты, вроде, слепая, а не глухая. Я же говорю, захватить Басингсе… изнутри.

— Ладно… а я зачем нужна?

— Ну, во-первых, я же обещал, а во-вторых… — дальше я просто пересказал ей наш гениальный план, возможно, эпитет в кавычках, а, может, и нет, но девочка внимательно слушала и кивала, — так вот… ты с нами?

— Конечно! — воскликнула Тоф, — я уже так устала тут сидеть, даже турнир никак не помог, были все те же клоуны, с которыми совершенно не интересно в какой раз сражаться.

— Отлично, тогда слушай инструкции, сейчас я не один, со мной Суюки…

— Та самая, которая тебя предала? — спросила Тоф.

— Да, та самая, и нет, не стоит об этом упоминать и вообще забудь пока, что я тебе рассказывал. Не все знают… такие подробности, — замялся я, — дальше Азула и Зуко, думаю, ты знаешь, кто это, также подруги Азулы. Они и будут составлять условные «единицы».

— Отлично, все поняла, тогда уходим?

— Э, подожди, куда уходим? — опешил я, — сначала мы поговорим с твоими родителями…

— Нет, — возмутилась девочка, — о чем? Они меня считают ни на что не способным инвалидом, и…

— А ты им доказывала обратное? — перебил я ее, — и ты пойми, украсть тебя не получится, не команде, где есть принц и принцесса. Это вызовет слишком много ненужных трений.

— И как ты представляешь себе это⁈

— Вот сейчас и придумаем, — пожал я плечами, — ты можешь просто доказать свои способности, для этого надо… ну, хотя бы пару приемов показать твоих нет?

— Ты не знаешь моих родителей, — вздохнула Тоф, — они меня не отпустят в любом случае.

— Ну, не в любом, — хмыкнул я, — принцесса Азула, это принцесса Азула, а сейчас вы подданные народа Огня. Но варианта с таким исходом хотелось бы избежать.

— Ага, — подтвердила девочка, — и что тогда делать будем?

— Все просто, проведи тренировочный поединок со своим учителем. Мы не будем говорить цель, для чего мы к тебе пошли, и как-то попросим показать дуэль. Учитывая тот факт, что, по-моему, это всем известно, что огневики ценят силу, родители не откажутся. И там ты просто и показательно разделаешь своего учителя, которого ты так не любишь.

— Хм, а мне нравится! — хмыкнула Тоф, — правда, родители все равно откажутся. Решат, что плохо меня воспитывали, раз я не такая, как они себе представляли, и что надо больше контроля. Я же ВИЖУ их отношение ко мне.

— Тогда мы с грустными лицами уходим, мол, не получилось, и показательно сваливаем из города всей колонной и становимся ждать тебя, — пожал плечами я, — ты главное перед родителями засветись, когда мы уже выезжать будем. Ну, или напоследок какую-то речь двинь, все равно задержать они тебя не в силах по большому счету.

— А ты у нас мистер планировщик, — совсем как-то по-детски попыталась съязвить Тоф, уходя в свои мысли. Явно захотелось как-то «хлопнуть дверью» напоследок.

После такого диалога мы дали по рукам, и я пошел обратно к ожидающей меня банде. Там я и высказал и результаты диалога, и тот факт, что идти лучше меньшим количеством. Согласны были не все, но правильность решения признали абослютным большинством. Поэтому уже мы втроем: я, Зуко и Азула подцепили нужную карету из состава и поехали в поместье Бейфонгов.

Предварительно послав гонца, чтобы хоть немного приготовились. Встречали нас, конечно, едва ли не хлебом и солью, каждого поприветствовали, во мне сразу Киру признали, да вот только обращаться так было бы максимально странно, все-таки это кличка, но тут из ситуации помогла выйти Азула, представив меня Аки.

В общем, посадили нас за какой-то стол в малом приемном зале. Что, мол, вроде бы значит, что мы прямо важные гости, но я не уверен. По крайней мере Азула была в рамках «вежливой» маски, поэтому я верил, что все в порядке. Вот когда дело доходит до легкого сарказма или брошенных невзначай вопросов, вот тогда да, время что-то предпринимать.

— Итак, чем же мы вам можем угодить? — взял слово глава семейства — отец Тоф.

— Простой визит вежливости, — ответила Акула, — мы тут буквально проездом и решили навестить вас. Заодно и узнать, все ли в порядке?

— О да, после того, как уважаемый Аки… м-м-м проредил ряды пиратов и прочего отребья, стало гораздо легче жить, — начал свой рассказ мужик.

В общем, господа изволили говорить о разных аспектах политики минут тридцать, при этом харизмы Азулы хватило, чтобы она поставила некоторые вопросы так, как будто за этим и приезжала, даже довольство от ответов не постеснялась показать. И уже якобы под «конец» диалога, принцесса вспомнила.

— О, у вас же есть дочь? И она, вроде бы, маг Земли, не так ли? — спросила Азула и, видя, как родители сразу напряглись, не понимая плохо это или хорошо, что девочка маг земли, — просто было бы интересно оценить ее талант к магии. Чисто… научный интерес, — подбирала слово принцесса, — или если угодно профессиональный.

— Ох, Мастер Ю лучший из учителей, — ответил глава Бейфонгов показав рукой на мужчину слегка за средних лет, который сидел за этим же столом и в данный момент чопорно убирал с губ следы еды салфеткой, — он учит Тоф с самого детства. Но, к сожалению, из-за слепоты Тоф никогда не станет настоящим мастером.

Как клево мужик, не стесняясь, заявил это, смотря прямо на свою дочь. Етить-колотить, Азула, сохраняя улыбку, сжала челюсти так, что желваки аж заиграли. Видимо, ее это заявление дико выбесило. Что ж, я ее понимаю.

— О, у вашего народа есть предрассудки, — впервые подал голос я, скажу честно, я специально выжидал момент. Уж очень у меня своеобразная репутация, поэтому почти что родители Тоф, что ее учитель, регулярно поглядывали на меня и слегка сжимались, когда я переводил на них внимание. Нет, ну надо так разрекламировать меня в слухах, что боятся больше, чем Азулу. Повторюсь, Азулу!

— «Она для них понятный персонаж», — ответил мне дух, хотя никто его об этом не просил, — «Они уже встречались раньше, они знают, как с ней правильно вести беседу, и так далее. Ты же загадка. Поэтому ты, учитывая слухи, вызываешь некую опаску»

— Как мило, — продолжил говорить с абсолютно нейтральным лицом, — может быть, Тоф продемонстрирует свои навыки в тренировочном спарринге со своим учителем?

— Ну… — протянул Бейфонг, явно начиная думать, как бы отмазаться от этого дела.

— Вы понимаете, что Тоф начинающий маг земли, — взял слово этот Мастер Ю каким-то высокомерным тоном, по крайней мере мне так показалось, — только простые приемы и дыхательные упражнения.

— Да-а? — приподнял я одну бровь и перевел взгляд обратно на хозяина поместья, — почему-то мне кажется, что учителя вы наняли дерьмового. Спарринг покажет.

— Я тоже не против посмотреть на вашу дочь в бою, — добавила Азула, сменив тон с дружелюбного, на что называется «еще капелька и будет буря». И Бейфонг это тоже уловил.

— Мне тоже интересно, — произнес Зуко, вперив свой взгляд в мастера Ю, который как раз по совпадению сидел напротив, — я про многих мастеров слышал во время своего путешествия. Но как-то «мастер ю» на слух мне не попадался.

— Что же, — взял слово отец Тоф, который явно перестал понимать, что происходит, — давайте попробуем. Но вы все-таки зря ожидаете много.

— Да, я тоже согласна, — произнесла Тоф, — если кого-то интересует мое мнение.

— Тоф! — воскликнула ее мать, — мы тебя не так воспитывали.

— Бла-бла, — ответила она, — пойдемте уже сражаться. А не языком трепаться.

— Отличный настрой, — кивнул я, вставая из-за стола, и не давая родителям опять отдернуть Тоф, — у вас есть подходящая площадка?

— Да, я думаю, сад подойдет, — произнес отец семейства.

— Ну, если вам его не жаль, — пожал плечами и развернулся, чтобы пойти туда, даже не спрашивая дорогу. Думаю, это их озадачит. Азула и Зуко тоже молча встали и пошли за мной.

Ну, вот он звездный час Тоф. Эх, бедные Бейфонги, их ждет культурный шок. А Мастера Ю избиение. Ибо нехрен, как говорится.

Шли мы в полном молчании, благо идти недалеко, буквально минуты две, все-таки поместье, не замок. Кто-то был в шоке, кто-то радовался, кто-то в ожидании, но молчали, как один.

— А вот и площадка, — произнес отец Тоф.

Вышли мы, конечно, в сад, в место, где был небольшой участочек без деревьев и камней. На самом деле, действительно маленькая площадка, тут разгуляться просто некуда, ну да ладно, Тоф хватит.

— Мне хватит, — произнесла девочка, повторяя мои мысли и сплюнула на землю. Не знаю, чем она сплюнула, но как будто каким-то камнем, потому что плевок в землю влетел с пылью и шумом, что уже вызвало шок у родителей.

В принципе, ждать, пока Мастер Ю по классике произнесет пару фраз до битвы, Тоф не стала и кинула пару небольших камней, явно призывая к действию.

— Ох, ты, видимо, в тайне училась, — снисходительно выдал-таки учитель Тоф, разбив камни правой рукой, левую все еще держа за спиной, — плохо, ты могла пораниться во время…

Отвечать Тоф не стала, лишь ухмыльнулась и встала в свою стандартную боевую позу и через секунду послала уже более-менее нормальные атаки в Мастера Ю, который смог отразить две, но третий камень прилетел ему в живот. Ну, ничего маги земли — ребята крепкие.

И тут Тоф показала себя прямо так же изящно, как на Арене, Ю попытался ударить ногой, послав в ученицу земляную волну, да вот только в эту же секунду девочка дернула ногой и растянула своего учителя в шпагат, а следом просто топнула той же ножкой и не сильно большой столб толкнул Мастера Ю в зад, от чего он полетел вперед. Но и тут Тоф не закончила, сделав еще один тяжелый топ ногой, ударила в живот падающего мастера, оттолкнув его «за край Арены».

Правда, это было не сражение, а все-таки пусть и тренировочный, но бой, поэтому через секунду куда более серьезный Ю выпрыгнул из кустов и уже послал тройку камней в Тоф стандартной атакой из разряда армейских. Эх, и что за город? Одни шарлатаны, а не учителя.

Тоф же показательно разбила камни двумя руками и лбом, а следом уже сама решила стать серьезней, за секунду похоронив учителя разными атаками. Земля сзади Ю выстрелила колом и ударила мастера в спину, от чего он банально упал, больше того, мне показалось, что этого не ожидала даже Тоф, но не растерялась и просто заковала его землей.

— Ой, вот вам и «беспомощная слепая девочка» — растянув губы в выражении «ой» от Тони Старка, произнес я, — ха, трехкратный победитель подпольных боев.

— Что? — прижала ладошки ко рту мать девочки.

— Вам, может быть, трудно принять меня такой, но это настоящая я, — произнесла Тоф, явно планируя продолжать и даже открыла рот, но ее отец перебил ее.

— Я многое понял, Тоф, — произнес он и, сделав драматическую паузу, продолжил, — мы давали тебе слишком много свободы. Отныне ты будешь под присмотром каждый день, круглые сутки!

— Отец! — воскликнула Тоф.

— Мы делаем это для твоего же блага, — произнесла ее мать.

— Проводите наших гостей, — бросил слугам Мистер Бейфонг в довольно категоричной форме.

— Вы ничего не путаете? — спросил Зуко, подняв здоровую бровь и переводя на себя всеобщее внимание.

— Э-э-э… — понял отец Тоф, кого он собрался выпроводить, — я имел ввиду…

— И все же люди идиоты, — закатила глаза Азула и явно планируя сейчас выдать спич, — то есть вы увидев, что ваша дочь гений Магии Земли не хуже, чем я в Магии Огня, кто-то, кто уникален по своей сути, кто-то, кто сама освоила Магию в одиннадцать лет лучше, чем многие в течении всей своей жизни, и вы на это отвечаете… так?

— Ага, интересный вопрос, — произнес я, — по этому бою было понятно, что Тоф может не то, что позаботиться о себе, но и о вас, если вдруг на вас нападет… ну, я не знаю, пару элитных отрядов армии Земли?

— Попрошу вас покинуть территорию поместья, — сурово произнес отец Тоф.

Ясно-понятно пациент в своем мире и воспринимать аргументы не желает. А вот идти, походу, планирует ва-банк. Не понимает, что после такой наглости, он живым остается только потому, что нам нужна Тоф.

— Сочту это как состояние аффекта, — произнесла Азула, сощурив глаза, а потом развернулась и ушла, не прощаясь. Мы же с Зуко просто повторили за принцессой.

Правда, я напоследок еще добавил:

— Кстати, любой камнеметатель из армии земли лучше, чем ваш «мастер» Ю.

Собственно, все прошло плюс-минус так, как и говорила Тоф. Так что мы просто двигаем дальше, а маленький гений нас потом догоняет, когда мы уже уедем. Интересно только, какие действия предпримут ее родители?

Скорее всего, ничего хорошего. Нет, с какой-то стороны я их понять могу, точнее понял бы, окажись в данный момент Тоф просто хорошим магом земли, но она уже кучу лет сбегает из дома и разваливает взрослых мужиков, даже не вспотев. И оберегать ее, видя такое рвение к воле? Ну, звучит, как очень дерьмовый план, что-то из разряда удержать воду в ладонях. Это же ясно, как день, ее только если запрешь в железной комнате, как в тюрьме, только тогда она не сможет сбежать. И то, я бы поспорил. Металл все-таки в какой-то мере земля.

А вот из дерева… опять же не вариант, Маги земли сами по себе сильные, как буйволы, спокойно пробьет кулаками любой слой дерева, ведь камень, ну, или маг камня, тверже дерева. Наверное.

В любом случае заниматься таким — это уже какая-то крайняя степень э-э-э глупости, честное слово. Ну год, ну два, ну три, но рано или поздно сбежит же. И в таком случае уже никогда даже не заглянет к родителям.

Даже инвалидом ее нельзя назвать в конце концов, видит еще как, да еще и, может быть, лучше обычного. Во все стороны, несмотря на препятствия.

Ну, да ладно, судя по всему в их голове ничего не осталось, кроме того, что Тоф, оказывается, плохо себя вела, причем именно в таком формате, и уже завтра девочка спокойно сбежит. Или даже сегодня. Зная ее характер, не уверен, что есть вещи, кроме о боже пояса, которые ей необходимы в пути.

Маги Земли. Они такие, да-а-а.

После пересказа всего остальной части нашей бан…команды, мы пошли по второму плану и просто и банально начали собираться. По большому счету никаких преград нет, мы можем идти и потихоньку вливаться в Басингсе.

Собрались мы недалеко от города, уже в ожидании Тоф. Не сильно раскидывая лагерь, скорее просто встали прямо на месте и сели думы думать, ведь еще в городе пришла одна весть.

Одна из давних, отданных еще под гнетом идиота идей Механиста… готова. Быстрая наземная бронированная машина, которая проходит легко почти везде, где это возможно. Уникальный вездеход, правда, как он работает, я не знаю, но да ладно.

И тут встал вопрос… Мы можем попробовать нагнать на такой машине Аватара. И поэтому закономерно начался совет.

— Я думаю…

— Надо гнаться за аватаром, — закончила за своего брата Азула, — мы поняли. Но тем не менее, времени остается немного. Нам еще приличное время ехать до области Басингсе, а потом еще выяснять, как туда попасть! Нам просто некогда гнаться за Аватаром.

— Насколько я помню, в город вы планируете проникать вдвоем с Кирой, а нам что в это время делать? — продолжил настаивать на своем Зуко, — мы вполне можем в это время попробовать словить Аватара.

— Если он уже не в Басингсе, — сказала Азула, по-моему, уже из вредности, потому что идея на самом деле не лишена смысла.

— Ну, если будет в Басингсе, то будем думать, что делать, — пожал плечами принц, — а вот если нет… то у нас вполне есть все шансы.

— Я голосую «За», — произнес я, — идея реально не плохая. Если не получится поймать Аватара, то хотя бы психологически держать в постоянном напряжении, что мы рядом. Не самая плохая идея, лучше давайте вернемся к теме «как» нам проникнуть в город?

— Переодеваемся в простую одежду и просто идем к главному входу, — пожала плечами принцесса.

— А где он этот «главный вход»-то? — уточнил я. Потому что ничего такого не помнил из моего недолгого бытия внутри города.

— Хороший вопрос, — пожала плечами Азула, — надо найти вход в город.

— Я правильно понимаю, вы говорили, что посылали туда агентов, но не знаете, где вход? — приподняла брови Суюки.

— Мы делали по-другому, — ответила Азула, — внедряли агента в отряд земли, который в столицу попадает.

— Неудивительно, что ничего не сработало, — хмыкнула наша порядочная девочка, — там, где предполагается, что все маги земли, обычно постоянно требуется обладание магией земли. Двери из земли, как минимум. Неужели это не очевидный момент?

— Это… нет, — хлопнула глазами принцесса, — возможно, нет, этот вопрос я не изучала столь подробно…

— В Нации Огня магия является скорее оружием, которое есть ни у каждого человека, — объяснил я, — поэтому конструкторских решений, где требуется магия просто нет. Разве что какие-то специальности особые или отряды магов в армии, но это все. И кажется чем-то диким тот факт, что где-то без наличия магии человеку просто тяжело существовать. Грубо говоря, для нас это смотрится, как будто где-то человек не сможет открыть обычную дверь между комнатами не имея при себе копья.

— Возможно, — произнесла Азула, — но мне кажется, что, скорее всего, у нас просто не было других методов. Вот и весь секрет. Подробности я не знаю, не лезла в такие дела, — легко махнула рукой принцесса.

— Ладно, вопрос остается открытым, как мы планируем попасть в город? — задал вопрос я, уже понимая, кто на него ответит.

— Напрямую! — произнес новый голос, — Аха-ха-ха-ха! — и засмеялась бандитка. Даром, что слепая.

Да, она уже пару минут, как прибежала сюда, в своей одежде для боев и растрепав волосы. В общем, ничего не напоминало ту маленькую принцессу из поместья, сейчас она чисто какая-то шпана дворовая.

— Тоф, — воскликнула Тай Ли, прыгнув на девочку и обнимая ее, — приятно познакомиться, я Тай Ли, и ты такая милашка! Мне столько про тебя рассказывали!

— Тай Ли, Тоф тебе не игрушка, — произнес я, после чего гимнастка сразу отпустила девушку, — Тоф, как ты уже поняла, это Тай Ли, Суюки и Мэй, с Азулой и Зуко ты уже знакома.

— Ага, — вякнула бандитка, — всем здарова. Чо расселись, может, уже поедем?

— Мы сейчас в процессе решения, куда мы поедем, — слегка раздраженно ответила Азула.

— Ох, ну раз в процессе-е-е, то не буду вам мешать, — ехидно протянула Тоф и улеглась, закинув руки за голову.

— То-оф, — закатил глаза я, — рассказывай, что знаешь.

— А волшебное слово-о? — ясно, у девочки от свободы резко нарезочка зашаталась. Ну, ничего, мы тут все люди понимающие…

— Быстро! — крикнула Азула, даже слегка пыхнув синем пламенем из носа. А нет, не все.

— Не-е-ет, это не волшебное…

— Тоф, — перебил я ее, максимально серьезным тоном, — я понимаю, что тебя захлестнуло чувство свободы, и никто не против твоей язвительности, в принципе, тут каждый из нас своеобразная язва, кроме Тай Ли, она святая, но ты должна понять серьезность событий. Нам не до шуток. На кону стоит слишком многое…

— Бла-бла-бла, — закончила за меня Азула, — если коротко, то тут военный устав хотя бы в плане важных вещей, и если тебе сказали — выполняй!

— От одних тиранов убежала к другим, — чересчур громко пробурчала Тоф, но мои слова до нее явно дошли, — я знаю ущелье, где переправляют беженцев в Басингсе. Это единственный, насколько мне известно, путь в город для обычных жителей. Я могу показать на карте.

— Спасибо! — воскликнула Тай Ли и бросилась к Тоф. В чем-то я ее понимаю, девочка из себя представляла чистый комок ежиной милоты.

Аанг был рад, что Катара потихоньку выходит из депрессии. Это было видно, даже магия стала лучше ее слушаться. Намного больше, пока что она все еще не представляла из себя той силы, что до травмы, но уже могла сражаться.

Поэтому с таким довольно приятным и спокойным местом, как болота, с их простыми и добродушными жителями, пришлось попрощаться. И полететь в город, где та сама школа для магов земли.

План действительно неплохой, и они, собственно, так и сделали, впервые за долгое время, вновь все вместе забравшись на Аппу и полетев.

Кстати, добрые болотники сделали Катаре деревянную заглушку на руку, такая просто небольшая чашечка, подходящая под культю. Сокка сразу загорелся идеей, как приспособить получше для мага воды. И пришла идея добавить еще что-то похожее сверху на очертания руки и заполнить водой, чтобы Катара могла пользоваться рукой.

Вот только сделать что-то не получилось, найти какую-то достаточно твердую, но пластичную субстанцию, банально не удалось. Поэтому эту идею Сокка отложил, но не далеко.

В город троим друзьям удалось попасть без проблем, как и найти школу. Правда, когда они зашли на территорию, там явно был какой-то разлад, потому что строгий большой дядька ходил и очень сильно орал на большую часть учеников.

— Вы! — обратил он внимание на только пришедших, — что вам тут надо?

— Мы… я бы хотел обучаться магии земли! — произнес Аанг, не понимая, чем они заслужили к себе такое отношение.

— Да? — чуть снизил моральное давление мужчина, — ну… это можно… за деньги, конечно, но можно… А ты, случайно, не какой-нибудь там принц? Или, может, еще кто-то?

— А, — хлопнул глазами Аанг, — я Аватар, и мне надо изучить стихию зем…

— Что? — резко по-другому заговорил мужик, почти упав в панику, — Аватар? Вам послышалось! Никого не учу! Никого не обучаю! Чего ты вообще ко мне пристал! Это просто чайный клуб по интересам, понятно?

— Но там вывеска… — хлопнул глазами Аанг, показывая на стену, где висит деревяшка с названием додзе и тем, чем тут занимаются, но в этот же момент сзади вывески вылез столб земли и откинул ее куда-то далеко.

— Ничего нет! — произнес сенсей, — вам показалось! Идите своей дорогой, а мы пойдем пить чай.

И развернулся, чтобы уйти.

— И… что это было? — удивленным голосом спросил Сокка.

— Не знаю, — так же удивленно ответил Аанг, — но, похоже, надо идти искать другого учителя земли.

Скитания и поиски по городу привели их к одному интересному месту под названием подпольные бои, и друзья здраво прикинув, решили, что где еще искать учителя земли, как не там?

Но и там как-то все оказалось… непонятно. Кровь, подпалины и слегка разбитая камнями Арена. Но посреди нее стоял какой-то сильно накачанный мужик с пучком на голове и тренировался в магии земли, создавая камни из пола Арены и отбивая их ногами.

В глазах друзей он выглядел, как стереотипный маг Земли, и чем-то своим строением тела напоминал Буми, поэтому они к нему и направились.

— И-извините, — постарался громко произнести Аанг, но из-за шума мужик не услышал его. Поэтому набрав в рот побольше воздуха Аватар выдал уже магией воздуха, — ИЗВИНИТЕ!

— А, что, кто⁈ — сразу встал в боевую позу маг, повернувшись в сторону команды Аанга, — вы кто такие и что вам здесь надо?

— Я Аватар, — просто ляпнул Аанг, сразу же раскрывая карты, — и я ищу учителя в Магии Земли, чтобы победить Лорда Огня и Киру. И закончить эту войну. Пожалуйста, помогите мне, станьте моим учителем, — произнес парень, делая поклон.

— Хм… — задумался мужик, — Киру говорите… я согласен. Меня зовут Глыба и с этого момента ты мой ученик…. Только сначала докажи, что ты аватар. Мое время слишком ценное, чтобы купиться на обман.

— Э-э-э, — задумался Аанг, а потом, скорчив глупую рожу, сделал свой любимый фокус с камушками между ладоней, но видя все еще скептично поднятую бровь своего будущего учителя, вздохнул и забрав воды у Катары из фляжки, сел на воздушный шарик и навернул два круга вокруг арены, жонглируя шариками из воды.

— Отлично, — припечатал мужик, — теперь ты мой ученик. Но оставаться в этом городе нельзя, тут… тут опасно.

— Мы и не планировали, — произнес Сокка, — у нас есть летающий бизон, и мы постоянно путешествуем. Нам надо двигаться, чтобы Кира не нашел нас и не убил Аватара.

— Отлично, — хмыкнул Глыба, — я обучу тебя земли, но ты уж будь добр, одолей и Лорда Огня, и Киру.

С горем пополам, но Тоф смогла описать ориентиры, куда нам двигаться. И тут напрямую встал вопрос: такой колонной туда добираться потребуется куда больше времени, чем если бы мы с Азулой сразу отправились вдвоем. Поэтому мы решили доехать до города, где большинство сядет на этот мега трамвай и поедут за Аватаром, а мы с Азулой отправимся в другую сторону. К Басинг Се.

План все так же не был готов целиком и полностью, но основные элементы в нем есть. Почти такие же, как и в начале. Первое время мы проводим там вместе с Азулой под видом путников, узнаем, что и как, и стараемся передать весточку обратно, или уже после захода основных единиц, встречаемся в одном месте и решаем вопрос.

День икс — это начало атаки стен города буром, тогда же мы устраиваем всю вакханалию. Пока неизвестно, какую. Да, звучит сыро. Ну, а что поделать.

Суть заключается в том, что мы не можем сформулировать окончательный план не зная вводные, а вводные можно узнать только изнутри.

— Итак, совещание объявляется открытым, на повестке дня: Аки куда-то хочет свалить, — произнесла Азула.

О, да. Так уж получилось, что наш путь прямо по касательной проходил мимо Храма Воздуха. Что мне чертовски необходим, я все-таки надеюсь там найти хоть немного тайн моих собратьев по магии. Вот только как донести эту необходимость моим товарищам, уверяя, что я успею к моменту, как они доберутся до города, я не знаю. Поэтому просто попросил выгул, пока они едут, мол, я буду там.

Что неумолимо вызывает вопросы, а если точнее, один: «А нахуя?»

— А зачем? — переформировала мой вопрос Суюки и задала его мне.

— Надо, — емко и точно ответил я, скорчив суровую морду лица.

— То есть я правильно понимаю, ты хочешь куда-то уйти, при этом не говоря нам куда и уверяя, что вернешься в срок? — приподняла бровь Азула.

— Да, — кивнул я, а что мне остается делать? Только надеяться на доверие. И, как оказалось, не зря.

— У тебя срок ровно день после нашего приезда, — сурово сказала принцесса. Судя по виду, ощущение, что она обиделась.

Но это дело не скорое, отделяться от команды я буду завтра, а сегодня…

— Второй вопрос нашего собра-ания, — язвительно протянула слово Азула, перейдя в режим недовольной цундерки, — Будем отрабатывать взаимодействия с ратикетницами.

— Ракетницами, — поправил я ее, за что тут же получил прищуренный взгляд, — хотя и так нормально звучит, да.

— Будем сейчас стрелять и учить сигналы.

— Стоп, а как мы их провезем? — пришло мне в голову.

— В багаже каком-то, — ответила принцесса, пожав плечами.

— Мда, не дай Агни найдут такое хотя бы у двух разных людей… — произнес Зуко, — потому что иначе точно найдут закономерность, а другие об этом даже не узнают.

— Да, будет не очень приятно, — дипломатично заметила Мэй.

— Да-да, но такая вероятность крайне мала, чтобы мало того что у двоих нашли, так еще и одни и те же люди, — закатила глаза Азула, — поэтому это почти невозможный исход, Зузу. Давайте вернемся к тренировке, пока мы еще на привале.

Ну, в общем-то сказано-сделано, не мудрствуя лукаво, мы разбились на небольшие группы и пошли в разные стороны, договорившись найти друг друга ракетами.

План был простой, как лом, да возникла одна легкая трудность, Тоф недолюбливает Суюки. Это факт. Но именно они будут работать в паре, иначе просто не получается. Поэтому появился небольшой казус под названием… Тоф просто троллит Суюки, постоянно как-то язвя или ставя подножки.

А та с тяжелым вздохом принимает это, потому что, судя по всему, Бейфонг на ухо воительнице нашипела, за что ее не любит.

Ну, что мне на это сказать? Придется потерпеть Суюки, Тоф добрая, пусть и язва. Чуть-чуть подрастает, и сдружатся.

— Ай, что это, что это⁈ — в этот момент закричала Воительница Киоши, потому что ей на голову упала какая-то клякса грязи.

Ну, или не подружатся. В любом случае альтернатив нет. Я и Азула, Зуко и Айро, Тай Ли и Мэй слишком слаженные пары, чтобы что-то менять. Пусть и не в последний момент, но явно уже поздновато.

В любом случае мы разбежались в четыре разные стороны. Было бы клево придумать какое-то задание, но времени не так много, поэтому мы просто решили отойти на расстояние двадцати минут спокойного хода и попытаться найти друг друга. Пока хотя бы так.

— Почему ты не хочешь рассказывать, куда направляешься? — спросила Азула после того, как мы молча прошли приличное расстояние.

— Потому что это теория, которая может не сработать, и я буду выглядеть глупо, — на ходу придумал я отмазку, сохраняя каменное лицо.

На этот мой ответ принцесса лишь хмыкнула, и мы пошли дальше опять молча. Видимо, ей и хочется, и колется узнать ответ, но вот давить она не хочет. Ну, а как мне ответить? Я уже кучу времени думаю признаться, что я был в Басинг се или нет? С одной стороны, информация может помочь, с другой стороны у меня этой информации почти и нет. Я весь город просто пробежал, причем в таком состоянии, что почти нихрена не помню. Вот про Дай Ли…

В общем, и тут не знаю, что делать. Тайны начинают заметно давить на меня, но что делать? Все карты на стол выложить? Такой себе вариант, по-моему.

Когда прошло, вроде бы, прилично времени по ощущениям, мы решили найти местность повыше, и как удачно в этот момент попалась какая-то неровность с пригорком и обрывчиком.

На который мы и поднялись, усевшись около этого самого обрыва. Как-то так получилось, что уселись непозволительно по всем этикетам близко, касаясь друг друга плечами.

И молчали. Просто молчали и рассматривали виды, немного, возможно, это не точно, но наслаждаясь теплом друг друга.

Кажется я даже услышал легкий злой выдох из уст принцессы, когда первая ракета где-то довольно далеко поднялась в воздух. Затем вторая и третья, и мы не отставали. Я зарядил ракетницу и выплюнул ракету ровно вверх. Две из ракет были зелеными, две желтыми. По плану те, кто стреляют зелеными, идут по направлению тех, кто стреляет желтыми. Еще у всех были заряды красные, решили, пусть будет, если что-то произойдет. Конечно, такая ситуация маловероятна, но вдруг.

У нас была зеленая ракета и мы пошли на ближайшую зеленую. Чисто теоретически можно было обозначать свой путь каждый определенный участок времени, но мы банально зажали ракет. Что и привело к довольно ироничному финалу.

К «желтым» Зуко и Айро, которые расположились на поляне тренироваться, подошли обе группы зеленых. И мы с Азулой, и Мэй с Тай Ли.

— Ожидаемо, — емко сказала Мэй, падая рядом с уставшим Зуко, который явно приличное время, которое было выделено на ходьбу, потратил на тренировки.

И все было бы ничего, мы бы посмеялись с ситуации, но вот от Суюки с Тоф полетела красная ракета. И мы, не сговариваясь, запульнув зеленых ракет, побежали в ту сторону. В голове пронеслось разное, в том числе маги земли, которые увидели такое представление, или сам Аватар, и я опять встал перед выбором.

Я могу достигнуть точки буквально за несколько минут. Стоит только мне применить свою магию. Но при этом все узнают мой секрет. Но все-таки я думал об этом, но с абсолютно нейтральным лицом бежал дальше, пусть и быстро, но не так, как с использованием магии.

Спустя буквально десять минут мы были на месте, чтобы обнаружить спокойно стоящую Тоф и Суюки, сидящую на пеньке и откровенно балующуюся со своим веером.

На нас они вылупились круглыми глазами, ну, по крайней мере Суюки, Тоф же просто уставилась на нас. Тоф с ракетницей в руке. Ситуация до меня дошла сразу же, вот только эмоций никаких не было. Видимо, я слишком давно не выпускал воздух, и в голове лишь прозвучало то, что озвучила Мэй еще тогда: «Ожидаемо».

До остальных ситуация из-за адреналина дошла не так быстро.

— Что случилось? — спросила Суюки, — почему вы все тут?

— Вы пустили красную ракету! — произнес Зуко, — и спрашиваете у нас, что случилось?

— Красную? — округлила еще больше глаза воительница, — Тоф?

И в этот момент все перевели взгляд на девочку. Которая не преминула отметить:

— Ой, красного, да? Видимо, ошиблась, сейчас выберу зеленый, — наигранным тоном произнесла она, а потом «вспомнила», — ой точно. Я же слепая!

На что Зуко, не сдерживаясь, ну, все-таки парень эмоциональный, закричал:

— Да бл…

В колонну мы вернулись довольно уставшими. Все, кроме меня, Маг не маг, но кросс на полной скорости в такое расстояние дает о себе знать. Мы же спешили, а не просто ставили цель перед собой пробежать. Поэтому состояние было довольно не очень.

С другой стороны, опыт принят. Такой косяк — дело, конечно, такое, все-таки, как ни крути, но Тоф вообще не выглядит, как слепая, она очень хорошо ориентируется в пространстве, даже в том, где по идее не должна. И вот этого я не понимаю. Если на земле понятно, то в той же телеге она все еще ведет себя довольно уверенно, пусть уже и с огрехами.

И это иногда просто заставляет забыть, что на самом деле Тоф не видит, и что-то прочитать или увидеть цвет для нее задача на самом деле сложная.

Правда, как Суюки сама прощелкала красную ракету, вопрос тот еще. Ладно, на самом деле и тут все довольно легко, ракеты цвет свой показывают уже в воздухе, дым у всех одинаковый по началу, и задирать голову над собой прямо к солнцу, чтобы что-то увидеть… в общем можно было и прощелкать спокойно, особенно если в этот момент смотреть за другими ракетами.

Когда уже адреналин отпустил, мы даже смогли посмеяться над этой ситуацией, сидя у костра, во время одной из ночевок колонны.

А вот я впервые осознал, насколько лично мне плохо. Так уж получилось, что в последнее время нам было совсем не до смеха, одно за другим, и как-то максимум смешки. Которые все пускают скорее потому, что так принято, или обозначить смешок. А вот тут, когда все перешли на смешные истории или подобное, я понял, что мне не смешно. Ну, точнее у меня просто не работает эта эмоция.

Как-то такой вариант обдал меня холодным душем, пытаясь вспомнить, а когда я последний раз нормально смеялся? Или злился? Или хоть что-то дальше показательного сарказма, хмыков и усмешек.

И не вспомнил.

Правда, тут же себя успокоил: часто ли мы запоминаем, как нам весело? Но эта информация меня все равно очень сильно напрягла. Особенно тот факт, что даже элементарное сексуальное возбуждение я ощущал довольно давно. Последний мой секс был с Джун. И это было чертовски давно.

Даже если не найду в храме воздуха ничего, надо будет выпустить как можно больше воздуха.

«На третий день зоркий глаз заметил…» — произнес у меня в голове голос, — «Я об этом упоминал всего лишь постоянно, что ты чурбан, а ты что?»

«А я что?» — глупо переспросил я.

«А ты даже не задумывался над моими словами», — назидательно произнес дух, — «все, что сейчас в тебе можно вызывать, это небольшую злость, приступ сарказма и иногда любование красотой. Как ты думаешь, это нормально?»

Нет. Это не нормально. Надеюсь, я смогу выпустить магии столько, чтобы все вернулось на свои места.

«Надеюсь, у тебя получится» — хмыкнул дух, — «Но я бы на твоем месте уже думал над каким-нибудь альтернативным вариантом»

Что же, буквально спустя часов восемь после моего диалога с духом, я отделился от команды и направился в другую сторону, включая бег на полную. Впервые за долгое время я ощутил свободу и легкость в теле, которой достигал только при полете или беге, многие проблемы отошли на второй план, и когда я отбежал уже на достаточное расстояние, то начал еще и прыгать большими прыжками и парить.

