В это раннее зимнее утро правитель Носирианской империи пребывал в скверном расположении духа, которое было вызвано предстоящим завтраком, где ему обещал составить компанию патриарх церкви Спасителя.

Изяслав скривил губы в презрительной усмешке и грязно выругался. Он находился в помещении один, поэтому мог позволить себе подобную слабость.

Причиной проявления негативных эмоций являлось политическое противостояние, которое издавна велось между правителем великой империи и служителями единственной веры на континенте. Император, правильно воспитанный отцом, который не забывал подсовывать наследнику, различные архивные документы под грифом «секретно», знал, что из себя представляют так называемые служители веры. Особенно их высокопоставленные члены…

Нет, конечно же, были исключения и у этой касты: отдельные боевые ордены, органы инквизиции, большое количество рядовых служителей. Однако существенно они ничего не меняли. Потому как церковь — это не только вера и защита граждан силой Спасителя. Церковь — это, прежде всего, хорошо организованная и управляемая структура с жесткой иерархией. Именно поэтому от отдельных элементов этой системы ничего не зависит. Все принципиальные вопросы решаются в верхах. Хотя когда было по-другому?

Еще несколько столетий назад разветвленная сеть храмов, которые находились в каждом населенном пункте; более десятка боевых орденов; органы инквизиции; большое количество мастерских и цехов, деятельность которых не подлежала налогообложению; а также щедрые пожертвования мирян, позволяли церкви Спасителя иметь огромное влияние на жизнь страны. Ее представители не только помогали защищать мир от демонов, но и считали возможным указывать как боярам, там и правителям стран.

Последним, понятное дело, такое положение вещей совсем не нравилось. Увеличивалась численность вооруженных сил и родовых дружин. Открывались учебные заведения для одаренных. Были созданы лиги магов, воинов и охотников на демонов. Огромные средства вливались в научные и магические исследования.

Предпринятые меры в короткий, по меркам истории, срок, позволили человечеству перейти в наступление и обратить демонов в бегство, а также дали императору силу, которая позволила ему игнорировать указания церковников.

Не стоит считать, что иерархи не понимали, к чему все идет и были лишь сторонними наблюдателями. Они предпринимали все возможные меры, чтобы сохранить верховенство своей власти в стране. Не гнушались ни чем. Использовали различные грязные приемы. Кровавое, подлое и крайне напряженное противостояние тех лет было хорошо изучено Изяславом. Мужчине былоизвестно коварство церковников и он не собирался давать им возможность упрочить свой авторитет.

К сожалению, без церкви им тоже было нельзя. Слишком уж полезны ее служители как в контроле паствы, так и в борьбе с демонопоклонниками. За долгие годы противостояния с демонами, когда служители веры стояли на переднем рубеже обороны, в закромах их монастырей скопилось большое количество тайных и запретных знаний.

Мысли императора прервал стук в дверь.

— Прибыл? — резко спросил мужчина у верного слуги.

— Да, Ваше Величество — услышал он и решительно встал с кресла.

«Ну что же! Раз он уже на месте, то не будем заставлять патриарха ждать. Все же он редко удостаивает меня своим вниманием, а раз так, значит произошло что-то очень интересное».

Ветхий сточетырехлетний старец в белых одеждах и красной округлой шапочке, на первый взгляд, выглядел безобидно. Его невысокий рост, худоба, опущенные плечи, морщинистое лицо и легкая располагающая улыбка лишь усиливали данное ощущение. Однако Изяславу было доподлинно известно, как именно более сорока лет назад патриарх Добромысл взял власть в церкви Спасителя в свои руки. Знал он и о разнообразном компромате, который позволяет старику столько лет удерживаться на вершинах власти.

— Ваше Императорское Величество — дребезжащим голосом произнес гость и тут же склонил голову — Я весьма польщен, что вы позволили мне разделить с вами трапезу.

— Патриарх Добромысл — произнес ему Изяслав с не менее дружелюбным выражением лица — Это я рад, что вы нашли время посетить меня в столь рано. Прошу, присаживайтесь.

— В мои годы долго спать не удается — заговорщицким тоном поведал церковник — В одном месте тянет, в другом ноет, а в третьем колет. Да и давление, будь оно неладно, скачет в разные стороны, так что я ранняя пташка, как и другие старики.

Некоторое время оставшиеся наедине собеседники предавались обсуждению последних новостей, сплетен, геополитической обстановки в мире и отдавали должное готовке поваров дворца.

Закончив с десертом, патриарх отложил столовые приборы в сторону и промокнул губы белоснежной салфеткой.

— Прошу за мной — повторил его действия Изяслав.

По уже сложившейся традиции собеседники прошли в переговорную комнату, где уселись перед горящим камином.

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — произнес император после того, как старик наконец уселся.

— Сразу к делу? — приподняв бровь уточнил патриарх и согласно кивнул — Ваше Величество, я хотел известить вас, что вчера погиб последний из трех переданных нам демонопоклонников ордена Горана.

Изяслав едва заметно поморщился. Спустя два с половиной года из дюжины захваченных ублюдков не выжил никто. Да, они сделали свое дело. Дали департаменту имперской безопасности множество наводок по работе ордена, открыли глаза на творимый в стране беспредел, позволили выделить закономерности, позволяющие выявить незаконную деятельность демонопоклонников и других преступных лиц. Однако, все они умирали в страшных муках, стоило только следователям невольно затронуть деталь, которая могла бы раскрыть личность мессиров ордена. Руководителей этой бесчеловечной организации.

Деятельность магических лабораторий, где работали одни из самых способных ученых, была направлена на то, чтобы обойти последствия ритуала и как-либо вытянуть нужную информацию. К сожалению, магам решить вопрос не удалось, единственная надежда оставалась на работу органов инквизиции. Теперь ее больше нет.

— Это все, что вы хотели мне сообщить? — уточнил Изяслав.

— Нет — глядя в огонь, ответил старик — Хотел добавить, что несмотря на потерю пленника, нам все же удалось добиться успеха.

Изяслав бросил пристальный взгляд на патриарха и уточнил.

— Почему же пленник умер?

— Установленная ему закладка все же сумела распознать наше внушение. Однако перед смертью пленник все же рассказал много интересного.

— Имена мессиров? — уточнил правитель.

— К сожалению, нет — покачал головой старик — но кое-что любопытное все же было. То, что я не позволил себе доверить бумаге.

— Надеюсь, все остальное вы уже передали департаменту имперской безопасности в порядке взаимодействия? — произнес Изяслав, напоминая интригующему ему патриарху, кто из них может отдавать другому распоряжения.

Добромысл, поняв намек, нахмурился, перевел взгляд на своего молодого собеседника и произнес.

— Демонопоклонник заявил, что орден Горана сотрудничал как минимум с тремя главами золотых родов. Все они отлично знали о том, с кем имеют дело и даже проходили какие-то ритуалы усиления.

— Вы понимаете серьезность обвинения? — после нескольких минут тишины произнес император.

— Мне уже более ста лет! — ворчливо напомнил Добромысл — Ваше Величество считает, что я буду зазря сотрясать воздух?! Когдая доводил до вас информацию, в которой бы не был уверен?!

— Значит ли это — глядя в выцветшие глаза патриарха, спросил император — Что вам известны предавшие человечества рода?

— К сожалению, нет — покачал головой церковник — Лишь уверенность демонопоклонника и несколько доносов, в которых, как показалось моим инквизиторам, есть зерно истины.

— Что вы предлагаете? — уточнил Изяслав спустя некоторое время.

— Свою помощь — сухо ответил старик и с неожиданной яростью, добавил — Нам нужно как можно быстрее найти предателей! Они усиливались, проводя запретные ритуалы! Убивали простых людей! Их нужно найти и покарать!

— Золотые рода издавна поддерживали императоров в политической борьбе с церковью — напомнил Изяслав не впечатлившись этой вспышкой эмоций — считаете, что я могу вот так просто подорвать их доверие? Обвинить в страшных грехах? Без веских доказательств?

«Он действительно знает о чем говорит? Или хочет уменьшить мое влияние среди бояр? Служители решили поднять голову? А вот хрен тебе!» — подумал правитель и добавил.

— Возвращайтесь в резиденцию и подумайте над тем, как мы можем скрытно вывести на чистую воду предателей. Посмотрим, что может церковь в нынешнее время! И еще. Все документы по подозреваемым инквизицией персонам передайте в департамент имперской безопасности. Я тоже не планирую сидеть сложа руки. Проверю ваши слова.

Бал, посвящённый двадцатилетнему юбилею главы рода Морозовых, был в самом разгаре. Простояв несколько часов у главного входа и встретив первую часть приглашенных, я передал свой пост распорядителю, а сам двинулся в главный зал, где принимал поздравления и просто общался с многочисленными гостями. Основная часть которых, по уже сложившейся традиции, состояла из моих родственников, друзей, одноклассников и однокурсников, а также большого количества деловых партнеров. Число последних, за последнюю пару лет, увеличилось в несколько раз, что, конечно же, не могло меня не радовать.

Победа в противостоянии с Зорницыными подтвердила перед жителями империи мой высокий статус главы золотого рода. Теперь все знали, что я князь не номинально, а фактически. Именно с этим событием моя аналитическая группа связывает резкое снижение заказных статей, порочащих честь и репутацию рода Морозовых.

Это раньше некоторые несознательные личности могли позволить себе теша самолюбие или преследуя иные цели, поливать грязью мальчишку, который по стечению обстоятельств получил титул князь. Никто не думал ожидать от меня адекватного ответа на подобные шутки. Однако крах Булатовых, покладистость Земелькиной, а после смертей главы и наследника золотого рода, многим вправило мозги. Да несмотря на то что я убил лишь младшего Олега, главу тоже приписывали мне. Непросто ведь так наследник рода отправился штурмовать поместье Морозовых, даже после того, как его сводный отряд обстреляли вертолеты?!

Я не стремился разубеждать сплетни, которыми обрастала моя фигура. Напротив, я даже велел своим людям запустить парочку слухов, в которых вырезаю или банкрочу посмевшие выступить против меня боярские рода.

Такая репутация оказалась весьма полезной и позволила мне все это время сосредоточиться не на поиске врагов, а на самосовершенствовании и развитии рода.

«М-да — пронеслось в голове неожиданно — А ведь после памятного сражения с танзинийскими архимагами и Олегом Зорницыным прошло более двух лет! Я ведь даже не успел заметить, как быстро пролетело время! Хотя, когда я мог об этом задуматься? Каждый день был расписан буквально по минутам! Дел было столько, что я иной раз заваливал делами всю субботу и часть воскресенья!»

После того как беспамятное тело Феофана перевезли из клиники в поместье, я устроил его в ритуальной комнате, позволив созданному дубликату алтаря подпитывать старого слугу рода Морозовых его энергией. После чего наставник наконец пришел в себя и усиленными темпами пошел на поправку, а как твердо стал на ноги, то включился в дела всерьез, провел с Синичкиным работу над ошибками, а затем заявился и ко мне.

— Это тебе, Иван, повезло, что Темниковы согласились прийти на помощь — нравоучительным тоном выговаривал он мне, вздернув указательный палец вверх — что у Егорки, у отца твоего, был в тебе кровный интерес. Ты же не думаешь, что ритуал очистки и усиления он попросил провести тебя над родичами просто так? Видимо, что-то в нем было! Что-то для него важное! Он нуждался в тебе. А вот в следующий раз все будет по-другому, и он может не успеть на помощь! Поэтому ты должен стать еще сильнее! Чтобы справиться с любым противником.

Со словами наставника я был несогласен. Чувствовал, что он неправ. Оказав мне поддержку, Егор Дмитриевич показал, что теперь наш союз перешел на более высокий уровень. Что в беде он меня не бросит, и что Темниковы могут также рассчитывать на помощь Морозова. Да и если не дай Спаситель он по каким-то причинам откажет мне в военной помощи, то я всегда могу попросить ее у братьев. С которыми, за два года я стал общаться намного плотнее.

Однако и преданного слугу я расстраивать не собирался. Его устремления полностью совпадали с моим желанием стать сильнее. После прошедшей битвы, когда я в очередной раз столкнулся с куда более могущественными противниками, шелуха завышенного самомнения слетела в один момент, и я был вновь готов отдаться тренировкам.

Заметивший мое рвение Феофан, довольно быстро нашел общий диалог с наставником по магии — Резцовым Юрием Владимировичем. После чего богатырь и неофициальный архимаг, взялись за меня более плотно. Они даже разработали учебный план, предполагая за несколько лет сделать из меня настоящую машину для убийств. Благо перед началом занятий решили предоставить сей интереснейший документ мне и столкнулись с моим явным несогласием вести столь напряженное обучение. Ведь помимо тренировок мне нужно было еще и развитием своей бизнес-империи, контролировать успехи гендиректоров, следить за реорганизацией и модификацией моих производств.

Так что пришлось наставникам привлекать к обсуждению плана обучения и меня. А после того как данный документ был готов я на долгое время вновь забыл об отдыхе.

Утром и вечером меня ждали тренировки с Феофаном. Затем теоретические и практические занятия с Резцовым. Накачка энергии ритуала очищения в усыпальнице, где я мог изучить кодекс либо любой из конспектов написанный с Резцовым. Потом шла работа по развитию рода, очередное занятие с Юрием Владимировичем и вечерняя тренировка с Феофаном.

Из-за наличия в усыпальнице демонического алтаря, энергию которого я принял решение усиленно очищать, мне пришлось определить поместье, как постоянное место жительства.

И мне даже не пришлось бросать обучение в школе магии, оказалось, что Резцов не случайно долгие годы считался одним из лучших преподавателей и он довольно успешно подтягивал меня по всем предметам. Опасение в его профессионализме было до первой сессии, которую я сдал на все высшие баллы. Все же есть разница, когда все внимание преподавателя посвящено лишь одному ученику, а не десятку. Да и

Мысли прервал мелькнувший в толпе Феофан, который сегодня, для разнообразия, был один, без задержавшегося в моем поместье Резцова. Юрий Владимирович все еще скрывался от взора представителей золотого рода республики, поэтому не спешил показывать свое лицо, хотя за эти два года, после того как Феофан привлек его к физическим тренировкам, он значительно изменился.

«А ведь изначально я не думал, что беглец со своей семьей задержится у меня в поместье на столь долгий срок! Предполагал, что характерами не сойдемся. А оно вон как получилось!» — пронеслось в голове.

После года успешной службы моим преподавателем, Юрий Владимирович с решительным видом прибыл ко мне и при поддержке Феофана, попросил остаться в поместье на прежней должности.

Меня такой вариант устраивал. Резцов, был отличным профессионалом, который уверенно тянул меня вверх по рангам, а также готовил меня по программе заочного обучения в школе магии. Так что отказываться от щедрого предложения я не собирался. Однако показывать это и быстро соглашаться тоже не хотел, так как все еще помнил невольно подслушанный разговор между Резцовым и его невесткой. Поэтому с задумчивым видом протянул.

— Значит, хотите принять очередной «непреложный обет»?!

— Нет — удивил меня маг и твердо добавил — Иван Егорович, я бы предпочел принести клятву верности на алтаре Морозовых. Насколько мне известно, у рода до сих пор нет старшего мага.

— Но позвольте! — пораженно произнес я — Вы ведь не сильный одаренный в первом поколении, и не рядовой член рода! Вы его глава! Разве так можно?!

— Я планирую присягнуть на верность князю — заметил Юрий Владимирович — Так что ущерба репутации Резцовых не последует.

— Также, в этом случае, все представители давшего клятву верности рода, становятся твоими вассалами — неожиданно заметил Феофан, что до этого момента безмолвно стоял рядом.

«Так вот почему он Юрия Владимировича обихаживал столько времени! — понял я — не просто ведь так они сдружились! Неужели наставник считает, что после его смерти Резцов сумеет за мной присмотреть?! Иного объяснения происходящему здесь я не вижу. Да и с тем, что такое вассальные рода тоже нужно разобраться. В кодексе посмотреть. Узнать, чем она чревата».

Наставник внимательно всматриваться в мое лицо и ожидал вердикт. Однако я, вместо решения, задал вполне резонный вопрос.

— А они мне нужны? Эти самые вассалы?

— Верные люди, скованные клятвой верности на алтаре, необходимы всем — отрезал наставник — не все только могут позволить себе иметь их.

— Даже если плюсов очень много, то и минусы есть. В нагрузку к верным вассалам идет сильный и многочисленный род Гаштольдов из республики.

— Не вижу в этом проблемы — отрезал Феофан — Хочешь узнать человека, посмотри на его врагов.

— Правильно говорить: «Если хочешь узнать человека, посмотри на его друзей» — поправил богатыря я.

— Глупость! В этой поговорке намного лучше смотрятся враги. Друзья они разные бывают. Простолюдины, представителей бронзовых родов. Но это же не значит, что они тебе ровня?! Так?! А вот враги. Враги — это совсем другое! Они показывают твой истинный уровень! Именно после того как ты разделался с Зорницыными тебя стали воспринимать всерьез. До этого считали лишь удачливым молодым человеком.

— Пусть так, но это не причина. Противостояние со столь сильным врагом должно иметь смысл. Должна быть практическая польза. Выгода. Просто так нарываться на войну это глупо! Не знаю как тебе, но лично мне очень нравятся наступившие спокойные времена. Когда я могу просто жить и развиваться. Не опасаясь ежесекундно за свою спину! Так что приведи другую причину.

— Гаштольды продавали людей демонопоклонникам — продолжил уговаривать меня Феофан — Резцовы стали ненужными свидетелями и поэтому от них и хотят избавиться. Мы не можем пройти мимо подобного предательства всего человечества! Нужно как следует наказать ублюдков!

«Тебя, снятого с демонического алтаря в виде куска мяса я еще понять могу, но для меня это все равно не причина вступать в противостояние» — недовольно подумал я и предложил отличный выход из ситуации.

— В таком случае пусть пишут показания. Кто. Где. Кого и как. Все известные подробности. Желательно в лицах. Затем мы размножим их и отправим материалы церковникам. И нашим, и республиканским. Пусть проверяют и искореняют. Это их работа и обязанность. Так мы и Гаштольдам отомстим и сами не подставимся — произнес я.

— Считаешь, что служители справятся? — фыркнул наставник — Это у нас они силу имеют, а в республике против золотого рода не пойдут. Там уже давно все куплено. Демократия.

— Ты не можешь знать этого наверняка — покачал головой я — Это всего лишь доводы от человека, привыкшего жить под рукой императора. С другой стороны, если сомневаешься в служителях республики, то мы ведь и нашим материалы отправим. Они сидеть сложа руки точно не станут. Снарядят в республику несколько отрядов инквизиции и во всем разберутся.

— Думаешь этого достаточно?! — нахмурился наставник — ну ведь точно выкрутятся!

— А ты считаешь, что я должен прийти к ним с саблей наперевес, бросить в лицо доказательства причастности к похищениям и всех вырезать?! — начал раздражаться я — Всех сорок? Или сколько их там человек? А пупок не надорву?!

— Этого не нужно — покачал головой Феофан — Для начала хватит устроить им небольшие неприятности. Там одного члена рода убить. Другого подставить. Третьего спровоцировать на дуэли. Так мы свою службу безопасности натаскаем и негодяев накажем.

— А если они наших людей раскроют? — уточнил я — Что тогда? Трупы хоронить будем и к войне готовиться?!

— Рано или поздно они обратят на нас внимание — покачал головой наставник — Уверен, когда-нибудь до них дойдет информация, что Резцовы жили здесь.

— Лучше поздно, чем рано — отрезал я, но признал правоту наставника — Не знаю как вы, а я еще не готов. Поэтому продолжаем обучение и тренировки. Пока невыполним план, к активной фазе не переходим. Однако материалы и доказательства для служителей церкви вы все-таки подготовьте. Пусть наши аналитики и оперативники начнут работу по полученным материалам. Может, еще что-нибудь раскопают. Назначьте группу изучения Гаштольдов, узнайте их точную численность, состав семьи, отношения между родными, места проживания. Сильные и слабые стороны членов рода. Состояние и собственность. Количество и качество их врагов.

— Иван — остановил меня наставник — Но ведь без работы агентов на местах мы никогда не узнаем и половины нужного. Всего в информационной сети нет.

— Из открытых источников можно узнать восемьдесят процентов сведений — вспомнил я услышанную когда-то статистику — Остальное нарастим с помощью агентов. Пора дому Морозовых выходить на международный уровень. По одному торговому представительству в Танзинийском королевстве и Республике Кога. В империи рынки уже давно поделены и очень сложно куда-то влезть, не нажив себе врагов. Думаю в послевоенных странах у нас больше шансов. К тому же тамогромное количество прошедших войну ветеранов, которые, как мне кажется, с удовольствием будут служить тем, кто платит реальные деньги. Так что Феофан готовься. В командировку для выявления наших интересов и создания опорной базы поедешь именно ты.

К настоящему времени оперативная разработка Гаштольдов завершена. Обозначены первоочередные цели для устранения. Собрана доказательная база преступлений членов рода. Торговое представительство Морозовых работает в полную мощность позволяя без лишних проблем перебрасывать агентов через границу. По правде говоря, начинать операцию можно было уже несколько месяцев назад, однако я решил дождаться своего юбилея, отпраздновать его в родовом поместье с размахом, и только потом лично отправляться в республику.

Для чего это мне нужно? Ну, главным образом для подстраховки своих людей, а также, что не менее важно, подписание нескольких десятков выгодных договоров. Все же построенный по самым современным технологиям завод молочных продуктов оказался к месту в разрушенной после войны и капитуляции экономике. Да и несколько других предприятий, выкупленных Феофаном по дешевке, тоже.

В общем, через пару месяцев, когда в стране начнутся очередные выборы президента, мы нанесем свой удар. Все же, после собранной доказательной базы зверств, которые творили и продолжают совершать внешне благопристойные члены рода.

— Чего такой хмурый?! У тебя же сегодня праздник! Юбилей! Нужно праздновать! — раздался веселый голос Федота, который вывел меня из мрачных размышлений.

— Боюсь, что некоторые гости — улыбнулся я и бросил взгляд на бокал старшего брата — Выпьют весь алкоголь и придется в экстренном порядке завозить его из Снежногорска. Так что для кого праздник, а для кого первый организованный в поместье прием.

— Не наговаривай на него! — возмутилась рыженькая молодая женщина, держащая моего старшего брата за локоток — Федот вполне умерен в питье!

«Ага — мысленно расхохотался я — Видела бы ты его на мальчишнике, то совсем бы по-другому говорила».

— К тому же — продолжила Марина Темникова, в девичестве Лисовская — Я уже некоторое время не употребляю, так что если он и выпьет лишний бокал, то он будет моим и фатального разграбления твоих запасов не произойдет.

— Сколько ты уже не пьешь? — заинтересованно окинул я взглядом пышное платье жены брата, скрывающее изменение ее фигуры.

Федот, заметив это, нахмурил брови, но не сумел удержать серьезное лицо и улыбнулся.

— Иван! Это, вообще-то, моя жена! Ты на нее не засматривайся! Себе свою найди!

— Просто искал повод вас поздравить — усмехнулся я в ответ — И, кажется, кое-что заметил.

— Тс! — подмигнул Федот — это пока наш секрет, но тебе, как юбиляру решили открыть карты. Главное Анне и Марии не говори.

— Что это вы от нас решили скрыть?! — словно из ниоткуда появились молодые черноволосые красавицы.

Марии было уже двадцать три года, Анне — двадцать один. Однако ни одна, ни вторая еще не имели женихов. Девочки, как и я были весьма предвзятыми, а может, просто не нашли подходящей кандидатуры, которая бы устраивала как их, так и отца.

— Папа решил свести вас сегодня с очередными кавалерами — опередил я Федота — Только не говорите ему, что узнали это он нас.

Мария фыркнула.

— Вот новость, так новость. Отец пытается свести нас с различными кандидатами на любом подходящем мероприятии. Так что мы и без вас предполагали нечто подобное. Хорошо еще, что сейчас не прошлый век и родители не сводят детей только лишь исходя из политических соображений.

— Да — согласно кивнул я, вспоминая некоторых ухажеров сестер — Это точно.

— Просто вам не попадались такие хорошие парни, как мой Федот — позволила себе улыбку Марина.

— Это точно — тяжело вздохнув, согласилась Анна.

— Иван, а ты сам-то, когда женишься? — понизив голос, спросил Федот — Слышал, что император уже не один раз звонил отцу с просьбой помочь в твоем кольцевании.

Я тяжело вздохнул.

— Мне тоже звонил. Да только не могу я вот так просто взять и выбрать жену. Мне же с ней жить, детей растить. А они мне кандидатуры подкидывают и причитают, что мол бери! Не зевай!

— Вообще-то, у нас в стране уделяют большое внимание воспитанию девочек! — поспешила защитить носирианских невест жена брата — У нас и имперская школа хорошая и качественное домашнее обучение. Девочек учат вести семейное хозяйство, быть помощницей мужу.

— Может так и есть — покладисто согласился я и, вспомнив бывшую моршанскую одноклассницу Руслану, добавил — Но не у всех из них приятный характер, а это тоже немаловажно.

Разговор о будущей жене ожидаемо напомнил мне об оставленных на Земле родных. За десяток лет пребывания в новом мире я сумел примериться с горечью утраты и мог лишь надеяться, что у них там все хорошо.

— Ну вот — вновь произнес Федот — опять это скорбное выражение лица.

— А какое оно должно быть, если меня, молодого парня, вот уже несколько лет хотят поженить! А я, может, погулять еще хочу! Мне сегодня всего двадцать лет исполнилось! — произнес я.

— А я и не знала, что ты такой любитель погулять! — всплеснула руками Анна — Из двадцати приглашений на торжественное мероприятие ты выбираешься, дай вспомнить, минимум на три! Может быть поэтому до сих пор никого подходящего себе не нашел.

— Возможно — пожал я плечами, понимая, что у сестры есть повод на меня обижаться. Ей так и не удалось свести меня ни с одной из своих многочисленных подруг, в том числе и потому, что многие балы у меня не было ни времени, ни желания посещать.

— Тебя уже даже ледяным затворником называют! — поддержала сестру Мария.

— Не самое плохое прозвище — признал я и констатировал — Вот поэтому мне рано жениться! Не успел еще нагуляться. Весь в делах был и учебе!

Мы еще несколько минут пообщались на отвлеченные темы. Обсудили возможных невест Игната и Руслана, с которыми они стали часто появляться вместе. Перемыли косточки отцу, который, пользуясь моим юбилеем, решал какие-то свои вопросы с парочкой приглашенных князей. С последним наши взаимоотношения несколько наладились. Конечно же, мы не стали любящими родственниками, но просто общаться по различным деловым вопросам теперь могли. Да и сам отец, вместе с братьями стал раз или два в месяц появляться в моем поместье, где Феофан, довольный сильными спарринг-партнерами заставлял меня выкладываться в тренировочных условиях приближенных к боевым.

После того как семейство Темниковых наконец оставило именинника в покое, ко мне поспешил первый друг в этом мире — Годимир Огнеяр. Высокого жилистого молодого мужчину держала за руку смутно знакомая русоволосая девушка.

— Добрый день, князь — почтительно кивнул гость и улыбнулся.

— Привет, Годимир — хмыкнул я — С чего это ты решил вспомнить уроки этикета? Да еще при общении со мной?!

— Потому что хочу представить тебе свою невесту — неожиданно произнес Годимир.

— Кого?! — удивился я, глядя на девушку — Мы же неделю назад виделись и ни о какой женитьбе ты даже не заикался!

— Это был секрет — признал Огнеяр — с удовольствием наблюдая за моей реакцией и добавил — Так что позволь представить мою невесту маркизу Кузнецову Марию Артемовну.

— Князь Морозов Иван Егорович — произнес я, вспомнив маленькую пятилетнюю девчушку, которая в свое время помогла познакомиться сыну коменданта города и тогда еще безродному мальчишке.

— Я тебя тоже помню — заметила мой взгляд девушка — Ты сильно изменился.

Что есть, то есть. К двадцати годам я успел обрасти значительным количеством мяса. Окреп и вошел в силу. Хотя тот же Годимир не сильно от меня отставал. После выпуска из кадетского училища он также не забрасывал практику в воинском искусстве.

— Значит, ты помнишь, как тогда подсела к нам на лавочку? В Моршанске? — напомнил я тот странный эпизод, когда пятилетняя девочка назвала мое имя, хотя я ей даже не представлялся.

Улыбка на лице девушки стала менее искренней, словно приклеенной, но она все же кивнула.

«Интересная реакция, которая говорит о том, что Мария что-то скрывает — подумал я и заметил взгляд Огнеяра — Годимир, судя по всему, тоже. Кажется, Феофан был прав тогда девочка использовала какие-то свои способности».

— А не развеешь мое любопытство? — продолжил допытываться я — А как ты тогда меня узнала?

— У меня хорошая память на лица — ответила Кузнецова явно заранее заготовленными словами— Хотела быть как мама — хозяйкой бала. И самого малого возраста изучала представителей различных знатных родов империи.

— Вот это память — покачал я головой сделав вид, что поверил — Не зря супруга брата говорила мне недавно, что в империи родители уделяют большое внимание домашнему обучению дочерей.

— Так и есть — благосклонно приняла смену темы разговора Кузнецова — Мама с самого раннего детства учила меня вести хозяйство, чтобы домашние заботы не отвлекали мужа от его дел.

— Видишь, как мне с невестой повезло — подмигнул Годимир — Поэтому ждем тебя в июле на нашей свадьбе. Приглашение с точным числом пришлю попозже. И готовься быть свидетелем! И даже не хочу слушать никаких отговорок!

— Не планировал отказываться — честно признался я — Спасибо и за приглашение и за столь почетный статус.

О том, как боярские рода проводят свадьбы, я теперь знал не понаслышке. Все же после того как наши войска заставили республику Кога капитулировать Федот и Марина получили возможность обручиться. Свидетели на данном мероприятии тоже были. Но они выполняли не привычные функции, а больше ритуальный характер. Сопровождая молодых и их родителей к алтарю рода жениха, а также скрепляя свидетельство о браке между ними своей магией.

Заставлять свидетелей участвовать в глупых конкурсах и тем более танцевать стриптиз, никто и помыслить не мог. Не знаю, как проходят свадьбы у простых людей этого мира, но у бояричей свидетели — это весьма почетные гости.

— А может ты тоже, скоро женишься? — подмигнул мне Годимир — Слышал, что твой отец подобрал еще несколько кандидаток.

— Да вот вроде и надо уже род продолжить, а подходящую все еще найти не могу — пожал я плечами и излишне тяжело вздохнул — Горе мне горе! Все вокруг нашли пару, а я все один одинешенек.

— Скоро найдешь — каким-то необычным голосом произнесла Кузнецова, смотрящая куда-то сквозь меня — Выбери спасение детей, а не восстановление справедливости.

В следующее мгновение взгляд побледневшей Марии приобрел осмысленное выражение, она сделала большой глоток вина и произнесла.

— Что-то мне не очень хорошо.

Годимир просительно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой, поэтому я не стал спрашивать, что это только что вообще было. Тем более при большом количестве людей, вместо этого произнес.

— Может, нужна помощь целителя?

— Нет — покачала девушкой головой — Мне надо всего лишь немного подышать свежим воздухом.

Я кивнул, а перед тем как уйти Мария посмотрела в мои глаза и неожиданно добавила.

— У тебя доброе сердце, Иван. Не дай ему зачерстветь.

«М-да, друг — подумал я, глядя в спину удаляющейся парочке — Очень интересная у тебя невеста, Годимир. Очень».

Мессир разгромленного силовиками ордена Горана, бывший некогда министром культуры Носирианской империи пребывал в воодушевлении.

«Скоро! Очень скоро они все поплатятся за то, что лишили меня заслуженного поста! Виноградов, Кузьмин, Фролов! Все хлебнут лиха и получат по заслугам! И пусть они не узнают о том, кто именно отомстил, но обязательно прочувствуют все на своей шкуре» — думал Цыбулькин, зло сжимая кулаки.

Команду по дискредитации первых двух врагов он уже дал. Третьего планировал не трогать, чтобы на него пало подозрение в нечестной борьбе от более успешных товарищей.

После того как ублюдки столкнутся между собой, в дело вступят наемники и оставят в живых лишь одного из тройки. Чтобы после возвращения в империю он сам занял место продажного чиновника и реабилитировался, поставив под сомнения доказательства его нечистоплотности.

Все же пусть членство в высшем совете ордена и давало различные привилегии, а также доступ к редким ресурсам и силовому блоку, однако это была тайная власть. Должность министра империи, напротив, позволяла открыто отдавать указания, быть уважаемой в стране фигурой, с которой теперь должны были многие считаться. Он не отказывал себе в удовольствии и мог задать неудобный вопрос даже главе департамента имперской безопасности. Это стоило того, чтобы вновь начать битву за власть и обелить свою репутацию, скинув все на продажных коллег, которых не остановили преступления, чтобы только убрать его с дороги и представить в плохом свете перед императором.

Последнему, предстояло также поплатиться! Как он мог убрать с должности отлично проявившего себя специалиста?!

«Ничего. Внезапное появление на территориях республики Кога и Танзинийского королевства новой инфернальной пустоши заставит тебя подергаться. Это местные высокопоставленные идиоты и отдельные представители золотых родов считают пустошь лишь местом, где можно заработать большие деньги. Пример процветающей Носирианской империи, поставившей инфернальные территории себе на благо, застилает им глаза. А Изяслав знает, сколько усилий и крови понадобилась его предкам, чтобы не только остановить продвижение орды демонов, но и отправить их назад. Про количество ресурсов необходимых для опоясывания пустоши каменной стеной с пулеметами, а также организацией работы лиги охотников вообще говорить не стоит. Так что появление пустоши заставит императора понервничать!» — довольно подумал Цыбулькин.

Алексей Александрович полагал, что после появления пустоши когнийцы и танзинийцы столкнутся серьезным нашествием демонов, которых если и сумеют остановить, то лишь очень большой кровью. Кроме того, он был уверен, что серьезный удар будет нанесен и по приграничным районам империи, которые не будут ожидать массированного нападения демонов с той стороны.

«Хотя, конечно, пустошью в привычном смысле, то место сложно будет назвать. Стрелковое оружие будет вполне эффективно — задумался Цыбулькин — Так что-то место можно будет назвать проклятой землей, которую демонам еще предстоит закрепить за собой».

В том, что это им удастся, бывший министр не сомневался.

«Не умеют местные воевать с демона…» — подумал Алексей Александрович и его сбил с мысли неожиданно появившийся кардинал — Ну вот как ему все время это удается?! Я ведь взвинтил чувствительность на максимум, а все равно проворонил его появление в комнате!»

Кардинал — подтянутый, молодцеватый мужчина средних лет, коротко кивнул двум из трех мессиров и занял свое место.

В этот раз на собрании их было трое. Юрий Олегович — полномочный представитель императора, который около года исполнял функции посла в республике Кога, отправился в Мариград с очередным докладом.

Именно из-за своего несвоевременного отбытия он не сумел своевременно поддержать своего коллегу по ордену в борьбе за место министра.

Выслушав короткие доклады подчиненных, кардинал позволил себе холодную усмешку.

— Господа, рад сообщить, что через два месяца мы уже будем готовы к открытию новой пустоши. Ритуалы сокрытия проведены. Камни в определенном порядке выложены. Осталось довести все до конца, получить обещанные деньги и активировать схему. Кстати, Алексей Александрович, что у нас с финансовыми вопросами? Выплаты идут по плану?

— Да — кивнул мужчина — Все заинтересованные лица перечисляют средства вовремя. Было, правда, пара эксцессов, но сейчас проблема устранена.

— А что по остаткам сумм? — уточнил третий участник совещания, подняв на Алексея Александровича свои очки-хамелеоны.

— Меня заверили, что деньги готовы уйти по указанным адресам — ответил Цыбулькин — все ждут лишь появления пустоши.

Сомнений в голосе бывшего актера не было. Неудивительно, ведь уже около года назад все заинтересованные в появлении пустоши лица были свидетелями демонстрации ее создания. Небольшого участка пять на пять метров. На котором, после окончания всех работ, стали появляться различные демоны.

Члены ордена, к данному предприятию привлекали лишь тех лиц, которые успели замазаться похищением пленников, а также, в некоторых исключениях, других лиц, за которых поручалось сразу несколько членов их тайного плана.

После длительного по времени утверждения плана будущей пустоши инвестиции их организации стали поступать весьма серьезные, хотя почему-то считалось, что после проигранной войны денег в странах нет.

— Хорошо — удовлетворенно кивнул Роман Александрович — в таком случае готовьтесь покинуть страну и подготовьте базу, где заляжете на дно. Через два месяца здесь потеплеет и можно будет начинать.

Отдых у имперской и республиканской молодежи, относящейся к знатным родам, не слишком-то и отличался. Тот же широкий размах души, желание наглядно доказать окружающим, что они выше других жителей страны и некая аура эксклюзивности.

Я стоял в толпе, собравшейся у главного входа в одно из самых фешенебельных заведений Заславля. Нескольких минут осмотра мне хватило, чтобы разобраться в том, как можно без проволочек попасть внутрь, поэтому я стал пробраться ближе к входу.

Прибывающие передо мной бояре с высокомерным видом зажигали в руке какое-либо заклинание, а второй протягивали охраннику небольшую купюру. Так мужчина на входе понимал, что перед ним магнат и, взяв деньги, пропускал высокородного клиента дальше. Подумав, я решил, что это лучший способ попасть внутрь.

Помимо местных магнатов, среди которых было много представительниц женского пола, была еще одна категория, которая могла легко попасть внутрь — это были молодые красивые девушки. Они едва заметно выставляли вперед свои длинные ножки, демонстрируя короткие платьица. Некоторые также растягивали пальто, показывая глубокое декольте.

Данная игра была направлена, в первую очередь, на молодого парня в красном пиджаке, который рыскал в толпе, надевал некоторым девушкам какие-то браслеты на руку и отправлял их внутрь.

