Эта история так и осталась «пылиться в столе» и её никто бы не увидел, если бы не мои друзья и родные с их поддержкой и заботой обо мне.

Первыми хочу поблагодарить моих прекрасных книжных фей:

Алесю Ли требовательную бету, которая делилась со мной своим писательским опытом, многому научила и задала верное направление работы, а наши обсуждения всегда проходили в уютной и весёлой манере;

Анастасию Романову талантливую художницу, из-под руки которой вышли прекрасные обложки и арты к моим книгам;

Радмилу Бронскую, которая изо дня в день заставляла меня не бросать писательство и своим прекрасным голосом окрасила аудиокнигу «Да распахнутся крылья»;

Карину Иванюк — самой эмоциональной первой читательнице всех моих рукописей, которая заражала своим настроением и этим вынуждала просто-напросто продолжать писать.

Отдельное спасибо моей лучшей подруге Оленьке Мотощук, которая первой поддерживала (и продолжает поддерживать) мою тягу к письму на протяжении долгих десяти лет.

И, конечно же, огромное спасибо моему любимому мужу, который не только принимает мою творческую сторону, но и всячески поддерживает.

Лучи восходящего солнца лились сквозь незанавешенное окно, освещая просторную гостиную. Каждая деталь в комнате создавала уют: широкие кресла с цветочным орнаментом, софа, маленький журнальный столик, где украшением стояла ваза со всегда свежим, благоухающим букетом алых роз. Высокий ворс белоснежного ковра, даже на вид мягкий, манил зарыться в него босыми ногами. В углу мерно тикали часы с кукушкой…

Тишину разорвал резкий писк, раздавшийся со стороны кухни. Шелохнулась портьера, выдав присутствие хозяйки дома.

«И что ты так изводишь себя? Грядущее неминуемо. Но мы-то с тобой знаем, девушкам дано право вмешаться в ход событий», — тихий голос прошелестел в сознании Василисы.

Женщина тряхнула головой. Временное оцепенение исчезло так же быстро, как и видение. Хозяйка дома неспешно прошла на кухню, поморщившись своим мыслям. Василиса удержалась от спора с голосом в голове. Она взяла в руки чашку горячего кофе и вернулась в гостиную.

Устроившись поудобнее в кресле, она сделала глоток ароматного напитка и отставила чашку на столик. Её лоб снова разделила глубокая морщина.

«Хватит поджимать губы и хмуриться! И так уже старушка!»

— Не преувеличивай. — Василиса плавно поднялась и подошла к настенному зеркалу. Взглянула в отражение. Фигура её, по-прежнему стройная, была обтянута мягкой тканью домашнего синего платья. Светлые волосы, тронутые сединой, были высоко подняты на затылке и заплетены в косу. На лице — ни грамма косметики. Немного мимических морщин вокруг глаз и рта, но у кого с возрастом они не появляются? И только голубые глаза, выцветшие к преклонным годам, выдавали настоящий возраст их обладательницы. — Чтобы в моём возрасте так выглядеть, любая женщина отдаст целое состояние!

«Это приятное вознаграждение за обладание Силами» — шепнул голос. — «Кстати, отнесла бы ты чашку на кухню, пока входная дверь не распахнулась».

Василиса и пошевелиться не успела, как в прихожей послышался гулкий удар. В дом с громкими возгласами ввалилась разновозрастная компания детей.

— Василиса?!

Среди детских возгласов прозвучал глубокий, сильный голос. В дверном проёме показалась высокая фигура.

Василиса вышла навстречу мужчине, лавируя между бегающими детьми.

Камуфляжная форма. Высокие берцы. Карманы его одежды подозрительно топорщились. Губы были сжаты. По скулам гуляли желваки, зелёные глаза выдавали волнение. Всё это не укрылось от цепкого взгляда Василисы.

— Андрей? Инквизиция? — прошептала женщина, заведомо зная ответ.

— Да, — также тихо ответил Андрей. — Девушки выехали на место. Попробуем прийти к соглашению, если нет… — мужчина со вздохом тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.

— Я присмотрю за детьми, — коротко кивнула Василиса. В тот же момент раздался грохот из гостиной, куда минутой ранее прошмыгнула шаловливая компания.

— Тебе необходимо быть с ними строже, — улыбнулся Андрей. Стоило заговорить о детях, как лицо мужчины на мгновение расслабилось. — Ты знаешь, какими они бывают, когда эта компашка собирается на одной территории!

Андрей подмигнул и быстрым шагом вышел из дому, прикрыв за собой дверь.

Не обращая внимания на шум, раздающийся из глубин дома, Василиса подошла к входной двери и приложила к ней руку. По деревянной поверхности побежала, едва видимая глазу, рябь. Заклинание замкнулось.

— Бабушка Василиса, а что такое «инквизиция»?

Звонкий девичий голосок раздался за спиной женщины, заставив её вздрогнуть от неожиданности.

«Диана стояла рядом с вами весь разговор» — заметил тихий голос.

— Знаешь, Дианочка, давно хотела рассказать вашей компании одну старую сказку, — Василиса взяла девочку за руку и повела в гостиную.

— Какую сказку, бабушка Лиса? — навстречу выскочила белокурая девчушка, хватаясь за руку Дианы.

Близняшки были похожи и непохожи одновременно: внешне отличались лишь цветом волос и глаз, но характеры у них — прямо противоположны друг другу. Диана собранная, целеустремлённая и любознательна не по годам. Света же — ребёнок ребёнком, пока ей, кроме игр с друзьями, посиделок с родителями, ничего не было нужно. Хорошо, что сестра всегда поддерживает её и защищает уже в таком нежном возрасте.

«Тяжело, ох тяжело девчушкам придётся — вздохнул голос — Рассказывай уж детям свою «сказку». Их пора подготовить».

— Сказку? Бабушка Вася, — от этого сокращения имени Василиса поморщилась. Никак не удавалось переубедить собственного правнука, обращаться к ней иначе. Да и, честно сказать, не хотелось. Больше всех на свете Василиса любила шаловливого Пашеньку. — Какая сказка?! Мы лучше пойдём на улицу!

Василиса поймала за шиворот всклокоченного правнука, не обращая внимания на его недовольный взгляд, и подтолкнула к мягким креслам.

— А я говорю: сказка. — Обманчиво спокойным голосом повторила Василиса. — Детки, рассаживайтесь поудобнее, а я сейчас принесу нам всем чай и булочки.

Женщина быстро вернула журнальный столик в горизонтальное положение и собрала осколки чашки.

«Купила бы ты новый сервиз, а то от прежнего скоро ничего не останется».

Женщина усмехнулась внутреннему голосу и незаметно провела рукой над пятном. Ковёр вновь стал чист. Василиса с довольной улыбкой направилась на кухню.

«Смотри, Надежда «спасибо» не скажет, за преждевременное открытие» — проворчал голос.

— Да ладно тебе, — фыркнула женщина себе под нос и быстро вернулась с заранее приготовленными угощениями. — Так, детки, все готовы слушать сказку?

Василиса окинула внимательным взглядом, мгновенно притихших детей. Близняшки вдвоём устроились в одном кресле, правнук в соседнем, остальные на софе, и только Алексей решил устроиться у ног Дианы, прямо на ковре.

«Интересно…» — восторженно проговорил голос.

— Хм… С чего бы начать-то, — задумалась Василиса, разливая горячий чай по чашкам.

— Может, с «Жили-были» — со смехом предложил Паша.

«Ага, в тридевятом царстве…» — хихикнул голос в голове.

— Однажды на Землю сошли бессмертные…

Надежда Бакунина

Волосы разметались по подушке. Липкий пот стекает по шее. Яркие сновидения мелькают, не позволяя сознанию убежать в спасительную негу, или проснуться.

— Смотри и запоминай!

Перед глазами мелькает девичий силуэт и тут же исчезает, открыв обзор на странный обряд.

Нос защекотало.

Взмахиваю рукой, ловя что-то мягкое и невесомое.

Перья? Откуда столько перьев?

Вокруг меня парит неописуемое количество разноцветных перьев!

Что происходит?

Сквозь сон я услышала знакомую трель мобильника, распахнула глаза и облегчённо выдохнула. Опять эти странные сны.

Я посмотрела на настольные часы: пятнадцать минут девятого. Не так уж и рано, но спать хочется безумно. Такое чувство, что я и вовсе не спала, а всю ночь бодрствовала.

Что за сны такие?!

Я вздохнула и потянулась за мобильником, который продолжал надрываться и так удачно вытащил меня из сновидений.

— Алло, — сонно пробормотала я в трубку.

— Бакунина Надежда Фёдоровна? — отозвался на той стороне звонкий женский голос.

— Да, — я зевнула и попыталась натянуть на голову одеяло, — это я.

Надеюсь, звонок не продлится долго. Ужасно хочется уплыть в страну Морфея, и желательно без сновидений.

— Здравствуйте, Надежда, моё имя Маргарита Александровна…

И что мне должно сказать ваше имя?

Я усиленно боролась со сном.

— …Вы зачислены в академию Сергея Андреевича Коротеева. Завтра вам нужно будет явиться в учебное учреждение уже с вещами, так как… — монотонный голос женщины ещё звучал в трубке, а в моей голове билась единственная мысль — я поступила в самую пристежную академию страны!

— …Вы меня слышите? — настойчивый голос выдернул из собственных мыслей.

— Д-да…

— Автобус проходит по маршруту, чётко придерживаясь графика. Пожалуйста, не опаздывайте. На вашу электронную почту мы уже отправили всю необходимую информацию.

— Хорошо, спасибо… — я только и успела растерянно пробормотать, как телефон замолчал. Женщина отключилась.

Я оторопело посмотрела на потемневший экран смартфона.

Мне же это не приснилось? Нет?

Я подскочила с кровати, словно ужаленная, запустила компьютер, нетерпеливо ожидая, пока машина заработает.

Старичок совсем. Пора менять.

Пальцы забегали по клавиатуре. Защёлкала мышка.

Пока собственными глазами не увижу е-мейл — не поверю, что мне всё это не приснилось.

Секретариат Академии наук имени С.А. Коротеева

Информация абитуриентам, зачисленным в академию.

Как только взгляд зацепился за непрочитанное письмо — сердце пустилось вскачь.

Среди абитуриентов, подавших документы в академию, проходил жесточайший отбор. Если честно, никто так толком и не мог сказать, по каким критериям он проходит. Каждый год число зачисленных варьировалось от ста до пяти сотен. О количестве выпускников и вовсе не стоит говорить — их ещё меньше…

Многие, зная это, даже не пытались тратить время…

А меня вот чёрт дёрнул. Я уже и не рассчитывала на положительный ответ, был выбран один из «запасных вариантов». Ответ пришёл две недели назад, сегодня я как раз собиралась отвозить документы…

Как же вовремя позвонила секретарь.

Я грезила об этой академией, как только прознала о её существовании.

Ей всего двенадцать лет, но она уже стала очень популярной среди абитуриентов. Ещё каких-то тринадцать лет назад Усадьба Барышниковых в Алексино стояла в запустении, но бизнесмен, с прошлым учёного инженерной специальности, Коротеев Сергей Андреевич не положил на неё глаз. Всего за год бригада мастеров отреставрировала старое поместье, построила рядом несколько корпусов и жилой комплекс, предназначенный для студентов и преподавателей.

Профессора академии — лучшие деятели наук. Они известны не только в нашей стране, но и заграницей, очень требовательны к студентам. В избранной профессии студент становится профессионалом именно благодаря преподавателям. Выбор специальностей в академии широкий… А если учесть, что количество студентов не велико, то знания просто вбиваются в головы с кропотливостью писаря…

Не знаю, что профессора делали со своими студентами, но те становились настолько известными спецами, что организации за них просто дрались, как бы ни смешно это не звучало.

И я хотела стать таким профи! Найти достойную работу, построить карьеру. А там, быть может, посчастливится и выйти замуж за хорошего человека…

Закрались непрошеные мысли и воспоминания. Многие мои одноклассники не разделяли таких взглядов. Называли старомодной. К слову, и без — припоминали старых дев…

Я тряхнула головой.

— Так! — я довольно потёрла руки и открыла письмо. — Пора готовиться к отъезду!

— Мяу-у-у.

Пока я изучала присланную информацию, в комнату просочилось белое пушистое облако. Наглым образом кошка вскочила и уселась на стол, перекрыв обзор.

— Лили, поздравляю, мы скоро переедем из Истры в Алексино! — я почесала за ухом мурчащую кошку и потянулась, разминая затёкшее тело. — Нас ждут великие дела!

Я вскочила со стула, скинула пижаму и надела лёгкий летний комбинезон — удобно и вещи паковать, и на улице показаться. Потом подхватила гребень? и, пока расчёсывала непослушные волосы, оглянулась на отражение в зеркале. Худенькая девчушка с выпуклостями в стратегических местах. Копна пшеничных кудрявых волос лёгким облаком окутывала овал лица. С полных губ не сходила счастливая улыбка. Даже всегда пронзительный и серьёзный взгляд темно-карих глаз сегодня уступил озорным искоркам.

Душа ликовала. Я без пяти минут студентка академии наук имени Коротеева!

Я буквально летела на кухню, откуда доносился ароматный запах омлета. Живот заурчал, напомнив нерадивой хозяйке о пропущенном за чтением ужине!

— О, засоня наша встала!

Сестра не удержалась от колючки, но я не обратила внимания. Ну что взять с младшей? Период у неё сейчас такой.

— Мама, а где папа? У него же сегодня выходной.

— А ты дрыхни больше, так вообще ничего замечать не будешь кроме своей возлюбленной кошки!

— Дарья! — одёрнула мама, выливая тесто на раскалённую сковороду.

О, у нас сегодня ещё и блинчики.

— Вы можете хоть день обойтись без ссор?! — мама продолжала ворчать себе под нос. Она сняла первый блин и налила тесто для второго. — Его срочно вызвали на работу. А что ты хотела? — наконец-то ответила она.

— Да так, ничего…

Я взяла чашку. Налила заварку и залила кипятком.

— Просто новостью хотела поделиться сразу со всеми… — я подмигнула заинтересовавшейся сестре и села за стол. Подтянула к себе тарелку с ещё тёплым омлетом.

— И?! — Даша перестала жевать.

Мама выжидающе смотрела в недоумении.

— Поступила в академию Коротеева, — спокойно ответила я и как ни в чём не бывало закинула в рот кусочек восхитительного омлета.

Повисла тишина.

— Мама, блин, горит!

— Какие блины?! Надя, ты не шутишь?!

Не говоря ни слова, я поднялась и повернула вентиль на плите. Нескоро будут блины, это точно.

— Нет, не шучу, — губы так и разъезжались в счастливой улыбке. — Утром звонила секретарь.

— Надо папе сообщить… — залепетала мама, вытирая руки о полотенце. — И дедушке с бабушкой…

— И соседям не забудь! — крикнула вслед выходящей из кухни матери Даша.

Я еле удержалась от смеха. Сестра права. Пока все в округе не узнают, что старшая дочь поступила в престижную академию, Людмила Афанасьевна не успокоится.

— Надь… — сестра привлекла моё внимание. — Большой шишкой заделаться решила, а?

— Возможно, — я подмигнула сестре и вернулась за стол.

— Молоток! — сестра задумчиво вертела вилку в руках. — Вырасту и тоже туда поступлю!

— Ты ж моя повторюшка.

Сестра сверкнула своими зелёными глазами.

— Что плохого, что я хочу быть на тебя похожа?!

— Ничего плохого нет! — я примирительно подняла руки вверх. — Хорошо учись и обязательно поступишь, — поспешила заверить я Дарьку, — А теперь доедай свой завтрак. Пойдёшь вместе со мной к дедушке и бабушке.

Сестра просияла и уткнулась в тарелку, избавляясь от содержимого с завидной быстротой.

Я хмыкнула. Сестра умилительно смотрится. Сколько помню, Дарья всегда старалась подражать мне. Порой это у неё даже выходило. Меня это не напрягало, а родителей умиляло. Вот только на этом наше сходство и заканчивалось. Что характеры, что внешность — два абсолютно разных человека.

— Не спеши ты так!

Когда сестра поперхнулась, я поспешила похлопать её по спине. Вечно она куда-то торопится.

— Сначала чемоданы соберу, а потом сходим.

— А зачем чемоданы? Рано же ещё ехать. Только двадцатое августа.

— Сказали явиться уже завтра, с вещами, — я пожала плечами. — Если что, я у себя.

Я убрала за собой посуду и, подхватив разлёгшуюся у ног кошку, вернулась в комнату.

Глаза боятся — руки делают. И вот уже у двери стоят два пухлых чемодана. Рядом на стуле пристроилась сумка с документами.

Я огляделась, проверяя, ничего ли не забыла. В груди поселилось какое-то щемящее чувство.

Как ни крути, но завтра я покину своё уютное гнёздышко…

Вдруг взгляд зацепился за мольберт. С ватмана, прикрывшись крыльями, на меня укоризненно смотрела девушка… Давно я не прикасалась к кистям. Рисунок так и остался незаконченным…

Не заботясь о бумаге, я сорвала лист с ватмана.

Раньше при слове ИЗО моё лицо искажалось, словно я лимон укусила, но в десятом классе всё изменилось. Я словно прикипела к искусству. Уже поздно было идти в специальную школу — полным ходом шла подготовка к ЕГЭ, так что я училась рисовать сама, по учебным книгам.

Рисунки получались в одной манере. Даже если я брала кисть с целью нарисовать корзинку с фруктами, на бумаге отражались фэнтезийные сцены. Драконы, маги, ангелы… Мама смеялась, что я перечитала своих любимых книг, но продолжала поддерживать вместе с папой моё увлечение. Пока я сама всё и не бросила…

— Хочешь взять с собой свои работы и краски?

Я подпрыгнула от неожиданности. В комнату вошла мама.

— Ты ничего не забыла?

— Нет, всё проверила.

— Хорошо, — она кивнула. — Так что, возьмёшь кисти и краски? Я слышала, в академии отдельно преподают курсом даже изобразительное искусство.

— Кому нужна моя мазня?!

Я закинула рисунок на шкаф, а мольберт сложила. И демонстративно отвернулась, не желая продолжать эту тему.

За спиной послышался вздох.

— Бабушка и дедушка хотят попрощаться с тобой перед отъездом. И почему вас так рано обязали явиться?!

— Алексино в восьми километрах от Истры, а вы уже прощаетесь?! — прыснула я. — Собственно, мы с Дарькой собирались к ним и сегодня.

— Вот и сходите.

Я пожала плечами, направляясь к входной двери.

— Даш, пошли к баб! Я уже в прихожей! — окликнула я сестру, застёгивая босоножки на тонкой подошве.

— Иду.

Поле боя…

Стоны…

Крики…

Звон стали…

Металлический запах…

Куда я попала?!

Испуганно озираюсь вокруг. В голове стучит одна-единственная мысль: выбирайся отсюда!

Получила сильный удар под рёбра и упала на колени, согнувшись вдвое.

Кто-то справно разбирается с моим обидчиком и спасает меня от надвигающегося меча. Мужские руки подхватили меня подмышки, чтобы задвинуть за широкую спину.

— Не высовывайся!

Я закивала, аки болванчик, но он уже отвернулся.

Хотела поблагодарить своего спасителя, но язык словно присох к нёбу. Я увидела его спину. Точнее, ИХ за его спиной.

Большие, сияющие серебром крылья.

— Не зевай!

Крылатый мужчина прижимая меня к своему боку, заставил двигаться с ним в унисон и одним рубящим ударом убил наповал напавшего на меня сзади кого-то мохнатого монстра.

Багряная кровь ручьём потекла к моим босым ногам. Горло сжал спазм. Даже крик ужаса не мог пробиться наружу, разрывая меня изнутри.

— Смотри, красавица, и запоминай! — жёстким приказом раздался голос моего спасителя.

Я подняла голову, стараясь сосредоточить внимание на лице мужчины, но его черты расплывались перед глазами.

— Мы вновь встретимся посреди битвы, — голос его звучал глухо, — Но ты уж постарайся остановить её.

Я выглянула в окно вслед за Яной, практически прилипшей к стеклу. На лице девушки застыл восторг. И я полностью его разделяла.

Автобус свернул на дорогу, вдоль которой были высажены осины и ясени. В редких просветах виднелось искрящееся на солнце озеро и хвойный лес за ним.

Пока мы любовались пейзажем, высокие и вечные стражи провели нас к самым воротам академии.

Нашему взгляду открылся высокий каменный забор, за которым виднелись стены поместья Барышниковых. Реставрация не испортила, а казалось, только подчеркнула дух времени, которому принадлежала усадьба.

Водитель припарковал автобус на стоянке по соседству с несколькими такими же.

— Приехали, ребятки, выходим!

Голос водителя вырвал из собственных мыслей.

Яна обернулась ко мне с азартным блеском в глазах.

— Поспешим?

Я с улыбкой кивнула в ответ. Меня одолевали смешанные чувства любопытства и волнения.

Дожидаясь, пока пройдут другие студенты, я успела сделать лишь пару шагов, как кто-то резко налетел на меня, оттолкнув плечом.

Потеряв равновесие в узком пространстве автобуса, я начала заваливаться лицом вперёд. От столкновения с полом меня уберегли сильные руки.

— Ослепла, что ли?! — над моей головой раздался недовольный голос Алисы. Я выровнялась, потёрла ноющее плечо и внезапно встретилась взглядом с виновницей происшествия.

Невысокого роста, чуть пухленькая девушка стояла у калитки во внутренний двор академии. Гримаса отвращения искажала ее круглое лицо. Не отрывая от меня взгляд, она перекинулась парой слов с кем-то скрытым от нас высоким забором, и, фыркнув напоследок, ушла.

— Надь, ты её знаешь? — Алиса озадаченно смотрела вслед незнакомке.

— Впервые вижу, — я закинула сумку на здоровое плечо. — Пойдёмте.

Мы наконец-то выбрались из автобуса и осматриваясь прошли сквозь кованную калитку.

Я невольно затаила дыхание. Внутренний двор старинной усадьбы был просто волшебным. Куда ни глянь, роскошные цветы, маленькие прудики, уютные деревянные беседки. Но больше всего привлекал внимание живой зелёный лабиринт, в центре которого угадывалась верхушка какой-то статуи.

— Прошу новеньких поспешить к входу! Ещё успеете налюбоваться!

У дверей в усадьбу на верхней ступени стояла молодая женщина в строгом синем костюме-тройке. Поправив очки, она что-то быстро отметила в планшете.

— Я пойду к Алине, — Алиса кивнула на сжавшуюся в комочек девушку, стоявшую в стороне от основной группы. — Надеюсь, студенческие годы предадут ей уверенности.

— Увидимся, — кивнула я.

— А я-то думала, что это у меня рекорд по загонам… — безэмоционально прозвучало рядом.

Я оглянулась на свою соседку. На миг, но на её лице отразилась грусть.

— Пойдём, встанем поближе, — я схватила Яну за локоть и потащила как на буксире к собравшимся.

— Меня зовут Маргарита Александровна. Как вы уже знаете, я секретарь Коротеева Сергея Александровича, — женщина с планшетом окинула нас придирчивым взглядом. — Сейчас мы пройдем в лекционную аудиторию, где вам подробно расскажут об оформлении и заполнении бланков на выбранную вами специальность. Затем вы отправитесь на заселение в общежитие, ваши вещи к тому времени доставят. Прошу за мной.

Развернувшись, женщина поспешила скрыться в здании, даже не проверяя, последовали ли за ней новички-студенты.

Если у кого-то и были вопросы, то эта надменная особа не дала и шанса их озвучить. Переглянувшись с Яной, мы поспешили за секретарём.

— Как-то мало человек, — я крутанулась вокруг своей оси, оглядывая идущих рядом студентов.

— Ничего удивительно, — спокойно ответила Яна, — академия существует только тринадцатый год, да и проходной бал высокий. В этом году и так больше первокурсников.

— И сколько же?

— Где-то триста человек.

Я хмыкнула себе под нос.

Всё равно не густо. Боюсь представить, как проходит отсев во время сессий.

— Удивительно, что я прошла… — шепнула мне на ухо Яна.

— Почему?

— Не люблю учёбу.

— А любовь к умным машинам?

— Ах, это… — она замялась и покраснела. — Особый случай.

— Хороший случай, раз в академию проскочила… — невнятно пробормотала я, осматриваясь вокруг. Роспись на стенах поражала.

— Я, кстати, видела твою характеристику на сайте, — Яна тронула меня за руку, привлекая внимание, — столько грамот и участия в научных олимпиадах. По тебе и не скажешь, что ты зазнайка.

— Так и в тебе, блондиночка, не увидишь айтишника, — усмехнулась я.

— И то, правда, — развеселилась Яна. — По одёжке встречают, как говорится.

Я молча кивнула в ответ. Совершенно безобидный вопрос новой знакомой всколыхнул неприятные воспоминания.

Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как отстала от группы студентов…

Очнулась резко, от сильного толчка, выбившего из меня дух.

Я пошатнулась и схватилась за вазон. Тот опасно накренился, но стойко выдержал мой вес. Я перевела дыхание и выпрямилась.

— Простите, — прошептала, отрывая взгляд от пола.

— Вы в порядке? — добрыми синими глазами на меня смотрел мужчина средних лет. Его волосы уже тронула седина, но он по-прежнему держался ровно и строго. Чёрный деловой костюм придавал его виду ещё большей официальности.

Ой, на кого это я налетела? И где это я?

Я озадаченно оглянулась и с ужасом поняла, что заблудилась.

— Простите, пожалуйста, мне нужно найти аудиторию для поступивших студентов.

— Я как раз направляюсь на встречу с первокурсниками. Я вас проведу.

Мужчина зашагал по коридору, и мне ничего не оставалась, как последовать за ним. Я шла рядом и ругала себя, на чём свет стоит.

Нельзя летать в облаках, нельзя!

— Как вас зовут? — тихий голос мужчины заставил меня вздрогнуть.

— Надежда, — немного запинаясь, представилась я.

— Очень приятно. Я Сергей Андреевич, будем знакомы.

Мужчина склонил голову набок, искоса поглядывая на меня.

— Вы выбрали специальность?

— Есть мысли, — уклончиво ответила я. Не люблю я излишнее внимание к себе. К счастью, в этот момент мы остановились напротив расписной деревянной двери.

Сергей Андреевич потянулся к ручке, но еле успел одёрнуть руку. Дверь резко открылась, заставляя меня отскочить.

В дверном проёме застыла взволнованная Яна. Девушка попеременно бросала взгляд то на Сергея Андреевича, то на меня.

— Яна! — кажется, в моём голосе отчётливо слышалось облегчение.

— Я тебя за руку теперь везде водить, как маленькую! — отозвалась соседка. От этой фразы, признаться я растерялась и не нашлась с ответом. Чем она и воспользовалась, затащив меня в аудиторию.

— Думаю, теперь вы в надёжных руках, — мужчина кивнул мне и также поспешил войти в аудиторию.

— Ты где на ректора натолкнулась? — накинулась на меня с расспросами Яна, стоило нам сесть.

— Ректора?

Мужчина, любезно показавший мне дорогу, уверенно занял место у трибуны.

— Ой… Ёй… — я схватилась за голову, понимая, какой дурёхой должно быть выглядела.

— Ты что же, не знала, кто он? — спросила Яна.

Я удручённо покачала головой.

— Сергеев Андреевичей в мире множество.

— Ну ты даёшь, — Яна покачала головой, — Это в нашем-то мире, где фотки в каждую статью лепят. Тем более прогремевшего на всю страну бизнесмена!

— Ну вот так… — даже не пыталась оправдаться я.

— Добрый день, — разнёсся по аудитории голос ректора академии— Сергея Андреевича. — Рад всех вас видеть в стенах нашей академии.

— Ты забавная, — взглянув на него, подвела итог Яна.

Я грустно хмыкнула и всё оставшееся время просидела молча. Как только мы получили на руки бланки для оформления заявлений на специальности, Яна потянула меня к выходу. Миниатюрная блондинка танком пробивала нам дорогу среди снующих вокруг студентов.

— К-куда мы?

— В общагу, — стрельнула на меня голубыми глазами Яна и выразительно посмотрела на мою шевелящуюся сумку, — Или ты подождёшь, пока кошечка сделает свои дела?

Лили! Бедная кошка уже изнывала в заточении.

Под смешки Яны мы и дошли до жилых корпусов. Я затаила дыхание. Даже их строители умудрились вписать в стилистику усадьбы. Одни балконы чего стоили.

— Ты пока выпусти мохнатую на клумбу, а я — к коменданту, — распорядилась Яна??

Блондинка потрясла перед моим носом непонятно откуда взявшейся коробкой конфет и скрылась в дверях одного из комплексов.

— Шустрая…

— Мяу-у-у!!!

Истошный вопль кошки напомнил о вещах насущных. Стоило мне расстегнуть молнию на сумке, как пушистый хвост скрылся за розовым кустом.

— Всё, можем заселяться.

Я оглянулась на довольную собой соседку, которая протянула мне один из двух ключей, которые она мне демонстрировала на ладошке.

— Откуда у тебя конфеты?

Яна раскрыла свою сумку, показывая её недра. Конфеты, шоколадки, печенье…

Я округлила глаза.

— Я страшная сладкоежка. А как нервничаю, так и подавно… — призналась блондинка. Довольная Лили уже тёрлась о её ноги. — Пойдем, Лиля Павловна, наш комендант, пообещала дать коробку для кошки на первое время.

— Спасибо.

Блондинка лишь отмахнулась и, подхватив Лили, поспешила внутрь.

Стоило подняться на лифте, на пятый этаж, как я обомлела. Просторный коридор. Справа и слева деревянные резные двери. Мы заглянули в те, что были приоткрыты, и я не удержалась от удивлённого возгласа. Светлая комната с парой кресел и диваном. Высокий стол. Вдоль стены высокие стеллажи, пока пустые. На подоконниках горшки с геранью.

Яна потянулась к другой двери. Мы заглянули и увидели сверкающую белым кафелем маленькую кухню. Крохотный стол. Два табурета. Миниатюрная плита на две конфорки. Чайник и пара кастрюль.

— Мы точно в студенческом общежитии? — ошарашенно спросила я. Яна прижала кошку к груди и ещё раз посмотрела на листок.

— Второй корпус. Пятый этаж. Комната пятьдесят три, — прочла Яна. Я это и так знала, но вся здешняя обстановка была далека от нашего скромного представления о студенческих общежитиях.

— Вон там наша комната, — Яна кивнула на выделяющуюся металлическую цифру. Она поспешила отворить дверь.

— Заперто? — в голосе соседки скользило недоумение.

Я с усмешкой отодвинула её в сторону и вставила один из ключей, выданный комендантом, в замочную скважину. Раздался щелчок. Дверь с лёгкостью поддалась, и мы попали в комнату, которая будет нам домом все годы обучения.

Я присвистнула.

Две кровати с резными спинками. Два крепких стола и два стула. Подвесные полочки. Широкий шкаф, внутри которого нашёлся даже мини-холодильник.

Наши чемоданы скромно стояли у кроватей.

— Я думала, студенты живут иначе… — выдохнула я, подойдя к стеклянной двери на балкон. Без излишних усилий повернула ручку и впустила свежий воздух. Тюль затрепыхалась, подхваченная порывом ветра.

— Знаешь, я читала, конечно, что общежитие новое и укомплектованное, но… — Яна спустила Лили на пол и с любопытством озиралась вокруг, — чтобы так…

— Ты слышала, чтобы общежития обустраивали деревянной, да к тому же резной мебелью? — я аккуратно погладила гладкую поверхность.

— А комната отдыха и кухня… — откликнулась Яна.

— Мы точно на бюджете? — спохватилась я.

— Точно-точно, — блондинка отмахнулась от моей мысли, как от мухи. — Знаешь, что? — она хлопнула в ладоши. Лицо тронула озорная улыбка. — Дают — бери. Так что будем обустраиваться. Потом обедать. А потом гулять по округе!

— Звучит как план, — усмехнулась я и взялась за ручку чемодана.

— Нет, это реально что-то странное, — повторила я, недовольно качая головой.

— Ну что ты ворчишь? — недоумевала Яна. — На то и студенческая столовая.

— Почему бесплатная-то?

Новость о бесплатном трёхразовом питании меня поразила до глубины души. Сначала общежитие с дорогой обстановкой, белоснежной кухней и сверкающими ванными комнатами. Да, да. Не общая душевая, а несколько оборудованных ванных комнат на этаже. Ну понятно, да? Мальчики — отдельно. Девочки — отдельно. А теперь ещё и это…

— Ну что ты переживаешь, — Яна откинула тяжёлую косу за спину, — Ближайший магазинчик в четырёх километрах отсюда, к тому же каждый из студентов обязан раз в месяц дежурить на кухне… Надь, чего молчишь-то?

Не услышав ответа, девушка остановилась и оглянулась на меня. Я же словно приросла к полу и не могла отвести глаз от зала, в который мы вошли. Высокие стены украшала яркая мозаика с изображением мифических существ и сказочных персонажей. С потолка на нас смотрели красавицы Вилы. Их руки были протянуты к креплению люстр, создавая ощущения, что именно они и принесли этот свет.

Стоило Яне проследить за моим взглядом, как сама она залюбовалась этим великолепием.

— Это же…

— Да, все существа из славянского фольклора.

— Красиво-о, — протянула девушка, — но хлеба тоже подавай. Одним зрелищем сыт не будешь.

Я прыснула. Мне всё больше нравился характер моей новой знакомой.

— О, а вот и столы для первокурсников.

Яна с воодушевлением ринулась к накрытым столам, ровным рядом расположенных у окон. На каждом из них стоял домик с цифрой один.

Я покачала головой и уже хотела последовать за соседкой, как яркая мысль ошпарила сознание.

Забыла отписаться родителям! Они, наверное, переживают.

Пошарив по карманам, я расстроенно оглянулась. Телефон остался в комнате.

— Надя, чего ты мечешься? — Яна недоумённо поглядывала на меня, уже вооружившись ложкой.

— Телефон забыла. Родители…

— Ой, ладно тебе, — соседка отмахнулась от моей паники, — что случится, если ты позвонишь им позже? Садись да поешь.

Ещё пребывая в небольшом смятении, послушно села за стол.

— Хоть раз в сутки, супчик должен быть в желудке! — восторженно сообщила мне Яна и, только что не мурлыкая как Лили, принялась за куриный суп с лапшой.

Закончив с обедом, мы отнесли грязную посуду на мойку и вышли во внутренний двор академии.

— Пошли сразу в зелёный лабиринт! — Яна уверенно потянула меня к входу из ровно остриженных кустов. — Хочу посмотреть на статую.

Я не протестовала и молча зашагала рядом. Мне и самой хочется всё здесь осмотреть.

Однако, совсем скоро идея с лабиринтов перестала быть симпатичной. Мы уже около получаса бродили по тропинкам, не имея возможности выйти хоть куда-нибудь.

— Я уверена, что скоро мы окажемся вне этих зелёных стен, нужно лишь два раза повернуть налево, — Яна пыталась подбодрить меня, но это ей удавалось с трудом, — или направо. А может, всё-таки налево? Нет направо, точно направо!

Я в сотый раз оглянулась по сторонам. Интересно, мне кажется, или живая изгородь и вправду сейчас выше, чем когда мы входили?

Из размышлений меня выдернул всхлип. Яна вытирала выступившие на глаза слёзы. Я посмотрела на их причину — очередной тупик.

— Так, спокойствие, только спокойствие, — проговорила я. — Ещё не вечер. Я уверена, что мы найдём выход. Нужно только немножко подумать.

Яна шмыгнула носом, но мокрый поток всё же попыталась унять.

— Давай попробуем ещё походить, вдруг повезёт? Ну а если нет, всегда можно позвать кого-нибудь на помощь. Уж кричать-то мы хорошо умеем, ведь так?!

Яна через силу выдавила улыбку.

Мы двинулись в обратном направлении. Я интуитивно поворачивала то налево, то направо, пока вдруг мы не вышли на площадку, в центре которой стояла статуя ангела.

— Ну что, мы же хотели посмотреть на статую, вот и посмотрим.

Я радовалась хотя бы тому, что мы не в очередном тупике.

Краем глаза я заметила, что к статуе вышло ещё несколько человек.

— Надя?

— О, Алиска, тоже заблудились?

На мгновение я облегчённо выдохнула. Мы не одни с Яной в этом злополучном лабиринте.

Посмотрела за спину Рыжей и увидела ещё трёх девчонок. С Алиной и Ариной благодаря же Алиске мы знакомы. А вот четвёртое лицо было новым. Девушка невысокого роста. Смуглая. Сосредоточенное, но спокойное лицо. Тёмные волосы и практически чёрные глаза.

— Привет, я Оля.

Девушка радушно улыбнулась.

— Надя, очень приятно, — я оглянулась на свою соседку. Встреча с девочками остановила поток Яниных слёз. — Это Яна.

— Прикинь, Арина в первую же встречу умудрилась повздорить с Ольгой, — зашептала мне на ухо Алиса, — поэтому мы оперативно поменялись комнатами.

От удивления у меня вытянулось лицо. Я скосила глаза на Арину, нервно переплетающую косу.

Ответить рыжей я ничего не успела. Ослепнув от яркой вспышки, я пошатнулась, потерявшись в пространстве.

Силы резко стали покидать меня. Ноги подкосились, и я осела на землю.

На одном только упрямстве я цеплялась за ускользающее сознание, как услышала тихий женский голос:

«Не борись, прими свет. Он поможет тебе. Прими же!».

От шока моё сознание провалилось в темноту.

Коротеев Сергей Андреевич

В кабинет, чеканя шаг, вошла разозлённая женщина. При её появлении Маргариту, как ветром сдуло. Я с досадой поморщился.

— Коротеев! — Василиса была зла, как несколько сот чертей.

Я вздрогнул.

— Я тебе чётко дала понять, что ты должен разобраться с советом! Какого чёрта они требуют, чтобы я явилась пред их очи?!

Я окинул взглядом вошедшую женщину и нервным движением ослабил галстук: статная. Знает себе цену. Пусть уже и немолода, но по-прежнему красивая женщина. И её голубые глаза сверлят меня сверху вниз.

Страшно злить Василису, особенно зная, какие могут быть последствия. Даже статус друга меня не спасёт, если сейчас же не дам ей ответы.

— Василис, я пытался убедить их не вмешиваться, но они меня и слушать не стали. — я сглотнул и добавил чуть тише, — прошёл слух, что кто-то из совета сотрудничает с Инквизицией.

— Инквизиция? — женщина взволнованно прошлась по кабинету. — Они догадались…

— Думаешь, они решатся на отчаянный шаг?

Василиса зло оглянулась на меня. Клянусь, если бы она могла взглядом метать молнии, я бы уже кучкой пепла тлел на полу собственного кабинета.

— Ради сохранения влияния на новичков и более слабых магически-одарённых они пойдут на все!

— Но…

— Не мне тебе напоминать о событиях четырёхлетней давности.

Перед глазами встали изумрудные глаза покойной жены. Я же последним и видел, как они закрылись навек.

Я сжал кулаки и упёр взгляд в стол.

Да, Василиса не хотела давить на больное. Да, она друг семьи. Но лишь так она могла мне напомнить, на что способна кучка старых идиотов, страшившихся потерять власть. Пусть эта власть и мнимая. В мизинце Василисы сил больше, чем в круге старейшин.

В незапамятные времена кучка выскочек провозгласила себя самыми мудрыми магами и создала свой культ «белой» магии. Идиоты. Лишь в балансе можно жить и развиваться. Да и неразделимы две стихии. Такова их природа.

— Ты видел её?

Василисин голос вырвал меня из собственных невесёлых размышлений.

— Видел…

Я задумчиво откинулся на кресло.

Первая встреча с избранной стала неожиданностью. Девочка наткнулась на меня в коридоре. Замечталась и отстала от группы.

— И что думаешь?

— Правильно ли мы поступили? Не стоило ли рассказать всё наследницам крови?

Василиса угрюмо смотрела на меня исподлобья.

— Что скажет твоя внучка, когда узнает?

— Вот тогда и поговорим, — устало вздохнула женщина и опустилась в кресло для посетителей. — Андрей поможет им.

Я с вниманием заглянул в глаза женщине.

— Ты же знаешь, он…

— Пусть всё идёт своим чередом, — махнула рукой женщина, не дав мне закончить фразу.

Каждый раз я замирал, когда видел покрывавшиеся белым зрачки провидицы. Так случилось и в этот раз.

Я сидел тихо и неподвижно, гадая, что же увидит Василиса в этот раз…

Надежда Бакунина

Боже, как голова болит. Я с трудом разлепила веки и ещё долгое время лежала неподвижно.

До воспалённого сознания дошла мысль — я в собственной комнате, в общаге. Я скосила глаза. Яна пластом лежала на соседней кровати без малейших признаков жизни. Меня бросило в жар. Сердце бешено заколотилось.

Я вскочила, и тут же пожалела о сделанном — нестерпимая боль пронзила всё тело.

Мысли беспорядочно скакали. Картинка минувшей прогулки чётко всплыла в уме.

Как же я добралась до общежития?! Я точно помню лабиринт. Статую. И этот странный свет.

Думать о голосе, прозвучавшем в моём теряющем ясность сознании, мне хотелось в последнюю очередь. Лучше попробовать подняться и как-то здраво оценить ситуацию.

Новое движение принесло новую боль. Морщась, я осторожно села и ахнула. Я по-прежнему в одежде и обуви.

Глянула в окно. Небо только-только вызолотили первые лучи солнца.

Быть не может!

Дёрнувшись за смартфоном, я зашипела от неприятных ощущений в теле. Правда, с каждым разом они становились все терпимее.

Загорелся экран. Глянула на время. Шесть утра. Опустила глаза ниже — шесть пропущенных и десять СМС.

Открыла последнее сообщение от мамы.

Мама: Надежда! Мы же переживаем!

Я принялась тут же строчить ответ. Я была уверена, что мама уже не спит.

Вы: Мама, прости. Разрядился телефон. Первокурсникам вчера проводили экскурсию. Мы загулялись. Я забыла перезвонить.

Да, врать нехорошо. Но, а что делать?! Не признаваться же, что большую часть времени я пролежала в отключке?!

Ответ пришёл незамедлительно.

Мама: Какая ты у меня порой несобранная.

Созвонимся днём. Целую.

Я облегчённо выдохнула.

— Как голова трещит… — Яна очнулась и попыталась сориентироваться в пространстве.

— Эм… Надь, а как мы сюда попали?

— Мяу-у… — истошный вой Лили заставил вздрогнуть.

Я отвела взгляд от голубых глаз, глядящих на меня с надеждой, и поднялась с постели. Кряхтя, как старуха, я стащила булку из запасов соседки. Ну а что делать?! Безбилетников тоже кормить надо.

— Не знаю Яна, — пробормотала задумчиво наблюдая, как кошка поглощает выпечку. В раздрае собственных мыслей и чувств это казалась правильным и знакомым. Но стоило услышать всхлип за спиной, я со вздохом поднялась на трясущиеся ноги. — Расплетай косу.

Окинув масштаб последствий взглядом, я достала деревянный гребень. С колтунами — он первый помощник.

Пальцы соседки не слушались, но она упорно вынимала прядь за прядью. Когда же волосы перестали поддаваться, эстафету по спасению причёски приняла я.

— Может, это был сон? — в полной тишине слова Яны камнем повисли на душе.

Я намеренно проигнорировала вопрос и продолжила вычёсывать шелковистые пряди, выуживая из них сор.

Надо успокоиться. А мои мысли приходят в порядок, только за делом.

— И приснился сразу обеим?! — всё же напомнила я. Мой голос звучал глухо.

— Тем более, если это сон, то почему я сейчас полчаса выгребала из твоих волос весь этот мусор?! — я указала на пол, где горкой лежали сухие листья и веточки. — Плюс наша пыльная и помятая одежда, обувь, которая до сих пор на нас… Всё ещё хочешь убедить себя, что это был всего лишь сон?!

— А жаль, так было бы проще.

— Проще, — эхом отозвалась я.

Я закончила с волосами соседки и, кряхтя от боли в мышцах словно старушка, поспешила к зеркалу. Сама-то я небось не краше.

Из отражения на меня смотрело бледное и осунувшееся лицо, с залёгшими под глазами тенями. А волосы — да. Они запутались похлеще Яниных. Свои-то я вчера в хвост собирала. Эх…

— Который час?

— Седьмой, — дёргая гребнем спутанные волосы, отозвалась я.

— Мы всё это время лежали в отключке?!

— Угу.

— Надь…

Я посмотрела на отражение соседки.

— Я есть хочу…

Это точно стресс. В такой ситуации мне сложно было бы думать о еде. Комментировать я не стала и, разобравшись со спутанными прядями, молча побрела к шкафу переодеваться.

Стоило нам выйти в коридор, как у лифта мы нос к носу столкнулись с Алиской.

— Надя!

Рыжая, за малым не рыдая, кинулась мне на шею. Я озадаченно хлопала Алису по спине. Не припомню за ней подобного поведения.

— Алиса, ты вызвала лифт? О, девчонки, — в дверном проёме напротив нашей комнаты, показалось знакомое лицо.

— Оля? — переспросила я, медленно узнавая девушку. — Так мы соседи?

— И не только вы… — Прохрипел поблизости недовольный голос. Я обернулась. У соседней двери стояли Арина и Алина.

Ну надо же. Кто верит в совпадения?! Я точно нет!

Говорить отчего-то не хотелось. Буквально на автопилоте мы дошли до дверей столовой, и минут пятнадцать подпирали закрытую дверь. Ровно в восемь мы единственные оказались в зале.

Завтракали мы в хмуром настроении. На этот раз яркие картины не привлекали и не радовали. Еда казалась безвкусной.

Мы переглянулись и также неспешно вышли во внутренний двор академии, молча нашли отдалённую беседку. Там и разместились.

— Ну и что мы имеем? — я не выдержала и прервала гнетущую тишину. — Первое, вчера мы пошли гулять по зелёному лабиринту и заблудились. Второе, мы одновременно вышли к статуе. Третье, резко появился яркий свет — и мы дружно потеряли сознание. Четвёртое, мы все просыпаемся в своих кроватях, в своих комнатах, с головной болью и ломкой во всём теле. Я ничего не упустила?

Девочки отрицательно помотали головами. Вздохнув, я продолжила: — Значит, нам нужно выяснить, как мы выбрались из лабиринта. Выяснить, что это был за свет. И в конце-то концов разобраться, что за фигня происходит! — последнюю фразу я высказала на эмоциях и слишком уж громко. Спохватившись, что нас могут услышать, я резко замолчала.

— И что ты предлагаешь?! Подойти к ректору и спросить: «Сергей Андреевич, мы вчера в лабиринте заблудились и малёхо умом тронулись, не подскажите, что нам делать?» — от слёз Алиса перешла к нападкам.

— Прекрати, ничего мы не тронулись, — тихо возразила Яна, — Просто мы пытаемся понять, отчего нам отплясывать и что делать дальше.

— Если мы сейчас разругаемся, то ничего не сможем выяснить, — спокойно заметила Оля.

— Ладно, прости Надь, — стушевалась Алиса, — Я просто на взводе.

— Поверь, как и все мы, — устало проговорила Арина.

Её тихий шёпот был еле различим, и я вновь окинула миниатюрную девушку взглядом. Краска сошла с её лица, что даже немногочисленные веснушки побледнели. Сгорбившись, девушка сидела на краю скамейки и переплетала тёмные волосы в тугую косу.

— Ладно, что делать-то будем? — спокойный вопрос Алисы отвлёк меня от понурого вида брюнетки.

— Может, снова сходим в лабиринт и посмотрим на ту статую? — неуверенно предложила, до сих пор молчавшая, Алина. Шатенка с пышными формами чуть дрогнувшей рукой указывала на зелёную стену.

***

— Я не могу поверить, что я дала себя уговорить! — не переставала бухтеть Алиса.

Мы всё-таки пошли в лабиринт, не забыв изрядно поспорить. У всех остались не самые радужные впечатления от предыдущей прогулки, но нам было просто необходимо начать поиски ответов. Нашей отправной точкой стал так горячо полюбившийся, лабиринт. И Алиса не забывала ежеминутно напоминать об этом.

— Девочки, а вам не кажется, что он какой-то не такой? — Оля озадаченно оглядывалась по сторонам.

Действительно, этот лабиринт ничем не походил на тот, в котором мы вчера бродили. Сейчас кусты были посажены так, чтобы привести нас к центру лабиринта, к статуе. Даже если захочешь, не заблудишься.

— Что за чертовщина?! — Арина беззвучно выругалась.

Её было несложно понять. Я сама настолько напугана, что готова расплакаться. Но что-то, шаг за шагом, заставляло меня идти вперёд. Возможно, чисто женское любопытство. Ладно. Это не просто любопытство. Я просто не могу развернуться и уйти хоть без малой толики ответов.

Я сосредоточилась на окружающей обстановке. Всё вокруг казалось таким, каким и должно было быть на самом деле. Но, чисто на подсознательном уровне, что-то беспокоило меня и не давало покоя. Я попыталась определить, что же именно мне не нравится.

— Ой!

Я невольно подпрыгнула от Яниного возгласа. Сказывалось напряжение.

— Что такое? Ты что-то нашла? — девочки мгновенно столпились вокруг Яны.

— Яна, в чём дело, — я медленно подошла к ним и посмотрела туда, куда смотрела моя соседка.

На скамейке сидел парень и читал книгу. Про себя я отметила, что он очень красив. Высокий рост. Широкоплечий. Правильные черты лица…

Интересно, почему он напомнил мне нашего ректора?

Только подумать успела, как столкнулась взглядом с мужчиной.

Скрываться больше не было смысла.

Неслышно выругавшись, вышла из-под тени кустарника.

— Привет. А мы тут… гуляем. Мы тебе не помешаем? — спросила я. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, где мои новые подруги. Шуршание гравия за моей спиной говорил сам за себя.

— Нет, конечно, — улыбнулся он, — я даже рад вашему появлению. Андрей, — представился парень.

— Яна, — представилась моя подруга и подскочила к нему, чтобы пожать руку.

— Алиса.

— Оля.

— Арина.

— Я Алина.

Раздался нестройный хор голосов. Потом все недоумённо уставились на меня.

— Надя, — запоздало представилась я.

— Очень приятно, — Андрей был сама галантность.

— Взаимно.

— А что вы тут читаете?

— А на каком курсе вы учитесь?

— А на каком факультете?

Посыпались на него вопросы со всех сторон.

Да, не завидую я ему, сложно будет ему увильнуть от пристрастного допроса моих новообретённых… подруг? Девчонки от него не отстанут. Такой прекрасный повод отвлечься от не радужных мыслей.

Вздохнув, я подошла к статуе. Статуя как статуя. Правда, что-то в ней изменилось со вчерашнего вечера… Точно, руки. Сейчас они сложены в молитве, а вчера они были распростёрты к небу, будто держа его. А в остальном она осталась прежней. Всё та же девушка с милым лицом и в длинном платье, с большими белоснежными крыльями за спиной.

— Красивая статуя, не так ли? — тихо спросил Андрей.

— Да, есть в ней что-то волшебное, не находите?

— Да, согласен с тобой, — коротко ответил он, — Знаете, существует поверье о девушке с белоснежными крыльями, — обратился он ко всем нам.

— Да, правда?

— И что за поверье?

— Вас это интересует?

Я коротко кивнула в ответ.

— Давным-давно много лет назад, когда люди на Земле погрязли во зле и на планете бушевали землетрясения, наводнения, тайфуны, по странам странствовало пятеро женщин. Они просили одуматься, встать на путь истинный. Но никто их и слушать не хотел. А тем временем люди становились всё хуже и хуже из-за их пороков на свет выходили истинные их сущности, в образе ужасающих тварей. Мир постепенно приближался к своему концу.

Женщины не знали, как предотвратить гибель нашего мира. Бесконечные странствия лишь вымотали их, но так и не привели к решению. И вот однажды появилась прекрасная молодая Дева, которая подарила всем надежду на новый мир. На закате дня она поднялась на самую высокую вершину и в молитве подняла руки к небесам. Она была настолько чиста, невинна, оттого и её магия была неимоверно сильна. Своим светом она осветила наш мир, очищая его. Реки и моря вновь набрались вод, леса и поля вновь зазеленели, а души людей очистились от многолетнего зла. На земли снизошёл мир и процветание.

Говорили, что на рассвете нового дня у девушки выросли белоснежные крылья, которые подняли свою хозяйку в голубую высь. В благодарность за величайший из даров, странствующие женщины поставили статую ангела, на том самом месте, где стояла, подняв руки к небесам, молодая Дева. Каждый год они приносили цветы на то место в надежде вновь встретить прекрасного ангела, спавшего весь мир.

Почувствовав влагу на щеке, неосознанно протёрла тыльной стороной ладони. Что?! Слёзы?! Но почему?! С чего вдруг мне вздумалось плакать? С чего вдруг легенда вызвала у меня столько эмоций?

«Это не миф», — совсем тихо прошелестел нежный голос.

— Что?! — мой испуганный возглас спугнул подлетевших голубей, а присутствующих заставил вздрогнуть.

— Я сказал, что Дева умерла, — озадаченно, не сводя с меня глаз, повторил юноша.

— А-а-а… Д-да… Понятно, — я с трудом обрела контроль над голосом.

Так, мне это совсем не нравится. Больше похоже, что я страдаю раздвоением личности и говорю сама с собой. Ещё и нервы натянуты, словно струна, готовые слететь в любую минуту. Надо срочно что-то предпринять, не то расплачусь.

Вдруг что-то тёплое коснулось моих плеч. Обернувшись, я не увидела никого. За мной стояла лишь статуя мраморного ангела. Я подняла голову, чтобы вновь взглянуть в лицо статуи, но забыла даже, как дышать… Руки ангела вновь были подняты к небесам. Моргнула, и через мгновение они снова были сложены в молитве.

Я резко замотала головой и вновь посмотрела на статую. Никаких изменений. Так, мне срочно нужно успокоительное и поспать. Да! Хороший сон точно поможет! И топаем, топаем из этого проклятого лабиринта. Да, так и сделаю.

— Что-то не так? — как оказалось, новый знакомый пристально наблюдал за мной, разговор с девушками волновал его куда меньше.

— Н-нет… Мне показалось, — заикаясь, ответила я, чувствуя себя крайне неловко.

Да что ж это такое, а?!

— Знаете, — как-то задумчиво продолжил молодой мужчина, — Поговаривали, если миру вновь будет угрожать беда, Дева вернётся, но не одна.

— Не одна? — эхом переспросила Яна.

— Да, — кивнул Андрей. — Говорили, что, сойдя на землю вновь, Дева призовёт к себе на помощь потомков тех самых странствующих женщин и наделит их своей силой.

— Наделит их…

— Своей силой…

Слова Андрея неприятно царапали сознание.

— Какие люди?! — тишину прорезал до боли знакомый, насмешливый голос.

Я резко обернулась.

К нам медленно приближался молодой человек. Не очень высокий, где-то моего роста. Смуглый, с копной русых волос и насмешливыми бледно-голубыми глазами. Я узнала его ещё по голосу, когда он только вышел из тени кустарников. Александр! Собственной персоной! Чтоб его черти забрали! Он-то здесь, как очутился? И почему он появляется именно тогда, когда и без него тошно?! Меня начала душить злость. Не думала, что сохранила к нему какие-то чувства. Даже обидно.

Александр медленно подошёл ко мне, и уже было хотел прикоснуться, как я резко ударила его по руке.

— Не смей! — брезгливо проговорила я и отошла на пару шагов.

— Ух… Киска показывает зубки? — насмешливо протянул он, — Раньше была не против.

— Не называй меня так! — меня и раньше бесила его фамильярность, а сейчас и подавно. — Что ты здесь забыл? Если ничего, то уматывай!

— Тебя, Киса, тебя, — он явно издевался, ему это доставляло удовольствие.

— Не смеши людей! — зло воскликнула я.

Да как он смеет? У меня непроизвольно сжались кулаки. Его-то не волнует, что здесь куча народу! Наоборот, ему это только на руку.

— Прекрати! — вмешался Андрей, его зелёные глаза пылали от гнева. — Будешь выяснять отношения один на один с Надеждой! А сейчас уходи, если тебе нечего больше сказать!

— О защитничек нашёлся! — оскалился мой бывший, — Тебя между прочим отец ищет, так что вали. А в мои дела не лезь. Я сам решу, где и когда мне разговаривать со своей девушкой!

— С БЫВШЕЙ девушкой! — поправила я его, — Или у тебя память короткая?! Мы расстались. — Я буквально видела, как он закипает от гнева. Ха, получил. Думал малолетнюю дурочку найти? Так дуростью я как-то не страдала и не собираюсь.

Я прекрасно знаю, что в нём часто просыпается чувство собственника. И на протяжении всего нашего с ним разрыва он не забывал напоминать об этом. Постоянно изводил меня. Удар по самолюбию на некоторое время отобьёт у него охоту лезть ко мне.

— Это мы ещё посмотрим! — зло проговорил он и, развернувшись, ушёл.

Я не сдержала облегчённого вздоха.

— Извините, что вам пришлось видеть весь этот цирк, — обратилась я к присутствующим, взяв эмоции под контроль. На их лицах я рассчитывала найти какие угодно эмоции, но понимающие взгляды меня озадачили. Так бывает, да?

— Ничего, случается Забей! — мило улыбнулась Алина.

— Что за несносный человек?! — гневно бросила вслед ушедшему парню Яна. — Как тебя угораздило с ним связаться?

— Я как-нибудь в другой раз расскажу.

Удивление от реакции окружающих на бесплатный цирк ещё присутствовало, но копаться в философии желания не имелось. Тем более в такой день.

— Если он снова будет к тебе лезть, скажи мне, я собью с него спесь!

Боже, это сказал Андрей. Вот же стыд какой. Все же к вниманию парней я не привыкла.

— Хорошо, спасибо! — я переминалась с ноги на ногу и мечтала, чтобы он поскорее ушёл. Что-то мне вообще не нравится излишнее внимание малознакомого парня.

Я подняла глаза на предмет моих размышлений и невольно хмыкнула. Внимание распространялось не на меня одну. Молодой мужчина старался не показать виду, но то и дело бросал взгляды на мою соседку Яну. А та хороша! Глазками стреляет.

— Вот и нашли мы рыцаря этого замка, — хихикнула она и повисла у Андрея на руке, словно подтверждая мои мысли.

Я с трудом сдержала ухмылку. Надо же, я только успела подумать… Может, удастся поучаствовать в марьяжных планах.

— Мы же можем рассчитывать на тебя? — мило спросила Яна, прижимаясь к нему. От слов и действий блондинки парень нервно сглотнул.

— Да, конечно, — выдавил он, — Если что, обращайтесь.

— Обязательно, — еле сдерживая смех, сказала Алиса.

— Ну ладно, меня, кажется, отец искал. Пошёл я, — скорее вопросительно чем утвердительно проговорил Андрей, но высвободить руку даже не пытался.

— Какой ты милый, — мурлыкнула Яна. Она выпустила парня, сделала шаг в сторону и повисла уже на мне, не забыв при этом положить голову мне на плечо.

Не чувствуй я сейчас, как дрожит эта бесовка, то была бы уверена: ей безразлична эта игра. Видимо, всё не так, как кажется на первый взгляд.

Андрей с минуту стоял на месте, а потом резко развернулся на пятках и скрылся из виду.

Андрей Коротеев

Вот это девушка. Вот чертовка! Ещё минута, и я сам заключил бы её в объятья. Почему я так завёлся от прикосновений этой маленькой златовласки?!

Я мчался через всю академию к отцовскому кабинету. Поиграть, значит, захотела?! Поиграй. Всё равно моей будешь!

Я остановился перед дверью, чтобы перевести дыхание. Вот блин, книгу забыл. Да, ещё и выставил себя на посмешище. Эх. Ладно, им полезно было на время забыть о своих проблемах. А книгу потом заберу. Ещё этот недопомощник, приставленный советом к отцу, надо же было ему появиться именно тогда, когда я им легенду рассказал. Ладно, с ним потом разберусь.

Я резко дёрнул дверь и вошёл в отцовский кабинет.

— Ты искал меня? — я взглянул в глубокие, синие, все понимающие папины глаза. Всегда восхищался тем, как без слов он мог сказать, если не всё, то многое, лишь посмотрев на меня.

— Ты встретился с ними? — отец внимательно изучал моё лицо.

— Да. Я рассказал им легенду.

— И что же?

— Одна из девушек, Надежда, вела себя особенно… — я задумчиво потёр подбородок, силясь подыскать наиболее точное слово, определяющее поведение девочки, — интересно…

— Интересно, говоришь, — он устало опустился за свой стол, — А что же остальные?

— Ну, не считая златовласки, — я замялся, вспомнив, как чертовски хотелось обнять и прижать к себе девушку, — остальные не особо привлекли моё внимание.

Отец понимающе хмыкнул. Кому, как не ему знать, о нашем семейном даре.

Хорошее же эта штука «зрение истины». Раньше я не воспринимал дар всерьёз. Наоборот, даже одно время пытался избавиться — глупый юнец. Я считал его несерьёзным и мечтал о вселенской силе, иметь возможность колдовать без отдыха. Как бы это помогло бы в сражениях?!

Но наступил переломный момент. Юношеский максимализм давно в прошлом, а непродолжительные связи потеряли свою привлекательность.

Однажды проснулся с мыслью, что ночи в клубах и девочки на одну… ладно, может на неделю-другую, перестали интересовать.

Просто пришло осознание, либо я женюсь на женщине, которая в состоянии родить мне детей, потенциально магов… Маг обязан передать свой дар по наследству. А как иначе?! Либо останусь один и в дураках.

Кому нужна та эфемерная свобода?

И вот тогда-то и вспомнил о своём даре! Такой маленький, казалось, простой дар «зрение истины», очень неплохо помогает в этом вопросе. Мужчинам нашего рода стоит лишь раз увидеть свою суженную, и мы её больше не потеряем. Среди множества других она единственная сияет ореолом небесного цвета.

Лицо Златовласки всплывало в памяти и вызывало улыбку. Теперь бы решить, как сблизиться с ней так, чтобы не напугать. Всё же почти десять лет разницы — это ощутимо.

Однако стоило взглянуть на отца, как все мысли о собственном возможном счастье пулей вылетели из головы.

