Original title:

(The Alley of Fantasy Bookshops)

by (Kim Seol ah, Lee Jinn, Lim Jihyoung, Choung Myung Seob, Cho young Joo)

На русском языке публикуется впервые

Авторы:

Ким Сора, Ли Чжин, Им Чжихён, Чон Мёнсоп, Чо Ёнчжу

Аллея волшебных книжных лавок / Ким Сора, Ли Чжин, Им Чжихён, Чон Мёнсоп [и др.]; пер. с кор. Е. Дамбаевой. – Москва: Манн, Иванов и Фербер, 2023. – (Red Violet. Корейский молодежный роман).

ISBN 978-5-00214-185-2

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

The Alley of Fantasy Bookshops

Copyright © 2021 by (Kim Seol ah, Lee Jinn, Lim Jihyoung, Choung Myung Seob, Cho young Joo)

Originally published by Hansol Soobook publishing

All rights reserved. No part of this book may be used or reproduced in any manner whatever without written permission except in the case of brief quotations embodied in critical articles or reviews.

Russian Translation Copyright © 2023 by Mann, Ivanov and Ferber,

Russian edition is published by arrangement with Hansol Soobook publishing through BC Agency, Seoul.

© Издание на русском языке, перевод, оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2023

С некоторых пор в нашем районе повсюду стали открываться маленькие книжные магазинчики. Поначалу я просто заглядывала в те, что находились недалеко от дома, чтобы купить пару книг. Но со временем, объезжая всю страну с лекциями или по другим делам, начала заходить в книжные в разных местах. Тогда-то я и поняла кое-что: каждый из таких магазинчиков обладает собственной неповторимой индивидуальностью и устроен по-своему.

Владелец книжного магазина «Ниын» в сеульском районе Ынпхён, профессор Но Мёну писал в своей книге под названием «А может, и выйдет, Ниын» о «нуле книг». Это была в буквальном смысле история о таких днях, когда в магазине не продается ни одной книги. Но еще страшнее, по его словам, дни, когда в магазин не заходит ни один человек.

Однако, посетив множество небольших книжных по всей стране, я поняла еще кое-что. Бывает, что никто не заглядывает в подобные магазинчики по нескольку дней, а то и недель подряд. Слушая рассказы владельцев этих местечек, я почувствовала, как где-то в уголке моего сердца зарождаются грусть и сожаление. Ведь в каждом таком магазинчике царит неповторимая атмосфера и во всем чувствуется индивидуальность его хозяина! Как же сюда может никто не приходить? Нет ли способа сделать так, чтобы хотя бы разок по меньшей мере на одного человека больше стали заглядывать в них?

Именно эта мысль и стала отправной точкой книги под названием «Аллея волшебных книжных лавок». «А что, если в совершенно обычном, ничем не примечательном соседнем переулке есть такой волшебный магазин?» – подумала я. Эта идея вдохновила меня и еще нескольких замечательных писателей на создание наших историй.

Итак, наш первый рассказ – «Четырехмерный книжный магазин и вращающийся монстр» от писательницы Ким Сора. Кстати, сама Ким Сора принимает участие в проекте государственной поддержки, лично работая в самом настоящем книжном магазине.

Наш второй рассказ – о книжном магазине «Могила». Писательница Ли Чжин создала историю, которая происходит в месте, куда книги отправляются в последнюю очередь, своего рода кладбище книг.

В третьем рассказе писательница Им Чжихён поведает нам о «ночном книжном магазине». Многие магазины на самом деле проводят ночные мероприятия для читателей. Однако магазин из этого рассказа отличается. Потому что основной посыл этой истории – утешение и поддержка.

Четвертый рассказ покажет нам «книжный магазин с призраком». Писатель Чон Мёнсоп поведает историю ребят, которые живут, стойко претерпевая мучения и сложности, которые преподносит им судьба.

Последнюю историю написала я, позаимствовав идею реально существующего магазина. Это рассказ о «книжном магазине для отаку».

Четырехмерный книжный магазин, магазин-могила, ночной магазин, книжный магазин с призраком, книжный для отаку. Услышав эти концепты, я подумала, что такие места точно не существуют в реальности.

Но одновременно меня посетила и другая мысль.

Если вы прочитаете эту книгу и подумаете: «Я хочу в такой книжный», – возьмите «Аллею волшебных книжных лавок» под мышку и выйдите на улицу. И, возможно, ближе к закату, когда небо окрасится в алые цвета, перед вашими глазами вдруг мелькнет вывеска книжного магазина, которую до этого вы ни разу не замечали. Как знать, может, это новый книжный магазин «Х», история которого не вошла в этот сборник. Желаю каждому из вас встретить свой книжный магазин «Х», который изменит вашу жизнь. Благодарю.

Как ни посмотри, а это очень странно. Здания же не вырастают за одну ночь, словно грибы? Если нет, то этого здания точно не может здесь быть. Вчера, правда, дождь лил как из ведра, сверкали молнии и громыхало не на шутку, но даже тайфун не смог бы перенести сюда целый дом.

На ясном голубом небе с самого утра не было ни облачка, но воздух казался влажным и тяжелым. Уверенная в том, что до вчерашнего дня это здание здесь точно не стояло, Мичжи нахмурила лоб.

Это было ее секретное местечко. Ни один человек не знал о нем – по крайней мере, насколько Мичжи было известно. С тех пор как она его обнаружила, тут ей ни разу не встречались прохожие, и сама девочка тоже сюда никого не приводила. Хотя ничего особенного в этом месте не было. Просто пустырь в тихом глухом переулке. Бетонный пол и небольшая ограда да пара травинок, еле видневшихся сквозь трещины, если хорошо приглядеться. Мичжи наткнулась на него, однажды случайно сбившись с дороги, и этот пустырь ей понравился: потому что показался очень похожим на нее саму.

Унылое и никчемное, одним словом, бесполезное существо. Именно так воспринимала свое «я» семиклассница Ли Мичжи.

«Да что же это за здание?» – снова подумала она.

Девочка уставилась на строение, сверкающее в ярких лучах летнего солнца. Оно больше походило на контейнер в форме куба. Зато все стены оказались разного цвета. Передняя – розовая, боковые – зеленая и голубая, задняя – фиолетовая, а верх – черный. Этот странный маленький домик мог вместить в себя максимум одну комнату. Откуда же он взялся? А вон то серебристое – это что, дверь?

Ощущая странность происходящего, Мичжи застыла на месте, не смея подойти поближе. Внезапно рядом послышался голос:

– Упрямая, ужасно упрямая. Явилась-таки сюда смотреть…

Откуда ни возьмись рядом с Мичжи возник бледный мальчик с аккуратной прической, разделенной пробором. Девочка видела его впервые, но одет он был в такую же школьную форму, как у нее. Мичжи с любопытством посмотрела на него, и мальчик невозмутимо протянул ей руку:

– Это я, Ли Хёнчжэ. Ты же меня знаешь? Вот и хорошо.

«Знаю? Да я тебя впервые вижу». У мальчика были миндалевидные глаза с крупными зрачками, высокий нос, яркие пухлые губы и подтянутое тело, без единой жиринки. Он был не очень высок, но его лицо казалось чересчур маленьким, а руки и ноги – длинными. «А он красивый». Растерянная Мичжи вдруг заволновалась.

Она неуверенно ответила на рукопожатие, но ладонь мальчика оказалась удивительно холодной и гладкой. Словно страница новой книги. Они всё еще держались за руки, когда Хёнчжэ неожиданно притянул Мичжи к себе и прошептал ей на ухо:

– Ты это… помягче. Главное – не убивай.

– Ч… что?

Хёнчжэ усмехнулся и пошел к стене. В то мгновение, когда Мичжи подумала: «Ой, сейчас врежется!» – он вдруг исчез.

– Да что это… – пробормотала себе под нос девочка, переводя взгляд с бетона на здание и обратно. Но сколько бы она ни смотрела, ответа не было. В это время в кармане завибрировал телефон. До конца обеденного перерыва в школе оставалось десять минут. Мичжи обычно ела на обед булочку, а потом сразу шла на свой пустырь, чтобы почитать. И всегда ставила будильник. Если она читала в классе, другие ребята начинали ее задирать, поэтому Мичжи предпочитала приходить сюда. Но сегодня из-за появления странного здания ей не удалось даже открыть книгу.

– Да что же это за здание? – в очередной раз пробормотала девочка.

Бросив последний взгляд на разноцветный домик, Мичжи побежала в сторону школы, зажав под мышкой роман «Демиан» в твердом переплете.

Начался пятый урок. Мичжи, еще с начальной школы понемногу все сильнее отдалявшаяся от математики, смотрела на цифры, написанные на доске, и чувствовала, как голова начинает кружиться, будто при взгляде на стереокартинку. Девочка невольно перевела взгляд за окно. Там ровно посередине над спортивным стадионом висела огромная сфера.

Мичжи потерла глаза. Это сон? Но почему тогда голос учителя такой четкий? Учитель звал ее по имени:

– Ли Мичжи! Эй, Ли Мичжи! Мичжи!

Девочка резко подскочила на месте. От ее движения покачнулась задняя парта, и одноклассницы, сидящие за ней, тут же зашушукались:

– Ха, зануду спалили, что она спит!

Мичжи резко обернулась и встретилась глазами с девочками, хихикавшими, полулежа на парте. Мичжи указала пальцем в окно. Одноклассницы завопили: «Это еще что такое?» – и от их крика весь класс одновременно повернулся к окну.

– Что это? Что это такое?

Даже учитель математики подбежал к окну и, протирая очки, во все глаза смотрел на загадочную сферу. Ребята один за другим принялись высказывать свои предположения:

– Может, это сюрприз для кого-то?

– Что это за сюрприз такой? А зачем она такая большая-то?

– О! Оно двигается?

– Точно! Крутится, как волчок…

Пока ребята шептались, прозвенел звонок с пятого урока. Огромную сферу за окном заметили не только в классе Мичжи, так что вся школа загудела от топота сотен ног, спешащих вниз к выходу.

Самым первым до стадиона добежал девятиклассник по имени Чон Чжинхо. Он не мешкая протянул руку к сфере. Рука в мгновение ока исчезла, а в лицо Чжинхо брызнула алая кровь. Он громко завыл:

– Моя рука!

Одновременно с его криком огромная сфера внезапно пропала из поля зрения.

– О! Куда она девалась?

Ребята начали впадать в панику, и тут сфера снова возникла в воздухе. Из нее выпала рука Чжинхо. Только теперь на ней было всего лишь три пальца. Чжинхо, спотыкаясь, отступил назад и пролепетал:

– М… монстр!

Остальные ребята сначала попятились в нерешительности, а затем повернулись и побежали прочь. Несколько человек, оставшихся позади, исчезли внутри сферы, у некоторых оторвало руки, ноги, плечи и другие части тела. Немного погодя все раненые ребята, начиная с Чжинхо, тоже оказались внутри сферы.

Из-за исчезающей и вновь появляющейся сферы, брызжущей кровью, школьный стадион превратился в хаос. Уцелевшие ребята забежали обратно в классы и закрыли все двери и окна. Монстр в форме сферы продолжал летать над стадионом, то появляясь, то исчезая, словно сломанная рождественская гирлянда.

Уроки на этом закончились. Классная руководительница по прозвищу Парик, запыхавшись, прибежала в класс и объявила:

– Все идите домой! Скорее!

Ребята, которые плотно закрыли двери и окна и даже занавесили их шторами, опасливо покосились на стекло и спросили:

– Что? Сейчас?

Парик, настолько быстро бежавшая в класс, что ее приклеенная челка совсем скособочилась, указала рукой в сторону стадиона:

– Я уточню, что это такое, и напишу вам в общем чате. А пока идите домой – и как можно тише!

Ребята послушно стали собирать вещи. Парик учительницы был их излюбленным предметом для шуток, но сегодня всем было не до смеха.

К счастью, главные ворота находились позади школы, и можно было безопасно покинуть здание. Восемьсот семьдесят учеников, за исключением тех, кого уже сожрала сфера, в целости и сохранности покинули школу под руководством учителей. Проводив учеников, преподаватели тоже разошлись по домам. Экстренное совещание было решено провести онлайн.

Издали приказ о временном закрытии школы. Телефон в учительской разрывался, но никто не поднимал трубку. Несколько смельчаков загрузили в общий чат фотографии и видео, снятые у школьных ворот. На записи можно было увидеть, что монстр, увеличившись в размерах в несколько раз, все еще мелькает над стадионом.

Полицейские и криминалисты начали расследование. Несколько человек, слишком приблизившихся к монстру, исчезли внутри него или оказались разорваны на куски. Следователи решили соблюдать безопасную дистанцию, соорудив рядом со школой наблюдательный пост, с которого отслеживалась динамика поведения монстра. Нужно было придумать, как с ним бороться. Никто не знал, откуда появилась сфера и какова ее цель.

Тем временем Мичжи слонялась по улицам с книгой под мышкой. Родители находились на работе. Из школы должны были сообщить им о чрезвычайной ситуации, но они не звонили дочери. Скорее всего, она увидится с ними только в выходные. Члены семьи Мичжи не особо замечали существование друг друга.

Позавтракав хлопьями с молоком, Мичжи бездельничала дома, как вдруг вспомнила о вчерашнем разноцветном здании: «Интересно все-таки, что же это было?».

Девочка открыла «Демиана», но сосредоточиться на чтении не получалось. Немного помучившись, она закрыла книгу и уставилась на обложку. На ней был изображен золотоволосый Синклер, а позади него стоял юноша с темными волосами, держа руки у лица Синклера. Миндалевидные глаза и острый подбородок, стройное, но явно очень сильное тело.

Этот мальчик… вылитый Ли Хёнчжэ. Мичжи долго смотрела на картинку, а потом резко подскочила и отправилась на улицу, зажав книгу под мышкой.

Если пройти мимо автомастерской, резко повернуть направо и подняться немного в гору, то появится он. Переулок, в котором практически нет признаков присутствия человека, но зато есть много бродячих кошек. Дойдя до переулка с пустырем, Мичжи застыла от удивления.

Разноцветное здание все еще стояло на месте, а перед ним на корточках сидела девочка и наливала молоко бродячей кошке. Внешность и наряд ребенка выглядели крайне необычно: белоснежная кожа, светлые волосы, платье, переливающееся всеми цветами радуги, и резиновые сапоги. Она с довольным видом гладила пятнистое животное и бормотала:

– Я сделала это! Справилась!

Почувствовав присутствие другого человека, Пятнышко подняла голову от миски с молоком. Громко мяукнув, кошка стремительно скрылась из виду. Девочка посмотрела на Мичжи. Она захлопала ресницами, приложила руки к щекам и заверещала: «Уа-а-а!» Совсем как фанатка на концерте популярного певца.

Мичжи так растерялась, что даже не заметила, как книга выскользнула из ее руки и упала на землю. Девочка подошла ближе, и Мичжи заметила, что ее глаза блестят серебряным цветом с фиолетовыми вкраплениями. Мичжи нерешительно попятилась, но девочка звонко рассмеялась и протянула ей руку:

– Уважаемая писатель… ой, извините! Ли Мичжи, здравствуйте!

– А? Откуда ты знаешь… как меня зовут?

– Ну конечно же, я знаю, вы же писа… Ой!

Да почему она все время ойкает? Если подумать, все это выглядит очень подозрительно. У девочки изящные черты лица, тонкие и длинные руки и ноги. Ее красота кажется нереалистичной. Вчера – Ли Хёнчжэ, сегодня – она… Может, этот глухой переулок внезапно стал какой-то достопримечательностью? Девочка с преувеличенным восторгом сложила руки вместе и залепетала:

– В любом случае я очень-очень рада познакомиться с вами, Мичжи!

– А, ну… хорошо, спасибо.

Мичжи еще ни разу в жизни никто так горячо не приветствовал. Пока она смущенно стояла, не зная, что сказать, девочка как ни в чем не бывало продолжила:

– А меня зовут Чон Еын.

– А, Еын… Здравствуйте.

Приветствие показалось Мичжи чересчур взрослым, но такая манера общения как раз подходила девочке, выглядящей старше ее. Да и Еын обращалась к ней на «вы». Услышав слова Мичжи, незнакомка запрыгала от радости и начала кричать куда-то в пустоту:

– Она назвала меня по имени! Сказала «Еын»!

Мичжи совершенно не понимала, к кому обращены эти восторженные возгласы. Она наблюдала за девочкой, думая про себя: «Какая же все-таки она странная!» Еын же тем временем подобрала с земли книгу и сказала:

– О, это же «Демиан». Книга вашего любимого Гессе.

– Что?

Мичжи стало любопытно, откуда незнакомка узнала, что она любит Германа Гессе. Конечно, этого писателя любят по всему миру, но все же Мичжи чувствовала себя странно. Еын сверкнула фиолетовыми глазами, улыбнулась и протянула книгу хозяйке.

Мичжи взяла том, взглянула на здание за спиной Еын и подумала, что эта девочка и домик очень сочетаются друг с другом. Они загадочны, сверкают разноцветьем и как будто принадлежат другому миру. Мичжи ведь и пришла сюда сегодня именно из-за любопытства. Девочка пробормотала себе под нос:

– Да что же это такое?..

– А, книжный магазин?

– Вы знаете, что это за здание? – удивившись, переспросила Мичжи.

– Конечно. Оно же прилетело вместе со мной.

Мичжи взволнованно поправила пластиковую оправу очков:

– Вы здесь живете?

– Не совсем… Мы просто путешествуем вместе.

С каждым словом Мичжи понимала все меньше. Еын посмотрела на небо и воскликнула:

– Ух ты, в двадцать первом веке и правда очень чистое небо! Солнечным батареям достанется много света.

– Эти разноцветные панели – солнечные батареи? Разве они не должны быть черными? – склонив голову набок, спросила Мичжи.

Еын покачала головой:

– Vantablack[1], конечно, черные. Но это же нетоксичные цветные тонкопленочные CIGS![2] Они могут свободно изгибаться, так что отлично подходят для книжного магазина, путешествующего между измерениями!

Мичжи открыла рот от удивления. Цветные солнечные батареи? Путешествия между измерениями? С чего же начинать расспросы? Еын с легкой улыбкой спросила, указывая на здание:

– Хотите зайти?

Мичжи сглотнула и медленно кивнула. Еын нажала на невидимую кнопку у панели, и дверь плавно сдвинулась вбок.

– Ну вот, добро пожаловать, – сказала она.

Пространство оказалось очень необычным. Снаружи здание выглядело совсем небольшим, но внутри было намного просторнее, чем казалось. С каждым шагом в комнате становилось светлее. Белый пол, белые стены. И больше ничего.

– А это точно книжный магазин? – поинтересовалась Мичжи.

– Да, это комплексное пространство. Можно читать в специальной комнате, кушать в столовой, отдыхать в гостиной и писать в кабинете. Еще есть отдельные шкафы с книгами. Это место, специально организованное для писателя.

Мичжи оглянулась по сторонам:

– А где все это?

Еын приложила ладонь к сенсорной панели на стене. Потолок, открываясь, завращался по кругу, и сверху спустилась винтовая лестница со столбиками. И сама лестница, и столбики были сделаны из серебристого металла.

– Она же не сломается, если по ней подниматься?

Мичжи была маленькой и легкой, но металл, из которого сделана лестница, казался очень уж тонким.

– Нет, она достаточно прочная. Можно даже бегом забираться.

Еын первой пошла наверх, словно подавая пример. Даже ее резиновые сапоги не издавали ни единого звука. Выглядит довольно безопасно. Мичжи, немного поколебавшись, последовала за девочкой. Взобравшись наверх, она снова невольно открыла рот от удивления.

Мало того что в здании, которое казалось одноэтажным, имелся второй этаж, так он еще был разделен на несколько комнат. В какую сторону ни посмотри, там располагались по-разному оформленные секции.

– Как такое возможно? – задалась вопросом Мичжи и ущипнула себя за руку. Было больно. У девочки закружилась голова. Еын недоуменно моргнула и спросила:

– Вы в порядке?

– Нет, я… я…

Пытаясь избавиться от головокружения, Мичжи принялась разглядывать комнату впереди. Там стояли уютный диван и стол с зеленым светильником. Теплый свет мягко озарял пространство.

– Вот бы почитать книгу в таком месте, зарыться в пурпурный вельветовый диванчик, открыть книгу… Какое же счастье! – завистливо пробормотала девочка.

– Как вам комната для чтения? Нравится? Я обустроила ее так, как было написано в эссе.

– Что? В чьем эссе?

Мичжи захотелось скорее найти и прочитать книгу, в которой описана комната ее мечты. Еын в ответ лишь усмехнулась, но имени автора не назвала.

Мичжи оглянулась по сторонам. К северу от нее находилась читальня, к югу – гостиная. С восточной стороны располагалась столовая, а с западной виднелись книжные шкафы в форме кубов. Мичжи вспомнила, что Еын упоминала про них. Видимо, это и есть те самые книжные шкафы. Но почему так мало книг? Все-таки очень странное место.

Мичжи решила посмотреть на столовую, но Еын вдруг закричала:

– Нет, туда нельзя!

Однако было уже поздно: девочка открыла дверь. Мичжи сделала шаг вперед, моргнула, и перед ее глазами вновь оказались книжные шкафы. Что? Шкафы? Но ведь она определенно заходила в столовую, как же она очутилась здесь? Мичжи оглядела прозрачные шкафы кубической формы. Их можно было обхватить двумя руками.

Шкафы стояли по три в ряд. В общей сложности двадцать семь предметов заполняли собой три стены. Присмотревшись поближе, Мичжи заметила, что внутри них тоже находятся прозрачные кубы, а в тех – книги. Тома то крутились на месте, то поднимались, то опускались.

В каждом шкафу находилась только одна книга. Они были выставлены так, что казались загадочными и важными, но, к сожалению Мичжи, оказалось, что отличались они только размерами и толщиной. У всех книг была одинаковая, совершенно пустая белая обложка.

– Что это за книги? Это как в «Новом платье короля»? Или они напечатаны невидимыми чернилами? – пробормотала Мичжи.

Девочка подошла к ближайшему шкафу, пытаясь разгадать загадку, и хотела достать из него книгу, но щели, чтобы просунуть руку, в нем не имелось. Внутрь было невозможно проникнуть. Мичжи внимательно осмотрела книгу и заметила, что сзади на ней тоже ничего не написано. Некоторые тома резво летали внутри шкафов, но во всех них были только чистые страницы.

В это время снова раздался крик. Мичжи вышла из комнаты. Она снова всего лишь моргнула, но вдруг оказалась на первом этаже. Рядом с ней на полу лежала Еын.

– Что случилось? – пролепетала испуганная Мичжи.

Еын пробормотала, поднимаясь с пола:

– Мне тоже хотелось бы знать. Я перемещалась в таких зданиях уже сотни раз, но подобные ошибки иногда все равно возникают.

– Что? Перемещались?

– Если сказать простыми словами, это скольжение во времени. Я путешественница.

Мичжи, которая молча слушала девочку, сначала открыла рот от удивления, а потом воскликнула:

– Скольжение… Вы имеете в виду путешествие во времени?!

– Да, точно. Впервые про путешественников во времени написал Марк Твен в «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура», но на самом деле мы начали скользить намного раньше.

То есть эта девочка, находящаяся сейчас перед Мичжи, – настоящая путешественница во времени? Она переместилась сюда вместе со своим зданием из другой эпохи? Если верить ее словам, то так и есть. Пока Мичжи растерянно хлопала глазами, не зная, что ответить, Еын пожала плечами и как ни в чем не бывало продолжила говорить:

– Кстати, вы читали эту книгу? Так глупо: главный герой получает по голове, будучи пьяным в каком-то баре, а очнувшись, оказывается в прошлом. Разве так бывает? Как человек, у которого изначально не было никаких способностей, совершил бы прыжок во времени? Бессмыслица.

– Бессмыслица – это ты и твой книжный, – пробормотала себе под нос Мичжи.

– Что? – переспросила Еын.

– А какие нужны способности для прыжков во времени?

– Ну, как минимум нужно владеть телекинезом. Как же еще переместить тело во времени и пространстве?

Приехали, теперь уже и до сверхъестественных сил добрались. Мичжи сделала глубокий вдох. Раз уж начала, надо выспросить все до конца. Не зря же в школе ее прозвали Почемучкой. Каждый знал, что эта странная зануда в очках, хоть и плохо учится и не может сосредоточиться на уроках, обожает задавать дурацкие вопросы. Однажды девочка так довела учительницу, что та, устав отвечать на ее вопросы, сорвалась на крик и потребовала, чтобы она немедленно перевелась в другую школу. Кажется, это была учительница, которую ребята прозвали Какашкой.

Очнувшись от отвлекших ее мыслей, Мичжи продолжила допрос:

– А что это за здание?

– Тессеракт.

– Тес… что?

– Ну тессеракт. Четырехмерный гиперкуб.

– А!

Мичжи вспомнила, что уже как-то слышала об этом: от своей самой нелюбимой учительницы по рисованию. На первом уроке она объясняла классу, что такое объемные фигуры, на примере какашки, и это прозвище к ней так и прилипло. Однажды Какашка рассказывала им о сюрреализме в живописи, показывая картину Дали, на которой был изображен очень странный крест. Заинтригованная Мичжи, конечно же, не смогла удержаться от вопросов:

– А почему этот крест так выглядит?

Рисование было шестым уроком, и почти все ребята клевали носами, не слушая учительницу, поэтому Какашка, немного удивившись внезапному вопросу, ответила:

– Это тессеракт, проекция четырехмерного гиперкуба.

Мичжи несколько раз удивленно моргнула глазами за толстыми стеклами очков, и из нее посыпались вопросы:

– Четырехмерный? А что это такое? Вы же не про духовный мир и все такое непонятное? А что такое гиперкуб? Если проекция, это значит, его можно развернуть? А зачем? Почему Дали нарисовал именно такой крест?

Из-за очереди вопросов, сыпавшейся как из пулемета, некоторые ребята очнулись от дремы, потирая глаза и потягиваясь. Какашка тяжело вздохнула и ответила:

– Ох, это опять ты. Если тебе что-то интересно, от тебя не отвяжешься… Ну ладно, отвечу по порядку. Ты знаешь, что после точек, линий и граней есть еще следующее измерение – время? Гиперкуб – это куб, расширенный до следующего измерения. То есть четырехмерный. Четырехмерное пространство получается, если добавить время к трехмерному. – Какашка остановилась, чтобы перевести дыхание, но продолжила, прежде чем Мичжи успела снова поднять руку: – Как я и говорила, крест Дали – это проекция гиперкуба. Проекция нужна для того, чтобы понять тессеракт в четырехмерном пространстве. Это всего лишь восемь кубов, сложенных вместе, но если добавить к ним еще одно измерение, то семь кубов могут стать одним. Так можно испытать четырехмерное пространство. Я думаю, что Дали изобразил крест таким образом, чтобы показать измерение, отличное от реальности, а именно – духовный мир.

Кто-то из ребят, уставших слушать длинную речь Какашки, выкрикнул:

– Ух ты! Тессеракт – это же камень из Вселенной Марвел, да? Из-за которого Танос смог сбежать?

Услышав, что речь зашла о «Мстителях», остальные ребята, которые всё еще дремали, резко проснулись, захлопали глазами и начали восторженно болтать:

– А он же не только там появлялся! Еще и в «Докторе Стрэндже»! В измерении, где правит Дормамму, помните?

– Да, там еще дорога сгибается и пространство расширяется!

– Ух ты, круто!

Так что тессеракт оказался на удивление не таким уж и незнакомым понятием. Если подвести итог рассказам Какашки и одноклассников, то книжный, в котором сейчас находилась Мичжи, – это здание из четвертого измерения, которое складывается, раскрывается и скользит по времени.

– Так вот что это такое, – прошептала Мичжи.

Теперь девочка поняла, почему здание казалось таким маленьким снаружи, как она оказалась у книжных шкафов вместо столовой и как сразу очутилась на первом этаже, всего лишь открыв дверь из столовой. Не полностью поняла, но все же.

Она продолжила атаковать Еын вопросами:

– Теперь я поняла, что это за комплексное пространство, но почему оно именно такое? Вы сказали, что здание сделано ради одного писателя, однако чьи это книги? На них же нет названия, и внутри пусто… А если вы путешествуете во времени, это значит, вы из прошлого или из будущего? Зачем вы прибыли сюда? А насколько сильные должны быть суперспособности, чтобы переместиться вместе со зданием во времени и пространстве с помощью телекинеза? Значит, все путешественники во времени обладают суперсилами?

Только выпалив все вопросы, Мичжи перевела дух и опасливо покосилась на Еын. Девочка весело улыбнулась и ответила:

– Вам интересно? Тогда пойдемте со мной. Я все расскажу.

Еын прикоснулась к сенсорной панели, и потолок снова закрутился, спуская вниз серебристую лестницу.

Девочки снова поднялись на второй этаж. Комната для чтения, столовая, гостиная и загадочные книжные шкафы. Мичжи ткнула пальцем в сторону пространства, наполненного прозрачными кубическими шкафами, и спросила:

– Вы говорили про эти шкафы?

– Да, верно.

– А что это за писатель?

Еын несколько секунд молча посмотрела на Мичжи, потом указала головой в сторону шкафов:

– Это специальное собрание сочинений писательницы Ли Мичжи. Здесь выставлены только ее книги. Первые произведения давно вышли из печати, потому они столь редкие и дорогие.

– Но Ли Мичжи… – это же мое имя? – прошептала Мичжи.

Еын кивнула:

– В будущем вы станете великой писательницей.

Сердце девочки ухнуло и упало в пятки.

– Но… почему книги в этих кубах? – заикаясь, спросила она.

– Это тот самый тессеракт, о котором мы говорили.

Значит, каждая из этих книг находится в своем отдельном тессеракте? Мичжи застыла на месте с задумчивым выражением лица.

– В этих книгах ведь… ничего не написано. У них даже названия нет, – наконец прошептала она.

Еын пожала плечами:

– Ну это же естественно. Вы ведь еще ничего не написали. Или уже что-то есть?

Мичжи отрицательно покачала головой. Она была книжным червем, но никогда всерьез не задумывалась над тем, чтобы написать свою книгу. Девочка даже ни разу не принимала участия в конкурсе сочинений среди школьников. Разве талантливые писатели обычно не подают надежд с раннего возраста? А Мичжи – всего лишь занудная Почемучка. Для учителей она надоедливое создание с дурацкими вопросами, а для остальных ребят – практически невидимка, которую даже доставать неинтересно. Она совершенно обычная, ничем не примечательная тринадцатилетняя девочка.