«Свежее мясо» — ухмыльнулся я, глядя на довольных молодых девчонок, которые заспешили в заведение, после чего с удивлением слушал обратившегося уже ко мне вербовщика.

— Наконец-то хоть кто-то появился! — подмигнул он мне — Что? Не терпится познакомиться с одной из магнатских красоток?! Значит сегодня твой день! Будешь стараться, так тебя и в мужья могут взять.

Машинально протянув руку, я мысленно расхохотался.

«А что?! Это может быть любопытный эксперимент. Конечно, мне хотелось бы найти интересных собутыльников из некоторых золотых родов. Вдруг они знают нужную мне информацию. Однако такой вариант развития событий тоже неплох. Думаю, никто не будет подозревать простолюдина в том, что он приехавший из империи князь. Даже если кто-то и знает, как я выгляжу, то браслет жигало отведет подозрение лучше всякой иллюзии. Да и общаться рядом с человеком будут более открыто» — думал я проходя мимо охранника и оказавшись в приличном холле с нескольким гардеробными.

Оставив пальто, я двинулся в довольно просторный бар, который был заполнен примерно на треть.

«Значит, здесь все только начинается» — подумал я, вглядываясь в лица посетителей и заметил, как знакомые мне девушки с браслетами поспешили за самодовольным парнем с огромной челкой.

На подходе к барной стойке, где я планировал заказать себе выпить, меня остановила бросившаяся наперерез моложавая женщина с ярким макияжем и бейджем сотрудника заведения

— Ты у нас новенький? Здоровенный-то какой! — осмотрев меня, констатировала она и не дожидаясь моего ответа как ни в чем ни бывало, продолжила — Меня зовут Оксана, я администратор клуба. У нас тут компания девичник празднует и им нужны представители сильной половины человечества. Как смотришь на то, чтобы развлечь их? Дам сотню грошей.

«А это много или мало?! — задумался я, пытаясь вспомнить, сколько мы платим бойцам охраны, после чего наклонился к ушку женщины и произнес.

— У меня другое предложение. Ты покажешь все компании и назовешь имена девушек, которые там находятся, взамен оставишь предложенные деньги себе.

— А ты, оказывается, опытный мальчишка! — погрозила она мне пальцем — Знаешь чего хочешь. Только сразу предупрежу одиноких магнаток, чьи мужья погибли на фронте, среди присутствующих нет. Но если хорошо себя проявишь и не будешь болтать, то я могу тебя кое с кем свести.

— Договорились — кивнул я и, подхватив меня под локоток, женщина пошла к лестнице.

— На втором этаже у нас расположены приватные кабины — произнесла она, проводя экскурсию — Находясь в комнате с одной стороны коридора, можно, благодаря окнам в пол, наблюдать за тем, что происходит в баре. Там у нас, кстати, часто играют концерты популярные группы. Если же займешь помещение с другой стороны, то сможешь наблюдать за тем, что творится на танцевальной площадке. Кстати, отличное место, чтобы пощупать и разогреть понравившуюся даму.

— Буду иметь в виду — кивнул я и напомнил условия договора — Так кто из представительниц золотых родов тут сегодня есть?

Пока мы дефилировали по коридору, я и неожиданно для себя вспомнил, что изначально жигало являлись наемными партнерами для парных танцев. Что это потом так стали называть мужчин, предоставляющий услуги проституции.

«Интересно, а это того стоит? — задумался я — Этой игры? Неужели я сумею получить от девушек какую-то ценную информацию?»

Ответ на данный вопрос был отрицательным, однако я решил от выбранной роли не отступать. Все же давно я не находился в ситуации, когда моя личность никому не известно и я могу вести себя довольно свободно. Может быть именно поэтому я решился действовать именно таким способом. Не только попробовать разведать интересующую информацию, но еще и расслабиться?

«Когда мне еще удастся так провести время и отдохнуть?! Вряд ли в ближайшее будущем — решил я и указал сопровождающей ту компанию, у которой был девичник, а также имелось сразу три представительницы золотых родов.

— Будь поуверенней! — шепнула мне Оксана и, открыв дверь, веселым голосом произнесла — Девочки присмотрите пару минут за моим мальчиком, хорошо?!

Не дожидаясь ответа, она закрыла дверь, а я с интересом осмотрелся.

В средних размеров комнате стоял большой стол, заставленный едой и алкоголем. По его периметру расположились удобные мягкие стулья с подлокотниками, часть которых занимали уже неплохо подвыпившие девушки и тройка смазливых парней с такими же браслетами как и у меня.

Они все как одни были худыми, высокими и носили уже виденную мной длинную челку.

— Вот! — обрадовалась девушка в васильковом платье и указала на меня пальцем — Вот кто нашей провинциалке нужен! Посмотрите же на него! Это не городской мальчик! Это здоровенный мужик! Настоящий бык! Запряги такого в этот… Как его… Ну, железный такой!

— Плуг? — подсказал я, подходя ближе.

— Да! Точно, плуг! — довольным тоном подтвердила девушка, обведя подруг победным взглядом — запряги такого и он легко пойдет вперед!

Сидевшие рядом парни угодливо засмеялись, некоторые девушки хихикнули, а говорившая воодушевилась и, переведя взгляд на меня, продолжила.

— Ты же неспроста о нем знаешь? Ходил под таким? Признавайся?

— Ты тоже про него знаешь — ответил я — Но вряд ли ходила.

Проследив за вытянувшимися лицами парней я понял, что веду себя не слишком правильно для носителя приметного браслета, поэтому пришлось исправляться.

— На самом деле просто железо люблю. Предпочитаю саблю.

— Воин значит? — уже более заинтересованно произнесла сведущая в сельском хозяйстве и хлопнула рукой расположенному рядом с собой стулу — Тогда садись сюда, между мной и этой красоткой из провинции.

Проследив взглядом за миниатюрной блондинкой, одной из тех, которая не смеялась над шутками соседки, я занял предложенное место.

— Оленька! — приятным грудным голосом одернула девушку сидящая во главе стола брюнетка — Зачем ты так?! Я же просила так не делать! У меня же праздник! Девичник вообще-то!

«Так. Раз ее зовут Ольга, значит, она из семьи Тышкевичей — узнал я представительницу золотого рода, с которым у моего управленца небольшой конфликт — И почему ее с блондинкой посадили рядом? Вряд ли будущая невеста не в курсе их конфликта».

— Я просто хотела, чтобы рядом с Марго был свой человек, чтобы ей было комфортно в нашей компании — невинным тоном произнесла Ольга, помогая мне идентифицировать еще одну из участниц праздника.

— А может тебе просто понравился здоровяк? — раздался спокойный голос блондинки — Ты даже название плуга вспомнила, только бы усадить его рядом с собой.

— Какая у вас приятная, дружественная атмосфера — веселясь из-за ситуации в которую попал, произнес я.

Парни с браслетами вновь удивленно уставились на меня, а девушки рассмеялись.

— У тебя острый язык — произнесла хозяйка вечера, пристально глядя на меня.

Елена Островская одна из тех лиц, благодаря кому я в большей степени выбрал именно эту компанию. Одно из производств мы планировали выкупить у ее семьи.

— Посчитал, что раз все высказываются, то и мне нужно — ответил я на наезд и улыбнулся — Предлагаю выпить за прекрасную хозяйку сегодняшнего вечера.

Говорил я уверенно и разоблачения в связи с этим не боялся.

«Чуть что скажу, что решил развеяться и познакомиться с магнатской молодежью республики» — пронеслось в голове.

Присутствующие с тостом согласились и мы тут же выпили.

— А я предлагаю выпить еще и за жениха! — произнесла сидящая напротив шатенка — Леночке повезло. Глебушка Гаштольд отличная партия!

Девушки тут же согласно закивали и стали поочередно нахваливать жениха. Вспоминать каких-то общих знакомых и про меня все словно забыли.

«Ну да. Этот действительно неплох — подумал я, вспоминая краткую справку об этом молодом представителе магнатского рода и подливая вино своим соседкам — Помимо множества пороков присущих членам золотой молодежи его и обвинить-то не в чем! Девушек простых не обижает, наркотиками не балуется, никого не похитил и вроде как не убил».

Побыв время в роли говорящей мебели, на которую никто особо не обращал внимания, я понял, что мне не совсем нравится такой формат общения. Видимо, за многие годы я привык к определенному отношению окружающих. С другой стороны особой тяжести такого положения я тоже не ощущал. Судя по тому как парни лапают своих соседок, ночь может быть очень веселой. Да и за сравнительно небольшое время я уже успел услышать несколько интересных сплетен.

К примеру, в одном из богатых серебряных родов жена подала на развод из-за желания мужа продать доставшиеся ей в приданное производство, который она лично развивала около двадцати пяти лет.

Конечно, сказано это было несколько другими словами, но я все же сумел сложить все в единую картину и запомнил имя решительной жены.

«Нужно будет разузнать все подробности этого семейного конфликта. Если окажется, что завод супруги расположен в той области, где я присмотрел себе парочку производств, то эта информация полностью оправдает сегодняшнее представление» — подумал я и, заметив пустующий стакан своей соседки слева, взялся за бутылку.

— В какой момент ты стал таким скучным и серым? — заметив мой маневр, произнесла Ольга — Когда пришел — был намного смелее, а сейчас что? Язык проглотил? Леночку нашу испугался? Так не нужно этого! Она у нас девушка добрая и отходит быстро! Поэтому бери себя в руки и пообщайся с провинцией. Я ведь не случайно тебя рядом с ней посадила. За столь долгое время вы должны были сдружиться.

— Это почему же? — уточнил я, почувствовав раздражение блондинки, сидящей справа от меня.

До этого момента девушка вполне дружелюбно общалась с двумя соседками а как услышала очередной наезд Ольги, то тут же постаралась придать лицу бесстрастное выражение.

— Почему провинция? — громче, чем того требовала ситуация фыркнула Ольга — А как ее еще называть? Если она из каких-то регионов приехала.

Особого внимания на этот пассаж никто не обратил. Все были заняты общением и, несмотря на небольшое количество гостей, присутствовал даже какой-то гул. Однако я увидел, как блондинка сжала бокал сильнее, чем это было нужно. Она все слышала отлично.

— Нет — покачал я головой — мне было интересно, почему ты считаешь, что мы друг другу подходим?

— Провинция и провинция рождены друг для друга — рассмеялась Ольга — Я как тебя увидела, то все сразу поняла! А как ты заговорил, то моя уверенность в этом увеличилась! Такой акцент невозможно подделать!

— Акцент? — удивился я — Разве он у меня есть? Кажется, разговариваю так же как и все.

— Нет — снисходительно посмотрела на меня девушка, а затем, словно ей пришла в голову какая-то идея, добавила — А знаешь. Вы подходите друг другу даже больше, чем я изначально полагала. Ты ведь вон какой здоровый и про саблю проговорился, а значит воин. Ее отец тоже такой. Неодаренный. Если бы ты еще магнатом был, то вообще один в один. Отличная пара для такой провинции, как она!

«Мне показалось или в комнате немного похолодало?» — подумал я и, заметив, что Ольга вновь открыла рот, решил сменить тему.

— Поправь, если я неправ. Разве в столице живут все знатные представители золотых и серебряных родов? Мне казалось у многих из них обширные территории и сферы влияния в регионах, а значит, они живут в провинции!

— Вот ты и выдал свою провинциальность — вновь рассмеялась выпившая девушка и гордо заявила — Все кто хоть что-то значит в этой стране, имеют резиденцию в столице.

— Подожди. Разве это так? — прервал я ее размышления — Ты говоришь о резиденциях так, словно в них зарабатывают деньги? Будто бы это показатель элиты. Да только разве можно сравнивать имеющие резиденции богатые золотые рода Тышкевичей, Гаштольдов с той же семьей Ястримских? У них у всех есть резиденции в столице, но статус последнего не сопоставим с первыми. Так что несогласен с тобой по поводу резиденций.

То, что моя лесть сработала, я заметил сразу. Оленька тут же улыбнулась и окинула всех высокомерным взглядом. Мол видели!

«Все же девушки любят ушами — подумал я довольно — А такой гордячке даже от незнакомого деревенщины приятно получать комплименты».

— А ты не так глуп, как мне показалось сначала — подтвердила мои мысли Ольга.

— Значит ты все же согласна, что резиденция — это не главное? — уточнил я.

— Да — кивнула Ольга, но тут же спохватилась — Но она все равно важный показатель качества. Нужно понимать, что есть богатые магнатские дома, а есть те, кто их позорит.

«Показалось? Или температура в помещении вновь понизилась?!» — недоуменно подумал я, но меня отвлекла Тышкевич и в следующие полчаса пришлось доказывать ей, что я образованный молодой человек интересующийся экономикой, общественной и светской жизнью. Пришлось продолжить льстить, делая вид, что я не знаю из какого она рода.

Ольга же млела от моих слов, не забывала проходить по бедной в ее понимании Марго, размышляла на тему своей значимости в роду и заверяла меня в том, что занимает немалое положение, а затем, после очередного комплимента Тышкевичам с моей стороны, заговорщицки произнесла.

— А ты, кстати, знаешь какой у меня род?

Сидящая рядом Марго презрительно фыркнула, а я ответил.

— Нет. Но судя по манерам, образованию и тому, как ты ухожена, думаю, что твой род золотой.

Тышкевич засмеялась.

— Льстец! Но ты прав!

— Просто говорю, что думаю — пожал я плечами — Озвучиваю факты.

— Я — Ольга Тышкевич, дочь главы рода — наконец не выдержав произнесла девушка и, с превосходством уставилась на меня.

— И тупоголовая дура — тихо заметила Марго.

Сделав вид, что не услышал этого комментария, я пораженно посмотрел на Ольгу, а через несколько мгновений, сменил выражение лица на недоверчивое

— Мне кажется, ты меня разыгрываешь — приблизился к Тышкевич, тихо произнес.

— Зачем мне это нужно?! — возмутилась она — Тут меня все знают! Даже те, кто приехал с периферии!

— Так может это какой-то розыгрыш? — с сомнением произнес я и осмотрел присутствующих — И с тобой все согласятся?!

— Да нет же! Зачем мне это! — удивленно произнесла еще более пьяная Ольга, которую я целенаправленно спаивал для выуживания нужной информации и констатировала — Ты еще больший деревенщина, чем я полагала.

— Не. Я тебе уже не верю — усмехнулся я — Меня не проведешь! Настоящая Ольга Тышкевич не стала бы так плохо говорить про провинцию, ведь у ее семьи там, в Долгиновском районе, успешное химическое производство!

— Мы его, вообще-то, продаем — с самодовольным видом произнесла девушка, купившись на подначку — Отец считает, что лучше продать химическое производство, чем тратится на его переезд. Мороки много, а толку мало.

«Стоп. Переезд? Почему переезд? Они что? Рассматривают вариант не только продажи, но и переезда. Но почему выбор стоит между этими двумя вариантами? Ведь не просто так? Значит, в том районе действительно планируется что-то и многие рода ищут возможность сохранить свои деньги? — подумал я и, спохватившись, произнес.

— Химические заводы — это производства выпускающие продукцию с высокой добавленной стоимостью. Если вопрос стоит в продаже или переезде, то последнее более выгодно. Построил здание, перевез технику и людей! Все вновь заработало. Или тебе не все рассказывают в семье, или ты меня разыгрываешь и не являешься Ольгой Тышкевич!

— Документы показать? — прищурившись, произнесла соседка и тут же изменилась в лице, словно опомнилась — Знаешь, ты очень нахальный простолюдин. Забыл свое место? Как ты смеешь разговаривать со мной в подобном тоне?

«М-да. Очень жаль, что не получилось вытянуть из нее еще больше — подумал я — Хотя полученная сегодня информация оказалась весьма интересной».

— Что молчишь? — продолжила злиться Ольга — Сказать нечего?

— Нет — покачал я головой — Просто задумался почему многие магнатские рода продают свои активы возле границы с Танзинийским королевством? Кажется, что они опасаются войны.

Столь глупое предположение явно удивило девушку и она рассмеялась.

«Надеюсь, ты сейчас просветишь деревенского дурака» — подумал я.

— Войны с королевством? Да еще и в это время? Из какой дыры ты выполз? — покачала головой Ольга

— Так ведь две страны проиграли империи и хотят восполнить свои потери за счет друг друга — сделал я удивленное лицо — Это и в сети пишут. Говорят, мол поэтому магнатские рода и продают активы вблизи границы.

— Ага. Только одни продают, а другие покупают. Часть общества знает о войне, а вторая нет? — внезапно вмешалась в беседу русоволосая девушка, сидящая напротив и, с удивлением посмотрела на нас с Тышкевич.

— Оленька, что у вас за странные темы для разговора? У нас девичник! Так что давайте выпьем за нашу будущую невесту!

Мы выпили. Тышкевич обиженно отвернулась, а Марго неожиданно произнесла.

— Что? Так ничего и не выяснил?

— О чем ты? — сделал вид, что не понял я.

— Это только тупоголовая высокомерная дура может подумать, что ты случайно оказался здесь и завел с ней подобный разговор. И только ей придет в голову, находясь в данном заведении доказывать парню с браслетом, кто она такая на самом деле — заметила девушка.

— Беспочвенные обвинения — помотал головой я — Проезжал мимо на такси и решил остановиться. Изначально планировал заехать в «Триумф».

— Тебе бы последний вариант понравился — произнесла Марго — Там собираются дамы постарше которым по нраву крепкие воины.

— А здесь такие не нужны? — хмыкнул я.

— Тут девочки больше по субтильным мальчикам — заметила блондинка, кивнув на сидящих напротив парней.

— А кто по нраву тебе? — неожиданно даже для себя спросил я, так как успел заметить, что блондинка оказалась очень хороша.

Голубые глаза, тонкий нос, полные губки. В какой-то момент обнаружил, что любуюсь глубоким декольте.

Девушка с улыбкой приблизилась ближе и зашипела.

— А ты не охренел?!

— Извини — покаялся я — Глаза словно сами прикипели.

— Не смей даже — вздернула носик девушка — Я не собираюсь флиртовать!

— Вообще-то, сегодня праздник — произнес я — Оглянись! Все так отдыхают.

— Я — не все! — не согласилась со мной блондинка.

— Как же тебе удалось попасть в подобную компанию? Если ты не все? — с интересом спросил я — Ты ведь почти ни с кем не общаешься. А с Ольгой и вовсе на ножах. Разве это мероприятие доставляет тебе радость?

— Почему нет? Я рада за Елену. Она очень хотела выйти замуж за Глеба и ей удалось стать его невестой. Она молодец — ответила Марго и неожиданно для меня, добавила — Мы с ней учимся в одной группе на факультете целителей. Пару раз я ее хорошенько подтянула и с тех пор мы подружились.

— Это очень важная и нужная профессия — произнес я, тут же представил Марго в белом коротком халатике.

«Так, Иван, успокойся — мысленно приказал себе я — У тебя все равно с ней ничего не выйдет! Она явна не та, что прыгнет первому встречному в кровать».

— Я тоже так считаю — посерьезнев, произнесла девушка — жаль только что не все это понимают. Благо Лена репутацией своей семьи защищает меня от различных уродов. Некоторых нельзя бить, иначе можно заиметь проблемы в дальнейшем.

Заметив легкую улыбку, появившуюся на моем лице, Марго нахмурилась.

— Считаешь, что я не сумею постоять за себя?

— Нет, что ты — покачал я голой, вспомнив эффективность боевых целителей Кровянкиных — напротив, думаю твоим врагам очень сильно не поздоровится.

— Ну ладно — несколько успокоилась девушка — А то мне уже хотелось сделать тебя импотентом.

— Что?! — чуть не подавился вином я и заметив ее смеющиеся глаза, покачал головой — Ну и шутки у тебя.

— Какие уж тут шутки? — произнесла девушка — Будешь и дальше пялиться на меня столь откровенно, то пострадаешь! Да и все равно такие как ты, не в моем вкусе!

— Это какие? — уточнил я с интересом.

— Мускулистые простолюдины — заметила девушка.

— А худощавые, значит, в твоем? — фыркнул я.

— Если он сильный одаренный и я в него влюблюсь, то почему нет? — произнесла блондинка.

— Не думал, что такое возможно — удивился я подобной простоте взглядов — обычно девушки ищут мужей из более знатных и сильных родов.

— Я же сказала, что главное любовь — заметила Марго.

— Кажется, ты перечитала романтических книг — заявил я — Любовь это конечно хорошо, но помимо нее должно быть еще и взаимное уважение, дружба, доверие и еще много чего. А для магов еще, как мне кажется, играет роль и совместимость магических даров. Да и магнатам, зачастую, именно родители выбирают пару.

— Я смотрю, наши провинциалы сошлись — раздался довольный голос Ольги, прервавший беседу — Что обсуждаете? Цены на коров?

— На расположенные на периферии химические производства — более жестко чем ранее произнесла Марго.

— А тебе это зачем? Неужели у рода Беляниных появились настоящие деньги?! — приподняв бровь, уточнила Ольга.

— Они у нас всегда были! — холодно произнесла девушка и с намеком добавила — Как и сильные боевые маги.

После этой фразы Тышкевич натужно рассмеялась, покачала головой и вернулась к своему собеседнику, а я приподнял бровь.

«Это что же получается? Марго угрожает Ольге расправой и та решает отступить? Хм. А блондинка не так проста, как показалось изначально. К сожалению колец на пальце указывающих на ее магический ранг нет, однако есть у Тышкевич, которая является доктором и явно этим гордится. Действительно, для девушки четвертый ранг из семи это очень серьезно. Неужели Белянина сильнее ее? Может она доцент».

— Откуда тебе известно про совместимость магов? — прервала мои мысли Марго — Ты кто такой? Сначала про Ольгу пытал, теперь вот в этом моменте проговорился?

— Проговорился в чем? — попытался сделать недоуменное лицо я — Просто предположил, что это имеет значение! Ведь если в паре и мужчина и женщина будут высокого роста, то и их дети, скорее всего, будут такими же. Это элементарно!

— Ой, не верю я тебе — Марго продолжила сверлить меня взглядом — Хотя твое нахождение здесь меня радует. Не думала, что смогу с кем-то нормально поболтать.

— А девчонки? — спросил я, стрельнув глазами в сторону ее недавних собеседниц.

— Рады отдыху в хорошей компании и надеются урвать на свадьбе Елены богатых женихов — ответила Марго и задумалась — Хм. Странно, что я с тобой так легко общаюсь. Словно знаю тебя очень давно.

«Видимо это потому, что мы нравимся друг другу» — подумал я, глядя в красивые синие глаза своей собеседницы, но ответил совсем другое.

— Это потому что мы незнакомы. Видимся впервые и, скорее всего, больше никогда не пересечемся. Так называемый эффект попутчика.

— Какой эффект? — заинтересовалась девушка.

«Блин, неужели эта теория здесь неизвестна?» — подумал я, пытаясь вспомнить в каком из миров слышал это выражение.

— Эффект попутчика — это такой психологический феномен — начал объяснять я — Который заключается в том, что человеку, которого видишь в первый и, последний раз в жизни, почему-то гораздо легче открыться, довериться, рассказать о чем-то важном или наболевшем. Был впервые замечен среди пассажиров поездов и самолетов.

— Странно — нахмурила бровки Марго — Никогда ни о чем подобном не слышала. Да и не рассказывала я тебе ничего этакого.

— Ну почему же? — хмыкнул я — А об обучении на факультете? А насчет того, что тебе здесь скучно? А размышления о женитьбе на сильном маге-простолюдине?

— Первое ни для кого не секрет. Второе тоже. А третье — мысли о важности любви и просто размышления вслух. Мать в подобной ситуации меня бы поддержала, отец — нет. Он более консервативен. Желает, чтобы у меня был магически одаренный муж из хорошего рода.

— А он случаем не из империи? — предположил я наконец вспомнив где видел ее фамилию.

— Откуда ты знаешь? — напряглась девушка.

— Значит, я прав — удовлетворенно кивнул я — Просто вспомнил, что в империи есть Белянины.

— Он оттуда уже очень давно уехал — произнесла девушка и, выдержав небольшую паузу, уточнила — А откуда ты все это знаешь? Про род Ольги? Про мой? Тебя что? Елена пригласила? Чтобы ты нас развлекал?

— Да я действительно только сейчас вспомнил — положил я руку на сердце — Честно!

Глаза соседки горели недоверием и настороженностью, поэтому я приблизился к ней и подмигнув, тихо добавил.

— О роде Беляниных есть упоминание в бархатной книге.

— Значит, нас правильно посадили рядом — расслабилась Марго поняв, о чем я говорю — Помимо провинциальности Ольга пытается уязвить меня принадлежностью к империи.

— Мне кажется она применяет это слово не к тому человеку! — произнес я — Да и вообще! Как будто имеет особое значение где именно ты живешь или родился. Есть много других более важных качеств, по которым можно оценить человека.

Марго мило улыбнулась и признательно посмотрела на меня, а я пропал и ничего не видел кроме этих красивых глаз.

В следующее мгновение дверь в наше помещение открылась и на пороге появилось четверо молодых высокомерных парней.

— А вот и мой жених! — произнесла Елена и поспешила в объятья самодовольного Гаштольда.

В это время тройка его друзей решила подойти поближе к столу и один из них указал руками на притихших парней.

— Это что за павлины?!

Носители браслетов опустили глаза в стол и старались вести себя как можно более незаметно.

— Сережа! — возмутилась русоволосая — У нас же девичник! Так что идите отсюда! Мы без вас и посплетничать не можем!

— Нет! — не согласилась Ольга — Мальчики составили нам компанию, а теперь их сменят настоящие мужчины, тем более что невеста вряд ли захочет отпускать жениха.

— Не отпущу! — подтвердила Елена.

— Поэтому мальчики вставайте, вы свободны. А мужчины пусть занимают понравившиеся места. Сережа! Тут рядом со мной как раз есть свободный стул! — добавила Тышкевич.

Понимая, что оставаться и идти на конфликт — значит раскрывать свое инкогнито, я подмигнул посерьезневшей Марго.

— Пока. Не скучай.

Освободившееся место тут же занял тот самый Сергей, которого звала Ольга, вызвав у Тышкевич легкое недовольство.

«Так он что? Решил поближе познакомиться с Марго? — понял я чувствуя нотки недовольства внутри — Теперь понятно почему Оля так не любит Белянину. Соперница как-никак!»

Желания идти и еще знакомиться с кем-то у меня уже не было. Поэтому я отправился на танцевальную площадку, занял место за барной стойкой и решил немного выпить. Когда еще удастся спокойно посидеть, не привлекая ничьего внимания? Заодно можно спокойно обдумать полученную информацию.

Довольно скоро на танцевальной площадке появилась знакомая мне компания и вид зажигательно танцующей Марго заставил меня выбросить из головы все ненужные мысли.

Долго любоваться фигуристой блондинкой мне не удалось. Довольно скоро место, выделенное для танцев, заполнилось более чем наполовину и она пропала из виду. Как, в принципе, и вся знакомая мне компания. Перед этим я успел рассмотреть, как Ольга Тышкевич старается повторить успех соперницы. Она словно из кожи лезла, пытаясь привлечь к себе внимание Сергея.

Марго же, как мне показалось, напротив, была не рада взглядам парня. Слишком уж явственно она выстроила перед ним стену и держала дистанцию.

«Или это такая стратегия? Не подпускать парня близко, чтобы ему еще больше хотел ее заполучить? Хм. Буду надеяться, что это не так — подумал я и тут же недоуменно покачал головой — Вот это да! Неужели девушка, с которой успел некоторое время мило поболтать, сумела так быстро запасть мне в душу?! Может все дело в том, что она не знала, кто я такой? Не пыталась льстить или обязательно понравиться, не искала во мне черты главы золотого рода, богача и одаренного мага? Так, Тышкевич тоже во мне ничего такого не видела, но из них двоих мне больше понравилась Марго. Или все еще проще? И дело лишь в недостатке женского внимания и моем молодом теле? Нужно найти какую-нибудь красивую девицу и хорошо с ней отдохнуть. Тогда в голову не будут лезть всякие привлекательные блондинки!»

Решив провести эксперимент, я обратил внимание на нескольких танцующих недалеко от меня девушек и с удовлетворением отметил, что мужские желания по отношению к ним вполне сильны. Они меня тоже привлекают, хотя все же не так как Марго. Было в ней что-то такое, что меня зацепило.

«Так! Нужно просто познакомиться с красивой девушкой, и все встанет на свои места!» — решил я и, пройдясь взглядом по барной стойке, обнаружил двух красивых молоденьких брюнеток с точно такими же с браслетами как и у меня.

От других девушек их отличал независимый вид, желание самим оплачивать свои напитки, а также заинтересованные взгляды, что они на меня кидали. Девушки быстро отшили занявшего ближайший стул ухажёра, а когда он отошел, я успел отметить их явно спортивные фигурки.

«Наши люди! — довольно подумал я — Нужно обязательно идти знакомиться!»

К сожалению, направиться к хохотушкам я не успел, так как барный стул рядом со мной заняла знакомая русоволосая девушка. Она была на несколько лет старше, чем остальные в их компании и судя по брошенному на меня взгляду — еще и намного опытнее.

— Скучаешь? — спросила она и прикусила свою пухлую губку.

— Отдыхаю — поправил ее я и неосознанно проследил за влажным язычком прошедшим по верхней губе.

— А не дороговато ли для тебя здесь пить? — заинтересовалась она и окинула меня очередным любопытным взглядом, после чего с мелькнувшим в глазах пониманием спросила — Или тебя уже успел кто-то угостить?!

— Ты имеешь ввиду, снял ли меня кто-то? — усмехнулся я, решив сократить время прелюдии и перейти ближе к делу — Пока еще нет.

«Так, а если она выразит согласие на более тесное знакомство, то понадобится ли мне подобная связь с родом Заберезенских? Или лучше все же прикинуться ничего не понимающим дураком?» — подумал я. В голове прочно засел род русоволосой, а вот ее имя — нет.

— Ах ты, неблагодарный мальчишка — погрозила мне пальцем девушка, интерпретировав мой ответ по-своему — Угощение принял, а даму не отблагодарил. Разве так можно?!

— Как-то ты меня дешево оцениваешь — даже возмутился я — Отдать свой цветочек за какой-то коктейль?!

— Свой цветочек? — переспросила русоволосая и рассмеялась, обнажив белые ровные зубки — Заинтриговал. Даже захотелось лично посмотреть на такое чудо.

— Он любит темноту, уединенность и влагу — пойдя на поводу у своих гормонов, произнес я и заметил, как вспыхнули озорством глаза девушки — Знаешь такое место неподалеку?

«Она уже готова — понял я, почувствовав удовлетворение в глубине души — Теперь нужно решить для себя, надо ли мне ближе знакомиться с родовитой магнаткой? Или лучше держаться подальше от замужней девушки. Ведь именно на это намекает тонкая белая полоса на загорелой коже безымянного пальца правой руки?! Странно, что я сразу не обратил внимание на этот знак».

— Есть такое — вновь укусила себя за губку русоволосая — Даже выходить из здания не придется.

«Не ну а почему бы и нет?! — решил я — Девушка явно ищет развлечение на одну ночь. Немного смущает ее род. Лучше было бы пообщаться с девочками-хохотушками, за которыми никого нет, но их еще соблазнять придется и не факт, что кто-нибудь согласится продолжить более близкое знакомство. А тут красотка сама готова затянуть меня в койку».

Девушка чуть повернулась, дотронулась своим коленом моей ноги и в этот момент к нам подошла Елена Островская, на чьем девичнике мы сегодня все и познакомились.

— Виталина! — несколько возмущенно произнесла невеста Гаштольда — Ну ты чего? Не на глазах же у всех?! И вообще! Мне, казалось, что он тебе совсем не понравился!

«Точно! — вспомнил я — Вот как ее зовут».

— Почему нет? — приблизилась ко мне русоволосая — Ольгу он красиво на место поставил, симпатичен, необычен. Вот я и решила проверить, так ли он смел и напорист, как пытался казаться?! И вообще? Как ты меня здесь заметила?

— А это не я — хмыкнула Елена — Это Марго за своим бывшим соседом следила. Потом Оля заметила это и не преминула задеть. И добавила, что свежее мясо теперь достанется тебе, а не ей.

— Вот же сучка! — покачала головой русоволосая — Мало того, что подругу твою ревнует к Сергею, так еще и по мне прошлась. А я может быть безутешная вдова?! Мне тепла хочется и ласки? И приключений не хватило, так как рано замуж вышла. Вот куда она лезет?

— Любовь — пожала плечами Елена — Ты же знаешь, что она за Сергеем уже лет пять бегает. Хочет моего брата захомутать, а тот возьми и в Белянину вцепись. Чем-то она ему кобелю понравилась.

— Любовь или нет, а меня ей трогать не следовало — наморщилась Заберезенская — пусть бы плевала ядом в Марго, раз желание есть.

Елена тем временем перевела на меня холодный взгляд и произнесла.

— Мой брат — неплохой парень, однако в последнее время он сам не свой. Только что ты слышал, как Оля прошлась по Виталине, но перед этим она подумала, что Марго с интересом смотрела на тебя. Эта оговорка может иметь неприятные последствия. Сергей, не дождавшись взаимности, захочет как-то отыграться на тебе. Поэтому предупреждаю тебя. Покинь заведение как можно скорее.

«А ведь неплохая девушка эта Островская — подумал я, глядя на представительницу золотого рода — Ну что ей какой-то парень нормал? Ну, посчитает ее брат мне ребра? Ну инвалидом сделать может? Ей-то что? Однако не прошла мимо. Решила пожалеть парня и предупредить его».

— Благодарю за совет — как можно искреннее ответил я — Вижу, ты не случайно отправилась учиться целительскому делу. Есть в твоей душе много положительных качеств, однако я все же предпочту остаться.

— Не буду спрашивать про то, как ты узнал на кого я учусь — зарумянилась Елена — но тебе явно не известно, что я из рода Островских.

— Почему же? — не согласился я.

— И ты зная, это все еще желаешь рискнуть жизнью — удивилась девушка — Поверь — это не розыгрыш. Я знаю своего брата! Тебе грозит опасность!

— У меня есть незаконченные дела — признался я и перевел взгляд на Виталину.

— После того комплимента, который ты только что отвесил Елене, мне уже не так хочется узнать тебя поближе. Да и новость о твоей возможной скорой смерти будет отвлекать меня от процесса — поморщилась русоволосая.

— Не нагнетайте. Марго, скорее всего, вообще не смотрела в нашу сторону, а Ольга просто искала повод ее зацепить. Вот и все — пожал я плечами — Вы же понимаете, что ей плевать на случайного соседа за столом, с которым она перекинулась парой слов? Да и Сергей, думаю, это тоже понимает. Так что уверен последствий не будет.

— Ну не знаю — покачала головой Виталина и вновь коснулась своим коленом моей ноги — Я с тобой двумя фразами перекинулась, однако ты сумел меня заинтересовать. А при личной беседе еще и произвел впечатление. Его цветочек — посмотрела Заберезенская на Елену — любит, чтобы было влажно.

— Меня сейчас вырвет — прошипела Островская на ухо подруге, а с упреком добавила — У меня, вообще-то, сегодня праздник! Могла бы и иной день для развлечений выбрать!

— Она в чем-то права — с сожалением произнесла Виталина — Хотя какой девичник без парней?

Задав этот вопрос, Заберезенская попросила у меня телефон и позвонила на свой номер.

— Наберу тебе на днях — подмигнула она и, спустившись со стула, приблизилась к моему уху — Слишком уж заинтриговал меня твой растущий от влаги цветочек.

От последовавшего укуса за мочку уха, по всему телу прокатилась горячая волна и я мысленно выругался.

«Ну вот нужно было этой Тышкевич меня усмотреть! Все удовольствие испортила!»

Видимо, что-то проявилось на моем лице потому как Виталина довольно усмехнулась и, покачивая бедрами, удалилась в сторону лифта.

«Надеюсь, она не будет искать человека, на которого зарегистрирован мой новый телефон» — подумал я.

Горевал я недолго. Так как вновь заметил на себе заинтересованные взгляды подружек-хохотушек. Гормоны в крови еще шалили, поэтому я решил не затягивать со знакомством и направился прямиком к ним.

— Привет, позволите составить вам компанию? — спросил я и, не дожидаясь ответа, занял место рядом.

— А если бы мы отказали? — с любопытством спросила одна из них, а вторая хихикнула.

— Притворился бы глухим — произнес я.

— Ну хотя бы не тугодум — сказала первая своей подружке и пояснила для меня — Остальные на этот вопрос отвечают лишь мычанием и чем-то невнятным.

— Да ладно — не поверил я — Мне казалось, что тут много самоуверенных парней, которых бы не остановил отказ.

— Может, именно поэтому они так тупят — уточнила вторая и кокетливо протянула руку вперед — Юля.

И я аккуратно ее пожал.

— Оля — повторила жест вторая.

«Блин еще одна. Надеюсь эта, в отличие от Тышкевич, вечер мне не испортит» — подумал я.

— Ты настоящий мужчина — вдруг засмеялась Юля, сбив меня с мысли — Даже не стал лобызать кисти языком.

— Кто-то пытался вас так впечатлить? — подыграл я.

— Это происходит постоянно — ответила Оля — Мы стараемся быть здесь хотя бы раз в месяц. Тебя, кстати, до этого не видели.

— Вы отслеживаете всех симпатичных парней? — подмигнул я.

— Только тех, кто с браслетом — согласилась Юлия, а Ольга пояснила.

— От таких меньше неприятностей. А то другие — девушка скосила взгляд на представителя золотой молодежи — Считают, что раз угостили тебя коктейлем, то ты им теперь до конца жизни обязана.

— Мы можем за себя заплатить — поддержала подругу Юлия.

Спустя несколько минут общения и флирта выяснилось, что глаз на меня положила сидящая ближе Юля. Девушка стала мимолетно меня касаться, приобнимать когда что-то говорит, облизывать пересохшие губы и бросать горячие взгляды. Кровь во мне вновь стала закипать, и я почти не обратил внимания на появившегося рядом с Ольгой крепкого парня, которого она старательно обрабатывала.

