Пролог.

Я спешила в кабинет ректора, пока перемена позволяла уделить время мужу. Студенты, увидев меня, склоняли головы в почетном приветствии.

В ответ я тоже быстро кивала и шла дальше. Никак не привыкну, что я жена владыки гор Саахатл, и, соответственно, имею теперь немалый вес в обществе. Каждый встречный спешит показать своё уважение и покорность жене владыке. Что будет, когда они узнают о моём божественном происхождении? Страшно подумать.

В приёмной меня встретила новая секретарша ректора, молодая хорошенькая девушка блондинка. Сулена на днях ушла в очередной декрет.

— Добрый день, гэроллина од Винарс, — склонила она голову, пристав с места.

— И вам доброго дня, Маджи, — пристально посмотрела я на девушку. Та поежилась под моим пристальным взглядом. — Ректор у себя?

— Да, вроде, заходите, — кивнула она.

Я надавила на ручку, та поддалась и открыла дверь.

Нард сидел в кресле и сосредоточенно изучал документы на столе. Увидев меня, он сразу расплылся в улыбке.

— Милая, не ждал тебя, — тут же встал он, направляясь ко мне.

— Решила устроить сюрприз, — хитро посмотрела я на мужа.

Он мягко обнял меня за талию, и его горячие губы нежно приласкали.

— Сюрприз удался, спасибо. Хоть немного отвлекся от отчёта, — довольный дракон промурлыкал мне в шею, уткнувшись носом. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, даже магия меня слушается сегодня. Наверное, наши близнецы в мирном настроении, — я невольно положила ладонь на пока ещё плоский живот.

Нард неожиданно присел на колено и, обняв, приложил ухо к животу, вслушиваясь через ткань платья.

— Что ты там хочешь услышать? Беседу братика и сестрички? — хихикнула я, погладив мягкие волосы мужа.

— Это ты пока не ощущаешь малышей, а у меня слух намного чувствительнее твоего, — довольный промурлыкал дракон. — Постой тихо.

Я замерла, еле дыша. Мой любимый дракон нежно гладил одной рукой живот, а ухом перемещался в разные точки живота.

— Тихо, — прошептал он, хоть я и так стояла тише мыши. — Я слышу их сердечки. Это… так… необыкновенно… Лина-а-а…

Он замер, прижавшись ухом, и прикрыл глаза блаженно.

— Спасибо, милая, это волшебно, — прошептал он, отпуская меня из объятий. Оказавшись на ногах, он сгрёб меня в охапку, сжав плечи.

— Нард, аккуратней, — прильнула я к мужу.

— Хочется поскорее рассказать всем, что мы с тобой скоро станем родителями, — счастливый муж, покрывал поцелуями мою шею. — Моя мама будет в восторге, узнав о внуках.

— Погоди, я как раз хотела с тобой об этом поговорить.

Он сразу отстранился от меня и удивлённо приподнял брови.

— Я пока не хочу никому сообщать о моей беременности. Даже сестре. С Элдрю я уже взяла слово, что он никому не скажет раньше времени.

— Почему? — недоумение отразилось тут же на его лице.

— Я подумала, что лучше сообщить родным в праздничной обстановке, — улыбнулась я, поправляя платок на шее мужа. — Через две недели будет Новолетие. На Запрещённой Земле его называют Новым Годом. Я очень хочу собрать всех родных и близких в этот праздник у нас в замке. Устроим настоящую вечеринку в традициях мира, где выросли мы с Марианной. Будет очень интересно и весело. Пригласим твою маму, моих земных родителей и Эраллию. Надеюсь, она не откажется. Она давно не проводила с нами время.

— Ты хочешь устроить бал? — брови Нарда поползли ещё выше. — Ты же не любишь балы.

— Это не совсем бал. Будут только близкие нам люди. И именно в этот момент, когда они соберутся все под крышей замка, я хочу объявить о малышах. Как ты на это смотришь?

— Я на всё согласен, лишь бы моя немиина была счастлива и довольна, — улыбнулся Нард, погладив мою щеку рукой. — Праздник, так праздник. Кого ты хочешь пригласить, помимо родителей и Марианны с Иральдом?

— Чету од Лонскотов, всё же Полина тоже моя землячка, ей, думаю, будет приятно отметить Новолетие в привычном формате. Приглашу Кори с Торрейном, если они согласятся. И ещё хочу пригласить Элдрю и его подопечную. Надо же как-то помочь ему наладить отношения с ней.

— Отличная идея, — улыбнулся любимый. — Представляю, как будет весело. Мама моя любит праздники, она с удовольствием приедет погостить. Надеюсь, узнав о внуках, она изменит своё отношение к тебе.

— Я тоже на это надеюсь, — вздохнула, прильнув к плечу мужа.

— Ну, всё, тебе пора, — отстранился Нард. — А то опоздаешь на пару по метаморфозам. Иральд не любит этого и опять будет донимать тебя придирками.

— Да, надо идти. Не переживай, я давно привыкла к подколам зятя, — расслабленно улыбнулась я, довольная, что муж, на этот раз с первого раза согласился на мою идею, что бывает крайне редко.

— Мне тоже нужно работать, — дракон шлепнул меня по мягкому месту, отправляя на учёбу.

Я возмущённо посмотрела на его довольную физиономию, знает ведь, что я терпеть не могу подобных вольностей.

— Дома увидимся, — томно прикрыла я глаза, послав воздушный поцелуй мужу, и поспешила выйти.

— Лина! Несносная моя… — донеслось вслед.

На самом деле, я успела сплести простое заклинание иллюзии. И теперь на ректора обрушилось цунами на вид вполне реальное. Через минуту отпустит и исчезнет. Но нервишки потреплет, причём разрушить его он не сможет. Ибо нефиг руки распускать, когда я этого не люблю.

Но поторопиться всё же стоит. А то Иральд правда начнёт отчитывать меня, как первокурсницу.

Ох, всего две недели до праздника! Столько нужно успеть сделать!

Сладко потянувшись, я хотела встать, но крепкие объятия меня сгребли вновь в охапку и прижали к голому мужскому торсу.

— Ты куда так рано? — пробубнил сонный дракон, шумно втянув носом воздух у моего затылка.

— Дел немерено, — прошептала, наслаждаясь любимыми объятиями. — Сегодня прибывают гости, твоя мама и моя.

— Как? Уже сегодня? — приподнял он голову, недоуменно глядя на меня.

— Да, завтра праздник, — улыбнулась я, взъерошив и так лохматые чёрные волосы мужа. — Совсем заработался, не помнишь, какой день.

— Да, пора оставить пост ректора академии, — задумался любимый. — Я не хочу пропустить самые важные моменты в жизни моей семьи.

— Неужели ты готов отказаться от поста? — не верила я своим ушам.

Ведь уже второй год прошу его уйти из академии. Совмещать работу и управление драконьей вотчиной становилось всё сложнее и сложнее. Нард просто пропадал то там, то в горах. Я видела его порой только утром спящим рядом в одежде. Иногда засыпала одиноко в постели.

— Да, я готов, передам пост Иральду. Думаю, он уже дорос до этой должности, — озвучил мои догадки муж.

— А кто займёт его место проректора?

— Возможно, Элдрю, если согласиться, но вряд ли, — задумался он. — Ему больше по душе научно-исследовательская деятельность. — Или Торрейн будет замом. Он, кстати, с Коригидой придёт на праздник?

— Нет, они решили отметить Новолетие наедине, — улыбнулась я, вспомнив друзей. — Профессор не любит шумные вечеринки.

Вдруг в воздухе загорелись искры и на меня плавно приземлился клочок бумаги.

Развернув его, прочла вслух.

— Лиани, прости, пожалуйста, приду завтра. Сегодня не успею. Твоя любящая мама.

— Почему я не удивлён? — ухмыльнулся муж, откинувшись на подушки. — Эраллия в своём репертуаре. Она в этом году даже на твой день рождения не пришла.

— Нард, её понять можно, она же богиня, — как всегда оправдывала я мать, скорее перед собой, чем перед мужем. — У неё много забот и обязанностей.

— Вот поэтому я и хочу уйти с поста ректора, чтобы не стать таким, как тёща.

Я только собралась ответить что-то колкое, как в дверь настойчиво постучали.

— Гэролл Рагнаард, ваша матушка прибыла, — раздался голос слуги. — Она не в лучшем настроении. Требует вас.

— Сейчас, Дорнот, я спущусь, — округлил глаза супруг. И глядя на меня, прошептал. — Лина, ты почему не сказала, что матушка прибудет утром?

— Вообще-то я ждала её после обеда, — сжала я губы, подрываясь с постели.

Когда я пулей сбежала вниз, Нард уже обхаживал мать. Нерина, улыбаясь, сидела в кресле и томно попивала чай, который, видимо, только что принёс кто-то из слуг. Супруг намазывал хрустящее сахарное печенье сливочным кремом, укладывая их на тарелке. Любимое лакомство свекрови всегда хранилось на кухне у заботливой кухарки Энны.

— Доброе утро, гэроллина Нерина, — мило улыбнулась я, присев в реверансе. — Простите, что не встретили должным образом, но, честно, не ждали вас так рано.

— И я рада тебя видеть, Лина, — попыталась сделать добродушную улыбку матушка мужа, но получился растянутый оскал. — Я же прислала письмо, где ответила, что прибуду, как только высплюсь.

Я закусила губу, чтобы не съязвить. Что-то я не припомню, чтобы Нерина просыпалась раньше полудня. Она же каждый вечер выезжает на приёмы, где до глубокой ночи вместе с кумушками перемывает всей Эраллии кости, в первую очередь, мои.

— Ах, ещё раз прошу прощения, — склонила я голову набок и вдруг только сейчас заметила на её платье маленькую брошь, переливающуюся всеми цветами радуги.

Защита от ведьминских чар? Опять? И не надоело ей? Где только столько ведьм нашла в Эраллии? Нас всего три на всю страну. А это уже десятый артефакт, если я не сбилась со счёта.

Уголок рта невольно потянулся в ухмылке, и я решила подойти к окну раздвинуть шторы. Солнце уже встало, но из-за высоких гор вокруг, его лучи редко добирались до окон зимой.

— Лина, а почему ты решила отмечать Новолетие в замке, в кругу друзей и родных? — донеслось мне в спину. — Ведь так не делают в Эралли.

— Да, я знаю, — произнесла, развернувшись.