– Вы что, с ума сошли? – возмущенно спросила она у Еын.

Та в ответ весело расхохоталась:

– В смысле, потому что прибыла сюда из двадцать третьего века? В вашем двадцать первом веке главным считали труд и эффективность, так что вы можете так думать. Но я просто хотела посмотреть тут все как турист. Из интереса. Потому что я ваш ярый фанат!

– Из интереса? Как турист? – растерянно переспросила Мичжи. – Вы так живете в двадцать третьем веке?

Еын снова пожала плечами:

– После изобретения искусственного интеллекта у людей отпала необходимость в труде. Из-за глобального потепления и истощения ресурсов единственным источником энергии оставалось солнце, а после опустынивания планеты всем приходится находить себе занятия только внутри помещений. По этой причине люди развивают суперспособности или интересуются разными уникальными экспериментами. Скольжение во времени – один из них.

– А разве можно перемещаться во времени как попало? Не будет проблем, если случатся изменения в будущем или прошлом?

– Время не единично. И оно течет, словно вода в реке. А мы, путешественники, просто подстраиваемся под это течение, – ответила Еын и посмотрела на книжные шкафы. – Сейчас у вашей школы появилась огромная сфера, верно? Чон Чжинхо назвал ее монстром.

Глаза Мичжи за стеклами очков округлились. Она быстро-быстро захлопала ресницами:

– Да, она появилась вчера и до сих пор… А откуда вы знаете?

Еын старательно избегала ее взгляда, но Мичжи продолжала смотреть на девочку в упор. Наконец та сдалась:

– Это из-за меня.

– Что? Почему? Как это? – Мичжи подпрыгнула от удивления.

– Пока я читала вашу первую книгу, «Сфера-убийца», мне было очень любопытно, откуда вы взяли идею о сфере, летающей над школьным стадионом. А оказалось, это я ее притащила.

– Притащила?

Еын нахмурилась:

– Понимаете, я достигла уровня магистра, но пока не могу идеально контролировать все мелочи скольжения во времени. Для этого нужно стать великим магистром. Когда перемещаешься между измерениями, иногда, очень редко, можно зацепить что-то с собой. Например, если оно прилепится к зданию. Такие штуки тоже цепляются ненамеренно, просто они паникуют. Вот и случается беспорядок.

У Мичжи опять раскрылся рот от удивления. Значит, Еын не только прибыла сюда из другого времени, но и монстра с собой захватила? Ладно, допустим, но… Что? Моя книга?

– Та книга. Вы уверены, что ее именно я написала?

Еын кивнула:

– Да, это же история о том, как Ли Хёнчжэ ловит монстра, явившегося из четвертого измерения. Сейчас на белой бумаге уже должны начать появляться первые буквы. Потому что история начинается с момента появления сферы. Так, посмотрим. Эта книга у нас в последнем ряду у западной стены, первый шкаф справа…

– Но ведь из этих шкафов невозможно вытащить книги…

Пропустив мимо ушей возражение Мичжи, Еын вытянула руку вперед и закрыла глаза. Мичжи моргнула и увидела, что в руке Еын откуда ни возьмись появилась книга.

– Ого, как вы это сделали? Это и есть телекинез?

Мичжи непроизвольно посмотрела на первый куб справа в последнем ряду у западной стены. Книга, которая находилась внутри него, исчезла.

В это время белая обложка книги в руке Еын начала медленно окрашиваться в черный, затем на ней проявилась серебристая сфера. Листы книги стали радужными, и на обложке появилось название: «Сфера-убийца». Роман. Автор – Ли Мичжи. Еын протянула книгу Мичжи:

– Хотите почитать?

Мичжи дрожащей рукой взяла книгу. На первой странице уже выстраивались буквы:

Несколько страниц оставались пустыми, но, полистав, Мичжи обнаружила еще несколько строк:

Удивленная, Мичжи коротко вскрикнула и выронила книгу. Еын тут же ловко подняла ее и бережно прижала к себе. Мичжи была в замешательстве. Она совершенно не понимала, что происходит.

Девочка пока не до конца осознала, что в будущем станет писательницей, а вокруг уже начали происходить события; книга, которую она напишет в будущем, находилась прямо перед глазами, и история писалась сама собой. Сложно такое уразуметь. Ведь Мичжи еще не написала ни одной строчки и даже не задумывалась ни о каком писательстве.

Конечно, она любит книги и много читает. Но писать – это ведь совсем другое. Удивительное будущее больше напоминало сон. К тому же это вообще нормально, что Мичжи узнала о нем практически против своей воли, от внезапно появившейся из ниоткуда Еын? А что, если она не захочет? Время не единично, значит, есть и другое будущее, верно? Еын, обеспокоенно наблюдавшая за нахмуренным выражением лица Мичжи, спросила:

– Вы очень удивились, да?

Мичжи молча кивнула.

– Пойдем?

Девочка снова кивнула.

– Так, возьмите меня за руку.

– А куда мы идем?

– Туда, – коротко ответила Еын, мотнув головой.

Сейчас перед их глазами на расстоянии нескольких шагов стоял шкаф, в котором недавно стояла «Сфера-убийца». Но в этом четырехмерном пространстве невозможно ходить просто так. Взяв Еын за руку, Мичжи спросила:

– А в чем секрет телекинеза?

Еын усмехнулась:

– Это зависит от способностей, но для начала нужно точно выбрать место назначения, затем просто подобрать подходящий для этого способ перемещения.

– А сейчас?

– М-м-м… сейчас нам нужно взять с собой еще две книги из этих шкафов.

Мичжи моргнула, и они оказались ровно посередине библиотеки с собранием сочинений писательницы Ли Мичжи. Еын вернула в пустующий куб «Сферу-убийцу». Мичжи внимательно обвела взглядом прозрачные шкафы:

– Значит, все эти пустые книги – те, что я напишу в будущем?

Еын кивнула. Мичжи одновременно чувствовала и радость, и растерянность. Ее охватили противоречивые эмоции, которые она не могла выразить словами. С одной стороны, девочка была благодарна известию о том, что в будущем чего-то добьется, но с другой – не уверена, что действительно сможет этим заниматься и вообще хочет писать книги. Тринадцатилетняя Мичжи уже так долго ощущала себя бесполезной, что эти новости просто оглушили ее.

Будущее, у меня есть вот такое будущее… Если она действительно способна написать столько книг, то не сделать этого было бы попросту глупо.

– А я… точно смогу? – спросила она.

Еын весело рассмеялась и ответила:

– Ну конечно!

Мичжи нерешительно улыбнулась в ответ.

– Читая вашу автобиографию, я всегда думала об Эйнштейне. В школьные годы он тоже учился хуже всех. Не мог сосредоточиться на уроках и, чуть что, закидывал учителей дурацкими вопросами, а те просто мечтали выгнать его из школы. А что теперь? Кто остался в истории навсегда – Эйнштейн или его учителя? То-то же. Так что и вам не о чем беспокоиться.

Ух ты, это точно про меня. Внезапно гениальный ученый со всклокоченными седыми волосами и высунутым языком показался Мичжи близким, как лучший друг. Ее лицо на мгновение озарила яркая улыбка, но она тут же снова нахмурилась:

– Но я ведь пока даже не знаю, что такое романы.

– Один писатель назвал романы «экспериментом мысли». А что, если произойдет вот такое событие? Возможно, существует вот такой мир? Что такое эксперимент? В процессе эксперимента случаются ошибки и неудачи, а бывает, что он приводит к успеху. Важен сам процесс. Разве не так? – Еын, сверкая глазами, взяла руки Мичжи в свои. – Так что, раз уж так вышло, попробуйте написать отличную книгу. А что, если вдруг появится монстр из другого измерения? Разве это не интересная мысль? А я вам помогу.

Выражение лица Мичжи все еще было испуганным, но слова про то, что «роман – это эксперимент мысли», придали ей сил. Фантазии, воображение и мечты всегда были ее сильными сторонами. Хотя эксперимент – это, конечно, не только воображение. Мичжи смущенно улыбнулась. Еын тут же радостно затараторила:

– Так, ну что? Пора идти на стадион?

– Что? Зачем?

Внезапно что-то оглушительно загрохотало, и здание покачнулось. Оно тряслось так сильно, будто вот-вот готовилось взлететь. Мичжи зажмурилась и испуганно сжалась.

Когда все стихло, она открыла глаза и осторожно огляделась по сторонам. Теперь девочка находилась в комнате с четырьмя окнами, выходящими в разные стороны.

Мичжи подошла к северному окну. Сверкающее здание… – это же башня Lotte World Tower? Девочка слышала, что в ней сто двадцать три этажа, но сейчас она смотрела на нее, кажется, примерно с такой же высоты. Мичжи перевела взгляд вниз и обнаружила зияющую черную пустоту. Она быстро отпрыгнула от окна.

На южной стороне за окном плыло гигантское облако. Под ясным голубым небом стоял низкий холм, покрытый зеленой травой. На нем привольно паслось стадо овец. Интересно, что это за место?

С возросшим любопытством Мичжи кинулась к западному окну, и ее глаза расширились от удивления. Между снежными горными вершинами раскинулась сверкающая, словно зеркало, гладь огромного озера. Это Небесное озеро на горе Пэктусан? Глядя на него, Мичжи задрожала всем телом. Вода выглядела прозрачной и очень холодной.

В последнюю очередь девочка подошла к восточному окну. За ним висел огромный монстр в форме сферы, и в режиме реального времени он менялся в размерах. Рядом с монстром стоял мальчик в школьной форме, показавшийся смутно знакомым. Маленькая голова, стройное тело. Это был тот самый мальчуган, что в прошлый раз растворился в стене!

– Ли Хёнчжэ?

Мичжи открыла окно. Створки отворились наружу, и в комнату ворвался сильный поток воздуха, сбив Мичжи и Еын с ног.

– Тьфу-тьфу! Что это?

Песок. Во рту было полно песка. Лицо Мичжи, упавшей на школьный стадион, сильно жгло. Песок набился в нос и рот. Очки в роговой оправе треснули.

Мичжи встала с земли и огляделась по сторонам. Она стояла у края до боли знакомого стадиона своей школы. Еын восторженно закричала:

– О, это стадион! Мы правильно попали!

Над стадионом нависал огромный монстр в форме сферы, а перед ним стоял мальчик, за спиной которого толпились полицейские. Мужчины в темно-синих жилетах с надписью «Отдел криминалистики» кричали:

– Мальчик, тебе нельзя здесь находиться! Это опасно!

Он что-то ответил, но Мичжи не услышала. Оглянувшись, она увидела книжный магазин. В одной из его стен зияло открытое окно.

Сейчас здание не выглядело кубом, как в момент, когда Мичжи увидела его впервые. Теперь оно полностью развернулось и стало похоже на крест Дали. Только у художника крест был вертикальным.

Сначала Мичжи подумала, что здание, которое находилось на пустыре, как минимум в двадцати минутах ходьбы от школы, никак не могло оказаться здесь, но затем вспомнила о словах Еын про течение времени и решила, что, должно быть, преодолеть такое расстояние ему – раз плюнуть.

«Я, наверное, с ума сошла, если думаю о таком?» – спросила она сама у себя.

Если на то пошло, можно вспомнить, что вся данная ситуация – это история из романа «Сфера-убийца», написанного Мичжи. Тот мальчик впереди, скорее всего, Ли Хёнчжэ, персонаж, придуманный ею самой. Интересно, он главный герой? В этом случае его схожесть с мальчиком с обложки «Демиана» кажется вполне логичной.

Неожиданно Мичжи вспомнила вчерашнюю встречу с Ли Хёнчжэ. Теперь она понимала, почему он сказал ей быть «помягче» и почему его ладонь при рукопожатии казалась гладкой и прохладной, как книжный лист.

Она еще не написала роман «Сфера-убийца». Но если бы начала, что это была бы за история? Мичжи с Еын спрятались за большим деревом. Еын захихикала:

– О, это Ли Хёнчжэ. Теперь я знаю ваш вкус, Мичжи! Ха-ха-ха!

Мичжи покраснела:

– Нет, всё не так.

Еын легонько стукнула ее по плечу:

– Ну он же очень красивый, да? Главный герой в романе и должен быть красивым, чтобы читатель мог лучше погрузиться в сюжет.

– Это верно, но… – Мичжи, смутившись, поспешила перевести тему и ткнула пальцем в монстра, который исчезал и снова появлялся в воздухе: – Этот монстр выглядит так потому, что он из другого измерения? Сначала он был круглым, как мячик, но сейчас постоянно меняет форму.

Еын кивнула:

– Да, этот монстр из четвертого измерения может беспрепятственно скользить по времени здесь, в третьем измерении, поэтому вам кажется, что он вращается. Он может бесконечно исчезать, появляться и менять форму.

Если он меняет форму, вращаясь, значит, у него есть и какой-то изначальный вид. Мичжи сосредоточенно наблюдала за монстром. Из-за удушающей летней жары все тело было мокрым от пота, но девочка не обращала на это внимания. Монстр продолжал исчезать и появляться снова. Полиция же просто наблюдала за ним издалека.

Ли Хёнчжэ, которого отогнали полицейские, подошел к дереву, за которым прятались Мичжи и Еын, и сел, прислонившись спиной к стволу. Он закрыл глаза, и на щеки тенью легли длинные ресницы.

– Что ты делаешь? – спросила Мичжи.

– Жду, пока ты разберешься.

– Я?

– Потому что я верю только в тебя, – просто ответил мальчик.

Мичжи не нашлась с ответом, но почувствовала что-то вроде гордости. Немного спустя послышался негромкий храп. Еын отрицательно покачала головой и следом за Мичжи уставилась на монстра. Неизвестно, сколько времени прошло, но внезапно один из полицейских закричал:

– О! Это не рука была? Вон то, круглое?

– Рука?

– Если приглядеться, это похоже на руки, ноги и голову!

Мичжи с Еын немедленно принялись искать у монстра руки и ноги, но тут полицейские одновременно завопили:

– Оно движется сюда!

Вопли продолжались, и в этот момент в воздухе что-то разорвалось и упало, на землю потекла какая-то жидкость. Хёнчжэ проснулся, и Мичжи резко пришла в себя. Еын закричала:

– Сделайте же что-нибудь!

Но как? Если связать его веревкой, он выкрутится вращением, если поймать сеткой – растворится в воздухе. Как же остановить монстра, который все время движется?.. Внезапно Мичжи вспомнила, что говорили одноклассники, когда монстр только-только возник над стадионом. Что он крутится, как волчок. Чтобы остановить волчок, нужно нажать на него сверху посередине.

В голове словно зажглась лампочка. У монстра тоже должен быть центр, ядро. Если нажать на него и продырявить сверху, то он не сможет двигаться. Если бы у них было большое острое копье, которым можно пронзить плоть… Проткнуть им монстра сверху… Мичжи закрыла глаза, изо всех сил пытаясь воспроизвести в воображении эту сцену.

В руках Ли Хёнчжэ засияло, отражаясь в солнечных лучах, длинное острое копье с золотой рукояткой. Хёнчжэ посмотрел на Мичжи с радостной улыбкой:

– Ух ты, круто! Спасибо!

Дальнейших объяснений не требовалось. Хёнчжэ уже знал, что нужно делать, благодаря Мичжи.

Мальчик на немыслимой скорости рванул вперед и замахнулся копьем на сферу, которая стремительно летала по стадиону, разрывая полицейских на куски. Копье, описав широкую дугу, пронзило монстра насквозь. Мичжи и Еын завопили от радости, а Хёнчжэ, высоко подняв обе руки, обернулся:

– А теперь что?

– Ой, а дальше я еще не придумала… – растерялась Мичжи.

Еын выдвинула свою идею:

– Надо прикрепить к чему-нибудь это копье, чтобы он не сбежал!

Что для этого нужно? Мичжи, зажмурившись, изо всех сил подстегнула свое воображение и крикнула:

– У тебя в руке!

В руке у Хёнчжэ появился толстый моток веревки.

– Привяжи оба конца копья к самому прочному месту на стадионе!

– Окей! – ответил Хёнчжэ и ловким движением обмотал оба конца копья веревкой, прикрутив один к большому вишневому дереву, а другой – к памятнику королю Седжону Великому. Монстр барахтался изо всех сил, но высвободиться у него не получалось.

Вдалеке послышались звуки приближающихся сирен. Мичжи и Хёнчжэ переглянулись. С лица и рук мальчика стекала кровь, которая, к счастью, принадлежала не ему.

– Ну, в целом вроде получилось неплохо. Спасибо, что закончила все, – сказал Хёнчжэ, подходя к девочкам и протягивая руку Мичжи. Его ладонь на ощупь напоминала гладкий лист бумаги. – В следующий раз тоже зови. Я приду, когда захочешь.

Он слегка улыбнулся.

– Так, стоп! Еын, если этот мальчик – персонаж книги, почему он разговаривает так, будто давно знаком и со мной, и с вами? – встрепенулась Мичжи.

Не успела она договорить, как Хёнчжэ ответил:

– Как только ты начинаешь писать книгу, я оживаю и прихожу в движение. Персонажи книг тоже могут наблюдать за теми, кто их читает. Так что я много раз видел и Чон Еын, которая преодолела несколько столетий, чтобы встретиться с любимой писательницей.

Что? Пока Мичжи растерянно смотрела на него, Хёнчжэ как ни в чем не бывало повернулся и пошел по направлению к школьному забору и исчез, словно растворившись в нем. Мичжи повернулась к Еын:

– Вы это видели?

Но место рядом с ней, где только что стояла Еын, было абсолютно пусто. Разноцветного здания, которое торчало в углу стадиона, тоже как не бывало. Мичжи огляделась по сторонам. Полицейские засовывали монстра в гигантский контейнер. Она не знала, куда они его повезут.

Мичжи вышла со стадиона и медленно побрела вперед. Она шла долго, пока не достигла проулка с автомастерской. Если повернуть от нее налево и подняться немного в гору мимо низких домов, появится безлюдный переулок с пустырем.

Пустырь выглядел так же, как всегда, словно на нем никогда не появлялось разноцветное здание. Из следов его недавнего присутствия оставались только чашка с остатками молока и пятнистая кошка. Посреди пустыря лежала книга. Даже не подходя ближе, Мичжи уже знала, что это за книга.

Мичжи подняла ее, уселась на том же месте и глубоко задумалась о разноцветном здании, Еын и Хёнчжэ, так внезапно появившихся на четырнадцатом году ее жизни. Вдруг какой-то еле слышный звук резко привел ее в чувство. И девочка услышала, как оболочка окружающего ее мира треснула с одной стороны. С тихим хрустом, какой бывает, когда разбивается стекло на очках.

Сырон с силой нажал большим пальцем на кнопку «Отправить комментарий». Если честно, то в последнее время он оставлял комментарии только из-за преданности любимому автору, но на этот раз роман оказался действительно очень интересным. Ему было даже немного грустно, когда он дочитал новый эпизод до конца. «Дневник восстановления разрушенного мира» – это веб-роман, на который Сырон крепко подсел в эти дни. По сюжету, главный герой, чудом оставшийся в живых в постапокалиптическом мире, обнаружил в себе суперспособности и бродит по всему свету, спасая остальных уцелевших. Несмотря на множество веб-романов с похожим сюжетом, этот был особенным.

– Первое место! – во весь голос закричал вчера Сырон за ужином, глядя в свой смартфон.

– Что? Первое место? Ты занял первое место в школе? – не менее громко воскликнула мама.

– Да нет, не я. Веб-роман, который я читаю, вышел на первое место в рейтинге сайта.

Мама, помрачнев, велела Сырону убрать телефон во время еды. Не обращая внимания на мамино ворчание, мальчик продолжал с восторгом взирать на экран. «Дневник восстановления разрушенного мира» впервые по результатам недели вышел на первую строчку рейтинга сайта веб-романов в категории фэнтези. Писатель с ником Крабовая чипса выразил читателям благодарность, и они, в свою очередь, завалили его комментариями с поздравлениями и донатами. Сырон по пути на дополнительные занятия тоже решился и отправил Крабовой чипсе донат от себя. Целый день мальчик лопался от гордости, как будто это он занял первое место.

Сырон написал в заметках на телефоне всего две строчки и нахмурился. Следующее предложение, хоть убей, не приходило на ум. Однажды утром главный герой перенесся на пятьсот лет назад. И что? Что должно произойти дальше? В голове было пусто.

В «Дневнике восстановления разрушенного мира» главный герой с первой главы попадает в самые разные ситуации, не позволяя читателю оторваться, а герой Сырона не знает, чем ему заняться, уже после первых двух строчек.

– Ли Сырон! Ты собираешься меня слушать сегодня? – раздался над ухом возмущенный голос репетитора. Сырон торопливо отключил телефон.

Мальчик еще ни с кем не делился своей мечтой, но отчаянно хотел стать автором веб-романов. Читая такие жутко интересные произведения, как «Дневник восстановления разрушенного мира», Сырон мечтал когда-нибудь тоже написать подобное. Но до сих пор ему не удалось закончить ни одного. Как писатель Крабовая чипса умудрился выпустить уже более четырехсот работ? Мало того, он выкладывал по главе пять раз в неделю, без единой задержки. Сырону же еле хватало сил, чтобы ходить в школу пять раз в неделю.

Длинный и скучный урок наконец-то закончился. Толпа ребят с шумом высыпала из здания и рассеялась между круглосуточным магазином и точкой с фастфудом. Сырон немного понаблюдал за гомонящими одноклассниками и побрел на парковку, где стоял его велосипед.

Они с мамой переехали в новую квартиру в районе Чжудан примерно полгода назад. Это был первый переезд в жизни мальчика. Чжудан – новый квартал примерно в сорока минутах езды от района Коин, в котором родился и вырос Сырон. Атмосфера этих двух мест кардинально отличалась. По сравнению с Коином, со старыми зданиями и пожилыми людьми, в Чжудане абсолютно все было новым и свежим. Школа, магазины и другие здания сверкали от новизны, а тротуары были такими широкими, что по ним спокойно могли идти в ряд три-четыре человека, соблюдая при этом социальную дистанцию.

В новой школе Сырон познакомился с некоторыми одноклассниками, но завести друзей, с которыми можно было бы ходить вместе на дополнительные занятия, еще не успел. В старом районе у него осталось несколько закадычных приятелей, с которыми он не расставался с утра до самого вечера. Если мамы задерживались на работе допоздна, ребята вместе ходили ужинать в соседнюю забегаловку. Но в Чжудане так не было принято. Так что в дни, когда мама работала по вечерам, Сырон ужинал дома один, заказывая еду с доставкой.

В новом районе тоже имелись свои преимущества. Чжудан, словно доска для игры в го, четко расположившийся на просторной равнине, мог похвастаться прямыми и широкими улицами. Ездить на велосипеде здесь можно было даже с закрытыми глазами.

Сырон уверенно вел велосипед одной рукой. В Коине с его узкими, похожими на паутину переулками не только сами ребята, но и их мамы, которые одной рукой вели велосипед, а другой держали детей, были мастерами езды. Но в Чжудане люди не катались на велосипедах. Взрослые здесь ездили на машинах, а дети – на электросамокатах.

Живя в Коине, Сырон и его друзья частенько жаловались на свой район, обзывая его нищенским. Переехав в Чжудан, он усердно пытался найти в нем недостатки. Ведь как было бы хорошо, появись у него хотя бы один друг, с которым можно вместе ругать район.

С этой мыслью в сердце Сырона пролезло самое мерзкое чувство на свете – одиночество. Мальчик всей душой ненавидел одиночество, потому что оно задевало его гордость. Это гадкое ощущение было не только сильным, но и коварным: дрогнешь всего лишь на секунду, а оно уже проникло в щель в душе и заняло там все место. Мало того, оно еще приводит с собой своего занудного помощника – уныние.

Каждый раз, как на него накатывало одиночество, Сырон читал книги. Когда мальчик погружался в чтение, никакие одиночество и уныние не могли так просто вторгнуться в его сердце.

Особенно эффективным лекарством были романы. Переживая различные эмоции вместе с героями книг, Сырон чувствовал, как дыра в его душе понемногу затягивается.

Мальчик любил читать, еще когда жил в Коине, но после переезда окончательно, с головой погрузился в книги. Теперь он не ограничивался только веб-романами, а начал ходить за настоящими книгами в библиотеку. В новой школе библиотека была намного лучше и больше, чем в старой. Возможно, она даже оказалась единственным местом, которое нравилось Сырону в новом районе.

После уроков Сырон зашел в библиотеку за новыми комиксами и скорее отправился домой, чтобы завалиться вместе с ними в кровать. Он залпом прочитал все семь книг с комиксами и открыл приложение с веб-романами на телефоне. Через полчаса должна появиться последняя глава «Дневника восстановления разрушенного мира».

Ровно через тридцать минут это и случилось: на сайте обозначилась заключительная глава. Сырон тут же на одном дыхании пролистал ее до конца. Дочитав роман, мальчик, переполненный эмоциями, подскочил с кровати и принялся ходить из угла в угол. Под последней главой с космической скоростью возникали сотни новых комментариев. Вскоре и сам автор загрузил обращение к читателям.

«Дневник восстановления разрушенного мира» стал самым интересным романом, который Сырон прочитал в своей жизни. Насколько же хорош должен быть этот Син Сон, если он вдохновил автора такого потрясающего произведения!

Как раз в этот момент среди комментариев появился ответ от кого-то, читающего «Монохромное сердце» прямо сейчас. Сопоставив результаты поиска в интернете и манеру письма комментатора, явно выдающую его возраст, Сырон узнал, что «Монохромное сердце» – это дремучая древность, а именно фэнтазийный роман, выпущенный аж в 1999 году. Он выходил на каком-то сайте любителей фэнтези, а затем, снискав популярность, был выпущен в бумажном варианте. Однако после первой же части издание прекратилось.

Сырону тоже захотелось прочитать «Монохромное сердце». Но результаты поиска в интернете ни к чему не привели: роман невозможно было купить ни в одном онлайн-магазине или одолжить в огромной библиотеке Чжудана. Не нашлось даже пиратских файлов. Существование этой книги подтверждали только посты в блогах некоторых заядлых любителей фэнтези. Да и те были написаны в доисторические времена – не меньше десяти лет назад.

Сырон всю ночь копался в интернете в поисках информации о «Монохромном сердце» и на следующее утро получил нагоняй от учителя за то, что засыпал на уроках. Мальчик уже читал несколько так называемых классических фэнтези-романов первого поколения, но, если честно, по сравнению с современными все они были очень уж старомодными и скучными. Роман «Монохромное сердце» тоже мог оказаться таким неинтересным чтивом. Но невозможность сразу же найти и прочитать его…

Интерес к книге, которую так сложно заполучить, только продолжал расти. Кипя от возмущения, Сырон выложил свою проблему маме.

– И что, в интернете ее нет? – безразлично бросила она.

– Я даже посмотрел в магазине подержанных книг «Синдбад» и в сообществах по продаже с рук. Ее нигде нет.

– А в старых книжных магазинчиках смотрел?

– Ну, мам, говорю же: я везде искал! Ты вообще меня не слушаешь?

– Ох уж эти современные дети, думают, что книжные магазины бывают только в интернете. Помнишь переулок со старыми книжными в Коине? Посмотри – вдруг там окажется.

От маминых слов глаза Сырона загорелись надеждой. Он ведь даже и не думал об офлайн-магазинах, по привычке искал только в интернете.

К тому же в Чжудане и не было таких мест. Здесь вообще имелся только один магазин с книгами – огромное современное пространство в большом торговом центре. А старые маленькие магазинчики в центре города давно исчезли, как редкие животные на грани вымирания.

В субботу Сырон торопливо проглотил две тарелки риса со свининой, приготовленного мамой, и запрыгнул на велосипед. Стоял теплый безветренный день, идеально подходящий для поездки.

Сырон быстро крутил педалями, рассекая по велодорожке вдоль реки. Сегодня он специально плотно пообедал. Путь предстоял неблизкий. Мальчик не поехал на автобусе, чтобы сэкономить деньги. В этом месяце он купил много веб-романов, и карманные деньги грозили закончиться раньше, чем хотелось бы. Сегодня, если повезет, он сможет отыскать «Монохромное сердце», так что каждая монетка на счету.

Примерно через час Сырон уже стоял на перекрестке рядом с администрацией Коина. Старый район совершенно не изменился за последние полгода. Мальчик сделал под маской глубокий вдох и покатил велосипед вверх по холму, на самую древнюю улицу старого района. Раньше ее называли аллеей книжных лавок. Именно туда он сегодня и направлялся.

Безлюдный переулок оказался абсолютно пуст. Раньше в Коин специально приезжали любители книг со всей округи. Теперь же книжные магазины, библиотеки и типографии закрылись, а обветшавшие здания выглядели довольно жалко.

Сырон медленно катил велосипед вперед. Он смутно помнил, что в конце переулка должен быть магазинчик, продолжающий работать до недавнего времени. Раньше мальчик просто проезжал мимо этого переулка, у него и мысли не возникало заглянуть в старую книжную лавку. Он даже не помнил ее названия. В интернете тоже не нашлось никакой информации, так что, если она уже закрылась, то Сырон проделал весь этот путь зря.

«Да ну его, если сегодня не найду – сдамся», – подумал Сырон, приближаясь к концу переулка. Старое двухэтажное здание выглядело заброшенным, никакой вывески на входе не было. Что и следовало ожидать, старая лавка наконец окончательно разорилась и закрылась.

Разочарованный, Сырон повернул было назад, но вдруг заметил краем глаза тусклый свет. Как и во многих старых зданиях, у входа на первый этаж имелась лестница. Свет же виднелся из подвала, куда вели ступеньки. Сырон прислонил велосипед к фонарному столбу и начал потихоньку спускаться.

Лестница была длинной и вела далеко вглубь. Мальчику показалось, что он сделал всего несколько шагов, но все вокруг вдруг потемнело, как в глубокой пещере. Растерявшись, Сырон остановился. Но тут впереди снова мелькнуло слабое свечение.

Мальчик продолжил спуск, а его сердце колотилось от страха. На узкой крутой лестнице не было ни одной лампочки. Хотя на улице стоял теплый весенний день, в этом странном месте пот на теле Сырона мгновенно высох, а по спине побежали мурашки от холода.

«Может, просто повернуть назад?» – подумал Сырон, но в этот момент тусклый свет впереди внезапно стал ярче. Словно в игре про волшебные подземелья, впереди откуда ни возьмись появилась дверь с маленьким стеклянным окошком. За стеклом мелькали смутные блики света. Ровно посередине окошка висела деревянная табличка, гласившая: «Книжный магазин “Могила”».