«Да девчонки решили развлечься и снять нас! — понял я и мысленно расхохотался — Вот это я попал. Интересный будет опыт. В свое время сам занимался подобным. Соблазнял девушек в таких заведениях и предлагал сменить место дислокации. Сейчас ситуация изменилась. В роли дичи выступаю я. И не сказать, что мне это не по нраву. Еще более самоуверенным. Ладно. Пусть меня соблазняют, а я получу удовольствие и выкину Марго из своей головы».

Следующая мысль заставила вновь мысленно расхохотаться.

«Надеюсь меня соблазняют не с целью пустить на органы».

Парень Ольги некоторое время бросал на меня настороженные взгляды, а когда понял, что я не собираюсь препятствовать их общению, посмелел. И в какой-то момент сам предложил сменить место на более спокойное.

Девушки тут же переглянулись и сказали, что знают одно хорошее местечко, где можно спокойно поговорить.

— У меня дома очень уютно — пояснила Юлия — Думаю, вам понравится моя коллекция вина.

— Тогда пойдем — произнес я, не смущаясь незнакомого парня в компании. Больше него меня заботили неприязненные взгляды, что мне удалось уловить.

«Неужели Елена права и ее брат немного съехал с катушек?» — пронеслось в голове.

Забрав в гардеробе верхнюю одежду, мы вышли на улицу и направились в сторону расположенной рядом парковки. Как пояснили девушки, там есть стоянка премиального такси, готового подвезти выпившего клиента заведения туда, куда ему нужно.

«И в отличие от личного водителя таксисты не болтливы» — заключил я, заметив недешевые украшения моей спутницы.

— Не понял?! — донесся чей-то пьяный возглас — Это вы нас на этих ничтожеств променяли?!

«Неужели это нам?! — с нарастающим раздражением подумал я — Кто-то опять решил поломать мне весь кайф?»

Из трех ярких спортивных автомобилей выскочило шестеро парней, которые уверенно двинулись нам наперерез.

— Это кто такие? — кинул претензию рыжеволосый юноша лет семнадцати, обращаясь к моим спутницам — На кого вы, подстилки, нас променяли? На браслеточников?

Только сейчас я обратил внимание на то, что так и не снял приметное украшение, край которого выглядывал из под рукава верхней одежды.

— Молодые люди — опередила меня Ольга — Идите мимо. Мы не мешаем вам отдыхать, и вы сделайте так же.

— Дрянь, учить меня вздумала?! Знаешь, кто мой отец?! — вспыхнул рыжий и посмотрел на меня с другим парнем — Ушли отсюда, пока целы.

Кавалер Оли пробормотал какие-то извинения и поспешил ретироваться. Вызвав у компании презрительные усмешки и вспышку злости у моих спутниц.

«Как я и подозревал девушки непростые — подумал я — Вон как духовная энергия ощущается»

— Эй! Тупой здоровяк! Тебе что?! Особое приглашение нужно?! — попытался наехать на меня второй парень из этой компании.

— Если я уйду, то кто научит тебя вести с девушками правильно? — выдвигаясь вперед произнес я.

— Иван — тут же схватила меня за руку Юля — Не надо! Прошу! Мы и сами можем за себя постоять!

— Возможно — ответил я, и ускорил движение шики-чо в теле настолько, чтобы она его уловила — Но не дело красивым девушкам ставить на место обозревших юнцов, когда рядом есть защитник.

«Если после этой фразы они обе не окажутся в моей постели, то я ничего не понимаю в женщинах» — подумал я и добавил.

— Подождите меня в машине. Я скоро подойду.

— Только не общайся с ними здесь. Тут везде камеры — произнесла Ольга — Лучше поговорить в сквере. Без свидетелей. Меньше проблем будет в дальнейшем.

— Вы что, прошмандовки?! — возмутился еще один парень из компании — Считаете, этот нормал нас победит?! Да вы знаете из каких мы родов?!

— Да! — подхватил еще один и сформировал какое-то заклинание на своей руке — Никуда вы не пойдете!

— Это что?! — презрительно спросила Оля — Воздушный кулак, что ли?! Еще слабее заклинания не нашел?!

— Пойдем в сквер. Там и поговорим — предложил я, указывая на неосвященный участок, находящийся за парковкой — Или боитесь?

— А не сбежишь в темноте?! — хохотнул рыжий — Знаем мы таких. Перед девушками смелого из себя строишь, а там в ноги кинешься и просишь не калечить.

— Пойдем, проверишь — кинул я и первым двинулся в нужную сторону — на ходу активируя технику «взгляд волка», позволяющую отлично видеть в темноте.

Дойти до темного участка мы так и не успели. Парни не сдержались и попытались ударить меня в спину. Им явно не хотелось никуда идти.

Однако я нырнул в сторону пропуская удар и, разрывая дистанцию, припустился вперед.

— Стой, урод! — тут же донеслось в ответ и парни с довольными выкриками и смешками устремились следом.

Видимо им показалось, что добыча пытается сбежать.

Заманив компанию вглубь сквера, где не было посторонних. Я тут же развернулся и встретил первого запыхавшегося противника слабым ударом ноги в живот. К моему удивлению, такой атаки ему вполне хватило.

«М-да. А ребята даже без защиты — подумал я, удивившись самомнению местной золотой молодежи — Что-то не верится, что это дети наследников родов. Скорее кто-то из побочной или младшей семьи. По-другому их слабость и отсутствие простейших амулетов не объяснить».

Рыжеволосого я решил оставить на сладкое, а остальную четверку раскидал несколькими крепкими затрещинами. Слишком уж слабенькими они оказались. Даже ничего противопоставить не смогли. Один попробовал меня ослепить, а другой выставить шитый белыми нитками щит, пробитый хорошим ударом.

Заминка случилась лишь с рыжеволосым, у которого все же оказался неплохой защитный амулет. Он даже, о чудо, попытался кинуть в меня какое-то заклинание в виде огромной искры, однако промахнулся и чуть не снес голову одному из товарищей. Не желая, чтобы на меня повесили преступление, я несколькими «таранами силы» разрядил защитный амулет и схватил рыжеволосого за ухо, хорошенько его выворачивая.

— Ай! — заверещал парень, попытавшись вырваться, однако я держал крепко.

Ольга Тышкевич была зла. В глубине ее души горел огонь ненависти, грозящий в любой момент вырваться наружу. Именно поэтому сразу же по возвращении домой девушка спустилась на магический полигон, где старательно выплескивала свои эмоции.

Часы показывали половину пятого утра. Ольга все также была в коротком платье и туфлях на высоких каблуках. Однако эти нюансы не мешали ей с грохотом уничтожить очередную мишень.

Спустя некоторое время тиски эмоций стали понемногу отпускать.

Еще в подростковом возрасте девушка узнала, что перемены в ее настроении могут крайне негативно сказаться как на обстановке в собственной комнате, так и в других местах. Несколько первых случаев прошли для нее достаточно безболезненно. Мама лишь беседовала с ней и просила контролировать свою силу, однако при очередном всплеске серьезно пострадала служанка и за воспитание молодежи взялся отец.

Последствия следующего разрушения пришлось устранять самой Ольге. Она собрала несколько больших мешков с мусором, вывезла их, затем ей велели найти бригаду рабочих и контролировать проведения ремонта. Деньги, потраченные на восстановления разрушенного помещения, были вычтены из ее карманных расходов, что стало еще одной причиной научиться сдерживать себя.

Тогда-то Ольга и обнаружила благотворное влияние магического полигона на успокоение расшатавшихся нервов и всегда спускалась, будучи в плохом настроении.

Девушка вспомнила о том, что подвигло ее вновь посетить это место. Перед глазами стояли попытки Сергея любезничать с Марго и привлечь ее внимание.

Усилие воли и очередная мишень снесена с постамента.

«Сучка! — подумала Ольга, с ненавистью сжимая правую руку в кулак, из-за чего другая мишень сломалась, словно пластмассовая кукла — Она пытается выглядеть невинной! Неподкупной! Делает вид, что ее не интересуют деньги, знатность и положение! Старается нарочито держать дистанцию, а сама лишь привязывает его к себе! Вон как на защиту простолюдина бросилась! Желала в очередной раз показаться в хорошем свете! Мол, вот какая я молодец! Вся такая справедливая и честная! Не твоя! Тебе, мол, не добиться меня! А сама так карданом и виляла! Привлекала его! Я-то знаю! Знаю, что она, таким образом, пытается посильнее привязать его к себе!»

— Вижу, девичник удался — раздался на полигоне сонный женский голос.

Ольга тут же обернулась и с ужасом посмотрела на стоящую в дверях маму, одетую в длинный мягкий халат и теплые тапочки.

— Я что не активировала периметр тишины?! — с ужасом спросила девушка, пытаясь вспомнить последовательность своих действий с управляющим амулетом.

«Неужели я разбудила весь особняк?! Отец будет зол».

— Нет. Просто Я попросила Лилию растолкать меня, если ты вернешься ночью и сразу же отправишься на полигон — произнесла женщина подходя ближе и обняла дочь — Последнее время ты сама не своя. И часто здесь пропадаешь. Я переживаю. Расскажи, что случилось у моей девочки? Я уже очень давно не видела тебя в таком состоянии.

— Сергей… — севшим голосом произнесла Ольга, оказавшись в объятиях матери, а затем, собравшись с мыслями, решительно продолжила — Сергею вскружила голову одна прошмандовка! Она наглым образом набилась Лене в подружки, а затем начала попадаться ее брату на глаза и провоцировать его! Теперь все дошло до того, что он пытается добиться ее! И никто не понимает, что эта беднячка изворотлива и коварна словно демон! Что она не просто так появилась в их окружении! А мне все никак не удается открыть Сереже глаза!

Последние слова девушка произнесла совсем тихо и по ее щекам тут же полились крупные горькие слезы.

— Чем?! Чем она лучше меня?!

— Ну-ну. Что ты, девочка моя. Перестань — крепко обняла ее мать — успокойся. Разве пристало дочери главы рода Тышкевичей лить горькие слезы по какому-то парню?!

— Но это ведь Сергей! — нахмурилась Ольга — Я хочу за него замуж! А тут эта дрянь!

— Все равно не дело так переживать — попыталась образумить ее мать — В первую очередь нужно взять тебя в руки и только потом размышлять над дальнейшими действиями! Уверена, ты что-нибудь придумаешь!

— Но я уже много чего перепробовала! В какой-то момент даже хотела вызвать ее на дуэль, но потом решила не марать руки и направила против нее двоих доцентов и они проиграли! А раз не справились они, то и я проиграю! — поморщилась Ольга.

— Ну-ну — успокаивая дочь, вновь произнесла женщина и погладила ее по голове — Безвыходных ситуаций не бывает. Да и ты недооцениваешь Сережу. Он умный мальчик. Еще одумается и поймет, что ему пытаются вскружить голову. С молодыми мальчишками такое легко провернуть. Странно только, что его отец не видит проблемы и не предпринял соответствующие меры.

— О чем ты? — нахмурилась Ольга, не уловив сексуальный подтекст в словах матери — Какие еще меры?

— Неважно — отмахнулась женщина — Главное теперь, что глава рода Островских не контролирует ситуацию и ему нужно помочь. Хочешь, я сама разберусь с этой нахалкой? Я найду на нее управу и покажу, что не стоит переходить дорогу членам рода Тышкевич.

Ольга на некоторое время задумалась, а затем отрицательно покачала головой.

— Нет, мама. Ничего делать не нужно. Это моя проблема и я должна справиться с ней сама. Этому мне тоже пора научиться. Уже даже знаю, что нужно делать.

Мать некоторое время вглядывалась в серьезное лицо дочки, а затем улыбнулась.

— Вот ты у меня и стала взрослой.

— Перестань — смутилась девушка — И вообще! Не пора ли тебе идти спать?! Сама видишь, что со мной все в порядке. Я тоже скоро заканчиваю и иду к себе.

Женщина покачала головой и приподнявшись на носочках поцеловала дочь в лоб. Лишь у выхода из полигона она обернулась и сказала.

— Не задерживайся здесь.

— Хорошо, мама — послушно произнесла Ольга наблюдая за тем, как закрывается дверь, после чего подошла к сумочке и достав свой телефон набрала выученный наизусть номер, девушка нажала кнопку вызова.

«Сегодня Марго перешла черту» — зло подумала девушка, нажимая кнопку вызова.

После короткого гудка раздался в динамике безэмоциональный механический голос.

— Говорите.

— Меня зовут Ольга Тышкевич. Я хочу, чтобы со мной связалась Красная Фурия — решительно произнесла девушка.

— Ваше сообщение принято. Мы свяжемся с вами в ближайшее время — раздался ответ представителя лиги убийц.

После фразы наставника об активации Резцовым тревожного маячка мы без лишних слов бросились к подготовленному, на подобный случай, снаряжению. Черные костюмы из крепкой ткани, легкие берцы, скрывающие лица балаклавы с очками-масками для экстремальных видов спорта, кожаные перчатки с металлическими вставками, короткие мечи, вороненые автоматы с глушителями, гранаты.

Подобное снаряжение было необходимо не только для сокрытия личности, но и для перевода внимания на местную лигу убийц, выполняющую заказы в похожей экипировке.

Мы здраво рассудили, что находимся на чужой территории, а значит — зарываться не стоит. Если кто-то узнает о моем участии в борьбе с Гаштольдами, то на Морозовых навалятся со всех сторон. Именно поэтому я ни в коем случае не должен был задействовать в бою родовую магию, слишком уж приметной она была, и планировал обходиться лишь классическими заклинаниями.

Бус, в который запрыгнули я с Феофаном и еще четверо экипированных бойцов, тут же сорвался с места и, выехав из гаража, направился к точке смены автомобиля. Что необходимо было для улучшения нашей конспирации.

Быстро перепроверив свое снаряжение и перевязав шнурки на одном из берец, я бросил взгляд на занимающихся тем же бойцов группы прикрытия и наконец обратился к наставнику.

— Рассказывай.

— Нечего пока! — нахмурился Феофан, пытаясь в планшете найти местоположение Резцова — Просто у Юры сработал тревожный маячок и одновременно перестал функционировать телефон. Что это может значить, ты и лучше меня знаешь.

«Маячок активируется носителем в случае смертельной опасности и невозможности передать информацию иным способом — подумал я недовольно — Что, конечно же, очень нехорошо. Надеюсь, он там держится».

Лишаться верного высокорангового мага, отлично владеющего как теорией, так и практикой мне совершенно не хотелось. Это штучный экземпляр, которого и заменить некем будет.

Заметив, что в планшете Феофана появился маршрут движения, я тут же всмотрелся в экран и уточнил.

— Ну что? Далеко он?

— Судя по всему, едет в сторону окраины города — наблюдая за быстро перемещающейся меткой, произнес наставник — надеюсь, ему удастся выбраться без нашей помощи.

— Это и остается — недовольно произнес я, так как светиться в Заславле мне пока не хотелось — И где его угораздило попасться? Говорил же, чтобы не высовывался раньше времени! Не все ведь еще готово!

— Сам знаешь, как оно бывает — поморщился наставник и, переведя взгляд на внимательно слушающих разговор бойцов, решил тему не развивать.

«Правильно — подумал я, мысленно попеняв себе — Нечего режим секретности нарушать. Не дай Спаситель одного из мужиков ранят, а потом начнут допрашивать?! Чем меньше они знают, тем лучше».

И хотя доверие к четверке бойцов было высокое, так как все они были учениками Феофана и уже пару раз участвовали в нескольких сомнительных операциях, рисковать все же не хотелось.

В какой-то момент наш бус заехал на стоянку торгового центра и припарковался возле своего более дешевого и невзрачного собрата. Двери обоих автомобилей открылись и мы незаметно для видеокамер покинули транспортное средство.

«Чертова конспирация! Сколько времени отнимает!» — раздраженно думал я, слушая, как наставник отдает указания новому водителю.

За время нашего движения Резцов успел скрыться на территории какого-то производства.

— Значит так — начал инструктаж наставник после быстрого изучения фотографий со спутника на своем планшете — Мы сейчас движемся к заброшенному заводу. Резцов где-то здесь — ткнул он пальцем в здоровенное здание — В главном корпусе. И судя по тому, как мечется маячок, приходится ему там совсем несладко. Наша цель, как можно быстрее вытянуть его из передряги и загрузившись в авто, делать ноги. Это понятно?

Мужчины кивнули, а Феофан остановился на одном из них и погрозил пальцем.

— Жора! Для тебя отдельно напоминаю. Цель вытащить Юру из передряги и самим уйти! Не перерезать всех негодяев на участке! Думается мне, что если не успеем вовремя сделать ноги, то неизвестные силы, пытающиеся захватить Резцова, оцепят не только производство, но и весь район.

Наставник дождался сухого кивка от проштрафившегося на предыдущем задании ученика, а я произнес.

— Боюсь, чтобы за столь долгое время наши противники уже не оцепили район — нахмурился я.

— Нет — покачал головой Феофан — Во-первых, не думаю, что наши противники решат сразу привлекать к себе очень уж большое внимание общественности. Они пытаются взять живьем одного сильного мага и о том, что к нему идет помощь, они не знают. Вряд ли будут так сильно перестраховываться. Во-вторых, даже если решение о блокировке местности принято это не так просто сделать, как кажется. Тут ведь не только команду на выдвижение дать нужно, но и людей найти, и распределить их по зонам ответственности. Так что если не будем мешкать, то все у нас получится.

Посмотрев на мое задумчивое лицо, наставник продолжил прерванный инструктаж.

— Итак. Наш автомобиль будет ехать через этот переулок. Моя тройка выйдет здесь и, используя примыкающее к границе здание, поспешит к центру. Ты, Иван, со своими, заедешь в тыл и выйдешь вот здесь.

Проследив за изгибами дороги, идущей вдоль забора, я согласно кивнул, все было понятно.

— Вы зайдете в тыл отвлеченной на нас группы и вдарите им в спину. Тот, кто первый заметит Резцова, подает по гарнитуре сигнал «Карась». После этого все на максимальной скорости стремятся покинуть зону боевых действий и самостоятельно направляются к авто, вот в этой точке. Еще раз всем напоминаю, что после высадки начинается режим тишины. Не одна падла не должна открывать рта, а тем более обращаться к своим боевым товарищам по позывным и именам. Всем все понятно?

— Посмотри. Резцов там еще жив? — после уверения четырех витязей, спросил я.

— Да куда он денется?! — хмыкнул наставник глядя за довольно быстрыми перемещениями маячка по всему зданию — Не взяли его еще.

Спустя несколько минут автомобиль въехал в район какого-то местного гетто, плотно примыкающего к заводу и наша скорость многократно увеличилась.

— Подъезжаем! — подсказал водитель и мы надели балаклавы с масками и очками.

Посмотрев в лобовое стекло обратил внимание на громаду главного корпуса, на четвертом этаже которого были видны какие-то вспышки. Кроме того, удалось мельком рассмотреть валяющийся вдоль дороги мусор, испорченные дорожные знаки, грязь и убогие многоэтажные дома.

— Первая тройка, приготовиться! — вывел меня из раздумий голос наставника и приблизившийся к забору автомобиль резко свернул вправо.

Еще через несколько мгновений боковая дверь открылась и наставник со своими витязями вылетели из нее словно заправские черепашки ниндзя.

Отбросив несвоевременные мысли, я вновь посмотрел в лобовое стекло. Близился конец бетонного забора и поворот налево.

— Держитесь! — крикнул водитель и резко повернул руль.

Я мысленно выругался.

В метрах трехсот перед нами находился смятый новый внедорожник. И, судя по всему, это был тот автомобиль, на котором Резцов уходил от преследователей. Которые все еще могут находиться поблизости.

— Езжай как и ехал! — резко велел я водителю и обратился к витязям — четвертый, по моему сигналу открываешь дверь.

Не успели мы проехать и половины пути, как из-за сгнившего железного ларька, лежащего на обочине, показалось четверо мужчин в темных костюмах. Трое из них держали в руках короткие автоматы и целились в нас, еще один вытянул перед собой магический жезл.

Водитель сдавленно выругался и нажал на тормоз, а до нас донесся усиленный заклинанием жесткий голос мага.

— Служба безопасности Гаштольдов! Подъедете ближе и, подняв руки, выйдите из машины! Иначе будете уничтожены!

Для более лучшего понимая своих слов, он зажег над жезлом огненный шар.

— Медленно подъезжай ближе и изображай испуганное выражение лица — велел я, взяв в руку свой магический жезл — разобравшись с ними, я очищу путь от машины, а ты двинешь к указанной Феофаном точке.

— Понял — глухо произнес водитель, а я, выждав время, кивнул бойцу, держащему руку на боковой двери.

В следующую секунду мое тело, наполненное духовной энергией, рвануло вперед и, стрелой вылетело из автомобиля. Крутанувшись, я отправил в напряженную четверку россыпь каменных сосулек и ударил воздушным тараном по смятому внедорожнику.

Расчет оказался верен.

Сосульки разрушили структуру выставленного магом щита, а несколько тон железа закончили дело.

«Вот в чем прелесть обучения на факультете боевой магии у крутого специалиста — мимолетно подумал я, наблюдая, как витязи производят контроль — Она учит структуре заклинаний и позволяет с минимумом усилий разрушить довольно серьезную защиту».

Услышав звуки сражения, я заглянул в дыру забора и заметил, что тройку Феофана сковала боем пятерка магов и несколько воинов.

Показав бойцам, что необходимо двигаться за мной, я пробежал дальше по дороге и, миновав забор, стал заходить в спину противостоящего наставнику отряда.

Бросив гранату точно в центр построения, я отправил многотонную железобетонную плиту следом. К этому времени гранатами меня также поддержали подчиненные и большую часть вражеского отряда словно корова языком слизала.

«Почему они здесь завязли?! — недоуменно подумал я, удивляясь задержке наставника на данном направлении, как в следующее мгновение моя же плита отправилась обратно, а за ней и несколько клубков тумана, от которых так и веяло смертью.

«Гаштольды! — понял я, оценивая обстановку — И сразу трое! Это что же получается?! На Резцова вышли не просто так?! Это была охота? Неужели кому-то удалось его узнать?!»

Феофан со своими витязями воспользовался заминкой магов и двое из них пали от их клинков. Третий же сумел уйти с помощью щита, однако подставился уже под мою атаку.

«Минус три!» — удовлетворенно подумал я, понимая, что план по наказанию Гаштольдов уже начал претворяться в жизнь.

— НЕЕТ! — раздался в здании чей-то рев и все мы рванули внутрь.

«Кому-то явно не понравилась смерть родни — подумал я и, оказавшись внутри здания, тут же перекатился в сторону, уходя от очереди в упор, от бойца с не самой лучшей реакцией!»

«Пока все идет как-то очень хорошо — с легким беспокойством подумал я — Так не бывает. С другой стороны, нам только что удалось уничтожить сразу троих Гаштольдов. Вряд ли их подставили бы для того, чтобы заманить нас в ловушку».

Заметив противников, появившихся в окнах третьего этажа, витязи тут же выстрели из подствольных гранатомётов и нырнули следом за ракетами. Необходимо было добить ошеломленных противников.

Я тоже решил не отставать и нырнул следом. Оказавшиеся внутри здания бойцы и маги оказали ожесточенное сопротивление, однако они были в основном среднеранговыми и довольно уверенно вырезались. Те же, кто был на несколько ступеней сильнее, держались чуть дольше, однако на таких оперативно набрасывались с двух сторон.

Мне уже было показалось, что сейчас мы заберем Резцова и уйдем с ним без проблем, как чувство смертельной опасности заставило меня выпрыгнуть высоко вверх, уходя от парочки дымных стрел.

Противник не стал дожидаться, когда я приду в себя после внезапной атаки и ударил вновь. В этот раз меня чуть не лишила жизни туманная пелена.

Заметив коварно ударившего по мне мага, я резко рванул в сторону, а затем устремился вперед, не забывая отвечать слабыми, но эффективными заклинаниями.

«Видимо, это и есть тот Гаштольд, который кричал после смерти родственников. Странно, что он так быстро сумел взять себя в руки и теперь действует столь хладнокровно» — подумал я и в следующее мгновение в мой магический щит проверил на прочность меч низкого жилистого мужика.

Благо, среагировать я успел и даже пустил ему в лицо огненный шар, который, тем не менее был походя отбит рукой.

Мне пришлось оперативно перестраиваться на нового серьезного противника. И я даже сумел отвести жезлом парочку мощных ударов, сдобренных неизвестной техникой окутавшей клинок.

Противник был чертовски быстр и силен. Он довольно скоро разобрался в моей технике и теперь мне не удавалось отвести все его удары. Благо я не был только лишь сильным воином примерно на уровне витязя. Я также был и магом, поэтому не забывал засыпать противника различными заклинаниями.

Щит Голиковых, несмотря на идеальное исполнение, трещал по швам, однако держался, вызывая у богатыря, а мой противник явно имел данный ранг, приступы гнева.

Поэтому я решил повысить ставки и серьезно усилил свои заклинания, которые не только разобрались с «щитом воли» богатыря, но и серьёзно опалили ему грудь и правую руку.

Противника спас Гаштольд, про которого я уже успел подзабыть и его неожиданный удар, чуть не добил мой щит, находящийся не в самом лучшем состоянии. Благо удалось вовремя почувствовать опасность и отскочить в сторону, где меня пыталось взять еще одно заклинание в туманной форме.

Игра в оборону мне быстро наскучила, поэтому я перешел на использование техники «шаг» и поспешил в сторону, где скрывается невидимый враг.

Гаштольд продолжал сыпать меня заклинаниями, не давая приблизиться ближе, а затем в дело вновь вступил пришедший в себя раненый богатырь.

От немедленного проигрыша меня спасали амулет, восстановленный щит Голиковых и большое количество полноценных тренировок с Феофаном, позволявшим мне не только успевать за одновременными атаками богатыря и Гаштольда, но и противодействовать «вуали страха» и другим серьезным техникам из арсенала высокорангового воина.

В следующую секунду маг все же сумел меня подловить и я переместился «шагом» в площадное заклинание тумана, тонкая струйка которого покрыла весь пол.

Только я коснулся ногой этой несерьезной субстанции, как она рванула вверх и спеленала меня словно котёнка. Несмотря на внешнюю слабость нескольких сантиметров туманна, препятствие было твердым, словно стена.

— Наконец-то! — услышал я кровожадный мужской голос, не обещающий мне ничего хорошего, и вложил большое количество энергии в воздушный смерч, который за несколько секунд серьезно расширил пространство внутри тумана.

Удар по чистому от вражеского заклинания полу, проломил довольно значительный кусок перекрытия и я полетел вниз.

Бальзамом для моих ушей стал полный ярости крик Гаштольда.

Уже оказавшись на уровне пола я заметил, как в раненого богатыря влетел один из моих витязей.

«Наконец-то! — с некоторым раздражением думал я, приземляясь на ноги — А то мне уже начало казаться, что я здесь один остался!»

Заклинание смерча и тумана Гаштольда рассеялось, поэтому я разбежался и, оттолкнувшись от колонны, вернулся на прежний этаж, а затем с ходу бросил заклинание в мечника, который уже склонился над раненым витязем.

Богатырь отлетел назад, а я, грязно выругавшись, рванул к лежащему без движения бойцу, чтобы прикрыть его своим щитом.

Кинув взгляд на страшную рану, что чуть не оставила витязя без руки, я достал пакет с лечебным порошком из его кармана на рукаве и щедро сыпал его в рану. Затем нашел там же маленький шприц с дорогим лечебным зельем и вколол его прямо в рану.

«Все. Я сделал то, что мог» — пронеслось в голове и следующий момент в гарнитуре раздался сигнал «Карась».

Тут же подхватив раненого мужчину на плечо я рванул к выходу и на бегу оценил обстановку.

Феофан с оставшимися на ногах учениками, сосредоточился на Гаштольде и прикрывающем его богатыре, которые, как позже оказалось, были теми кто все же сумел взять Резцова живым. Благо наставник вовремя с ними разобрался.

Когда мы уже выпрыгивали из ставшего таким неприветливым здания где-то, вдали раздался вой сирен и я еще больше поднажал.

Автомобиль был в обозначенном Феофаном месте. Поэтому, как только наши тушки оказались внутри, он тут же рванул вперед. Водитель не терял зря времени и уже проложил наилучший маршрут, который позволил нам оперативно покинуть зону оцепляемого района.

— По лезвию прошли — выдохнул наставник, пока бойцы доставали медицинские пакеты и оказывали себе и другим раненым первую помощь — Едва успели уйти и каким-то чудным образом никого не потеряли. Из шести четверо раненых. Один из которых чуть к Спасителю не отправился. М-да.

Словно вспомнив что-то, Феофан достал из-под своего сидения какое-то устройство и проверил Резцова на наличие посторонних жучков.

— Кроме нашего маячка ничего на нем нет — облегченно выдохнул наставник — теперь нужно сменить автомобиль. Уничтожить этот, а потом вызнать у Юры, где же он так подставился…

Спустя несколько часов, когда я уже привел себя в порядок и насыщался ужином, ко мне в кабинет завалился Феофан с очнувшимся Резцовым.

— Смотри, кого я к тебе привел — произнес наставник довольно.

— Лучше скажи, что с нашими водителями?! — произнес я.

— Пару минут назад последний вернулся — ответил наставник — От автомобилей избавились, так что все хорошо.

— Как там обстановка в городе? — задал я следующий вопрос.

— Деталей не знаю — покачал головой Феофан и довольно добавил — Но судя по первым донесениям Заславль стоит на ушах. Не каждый день какие-то неизвестные уничтожают пятерых представителей рода Гаштольдов.

«А я только четверых насчитал» — удивился я.

— Сколько? — разбитыми губами удивленно прошамкал Резцов.

— Пятерых — довольно продолжил наставник — наконец-то мы начали уменьшать количество этой падали!

— Что услышал от целителя? — не обращая внимания на слова Феофана, спросил у Резцова я.

— Он сказал, что скоро буду как новенький, нужно лишь пару деньков потерпеть — ответил мужчина и поморщился.

— Да ты и через несколько часов уже нормальным будешь — покачал головой Феофан — Большинство ран поверхностные.

— Пока мне так не кажется — поморщился Резцов и принял протянутый мной стакан воды — Спасибо.

Дождавшись, когда мужчина выпьет, я произнес.

— Ладно. Раз твое состояние не самое плохое, то давай поговорим. Нам нужно узнать, где тебя прихватили и не успел ли ты там наследить.

Юрий Владимирович поморщился.

— Как я понимаю, подставился агент Лось. Один из тех, кто работал по Гаштольдам. Меня как раз пытались взять после окончания встречи с ним. Пришлось экстренно уходить.

— Что с агентом? — спросил Феофан — Он может вывести на нас?!

— Заказчика Лось не знал — покачал головой Резцов — А если что-то и подозревал, то уже никому ничего не скажет. С развороченной грудиной это крайне сложно сделать.

— Уверен, что он мертв? — продолжил настаивать Феофан — Целители и не таких из лап Спасителя вырывали.

— Вряд ли они сумели бы вытянуть тот кусок мяса — настаивал на своем Резцов.

— Хм. Это хорошо — несколько успокоился наставник — А ты не думаешь, что его могли взять до встречи с тобой? Пытать? Обещать спасение, если выдаст куратора?

— Нет. Не думаю — покачал головой Юрий Владимирович — Даже несмотря на то, что встреча у нас была внеплановая и Лось вел себя очень нервно. Иначе Гаштольды подготовились намного лучше и точно бы меня взяли.

— Они тебя все же взяли — недовольно заметил Феофан.

— Меня, но не вас — покачал головой Резцов — Скорее они действовали так, словно узнали о встрече в последний момент. Все было как-то второпях. Я даже успел подать сигнал, убить парочку бойцов и, захватив машину уехать на окраину города. Да и там, признаюсь, знатно повоевал.

— Подожди! — приподнял руку я, когда мне в голову пришла интересная мысль — Ты ведь сказал, что встреча была внеплановой. Так?!

— Да — кивнул маг.

— Значит — продолжил я — Можем предположить, что Гаштольды выследили агента и готовились захватить куратора только спустя пару дней, а тот внезапно попросил срочно встретиться и им пришлось импровизировать. Выделять те силы, которые можно было быстро собрать. Тогда все логично выходит! Они просто не оказались готовы к такому уровню противодействия. Потеряли темп и дали нам время.

— Это что же за информация должна была быть у Лося, что он решил встретиться раньше? — заинтересованно спросил наставник.

— Не знаю — покачал головой Резцов и достал из кармана миниатюрную карту памяти — Но перед смертью он успел передать мне это.

Феофан выругался и спросил.

— Ты хоть проверял это дерьмо на наличие жучков и вирусов?

— Я был без сознания — огрызнулся Юрий Владимирович — И точно уверен, что на наличие жучков меня проверил ты! Такой мнительный старикан не мог этого не сделать! А вот по вирусам не знаю, нужно будет отдать запись специалистам.

— Ты же знаешь протокол! — огрызнулся Феофан — А если бы я по какой-то причине ничего бы не искал?! Сам ранен был или вообще отсутствовал?!

Схватив карту памяти, наставник направился к выходу из кабинета.

— Феофан — остановил его я — Срочно дай команду остальным агентам, работающим по Гаштольдам, уходить. Возможно, Лось не единственный, кого пасут.

Наставник вновь выругался и еще быстрее рванул на выход из кабинета.

— Юрий Владимирович! — с недовольством произнес я, когда дверь закрылась — Совсем мозги что ли отбило?! Мы действуем на вражеской территории! Все подобные вещи перед приносом необходимо проверить по протоколу! Ну или в данном случае отдать специалисту! Ну вам же все это известно. Забыли историю, как автюки Синичкина вокруг пальца обвели?! Мне напомнить?!

Резцов напрягся. Последнее время я обращаюсь к нему по-простому, без отчества.

— Прошу простить меня, Иван Егорович — произнес маг — Но я, как очнулся в палате, сразу поинтересовался у одного из витязей проверяли ли меня. Он ответил утвердительно и добавил, что с этой же целью позже приходил начальник охраны дома. А раз жучка у меня не нашли, то я и расслабился. Про то, что на карте памяти могут быть отправляющие местоположение вирусы я уже и забыл. Не отошел после боя. Да и я же маг, а не агент! Всего сразу и не упомнишь! Опыт определенный нужен.

— Обучение вы проходили — не согласился я — И сами попросились на должность куратора, дабы лично приложить руку к уничтожению Гаштольдов. Понимая вашу утрату и желания отомстить, я пошел вам навстречу! Так что будьте добры соответствовать! А нет, так отправлю вас в империю! Где и положено находиться старшему магу рода Морозовых.

Мужчина недовольно поджал губы, а я попытался успокоить себя. Срываться не хотел, но, видимо, напряженный день и возможность разоблачения сильно меня подкосили.

— Юра — уже более спокойным тоном произнес я — Пойми. Инструкции, которые мы требуем выполнять, написаны кровью. Если Гаштольды получат возможность узнать, кто именно против них играет, то вечером жди штурма этого дома. Все наши дела в республике можно будет сворачивать и отомстить убийцам брата ты не сможешь.

— Я понял — кивнул Резцов, несколько успокоившись.

Феофан появился с картой памяти уже через пару минут.

— Балда ты, Юра! — выругался он — Чуть нас всех не подставил! Это хорошо, что агенту ее не подменили!

— Да понял я — огрызнулся Резцов — Впредь такого не повторится!

— Что по агентам?! — перевел я внимание наставника — Сигнал передал?

— Да — кивнул тот и огляделся по сторонам — Так, а где у тебя защищенный компьютер?

Достав из стола ноутбук, в котором аппаратно отсутствовала возможность выхода в любые виды сети, я включил его и подсоединил карту памяти.

— Кстати, надеюсь, ты себя не засветил? — уточнил наставник у Резцова, пока я искал что-нибудь интересное в роликах, отснятых погибшим агентом — Я имею в виду магические способности?

— Нет — покачал головой мужчина — родовую магию я не применял. Слышал, что вы за мной пришли, вот и не решился подставляться.

Спустя полчаса поисков я, наконец, обнаружил запись, которая так всполошила агента.

— Вот это поворот! — сжимая руки в кулаки, произнес Феофан — Они опять этим занялись? Но почему?

На экране компьютера мы наблюдали, как десяток бойцов заносил в подземное сооружение спящих людей, а трое представителей рода Гаштольдов одобрительно за этим наблюдало.

— Мрази! — процедил Юрий Владимирович — нужно обязательно подкинуть эту запись церковникам.

— Вместе с остальными доказательствами — согласился Феофан.

— Мне кажется, этого мало — покачал я головой — Не думаю, что Гаштольды не сумеют отбрехаться. Да и начинать мы планировали чуть позже, чтобы не дать им этого сделать.

— А может попробуем по-другому? — с кровожадным лицом произнес Резцов — У Гаштольдов сегодня траур. Они рыскают по городу в надежде найти убийц. Глава полиции и его подчиненные явно занимаются тем же. Опасаясь, что за промедление их не только уволят, но еще и жизни лишат.

— Иии? — заинтересованно протянул Феофан.

— Нужно устроить диверсию на том складе, где содержат пленников, а затем вбросить дезинформацию во всех силовых структурах, что нашлись убийцы Гаштольдов и они там! — закончил Юрий Владимирович.

— Еще закинем информацию в сообщество наемников, что тому, кто задержит убийц, будет дана премия в размере миллиона грошей — добавил Феофан — тогда желающие снесут полицию с пути и увидят пленников своими глазами. В этом случае информацию точно нельзя будет скрыть.

— А вы не думаете, что пленников там уже нет? — опустил я мужчин на землю — Все же Лося Гаштольды вычислили, могли узнать и то, что ему удалось выяснить.

— Может быть что угодно — не согласился со мной наставник — встреча с агентом была внеплановой. Потом мы пошалили на закрытом производстве. Город сейчас гудит и ублюдки могут поостеречься перевозить пленников в подобной обстановке.