— Почему от них скрыли правду? — тихо спросил я.

— Я же говорил тебе, что…

— Я не хочу слышать эту чушь про судьбу и наше предназначение, — оборвал я, — Почему-то ты всегда мне говорил, что наша жизнь в наших руках. Так почему же сейчас мы беспомощно стоим и наблюдаем?! Почему мы не можем помочь им?! Ведь, по вашим легендам одной из них суждено погибнуть! Как ты можешь спокойно оставаться в стороне?! — я перешёл на крик.

— Андрей! — одного отцовского окрика хватило, чтобы заставить меня замолчать. — Успокойся! Я, как и ты, не могу смотреть на это спокойно. Поверь! Но ещё слишком рано! Мы не можем действовать сгоряча. В этом деле нужна холодная и расчетливая голова!

— Отец..?

— Совет вступил в сговор с инквизицией, — он устало прикрыл глаза. Вмиг преобразился из сильного и харизматического мужчины в уставшего старика.

У меня словно что-то надорвалось внутри. Неприятное предчувствие стучало по темечку.

— Что… они…

Слова приходилось выдавливать из себя.

— Ты же понимаешь, если этой девочке удастся довести обряд до завершения… — отец снял и откинул в сторону галстук, пятернёй размял натруженную шею. — Андрей, ничего не будет прежним. Это понимают все. Даже инквизиция.

— Так это правда. Она и есть особенная, — я не спрашивал. Я подтверждал то, во что сам не верил до конца.

— Только ей под силу вернуть баланс и…

— Совет и инквизиция потеряют свой вес. В магическом мире ОНА станет высшей властью.

— Политика, — отец беспомощно развёл руками.

— Ради своих интересов старые маги готовы уничтожить своих же?! Отец! Надо же что-то делать?!

— Да что с тобой, сын? Раньше ты рациональнее оценивал ситуацию, не поддаваясь чувствам. Что-то изменилось? — отец внимательно посмотрел на меня.

Я упрямо сжал челюсть и прямо принял изучающий взгляд отца.

— И кто же из них моя будущая невестка? — на миг, но лицо родителя озарила улыбка, такая редкая в последние годы.

— Златовласка. — Отец замер, а я выпалил в сердцах: — Я уберегу её во что бы то ни стало!

Развернувшись, я так же быстро покинул кабинет, как и пришёл.

Коротеев Сергей Андреевич

— Горяч. Весь в деда, — Василиса вышла из-за портьеры, где скрывалась всё это время.

— Почему ты, не сказал ему, что Златовласка моя внучка?

— Если честно, я старался не рассмеяться.

Василиса удивлённо подняла брови.

— Она же твоя копия.

— Ну, знаешь ли… — Василиса на мгновение сложила руки на груди в притворной обиде. — Наличие характера ещё никого не портило.

— Может, стоит им помочь принять своё наследие?

— Спятил?! — Василиса вмиг подскочила и нервно заметалась по кабинету. Её каблуки гулко стучали по паркету.

— Своим вмешательством мы можем сделать только хуже. Нет! Они должны всё осмыслить сами.

Я молча кивнул и отвернулся к окну.

— Сережа, — Василиса тихо привлекла моё внимание. — А как вообще работает этот ваш дар?

Впервые вижу такую живую заинтересованность старой прорицательницы.

— Мужчины в нашем роду могут легко заводить семьи и с другими женщинами. Они в состоянии родить от нас детей, но совершенно простых смертных. А вот магически одарённых только истинная пара.

— Так моя внучка вам, что ли инкубатор для магического потомства?! — буквально подпрыгнула Василиса.

Ну я же говорил — огонь женщина.

— Не кипятись. Все так, да не так.

Нехотя женщина опустилась на кресло и замолчала.

— Сама-то долго в своём браке прожила? А Валя твоя?

Василиса угрюмо поджала губы, но смолчала.

— А наш дар не только показывает истинную, но и притягивает её к носителю дара. Наши чувства и чувства истинной пары только приумножаются. А в таком союзе они настоящие. Уж поверь.

— Но…

— Насколько ты мне сама поведала, у твоей внучки тоже особенный дар.

Старая прорицательница замерла. Осознав услышанное, она тихо хмыкнула.

— Не сразу они смогут договориться.

— Да уж… Парочка на подбор…

Я тихо рассмеялся. Если всё свершиться наилучшим образом, то первым делом я устрою грандиозную свадьбу сыну, а потом…

Надежда Бакунина

Стоило парню скрыться за зелёной изгородью, как сдерживаемую плотину смеха прорвало.

Девочки ухватились за повод отвлечься. Обыденный и знакомый до невозможности. Общение и заигрывание с противоположным полом.

Яна, красная, как варёный рак, прятала своё лицо у меня на плече.

— Ты всегда так на людей бросаешься? — сквозь смех спросила Алиса.

— Нет, только на парней, — ответила за блондинку Оля, — так что нам это не грозит, — и залилась новым приступом смеха.

— Тебе удалось отвлечь всех от неприятных мыслей, — тихо проговорила я.

Яна вздрогнула, но отлипла от меня и сделала шаг в сторону.

— Заметила, да?

— Я заметила не только это.

Я искренне улыбнулась девушке. Мы тихо переговаривались, пока остальные развлекались.

Как же это здорово, осознавать, как напряжение, витавшее среди нас с самого утра, рушится.

— Ой, что это?

Привлечённые возгласом Ольги, мы обернулись к остальным. По недосмотру Оля села на какую-то старую и потрёпанную тетрадь в твёрдом переплёте.

Мне вспомнилось, что до того, как мы заговорили с парнем, он что-то держал в руках.

— Похоже, Андрей забыл, — тут же предположила я.

— Класс, повод встретиться! — Яна подмигнула мне.

— Бедный парень, на него открыта охота, — Алиса продолжала веселиться.

— Петровой Елизаветы, — прочла Оля надпись на обложке, — Да это же не книга, это личный дневник, — воскликнула девушка, пролистав пару страниц.

— Зачем парню читать чужой личный дневник? — недоумённо спросила Алина.

— Может это его девушки, вот он и хочет узнать, что она о нём пишет, — предложила я, чем вызвала недовольное фырканье соседки.

— 13 мая 1963 год — прочла Оля на первой странице. — Думаешь, он любит женщин в возрасте?

— Но зачем ему тогда этот дневник? — Арина высказала вопрос, крутившийся в голове каждой из нас.

Вдруг Оля резко побледнела и чуть не выронила дневник из рук. Дрожащим голосом она начала читать строки из тетради:

"Утром я еле разлепила глаза. Голова сильно болела. Боль не давала сосредоточиться. Я ещё долго пролежала, не шевелясь, пока не определила, где оказалась. Я сильно удивилась, обнаружив, что нахожусь в собственной комнате. Услышала тихое пение, мама, как всегда, возилась на кухне. Я пошевелилась. Лучше бы я этого не делала! Резкая боль пронзила всё тело. Что со мной случилось?

Я судорожно пыталась вспомнить события вчерашнего дня. Школа…Дом…Прогулка с друзьями… Парк… Стоп, парк! Я умудрилась заблудиться в парке! Вот глупая! Только я могла попасть в такую нелепую ситуацию! Эх. А я и не знала, что в нашем парке стоит статуя. Надо будет потом спросить у мамы про неё. Да. Это, конечно, хорошо, но вот только, как я домой-то попала?! Помню, как стою перед статуей и любуюсь сиянием, исходящим от неё, а потом… темнота.

— То же самое произошло и с нами! — воскликнула Арина.

— Значит, мы не первые, — у меня пробежал холодок по спине.

— А она там не рассказывает, что это такое? — поинтересовалась Алина севшим голосом.

— Сейчас посмотрю, — и Оля быстро забегала глазами по строчкам.

— Вот, здесь есть что-то, — сказала она, перевернув очередную страницу.

"Что сегодня со всеми? Все какие-то странные, озадаченные чем-то. Василиса позвонила и дрожащим голосом попросила встретиться. Интересно, что её так беспокоит? Сколько лет её знаю, она никогда не была такой взвинченной. Она спокойна и жизнерадостна. Всегда шутит и весело смеётся. С ней невозможно загрустить. Что же могло произойти, пока я отсутствовала?

Мы встретились в городском парке. К моему удивлению, там было ещё четыре наших подруги. Хоть мы и знакомы с детсада, я не ожидала их сегодня увидеть. Все были очень взволнованы. Мы отошли подальше от оживлённой части парка, чтобы нас никто не мог услышать. Это меня насторожило. Если бы я знала, что за разговор меня ждёт, я бы ушла раньше, чем услышала правду. Немного помедлив, Василиса подошла ко мне и взяла за руку.

— Нам нужно кое-что рассказать тебе, но боюсь, что ты не поверишь и не выслушаешь нас до конца, — проговорила она осевшим голосом.

— Что за вздор! — ответила я, — мы же подруги!

— Прости меня за это, — вдруг сказала Саша, — но пообещай, что не уйдёшь, пока не выслушаешь нас!

— Обещаешь? — спросила Василиса, сжав мою руку.

— Да, обещаю, — сказала я, не понимая, что происходит.

Девочки отошли от меня на небольшое расстояние и прошептали несколько слов. Каждая из них засветилась тихим мягким светом. Я почувствовала тепло, исходящее от них.

Подойдя ко мне, Василиса присела на корточки и опустила руку на землю, а потом резко поднялась. Я была шокирована. Рядом со мной появился розовый куст.

Я уставилась на подругу. Однако, через минуту осознала, что смотрю не в её глаза, а в глаза маленькой девочки у неё за спиной. Эта девочка радостно улыбалась мне, обнимая Василису за шею.

Вдруг девочка распахнула крылья и подлетела к кусту. Она взмахнула ручкой и вернулась к Василисе. Я посмотрела на розовый куст. Только что закрытые бутоны раскрылись и мягко засеяли, а к моим ногам упала пара розовых пёрышек.

Я посмотрела на остальных девушек. У каждой за спиной был ангелочек, и именно от них исходил этот мягкий, тёплый свет.

— Лиза, мы избраны защищать и поддерживать этот мир и людей, живущих на ней, — тихо, но чётко проговорила Лариса.

— И ты одна из нас, — Лия не оставила мне надежды.

— Мы пробудились раньше, чем ты, поэтому решили всё рассказать, чтобы ты не мучила себя вопросами, — дрожащим голосом призналась Нина.

— Мы все можем управлять четырьмя стихиями, владеть белой магией, — пояснила Василиса, — но у каждой из нас есть и свой особенный дар, с помощью которого мы помогаем людям.

— Последняя из избранных Ангелом пробудилась, и ты нужна нам, — Сашины слова беспощадно врезались в сознание.

Василиса подошла ко мне и уже хотела обнять, но я резко развернулась и помчалась прочь из парка. Мозг отрицал увиденное, но сердце верило. Я была очень напугана и хотела спрятаться ото всех.

Прибежав домой, я закрылась у себя в комнате и никого к себе не подпускала.

Оля выронила из трясущихся рук дневник. Девушка откинулась на спинку скамьи, стараясь не расплакаться.

Меня накрыло оцепенение. Если бы я захотела сейчас шелохнуться, не сделала бы и шага. В воспалённом мозгу крутилась лишь одна мысль: «Этого просто не может быть! Хочу обратно, домой! Хочу всё забыть!».

Первой пришла в себя Алиса. Она недовольно фыркнула.

— Подумаешь. Расслабьтесь девочки. Это наверняка какой-то фантастический роман, написанный автором в виде личного дневника. Магия?! Чушь! — голос её предательски дал петуха.

— Чушь, да? — Арина истерично рассмеялась, — Тогда какого лешего с нами твориться то же самое?

— А ты не ори на меня! — Алиса тоже повысила голос. — Хочешь сказать, что всё написанное в этой книжульке правда? Сильно сомневаюсь! Кто бы стал писать такую правду о себе?! Прочитай кто-нибудь нормальный эту писанину, то эту Елизавету бы в психушку загребли!

— Да как ты смеешь?! Хочешь сказать, что я тоже чокнутая?! — взвизгнула Арина, заставив меня поморщиться. Я уже успела заметить, что эта девушка умела из мухи делать слона.

— Заметь, не я это сказала!

— Что?!

Так пора заканчивать этот балаган.

— Хватит! — мой крик разнёсся по всей округе. Рядом вспорхнули перепуганные голуби.

Я подошла к Ольге и подняла с земли дневник.

— Ругань не поможет! Нам надо самим разобраться, правда здесь написана или нет, — я старалась внешне казаться спокойной, но дрожь в руках меня выдала — пальцы разжались, и тетрадь в твёрдом переплёте вновь оказалась на земле.

Я вздохнула и присела на корточки, чтобы вновь поднять дневник, но заметила, что среди страниц что-то вложено. Это оказалась чёрно-белая фотография, на которой были изображены две девушки. Одна из них показалась мне знакомой, но я не стала всматриваться в лица. Я перевернула фото и прочла вслух надпись.

— От Лисы с любовью.

— Ну-ка, дай-ка посмотреть.

Яна подошла ко мне и протянула руку за фотографией.

Девушка лишь раз взглянула на фотографию, как из её глаз покатились так долго сдерживаемые слёзы. Она закрыла рот рукой, чтобы не зарыдать в голос. Я не понимала, что такого особенного было на этой фотографии, чтобы рыдать, но не осмелилась спросить. Лишь молча, смотрела, пока Яна снова смогла говорить.

— Это…это моя бабушка.

Меня словно молнией пронзило. Неужели всё это правда?! А может, Яна ошиблась? Нет, глупости! Уж собственную бабушку Яна не могла ни с кем спутать!

Тяжело вздохнув, я рывком поднялась на ноги. Молча забрала фотографию из дрожащих рук плачущей соседки, запихнула между страниц дневника и силой захлопнула книжечку.

Надо брать себя в руки! Фиг его знает, правда это всё, или чья-то злая шутка, но… Слезами уж точно делу не поможешь! Я сглотнула ком в горле и, глубоко вдохнув свежий воздух, окинула измученных девушек взглядом.

— Хватит реветь, — борясь с внутренними страхами, проговорила я, — надо во всём разобраться. И Начнем мы вот с этого, — я помахала злополучным дневником.

— Без меня! Я в этом фарсе не участвую! — Алиса медленно поднялась со скамьи.

— Бежишь, поджав хвост?! — Арина источала яд.

Кто бы думал, что эта девушка промолчит, или хотя бы корректно отреагирует?

Я тяжело вздохнула и покачала головой. И правду говорят, самая маленькая собака лает громче всех. Нет, конечно, у меня и в мыслях не было оскорбить девушку, но уж больно много от неё шума. Ищет конфликт на ровном месте. С ней будет сложно ужиться, но, похоже, деваться некуда.

— Прекрати! Если она так решила, так пусть поступает, как ей лучше! — одёрнула я Арину. Всё же стоит её пока урезонить, а в будущем придумать, как же нам избегать конфликтов. И продолжила, взглянув на Алису, — если передумаешь, то…

— Не передумаю! — бросила Рыжая и ушла.

— Вот стерва! Её это тоже касается, между прочим! — фыркнула Арина ей в спину.

— Успокойся, — тихонько попросила Алина, секундой ранее забравшая дневник Петровой из моих рук.

И как ей удается так бесшумно подходить?

— Хватит меня успокаивать! Читаешь — вот и читай, а ко мне не лезь! — огрызнулась Арина в ответ и нервно выдернула из чёрной косы несколько волосков.

Что за девчушка такая неугомонная, а? Ладно, пока не до неё сейчас.

— Да прекратите вы, и так тошно! — прикрикнула на нас Оля.

Тряхнув головой, я подошла к тихо плачущей Яне. От моего прикосновения соседка вздрогнула и затравленно взглянула на меня.

— Почему? — услышала я её тихий голос, — Почему бабушка ничего мне не рассказала? Почему скрывала от меня?

— Может, она хотела уберечь тебя, защитить? — попыталась я оправдать поступок неизвестного мне человека.

— Нет, — Яна покачала головой. — Я видела старые снимки у неё в кабинете и спросила кто это. Она ничего не ответила! Просто пропустила мои вопросы мимо ушей, а потом и вовсе запретила входить туда! — по Яниным щекам вновь покатились слёзы.

— Тише, тише, — я присела рядом и, обняв девушку, стала укачивать как ребёнка. — Твоя бабушка любит тебя, вот и побоялась открыть правду. Она не хотела, чтобы ты страдала. К тому же ты бы всё равно ей не поверила, даже если бы она и рассказала тебе правду. Кто она. И кем предстоит стать тебе.

— Но это не повод всё скрывать от меня! — возмущённо воскликнула Яна и попыталась вскочить.

— Я уверена, что она ждала, пока ты сама обо всём узнаешь, — я ещё крепче обняла её, не давая вырваться.

— Надя права! — Оля присела рядом. — Твоя бабушка ждёт, когда ты придёшь к ней, готовая услышать правду, а не закатывать скандалы.

— Но…

— Ни каких «но», — строго сказала я, — Просто поезжай на следующих выходных домой и поговори с бабушкой обо всём! Без крика, без скандала! Я уверена, всё образуется!

Яна шмыгнула носом, но утёрла слёзы тыльной стороной ладони.

— Вот и чудненько! — Оля с улыбкой подмигнула заплаканной блондинке. Хм воистину эта девушка начинает мне нравиться своим спокойствием и рациональным мышлением. Думаю, мы поладим. Эх, вот бы и с остальными было бы так же легко. Я устремила взгляд, на подошедших Арину и Алину.

— Мы тут кое-что обнаружили, — немного помедлив сказала Алина и отдала Оле дневник. — Этот дневник — копия.

— Что? — я озадаченно переводила взгляд с дневника на Алину и обратно.

— Как это копия? — переспросила Яна.

— Там резко меняются даты, — подтвердила Арина, скрещивая руки на груди. — Нет связи.

— Видимо, это лишь часть от настоящего дневника Елизаветы Петровой. Здесь лишь поверхностно описаны события из её жизни. Повествование резко обрывается, так толком и не начавшись, — продолжила Алина.

— С чего ты это взяла? — спросила я.

— Сама посмотри, — она взяла дневник и раскрыла передо мной. — Вот тут 13 мая, а на следующей странице уже 2 сентября. И ещё Лиза пишет, что она хочет узнать, что же произошло, пока её не было. Но здесь не написано, куда она ездила и почему отсутствовала. Вывод…

— Но кому и зачем это нужно? — удивилась Оля.

— Не знаю, — Алина развела руками, — но скажу точно, нам нужен оригинал, чтобы разобраться во всём.

— Но где его найти? — Арина задала резонный вопрос.

— Я знаю! — мы удивлённо посмотрели на Яну, — Я знаю, где дневник! — глаза её возбуждённо загорелись. — Он у моей бабушки.

— Ох, Яна, не стоит скидывать всех собак на бабушку. Если она не рассказала тебе правду, то не стоит её винить во всём, — опасливо заметила я, но соседка лишь головой замотала.

— Да нет, — она жестом заставила меня замолчать. — Когда я случайно зашла к ней в кабинет, бабушка читала книгу и плакала, но заметив меня, она резко спрятала её в ящик стола и выгнала меня. Это был единственный раз, когда она на меня накричала, — она тихо вздохнула.

— Почему ты думаешь, что это был именно дневник? — Арина вопросительно посмотрела на блондинку.

— Они были лучшими подругами. Кому, как не Василисе могла довериться Елизавета, — вслух начала размышлять я, теребя книжонку. — Он же содержал информацию не только о жизни своей хозяйки, но и о других девушек. Вряд ли Лиза рискнула оставить его у себя, где его легко могли найти.

Воспоминание некстати подкинуло картинку, как мама с недовольным видом читает мой личный дневник, а потом разразилась гневной тирадой о неблагодарной дочери, у которой только сказки на уме. Содержимое моего дневника в тот же день было поведано отцу и психотерапия повторилась. Мне тогда было лет десять. Что я могла записывать-то? Глупости какие-то, да свои эмоции, желания, да обиды на что-то… Больше я никогда не вела дневник.

— Поэтому при первой же возможности, я поеду в город, — кивая в такт моим словам, заговорила Яна — Мне нужно поговорить с бабулей, с глазу на глаз.

— А что нам делать сейчас?

— Нам нужно заняться повседневными делами, — твёрдо сказала я, — Профили выбрать, заявления написать. А то с этими происшествиями мы совсем забыли о причине нашего пребывания в академии.

— Да, в первую очередь мы здесь для учёбы, — подхватила Оля.

— Может, это и было изначальной причиной нашего появления здесь, но не сейчас, — печально заметила Арина.

— Арин, мы всё равно не знаем, как сейчас поступить. Да, мы узнали, что мы Избранные… Ангелом, — я всё же запнулась, ну не могу всецело принять ситуацию, это всё ещё кажется дурной шуткой, — и мы должны поддерживать планету, но как это делать мы всё равно не знаем. Так, почему бы нам не заняться тем, что мы умеем, в данном случае, учёбой?!

— Ладно, если мы всё обсудили, давайте вернёмся в общежитие, — предложила Оля.

— Да, давайте, — поддержала её Алина. — Можно собраться у кого-нибудь в комнате и пообщаться. Мы же ещё толком и не познакомились.

И правда. Мы ничего не знаем друг о друге.

Червячок сомнений точил меня изнутри. Как довериться незнакомым людям?! Но в сложившихся обстоятельствах, похоже, ближе для меня никого нет и не будет, чем эти пять девушек. Пусть Алиса и поспешила сбежать от нас, но моя интуиция буквально кричала — это не надолго.

— Девочки, — вдруг громко позвала нас Яна. — Я есть хочу.

От этого наивного замечания я тихо усмехнулась и вновь обняла девушку.

Господи, пусть всё нормализуется, а?!

— Надь? — Яна неуверенно обняла меня в ответ, не понимая моего порыва.

— Ничего, — я отстранилась и поспешно поднялась на ноги.

Достала смартфон и глянула время.

Ого. Первый час.

За спорами и пререканиями, встречами и загадочным дневником мы и не заметили, как прошло полдня.

— Пойдёмте скорее обедать.

Девушки дружно закивали и поторопились на выход из зелёного лабиринта. Я же не торопилась. Обернувшись к статуе, я пыталась понять, что меня так смущает и даже пугает.

— Не терзай себя попусту, — от вкрадчивого голоса за спиной я вздрогнула. По коже стройным шагом разбежались мурашки.

— Оля! — а это была именно она. — Ты так до кандрашки доведёшь!

Девушка спрятала улыбку в уголках губ и, приблизившись, взяла меня под локоть и настойчиво потянула к проходу, где минутой ранее скрылись девушки.

— Не стоит терзать себя в одиночестве, — наставительно проговорила Ольга, чем изрядно удивила меня. — У нас одна беда, и справляться мы будем вместе.

На этот раз в столовой было многолюдно. Все столы были заняты. Я уже решила, что придётся ждать ужина, но заметила Алису.

По какой-то непонятной мне причине студенты боязливо сторонились девушку, и рядом с ней оказались свободные места. Я потянула туда девочек.

— Я не сяду за один стол с этой трусихой.

Арина встала, как вкопанная, и поднос в руках ей не мешал

Я закатила глаза.

Начинается…

— Почему не сядешь? — удивилась Яна. Занятая своими переживаниями, она просто не обратила внимания на склоку в зелёном лабиринте, и просто не понимала в чём дело. — И почему трусиха?

— Эта стерва кинула нас, сбежав при первых же трудностях! — ответила ей Арина.

— Она напугана, как и все мы и ты в том числе, — вступилась за девушку Яна.

— Если хочешь, то ходи голодной, — холодно ответила я. — а я сяду с ней за один стол. И чтоб ты знала, мне компания Рыжей приятней твоей, но я всё равно продолжаю общаться с тобой!

Арина открывала и закрыла рот, её возмущению не было предела, да вот только наша ходячая Язва не находила нужных слов для ответа.

А так тебя, получай фашист гранату! Мы, чёрт возьми, в одном положении оказались, надо мозги включать, а не фигнёй страдать!

Я обогнула Арину по широкой, насколько позволяло место для манёвра между столами, дуге и присоединилась к остальным за столом.

Девчонки-то за время нашей короткой перебранки уже уминали горячий борщ.

Голод не тётка, как говорится…

Не прошло и минуты, как с недовольным бормотанием, Арина отодвинула стул рядом со мной и села. Её поведение вызвало снисходительную улыбку. Что ж, сейчас мы все явно не ладим. Уж слишком разные характеры. Но, по прихоти судьбы… Ага, её самой… Мы с девушками оказались в одной лодке и чтобы выбраться, нужно грести в одну сторону.

Эх, ещё понять, как грести, чтобы не напороться на подводные камни.

Позже, после еды, когда я собиралась подняться из-за стола, у меня появилось плохое предчувствие. Я нервно перевела взгляд с Рыжей на Арину и обратно, боясь, что они могут что-нибудь выкинуть. Но девушки спокойно допивали чай.

Тогда, что же взволновало меня?!

Не успела я толком об этом подумать, как на мою белоснежную юбку полетел поднос с полной тарелкой борща. Я с шипением вскочила, сбрасывая всё с себя.

Какой-то недоумок не только выпачкал меня, но и ошпарил. Борщ был очень горячий.

Призывая проклятья на голову безрукого бедолаги, который молча стоял рядом, я подняла глаза и ошалело вытаращилась на виновника.

Это была та самая девушка, которая толкнула меня в автобусе в день приезда.

Я недоумённо застыла. Усмешка девушки и надменный взгляд опровергал случайность произошедшего. По какой-то причине она была явно настроена покалечить меня.

— Извини, я оступилась, — сказала та улыбаясь. — Горячо?

— Нет, блин, холодно, — огрызнулась я, но в следующую секунду испуганно вздрогнула от звона посуды.

Оказалось, Алиса с грохотом поставила чашку и вскочила. Рыжая резко подошла к девушке и нависла над ней как скала. Я была не маленького роста, но доставала Алисе лишь до плеча, а эта незадачливая девушка казалась и вовсе крохой.

— Немедленно извинись перед ней, собери с пола посуду и исчезни. — Алиса говорила тихо, не повышая тона, но мне стало страшновато.

У меня пробежали мурашки по коже, при этом я не попала под цепкий взгляд Алисы.

Каково же сейчас виновнице?!

Девушку будто парализовало. Под испепеляющим взглядом Рыжей та не могла и слова вымолвить.

Стоя ближе всех к Алисе, я первой почувствовала холод. Перед глазами мелькнуло что-то белое.

Снежинки? Быть не может! Или…

Я коснулась плеча Алисы и беззвучно ахнула.

Ладонь обжёг лёд. Переборов страх, я решительно схватила Рыжую и тряхнула, что есть сил.

Поймав её растерянный взгляд, я убедилась в своей догадке: с потерей концентрации исчез и укутавший Рыжую холод.

Это то, что я думаю?! То самое, что описывала Лиза Петрова в своём дневнике?! Мне же не примерещились снежинки?!

— Надь, ты…

Я не дала Алисе договорить, схватила Рыжую за руку и резко дёрнула с места, утягивая за собой. Лишь краем глаза я отметила, что новоиспечённые подруги по несчастью последовали за нами. Молодцы, сообразили, в чём дело.

— Да не тащи ты меня! — Алиса попыталась вырвать руку, но я не позволила, сжав пальцы на её запястье ещё сильнее.

— Отпущу в общежитии, — кинула через плечо я, продолжая тащить Рыжую на буксире. Только в нашей с Яной комнате и я позволила себе перевести дух.

До сих пор сердце бешено колотилось и грозило выскочить из груди. Медленно я разжала пальцы, отпуская недовольно сопящую девушку.

— Ты можешь объяснить мне, что это всё значит?! — Алиса буравила меня взглядом.

Невзначай я заметила, что в рассерженном состоянии серые глаза девушки стали цвета грозового неба.

Занятно!

— Ты, верно, шутишь, подруга?! — Ольга, тяжело выдохнув, бесцеремонно улеглась на мою кровать.

— Что ты имеешь ввиду? — Алиса коршуном нависла над девушкой.

— То, что теперь тебе уж точно не сбежать! — усмехнулась Арина. Девушку явно радовал этот факт. Она прямо-таки излучала злорадство.

— Что?!

— Ой, только не надо претворяться! Ты…

— Хватит, — я бесцеремонно прервала Арину и подошла к Алисе, внимательно вглядываясь той в глаза, — Алис, там в столовой, от тебя исходили потоки ледяного воздуха, перед моими глазами летали снежинки, — тихо проговорила, неотрывно следя за мимикой девушки. Удивление её было явно непритворным. Что же тогда произошло в столовой? Не сыграло ли моё воображение злую шутку?

— Издеваешься?! Как такое возможно?! — Алиса недоумённо уставилась на меня, на миг заставив усомнится в правдивости произошедшего.

— Не знаю КАК, но я успела встать рядом с Надеждой и снежинки видела так же, как тебя сейчас. — Арина упрямо поджала тонкие губы, фыркнув что-то себе под нос, села за стол и отвернулась к окну.

Повисла напряженная тишина, которую так и тянуло развеять. Но я не находила нужных слов. С одной стороны, может быть, виновато наше разыгравшееся воображение, но — с другой злополучный дневник и последствия выходки той девицы, имя которой я не знаю до сих пор. И чего она ко мне прицепилась?

Наша с девочками реальность меняется, переворачивая всё привычное с ног на голову, и что делать с этой реальностью не знает ни одна из нас.

— Чушь! — я вздрогнула от резкого вскрика рыжей, — Это всё чушь собачья, магия, избранные, этого не существует, ясно вам?!

Алиса со злостью топнула ногой и…

Меня ослепила яркая голубая вспышка. Сильный поток воздуха откинул меня назад. Стукнувшись спиной, я охнула и упала на пол. Там и осталась лежать. В ушах стояла оглушающая тишина, перед глазами всё плыло…

Удивительно, но в этот раз мне удалось удержать ускользающее сознание, и когда яркий свет перестал пробиваться сквозь закрытые веки, я нерешительно приоткрыла один глаз. В ту же секунду от удивления оба глаза широко распахнулись. Увиденная картина не укладывалась в голове. Я с трудом верила, что это явь.

Посреди комнаты стояла ошарашенная Алиса, а рядом с ней порхала её точная копия!

Порхала, да, да!

За спиной этой другой Алисы были огромные бирюзовые крылья, от которых шло мягкое свечение, окутавшее свою хозяйку. На самой девушке, кроме лёгкого полупрозрачного платья, напоминающего по виду древнеримскую тогу и струившихся лент по ногам и рукам, ничего не было.

Ступив босыми ногами на пол и перестав трепыхать крыльями, она широко улыбнулась, но в ту же секунду схватила Алису за плечи и с недовольными возгласом тряхнула, заставив рыжую пошатнуться.

— Чушь значит?! — появившаяся крылатая девушка явно была не в лучшем настроении, — Не существует магии, да? Хочешь сказать, и меня не существует, а?! — и без того бледное лицо Алисы потеряло все краски, казалось, она вот-вот потеряет сознание. Вздохнув, ангел обняла Алису и, отступив от неё на шаг, неотрывно посмотрела той в глаза, — Дорогая, пусть ты не могла меня до сего момента слышать и видеть, но я с тобой с самого твоего рождения. С самого твоего рождения я защищаю и оберегаю тебя. Как устранить потенциальную колдунью-избранную? Самый лёгкий способ, пока та невинное дитя. И если ты хочешь жить, а главное — жить долго и счастливо, то принимай, дорогая, свои силы, свою судьбу и меня — твоего хранителя! Ангела-хранителя, если хочешь.

Всхлипнув, Алиса упала на колени. Её душили рыданиями.

Я забыла, как дышать. Воинственно настроенная Рыжая, которую я знала, как упрямую, сильную и волевую, плакала навзрыд, будто дитя малое. Её ангел-хранитель, опустилась рядом с ней и, обняв, успокаивала, тихо шепча что-то на ухо.

— Ущипните меня кто-нибудь! — подала голос Оля, освобождаясь от подушек и кипы моих книг, которые упали на неё во время порыва ветра.

Хм, видимо, это был все же не ветер, а… как это описывают в фэнтези романах? Да… всплеск энергии.

Я глянула на девочек.

У всех ошарашенное ворожение лица, но вроде бы никто не пострадал, ну, почти никто. Арина тяжело сопя, выползала из-под стола, потирая ушибленные места. Да и я никак не могла преодолеть расползающуюся по телу боль, чтобы подняться.

— Небесный отец! — встрепенулась ангел, увидев, в каком мы плачевном состоянии. — Сильно ушиблись? Я и забыла, что первое появление выпускает сильный поток энергии. Простите, сейчас я всё исправлю.

Небесный… кто?!

Я бестолково раскрыла рот, ангел шустро подлетала к девушкам, проверяла их состояние и залечивала синяки и ссадины. Немного повозившись с Ариной, она остановилась напротив меня и заглянула в глаза. Кивнув каким-то своим мыслям, она прошептала неуловимые слуху слова и прикоснулась к моей спине. В тот же момент боль схлынула, как и не бывало. Я спокойно поднялась.

— Прости, дорогая. Досталось тебе, — она коснулась моей щеки и вернулась к своей хозяйке.

Первой отошла от шока Яна. Она защебетала и подбежала к ангелу, рассматривая её со всех сторон.

— Ой, а как пёрышки светятся! А можно потрогать?

— У тебя есть свой хранитель. Ещё натрогаешься, — рассмеялась ангел.

Значит, у нас, у всех есть хранители, которые ждут своего часа, чтобы показать себя? Интересно, что способствует скорейшему их появлению?

— А мой ангел скоро появится? — спросила Яна, заставив меня вновь прислушаться к их разговору.

— Конечно! — последовал незамедлительный ответ. — Я не могу рассказать вам всего, лишь то, что разрешено до определённого часа. Но ты скоро выпустишь свою суть, и твой ангел явит себя.

— До какого часа?

Странно, но вопрос, заданный тихим голосом, заставил ангела вздрогнуть. Её реакция заставила, и без того колотящееся, сердце пустится вскачь. Я нервно сглотнула.

— Пока последняя из вас не пробудится, — Ангел отвела взгляд и спряталась за спину рыжей, будто оградившись от присутствующих.

— Это что же? — Арина наконец обрела свой голос.

Надо же, а я уже начала сомневаться, сможет ли та сейчас заговорить.

— К примеру, как овладеть своими силами, — ангел улыбнулась и вновь вылетела вперёд, под взгляды присутствующих, — вы не представляете всей той мощи, которая хранится в вас. И прежде, чем вы начнёте пользоваться своими силами, вам необходимо ими овладеть. Неопытная хранительница принесёт больше бед, чем пользы.

— Хранительница? — переспросила Оля, поднимаясь с кровати и подходя к ангелу, чтобы лучше рассмотреть её.

— Да, — хранительница взяла её руки в свои, — Все вы хранительницы, избранные, чтобы защищать планету от разрушений.

— От разрушений?

— Планету?

— От чего защищать?

С каждым словом ангела возникало всё больше вопросов, и это понимала не только я, вон, как девушки встрепенулись. Однако, от меня не скрылось облегчение ангела-хранителя, когда задаваемые вопросы девушек ушли в сторону от щекотливых тем, заставлявшие хранителя Алисы морщится.

Занятно. Даже ангел что-то скрывает. Врать, видимо, не ее конек, а может, ангелы, если вспомнить наставления церкви, чисты духом, и им претит ложь. Но недомолвки другое дело. Не солгала, но и не рассказала всей правды. Неплохой вариант, чтобы что-то скрыть.

Эта мысль заставила меня грустно улыбнуться.

Тем временем ангел отвечала на сыплющиеся вопросы девушек. Что ж, будет лучше послушать. Обдумаю всё позже.

— Чтобы вам было легче освоиться и подчинить себе свои силы, у вас есть мы, ангелы-хранители. Мы помогаем, обучаем, преумножаем ваши силы, а главное — защищаем вас. Также мы отображение вашей души. Иногда это не есть хорошо, так как в нас можно разглядеть ваши слабости, но зачастую это ваше преимущество, — она подмигнула Алисе. — Но, должна предупредить вас, если нас с тобой разделить, мы обе погибнем.

Эта откровенность шокировала не только меня. Кто-то охнул, кто-то поспешно сел. Я же, глубоко вздохнув, боролась с подошедшей тошнотой.

— Мы не только приумножаем ваши силы. Вместе с ними мы делим и радость и горе. Если радость удваивается, то горе ополовинивается. Когда же, хранителя отнимают у избранной, на нас обрушивается такое отчаяние, что мы сжигаем себя изнутри. А без нас избранная и сама быстро сгорает, теряя свои силы.

Алиса охнув, схватила своего ангела за руку. Вернувшиеся было жизненные краски, вновь схлынули с ее лица.

— Это же нечастое явление? — её голос дрожал.

— О, не беспокойся, в мире осталось не так много колдунов, которые знают заклятие разъединения, так что не беспокойся, — ангел успокаивающе обняла хозяйку, — Мы это в любом случае не допустим.

— Колдунов? — Алина впервые подала голос.

— Ну да, — ангел безмятежно пожала плечами, — Если есть хранители-избранные, то почему бы не быть колдунам? Мироздание так устроено, что силы добра и зла находятся в равновесии. Это залог мира. Но часто бывает, что одна из сторон начинает игру с перетягиванием одеяла на свою сторону, вот для этого и существуете вы, избранные, чтобы подобное превращать.

Ангел хотела рассказать что-то ещё, но Алиса пошатнулась и наверняка упала бы, если бы хранительница ловко не поддержала и не усадила Рыжую на стул.

— Мне придётся скрыться, — ангел с сожалением вздохнула, — Залог моего телесного облика — твоя сила. И она только-только начала пробуждаться, не стоит злоупотреблять ею — перегоришь, — ангел нежно поцеловала рыжую в лоб, — Не переживай, мысленно я всегда могу общаться с тобой.

Трепыхнув крыльями, ангел исчезла. Если бы на месте, где стояла ангел, не лежали упавшие бирюзовые перья, да и всеобщий кавардак в комнате, я бы задумалась над своим психическим здоровьем. Но нет, картина перед глазами не давала усомниться, что всё произошедшее явь. Я нервно уставилась на дневник, который мы подобрали в парке, книжица сиротливо выглядывала из-под моей кровати.

Я стояла посреди огромной библиотеки академии напротив стеллажа со всевозможными книгами по мифологии и сборниками легенд, как славянских, так и других народов. Я бестолково смотрела на корешки книг, которые успела пролистать и наискосок почитать за минувшие пару дней. Мысленно я была не здесь.

Стоило отойти от первого шока появления ангела-хранителя Алисы, как в нашей с Яной комнате поднялся галдёж.

А вы бы сразу поверили в явление вживую крылатой девушки, или всё же усомнились в своём психологическом здоровье?!

То-то и оно!

У меня так точно закрадывались страшные мысли…

А что? Читала фэнтези-роман, потом стукнулась обо что-то и вот, я в коме, а это вот всё мне только снится! Вполне разумная версия. Жаль только, что это не так…

В случае с комой можно было бы легко всё объяснить — игра воображения, а тут…

Сегодня и сейчас мой мир перевернулся с ног на голову. Кто-то что-то когда-то творил и вытворял, а вы давайте разгребайте…

Ага, счаз-з-з…

Ангел с бирюзовыми крыльями вздрагивала от самого моего голоса, что несказанно нервирует и наталкивает на мысли, что от нас, от меня уж точно, что-то скрывают. И это «что-то» имеет большую важность.

Мама, куда я попала?!

Поохав и не раз повздорив, девушки разошлись, а я и моя соседка провели вечер в молчании, в своих мыслях.

Следующим утром проснулась я в удручающем состоянии.

Застала Яну, нашедшую утешение в почёсывании моей кошки и поедании, судя по обёрткам, третьей плитки шоколада.

Я, помаявшись в четырёх стенах и одолеваемая мыслями, сбежала в библиотеку. Правда, пришлось проплутать по коридорам, нарваться на Маргариту — секретаря Коротеева — заверить её, что заполню документы по выбору профиля и специальности и сдам в срок, и с тем была отконвоирована в библиотеку за получением учебникам по общим направлениям.

Спасибо вам, Маргарита Александровна! С моим топографическим кретинизмом я бы плутала ещё долго!

Учебники у улыбчивой и круглолицей женщины, представившейся Полиной Николаевной, я получила быстро — первокурсники ещё не успели найти пристанище знаний великих умов прошлых лет. Уходить вот только не спешила, а целенаправленно направилась к разделу по мифологии.

Так и получилось, что я засиделась в библиотеке, пролистывая тяжеленные тома, в надежде найти хоть какие-либо намёки на происходящее со мной и моими новыми подругами.

Первой меня нашла моя пушистая подруга.

И как кошка смогла отыскать хозяйку на такой большой территории, ума не приложу?!

Наглая усатая морда легко запрыгнула на стол и ткнулась в меня холодным носом.

— Лили, — белая шёрстка защекотала шею, — как же ты меня нашла?

— Мр-р.

И понимай, как знаешь, хозяйка, ага.

Улыбка сама собой расцвела на губах. Пора домой.

Да, я как-то быстро стала считать свою с Яной комнату домом. На ближайшие годы так точно.

Я поднялась на ноги и потянулась, разминая затёкшие мышцы. Вернула увесистые тома на полку. Выключила настольную лампу и, подхватив стопку учебников, поспешила на выход из полутёмной библиотеки.

Как-то я и не заметила, что наступил вечер. В животе призывно заурчало.

— Заглядывай, Наденька, почаще, — прошмыгнуть мимо библиотекарши не удалось.

— Это не обсуждается, Полина Николаевна, — ответила я с дежурной улыбкой, — считайте, я у вас прописалась.

Под задорный смех библиотекаря я поспешила на выход. Лили семенила рядом, зорко поглядывая по сторонам.

Блок общежития встретил меня в лице хмурой Ольги.

Девушка исподлобья смотрела на меня снизу вверх, разница в росте всё же ощутимая, сложив руки на груди.

Я застопорилась на выходе из лифта, не зная, как понимать эту встречу.

— А ну пошли!

Без разъяснений Оля схватила меня за руку и потянула за собой. Я чуть учебники не выронила и не наступила на Лили. Благо кошка быстро удрала по направлению нашей с Яной спальни.

Меня же на буксире притянули в комнату отдыха. Отобрали учебники, не заботясь о сохранности, скинули их на пустующее кресло. Бесцеремонно усадили меня в другое кресло и впихнули в руку ещё тёплую тарелку, накрытую салфеткой.

— Э-э… — выдала я самое умное в этой ситуации.

— Хочешь прятаться от нас — да, пожалуйста! — вдруг с жаром воскликнула Ольга. — Но обед и ужин, будь добра, не пропускай! Или ты себя голодом решила уморить?!

Я в изумлении с открытым ртом смотрела на Ольгу. Маленькая девчушка металась по комнате, словно лев в клетке, и отчитывала меня за пропущенный приём пищи, как нашкодившего ребёнка.

— Магия там, или нет, будем решать проблемы по мере их поступления! — Оля распылилась так, что даже румянец виднелся на её смуглой коже. — Но нам ещё язвы или несварения желудка не хватает для полного счастья! Одна пропала и просто не ест, вторая жрёт что попало!

Прокричавшись, Ольга резко затормозила посреди комнаты.

— Чай забыла принести, — уже совершенно спокойно вымолвила она. — Ты давай ешь, я сейчас приду.

И выпорхнула за дверь, зыркнув на меня своими чёрными глазищами.

Я медленно опустила взгляд на тарелку в своих руках. Подняла салфетку. Ничего сверхъестественного. Столовское пюре и котлета. Но запах…

Я накинулась на еду, словно не ела сутки.

А почему, собственно, «словно», последний раз я обедала вчера днём, а уже вечер нового дня.

— Мяу-у.

— На, попрошайка, — я отломила кусочек от котлеты и отдала его кошке.

— Сама поешь, а Лили твоя сытая, — в комнату вернулась Ольга, неся в руках большую кружку, от которой исходил пар. — Держи.

Я обжигалась сладким чаем, но выпила зараз почти половину кружки.

Даже тот факт, что я не люблю сладкие напитки, нисколечко не остановил меня.

Оля покачала головой, наблюдая за мной.

— И надо же так издеваться над собой?

Видимо, это был риторический вопрос, но я бы и ответить не смогла. Со слезами на глазах в комнату отдыха влетела моя соседка и чуть не придушила меня в объятиях.

— На-а-адя-я, — всхлипнула Яна, — Не пропадай так больше, хоть телефон бери с собой!

Я смогла промычать что-то неразборчивое. Кислорода в зверских объятиях блондиночки всё так же не хватало.

— А она, — Яна обличительно ткнула пальцем в стороны нахмурившейся Оли, — она у меня шоколадки отобрала, представляешь?!

И столько неподдельного горя в голосе, что я прыснула.

Я высвободилась из Яниных объятий и от души рассмеялась.

Казалось, камень упал с плеч. Ненадолго, понятное дело… Но здесь и сейчас мне спокойно и легко…

— Что смешного? — Яна насупилась.

— Оля, а ты, оказывается, прямо курочка-наседка, — я искренне улыбнулась девушке и поймала её ответный тёплый взгляд. — приглядывать за нами решила, как за несмышлёными цыплятками.

— Ну кто-то же должен оставаться приземлённым? — парировала девушка, ничуть не обидевшись сравнению. — Пока ты где-то пропадала, наша Принцесса, — кивок на Яну, — объедалась шоколадом. Алиса пропадает где-то, подозреваю, что со своей хранительницей общается, и появлялась только на обед и ужин. Наша Ехидна местного происхождения…

— Ехидна?

— Арина, — пояснила Яна. Она немного оттаяла и села на диванчик.

— Ага, Ари-и-ина, — протянула Оля, сморщив нос, — отсиживается в своей комнате, а если не прячется, то кусается и задирает нос. С Алины вообще никакого толку, ходит неприкаянной душой. Кому, как не мне спускать вас с небес на землю?

Я хмыкнула.

— Нравится мне твой холодный и рассудительный подход.

Оля развела руки в стороны. Мол, что умею, то и делаю.

— А это интересно-о, — я задумчиво погладила ткнувшуюся мне в руку кошку. — Рыжая, Ехидна и Тихоня.

— Как-то же надо их различать, а то ведь имена похожи… — пискнула Яна.

— Наседка и Принцесса, — озорно дополнила я.

— Смейся-смейся, — Оля сверкнула чёрными глазами, — мы и тебе прозвище придумаем!

— Так и думала, что найду тебя здесь!

Я вздрогнула, выплывая из воспоминаний. Обернулась и наткнулась на протянутый картонный стаканчик кофе.

Оля стояла рядом и тепло улыбалась.

— Привет, Курочка-наседка, — усмехнулась я и приняла протянутый стакан. — потеряла что-то?

— Да вот, цыплёнок убежал, стоило мне отвернуться!

Я спрятала улыбку за стаканом кофе.

— Ммм, — я с удовольствием сделала ещё один большой глоток горячего напитка, — где ты взяла такой вкусный кофе?

— Нашла кафетерий в административном корпусе, — отмахнулась Оля, будто само-разумеющаяся. — Я брала наугад, поэтому выбрала тебе капучино с карамельным сиропом. Сама-то я по латте.

— Вкусно, — я зажмурилась от удовольствия, — покажешь мне потом этот кафетерий. М, а зачем ты в административный корпус ходила?

— Относила наши бумаги и заявления на выбор специальности и профиля.

Я ойкнула и чуть не поперхнулась очередным глотком.

— Да-да, и я об этом, — Оля даже не озаботилась постучать мне по спине. Вместо этого меня смерили хмурым взглядом. — Маргарита скоро придёт в наш блог по твою душу. Что тебе стоит заполнить документы и уже не нервировать никого.

— А Яна где? — вместо ответа спросила я, отвернувшись к стеллажу и делая вид, что я усиленно что-то ищу.

— Нахрапом атаковала нашу Тихоню-Алину и вместе с ней отправилась в ближайший магазин. Не припомнишь, чья кошка живёт в нашем блоке и кто должен озаботиться поилкой, кормушкой и прочим необходимым?!

У меня даже уши запылали от стыда. И перед девочками, и перед питомицей.

Рядом раздался вздох, а после тихий голос Ольги:

— Знаешь, я понимаю твоё желание сбежать от реальности, но оккупироваться в библиотеке не выход.

— А жаль.

— Жаль.

Мы допили кофе и постояли несколько минут в тишине.

— Я заполню сегодня документы и завтра отнесу их.

— Что выбрала? — тут же заинтересовалась Оля.

— Фармацевтику.

— Кхм…

— Очень объёмная реакция, — хихикнула я и, отставив на ближний стол пустой одноразовый стакан из-под кофе, вытянула заинтересовавшую меня книгу.

— Да просто смотрю я на книги, которые ты вот сейчас изучаешь и сопоставляю с твоим выбором, — подруга с интересом разглядывала женщину с серпом на обложке книги в моих руках, — как-то у меня не вяжется.

— Я ищу хоть какую-либо крохотную связь с нашим настоящим.

— Вот оно что-о, — протянула задумчиво Ольга и взяла с полки томик славянской мифологии.

— Бесполезно, там ничего такого нет, — скептически отнеслась я к её выбору.

— Зато какие интересные персонажи.

Оля поспешила сесть за стол. И пролистав оглавление, открыла книгу на разделе о сиренах.

Глаза моей новой подруги-наседки восторженно сияли.

— Наденька, — между книжных рядом показалась Полина Николаевна, — мне нужно отлучится на некоторое время, вы тут с подругой приглядите? — библиотекарь жалась и краснела от неудобной просьбы.

— Без проблем Полина Николаевна.

Я ещё договорить не успела, а женщина унеслась по необходимому ей маршруту.

Пожала плечами, обернулась к Оле и… обомлела.

Вокруг девушки плясали полупрозрачные силуэты сирен, волны разбивались о скалы, чайки летали над водой, серебристая рыбёшка на миг выскакивала и вновь пряталась в глубинах вод.

Я наяву чувствовала солёный морской воздух, а мои волосы шевельнул морской бриз…

Этого же не может быть?!

— О-оля…

На миг я запнулась. Подруга подняла на меня затуманенный взгляд и тут же полыхнула ослепительная молния.

Меня опрокинуло вместе со стулом на пол высвободившейся энергией. Послышался грохот. Опасливо я открыла глаза.

Ближайшие стеллажи, из массива дерева на минуточку, валяются на полу усыпанным учебниками.

Кое-как села на попу в нерешительности выглянуть из-под стола.

Подтянулась руками за край безопасной деревянной преграды и чуть не грохнулась обратно.

Рядом с Ольгой стояла её точная копия. С одним, но явным исключением. Крылья её хранительницы, сомнений в личности точной копии самой Оли не было, переливались всеми цветами радуги. В солнечных лучах перья сияли словно драгоценные камни. Завораживающе.

Длинная до пят тога искрилась. Исключением были атласно-белоснежные ленты, струившиеся по плечам и рукам ангела.

Ошарашенно моргая, я выползла из-под стола и бесцеремонно рассматривала сияющие алмазным блеском огромные крылья хранительницы Ольги. Эти крылья бы легко укрыли бы и ангела и её подопечную.

— Н-надь…

— А я-то что? — хрипло отозвалась я на писк подруги, — твой ангел, не мой.

Наша бестактность насмешила хранительницу. Она покачала головой, оглянулась и махнула рукой.

Миг и вокруг вновь царил порядок.

Я лишь моргнуть успела.

— Муза пробудилась, — колокольчиком зазвучал голос ангела. Она неспешно сняла с себя подвеску и, незаметно переместившись за спину Ольги, застегнула цепочку уже на её шее.

На груди подруги заискрился всеми цветами радуги кулон в виде радужного дракончика.

— Муза? — отмерла Оля и обернулась к хранительнице. — Это, как в мифах Древней Греции, что ли?

— Муза — мыслящая. Если с греческого, — задумчиво проговорила я, — они считались покровительницами искусств и наук. И что же это нам даёт? Какой дар?

— Оля способна вдохновлять людей на великие дела!

— В смысле написать пьесу или картину? — Оля озадаченно хмурила лоб. — Сразиться с чудовищем или искоренить преступничество?

— Ну и это тоже. Но не только! — без малейшей заминки подтвердила хранительница, чем заставила мою подругу нахмуриться ещё больше. — Никто не отменяет первоначальное призвание Музы, но именно ты поможешь в битве, если понадобиться.

— Я думала, что по части битв у нас как раз таки Алиса. — Пролепетала я, озадаченно переводя взгляд с ангела-хранителя на Ольгу. Девушка так же, как и я, была ошеломлена подобным заявлением.

— Это так. Но задача Алисы лежит в том, чтобы придать вам сил на борьбу, а Музы — вдохновить на победу.

— То есть, ты хочешь сказать, что наши индивидуальные силы подобраны так, чтобы мы смогли сражаться? — спросила я в лоб.

— Не совсем так, — покачала головой ангел. — Своими силами вы поддерживаете друг друга. Друг друга и планету. Если не станет одной, другие не справятся. Вы должны быть едины.

Мы с Олей одновременно зависли.

Это как же, стать одним целым, объединить силы, или что?

Неожиданно совсем близко от нас, с полки упала книга и мы испуганно застыли.

— Поговорим позже, тебе надо исчезнуть, — быстро затараторила громким шёпотом Оля.

К моменту, как подруга договорила, её ангел уже исчезла.

Я оглядывалась в ожидании, что библиотекарь, или ещё кто выйдет в проём.

Минута за минутой проходили в напряжении… Как вдруг, передо мной выпрыгнула моя Лили и гневно зашипела на стеллаж за моей спиной, топорща шерсть.

Ни я ни Ольга не успели хоть как-то среагировать. На нас посыпались книги, а кто-то с топотом убежал.

— Что это было?!

Впервые я видела подругу-наседку такой перепуганной.

Да она истории с дневником и первым пробуждением Алисиного ангела не так эмоционально реагировала, как сейчас!

У меня сердце зашлось бешеным скачком, мешая говорить. В ушах и вовсе звенело.

— Не… не знаю, — просипела я. — Предлагаю поднять всё и убираться от суда.

— Не имею возражений.

Под недовольное мяуконье моей кошки мы быстро поставили книги на полки, то и дело поглядывая по сторонам.

Я подхватила на руки Лили, и мы поспешили со всех ног вон из библиотеки.

По пути, правда, чуть не сбили с ног Полину Николаевну, но мы даже не обернулись.

И только поднимаясь в лифте на наш этаж, я отметила, как же вовремя появилась Лили!

Принцесса Охотников

— Ваш заказ.

Бармен опустил передо мной бокал виски с колой.

Я довольно расплылась в улыбке, смутив парня чуть выделяющимися клыками.

Я не вампир, мальчик, всего лишь Древняя Охотница на ведьм. Но от эффектного, как сейчас говорят в двадцать первом веке, образа отказаться не могу.

Потянулась рукой к напитку и замерла.

Избранная!

Наконец-то её сила вновь стала просачиваться. Я чувствую её так же отчётливо, как и тогда…

Чёртовы колдуньи! Не знала, что и после смерти они будут противостоять мне!

Если Змей прознает, что это я отдала приказ убить носителей великого дара, мне можно будет забыть о месте подле него. Он меня просто уничтожит! Я не могу допустить этого!

Язычки пламени, неконтролируемого в минуты эмоционального всплеска, пробежали по костяшкам пальцев.

Парень за стойкой успел лишь моргнуть, а меня и след простыл.

Так, и откуда же идёт этот божественный аромат силы?

Я облизнула пухлые губы, уже предвкушая, как высосу магические силы вместе с жизнью из этой девчонки. А вместе с ней умрёт и моя тайна.

Академия?

Я удовлетворённо цокнула языком.

Не зря я отправила сюда своих любимых перевёртышей и новую игрушку… Кстати, где он?!

Я щелкнула пальцами, и рядом из тени возник Александр. Молодой охотник склонился и покорно смотрел на меня отстранённым взглядом.

Я скривилась.

Неудачный образчик. Он по-прежнему держится за свою прошлую жизнь. Приходится каждый раз перед охотой подправлять его разум и усиливать негативные эмоции и тёмные стороны его души. Это затратно… а отдачи с гулькин нос! Затравил всего лишь пару мелких магичек, да и то добивать пришлось моим волколакам…

Справится ли он с девчонкой?

Стоит рискнуть.

— Пошли.

Схватив свою игрушку за предплечье, я перенесла нас на зов силы Избранной.

Какая удача?!

Девчонка одна посреди библиотеки.

Мне и этот юнец не нужен.

Я оттолкнула Охотника, как послушную куклу. Собиралась уже направиться к девчонке, как раздался голос:

— Так и думала, что найду тебя здесь!

В коридор меж стеллажей вывернула девушка невысокого роста. От неё исходила аура силы.

Неужели?..

— Привет, Курочка-наседка, потеряла что-то?

— Да вот, цыплёнок убежал, стоило мне отвернуться!

Фэ-э…

Такие же тёплые отношения, как и у их прабабок!

Не думала, что новое поколения встретились. До сих пор они жили врозь, а их силы никак не проявлялись…

Я на мгновение задумалась.

Мне нужен дар Избранной. В идеале — убить её. Змею нужна сила? А чем плоха сильная королева рядом с ним? Я для этого гожусь больше других.

Я довольно мурлыкнула.

Одна Избранная там, или с подругами — неважно. Заберу силы обоих.

Я уже достала пару клинков и приготовилась напасть, как яркая вспышка резанула по глазам и опалила кожу.

Чёрт…

Кожа нещадно саднила. Кровь застилала глаза.

Преодолевая боль, я разглядела её! Ещё одну мою давнюю соперницу! Чёрт!

А девка, будто зная о моём присутствии, улыбнулась.

Нет. Сейчас я не смогу напасть. В миг пробуждения вокруг прабабки колдуньи просто-таки искрится древняя магия. Я не самоубийца.

Я скосила взгляд на тихо стоявшего рядом Охотника.

Щёлкнула пальцами, и на меня посмотрели осознанно голубыми глазами.

— Убей её! — указала я на светловолосую девчонку. — А её силу доставь мне!

Мужчинка сглотнул вязкую слюну. Дёрнулся. Неудачное движение руки повалило на пол книгу.

Конечно, он помнит её. Может, где-то ещё и сидят чувства к этой малышке. Да вот ослушаться своего создателя он не вправе.

Эта мысль приносила мне несказанное удовольствие.

Вот только Александр не успел ничего сделать.

Откуда ни возьмись выскочила кошка и зашипела!

И я и Охотник упали на колени, зажимая уши, скручиваясь от боли.

Фамильяр?! Не может этого быть?!

— Добудь мне её силу! — выплюнула я и бросила свою игрушку.

Нужно зализать раны и продумать чёткий план.

Ничто не должно помешать мне стать тёмной королевой! Его королевой!

Надежда Бакунина

Мы с Олей пили чай, успокаивая нервы, за маленьким столиком на кухоньке нашего блока общежития, когда туда заявилась Яна и Алиса.

— Кажется, кто-то от нас что-то скрывает, — Рыжая нависла над нами и сверлила своими серыми глазами.

— Надь, что произойти ещё успело? — Яна нервно кусала свои губы.

Мы с Олей переглянулись, понимая, что рассказать по-любому надо. Вот только выходка моей кошки, которая, кстати, теперь всюду за мной бегает, необъяснима. Да и кто прятался за стеллажом осталась загадкой. И меня не тянуло её разгадать, как, впрочем, и Оле.

— Пойду уж тогда позову Арину и Алину, — вздохнула Ольга, поднимаясь из-за стола.

— Будем ждать в комнате отдыха, — кивнула я и потянула в соседнюю комнатку ничего не понимающих Алису и Яну.

— Ну и зачем ты нас сюда притащила?

Недовольный голос нашей Ехидны послышался из-за дверей. Девочки, не сговариваясь, поморщились. Я хмыкнула.

После нашего сбивчивого, но подробного рассказа, Арина сидела молча. Собственно каждая из нас не находила слов, чтобы описать ту бурю эмоций, что нас одолевала.

Шутка ли, кто-то наблюдал за мной и Ольгой?! А вот за одной из нас, или за каждой — вопрос второй. Вот только наша безопасность становится под вопросом.

— Точно!

От вскрика Рыжей вздыбилась шерсть моей кошки, и та недовольно зашипела. У меня же сердце заколотилось где-то в районе горла.

Алиска же с радостным воплем сотворила на ладони… Боже, что это?! Шар? А почему он светится? И почему синим?

— Этот шарик кого угодно ранит и точно отвадит от нас, — восторженно объяснила Рыжая, — меня хранительница научила.

У Арины на лице было написано желание покрутить у виска. Алина испуганно вжалась в спинку кресла. Оля устало покачала головой. Одна Яна заворожённо наблюдала за голубым свечением шарика.

Блондиночка всем видом демонстрировала — мне всё равно, я не боюсь, хоть и да, дрожат поджилки, я вот тут шариком любуюсь.

Я грустно улыбнулась.

Сильная девочка всё же моя соседка. Сама дрожит, а усердно делает вид, что всё хорошо.

— Лис, — я аккуратно позвала Рыжую, боясь отвлечь её и тем самым получить этим самым шариком. — ты можешь ранить кого-то ненароком. Убери это, пожалуйста.

Выражение Рыжей было неописуемое. Восторг сменился растерянностью.

— Не могу, — с ужасом в глазах призналась юная недоучка.

Я икнула.

Лили залезла мне на шею и оттуда истошно мяукнула.

— Упражняться тебе и упражняться! — укоризненно прозвучал знакомый и всё же отличный от Алисиного голос.

В мгновение ока хранительница Рыжей появилась. Схватила шарик и сжала его в кулаке. Шарик с тихим пшиком исчез. Ангел покачала головой и снова исчезла.

— Алиса, мы же хотим защитить себя, а не покалечиться и покалечить других, — Оля втолковывала Рыжей, словно ребёнку необразованному.

Что сказать, со школы знаю, Алиса импульсивна — сначала делает, а потом думает. Но это не значит, что она плохой человек, просто идёт на поводу у сиюминутных эмоций.

— Ты вообще думать умеешь?! — взвизгнула Арина, — Укокошить решила? И так не пойми, что твориться! А ты…

— Ты вообще молчала бы…

— Девочки, — среди криков тихий голос Яны прозвучал как-то слишком ярко, — давайте просто, пока осваиваемся и для перестраховки, передвигаться вместе. Не меньше двух человек.