Дверь была открыта. Немного поколебавшись, мальчик вошел внутрь. В полутемном помещении шагу оказалось некуда ступить: все пространство от пола до потолка было завалено грудами книг. Сырон осторожно пошел вперед по небольшому проходу, извивающемуся среди книжных стопок, как муравьиная тропа. Он старался передвигаться как можно аккуратнее, но все же задел плечом одну из стопок, которая кренилась под углом, как Пизанская башня. Несколько книг сверху со стуком упали на пол.

Испугавшись, мальчик опустился на колени, чтобы подобрать их. Но как только он прикоснулся к одному тому, обложка резко распахнулась. В нос мальчику ударил затхлый запах старой бумаги, который помнился ему с детских времен. Так пахло в книжном шкафу в бабушкином доме. Вдруг откуда-то послышался тихий шепот.

– Прочитай меня.

Удивившись, мальчик завертел головой по сторонам, но вокруг возвышались только горы книг. Послышалось? Сырон полистал раскрытую перед ним книгу. Название на обложке гласило «Моя мама – майский ландыш», старый сборник очерков. Даже название казалось жутко старомодным. Можно было и не читая понять, что книга скучнее некуда.

Шепот послышался снова.

– Прочитай меня, ну пожалуйста.

Голос казался женским, и его обладательница явно была в возрасте.

– Ну прочитай, прочитай же меня.

Нет, все-таки ему не послышалось. Шепот раздавался прямо у него под ухом. «Может, со мной разговаривает призрак тетеньки?» – подумал Сырон и почувствовал, как по затылку пробежал холодок.

Он попытался захлопнуть зловещую книгу, но в это мгновение шепот превратился в жуткий вопль, от которого, казалось, лопались барабанные перепонки.

– Не закрыва-а-ай!

Сырон резко захлопнул книгу. Голос тут же умолк. Да ну? Мальчик снова осторожно приоткрыл обложку, и женский голос жалостливо зашептал:

– Ну пожалуйста, прочитай хоть разочек. Моя доченька так старалась, чтобы изложить мою историю в книге…

Сырон, открыв от удивления рот, смотрел на обложку.

Книга разговаривает с человеком?

Не может быть. Но все же… А вдруг? Взгляд Сырона упал на обложку с названием «Карта рыбалки в Южной Корее». Он вытащил книгу из стопки и раскрыл на первой попавшейся странице.

– Кто посмел?

На этот раз книга заворчала мужским басом. Сырон, испугавшись, уронил книгу на колени. Тетенька из «Моя мама – майский ландыш» возбужденно зашептала:

– У нас гость.

– Правда?

– С чего это вдруг? Сегодня что, солнце на западе встало?

Женщины, мужчины, дети, старики… Разных голосов было так много, будто Сырон оказался в телестудии с большим количеством людей. Мальчик так и продолжал, как осужденный преступник, стоять на коленях в узком проходе. Книги могут болтать, совсем как люди? Или я сплю? А может, я переродился, как герой веб-романа, и оказался в игре или книге?

– Иди сюда, сядешь поудобнее, – вдруг раздался сзади другой голос.

Дрожа от страха, Сырон медленно обернулся. Из-за завалов книг на него смотрела щуплая старушка в розовой вязаной шляпе.

«Фух, на этот раз хотя бы человек, а не книга», – Сырон с облегчением выдохнул. Пухлые щеки старушки выглядели румяными, словно у детворы, бегающей на улице в снежный день, и в целом она не производила пугающего впечатления.

Мальчик пошел на зов старушки к чайному столику внутри магазина и присел на стул рядом с ней.

– Книги совсем расшумелись, да? Просто к нам давно никто не заходил, – с виноватой улыбкой заговорила она.

– А, вот как. Но… книги, почему они…

– Почему они так много болтают?

Старушка мило улыбнулась и извлекла из щели между книжными завалами термос из нержавеющей стали и две кружки.

Сырон ерзал на неудобном стуле, потирая замерзшие руки, как муха. В магазине царил странный холод. В отличие от него, старая женщина была одета тепло: на ней красовались теплый свитер с длинными рукавами и вязаный жилет. В подвалах, конечно, обычно прохладно, но чтобы настолько! Старушка налила в кружку чай, от которого поднималась струйка белого пара, и протянула ее Сырону.

– Сильно замерз? Держи, это медовый чай с айвой. Он тебя быстренько отогреет изнутри.

Сырон вежливо взял чашку двумя руками и замер в нерешительности. Старушка же сделала глоток айвового чая и непринужденно продолжила:

– Это естественно, что книги так разволновались. Ведь обычно их болтовню некому слушать, кроме меня. А я что? Попробуй послушать одно и то же целыми днями да из года в год. Мне уже и отвечать-то им нечего.

– Но… почему эти книги умеют говорить, как люди? – спросил Сырон, с трудом вклинившись в бесконечный поток слов старушки. Именно этот вопрос интересовал его больше всего.

– Это место – книжная могила. Ты что, не видел вывеску на входе?

– Видел. Там написано «Книжный магазин “Могила”»…

Могила. Ощущение прохлады от этого слова, которое Сырон еще ни разу не произносил вслух за четырнадцать лет своей жизни, легко скользнуло внутрь его тела, смешавшись с холодным воздухом подвала.

Так, значит, это книжная могила?! Даже во время их разговора со старушкой книги не замолкали. Потрепанное издание с названием «Вслед за ветром, вслед за облаками» на обложке мужским старческим голосом требовало: «А ну прочитай меня, малец!». Другие книги наперебой просили хотя бы открыть их, утверждая, что на самом деле они интереснее, чем кажутся.

– Могилы нужны для покойников. Вот и здесь так же. Если книга оказалась здесь, значит, ее жизнь закончена. Издательство разорилось, перестали печатать или просто книга такая старая, что все про нее уже давно забыли, – тихо заметила старушка.

– Но разве в других магазинах подержанных книг не то же самое?

– Верно. Однако разница в том, что книги, которые попали сюда, больше никто в этом мире не ищет.

Сырон хотел было сделать глоток чая, но замер, не донеся кружку до рта:

– Никто во всем мире?

Старушка кивнула с серьезным выражением лица:

– Да, потому это место и зовется могилой.

– А вы здесь хозяйка?

– Я просто хранительница. Ведь за могилами тоже надо присматривать. Только я, вместо того чтобы косить траву, смахиваю пыль с книг, перекладываю их с места на место и насыпаю корицу по углам, а то как бы жуки-точильщики не завелись.

Все книги в этом месте были либо старыми настолько, что сошли бы за антиквариат, либо сравнительно новыми, но из тех, что нельзя найти в обычных книжных магазинах. Как в лавках подержанных книг, в которых торгуют редкими изданиями. Сырон задумался о разных концептах книжных магазинов. Но могут ли говорящие книги тоже быть «концептом»?

– Эй, мальчик! Прочитай меня, а? Меня несправедливо недооценили! – заканючил сборник рассказов, подпрыгивая на полке. Заинтригованный, Сырон взял книгу в руки. Она выглядела почти как новая. Обложка абсолютно чистая, как будто к ней никто раньше не прикасался. Сырон открыл книгу: на титульном листе помещались автограф и сообщение от автора, написанное аккуратным ровным почерком:

Судя по всему, уважаемый писателем господин Ким продал сборник, даже не открыв его.

– Этот господин Ким был очень известен, многие новички в мире литературы отправляли ему свои романы, так что они надоели ему до зубовного скрежета. Но знаешь, что самое обидное? Этот Ким меня все-таки открыл, как будто собирался читать. Обычно этот задавала даже не открывал книг, если только это были не бестселлеры от знаменитых авторов, и сразу выбрасывал их в урну! А меня он открыл и прочитал четыре страницы. Нет, ну как же так? Что можно понять из четырех страниц?

– Ой, да замолчи! Опять она за свое! Думает, кроме нее нет на свете книг от новичков, которые так и умерли в безвестности. Не обращай на нее внимания, мальчик, прочитай лучше меня! Это я жертва эпохи упадка грамотности!

– Снова он завел свою шарманку про жертву. Да ты просто не отвечал критериям той эпохи!

– А сама-то? Автобиография, написанная не пойми кем! Тьфу!

– Народ, да успокойтесь же вы! Примите смерть, как я, и вам сразу станет спокойно. К тому же оставаться здесь ведь лучше, чем закончить свои дни в каком-нибудь шредере?

– Не надо сравнивать себя с нами! Ты же телефонный справочник! Мало того что их теперь в принципе не издают, так ты еще и 1983 года! Это же совсем другое дело!

Возбужденный гомон книг доносился со всех сторон. Маленький магазинчик больше напоминал теперь шумную базарную площадь, чем могилу. Сырон, которому это уже порядком наскучило, разочарованно пробормотал:

– Вот уж точно, любят поболтать.

– Просто они очень обижены, – неловко улыбнувшись, ответила старушка хранительница.

– Обижены?

– Книги ведь пишут, чтобы их читали. А если их никто не удосужился прочесть до конца, разве тут не скопится обида? Книга без читателя – все равно что болтун, проглотивший язык.

Медовый чай с айвой вдруг показался Сырону горьким, как лекарство. Мальчик с сожалением расстался с теплом кружки, но пить ему больше не хотелось. Старушка, заметив смену настроения Сырона, поинтересовалась:

– А какую книгу ты ищешь?

Только теперь Сырон наконец-то поведал хранительнице настоящую цель своего визита:

– Я ищу один фэнтези-роман. Он называется «Монохромное сердце».

– Вот как. Ну, попробуй поискать здесь, может, и найдешь, – медленно ответила она, раскладывая шелуху по неизвестно откуда взявшимся керамическим тарелочкам.

Книг в «Могиле», казалось, было больше, чем в самом огромном книжном магазине города и школьной библиотеке вместе взятых. К тому же здесь не имелось компьютера, с помощью которого можно узнать, где находится нужное издание. Это как искать иголку в стоге сена.

Сырон уже почти отчаялся, когда ему в голову вдруг пришла блестящая идея. Да, здесь нет компьютера для поиска нужных книг, но ведь есть другой способ, которым можно воспользоваться только в этом месте! Мальчик схватил самую ближайшую к нему книгу и взволнованно спросил:

– Вы случайно не видели здесь «Монохромное сердце»?

– Ась? Моно… чего?

Школьный выпускной альбом времен японской оккупации, видимо, был настолько старым, что уже плохо слышал. Сырон продолжил хватать книги, попадавшиеся ему под руку, и спрашивать у них про «Монохромное сердце». Некоторые из них просто притворялись, что не слышат вопроса, другие капризничали, требуя сначала прочитать их. А вот несколько древних фолиантов, которым явно было не меньше ста лет, с удовольствием помогли мальчику.

Прошло несколько часов, и наконец Сырон обнаружил ее. Отдельное издание «Монохромного сердца» пряталось на стеллаже позади стопки компьютерных журналов 1990-х годов.

Книга выглядела сравнительно чистой и аккуратной. Название на ней, как и у всех фэнтези-романов первого поколения, было напечатано огромными, внушительными буквами, а под ними скромно выглядывало имя автора – Син Сон. Издание «Монохромного сердца» существовало на самом деле. Сырон с бешено стучащим сердцем взял книгу в руки и попытался открыть ее.

Но что же такое? Книга не открывалась! Мальчик снова попробовал перевернуть обложку, на этот раз приложив силу, но все напрасно. Она была словно приклеена намертво. Книга казалась ненастоящей, как муляжи смартфонов, которые обычно выставляют в витринах.

– Почему ты так себя ведешь? – разозлившись, закричал Сырон. «Монохромное сердце» молчало. Мальчик повертел том, разглядывая с разных сторон, чтобы убедиться, что это не муляж. А может, эта книга умерла на самом деле?

– Положи меня. Я не хочу никуда идти, – сказало «Монохромное сердце» спустя некоторое время. Севший голос звучал надтреснуто, как у человека, который долгое время не произносил ни слова.

– Почему? – спросил Сырон, но книга не удостоила его ответом. Откуда ни возьмись за спиной мальчика возникла старушка хранительница:

– Нашел книгу?

– Да, но она какая-то странная. Не хочет открываться.

Сырон протянул «Монохромное сердце» с плотно сжатыми страницами старушке. Хранительница внимательно осмотрела том и цокнула языком:

– Иногда встречаются и такие книги.

– И что же мне делать? – Сырон уже готов был расплакаться.

– Не нужно ничего делать, просто подожди, – мягко ответила старушка.

И без того ненавистные математические примеры сегодня совсем не хотели решаться. В голове Сырона были только книжная могила с брошенными экземплярами, старые издания, умеющие разговаривать, как люди, и «Монохромное сердце», которое он с их помощью умудрился найти.

Сырон так и не купил «Монохромное сердце». Не было смысла насильно забирать с собой книгу, которая не желала открываться. Хотя старушка хранительница и посоветовала ему просто набраться терпения, мальчик изнывал от беспокойства. И до каких пор он должен ждать? Что это вообще за глупая книга, которая отказывается от читателя? Да ведь даже сейчас, в эту самую секунду, сотни писателей на сайте веб-романов борются за любого читателя, за каждый просмотр…

Одержимость Сырона «Монохромным сердцем» росла с каждой минутой. Он проводил все время, читая в интернете описание романа и редкие отзывы, которые можно было пересчитать по пальцам. Главный герой романа был проклят еще до рождения и не чувствовал боли, даже когда его кости ломались и выпирали наружу. Благодаря этому он стал непобедимым воином, не проигравшим ни одну битву, но люди считали его монстром и изгнали из родной страны.

Что за могущественный враг наложил чары на главного героя и с какой целью? Смог ли он в итоге избавиться от проклятия? За отсутствием возможности прочитать роман Сырону оставалось только воображать. «Монохромное» – это противоположность «цветного», то есть, по сути, «черно-белое». Мальчик подумал, что «черное-белое сердце», в отличие от сердца, из которого течет алая кровь, должно быть более сильным и нечувствительным к боли.

Как только наступили выходные, Сырон сразу же отправился в Коин. Он хотел еще раз своими глазами увидеть книжную могилу и убедиться, что это был не сон. Книжный магазин «Могила» по-прежнему находился на своем месте, в подвале старого здания в конце заброшенного переулка. Бесконечная лестница так же, как и в прошлый раз, вела вниз, в непроглядную темноту, где вдали виднелся слабый свет.

Не успел мальчик войти в магазин, как старые книги тут же проснулись от дремы и загалдели со всех сторон. Прохладный подвальный воздух и запах старой бумаги и чернил от книг, наваленных до самого потолка. Книжный магазин «Могила» определенно был очень даже реальным. Старушка хранительница, раскладывавшая книги, стоя на небольшой стремянке, сразу узнала Сырона:

– Ну здравствуй. Проходи.

Она снова налила ему айвового чая из термоса. Держа в руках кружку с напитком, Сырон подошел к стеллажу, на котором в прошлый раз обнаружил «Монохромное сердце». Книга продолжала стоять на том же месте, на самой нижней полке. С надеждой, что за это время она могла передумать, мальчик протянул к ней руку.

– Извините!

Вдруг из-за спины послышался высокий голос, похожий на пение птицы. Сырон обернулся и наткнулся взглядом на книгу, которую видел впервые.

– Извините, я хотела бы попросить… Если вы не против, не могли бы вы забрать меня отсюда?

На обложке под названием «Свободу не выбирают» была изображена красивая девушка с длинными волосами. Книга продолжала умолять тонким голоском:

– Я прошу вас! В этом месте я не могу дышать. Можете не читать меня, просто заберите, пожалуйста!

Немного посомневавшись, Сырон в итоге взял книгу и подошел с ней к старушке:

– Сколько она стоит?

Хранительница сквозь пар, поднимавшийся от кружки с чаем, пристально посмотрела ему в глаза:

– Подумай хорошенько. Ты точно покупаешь эту книгу, потому что хочешь ее прочитать?

Сырон колебался. Остальные тома, которые до этого молча наблюдали за ситуацией, принялись перекрикивать друг друга, осуждая «Свободу не выбирают»:

– Эй! Приди в себя! Тихо жить здесь в сто раз лучше, чем исчезнуть навсегда в шредере!

– Вот именно. Не надо так драматизировать. Смотреть тошно!

«Свободу не выбирают» вдруг завыла так истошно, что у Сырона чуть не лопнули барабанные перепонки:

– Не хочу! Я лучше окажусь в мусоре во внешнем мире, чем буду гнить здесь целую вечность! «Свободу не выбирают», как же! Да читатели с самого начала никогда не выбирали меня, чем же я тогда отличаюсь от простого бумажного мусора?

После такого решительного заявления «Свободы…» Сырон просто не мог ее не спасти. Хранительница сообщила, что покупатель должен сам назначить цену. Честно говоря, мальчику было жалко денег, ведь он покупал книгу совсем не потому, что правда хотел ее прочитать. В итоге он заплатил старушке тысячу вон и вышел из магазина со «Свободу не выбирают» вместо «Монохромного сердца».

Вернувшись домой, Сырон уселся за чтение. Его впечатление… Да, тысячу вон за нее действительно жаль. Книга оказалась настолько неинтересной, что в голове промелькнул с десяток вариантов, на которые можно было бы с большей пользой потратить эту сумму. Сырон подумал, что, возможно, данное издание может понравиться маме, и подарил «Свободу не выбирают» ей. На следующий день она прочитала примерно половину, а затем захлопнула обложку со словами:

– Если так дальше пойдет, скоро собаки да коровы в писатели подадутся.

Так книга и осталась лежать забытой на чайном столике в гостиной квартиры Сырона. Спустя несколько дней мальчик снова вспомнил о ней и попытался завести разговор, но та молчала. С дурным предчувствием он отнес ее назад в «Могилу», но и там не добился от нее никакого ответа.

– Книги, которые никто не читает даже после того, как они выбрались отсюда, навсегда теряют способность говорить, – сказала хранительница, возвращая «Свободу не выбирают» обратно на стеллаж.

С полки донесся злорадный голос сборника рассказов:

– Вот она и добилась своего. Стала наконец бумажным мусором.

Не в меру разговорчивые книги сегодня как по команде погрузились в молчание. Холодный воздух подвала казался еще более неприветливым из-за этой мрачной тишины. Сырон тоже погрустнел.

Вдруг в глаза ему бросился корешок «Монохромного сердца», как всегда, стоявшего на своем месте. Мальчик в который раз с надеждой достал том и попытался его открыть, но он по-прежнему не поддавался. «Даже такая ужасно скучная книга, как “Свободу не выбирают”, слезно умоляла меня забрать ее отсюда, так с чего же эта так упрямится? Думает, она лучше всех, что ли?» – подумал он.

Сырон закипел от возмущения. Ему так сильно хотелось прочитать «Монохромное сердце», что голову словно сжало тисками.

– Сколько еще ты будешь заставлять меня ждать? – зло выкрикнул Сырон.

И книжка безразлично бросила в ответ:

– Я же говорила, что не собираюсь отсюда выходить.

– Почему? Боишься, что тоже станешь бумажным мусором, как «Свободу не выбирают?» Я тебе обещаю, даже если окажешься до жути неинтересной, я ни за что не брошу и дочитаю тебя до конца!

«Монохромное сердце» вздрогнуло в руках мальчика. Кажется, слова мальчика задели его гордость.

– До жути неинтересной? Не бросишь меня? Меня? Ха! Да ты глаз не сомкнешь ночами от любопытства, будешь гадать, что же случится дальше в моем сюжете! – высокомерно растягивая слова, ответила книга.

– Да что ты? Ну, если ты такая интересная, я буду только рад тебя прочитать.

– Поэтому тебе лучше даже не начинать.

– Почему? Потому что у тебя нет продолжения?

– Да, потому что я брошенная история. Син Сон, этот человечишка, решил, что больше не хочет быть писателем, и бросил меня, не закончив. Теперь он живет себе припеваючи, занимаясь каким-то другим делом.

– Вот оно что.

– Это еще не всё. Он решил напрочь похоронить свое прошлое в качестве писателя. Даже от семьи скрывает, что в молодости его фэнтези-роман был популярен в интернете, а потом опубликовался.

– Почему? Он же написал такой интересный роман! Не понимаю… – растерянно пробормотал Сырон.

– Ему стыдно даже упоминать о моем существовании, – печально ответило «Монохромное сердце».

Сырон не знал, что сказать. А книга продолжала говорить хриплым, как от простуды, голосом:

– Понимаешь теперь? Я просто ненужная история, которую бросил собственный творец. Так что хватит заниматься ерундой и оставь меня в покое. Я хочу навечно остаться в забвении, в этой тишине.

– Сырон! Ли Сырон, а ну вставай немедленно! – ворчала мама, сильно тряся мальчика за плечо. И он еще глубже зарылся в одеяло. Сегодня ему не хотелось делать ни шага из кровати.

– Уже половина девятого! Ты что, в школу не собираешься? Да что с тобой такое? Неужели ты опять… – Мамина хватка вдруг ослабла. Ее взгляд потух, а веки задрожали, словно огонь свечи, оставленной у открытого окна. Этот взгляд тут же будто подтолкнул Сырона в спину. Видеть маму такой обеспокоенной мальчик не любил даже больше, чем одиночество.

Вернувшись после второго визита в книжный магазин «Могила», Сырон погрузился в печальные размышления. Ему было стыдно перед книгой, которая по его вине стала бумажным мусором, но главной причиной являлось «Монохромное сердце». «И чего я так грущу из-за какой-то старой книжки? Подумаешь, не удалось прочитать», – продолжал он успокаивать сам себя.

«Потому что я брошенная история».

Печальный голос «Монохромного сердца» все еще звучал в его голове. Сырон так и не придумал ни как утешить ее, ни как переубедить, и в конце концов ему опять пришлось уйти из магазина с пустыми руками.

Есть книги слишком скучные, чтобы прочитать их до конца, а есть интересные, но не законченные автором. С точки зрения читателя, и те и другие не стоят внимания, нечего за них и браться. Сырон понимал, что чувствует «Монохромное сердце», и это удручало его еще больше.

В школьной столовой на большой перемене, как обычно, стоял шум и гам. Сырон со своим подносом примостился за пустым столиком в углу и достал телефон. Смартфон был единственным другом, с которым он мог вместе пообедать. Мальчик открыл приложение с веб-романами и нажал на фэнтези под названием «Лучшее возвращение». Он начал читать этот роман недавно, но в последние три недели новые главы почему-то не выходили. Никакого сообщения от писателя или объяснения причин тоже не появлялось. Под предыдущими главами уже вовсю сыпались возмущенные комментарии от читателей.

Пролистывая их, Сырон подумал о писателе Син Соне, создавшем «Монохромное сердце», который внезапно прекратил выпускать новые главы посередине повествования; книгой вышла только первая часть, а издательство разорилось еще до рождения Сырона. Любителей веб-романов больше всего на свете злило, когда выпуск романа откладывался или останавливался в процессе. Если «Монохромное сердце» действительно было таким интересным, что от любопытства невозможно глаз сомкнуть, то читатели в то время, должно быть, были вне себя от ярости.

Син Сон оказался ужасно безответственным. Потому что писатели, бросающие историю посередине, хуже всех. Сырон написал под последней главой «Лучшего возвращения» комментарий: «Нельзя быть таким безответственным!» – и закрыл приложение. Аппетит окончательно пропал.

Телефон вибрировал от входящих сообщений. Это мама атаковала его вопросами в KakaoTalk: «Ты в школе? Все нормально? Пообедал?».

Проигнорировав ее, Сырон открыл список контактов в KakaoTalk и принялся рассматривать профили старых друзей из Коина.

Ребята на аватарках выглядели как прежде, ничуть не изменившись. Сырон пролистал профиль одного из друзей и обнаружил общую фотографию с одноклассниками в форме его старой школы. Среди глупо улыбающихся ребят его собственное лицо казалось самым глупым, и мальчик смотрел на себя прошлого как на чужого человека. Так совпало, что фотографию выложили в этот же день ровно год назад. Как быстро летит время! Сырона охватило странное чувство. Ведь для них с мамой за последний год так много изменилось.

Сырон пролистал список контактов до самого конца. Последним в нем значился кто-то с непонятным именем, похожим на опечатку, – «zП». Так он записал своего папу. Раньше он был сохранен просто как «папа», но потом мальчику надоело, что это слово постоянно мелькает перед глазами, и он заменил его последней буквой алфавита, чтобы убрать в самый низ.

В начале прошлого года мама с папой по закону стали чужими. После окончания длинной процедуры развода мама забрала Сырона и покинула Коин, в котором жила со дня их с отцом свадьбы. Пока бракоразводный процесс шел в суде и родители играли в перетягивание каната, мальчик каждый вечер слышал, как мама кричит и плачет в телефонную трубку. Там велись разговоры то о деньгах, то о бизнесе, то о какой-то другой женщине.

Бабушка с маминой стороны однажды сказала про папу: «Горбатого могила исправит». Ее голос при этом был таким ледяным, что подслушивающего Сырона бросило в дрожь. Как взрослые ни старались скрыть от него правду, мальчику ничего не стоило догадаться, какой грех папа совершил по отношению к маме. Потому что эта история была банальнее самого банального книжного сюжета.

После развода папа отправил Сырону эсэмэску, сообщив свой новый номер. И всё. С тех пор они больше ни разу не встречались и не созванивались. Сырон мог проверить папино существование только одним способом – глядя на его фотографии в KakaoTalk. Папа не писал Сырону. И, конечно, Сырон тоже не писал папе, ему и не хотелось этого делать. Папа не соизволил выйти на связь даже в день рождения единственного сына. Разве после этого он достоин называться отцом? Нет, такому безответственному человеку больше подходит бессмысленное сочетание «zП».

На экране высветилось новое сообщение: «Сырон, так и не собираешься ответить маме?». Мальчик отправил в ответ безразличное: «Ага». Он знал, почему мама на взводе с самого утра.

Мама переехала в Чжудан, чтобы начать новую счастливую жизнь, но Сырон ни на мгновение не чувствовал себя здесь счастливым. Не то чтобы он страдал и хотел умереть, нет. Просто за последние полгода у него не появилось даже единственного друга, с которым можно было бы вместе пообедать.

Месяц назад мама вернулась со встречи с его классным руководителем и потребовала, чтобы Сырон пошел на консультацию к психотерапевту, популярному в Чжудане среди мам школьников. Это произошло после того, как Сырон устроил дома истерику, швыряя сумку в стену и крича, что не хочет идти в школу, а затем, ничего не добившись от мамы, начал прогуливать уроки.

Когда страсти немного улеглись, к ним в новую квартиру пришла бабушка. Она принесла с собой несколько больших контейнеров с домашним кимчи. Бабушка с мамой расположились в гостиной и долго разговаривали. Сначала они злились и кричали, потом всхлипывали, передавая друг дружке салфетки, а под конец принялись тяжело вздыхать, приговаривая: «Как он все-таки похож на своего отца. Причем именно в том, в чем не хотелось бы больше всего…»

Сырон случайно услышал эту фразу, возвращаясь в свою комнату из туалета, и не смог определить, принадлежала ли она бабушке или маме. Но эти слова проникли глубоко в его сердце. Подобные высказывания начали копиться там давно, когда мама с папой только начали ругаться между собой, но теперь они смешались с запутанными эмоциями и превратились в огромный камень, из-за которого мальчику становилось трудно дышать.

Сырон двумя пальцами увеличил на экране телефона фотографию из папиного профиля. На снимке тот широко улыбался, держа на руках завернутого в одеяльце младенца. Сырон поочередно вгляделся в лица папы и ребенка, чтобы проверить, похожи ли они, но младенец был еще совсем крошечным и ничего не было понятно.

Сырон – тоже до сих пор папин сын, но уже больше не единственный. «Папа бросил меня в процессе и выбрал жизнь с другим ребенком. Совсем как писатель Син Сон, который навсегда забросил “Монохромное сердце”. Для папы моя жизнь – тоже всего лишь брошенная история», – подумал Сырон.

Ребята в столовой закончили обедать и, сбившись в группки по несколько человек, со смехом побежали в киоск за сладостями. Сырон молча сидел посреди этого радостного гомона, чувствуя, как саднит сердце, но ничего не мог поделать со внезапно нахлынувшими эмоциями. У него больше не было сил цепляться за гордость.

Мальчик выбросил остывшую еду в урну и изо всех сил закусил губу. Ему было одиноко. Так одиноко, что сердце разрывалось от боли.

«Вот бы и меня тоже кто-нибудь проклял, как героя “Монохромного сердца”. Чтобы сердце перестало обливаться кровью, чтобы больше не чувствовать никакой боли. Тогда бы я больше так не страдал», – подумал он.

Как только наступили выходные, Сырон снова стоял на лестнице у входа в книжный магазин «Могила».

«Сегодня – точно в последний раз», – пообещал он себе, прежде чем войти внутрь.

Мальчик твердо решил для себя, что если сегодня не удастся убедить «Монохромное сердце», то он больше сюда не вернется. Но ему было жизненно необходимо прочитать книгу этого гадкого Син Сона.

Хранительница, как обычно, предложила ему айвовый чай, но Сырон вежливо отказался и направился сразу к «Монохромному сердцу». Вцепившись в закрытую книгу обеими руками, он принялся размышлять, что сказать ей сегодня, но она вдруг впервые сама обратилась к нему:

– Почему тебе нужна именно я? Здесь ведь так много других книг.

– Сама же в прошлый раз сказала, якобы ты такая интересная, что глаз не сомкнуть. Мне нужно именно это. Настолько захватывающая история, которая заставит меня забыть обо всем на свете и сможет хоть ненадолго вытащить меня из отвратительной реальности, в которой я живу.

– Хватит упрямиться. У истории, от которой отказался создатель, нет надежды. Я тоже когда-то могла сиять ярче всех. Если бы только этот чертов писатель меня не бросил.

– Я… я спасу тебя. Прочитаю тебя, а потом напишу на всех сайтах отзывы о том, какая ты интересная.

– Это не поможет.

– Ты, наверное, не в курсе, потому что давно застряла здесь, но в интернете все еще есть читатели, которые помнят о тебе. Один человек даже стал знаменитым писателем, и все благодаря тебе! Это тот человек, которого я уважаю больше всех в мире. Его зовут Крабовая чипса, и он жутко популярен в последнее время. Если не веришь, могу показать.

Сырон торопливо достал телефон, чтобы показать «Монохромному сердцу» «Дневник восстановления разрушенного мира». Однако связь не ловила. Сырон принялся нервно стучать по экрану, и в этот момент на его плечо тихо легла ладонь старушки.