— Хорошо — через некоторое время, произнес я — Отдавай указания.

Второй раз за день участвовать в столь сложной операции не хотелось, но делать нечего. Нужно действовать быстро. Второй раз так может не повезти.

— А это не постанова? — вдруг спросил Резцов, изучая экран — Они хотят, чтобы мы бросили все и подставились? А там они нас тепленькими и возьмут.

— Если бы мы не убили пятерых членов рода — произнес Феофан — То я бы тоже подозревал что-то этакое. Так что не думаю. Скорее они реально подставились и теперь рвут одно место, чтобы скрыть все следы, а наша цель им помешать!

Место, в котором Гаштольды держали пленников, нашлось довольно быстро. Благо в предыдущем отчете погибшего агента были сведения об установке скрытых камер. Да и приближенное фото со спутника позволило нам подтвердить догадку.

Ангар оказался входом в один из складов бывшего подшипникового завода, который нынче был выкуплен Гаштольдами и использовался как логистический центр рода. Самое удивительное, что комплекс завода находился неподалеку от районного управления местной полиции.

Признаться честно, после получения информации и изучения прилегающей к заводу территории, я пребывал в крайнем удивлении. И, как выяснилось скоро, не я один.

— Нет! Ну на самом видном месте! — с раздражением произнес Феофан — Вот неплохие жилые комплексы, вот арена и парк, вот полицейское управление сухаревского района города! Куда все только смотрят?!

— Видимо, это специально было так задумано — произнес управляющий — Разве кто-то подумает, что в черте города золотой род будет содержать похищенных для демонов людей?!

— Да это понятно — огрызнулся наставник — Лучше построй маршрут движения от дома к заводу и проверь, сколько времени нужно будет туда добираться.

— Я и так скажу — спокойно произнес Потанин — Где-то минут пятьдесят на машине.

— Значит, нужно собираться. Время не ждет! — Сказал Феофан, но Юрий Владимирович его остановил.

— Ты сильно не спеши. Судя по донесениям агентов и новостям из сети, город просто наводнен полицией и внутренними войсками. На каждом шагу патрули и досмотры автомобилей. Убийство нескольких Гаштольдов всколыхнуло местную власть, которая принялась трясти полицию налево и направо. Так что дабы обелить репутацию они сейчас лютуют и берут всех, кого только возможно.

— Так что за время движения нас раз десять остановят — нахмурился наставник — И откупиться не получится. Не тот случай.

— За сегодня уже около сотни перестрелок было — заметил Резцов — Да. Разворошили мы муравейник.

— Ой! Да ладно! — отмахнулся Феофан — Идиотов, которых перестреляют совершенно не жаль. Услышал новость о смерти членов золотого рода, будь добр, затаись. Дай возможность полиции загрести в тюрьму попрошаек и иных неудачников.

— Ты только что сам планировал поехать на территории завода и устроить Гаштольдам веселую жизнь — напомнил я.

— Было дело — согласился наставник — Но перед принятием решения я изучил и проанализировал полученную информацию. Прищучить выкормышей демонов нужно, однако пробраться туда нашей компанией через весь город не представляется возможным. А как бы было хорошо получить видеозапись штурма ангара и спасения пленников, чтобы эти ублюдки больше никогда не отмылись!

— А может, в таком случае, не будем нацеливаться на максимальный результат? — предложил я — Давайте остановимся на том, что просто натравим на склад полицию и наемников. Вызволить пленников они могут и сами.

— Не — произнес Резцов — так не получится. Прибывшие на место охотники за головами увидят, что на территории бывшего завода все тихо и мирно. Охрана штатная имеется. И никаких следов преступников, нет. Думаю после того, как патрульный пошлет наемников на несколько букв, они просто уедут. Кто станет лишний раз нарываться на неприятности с находящимися не в самом лучшем настроении Гаштольдами?!

— Подождите — прервал я членов нашего совета — А с чего вы решили, что получившие целеуказания наемники и охотники за головами смогут беспрепятственно миновать полицейские кордоны?

Все посмотрели на Потанина, как на человека лучше всего разбирающегося в местной специфике.

— Эти, в основной своей массе, проедут куда хочешь — ответил Роман — У них естьособые разрешения. Да и они довольно часто взаимодействуют с полицией, оказывают им силовую помощь, так что разойдутся нормально.

— Так может нам тоже на время стать наемниками? — предложил Феофан.

— Во-первых, вы засветите лицо, а во-вторых, у нас нет разрешения на деятельность. Да и специфики местной мы не знаем, так что и отбрехаться не получится — развел руки в стороны мужчина.

— И тут засада — поморщился Феофан — Что же делать?

— Сокращать количество диверсантов — произнес я — Раз нам нужна на месте завода заварушка, значит, она там будет. Думаю, один человек имеет все шансы пробраться через все кордоны, а затем вернуться.

— Ты не пойдешь — припечатал наставник — И так уже во всех заварушках участвуешь словно не князь, а рядовой боец.

— Значит, и ты тоже остаешься — припечатал я — Являешься советником рода, а занимаешься несколько другими вопросами.

— Это потому что у нас еще дефицит хорошо подготовленных кадров — буркнул наставник о чем-то задумавшись, а затем посветлел лицом — Я знаю, кто пойдет.

— Потанина отправишь?! — усмехнулся я, кивнув на управляющего.

— Михаила — произнес Феофан имя витязя, который за время утреннего боя не получил ни одной раны.

— Он всего лишь витязь — напомнил я — А в столь интересном месте его может поджидать кто-то из богатырей или архимагов. К тому же он вряд ли восстановился после сегодняшней заварушки.

— На данный момент Михаил мой лучший ученик — произнес Феофан — несчитая тебя, конечно же. У него отлично получаются маскирующие техники да и как боевик неплох. Что самое главное, до поступления на службу рода он много лет провел в силах специальных операций и участвовал в недавней войне в составе диверсионно-разведывательной группы. Михаил человек опытный. С заданием справится. Да и правильно будет отправить кого-то другого. Не дело нам с тобой вечно все дыры затыкать! Не тот уровень уже, Иван. Да и восстановился он после сегодняшней операции. Это опытный воин.

— Хорошо — вынужден был согласиться с доводами я — Только ты лично проверь его состояние. Если не готов, то даже не вздумай его отправлять. Иначе в случае обнаружения, нам станет очень худо. Все операции в республике можно будет сворачивать.

— Договорились — кивнул довольный собой наставник.

Пока Феофан отправился радовать витязя свалившимся на него заданием, оставшиеся принялись размышлять над тем, что Михаилу поручить.

— Нужно сделать так, чтобы прибывшие первыми полицейские или наемники просто так не развернулись — произнес Потанин — как это сделать?

— Нужно, чтобы охрана логистического центра стала стрелять первой, приняв наемников за убийц — произнес я.

— А что — задумался Резцов — Это отличная идея! Только надо будет еще подорвать контрольно-пропускной пункт и ворота в нужный нам ангар, чтобы прибывшие понимали, куда именно им необходимо идти.

— Вполне рабочий план — произнес я — теперь надо подумать над тем, как доставить витязя в сухаревский район города и определиться с порядком выхода на связь. Ведь нужно будет своевременно отправить сигналы в сообщества наемников и охотников за головами о награде и вместе с этим местоположение центра.

— Предлагаю дать Михаилу тревожный маячок — произнес Потанин — Так мы будем контролировать его местоположение и вовремя запустим информацию в массы. А как доставить его в нужный район я знаю. Есть один полицейский, который за взятку готов сделать все что угодно.

— Он не знает кто ты? — тут же спросил я.

Мне не нужна связь рода Морозовых с тем, что должно там произойти.

— Его завербовал мой агент, работающий на один из серебряных родов — пояснил мужчина и достал телефон — мне нужно позвонить.

Самым сложным для меня было длительное ожидание. Все же я привык лично участвовать в смертельно опасных заданиях и прикрывать своих не так хорошо подготовленных людей. Не хотелось попросту их терять. Теперь же мне предстояло отправить в бой витязя, который до того стал учеником Феофана, был всего лишь слабым ветераном. Я не был настолько уверен в Михаиле, как наставник. Так как имелось опасение, что Гаштольды получившие сегодня ощутимый щелчок по носу, решат взять под охрану все свои объекты с сомнительным содержимым. Как в такой обстановке действовать витязю, я даже не представлял.

Отдушиной служил тревожный маячок, который позволял лично контролировать его перемещение.

Вообще, вся эта операция знатно затянулась.

Сначала одно дело, затем второе, потом обсуждение и общение с продажным полицейским, его сборы и прибытие в указанную точку. В общем дел было переделано много, Михаил находился только на середине пути, а часы уже показывали четыре утра.

«Хотя может это и к лучшему — подумал я — У витязя есть время, чтобы все тщательно подготовить и уйти, а Гаштольдам придется реагировать на все при свете дня».

Дабы отвлечься от неприятных мыслей я принялся изучать новости в местной информационной сети. Хотелось лучше понять происходящее в столице после убийства нами Гаштольдов.

— Пошло дело! — довольно произнес вошедший в кабинет наставник.

— Уже выложили информацию о логистическом центре? — оторвавшись от чтения, уточнил я.

— Да ты отстал от жизни — воскликнул Феофан — это сделано уже более получаса назад. Сейчас Миша засеивает все взрывчаткой. Передал, что на территории складов очень много лишних людей, так что он не будет мелочиться.

Первыми проверить анонимную информацию о возможном нахождении убийц Гаштольдов на территории логистического центра явилось с десяток патрульных автомобилей. Силовики решили поддержать себя сиренами и маячками, видимо, желая продемонстрировать охране свою принадлежность к органам правопорядка. Именно эту ситуацию Михаил посчитал подходящей и активировал заложенные по всей территории мины. После чего крикнул, что убийцы переоделись в полицейских и открыл по ним огонь. Ранение товарищей сильно не понравилось представителям закона и они, вызвав подкрепление, тут же открыли огонь на поражение по местной охране. Убедившись, что на помощь представителям органов власти спешат сослуживцы, витязь добил нескольких сильных магов Гаштольдов и был вынужден бежать.

Скрытно отступив в соседний район, где располагалось небольшое офисное здание, он вновь нырнул в знакомую полицейскую машину и задремавший взяточник не спеша отвез его туда же, где и подобрал. Понятное дело, что данное место никоим образом нельзя было связать с представительством рода Морозовых.

— Феофан — после заслушивания витязя, обратился я к наставнику — выпиши ему тройную премию, заслужил. И рассмотри кандидата на повышения в должности. Командир специального отряда должен успешно выполнять сложные миссии. Остальным же ставлю задачу подчистить все следы нашей деятельности, особенно это касается распространения сведений в информационной сети. Все я спать.

«Пусть поработают другие. Они за это получают неплохие деньги — решил я — А князь хоть немного отдохнет».

Разбудили меня уже через несколько часов. В очередной раз это был отвратительно бодрый Феофан.

«Ну, остальные поостерегутся будить князя, а ему хоть бы хны» — подумал я и широко зевнул.

— В новостях появился репортаж с логистического центра — произнес наставник — Одевайся и дуй в кабинет. Нужно обсудить наши дальнейшие действия.

Когда я вошел в помещение, Потанин и Резцов посмотрели на меня и включили репортаж на огромном телевизоре.

— Только мы не успели записать с самого начала — предупредил Юрий Владимирович.

— Прогремела серия взрывов на территории логистического центра «Сокол» — услышал я уверенный голос диктора ведущего репортаж из вертолета, кружащего над горящими обломками ангаров — По заявлению начальника сухаревского района полиции полковника Добрякова его подчиненными была получена оперативная информация о захвате указанного комплекса преступной группой, причастной к убийствам представителей магнатского рода Гаштольдов. Заметив приближение автомобилей органов правопорядка, преступники совершили серию подрывов и открыли огонь на поражение. Вызвавшие подкрепление полицейские сумели штурмом взять территорию логистического центра, после чего часть из них отправилась вслед за отступающими в подземный склад преступниками. Они и не подозревали, что неизвестные решат совершить подрыв.

Оперативно прибывший на место происшествия глава Гаштольдов заявил, что маги рода оперативно в кратчайшие сроки разберут завалы и найдут все тела геройски погибших полицейских. Также Карибут Михайлович пообещал выплатить семьям силовиков награду за поимку опасных преступников.

Ольга Ганарева. Республиканское телевидение. Экстренные новости. Заславль.

— Вот же урод! — буквально выплюнул наставник — Запахло жареным и он тут же явился. Там. Там находятся пленные, которых они подорвали. Как поняли, что жареным запахло, так и решили действовать! И даже про компенсацию погибшим полицейским говорит. Не хочет признавать, что это фейк и привлекать к себе еще больше внимания.

— Так это, что получается? — возмутился Резцов — Им все с рук сойдет? Загонят своих магов, очистят завалы, избавятся от улик и все?

После вчерашних приключений и бессонной ночи мужчина выглядел весьма скверно. Ему явно надо было отдохнуть.

— Давайте размышлять не о том, что планируют или делают Гаштольды. Нужно подумать, что предпримем мы! — перенаправил я обсуждения в более конструктивное русло — необходимо каким-то образом привлечь внимание людей к этому месту. Скажем, что взрыв устроили Гаштольды, чтобы скрыть следы преступлений. Только каких? Общественность должна возмутиться, а полиция действовать

— Разместим объявления. Попросим магов подтянуться к месту взрыва и помоч с разбором завалов — предложил Юрий Владимирович — Еще и награду серьезную пообещаем. Пусть Гаштольды изворачиваются и пытаются придумать, как завернуть большое количество желающих! А когда люди получат отворот поворот, то будут очень недовольны. Посчитают, что на складах хранилось нечто странное, что от них хотят скрыть!

— И закинем информацию, что под завалами находится лаборатория по производству наркотиков? — предложил Потанин.

— Зачем? — спросил Феофан — У нас, вообще-то, есть видеозапись, где Гаштольды контролируют выгрузку бессознательных тел именно на этот склад. А для того, чтобы приковать еще больше внимания сделаем заявление от имени подпольной лиги по уничтожению демонопоклоников — заявил Феофан — Обвиним род в предательстве человечества, приношении людей в жертву и попытку скрыть улики. Пусть пробуют отбрехаться.

— А разве есть такая? — заинтересовался Резцов.

— Мы ее и создадим — заявил наставник — переоденем несколько верных человек в боевую форму, дадим им в руки оружие и с измененным голосом запишем обвинительную речь. Скажем, что именно из-за предательство рода людского мы их и убивали. Также прикрепим часть записи, где бойцы рода переносят бессознательных пленников. Правда, чтобы все сработало вновь нужно действовать быстро. Времени мало.

— Надо будет еще добавить, что информацию по данным преступлениям уже передали церкви Спасителя, но они почему-то совершенно не чешутся по столь вопиющему поводу — добавил я — Думаю, людям это очень не понравится и церковники вынуждены будут реагировать.

— Правильно — кивнул наставник — Значит, Иван записывает обращение от имени лиги. Я занимаюсь картинкой. Рома организовываешь людей нам в помощь, кто поможет в съемке и монтаже, а потом займешься анонимным вбросом нашего ролика на разных ресурсах.

— Эй! А я! — возмутился Резцов.

— А ты, Юра, иди спать! Ты уже на настоящего покойника похож! Тебе отдохнуть нужно. Не послушаешь, я тебя сам вырублю.

Юрий Владимирович нахмурился, а Феофан недовольно рявкнул.

— Приказ советника рода! Все! Это не обсуждается!

Выпив чашечку горячего крепкого кофе, я хорошенько взбодрился и взялся за дело. Составить обращение от несуществующей лиги получилось достаточно быстро. Да и прибывший из империи аналитик рода довольно профессионально доработал мой текст, после чего убежал заниматься озвучкой заверив, что все сделает в лучшем виде.

Возблагодарив мудрость наставника, который настоял на откомандировании в республику многих специалистов службы безопасности, я отправился в подвал, где переодетые стандартный местный камуфляж бойцы с оружием, изображали убийц демонопоклонников.

Наставник не оплошал и предпринял все меры, скрывающие не только участников, но и место, в котором проводилась съемка.

Видеоролик был создан очень быстро и, готовый к этому Потанин, тут же принялся отправлять его различным адресатам. Не забыл он скинуть и отдельный ролик, который мы нашли на карте памяти погибшего агента.

Закончив с делами я, наконец, отправился досыпать. Потанин с Феофаном решили последовать моему примеру. Все что могли мы уже сделали, больше от нас ничего не зависит.

К удивлению проснулся я только вечером и чувствовал себя превосходно.

«Это же надо! — подумал я, вставая и потягиваясь — Давно так долго не спал. Видимо, организм нуждался в хорошем отдыхе».

Быстро умывшись, я поспешил на кухню, так как чувствовал зверский голод. Испугав своим появлением повара, который оперативно настрогал мне бутербродов, я заморил червячка и с улыбкой на лице отправился в свой кабинет. Он, как и еще несколько помещений в доме имел дополнительную защиту от различных видов «прослушки», поэтому именно там мы вели разговоры, не предназначенные для рядовых бойцов и слуг.

Помещение оказалось пустым.

— А где все? — спросил я у стоящего в коридоре охранника.

— В кабинете Романа Ивановича, Ваша Светлость! — вытянулся мужчина.

Поблагодарив бойца, я направился к управляющему, где и обнаружил всю честную компанию.

— Ну что? Как успехи?! — спросил я, наблюдая за недовольными лицами своих помощников.

— Да как сказать… — протянул наставник — С одной стороны все хорошо. Наш ролик на различных ресурсах посмотрело несколько миллионов человек, многие из которых, тут же рванули к территории логистического центра. Стали трясти чиновников, общественность и полицию, требуя разобраться с обвинениями. Кто-то узнал в пропавших пленников своих родных, близких или соседей, которые не так давно пропали. Это серьезно подмочило репутацию Гаштольдов, против которых тут же включились в работу политические оппоненты и другие недоброжелатели, так что теперь все пошло по накатанной и нашего участия не требуется.

— Это хорошие новости — согласился я — А что с другой стороны?

— А с другой, никого на территорию логистического центра так и не пустили — поморщился наставник — Карибут заявил, что слитый ролик является фальшивкой и провокацией. Мол после смерти членов его рода, когда страна сплотилась, выискивая преступников, его политические противники перед выборами решили понизить престиж Гаштольдов столь некрасивым способом. Мол, все это гнусная ложь и так далее.

— А церковники? — уточнил я — А полиция с чиновниками?

— Ничего не могут сделать — произнес Потанин — Право частной собственности. Да и еще Гаштольды заявили, что опасаются повторения серии взрывов, мол противникам было бы удобно сделать это во время расчистки завалов и в очередной раз выставить их род виноватыми, мол вновь пытаются скрыть улики.

— А местные церковники продались — зло произнес отдохнувший Юрий Владимирович — Заявили, что будут доказательства и они начнут действовать.

— Хреновые дела — констатировал я — За столько времени Гаштольды вполне могли проделать проход под землей и уничтожить под завалами всю органику. Насколько мне известно, такие заклинания существуют. Потом они сделают еще несколько мощных взрывов и выйдут сухими из воды.

— Их репутация все равно серьезно подмочена — покачал головой Потанин — И им еще долго не оправиться от этого удара. Местная политика — очень грязное дело и все будут стараться использовать подобный промах с максимальной выгодой для себя. Да и сам род будет постоянно отбиваться от нападок. Засветившихся в записи членов семьи отправят в другую страну или запрут в поместье. От оппонентов откупятся уступками, полицейским и чиновникам станут давать куда большие взятки. Снимут пару репортажей о том, как они безвозмездно помогли городу. Добавят конспирологии, мол, против них работает имперская разведка, желающая через опороченный магнатский род ослабить республику. В общем, будут крутиться. Лет на пять мы им проблем точно организовали.

— Гребаная страна— едва не сплюнул Феофан — В империи бы при подобных обвинениях уже в застенках инквизиции пытали!

— Значит, передавайте наши материалы по Гаштольдам в имперскую церковь. Уверен, они пришлют своих инквизиторов, чтобы разобраться в происходящем.

Следующую неделю мы старались отстраниться от золотого рода, который мастерски выворачивался из скользкой ситуации и сконцентрировались на текущих делах. Нужно было закончить переговоры по снижению цен на заинтересовавшие нас производства в долгиновском районе, переброской подготовленных когнийцев из империи в республику, закупкой вооружения и экипировки, наймом архимагов и переговорами с именитыми страховыми агентствами.

Из-за большого объема работы, время летело совершенно незаметно. Благо я не занимался всеми вопросами лично, а осуществлял контроль, чтобы полноценно владеть всей ситуацией. Часы пролетали один за другим, вынуждая меня заменить сон на медитацию, а также на некоторое время пренебречь тренировками с Феофаном и Резцовым. Последний, за неделю, успел восстановиться и с помощью специально выписанного из столицы целителя вновь изменил свою внешность.

Когда я в очередной раз изучал доклад по распределению имеющихся у нас сил и средств в долгиновском районе, зазвонил выданный мне Потаниным телефон и на экране отобразилось имя абонента.

«Заберезенская решила обо мне вспомнить?! — удивился я — Думал, что она уже давно забыла, с кем флиртовала за барной стойкой».

— Привет, Виталина — произнес я.

— Так, значит, ты знаешь кто звонит?! — с явно слышимым возмущением в голосе произнесла молодая женщина — А почему не сделал это первым? Сколько я еще буду ждать?!

— Ну ты что! Как я мог забыть такую красавицу?! — притворно возмутился я.

Если говорить откровенно, то вместо Заберезенской я довольно часто вспоминал улыбку Марго. Я пытался гнать от себя эти мысли, зарывался в работу, однако это не помогало. Ночью, ложась в кровать, я видел ее лицо и думал над тем, как прошел ее день и удалось ли ей отвадить Сергея Островского.

— Что-то я не слышу искреннего восхищения в твоих словах — предъявила Виталина — И ты не ответил на вопрос, почему не звонил!

«Так, она точно неспроста на меня наезжает. Явно хочет что-то у меня попросить! С другой стороны, а почему бы и нет? Я получу прекрасную возможность развеяться и отдохнуть. Может и Марго не буду вспоминать лишний раз» — подумал я и решительно произнес.

— Виталина, я готов загладить свою вину. Ты вечером свободна?

— Нет! Занята! — огорошила меня Заберезенская — Сегодня иду вместе с тобой в театр. Найди приличный черный смокинг и побрейся! Не люблю, когда мужчина колется! И не забудь почитать правила посещения театра. Там нужно быть за час до начала представления. Все, я пошла собираться, подробности пришлю на телефон!

Виталина положила трубку, а через некоторое время я рассматривал фотографию двух пригласительных в большой театр оперы и балета на пьесу «Павлинка».

— В театр? В двадцать часов, значит? — задумался я, размышляя над тем, какой из костюмов надеть — А почему бы и нет. Только нужно сказать Феофану, чтобы проинструктировал группу сопровождения.

В это время Виталина с превосходством смотрел на Елену Островскую.

— Я же говорила, что он согласится!

— И была права — удовлетворенно кивнула подруга — Теперь нужно, чтобы они встретились и поговорили, а мы сделали фотографии, которые расшевелят Сергея, и он перестанет заливаться горе алкоголем. Поймет, что нужно бороться за свое счастье, а не ныть из-за того, что Марго его отшила.

— А ты не думаешь, что твой брат просто порежет парня на лоскуты? — уточнила Виталина.

— Плевать. Главное, чтобы он начал бороться за свою любовь и тогда крепость падет — произнесла Елена поднимая бокал — Давай. За наш успех.

К республиканскому театру я, как и оговаривалось, прибыл за час до начал премьеры. К этому времени главные двери театра распахнулись и немногочисленные посетители чинно принялись заходить внутрь, чтобы до того как откроется зал снять с себя верхнюю одежду и выпить вина.

Виталина, как и положено всякой знатной девушки немного опаздывала.

«Интересно, а она не будет стесняться идти в театр неизвестно с кем? — подумал я — Все же публика здесь очень авторитетная. Простых людей не наблюдаю».

Осмотревшись по сторонам в поисках спутницы, я неожиданно заметил знакомую девушку, которая с улыбкой на лице уверенно шла в театр. Это была красивая, стройная блондинка в легком бежевом пальто и такого же цвета берете, который ей невероятно шел. На премьеру она шла в платье, позволяющем оценить стройность ног, а средних размеров каблук лишь подчеркивал их длину.

Почувствовав взгляд, девушка посмотрела на меня и, на мгновение, сбавила шаг, а затем справившись с легким удивлением и подошла ко мне.

— Здравствуй, Иван — поздоровалась она — Удивлена увидеть тебя здесь. В прошлую нашу встречу ты не выглядел человеком, который посещает данные заведения.

«Мимо не прошла. А ведь могла сделать вид, что не признала едва знакомого человека. Но воспитание не позволило. Что же, еще один плюс ей в карму» — подумал я ненароком опуская взгляд на ее стройные ножки и с усилием переведя его налицо, произнес.

— Привет. Какое-то странное у тебя сложилось обо мне мнение. Вроде никаких оснований так думать не давал. Или это предрассудки мага в отношении воина? Считаешь, мне приятней проводить время на полигоне, чем в подобных местах?

— Прости — на мгновение смутилась блондинка — Я не это хотела сказать. Мне казалось молодые парни предпочитают клубы и бары, а не скучные пьесы.

— На самом деле я действительно нечастый гость в театре — признался я.

— Что же ты, в таком случае, здесь делаешь? — с интересом посмотрела на меня Марго — Ждешь кого-то?

— Тебя — подмигнул я ей.

— Это, конечно, приятно слышать — зарделась девушка — Но, думаю, ты сам прекрасно понимаешь, что мы с тобой не пара.

— Республика — это свободная страна! — с легким возмущением в голосе произнес я и, уже нормальным тоном, спросил — Неужели ты одна из консерваторов, которые порицают отношения между магнатами и обычными людьми?

— О! — воскликнула девушка — Ни в коем случае! Я против глупых предрассудков, однако у меня есть понимание, что моим спутником обязательно должен стать маг и желательно не ниже среднего ранга! Так нужно мне и моей семье. А вообще, девушки из магнатских родов очень рано начинают задумывать о замужестве и подобных вещах.

— Это звучит как-то прагматично — заметил я — Словно ты предъявляешь определенные требования. Мол, муж должен быть магом, но не адептом, не бакалавром, не магистром, не доктором и не доцентом.

— Доктором и доцентом вполне допустимо — с улыбкой на лице перебила меня Марго — профессором и архимагом, конечно, тоже. Как целитель уверяю тебя, что у высокоранговых родителей есть большая вероятность появления сильного и одаренного ребенка. Разве кто-то не желает лучшего своим детям?

Не став напоминать девушке про ее имперского отца, имеющего высокий воинский ранг, я произнес.

— Но ты ведь понимаешь, что если начнешь выставлять требования к потенциальному жениху, то в последующем у тебя повысятся аппетиты. Человек — это такое существо, которому всегда мало. Он вечно недоволен тем, что имеет и хочет большего. Сначала ты будешь искать сильного мага, затем решишь, что спутник непременно должен быть молодым. Потом, чтобы еще и симпатичным, родовитым и богатым.

— Такова жизнь — пожала плечами Марго — Ты ведь тоже обращаешь внимание на внешность и ухоженность девушки. Может, еще на какие-то нюансы, которые тебе интересны. А уже из подходящих по параметрам начинаешь выбирать тех, кто нравится и с кем могут завязаться романтические чувства. Мне кажется, что именно с так и зарождается любовь.

— Вижу, ты действительно много об этом размышляла — задумчиво произнес я и решил прояснить для себя один момент.

— А что насчет Сергея Островского? Он и сильный маг, и молод, и знатен, и богат. Но ты как-то не была рада его ухаживаниям.

Девушка на мгновение нахмурилась.

— Кое в чем ты прав. Он действительно неплохая партия, но вот его взрывной характер, высокомерие, пренебрежение к людям меня отталкивают. Я не настолько меркантильная, чтобы не замечать подобного. Да и поговорить с ним не о чем. Темы у него какие-то неинтересные. Так что я уверена, что мы с ним не уживемся. Его одержимость быстро сойдет на нет и мне придется страдать в таких отношениях.

— Интересная точка зрения — признал я — Некоторые девушки, с тобой бы не согласились. Заявили бы, что знатность рода и деньги самое главное. Будут они и ты больше не должна будешь напрягаться.

— Я — целитель — улыбнулась Марго — Хочу помогать людям и не боюсь работы. Так что без денег не останусь, да и не в них счастье.

— Ну тут я с тобой несогласен — покачал я головой — Их наличие все же важно. С ними ты чувствуешь себя более свободно и можешь многое позволить. А без денег будешь вынужден разве что выживать.

— Так что? Значит, мне нужно пойти на встречу притязаниям Сергея? — улыбнулась Марго, а затем словно бы спохватилась и с подозрением посмотрела на меня — Эй! А почему я тебе снова все рассказываю?!

— Что все? — позволил себе улыбку я.

— Все, о чем думаю, какого мужа хочу — продолжила хмуриться блондинка и принюхалась — Знаешь. Приятный парфюм. Там, случайно, нет никаких добавок? Феромонов? Или еще чего-нибудь этакого?

— Это ты мне скажи — пожал я плечами — Кто из нас с тобой потомственный целитель и может почувствовать нечто подобное?

Девушка приподняла руку, которая тут же засияла белым призрачным пламенеем, а затем опустила ее.

«Интересное применение магии» — заинтересовался я, а Белянина тем временем произнесла.

— Хм. Странно. Ничего такого нет.

— Это «эффект попутчика» — напомнил я ей про феномен, который мы обсуждали в прошлую встречу.

— Нет. Ведь я-то тебя уже знаю — произнесла недовольная собой Марго.

— Может дело в том, что со мной приятно общаться? — закинул я удочку — И я обладаю теми качествами, которых нет у Сергея?

Марго на некоторое время задумалась, а потом засмеялась

— Знаешь. Кажется, ты прав. Если совместить ваши лучшие качества, то получится очень перспективный жених. Он богатый и знатный маг, а ты приятный и добрый парень, с которым есть о чем поговорить.

Я тяжело вздохнул и похоронным голосом спросил.

— Хочешь сказать, что если бы я был знатным магом, то ты согласилась со мной встречаться?!

— Мы только второй раз встретились — вновь улыбнулась Марго — Хотя если бы у нас было побольше времени, и ты был магом, то может быть у нас что-то и получилось. Но я не уверена. Я могу спокойно об этом рассуждать только потому, что ты на самом деле, не одарен. Вроде как мысли вслух на события, которые никогда не произойдут.

— Да? — приподнял я бровь — А если я признаюсь, что на самом деле являюсь членом какого-нибудь старого рода?

— Да перестань — рассмеялась девушка и неожиданно призналась — Мой отец не имеет дара магии, однако он очень сильный воин в ранге витязь. Если честно то ты чем-то на него похож. Наверное, именно этим обусловлено то, что мы так спокойно общаемся.

— У тебя сильный отец — одобрительно покачал я головой — Только вот дело не в нем, а в нас с тобой. Дай мне шанс. Я докажу тебе, что являюсь магом, а ты оставишь мне свой номер. Идет?

Марго молча рассматривала меня, а затем произнесла.

— Это неравноценная замена. Я не оставляю свой номер всем подряд.

— А я — не все. Я — приятный парень похожий на твоего отца, с которым есть о чем поговорить.

— Все равно нет — не согласилась Марго — Ты действительно интересный, но мы еще мало друг друга знаем.

— Вот и познакомимся поближе — шел в наступление я — Дай мне шанс. Ведь по твоим параметрам я подхожу.

Марго опять замолчала, а затем, наконец, решилась.

— Ладно. Записывай, но только с одним условием.

— С каким же? — заинтриговано спросил я.

— Через несколько дней в спортивном манеже будет фестиваль фэнтези и фантастики. Мне не с кем туда сходить, а одна я идти не хочу.

— А подруги?! — удивился я неожиданному приглашению.

— Они слишком далеки от этого всего и не разделяют подобных увлечений. А я и читать люблю и фильмы такие смотреть.

— Хорошо — согласился я, доставая телефон — Диктуй номер.

Набрав Марго, чтобы она могла записать мой контакт, я нажал отбой и тут же почувствовал чей-то пристальный взгляд.

Моя собеседница тоже насторожилась и мы одновременно посмотрели в сторону небольшого сквера.

— Ты почувствовал? — с интересом спросила она — Может ты действительно маг? Признавайся?

— Очень слабый маг — ответил я, формируя в руке слабое заклинание уровня адепта — Только ты об этом молчи. Договорились? Это секрет.

— Хорошо — с еще большим интересом посмотрела на меня Марго и мы вновь почувствовали пристальный взгляд.

— Чтобы это могло значить — задумалась девушка — И где пропала Лена?

— Так ты сюда пришла с Островской? — спросил я — И как она? Не поменяла своего мнения относительно женитьбы? А то этот недавний скандал с Гаштольдами был слишком уж громким.

— Она очень переживает и хочет отвлечься от всего, поэтому я и попросила меня составить ей компанию — ответила Марго и уточнила — Кстати, а ты с кем идешь?

— С Виталиной — не сочтя нужным скрывать это, произнес я — Она позвонила мне сегодня и внезапно попросила сходить с ней. Только вот что-то она тоже запаздывает.

Марго недовольно приподняла бровь.

— Сначала ты уехал из клуба сразу с двумя девушками. Теперь вот хочешь с Виталиной развлечься и у меня номер телефон вытянул?! Ты что обычный бабник?!

— Что за подлые инсинуации?! — возмутился я — Девушек я просто подвез домой, так как они боялись оставаться в клубе одни. А Зареченская сама меня пригласила. Я, знаешь ли, в театре сто лет не был! Так почему бы не составить девушке компанию. Ты, кстати, по сторонам оглядись, здесь принято приобщаться к культуре, а не к девушкам приставать. Совсем неподходящее место.

— Что-то я тебе не верю — несколько расслабилась Марго, перестав сверлить меня подозрительным взглядом и я решил развить успех, переведя разговор к шутке.

— Я честно с Виталиной впервые за эти дни разговаривал. Думаю, что ей просто не с кем было сходить на пьесу и она внезапно вспомнила про такого замечательного, спортивного, красивого, достойного, умного и невероятно скромного парня как я.

— Скромного? — засмеялась девушка.

— Невероятно скромного — поправил ее я и затем добавил немного искренности — А что до твоего номера, так я его честно заработал и с удовольствием составлю тебе компанию на фестивале. Ты мне действительно очень понравилась. Какая-то ты добрая, умная, красивая и вся такая светлая, что ли. Поэтому как минимум просто хочется еще с тобой пообщаться.

— Не светлая, а белая. Я же Белянина. Ты совсем забыл? — смутилась девушка и перестань мне льстить.

— Ну что ты — улыбнулся я, глядя ей в глаза — Это не лесть, а констатация факта. Я так чувствую и уверен, что тебе это известно.

«Порой, правда самое действенное оружие» — подумал я, проследив как оттаяла девушка.

За разговором мы чуть не пропустили Островскую, которая уверенно подошла к нам и обратилась к Марго.

— Я вижу, ты времени зря не теряла.

— Привет, Елена — посмотрел я в сторону девушки и она удивленно приподняла бровь.

— Ты следишь за нами?! — спросила она.

— Нет. Пришел посетить сосредоточие культуры. Приобщиться, так сказать — ответил я.

— В таком случае пойдем с нами — перестав настороженно смотреть, произнесла Елена.

— К сожалению, вынужден отказаться — ответил я и тут же пояснил — Буду ожидать свою спутницу здесь.

— Ясно. В таком случае не будем тебя компрометировать — улыбнулась Елена и они вместе с Марго направились внутрь здания.

Несколько наивная блондинка рассказывала подруге, что я дожидаюсь здесь Виталину, а мне казалось, что та и так все знает. Слишком уж много случайностей. Желание Островской развлечься и выбор в спутницы Марго, мое внезапное приглашение Заберезенской и их взаимное опоздание.

«Неужели Елена не могла пойти в театр с Виталиной? И как им удалось независимо друг от друга получить билеты на одно и то же представление. Да и взгляд этот, со стороны сквера, меня тоже смущает. Неспроста это все» — подумал я.

За пятнадцать минут до начала пьесы, наконец появилась Виталина.

— Хороший костюм — без лишних приветствий произнесла она оценив мой внешний вид и подойдя ближе взяла меня под руку — Пойдем. Скоро уже начало.

«Было бы странно полагать, что она будет извиняться за опоздание — мысленно усмехнулся я, уверенно повел спутницу за собой — Хотя, чует мое сердце, что задержалась она неслучайно».

Перекидываясь ничего незначащими фразами, мы вошли в здание театра, где я помог Виталине снять пальто, а затем передал в гардероб и свою верхнюю одежду. До начал пьесы мы даже успели выпить по бокалу вина и отправились в зал.

— А ты не такой простак, как я думала — тихо заметила спутница, когда мы заняли свои места — знаком с этикетом, имеешь отличные манеры, держишься хорошо. Где всему этому научился?

— Ну так ты же сама сказала повторить правила поведения в театре — пожал плечами я — Вот я так и поступил.

Судя по взгляду, Виталина этому заявлению не поверила, но прозвенел звонок и у меня появился благовидный предлог перевести взгляд на сцену.

Пьеса состояла из двух актов. Она была про незамужнюю девушку по имени Павлинка, которую родители хотели выдать за хорошего жениха. Сама будущая невеста была влюблена в обычного учителя. Молодой человек был открытым, умным и прогрессивным, однако обладал вопиющим, по мнению родителей невесты, недостатком — был бедным. Не желая мириться с происходящим, мать и отец высказывались против подобного союза и хотели, чтобы дочь обратила внимание на богатого магната Быковского. Последний, в отличие от учителя, был заносчив, хвастлив и очень высокомерен.

Осознание, что Павлинке больше по нраву обычный учитель сильно его разозлило и вынудило написать донос, дабы избавиться от конкурента. Когда ему это удается, довольный собой Быковский ночью направляется под окна красавицы.

