Старая Добрая Фея жила глубоко в лесу, простиравшемся между школой Алфея и двумя другими. Она жила в лесу так давно, что никто не называл ее иначе. Внешности и фигуры ее тоже никто не помнил, так как она повсюду ходила, закутавшись в загадочно мерцающий темно-розовый плащ с глубоким капюшоном. Вполне понятная привычка для того, кто не хочет привлекать к себе внимание.

В старые времена она помогала Фарагонде с ученицами, но те времена были в прошлом, чему наша фея была несказанно рада. В конце концов, ученики слишком шумят. Управлять ими чистый адреналин, но никто не хочет кататься на «американских горках» шесть-семь часов кряду, тем более пять дней подряд в течение всего года… Минус каникулы, конечно. Но за каникулы ты только успеваешь отойти в достаточной мере, чтобы у тебя начала болеть голова…

В общем, теперь Старая Добрая Фея была совершенно счастлива. Она варила зелья из трав, собранных ночью под пение русалки и днем возле основания старой кузницы, где ретроградно настроенный гном все еще делал винтажные украшения.

Она варила чуть ли не самые волшебные зелья во всем волшебном измерении. Волшебнее самого волшебства, так что использовали их только в самых крайних случаях. Иногда, впрочем, они подходили и для просто сложных случаев, но здесь их следовало использовать по одной капле.

Когда же настроение у феюшки было более чем веселое, она создавала волшебные сокровища, которые почти никто не отваживался носить, за исключением драконов из академии Красный Фонтан, но зато те носили их с превеликим удовольствием. Другими словами, она была чудаковатой ровно настолько, насколько это прилично фейри со стажем.

***

Конечно, пробиравшийся по лесу студент Красавчик Трон еще не знал всего этого. Да и красавчиком он себя совсем не чувствовал. Это прозвище имело какой-то смысл на его родной планете, где даже принцесса подарила ему цветок, но здесь практически все юноши были красивыми. Сначала это даже радовало Трона. Все-таки человек чувствует себя гораздо свободнее, когда почти каждое его движение не сопровождается шуршанием обожателей и подражателей в кустах. Его беспокоило то, что обожатели об этом узнали и теперь собирались посетить Красный Фонтан во главе с самой принцессой. Они собирались исправить недоразумение, объявив Трона самым красивым учеником академии. И теперь Трон чувствовал себя крайне неловко.

По правде сказать, все это время он наслаждался ролью тихони. Ему достаточно легко удавалось не выделяться: пропускать, когда нужно, удары на тренировках и зачетах — в общем, держаться твердой середины. Свободное же время Трон проводил за чтением, изучая историю, стратегию и тактику, юриспруденцию и естественную магию. Конечно, его родство с королевской семьей было весьма отдаленным, но все-таки он был лордом, а значит, должен был уметь управлять своими подданными.

К сожалению, его родители были другого мнения на этот счет. «Ты обязан найти хозяйственную жену, — говорили они. — И тогда сможешь проводить все время в боях и турнирах, как и пристало молодому лорду». На самом деле Трон даже начал изучать экономику, чтобы иметь возможность сколотить собственный капитал и добиться финансовой независимости от семьи.

Так или иначе, ожидание возможного инцидента с принцессой и поклонниками заставило юношу покинуть академию и искать убежище в лесу. И именно там он встретил профессора Уизгиса из Алфеи. Тот взглянул на юношу с большим подозрением. Трон учтиво поклонился и, не моргнув глазом, соврал, что его просили отнести книгу отшельнику, живущему в лесу. К счастью, в руках была книга, которую он взял с собой почитать, так что теперь было что продемонстрировать.

«Отшельник в этой части леса? — задумался Уизгис. — Тогда это может быть только один человек. Идем, я провожу тебя».

Вид у профессора был очень решительный, а посему Трон, хоть и отнекивался очень уверенно, особых надежд не питал и понуро поплелся следом за так некстати подвернувшимся гидом.

***

Старая Добрая Фея сразу же поняла в чем дело.

— Спасибо, дорогой, книга действительно очень мне нужна. Как мило со стороны твоих наставников было послать тебя сюда. Уверена, что они могли найти множество других заданий для смекалистого парня вроде тебя, — в ее голосе прозвучала лукавая улыбка.

Трон отчаянно покраснел и положил солидный том на край блестящего чистотой обеденного стола. Ланч уже закончился, и фея только успела разобрать его перед тем, как завалить травами, кои к вечернему чаю следовало успеть разобрать и вывесить для просушки.

Уизгис с удивлением уставился на том.

— Но, моя дорогая! Зачем, вам понадобился процессуальный кодекс Даймонта? Вы еще никогда не интересовались политикой?

— Во-первых, это не правда, профессор, — покачала головой Фея. — Я всегда стараюсь быть в курсе событий, даже если ни с кем это не обсуждаю и просто не имею возможности вмешиваться. Ты же знаешь, как я занята со всеми этими зельями. Дня не проходит без того, чтобы кто-нибудь не пришел ко мне с просьбой сотворить невозможное. А во-вторых, мы живем в волшебном мире, друг мой. Сама его материя очень чувствительна к эмоциям, а законы очень на них влияют. А значит, шерсть животных, растения, и даже камни, долгое время прибывавшие в окружении общества, живущего по тем или иным законам, приобретают весьма тонкие и ценные для алхимии свойства.

— Я и не знал! — восторженно удивился Трон, начисто забыв о неловкой ситуации, в которой находится.

— Старая моя голова, — тем временем смутился Уизгис. — Я ведь сам недавно рассказывал об этом на уроке. Но почему именно Даймонт?