И пристально посмотрела на мужа. Долго он ещё будет изображать из себя немого? Нард тут же считал мой взгляд правильно, ведь после брачного обряда между нами установилась прочная ментальная связь.

— Матушка, мы решили не принимать приглашение короля на бал, а устроить тихий семейный праздник, как это принято на родине Лины, — оживился супруг. — И пригласили только самых близких и родных. Нам не хочется идти на шумный королевский бал.

— Значит, как на родине Лины, — недовольно протянула она.

— Мама, не переживай, праздник будет весёлым, интересным, как ты любишь, но в традициях Запрещенной земли, — взял на себя удар муж. Всё-таки он у меня самый лучший. Я даже невольно заулыбалась, слушая его.

— Хорошо, Нард, поверю тебе на слово, — удовлетворённо произнесла свекровь, попивая чай. — Тем более на следующий день я приглашена в дом од Шелдонов.

Сомневается всё же.

— Кстати, гэроллина Нерина, ваша любимая комната готова и вы можете расположиться там, — намекнула я, что пора заняться насущными делами.

— Хорошо, не буду мешать, — вздернула подбородок свекровь и с прямой спиной встала с кресла. — Рагнаард, проводи меня, пожалуйста.

— Конечно, матушка, — дракон тут же подставил свой локоть, магиня ухватилась за руку сына.

Взглядом я проводила их. Нард в дверях обернулся.

"Ты молодец, моя ведьмочка", — промелькнули слова в голове.

Конечно, молодец, улыбнулась я. Не удивительно, что дракон больше века искал суженую. Таких терпеливых снох, как я, ещё поискать надо.

Так, некогда тут рассуждать, пора завтракать. В животе тут же заурчало. Моим близнецам срочно нужно подкрепиться, как и их маме.

Я приложила руку к животу. До сих пор не верю, что я стану мамой. Не ощущаю совсем ничего, разве только грудь немного набухла, да магия бунтует. А так, даже тошноты нет.

Я улыбнулась, мысленно обнимая моих крошек. И поспешила на кухню дать распоряжения.

Дружной толпой мы остановились у лестницы, что вела на чердак. Помнится, пять лет назад, именно отсюда я вылезла, когда попала в замок ректора на посвящении в адепты академии. Я улыбнулась своим воспоминаниям.

— Так, ну что ж, — достала я ключ. С тех пор все люки закрывают на замок. — Сейчас открою.

Я взобралась вверх, сначала сняла магическую защиту от взлома, только потом открыла замок ключом.

— Дарнах! А фонарик я забыла! — вспомнила, когда откинула люк и увидела темноту.

— Я сделаю светлячков! — воскликнул Бретар.

И тут же мимо меня пролетели три огонька, направляясь внутрь помещения.

— Молодец, вот что значит, маг почти всех стихий, — похвалила я подростка.

Дружной цепочкой детвора поднялась на чердак. Полина замыкала шествие.

К сожалению, нигде не нашлось места в замке, кроме чердака. За четыре года здесь накопилось изрядное количество новогоднего товара с родины.

Коробки, сундуки ровным строем стояли на стеллаже, который специально смастерил плотник для хранения.

— Ну, что тащите всё вниз, там разберёмся, что куда, — скомандовала я.

Мальчишки дружно ухватились за большой деревянный сундук, обитый металлическими рейками по граням, а девочки взяли по скромной коробке.

— Ой, тётя Лина, этот очень тяжёлый, не поднять, — обескураженно чесал затылок Лангар. — Даже магией его трудно сдвинуть с места.

— Сейчас посмотрю, что там, — я подошла к сундуку и внимательно рассмотрела его. Чёрный, с золотым растительным узором. — Погодите, это не наш сундук. Здесь такого не было. Что там?

Я повертелась вокруг, ища замок, но так и не нашла его. Положив руку на крышку, выпустила нити магии, сканируя его.

— Странно, магия есть, а магического замка нет, — поцокала я языком. — Но, определённо, он открывается каким-то образом.

— Тётя Лина, что там? — округлила и так больше глазки Мира, сложив ладошки у груди.

— Дарнах его знает, — выругалась я и прикусила язык. Марьяша меня не похвалит, если узнает, что я выражалась опять при детях.

— Лина, ты где? — послышался голос сестры снизу, легка на помине. — Мы прибыли.

— Так, сундук не трогать, пусть стоит тут, — хлопнула я ладошкой по пыльной крышке. — Несите коробки вниз. Марианна, поднимайся, поможешь нам!

Из люка появилась голова сестры.

— А вот вы где! — воскликнула она, поднимаясь.

— Мама, мама, смотри, сколько коробок! — кинулась Мира к матери, схватив её за руку. — Помоги нам, пожалуйста, спустить их.

— Хорошо, давай, какую нести? — оживленно включилась Марьяша в процесс.

— Вот эту, она высоко, не достать, — девчушка указала пальчиком на самую верхнюю полку.

— Хорошо, — сестра с лёгкостью сняла короб и потащила его к лестнице.

Подхватив первую попавшуюся коробку, я поспешила за ней. Родители прибыли, нужно встретить их, как положено. Хотя они не любят этот эраллийский официоз, но свекровь непременно выскажет мне своё "фи", если я этого не сделаю.

Ребятня, применив магию, отправила груз по воздуху караваном, сразу удерживая по несколько коробок. Вот ведь урожденные эраллийцы, сразу париться не стали, а воспользовались магией. Мальчишки и девчонки, кроме Миралии, дружно следовали за нами.

В малом бальном зале, где стояла ель, собрались родители. Они мило улыбались, разговаривая с матушкой Нарда. Нерина, к удивлению, стояла с добродушным лицом и была сама любезность. Правильно, лицо надо держать, даже перед сватами, особенно, если видитесь раз в году.

— Бабушка! Дедушка! Прибыли! — радостно закричал Лангар. — Смотрите, как я могу!

И четыре коробки закружились хороводом в воздухе.

— Лангар, привет, мой хороший! Какой же ты молодец! — всплеснула руками мама. — А где же Миралия?

Ребятишки разом завертели головами, отчего висящие в воздухе коробки чуть не упали вниз прямо на головы присутствующих. Свекровь выставила руки над головой, чтобы удержать короб, который цельно падал прямо на неё. Иральд и Теоррен защитили родителей и меня с сестрой.

— Безобразники! — возмущенно выдохнула Нерина. — Разве можно отвлекаться, когда пользуетесь магией?

— Ой, простите, — вымолвил Бретар, выпучив сконфуженно глаза.

— Так, где же Мира? — не забыл папа из-за кого начался сыр-бор.

— Шла за нами, — недоуменно оглянулась я назад. — Вот только что крутилась под ногами!

— Наверное, отвлекалась, как всегда, — вздохнула Марианна, — и где-то застряла.

— Мы пойдем найдем! Бретар, пошли! — тут же Лангар решил смыться подальше от матушки Нарда. Уж очень недолюбливал он её. Схватил за руку Бретара, и мальчишки быстро скрылись за дверью.

— Я с ними! — Кэрри юркнула мимо меня, догоняя своих.

— Пригляжу за ними! — и Элиза тоже исчезла из зала.

— Ну, вот, все разбежались! А кто будет помогать наряжать ёлку и зал? — вздохнула я.

— Так мы и нарядим! — воскликнул папа, отбирая у меня коробку из рук. — Ты же знаешь, это моё любимое занятие! А Иральд поможет повесить на самую верхушку игрушки.

Зять изогнул недоуменно бровь, но промолчал, заметив пристальный взгляд жены.

— Нет, ну это-то зачем? — воскликнула Нерина, когда Иральд по просьбе папы взлетел вверх к высокому проему дверей и водрузил венок из остролиста и омелы.

— Это такая традиция, — терпеливо объясняла я в который раз, зачем то или иное украшение.

Особенно свекровь возмущалась, когда папа развесил ангелов над камином. “Зачем вешать скайланов?!” — чуть ли не верещала она, выпучив глаза.

— Если мужчина и женщина, заходя в дверь, окажутся вместе под омелой, то они должны поцеловаться, — продолжила я, проверяя, ровно ли весит венок.

— А если кто-то из них уже женат или замужем? — надула щеки свекровь.

— Это относится только к холостым, — улыбнулась я, даже возгласы Нерины не способны испортить моё новогоднее настроение.

— Что-то детей долго нет, — беспокойно заметила Марианна. — Лина, сходи, посмотри, где они. Ты в своем замке лучше ориентируешься, а то придется потом ещё меня искать.

— Хорошо, — кивнула я сестре. — Ты остаешься за главного декоратора.

Выйдя в коридор, я сразу направилась к чердаку. Начну поиски оттуда.

Поднявшись по лестнице на чердак, я сразу услышала приглушенные детские голоса и замерла на месте. Так, что они там задумали?

— Давай ещё, — шептал Лангар. — Аккуратно!

— Я и так стараюсь, — отвечал ему Бретар.

— Мальчики, может, не надо? — опасливо спросила Элиза.

— Он такой голодный, — прошептала Мира.

— Так! А что тут происходит? — ворвалась я на чердак, удивленно разглядывая ребят.

Они кучкой сидели у сундука и чистили мандарины. Судя по кожуре на полу, обчистили кухню на пару килограмм.

— Ой! Палундра! — бросилась детвора в рассыпную. Только малышка осталась сидеть на месте и круглыми глазами удивленно смотрела на меня, держа в руках оранжевый цитрус.

— Стоять! — схватила я Лангра за шиворот, когда тот пытался прошмыгнуть у меня под мышкой. — Чего натворили?

— Мы? Это не мы! Это Мира! — сдал сразу сестру братец, пытаясь вырваться из моей хватки.

— Прокляну! — пригрозила я любимым словом, которое действовало безотказно.

— Честно! Это Мира! Мы когда пришли, она уже открыла сундук! — пропищал племянник.

— Сундук?! — я тут же отпустила его, переключив внимание на вещь, которая стояла на том же месте, где я её видела час назад.

— Мира, ты правда открыла сундук? — спокойно присела я рядом с девочкой.

— Да, — тихо ответила она. — Это само как-то получилось.

Я схватила чёрную крышку и попыталась открыть её. Но она плотно прилегала, не двинувшись с места.

— А как ты её открыла? — ошарашенно смотрела я на неё.

— Не знаю, просто провела рукой по крышке, она сама и открылась, — сжала губки племянница, смотря прямо мне в глаза. Не врёт, значит. — Там лежало такое большое яйцо, золотое.

— Яйцо? — нахмурилась я.