— Мысль здравая, — кивнула Оля, — каждая из нас поодиночке лёгкая мишень.

— Видимо, кто-то хочет помешать нам, что-то там сделать, — не к месту вырвалось у меня раньше, чем я осознала.

Повисла тягучая тишина.

Хотелось бы её нарушить, да вот слов не находилось.

— Так, — наша Курочка-наседка хлопнула в ладоши, — со дня на день начнётся учёба, так?

Мы болванчиками закивали головами.

— Считай вообще не проблема, мы будем всегда на людях. До тех пор ходим парами минимум, ясно вам?

Мы, согласно, закивали.

А кто против? Я так точно нет!

— Надя, тебе завтра в административный корпус? — уточнила Оля, заодно намекая, что я обещала документы заполнить. Я кивнула.

— Я с ней схожу, — сразу же воскликнула Яна.

— Яна, ты учебники так и не получила.

Об одной мысли о библиотеке кровь стыла в жилах. Яна побледнела, как мел.

— Я схожу с Яной, — спокойно ответила Алиса, — Кстати, Арина, ты тоже за учебниками ещё не ходила. Ты вообще из общаги выходить думаешь?!

Ехидна показательно проигнорировала вопрос.

— Ой, — Оля как-то совсем с лица сошла. — я же свои учебники забыла, так улепётывала…

— Я могу сходить с Надей, — чуть ли не шёпотом проговорила Алина.

Господи, эта тихая девчонка практически всегда молчит, что иногда просто забываешь о её присутствии!

— Договорились! — предотвращая возможные споры, ответила я.

Которое уже по счёту утро проходит настолько сумбурно?!

Я отчаянно зевала и ждала своей очереди в ванную комнату, подпирая стену в одной пижаме и тапочках, когда что-то грохнуло в комнате Алисы и Оли. Запахло палёным.

Теряя тапочки, я рванула к их двери и резко распахнула её и… застыла…

Алиса сидела на полу рядом со своей кроватью вся перепачканная копотью. Рыжие вихры стояли столбом, а серые глаза от испуга круглые, как плошки.

Оля оказалась сидящей на столе, аки курочка — подобралась так, что из-под прикрываемой её подушки, только тёмная макушка и торчала.

Не успела я и рта открыть, как мне в спину врезалась Янка, закутанная в одно банное полотенце. С её длинных волос капала пена.

Арина и Алина прибежали следом.

Выглянула пара заспанных парней из соседнего блока. Ребята сразу прозрели, увидев живописную картину — девочки в пижамах, и присвистнули.

Быстро сориентировавшись, я запихнула всех в комнату девочек и закрыла дверь.

— Что у вас тут произошло?!

Удивительно, но Арина не ехидничала, а в её глазах проскользнуло неподдельное участие.

— А-алиска… бух… и всё чёрное… — не отнимая от лица подушки, пыталась пояснить Ольга.

Я подошла к скукоженной на столе подруге и мягко, но настойчиво отняла подушку. Потом помогла слезть перепуганной и бледной Оленьке. Девчонку всю трясло.

Глянула на Алису. Рыжая не мигая смотрела перед собой и вовсе не шевелилась.

— Аль, — выбрав самую одетую из нас, обратилась я к Тихоне, — сбегай на кухню, сделай девчонкам горячего и сладкого чая.

Алина вздрогнула и как-то странно на меня посмотрела. Потом кивнула и скрылась за дверью.

— Алиса-а.

Яна тихо позвала Рыжую и притронулась к той мокрой рукой.

Алиска подскочила. По её коже заискрились огоньки, заставив всех отшатнуться.

— Ох, девочки… — Алисин голос дрожал, но глаза уже смотрели осознанно, — мне какая-то жуть приснилась и… и я… я…

Раздался всхлип…

Алиса закрыла лицо руками и… разрыдалась.

Немыслимо, в последнее время Рыжая часто плачет, что за ней никогда не замечалось в школьные годы.

Яна заботливо усадила рыдающую девушку на стул и поглаживала по плечу, пока та не начала успокаиваться.

Вовремя пришла и Алина, неся две большие кружки в руках, от которых шёл пар и приятный аромат.

— Я мяту добавила, — скромно произнесла наша Тихоня, — люблю чай с мятой.

Я ей тепло улыбнулась и передала обжигающе горячую кружку Оле.

Яна ухаживала за Алисой. Та и вовсе норовила облиться, или выронить кружку.

Только минут через двадцать, находясь почти в полной тишине, девочки пришли в себя и появились их хранительницы.

— Дальше мы сами, — колокольчиком зазвучал голос ангела с радужными крыльями. — Высвободившийся во сне дар Музы, навеял кошмарные сны Воину, тем самым спровоцировав уже её силу.

Хранительница Рыжей успокаивающе обнимала девушку, что-то нашёптывая на ухо.

— Вам юным колдуньям просто необходимо владеть своими эмоциями, чтобы держать под контролем силы.

— Будешь тут спокойной, как же! — недовольно фыркнула Арина. — Обучайте лучше своих подопечных, чтобы те нас заодно случайно не убили!

— Идём, Ариша, — Яна настойчиво подтолкнула Ехидну к двери, — посмотрим на твой контроль, когда пробудится твой дар.

Принцесса наша попала точно в цель! Арина тут же прикусила язык.

То-то же!

— Девочки, — Алина дотронулась до моего локтя, заставляя остановиться, — а мы всё равно пойдём по делам, как и собирались?

Я взвыла.

— Документы.

— Библиотека.

Мы с Яной переглянулись и поспешили наперегонки к ванной комнате…

— Янка!

Блондинка шустро захлопнула дверь перед моим носом.

— Мне шампунь смыть надо!

Послышалось из-за дверей под фырканье девчонок и дикий хохот мальчишек-соседей.

Маргарита Александровна с минуту просверлила меня взглядом. Оказывается, я принесла документы одной из последних. И отпустила с миром, махнув на меня рукой со слетевшей с губ фразой «первокурсники».

Задерживаться я не стала.

Алина подпирала стену напротив кабинета Маргариты Александровны в ожидании меня.

— В общежитие? — с воодушевлением спросила Тихоня.

— Тут есть кафетерий с потрясающим кофе, пойдём сходим? И девчонкам сладенького прикупим. Повысим гормон счастья.

Алина не разделяла моего рвения и понуро поплелась следом.

Хотела я сказать, что если кто-то захочет на нас напасть, то стены общаги нас не спасут.

Судя по тому, что уже даётся Алисе и Оле то, что же может кто-то другой опытный?!

Взяв по стаканчику капучино и прихватив девочкам заварных пирожных, мы с Алиной вышли в парк и нашли уютную никем не занятую беседку.

Я успела только коснуться губами стаканчика, как кофе выбили из моих рук.

Кто-то сильный схватил за руку одной рукой, а второй обнял под грудью и притянул к деревянной спинке скамьи, больно стукнув при этом.

— Вот ты и попалась, киска! — раздался над ухом гортанный голос.

Я похолодела, а по шее потекла капелька пота.

— Александр?! Пусти! — стараясь не провоцировать мужчину, я как можно спокойнее вымолвила и покосилась на Алину.

Вот тут-то страх костяной рукой и сковал моё сердце.

Тихони и след простыл.

Я осталась один на один с бывшим парнем!

Александр

— Убей её! А её силу доставь мне!

Стоило мне увидеть цель, выбранную Катериной, как душа заныла.

Надя? Но почему? Не может быть, чтобы она была колдуньей?!

Я дёрнулся, но приказа, отданным моей создательницей, ослушаться не могу. Охотник уже взял след. Тело само сделало шаг, но сделать ничего не успело…

Откуда ни возьмись выскочила кошка и зашипела!

Дикая боль разнеслась по телу. Лопались мельчайшие сосуды.

Я упал на колени и со злорадством увидел на полу и Катерину.

— Добудь мне её силу! — выплюнула Охотница и исчезла.

Я не смогу ослушаться, да…

Но сейчас…

Я уйду…

Надю я вновь увидел в уединённой беседке следующим днём. Сила охотника откликнулась, она помнила приказ.

В мгновение ока я оказался рядом и прижал к себе ещё не пробудившуюся колдунью.

Да… Сомнений нет, в ней течёт древняя кровь… Сейчас, находясь совсем рядом и наедине, я это чувствую.

Девчонка, что была рядом с Надей, испарилась моментально. Вот и чудненько.

— Вот ты и попалась, киска!

— Александр?! Пусти!

Её голос заставлял трепетать, вот только сделать я ничего не в силах. Чужая сущность внутри меня сильнее, беспощаднее…

— Не трепыхайся, милая, — я с трудом узнал свой голос и всё же… голос мой. — Что ты, как неродная?

— Я никогда не была тебе родной!

Тут же вспыхнула, как маков цвет Надежда.

Вывести её на эмоции очень легко, особенно ложью… Ложь эта девочка терпеть не могла всегда, да.

Я рассмеялся ей прямо в ухо, чуть касаясь губами нежной кожи. Она дёрнулась, но поздно. Метка Охотника уже пустила свои корни…

Колдунья проклята.

Надежда Бакунина

Осознав, что осталась одна, я дёрнулась в пустой попытке освободиться.

Да чего он прицепился ко мне, а?!

— Не трепыхайся, милая. Что ты, как неродная?

Стоило услышать подобное обращение, как я вспыхнула. Недовольство до чёрной злобы затопило изнутри.

Да, как он смеет?!

— Я никогда не была тебе родной!

Вот не надо мне тут «ля-ля». Тоже мне мужик! Девчонка не дала, так мы сказки сочиним?! Вот уж…

Я не сдержалась и выругалась.

Александр же вовсю веселился. Но стоило ему коснуться меня губами, как я задёргалась сильнее.

Фиг тебе, я всё равно вырвусь и по черепушке твоей настучу, чтобы неповадно было!

Ну Алинка, ну подружка, хоть бы помогла…

Я грустно хмыкнула…

— Живо отпустил её!

Как гром среди ясного неба раздался Алисин голос.

Я подняла глаза и ахнула.

Алинка не сбежала! Она привела Олю и Алису!

Сердце пустилось вскачь. Слёзы облегчения выступили на глазах.

— А что ты мне сделаешь?

Александр откровенно забавлялся, и я почувствовала, как его рука, обнимавшая меня, поползла вверх…

Ах ты…

Алиска дёрнулась ко мне, но вдруг хватка Александра ослабла, и я воспользовалась моментом, вскочила. Оглянулась.

Арина, надрываясь, держала два пакета книг, уже покраснела бедная. За спиной покачивающегося Александра стояла Янка, по сравнению с мужчиной сущий ребёнок, со здоровенным справочником в руках наперевес.

Заминка была всего несколько секунд.

— Ах ты маленькая …

— Бежим! — выкрикнула Принцесса и, выхватила один из пакетов у Арины.

Меня же спорно вытянула из беседки Алиса.

Кажется, я давно так не бегала. Лёгкие пекли, а ноги гудели от напряжения.

Мы все осели прямо на пол, стоило переступить порог нашего блока.

Пирожные остались позабыты на скамье уже не такой уютной беседки…

Девочки не задавали вопросов.

Я не спешила с разъяснениями.

Самой бы понять, чего Александр привязался ко мне?! Пол года не искал встречи со мной, слава богу, а тут на тебе! Какая муха его укусила?

Ай, даже думать не хочу!

Меня хватило на то, чтобы без слов обнять Алину. Я корила себя за поспешные выводы в её сторону, а ведь если бы не она, не знаю, чем бы закончилась для меня эта встреча с бывшим. Отстранилась от Тихони и обернулась к остальным.

— Спасибо, — тихо выдохнула и на нагнувшихся ногах добралась к своей комнате.

— Мур-р.

Лили встретила меня на пороге.

— Иди ко мне, пушистая.

Я сграбастала в охапку свою питомицу, скинула с ног кеды и устало повалилась на кровать.

Девочки не тревожили меня до вечера. Но стоило мне пропустить ужин, как дверь в спальню раскрылась.

Яна молча прошла ко мне, села на кровать и погладила по голове.

— Не встану! — буркнула я и уткнулась носом в мягкий бок Лили.

— На, хоть йогурта попей, — из-за Яниного плеча показалась Оля.

— Спасибо.

Я приподнялась на локте и приняла прохладную бутылочку. Открутила крышку и отпила.

Вкуса не чувствовалось.

Понюхала.

Вроде клубника… С рецепторами у меня что-то…

От дверей мелькнула тень.

Я посмотрела поверх макушек Яны и Оли — Рыжая, Алина и даже Арина топтались в дверном проёме.

— Заходите, чего мнётесь? — удивилась я.

Девочки прошли, закрыв за собой дверь, и разместились втроём на соседней кровати.

— Надюшь, — ласково позвала меня Яна, — может, всё же расскажешь, в каких отношениях вы с тем парнем состояли? Чего он так к тебе лезет? Вдруг караулить начнёт?

Я отвела взгляд от заботливых голубых глаз соседки.

— Девочки, расскажу, но не сегодня…

Настаивать на обратном никто не стал.

Мы ещё посидели в тишине, нарушаемой лишь мурчаньем моей кошки, пока девушки не разошлись по собственным комнатам.

Яна какое-то время ещё сидела со мной.

— Постарайся хотя бы уснуть, — она заботливо укрыла меня одеялом и хотела уже встать, но я схватила её за руку.

— Ян, правда, спасибо.

— Ты просто знай, что мы рядом и готовы выслушать.

Она в ответ несильно сжала мою руку и поднялась.

Щёлкнул выключатель, и комната погрузилась в предсумеречный полумрак.

Ночь. Лес. Местность была мне знакома. Вот только в кромешной тьме невозможно разглядеть, где именно я нахожусь.

Неожиданно тишину ночи разорвал истошный, полный боли, девичий крик. Сломя голову, я ринулась в ту сторону, где он оборвался также резко, так же неожиданно, как и раздался.

Ветки больно хлестали по рукам и по лицу, оставляя ссадины и порезы. Дважды я чуть не упала, но не смела остановиться хоть на секунду. Страх подгонял не хуже плети.

В сознании бьётся одна мысль — я обязана успеть!

Стоило деревьям расступиться, я поняла ужасающий факт. Вокруг стало тихо. Слишком тихо.

Я только что выскочила на широкую поляну и замерла.

Стоило молодой луне выглянуть из-за туч, как от увиденной картины кровь застыла в жилах.

Поляна была пропитана кровью. Кровью женских тел, что лежали неподалёку от меня в неестественных позах.

Даже воздух отдавал металлическим привкусом.

Сердце было готово выскочить из груди. Страх сковал меня, ведь окровавленные лица были мне хорошо знакомы.

Краем глаза я заметила движение.

С огромным усилием я перевела взгляд от знакомых лиц…

В нескольких метрах от меня стоял мужчина, лицо которого прятала тень. И лишь его глаза пылали в ночи алым огнём.

В вытянутой руке он зажал шею хрупкой девушки…

— Яна, — хрипло выдохнула, почувствовав, как ярость начинает брать верх над рассудком.

В моей руке сформировался клинок словно из воздуха.

— Убью! — выдохнула я, бросаясь на мужчину.

В тот же миг я отлетела в сторону по мановению его руки. Больно стукнулась плечом о дерево, а после меня силой пригвоздило к земле, выбивая воздух из лёгких.

Слёзы застилали глаза, но я упрямо сжала губы и поднялась на ноги, опираясь на меч.

Усмехнувшись моему упрямству, мужчина швырнул девушку на землю и сделал шаг назад.

Плевать, что он задумал.

Не думая о последствиях, я сорвалась на бег, чтобы упасть на колени рядом с подругой. Подругой, которая умирала…

— Яна! Яна! Яна! — кричу сквозь слёзы, убирая запачканные кровью некогда золотистые волосы с её лица. — Открой глаза, прошу тебя! Слышишь?! Не смей умирать! Не смей… Прошу… — уже еле-еле шепчу я, задыхаясь от слёз и горя.

С усилием Яна взяла меня за руку. Я почувствовала слабое прикосновение.

Она что-то шепчет, что-то пытается сказать, но я не могу разобрать.

— Всё будет хорошо. Я вылечу тебя, потерпи немножко… — но она лишь качает головой, и её глаза закрываются навеки.

— Нет! — мой истошный крик пронзил тишину леса.

— Ты за это ответишь! — я готова собственными руками придушить это чудовище. Ведь сотворившего всё это безумство невозможно назвать человеком! — За всё ответишь! За девочек! За их страдания! Ты ответишь за это!

Ярость затмила разум. Позабыв об оружии, я с голыми руками ринулась к мужчине.

Он не пошевелил и пальцем, но меня уже подняло в воздух и в следующую секунду с силой припечатало об землю. Из груди вырвался сдавленный стон. Боль растеклась по всему телу, мешая набрать воздуха в лёгкие.

С большим трудом, прерывисто дыша, я смогла лишь перевернуться набок и чуть приподняться, как увидела мужские туфли напротив своего лица. Как в замедленной плёнке, я подняла взгляд, чтобы встретиться с насмешливыми голубыми глазами.

— Теперь твоя очередь, Избранная.

До боли знакомый голос.

А глаза мужчины уже покрыла алая пелена.

Я не успела ни пошевелиться, ни обронить хоть слово, как огонь охватил меня.

— А — а—а…

— А — а—а…

— Надя, проснись! Это сон, кошмарный сон!

— Яна?!

Я открыла глаза и увидела над собой взволнованное лицо соседки.

— Ты жива… Жива…

С силой вцепилась в неё и, облегчённо вздохнув, не стала сдерживать слёзы, покатившиеся по щекам.

Боже, какое облегчение, что это всего лишь сон.

— Конечно, жива! Ты чего?!

— Мне приснилось, что он убил тебя! — слёзы брызнули с новой силой.

— Тише, тише… — успокаивала меня Яна. Она гладила по голове и укачивала меня, как ребёнка. — Это всего лишь сон. Всего лишь сон.

Да, это был сон. Кошмарный сон. Но такой реальный. Я до сих пор не могла унять дрожи. Я не хочу больше увидеть такое. Даже во сне.

И этот мужчина… Он мне кого-то напоминает. Почему? Нет, лучше забыть! Забыть этот сон раз и навсегда!

Вдруг дверь в комнату с грохотом распахнулась и вбежали взволнованные девочки.

— Кто кричал? — испуганно спросила Алиса.

— Надя, — тихо ответила Яна, продолжая успокаивать меня. — Ей приснился кошмар.

— Видимо, очень страшный, раз ты разбудила всё общежитие, — с сарказмом предположила Арина.

— Арина!

Под суровым взглядом Яны та стушевалась.

— Что? Я хотела её развеселить. — Ехидна буркнула и замялась у дверей.

Алина подошла к моей кровати и присела рядом.

— Страшный сон приснился?

— Очень реалистичный, — я отстранилась от Яны и отвернулась к стене, чтобы стереть мокрые дорожки. В лицо сразу же ткнулся холодный нос. Я притянула Лили к себе.

— Я проснулась оттого, что Надя кричала во сне, и разбудила её. Но как только она открыла глаза, то зарыдала и кинулась ко мне, говоря, что я жива, — сдала меня со всеми потрохами Яна.

— Тебе приснилось, что Яна умерла?

Оля с сочувствием погладила меня по волосам. Я покачала головой.

— Нет. Приснилось, что её убили. И…

— И…

Оля выжидающе смотрела на меня.

— И вас он тоже… у-убил, — я замолчала.

— Кто ОН? — после минутной паузы, снова подала голос Арина.

— Не знаю. Я не видела его лица. Но он показался мне знакомым.

Девочки молчали. Я тоже не знала, что сказать. Первой тишину нарушила Яна.

— Чего напряглись?! Это был лишь кошмарный сон! — она обвела всех взглядом, а потом пристально посмотрела на меня. — Кому-то тоже вон, на днях приснился. — Алиса покраснела. — Скажите спасибо, что её дар не активен, а то бабахнуло бы, будь здоров, с такого-то перепугу! А ты просто накрутила себя, вот тебе и приснился кошмар. Успокойся. И забудь обо всём, — припечатала она.

Я лишь улыбнулась в ответ.

— Так, чего застыли?! — блондинка поднялась и упёрла руки в бока — Марш по комнатам. Спать, всем спать. Завтра будет трудный день. Живо, живо в постель, — шутливо выгоняла она девочек, которым ничего не оставалось, как разойтись по своим комнатам.

— А ты выпей водички, и обратно в кровать! — обратилась она ко мне.

— Слушаюсь! — я шутливо отдала честь.

— Пошути мне ещё! — Яна грозно насупилась, но потом тут же задорно улыбнулась и подмигнула.

Блондиночка ещё что-то буркнула себе под нос о «дураках, которые девчонок пугают» покачала головой и потушила свет. Вскоре послышалось её мерное сопение. Я тем временем откинулась на подушку. Лили переползла мне на грудь и мерно замурчала, а я крепко задумалась.

Магия… Хранители… Мы избранные… Мироздание… Мы обязаны сохранять хрупкий баланс добра и зла. Залог мира. Хранительницы Алисы и Оли твердили одно и то же. Однако, я чувствовала, что ангелы что-то не договаривают.

Скорее бы уже Яна отправилась домой.

Всё хорошо в академии. Условия проживания и обучения шикарные. Вот только в город автобусы ездили только по выходным: в десять утра в Истру и в шестнадцать — обратно.

Может, её бабушка даст больше информации. Вопросы без ответов мне порядком надоели. Что толку рассказывать нам о наших силах и долге, но ни слова о том, КТО этот долг на нас возложил, почему именно мы, и что же мы должны сделать, когда пробудятся силы каждой из нас?

Тяжело вздохнув, я повернулась набок, потревожив уже задремавшую кошку. Лили мявкнула и уползла спать в изножье кровати. Я же вглядывалась в кромешную тьму за окном.

Сколько ни думай, а нам не хватает информации. И стоит начать с малого, а именно, с разговора внучки и бабушки. Вдруг Василиса поможет нам.

Я нашла взглядом потрёпанную книжицу, лежащую на прикроватной тумбе. Включила, так удачно захваченный из дома при сборах, сборной торшер и потянулась за дневником.

Пролистывая страница за страницей, я читала по касательной, выхватывала взглядом имена предыдущих избранных.

Александра, Лия, Лариса, Нина, Василиса и сама Елизавета, разумеется. Среди моей родни женщин с подобными именами не встречалось.

Со вздохом я отложила дневник и потушила свет. Страшно подумать, что же ждёт меня в ближайшем будущем.

С этой мыслью я начала потихоньку проваливаться в неспокойный сон, где меня вновь ждал мужчина на лесной поляне.

Чёрт! Ну что он здесь забыл?! Я и так чувствую себя, как выжатый лимон, а тут он!

Насмешливые голубые глаза встретились с моими, и их обладатель расплылся в довольной ухмылке. Я тяжело вздохнула и отвернулась.

Нет ни малейшего желания видеть Александра, тем более разговаривать с ним.

До сих пор передёргивает после последней нашей встречи. Если бы не девочки, неизвестно ещё, чем бы всё закончилось…

И эти ночные кошмары…

Которую ночь подряд снится этот кровавый ужас? Пятую? Или шестую? Уже сбилась считать… Всё слилось в один единый кошмар, что во сне, что наяву…

Если вспомнить происшествие в библиотеке, то за нами явно кто-то следит. Защитить себя мы толком не можем. Пробудились магические силы только в Алисе и Ольге, но владению ими девчонкам ещё учиться и учиться… А у меня дурное предчувствие!

Можно списать всё на нервное потрясение и восполненный ночными кошмарами мозг, но если существуют мы, которые должны беречь и защищать мироздание, то почему бы не предположить, что есть и противоположная нам сторона?!

Я скосила глаза на рядом сидящих подруг.

Каждая девушка переосмысливала жизнь и пыталась взглянуть на себя по-новому. И до глубокого переосмысления новых реалий мы не дошли…

Перед глазами предстала та самая ночная поляна из моих кошмаров, даже запах крови почудился…

Неспроста я вижу один и тот же сон, ой неспроста…

— Бакунина Надежда Фёдоровна.

— Ай, — я тихо вздрогнула от толчка вбок.

Яна отпихивала меня к выходу.

— Тебя уже второй раз назвали, иди скорей, — прошептала она.

— Надежда Фёдоровна, — повторил ректор, держа в руках мою зачётку и студенческий.

Спорно поднявшись, я поспешила к трибуне.

Ну, и почему нельзя было просто раздать эти зачётки и студенческие, а? К чему эта официальность?! Пожелали бы успешного учебного года, определили старост, а те уже раздали все?! Нет же, элитная академия не могла пренебречь официальной стороной процесса. Всё было бы намного лучше, не присутствуй здесь мой бывший парень. И что он забыл здесь? Как оказался в штате Коротеева?

Я даже сбилась с шага от последней мысли.

А действительно, каким образом Александр, простой и незаметный ранее работяга оказался в штате элитной академии страны?!

Вот бы узнать, чем он здесь занимается. Что-то не нравится мне его излишнее, я бы сказала, напористое внимание.

Я подошла к Сергею Андреевичу, который протягивал мне студенческие документы. Я поймала его озадаченный взгляд.

Ну да, косметика косметикой, а вид помятый.

Деланно улыбнувшись, я забрала документы и пошла обратно.

— Хорошо выглядишь, Киса, — раздался над ухом еле слышный голос, заставивший меня вздрогнуть. — Вот только глазки что-то красные.

Не оборачиваясь, с прямой, вытянутой спиной, я прошла к своему месту, спеша затеряться среди подруг.

— Вот же репей! — всё же неосторожная фраза слетела с моих губ.

— Кто? — чуть громче, чем следовало, воскликнула Яна, привлекая внимание сидящих рядом студентов.

— Никто, это я так, — отмахнулась я, но, встретившись с ней взглядом, обречённо добавила, — в общаге расскажу.

— Знаешь, мы тоже придём послушать, — задумчиво проговорила Ольга, переводя взгляд с меня на Александра, который пристально смотрел в нашу сторону.

Сидящих перед нами девушек это явно воодушевило.

— Ой, какой красивый.

— Да. Просто прелесть!

Ещё бы, несмотря на свой испортившийся характер, Александр был красавчиком. Невысокий рост, но широкий разворот плеч, стройное тело, смуглая кожа. Может русый цвет волос, немного не подходит внешности, но эти голубые глаза все компенсируют. Чего греха таить — красивый.

— И чем это он им так понравился?! — недоумённо спросила Алиса, без труда догадавшись, о ком идёт речь.

— Тем же, чем и мне, — со вздохом призналась я, поймав на себе взгляды новых подруг.

Подруги…

Как общая беда объединяет людей?! Да, есть сложности, куда же без них?! У каждой свой характер, свои взгляды, но тем интересней.

Я вновь взглянула на Александра, беззаботно подпирающего стену. Наши взгляды пересеклись, и его губы тронула довольная усмешка.

— Боже, я влюбилась.

— И я! Он такой лапочка, когда улыбается.

Девушки передо мной восторженно заохали. Я хмыкнула.

Лапочка, ага! Когда спит зубами к стенке! Но этот взгляд и эта ухмылка… Нет, Саша, сердце моё бьётся всё так же равномерно, ты не заставляешь его, трепыхаться как раньше.

Детская влюблённость быстро прошла, что ещё раз доказывает, что эта была никакая не любовь, но… Меня раздражает, нет, даже бесит факт того, что я не понимаю, что ты задумал, чего хочешь от меня?!

— Рассказывай! — потребовала Яна, как только мы оказались в своём блоке общежития.

Мы удобно расположились в комнате отдыха. Девочки расселись по диванчикам, предварительно притащив чай и вкусняшки.

Так сказать, хлеб у них уже есть, ждут зрелищ, ага.

Я с трудом сдержала готовое уже сорваться с языка ругательство.

Будто кино пришли смотреть, ей-богу. Вот и зачем, спрашивается, им знать о моём прошлом?

Я вздохнула.

Всё равно они от меня они не отстанут, пока не выложу всей правды. Вынуждена признать, что появление в академии Александра меня настораживало. Может и недурная это идея рассказать обо всём девчонкам?

— Александр — мой бывший парень, — неохотно начала я. — Мы встречались меньше полугода, когда мне было шестнадцать лет, а ему двадцать один.

Я отвернулась, поймав переглядывания между Ариной и Алиной.

Ну-ну, зря вы меня в малолетние шлюшки записали.

— Познакомили нас с ним общие друзья. Выпускники нашей же школы. Вы же видели его внешность…

— Ты повелась на красавчика! — в утвердительно-ехидной форме заключила Арина, перебив меня.

Я отрицательно мотнула головой, вновь утвердившись в мысли, как же с ней сложно.

— Вообще-то, нет, — как можно спокойнее проговорила я, — Именно внешность и повадки этого современного Дон Жуана и оттолкнули меня изначально. Но уж, когда за тобой бегают, и не затем, чтобы поставить галочку, — я пристально глянула на притихшую нахальную брюнетку, — сложно не обратить внимания на искренность!

— Тогда почему вы расстались? — озадаченно спросила Яна, поедая, одну за другой, маленькие печенюшки.

Удивительно, что при своей привычке зажёвывать все нервные потрясения, наша Принцесса остаётся такой стройняшкой. Как началась вся эта катавасия с магией, так Янчик усиленно поглощает сладости. Наверное, если бы не Оля, наша Курочка-наседка, Янка питалась бы одними сладостями.

— Почему так ведёте себя друг с другом? — Оля отвлекла меня от созерцания исчезающих кондитерских изделий.

В отличие от блондинки, она внимательно наблюдала за моей мимикой, слушая рассказ.

— Знаете, я тогда впервые ошиблась. Внешность не ввязалась с его характером, — я грела руки о горячую кружку, но меня всё равно бил озноб. Странно, может, я простыла? — Саша мягкий по натуре… Был.

— Был?

— Да. Раньше он был другим: добрым, нежным, внимательным, а главное, он уважал меня и мои решения, поэтому и пальцем не тронул, — я с ухмылкой взглянула на девушек. Алина прятала смущённый взгляд, Арина фыркнула под нос, и лишь трое спокойно пили чай, будто эта новость и не открытие вовсе.

— Ну то, что ты девочка с головой, мы не сомневались, — отмахнулась Алиса, — Сами прЫнцев ждём.

Девчонки засмеялись, оценив шутку.

— Главное в ожидании тех самых прЫнцев, не развести сорок кошек, — Арина выразительно посмотрела на Лили, которая только что просочилась в комнату отдыха и неспешно пошла ко мне.

— Мр-р…

Лили остановилась, повернула свою мордочку к Ехидне и, фыркнув в её сторону, запрыгнула мне на колени.

— Такое чувство, что тебе посоветовали замолчать, — ввернула Рыжая, скалясь во все свои тридцать два зуба.

Возмущённый вопль Арины потонул в нашем дружном хохоте.

— Так что же заставило его измениться? — Ольга вернула меня к рассказу.

— Да, непохож он на того, кого ты описываешь, скорее наоборот… — Яна отчаянно подбирала определение.

— Самовлюблённый болван, — пришла на выручку Рыжая.

— Не знаю, что произошло, — я поставила кружку на столик и запустила пальцы в мех питомицы, наблюдая, как лица девушек вытягиваются от удивления, — Может, сыграл тот факт, что близко я его так и не подпустила. Я просто не могла. Да и не хотела этого, откровенно говоря. Я его любила не так, как он меня. Может и он меня не любил вовсе. Ведь то, что он сделал невозможно объяснить иначе…

— Так, что он сделал? — не выдержала Арина.

— Нашёл другую. — Вот так. Одна фраза. Один поступок. И говорить тут больше не о чем. — После того как я увидела его и ту девицу, кхм…, в разобранном виде, я больше о нём ничего не слышала и не видела, до… — я вздохнула, — поступления в академию. Его поведение кардинально отличается от того прежнего. Да, в первую нашу встречу я сама усугубила, но это его фривольное обращение и то, как он распускает руки…

Да чего я объясняю? Девушки сами всё видели.

— М-дя-я… Ситуация… — протянула Оля, отставляя недопитый чай. — Мир тесен, конечно, но чтобы настолько…

— Прям сталкер какой-то, — Алиса озадаченно чесала в затылке, — И как нам бы тебе помочь?

— Да отстанет рано или поздно! — махнула я рукой. — Кто захочет постоянно получать от ворот поворот?!

Мой голос прозвучал довольно уверенно, но вот предчувствие… Я всегда доверяла интуиции. И сейчас она прямо-таки вопила о приближающейся грозе. И меня это порядком нервировало.

— Вот что, — Яна вскочила, с возбуждённо горящими глазами. — Предлагаю переодеться в одежду поудобней и сходить прогуляться, здесь неподалёку есть чудное озеро, можно будет и поплескаться, — она весело улыбнулась и подмигнула мне. Боже, да я обожаю эту девушку! Удачно перевела тему, девушки воодушевлённо защебетали и поспешили разойтись по своим комнатам, чтобы через пятнадцать минут встретится у лифта.

Искренне улыбнулась блондинке, которая подхватила меня под локоть и потянула собираться на прогулку.

— Не переживай, прорвемся! — воскликнула она, а у меня будто камень с души упал.

Что бы дальше нас ни ждало, но я совершенно точно обрела подругу в её лице, и причиной была не только беда, столкнувшая нас лбами.

Яна Цветаева

— Какая красота, — восторженно проговорила я, фотографируя пейзаж Надиным цифровиком.

Пока Надя расстилала принесённое с собой покрывало, и доставала взятые фрукты на случай, если мы проголодаемся.

Да, надо будет прогуляться опять в магазинчик, подкупить еды для перекусов.

Вспомнился неблизкий путь, и я усмехнулась.

С такими пешими марафонами точно не поправишься.

— Теперь давайте фотографироваться, — прокричала девушкам Надежда, сложив ладошки рупором у рта, — Давай я сфотографирую, — она взяла фотоаппарат и подтолкнула меня к девчонкам.

Как хорошо, что удалось отвлечь её от грустных воспоминаний. Я улыбнулась и, щёлкнув её по носу, побежала к девочкам. Нафоткавшись и наплескавшись в озере, мы попадали на покрывало.

— Предусмотрительно с твоей стороны было взять еду и покрывало, — похвалила Оля, выуживая из пакета бутылку воды.

— Я просто подумала устроить что-то типа пикника на свежем воздухе, — отозвалась в ответ Надя и пожала плечами.

— Правильно думаешь, — жуя яблоко, похвалила её Алиса.

Устроившись удобно на покрывале и закинув руки за голову, я со счастливой улыбкой рассматривала плывущие по небу облака. Скрытность бабушки меня больше не тяготила, наоборот, мне казалось, она имела свои резоны не раскрывать правды. Скорее бы уже выходные…

На этой мысли я медленно стала уплывать в сон, под щебетание девчонок, как вдруг, где-то поблизости хрустнула ветка — до слуха донеслось утробное рычание.

Я резко подскочила и стала озираться, но куда ни падал мой взгляд — не было ни души. Кроме нас на поляне никого не было.

— Яна, — с волнением в голосе позвала Надежда, — Что-то случилось?

— Н-нет… Нет, мне показалось! — я подавила истеричный смешок, осознавая, что у меня начали шалить нервы.

Ей-богу, так и до паранойи недалеко.

Только уже собиралась вернуться на плед и попробовать расслабиться, как утробный рык повторился, но на этот раз было слышно ещё более отчётливо. Сердце колотилось где-то в районе горла, тело будто парализовало. На поляну, капая слюной, медленно вышел зверь.

— В-волк, — заикаясь, еле выговорила Алина.

— Прямоходящий, — безжизненный голос Алисы было не узнать.

Зверь уставился на нас, не двинувшись с места, и в следующую секунду по всей округе раздался ужасающий, пробирающий до костей, вой.

Зверь бросился на нас.

— Бежим! — мой голос потонул в испуганных криках.

Рвануть-то мы рванули, сверкая пятками, да куда ты убежишь, когда за тобой гонится волчара?! И то, что он передвигается лишь на задних лапах, ничуть ему не мешает нас догнать.

Зверь настиг нас в два больших прыжка, и мы бросились врассыпную. Вот только волк ничуть не растерялся — у него была одна цель, Надя!

Он рванул на неё с неистовым воем.

— Алиса, сделай что-нибудь! — проорала я, что есть мочи.

— Не могу сконцентрироваться, — взвизгнула Рыжая.

Ну да, какое тут спокойствие?!

Я подняла с земли толстую ветку, случайно выхваченную взглядом в этой суматохе.

Раздался Надин крик, полный боли и отчаянья. Лапа волка достала её левую руку и исполосовала когтями — от плеча до кисти.

Я замерла от ужаса, желудок скрутило спазмом от увиденной белесой кости в окровавленных рваных мышцах.

Рёв зверя вывел из ватного оцепенения.

— Чёртова тварь! — взвизгнула Надя, ткнув в глаз зверя нож.

И когда она только успела его схватить?!

Вот только подруга ещё больше разъярила волка. Он ударил её когтистой лапой, и Надя с вскриком полетела вниз, по небольшому склону.

Кровь заледенела в жилах, стоило услышать вой-вопль зверя.

Видимо, у меня и вовсе не существует чувства самосохранения! Кто в здравом уме встанет между разъярённой зверюгой и его добычей?! Я!

До сих пор не понимаю, как мне хватило смелости, но я за считанные секунды оказалась рядом и, в момент, когда зверь собирался прыгнуть, что есть мочи, ударила его веткой.

Волчару мотнуло в сторону. Моё временное оружие разломилось надвое и больше ничем не могло мне помочь.

Я отшатнулась и, споткнувшись о Надины ноги, упала навзничь. Зверь мотнул башкой и с рыком прыгнул.

Я зажмурилась в ожидании боли, прекрасно понимая, что больше ничего не могу сделать, как и девочки… И… тишина. Я не чувствовала ни клыков, ни когтей, ни-че-го.

Открыла один глаз, затем второй, и ошарашенно уставилась в замершего в прыжке над землёй зверя. Аккурат в нескольких сантиметрах от меня.

— Ик… — ого, не знала, что от страха нападает икота, думала, что всё происходит наоборот. Подумать, впрочем об этом не успела, подскочившая Алиса спорно оттащила меня подальше от зверя и помогла подняться.

— Жива?! — Рыжая быстро ощупала меня на предмет ран.

— Надя? — только и смогла прошептать я.

Алиса отошла в сторону, и я увидела, как Оля стянула свою рубашку с плеч и зажала ею Надину рану на боку. Ткань стала быстро менять цвет с голубого на алый. Надя морщилась и кашляла, на её губах запеклась кровь.

— Тише, тише, — Ольга готова разреветься, но с усилием заставила себя улыбнуться раненой подруге, — всё будет хорошо.

— Надя, — мой голос не слушался и его практически не слышно. Я сделала шаг, но ноги подкосились, и я упала на колени рядом с Надеждой.

Взгляд летал от зажатой Ольгой раны на животе подруги к разорванной до кости плоти. Кровь убегала со страшной скоростью.

— Н-нет, н-нет, нет! — от мысли, что подруга может умереть, меня начало трясти.

Зверь, замерший в воздухе, что уже претит всем возможным законам физики, вылетел из головы.

— Вы ещё можете её спасти, — неожиданно рядом оказалась хранительница Рыжей и прикоснулась ко мне, привлекая внимание. — Призови своего ангела. Высвободившуюся энергию мы сможем использовать для серьёзного исцеления.

— Что?

Я ошалело уставилась на ангела.

— Алиса, ты не стой столбом! — прикрикнула хранительница на свою подопечную. — Сейчас Яна отойдёт от шока и мы займёмся делом. К тому моменту волколака здесь быть не должно!

Алиса вздрогнула, но спорно создала тот самый искрящийся голубой шарик, которым она нас пугала не так давно, и швырнула его в замершего зверя.

Миг и от волчары осталась лишь горстка пепла.

— Ольга, яви своего хранителя!

Ангел с бирюзовыми крыльями раздавала указания.

Оля сделала глубокий вдох, воздух рядом с ней заискрился, и показалась её хранительница с радужными крыльями.

— Я побегу за помощью! — вдруг отмерла Арина.

— Нет, ты останешься здесь! Обычные люди ей не помогут, не успеют.

— А вы крылатые, значит, поможете?! — вдруг сорвалась Ехидна.

— Именно, — по-прежнему спокойным голосом вымолвила хранительница Алисы и обратилась ко мне, — ну же Яна, не трать попусту время, призови своего хранителя.

— Как?! — я просто не понимала, что мне нужно делать.

— Просто пожелай этого!

В горле образовался ком, а из глаз готовы брызнуть слезы, но по телу пробежала тёплая волна. Меня окутал белоснежный туман, мягкий, словно вата. Из неоткуда, предо мной возникло зеркало, с моим отражением, протягивающим к стеклу руки. Повинуясь порыву, я прикоснулась к холодному покрытию, как вспыхнула ослепляющая молния.

Проморгавшись, увидела точную копию себя, за одним исключением. У этой меня за спиной развернулись широкие, переливчатые, мерно сиявшие розовым, крылья. На хранительнице была полупрозрачная короткая тога и струящиеся по ногам и рукам шелковые розовые ленты.

— У тебя красивая хранительница…

Раздался еле слышный голос… Нади?!

Я обернулась.

Оля заботливо поддерживала Надежду и помогала той сесть. Алина помчалась к нашим вещам, что тут до них-то, пара метров, и принесла плед и воду. Алиса быстро укутала дрожащую, ещё минутой ранее израненную подругу, спрятав её окровавленную и разорванную рубашку, но я успела увидеть затянувшиеся белые полосочки на коже подруги. От ран не осталось ничего, кроме шрамов.

— Надька-а!

Я кинулась подруге на шею и разревелась…

Надежда Бакунина

К таким тесным объятьям, признаться, я не была готова и попросту упала навзничь от налетевшей на меня Яны. И не скажешь по блондиночке, какая та тяжёлая.

Я приглушённо выдохнула и под рёв подруги заплакала сама.

Боль от когтей, раздирающих мою плоть, я не забуду никогда…

— Янка, ты её придушишь! — Оля аккуратно оттащила от меня ревущую в голос Принцессу и заглянула мне в глаза. Я отчётливо увидела облегчение, мигнувшее в её карих глазах. — Дай ей в себя прийти.

— Боже… — рядом со мной на траву упала Алиска, закрыла лицо руками и всхлипнула, — что, чёрт возьми, твориться?! Во что нас втянули?!

— А это мы сейчас и узнаем! — Арина, воинственно насупившись, обернулась к трём девушкам хранительницам, которые стояли рядом друг с другом и о чём-то перешёптывались. — Ничего не хотите нам рассказать?!

Ангелы разом посмотрели на… меня?

Мне захотелось провалиться сквозь землю! Может умереть сегодня было бы дешевле?! Что-то мне не нравится эта тяжёлая аура.

К нам неспешно подпорхнула хранительница Яны и подняла на ноги свою подопечную.

— Пробудился Хранитель времени с сильнейшим даром прорицателя.

Яна вздрогнула и осоловело уставилась на своего ангела.

— В отличие от предыдущих прорицателей и в твоей власти влиять на настоящие, на исход событий.

— В отличие от других? Кого? — удивлённо переспросила блондинка.

— Поэтому та зверюга зависла в воздухе, словно в желе попала? — в унисон пискнула Алина.

— Да, от испуга Яна неосознанно остановила время вокруг волколака, — ответила на вопрос нашей Тихони хранительница Ольги.

— Яночка, ты сильная колдунья. Сильнее, чем твои предки. — вновь заговорила хранительница блондиночки.

— Значит, бабушка…

— Прорицатель. Ты и сама это уже знала, только принять отказываешься. — кивнула ангел, — Но ты, как я и сказала, самая сильная. К тому же с особенным даром.

— Собственно, как и вы все, — вставила свои пять копеек ангел Рыжей.

Все навострили уши в ожидании продолжения.

— Яне подвластно влияние на человеческие узы. Как то любовь, дружба, даже мимолётную страсть…

Яна застыла памятником самой себе.

— Но не вздумай играться. Ты вызываешь настоящие чувства. А обратная сторона есть у каждой медали.

— Это что же, Яна современная Афродита? — хохотнула Алина.

Мне отчётливо послышались истеричные нотки в голосе Тихони.

— Не совсем, но можно и так сказать, — без малейшего намёка на улыбку подтвердила хранительница.

— Значит, что-то непременно произойдёт, раз в нашем поколении в силах прорицателя изменить ход событий? — при звуке моего голоса, ангел вздрогнула.

Да что за…

Я глубоко вздохнула и сосчитала до десяти, чтобы унять всколыхнувшуюся злость.

Почему ангелы так на меня реагируют?!

— Со временем шутки плохи. Яна, дорогая, будь рассудительна, — проговорила ангел, оставив мой вопрос без ответа.

Хорошо, я негордая, спрошу ещё раз.

Одарив крылатую недовольным взглядом, я попыталась подняться на ноги. Пошатнувшись пару раз, мне всё же это удалось.

— Яна — прорицатель, дару которой подчиняются настоящие чувства, — загнула палец Оля, — Я — Муза, призванная вдохновлять, Алиса — Воин…

— Алисе подвластны стихии, и возможность влиять на человеческие эмоции, но не чувства, — дополнила ангел с бирюзовыми крыльями.

— Выходит, у Яны и Алисы одинаковые способности? — удивлённо переспросила Арина.

— Не путайте, — покачала пальцем, словно строгий учитель, ангел блондинки, — Эмоции и настоящие чувства — это разные вещи. И кстати, подчинять стихии подвластно вам всем. Также вам будет доступен телекинез, а кому-то ещё и эмпатия в придачу. У кого-то меньше, у кого-то больше, но это возможно.

— А какие наши индивидуальные способности? — задала свербящий всех вопрос наша Ехидна. Но вместо ответа получила лишь молчание от всех хранительниц.

— Про общие силы мы имеем право рассказать, — обняв Алису, проговорила ангел с бирюзовыми крыльями.

— Рассказать теорию, ответить на ваши вопросы, — кивнула вторая хранительница, — Но всё остальное должны каждой из вас поведать лично ваши ангелы.

— Но почему? — Яна озадаченно смотрела на своего ангела.

— Потому как первыми будут пробуждаться потомственные колдуньи.

Абсолютно все замерли и оглянулись на меня. Я поймала испуганные взгляды хранительниц и, кивнув своим мыслям, зашагала в сторону общежития.

— Стой!

В мою руку клещом вцепилась Ольга, заставив остановиться.

— Что ты имела в виду? То есть, с чего ты взяла?

Медленно я оглянулась на девушек. Как не храбрились, все напуганные.

Ну и что ответить вам? Что реакции ангела Рыжей натолкнули меня на идею перечитать имеющийся у нас дневник Петровой и напряжённо думать обо всём? Что произошло с девушками из дневника и о том, что происходит с нами?

Я подняла ладошку вверх и проговорила:

— Дневник. Легенда. Реакция ваших ангелов на мои вопросы.

С каждым оброненным словом я загибала палец.

— Что?

— Пять женщин из легенды, помогли одной-единственной что-то свершить, после чего та умерла. Петрова также не выжила. Бабушка Яны, Василиса, одна из предыдущих избранных, — я вздохнула, — На вашем месте я бы сравнила имена из дневника с именами ваших родственниц, — лица девушек вытянулись. Блин, неужели они не допускали такой возможности?! — Скорее всего, одна из ваших бабушек была колдуньей. Среди моей родни схожих имён нет.

Я сбросила Ольгину руку и сделала уже шаг, но остановилась.

— Если вы не заметили, я сегодня должна была погибнуть, но они, — кивок в сторону замерших ангелов, — не позволили. Ясно ведь, что я новое связующее звено. Ритуал там, жертвоприношение, или ещё какая дичь — не знаю. Но роль мне уже отведена! — зло выплюнула я и, развернувшись на пятках, поспешила к общежитию.

— Да выбери ты, наконец, что-нибудь!

Я раздражённо наблюдала за Янинами сборами. Она уже полчаса не могла выбрать, что надеть.

— Но я не уверена, что лучше, — она с надеждой посмотрела на меня, держа в одной руке розовый сарафан, а в другой такого же цвета блузку и классическую юбку.

Я подошла к блондинке, отняла у неё юбку с блузкой и закинула обратно в шкаф.

— Одевайся живее, опаздываем.

— Ой, а что же обуть?

— Яна… — я со вздохом покачала головой, мол, собирайся уж сама.

Сев за стол, спустила с него на пол Лили и вновь зашелестела потрёпанными страницами дневника.

И что я еще хочу здесь найти?

Я захлопнула книжицу и раздражённо отодвинула от себя. Поморщилась, вспомнив вчерашний день и разговор с девушками на повышенных тонах.

Да, гнетущая тишина вмиг исчезла, стоило нам перешагнуть порог нашего блока общежития.

Я как в воду глядела: все избранные предыдущего поколения имели те же имена, что и бабушки девушек.

Совпадение? Ага, счаз-з.

К сожалению, кроме как, с Василисой поговорить было не с кем. Женщины либо умерли, либо уехали и разорвали всяческие отношения со своими семьями.

Ну, а после того как, я сложила два плюс два, а точнее, отняла единицу от шести, получила на выходе… Именно. Гибель новой, только оперившейся, избранной. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто та счастливица.

Я неосознанно потёрла рукой бок.

От рваной раны остались лишь белёсые шрамы. Но если живот легко скрыть от посторонних глаз, то шрамы на пострадавшей руке видны невооружённым взглядом.

Пришлось натягивать рубашку с рукавами и выуживать брюки.

Н-да… Прилежный вид студентки удачно скрывал кошмар, который вошёл в мою жизнь не только во сне.

Я раздражённо вскочила, прогоняя недобрые мысли. Краем глаза отметила, что Яна закончила наводить макияж, схватила её за локоть и буксиром потащила к лифту, где нас уже заждались девушки.

— Ну наконец-то! Что так долго?! — набросилась на нас Арина.

— Мы уже опаздываем! — укоризненно подтвердила Оля.

— Извините, — пролепетала Яна. — Это я виновата.

— Ладно. Потом послушаем ваши отмазки! — махнула рукой Алиса. — Пошли скорей.

Девочки общались на обыденные темы, за что им огромное спасибо. Вот только их переглядки и потупившийся взгляд, то и дело случайно скользивший в мою сторону… Раздражает!

Да, с перспективой неминуемой гибели о повторяющимся сне не так беспокоишься. Вот только от ночных кошмаров можно сбежать, проснувшись, а от реальных, как спастись?!

Я сжала руки на сумке так, что побелели костяшки.

— Что у нас за пара? — медленно, чтобы сдержать рвущийся гнев, спросила я у девушек.

— Информатика, — ответила Алиса, заглянув в лист с расписанием.

— Надеюсь, препод будет нестарой дотошной бабулечкой, — тихо проговорила наша стервочка Арина, которая сегодня была заметно тише обычного, — Мы опаздываем на пять минут, — констатировала она, кинув взгляд на часы.

— Не драматизируй! — воскликнула Яна. — Может преподаватель информатики молодой, красивый мужчина, с атлетическим телосложением и очаровательной улыбкой. И такие очаровашки, как мы, заслужат прощения на первый раз.

— Ага, как же! Жди-дожидайся!

Наш дружный смех заметно разрядил обстановку.

— Ну что, посмотрим на прекрасного преподавателя информатики? — подходя к нужной аудитории, сказала я и распахнула дверь.

Лишь почувствовав, как шедшая позади меня Яна врезалась мне в спину, я поняла, что застыла на месте.

На возвышении, спиной к аудитории, стоял и выводил каллиграфическим почерком тему занятия… Андрей! Парень, который забыл дневник в парке, тот самый, кто явно что-то знал об «избранных» и рассказал нам о легенде! Но, что он делает в аудитории?!

— Ну чего ты встала как вкопанная?! — возмутилась Яна.

— Что с тобой?! — Арина возмущённо шипела по другую сторону.

— Я теперь точно могу сказать, что наша Яна прорицательница, — пролепетала я и отошла в сторону, чтобы девочки могли войти и увидеть нашего преподавателя.

Девочки застыли столбами, разглядывая нашего старого нового знакомого.

— Не толпитесь у двери, — произнёс Андрей и обернулся. — проходите и садитесь.

Его спокойствие обескураживало.

— Девушки, я к вам обращаюсь, не задерживайте лекцию, садитесь.

Я отмерла и потянула Яну с Алисой вверх по ступенькам. Девчонки поспешили за нами. Сегодня посидим на галёрке.

Нет, ну это надо же? Андрей преподаёт в академии?! И знает явно больше, чем мы, обо всей этой чертовщине! Спорю на что угодно, неспроста мы встретились в парке! Искал ли он дневник?!!

— Здравствуйте, — голос молодого мужчины раздался по аудитории, отвлекая меня от размышлений. — Я Андрей Сергеевич Коротеев — ваш преподаватель информатики. По первой неделе у нас лекции, по второй — практика. Если по ходу изучения у вас будут возникать какие-либо вопросы, спрашивайте, не стесняйтесь, потому что всё, что разбирается на занятиях, будет и на экзамене. К слову, экзамен состоит из двух частей: устной и практической, так что не рекомендую пропускать занятия, — пока он говорил, его взгляд то и дело возвращался к нам, в то время пока по нему, очевидно, вздыхала добрая половина присутствующих здесь девушек. — Есть вопросы? — спросил он.

— Да, — подняла руку студентка, сидящая на первом ряду. — А у вас есть девушка? — как ни в чём не бывало, спросила она.

По аудитории прокатился смех. Я же с удивлением отметила, как при этих словах сжались в кулаки руки моей соседки. Яна уткнулась взглядом в девственно-чистый лист бумаги, и спина её была настолько прямой, словно она доску проглотила.

— Если по предмету вопросов нет, записываем тему лекции, — будничным тоном произнёс Андрей и прошёл к кафедре.

— Не могу поверить, что он наш преподаватель, — тихо проговорила Алина.

— Яна, ты знала?! — записав тему, спросила я.

— Н-нет…

Я сделала вид, что не заметила заминки, но галочку поставила.

Думается мне, непросто так блондиночка заигрывала с мужчиной в парке.

Я перевела взгляд с Яны на преподавателя. Андрей вёл лекцию и не сводил взгляд с моей соседки. Сдержав смешок, я взяла ручку и принялась записывать материал под приятный мужской тембр.

— А откуда ты знала, что препод — молодой мужчина? — спросила через минуту Арина.

— Да я так, ляпнула, не подумав! — Яна раздражённо отмахнулась, чем привлекла к себе излишнее внимание.

Вся группа замерла и обернулась к нам. Андрей в полной тишине пролистывал бумаги.

— Так, — обманчиво-спокойным голосом проговорил мужчина, — Цветаева Яна?

— Да, — блондинка покраснела, но поднялась.

— Вы, по-видимому, отлично знаете тему лекции, раз позволяете себе разговаривать?! — его глаза вспыхнули зелёным.

Я застыла.

Это вот только что… мне показалось, или как?!

Яна спокойно взглянула на меловую запись на доске: модель сетевых протоколов OSI. Серверные ОС.

— Ну, может, и не отлично, — медленно переводя взгляд на мужчину за кафедрой, улыбнулась Яна, — но знаю.

— Ну тогда расскажите тему занятия ВЫ, а мы послушаем. — ехидная улыбка, успевшая наползти на губы мужчины, так же быстро исчезла, как и появилась.

— Хорошо, — согласилась Яна.

Не дав всем опомнится, она неторопливо стала рассказывать суть темы.

Я удивлённо и в то же время восторженно смотрела на подругу. Конечно, я знала, что Яна разбирается в компьютерах, но чтобы она так знала информатику?! А ещё говорила, что учиться не любит.

— Ладно. Я понял, что вы знаете материал, — раздражённо махнул Андрей. — Садитесь. Но попрошу не отвлекаться самой и не мешать другим, — он продолжил лекцию. Мы с девчонками облегчённо вздохнули.

— Просто я очень люблю информатику, — смущённо ответила та.

— Компьютерный гений, — обняла я блондиночку.

— Галёрка, — окликнул нас Андрей, — Сейчас всем опрос проведу, если не прекратите шуметь.

Под таким аргументом мы затихли до конца пары.

— Уф, наконец-то! — облегчённо вздохнула я, когда объявили конец лекции. — А ты, я гляжу, оказалась в своей стихии? — спросила я улыбающуюся Яну, наблюдая, как почти все студенты шустро покидают аудиторию.

Та лишь кивнула в ответ. Но как только Яна поднялась, она охнула и упала без чувств.

— Яна, — я попыталась её поднять.

— Что с ней? — беспокойно спросила Алиса, первой подскочив к нам.

— Похоже на обморок, — я легонько похлопала её по щекам. Тщетно.

Оля присела на корточки и попыталась приподнять Яну, как вздрогнула и застыла.

— Девочки, — тихо пискнула она, неотрывно смотря в Янины голубые глаза.

Я склонилась вместе со всеми над бессознательной блондинкой и заворожённо уставилась на голубые глаза, чуть затянувшиеся дымкой. Вот только эта пелена не скрывала голубого сияния. Зрачки Яны словно сверкали.

— Что случилось? — Андрей возник рядом с нами как из-под земли. От неожиданности я вздрогнула и быстро провела ладонью по Яниному лицу, прикрыв веки. — Обморок?

При виде блондинки отстранённая маска преподавателя слетела с лица мужчины.

— Андрей… Сергеевич, — споткнулась я на отчестве мужчины — Яну бы в медпункт отнести.

— Я это и хотел сделать! — Без каких-либо затруднений мужчина подхватил блондинку на руки. — И девочки, — он немножко замялся, — На паре Андрей Сергеевич, а в другое любое время я просто Андрей. Я ваш друг, — серьёзно сказал он, чем изрядно нас озадачил. — Я отнесу Яну в медпункт и прослежу, чтобы она поскорей пришла в себя.

— Спасибо, — поблагодарила я его, — но я пойду с вами…

— Нет! — он резко оборвал меня. — Незачем вам прогуливать пары. Я сейчас свободен, поэтому меня это не затруднит. Достань из заднего кармана брюк телефон, вбей свой номер. Я сообщу, когда Яна придёт в себя.

— Хорошо, — согласилась я, шокированная поведением молодого мужчины. Краем глаза отметила вытянутые лица девушек.

Я, краснея, выудила у него из кармана телефон. Немного пошарив по дисплею, я вбила в его записную книжку не только свой номер, но и Янин.

Как хорошо, что я его наизусть запомнила. Эта парочка мне потом спасибо скажет.

— Всё, — я засунула телефон обратно в его карман.

Он кивнул и направился к выходу, бросив напоследок:

— Марш на пары.

— Надь? — к моему плечу прикоснулась аккуратная Олина ладошка, — Что это сейчас такое было?

— Без малейшего понятия, — смотря в ошарашенные глаза цвета жареного кофе, проговорила я.

Яна Цветаева

В нос ударил запах медикаментов. Немного постанывая от нахлынувшей головной боли, я раскрыла глаза. Липкий страх сковал сердце — на что бы ни падал мой взгляд, всё было размыто.

Что это значит?!

Я тряхнула головой и попыталась подняться.

— Не спеши, — мягкий мужской голос прозвучал у самого моего уха, чуть шевельнув волоски у виска. Сильные руки остановили мои дальнейшие попытки встать, ну или хотя бы сесть. — Дай-ка, тебя сначала осмотрят.

— Полежи-ка смирно, девочка, — присоединился женский голос.

Мне поочерёдно оттянули веки. Затем я почувствовала, как на руку выше сгиба локтя надели манжету.

Тонометр? Но зачем?

— Давление в норме. — раздалось отстранённо, но утвердительно. Манжету убрали. Послышался шелест бумаг. — Общий анализ крови — без откровений.

Рядом со мной отчётливо послышался облегчённый вздох.

— Студентка, скорее всего, перенервничала. Других объяснений не вижу. — безэмоционально продолжил женский голос. — Но я бы всё же настоятельно рекомендовала отлежаться сегодня, и, главное, хорошенько выспаться.

— Я вас понял, Марья Ивановна, — вновь раздался мягкий баритон мужчины, так остро отзывавшийся на моих нервах.

В полной тишине раздался цокот каблуков, а затем еле слышный щелчок дверной ручки. Я приняла вертикальное положение и взглянула на расплывчатый силуэт мужчины.

— Она очнулась, — я вновь вздрогнула от этого голоса.

Да что же это такое, а?!

— Нет, приходить не надо, я сам проведу её до комнаты, — обладатель чувствительного для меня голоса рассмеялся, и в сознании мелькнуло узнавание.

— Хорошо, хорошо. Тоже мне защитница. Не вздумай сбежать с пар. Я проверю.

В тот момент, когда мужчина убрал телефон в задний карман брюк, пелена с глаз после видения рассеялась окончательно, и я больше не смогла отрицать очевидное. Я буквально тонула в изумрудном море ЕГО глаз.

— Яна, ты в порядке? — когда молчание затянулось, спросил Андрей, протягивая ко мне руку и касаясь моего лба.

Я молчала, чувствуя, как смущение опалило щёки. Смогла только кивнуть в ответ.

— Слава богу! — он облегчённо выдохнул и отнял руку от моего лба. — Напугала меня, — я удивлённо посмотрела на него. — Ты не приходила в сознание больше двух часов!

Услышанное поразило меня.

Там, в видении, мне казалось, не прошло и десяти минут, а, оказывается, два часа.

Но сейчас это не так важно. Мне нужно понять, что же делать дальше… То, что мне открылось, пошатнуло мою реальность и укрепило веру одновременно.

— Понимаю. Как преподаватель, вы несли ответственность за своего студента, — я решила не затягивать с извинениями и быстренько покинуть медпункт.

Главное, оказаться как можно дальше от Андрея и его зелёных чарующих глаз.

— Яна!

Мужчина с шумом выдохнул, а в следующую секунду обхватил моё лицо руками. Резко наклонился ко мне, ловя мои губы.

В первые секунды поцелуй был груб, но когда я со всхлипом уступила, он стал нежен и чувственен.

Перед глазами испуганной птицей пролетело воспоминание четырёхлетней давности…

У порога дома бабушки стоял парень. Запрокинув голову к небу, он будто искал ответ на какой-то вопрос, долго всматриваясь в проплывающие облака. Тяжело вздохнув, он перекинул чёрный пиджак через плечо и взъерошил рукой и без того растрёпанные волосы, что-то проговорил вслух, слов было не разобрать, и медленным шагом направился к припаркованной у дома машине.