В это время, разозленная упреками родителей Павлинка решает сбежать из дома к своему любимому и, собрав вещи с фамильными драгоценностями, бросает их в окно.

Услышав шум мать и отец проснулись и поспешили в комнату дочери. Схватив ее за ноги, они предотвратили побег, а после, заметив на улице Быковского, обвинили его в мошенничестве и попытке похитить их кровиночку.

Возмущенный происходящим магнат заявил, что учителя арестовали и Павлинка, услыхав дурные вести, потеряла сознание.

В перерывах между актами мы с Виталиной прогулялись по зданию театра, выпили вина и пообщались. В данной обстановке и в присутствии большого количества влиятельных людей Заберезенская вела себя, словно примерная девушка. Ни единого лишнего взгляда или намека на пошлость. Все чинно и благородно. Кстати, ни Марго, ни Елену я потом так и не встретил. Однако после окончания пьесы, все же произошел небольшой казус.

Когда мы со спутницей получили верхнюю одежду и, приведя себя в порядок, двинулись к выходу Виталина сильнее, чем обычно сжала мою руку и восхищенно произнесла.

— Вот это да! Ты посмотри! Это же сам Алексей Цыбулькин! Очень популярный актер из империи! Не думала, что он гостит в нашем городе.

Повернув голову, я тут же поймал удивленный взгляд стоящего в окружении людей знакомого моложавого мужчины в модном костюме. Который, как я вспомнил, был министром культуры империи и я даже как-то пересекся на заседании совета безопасности.

Судя по всему, он тоже меня узнал.

«Блин только бы он ничего не ляпнул! — не желая разрушать свою легенду, подумал я — Главное, чтобы не обратился по титулу или имени рода».

Видимо, что-то заметив на моем лице актер понятливо улыбнулся и кивнул.

— Иван Егорович, мое почтение.

— Алексей Александрович — также поздоровался я и мы продолжили движение.

Выйдя на улицу. Виталина некоторое время молчала, а затем остановилась, дернула меня за руку и посмотрев в глаза, спросила.

— Да ты кто такой?!

Взгляд девушки был требовательным. Она смотрела твердо и, судя по всему, была уверена в том, что получит ответ. Однако я молчал. Выдерживал паузу и пытался придумать правдоподобную отговорку. Мне нужно было повернуть дело так, чтобы и ответ дать и не вызвать дополнительного интереса к себе. А как это сделать я пока не понимал. Все, что не приходило в голову, было как-то не состоятельно. Поэтому я решил для начала эмоционально опустошить свою собеседницу, дабы она с ходу не отмела мои слова.

«А то слишком уж решительный и недоверчивый у нее вид!» — пронеслось в голове, а тем временем не дождавшаяся ответа дочь главы золотого рода еще больше разозлилась и задала его вновь. Только уже более агрессивным и требовательным тоном.

Не дождавшись ответа на свой вопрос, девушка еще больше разозлилась и задала его вновь.

— Кто ты, нахрен, такой?!

— Тон. Поменяй — спокойно, но достаточно твердо произнес я и заставил Заберезенскую буквально застыть. Судя по расширившимся глазам и плескавшемуся в них изумлению, с ней давно никто не разговаривал подобным образом — Виталина, я всего лишь случайный знакомый, который согласился проводить тебя в театр. Ты мне симпатична, но я все еще не твой любовник, муж и ни в коем случае не слуга, с которым можешь общаться, как тебе угодно. Надеюсь, на правильное восприятие моих слов.

— Ты что? Совсем ополоумел? — все еще растерянно произнесла русоволосая, а затем, осознав, кто и что ей говорит, разозлилась и благодаря этому быстро справилась с ошеломлением и по ее руке тут же пробежала небольшая молния — Кажется, кто-то не знает с кем и как нужно разговаривать? Забыл кто ты?! Так я тебе сейчас живо напомню!

— Тебе удалось пройти ранги адепта, бакалавра и магистра. Остановилась на последнем — спокойно произнес я, указывая на изящное кольцо спутницы — Этого слишком мало, чтобы поставить на место воина боевира.

Девушка на мгновение застыла и я, осознав ее затруднения, решил подсказать.

— Новик, отрок, воин, боевир, ветеран, витязь и богатырь. Как можешь видеть мой ранг четвертый по счету, а твой всего лишь третий. Кроме того, я уверен, что мой боевой опыт также намного больше, чем у тебя. Поэтому будь добра, веди себя прилично.

— Ты угрожаешь мне? — поражённо произнесла девушка — Мне?! Представительнице золотого рода?!

— Нет — покачал головой я — Всего лишь напоминаю, что не простой человек, как и ты. Хоть мой дар лежит немного в другой области. Поэтому устраивать бой здесь не нужно.

— Ну и наглец — покачала головой Заберезенская.

— Всего лишь хочу, чтобы ты не общалась со мной, как со своей вещью. Уже говорил об этом — напомнил я.

На самом деле воинский ранг я значительно занизил. Боевиром по силе я стал еще на памятном имперском турнире, лет так семь назад. С тех пор минуло слишком много времени, чтобы я остался на прежнем уровне. Все же мне приходилось совершенствоваться не только в духовных техниках и мастерстве. Я банально рос и матерел. Становился сильнее чисто физически. Да и при наличии наставника богатыря, а также нескольких бойцов, которых он натягивал на ранг витязей, было сложно не прогрессировать. Благо, что дорогой и очень редкий ингредиент — пыльца нуркулсана, у нас имелся, как и специалист способный создать на ее основе качественное и очень дорогое зелья. Можно сказать, что только благодаря этому нам удалось перетянуть на службу рода нескольких весьма отличных бойцов, которые уже давно застыли на пике формы и не могли прогрессировать без сторонней помощи.

— Мне плевать, что тебе хочется! — зло ответила Виталина — И ты забыл, что мне совершенно не нужно быть сильнее всех. Только лишь по одному моему слову тебя сделают инвалидом, который всю оставшуюся жизнь не будет поднимать ничего тяжелее ложки. И ты в любом случае ответишь на мои вопросы. Каким бы тоном я их ни задала. Понятно?!

«Вот из тебя весь негатив и полез. А казалась вполне приятной и простой девушкой» — мысленно покачал головой я и, продолжая смотреть ей в глаза, решил все же понемногу разряжать ситуацию.

— Если бы ты просто спросила, спокойным тоном, то я бы и так ответил. Кому понравится, что после приобщения к местной культуре с ним будут разговаривать подобным образом? И не стоит меня пугать Зареченскими. Я принял твое приглашение в театр не потому, что ты представительница магнатского рода, а лишь из-за того, что очень красивая, привлекательная и притягательная женщина, с которой хочется быть вместе. Еще раз повторю, что я тебе ни муж, ни слуга и тем более не жигало. Возможно, ты за него меня приняла?

— Да я ничего такого не имела в виду! — уже менее зло произнесла Виталина и тут же расправила плечи, делаясвою выдающуюся грудь еще больше — Но мне показалось, что ты не тот за кого себя выдаешь! И как объяснишь знакомство с Алексеем Цыбулькиным?!

«Сработали комплименты» — удовлетворенно подумал я и как можно более спокойно ответил.

— В свое время осуществлял охрану одного важного объекта. А чуть позже случайно с ним пересекся и даже немного поговорил. Алексей Александрович оказался очень приятным собеседником.

«Если сильно не придираться, то империю можно приравнять к объекту. Ведь так?! Конечно же, к очень большому и важному. Да. И, я действительно его охранял, когда служил в вооруженных силах на фронте. Так что все честно» — пронеслось в голове.

— Ты?! — уставилась она на меня и тут же с подозрением уточнила — И что это за объект?!

— Ну, охранял его не только я. У нас был целый отряд. А вот на остальные вопросы ничего ответить не могу. Извини. Подписывал документ о неразглашении.

«Тоже правда. И пусть секретность давно сняли, но ведь я его подписывал?!» — пришла новая мысль..

— И что?! Цыбулькин прям так тебя и запомнил? По одному разговору? И сразу по имени и отчеству? — скептическим тоном спросила Виталина, заметив некоторые слабые места моей версии.

— А ведь действительно — удивленно посмотрел на нее я и перевел недоуменный взгляда в сторону театра — До того как ты спросила, я об этом даже не задумывался. Неужели у него настолько хорошая память?!

— Теперь ты понимаешь, что меня так удивило?! — вновь взяв меня под руку, спросила Виталина и тут же потянула по дорожке в сторону автомобильной стоянки — А что ты делал в том клубе с браслетом на руке? Судя по всему, деньги у тебя есть, зачем вообще пошел туда?

— Захотел отдохнуть — пожал я плечами — А парень в пиджаке неожиданно надел на меня браслет и предложил войти внутрь. Я решил не отказываться. Посчитал, что новый опыт будет очень любопытен.

— Да?! — расхохоталась Зареченская — Ты не врешь? Так все и было?!

Мне оставалось только кивнуть.

— А расскажи как тебе Цыбулькин? Ну, при личной встрече? — задала новый вопрос спутница.

— Очень интеллигентный и воспитанный человек — ответил я банальность — Даже и не знаю, что еще про него добавить.

Мы некоторое время помолчали, а затем Виталина произнесла.

— Знаешь, после твоих слов и того, как ты со мной разговаривал я тебя, конечно, самую малость зауважала, только вот в кровать теперь не позову.

«Да я и не хочу уже» — подумалось мне, но вместо этого ответа мне пришлось строить обиженную физиономию, которую спутница тут же заметила и возликовала.

— А что ты думал?! Будешь угрожать мне? Дерзить? А потом еще и сладкое получишь?! А вот хрен тебе! Мог просто вежливо ответить мне на вопрос, а не устраивать конфликт на ровном месте.

Еще раз, полюбовавшись моим разочарованным лицом, она уже нормальным тоном произнесла.

— Вот так вот. Проведешь меня до машины и можешь быть свободен. И не смей уходить раньше. Приличной женщине не пристало возвращаться из театра одной. Тем более если она пошла туда с кавалером.

«Очень даже хорошо, что все так получилось — удовлетворенно подумал я — Сейчас доведу ее до авто и могу быть свободен. Все же сегодняшняя встреча с Беляниной расставила все по своим местам. Марго по красоте и личностным качествам значительно выигрывает у Виталины. Поэтому зачем мне вообще проводить с Зареченской вечер? Просто ради удовлетворения низменных потребностей?! Нет. Такого добра мне не надо. Да и будет совершенно неправильно спать с ней, раз я рассчитываю на более близкое общение с блондинкой. Почему-то не хочется обманывать симпатичную девушку, которая мне действительно понравилась».

Размышления прервало легкое чувство тревоги. Словно скоро можетчто-то произойти.

«Неужели с теми взглядами из сквера все было непросто?» — пронеслось в голове.

В это время неспешно идущие на некотором отдалении девушки с интересом следили за двигающейся впереди парочкой.

— Ну, Виталина! Ну, развратница! — негодовала Елена — Я, значит, ее про планы спрашиваю, на представление зову, а она говорит, что занята и вместо подруги отправляется в театр с каким-то красавчиком, которого желает затащить в постель.

Двигающаяся по соседству Марго ощущала от знакомой какой-то ореол фальши, который и до этого часто присутствовал в речах Островской, но не успела обдумать эту мысль, как из глубины души поднялось недовольство действиями Ивана и она уточнила.

— Думаешь, все ради этого?!

Недовольство было связано не только с потенциальным распутством Ивана, который, судя по недавнему разговору, сильно на нее запал, но и тем фактом, что молодому человеку как-то удалось получить ее номер.

«И что на меня нашло?! — в очередной раз за сегодняшний вечер с недоумением мысленно задала вопрос — Как я позволила себя обмануть? Посчитала, что этому парню важна именно я? Показалось, что он может быть влюблен? Или просто испытывает симпатию?! А Иван, оказывается, просто подонок! И как только ему это удается всех охмурить?! Сначала те две девушки из клуба, потом Виталина, а теперь и я! Нет, он, конечно, обаятельный и высокий красавчик, с которым можно поговорить на разные темы, но если позвонит, то телефон я брать не буду! Мне такой ловелас в знакомых не нужен! Пусть идет лесом!»

Приняв решение, Марго почувствовала облегчение, словно сняла с плеч тяжелый груз, поэтому ответ подруги ее почти не задел.

— А ты думаешь, зачем она этого жеребца сегодня вызванивала? Или считаешь, что какой-то простолюдин смог достать билеты на представление и пригласить ее? Три раза ха. Только если за очень большие деньги! Которых у него явно нет — произнесла Елена — Смотри, сейчас она поманит его пальчиком и он как миленький нырнет к ней в авто.

Однако быстро выяснилось, что Островская была неправа.

Иван открыл дверь спутнице, а после ее вопроса, отрицательно покачал головой.

До знакомых было еще далеко, слова до них не доносились, а затем идущая впереди парочка сдвинулась в сторону и на некоторое время лишила возможности наблюдать за происходящим. Когда, через несколько мгновений, девушки увидели знакомых вновь, то сбились с шага. Дело в том, что водитель Зареченской открыл дверь и приставил пистолет к голове Ивана, а к месту конфликта уже спешили другие телохранительницы дочери главы золотого рода.

— В машину его! — донесся до девушек злой голос Виталины и холодный ответ Ивана, заставивший окружающих и телохранителей вздрогнуть.

— Я сам.

Уже садясь в машину, парень посмотрел в сторону Марго и, улыбнувшись, подмигнул ей.

«Так он что? Не собирался никуда с ней ехать?! Действительно просто составил компанию в театре?» — удивленно подумала блондинка и до нее донесся раздраженный голос Елены.

— Да что она такое творит?!

— Тоже заметила, что Виталина заставила его силой сесть в машину? — все еще не веря своим глазам, произнесла Марго.

— Это было сложно не заметить — прокомментировала однокурсница, доставая из сумочки телефон — Сейчас я ее в чувство приведу! Что это она устроила на глазах у всех?

Причин неожиданной злости и раздражения подруги, блондинка не понимала. Хотя сцена ей тоже показалась крайне неприглядной. Да и парня жаль. Ведь он сейчас ни за что пострадает!

— Что ты творишь? Зачем похитила парня средь бела дня?! Это же все видели?! И куда ты его вообще повезла?! — раздраженно произнесла Островская и резко замолчав, перевела крайне удивленный взгляд на подругу..

Выслушав ответ Виталины, она сказала, что перезвонит позже и нажала кнопку отбой.

— Что случилось?! — забеспокоилась Марго и с ужасом уточнила — Они что? Убили его?!

— Если бы — покачала головой Елена — Виталина сказала, что он побил двух воинов охраны и одного мага. Добавил, что ему больше понравилась ты и спать с ней он вообще не собирался. Потом попросил его не искать, мол, сам скоро объявится. После чего на полном ходу вышел из машины.

— Не разбился? — уточнила Марго.

— Нет — покачала головой Елена — Хотя меня больше интересует кто он такой. Слишком уж нагло и дерзко действует. Много себе позволяет. Это неспроста. Правда, Виталина просила никуда не лезть. Теперь это ее дело. Она знает, как его найти.

«Ладно. Иван прощен — почти не вслушиваясь в слова однокурсницы, с удовлетворением подумала Марго — Пусть звонит. Может, я все-таки поменяю свое мнение и подниму телефон».

В это время в автомобиле Виталины Заберезенской царила крайне неприятная атмосфера.

— Зачем вы мне вообще нужны?! — выговаривала своим телохранителям молодая женщина, чувствуя, как ее переполняет злость от пережитого унижения.

Не это она планировала, когда поддалась на уговоры Елены и вызвонила того симпатичного парня из клуба. А потом еще и спланировала поездку из театра в просторном лимузине холодным с вином, сливками и клубникой. Там ведь много места и можно заняться разными интересными вещами.

И все шло по плану, пока Иван не стал ей столь резко дерзить! Как ей хотелось его разорвать! Этого гордого мальчишку, который не знает жизни! Она желала, чтобы он поплатился за свои слова! Именно поэтому сделала вид, что простила его! А может быть даже и действительно простила, все же давно с ней никто не разговаривал подобным тоном и это заставило кровь кипеть. Как же она мечтала поскорее оказаться в салоне автомобиля, скрыться от глаз прохожих, а он внезапно ответил отказом. Предал ее! За что и должен будет поплатиться! Да только ее охрана подвела. Ничего толкового не смогла сделать.

Наблюдая за тем, как сильные и опытные мужчины стараются не смотреть ей в глаза, она выругалась и велела ехать к отцу. Молодая женщина не сомневалась, что кто-то из водителей уже осуществил доклад о произошедшем и телохранителей не ждет ничего хорошего.

«Пусть увольняет этих идиотов и дает мне другую охрану. Заодно и на Ивана нажалуюсь! Чтобы отец нашел его и прибил! За то, что он не только обидел меня, но еще и напал на охрану! Найдут его быстро, благо служба безопасности будет искать не с нуля. Теперь, помимо лица и номера мне известно, что он охранял Алексея Цыбулькина — с предвкушением скорой мести подумала девушка — Останется найти его отряд и они сами выдадут этого идиота, только лишь для того, чтобы отвлечь внимание главы золотого рода».

К сожалению, посмотреть на то, как начальник службы безопасности будет втирать в асфальт проштрафившихся охранников, не удалось. После прибытия в резиденцию рода слуга тут же пригласил ее к отцу.

— Виталина! Что случилось?! Ты не пострадала?! Этот негодяй ничего тебе не сделал?! — взволнованным тоном произнес пожилой мужчина, подходя ближе и с тревогой всматриваясь в хорошо знакомое лицо.

Андрей Павлович Зареченский был невысоким худеньким и, казалось бы, крайне безобидным лысоватым стариком, который никого и пальцем не обидит. Однако родная, поздняя и поэтому младшая дочь в семействе знала, что это вовсе не так. Отец умел быть не только жестким, но и жестоким. И она вовсе не случайно стала вдовой через год после свадьбы. Знание ее не пугало. Напротив, она не сомневалась, что ее месть свершится весьма скоро.

«Иван еще не знает, что его ждет» — удовлетворенно подумала девушка и легкомысленно махнула рукой.

— Папа, кроме гордости ничего не пострадало. Сначала он отказался садиться в мою машину, а когда телохранители его усадили и мы немного отъехали, то с легкостью их вырубил и был таков. Они втроем не смогли с одним несчастным боевиром справиться! Позор!

— То есть он тебя и пальцем не тронул? — с облегчением произнес Андрей Павлович и тут же насторожившись, уточнил — Ты уверена в его ранге?

— Это его слова — уверенно кивнула девушка и тут же добавила — Кроме того, я знаю, что он некоторое время работал на Цыбулькина. Так его можно легко найти.

— На кого?! — резче чем необходимо, спросил отец, и подняв глаза, подошел ближе — На Алексея Цыбулькина?!

— Папа?! — удивившись такой реакцией, произнесла девушка — Не знала, что тебе известен заслуженный актер имперского театра. Тебя никогда не увлекали подобные вещи.

— Значит, на него — утвердительно произнес отец и тут же еще больше нахмурился — Ты уверена?!

— Конечно! — фыркнула Виталина — Мы случайно столкнулись с Цыбулькиным в театре и актер первый с ним поздоровался. Даже по имени и отчеству назвал! Я еще тогда сильно этому удивилась. А когда поинтересовалась откуда Иван его знает, то он вспылил! Тон. Говорит. Поменяй! Представляешь?!

Последнюю фразу девушка произнесла с крайним возмущением.

— Ему было известно, кто ты?! К какому роду принадлежишь?! — вновь резко спросил Андрей Павлович.

— Конечно — с еще большим удивлением посмотрела она на отца и с недоумением подумала.

«Почему папа так заволновался? Что происходит?»

— А он сам сказал, что работает на Цыбулькина? — задал пожилой мужчина следующий вопрос.

— Если бы — самодовольно посмотрела на него дочь — Сначала вообще говорить не хотел. А когда я надавила, то признался, что просто охранял какой-то объект и там они с Алексеем Александровичем и пересеклись. Представляешь?! Он за дуру меня держал! Говорил, что один раз пообщались и Цыбулькин его имя и отчество запомнил. Только меня так просто не проведешь. Они явно знают друг друга. И очень хорошо. Взгляды бросали на друг друга загадочные и разошлись привычно.

— Похоже, ты права — после некоторой паузы произнес Андрей Павлович и уточнил — А откуда ты вообще егознаешь? Где вы познакомились?

Удивленная напряженностью отца и неожиданными вопросами молодая женщина постаралась рассказать все подробности знакомства с Иваном. Вспомнила, как он успешно добывал информацию у Тышкевич. рассказала про то, что некто избил нескольких представителей магнатских родов в тот вечер. Про поход в театр и последовавший разговор.

— Значит, его к вам привела администратор? — уточнил пожилой мужчина — И до этого момента никто из присутствующих его не знал? Так?

— Так — кивнула девушка.

— И про химическое производство в Долгиновском районе у них с Ольгой разговор зашел? — продолжил отец формулировать странные для Виталины вопросы.

Мужчина хмыкнул и покачал головой, а дочь посмотрела на задумчивого отца и уточнила.

— Так что, папа? Ты поможешь его найти?

— Нет, моя дорогая — огорошил ее Андрей Павлович и поднял несколько напряженный взгляд — Похоже на то, что некоторые люди недовольны моей позицией в одном очень важном вопросе. И этот самый Иван, хотя я сомневаюсь, что его зовут именно так, работает на них. Вся эта ситуация должна была подать мне определенный сигнал.

— Я не понимаю — покачала головой Виталина и внезапно хохотнула — Ты говоришь так, словно меня могли убить?

Улыбка девушки сошла с лица, когда она заметила, что отец не спешит поддержать шутку.

— Очень может быть — наконец произнес он — Поэтому и людей твоих в машине побили, чтобы на стоянке не привлекать внимание. И предупредили, чтобы не искали, так как сами нас найдут и нам это не понравится. Поэтому прошу, забудь этого парня и если завидишь его поблизости, то скорее беги. Соседство с ним может стоить тебе головы.

— Но папа! — возмутилась дочь — Мы представители золотого рода! Кто может нам угрожать?!

— Виталина — отец подошел ближе и взял ее за руки — Ты мне веришь?

Дождавшись кивка, мужчина продолжил.

— Поэтому и в этом вопросе просто доверься. Если увидишь этого парня еще раз, то постарайся держаться от него подальше. Поверь, есть то, что тебе нельзя знать, чтобы не подвергать жизнь опасности.

Ошарашенная от подобных новостей дочь медленно покинула кабинет отца и тут же поспешила в свою комнату.

«Нужно срочно предупредить ее» — думала она, набирая номер.

— Что ты творишь! — первое, что услышала она после того, как давняя подруга подняла телефон — А если бы выкрутасы твоей охраны засняли журналисты? Сергей бы тогда точно понял, что что-то не так! Что это не с Марго Иван ходил на свидание!

— Не показывай фотографии брату! — произнесла Виталина, как только в разговоре появилась малейшая пауза.

— Что?! Почему?! — озадаченно спросила Островская, удивляясь голосу подруги.

— Не знаю! Отец сказал, что Иван — очень опасный человек. Он пытался втереться к нам в доверие и лучше никому не искать с ним встречи — произнесла Виталина и только сейчас осознала, какая опасность могла ей грозить.

— Это Андрей Павлович сказал?! — с недоумением произнесла Елена не понаслышке знала репутацию главы рода Зареченских.

— А мне, наоборот, стало еще любопытнее выяснить тайну его личности — заметила Островская.

— Мне тоже — согласилась Виталина — Только я его искать не буду. Отец точно будет этим недоволен. И ты знаешь. Он просто так болтать не будет.

— Дерьмо! — вдруг выругалась Елена — Сергей уже получил фотографии и его машина только что выехала за пределы территории дома.

— Позвони ему. Скажи, что этот Иван чей-то агент. Ты еще можешь его остановить — произнесла Виталина и положила трубку, в это время лишь одна мысль крутилась в голове.

«Кто же он все-таки такой?!»

Проснувшись рано утром, когда на часах еще не было пяти, Мария Феофановна совершила моцион, выпила чашечку крепкого свежезаваренного кофе и отправилась на привычную тренировку.

У старейшины лиги убийц, которая не так давно получила новую, желанную должность хватало забот в течение рабочего дня, ставшего внезапно таким коротким. Дел, на новом месте, было очень много. Предшественник, топор носортула ему в один проход, совсем потерял нюх и развалил все, что только можно было, оправдываясь своим не очень перспективным направлением. Мария Феофановна так не считала. Полагала, что просто надо нормально работать и тогда заказы пойдут. Вот и впахивала целыми днями. И пусть самые большие завалы она разгребла еще в первые месяцы своей усиленной работы, проблем еще хватало и женщина не позволяла себе расслабляться. Она полагала, что необходимо, для начала, отладить работу подчиненных, надрессировать их как следует, добиться выполнения инструкций и только потом расслабляться. Из-за всей этой работы лишь раннее утро старейшина лиги убийц определила себе для самосовершенствования. Об данном аспекте ни в коем случае забывать не стоило. Это отлично продемонстрировал ныне мертвый предшественник, серьезно недооценивший силы противника. Ну или переоценивший свои.

Однако женщина не была на него в обиде за оставленный бардак. Его смерть позволила занять вакантное и вожделенное место и построить подчиненных так, как ей удобно, а не заниматься перекраиванием их под себя. Так получается намного лучше.

Разминочный комплекс подошел к концу и Мария Феофановна перешла на отработку духовных техник.

«Правда, оставленных в завале дел могло бы быть и поменьше пронеслось в ее голове — Чтобы хотя бы подчиненные бойцы проявляли вопиющую беспомощность в бою. Откуда здесь будут заказы, если срываются сроки, некоторые лицензии и вовсе не исполняются! А что главное, нет возможности потребовать своевременной оплаты от некоторых заказчиков!».

Внешне легкий удар женщины по земле, наполненный раздражением, получился более сильным, чем планировалось и заставил поверхность полигона ощутимо вздрогнуть.

«Благо, дочки не подвели и отправились со мной — подумала старейшина и улыбнулась — Без них мне было бы намного тяжелее»

Отбросив последнюю мысль, женщина взорвалась градом ударов и отдала всю себя тренировке.

Завершив очередную технику, Мария Феофановна встряхнула руками, небрежно смахнула пот со лба и перевела вопросительный взгляд на вот уже несколько минут наблюдающего за ней секретаря. Мужчина знал, что начальница очень не любит, когда ее отрывают от законной тренировки. Однако раз он появился, значит, случилось что-то важное.

— Доброе утро, Марк — поздоровалась она — Что у тебя?

— Здравствуйте, Мария Феофановна. У нас срочный заказ из империи — уважительно поклонился мужчина — Вас просят зайти в переговорную. Нужен быстрый ответ.

— Сообщение от старейшины Дитриха? — уточнила женщина поняв, кто именно решил ее поторопить и, получив утвердительный ответ, произнесла — Значит, он подождет.

«Буду я еще перед этим старым мудаком, словно девочка бегать — с презрением подумала женщина — Все не может простить, что я не только вернула утерянную должность советницы, но и сумела обойти его пассию. Не смог старый извращенец укрепить свою власть. Ну ничего. Пусть подождет».

Приведя себя в порядок и даже успев перекусить женщина неспешно отправилась в кабинет шифровальной связи, позволяющий лиге убить передавать секретные сообщения между своими филиалами и вести переговоры.

Ожидаемо, что Дитрих не стал ее дожидаться, оставив вместо себя дежурную и переслав документ.

«Ну и хорошо — с удовлетворением подумала Мария Феофановна — Не хочется портить такое приятное утро».

Вместо общения с дежурной она просто достала из аналога факса несколько листов и перевела взгляд на переданный документ.

— Лицензия на убийство — прочла она и внимательно посмотрела на фотографию смутно знакомого мужчины.

Подпись снизу позволила тут же вспомнить этого человека.

— Актер носирианского театра оперы и балета Алексей Александрович Цыбулькин — приподняла брови она и хмыкнула — Кто-то из актеров метит на его место?! Не думала, что интеллигенты будут вести себя словно пауки в банке. И почему заказ прислали мне? Да и еще столь срочно? Он отправился в турне?!

Графы «Награда», «Заказчик», «Срок исполнения» и «Местоположение» подкинуло женщине еще больше вопросов, главный из которых: зачем главе рода Темниковых смерть какого-то актеришки? Пусть и знаменитого? И почему он решил заплатить за его срочное убийство целых два с половиной миллиона талеров?

«Женщина изучила графу охрана и поморщилась — интересный, судя по всему, заказ — Высокоранговых телохранителей хватает. И где только денег на них взял? Вероятно там же, где приобрел конфликт с главой золотого рода».

Передав дежурному шифровальной связи, что документ принят в работу, женщина отправилась в свой кабинет и стала размышлять над тем, кому бы передать столь вкусный заказ.

За недолгое время ее работы в республике она привыкла, что ее люди в среднем получают задание в размере от двадцати до сотни тысяч талеров. Хотя было и пару заказов на триста кусков. Этот же подарок от Темникова превосходил самый успешный почти в восемь с чем-то раз, а значит, и процент убийцы будет довольно существенным.

С одной стороны, сложными и резонансными делами часто занималась Светлана, как наиболее подготовленный и известный ликвидатор, в результате действий которого, можно не сомневаться. Однако уже довольно продолжительное время Елизавета, старалась от сестры не отставать.

После неудачной операции по получению ребенка от князя Морозова, у которого оказался какой-то редкий контрацептический амулет, и выплаченной ему виры, она взяла себя в руки. Поняла, что своими непродуманными амбициозными операциями лишь подставляется, теряет деньги и авторитет близких. После чего стала пахать день ото дня. Совершенствуясь не только в магическом плане, но и как киллер. Прошло уже несколько лет с момента ее изменения, за который она еще ни разу не принесла окружающим никаких проблем. Она не только не задирала сестру и ее подруг, но совершенно спокойно воспринимала необходимость подстраховать Светлану в сложных ситуациях и побыть на вторых ролях.

«Да! Так и следует поступить — решила Мария Феофанова — Девочка доказала свое право на доверие и хорошую награду. Это еще больше укрепит ее понимание правильности выбранного пути. Пусть получит справедливое вознаграждение и подстраховку уже со стороны сестры. Слишком уж большую награду предлагают за голову актера. В этом деле явно есть какой-то подвох».

Вот уже несколько дней Марго была сама не своя. Лекции записывала машинально, на практических занятиях не выделялась, отрабатывая лишь необходимый минимум и, как нередко замечали однокурсники и преподаватели, витала в облаках.

А все из-за одного несносного молодого человека, который, имея ее номер телефона, давно уже мог позвонить. Как, к примеру, тот же Сергей Островский, который до блокировки нескольких его номеров, звонил чуть ли не каждый день! Да и остальные парни, с которыми она близко общалась, тоже от него не отставали. Один лишь Иван, позволил себе ломать этот шаблон и заставлял девушку думать о нем.

«Мерзавец! Он что? Не хочет просто позвонить? Пообщаться? Узнать, как мои дела?! — злилась Марго, в очередной раз, проверяя наличие пропущенных звонков — Да и вообще! Я же не говорила ему, где и во сколько мы встретимся перед фестивалем! Неужели он не хочет узнать подробности?!»

Вот такие мысли бродили в голове девушки, когда перед сном она брала телефон в руки. Звонить первой она, конечно же, не собиралась. И так дала свой номер этому парню. Еще и звонить первой? Нет! Это совсем не правильно!

Однако день шел за днем и ничего не происходило. Лишь росло раздражение на одного молодого человека. Хотя не только на него, на себя тоже. На свои глупые ожидания.

«И вообще! — с раздражением думала девушка, в очередной раз вернувшись в свою столичную квартиру — Пошел этот Иван! Все равно у нас с ним ничего не получится. Я уже очень давно решила, что мой муж непременно будет магом. Как минимум среднеранговым. И я буду искать себе молодого человека именно из этой категории. Так что Иван мне точно не подходит!»

На самом деле девушка прекрасно понимала, что занимается самообманом. Во время второй встречи она поняла, что он ей очень сильно интересен. Почему-то рядом с ним сердце начинало стучать чаще, в ногах появлялась какая-то легкость и даже приятный жар внизу живота. Но о последнем она вообще никогда и никому не признается. Слишком уж волнующим и непривычным было это открытие

Что-то все же было в этом Иване… Что-то очень необычное…Что-то притягивающее…

И это была не приятная, в общем-то, внешность. Марго не считала Ивана самым настоящим красавчиком, но вот весьма симпатичным парнем с правильными чертами лица он был. Да и мускулистое тело с сильными руками, тоже стало часто появляться в ее снах.

«Возможно, я была права, когда решила, что тут играет роль некоторая похожесть на отца — думала девушка, ступая под тугие струи горячей воды — У меня на подсознательном уровне заложена мысль о надежности и преданности этого человека. Что именно таким должен быть мой избранник. Хотя тут играет роль не только это. Остальные качества Ивана тоже на приемлемом уровне. Мне нравится и его вкус в одежде, приятный запах парфюма, манеры, поставленная речь, улыбка. Весь образ в целом».

За прошедшие дни Марго также отчетливо поняла, что Иван не тот за кого себя выдает. Он точно не обычный простолюдин, которым пытался казаться в их первую встречу. На лице блондинки на мгновение появилась улыбка. Она, можно сказать, вынудила его продемонстрировать дар, и в тот момент Иван себя выдал. Мгновенно создав одно из простейших заклинаний ранга адепт не только без малейшего движения, но даже и магического жезла. Быстро, привычно и очень четко. В вариант того, что молодой человек чей-то бастард, она не верила. Слишком уверенно он себя вел не только в разговоре с высокомерными магнатками, но и готовым к бою Сергеем Островским. А может она просто не хотела верить в эту версию. Очень уж она ей не нравилась.

Интриговал девушку и окружающий Ивана ореол тайны. Он манил пуще всего, генерируя десятки вопросов без ответа. Имя его рода? Что заставило его надеть маску простолюдина? Зачем он проник на девичник Елены и вытягивал информацию из Ольги Тышкевич? Он выполняет задание семьи? Какое? Поэтому просил не рассказывать, что является магом? А если это серьезная тайна, то почему доверил ее ей?! Хотел произвести впечатление, помня беседу о критериях выбора ей возможного мужа? Но для чего это ему? Неужели так понравилась?

Немало приятных воспоминаний доставил и его отказ Виталине от дальнейшего продолжения вечера. Ведь он не только выбрал Марго вместо представительницы золотого рода, но и пошел на конфронтацию с ее телохранителями. Другие парни в подобных ситуациях при встрече с Сергеем Островским предпочитали тихо сливаться.

Это обстоятельство ей очень льстило.

Марго вышла из душа и принялась вытираться, а затем раздавшаяся мелодия вызова, заставила девушку вздрогнуть. Подойдя к телефону, она увидела на экране имя Иван и, забыв про желание проигнорировать его первый звонок, тут же нажала кнопку ответ.

— Да? Я вас слушаю? — как можно более спокойно произнесла она.

— Марго! Привет! Это Иван — раздался в трубке знакомый голос — Жду тебя сегодня в восемь часов вечера возле пиццерии «Ассоль» на улице Полевой.

— А-а-а — только и смогла протянуть девушка, удивленная таким напором. Не этого она ожидала от их первого телефонного разговора.

— Одежда свободная и удобная — по-своему интерпретировал ее возглас молодой человек — никаких вечерних нарядов и костюмов. Договорились?! Найдется у тебя такая?

— Найдется — машинально ответила девушка, вспоминая свой гардероб.

— Все. Тогда до встречи. Восемь часов вечера. Улица Полевая. Пиццерия «Ассоль» — напомнил парень — Там обсудим твой завтрашний фестиваль. Все, до встречи. Мне нужно бежать.

— До встречи — ответила блондинка и с удивлением посмотрела на телефон.

Только сейчас она поняла, что согласилась на свидание и недоуменно протянула.

— И как ему это удается?! Даже рядом ведь не стоял!

Но перезванивать и отказываться не собиралась. Вместо этого она посмотрела в отражение на свое красивое, изящное тело и довольно улыбнулась.

«Она знает, как отомстить ему за долгое ожидание».

В это время Иван с глупой улыбкой на лице отложил телефон и принимал аплодисменты Феофана.

— Ну ты даешь — покачал головой наставник — Ведь даже не предоставил ей ни единой возможности отказаться!

— В этом и дело — удовлетворенно протянул я — В таких случаях нужно говорить утвердительно, четко и лаконично. Как о чем-то уже решенном. Жду тебя там и там в такое время. Словно даже не сомневаешься в отказе. Без всяких этих: «Можно ли я тебя приглашу?», «Удобно ли тебе будет?», «Свободна ли ты?» и тому подобного. Правда она еще могла прийти в себя, отказаться, вспомнить про какие-то дела, но я с ходу загрузил ее выбором одежды и не дал даже подумать о том, что она может быть несогласна. Теперь перед ней стоял вопрос, что надеть?

— И откуда ты все это знаешь? — удивленно посмотрел на меня Феофан — Женщины, с которыми ты был раньше, сами к тебе на шею вешались. Их не нужно было завоевывать.

— Об этом я читал в книге по психологии — не моргнув соврал я.

«Ну не рассказывать же ему, что часть моей души из другого мира принадлежала человеку, у которого, в свое время, была крайне увлекательная молодость?» — подумал я, а наставник тем временем уважительно посмотрел на меня.

— Оказывается, в книгах и про это пишут…

На свидание с Марго я прибыл за полчаса до начала.

До этого времени я успел сходить в душ, почистить зубы, побриться, выбрать из вороха привезенной одежды голубые джинсы и белый свитер, запакованный в прозрачный полиэтиленовый пакет с надписями и рисунками, изучив которые я наткнулся на название свитшот и, заподозрив неладное, быстро достал содержимое.

«Свитер, как свитер — сплюнул я, надевая понравившуюся вещь — напридумывают названий, когда надо и не надо! А ты, честный человек думай, что они там имели в виду!»

Белые кроссовки на ногах и модные часы завершали образ вполне обычного молодого мужчины.