— Да, я потрогала его, погладила, — продолжала рассказывать тихо девочка. — А оно как задрожит, и трескаться начало. Тут как раз ребята прибежали. Сундук и захлопнулся.

— Его открыть может только Мира, — добавил Бретар. — Сундук сам выбирает, кого пустить.

И Миралия в подтверждении его слов, приоткрыла легко крышку одной рукой, а другой бросила туда мандарин.

“Чмяк, чмяк”, — донеслось из сундука, кто-то с явным удовольствием поедал цитрус.

— Кто там? — не дыша, округлила я глаза.

— Не знаю, но мандараины люби-и-ит, — протянула восторженно девочка.

— Капец! — выдохнула я. — Что делать будем?

— Маме с папой только не говорите, тётя Лина! — умоляюще смотрел на меня Лангар. — Они если узнают, что мы тут натворили, не разрешат нам на каникулы на Запрещенную землю сходить. А я так хочу увидеть новогоднее представление цирка Дю солей!

— Ладно, — пожалела я их. — Тогда придется караулить это нечто здесь по очереди весь праздник. И никому ни слова! Лангар и Мира дуйте в зал, там бабушка Настя и деда Виталик прибыли, хотят вас видеть. Бретар, ты пока на вахте, бдишь! Через полчаса тебя сменит Лангар. Если что, посылаешь мне светлячок. Девочнки, пошлите ёлку украшать!

Все дружно кивнули головами и последовали инструкциям.

— Бретар, я ещё мандаринов принесу, — проговорила Мира, ступая по лестнице вниз.

— Не трогать мандарины! — скомандовала я. — Скоро все запасы с родины скормите этому маленькому чудовищу.

— Почему чудовищу? — хмыкнул Лангар.

— Ну, а кто ещё может бессовестным образом слопать столько мандаринов? — невозмутимо ответила я. — Бегом в зал!

Ребятня шумной толпой двинулась по коридору, обсуждая предстоящий праздник.

— Какая она красивая! — восторженно выдохнула Мира, когда гирлянды зажглись на ёлке, мигая всеми цветами радуги.

— Вау! — донеслось от детей постарше. — Это шикарно!

— И заметьте, ни капли магии! — гордо заявила Марианна, довольная проделанной работой.

Сложив руки на груди, я удовлетворенно рассматривала результат нашей совместной деятельности. Конечно, детвора видела ёлки на Запрещенной земле, но такую красавицу точно нет!

Родители стояли рядом, за ними обнявшиеся парочки Марианна с Иральдом и Полина с Тео. Нерина молча сидела на диванчике, делая вид, что её не впечатлила традиция наряжать елку.

Вдруг дверь распахнулась и в зал вплыла Эраллия в пышном розовом платье, блистая не менее, чем наша новогодняя ель.

— Всем доброго дня! — воскликнула она, расставив руки в стороны, приглашая к крепким объятиям. — Я сегодня смогла прийти пораньше!

— Мама, — замерло моё сердечко. Богиня явилась в образе Элирии, о чем я её просила, так как Нерина и дети не в курсе моего божественного происхождения.

— Да, это я! — улыбалась богиня, как Мэрлин Монро на церемонии вручения Оскара. У них даже прически были один в один.

Я поспешила обнять её, прижавшись крепко. Аромат сладких духов окутал меня, как и её легкое шёлковое платье.

— Лина, я очень соскучилась, — прошептала она, целуя меня в щёку. И уже громко произнесла. — Вижу вы подготовились на славу!

— А где же папа? — вдруг сообразила я, что она пришла одна.

Мама закатила глаза, отстраняясь от меня, и по-актерски вздохнула.

— Мы с ним в ссоре. Я не видела его уже месяц! — надула губки богиня.

— Что случилось? — опешила я. Первый раз слышу, чтобы родители повздорили.

— Давай не будем портить праздник! — соскочила она с темы. — Я хочу поприветствовать твоих родителей и Нерину. Добрый день, гэроллина од Винарс!

И матушка поплыла к диванчику, где сидела свекровь, та даже не встала. В последний раз они виделись на нашей с Нардом свадьбе в вотчине Саахатл.

Когда Эраллия подошла к диванчику, Нерина встала и открыто посмотрела на богиню, не подозревая, кто перед ней.

— Рада вас видеть, — проворковала мама. — Вы хорошо выглядите.

— И вам доброго дня, гэроллина Элирия, — натянула свекровь дежурную улыбку. — У вас чудесное платье. Не подскажите, кто этот мастер, что сшил сие розовое великолепие?

— Ах! — раскатисто рассмеялась божественная сватья, — это секрет! Я обещала Лине, что не выдам его.

Свекровь покосилась недобрым взглядом на меня. Ну, вот, опять я виновата.

Но тут мама заметила защитную брошь на груди сватьи, и её лицо вытянулось.

— Артефакт против ведьминских чар? — не верила она своим глазам.

— Э-э-э, а как вы хотели? — замешкалась на секунду Нерина. — Две ведьмы на пятьдесят квадратных метров — это слишком. Вам так не кажется?

— Нет, — холодно произнесла богиня и её рука прикоснулась к брошке. Та сразу перестала фонить радужным сиянием, которое видели только мы с мамой. В одно прикосновение вся магия защиты разрушилась. Сильнее магически Эраллии здесь никого нет.

— Теперь полный порядок, — улыбнулась мама неестественным оскалом. — Красивая брошь. И не смейте больше так оскорблять мою дочь!

— Да, кто её оскорбляет? — возмутилась свекровь. — Это же просто защитный амулет!

— Вы — мать мужа, Лине будет неприятно, если вы так откровенно выражаете свое недоверие к ней, — процедила богиня.

— А почему я должна доверять ведьме, которая приворожила моего единственного любимого сына? — взвилась Нерина.

О, дарнах! Она все же сказала это вслух! Эраллия выпучила глаза и, как рыба на берегу, открывала беззвучно рот.

— Что-о-о? — наконец то, выдохнула она сиплым голосом. — Приворожила?

— Не смейте такое говорить про нашу дочь! — вмешалась мама Анастасия, выйдя вперёд, встав на одной линии фронта с богиней. — Лина никогда бы не позволила себе такие вещи!

— Я не верю вам! — не унималась свекровь. — А как вы тогда объясните, что поначалу Нард не почувствовал в ней немиину? А потом раз, и влюбился ни с того, ни сего, и, как пёс на поводке, ходит за ней! А? Это всё приворот! Вот, что я вам скажу! И детей у них до сих пор нет! А ведь почти пять лет прошло! Это потому что откат от приворота сработал! И не будет у них детей никогда!

Звенящая тишина на секунду воцарилась в зале. Мамы с круглыми глазами смотрели на Нерину и молча переваривали информацию.

— Большего бреда я ещё не слышала, — чуть не задохнулась от возмущения Элирия.

— Давайте не будем ссориться в праздник! — вышла я вперёд и встала между ними, расставив руки по сторонам. — Сегодня же Новолетие, мы должны быть добрее друг к другу! Хорошо?

— Лина, как ты терпишь мать Нарда? — постепенно гнев богини стал утихать. — Она же, как зашоренная лошадь, дальше своего носа ничего не видит.

— Сами вы такие, — передернула плечами свекровь. — Не хотите знать правду.

— Правда в том, что я очень люблю вашего сына, — спокойно, но с нажимом произнесла я. — И жить не могу без него. И Нард любит меня, поэтому его драконья магия признала меня истинной парой.

— Ты мне это уже который раз говорила, — отмахнулась Нерина. — Я тебе не верю!

— И не надо, но хотя бы сегодня давайте забудем о своих подозрениях и тревогах! — пыталась я вернуть праздничный настрой не только себе. — Здесь дети, они хотят праздник. Мы все хотим праздник, а не собачиться по поводу своих или чужих подозрений.

Сватьи молча смотрели друг другу в глаза, пытаясь переглядеть. Первой не выдержала Нерина и отвела взгляд в сторону.

В этот момент в зале засиял портал, и Нард поспешно вышел из него. Наконец-то! Я кинулась к мужу, в его крепкие и горячие руки, которые тут же сомкнулись на моей талии и притянули к шерстяному камзолу.

— Всем добра! — пробасил Нард, обнимая меня. — Лина, ты уже соскучилась?

— Угу, — уткнулась я носом в широкую грудь, вдыхая древесный аромат его парфюма.

Он чмокнул меня в макушку.

— Милая, позволь я всех поприветствую, как хозяин дома, — он мягко отлепил меня, а я нехотя отстранилась. — Что у вас тут произошло? Вы все какие-то напряжённые?

— Всё хорошо, милый, не переживай, — улыбнулась я, не хочу, чтобы спор опять разгорелся с новой силой. — Просто немного поспорили о вкусах. Наряжали ёлку, вот.

— У вас получилось просто отлично! — и Нард подошел в первую очередь к матери, поцеловал ей руку, потом к Эраллии, моим родителям, а затем уже и к остальным гостям. Как и положено по этикету. Хотя, если бы богиня не шифровалась, то он должен был бухнуться ей в ноги самой первой. Но конспирация не позволяла.

— Счастливчик Нард, — ухмыльнулся Иральд, когда муж пожал ему руку. — У тебя две тёщи! Да какие!

Я взглянула на часы, что висели на стене над камином. Ой, пора сменить Кэрри на посту.

— Извините, мне нужно на кухню, проверить, как там идут приготовления, — улыбнулась я и быстро свинтила из зала. Пусть теперь Нард сам развлекает гостей.

Почти бегом я домчалась до чердака. Постучала тайным шифром, после чего люк открыла младшенькая четы од Лонскотов.

— Что так долго? — нахмурилась она. — Я уже устала тут сидеть!

— Прости, Кэрри, — прошептала я искренне, — Там моя кровная мама прибыла, пришлось задержаться. Всё хорошо? — кивнула я на сундук.

— Да, спокойно, — устало ответила она. — Ладно, пошла я.

Девчушка скрылась в проёме. Я закрыла за ней люк, задвинув щеколду. Так, что делать будем? Сидеть спокойно?

Я подошла к сундуку, разглядывая его. Присела на корточки, осторожно прошлась ладошкой по крышке, попыталась её открыть. Но та сидела крепко.

— Так, и кто же там у нас сидит? — я тихонько постучала по сундуку.

— По голове себе постучи! — донеслось недовольное изнутри.

— О! Ты умеешь говорить? — распахнула я глаза, не ожидая услышать человеческую речь. — Ты кто?