Уже открыв дверь автомобиля, он остановился, поднял голову и оглянулся в мою сторону.

Повинуясь необъяснимому порыву, я юркнула за ближайшее дерево, скрывшее меня от постороннего взгляда.

Молодой мужчина меня так и не увидел. А вот я…

Я видела, как он сел в своё авто, устало потёр лицо обеими ладонями и несколько минут просто смотрел перед собой. И только потом, словно спохватившись, завёл машину и медленно выехал на проезжую часть и скрылся за ближайшим поворотом.

Я так и осталась никем не замеченная, но вот мимолётом увиденный человек надолго поселился в моём сознании, а затем и в сердце.

Именно этот мужчина сейчас целует меня и так нежно обнимает!

Волна девичьего счастья уже была готова захлестнуть меня с головой, но одна назойливая мысль не давала насладиться моментом:

«Тебе бы сейчас всё хорошо обдумать надо бы. Прости, но для поцелуев не лучшее время».

Всхлипнув, я упёрлась руками в грудь мужчины, заставляя прервать поцелуй и отстраниться.

— Яна? — Андрей удивлённо взглянул на меня.

С меня же от голоса хранительницы в моём сознании слетела эйфория, дав возможность здраво мыслить.

Впервые Андрея я увидела на пороге дома моей бабушки! И именно у него была копия дневника Елизаветы!

Вновь все дороги идут к родному сердцу дом.

Намного хуже лишь то, что я понятия не имею, какую роль в этом всем играет Андрей!

Я посмотрела на всё ещё обнимающего меня мужчину.

Его зелёные глаза в этот момент сверкали изумрудными сполохами, заставив предательское сердце дрогнуть. Упрямо поджав губы, я приняла решение.

— Спасибо за психотерапию, — встряхнув головой, жёлчно проговорила я и отстранилась. Медленно поднялась с койки, стараясь ни касаться, ни смотреть на разозлившегося мужчину. — Мне явно пора возвращаться.

— Сегодня можешь больше не идти на занятия, девочки предупредили преподавателей, — его голос мог поспорить с многовековыми льдами. — Я провожу тебя в общежитие, — проговорил он, поднимаясь вслед за мной.

— Нет! — я отпрянула от него, как от огня. — Не надо, я сама справлюсь! Мне уже намного лучше. Спасибо.

Тогда, в лабиринте, я хотела привлечь его внимание, да, но сейчас…

Андрей как-то замешан во всей этой сумасшедшей истории, и пока я не разберусь, что к чему, я и на пушечный выстрел больше к нему не подойду!

— Как хочешь, — мужчина не стал спорить и первым вышел из кабинета, громко хлопнув дверью напоследок.

Вот и что это было, а?!

Запыхавшись, я вбежала в свою комнату и упала на кровать.

Лили, кошка Нади, которую я уже окрестила нашей общей, запрыгнула ко мне, устраиваясь под боком и успокаивающе замурлыкала.

Отдышавшись, я устроилась поудобнее и начала мозговой штурм. Благо обмозговать есть что.

Андрея выкинуть из головы, конечно, сложно, насчёт него поговорю потом с бабулей. Сейчас, главное, разобраться, что со мной произошло.

— Приди, мой хранитель, — чётко произнесла я. И в ту же секунду в розовом свете появился мой ангел. — Я…

— Знаю, — проговорила хранительница. — Ты видела прошлое, не так ли?

— Да, — я по-новому взглянула на хранительницу, — Будет сложно скрыть это от девочек. Особенно от Нади.

— Прости дорогая, — ангел провела ладонью по моей голове, — Особенно от Надежды и нужно скрыть. Ради её же безопасности.

— Как же всё сложно… — я застонала, закрывая лицо подушкой.

— Расскажи подругам о другом видении. Это отвлечёт их, но даст пищу для размышлений.

— Какое ви…

Я не успела договорить, вихрь силы вновь унёс моё сознание… Замелькали новые лица…

— Девушки стояли, выпуская из рук энергию, образовывая пятиконечную звезду, в центре которой стояла Лиза. — Как только девочки вернулись, я, наплевав на их вопросы по поводу моего самочувствия, сразу же огорошила новой информацией. — Я видела всё со стороны, но в то же время могла почувствовать эмоции каждой девушки. Они понимали, что они должны это сделать, но они не хотели отпускать подругу. Читая заклинание, они плакали. Лиза же до последнего держалась. Однако пути назад уже не было.

— Какого пути? Что они делали? — не удержавшись, спросила Оля.

— И что значит «Это»? — спросила Алина.

— Прочитав заклинание, они вызвали какой-то поток света, который спускался с небес, — проигнорировала я вопросы девочек. — Свет лучом падал в руки Лизы. Затем они прочитали второе заклинание, и уже их ангелы направили свои силы и силы девушек в этот поток. Переплетаясь, они превратились в один сильный луч белой энергии, который уже невозможно было остановить. Затем, Лиза прочла последнее, третье заклинание. И вся эта сила, которую она держала в своих руках, хлынула через её тело в недра земли. В одночасье, исцеляя планету и убивая девушку. Она сгорала изнутри, не в силах справиться с таким огромным количеством энергии. Вскоре она закричала от боли. Лиза не прервала поток энергии. Василисины мольбы не были услышаны. Через какое-то время всё было кончено. Лиза что-то запечатала в недрах земли, но за это она заплатила высокую цену. Она умерла. Но она была счастлива. Единственное о чём она жалела, что больше не увидит маму, и никто не сможет её утешить. А потом… Я очнулась.

Девочки ошарашенно смотрели на меня. Лишь одна Надя стояла у окна ко мне спиной, вглядываясь вдаль. В комнате надолго повисла тишина. Вдруг я расслышала тихий Надин голос:

— Последняя надежда, что это лишь мои неверные домыслы, умерла.

— Что ты имеешь в виду? — севшим голосом спросила Алина.

— Я ещё надеялась, что ошибаюсь, и никто из нас не умрёт. Надеялась, что смерть обойдёт стороной, но, видимо, это не так, — она перешла на шёпот, а затем и вовсе замолчала.

— Так! Незачем забивать этим головы! — меня передёрнуло от Надиного тона. — Теперь мы знаем, что нам предстоит что-то там запечатать. Но мы не сможем этого сделать, пока все не пробудятся. Поэтому у нас куча времени.

Я поражённо смотрела на подругу. Собственно не я одна. Лица вытянулись у всех, даже у Арины.

Ни Надя ли говорила, что нужно серьёзно отнестись к происходящему?! Не она ли говорила, что ангелов нужно поскорей пробудить?! Она что-то предчувствует? Надо с ней потом поговорить.

«Нельзя!»

Строгий окрик заставил прикусить язык и потупить взгляд.

— И правда! — Оля улыбнулась. — Что было в прошлом, то прошло. А сейчас настоящее и мы другие!

— Хранительница говорила, что мы самое сильное поколение из всех! — воскликнула Алиса. Девушки немного воспрянули духом, но в душе каждой осталось зерно сомнения.

Я украдкой взглянула на Надю, пока девушки рассказывали мне о первом учебном дне. Она хмурилась, что-то обдумывая. Совесть взвыла сиреной. Но ради подруги мне нужно молчать. Рано рассказывать ей правду, да и остальные не примут её.

Чего душой кривить? Я и сама до сих пор перевариваю новые глубины истины.

Интересно, а бабушка в курсе?

«Нет. Увидеть прошлое было дано лишь тебе» — в сознании раздался незамедлительный ответ хранительницы.

— Ладно, мы пойдём к себе, — повела плечом Арина, — Всем нужно отдохнуть. Пойдёмте.

Когда дверь закрылась за последней девушкой, я открыла рот, намереваясь спросить Надежду о её явном беспокойстве… Но не успела.

— Кстати, — Надя резко поменялась в лице, и сейчас на меня смотрела хитрая лиса. — Как прошло пробуждение?

Я резко покраснела, вспомнив поцелуй.

— Мне кажется, или у тебя и правда губы немножко припухли, — её глаза хитро блестели.

— Ничего подобного не было! — выпалила я раньше, чем осознала сказанное.

— Чего не было? Я ещё ничего не сказала, — она хитро улыбнулась.

— Поцелуя не было, нежных прикосновений не было, и я не убегала из медпункта как угорелая и вообще… — я осеклась, поняв, что уже всё разболтала.

Что же со мной происходит?!

Надя так и сверкала своими глазищами. Мне вдруг стало понятно, она догадалась о моих чувствах к Андрею.

— Теперь жди от него звонка, — улыбнулась Надежда.

— С чего бы это ему вздумалось мне звонить?!

— С того, что ты украла его сердце, — закатила Надя глаза к потолку, прижимая руки к груди, за что получила подушкой по лицу — А ещё с того, что я записала ему твой номер, — уже серьёзнее добавила она, уворачиваясь от второй декоративной подушки.

— Как это, записала номер? — еле выговорила я.

— Да легко и просто, — воскликнула подруга. — Просто Андрею нужно было с нами как-то связаться и сказать, что ты пришла в себя, поэтому попросил записать ему мой номер. А так как он держал на руках тебя, номер на телефоне набирала я. Поэтому…

Я молча обняла эту несносную девчонку.

Удивительно, но Надя — первая моя подруга в жизни, но как точно она смогла прочувствовать меня, да ещё за такой короткий срок.

«А кто собирался держаться от него подальше, пока не узнает о нём всё?» — со смешком раздался голос хранительницы.

Радости поубавилось.

Я отстранилась от Нади. Мелькнула и тут же пропала тень узнавания. Словно дежавю.

— Рано меня благодарить, — проворчала Надя. — Теперь всё зависит от вас двоих, — я взглянула в её карие глаза. — Я не буду лезть с расспросами, и так вижу, что сохнешь ты по нему давно. Захочешь — расскажешь, а нет — значит, нет.

— Надь, я… Просто…

Я действительно не знала, что ответить, ведь в действительности-то между мной и Андреем ничего не было. Это мои девичьи мечты и только. И потом, всё так запутано. Сейчас мне и вовсе лучше с ним не видится.

Надя только отмахнулась от меня. Согнала с тетрадей кошку и села за домашку.

Только засыпая в своей кровати, я поняла, как ловко соседка поменяла тему. Я так и не спросила о её истинных чувствах.

Надежда Бакунина

— Привет дочур, — мама насильно прижала меня к себе. — Наконец-то соизволила приехать! Мы уже соскучились.

— И я…

С трудом выбравшись из крепких маминых объятий, я посмотрела ей за спину, но сестры, к моему большому разочарованию, не увидела.

— А где Дашка?

— Иди умойся с дороги, — мама проигнорировала мой вопрос и скрылась за кухонными дверьми.

Скинув с плеча сумку, я выудила из её недр мобильный и, поглядывая в сторону кухни, быстро напечатала сестре сообщение.

Вы: Дарька, ты где? Я домой приехала.

Сунув телефон в задний карман джинсов, я протопала в ванную и включила воду. Пискнул телефон.

Дарька: Здорово! Ты останешься на ночь?

Я слишком хорошо знаю сестру. Она намеренно игнорирует мой вопрос. Это озадачивает.

Вы: Нет. Уеду через несколько часов. Так, где ты?

Дарька: Отрабатываю двойки в школе.:(

Двойки? Что-то совсем на тебя, Дашка, не похоже.

Дарька: Только не говори маме, что ты в курсе! Ты же приедешь на следующих выходных?

Вы: Постараюсь. Люблю тебя, мелкая.

Дарька: Я не мелкая! Люблю.

Я покачала головой и спрятала мобильный в карман. Выключила воду, глянула на себя в отражение.

Ну что же, синяки под глазами особо не видны. Главное ничем себя не выдать.

— Дочка, ты там в плаванье отправилась? — восклик мамы застал меня уже на пороге кухни.

— Нет, играю в енота-полоскуна.

— Не ёрничай, садись пить чай. Я сырников нажарила.

Я неспешно села за стол и протянула руки к горячей чашке. По коже расползалось приятное тепло.

— Ты не молчи! Рассказывай! Где, что и как!

Ради Дашки стоит почаще выбираться домой. Мамина неуёмная энергия требует выхода.

— Ты меня слышишь?

— Да мама…

Яна Цветаева

Я стаяла на пороге дома бабули не в силах войти. Что же я скажу бабушке?! Как вести себя?! Знает ли она, что мой дар пробудился?!

— И долго ты собираешься здесь стоять?

Дверь резко распахнулась, заставив меня отпрыгнуть в сторону.

— Здравствуй, внучка, — бабушка вышла навстречу, как и раньше меня окутал пряный запах трав. Одним движением она привлекла меня к себе и крепко обняла.

Натянутые в последние дни нервы сдали и платина прорвалась. Я глупо разрыдалась, уткнувшись бабушке в грудь.

— Знаю, зачем ты приехала, знаю. Ну-ну, не плачь… — как и прежде, ба неспешно гладила меня по голове и терпеливо ждала, пока я вылью все накопившиеся слёзы. — Пойдём в дом.

Шмыгнув красным носом, я покорно пошла за бабушкой. Она усадила меня в кресло и протянула кружку с горячим какао. Я всё ещё всхлипывала, но спешно глотала обжигающий напиток.

Бабушка села напротив и спокойно ждала, когда я снова смогу связно говорить.

Я в последний раз судорожно вздохнула и поставила кружку на стеклянный столик. Потом откинулась на спинку кресла и по-новому взглянула на бабушку.

Привлекательная женщина средних лет. О том, что Василисе Ивановне шестьдесят три года расскажет только паспорт, но никак не её лицо. Стройное тело было обтянуто тугой тканью тёплого домашнего платья. Коса высоко поднята на затылке.

Но людей всегда манила даже не внешность женщины, а её взгляд.

Голубые глаза приковывали внимание к их обладательнице. Именно в них таился её секрет. Глаза Василисы Ивановны скрывали не только года, но и тайные знания.

— Расскажи мне. Всё, — не прерывая зрительного контакта, проговорила я вдруг охрипшим голосом.

— Значит, на поздравления с восемнадцатилетнем собственной внучки мне нельзя отвлекаться?

Бабушка приподняла аккуратную бровь. Я упорно молчала.

— Приди мой хранитель. — Доля секунды и на меня смотрел… МОЙ АНГЕЛ?! — Тебе интересно, почему ангел-хранитель так юно выглядит? — бабушка растолковала мои выпученные глаза по-своему.

— Ангелы — отражение наших душ, и… — с видом всезнающего лектора начала бабушка рассказ.

— Приди МОЙ хранитель!

Я бесцеремонно прервала разъяснения бабушки — в гостиной парили две девушки-хранительницы, абсолютно не различимые словно две капли воды.

— Что?.. — бабушка подскочила на ноги. Маска спокойствия слетела с её лица. Нервно теребя кончик седой косы, она оглянулась на свою хранительницу.

— Расскажи внучке всё что знаешь.

— Не уходи от ответа! — вдруг повысила голос бабушка.

«Они общаются ментально.»

Ах, вот оно что…

— Ба…

— Я хочу знать и…

— Василиса! — голос бабушкиной хранительницы прозвучал тихо, но в комнате заметно похолодало.

Бабушка озабоченно переводила взгляд с одной хранительницы на другую.

— Расскажи всё внучке, — вновь повторила ангел. — Тебе же откроется истина с разрешения Избранной.

Бабушка опустила плечи и, как-то враз постарела. Она медленно прошла к креслу и устало опустилась в него.

Что здесь происходит?!

Я впилась ногтями в подлокотники, уже страшась того, что могу услышать.

— Так же как и ты, я скиталась в поисках истины. Пыталась понять, что происходит. Почему забота о планете легла на наши плечи? И почему за счастье одних приходится платить жизнью других, — бабушкин голос охрип от волнения, — Это случилось, когда умерла Лиза, и девочки разъехались подальше от этих мест. Уверена, кто такая Лиза, ты знаешь.

Я кивнула.

— Я долгое время не могла прийти в себя после смерти подруги, а когда уже повзрослевшие мои подруги разъехались, я вовсе отгородилась от внешнего мира. Даже дом не покидала.

Так вот почему…

Бабушка увидела грусть в моих глазах, и готовые вновь пролиться слёзы.

— Прости меня, внуча. Мне нужно было раньше вмешаться… Может, будь я рядом, так и твоя мать не… — Бабушка запнулась и отвела взгляд в сторону. — В общем, раньше мне тебя забрать к себе надо было.

Я проигнорировала это признание.

Понимаю, бабушке было нелегко, но мне сейчас в разы сложнее…

— Однажды какая-то сила перенесла меня в заброшенную усадьбу.

— Поместье…

— Барышниковых. Да, — закончила за меня бабушка. — Я долго бродила по заброшенным комнатам не в силах транспортироваться…

— Транс… Что?

— Перемещаться сквозь пространство, — нервно пояснила бабушка. — Не перебивай!

Я затихла, но для себя поставила галочку — бабушке придётся многому меня учить.

— Я бродила кругами, не понимая, что держит меня там, пока не провалилась под пол в одном из коридоров.

Бабушка сверкнула своими глазами, заставив меня затаить дыхание.

— Стоило мне откашляться от пыли и проморгаться, я поняла, что моему затворничеству пришёл конец.

— Почему?

— В зале, куда я провалилась… Кстати говоря, ума не приложу как?! Стены в том зале хоть и были высокими, но разглядеть, что каменная кладка потолка цела, я уж смогла. А выбираться мне пришлось по пещерным коридорам…

Моё лицо удивлённо вытянулось.

На мгновение повисла тишина.

— Ба, так что же ты там нашла?

— Я увидела старый гобелен. Он почти выцвел, но… — бабушка набрала в грудь воздуха, словно собираясь прыгнуть с головой в воду, — Уж лицо своей внучки я узнаю, даже среди множества других.

Я замерла.

Поместье. Зал. Старый гобелен. Пещерные коридоры…

Моё видение!

Я подпрыгнула на месте и закусила губу.

Дура! Могла и сама догадаться!

«Могла.»

Подкинула дровишек к самобичеванию моя хранительница.

Я недовольно засопела.

Бабушка тем временем продолжила:

— Осознание, что подрастает новое поколение. Нахлынувшее видение. Всё это настолько поразило меня, что я решилась действовать. Я отыскала подруг и уговорила их вернуться. Вместе мы призвали совет старейшин и уговорили их послушаться нас. Зря мы это сделали! — пробурчала бабушка.

— Что за совет старейшин?

— В незапамятные времена сильные маги провозгласили себя главенствующими. Любой обряд, даже самый безобидный, должен был проводиться лишь с их разрешения. Ослушавшихся ждала инквизиция.

— Инквизиция? Типа — охотники на ведьм?

— Они самые. Думаешь, просто так эта братия всплывала в истории?

— Но инквизиция развивалась в Европе, и это давно было…

Я озадаченно взъерошила волосы на макушке.

— Думаешь, дар нашего рода всегда был у нас? — бабушка горько усмехнулась, — Дорогая, силы блуждали по всему миру. Колдунов истребляли. Убивали даже невинных детей. Ведьмы не знали, как спастись самим, что уж говорить о деторождении. Нет, конечно, многие пытались, но…

На мгновение липкий страх пробежал по телу. Я сглотнула и нервно оглянулась на своего ангела.

Как же вам удалось?

— Теперь же великие дары укоренились в семьях одной страны… Но не об этом. Старейшины! — Бабушка сжала руки в кулаки. — Они боятся потерять свою власть. Помощи от них никогда никто не видел, да и не ждал, но теперь они пойдут на всё, слышишь меня, на всё чтобы сохранить своё мнимое могущество!

— Ба, ты о чём?

Вопрос слетел с губ раньше, чем в памяти всплыло недавнее нападение волколака.

— Они хотят уб… — Я запнулась, глотая ртом воздух.

— Яна, что уже успело произойти?!

— На нас с девочками первого сентября напал зверь. Волколак.

Бабушка не побелела, она посерела лицом.

— Ты не знала?

— С момента, как Видослава осветила вас своей магией, мне не известно будущее ни одной из вас.

— Вида… Кто?

— Видослава. Дева из легенды. Она заставила пробудиться в вас дремлющую кровь. — Я только открыла рот, но бабушка отмахнулась от дальнейших вопросов и резко поднялась на ноги. — Что-то кроме этого нападения ещё происходило?

— Ты не спрашиваешь о девочках, значит, знаешь, кто они?

Вопросом на вопрос ответила я. Бабушка лишь кивнула.

— Если не считать, что волколак целенаправленно охотился на Надю, то… — в задумчивости я покусала нижнюю губу. — Да, опять-таки Надьке сниться уже которую ночь подряд один и тот же кошмар.

— Плохо. Это очень плохо. — В задумчивости Василиса Ивановна стала ходить по комнате. — А есть кто-то с кем она контактирует постоянно, ну кроме вас, разумеется?

Ответить я не успела. Трель входного звонка раздалась из прихожей.

— Кого там принесло? — недовольно пробурчала бабушка, отправляясь открывать дверь.

Я нервно покусывала губы. От разговора с бабушкой возникало больше вопросов, чем ответов.

«Только вы в состоянии узнать истину. Прежним колдуньям было не под силу преломить ход событий».

— Ещё скажи, что это судьба, — вслух фыркнула я.

— Я к тебе по делу, — долетел до меня мужской голос и отозвался трепетом во всём теле.

— Проходи, раз пришёл.

Что-о? Какой проходи?! Бабушка?!

— Быстрее! Исчезай! — воскликнула я, нервно взмахнув руками на свою хранительницу.

Ангел удивлённо покосилась на меня, покачала головой и скрылась из вида.

«Паникёрша! Он и так знает, кто ты!».

Он?

Не успела я поймать мысль за хвост, как была прикована к месту яркими изумрудными глазами.

Андрей явно не ждал увидеть здесь кого-то кроме Василисы Ивановны. Он замер в проходе, беззастенчиво разглядывая меня.

— Вы наверняка уже знакомы, — бабушка выглядела бодрее, серость ушла с её лица, — Но позвольте вас представить друг другу ещё раз. Андрей, это моя внучка Яна. Яна, это мой лучший ученик Андрей Коротеев. Кстати, хоть он и член совета старейшин, но их семья на протяжении долгих лет поддерживает колдуний крови. Считай засланный казачек.

Моё лицо вытянулось от удивления.

— Ты… Кхм… Значит, вы маг, — я не спрашивала. Я высказала факт.

— Я не стал бы говорить об этом сразу. — Андрей быстро взял себя в руки. — Вы и без того были напуганы.

Я чувствовала, как злые слёзы подступают к глазам. Чтобы позорно не разреветься, я поспешно поднялась. Собрала наши с бабушкой чашки на небольшой деревянный поднос, который стоял тут же на столике, и скрылась на кухне.

— Приготовь нам кофе, раз ты уже ближе всех к кофеварке, — раздался голос бабушки.

Я недовольно поджала губы, но взяла турку и открыла шкафчик в поисках уже помолотого кофе.

Бабушка пользовалась кофе машиной, я же любила варить сама.

Соберись. Ты приехала за ответами. За помощью.

Я зло откинула косу за спину и поставила турку на конфорку…

Вернувшись с подносом в гостиную, я застала Андрея и бабушку мило беседующих. Казалось, что они знакомы вечность и такое поведение для них норма.

Намеренно громко топоча ногами, я поставила поднос на кофейный столик. Чашки жалобно звякнули.

— Что здесь происходит?!

— Внуча, не нервничай. Андрей — друг, а не враг.

— Надеюсь, что вашей семье я не просто друг, — Андрей красноречиво окинул меня жадным взглядом.

— Против дара не попрёшь, да и я не против. — бабушка взяла в руки чашку и в несколько глотков осушила её.

— Не против чего?! — меня начинало колотить от недосказанностей.

— Это вы уж как-нибудь между собой разберитесь сами, молодёжь, — бабушка вернула чашку на блюдце и резко поднялась на ноги. — Пошла собирать свой особый тревожный чемоданчик.

Андрей в этот момент тоже потянулся за кофе, но услышав слова Василисы Ивановны, вздрогнул и расплескал напиток себе на брюки.

Мужчина зашипел. Поставил чашку и вскочил на ноги. Он быстро нагнал свою наставницу у дверей кладовой. Я спешила следом.

Я отметила, как хорошо Андрей ориентируется в доме. Похоже, был здесь и не раз. Точнее…

Он был здесь не только в ТОТ день.

— Василиса, зачем тебе травы?!

— Снимать проклятие охотника. — приглушённый звоном склянок, раздался голос бабушки.

Андрей побледнел и замер.

— Кто? — сипло выдавил он.

— Надежда.

— Какой охотник? Какое проклятие? — я ошарашенно уставилась на склянки разных форм и размеров, которые бабушка методично перебирала и складывала в холщовую сумку.

— Василиса, с чего ты решила, что за девчонкой пришёл охотник?

Андрей предпринял ещё одну попытку добиться вразумительного ответа, но бабушка была поглощена своим занятием и никак не реагировала.

— Яна?! — хмурое лицо мужчины повернулось ко мне.

— А что я? Я сама пришла за ответами, а она… А вы… — Я зло топнула ногой. — Не понимаю я вас, вот что!

— Что у вас происходит? — сдерживая эмоции процедил сквозь зубы Андрей.

— Ну, кроме того, что мы с девочками пытаемся разобраться в том, что на нас свалилось? — зло выплюнула я. — Нападение волколака. Надька чудом выжила. Зверь точно приходил за ней! И она практически не спит. А если спит, то раз за разом мучается одним и тем же кошмаром.

— А волколака-то вы где нашли? — Андрей запустил пятерню в волосы и взъерошил их. — А-а, не до зверей сейчас. Охотник опасен для вас куда больше клыков и когтей.

— Да что ты говоришь?! — перед глазами всплыли рваные раны подруги. — Опасность была вполне реальной! И вообще, что мы такого сделали, чтобы натравливать на нас волчар и охотников?!

— Неправильный вопрос. Что вы МОЖЕТЕ сделать. — Андрей поднял указательный палец вверх, словно собравшись читать лекцию.

Ага, очень вовремя.

— А раз под проклятие попала только Надежда, именно её старейшины и задумали убрать первой.

— А разве не охотник?

— Они наняли инквизицию, — бабушка с уже груженной сумкой стаяла рядом и потянула меня за руку к выходу. — Старейшины объединились с охотниками, чтобы сохранить знакомый и закостенелый порядок магических вещей. Они боятся изменений, что несёт в себе новое поколение.

— Особенно Надежду. — добавил Андрей, следуя к выходу из дома за нами.

— Но почему?

— Происхождение её магии — загадка. Для всех.

— Но…

— Садись в машину, — рявкнул Андрей, — все вопросы потом. Где сейчас твоя подруга?

— Д-дома…

Стоило нам сесть в машину, как мужчина резко дал по газам. Машина легко и быстро мчала по улицам города, легко лавируя в потоке.

Надежда Бакунина

— Вот как значит, — я отстранённо смотрела перед собой, буквально механически, продолжала поглаживать Лили, которая нагло развалилась на моих коленях.

По приезде в город мы с Яной расстались, и каждая поспешила к себе домой. Я всё ещё отбивалась от маминого допроса, когда позвонила наша Принцесса. Без объяснений она настояла на том, чтобы я срочно собиралась в академию.

После того, что на нас свалилось, я не вдавалась в подробности, но под ложечкой засосало. Страх спазмом отозвался в желудке.

Без разъяснений, под недовольные возгласы матери, я поспешно вышла из дому, намереваясь бежать в сторону автостанции. Каково же было моё удивление, когда я чуть не врезалась в нашего преподавателя информатики.

Андрей ждал меня, облокотившись на машину, а заметив меня, шагнул навстречу.

Мужчина молча открыл заднюю дверь автомобиля.

— Садись скорее, — бледная и обеспокоенная Яна выглянула наружу.

Стоило мне сесть, дверь автомобиля тихо захлопнулась. Андрей сел за руль и резко стартанул. Через каких-то полчаса дикой гонки в полной тишине мы оказались в академии.

Всё это время я напряжённо сверлила взглядом затылок незнакомой женщины, но с откровенно-знакомыми чертами. Сходство бросилось сразу, стоило ей один раз обернуться в мою сторону.

Встревоженные девочки выскочили нам навстречу, как только лифт остановился на нашем этаже.

Василиса Ивановна, бабушка Яны, ограничилась пояснением о сути старейшин и их сотрудничестве с инквизицией.

Так сказать, вводные, ага.

Всё бы ничего, но женщина не сводила с меня глаз, и я уже готовилась, что следующие её слава коснуться именно меня, но такого не ждала.

Проклятье охотника. Что же это значит? Я умру?

— Вполне возможно, — Василиса Ивановна ответила на невысказанный вопрос не глядя, методично вынимая из привезённой сумки банки со странным содержимым и расставляя их на столе.

Старая колдунья на мгновение прервала своё занятие и обернулась. Окинула нас острым взглядом.

— Нарушен баланс сил. Сейчас магический мир в таком шатком состоянии, что грозит разрушить всё. Абсолютно всё. И только вам подвластно его восстановить. Это последний шанс провести обряд.

— А каким же образом мы должны восстановить баланс?! — едко осведомилась Арина. — Нет, вы нам уж точно скажите. Тут на нас ополчились какие-то старикашки. Охоту объявили. А вы от нас ещё что-то хотите?!

— Боюсь, у вас и выбора-то нет, — Андрей тенью отделился от стены, которую подпирал всё это время и шагнул под прицел шести пар глаз.

— Тебя вообще не спрашивали! — пробурчала Алиса. Рыжая только что не дымилась. Она очень злилась, что мужчина не признался раньше, что он маг. К тому же приставлен к нам в помощь.

— Алиса, — раздался тихий голос нашей Оленьки. Как всегда рассудительная, она впитывала новую информацию, словно губка.

— Что Алиса?! — взвилась Рыжая, подскакивая на ноги, — Кто ещё в академии маг или ведьма, а мы не знаем?! Ходим тут, как слепые котята, а он…

Я успела лишь моргнуть, как с ладони Алисы посыпались искры, а в следующую секунду её рука сжимала эфес меча!

Алиса замерла. В комнате пропали все звуки. Даже кошка в моих руках затихла, сверкая голубыми глазами.

— Отдай, — Андрей бесстрашно подошёл к воительнице и отобрал меч. Рыжая собственно и не сопротивлялась, лишь испуганно посмотрела на мужчину. — Острое детям не игрушка. Вам нужны тренировки. Ты правильно сказала — вы слепые котята. Поэтому я вам и буду помогать. И защищать.

— Уже защитил, — вставила свои пять копеек наша Ехидна.

Я закатила глаза.

Не на неё проклятье наложили. Арина даже и близко не представляет, какого это раз за разом видеть смерть, переживать потерю, а после сгорать заживо.

Понятно, что это всего лишь кошмар, но с каждым разом чувства и ощущения всё острее…

— Говоришь так, словно это ты одной ногой в могиле, — зло выплюнула Яна.

Василиса Ивановна недовольно посмотрела на внучку и сложила руки на груди.

— Пробудится целительница и выжжет проклятье. Нечего мне тут тучи нагнетать.

Всё бы ничего, но женщина прятала от меня свои глаза. Андрей почернел лицом и отвернулся.

Я горько усмехнулась.

Не загрыз волколак, так проклятье прибьёт. Незавидная перспектива.

— Надя, — Принцесса кинулась обнять меня, но я мягко отстранила её руки. Её голубые глаза полные боли не заставили меня дрогнуть. Внутри всё заледенело.

— Я в порядке, — выдавила из себя улыбку и вышла из комнаты отдыха.

Из-за закрытых дверей доносились громкие голоса. Телефон призывно вибрировал — мать была вне себя из-за моего отъезда. А мне было всё равно. В голове поселилась лишь одна мысль — хочу жить.

Яна Цветаева

После получасовых разбирательств на повышенных тонах девчонки разошлись по комнатам. Все были настолько подавлены и испуганы, что даже не дали бабушке возможность рассказать о магическом мире.

— Яночка, иди, тоже отдохни, — со вздохом проговорила бабушка, — Я пока приготовлю снадобье по рецепту Лии. Она сама его вывела. С помощью нашей связи и нашего волшебства оно замедляет проклятие и, пусть совсем немного, но восстанавливает украденную жизненную энергию.

Я всхлипнула. Перед глазами стояло увиденное в машине, по дороге сюда, мимолётное видение — бледная как смерть, Надя лежит сломанной куклой посреди спортивного зала.

Неужели всё так и закончится?

— Внучка, не знаю, что ты уже видела, но тебе в отличие от меня подвластно влияние на время.

— Что?

Бабушка отмахнулась от меня ступкой и развернула бумагу с травами.

— Пошли, — Андрей мягко приобнял меня за плечи, выводя в коридор.

— А-андрей, — я запнулась. Искоса посмотрела на мужчину. Он внимательно всматривался в моё лицо. Кровь прилила к щекам. Я сглотнула вязкую слюну и тихо проговорила. — Есть ли шанс спастись от охотника?

— Яна, — маг выдохнул моё имя и отвернулся. Постоял секунду в задумчивости, убрал руку с моих плеч, отвернулся и сделал несколько шагов в сторону. — Хотел бы я сказать, что это возможно, но не могу.

Моё сердце бешено отбивало чечётку о рёбра.

— Четыре года назад жертвой охотника стала моя мать…

Я испуганно слушала мужчину, уже догадываясь, что услышу. Андрей устало вглядывался в темноту наступающей ночи за окном.

— Василиса пыталась помочь, но победить охотника так и не смогла. В той битве мы потеряли сильнейшую ведьму и мою мать.

— Соболезную, — еле слышно выдавила я. Горло сдавил спазм, а к глазам подступили слёзы.

— Спасибо, — проронил Андрей, не глядя на меня, — Время позволяет смириться. А вот отец…

Я не смогла подавить всхлип.

— Яна?

Маг обернулся и замолчал, стоило ему увидеть моё состояние.

— Я не хочу потерять её, — всхлипы перешли в приглушённые рыдание, а слёзы градом полились из глаз, — Я не могу внятно объяснить. З-знаю, что з-знакомы всего ничего, но… но… если я потеряю её, это рав… рав… равносильно потери руки.

Я глотала рыдания, рвущиеся наружу. Бесконечно тёрла глаза в беспомощных попытках остановить солёный поток.

Когда Андрей оказался рядом, даже не заметила.

Мужчина обхватил меня, прижимая одной рукой к твёрдому телу. Ладонью другой руки зарылся в мои волосы на затылке и немного потянул, заставив запрокинуть лицо.

Я успела увидеть изумрудные глаза сквозь пелену слёз, как в следующую секунду мои губы смяли в жёстком поцелуе.

Я замерла, словно пойманная котом птичка. Вот только вместо страха Андрей заставлял трепетать и таять.

Терзание моих губ не прекращалось.

Зачем же ты так? Ты ведь не знаешь о моих чувствах…

Я всхлипнула и поддалась мужской власти, уступая. Андрей почувствовал перемену, и поцелуй стал нежнее и глубже…

— Не могу оставаться равнодушным рядом с тобой, — прошептал мне в губы маг. — Не хотел тебя напугать.

Он немного отстранился и провёл горячей ладонью по моим щекам, стирая мокрые дорожки.

Я же не могла отвести взгляд от его лица.

Стоило Андрею заглянуть в мои глаза, как моё сердце пропустило удар.

— Ты нужна сейчас Надежде, иди, — с хрипотцой проговорил мужчина, выпуская из тёплых объятий.

Без его поддержки я показалась себе слабой и опустошённой. Это злило.

— Спасибо за очередной сеанс психотерапии, — бросила я и собиралась развернуться, но не успела.

Андрей резко схватил за плечи и чуть сильно сжал.

— Яна, что ты снова вбила в свою прелестную голову?! — его изумрудные глаза пылали от гнева. — Думаешь, я таким способом успокаиваю тебя?!

— А как это ещё можно назвать?!

Ого. Прозвучало даже спокойно. Удивительно, когда в душе ураган.

— Ты за кого меня принимаешь?!

— Преподаватель, маг, старейшина, ученик моей бабушки…

С каждым моим словом Андрей становился чернее тучи.

— Я друг вам Яна, — Андрей проговорил тихо, но у меня мороз по коже пробежал, — А тебе, златовласка, больше чем друг. Хочешь ты сейчас этого или нет, но станешь моей женой.

Мой рот некрасиво открылся сам собой.

Вот это поворот. И как это называется? И с чем это едят?

«Эм, дорогая, какая-то у тебя неправильная реакция. Я-то знаю, о твоих чувствах. Настоящих, между прочим. Которые ты берегла все эти годы. Разве ты не должна радоваться?»

Шутишь? Разве так делается?

— Ты сейчас ведь это не серьёзно?

— Я отдаю себе отчёт.

— Но это не нормально! Ладно я, дурёха малая, из-за детской влюблённости попёрлась поступать в академию, где работает предмет грёз, но ты-то меня не знаешь! — громко воскликнула, даже не замечая, как удивление мужчины сменяется негодованием.

По скулам мужчины заходили желваки. Глаза зло прищурились.

— Ой.

«Проболталась», — в голове раздался смешок.

— Не знаю к кому там у тебя детская влюблённость, — передразнил маг, — забудь его. Ты моя суженная!

— Суженная? — внутренне ликуя от услышанного, всё же уточнила.

Мужчина немного замялся в решении пояснить.

— У мужчин в моём роду есть особый дар. Зрение истины. Благодаря ему мы и находим женщину, которая сможет родить от нас магически-одарённых детей.

— Что-о?

Я остервенело вырвалась из рук мужчины.

— Я тебе что, кобыла племенная?!

— Нет! Ты не так всё поняла!

— Ну давай удиви!

— Я испытываю к тебе самые искренние и настоящие чувства. А с каждым днём они становятся только сильнее. Просто благодаря дару они проснулись раньше. Он же и усиливает их. Мужчины моего рода могут полюбить лишь однажды за всю жизнь и только свою суженную.

— Значит, не было бы дара, не было бы и чувств?!

— Не совсем так. Дар их пробуждает…

— Это одно и то же!

Я перебила мага, не желая продолжать слушать. В душе разливалась чёрная обида.

Ясно же было, что затея с этим поступлением, ради знакомства с ним заведомо провальная затея! А теперь ещё эта искусственная любовь!

— Яна.

Андрей попытался вновь схватить меня за руку, но я вывернулась.

— Не трогай меня! — вскрикнула я.

Одна из дверей открылась и в проёме показалось курносое лицо. Арина во все глаза уставилась на представление.

— Я не хочу быть с человеком только из-за какого-то чёртова дара! Я хочу, чтобы любили меня за то, какая я есть, а не за возможность обзавестись магически-одарённым потомством! — выпалила я раньше, чем осознала.

— Этот, как ты выразилась, чёртов дар есть и у тебя! Или ты будешь отрицать, златовласка? — зло выплюнул Андрей, — Не тебе ли подвластны человеческие узы, а? Только в отличие от моего скромного дара, который просто находит пару, ты можешь вызывать настоящие чувства. Это покруче любого приворота будет.

Мне нечего было ему ответить. Маг говорил правду. Пусть я и узнала об этом даре недавно, он при мне всю жизнь.

— Может, мне стоит посотрясать воздух и обвинить тебя? Может, ты меня околдовала?!

— Нет, я…

— Меня невозможно околдовать, — уже тише добавил Андрей, — Всё тот же дар помешает.

— Всё равно, ты заявляешь на меня такие права, но даже не удосужился узнать меня.

— Я всё о тебе знаю, — чуть грустно улыбнулся маг. — Ты же единственная и любимая внучка моей наставницы.

Сердце предательски затрепетало под взглядом изумрудных глаз, но я упрямо поджала губы.

— А вот я тебя совершенно не знаю!

— Упрямица, — Андрей покачал головой, — Возможно тебе нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью… — Он красноречиво окинул меня взглядом, — Ты моя!

Втянув воздух через рот, глубоко вздохнула. Не удостоив Андрея ни взглядом, ни словом, скрылась за дверьми комнаты. Со всей, бушевавшей внутри меня, злостью хлопнула дверью напоследок.

Яна Цветаева

Ненавижу! И что же это за любовь такая выходит?!

«Ваша магическая сущность тянется друг к другу».

Опять эта ма…

Мысль оборвалась на середине.

Надя залезла с ногами на подоконник, прижав колени к груди. Девушка прижалась лбом к прохладному стеклу, вглядываясь куда-то.

Мохнатая питомица облокотилась передними лапками на стену и задрала мордочку в сторону хозяйки, но так и не потревожила её своим присутствием.

— Мяу-у.

Кошка дёрнула ухом и повернула усатую мордочку в мою сторону.

Боже, такое чувство, что она так и хочет сказать: «сделай что-нибудь».

Сердце сжало тисками стыда. Желудок скрутило от страха. Срочно захотелось съесть плитку шоколада.

Ну почему всё навалилось одновременно, как снежная лавина?

Сердце разрывается на части. Даже разум не помогает выбрать, за что хвататься в первую очередь.

Подавила накатившие вновь не к месту слёзы и быстрыми шагами преодолела разделявшее до Нади расстояние и порывисто обняла её.

— Ты уже увидела? — глухо прошептала подруга, заставив меня покрыться мурашками. — Сколько мне ещё осталось?

— Даже не думай об этом! — я теснее прижала Надю к себе, — Скоро пробудится целительница и…

— Яна, — Надя вывернулась из моих рук и оттолкнула меня, — Даже если удастся избежать этого охотника, кто гарантирует, что не придут следующие?

— О чём ты?

— Яна, — подруга спрыгнула с подоконника и заглянула в мои глаза. На миг мне показалось, что они сменили цвет с карих на алый. Я моргнула.

— Я не знаю, что именно ты видела, но я не дура, и в состоянии сложить два и два.

Надя отвернулась и прошла к рабочему столу. Не глядя на меня, она методично доставала нужные учебники с полки, сверяясь с ежедневником.

— Родовых колдуний легко было определить. Ваши ангелы практически не смотрят на меня. А если и посмотрят, то у них такие скорбные лица, будто хоронят меня. Нужно восстановить баланс? А как это сделать? Обряд или жертвоприношение какое? — Надя флегматично пожала плечами. — Но силу родовую хочется продолжить. Вот и нужен козёл отпущения. И нашли высшие силы дурочку со стороны.

— Нет, Надь…

— Вот только с одним просчитались, — Надежда даже не давала мне слова вставить, поражая своим откровением, — мне плевать на судьбу и планы каких-то колдунов. Я рассчитываю прожить свою жизнь! Долго и счастливо! Как в сказке, ага!

Надя зло швырнула очередной учебник на стол. Тот с глухим стуком прокатился по столу и с грохотом упал на пол, заставив меня вздрогнуть.

— То, что жить хочешь и собралась бороться за неё — правильно.

От двери шагнула бабушка.

Я и не заметила, когда она вошла. Но судя по её словам, она многое слышала.

— И сказка будет, только немного магического характера, — бабушка хохотнула, — хорошо хоть принца не пожелала.

— Ага, для полного счастья мне ещё принца с конём не хватало, — буркнула Надька и сложила руки на груди.

— Это ты верно заметила. Такая морока с этими принцами. Если коня ещё можно накормить и обиходить… — бабушка на мгновение задумчиво посмотрела в миску, которую держала всё это время.

Интересно, что в ней. Такой пар от неё густой идёт.

— Знаете, девочки, кони в наши дни очень дорогое удовольствие, так что и коней долой до поры до времени…

Надя рассмеялась. Вот так вот, просто и искренне.

— …а насколько долго и счастливо, — бабушка подошла к моментально притихшей Наде и протянула миску, — зависит только от тебя.

Подруга с немым вопросом перевела взгляд с содержимого миски на бабушку, та лишь утвердительно кивнула.

Чуть дрожавшей рукой Надежда взяла чашку и залпом её осушила.

— Вкусно, — то ли утвердительно, то ли удивлённо проговорила она, как вдруг миска выпала из её рук и разбилась об пол, разлетаясь на крупные осколки.

— Надя!

Я бросилась к подруге, но бабушка успела раньше и уже крепко держала её под руки.

— Ну-ка, внуча, помоги мне уложить нашу Избранную на кровать. Ух, кобылка тяжёлая.

Вдвоём мы уложили Надю и даже умудрились стащить с неё обувь и одежду.

Я смотрела, как бабушка заботливо укрывает Надю одеялом и гладит её по голове, что-то шепча под нос.

— Ба?

— Я добавила снотворное, только и всего. Лучше осколки прибери и выбрось.

— Избранная, — проговорила я в задумчивости, не глядя на осколки, щёлкнула пальцами, и они рассыпались в пыль, — Вот как её прозвали маги?

Бабушка выпрямилась и подошла ко мне, заглядывая в глаза.

— Да. Сильная ведьма растёт, но ты и так уже это знала. Ровно, как и то, что вам придётся сделать. А не говоришь, потому что её защищаешь.

Даже удивляться не стала. Бабушка слишком опытна, чтобы не заметить секретов желторотых птенцов.

— Правильно. Откроешь правду в своё время, — бабушка направилась к двери, но в проходе обернулась. — Да, ты девчонок выковырни из своих комнат. Учить вас буду. Зря что ль приехала?!

Дверь с тихим щелчком закрылась, а я осталась стоять посреди комнаты.

В душе буйствовал ураган чувств и сомнений.

— Мяу-у.

Лили, тихо сидевшая у окна всё это время, подала голос и потёрлась тёплым боком о мою ногу.

— Всё будет хорошо, — я подхватила кошку с пола. Лили поспешила уткнуться мордочкой мне в щёку. — Я обещаю.

Я погладила урчащую тушку и, сделав пару шагов, опустила кошку на кровать к хозяйке.

— Охраняй её, пока меня не будет, ладно?

Да, я разговариваю с кошкой.

Я усмехнулась. Почесала усатую за ухом. И вышла из комнаты так и не заметив, как вспыхнули белым её глаза.

— Запомните, главное для колдуньи не только концентрация, но и спокойствие.

Я всё-таки притащила обратно в комнату отдыха девчонок, и сейчас бабушка с видом лектора разжёвывала нам азы.

— Не пускайте в свои сердца страх, он сковывает вашу магию крепче цепей. — бабушка вытянула руку и указала на Алису. — У вас есть беспроигрышный козырь против страха — Воин. Алиса, — Рыжая вздрогнула и как-то вся сжалась под перекрестом взглядов всех присутствующих. — твой дар, вселяет веру и бесстрашие. Прибегай к нему, если чувствуешь, что на поле боя не справляешься с эмоциями сама, или твои подруги.

— А как я почувствую других? — удивилась Алиса.

— Вы все связаны, — спокойно ответила бабушка, — не только будущим обрядом, но и ваши силы резонируют друг с другом. С должной практикой вы быстро научитесь чувствовать магический отклик и эмоциональное состояние друг друга. Это очень важно.

— Почему? — Оля забавно морщила нос.

— Чтобы враг не застал врасплох вас. Что почувствует одна, может отразиться и на других.

Вспомнился волколак.

Повисла гнетущая тишина.

— Так! — Бабушка хлопнула в ладоши. — Продолжаем. Внуча, с тобой мы позанимаемся отдельно. Твой дар очень опасен, сейчас ты должна знать одно — что бы ни случилось — не играй с чувствами людей, можешь ненароком кому-то жизнь поломать. — Я побледнела, но кивнула. — Арина, — бабушка повернулась к притихшей Ехидне. — Нина так и живёт обособленно?

— Да, — потемнев лицом прошептала Арина.

— Не думаю, что она вернётся, даже если ты ей признаешься, что узнала о магической стороне нашего мира. — Бабушка кивнула своим мыслям, словно принимая решение. — Ты Творец с даром созидания и разрушения. Тебе предстоит всегда соблюдать свой внутренний баланс. Дар твой очень мощный и любая эмоциональная вспышка может спровоцировать его.

— Поэтому бабушка…

— Да, она сделала выбор в пользу одиночества, чтобы не навредить близким, да и вообще кому-то ни было. Поэтому, как только он пробудится, займёшься медитацией. После расскажу и покажу, как это делается.

Арина кивнула, принимая правду и наставления.

— Алина, — Тихоня слилась с обстановкой и боялась выдать своё присутствие даже движением, поэтому при обращении моей бабули к ней, вздрогнула. — соболезную утрате. Лия была моей подругой. — Алинка позеленела.

Она что, так боится?!

Бабушка тоже отметила поведение непробудившейся колдуньи и посмотрела на меня. Я покачала головой и развела руки в сторону.

А что я могу сказать? Она и с нами практически не общается.

— Алина — ты Целительница. Твой дар мы будем развивать усиленно. Только ты сможешь залечить раны магического характера.

Мне показалось, что Тихоня сейчас потеряет сознание.

Бабушка нахмурилась.

— Знаете, кроме страха, который колдунье просто необходимо уметь отбрасывать, есть ещё один злостный противник. Кстати, с ним колдуньи сталкиваются довольно часто, впрочем, и не только колдуньи, — мы все навострили уши, а бабушка продолжала сверлить взглядом Алину.

— Это кто же, Василиса Ивановна? — полюбопытствовала Ольга.

— Вы сами! — припечатала бабуля.

Девчонки вскинулись, я удивлённо хлопала ресницами.

Это как так?!

— Что вы на меня так смотрите? Вы сами ставите себе ограничители и не пускаете дар наружу, а вы должны быть со своей магией единым организмом! — Мы переглянулись. — Я была такой же и не сразу поверила в магию, когда перевернулся мой мир. Я вас понимаю, как никто другой. Но у вас слишком мало времени на освоение, и чем раньше вы примите свою судьбу, тем лучше.

Бабушка подошла к Оле и поманила её пальцем. Наша Курочка-наседка послушно поднялась.

— Муза — твой дар вдохновение. Именно ты можешь помочь себе и своим подругам.

— Как? — Оля ошарашенно уставилась на Василису Ивановну.

— Хотя бы… — бабушка задумчиво наклонила голову, — О, какой твой любимый мультфильм детства?

Оля подзависла, задумчиво уставившись в потолок. Она иногда шевелила губами, словно проговаривая что-то, качала головой и снова вспоминала.

— Давай проще, — вздохнула бабушка, — любое волшебное существо, которое первым придёт на ум.

— Дракон, — выпалила Оля, касаясь кончиками пальцев подвески на шее.

Арина хрюкнула в кулак. Алиса хотела отвесить Ехидне подзатыльник, но та спорно вскочила. Рыжая за ней. Поднялась суматоха…

Бабушка цокнула языком и Алиса с Ариной мгновенно застыли. Неугомонные девчонки только и выпучили глаза, да рты пооткрывали.

— Вот и постойте тут удивлёнными карпиками, если прилично вести себя не можете! — припечатала моя бабуля. Я передёрнула плечами.

Что же она может сделать, если вывести её из себя?!

«О, тебе ещё предоставится возможность это узнать» — хихикнула моя хранительница в моём сознании.

— Ох, какие вы ещё дети, — бабушка покачала головой и снова обратилась к притихшей Ольг. — Так, драконы. Олечка, закрой глаза и постарайся выполнить то, что я тебе скажу. — юная Муза послушно прикрыла веки. — Представь, как сила обволакивает тебя с пят до макушки… — удивительно, но через пару минут Оля была окутана полупрозрачным коконом, который мерно мерцал. — Так, а теперь представь дракона, хотя бы из какого-нибудь мультфильма… Сконцентрируйся и думай только об этом образе. — Кокон вокруг маленькой колдуньи изменил цвет на ярко-лиловый. — Так, молодец, — бабушка довольно улыбнулась, — а теперь представь, как дракон появляется в этой комнате…

Что случилось дальше я до сих пор внятно объяснить не могу…

Пространство посреди комнаты отдыха заискрилось и поплыло, а через секунду из ни откуда появился мультяшный дракончик ярко-лилового цвета.

На меня смотрели большие синие глаза, каждый размером с мой кулак. Дракончик издал звук «ой» и махнул хвостом. Столик разлетелся на мелкие щепки.

Мы с Алиной, сидевшие до сих пор в креслах, вскочили и отбежали к стене.

От неожиданного грохота Ольга вздрогнула и распахнула глаза. Она успела лишь увидеть, как созданный её магией дракошка растворяется и исчезает.

— Так, учимся концентрации, — выдала с довольным видом моя бабуля.

Я сглотнула вязкую слюну, не в силах оторвать глаз от груды щепок, которые несколько секунд назад были журнальным столиком…

Если на подобное способен плод воображения только пробудившейся Музы, то какие ещё силы в ней таятся?!

А в нас?

Арина Брежнева

— Арина. Арина! Просыпайся, уже полвосьмого!

Кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Я недовольно поморщилась и открыла глаза.

Увидела надо мной взволнованную Алину.

Ну, что опять стряслось?! Наступает конец света?! Так я не против! Может, спокойно высплюсь?!

Я натянула одеяло на голову в попытке спрятаться и уснуть, но его с меня бесцеремонно стащили.

— Эй! Алина!

Я подскочила, желая высказать всё, что накипело надоедливой соседке, но удивлённо уставилась в стальные глаза рыжей.

— Есть что обсудить, — Алиса кинула обратно на кровать одеяло, которое держала в руках. — Так что включайся.

Только сейчас я заметила, что в нашей с Алиной комнате собрались почти все счастливицы обладать магией.

От воспоминания о новой реальности я поморщилась.

Вот же гадство.

— Вчера не наговорились? — я поднялась и потянулась, разминая со сна затёкшие мышцы, — Янкина бабка вчера плешь проела со своими этими старейшинами и нашими силами, которые нужно принять. А учила только вас троих. На кой нас было держать, не понимаю.

— Я бы попросила! О моей бабушке так не выражаться! Она нам помогает!

Негодование блондиночки взбодрило.

Её разозлить, как нечего делать. Тоже мне Принцесса. Устроила вчера любовное шоу.

Я пожала плечами, мол услышала и вставила в розетку штекер, о ужас, запрещённого в общаге электрического чайника. Вынула из тумбочки чашку и засыпала в неё растворимый кофе.

Глянула на часы. Без двадцати пяти минут восемь.

И правда, проспала. Позавтракать не успею.

Я с грустью покосилась в сторону мини-холодильника.

— А соседка твоя где, блондиночка?

— По поводу неё мы и собрались, — Оля подпирала стену, скрестив на груди руки, и хмуро смотрела на меня.

Тоже мне мать-наседка. Боюсь-боюсь. Всё, что меня сейчас волнует, это собраться, успеть выпить хотя бы кофе и бежать на пары.

Вода быстро закипела. Я залила порошок. Пара секунд и обжигающий напиток попадает в пищевод.

«Ну ты и язва».

Я поперхнулась и закашлялась, разбрызгивая содержимое кружки.

Это, вот сейчас, что такое было?!

Я с подозрением покосилась на девчонок, но те уже отвернулись от меня и с вниманием слушали нашу блондинистую Принцесску.

— Бабушка просканировала энергетический запас Нади и, — она на миг запнулась. — Если он и мог бы восстановиться, то жизненные силы нет.

— Что это значит? — раздражённо бросила я.

— Проклятье охотника не только выкачивает её магию, но и жизнь.

Да чтоб вас!..

Не хотела бы я оказаться на её месте. По-человечески её жаль.

«Так помоги».

У меня что, галлюцинации?

Я замотала головой.

— Есть вероятность, что Надя может не д-дотянуть до пробуждения целителя, — чуть запнувшись, выговорила Яна. — Ни я, ни бабушка не сказали её об этом. — после недолгого молчания добавила наша принцесса.

— И… Сколько?

Что именно сколько не надо было уточнять, поэтому Оля даже не стала выдавливать из себя страшные для всех слова.

— Неделя — две, может, и несколько дней всего, — Яна тяжело вздохнула, — зависит от силы проклятья.

— И что теперь? — Алиса воинственно вскинула руки, — Нам молча наблюдать, как она… она…

— Нужно найти охотника, — как-то очень уж спокойным голосом произнесла наша наседка, — обнаружим причину, сможем её устранить.

Начались игры в переглядывания.

Я хмыкнула и полезла в шкаф за джинсами и рубашкой. Не стесняясь девчонок, переоделась.

Ага, на словах всё возможно, а на деле? Мне, конечно, жаль Надю, но своя шкурка дороже…

— Я, конечно, понимаю, что мы потомки колдуний и бла-бла-бла… — скептически окинув всех взглядом, я подняла с пола рюкзак и закинула себе на плечо, — Но мы совсем зелёные… Я подставляться не собираюсь.

Ну и чего волком на меня смотреть. Правду сказала же.

Я развернулась и уже протянула руку к дверной ручке, как та повернулась и я нос к носу столкнулась с причиной утреннего сбора нерадивых магичек.

— И чего вы все здесь засели? — как ни в чём не бывало, улыбающаяся Надя обошла меня и упёрла руки в бока.

— Обо мне сплетничали?

— Нет.

— Нет.

— Нет…

Наперебой раздалось с разных сторон.

— Понятно всё с вами, — ничуть не сомневаясь в фальши, покачала головой наша проклятая — Янчик, сегодня устроим посиделки? Мы же вчера так тебя и не поздравили.

Ах, ну да… Как я могла забыть… Мы же стали таки-ими подругами, что записали дни рождения друг друга и будем отмечать как будто так и положено.

Меня передёрнуло.

— С чего ты взяла, что Принцессе с нами интересно? — едко обронила я, — У неё есть планы поинтереснее. Один такой интересный вчера в бесплатном концерте участвовал.

Яна покраснела и опустила голову, в попытке спрятать за россыпью волос пылающее лицо.

— Даже если есть, то это точно нас не касается, — отрезала Надя и пригвоздила меня к месту взглядом враз потемневших глаз. — Наше дело маленькое — поздравить.

С каждой последующей секундой нахождения под взглядом проклятой колдуньи, у меня волосы на голове вставали дыбом.

Ненавижу страх, который Надя вызывает. Я не понимаю его природы…

Мне хотелось опустить голову и разразиться просьбами о прощении во всех возможных грехах, лишь бы она перестала ТАК смотреть.

И этот факт меня несказанно бесит!

Она проклята, слаба и уязвима! Даже её дар ещё не пробудился! Так, почему она вызывает такой трепет и…

«Не завидуй. Большая сила — большая ответственность!»

На этот раз я вздрогнула.

Голоса в голове явно не к добру.

— Яна живёт нормальной человеческой жизнью, — продолжила тем временем Надя, не отводя от меня своих чёртовых глаз. — Новая реальность и новые проблемы не отнять, да. Но забудьте о них хоть на время и окунитесь в знакомую рутину.

Она схватила за руку притихшую Яну и потянула на выход. И у самых дверей, не останавливаясь, отодвинула меня, как какую-то мебель.

Это выбесило так, как быка красная тряпка.

Я хотела выскочить вслед за ними и высказать пару ласковых, но вдруг перед лицом возникла чья-то рука, преградившая путь.

Подняла глаза.

Алиска. Ну кто бы сомневался?!

За рыжей стояла Ольга, недовольно качая головой.

— К твоему сведению, никто из нас не желал становиться друг другу близкими подругами.

Я ожидала воспитательную проповедь от этих двоих, но никак не от тихони Алины.

Будущая целительница — как рассказала нам о наших корнях Василиса— закинула на плечо сумку и хмуро уставилась на меня.

— О магических дарах тоже не мечтали. Но раз уж мы угодили в эту нереально-реальную сказку, то прояви хотя бы уважение.

Высказавшись, Алина вышла из комнаты. За ней так же молча удалились и Алиса с Ольгой.

И откуда они только взялись на мою голову такие правильные?!

«Она права, между прочим», — вновь заговорил голос в голове.

Пары тянулись бесконечно.

Я откровенно скучала, бездумно чиркая карандашом по забракованному чертежу.

Преподавательница по начертательной геометрии попалась очень дотошная и при малейшей несостыковке отправляла на доработку.

Даже голос в голове молчал.

Я догадывалась, что и мой дар пробудился. Можно было ещё с утра призвать ангела, но… Что-то меня остановило.

Я скосила глаза.

Надя сидела за соседней партой и увлечённо водила карандашом по ватману.

По спине пробежали мурашки.

Что в этой обыкновенной девчонке такого, что меня пробирает страх?!

Ну, пререкались. Ну, покричали. Ну, подстёбываю. Так я со всеми такая…

В задумчивости я стала крутить карандаш, даже не пытаясь делать вид, что работаю над чертежом.

Если вспомнить, то с первой встречи Надя ничего, кроме раздражения, не вызывала. Вечно выделялась, выскочка. То кошку протащила в сумке. То сам ректор в аудиторию привёл. То раздаёт команды, что и как делать. Тоже мне, командирша нашлась. Пацан этот её на горизонте маячит. И чем она так привлекла мужика, ума не приложу. Совершенно же обыкновенная внешность. Так, ещё и оказалась какой-то особенной колдуньей.

Вот особенную колдунью охотник и заприметил…

А Наде как с гуся вода. Сидит себе спокойно на паре, кубы рисует.

Даже в такой ситуации отличиться умудрилась.

Как можно быть такой спокойной?!

«Зря завидуешь. И боишься попусту».

От неожиданности я икнула. Карандаш выпал из дрогнувших пальцев и покатился по столу.

Преподавательница недовольно глянула на меня, но не прокомментировала и вновь вернулась к изучению своих книжек.

«Твой дар крови другой, но не менее особенный».

— Ик.

Да что ж такое?!

Икота не хотела проходить.

На стол передо мной упал скомканный клочок бумаги.

Озадаченно развернула его.

«С тобой всё в порядке?»

Прочла и повернула голову.

Надя напряжённо следила за мной.

«Она чувствует меня. Она чувствует твой дар. Только с ней вы станете тем, кем должны».

От этих слов, прозвучавших в голове, я побледнела и закашлялась.

— Ирина Витальевна, — Надя привлекла внимание преподавателя и встала из-за стола, — Арине плохо стало, я отведу её в медпункт?

Больше утвердительно, чем вопросительно проговорила она, уже начиная собирать наши вещи.

Преподаватель окинула нас оценивающим взглядом и кивнула.

Надя уже заставила меня подняться и потащила вон из аудитории.

— За отчётом загляну в медицинский блог.

Долетел нам в спины холодный голос женщины.

— Ангел?

Уже за закрытыми дверьми уточнила Надя.

Я кивнула, чувствую, что меня словно распирает изнутри.

«Прости дорогая. Надо было самой призывать утром, а теперь твой дар сам меня выталкивает показаться тебе. У вас не больше нескольких минут».