Не знаю, как точно передать это ощущение, как будто снял неудобную обувь после тяжелого буднего дня. Или как после роликов или коньков снимаешь их и надеваешь обычные ботинки. Все резко становится так просто и так свободно.

В любом случае путь я свой держал в восточный храм воздуха, и мне еще предстояло нехило так попрыгать среди скал. А времени у меня всего около четырех суток на все про все.

Помня о диалоге, я даже не захотел ждать, пока найду или не найду что-то в храме, а решил выпустить магии, по крайней мере большую часть, и во время одного из прыжков просто создал в голове бурю и выпустил ее.

Ощущения шикарные, как будто после жаркого дня попал под прохладный душ, настолько мне было хорошо, когда я добирался до храма, оседлав настоящее небольшое торнадо.

Ну, как небольшое, так-то оно было выше старых деревьев и кромсало оно подо мной только так, но по сравнению с ураганом Аватара или моим же когда-то давно во время путешествия с Суюки, это было действительно маленькое.

И только спустя добрые двадцать минут я угомонился и спустился с небес на землю… в буквальном смысле. А потом опять ударился в обычный бег, ведь храм воздуха я уже видел, и меня захватило давно забытое чувство: азарт и надежда. Я очень хотел найти там что-то, и хотелось быстрее достичь этого вымершего поселения.

Скалы были не то что пологие, а скорее очень даже крутые, как будто их маги земли специально стесали под замки, может быть, кстати, так и было, поэтому прыгать было довольно трудно, но я таки достиг одного из трех огромных сооружений, соединенных мостами, из которых состоял храм.

На высоте как всегда даже дышалось легче, и, в принципе, я чувствовал себя на все сто, ни капельки не устал, хотя еще минуту назад, когда прыгал по скалам, думал, что скоро придется где-то передохнуть.

Хм, осталось все это обшарить? Отличный план, надежный, как швейцарские часы. Но сначала, пожалуй, надо обмыться и что-то покушать.

Храм представлял из себя, как я уже и говорил, три сооружения на трех разных «островах»: как буто огромным пикам из земли срезали верхушки и расположили там замки, но вот центральный из них был больше двух других, и там была еще и «природная» часть. То есть я уже издалека видел речку и небольшой лесок.

Туда я и направился. Но уже при выходе из центрального замка прямо к речке, понял, что я тут не один. И, приготовившись к незваным гостям, я вышел на полянку около водяной стихии и увидел сидящего на нормальном таком стуле-качалке мужчину.

Нет, не так, прямо Мужика с большой буквы.

В первую очередь бросалась в глаза грива красных волос на голове, взятых в какой-то хвост, и такая же длинная борода, тоже схваченная где-то посередине.

А дальше его размеры, довольно большие. Мужик был накачан, как Буми, только моложе раза в два. Ему было не больше сорока лет, хотя голубые глаза, которые в данный момент были направленны ровно на меня, намекали, что внешний вид не совсем соответствует действительности. Больно уж глубокие и мудрые они были для такого возраста, такие, скорее всего, подошли бы какому-то мудрому деду.

— А вот и ты, Акимару, — произнес он довольно басовитым, но добрым голосом, вставая со своего монструозного кресла-качалки, — а я ждал тебя. Лучше поздно, чем никогда, не так ли, мальчик мой?

— И кто ты? — задал вопрос я, выставляя вперед рапиру.

— Ха, зови меня Ал, — хмыкнул мужик, — ты же пришел сюда за знаниями? Считай, тебе повезло, я готов тебе предоставить их.

— И я должен тебе поверить, — приподнял одну бровь я, на что мужик закатил глаза.

— Что ж вы все такие… Ладно, смотри, — произнес он и, поболтав пальцем, создал небольшое торнадо, прямо миниатюрное, буквально по пояс мне на земле.

— Ты маг воздуха?

— Да, — кивнул красноволосый мужчина, — в каком-то роде. Но не надейся, никакой скрытой общины магов воздуха или что-то подобное. Я один такой и я готов тебя обучить. Итак, ты готов?

— Как-то все… быстро, — нахмурился я, но впрочем быстро передумал ломаться, как девственница на алтаре, — но впрочем я согласен.

— Отлично, тогда начнем со спарринга, да? — лукаво блеснул глазами Ал, — только магией воздуха, конечно. Иначе будет скучно.

— Почему бы и нет, — мне опыт сражения с магом воздуха нужен, как воздух, даже если сейчас меня попытаются убить. Так даже, может быть, будет лучше.

— Ну, тогда нападай, — хмыкнул мужик.

Дважды меня просить о таком не надо, и я, не жалея сил, просто послал огромную волну воздуха, которую банально перехватили, и уже до Ала долетел буквально воздух, слегка обдув его.

Как и последующие мои атаки, которые возымели абсолютно тот же успех.

Этот бой напоминал сражение Тоф с любым другим магом земли там, где она просто на другом уровне. Невозможно победить мага, который знает твои действия наперед, еще до того, как сами действия достигли финала.

И, судя по всему, тут аналогичная ситуация.

— Ну и… интересный подход, — произнес Ал, после того, как я рассказал свое восприятие магии воздуха, — Нет, оно и понятно, учитывая твою силу, ты ее нащупал руками, можно сказать. Но такое восприятие это, конечно, нечто.

— По-моему, нормально, — пожал я плечами.

— Ага, — язвительно ответил мужик, — но из-за этого ты теперь чистый механизм.

— Не правда, у меня были эмоции, — оспорил я его.

— Да, вот только это просто стабильные реакции, — закатил глаза Ал, — ты понимаешь, когда ты должен на кого-то проорать, а когда ты должен бояться, ты боишься, но это твои интеллектуальные реакции. А вот гормональные просто отсутствуют. А все из-за твоего неправильно развития как мага воздуха. Ну, точнее неправильного осмысления, потому что применяешь ты правильно, а вот последствия…

У меня создалось ощущение, что этот мужик старается объяснить вещи, обходя некоторые понятия, которые, как ему кажется, будут мне непонятны. Иначе эти какие-то полуфилософские посылы не объяснить. Нет, суть-то понятна, накосячил в силу неопытности и получил последствия.

Сидим мы прямо там же, он на своем кресле-качалке, откуда только его взял? Я же просто устроился на траве. Почему бы и нет, я человек простой.

Вообще, этот мужик вызывал прямо какое-то странное ощущение на пятой точке. Вот прямо стремный он какой-то, вызывает прямо чувство необычное какое-то, что мне не нравится. Совершенно. Но мне от него много не надо, пусть учит, а потом свалю.

Хотя, может быть, он может набирать скорость не меньше моей? Гм. Не очень хорошие мысли. В любом случае у меня есть козырь в рукаве: Ваату.

— Поэтому начнем тренировки с самого простого, — продолжил Ал, — научим тебя правильно воспринимать воздух. Я не думаю, что это займет много времени.

— И все-таки кто ты? — спросил я его, — Не привык я к незнакомцам, которые решают сделать меня сильнее просто так.

— У меня нет для тебя ответа, — пожал он плечами, — считай это моей миссией, обучить мага воздуха. Чтобы он обучил другого мага воздуха. Звучит?

— Звучит, — кивнул я, — только это ты только что придумал.

— Кто знает, — загадочно сверкнул своими старыми голубыми глазами мужик.

Вот это еще одна его черта, которая вызывает легкий холод на спине. Глаза у него старые. Именно такие мудрые, видевшие многое, и как будто мой каждый следующий шаг для него очевидность. Как и мои мысли, наверное.

— В любом случае вернемся к твоим тренировкам, — продолжил мужик, — ты же уже можешь ощущать воздух вокруг себя?

— Да, — кивнул я.

— А можешь ли ты весь воздух из себя… м-м-м… убрать?

— Ну… — задумался я и следом попытался полностью успокоить любой ветер в моей голове, и это ожидаемо получилось, — да.

— Ты не понял, — отрицательно махнул головой он, — учитывая твои аналогии, ты просто уменьшил поток воздуха в голове. Но ты должен его убрать. Полностью.

— Э… — хлопнул я глазами, — нет, так я не могу.

— Уф… плохо, — произнес он, — но ожидаемо. Значит пойдем по сложному пути. Вон, отходи к обрыву и выпускай столько магии, сколько сможешь. Давай-давай.

Конечно, моя паранойя бежала вперед меня и уже предсказала, какой это хитрый способ меня убить, но… звучит глупо. Честно, если бы ему надо было, учитывая его силу, он бы уже меня прихлопнул. Этому мужику действительно надо меня обучить, а вот для чего? Вопрос хороший.

В принципе, он уже дал нехилый пинок, куда лететь, надо как-то весь ветер из моей головы убрать.

Но как это сделать, я не представлял, поэтому подошел я к обрыву, как и было сказано, и начал создавать торнадо. Прямо даже не думая, вбухивая туда все, что есть, не сразу, правда, минут десять колдовал, чтобы в итоге посмотреть, как огромное торнадо, достающее до подножья этой скалы и возвышающееся выше замка, начинало все больше разрастаться.

Правда, силы у меня все еще оставались.

— Неплохо, — произнеся Ал, подойдя ко мне, — сейчас исправим, и выпустишь остатки в спарринге.

Две минуты, и торнадо как не бывало. На кого я, Агни его дери, наткнулся? Две минуты, и торнадо нет. А Ал даже не вспотел, так, лишь руки отряхнул от несуществующей пыли.

— Ну, можно теперь и сразиться? Я не буду перехватывать твои атаки, только уворачиваться, — произнес он, — но и сам буду атаковать, так что готовься, не увернешься — пеняй на себя.

Ох, чувствую себя, как новичок в магии земли, который сразился с Тоф. Меня так легко уделывали, это не описать. И ведь бил он только «тупой» магией, то есть никаких острых частей, лишь больные удары.

Зато спустя деясток-другой-третий минут я лежал на земле абсолютно без ветра в запасе.

— Ну как? — спросил он, — выпустил все остатки?

— Ага, — на выдохе ответил я.

— Ну, тогда давай заглядывай внутрь себя, есть ощущение ветра в голове?

И к моему глубокому удивлению… хотя кому я вру, этого я и ожидал. Если нельзя вытащить ветер из головы, то вытащим ветер из всего тела, и из головы сам выйдет.

— Нет, ничего. Вообще нет ощущения ветра, — произнес я.

— Отлично! Не забирай воздух с окружающей среды! — предупредил он, — теперь ты должен в голове всегда держать, что пустого места в твоей черепушке нет. Все занято мозгом. Просто пойми это головой.

— Если это сработает, то я Аватар, — абсолютно обессиленно хмыкнул я и сделал, как он сказал. Начал тщательно представлять, как мой мозг в голове занимает все свободное пространство, и воздуху там взяться неоткуда.

— Во-от правильно, — кивнул довольный АЛ, хотя в упор не приложу, почему он решил, что правильно, — теперь ты должен так и ходить все время, пока восстановишься. Сколько это займет?

— Если само по себе… то, думаю, где-то часов от пяти до двенадцати, — произнес я, — только у меня не так много времени. Буквально несколько суток, и меня ждут.

— Хм, оно и понятно, дело-то молодое, — хмыкнул мужик, — ну, ничего, успеешь кругом, куда тебе надо. А пока не забывай, черепушка у тебя забита твоим мозгом. Понимаю, может быть, для тебя это мифическая картина, но хотя бы в воображении пусть будет так.

— Но…

— Все, иди, не мешай мне медитировать, — отмахнулся от меня Ал и, упав в свое кресло-качалку, закурил трубку.

Это было просто удивительно, но этот способ работал. Я чувствовал, как силы заполнялись, но при этом в голове все так же был… ну, один мозг.

— Многие маги почему-то недооценивают силу своей мысли, — хмыкнул на мои слова АЛ, — думают, что магия работает, как инструмент. Ты так двинулся, то направил, и бац — результат. В корне неверное представление. И ты яркий тому пример, всю жизнь себе в голову напускал «ветерка», и к чему это привело.

— Да-да, — закатил я глаза, осознавая, что у Ала от старика еще и его занудство, — а как мне теперь магию-то использовать?

— Главное, не теряй мысль про то, что голова не пустая у тебя, — хмыкнул мужик, — ты не можешь применять магию, не имея ветра в голове?

— Ну, нет, — пожал я плечами.

— Ох, — вздохнул Ал, — как же все с тобой сложно. То, что ты сказал, это фарс. Ты чувствуешь вокруг себя воздух?

— Ну, — повторился я, — да.

— Попробуй его контролировать, — сказал, как само собой разумеющееся, Ал, — не пропускай ветер через себя, а просто используй то, что вокруг тебя.

Логично. Вокруг я действительно чувствую ветер, но я привык поднимать бурю у себя в голове и ее и использовать, пропуская сначала в тело, а потом наружу.

Ладно, все, что мне надо представить — то же самое, только без посредников. Начну с простого: попробовал воздух вокруг себя чуть-чуть покружить. Честно, ощущалось так, как будто у меня рука занемела, и я пытаюсь ей управлять. Занемела так, что едва ее ощущаю. Когда обычным моим методом, это рука хирурга. Как же мне лень переучиваться, честное слово. Но и жить без эмоций как-то уже сложно… да и сильнее я так должен стать, очевидно. Потому что с моим способом я в тупике.

— У тебя неплохо получается, — кивнул Ал, — теперь попробуй сформировать волну воздуха.

Спустя пару попыток у меня получилось сделать приемлимую волну.

— Молодец, а теперь внимательно и аккуратно. Смотри: представь, что твой череп больше мозга и как там появляется воздух, — произнес Ал, что я сразу же и сделал, и воздух тут же заполнил пустое пространство, — теперь еще больше, — после определенного момента заполнения головы воздухом, резко пришло ощущение отрешенности.

Такое, с которым я жил большую часть жизни. И только вот сейчас, буквально несколько часов будучи без этого, я сразу ощутил, что это просто жесть.

Вроде бы, ничего не изменилось, но прямо ощущение, как будто я просто ничего не могу ощутить.

— Почувствовал? — хмыкнул Ал, — мозг быстро привык к хорошим и вкусным гормонам, которые у тебя только-только заработали, и на этом фоне твое прошлое состояние сразу ощутилось чуждым. А теперь выталкивай воздух, думаю, ты понимаешь как?

— Да, — кивнул я, медленно представляя как черепная коробка уменьшается, и количество воздуха уменьшается. Это идеально сработало, и вот я снова как будто вздохнул полной грудью, почему-то захотелось засмеяться, что я и сделал.

— Вижу, реакция тела пошла, — хмыкнул Ал, — а теперь другая сторона монеты. Встань на руки.

— Что?

— Ну, давай, встань на руки, — слегка улыбаясь, предложил второй раз мужик.

Ну, я, не понимая, и встал на руки. Чтобы осознать какой же я тяжелый. Такого никогда не было. Встав обратно на ноги, я вытянул свою рапиру на вытянутую руку и понял, что и она тяжелее на несколько килограмм как будто.

— Это следствие того, что воздух не проходит сквозь твое тело и оно не усиляется, — хмыкнул Ал, — теперь тебе надо делать в обратную сторону, всасывать окружающий воздух в себя на постоянной основе.

И это оказалось несложно. Усилить свое тело внешним фактором оказалось действительно не сложно. Поэтому буквально весь последующий день мы тренировались в том, что уже есть. Я понимал, что пока что мы переделывали мои основы и до настоящих приемов мы даже не дошли.

Но как же мне на самом деле нравилось ощущать эмоции. Я не понимал этого раньше, но рассмеяться с того, как воздух случайно вышел со звуком пердежа — это просто бесценно.

Так же, как и ощутить тот факт, что я соскучился за командой. Мне хочется услышать комментарии Азулы или посмотреть, как Тай Ли в очередной раз ляпает какую-то несуразную фразу, стоя кверху ногами. При этом посмотреть во всех смыслах.

Мой боевой товарищ, ощутив только запах гормонов, вспомнил, что секс у нас последний раз был очень давно, и в голову резко пришли подруги в разных позах, поэтому пришлось резко отказаться от такого счастья, как эмоции, и наполнить себя воздухом.

— Пойдем дальше, — как-то с неохотой произнес Ал, — прости, Аки, но это необходимо для дальнейшей работы, — и не успел я до конца осознать фразу, как небольшая острая волна воздуха распорола мне просто всю руку.

— Какого, блять! — возмутился я, уже будучи готовым отразить следующую атаку.

— Буду учить тебя применять магию внутри себя, — оправдался Ал, — и без ощутимой травмы сделать это сложно. Смотри: сядь, закрой глаза и расслабься. В твоем теле много ветра сейчас, я прав?

— Да, — произнес я с закрытыми глазами.

— Открой вход для воздуха снаружи, я знаю, что сейчас некуда уже, но открой, — произнес он дальше, — а теперь сосредоточься на боли в руке. Чувствуешь рану?

— Ну, да, — чуть нахмурился я.

— Не-ет, ты не понял. Не напрямую, ты должен почувствовать воздухом внутри себя эту травму. Попробуй, это несложно. Ты это уже ощущаешь, надо только поймать это ощущение.

— Да как? Ветер — это ветер, как им можно ощутить порез на руке?

— Гм, — видимо, слегка ошалел от моих слов Ал, — ладно, давай по-другому. Может быть, ветер в руке проходит не так просто, как в остальном теле? Чуть-чуть, но хуже. Нет?

— Сейчас, — произнес я, опять прислушиваясь к себе, и чувствуя, что да, блеять, ветер в руке действительно как будто чуть-чуть, но запинается о что-то.

— Е-есть, да? — улыбнулся Ал, — а теперь направь туда как можно больше воздуха. Давай-давай.

Не теряя это ощущение, я начинаю накачивать руку в том месте, где я чувствовал препятствие воздухом, интуитивно пытаясь это препятствие продавить, и спустя буквально десяток секунд с тех пор, как я начал, препятствие исчезло. А когда я открыл глаза, я увидел, что и рука зажила. Что?

— Ха, — обрадовался Ал, — молодец. А теперь повторим пройденный материал, — с какой-то легкой садисткой усмешкой произнес он.

— Ай, блять, больно!

— Уже лучше, — кивнул Ал, — в принципе, ты готов к следующему шагу. Но для начала… тут в лесу водится белка. Я хочу шашлык из белки, поймай ее для меня.

— Что? — сначала мне показалось, что я ослышался.

— Поймай белку, — хитро улыбнулся Ал, сверкнув своими голубыми глазами, как это ему удается, блять, — и продолжим обучение. Вон, смотри: видишь небольшой лесок на горе? Вот там и поймай. Давай.

Я попал в китайскую новелл… ах, да. Ну, ладно, учитывая, чему он меня научил, я хочу узнать все, что можно от него. Поймаю я ему эту белку, господи. Ему, вроде, сорокета нет, а ведет себя, как дед какой-то. Ну, прямо такой, с бровями и усами больше, чем член самого лучшего порноактера.

— Ну, ничего-ничего, — бурчал я, — хотя, по закону жанра, белка должна быть какой-то необычной. Какой-то белка-мутант-людоед, который сильнее меня?

Лесок был совсем недалеко от озера, и шел я туда, можно сказать, прогулочным шагом. Я просто слишком хотел небольшую передышку. Правда вот, какая-то осмысленность от этого не появлялась, если честно. Это было странно — ощущать себя немного… как будто пьяным, когда действительность вокруг воспринимается с трудом, но я думаю, просто сильная усталость наложилась на новые для меня методы.

Реальность оказалась… странной. Белка была летяга и была самой… обычной. Никаких тебе ядовитых клыков или убийственных стай, которые разрывали незадачливого путника. Нет, просто белка-летяга.

Правда вот, когда я прыгнул в ее сторону, ускоряясь ветром, она неожиданно быстро отлетела от меня. И врезалась в дерево насмерть.

Что-то мне кажется, не урок грамотного вождения на высокой скорости мне хотели передать. Ну, да без разницы, зато покушаем шашлык, и наконец-то он научит меня чему-то новому.

— О, видимо, ты быстро усвоил урок, — произнес Ал.

— Э-э-э, да, — произнес я, — перейдем к следующему уроку?

— И какой урок ты вынес? — спросил мужик, все так же не смотря на меня, а шатаясь в своем кресле и куря.

— Не стоит развивать слишком большую скорость? — попытался я, и, к моему удивлению, это сработало.

— Ну… видимо, с какой-то стороны ты прав, — хмыкнул Ал, — в любом случае теперь ты должен быть фактически этой белкой, ты понимаешь меня? Только так ты шагнешь дальше как маг воздуха.

Ага. Ладно, ясно-понятно, тут, как в учебном заведении, пропустишь шаг, а следующий строится на предыдущем. Не будем тупым школьником и скажем о проблеме сразу.

— Ладно, я понял, что ты хотел преподать мне какой-то крутой урок, в стиле я не знаю чего, но когда я побежал на белку, она на огромной скорости врезалась в дерево и разбилась, — признался я.

—… — Ал лишь промолчал, трижды пыхнув трубкой, — блять. Тебе попалась очень тупая белка. На самом деле весь урок в том, что это животное использует потоки воздуха, а не действует грубой силой.

— А, — все, что ответил я, — а почему просто сказать нельзя было?

— Поэтому теперь ты будешь учиться, вообще не «трогая» ветер, как ты это делал до этого, использовать потоки воздуха, — нагло проигнорировав мой вопрос, продолжил Ал.

— Я что, ебаный парусник?

— Ты должен это понять, — уже без доли юмора ответил Ал, — Ты не сможешь победить Аватара, если не освоишь банальные вещи. Маг Воздуха не прет напролом. Твое проживание в среде магов Огня наложило свои ограничения, поэтому теперь у тебя есть некоторые проблемы. И тебе надо их решить.

— Ну и… как? — хлопнул я глазами, — как управлять воздухом, не управляя им?

— Хм-м-м, — задумался Ал, — давай, подходи к обрыву, выпускай всю магию. Будем работать по принципу не умеем ходить, будем бегать.

Его слова меня слегка напугали, но делать нечего, пришлось опять создавать бурю и выдувать из себя ветер, который я все еще немного держал в голове, иногда давя свои гормоны. Все было бы ничего, я почти закончил, в этот раз я не представлял из себя воздушный шарик, зачем мне запас воздуха внутри себя, когда вокруг один воздух.

— Ты теперь белка-летяга, Аки, — произнес мне в ухо Ал, и я почувствовал сильный удар ноги прямо по заднице, который заставил меня отлететь на несколько метров вперед и полететь вниз.

Впервые за очень долгое время я испытал липкий страх, такой нерациональный, неприятный ужас, который впрочем быстро прошел, потому что разбиться я как маг воздуха не могу априори. Но что значит, я — белка летяга?

Буду самолетом. Закрыв глаза и пытаясь хоть что-то ощутить, я развел руки в стороны на манер самолета и скорректировал полет головой вниз, пытаясь поймать воздух.

К моему удивлению… ничего не получилось, и я упал, в конце замедлив свое падение. И чуть отдохнув, попрыгал забираться обратно.

— Ну, конечно, — закатил глаза Ал, — почему я ожидал, что на таком уника-альном ученике сработает один и тот же метод дважды. Ладно, тогда попробуем по-твоему. Ты будешь драться со мной, не используя абсолютно ничего и стараясь увернуться. Весь воздух из головы вымести, из тела так же, внешний не применять, внутри тоже. Поехали.

— Чт… — не успел спросить я, как мне в живот прилетел кулак.

И завязалось сражение, только вот момент… оказалось, что без хоть минимального наполнения воздухом себя, уворачиваться, ну, не так просто. Точнее, чисто механически привычки все еще остались, но мне как будто не хватает сил успеть, я вижу кулак, понимаю, куда он ударит, начинаю движение, но просто не успеваю. Причем явно не физически, просто мои привычки привели меня к тому, что я волей-неволей рассчитываю на то, что сил надо приложить меньше на определенное действие.

В общем беда, с которой я ничего сделать не мог на протяжении всего избиения меня.

— Мда, — подвел итог Ал, — дела, конечно, не очень хорошие. Ты накосячил в своем развитии везде, где мог, скажу честно. Ладно еще с извращенным использованным воздуха, но становиться мечником…

— Что в этом такого?

— Нельзя быть хорошим магом-мечником. Можно быть хорошим магом или хорошим мечником, но вместе это просто не работает.

— О, я слышал это много раз, — закатил я глаза, — вот только я не мечник нихрена. Я использую рапиру как проводник магии и легко могу ей перерубить все, что захочу…

— Да-а? — спросил Ал, — а я могу пальцем на любом расстоянии перерубить все, что хочешь.

— А еще мне надо скрывать свою магию, — продолжил я, не обращая внимание на слова моего временного учителя, — для этого я и так замаскировал магию воздуха под магию огня, а рапира это просто идеально сочетающееся оружие к моей ловкости и возможности прорубать все, что угодно. В конце-концов, все маги воздуха используют шест.

— Используют, — согласился со мной Ал, — а еще ката используют. Как и многие маги среднего уровня, они привязывают к определенным своим действиям определенную реакцию магии. Так намного проще и в бою, и в учебе. Это, как легендарная история с крестьянином с копьем и рыцарем…

— Ну вот! — воскликнул я, — то есть это…

— То есть для количества и скорости обучения это хороший вариант, оружие, като или конечности в лучшем случае. Но вот для качества и для становления хорошим магом, это уже просто костыли, которые мешают, — подвел итог Ал.

— Я не буду отказываться от рапиры, — поставил я точку.

— Да без разницы, учитывая, что ты тут дня на три, я от такого не отучу. Я лишь показываю путь, по которому ты пройдешь сам. И в итоге осознаешь, что рапира становится твоим якорем, — просто пожал плечами Ал, — ладно, отдохнул? Ну, неважно, продолжим.

И лупасить меня начали с новой силой. Но наконец-то со всем моим старанием, это дало свои плоды. Я начал чувствовать какие-то условные потоки воздуха всем телом, и когда я расслабился и отдался потоку в первый раз, я смог увернуться от удара Ала. Тот же, кивнув, продолжил меня избивать, но уже я понял механику. У меня не всегда получалось, но раз за разом получалось все лучше и лучше, пока я абсолютно не контролируя воздух, не подхватил поток воздуха и не начал буквально летать по полю, едва касаясь ногами земли.

— Наконец-то, — выдохнул Ал и даже утер пот, — у тебя получилось. Что довольно похвально. Обычно на усвоение такого навыка уходят недели медитаций и прочего такого шлака, ведь детей нельзя избивать и бла-бла-бла. В общем, молодец.

— Ага, — буркнул я, пытаясь отдышаться.

— Но, ты учти, что это на вершине так, ниже такой трюк использовать менее… эффективно, скажем. Зато летать так можно, хоть держа простыню за спиной, главное потоки уловить.

— Фух, — отдышался я к концу его неспешной речи, — итак, хорошо. А дальше-то что? Я знаю кучу методов, но в целом они все равны…

— Да, ты прав, — с слегка гордой улыбкой кивнул Ал, потому что понял, что я догадался, — втроем эти методы можно назвать разными путями развития мага воздуха, так или иначе. У тех, кто не понимает, что он маг, чаще всего встречается последний, у тех, кто слишком силен — первый, второй — это уже исключительно требует обучения, пусть и не сильного, скорее толчка ребенка в нужную сторону.

— И много таких «интуитов»? — спросил я.

— На самом деле найдется пару сотен, — пожал плечами Ал, — ни одна нация не проводит проверки на другие стихии, что просто глупо. Чаще всего те, кто море любит парусами покорять, маги воздуха. Ну и получается у них это соотвественно очень хорошо. Среди огневиков найдется магов воздуха. До войны эти две нации больше всего дружили. Водники и Земляники все же более… прикладные нации, в то время, когда в менталитете народа огня и воздуха есть какая-то…

— Гребенная философия и мысли о бытие и мире в целом, — закончил я за него, — я уже понял, да. Медитации, расплывчатые описания магии и так далее, и тому подобное.

— Да, — кивнул Ал, — если ты послушаешь, как учат или учатся маги земли, то там у них все просто. Если у тебя есть магия, то ты повторяешь прием столько раз, пока он не получится. А потом тебя будут бить столько раз, пока ты не освоишь прием, пока он не останется на уровне реакции. Но да ладно, вернемся к делу, я думаю, ты уже верно понял, все эти методы ты изучал, чтобы их смешать. Для начала попробуй сам.

Этой команды я и ждал.

С огромным удовольствием заполнив тело и голову воздухом, начал заживлять раны, следом я подхватил поток воздуха, почувствовав его, а следом я взял под контроль воздух вокруг меня и поток воздуха пропал. Что?

А следом я понял, что воздух я удерживаю абсолютно не так, как надо, а просто по-старому слегка заполнив его «своим».

Ал лишь смотрел на меня и улыбался.

— Не получилось?

— Вот тебе доставляет удовольствие смотреть, как у меня НЕ получается? — пробурчал я, — конечно, не получилось. Как одновременно плыть по течению и контролировать течение?

— Никак, — пожал он плечами, — разве я говорил, что нужно буквально все втроем сразу использовать всегда? Нет. Я думаю, ты уже понял, что все три способа лучшие каждый в своем. Первый — с магией внутри для атаки и усиления себя, второй — с магией снаружи для восприятия и защиты, третий — для уклонения и перемещения. Сейчас я тебя научу только одному базовому приему, где смешиваются два направления, а дальше ты уже сам. Экспериментами или методом научного тыка, времени изучать столько приемов просто нет, и так прошло уже прилично времени, — объяснил он.

— Я понимаю, — кивнул я. Изобрести — это мы можем, сам своим умом до всего доходил. И даже что-то новое изобретал, вроде моей магии «огня».

— Итак, эта способность… летать, — провозгласил он, сделав драматическую паузу.

— Даже аватар не умеет летать, а ты меня, значит, обучишь? — чуть капнул сарказмом я.

— Ты думаешь? А вот, используя свою силу, он вполне себе постоянно летает. Аватару сколько там лет? — хмыкнул он, — ты думаешь, не смотря на то, что его признали мастером, он таковым является? Да, он хорош в своей стихии, действительно хорош, но он все еще был элементарно слишком мал, чтобы обучать его некоторым практикам. Ну, насколько я слышал. Поэтому он примерно в твоем же положении, сильный, но без обучения нормального. Итак, начнем, как думаешь, какие из трех методов надо применить?

— Мы так и будем их именовать один, два, три? — ну не могу я без язвительности, ну никак, в конце концов, с кем поведешься, от того и наберешься.

— Уф, — закатил глаза Ал, — ты абсолютно не в терминологии, тебе будет легче, если это я назову как-то более умно? Нет, они останутся под номерами. Так вот, какие из трех методов надо совместить, чтобы летать?

— М-м-м, второй и третий? — предположил я.

— Правильно, — кивнул Ал, — но в соотношении девяносто процентов третьего и десять второго. Потому что потоки надо лишь слегка направлять, можно сказать, ласково гладить, чтобы он был сильнее и действовал в нужную сторону. Чуть переборщишь и полетишь вниз, а если чуть меньше, тут же получишь ситуацию, когда надо либо приложить очень много личных сил и самостоятельно создать поток, либо падать. В общем, ты меня понял?

— Да, — кивнул я, — идеальное задание на контроль. И очень хороший стимул его освоить.

— Ага, — хмыкнул Ал, — можешь начинать. Просто используй только третий метод, чу-утка разбавляя вторым, буквально капельку. Начинай.

Выпустить из себя магию и почувствовать потоки воздуха было уже довольно легко, и сделал я это за пару секунд. А потом начал пытаться почувствовать этот воздух вторым методом.

Ну, занятие еще на пару часов. Класс.

Ал, конечно, свалился в свое кресло и продолжил курить трубку, он вообще ее когда-то заканчивает курить?

В общем и целом, просто использовать две способности одновременно оказалось сложнее, чем я думал, но у мне таки удалось. А следом началась попытка правильно тыкнуть пальцем в небо, ведь легко сказать один к девяти, но это не ебаный коктейль, как понять один к девяти? Ну, я чувствую потоки воздуха чуть более конкретно? Ну, да, ладно, я просто методом тыка начал разбавлять, по чуть-чуть добавляя и пытаясь взлететь.

Как бы это не было удивительно, но спустя еще час у меня это вышло.

Я летал. Сам. Не тратя на это сверх много усилий и даже не палясь. Нет никаких эффектов применения магии воздуха вокруг меня.

— Мо-ло-дец! — произнес Ал, — даже не потребовался мотивирующий пинок от меня. А теперь время прощаться, я думаю, ведь времени у тебя осталось совсем немного.

Черт, а ведь и правда! Времени мало!

— Спасибо за все, Ал, — произнес я, — я побежал, еще свидимся! Я буду навещать.

И побежал на всей скорости в сторону от замка. И только когда я уже отбежал от гор на приличное расстояние, до меня начало доходить. Мало времени? А сколько времени у меня осталось?

Сколько я там был?

На улице неожиданно оказалась ночь, хотя, вроде бы, еще десять минут назад был день… как и все мое время там. А еще я все это время не ел. Да и не пил ничего. Да я вообще тупо учился и учился.

«Аки!» — воскликнул голос в моей голове, — «черт возьми, что это было? Я до тебя дозваться не мог совершенно, как будто в стену какую-то упирался!»

Вот и мне интересно, что это было. Поэтому я развернулся ровно в обратное направление и побежал к храму воздуха.

Как я и ожидал, там никого не оказалось. Ни Ала, ни кресла-качалки, ни красивого бережка около озера. Хоть само озеро было. Менее красивое озеро, без кристально чистой воды и сияния отражения света на воде, дно все в камнях и каком-то иле. Вокруг никакой красивой полянки, лишь заросли кустов, травы и деревьев.

Что. Это. Было?

Придя через время в себя, я начал думать логически и пришел к выводу, что ладно, хуй с ним. Я живу в мире, где бегают люди и кидаются стихиями, в каждом уголке, куда не заглянешь, обитают разные духи, да и вообще творится какая-то дичь, которую я пока не могу объяснить. Думаю, никогда не смогу, ха. Но в любом случае и такое не должно меня выбивать из колеи… надолго. Я теперь настолько сильнее как маг, что, может быть, стоит сразиться с Аватаром, и закончить все это быстрее.

В конце-концов, аватару же являются какие-то мужики и говорят, что они аватары? Являются. Учат его? Учат.

Чем я хуже? Я своего рода тоже аватар.

Но вообще, мне теперь как-то совсем не по себе. Ночной лес, после таких приключений… Поэтому я просто взлетел. Вряд ли меня кто-то заметит, а я, блять, опаздываю! Причем уже и уже на сутки! Если примерно прикинуть, сколько я там был… получается уж ну слишком приличное время, несмотря на то, что там был постоянно день.

Бр-р-р, все еще не по себе.

Хотя лететь было намного приятнее. Намно-ого. И долетел я до нужного города буквально за пару часов.

Честно, я ожидал, что меня сожгут прямо на месте за опоздание, но оказалось, что в городе никого еще не было. Ну, в том смысле, что вся колонна еще в пути, в самом-то городе жизнь кипит.

Сначала я даже испугался. Что-то могло случиться? Но потом просто узнал дату. Оказалось, я прибыл раньше на целый день. То есть там еще и время шло медленнее? Или что?

В любом случае мне не до этого, точнее, я стараюсь, как можно дальше дистанцироваться от этих мыслей.

«Да-да, я так-то тоже не могу отойти» — произнес дух в моей голове, — «Я вообще не понимаю, как можно заблокировать мне доступ к тебе. Я, в конце-концов, часть тебя на данный момент. А время…»

И замолчал, падла. Ну, да, момент стремный, особенно, когда считаешь себя одной из самых больших лягушек на болоте. Но тебе так легко показывают, что ты скорее лягушка на дне колодца и, может быть, там ты, конечно, самая большая, но вот во внешнем мире….

Ладно, в любом случае мне бы посмотреть на это чудо техники, на котором поедет остальная наша часть команды ловить Аватара. Но для начала мне надо в бар и слегка выпить. После всего пережитого не помешает.

«Это да» — кивнул дух.

Поэтому мы и пошли в ближайший бар.

Постфактум говоря, наверное, с учетом того, что гормоны в голове все еще не устаканились после «открытия клапана», этого делать не следовало.

Напился я так, как не напивался очень давно, перед глазами все плыло, а тело хотело только одного. И нет, это, к сожалению, не спать. Правда вот, кого может соблазнить пьяное в дрова, пусть и симпатичное, тело?

Нет, кого-то, конечно, может, но, слава Агни, этого не произошло. И на мои попытки подката к каким-то дамам, меня вытащили «поговорить» кавалеры этих дам.

И попытались меня, есесно, отпинать. Но даже пьяный в дрызг, я все еще был сильным магом воздуха и отличным мечником, поэтому я пошел по стилю пьяного мастера и отпинал их.