— Дарнах в пальто! — ответил некто ворчливо. — Ведьм мне ещё не хватало для полного счастья!

— Эй! Не груби! — пригрозила я пальцем. — А то прокляну!

— Проклинай, сколько хочешь. Мне всё по боку! — хохотнул гулко голос.

— Правда дарнах что ли? — недоуменно спросила я, вспомнив, что эти твари магию впитывают.

— Вот сразу видно — неуч! — выдал вердикт голос.

— Почему сразу неуч?! — опешила я. — Вообще-то я скоро закончу Королевскую академию магии!

— Диплом ещё не признак ума! — ехидно заметил этот гаденыш.

— А ну вылазь! Посмотрю на тебя, умника! — взвилась я, ударив кулаком по крышке.

Стоило только убрать руку, как крышка распахнулась и оттуда вылетело нечто! Маленький белый дракон не больше собаки с огромными синими глазами, прямо, как у моего мужа.

— Дарна-а-ах, — протянула я, сев на пятую точку.

— Сама — дарнах! А я — драги! — гордо выпятил грудь дракончик и сплюнул на пол. — Тьфу! Ведьма!

— Драги?! — не верила я, что вижу такое милое снаружи существо, которое никак не вязалось с ворчливым голосом.

— Ну! И где младенец? — сложил он передние лапки на груди, усердно махая крыльями.

— Какой ещё младенец?! — ничего не понимала я, тряся головой.

— Младенец, за которым мне положено присматривать и охранять! Чего вылупилась, ведьма морская? — проворчал дракончик. — И обучать всяким премудростям.

— Представляю, чему ты можешь научить ребенка, — съехидничала я.

— Ведьма, не забывайся! На меня не действует магия! Даже ведьминская!

— Да ты вообще кто такой? И откуда здесь взялся? — терпение моё лопнуло. Я встала на ноги и пристально посмотрела на чудо, уперев руки в бока.

— Драги я, говорю же! Не понимаешь с первого раза? Меня купили в магической лавке гэролла од Никса, чтобы я присматривал за маленьким дракончиком! Но что-то новорожденного я не вижу! Хотя моё яйцо явно активировала чья-то детская рука с чистой душой. Она даже меня покормила чем-то очень вкусным, — и драги облизнулся. — Я бы ещё не отказался. Но, к сожалению, девчонка не младенец и даже не дракон, хотя скоро у неё крылья прорежутся

— Мира моя племянница, это она тебя разбудила, — сообразила я о ком шла речь. — Она скайлана, полукровка.

— Понятно, милая девчушка, — задумался драги. — Ты лучше скажи, где младенец-дракон? Что я теперь буду делать без работы?

— Нет здесь никакого младенца! Самый младшая в замке — это Мира, что активировала твоё яйцо, — нетерпеливо ответила я. Вот заладил про младенца.

— Зачем же тогда меня купили? — округлил и так большие глаза драги.

— Не знаю, — и тут же осела на пол. — Ну, Нард…

— Кто такой Нард? — оживился он, подлетев к самому лицу.

— Один вредный дракон, который, как я понимаю, хотел устроить мне сюрприз! — процедила я, сидя на полу.

— О! Сюрприз! Я люблю сюрпризы! И где он? Сюрприз?

— Ты и есть сюрприз! — ткнула я пальцем в мягкое пузико драки.

— Ой, щекотно! — захохотал он от моего прикосновения. — Погоди! Я что-то чую!

Он опустился на пол, нюхая моё платье, плавно поднимаясь выше. Круглыми глазами я смотрела на него, не понимая, что он делает.

— Так младенец ещё не родился! — дошло до него, наконец-то. — Ты беременна двойней! Дракончик и сестричка ведьма!

Синие глаза изумленно смотрели на меня, не веря.

— Да, всё верно. Тебя купил мой муж для наших детей, видимо, — лёгкая усмешка проскользнула на моих губах. — Вот только тебя разбудили раньше времени.

— Дохлый даранх! Дракон и ведьма! — осел на пол драги. — Кому расскажу, не поверят!

— А вот рассказывать пока никому не нужно! — осторожно приложила я палец к губам. — Сможешь посидеть здесь тихо до конца праздника?

— Не вопрос, — оживился он. — Я пока в шоке, вот уж работенка подвалила. Мои подопечные ещё не родились, но зато будет время подготовиться к их рождению. И нужно тебя научить, как правильно ухаживать за младенцами.

— Так ты нянька что ли? — дошло окончательно до меня о назначении этого существа.

— Вообще-то, я хранитель, — сник он. — Вот только драги ухаживают именно за драконами, так как у нас к ним магическая привязка происходит. А вот за ведьмами мы точно не присматриваем. Сама будешь с ней возиться.

— Представляю, какая из тебя получится нянька! — недоверчиво посмотрела я на существо.

— Самая лучшая, вот увидишь, — ухмыльнулся он самоуверенно. — В нас это заложено природой и магией.

— Ладно, время покажет, — спохватилась я. — Значит так! Сидишь здесь тихо на чердаке и не высовываешь морду! Понял?

— Если принесешь ещё этих оранжевых вкусностей, то посижу тихо, — хитро сощурил морду змееныш.

— Хорошо, сейчас принесу, — сдалась я. — Договорились!

И поспешила на кухню исполнять договор.

— О, Лина! Наконец-то! — богиня, увидев меня, грациозно подплыла, ухватив под руку. — Где ты так долго? Мы уже все измаялись. Когда будем отмечать праздник?

— Сейчас накроют стол и мы начнём, — сжала я руку мамы. — Только мне нужно переодеться. Не буду же я в этом домашнем платье встречать Новолетие.

— Опять уходишь? — покосилась она на Нерину, которая восседала на привычном месте, беседуя с Полиной. И добавила осторожно шёпотом. — Давай быстрее, а то я за себя не ручаюсь и превращу эту мерзкую женщину в жабу.

— Не смей! — процедила я, зная, что мама сможет это сделать. — Она, конечно, не подарок, но мать моего мужа. Я быстро.

Извинившись перед присутствующими, поспешила из зала. Скоро начнём отмечать, а я действительно хожу ещё совершенно не готовая.

В спальне встретила Нарда, он тоже переодевался.

— Милая, ты поможешь завязать галстук? — улыбнулся он самой очаровательной улыбкой, перебирая пальцами шейный платок. — А то я не могу сообразить, как завязать этот новомодный узел.

Я мягко подошла к любимому и протянула к нему руки, схватив за галстук.

— Нард! Какого дарнаха ты не предупредил меня, что купил драги для наших малышей? — прошипела я.

— Драги? Откуда ты знаешь? — округлил он глаза.

— Оттуда, — покосилась я наверх. — Этот маленький гаденыш сейчас летает на чердаке.

— Что?! Как?! — опешил муж. — Не может быть! Кто его разбудил?

— Мира случайно открыла сундук, её возраст ещё, видимо, подходит, чтобы активировать яйцо.

— Прости, — простонал он, когда мои руки стали завязывать галстук. — Я хотел устроить для тебя сюрприз.

— Спасибо, устроил! — жёстко затянула я узел, отчего муж посмотрел на меня, как побитый дарнах. — Воь что мне теперь делать с ним? Я не хочу, чтобы гости его видели раньше времени.

— Аккуратнее, любимая, — Нард оттянул галстук, чтобы чуть ослабить узел. — Где драги-хранитель?

— Я договорилась с ним, что он будет сидеть тихо до конца праздника на чердаке. Скормила ему почти весь запас мандаринов, иначе он не соглашался.

— Драги очень послушные, не переживай. Будет сидеть тихо, — улыбнулся он и обнял меня за талию, притянув к себе. — Жаль, не получился сюрприз.

— Очень даже получился, — таяла я от его улыбки и самых синих глаз во всех мирах. И ахнула, когда горячие губы коснулись шеи, прокладывая дорожку к декольте.

— Нард! Остановись, — прошептала я, млея. Знает, чешуйчатый, как переключить моё внимание. — Дай я переоденусь, мне нужно торопиться, иначе твоя божественная тёща превратит мою свекровь в жабу.

Он остановился и удивлённо взглянул на меня.

— Так и знал, что что-то произошло между ними.

— Тебе лучше спуститься в зал и присмотреть за обеими, — чмокнула его в губы. — А я пока приведу себя в порядок.

Муж, надев камзол, одарил меня восхищенным, влюбленным взглядом и поспешил к гостям, пока чего доброго не произошло.

Я скинула чехол с платья на кронштейне, довольно рассматривая его. Белоснежное с золотой вышивкой по лифу и юбке. В этом году вошла мода на юбки годе, которые мне очень нравились. Ушли тяжёлые многослойные пышные юбки и турнюры. Женщины стали более грациозны в таких нарядах.

Я расплела волосы, причесала их. Хорошо, что владею магией, никакой стилист не нужен. Серебристые нити спустились с рук и потянулись к волосам, укладывая их высокую прическу. Только волнистую прядь у виска я оставила. Завлекалочка, как говорит мама Настя.

Через полчаса я спустилась и, широко улыбаясь, вошла в зал. И сразу ощутила, как воздух искрился от напряжения.

— Что случилось? — вскинула я брови, удивленно смотря на гостей. — И где дети?

— Они пошли на улицу играть в снежки, — ответила сестра.

Я обратила внимание, что Полина одна стояла у окна, сложив руки на груди, и смотрела во двор замка, не обращая ни на кого внимания. Теоррен и Иральд разговаривали о чем-то оживленно. Неужели чета од Лонскот поссорилась. Когда успели?

Родители общались с Эраллией, сидя в креслах у камина, а Марианна и Нерина сидели на диване, рядом стоял Нард. Вокруг сновали слуги, накрывая стол.

Напряжение исходило именно от Полины, поэтому я подошла к ней, встав рядом и сделала вид, что наблюдаю за игрой ребятни.

— Нынче выпало много снега, — улыбнулась я, повернув голову к гостье. — В столице, конечно, такого не увидишь.

— Да, любит детвора резвиться в снегу, придут потом все мокрые, — вздохнула Полина.

— Так Бретар всех высушит, у него же магических сил сколько, — присвистнула я. — Да и у Элизы не меньше. Они же будущее Королевской академии магии.

— А вот и нет! — выпалила она. — Тео вдруг решил отправить сына учиться в Военную академию магов, что находится на севере.

Ага, вот значит, где камень преткновения. Белокрылый поделился о своих планах насчёт сына.

— Иральд тоже мечтает отправить Лангара туда через пару годков, — поняла я сразу откуда ветер дует.

