Фанфик по фандому «Винкс». Один день из жизни Стеллы, когда всё идёт не так.
Шум сборов тревожил зыбкую дымку грёз.
Стелла недовольно замычала и перевернулась на бок, накрыв голову подушкой, не желая расставаться со сном.
Звуки мгновенно стихли и видение вновь захватило фею в свой сладкий плен.
Принцесса Солярии была в прекрасном замке — кажется, ещё прекраснее, чем её родной дворец, хотя вряд ли это было возможно — и встречала восход солнца. Вернее, солнц. Их было штук семь или восемь — все разных цветов, неописуемо красивые и такие родные, будто фея родилась под их лучами. Роскошные, как сапфиры в колье, которое мама подарила ей на день поступления в Алфею, они притягивали взгляд, точно колдовской магнит…
Сидя на мраморных перилах в одной ночной рубашке, Стелла легкомысленно свесила ноги в пропасть и болтала босыми пятками. Ей было совсем не страшно — с тех пор, как прорезались крылья, фея солнца не боялась никого и ничего.
Мечтательно положив голову на крепкое плечо спутника, фея наслаждалась теплом и покоем, исходившим от объятий безымянного друга. Сердце окутывала сладкая нега взаимной любви и счастья, и казалось, что во всём мире больше не осталось поводов для тревог и печалей…
Жуткий грохот вырвал Стеллу из сновидения, заставив вздрогнуть всем телом.
— Ну всё, соня, мы ушли завтракать! — резко окрикнули её из другой реальности, — Если не хочешь опоздать на занятия, рекомендую поторопиться!
Стелла распахнула глаза и тут же поняла, что произошло.
Под звуки удаляющихся шагов девушка подскочила на кровати, путаясь в одеяле.
Сквозь узкую щель в неплотно зашторенном балдахине пробивался луч яркого солнечного света, а за полупрозрачной вуалью виднелся дверной проём и пустая общая комната.
Она проспала.
Опять! И её никто не разбудил!..
Вернее, разбудил, но как! Что за подлость? Неужели непонятно, что Стелле совсем точно не хватит времени, чтобы и собраться, и позавтракать!..
Отчаянно ругаясь, фея одержала победу над одеялом и вскочила на ноги.
Холодный твёрдый пол не оценил её усилий, заставив принцессу ойкнуть и поджать ушибленную пятку.
— Ну за что? — захныкала девушка, потирая пострадавшую конечность.
Бросив взгляд на часы, Стелла замерла, с трудом прикидывая сколько у неё есть времени — дома её никто никогда не торопил, а за распорядком дня следили фрейлины, так что поначалу она никак не могла сообразить, зачем ей в комнате этот дешёвый некрасивый циферблат.
Однако теперь — спустя почти год обучения — для неё стало хорошо понятно назначение этого устройства. Правда, не сказать, чтобы она была этому рада.
Стелла закусила губу, дойдя в своих вычисления до простого вывода, что как бы она сейчас не торопилась, или завтрак, или урок ей придётся пропустить.
Фея тяжело вздохнула, опустив ногу на пол.
Идти на занятия голодной было немыслимо, так что, скрепя сердце, принцесса приняла решение пожертвовать уроком метаморфосимбиоза. Или этикета?..
Стелла покрутила головой в поисках какой-нибудь подсказки, но её не было, ведь фея так и не удосужилась сделать себе выписку расписания…
В этот момент взгляд девушки зацепился за статуэтку, которую она купила в позапрошлые выходные.
Над инкрустированной эмалью подставкой возвышался нежно-персиковый полумесяц из лунного фарфора, а с вершины фигурки свисала изящная цепочка с миниатюрными старинными часами. Хотя они и тикали, возиться с ними не приходилось — всего одна кнопка открывала голографическое приложение, где можно было настроить всё, что пожелает душа.
Стелла гордилась этой покупкой — ради неё она обошла целых четырнадцать магазинов, где ей предлагали такие ужасные варианты, что купи принцесса нечто подобное, репутации её вкуса был бы нанесён сокрушительнейший удар. Но главное, что её приобретение было сугубо практичным — папа мог бы ею гордиться!
Улыбнувшись собственным мыслям, фея огляделась в поисках своих любимых бархатных тапочек. Не найдя искомое, принцесса махнула рукой и как была прошлёпала к полке с часами.
Подхватив лёгкую, как пёрышко, конструкцию, Стелла решила наконец исправить свои прошлые ошибки и завела будильники на всю неделю.
***
Фея моды сидела за партой и буквально умирала со скуки. Даже королевская осанка, вбитая придворными воспитателями, не выдерживала в этой неравной схватке, и Стеллу немилосердно тянуло прилечь на стол. Честное слово, если бы ей дали возможность провести конкурс на самый занудный урок, она бы без колебаний отдала профессору Алузии и гран-при, и первое место разом. Зельеварение в её руках было настолько тоскливым занятием, что могло бы поражать врагов не хуже боевых заклинаний…
От нечего делать, принцесса принялась в сотый раз разглядывать кабинет.
И зачем вообще феям нужно зельеварение? Спросить Стеллу, так абсолютно бесполезная вещь. Волшебница должна быть сильной и эффектной, уметь побеждать своих врагов и покорять сердца друзей одним взглядом. Как, спрашивается, этого всего можно достичь какими-то там жидкостями, сам вид которых вызывает желание держаться от них как можно дальше?..
Стелла отчаянно зевнула, прикрыв рот ладонью.
Нет, феям зелья были решительно не нужны. Этим в пору заниматься каким-нибудь противным ведьмам, которым и кожу на руках беречь не надо, и респиратор на лице добавит миловидности.