«Чисто, опрятно и невычурно — решил я, накидывая наверх бежевую парку.

Вообще, с моим отношением к холоду, я мог бы и вовсе обойтись без какой-либо куртки, однако мне все же не хотелось никому демонстрировать эту мою способность.

«Блин, а давно я так перед свиданием не собирался. Да и не мандражировал так, тоже — пронеслось в голове — словно мальчишка на первом свидании.

Зайдя в гараж, я проинструктировал группу сопровождения, нацепил предложенный тревожный маячок и сел за водительское сиденье дорогого внедорожника, которого взял в долг у своего управляющего. Роман, большую часть времени передвигался на служебном автомобиле и даже не помыслил отказать мне в столь малой просьбе.

Местных прав у меня с собой, конечно, не было, однако мне передали документы телохранителя смутно похожего на меня, а также снарядили купюрами для решения проблем с местными гаишниками. Сегодня мне хотелось быть на колесах.

Марго, в отличие от Виталины не только не опоздала, но и пришла раньше времени минут так на десять.

Девушку я заметил еще издали. Ее стройные ножки отлично смотрелись в черных обтягивающих джинсах, а короткая коричневая куртка сеяла надежду, что я полюбуюсь ее попкой.

— Ты считаешь, это обычная одежда? — с возмущением спросил ее я.

— А что?! — с недоумением уточнила она и хитро улыбнулась — что-то не так?

— Все так. Только подозреваю, что тебя в этих обтягивающих штанишках кто-то непременно попробует украсть и мне придется отбиваться — произнес я.

— Да вроде все нормально — крутанулась она на месте, позволяя оценить усилия затраченные ею на приседе со штангой.

Заметив мой взгляд Марго лукаво улыбнулась и точно так же, как и я до этого, осмотрела меня с ног до головы. Явно удовлетворившись увиденным, она добавила.

— Ты у нас парень сильный. Отобьешься.

— Придется драться — тяжело вздохнул я и указал в сторону довольно большого здания, пойдем — Меня заверили, что тут у вас в городе самая вкусная пицца.

— У вас? — двигаясь следом за мной, услышала главное в моей фразе Марго — Значит ты не местный?

— Это проблема? — сделал вид, что удивился я и, повернувшись, подмигнул — Мне казалось ты тоже приезжая. Ольга Тышкевич, что-то про это говорила.

— Ты прав — кивнула Марго — Но только это не правильно, что ты меня знаешь, мог навести справки, а я такой возможности лишена.

Прервав разговор, мы позволили администратору предложить нам на выбор несколько мест и я решил остановиться на дальнем закутке, где никто не будет мешать нашему разговору.

— Значит ты любитель подобных заведений? — произнесла Марго после того, как официантка приняла заказ — А я все больше как-то по кафе, ресторанам и шоколадницам. Пиццу очень редко ем, да и то на дом заказываю. Когда лень готовить.

— Ты готовишь сама? — удивила она меня.

— Няня в свое время научила — пожала плечами девушка — Так-то, если бы я жила в поместье, то этого бы делать не пришлось. Там есть кому решить данный вопрос. Но после переезда в столицу я стала предоставлена сама себе и не захотела пускать посторонних в свой дом. Да и, если честно, мне, порой, нравится стоять у плиты.

— Это очень необычно в последнее время — признал я и решил приоткрыть карты — Только не обижайся, но я, если честно, информацию ни по тебе, ни по твоей семье не искал. Хоть ты мне и понравилась. Посчитал, что так будет правильнее. Мы должны быть в равных условиях.

— Хочешь сказать, что совершенно случайно узнал, что Белянины — это имперский род? — попыталась уличить меня девушка — Никто тебе не подсказывал?

— Да — честно признался я — Но это единственное, что мне известно. Без каких-либо подробностей. Даже интересно, почему твой род перебрался в республику.

— Белянины как жили в империи, так и остаются там — криво улыбнулась девушка — Просто мой отец в свое время решил его покинуть. Его в то время там не сильно жаловали. Считали, что раз в боярской семье родился человек без магического дара, то он ущербен.

— А потом что-то поменялось? — уточнил я.

— Потом родители отца погибли. Место главы занял его старший брат и родилась я. Довольно талантливый целитель, если без лишней скромности. Раньше я часто была в империи, когда развивала свой дар. Но когда набрала силу, обогнав многих родных, то меня почему-то стали менее охотно туда приглашать — криво усмехнулась Марго — А я и не напрашивалась. Мне и здесь удается хорошо прогрессировать. Правда, после получения очередного ранга, нужно будет съездить к родовому алтарю, это позволяет стабилизировать энергетику и улучшить контроль.

— А как родственники матери отнеслись к бесталанному в магическом плане кавалеру? — с интересом спросил я.

— Вполне нормально — улыбнулась Марго — Республика более толерантная страна, да и отец был достаточно сильным бойцом.

— Все равно удивительно, что им вообще разрешили пожениться — заметил я и напомнил — Ты же сама говорила, что ищешь себе мужа мага. И прочее. Это у знатных девушек в подкорке.

— Здесь сложилось сразу несколько факторов. Моя мать была всего лишь племянницей главы рода, у которого и своих дочерей хватало, так что на устройство ее личной жизни ни у кого не было ни сил, ни денег, ни приданного. Мамин род бронзовый и его главе показалось почетным породниться с серебряным, пусть и из империи. Ну и еще один немаловажный момент. Отец грозил истребить всех несогласных с его местом возле матери — с улыбкой произнесла девушка — и даже парочку серьезно избил.

— Приму на вооружение этот ваш семейный фактор решения подобных вопросов — произнес я — Если мои аргументы закончатся, то использую этот.

— Слишком высоко метишь — покачал головой девушка — Для начал достигни уровня витязя или богатыря. Иначе с отцом тебе не справиться.

— Ну и хорошо — улыбнулся я — После драки мужики обычно становятся добрыми друзьями.

— Считаешь, что должен подружиться с моим отцом?! — с лукавой улыбкой посмотрела она на меня, позволив полюбоваться белоснежными жемчужными зубками.

В этот момент официантка принесла наш заказ, выгадывая мне время для ответа.

— С каждой минутой, проведенной с тобой, я все больше считаю, что это просто необходимо — произнес я.

А засмущавшаяся Марго сделал вид, что не слышит и вдохнула вкуснейший аромат свежеиспечённой пиццы. После чего ловко перенесла ближайший кусочек на свою тарелку и взялась за нож с вилкой.

— Ты чего? — заметила она мой взгляд и возмущенно добавила — Я, вообще-то, голодна! Знала, что меня в пиццерию зовут и ничего не ела.

— Я ни в коем случае не жалею тебе этот кусочек — помотал головой я — просто выражаю недоумение желанию использовать приборы! Мы же не на каком-то важном мероприятии! И это же пицца! Бери кусок в руки и смело отправляй его в рот! Также намного вкуснее! И не смей меня смущаться!

Решив не рассусоливать, я показал пример и девушка, после небольших раздумий, повторила следом за мной.

— Да. Так действительно вкуснее — через некоторое время согласилась она — Только ты, пожалуйста, не смотри на меня. Кусок в горло не лезет.

— А на кого мне тогда смотреть? — усмехнулся я и взялся за стакан с апельсиновым соком.

— Не знаю — произнесла Марго — Но не на меня!

Некоторое время мы препирались, а потом девушка решила задать следующий интересующий вопрос.

— Скажи, Иван, а почему ты просил никому не рассказывать про твои магические способности? Для чего скрываешь свою принадлежность к родам?

— Хочешь расставить все точки на i? — спросил я, откинувшись на спинку стула и, заметив непонимание на ее лице, пояснил — Имею ввиду, что ты решила выяснить главное обо мне?

— Да — кивнула девушка ничуть не смущаясь — Раз уж я пошла с тобой на свидание, то хотела бы знать кое-что важное для себя.

«Это хороший знак» — решил я и, немного подумав, произнес.

— Тогда перейду к главному. Я, как и ты, принадлежу к знатному роду. Магически одарен. А скрывать, что я маг изначально вообще не собирался. Так просто получилось. Говорил же, что мне случайно надели тот браслет. Вот и все.

— Но ты ведь перед Виталиной не хотел светить способностями — вспомнила Марго — Тогда, перед театром.

— А зачем ей вообще что-то лишнее знать обо мне? — пожал я плечами — Хотел, чтобы она и дальше пребывала в неведении. И если бы потом не случился тот конфликт, то она бы обо мне вообще ничего не знала.

— Не понимаю — покачала головой спутница — Если ты не хотел открываться, то зачем вообще нужно было соглашаться на ее предложение?

— Чтобы развеяться?! — пожал плечами я — Провести время в компании красивой девушки? Посетить театр? Выбирай любой из понравившихся вариантов.

— То есть сейчас ты тоже просто проводишь время в компании приятной тебе девушки? — прищурилась Марго.

«Вот же» — мысленно выругался я и произнес.

— Сгорел сарай, гори и хата.

После чего положил свою ладонь на руку Марго.

От ощущения ее тепла по моей спине тут же прошагали толпы мурашек, а сердце стало биться дальше.

— Что… Что ты делаешь? — старательно не смотря на меня, спросила девушка, впрочем, не предпринимая попыток убрать руку.

— Настраиваюсь на искренний разговор — справившись с дыханием, произнес я и добавил — Хочу сказать, что я здесь потому, что ты мне очень нравишься. Наверное, еще никто не западал мне так в душу в этом мире.

— Перестань — немного покраснела девушка.

— Говорю, что чувствую — признался я, решив, что искренность в таких играх очень серьезное оружие — Ты мне сразу понравилась. Правда, изначально, я не понял насколько сильно. Думал, что если просто пофлиртую с другими девушками или проведу вечер в компании Виталины, то мысли о тебе исчезнут. Глупец. Однако потом у нас состоялась вторая встреча, на которой я окончательно понял, что мне с Зареченской точно не по пути. Однако и уйти просто так, оставив девушку одну, было бы тоже неправильно. Совесть не позволила. Так что девчонок можно только поблагодарить. Если бы не они, то мы бы с тобой второй раз не встретились. Наверное.

— Считаешь, что они нарочно нас столкнули? — подняла на меня глаза Марго и крайне неохотно вытянула руку.

— Думаю да — кивнул я — сама посуди. Две близкие подруги, желающие сходить в театр на одно и тоже представление, в такое же время, пошли не вместе, а пригласив других людей. Совпадение? Не думаю! А потом они еще и дружно опоздали, позволив нам встретиться. Да и тот взгляд из сквера нам обоим не показался и был он не просто так.

— Но зачем им это?! — недоверчиво посмотрела на меня блондинка — Так-то, конечно, твои доводы логичны, но я не понимаю цели данного столкновения?

— Мне кажется, что скоро выясним — пожал я плечами.

— А может это как-то связано с твоим родом? — уточнила Марго — А не со мной.

— Да не. Это все же не мои знакомые. Я их всего второй раз в жизни видел. Да и до того представления на парковке она обо мне точно ничего не знала — пожал плечами я.

— А теперь? — спросила Марго.

— А теперь, с большой долей вероятности могу полагать, что знает — улыбнулся я — А раз это известно ей, то и Елене тоже.

— Всем известно, а мне нет? — хитро прищурилась блондинка — Ты не считаешь, что это несправедливо?

— А ты хочешь, чтобы я просто предоставил тебе всю информацию на тарелочке? — возмутился я — Считаешь, все должно быть так просто?

Марго прислушалась к себе и покачала головой.

— Так бы, наверное, было бы неинтересно. Я сама все выясню. Надеюсь, ты не врал, когда говорил, что ничего не узнавал про мою семью? Ведь так?

— Честное слово — заверил девушку я — Знаю лишь то, что мне рассказала ты.

— Хорошо — кивнула Марго и протянула руку к очередному куску пиццы — Это интересная игра. Она мне нравится. Главное, чтобы ты мне не врал.

— Только один раз — ответил я на ее внимательный взгляд — когда сказал, что мой ранг — это адепт.

— А про то, что ты простолюдин? — приподняла она брови вверх.

— Скорее я не мешал всем заблуждаться, но и не опровергал сложившееся мнение о себе — произнес я — к тому же тебе я карты все же открыл. Так что не смей на меня обижаться.

Дальнейший вечер пролетел как одно мгновение. Мы очень много разговаривали. Марго рассказала о себе и своих увлечениях. Похвасталась магическим рангом доцента, что было на два ранга выше, чем у той же Виталины, и воином второй ступени, который присудил отец по прошествии долгих лет тренировок. Марго призналась, что занимается спортом с удовольствием, но развиваться в воинском мастерстве не желает, что это слишком тяжело. Гораздо больше ее влечет целительство, обучение которому отнимает очень много свободного времени. Также она рассказала про своих младших братьев и сестру, а из меня вытащила сведения о наличии близких и выразила соболезнование смерти мамы.

Совершенно незаметно наша небольшая компания приговорила две пиццы и несколько литров сока, после чего я расплатился и мы вышли на свежий воздух.

Решив, что за этот вечер и так сделал уже много смелых заявлений, я взял Марго за руку и направился в сторону виднеющегося парка. Хуже уже точно не будет. Отступать некуда. Позади Москва.

— Мы что? — смутилась она — Будем идти за руку? Как парочка?

— Да — уверенно произнес я и большим пальцем нежно провел по ее руке — У нас же свидание. И вообще, я признался, что ты мне очень нравишься. Так что имею право.

К моему облегчению Марго руку не выдернула, а лишь на мгновение крепче сжала мою.

Передать то опьяняющее чувство, которое появилось во мне в этот момент я даже не смогу. Мысленно я лишь кричал: «Да! Да! Да! Получилось! А внешне старался казаться абсолютно спокойным.

Некоторое время мы просто шли молча.

Не знаю, о чем думала Марго, а я наслаждался этими приятными минутами, стараясь в полной мере прочувствовать каждое мгновение этого прекрасного свидания.

Вот ноги принесли нас в уютный парк, по узким тропинкам которого сновали группы веселящихся подростков и многочисленные парочки.

— Как хорошо — наконец произнесла Марго — Я уже давно ни с кем так вот просто не гуляла.

— Мне нужно начать ревновать? — уточнил я.

— Да ну — отмахнулась Марго — Это была всего лишь обычная школьная любовь. И то, по парку мы ходили днем. Скажи еще, что у тебя такой не было?

— У всех была — произнес я и мысленно добавил.

«В той жизни точно».

— А здесь? — спросил я — В Заславле? Неужели за тобой никто не ухаживал? Не первый год самостоятельно живешь.

— Была пара парней — призналась блондинка — Только вот ничего путного не получилось. Некоторым хотелось одного, сам понимаешь, о чем я. С другими не сошлась характерами и просто пониманием, что это не мой человек. Последних разогнал Островский. Слабаки. Хоть один попробовал бы возразить.

— Я не отступлю — пообещал ей и крепче сжал руку.

— Посмотрим — бросила на меня заинтересованный взгляд Марго и спросила — А ты с кем-нибудь встречался? Серьезно?

— Последнее время на мне скопилось очень много дел рода — ответил я — Так что приходилось работать и мало отдыхать. Хотя сестры и отец, на различных мероприятиях все же знакомили меня со многими девушками. С некоторыми я пытался общаться потом, но у нас ничего не получилось. Отвечу твоими же словами. Было понимание, что это не мои люди — произнес я и обратил внимание, что мы достаточно далеко удалились от основных дорожек, где было много фонарей и сновали люди.

«Ммм. Темнота — друг молодежи» — проскользнули в голове шальные мысли.

— А что ты думаешь по поводу меня? — как-то робко спросила Марго и я, остановившись, развернул ее лицом к себе и посмотрел в глаза.

Сердце от задуманного колотилось словно бешеное, ноги почему-то сделались ватными, однако я решил не отступать и, наклонившись, поцеловал ее в чуть приоткрытые пухлые губки. В ту же секунду Марго подалась вперед и крепко обхватила меня руками за шею.

Был ли я на седьмом небе от счастья в этот момент? Думаю да. Особенно после того, как Марго последовала моему примеру и использовала вкусный юркий язычок по назначению. В этот момент я был абсолютно беззащитен. Бери меня голыми руками. Даже ухом не поведу.

Не знаю, сколько времени так прошло, но в какой-то момент девушка с трудом отстранилась, посмотрела на меня какими-то затуманенными глазами и произнесла.

— Все. Хватит. Хорошего понемножку.

— Мне не хватило — признался я, не позволяя ей утянуть меня дальше за руку, а затем вновь обнял ее.

Марго доверчиво прижалась и произнесла.

— Мне тоже.

Во второй раз мы оторвались друг от друга гораздо быстрее и девушка, погрозила мне пальцем.

— Если будешь и дальше ко мне так приставать, то я стану держать дистанцию!

— Обещаю на время прекратить всякие домогательства — пообещал я.

— На время? — подозрительно посмотрела на меня Марго.

— На очень небольшое — признался я и обнял ее одной рукой, после чего мы неспеша двинулись вперед.

— Ты же не думаешь, что я падшая женщина? — через некоторое время каким-то встревоженным голосом спросила расстроенная Марго, стараясь не смотреть на меня.

— Что?! — чуть не споткнулся на ровном месте я.

— Ты слышал — насупилась девушка — Наверное, теперь считаешь, что я со всеми себя так виду! В первое свидание!

— Технически это третье — произнес я, стараясь успокоить спутницу.

— Нет! Первое! — не согласилась она — Тогда мы просто виделись и все. Так не считается!

— Даже если и так — пожал я плечами — Первое, второе, третье свидание. Это все не важно. Главное, что мы друг другу нравимся. По крайней мере, ты мне очень нравишься и я могу только надеяться на ответную симпатию с твоей стороны. Так что поверь я точно ни о чем ни жалею и очень хочу повторения.

— Просто мне кажется, что ты можешь подумать, словно я со всеми так себя виду — подняла на меня расстроенный взгляд Марго — А это не так!

— Знаю — отмахнулся я и как можно более пафосно произнес — Ты целовалась со мной на первом свидании не потому что со всеми подряд целуешься, а потому что это я невероятно хорош.

— Дурак! — легко ударила она мне по груди и улыбнулась — Еще добавь, что ты сама скромность!

«Ну, наконец-то!» — удовлетворенно подумал я глядя на посветлевшее лицо Марго и произнес.

— Но ведь так и есть! Я невероятно хорош и скромен!

Девушка, наконец рассмеялась, позабыв про свои нелепые страхи, а затем, на что-то решившись, добавила.

— Только не загордись, но целуешься ты божественно! Давно мне не было так хорошо.

— Знаешь — заговорщицки произнес — Твой язычок был такой вкусный, что я вообще обо всем позабыл.

Смотреть на зардевшуюся девушку было приятно, поэтому я добавил.

— Даже из головы вылетело, что весь вечер мечтал сделать так — с этими словами моя рука медленно переместилась со спины на аппетитную попу и с удовольствием ее сжал.

Вместо протестов Марго толкнула меня на ближайшую лавочку и подойдя вплотную уселась верхом, после чего впилась в меня жадным поцелуем.

На этой лавочке мы просидели еще несколько часов и почти не обращали внимания на такие же влюбленные парочки и гопников, которые было пытались нам помешать, но получали такую порцию узконаправленной техники «вуаль ужаса», какую я не выдавал Феофану даже в самые лучшие дни.

— Мне с тобой очень хорошо — прижавшись к моей груди, произнесла Марго — Я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. Боюсь, что завтра ты куда-нибудь пропадешь. Окажешься женат или еще что-нибудь плохое случится.

— Нет — покачал я головой и крепче прижал ее к себе — Теперь ты от меня так просто не отвертишься.

Я верил, во что говорил.

«Наконец-то нашел человека, с которым мне хорошо. Буду надеяться, что у нас все получится. Она согласится переехать в империю и выйти замуж за князя Морозова — подумал я и тут же себя остановил — Так стоп. Не стоит забегать так далеко. Для начала нужно просто провести вместе несколько дней и понять не потускнеют ли яркие чувства».

— Пойдем, наверное, назад — наконец-то произнесла блондинка и, посмотрев на часы в телефоне, чуть не подпрыгнула — Ого! Четыре часа утра! Нам завтра. Точнее уже сегодня нужно в одиннадцать на фестивале быть!

Когда мы оказались у главного входа в парк Марго осмотрела пустынную улицу и вздохнула.

— Ну вот. Ни одной машины. Нужно звонить в такси.

— Не надо. Я на авто — покачал головой я и потянул ее в нужную сторону — Она тут недалеко.

Внедорожник Потанина Марго ожидаемо понравился.

— Непростая машина — устраиваясь поудобней в сиденье, произнесла она — Такие в салоне просто так не купишь и в прокате не возьмешь.

— Это лишь подтверждает, что сегодня я говорил тебе только правду — произнес я и уточнил — Кстати, куда ехать?

— Давай прямо, по главной. Потом будет съезд налево и очень скоро мой дом. Я тебя по дороге сориентирую. Раз ты не местный.

— Кстати, а где завтра встречаемся? — уточнил я — и во сколько.

— Ну, раз ты на колесах, то запоминай адрес и заезжай за мной часикам к десяти — произнесла Марго и улыбнулась.

Мне очень хотелось предложить ей, не тратить время на расставание, и добавить, что я вполне хорошо помещаюсь на диванах, но затем, справившись с собой, решил не наглеть. И так сегодня получил намного больше, чем мог рассчитывать.

По пустынным дорогам мы довольно быстро добрались до нужного места.

Я подвез Марго к трехэтажному представительному дому, расположенному в хорошем районе недалеко от центра города и, остановившись у нужного подъезда, притянул девушку к себе.

Через несколько секунд я почувствовал чей-то колючий взгляд, да еще и не один. Это было не похоже на группу сопровождения, которая следовала за мной на определенном отдалении все время.

Один взгляд я перехватил довольно быстро и даже успел заметить в руках немолодого человека телефон. А вот второй неизвестный скрывался где-то далеко и его я приметить не смог.

— Скажи — оторвавшись от губ Марго, спросил я — У твоих родственников не принято устраивать слежку друг за другом?

— Нет? А что? — удивилась она.

— Просто какой-то хмырь вот уже некоторое время фотографирует нас из стоящей неподалеку машины — произнес я — И почему-то кажется, что возле твоего дома ждут отнюдь не меня.

— Где? — попыталась дернуться девушка, но я не дал ей повернуть голову — Не смотри туда. Просто делай вид, что ничего не происходит.

Марго бросила на меня скептический взгляд.

— Мне не верится, что это следят за мной. Я обычная девушка. Род у меня ничем не примечательный. Ты, наверное, что-то путаешь. Может там какой-то молодой человек, свою суженную дожидается?

— В половину пятого утра? Да и не очень-то он молод для таких дел — серьезно глядя в глаза Марго, произнес я и, после небольшой паузы, уточнил — А у тебя хотя бы какой-то защитный амулет есть?

— Зачем он мне? — удивилась блондинка — Магические щиты я и сама ставить умею, а если получу рану, то тут же ее залечу. Забыл, что кто-то из рода целителей?

— Дело в том, дорогая моя, что не на все угрозы человек может среагировать своевременно — отмел ее доводы я.

— Возле театра я, как и ты, почувствовала наблюдение — вздернула носик девушка.

— А здесь, когда нас так топорно фотографировали — нет — опустил я ее с небес на землю — и это мне совсем не нравится. Значит, профессионализм следящего стал выше.

С этими словами я снял со своей шеи защитный амулет и, пока девушка не опомнилась, надел его ей.

— Эй! — возмутилась Марго, пытаясь снять защиту — Что ты делаешь?!

— Если случится какая-нибудь заварушка, то это может спасти тебе жизнь — как можно более серьезно произнес я и, взял девушку за руку — Спрячь его под куртку и не снимай. Прошу тебя.

— А как же ты? — с сомнением произнесла она и, вновь попытался снять украшение.

— Марго — произнес я, перехватив ее вторую руку, и посмотрел в глаза — Если с тобой что-то случится, то я этого не переживу. Давно я не встречал человека с которым мне так легко и спокойно. Поэтому. Пожалуйста. Прошу! Сделай так, как я говорю. Подобных амулетов у меня дома еще много, а вот ты — одна. Так что за это не беспокойся.

— Но… — попыталась отказаться Марго.

— Ни в коем случае не выходи из машины — перебил ее я — В нее встроена магическая защита. Не самая серьезная, конечно, но с десяток выстрелов и пару заклинаний выдержит. Как ты правильно заметила, такую машину просто так не купишь.

С этими словами я наполнил тело духовной энергией, накинул на себя магический щит Голиковых и пока мужчина в машине не опомнился, рванул к нему.

Резко остановившись у водительского окна, я заметил, как неизвестный, в целях маскировки снизивший яркость телефона по максимуму, отправляет кому-то сообщение со сделанными только что фотографиями.

Заметив мелькнувшую тень, мужчина судорожно дернулся поднимая на меня взгляд. В это время я уже пробовал открыть дверь, а когда убедился, что она закрыта, наложил заклинание сферы тишины и без лишних сантиментов разбил водительское стекло с помощью тарана силы. Вытянуть не успевшего ничего понять мужика через проем не составило никакого труда.

Он еще не отошел от столь неожиданных действий а я уже вырвал телефон, чтобы ознакомиться с именем его собеседника и другими отправленными фотографиями.

«Что и требовалось доказать» — удовлетворенно подумал я

— Что вы себе… — тоненьким голосом произнес невысокий плюгавый мужчинка в потрепанном пальто и тут же получил несильный удар в живот, заставивший его согнуться.

— Иван, что ты делаешь! — не послушав меня, вылетела из машины Марго.

— На! Почитай! — после того как снял полог тишины, произнес я протянул девушке телефон — Некий господин Островский очень желает знать твой распорядок дня и просит выяснить есть ли у тебя что-нибудь с этим молодым человеком на фото.

— Так это же мы возле театра! — воскликнула Марго, удивленно приподняв брови — Подожди. А почему Сергей ему первое фото скинул?

— Потому что фотографию брату предоставила Елена и ее пособница Виталина — ответил я — Зачем им это? Не знаю. Тут ты уже думай сама. Не зря я говорил, что они нас специально свели. И, кстати, кажется, я просил тебя не покидать салон.

— Да что мне тут может грозить? Ты и так его из машины вытянул — с раздражением произнесла девушка и грязно выругалась — Ну Лена! Ну, удружила! Нет, я, Иван, очень рада, что мы продолжили знакомство, но вот зачем она меня так перед братом подставляет?!

— Иди в машину! — настойчиво произнес я — Он тут не один.

— Прошу! Не трогайте меня! — залепетал мужичек, отдышавшись — Я отвечу на все ваши вопросы! Я лишь обычный частный детектив, который просто делает свою работу. И…

— С кем ты тут? — перебил его я.

— Что?! — спросил мужчина, подняв на меня непонимающий взгляд и, я хорошенько его тряхнул — С кем ты тут еще?! Кто второй наблюдатель?!

— Н-но я работаю один — удивленно посмотрел на меня мужчина и в этот момент раздался первый приглушенный выстрел.

Перед глазами удивленной Марго замерла остановленная моим амулетом пуля. А в следующее мгновение я уже, на предельной скорости, рванул к ней.

Сбив девушку с ног, я не дал очередной пуле еще больше понизить энергоемкость амулета, после чего сграбастал ее и, уходя от череды выстрелов, рванул к авто.

Открыв заднюю дверь внедорожника, я закинул блондинку на сиденье и, перед тем закрыть машину, крикнул.

— Уезжай!

Снайпер тут же перевел стрельбу по лобовому стеклу, но как я и говорил, безрезультатно.

Вместо того чтобы занять водительское кресло и уехать, Марго вышла из прострации и нажала кнопку блокировки дверей.

«Ну, хоть так!» — подумал я и, уйдя от очередной серии выстрелов, активировал тревожный маячок — Марго в безопасности теперь можно и повоевать».

Позицию снайпера я заприметил достаточно быстро, поэтому устремился в сторону дома напротив.

Ощущение опасности заставило нырнуть вниз, пропуская мимо чей-то воздушный кулак, а в следующую секунду на меня набросилось несколько противников в черных костюмах.

С высоты моего уровня должен признать, что бойцы мне достались совсем никудышные.

Ближайший из них, с магическим жезлом в руке, получил добротный удар «тараном силы» и, отлетев на пару метров, хорошенько врезался в крепкое старое дерево.

В следующую секунду на меня попытались навести сразу два пистолета-пулемета. Я использовал технику «шаг» переместившись за спину одному из убийц, после чего несколькими мощными ударами отправил тройку противников, следом за первым бойцом.

Судя по донесшемуся неприятному хрусту, двое из убийц уже отправились в тот свет.

«Значит как минимум несколько языков у меня есть» — с мрачным удовлетворением подумал я и ушел в сторону от очередного выстрела снайпера — А теперь настало время стрелка».

За спиной раздались звуки борьбы. К месту тревоги довольно оперативно подтянулась группа сопровождения, которая с ходу атаковала черные фигуры, выбежавшие из подъезда Марго.

«Значит, они поджидали ее еще и там» — подумал я, с удовлетворением отмечая, что поступил правильно, спрятав девушку в защищенном магией автомобиле.

Следующие действия снайпера заставили меня выругаться и еще живее рвануть в его сторону. Поняв, что заказ провален он, быстро произвел контрольные выстрелы всем своим подельникам лишая меня «языка».

«От свидетелей избавляется! — думал я, подбегая к дому и подпрыгивая на уровень второго этажа, чтобы в следующую секунду, с помощью техники шаг, переместиться еще выше.

Рывок в квартиру мне не дало сделать завопившее чувство опасности. Оно, как и всегда, не подвело. В следующую секунду три ближайших окна вылетели под воздействием мощного взрыва.

«Теперь все точно проснулись — подумал я и поспешил назад к машине, отметив, как бойцы группы сопровождения оперативно потрошат карманы убитых — Нужно срочно уходить».

— Уходим! — бросил я старшему и постучал в окно, чтобы Марго открыла дверь.

Один из бойцов протянул мне фотографию Беляниной вытянутую у кого-то из убийц и быстро добавил.

— По одной было у магов. Кроме оружия больше ничего нет.

Я кивнул, открыл дверь и через несколько секунд автомобиль рванул назад.

Кинув взгляд в зеркало заднего вида, отметил, что Марго смотрит на меня огромными глазами. Она еще явно не отошла от происходящего.

— Дома тебе сегодня лучше не ночевать — произнес я, чтобы немного ее отвлечь.

«Ругать ее за то, что сразу не уехала, явно нельзя — пронеслось в голове — еще не отошла от всего произошедшего».

— Ч-что? — недоуменно спросила она

— Говорю, дома лучше тебе сегодня не ночевать — чуть громче повторил я.

— Ч-что эт-то б-было?! — заикаясь, спросила девушка, придя в себя — К-кто-то х-хотел м-меня уб-бить?! Н-но эт-то ж-же к-какая-то чушь!

— Пересядь ко мне — попросил ее я — Так сложно разговаривать.

Осмысленные действия позволили девушке несколько успокоиться и, в следующую секунду, она замерла на пассажирском сиденье.

Я протянул ей полученную от бойца фотографию с каплями крови на краях.

— Откуда она у тебя?! — наконец, справилась с собой девушка.

— Не у меня — ответил я — Твоя фотография была у убийц.

Марго отложила фото в сторону и, закрыв лицо руками, тихо произнесла.

— Я не верю… Не хочу в это верить…

«Сейчас заплачет» — понял я и, чтобы хоть как-то ее успокоить, уверенно произнес.

— Все уже закончилось. Сейчас главное сохранять спокойствие и продумать наши дальнейшие действия.

— Меня чуть не убили — не обращая внимания на мои слова, все так же тихо произнесла Марго и ее плечи стали содрогаться.

— Тихо моя хорошая — произнес я — перестань.

В следующую секунду Марго всхлипнула и, повиснув на моей правой руке, стала щедро орошать ее слезами.

— Если бы не твой защитный амулет, то меня бы уже не было!

— Ну-ну — как можно более нежно, произнес я — перестань. Ну что ты. Все хорошо. Не переживай. Теперь у тебя есть я. Вдвоем мы со всем справимся!

Марго не отвечала. Несколько минут она содрогалось от плача и переживаний, а затем, постепенно пришла в себя и отстранилась.

— Я ужасно выгляжу? Да? — первым делом произнесла она и, не дав мне ответить, тут же добавила — У тебя есть платок?

«Ну вот! Раз заговорила про красоту, значит приходит в себя» — удовлетворенно подумал я и указал на бардачок.

— Посмотри там.

— Тут еще и питьевая вода есть — обрадованно произнесла девушка.

Смочив несколько салфеток водой, Марго быстро привела себя в порядок и, полюбовавшись в зеркало покрасневшим лицом, прошла по нему ладонью, горящей призрачным белым пламенем. Только убрав с последствия легкой истерики, она наконец сделала несколько глотков воды и окончательно расслабилась.

— Ты же не думаешь, что это Сергей хотел меня убить? — через некоторое время донесся до меня ее вопрос.

— Сомневаюсь — покачал головой я — Как мне показалось, у него не тот у него характер. Не стал бы он бить исподтишка. Скорее, предпочел бы лично отвести душу. Тут, явно кто-то другой. К тому же его частный детектив только начал собирать информацию. А в это время кто-то другой уже стал действовать.

— Не понимаю — покачала головой Марго — Кому я вообще могла хоть чем-то помешать?!

— У тебя есть враги или недоброжелатели? — спросил я — Или у твой семьи? Есть тот, кого ты можешь назвать с ходу?

— Кроме Ольги Тышкевич мне в голову больше никто не приходит — рассеянно произнесла Марго — Но я не верю, что она могла так поступить.

— А вот я бы не был так уверен — покачал головой я — Она явно хочет заполучить Островского. И на пути к этой цели стоишь ты, так что я не стал бы отметать ее кандидатуру в сторону.

— А кто эти люди, которые были с тобой? — поменяла тему Марго — Как они появились у меня во дворе? И почему слушались тебя?

— Это моя группа сопровождения — пояснил я — Которая постоянно двигается за мной на некотором удалении. Как видишь, это вполне оправдано.

Марго вдруг смутилась и покраснела.

— И что? Они наблюдали за нами, когда мы… Ну это самое…

— Целовались? — усмехнувшись подсказал я и тут же поспешил развеять сомнения — Нет. Я же говорю. Они двигаются на некотором удалении. Близко не подходят, а для вызова у меня есть специальный маячок. Так что по этому поводу не переживай. Вчерашний вечер был только нашим.

Марго кивнула и заинтересованно посмотрела на меня.

— Целая группа говоришь? Ты, наверное, большая шишка в своем роду? Наверное, сын главы? Я угадала?

— Что-то типа того — кивнул я.

«Фактически я действительно сын главы. Только Темниковых, а не Морозовых».

— Как это понять?! — прищурившись, уточнила Марго.

— А вот так и понимай — подмигнул я продолжая и дальше подогревать интерес к себе.

Марго сделала еще несколько глотков воды, затем посмотрела в окно и опомнившись, уточнила.

— Кстати, а куда мы едем?

— Ко мне — пожал плечами я — там безопасно.

— Нет — тут же испуганно посмотрела на меня девушка — Я так не могу.

— Я не настаиваю, но в свою квартиру тебе сейчас явно нельзя — пожал плечами я и уточнил — А какие еще есть варианты?

— Отель?! — приподняла бровь девушка и тут же покачала головой — Хотя нет, отец говорил, что в подобных случаях мне нужно сразу ехать к одному из его друзей.

— Ну тогда командуй — тяжело вздохнув ответил я — Куда тебя везти.

В следующую секунду Марго посетили аналогичные мысли, она спрятала лицо в ладонях, а ее уши запылали.

— Нет! Туда тоже нельзя! Как я вообще объясню все это отцу? Его точно заинтересует, как я смога победить десяток убийц? Почему приехала домой только в половину пятого утра и с кем проводила время. Что мне ему говорить про тебя?! Мы же так мало знакомы?!

«Какая у женщин, все-таки, гибкая психика! — мысленно рассмеялся я — Ее полчаса чуть не убили, а она размышляет, как не проговориться отцу о новом кавалере!»

— Не переживай. Если потребуется, то я лично поговорю с ним. Уверен, узнав меня поближе, он не будет так уж сильно на тебя давить — попробовал я ее поддержать — Да и род мой ему явно знаком. Так что прорвемся.

— Ты не понимаешь — покачала головой Марго — Это будет скандал! А он будет. Тебя не скрыть! Бой явно был записан на какую-то камеру видеонаблюдения. Так что, наверное, надо ехать к дяде Жене.

Пока девушка придавалась размышлениям, у меня зазвонил телефон.

— Доброе утро! — как можно более бодрым голосом произнес я, увидев имя абонента.

— Для кого как — пробурчал сонный Феофана — Что там у тебя произошло?

— Небольшая встреча с местной лигой убийц — фыркнул я — Правда, они здесь несколько слабоваты. Или это мне такие слабосилки попались?

Наставник выругался.

— Я проснулся оттого, что в доме нездоровое шевеление! А Ромка, негодяй! Сказал меня не будить. И сам делом занялся.

— Ну и правильно — одобрил я такое положение вещей — Он в местных раскладах разбирается лучше и контакты нужные имеет. Не вечно тебе все дырки собой затыкать!

— Умные все пошли — недовольно пробурчал Феофан — Вот сейчас, как пойду и вставлю им всем пистона проверяющего! Посмотрю, чего они там наработали!

— Правильно — согласился я и попросил — только ты еще, пожалуйста, проконтролируй, не попал ли я на какие-нибудь камеры и проверь зацепки полиции. Моя спутница не желает рассказывать окружающим, что охота была именно на нее.

— А так вы еще вместе?! — удивился Феофан и выругался — Прибью Потанина. Вот ведь ничего о ситуации не знаю!

— Главное выясни то, что я просил. Хорошо?

— Да без проблем — хмыкнул наставник — только имей в виду, если это действительно лига и у них было время на подготовку, то никаких видеозаписей нет. В этом можешь быть уверен.