— Вот именно, что через пару годков, а Бретару уже через четыре месяца исполниться тринадцать. И я не представляю, как я отправлю моего мальчика в кадетский корпус в такую даль от дома! Тео считает, что я изнежила сына, что ему нужна твердая рука и строгая дисциплина.

— М-да, нелегко оторвать сына от маминой юбки, — заметила я, снова смотря в окно.

Бретар слепил комок и с помощью магии воздуха отправил прямо в грудь Лангара. Племянник от неожиданного мощного удара чуть не упал, если бы не помощь Кэрри. Девчонка обладала тоже магией воздуха и подхватила потоками мальчишку, удерживая его над землей. Лангар успел расправить крылья и, взмахнув ими, плавно опустился на снег. Бретар, испугавшись, что перебрал с силами, кинулся к другу. Он ощупывал его и что-то говорил, наверное, извинения.

— Полина, твой сын растет очень сильным магом, обладающим сразу несколькими стихиями и даже магией некроманта и целителя одновременно, — начала я своё рассуждение. — Скоро у него начнётся подростковый период. А это всплеск гормонов, магия будет слушаться через раз. А Бретар и так не всегда может совладать ей. Вот как сейчас, не рассчитал силы. Ты подумай, что будет с ним, когда начнётся гормональная перестройка во всей красе. Ты уверена в его безопасности? А в академии строгая дисциплина, устав, режим, которые не позволят Бретару раскисать и поддаваться гормональным всплескам. Именно туда отправляют самых одаренных мальчиков, где за ними присмотрят сильные и опытные маги, которые могут и защитить, и помочь.

Женщина молча слушала меня, глядя в окно. Тень сомнения промелькнула на её лице.

— Так что подумай о сыне, а не о своих материнских страхах, иногда, порой, надуманных.

— Надеюсь, ты сейчас сказала это искренне и не использовала ведьминскую магию убеждения, — серьёзно произнесла Полина.

Скрипнув зубами, я улыбнулась. Не люблю, когда меня подозревают в магии исподтишка.

— Нет, Полина, я не применяла магию, — взглянула я в окно. Ребятня собралась домой и дружной гурьбой направилась к входу.

— Хорошо вам с Нардом, у вас магическая привязка, он — дракон, ты его немиина. Наверное, понимаете друг друга с полуслова и не ругаетесь совсем, — добавила гостья, бросив украдкой взгляд на герарда.

— Это заблуждение, — фыркнула я. — Считывать мысли любимого и понимать друг друга — это разные категории. Порой мы спорим, доказывая свою правоту, не соглашаемся, обижаемся, но быстро отходим. Чтобы ругаться до крика, такого у нас, конечно, нет. Нард всё-таки очень дипломатичный дракон, недаром он владыка Саахатл. Я порой удивляюсь, как он терпит мои причуды?

— Потому что души в тебе не чает и любит, — улыбнулась Полина.

— Вы тоже с Тео любите друг друга и обязательно помиритесь, — сжала я её ладонь.

В этот момент прямо в дверях засиял портал перемещения, из которого вышли Элдрю и девушка в милом голубом бальном платье. Венок с омелой над их головами засиял и зазвенели колокольчики, из которых посыпался снег, иллюзия, которую я создала сама.

— Ай! — отпрыгнула девушка от целителя, пытаясь уйти от снегопада, который при касании с полом исчезал. Но шлейф снежного потока потянулся за ней, осыпая аккуратно убранные в прическу волосы.

Элдрю тоже удивленно озарялся, ведь и на него сыпался снег, как из ведра.

— Что это?! — удивленно крутила она головой то вверх, то вниз, осматривая себя.

— Поздравляю! — захлопала я в ладоши. — Вы попали под омелу, а значит должны поцеловаться!

Голубые глаза гостьи распахнулись и уставились удивлённо на целителя.

— Погодите, как это? — затаила она дыхание, повернув голову ко мне.

— Это такая традиция моего мира, если пара оказалась под омелой, они должны поцеловаться! — пояснила я. Какая милая девушка, они с Элдрю отлично смотрятся вместе.

— Кхе, позвольте представить вам мою подопечную, гэроллину Эллиану од Торнот, — вспомнил целитель о приличиях, морщась от снегопада.

— Очень приятно, — подала я руку девушке. — Я Лина од Винарс, хозяйка этого замка.

— Гэроллина Лина, мне тоже очень приятно, — смущенно произнесла она. — Но я не буду целоваться с моим опекуном!

— Тогда вам придется ходить под снегопадом сутки, пока не закончится действие заклинания, — улыбнулась я. Как же они удачно угодили в мою ловушку.

В этот момент дружной толпой ввалились дети и ахнули, заметив снегопад из венка.

— Что это? Ого! Интересно! — загалдели они.

— Это действие заклинания. Помните, я вам рассказывала про традицию с поцелуем? Вот, гэролл Элдрю и гэроллина Эллиана попали под омелу! — я так и светилась озорством и радостью. — И сейчас они поцелуются, хотя бы просто прикоснутся губами друг к другу, чтобы снять заклинание снегопада.

— Всего лишь прикоснуться? — взглянула Эллиана на целителя, сморщив носик от падающего снега. Да, то ещё удовольствие, ведь тело его ощущает, как настоящий.

— Ну, конечно! Этого достаточно! — подошла я к другу и потянула его за рукав к подопечной. — Всего лишь одно прикосновение!

Элдрю сделал шаг и оказался рядом с девушкой, пристально глядя ей в глаза. Она запрокинула голову, чтобы тоже посмотреть на него. Осторожно целитель положил руки ей на плечи и наклонился. Элли прикрыла глаза, трепеща ресницами. Их губы встретились в нежном поцелуе, но это не было похоже на лёгкое касание. Поцелуй длился несколько секунд. Снег исчез над их головами, а поцелуй ещё не закончился. Вдруг девушка как будто очнулась и смущенно отпрянула от мужчины.

Я довольная своей проделкой, улыбнулась. Кажется, им обоим понравилось.

— Прошу за стол, гости дорогие! — опомнилась я, вспомнив, что праздник пора начинать.

Ребятня кинулась к стульям.

— Так! Руки мыли? — остановила я Лангара, схватив его за рукав. — Пришли с улицы, а руки не помыли! Быстро в уборную!

Вздохнув, племянник и остальные побрели на выход.

— Какая строгая тётя, — прошептал муж, обняв меня за талию. — Ты и мамой будешь строгой?

— Рассади гостей, милый! — напомнила я ему об обязанностях хозяина.

Дракон, слегка вздохнув, принялся за гостей. В первую очередь, он помог родителям сесть на места поближе к нам, потом усадил герарда и его жену, Иральда с Марианной и Элдрю с подопечной. Детям выделили стулья в самом конце стола, как положено по Эраллийскому этикету.

Шумная детвора по очереди возвращалась в зал. Я бросила взгляд на шикарный стол. Вроде всё сделано, как надо. Удовлетворенно улыбнувшись, я направилась к своему стулу. Как вдруг раздался вновь звон колокольчиков.

Все разом удивлённо повернули голову к дверям. Из венка сыпался снег на головы Лангара и Кэрри, которые стояли в проёме и, выпучив глаза, смотрели друг на друга.

— А что происходит? — часто заморгала Марианна, обращаясь ко мне.

— Похоже, моё заклинание сработало на детях, — я прикусила язычок, не понимая, как так вышло.

— Тётя Лина! Убери это от меня! — возмущался племянник, стряхивая иллюзию снега с головы.

— Э-э-э, Лангар, придётся ждать до завтра, пока заклинание не распадётся, — виновато посмотрела я на него.

— А как же поцелуй? Нам надо поцеловаться, чтобы снег прекратил падать, — нашла Кэрри тут же ответ.

— По идее да, — опешила я от напора этой хитрой девчонки. Сдаётся мне, она специально подстроила, встав рядом с юным скайланом под омелу.

— Целуй уже, — вытянула она губки к Лангару. Тот вытаращил глаза и, кажется, догадался, что Кэрри подстроила, поймав момент.

— Лангар, просто чмокни её и всё пройдёт, — хохотнул Иральд. — Надо же, малышке не терпится стать арэной.

— Кэрри! Какого дар… — прошипел герард, но осекся. — Ты это специально подстроила?

— Не смей её ругать! — тут же вмешалась Полина, защищая дочь. — Она не специально! Может, это Лангар подстроил?

— О, нет! Мой сын не такой! — возразила сестра. — Это всё Лина устроила!

Пока гости вели словесную перепалку, Лангар взглянул на девчонку, одной рукой обнял её за талию и быстро чмокнул в алые губки. Снег тут же прекратил валить. А племянник замер, ошеломленно смотря на девчонку. Он ещё раз наклонился и снова поцеловал, словно хотел в чём-то удостовериться.

— Арэна?! — не верил своим выводам племянник, округлив глаза.

Взрослые разом замолчали, повернув головы к парочке. Кэрри довольная улыбалась, глядя влюбленными глазами на мальчишку, её щёчки залились румянцем.

— Какая ещё арэна?! — опомнилась Марианна, кинувшись к детям. Она схватила за плечо сына и встряхнула его. — Что ты такое говоришь? Лангар?

— Кэрри! — бросилась к дочери Полина, обняв её. — Этого не может быть!

— Кэрри — моя арэна, — повторил скайлан, как робот, сам ещё не веря в то, что только что понял.

— Как такое вообще возможно? Тебе же ещё только девять лет! — возмущалась мать чернокрылого и гневно посмотрела на меня. Я тут вообще причем?

— Дорогая, успокойся, — Иральд тут же обнял жену за плечи. — Такое случается. Редко, но случается.

— И что делать прикажешь? Женить их?! — гневно выдохнула арэна белокрылого.

— Зачем женить? — усмехнулся муж сестры. — Вырастут, тогда и поженятся, как положено. А пока будут друзьями, общаться. Кэрри будет частой гостьей в нашем доме. Как начнётся пубертатный возраст, появятся романтические отношения. Ближе к совершеннолетию придется за ними пристально следить и не оставлять одних, а то сама понимаешь… станешь бабушкой раньше времени.

— Нет! Бред какой-то! — зыркнула Марианна на Эраллию и, как будто что-то вспомнив, двинулась к ней.

Богиня стояла у стола, с интересом наблюдая за происходящим.

— Пожалуйста, верните обратно, как было! — умоляюще обратилась сестра к богине. — Пусть Лангар больше не чувствует свою арэну, пока не вырастет.