— Она говорит, что не больше нескольких минут до её проявления.

Надя ошарашенно уставилась на меня, но как-то быстро взяла себя в руки, возвращая невозмутимость на лицо.

Бесит.

— Поспешим, — она потянула меня к лестнице, — если уж устраивать выброс энергии, то где-нибудь в другом месте.

Но мы не успели и двух ступеней преодолеть…

Откуда-то со спины появился Александр и схватил Надежду за плечи, крепко прижимая к себе.

— Попалась, киса? — пошло прохрипел этот недоухажёр, заставив не только Надю поморщиться, но и меня.

Этот красавчик вызывал отвращение своим поведением.

Надя что-то зло отвечала и пыталась вырваться, но мои уши нещадно заложило. Заболела голова, и пространство поплыло перед глазами.

Яркая вспышка. Лишь миг. И знакомое лицо перед глазами.

Хранительница — отражение меня самой — появилась на расстоянии протянутой руки. По её тонкой фигурке струилось невесомое сапфировое платье. Руки обвивали пурпурно — голубые ленты. На шее поблёскивал драгоценными камнями кулон в виде маленького замка. И потрясающие огромные белоснежно — перламутровые крылья сияли за её спиной.

Но стоило моргнуть, как прекрасное явление исчезло и меня с головой накрыли крики и визги.

Вокруг в суматохе бегали студенты. Преподаватели безрезультатно пытались воззвать к порядку.

Я огляделась.

В воздухе летала строительная пыль. По стенам шли широкие трещины. В потолке местами зияли дыры.

Оу…

— Пробудился дар Творца! И почему решила начать с разрушения?

Надо мной раздался недовольный голос.

Я обернулась и увидела Андрея.

— Берите Надю и убирайтесь отсюда, — смотря куда-то поверх меня, велел он.

Я вновь крутанулась на месте, чтобы увидеть, как наша Принцесса с трудом поддерживает, готовую потерять сознание, Надю.

Александра и дух простыл.

Проснувшаяся совесть дала мысленного пинка, и я подхватила Надежду под руку с другой стороны от Яны.

— Ух, вот же тяжёлая! — пыхтела я, шагая к общежитию.

— Что у вас произошло? — просипела Яна.

— Мой дар пробудился, — я ответила то, что и так было ясно, наслаждаясь недовольными возгласами Принцесски. Через какое-то время всё же добавила:

— Мы с Надей хотели уйти в общагу, но, откуда ни возьмись, налетел этот её Александр, а я не могла больше держаться… — я задумалась, вспоминая ощущения, — Мне казалось, что меня разорвёт от этой энергии.

— Странно, — Яна остановилась перед лифтом.

— Н-нет, н-не надо… — вдруг чуть слышно заговорила Надя, заставив меня и Яну переглянуться.

Только двери лифта открылись, мы поспешно зашли и поехали на свой этаж.

— Кстати, когда мы с Андреем вас нашли, Александра не было с вами, — тихо проговорила Яна.

— Я не знаю, куда он делся, но за секунду до выплеска энергии, он пытался утащить Надю куда-то.

Лифт звякнул, и створки дверей разошлись. Мы поспешили в свой блок.

Открыв не с первой попытки дверь, мы кубарем ввалились в комнату отдыха и сгрузили Надю на диван.

Я блаженно выпрямилась и потащилась к мини-холодильнику. Достала бутылку минеральной воды и с жадностью сделала несколько больших глотков.

Яна же суетилась вокруг амёбной Надежды.

Через некоторое время та всё-таки открыла глаза и даже слабо улыбнулась.

— Здорово, что пробудился творец, — прошелестел её слабый голос, — но как жаль, что не целитель.

В моей душе поднялась буря негодования.

Да как эта, эта…

«Не пыхти, как ёжик. Неужто тебе её совсем не жалко?»

Хранительница, конечно, права, но… Я тоже хочу, чтобы появление моей хранительницы вызывал трепет, а не вот такое холодное безразличие.

«Какая мне толстокожая подопечная досталась!» — от негодования голос хранительницы звенел.

Я не успела моргнуть, как она сама явила себя.

Ступая босыми ногами по полу, она подошла к Наде. Мой ангел склонилась над этой недоколдуньей и нежно прикоснулась к её лбу.

— Моей подопечной дарован дар созидания и разрушения, — тихо проговорила моя хранительница, не отрывая глаз от Нади, — но чтобы его обуздать, ей необходимо бороться со своими внутренними демонами.

От этих слов я взвилась и уже хотела ругаться, как услышала тихий ответ Нади:

— В каждом из нас живут свои демоны.

Яна вздрогнула от этих слов, а моя хранительница спрятала смешок в поспешно поднятой ладони.

— Спи, набирайся сил.

Мой ангел-хранитель провела пальцами по векам Надежды и та вмиг затихла, погрузившись в волшебный сон.

Надежда Бакунина

— Зачем же он притащился к ней?

— Я тебе справочная, что ли?

— Тебя не спрашивали!

— Девочки, не ссорьтесь.

Меня разбудили крики где-то за моей головой.

Алиса и Арина ругались.

Что они опять не поделили?

Я зевнула и с блаженством потянулась.

Как же здорово спать без сновидений. Без кошмаров — так вдвойне.

Моё пробуждение не осталось незамеченным. Об этом говорила могильная тишина.

— Кого хороним? Чего вы затихли? — я усмехнулась вытянутым лицам девчонок.

— Ай!

Оленька отмерла первой и не церемонясь отвесила мне подзатыльник.

— Больно, между прочим, — зашипела я, потирая голову.

— Нечего чушь пороть и больно не будет, — Оля скрестила на груди руки и насупилась.

Я знаю, как вы мне сопереживаете, знаю. Но я даже думать не могу о проклятии. Стоит заострить на нём внимание, как я начинаю задыхаться от страха. Лучше шутить. Вот только вам я этого сказать не могу. Не хочу я жалости…

— Лучше вот, выпей! Бабушка сварила, пока ты спала, — зачем-то ещё пояснила Яна и всунула мне в руки пиалу с уже знакомым содержимым.

Не моргнув, я выпила отвар.

— А Василиса Ивановна не смотрела моё состояние? — спросила я и вернула тару.

— Бабушка отметила, что у тебя была прямая выкачка энергии, но каким-то образом она моментально восстановилась. Сейчас твоё состояние практически не отличается от вчерашнего.

Принцесса осторожно вымыла пиалу и вернула её в шкафчик, где мелькнули склянки Василисы.

— А ничего, что твоя бабушка оставила ингредиенты в общежитии, где любой их может увидеть? — я озабоченно сверлила взглядом дверцу шкафчика, и даже не заострила внимание на фразе «прямая выкачка энергии».

— Бабушка зачаровала вещи. На них заклятие «отвода глаз».

— Это как? — Алина вплотную подошла к шкафчику и несколько раз открыла и закрыла его дверцу, — Я же их вижу.

И мне любопытно.

— Мы с вами можем не только видеть, но и взять эти склянки, — Яна тут же подтвердила свои слова и вытащила закупоренную колбу, — но любой другой человек не сможет. Он просто пройдёт мимо. Даже если сказать — открой именно этот шкаф.

Захотелось тут же проверить это на практике. Но более насущные вопросы дали о себе знать.

Мой живот неприлично громко заурчал. Я покраснела.

Это ж сколько я спала? Есть хочется зверски.

— А сколько…

— Уже полчетвертого, — угадав мой вопрос, проговорила Оля. Она отошла к столу и неспешно собрала с него тетради и несколько учебников.

Они, что же, сидели со мной всё это время?

Видимо, вопрос читался у меня на лице, потому что Рыжая улыбнулась во все тридцать два зуба и проговорила:

— А ты думала, мы спокойно оставим тебя одну? Нет уж, вместе как-то оно спокойнее.

— Алиса-а, тут тебе не лесная чаща, волколак не выпрыгнет! — закатила глаза Ехидна, — Меня эти вот, правильные, не отпустили!

Я прыснула. Девочки снова недовольно загомонили.

Так, ладно, этот балаган надо распускать на отдых, а то перегрызутся не хуже волколаков.

— Девочки, айда отдыхать.

О, правду говорят, чем тише скажешь, тем быстрее к тебе прислушаются.

Девочки, привлечённые моими словами, согласно закивали головами и стали собирать учебные принадлежности.

— Яночка, спасёшь от голодной смерти? — заканючила я, даже для убедительности ладоши сложила вместе.

Кстати, о голодной смерти, как там моя Лили?!

— Идите скорее к себе, — Оленька подтолкнула заметавшуюся Яну к двери, — доставай свои шоколадные заначки, а я вам чай сделаю и принесу.

— Оленька, ты прелесть!

Яна чмокнула нашу Курочку-наседку в щёку и, схватив меня за руку, уверенно пошла к нашей комнате.

— Только без сахара! — уже у дверей спальни прокричала Принцесса.

Я молча умилялась.

Какие всё-таки девчонки классные!

Я задумалась и не заметила, что Яна резко остановилась, и врезалась ей в спину.

Что-то мне это напоминает.

Я зашипела и схватилась за нос.

Хотела уже открыть рот, да так и замерла…

Наша с Яной комната была перевёрнута вверх дном: шкафы вывернуты, вещи разбросаны по полу, кровати разобраны и вспороты матрасы, учебники, и все бумаги в беспорядке навалены на полу.

— Что за… — Принцесса остолбенело разглядывала погром.

У меня же внутри всё заледенело. Нигде было не слышно, не видно пушистого комочка…

— Лили!

Я обошла, всё ещё стоящую столбом Яну, и не заботясь о сохранности вещей, раскидывала их, куда и как придётся.

В голове поселилась одна цель: найти свою хвостатую! И не дай бог её покалечили, или ещё что похуже… Найду виновника и сделаю с ним то же самое!

Скрывая за злостью страх за питомицу, целенаправленно ползала на коленях по полу.

— Кис-кис-кис… Лили, солнышко, а мы стащим булочку у Яны, — призывала я кошку, выбраться из укрытия.

— Боже, если с ней всё в порядке, согласна даже прогуляться в магазин за этими вашими Вискасами! — воскликнула Яна и отмерла, присоединяясь к поискам усатой.

— Вот ваш… Э-э, а что у вас тут происходит?

Оля замерла с чашками в руках и озабоченно рассматривала нас с Принцессой, ползающих на коленях и продолжающих добавлять хауса в общую картину разгромленной комнаты.

— Не знаю, — пропыхтела я в попытке заглянуть за шкаф, — но попадись мне этот вандал. Не дай бог, что с Лили сделал, я…

Договорить не смогла. Горло свёл спазм.

— Оленька, посмотри на площадке, пожалуйста, — попросила Яна нашу сердобольную подругу. Та молча поставила кружки на, удивительным образом, оставшийся на месте стол и скрылась из виду.

— Что вы тут гре-ми-те… — Алисин возглас прекратил быть вопросительным, стоило ей заглянуть в открытую дверь нашей комнаты. — Зачем вы комнату разворотили?

— Не нашла, — вернулась Оленька.

— Что вы потеряли?! — на пороге замаячила наша Стервочка в компании Тихони-Алины, — Оля все комнаты проползала.

— Кис-кис-кис…

Я игнорировала всех, будучи уверенной, что кошка всё ещё в комнате. Открыла дверь на балкон. Пусто.

— Господи, опять эта кошка! — Арина закатила глаза и уже разворачивалась, чтобы уйти.

— Может, она выбежала и боится возвращаться… — предположила Рыжая.

Хотелось отправить всех гулять, а устроившему всё это оторвать руки. Эмоции грозили вылиться, и я замерла, стараясь унять злость.

На голову со шкафа, у которого я стояла, посыпалась побелочная крошка. Послышался шорох. Все, кроме Яны, замерли, как по команде.

Стараясь шагать как можно тише и не обо что не споткнуться, Принцесса отходила в противоположную сторону. Она задрала голову в попытке рассмотреть источник шума.

В ту же следующую секунду с диким шипением на меня прыгнул серый всклокоченный комок.

— Лили! — в грязной и потрёпанной кошке я легко узнала свою питомицу и с силой прижала её к себе.

— Ну вот нашлась, кино окончено, расходимся, — в это время отозвалась Ехидна.

Удивительно, что она раньше не ушла, а собиралась.

— Задушишь, мяу-у.

От испуга я выронила кошку.

Девочки опять замерли. Яна так вообще создала огненный мячик, элементаль которого до сих пор не подчинялся колдунье.

Вот что значит — шокотерапия.

— Чего замерли, мяу-у? — Серый комок встряхнулся и блеснул голубыми глазами, — Э, нет дорогая, развей эту гадость, ещё пропалин мне не хватало!

Кошка села на задние лапы и махнула передними.

Это было бы умилительно, не будь столь странным. Кошка говорит!

Ну всё, мне точно каюк! Уже глюки начались!

— Хозяйка, сделай что-нибудь! — видя, что Яна и не собирается убирать опасный шарик, кошка мигом оказалось у меня на спине, больно впиваясь своими коготками — Я, между прочим, твой фамильяр, а она меня зажарить хочет, мяу-у?!

— Кошка…

— Разговаривает…

— Фамильяр?

— Я сплю?

— А как я создала огненный шар?

Одновременно прорезались голоса девочек.

— Мяу-у, — в унисон вакханалии голосила и Лили, во избежание инцидентов забравшаяся мне на плечи.

Ага, хотите побить, сначала хозяйку, так что ли?

— Кто ты, кош?

Я стащила кошку с себя и подняла перед собой. Лили недовольно повела усами.

— Ну и хозяйка мне досталась. Фамильяр я!

— Да зайдите вы, — Оля затолкала всех толпившихся в нашу комнату и захлопнула дверь, — Мало ли кто проходить будет.

— Фамильяр? Это дух-помощник ведьм и магов? Как в книжках? — зачем-то уточнила я.

Нет, ну прямо реалити фэнтези-романов!

— И что они делают? — отозвалась Рыжая.

— Это жив… — Лили дёрнула ухом, — Ну в данном случае кошка, — исправилась Яна, всё ещё державшая огненный шарик на ладони, — которая находится с ведьмой всю свою жизнь и помогает ей. Защищает, например, или учит.

— Чему может научить кошка? — фыркнула Арина.

— А ты откуда знаешь? — спросила в унисон Ольга.

— Ну-у, бабушка говорила, — Яна проигнорировал вопрос нашей Стервочки и ответила Оле, — А вообще, даже в мифологии, кажется есть подобные упоминания. Опять-таки, бабушка говорила. Но вживую она с фамильярами не сталкивалась.

— Давай сюда, — Алиса тем временем сжалилась над нашей прорицательницей и протянула к её ладони с огненным шаром свою, по которой бегали капельки воды. С тихим шипением огненный шар нейтрализовали.

— Спасибо. — выдохнула Яна и с облегчением опустила руку.

— Я не простой фамильяр, мяу-у, — подала голос кошка, — Я впитывала магическую энергию, которая просачивалась от тебя. Я не только помогать могу, но и живой накопитель твоих сил.

Кошка задёргалась, и я выпустила её из рук.

— Но сейчас не об этом, мяу-у.

Лили вытянула когти и будто полоснула по чему-то невидимому человеческому взгляду. И вдруг… появилась полупрозрачная картинка.

Лицо человека, громившего нашу с Яной комнату, было отчётливо видно.

— Твою ж за ногу! — выругалась Алиса.

— Он что, ненормальный?! — скорее утвердительно, чем вопросительно воскликнула Ольга.

— Это… Не может быть… — я понимала, что он в академии не просто так, да и пугает он меня своим поведением в последнее время. Погром нашей комнаты не исключение.

— Надя, я думаю… — начала было Яна.

— Хозяйка, от него шла тёмная аура, мяу-у. Аура охотника.

Я молча смотрела на мужчину, которого давно знала, но от него самого прежнего ничего не осталось. По крайней мере, тот человек, что разгромил нашу комнату, и близко не походил на прежнего Александра.

Ярость исказила лицо мужчины, сделав его безобразным. Глаза горели сумасшедшим блеском. Даже рычал мужчина, словно подбитый зверь.

— Зачем он разгромил комнату? — Яна озадаченно смотрела на расплывающуюся картинку, вызванную фамильяром.

— Он что-то искал, мяу-у. Я спугнула, мяу-у.

— Если он и есть охотник, то это объясняет его маниакальное желание следить за тобой. — задумчиво проговорила Оля.

— Но не обладать. — заметила Рыжая, — Подумайте, у него было достаточно возможностей уб… устранить Надю, но он этого не сделал. Наоборот, наслал долгоиграющее проклятие. И каждый раз пытался куда-то утащить её.

Я сделала вид, что не заметила заминки Алисы. Даже отметила резонность её наблюдений. Ведь так и есть. Донимал, преследовал, наслал проклятие, но до сих пор не убил.

— И что же нам теперь делать со знанием личности охотника?! — язвительно спросила Арина.

— Ни-че-го.

По слогам выговорила я.

— Сейчас мы расходимся. — Я обвела девочек взглядом. Если не недовольные, то озадаченные были у них лица. — Я мою эту красотку, — я подхватила на руки мявкнувшую Лили, — А вы расходитесь по комнатам и занимаетесь своими делами.

— Яна, я вернусь и помогу с уборкой, — кинула я соседке.

Не слушая поднявшийся галдёж, я вышла из комнаты в направлении душевых комнат.

— Почему ты так решила?

Лили даже не добавила своё веское «мяу-у» в вопрос. Её мягкая лапка прикоснулась к моей руке.

За закрытой дверью нашей с Принцессой спальни слышались крики. Я вздохнула и ушла в одну из душевых комнат на этаже.

Только закрыв дверь на щеколду, я ответила своей питомице:

— Алиса заставила меня задуматься. Ведь тут что-то не вяжется. Не думаешь?

Я открыла кран и пощупала воду. Тёплая. Неспешно опустила кошку.

— Фыр-р, вода!

Лили нервно дёргала лапками, но терпела. Даже хвост сама подставила под струю.

— Прости, забыла взять твой шампунь, придётся довольствоваться только водой.

— Фыр-р, что там с твоим не сходиться, мяу-у?!

— Сложно сказать, — я на секунду замерла, но потом снова стала промывать шёрстку кошки, — Что-то свербит и бегает в сознании, а ухватить и посмотреть не могу. Ведь почему-то он меня до сих пор не убил.

Тут до меня дошло, что я легко и не принуждённо разговариваю с кошкой, словно не первый день знаю, что это возможно.

Я истерично всхлипнула и опустилась на корточки, держась за раковину.

— Хозяйка? — Лили высунула мордочку, и на мою шею посыпались капли. — Ты чего?

— Я разговариваю с кошкой… Приплыли…

Я неспешно вышла из раздевалки и направилась к спортзалу.

Из головы не выходили шумные споры, начавшиеся со вчерашнего вечера и продолжившиеся утром.

Девочки не понимали моего бездействия, а я не могла им доказать, что мы, малолетние пигалицы, ничего не можем сделать со взрослым дядей-охотником.

Нет, ну правда, я до сих пор перевариваю тот факт, что моя кошка — фамильяр. У половины из нас… ну ладно, у двоих, ещё дар не проявился. Да и те, что вовсю тренируются со своими ангелами, не блещут результатами.

Яна только с перепугу огненный шар создала, а тушить пришлось Алисе. Оля не до конца понимает, как работает её сила. А уж у наша Ехидна вообще идёт вразнос. В прямом смысле. Не хотелось бы быть похороненной заживо под завалами здания.

Ну и о каком сражении с опытным Охотником может идти речь?! Это же самоубийство чистой воды!

Из вороха мыслей меня вывел свисток преподавателя.

Ага, бегать надо… Ненавижу…

Пристроилась в хвост, рядом с мерно семенящей Алинкой.

К последнему кругу, что я, что наша Тихоня еле ползли.

— Кто с нами в волейбол?

После недолгой передышки я услышала призывный голос однокурсника.

Парнишка ни секунды не стоял на месте и скакал с волейбольным мячом в руках.

Максим, кажется.

Лучше волейбол, чем меня заставят что-то делать. Да и с игрой я дружу.

К моменту, как я подошла к формирующимся командам, не хватало только одного игрока. И кивнув ребятам, я встала на позицию углового защитника.

Игра началась…

— Эй, классно играете! — воскликнул преподаватель через какое-то время, — А теперь давайте на счёт.

Оглянулась и удивилась. Вокруг волейбольной площадки собралось немало студентов. Среди них шли нешуточные споры, какая из команд возьмёт вверх.

Обвела взглядом присутствующих. Девочки стояли в первом ряду, задорно болея … за меня?

— Надюха, не зевай! — воскликнула Алиса, когда я чуть не пропустила мяч.

— Молодец! — выкрикнула Оля, когда злополучный мяч вернулся на сторону противника.

Как ни странно, но их подбадривающие окрики придавали мне уверенности, я всё лучше держалась на поле. Через некоторое время, со счётом семь — девять, я встала на позицию подающего.

Играем до двадцати пяти. Мы отстаём на два очка. Мне нужно выдвинуть команду на несколько очков вперёд, чтобы выиграть хотя бы какое-то время. Взяла мяч. Жду сигнал.

Свисток. Удар. Никто из команды противника не успел перехватить мяч. Очко засчитано.

— Класс!

— Давай дальше в том же духе!

Послышались довольные улюлюканья со всех сторон.

Мяч снова вернулся ко мне. Позиция. Свисток. Удар. Очко. Зазевавшийся угловой игрок не отбил подачу центрового.

— Молодец, — Макс хлопнул по плечу, заставив пошатнуться. Однокурсник искренне улыбался. Да, он красавчик. Мимоходом оценила его спортивную фигуру и мужественное лицо. Был бы он постарше… Эх… — Ещё пара таких подач и мы вырвемся вперёд. — Проговорил парень, вручая мне мяч.

— Покажи этим зазнайкам, из какого мы теста! — спортивного телосложения брюнетка подмигнула мне. Кажется, Карина. Надо уже запоминать, с кем учусь. Откровенно говоря, уже стыдно не знать людей.

— Попробую.

Свисток. Удар. Мяч полетел сильнее, чем я хотела, но… Касание. Ура, очко! Девочки радостно верещали. Я облегчённо выдохнула.

— Надо было тебя раньше поставить подающей, — Макс довольно оскалился возмущённым физиономиям соперников.

Мне удалось забить тем же способом ещё одно очко, прежде чем мяч вылетел за пределы поля.

— Аут, — сообщил преподаватель.

Ругаясь себе под нос за свою несдержанность при ударе, перешла на другую позицию.

— Не переживай, — подбодрила меня Карина, — Благодаря тебе мы лидируем. Теперь дай и нам постараться.

— Но мух тоже не считай, — подмигнул Макс.

Свисток вернул концентрацию к игре. И вовремя. Мяч летел прямо на меня. Противники били по зазевавшемуся игроку, по мне.

— Возьму, — я была уверена, что отобью мяч.

Шаг. Ещё шаг. Прыжок. Занесла руку для удара. И… Тело пронзила адская боль. Она волной растеклась по всему телу. С ужасом осознаю, что не могу даже глотнуть бесценного кислорода. Сердце пропустило удар. Паника захлестнула с головой. Перед глазами заплясали чёрные точки. В ушах зашумело.

Я не почувствовала, как коснулась мяча.

— Надя!

Отчаянный крик был последней ясной звёздочкой в моём затуманенном сознании, пока тьма полностью не поглотила его. Я летела в бездонную пропасть в то время как моё тело с грохотом упало посреди волейбольной площадки.

Алина Борисова

— Возьму!

Как и все, я задорно болела за команду, к которой присоединилась Надя, чтобы просто поиграть. Но простой игры не вышло. Здесь развернулись целые баталии из споривших и болеющих.

Удивительно, но Надежда казалась в своей стихии.

Я смеялась и радовалась вместе со всеми, как вдруг почувствовала сильный страх. Появилось предчувствие, что сейчас что-то случится. Взгляд сам метнулся к фигуре в центре поля. Шаг. Шаг. Прыжок. Надя занесла руку и… упала, словно сломавшаяся кукла.

Наступившая звенящая напряжением тишина нестерпимо давила на уши.

— Надя! — истошный крик сорвался с моих губ, выводя из оцепенения преподавателей. Они первыми кинулись к студентке, проверяя пульс и пытаясь привести ту в сознание.

Яна и Алиса ринулись к подруге. Я же, как завороженная смотрела, как всё вокруг замерло, а в вихре цветочных лепестков появились Василиса и Андрей.

Не обронив ни слова, Василиса лишь прикоснулась к Наде, я точно видела, что лишь прикоснулась, как вновь налетел цветочный водоворот, и они обе исчезли.

Тем временем всё вокруг словно попало в стоп-кадр. Кроме нас, никто не двигался и не разговаривал.

— Я его убью! — резко воскликнула Алиса, заставив меня вздрогнуть.

— Кого ты убьёшь, воительница? — Андрей недовольно смерил девушку взглядом. — Собирайте свои вещи и марш в общежитие. Василиса ждёт. А мне здесь ещё порядок навести нужно.

Мужчина спешил выпроводить нас. Мы бы, наверное, ушли, но… То, что произошло в следующую секунду, не ожидал никто.

Налетел порыв ледяного ветра, сбив мужчину с ног. Стихия буквально пригвоздила мага к полу. Удивительно, но меня и девочек ветер обходил стороной. Лишь слегка обдувало и развивало волосы. Было такое чувство, что ветер… управляем?!

— Подчищать за нами, значит, будешь?! — Янин голос буквально звенел, в нём проскакивали нотки истерики. Вытянув руку вперёд, она стояла в двух шагах от ужасной ветреной воронки. — Может, не нужно считать нас за слепых, нашкодивших котят?! Может, стоит быть более откровенными с нами?! Помочь, в конце концов, пробудить и помочь овладеть древними силами?!

Я в шоке уставилась на блондинку. Какая муха её укусила?!

Андрей силился перекричать ветер. Занятно, сквозь управляемый блондинкой поток было не слышно ни звука. Но в следующую секунду всё переменилось. Налетел новый шквал, повалив нас на пол. Только Яна застыла в горизонтальном положении в нескольких сантиметрах над полом.

— Он сбил её концентрацию, — потирая зад, просипела Алиса.

— Блондиночку-то он поймал, а мы покалечились, — Арина морщилась и зло шипела, разминая запястье.

— Тише вы! — Оля шикнула на девчонок, не спуская изумлённых глаз с разозлённых поведением друг друга Андрея и Яны.

Я и вовсе потеряла дар речи и дышала через раз, следя за происходящим.

Андрей одним резким движением поднялся на ноги. Сделал пас рукой, будто подзывая к себе, и в ту же секунду Яна, несомая невидимой силой, оказалась напротив мужчины.

— Откровенным?! Да насколько же ещё откровеннее я должен быть?! — буквально взревел мужчина, сверля взглядом блондинку. Та упрямо поджала губы, но взгляда не отвела. — Вот он я — помогаю! Но ваша милость чем-то недовольна?! Ни тем ли, что и у самой особенный дар просыпается, а? Златовласка?

— Опусти. Меня. На. Ноги. Сейчас же!

Да что это с ней?!

— Отпущу, если обещаешь не делать глупостей, — мужчина был ещё зол, но говорил уже более спокойнее. Дождавшись кивка, щёлкнул пальцами. Яна легко спружинила ногами о пол.

— Ненавижу! — выплюнула блондинка, занося руку…

— Я же сказал — без глупостей! — Андрей легко поймал её ладонь, не дав нанести удар. На лице мужчины отображалась целая палитра эмоций. Он тяжело вздохнул, отвёл руку Яны в сторону, — Златовласка, мы теряем драгоценное время. Ты хочешь хотя бы попытаться спасти подругу?

Выдернув ладонь, Яна развернулась, срываясь на бег.

Пробегая мимо, она задела меня плечом. Я успела увидеть, как слёзы, крупными градинами, катились по её щекам.

— Чего встали? — устало осведомился у нас маг. — Вы давно уже должны быть в общежитии.

Оля схватила скалящуюся в улыбке Арину, утягивая её на выход. Нас с Алисой дважды просить не нужно было. Спорно похватав свои вещи из раздевалки, мы уже спешили, время от времени срываясь на бег, к общежитию.

Стоило нам ворваться в спальню наших светловолосых подруг по несчастью, как ноги сами приросли к полу.

Бледная, с тёмными кругами под глазами Надя полусидела на кровати. Яна рыдала у неё на коленях, а пушистая кошка расхаживала по кровати своей хозяйки взад-вперед, фырча и недовольно поглядывая то на одну, то на другую.

— Картина маслом, да девчат? — Василиса подмигнула, проходя мимо меня с дымящийся пиалой в руках.

Да что же здесь твориться?! В глубоком недоумении я сверлила взглядом нашу гоп-компанию. Яна, с покрасневшим и опухшим лицом от недавних слёз, удивительно спорно помогала своей бабушке расставлять по местам ингредиенты для отваров. За постоянной надобностью Василиса перестала носить их туда-сюда, а просто оставляла на хранение внучке.

Надя спокойно гладила свою кошку, полулёжа на кровати, и искренне смеётся на каждое восклицание Алисы.

— Мы за неё тут переживаем, а она хохочет! — рыжая потеряла терпение и отвесила подруге подзатыльник. К слову, убедившись, что Надежда жива, Алиса не переставала распыляться и отчитывала нерадивую девчонку за её поведение. Но, кажется, Надю только умиляла такая забота.

— Девочки, пойдёмте за стол. Я всё уже устроила, — в комнату заглянула Оля. Она, наверное, единственная, кто решает проблемы по мере их поступления. Стоило Василисе объявить, что всё обошлось и проклятье ещё не полностью овладело Надей, как Ольга, со словами о пропущенном обеде, унеслась в сторону столовой. Оказывается, работники столовой выдавали порции на блок, если студенты по каким-то причинам не смогли прийти вовремя.

Какой-то нереальный сервис, кстати говоря. Как-то от студенческой жизни я другого ждала.

— Ну, и чего расселась? — Арина оглядела меня угрюмым взглядом, — Шоу закончилось, пошли обедать.

Её слова заставили меня поморщиться. Почему она так относится к нам?!

Демонстративно отвернулась от стервозной девушки, не проронив ни слова. Фыркнув, Арина откинула косу за спину и вышла.

— Алина, постой минуточку.

Непроизвольно я вздрогнула. Надя всё это время молчала и наблюдала за нами.

Она дождалась, пока все выйдут, а затем устало проговорила:

— Спасибо тебе.

— За что?

Что я успела сделать, чтобы меня благодарить?

— Ты не дала мне уйти, — тихий голос, короткое предложение и нежная улыбка. Не знаю почему, но у меня мороз по коже пробежал.

— Надь, я…

— Ты целитель Аль.

— Алей меня только бабушка называла, — я зябко передёрнула плечами.

— Теперь понимаю, почему ты на меня так смотришь, когда я сокращаю твоё имя, — с улыбкой проговорила Надя и потянулась к пиале на прикроватной тумбе, чтобы допить содержимое. Лили, пушистым облачком, спрыгнула с кровати хозяйки и важно прошлась по комнате. — Поспеши в комнату отдыха, пока девчонки с голодухи все не съели.

Откинувшись на спину, Надежда укуталась одеялом. Она устало вздохнула, закрывая глаза.

В какой кошмар превращается наша жизнь?! Я хочу обратно домой и забыть всё, как страшный сон!

Надежда Бакунина

— Это, чем же таким ты отличилась, что едешь чёрт знает куда на практику в начале семестра?!

Я поморщилась от вскрика матери, но осталась сидеть на месте и хмуро смотрела на раскрасневшуюся мать.

Дарька, услышав, что я уезжаю на практику, и вовсе выбежала из кухни, где развернулось семейное общение на повышенных тонах.

— Ты действительно считаешь, что я поверю в эту чушь?! Ты ещё и месяца не отучилась, какая к бесам практика?!

Мать распалялась всё больше, а на моей душе все больше скребли пресловутые кошки.

Это ещё повезло, что папы дома не оказалось.

Вспомнилось сегодняшнее утро…

Стоило мне чуточку прийти в себя, так принялась уговаривать Василису Ивановну выпустить из-под своего надзора домой. Что уж скрывать — я боялась, что проживаю последние дни и это единственный шанс хоть ненадолго увидеть родных.

Старая прорицательница не стала противиться моему решению, только лишь настояла, чтобы Яна и Андрей поехали вместе со мной. В случае опасности маг перенесёт нас в академию.

Маг, молча, принял участь конвоира, а вот наша Принцесса несказанно удивила. Побагровев, словно свёкла, проболтала ругательства себе под нос и, громко хлопнув дверью, выбежала вон из комнаты.

По пути в Истру, находясь в напряжённом молчании попеременно кидавших друг на друга хмурые взгляды, двух упрямых влюблённых, в голову пришла шальная мысль — солгать родным о каком-нибудь отъезде. А там, глядишь, девчонки подыграют легенде о поисках «лучшей» жизни и домочадцы махнут рукой на отбившееся от рук дитя и, быть может, не узнаю, если я… когда я умру…

Идея была изначально провальная…

Неправдоподобная, ни разу непродуманная ложь с отъездом на практику… Мать не поверила и устроила скандал.

— Каким местом ты там учишься?! Ты вообще о будущем думаешь, или где?! Мы что ли с отцом будем тебя до самой старости содержать?! — мама зло сверлила меня взглядом.

Оскорбление остро царапнуло. Сдерживая гордость и поток затопившей сердце обиды за ничем не подкреплённое обвинение, я закусила изнутри щёку, чтобы не сорваться и не наговорить колкостей в ответ.

Мама всегда была требовательной к нам с сестрой. Требовала полный отчёт о прожитом дне. Заставляла по нескольку раз переделывать домашние дела, если её не устраивал результат… И всегда была настроена против общения с мальчиками!

«Чего удумала?! Ещё в подоле принесёшь!» — кинула мама как-то фразу, когда увидела как Александр, тот далёкий и приятный ещё парень, провожал меня домой.

Я промолчала тогда, как и всегда, считая, что мама просто беспокоиться о нас с сестрой, вот чрезмерно и опекает.

Так я думала и несколько недель назад, пока не завертелся весь этот магический калейдоскоп.

О подобном родителям не расскажешь… Не поверят же… Ещё, не дай бог, больной сочтут.

Вот я и стала «сушить» информацию, что сразу бросилось маме в глаза. Ну а после моего резкого отъезда из дома, да и не просто так, а на машине вполне себе привлекательного молодого мужчины, от мамы посыпались обвинения… От «неблагодарной дочери, которую воспитывали и ночей недосыпали», до «малолетней шлюшки».

Тогда то я и осознала, что за «излишней заботой» скрывался тотальный контроль. У мамы были свои амбиции, которые она желала реализовать в нас, её дочерях. И жить мы должны были по её указке, чтобы нами могли гордиться.

Поначалу я ревела тихо в подушку, пока никто не видит, вжимаясь лицом в тёплый бок кошки, а после… Нападение волколака. Проклятье Охотника. И жуткая правда — сильным магического мира сего выгодна моя смерть. Если удастся спастись от одного, за мной придёт второй, третий… И так до тех пор, пока нападение не увенчается успехом… Вот тогда-то все ухищрения и хотелки матери стали для меня пустыми.

Пусть хоть как обзовёт, хоть возненавидит, или вовсе отрешиться… Вопрос выживания стоял куда как острее!

Вот только даже находясь на пороге смерти, я готова взять на себя какие угодно обвинения, лишь бы уменьшить страдания родных.

Пусть ненавидят «живую», чем оплакивают мёртвую.

— Послушай меня, дорогая моя, — очередной восклик матери вырвал из собственных горьких мыслей, — если ты сейчас уйдёшь, то домой можешь больше не возвращаться!

Я ошарашенно уставилась на маму. Нахмуренные брови, лицо пошло красными пятнами, губы искривлены и поджаты в тонкую нить, глаза горят лихорадочным блеском. Грудь нервно поднимается и опадает, руки сжаты в кулаки — мама судорожно пытается сдержать рвущийся наружу гнев.

— Что ты на меня так удивлённо смотришь? — выплюнула она. — Либо у меня есть дочь благоразумная, воспитанная, либо нет! — Мама с тяжело выдохнула и упала на стул. — Как ты вообще могла скатиться до такого легкомысленного поведения и…

Слёзы злости и обиды жгли глаза.

Как вообще мама могла сделать подобные выводы?! Опираясь лишь на ставшие редкими звонки, да на единичный случай, когда из дому меня забрал Андрей?!

Я вскочила на ноги, прерывая излияния и посыпание матерью моей головы пеплом. Табурет, на котором я сидела, гулко ударился о ламинат.

— Надежда!

Не оборачиваясь, я поспешила к выходу.

— Если ты сейчас уйдёшь, то у меня будет не две дочери, а одна! — в голосе мамы проскочили истеричные нотки.

Я сглотнула вязкую слюну и, судорожно вздохнув, вышла из кухни, где тут же раздался приглушённый всхлип.

Заглянула в спальню к сестре, с желанием обнять её и попрощаться, но Дарьи там не оказалось.

С большим удивлением увидела сестру, выходящую из моей прежней спальни, держащую в руках папку планшет с торчащими из неё изрисованных мной листами.

— Надь… — по щекам сестры заструились прозрачные солёные дорожки, — То, что мама сказала… Это правда? Ты…?

— Нет, — прошептала и покачала головой я, готовая и сама разреветься. — Не знаю уж, с чего так всё обернулось… Но прости, Дарька, я правда какое-то время буду вне доступа…

Дрожащей рукой я вытерла щёки сестры и обняла, крепко прижимая к себе. Планшет неприятно впился вбок.

— Что это? — украдкой вытерев предательски сбежавшую слезу, спросила я, разглядывая торчащий лист мной же когда-то изрисованный.

— Я часто рассматриваю твои рисунки. — прошептала сестра. — Это меня успокаивает и создаёт ощущение, что ты рядом…

Я потянула за краешек и вперила свой взгляд в карандашный набросок. По мере разглядывания мои глаза увеличивались в размерах, а дыхание перехватило новое волнение…

С листа на меня смотрела миловидная светловолосая девчушка в старинном одеянии — ни то европейского платья, ни то славянского… За её спиной стоял мужчина-охранник с мечом наголо, смотревший в сторону.

Всё бы ничего, да вот только черты обоих нарисованных персонажей отчётливо напоминали о новой подруге-соседке и маге-преподавателе!

— Можно? — я потянулась за папкой-планшетом в судорожно сжимавших его руках Дарьи.

Открыла и зашелестела пёстрыми листами. На многих оказались крылатые девушки с довольно знакомыми чертами лиц…

Пролистала ещё раз, проверяя даты, которые я обычно ставила на рисунки…

Какие-то нарисованы полгода назад, какие-то год назад.

Нервно захлопнула папку-планшет, ощущая дрожь во всём теле.

— Даш, я заберу эту папку, хорошо?

Сестра понуро кивнула и вновь крепко обняла меня.

На меня накатила такая тоска и боль… Хотелось плюнуть на всё и остаться, ради сестры… Но даже лишняя минута в родительском доме подвергает опасности моих родных.

Шумно выдохнув и подавив ненужные сейчас рыдания, я мягко отстранилась. Чмокнула в щёку заплаканную сестру и с папкой в руках поспешила на улицу…

— Как всё прошло?

Когда я тихо прикрывала за собой калитку, ко мне незаметно со спины подошла Яна.

Я окинула горьким взглядом родной дом, из-за приоткрытых окон доносились скандальные возгласы…

— Яна, — я с твёрдым намерением обернулась к подруге, — пообещай мне, когда я умру…

— Ты не умрёшь! — резко перебила меня Принцесса.

— Хорошо, если я умру, — покладисто изменила я формулировку, а у самой кровь в жилах стыла от одной мысли, — пообещай, что сделаешь всё возможной, чтобы защитить моих родных от правды!

— Ты?! — Яна поперхнулась воздухом. — Ты хочешь…

— Да, ты приглушишь их чувства ко мне…

— Спятила?! — Яна нервно отшатнулась от меня.

Молча я взяла подругу под локоть и потянула к тротуару.

Я подняла лицо к небу, на котором собирались свинцовые тучи. Вот-вот грозился пойти дождь.

В ушах стояли причитания и оскорбления матери, а перед глазами зарёванное лицо сестры…

Часто-часто моргая, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Это самый верный выход. Особенно после сегодняшнего… разговора.

— Надя, это нечестно по отношению к твоим родным! Не думаешь, что они хотя бы заслуживают помнить истинные чувства о сестре и дочери?!

«Если ты сейчас уйдёшь, то у меня будет не две дочери, а одна!» — эхом прозвучали в ушах слова матери…

— Яна, — я поймала испуганный взгляд юной Прорицательницы, — пообещай мне!

— Что ты требуешь от Златовласки? — заинтересованный нашим с Яной топтанием на месте, к нам подошёл Андрей, но его вопрос остался без ответа.

Мы с Яной сверлили друг друга глазами, каждая не желала уступать другой.

— Яна! Это моё предсмертное желание!

— Хор-рошо… — прорычала подруга. — Если ты умрёшь, я обещаю выполнить твоё желание!

Я удовлетворённо кивнула и, обогнув подругу и ошеломлённого мага, прошла к машине и села на заднее сиденье.

Через минуту ребята отмерли и уже сидели в авто вместе со мной, продолжая играть в молчанку между собой.

— Заедем в торговый центр, — кинув поочерёдно на нас с Яной озадаченный взгляд проговорил Андрей, заводя двигатель, — там есть неплохой ресторанчик. Пообедаем и направимся обратно в академию.

Не встретив от нас никаких возражений, молодой мужчина уверенно выехал на проезжую часть.

— Перо Феникса? — я удивлённо рассматривала входную дверь любимого и такого уютного ресторанчика, куда отец возил нашу семью по праздникам.

— Да, — кивнул маг, — ты имеешь что-то против?

— Совсем нет. Наоборот. — я усмехнулась ностальгическим мыслям с ноткой горечи и схватила хмурую подругу под руку, потащив ту внутрь к любимому столику у окна.

Яна с любопытством озиралась. А было на что посмотреть: тёплые тона, уютная и мягкая мебель, сказочные орнаменты и книжные полки с множеством книг на любой вкус и цвет. Рай для книголюба и не только…

Стоило нам устроиться, а официанту принести меню, как я нагло заявила магу:

— Ты угощаешь!

Андрей лишь усмехнулся.

— Надя, а что это ты держишь? — когда официант ушёл с нашим заказом, Андрей удивлённо уставился мне на руки.

Только сейчас я поняла, что всё это время не выпускала папку-планшет. Более того, стоило магу о ней напомнить, как я сжала руку до побелевших костяшек.

Яна удивлённо переводила взгляд с моего лица на папку-планшет и обратно.

Нехотя я положила папку-планшет на центр стола и разжала пальцы.

— Вам надо на это посмотреть, — еле слышно проговорила я и зажмурилась, словно перед прыжком в воду.

Послышалось шелест страниц. Яна ахнула.

Я приоткрыла веки и искоса глянула на лист в её руке — принцесса и охранник.

Чуть взбледнувшая подруга протянула набросок Андрею, который внимательно рассматривал крылатых девушек.

Стоило магу перевести взгляд на чёрно-белый рисунок, как он замер и также взволнованно посмотрел в глаза Яны.

Как по команде оба обернулись на меня.

— Я не знаю, как ЭТО объяснить! — я даже руки подняла для пущей убедительности.

Подошёл официант с чайным набором.

Андрей спорно собрал листы и спрятал их обратно в папку-планшет. Сам планшет прибрал к своим рукам.

Я недовольно запыхтела.

Это моё вообще-то!

Стоило официанту скрыться с опустевшим подносом, как Андрей возбуждённо зашептал, чуть подавшись нам с Яной навстречу:

— Ты хоть понимаешь, что в тебе дремлет маленький, но дар предвидения?!

Я ошарашенно захлопала глазами.

— По части видений у нас вот, — я притянула поближе подругу, — специальный че… Прорицатель.

— А это тогда что?! — Андрей помахал перед моим лицом моими же рисунками.

— Рисунки.

— Где изображены твои подруги!

Что ещё сказать? Сама в шоке.

Я залпом осушила чашку с горячим чаем, даже не почувствовав вкуса.

— Но, как такое возможно? С неактивным-то даром? — задала волнующий меня вопрос Яна.

— Я…

Андрей не успел договорить. Темнея лицом, он кинул на стол денежную купюру, быстро поднялся сам и подхватил нас с Яной под локти и буквально толкнул в сторону второго выхода из ресторана.

Оглянувшись по сторонам, я увидела Александра.

Презрительно поджав губы, он рассматривал меня, как какую-то мошку. Недолго поиграв в гляделки, он ринулся в нашу сторону.

Андрей вытолкал нас из ресторана, а сам заступил дорогу Охотнику.

Я не успела и пискнуть, как Яна клещом вцепилась в мою руку и потащила к эскалатору.

Мы вихрем пробежали вниз, чуть ли не сталкивая других людей и выскочили из торгового центра на парковку.

— Прыгайте! — Как чёрт из табакерки, рядом оказался Андрей и попытался всех одновременно запихнуть в автомобиль.

Не успел. Рядом возник и охотник.

— Твою…

Мы вовремя отскочили в сторону, когда машину мага сплющило и сложило. Покорёженный металлолом больше не напоминал красивую иномарку.

— Яна, держитесь подальше, — скомандовал Андрей, — Выиграю время и телепортирую вас в академию… — договорить он не успел. Мужчина вовремя не среагировал на выпад Охотника, но закрыл нас от нескольких летящих кинжалов.

— Андрей! — испуганный визг подруги оглушил. Яна, не думая, бросилась к любимому мужчине. Что бы она ни делала, как бы не отрицала, но она любила этого мага. В ту же секунду девушка засипела, хватаясь за горло. Несколько секунд и она уже лежала на холодном бетоне.

Они живы? Что мне делать?

Вопросы испуганными зайцами скакали в моей голове, пока я не встретилась с полыхающими глазами.

Сердце набатом билось в груди. Я не могла отвести глаз от такого знакомого лица. Я уже знала, чего мне боятся. Может, не в точности, но мой ночной кошмар превращался в явь.

— Здравствуй, Киса, — знакомый голос вызвал рой мурашек, пробежавших стройным рядом по телу.

— Здравствуй, Александр, — хрипло проговорила, борясь с желанием сбежать, — Или, лучше сказать, Охотник?

— Рад, что ты знаешь, кто я. — Александр рассмеялся от души. — Ты же понимаешь, что бежать от меня бессмысленно? — уточнил он и вплотную приблизился ко мне, хватая за плечи. Моё тело пробил болевой спазм. — Сдайся добровольно, и я обещаю тебе, твои мучения будут менее… болезненные.

— Убери от неё свои поганые руки!!

Я не ждала услышать вновь этот звонкий голос. Не ждала, что Александра снесёт сильнейшим потоком ветра и припечатает к стене здания. А то, что в следующую секунду его утянуло под асфальт, тем более!

Я пошатнулась, но на ногах устояла.

— Я не отдам тебе подругу! — зло выплюнула Яна. На её шее виднелся след, как от удавки.

— Молодец, — кашляя и приподнявшись на локтях, прошелестел кровавыми губами Андрей, — Перенесу… сейчас…

Надежда с новой силой вспыхнула в моём сердце. Но, уже находясь в цветном водовороте, почувствовала удушье.

«Я иду за тобой, Избранная!» — искажённый мерзкий голос охотника был последним, что я услышала, падая в беспамятство.

Василиса Цветаева

— Господи, что произошло?!

— Что с ними?!

Стоило телепортационной воронке появится, явив побитых и раненых молодых людей, как девушки заголосили.

«Они ещё дети» — тихий голос отозвался на мои чувства.

Не обращая внимание на окружающий хаос и готовую начаться общую истерию, кинулась к внучке. Переглянулась с кровиночкой, поймала полной решимости взгляд.

— Займись, — кому, как не истиной подвластно отобрать своего любимого у вечности. А судя по обильному кровотечению, Андрей имел все шансы на встречу с создателем.

Внучка спорно взялась за раны молодого мага. Я же переключилась на Надежду.

Нет уж девочка, тебе придётся ещё побороться.

Отодвинула веко девочки. Зрачок затянут чёрной пеленой.

«Как интересно… Охотник сомневается в своей силе?» — моя хранительница озвучила мои же домыслы.

В таком случае у нас есть шанс.

— А ну, прекратили балаган! — пришлось прикрикнуть, молодые колдуньи должны были столкнуться с правдой, какой она бы не была жестокой. Нужно принять новую реальность и учится жить, даже выживать, пока не будет исполнено пророчество. — Алиса, помоги перенести Надежду в спальню. Алина, живо подготовь ингредиенты. Ольга, принеси воды. Арина… — но при виде девушки запнулась. Испуг, ненависть, презрение… Эмоции отчётливо читались на её лице.

— И вот это теперь наша жизнь?!

— Арина, — юная Муза хотела что-то сказать в ответ, но я не позволила.

— Ольга, у нас мало времени, — жёстко отрубила я. — Объясняться будете после!

Не теряя больше ни секунды, занялись делом.

— Оля, намочи ей лицо и руки, не жалей воды, — замешивая мазь, командовала, силясь не думать о последствиях в случае малейшей ошибки с заклинанием, — Алиса, надави Наде на плечи и держи как можно крепче. Алина, мы с тобой держим ноги. Оля, как только огонёк загорится на её груди, вылей всю оставшуюся воду на подругу!

Одним резким движением разорвала футболку девочки. Вывела мазью на открытой груди руны, уже набрала в грудь побольше воздуха, намереваясь начать заклинание, как пушистый комок возник прямо под моим носом.

— Дай мне… Мяу-у…

От удивления замерла на месте, слова заклинания моментально вышибло из памяти. Сколько лет живу, но фамильяра вижу воочию впервые. Кажется, внуча забыла мне кое-что рассказать.

Кивнула кошке в знак согласия, понимая, что не в состоянии вымолвить и слова.

— Держите крепко, — вымолвила волшебная животинка, повернулась мордочкой к хозяйке и зашипела. Страшно. Совсем не по-кошачьи.

— Аааа…

Надежда истошно заголосила. Девушка извивалась и вырывалась под пробирающее до кости шипение фамильяра.

— Не отпускайте! — увидев, как по запястьям девушки побежали чёрные огоньки, а из-под век потекли чёрные слёзы. Сползая, творения тёмного заклятия собирались на груди извивающейся и вопящей девчушки.

— Лей! — срывающимся голосом велела, стоило пламени соединиться на груди Надежды.

Ледяная вода окатила нас с головы до пят.

Отрезвляет.

— Мяу-у… Замечательно… — фырча и отряхиваясь, ворчала кошка. Но зверёк не спешил приводить себя в порядок, а улёгся мокрой тушкой на груди хозяйки, на то самое месте, откуда с пшиком и гарью исчез темный огонь.

Я обессиленно сползла на пол. Тело ломило, а от напряжения нервы были на взводе.

«Ты уже не девочка. Тебе с каждым годом всё тяжелее заниматься колдовским ремеслом» — печально отозвался голос в моей голове.

— Хозяйка…

Я вскинула голову, чтобы увидеть, как кошка облегчённо тыкается мордочкой Наде в щёку и мурчит от удовольствия. Родные руки прижали ее тельце к своему сердцу. Пальцы девушки, чуть подрагивая, зарылись в мягкую шерсть.

Яна Цветаева

Слёзы застилали глаза, из горла рвались рыдания, но закусив до крови губу, оказывала первую медицинскую помощь Андрею.

Аккуратно промыла рваную рану. Схватила общественную аптечку и в ступоре уставилась на содержимое: зелёнка, марлевый бинт, вата, ножницы и пара пластин с таблетками… глухо застонала, отбрасывая бесполезный медицинский комплект.

— Ой, будто ты могла своими наманикюренными ручками что-то сделать?!

Вздрогнула от полного желчи голоса и повернула голову.

Арина. Кто бы сомневался?

— Не мучь мужика и вызови скорую, — бросила наша местная стервочка, сморщив курносый нос от взгляда на открытую рану мужчины. Моего мужчины!

— Уйди, — глухо выплюнула фразу и отвернулась. Не было не малейшего желания слушать эту взбалмошную девицу.

Арина на миг остолбенела, а затем прошла мимо меня.

— Твои силы выходят из-под контроля! — от появления ангела вздрогнула. — Энергия выплёскивается, что даже без призыва я обрела телесную оболочку, — хранительница недовольно покачала головой. — Ты даже не заметила, как перешла на внушение…

— Плевать, — я отмахнулась от нравоучений. Совесть от проявления сил внушения на Арине молчала мёртвым сном. — У меня столько этих треклятых сил, а помочь Андрею не в состоянии…

Мои плечи опустились. Ещё кипевшая недавно злость испарилась. На её место пришло отчаянье. Влага застилала глаза и горячими дорожками стекала по щекам.

— Не… плачь…, — слабый, но такой родной голос захлебнулся в кровавом кашле.

— Зачем ты это сделал?! — падая рядом с мужчиной на колени, возмутилась я, — Зачем подставился под удар?!

— Я бы… не… пережил… потери… истинной…

Андрея скрутил спазм, прервав, но мне и так всё понятно. И впервые мысль об истинной суженной не вызывает раздражения. Эта связь, чем бы ни была вызвана, сейчас мне желанней всего. Ну почему… почему, когда у меня… нет, у нас был шанс на счастье, я всё испортила?! Дар там, или нет, но я-то любила именно этого мужчину, все четыре года! И что же теперь?! Он умрёт? А я буду жить… без него?

Не в силах сдержать рыдания, кинулась к мужчине, обнимая его. Мои слёзы градом катились ему на грудь. Моя одежда пропиталась его горячей кровью. Я чувствовала, как жизнь уходит из него… В комнате витал металлический запах… Запах смерти…

Белая вспышка ослепила и заставила затихнуть. Я провалилась в видение.

Короткое мгновение, и я уже проморгалась.

— Яна, — прозвучал испуганный голос хранительницы. Её нежные руки успели подхватить меня, когда я резко подскочила на ноги и покачнулась. — Что ты делаешь?

Ангел с опаской наблюдала за моей хаотичной беготнёй, пока я нашёптывала слова себе под нос в поисках ножа.

— Хоть бы сработало…

В видении я провела не больше нескольких минут, но Андрей потерял сознание, а его грудь уже вздымалась через раз. Надо спешить.

Упав вновь рядом с мужчиной на колени, полоснула свою ладонь ножом. Не рассчитала сил, и порез вышел глубоким. Хмыкнула, не придавая этому большого значения.

Прижала окровавленную руку к его ране на животе. Глубоко вздохнула.

— Истинный мой. Да даруют нам высшие силы дар небесный. Да будет ангел мой свидетелем нашим. Я разделяю с тобой свою жизнь. Свою душу и судьбу. Всё моё теперь твоё, а твоё — моё. — Судорожно втянула воздух, чувствуя, как дрожит моё тело. — Да будем мы вместе отныне и до самой смерти!

Стоило с моих губ сорваться последнему слову, как я почувствовала удар, словно от электрического разряда.

— Яна!

Возглас хранительницы заставил вздрогнуть.

Сердце бешено колотилось, грозя и вовсе выскочить из груди. Затаив дыхание, отняла руку от мужчины.

Я не сдержала облегчённого возгласа.

От рваной раны не осталось и следа. Моя ладошка тоже чудесным образом затянулась.

Наклонилась к Андрею, прислоняясь щекой к его груди. Сердце бьётся мерно. Его владелец спокойно спит.

— Яна, ты хоть понимаешь, ЧТО ты сделала?

Обернулась на голос хранительницы. Ангел не осуждала, но с грустью смотрела на меня.

— Я спасла его, — мои губы чуть дрогнули в улыбке.

— Теперь ты проживёшь не дольше любого смертного, ты лишилась долголетия колдуньи, — ангел огласила то, что я уже и так знала. Хранительница неспешно подлетела ко мне, заключая в объятия. Она лучше других знала, что мне не нужно никакое долголетие, как и сама жизнь без одного-единственного человека.

— Я спасла его…

Тихий шёпот потонул в слезах. Я облегчённо, беззастенчиво ревела на руках своего ангела.

— Ты же не думаешь скрыть ото всех, а главное, от него обряд единения душ?

Мой ангел порхал вокруг меня, не переставая отчитывать, пока я, пыхтя, затащила Андрея на диван. Кое-как устроила его и накрыла покрывалом. И откуда оно здесь?

— Надя постоянно мёрзнет и повсюду ходит с ними, — напомнила хранительница, услышав мои мысли. — Ты не уходи от ответа! Ты обязана всё рассказать!

— Не сейчас.

Наклонилась над мужчиной. Невесомо коснулась губами его шершавой щеки. Прислушалась к его безмятежному дыханию. Странно, что он не просыпается.

— Ещё бы ему не спать! — ангел недовольно хмурила брови. Голос хранительницы звенел от недовольства. — Он потерял много крови. Был на волосок от смерти. А ты провела обряд единения душ, выплеснув половину не только своей энергии, но и отдав ему половину своей жизни!

— Знаю. Я видела древний обряд истинных.

— Ты обязана сообщить Василисе.

Я упрямо поджала губы.

— Хотя бы признайся ему.

Тяжело вздохнула, отстраняясь от мужчины.

Наши проблемы подождут. Как подождут и наши чувства и объяснения в них. Надо спешить. Охотник совсем близко.

— Яна, — хранительница схватила меня за руку, заставляя обернуться к ней, — отныне вы муж и жена. Жизнь у вас одна на двоих. Ты понимаешь меня?

— Да.

Сглотнула вязкий ком.

Муж и жена…

Встряхнула головой, отгоняя непрошеные сейчас мысли. Мне необходимо предупредить девочек.

— Василиса, — от хриплого голоса Нади, доносившегося из нашей комнаты, застыла у приоткрытой двери. — Ты же не будешь отрицать очевидное?

— Не буду. — Бабушка устало опустилась на кровать рядом с Надей. Впервые я видела родственницу такой изнурённой. — Охотник наложил на тебя проклятье, чтобы высосать твои оставшиеся силы. Буду честной, я и вовсе не ожидала, что удастся его снять. Тебе повезло обзавестись фамильяром.

— Удивляюсь, как вообще так вышло, — Надя усмехнулась. — Слишком много совпадений. Словно я всю жизнь жила рядом с волшебными сущностями, но не знала этого.

Я отмерла и зашла в комнату.

— Знаешь, действительно странно, — бабушка задумчиво наблюдала, как кошка вылизывает себя.

Чего это Лили мокрая? Ой, да тут и девочек, и бабушку выжимать впору.

— Стоп, стоп, — Алиса раскрытой пятернёй завела мокрые пряди волос со лба назад. — Это вот всё было впустую?! Мы ничего не можем изменить?!

— К сожалению, только целителю под силу сжечь проклятый огонь. — бабуля с грустью взглянула на понурую Алину. Девчушка закуталась в плед и сжалась в комок, сидя на моей кровати. — Мы его только притушили, но не извели.

— Но…

— Девочки, — внутренне дрожа от принятого мной решения, прервала разговор, — идёмте.

— Яна, не смей! — бабуля было вскинулась, но пошатнулась и поспешила сесть обратно. — Я запрещаю!

— Присмотри за ними, — я кивком указала на ошеломлённых Надю и Алину. Мы переглянулись с Алисой и Олей.

— Попляшем? — губы Алисы искривила ухмылка.

— Стойте!

Восклик Нади полетел нам в спины.

— Арина… — Оля запоздало вспомнила о Творце нашей гоп-компании.

— Временно не доступна. — отмахнулась я нервно.

— Что это значит? — Алиса обернулась, чуть не оступилась на лестнице и резко затормозила.

— Она меня разозлила! Сила внушения выплеснулась сама! — остывший гнев снова дал о себе знать. — Очухается — явиться! Алиса, нам некогда разговоры вести, нам нужно поспешить к озеру!

— К озеру? — в глазах Рыжей промелькнул страх.

— Мы должны перехватить охотника у озера, — я уверенно кивнула, подталкивая девочек к выходу, — у меня есть идея, как его остановить.

Яна Цветаева

Субботним днём многие студенты уезжали в Истру развеяться или к семьям. И хоть редкие учащиеся и попадались на нашем пути, мало кто обратил на нас внимание. Лишь оказавшись у озера, мы замерли, переводя дух.

— Ну, и что за идея? — отдышавшись, уточнила Рыжая.

Ольга в этот момент цепко осматривала границу леса. Что-то привлекло её внимание, и она вцепилась крепкой хваткой в наши с Алисой предплечья.

— Там слишком тихо, — прошептала девушка, — даже птицы не щебечут.

Стоило Ольге замолчать, как пугающе знакомый смех раздался вдали. Мурашки разбежались по всему телу. Сердце ускорило свой бег.

— Маленькая колдунья обнаружила меня, — с кривой улыбкой на лице из тени ели к нам вышел Александр.

— Охотник, — злость всколыхнулась с новой силой в моей душе.

— Он самый, колдунья, — Александр веселился, — Много же вам понадобилось времени, чтобы понять, кто же я. С каждым поколением избранные всё ничтожнее. — мужчина скривился, словно проглотил лимон, — Даже поиграть не с кем. Хотя… Надя меня приятно удивила. У неё такая вкусная энергия. — Охотник наглядно облизнулся.

— Ах ты ж…

Алиса хотела кинуться к мужчине, но Оля, словно этого и ждала, притянула девушку к себе и меня заодно, боясь и моих опрометчивых поступков.

— Дура, — быстро зашипела наша Наседка, не сводя глаз с охотника. Если Александр делал шаг навстречу к нам, то Оля оттаскивала нас на тот же шаг в противоположную от охотника сторону. — Он провоцирует нас!

— Кажется, я зря недооценивал некоторых из вас… — Улыбка на время стёрлась с лица мужчины, он внимательно разглядывал юную Музу. — Ты неглупа. На эмоции, как рыженькая и на парней, как блондиночка, не падкая.

Оля предупредительно сжала ещё сильнее пальцы на наших с Алисой руках.

Я поморщилась от сильной хватки подруги-наседки, но это помогло прийти в себя и здраво мыслить.

Охотник всё продумал наперёд — ранил Андрея и вывел сильного мага вне игры, а на наших человеческих чувствах играет, ловко дёргая за струны.