Тут уже следом пришла полиция, потому что на драку пришли разного рода зеваки. Перед полицией я попытался назваться Кирой и запугать их, но все военное я оставил в отеле, в том числе и корочку, а сам был полностью в гражданском.

Абсолютно случайно двум полицейским тоже досталось во время драки, но потом я опомнился слегка, не иначе как на мороз вышел, и сдался в руки доблестных стражей. И меня потащили в местную кутузку. Где я устроился на лавочке, как только меня туда кинули, и уснул, не до конца осознавая, где я и что я.

С утра, конечно, принцессе сообщили о странном буйном персонаже, и она решила самостоятельно взглянуть на «Киру». И каково было ее удивление, когда нашла она там не какого-то идиота, а меня.

— Давай я подведу итог, — перебила мой рассказ Азула, прищуренно меня рассматривая словно букашку, — ты напился, как свинья, потом к тебе, абсолютно невинному человеку, пристали какие-то «бандитской наружности» люди, и ты решил, что надо бы их проучить.

— Да.

— А потом ты их побил? Всех, включая полицию, которая пришла?

— Да, но это было случайно!

— То есть ты хочешь сказать, что ты «случайно» избил четырех полицейских и шесть гражданских, заявил, что ты Кира и всех посадишь? — спросила Азула, выслушивая мои оправдания из-за решетки.

— Да.

— А потом ты просто вырубился, и поэтому тебя смогли увести, иначе ты обещал всех отпинать.

— Да… что? Точнее нет. Точнее, я не помню.

— Зато мне все рассказали, — произнесла Азула и продолжила меня такого красивого всего в грязи и воняющего рассматривать.

Пауза затянулась, поэтому я решил чуть-чуть оправдаться, потому что реально было стыдно.

— Я ушел не для того, чтобы напиться. Просто я быстрее справился со своими делами, — тихо произнес я, — и пошел в город. А тут решил чуть оправиться от того, что произошло.

— М-м-м, и что же с тобой произошло? — своим лучшим стервозным голосом спросила принцесса.

— Ну, во-первых, оказалось, моя магия слегка… негативно воздействовала на меня, — обтекаемо сказал я, — это проблему удалось решить и стать даже сильнее. Во-вторых, я встретил не знаю что или кого. Когда я вернулся, там не было ни той местности, где мы встретились, ни его самого, ни намека на него. В общем, что-то невероятное.

— И что за «негативное воздействие»? — продолжила допытываться Азула и, видимо, понимая по моему лицу, что я планировал съехать с темы, — нет, отвечай. Это приказ. Я устала от твоих постоянных тайн, и это дошло до абсурда.

— Э-эх, — выдохнул я, — я с помощью магии научился отключать эмоции. И доучился до того, что долгое время был просто без них, и это очень негативно сказывалось на мне. И мне удалось избежать этой проблемы, развив свою магию.

— И-и-и?

— И гормоны ударили мне в голову так, что решил выпить немного, — пожал я плечами, — а что тут скажешь? Недооценил влияние алкоголя на организм и перепил. И кучу эмоций разом вышли.

— Это просто противно, — фыркнула Азула, разворачиваясь и уходя, — откройте и снимите обвинения. Это приказ, — добавила она полицейским, стоящим на таком расстоянии, чтобы не услышать.

Меня это разозлило. Впервые за долгое время я почувствовал злость и раздражение. Какого черта? Я один раз оступился, и теперь «противно»?

— Повезло тебе, парень, — хмыкнул один из полицейских, — не знаю, чем ты так…

— Заткнись, — бросил я, выпрямляя спину и напяливая на лицо маску пренебрежения, — и передай своим, что если эта история уйдет дальше свидетелей, то я приду за ними.

— Кто ты? — хмыкнул мужик.

— Кира.

— Ну да, эту сказочку мы вчера слыша…

— Ты только что видел принцессу, с которой я общался и которая повелела меня выпустить, ты все еще сомневаешься? — спросил я, подойдя к нему вплотную и смотря прямо в глаза.

— Н-нет, — отчего-то слишком сильно перепугался мужик, у него аж колени затряслись, — никак нет.

Почему, я понял, когда в металлическом предмете увидел легкий красный блик.

«Я решил придать твоим словам немного веса», — произнес дух в моей голове.

Ясно, понятно, кто-то опять глаза мои покрасил. Ну, тем лучше. Быстрым шагом я пошел в отель, чтобы привести себя в порядок. И вот спустя полчаса я уже около каравана при полном параде. Искупался, оделся, как полагается, напялил маску.

А там около каравана меня встречала уже полная банда. И сразу начались приветствия, обнимания, вопросы.

— О, Аки, хорошо, что ты так быстро! — воскликнула Тай Ли, — без тебя было так скучно.

— Мне надо было отлучиться, — произнес я, — что-то новое произошло?

— Да нет, — ответила мне Суюки, — разве что тут какой-то чудак, по слухам, орал, что он это ты, и Азула пошла даже выяснить, кто это тут такой дерзкий.

— И как? — уточнил я.

— Ну, еще не вернулась, — пожала воительница плечами.

— Без тебя она стала еще несноснее, — пожаловался мне следом Зуко. Тоже желая чуть пообщаться. Как-то они быстро одичали без меня, емае, — вылила литры яда на нас за те несколько дней, на месяц без вас хватит.

— Зу-зу, ты все так же любишь ябедничать? — произнес голос за спиной у Зуко. Конечно, голос Азулы.

— О, ты вернулась! — произнесла Тай Ли, но даже у нее была натянутая улыбка на лице.

Видимо, она реально всех достала.

— Как там фальшивый «Кира»? — уточнила Суюки.

— Никак, — ответила Азула, смотря на меня, — пьяница какой-то решил выпендриться перед полицией.

— У, понятно, — кивнула Суюки, — пьяницы даже у нас на острове чудили, а уж тут.

— И правда, — добавил я, и перевел тему, — а теперь давайте отправимся и посмотрим на новое чудо техники. Узнаем поближе, может быть, планы придется менять.

Ну, и мы, как всегда оставив работы по разгрузке и так далее на работяг, отправились сразу в мастерские местные. Любоваться на чудо техники.

Как я благодарен Азуле, что она решила не рассказывать мой конфуз всем вокруг.

— Будешь должен, — тихо сказала она, когда сравнялась со мной, и пошла дальше чуть вперед.

Мда, ну, стоило догадаться. Учитывая характер Азулы, ожидаемо.

Мастерская оказалось огромной, скажу честно, я таких размеров не ожидал. И неспроста такой размер, внутри был ебаный поезд-броневик.

— Вот это да-а-а, — голосом восторженной девочки произнесла Азула. Прямо так, протянув эту гласную.

Ясно, понятно, технофилка, блин. В общем, транспорт ей понравился, и она бы с удовольствием воспользовалась этим, и прямо по глазам вижу, ищет варианты, как поменять, чтобы она таки поездила на этой махине.

— Может, попробуем прокатиться вокруг? — предложил я.

Боже, я такой взгляд у Азулы не видел никогда. Но, если коротко, меня простили и даже обратно возвели в ранг любимчиков.

— Думаю, можно, — кивнула Мэй, тоже заметив выражение лица Азулы.

Никто спорить не стал, потому что казалось, что принцесса живьем съест, кто эту идею хоть попробует оспорить. Управляющий экипаж уже был, поэтому нам только и оставалось, что кивнуть главнюку местному и всем вместе забраться внутрь этой вундервафли. Поначалу мне казалось, что скорость совсем, похоже, будет незначительной, но, видимо, они «прогревали» машину или в черте города не хотели набирать скорость, но как только местность стала пересеченной, скорость наша возросла в разы.

Не могу сказать, что даже обычные шестьдесят километров в час есть, но… все равно махина для своих габаритов неслась очень даже быстро.

А Азула не отходила с точки, на которую и встала, около небольшой бойницы, через которую видна улица. Что же, главное, что мой конфуз забыт…

Поездка на транспорте закончилась без приключений. Мы просто проехались вокруг города, Азула, с грустной мордашкой смотря за окно, смирялась с тем, что покататься больше не получится. Отчет она себе прекрасно отдавала, что погоня за Аватаром — билет в один конец для этой машинки. Там уже ничего не придумаешь, эта машинка, скажем честно, и дорогу не переживет. Это все еще бета версия, стабильная, но с детскими проблемами, и настоящую погоню не выдержит.

Но инженеры вот каждый зуб дать в залог готовы, что развалится не в первые пять минут, как минимум часов сорок поездки у них есть.

Впрочем, если этого будет недостаточно, то, по-моему, шансов поймать Аватара таким образом — нет. Потому что я все еще сомневаюсь в плане, достать летающего Аватара ездящей машиной, хоть некоторые аргументы звучат неплохо, вроде того, что машина не устает, а животина не сможет лететь постоянно, и так далее и тому подобное.

В общем, делать им явно было нечего, поэтому я спорить не стал. Пусть побалуются, чем Агни не шутит, может быть и сработает. Как минимум, может быть, одного из друзей опять смогут выбить.

Нам же с Азулой предстоял поход. И тянуть сильно мы не собирались. Поэтому к сборам приступили сразу же, как вернулись с прогулки на новом транспорте. Начали мы с карты, карты именно такой, которую используют в нации земли. Там с этим делом не так сложно, как могло бы быть, но мы решили не сильно рисковать. Дальше необходимый минимум. Мою рапиру я с болью передал Зуко.

— Я знаю, что ты тоже увлекаешься мечами, видел твоих близняшек, — произнес я, — пожалуйста, сохрани мою рапиру.

— Хорошо, — просто ответил принц.

Но мы друг друга поняли, между нашими глазами прямо произошел контакт, и увидели мы куда больше, чем сказали. Он сохранит мою красавицу, и я бы сделал для его мечей то же самое.

— Боже, драма в трех актах, — прервала наше мужское взаимопонимание принцесса, — и из-за чего? Из-за железяки!

— Молчи, убийца моей первой красавицы! — эмоционально ответил я.

От чего Азула опешила.

Потому что в общем мой характер не поменялся от того, что гормоны появились, это факт. Он и не мог поменяться, но при этом в голосе чаще стали проскакивать… банальные эмоции. Я уже не звучу, как Кира, всегда. Раньше, особенно в последнее время, мой голос производил впечатление, что от неверного ответа тебя убьют, и в этом я убедился недавно, когда во время прочищения головы ветром, поговорил с Тай ли, которая подумала, что я обижен на нее.

Если коротко, мой голос стал более живым и менее холодным. Что до сих пор у некоторых вызывает небольшой диссонанс, но, кажется, в целом с этим проблем ни у кого нет. Вроде бы.

Ножи мои были на месте, маску я с сожалением точно так же оставил Зуко, мягко ему намекнув, что Киру узнают именно по маске, и по большому счету, если не применять красный огонь, то не особо важно, кто за маской.

Тот понятливо кивнул. Вообще, вернув эмоции себе, я начал лучше понимать эмоции других, и оказалось, что с Зуко мы имеем много общего. У нас у обоих довольно похожие травмы детства, оба любим холодное оружие и маски, а так же оба воспринимаем Азулу не так, как все остальные вокруг.

В общем, мир открылся мне немного с другой стороны. Та же Суюки, оказалось, все еще чувствовала вину, поэтому ее буйный характер ушел на второй план, и она в мою сторону его почти не показывает. А вот с остальными она вполне может показать немного зубов в разумных пределах.

Но есть и минусы, допустим, масочка у Тай Ли начала меня подкупать. В том плане, что я чуть-чуть начал переставать ухватывать, что у нее в голове за солнечной улыбкой и задорным нравом. Это, в принципе, не критично, потому что ее такое поведение не совсем маска, скорее просто ее приучили к такому, и она действительно жизнерадостная девушка, но при этом реальность она воспринимает без розовых очков.

А вот Азула ко мне почему-то относится не так, как к остальным. Ну, действительно, то, что я раньше думал, что заслужил ее уважение, оказалось… ну, не совсем так. То есть уважение-то я заслужил, но и Айро, и Мэй, и многие другие так-то тоже заслуживают его. Но вот ко мне она прислушивается и даже больше того… старается быть недалеко. Выводы какие-то я не спешил делать, в отсутствии холодной логики есть свои минусы — например, возможность случайно прийти к выводам под действием эмоций.

Так же вместе с маской на склад отправилась и вся броня, которая была под плащом. Нам с Азулой пришлось надеть более зеленые или серые одежды. Так же принцессе пришлось распустить ее прическу и взять обычный хвостик банальной заколкой. Свои локоны, обрамляющие лицо, она, конечно, оставила.

Так же от местного главного нам выделили две страусовых лошади. Да, они так и называются, вызывая у меня легкий диссонанс. Тут есть обычные лошади? Или почему это именно лошади, а не ездовые страусы, допустим?

На самом деле к местной истории у меня огромные вопросы, и меня на самом деле пугает попытка логически осмыслить, что тут происходило. Никакой информации старше тысячи лет, можно сказать, нет, никаких даже археологических или подобного рода раскопок почти не происходит. Не до этого любой из наций. А если вот немного задуматься, откуда такие животные, эволюционный путь которых представить невозможно. Утка-черепаха, например. Нахуя летающей утке панцирь, в который она даже спрятаться полностью не может.

Не, природный процесс свое дело делает, и этот вид постепенно вымирает, они не могут ни нормально летать, ни жить на поверхности, но тем не менее, откуда-то они взялись? Я уж молчу о разных двухголовых рыбах, кроликов с рогами, волков-летучих мышей и прочих извращениях.

Нет, все, конечно, можно списать на магию, но тогда возникает вопрос… сейчас, особенно в последнее время, очень многие виды банально не вымирают в своей природной естественной среде обитания. Какого черта?

— «Малыш» — прозвучал голос в моей голове, который я поначалу даже не узнал. В отличии от стандартного голоса Ваату, этот был более… уставший. Как будто древний старец, который пережил своих внуков и мечтает уже последовать за ними, заговорил со мной, — «Ты не хочешь знать, что тут происходило. Эту информацию ты никак не сможешь применить или как-то повлиять на происходящее, да это тебя и не коснется, но спокойно спать ты не сможешь до конца жизни. Поверь мне. Лучше сосредоточься на текущих проблемах»

Отвечать на такое откровение я не стал. Вдруг, тут было какое-то пришествие Ктул…

— «Заткнись!» — резко проорал голос в моей голове, — «Я не знаю, как ты узнал это имя, но не упоминай его даже в голове. Поверь мне»

Класс. С легким холодным потом, проскочившим по спине, я пришел к выводу, что, кажется, я совсем не хочу лезть в прошлое этого мира. Поэтому просто вернусь к текущим проблемам, а то меня от этой страусовой лошади совсем повело куда-то. А если паникует мой старый друг, причем очень старый, то и лезть в это, пожалуй, не надо.

В любом случае много вещей мы не брали, запасные рубашки да штаны с нижним бельем, карты, запас воды и вяленого мяса на всякий случай, и на этом и остановились.

Прощание вышло скомканным. Если рассудить логически, между нами всеми есть много нерешенных проблем, которые мы засунули подальше из-за проблем, стоящих перед нами, поэтому просто пусть и душевно, но без особых разглагольствований, попрощались, и мы отправились в путь.

Больше всего было жаль Тоф, как ни крути, но именно я из всей команды стал для нее родным человеком, но при этом взять ее с собой мы никак не можем. Если бы у нас был человек в пару Суюки, еще можно было бы подумать, ребенок не вызовет подозрений, а ее способности нам ой как пригодились бы, но уменьшить количество единиц мы не можем, как и отпустить Суюки одну. Как ни крути, но пара должна быть.

Кстати, в этом вопросе у нас возникло много разногласий по поводу пар Мэй-Тай Ли и Зуко и Айро. Два не мага и два мага, не логичнее было бы как-то перемешать?

Но двойка подруг была очень уж слаженной, в то время как никто из них буйный нрав Зуко не мог обуздать. Сложно будет в этом плане, когда Мэй и Зуко будут вместе, но тем не менее имеем, что имеем. Пара Мэй и Тай Ли могла задать трепку даже Азуле, у нее ближний бой — слишком слабое место. И как-то ответить Тай Ли, если она до нее доберется, не может.

С другой стороны, это теория, потому что той же принцессе надо действовать с опаской, чтобы не навредить подругам сильно. Может быть, если бы это был реальный бой, она бы смогла что-то провернуть.

Но это все теории. Трепку даже сильному магу, S-класса, скажем так, они могут задать. Нескольким магам более низкого класса, думаю, тоже.

Вообще, тут нет как таковой градации, только Мастер или нет в своей стихии, что не очень удобно. Сравнить того же Айро и Азулу. Со всем моим уважением ко второй, Айро в прямом бою сотрет свою племянницу.

Поэтому я вспомнил удачную градацию из прошлой жизни. Да, банальное от E до S класса. А что? Допустим, тот же Зуко — крепкий A-класс. Такой прямо на грани к S. Азула в свою очередь очень ненадежная S класс, едва-едва не падая в А. А вот Айро — очень сильный S класс.

Себя же я скромно причисляю к крепкому такому S классу. Особенно после моих тренировок. Вот и получается, если так разделить, пары у нас выходят такие:

S-S — я и Азула.

A-S — Зуко и Айро.

A-B — Тай Ли и Мэй. Да, Мэй я перекинул в очень сильный, но В класс, потому что она, конечно, крепкий дальний, но у той же Тай Ли есть возможность отрубить мага за секунду, стоит лишь добраться.

S-B — а это Тоф и Суюки. Да, я выдал мысленно Тоф S класс, пусть и с крепкой натяжкой, потому что, откровенно говоря, она на уровне Зуко. Азула ее пока уделывает только так. Но, скажем так, на перспективу. С Суюки примерно та же история, что и с Мэй. Очень хорошая боевка, но никаких тузов в рукаве.

В общем и целом, если учитывать, что Мэй и Тай Ли очень хорошо слаженная пара бойцов, все группы, кроме нашей с Азулой, выходят на А класс в среднем. Но все еще раскидывать мы будем по схеме, чем сильнее группа, тем ближе она к центру.

Мы с Азулой должны добраться к самому центру, когда Айро и Зуко будут недалеко от нас, на среднем кольце. На внешнем будет и группа Тоф с Суюки, и группа Тай Ли-Мэй, потому что внешнее самое большое.

Но это пока исходя из теории, что самые сильны маги и опасные противники находятся недалеко от царя.

Озвучивать такую систему исчисления я никому не спешил, объяснить эти буквы, когда тут иероглифы, будет та еще задача. А выдумывать что-то и переделывать на местный манер… ну, можно, но, скажем, зачем?

Кстати, тот же Аватар сразу в двух классах, как Аанг, он в крепком S классе, потому что уже владеет двумя, а, может, и тремя стихиями. А вот как Аватар он где-то на уровне SS, или я фиг его знает, короче, прилично так выше S класса, внеранговый, назовем так.

Катара же где-то на уровне хорошего А класса. По крайней мере до потери руки. То есть уровень Зуко. До Азулы не дотягивает, и тут уже, к сожалению для нее и к счастью для нас, играет роль происхождение. Будь у Катары учителя с детства, как и у принцессы, был бы другой разговор, а так имеем, что имеем.

Кстати, к нашему небольшому сожелению, судя по карте, самый короткий путь к Басинг Се пролегал через не самые растительные регионы континента. Поэтому Азуле в отличие от стандартных одежд тоже пришлось надеть плащ, чтобы в пустыне сойти за своего.

Я это к чему? А к тому, что эта бестия уже который час не может прекратить реально ныть, какой плащ неудобный.

С такой стороны я ее еще не видел, но факт остается фактом, плащ ее очень сильно раздражал.

Ладно, может с ныть я переборщил, но язвит и острит она по поводу и без, каждые десять минут упоминая, как ей сложно находиться в этом плаще и как я вообще с ним постоянно хожу.

Но кроме этого поездка проходила довольно спокойно. Даже когда мы пересекли условные границы и уже поехали по территории, которую контролирует Народ Земли.

Фальшивые документы у нас тоже имелись. Конечно, не высшего качества, скажу честно, но и не откровенная липа. В общем, если сильно надо, поймут, что фальшивка, но если за нас так зацепятся, то уже и не важно, что они обнаружат, все равно план провален.

Проблема появилась, когда мы наткнулись на первый блокпост землероек. К сожалению, как ни крути, ни верти, но морды у нас примечательные. В том плане, что среди нации земли такого нет.

— Стоять, — остановил нас один из них, преградив путь копьем, — кто такие?

— Путники, — произнес я, — слегка заблудились, не подскажете, где тут ближайший город?

— Документы какие-то есть? — все так же немного грубо спросил земляник.

— Да, где-то есть, — кивнул я, — Лэй, достань, пожалуйста, наши документы, они где-то в моем рюкзаке.

Да, имена мы соотвественно тоже сменили. Азула — Лэй, а я — Вей. Лично мне как-то не очень нравятся эти имена, но, тем не менее они самые простые, и документы под них были.

Азула, не став возникать или как-то учавствовать в диалоге, молча приблизилась ко мне на своем страусе и, покопавшись в рюкзаке, протянула документы землянику.

Кстати, чтобы хоть немного скрыть или отвести внимание от лица и черных волос, мы надели соломенные шляпы. Они же создают тень у лица, скрывая его от солнца. Что неплохо помогает, учитывая, что мы приближаемся к пустыне.

— Там дальше есть небольшой город, — отдавая документы обратно, бросил вояка, — в пустыне аккуратнее, много голодных хищников бродит, могут и наброситься, особенно ночью.

— Спасибо, — кивнул я, и мы с Азулой направились дальше.

Честно? Я ожидал проблем. По лицу принцессы вижу, что она тоже. Как-то вот приучила меня моя удача, что в таких вот мелочах всегда что-то да пойдет по пизде. Но нет, документы проверили и пустили дальше. Бывает же?

Постепенно по мере нашего продвижения деревья редели, а трава становилась все желтее и желтее. В свою очередь солнце палило все сильнее и сильнее. И мы решили слегка передохнуть после стольких часов пути и устроились в теньке одного из деревьев около небольшого ручейка воды.

В очень условной тени, потому что листьев на дереве почти не было. В реке, к нашему удивлению, оказалась рыба, и мы решили не тратить пока наши пайки, потому что произошёл некоторый «ой момент».

Как выживать в лесах и такой местности, в которой проходила большая часть нашего путешествия, мы знали, а вот как в той же пустыне… В общем, этот момент был скользким, но тяжелых приключений впереди не планировалось, поэтому мы решили, что купим просто еще запасов в ближайшем городе.

А если верить карте, то он тут буквально в часе езды.

— Как думаешь, мы сможем доехать до Басинг се без приключений? — спросила у меня Азула, смотря куда-то вдаль.

— Нет, — просто ответил я, пожимая плечами, — это не в нашем характере. К сожалению или к счастью, приключения будут липнуть к нам, и мы, конечно, сможем вопреки себе проехать мимо них, но… вряд ли.

— И я так думаю, — вздохнула принцесса, — но пустыню надо проехать как можно быстрее, чтобы я сняла этот ужасный плащ и выкинула его как можно быстрее. Или сожгла, да, точно, сожгла!

Ох, и опять по новой. За что мне все это?

Наш с Азулой путь прервался в небольшом городке посреди степей. Пустыней, как ни крути, это все еще правильно называть, просто на контрасте с густым лесом песок под ногами и малое количество растительности априори выглядит, как пустыня.

Но тут все еще можно встретить поля со злаками и вполне себе реки и ручейки.

Этот факт осознался нами в течении нашего перехода.

Так вот, остановились мы в небольшом городке, который имеет буквально одну улицу, с домами на ней и разным фермами вокруг. Нам надо было купить немного провизии.

Остановились мы около небольшой лавки, где стоял явно торгаш. Спешившись, мы решили купить именно тут.

Краем глаза я заметил, как два пацана, почти ребенка, спрятавшись в тени прилавка, весело переглянулись и кинули что-то в сидящих недалеко местных служителей закона, которые выглядят уже по классике скорее местными бандитами, которые держат эту деревушку.

Яйцо попало в одного из четырех земляников, и дети скрылись из виду. А вот стражники поднялись и пошли в нашу сторону.

— Эй, это вы бросаетесь яйцами, — произнес главный, видимо, старший по званию. У него была лучше одежда, чем у остальных, и оружие в виде двух небольших молотов на поясе.

— Нет, — ответил я, повернувшись к ним. Азула изначально стояла боком и смотрела на них, когда они еще только подходили.

— Видишь, в кого ты попал? — произнес он же.

— Нет, — так же ответил я, слегка забавляясь от их реакции.

— Яйцо откуда-то прилетело, — продолжил давить местный служитель закона.

— Может, курица где-то пролетала, — хмыкнула Азула, отчего один из стоящих сзади засмеялся, но сразу же замолчал, когда на него взглянул главный.

— А ты, я смотрю, юмористка? — перевел свой взгляд мужик, — может, ты и есть та самая курица, и нам надо тебя как следует… общипать? — мазнул сальным взглядом по телу Азулы мужик. Пусть оно и было скрыто плащом, это не сильно остановило фантазию.

Но, видимо, до такого доходить никто не планировал, и все закончилось на этом.

— Вот, — тем временем на прилавок положил припасы торговец.

Главный же вояка, бортанув меня плечом, забрал припасы.

— Спасибо за поддержку, армия ценит ваш вклад, — произнес он, перекидывая мешки своим подчиненным, — уходите из города, иначе наказание будет таким… — опять взгляд в сторону Азулы, — что вы его не выдержите. Вы уж поверьте, — произнес он, хлопнув руками по молоту на бедре.

— Солдаты должны защищать нас от людей огня, — произнес торговец, следя за уходящими вояками, — а это не солдаты, а разбойники.

Ну, смотря, как Азула с этого начинает закипать, я повел ее обратно к страусам, поедем купим в другому городе, это не такая проблема, а неприятности нам не нужны. Точнее лишнее внимание.

Но около наших страусов уже был один из двух пацанят.

— Спасибо, что не выдали меня! — показался он.

Мы промолчали и сели на страусов, но пацан перехватил нас.

— Я отведу вас домой и накормлю вас страуcиной кониной.

Ну… мясо оказалось достаточным аргументом, чтобы мы последовали за пацаненком. Встретила нас их довольно обширная ферма разных животных… слишком разных животных. Пожалуй, мой мозг коротнуло на моменте Петуха-свиньи и овцы вместе взятого. После этого я банально не присматривался от греха подальше. Ну его нахуй.

— Вы друзья Ли? — вышел вперед, видимо, отец семейства. На этом имени Азула забавно дернулась, стрельнув взглядом в пацана.

— Они выступили против солдат! И в конце концов почти заставили их бежать! — оправдал нас пацаненок, который увел наших страусов в ангар.

— У этих людей есть имя? — появилась из дома, видимо, мать семейства.

— Меня зовут Вей, а мою подругу Лэй, — произнес я, чуть по привычке не сделав стандартный жест приветствия нации огня. Но вовремя себя одернул, и со стороны это было не более, чем неловкое дерганье руками.

— В любом случае всякий, кто выступил против этих гадких солдат, здесь желанный гость. Им должно быть стыдно, что они носят эту форму! — произнес отец Ли.

— Настоящие солдаты сражаются на войне, как старший брат Ли — Сенсу, — добавил мужик.

Слово за слово, и они пошли нас кормить. Ужин прошел в довольно никакой атмосфере, за день устали не только мы с Азулой, но и местные люди. Нам выделили стог сена в Амбаре, и я знаю и понимаю, что это все, что эти люди могут нам дать. У них не такой большой дом, и положить нас там просто негде.

Но, видимо, аристократическая нотка дала о себе знать и, несмотря на то, что снаружи я улыбался, внутри все корчилось от боли.

Я не понимал этого, учитывая, что я уже спал на земле и мы планировали и дальше спать на земле, а на сене, если расстелить еще спальники, вообще отличные условия.

Впрочем, Азула была такого же мнения и, слава Агни, дождалась, пока хозяйва уйдут.

— Они что, нас за животных держат? — спросила она, с отвращением оглядываясь вокруг.

— Им некуда нас положить, — пожал я плечами, — и это лучше, чем спать на земле.

— Тем не менее, — ответила Азула, — это просто унизительно. Одно дело поход, другое дело спать у кого-то в гостях на стоге сена.

— Выбирать не приходится, — пожал я плечами, — кстати, в первый раз я вижу, чтобы кто-то из местных армию и вот таких вот бандитов отделял.

— Ничего удивительного, — пожала Азула плечами, — им надо во что-то верить, и они верят, что их сын не сидит в другой деревне, грабя жителей, а на фронте воюет. Как жаль, что это так не работает, и постоянно даже у них идет ротация.

— Ну, я не хочу рушить их надежды, — пожал я плечами и, зевнув, предложил, — ты как хочешь, а я лучше на стоге сена посплю, чем на земле.

И достав свой спальник, улегся на него поверх, не раскрывая, не надо мне, чтобы внутрь забилось сено, спасибо, просто небольшая прокладка между мной и колючим сеном. Хватит вполне.

Азула беспомощно оглядевшись, цыкнула, закатила глаза и повторила мои действия, падая недалеко от меня.

Спустя где-то пять минут мы уже оба засыпали, но, видимо, принцесса хотела оставить последнее слово за собой.

— А еще тут воняет!

С утра, когда мы уже почти уехали и, уже сидя на своих страусах, прощались с гостеприимными хозяевами, мы увидели пыль на дороге, идущей с города.

И через пару секунд показались те же самые бандиты, что были и вчера.

— Как думаете, что им надо? — спросил отец Ли.

— Ха, неприятностей, — ответила Азула. И все-таки кровь не водица, у них с Зуко слишком много общего.

— Что тебе надо, Гоу? — спросил мужик.

— Кто-то должен тебе сказать, — с довольно мерзкой улыбкой произнес их главный, — батальон твоего сына попал в плен. Вы слышали, что люди Огня сделали с предыдущей партией пленных магов земли?

— Одели в форму народа огня и оставили безоружными на линии фронта, — весело ответил один из подпевал, — и смотрели, что будет.

— Думай, что говоришь! — возмутился отец Ли.

— Можешь не радоваться, — язвительно произнесла принцесса, — значит, скоро будет ротация, и, скорее всего, ты можешь попасть туда же.

— И, насколько я знаю, так относятся к пленным с обеих сторон, — добавил уже я, по какой-то привычке добавляя в слова чуть агитации, — и относятся так к пленным, взятым при побеге, дезертирстве или трусливой сдаче. Насколько я знаю, ваш сын доблестный воин и вряд ли бы он сдался просто так, а над взятыми в бою солдатами не глумятся просто так. Их либо обменивают, либо пытают, — произнес я, но, почувствовав даже от Азулы укорительный взгляд, понял, что ляпнул что-то не то, — ну, это если солдат какой-то в высоких чинах, да.

— Хм, — все, что ответил главный, — вам не противно ютиться в лачуге этих свиней? — произнес он и, развернувшись, уехал в обратную сторону.

Пока я смотрел вслед, сзади меня развязалась настоящая драма.

— Что будет с моим братом? — едва ли не плаксивым голосом спросил Ли.

— Я ухожу на войну, — резко заявил мужик, — я найду Сенсу и увезу его домой.

Ебать, простой мужик. Оставить жену и сына одних в этом городе, а самому отправиться туда, не знаю куда, не обладая даже магией? Да что там, он оружие хоть сможет держать? Или я вижу зарождение легендарного крестьянина с копьем?

Ох, ладно.

— Его полное имя: «Сенса»? — уточнил я, решив, что, черт возьми, почему бы и нет.

Азула поняла ход моих мыслей, но по лицу вижу — не одобряла. Я бы и сам не одобрил, не защими от этой сценки у меня сердце. А что я могу сказать? У меня с гормонами проблемы, имею право.

— Да…

— На каком он фронте был? Хотя бы примерно?

— На южном, насколько я помню, — произнес мужик, смотря на меня с какой-то едва заметной надеждой.

— Отлично, — кивнул я, — во-первых, скоро вашего сына отпустят. Считайте это благодарностью за ночлег. Во-вторых, скоро этот балаган тут прекратится. И если, не дай Агни, пришедшие Маги Огня будут творить такое же, можете назвать волшебное слово: Кира. Поверьте, это сработает. Бывайте, — махнул я рукой и направился вперед, Азула, закатив глаза, просто молча последовала за мной.

— И? — спросила она у меня, — что это значит?

— Почему нет? — спросил я, — по плану до этих земель дойдут в течение нескольких месяцев, и это уже будут наши люди и наша колония. Их ферма будет кормить десяток ближайших поселений, ты видела количество посевов и животных? Лишние рабочие…

— Я знаю, что ты можешь оправдать свой поступок, — перебила меня принцесса, — но меня интересует, куда делся твой холодный расчет? То ты напился в баре, теперь это, дальше что? Ты решишь, что аватар прав, и пойдешь спасать мир от злобной нации Огня?

— Не утрируй, — отмахнулся я, — я же сказал, я решил свои проблемы. В том числе с отсутствием эмоций. И это следствие. Есть враги, Азула, и мы с ними воюем. А есть люди, которые ни при чем. А есть твари, и их надо истреблять. И эти понятия нельзя путать, иначе ты рано или поздно сама станешь последним.

— Ох, — вздохнула Азула, приняв мою отповедь, но не впечатлившись, — ладно, захотел помочь — помог, почему мы сейчас едем в город?

— Ты не слышала меня? — повернул я голову в ее сторону, вскинув бровь, — тварей. Надо. Истреблять. И этим мы и займемся.

От моей интонации и взгляда, я увидел, как у Азулы на шее гуськом кожа встала. Видимо, я вложил слишком много не тех эмоций в это послание.

В город мы приехали вовремя, как раз следом за этими же идиотами. Которые встали со своих страусов и окружили молодую девушку. План у них был явно поразвлечься. Отец Ли, пока его сын не слышал, сказал, что это у них тут почти норма, сделать им все равно никто ничего не может. Церемониться я не стал и сразу пошел в их сторону.

Первым меня заметил главный.

— Что ты тут забыл? — но я его просто оттолкнул в сторону с такой силой, что он упал, второго, который стоял ко мне спиной, я схватил за плечо и точно так же оттолкнул уже в другую сторону.

Третий и четвертый стояли совсем вблизи к девушке, поэтому ближайшему досталось кулаком в лицо, а который стоял чуть-чуть дальше — ногой в колено, из-за чего раздался неприятный хруст и выкрик боли.

— Закрой глаза, — сказал я еще даже девочке.

Один, которому я сломал колено, даже не пытался вставать, а вот остальные уже были на ногах и все вместе побежали в мою сторону. Главный уже с молотками на перевес.

Последний опять словил удар кулаком, только в этот раз в живот, от чего он согнулся пополам и позволил мне его через себя перекинуть, сбивая с ног главного. Второй набросился на спину, хватая меня.

Удар локтем по ребрам, и я легко освободился из захвата, выхватывая в движении рукой нож, который был в рукаве, и в сторону борцухи местного разлива прилетает удар кулаком в нос, расквашивая его, потому что кулак стал тяжелее из-за ножа, да и сам я силы приложил не мало.

Но последний уже был на ногах и замахивался на меня своим ножом, блокирую удар и наношу свой ему подмышку. Второй же, уже очухавшись, опять на меня напал, но я, не церемонясь, отошел от направления его взмаха ножом и разрезал ему сухожилия на руке и, пока тот отходит, добиваю второго ударом ножа в шею, но с планами добить второго не выходит, потому что мне приходится уклоняться от летевшего в меня камня, который запустил местный босс.

Его главная ошибка была в том, что он не успел отойти на приличное расстояние, поэтому, пока он замахивался второй раз, я успел уже сделать шаг к нему, уклониться от следующего камня и уже после еще одного шага, он был в зоне досягаемости меня. На попытку ударить меня своим боевым одноручным молотком, я пропускаю его мимо себя и бью по руке, держащей оружие, чтобы дезориентировать противника. На секунду он сбился с отработанных движений, что дало мне возможность следом засадить нож в сгиб все на той же руке и, удерживая нож внутри него, как своеобразную рукоять, я выламываю его руку захватом.

Рука заломана в буквальном смысле за спину, истекает кровью и лежит мордой в песке, этого, я решил, достаточно, и переключился на недобита, который уже бежал в мою сторону, осознать, что это бесперспективняк, он не успел, с его боссом я справился за несколько секунд.

Отбиваю его руку с ножом в сторону, в которую он следом и летит из-за того, что атаковал совершенно неправильно, и добиваю упавшего броском ножа в голову.

Два трупа, один едва в сознании, другой с переломанной ногой, скуля, уже отполз метров на пять. Но не получилось, я просто достал другой нож, и уже через секунду недобиток падает наземь.

— Я что-то говорила про твою хладнокровность? — спросила Азула, — забудь. А с этим что?

— А этот пойдет с нами, — хмыкнул я.