— Я-то тут причём? — округлила глаза мама.

— Как же? Вы же решаете, кто будет арэной или немииной! — продолжала Марианна палить моё божественное происхождение перед свекровью, которая, как памятник, окаменела, глядя недовольно на детей.

— Марианна! Ты забываешься! — кинулась я к сестре, одернув её за руку.

— Я? Пусть твоя мать вернёт всё, как было! — разошлась она, выдернув руку из моего захвата. — Вы же можете!

— Помилуй, милая, — спокойно хмыкнула Эраллия, — я такими вещами не занимаюсь. У меня и так забот хватает.

— Хотите сказать, что вы не выбираете для скайланов и драконов их половинок?! — злилась сестра спокойствию богини.

— Нет, конечно! — возмущенно фыркнула богиня. — Вот ещё! Больше мне делать что-ли нечего! Это магия самих скайланов и драконов выбирает единственных!

Нерина с интересом слушала их разговор, нахмурив брови, не сообразив ещё, кто перед ней в розовом платье.

— То есть вы хотите сказать, что не вмешиваетесь в жизнь эраллийцев? — подозрительно прищурилась сестра, не поверив ей.

— Ну, почему же, — повела плечиком богиня. — Вмешиваюсь, в крайнем случае. Например, когда мой любимчик Теоррен, на которого у меня большие планы, чуть не умер в чужом мире. Я направила Полину в его сторону, чтобы он смог активировать амулет переноса и выжить. То, что они полюбили друг друга, это уже не моя заслуга.

— А я и Иральд? — напряглась Марианна.

— А что вы?

— Я почему попала в ваш мир? Тоже случайно? — не унималась сестра.

— Как раз неслучайно. Признаюсь, моя работа, — улыбнулась устало богиня. — Ты здесь нужна, чтобы Лина смогла вернуться домой. Я никак не ожидала, что ты станешь арэной Иральда. Это всё его магия. Также и Лина стала немииной дракона без моего участия. Это всё магия и любовь, конечно, — улыбнулась богиня. — Так что прости, дорогая, твой сын сам нашёл свою арэну в таком нежном возрасте. Мне думается, здесь кое-то замешан из родственников Кэрри.

— Кажется, я догадываюсь кто, — вздохнул Теоррен. — Кэрри недавно гостила во дворце короля.

Герард подошел к дочке и пристально посмотрел на неё.

— Малыш, скажи, ты общалась с прабабушкой Виоленой? — вкрадчиво произнес мужчина.

— Да, мы с ней провели целый день, — кивнула головой Кэрри. — Она мне рассказывала разные истории, которые она предсказала. Не забыла и про тебя с мамой напомнить. И…

— И что? — напрягся отец.

— Она сказала, что я буду арэной тёмного скайлана, когда вырасту, — выдала девчонка прабабушку-вещательницу. — А Лангар мне всегда нравился. Вот и я решила проверить сейчас, — опустила она голову.

— Я так и понял, — вздохнул отец, обняв девочку. — Виолена не умеет держать язык за зубами. Говорил же ей ничего не говорить Кэрри.

— Так ты знал? — опешила Полина. — И ничего не сказал мне?

— Прости, родная, я думал, чем меньше людей знает о видениях прабабушки, тем меньше вероятность того, что это сбудется, — признался герард. — Она ещё год назад видела это и сказала мне. Я тогда строго настрого запретил ей говорить об этом Кэрри. Видимо, забылась и проговорилась.

— Вот, я же говорила, что тут совершенно ни причём! — Эраллия развела руки в стороны.

— Простите, — тихо произнесла Марианна, склонив голову. — Это так всё неожиданно. Я сразу подумала на вас. Всё же вы богиня.

Я прикрыла глаза. Дарнах! Если Нерина ещё до сих не могла понять, почему Марианна предъявляет претензии моей матери, то теперь пазл в её голове сложился.

— Кто богиня?! — пропищал сдавленный голос свекрови.

Эраллия провела рукой перед лицом, которое тут же трансформировалось, являя истинный облик мамы. Нерина с открытым ртом бухнулась на колени, склонив голову. Её примеру последовали все взрослые, встав на одно колено, даже мой дракон. Только я и ничего не понимающие дети стояли на ногах.

— Полно, встаньте! — мягко произнесла Эраллия, улыбаясь. — Сегодня я просто мама Лины.

— Как же это… — бормотала свекровь, подняв голову. — Богиня…сама Справедливая Эраллия… Это что же? Мой сын…женился на дочери богини?!

— Да, Нерина. Хватит уже, вставай! — мама подошла к шокированной сватье и протянула ей руку. Та дрожащими пальцами ухватилась за изящную ладонь богини и подобострастно припала к ней губами.

— Прости меня, Великая! — ахала матушка мужа, целуя божественную руку. — Прости, я не знала, что ты Эраллия!

— Нерина, раздражаешь своим раболепием! — фыркнула мама, выдернув ладонь из цепких пальцев магини. — Уймись же!

— Так значит, Лина… действительно истинная немиина моего сына? — дошло, наконец-то до свекрови спустя пять лет.

— Ну, конечно, Нерина! — улыбнулась мама. — Ты посмотри, как искренне и нежно они любят друг друга.

В этот самый момент Нард подошёл и обнял меня сзади за плечи, как стена, защищающая от непогоды. Свекровь умилённо взглянула на нас, сложив руки у груди. Кажется, её подозрения и недоверие развеялись, как пыльца фей.

С одной стороны, теперь она точно не будет донимать меня своими колкими замечаниями. А с другой, боюсь, задушит вниманием и чрезмерной заботой, узнав о божественной сватье. И теперь весь эраллийский свет будет знать, что Нард зять самой богини Эраллии.

— Прости, Лина, что была к тебе несправедлива, — вымолвила Нерина, переступая через гордость. — Я же не знала, что… Как же это вышло-то…

— Я прощаю вас, гэроллина Нерина, — поспешила перебить свекровь, пока та не начала прилюдную исповедь. — И давайте забудем, что было в прошлом. Время, пора садиться за стол и проводить старый год.

Гости встали с колен. Нард усадил богиню в центр стола, теперь она здесь самая главная, когда её сущность раскрыта. Рядом с ней села я с мужем.

— Как быстро меняется мир, — пролепетала свекровь ахая, усевшись на место, рядом с сыном.

— Дорогие гости! — обратился дракон, стоя за столом, в его руках оказался подсвечник с горящей свечой. — Сегодня мы встречаем Новолетие в необычной обстановке. И я рад видеть всех вас! Старый год вот вот уйдет, отдав свои права новому. И по традиции Запрещенной земли, я предлагаю каждому сейчас взять по очереди вот эту свечу и высказаться, что интересного и важного произошло с вами в уходящем году. Начнем, пожалуй с Великой, мамы моей жены, — улыбнулся Нард и посмотрел на богиню.

Свет в зале стал более приглушённым, настраивая на романтическое настроение гостей.

— Что сказать, даже не знаю, — смущенно пожала плечами мама, взяв подсвечник в руки, — я особо не замечаю время. Для меня существует только вечность. Я несу своё бремя богини и стараюсь быть справедливой и благосклонной. Для меня что один год, что второй — нет никакой разницы. Но я очень рада, что мы все собрались.

— Благодарю, — склонил голову муж, продолжая стоять. — Теперь на правах хозяина, позвольте мне высказаться.

Все закивали, внимательно смотря на дракона, который уже держал горящую свечу. Только дети еле слышно шушукались.

— Этот год был очень непростым для меня, — вздохнул любимый, глядя на огонь, — проблем во владении гор Саахатл хватило с лихвой. Но я справился, думаю, достойно своему титулу. И в связи с этим решил покинуть пост ректора Королевской академии магии.

Гости ахнули, уставившись на дракона.

— Я хочу больше времени уделять своей жене и… драконей вотчине, — замялся он, чуть не проговорившись, и нежно взглянул на меня. — Поэтому я предлагаю тебе, Иральд, занять этот пост.

Белокрылый удивленно приподнял бровь, но в его глазах загорелся огонек азарта.

— Я не против, — улыбнулся скайлан.

— Вот и отлично, я буду спокоен за академию, зная, что она в надежных руках, — уверенно произнес муж.

Вдруг я ощутила холодок пробежавший по ногам и невольно поджала ноги.

— У вас тут сквозняки гуляют, — бросила недовольно Нерина, поежившись. Видимо, не я одна ощутила этот холодок, так как все недоуменно переглянулись.

— Здесь не бывает сквозняков, — нахмурилась я, не понимая, откуда взялся ветерок, который уже пропал.

— Давайте не будем отвлекаться, на замке стоит тепловая магическая защита. Возможно какой-то временный сбой, — пожал плечами дракон. — Я хотел ещё рассказать о том, что….

Жуткий скрип раздался за спиной. Я обернулась и замерла от ужаса. Наша красавица ёлка накренилась и вот-вот упадет прямо на нас.

Маги отреагировали молниеносно, выпустив энергию, которая поставила ель на место. С криками все подскочили с мест, убегая в безопасное место от стола.

— Нард! — сдавленным голосом пропищала Нерина, уставившись на сына. — Ты что не закрепил ель?

— Закрепил, конечно! — сконфуженно вымолвил дракон, не понимая, как дерево чуть не упало на гостей. — И не только магией, но ещё и гвоздями.

— Каким образом она чуть не упала? — еле прошептала я, ещё не отойдя от шока.

— Интересный вопрос, — задумался муж и подошел к ели. — Я бы и сам хотел это знать. Но… я не ощущаю чужой магии. Всё на месте, даже крепление. Ничего не понимаю.

— Может, продолжим тогда? — робко предложила я.

— Садитесь, дорогие гости на свои места! — громко предложил Нард. — Всё хорошо, мы в безопасности.

— Уверен? — нахмурил брови скайлан.

— Да! Прошу вас!

Все аккуратно, поглядывая на ель, вернулись к своим местам. Я тоже присела на стул и, взглянув на стол, прищурила глаза. Что-то здесь не так. Мандарины! Их нет! Ни одного!

Куда делись фрукты я догадалась сразу. Маленький пакостник отвлек всех и каким-то образом незаметно стащил со стола мандарины. Не удивлюсь, если падающая ель дело его загребущих лап.

Нард продолжил свою речь, вновь взяв свечу в руку, а я всё думала, как же наказать проказника и совсем не слушала мужа. И вообще, какого дарнаха?! Он же обещал не высовывать свою морду из чердака! Ох, свалилось счастье на мою голову!