Не будь сейчас рядом Ольги с холодной и рассудительной головой, не знай, что я смогла спасти Андрея, я бы уже сорвалась. В лучшем случае была бы ранена, в худшем… И думать не хочу.

— Прыгайте, девочки, прыгайте! — с отвратительным смехом прокричал Александр и в нашу сторону полетело не меньше сотни чёрных кинжалов.

Кажется, я только моргнула, а в следующую секунду оказалась парящей высоко над верхушками леса.

— Что? — Я ошарашенно завертела головой.

Каждую из нас держал под руки собственный ангел-хранитель.

— Но как?! — Алиса ошеломлённо выдохнула.

— Как что?! То, что наши хранительницы явились без призыва, или то, что в нас из ниоткуда полетело холодное оружие?! — отстранённый голос Оли пугал, потайными нотками.

— И то и другое, — вымолвила Рыжая в ответ.

Я же высматривала Охотника, который нашёлся у водной глади озера.

— Вы можете поиграть со мной в кошки мышки, но вам это не поможет. — Прокричал нам снизу Александр. — Вас трое и вы беспомощны против меня.

Его слова заставили усмехнуться. Слишком самоуверен. Слишком надменен.

Я смежила на секунду веки. Глубоко задышала, успокаивая сердцебиение.

— Замри! — мой голос эхом раздался по округе.

Только что двинувшийся Охотник замер за занесённой ногой над землёй.

— Что?! — сквозь зубы выплюнул мужчина. — Внушение?!

— Именно, — я лучезарно улыбнулась, перехватив удивлённые взгляды подруг.

Ага, я тоже до сегодняшнего дня не знала, что способна на такое. Надо будет сказать спасибо Арине.

Наши хранительницы опустили нас вниз. Ноги легко коснулись твёрдой поверхности.

— А сейчас, ты снимешь своё проклятие с Нади. Немедленно!

Охотник силился что-то ответить, но выдавил что-то невразумительное.

В напряжении мы не сводили с мужчины глаз.

— Подростки, — вдруг усмехнулся Александр, — вы такие самоуверенные порой. Забываетесь, что взрослые дяди куда опытнее и куда умнее вас.

Мужчина повёл плечами, сбрасывая оцепенение и возвращая невозмутимость на лицо.

Как это возможно?!

— Это вам урок на будущее детки. Хотя вы вряд ли успеете им воспользоваться.

— Берегись!

Оля попыталась оттолкнуть меня в сторону, но было поздно. Озёрная вода взметнулась ввысь и, словно водяной рукой, нас затащило на илистое дно.

Я барахталась, изо всех сил пыталась подняться на поверхность, но меня буквально приковало ко дну. Сколько мой ангел не пыталась вытянуть меня, или хотя бы создать вокруг нас воздушный пузырь, всё было тщетно. Было такое чувство, что какой-то блок извне не позволяет нам этого.

Лёгкие горели. Я не выдержала и сделала судорожный вдох. Вода хлынула в рот.

С болью и обречённостью я взглянула на хранительницу. Знакомое лицо таяло в темноте, поглощающей моё сознание.

Неожиданно что-то с огромной силой и скоростью потянуло меня вверх, чтобы швырнуть на землю, как мешок с картошкой. В следующую секунду на мою грудь опустилось что-то тяжёлое, заставляя согнуться пополам от спазмов. Я успела изрядно наглотаться озёрной воды.

— Приведи свою блондиночку в порядок, — насмешливый девичий голос потряс до глубины души, а точнее, присутствие его владелицы. — Пока от меня по заднице не получит, на тот свет не отправится!

— Арина, выбирай ворожения! — надо мной раздался такой родной и любимый мужской баритон.

Я распахнула глаза!

Андрей?!

Обеспокоенное лицо мужчины нависло над моим в нескольких сантиметрах. Сильные чувственные руки лежали на моей груди. Щёки запылали, как маков цвет. Я замерла, боясь пошевелиться.

— Искусственное дыхание он делал, глупая!

Хранительница была ещё зла на меня за выходку, забравшую половину моей жизни, поэтому не церемонясь, подняла меня ноги.

— Яна, я…

— Не сейчас, — отмахнулась я от своего ангела и ошарашенно уставилась, как Арина помогает Оле и Алисе. Девочки удивлены не меньше меня. Ещё бы. Миниатюрная брюнетка окружила себя волшебными сферами элементалей, которые одновременно защищали и нападали на разъярённого охотника.

— Ты должен был сдохнуть! Чёртов старейшина! Одни проблемы от тебя! — Александр витиевато выругался, когда его клинки остановились в миллиметрах от моего лица, заставив отшатнуться.

— Барьер, — с улыбкой пояснил Андрей, но одной рукой притянул меня к себе, пряча за спину.

— Арина, она…

— Краткий экскурс за пять минут. Вам не стоило отказываться от моей помощи в обучении.

Я понуро опустила голову, осознавая весь груз ответственности за ошибки. Если бы я думала головой, а не эмоциями, мы бы могли иметь шанс справиться с охотником. Арина тому пример. А что же теперь?

— Будешь бичевать себя потом, — цыкнула на меня хранительница. — Андрей, она связала свою жизнь с твоей, не дав уйти тебе за грань, — сдала меня ангел.

— Что сделала? — Маг хотел было вступить в словесную перепалку с Александром, но поперхнулся воздухом и закашлялся. — Яна?

Сверля недовольным взглядом своего ангела, намеренно избегала изумрудных глаз мужчины. Вряд ли он рад, что я связала наши жизни, тем более таким варварски-языческим способом кровосмешения.

— Яна! — прорычал мужчина, ловя моё лицо в свои ладони, заставляя повернуться к нему.

— А что мне оставалось делать?! — выпалила я. — Ты умирал! Ты… собирался оставить… меня… — запинаясь, перешла на тихий шёпот. Опустила глаза, чтобы не видеть, как он хмурится. Ну да, без меня — меня женили, ага. Но сделанного не воротишь, да и не хочу. Пусть возненавидит, но живёт.

— Яна… — Андрей выдохнул моё имя. Обнял так, что воздух выбило из лёгких. — Моя.

Спазм скрутил внутренности. Непролитые слёзы были готовы сорваться горячими дорожками. Судорожно вцепилась в руки Андрея, боясь отпустить.

— Эй, голубки! — язвительный голос Арины отрезвил, — вы не на увеселительной прогулке! Твой барьер, маг, трещинами уже идёт!

— За спину! И не высовываться! — велел Андрей. — Эй, Охотник, может, сразимся на равных?

Александр оскалился, привлечённый вниманием.

— Я тебе не по зубам! — мужчина наглядно поиграл пальцами, по костяшкам которого плясал огненный клинок.

— Сила элементов — сила Избранной. Забери её, что от тебя останется? — наигранно осведомился Андрей, покидая барьер.

— Даже не думай дёргаться! — мой ангел крепко ухватила меня, когда я намеревалась сделать шаг за любимым.

— Янка, не глупи! — подлетевшая Алиса внимательно следила за перебранкой двух мужчин. Время от времени меж ними летали клинки, заставляя моё сердце болезненно сжиматься.

— Не спите! Пока маг отвлекает, нам нужно объединить силы и одновременно напасть на охотника?

— Объединить? — я озадаченно уставилась на Арину.

Когда это наша стервочка научилась стратегии магического боя?

— Блондиночка, не тупи! — Арина зло сверлила меня взглядом. — Делаем магические бомбочки одна в другой и запуливаем в эту ходячую пакость, именуемую Александром.

— Он же человек… — ужаснулась и впервые озвучила, мучившую всех тему, Ольга.

— Я жить хочу, а этот… — Арина кивнула в сторону охотника, — он нас не пожалеет.

Мы понятливо переглянулись. С помощью хранителей постарались сконцентрироваться, чтобы создать силовые бомбы. Глубоко вздохнула, нащупывая связь с Надей.

«Она жива. Если поспешите, то опасность обойдёт не только вас, но и её» — ангел ободряюще сжала мои плечи.

— Маг, пригнись!

За доли секунды барьер треснул. Голос Арины прозвенел над поляной. Многослойная бомба взорвалась. Ударная волна сбила нас с ног.

— Он умер? — Оля силилась разглядеть хоть что-то сквозь дымовую завесу, но подниматься на ноги не спешила.

— Если это его не взяло, то не знаю, что возьмёт, — возвращая меня в вертикальное положение, прохрипел Андрей. Я судорожно вцепилась в моего мужчину, заметив кровавые подтёки на его лице. — Это всего лишь царапины и ссадины, Златовласка.

Я облегчённо выдохнула, но рук не отняла.

Неожиданно, ужасающий полукрик-полурык раздался над поляной.

Пыль осела, и мы увидели помятого, исцарапанного, но всё же живого Охотника.

— Хватит с вами церемониться, — Александр сплюнул кровь и выпрямился во весь рост.

Звеня звеньями, в нашу сторону летели цепи. Скрутив нас за доли секунды по рукам и ногам, они ударили током. Я оглохла от собственного визга. Силы уходили, как вода в сухую землю.

В какой момент цепи исчезли, сказать не берусь, даже под страхом смерти. Пришла в себя, лёжа на холодной земле, а рядом послышались шаги.

— Заигрались мы с вами, котятки, — Александр навис надо мной. Поднял руку и щёлкнул пальцами. В тот же миг нить, связывающая меня с Надеждой, оборвалась.

— Нет… — глаза расширились от ужаса произошедшего.

— Теперь ваш черё…

Договорить, как и сделать что-то, Охотник не успел. Из уголка его рта скатилась кровавая дорожка. Я опустила взгляд и увидела остриё, торчащее у Александра из живота.

— Ах ты чёртова… — Охотник задохнулся в кровавом кашле, падая на колени.

За его спиной стояла бледная и перепуганная Алиса. Дрожащие руки девушки сжимали окровавленный меч, который она выдернула секундой ранее из тела мужчины, оставляя рану открытой.

— Убью… — выплюнул Охотник, хватаясь за рану, силясь остановить кровь пульсирующими толчками изливающуюся из его тела.

Алису заколотила крупная дрожь. Рыжая осознала содеянное и пришла в ужас. Воительница стала заваливаться набок, но Андрей подхватил её, быстро оказавшись рядом.

— Ты воин, привыкай! — холодные слова мага не вязались с сочувственным взглядом, направленным на Рыжую. — Арина, заточи его в ловушку. Раненый охотник в разы опасней.

Мне только удалось подняться на ноги, как земляная дрожь заставила снова упасть на колени. Обернулась, чтобы увидеть, как в тех местах, где Арина касалась земли, поднимались каменные изваяния, соприкасаясь вершинами, пока полностью не заключили в свои объятия озлобленного и раненого Охотника.

— Одолжи свой меч. — мягко проговорил Андрей, вынимая из обессиленных рук Алисы волшебный клинок. — У тебя сейчас не хватит духу, а прекратить череду смертей необходимо.

Рыжая молча упала на колени. По её щекам катились прозрачные солёные градины.

Мы однозначно не были готовы столкнуться с этой стороной нашей новой реальности.

Даже Арина отвела взгляд и закусила нижнюю губу, стоило Андрею подойти к каменной клетке и занести меч.

Именно то, что мы отвернулись и оказалось ошибкой.

Вымотанные физически и морально, мы просто забыли, что опасность может прийти отовсюду, пока не свершится древний обряд.

«Кто сказал, что на его место не придут другие?» — эхом пронеслись в воспоминании слова Надежды, когда тяжёлые с острыми когтями лапы впечатали меня лицом в мокрую землю.

— Александр, я была лучшего о тебе мнения.

Надо мной остановилась фривольно одетая девица. Её лицо исказила хищная улыбка, глаза сверкали алым багрянцем. Откинув за спину длинную рыжую прядь, она ласково потрепала за холку волколака, вынимая из набедренной портупеи чёрный кинжал.

— Уж не знаю, что с тобой делать? — девица наигранно вздохнула, не глядя на пленённого мужчину. Она лишь щёлкнула пальцами, и Охотник, вскрикнув, замер на месте. Туманно-чёрная субстанция вышла из тела Александра, и мужчина кулём повалился на землю.

Меня передёрнуло, когда девушка облизнулась, впитывая эту дрянь в своё тело.

— Ну, что же у нас тут? Ммм… — Девица по-звериному втянула воздух рядом со мной и облизнулась, заставив вздрогнуть. — Надо же, неоперённые цыплятки. — она резко обернулась, ловя взглядом мага. Андрей зло сжимал челюсть. Огромная лапа волколака давила мужчине на шею, лишая возможности говорить. — Так, так, так… Единение душ… — Мне стало дурно от сумасшедшего блеска глаз Охотницы. В том, что перед нами именно представительница тёмной братии не было больше сомнений. — Убью двоих одним ударом!

Охотница вскинула руку с кинжалом. Лезвие сверкнуло на солнце. Моё сердце, скачущее до этого галопом, испуганно замерло. Я зажмурилась, страшась скорой смерти. Одинокая слеза скатилась из-под закрытого века…

— Что за чёрт?! — недовольный возглас Охотницы, заставил открыть глаза. В ту же секунду тяжесть животного исчезла, и я увидела развивающейся по ветру прах. — Ты?!

— Хм… К этим атакам стоит ещё приловчиться.

Не может этого быть! Я же чувствовала, как оборвалась связующая нить!

— Мы, кажется, вовремя!

Я подняла голову.

В лучах заходящего солнца виднелось два силуэта…

Надежда Бакунина

— Василиса, их нужно остановить! — силясь подняться, воскликнула я. Лили недовольно зашипела, спрыгивая с моей постели.

— И кого же ты, Избранная, собралась останавливать? — холодный, словно грозовой шторм голос заставил замереть. Андрей стоял в дверном проёме, хмуро оглядывая меня и Василису.

— Андрей, ты…

Я рассматривала мужчину так, будто впервые увидела. На рифлёном животе нет и следа от былой раны, только окровавленная рубашка лоскутами висит по бокам.

— Яна, — маг развёл в стороны руки, демонстрируя, что цел, — излечила. Уж не знаю, каким образом, ведь Целитель… — Андрей посмотрел на сжавшуюся в комок Алину и так недоговорил.

— Андрюш, Яна вместе с Воином и Музой убежали искать Охотника, — взволнованно проговорила Василиса Ивановна, потирая свои запястья.

— Они с ума сошли?!

— Они, что?!

Неожиданно вошедшая в комнату Арина воскликнула вместе с магом и удивлённо с ним же переглянулась.

— Творец?! — глаза мага сверкнули изумрудом. — Ты-то мне и поможешь! — он схватил упирающуюся девушку за руку и вместе с ней исчез в вихре телепортационной воронки.

В бессилии я откинулась на подушку, даже не обращая внимания, что и сама, и моя постель насквозь мокрые.

Вся эта ситуация неправильная до абсурда!

История с избранными, Девой и кучей вытекающих из неё проблем… В том числе и Охотник…

Кто бы мог подумать, Александр — жестокий убийца. Кто ещё из моих знакомых может оказаться очередным магом?!Кто хочет моей смерти?! За что мне это всё?!

Со злостью стукнула кулаком о прикроватную тумбу. С таким трудом сдерживаемые всё это время эмоции грозили вырваться на свободу.

Василиса, вздрогнула, роняя травы и склянки. Алина подпрыгнула от неожиданности и испуганно уставилась на меня.

Её расширенные светло-зелёные глаза, красноречивее своей обладательницы. Она боится. И этот страх сковывает её во всех смыслах. Чёрт. Ну и что это за целительница, которая и помочь не может?!

— Аль, ты… — слова застыли на губах. Глаза неверующе распахнулись. Очертания комнаты смазались. Сердце пропустило удар…

— Ну же девочка, очнись!

Нежный голос и несильные похлопывания по щеке, заставили распахнуть веки. Меня со всех сторон обступили женщины разных возрастов.

Это же мне сниться, да?

Я заворожённо рассматривала женщин. Не сказать, что здесь собрались писанные красавицы, но у каждой была какая-то особая аура, привлекающая внимание к её обладательницам. Но странное даже не это, а то, что женщины одеты в одежды разных эпох и народов! Если та женщина, что приводила меня в чувства была одета в вполне современный женский костюм тройку, то вот на протянувшей ко мне руку огненно-рыжей девушке был кожаный костюм с металлическими вставками, а на поясе висела пояс с множеством кармашков.

Неосознанно я вложила свою руку в протянутую ладонь рыжей девушки, заметив, как у той довольно блеснули сталью серые глаза, и она потянула меня, помогаю подняться.

Слева ко мне подошла миловидная шатенка в пышном платье цвета слоновой кости с туго затянутой талией…

Боже, мне от одного вида стало больно… Какое это издевательство над собой, должно быть, все эти корсеты и кринолины…

Женщина улыбнулась, словно подслушав мои мысли, хотя, думаю, на моём лице сейчас и так всё написано, и неспешно проговорила:

— Согласна, корсет подобен пытке. Но этикет, да и стандарты красоты… — женщина не договорила, а со вздохов махнула рукой.

— Ну что та, Избранная, моя внучка совсем расклеилась и не пускает дар на волю? — заговорила женщина, приводившая меня в чувства.

— Внучка? — я бестолково хлопала глазами и разглядывала уже немолодое, но всё ещё красивое лицо с очень знакомыми чертами лица. Вокруг светло-зелёных глаз разбежались лучики морщин, стоило женщине улыбнуться… Прострелила догадка. — Лия?! Я что, сплю?!

— Она самая, девочка. И нет, не спишь. У тебя клиническая смерть. — с улыбкой сообщила женщина. — Что ж вы запугали мою Альку?! Как теперь дар её выпускать будем?!

От всколыхнувшегося гнева я поперхнулась глотком воздуха и закашлялась.

— Запугали вашу Альку?! — ядовито переспросила я. — Благодаря вашей семейной скрытности все, слышите меня, все родовые колдуньи оказались не готовы к тому, что их мир встряхнут и перевёрнут вверх дном! Я так вообще сбоку припёка и не пойми, как оказавшаяся в этой заварушке! — мой голос сорвался на крик. — Все оказались в одинаковом положении! Но кто-то брыкается, чтобы выбраться, а кто-то труситься в уголке и ждёт, что всё разрешиться само и без него! Каждый сам несёт ответственность за свои поступки!

Поднявшая меня на ноги огненно-рыжая девушка хмыкнула, её губы растянулись в улыбке:

— Говорливая, прямо как Видослава.

— Вида… Кто? Постойте! Какая смерть?!

До меня, как до той утки, ага, на десятые сутки дошла новость, сообщённая Лией, о клинической смерти.

Я глупо открыла и закрыла рот.

— Да, девочка, у тебя наступила клиническая смерть. — Лия светилась от счастья, как новогодняя ёлка, а я в ужасе уставилась на умершую колдунью.

Чему она радуется?! Я же сейчас балансирую на грани жизни и смерти, и если никто ничего не сделает, то…

— Лия, не пугай Избранную.

На грани слышимости раздался тихий чарующий голос.

Женщины с почтением расступились и пропустили вперёд светловолосую девушку.

Кипенно-белая рубаха облаком выглядывала из-за небесно-голубого сарафана, мягкими складками струившимся по ногам златовласой красавицы, чьи лазурные глаза пригвоздили меня к месту.

Почему она так похожа на Яну?!

Одинокая мысль мигнула и погасла, стоило девушке заговорить:

— Надя, у нас не больше пяти минут, чтобы без последствий вернуть тебя к полноценной жизни. Клиническая смерть всего лишь переходный период, но не смерть.

— Эм… И что вы все хотите? — уточнила я, в то время как силилась вспомнить, где я могла слышать её голос?

— Мы хотели спасти тебя от Охотника, что удачно сделали.

— А ты…

— Видослава, — уголки её губ чуть дрогнули, обозначив еле заметную улыбку.

— И ты… — каждый раз стоило открыть рот, чтобы задать вопрос, Видослава опережала меня ответом.

— Та самая Дева, о которой на Земле уже сложена легенда.

От меня не укрылся саркастический тон.

— С легендой что-то не так? — сразу уточнила я.

— Не беспокойся, я верну тебя обратно, — тихо и сдержанно проговорила Видослава, игнорируя мой вопрос.

Я хмуро взглянула на неё.

— Видослава, нужно поспешить, — обратилась к Деве Лия.

— Согласна, давайте…

— Ты! — я перебила девушку и некрасиво наставила на неё указательный палец. — Твой голос я услышала в тот день, там у статуи!

— Да, — совершенно спокойно подтвердила Видослава.

— Что «да»? — накинулась я на девушку. — Не знаю, что уж вы там все вместе наколдовали много лет назад, но разве в этом повинны все последующие поколения?! А я?! Каким боком вообще я к этой истории?! Какого чёрта я должна принимать подобную жизнь и приносить себя в жертву?!

Повисла мёртвая тишина. Сотни осуждающих взглядов устремились на меня.

Плевать! Мне нужны ответы! Я не собираюсь разменивать свою жизнь как дешёвую монету!

Ой, так мне ещё выжить надо умудриться.

Эта мысль вызвала у меня истеричный смешок

— Никто не должен был умирать! — нахмурившись, отрезала Видослава. В моей же душе поселились сомнения. — Но сейчас нет времени говорить об этом!

— Нет, я…

— Мы встретимся позже, — мягче проговорила девушка, подходя вплотную ко мне. — Ты придёшь ко мне кхм… в теле, и тогда мы поговорим. — прошептала Видослава, касаясь моей груди.

Тело прошибла огненная боль, распространяясь от сердца.

— Помоги моей Аличке, — сквозь боль услышала голос Лии, — она всегда сомневается в своих силах, чем только мешает себе.

Ответить я не успела, а когда распахнула глаза, то увидела взволнованные лица Алины и Василисы Ивановны. Я лежала на всё той же мокрой постели, в своей комнате, в общежитии.

— Надя-я! — Алина кинулась ко мне на шею и разревелась.

Василиса Ивановна облегчённо выдохнула и сжала в кулаке мерцающий искрящейся шарик. С тихим хлопком он исчез.

— Я же говорила, это клиническая смерть, мяу… — Лили преспокойно сидела на моей тумбе, повернув мордочку, рассматривала меня. А кош хорошо осведомлена. Надо бы выбить из неё всё, что она знает. — Хозяйка, а что это у тебя на груди, мяу…

Я вздрогнула от вида резко вытянувшихся зрачков кошки и рукой схватилась за грудь. Пальцы коснулись холодного металла. Что?! Я же не ношу никакие украшения на шее, даже крестик с цепочкой остался дома в шкатулке…

Воспоминание о доме отозвалось ноющей болью в груди.

— Ай, — я вскрикнула, когда подушечка пальца порезалась об острую грань. Да что это такое?! Металл скользнул в ладошку, и я смогла поднести руку к своему лицу. Пятиконечная звезда причудливой формы. На каждом луче драгоценный камень, но каждый своего цвета. И камень побольше в самом центре. На нём виднеются алые капли. О него я и порезала палец. Интересно, что это за камни? И откуда взялся этот кулон.

В сознании всплыло воспоминание, как Видослава касается моей груди.

Да быть того не может?!

От выплеска адреналина резко села на кровати, не осознав, с какой лёгкостью мне это удалось. Алина удивлённо отпрыгнула от меня в тот же момент. Я же вытянула кулон перед собой, вертя в руках, цепочка оказалась достаточно длинной, чтобы провести эти манипуляции.

Хм, синий камень похож на сапфир, зелёный, должно быть, изумруд. Красный, наверное, рубин, а вот розовый не уверена. Это может быть александрит, а может гиацинт. Надо бы у бабули спросить, это её отец увлекался камнями…

Раздражённо потёрла лицо руками. Прикрыла глаза. Ну и как я собираюсь узнать природу этих камней? После скандала с матерью не представляю, как заявиться к родственникам. Наверняка же уже всех подняли на уши…

Из груди вырвался сдавленный стон.

Во что меня втянула Видослава?!

Взгляд зацепился за жёлтый камень в луче и центральный камень со странным окрасом. Можно подумать, что это планета Земля в миниатюре.

Серебряный кулон по весу был достаточно лёгким, но у меня было такое чувство, что на меня ярмо повесили.

И что теперь?!

«Позови меня» — услышала ответ на свой немой вопрос.

Ошарашенно уставилась перед собой и часто заморгала.

— Наденька, с тобой всё в порядке? — Василиса Ивановна внимательно рассматривала меня.

— Я просто устала от всей этой магической чертовщины, — я поднялась на ноги, повела плечами и потянулась, чувствуя приятный хруст и растяжку мышц. — Приди мой хранитель.

Ярчайшая вспышка заставила ослепнуть на какое-то время, но стоило мне проморгаться, как остолбенело, уставилась на своего хранителя.

— Да ладно?! — я истерически рассеялась. — Это прямо форменное издевательство!

— Как раз наоборот, — нежный голос ангела отозвался теплом в моём сердце, — я добровольно возжелала защитить тебя, что и делала на протяжении всей твоей жизни.

Мой взгляд скользил по знакомому лицу ангела, находя всё больше схожих черт с собственным, но глаза неумолимо видели перед собой Видославу.

— Дорогая, я знаю, сколько вопросов вертится в твоей голове, но боюсь, сейчас придётся обождать. Есть кое-что поважнее — ангел перевела взгляд на застывшую с удивлённым лицом Алину. — Твоя подруга пробудилась, но не позволяет себе принять это. Её неуверенность не даёт проявиться её хранителю.

Алина вздрогнула, осознав, что речь о ней. Тихоня опустила голову, пряча лицо за распущенными волосами.

Ну и что мне делать?

В глубине поднималось раздражение. Я недовольно цокнула языком. Тяжело сопротивляться собственным эмоциям. Давно хотелось их выплеснуть.

Сделала шаг к Алине, а та попятились. Детский сад. Схватила её за руку, привлекла к себе обнимая.

— Алька, глупая, — тихо проговорила, осознавая, что не разбей её скорлупу, всем придётся туго, — ты же пробудила свой дар. Почему не выпускаешь его? Твоя бабка меня уже с того света преследует. Избавь меня от общения с ней!

— Что?! — Алина в ужасе отпрянула, ища мой взгляд.

— Я не шучу, — я серьёзно взглянула на девушку, — Твоё пробуждение замедлило заклятие Охотника. Тогда, в спортзале…

— Так вот почему мне удалось успеть! — Василиса Ивановна восторженно воскликнула.

— Именно, меня словно кокон окутал, вырывая из тёмной пучины.

— Но при чём тут я?! — Алина опять готова была разреветься.

— Аля, пробудившись, ты не выпустила хранителя, но твоя энергия сконцентрировалась во мне. Неосознанно, видимо… — Тихоня продолжила неверующе смотреть на меня.

— А бабуля? — пискнула она.

— Твоя бабуля… — передразнила я Алину, но спохватилась. Она-то не виновата, что я попала в капкан Охотника.

— Она беспокоится о тебе. — я обернулась на голос хранительницы. Поймала её нежный взгляд. Она знает лучше всех мои чувства и мысли. Что ж, придётся привыкать к этому.

— Аль, — я положила руку девушке на плечо, — Сейчас не время сомневаться. Нас ждут

— Хозяйка…

Я уже не слышала, как шипела кошка, заворожено наблюдавшая, как от синего камня в кулоне исходит мерное сияние. Окутав меня, оно устремилось к Алине. Вспышка резанула по незащищённым глазам. У меня выступили слёзы, сквозь пелену которых я увидела огромные алые крылья.

— Благодарю тебя, Избранная, — чуть склонив голову, проговорила огненнокрылая ангел. От её обращения меня передёрнуло.

«Не морщись, привыкай» — прозвучал в сознании нежный голос, словно прошелестел ветерок. Я обернулась на своего ангела и обомлела…

Увидев отражение древней колдуньи во внешности хранительницы, я не обратила внимания на её крылья…

— Серебряные, — благоговейно прошептала, рассматривая блики и переливы крыльев на свету. — Серебряные крылья.

— Наши крылья — отражения ваших душ, маленькая колдунья, — мелодично проговорила Алина хранительница. Её подопечная переводила взгляд с одного ангела на другого.

— А сияние? Что оно значит?

Хранительницы не успели ответить. Раздался звон битой посуды, привлекая внимание.

Обернувшись, увидела, как Василиса хватается за стол, сбивая с его поверхности все свои пиалы и склянки.

Моя хранительница в считанные секунды подлетела к женщине, помогая сохранить равновесие.

— Яна, моя Яночка… — совершенно бессмысленно и нехарактерно для самой себя, лепетала старая колдунья.

— Василиса, придите в себя! — моя хранительница неожиданно встряхнула женщину. — Вы видели ведение?

— Видослава?! — удивлённо воскликнула колдунья, разглядывая ангела.

— Нет, всего лишь мой ангел, — подала я голос.

Что там говорила эта девчонка?! Найдёшь меня — тогда и поговорим?! Погоди у меня! Не знаю уж, что там стряслось, но мы встретимся, Видослава!

В сознании раздался приглушённый смех, что разозлило меня ещё больше!

Она ещё подслушивает?! Лучше бы помогала, а не хихикала в сторонке!

— Василиса, что вы видели?! — я зло воскликнула, подавляя в себе желание что-нибудь разбить.

— Я не имею права…

— Вы отошли от дел в тот же момент, когда пробудилась новая Прорицательница! — я резко оборвала женщину. — Либо вы сейчас говорите, что произойдет и где, либо как я поняла, юные колдуньи умрут раньше таинственного ритуала!

Неосознанно я сама себе дала подсказку. Смерть во сне.

— Они в лесу? Недалеко от озера? — я тряхнула головой, отгоняя дурное предчувствие, и спросила Василису Ивановну. По удивлённо-расширенным глазам, поняла, что оказалась права в своих догадках. — Тогда поспешите отправить нас к девочкам. Им нужна помощь.

— На-ас? — чуть запнувшись, уточнила Алина.

— Нас! Придётся переступить через свои страхи, Аля! — у меня самой холодели руки от одних воспоминаний, как моё сердце останавливалось, но… одна мысль о том, что мой кошмар может стать явью, если мы срочно что-то не предпримем, подхлёстывает меня к действиям.

— Хранительница, научи её, как призывать силы, мяу-у… — подала голос кошка, но увидев мой недовольный взгляд, попыталась спрятаться под кровать.

— А ты, Знайка, идёшь с нами! — резким движением схватила Лили за шкирку, не дав ей спрятаться, заявила я, наблюдая умилительную картину — поджатые лапки и молящие глазки. — И не строй мне тут невинность! Уж слишком ты осведомлена!

— Надя, послушай, — не обращая даже внимания на кошку в моих руках, ангел протянула ко мне раскрытые ладони. — Сейчас ты испытываешь не самые радужные эмоции, но это нам даже на руку. В твоей душе такой коктейль чувств из страха, раздражения и злости, что хочется выплеснуть наружу, так? — я, молча, кивнула. — Представь, что ты формируешь из этих эмоций шар, соединяя их, — я прикрыла веки, представляя, как во мне теплиться яркий, пульсирующий шар, в котором мечутся мои же эмоции, которые хочется выплеснуть, — Так, правильно, а теперь пропусти этот шар через себя, представь, что ты держишь его в своей ладони, как держишь теннисный мяч.

Стоило мне представить это, как что-то тёплое, чуть весомое, оказалось зажато в моей ладони. Распахнув глаза, я удивлённо разглядывала пульсирующие сполохи, зажатого в руке иссиня-чёрного шара.

— Так, достаточно пока, молодец, — ангел аккуратно накрыла мою ладонь своей, — опробуешь его в деле, как перенесёмся к твоим подругам.

«Теперь нет сомнений, что это она!» — я вскинула голову, устремляя взгляд на старую колдунью. Я готова поклясться, что слышала голос Василисы, но женщина поражённо разглядывала, проглядывающуюся через наши с хранительницей ладони, сферу.

«В тебе проснулась эмпатия, — успокаивающий голос ангел раздался в сознании незамедлительно, — Слишком рано, но это умение может сейчас помочь тебе, — я удивлённо моргала, смотря в лазурные глаза хранительницы, — Какое-то время ты будешь неосознанно слышать мысли окружающих, но я научу тебя справляться со своим даром… Со всеми, что проявятся в тебе».

— Знаешь, ты меня пугаешь ещё больше, давай лучше после всё обсудим! — не сдержавшись, проворчала вслух, — Василиса, перенеси нас к девочкам!

Вздрогнув, колдунья сделала шаг вперёд, немного замешкалась, но через секунду нас окружила цветочная воронка.

— Надя, — в моё плечо, вцепилась Алина, больно впиваясь ногтями, заставив меня зашипеть от боли. Я легко различила причину её страхов.

Над придавленной волколаком Яной возвышалась девушка. В глаза бросались огненно-рыжие волосы и портупея с множеством клинков.

Стоило мне её увидеть, как в сознании замелькали воспоминания…

— Кош, спрячься так, чтобы тебя не нашли, — быстро опустив мохнатую на землю, сделала шаг навстречу Охотнице.

— Хозяйка, — Лили жалобно мяукнула, но скрылась в ближайших кустах.

— Алька, не стой столбом! — прикрикнула я на дрожащую Тихоню.

Чёрт, я сама боюсь, но нам надо выручить девочек!

— Я присмотрю и помогу сориентироваться! — огненнокрылая хранительница, нежно коснулась моей руки. В ту же секунду меня окутала алая пелена. — Это щит целителя, ненадолго, но хоть что-то… — ангел стыдливо спрятала свои зелёные глаза.

«Некогда… Надя! Волколак!»

От крика собственной хранительницы в моей голове я чуть не оглохла. Но вовремя отскочила в сторону. К сожалению, поскользнулась на палой листве, падая второму разъярённому зверю под ноги.

«В сторону!»

Откатилась, пытаясь одновременно вскочить на ноги, как упала лицом в землю. Больно! Оглянулась. Рыжая безымянная Охотница приближалась, наматывая на руку огненную плеть, конец которой обвился вокруг моей ноги.

«Щит ангела целителя уберёг от ожога, но это ненадолго!»

Мерно мерцающее сияние стало таять на глазах. Я уже чувствовала жар плети, но огонь ещё не достиг кожи. Нужно скорее избавиться от этой штуки!

— Ты должна была умереть! — зло выплюнула Охотница.

— Сюрприз! — прошипела в ответ, но вздрогнула от вытянувшегося в тонкую линию зрачка охотницы.

Да кто ты такая?!

— Не знаю, как ты выжила после проклятой охоты, но я это исправлю! — Охотница подтягивала за плеть меня к себе всё ближе. Не жалея рук, я цеплялась за землю. Ломаясь, ногти оставляли борозды в сырой земле.

Возвысившись надо мной, Охотница вновь выхватила кинжал.

У неё бесконечные запасы этих железяк?!

— Берегись! — Между мной и жаждущей моей крови девицей возник Андрей. Блеснул Алисин меч, отбивая удар Охотницы. — Это ритуальный кинжал! Светлым магам нельзя его касаться! — Маг с лёгкостью обращался мечом воительницы, отбивая все последующие атаки Охотницы.

— Ах ты… — девица витиевато выругалась.

— Прости, дорогая, я отдала почти все свои силы, помогая Видославе обойти проклятие охоты, — спорно откидывая огненную плеть, моя хранительница подняла меня на ноги, — мне нужно время на восстановление.

Я понятливо кивнула, оглядываясь вокруг.

— Охотница отвлеклась на тебя, забрав с собой двух волколаков, — пояснила хранительница, — оставшиеся двое не смогли отбить атаки разозлённого Творца.

— Что? — я удивлённо уставилась на Арину, из-под руки которой из земли вздымались каменные стены. — А где… — высматривала остальных подруг. Алина с огненнокрылым ангелом что-то делала подле привалившейся к дереву Алисе. Но где же Оля и Яна?

— Берегись! — ангел легко вспорхнула над землёй, удерживая меня вместе с собой. — Раненый волколак.

Раненый? Значит… Посмотрела вниз. Ольга и Яна спиной к спине отбивались от оставшихся в живых зверей, запуская в них пульсирующие цветные шарики.

Занятно. У меня одной чёрные силовые мячики выходят?

— Плохо дело! — Я оглянулась на ангела, услышав тревожные нотки в её голосе, — Они потеряли много сил, даже не в состоянии поддерживать проявление воплоти своих хранителей! Но хуже всего другое — Прорицательница объединила душу с магом.

— Что это значит? — я недоумённо посмотрела на изнурённую Яну.

— Ты пока этого не видишь, после научишься, — отмахнулась хранительница, — но их ауры обрели одинаковый цвет, а зная природу этого мага, значит…

— Ладно, ладно, — я прервала ненужную сейчас лекцию, — потом объяснишь природу магов и единение душ. Ясное дело, что дело плохо! — я нахмурилась и тихо попросила, — Опусти меня на землю.

Ангел заглянула в мои глаза, чувствуя новую нарастающую бурю моих эмоций.

«Я скроюсь. Смогу лучше направлять твою энергию», — прошелестел её голос в моей голове, стоило моим ногам коснуться земли.

Я кивнула, следя одновременно за сражением мага и попытками девочек отбиться.

В ладони сам собой возник сгусток пульсирующей энергии. Уже равнодушнее отметила его тёмный цвет.

— Эй, волчатки, куть-куть-куть!

Какие-то у меня истеричные нотки в голосе проскальзывают, надо брать эмоции в руки.

Я добилась внимания, оба волколака кинулись на меня.

«Изначальная команда была схватить тебя, поэтому волки остро реагируют на твой призыв».

Усмехнулась. Мне это и нужно. Взмахнула рукой, запуская энергетический шар в мчащихся волколаков одновременно с возгласом Охотницы.

— Мои мальчики! Нет! — Рыжая девица зло переводила взгляд с развивающего пепла на меня и обратно. — Скажи мне, маг, — как-то вдруг флегматично проговорила она, — после первого сентября вы, кажется, недосчитались одной студентки.

Андрей замер, тяжело дыша.

«Откуда она знает, что пропала Сурикова?» — я отчётливо слышала мысли мага. Даже мурашки пробежали по спине. Такое чувство, что я подглядываю за голым человеком.

— Её убили твои цыплятки, в день пробуждения твоей ненаглядной, — Охотница разразилась душепробирающим смехом.

«Что?»

«Этого не может быть!»

«Я убила волколака! Что она мелит?!»

«Мы убийцы?!»

«О чём эта ненормальная говорит?!»

«Она сумасшедшая!»

Моя голова разрывалась от чужих мыслей, роящихся в ней. Боже, это же невыносимо! Я схватилась за голову, но усилием воли заставила внимательно следить за охотницей. И не зря! Сбив с толку остальных, она шаг за шагом приближалась ко мне.

— Видишь ли, маг, мои волколаки — оборотни-перевёртыши, — лилейным голосом пропела Охотница. — Во второй ипостаси они внешне ничем не отличаются от людей.

Девушки в ужасе замерли. Кто-то всхлипнул. Андрей остолбенело глядел перед собой. В моей голове стаял такой гул голосов, что было невозможно вычленить отдельные фразы. Это ужасно сбивало и не давало сосредоточиться!

— А теперь, дорогая моя Избранная, я убью тебя, — Охотница возникла прямо передо мной. — Сначала умрёшь ты, а затем все остальные. И каждый, кто был тебе дорог! — её смех разнёсся над поляной. Ритуальный клинок вошёл в мой живот одновременно с тем, как мигнул и исчез щит огненнокрылого ангела.

Я покачнулась, схватившись за рукоять кинжала. Рвано дыша, я чувствовала, как кровь бежит сквозь пальцы. По рубашке быстро распространялось багровое пятно.

— Свет Надежды померкнет с твоим последним вздохом, — девица наклонилась ко мне и шептала прямо в ухо. Я принцесса Охотников Катерина. Запомни, кто убил тебя и забрал твою силу, пока ты ещё можешь, — девица хрипло рассмеялась. — Теперь я займу место рядом со Змеем, и ни ты, ни твоя бабка не сможете мне помешать!

«Нет!» — я услышала рыдания своего ангела.

Принцесса Охотников значит. Принцесса, жаждущая власти, но какой-то Змей лишь использует её?

Я усмехнулась.

— Нет! — Андрей очнулся и ринулся в мою сторону, я слышала, как притупились остальные его мысли, кроме одной яркой: «ритуал должен состояться».

Я отрешённо проследила взглядом за взметнувшейся вновь огненной плетью Катерины, что удавкой обвила шею мага. При этом Охотница отвернулась, но не сделала и шагу от меня…

С каждой каплей крови жизнь вытекала из меня. Я пошатнулась и вцепилась окровавленной рукой в плечо Охотницы. Она резко повернула голову, я успела увидеть вытянутый зрачок глаза…

— Хочешь насмешить людей — расскажи им о своих планах, — просипела я прямо Катерине в лицо.

Одним резким движением вырвала клинок из своего тела, задыхаясь от боли, и вонзила в Охотницу.

— Что… — вопрос так и не слетел с губ Охотницы. Катерина опустила глаза вниз. В её груди, испачканный моей кровью, торчал ритуальный кинжал.

— Зря ты угрожала убить всех дорогих мне людей, — с металлическим привкусом на губах выплюнула я и увидела, как тело Охотницы превращается в прах и разлетается по ветру.

Потеряв опору, я упала и отрешённо осознала удар о землю… По телу разлился холод…

— Кажется, это всё… — глухо прошептала я. Дрожь прошла по всему телу.

— Надя! — этот звонкий голос, полный сострадания и неподдельных чувств. Я скорее почувствовала, чем увидела, как Яна упала рядом со мной на колени, поднимая мою голову. — Скорее, Целитель может же ей помочь?!

— Яна, я… я…

Мысленно усмехнулась.

Столько бед с этой Алиной. Ей нужно каждый раз подзатыльник отвешивать, может, научится брать себя в руки и вовремя действовать.

— Яна, оставь, — совсем близко раздался голос Андрея. — После ранений ритуальным клинком охотников не выживают.

— Нет!

Душераздирающий крик подруги на доли секунды оглушил, что помогло различить в сумбуре голосов один-единственный:

«Как ей удалось коснуться клинка Охотницы и не сгореть заживо?! Этого просто не могло быть! Кто эта девушка?!»

Что значит кто?! Мне ужасно не нравились подслушанные за Андреем мысли. Но, что я уже могу сделать? Ни-че-го… Обидно…

— Мяу-у!

— Кошка?!

Раздался нереальный кошачий вой. Поднялся шум. Что-то мягкое прошлось по груди, дёрнувшее серебряную цепочку. Я почувствовала острые грани камней медальона. В тот же миг яркая вспышка разогнала тьму перед глазами.

«Ты сама сказала, что не сдашься просто так! Ты жаждала встречи со мной! Так не опускай руки раньше времени! Я жду тебя!» — укоризненно прозвучал знакомый голос и стих как не бывало.

Я чихнула и открыла глаза. Прямо в лицо тыкалась кошачья мордочка, щекоча мой нос. Лили довольно мурчала и ластилась. Её острые коготки то показывались, то снова прятались, царапая… розовую затянувшуюся кожу!

— Надя?!

Сначала надо мной склонилось неверующе-счастливое лицо подруги, а после она придавила и меня и мою кошку, силясь обнять, да покрепче.

— Мяу-у — взвыла Лили.

Я же охнула от головной боли.

Чужие мысли оглушили и слились в один неразличимый поток.

— Надька, — выдохнула Алиса где-то рядом и упала рядом на колени, — как же ты нас напугала!

— Чёрт возьми, Надя, — в поле моего зрения появилась Оля, утиравшая слёзы, отчего её слова звучали глухо, — ты так вовремя появилась! Если бы не ты, то… то мы…

— Развели тут сырость! — я дёрнула головой на голос Арины. Вот только наша Ехидна ворчала в сторону, спрятав лицо, а её плечи подозрительно подрагивали.

Я скосила глаза в поиске Тихони. Алина ревела в стороне, уткнувшись в грудь своего хранителя.

Один Андрей высился хмурой скалой над нами и не сводил с меня цепких зелёных глаз.

«Она не должна была выжить! Она просто не могла… Пережить удар клинка мог только носитель тёмной крови…»

Эта назойливая мысль мага обдала холодом. Поднявшаяся было поначалу, злость схлынула.

Какая, к лешему, тёмная кровь?!

Я вскинулась, чтобы подняться, как раздался стон…

— Где это я?

Этот голос…

— Твою мать!

— Кажется, у нашего экс-охотника осталась память. — Андрей усмехнулся и довольно потёр руки. — Арина, пошли, освободим этого… — не удержавшись, мужчина всё же выругался.

Я настойчиво оттолкнула от себя плачущую Яну, сняла со своей шеи кошку и медленно села. Опустила голову, рассматривая себя. На месте глубокой раны оказалась розовая кожа, даже шрама нет. О том, что несколькими минутами ранее из моего живота торчал кинжал, напоминала, разве что окровавленная одежда.

Перевела глаза выше, на разодранную рубашку с характерными рваными лоскутами. Мимолётом глянула на Лили. Белый комочек переминался с лапы на лапу. Теперь понятно, чьих ру… лап дело. С улыбкой хмыкнула, как взгляд зацепился за серебряный блеск.

Дотронулась до холодной цепочки, вытянула её перед лицом, рассматривая кулон. Алый камень словно потемнел изнутри, как, впрочем, и синий. А вот все остальные такие же яркие, с переливчатыми гранями, какими я увидела их впервые.

Что это может означать?

— Каждый камень хранит в себе частичку силы каждой из пяти колдуний, мяу-у… — я вскинулась, стоило Лили заговорить. — Ты можешь воспользоваться ими, когда возникает необходимость.

Я молчала, борясь со вспыхнувшей злостью.

Кошка оказалась фамильяром. Она молчала до определённого момента. А после, она и вовсе оказывается невероятно осведомленной!

— Но, ты была уже на грани, — Лили закрыла нос мохнатой лапкой, — и я окропила артефакт твоей кровью…

— Не продолжай. — я отпустила кулон. Он холодом обжог кожу. Кое-как прикрыла грудь разодранной рубашкой. — Несмотря на твои секреты, фамильяр, — кошка вздрогнула от такого обращения и опустила мордочку к земле, — Ты спасла мне жизнь.

Я морщилась от вакханалии в моей голове, в то время как вокруг воцарилась тишина. Я не заметила, как стих ветер, перестав шуршать кронами деревьев.

— Ты зря обидела свою маленькую подругу. — эхом раздался искаженный голос. Но я эти интонации не спутаю ни с кем.

— Видослава! — проговорила я и нахмурилась, силясь понять, откуда слышен голос.

— Лили, пожалуйста, приведи свою хозяйку и её подруг ко мне.

В тот же миг кошка подпрыгнула, её черты поплыли… Одно мгновение и перед нами, сверкая бело-голубыми глазами, стоял эфемерно-дымчатый фамильяр, черты которого отдалённо напоминали кошачьи.

Лили подскочила и ударила рядом со мной всеми четырьмя лапами. Раздался гул и грохот.

— Что у вас твориться?!

Я лишь мазнула взглядом по удивлённому лицу Арины, мчавшуюся к нам, как земля подо мной разверзлась и я, оглушённая криками девушек, онемевшая от ужаса, полетела в пропасть.

Алина Борисова

Я со страхом смотрела на странную трансформацию кошки, и с ужасом осознала, как земля задрожала под ногами. Онемев, я даже не взвизгнула, когда провалилась в разверзнувшуюся пропасть. Возможность вновь призвать хранителя, вовсе вылетела у меня из головы. Всё казалось таким нереальным, словно кошмарный сон.

Вот только это ни разу не сон. И если что-то срочно не придумать, я разобьюсь о дно, которое замаячило перед глазами, кстати говоря.

Закрыла глаза, ожидая боли и… ничего не произошло.

Открыла один глаз, затем второй. Я ошарашенно уставилась на каменистую поверхность в сантиметре от моего лица.

— Сильно испугалась?

Раздался чуть смешливый голос. Я медленно повернула голову. Моя хранительница, зависнув вниз головой, скептически рассматривала мою перекошенную физиономию.

— Нда… — выдала ангел ёмкое, щёлкнула пальцами, и я мягко опустилась на землю. — Горе луковое, а не колдунья. — цокнула языком хранительница. — Ну ничего, сейчас тебе растолкуют, что почём!

— Но, как ты появилась?! Я же не смогла…

— Если бы моё проявление в телесной оболочке каждый раз зависело от таких вот неуверенных и дрожащих колдуний, то от вас бы остались рожки да ножки… Эм… Просто ножки. — Поправилась ангел, поймав мой недоумевающий взгляд.

— Ты можешь поднять нас на поверхность? — надежда на лёгкий выход замаячила перед глазами.

Хранительница тяжело вздохнула, пробурчала что-то себе под нос, и подняла указательный палец, указывая себе над головой. Я подняла голову, пытаясь понять, что хочет сказать ангел этим жестом.

Ничего. Сплошная темнота. Но… Там же должно было зиять отверстие! Мы же упали…

— Проход закрылся сразу же, как вы все шестеро упали в него.

— Девочки!

— О, вспомнила! Оглянись, дорогая.

Сгущающуюся темноту развеивало только мерное алое сияние, исходящее от крыльев ангела. Чуть поодаль виднелся невысокий свод естественного пещерного туннеля и ничего более… И никого вокруг…

— А как же… Как такое возможно?

— Вас намеренно разделили, — голос хранительницы потеплел, она вспорхнула ко мне, приобняв за плечи. — Вам всем предстоит узнать натуру своего дара, естество своего рода.

Хранительница развернула меня лицом к пещерному туннелю.

— Идём. — Подтолкнула ангел, заставив сделать пару шагов. — Не бойся, трусишка, я рядом.

Сглотнув, я добровольно прошла под свод новой пещеры.

Иного пути же нет?

***

— И долго ещё идти? — я уже порядком топала по туннелю и уже стала уставать.

— Разве ты ничего не чувствуешь?

— Там… Впереди что-то есть… Оттуда исходит какое-то тепло, — еле слышно прошептала я ангелу.

Завернув за очередной угол, я наткнулась на дубовую дверь. По дереву вилась роспись невиданных мной раньше цветов, оплетающие какие-то символы.

— Что там написано? — озадаченно обернулась к хранительнице.

— Великий Радосвед — хранительница закатила глаза и покачала головой. — И чему вас только в школах учат?! Английский, немецкий, — фыркала огненнокрылая, — латынь надо учить, латынь! Особенно тебе, если хочешь стать достойным целителем! — посокрушавшись ещё какое-то время недостатком моей грамотности, ангел указала на дверь и, не глядя на письмена, проговорила: — Только избранная священным огнём вправе войти сюда. Ослушавшегося же ждёт кара небесная.

Первое моё желание было бежать от этой двери, как от прокажённой, но хранительница на то и хранительница, что услышав мои чувства, перекрыла все пути к отступлению.

— Открывай, трусиха! — подтолкнув легонько в спину, скомандовала ангел.

Я сглотнула вязкую слюну и трясущимися руками потянулась к резным ручкам. Стоило пальцам коснуться гладкой поверхности дерева, как вспыхнул огонь, обдавая меня своим жаром. Я испуганно вскрикнула, спеша отпрянуть, но огонь не пустил. Языки пламени держали крепко, но ласкали кожу, не причиняя вреда. Стихия словно бы звала. Заворожено, разглядывая цветные огненные всполохи, я не заметила, как сделала шаг навстречу.

— Ну наконец-то!

Крепкие объятья, родной голос и знакомый запах… Этого просто не может быть?!

— Ба?

Я неверующе отстранилась, вглядываясь в знакомые до боли черты.

— Как такое может быть?

— Аля, дорогая, это я, — бабуля поцеловала меня в лоб. — Благодаря твоему огню, я смогла прийти к тебе.

В голове роился целый ворох вопросов. Почему не рассказала? Как мне теперь жить? Какой огонь? И как бабушка оказалась здесь, она же мертва?

— Слушай и не перебивай! У нас и так мало времени! — бабушка щёлкнула меня по лбу, как в детстве за проказы. — Никогда, слышишь меня, никогда не сомневайся в своих силах! От тебя могут зависеть жизни дорогих тебе людей. Твои небеспочвенные страхи и сомнения, конечно, уместны, но они только мешают. Ты должна верить в свои силы и силы других колдуний, иначе потеряешь их, либо пострадаешь сама!

Стыдливо опустила голову, пряча пылающее лицо за волосами. До сих пор перед глазами реки крови, струящиеся из Надиного живота. Меня передёрнуло. Подкатила тошнота.

— Медиком тебе точно не стать, — вздохнула бабушка, всю жизнь проработавшая медсестрой в одной из больниц Истры. — Но тебе этого и не нужно. В твоих руках силы куда большего порядка, чем когда-то было в моих.

Бабушка настойчиво подняла мой подбородок, заставляя взглянуть на неё.

— Посмотри вокруг.

Озадаченно посмотрела за её спину и беззвучно ахнула, неприлично открыв рот от удивления.

Замшелые стены, высокий свод, горящие на стенах факелы — словно в средневековом замке очутилась. Вот только с одним отличием… под ногами зеленела трава, рясные яблони и груши стояли чуть поодаль, вокруг порхали бабочки, щебетали птицы, гуляли оленята…

Один из оленят отделился от группы и направился к нам. Остановился на расстоянии метра и наклонил голову, рассматривая и словно размышляя. Оленёнок кивнул и подошёл ко мне вплотную, ткнувшись мордочкой в ладонь.

Моё сердце затрепетало. Медленно, чтобы не напугать животное, погладила короткую шёрстку. Оленёнок издал странный звук, что я растолковала за довольное урчание и уже более уверенно гладила малыша, осторожно, чтобы не задеть маленькие рожки. Вдруг он встрепенулся и отскочил в сторону. Обернулся на меня. Вновь отскочил и посмотрел.

— Хочешь, чтобы я пошла за тобой? — ситуация забавляла, но вопрос вырвался сам собой.

Оленёнок подскочил и закивал, словно понимал мои слова. Усмехнулась и сделала уже несколько шагов за забавным оленёнком, но в следующую секунду встала, как вкопанная. Обернулась на бабушку.

— Иди, дорогая, тебя ждут, — с улыбкой, от которой побежали лучики морщинок под глазами, проговорила бабушка.

— Но…

— Прекрати хвататься за прошлое, отпусти его… Живи настоящим. Проживи свою жизнь так, как хочешь того ты. Только от тебя зависит твоё будущее.

— Мне без тебя плохо… — горячая слеза скатилась по щеке.

— Я знаю, родная, — вздохнула бабуля, — но такова жизнь… Поэтому я явилась к тебе… попрощаться…

— Бабушка…

— Иди, дорогая, иди. Тебя ждут. — Бабушкин силуэт стал мерцать и растворяться. — Я люблю тебя, внучка. Я всегда рядом с тобой.

— И я люблю тебя, — воскликнула поспешно, но бабушка уже бесследно исчезла.

— Она знает, — тёплое крыло укрыло спину. Ангел в поддержке сжала мою ладонь в своей.

Оленёнок запрыгал вновь, привлекая к себе внимание. Я утёрла тыльной стороной ладони щеки и тряхнула головой. Я пойду! Ради бабушки!

— Ради себя, — поправила хранительница. — Ты должна стать сильной ради себя.

Я, согласно, кивнула, уже не так поражаясь тому, как легко ангел слышит мои мысли, и зашагала за маленьким проводником.

У дальней стены зала сияла радуга, привлекая к себе внимание. Послышался шум воды.

Оленёнок подошёл к естественному фонтану и оглянулся на меня.

Как странно… Стены, похоже, из прочного камня, время их практически не изменило, а сквозь пол бьёт родник.

Я удивлённо рассматривала своё отражение в воде. Прохладные брызги остужали горячие щёки, сердце постепенно перестало биться так учащённо. Капельки воды ловили в себе блики факелов, свет преломлялся, и создавалась иллюзия радуги. Так странно… Словно окунулась в сказку…

— Эта сказка отличается от тех, которые ты читала раньше, да? — ангел поймала мой взгляд в отражении.

— Да уж, — я вздохнула и присела на корточки. — К сожалению, это не книга, которую можно захлопнуть на пугающем тебя моменте.

— Это жизнь, Алина, — проговорила хранительница. — Твоя жизнь.

Я кивнула, прокручивая слова бабушки в голове, и наклонилась к источнику. Хотелось остудить голову и, хоть на время, разогнать беспокоящие сердце вопросы. Но не успела прикоснуться к водной глади, как стихия ожила и окутала меня в непроглядный кокон.

— Что происходит? — я испуганно пискнула, наблюдая за быстро струящейся водой вокруг меня.

— Вода — противовес огню, — спокойно проговорила хранительница. Не бойся, тебе стихия не причинит вреда.

Не успела я спросить ангела о её уверенности в моей безопасности, как от быстротечной стихии отделилась небольшая часть и, медленно перетекая в пространстве, двинулась ко мне.

У моего лица вода остановилась, принимая очертание лотоса. Бутон раскрылся, и я увидела то, что скрывали лепестки. Маленькое прозрачное хрустальное сердечко мерно мерцало в сердцевине водного цветка.

Поддавшись сиюминутному порыву, аккуратно вынула сердечко.

— Отныне Целителю подвластен огонь жизни! — эхом отозвался грудной мужской голос, заставив меня вздрогнуть.

Сверкнула вспышка.

Яна Цветаева

— Ой, — я неловко упала на попу, не удержав равновесие. Казалось бы, прошло не так много времени с момента, как мы убежали из общежития, но у меня совсем не осталось сил. Всё тело дрожит от минувшего сражения. Сердце готово выскочить из груди, его стук оглушает. Хочется свернуться калачиком и плакать… Чтобы со слезами вышли все страхи, и ушло напряжение, в котором я нахожусь до сих пор.

— Яночка, я знаю, насколько тебе тяжело, но нам нужно поспешить, — ангел суетилась вокруг, отчего несколько розовых перьев с её крыла упало на пол.

— Я сама чувствую зов, — тяжело поднимаясь на ноги, прошептала я, — Идём, Ведана.

— Сложно было скрывать правду от подруг, я понимаю, но уже сегодня это прекратится.

— Ошибаешься, — не оборачиваясь на хранительницу, возразила я со вздохом, — как я посмотрю им в глаза после того, как они узнают, ЧТО всё это время я скрывала?! А Надя?

— Ей понадобится твоя помощь, — Ведана взмахнула своими крыльями, и пара розовых пёрышек пролетело мимо моего лица. — Девочке придётся сложнее всех.

— Тяжёлую же вы нам судьбу пророчите, Ведующая, — я смахнула одинокую слезу.

Шатаясь и поминутно спотыкаясь, добрела-таки до широкой и массивной двери, которая исчезла, словно её и не бывало, стоило мне дотронуться ручки.

Тихо ступая по каменным плитам, старалась не зацепить подставки со стеклянными шарами, их были тысячи, выглядывала то, что так влекло меня.

— Кто придумал этот склад? Дурость какая-то! И ступить-то некуда! — недовольно сипела, боясь услышать треск.

— Сюда.

— Иди сюда.

— Кто это говорит? — я застыла на месте, боясь пошевелиться.

— Возьми меня и не будет мужчины, который не подался бы твоим чарам.

— Нет, возьми меня, и весь мир будет у твоих ног.

Я удивлённо озиралась по сторонам. С появлением голосов в стеклянных шарах вокруг меня заклубились тени.

— Волшебные шары колдуний впитывали силы своих прежних хозяек и обрели собственный разум. — Ведана с интересом разглядывала говорящие стекляшки, порхая от одного шара к другому. — Как интересно…

— Пусть предсказывают что хотят, — я устало отмахнулась от голосов и с большим усердием прокладывала себе дорогу вперёд.

Я знаю, зачем пришла, и уйду только с ним. Чем скорее найду, тем быстрее окажусь с родными людьми. Хочу прижаться к Андрею, выплакаться бабуле, а главное, убедится, что первая и единственная подруга жива. И дурацкие стекляшки меня не остановят.

Его я узнала сразу же. В отличие от других шаров, мой молчал. За его стеклом клубился темно-сиреневый туман, изредка разбавляемый розовыми сполохами.

Несмотря на маленький размер, шар увесисто лёг в руку, приятно охлаждая кожу.

— Вот ты дружочек и нашёлся.

— Хозяйка, — тихий и по-детски звонкий раздался голосок, сиреневое марево освободилось из стеклянного заточения.

Ольга Иванова

Я ошарашено вертела головой, пытаясь сообразить, куда попала. Одна мысль, что я отделена от девочек, не давала покоя. Не успела в голове угнездиться мысль, что я осталась невредима после нападения охотников и волколаков, как я провалилась под землю. Вот только вместо естественных пещер я оказалась в подземелье. Уж каменная кладка явно неприродное явление.

— Давай пойдём туда, — хранительница махнула куда-то за свою спину, привлекая моё внимание.

Я некрасиво раскрыла рот и хлопала глазами, разглядывая уходящие к потолку дубовые двери, расписанные причудливыми завитушками.

— Это же для кого такие дверища устанавливались?! — внутренний голос нашёптывал уйти, мало ли что прятали за такими-то дверьми. Вот только идти было некуда. — Ну, была — не была…

Я схватилась обеими руками за деревянную резную ручку и, взвизгнув, отдёрнула руки. Кожу покалывало. Я с опаской наклонилась к ручкам, рассматривая их на предмет игл, но ничего не нашла.

Я несколько минут потопталась в нерешительности, но другого выбора, как через эти двери нет…

Я зажмурилась и вновь схватилась за ручку. Постояла, не шевелясь с полуминуты, пока до уставшего мозга не дошло, что никакого дискомфорта я не чувствую. Воодушевившись, я упёрлась пятками в выпирающую из-под пола плиту и потянула дверь на себя…

Раздался раздражающий до зубной боли скрип… Дверь поддалась, но совсем чуть-чуть.

— Да, сюда и мышка еле пролезет, — усмехнулась хранительница, созерцая небольшую щель между деревянными створками.

— Ничего, нам хватит, — смахивая пот со лба, пропыхтела я еле слышно. В руке уже с лёгкостью сформировался огненный мячик. Подсвечивая себе путь, я аккуратно прошмыгнула в образовавшийся проём.

— Божечки, — я не смогла сдержать поражённого возгласа и, прикрывая глаза от слепящих бликов, разглядывала зал. Всюду, куда ни глянь, лежали горы золотых монет, самоцветов и украшений.

— Это, что же за зал такой?

Я восторженно крутила головой.