С этими словами Феофан положил телефон, а Марго скосила на меня взгляд и уточнила.

— А кто это был такой суровый?

— Наставник мой — улыбнулся я — Сейчас он все выяснит и перезвонит.

— Слушай, а если никто не будет знать, что покушение совершалось на меня, то может я не стану раньше времени шокировать отца? — воспрянула она — Давай тогда в отель.

— Обманывать его не самая лучшая идея — предостерег ее я — рано или поздно ему станет обо всем известно. А так он хотя бы сможет предпринять какие-то меры для твоей безопасности.

— Если я расскажу ему правду, то он просто запрет меня в поместье на несколько лет — буркнула девушка недовольно.

«Эй! Так не пойдет! — пронеслось в голове — Такого поворота нам тоже не надо!»

Я прекрасно осознавал, что размышляю как настоящий эгоист, которому просто не хочется расставаться с Марго. Девушке грозит серьезная опасность и мой долг сделать все для ее защиты, однако надавить на нее и принудить позвонить отцу, я так и не смог.

«В крайнем случае, приставлю к ней свою охрану — решил я — Да и сам буду поблизости, когда есть такая возможность».

— Так что? — через некоторое время спросил я.

— Едем в отель — решительно произнесла Марго — День побуду там, а там видно будет.

— Только номер заказываю я, и со своей карты ты ничего не покупаешь — произнес я и заметив недовольство в глазах девушки, добавил — Если только не хочешь, чтобы тебя нашли.

Марго проснулась ближе к двенадцати. К этому времени я уже оделся, почистил зубы одноразовой щеткой, найденной в ванной комнате, и заказал еду, которую несколько минут назад принесли.

Полагаю, что именно это обстоятельство заставило девушку выбраться из ее огромной кровати.

— М-м-м — появилась из спальни сонная блондинка — А чем это так вкусно пахнет?!

— Пока ты отлеживала бока, я решил заказать еду — ответил я, не в силах оторвать взгляд от стройных ножек, торчащих из-под халата.

— Тогда я скоро — улыбнулась Марго и поспешила в ванну, однако через пару мгновений из-за двери высунулась ее недовольная моська — Эй! А где моя одежда?!

— Совсем забыл — произнес я и подхватил бумажный пакет с логотипом отеля лежащий рядом — Отдавал вещи в химчистку, а то после вчерашнего валяния по земле наша одежда имела не самый привлекательный вид.

— Ты, оказывается, такой заботливый — с удивлением посмотрела на меня Марго — Спасибо большое!

— Ну что ты! Не идеализируй меня — отмахнулся я — Просто мне не терпелось посмотреть, в каком нижнем белье ты пришла на свидание. Оказалось, что в парном. Рассчитывала на продолжение банкета?!

— Наглец! — вспыхнуло лицо девушки, и она вырывав пакет с вещами и захлопнула дверь прямо перед моим носом.

— Признаться, не знал, что два кусочка сшитой ткани — это женские трусики — продолжил добивать ее я и, удовлетворившись невнятным сдавленным звуком, отправился инспектировать тележку с привезенной служащим отеля, едой.

Внезапно дверь в ванную комнату открылась и из нее показалась Марго в том самом нижнем белье, которого еще недавно жутко смущалась.

Глядя на ее прекрасно сложенную фигуру, я некоторое время просто глотал слюнки. Удовлетворившись моей реакцией, девушка покрутилась на месте, подмигнула мне и с независимым видом произнесла.

— То-то же!

После чего вернулась к переодеванию.

— Эй! Так нечестно! — возмутился я, когда дверь вновь закрылась.

— Это тебе за то, что пытался меня смутить! — со злорадством произнесла Марго, явно радуясь тому, как поставила меня на место.

— И еще за то — показалась ее голова из-за приоткрытой двери — Что пытался казаться хуже, чем ты есть!

— Не делал этого — покачал головой я.

— Ты сделал ремарку по нижнему белью только после того как я заметила, какой ты хороший и заботливый парень — наконец вышла из ванной она и присоединилась к выбору еды — Словно пытался скрыть от меня этот факт.

— Просто хотел посмотреть на твое смущение — признался я — Было сложно держать себя в руках, когда я понял, что ты спишь обнаженной. Так что это небольшая месть.

— О! Омлет! — сделала выбор Марго и, подняв серьезный взгляд, взяла меня за руку — Я оценила, что ты в отличие от многих, даже не попробовал воспользоваться моей беспомощностью. Спасибо.

С этими словами девушка приподнялась и, улыбнувшись, чмокнула меня в щеку.

— Да ладно тебе — отмахнулся я — Тебя спасло то, что при первом нашем знакомстве ты с ходу пригрозила мне импотенцией. Так что будь спокойна. Теперь я буду держаться от твоей кровати как можно дальше и подойду ближе только после трёхкратного приглашения. Даже несмотря на стриптиз, который ты недавно продемонстрировала.

— Дурак! — вдруг вспыхнули щеки девушки — Просто я хотела тебе немного отомстить. Показать, как на мне смотрятся то белье, которым ты планировал меня смутить! И по поводу близости я даже не думала! Просто люблю красивую одежду. Чувствую себя намного уверенней.

— Отомстить?! — не сдержал улыбки я и задумчиво пробормотал — Что мне еще нужно сделать, чтобы ты снова появилась передо мной в таком образе?!

— Ну вот теперь мечтай об этом, закрывая глаза — удовлетворенно произнесла Марго пытаясь унять смущение, а затем недовольно на меня посмотрела — И вообще! Мне нужно от тебя бежать! Как только ты появился рядом, мне хочется совершать безумные поступки! А я не такая!

— Ну ты же целитель — приподнял бровь я — сама знаешь, что твои чувства — это всего лишь воздействие тех или иных гормонов. Просто заблокируй их и все.

— Видно, что ты не целитель — покачала головой девушка — Иначе не стал бы предлагать мне такую глупость.

Я с интересом посмотрел на Марго.

— Это так сложно? Или опасно?

— И то, и то — произнесла девушка — Единожды став на этот путь, уже невозможно остановиться. Изменив что-то в одном месте, ты автоматически начинаешь менять нечто в другом и так по кругу. Конечно, старшие целители знают, что и как нужно делать, чтобы сохранить рассудок и свою личность, но проводят подобные изменения крайне осторожно. Давай не будем сейчас об этом. Гормоны — это очень сложная и всеобъемлющая тема в которой я, к тому же, плаваю.

— Ну ладно — пожал я плечами и Марго, наконец, накинулась на еду.

Первым, завершив перекус, я налил чай в две маленькие чашки и поставил на стол тарелку с различными свежими пирожными.

— Какие у нас на сегодня планы? — спросил я, когда девушка перешла к десерту.

Марго подняла на меня печальный взгляд и, тяжело вздохнула.

— Как бы мне ни хотелось этого делать, но придется звонить отцу и ехать к его другу. Выслушаю я много неприятного, но и только. Нельзя так подставляться, если за тобой охотится лига убийц.

— Ну, конкретно эта организация от тебя отвязалась — серьёзно произнес я, делясь с Марго последними новостями — Понимаю, что из моих уст это может прозвучать излишне хвастливо и крайне неправдоподобно, но с ними вопрос решен. Служба безопасности моего рода определила, что на тебя действительно покушались убийцы лиги, а затем нашла способ связаться с ними.

— И хочешь сказать, что их просто так взяли и послушали? — с недоверием произнесла Марго — выглядит все так, словно ты хочешь заработать у меня дополнительные очки, которых и так много.

«Подозревал, что она мне не поверит» — мысленно вздохнув, подумал я и решил приоткрыть карты.

— Послушали не просто так. Дело в том, что несколько лет назад лига убийц опрометчиво взяла заказ на моего старшего брата. Два проваленных покушения лишили их многих сильных бойцов и серьезно ударили по заработкам. А после этого наш род начал везде их вырезать, показав неправильность подобной политики. Лига выплатила нам виру, принесла извинения и в очередной раз зареклась выполнять заказы на членов некоторых родов. Поэтому, как только они узнали, что ты находишься под моей защитой, то охота на тебя прекратилась.

— Почему же ты тогда так серьезен? Если новости так хорошие? — прищурившись, уточнила Марго.

— Потому как не знаю, что может убедить тебя в правдивости моих слов — признался я — Да и имя заказчика нам тоже не известно. Провалившись с лигой этот человек может нанять свободных охотников.

— По первому вопросу не переживай — произнесла Марго — Я чувствую твою искренность и после некоторой подготовки могу понять, правду ли мне говорят.

— Да ну — скептически посмотрел я на блондинку — Ладно бы ты как-то дотронулась на меня или использовала магию другим способом, но ведь я ничего такого не почувствовал.

— Просто поверь мне — серьезно произнесла девушка — У меня есть некоторые интересные способности.

«Кто знает, может у нее дар наподобие того, что и у невесты Годимира?» — мысленно пожал плечами я.

— А вот с заказчиком сложнее — продолжила мысль Марго — Не знаю, кто бы это мог быть.

— Значит, звоним отцу? — мысленно попрощался я интересными выходными.

— Еще чего! — возмутилась блондинка — Раз вопрос с лигой решен, то я могу несколько дней побыть в безопасности и только потом поставить его в известность о происходящем. Так что собирайся и поехали на фестиваль! Он ждать не будет!

— Тебя сегодня утром чуть не убили! — напомнил ей я — У тебя есть силы отдыхать?! Да и…

— Иван — перебила меня Марго — Давай договоримся. Я уже взрослая девушка и сама могу принимать решения. Хорошо?! Раз я считаю, что не стоит пока беспокоить родных, значит, так и надо. Поверь, у меня все под контролем.

— Мне хочется провести с тобой как можно больше времени — заглянул я ей в лицо — И я понимаю, что если ты поставишь родственников в известность, то на какое-то время мы расстанемся. Но угроза от недоброжелателя вполне реальна. И ты сегодня точно не контролировала ситуацию.

Марго недовольно на меня посмотрела.

— Все потому что я была не готова. Сейчас все изменилось и если мне представится ситуация, то я тебе это докажу.

«Показалось или в комнате действительно на мгновение похолодало?!» — подумал я и поднял руки.

— Сдаюсь и доверюсь тебе. Поступай, как знаешь.

— То-то же! — удовлетворенно хмыкнула Марго и встала из-за стола — Пойдем!

Отдав администратору электронную карточку от номера, я получил посылку от Феофана, в которой был запрошенный защитный амулет и ключи от нового автомобиля, который дожидался нас на подземной стоянке.

— Ты каждый день предпочитаешь ездить на новой машине? — посмотрела на меня Марго, обнаружив отсутствие вчерашнего внедорожника — А где старая?

— Она могла быть замечена на месте преступления — пожал плечами я — Вот и заменили на всякий случай, чтобы мы внимание не привлекали.

— За тобой так служба безопасности носится — покачала головой блондинка — Удивительно просто. Хотя ты говорил, что семья у вас достаточно большая. У нас так наследника рода не опекают.

— Братьев и сестер у меня хватает — согласился я — но вот уже около десяти лет я от них несколько отдалился…

Дорога до дома Марго пролетела совершенно незаметно.

Въехав в уже знакомый двор, я определил места вчерашнего боя, отметил черные от копоти проемы сгоревшей квартиры и попытался ощутить опасность или чужой взгляд.

— Чисто — через некоторое время констатировал я, и Марго повела меня за собой.

Трехкомнатная квартира Беляниной была очень чистой, светлой и современной.

— А хорошо тут у тебя — заметил я, осматривая свежий ремонт.

— Сама интерьер и экстерьер выбирала — с затаенной гордостью произнесла девушка — Современный минимализм в белых и серых тонах. Без лишнего барахла, которым многие заставляют все видимое пространство.

— Мне нравится — кивнул я и занял диван в гостиной, пока Марго отправилась в спальню.

— Сейчас переоденусь, возьму нужное и поедем — донесся до меня ее голос.

— Нужное?! — переспросил я — Билеты, что ли?

В ответ раздалось неразборчивое мычание. А спустя десяток минут из комнаты появилась готовая к фестивалю Марго, заставив мою челюсть, второй раз за день, отвиснуть до пола.

Девушка была одета в короткую клетчатую юбку из красных и черных квадратов. Черные же чулки со светлой полосой, чуть выше колена и белую блузку с соблазнительным декольте. Ее волосы оставили прежний цвет, но теперь свисали двумя длинными, до пояса, хвостами. Схваченными красными бантами. Лоб Марго прикрывала появившаяся аккуратная челка, делающая девушку непохожей на себя и сбрасывая ей несколько лет.

— Я тебя так никуда не отпущу! — покачал головой я — Особенно в такой короткой юбке.

— Это еще и одновременно шорты — продемонстрировала достоинства своей одежды Марго и довольно улыбнулась — Ты что ревнуешь?

— После вчерашней ночи я уже свыкся с мыслью, что ты теперь моя — глядя ей в глаза, заявил я, заставив смущенно потупиться.

Поддавшись порыву, я подошел к Марго, обнял ее, и на несколько минут мы просто забыли обо всем на свете.

— Так мы с тобой точно никуда не уедем — с трудом отдалилась она от меня.

— Скоро уже четырнадцать нулей — посмотрел на часы я — Может лучше никуда не ехать?

— Фестиваль будет работать до двадцати двух! Так что мы еще успеем там находиться — произнесла блондинка и неожиданно добавила — Кстати, я тебе тоже образ придумала.

— Надеюсь, мне не придется одеваться так же?! — подмигнул я — Вряд ли я буду смотреться в этом столь же соблазнительно, как ты.

— Нет конечно! — рассмеялась девушка и словно это что-то мне объяснит, добавила — Ты будешь Ре Ханем.

— Кем? — приподняв бровь, уточнил я.

— Ре Ханем — как глупому объясняла мне Марго — Ну, из «Нечестивых сынов».

— Каких сынов?! — еще больше удивился я, и блондинка прям осуждающе покачала головой — Ты с какой планеты свалился? Не знаешь кто такие «Нечестивые сыны»?! Неужели никогда аниме не смотрел?

— Аниме?! — подхватился я, услышав знакомое слово и чуть не спросил: «А что оно у вас тоже есть?!». Еще на земле племянница заставила меня посмотреть с ней «Тетрадь смерти», поэтому я справедливо рассудил, что примерно представляю, о чем идет речь.

— Да — кивнула воспрянувшая Марго.

— Ну про эти мультфильмы слышал. Даже смотрел вроде что-то.

— Это не мультфильмы — нахмурила бровки Марго — а анимационные фильмы!

— Как тебе будет угодно — поднял руки я.

Осознав, что спорить я не буду, да и вообще являюсь слабо разбирающимся в деле человеком, Марго решила относиться ко мне снисходительно и принесла из комнаты свой телефон.

— Вот. Смотри. Это Ре Хань — произнесла она, показав мне картинку крепкого зеленоволосого парня с черной маской, прикрывающей нижнюю часть лица — Если тебе надеть вот такой халат и сделать зелеными волосы, то вы вообще на одно лицо! А если ты сможешь сформировать на кулаках зеленое свечение, то еще лучше будет.

— Волосы красить не буду — категоричным тоном заявил я.

— Этого делать не придется — подмигнула мне блондинка и ее рука засветилась белым призрачным светом — Я все сделаю сама, а потом верну все как было.

Заметив сомнение на моем лице, Марго сделала ход конем и впилась в губы поцелуем.

— Ладно — через некоторое время ответил я и тяжело вздохнул — уговорила…

Огромная дуэльная арена Заславля, переделанная под нужды, как оказалось, совсем не маленького фестиваля, была заполнена толпами молодых и не очень людей, стекающихся к нему со всех сторон.

— Ничего себе! Не думал, что здесь будет так много людей! — воскликнул я наблюдая за происходящим и посмотрел в сторону Марго — Кстати, не все из посетителей будут одеты в какие-то костюмы.

— Это просто зануды — уверенно произнесла Марго, оставляя куртку в автомобиле — Скидывай верхнюю одежду здесь. До входа быстро дойдем, и не придется у гардероба толкаться.

— Не заболеешь? — посмотрел я на ее очень уж легкий вид, но поймал насмешливый взгляд и добавил — Ладно. Пойдем. Только билеты не забудь.

Прекрасно ориентирующаяся Марго, подхватила меня за руку и потянула к неприметному входу с совсем уж небольшой очередью.

— Тут мало людей — заметил я.

— Потому что этот вход для лиц, имеющих специальные билеты и мы среди них — произнесла девушка

Нам нацепили какие-то синие браслеты и попросили не снимать их два дня.

Я вопросительно посмотрел на спутницу и она ответила.

— Ты же не думал, что фестиваль такого масштаба будет идти всего лишь один день?!

— Если честно, то я впервые на таком мероприятии — ответил я и тут мимо нас на высоких каблуках продефилировали две соблазнительные девушки в коротких обтягивающих юбках, белых топиках и капроновых чулках — Хотя, кажется, начинаю понимать, почему сюда ходит так много парней.

— Дурак! — кулачком по груди ударила меня Марго — Это, вообще-то, из одной известной вселенной.

— Да я не против — подмигнул ей я — Но честно, знал бы, что здесь такой разврат, то давно бы сам купил билеты.

— Только подумай уйти к другой и сразу получишь — пообещала мне Марго.

— Даже не думал о таком — обнял я ее за талию.

Уже не единожды участвующая в подобных мероприятиях блондинка, провела для меня быструю экскурсию. Показала, где находится главная сцена, на которой выступают популярные музыкальные группы и в перерывах показывают свои качественные костюмы участники специального конкурса.

Людей в костюмах действительно было очень много. От разнообразия цветов и форм, просто мельтешило в глазах. Посетителей в обычной одежде тоже хватало и возле определенных мест собирались огромные толпы народа. Поэтому мы решили сменить локацию.

Отойдя от главной сцены, наша компания прошла через купол тишины и оказалась в куда менее громкой зоне стендов, где любители аниме, фантастических фильмов и компьютерных игр, создавали уголок определенной вселенной и, переодевшись в костюмы героев, предлагали окружающим погрузиться в их интересный мир и поучаствовать в каких-то конкурсах.

Пройдя лишь часть стендов, мы потратили довольно много времени и вышли к алее авторов. Месту, в котором писатели и художники делились своим искусством.

Затем мы заглянули в обширные залы, в которых проходили какие-то мастер-классы. Прошли мимо потешной арены, предназначенной для дуэлей костюмированных участников из различных вселенных. Заглянули в несколько залов с огромными телевизорами, транслирующими соревнования по каким-то компьютерным играм.

В общем, заняться тут было чем. Территория с примерно два футбольных поля была забита всякими интересными местами.

Людей на фестивале было очень много. Целые толпы. Поэтому пробирались вперед не спеша. И за несколько часов успели подустать от толчеи. В какой-то момент, когда мы оказались возле торговых рядов, со стороны которых очень вкусно пахло вредной едой и решили там задержаться.

— Я хочу блинчик с ветчиной и сыром! — заявила Марго, подводя меня к свободному высокому столику — Тут они просто божественные! Ты обязательно должен попробовать.

— Ну, раз ты настаиваешь — ответил я, решив, что действительно не прочь чего-нибудь перекусить.

— Теперь угощаю я! — подняла на меня суровый взгляд Марго и, не дав мне возразить тут же испарилась.

Как только девушка ушла, я почувствовал чей-то пристальный взгляд и, подняв голову, заметил знакомого широкоплечего мужика с небольшой бородкой. Он стоял за соседним столиком и явно примеривался к аппетитной сосиске, кончик которой вылез из хот-дога, но, заметив меня пораженно замер.

— Привет, Гена — первым поздоровался я, вспомнив словоохотливого хозяина небольшого книжного магазина из Моршанска, которого я, при первой встрече, посчитал автюком — Какими судьбами?

— Иван?! Вы?! — выпучил глаза он — А я уж думал, что мне показалось.

— Какие вы могут быть перед клиентом и торговцем? — улыбнулся я — Давай на ты и без названия моего рода. Я пришел сюда с девушкой и не хочу ее шокировать раньше времени.

— Так она не знает, кто ты такой?! — быстро перешел на свободный стиль общения мужчина и улыбнулся — В этом случае ее ждет сюрприз.

— Так, а вы здесь какими судьбами? — повторил вопрос я — Заславль от Моршанска далековато.

— Мы сюда всем магазином приехали. Книги продаем. Стенд за собой оформили. Так что приходите к нам. Коньяк и конфеты в неограниченном количестве!

Появившаяся с небольшим подносом Марго поставила его на стол, всучила мне огромный блин и протянула стакан с чаем.

— Уже нашел себе друга?! — спросила она, подмигнув мне — Молодец!

— Мы знакомы — кивнул я — Это Гена, хозяин книжного магазина. У них есть свой стенд и он приглашает нас к себе.

— Марго — улыбнулась блондинка и пожала протянутую руку и уточнила — А что за стенд?

— Магазин Блэка — подсказал мужчина — Есть такой сериал.

— Смотрела — улыбнулась девушка и, повернув голову набок, добавила — А вы, случайно, не один из представителей жюри в конкурсе рассказов?!

— Я — во все тридцать два улыбнулся Гена — И давай на ты…

Несколько минут они обсуждали малопонятные вещи, а потом мужчина посмотрел на часы, сказал, что его скоро ждут на каком-то мастер-классе, и вновь зазвал нас к себе.

— Книжный дворик — прочитала Марго надпись на спине продавца и посмотрела в мою сторону с любопытством — А ты, оказывается, полон интересных знакомств.

— Меня больше удивляет, как он узнал меня с этими зелеными волосами — покачал головой я — Не верю, что говорю это, но может купим ту маску, которую ты показывала?

«Пока меня еще кто-нибудь не узнал» — мысленно добавил я.

Закончив перекус, мы прошлись по рядам и Марго подобрала мне черную маску с каким-то легким халатом такого же цвета.

Затем я мысленным усилием создал простейшее заклинание светляка вокруг своих рук и изменил испускаемый цвет с желтого на зеленый, что очень порадовало мою спутницу.

Сразу после этого со мной стали раскланиваться какие-то люди в различных костюмах. Кто-то одобрительно качал головой и говорил, что я как настоящий. Другие вызывали отступника Ре Ханя на смертельный бой и довольно смеялись. А пара человек даже попросили меня занять боевую стойку и сфотографироваться с ними.

— Я же говорила, что ты на него очень похож! — довольным тоном произносила Марго.

Наконец, в какой-то момент мы дошли и до книжного дворика, где царило какое-то форменное безумие.

Первой в глаза бросилась знакомая мне Наташа, которая показывала какому-то крепкому парню, как правильно бить ногой в голову, демонстрируя при этом, потрясающую растяжку.

— Этот древний боевой стиль называется тхэквандо… — донесся до меня ее голос.

Затем взгляд, словно сам собой зацепился за обнаженную по пояс девушку с беличьими ушками и рыжим хвостом, грудь которой прикрывали две половинки кокоса. При этом она не стояла на месте, а била плюшевым орехом крепкого парня в очках, который только успевал прикрывался руками.

— Да не трогал я твои орехи! — выговаривал он явно не в первый раз — Вон! У Дракономамы спроси!

— Белка знает, что это был ты! — проговорила девушка, не переставая наносить новые удары — И Дракономама это подтвердит.

— Ага. Подтверждаю — ответила сидящая неподалёку на стуле девушка с вязальными спицами в руках, которая ни на мгновение не отвлеклась от своего дела.

— Да не вру я! — воскликнул парень и получил очередной удар плюшевым орехом по лицу — Вы все сговорились! И вообще! Ты же его в руках держишь!

— Это не тот! Мне нужен мой любимый! — воскликнула Белка.

— Любимый?! — услышал я голос Гены и он, как по волшебству, вылез из-под длинной торговой стойки заставленной книгами, с бутылкой чего-то горячительного в руке — Так вот он я.

— Ты ее нашел?! — удивился стоящий рядом с Геной крупный мужчина с небольшой имперской бородкой, которую еще называют козлиной — Тогда разливай!

— Я с вами! — тут же перестал защищаться Денис и в один прыжок перепрыгнул немаленькую стойку.

Вдруг рядом с выпивающими появилась девушка с луком в одной руке, большой тарелкой каких-то пампушек в другой и колчаном со стрелами в третьей.

— Почему тебя все зовут Топор?! А я тебя постоянно с луком вижу? — недоуменно спросил Денис и чуть не получил древком по голове.

Услышать ответ нам помешали две девушки, что внезапно закричали в полный голос и попытались отскочить от стойки с книгами. Правда, тут же упали, так как шнурки на их кроссовках были связаны между собой.

Черная скатерть скрывающее то, что творилось под стойкой, приподнялась и уже смеющимся девушкам помахал рукой парень с длинными распущенными волосами.

— Я, Кобзарь Теней! Гроза шнурков и мастер кофе!

— Ната! Вика! — позвал Гена двух девушек в майках книжного дворика и черных шляпах, которые стали помогать упавшим подняться — Дайте девушкам по две конфеты! Они молодцы! Еще не очень сильно кричали!

— Знаешь — посмотрев на все это безобразие, произнес я — Давай сюда лучше попозже зайдем, когда станет немного спокойнее.

— Не говори, что испугался девушку, которая вяжет боевыми сенбонами — подмигнула мне Марго.

— Серьезно? — удивился я, посмотрев на Дракономаму, но разглядеть ничего не успел, так как Марго увидела что-то интересное и потянула меня следом.

Мы прошли всего с десяток метров, как нас чуть не сбил с ног самоуверенный высокий брюнет в костюме тройке и с аляповатым магическим жезлом в руке.

— С дороги, смерд! — патетично рявкнул он, направив на меня слабый амулет.

— Чего?! — недоуменно произнес я.

«Какой еще смерд?! Простолюдин, что ли? Он это серьезно? Или это отыгрыш роли такой?!»

— Возможно, ты не узнал меня несчастный! Я истинный князь Морозов! Как смеешь ты разговаривать со мной подобным тоном?! — продолжил он и поднял жезл вверх, а через несколько мгновений над его головой пошел едва заметный снег, который, к слову, очень быстро прекратился — Или может ты один из желающих отведать «ледяной стужи»?!

— Чего?! — еще шире раскрыл глаза я, почувствовав себя героем аниме.

— Что ты постоянно повторяешься?! — нахмурился парень, назвавшийся князем Морозовым — Или от страха заговариваешься и боишься превратиться в льдину?!

— Эй! Я думал это фестиваль фантастики! — возмутился я — А ты нацепил на себя личину реально живущего человека! Разве так можно?!

— Что?! — недовольно воскликнул парень — Неужели ты сомневаешься в том, что я истинный князь Морозов?! Или «снегопад смерти» тебя не убедил?!

«Это он про те несколько снежинок?! — с удивлением подумал я, но все же по достоинству оценил фантазию молодого человека — Тут тебе и «ледяная стужа» и «снегопад смерти».

Не зная, как надо реагировать на это представление, я пожал плечами и посмотрел на Марго.

— Ты его обидел! — с осуждением произнесла девушка, но судя по глазам едва сдерживала себя, чтобы не засмеяться в голос — Когда усомнился в том, что он настоящий.

«Это ты еще не знаешь, к какому роду я принадлежу — пронеслось в голове, когда я ощутил направленные на себя десятки взглядов окружающих — Тогда бы точно не сдержалась и хохотала громче всех».

— И что теперь? — пожал я плечами — Он ведь действительно ненастоящий.

— Зря ты это сказал — улыбнулась Марго — Сейчас начнется шоу. С другой стороны, у меня еще никогда не было такого интересного фестиваля. А теперь точно будет что вспомнить.

Парень с жезлом в руке стал в наиболее патетичную позу, грозно нахмурил глаза и, направив на меня жезл, с пафосом в голосе произнес.

— А теперь, нечестивый сын Ре Хань, я вызываю тебя на дуэль!

Не ожидав услышать подобное, я рассмеялся, а покрасневший вдруг парень прокричал.

— Стража Аксабиеники! Призываю вас! Не дайте этому негодяю сбежать от справедливой кары!

Вокруг нас с Марго и псевдо Морозова тут же стало шириться свободное пространство. И к нам тут же со всех сторон поспешили какие-то люди в красных халатах.

Я перевел взгляд на уже не скрывающую свой смех Марго и задал вполне справедливый вопрос.

— Что происходит?

— Ты слышал — отсмеявшись, произнесла она — Князь Морозов вызвал тебя на дуэль. Сейчас стражи проводят вас на небольшую арену, чтобы ты не сбежал, и вы сразитесь.

— А если я не хочу? — приподняв бровь, уточнил я.

— Иван — улыбнулась Марго и заглянула мне в глаза — Ну поучаствуй. Пожалуйста. Что тебе стоит?! Ради меня!

— Я, конечно, слышал, что мужчины делают всякие глупые поступки во имя любви, но представлял это несколько по-другому. Уж точно не в трезвом уме и твердой памяти — тяжело вздохнув, ответил я, заставив парочку окружающих ребят, что прислушивались к нашему разговору, в голос засмеяться.

— Давай, нечестивый! Мы верим в тебя! — стали поддерживать они меня — Ты сделаешь его!

— Уважаемый Ре Хань — подошел ко мне крупный мужчина в красном халате и белой шапочке, видимо, старший среди стражников — Князь Морозов сказал мне, что вы усомнились в его реальности. Это так?!

— Да — согласился я — Мало того, что он действительно ненастоящий, так еще и смердом меня обозвал. Вряд ли истинный князь Морозов столь же не воспитан и дремуч.

— Молодой человек — с легким снисхождением посмотрел на меня мужчина, словно бы он знает какую-то тайну — поверьте мне. В империи все такие. Особенно князья. Они обычных людей вообще ни за кого не считают, а Морозов тем более. Так как самый молодой из них.

«Это что же у них так пропаганда работает? — озадаченно подумал я — Образ врага рисует? И прелести демократии подтверждает?»

— Советую сходить в книжный дворик — показал я в сторону примечательного стенда — Они как раз из империи и хорошо знают Морозова, он у них книги в свое время покупал.

— Мы прекрасно знаем, как в империи промывают мозги — вновь осуждающе посмотрел он на меня и сменил тему — Ну да ладно, разговор-то не об этом. Вы нарушили правила фестиваля усомнившись в реальности уважаемого князя Морозова, а значит, либо соглашаетесь на дуэль, либо покидаете нашу территорию.

— Давай! Ре Хань! — вновь донеслось мне в спину — Мы будем болеть за тебя!

— Он согласен! — вместо меня ответила Марго и вновь заглянула в глаза — Ну пожалуйста!

— Ладно! — через несколько мгновений произнес я и подмигнул Марго — Но теперь ты моя должница!

— Да! — радостно захлопала в ладоши блондинка, а главный стражник не менее довольно произнес.

— Нечестивый сын Ре Хань принимает вызов князя Морозова! Прошу всех отправиться на арену!

— Иван — тихо зашептала Марго — Ты, главное, не калечь его, хорошо? Это всего лишь отыгрыш персонажа. Фестиваль и прочее.

— Разве нечестивый сын Ре Хань спустит подобное обращение? — усмехнулся я и получил в награду радостную улыбку девушки.

— А ты схватываешь все на лету!

Арена фестиваля располагалась недалеко от этого места и представляла собой небольшой, метров пятнадцать в диаметре круг с приличным количеством зрителей. Место оказалось очень популярным. Тут собралось много людей и перед нами с Лжеморозовым было еще две пары бойцов.

— Главное, помни — просвещала меня Марго — ты должен пользоваться лишь способностями Ре Ханя.

— А что он может? — все еще не до конца веря в то, что ввязался в этот кипишь, уточнил я.

— Так — принялась загибать пальцы моя спутница — Первое. Зеленый шторм — это несколько быстрых ударов светящимися зеленым кулаками. Второе. Удар вьюна — это когда засветившаяся зеленым нога бьет по голени противника и тот он падает на землю. Что еще? — задумалась она и тут же выдала — еще есть нечестивые врата ярости. Это техника, при которой фигура Ре Ханя начинает испускать зеленое свечение и он становится в несколько раз быстрее, сильнее и ловчее. Вроде все. Больше я ничего не знаю.

— Чувствую, заставила ты меня участвовать в какой-то авантюре — покачал головой я.

— Ничего — хлопнула Марго меня по плечу и подмигнула — Хочу посмотреть, как ты будешь вести себя в нестандартной ситуации.

Через несколько минут, наконец, настала и наша очередь сражаться.

Подбежавший рефери — крепкий лысый мужчина в белой майке, объяснил правила и попросил не применять сильные техники и заклинания.

— По периметру расположены добротные магические щиты, однако сверху, над головой, только щит прикрывающийкрышу, так что осторожнее.

«Вот как — удовлетворенно подумал я, придумав, как отомстить напыщенному индюку, что считает себя мной и так некрасиво общается с людьми».

Как только мы стали друг напротив друга я насытил пространство своей магической энергией и принялся ждать начала.

— Бой — крикнул судья.

Мой противник, что до этого стоял в крутой позе, по его мнению, конечно же, наставил на меня жезл и как можно более пафосно закричал.

— Ледяная стужа! — и в ту же секунду, неожиданно для зрителей, в мою сторону полетело с десяток длинных сосулек, которые разбились о зеленый прямоугольник, выросший перед Ре Ханем.

Это я выставил перед собой руки и заставил сияние разрастись, остальное все сделал обычный магический щит.

Зрители громко зааплодировали. Последние бои оказались очень скучными, а здесь два персонажа показывали правдоподобные способности.

Назвавший себя мною парень шокировано посмотрел на жезл в своей руке, затем на меня и обломки сосулек, после чего на его лице появилось дурацкое выражение и он как можно громче прокричал вновь.

— Ледяная стужа!!!

И вновь с его жезла слетели длинные стрелы, встретившиеся с моим щитом.

Парень подпрыгнул от удивления и радости, посмотрел на одобрительно зааплодировавших зрителей и, не помня себя от эйфории, еще громче выкрикнул.

— Снегопад смерти!!!

«Ну снегопад, так снегопад» — мысленно рассмеялся я и на высоте нескольких метров, над бутафорской ареной появилась светящаяся синим область, из которой буквально повалил обильный снег с крупными снежинками.

— А-а-а! — звонко закричали девушки, прически и одежды которых тут же стали напитываться влагой, а вслед за этим на лицах начала расплываться косметика.

— Немедленно прекратите! — заорал на псевдо князя судья — Это шуточный бой! Никакого применения опасных заклинаний! Я же говорил вам!

— Да! Прекрати! — стали доноситься со всех сторон злые выкрики и парень судорожно взмахнул жезлом.

Поняв, что у него ничего не получилось. Он здорово перепугался и повторил свои действия еще раз.

— Остановись — взмах жезлом.

— Прекрати! — повторное движение.

— Отставить «снегопад смерти»!!! — во весь голос закричал отчаявшийся парень и растерянно посмотрел на судью — У меня не получается.

— Да я тебя засужу! — зло прокричал лысый мужчина — Исками на тысячи грошей закидаю! Ты знаешь на сколько денег здесь электроники?! А?! За все заплатишь! Ну-ка живо останавливай все это безобразие!

— Ну прекращайся! — отчаявшись махать жезлом, поднял голову вверх парень.

— Подожди! — как бы невзначай подошел я к нему — Ты неправильно все делаешь! Когда мы сражались, ты действительно верил, что настоящий князь Морозов! Говорил уверенно и не сомневался в результате! Поэтому у тебя все и получалось. А когда что-то пошло не по плану, ты просто растерялся. Поэтому соберись! Закрой глаза! Поверь, что ты — истинный князь Морозов и вели снегопаду смерти прекратиться!

Не знаю, как я не засмеялся в тот момент, когда говорил эту мотивирующую речь. Или после того, как парень серьезно кивнул мне, принял пафосную позу и медленно взмахнув жезлом, прокричал.

— Снегопад смерти! Ко мне!

«К тебе, так к тебе» — улыбнулся я, радуясь, что на моем лице маска и, прекратив снежную бурю, направил весь выпавший снег прямиком к парню с жезлом, которого в ту же секунду погребло вместе с головой.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем Лжеморозов с широко открытыми глазами вывалился наружу и пораженно закричал.

— У меня получилось! Получилось! Вы видели?! Главное, просто верить!

«Ну-ну — мысленно расхохотался я, представляя, как после этого он долгими холодными вечерами будет стараться раз за разом повторить сегодняшний успех — Это тебе за недостойное поведение».

— Князь Морозов дисквалифицирован из-за нарушения правил проведения боев! — неожиданно произнес недовольный моим соперником судья — Победа присуждается Ре Ханю!

Выходные пролетели, как одно мгновение. И все это время я находился рядом с очаровательной девушкой, которая сильно запала в мое сердце…

После памятного боя с Лжеморозовым на шуточной арене, показалось, что Марго, стала с еще большим интересом смотреть на меня, когда считала, что я этого не замечаю. Высказывать какие-либо подозрения относительно прошедшего боя, она, правда, не стала, но по глазам я видел, что вопросы у блондинки появились.

Вдоволь нагулявшись по стендам фестиваля, мы спешили к Марго, где она переодевалась в нормальную одежду и возвращала моим волосам прежний цвет. После чего мы отправлялись в различные кафе, а затем просто бродили по городу в поисках укромных лавочек и темных мест.

В такие минуты я чувствовал себя настоящим влюбленным подростком, у которого гормоны лезут через уши. Понятное дело, что после столь волшебных мгновений мне совершенно не хотелось расставаться с Марго, как, впрочем, и ей со мной. Чему я был несказанно рад…

В субботу Белянина с явным смущением пригласила меня на чашечку чая, а потом предложила остаться и расстелила мне уже знакомый диван. Заснули мы вместе, так и не досмотрев включенный фильм. А в воскресенье решили продолжить традицию.

Никакого интима между нами и в помине не было. Что, с одной стороны, сильно меня раздражало, а с другой, радовало. С каждым днем я все более серьезно рассматривал Марго на роль супруги. Девушка, судя по ее довольному виду по утрам, оценивала мою сдержанность по достоинству и тоже делала определенные выводы.