А кто сказал, что моя злость не требует выхода?

А из этого лысого можно столько интересного вытащить, ой-ой-ой. По крайней мере я на это надеюсь, ха.

В любом случае жители города, видимо, слегка побаиваясь меня, все еще провожали радостными выкриками нас.

Очнулся мужик спустя полчаса от того, что я на него брызгаю водой.

— Вас найдут и убьют!!! — было первое, что он сказал.

— Нас даже никто не сдаст, — хмыкнул я, — к сожалению, ты проспал, как жители радостно провожали меня и как пошли выкидывать в сточную канаву трупы твоих сослуживцев. В любом случае, начнем. Рассказывай все, что знаешь, и, может быть, я буду милосерден.

— Отпустишь меня?

— Убью быстро.

Знал он не многое. А что еще следовало ожидать? Что он тут все тайны Басингсе изложит? Да, в общем почти ничего ценного. Нам, конечно, и так и так весточку через агентов передавать про брата Ли, но, тем не менее я рассчитывал получить что-то более существенное.

— Ну, по крайней мере ты все это провернул без магии, — подвела итог Азула, когда мы выезжали из города, — что уже хорошо. Иначе бы я тебя оставила тут на растерзание пришедших по твою душу магов, а сама бы поехала дальше.

— Как злостно, — хмыкнул я, — и куда делась та, что ночью закинула на меня ногу и положила голову на плечо.

— Что⁉

Приключений на пути больше, слава Агни и всем остальным, кто ответственен за всю эту шелуху, не было. В целом, мы уже почти доехали до озер или рек, окружающих БасингСе. Сбегал я с обратной стороны и, наверное, это хорошо.

Потому что с этой стороны жизнь более… активная. По крайней мере по слухам, тут есть паромная переправа, которая доставляет людей прямо в БасингСе. Вопросов становится только больше.

Приток людей объяснить легко, пространства много — рабочая сила пригодится, другой вопрос: как информация о войне еще не просочилась внутрь?

Либо везут всех далеко не как рабочее мясо, либо я не знаю. Они освоили ментальную магию и всех пропускают через специальные врата, чтобы стереть память о войне? Звучит, как бред, но какие еще есть варианты?

Ну, банально, они запрещают об этом говорить, и если кто-то не следует этому указанию, сразу происходит какое-то наказание. У меня тогда не было времени и сил как-то в это дело погружаться.

Примем эту версию за рабочую, за не имением остальных. А вот разбираться будем по факту и внутри.

Ближе к Басингсе природа уже чувствовалась получше, появились опять зеленые деревья и трава под ногами, чему мы безмерно радовались. Добывать еду стало опять не проблемой. Как хорошо, что нам не надо было реальную пустыню пересекать.

Решили остановиться недалеко от самой переправы в ущелине около озера, впервые за приличное время искупаться и чистым поесть. Невероятный кайф.

— Как купаться будем? — приподнял одну бровь я.

— У тебя нет нижнего белья? — ответила, так же подняв бровь, Азула, уже раздеваясь.

Да, ее уже не сильно заботили мелочи, ей хотелось искупаться, поэтому она, быстро скинув верхнюю одежду, пошла к воде, даже не оглядываясь.

Впрочем, я тут же последовал за ней, сбрасывая все, кроме портков. Нижнее белье мы одевали подходящее к путешествию, поэтому это были скорее намотки на тело, которые в более современном обществе не то, что за купальник, скорее за верхнюю одежду может зайти.

Но живот, шея, ноги и руки в любом случае были открыты, и я вспомнил, что секса у меня не было очень давно, а Азула очень красивая девушка. Это было тяжело, не пялиться на нее, хорошо хоть на мне не менее плотные ткани, и весь конфуз не видно за ними.

Но Азула не иначе как магией что-то почувствовала и как будто специально начала меня дразнить, то так разогнувшись как-то, то так, то сяк.

Кажется, я схожу с ума. Хорошо хоть дисциплина у меня есть, и я могу с абсолютно нейтральным лицом купаться и плавать. Нам бы еще пообедать, а для этого надо поймать рыбу.

Может, это она так мстит за то, что улеглась на меня в том амбаре? Ну, так я-то тут причем?

— Итак, какой версии придерживаемся? — спросила меня Азула, плавая в воде.

— Той же, что и раньше. Парочка, ищущая лучших возможностей в жизни, — пожал плечами я, — слушай, а не хочешь подогреть воду?

— Сам и подогрей, — индифферентно ответила принцесса.

— Гм, — произнес я, — я не могу.

— А, — довольно ответила Азула, явно помня об этом моменте, но решив меня подразнить, — ладно.

И через секунду озеро превратилось в чистое джакузи, где забулькали пузырьки.

Мы вдвоем сразу же издали звук облегчения. Все-таки в теплой воде попариться тоже своего рода удовольствие. Но Азула на этом не остановилась и от воды во всю пошел пар.

— Сиди на месте, — произнесла девушка, — я разденусь и посижу немного голой.

Вот простой человек, нас закрывает друг друга лишь перегородка из пара, и я вижу ее очертания. Кажется, она точно хочет, чтобы я с ума сошел.

Ну, ладно, в эту игру можно играть и вдвоем. Надеюсь, сквозь пар увидит мой стояк. Поэтому не отрываясь краем взгляда от фигуры Азулы. И раздевался я, конечно, боком к ней.

А потом уже голый в полный рост, я увидел, что есть реакция, когда фигура Азулы резко встала задом ко мне, а не боком.

Хе-хе.

Попарившись еще минут десять, мы наконец-то оделись и вылезли. И при этом оба делали вид, что красные от жара, а не от стыда.

Ну, что сказать, у меня гормоны шалят, у нее небось тоже. Ох, это, конечно, может быть проблемой.

— Как можно не иметь информации о… о таком? — тихо возмущалась принцесса, рассматривая ебаный порт для кораблей с тысячами людей.

Оба мы думали, что это максимум причал, где можно переплыть на другую сторону, и никто ничего о Басингсе не знает, но тут настоящая канцелярия, охрана и пропуски по документам. Как на месте нашей разведки это можно прощелкать?

— Порт. Настоящий порт для массовой перевозки людей, — все продолжала бурчать принцесса, — а на той стороне что? Красная дорожка прямо до центрального входа в город?

— Тише, — произнес я, — потом выскажешь это все разведке нашей, а сейчас будем действовать по факту.

Мы встали в очередь перед пропуском на паром, очередь была довольно большой, но не сравнится с тумбой, за которой сидела толстая тетка в цветах народа огня и очках на цепочке. Эта тумба была выше меня на две головы. Что за идиотия?

— Документы, — прозвучал сверху неприятный голос, когда мы подошли.

— Вот, — положил я мои и Азулины документы на стойку.

Потом наступила тишина на то время, когда она рассматривала наши документы. И чет тишина подзатянулась. Что стало меня немного напрягать.

— Цель посещения Басингсе? — спросила она все еще продолжая что-то рассматривать.

— Беженцы, — пожал я плечами.

— Это понятно, — хмыкнула она, — пользу какую планируете приносить городу?

Ага, даже не скрываясь.

— Пока не знаем, — ответил я, — я неплохой кузнец, а моя девушка неплоха в философии.

— Пф, кому эта философия нужна, — ответила дама, чуть снизив громкость, якобы она себе под нос.

— Ну, для того, чтобы сидеть где-то за городом и наслаждаться своей мнимой властью, не нужна, да, — не смогла сдержать свой язык за зубами Азула.

— Отказано, — сквозь зубы процедила бабка, буквально выкидывая документы, — покажите свое остроумие в другом месте.

Мне пришлось сдавить руку Азулы очень сильно, чтобы хоть немного отвлечь ее от гнева, иначе она прямо бы сейчас начала кидаться огнем.

Поэтому я схватил ее за предплечье и отвел в сторону для таких же, как и мы.

— Ну, и что это было, — прошипел я сквозь зубы, — ты так на каждую подначку будешь отвечать⁈ Чтобы нас на входе прямо и прибили?

— Эта тупая стерва выбесила меня, — произнесла Азула.

— О, ей можно выдать медаль? Кто-то кроме Зуко, кто смог тебя задеть? — съязвил я, — уважаемая принцесса, если такое продолжится, то проще прыгнуть с обрыва, чем попасть в руки Дай Ли, потому что иначе ты познаешь все стадии отчаянья, и второй раз они ошибку, как со мной, не допустят.

«Ой, дура-а-ак» — произнес голос в моей голове. Возможно, это был мой, но слово не воробей, и до принцессы потихоньку начало доходить, что я сказал. Я прямо видел на лице мыслительный процесс.

— Что? — спросила она, — ты хочешь сказать, ты уже был в Басингсе? И молчал⁉

— В плен меня увезли туда, — ответил я, — там меня и пытали, они меня за Аватара приняли, поэтому пытали аккуратно, стараясь причинить как можно больше боли и не убить. Сбежал я только чудом, там с помощью огня и научился летать, стены есть внутри.

— И⁈ — все продолжая надуваться от ярости, переспросила принцесса, — почему. Ты. Молчал⁉

— Потому что информации у меня ноль целых хрен десятых, — ответил я, — а знаешь ли, вспоминать плен мне не хочется, потому что еще пару месяцев назад я ловил от этого все признаки ПТСР на пару суток!

—… ладно, — дернула плечом принцесса, вырывая его из моей руки, — оба хороши. Пойдем, будем думать, что дальше делать.

Именно в этот момент к нам начал подваливать какой-то мужик с девушкой.

— Вас тоже отшили? — спросил парень, — вот и нас. Мы планируем пойти по змеиному перевалу, не хотите с нами?

— Змеиный перевал? — переспросила принцесса.

— Узкий земляной перевал между двумя озерами, — ответила девушка, — говорят, там обитают какие-то духи, но мы в это не верим.

— Хм, — задумался я.

А что думать? У нас есть какие-то альтернативы? Похоже, что нет. Поэтому надо соглашаться. И, видимо, Азула была примерно тех же мыслей, поэтому ответила:

— Да, пойдемте, — кивнув головой и постаравшись спрятать весь свой гонор.

Ну и что сказать, они просто развернулись и пошли, а мы вслед за ними. Как-то мне это не нравится. Ладно, мы с Азулой, мы как бы духов не боимся, мы их бьем, в том числе Аватара. А вот обычные люди по идее этого должны бояться.

Так что, честно говоря, выглядит это все, как жуткий обман. Да и идут они как-то больно уверенно, как будто там уже были. В общем-то нас скорее всего уже совсем скоро будут ждать друзья их, и они мягко попросят плату за дорогу туда и обратно.

Когда мы дошли до самого перевала, мы увидели бодрую надпись вместе с посланием «Уходите». Ну, класс.

— Так, ну, вот мы и пришли, — произнес парень.

— Еще нет, — хмыкнул я, — нам надо перейти на ту сторону, помните.

— Помним-помним, — съязвила девушка, — выходите.

Ну, как я и предполагал, из-за ближайшего пригорка вылезла кучка оборванцев с оружием.

— Деньги и драгоценности, — как-то слишком просто констатировал факт тот, кто нас сюда вел.

— Как же ожидаемо, — закатила глаза Азула.

Выкинув нож в самого дальнего из нападающих, я прыгнул на ближайших, доставая еще два ножа. Эти отбросы оружием почти не умеют пользоваться, и я спокойно вырезал человек шесть, они действительно не представляли никакого труда, и я просто почти одним слитным движением прошелся по ним.

Когда Азула закончила второго, где первого она убила резко и неожиданным ударом в челюсть. Ну, или вырубила, откуда я знаю.

В любом случае мы уставились друг на друга среди горы трупов. Искра, Буря, Непонимание.

— Я… — протянула Азула, — а как без магии против оружия?

Пум-пум, мы имеем проблему. Принцесса — это все-таки типичный маг, пусть и ближнего боя, она привыкла надеяться на свою магию, а вот без нее, что делать? Ее рефлексы тупо не туда воюют, так сказать.

— А вот так, — пожал плечами я, — будем учить тебя. Тебя же учили рукопашному бою?

— Да, но против других магов, — как-то ошеломленно ответила она, — а против человека с оружием просто огонь, и все. А как…

— Ладно, это неважно, пойдем, нам пешком топать еще кучу времени по этому перевалу, — тяжело вздохнул я. Проблемы пришли откуда не ждали.

— Ты думаешь, нам там что-то грозит? — насмешливо приподняла одну бровь Азула.

— Мой опыт подсказывает, что если люди прозвали место проклятым, то значит там точно что-то неладно, — ответил я, — так что тут я думаю тоже не обойдется без сюрпризов.

Змеиный перевал… звучит страшно, но на самом деле мы вполне спокойно шли, и никаких таких духов не было. Разве что дорога была довольно опасной. Она шла по середине отвесной скалы, и камнепад или оползень самой дороги мог произойти довольно легко. Мы даже пару раз слышали, но как-то сильно не волновались. Скорости реакции должно хватить, если что.

Наверное.

Но бояться смысла просто нет: путь-то все равно один. Так что идем вперед и думаем о цели, а не о случайном камне на голову.

— Смотри! — воскликнула Азула, показав на один из наших кораблей, который в момент, когда принцесса его заметила, разворачивался в нашу сторону катапультами.

— Вот же, блять! — воскликнул я, — как корабли «беженцев», так они слепые и глухие, а как по перешейку их принцесса идет, так «надо расстрелять». Ох, не будь у нас цели, я бы там всех посадил к хуям собачим.

— Как можно пропускать огромные корабли⁉ — тоже воскликнула Азула, ожидая выстрела по нам.

— Коррупция, — пожал я плечами, — я не знаю, как и кто с ними договорился, но явно часть сборов с уезжающих достается им. А нам сейчас достанутся снаряды.

— Я их просто сейчас сожгу, — скривилась Аула.

— Ага, и всем сразу заявишь, что тут где-то есть маг огня? Причем не просто маг огня, а еще и обладающий синим пламенем, — хмыкнул я, — много таких, как думаешь?

— И что ты предлагаешь?

— Бежать, — произнес я, хватая Азулу за руку и начиная бежать в сторону.

— Отличный план, если я правильно поняла! Надежный, как часы Пиандао! — произнесла она, вырывая руку и сравниваясь со мной, чтобы я ее не тащил.

— Мы им нахрен не сдались! — крикнул я, — пару залпов дадут и уплывут по своим делам, я уверен.

Вместе с моими словами первые камни как раз прилетели куда-то выше сзади нас.

— Ты уверен? — как можно во время бега выдать язвительные нотки?

— Я так думаю, — обтекаемо ответил я, — кто его знает, что у них в башке!

Именно под эти слова прилетел второй залп горящих камней куда-то опять сзади нас.

— Они опять перезаряжают! Ты был не прав! — как-то даже с радостью произнесла Азула.

— Да-да, — отмахнулся я, — и что теперь?

— Я у тебя спрашиваю! Впереди только открытая дорога! Мы что, планируем все пробежать?

«Я чувствую что-то в воде» — подал голос дух, — «Будь аккуратнее, там что-то явно не белочка поплавать решила».

Ч-черт!

— Я заметил что-то в воде непонятное проплыло, — произнес я для моей спутницы.

«Большое» — подсказал дух.

— Большое, — повторил я, — поэтому бежим, пока от нас не отстанут, в воду прыгать не вариант.

— Агни! — выругалась принцесса, которая уже слегка выдохлась.

Бежали мы быстро, а не на выносливость, поэтому воздух очень быстро заканчивался в легких, по крайней мере у Азулы.

Следом я замечаю краем глаза, что в этот раз камни летят куда точнее, поэтому я дергаю Азулу за руку на себя и сходу падаю на землю, переворачиваясь так, чтобы принцесса была подо мной.

Не успела она возмутиться, как камни разломали дорогу прямо перед нами и разлетелись осколками над нашими головами.

— Я их найду и убью после всего этого! — воскликнула Азула из-под меня.

А я? А я старался не показать лицом, что мне больно, и срочно заживлял несколько ран на спине. Слава богу, только синяков, а не открытых ран. Потому что объяснять разорванную одежду мне как-то не хочется.

— Может, ты уже встанешь с меня? — спросила Азула, — там сейчас опять будет залп!

— Тихо, лежим, — произнес я, — не шевелись. Я их вижу.

— Поздравляю! — прошипела принцесса, — дальше что?

— А дальше притворимся трупами, — не менее ядовито прошипел я ей на ухо.

— Да ты гений просто!

— Это пока работает, — ответил я ей, слегка раздраженно, — они не перезаряжаются. Поэтому лежи молчи.

По итогу провалялись мы так еще десяток минут, пока кораблик не уплыл по своим кораблиным делам. И только после этого мы поднялись.

— Ох, ну, план, конечно, отличный, — произнесла Азула, стараясь хоть как-то привести в порядок одежду. К сожалению, это не форма народа огня, которую трудно даже запачкать, а простая одежда. И теперь она грязная, да, как и мы сами. Два бомжа идут захватывать город, Агни упаси.

— Других не было, — пожал я плечами, — видимо, они очень хотели в нас попасть, может, меткость тренировали, кто его знает, но бежать весь этот путь я не хотел.

— Да-да, — ответила принцесса, — ладно, план не такой уж и плохой был. Просто я вся грязная, и меня это раздражает. Пойдем дальше.

— Понимаю, — кивнул я.

Идти дальше было не очень приятно, потому что пыль была на нас везде: и на плаще и под плащом, и где только можно, и это очень раздражало. Мы, конечно, не сахарные, но ситуация пренеприятная. Мы буквально искупались в грязи.

Следующим пунктом преткновения для нас стал участок воды. Просто скала ушла под воду, и поэтому там метров пятьсот чистой воды.

«Под водой я все еще что-то ощущаю» — произнес дух, — «лучше не лезь в воду, перелети»

— Лучше не будем лезть тут в воду, — произнес я, — очень мне не нравится, что я видел еще там.

— Что ты видел?

— Что-то большое, проплывающее близко к поверхности воды, — ответил я максимально обтекаемо, — хватайся за меня, сейчас перелетим.

— Тц, — закатила глаза Азула, подходя ко мне и обвивая мою шею своими руками.

Вдохнув свежего морского воздуха, я прислушался к ощущению воздуха вокруг и, к моему удивлению, заметил аномалию, про которую говорил Ваату. В воде как будто что-то приманивало к себе потоки воздуха. Точно надо пролететь, как можно выше.

Мне пришлось напрячься, как можно сильнее, чтобы вместе с этим выдать хоть немного огненного воздуха, чтобы замаскировать полет. Это не так сложно, просто оставил в себе немного запаса воздуха, который во время моего «планирования» по потокам воздуха выпускал.

В принципе, выглядело нормально, для человека, который не знает физику, точно сойдет. Это я про Азулу, если что.

Когда мы пролетал посередине водяной перешейки, я почувствовал, как потоки воздуха с утроенной силой начали сосредотачиваться прямо под нами.

— Держись! — произнес я, отключаясь от потоков воздуха и наполняя себя магией, толкаю нас сильно в сторону, и вовремя, потому что из-под воды выпрыгнул какой-то огромный змей и щелкнул челюстью ровно там, где мы были секунду назад.

Правда, мы падали, поэтому пришлось замедлять падение уже старым методом, выдувая воздух. Набрать высоту таким методом у нас не получилось, но зато мы почти безболезненно упали.

— Я понимаю, почему люди не любят это место! — воскликнула Азула, когда подскочила на ноги и увидела, как змей уже готовится что-то выплюнуть изо рта.

— Я тоже! — произнес я, не давая принцессе начать сражение, и, схватив ее за руку, просто побежал. Там был подъем на высоту, и дорога в этот раз пролегала прямо по самому хребту, и змей нам не грозил в принципе.

— Почему мы опять убегаем!

— Потому что теперь мы постоянно будем стараться не вступать в сражение, — ответил я, — без магии мы не победим это чудо-юдо, а с магией это займет как минимум минут десять, за которые нас могут заметить. Да и смысл? Это просто животное, от которого мы сейчас уйдем.

— Ну, конечно, — закатила глаза принцесса, — как всегда холодная логика.

Бежали мы еще минут пять на всякий случай и только потом остановились. Дальше скала уходила конкретно вверх и расширялась, это уже не была тонкая тропинка, поэтому мы решили остановиться и где-нибудь искупаться. По крайней мере такое предложение внес я, потому что терпеть грязь я уже просто не мог.

— Ты думаешь, тут где-то можно найти воду? Мы над уровнем моря, — приподняла одну бровь Азула, не забыла, конечно.

— Это в лучшем случае озеро, — хмыкнул я, — но воду, может, и можно найти, тут куча скал, и какие-нибудь горячие воды могли выбиться на вверх.

Говорить, что этот перешеек, скорее всего, в принципе результат сдвига тектонических плит, и поэтому тут может на самой макушке быть все, что угодно, начиная от костей старых животных, заканчивая тем же самым горячим источником, я не стал. И вот спустя десяток минут поисков в одной расщелине была небольшая круглая впадина, и там была вода, от которой даже идет пар.

— Тут, видимо, был какой-то маг земли, — смотря на довольно четкие края водного бассейна, сказала принцесса.

— Может быть, — пожал я плечами, — а, может, просто природа постаралась. В любом случае, наконец-то можно искупаться!

— Иди за те камни, — произнесла Азула, — я первая!

— Э, нет, — хмыкнул я, — тут пар и так далее, почти ничего не видно, поэтому можем одновременно искупаться, я не собираюсь терпеть и десяток минут.

— Нет! — воскликнула Азула, немного краснея, видимо, вспомнив прошлое наше общее купание.

— Да, Азула, — выдохнул я, — я очень устал и я хочу расслабиться, поэтому давай просто встанем по разные стороны водоема и все.

Говоря это, я уже обошел небольшой водоем и начал раздеваться, быстро залезая в теплую водичку и расслабляясь. Проблема обнаружилась, когда и принцесса залезла. Оказалось, что водоем не такой большой. Ну, да ладно, главное, что ничего не видно, кроме очертаний, а то, что ногами начали пинаться, чтобы выбить себе позу поудобнее, то ладно.

После отдыха оказалось, что мы почти пришли, всего пару часов, и вот уже к вечеру мы пришли в огромное, почти не замаскированное помещение вокзала.

— Вокзал, — как-то даже отрешенно произнесла Азула, — серьезно, вокзал? Я лично сожгу десяток человек, когда мы закончим здесь.

— Ну, тише-тише, — хмыкнул я, смотря на довольно масштабную постройку, учитывая реалии вокруг, освещенную какими-то странными лампами.

А там прямо как будто в свой мир вернулся, очереди, билеты и так далее, места ожидания около путей для рельс. Единственное что, поезд толкают маги земли, никакой автоматики. Впрочем, как могут, так и выкрутились. Мозгов каких-то тут явно не хватает, потому что у нас в Народе Огня уже очень много технологий есть, и скоро появится больше. Потому что даже я ощущаю, насколько близок технологический рывок. А там и до электроники недалеко.

Впрочем, это я так, задумался. Наш поезд уже приехал, и мы, как и десяток других людей, сели в него.

К моему удивлению, поездка была довольно мягкая, а поезд изнутри был даже осветлен. Что давало возможность наблюдать уже абсолютную темень снаружи. Только когда мы начали подъезжать к стенам БасингСе, мы увидели освещение на их верхушке.

Сам поезд заезжал в небольшое отверстие в стене, демонстрируя нам, что стены в толщину приличные метров десять, что даже немного ужасает. Хорошо хоть огромных дядек без кожи внутри не было, иначе бы я точно задумался о жизни.

Сразу как мы выехали из стенного туннеля, мы оба обомлели. Вид открывался на кучу огоньков и улочек под нами, которые были довольно неплохо освещены даже на внешнем уровне. Все остальные в вагоне точно так же уставились в окна, рассматривая внешний уровень.

Скажу честно, несмотря на освещенность, было заметно, что это самый плохой район, просто потому что постройки там довольно старые и где-то слегка разрушены. Но, тем не менее есть куча хорошо сделанных улиц с фонтанами и приличными домами. Логично, видимо, даже в Гетто есть свое гетто. Ну, а что поделать? Внешний уровень слишком огромный, поэтому там волей не волей будет разный уровень жизни. Насколько я понимаю, нас везут сразу в средний уровень. Интересно, почему?

Ладно, доедем — узнаем.

Приехали мы на какой-то вокзал, стоящий прямо у стены на второй уровень города. По размерам еще больше, чем тот снаружи, по крайней мере в темноте показалось именно так. Жалко, я лично надеялся, что вокзал будет сразу на втором уровне, как я понимаю, не так просто попасть глубже, но да ладно.

Выйдя из вагона, мы абсолютно без каких-либо препятствий пошли в сторону выхода. И чего я свою рапиру стеснялся взять? Всем вообще без разницы. Ладно, брать с собой мою детку было все еще плохим решением, потому что в любом случае это вызывает вопросы. Большие вопросы, которые нам не нужны. Поэтому жалеть, на самом деле, нечего.

— И куда мы идем дальше? — судя по всему, Азула как-то растерялась, смотря на огромный город. А он ведь действительно на данный момент самый большой из тех, что я видел. А видел я много городов.

— Найдем какой-нибудь отель и просто снимем там комнату, — пожал я плечами, — думаю, искать что-то другое банально не имеет смысла.

— Имеет, — не согласилась принцесса и, приблизившись ко мне на шаг, я бы сказал, интимно близко, произнесла, — как-то подозрительно приехать и жить в отеле долгое время, это вызовет ненужные вопросы.

— Во-впервых, я уверен, у них тут не такой уровень разведки, — ответил я ей, — во-вторых, мы планируем добраться до самой столицы, поэтому мы банально не задержимся в одном отеле долгое время.

— Ладно, — прикрыла глаза Азула, тяжело вздохнув, — может, ты и прав. Подумаем об этом с утра, я слишком хочу спать. Где тут может быть отель?

— Иди по центральной улице и найдешь все, что тебе надо, — пожал я плечами, — золотое правило. А центральная улица прямо перед нами, — махнул я рукой в сторону большой дороги, по которой сейчас двигались разные повозки и ходило довольно много людей. Учитывая, что сейчас была ночь, думаю, не стоит уточнять, какая улица главная?

— Отлично, тогда вперед за мной, — развернувшись на пятках чуть в сторону от меня по направлению движения к той самой улице, произнесла Азула.

Идти далеко не пришлось, буквально через десять шагов нас ждало заведение с услужливой вывеской «Отель». Ну, мы, недолго думая, туда и свернули.

— Добрый вечер, — с поклоном нас встретила как-то неестественно улыбчивая девушка в каких-то традиционных одеждах, — меня зовут Джуди, чем я могу помочь?

Вот что-то прямо в голове зачесалось, как мне не понравилась эта девушка. Что-то было в ней странное, непонятное. Но, впрочем, нам бояться нечего, примелькаться придется, когда мы полезем в самый центр.

— Нам бы комнату снять на пару дней, — произнес я.

— Конечно, — все так же, не меняя выражение лица, произнесла девушка за стойкой регистрации.

Ой, не нравится мне это.

Тем не менее, заплатив деньги, нам выдали ключ и провели в комнату на втором этаже четырехэтажного здания. После Джуди все с такой же улыбкой и выверенным поклоном попрощалась и оставила нас вдвоем.

— У тебя тоже холодок по спине от этой Джуди? — спросил я у моей спутницы.

На это Азула лишь пожала плечами, но, подумав пару секунд, забавно подняв глаза к потолку, произнесла:

— Да, тут явно что-то не так.

— Вот и я о том же, — хмыкнул я, — что-то не так. Люди так не улыбаются, даже когда натягивают улыбку.

— Ну, почему же, — возразила принцесса, слегка искривив губы в улыбке, — тебе надо посмотреть на лица некоторых при дворце, вот там… что это такое?

Реакцию Азулы можно понять, ведь комната оказалось не такой большой и всего с одной двойной кроватью по середине.

— Хм, не подумал, — сказал я, дернув верхней губой, — но у нас есть легенда, и ее надо придерживаться.

— Да⁈ — перевела свой взгляд принцесса на меня, — а ты не переходишь границы? Дальше что?

— Дальше? — тоже слегка разозлился я, — дальше я ложусь спать. А ты делай, что хочешь. Можешь пойти попросить еще одну комнату, правда вот, у этой улыбчивой Джуди скорее всего возникнет вопрос, а какого хрена? Но я думаю, как-то переживем, да⁈

— Хм, — ответила Азула, смотря мне прямо в глаза. А пространства между нами почти не было, своей грудью она едва не касается моей во время дыхания, впрочем, секунду попилив меня взглядом, она развернулась на пятках, но жест получился не такой эффектный, учитывая, что уйти было некуда, но ее это не сильно волновало, — сейчас я пойду купаться, — да, тут есть какое-то подобие сантехники, что меня довольно удивило. Я боялся, что из такого рода удобств будет каменная бадья с водой и деревянный горшок, но нет, что-то отдаленное похожее на канализацию для туалета и система с душем, где вода идет по каким-то трубам в условной лейке. Видимо, где-то сверху есть водонапорная башня? Ну, судя по цене, мы попали в один из лучших отелей во внешнем регионе. Потому что такие «технологии» выгодно отличаются от всего окружения, да и само здание не выглядит старым или потрепанным, скорее, самым обычным, — и ты останешься тут. Или хочешь пойти со мной? Ради конспирации, конечно, — съязвила Азула.

— Даже не подумаю, — ответил я, падая на кровать, решив не переходить все-таки некие границы и не отвечать слишком язвительно. Идея с совместной помывкой, просто стоя спиной друг к другу ради большей скорости, мною озвучена не была, хотя крутилась до этой недоссоры. Все-таки глаза уже слипаются, и я очень хочу спать.

Но вообще, хорошо, что не озвучил, потому что я как-то за время нашей поездки сюда потерял рамки. Азула это не моя симпатичная подруга, что бы по этому поводу не думали мои гормоны, это принцесса Народа Огня. И относиться надо соответствующе, понятно, без перегибов, но и такие моменты надо как-то обходить.

Вышла Азула в запасном комплекте одежды, который, видимо, она сочла подходящим для сна. Выглядел он дороже и просто лучше, чем то, что мы носили. Банальные штаны и рубаха, но из мягких тканей, поэтому можно сказать, что пижама. У меня такого же не было, к моему глубокому сожалению, я как-то не подумал о таком моменте. Ну, ничего, мне в этом вопросе проще, я просто буду без верха.

И я не собираюсь слушать свой здравый смысл, я не хочу спать в одной из уличных рубах.

Азула, ничего не сказав, просто прошла на другую сторону кровати, а я в свою очередь поднялся и пошел купаться. Что могу сказать? Теплый душ был действительно приятным, пусть на самом деле я был довольно чистым, учитывая даже местных.

Беда только в одном. Одежды принцессы довольно тонкие, не настолько, чтобы просвечивать, но достаточно, чтобы можно было разглядеть некие изгибы ее тела. Что я старался не делать, но зрительная память у меня хорошая.

И теперь я банально стою под душем со стояком и не знаю, что делать. Впрочем, тут же можно включить просто холодную воду?

Из душа я вышел спустя добрый десяток минут, одев более-менее мягкие штаны из моего не слишком большого набора.

— Видишь кинжал? — встретила меня Азула, лежа на кровати, — он будет лежать между нами, если ты пересечешь эту черту…

Уточнять, что со мной будет, она не стала, но и так понятно. Отвечать на это я не стал, просто падая на свою сторону кровати.

— Ты так и собираешься спать? — с какой-то странной интонацией уточнила принцесса.

— У меня нет подходящей одежды для сна, — ответил я.

На это Азула лишь самодовольно хмыкнула. Нет, серьезно?

Впрочем, после того, как свечи погасли, мне хватило двух минут, чтобы вырубиться.

Пожалуй, Аанг пожалел, что в качестве учителя они выбрали Глыбу. В коллектив он не вписался от слова совсем. Для него и Сокка, и Катара, и сам Аватар были детишками, которые вообще ничего не понимают, и поэтому к их мнению он даже не прислушивался везде, где только можно. Хорошо, хоть Аппой не рвался управлять, и направление полета они могли выбирать сами.

Но Магии Земли довольно исправно учит. Это оказалось сложнее, чем Аанг думал, намного сложнее, потому что Земля — противоположность Воздуха, и все то, чему его учили и что осталось на подкорке мозга, пришлось менять под магию земли.

Не увернись, а встреть лбом, не придумай какой-то обходной путь, а просто возьми и сделай. Это было тяжело, но прогресс потихоньку шел вперед.

В отличие от взаимоотношений в команде. Пытаться понять задумки или помочь в планах именно самих ребят Глыба даже не пытался. Правда, однажды, когда тема коснулась Киры, новый учитель Аанга вмешался довольно серьезным тоном, что для него редкость. Обычно он общался с ними, как с детьми.

— Вы с ним, кстати, сражались уже? — спросил он.

— Да, — ответил за всех Аанг, — именно он лишил Катару руки и оставил этот шрам, — показал он на свое лицо, где до сих пор можно было различить еле заметную линию после Острова Коши.

— Хм, — почесал подбородок Глыба, — ты хочешь сказать, он тебя победил?

— Он не сражается честно, — аж подпрыгнул на ноги Аанг, — всегда либо очень быстро атакует своим мечом, пытаясь меня убить, либо пытается заболтать, либо атакует моих друзей…

— Я понял, — кивнул мужик, — в общем, действует наверняка, да?

— Да, — подтвердил Сокка, — судя по всему, у него нет цели опробовать свои силы в сражении с Аангом и он даже не рассчитывает победить его в прямом бою. Он действует наверняка, если не убить Аанга, то постараться ослабить его команду. То есть нас.

— Да-а, — протянул Глыба, — это в его духе…

— Вы его знаете? — воскликнула Катара, аж поднявшись на ноги. С недавних пор Киру она ненавидит всей своей душой.

— Да, — кивнул мужик, — какое-то время назад к нам на арену пришел новый участник. Весь перевязанный бинтами и выглядящий как будто не ел несколько лет. Щеки впалые, худой, как рыбья кость. Думали, он таким интересным образом решил самоубиться, но, к всеобщему удивлению, он очень быстро пошел по турнирной сетке вверх. Не используя магию, лишь свой меч и лишь одной рукой. А потом пришла пора сражаться с постоянным костяком. Вот тут уже все думали, что шансов у него нет, но, тем не менее Однорукий меч, так мы его назвали, начал побеждать и нас. Одного за другим. Пока не дошла очередь до Слепого Бандита.

— До кого? — переспросил Аанг.

— Слепой Бандит, — повторил Глыба, — это наш несменный чемпион. Слепая девочка, примерно десяти лет, которая побеждала нас парой движений. И в третий раз все думали, что, ну, уж тут точно он ничего не сделает. А он победил. Или там ничья вышла? Уже не помню подробностей, потому что они и не важны, но вот сам их бой я запомнил на всю жизнь. Такое не описать словами на самом деле… А теперь зная, что это Кира, я боюсь подумать о том, насколько он силен. Будучи фактически без руки и с одним мечом, он побеждал нас, далеко не худших, хочу сказать, магов земли. А потом он недавно пришел на арену уже будучи Кирой и перебил половину из нас. Там и принцесса ихняя была, и принц. В общем, не понравился им шутовской образ одного из наших. Пришли разборки чинить, а мы же не знали, кто это. Вот и начали их слать далеко и надолго… в общем, в почти коробочке из земли двое магов огня уделали десяток не самих плохих магов земли. Вот так вот, ребятки.

— Что он делал в этом городе да еще и покалеченный? — спросил Сокка.

— Кто бы знал, — пожал плечами Глыба, — меня больше интересует, кто его способен покалечить? И где он скрывается, если, как вы говорите, даже Аватар пока его еще не смог победить.

— Я… по-моему, он не маг Огня, — решил попробовать опять закинуть удочку Аанг.

— Аанг, мы это уже обсуждали! — воскликнул Сокка, — этого просто не может быть!

— Чего не может быть? — переспросил Глыба.

— Я видел, как Кира применил магию Воздуха, — произнес Аанг, — он гнался за мной на планере, но Сокка сбил его своим бумерангом, и Кира замедлил свое падение воздухом.

— Аанг, никто не может управлять двумя стихиями одновременно! — продолжил настаивать Сокка, — кроме Аватара. Это всем известно.

— Но, тем не менее я видел, — тихо произнес Аанг.

— В этом есть смысл, — произнес Глыба, опять начав чесать свой подбородок, — я это заметил, когда тренировал Аанга, ваши стили очень похожи. Он с такой же легкостью уворачивался от всех атак, с слишком большой легкостью. У Магов Огня нет такой ловкости. А вот у Киры есть.

— Вы хотите сказать, нам надо победить какого-то второго Аватара? — довольно испуганным голосом произнес Сокка.

Ответа не последовало, все решили промолчать и просто подумать о своем, потому что новость была отнюдь не хорошей.