— А это что? — Моё внимание привлекла груда осколков у ближайшей стены. — Странный материал какой-то, — я подняла с пола один из осколков и поднесла его поближе к глазам. Бледно-лиловый с сиреневыми пятнами. Неровные разломы напоминали скорлупу куриного яйца. — Если бы я не знала, что таких яиц не бывает, то решила бы, что это скорлупа. — хихикнула и обернулась к ангелу.

Хранительница, с расширившимися от удивления глазами, смотрела поверх моей макушки. Послышался сначала тихий звон, словно шелест, а затем посыпался дождь из цветных камней и монет.

Я сглотнула вязкий ком. Тело одеревенело от страха. С большим усилием я повернула голову на шум, и онемела от ужаса.

Из золотой груды поднялся лиловый дракон. Расправив крылья, он стряхнул налипшие на чешуйки монетки и повёл массивной шеей.

Неконтролируемо я дёрнулась и сделала шаг назад. Под моей ногой что-то треснуло.

Скорлупа?! Чёрт возьми! Это скорлупа драконьего, мать его, яйца!

Дракон моментально отреагировал на звук, повернув чешуйчатую морду в мою сторону.

Не успела я моргнуть, как два огромных золотых глаза оказались напротив меня. Из пасти показался раздвоенный язык. Я задрожала от страха.

Моё воображение уже вовсю нарисовало, как огромные когти насаживаются на моё хрупкое тело, как затем огромное чудище острыми зубами вгрызается в мою плоть… Поэтому стоило дракону издать оглушительный рёв, я упала на колени и закрыла голову руками. По щекам тут же хлынули солёные ручейки. Боясь издать малейший звук, я глотала рвущиеся наружу всхлипы.

Неожиданно в мой бок ткнулось что-то твёрдое и тёплое, заставив прислушаться к тишине.

— Оля, вставай, тебе нечего бояться, — из оцепенения меня вывел голос хранительницы. — А ты, дружок, вымахал. Не ожидала, что ты окажешься таким… увесистым.

Она шутит так?! Там же целый дракон! И откуда взялся «дружок»?

Любопытство взяло вверх, и я отвела руки в стороны, чуть приподнимая голову. Вдруг откуда-то сверху полилась вода, обрызгав меня. Я слизнула с губ попавшую влагу.

Солёная?

Я подняла голову выше и обомлела. Из глаз огромного дракона катились слёзы крупными градинами, а сам он лёг на лапы подле меня.

— Наконец-то ты пришла, — пророкотал дракон.

— Пробудилось могущественное поколение, ты ведь чувствовал её, — проговорила, обращаясь к зверю моя хранительница, вводя меня в ещё больший ступор.

— Ты изначально знала, что так будет Ангелия, — дракон повернул массивную шею к моему ангелу и сверкнул глазищами, — ведь это ты принесла моё яйцо под этот свод и заколдовала. Я спал тысячи лет и уже не надеялся вылупиться. Уже смирился с тем, что однажды просто окаменению… — зверь недовольно выпустил пар через ноздри. Я пискнула и поползла задом наперёд, лишь бы подальше от огненно-опасного чешуйчатого. И тут же две пары глаз повернулись ко мне.

Хранительница вспархнула радужными крыльями, оказавшись за моей спиной, и подняла меня на ноги. Вот только мои конечности были ватными от страха, и я норовилась упасть обратно. Тут уже подоспел дракон, ткнувшись в меня своим огромным носом. Не знаю уж, что он хотел, но я оказалась лежачая поверх придавленной хранительницы.

— Значит, Оля позвала тебя, и ты вылупился, — подытожила сдавленным голосом хранительница. — Так, летающая ящерка, убери морду, пока не раздавил.

— Кто тут ящерка?! — взревел дракон.

— Ни-никого я не звала, — икнула я вслед.

— Так, по порядку, — мой ангел с трудом заставила меня опять подняться и приникнуть к прохладной замшелой стене для равновесия, стоило дракону убрать свою морду. — Прости милый, но под этими сводами я не могу исчезнуть, пока Ольга сама этого не пожелает. — дракон на мгновение задумался, а после кивнул здоровенной башкой, мол простил. Кивок правда вышел забавным из-за длинной шеи, словно воздушного змея по ветру запустили. — Оля, дракончик почувствовал момент твоего рождения, поэтому и вылупился. Ведь его цель — оберегать тебя, помогать и обучать, передавая знания древних…

— Ага-а, — протянула я. Под пристальным взглядом огромных глаз было нереально нормально воспринимать информацию. А взгляд то и дело натыкался на огромные зубы и когти, заставляя дрожать от страха. — Знания, значит, понятно…

Я опустила голову вниз, чтобы не видеть огромного зверя. На глаза бросились радужные перья хранительницы.

«Ты изначально знала, что так будет Ангелия, ведь это ты принесла моё яйцо под этот свод…» — рокочущие слова дракона ярким заревом вспыхнули в сознании.

— Стоп! Ангелия?! — я вопросительно уставилась на свою хранительницу.

— Милый, я и МОИ подруги всё ей объясним, — бесцеремонно проигнорировала меня ангел. — После Ольга вернётся к тебе. Ей ещё предстоит дать тебе имя…

— Как скажешь, Ангелия, — дракон согласно кивнул и пристально посмотрел на меня. — Я жду тебя, хозяйка.

Драконья пасть распахнулась, и в лицо пыхнуло жаром.

Алиса Ткаченко

— Такое чувство, что моя жизнь превратилась в видеоигру, — я недовольно шипела с каждым проделанным шагом в полутёмном коридоре. — Волшебные перемещения, подземелья, факелы… Прямо вижу, как из-за угла выпрыгивает монстр.

— Ты преувеличиваешь, — ангел парила в метре над моей головой.

— Это я преуменьшаю.

Хранительница хмыкнула, но от комментария воздержалась.

За очередным поворотом оказалась дубовая дверь без каких-либо прикрас. Я внимательно рассматривала дерево и каменную кладку вокруг. Казалось, где-то скрыта ловушка. Я до сих пор помню боль от клыков волколака… Неосознанно я потёрла бедро.

— Целитель вылечила тебя, — хранительница дотронулась до моего плеча, привлекая к себе внимание. — Если ты будешь раз за разом думать о прошлых и возможных ранениях, добром это не закончится.

— Да ты… — обида всколыхнулась яростью, затуманивая разум.

— Я знаю, как это больно! — ангел встряхнула меня, но тут же отвела взгляд. — Знаю, — её голос прозвучал на удивление тихо, — знаю, как больно получать раны и терять близких людей.

— Ангел? — я удивлённо хлопала ресницами. Казалось, я только что узнала что-то крайне важное, но не могла осознать, что…

— Открывай двери, — хранительница отпустила меня и вспорхнула за мою спину. — Нас и так уже заждались.

— Заждались? Кто?

Но ангел не ответила. Она поспешно схватила меня за руки и прислонила раскрытые ладони к гладкому дереву. По поверхности двери пробежала едва заметная рябь. Секунда и послышался скрип открывающейся двери.

Я вздрогнула и хотела отшатнуться, но хранительница впихнула меня внутрь. С губ готово было сорваться ругательство, но я обомлела от увиденного вмиг вспыхнувшем светом факелов зале… Топоры, мечи, кинжалы. Луки и колчаны со стрелами, арбалеты и булавы. Будь то стол, или стена, или даже пол — всё усеяно старинным оружием, названия многих из которых я даже не знала.

— После обучу тебя владеть любым оружием из этого зала, — проговорила моя хранительница, неспешно пролетая над разбросанными железками.

— В каком смысле? — я в ужасе уставилась на колюще-режущее оружие, которое не тронуло время и даже с виду казавшееся смертельно острым. — Зачем мне это умение?

— Ты Воин. Первостепенная твоя задача защищать. В первую очередь себя, своих родных и своих подруг, — ангел подняла запылённые ножны. С первого взгляда я узнала знакомый цвет и гравюру неизвестных мне рун… Я поднесла к лицу эфес меча, который после падения в пропасть чудным образом оказался в моих руках.

— Это…

— Да, недостающая часть твоего наследного артефакта.

— Наследного?

Остановите поезд, я сойду! Я не успеваю сообразить одно, как меня прибивают вторым… Что происходит?

— Идём, Белослава раскроет наконец пред вами эту завесу тайн…

Только сейчас я увидела окруживший нас молочно-белый туман…

Арина Брежнева

— Какого чёрта я попёрлась с этим магом?! Надо было распрощаться с этой разномастной компашкой ещё в лабиринте! — я костерила всех и вся, невнятно ругалась под нос, пыхтела, но упрямо толкала непослушную дубовую дверь. Я пыталась найти другой выход из подземелий, куда всё же угодила вместе с девушками, но каждый раз возвращалась сюда, к ненавистной деревяшке! — Чёрт подери всех демонов, зачем я только поступила в эту треклятую академию?!

Раздался скрежет и скрип. От неожиданности отпрянула назад. Увидела просвет в несколько сантиметров. Подняла руку и, еле касаясь деревянной поверхности, толкнула дверь кончиками пальцев. Та с лёгкостью распахнулась, будто и не была закрыта минутой ранее.

— Будь осторожнее при упоминании демонов, — хранительница с улыбкой рассматривала меня. Всё это время, что я пыталась открыть рассохшуюся деревяшку, ангел спокойно порхала рядом и с улыбкой наблюдала. — Вдруг они услышат.

— Ты мне не за демонов болтай, — я хмуро рассматривала темноту, от которой меня отделяло лишь несколько факелов. — почему дверь не поддалась колдовству?

На моей ладошке моментально вспыхнул огонёк, который я неспешно пустила перед собой.

— Потому что эти двери, как и зал с его содержимым заколдовала древняя колдунья. — я искоса взглянула на ангела. — Открыть его мог только потомок крови.

— Хреново заколдовала тогда, — я вздрогнула от раздавшегося смеха хранительницы. — И чего я побежала к этим дурёхам?!

Набрав в грудь побольше воздуха, шагнула через порог. В ту секунду, когда моя нога коснулась каменной кладки, на стенах одновременно вспыхнули жарким огнём факелы.

— Расслабься, — получить локоть под ребро было неожиданно, — у тебя такие глаза, словно ты плотву обратно в лунку выронила. Это всего лишь макеты.

— Но, как же это… Как такое возможно?!

Я шокировано шла вдоль каменных постаментов и рассматривала макеты различных сооружений. Взгляд непрерывно бегал от пирамид до Пизанской башни, от дворцов в миниатюре до…

— Стоунхенж?!

— Что в этом удивительного? — ангел даже не обернулась. — Прекрати уже пучить глаза, ненароком выпадут, и подойди.

Я задохнулась от возмущения, но всё же подошла к хранительнице. Та кивнула на стену, где висел ряд копий.

— Какой выберешь?

— Какого… — ругательство так и не слетело с языка.

Я замерла, неожиданно почувствовав импульс. Еле слышное тепло шло от ничем не примечательного древка. Не задумываясь, сняла копьё со стены и испуганно взвизгнула. Деревянные щепки осыпались и превращались в труху, руки коснулся холод, сменившийся жаром. Попыталась выбросить злополучную штуковину, но руку было не разжать. От боли из глаз катились слёзы. Я громко всхлипнула.

— Ты колдунья по крови, — голос хранительницы заставил вздрогнуть, — жезл подчинится тебе. Но его наследный хозяин ещё не родился.

— Что ты такое говоришь? — голос осип и был еле слышен.

— Вирга будет ждать твоего сына, а до тех пор он подчиняется тебе.

Ладони коснулся вожделенный холод. Я отвела взгляд от хранительницы, желая увидеть, что же причиняло мне такую боль, как сверкнула яркая молния, и всё погрузилось в темноту.

Надежда Бакунина

Я боялась высоты, сколько себя помню. И когда твёрдая опора пропала, а я полетела в пропасть, то онемела от ужаса.

В голове яркими видениями замигали страшные мысли. Я зажмурилась и замотала головой, страшась своей участи, как вдруг почувствовала, что падение прекратилось.

Я распахнула глаза и удивлённо уставилась на чёрные и белые перья, медленно парящие перед лицом. Они неспешно оседали на пол. Даже в тусклом свете чадящих факелов было видно, что перьями было усеяно всё пространство вокруг.

Оглянувшись, я постепенно осознала, что нахожусь в каком-то странном помещении, где несказанно пахнет плесенью, что голова идёт кругом. Вокруг горят факелы, а пол усеян перьями. И во всей этой красоте я зависла в воздухе, примерно в нескольких метрах от твёрдой поверхности.

— И долго ты собираешься там висеть? — знакомый голос резанул по нервам. Из менее освещённого угла шагнула фигура…

Откинув толстую косу за спину и разгладив ткань голубого сарафана, Видослава остановилась прямо подомной. Я успела заметить пушистый хвост, шмыгнувший девушке под юбку, когда она велела:

— Спускайся!

— Я не знаю, как…

Не успела я договорить, как моментально шлёпнулась на попу, взметнув ещё больше перьев в воздух.

Я вытянула ладошку вперёд и, остолбенело наблюдала, как пёрышки невесомо падают в ладонь.

— Как? — только и смогла вымолвить, осознавая, что не почувствовала даже боли от падения.

— И это всё, что ты хочешь знать? — голос Видославы сочился издёвкой. — Ты желала ответов и это всё, что тебя волнует?

— Ты забываешься Видослава.

От такого тихого и властного одновременно голоса я вздрогнула, Видослава же потемнела лицом.

Интересно, все духи умеют обретать по нужде телесную оболочку, или это только Дева да наши ангелы такие?

Я во все глаза смотрела на своего ангела-хранителя и, если бы не крылья за её спиной, приняла бы за воительницу, так грозно та возвышалась над Девой.

Хранительница тяжело смотрела в лицо Видославы, пока та старательно прятала глаза. Казалось, что эти двое хорошо знали друг друга. В следующую секунду Деву заключили в крепкие объятья, которые чудом избежала моя кошка. Лили жалобно мяукнув, протиснулась между девушками и прыгнула ко мне на руки. Я тут же притянула кошку к груди.

Если Лили ещё и обижалась на меня, то всё равно предпочла, что самое безопасное место на моих руках.

— Тебя бы выпороть за твою самодеятельность, — воскликнула моя хранительница, отстраняясь от Видославы, — но, что сделано — то сделано.

— Белослава, я думала…

— Я знаю, — хранительница развернулась ко мне и наклонилась, помогая подняться на ноги, — ты, как всегда, поспешила.

— Белослава?

Удивительно, но мой охрипший от волнения голос заставил вздрогнуть Деву и на этот раз она спрятала глаза уже от меня.

— Знаешь, Вида, — хранительница сделала шаг назад, чтобы видеть нас обеих, — вы с Надеждой даже чем-то похожи. Удивительно. Да, дорогая, моё имя Белослава. Настало время, чтобы ты и твои подруги узнаете правду.

Моё сердце участило бег. Попала за ответами к одной, а услышу правду от другой, и самое интересной, от той, что всегда была рядом.

— Вида. — Белослава кивнула девушке. Та молча щёлкнула пальцами, и вмиг вспыхнули все факелы, освещая просторный зал.

Казалось, я перенеслась на страницы сказок, в сказочный замок. Иначе просто не могла объяснить этой волшебной атмосферы старинного зала. На замшелых стенах висели старые гобелены, где-то выцветшие, где-то рассыпавшиеся от времени, а один самый большой и вовсе был полностью оплетён паутиной.

Может быть, я и хотела подойти именно к центральному полотну, но что-то меня остановило. Я вновь оглянулась на гобелен, верхний угол которого оторвался и сейчас скрывал лицо изображённого на нём человека. Виднелась лишь прядь некогда светлых волос, сейчас же нити посерели от грязи и сырости. Удивительно, что ещё не истлели.

Я ссадила с рук Лили и подошла ближе. В руку сам собой лёг высокий подсвечник. Где-то на задворках сознания отметила, насколько он тяжёлый. Не задумываясь, я подняла его высоко над головой и откинула край гобелена.

— Не может быть!

Металлический подсвечник с гулким лязгом полетел на пол. Зажав грязной ладонью рот, я пыталась не разреветься.

— Ты слишком восприимчива…

Видослава попыталась что-то сказать, но Белослава шикнула на неё и подошла ко мне. Мягко обняв, она отвела меня в сторону и усадила на деревянную скамью. Меня била крупная дрожь. Изодранная и мокрая от крови рубашка совсем не грела, я бестолково обнимала себя руками.

Хранительница отошла на время и вернулась с пусть и пыльным, но тёплым и на удивление целым одеялом.

— Выпей.

К губам поднесли обжигающе холодный кубок. Я попыталась отстраниться. Цыкнув, Белослава насильно сжала мои скулы, заставляя открыть рот, и влила пряно-сладкую жидкость.

— Вот так. Двух глотков достаточно, не то опьянеешь. Виночерпий Володимира привозил мне крепкое вино…

— Кто? — поперхнувшись последним глотком терпкого вина, я закашлялась и ошарашенно уставилась на хранительницу.

— Главный, кто ведал напитками в княжеском дворе. Он же и даровал нам это вино за одну особенную услугу, — без запинки пояснила Бело…слава.

Имя хранительницы было так же непривычным, как и имя Девы.

Мамочки, куда я попала?!

Я нервно икнула.

— Так, истерику отставить! А ну-ка, глотни ещё. — Белослава вновь поднесла к моим губам кубок, но я замотала головой.

Не хочу я больше ничего пить!

— Ну и правильно, — кивнула своим мыслям моя хранительница. — Вида, теперь, думаю, можно…

Видослава обречённо кивнула и щёлкнула пальцами.

Широко распахнутыми глазами я смотрела на заклубившееся марево пред собой. Серый туман покачивался в пространстве, постепенно принимая очертания лесной прогалины.

— Это… — запнулась, не найдя нужных слов.

— Видослава открыла временную прореху.

Мой ангел также неотрывно ждала, когда дымка перестанет рябить. Я перевела озадаченный взгляд на Деву. Она заламывала пальцы, шагая из стороны в сторону.

— Лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать, — пояснила Видослава, нервно теребя кончик косы.

— Чего ты боишься, Вида?!

Я вздрогнула от сурового тона собственной хранительницы.

— Я… я…

Видослава никак не могла подобрать слова. Мне казалось, что она боится. Я переводила взгляд с Девы на хранительницу и обратно. Что же их связывало?

Ох, многое же мне придётся узнать, иначе полной картины происходящего я не увижу.

Краем глаза увидела, как кто-то вышел из леса.

— Смотрите!

Прервав переглядывания этих двоих, я указала на мелькнувшее среди деревьев белое пятно. Стояло ему приблизиться, как стало ясно, что это девушка.

Я скосила глаза в сторону. Видослава затаила дыхание. Она дрожала, словно ей было больно и страшно наблюдать со стороны своё прошлое.

Всё больше и больше загадок. Я вздохнула и вновь вернула внимание к туманной дымке.

Рубаха на девушке раздувалась от ветра. Поверх грубой на вид юбки был повязан узорчатый красный передник. Талию туго охватил широкий пояс. Толстая коса от быстрой ходьбы била по спине девушки. Подвески на лобной ленте качались, словно маленькие маятники.

Несмотря на быструю стремительную ходьбу, её шагов не было слышно. Перевела взгляд вниз. Да она же босая!

— Видослава!

Полный муки крик нарушил тишину. Испуганно вспорхнули птицы.

Я тоже вздрогнула и удивлённо рассматривала выскочившего из-за деревьев парня. Ничем не примечательная внешность — непослушные русые кудри, нос горбинкой, да серые глаза.

— Видослава, не смей!

Он подбежал к девушке, схватил за руки и попытался силой отвести в обратном направлении.

— Я уже всё решила! Слава, не останавливай меня!

— Я понимаю, насколько ты предана Белославе. Она была тебе словно мать, но ты её не вернёшь!

— Я и не собираюсь возвращать! — голос Видославы звенел от злости. — Но я сделаю всё возможное, чтобы спасти остальных!

— Да, как ты не понимаешь?! Ты можешь погибнуть! — парень потянул девушку с большей силой. — Я тебя не отпущу!

— Не смей мне мешать!

Вдруг из леса выбежали две женщины. Длинные плащи скрывали их одежду, но стоило капюшонам слететь с их голов, как я не удержалась от возгласа. Я знала эти лица.

Рыжая копна волос мелькнула перед глазами, и одним слитным движением женщина отбросила молодого мужчину от Видославы. Вторая заломила ему руки за спину.

Я зажала рот ладошкой. Я не находила объяснения увиденному, но боялась моргнуть и пропустить что-то важное.

— Что вы делаете?! Ангелия, Демира, остановите это безумство! Она же умрёт!

— Это ты сейчас чуть не погубил её. — проговорила та, которую назвали Ангелия. Она держала мужчину, заставляя того опуститься на колени.

— Витослав, — тихий голос Видославы заставил молодого человека на время замереть, — через час мы встретимся, вот увидишь! — она улыбнулась. — И Ведана соединит наши души, как мы того и желали! Всё будет хорошо!

Задержав взгляд на лице мужчины чуть дольше, Видослава всё же отвернулась и поспешила уйти с прогалины.

— Нет!

Витослав вырвал одну руку и кинулся следом. Демира перехватила мужчину поперёк груди, наваливаясь телом.

— Видослава, нет!

Картинка перед глазами смазалась. Туманная дымка на время скрыла временной разлом и снова заклубилась.

— А…

Я озадаченно закрутила головой.

Сама того не заметив, я поднялась с сундука и встала ближе к клубящейся временной прорехе.

— Тебя приманила сила, — пояснила Видослава, — но отойди немного, сейчас ракурс поменяется, и лучше бы тебе не касаться рун заклятия.

Только сейчас я увидела, что чуть не наступила на светящийся на полу странный символ. Я опасливо сделала шаг назад, и тут же туман расступился, открыв новую картину.

Над землёй, сверкая всеми цветами радуги, разверзлась пентаграмма, в центре которой стояла Видослава. Волосы и одежды девушки развивались на ветру, губы что-то неслышно шептали.

— Слава богам, она почти закончила обряд.

Я вздрогнула, не заметив сразу во временном окне трёх стоявших поодаль женщин. Длинные волосы из-за ветра застилали их лица, но тень узнавания не ускользнула от меня.

— Они наконец-то обретут счастье.

Одна из женщин восторженно всплеснула руками, стоило пентаграмме поменять цвет и понемногу начать растворяться.

— Наши труды были не напрасны. — вторила другая.

— Тише вы! — прикрикнула на подруг третья женщина на подруг. — Не освежевать неубитого зайца.

Неожиданно мелькнула тень, но никто из женщин её не заметил. Сверкнула сталь и исчезла в сиянии обряда.

Девичий вскрик прошёлся острым лезвием по оголённым нервам.

В тот момент, как девичье тело обессиленно завалилось на землю, на окраине леса выскочил Витослав.

— Видослава! Нет!

Мужчина ринулся к силовому полю. За ним всклокоченные и запыхавшиеся бежали Демира и Ангелия.

Ужас отразился на лицах женщин, задрожала земля. Без поддержки поверженной девушки древние силы грозили вырваться на свободу.

— Вида!

Демира попыталась пробиться сквозь пентаграмму, но сильный поток энергии сбил её с ног.

Ещё секундой назад чистое небо закрыли чёрные тучи, грянул гром, сверкнула молния.

— Ведана, сделайте же что-нибудь!

Витослав безрезультатно пытался добраться к девушке, но раз за разом падал на лопатки.

Та из женщин, что предостерегала о неубитых зайцах, шагнула вперёд, отбрасывая светлую копну волос за спину. Тёмно-изумрудный плащ развивался за спиной. Сверкнули гранатовые подвески. Звякнули браслеты. Она вскинула руки, раскрывая ладони, вокруг них тут же закружились мини-пентаграмма сияюще-золотого цвета. Поток хлынул к древнему рисунку, стремясь укротить.

— А ну хватит стоять столбом! — златовласая колдунья прикрикнула на женщин позади себя. — Одна я не справлюсь! Но вместе у нас есть шанс спасти Виду!

Женщины словно стряхнули наваждение и встали плечом к плечу, воззвав к своим силам. Демира и Ангелия присоединились к колдуньям по другую сторону от вихря безудержного заклятья.

Витослав бессильно сжимал кулаки и непрерывно шептал одну фразу:

— Спасите её, молю!

Вмиг, когда казалось, что ещё секунда и древняя пентаграмма подчинится колдуньям, произошёл взрыв, отбросивших всех на несколько метров назад.

— Видослава-а!

Полный боли крик юноши разнёсся над глубоким кратером от вспыхнувшей пентаграммы, где исчезло и тело его возлюбленной.

Впервые я видела, как рыдает мужчина. Словно раненый зверь. Горькие слёзы, дикий крик, сбитые в кровь кулаки…

Меня накрыло чужой болью. Я не могла сделать вдох и пошатнулась. Упасть мне не дали заботливые руки хранительницы, бережно обнявшие меня, словно заслоняя от чужих чувств.

Судорожно вдохнула, чувствуя, как паника постепенно утихает.

— Вот так, дыши. — хранительница прикоснулась холодной ладонью к моему разгорячённому лбу. — Это не твои эмоции и мысли, ты можешь оградиться от них, — шептала Белослава.

Я сдержанно кивнула и вновь посмотрела сквозь полупрозрачную дымку.

— Это…

Я ошеломлённо замерла. Никто из древних колдуний не видел за своим горем, как сквозь тучи показался скромный солнечный луч. В его свете сверкало серебро крыльев ангела, которая держала окровавленное тело девушки.

— Это вы виноваты! Вы!

Затихшие было рыдания разродились упрёками.

— Я отомщу за её смерть! — зло бросил Витослав и кинулся прочь.

— Стой, Витослав! — Демира попыталась перехватить парня, но тот уже скрылся среди деревьев.

— Оставь его Демира.

Властно прозвучавший голос вызвал рой мурашек по всему телу. Я скосила глаза на свою хранительницу, но та лишь молча указала на временной разрыв.

— Белослава?!

Женщины все как одна ахнули. Раздались нестройные рыдания, когда к их ногам опустилось тело юной колдуньи.

— Как такое возможно?! Ты же…

— Тише!

Белослава одним рывком вынула лоснящиеся чернотой кинжал и отбросила его в сторону. Зажала ладонями кровоточащую рану и оглянулась.

— Агния, тебе отдельное приглашение необходимо?! Живо иди сюда!

— Она ещё…

— Да, но умрёт, если ты продолжить стоять столбом!

Срывая с груди хрустальное сердце-кулон, женщина упала на колени рядом с девушкой. Сверкнула алая вспышка.

Видослава застонала и распахнула глаза. Запоздалый испуг заставил схватиться за грудь. От раны напоминала лишь окровавленная рубаха.

— Бела? Ты? Но как? — залепетала юная колдунья.

— Нет времени объяснять., — тряхнув несколько раз крыльями, Белослава посмотрела за спины столпившихся женщин, — у нас гости.

Из леса показались звериные морды. Шаг за шагом волколаки окружали женщин.

— Вида, послушай! — Белослава рывком подняла девушку на ноги. — Я тебе помогу проскочить, но ты унесёшь артефакты!

— Что?!

— Бела, ты в своём уме?!

— Что происходит, Бела?!

Посыпались недовольные возгласы.

— У НАС больше нет шанса воспроизвести обряд! Было опрометчиво вообще пытаться…

— Но я… — Видослава попыталась возразить, но одним движением руки Белослава остановила её.

— Я знаю, Вида! Знаю, — Белослава одарила тяжёлым взглядом незадачливую колдунью, — но я строго настрого запретила даже пытаться проводить обряд, если со мной что-то произойдёт!

— Хватит играть в гляделки!

Одна из женщин выступила вперёд и одним слитным движением проткнула остриём посоха двух волколаков, так опрометчиво кинувшихся на них.

— Вот же ж…

Посох защитил, насадив на себя тела зверей, словно на пику, но стал бесполезен, застряв в ещё горячей плоти.

Воцарилась гробовая тишина. Даже ветер стих. Женщины замерли в ожидании. И вдруг… раздался оглушающий вой сотни магических отродий, сквозь которой слышался отвратительный смех.

— Убить!

Я чётко слышала команду, но обладателя голоса во временном окне, как не силилась рассмотреть не смогла. Тем временем мне открылось просто кровавое буйство.

Став плечом к плечу, женщины прошептали лишь несколько слов и их окружил еле видимый силовой барьер, который жестоко убивал напоровшихся на него исчадий. Волколаки же кидались на него, обезумев от запаха крови сородичей.

— В сторону.

Рыжие волосы разметались, по виску стекала багряная дорожка, но Демира, с лёгкостью отстранила бьющуюся в бессильных попытках вызволить свой посох женщину. Одним рывком вырвала посох, стряхивая с него капли чужой крови.

— Не гневайся, Доброгнева, — Демира усмехнулась, — пусть ты и захочешь оторвать мне сейчас голову лично.

Под гневный возглас в руки ошеломлённой Видославы был впихнут окровавленный посох. Откинув полы разодранного плаща, Демира расстегнула пояс от ножен. Женщина вздохнула, любовно погладив эфес, и с силой, словно боясь передумать, передала его Белославе.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

Демира отвернулась, направившись к краю барьера, достала оставшиеся спрятанные в одежде кинжалы.

Барьер трескался, словно хрусталь. Его разрушение — дело короткого времени.

Сверкнул солнечный луч, отразившись от покачнувшихся рубинов. Временной проём сместил угол обзора, и я обомлела. Такой красивой женщины я ещё не видела. Казалось, само солнце поцеловало её волосы. Глаза сияли, словно звёзды, отражая небосвод. Правильные и аккуратные черты лица, словно из-под руки искусного мастера…

— Да нет, дорогая, ты уже давно видишь это лицо из дня в день, — хранительница тепло приобняла меня за плечи. — Просто твоя подруга ещё юна и не расцвела. А Веде здесь двадцать пять.

— Красотка, а обзывали старой девой, как и…

— Видослава!

И вновь на еле подавшую голос Деву шикнула моя хранительница.

Да, что же с этими двумя?

Я нахмурилась, но вернула внимание к дымке временного разрыва.

— Видимо, нашу работу придётся завершить нашим потомкам. — нежным колокольчиком прозвучал голос златоволосой красавицы. — Мы допустили ошибку и не справились. Так пусть же сильнейшая из моего рода обретёт мощь в Оке Зари. — с этими словами женщина аккуратно извлекла чёрный бархатный мешочек, и также аккуратно завязала его тесёмки на шее Видославы.

Агния без лишних слов вручила ошалевшей от происходящего девушке кулон-сердце.

— Ангелия?

Склонив голову к плечу, Белослава ждала ответа от последней из женщин. Они обменялись тяжёлыми взглядами, будто вели неслышный спор.

Ангелия опустила плечи и покачала головой. Её тёмно-карие глаза пригвоздили к месту испуганную Видославу. Приняв решение, женщина наклонилась и силой заставила девушку вплотную приблизиться к себе.

— Слушай внимательно, Вида, — она сжала плечо девушки, заставив ту ойкнуть от боли, — я не Бела, я тебя, если и найду с того света, то только затем, чтобы всыпать как следует! — в голосе женщины слышался металл, но в следующую секунду она порывисто обняла пискнувшую Видославу. — Несносный ты ребёнок! — Ангелия украдкой вытерла выступившие слёзы и отстранилась. — Вида, тебе придётся попасть сначала в нашу избу. В моей горнице откроешь сундук, что я держу в изголовье кровати…

— Но…

— Не перебивай!

— Поспешите! Барьер вот-вот рухнет! — Доброгнева успела найти обгоревшую толстую ветвь и готовилась ею отбиваться от волколаков.

— В сундуке лежит яйцо. Его ты и должна укрыть в тайном зале.

— Но, как же…

— Барьер!

— Уходим Видослава!

Утробный рык, казалось, раздался совсем близко. Истошные крики раненых женщин оглушали. Взметнулись крылья, скрыв в облаках две женские фигуры.

Временное окно вновь затопил белёсый непроглядный туман. Всего мгновение, и мы увидели новую картину…

Бор полукольцом стоял вокруг небольшой опушки рядом со скалой. На первый взгляд ничего примечательного, но стоит лишь присмотреться и глазу открывается вход под каменный свод, искусно прикрытый кустистой зеленью.

Из тьмы скальной расщелины показалась женская фигура… Видослава уже хотела шагнуть под свет дня, как неожиданно замерла на самом краю.

Лес смолк — ни ветер, ни зверь, ни птица не нарушали могильной тишины.

Резкий треск заставил дёрнуться, но я продолжала следить за поляной во временном разрыве.

С глухим полустоном-полурыком на прогалину с ношей вывалился богатырь.

Иначе я просто не могла описать этого крепко сложенного мужчину. Высокий рост, широкий размах плеч…

Над ухом раздался сдавленный вздох, заставивший отвлечься от разглядывания выдающегося мужчины. Я оглянулась на свою хранительницу. Она была бледная, словно смерть. Не будь она ангелом, решила бы, что её удар сейчас хватит.

— Я-яр!

Видослава из временной прорехи выскочила из укрытия и бросилась к мужчине, но замерла от него в паре шагов…

По щекам мужчины катились градом слёзы, по лицу пробежала гримаса боли. На руках он держал женщину, которая больше никогда не откроет глаз. Из её груди торчало три стрелы.

Я перевела взгляд на её лицо.

Это же Белослава! Моя хранительница?!

Я оглянулась, но Дева и ангел неотрывно следили, за событиями открывшимися нам под действием магических рун.

На этом мгновении они словно забыли обо мне, а вот я их чувствовала: Видослава вновь переживала боль страдания минувших столетий, а мою хранительницу сковал ужас. Я не могла разобрать всю палитру её эмоций — боль, любовь, страх — всё перемешалось и топило моё сознание.

Пока я ловила головокружение от чужих эмоций, что-то стремительно изменилось и привлекло моё внимание за туманной дымкой.

Тело убитой женщины лежало на земле, Видослава и богатырь о чём-то переговаривались, как из лесу метнулась тень.

В одночасье богатырь оттолкнул взвизгнувшую девчонку себе за спину и голыми руками поймал головы волколаков. С рёвом он разбил их друг о друга, как два ореха.

От вида проломленных черепов перевертышей мой живот скрутило спазмом, я не сдержалась и упала на колени. Меня била крупная дрожь. Тяжело дыша вытерла желчь с губ и нехотя подняла голову.

Надо уже увидеть всё до конца.

— Тебе не уберечь её, Данияр.

Где я слышала этот голос?

Я завороженно смотрела перед собой, боясь пропустить что-то важное. Даже мысли и эмоции духов-хранителей перестали на мгновение волновать меня. Мои собственные оказались ярче.

— Эта сила принадлежит мне по праву.

Из лесу вышел тот самый паренёк, в той самой косоворотке, что в прошлых видениях клялся в любви Видославе и рыдал истошно, посчитав любимую погибшей.

Как такое возможно?!

— Витослав?! Но почему?! — богатырь также ошеломлённо смотрел на знакомого ему парня.

В этот же момент, воспользовавшись смятением сильного мужчины, на него сразу же набросилось несколько волколаков, впиваясь в живую плоть когтями и клыками.

— Не-ет!

— А-а!

Я закрыла уши руками и больно, до крови, прокусила изнутри щеку.

Меня накрыла волна удушающих страданий.

Я не хотела слышать предсмертные крики, но я их чувствовала.

Белослава упала на колени рядом со мной и рыдала, уткнувшись в каменную кладку. Её светлые волосы разметались, а серебристые крылья потускнели.

Её боль оглушала в несколько раз сильнее, чем та, что я чувствовала, сквозь временное заклятие, и давила на мою грудь. Я задыхалась. И не могла справиться со своим даром.

Неожиданно холодные руки коснулись моего лба и груди сквозь разодранную рубаху.

Темнота перед глазами спала, и я смогла вдохнуть полной грудью и оглянуться.

Дева стояла за моей спиной мертвенно-бледная, но приглушала своей магией мой дар эмпата.

— Иди ко мне маленькая ведьмочка.

Голос Витослава привлёк внимание.

Я заглянула в прореху, стараясь не смотреть на то, что осталось от Данияра.

Мальчишка по-кошачьи бесшумно подкрадывался к онемевшей от ужаса Видославе. Волколаки окружали девушку с других сторон.

— Я позабочусь о тебе, ну же иди ко мне, — нашёптывал юноша.

Та Видослава, та девчонка, что я видела, сильно отличалась от Девы, которая стояла позади меня, но всё же это была она. Она замотала головой. Её пальцы рук странно заломились. В глазах плясал страх и решимость. Странное неразборчивое слово слетело с губ девушки, и её тело покрылось разноцветными рунами.

Я моргнула, а девушка уже исчезла с лесной опушки, раздался злобный вой волколаков и рык приказа:

— Найти её, ж-живо!

Перевертыши скрылись в лесу, а парень метался из стороны в сторону.

Невидимый барьер не пускал его в пещеру, а два трупа его не интересовали.

— Проиграл ты эту битву Змей. — мурлыкающий, завораживающий одними переливами, раздался женский голос.

Дева позади меня вздрогнула. Белослава всхлипывала, но, уловив наши эмоции, подняла голову, а затем и вовсе взлетела под силой своих крыльев.

Из сиреневой дымки соткалось тело смуглой красавицы, что едва было прикрыто откровенным нарядом. Алые, словно жидка лава, волосы укрывали спину и плечи девушки невесомым покрывалом. Она опустилась на траву босыми ногами и сложила за спиной кожистые… Крылья?!

Прекрасная красавица тем временем лишь щёлкнула пальцами и тела Белославы и Данияра приняли прижизненный вид.

— Зар-ра! — рыкнул Витослав.

— И тебе привет косатик! — девушка подмигнула пареньку и щёлкнула пальцами другой руки.

Послышался грохот. Вход в пещеру завалило тяжёлыми валунами и присыпало землёй. К ногам смуглой красавицы допрыгало пара мелких камушков.

— Тебе не вернуть их к жизни!

— А кто сказал, что я пришла сюда за этим? — Зара лукаво улыбнулась.

— Девчонка! Это ты её скрыла?! — моментально понял Витослав.

— Как говорят, тут на Руси? Ах да… Не всё коту масленица, Змей.

— Я всё равно завладею вашей кровью! Сила будет моя!

— Что делает с мужчинами простой отказ женщины? — красотка развернула и снова сложила свои чёрные кожистые крылья.

— Мы могли бы править вместе, но ты…

Их беседу прервали гортанные крики.

— Лучше поспешил бы скрыться. Сомневаюсь, что степняки узнают в тебе своего поверженного хана. — Зара сморщила свой аккуратный нос. — И как самому не противно?! Паразит он и есть паразит!

— Ты пожалеешь ещё…

— Молодец Владимир, устоял.

Прервав мужчину, красавица размышляла вслух, подняв голову к стремительно темневшему небу. Вздохнула и оглянулась.

Она вновь щёлкнула пальцами и тела погибших сковало льдом, а затем их поглотила земля.

«Найди их и похорони, как поломается! Чтобы в новой жизни они смогли прожить то, что им предназначалось в этой».

Мурлыкающий голос раздался прямо в моей голове. А сквозь дымку заклинания мой взгляд поймали ярчайшие зелёные глаза с вертикальным зрачком.

«В следующую нашу встречу мой разум будет ослеплён гневом, многовековой обидой и опьянён силой… Не смей сомневаться и проведи обряд. Ты ключ… Только ты сможешь остановить нас!»

Меня бросило в жар.

— Вида, захлопывай окно!

Серебряные крылья мелькнули перед глазами, закрывая обзор.

Я не успела даже вымолвить хоть слово, Видослава уже развеяла чары и временная прореха с хлопком исчезла.

— Он мог отследить тебя также, как почувствовала Зара! — Видослава задумчиво кусала губы.

Моя хранительница насильно подняла меня с пола.

— Вид, так ты осталась жива? — тихо спросила Белослава, неотрывно следя за мимикой Девы.

— Бела, честно говоря, я не знаю, что я сделала. Ведь я ни чуточки не изменилась за все прошедшие столетия, — Видослава заламывала свои руки, не находя нужных слов. — Похоже на то, что жива. Только я могу появляться, как человек, лишь в нашей заколдованной пещере, а так я бестелесный дух, не нуждающийся ни в пище, ни во сне.

— Почему не рассказала о Данияре?! — глухо продолжила спрашивать моя хранительница.

— Не смогла, — всхлипнула Видослава и закрыла лицо ладонями. — Прости сестра, но я не смогла.

Я отчётливо уловила злость своего ангела, но её перекрывала любовь и привязанность.

— Если вы собираетесь сначала выяснить отношения между собой, то дайте мне хоть еды, я-то не бессмертная, — я устала, а мозг туго переваривал всё увиденное. Хотелось забиться в угол и там остаться.

Обе девушки оказались рядом со мной в мгновение ока. Они переглянулись и взялись за руки сами и каждая ухватила мою ладонь. Медальон на моей груди вспыхнул яркой вспышкой и сейчас парил между нами. Цепочка натянулась на моей шее…

По стенам побежали блики. Я ахнула. Множество неизвестных мне рун горели золотом и покрывали всё вокруг.

— Мы с Видой, как и хранители твоих новых подруг, жили задолго до вашего рождения. — ангел говорила еле слышно.

— Это было сложное время. Владимир насильно крестил люд, который ещё вчера неистово верил своим богам.

— Язычество, — выдохнула я тихо.

— Да.

— Нам и без того приходилось туго. Было что скрывать, — хранительница грустно усмехнулась. — Даже жить среди простого люда было опасно таким, как мы.

Я озабоченно переводила взгляд с хранительницы на Деву и обратно.

— Колдуньям, ведьмам, знахаркам, знающим — зови как хочешь. — подала голос Видослава.

— Тысячелетия назад за свою запретную любовь друг к другу одни из создателей и хранителей нашего мира были согнаны в мир смертных без возможности видеть друг друга. И только Лилит смилостивилась над страданиями собственной дочери. Она уговорила одного из Светлого провести обряд, который даровал падшим встречу каждые пятьдесят лет, а заодно возможность наделять избранных ими частичкой их бесконечных сил, — Белослава говорила, а в это время зал, в котором мы находились, менялся на глазах. Уже и следа не осталось от сырости и плесени. Медные держаки под факелы блестели, а большая люстра над головой сияла серебром и исчезли все следы копоти и воска. — Вот только, когда бессмертных Раяна и Зару низвергли, высшие сущности прокляли их и с тех пор стоило влюблённым увидеться, начиналось сражение. И никакие мольбы и чувства не могли это остановить.

Я завороженно слушала, впитывая каждое слово, сказанное моей хранительницей.

— Зная о проклятии, Лилит нашла лазейку и вплела в своё заклятье особенные руны. В каждый день встречи Зары и Раяна, что раз за разом происходит в одном и том же месте, возникают древние письмена и только дитя любви противоположных сил сможет подчинить их себе. Избранная дарует благодать и желанный покой, что так жаждут древние бессмертные.

В этот момент старые гобелены вспыхнули и нити их приобрели первоначальный вид. Такому фокусу любой мастер позавидовал.

Я же охнула и непременно бы упала от треклятых переживаний и всей чертовщины, свалившейся на мою голову, но девушки держали крепко.

Я крутила головой рассматривая изображения своих новых подруг в красивейших нарядах, отдалённо напоминающие славянские.

Если на старом гобелене лицо Яны только угадывалось, то сейчас было сложно не узнать её в золотоволосой красавице с рубиновыми серьгами в ушах. Винное платье прикрывал тяжёлый темно-зелёный плащ. Юная прорицательница держала на ладони хрустальный шар, в котором клубилась фиолетовая дымка, а голубые глаза смотрели сквозь него.

Алиса сверкала в отражение лучей солнца, игравшими бликами на доспехах, надетыми поверх обычных брюк и расшитой рубахи. Синий плащ развевался на ветру. На боку висели красивейшие ножны от острого меча, который воительница крепко держала в руках.

Ольга красовалась в тонком, я бы сказала, летнем розовом сарафане, руки прикрывала расшитая рубаха, вот только ворота у нее отчего-то не было, поэтому шея и ключицы были открыты, и было видно, как по ним бегут переливчатые блики. Юная Муза с нежностью обнимала огромную голову лилового дракона, на спине которого стояла.

Арина хмуро смотрела с портрета, держа в руках странной формы не то посох, не то копьё. Тёмный плащ и синее платье придавали колдунье и без того мрачный вид.

Алина красовалась в алых одеждах. Сарафан развевался на ветру, а плащ практически слетел, но она благоговейно поднимала над головой хрустальное сердечко.

Однако больше всего приковывали к себе взгляд — крылья девушек. У каждой за спиной раскрылись прекрасные крылья, формой и цветом перьев полностью повторяющие крылья их ангелов-хранителей.

Я смотрела на изображения подруг с содроганием и благоговением — такую мощь они несли в себе…

Вида и Бела молчали, давая мне возможность осознать происходящее, ожидая, когда последние древние руны спадут и прекратят свой бег по высоким стенам.

Стоило последним письменам скрыться и меня развернули лицом к другой стене, но руки так и не отпустили.

Моё сердце пропустило удар, стоило увидеть преобразовавшееся огромное полотно.

Над пентаграммой, по краям которой были изображены бессмертная Зара, которую я увидела во временной прорехе, казалось, она стала ещё прекраснее, и Раян — крупное телосложение, белые длинные волосы и серебристые крылья. Медленно пришло узнавание.

Мои сны! Мне снилось несколько раз сражение! Мне снился ОН!

Медленно я отвернулась от серебристых крыльев. Мазнула взглядом по лицам подруг в ореоле силы и застыла, забыв, как дышать.

В простом белом платье без лишних прекрас, раскинув руки в стороны, в нескольких метрах над землёй застыла я сама. Пшеничные волосы разметались, местами застилая прядями лицо, но карие, почти чёрные, глаза полные решимости было сложно не заметить. Но смущало не это. Крылья! За моей спиной распростёрлись двойные чёрно-белые крылья.

— Надя, ты та самая Избранная. В твоих жилах течёт кровь древних, дарующая тебе, если не безграничный, то могущественный дар. — Видослава сжала мою руку, привлекая моё внимание.

— Не один дар, — поправила Белослава, — их неограниченное количество. Но каких, даже я не скажу, я умерла рано, не раскрыв всей своей мощи. Всё спланировали, чтобы я, разрываясь между долгом пророчества и зовом сердца, совершила ошибку…

— Что ты такое говоришь? — я сглотнула вязкую слюну, живот опять скрутило спазмом. Нервы были на пределе.

— Я бросила подруг, — тихо проговорила Белослава, — чтобы укрыть собственную дочь. Я чарами скрыла суть её крови и отправила в глухую деревню вместе с племянницей Данияра.

Моя хранительница судорожно вздохнула и продолжила:

— Я думала успеть и вернуться к появлению древних рун, но на город напали степняки. Из видений я знала, что в теле хана поселился Черный Змей, и понимала, что Владимир, а значит, и его дружина могут не пережить тот день.

— Так поэтому… — Видослава смотрела на мою хранительницу широко распахнутыми глазами.

— Да, я не могла позволить Данияру погибнуть и продемонстрировала свою силу и помогла Владимиру выйти победителем, вот только…

— Спасённые тобой, тебя же и убили. — горько проговорила Видослава.

— Люди всегда боялись того, что не понимают, тех, кто сильнее. — Белослава качнула головой, мол не об этом сейчас.

Голубые глаза хранительницы смотрели, казалось, в самую мою душу. От этого мне стало не по себе.

— Надежда, я так хорошо спрятала собственную кровь, что сама не могла найти своих наследников. Пока не родилась ты. Ты моё наследие. И ты избрана восстановить магический баланс и завершить древний обряд.

Казалось в ушах гремел гром, а перед глазами сверкнула самая настоящая молния, причинившая боль не только моим глазам, но и моему сердцу.

Проморгавшись, я ахнула, увидев на полу тела своих подруг, каждая под своим гобеленом.

Я дёрнулась к ним, но Видослава остановила меня.

— Они всего лишь спят. Им нужно ещё какое-то время впитать ту силу, что хранилась в здешних чертогах.

Я плохо понимала, о какой силе речь, но согласно кивнула.

Мне бы переварить всё услышанное и увиденное.

— Мяу-у, — подала голос Лили.

Я уже успела забыть о кошке-фамильяре. Та мяукала и не желала выползать из-под резной скамьи. И чего она так боится?

Мысль прострелила сознание.

Сестра! А как же Дарька?

— А Даша, она тоже выходит твоя наследница? Её хоть не притянут во всю эту чёртову историю?

Видослава и моя хранительница переглянулись и замялись.

— Твоя сестра не является моей наследницей, — тихо, но твёрдо проговорила Белослава.

— Что это значит? — я истерично хихикнула и посмотрела в сторону мелькнувшего белого хвоста.

— Вы сёстры, но как мы с Белой. Лишь по матери. — подтвердила мои тёмные мысли Видослава.

Нет. Я не хочу ничего это знать. Я хочу всё развидеть и расслышать. И вообще, это я головой приложилась и сейчас лежу где-нибудь в больнице, в коме. Это всё мне только сниться!

Я опустошённо упала на пол и закрыла уши руками. По щекам потекли обжигающие слёзы.

— Надя, дорогая, мне очень жаль, но такова реальность, — Белослава присела рядом и обняла.

— Что за…?

— Какого…?!

— Девочки проснулись. — Видослава подтвердила то, о чём я и сама уже догадалась.

Меня затопили разномастные чужие чувства. Я ловила отголоски чужих мыслей.

— Твою ж…

В душу в комплект к собственным переживаниям и страхам ворвался чужой, яркий и сильный — девушки увидели изображение на большом полотне.

***

Я сидела у стены на большом сундуке. Кошка беспокойно ходила передо мной, изредка поднимая на меня усатую мордочку.

Я же невидяще смотрела в одну точку на полу и не шевелилась. Даже говорить не хотелось. Да и что говорить, когда тебя разрывают изнутри не только свои, но и чувства девчонок, а в голове кричат их голоса.

«Чёрные крылья».

«Почему у неё чёрные крылья?!»

«Что происходит?!»

«Что это значит?!»

«Она такая же, как Охотники!»

Неожиданно сквозь страх и ненависть пробилось чувства беспокойства и… любви? Было ощущение, что рядом сестра.

Воспоминание о сестре отразилось странной палитрой чувств.

Я подняла голову и удивлённо встретилась с голубыми глазами, полными тепла и сопереживания.

Яна села рядом и крепко обняла. Я охнула от силы, с которой сдавила меня с виду хрупкая Златовласка.

После кратковременной встречи с тёмной Принцессой Охотников, подругу этим прозвищем даже мысленно называть не хотелось.

— Ты знала всё и молчала, ведь так? — тихо выдохнула я, как только смогла дышать.

— Прости, но твоё неведение было залогом твоей безопасности от Змея.

Я посмотрела на Видославу, которая, жестикулируя, рассказывала уже обо всём мной увиденном и услышанном юным колдуньям.

— А кто такой этот Змей? — хриплым от волнения голосом воскликнула я, намеренно привлекая внимание.

— У славян было верование, что Чёрный Змей является повелителем Тьмы и Нави. Ему приносили жертвы, отправляясь в походы и не только. Люди верили, что так они получат милостыню Бога, который отсрочит их смерть. — Видослава развернулась ко мне, но говорила громко, чтобы услышали все. — Вот только на деле никакой он не бог, а один из слабых помощников создателей, которому отказала Зара.

Моё лицо вытянулось.

— А на кой ему я?

Что-то у меня два и два не складывалось…

— Зара предпочла амбициозному слабосилку, жаждавшему власти и силы, Светлого. Змей оскорбился и взрастил обиду в жажде мести. Пока он добровольно пришёл в мир людей, распространяя о себе слухи, тем самым увеличивая свою мощь, живя паразитом, поселяясь в тела смертных, прогремело проклятье для бессмертных и их последующее низвержение. Змею не составило труда прознать про лазейку, оставленную Лилит и план мести вырисовался сам собой — заполучить силу могущественных за счёт наследника крови.

— Так, услышали и поняли, кто чего и почему, — сжимая пальцами виски, стараясь отрешиться от чужих мыслей в голове, просипела я, — только ты так и не ответила, почему я?

— Из ныне живущих, это ты та самая лазейка бессмертных, — тихо проговорила Белослава, парившая рядом со мной.

— Господи, — я обхватила голову руками и застонала.

Магия. Обряды. Баланс мироздания. Бессмертные, которые тёмные и светлые. Ещё и Чёрный Змей на мою голову. У меня нет уже собственной жизни, я живу по какому-то чужому сценарию! Ещё и хранительницы, которые оказались нашими прабабками.

Оп-па, стоп!

Я аж подскочила на сундуке и схватила руку Белославы, порящей рядом.

— Если вы жили сотни лет назад, — мой голос звенел, стремясь дать петуха, — вы воплощение ваших душ, как учит библия, или…

— Умная… — довольно улыбнулась Доброгнева, за что вызвала недовольное шипение нашей Ехидны.

— Тела наши так и остались на бранном поле… — прозвенел колокольчиком голос Веданы.

— Моё и Д-данияра, — чуть дрогнувшим голосом вторила ей Белослава, — совсем близко, под землёй на поляне возле пещеры, под сводами которой мы магическим путём расширяли проходы и создали эти заколдованные залы.

Я сжала руку хранительницы в немой поддержке, слушая, как меняется эмоциональная палитра девочек от страха до сочувствия, как вдруг промелькнула зависть, перемешанная с неприязнью.

Арина волком смотрела на меня.

И что опять-то не так?

«Она другая и она же особенная?! Почему она?» — отчётливо расслышала я мысли Ехидны. В ту же секунду к ней резко развернулась Доброгнева. Я успела испугаться, что она ударит свою подопечную, но ничего не произошло, даже мыслей их не расслышала, вот только почувствовала маленький удар тока, словно кто-то хочет от кого-то оторваться.

Я увидела, как расширились в испуге глаза Арины и она повинно склонила голову.

Я аж рот раскрыла от удивления, пытаясь понять, что же такое подслушала…

— На последнем ударе наших сердец, — продолжала Ведана, — нам явился низвергнутый Раян и предложил обмен. Стать Вилами-хранительницами своих же потомков в обмен на возможность переродиться.

— Мы бы и без такого подарка согласились, — чуть грубо хохотнула Демира, сжимая плечо Алисы, — но когда сами предлагают — негоже отказываться.

— Только мы не знали, что в тот миг, как раскроются крылья Вил, нас отправят в сон. — Ангелия не сводила глаз с побледневшей Видославы, — Иначе бы не допустили самодеятельности некоторых шибко ретивых.

— Ангелия ты не права, — вскинулась было Белослава, но её перебили…

— А что мне было делать?! — выкрикнула Видослава. — Вы исчезли, а я осталась одна, под этими сводами… — голос её стал тише, по её щекам заструились слёзы. Меня рвали изнутри её чувства горя и одиночества смешанных со страхом. — Я видела разрушения, творимые Змеем, да ещё и в теле Витослава… Знала, что мироздание рухнет, не протяни оно до вашего пробуждения и рождения этих девочек! Что я могла?! Сидеть и уповать на удачу? — вновь распалялась Дева, вспоминая былое. — Или попытаться найти Раяна и всех согласных ваших кровных наследников уговорить разделить вашу участь, дабы выстоять в будущем?! Конечно, я выбрала второе!

— Ты погубила много невинных девочек, — укорила Видославу Агния, впервые вступившая в разговор.

— Не тебе судить меня знахарка! — оскалилась Видослава.

В моём сердце вспыхнул пожар чувств. Гнев, обида, страх, любовь и сострадание.

Господи, не всё сразу!

Я морщилась, но пыталась слушать.

— Довольно! — Белослава отстранилась от меня и встала перед всеми, заводя Видославу себе за спину. — Нет и не было исконно верных решений! Каждый шаг несёт в себе последствия! И уж раз зашла речь, если кого и винить, то меня! Не спрячь я свою кровь, не брось вас в тот самый день, всё могло быть иначе!

— Именно мы бы погибли все и твоя дочь тоже… — проговорила Ведана.

Потеряв опору и потонув в неистовых чувствах Вил-хранительниц, я схватилась за Яну.

— Надя? В чём дело?

Я уже её не слышала, оглохнув от чужих мыслей и чувств. Собственных я уже не чувствовала.

Что-то холодное коснулось моего лба и только тогда я смогла осознанно поднять взгляд, приятно отметив, что лишние голоса и чувства покинули меня.

Передо мной склонилась Агния, что-то нашёптывая на неизвестном наречии.

— Вот и всё, — уголки её губ дрогнули, обозначив улыбку. — У тебя эмпатия ещё сильнее, чем у Белы. Придётся тебе попотеть, дабы взять дар под узду, — шепнула она мне на ухо и отстранилась.

Мы с Белославой обменялись удивлёнными взглядами.

— Так всем нужна Надя? — вернула в исходное русло разговор Арина. Доброгнева сверкнула глазами, но её гнева я не почувствовала. — Раз так, зачем нам всем ввязываться в ваш обряд?!

— Если хочешь помочь самой себе и счастливо жить, то ты поможешь провести обряд! — строго отрезала Доброгнева. — Иначе Вирга окончательно отвергнет тебя!

Арина побледнела, а потом по её лицу пошли красные пятна.

— И как же мы должны помочь? — теребя кулончик в виде лилового дракона, подала голос Оля.

— Нашей ошибкой, как и наших потомков был неправильный проводник. Теперь же он у вас есть. — проговорила Ведана, и все взгляды скрестились на мне.

— Хорошо, что Видослава создала этот артефакт для тебя. — Бела указательным пальцем поддела серебряную цепочку на моей шее. — Он поможет тебе соединить противоположные по значению силовые потоки юных ведьм.

— Ведьм? — пискнула Алина.

— Ой, называйте себя как душе угодно, — махнула рукой Демира, толкнув локтем потемневшую лицом Алису, — суть одна.

— И когда нам ждать великой встречи? — Рыжая повела плечом и покосилась на гобелен.

— В канун Нового года. — Белослава махнула крыльями и опустилась на босые ноги.

— Так это же через несколько месяцев. — Алиса озабоченно перевела на меня взгляд. Я чувствовала её смятение.

— Тут вы ошибаетесь, — с хитрой улыбкой проговорила Видослава.

— Вам пора наружу, вы уже очень долго под этими сводами — моя хранительница поманила рукой кошку-фамильяра, — Лили, проведи девочек на поверхность.

С последними словами Белославы Вилы-хранительницы скрылись, а кошка вильнула хвостом и неспешно пошла к большим дубовым дверям.

— Идёмте, мяу-у.

Девочки поспешно ринулись к самим собой открывшимся дверям. Я же покачиваясь, тяжело облокотилась на заботливо подставленное плечо Яны.

— Подожди, — Видослава остановила нас и открыла крышку сундука, на котором я сидела.

Дева покопалась в каких-то тряпках и выудила на свет льняную рубаху.

— Не идти же тебе в лоскутах, — она кивнула на мою изодранную рубашку.

С помощью Яны я натянула поверх безобразия рубаху, что мягко льнула к телу.

— И, Надь, знай, что бы ни случилось, я тоже, как и раньше, буду рядом.

Я молча кивнула и поковыляла на выход. Сил не было. Казалось меня высушили и вынули сердце.

Хотя нет, сердце на месте точно. Качает по венам обиду и боль.

Андрей Коротеев

Прозвенел звонок и я облегчённо выдохнул. Ещё одна лекция позади. Ещё один день отработан.

Закрыл опустевшую аудиторию на ключ и пошёл в кабинет. Оставил журналы, накинул пальто и неспешно направился в сторону озера.

Я вдохнул морозный воздух и поднял ворот.

Удивляюсь, как я согласился ждать?! Уверен, Василиса применила внушение, иначе бы я уже всю землю перерыл вокруг академии, а деревья выкорчевал, лишь бы найти свою суженную.

Я оглянулся. Земля помнит сражение двухмесячной давности. Местами обгорелые деревья и кусты и взрытые глубокие впадины. Даже остатки каменной клетки, созданной Ариной, юным Творцом, никуда не делась. Пропали только следы крови.

Да, без ранений не обошлось.

Сознание само подбросило воспоминания…

— Ну что красавчик, очухался? — я брезгливо окинул взглядом раненного и потрёпанного бывшего Охотника. — Со смертью обратившей тебя и подсаженный в тебя скверн исчез, значит, ты был совсем молоденьким?

— Помоги мне… — прохрипел Александр, сдавливая руками широкую рану и сплёвывая кровью.

Больше всего мне хотелось дать ему сдохнуть, как псу, ненавижу Охотников, но его память осталась при нём — он ещё пригодится.

Чёрт. Целитель нужен.

— Добить может, чтоб не мучился?

Я вздрогнул от неожиданности. Арина склонилась над умирающим охотником и недовольно сморщила курносый нос.

Творец тут не помощник. Я оглянулся и нашёл взглядом огненнокрылого ангела. Кажется, юная Целительница сейчас и вовсе вышла из строя, стоит и ревёт.

Я выругался. Ну и кисельная барышня. Хотя для неподготовленного человека…

Махнул рукой и щёлкнул пальцами. Рядом закрутился цветочный вихрь, из которого появилась удивлённая Василиса с банками в руках.

— Андрюша? — она озадаченно посмотрела на меня, а потом на не подающего признаков жизни Александра.

— Он ещё жив, но скоро концы откинет. Вот только нам нужна его память. — не слишком-то я объяснил ситуацию, но наставница кивнула, лишь мимолётом бросив взгляд в сторону девочек.

— Живы, живы, — подтвердил я.

Василиса тем временем склонилась над Александром.

— Удивительно, что ты вытащил меня с целебной мазью Лии в руках. — колдунья хмыкнула и, раскрыв одну баночку, она щедро набрала субстанцию и намазала ей края раны. Кожа тут же стала затягиваться.

— Со спины тоже, — я не церемонясь перевернул бывшего Охотника, давая Василисе возможность обработать рану и там.

— А внутренности тоже затянутся? — Арина скептически выгнула бровь, но смотрела внимательно за руками Василисы.

— Да, — колдунья закрутила крышку наполовину опустевшей банки и спрятала её в карман длинной юбки. — Лия, пусть земля ей будет пухом, вывела эту формулу незадолго до своей кончины. Только жаль, что настаивается она годами.

Александр застонал и открыл глаза, в которых легко угадывалось изумление.

Вдруг со стороны, где остались девочки, раздались возгласы и вскрики. Арина первой унеслась туда, я следом. Вот только… Я не успел.