– Книги – обиженные создания, потому что они не могут жить в одиночестве, без читателя, – мягко сказала она.

– Да знаю я! Именно поэтому ведь и предлагаю стать ее единственным читателем! Но эта упрямица продолжает твердить, что надежды нет, что она провал… Да мне лучше других известно, что это за чувство! Это у меня нет надежды, потому что я не книга, а человек. Но она же ведь просто роман. Да, ее бросили посередине, но все еще есть люди, которые помнят про нее и хотят прочитать. А она просто закрыла глаза и уши и стоит на своем! – Сырон все больше срывался на крик.

Он понимал, что ведет себя грубо по отношению к хранительнице, но не мог обуздать нахлынувшие эмоции. Мальчик и сам уже запутался, о ком говорит: о «Монохромном сердце» или о себе самом.

Взгляд старушки оставался мягким и спокойным.

– Если присмотреться издалека, жизнь человека тоже похожа на книгу. Хотя иногда кажется, что начало и конец предопределены, как и в книге, в любой момент может произойти внезапный поворот, который изменит ход истории. Не стоит судить об издании только по первым страницам, ты можешь многое упустить. Вот и с человеческой жизнью – точно так же.

Сырон не понял, что имела в виду хранительница, и просто устало прикрыл глаза. Но она продолжила:

– Посмотри сам, ведь даже у этого недописанного романа появился замечательный читатель. Теперь его нельзя назвать таким уж провальным, верно?

– Ну… да. Но это «Монохромное сердце» считает себя провалом, а не я.

– Вот и я о том же. Почему же тогда ты считаешь провалом самого себя?

– Ну… потому что мой папа больше не считает меня частью своей жизни. Он вычеркнул нас с мамой из нее по собственному желанию. Это безответственно.

– Вот как, – коротко ответила старушка. Немного помолчав, она достала термос и открыла его. Помещение наполнил ароматный запах айвы. Хранительница протянула чашку с чаем Сырону. Он покачал головой:

– Спасибо, я в порядке.

– Как же, в порядке он. А губы синие от холода. Пей, кому говорят.

Мальчику ничего не оставалось, кроме как покорно принять чашку. Старушка окинула его ласковым взглядом и сказала:

– Даже если твой папа повернул твою жизнь в направлении, которого ты не хотел, это лишь начало твоей истории. Первый акт в драме. А если говорить о твоих любимых веб-романах, то это – пока первая глава. Ты можешь изменить историю своей жизни так, как сам захочешь. В любое время, хоть прямо сейчас.

Теплый и ароматный айвовый чай мгновенно согрел мальчика изнутри. Напиток подхватил с собой слова хранительницы и проник вместе с ними глубоко в сердце Сырона. И впервые за долгое время он вдруг почувствовал, что вес камня, давящего на грудь, значительно уменьшился.

Потом сердце внезапно пронзила такая жгучая боль, что на глаза навернулись слезы. Прорвавшись изнутри, это ощущение, еще более горячее, чем айвовый чай, разлилось по всей грудной клетке мальчика.

– Я допишу тебя, – непроизвольно вырвалось у него. Сырон и сам не понимал, почему сказал именно эти слова. Просто ему хотелось сказать их. Он должен был сделать это. Ему казалось, что если он упустит этот момент, то никогда больше не сможет сказать их. – Я допишу тебя до конца. Знаю, что пока еще мне далеко до писателя Син Сона, создавшего тебя… Но если я не сдамся и буду продолжать попытки, то когда-нибудь обязательно смогу написать интересную историю.

«Монохромное сердце» по-прежнему молчало. Значит, все-таки провал? Теперь ему придется забыть об этой книге навсегда? Сырон прикрыл влажные глаза ладонью и встал. Он собирался вернуть «Монохромное сердце» на его полку. Но на этот раз книга в руке почему-то ощущалась иначе.

– Неужели…

Сырон решил в последний раз попробовать открыть упрямую книгу.

Износившаяся обложка «Монохромного сердца» легко раскрылась в его руках, словно так и должно было быть. Страницы перелистывались с мягким шелестом.

– Ты наконец-то смягчилась! Спасибо тебе, «Монохромное сердце»!

Но в то самое мгновение, когда не помнящий себя от радости Сырон начал читать книгу, откуда-то из-под земли раздался жуткий грохот. Стеллажи и стопки книг сильно затряслись. Казалось, начинается землетрясение.

Хранительница поставила чашку с чаем, встала и с удивительной силой схватила Сырона за запястье, волоча его к выходу. Книги вопили от ужаса. Грохотало так, словно земля вот-вот разверзнется, но старушка выглядела совершенно спокойной. Как будто она заранее знала, что так и произойдет. Она с силой вытолкнула испуганного Сырона на лестницу и крикнула ему в спину:

– История этого книжного заканчивается здесь! А ты иди и напиши историю своей жизни! И не сдавайся! Ни за что не сдавайся!

Запыхавшийся Сырон бегом поднялся по ступенькам и выскочил на твердую землю, но вдруг понял, что в его руках больше нет «Монохромного сердца». Видимо, он выронил книгу где-то на темной лестнице.

За пределами здания было тихо и спокойно, как будто ничего не произошло. Земля не тряслась, не ощущалось даже малейшего дуновения ветерка. Все это было чересчур неожиданно и странно.

Велосипед, который Сырон оставил возле входа в здание, валялся в отдалении, посреди дороги. Испугавшись, мальчик подбежал и поднял его, и в этот момент в конце переулка появился грузовик. Он быстро приближался к Сырону, вздымая дорожную пыль. Мальчик торопливо отскочил на тротуар на противоположной стороне вместе с велосипедом. Очень много всякого произошло за столь короткий промежуток времени, что он никак не мог прийти в себя.

Машина остановилась на том месте, где Сырон припарковал велосипед в первый раз. Из нее вышли несколько взрослых. Держа в руках строительные инструменты, они вошли в здание, в подвале которого находился книжный магазин «Могила».

Сырон продолжал стоять перед домом, наблюдая за происходящим. В порядке ли старушка-хранительница? А книги? Вход в книжный выглядел точно так же, как и в тот раз, когда Сырон пришел сюда впервые. Казалось, словно и не было никакого громоподобного землетрясения в подвале. В переулке стояла абсолютная тишина.

Взрослые достали из грузовика большие железные трубы, сложили их у входа в здание и принялись огораживать территорию.

– Эй, мальчик! Тут опасно, иди поиграй в другом месте! – мужчина, руководивший работами, бешено завращал глазами. Сырона будто подтолкнули в спину, и ему пришлось покинуть это место.

Когда спустя несколько дней мальчик снова запрыгнул на велосипед и приехал в Коин, на месте книжного магазина «Могила» оказалась могила арматуры и разбитого асфальта. Все остальные старые здания были также снесены, и переулок превратился в пустырь.

Впав в ступор, Сырон растерянно стоял перед вывеской, извещавшей, что в следующем году на этом месте будет возведен новый многоквартирный дом. Думая о ворчливом сборнике рассказов, ужасно скучной, но мечтающей о читателе книге и древних фолиантах, которые помогали ему искать «Монохромное сердце», опечаленный Сырон поднялся на носочки, пытаясь заглянуть за ограждение, но среди строительного мусора не виднелось ни одной бумажной страницы.

Стояла глубокая ночь. На столе Сырона лежала раскрытая тетрадь. На прошлой неделе он начал писать фэнтези-книгу, которую потом опубликует на сайте веб-романов.

До сих пор он делал пробу пера только в заметках на телефоне, но на этот раз мальчик специально купил новую тетрадь и водил по ней карандашом. Причина была проста. Ему хотелось ощущать прикосновение гладкой бумаги и слышать ее мягкий шелест. Он уже исписал до отвращения много обычных тетрадей, учась в школе, но эта была особенной. Начиная с сегодняшнего дня она будет рассказывать его историю. Для этой тетради не нужны ни вайфай, ни зарядка, ее можно открыть где угодно и когда заблагорассудится. Историю из нее он не забудет и не забросит.

Водя карандашом по бумаге, Сырон думал о старых книгах, дремлющих в книжном магазине «Могила», о «Монохромном сердце», спящей там вместе с остальными. Он так и не смог прочитать ее, но благодаря ей мальчик наконец смог пробудить воображение, чтобы написать собственную историю.

В отличие от цветных фотографий, выцветающих со временем, черно-белые снимки не меняются, сколько бы лет ни прошло. Представлять, какого цвета на самом деле была жизнь людей, запечатленных на снимках, которые состоят только из света и тени, – свобода и наслаждение для смотрящего.

У Сырона все еще оставалась дурная привычка хватать себя за ни в чем не повинные волосы, когда он останавливался, написав всего пару строк, его все еще часто обуревала тоска. Однако теперь он больше не сидел в кромешной темноте, не в силах написать ни одной буквы.

Словно пытаясь нащупать слабый, но не гаснущий свет во тьме, Сырон понемногу продолжал сочинять свою историю. На последней странице тетради он перебрал несколько десятков вариантов названий и в конце концов выбрал заголовок для своего самого первого романа.

«В поисках монохромного сердца».

– Вау! – громкий восторженный вопль ударил по барабанным перепонкам. Удивившись, я подняла глаза. Классная комната затряслась так, что дрогнула секундная стрелка на круглых настенных часах над доской. Вопила Хеми, сидевшая в первом ряду.

– Офигеть! Это та самая сумка с розовым кроликом, да?

– Ага. Крутая, да? И цвет суперский, скажи?

Хеми схватила матовую розовую сумку-чемоданчик с парты Чжихи и издала очередной восторженный крик. Ее взгляд был полон такой зависти, как будто она смотрит на самую дорогую вещь в мире, которую не променяла бы ни на что на свете. Наблюдая за реакцией Хеми, Чжихи расплылась в довольной улыбке. Как человек, который держит весь мир в своих руках. Просто все люди такие. Так же как чувствуешь благодарность, если кто-то шлепнет тебя по щеке, когда тебе хочется заплакать, так и когда умираешь от желания похвастаться, а человек добровольно выражает свою зависть, – одним словом, очень приятное чувство.

Хеми была воплощением слова «тренд». Она отличалась красивым личиком, общительностью и могла подружиться с кем угодно. А еще она была хитрее, чем девятихвостая лисица кумихо. Возможно, поэтому Хеми могла вертеть всеми так, как ей заблагорассудится. Если она хотела получить какую-либо вещь, та обязательно ей доставалась, а если желала подружиться с кем-нибудь, то человек немедленно подпадал под ее очарование. Все ребята в школе знали об этом ее свойстве, но все равно не могли ей противостоять. Каждый хотел быть ближе к Хеми и готов был делать что угодно, лишь бы проводить время вместе с ней. Я тоже была в их числе.

– Как ты ее заполучила? – спросила Хеми у Чжихи.

Мне тоже стало интересно. Эта сумка выходила в ежегодной лимитированной коллекции для постоянных клиентов сети кафе «Стар». В этом году ее можно было получить только после покупки пяти сезонных и двадцати обычных напитков до 30 июля, в качестве выражения признательности от компании лояльным клиентам.

Но проблема крылась в другом. Эту сумку невозможно было просто купить. Мало того что она из лимитированной коллекции и с премиальным дизайном, так еще и пришлась по вкусу очень многим модницам. Небольшая, удобная, отлично подходящая для краткосрочной поездки, эта сумка стала популярной в мгновение ока.

С момента выхода она сразу стала горячим трендом во всех соцсетях, людей охватила такая лихорадка, что об этом даже рассказывали в новостях. Те, кто не был постоянным клиентом сети, пытались купить ее с рук в интернете, но найти ее оказалось очень сложно даже с большой доплатой. Дошло до того, что некоторые нанимали помощников, чтобы те занимали очередь в кафе сети до открытия.

– Ой, не говори! Ты не поверишь, во сколько я сегодня встала, чтобы успеть ее купить! – ответила Чжихи.

– И во сколько?

– В четыре утра! Прикинь, я встала в четыре утра только ради этой сумки. Если бы я к экзамену с таким упорством готовилась, папа, наверное, с ума сошел бы от радости.

– Зато это стоило усилий, теперь у тебя есть эта бесценная сумка! Как бы ты иначе ее достала? Горжусь тобой, Им Чжихи! Преклоняюсь перед тобой, Им Чжихи!

Теперь у парты Чжихи столпилась половина класса. Кто-то хотел рассмотреть сумку поближе, а кто-то – привлечь внимание Хеми. Я рассеянно смотрела на ребят и вдруг встретилась взглядом с Хеми, которая смотрела в мою сторону. Я растерялась, но, судя по всему, она нарочно поймала мой взгляд. В замешательстве я поспешно отвернулась. Мне не хотелось, чтобы она заметила мое волнение. Но в этот момент Хеми решила сделать свои намерения еще очевиднее:

– Я тоже завтра же попробую достать такую сумку. Ребят, как насчет того, чтобы создать группу? Будем отрядом розовых кроликов! Клево же?

Я зажмурила глаза. Во рту стало горько, как будто я выпила пережаренного кофе. В сердце словно вонзилась заноза. Я уронила голову на парту и закрыла уши. Постаралась отключиться от происходящего, представив, что нахожусь одна в пустой комнате. Но тонкий голосок Хеми еще сильнее врезался в мозг:

– Вы же согласны, да? Тогда мы точно будем лучшими друзьями!

– Ух ты, классная идея! И вообще эта сумка такая полезная, потом можем поехать с ней отдыхать на пару дней!

Со всех сторон слышались восторги и смешки. Мое же сердце стремительно опускалось, как на аттракционе «Падающая башня», причем без ремня безопасности. Я же была готова к этому, но почему мне так тяжело? Никто не заставлял меня отдаляться от Хеми, играющей с чувствами людей. Я сама набралась смелости, потому что постоянно шла у нее на поводу и от этого казалась самой себе жалкой. Несколько раз подряд я отказалась выполнять просьбы (больше похожие на приказы), которые Хеми с милой улыбкой адресовала мне. И спустя некоторое время я стала невидимкой среди ребят. Сначала мне от этого даже полегчало. Но, действительно отдалившись от всех, я вдруг передумала. В душе саднило, я словно испытывала синдром отмены после привыкания к дружбе с Хеми. И теперь на меня постоянно волнами накатывало отчаянное желание вернуться в прошлое.

«Надо во что бы то ни стало купить эту сумку», – решила я.

Перед сном я установила несколько будильников с промежутком в минуту. Я всегда была жуткой засоней и не могла вовремя проснуться, особенно ранним утром. Так что, хорошенько поломав голову, я пришла к этой идее.

«Дзынь, дзынь!»

Будильник уже зазвенел, но мне показалось, что я вообще не успела поспать. На часах было четыре утра. Я резко соскочила с кровати. Схватила спортивный костюм, который небрежно висел на спинке стула. Кстати, этот костюм мы тоже покупали вместе с Хеми, чтобы одеваться одинаково. Я думала, что избавилась от всех парных вещей, но, оказалось, нет. Ну и зачем все это? Теперь я крадусь в гостиную посреди ночи только ради того, чтобы Хеми снова обратила на меня внимание… Какая же я жалкая. Но я ничего не могла поделать. Я как будто нашла единственный способ выразить свои запутанные чувства.

В доме было темно и пусто. Я решила выпить стакан воды на кухне перед выходом. Вдруг в темноте что-то резко щелкнуло. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, я замерла на месте. Но это всего лишь включилась функция охлаждения на фильтре для воды. Я положила руку на сердце и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы восстановить дыхание. Успокоившись, я быстро выпила стакан воды и вышла на улицу.

В этом году потеплело рано, и днем иногда стояла такая жара, почти как летом, но ночью все было иначе. Прохладный ветерок дунул в затылок, и я поежилась от холода. Улица в предрассветных сумерках пустовала. Мне стало страшно. Я даже немного пожалела, что вообще решилась на это. Но потом подумала, что так все-таки лучше, чем продолжать быть невидимкой в школе. Ускорив шаг, я перешла дорогу и остолбенела, увидев возникшую передо мной картину.

На меня нахлынуло осознание реальности.

Как ни крути, а половина пятого утра казалась мне слишком ранним временем. Так что я немного переживала, что окажусь в очереди совсем одна, но эти волнения были явно совершенно лишними. Нет, людям что, заняться больше нечем? Передо мной в очереди уже стояло больше десяти человек.

«Да, я явно недооценила упорство некоторых людей», – подумала я. Только теперь я, кажется, осознала, насколько сильно страну охватила лихорадка «розового кролика». Честно говоря, до открытия кафе было еще очень далеко. Я специально пришла так рано, потому что оно находилось на улице с большой проходимостью. В кафе каждый день привозили разное количество сумок, поэтому я боялась не успеть, если приду поздно. Но мир огромен, и одинаково мыслящих людей в нем много. Видимо, об этом до сих пор не подозревала одна я.

Была еще одна вещь, о которой я до сих пор понятия не имела, – степень подготовки людей, которые пришли до меня. Я пришла, прихватив с собой только телефон, но остальные явно рассчитали время ожидания и захватили подстилки и складные стулья. Во всей очереди только я одна продолжала неловко стоять, то поглядывая в телефон, то уставившись в пустоту. Так прошло уже много времени, как вдруг кто-то похлопал меня по плечу.

– Девочка, у тебя ноги, наверное, уже болят. На вот, присядь, – предложила женщина, стоявшая за мной в очереди, протягивая мне маленький коврик. Я раскрыла глаза от удивления. С чего это она вдруг?

– Спасибо, – ответила я и, быстро схватив коврик, тут же расстелила его на земле. Он оказался настолько маленьким, что моя попа еле-еле уместилась на нем. Ну и что? Я все равно чуть не умирала от благодарности. Человек должен осознавать свое положение, чтобы не быть грубияном. Если бы не эта добрая женщина, стоять бы мне на ногах до самого открытия магазина. Я с удобством уселась на коврик и уставилась в телефон.

– Интересно, сколько штук сегодня завезут? Я и вчера здесь была, но мне не досталось. Если и сегодня не куплю, будет беда… – пробормотала женщина, ни к кому не обращаясь.

– Вы и вчера приходили?

– Да. Но вчера я пришла слишком поздно, и все уже распродали. Поэтому сегодня я вышла пораньше, но людей опять очень много. Жить они, что ли, не могут без этой сумки? – цокнула она языком, укоризненно поглядывая на очередь.

Я подавила смешок. «Кто бы говорил!» – хотелось съязвить мне. Она же сама пришла сюда во второй раз, потому что не успела купить вчера.

– Кстати, а ты почему не в школе, девочка? Ах да, сегодня же суббота!

Не успела я ей ответить, как люди впереди начали подниматься. Сотрудник кафе открывал двери. Народ выстроился в линию и начал двигаться ко входу.

– Вау! Какая классная! Просто супер! – люди, получившие сумку, восторгались так, словно держали в руках сундук с несметными сокровищами. «Если даже взрослые так реагируют, то в том, что я стою тут ради какой-то сумки, точно нет ничего особенного», – успокоила я себя. Все подходили по одному или по двое к кассе, а потом исчезали с довольными улыбками и сумками в руках. Наконец пришла моя очередь.

– Вот, пожалуйста, – открыла я в телефоне карту постоянного покупателя.

– Извините, но на сегодня все распродано. Приходите завтра, спасибо!

– А? Что?

Кассир с заспанным лицом неловко помялся и натянул на лицо дежурную улыбку. На мгновение я застыла от возмущения. Нет, ну почему? Почему именно передо мной? Почему они передо мной закончились? Я не могла с этим смириться. Это же полный провал, ради чего я тогда вставала в такую рань? Я закипела от злости. Пока я молча пылала от возмущения, женщина, одолжившая мне коврик, выступила вперед:

– Ну, знаете! Вы считаете, это нормально? Вчера тоже на всех не хватило, как они уже могли закончиться? Вы что, совсем о клиентах не думаете? Надо было завезти побольше, если знали, что будет мало!

– Мы приносим извинения. Но дело в том, что мы тоже ничего не можем поделать. Товар развозят между точками по всей стране, поэтому нам достается лишь малая часть.

– Я даже поспать не успела, ждала тут часами! Это не благодарность клиентам, а издевательство какое-то! Разве не так?

– Мы просим прощения.

– А не надо делать то, за что потом прощения просите! Это же элементарно! Что, я не права? Я все по делу говорю! Скажете, не так?

Женщина казалась такой вежливой, когда поделилась со мной ковриком, но, услышав, что сумки закончились, тут же превратилась в фурию. Из-за нее я больше ничего не могла сказать и, тихо выскользнув из очереди, побрела домой.

«Да, блин, серьезно! Что за фигня!» – опять разозлилась я, заметив, что небо уже окончательно посветлело. Если бы знала, что так будет, не стала бы выходить из дома посреди ночи… На меня нахлынули запоздалые сожаления. Или нет. Может, надо было выйти пораньше? Пытаясь успокоиться, я шла домой, но вдруг почувствовала, как ноги обессилели, словно шины, из которых выпустили воздух.

Блин! Бесит!

Ночной книжный магазин я обнаружила спустя несколько дней.

После первого провала я сделала еще одну попытку, но она тоже закончилась неудачей. Строго говоря, на этот раз провалилась сама попытка. Я нечаянно уснула, выключив будильник, и вообще не вышла из дома. После этого меня окончательно охватило раздражение. Да зачем мне сдалась эта сумка? Лучше просто остановиться. Все равно не удастся снова подружиться с Хеми только благодаря какой-то сумке.

Но проблема состояла не только в этом. Не сумев получить вожделенный аксессуар, я постоянно возвращалась в мыслях к нему. Сожаление прочнее китовой жилы связало меня по рукам и ногам, а в голове крутилась только «сумка с розовым кроликом». И я ничего не могла поделать и потому нашла в интернете местоположение всех кафе «Стар» рядом с домом и библиотекой. Их было в общей сложности двенадцать. Я записала в дневник размеры каждого кафе и предполагаемое количество сумок, которые в них завозили. Погуглив нужную информацию, аккуратно занесла ее в табличку Excel. Подумаешь, ничего сложного. Нет в мире ничего страшнее человеческой жадности!

В кафе, которое стояло первым в моем списке, скорее всего, будет очень много людей, поэтому я решила проверить другие места. После вычеркивания красной линией первых семи кафе на меня снова нахлынуло осознание реальности. Может, все-таки прекратить?

Но если остановиться здесь, тогда все мои предыдущие усилия окажутся напрасными. Я упрямо помотала головой. Схожу в последнее место. Если и оно не подойдет, тогда можно и прекратить. Восьмой филиал кафе «Стар» оказался рядом с библиотекой, в которую я иногда ходила. Ну вот, уже хорошо. Я порадовалась и выбрала его в качестве конечной цели.

Но меня беспокоило еще вот что. Сумка стала настолько востребованной, что здесь ситуация, скорее всего, будет такой же, что и в кафе возле дома. Нужно найти способ оказаться здесь раньше других людей. И в этот момент мой взгляд упал на ночной книжный магазин.

Рекламный плакат на входе в магазин заставил меня замереть на месте. На плакате изображалось ночное небо с желтым полумесяцем, а под ним темный город, в котором свет горел только в одной точке – книжном магазине. Если честно, я искала что-то другое. Это было больше похоже на инстаграмное местечко. Но, для того чтобы провести ночь вне дома, оно подходило идеально. Стоя перед входом в книжный, я твердо решила, что в выходные проведу всю ночь здесь, а потом пойду в кафе и добуду себе эту сумку.

Я назначила день икс на субботу этой же недели. Маме заранее сказала, что планирую всю ночь готовиться к экзамену в библиотеке. Она с радостью согласилась. В этот вечер у родителей как раз была встреча с друзьями, и я избавила их от лишнего беспокойства тем, что собралась готовиться вне дома. Я внутренне возликовала. Все складывалось как нельзя лучше, и у меня было хорошее предчувствие.

И вот наступила долгожданная суббота. Полная воодушевления, я отправилась в ночной книжный магазин.

Войдя в него, я услышала, как по помещению, словно волны, разбегающиеся кругами по воде, разнесся чистый звук дверного колокольчика. Он был таким прозрачным, что у меня даже в голове немного прояснилось. Стоя на входе, я смущенно огляделась по сторонам. Атмосфера здесь явно отличалась от других книжных магазинов. Это место больше походило на элегантно обставленную жилую квартиру. Слева от входа располагалась барная стойка, где можно было заказать напитки, а у стен до самого потолка возвышались стеллажи с книгами. Немного дальше открывалось пространство, похожее на отдельную комнату, в которой виднелось несколько разноцветных кресел-мешков.

«Ух ты, а это точно книжный магазин?» – подумала я. Место выглядело странно, но неплохо. Мне придется провести тут целую ночь, так что это даже к лучшему. Однако людей не было видно. Ни хозяина, ни посетителей. Только книги.

Я завертела головой в поисках владельца. В этот момент позади открылась небольшая дверь, и из нее показался мужчина средних лет, одетый в просторный ханбок[3] современного покроя.

Мы встретились взглядами, и хозяин заговорил первым:

– Добро пожаловать! Вы у нас впервые?

Он подошел ближе.

– Да, – тихо ответила я и кивнула.

Это же персонаж со всегда закрытыми глазами. В японских аниме таких нужно опасаться. Их роль заключается в том, чтобы с добрым выражением лица плести коварные интриги, которые заводят главного героя в сложные ситуации. А еще обычно они бывают невероятно сильными.

– В таком случае прочитайте, пожалуйста, наши правила. Если вас все устроит, то можете сделать заказ, а если нет – просто уйти, – сказал мужчина.

«В смысле?» – я округлила глаза от удивления. В книжном магазине ведь просто покупаешь книгу, которую хочешь, разве нет? Какие еще правила? Вот уж точно, персонаж со всегда закрытыми глазами. Я недоуменно посмотрела на него, а он молча поднял руку и указал куда-то в сторону. Я перевела взгляд. Рядом с книжными полками на стене висела доска, на которой была прикреплена записка.

На пункт про проводить время только ночью я не обратила особого внимания. Не пользоваться гаджетами тоже было легко. Но вот покупка «книги дня» меня смущала. Я даже не всегда дочитываю до конца книги, которые выбираю сама, не слишком ли грубо заставлять человека покупать книгу против его желания?

– Ну что, остаетесь? – поинтересовался хозяин, прервав мои сомнения.

Я пристально посмотрела ему в лицо. Теперь его взгляд показался более честным и добрым, чем в первый раз. При ближайшем рассмотрении он уже был похож не на персонажа со всегда закрытыми глазами, а на простодушного наивного дядечку, которых иногда показывают по телевизору.

– Да, остаюсь, – вырвалось у меня помимо воли. Если честно, я подумывала о том, чтобы просто пойти в ближайшую библиотеку. Но, глядя на доброго хозяина, у которого при улыбке опускались вниз уголки глаз, я поневоле сказала не то, что имела в виду.

– Тогда прошу сюда. Сделаете заказ, – поманил он меня к стойке рядом с книжными полками. Не понимая, в чем смысл делать заказ, если все равно придется покупать «книгу дня», я все равно последовала за ним.

– Какое у вас сегодня настроение? – осведомился он.

Ох, это какой-то слишком внезапный вопрос. Зачем ему знать о моем настроении? Или в книжных магазинах принято интересоваться подобными вещами? Я, конечно, не так давно живу на свете, но пока ни разу в жизни не слышала, чтобы в книжных у человека интересовались его настроением.

– Н… настроение? То есть я должна сказать вам, какое у меня сейчас настроение?

– Да, ваше настроение. – Мужчина слегка улыбнулся. Снова эта улыбка.

– Хм-м-м… ну, мое настроение… оно… просто обычное. Не плохое и не хорошее.

– Если вам кажется, что оно не плохое и не хорошее, значит, вы просто не знаете, какое у вас сейчас настроение, верно?

Если честно, я действительно не была уверена, какое у меня настроение, и ляпнула первое, что пришло в голову. Подумала, что тогда он просто от меня отстанет, но не тут-то было. К моему удивлению, хозяин точно понял, что я чувствую.

– К… кажется, да.

– Отлично! Тогда нужно сделать так, чтобы вы поняли, какое же у вас настроение. Приготовлю вам «настоящий матча». Видите книги? Можете взять «книгу дня» вон там.

Такую растерянность при заказе я тоже ощущала впервые в жизни. Я оплатила заказ, следуя указаниям хозяина, и, конечно, взяла книгу.

«Книга дня» называлась «Прогулка моего сердца». Эссе, на обложке которого была изображена женщина, неторопливо прогуливающаяся по зеленому лугу. Я взяла книгу под мышку и пошла искать, где бы присесть. В глубине помещения находилась комната с креслами-мешками, которые я заметила при входе. Рядом с каждым из них стоял деревянный столик, идеально подходящий ему по высоте. Я выбрала красное кресло и опустилась в него.

– О, как удобно, – непроизвольно вырвалось у меня. Казалось, я провалилась в объятия мягкого кресла. Здесь можно будет прекрасно просидеть несколько часов подряд. От удовольствия я даже невольно прикрыла глаза. Было так мягко и тепло, что недолго и заснуть во время чтения.

– Пожалуйста, ваш чай, – предложил мне тихо подошедший хозяин. В его руках был небольшой деревянный поднос с чайной чашкой, блюдцем и печеньем. Я быстро выпрямилась в кресле и хотела схватить чашку, но он отрицательно качнул головой:

– Нет-нет, возьмите весь поднос.

– Спасибо.

Я приняла из его рук поднос и поставила на столик рядом. А мужчина с чувством выполненного долга вернулся на свое место. Я рассеянно посмотрела ему вслед, снова обвела взглядом весь магазин и в этот момент поняла кое-что еще. Здесь замечалось одно явное отличие от обычных книжных магазинов: не было ни окон, ни часов. Да что же это за место?

Я растерялась и немного заволновалась: а вдруг у него есть какие-то тайные намерения? Я сделала глоток чая, который принес хозяин. Рот тут же наполнился цитрусовым ароматом, оставившим после себя цветочное послевкусие. Как странно, что чай делится на ноты аромата, совсем как духи! Я посмотрела на чайные листья на дне чашки. Невооруженным глазом было сложно понять, из чего приготовлен этот напиток. Но ощущение и послевкусие, которые он оставлял во рту, вызывали желание пить еще и еще.