Угадайте, кто в итоге забрался на чью половину? Правильно, я как лежал, так и лежу, а Азула, нагло игнорируя кинжал, придвинулась ближе, уткнувшись лицом куда-то мне в спину и закинув на меня руку. Интересно, когда она проснется, она меня сразу убьет, или есть вероятность, что сначала посмотрит на обстановку?

Момент просыпания спящей красавицы был ну очень интересным. Я спиной почувствовал, как она спала и начала ворочаться, слегка просыпаясь. Она сразу дернулась, вскакивая, я же делал вид, что все еще сплю. Может быть, она спящего избивать не будет?

Но никаких реакций не после…

— Он бы совсем еще голым лег спать, — перебила мои мысли Азула своим бурчанием, — лежит тут теплый и голый…

А потом улеглась на другой бок и, видимо, опять заснула. Ну и хорошо, ну и повезло, можно сказать. Я прямо тихо и слегка облегченно выдохнул. Главное тут тихо, чтобы она не поняла, что я ее конфуз заметил, иначе не сносить мне головы.

Я же спать не ложился повторно, лишь задумался о жизни. Ну, в плане, кто виноват и что делать? Как-то довольно страшно осознавать, что вот это местно уже очень скоро ждет явно не самый хороший период.

Нет, в перспективе-то наоборот, все будет для них только лучше, такой большой и значимый город народ Огня перестроит и сделает лучше, какие-то идеи, может быть, даже подчеркнув для себя, но это в дальней перспективе.

А вот ближайший год обещает быть очень трудным. Потому что смена верхушки в городе сильнее всего скажется именно на внешнем слое населения, том самом, которые и так в деньгах не купаются. Но поделать с этим ничего нельзя. К сожалению, процесс запущен нашими предками, и как-то остановить его уже невозможно.

Только аватар, повелитель всех четырех стихий… гм, занесло меня, в общем-то только аватар может, наплевав на всех и вся, думать, что если он прямо вот сейчас закончит войну, проблема решится.

Не-а, нихрена, война — это следствие всегда. Никто не начинает войну по приколу, лишь из-за определенных причин, причем очень веских, потому что это очень дорогое удовольствие. Очень.

Я уверен, в оригинале, когда аватар все это закончил, что-то произошло потом. Либо новая война, либо кто-то пошел на уступки, потому что крови было много, а по мнению Аанга, земли все надо отдать народу земли. То есть многие из Народа Огня поедут на острова, где будет не хватать еды и работы населению. Что приведет к не самым лучшим временам. Бунт, новая власть, новое решение — война.

Чисто в теории, если оставить все в текущих границах, и все резко станут довольны… но это невозможно, денег в войну вложено немеряно абсолютно всеми, и просто все, кроме простых военных и людей, не хотят останавливать войну. По крайней мере пока что.

Ну, как я уже упоминал, те же Бейфонги на этом состояние сколотили, да и сейчас остановись война, их приток денег станет в десятки раз меньше, если не закончится вообще.

Прервала мои мысли Азула, которая, видимо, «выспалась» и уже довольно громко поднялась и начала звать меня. Пора и мне «просыпаться».

Второе пробуждение буквально спустя десяток минут прошло более чем успешно. Азула сразу удалилась в ванную, а я пошел в холл, надо бы узнать, где тут можно перекусить чего-то.

Как оказалось, тут прямо в соседнем помещении есть своеобразное кафе/столовая, я так и не понял. Делать нечего, поэтому я пошел наверх подхватить нашу принцессу в переносном смысле и идти завтракать и обсуждать наши планы.

— Итак, каков у нас хотя бы приблизительный план? — задал я вопрос, когда мы уже были на месте и взяли себе нечто съедобное.

— Смотреть по сторонам, — пожала плечами Азула, — пройдемся присмотримся и сориентируемся.

— Знаешь, у меня есть в голове абсолютно безумный план, — закинул я удочку, — но я не уверен, что мы с этим справимся.

— Мда? И какой же?

— Надо просто выцепить местную молодежь, я не уверен, чем они занимаются, но, несмотря на то, какой это город, это город, а не село, а значит тут вполне должны быть лоботрясы нашего возраста, которые откроют нам внутреннюю кухню.

— Какого рода? — приподняла бровку принцесса.

— Как попасть на следующий уровень города, где опасно ходить, где нет… что-то такого разряда, — пожал я плечами.

— И где мы таких найдем?

— Где-где, — хмыкнул я, — надо искать бары и знакомиться с какой-то компашкой. А там уже пару дней их поразводить, и все вопросы.

— Хм, — все, что ответила на это Азула, — я бы лучше попробовала выйти на местные банды, для нас не будет проблемой их подмять под себя, а там мы и узнаем всю информацию.

— Хм, — теперь я ответил на ее вариант, — в принципе, ничего не мешает нам совмещать. Как планируешь найти местных разбойников?

— Мелькнуть где-то золотом, а потом пойти по темному коридору, — пожала плечами Азула, — мы уже у них на прицеле скорее всего, просто потому что жили в дорогом отеле и обедаем в не менее дорогом заведении. Так что стоит выйти нам куда-то, где не так людно, я уверена, нас попытаются ограбить, а там уже выйти на более высоких — вопрос не сложный совершенно.

— Звучит, как план, — пожал я плечами, — через молодежь узнаем официальные рассклады, через чернь реальные. А там уже и будем думать, что и как.

— Ага, только делать это надо как можно быстрее, — произнесла Азула, жестикулируя рукой, в которой держит палочки для еды, — потому что времени у нас почти нет, мы не можем позволить себе даже на неделю задержаться в этой части города. Мы должны найти путь дальше и при этом точно разведать, что тут и как, и передать информацию дальше.

— Закругляйся, — произнес я, видя, как за столик недалеко от нас уселись две дамы, с точно такими же искусственными улыбками, как у Джуди, и принялись сразу молча есть пищу, — Как думаешь, если это внешний город, то насколько красивые внутренние города?

— Я думаю, там еда точно лучше, чем здесь, — подхватила Азула, так, как смогла, понося все вокруг, — да и люди почище будут.

— Это да, — кивнул я, — интересно, смогу я тут устроиться кузнецом или нет? Чтобы начать зарабатывать.

Примерно такого уровня диалог мы вели добрый десяток минут, хорошо хоть это было не напряжно для нас, а я внимательно следил за дамами недалеко от меня, которые молча доели и встали ушли.

Азула этот момент тоже отметила и, наклонившись ко мне, как будто желая обнять или, может, поцеловать, прошептала:

— Нам надо вообще поменьше обсуждать наши дела, — произнесла она, — и внимательно следить за окружением. Эти «улыбашки» прямо вымораживают меня, холодный пот по спине.

— Согласен, — ответил я, — но улыбки — не показатель, по крайней мере пока нельзя принимать за такой. Потому что можем ошибиться из-за низкой выборки.

— Какие умные слова ты знаешь, — с капелькой яда произнесла принцесса, уже отстранившись от меня, — но я согласна.

— Угу, — буркнул я, — ладно, сначала в укромный уголок или поищем компанию поинтереснее?

— Думаю, второе, — ответила Азула, — первым займемся на обратном пути, а пока надо бы еще покупок сделать.

Ага, посветить золотом, понял-принял.

Собственно, с этими словами мы и встали из-за стола, время погулять по городу из типичного фэнтези? Пока все стабильно: слегка тайн и интриг, великая миссия и город, окруженный стенами. Что там дальше по списку?

Найти кошкодевочку-рабыню и спасти ее?

Или, может, податься в местную армию, которая раз в пятилетку с огромными потерями выходит за стену?

Гм, кстати.

— Слушай, — обратил я на себя внимание Азулы и, наклонившись к уху, начал шептать, — во-первых, улыбайся, как будто я тебе тут что-то пошлое высказываю. Во-вторых, как ты думаешь, что, если пойти в армию тут?

— Я думаю, не стоит прямо та-ак маскироваться, — закатила глаза принцесса, — я думаю идея не очень. Ну пойдешь ты, дальше что? Обратного пути не будет, только если прятаться, а вот бонусы какие?

— Хм, — задумался я, — с какой-то стороны, ты права, а с другой стороны, я точно узнаю, где тут и что. А заодно вольюсь в компанию людей, у которых можно узнать разную информацию, и я думаю, там можно продвинуться на более высокий уровень города.

— Ага, спустя пару лет, — закатила глаза принцесса, — у нас есть план, и давай его и будем придерживаться? А не выдумывать план, надежность которого построена на каких-то случайных размышлениях и надежде, что все пойдет так, как ты задумал.

— Как минимум, это тема, которую надо обсудить с нашими будущими «друзьями» — пожал я плечами, — я же не говорю прямо сейчас идти записываться.

— Лучше смотри, где может обитать компания нашего возраста, — пробурчала принцесса.

— Послушай, план этот конечно хороший, ведь я его и придумал, но я понятия не имею, как нам влиться к ним. Как-то, знаешь ли, с друзьями у меня тяжело обычно идет…

— Помолчи, — перебила меня Азула, — вон, смотри, как в тот бар прет толпа, — и кивнула в сторону такой типичной таверны.

Это было явно не место скопления молодежи, скорее, туда приходили сомнительные личности и бухали там по черному, обсуждая какие-то свои дела, и сейчас она пользовалась какой-то невероятной популярностью, потому что там толпу было видно даже снаружи.

— Что тут происходит? — спросил я случайного забулдыгу, когда мы уже подошли к зданию.

— А вы не слышали? — слегка пьяным голосом произнес он, — тут какая-то баба всех побеждает на руках. Красивая, кстати, баба, я бы с такой…

— Понятно, спасибо, — перебил я его и просто пошел дальше.

Я словил небольшое дежавю, но это было на самом деле очень маловероятно. Прямо сказать — сценарий нереальный. Почти. Пробиваясь сквозь толпу все ближе и ближе, я уже понял, что нереальное — реально.

За столом прямо по середине заведения сидела Джун. Которая была в дрызг пьяная и побеждала разных крупных мужиков и получала с этого деньги.

— Ну, кто ещ… ик… еще хочет? — победив очередного, позвала Джун.

— Я, — решил вызываться я, садясь за стол напротив нее.

В глазах у девушки я увидел узнавание, но, увидев меня и мой взгляд, который так и намекал, чтобы она молчала, просто выставила руку. За которую я взялся, и мы начали бороться.

Толпа ревела, а я пару минут поборовшись, тупо поддался и проиграл. С расстроенным лицом встал из-за стола и, заплатив пару монет, удалился к Азуле. Актерствовал я для женских улыбчивых лиц, которые как будто мелькали в толпе.

— Ты… — начала возмущаться Азула, очень сильно сжав мою руку. Я же в ответ ее просто обнял так, чтобы ртом прислониться прямо к уху.

— Это моя старая знакомая, наемница, я не знаю, что она тут делает, но мы можем многое узнать, я просто дал о себе знать, — и отпустил ее следом.

На мои слова принцесса лишь малозаметно кивнула.

Спустя еще где-то полчаса и десятка идиотов, которые просто отдали свои деньги девушке, она, уже протрезвев и прекратив пить в таком количестве, начала прощаться со всеми. Я, встретившись с ней взглядом, показал в сторону выхода, куда мы и направились с Азулой.

После чего уже на улице мы прошлись в одном направлении минут десять и лишь потом зашли, сойдя с главной улицы, в какое-то заведение, куда следом зашла и наемница.

— Ну, привет, — с этими словами она упала за столик.

— Привет, — кивнул я, — какими судьбами.

Вокруг нас людей почти не было, а бармен за стойкой был на приличном удалении от нас, чтобы не слышать. Заведение явно не пользовалось огромной популярностью.

— Мою Найлу украли, и все следы ведут сюда, — сходу выдала она, — про тебя не спрашиваю, и так понятно.

— Тогда я уверен, мы сможем друг другу помочь, — кивнул я, — если у нас все пройдет успешно, найти Найлу не будет проблемой.

— Понимаю, — кивнула она, — долго вы тут?

— Первый день.

— Значит, ты, наверное, хочешь, чтобы я ввела в курс дела, — хмыкнула она, — это клоака. Полная. Тут никто ничего не знает о войне, казалось бы, это удивительно, учитывая, что город принимает беженцев, но недавно у кого-то не выдержали нервы, и он начал на главной улице кричать, чтобы люди очнулись. Я увидела его потом на следующий день, и он понятия не имел о войне и думает, что жил в Басингсе всю свою жизнь.

— Весело, — произнесла Азула. Представлять ее я благоразумно не стал.

— Ага, — кивнула Джун, — я думаю, вы уже встречали улыбчивых девушек, которые все отзываются на Джуди? Так вот, они есть почти везде вокруг, они довольно похожи между собой, всегда улыбаются и явно не для красоты.

— Это мы уже поняли, — хмыкнул я, — как попасть дальше?

— Не знаю, — пожала плечами Джун, — я пока не нашла методов. Но я и не сильно искала, боюсь стать такой же, как Ли. В один момент стать «коренным» жителем. Поэтому действовала ну очень аккуратно.

— Тут есть какие-то банды или что-то вроде этого? — задал я следующий вопрос.

— Есть, как же им не быть, — пожала плечами Джун, — меня пытался изнасиловать какой-то дурачок с ножом, а когда я его побила, на следующий день меня нашел уже десяток человек, пришлось бить и их и больше не ходить вдалеке от толпы людей, потому что в следующий раз придет два десятка, и я не справлюсь.

— Понятно, — кивнул я, — смотри: мы поселились в отеле…

— Около вокзала? — продолжила за меня Джун, — там все по началу селятся. Я живу в «Черепахе», довольно популярное заведение, десятая комната.

— У нас двести третья, — прознес я, — больше светиться вместе не будем без необходимости, чтобы всех и сразу, если что, не загребли. Улыбки за нами следу…

Именно в этот момент в заведение зашли две дамы с натянутыми улыбками на лице. Судя по тому, как слегка подобрался бармен, не только мы понимаем, что тут что-то не так.

— Я обращусь в полицию, если ты до завтра не отдашь нам деньги! — подскочила Азула.

— Ха, вы меня притащили сюда ради этого? — подыграла Джун, — можете гулять, не вы первые, не вы последние, кто мне так угрожал. Все честно.

— Пойдем отсюда, дорогая, — встал я и положил обе руки на плечи принцессе, — нечего говорить с этой… этой.

И с этими словами мы и вышли из таверны.

— Подробности, — потребовала принцесса.

— Мы встретились во время моего побега, — не споря, начал рассказывать я, — точно так же, была таверна, где она всех обувала на деньги. Я ее победил, и у нас завязался легкий роман. Она же меня и подбросила до наших позиций.

— Роман? — приподняла одну бровь принцесса.

— Просто некоторое время спали, — пожал я плечами.

— И почему ты ей доверяешь?

— Она аристократка, — пожал я плечами, — без магии. Как я предполагаю. Ее поставили в нелегкое положение, когда, не смотря на все ее таланты, родители планировали тупо продать как жену какому-то аристократу повыше. Вот она и дала деру. Это мое предположение, потому что, если ты заметила, у нее характерная внешность и повадки.

— Да, характерная, как у нас с тобой, — выделила она последнее слово, намекая, что про мое прошлое тоже мало чего известно для нее.

— Поэтому, не смотря на то, что она топит саму себя в алкоголе, человек она неплохой и явно «болеет» за нас, как минимум потому, что она помогала нашей армии довольно долгое время, пока я не уплыл на северный полюс.

— А, по-моему, у нее другая причина помогать вам была, — хмыкнула Азула, — уж больно взгляд ее на тебя был говорящий.

— Не думаю, — пожал я плечами, хотя внутри сам сомневался. А кто его знает?

Может, и правда все так.

— В любом случае с местной молодежью нам, похоже, не по пути. Если Джун говорит, что путей нет, значит и молодежь вряд ли поможет в данном случае, — хмыкнул я, — а значит пора идти на местный рынок и тратить направо и налево.

— Ага, главное, не зарываться, — капнула ядом Азула, — деньги у нас ограничены.

— До того момента, как выйдем на местную банду, — не согласился я, — у них, как и полагается, должен быть общак. Который мы и обчистим.

— Как у тебя все просто, — вздохнула принцесса, — ладно, пойдем, для начала надо купить тебе пижаму. А там уже посмотрим, что нам надо, а что не надо.

Хе, винит во всем то, что я был голый? Наивная, на сене в той ферме я был одет, а все равно проснулся с грузом на груди.

Сегодня был самый обычный день у Вея. Ему как всегда надо было обобрать пару приезжих. Эту работу он выполнял изо дня в день вот уже полгода. Его даже ловили, да только быстро отпускали.

Вей не был идиотом, он понимал, зачем в довольно закрытом городе у новоприбывших таким вот методом старались отобрать деньги. А потом и у самого Вея их отбирает главный. А у главного, наверное, его главный.

Но поделать нечего, платили очень уж прилично по меркам внешнего круга. Да и сделать ему по большому счету ничего не могут. Ну, максимум, какая-то компания может поймать и отпинать, делов-то. Не впервой.

Он уже несколько часов барражировал по главной улице в поисках новых целей. У него был хорошо наметан глаз, и выбрать безобидных целей для него раз плюнуть. Поэтому, пропустив подозрительных личностей и просто людей, от которых идет легких холодок, как вот эти два буквально шипящих на пониженных тонах друг на друга человека, он все выискивал тех, кого с легкостью ограбит.

Новые жертвы обнаружились крайне легко, как и чаще всего бывает, двое молодых людей с мешком золота, которые ведут себя, как вылитые туристы. Вей таких больше всего ненавидит.

Явно сбежали откуда, судя по золоту и поведению, разыгралась типичная сцена, как девочка повелась на смазливое личико и убежала от родителей с кучей денег, а теперь они вместе будут жить на эту кучу денег, пока они не закончатся, а потом он ее бросит.

Это было уже видно, судя по ее влюбленному взгляду и его отрешенности и иногда раздражительности от своей спутницы.

— Нам это не надо, — в сотый раз повторял парень, — зачем?

— Это ты так думаешь, а я сказала: надо! — настойчиво произнесла девушка.

А с ней не все потеряно, отметил Вэй, пусть и явно видно, что влюблена в этого козла, но сопротивляется. В любом случае, долго вор не телился и, проследив еще полчаса, парочка ожидаемо сошла с главной улицы куда-то в бок.

Конечно, перед этим парень наклонился и что-то прошептал девушке, явно предложил потрахаться на свежем воздухе.

Уже наученный разным опытом, Вэй, не спешил на них сразу бросаться, а сначала аккуратно наблюдал, как они, даже не оглядываясь, пошли дальше и с боковой улицы свернули вообще куда-то в дорожку между зданиями. Посмотрев небольшим зеркальцем и убедившись, что они оба обычным шагом идут по этой улочке, не оглядываясь, Вэй, выхватив ножик, быстро подбежал к идущему чуть сзади парню и нанес несколько ударов сзади в спину, несколько — чтобы наверняка. Осталось только забрать кошелек и, может быть, слегка позабавиться с этой аристократкой.

— Я, блять, тебе говорю, ты хочешь спустить все наше золото на эту хрень⁉ — грубо, да, но иначе никак.

Такое чувство, что Азула под мелькнуть деньгами имела ввиду скупить полрынка, и на определенной безделушке, которую нам даже таскать негде, я сорвался, и мы уже минуты две шипим друг на друга в сторонке от течения людей под небольшим навесом непонятным.

— У нас много золота! — громко произнесла в ответ принцесса, явно все еще стараясь привлечь внимание местных чертей, — на что хочу, на то и трачу!

— Нам тут еще жить кучу времени, а денег у нас, как оказалось, не так, чтобы купаться в них, — уже как сам неназываемый проговорил на чистом змеином языке я на ухо принцессе.

— Пф, — ответила она, — скоро ограбим грабителей и будем иметь столько денег, сколько захотим.

— А если нет? — задал я вопрос, — что тогда будем делать? Грабить обычных людей?

— Если нет, то нас убьют обычные бандиты, а в то, что их тут нет — я не верю.

— А я вот просто предполагаю обычное развитие событий, где вполне возможно, что увеличить количество денег у нас не получится в ближайшее время, — уже перейдя на человеческий продолжил я.

— Ты как-то слишком паришься из-за такой мелочи, — приподняла одну бровь Азула, — что с тобой? Встретил старую любовь, гормоны забурлили?

— Нет, — закатил я глаза, краем глаза отмечая кое-что интересное, — И она не моя любовь, мы лишь трахались, сколько раз тебе говорить, — а потом, наклонившись к ее уху, прошептал, — я кое-что заметил, пойдем за мной.

— Тц, — все, что ответила Азула, сделав одухотворенное лицо и делая шаг в ту сторону. Я же за ней.

В итоге мы прошли по все еще большой, но уже боковой улице, а затем свернули в прямо какой-то стереотипный переулок.

— А-а-а-а-а! — что могу сказать? Немного опоздали, наш воришка уже напал на жертв и, судя по кровавому ножу и лежащему телу, воришка не так уж и прост. А визг издала девушка, очень такой пронзительный.

Когда я подскочил к вору, он уже планировал бежать, по глазам вижу, но бой постарался дать. Хотя какой там бой? Резкий удар ножом, который я отвел в сторону и планомерным ударом в голову вырубил его.

— Ну, теперь ты можешь вернуться в семью, — пожал я плечами и сказал девушке, закидывая вора на плечо и уходя.

Что же, впереди не очень хорошее, но нужное дело — пытки.

Вэй не понял, как и когда ошибся. Та кричащая парочка, от которой у него холодок шел по спине, нашла его в самый ответственный момент. Ох, не просто так в их сторону он даже не смотрел, опыт не пропьешь.

Очнулся он в каком-то из переулков, судя по виду, очень дальнем и забытом всеми, а перед ним стояли и смотрели двое его похитителей. Абсолютно одинаковым тяжелым взглядом.

Очень красивая девушка и слегка неестественный парень. В чем он неестественный? Вэй сказать не мог, но чувствовал, той самой чуйкой, которая помогла ему продержаться столько в этом деле и очень неплохо определять жертв.

— Ну что, привет, воришка, — обратился к нему парень, слегка улыбнувшись краем губ, — давай поговорим и, может быть, мы будем благосклонны и ты получишь свободу.

— Ага, истинную? — хмыкнул Вэй, понимая, что руки и ноги у него, оказывается, связаны. На эти слова оба его похитителя улыбнулись, как будто услышали неплохую шутку.

— Смотри, — произнесла девушка, обратив на себя внимание и садясь на корточки напротив Вэя, — нам надо выйти на того, кто тобой командует.

— Но пытки нам, как-то надоели, — продолжил за нее парень, — знаешь, по горло нахлебались. Поэтому если ты просто нам все расскажешь, то все закончится довольно хорошо для нас всех.

— Ха, — ответил Вэй, — даже если я все расскажу, и вы меня отпустите, то меня найдут и убьют или превратят в овоща.

— Хм, — произнесла девушка, показательно поднеся палец к губам и якобы задумавшись, — веришь или нет, нам без разницы, что там с тобой будет дальше. Ты будешь говорить или нет?

Видя, как Вэй замешкался, парень дополнил:

— Ладно, с кем мы тут общаемся, такие понимают только язык силы, — закатил он глаза, доставая какой-то странный нож и тут же обрезая Вэю ухо одним легким движением.

Конечно, воришка заорал от боли. Но парня и девушку опять что-то не устроило.

— Эх, видимо, приодется по-плохому, — произнесла девушка, вставая с корточек — не хочешь говорить. Ясненько.

Не успел Вэй опомниться от предыдущей боли, как парень перед ним занес ногу и со всей силы ударил вору в колено. Новая вспышка боли едва не заставила Вэя вырубиться.

— Можешь считать, отнимая от тысячи по семь, — почему-то хохотнул парень.

— Что? — не поняла даже его напарница.

— Так с ума от пыток не сойдет, — объяснил мучитель Вэя, — по крайней мере я слышал об этом.

— Я… — сквозь кашель, который образовался от сорванного криком горла, произнес Вэй, — я…

— Не слышу-у, — на распев произнес мучитель и опять ударил в то же колено.

Заорать Вэй не смог, сразу закашлялся и тут же вырвал прямо на себя от всего, что происходит, следом заново захрипев.

— Больно, да? — наклонился мучитель Вэя, чтобы посмотреть прямо ему в глаза, — думал никогда не попадешь в такую ситуацию, да? Думал останешься без наказания? Захотел — убил, захотел — изнасиловал?

— Не… не… — попытался как-то отрицать хоть что-то Вэй.

— Да и да, — ледяным тоном, прошедшим в мозг вора даже сквозь боль, произнес мучитель, — ты так и думал. Что же, подумай еще, — и с этими словами третий раз ударил в колено в этот раз точно его ломая, потому что раздался неприятный хруст.

На этом мозг Вэя не выдержал, и он вырубился.

— Если ты его убил, я тебя прибью, — произнесла Азула, — тратить время и искать еще одного…

— От отрезанного уха и перелома колена — еще никто не умирал, — ответил я, начиная потихоньку выпускать воздух из головы, — зато сейчас водичкой польем, он очнется и тогда уже будет готов рассказать все, что захочет душа твоя.

— Я надеюсь, — закатила глаза принцесса, а потом немного помолчав, тише спросила, — про счет ты правду говорил?

— Не знаю, — пожал я плечами, — сами по себе без напоминания мучителя у тебя из головы вылетят хоть какие-то мысли. А что?

На мой вопрос Азула, лишь дернула плечом. Ну, я все равно понял. Неизвестно, чем закончится эта миссия, да и вообще наша жизнь штука такая: разное может пригодиться.

Очнулся воришка, когда я притащил ведро воды и вылил на него. Очнулся и тут же заскулил.

— Думаю, теперь ты готов говорить, — хмыкнул я, на что тот яростно закивал и уже начал что-то бормотать. На это я легонько пнул его в колено, от чего тот завыл, — я даже вопрос не задал, заткнись. А теперь слушай. Рассказывай все, что знаешь про свою банду, про другие банды: ваше местоположение, вашу иерархию и так далее, и тому подобное.

Конечно, вор запел, как птичка, пытаясь выудить из своей головы любую частичку информации, впрочем, этого хватило.

Местоположение было понятно, иерархия так же, и то, что банда на всю эту часть внешнего круга одна — тоже. Взглянув на Азулу, я увидел, как она кивнула, и просто одним ударом ноги свернул вору шею.

А мы простым шагом и с холодной решимостью направились в сторону логова бандитов. Из того, что рассказал наш пленный, вырисовалась такая ситуация: их крышуют. Очень жестко крышуют, большая часть преступлений сходит с рук всем в банде, даже более того, откуда-то сверху приходят указания, а если таким, как он, дать вседозволенность, что получится?

Правильно, он и будет творить все, что захочет. Как и все остальные. Наслушались мы многого, поэтому и решили действовать более чем жестко.

Их главный штаб располагался немного под землей, на поверхности был только небольшой штаб. В который мы и ворвались, начиная одного за другим убивать.

Это было несложно, воины из них абсолютно посредственные, поэтому до самого низа «данжа» мы дошли быстро.

В комнату, где предположительно собрались остатки бандитов с их главарем, мы заходили довольно вальяжно. Прямо открыв двери и одновременно зайдя.

— Убить их! — заорал какой-то крепыш позади толпы, которая на нас тут же набросилась.

Это было даже не забавно, мы шли сквозь них, как нож по маслу, скупыми движениями отправляя одного за другим отдыхать. Их Босс с каким-то обреченно-смиренным взглядом смотрел на то, как его подчиненные складывались один за другим.

И вот, когда он остался один, оказалось, что главарь — маг земли. Посредственный, конечно, но тем не менее. Поэтому нам начали задвигать злодейскую речь из разряда: «Мне нужны такие, как вы, переходите на мою сторону…» И бла-бла-бла. В общем старался убедить нас в том, что нам не победить.

Мы не убедились. Даже учитывая, что мы находились под землей, эпичного боя не состоялось, он так долго распинался, что я на всякий случай решил действовать наверняка.

Наверняка взять в плен. И пока он начинал танцевать, ему в ноги прилетели два кинжала, прибивая стопы к полу, на две секунды он вышел из строя, вскрикнув от боли и взглянув вниз.

Этого времени с запасом хватило, чтобы я успел подбежать и вырубить его точным ударом в челюсть.

— Эх, еще одного допрашивать, — грустно вздохнул я и тут же объяснился, — совсем не люблю это дело.

— Ты помнишь, что они творили? — холодно произнесла принцесса, — Не мешкайся. Если хочешь, я могу этим заняться.

— Нет уж, — хмыкнул я, — мой сапог готов показать и этому отбросу, что с нами лучше говорить.

— А говорил, золота не будет, — пока я произносил свою фразу, Азула уже нашла в комнате главаря довольно неплохой мешочек золота, примерно как наш.

— Я просто хотел быть готовым к разным раскладам, — пожал я на это плечами, — ладно, по старой схеме? Плохой коп и очень плохой коп?

Допрос прошел примерно по той же схеме, что и предыдущий, сначала надломить, потом узнать все, только в этот раз я действовал не настолько радикально, выбивая из него информацию.

Ну, в первую очередь нам с Азулой, можно сказать, повезло. Когда мы пришли, большая часть банды была на «выгуле», а именно рассеяна по городу и делающая разные темные делишки. Повезло, конечно, не потому что их не было, а потому что они вернутся и теперь будут служить нам.

Мы как-то без задних мыслей всех местных перебили, а это плохо. Нам нужна такая сеть, а не гора трупов.

По словам опять же этого борова, именно в эту комнату они должны прийти все вместе где-то минут через десять. Понятно, чего он отчаянно время тянул своими диалогами тет-а-тет, блин.

Остальную информацию мы оставили на потом, решив, что остатки банды надо подмять под себя. Поэтому трупы мы решили не убирать, а вот борова за цепи, подвесили еще живого главаря к потолку. И сели ждать.

Боров явно ценил комфорт, поэтому у него был шикарный деревянный стол с кучей разных интересных бумаг прямо напротив входа. За который и уселась Азула, я же встал сзади нее.

Как мы ожидали, толпа ввалилась довольная и натворившая разной хрени по городу. Но весь гомон резко закончился, когда они увидели обстановку и нас с Азулой.

Должен отдать должное принцессе, вид ее был шикарный, в кресле она откинулась и закинула ноги на стол, а голову облокотила на руку, уперев локоть в подлокотник.

А взгляд, конечно, максимально надменный.

Надо отдать должное и местной банде. Они имели какой-то хотя бы зачаток интеллекта, потому что решили не нападать, увидев кучу их собратьев трупами и главаря, свисающего в цепях с потолка и что-то невнятно мычащего из-за кляпа и выбитых зубов.

— Вы теперь мои рабы, — растянула губы еще больше в улыбке принцесса.

Жить с бандитской сетью по всему городу оказалось куда интереснее. Появились возможности, а что самое — главное сила. Пока что ненадежная, понятно, что применить ее против той же армии земли нельзя, но вот если дать этой банде цель менее невероятную… То получается куда как интереснее.

Правда, какое такое задание дать? Конечно, возможности проникнуть на уровни выше. И найти зверушку Джун, конечно, хотя шансов и мало.

В общем, за ответом далеко ходить не надо было: путь дальше можно банально купить. Конечно, для многих даже за деньги путь закрыт, стоит засветиться где-то бандитом или натворить дел, и ни за какие шиши тебя дальше не пустят.

Но мы с Азулой вполне можем пробраться туда, благо денег теперь неограниченно.

Но у нас остались дела и тут. Нам надо узнать, где здесь главный. Мэр, Военный или кто там за внешний круг отвечает. Конечно, и тут за ответом не понадобилось чапать за северный полюс, есть тут постройка больших размеров, где и живет местный дядечка неприметного вида.

Ладно, на самом деле довольно приметный кабан, который за все тут и отвечает. Воры-бедолаги собственно и отправились местность прочесывать да составлять план охраны и так далее.

Через два дня неспешной жизни, где мы с Азулой считали часы и подгоняли подчиненных, оказалось, что как-то несерьезно товарищи к делу подходят.

Охрана чисто символическая от местной шпаны, стоят вокруг поместья в разных местах, есть даже будка, где постоянно сидит один из них проверяет пропуски.

Этой же ночью мы решили идти на дело. Если бы было больше охраны, мы бы отказались от этой идеи, потому что на кон поставленно очень много, но разузнать немного больше про Кабана, так мы его и окрестили, было полезно. Пошарить по его кабинету или что-то такое.

Ночью в окнах нигде почти не горит свет, а значит, скорее всего, Кабан элементарно спит. Мы достаточно уверенны в своих силах, чтобы поставить на кон немного.

Найти темную одежду в логове воров и убийц? Что может быть легче.

Вот только ни я, ни Азула идиотами не были и поэтому на следующий день банде была представлена правая рука Азулы: Джун. Слухи про ее силу уже давно прошли, да грабануть ее тоже пытались, поэтому спорить никто не стал. И это хорошо, в ночь, когда будет происходить дело, Джун всех соберет для того, чтобы не было утечки.

Никому ведь не надо, чтобы крыса обнаружилась в самый неподходящий момент? Потому что пусть мы датой не светили, но чтобы хоть что-то понять, не надо быть гением. Они следили за поместьем, срисовали план, а потом их, значит, всех и сразу отстраняют от слежки. Да еще и характерную одежду требуют.

А выбрать другую дату мы не могли, часики-то тикают. Причем не глобальные, время до даты Х у нас есть, а более маленькие. Когда-то кто-то, кто курировал главаря, задастся вопросом: а что это тут происходит, почему это отчеты перестали идти, да золота стало меньше? И тогда придут уже к банде. А нам с Азулой светиться не вариант.

А вот Джун может и засветиться. Мы с ней это обсудили, и странного в том, что она подмяла банду под себя — нет. Такой дележ постоянно происходит, поэтому как придут наблюдатели, лишь посмотрят да плечами пожмут. Им главное, чтобы платили.

Под покровом ночи мы, как самые настоящие ниндзя, банально перемахнули забор и забрались по стене на второй этаж, туда, где было открыто окно. Это было как-то довольно иронично, но это оказался кабинет.

Где и лежали нужные нам документы. Которые нам предстояло быстро прочитать и вычленить остальное, потому что мы не должны и виду подать, что тут кто-то был.

Разные сметы на закупку, отчеты об армии, все это было не то. Точнее, мы запоминали, но с «примерными» подсчетами, которые велись ранее, все это совпадает, неожиданно десять тысяч магов уровня Буми не вылезут из-под земли, поэтому искали мы что-то более интересное.

И нашли. Документ о поставке «Джуди» в количестве трехсот штук. Именно так и написано. И тут же недалеко о неких «Воспитательных процедурах», на которые отправили десяток человек и… три Джуди.

Вот это уже было интересно, но от этого не сильно понятно. Надеюсь там дальше будут разъясняющие документы.

Именно тут я почувствовал, как к двери кабинета с обратной стороны идут люди. Буквально четверо. Но это было необычно и странно. Я тут же подал знак Азуле, которая с трудом оторвалась от чтения, и мы выпрыгнули из окна на землю, тут же перебежав и забравшись на ближайшее здание, из которого открывался вид на происходящее.

Через пару секунд внутрь зашли ровно четыре человека, в одном из которых узнавался Кабан. Двое других представляли из себя простых воинов, по крайней мере они очень старались косить под них, но что-то мне не давало так подумать.

— Пойдем, — шепнула Азула.

— Секунду, — ответил я, последний четвертый… он был на кого-то похож. Но на кого? И как так получилось, что я не увидел его лицо, лишь затылок. Но в один момент он повернулся к столу, тем самым став ко мне боком.

И я тут же понял, кто это и откуда я его знаю. Это тот сукин сын, который меня пытал. Почти на половину лица у него был ужасный шрам, куда хуже, чем у Зуко, на щеке мяса не было настолько, что были видны его зубы, а глаз был мутного белого цвета.

На секунду у меня перехватило дыхание. И я тут же схватив Азулу, наклонил ее так, чтобы мы полностью ушли за преграду и нас не было видно. И именно в этот момент Дай Ли уткнул взгляд своего единственного глаза на то место, где мы были. А потом, чуть посмотрев, кивнул одному из бойцов, чтобы он закрыл окно.

Теперь понятно и что мне покоя надевало в этой охране. Каменные перчатки на руках. Это и есть Дай Ли. Те самые.

— Что происходит? — прошипела Азула.

— Это тот, кто пытал меня, — объяснил я, все еще не отрывая взгляда от окна, как будто сейчас они оттуда вылетят и бросятся на меня, — шрам ему оставил я. Вообще я думал, он сдох. С-сука.

— Выглядит так, как будто он главнее Кабана, — предположила Азула.