При мысли о ведьмах Стелла невольно бросила взгляд на своё кольцо, очаровательно поблёскивавшее в лучах полуденного солнца.
В самом деле, лучше бы они занимались зельями.
И зачем только кому-то из них понадобилось её кольцо?…
К образу ведьм оно абсолютно точно не подходило, воспользоваться им мог только наследник Солярии, а ни один, даже самый нечестный, торговец не пожелал бы иметь дела со столь известной королевской реликвией.
Стелла сонно прищурилась. По всему выходило, что красть кольцо было совершенно бесполезным предприятием…
И тем не менее, зачем-то за ним охотились.
Принцесса точно знала, что охотились.
Первый раз его попытались похитить на балу первокурсников, когда Стелла вышла в сад. В какой-то момент кольцо соскользнуло с её пальца и упало на землю, чуть не затерявшись в траве. Сначала фея подумала, что как-то ухитрилась его обронить, но потом она заметила ту странную чёрную тень, извивавшуюся вокруг драгоценности, точно змея.
Тёмной магии оказалось не под силу забрать Солнечное кольцо и всё, что она смогла сделать — это сбить его с руки хозяйки.
Впрочем, тогда Стелла ещё была готова поверить, что ей просто почудилось. Однако второе нападение железно убедило её в обратном.
Спустя пару месяцев, когда фея солнца и луны покоряла бутики Магикса, кольцо вновь чуть не сняли прямо у неё с руки. На этот раз это была не тень, а вполне конкретная воровка.
Стелла помнила, какой злобой были налиты её глаза в тот момент, когда их взгляды встретились. Только ведьма была способна на такую ненависть — бессмысленную, безумную и беспощадную. Чёрную, как ночное небо без луны и звёзд. До того дня Стелла уже видела ведьм в Магиксе — она узнавала их по безвкусным тряпкам и уродливому старящему макияжу — и всегда, стоило им её заметить, на их лицах появлялась эта ненормальная злоба.
Так что сомнений в тот день у феи не осталось. Какая-то ведьма захотела прикарманить её колечко. И она была совсем не слабой — даже от полиции смогла скрыться.
Впрочем, погоня эту мерзавку, судя по всему, неплохо напугала. С тех пор прошло почти четыре месяца и новых попыток не было. Однако Стелла не сомневалась, что они ещё будут. Интуиция подсказывала ей, что не спроста ведьма нацелилась на её кольцо. У принцессы было много драгоценностей, да и многие другие феи не отличались бедностью, но ведьма целенаправленно пошла на риск уже дважды, попытавшись украсть именно его.
Жаль, что её тогда не поймали — Стелла бы хоть узнала, зачем оно ей.
Ну и, само собой, ей бы стало намного спокойнее…
Можно было, конечно, написать заявление, но тогда об этом точно узнал бы отец. А он бы мелочиться не стал — сразу бы забрал её из Алфеи от греха подальше, да ещё бы точно вызнал про первую попытку похищения и про то, что Стелла ничего не предприняла после неё…
Фея поёжилась.
Этого допустить никак было нельзя. С отца станется вообще отобрать у неё кольцо — он так сердился, когда Стелла использовала его, чтобы сбегать из дворца вместо того, чтобы развивать свои силы, а тут его ещё и чуть не украли… Дважды…
Нет, если дело всплывёт, не видать ей «важнейшей семейной реликвии, с помощью которой королевский род не раз одерживал победу над силами тьмы»… А может быть и вообще престола, раз она даже какую-то глупую ведьму одолеть не смогла…
И тогда они с мамой точно разругаются окончательно…
Мысль резанула по сердцу, как самый настоящий нож. Стелла невольно выпрямилась на стуле и застывшими глазами уставилась в парту, силясь не допустить того, чтобы навернулись слёзы.
Нет. Нет-нет-нет… Что угодно, только не это…
Пережив несколько мучительно долгих мгновений, сковывающих её холодными цепями страха, фея сделала глубокий вдох.
Скрестив руки на парте, Стелла просидела так некоторое время, пока самообладание снова не вернулось к ней.
Затем она грустно посмотрела на раскрытый учебник.
Госпожа Карлотта как-то обмолвилась, что в Алфее волшебниц учат не просто обращаться с магией, а тому, как быть феей. Умению создавать гармонию вокруг себя и решать конфликты, нести свет и радость в жизни людей…
В конечном итоге именно поэтому принцесса и выбрала эту школу из сотни других. Она никому этого не говорила, но всё же это было так.
Однако Алфея не спешила оправдывать её надежды и раскрывать свои секреты. Вместо того, чтобы сказать, как помирить её родителей, школа предпочитала пичкать её голову всякой бесполезной чепухой.
Стелла надула губы, со злостью и досадой глядя в разворот так, будто это именно он был виноват во всех её бедах.
«Да кому вообще нужны эти зелья! Чтоб им пусто было!..»
— … на сегодняшний день подавляющее большинство снадобий, влияющих на эмоции и чувства человека, запрещены к свободному изготовлению и использованию по закону, хотя технически и не все из них относятся к тёмной магии, а также совершенно необязательно причиняют вред подопытному. К этой категории относятся в том числе и все виды любовных зелий…
Стелла встрепенулась.
Ей показалось, будто в кабинете стало светлее.
— Каких-каких зелий? — воскликнула она, перебив преподавательницу.
Профессор замолчала и подняла внимательный взгляд на Стеллу.
Та широко улыбнулась. На мгновение воцарилась тишина, которая через секунду взорвалась смехом десятка учениц.
Госпожа Алузия скрестила руки на груди и покачала головой.