– Ох, как хорошо! – невольно выдохнула я с восхищением. А еще этот странный низкий поднос. Как только я поставила его на деревянный столик, он почти слился с ним воедино. Высота столика была идеальной для того, чтобы протянуть руку за чашкой во время чтения. Какая внимательность! В этот момент хозяин, находившийся на своем месте за стойкой, поймал мой взгляд и улыбнулся. Выражение его лица говорило о том, что он полностью понимает мои чувства. Меня охватило странное ощущение, что он меня подловил. Я быстро отвела взгляд и уткнулась в книгу. Если честно, текст никак не укладывался в голове с первого раза. Но я продолжила медленно читать.

Впервые услышав о «книге дня», я подумала, что это какая-то глупость. Это же не сегодняшняя погода. Но, начав читать ее, сразу же изменила свое мнение. Так же как радиус нашего поведения меняется в зависимости от текущей погоды, так и «книга дня» меняла мое настроение: буква за буквой, слово за словом, строчка за строчкой… Чтение успокаивало меня, как будто запутанные мысли и тревоги потихоньку раскладывались в голове по своим местам.

Неожиданно я вспомнила о Хеми. В дружбе с самой известной девочкой в школе, конечно, было много плюсов. Я тоже всегда находилась в центре внимания вместе с ней. Но, чтобы платить за это, требовалось чрезвычайно много усилий. Самым сложным стало то, что мне не позволялось думать самой. Думать и решать за всех могла только Хеми. Так что однажды я осмелилась.

«Хеми, думаю, это неправильно».

«Прости, Хеми. Пойми меня. Я помогу тебе в следующий раз».

«Я не хочу. Это же даже не просьба».

Скрывая бешеный стук сердца, я выжимала из себя последние крохи смелости, чтобы отказать Хеми. И вот спустя некоторое время оказалась за пределами внимания ребят, совсем одна. Только тогда я пришла в себя и с ужасом подумала: «Что же я наделала?».

Я несколько раз пыталась заговорить с Хеми, чтобы помириться, но ничего не получалось. Взрослые описывают школьную жизнь, используя слова «дружба», «мечты» и «романтика», но на самом деле это джунгли. Особь, которую изгнали из стаи, не сможет выжить в таких условиях. Дойдя до этой мысли, я почувствовала, как откуда-то из глубины души поднимаются горечь, обида и гнев. Я ненавидела себя за то, что прикладывала столько усилий только для того, чтобы снова понравиться Хеми.

«Дзинь!»

Дверной колокольчик звякнул еще веселее, чем в прошлый раз. От этого звука я встрепенулась. Пришлось сосредоточиться, чтобы успокоить дыхание. Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Только после нескольких повторений мне наконец стало легче.

В магазине появился новый посетитель. Потрепанное пальто, седые волосы… Пожилой мужчина стоял у стойки с напитками и оглядывался по сторонам.

– Добро пожаловать, – хозяин подошел к гостю и начал рассказывать о «книге дня» и правилах магазина, так же как и мне. Мужчина кивнул, расплатился, взял «книгу дня» и пошел в мою сторону. В отличие от меня, он не стал вертеть головой по сторонам в поисках удобного места, а сразу сел в белое кресло по диагонали от меня.

На одно мгновение мы встретились глазами. Я неловко кивнула ему и снова уткнулась в книгу. Оттого что кто-то вдруг появился в помещении, где я находилась одна, мне стало некомфортно. Во рту пересохло. Я непроизвольно потянулась к чашке, в которой еще оставалось немного чая. Сделав всего глоток, я тут же поперхнулась.

Опустив голову вниз, я закашлялась, но вдруг прямо перед моим носом возникла чья-то рука. Это был седой мужчина. Он молча протянул мне салфетку и вернулся на свое место. Я поблагодарила его кивком и вытерла рот и руки.

Сколько же прошло времени? Я достала телефон и посмотрела на часы. Было уже больше одиннадцати. Я почти дочитала книгу. За это время еще несколько человек заходили в магазин, но, выслушав правила, ушли.

– А можно не покупать книгу, а просто выпить пива?

– Это книжный магазин, поэтому здесь нужно покупать книги, а вместе с ними мы угощаем вас чаем или пивом. Напитки – это просто дополнительная услуга. Прошу прощения, – хозяин говорил мягко, но оставался неумолим и никому не уступал. Посетители, не добившись своего, просто уходили. Но книги ведь не такие уж и дорогие, можно просто купить одну и получить желаемое… Наблюдая за ними, я вспомнила о недавнем случае в школе.

«Блин, что за дурацкий автограф? Зачем он его здесь поставил?» – возмущалась Чжихи. Она никогда не экономила на косметике или одежде, да что и говорить, даже заполучила сумку, покупая так много кофе, но на лекции писателя, вместо того чтобы купить его книгу, просто распечатала копию. Внаглую подсунув автору распечатку, она потребовала у него автограф, и он расписался на последней странице. Но Чжихи это не понравилось. Она так сильно возмущалась, что на месте писателя я бы не вытерпела и врезала ей. Если ей так хотелось получить автограф, можно же было просто купить книгу, а не вести себя столь отвратительно. Остальные ребята были не лучше. Они пришли на лекцию, сделав копии распечатки Чжихи.

– И почему люди так жалеют деньги на книги? По сравнению с усилиями писателей это же вообще ничто, – еле слышно пробормотал себе под нос седой мужчина.

Я была с ним согласна и кивнула, не отрывая глаз от страницы. В этот момент снова звякнул дверной колокольчик. Я тут же перевела взгляд на дверь. Из-за того, что сюда почти никто не приходил, при каждом звуке я невольно поднимала глаза. На этот раз в магазин зашел парень лет двадцати. У него была светлая, почти мертвенно-бледная кожа и очки, а пальцы, которыми он доставал купюры, выглядели такими длинными и худыми, что это бросалось в глаза даже с моего места.

Вскоре он тоже направился в нашу сторону. В отличие от седого мужчины, он долго выбирал, куда присесть. Несколько минут юноша молча стоял, оглядываясь по сторонам, а затем уселся через одно кресло от седого мужчины. Не успев опуститься в кресло, он тут же начал залпом глотать пиво, которое попросил вместо чая. Я с интересом наблюдала за ним и вдруг поймала на себе его взгляд. Смешавшись, я быстро опустила глаза в книгу.

Выпив залпом все пиво, парень без интереса пролистал книгу и громко рыгнул.

– П… простите, – тут же извинился он.

Седой мужчина понимающе улыбнулся:

– Ничего страшного. Вы так быстро выпили пиво, что было бы странно, если бы у вас не случилось отрыжки.

– Извините. Если честно, я даже не умею пить, но сегодня мне это очень нужно.

Из-за этой случайной отрыжки завязался разговор. Я собиралась дочитать несколько оставшихся глав, но мое внимание отвлекала их беседа. До утра оставалось еще много времени, так что я оторвалась от книги и уставилась на седого мужчину и парня.

– У вас случилось что-то плохое? – с обеспокоенным выражением лица мягко поинтересовался седой мужчина.

– Ох, да…

Парень, лицо которого уже сильно покраснело от выпитого, внезапно разрыдался. Это произошло так неожиданно, что я растерялась. Седой мужчина – тоже. Он неловко молчал, не зная, куда себя деть, и смотрел на парня.

– Ох, простите… Мне так стыдно. Я впервые плачу на людях. А я ведь вас первый раз вижу… Если честно, сегодня мне снова отказали.

Тяжело вздыхая после каждого слова, парень высказал все, что накопилось у него на душе. Он недавно окончил университет и до нынешнего дня отправлял резюме и сдавал экзамены в двадцати разных компаниях. Но в половине из них ему отказали еще на этапе подачи документов. В нескольких фирмах он со скрипом добрался до этапа собеседования, но в итоге получил от всех сообщения с отказом. Сегодня ему в очередной раз отказали, и он окончательно потерял всякую надежду.

– Я уже не знаю, что делать. Все говорили, что нужно только поступить в хороший университет. Я учился изо всех сил и поступил. Но после выпуска оказалось, что получить работу по специальности практически невозможно. Родители сказали, что я слишком высоко мечу, и я снизил планку. Стал подавать резюме в маленькие компании. Но получилось еще хуже: они заявили, что у меня очень много навыков, хорошее образование и это для них лишнее давление. Что такие, как я, все равно уйдут в итоге в другую компанию, только зря время на обучение тратить. С чего они взяли, что знают, какой я человек? И что мне теперь прикажете делать?

Неужели, когда человек расстроен, он перестает стесняться? Парень продолжал изливать душу перед незнакомым мужчиной. Я тоже была в чем-то согласна с его словами. Не только в его окружении люди постоянно твердили, что все наладится, стоит только поступить в хороший университет. Я тоже постоянно слышала об этом от взрослых и в школе. Если честно, эти слова давали мне надежду. Взрослые говорили, что пусть сейчас мне тяжело, через несколько лет, когда я поступлю в хороший университет, все станет отлично. Потому я не ставила под сомнение тот факт, что нужно жертвовать настоящим ради будущего. С какого-то момента для меня стало совершенно естественно жертвовать сегодняшним днем ради завтрашнего.

– Хотя сейчас вам очень тяжело, думаю, если вы успокоитесь и подождете еще немного, то сможете найти работу по душе, – осторожно сказал седой мужчина. Но парень заговорил еще быстрее, чем до этого, словно только и ждал этой реплики:

– Почему вы так уверены? Если честно, я уже не знаю, во что верить и где взять силы. Я с детства любил читать. Но, кажется, я не брал в руки книги, которые мне нравятся, еще со средней школы. Читал только то, что требовалось по учебной программе. Времени все равно не хватало, и я купил подписку на сайт, где можно было читать только краткое содержание учебных материалов. Я изо всех сил вбивал себе в голову знания и жил до сих пор, отказываясь от всего, что люблю, ради учебы, но результат получился вот таким… Теперь начинаю жалеть, что так жил. – Парень замолчал, чтобы перевести дыхание. Краснота с лица немного спала, но от него все еще пахло алкоголем. – Именно поэтому я и пришел сюда сегодня. Представил, какая гнетущая атмосфера будет опять дома, и вдруг вспомнил, как в детстве, когда было тяжело на душе, я любил читать книги. А на вывеске еще написано, что здесь можно удобно посидеть, отдохнуть. Да еще и пиво дают.

Парень усмехнулся. Седой мужчина поддержал его улыбкой. Глядя на них, я тоже почувствовала, как на душе полегчало.

– А я ухожу на пенсию, – заговорил седой мужчина. – Всегда думал, что буду отдыхать и заниматься любимыми делами, когда уйду с работы, но теперь это время настало, и мне как-то не по себе. Кажется, что жизнь закончена и смерть уже за порогом… Вот я и пришел сюда, чтобы разобраться в самом себе. Мне тоже не хочется раскрывать свои чувства перед домашними, вот и решил посидеть здесь, пока привожу мысли в порядок.

Слушая их разговор, я застыдилась того, по какой причине сама пришла в это место. В отличие от этих двух человек, которые пришли, чтобы, читая книгу, подумать о своей жизни, я просто сижу здесь ради того, чтобы заполучить какую-то сумку. Я искренне надеялась, что они не заговорят со мной.

– А ваши родители не будут беспокоиться, что вы здесь в такой поздний час? – тут же поинтересовался у меня седой мужчина.

– Нет, они думают, что я в библиотеке.

– Ага, значит, ты их обманула! – усмехнулся парень.

– Ну, не то чтобы…

Я хотела возразить, но получилось совсем неубедительно. Что ни говори, а я ведь действительно обманула маму. Хоть и не нарочно, но я уже подслушала разговор этих двоих, и теперь мне казалось, что я тоже должна поделиться своей историей.

– Я… думаю над тем, стоит ли снова подружиться с девочкой, от которой отдалилась.

– А, значит, вы пришли сюда, чтобы принять решение, прочитав книгу!

– Ну и? Что ты надумала? Сегодняшняя книга помогла? – одновременно спросили оба. На мгновение я замешкалась, не зная, что ответить. Не зря говорят, что, если будешь уклоняться, тебя обязательно загонят в угол.

– Ну… пока не знаю. Если честно, я… – я остановилась на полуслове, сомневаясь, стоит ли рассказывать правду этим незнакомцам. Но и врать в такой ситуации было неудобно. – Так вот, кажется, я все-таки хочу с ней снова подружиться. По этой причине и нахожусь сегодня здесь. Мне нужен повод для того, чтобы восстановить отношения с подругой, и я собираюсь его заполучить.

– Да ты что? И что это за повод?

Седой мужчина обращался ко мне вежливо, но парень постоянно переходил на «ты». Однако это меня почему-то не задевало. Он казался таким дружелюбным, что я, сама того не замечая, честно отвечала на все его вопросы.

– Сумка. Может, вы слышали о сумке с розовым кроликом?

– А, та сумка! Слышал, конечно! Но откуда ты ее здесь возьмешь? Их разве раздают в этом магазине? Я думал, их можно получить только в кафе «Стар»! – возбудившись, без конца сыпал вопросами парень. Седой мужчина просто молча переводил растерянный взгляд с него на меня и обратно.

– Через дорогу есть филиал «Стар». В моем районе в него ходят чересчур много людей, поэтому я хочу попробовать купить ее тут.

– А, понял! Так, значит, ты проведешь ночь здесь, а с утра займешь там очередь? Я всегда думал, что подобным занимаются только бездельники, а оказывается, вот как бывает.

– Что, простите? – Слова парня меня задели.

– Сорри! Я просто не очень понимаю людей, которые так ведутся на маркетинг. Это всего лишь сумка, стоит ли ради нее стоять в очереди с раннего утра?

Алкогольный румянец уже окончательно спал с его лица. Он негромко засмеялся. Улыбка сделала его лицо таким добрым и простодушным, что я больше не стала ничего говорить.

– В школьные времена друзья очень важны. Позднее, конечно, тоже, но именно в школе друзья для любого человека – на первом месте. Во взрослой жизни остается не так много людей, которых можно назвать друзьями, и об этом уже особо не беспокоишься, но в школе все не так, – сказал седой мужчина. Я согласно кивнула. – А самое главное – отношения со школьными друзьями важны потому, что они невинны и не омрачены финансами. Однако в этой книге говорится, что «в мире нет ничего само собой разумеющегося». Человек необязательно, повзрослев, должен жениться, завести детей, влезть в долги, чтобы купить дом, просто потому, что все остальные так поступают. Так что и со школьными друзьями то же самое. Да, они нужны, но, если их нет, не стоит на этом зацикливаться.

Пока мужчина говорил, я вспомнила, что, кажется, встречала эту фразу в книге. Однако, в отличие от него, я просто подумала, что это хорошие слова, но не стала примерять их по отношению к себе. Так, значит, поэтому говорят, что каждый воспринимает текст по-своему? Мы не обсуждали книгу подробно, но, послушав седовласого мужчину, я подумала, что было бы неплохо обсудить прочитанное. А, так вот почему здесь нужно покупать именно «книгу дня»? Чтобы можно было вот так поговорить?

– Чтобы дружба длилась долго, необходимо совпадать с человеком характерами. Если что-то постоянно беспокоит, возможно, это значит, что ваши характеры просто не сочетаются. В таком случае в конце концов вы все равно отдалитесь. А еще некоторая дружба проходит со временем. Человек, с которым вы когда-то были близки, с какого-то момента просто пропадает из вашей жизни. Так что, если вы переживаете из-за подруги, постарайтесь отнестись к этому немного проще, – сказал седой мужчина и широко улыбнулся. От его улыбки мне почему-то сразу стало намного легче и спокойнее.

– Мне ведь тоже попадалось это высказывание. Но почему я не смогла применить его к себе?

– Потому что человек всегда видит соринку только в чужом глазу. Ох! А ведь если так подумать, то и я тоже примерил эту фразу только к вам, а о себе-то забыл! – воскликнул седой мужчина, хлопнув себя по колену.

Парень удивленно посмотрел на него и спросил:

– Что вы имеете в виду?

– Ну это же очевидно! Я же сказал, что в жизни нет ничего само собой разумеющегося, а сам думаю, что к пенсии непременно нужно относиться пессимистично! Вот уж точно: в чужом глазу соринку заметил, а в своем и бревна не разглядел. Ха-ха-ха!

В этот момент к ним подошел хозяин магазина, в руках он нес три чашки чая, от которых исходил аромат корицы.

– Кажется, у вас очень интересная беседа. Надеюсь, я не помешал? Я принес вам горячего медового чая с корицей, чтобы поднять настроение. Это за счет заведения, – сказал он, протягивая чашки поочередно сначала седому мужчине, а потом парню и мне.

– Я уже выпил пива, а вы еще и чай подаете? Не слишком ли щедро? Так у вас ничего не останется. Скажи же? – последний вопрос он адресовал мне в поисках поддержки. Если честно, я думала о том же, так что согласно кивнула.

– Ну, уж если на то пошло, то держать ночной книжный магазин – в принципе дело невыгодное. Разве не так? Ха-ха! Этот чай – небольшой подарок в благодарность за ваш визит, так что пейте спокойно и не беспокойтесь.

– В любом случае большое спасибо. Благодаря вам мы смогли так хорошо провести время за чтением и немного привести мысли в порядок. Но все-таки удается ли вам держаться на плаву с таким бизнесом? – спросил седой мужчина.

– Да, все в порядке. Честно говоря, я просто переделал под магазин старый родительский дом, так что аренду мне платить не нужно. К тому же я открыл это место с надеждой, что книги смогут изменить чью-то жизнь, как это однажды случилось со мной. Если человеку удается обрести мир в сердце благодаря подобранным мной книгам – для меня нет большей награды. Так что заходите, когда душа пожелает. – С этими словами хозяин удалился.

Мне стало очень интересно, как именно изменилась его жизнь благодаря книгам, но я не успела спросить. Кажется, таким образом он приглашал меня прийти сюда еще раз. Но смогу ли я посетить это место снова? Я попыталась произвести в голове расчеты, но ответа не нашла. К тому же у меня было такое ощущение… как будто, если я приду сюда снова, этого магазина уже здесь не окажется. Если честно, это заведение казалось мне таким таинственным, словно его на самом деле не существует и оно случайно попалось мне на глаза, выскочив из дыры между временем и пространством.

За разговорами ночь пролетела быстро. Я непроизвольно поискала глазами окно, но мой взгляд упал на доску с правилами. Часов в помещении не было, так что я снова достала телефон. Четыре часа. Ого! Я и не знала, что уже столько времени прошло. Дома в такой час я уже давно клевала бы носом, но сейчас сна не было ни в одном глазу. Удивительное дело.

– Здесь же не казино, так странно, что нет окон и часов. Хорошо, что есть хотя бы зеркало на входе – по нему можно понять, что мы не в казино, – заметил парень.

– Я думаю, что все это – замысел хозяина. Ведь в казино не бывает окон и часов, чтобы люди играли, не замечая времени. А зеркала запрещены, чтобы они не видели своих лиц в приступе азарта. А здесь нет только первых двух вещей. Мне кажется, это для того, чтобы человек мог погрузиться в книгу, не замечая времени, но на обратном пути посмотрел на себя, – задумчиво ответил седой мужчина.

Я мысленно согласилась с его мнением. Поначалу мне казалось неудобным отсутствие этих двух вещей, но если это правда, то звучит очень круто. Парень тоже согласно кивнул и сказал, что этот магазин разительно отличается от других книжных и он обязательно вернется сюда. Я засобиралась уходить.

– Уже уходишь? В кафе пойдешь? – спросил парень, наблюдая за тем, как я выбираюсь из кресла. Если честно, мне больше хотелось пойти домой, чем в кафе.

– Просто пойду домой, – ответила я.

– Почему? Ты же проделала весь этот путь, чтобы найти сумку. Не надо так, сходи в кафе и купи ее. Нужно добиваться того, что хочется. Тогда не останется сожалений и на душе будет спокойно. А иначе она так и будет тебя преследовать. – Закончив речь, он расплылся в довольной улыбке.

Вспоминая его недавнее плаксивое выражение лица, я подумала, что не так уж он и крут. Но почему все люди, которые приходят в ночной книжный магазин, внезапно становятся мудрецами? Отчего говорят слова, которые затрагивают струны души? Я рассеянно постояла на месте, а потом, опомнившись, попрощалась:

– До свидания, я пойду.

Седой мужчина, уже читавший другую книгу вместо «книги дня», помахал мне рукой. Парень улыбнулся и крикнул: «Пока!»

Перед выходом я посмотрела на себя в зеркало. Мое отражение в зеркале, которого нет в казино, но есть в книжном магазине, совершенно не выглядело усталым. Кажется, я впервые чувствовала себя отлично после бессонной ночи. Хозяин не появлялся. Я снова посмотрела на вывеску магазина, привлекшую мое внимание в самом начале.

Уголки моих губ приподнялись в безмятежной улыбке. Перед тем как толкнуть дверь на улицу, я в последний раз оглянулась на седого мужчину и парня. Они полулежали в креслах с закрытыми глазами. Их можно было понять, они ведь тоже не спали всю ночь. Я кивнула им на прощание, зная, что они этого не увидят. Утренняя заря понемногу рассеивала тьму, но сегодня улица не казалась мне страшной, как в прошлый раз.

– Где ты ее взяла? – с восторгом спросила мама, вертя в руках розовую сумку с кроликом, которую я все-таки купила, отстояв в очереди. Я прислушалась к совету парня и решила для начала заполучить вещь, которую так хотела.

– Зашла в «Стар» по пути из библиотеки. У меня уже были собраны баллы.

– Ух ты, правда красивая! Моя подруга тоже так хотела ее купить, что стояла в очереди с раннего утра, но у нее ничего не вышло.

– Ага, люди такие упорные! Мне тоже последняя еле-еле досталась. Но, кажется, в ней нет ничего особенного, – безразлично бросила я. Мама округлила глаза от удивления. – Мам, я пойду посплю. Поставлю будильник, так что можешь меня не будить. После обеда продолжу готовиться к экзамену.

Я развернулась, чтобы направиться в свою комнату. Мама немного разочарованно крикнула мне в спину:

– Эй, а сумка! Не будешь ее забирать? Почему? Красивая же!

– Мне она не нужна. Если нравится, забери себе.

– Правда? Отдаешь ее мне? Разве она не с трудом тебе досталась?

Мама пыталась говорить безразлично, но ее голос немного дрожал от волнения. Я несколько раз повторила, что все в порядке, чтобы успокоить ее. Если честно, то я действительно достала ее с трудом. Но, как только взяла сумку в руки, поняла, что в ней нет совершенно ничего особенного.

– Ух ты, спасибо, доченька! Благодаря тебе мне нежданно-негаданно досталась такая редкость!

Мама схватила сумку с розовым кроликом и поспешила в спальню. Вскоре оттуда послышался ее восторженный голос – она звонила подруге, чтобы похвастаться. Ну вот, нечаянно проявила дочернюю заботу.

Я подумала обо всех моментах, проведенных в стараниях заполучить эту сумку. В голове пронеслись минуты, когда я, подскочив ни свет ни заря, стояла в очереди в кафе «Стар», как я решительно настроилась, что обязательно куплю ее, и ради этого отправилась в ночной книжный магазин. Я же так отчаянно хотела заполучить эту вещь, не слишком ли легко я от нее отказалась?

Но я ни о чем не жалела. Как сказал парень из книжного, мне было достаточно того, что я просто ее получила. Самое удивительное – что сожаления о дружбе с Хеми, которые острым шипом кололи сердце, тоже исчезли. Она мне стала так же безразлична, как и сумка с розовым кроликом. Седой мужчина оказался прав: все равно мы не сходимся характерами и в скором времени снова поссорились бы.

Я больше не хотела держаться ни за сумку с розовым кроликом, ни за Хеми. Они обе мне не принадлежали. Лучше лягу и хорошенько высплюсь. А после окончания экзаменов оденусь в самую удобную одежду и снова пойду туда, в книжный магазин, где смогу провести столько времени, сколько захочу. Ночью.

– Опять книга? – спросил Идын, вертя головой по сторонам.

Лиа раздраженно отмахнулась:

– Дай почитать спокойно.

– Зачем тебе читать такую скукоту? Пойдем лучше со мной в компьютерный зал.

Лиа молча ткнула пальцем в объявление, призывавшее соблюдать тишину в школьной библиотеке. Однако Идын, не обращая внимания, продолжил громко болтать:

– Да все равно ты одна сюда пришла книги читать.

Вместо ответа Лиа только вздохнула и снова раскрыла книгу. Идын надул губы:

– Я больше всего на свете ненавижу читать.

– Именно поэтому ты притворился, что покупаешь книгу в «Солнечном луче», а сам изрисовал ее? Как дите малое!

Идын, которому стало стыдно, сделал вид, что не понимает, о чем идет речь:

– Я? Когда это?

– Я хотела купить книгу, открываю, а она вся исчеркана красной ручкой. Так что я все рассказала Йечжин. Знаешь, как мне стыдно было? Там же сразу видно, что это твой почерк! Ты в курсе, что, если испортил новую книгу, надо за нее заплатить?

Идын, смутившись, нахмурился:

– Подумаешь, все равно эти книги никто не покупает.

– И что теперь, рисовать в них? Повзрослей уже наконец, мы же в средней школе!

– Да что я сделал-то? И вообще, не нравится мне это место. В книжном должны только книги продавать, а там еще эта противная кошка вечно шастает!

– Она очень милая. А ты ее мучаешь!

– Кстати, у вас еще и имена похожие. Как ее зовут, Аллина, да? Сестра твоя?

Лиа схватила книгу и замахнулась ею, но Идын уже выскочил из-за стола и рванул к двери.

– Ну и сиди тут! А я пойду в компьютерный класс и буду играть в интересные игры, – крикнул он, прежде чем захлопнуть дверь.

Выйдя из библиотеки, Идын быстро спустился по лестнице на улицу и побежал через стадион к школьным воротам. Сама школа находилась на небольшом пригорке, а сразу за воротами пролегала проезжая часть. В здании через дорогу недавно открылся новый современный компьютерный зал, а по соседству с ним занимал место книжный магазин «Солнечный луч», о котором говорила Лиа. Это было очень уютное, красиво обставленное местечко, плюс его хозяйка Йечжин всегда была мила и приветлива, поэтому в «Солнечный луч» частенько заходили и школьники, и их родители. Но Идын, ненавидевший читать, с самого начала невзлюбил его. Поэтому, как и говорила Лиа, он действительно иногда притворялся, что хочет купить книги, но вместо этого изрисовывал их каракулями и убегал.

Чтобы попасть в компьютерный зал, Идыну постоянно приходилось проходить мимо этого книжного. Вот и сейчас, пересекая дорогу, он нарочно отвернулся от него и проворчал:

– У-у-у, дурацкие книги…

Идын не заметил, что в этот момент с другой стороны на него на бешеной скорости летел автомобиль. В тот момент, когда до него, словно эхо, донесся крик «Берегись!», он уже потерял сознание.

– Черт! – Идын открыл глаза и потер затекшую шею.

Понемногу вспоминая, что его, кажется, сбила машина, Идын обвел взглядом комнату и потерял дар речи от открывшейся нереалистичной картины.

– Что еще за фигня?

На кровати с кислородной маской на лице лежал он сам, а рядом стояли мама с папой, их лица выражали печаль. Позади них суетились врачи и медсестры. Через некоторое время послышался голос врача:

– Мне очень жаль, ваш сын впал в кому.

Услышав эти слова, мама упала на колени и зарыдала, уткнувшись лицом в кровать. Идын, глядя на свое неподвижное тело, испугался и закричал:

– Мама! Папа! Я здесь!

Но, как бы он ни орал, родители его не слышали. Вдруг кто-то тихо пробурчал рядом:

– Да тише ты! Ишь разорался.

Удивленный Идын повернулся назад и увидел рядом с собой пухлого малыша в красном колпаке, а за его спиной беспрестанно порхали два маленьких крыла. Он был похож не то на какую-то европейскую игрушку, которые Идын иногда видел на YouTube, не то на Купидона из детских мультиков. Загадочное создание неодобрительно смотрело на Идына, скрестив на груди руки.

– Ты кто? – спросил мальчик.

– Кто-кто, ясное дело: ангел.

– Это какая-то игра, да? Новая версия… – растерянно пробормотал Идын.

Малыш-ангел смерил его презрительным взглядом и указал пальцем на кровать:

– По-твоему, это похоже на игру?

Идын снова посмотрел на рыдающую маму и свое израненное тело.

– Я что, умер? – спросил он дрожащим голосом.

– Что-то вроде того.

Только после этих слов Идын наконец начал понимать, что с ним произошло.

– Как это – «вроде того»?

– Ну, строго говоря, ты пока еще не умер.

– А что тогда?

– Ты в коме.

– Значит, потом я умру?

– Обычно эта стадия проходит перед смертью, да. Как только решение будет принято, отправишься на небо.

Окончательно осознав свое положение, Идын разрыдался:

– Но… но почему я умираю? Мне же только тринадцать!

– А нечего было дорогу переходить где попало! Теперь из-за тебя у меня работы прибавилось! – раздраженно рыкнул малыш-ангел.

– О чем это вы? – спросил Идын, переходя на «вы». Обычно он не разговаривал так вежливо даже с родителями.

– Потому что тебе еще не время умирать. А ты умудрился попасть в аварию, которая не была предусмотрена.

– Т… тогда я смогу выжить? – У Идына появилась надежда.

– Твоя душа уже отделилась от тела. Если душа покинула тело, вернуть ее обратно очень непросто, – нахмурился ангел и пояснил, что находится в затруднительной ситуации: из-за внезапной аварии он не может ни забрать Идына с собой на небо, ни вернуть его обратно в тело. Мальчик был сильно потрясен.

– Простите меня, пожалуйста! Я больше так не буду, верните меня в мое тело! Я буду слушать маму с папой и хорошо себя вести! – упрашивал Идын малыша, размазывая слезы по щекам, но тот в ответ лишь покачал головой:

– Чтобы вернуться обратно в тело, нужно пройти сложную процедуру. И все время, пока принимается решение, придется терпеливо ждать, сидя в одном месте и делая хорошие дела.

– Тогда я смогу вернуться? – Идын перестал плакать и смотрел на ангела огромными глазами.

Малыш-ангел неловко помялся.

– Дело, конечно, непростое, но не сказать, что невыполнимое… – С этими словами он резко схватил Идына за руку. Обстановка вокруг изменилась за долю секунды. Только мгновение назад их окружали белоснежные больничные стены, а теперь вокруг были книжные полки, милые занавески и красивые маленькие игрушки.

Идын растерянно вертел головой по сторонам. Место показалось ему очень знакомым.

Ангел, все еще держа Идына за руку, опустился на землю. Мальчик посмотрел на дверь, расписанную белыми красками, и наконец понял, где находится:

– Это же «Солнечный луч»!