— Так и есть, — кивнул я, — он местный глава тайной службы. Видишь солдат около него? Они используют каменные перчатки и очень умело. Очень опасные противники.

— Я когда-нибудь услышу полную и настоящую версию, как ты сбежал? — сощурила свои глаза принцесса.

— Да, — ответил я, — пойдем отсюда.

— Ты видел документы про Джуди? — спросила Азула, когда мы уже спрыгнули с здания и пошли по темным улочкам в сторону логова.

— Угу. А еще про «воспитательные процедуры». И мне это не нравится. Категорически.

— Мы поставили этой вылазкой на кон довольно много и теперь попросту, ничего не узнав, уходим. Вот это должно тебе не нравиться категорически, — съязвила принцесса, — а то, что с некоторыми особо буйными проводят какие-то беседы или что там — это фигня. У нас в столице тоже есть особые места для отбитых на голову.

— Ты, кажется, не понимаешь, — помотал я головой, — если у них есть реальный метод… скажем так, гипноза или внушения мыслей, то ты понимаешь, насколько все становится опасно? — по поднятой брови вижу — нет, — завтра ловят нас с тобой и внушают, что мы хотим, чтобы победил Аватар. Вопрос, сколько недель нам понадобится вдвоем, учитывая нашу силу и регалии, чтобы развалить нацию огня изнутри?

А, вот теперь дошло. Испугалась. Даже на лице это отобразилось.

— Вот-вот, — хмыкнул я, — поэтому чем дальше в лес, тем чаще меня посещают мысли, что самый надежный вариант, убраться нам отсюда и спокойно попробовать проломить стену и пойти простой силой.

— Не сможем, — мотнула головой Азула, — у нас просто нет сейчас таких средств. Одного раза, который откинул нас на десяток лет назад, хватило. Да и не думаю, что их метод настолько хорош, ты же видел тех же Джуди? Они по большому счету идиотки. Поэтому даже если нас так оболванят, это, конечно, плохо. Кира и Принцесса будут потеряны для нации Огня, но не критично. По крайней мере не настолько критично, как если бы мы потерпели крах при атаке лоб в лоб. Да даже если бы так победили, это пиррова победа. Слишком много погибнет.

— Вот и я пришел к тому же выводу, — кивнул я, — что пока что наш путь самый правильный. А там посмотрим. Для начала нужно прикинуть, нас хоть что-то держит на внешнем слое?

Дальше пошло банальное повторение уже и так изученного до дыр плана, но это нам дает какой-то признак стабильности, что помогает слегка собраться.

Добрались мы до здания с ворами-бедолагами довольно скоро. Там Джун, к нашему общему удивлению, устроила… пьянку. Все гуляли, бухали, веселились и пытались победить наемницу в армрестлинг. Это ее суперспособность или что? Организовывать вокруг себя паб. В любом случае, мы не стали как-то выделяться или останавливать происходящее, просто разделились и решили пообщаться в более неформальной атмосфере, да и самим, может быть, отдохнуть немного.

Правда, очень скоро я понял, что контингент не тот, с которым я бы смог нормально выпить или отдохнуть, да и отношение не то, они же боятся меня, поэтому спокойно поговорить с кем-то еще — испытание.

Но алкоголь делал свое дело, и постепенно многое забывалось, и получилось слегка повеселиться. Волей не волей вспомнились более простые времена, когда я учился в академии, и та пьянка на выпускной. Вот тогда отдохнул так отдохнул.

Следом пришли на ум мои пьянки с бедолагами моими, самыми первыми. Теми самыми, которые сейчас и за элитных воинов сойдут. А когда-то были такие зеленые, слегка наглые, совершенно не понимающие реалии не то что войны, я сам тогда не до конца отрубал, если честно, но даже простого боя.

С сожалением понял, что таких моментов больше у меня на самом деле и нет. Всю жизнь провел в какой-то гонке. Все свое второе детство занимался чем-то, все юношество провел за тренировкой, а теперь вся молодость уходит на войну.

Нда.

— Никогда не задумывался, а что дальше? — перебила мои мысли Азула, садясь рядом так, что наши плечи касались друг друга.

— А что дальше? — переспросил я, не особо удивляясь, что и принцесса не смогла выдержать такую атмосферу.

Сидел я прямо на крыше этого здания, откуда был неплохой вид на одноэтажные домики и внешнюю стену. Видимо, Азула неплохо меня изучила, чтобы понять, куда я направлюсь. Ну, что сказать, я, как маг воздуха, люблю высоту.

— Ну, дальше. Город падет, аватар тоже, а дальше что? Фактически, что ты, что я посвятили свою жизнь этой войне, вот ты умеешь что-то кроме того как убивать? — видимо, не только меня, смотря на всех людей вокруг, посетила мысль, что жизнь-то как-то проходит, а мы все воюем.

Какая-то трезвая и довольно холодная часть меня понимала, что это нас обоих так накрывает легкий отходняк. Как-то тяжело жить в постоянном напряжении.

— Умею, — хмыкнул я, — ковать и немного рисовать. Вот этим дальше и займусь. Буду наслаждаться мирной и спокойной жизнью, — с легкой иронией произнес я, впрочем, тут же добавив, — не знаю я. Я с раннего возраста был занят войной. Закончится война, пойду работать в полицию. Или в любые другие структуры, где на жопе ровно никому не сидится.

— Хорошо тебе, — вздохнула Азула, — а вот принцесса не может так сделать.

— Ага, не царское это дело, — хмыкнул я, — не верю, что ничего нельзя придумать.

— Может, и можно, — кивнула она, — но мне бы не помешал в этом деле напарник.

— Хм? — приподнял я одну бровь, слегка повернув голову. Азула не стала игнорировать мой жест и повернула лицо в мою сторону. Оказалось, расстояние между нашими лицами не такое уж и большое. А еще я понял, что наша принцесса слегка пьяная. Не сильно, скорее просто горло смочила, но эффект есть.

— Да вот думаю, — слегка горько, но с хитринкой ухмыльнулась Азула, — жизнь как-то проходит мимо. Мир захватить это, конечно, бесспорно хорошо, но восемнадцать бывает только раз в жизни, верно?

Я бы мог как-то проанализировать, куда текут ее мысли и, может, принять какое-то более верное решение, но почему-то не хотелось. Ее лицо в свете луны было особенно красивым, а янтарные глаза даже в темноте как будто слегка светились, чутка пьяным блеском.

— А учитывая вероятность того, что мы тут и останемся, так и вообще стоит жить едва ли не одним днем? — едва слышно продолжила принцесса, скорее убеждая себя, чем меня.

А следом слегка придвинулась, хотя, казалось бы, куда еще. Я уже чувствовал ее дыхание на моем лице.

Почему в голове, нарушая всю атмосферу, мелькнула мысль, что сейчас обязательно что-то должно случиться по классике жанра, и нас отвлекут, но этого не случилось.

Ее губы были невероятно горячие, и я ощущал только их. Как будто все отошло на задний план, все переживания, чувства и эмоции, холод бетона под задницей и прохладный ветерок, только ощущение горячих губ.

Я не знаю, сколько мы целовались, но ощущение, как будто это длилось очень долго и слишком быстро одновременно. На простом чмоке губами мы не остановились, начав, как и в жизни, бороться за преимущество. Потом в ход пошли руки, без особой наглости с обеих сторон, но все равно приличного было мало.

Заходить куда-то далеко никто из нас не собирался, но и того, что есть, нам хватало с головой.

Интересно, что из этого получится?

Гм, после поцелуя смотреть друг на друга было неловко. Ну вот как-то жизнь не готовила к этому не меня не ее. Поэтому мы фактически вели себя… ну вообще как и полагается вести себя людям нашего возраста.

Мы типо подростки. Ясное дело нам не по пятнадцать, но как будто три года разницы многое решает? Особенно учитывая нашу категорическую неопытность в этом деле. В деле именно каких-то чувств.

У меня, конечно, был секс, но это абсолютно такое. Почти ни о чем. Это разные вещи, понимаете?

«Оправдывайся-оправдывайся» — прозвучал голос в моей голове, — «Признай, что ты просто влюбился как мальчишка. Иначе бы тебя так не паяло рядом с ней»

Паяло?

— «Тц, ты себя видел?» — явно закатил бы глаза дух, если бы мог, — «Несмотря на свои гормоны, которые теперь доступны, ты именно при ней ведешь себя как какой-то подросток-забияка, который не может придумать другой способ понравиться девочке»

Это лично твое мнение. Ты много видел меня не рядом с ней, а? Мне просто нравиться ее слегка задирать.

«Как знаешь» — мысленно пожал плечами дух и замолчал.

Ну и хорошо. Говорит лишь бы смуту какую-то добавить в мое душевное равновесие.

Но этот диалог помог слегка переключиться и вернуться к реальности. Мы все еще сидим на крыше, только оба покрасневшие и слегка растрепанные и показательно не смотрим друг на друга.

— Ладно, — выдохнул я, — и… что это значит? Ты начала, так что тебе и говорить.

— Не знаю, — пожала плечами Азула, всем своим видом показывая, что мол было и было, че доебался.

— Ладно, — повторился я, — а если я сделаю так, то какой ответ последует? — спросил я приобнимая и слегка прижимая к себе принцессу.

— Положительный, — все еще стараясь не подать виду произнесла Азула, — Мне было холодно.

— Ага, значит последует отрицание, — хмыкнул я. Вот же цундере какая-то.

Ну, ладно, на самом деле я ее понимаю. Она действительно не знает, что делать. Потому что ей как бы надо и положено и вообще, она принцесса. А тут вот такой вот казус. С другой стороны, я думаю, она вполне догадывается, что я аристократ. А это хоть что-то. Именно по воспитанию. Такие вещи не выбить улицей, это легко прослеживается, если знать куда смотреть. И наоборот этому сложно приучить человека во взрослом возрасте. Волей-неволей, косяки будут, именно такие же, незаметные, чисто автоматические.

А мое звание по идее дает мне право, скажем так.

Но это я, конечно, круто думаю, молодец Аки, а сам ты что думаешь?

Я думал об отношениях с принцессой исключительно как о головной боли. Потому что тут не получиться если что съехать, когда о наших отношениях узнают больше чем двое.

С другой стороны, я по идее сильный молодой человек, а? Могу спокойно за себя постоять на Агни Кай.

…

Конечно, если к тому моменту, я все еще останусь «магом огня». У меня есть не хилые опасение, что если сюда явиться аватар, то мне приодеться действовать открыто как маг воздуха. Потому что моей «магией огня» я его тупо не смогу победить. А что-то мне подсказывает, что ребенок в силу всех обстоятельств мог озлобиться.

Скажу честно, если аватар начнет действовать как надо, а не со всей своей детской наивностью, то у нас полетят головы. Кого-то мы точно потеряем.

И у меня есть на это ответ. Вот только чем это закончиться? Я не знаю. Но явно исход звучит лучше, чем наш проигрыш.

— Пойдем спать? — спросил я у принцессы, на что она просто кивнула и мы спокойно спустившись по лестнице пошли в сторону отеля.

Ну, в этот раз она не скрываясь улеглась на меня. И только сейчас я понял, почему ее поцелуй был настолько обжигающий. Ее температура тела, как мага Огня довольно высокая. А уж если она волнуется то сорок не предел.

И сейчас на мне лежал живой обогреватель. Который, конечно, волнуется, ее стук сердца слышен кажется даже соседям.

Или это я?

Следующий день был характерный — за спиной первая неделя и нам надо передавать инструкции дальше. Сейчас сюда должен был проникнуть один из бедолаг и заселиться в самый ближайший в точке выхода в город отель — то есть в тот же куда и мы.

Ему мы передаем инструкции, в виде шифра, который мы все вместе придумали раньше. Он не сильно сложный, но раскрыть, что это шифр трудно, потому что по факту похоже на сборник начинающего автора.

Поиском бедолаги мы и занялись, при этом делать надо было невзначай, к сожалению, мы не продумали этот момент и вариант с «подойти к стойке регистрации и спросить про последнего заселившегося» был честно скажу — дерьмовый максимально. Поэтому мы пошли и решили довольно долго сидеть в заведении при отеле. По логике, он же должен поступить плюс минус так же.

Мало, я сука гонял этих бедолаг, ой мало. Понял я когда мы сидели четвертый час и этот черт возевывая к часу дня преспокойно зашел в заведение заказал покушать и даже не смотрел вокруг.

То есть нас он в упор не видел.

Но когда он положил точно такую же книжечку как и у нас с Азулой на стол, я наоборот резко понял, что все то он увидел. Но это не отменяет того, что кто на боевом задании просыпатся так поздно?

Минус всего этого плана был, кстати, в том, что мы не были абсолютно, что из города был выход. Но как оказалось был: поезда ездили абсолютно спокойно туда и сюда.

Я вот не понимаю, это мы такие идиоты, что наша разведка абсолютно ничего не смогла принести по этому поводу, либо это построили недавно?

Либо, самый худший вариант развития событий, они очень хорошо умеют раскрывать другие нации и за нами просто наблюдают пока мы не полезли дальше.

Конечно, по закону Мерфи мы должны были готовиться к этому, но я надеялся, что пронесет. Аватар в этом деле не участвует, по крайней мере пока что, поэтому удача тут не должна как-то играть роли.

А вычислять людей отличных от своих… ну, чисто в теории возможно, по крайней мере когда-то было, но сейчас даже Азула не так сильно выделяется со своими глазами. Встречаются тут иногда даже на улице, люди с таким чистым синим цветом глаз, что кажется, что в темноте они будут сиять как маяки.

Правда эти люди подозрительно часто проходили мимо нас с Азулой и как будто следили. Не вовремя вспомнилось что у Ала были глаза такого же цвета.

М-м-м, не буду забивать себе голову подобной ерундой. Скорее всего то был какой-то локальных дух Мага Воздуха или что-то подобное и когда я ушел от храма, он достать меня не может. По крайней мере я на это надеюсь.

Нет, ну что теперь всех людей с голубыми глазами, держать за какого-то духа? А Азула с янтарными глазами, тогда кто? Демон из ада?

Ха, ну уверен для многих да.

В любом случае мы с принцессой встали и я в очередной раз понял, что бедолага нас как раз заметил, потому что его столик был ровно между нами и выходом, а записная книжка лежала очень уж на краю. Даже слегка показательно.

Поэтому я когда мы проходили мимо, «случайно» ее задел.

— Ой, извините, — поднял я книгу, уже давая ему абсолютно другую — заполненную нами.

— Ничего страшного, — кивнул он и продолжил есть.

Мы же пошли дальше на выход. Ощущаю себя в каком-то дешевом фильме про шпионов, но черт возьми «Джуди» в количестве двух штук уже сидели за столиком и очень уж на нас косились.

По крайней мере мне так казалось.

По плану у него не было записной книги, поэтому видимо и нам передали какую-то информацию с которой мы поспешили обратно в отель и усевшись на кровать принялись читать.

Получалась не сильно веселая картина. Зуко, Айро и остальные очень плотно сели на хвост Аангу, когда его животное начало линять.

И у них получилось заморить этого бизона, он тупо не смог лететь от усталости. Но встретили их совсем другие детишки. В общем у нас есть раненные и потери.

Второе не понятно, рисунок обозначающий прилагательное к потерям значил что-то вроде «второстепенное», трудно весь словарный запас переиначить в рисуночки. Их и так нам с Акулой пришлось запоминать.

Но в общем как я понял никто из команды не умер, лишь раны. Катара оказалось с каокй-то «заменой-рукой» судя по всему они придумали какой-то протез и еще какого-то учителя Аанг нашел. Судя по записям учитель не больно то уж и сильный маг земли и Тоф его даже «опознала» но учил детишек не только земли, но и грязным методам. В общем, напали из засады, подорвали поезд и дали очень неплохой бой, не стесняясь бить по слабым местам. То есть не по магам, концертируя внимания основных единиц на защите.

А потом улетели.

С какой-то стороны я восторгаюсь их быстрым переходом на новые реалии с другой — это становиться опасно. Аватар не просто начал бить на поражение, он сразу перешагнул на отметку «победить любыми методами».

Это было ожидаемо, конечно, мы обсуждали этот вариант, потому что мы загнали его в своеобразный угол, а как известно крыса загнанная в угол…

— Это плохо, — выдохнула Азула, — даже хуже твоего поцелуя.

— Да-а, — сначала не дошло до меня, — что⁈

— Я думала у тебя есть хоть какой-то опыт, — как-то чересчур наигранно произнесла принцесса, — а оно вот оно как оказалось. Я, конечно, не помню точно, но по моему….

Я сидел и обтекал. Это она таким образом пытается, чтобы я сейчас «доказал» ей еще раз поцеловав? И это мне гормоны в голову ударили? Не говоря уже о том, что танцевать под ее дудку я не собираюсь.

—… по моему, тебе нужно больше опыта, — произнесла она чуть-чуть покраснев выдавая себя с головой, сколько ей времени потребовалось, чтобы решиться? И уставилась прямо на меня, смотря своими янтарными глазами и усиленно делая надменное лицо.

Я говорил, что-то про какую-то там дудку? К Агни. Кажется у меня новый фетиш на надменность. Опыта так опыта.

Интересно, что думал бедолага смотря на нас с покусанными губами и засосами на шеях? Потому что он, буквально, через пол часа после того как мы дочитали послание, пришел прямо в комнату постучав.

Я думаю, он решил делать вид, что он дуб и вообще автомат к ружью приставленный и дело то не его, но хитрый блеск глаз выдавал его с головой.

— Меня не выпустили, — сразу огорошил он нас, — простите капитан…

— Полковник уже, — закатил глаза я. Почему-то для них всех я и остался капитаном, можно сказать, это стало больше кличкой, чем званием.

— Так точно, простите, Капитан, — видимо от меня бедолаги слишком много переняли, — так вот, выпускают только по спец пропускам, для работы в пункте беженцев или на платформе для их тележек. Больше никак.

— Плохо, — кивнул я. Начав думать. Нет, план б у нас есть, я всегда могу использовать магию и спокойно добежать, но это мало того, что породит кучу вопросов, так и способ будет не рабочим уже когда мы завтра перейдем во внутреннее кольцо. Да и сейчас спалиться очень легко, — жди в отеле и постарайся вести себя как обычно. И следи за «Джуди» видел улыбчивых девушек? Они нас преследуют, поэтому вообще не делай ничего лишнего. Можешь даже в блокнотике порисовать, но не сбей шифр. Свободен.

— Есть, Капитан, — ответил он и уже на выходе произнес, — кстати, отличная у вас маскировка!

И ушел.

—… Когда они успели стать такими наглыми? — произнес я спустя секунду молчания.

— Наглость, — поддакнула Азула.

И мы замолчали. Темы для диалога резко исчезли и вообще мы бы с удовольствием продолжили то на чем нас прервали, но… но.

— Надо идти к нашей местной банде узнавать пути. Обслуживающего персонала полно…

— Да, но это будет слишком подозрительно. Человек только приехал, интересовался возможностью уехать и тут же получает жетон на работы во внешнем мире, — ответила Азула.

— Тоже верно, — вздохнул я, — но я не вижу вариантов. Нам надо передать информацию туда.

— Хм, — задумалась Акула, — среди банды, есть маги земли?

— Подкоп? — приподнял я бровь, — оригинально, но боюсь маги, которые так могут, не обитают в… таких местах. Помнишь силу главаря? Вот он бы так не смог, а он был главной шишкой в этом хвойном лесу.

— Проблема.

И какие у нас есть варианты? На самом деле как будто никаких других, надо этого же бедолагу посылать во внешний мир. Но с помощью этого жетона слишком подозрительно… посылать того же по крайней мере.

А что если… м-м-м замаскировать его?

— Азула, — обратился я к девушке, — что если кто-то нашего бедолагу «убьет» в переулке. А потом какой-то случайный человек получил пропуск.

— Кровожадно, — хмыкнула Азула, — не жалко твоего бедолагу? Да и зачем убивать его?

— Ты не поняла, — помотал головой я, — это официальная версия. По факту это будет он же. Нанесем какой-то грим, вручим жетон, фейковые документы и пустим туда. Там уже сокола он найдет на пункте беженцев, наши там должны дежурить?

— По идее да, несколько человек постоянно трутся где-то недалеко пытаясь получить проезд, но у них нет документов, — пересказала легенду принцесса.

— Вот и все.

— Какой ты простой, — съязвила принцесса, — осталось всего найти ненастоящие документы и жетон.

— Мне кажется шпана справиться, — пожал я плечами, — по крайней мере звучит как план. Пора идти доносить его до исполнителей.

На мои слова Азула лишь закатила глаза.

Ну, Джун слушая нас план, пусть и смотрела на меня странно, но сразу говорить, что я идиот не стала, а это показатель в ее случае. Пообщавшись в местными, оказалось что вполне реально и больше того, есть в банде и те, кто так контрабанду возит.

Ну, кто бы мог подумать.

Осталось привести план в действие, поэтому инструкции мы выдали всем на месте и пошли обратно в сторону отеля, где уже выслушал нас бедолага.

А потом пошел по «магазинам» светя деньгами и неудачно зашел в темный переулок. Где осталось много крови, его сумка с документами и немного золота. А самому бедолаги уже меняли черты лица и инструктировали, что и как делать.

В общем сложнейшая эпопея была завершена, осталось простое — за неделю успеть отправить еще одну такую же инструкцию по среднему кольцу и потом финальную, перед заходом агентов.

Уже завтра сюда поедут бедолаги потихоньку просачиваясь в слои населения внешнего круга, так же как и шпана достает оружие в приличных объемах, которого хватит на наших воинов.

Пока что план идет довольно успешно.

А мы с Азулой, собрав пожитки поехали отчаливать в среднее кольцо. Их, пожитков смысле, оказалось не так уж и много, но и не мало. Принцесса успела накупить «для маскировки» разной одежды и финтифлюшек. Отдам ей честь, это действительно были разные одежды. И на меня и на нее, сойти можно в некоторых как за бедняка, так и за прилично одетого человека. Чего-то уже сильно хорошего, в чем можно и по среднему району гулять, смотря на всех как на дерьмо под ногами — не нашлось.

Кстати, инструкции по другим весточкам на «волю» через банду Джун, тоже были выданы.

Скажу честно, на границе очко у меня слегка поджималось, по моей памяти между внутренним и средним как-то побыстрее и полегче оно проходило. Но, с другой стороны, оно и понятно, именно во внешнем круге трутся всякие маргиналы и так далее и тому подобное. Поэтому и контрабанды как и опасных предметов может быть куда как больше.

— Цель визита? — нет стесняясь спросил нас пограничник. Они в курсе, что они не то, что одна страна — одни город?

— Проживание, — произнес я, на что погран чуть заметно хмыкнул.

— Запрещенное что-то везете?

— Вроде бы нет.

— Отлично, заполняйте анкету и передайте ваши вещи сюда. Будем проверять.

Боже бюрократия. Как я ее ненавижу. Все им распиши, да все расскажи. Но да ладно, придерживаться текущей легенды на самом деле было довольно просто. Поэтому и каких-то опасных моментов в заполнении я не видел. Расписал все чин по чину, фиг докопаешься.

Ну, собственно до нас и не докопались пропустив нас дальше. И конечно на главной улице по которой мы прошлись метров двести нашелся отель. Такой же в котором мы жили, но классом повыше. Прямо точь-в-точь такой же, только все но немного лучше. И конечно, за стойкой регистрации сидела улыбчивая Джуди.

Эх, ну что ж, зато кровать более мягкая.

Просыпаться не от того, что от тебя отскакивает девушка, на самом деле довольно приятно. Теперь она нагло пользовалась мной, как подушкой, и спокойно себе спала.

Но есть и минус, просыпаться теперь она отказывается. Я не знаю, какой распорядок дня у нее был до, но как-то она непозволительно сильно расслабилась на этом задании.

Ладно, это я просто ворчу, делать что-то не по графику местных жителей — не имеет смысла, а они встают около десяти утра. А сейчас сколько? Пу-пу-пу, шесть утра.

Ну, контроль своей магии на моем уровне позволяет высыпаться быстрее. Наверное. Я предполагаю по крайней мере так.

В любом случае надо думать, что теперь делать в новом этапе. У нас есть еще три недели, на этот город у нас есть неделя, но даже если потратим условные две — ничего не случится. Скорее всего.

Я просто не вижу варианта как попасть во внутренний уровень, потому что если что, цены там такие, что нам надо прямо сейчас брать все деньги и идти туда, чтобы просуществовать неделю. Может, я, конечно, преувеличиваю, точных данных у меня нет, но и в «элитный» район не пускают просто так.

И как «заслужить» пропуск туда? Банд тут нет, повторить прошлый трюк и подмять под себя местных разбойников не получится. К сожалению. Нет, конечно, можно поискать-порыскать, но ощущение такое, что ничего с этого хорошего не выйдет.

В итоге, что у нас есть в сухом остатке? Я неплохой кузнец и… все? Не знаю, что умеет Азула, но вряд ли кому-то тут нужен человек, который обучался на принцессу? Хотя, кто его знает, на самом деле, что она умеет-то. Как минимум считать и писать на очень приличном уровне. Что уже может дать работу… наверное? Я не думаю, что тут очень много настолько образованных людей.

Но добиться такого результата даже за две недели, чтобы тебя заметили/повысили так, чтобы ты смог попасть во внутренний слой, не выйдет. А если сможешь, то, скорее всего, вызовешь ненужные подозрения. А мы и так на карандаше, очень уж быстро в средний проникли. А когда у приезжих может оказаться нужное количество денег? Когда они привезли их с собой. А откуда они их взяли там?

В общем, вопросов много и так. Добавлять новые — смерти подобно. Поэтому вот и думать надо. Для начала как-нибудь бы узнать местные расклады.

За своими мыслями я не заметил, как снова слегка прикимарил, и разбудила меня уже Азула. Не обошлось без некой доли язвительности, которую я просто стерпел.

За едой идти далеко не пришлось — рядом заботливо есть столовая или уже точно ресторан, так похожий на предыдущий, но тоже немного лучше во всем.

Там мы с принцессой и упали, заказав себе еды.

— Есть идеи? — просто спросила Азула.

— Ни одной, — хмыкнул я, — только плохие.

— Как будто у тебя бывают другие, — привычно съязвила девушка, — выкладывай.

— Попасть, все еще кося под мирняк, практически невозможно, — еще на полтона снизил я голос, заведение по классике было почти пустое, но осторожность никому не помешает, — поэтому вариантов у нас два: первый — мы находим пути попасть туда до дня икс, незаконные, и просто неделю скрываемся. Второй вариант — мы не лезем туда вообще. Только когда наступит время, мы на пролом, пусть и тихо, просто добираемся до дворца и творим свои дела. Оба варианта имеют как свои плюсы, так и минусы.

— Я имела в виду информацию о местном боссе, но да ладно, — закатила глаза Азула, — первый вариант. Второй слишком опасный, хотя мы делаем все то же самое, что и в первом…

— Ты не поняла, — мотнул я головой, — второй вариант — это путь в один конец. Мы, стараясь не поднимать шума, просто расчищаем себе путь не оставляя свидетелей и доходя до дворца. У нас будет некоторое время, пока о нас не разойдется новость, за которое мы должны успеть дойти до цели. Иначе нам будет очень не очень. Первый вариант — это попытка как-то просочиться во внутренний слой. Не знаю как, но не оставляя трупов и действуя очень осторожно.

— Хм, — все, что произнесла принцесса, задумавшись, но потом откинулась и тяжело вздохнула, — я не знаю. Попасть туда — та еще задачка в любом случае. Но в первом варианте у нас не будет информации вообще.

— Ну, так и мы люди непростые, — хмыкнул я, — нет, чисто в теории там могут быть очень крутые маги земли — но я сомневаюсь, что найдется столько, чтобы мы не справились.

— Ладно, оставим это, — решила принцесса, — вернемся к главе этого района. Его надо найти и узнать хоть что-то. Как мы это будем делать?

— Тоже вопрос хороший, — вздохнул я, — теперь у нас нет бесплатной рабочей силы. Поэтому надо что-то решать. Но вообще, как будто узнать, кто главный, можно банально расспросив местных?

— Ну, по идее да, — пожала плечами Азула, — но это надо сделать невзначай…

— Ты не ловишь дежавю с нашего диалога? — хмыкнул я, — пойдем просто выпьем в местом баре для молодежи и познакомимся с какой-то компанией. А там и поговорить можно будет.

— Как все у тебя просто, — огрызнулась принцесса, просто ради отметки, — в прошлый раз мы, вроде, решили, что ты будешь ответственен за это? Вот и в этот раз так же. А я посижу подожду в отеле. Подумаю над планом получше, чем: лезем туда не знаю куда, главное, всех убивая по пути!

— Ладно, — ответил я и якобы начал размышлять, — придется самому вливаться в разные компании. Хм, логичнее всего знакомиться с девушками, — на этой фразе у принцессы дернулась бровь, — все-таки они более разговорчивые, да и противоположный пол — отличный выбор.

— Я передумала, — прищурившись, произнесла принцесса, — сосредоточимся оба на твоем методе, — и когда я уже думал, что мой план сработал, она продолжила, — я тогда сосредоточусь на парнях. Чтобы точно не пропустить нужную информацию.

Кажется, теперь что-то дернулось у меня, и судя по виду принцессы она это заметила. Вот ведь… стерва.

Ну, ладно-ладно, поиграем в эту забаву.

В отличие от внешнего уровня, тут подобное заведение довольно быстро нашлось, ну, кто бы сомневался, тут молодежь, которой нехрен делать, была в большем объеме.

В голове я представлял себе, несмотря на всю обстановку, типичный клуб и на самом деле от истины я ушел недалеко. Музыка была бодрая и заводная, пусть танцы на танцполе были и более отчетливые, чем дрыганья, которые я помню, свет был приглушен настолько, чтобы создавалась нужная атмосфера, но при этом было видно окружение и присутствовала типичная барная стойка.

Людей присутствовало довольно много, кто сидел за столами в компании и курил что-то наподобие кальяна, кто за барной стойкой, в общем, можно сказать, толпа была. И это было отлично, потому что мы с Азулой сразу разошлись в разные стороны, стараясь не выпускать друг друга из виду, но при этом быть на отдалении.

У нас и сценарий, грубо говоря, отличался. Мне надо было катить шары к какой-то показательно одиноко сидящей даме, а ей наоборот быть этой сидящей дамой.

Внимание мое привлекла девушка в каком-то довольно красивом платье и даже откровенном по местным меркам, которая чинно сосала какой-то коктейль. Я уверен, будь в этом мире телефоны, она бы сидела в нем, но чего нет, того нет, поэтому она просто рассматривала окружение.

Ну… цель намечена. Осталась только реализация.

И это оказалось проще, чем я думал, иметь смазливую, но при этом слегка экзотическую для этих мест мордашку, было выгодно. На оплаченный мной коктейль великодушно согласились, а мои темы разговора с радостью поддерживались.

Девушка оказалось дочкой каких-то местных купцов и пришла сюда «просто посмотреть, что это за клуб», судя по взгляду бармена, который невзначай грел уши, я уже не первый, кому такая удачная лапша на уши вешается.

Девочка завсегдатая местная, вот зуб даю.

В идеале было бы, если бы она была типичной медовой ловушкой, легкие намеки, пойдем выйдем воздухом подышим, вон смотри, какой хороший переулок, и камнем по голове. Тогда тут и банды найдутся, и подмять можно будет очень даже легко кого-нибудь.

В общем, все шло, как нельзя лучше, кроме одного момента. Какой-то местный бугай уже вился ужом вокруг Азулы. И меня это невероятно бесило.

Она мне так не улыбалась, как ему сейчас!

Но девушка, имя которой я как узнал, так и забыл, в ту же секунду, очень хорошо разводилась на темы диалога. Легко рассказала довольно много полезной и интересной информации.

Которую я тут же раскладывал в голове по полочкам. Если начинать с чего-то интересного, то тут два местных лидера. Ну, условно, конечно.

Во внешнем кольце был один — он отвечал и за солдат, и за гражданскую часть. По большому счету поэтому там и происходит то, что происходит, ресурсов города хватило бы, чтобы не создавать из такого огромного региона чистое гетто. Не хватает как минимум еще одного нормально Мэра, ответственного за гражданские дела, а лучше еще штук четырех, и разбить на районы.

Но, видимо, всем пофиг, и заниматься этим уже будем мы. Им достаточно того, что шпионы не проникают.

Тут не так, тут есть местный генерал армии и ответственный за солдат на второй стене и гарнизон, и мэр, который отвечает за местные дела.

И находятся они на приличном удалении друг от друга, генерал соотвественно в воинской части, а Мэр — в здании мэрии. Невероятно логично, но как же неудобно. Надо будет обсудить этот вопрос с Азулой.

Может быть, даже приодеться, перебросить еще одну единицу на этот уровень, но я сам не решу, учитывая, что я еще и слегка под алкоголем.

Ну, и эмоциями, чего уж там, потому что в данный момент боковым зрением наблюдаю, как Азула очень даже мило смеется.

Невероятно бесит.

Так же я просто поузнавал местные расклады и, насколько я могу судить, тут разброс на самом деле довольно большой. Учитывая небезопасность внешнего уровня, все, мало-мальски умеющие что-то делать, переползли сюда. По крайней мере постарались. Но при этом есть и те, кто переехал сюда из внутреннего круга из-за легкого обмельчания, своих желаний или каких-то еще причин.

А есть коренные местные.

Поэтому можно встретить человека, который перебивается с хлеба на воду, а можно того, кто деньгами сорит, как фантиками.

— Ах, а еще у генерала есть сынок, — как-то прямо невзначай произнесла дама, — настырный парень, который пытается заглянуть под каждую юбку, стоит немного осмотреться, и его можно легко найти… вот же он, — легкомысленно сказала она, тыкнув как раз в того парня, который активно «клеил» Азулу.

— Ого, — выдал я глухую мыслю, — и что, получается?

— Чаще да, чем нет, — пожала плечикам девушка, — у него много денег, да и дела иметь с его отцом… много разных слухов ходит. Поэтому и наглости у него выше крыши.

— Дела-а, — ответил я, но тут же переключил тему, чтобы она не ощутила моей заинтересованности, — хорошо, что я не такой. По крайне мере, вроде, не сильно наглею, нет?

— Думаю, в самый раз, — хитро улыбнулась девушка, состарив глазки, — хотя, может быть, и надо быть немного понаглее… — пространственно произнесла она, стрельнув взглядом.

По большому счету, намек ясен — я готовая, мол, давай делай шаги дальше.

Вот только теперь время соскакивать с этой темы. Потому что наглости у того парня и вправду слишком много, Азула уже сменила вектор поведения и старается мягко отвязаться от настойчивого поклонника. А тот, не стесняясь, уже даже неплохо распускает руки. То попытается на коленку ей положить, то до лица дотронуться.

Принцесса все это еще терпела, действуя мягко и ведя к тому, что спешить не стоит, но, видимо, парень много знал как минимум о делах своего отца и очень много говорил.

Финалом лично для меня стало то, что они куда пошли вдвоем, где сынок схватил Азулу за руку. Та пусть и не сопротивлялась, явно рассчитывая на информацию, но что-то мне кажется, реалии принцесса не до конца отрубает. Зовет он явно не чтобы еще поговорить.

Иногда я забываю, что есть некоторые социальные плоскости, в которых Азула банально в силу опыта не до конца понимает. И, кажется, это один из таких.

Придется вмешаться.

Только поэтому, я определенно не ревную.

Проследовать за ними оказалось легко, он завел ее в какой-то переулок прямо у входа, ну а я прямо следом, увидев как парень не стесняясь начинает приставать к Азуле. Я знаю, что она бы и сама смогла за себя постоять, но это говорила моя логическая часть мозга.

Эмоциональная заставила меня выскочить и сломать челюсть этому парню одним ударом вырубая его.

— Ну и зачем? — спросила Азула, — я сама бы его вырубила.

— Я уже узнал, все что нам надо, — постарался спокойно ответить я отходя потихоньку от приступа злости, — можем идти.

— Уверен ты узнал явно меньше, чем я ведь это сын цели, — хмыкнула принцесса.

— Вот пойдем сверять информацию и узнаем, стоило оно того или нет, — подвел черту я развернувшись в сторону.

Видимо по большому счету принцесса была довольна произошедшим, поэтому не стала пытаться оставить последнее слово за собой, а лишь хмыкнула и сравнялась со мной.

Направились мы в отель потому, что был уже вечер. И время как раз явиться в отель, обсудить что получилось узнать и пойти спать. После обсуждения выяснилось, что я таки добыл больше информации.

Элементарно потому что парень, которого я вырубил, очень уж хвалил себя, поэтому, буквально, все что он рассказывал не сильно то и годиться как информация. Какие-то крупицы, которые при отсутствии другого источника, которые нам бы пришлось выискивать.