Фея склонила голову, ее глаза блеснули из-под капюшона.

— Дорогой профессор, не в обиду вам будет сказано, но ваше умение хранить секреты длится ровно до дверей вашего любимого паба. А мне бы очень не хотелось, чтобы пьяная молодежь… — она сделала весомую паузу. — А может быть ничуть не более трезвые люди постарше на спор пытались сварить в пивном чане зелья, создание которых требует многолетней подготовки.

— Признаю свои грехи с величайшей печалью, — Уизгис низко опустил голову. — Думаю, что теперь, когда книга доставлена, я могу проводить юношу обратно в его академию!

Смятение отразилось на лице Трона, но голос прозвучал вполне спокойно:

— Вам не стоит утруждать себя, профессор.

— Нет, нет и нет! Эта часть леса очень запутанная: я имею в виду не только рельеф, но и чары!

— Я думаю, что попрошу молодого человека остаться: я собиралась возиться с ингредиентами, и мне не помешает еще пара рук. Обещаю, что сама верну его в целости и сохранности.

— И все же мне почему-то кажется, что вы не совсем честны, моя дорогая, — прищурился профессор.

— От веку ни одна фея не была полностью честной ни с кем, — возразила Старая Добрая. — И смею заметить: то же касается лепреконов.

— Тогда я пойду. Сегодня в пабе важное собрание — я не могу задерживаться надолго.

С цветной вспышкой и громким хлопком профессор Уизгис исчез.

— М-да… — вздохнула добрая фея. — Паб для мужчины — родная мать.

— А почему он не попытался перенести нас сюда по волшебству?

— Ну… это место можно только найти. Так что перенестись сюда нельзя, а вот унестись отсюда можно очень легко.

— Особо охраняемая территория?

— Вроде того, — фея аккуратно развернула на столе рулон папиросной бумаги и высыпала на него ворох полевых трав из стоявшей у стола высокой плетеной корзины с лямками. — Присаживайся, — она кивнула Трону на стул.

Бери растения, а я буду говорить тебе, как с ними работать.

Трон послушно пристроился на один из добротных, но не лишенных, тем не менее, своеобразной элегантности деревенских стульев и взял в руки василек.

Фея поставила перед ним три пустых деревянных стакана.

— В один цветы, в другой листья, в третий стебли, — скомандовала она.

— Будет сделано! — шутливо отдал честь юноша. — Предоставьте васильки мне.

— Это не обычные васильки, они выросли из-под ног молодой девы ручья, когда та танцевала на первую молодую луну после своего тринадцатого дня рождения. Так что будь с ними поделикатнее.

— А грибы из эльфийских кругов здесь тоже есть?

— Тебя какие интересуют, с балтейна или с самайна? И или с первой луны месяца урожая?

— Не знал, что грибы самайна использует кто-то, кроме ведьм.

— Всякое бывает. Слишком ли бестактно будет с моей стороны спросить: зачем тебе понадобилось в одиночку бродить по лесу в учебное время?

Трон вздохнул и покаялся в своем малодушии, подробно рассказав о том, что не хочет смотреть, как восторженные соотечественники будут позорить его перед ребятами.

— Ху-у! — подняла брови его спасительница. — А ты не боишься, что ребята засмеют тебя, когда вернешься?

— Объясниться с ними будет куда проще, когда никто не пытается тебя перебивать.

— Это так.

— Кстати, почему вы мне помогли?

— Скорее всего, я просто всегда сочувствую людям, ищущим уединения. Кстати, почему бы тебе не попытаться вернуться в академию победителем, а не шкодником.

— Не представляю, как это сделать, — кисло отозвался Трон.

— Я слышала, — в голосе феи чувствовалась улыбка. — Что твои однокашники терпеть не могут ухаживать за деревьями в чокнутой роще. А ведь как раз настала ваша очередь. Почему бы тебе не убедить своих поклонников сделать это за вас.

— Они найдут способ отвертеться, — Вздохнул Трон.

В чокнутой роще росли деревья, мягко говоря, со странностями: у них постоянно возникали необъяснимые желания, вроде быть украшенным перьями из хвостов феникса и грифона или глядеть на полет крокодила. И эти желания приходилось выполнять. Ведь деревья создавали волшебную ауру, способную исцелить даже безнадежно больного.

По правде говоря, поначалу выполнять задания деревьев было чертовски весело, когда же это превращалось в рутину, начинало адски злить. Дольше сотого дежурства оптимизм сохраняли немногие.

— Только если ты дашь им понять, что подобное занятие всех расстраивает. Скажи, что им выпала уникальная возможность сделать то, что разрешено делать только ученикам академии Красный Фонтан, — фея положила в плиту несколько поленьев, разожгла огонь и поставила небольшой котелок. — Ты когда-нибудь пробовал быть обольстительным?

Трон отчаянно покраснел, так как это было его слабым местом — юноше было физически неприятно подавать себя.

Фея повернула голову в его сторону, так что он почувствовал ее проницательный взгляд.

— Тебе стоит попробовать смотреть на вещи с юмором. Если ты будешь иронизировать, хотя бы про себя, дело пойдет легче.

Трон запомнил ее совет.

А к концу недели только и разговоров было, что об удивительном увеселении, устроенном студентами для гостей академии Красный Фонтан, и о том, как увлекшиеся гости переделали здесь всю рутинную работу и захотели продолжить дома. Так что один студент получил благодарственные грамоты за организационную работу, и от директора академии Саладина, и от короля своего родного королевства.