— Любовных зелий, госпожа Стелла. Это составы, которые способны вызывать чувство любви разной степени интенсивности и насильственности по отношению к тому, к кому его применяют.
Фея просияла.
— И что, человек прямо влюбляется, если выпивает такое зелье? Как в сказках? — оживлённо начала сыпать вопросами принцесса.
Алузия тяжело вздохнула, вызвав новую волну смешков в классе.
— Сказки — это сказки, — сухо ответила она, — В реальности зелья действуют куда тоньше. Некоторые способны внушать чувство любви к конкретному человеку, даже если изначально тот был противен субъекту — такие зелья являются скорее гипнотическим и их относят к тёмной магии, так как они действуют против воли человека и подавляют её. Другие же способны просто повышать настроение рядом с объектом приворота или усиливать уже имеющуюся любовную привязанность — такие зелья действуют мягче и эффект от них менее надёжен. Сегодня эти снадобья иногда используют в маго-психологии в особых случаях с зафиксированного согласия обеих сторон… Но так или иначе, к повседневному обиходу все эти средства за-пре-ще-ны, — выделив голосом последнее слово, проговорила женщина.
Быстро смекнув, что слишком открыто показала свой интерес, Стелла широко и невинно улыбнулась, открыв рот, чтобы выдать какое-нибудь оправдание.
— Что, принцесса, собрались кого-то соблазнить? — томным голосом спросили откуда-то справа.
Стелла вскипела в мгновение ока и резко повернулась к источнику звука.
Очень противного звука от очень противного источника.
Это была одна из её соседок — девица с тусклыми бесцветными глазами и холёным рыбьим личиком, на котором вечно присутствовало снисходительно-ироничное выражение.
Марджери. Маленькая мещанка с не менее маленькой планетки, но с самомнением таких размеров, что даже если на чашу весов с ним положить целую гору, она не сможет его перевесить.
Это из-за неё у Стеллы не сложились отношения с соседками! Эта щука с первого дня знакомства демонстрировала своё презрение к фее солнца, реагируя даже на самую ничтожную просьбу принцессы выпячиванием своего достоинства и сообщением о том, что она вообще-то в слуги к Стелле не нанималась. И других науськала делать так же! Даже в сегодняшнем прогуле двух уроков была виновата она!..
Ух, и стёрла бы же Стелла её в порошок!..
Но фея солнца была умнее. Пусть преподаватели по этикету и были от неё в ужасе, кое-чему она всё же научилась.
Обворожительно улыбнувшись, девушка изящно заправила прядку волос за ухо.
— В отличие от страшных ведьм, которые придумывали эту гадость, — вкрадчивым и звонким голосом ответила фея, — а также от некоторых фей, которым они бы не помешали, я всегда сама добиваюсь того, что хочу.
Глаза напротив опасно сощурились, но в этот момент профессор звучно хлопнула в ладоши, прерывая перепалку.
Стелла с чувством выполненного долга развернулась прямо и сделала вид, что внимательно слушает преподавательницу, внутренне празднуя свою маленькую победу.
***
В полутьме коридора было почти ничего не видно, но Стелла не решалась подвесить люминесцентное заклинание — если вдруг кто-то пойдёт, её точно заметят издали, а сама она не успеет сориентироваться.
— Ну давай же, дурацкий ты…! — увещевала принцесса замок, тщетно ковыряясь в нём скрепкой.
Провозившись ещё с минуту, Стелла с обречённым стоном плюхнулась на пол, вытягивая затёкшие ноги.
Всё было бесполезно. А ведь у неё получилось на замочке от дневника!..
Фея сердито насупилась.
Что же делать?
Девушка бросила растерянный взгляд на рюкзак, в котором были закупленные ингредиенты и тетрадка с рецептами.
Сколько книжек она перечитала, надышавшись библиотечной пылью до потери обоняния? Сколько ведьмовских магазинов обошла, пересилив себя и не побрезговав даже самыми убогими лавчонками? Сколько времени собирала информацию о лабораториях школы?…
Нет, она просто не могла сдаться. Не теперь, когда её цель была так близка!..
Стелла посмотрела на замочную скважину с видом, с которым обычно ребёнок из бедной семьи смотрит на витрину магазина игрушек.
Какая-то дверь отделяла её от возможности наконец-то помирить родителей. Стелла была уверена — даже самого слабого, самого простенького любовного зелья хватит, чтобы мама с папой опять полюбили друг друга и они снова стали крепкой счастливой семьёй…
Фея до боли закусила щёку.
Как же, как же открыть?..
«Думай, Стелла, думай» — подгоняла себя волшебница, потирая лоб от напряжения.
Видит Солнце, она никогда ещё так не хотела найти правильный ответ.
Стелла не знала заклинания на вскрытие замков, да и наверняка там была встроена какая-нибудь сигнализация. Идея со взломом провалилась, а ведь это была лаборатория для первокурсников и у неё был самый простой замок, другие кабинеты ей точно было открыть не под силу…
Но должен же быть какой-то выход… Должен!..
Неожиданно в голове феи точно зажглась лампочка. Стелла подскочила на ноги, радостно хватая рюкзак.
Вытянув руку, она посмотрела на своё любимое кольцо, сиявшее, как маленькая звёздочка, и подмигнула ему.
Обхватив скипетр, Стелла закрыла глаза и представила, как проникает сквозь замочную скважину вместе с лучами света.
Сначала пространства очень мало, едва видно кусочек кабинета. Но буквально через долю секунды картинка показывается полностью, вокруг светлеет, а фея узнаёт мельчайшие детали лаборатории, в которой провела столько часов дополнительных занятий…
Принцесса распахнула глаза и едва не взвизгнула от восторга, обнаружив себя в кабинете.