А учитывая, что у нас есть еще один источник информации то…

— Получается… ты облажалась? — подвел смелый итог я.

— О, я облажалась…? — приподняла одну бровь Азула явно готовясь выдать монолог, но я решил сегодня уснуть без доли яда в моей крови.

— Ну все-все, на самом деле мне просто повезло, — замахал руками я говоря по большому счету правду.

Могло быть ровно наоборот на самом деле, поэтому стоит ли из этого делать какой-то конфликт?

—… ладно, — выдохнула Азула, — я тоже устала. Поэтому пойдем спать.

Видимо общение с тем идиотом достаточно утомило принцессу, чтобы она просто вырубилась, не начиная игру под названием как лечь поближе не показывая интереса.

Я же вырубился просто следом.

Почему-то просыпаясь я не чувствовал ни мягкой кровати ни Азулы на плече.

Даже более того руки и ноги связанны, а тело ощущалось каким-то слишком ватным. Впрочем это начало быстро проходить, благо моя магия при мне и это ощущение ушло так же быстро как и ушло.

Но стоит отдать должное использовали они хороший яд, вырубило меня прилично. По ощущениям прошло минут десять. За которые нас быстро упаковали в какие-то чемоданы прямо в нашем номере и вытащили на улицу. Воздухом я спокойно ощущал, где мы находимся.

Поехали мы на какой-то колеснице хрен его знает куда, ехали мы если честно, примерно, часа полтора и выехали из урбанизации куда-то в более менее частные дома.

За это время я успел начать думать, где мы прикололись? По идее сбегать надо прямо сейчас и я бы так и сделал, если бы не одно но. Тащили нас не туда, где меня пытали в прошлый раз, более того, как-то все это выглядело… несерьезно. Да, нас траванули каким-то сонным ядом, это намекает, что у человека как минимум есть доступ к таким вещам в этом городе. Но выкрадывать из отеля полностью подконтрольного государству, на что намекает Джуди у стойки?

В общем, я решил, что сбежать если что успею, прихватив с собой Азулу. Я уже не тот, что раньше, да и у меня есть козырь в рукаве, под названием: я уже проснулся.

Как я и ожидал нас вытащили среди частных домов и потащили в один из них, прямо в подвал. Я ожидал разного, может из нас просто деньги хотели вытащить или в конце-концов раскрыли цепочку с бандой снаружи, но не то, что папаша у одного сынка отбитый на голову.

В довольно приличных размеров подвале был этот самый парень с перевязанной челюстью, видимо я ему даже не сломал, раз говорить может и его судя по всему отец, внешность пока оценить не могу. Я и парня узнал только по голосу, с характерным для ушиба челюсти дефектом речи.

Так же там были два стула и кровать.

Мне почему-то от этого всего становиться весело. С каждой секундой опасность для нас с Азулой только уменьшается, потому что из помещения вышли все охранники или кто это нас доставлял? Конечно, после того как нас вывалили на стулья.

Абсолютно безответственно, нет я понимаю, по информации которую удалось накопать всего за десяток часов мы просто люди, абсолютно гражданские, но связать веревкой ноги и руки и посадить на стул? Даже не привязав к нему?

Дальше что?

Просто будут жалостливо просить?

А потом на нас вылили по ведру холодной воды, начиная с меня. Имитировать удивление не пришлось, я этого не ожидал и аж дернулся от неожиданности. Будь на их месте люди поопытнее легко бы поняли, что я уже не спал. Но пронесло.

Наконец-то я рассмотрел местную самую большую жабу. Худощавый мужик с какой-то непонятного вида бородкой.

Следом разбудили Азулу и вот она уже видно не на шутку словила дозу адреналина. Правда открывать глаза и реагировать она не спешила. В том плане повела себя как профессионал, начав якобы медленно просыпаться, хотя на деле уже старалась понять, где она и что происходит.

Думаю, когда до нее дошло, что я в той же комнате, а против нас двое ей стало легче.

Это же классика при пытках пленников в разные комнаты надо отводить. Иначе делают очень редко либо диллетанты.

— Как вы думаете, почему вы тут? — задал вопрос мужчина, довольно спокойным голосом.

— Мы… мы… — «растерялся» я, — мы будем жаловаться! Обратимся в полицию!

— Будем кричать! — добавила Азула.

Мы усиленно строили испуганные мордашки и вообще старались вести себя как будто мы в панике.

— О, думаю вы знаете кто я, не так ли? — уточнил мужчина, — так что никакие жалобы не помогут. А кричать я бы вам не советовал. Вы в моем частном секторе, тут вокруг никого нет. Вообще. Кроме моих проверенных людей.

— И… и что с нами будет? — стараясь выдавить слезу спросила Азула.

— На усмотрение моего сына, конечно, — улыбнулся мужчина чуть уступая и выпуская вперед свою кровинку.

— Я тебя буду трахать прямо на этой кровати, пока твой парень смотрит. А потом разобью ему лицо прямо на твоих глазах! — как-то по детски даже произнес он, один раз запнувшись.

— Гм… — у меня даже попер какой-то смех сквозь мое грустное лицо, — забавно.

— И что же забавного позволь узнать? — поднял брови местный главнюк, явно ощущая, что ситуация полностью под его контролем.

— Ты привел нас далеко от города, оставив почти на едине с собой и ты спрашиваешь что забавного? — мое лицо резко перестало быть грустным, а на лице появилась ухмылка, — что же меньше работы нашим ребятам.

Ответить мне не успели, я просто легким усилием разорвал веревки, как и Азула, правда там пришлось видимо использовать немного огонька.

Я быстро скрутил генерала, который даже не успел понять, что произошло, а принцесса — его сына. И вот теперь они сидели на этих же стульях, а мы перед ними.

Азула слегка разминалась, а я скрестив руки на груди смотрел на них.

— Насколько я понял, мы на довольно приличной глубине, так что даже в здании нас вряд ли услышат, — ответил я Азуле на немой вопрос почему у них во рту нет кляпов, — итак я смотрю ты тут настолько главный, что можешь позволить себе выкрасть вот так граждан Басингсе и устраивать развлечение для своего сына?

— Это не сойдет вам с рук, — ответил генерал, все так же стараясь сохранить спокойствие.

— Да! — крикнул сынок, — вы даже из этого дома не выйдете! Там куча сильных магов земли преданных лично отцу!

— Ути-бозе, — произнесла Азула, — маленький мальчик надеется, что его кто-то спасет. Боюсь что нет, — продолжила принцесса, мило улыбаясь и жестикулируя бровями и глазами. Наверное, это не нормально, что я считаю милым девушку, которая готовиться к пыткам?

— Думаю, нам надо для начала показать всю серьезность, — якобы задумчиво произнес я, беря единственный ножик, который лежал тут на столе и быстрым шагом подходя к сынку вонзаю ему в ногу лезвие. Крик стоял на всю комнату, — если ему не помочь, то он истечет кровью часа за два.

— Кто вы? — задал наконец-то правильный вопрос мужик.

— Мы? — переспросил я, — мы твоя смерть дружок. Мы бы в любом случае тебя убили, но твоя выходка с сыном перенесла нашу встречу на пару недель раньше. А, ну еще и убила твоего сына. Возможно. Если ты скажешь, все что нам надо знать, мы отпустим его.

А дальше начался банальный допрос в ходе которого мы постепенно выуживали ту информацию, которую нам надо знать. Для начала: пройти во внутренний уровень не так сложно, есть временные пропуски. Которые действуют до определенной даты. И такие даже есть в этом доме, правда все они довольно короткие, максимум на месяц.

Так же очень много информации по устройству армии, которую мы тщательно запоминали, чтобы потом занести к книжку и передать следующим письмом. Это все очень пригодиться последующей группе.

После того как мы закончили, сын генерала был еще с отрезанным ухом, а сам генерал неплохо избит.

Ну, хочу сказать, они это заслужили, мы по большому счету не первые с кем они так поступают. В принципе это их регулярная практика. Это не говоря о том, какое дерьмо творил мужик, чтобы попасть на свой пост и уже на своем посту. В общем морально мы были оправданы хотя бы перед самими собой.

— Перед смертью я думаю, я заслуживаю узнать, кто вы? — спросил мужик.

— Если хочешь отсрочить смерть, то думаю можно и поговорить, почему бы и нет, — пожал я плечами, перехватывая поудобнее ножик, — я довольно известен под именем Кира, а это принцесса Азула, — может и как-то опасно говорить об этом вслух, но если нас заметили за этим занятием, то разницы нет, и так и так узнают о том кто мы. А если не заметили, то и о чем говорить.

— Что? — выдохнул он.

— А ты что думал, — резко наклонился я перед ним, — война это шутки? Нет. Вот она и пришла лично в твой дом, — а следом выпрямился и неспешным шагом пошел к сыну этого куска дерьма, к куску дерьма младшему получаеться потопал, да, — итак, через пару недель Басингсе падет…

— Ах-ха-аха-ха, — слегка уже безумно, понимая, что он и его сын вляпались по самые помидоры и живыми отсюда не уйдут засмеялся генерал, — несколько лет назад вы уже пытались и что? Стены…

— Как видишь мы уже тут, — хмыкнула принцесса, — начинаем вычищать будующую колонию от грязи вроде вас.

— Кстати о грязи, — подхватил я, стоя возле неудавшегося насильника, — после того, что вы натворили по нашим законам приговор один…

— Нет-нет-нет-нет, — зачастил мужик газами полных ужаса смотря на нас.

Парень же был в отключи от боли и тем же лучше. Теперь он не проснуться.

— Смерть, — констатировала Азула бездушно глядя на тело парня.

Следом за сыном отправился и отец.

— Так, ну теперь зачистить дом и можно идти домой? — как-то буднично уточнила принцесса.

Да, кроме тех кто в доме никто не знал, что генерал не то что украл двух людей, а вообще в теории может таким заниматься. Для всех он хороший мужик.

— Что есть дом для нас? — включил я великого философа стаскивая трупы со стула и выкидывая в угол. Нам в этот подвал еще остальных предстоит притащить, чтобы хоть какое-то время вонь не расспространилась так, чтобы ее заметили, — отель? Может быть родина? А может быть место в котором нам комфортнее всего? Или все таки люди?

— Тц, — закатила глаза принцесса, — соберись, Акимару, нам еще целый дом магов земли зачищать следя, чтобы никто не убежал.

— Угу, — буркнул я, — да как-то это мерзко. На нашем месте могли быть, да и были, обычные люди. Сначала я подумал, что дома, в народе Огня такого — нет, а вот задумался посильнее и понял, а точно нет? Вот ты за всех старикашек с властью можешь поручиться, что внутри кого-то из них не сидит садист?

— Не могу, — призналась Азула, — если ты не в курсе, Зуко попал на Анги Кай с Отцом именно за то, что возмутился одним из планов генерала. Очень мерзостным и дерьмовым планом.

— Не мне судить, — пожал я плечами, — но я считаю это слишком суровое наказание ребенка за попытку сберечь людей.

— Он уже был не ребенком, а принцом, — отрезала Азула, — и за свои слова надо отвечать.

— Ага, — просто сказал я, — пойдем дочищать?

Оказалось в доме дежурило, если это можно так назвать еще десяток магов. На самом деле они почти отдыхали, пяток спали, двое резались во что-то, а еще тройка ходили бродили по дому или территории. Тихонько прирезать их всех и перетащить трупы в подвал не составило труда.

Как и найти нужные пропуски, а так же кучу золота и других документов. По факту было ранее утро, около шести утра, на улице было еще достаточно темно, чтобы мы смогли схватить большую часть добра и смыться в направлении отеля. Где-то половину золота, все документы и грамоты мы банально закопали в определенном месте, которое записали. Думаю Зуко и Айро справяться с расшифровкой.

— На удивление похищение сыграло нам на руку и очень сильно, — произнес я, когда мы уже были в комнате, в которую на всякий случай залезли через окно. Кто этих Джуди знает, на всякий случай решили сделать так.

— Да, минус один, остался еще мэр, информацию про которого нам надо добыть и отправляться на внутренний уровень, — кивнула Азула падая на кровать. Для нее снотворное не далось так легко и скорее всего она чувствует сильную усталость.

— У нас и так достаточно информации со слов этого идиота, — пожал я плечами.

— Да, но у нас не так много денег, чтобы соваться дальше почти за столько времени до срока, — капнула ядом принцесса, но потом все же выдохнула и продолжила, — нам в любом случае надо хотя бы общие черты мера срисовать и потом можно выдвигаться.

— Предлагаю днем пройтись вокруг резиденции, поймем основные моменты, — выдвинул я идею, — чего-то большее от нас тупо не требуется. А потом выдвигаться дальше.

— Нам бы желательно встретиться с моим братцем и дядюшкой, — произнесла принцесса, — чтобы нормальными словами посвятить в подробности.

— Никто не запрещает вернуться, — пожал я плечами, — просто съездим сюда, обсудим поговорим и обратно. Денег нам хватит с запасом, после того, что мы унесли из дома генерала.

— Отлично, — кивнула принцесса, уже засыпая, — так тогда и сделаем.

И кажется уснула. По крайней мере сделала вид, мол не трожь меня, Аки, я сплю. Ну, желание дамы закон, не так ли?

Дневное гуляние дало свои плоды, мы смогли увидеть нужное и уже вечером записали все это в блокнот. Конечно же, картинками. После чего, я лично сходил на первый уровень и передал одному из воришек, который доставит это бедолаге снаружи.

Тем же вечером, учитывая, что кто-то пол дня спал и поэтому сил было прилично, мы решили и выдвинуться во внутренний слой, благо пожитков у нас было не так много и собраться не было проблемой.

У пропускного пункта вопросов к нам не возникло, помимо стандартных, конечно и мы попали в самый центр города. Там где мы и проведем следующие две недели.

На самом деле очень красивое место с огромными роскошными домами, аккуратно убранными улицами, подстриженными садами и в общем все было вылизано до блеска.

Очень уж напоминает улицу от моего родительского дома до школы. Лица у всех вокруг такие же, чинные и благородные шо пиздец.

Кто бы мог подумать, но и тут был тот же отель, прямо на главной улице, где за стойкой стояла точно такая же Джуди. Ох, я даже рад этому обстоятельству на самом деле. Довольно удобный у них сервис, надо бы как-то намекнуть будет местному мэру, что это надо развивать и поддерживать.

В общем все по классике, номера просторнее, лучше, богаче, но и стоят соотвественно. На ту сумму которую мы вывалили за две недели проживания, можно просуществовать года четыре во внешнем слое и год в среднем, особо не шикуя.

Посмотрим, что принесет самое загадочное место этого города.

Затерянная библиотека открыла Аангу глаза на тот факт, что впереди есть шанс, но есть и угроза. Будет день, когда все Маги Огня будут без сил, а будет — когда Комета Созина пролетит, такой день, в который маги Огня обретут невероятную силу. В общем какая-то чисто теоретическая победа обрела точные сроки, которые, казалось бы, были невероятные, настолько, что Аанг просто старается об этом не думать.

Затмение будет уже довольно скоро, и тогда маги огня потеряют все свои силы. На время, конечно, но это лучший момент, чтобы атаковать.

Вот только потом через время будет лететь Комета, которая наоборот усилит всех магов огня на несколько порядков. И Сокка предположил, что это и будет финальной точкой в войне. Именно под эту комету Нация Огня подгоняет свои планы, чтобы потом за один день закончить войну.

На плечи Аанга легло еще больше ответственности, просто непосильно много, по мнению самого Аанга. Он почти физически ощущал, как груз ответственности лежал на его плечах. Но поделать с этим абсолютно ничего не мог. Кто, если не он?

Эту фразу в разных вариациях повторяли все вокруг.

Еще и этот Кира… у всей команды уже нервный тик. Он как будто всегда рядом, стоит лишь чуть-чуть забыть, немного отпустить тревогу в сердце, как появляется Кира или его команда. И каждый раз они уходят едва ли что чудом.

Недавно за ними гналось что-то непонятное, железное и быстрое. Оно ехало постоянно, ни на секунду не отставая от команды Аанга, следуя за мехом Аппы. В команде устали и валились с ног все, пока в итоге Аппа просто отказался взлетать и вообще шевелиться.

Пришлось давать бой и Аватар до сих пор помнит, как он до последнего ждал, что появится Кира с этой бешеной принцессой. Но их не было. Весь бой они старались как можно быстрее победить, просто чтобы Кира не успел на подмогу, но как оказалось подмоги не было.

Они просто смогли победить всех нападавших… ну, как победить. Скорее в итоге убежать, когда их задавили огнем, и Аппа наконец-то взлетел, но даже так, это уже достижение. Они сами смогли убежать, Аанг не разнес все вокруг, а друзья ничего не потеряли.

Но ладно это, нация Огня плохая, и их надо побеждать, любыми методами, но чего Аанг не ожидал, так это проблем НЕ от нации Огня. Его верного друга, транспорт и единственного в своем роде животного — Аппу, украли.

Просто и нагло украли. И теперь оказалось, что все дороги ведут в Басинг Се. Куда друзья и направились, в этот раз пешком. Что было неожиданно тяжело. Катара все так же использовала воду как протез, но это не было ультимативным вариантом. Фактически во многих вещах девушка стала не помощником.

В город удалось попасть почти без проблем, разве что пришлось пройти по Змеиному перевалу, что оказалось не так уж и сложно. По сравнению, конечно, с обычной встречей с Кирой.

Команда как-то абсолютно пофигистично отнеслась к проблеме с огромным змеем, буквально закидав того разными стихиями. Возможно, он даже умер, но это не точно. Мешали, правда, их попутчики — рожающая девушка и ее муж, но делать было нечего, это лишь очередной камушек на горб Аватара. Он должен был помочь.

Потом огромный вокзал, где ходили разные поезда, в один из которых и погрузились Аватар и его друзья, и на нем же доехали до города.

Лично Аанг был удивлен такой простотой данного отрезка их пути, откровенно говоря, он лично все еще ожидал, что из-за ближайшего угла на него накинется Кира со своим мечом и приодется опять драться буквально на смерть. Но, оказалось, все не так уж и плохо, настолько, что друзья даже немного расслабились.

За что и получили сразу же, как попали в Басингсе. Улыбчивая девушка Джуди, которая сразу понравилась друзьям, оказалась не такой доброй, и уже на следующий день они втроем очнулись связанными по рукам и ногам, а напротив них стояла все та же Джуди, так же улыбаясь, а вокруг них воины земли и какой-то мужчина, у которого нет половины лица.

Буквально нет. Что-то красное, похожее на один большой шрам, где даже щеки не было, вместо нее были видны зубы. Тоже черные и обугленные.

Почему-то Аангу удалось сохранить спокойствие, но при этом мысли как-то не складывались ни во что, кроме слепой уверенности, что в этой ситуации виноват Кира.

— Итак, а вот и якобы Аватар, — жутко улыбнулся одной стороной лица мужчина перед Аангом, — За тобой гоняется довольно много людей, и мне стало интересно, чем же ты смог заслужить впечатление, что Аватар — это ты.

Аанга все еще захватывало какое-то спокойствие, просачиваясь прямо в голову. Ему было без разницы, он уже очень и очень устал, и почему какой-то стремный мужик считает его Не Аватаром, ему было не интересно.

В отличие от Сокки, который тут же начал мычать сквозь кляп, явно показывая, что хочет что-то сказать.

— Сними с него кляп, — это заметил и половинолиций.

— Почему это вы считаете, что он не аватар? — возмутился парень, — он самый настоящий аватар и ему нужна ваша помощь?

Почему-то Аангу показалось, что Глыба на это лишь обреченно закатил глаза, готовясь к смерти.

— Я встречал настоящего Аватара, — скривил губы мужчина, — и он оставил мне вот это. Как думаешь, я смогу отличить мальчишку с татуировками от взрослого воина, выходца из народа Огня?

Ну, Аанг и не сомневался, да. Уши и синее пламя Киры торчит отовсюду. Но, тем не мене он решил вмешаться, выдув кляп.

— А у него не было случайно причудливого меча и синего пламени?

— Что ты знаешь о нем? — тут же нагнулся на уровень глаз Аанга мужчина, сверля его одним глазом. Другого не было, лишь повязка.

— Это Кира, — просто сказал Аанг, — и он не Аватар. Я аватар, — произнес парень, начав манипулировать водой, воздухом и камнем одновременно. Учитывая, что это были мелкие манипуляции, сложности в этом не было, просто немного воздуха, воды и камня покрутились на уровне глаз Аанга.

— И кто же тогда Кира? — задумавшись, произнес полуликий, — он владеет огнем и воздухом, в этом я убедился лично.

— Мы не знаем, — ответил Аанг, — до этого момента мы даже не были уверены, что он точно владеет воздухом. Но он в любом случае хочет меня убить, потому что я хочу победить Народ Огня в этой войне.

— Хм, — задумался мужчина, — значит у нас общие цели, не так ли?

— Похоже на то, — все так же сохраняя какую-то непонятную хладнокровность, произнес Аватар.

— Меня зовут Лонг Фень, а это мой отряд Дай Ли, — представился наконец-то мужчина, — я предлагаю союз для победы на Кирой и над Нацией Огня.

— Меня зовут Аанг, а это мои друзья, и мы согласны, — в ответ произнес Аватар, легко выпутываясь из веревок и пожимая руку полуликому.

С этого момента все пошло намного лучше. Оказалось, что Дай Ли королевская служба, и Аппу быстро нашли. Прямо очень оперативно, Аппу притащили прямо под временный дом Аватара, сказав, что отобрали у очень нехороших преступников. Так же Лонг Фень лично начал просвещать друзей, как обстоит жизнь в городе, параллельно проводя экскурсию.

Тут специально не рассказывают людям, что идет война, чтобы им было поспокойнее, рассказывал, какие хорошие люди ответственны за каждый из районов города.

Рассказывал, какие плохие банды обитают во внешнем городе, из-за которых все проблемы, но при этом как-то их вычислить не удается.

Правда, почему-то найти одного из главных в среднем кольце не удалось. Что, видимо, озаботило Лонг Феня, поэтому он шепнул парочке солдат, которые следуют за ними, и один из них тут же направился куда-то.

Оказалось, на связь второй управляющий средним городом не выходил уже почти две недели. Аанг не понимал, что происходит, но, видимо, что-то серьезное, потому что уже через несколько часов Лонг Фень, а следом за ним и Аватар, отправились в какой-то загородный дом.

Который казался абсолютно обычным, пока они не спустились в подвал. Где Аанга вырвало, потому что там аккуратными штабелями были уложены трупы. Как потом объяснили Аватару, там был генерал и его свита вместе с сыном. И их пытали.

Что за чудовище это сделало? Был единственный вопрос в голове Аватара. Как можно настолько бесчеловечно поступать с людьми? За что?

Через некоторое время Лонг Фень провел друзей в какой-то большой дом во внутренней части города. Там их с комфортом поселили и попросили подождать.

Ну, учитывая, что происходило это вечером, то прошло около двенадцати-четырнадцати часов, когда утром Аанг увидел что-то непонятное и красное, полетевшее вверх. А следом уже слегка из другого места второй раз.

Уже знакомое чувство засвербело в голове у Аанга.

Это был Кира.

Ну, я ожидал чего-то более… более э-э-э опасного? Мы тут уже несколько дней, и самое опасное, что с нами случилось, это как какой-то старик начал на нас кричать и ругать. Старик был богат, поэтому в теории это могло быть опасно, но мы просто ушли. Чем он был недоволен? А кто его знает.

В любом случае я ожидал какого-то выживания на грани фола, а на деле, это была просто очень комфортная жизнь. Нет, серьезно, чувствуешь себя вершиной мира и как у черта за пазухой. Еда высшего качества, обслуживают так, как будто ты король, не меньше.

Что говорить, если даже Азула, являясь принцессой, обтекает, что на самом деле максимально странно. Нет, я понимаю, нация Огня сама по себе такая, непростая. Но неужели нашу принцессу не обхаживали так же? Странно в общем немного.

Но еще страннее, что чувствуем себя абсолютно спокойно. Что меня смущает, честное слово. Я ожидал чего-то невероятно сложного из разряда что ни день, так фильм про шпионов. Честное слово, первые дни были напряженней, чем сейчас. Хотя по идее мы близко как никогда к самой жопе этого города.

Но звоночки начали звенеть потихоньку. То тут, то там.

Джуди вокруг нас стало резко больше. Остаться наедине у нас, грубо говоря, не получалось вообще, кроме комнаты в отеле. И то мы не рисковали обсуждать там что-то по делу, лишь на ушко, что со стороны выглядело как флирт.

При этом каких-то активных действий нам и не надо было делать. Никаких больше писем или чего-то такого, просто выжидаем момент и идем убивать царя и всю верхушку, до которой дотянемся. Конечно, можно было бы исследовать территорию, но сейчас нарываться не хочется совсем, а вот подозрительное брожение около дворца вопросы вызовет просто стопроцентно.

В общем через некоторое время в мою голову пришла идея. В конце концов тупо слоняться без дела нам надо еще неделю. Почему бы и не попробовать?

В один из дней, когда мы маялись дурью в номере, я читал какую-то местную книгу, а Азула же просто баловалась с какой-то безделушкой-головоломкой, купленной на местом базаре.

— Азула, — обратился я, призывая все свое мужество.

— М-м-м? — протянула девушка.

— Не хочешь сходить со мной на свидание? — спросил я.

На что Азула не ответила, а лишь замерла, перестав шататься на стуле напротив рабочего стола и громко стукнув им, когда передние две ножки коснулись пола. Потупила несколько секунд и повернулась на меня.

— На свидание говоришь? — переспросила она задумчивым тоном, рассматривая меня.

Грубо говоря — да, это первое озвученное предложение, связанное с отношениями. До этого поцелуи или обнимашки были с общего молчаливого одобрения. Мол, то, чего мы не озвучиваем, не считается. Как-то так слегка трусливо считали мы оба.

Но шило в мешке не утаишь, и поэтому я решил взять быка за рога. Потому что пора как бы решать и желательно до нашего дня икс. Ну, и, скажу честно, возбуждение начинает потихоньку сносить крышу. Я понимал, что девственность Азулы по идее вещь важная, но есть же и другие варианты, не так ли?

Но вот сама принцесса не давала забраться дальше обжиманий восьмиклассников. И я надеялся, переведя отношения на какой-то более осмысленный уровень, что-то да получится. В конце концов я сам не уверен, что это наше приключение закончится хорошо.

— Да. Свидание, — пожал я плечами.

— И куда же? — приподняла одну бровь Азула.

— Предлагаю сходить в местный театр, — ответил я, потому что о театрах говорит буквально каждый второй и очень их хвалит, — а потом можно поесть в каком-то хорошем месте.

Азула на это молчала, лишь рассматривая меня и о чем-то думая.

Пауза затянулась.

— Хорошо, я согласна, — спустя время произнесла девушка, — и когда?

— Сейчас, я думаю? — произнес я, — еще утро, думаю, нам времени хватит.

— Хорошо, — кивнула Азула.

И до меня наконец дошло, почему она так… тупит, можно сказать. У нее нет линии поведения на этот случай. Ну, она просто не знает, что отвечать, грубо говоря, поэтому слегка ломается. И в прямом, и в переносном смыслах, ха.

В общем каких-то приготовлений почти не было. Азула, конечно, купила одежды, но одевать что-то в цветах народа Земли на такое мероприятие она отказалась. Поэтому пришлось идти в довольно невзрачной одежде, но самой дорогой, которую удалось найти под наши требования. Я тоже не горел желанием одевать зеленые одежды.

Путь до самого театра много времени не занял, даже ровно наоборот, он был совсем недалеко от нас. Живем-то в конце концов на главной улице.

На середине пути девушка благосклонно взяла меня под руку, что меня обрадовало. Билетная касса была почти классическая, с недовольной теткой за ней, поэтому пришлось слегка попридержать злость и мне, и Азуле.

Суть была еще в том, что нам было слишком интересно, что же там показывают в местном театре. Скажем честно, все театры народа огня — про войну и наших героев. Типо меня. А вот что рассказывают в городе, где «войны — нет»?

Устроились мы на комфортных центральных местах в партере. И сели смотреть, что же там происходит.

Ну, наш театр мне нравился намного больше. По крайней мере со стороны юмора, учитывая, что я знаю реальный исход событий. А тут, ну, простая средневековая фантазия на тему «Герой и дракон».

Абсолютно пресная каша, которая даже сказкой на ночь ребенку служить не может. Потому как и вывода толкового нет.

Герой спас принцессу, победив дракона, и жили они долго и счастливо. Что из этого может служить выводом для ребенка? И главное, это не бродячий театр, я бы мог сказать, что они специально под Басингсе толкают такую дрочь, а на актуальные темы у них припасены более хорошие истории.

Но нет, это главный театр города, и все актеры оттуда живут тут же. Видимо, именно это и потребно местному зрителю? Как будто бы нет, большая часть людей абсолютно так же не понимала, что происходит, и некоторые даже возмущались, и довольно громко.

Это было очень странно, и я начал смотреть по сторонам. И вот тут происходящее мне не понравилось совершенно, на выходах стояла охрана, и смотрела по сторонам. Так же возмущенных появлялось все больше и больше.

Впрочем, судя по событиям, до концовки оставалось недолго. И все было бы хорошо, если бы в один момент позади героев не появилась какая-то крутящаяся хрень. Я не обращал на нее внимания, думая о том, что происходит, хотя почему-то в голове начало болеть.

Но, в один момент возмущений вокруг стало все меньше и меньше, пока не наступила полная тишина. Следом актеры уже вообще отошли в сторону, а крутящееся нечто выдвинулось вперед.

— Никакой войны нет, — начал говорить один из актеров, — вы любите ваш город, вы любите короля.

И так раз за разом. Когда в голове уже буквально появилась дрель, я наконец-то опомнился и, не меняя положения, закрыл глаза, незаметно хватая Азулу за руку и очень сильно щипая, настолько, что еще бы чуть-чуть и отдавил кожу вообще, и началось бы отмирание тканей.

Принцесса молодец, никак звуком не отреагировала, а я лишь шепнул, чуть наклонившись к ней:

— Закрой глаза, срочно, — и продолжил якобы «смотреть».

Длилось это все около получаса, а следом всем приказали считать театр самым лучшим в мире и советовать всем сюда прийти.

А следом пошла, как будто ничего и не было, концовка выступления, после которой все вскочили и начали аплодировать настолько, что мне аж уши начало закладывать.

Блеять, что это было?

В любом случае из толпы мы не выделялись, все так же улыбались и хлопали, а потом со всеми пошли на выход, между собой нахваливая выступления.

— Ой, пойдем сходим в отель, я кое-что забыла? — в один момент произнесла Азула.

— Хм, пойдем лучше за мной, — ответил я, хватая ее за руку, и пока была толпа, потащил ее в переулок подальше и тут же обнял, шепча на ухо.

— Кто ты?

— Да помню я все, помню, — прошипела в ответ она, — это просто пиздец! Что это? Ты очень вовремя меня отвлек, я прямо ощущала, как начинала забывать кто я и где я.

— Это просто пиздец, — согласился я, — это гипноз. Они массово гипнотизируют людей с помощью театра! Вот почему его все нахваливают. Вот почему люди не знают о войне. Они массово, огромными группами прогоняют людей через гипноз. Ты видела, как в начале они скучали, а в конце хлопали так, как будто они пережили самое лучшее событие в их жизни?

— Видела, — выдохнула девушка, — это ужас. А еще там не было Джуди вокруг…

Вспомни лучик, вот и солнце, даже не особо скрываясь, из-за угла показалась Джуди и подошла к нам.

— С вами все в порядке? — со своей слегка жуткой улыбкой спросила она, — может быть, вам чем-то помочь?

— Нет, спасибо, — улыбнулся я, — может, вам чем-то помочь? Иначе зачем вы зашли в переулок?

— Я лишь увидела, что вы свернули с пути и были чрезвычайно бледны, — ловко выкручивалась девушка, — и пошла проверить, все ли с вами порядке.

— Ну, как видите, все в порядке, вы можете идти, — точно так же не сдавался я и, похоже, этим предложением я ее сломал.

— Но… давайте я все же помогу вам выйти? — вернула самообладание девушка, — вы довольно бледны.

— Нет, спасибо. Идите, — надавил я. Мне просто было интересно, куда это приведет.

— Но… — впервые увидел, как улыбка Джуди дрогнула, а глаза забегали, — но…

— С нами все в порядке, можете идти, — еще добавил я.

— Но… хорошо… — произнесла она и как-то потерянно развернулась и ушла.

— Как ты думаешь, эту информацию стоит передавать нашим? — взволнованно произнесла принцесса.

— Не думаю, — ответил я, понимая, что как-то Азула очень уж сильно ко мне прижалась, настолько, что я ощущаю все изгибы ее тела, — им это вряд ли поможет, а в театр они не пойдут.

— Ладно, но как минимум… стой, что это, — растерялась принцесса, когда почувствовала мой стояк, упирающийся в нее, — Акимару, — уже гневно произнесла она, когда до нее дошло.

— Это просто реакция организма, — прошипел я, — знаешь ли, оно так работает, когда ты уже неделю обжимаешься и целуешься с красивой девушкой.

— Хм, — ответила на это Азула, отрывясь от меня, и даже несмотря на легкую красноту на лице, выражение лица она смогла сделать разозленное, — приводи себя в порядок и пойдем.

— Угу, легко сказать, — пробурчал я, начиная успокаиваться, используя ветерок, — пойдем.

Впрочем, в дальнейшем все прошло без проблем. Мы спокойно покушали в хорошем ресторане, разговаривая ни о чем, буквально. Какие-то интересные темы трудно обсуждать, когда Джуди сидят за соседним столиком. Да даже что-то вроде прошлого или разных мечтаний не обсудишь.

Поэтому пришлось обсуждать буквально какую-то ерунду по типу сравнения разных уровней Басингсе, цены и качество отеля. В принципе, интерес в этом мы тоже смогли найти, но с трудом.

— Подводя итоги, не свидание, а какая-то хрень получилась, — сказал я после, когда мы шли домой по вечернему городу.

На самом деле довольно красивое зрелище: дорога, освещенная фонарями на маслах, редкие огоньки в чьих-то домах и открытые лавки, которые продолжали торговать даже ночью.

Атмосфера какого-то фэнтези города так и перла.

— А мне понравилось, — пожала плечами Азула, — но Аки… я понимаю, что ты хочешь, я, знаешь ли, не тупая. Но… но, как я и говорила, это все эксперимент прежде чем мы, возможно, погибнем. Не более. Я бы могла тебя отшить в моем стиле и я так и планировала, но как-то вот передумала после сегодняшнего дня.

— Можно узнать причину? — спокойно спросил я, хотя внутри меня случилась буря.

— Причина… — задумалась принцесса, видимо, говорить мне или нет, — я люблю другого.

— Что же, — выдохнул я, — бывает. Жалко, конечно, перед возможной смертью получать отказ, но я понимаю. Я сам надавил на наши непонятные отношения, и исхода осталось только два.

— Хорошо, что это ты понимаешь, — кивнула Азула, — надеюсь, это никак не повлияет на наше задание?

— Нет, — хмыкнул я, — мне не пятнадцать, чтобы обижаться на такую банальность. Поэтому пойдем в отель.

— Отлично, — кивнула Азула.

Не скрою, внутри у меня что-то слегка надломилось. Не буду драматизировать, я не любил ее больше жизни, даже не сказал бы, что любил в принципе, но мне она нравилась. Сильно нравилась. И такой вот неожиданный отворот-поворот, слегка неожиданный.

Интересно, кто же этот ее загадочный возлюбленный, что, судя по всему, она с ним не целовалась и не обнималась? Надо будет узнать и проследить, чтобы он был нормальный. Иначе вызову на Агни Кай за руку и сердце Азулы, а потом отдам их ей. Надеюсь, так можно, но сильным в Народе Огня можно все и даже больше.

Ладно, прорвемся.

В тронном зале пришлось сидеть довольно долго. Спокойствия не ощущали ни в один миг, потому что ситуация была непонятная. С другой стороны, время шло, а никто не приходил. Поэтому где-то часа два мы сидели, как на иголках в ожидании, и это было очень дерьмово.

Расслабиться мы не могли, адреналин от малейших звуков подскакивал, а толку с этого было не много, но организм уставал, и это вело к тому, что во время боя может выйти не очень хороший момент.

Дергались мы зря, потому что подкрадываться к нам даже не планировали. Мы прямо издалека услышали шаги, и когда дверь тронного зала распахнулась перед нами, я уже был за колонной, чтобы в глаза бросилась именно Азула.

— Кто ты? — задал вопрос Лонг Фэнг, кто же еще, а я уже чувствую, как по стенам расползаются «пауки», те самые Дай Ли, которые с помощью своих каменных перчаток перемещаются по стенам.