— Милая, ты слышишь меня? — рука дракона слегка сжала моё плечо, выводя из задумчивости.

— Да, конечно, — растерянно подняла я взгляд на любимого.

— Теперь твоя очередь, — напомнил муж о традиции. — Расскажешь, что интересного произошло у тебя в уходящем году?

— Конечно, — я встала рядом с мужем, взяла подсвечник и окинула взглядом гостей. — Этот год тоже оказался для меня непростым: последний курс на факультете разведки отнимает много времени и сил. Но, думаю, не напрасно. Через пару месяцев я сдам квалификационные экзамены и дипломную работу. И стану… настоящим профессионалом…, — мои ноги задела какая-то конечность, похожая на хвост. От неожиданности я замолчала. И все мысли разом вылетели из головы.

— Милая, ты что-то ещё, хотела сказать? — муж толкнул меня локтем в бок и приподнял бровь.

— Э-э, нет. Я всё, — присела я снова на стул, передав подсвечник Нерине.

— А теперь, мама, тебе слово, — мягко произнёс дракон. Всё же мать он очень любит, хоть по нему сразу и не скажешь.

Свекровь открыла рот и тут же закрыла.

— Ой, простите, не знаю, что говорить, по-моему, и так всем ясно, что самое важное произошло со мной в уходящем году, — зыркнула она на богиню.

Ну, да, не каждый день узнаешь, что сын женился на дочери богини.

— Передай свечу Виталию Дмитриевичу, пожалуйста, — попросил Нард матушку.

Мой приемный папа улыбнулся и начал длинную речь. Что что, это он любит, поговорить за жизнь.

Я вдруг опять ощутила, как что-то коснулось моих ног под столом. Да что же это такое? Неужели чешуйчатый гаденыш там орудует?! Как он туда попал?

Двинув локтем вилку, я уронила её. Со звоном прибор упал на пол прямо под стол.

— Ой, простите, я мигом, — нырнула вниз под скатерть.

И нос к носу столкнулась с драги, который доедал последнюю мандаринку, а рядом валялась кучка кожурок.

— Ты что тут делаешь? — тихо прошипела я, разглядывая довольную морду зверя. — Ты же обещал сидеть тихо на чердаке!

— Я проголодался, — спокойно ответил он, облизываясь. — А эти штуки такие вкусные.

— Марш на чердак! Живо! — скомандовала я.

— Милая, у тебя всё хорошо? — донесся волнующийся голос мужа.

— Да, сейчас! Вилка закатилась далеко, — ответила я добродушно. И зло посмотрела на драги. — Прокляну!

— А давай! — хихикнул змеёныш. — Мне только лучше.

Я сжала губы. Угрозы на него не действуют, как и магия. Хотя, я не проверяла. А что если…

Серебристая змейка послушания сползла с рук и подползла быстро к дракончику. Прикоснувшись к его телу, рассыпалась, оставив тлеющую пыль.

— Ха, — оскалился наглый драги. И вдруг он вздрогнул и увеличился немного в размере. — Хотя нет. Магия на меня действует, я расту от неё.

— Дарнах! — поняла, что зря не поверила ему. Придётся подкупать. — Что мне сделать, чтобы ты ушёл?

— Накорми меня, — растянулся он в хитрющей улыбке. — Только вкусно!

— Дуй на чердак! Будет тебе вкусно! — прошипела я, схватив, наконец, вилку и вынырнула наружу.

— Ох, еле нашла, — произнесла я, заметив, как гости разом взглянули на меня. — Простите.

По ногам снова обдало холодным потоком. Кажется, драги слинял отсюда. Так нужно тоже улизнуть на кухню.

— Простите, я вас оставлю ненадолго, хочу проверить, готово ли горячее, — встала я и быстро направилась из зала.

Муж удивленно проводил меня задумчивым взглядом.

На кухне я взяла большую плетёную корзину и начала сметать все запасы из кладовки. Что там драги едят? Мандарины. Значит, фрукты любит. Слуги удивлённо покосились на меня, но ничего не сказали, продолжая свою работу. А я собирала всевозможные фрукты, овощи и даже чеснок положила, мало ли, вдруг тоже понравится. А если нет, то хоть отомщу немного гадёнышу.

На чердаке было подозрительно тихо, когда я вошла. Но стоило люку вернуться на место, как дракончик вылетел из своего сундука.

— О! Еда! — воскликнул он, потирая лапки. — Благодарю!

Схватил сразу чеснок, который лежал сверху, и прямо целиком отправил его в рот, не сняв шелуху. Сделав несколько жевательных движений челюстью, он вытаращил глаза и сплюнул на пол угощение вместе с огнём, который вырвался из зубастой пасти, опалив доски под ногами. Деревянный настил тут же загорелся, и дым повалил во все стороны.

— Дарнахово отродье! — выругалась я от души, хватаясь за маленькую фляжку, что всегда висит у меня на поясе. Отвинтила крышку. Поток воды хлынул на огонь, гася его с шипением.

— С ума сошёл?! Хочешь замок спалить?! — возмущалась я, собирая остатки воды обратно во фляжку.

— Ой! Это случайно вышло, — драги прикрыл лапой рот. — Ты первая начала, хотела меня отравить! У, ведьма!

— Откуда же я знала, что ты не любишь чеснок?! — я закрыла флягу, когда последняя капля воды убежала на место.

— Я сам этого не знал! Всякую гадость суёшь мне!

— Между прочим, чеснок очень полезен, защищает от микробов и вирусов, — сознаваться, что моя маленькая месть удалась, я, конечно, не стала.

— А я не боюсь этих, как их там, миробов и вирусов! — сделал умное лицо дракончик. — Я и магии не боюсь, понятно?

— И зря, знаешь, какие они коварные эти вирусы с микробами? — покачала я головой. — Захватят и убить могут.

— Я бессмертный, так что не боюсь, — хмыкнул он.

Ладно, проверим как-нибудь, как ты их не боишься. Например ротавирус. Посмотрим, как потом запоёшь на горшке.

— Ты есть будешь? А то могу и обратно унести, — вспомнила я зачем пришла.

Драги покосился на фрукты.

— Ладно, давай, — облизнулся он. — Надеюсь, эти штуки вкусные.

Он подхватил яблоко и откусил небольшой кусок, прожевал его медленно и проглотил.

— Хм, вкусно, — выдал он вердикт и закинул надкусанное яблоко в рот, довольно пережевывая его.

— Я своё обещание выполнила, теперь твоя очередь сидеть тут тихо и не высовываться! — требовательно произнесла я. — И ёлку больше не трогай!

— А я её и не трогал! — окргулил он и так большие глаза. — Это была иллюзия. Что правда испугались?

— Балбес! Там же дети!

— Да что им будет-то?! Ладно, посижу тут. Но если проголодаюсь, приду, — зевнул наглый драги.

— Только попробуй, я тогда тебя голодным оставлю! — процедила я сквозь зубы. — Здесь целая корзинка еды. Должно хватить даже такому обжоре, как ты.

— Угу, — кивнул он с набитым ртом.

Сжав губы, я покосилась на дракончика, но деваться некуда, придётся оставить его здесь одного.

В зале звучала музыка, которую я приготовила для праздника, но негромко, чтобы не мешать общению. Именно новогодние песни с родины, Дискотека Авария пели из динамиков музыкального центра их неубиваемый хит. Гости активно поедали салаты, особенно оливье. Так и знала, что им понравится.

Эллиана круглыми глазами озарялась то на гостей, то на стол с его непривычными блюдами для эраллийцев. Бедняжка, наверное, она подумала, что попала на сумасшедшую вечеринку.

Ребятня, знакомая с блюдами Запрещённой земли, щебетала без умолку и быстро уплетала не только оливье, но и другие закуски. Кэрри с Лангаром сидели рядом. Мальчишка ухаживал за ней, как настоящий благородный скайлан за своей арэной, накладывая ей на тарелку селедку под шубой. Девчонка смущённо улыбалась, глядя на суженого, но её довольное лицо говорило о том, что она счастлива.

Кто бы мог подумать, что этот чернявый мальчишка, так похожий на свою мать, найдёт сегодня свою избранницу?

Ох, судьба!

— Лина, ты где пропала? — муж возник тут же рядом, обняв меня за талию одной рукой. — Всё в порядке? Это драги тут устроил представление с ёлкой?

— Да, этот паразит проголодался, — также тихо ответила я. — Сидит сейчас на чердаке и поедает корзину фруктов и овощей.

— Понятно, я сразу догадался, что это его иллюзия, уж очень нетипичный след магии остался, — покосился муж на гостей. — Элдрю, кстати, пошёл переодеваться.

Не успел он договорить, как дверь распахнулась и ворох снежинок ворвался в зал. Хороший магический спецэффект.

Дед Мороз, держа за спиной огромный мешок с подарками, вошёл в зал. Ух, прямо, как настоящий! Молодец, Элдрю! Даже не узнать его под этим мороком.

— Эхе-эхе! — воскликнул он громко.

И все гости разом повернули головы в его сторону.

— Всем прекрасного настроения и отличного праздника! — громко выкрикнул он. — Угадайте, кто я?

— Дед Мороз! — громче всех воскликнула Мира и кинулась к нему, разглядывая с любопытством. — Я знала, что ты придёшь!

— Ох! Какая прыткая девочка! — хохотнул он, обняв за плечи малышку. — Как тебя зовут, милая?

— Миралия, — улыбалась девчушка, смотря на Мороза горящими глазами.

— Скажи-ка мне, Миралия, а ты хорошо себя вела в этом году?

— Да, дедушка Мороз, хорошо, — закивала она. — А я для тебя приготовила стихотворение.

— Правда? — удивился дед. — Ну, давай, рассказывай!

— В двери Новый год стучится,

И скайлан к нам в гости мчится,

В небе драконий радужный салют,

И часы двенадцать бьют.

Звёзды сверкают ярко.

Магия, игры и подарки.

Скоро волшебство в дом войдет,

Скоро будет Новый год!

— Какая молодец! — похвалил дед девчушку и достал из мешка коробку. — Это тебе! Заслужила!

— Ура!! — чуть не задохнулась от восторга Мира. — Я так мечтала об этой кукле!

— Кто ещё хочет получить подарок? — Мороз обвел взглядом присутствующих.

— Дед Мороз, а где же твоя внучка Снегурочка? — тут же нашёл, что спросить Лангар, подозрительно разглядывая гостя.