Получилось! Получилось!
«Ай да я!» — Стелла вскинула руки вверх и широко улыбнулась своему верному помощнику, снова вернувшемуся к своей миниатюрной форме.
Но радовалась фея недолго.
Коротко взглянув в окно, принцесса шустро принялась за работу: у неё было не так уж много времени, а закончится оно ещё раньше, чем она думает — Стелла отлично успела изучить эту подлую штуку.
***
Высунув язык от усердия, фея осторожно отсчитала пять капель и быстро отложила пипетку, принявшись торопливо мешать опасно побулькивающее варево.
Хотя сейчас этот звук Стеллу этот скорее радовал, чем пугал.
Девушка с любопытством заглянула в тетрадку, освещённую маленьким сияющим шаром.
По всему выходило, что у неё получилось.
Зелье приятно пахло розами и постепенно обесцвечивалось, вскоре обещая стать совсем прозрачным, как и обещал рецепт.
Стелла отложила черпак и выключила огонь, оставив зелье доходить.
Ещё чуть-чуть подождать, перелить в пробирки и всё, адью!
Пусть утром Гризельда или Алузия гадают, кто ночью так ловко пробрался в лабораторию и сварил это великолепное зелье! На Стеллу-то точно не подумают, на занятиях у неё ещё ни одного снадобья не получилось. Правда, обычно фея не следовала никаким рецептам, а просто смешивала все компоненты так, как велело ей сердце… Но это, конечно, была не её вина. Просто рецепты были откровенно глупые. В самом деле, какой дурак придумал соединить жёлтую жидкость с какой-то там фиолетовой пылью, чтобы получить голубой настой?..
Стелла вытерла пот со лба и с гордостью сложила руки на груди, глядя на свою работу.
«Оказывается, зелья не такие уж и бесполезные» — одобрительно подумала принцесса, — «И совсем не скучные. И даже не сложные… Эх, жаль, нельзя профессору показать, была бы хоть одна хорошая оценка!»
Фея широко зевнула, а затем взглянула на часы над дверью.
Через три часа подъём, с ума сойти… Нет, на уроки она точно не пойдёт, хватит с неё на сегодня учёбы.
И вообще, считай, главная её цель пребывания в Алфеи выполнена… По идее, можно было бы и домой отправиться, подальше от противных соседок и неинтересных занятий…
Но ведь она узнала что-то новое. И у неё впервые что-то получилось. У самой, без слуг и напарниц… Может быть, стоило ещё немного здесь остаться?…
Стелла задумчиво прижала палец к губам, а затем спохватилась. Взглянув на уже совершенно готовое зелье, фея нагнулась к рюкзаку, вытаскивая тёмный флакон из защитного стекла.
Принцесса откупорила пузырёк, уже придумывая, как подольёт его родителям…
И в этот момент глаза заволокло тьмой.
Всё вокруг исчезло, не оставив ни малейшего проблеска света.
Фея не видела перед собой ни флакона, ни рюкзака. Исчез и котёл с зельем, и сам кабинет. Исчезла и она сама.
Темнота клубилась у неё перед глазами, липкой жижей хватала за ноги и за руки, душила и, казалось, втекала в лёгкие с каждой попыткой сделать вдох.
Дикий животный ужас охватил Стеллу.
«Отдай кольцо, фея!» — прогремел злобный голос в её голове, громкий, точно раскат грома.
«Отдай кольцо и мы тебя не тронем» — мягко прошептал другой, накатывающий, как приступ дурноты.
«Нам нужно кольцо» — леденящий кожу, точно зимний дождь, прозвучал третий, обжигая морозом душу — «Отдай нам его и ты будешь жить»
Стелла почувствовала, как три руки вцепилось в её собственную, стискивая палец с кольцом до боли в костях. Казалось, они были готовы оторвать ей кисть, лишь бы заполучить его.
Фея задыхалась от паники, боли и нехватки воздуха.
«Нет! Не отдам!» — билось в её голове вместе с током крови.
Тьма зашипела, зарычала, взбешённая упрямством феи. Обещая ей самую мучительную кончину из всех возможных, сомкнулась вокруг горла ещё теснее.
«Оно моё!.. Моё…»
Стелла чувствовала, что сознание начинает покидать её.
Хватка феи начала слабеть. Совсем скоро ведьмы смогут разжать ей пальцы, снять вожделенное кольцо, стоившее по их мнению целой жизни…
Но вдруг, точно яркий луч, мысль пронзила угасающий разум.
Не раздумывая ни секунды, на одних рефлексах фея призвала скипетр — с той самой руки, которую она совершенно не видела, но так остро чувствовала благодаря ведьмам.
Поток света взрезал темноту, заливая собой весь мир.
Три тонких голоска истошно завизжали, проклиная фею и исчезая вместе со своим поганым колдовством.
Стелла распахнула глаза, стоя посередине лаборатории.
Она вдохнула полной грудью, ощущая себя самым счастливым человеком во Вселенной.
Никто больше не душил её, ничто не мешало ей видеть и не было ничего прекраснее этого ощущения свободы и власти над собой.
За этой эйфорией Стелла даже не сразу заметила, что кабинет был безнадёжно разворочен, а за дверью слышался спешный дробный топот.
***
За окном кафе было солнечно, несмотря на близившийся вечер. Ласковое закатное солнце щедро раскрашивало город сочными оттенками оранжевого и красного, тёплым светом проникая в окна многочисленных зданий.
Стелла сидела на диване в самом дальнем углу кафе. На столике перед ней стояла нетронутая чашка фруктового гляссе, украшенная взбитыми сливками, успевшими изрядно просесть за время визита девушки.