Земля разверзлась, и девочки с визгом провалились. Арина даже притормозить не успела, так на бегу и исчезла.

Я, не раздумывая, ринулся следом, но проём в земной толще уже затянулся.

Но самое ужасное — я не чувствовал Яну!

Я знал одно — она жива.

Обряд единения душ не простой, он вечный и снятию не подлежит. Умрёт один из пары, второй уйдёт следом в тот же миг.

Вот только отследить, где находится Златовласка я больше не мог. Как будто о глухую стену бьюсь.

— Андрей! — строгий голос наставницы заставил прекратить метаться и остановиться. — Она в порядке. Как и остальные.

— Но где она?!

— Там, где должна быть. Нам остаётся только ждать.

— И сколько? Зима не за горами…

— Жди, мой мальчик, жди. — Василиса подошла и похлопала меня по плечу. — А пока тебе есть кем заняться.

Александр. Вот на тебе-то я злость свою и сорву.

Широкими шагами я приблизился к бывшему Охотнику, заставив его испуганно отползать от меня, да вот куда он денется?!

Перед глазами замелькали белые точки. Сознание выплыло из воспоминаний. Я поднял голову к серому небу. Крупные хлопья снега падали и укрывали белым покрывалом всё вокруг.

Неудивительно. Уже середина декабря.

Я прошёл до кромки леса.

Как же жаль, что многого выяснить от неудачливого Охотника не удалось.

Катарина обратила его с одной целью — убить Надежду. Сопротивляться Александр не мог и принимал приказы как должное. Но первый раз он потерял девчонку из виду и не мог пробиться к ней. Сильная защита была на Наде. Пришлось действовать тоньше и использовать проклятье, которое и подточило и защиту, и магические силы, да собственно и жизнь отнять должно было.

Самому любопытно, как же Избранная выжила.

Вспомнилось, с какой лёгкостью Надя прикасалась к тёмному клинку.

Как такое возможно. Ведь даже прикасание к чёрному металлу смертельно для ведьм.

Я отогнал тёмные мысли и снова начал крутить в уме, то немногое, что удалось узнать от Александра, прежде чем сдать его в руки правоохранительных органов. Натворить дел он успел достаточно, а наши люди есть во всех подразделениях. Осудят согласно закону.

Катерина хотела выслужиться и заполучить внимание какого-то Змея. Интернет мне помог мало. Сколько разных Змеев в различных сказаниях, не перечесть. Связи тоже не помогли. К старейшинам идти не спешил. Среди них больше врагов, чем друзей. Уверен, будь девочки в лёгком доступе, ушлые маги нашли бы, кого к ним подослать, чтобы устранить возможную опасность подрыва их компетентности.

Я выругался и развернулся в сторону академии.

Проветрился. Надо чем-то себя занять, не то сорвусь.

Тоска по Златовласке с каждым днём одолевает всё больше…

Я ускорил шаг, как почувствовал знакомый отголосок силы… Я прирос к земле, прислушиваясь к ощущениям.

Да. Это не может быть ошибкой. Это она!

Чувства обострились. Связь с любимой засияла ярче, словно полярная звезда. Я развернулся и со всех ног бросился к лесу, от которого успел уже удалиться…

Надежда Бакунина

Темноту пещер нарушали потрескивающие факелы. Далеко впереди виднелся мохнатый хвост. Девочки шли, не отставая от Лили. Мы же с Яной задержались и не спешили догнать подруг.

Меня время от времени покачивало, но я настаивала, что дойду без помощи. Златовласка недовольно покачала головой, но промолчала.

Я шла медленно. Ангелия помогла притупить дар эмпата, но мало-помалу я начала ощущать отголоски чужих чувств.

Смятение, страх, негодование, даже ненависть… Но среди всего этого эмоционального хаоса ярким тёплым лучиком света была искренняя любовь и забота, исходящая от Яны. Она-то и не давала потеряться мне и нырнуть с головой в пучину собственных обид на вселенную.

— Надя, ты знай, что я всегда помогу тебе. А девочки, — Яна посмотрела вперёд и на мгновение задумалась, подбирая слова, — они примут всё со временем. И даже раньше, чем ты думаешь.

— Они боятся меня. — я скептически фыркнула. — Представляешь, сильные родовые колдуньи, если верить предзнаменованию, боятся ведьму. Что уж говорить о других, когда они узнают, а? Моя сила отличается от любой бывшей до сих пор. У меня не один дар. И один, кстати, житья не даёт последние часы, правда, именно благодаря ему я знаю о настоящих мыслях и чувствах всех вокруг. — шёпотом добавила я.

— Ух ты, эмпатия?! А как ты думаешь, мы мысленно сможем с тобой общаться? Было бы круто…

Я прыснула. Яна такая Яна, за это её уже люблю.

— Слушай, если вдруг захочешь поехать к семье и поговорить с ними, я готова поехать с тобой. — вдруг сменила тему разговора Яна.

Угу, ездила уже. Пока хватит.

Но вслух я ничего разумеется не сказала.

Я сама ещё не осознала и не приняла то, что папа мне неродной. Но, что бы ни случилось, папа есть папа, по крайней мере, для меня…

В задумчивости я пропустила момент, когда мы вошли в ту часть пещеры, где пробивались солнечные лучи и виднелся выход.

Я разделяла всеобщее облегчение. Все же на нас давили не только пещерные своды, но и та правда, что свалилась так внезапно. И хотелось переварить это как-то отдельно от всех и желательно в тишине.

Но стоило сделать первый шаг из пещеры, как я поняла причину резко возникшего изумления девушек.

Под ногами раздался хруст, а глаза слепило от всеобщей белой картины…

— Снег?

— Откуда?

— Сейчас же осень!

Я подняла голову к небу… на волосы падали большие снежные хлопья. Мороз пробрался под одежду и больно щипал.

— Зима пришла… — я выдохнула облачко пара. Отметила краем глаза, как от звука моего голоса вздрогнула Алина, а язва Арина намеренно сделала несколько шагов прочь от меня.

— Это мы где вообще? — Оленька закрутилась на пятке.

Из пещеры мы попали на лесную прогалину. Сознание прострелило узнаванием.

— Это…

— Да, Надь, то самое место, где Зара и Змей в новом теле последний раз встречались.

— И не только… — я задумчиво смотрела на покрытую снегом землю под ногами.

— Потом. — прошептала Яна, беря меня за руку, — Мы похороним их потом, как всё закончиться…

— Чего застыли, мяу-у? — Лили недовольно трясла лапками, отряхивая прилипший снег. — Идёмте, нам туда, — кошка лапкой махнула в сторону и первой побежала в указанном направлении.

Пробираться через валежники по снегу было нелегко, да ещё и мороз не упрощал задачу, но скоро деревья вокруг стали редеть…

Я почувствовала Андрея раньше, чем увидела. Страх, счастье, напряжение, желание скорее увидеть, прижать и больше не отпускать, и просто ошеломляющая любовь, которая заглушает всё остальное…

— Яна-а!

Подруга вздрогнула от голоса мага, раздавшегося столь неожиданно, и подняла голову…

Андрей мчался нам навстречу. Скользил по снегу в не предназначенных для бега туфлях. Пальто распахнулось, но он даже не обращал внимания на холод. Шарф слетел с его шеи, но маг даже не оглянулся…

Я чувствовала, как сердце Яны взметнулось, словно пойманная птица и затрепыхалось. Тепло, нежность, восторг и любовь вкупе с неверием, что это не сон перемешалось в её душе…

— Яна!

После второго крика юная Прорицательница сама сорвалась с места и побежала навстречу к магу, чтобы попасть в его раскрытые объятия.

Андрей подхватил девушку и закружил. Потом резко поставил на ноги и принялся осматривать и ощупывать, словно страшась, что она исчезнет или ранена, или бог весть что ещё…

Было сложно различить палитру их объединённых эмоций. Я осознала одно — их чувства сорвали магические щиты Агнии и мой дар эмпата гулял напропалую. Но я была рада, искренне. Нежность, счастье и любовь — те эмоции, которые я согласна слышать.

В любом случае лучше страха и обиды.

— Златовласка, — приблизившись к ребятам, я услышала тихий на выдохе голос мага, — я с ума сходил от тоски по тебе.

— Андрей…

Яна прошептала только его имя в ответ и прижалась к мужской груди.

— Девочки, я рад, что вы невредимы, — маг всё же обратил на нас внимание. — Всем вам надо в тепло…

В общем-то, он прав. Дрожали мы знатно, а снегопад и не думал прекращаться.

Маг щёлкнул пальцами и в следующую секунду нас закружил знакомый водоворот. В мгновение мы оказались в нашем блоке.

— Тепло-о… — Лили встряхнулась и потёрлась о мои ноги.

— Я в ванну…

— И я…

Алина и Арина, как по команде побежали сначала в свою комнату за вещами, а потом стукнули обе двери, обеих ванных комнат на нашем этаже.

— Я тогда пойду чайник поставлю и придумаю, что нам поесть, — Оленька просто пожала плечами, как всегда, решая проблемы насущного характера.

Ну да, магия — магией, а кушать хочется всегда.

— Я помогу, — Рыжая уверенно пошла вслед за юной Музой. Похватав верхнюю одежду, девочки вышли из блока.

— Хозяйка, мяу-у? — Лили мокрым комком жалобно смотрела на меня.

— Пойдём, хоть высушим тебя, раз ванные заняты, — вздохнула я.

— Ей, а, может, вы расскажите мне, где пропадали всё это время?

Андрей сжимал в объятьях Златовласку.

— Нет, милый, — Яна покачала головой, на мгновение увидев мои округлившиеся от страха глаза, — дай нам сначала прийти в себя.

— Ага, как в сказке, — буркнула я, — в баньке попариться дай, накорми, напои, спать отправь, а после уже и пытай.

Выкрутившись из объятий озадаченного нашим поведением мага, Яна подтолкнула меня в нашу спальню.

Я уловила недовольство и переживания Андрея, мешавшиеся с желанием схватить Яну, и увести куда-нибудь… Но его Златовласка захлопнула двери перед самым носом мага.

Раздались приглушённые проклятья и помянули упрямых ведьм…

Мы переглянулись с Яной. А что, чумазые, всклокоченные, в драной одежде и при магии, ведьмы, как они есть…

— Почти три месяца?!

Только глухой не слышал наши возгласы, так бурно мы реагировали на факт того, что мы отсутствовали больше двух месяцев, в то время как для нас прошли какие-то несчастные часы…

Я молча сидела на подоконнике в комнате отдыха, подальше от всех. В моё пространство только вмешалась вездесущая Лили, но её вниманию я была только рада. Каким-то образом она могла приглушать мой дар эмпата и чужие эмоции не так давили на меня…

После того как, хоть мало-мальски мы с девочками пришли в себя, напились обжигающего чая, в комнату отдыха вихрем ворвались Андрей, Василиса и ректор. При виде последнего мы напряглись.

Коротеев старший окинул нас тяжёлым взглядом, задержался на мгновение дольше на мне, и кивнул своим мыслям.

— Для начала я искренне рад видеть вас целыми и невредимыми, — неспешно начал Сергей Андреевич, — но давайте сразу обсудим вашу дальнейшую учёбу в академии.

— А нас не отчислили? — взволнованно вырвалось у Ольги.

Ну да, магия там, или что, да вот если сможем всё преодолеть, будущее наше сейчас на волоске висит. И диплом академии очень даже вкусный пряник, чтобы его выпускать.

Я ловила отголоски нервозности девушек, а сама флегматично пожала плечами, мол надо обсудить, так надо. После всех треволнений обучение беспокоило в последнюю очередь.

— Я договорился с профессорами, всё же среди них есть и наш брат, — ректор подмигнул сыну, — они предоставят все необходимые материалы, и у вас будет возможность сдать теорию изучаемых предметов. Либо, второй вариант — оформляем академ и возвращаемся к учёбе в следующем году, кстати, он же запасной, если сдать предметы не получится. Не забудьте и о пересдаче, которая тоже возможна.

Я почувствовала облегчение в сердцах подруг. Да, как бы они ко мне ни относились, но были и оставались моими подругами и не только по несчастью.

— Слава богу, — Оля расслабленно повела плечами.

Девушки восторженно подхватили.

— А теперь к вопросам таинственного характера… — ректор сразу же подобрался. — Нам нужно многое обсудить.

Так мы и узнали, что кроме пропущенного времени, Александр остался жив, но отдан под суд. Его ждёт тюремное заключение. Катерина пыталась выслужиться перед Змеем, о котором ничего не известно. И заодно то, что в последнее время замечались магические всплески, которые несли за собой неконтролируемую агрессию и сражения магов-одиночек.

Мы переглянулись с Яной. Дождавшись моего кивка, Златовласка рассказала всё, что мы узнали о бессмертных проклятых Раяне и Заре, согнанных в мир смертных, о Чёрном Змее, о истинной природе хранителей родовых колдуний и, конечно же, о сути обряда, которому начало положила Лилит, в порыве помочь своей дочери.

Как и ожидалось, в меня врезались все взгляды присутствующих.

Я игнорировала их, всё также сидела на подоконнике и даже болтала ногой. А вот Лили недовольно взъерошилась и зашипела:

— Моя хозя-яйка хорррошая, мяу-у. Сильная, мяу-у. Невозможно разделить всё на чёрррное и белое, мяу-у.

— Не ругайся милая, — Василиса Ивановна плавно подошла ко мне и заглянула в мои глаза, — каждому из нас присуща тёмная сторона, в той или иной части. Просто надо правильно расставлять приоритеты.

Это услышали все, а вот я совсем иное.

«Я помню тебя девочка, ты со всем справишься. А мы поможем».

Я ошарашенно заморгала.

В каком это смысле, помню?!

— Кхм, — прокашлялся Андрей, — девочки, вот только от ваших родных, потерявших вас мы отбились мнимой вашей практикой в дремучем захолустье, где перебои со связью.

Девчонки подобрались и забыли обо мне и природе моих сил. Вихрем они вылетели из комнаты. В ближайшее время они будут заняты успокаиванием родителей и выдумками придуманных историй.

Я же не спешила за мобильником. Никто не знал, что меня из дому выставила со скандалом родная мать…

— Ты знаешь, где меня найти, — Василиса Ивановна по родному приобняла меня и тихо ушла.

Не проронив ни слова, ушёл и ректор.

Я видела переглядки Яны и Андрея, меня оглушали их чувства…

— Милуйтесь, голубки, — хмыкнула я, спрыгивая с подоконника.

— Надь, нет, я…

— Кхм, Надя, мы…

Не знаю, что они там мямлили ещё, я махнула рукой и скрылась за дверью. Они не могут скрыть чувств от окружающих, от эмпата тем более.

А может это не такой уж и плохой дар?

— Надя, ну хоть выйди в сад, подышать воздухом! — Яна нагло выхватила учебник у меня из рук и закинула на полку. — На, хоть булку съешь.

Её слова не разнились с действиями и в мои руки был всунут пакет с ещё тёплой выпечкой.

Наверняка Андрей скакал в пространстве и раздобыл очередные припасы сладкого для своей Златовласки.

Яна нервничала не меньше моего и заедала волнения, мне же, наоборот, кусок в горло не лез и я хлестала кружками кофе.

— Какие булки?! Сухомятину ей прекращай впихивать! — в комнату вошла с подносом полным еды Оленька.

Я озадаченно уставилась на тарелку с супом. Нервно перевела взгляд на девочек.

Что происходит?

Почти две недели меня все, кроме Яны и её семьи, Андрей собственно ей мужем уже приходится, да, подруга призналась мне в содеянном обряде единения душ, удачно избегали меня. Даже мать больше не звонила.

Да, попыталась поговорить с роднёй, но не сложилось. Мать обвинила в том, что не смогла внятно объяснить, что практика взаправдащняя, и что я вовсе отбилась от рук. Не понимаю, почему так резко изменилось её отношение ко мне. Поэтому разговор о важном был отправлен в отставку на неопределённое время. Звонила только Дарька, но наши разговоры стали скупы, и сестра это чувствовала. А я не могла с ней поделиться наболевшим, как и приехать не могла, боясь встречи и непоправимого исхода. Отцу же позвонить — рука не поднялась.

Я заглушала свои чувства и отвлекалась от быстро приближающего дня обряда так же, как и девушки — усиленно переписывала чужие конспекты и окопалась в учебниках. Может, я на сессию не попаду даже, но голову занимает отлично.

«Боже, кожа да кости».

Я ойкнула, услышав Олины мысли. Всё не привыкну к чужим мыслям в собственной голове. Поэтому-то и избегаю людные места. Белослава учит управлять собственным даром, но пока выходит плохо.

Сейчас же я чувствовала искреннее беспокойство и заботу девочек, что сильно сбивало с толку. До сих пор мне казалось, что меня боятся.

— Слушай, Надь, я понимаю твоё нежелание общаться с нами, но, может, хватит? — Оля поставила поднос на мою тумбу и уселась на мою кровать, предварительно нагло откинув мои ноги в сторону.

Я часто-часто моргала.

— Наша Курочка-наседка права, — дверь снова распахнулась и вошла Алиса, — как бы там ни было, ты всё та же Надюха, которую я знаю, а не чудовище, как шипели некоторые.

Я вздрогнула от слов Рыжей, но не ответила. Живот скрутило спазмом. Почувствовав аромат супа, поняла, что есть хочу зверски, а сухие перекусы и кофе литрами с трудом поддерживали меня.

Всхлипнув, от потока чужих светлых и искренних чувств, я стряхнула набежавшие вдруг слёзы. Как странно, я даже не плакала до сих пор, а сейчас готова разреветься.

Стараясь не задеть сидящую рядом Оленьку, села и быстро заработала ложкой.

Девочки молчали, но я глохла от их нескончаемых мыслей, в которых да, да, нет, проскакивали и мысли о приближающемся тридцать первом декабря.

— Уже завтра…

Проглотив последнюю ложку супа, я переключилась на тарелку с жареной картошкой. Проглотила порцию также незаметно и запила всё обжигающим чаем.

В душах девочек зашевелилось волнение, но они ничего не сказали.

— Может, ещё булочку?

— Ик.

— Мяу-у, я буду! — Лили протиснулась в приоткрытую дверь, Рыжая так её и не закрыла.

Лили, в отличие от меня, сбегала на прогулки, хотя я то знала, что конечным пунктом были подземелья, откуда она приносила мне свёртки от Видославы.

Дева передавала обучающие руны различных обрядов, которые я учила вместе с Белой.

И сейчас на её ошейнике висел пергамент, защищённый магией от повреждений любого характера.

Лили ухватила лапками, протянутую Яной булку, и заурчала, вгрызаясь в выпечку.

— Никуда я завтра не пойду! Даже не начинай! — раздалось визгливое в коридоре. Мимо приоткрытых наших дверей пробежала Арина.

— Она не смирилась, — тихо проговорила Яна.

— Будто вы приняли всё окончательно, — хмыкнула я. — Спасибо Оль, — я смущённо посмотрела на юную Музу, — я и не думала, что настолько голодная. За нервами вообще как-то и не хотелось…

— Аппетит приходит во время еды, — Оля сверкнула своими глазищами цвета жареного кофе, и затеребила чёрную прядку волос.

Волнуется, и я слышу это.

— Девочки, вам не обязательно…

— Нет! — Рыжая стукнула кулаком о косяк, заглушая физической болью душевную. — Раз начали вместе, пусть и не хотели, вместе и закончим.

— Лис, я же чувствую ваши эмоции, слышу истинные мысли. Нам не оставили выбора, это так. Но, можно побыть и эгоистками, ведь про вас не оговаривалось в предначертанном Лилит.

— В каком смысле слышишь? — удивлённо переспросила Алиса.

— В смысле оставить тебя предлагаешь?! — вторила её Ольга.

— В прямом смысле слышу. И да, оставить. — спокойным тоном заметила я.

— У Нади проснулся дар эмпата ещё во время сражения с Охотниками, — хмыкнула Яна, наблюдая за реакцией девушек. — И она знает обо всех наших чувствах, так как ещё не научилась управлять новыми силами.

— Так значит, ты не просто так нас избегала? — Оля сочувственно посмотрела на меня.

— И даже сейчас слышишь? — ахнула Алиса.

— Да, простите, — я неловко улыбнулась, — я в своих то чувствах теряюсь, а с постоянным съездом чужих мыслей в голове и вовсе жить сложно. Да и я к тому же непростая ведьма, — я скривилась, — и знаю о ваших страхах.

— Неправда, мне плевать, какая природа твоих сил, — Оля обиделась и подскочила. — я никогда не судила так о тебе, а ты…

Я схватила Олю за руку и заглянула в глаза.

— Я знаю, ты была в смятении, но более того, твой страх другого характера и боишься не меня, а того, что может произойти.

Оля замерла.

— Да, я всё слышу, абсолютно.

Яна покраснела. Алиса замялась. Оля села обратно. Ага, переваривают и вспоминают, что было за прошедшее время и что я уже услышала. Ну-ну…

— Напомню, я всё слышу. Идите думать в другую комнату.

— Так нечестно! — Яна не знала, куда себя деть.

— Ой, такое чувство, что до тебя только дошло. Совсем ты уж забылась со своим мужем…

— Мужем?!

Я усмехнулась. Намеренно сбила девочек со своего стыда и переключила в новое русло.

— Да, да, наша Яна собственно замужем, но об этом в другой комнате идите обсуждайте. Кыш, говорю.

Девчонки загалдели. Любопытство перевесило, и я их легко выпроводила, закрыв за ними двери.

Бела появилась тут же.

— Тебе нужна их сила во время обряда.

— Знаю. Но и выбора не дать я не могу.

— Ты выживешь…

— Но от прежней меня останется хоть что-то?

— Дорогая, — Вила-хранительница обняла меня и погладила по волосам, — на всё воля свыше.

— Что же меня ждёт…

Я сжалась в объятьях хранительницы. За долгое время я впервые разрыдалась, выплёскивая накопившееся напряжение, обиды и безысходности.

Нет ничего хуже томительного ожидания. В какой-то момент перестаёшь ждать и дёргаться от каждого звука и принимаешь неизбежность.

Девочки собрались в комнате отдыха, находится в одиночестве ни одна из них не могла. Даже Арина поступилась своим упрямством и уединением.

Я по-прежнему отсиживалась в нашей со Златовлаской спальне. Под мурлыканье Лили пыталась осознанно создать сферу хоть какого-нибудь элементаля. Выходило плохо. Точнее, вообще не выходило.

Всё время отвлекал мобильник. Родилась я несколькими минутами позже полуночи, но поздравлять с восемнадцатилетнем, как всегда, меня начали ещё с утра.

Ответила только на звонок отца. Было до щемящей грусти приятно слышать его голос, но стоило выхватить телефон матери и в ультимативной форме уточнить, почему я ещё не дома, настроение испортилось.

Что я скажу? Ты сама меня выгнала пару месяцев назад? Или что я и вовсе не вернусь?

В общем, очередной разговор закончился перепалкой.

Сестра, в попытках достучаться до меня, каждый час строчила СМС-ки.

Я знаю, что они любят меня, несмотря ни на что. Беспокоятся за меня. Но лучше уж пусть считают меня эгоисткой, легкомысленной, да пусть хоть вертихвосткой, что обидно на самом деле, но будут уверены, что отбившаяся от рук дочь жива…

Бела, слушая мои мысли, с грустью улыбнулась. Вот уж точно, кто будет рядом со мной до самого конца…

После очередного звонка я отключила смартфон, мимоходом отметив, что время близится к ночи.

Вдруг раздался оглушительный раскат грома. Небо пронзили несколько ярких молний.

Задребезжали вещи на столах, а затем прошлась волна. Я непроизвольно дёрнулась.

Завыла сирена, требующая немедленно покинуть здания.

— Надя! — в комнату ворвалась Яна. — Началось.

Она старательно сдерживала при мне эмоции, но страх и волнение даже у Прорицателя пробивались.

Я кивнула и накинула поверх вязанного свитера куртку. Яна поспешно обувала сапоги вместо тапочек и натягивала пальто. Мы вышли в коридор.

Девочки нервно переминались с ноги на ногу на лестничной клетке. Мы знали, что нужно провести обряд, но даже наши Вилы хранительницы не могли разъяснить всё подробно, поэтому разбираться придётся уже попутно на практике, как говорится.

— Арина? — я удивлённо отметила присутствие нашей стервочки, — И ты пойдёшь?

Меня окатила волна презрения и одновременно страха.

— Жить хочу, — буркнула она.

Я не стала заострять больше внимание и хотела уже шагнуть к ступенькам, как очередной толчок свалил всех на пол.

— Скорее, к окнам! — скомандовала Белослава и подхватила Лили, которая быстро-быстро перебралась ей за спину и вцепилась в её платье когтями.

Мы вскочили и поспешили к комнате отдыха. Яна настежь распахнула окно. Ведана первой вынырнула с Прорицательницей на руках в сумеречную мглу. Постепенно мы все оказались парящими высоко над землёй.

Я оглянулась. Внизу творился хаос. Ещё не все разъехались по домам, и студенты создавали толчею и панику. Преподаватели, кто был, тщетно пытались призвать всех к спокойствию.

Вдруг Бела дёрнулась и рядом со мной просвистел какой-то камень.

— Град! — ахнула Оля.

С неба валили крупные ледяные камни, больно врезаясь в незащищённое тело.

Алиса выругалась и что-то прошептала. В ту же секунду вокруг нас появился незримый пузырь. Лёд о него разбивался в мелкую крошку.

Наши хранители переглянулись и понесли нас в сторону леса.

«Надя, поспеши! Проявились руны! Они уже призвали бессмертных!» — в сознании раздался напряжённый голос Видославы.

Очень быстро мы оказались неподалеку от той поляны, на которой оказались, выбравшись из-под подземелья.

На земле золотом горели пентаграммы и неизвестные письмена-руны.

В стороне развернулось сражение…

Я задохнулась от чужих эмоций. Перед глазами потемнело. Отрешившись от слуха, я полностью окунулась в палитру чувств и мыслей присутствующих на поле брани магов, охотников, волколаков… кого тут только не было…

«Бела», — испуганно заголосила я мысленно. Я дрожала под гнётом чужой боли, страха и ненависти.

«Сконцентрируйся! Ну же!» — прозвенел голос моей Вилы-хранительницы. — Вспомни, чему я тебя учила?! Не впускай чужие мысли и эмоции в свои! Смотри на них со стороны, как на данность, факт… представь, что читаешь учебник!».

Голос Белославы возымел успокаивающий эффект, и секунда за секундой, я возвращала свои настоящие чувства, отрешаясь от чужих.

«Так, молодец, — нашёптывала хранительница, — ты их можешь их чувствовать, но в себя пускать не должна».

Я рвано дышала, хватая ртом морозный воздух. В висках стучало. Но мало-помалу дар подчинялся контролю. От перенапряжения я прокусила нижнюю губу, но не обратила внимания. Вернулось осязание и слух, словно нажали переключатель, ворвавшись с криками и металлическим запахом крови.

«Надя! — заголосил в сознании голос Видославы, заставив поморщиться. — Скорее, тебе нужно оказаться в центре пентаграммы. Остальным колдуньям необходимо встать на пиках её лучей. Видишь выделяющиеся маленькие круги, как навершие пятиконечной звезды?»

— Да, — вслух ответила я, рассматривая древние руны в огромной пентаграмме.

Это совпадение, что рисунок напоминает мой медальон-звезду?

Рукой я нашарила кулон на длинной цепочке, и схватилась за него, вновь оцарапавшись о грани камней.

— Что, да? — рядом со мной всё это время была Яна, — Ты вообще слышала, что я тебе говорила?

— Ты что-то говорила? — очнулась я. — Прости, я только сейчас справилась с даром и…

Я охнула и схватилась за голову руками. Нечеловеческий крик оглушил сознание, а сердце затопили чувства боли, одиночества и ненависти…

Что… нет, кто это?

С трудом различая внизу людей и нелюдей, я искала тех, чьи чувства не поддавались контролю.

Я закрутила головой, но стоило мне увидеть бессмертных, как стало только хуже… Я услышала их мысли: страдание, любовь, муки выбора, осознание, что они разрушают так горячо любимую ими планету, их безысходность…

Раян и Зара сражались друг с другом, ослеплённые проклятьем. Нанося друг другу раны, их боль увеличивалась в геометрической прогрессии.

«Почему вы не сопротивляетесь?» — проскочила моя собственная мысль в вихре чужих.

Светлый и Тёмная обернулись в мою сторону, не прекращая кровопролития.

«Останови нас, Избранная!» — их голоса соткались в один, звоном отдавшись в моём сознании.

Меня словно молнией поразило от их крика о помощи. Внутри, словно струна оборвалась. Я оглянулась на замерших в ужасе от развернувшегося внизу массового побоища.

Я чувствовала их страх, решимость покидала их…

Неожиданно, прямо перед лицом Рыжей пролетел огненный шар, чуть подпалив Алисе волосы.

— Мы будем дальше болтаться тут мишенями, пока нас не поджарят?! — заголосила Алиса и вскинула руки, на её ладонях образовались искрящие шарики, которые полетели в её неудачливого обидчика.

— Остановись! — я схватила Рыжую за руку, стоило той сформировать огненный шар. Я не узнала собственного голоса. Внутри разливалась уверенность в том, что я задумала сделать. — Мы должны прекратить сражение, а не сеять больший хаос.

— Может, вместо пафосных речей, наша Из-бран-ная покажет пример?! — Арина ненавистно сверлила меня взглядом.

Лили, каким-то седьмым чувством, поняла, что дальше может запахнуть палёной шерстью, и не факт, что кошачьей, и с воплем перепрыгнула на ближайшую ветку. Белкой вскарабкавшись повыше да поближе к стволу, кошка затихла.

Бела поцеловала меня в лоб и скрылась. Потеряв опору её крыльев, я начала падать. Сжав до боли кулон-звезду, что я так и не выпустила из ладони, почувствовала пульсацию.

Артефакт создавали родовые колдуньи. Он реагирует на мою кровь. А значит — он станет ключом к древним рунам.

И под страхом смерти я не смогу объяснить, что же я сделала, но открылись какие-то внутренние задвижки и сила хлынула огненной лавой по венам, распространяясь по всему моему телу.

Земля неминуемо приближалась, но падения не произошло… неведомая сила подхватила меня потоком ветра, и через секунду я парила высоко в облаках прямо над центром пентаграммы, упиваясь древней магией!

Нужные слова сами загорались в сознании, а мой голос усилился в сто крат и разносился ветром:

— Я, хранительница врат, прошу, умоляя, откройтесь печати Ада и Рая, — на мгновение чуть не запнулась, от осознания, что говорю на неизвестном мне языке, да вот только прекрасно понимаю его. Руны же засияли ещё ярче, практически ослепляя до рези в глазах. — Скуют же цепи златые, у врагов силы непростые, — нараспев продолжила я. В тот же миг из лучей пентаграммы взвились цепи и понеслись к Раяну и Заре, сковывая их по ногам и рукам.

Я посмотрела на подруг и протянула к ним руку с растопыренными пальцами:

— Да пробудятся силы родовые…

От меня к девочкам потянулись магические искрящиеся плети, опутавшие каждую из них. Кажется, не вскрикнула только Яна. За мгновение ока колдуньи оказались в эпицентре действующих рун.

— Проснитесь от долгого сна и вознеситесь в небеса! — провозгласила я.

Удивлённые лица подруг скрылись за коконами их личной силы.

Всего один взмах ресниц, и я увидела тех самых могущественных колдуний, которые словно сошли с ткани гобеленов.

— Сплетите энергию воедино. — попросила я.

Выражения непонимания исчезли с лиц колдуний. Сейчас они, так же как и я, могли слышать и говорить на неведанном языке, подхваченные древней магией.

Их голоса сплетались в причудливую песню, но я улавливала каждую отдельно одновременно. Энергетические потоки всё так же связывали колдуний со мной.

— Я родовой Целитель, жизни нашей планеты хранитель. Силами своими повелеваю, дух жизни в землях наших возрождаю. — Алина вытянула перед собой руки, но не смежила ладони. Между растопыренных пальцев виднелось маленькое хрустальное сердечко, артефакт, созданный Агнией для наследницы рода. От колдуньи в мою сторону, по соединяющему нас потоку полетела адски-сильная энергия. От неожиданности я чуть пошатнулась.

— Я родовой Творец. — Арина подняла высоко над головой посох-копье, свой наследный артефакт. — Силу свою применяю, землю возрождаю! — из навершия посоха выплеснулась энергия и также соединилась с моей.

— Я, хранительница мира планеты, Воин победы. — произнесла Алиса. — Силы небесные мне помогите, счастьем и миром Землю одарите! — она вынула меч из ножен и рассекла крест-накрест воздух перед собой. Мощная энергия заставила меня сопротивляться, чтобы не потерять концентрацию и контроль.

— Я, чар любви хранитель, времён повелитель. — проговорила Яна, вытянув перед собой свой хрустальный шар. — Силой своей Землю озаряю, узами любви наделяю!

Туман в артефакте прорицательницы заклубился, словно разговаривал и ластился, пытаясь прильнуть к стенкам шара, но в следующую секунду он просочился, словно и не было сдерживающего его препятствия и томительно медленно, по связующей меня с колдуньей линии энергии прильнул к моей вытянутой навстречу правой руке.

— Я, мечты хранитель, вдохновения повелитель, — стоило нараспев мелодично заговорить юной Музе, как кулон на её шее мигнул и исчез. За её спиной, но всё ещё в пределах пентаграммы, возвышался самый настоящий, чешуйка к чешуйке, дракон. Я впечатлилась. На мгновение даже забыла зачем мы здесь. Нет, серьезно, на состязании «лучший артефакт» без вариантов лидирует Оленька. — Да помогут мне силы небес озарить планету жизнью чудес! — проговорила ещё несколько слов Муза, и дракон издал оглушительный рёв и, раскрыв пасть, дыхнул на меня самым настоящим пламенем.

Часть меня замерла в испуге с мыслью «мама, меня сейчас зажарят», а вторая часть пришла в дикий восторг. Когда огонь охватил меня целиком и преобразовался в чистую энергию, я единственное что не облизывалась, как Лили, налакавшаяся сметаны.

Энергия подруг-колдуний опьяняла и, казалось, что меня может разорвать от переизбытка, но именно в этот миг, перед моим внутренним взором показались врата. Они приоткрылись и медленно выплыли истерзанные и изломанные временем весы.

Медленно я потянулась к ним…

На задворках сознания показалось, что на грани яркой пентаграммы мигнула тень, но подобраться ближе она не может, чтобы не выдать себя.

Да вот только я уже знаю этот предвестник беды… Именно эту тень, ранившую Виду, я заметила во временном разрыве.

«Он здесь!» — взволнованный крик Девы раздался в моём сознании.

Видослава вновь поступила опрометчиво, попытавшись скрытно атаковать обладателя тени своей ослабшей за века и множество обрядов магической силой. Скрытый чарами обладатель тени разъярился и решил напасть в открытую…

— Тебя подводит твоя выдержка, Змей, — прошептала я, не прекращая объединения магических сил. — Столько столетий ждать и сорваться на последнем возможном обряде… — Я сильнее сжала в левой руке звезду-артефакт. Серебро окрасилось в багровый цвет моей крови.

Метнувшиеся к ничего не замечающим, опьянёнными силами, девочкам смертельные проклятья я увидела сразу же и вытянула в их направлении руку с артефактом.

Тьма магнитом перенаправилась ко мне. С шипением заклубилась вокруг руки с артефактом, пытаясь пробить брешь.

Один за другим драгоценные камни в звезде стали угасать…

Тьма давила своей мощью, но мне ещё нужно время, чтобы закончить обряд. Весы перед внутренним взором уже сверкали бликами, вот только продолжали качаться из стороны в сторону, не в состоянии принять единый уровень.

«Только ты сможешь спасти нас, прошу Избранная!»

Смежные голоса Раяна и Зары вновь оглушили.

Прекратить многовековые страдания? Они не то что годы, тысячелетия не могли даже коснуться друг друга… Были прокляты только потому, что таким как они не положено любить противоположного себе… Они мечтали об обычной, присуще людям, обыкновенного семейного счастья. Обнять и поцеловать любимого, не спешить и не оборачиваться ни на что. Быть тем, кем хочется и с кем хочется… Так почему бы им не ощутить банальной смертной, но желанной жизни?

Мысль ещё не успела сформироваться, как объединённая магическая энергия рванула к Раяну и Заре, окутывая их в тёмлый и непроглядный кокон.

Я почувствовала удар, как собственного сердца, а затем ещё и ещё, пока кокон не стал настолько ярким, что резало глаза.

Вспышка сверхновой озарила небосвод и вся магическая энергия хлынула обратно ко мне в троекратном размере.

Всего на мгновение я почувствовала страх, но эйфория от магического перенасыщения перекрыла все эмоции. Осталась только я и чистая магия…

Исчезло всё. Вокруг было ничего. Я плавилась от удовольствия в магической стихии и блаженно улыбалась.

— Спасибо, Избранная. — раздался грудной с мурлыкающими нотками женский голос. Из-за густого магического сгустка вокруг меня я не могла разглядеть его обладательницу, лишь очертания силуэта.

— Спасибо тебе за дочь, — с нежностью выдохнула женщина. — Я, конечно, не разделяю её выбор, но теперь она проживёт жизнь рядом с любимым, пусть даже эта жизнь и обычной смертной.

Дочь? Жизнь смертной?

До зефирной субстанции, в которую превратился мой мозг от разлившейся сладкой патокой силы, стала доходить суть разговора.

— Ты такая милашка, когда на твоём лице отражается непонимание, — хихикнул голос. — Вот только, какой ты будешь, как только осознаешь, ЧТО ты сделала для СЕБЯ?

Я напряглась.

Это ещё, что значит?!

— То и значит, что основа магического баланса заточена в тебе. Проще говоря, ты стала не просто Избранной хранительницей баланса, а им самим. В тебе скрыта теперь такая мощь, что другим и не снилась. Ведь магии моей дочери и Раяна нужно было куда-то деться…

Твою ж за ногу!

— И за неё тоже, — хохотнула женщина, но озорства в голосе не слышалось. — Отныне враг моей дочери будет охотиться на тебя, с целью заполучить и тебя и силу.

— Враг… Дочь… — я в задумчивости склонила голову к плечу. — Лилит?!

— Да, я.

У меня по спине пробежал рой мурашек.

— Избранная соберись, у меня нет много власти на вашей планете, но предостеречь я тебя хочу. Берегись Змея. Он не простит поражения.

Ну да, амбиции и цель господствовать над мирозданием у него вперёд планеты всей

— Именно. Ты должна быть сильной, чтобы не потерять близких. Поспеши к своим друзьям!

Щёку обожгло ударом, и я распахнула глаза.

Яна уже готовилась дать мне вторую пощёчину, но я ловко перехватила её руку, коснувшись открытой кожи на запястье.

Перед глазами заплясали видения, словно лента киноплёнки, но при этом я всё слышала и чувствовала телом Яны.

Я затаила дыхание, когда увидела, как я камнем полетела вниз, и восторженно ахнула, стоило раскрыться огромным, закрывающим меня с головы до пят чёрно-белым крыльям.

Неужели эта девушка, парящая в небе при свете луны, я?

Я с трудом угадывала знакомые с детства черты в крылатой девушке в обычном белом платье. Пшеничные волосы волнами рассыпались по плечам, а некогда карие глаза светятся изнутри алым, вызывая дрожь и благоговение.

Испуганно я одёрнула руку, и видение пропало.

— Новый дар проснулся, — рядом возникла Белослава и поражённо смотрела на меня.

— Будто эмпатии мало было, — проворчала я разглядывая и поглаживая мягкую и лоснящуюся к рукам ткань платья. Кулон-звезда скромно висел на груди, сверкая лишь одним центральным камнем.

— Тебе ещё раскрывать и раскрывать новые магические возможности, — из-за спины послышался неуловимо-знакомый мужской голос. Меня бесцеремонно подхватили подмышки и поставили на ноги.

Перед глазами поплыло, и я покачнулась, но Яна заботливо подставила плечо.

— Эк её размотало. Ян, кажется её опьянила наша магия. — прозвучал задорный голос.

— Дай время птенцу опериться.

Сфокусировав взгляд, я ошеломлённо уставилась на знакомых и незнакомых одновременно лица.

Было непривычно видеть могущественных Светлого Раяна и Тёмную Зару в обычных хлопчатых штанах и рубахах.

Они довольно улыбались и непрерывно искали повод хоть ненароком коснуться друг друга.

— Зато кого-то накрыло дракошкиным гоном, — пробасило где-то сверху.

Я подняла голову и вытаращилась на своё отражение в огроменном золотом глазу.

— Э-э, здраствуй-те… — пискнула я и уставилась на драконью спину, где восседали остальные подруги-колдуньи.

— Надя, не бойся, Ириска добрый, — ко мне поспешила спуститься Оленька, путаясь в длинных юбках. Её радужные крылья мерно сияли.

— Надька, прикинь, она дракона Ирисом назвала. Нехилый такой цветочек, да? — заголосила Алиса, мечом указывая на дракона.

— Цветочик, да, — невнятно промямлила я с ужасом и благоговением рассматривая дракона.

Привлёк меня искрящейся свет рядом с лапой дракона. Если бы я не знала, что Яна стоит рядом и поддерживает меня, то решила, что это она отбивается раз за разом от атак своей хранительницы.

— Что..?

— Ай, не обращай внимания, — Янин голос как-то странно дрожал, — родственники выясняют отношения.

— Какие ещё, к драконьей бабушке, родственники? — выпалила я раньше, чем подумала.

— Попрошу мою бабушку не поминать. — Бас Олиного дракона оглушал.

— Просто хранительницей моей бабушки оказалась дочь Веданы. Только Иста согласилась на новую жизнь только ради встречи с матерью. Вот воссоединились.

Я ошеломлённо смотрела на двух внешне похожих друг на друга, как две капли воды препирающихся вил, когда одна из них горько разрыдалась и кинулась в объятья другой.

Сколько же жизней ушло и переломилось за минувшие столетия? И всему виной алчность и амбиции одного отдельно взятого Змея…

Неожиданная ярость, отразившаяся где-то на задворках моего восприятия, заставила подобраться. Сработали рефлексы, не иначе. Ибо в тот момент, когда в меня и моих подруг полетели тёмные клинки, а за деревьями замелькали волчьи морды, я не отдавала себе отчёт, как создала вокруг непроницаемый барьер.

«Проклятье тебе не остановить…» — проскрежетал в моём сознании полный злобы голос.

Только услышав пробирающие ознобом слова, я увидела, как лоскутной змейкой вьётся клубок у моих ног, подступаясь к моему телу.

— Мяу-у, — с диким воплем с ближайшей сосны, слетела эфемерная кошка, когтями ловя и полосуя тьму.

«Поздно… — чужой смех в моём сознании, и я почувствовала, как в кожу на спине что-то въедается, пробирая страхом до самого основания, — я приду за тобой, Избранная! Передавай привет от меня молодым человечкам, жаль им в нынешнем состоянии долго не прожить. Человеческие тела столь хрупки…»

Страх сменился гневом, рыкнув, я сама не осознала, как выпустила на свободу ослепляюще-сжигающие молнии.

Взвыли волколаки, тьма рассеялась. В лес снова вернулись краски и звуки ночной тиши…

Я зефирной лужицей растеклась на софе в комнате отдыха в блоке академии.

Не знаю, как вообще это возможно, но все, ну почти все, люди забыли о творившихся разрушениях, погодных аномалиях и магических сражениях, творившихся у них под носом. А сами оные, то бишь разрушения и их последствия исчезли, как и не бывало. И всему причиной завершённый древний обряд.

Андрей и Василиса Ивановна с трудом вспомнили о своём участии в магическом побоище, благо мы их там и не видели, а то бы шибко чувствительные из нас могли бы сбиться. И это я, скорее о себе, чем о Яне.

Прорицательница как-то быстро и спокойно воспринимала изменившуюся действительность. Что с ведуньи взять?

Алиса восторженно, что совсем было нетипично Рыжей, кругами ходила вокруг Раяна и Зары, которые были не в состоянии отлепиться друг от друга и всё время держались за руки, вызывая умиление. Прямо как милахи-первоклашки.

Ольга вместе со ставшей увереннее после обряда Алиной суетились, стаскивая в комнаты чашки, тарелки и все съестные припасы, которые у нас водились. После магического переутомления пришёл откат и хотелось лечь и уснуть недели на две, вот только зверский голос мешал мечте осуществиться.

Арина по возвращении закрылась у себя и отказывалась не то что выходить, но и говорить с нами.

Я не стала расстраивать народ тем, насколько сильно коснулся обряд сердца нашей Ехидны. Она не только переосмысливает, но и борется со своими внутренними демонами, в частности, со злостью и завистью ко мне и моим магическим способностям.

Нашла чему завидовать!

Я фыркнула себе под нос, кося глазом на бывших бессмертных. Раян поймал мой взгляд.

«Ты же слышишь меня?»

Мужчина чуть наклонил голову, обозначив согласие.

«Куда делось ваше бессмертие, раз мироздание нуждается в равновесии и нарушать его чревато?!» — задала я волнующий вопрос.

«Оно перешло к тебе».

Твою ж бабушку!

Пётр Володин

— Ну что, всё посмотрел что хотел?

Друг хлопнул меня по плечу и подмигнул зелёным глазом.

— Да, веди уже знакомиться со своей ненаглядной.

— Здравствуйте, Андрей Сергеевич.

Из аудитории выплыла смуглая рыжая красотка и поздоровалась с моим другом. Идущий следом высокий блондин скупо кивнул своему преподавателю, а меня обдал ледяным презрением.

Ну и студенты пошли.

Я ухмыльнулся.

— Слушай, бро, если у вас все девчонки такие здесь, я тоже хочу в преподавательский состав! — подколол я друга, стоило парочке исчезнуть из вида.

Андрей только с улыбкой покачал головой и зашагал к своему кабинету. Я шёл следом.

Собственно, академию я уже знаю как свои пять пальцев. Сам помогал Коротееву старшему при строительстве и продолжал инвестировать в академию сейчас.

Зря Сергей Андреевич поспешил продать бизнес моему конкуренту, я бы с радостью бы выкупил его сам…

— Всё же красивая роспись, — выныривая из мыслей, проговорил я, разглядывая очередные картинки детских сказок, — но почему русские сказки?

— Один из инвесторов настоял… — махнул рукой Андрей, не сбавляя шага.

Друг никогда не вдавался в подробности на этот счёт, а мне, по сути, всё равно… Красиво ведь.

Вскоре Андрей распахнул передо мной дверь в свой кабинет. Я прошёл внутрь и вольготно устроился на небольшом диванчике. Друг подошёл к кофемашине, скромно устроившейся в углу, и поставил две чашки…

— Может, что покрепче? — со вздохом спросил я, — Не каждый день узнаешь, что лучший друг женится.

— Хватит зубы скалить! — не обиделся на подначки Андрей, — Вот сам встретишь свою ведьму…

— Все бабы — ведьмы, — расхохотался я, не обращая внимания на серьёзный вид друга. — Значит, околдовала тебя Златовласка твоя, а?

— Типа того… — кивнул Андрей. — Ты с темы то не слезай, когда женишься?

Я поморщился. Вокруг меня вились только женщины, падкие на деньги и брюлики… Может и правда самому перебраться в академию к другу и найти себе скромную студенточку…

— О нет, брат, — я наигранно рассмеялся в ответ. — Я пока не готов терять свою свободу.

Андрей хмыкнул.

Пропищала кофемашина, и друг протянул мне чашку ароматного кофе. Не успели мы сделать по глотку, как в дверь постучали.

Андрей взволнованно, что раньше никогда не наблюдалось за другом, поспешил к визитёру.

На пороге оказалась миниатюрная, с копной пышных светлых волос и огромнейшими голубыми глазами девчушка.

— Петь, познакомься, моя невеста Яна.

Друг держал за руку взволнованную красавицу и нависал над ней, словно коршун, защищая свою добычу.

— Теперь и я вижу, что твоё сердце не могли не похитить, — я поднялся на ноги и протянул руку взволнованной девушке. — Приятно познакомиться с вами Яна. Пётр.

— Очень приятно, — тихо ответила Яна, подавая мне свою ладошку для пожатия.

— Ты же будешь свидетелем на свадьбе? — довольный происходящим Андрей, сразу же решил уточнить волнующий его вопрос.

— Только если у твоей невесты будет такая же очаровательная свидетельница.

Я подмигнул смутившейся девушке.

Андрей хотел что-то ответить, как дверь в его кабинет бесцеремонно распахнулась.

— Где тебя искать, как не здесь!

Я озадаченно уставился на невзрачную студентку, которая быстро стягивала с волос резинку, рассыпая пшеничные локоны по плечам, закрывая шею.

— Надя, ты не вовремя, — недовольно прошипел Андрей.

— Что-то стряслось? — одновременно воскликнула его невеста.

— Если я не украду твою ненаглядную буквально на полчаса, то мы можем так успеть, что потом косточки не соберём, Андрей Сергеевич! — девушка сердито сверкнула карими глазами на моего друга.

Ну ни фига себе, какая непрошибаемая малолетка?!

В этот момент девушка зыркнула своими глазищами на меня.

— Здрасте, — кинула она пренебрежительно, схватила Яну за руку, — до свидания. — и девушки скрылись в шумном коридоре.

Я пригвождённый стоял памятником самому себе.

Этот взгляд…

Сердце замерло и, подскочив, побежало в пляс…

— Прости Петь, не думал… Эй, Петька, ты в порядке?

Взволнованный голос друга пробивался сквозь шум и боль. Покачнувшись, я схватился за разболевшуюся голову и поспешил присесть.

«Ты вспомнишь меня, как только увидишь…», — всплыл в воспоминании нежный и знакомый голос.

Голос, который я слышал пару минут назад…

— Кто эта наглая девчонка? — хрипло выдавил я.

— Эм, будущая дружка…

— Вот как… — стоило головной боли схлынуть так же резко как и появиться, я улыбнулся. Девушка однозначно привлекла моё внимание. — Мне уже интересно с ней познакомиться ближе…

Только-только сошли снега. Лес потихоньку оживал и встречал весну.

Я бесшумно передвигалась по лесу. Ведь кто умеет летать, не оставляет ни следов, ни звуков.

Совсем скоро я оказалась возле пещеры. Видослава вышла к самому её краю, желая присутствовать на похоронном ритуале.

Бела попросила провести погребение по привычным ей законам.

Кто я такая, чтобы противиться?

— Ты закон для магического мира, — с улыбкой ответила на мои мысли хранительница.

«Ага, аж зубы сводит, как вспомню злобу бывшего совета старейшин. Готова на что угодно поспорить, что они ещё проявят себя».

Мысленно пыхтела я, собственноручно собирая кострище из поваленных деревьев, подкидывая туда и мелкие ветки.

— Не хмурься раньше времени, — Бела здраво рассуждала вслух и меня заразила своей рассудительностью.

Я кивнула и щёлкнула пальцами. Земля зашевелилась и вытолкнула на свет два ледника.

Тела так и не тронуло время. Казалось, женщина и мужчина всего лишь спят.

Я вздохнула, шагнула, встав между ними, и вытянула руки вперёд. С ладоней сорвалось пламя, лёд растаял мгновенно. Вскинув руки над телами, словно хочу коснуться, я медленно пошла к собранным мной двум неаккуратным кучкам из валежника. Тела магнитом подняло, и они полетели следом.

Аккуратно возложив их на места будущих кострищ, я отошла в сторону, дав возможность Беле попрощаться.

Я потерялась во времени и не заметила, когда Бела вновь оказалась рядом со мной. В немой поддержке я взяла прабабку, ставшей мне хранительницей, за руку и щёлкнула пальцами. Полыхнуло жаром, и языки пламени, шипя на сырой древесине, обняли тела умерших.

Вдруг что-то изменилось. Я не видела, но чувствовала.

В двух шагах от нас возник мужской полупрозрачный силуэт.

Приглушённо пискнула Видослава из-под пещерного свода.

Мы с Белой замерли.

Данияр распахнул свои глаза. Его грудь прерывисто поднималась. Неуверенным движением руки богатырь потянулся к своей шее…

Душа помнила человеческую боль и ожидаемо повторяла движения, которые были бы естественны для человека. Только Данияр замер так и не коснувшись себя. Он увидел Белу.

Моя хранительница, моя, не знамо сколько раз пра, бабка, прикрыла рот ладонью и нервно трепыхала крыльями. Белоснежные перья снегом падали к моим ногам.

Благодаря нашей связи, я ощущала её чувства, как собственные. Такая гамма сбивала сердечный ритм и мешала ровно дышать. Бескрайняя любовь и щемящая боль. Счастье от возможно увидеть и горе от невозможности прикоснуться, обнять.

Взгляд грустных серых глаз богатыря словно ощупал свою любимую и замер на её крыльях. Тонкие губы поджались, и мужчина опустил голову, осматривая себя.

Я ожидала любой реакции, но Данияр лишь кивнул каким-то своим мыслям и обратил внимание на притихшую в сторонке меня.

Далёкий прадед чуть наклонил голову, изучающе рассматривая меня. Грустные серые глаза, казалось, смотрели в самую душу.

Так мы и стояли в тишине, разбавленной потрескиванием ритуального костра.

— Твой путь ещё не окончен, — над поляной раздался грудной сильный голос. Нежная улыбка тронула губы Данияра — у глаз разбежались лучики морщин. — Ты нужна нашим потомкам.

Данияр незаметно оказался прямо передо мной.

— Если у тебя родится сын, призови меня. Я буду ждать.

Моё горло сдавил спазм. Так далеко я не могла распланировать будущее.

Между лопаток чесалось от разрастающегося медленным ядом проклятья. И я только и смогла, что кивнуть в ответ.

— Бела, — нежно, ласкающе обратился Яр к своей любимой, — Любовь моя, завтра мы вновь будем вместе.

И дух прадеда растаял в сумерках ночи.

От щемящей сердце грусти слёзы сами собой покатились по щекам.

Белослава то ли всхлипнула, то ли вскрикнула и кинулась мне на шею в поисках поддержки.

Хранительница так сжала меня, что я еле дышала, но я не смела даже слова сказать. Я чувствовала ее боль.

— Мы не могли жить вместе, как другие мужья и жёны, — дрожа всем тело вымолвила Бела, — Да никто и не знал о нашем обряде, тем более о малышке…

— Почему?

— Ведьм уважали, но и боялись. Наших сестёр и братьев всегда преследовала смерть.

— Инквизиция. — Поняла я и почувствовала кивок подтверждения.

— Когда наступили новые порядки, на нас и люд открыл охоту, гонимые своими предрассудками, завистью, алчностью…

Что-то больно впилось мне в шею, но я терпела.

— Преследовались и те, кто смел принять нас…

— Ваши семьи…

— Да, чтобы уберечь Данияра, а потом и Миру, я не появлялась в городе. Мы встречались в лесу, в хилой избушке.

— Попахнет сказкой о Бабке Ежке, — не к месту хихикнула я. Ахнула, от своей глупости, но облегчённо выдохнула, услышав улыбку в ещё грустном голосе.

— И ничуть это не сказка, Ядвига обучала Елену, а Елена меня. Изба та её была, заговорённая от чужих глаз. Ни к месту сказать, Ядвига была красивой женщиной, а не скрюченной старухой с костяной нагой. Предвижу твой интерес. Я всё тебе расскажу, всё…

Бела отстранилась, опустила свои прекрасные крылья и посмотрела на догорающий костёр.

— И каждый раз, когда наступала пора нас с Яром расставаться, он произносил эти слова…

— Завтра мы вновь будем вместе…

— Завтра мы вновь будем вместе…

Мы одновременно прошептал прощальные слова Данияра.

Я вздохнула и подняла голову к небу, где загорались первые звёзды.

Такая любовь, но какие испытания и горький конец…

Белослава зашелестела крыльями, подняла рядом со мной какие-то камушки.

Один сняла с моей шеи, он то и впился в мою кожу, оставив после себя выступившую красную каплю.

— Держи.

Мне в ладоши упала пригоршня прозрачных многогранных камушков.

— Сделаешь из них артефакт, и он будет очень сильным.

Я вопросительно покосилась на хранительницу, но та уже порхала над потухшим кострищем, развивая прах.

— Хранители тоже могут плакать, только их слёзы моментально превращаются в алмазы чистой силы. — она подлетела ко мне и взяла за руку. — Пойдём дорогая. Мне нужно многое тебе рассказать.

Под шум леса и терпкий запах пепла, меня под руку подвели под пещерный свод.

— Сегодня будет долгая и тяжёлая ночь, — прошептала Видослава, заключая меня в объятия.

На небосклоне белоснежную луну закрыла плотная пелена туч, наступила непроглядная мгла…

Академия имени Сергея Андреевича Коротеева — вымышленная академия. По замыслу здание — отреставрированное поместье Барышниковых.

Усадьба Барышниковых, она же усадьба Алексино — имение дворян Барышниковых в селе Алексино. Построена в конце 18 — начале 19 века. Сейчас заброшено. Находиться в 378 км от г. Истра и в 403 км от г. Москва.

Истра — город в России, в Московской области, одноимённого округа. Город, в котором проживают вымышленные главные героини до переезда на территорию академии. В Истре происходит несколько действий романа.

Вила — дух-девушка с крыльями, наделённая магическими способностями. Помощница и хранительница ведьм/колдуний. В данном случае крылья вил отличаются по цвету, соответствуя магическим силам и характерам своих подопечных.

Фамильяр — магическое животное-помощник, наставник для ведьмы или мага.

Зрение истины — дар рода Коротеевых, передающийся только по мужской линии. С помощью него мужчины находят свою пару, единственную способную родить им магически одарённых детей. Он же и проявляет чувства к паре, привязывая его и истинную друг к другу.

Охотники — магически одарённые тёмные колдуны. Чаще всего прислужники Чёрного Змея, редко — одиночки.

Чёрный Змей — слабосилок Тёмных Низших Бессмертных, жаждавший власти. Остро воспринимает отказ Зары, дочери Лилит и могущественной наследницы Тёмных. Затаивает на неё обиду и клянётся себе отомстить.

Сходит на землю, когда сюда же сгоняют проклятых Бессмертных. Живёт паразитом, вселяясь то в одно существо, то в другое, меняя по настроению облик. Пока не услышит сказания древних славян об их боге, в которого они веруют — Чёрном Змее.

Он пользуется легендами, по которым Змей более известен как Чернобог и является повелителем Тьмы и Нави, покровителем зла, смерти, уничтожения, холода, и принимает его облик.

Впавший в ужас и безумство, простой люд повиновался и стал проводить по указке слабосилка обряды и жертвоприношения, которые умножают его силу.

Так, Тёмный Низший Бессмертный не только обзаводится верными волхвами, чудищами и, присягнувшими в страхе магически-одарённые существа, но он и нарушает баланс магического мироздания, что непременно приближает его к своей мести Заре.

Вот только Лилит и Избранные встают на его пути…

Лилит — мать Зары и могущественная королева Тёмных Бессмертных, подарившая лазейку спасения от проклятья дочери и её возлюбленному.

Старейшины — в незапамятные времена кучка ушлых и слабоодарённых магов, прозвали себя старейшинами магического мира, создав коалицию. Без их личного дозволения, другим магическим существам, будь то ведьма, или волколак-перевёртыш, не имели права на самостоятельные магические решения. Союз старейшин был во благо им самим, о благе магического народа заботились они в последнюю очередь. Места в союзе после передавались по наследству, чаще по мужской линии. К годам свершения истории — это и вовсе озабоченные лишь своим благополучием маги, страшащиеся перемен в лице Избранной и жаждущие её смерти не меньше любого из прихвостней Змея.

Колдуны — магически одарённые люди, способные управлять четырьмя элементалями: огонь, вода, земля, воздух. Часто воины и владеют различными техниками рукопашного и ближнего боя.

Волколаки-перевёртыши — оборотни, способные оборачиваться во вторую ипостась по собственному желанию. Внешний вид: прямоходящий, длинношёрстый волк.

Воин — могущественная наследница семейного дара, хранительница магии на Земле.

Муза — могущественная наследница семейного дара. Призвана приумножать магию на Земле.

Прорицатель — могущественная наследница семейного дара. Хранитель времени и любовных чар.

Творец — могущественный наследник семейного дара. Хранитель дара созидания и разрушения.

Целитель — могущественная наследница семейного дара. Может ходить и помогать другим, оказавшись на грани жизни и смерти.

Избранная — наследница древних кровных чар бессмертных Светлого и Тёмной с неограниченным количеством скрытых особенностей. При должном желании может раскрыть, постичь и управлять силами, сходными с хранительницами магического мира Земли.

Бессмертные — создатели миров. Делятся на Тёмных и Светлых. Одним никогда нельзя контактировать с другими, лишь при создании новых миров, но никак иначе. Ослушавшихся ждёт изгнание и проклятье.

Надежда Федоровна Бакунина — Избранная стать ключом к древнему обряду, который позволит снять проклятье с Бессмертных Раяна и Зары.

Является носителем древней крови Тёмных и Светлых — единственной в своём роде.

После обряда становиться Балансом мироздания, Бессмертной и Проклятой.

Её вила — Белослава — первая Избранная в их роду, но погибшая колдунья. Принявшая дар стать хранительницей и помочь своему потомку.

Владеет артефактам древних родовых колдуний кулоном-звездой.

Кулон-звезда — соитие всех шести магических потоков родовых колдуний, принявшее физическую форму.

Создательница Видослава.

Внешний вид: серебряный кулон на длинной серебряной цепочке. В центре звезды и на её лучах вставленных огранённые драгоценные камни. Сапфир, изумруд, рубин, александрит, цитрин — в лучах, в центре — апатит.

Цветаева Яна Викторовна — сильнейшая Прорицательница и хранительница чар Истинных чувств (в частности, любви).

Её вила — Ведана — первая Избранная в их роду, но погибшая колдунья. Принявшая дар стать хранительницей и помочь своему потомку. Она же является создательницей родового артефакта — хрустального шара.

Шар — магический кристалл, зачарованный Веданой, в попытке спрятать и сохранить магические фолианты. Впитав в себя знания, заклинания и таинства обрядов, чары принимают занятный вид — фиолетово-сизая разумная дымка, но подчиняется силе крови.