— Так вот же она! — повернулся ко мне дед и указал рукой. Магия волной слетела с его рук и коснулась меня мягко.

На голове у меня неожиданно вырос высокий золотистый кокошник, на плечах появился белый полушубок. Я удивлённо разглядывала себя. Что-то Элдрю перебарщивает, мы о таком не договаривались.

— Так это же тётя Лина! А не Снегурочка! — хохотнул Лангар.

— Просто она никому не говорит, что моя внучка, — хитро подмигнул Мороз и прошептал, как заговорщик. — И вы тоже никому не говорите. Хорошо? Так, кто готов ещё порадовать дедушку?

— Мы! — хором ответили дети од Лонскот и дружно запели песню про ёлочку.

Я схватила пульт с камина и выключила музыкальный центр, из которого играла музыка.

И вдруг заметила на пороге ещё одного топчущегося Деда Мороза. Тот удивлённо посмотрел на конкурента и тут же смылся обратно в коридор, пока его не увидели остальные. Так! Что за наваждение?

Я юркнула из зала и за дверью увидела обескураженного Элдрю, который как раз разрушал морок на себе, поправляя костюм. Рядом с ним стоял мешок с подарками.

— Лина! Это кто? — вытянул он лицо, увидев меня. — Откуда тут взялся второй Дед Мороз?

— Не поверишь, сама не знаю, — я пожала плечами. — Я думала, что это ты! И кто же это тогда? Кто мог пробраться в замок, обойдя защиту?

— Тот на кого эта защита не действует, — продолжил мою мысль целитель. — Кто ещё вхож в ваш дом, на кого не срабатывает защита?

Я нахмурилась, перебирая в голове знакомых, на которых не влияет заклинание Нарда. Выходило, что все они сейчас как раз находились здесь, в зале. Кроме одного…

— Папа! — просияла я, как же не узнала его бас!

— Генвальд?! — опешил друг. — А как же …

— Потом, Дрю! — улыбнулась я и открыла дверь в зал, спеша обнять родного отца.

Генвальд уже водил хоровод с детьми и со взрослыми вокруг ёлки, распевая песню. Надо же, ещё и песню выучил! Никто не остался равнодушным к хороводу, даже богиня и свекровь шли вместе, держась за руки.

Я вклинилась в круг между Морозом и Лангаром, взяв папу за руку, и подмигнула ему. Он широко улыбнулся, и вокруг его глаз побежали лучики морщинок. С отцом я виделась ещё реже, чем с божественной мамой. Быть второй рукой вождя белаторов означает постоянные военные походы и безоговорочное подчинение главнокомандующему. Как же я соскучилась по нему!

— Ай, какие молодцы! — воскликнул дед Мороз, когда закончили петь. — Порадовали дедушку! Все заслужили подарки!

— Ура!!! — обрадовалась детвора.

Отец поочередно доставал из мешка разные по размеру коробки и дарил их сначала детям, а потом взрослым. Ребятня была в восторге от подарков.

Мне досталась большая синяя коробка, с белым бантом. Не терпелось её развернуть. С помощью магии я справилась в два счёта с упаковкой и открыла коробку, ахнув от восторга.

— Это же антипригарная и самоочищающаяся посуда для зельеварения фирмы "Витчер"! — не верила я своим глазам. — Её в Эраллии так трудно купить, очередь на предзаказ год ждать! Спасибо, дед Мороз!

Я от души расцеловала отца, как же он узнал о моей хотелке?!

— На здоровье, моя Снегурочка! — довольный Мороз обнял меня.

Последней, кому он вручил подарок, была Эраллия. Она с любопытством разглядывала золотистую коробку.

— Интересно, что там? — улыбнулась мама с огоньком в глазах.

Когда упаковка оказалась на полу, она аккуратно открыла крышку, и её лицо озарил розовый свет. Глаза богини расширились от удивления.

— Цветок поднебесья! — чуть не задохнулась она от восхищения, глядя на деда Мороза. — Но как?! Это же самый редкий цветок, который никогда не умирает, даже если его срезать. Он же растёт в парящих горах!

Элдрю вдруг ворвался в зал, спеша к богине.

— Прошу вас! Дайте взглянуть на это чудо! — не выдержал целитель, стоя за дверью. — Я хоть вживую посмотрю, как он выглядит!

Он кинулся в ноги богини, кланяясь ей.

— Погодите! Элдрю?! — понял мой муж, что дед Мороз это не целитель. И с опаской посмотрел на отца.

Эраллия протянула коробку магу, который торопливо поднялся на ноги и с особым трепетом выставил руки вперёд.

— Спасибо, Справедливая! — прошептал он восторженно, разглядывая розовый цветок, похожий на лилию, он светился необыкновенным мягким светом, переливаясь розовым золотом.

Эллиана тоже осмелилась и подошла к опекуну, округлив глаза, разглядывая цветок.

— Это тот самый? — осторожно спросила она мужчину.

— Да, это он! — кивнул целитель.

Интересно, чего они так переполошились? Да, редкий цветок, днем с огнём не сыщешь. Но что в нём такого, что привлекло внимание обоих целителей?

— Прошу прощения, дед Мороз, можно вас на минуточку? — пристально посмотрел Нард на отца.

— Погоди! — резко выставила руку богиня, глядя с прищуром на Мороза. — Откуда ты узнал, что я мечтаю об этом цветке?

Отец улыбнулся, но ничего не ответил.

— Генвальд! — догадалась богиня, кто же прячется под белой бородой. — Только ты знал об этом!

Она вскинула руку вверх и морок на дедушке начал таять, как снег под солнцем. Отец в парадной белой военной форме склонил колено, встав перед богиней.

Гости ахнули, разглядывая главного полководца белаторов. Отец у меня красавчик!

— Прости, любимая! — горячо вымолвил он, нежно смотря на жену. — Я был глупцом! И жить не могу без тебя!

Эраллия гордо вскинула подбородок, глядя сверху на белатора. Но молчала.

— Я очень люблю тебя, моя богиня! — выдохнул он, положив руку на сердце.

В зале прокатились женские вздохи и ахи. Я же молча ждала, когда мама помилует отца.

— Да прости его уже, наконец, Справедливая! — не выдержала Нерина. — Смотри, как он любит тебя, что даже отыскал этот невероятной красоты цветок!

Божественное сердечко, наконец, дрогнуло, и богиня улыбнулась, протянув руки к мужу.

— Генвальд, я прощаю тебя! — опустила она взор на любимого. — И тоже очень люблю тебя, мой воин!

Отец прильнул губами к её руке, целуя страстно.

— Моя богиня! — шептал он, радуясь.

— Встань же, тут дети смотрят, неудобно, — вспомнила мама о ребятне.

— Как замечательно всё вышло! — захлопала я в ладоши. — Настоящие чудеса! Подарки все получили? — посмотрела я на довольных гостей.

— Да! — раздался ответ со всех сторон.

— Нет! Я не получил! — раздался сверху недовольный голос.

Все разом подняли головы на вершину ели. На самой макушке сидел драги, выпучив огромные синие глаза.

— А я? Вы про меня забыли! — обиженно крикнул он.

Дарнах! Вот же неугомонный!

— Кто это?

— Дракончик!

— Это что за чудо?

Разом раздались голоса в зале. Гости с недоумением разглядывали белого дракончика.

— Это же драги! — вспомнил Иральд, что за вид магического животного оказался перед ними.

— Наконец-то! Хоть один узнал меня! — довольный наглый драги слетел с ёлки вниз и, махая крыльями, завис около Генвальда. — Дед Мороз! А где мой подарок?

Так, значит, он тут уже давно в зале прячется, и всё видел и слышал.

— Э-э-э, — замялся отец. — А что любят драги больше всего?

— Вкусно поесть! — оскалился в улыбке вечно голодный наглый змеёныш. Такими темпами мой муж точно разорится, чтобы прокормить этого ненасытного проныру.

— Тогда милости просим к столу! — нашёл, что ответить отец, указывая рукой на стол.

— Ура! — и драги подлетел к угощениям. — А что можно есть?

— Всё можно! — одобрил Нард, сложив руки на груди.

— Нам только оставь! — крикнула я вдогонку.

Слуги быстро сориентировались и подставили стул для зверька, принесли тарелки и приборы.

— Ух, ты! — облизнулся он, усаживаясь на стул наглой попой. — А вы чего стоите? Давайте тоже садитесь! Скоро полночь! Новолетие наступает!

Я взглянула на часы над камином. Точно пять минут осталось до Нового года.

— Нард! Готовь шампанское! — улыбнулась я мужу!

Гости неторопливо рассаживались по местам.

— Лина! — вдруг уставилась на меня свекровь, потом перевела взгляд на драги. — Откуда у вас драги? Это же хранитель ….

Она замолчала, додумывая свою мысль.

— Нард! Неужели? — Нерина счастливыми глазами смотрела на сына, затаив дыхание. — Лина беременна?

Не выдержав, я улыбнулась. Муж подошёл ко мне сзади, заключив в крепкие и нежные объятия.

— Да, мама. Мы станем родителями! — сознался мой любимый дракон.

Конечно, мы хотели сказать это, когда наступит полночь. Но произошло чуть раньше, из-за маленького непоседы-драги.

— У нас будет маленькая морская ведьмочка и огненный дракончик, — добавила я, глядя на удивлённые лица гостей.

— Двойня! — воскликнула богиня. — Невероятно! Поздравляю! Наконец-то, я дождалась этого дня!

— О боги! Я стану бабушкой! — восторженно пропищала свекровь, радуясь, как ребёнок.

И все кинулись к нам поздравлять и обнять. Сюрприз удался на славу! Родители наперебой уже стали спорить, какие имена дать детям.

Я прильнула к мужу, пусть спорят, время ещё есть, чтобы переубедить их.

Нард уткнулся носом в мою шею, втягивая аромат кожи.

— Лина, как же я счастлив! — шептал он на ушко. — Я очень люблю тебя, моя морская ведьмочка!

— И я тебя люблю, мой чёрный дракон! — развернулась я к мужу лицом и прильнула к его сладким губам.

В этот момент часы на стене стали бить полночь.

— Ура! С Новым годом! С Новолетием! — раздались возгласы вместе выстрелами пробок шампанского. — С праздником!

Я, обнимая мужа, посмотрела на гостей. Все они такие разные, интересные, у каждого свои мечты и желания. И всех нас объединяет одно — вера в счастье и любовь! Именно любовь помогает нам всё преодолеть!