Принцесса смотрела на напиток пустыми глазами, совершенно не замечая переглядывающихся официанток, то и дело обеспокоенно заглядывавших в её уголок. Стелла была здесь частым и желанным посетителем. Фея всегда оставляла щедрые чаевые, непременно делая какой-нибудь из девушек удачный комплимент и приветливо улыбаясь. При встрече с ней даже самый тяжёлый день становился чуточку легче — ведь Стелла, казалось, была искренне рада любой из сотрудниц просто по факту их существования.
Однако никто не решался к ней подойти. Это был не тот уровень знакомства, при котором распахивают друг другу душу и делятся сокровенными переживаниями. Да и не знали они, как к ней подступиться — ведь наверняка случилось что-то серьёзное, раз их маленькая звездочка так потускнела…
Но Стелла этого, конечно, не видела и не знала. Сейчас её голова была совершенно пуста, а глаза и уши точно окутало слоем ваты.
Лишь изредка в сознании всплывали тяжёлые обрывки фраз и образов, которые отдавались где-то внутри глухой болью и нервозной тревогой.
Гризельда так кричала, что к концу пребывания Стеллы в кабинете совсем охрипла. Принцесса была бы ей благодарна, если бы это произошло чуть-чуть пораньше, однако вряд ли бы ей стало спокойнее.
Проникла в лабораторию ночью. Воспользовалась инвентарём без разрешения. Сварила запрещённое зелье. Взорвала кабинет…
Стелла ничего не сказала про ведьм. Вряд ли бы ей поверили после всего произошедшего, да и теперь бы это точно дошло до отца уже вместе со всей этой историей…
Фея ждала его звонка. Ждала, как он отчитает её, распишет её безответственное поведение и завтра же заберёт домой, где к ней приставят конвой из нянек и преподавателей. Заберёт и кольцо, и кредитку, повезёт ещё, если телефон оставит.
Отчисление из Алфеи, в которую она так просилась, однозначно станет последней каплей в чаше терпения отца. Он разозлится по-настоящему. Такого ещё ни с кем из правителей Солярии не происходило. Впрочем, и не произойдёт. Папа не даст такой пустоголовой дурочке занять престол и опозорить их семью…
Горло сдавил ком и Стелла прикрыла глаза, не позволяя слезам проступить наружу.
Нет… Она не будет плакать. Остатки гордости не позволяли ей этого сделать. Пусть она и паршивый ягнёнок, но всё же королевской крови и будет держать голову высоко поднятой до тех пор, пока цела её шея.
Перед глазами всплыл образ директрисы, внимательно смотревшей на неё из-под слегка нахмуренных бровей. Она почти всё время молчала. Не разорялась, как инспектор, а порой даже и прерывала её гневные тирады. Казалось, госпожа Фарагонда совсем не гневалась на Стеллу, когда спокойно задавала простые вопросы и терпеливо выслушивала придуманные на ходу ответы.
И это пугало. Пугало намного больше доведённой до белого каления Гризельды.
И одновременно почему-то вселяло в сердце феи глупую, бессмысленную и беспочвенную надежду…
Стелла открыла глаза, перед которыми всё плыло. Осторожно моргнув, она аккуратно убрала горячие капли в уголках глаз.
Какая же она дура… Даже в полном провале надеется на какую-то поблажку…
Внезапно перед лицом фее произошло какое-то движение.
Стелла испуганно отшатнулась и через мгновение различила блюдце с печеньем. Она недоумённо посмотрела на него, а затем резко обернулась.
Перед ней стоял высокий загорелый парень. Косая чёлка стильно спадала на один глаз, придавая скуластому лицу озорной и залихвасткий вид. Парень широко и открыто улыбался.
— Кажется, коктейль тебе не очень нравится. Может, с печеньем будет вкуснее? — брюнет заговорщицки подмигнул ей.
Стелла невольно улыбнулась, тут же позабыв о своих проблемах.
Она вновь взглянула на печенье и приметила его нежно-зелёный оттенок, сразу поняв, что это её любимое — мятное.
Фея слегка наклонилась, заглядывая парню за спину.
Две официантки тут же сделали вид, что очень увлечены натиранием бокалов.
Стелле показалось, будто солнечный свет озарил её сердце.
Они заметили!
— Это они тебе его посоветовали? — кокетливо поинтересовалась принцесса, прекрасно зная ответ.
Улыбка парня стала ещё шире, хотя казалось, что это было невозможно, и он смущённо почесал в затылке.
— Ну скажем… да, — он развёл руками и рассмеялся, — Не умею врать. Ведь незачем, правда? Ты не против, если я присяду?
Фея весело прищурилась и кивнула.
Юноша тут же поставил перед ней тарелку и без обиняков устроился напротив, комфортно закинув руку на диван.
Стелле он понравился. «Простой, честный, люблю внимание и не скрываю этого» — так было написано у него на лице. И это было здорово.
— Не поделишься, почему такая красавица и такая грустная? — с искреннем интересом в голосе.
Улыбка феи поблекла.
— Да ничего… — неопределённо сказала она и вздохнула, пожав плечами, — Просто сегодня, кажется, самый худший день в моей жизни.
Фея подняла взгляд на брюнета и заметила на его лице обеспокоенность.
— Надеюсь, это не потому что я подсел? — слегка топорно пошутил он, однако Стелла видела, что карие глаза смотрят на неё предельно серьёзно.
От парня веяло какой-то надёжностью и спокойствием, и интуиция подсказывала фее, что с этим человеком и правда можно было поделиться своими проблемами. Что ему правда интересно и он просто хочет помочь грустной незнакомой девушке, не тая злого умысла.