Для Идына, ненавидящего читать, это было худшее место на земле. К тому же он совсем недавно изрисовал здесь книгу, поэтому ему хотелось как можно скорее сбежать. Но маленький ангел, перехвативший тоскливый взгляд Идына на дверь, покачал головой:

– Даже не вздумай выходить отсюда. Помни: все закончится хорошо, только если будешь сидеть здесь и делать добрые дела.

– А если нет?

Ангел укоризненно покачал головой:

– Души ведь могут и исчезнуть навсегда.

Испугавшийся Идын осторожно огляделся по сторонам:

– А какие добрые дела я должен здесь делать?

Малыш тоже обвел книжный магазин взглядом и равнодушно ответил:

– Ну, не знаю, можешь, например, помогать людям выбирать книги.

– Так я же никогда в жизни не читал! Как же я буду им помогать?

– Теперь у тебя будет много времени, – раздраженно отмахнулся ангел.

Идын впал в отчаяние. Мало того что он попал в дурацкую аварию и теперь его душа отделилась от тела, так теперь еще и застрял в книжном магазине, который ненавидит всей душой.

– Не оставляйте меня здесь одного! – взмолился мальчик, глотая слезы. Ангел, которому явно не терпелось от него отделаться, ответил:

– Да не бойся ты! Тут вот и помощник для тебя имеется, можешь с ней разговаривать.

– Кто?

Там, куда указывал пальцем малыш-ангел, на столе, развалившись, лениво лежала кошка. Это была Аллина, которую Идын дразнил, когда приходил сюда в прошлый раз. Кошка, лежавшая с полузакрытыми глазами, подняла голову, облизнула губы и поздоровалась:

– Ну привет.

– К… кошки что, умеют говорить? – удивился Идын.

– Кошки перерождаются десятки раз, поэтому они часто помогают нам, ангелам.

Равнодушно кивнув на объяснения ангела, кошка сказала:

– Так что вот, давай дружить. Ты же знаешь, как меня зовут?

Она говорила так естественно, что Идын от удивления открыл рот. В это время ангел взлетел, шелестя крыльями.

– В любом случае это лучше, чем умереть насовсем. Веди себя хорошо, пока я не появлюсь снова. И помни, – он указал пальцем на дверь, – если выйдешь за эту дверь, твоя душа исчезнет в ту же секунду. То же самое случится, если будешь ссориться с окружающими или хулиганить.

После этих слов малыш-ангел улетел, а Идын внезапно стал призраком книжного магазина, который так сильно не любил.

– Скучно-то как, – проворчал Идын, глядя в окно, из которого в помещение падали теплые солнечные лучи. Аллина, лежавшая рядом, лениво облизала переднюю лапу и ответила:

– Ну так найди себе занятие.

– Хочу поиграть в игры на телефоне, посмотреть YouTube или попереписываться с друзьями.

– Эти занятия – для живых, – равнодушно бросила кошка.

Обидевшись, Идын легко спрыгнул с книжной полки. Будучи душой, он не ощущал тяжести настоящего тела и поэтому мог без труда взлетать на книжные полки и другие возвышения. Разумеется, он не отражался в зеркале. Ни хозяйка магазина Йечжин, ни другие посетители его не видели.

Правда, другие призраки могли просачиваться сквозь стены, а у Идына такой способности не было. К тому же стоило ему к чему-нибудь прикоснуться, как оно тут же обязательно падало с громким звуком. В такие моменты люди пугались и спрашивали друг у друга, не призрак ли это был.

Поначалу Идыну нечем было заняться в книжном магазине, и он просто сидел на одном месте. Мальчик впервые в жизни попал в такую ситуацию, и ему казалось, что он сойдет с ума от тревоги и мучений. Но спустя некоторое время эмоции улеглись и остались только скука и раздражение.

– В фильмах призраки умеют летать и у них появляются всякие суперсилы… А это что? – уныло пробормотал Идын, сидя за столом и подперев подбородок рукой.

За окном теплое июньское солнце мягко освещало улицу. Мальчик опять надул губы:

– И вообще зачем называть магазин «Солнечным лучом», если внутри так мрачно?

В этот момент Йечжин, сидящая с вязанием за кассой, словно почувствовала какую-то волну энергии и удивленно посмотрела в сторону окна, где находился Идын. В мальчике тут же проснулась игривость, и он, схватив со стола книгу, открыл и перелистал ее.

Йечжин с круглыми от удивления глазами подошла ближе. Идын быстро захлопнул книгу и отошел немного в сторону. Вытащив том с ближайшей полки, он с размаху бросил его на пол. От резкого звука Йечжин испуганно подпрыгнула на месте и развернулась:

– Да что же это? Может, и правда призрак завелся?

Обхватив себя двумя руками, Йечжин задрожала от страха, а Идын покатился со смеху. Он начал трясти полку так, что с нее попадали все книги. Побледнев от ужаса, Йечжин поспешно схватила телефон и выбежала на улицу. Идын, глядя ей вслед, весело запрыгнул на полку, но вдруг почувствовал головокружение. Схватив себя за голову двумя руками, он пробормотал:

– Это еще что такое? Разве у призраков бывает анемия? Или это голова разболелась?

Мальчик спрыгнул вниз.

– Это не анемия и не головная боль, – сказала Аллина, лениво шевеля хвостом.

– А что тогда?

– Это твоя душа слабеет.

Идын хотел было возразить кошке, но в это мгновение его колени ослабли, и он бессильно опустился на пол. Руки и ноги побледнели и потускнели. Испуганный Идын слабым голосом спросил:

– Что со мной?

Аллина с жалостью посмотрела на него:

– Все потому, что твоя душа связана с этим магазином.

– Почему?

Идын поднял голову и обвел взглядом комнату, битком набитую ненавистными книгами. Уютное помещение украшали милые игрушки, которые хозяйка магазина Йечжин связала своими руками, но их он тоже терпеть не мог. Глядя на бессильно сидящего на полу мальчика, Аллина снова взмахнула хвостом и произнесла:

– Души, которые не смогли отправиться на небо, остаются привязанными к определенному месту.

– Значит, я привязан к этому книжному магазину? А почему не к компьютерному залу? – раздраженно поинтересовался Идын.

– Ну, это уже решают ангелы. В общем, если это место опустеет или закроется, то твоя душа тоже ослабнет и исчезнет.

– И что тогда со мной станет?

– Ты просто исчезнешь. Растворишься в воздухе.

Только теперь Идын понял, о чем предупреждал его малыш-ангел. Он оцепенел от страха.

– Так что хватит хулиганить, – предупредила его кошка и, взмахнув напоследок пушистым хвостом, с равнодушным видом удалилась.

Идын, у которого не осталось сил даже на ответ, только тяжело вздохнул. В этот момент дверь в магазин открылась. Над дверью висел маленький колокольчик, который тихо переливался каждый раз, когда кто-то входил.

Идын радостно обернулся к двери, думая, что это вернулась Йечжин. Но тут же замер на месте: в магазин вошли незнакомые люди. Мальчик-младшеклассник с мамой, держась за руки, стояли на входе и вертели головой по сторонам. Женщина, держа в одной руке телефон, сказала:

– Кажется, хозяина нет.

– Значит, я не смогу купить книгу? – расстроенно протянул мальчик.

Мама ответила, не отрывая взгляда от телефона:

– Да зачем тебе эта книга? Ее дома даже поставить негде.

– Но я все равно хочу ее купить!

– Ты ведь и читать-то ее не будешь. Ну ладно, иди хотя бы посмотри.

Не успела мама договорить, как мальчик быстро скользнул вглубь магазина и начал разглядывать сказки, которые были выставлены на отдельном столике.

В это мгновение ставшие почти прозрачными руки и ноги Идына проявились немного сильнее. Он удивленно посмотрел на Аллину, которая уже успела вольготно разлечься на столе. Кошка мирно дремала, прикрыв глаза лапой.

– Ты была права, – сказал Идын и, быстро соскочив с места, подошел к выбирающему книги мальчику. Почувствовав колебание воздуха, мальчик поднял голову от книг и заозирался по сторонам. Идын крикнул ему:

– Не обращай внимания, покупай книгу, ну же!

Однако мальчик с испуганным выражением лица бросил книгу и побежал к стоящей у входа маме. Он потянул ее за рукав, и женщина оторвала взгляд от телефона:

– Что такое? Не понравилась ни одна книга?

– Да, пойдем скорее, мам. Тут как-то странно.

Мама мальчика бросила взгляд на то место, где стоял Идын, и задумчиво склонила голову набок:

– Да? И что странного?

Но сын продолжал тянуть, и она без сожаления развернулась и вышла следом за ним на улицу. Идын затопал ногами от возмущения:

– Вот дурак! Если пришел в книжный, надо покупать книги!

От его крика дремавшая на столе Аллина проснулась и одновременно приподняла голову и хвост:

– Кто бы говорил! Сам-то все время приходил сюда, только чтобы разрисовывать книги и дразнить меня.

Почувствовав угрызения совести от ее слов, Идын тяжело вздохнул и промолчал. Он снова взглянул на свои руки: они выглядели лучше, чем раньше, но всё еще казались прозрачными.

– Если так и продолжится, то моя душа исчезнет и я не смогу вернуться назад в свое тело, – упавшим голосом прошептал он.

Мальчику вдруг стало жутко тоскливо. Он вспомнил маму, на коленях рыдающую у его кровати, и папу, стоящего рядом со скорбным лицом. Вообще-то он еще ни разу не видел, чтобы кто-нибудь покупал здесь книги.

Пока Идын, тяжело вздыхая, размышлял, что же делать, дверь снова открылась. На этот раз вернулась Йечжин. Идын радостно подскочил, но вдруг заметил, что вместе с хозяйкой в магазин вошла седая старушка, и задумчиво склонил голову:

– Кажется, это не покупательница…

Йечжин устало опустилась на стул рядом с ближайшим столиком, и старушка тут же заговорила:

– Как ты себя чувствуешь?

– Все хорошо, только голова кружится.

Идын заметил, что Йечжин хотела сказать что-то еще, но передумала. Пожилая женщина прошлась по магазину и зацокала языком:

– Между прочим, ни разу не видела, чтобы кто-то здесь покупал книги.

– Да, в наше время их никто не покупает. А если и берут, то заказывают в интернете.

– Точно, моя невестка говорила, что так приобретает книги для внука, – сказала старушка и, словно осознав, что сказала что-то не то, поспешно перевела взгляд в окно. – Духота такая уже стоит, лето выдастся жарким.

– Да, наверное, – вяло ответила Йечжин.

Немного помолчав, старушка решилась и перешла к основной теме:

– Ты же помнишь, что задолжала за аренду?

Теперь Идын понял, что эта женщина – владелица здания.

Йечжин тяжело вздохнула:

– Конечно. За три месяца, да?

– Еще десять дней – и будет четыре, – отрезала старушка.

– Я обязательно заплачу вам хотя бы за месяц в конце недели.

– А за три месяца все равно останется. Я к чему: зачем вообще продолжать держать этот магазин, если он не приносит никакого дохода?

– Мне нравится управлять книжным.

– Нравится – не нравится. Нельзя заниматься в жизни только тем, что нравится. Если ты даже за аренду заплатить не можешь, то и на жизнь, наверное, совсем не остается?

«А почему она вмешивается не в свое дело и указывает?» – возмутился Идын.

Старушка продолжила, словно услышав его слова:

– Не думай, что я тебе указываю, как жить. Просто беспокоюсь, ты же мне как дочь.

Йечжин, которая молча слушала собеседницу, устало приложила ладонь ко лбу и ответила:

– Да, я как раз думала по этому поводу.

– Вот и правильно, поразмышляй хорошенько. Человек должен работать, чтобы зарабатывать деньги, а без денег – только одни мучения: и душе, и телу.

Йечжин так и не возразила старушке, которая убеждала в том, что нужно закрыть магазин. Только когда девушка сказала, что серьезно подумает над этим, старушка с удовлетворением кивнула и поднялась с места.

– Ты лучше не затягивай, а то только больше денег улетит. Как только решишь, дай знать. А аренду, которую должна, выплатишь со временем, я не тороплю. – После сказанного старушка открыла дверь, и Йечжин, немного поколебавшись, вышла следом за ней. Наблюдая за тем, как они продолжают разговор на улице, Идын пробормотал:

– А я думал, Йечжин и есть хозяйка здания. Оказывается, нет.

Возможно, в этом и крылась самая большая проблема. Когда на первом этаже дома прямо напротив школы открылся книжный магазин, Идын сделал поспешный вывод, что бизнес явно принадлежит хозяину здания. Но, как оказалось, Йечжин уже несколько месяцев не могла заплатить за аренду, а книги никто не покупал!

– Ого, да магазин же на грани закрытия, – сказал Идын.

Столкнувшись с неожиданным кризисом, Идын уставился на Аллину, которая с безмятежным видом растянулась на столе:

– А что будет, если это место закроется?

В это время снова зазвенел дверной колокольчик, это вернулась Йечжин. Кошка вскинула голову, легко соскочила вниз и, подбежав к хозяйке, уткнулась мордочкой в ее ногу. Йечжин приподняла ее с пола и прижала к себе:

– Киса моя, только ты одна у меня осталась!

Девушка с нежностью погладила кошку по голове, а та показала Идыну язык и сказала:

– Ну, желаю тебе удачи.

– В смысле?

– Это же ты распугал всех людей своими странными звуками.

– Эй! – закричав, подскочил разозленный Идын.

Йечжин, испугавшись, начала сильнее гладить кошку по голове:

– Что такое? Неужели правда призрак?

Аллина, спокойно сидевшая у нее на руках, внезапно оскалила зубы и зашипела на Идына. Девушка с любовью посмотрела на кошку:

– Ты моя хорошая, такая смелая. Если увидишь призрака, обязательно его прогони, договорились? И так бизнес не идет, а теперь еще, кажется, привидение завелось. Мне страшно.

Аллина подняла голову и посмотрела в лицо хозяйке, словно говоря, что не стоит беспокоиться. Вот ведь подлиза! Идын был возмущен поведением кошки, которая заботилась только о себе, но ему было нечем возразить: ведь он действительно сам виноват в том, что пугал Йечжин странными звуками.

Держа Аллину в руках, хозяйка магазина прошла обратно за кассу, а Идын бессильно опустился на пол. От мысли о том, что книжный может в скором времени закрыться, из него словно выпустили всю энергию.

Йечжин, сидя за кассой, немного повязала, а затем задремала. Глядя на нее, мальчик укоризненно покачал головой:

– Дремлет еще так спокойно… Разве можно в такой ситуации спать?

Сам Идын не находил себе места от беспокойства. Он не знал, что будет с ним, если Йечжин и впрямь последует совету старушки и закроет магазин. Внезапно к нему подкралась Аллина:

– Ну что, боишься?

– Конечно, боюсь! Мало того что я тут застрял, а если этот магазин закроется, я же совсем исчезну!

Слушая Идына, кошка спокойно умыла мордочку передними лапками и сказала:

– Тогда просто сделай так, чтобы он не закрылся.

– Да как я это сделаю?

– Для начала почитай книги.

– Не хочу!

– До сих пор упрямится, посмотрите на него, – закатила глаза Аллина.

– Я правда ненавижу книги! – По лицу Идына покатились крупные слезы, и он пролепетал прерывающимся голосом: – Мама в детстве насильно заставляла меня читать, поэтому я до сих пор начинаю злиться, когда вижу книги, да так, что голова кружится!

– Время идет вперед, зачем ты постоянно зацикливаешься на прошлом?

Идын не нашелся с ответом. А кошка продолжила:

– К тому же никто тебя не просит читать всю книгу зараз. Почитаешь немного, отложишь, потом со временем дочитаешь до конца.

– А мама говорила, что книгу нужно прочитывать за один раз!

Аллина уронила голову на лапы и недовольно замурлыкала:

– Вот люди! Вечно хотите все закончить за один раз, в этом ваша проблема. Хватит нести ерунду, иди за мной.

И кошка направилась к полке в самом углу и указала лапой наверх:

– Достань одну книгу вон оттуда.

– Мне обязательно это делать?

– Быстрее!

Подстегиваемый Аллиной Идын надул губы и потянулся наверх за книгой. Достав ее, он прочитал заглавие на обложке:

– «Место, чтобы сбежать от реальности»?

– Теперь устройся где-нибудь поудобнее, открой на любой странице и читай.

– Не с начала?

– Сейчас для тебя главное – просто открыть книгу и попробовать почитать. А начало и конец – уже потом.

Послушавшись кошку, Идын уселся поудобнее на полу и открыл книгу. Аллина подошла к нему сбоку и промурлыкала:

– Попробуй прожевать каждую букву так же, как жуешь еду. Во рту.

– То есть попробовать почитать?

– А ты умный.

Получив похвалу, мальчик вздохнул и принялся читать книгу с той страницы, на которой открыл. Аллина запрыгнула на стол рядом, вытянула передние лапки и принялась слушать, как Идын шелестит страницами.

Следуя совету Аллины, Идын начал понемногу читать книги, и постепенно время за чтением увеличивалось. В конце концов он стал легко прочитывать целую книгу зараз. Кошка не скупилась на похвалы после каждой прочитанной книги. Довольный Идын, у которого в распоряжении оставалось только его время, начал читать еще больше. Вскоре даже Аллина стала беспокоиться:

– Не спеши, отдохни немного. Ну что ты из крайности в крайность бросаешься?

Идын, который только что отложил одну книгу и уже тянулся за следующей, ответил:

– Я и не знал, что читать так интересно!

Аллина, не переставая усердно чистить мордочку, сказала:

– Проблема в том, что в последнее время к нам никто не заходит.

– Да, это верно, – вздохнул Идын, открывая новую книгу.

Старушка, владелица здания, неустанно заходила почти каждый день, и после ее ухода Йечжин так сильно погружалась в печаль, что на нее грустно было смотреть. Покупателей за все это время так и не появилось. Хозяйка постоянно сидела на кассе со своим вязанием, и Идын не мог скрыть сожаления.

Жить в книжном магазине, став призраком, – очень грустно. Мальчик как никто другой понимал, каково это – когда ты жив, но никому до тебя нет дела. Но, с тех пор как он начал читать, это чувство тревоги понемногу стало ослабевать. Теперь Идын понимал, что это значит – любить книги.

Вдруг его размышления прервал звон дверного колокольчика. В магазин вошли те же самые мальчик с мамой, которые уже заходили. Йечжин отложила вязание и радостно поприветствовала их:

– Добро пожаловать!

– У вас найдется что-нибудь почитать для моего сына? – поинтересовалась женщина.

Йечжин наклонилась к мальчику:

– В каком ты классе?

– В третьем.

– А какую книгу хочешь почитать?

– Интересную! Я уже приходил сюда один раз, но никого не было.

– Вот как? Так, посмотрим. Хочешь, поищем книгу вместе?

Йечжин вместе с мальчиком подошла к полкам и стала показывать ему одну за другой разные книги. Идын расстроенно сказал:

– Такие книги ему не понравятся…

– Почему? – спросила Аллина.

– Мне кажется, он тоже почти ничего не читал, прямо как я. А она показывает ему слишком сложные книги.

Как Идын и предполагал, мальчик без интереса пролистал все предложенные книги и отрицательно помотал головой.

– Так он уйдет, ничего не купив, – расстроенно прошептал Идын Аллине.

– Есть идеи?

Идын указал пальцем на книгу, которую читал вчера:

– Вот эта ему понравится.

Книга была выставлена на столике прямо посередине магазина. Кошка легко запрыгнула наверх и прочитала название:

– «Найди пропавший Хунминчжоным»?

– Да, там про поиски ксилографии, написанной самим королем Сечжоном, жутко интересно. Она отлично подходит таким, как я и этот мальчик, кто особо никогда не читал.

– Но это же сказка для малышей?

– Ну и что! Тем, кто не привык к чтению, надо для начала просто попробовать почитать что-нибудь интересное. К тому же эта книга не толстая и не отпугнет его.

К сожалению, Йечжин отходила все дальше и дальше от этого столика. Идын затопал ногами от бессилия:

– Что же делать? Если я опять напугаю их странными звуками, они убегут…

Внезапно Аллина громко мяукнула и уронила лапой книгу, на которую показывал Идын. Йечжин, мальчик и его мама, стоявшая немного в отдалении, одновременно повернулись на этот звук.

С успехом привлекшая их внимание Аллина наступила передней лапой на обложку, словно предлагая ее к чтению. Идын растрогался:

– Ух ты! Аллина, да ты гений!

Растерянная Йечжин подошла к кошке, посмотрела на книгу, и ее глаза расширились от удивления:

– Ой, а я и забыла про нее! А ты любишь загадки?

Мальчик кивнул, и Йечжин подобрала книгу, убрав с нее кошкину лапу.

– Тогда попробуй почитать вот эту. Она очень увлекательная!

Глаза мальчика загорелись любопытством, и Идын, победно вскинув кулак вверх, закричал:

– Ура!

Увидев, что сын заинтересовался книгой, его мама спросила:

– Это же не что-то странное?

– Нет, что вы. С этой книгой можно узнать историю нашей страны. Она про приключения детей, поэтому вашему сыну очень понравится.

– Ну что, Чжуну, покупаем? – спросила она у сына.

Мальчик, которого назвали Чжуну, кивнул, крепко прижимая к себе книгу. Его мама с удовлетворенным выражением лица повернулась к Йечжин:

– Я-то думала, сын только играми интересуется, а ему вдруг книгу подавай. Даже горжусь им немного.

Она вытащила кошелек и подошла к кассе. Аллина тоже прыгнула следом и мило изогнулась дугой. Мама Чжуну достала телефон:

– А ведь точно: это кошечка выбрала нам книгу. Как ее зовут?

– Аллина.

– Какое красивое имя. А ну-ка давай сфотографируем тебя, Аллина.

Мама Чжуну включила камеру, и кошка немного склонила голову набок, позируя. В это время Чжуну, все еще крепко прижимая к себе книгу, пробормотал:

– Мам, если честно, игры мне надоели. Если эта книга окажется интересной, я лучше еще почитаю.

– Ух ты, какой молодец. А он ведь младше меня, – радостно выдохнул Идын.

Сам Идын никогда даже не задумывался ни о каких книгах и проводил все время за играми. А Чжуну хоть и колебался, но все же решил заняться чем-нибудь другим и выбрал книги.

Мама Чжуну повела сына с книгой в руках к выходу. Проводив покупателей, Йечжин погладила кошку по голове:

– Умница Аллина, получается, ты помогла продать книгу.

Аллина притворилась, что потягивается, и нежно дотронулась лапой до щеки Идына, промурчав:

– Молодец!

Начиная со следующего дня в магазин внезапно стало заходить много покупателей. Идын был удивлен, что дело резко пошло на лад. Вскоре выяснилось, что мама Чжуну выложила в интернет фотографию Аллины, подписав: «Эта кошка помогает выбирать книги». Пост мгновенно набрал популярность, и люди начали приходить в «Солнечный луч».

У Идына появилось много дел. Каждый раз, когда заходил новый посетитель, он должен был выбрать для него интересную книгу. Аллина же, в свою очередь, либо вставала на выбранную книгу лапками, либо роняла ее на пол так, чтобы покупатель заметил.

Йечжин с удовольствием рассказывала людям о каждой книге, которую таким образом отмечали Идын и Аллина, и обычно все уходили с покупкой. Людей чрезвычайно удивляло, что кошка выбирала для каждого такую книгу, которую он как раз хотел бы прочитать. Так что после посещения магазина все обязательно загружали в интернет фотографии Аллины, и это привлекало еще больше людей.

– Это здесь книжный магазин, где кошка помогает выбирать книги?

– Да, добро пожаловать в «Солнечный луч» – магазин, в котором кошка помогает выбирать книги.

С появлением покупателей Йечжин, которая сильно переживала из-за возможного закрытия магазина, тоже словно ожила. Всего за несколько дней они продали огромное количество книг, и хозяйка впервые за долгое время радостно сделала новый заказ. Гордые собой, Идын и Аллина дали друг другу пять.

– Ух ты, как весело!

Идын уже давно не испытывал такого чувства. После того как он стал призраком книжного магазина, все его эмоции исчезли. Мальчик не ощущал ни радости, ни грусти, просто безразлично наблюдая за тем, как течет время. Но, начав читать книги и советовать их покупателям, он снова начал чувствовать. К нему не только вернулась былая энергичность, Идын наконец-то по-настоящему ощутил, что значит быть живым.

– Так вот каково это – жить, – прошептал мальчик, глядя на свое тело, которое перестало быть прозрачным. И Аллина усмехнулась.

Старушка, которая недавно настаивала на закрытии магазина, вошла в помещение вместе с внуком. Мальчик с неохотой прошел вперед.

– Ох, и почему дети нынче пошли такие хилые. В наше время их просто кормили тем, что попадется, да мыли когда придется. И ничего, все здоровые росли, – запричитала старушка, глядя на внука.

Мальчик, на вид примерно шестиклассник, недовольно надул губы в ответ на бабушкино ворчание. Аллина подошла к нему и лизнула руку. Йечжин попыталась развеять гнетущую атмосферу:

– Как зовут вашего внука?

– Гонхи. Хан Гонхи, – холодно ответила старушка. В это время зазвонил ее телефон, и она вышла на улицу, чтобы ответить. Гонхи незаметно выдохнул и расслабился. Йечжин потрепала его по плечу и повела вглубь магазина:

– Приятно познакомиться, Гонхи. Ты любишь читать?

– Не знаю.

– Хочешь, подберу тебе книгу?

– Ну ладно, давайте любую.

– Я не могу выбрать для тебя любую книгу. Тебе же ее потом читать.

– Да я их просто не люблю, – нерешительно ответил Гонхи.

Идын невольно вздохнул.

– Ты чего? – поинтересовалась Аллина.

– Да словно на самого себя смотрю.

– Ты, вообще-то, не такой скромный и тихий.

– Знаю. Просто я боялся и поэтому постоянно выпендривался, чтобы не казаться тихим.

– Почему?

– Все думали бы, что у меня проблемы, и лезли бы с непрошеными советами, и все такое.

Аллина посмотрела на помрачневшего Идына, потом – на Гонхи, стоявшего с потерянным видом:

– Тогда какую книгу ему следует предложить?

– Дело не в книге. У него самооценка сейчас ниже плинтуса, надо ее поднять.

– А она поднимется, если он сделает что-то лучше других?

Вместо ответа Идын молча кивнул, и Аллина неторопливо направилась в сторону двери. В этот момент старушка, закончив говорить по телефону, открыла дверь, и кошка вдруг стремглав выскользнула наружу.

– Ой! Аллина, куда ты?! Тебе нельзя на улицу! – закричала испуганная Йечжин, но было уже поздно. Растерянная старушка крикнула внуку, который застыл на месте:

– Чего стоишь? Скорее беги и лови кошку!

Гонхи тоже выскочил на улицу вслед за женщинами, и магазин опустел. Оставшись в одиночестве, Идын подпер подбородок рукой и проворчал:

– Поймать Аллину? Да разбежались.

Но немного спустя Гонхи вернулся в магазин под звуки громких аплодисментов, держа на руках Аллину. Йечжин шла следом, рассыпаясь в благодарностях, а старушка с довольным видом гладила внука по голове.

Аллина, удобно разлегшись на руках Гонхи, хитро подмигнула Идыну и неторопливо перебралась в объятия хозяйки. Йечжин принялась ворчать на любимицу за то, что та ее напугала, а Гонхи в это время гордо хвастался бабушке:

– Я крикнул ей, чтобы спускалась с забора, раскинул обе руки, и она прыгнула прямо на меня.

– Да, я видела. Умница, мой внучок.

Идын подумал было, что тут нечем особо гордиться, но сразу же одернул себя. Он понял, что бабушка и внук в последнее время очень нуждались в похвале и ласке. Наблюдая за тем, как они радостно улыбаются друг другу, Идын ненадолго забыл о своем положении и прошептал:

– Я тоже так хочу.

Они с мамой начали ссориться еще в детстве из-за книг, а потом так и продолжили ругаться по мелочам. Перейдя в среднюю школу, Идын стал вести себя еще несноснее, и их отношения с мамой совсем охладели. По этой причине он начал задирать остальных ребят и хулиганить. Ему постоянно хотелось делать что-нибудь всем назло, потому что казалось, что на его стороне никого нет.

«Вот дурак», – разозлился Идын сам на себя. Искренне раскаявшись в своих поступках, мальчик начал понимать, что ему нужно сделать в первую очередь, если удастся вернуться обратно в свое тело.

С тех пор как в книжном магазине стало живее, Идын тоже почувствовал прилив энергии. Его руки и ноги, которые, как недавно казалось, скоро растворятся в воздухе, снова обрели четкие очертания. Он с интересом рассматривал свое тело, вернувшее себе прежний облик, как снова зазвенел дверной колокольчик. Обернувшись ко входу, мальчик так и замер с открытым ртом. Там стояла его школьная подруга, которую он так любил доставать, – Лиа, а рядом с ней – его мама и папа.

Идын продолжал стоять с открытым ртом, а Лиа тем временем подошла к Йечжин, которая раскладывала книги по полкам.

– Йечжин, здравствуйте! Это я.

– О, Лиа. Давненько тебя не было видно.

– Да, кое-что случилось. – Немного поколебавшись, она посмотрела на родителей Идына, которые стояли у входа. – Помните мальчика, который раньше приходил сюда и разрисовывал книги?

Немного подумав, Йечжин кивнула:

– Да, ты еще говорила, что вы друзья.

– Ага, его зовут Идын, и он любит баловаться.

– В вашем возрасте это нормально. Я тоже подростком была неуправляемой, как шторм.

– Серьезно? – вырвалось у Идына почти одновременно с Лиа. К счастью, девочка ничего не заметила и продолжала смотреть на Йечжин.

– Да, моя сестра тогда настрадалась из-за меня. Она частенько брала вину на себя и заступалась за меня перед родителями. Она была самой лучшей, но несколько лет назад попала в автомобильную катастрофу и умерла.

– Ох, правда? – выдохнула Лиа, расширив глаза от удивления. Йечжин обвела магазин грустным взглядом:

– Если честно, этот магазин собиралась открыть моя сестра. Она предлагала работать вместе, но я отказалась. Однако почти перед самым открытием… Вот, наверное, поэтому, как бы трудно ни было, я не могла решиться закрыть это место. Хорошо, что в последнее время дела пошли на лад и можно вздохнуть спокойно. – Смахнув с уголка глаза слезинку, Йечжин взяла Лиа за руку. – Что-то я совсем заболталась.