Ну, что, адреналин заново наполняет уже слегка уставшие тело, вся ленца из конечностей абсолютно пропадает, и я готов прямо сейчас сорваться на максимальной скорости.

— Я? — подняла одну бровку Азула, развалившись на троне, как королева. Ну, а че, она принцесса, может себе позволить, — я теперь твоя принцесса. Потому что объявляю, что город захвачен Народом Огня. Сдавайтесь, и мы пощадим.

— Это какая-то шутка? — после небольшой паузы спросил Лонг Фэнг, видимо, реально не понимая, что происходит.

Мой выход, не будем тут сцены устраивать и слушать дальше, достав ножи, я на максимальной скорости полетел в сторону моего мучителя, заметить меня он мог, но только краем зрения, но естественно я не долетел, в меня сразу полетели камни, от которых я начал петлять, но путь свой продолжил, и когда почти долетел до Фэнга, наконец-то он сам сориентировался и успел поставить стену передо мной.

От которой я оттолкнулся и тут же направился в сторону, кидая нож в какого-то из бойцов. И используя свободную руку, начал сразу стрелять огнем везде, где я видел «пауков», а так же, чтобы Фэнг не расслаблялся, его стенку тоже огнем обдало.

Вот синее пламя уже узнали. Азула же была напряженна, как пружина, готовая соскочить с трона, и внимательно отслеживая все вокруг, но сидела она все еще с высокомерным выражением лица.

Я же встал не так далеко от трона, держа нож обратным хватом. Все враги тоже живы-здоровы, может быть, немного ожогов осталось. Пять пауков и сам Лонг Фэнг, главное, никого не выпустить раньше времени.

Это понимает и Азула, поэтому говорить ни друг с другом, ни с обожженным мы не собирались, принцесса мгновенно спрыгивает с трона, уворачиваясь от прилетевших перчаток и начиная, как заправской огнемет, выдавать столько огня, что я начал волноваться, как бы воздух в помещении не закончился.

В любом случае, мне надо прорваться на ту сторону, чтобы выход был перекрыт мной, и мы с Азулой будем зажимать их в клещи. Вот только, как бежать?

Все эти мысли проносились у меня в голове буквально за секунды, но к ответу я не пришел и решил действовать по обстоятельствам. А они были такие, что Фэнга Азула не выпускала из огненного вала, а остальные уже собирались что-то с этим делать. Но, к сожалению, противники для меня были очень неудобные, со стен соскакивать они не хотели.

Поэтому я просто дернулся вперед, начиная на ходу стрелять огнем на любое движение и даже докидывать ножик в надежде, что не заметят за пламенем.

В любом случае успеть за мной не смогли, но, видимо, они подумали, что я пытаюсь сбежать, потому что двое пауков спрыгнули прямо передо мной, пытаясь меня задержать. Ну и идиоты, уверен, командуй Фэнг, он бы правильно все понял, но лишившись контроля своего главы, который вынужден удерживать удары Азулы, и обновлять защиту, они явно начали действовать менее скоординированно и точно. Не до командования было.

Впрочем, это было идеально, минус двое солдат из пяти, плюс, никто не видит, и я могу действовать абсолютно спокойно. Что я и сделал, ускоряясь. В меня полетели каменные перчатки, от которых я не стал уворачиваться, разбивая их одной волной воздуха, чего, видимо, они не ожидали, все еще стоя в одинаковых стойках, держа обе руки вытянутыми.

Из дыма от осколков я вылетел торпедой, просто сбивая этих двоих с ног, в животе одного паука торчал нож, а другой был еще жив. Впрочем, недолго, пока он оправлялся от удара, я, оставляя нож в теле уже почти трупа, вытаскиваю еще один и просто бью с размаха сверху вниз, вонзая клинок куда-то в плечо мага земли.

Оба падают мешками с картошкой, я же, даже не стараясь вытащить свое оружие обратно, разворачиваюсь как раз вовремя, чтобы уклониться от двух летящих в меня перчаток.

— Азула, огонь!!! — проорал я, выпуская свое пламя на максимум и надеясь, что эффект будет нужный. Если бы это пламя выпускали два мага огня, то одно ударилось бы в другое, но я же не маг огня.

Тем не менее принцесса без задней мысли выпустила в мою сторону огненный вал, а я же в свою очередь повторил за ней. Возможно, в чем-то это была тупая идея, по крайней мере для меня как для мага Воздуха, от огня защиты так-то не имеющего абсолютно никакой.

При столкновении ее пламени, которое она поддерживала, и моего воздуха, который сначала был подпален мной, а потом лишь шел потоком, получился настоящий ад.

На месте столкновения двух стихий, огонь возрос на несколько порядков как по интенсивности, так и по объему, настолько, что за тот десяток секунд пока мы жгли, камень начал оплавляться. В этом эпицентре были все: и Лонг Фэнг, и Пауки, и, наверное, с них хватит, поэтому я прекратил подавать поток, чтобы пламя не начало расти еще сильнее, то же, видимо, сделала Азула, и уже через пару секунд мы лицезрели обгоревший тронный зал.

Хм, интересное сочетание, надо запомнить.

Как и ожидалось, на полу валялись три обугленных трупа паучка, а вот Лонг Фэнг удивил: успел закрыть себя земляным куполом.

Через еще минут пять он его раскрыл, стоя все еще в боевой позе. Нам с принцессой требовалось хотя бы десяток секунд, чтобы восстановиться чисто физически, и он это понимал. Ему, собственно, тоже оно требовалось.

— Ты-ы! — сквозь зубы процедил он, смотря на меня.

— Я, — согласился, — сдавайся, и мы тебя пощадим, — кинул пробную удочку я. По идее нам были необходимы его знания, но если смотреть объективно, то я уверен, не он один замутил «Басингсе», и записи где-то есть, его предшественников.

— Смешно, — криво хмыкнул он, ведь половины морды у него не было, благодаря мне.

— Я думал, ты тогда сдох, — слегка улыбнулся я, — ан-нет, видимо, истории про живучесть тараканов это не миф.

— Я вас обоих поймаю и буду пытать вечность, — как-то даже слегка маниакально произнес Лонг.

— можешь не надеяться, — взяла слово Азула, — сегодня армия Народа Огня захватит Басингсе.

— Кажется, в прошлый раз у вас ушло полгода, чтобы проломить внешнюю стену, — ответил Фэнг.

— Да, а в этот раз уйдет день, — ответил уже я, — потому что, как ты думаешь, если мы уже тут, во дворце, то сколько людей разбросаны по всему городу?

— Ха, ты думаешь… — договорить он не успел.

Я понимал, что впереди еще много проблем, и это не финальный «босс», да и чести какой-то он не заслужил, поэтому атаковал сразу, как почувствовал, что могу продолжать. Огонь, а следом два броска кинжала в стороны, в которые чисто теоретически может уклониться Фэнг.

Вот только я просчитался, маг земли не стал уклоняться или даже защищаться, он пробил мое пламя своими каменными атаками, от которых уворачиваться пришлось уже мне.

А, учитывая, что Фэнг не стандартная землеройка, как только я увернулся от камня, он уже был близко ко мне, скрыв свое передвижение за камнем. План в чем-то верный, маги земли издавна считаются самыми опасными именно вблизи. Просто потому, что они могут своим телом крушить камни и поднимать вещи намного тяжелее их самих. Если равные по силе маг земли и маг огня встретятся, то на дальней дистанции проиграет маг земли, а на ближней маг огня. Так по идее должно быть.

Вот только я не Маг Огня.

Да, Фэнг мастерски управлял каменными перчатками, как еще парой рук, и меня старались подловить, но я все-таки Воздушник, и я не знаю, почему он об этом забыл.

А, может, и не забыл. Если бы я мог использовать свою магию на полную, я бы его на лопатки поставил довольно быстро, вот только на наш бой смотрела Азула, боясь вмешаться. Приближаться к магу земли — идея так себе, а помочь огнем опасно — меня заденет.

Вызов хороший. После всей этой битвы, нашей моральной усталости, может быть, у него и были шансы. Вот только у меня есть туз в рукаве — дух внутри меня, который припас достаточно времени использования его способностей, чтобы я мог спокойно выделить себе десяток секунд и победить Фэнга.

Но для этого требуется небольшая хитрость. Я специально пропустил пару ударов, и в целом со стороны смотрелось, что этот бой я потихоньку сдаю, и когда в глазах Лонг Фэнга уже появилась искра торжества, тогда я и тяну энергию.

Моя скорость тут же возрастает, движения врага становятся медленнее в пару раз, поэтому я легко уворачиваюсь от его каменных перчаток, один из двух зажатых в руках ножей выкидываю ему в лицо на огромной для него скорости, он едва успевает отбить своей каменной перчаткой, уже на его настоящей руке, вот только, когда его обзор освобождается от своей же конечности, перед его лицом уже находится моя рука.

Щелчок.

И голова Фэнга тут же теряется в потоке синего пламени, которое я держу пару секунд. И тут же отключаю подпитку энергией духа. Когда дым развеевается, я вижу лишь голый обугленный череп. И тело местного серого кардинала падает мне прямо под ноги.

— Агни, ты меня напугал! — произнесла Азула, подходя.

На это я лишь пожал плечами и обратил внимание на часы, которые стояли в аккуратном незаметном месте, чтобы царь мог ориентироваться по времени. Был уже почти полдень.

— Пойдем, — произнес я, беря принцессу за руку, — нам скоро запускать ракету.

Вышли мы вовремя, чтобы увидеть, как стартанула сначала первая красная ракета, а следом вторая. Зарядив спусковой механизм, я пускаю красную ракету следом.

Отлично, все прошло так, как надо.

Осталось выждать, когда на нас пойдет армия. Или хотя бы какие-то местные войска.

Вот только прошло пять минут. Потом десять. Но к нам никто не пришел.

— Я предполагала такой вариант, — произнесла принцесса, смотря на мой вопросительный взгляд, — внешнюю стену начинают штурмовать, во внешнем резко начались какие-то непорядки, как и во внутреннем, что им до ракеты. Другое дело, если бы хоть кто-то сбежал и доложил… кому-то, что тут происходит.

— Ну, это идеальный рас… — «…клад» планировал сказать я, но заметил точку в небе, летящую прямо на нас и увеличивающуюся с каждой секундой: бизон, — все не могло быть так просто.

Кто бы сомневался? Аватар тут как тут, поэтому я спешно перезаряжаю ракетницу и пускаю желтый сигнал.

В этот раз у нас не совсем стандартные отображения. Красный — успех, зеленый — провал, а желтый — требуется подмога. Условились мы, что последний цвет применим, либо в случае Аватара, либо когда совсем все плохо.

— Думаю, Зуко и Айро скоро будут тут, — поделился я мыслями, выбрасывая в кусты ракетницу. Дальше будет только мешать.

— Думаешь, наш бой продлится хотя бы полчаса? — подняла брови принцесса.

— А мы и не будем сражаться… сразу, — ответил я, — помнишь, мы находили тут как-то сброс людей вниз?

— Перед царским троном, — фыркнула принцесса, — как вульгарно скидывать своих подчиненных.

— Не знаю, для чего это, но мы сейчас сами спрыгиваем туда, — произнес я, — Аватар будет искать нас, а вот то, что город в это время захватят, он понятия не имеет. До нас успеет прийти подмога.

— Идея, конечно, супер, — не очень радостно произнесла принцесса, — но делать нечего.

Открыть проход не составило труда, пусть он явно предназначен для магии земли, но механическое открытие тоже есть, я, хватая принцессу на руки, прыгаю вниз, начиная смягчать падение «огнем».

Самое худшее, что нас могло ожидать — это простая яма. Я надеялся, что это не так, и не прогадал, мы попали в какую-то пещеру, которая вся покрыта кристаллами.

— Мы люк не закрыли, — будничным тоном произнесла принцесса.

— Я знаю, — кивнул я, — ничего страшного, тут огромные коридоры, и Аанг сразу сунется туда, и всем остальным будет понятно, где мы. Пойдем.

Пещеры были реально большими, и, пробежав некоторое время, мы с Азулой остановились. Дальше смысла бежать не было, скорее наоборот — медленно идти и слушать. Как только услышим какие-то неестественные звуки типо топота ног, так можно уже готовиться к битве.

— Я действительно надеялась, что все закончится на Лонг Фэнге, — призналась Азула, чтобы хоть как-то разнообразить наш поход.

— Я тоже, — хмыкнул я, — но тогда бы оказалось, что вы зря со мной переспали, принцесса.

— Дурак, — как-то прямо спокойно констатировала факт Азула, — Вроде бы весь из себя гений, а дурак.

А еще в ее голосе сквозила усталость. Да, магически, что она, что я, мы огого, но скажу честно, морально мы уже оба вымотанные до предела. Начиная с проникновения, ожидания, потом битвы, все это не на шутку давило.

— Еще бы найти тут что-нибудь попить, — произнес я, — чтобы хоть немного зарядиться перед боем.

— У тебя первый раз такая тяжелая ситуация? — спросила Азула, на удивление не добавив ни капли яда.

— Да, — без сомнений ответил я, — когда я отсюда сбегал, это было тяжелее физически, но на мне не было такого груза ответственности. Проиграл бы я тогда — смерть. А сейчас на кону едва ли не вся война.

— Хм, не преувели…

— Тихо! — перебил я Азулу, — слышишь? Звуки воды. Пойдем туда.

— Та настолько хочешь пить, что не боишься, что нас застанут рядом с водой, хотя там маг воды? — приподняла бровь принцесса.

— Ага. Я действительно очень хочу пить и умыться перед финальным боем, — хмыкнул я, — а вода… я уверен, если мы слышим шум, то тут вокруг маг воды очень легко найдет источник.

На это Азула не ответила, потому что уступать в споре она не хотела, а вот пить — хотела. Поэтому выбрала самый оптимальный путь, и мы пошли к звукам.

Довольно большая пещерная комната, если ее можно так назвать, с водопадом, бьющим прямо из стены. Учитывая кристаллы, которые освещали все вокруг, было довольно красиво.

Хорошее место, чтобы умереть, про себя пошутил я.

— «Аватар уже близко» — произнес голос в моей голове, проинформировав меня.

Что же, осталось только слегка попить, умыться и можно давать бой. Судя по лицу Азулы, она думала точно так же. Поэтому мы поспешили к воде.

На вкус вода как вода, тайно я опасался, что это канализационная вода, но с другой стороны, мы бы уже услышали запах. Даже смрад.

— «Минут пять, и аватар будет тут» — отрапортовал голос в голове.

— Азула, они уже рядом, — передал я моей спутнице. Спрашивать, откуда я знаю, она не стала, лишь приготовилась.

— Как думаешь, сколько мы по пещерам шлялись? — спросила зато она, — успели Зуко и Айро?

— Думаю, около часа точно, — кивнул я, — и я очень надеюсь, что придут они не сами. Может, солдат с собой возьмут. Это было бы логично, потому что если сюда соберется почти вся царская семья без никакой подмоги, то это будет слишком опасно. И я надеюсь, у принцев мысли такие же.

— Надеюсь, — кивнула принцесса, начиная уже морально настраиваться на бой. Как и я, потому что уже были слышны шаги Аватара.

«Вот уж… экземпляр, так экземпляр» — с легкой иронией над своими же словами думала Азула. Всегда, когда общалась с Аки.

Когда-то она окрестила его «Интересным экземпляром» и жалеет даже, что в голове произнесла это, потому что казалось, сам Агни спустил ей лично на голову это бедствие.

Вести себя так нагло с принцессой?

Вот только события происходили одно за другим, и вот Азула понимает, что этот экземпляр — единственный, на кого она может положиться так же, как на себя. Единственный, кому она может дать поручение и абсолютно не волноваться по этому поводу.

Хотя как «отдать» приказ. К сожалению, это не работает и надо просить. Точнее договариваться, объяснять свои планы и так далее.

Поначалу Азулу это бесило. Потом уже было просто раздражающей помехой. А потом она поняла, что если Аки поймет ее «приказ», то это приведет лишь к тому, что принцессе не придется контролировать каждый тонкий момент ее указа. У нее теперь есть помощник.

Это было странное чувство, но не сказать, что прямо бесящее Азулу. Скорее даже наоборот.

Хотя в целом ситуация ее, конечно, раздражала, да.

И самое обидное, он имеет на это все право. Потому что сказать, кто сильнее, она или он, Азула не может. Все ее воспитание говорит о том, что если маг сильнее, то он имеет власть. Так было всегда.

А тут вот появился… Аки, который так же непринужденно владеет синим пламенем, а еще своим этим длинным прутом. В общем этот вопрос она оставила без внимания. И мысленно силы приравняла, старясь не задумываться о том, что именно Аки спасал ее из опасных ситуаций, а не наоборот.

Пожалуй, тогда она впервые обнаружила сходство. Аки и Ли чем-то похожи. Так же, как мальчик, рискуя своей жизнью, спас ее от волка, не обладая абсолютно никакой магией, так и Аки спас ее от Аватара, не обладая такой колоссальной мощью.

Прямо на терзающие ее мысли наложились шрамы на руке, которые она увидела.

Честно, некоторое время она была уверена, точнее хотела верить, что они — один и тот же человек. Но постепенно доводы разума взяли свое: человек, который не обладает магией, не сможет резко ее постигнуть.

Так же, как человек не может поменять характер.

Ли был пусть слегка и отрешенным, но веселым, добрым, мечтательным и довольно задорным мальчиком. Аки всегда и везде абсолютно холоден. Даже когда он улыбается, Азула, которую учили определять такие вещи, видит, что ему не весело.

Аки насквозь фальшивый человек, и Азула, несмотря на всю возможность положиться на него, все еще слегка не доверяет ему. Когда она это осознала, она и решила, что идти вдвоем с ним в логово врага… это опасно. Она не может сказать, что у него на уме.

Не в том смысле, в котором обычно. Большинство людей она спокойно читает, понимая, что они хотят и какие они. Настолько прочесть Аки для нее было трудно, но хотя бы в бытовом смысле. Понять, что если они оба встретят умирающего ребенка, к примеру, у них у обоих будет одинаковая реакция.

Это ситуация все еще бесила Азулу. Наверное.

Но как только мысли принцессы укрепились, что Аки все-таки темная лошадка… он напивается в хлам, и самой Азуле приходится идти и вытаскивать его из… обезьянника? Так, вроде, называют эту клетку.

И именно тогда впервые за долгое время она увидела совпадение эмоций, которые он показывает, с его искренними эмоциями. Ну, и на самом деле он это и сказал.

Азула даже приблизительно не понимала, как можно с помощью магии Огня «отключить» себя от эмоций, но в тот день, когда она якобы разозлилась на него, на самом деле наоборот она была очень рада.

Теперь последний пазлик в картине встал на место. Это были проблемы с его магией. Темная лошадка резко стала ее ферзем.

Все встало на свои места, и Азула, расслабившись, спокойно последовала изначальному плану, но все оказалось не так просто. Аки все еще превосходно держал себя в руках, но не так… не так бесчеловечно, как раньше. Теперь принцесса могла хотя бы видеть некоторые непроизвольные реакции.

Теперь Аки открылся с новой стороны, веселой, доброй, мечтательной и довольно задорной стороны. Прямо как Ли. Вот тут у Азулы голова пошла кругом.

По большому счету она понимала, насколько это бред. Да, какие-то совпадения есть, но человек, который настолько владеет стихией, не мог вплоть до подросткового возраста не заниматься магией вообще. А она бы знала, если бы Ли занимался, он бы ей сказал! Наверное…

То, как он исчез в один момент, она до сих пор не может забыть! И простить. Неужели так сложно было оставить хотя бы записку сраную? Конечно, с возрастом она поняла, что ситуации могли быть разные, а найти ее каким-то другим методом он не смог бы. И зачем они решили хранить анонимность?

Сама Азула вряд ли бы потеряла хоть каплю интереса, даже окажись он из низшей аристократии. А Ли она достаточно изучила, чтобы понимать, что узнай он ее личность, вряд ли бы изменился в поведении.

Впрочем, это все сугубо теоретические размышления, и она понимала, что найти Ли шансов мало. Даже если бы она искала. Но тут уже играет гордость, ее забыли, пусть и в силу обстоятельств, а ей кого-то еще искать?

Нет уж.

Вся это ситуация уже совершенно не бесила Азулу. Скорее она просто будоражила.

Правда, чем ближе был Басингсе и день икс, тем больше у принцессы много чего уходило на задний план. Даже то, что поначалу вызывало непонятные ощущения — жить так близко с симпатичным ей, самой себе врать Азула не хочет, парнем.

И принцесса сама не знает, как она успела и вообще смогла себе позволить в городе врага выпить столько, что слегка потерялась в событиях. И поцеловала Акимару.

Ну и потом еще. И еще. В общем-то все напряжение ушло по большому счету, оказалось довольно приятно проводить время так, как они проводили. Гнет первых дней пропал, правила игры более-менее обозначились, и стало легче жить в этом городе, а игры с Аки лишь были приятной изюминкой.

Именно так она это называла. Игры. И когда Аки поставил вопрос ребром, она не захотела отвечать грубо, как всегда. В этот вечер она почувствовала себя героиней из книг. И даже появились мысли, а почему бы и нет? В конце-концов принцессе подобрать пару довольно трудно, даже если этот выбор будет делать она сама, почему бы не Дракон Севера? Никто не посмеет даже косой взгляд бросить на ее выбор.

Но почему-то именно в тот момент, перед ее глазами появился образ Ли. Почему-то показалось, что он обязательно узнает и лишь слегка криво улыбнется на ее свадьбе, не высказав ни грамма недовольства.

Поэтому она довольно мягко, как ей казалось, отказала.

Вот только вместо расстроенного лица Аки она почему-то увидела Ли. Лицо Ли в те моменты, когда она рассказывала про магию, а он понимал, что ему это никогда не будет доступно. Такая поддерживающая улыбка, сквозь боль.

В тот же вечер, пока Акимару гулял, она лежала и думала, как же ее это все задрало. Они тут в сердце врага, планируют убить короля, и остается всего ничего времени, а тут эти игры в не пойми во что.

И спрятала все эти чувства глубоко внутри себя.

Вот только Аки с точностью хорошего вора смог отпереть замок буквально получасом диалога. И они выплеснулись наружу.

Секс оказался куда приятнее, чем описывают в книгах, и вообще, что-то непередаваемое на самом деле. Как и осознание, что этот человек тебе как минимум не безразличен. Дальше, при всей своей честности с собой, она не заходила. Слова, которые она могла применить к Аки, «не безразличен» и все. Ничего более.

И когда она пробиралась ко дворцу, она поняла, что они действительно перешагнули какой-то барьер. Их слаженность возросла, пусть и совсем на чуть-чуть, но это то, чего лично ей не хватало в их командной работе. Аки было побоку, скорее всего он даже не видел недочетов.

Впрочем, Азула лишь отметила этот факт, думать было некогда. Надо было действовать.

Да и потом адреналин как-то совершенно не отпускал для таких измышлений. Сидеть и ждать битвы еще хуже, чем проигрывать. Это ощущение, что в любой момент надо будет подскочить, хотя сейчас совершенно тихо… дико выматывает.

В отличие от самого боя. Аки взял на себя, можно сказать, абсолютно все, от Азулы требовалось лишь поддерживать огнем. А потом тупо смотреть на то, как Аки едва ли не избили.

Хотя бой она смотрела, как в свое время тренировочные дуэли отца. Только с еще большим восторгом. В движениях Аки есть что-то такое, чего она еще никогда и ни у кого не видела.

Абсолютная легкость.

Как бы Азулу не называли гением, принцесса всегда была уверена, что если ее потенциал и выше остальных, то не сильно. Всего она добилась своим трудом, потным, до кровавых мозолей трудом.

Потому что слово гений как будто нивелирует все ее старания. Как будто это такая отмазка для всех остальных, мол, а она гений, конечно, ей удается.

Это видно и в бою, если уметь смотреть. Конечно, Азула может действовать разнообразно, подстраиваться под ситуации, но все это шаблоны. Просто если этих шаблонов много, на каждый случай по паре штук, то кажется, что это индивидуальное решение. Но нет.

В отличие от Аки. Нет, конечно, видно, что в него вкладывали базу, и он понимает основы, но и только. Его действия легкие и свободные, он сам решает, куда ударить, как ударить и с какой силой.

Там, где Азула по тренированной тысячи раз техникой четко и до сантиметра точно ударила бы огнем с кулака, Аки может сделать намеренно неправильный удар, потому что ему так покажется правильным.

И поэтому его бой был похож на танец. На танец настоящего мастера, который не следует заученным заранее движениям, а показывает что-то новое каждый раз, удивляя зрителей.

Возможно, это ощущение так же создает то, как Аки двигается. В отличие от резких движений всех магов Огня, его любые действия наполнены лишь легкостью, пусть даже это будет запредельная скорость, никакой резкости, только легкость и изящество.

Это восхищало Азулу, каждый раз, когда она видела. И чем ближе к своему пределу Аки, тем более красивый был этот танец смерти.

Правда, на этом ничего не кончилось, и следом им предстояла битва с Аватаром. Сейчас принцесса была довольна, как никогда, что хоть часть своих желаний она исполнила, потому что уйти от Аватара, который уже скорее всего освоил камень в пещерах — невозможно. Но этим они обеспечат Народу Огня победу.

Если, конечно, сумеют задержать их на достаточное время. Хотя бы еще на полчаса выиграть, и обратный путь Аватара займет достаточно времени, чтобы войска проломили большую часть защиты Басингсе, и сил бы хватило и против Аватара.

Лишь полчаса.

Кажется, совсем ничего, но не в сражении на смерть, когда считаешь каждую секунду.

— Знаешь, как говорит мой мастер? — задал вопрос Аки, когда спешные шаги команды Аватара уже отдавали эхом, — плох тот воин, который не готов умереть в сражении.

Отвечать на это Азула не стала, лишь позволив словам проникнуть в мозг. Да и некогда было, ведь перед ними из ближайшего выхода выбежали четыре человека.

Аватар, его двое друзей и какой-то здоровяк, которого Азула где-то видела. Немного напрягла память, и до нее дошло, что это один из тех, кого они побили на той арене в городе, где забирали Тоф.

Азула тут же натянула на лицо презрительную маску и уже была готова атаковать.

Что же, она хороший воин. И она готова умереть в этом сражении.

Как только я встал так, чтобы Азула была за моей спиной, а Аанг передо мной, первым делом я послал весь воздух, который скопил во время того, как шел на него. У меня есть одно преимущество: в скорости.

Аанг за мной не успевает даже в режиме Аватара, и это мое преимущество, надо не давать ему опомниться, закидывая всем, что есть. Конечно, это не поможет его победить, но для начала мне надо бы подумать, что делать, а для этого отлично подходит банальный размер дальними атаками.

Воздушный поток он принял просто на щит из трех стихий. Что же, добавим огоньку.

Щелчок, и следом за воздухом в щит ударилась огненная струя, которая его проломила. Правда, Аанг успел увернуться, как только понял, что у него не получится удержать защиту.

В этот раз он упал прямо на землю аккуратным тихим касанием. Видимо, хочет перейти на магию земли, потому что земля хороша против воздуха.

Ничего себе, у него еще и голова работает? Иногда.

В целом стратегия у меня простая, помимо скорости я еще и явно лучше знаю магию воздуха. Может, я, конечно, не прав, но арсенал Аанга очень уж не похож на то, что мне преподавал Ал. Слишком слабо и поверхностно.

Что дает мне просто невероятное преимущество.

Но время игр прошло, поэтому, взяв под контроль как можно больше воздуха передо мной, хлопнул вытянутыми руками. Ровно в тот момент, когда ноги Аанга коснулись земли, с двух сторон в него буквально полетели стены воздуха, пытаясь его сплющить.

На этот раз Аватар успел защититься, создав две косых плиты из земли. Которые с трудом, но выдержали мою атаку. И следом по очереди полетели в меня.

Я, к сожалению, не могу уворачиваться еще пару секунд, пока Азула сообразит и хотя бы встанет, чтобы самостоятельно отбиваться.

Поэтому летящие в меня плиты мне пришлось разбивать воздухом, вбивая их обратно в землю столпами стихии сверху вниз. Жалко, время потрачено на это, и Аанг перехватил инициативу.

И следом в меня полетели камни. Огромные булыжники, которые я решил не разбивать, а лишь перенаправить воздухом. Эта идея пришла мне внезапно, но если обернуть камень воздухом то я могу им управлять!

Поэтому все булыжники, летящие в меня после первых двух откидываний куда придется, полетели прямо в Аанга. Чего он явно не ожидал. Впрочем, этим я перехватил инициативу и понял, что пытаться на расстоянии перемагичить Аватара — идея плохая.

Особенно учитывая Азулу, которая, судя по ощущениям, пытается встать, но ей трудно. Почему? В нее же, вроде, ничего не попало? Устала? Прямо настолько?

В общем, в Аанга я начал кидать банальные ветряные лезвия, двигаясь в его сторону. Не очень быстро, потому что я все еще на земле, а против Аватара надо к этому делу подходить аккуратно. Я уверен, Аанг не психует и не схлопывает всю пещеру только потому, что тут Катара и трупы его друзей, а он не уверен в том, что так может контролировать стихию, чтобы точно сохранить их жизни.

И я его понимаю. В конце концов за мной Азула, и я тоже не могу разгуляться. Очень надеюсь, что она опомнится и куда-то свалит, хотя бы в пещеру, чтобы оттуда смотреть.

Но пока что план на своей большой скорости попытаться в ближнем бою задавить Аанга. Правда, видимо, он тоже понимал, что не стоит со мной лезть в контакт, и когда я приблизился, мы обменялись парой ударов, после чего он с воздушным ускорением отпрыгнул от меня вверх и наискосок, в процессе выкинув в меня сталагмитов сверху и добавив сосульками. Хм, мне кажется, для разнообразного действия разными стихиями ему просто не хватает опыта.

Поэтому, если и будет комбинированная атака, то не стоит ожидать чего-то прямо слишком неожиданного, если лучи, то всех стихий, если выстрел, то от всех… ну, понятно, в общем.

В догонялки мы побегали еще недолго, я на огромной скорости сближался, а он отлетал, откидываясь чем-нибудь не сильно разнообразным.

Но это дало возможность, и Азула, правильно оценив шансы, увидев, с какой скоростью мелькают перед ней соперники, скрылась в ближайшей пещере, но я уверен, так, чтобы видеть, что происходит.

Ну, что? Погнали. Время тяжелого оружия.

Когда в очередной раз Аанг от меня скрылся, я начал делать то, чему уже давно научился.

Вокруг меня начало закручиваться торнадо. У Аанга расширились глаза в узнавании, ведь подобным он занимался в Омашу, вот только я, в отличие от него, контролирую этот поток, полностью отдавшись ощущению ветра вокруг и взлетев по центру комнаты.

Вокруг меня начали виднеться потоки воздуха, но я не остановился и продолжил наполнять еще и огненным воздухом, чтобы после щелчка все торнадо еще и загорелось.

Горящее синим огнем торнадо, которое я просто увеличивал вбухивая туда все, что мог, главное постепенно, не утрачивая контроль.

Замкнутое помещение, и им просто некуда деваться.

У Аанга было единственное верное решение — попытаться уйти с помощью магии земли. Но Аватар по своей природе существо, которое считает себя сильнейшим. Сейчас у Аанга опыт всех поколений, и он, конечно, думает, что он сильнее. А он сильнее, это факт.

Сильнее, когда он полностью постигнет все четыре стихии и сможет полностью перенять опыт. А пока что сильнее я. И мое торнадо ему не по зубам совершенно.

Так думал я, пока Аанг не начал повторять за мной тоже торнадо, только используя три стихии. Что же, ва-банк так ва-банк.

Второе торнадо появилось так же быстро, прямо перед моим, мы оба находились в центре своего, и осталась голая физика, кто сделает бурю сильнее и быстрее.

«У тебя около минуты» — предупредил голос в моей голове.

Этого хватит с головой. Должно хватить.

Контроль над ветром у меня точно лучше, чем у Аанга, а дополнительные стихии лишь распыляют силу, никак не помогая усилить само торнадо.

Чего Аангу не достает, так это опыта.

Несмотря на бушующую стихию, я очень хорошо чувствовал происходящее вокруг меня. Те потоки воздуха, которые я и закручиваю в торнадо. Как с полетом, я не прикладываю усилий, чтобы контролировать всю силу торнадо, но потоков достаточно, чтобы буря была.

Грубо говоря, вместо того, чтобы пытаться искусственно сбросить много снега с горы, я лишь бросаю камни, которые начинают лавину. Лучшая аналогия, чтобы понять точнее, надо почувствовать.

А вот Аанг занимается как раз первым. Пытается собственноручно закрутить весь воздух, и у него очень успешно получается, дури в нем много. Только силу мага определяет все-таки не голое количество магии, учитывая, что тут какого-то «источника» нет и в помине. Только использование стихий.

За десяток секунд я увеличиваю силу своего торнадо, закручивая просто все потоки воздуха, которые смог почувствовать, и в итоге добиваюсь того, что Аанг теряет контроль над своим торнадо, и мое просто поглащает его.

Правда, от этого победа не получилась, Аватар просто создал купол воздуха вокруг себя, продолжив крутиться в образованном буйстве стихий, где летала и вода, и камень, и даже где-то догорал огонь.

Может быть, в иной ситуации решение и правильное. Только я потихоньку начал успокаивать торнадо, при этом наоборот подхватывая самого Аанга или если точнее его «купол», и начинаю раскручивать.

«Тридцать секунд» — произнес таймер в моей голове.

Отлично, мне надо лишь набрать тяги. Воздухом почувствовал, как в туннеле недалеко от нас, из ниоткуда, а точнее из-под прорытого туннеля, появились еще какие-то маги. И, перейдя к другой стене, продолжили прямо по направлению к нам.

Что-то мне подсказывает, это не дружественные войска. Но моя атака должна убить Аватара. Никто не выдержит такого удара, несмотря на все щиты.

Его скорость кружения вокруг меня такая, что даже расплывается, а сам я физически уже едва могу держать руки хоть как-то, чтобы они не болтались.

«Десять секунд, больше я не смогу дать!» — уже с ноткой паники в голосе произнес голос в моей голове.

Те солдаты уже тоже почти тут, максимум минута, как и наше подкрепление, они уже видят Азулу. Должны, по крайней мере.

И в один момент я отпускаю Аанга. В сторону наиболее острых скал. Со всей кинетической энергией он летит в них, его воздушный шар прямо на глазах лопается, и он спиной ударяется об один из шипов.

Аанг лежит без сознания, из-под его спины льется кровь, а к нему спешит Катара.

— Аанг!!! — с душераздирающим криком.

Вот и… победа?

Сам же я просто падаю на землю с небольшой высоты, не было сил еще сильнее себя опустить, буквально около тридцати сантиметров. И тут же едва не валюсь на задницу, потому что ноги совершенно не держат.

Даже глаза удается держать открытыми с трудом. Лишь краем вижу, как ко мне уже бежит вся королевская семья за исключением Озая, конечно, и как перед Аватаром с Катарой возникают воины Дай Ли.

Интересно, что со мной будет? Вряд ли какие-то репрессии, скорее по шапке получу, что никто не знает. В конце концов, вон Тоф, маг земли, с нами бегает, и все нормально. Так что ничего страшного произойти не должно.

Хотя у них, наверное, появятся вопросы, откуда у меня огонь? Или не появятся? Не знаю. Все это мелькало в моей голове, пока я падал на землю, и у меня закрывались глаза.

— Аки-и! — сквозь уже сладкую негу услышал я голос Азулы.

Ладно, я жестко ошибался. Я прямо проебался, когда думал, что ничего страшного не будет.

Очнулся от холодной воды, вылитой на меня, я был закованный в кандалы на руках и ногах и в специальную стойку, где у меня была закована еще и голова. Только очень напрягшись и подняв голову, я мог различить силуэты передо мной.

Я был на каком-то собрании, где вокруг меня были рассажены разные люди. Все было в металлическом декоре, и вообще свет падал в основном только на меня.

А передо мной была трибуна, где сидела почти вся королевская семья. Не было только Айро. Азула и Зуко сидели по разные стороны своего отца, смотря на меня абсолютно нейтральными лицами.

Я был в блятском замке в столице. На суде. Суд был явно надо мной, причем абсолютно бесчестный. Как я тут оказался? Какого черта?

— Аватар, — обратился похоже ко мне Лорд Огня. Сил на выкрики типа: «Что блять?» У меня не осталось, — ты ловко обводил нас вокруг пальца, но пришло время расплачиваться за свои грехи. Приговор — пожизненное заключение. Увести заключенного.

После этого я только и смог, что вырубиться. Сил не было не то что говорить, даже чуть-чуть пошевелиться.