Конечно, она не станет неосмотрительно открываться первому встречному, но уже само такое участие делало ей легче.
— Нет, вовсе нет, — покачала головой она и развела руками, — Наоборот, ты сегодня первое хорошее событие, которое со мной произошло. Ну, не считая печенья.
Парень заразительно рассмеялся и Стелла невольно хихикнула.
— Ну, стало быть, всё не так уж и плохо? — он снова подмигнул ей.
Фея снова вздохнула. Чёрный ворох переживаний вновь поднялся со дна её души.
— Боюсь, что нет. Я… — Стелла запнулась на мгновение, а затем продолжила, прикрыв глаза, — Я жду звонка от отца. Очень неприятного звонка. Я крупно… провинилась, и он будет очень зол.
— О, — коротко и тоже как-то грустно отозвался парень, — Да уж, понимаю. Родители бывают довольно… жёсткими. Но, знаешь… Чаще всего они такие, потому что любят нас и хотят лучшего. Ну, того, что они сами считают лучшим. Мы в их глазах ещё молодые и глупые, а им-то точно виднее. Правда, почему-то они не видят, что нам-то они делают плохо.
Стелла вновь посмотрела на своего собеседника и слегка подалась вперёд, точно бы хотела разглядеть его лучше. Лицо у него как будто слегка потемнело, а от слов веяло реальным пониманием, таким, какое бывает только у тех, кто сам сталкивался с такой же проблемой.
— Да, ты прав, — задумчиво согласилась она.
На несколько мгновение воцарилось гнетущее молчание, но Стелла решительно оборвала его, не намереваясь превращать новое знакомство в траурное собрание.
— Кстати, как тебя зовут? — живо поинтересовалась она, меняя тему.
Брюнет уловил её желание и вновь улыбнулся, открыв рот, чтобы ответить. На мгновение он как будто замешкался и скосил взгляд к барной стойке за спиной Стеллы.
— Скай, — наконец ответил он, как ни в чём не бывало, хотя фея чувствовала его неловкость.
Принцесса хитро подняла одну бровь.
— Ты не часто представляешься? — подколола она.
Парень весело фыркнул и скрестил руки на груди — Стелла отметила, что они были довольно накаченными. Прямо как в её сне.
— Вообще-то да, — посмеиваясь, ответил Скай, — Просто я немного… известен и мне бы не хотелось привлекать к себе лишнего внимания…
Стелла с пониманием закивала. Ей и самой показалось, что где-то она слышала это имя, вот только не могла вспомнить, где. Вряд ли звезда сцены — она бы точно его узнала — но вполне мог быть дворянином из знатной семьи или принцем с небольшой планеты… Эх, правильно папа её ругал за прогулянные уроки дипломатии!
— Понятно, — со знанием дела сказала принцесса, — а я Стелла, фея солнца, луны и звёзд!
Скай приподнял брови и открыл рот в безмолвном изумлении.
Стелла засмеялась.
— Так ты в Алфее учишься, да? — не очень уверенно спросил брюнет, — В главной школе фей Магикса?
Стелла еле удержалась от того, чтобы снова не развеселиться. Похоже, её имя так же ничего не говорило Скаю, как и его — ей. Это же надо было так встретится!
— Да, учусь, — ответила волшебница, решив не уточнять, что, наверное, это уже не совсем так, — А ты? Дай угадаю, специалист.
— Да, — удивлённо отозвался юноша, — А как ты догадалась?
Она лукаво подмигнула его.
— У тебя сильные руки и это очень по-рыцарски — утешить незнакомую даму в беде!
Скай расхохотался.
— Спасибо, миледи, — он шутливо поклонился, положив руку на грудь, — Но, на самом деле я ещё не специалист. Однако в этом году стану им, — важно добавил брюнет, отогнув указательный палец, — Мы вместе с другом приехали на предварительный смотр, чтобы нас допустили к экзаменам через полгода.
Стелла с непониманием захлопала глазами.
— В Красный Фонтан не всех берут, — услужливо пояснил Скай, — надо пройти тест на физическую и магическую подготовку заранее. Это чтобы поступающий не ждал зря и в случае чего смог выбрать другое место.
— Аааа, — глубокомысленно протянула фея и с деланным пониманием кивнула, хотя понятия не имела, как устроена жизнь простых людей, — Это очень благородно со стороны школы. Но ты ведь сдал?
Скай улыбнулся, отгибая большие пальцы на себя.
— Конечно, — самодовольно протянул он, — Мы с другом много времени готовились к этому дню.
Стелла зааплодировала, чувствуя гордость за нового знакомого и за собственное решение пойти именно в это кафе сегодня.
Вдруг сквозь звук её хлопков прорезалась мелодия звонка.
Принцесса замерла, точно подбитая птица. Глаза её расширились, улыбка сползла с лица.
Это был её отец.
Скай мгновенно напрягся.
— Папа? — догадался он.
Стелла медленно кивнула, а затем встряхнула головой, прогоняя оцепенение.
— Я не буду ему отвечать, — отрезала она дрогнувшим голосом, — У меня слишком хорошее настроение, чтобы его портить.
Она сложила руки на столе, нервно сжав пальцы в кулаках.
Мелодия продолжала играть, отзываясь дрожью во всём теле.
Неожиданно широкая грубая ладонь Ская накрыла её кисти.
Стелла вскинулась.
Юноша проникновенно заглянул ей в глаза.
— Ответь ему. Если пропустишь звонок, он разозлится ещё больше, — со знанием дела посоветовал парень, — Просто пройди через это. Нет ничего хуже, чем ждать и мучиться.