– Нет, все в порядке. Если честно… эти люди со мной – родители того мальчика, который рисовал в ваших книжках.

Родители Идына вежливо поприветствовали Йечжин поклоном. Она поздоровалась в ответ.

– Так вот, недавно Идына сбила машина прямо перед школой.

– Что? И как он? Сильно пострадал?

– Он в больнице, но до сих пор не пришел в себя.

Испугавшись, Йечжин сочувственно посмотрела на родителей Идына:

– Ох, что же делать… Вам, должно быть, так тяжело.

– Лиа говорила, что наш сын рисовал здесь в книгах, – ответила женщина, оглядывая магазин.

– Ой, нет, что вы, все в порядке, – замахала руками Йечжин, подумав, что они пришли, чтобы компенсировать ущерб. Но мама Идына грустно продолжила:

– У сына на следующей неделе день рождения, и я решила купить ему в подарок книгу.

Идын поднял глаза к потолку, сдерживая рвущиеся наружу слезы. Он совсем забыл, что в следующую среду у него и правда день рождения.

Йечжин, уже готовая тоже расплакаться, прикрыла рот рукой:

– Я отдам ее вам в подарок. Надеюсь, Идын скоро очнется.

– Если честно, в детстве я насильно заставляла сына читать, поэтому он до сих пор ненавидит книги.

Услышав мамино признание, Идын все-таки не сдержал слез и зарыдал в голос:

– Нет, мам! Я просто так не любил книги, это не из-за тебя!

Идын продолжал горько плакать, и Аллина, приблизившись к нему, заботливо слизнула языком слезы с его щек. Йечжин крепко обняла маму Идына и принялась ее утешать:

– Я потеряла свою сестру и понимаю, что вы сейчас чувствуете. Мир как будто рухнул, и в голову приходят только мысли о том, чего вы не сделали, чем перед ним провинились.

– Да, я могу думать только о том, что была слишком занята и не уделяла ему достаточно времени. Если бы знала, что такое случится, постаралась бы почаще находиться рядом с ним.

– Идын обязательно очнется. Я подарю вам книгу, чтобы он смог ее почитать, когда откроет глаза.

– Спасибо вам большое, – кивнула мама. По ее щекам катились слезы.

Йечжин с трудом натянула на лицо улыбку и сказала сидевшей на полу Аллине:

– Выберешь книгу для Идына?

Кошка вопросительно посмотрела на мальчика:

– Тебе выбирать.

Идын кивнул и медленно направился к полкам. Аллина, высоко задрав хвост, последовала за ним. Взгляды людей, собравшихся в магазине, были прикованы к ней. Идын подошел к полкам, обвел взглядом все книги и остановился на одной. Аллина запрыгнула на стул рядом с ним и спросила:

– Это же первая книга, которую ты прочитал здесь, да? «Место, чтобы сбежать от реальности».

– Да, благодаря ей я впервые испытал удовольствие от чтения.

Кивнув, Алина закончила умывать мордочку, легко запрыгнула на полку и положила лапку на книгу. Йечжин подошла поближе и достала ее со словами:

– Аллина выбрала для вас эту книгу.

Лиа тоже присмотрелась и удовлетворенно кивнула:

– О, я тоже ее читала. Идыну понравится.

Мама сказала, что заплатит, и потянулась к кошельку, но Йечжин категорически отказалась и пошла упаковывать книгу. Родители продолжали отчаянно настаивать на том, чтобы вернуть деньги, и в конце концов ситуацию рассудила Лиа:

– Как насчет того, чтобы сначала подарить книгу Идыну? А когда он очнется, вы можете прийти сюда вместе с ним и рассчитаться.

Мама и Йечжин одновременно кивнули.

– Спасибо вам огромное. Как только Идын очнется, мы обязательно придем вместе.

Йечжин взяла ее за руку:

– Да, договорились. Непременно сдержите обещание.

Родители Идына еще несколько раз поблагодарили Йечжин и с опухшими от слез глазами побрели к выходу. Лиа пообещала, что еще зайдет, и тоже пошла следом за ними. Девочка взялась рукой за дверную ручку, но вдруг обернулась и внимательно обвела взглядом магазин.

– Что такое, Лиа? – спросила Йечжин, вытирая слезы.

Лиа посмотрела прямо в то место, где стоял Идын, и задумчиво покачала головой:

– Нет, ничего. До свидания.

Только когда девочка вышла за дверь, Идын выдохнул и спросил у Аллины:

– Она меня видела?

– Просто почувствовала. Хорошие люди обычно лучше чувствуют энергию призраков.

– Я даже не знал, что они так обо мне думают.

– Кто?

Идын тоскливо посмотрел на дверь, в которую только что вышли мама, папа и Лиа:

– Родители и Лиа.

Идын забыл о страхе и тревоге и ощущал только тоску. Он грустно посмотрел на дверь и отвернулся. Но в этот момент за окном вдруг мелькнул какой-то свет. Он был слишком ярким для солнечного, и Идын пробормотал:

– НЛО, что ли?

Подбежав к окну, Идын с открытым ртом смотрел, как с неба спускается что-то, в самом деле похожее на НЛО.

– Это что? Правда летающая тарелка?

Моргнув от яркого света, мальчик открыл глаза и увидел перед собой малыша-ангела.

– Привет, а это я, – задорно подмигнул тот.

– Вы меня напугали!

– А я так и хотел, – хохотнул ангел и скользнул внутрь сквозь стекло. Свет за окном тут же погас. Аллина тоже подошла поближе и вопросительно смотрела на ангела снизу вверх.

– Решение приняли? – грустно спросил Идын.

– Ага, только что.

– Я очень хотел бы вернуться к семье, но не обижусь, если решение окажется совсем другим.

– Ух ты, я-то думал, ты опять будешь спорить, а ты за это время успел повзрослеть, – шутливо ответил малыш.

Идын повесил голову:

– Я понял, как родители и друзья дорожат мной.

– Именно поэтому тебе и надо вернуться обратно, – весело сказал ангел.

Идын удивленно вскинул голову:

– Что?

– Было принято решение вернуть все к тому, как было до аварии.

– Правда?

– Ну сколько еще раз я должен повторять? – раздраженно нахмурился малыш-ангел.

– Простите, – тут же извинился мальчик.

Ангел взял Идына под руку и сказал:

– Еще не пришло твое время, да и ты хорошо себя вел, пока жил в книжном магазине, это пошло тебе в зачет. Так что полетели.

– Подождите! Я только попрощаюсь, – взмолился Идын.

Маленький ангел понимающе кивнул, и мальчик поспешил к Йечжин, которая все еще плакала за кассой. Он низко поклонился ей и сказал:

– Спасибо вам! Я обязательно приду снова, когда очнусь!

Потом он повернулся к Аллине:

– И тебе спасибо за то, что помогала.

– Тогда не забудь в следующий раз купить мне каких-нибудь игрушек!

– Хорошо.

– Еще увидимся.

Попрощавшись с кошкой, Идын вернулся к ангелу:

– А теперь верните меня, пожалуйста, к родителям.

– Держись крепче.

Идын схватил малыша-ангела за протянутую ладонь и напоследок обвел взглядом книжный магазин.

– И тебе счастливо оставаться. Я скоро приду, – попрощался он.

На мгновение свет перед глазами погас, как и во время аварии, но на этот раз Идын не боялся. Сейчас он точно знал, куда направляется.

Сегодня семья Хэхвана переезжала из Сеула в провинцию Кёнгидо.

Родители, как обычно, пребывали в плохом настроении. Никто не проронил ни слова с той самой минуты, как все погрузились в машину, чтобы поехать в новый дом. Хэхван тоже не вмешивался. Любое нечаянное слово могло привести к очередной ссоре между родителями. Вместо того чтобы обращать внимание на напряжение, висящее в воздухе, мальчик сосредоточил все внимание на блокноте, который держал в руках.

В него Хэхван записывал все, что узнавал о вселенной Gundam[4] и сборных моделях роботов. Ими Хэхван увлекся вслед за соседом по парте, с которым подружился в прошлом году, поступив в среднюю школу. Хотя мальчик уже некоторое время подробно описывал каждую крупицу информации, все равно каждый день появлялось что-то новое. Например, сейчас Хэхван торопливо заносил в блокнот процесс поиска своего PG[5], в конце концов увенчавшегося успехом.

PG – это набор Gunpla высочайшего уровня. Заполучив его в свои руки, мальчик ощущал себя настолько счастливым, что поочередно фотографировал все, от самой коробки до деталей внутри и процесса сборки, а потом приклеивал снимки в блокнот и аккуратно делал записи под каждым из них. Но фотографии готовой модели у него не было. Мама отобрала ее до того, как он успел закончить сборку.

Примерно через час после начала поездки родители ненадолго нарушили тишину в машине. Они ссорились из-за какой-то мелочи, но Хэхван не слушал их. Он был занят тем, что записывал в блокнот, отчего вышло так, что мама отобрала у него PG. Увлекшись, мальчик очень удивился от последовавшего вскоре внезапного удара.

Папа вдруг резко дал по тормозам. Хэхван, не успев даже выпустить карандаш из руки, стукнулся головой о переднее сиденье. Удивившись, мальчик вытянул шею вперед, чтобы посмотреть, что произошло, и увидел странную картину. Асфальт почему-то обрывался посередине дороги. Перед машиной простирался пустырь – равнина, словно появившаяся прямо из старого голливудского вестерна.

– Странно… Тут должна быть дорога, – пробормотал папа, глядя в навигатор, женский голос из которого продолжал утверждать, что впереди дорога, проехав по которой они попадут в пункт назначения, многоквартирный дом в городе Паджу провинции Кёнгидо.

– Странно, очень странно, – продолжая бурчать себе под нос, папа вытащил телефон. Карта в нем показала, что нужно повернуть обратно.

– Не надо было сворачивать на том перекрестке недавно. – Папин голос звучал теперь намного тише.

– Я же говорила!

Это было продолжение недавней ссоры, которую Хэхван пытался пропустить мимо ушей.

На перекрестке, который они проезжали двадцать минут назад, грузовик с их вещами поехал прямо. Мама сказала, что нужно двигаться следом, но папа раздраженно отмахнулся от нее, заявив, что навигатор показывает более быстрый маршрут.

– Раз уж так вышло, давайте заедем пообедать, – предложил папа, изо всех сил игнорируя исходящее от мамы раздражение. – Вон, смотрите, китайский ресторан. И название какое: «Гонконгский ресторан в переулке» – остроумно.

– Я чачжанмён[6] буду. А ты тансуюк[7] закажешь? – быстро влез Хэхван.

– А деньги у нас откуда? – язвительно поинтересовалась мама, прежде чем папа успел ответить.

Если бы папа что-то ответил, то ссора продолжилась бы по накатанной, и он выбрал молчание. Хэхван, которого бросило в дрожь от ледяной атмосферы, воцарившейся в машине, отчаянно молился, чтобы в китайском ресторане оказалась невероятно вкусная еда. У мамы было хобби – ходить по разным местечкам, которые славились отличной едой, и выкладывать снимки блюд в интернет. Мальчик надеялся, что «Гонконгский ресторан в переулке» тоже окажется таким местом и мамино настроение немного улучшится.

При виде интерьера заведения настроение мгновенно улучшилось не у мамы, а у самого Хэхвана. Напротив кассы стояла витрина с экшен-фигурками, которые занимали в его сердце второе место после Gunpla. Здесь были выставлены самые обычные экземпляры из популярных One Piece и Dragon Ball, но мальчик так давно их не видел, что от радости чуть не расплакался. Даже Курилин и Ямча[8], к которым он никогда не испытывал особого интереса, показались ему невероятно милыми. Хэхван невольно протянул руку к фигуркам.

– А ну отойди! – одернула его мама.

Мальчик не сделал ничего особенного, но она выглядела очень разозленной. У стоявшего рядом с ней папы тоже было суровое выражение лица.

– Муж и жена – одна сатана, когда не надо, – проворчал Хэхван, передразнивая маму. Еле сдержав желание потрогать фигурки, он с трудом отвел взгляд от витрины. Мама с папой продолжали строго за ним следить. Они выбрали стол, который стоял дальше всего от витрины с фигурками, и усадили сына спиной к двери.

Еда маме понравилась. Как только Хэхван и папа опускали палочки в лапшу, она кричала: «Стойте, замрите!» – а потом и вовсе достала из рюкзака зеркалку. Сегодня мама взяла с собой рюкзак размером со школьную сумку Хэхвана, хотя обычно такие вещи были не в ее стиле. В день переезда ей понадобилась сумка, в которую уместились бы зеркалка, ноутбук и другие ценные вещи.

– Если еда и впрямь вкусная, чему доказательство – фото пустых тарелок! – удовлетворенно сказала мама, наводя камеру на пустые тарелки из-под тансуюка.

В этот момент зазвонил ее телефон.

– Да, конечно, скоро будем, благодарю, – ответила она милым голоском, которым никогда не разговаривала с папой или Хэхваном, и, положив трубку, снова вернулась к своей обыкновенной раздраженной манере речи:

– Агентство недвижимости. Говорят, ждут нас. Надо выплатить остаток денег.

– Ты доел, сынок? – спросил папа вместо мамы. Хэхван кивнул вместо ответа. – Тогда поедем?

Папа взял счет и поднялся из-за стола. Мама, глядя в телефон, одной рукой сгребла рюкзак и ничего не ответила.

– Схожу в туалет. Ты пока расплатись, – бросила она и вручила рюкзак папе.

Глядя на маму, которая до последнего фотографировала пустые тарелки, вместо того чтобы идти в туалет, папа тяжело вздохнул, сунул рюкзак Хэхвану и сказал:

– Когда вырастешь, ни в коем случае не женись.

– Я и не собираюсь, – холодно ответил мальчик, закидывая мамин рюкзак себе на плечо.

– Вот, прошу, – папа протянул карточку хозяину ресторана, сидевшему за кассой. – И все же это очень странно. Навигатор показывал, что здесь есть дорога, почему ее нет?

– А, вы, должно быть, переехали в Чжинчжон? – спросил владелец заведения, мужчина лет пятидесяти, проверяя сумму на счете.

– Как вы догадались?

– Люди, переезжающие туда, часто по ошибке заглядывают к нам. Дорогу сделают в феврале следующего года. У меня так много раз об этом спрашивали, что я уточнил.

– Спасибо! – сказал папа с неловкой улыбкой.

Как только мама вышла из туалета, он тут же радостно поспешил к ней с этой новостью:

– Вот видишь, не так уж я и ошибся!

– Сумку мою давай, – холодно ответила мама, проигнорировав его слова.

– Сумку?

– Вон она, – Хэхван мотнул подбородком в сторону рюкзака, который лежал на пустом столе рядом с выходом. Мама закинула рюкзак на плечо и, словно резко вспомнив, грозно поинтересовалась:

– Ты же ничего не натворил?

– Нет, нет, – раздраженно отмахнулся от нее Хэхван и вышел на улицу. Глядя в спину сына, мама спросила у хозяина ресторана:

– Извините, не могли бы вы проверить перед нашим уходом, что ничего не пропало?

– Что? О чем вы? – недоуменно переспросил мужчина и перевел глаза на папу. Встретившись с ним взглядом, тот неловко улыбнулся и сказал маме:

– Хватит. Тебе не стыдно?

– Я ему не доверяю. Извините, конечно, но я серьезно. Проверьте, пожалуйста.

Хозяин ресторанчика, не понимая, что происходит, послушно огляделся по сторонам, и его взгляд замер на витрине с фигурками:

– Ох, Курилин…

– Курилин?

– Ну, знаете, персонаж из манга Dragon Ball?

Мама с папой неуверенно что-то пробормотали и одновременно развернулись к витрине. Внимательно присмотревшись, они обнаружили пустое место в углу на одной из полок. Когда семья заходила в ресторан, все фигурки определенно стояли на своих местах.

– Отсюда пропала фигурка, верно? – мамино выражение лица мгновенно изменилось.

– Что? Нет, это…

Папа вместо слов начал действовать. Он стремительно выскочил из ресторана, подбежал к машине и резко распахнул заднюю дверь:

– Юн Хэхван.

– Что?

– Отдавай фигурку, по-хорошему прошу.

– Какую еще фигурку?

Но папа не собирался слушать Хэхвана. Он выволок сына наружу и принялся тщательно обыскивать его карманы. Ничего не обнаружив, отец обшарил заднее и переднее сиденья машины и даже заглянул в багажник. Но фигурки нигде не было.

– А ну признавайся: куда ты ее спрятал? – папа схватил Хэхвана за шиворот.

– Что ты пристал? Я же сказал, что ничего не брал!

– Тебя отстранили от занятий в школе из-за этого, а ты опять за свое?

Разгневавшись, папа замахнулся на Хэхвана. Сейчас должна была последовать оплеуха. Мальчик упрямо смотрел отцу в лицо. Он ни за что на свете не собирался закрывать глаза.

В этот момент кто-то внезапно вмешался в семейную ссору. На парковке откуда ни возьмись появился мужчина ростом около ста девяноста сантиметров, намного выше папы. Этот человек схватил папу за запястье и сказал:

– Взрослые не должны давить на ребенка, – и резко отпустил руку отца, словно отбросив ее.

– Пан Чжохван[9].

– К… кто вы?

Папа инстинктивно спрятал Хэхвана у себя за спиной.

– Книжный магазин.

– К… книжный?

Мужчина поднял руку и ткнул пальцем в дом за папиной спиной:

– Ничто так не смягчает нрав человека, как книжные магазины.

Он указывал на одноэтажный дом, выкрашенный в белый цвет. На парковке перед ним толпилось около десяти ребят разного возраста: от ровесников Хэхвана до младшеклашек; и все они с интересом наблюдали за происходящим.

– Генри Уорд Бичер.

Этот огромный мужчина явно был сумасшедшим.

По крайней мере, так решил Хэхван.

Его слова были странными, а уж как он подгадал момент, чтобы влезть в ссору, и вовсе непонятно. Папа, кажется, подумал о том же.

– П… пойдем, Хэхван.

– Ага, пап.

Отец торопливо усадил мальчика обратно в машину. Тот повиновался, на этот раз даже не подумав пререкаться.

– Дорогая, поехали! Скорее! – громко крикнул папа, высунувшись из окна машины.

Мама, которая продолжала о чем-то беседовать с хозяином ресторанчика, увидела огромного мужчину у двери, и, видимо, почувствовав что-то неладное, торопливо выбежала из заведения.

– Я попросила его проверить по камерам наблюдения. Если там окажется что-нибудь подозрительное, он позвонит.

– Молодец.

Папа сразу завел машину.

– Кто это такой? Он тебя не поранил?

– Запястье немного ноет.

– Может, в больницу заедем? Или в аптеку?

– Да нет, я в порядке.

Внезапное появление незнакомца нарушило состояние холодной войны между родителями.

Хэхван покосился в заднее стекло машины.

Огромный мужчина все еще стоял на парковке китайского ресторана и смотрел им вслед.

Напряжение между родителями и Хэхваном, немного спавшее после появления сумасшедшего, вскоре вновь сгустилось до предела. Когда семья уже почти распаковала вещи, раздался звонок от хозяина китайского ресторана. Он сказал, что просмотрел видео с камеры наблюдения и заметил странные действия Хэхвана. Мальчик украл Курилина и спрятал его в рюкзаке, который мама отдала папе, перед тем как пойти в туалет.

Услышав об этом, мама взорвалась от гнева:

– Юн Хэхван, иди сюда!

Папа, быстро сообразив, что к чему, попытался поймать сына, но тот действовал быстрее. Он выскользнул из отцовской хватки, юркнул в свою комнату и запер дверь. А потом стал прислушиваться к тому, что происходит в гостиной, из которой донесся громкий мамин вопль.

Если бы они жили по-прежнему в старом доме, Хэхван мог бы отсиживаться в комнате целые сутки, а то и двое. У него имелись компьютер, планшет и телефон – больше ничего и не требовалось. Но в этой квартире все обстояло иначе. В комнате мальчика не было ничего, кроме кровати и письменного стола. Родители даже близко не собирались допускать в его комнату какие-либо гаджеты. Он мог бы убить время, имейся у него хотя бы тетрадь с записями о Gunpla, но и та осталась лежать в гостиной. В конце концов, уже под утро, Хэхвану пришлось по своей воле выйти из комнаты, чтобы умолять маму с папой простить его.

В гостиной было еще темно, папа сидел на диване один, не включив свет. Хэхван молча подошел к нему и встал в планку. В прошлый раз, когда его отстранили от школьных занятий, папа так наказывал его. Мальчик стоял в планке, а папа хлестал его по попе бамбуковым мечом. Во время учебы в университете отец занимался фехтованием и до сих пор не потерял хватки, так что от каждого его удара у Хэхвана наворачивались слезы. После трех раз вмешалась мама с криком, что он сейчас убьет ребенка.

Вспоминая об этом сейчас, Хэхван думал, что лучше бы он перенес еще несколько папиных ударов, потому что последующая реакция мамы была намного хуже. Именно поэтому сейчас он добровольно выбрал принять наказание.

Однако папа не взял в руки бамбуковый меч. Вместо этого он бросил к лицу Хэхвана, стоящего в планке, холщовую сумку. Мальчик растерянно сел на колени. В сумке лежала украденная им фигурка Курилина.

– Вернешь ее лично.

С тех пор как он впервые украл модель Gunpla, у родителей не сходила с губ одна фраза: «Мы тебе не доверяем». Каждый раз они своими руками волокли его на место преступления, чтобы удостовериться, что он вернул вещь и как следует извинился. Так что папин приказ отдать фигурку и извиниться самому был крайне подозрительным.

– Маму положили в больницу, – сообщил папа.

Оказалось, что тот мамин вопль предшествовал обмороку, отец отвез ее в больницу и только недавно вернулся домой.

– Я тоже уже устал. Делай что хочешь, – с этими словами папа встал и пошел в спальню. Весь его вид говорил о том, что Хэхван не стоит даже того, чтобы продолжать с ним беседу.

Мальчик забеспокоился, что, несмотря на его слова, папа вот-вот покажется из спальни с бамбуковым мечом в руках. Но в следующую секунду он услышал громкий звук телевизора и отчетливо слышные за ним папины рыдания.

Папа плачет из-за меня?

Хэхван впервые видел (то есть, если говорить точнее, слышал), что папа плачет. Растерявшись, он подошел к двери в спальню и попытался ее открыть. Она была заперта. С таким мальчик тоже столкнулся впервые в жизни. Теперь он, кажется, понял, какие чувства испытывали родители, стоя вчера перед закрытой дверью его комнаты. Все его тело пронзило странное ощущение, которого он никогда до этого не испытывал.

Сердце заныло от боли.

Мальчик хотел попросить у папы прощения, уверить его, что больше никогда так не поступит. Просто руки сами потянулись. Он в принципе никогда особо не любил Dragon Ball, а тем более – Курилина.

Но достаточно ли будет этих слов? Хватит ли их, чтобы выразить свои чувства рыдающему папе и лежащей в больнице маме?

Хэхван решил, что только этим делу не поможешь, и убрал руку с дверной ручки. Проверив, лежит ли Курилин в сумке, он засунул в нее свой блокнот, карандаш, ручку и громко крикнул:

– Пап, я пойду верну Курилина! Честно!

И Хэхван вышел из дома в половине восьмого утра, хотя ему даже не нужно было идти в школу.

– Блин, почему нет даже кнопки, чтобы дверь закрыть? – разозлился Хэхван, не успев зайти в лифт.

Ему жутко хотелось вернуться домой, но, вспомнив рыдания папы, мальчик сдержался.

Новый район оказался совершенно нищенским, в округе не было абсолютно ничего. В лифте отсутствовали кнопки для закрытия дверей, рядом – ни караоке, ни автоматов с мягкими игрушками, ни тем более компьютерных залов.

Район, в который переехала семья Хэхвана, стоял в прямом смысле этого слова посреди пустыря. Застройка этой части города началась совсем недавно, поэтому здесь пока ни дороги не проложили, ни какие-либо заведения не построили, а также, разумеется, отсутствовали автобусные остановки и супермаркеты, и до ближайшего магазина приходилось добираться на машине минут десять.

Хэхван тяжело вздохнул и вышел из подъезда. Он повертел головой в поисках места, куда направлялся. Дом находился на возвышении, поэтому местность вокруг хорошо просматривалась. Мальчик обнаружил край пустыря, за которым находился китайский ресторан, в который они вчера заезжали.

«Значит, можно просто пойти в ту сторону», – подумал мальчик и двинулся вперед. Однако вместо пустыря, который показался ему таким близким, по пути ему попадались только жилые дома. Если бы не старушка, которую он случайно встретил, плутая в переулках, Хэхван так и шел бы в неправильном направлении.

Приветливая пожилая женщина указала ему нужную дорогу, и вскоре мальчик дошел до края пустыря. После еще получаса пути впереди наконец-то показался тот самый вчерашний китайский ресторан.

– Быстренько отдам фигурку и пойду домой, – пробормотал себе под нос Хэхван и побежал. Оказывается, он уже давненько не бегал. В последний раз это было, когда он улепетывал, украв модель из магазина Gunpla.

Время было еще раннее, и ресторан оказался закрыт. Хэхван хотел просто оставить сумку на крыльце и удрать, но ее могли украсть.

Мальчик огляделся по сторонам в поисках места, где можно было бы ее оставить. В глаза бросилось белое одноэтажное здание. На него вчера показывал тот сумасшедший. Точно, он говорил, что это книжный магазин.

– А что, если я оставлю сумку там? – подумал Хэхван, но тут же одернул себя. Он не был уверен, что этот сумасшедший поймет, чего от него хотят, и передаст игрушку хозяину. А вдруг он опять устроит скандал? Хэхван решил подождать до открытия ресторана. Сев на корточки перед входной дверью, он прижал к себе сумку с фигуркой и начал подробно записывать в блокнот все, что с ним случилось с момента, как он украл модель PG, до того, как его семья переехала в этот район.

Он писал уже так долго, что рука начала ныть, как вдруг к ресторанчику подъехал грузовик доставки. Водитель с огромной коробкой в руках подошел к двери и подергал за ручку. Удостоверившись, что дверь закрыта, он достал телефон и набрал чей-то номер:

– Здравствуйте, это доставка. Вы еще закрыты? Что, выходной? Тогда я оставлю коробку в книжном.

Положив трубку, водитель направился к белому зданию.

Выходной?!

У Хэхвана оставалось только два варианта: либо просто вернуться домой, либо оставить фигурку в книжном. Он выбрал второй. Не сказать, что ему очень хотелось снова встречаться с тем сумасшедшим, но от одной мысли, что придется снова слышать рыдания папы, мальчика передернуло.

Хэхван поднялся с корточек и выпрямился. Ноги затекли, оттого что он долго сидел в одной позе. Держа в руке блокнот Gunpla, он широко потянулся.

Однако рядом кто-то был. На парковке перед книжным магазином стояла девочка, на вид младшеклашка, и смотрела на Хэхвана. У нее были удивительно светлые глаза и короткая стрижка. Она с любопытством смотрела на Хэхвана, а точнее, на блокнот Gunpla в его руке.

Мальчик проигнорировал ее взгляд. Засунув блокнот в холщовую сумку, он повесил ее на плечо и пошел к белому зданию.

Вблизи книжный магазин без вывески оказался деревянным домом, выкрашенным в белый цвет. Такие здания часто можно увидеть в интернете, когда ищешь домики для отдыха на острове Чеджу.

Хэхван открыл входную дверь и громко поздоровался:

– Здравствуйте!

При мысли о книжных магазинах Хэхвану в первую очередь приходили на ум огромные книжные в Сеуле. Обычно они распределены по секциям и красиво обставлены. Еще там имеются большие выставочные залы. А во многих книжных стоят широкие письменные столы, как в библиотеке, чтобы люди могли удобно устроиться и почитать.

Но это место было совершенно другим. Внутри царил ужасный беспорядок. Без всякого намека на интерьер, вокруг все было просто завалено горами книг. А справа и вовсе виднелась комнатка, в которую нужно было заходить, сняв обувь, совсем как в традиционном ресторане.

Хэхван заглянул туда в поисках хозяина:

– Извините?

Но там тоже никого не оказалось. В комнате стояли столы – действительно из традиционного ресторана – для жарки мяса, полностью заваленные вещами. С одной стороны лежала целая гора настольных часов, рядом – кучка карандашей и детали от конструктора вперемешку с мягкими игрушками. Все эти вещи выглядели слишком старыми, чтобы продаваться в магазине. Удивленный необычным зрелищем мальчик осматривал комнату, пока его взгляд не остановился на одном из столов.

Модели Gunpla.

Не просто какие-то обычные фигурки, а те самые роботы Gundam, о которых он грезил во сне и наяву. Там имелась даже немного покрытая пылью коробка с моделью PG. Хэхван непроизвольно потянулся к роботам.

Невзирая на папины рыдания и мамино пребывание в больнице, мальчик не мог остановить свою руку, тянущуюся к моделям.

Поступив в среднюю школу, он зациклился на вселенной Gundam. Сначала тратил на модели все карманные деньги, потом начал занимать у друзей. Но проблема заключалась в том, что этого мальчику оказалось недостаточно. Даже на деньги, одолженные у друзей, он мог позволить себе только модели, стоившие меньше пятидесяти тысяч вон.

Однажды Хэхван нечаянно забыл расплатиться за модель Gunpla в магазине и пришел с ней домой. Сначала он подумал, что попал в беду. Он решил завтра же отправиться в магазин и признаться в своей ошибке.

Хозяин магазина был типичным фанатом вселенной Gundam. Он отрастил себе волосы до плеч, явно чтобы казаться крутым, но прическа совершенно ему не шла. Волосы у него были жиденькими, да еще из-за плохого зрения он носил очки с толстыми стеклами. Его футболки с персонажами из аниме и рубашки в клетку тоже выглядели по-дурацки.

В тот день, когда Хэхван пошел возвращать модель, владелец был одет в голубую рубашку в клеточку и черную футболку с роботами. Как и положено человеку, который так долго фанател по вселенной Gundam, что в итоге даже открыл магазин с моделями, сегодня он так же увлеченно собирал очередного робота.

Мальчик больше всего ощущал зависть, когда смотрел на хозяина магазина, сосредоточенно разглядывающего детали, держа в одной руке лупу. Хэхвану тоже хотелось иметь такую. Тогда он мог бы мастерски собирать модели роботов.

Однако в тот день у него была другая задача. Он собирался рассказать о вчерашней случайности и извиниться. Сглотнув слюну, мальчик уже хотел было заговорить, но, заметив, что хозяин вообще не обратил внимания на него, резко передумал. Если хорошенько подумать, та коробка с моделью, которую он нечаянно забрал, была покрыта слоем пыли.

Фанат, не обращающий внимания на посетителей магазина, фанат, не следящий за тем, как пыль собирается на коробках с моделями. Разве это плохо – украсть что-то у такого человека? Он же все равно не заметит, если одна модель пропадет?

Хэхван вытащил руку из сумки. Вместо того чтобы вернуть модель, он огляделся по сторонам, заметил еще одну, также покрытую пылью, и украдкой положил ее в сумку. Затем он, как и вчера, неторопливо попрощался с хозяином и вальяжно вышел из магазина.

Закрыв за собой дверь, мальчик тут же торопливо обернулся. Он беспокоился, что хозяин заметил его действия, но тот по-прежнему, ни о чем не подозревая, сосредоточенно разглядывал детали в лупу.

После того как его не раскрыли два раза подряд, Хэхван осмелел. Он начал постоянно заглядывать в магазин и воровать покрытые пылью коробки с моделями. Потом обнаглел настолько, что стал продавать их в интернете и зарабатывать на этом карманные деньги.

Но тайное, как известно, всегда становится явным. В конце концов его поймали за руку. В дополнение к этому выяснилось, что он постоянно занимал деньги у друзей и не отдавал, и в школе его отстранили от занятий. В старом районе папа жил с самого детства и общался со многими соседями. Родители не могли поднять голову от стыда и приняли решение переехать.

Хэхван раскаивался и решил больше никогда ничего не красть. Но это обещание, данное себе, он вскоре нарушил. Не успев переехать на новое место, мальчик сразу же украл Курилина. Ему пришлось увидеть, как маму кладут в больницу, а папа рыдает. Он искренне раскаивался и был решительно настроен вернуть Курилина. И все же теперь его рука тянулась к моделям-роботам. Он знал, что так нельзя поступать, но ничего не мог с собой поделать. Словно заколдованная, рука тянулась сама по себе. В итоге Хэхван схватил модель и засунул ее в сумку.

«Что ты делаешь? Вытащи! Положи на место!» – приказал он сам себе, дрожа всем телом, но рука не слушалась. Она как будто имела свою волю, отдельную от Хэхвана, и сжимала модель в сумке, отказываясь вытаскивать ее. В этот момент над мальчиком внезапно нависла тень и из-за спины раздался знакомый голос:

– Ребенок как чистый лист, из него можно сотворить любую личность.

Хэхван медленно обернулся.

– Джон Локк.

Вчерашний сумасшедший с высоты своего роста взирал на Хэхвана с жутким выражением лица. Глядя на него, мальчик сразу вспомнил весь кошмар того дня.

Дня, когда он попался на краже модели Gunpla.

Хозяин-фанат не пощадил Хэхвана. Повалив мальчика на пол кулаком, он уселся сверху. Словно выплескивая накопившийся за это время гнев, он изо всех сил бил Хэхвана по лицу. Его длинные волосы в свете лампы тряслись, совсем как у рок-певца во время кульминации песни, и это походило на сцену из фильма ужасов.

Сумасшедший был настолько силен, что после его хватки у папы заныло запястье. Если он повалит Хэхвана на пол и начнет бить кулаками, мальчик отрубится после первого же удара.

– П… простите меня! Я больше так не буду! Я не специально!

Владелец книжного заглянул в сумку, которую протянул ему Хэхван, и внимательно всмотрелся в модель Gunpla и Курилина. Затем взял в одну руку блокнот и от начала до конца пролистал его. Молча посмотрев в лицо мальчику, он достал фигурку Курилина и поставил ее на стол.

– Если сделка – это не бартер, то тогда это воровство.

С этими словами мужчина протянул сумку обратно Хэхвану.

– Джебран Халиль Джебран.

Мальчик недоуменно смотрел на него. Хозяин магазина подтолкнул его к выходу из комнаты. Выйдя следом, он закрыл дверь и ткнул пальцем в листочек, прикрепленный к ней с наружной стороны.

Мужчина явно думал, что Хэхван пришел обменять Курилина на модель Gunpla. Растерявшись, мальчик попытался объяснить, что к чему, но мужчина его не слушал. Вместо этого он подталкивал его к выходу из магазина со словами:

– Время иллюзорно. Время обеда еще иллюзорнее.

Хозяин закрыл дверь прямо перед носом Хэхвана и добавил:

– Дуглас Адамс.

Медленно прошагав по парковке, мужчина сел на мотоцикл и с громким ревом мотора растворился в пустыре.

Ситуация казалась абсурдной. Хэхван был возмущен манерой хозяина книжного постоянно сыпать цитатами и никак не мог взять в толк, как можно выгнать посетителя, сославшись на то, что пора обедать, и вот так запросто обменять Курилина на модель Gunpla.

Нормальные люди в такой ситуации сразу подозревают кражу. Но то, что он принял это за бартер, определенно подтверждало факт, что этот мужчина явно не в себе.

Мальчика очень раздражала эта ситуация. Но сейчас ему оставалось только дождаться, пока хозяин книжного вернется.

Примерно через час мотоцикл снова появился в конце пустыря. Как только мужчина слез с мотоцикла и снял шлем, Хэхван быстро подскочил со своего места. Хозяин книжного мельком бросил на него взгляд и, проигнорировав, зашел в магазин. Мальчик торопливо последовал следом за ним, крича:

– Пожалуйста, поменяйте Курилина обратно!

На этом он должен все закончить. Он немедленно заберет Курилина и вернет его в китайский ресторан!

Мужчина сложил руки на груди и уставился на Хэхвана сверху вниз, а потом раскрыл ладонь, показывая ему пять пальцев. Хэхван тоже раскрыл ладонь и хлопнул ею по руке хозяина книжного:

– Дать пять?

Мужчина отрицательно помотал головой. А потом снова показал ему раскрытую ладонь. «Да ну нет, не может быть», – подумал Хэхван и осторожно спросил:

– Вы просите денег?

Хозяин кивнул.

– Но… но у меня сейчас нет денег… Нельзя ли просто поменять его обратно на Gundam? Вы же сказали, что так работает барахолка.

Мужчина покачал головой.

– Так нельзя поступать! Вы же сами без спроса забрали моего Курилина!

Но, как бы Хэхван ни возмущался, хозяин просто продолжал молча смотреть на него, показывая пятерню.

– Да понял я, понял! Отдам!

Возмущенно сопя, мальчик выскочил из магазина.

Со странным человеком он связался. Но дома он легко найдет пять тысяч вон, это не проблема.

– Стоп, а если папа все еще дома?

Хэхван резко замер на месте. Если отец увидит сумку с коробкой Gundam, все станет намного хуже.

– Да нет, он уже должен был уйти на работу. Он ушел.

Прибежав к дому, мальчик первым делом сделал круг по парковке. Если папиной машины там нет, значит, он не дома. К счастью, автомобиля нигде не было видно. Успокоившись, Хэхван направился в квартиру. В прихожей он еще раз убедился, что обуви отца нет, и на цыпочках вошел внутрь.

Дверь в спальню оставлена приоткрытой. Родителей нет. Хэхван быстро подошел к шкафу с одеждой. У родителей была привычка на всякий случай оставлять деньги в карманах и сумках. Когда мальчик только начал увлекаться Gundam, именно с этого у него завелась привычка к мелкому воровству.

Рыская по карманам, он в конце концов попался родителям. Но они не стали его ругать, а, наоборот, решили, что расходы сына возросли с переходом в среднюю школу, и начали давать ему больше карманных денег.

Иногда Хэхван вспоминал об этом и раздумывал. Если бы тогда родители сильно отругали его, может, он не стал бы потом воровать модели? Но от таких мыслей толку мало. Того, что прошло, уже не вернуть.

Тщательные поиски в шкафу принесли улов в двадцать пять тысяч вон. Опасаясь, как бы сумасшедший не передумал насчет цены, Хэхван взял с собой все деньги. Часы в гостиной показывали, что время перевалило за два часа дня. Мальчик снова вышел из дома. На этот раз дорога казалась ему знакомой. Он словно на крыльях пролетел через пустырь и ворвался в книжный.

Пока его не было, в магазине появилось несколько новых посетителей. Ребята возрастом помладше Хэхвана сидели тут и там за столиками, читая книги, болтая или записывая что-то в тетрадях. Среди них была и та девочка, которая разглядывала блокнот Хэхвана, когда он утром стоял перед китайским рестораном.

Она о чем-то разговаривала с хозяином магазина. Точнее, говорила она, а тот в ответ только кивал. Хэхвану стало интересно, о чем можно беседовать с этим огромным неприятным человеком, который только и делает, что сыплет странными цитатами.

Он подошел к кассе. Хозяин первый заметил мальчика и повернулся в его сторону, девочка тоже уставилась на Хэхвана. Не обращая внимания на ее пристальный взгляд, он протянул мужчине купюру в пять тысяч вон.

– Отдайте Курилина! – громко выкрикнул Хэхван, и ребята вокруг замолчали. Некоторое время все пялились на него, но вскоре снова загалдели. Хэхван не придал этому значения. Подумаешь, какие-то младшеклассники, которых он больше не встретит никогда в жизни. Важно то, что сейчас сумасшедший кивнет и отдаст ему Курилина. Тогда вся эта дурацкая катавасия закончится. Он заберет Курилина и завтра же отдаст его хозяину китайского ресторана. Хэхван вернется на правильный путь – и всё, хеппи-энд. Конец.

Все должно было закончиться именно так, но мужчина почему-то снова отрицательно покачал головой и показал пять пальцев.

– Да вот же, я принес вам пять тысяч вон!

На этот раз хозяин замотал головой еще сильнее. Широко раскрыв ладонь, он поднес ее прямо к глазам Хэхвана. Его рука была настолько огромной, что закрывала все лицо мальчика, и в этот момент он понял, что ошибся.

– Вы имели в виду пятьдесят тысяч, да?

– А ты не очень-то догадливый, – влезла в разговор девочка. – Он имеет в виду пятьсот тысяч вон.

Мужчина широко улыбнулся и сказал:

– Лимитированный выпуск 1997 года.

– Дурацкий наглый Курилин! – громко заорал Хэхван, выйдя из магазина. – Ты даже не главный герой, какой еще лимитированный выпуск?!

Мальчик даже не подозревал, что существует лимитированный выпуск Курилина, тем более – что он стоит целых пятьсот тысяч вон!

Где он найдет столько денег?

Хэхван никак не мог взять в толк, как он вообще мог вляпаться в такую ситуацию. Если бы только китайский ресторан не был закрыт сегодня, если бы он не украл Курилина, если бы не попался на краже в магазине моделей Gundam, если бы не увлекся вселенной, если бы не встретил того соседа по парте в средней школе, если бы, если бы… В поисках первоисточника своих проблем он дошел до того, что было бы хорошо, если бы он вообще не родился.

– Черт побери! Черт! Курилин! Ты дурацкое создание!

– Ты настолько хочешь заполучить Курилина? – вдруг послышалось сзади. Обернувшись, мальчик обнаружил, что девочка и другие ребята из магазина с любопытством смотрят на него.

Хэхван проигнорировал их. Сейчас ему не до общения с детьми. Он должен во что бы то ни стало заполучить Курилина обратно.

Может, снова его украсть?

– Эй, я вообще-то вопрос задала.

Нет, это слишком опасно. Он и так попал в эту ситуацию потому, что бездумно воровал модели Gundam. Украв Курилина, он может влипнуть в еще большие неприятности. Так случилось и с фанатом – хозяином магазина.

– Эй, ты что, не слышишь меня?

Фанат с самого начала заметил воровство Хэхвана. Он специально притворялся, что не замечает, потому что хотел собрать побольше доказательств и запросить крупную сумму для улаживания дела. Собрав записи с камер видеонаблюдения, фанат начал шантажировать родителей Хэхвана и запросил с них пять миллионов вон, пообещав, что только в этом случае не обратится в полицию. Мама с папой вынуждены были согласиться.

– Эй, воришка!

Голос девочки прервал его размышления.

– Что ты сказала? – только теперь он вдруг опомнился и обнаружил, что девочка стоит рядом с ним и смотрит ему прямо в лицо. – Чего тебе надо?

– У тебя проблемы, да?

– Не твое дело, – холодно бросил Хэхван и, обидевшись, добавил: – И кого это ты посмела обозвать воришкой? Малявка, я вообще-то старше тебя! Ты должна с уважением со мной разговаривать!

– Но ты же украл Курилина.

– Что?

– А сегодня и модель робота украл. Скажешь, нет? Если не будешь меня слушаться, станет совсем невесело. Хочешь, по всему району распущу слухи? Или, может, пойти рассказать все твоим родителям?

Хэхван не понимал, что происходит. Но в одном он был точно уверен: эта крошка сейчас его нагло шантажирует.

– Чего тебе надо?

– Ну, для начала отдай мне все свои деньги.

Эта малявка что, ограбить его решила?

– Не отдашь? Тогда я позвоню в полицию!

Хэхван вспомнил, как сильно разрослась проблема в его старом районе. Он торопливо вынул из кармана все двадцать пять тысяч вон, которые нашел в родительском шкафу, и отдал девочке.

– Вот и хорошо. Молодец, воришка.

– Что? Как ты меня назвала?

– А что такого, если ты и есть воришка?

Хэхван потерял дар речи.

– Ну, до встречи, воришка. Когда понадобятся еще деньги, я тебе скажу, – хихикнула девочка и зашла обратно в книжный.

– Блин, серьезно?! Что за фигня?! – завопил Хэхван во весь голос, кипя от злости.

Ничего не поделать, пришлось Хэхвану пойти домой с сумкой, в которой так и лежала коробка с моделью Gundam. Он не знал, как объяснить эту ситуацию родителям. Они явно сильно разозлятся на него.

Однако дома по-прежнему было пусто. Обычно мама оставляла ему записки, если задерживалась на работе, но сегодня ничего подобного не наблюдалось. Еще она всегда готовила для сына еду и ставила ее в холодильник или на стол, но сегодня и еды Хэхван не обнаружил.

Мальчик заглянул в спальню:

– Мам, пап!

В спальне ничего не изменилось, с тех пор как днем Хэхван лазил в шкафу. Он вспомнил, что ему сказал папа утром, прежде чем скрыться в спальне и зарыдать.

На глаза навернулись слезы, но мальчик с трудом сдержался и сжал кулаки. Он не мог пасть духом так быстро. Если только удастся вернуть Курилина на место, все станет как прежде. Надо просто показать маме с папой, что он изменился. Хэхван вытряхнул из сумки модель Gundam и, глядя на нее, наконец решился.

Другого способа не оставалось. Нужно снова украсть Курилина!

Мальчик сжал зубы и зашел в свою комнату. В обычное время он бы сосредоточился на сборке робота, но сегодня все было иначе. Первым делом он открыл блокнот и принялся торопливо записывать все, что произошло с ним сегодня.

Особое внимание Хэхван уделил описанию обстановки книжного магазина. Старательно записав, что и где там находилось, он подробно пометил местонахождение Курилина и других фигурок и продумал план. Идеальный способ украсть Курилина.

На следующий день Хэхван вышел из дома в семь утра. Прошлой ночью он не сомкнул глаз. Такое с ним было впервые с того дня, когда он провел целую ночь за сборкой самой первой модели Gundam. Все его внимание сосредоточилось на поисках способа украсть Курилина, поэтому мальчик не мог уснуть. Проголодавшись, он даже сварил рамён посреди ночи, а затем снова погрузился в свое исследование.

Хэхван раздумывал о самых разных способах. Притвориться, что пошел в туалет, и по пути украсть Курилина; загнать в угол детишек, которые шантажировали его вчера, и заставить их украсть Курилина; быстро вернуть на место модель Gundam и забрать вместо нее Курилина; купить другого Курилина и подменить… Но ни один способ не казался идеальным. Кроме того, он еще подумывал украсть Курилина и положить его в чужую сумку, как сделал это в китайском ресторане, но и в этом случае вероятность попасться оставалась очень высока.

Зато ночные изыскания привели его к кое-какому результату. Теперь Хэхван даже с закрытыми глазами мог четко представить себе обстановку книжного магазина. Поэтому для начала он решил просто пойти туда. Ведь на месте преступления может посетить какая-нибудь новая блестящая идея.

Сегодня двери китайского ресторана были открыты с самого утра. Заметив в окне силуэт хозяина, Хэхван почувствовал, как громко застучало его сердце. Вчера его переполняла уверенность, потому что Курилин находился в его руках. Он был убежден, что фигурка не такая дорогая и после кратких извинений все быстро закончится.

Однако, узнав ее цену, мальчик изменил мнение. Возможно, владелец китайского ресторана не простит его. Если он увидит, что Хэхван слоняется вокруг с пустыми руками, то может и в полицию заявить. Теперь ребенок понимал реакцию родителей. Они знали, сколько на самом деле стоит Курилин. Мама с папой сильно разочаровались, узнав, что сын, который до этого занимался только мелким воровством, на этот раз позарился на фигурку стоимостью целых пятьсот тысяч вон.

– Это решающая битва, – пробормотал он себе под нос и сжал кулаки. Мальчик хотел идеально провернуть затею с кражей Курилина, чтобы вернуть его хозяину и заставить родителей простить его.

Хэхван вошел в книжный магазин. Однако там никого не оказалось. Внутри все было именно так, как он всю ночь рисовал в голове. Только хозяина не было на месте. Возможно, он пока не пришел на работу или, если припомнить его вчерашнее внезапное появление, находится в туалете либо где-то еще.

Хэхван, дрожа от волнения, притворился, что разглядывает интерьер магазина, и направился к комнатке, которую посетил вчера.

Там все так же повсюду были навалены горы разного хлама. С первого взгляда вещи показались ему старыми и ненужными, но теперь все выглядело иначе. Вероятно, среди них могут оказаться и дорогие предметы, такие как Курилин. Подумав, что здесь может лежать также что-то очень дорогое, Хэхван стал двигаться осторожнее. Внимательно разглядывая вещи, мальчик наконец достиг того места, где накануне оставил Курилина.

Но фигурки там не оказалось.

Хэхван впал в замешательство. Вчера сумасшедший совершенно точно положил Курилина именно сюда. Но куда же он подевался?

«Ой, не может быть», – и Хэхван вдруг снова вспомнил о цене фигурки. Дорогущая вещь стоимостью целых пятьсот тысяч вон. А что, если хозяин магазина убрал ее подальше, в надежное место?

Мальчик вышел из комнаты.

За это время посетителей в магазине прибавилось. Вчерашняя девочка и остальные дети, а также взрослые – судя по всему, их родители – с улыбками на лицах увлеченно о чем-то разговаривали. Ребята посмотрели него, давая понять, что узнали, но Хэхван сделал вид, что не заметил их взглядов. Сейчас важнее всего было найти Курилина.

Мальчик снова принялся тщательно осматривать магазин. Он заглянул в уголок с горами CD-дисков, затем перешел из секции сказок к старым игровым автоматам и наконец к шкафу, наполненному различными принадлежностями для варки кофе. Но Курилина нигде не было.

Значит, здесь есть другие помещения. Хэхван покосился в сторону туалета, рядом с дверью в который стояла деревянная ширма, а за ней находилась еще одна комната. Взрослые все время заходили туда и возвращались с чашками горячего чая в руках. Все это выглядело действительно очень странно. Что это за магазин такой, где посетители заходят в подсобные помещения, когда им вздумается?

– Чай стоит пятьсот вон, – произнес голос над ухом Хэхвана, словно отвечая на его вопрос. Он обернулся и увидел, что та самая девочка, с которой он встретился здесь вчера, стоит рядом и с усмешкой смотрит на него.

– Вообще-то здесь магазин без персонала. Главное – пользоваться всем аккуратно и затем класть на свое место. И книги можно читать сколько хочешь.

– А, понятно.

Хэхван подумал, что это здорово, и перестал обращать на нее внимание. Он направился было к двери на кухню, которая находилась рядом с лестницей на чердак, но девочка поспешила следом за ним со словами:

– Если будешь пить чай, давай пятьсот вон.

– Да не хочу я никакого чая! – резко бросил Хэхван, разглядывая кухню. Но и здесь Курилина не оказалось. На всякий случай он заглянул даже в туалет. Конечно же, фигурки не нашлось и там. Оставалось только одно неисследованное место: чердак.

Глядя на лестницу, ведущую туда, Хэхван решил, что это наиболее подходящее место для припрятывания дорогих вещей.

– Там есть выключатель, – раздался веселый голос. Девочка продолжала ходить за Хэхваном по пятам. Раздраженный Хэхван хотел было рявкнуть, чтобы она отстала, но все же последовал ее указанию и включил свет, прежде чем подняться по лестнице.

Чердак оказался именно таким, каким он его себе и представлял. Тесное пространство с низким потолком. Сквозь круглое деревянное окошко на пол падали солнечные лучи. В самом центре комнатки, куда лучше всего проникал свет, стоял столик на несколько человек. Но Курилина здесь тоже не было. На всякий случай Хэхван пошарил в коробке с игрушками, стоявшей в углу, и в маленьком шкафу, до отказа набитом детскими сказками, но и это не дало результата.

«Да где же этот дурацкий Курилин?» – разозлился Хэхван. Он снова спустился по лестнице. Девочка сидела на ступеньках и по-прежнему с усмешкой наблюдала за ним.

– Ну как? Классный у нас магазин, да?

Проигнорировав ее, Хэхван обошел ширму и потопал в сторону двери. И тут наконец обнаружил Курилина.

Хозяин магазина не спеша зашел внутрь, держа в одной руке фигурку. Заметив Хэхвана, он усмехнулся, словно и ожидал застать его здесь. Затем он нарочито медленно поставил Курилина на стойку у кассы и посмотрел мальчику в глаза:

– Могу я вам чем-то помочь?

Казалось, мужчина легко читает мысли Хэхвана. Он ни на секунду не выпускал Курилина из рук, брал его с собой даже в туалет и на обед. Словно нарочно, мужчина даже играл с фигуркой, поставив перед ней крошечную кружку и притворяясь, что пьет кофе вместе с Курилином.

Расстроенный Хэхван не понимал, что делать, наблюдая за упорством хозяина, но не собирался сдаваться. Он должен во что бы то ни стало вернуть Курилина. Мальчик весь день слонялся по магазину, следя за передвижениями мужчины.

В результате ему удалось обнаружить момент, когда тот ослабляет бдительность. Это был один из способов, который Хэхван накануне записал в блокнот. Хозяин ненадолго оставлял Курилина без присмотра, когда принимал деньги от посетителей и когда играл с маленькими детьми. Если улучить один из подобных моментов, то, возможно, удастся стащить фигурку.

Было уже около четырех часов дня. В магазин зашли несколько ребят в школьной форме, похоже, ровесники Хэхвана. Он покосился на них и ощутил некое подобие зависти. Родители Хэхвана забрали его из школы. Теперь он не будет ходить в нее вплоть до следующего года.

Благодаря ребятам у него появился шанс. Громко болтая, они расположились в центре магазина, и хозяин посмотрел в их сторону. Затем он поднялся с места, чтобы попросить их соблюдать тишину. На этот раз Курилин остался стоять на месте. Хэхван не стал упускать момент. Наконец он сжимал фигурку в своей руке. Мальчик чуть было не расплакался от радости.

«Победа достается тому, кто умеет ждать! Юн Хэхван! Ха!» – с ликованием выкрикнул он про себя, подражая хозяину. Он хотел было спрятать Курилина в сумку, но вдруг что-то пошло не так. Фигурка не двигалась с места. Хэхван потянул сильнее, но и это не помогло. Курилин приклеился к стойке.

– Вам что-то нужно? – послышался за спиной низкий голос.

Хозяин с усмешкой наблюдал за Хэхваном. Мальчик обреченно ответил:

– Н… нет, спасибо.

«Это конец».

Хэхван без сил опустился на землю прямо перед магазином. Фигурка была намертво приклеена, и теперь украсть ее можно было только вместе со всей стойкой.

Оставался только один самый последний способ.

Честно во всем признаться и молить о прощении.

Но простят ли его?

Эта фигурка стоила пятьсот тысяч вон. Если он вернется с пустыми руками после такой крупной кражи, кто же его простит? Мальчику хотелось все бросить и просто сбежать. Но, вспомнив о пустой квартире без родителей, он осознал, что не может так поступить.

Хэхван сделал глубокий вдох и, еле волоча ноги, направился к китайскому ресторану. Сегодня его двери были открыты нараспашку. Хозяин стоял за кассой и рассчитывался с посетителями. Заметив мнущегося в дверях мальчика, он тут же узнал его:

– О, это ты?

От улыбки мужчины мальчик занервничал еще сильнее. Он с головы до ног покрылся холодным потом. Тело бросило в дрожь. Эта улыбка не предвещала ничего хорошего. Так вел себя и тот фанат, всегда встречая Хэхвана с улыбкой. А однажды вдруг набросился на него с кулаками. На этот раз мальчик украл фигурку стоимостью пятьсот тысяч вон. За это его точно изобьют. Он был испуган до смерти. Его точно сейчас потащат в полицию, а потом отправят в тюрьму. Оставалось только упасть на колени и молить. Хэхван низко опустил голову и закричал:

– Это я украл Курилина! Я виноват, простите меня, пожалуйста!

Он рассказал все без утайки: как украл Курилина, как его поймал хозяин-фанат, как родители оставили его совсем одного… Сначала он хотел поведать только о краже Курилина, но незаметно для себя признался вообще во всем. Рассказывая о том, как впервые украл деньги из маминого шкафа, мальчик наконец не выдержал и разрыдался.

До сих пор какая-то часть его души думала, что он ни в чем не виноват. Он обижался на окружающих, обвиняя их в том, что это они толкнули его на дурные поступки. Но в этот момент Хэхван впервые осознал, что во всем виноват только сам. Кто бы что ни говорил, а вещи крал именно он, собственными руками. Отвечать за то, что сам натворил, совершенно естественно. Почему же он раньше этого не понимал?

Мальчик продолжал стоять с опущенной головой, как вдруг послышался мягкий голос:

– Хэхван, ты голодный?

Подняв голову, он увидел, что перед ним на корточках сидит папа. А рядом стоит мама, которая должна была лежать в больнице.

– Хочешь чачжанмён, сынок? – спросила она.

Хэхван недоуменно посмотрел на родителей и снова разрыдался. Кинувшись в объятия мамы, он со всей искренностью зашептал, что просит прощения и больше никогда-никогда так не поступит.

Перед входной дверью стояли хозяин книжного магазина, девочка и владелец китайского ресторана. Все посасывали леденцы на палочке и наблюдали за этой картиной.

– Думаете, теперь с воровством покончено?

– Вряд ли. Клептомания так легко не проходит. Думаю, потребуется больше времени, – ответил хозяин ресторана.

Владелец книжного магазина в ответ помахал блокнотом Хэхвана:

– И, сидя в той комнате на втором этаже, я решил написать по рассказу обо всем, что знаю. Я старался делать так каждый раз, когда что-то писал. Это был строгий, но эффективный способ тренировки. Эрнест Хемингуэй.

– Папа говорит, что у мальчика определенный писательский талант. Если заинтересовать его, это поможет избавиться от клептомании. Он хочет каждый день звать его в магазин и заставлять писать продолжение истории в блокноте.

– А получится?

– Да. У папы ведь все еще остается Курилин. Он пообещает вернуть его, если мальчик испишет весь блокнот до конца.

– Я сам попросил вас об этом, но мне до сих пор не верится.

Хозяин китайского ресторана с восторгом наблюдал, как искренне раскаивается Хэхван.

– Кстати, о Курилине. Как же вы его обдурили? Мне его просто дали в придачу, когда я покупал другую фигурку. Какой еще лимитированный выпуск?! Вот мальчик удивился, наверное! – сказал владелец ресторана, грызя леденец.

В тот день, когда Хэхван украл Курилина, родители сразу отправились назад в ресторан, чтобы вернуть фигурку хозяину. Они рассказали ему о дурной привычке сына и отдали Курилина. Но, вместо того чтобы принять фигурку, мужчина предложил им познакомиться с владельцем книжного магазина.

– Не хотите попробовать довериться ему? – предложил он.

Оказалось, что в средней школе сын хозяина ресторана тоже был известным возмутителем спокойствия. Но именно владелец магазина смог поставить не в меру заносчивого, никого не слушавшего подростка на место.

Заинтригованные родители Хэхвана встретились с хозяином книжного. Тогда он и предложил им разыграть этот увлекательный спектакль с Курилином в главной роли.

– Папа тоже в юности воровал. Двадцать лет назад, когда еще был в средней школе. Он рассказывал, что брал книги в киоске по прокату, а потом не возвращал их.

– Значит, потом он их вернул?

– Не-а.

– Книжный вор открыл книжный магазин? Интересный поворот, – засмеялся хозяин китайского ресторана.

– Папа раскаялся. И потом, когда тот киоск собрались закрыть, он скупил все книги, что там были, по первоначальной цене и оплатил всю просроченную аренду.

– Извинения должны идти от сердца. Но затем обязательно должно последовать материальное возмещение. Со Чжонвон, – хмыкнул хозяин книжного.

– А кто такой этот Со Чжонвон? – поинтересовался хозяин ресторана.

– Это мой папа, – ответила девочка.

Руководитель редакционной группы Анна Неплюева

Ответственный редактор Ирина Данэльян

Креативный директор Яна Паламарчук

Арт-директор ALES

Иллюстрация обложки Cactusute

Корректоры Татьяна Чернова, Евлалия Мазаник

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru

Vantablack – субстанция из углеродных нанотрубок. Является одним из самых черных из известных веществ. Поглощает 99,965% падающего на него излучения: видимого света, микроволн и радиоволн.

Солнечный элемент CIGS – это тонкопленочный солнечный элемент, используемый для преобразования солнечного света в электрическую энергию.

Ханбок – корейский традиционный костюм.

Модели Gundam или Gunpla представляют собой наборы, изображающие транспортные средства и персонажей вымышленной мультивселенной Gundam от Bandai.

PG (Perfect Grade) – линейка комплектов моделей роботов Bandai высшего класса.

Лапша с соусом из черных бобов, обжаренных с карамелью.

Свинина в кляре и кисло-сладком соусе.

Персонажи манга Dragon Ball.

Пионер корейской литературы для детей и борец за права детей, учредил День защиты детей в Корее.