Стелла посмотрела на него с надеждой и отчаянием, понимая, что он прав и одновременно не желая этому верить.
Поджав губы, фея опустила глаза на его руку, и та развела её ладони, позволив обхватить себя пальцами.
Принцесса опустила веки и сделала глубокий вдох.
Телефон продолжал звонить. Казалось, он делал это всё яростнее с каждой секундой, и Стелла уже почти слышала гневный голос отца.
Наконец она собралась с духом и, открыв глаза, кивнула.
Быстро раскрыв сумочку и ловко надев наушники, она собралась принять вызов, однако заметила, что Скай поднимается с места.
— Куда ты? — испуганно спросила она, вцепляясь в его руку.
Скай растерянно посмотрел на неё.
— Ну… закажу чего-нибудь? — предложил он, — Пока ты с отцом поговоришь. Ятут, наверное, лишний…
Он замолчал, внимательно глядя на неё.
— Пожалуйста, останься, — едва слышно прошептала Стелла, — Ты не помешаешь, правда.
Скай молча кивнул и сел обратно, сцепив руки в замок. Лицо его стало предельно сосредоточенным, казалось, что он собирается говорить вместе со Стеллой.
Это впечатление странным образом фее уверенности и та взмахом руки приняла вызов.
Сердце пропустило удар, точно бы её окатили холодной водой.
На дисплее экрана отобразилось лицо отца — Стелла не стала включать голографическую проекцию, ей и без того было очень страшно.
Фея выдавила из себя улыбку, прикладывая все усилия к тому, чтобы сделать её хоть немножечко естественной.
— Привет, папа, — натянуто лёгким голосом поздоровалась она.
Лицо отца было спокойным и нечитаемым, между бровей лежала привычная сердитая складка, а сам король как всегда производил грозное впечатление. Казалось, он хмурился по любому поводу и это выражение уже навечно отпечаталось на его лице.
Стелла не знала, чего ждать от отца. Это был один из немногих людей, чьего настроения она никогда не могла предугадать, но её опыт подсказывал, что оно будет скорее всего плохим.
Это сводило с ума, превращая каждый подобный разговор в адскую пытку.
— Привет, Стелла, — сдержанно поздоровался он.
Сердце феи билось как сумасшедшее. Она продолжала нервно улыбаться, чувствуя, как сводит мышцы лица.
Некоторое время они молчали. Стелла боялась начать разговор, зная, что папа разозлится на любое её слово, а потому приняла решение молчать столько, сколько сможет.
Однако этому не суждено было длиться долго.
— Мне звонила директриса Фарагонда, — со вздохом произнёс король Радиус и внимательно посмотрел на дочь, явно чего-то ожидая от неё.
Стелла ещё немного поулыбалась, надеясь, что папа не заставит её говорить, но быстро поняла, что этот номер не проктит и ей придётся хоть что-то да сказать.
— Да-а… — протянула фея фальцетом, — Она говорила, что свяжется с тобой… Удивительно, как быстро она смогла это сделать, у тебя ведь такой загруженный график…
Радиус в замешательстве хлопнул глазами и посмотрел на неё, как на дуру. Стелла поняла, что сморозила какую-то глупость. Не понимая, в чём конкретно та заключалась, фея замолчала и вновь натянула улыбку до ушей.
— Да. График у меня плотный, — несколько озадаченно проговорил Радиус, — Я бы сказал, по-королевски плотный, — он неопределённо хмыкнул, — Но твоя учёба это тоже дело королевской важности, — он со значением поднял брови.
Стелла немного помолчала.
— Аг-га… — поддакнула фея.
Вновь воцарилось молчание. Фея лихорадочно просчитывала варианты разговора и пыталась сложить поступившую информацию, чтобы понять, что, чёрт возьми, происходит и как будет дальше развиваться.
Пока что глаза и уши упорно твердили о том, что отец не злится, однако верить им Стелла отказывалась.
Не могло быть такого, потому что не могло быть никогда. Разве что директриса его заколдовала…?
В этот момент Радиус деликатно кашлянул, заставив Стеллу вздрогнуть и вновь обратить всё своё внимание на экран.
— Я правильно понимаю, что ты пыталась приготовить приворотное? — несколько неуверенно уточнил Радиус.
Стелле захотелось провалиться сквозь землю. Сейчас начнётся…
— А разве директриса тебе не это сказала? — ловко перекинула вопрос обратно, решив, что стоит попытаться ещё немного потянуть время.
— Сказала, конечно, — спокойно и как-то буднично сказал король, — но я просто не могу понять, зачем. Может быть, объяснишь? — с акцентом на последнем слове.
Кусочки мозаики вновь лихорадочно зашевелились в голове у феи, пытаясь сложиться в ответ на вопрос, как ей себя вести. По всему выходило, что отец — по каким-то абсолютно необъяснимым причинам и невозможным образом — не близок к тому, чтобы взорваться. А значит, с ним можно говорить и у неё ещё есть место для манёвра…
— Не думаю, что смогу, — мило и невинно захлопав глазами под испытующим взглядом родителя.
В самом деле, не говорить же правду. Это точно ни к чему хорошему не приведёт.
Радиус слегка прищурился и Стелла кожей ощутила его неодобрение, но на провокацию не поддалась. Она знала, что это ловушка — чистосердечное признание никогда не давало ей никаких поблажек, а только больше злило короля. Правду отец всё равно, конечно, узнает, если только захочет, но помогать ему в этом Стелла точно не станет. Глядишь, пока он собирает свою мозаику, его и отпустит…
— Ну ладно, — неожиданно миролюбиво сдался отец, — Хотя могла бы и рассказать, раз уж мне придётся возместить Алфее убытки… Впрочем, в ближайшее время у тебя ещё будет такая возможность, и я надеюсь ты ей воспользуешься, — с некоторым укором подытожил монарх.
Стелле показалось, будто у неё в голове что-то треснуло. Кажется, это была её картина мира.
Пазл рассыпался в труху, не оставив ей никакого ориентира в разговоре. Поняв, что уже вообще ничего не понимает и, кажется, сходит с ума, фея не вытерпела и пошла ва-банк.
— Па, ты что, не злишься?
Отец задумчиво посмотрел на неё и почесал подбородок, ероша идеально уложенную бородку.
— Злюсь? Не знаю, — честно ответил он, — Но… ты пошла, нашла рецептуру, закупила ингредиенты и приготовила зелье без всякой посторонней помощи… И, как я понял со слов госпожи Фарагонды, оно у тебя получилось, просто ты решила зачем-то ускорить реакцию скипетром? — на его лице отразилось недоверие.
Стелла вновь глупо заулыбалась, прямо как в тот момент, когда придумала это.
— Ну да, было уже много времени, и я боялась, что не успею… — живо жестикулируя, припоминала она своё сочинение, — Но я понимаю, что так скипетр использовать нельзя и вообще моё поведение ужасно… — мгновенно пошла на попятную фея, продолжая пытаться попасть в цель вслепую.
Неожиданно отец рассмеялся, заставив фею испуганно замереть.
— Ладно-ладно, выучила, молодец, — весело ответил он, — поставь на паузу. В общем, дорогая моя дочь, — натянув своё фирменное серьёзное выражение, продолжил король, — я надеюсь, что ты понимаешь, насколько скверную вещь ты сделала и больше этого не повторится, а ты направишь все свои усилия на учёбу. Хотя я и понимаю, что вряд ли это так будет, — мимолётная улыбка появилась на его лице, — Тем не менее, несмотря на очевидно нелицеприятную сторону этого инцидента, мне кажется, что Алфея на тебя положительно влияет — как минимум, ты впервые воспользовалась скипетром не для того, чтобы сбежать на танцы. Ну и чего уж говорить, ты сделала зелье. Сама. Мастер Фаестро даже своим ушам не поверил и обеспокоенно поинтересовался, как ты себя чувствуешь, — отец задорно хмыкнул, очевидно, припомнив разговор с королевским зельеваром, — Надеюсь, в следующем году ты и остальных своих преподавателей удивишь. Только, пожалуйста, менее криминальными методами.
Чутко ловя каждое новое слово отца, которое было ещё более чудным, чем все предыдущие, фея на мгновение выпала из реальности.
— В следующем году? — механически переспросила она.
— Ну да, — степенно ответил Радиус, так, будто это было чем-то само собой разумеющимся, — Госпожа директриса удивительный человек — она тоже сочла твою выходку за определённый прогресс и согласилась принять тебя на первый курс снова. В этом году, увы, ей нужно тебя хотя бы показательно отстранить от занятий, иначе попечительский совет её не поймёт. Но не думай, что я дам тебе отлынивать — будешь посещать подготовительные курсы и учителя тобой займутся с новыми…
Тугая пружина тревоги резко разжалась и договорить королю фея не дала, подпрыгнув на месте и радостно завизжав.
До неё дошло, что именно говорил отец! Не во сне, наяву! Это было настоящее чудо!..
— Ура! — вскинув руки, а затем заключив телефон в объятия, — Папа! Спасибо, спасибо, спасибо!
— Стелла, ты точно себя хорошо чувствуешь? — обеспокоенно спросил король.
Стелла расхохоталась. Ну надо же! Надо же!..
— Лучше не бывает! — воскликнула она, задыхаясь от восторга, и поднесла телефон к лицу, — Я… я… Мне просто очень нравится в Алфее, вот!
Отец с мгновение насторожено смотрел на неё, а затем хитро улыбнулся.
— Что, понравилось взрывать лаборатории? — поддразнил он фею.
Фея не смогла ничего ответить, покатившись со смеху.
Она была на седьмом небе от счастья и облегчения, накативших на неё огромной пенящейся волной. Она останется в Алфее. Папа похвалил её и совсем не ругался… Безо всяких зелий!
— Что ж, видимо, ты всё-таки правильно выбрала себе школу. Я зря сомневался, — с улыбкой в голосе и будто бы гордостью донеслось из наушников, — Надеюсь, в следующем году твои успехи будут более однозначными. А теперь извини, мне пора на совещание. Пока, милая, завтра за тобой приедут слуги.
Стелла торопливо поднесла телефон к глазам, чтобы увидеть лицо отца перед отключением и послать ему воздушный поцелуй.
— Пока, папа! Я люблю тебя!
Экран померк, однако фея успела увидеть непривычно мягкую улыбку и поймать взгляд, в котором ей почудилась нежность.
Ещё несколько мгновений фея сидела, безотчётно улыбаясь заставке, а потом вспомнила о том, что всё это время была не одна.
Подняв взгляд, фея широко и смущённо улыбнулась Скаю, боясь предположить, какого теперь мнения он о ней будет.
Но Скай смотрел на неё с улыбкой. Казалось, он отражал счастье, которое сейчас испытывала Стелла.
— Кажется, всё не так уж плохо? — с доброй иронией поинтересовался он.
Стелла решительно замотала головой. Радость её абсолютно точно не имела границ, но новый друг, разделившей с ней эти волнительные мгновения, точно бы стократно усиливал её.
— Нет! Совсем нет, — категорично заявила она, — Знаешь, это прозвучит странно, но сегодня просто лучший день в моей жизни!