В понедельник утром я подвез целительницу на учебу, пообещал забрать ее здесь же в шестнадцать часов и, получив на прощанье поцелуй, отправился во временную штаб-квартиру Морозовых, размещенную в доме Потанина. Сделал я это со спокойной совестью, так как еще со вчерашнего дня отрядил на ее охрану одну группу прикрытия. Все же неизвестный устроил на нее охоту и помощь может понадобиться в любую минуту.

— У тебя на лице улыбка идиота — первым делом произнес явно не спавший эту ночь Феофан.

— Не завидуй — отмахнулся от него я и уточнил — А ты почему в таком состоянии? Что-то случилось?

— Нет. Просто кто-то отдыхает в компании красивой девушки, а другие делами занимаются — ответил наставник — которых как-то очень много появилось.

— Еще скажи, что заставил халифарских страховых агентов работать всю ночь — хмыкнул я.

— А это зачем? — недоуменно спросил Феофан — Они и днем хорошо справляются. Работают не покладая рук. Все хотят побыстрее выгодный контракт подписать. Им ведь по завершении дела определенный процент пойдет.

— Большие деньги — согласился я и наставник кивнул.

— Поэтому они очень даже благосклонно отнеслись к проекту оценки предприятия менеджерами торгового представительства, который те составляли перед нашей покупкой.

— Я так понимаю со вторым вариантом? — уточнил я.

Первый создавался с серьезным снижением цен по всем пунктам, чтобы сократить стоимость завода, а второй, напротив, с серьезной наценкой, чтобы подсунуть менеджерам страховой компании.

— Конечно — кивнул наставник — правда, не со всеми нашими оценками они согласны. Тоже ведь не идиоты. Однако серьезно сбить цену не пытаются. Желая лишь побыстрее сверится с перечнем, подготовить фотоконтроль для своего начальства, все подписать и получить несколько десятков миллионов талеров.

— Так, а не выспался ты тогда почему? — все же уточнил я — Раз с самым серьезным вопросом все идет хорошо?

— Да потому, если ты забыл, что из империи стали прибывать первые бойцы, проходившие практику в пустоши. Теперь их нужно разместить на новом объекте, создать нормальные условия жизни, выдать оружие и обмундирование, решить вопрос с питанием, распределить по командам и еще озаботиться короткими сменными отпусками, чтобы они совсем уж без женского тепла не взвыли. А тут еще время покупки второго производства приходит…

— Слушай, Феофан — остановил его я — ты ведьговорил, что нужно свои обязанности делегировать, а самому лишь, контролировать исполнение. Так? Тогда зачем ты себя загоняешь? Просто отдай нужные указания и иди отдыхать. Здесь у нас, напомню, Потанин сдает экзамен на успешного управленца, так что не мешай ему.

— Не справится он один — покачал головой наставник и тут же поправился — Точнее, не сделает так, как бы мне этого хотелось. Поэтому во многие сферы приходится влезать. Да и не дело это все на него сваливать. Слишком вопрос серьезный.

— И все же — не согласился с ним я — Лучше ты просто подсказывай ему что и как нужно делать или забирай себе в подчинение должностных лиц, занимающихся определенными направлениями и третируй уже их. Так ты Роману поможешь, а он сконцентрируется на главном.

— Умный какой — пробурчал Феофан — А сам что будешь делать?

— Переоденусь и пойду проверять, что было выполнено за время моего отсутствия. Возможно, решу что-то подправить и отдам нужные указания. Потом проверю план работы на неделю, чтобы понимать происходящее — ответил я и уточнил — Кстати, не знаешь где у нас Резцов?

— Пока разработка Гаштольдов поставлена на паузу, Потанин привлек его к поиску и отбору профессоров и архимагов, которых ты решил разместить на предприятиях — хмыкнул наставник — Кому еще, как не старшему магу рода закрывать подобные вопросы? Так ведь?!

Я согласно кивнул.

«Что ж вынужден констатировать, что пока меня здесь не было, все продолжало идти своим чередом и задачи решаются наиболее эффективным способом. Это радует» — пронеслось в голове.

— Слушай, Иван, а может на подписание следующего договора, сам поедешь? — предложил Феофан — Раз ты уже открыл инкогнито перед своей красоткой и больше не нужно изображать простолюдина.

— Ты, конечно, удивишься, но название рода я ей пока не говорил — произнес я, шокировав наставника и тут же пояснил — Не то чтобы она совсем ничего не знает, как ты понимаешь. Про то, что я не местный и представитель серьезного рода, ей известно. А вот то, что я Морозов, скорее всего, нет.

— Скорее всего? — озадаченно протянул Феофан — Как вы тогда вообще общаетесь?!

— Ну лично я ей ничего не говорил, но, кажется, после одного случая, она стала догадываться — ответил я — Вообще мы просто сразу решили пока не разглашать эту информацию и поддерживать некую интригу. О семьях друг друга мы знаем только по собственным рассказам. И я тоже не искал информацию о Беляниных. Знаю лишь, что они находятся в империи, отец Марго, получив ранг витязь, уехал в республику, где и встретил любовь.

Феофан некоторое время смотрел на меня широко открытыми глазами, а затем озадаченно спросил.

— Неужели я в молодом возрасте тоже был таким ненормальным?! Вы же главное друг про друга не выяснили! Бояре хреновы! Самое важное для людей, которым необходимо продолжить славные рода своих предков! Ты еще скажи, что не удосужился узнать из какой семьи ее мать?!

— Мы об этом еще не говорили — недовольный выволочкой произнес я и добавил — И вообще! Знатность рода это, конечно, хорошо, но мне хотелось понять для себя буду ли я ей нравится без придатка в виде рода Морозовых! И сумею ли жить с ней долгие годы!

— Ой не могу! — схватился за голову Феофан — Ты — глава Морозовых! Тебе нужно думать о продолжении рода, а не о том будет ли она тебя любить! Нашел подходящую девушку? Понял, что тебя к ней тянет? Все! Езжай свататься! Больше ничего делать не надо! А то так ты еще несколько лет будешь все присматривать и примеряться! Или, может, она тебе не так нравится?

— Нравится — ответил я — Но не так же все быстро нужно делать! Дай мне хотя бы две недели во всем разобраться! Как раз к этому времени со всеми основными моментами разберемся! А то у нас и помимо моей женитьбы сейчас дел хватает. Я и так чувствую некоторую неловкость, что свалил на несколько дней развлекаться и оставил все на тебя!

— Иван — подошел ближе наставник — Поверь, я уже свою жизнь прожил. Отгулял молодые годы так, как тебе и не снилось! И пусть я с малого возраста уже бродил по пустоши и видел смерть, но потом просаживал заработанные деньги на гулящих женщин и развлечения! А ты с десяти лет узнал, что жизнь — это дерьмо и с тех пор внутри тебя нет покоя. Ты постоянно что-то делаешь, к чему-то стремишься, решаешь вопросы и чуть ли не ежедневно работаешь над собой! Если честно, то я уже давно не помню, чтобы ты так надолго бросал все и просто расслаблялся. Поэтому за несколько дней отдыха тебе извиняться точно не стоит.

Я мысленно выдохнул, а Феофан неожиданно рявкнул.

— А вот за то, что ты тупишь! Встретив такую прекрасную девушку! Надо! Чтобы сегодня же отправился к ней и все про себя рассказал! Чтобы выяснил подробности и про нее, а потом попросил руки и договорился о встрече с отцом! И предупреди, что если вы этого сами не сделаете, то тогда в дело вступлю я!

— Эй! Ну нельзя же так быстро решать столь важные вопросы! — воскликнул я.

— Кого я вырастил — всплеснул руками наставник — Ты — князь Морозов! У тебя есть ответственность перед родом! Я и так не дурил тебе голову несколько лет видя, что подходящей девушки рядом попросту нет! Сейчас же, будь добр, действуй! Потому как у вас все складывается хорошо! Развивай отношения! Раз вы друг другу нравитесь! И радуйся, что стал Морозовым, а не остался у Темниковых! А то приспичило бы отцу породниться с каким-нибудь деловым партнерам и женился бы на страшной бабе в три раза старше тебя! Раньше подобное вообще в порядке вещей было! Родители сговаривались, а потом сводили жениха с невестой и все! А тебе вообще удача в руки идет! Красотка! Умница! Целительница! И даже по магической составляющей тебе подходит! Смотри! Сегодня завтра ее отец с другим сговорится, а ты будешь локти кусать!

«По магической составляющей подходит? — недоуменно подумал я и начал подозревать, что похолодание температуры в присутствии Марго мне не казалось — Может, род Белянины называют так из-за снега, который они с легкостью формируют? Или еще из-за чего-то подобного? А не из-за целительской магии, как я думал изначально? Хотя вроде и этот дар у них тоже есть».

— Что задумался? — победно посмотрел на меня наставник — Боишься, как бы твоя красотка другому не досталась?! Не дрейфь! Помогу я тебе со сватовством! Отлично знаю, как эти дела делаются. Сам четыре раза женат был.

Я собирался было возразить наставнику, но последняя фраза заставила меня поперхнуться.

— Привилегии простого сословия, которые вольны в своем выборе — гордо произнес он и добавил — Ладно я пошел спать. Чуть что, звони Потанину. И не забудь сегодня серьезно с ней поговорить! Или пеняй на себя!

Наставник ушел, а я отправился в свою комнату.

«Что-то мы с ним действительно разговорились, а у меня и так слишком мало времени. Нужно много успеть, а затем заехать за Марго».

За полчаса до покушения…

В один из внедорожников группы сопровождения я сел вместе с Марго и тут же дал команду водителю ехать домой к Потанину. К сожалению, тот автомобиль на котором я прибыл за девушкой, был уничтожен в ходе покушения, поэтому пришлось реквизировать тот, что имелся.

— Ваша Светлость! — подскочил к автомобилю витязь — Разрешите положить одну из пленниц в багажник и занять свободное место на переднем сидении?!

— Давай — не раздумывая кивнул я, справедливо рассудив, что четверых бессознательных убийц будет сложно перевозить на одном автомобиле и на всякий случай уточнил — Указания своей группе отдал?

— Переподчинил Михаилу — ответил мужчина, называя имя старшего, второй пятерки и запрыгнул на переднее сидение, пока еще двое бойцов грузили пленницу.

— Хорошо — кивнул я — на тебе контроль над состоянием пленницы. Смотри, чтобы не очнулась. Иначе потом будем ее по всему городу вылавливать. А нас тут и так чрезвычайная ситуация государственного масштаба.

— Да. Ваша Светлость — кивнул мужчина, на которого, видимо, очень сильно повлияла сцена сражения с опасным демоном-переростком.

«У приближенных чинопочитание особо выраженно лишь в первые месяцы службы, потом они стараются переходить на имя и отчество. А сейчас вот ни с того, ни с сего снова про это вспомнили — мысленно вздохнул я — Благо, что перед тем как все началось, мы с Марго договорились открыться друг другу».

— Ваша Светлость?! — наконец медленно произнесла до этого молчавшая девушка — Значит, мне не послышалось.

— Нет — покачал головой я и, не желая выносить наши отношения на обозрения подчиненных, добавил — Давай поговорим позже, как приедем ко мне. Сейчас мне нужно сделать пару телефонных звонков.

— Конечно — понятливо кивнула девушка, бросив мимолетный взгляд на сидящих спереди мужчин, а я, достав из куртки чудом сохранившийся телефон, набрал Феофана.

— Да?! Что-то случилось? — услышал я его настороженный голос — Ты же со своей девчонкой быть должен? Опять, что ли, с убийцами столкнулся?

— Можно и так сказать, но ситуация намного серьезнее — ответил я и не позволив ему вставить и слово, быстро добавил — А теперь слушай и не перебивай. Только что, минут пять назад, в центре города, у факультета целителей, неизвестные лица совершили покушение на имперского актера Алексея Цыбулькина, который, если помнишь, несколько лет назад был министром культуры. Так вот. Во время покушения он превратился в какого-то огромного демона-нага, от которого просто разило инфернальной энергией. После чего он, вместе с убийцами, превратил в трущобы некоторую часть элитного района. В это время я, как раз, находился в кафе рядом. Мне пришлось вступить в бой и, как понимаешь, раскрыться. Сейчас еду к Потанину парочкой плененных убийц. Проинформируй Романа о произошедшем. Пусть собирает людей, налаживает работу, связывается с журналистами, ждет передачи записей с камер видеонаблюдения и начинает готовить заявление от имени рода Морозовых.

Феофан грязно выругался.

— Действовать нужно быстро. Как бы тебя к этим убийцам ни приплели!

— Не должны — с сомнением ответил я — Все же я был в кафе на виду у всех. Да и лица своего не скрывал. Но ты прав. Возможно все что угодно. Поэтому тебе позвонил.

— Что сам делать собираешься?

— Хочу Витовту набрать и проинформировать императора о том, что в республике творится какая-то хрень. Сначала кто-то сливает видео, как Гаштольды похищают людей. Потом в центре города человек, имперского происхождения, превращается в демона. Магнаты экстренно распродают производства в Долгиновском районе. Словно опасаясь чего-то. Чего?! Вот и мне интересно. Да и вообще новость о том, что в обличье человека может быть настоящий демон очень тревожные и непонятные. Так что сам понимаешь.

— Как связаться с принцем с помощью твоего когнийского телефона знаешь?! — уточнил Феофан.

— Позвоню на коммутатор Потанину, тот соединит с поместьем и так далее — ответил я.

— Хорошо. Действуй — подсказал наставник, а я побежал тревогу объявлять.

— Витовт — это наследник Носирианской империи?! — с еще более ошарашенным видом спросила Марго, когда я окончил вызов и стал искать в телефонной книжке другого абонента.

— И мой бывший одноклассник — ответил я, чтобы посмотреть на еще более ошарашенную девушку — если так, конечно, можно выразиться.

— Несмотря на то что мой и дворцовый связисты сработали достаточно оперативно, дозвониться до Витовта я так и не смог. Пришлось искать телохранителя принца, надеясь, что мне удастся с ним связаться. Благо оператор дворца предупредил его о неизвестном абоненте.

— Добрый день! Иван Егорович! — услышал я бодрый мужской голос — Давно вас не видел!

— Здравствуйте, Алексей Иванович — ответил я, как можно более серьезным тоном и быстро добавил — Прошу простить за неожиданный звонок, но мне срочно нужен принц. Дело государственной важности!

— Иван Егорович, но наследник сейчас с государем на личной беседе — озадаченно произнес мужчина.

— Так еще лучше! — решительно произнес я — Алексей Иванович, беру гнев государя на себя! Сами понимаете, что просто так я звонить не буду. Ситуация очень серьезная! Приходится использовать дружбу с Витовтом только лишь успеть доложить о произошедшем.

— Я могу услышать данные сведения? — по-деловому спросил мужчина, что-то уловив в моем голосе — Или мне лучше покинуть кабинет?

— Предпочтителен второй вариант — с извиняющей интонацией произнес я — Мне неизвестно, как император предпочтет воспользоваться полученной информацией.

— Я понял. Ждите — коротко ответил мужчина а, уже через некоторое время, я услышал знакомый голос Изяслава.

— Добрый день, Иван Егорович, что вы хотели мне сообщить?

— Добрый день! Ваше Величество! — бодро произнес я — Дело в том, что в Когнийской республике, около десяти минут назад произошло серьезное происшествие…

Пересказ произошедших событий и мое в нем участие много времени не заняло. Однако в конце я решил кое-что добавить.

— Предполагаю, что к этому времени до империи уже должна дойти информация о произошедшем событии, однако без важных подробностей. Которыми, могут заинтересоваться наши недоброжелатели.

— Признаться, это все похоже на глупый розыгрыш — наконец произнес Изяслав — Никогда не слышал про людей, внутри которых находится демон. Однако ваша репутация, Иван Егорович, говорит сама за себя.

— Видео с места происшествия есть? — услышал я заинтересованный голос Витовта — Опять ты в какую-то заварушку встреваешь!

— Добрый день, Ваше Высочество — произнес я, позволив себе мимолетную улыбку — Сейчас мои люди занимаются их поиском.

— Благодарю за службу, князь — произнес император — По закрытой связи в ваше поместье поступит информация о порядке ведения переговоров, а также другие инструкции. Кроме того, в свете последних событий, планирую отправить в республику группы особых специалистов, надеюсь, на ваше содействие в случае их просьбы.

— Да. Ваше Величество — без сомнения в голосе ответил я, хотя никакого желания пускать императорских соглядатаев на свою территорию у меня не было.

Изяслав выключил телефон и, на некоторое время, в салоне автомобиля повисла тишина.

Пораженно и уважительно на меня смотрела не только Марго впервые вот так вот просто услышав голос одного из самых авторитетных правителей мира, но и витязь с водителем, бросающие восхищенные взгляды в зеркало заднего вида. Ведь одно дело где-то слышать, что твой работодатель учился вместе с наследником престола, а совсем другое видеть, как он запросто звонит не только принцу, но и самому императору.

— Это действительно был Изяслав Пятый?! — каким-то сиплым голосом спросила Марго — Это ведь не розыгрыш?!

— К сожалению, нет — ответил я и взял девушку за руку — Я бы с удовольствием предпочел не ввязываться во все это безобразие. Не хотел драться с тем странным демоном. Но потом на мгновение подумал, что может натворить такое существо в центре огромного города и решил вмешаться. Пусть это и глупо, но так хоть люди останутся живы. Эта тварь и так запытала немало человек.

Девушка приблизилась ко мне и неожиданно спросила.

— А ты правда ничего не искал про мою семью?!

— Да — несколько удивившись такому вопросу после всего произошедшего, ответил я и лице Марго появилась, какая-то странна я улыбка.

До дома Потанина мы домчались достаточно быстро. Там нас уже встречал Феофан и несколько целителей, которые выяснив, что мы с Марго не пострадали, обратили внимание на убийцу с обожженной рукой.

— Зачем тебе пленница? — раскланявшись с блондинкой, спросил наставник, бросив взгляд на бессознательное тело со скрывающей лицо черной маской, которую прочно зафиксировала кровь из разбитой головы.

— А это одна из групп сопровождения сработала. Она двоих захватила, а я велел взять оставшихся без сознания. Слишком много вопросов относительно происходящего им можно задать. И, наконец, выяснить, что произошло и кто виноват — произнес я.

— А ты сам видел, как человек в демона превратился? — хмуро спросил наставник — Не встречал еще таких тварей.

— Не видел, но момент перевоплощения почувствовал отчетливо. Слишком уж явно пустошью запахло — ответил я и обратился к спутнице — Марго. Я сейчас оставлю тебя на некоторое время одну, постараюсь как можно быстрее решить все возникшие вопросы, а потом мы с тобой обязательно поговорим. Хорошо?

— У тебя сегодня будет очень много дел — посмотрела на меня печальными глазами Белянина — Может лучше кто-то отвезет меня домой? Не хочу тебе мешать.

— Нет — покачал я головой — Мы с тобой еще очень многое не обсудили, поэтому оставайся.

Подумав Марго кивнула, я передал ее молодой служанке, а сам отправился в помещение, где работают аналитики и другие не обделенные интеллектом сотрудники службы безопасности.

К этому времени в местной сети уже начала разгораться истерия по поводу произошедшего в бедствия. Снимались разрушения. Брались интервью у очевидцев и представителей государственных служб, прибывших на место происшествия. Крутились отрывки видеозаписи покушения и дальнейшего сражения. Кто-то сумел заснять момент перевоплощения человека в огромного нага.

Специалисты по информационному противоборству уже подобрали несколько громких заголовков и подготовили небольшие статьи. В которых, коротко раскрывалась личность таинственного героя, который в трудную минуту пришел на помощь городу.

Своевременный звонок телохранителю Витовта позволил департаменту безопасности подстелить соломки в нужных местах и начать определенные действия по дистанцированию от пропавшего без вести актера, который, как позже выяснилось, официально не пересекал государственную границу. Также со специалистами департамента имперской безопасности мы согласовали переброску и размещение нескольких групп оперативников и дознавателей инквизиторов, под видом бойцов когнийцев, которые сейчас завершили слаживание в гарбовичской пустоши и ехали в республику. За это мне обещали поддержку в том случае, если магнаты решат надавить на убийцу демона политическим или силовым способом.

После этого мне стало как-то спокойнее. В крайнем случае, я не останусь один на один со своими проблемами, да и за поддержку я уже начал расплачиваться. И в конце концов ничего императору не задолжаю.

Для закрепления неформальных договоренностей и напоминая Изяславу об оказанной услуге, я поручил держать постоянную линию связи с департаментом имперской безопасности. Мол, для своевременногообмена информацией. Хотя и для этого тоже.

Надеюсь, теперь не только я начну копать в сторону возможных безобразий, которые могут произойти в Долгиновском районе.

«А вдруг их удастся предотвратить?» — подумал я.

Изучив несколько появившихся в сети видеороликов, мы скорректировали тексты статей, их направленность, а после, наставник позвал проведать наемных убийц.

Полноценных камер для содержания опасных пленников в доме Потанина не было. Поэтому бойцов лиги разместили в разных комнатах под многочисленной охраной, чтобы они даже не мыслили о побеге. Для сдерживания сил их напичкали парочкой зелий и я надеялся, что на некоторое время этого хватит.

Войдя в первую импровизированную камеру, с пятеркой вооруженных охранников, я несколько секунд с удивлением смотрел на пленницу. А она, стараясь выглядеть безмятежной, переводила взгляд то на меня, то на Феофана.

— Я уже подумала, что лед мне просто привиделся — произнесла она сиплым голосом и тут же закашлялась — Здравствуй, Иван.

— И вам не хворать, Мария Феофановна — ответил я и обратился к охранникам — Подождите в коридоре и пусть кто-то принесет нашей гостье воды.

Один из молодых бойцов бросился выполнять указание, а второй поставил на некотором удалении от пленницы два стула и мы остались втроем..

— Как вы себя чувствуете? — спросил я после того, как женщина с благодарностью отставила пустой стакан.

— Уже лучше — позволила она себе холодную улыбку — ваши целители залатали мои легкие, однако ребра лечить не стали. Видимо, боятся чего-то.

— В том сражении с демоном вы проявили себя отличным бойцом. Так что их опасения не беспочвенны — ответил я и после небольшой паузы, добавил — Признаться, не ожидал вас встретить, да тем более в таком амплуа.

— В мире много совпадений и неожиданностей — произнесла женщина, не отрывая взгляд от лица Феофана — думаю, сегодня ты узнаешь много интересного.

— Весь во внимании — произнес я и с удовлетворенно подумал.

«То, что мы были знакомы раньше, конечно, облегчает общение и экономит время. Радует, что пытать никого не придется. Однако увидеть в роли наемного убийцы своего классного руководителя это, конечно, ШОК».

— Какие у меня есть гарантии? — произнесла женщина, переведя на меня серьезный взгляд.

— Только одна, что мы не будем превращать тебя в кусок агонизирующего мяса — сухо произнес наставник — В наших руках еще три человека. Так что имей в виду, информацией мы, в любом случае, разживемся.

— По какому праву вы вообще меня здесь удерживаете? — прищурилась женщина — Разве я напала на род Морозовых?! Или…

— Да нам плевать на твои слова — жестко прервал ее Феофан — Нам нужна информация и мы ее получим.

— Я готова ее предоставить — все еще держа себя в руках, произнесла женщина — Но мне нужны гарантии безопасности. Я рассказываю правду, а вы отпускаете меня и моих людей. И мне бы хотелось, чтобы никто из них не пострадал. Это возможно?

— Есть один вариант — откинулся на спинку стула наставник и скрестил перед собой руки — Непреложная клятва верности.

— Что?! — лицо Марии Феофановны перекосилось от злобы — Желаешь, чтобы я стала такой, как ты?!

— Ты уже такая, как я — не смутившись ответил наставник.

— Нет — покачала головой убийца и с яростью добавила — Я своих близких бросать не собираюсь!

— Только не говори, что это еще одна твоя ученица? — с интересом наблюдая за перепалкой произнес я и поднял на наставника заинтересованный взгляд.

— Хуже — злорадно произнесла женщина, привлекая мое внимание — Я его дочь!

— Узнала, стало быть — совершенно спокойно прокомментировал ее слова наставник — удивлен, последний раз ты меня в года три или четыре видела. Много воды с тех пор утекло.

— Зато фотографии сохранились — произнесла женщина и покачала головой — Да и ты, как я посмотрю, не спешил имя с фамилией менять. Хотя мама говорила, что ее муж погиб, а ты, получается, просто нас бросил.

— Сейчас расплачусь от осознания всепоглощающей вины — ничуть не смутившись, произнес Феофан — Твоя мать сама хотела от меня ребенка. Думала, что удержит таким образом. У нее не получилось. Однако не стоит считать, что я про тебя забыл. Или, думаешь, что мастер Остроух просто так взял на обучение ребенка рядовой исполнительницы?! Или из-за огромного таланта одаривал бедняжку редчайшими зельями из пыльцы Нуркулсана?!

На лице Мария Феофановны, на краткое мгновение, мелькнуло ошеломление, она явно не ожидала признания и такой информации. Однако стоит отдать должное, в себя пришла достаточно быстро.

— Один-один, старик — произнесла она спокойным тоном, осознав изменение своего положения — Думала, что в этой ситуации ты будешь до конца отпираться.

— Не посчитал нужным — сухо произнес наставник и перевел взгляд на меня — Чего?

— Когда я думаю, что все о тебе знаю, ты преподносишь новый сюрприз — покачал головой я.

— Толи еще будет — как-то мрачно хмыкнула Мария Феофановна и посмотрела на наставника — кто из моих людей у вас?

— Твои дети и один из бойцов — ответил старик.

Я поперхнулся и вспомнил картину боя.

— Значит, это к Светлане вы на помощь рвались?

Женщина кивнула, а я покачал головой.

— Покушение, превращение в демона, бой, разоблачение, дочь и внуки Феофана! Что за безумный день? И почему-то мне кажется, что это не последняя шокирующая новость на сегодня?!

— Ты готова принести непреложный обет на верность? — проигнорировал мои слова наставник и посмотрел женщине в глаза.

— Я же сказала, что не собираюсь этого делать! Сам ярмо на шею нацепил и меня туда тянешь? — вновь со злостью произнесла Мария Феофановна.

— В ином случае я просто не смогу тебя защитить — спокойно заметил наставник — У меня нет гарантии, что ты, в будущем, не постараешься ответить Ивану и его семье за свое унижение. Ты очень целеустремленная. Вся в мать. Так что прекращай торговаться. Сама понимаешь, что это реальный выход из сложившейся ситуации. Спасешь и себя, и детей. Попала бы ты к другому роду и уже давно висела бы на дыбе и корчилась от пыток. Так что подумай хорошенько.

— Пойдем — встав со своего места, произнес я — Ей нужно обдумать предложение. А мы пока пообщаемся с другими пленниками. Уверен, они будут более сговорчивыми…

— Стойте — у двери остановила нас женщина — Если я приму предложение то, что со мной будет?

— Думаю, князю Морозову будет полезно иметь своего советника в стане лиги убийц — покосился на меня Феофан.

— Не советника, а старейшину! — с превосходством глядя на наставника, произнесла она — У тебя устаревшая информация.

— Значит, ты еще более целеустремленная, чем я полагал — произнес Феофан и перед тем как закрыть дверь, добавил — подумай над моими словами.

— Полагаешь согласиться? — спросил я, после того как в комнату, нам на смену, вновь явились бойцы.

— Да — кивнул наставник — У нее нет выбора и она это понимает.

— Но ты ведь ее отец — покачал головой я — Может посчитать это нашей слабостью.

— Напротив — посмотрел мне в глаза наставник — Раз уж она узнала меня, значит ей обо мне многое известно. И это заставит ее согласиться.

— Знаешь, Феофан, в такие моменты ты меня пугаешь — признался я.

— Я уже другой — вздохнул наставник — Старый. Да и после встречи с твоим дедом серьезно изменился. Феофан открыл дверь в следующую комнату и до нас донеслась слабая жажда убийства от внешне безэмоциональной Светланы.

— Когда-то я тоже был таким — кинул он мне и выпроводил напряженную, готовую к бою охрану — Отдохните пока.

— Привет, Светлана — произнес я, но не добился даже поворота голову в свою сторону.

Мысли по тексту клятвы у Марии и Феофана не сошлись.

— Меня не устраивает эта форма — решительно произнесла женщина, прочитав переданный отцом текст — Я хочу, чтобы договор прекращал действие в том случае, если его выполнение будет грозить смертью моим близким. Своих я устранять не собираюсь! И становиться послушной игрушкой, готовой на все, тоже!

— Хорошая попытка — зааплодировал вдруг наставник — Таким образом, можно выполнить любое указание с риском для жизни родных или просто подружиться с целью. Найти точки соприкосновения. Заставить себя принять этого человека душой. Поверить, что он твой близкий друг. А там и обет перестанет действовать.

— Я всего лишь хочу защитить своих дочерей — даже не дернулась женщина — Вот и все!

— В таком случае я перепишу текст, чтобы никто не мог заставить тебя причинить им вред — произнес Феофан — Остальные пункты тебя устраивают?!

Спустя еще с десяток минут препирательств мы, наконец, перешли к принятию обета, а после завершения дела, взялись за выуживание информации из старейшины лиги убийц Когнийской республики.

— Значит, Цыбулькин перед покушением, около трех часов общался в ресторации Элитт с Карибутом Гаштольдом?! А самого актера за очень большие деньги и с ограничением по времени заказал род Темниковых? — подвел итог Феофан и посмотрел на меня — День подходит к концу, а все еще не перестаю удивляться.

— Не представляю, где бывший министр мог пересечься с отцом — несколько покривив душой, произнес я, так как помнил результат проведенного мной ритуала очищения — Однако от этой информации необходимо как можно быстрее избавиться. Последнее время у меня с Темниковыми довольно прочный союз и подобные сведения могут дискредитировать не только отца, но и Морозовых. Особенно если учесть, мое участие в упокоении демона. В случайности нашей встречи никто не поверит и на меня польется весь негатив.

— А с информацией по Гаштольдам, что делать будем? Она тебя не удивила? — спросил Феофан.

— Нет — покачал головой я — Особенно если исходить из превращения Цыбулькина в демона-нага, а также предшествующий этому разговору скандал с бессознательными пленниках на складе золотого рода. Судя по всему, они в одной компании. Не удивлюсь, если именно Гаштольды поставляли актеру пленных для убийства на алтаре.

— Думаю, журналисты уже имеют сведения о встрече этих лиц в ресторации — произнес Феофан — А если нет, то мы им поможем. Пусть жители республики вновь обратят внимания на этот род.

— Вот вам и первое задание Мария Феофановна — посмотрел я в сторону женщины — Слейте имеющиеся у вас данные по этой ситуации в сеть. А также выскажите предположение, что это золотой род уничтожил или заказал своего бывшего союзника.

— Гаштольды чем-то вам насолили? — приподняв бровь уточнила женщина — Или это отвлекающий маневр?

— Они сумели справиться с жутким скандалом на своих складах, выплывут из дерьма и сейчас. Сильно не пострадают, однако дымовую завесу выставят и отвлекут на себя значительную часть внимания — не стал раскрывать всех карт я, однако мысленно потер руки.

«Очень надеюсь, что у актера есть такие же способные сообщники, которые решат жестко и показательно отомстить сильному золотому роду и сделают это куда более эффективно, чем мы. Резцов будет доволен. А если потери будут и среди демонопоклонников, то так будет еще лучше! Пусть мои враги уничтожают друг друга!

— Так. Условия сделки я выполнила и даже уже задачу получила — прервала мои мысли женщина и встала со своего места — Когда вы нас отпустите?

— Не так быстро. Сначала мы идем к девушкам. Они дают обеты. И только после этого вы будете свободны — произнес Феофан и, не дав разозлившейся женщине вставить и слова, повысив голос, добавил — Светлана — богатырь! Елизавета — архимаг! Обе девчонки опытные убийцы! Кто в твердом уме и трезвой памяти просто так их отпустит?!

— Мы все сражались с нагом! И у каждой была своя группа поддержки! — выплюнула женщина — Мы сообща не справились с демоном! А вот Иван смог! Считаешь, они могут быть ему чем-то опасны?!

— Не передергивай! — поморщился наставник — навредить главе золотого рода, у которого очень много интересов, довольно легко! И ты это знаешь! К тому же Георгия Темникова вы тоже пару раз не могли достать! Но это все равно ему не помогло! Ты ведь не случайно стала классным руководителем Ивана?! Решила через брата втереться в доверие к цели, а затем убила его! Так?

— Нет — покачала головой женщина — Это была не я. Нам отменили заказ. И никто из лиги к этому также непричастен! Иначе они не стали бы смотреть на то, как я приписываю это убийство себе и расту по карьерной лестнице.

Из-за хитро составленного текста непреложной клятвы соврать женщина нам попросту не могла. Лишилась бы магии или жизни. Поэтому я мысленно облегченно выдохнул.

«Хорошо, что крови между мной и родственниками Феофана нет. Значит, убивать их и ссориться со стариком не нужно. Он-то, конечно, говорит, что ему, мол, на всех начхать. Перед лицом дочки пытается выглядеть жестким и бескомпромиссным, но я-то вижу, как он на нее смотрит.

— В любом случае без клятвы верности не обойтись — покачал головой наставник и я, добавив в голос холод, решил его поддержать.

— Я не намерен торговаться! Непреложный обет верности не такая высокая цена за жизнь! Радуйся, что даю возможность убедить гордых девчонок. Если не удастся, то их ждет смерть. Даже не сомневайся!

— Вы и так уже получили меня! — ощущая смертельную опасность, все же произнесла женщина и с решимостью закончила — Зачем вам еще и мои девочки?! Может, они просто принесут клятву о непричинении вреда?!

«А сильна Феофановна. Продолжает сопротивляться, хоть ее и проняло. Или это материнское сердце отзывается на угрозу для детей?!» — пронеслось в голове и я, все с тем же холодом, ответил.

— Просто так отпускать бойцов подобных рангов я ненамерен! И дело тут не только в опасении мести, но и в рациональности. Уверен, что если бы мне не повезло оказаться в ваших руках, то вы бы не стали миндальничать и переживать, лишь воспользовались бы. Таков мир. Однако позволю себе заметить, что не планирую вас эксплуатировать. Вы оставите нам координаты для связи и продолжите жить своей жизнью. А мы лишь изредка будем обращаться к вам за помощью или консультацией, но не уверен, что часто. К тому же сотрудничество должно быть выгодно обоим сторонам, поэтому в дальнейшем не против оказать вам посильную помощь.

Женщина подняла на меня взгляд и произнесла.

— Но я все равно стала твоей слугой, Иван.

— Всего лишь подчиненной — поправил ее Феофан — не доросла ты еще до столь высокого звания.

— Да плевать, как это называется! — взорвалась женщина, которую явно бесила вся эта ситуация и внезапно нашедшийся отец, смеющий давать какие-то советы и пояснения — Я потеряла свободу! И не желаю подобного своим детям! И, старый хрыч, это Иван сейчас в благородство играет, пока молод и глуп! А как цинизма наберется, то будет иметь нас во все дыры и забудет свои же слова!

Я бы мог сказать Марии Феофановне, что планирую работать на взаимовыгодных условиях в корыстных целях, понимая, что незаинтересованный исполнитель способен вставить палки в колеса там где надо и не надо. Однако делать этого не стал. Интуиция подсказывала поступить, не как обычный человек, а как князь Морозов.

— Закрой рот! — вложив в свой голос как можно больше холода, произнес я и почувствовал, что начинаю заводиться — Запомни! Теперь ты верна мне и, так или иначе, относишься к роду Морозовых. Твоих дочерей ждет таже участь! Обет или смерть! Я все сказал!

С этими словами я вышел из помещения и Мария с Феофаном бросились за мной.

Мои глаза налились голубым светом, в голосе сквозил хлад, а температура в парочке ближайших помещенийстала на несколько градусов ниже. Правда, я всего этого не замечал. Просто действовал поддавшись напитавшей меня магической энергией.

Войдя к первой из сестер, я одним лишь взглядом выгнал из помещения всю охрану и произнес.

— У тебя есть два варианта! Первый — ты приносишь мне непреложный обет верности! Второй — умираешь!

Светлана подняла на меня свой спокойный взгляд. Перевела его на мать. А в следующее мгновение в моей руке сформировалась ледяная сабля, а я сам оказался в центре небольшой кружащейся снежинки.

— Даже не думай — почувствовав смертельную опасность, произнес я и отчетливо представил, как отбиваю атаку девушки и в считаные секунды превращаю ее в кусок замерзшего льда.

У почувствовавшей посыл убийцы слегка дернулись глаза, а потом она на несколько мгновений замерла и медленно кивнула.

— Текст будет таким же, как и у Марии — произнес Феофан протягивая девушке лист бумаги и указал рукой на мать — Можешь приступать.

Спустя еще несколько минут я все с тем же решительным видом вошел в комнату уже пришедшей в себя Елизаветы и заметил удивленное выражение на ее лице.

— Выйдите — велел я все тем же решительным тоном и охрану словно выдуло из помещения.

— Иван?! Ты?! Как тебе удалось меня найти?! И что это за вид?! Сабля?! Собираешься меня убить?!

В этот момент следом за мной в помещение вошли наставник, Мария Феофановна и Светлана. С каждым вошедшим в глазах девушки росло все больше вопросов.

— Значит, это ты пыталась понести от меня, а не Светлана — заметил я отмечая значительно более эмоциональное лицо второй сестры и некоторые ее жесты.

— Да. Я — ответила она, ничуть не смутившись — И что? Как ты помнишь, вира Морозовым выплачена! Так что ничего тебе не…

— Покушение на Цыбулькина не удалось! — прервал ее я — Вы все проиграли! Не знаю, помнишь ли ты, но цель превратилась в демона-нага и разбила вас всех. Мне пришлось вмешаться и спасти ваши жизни. Поэтому у тебя есть два варианта! Поступить, как мать и сестра принеся мне, непреложный обет верности. Либо умереть!

— Какого?! — воскликнула Елизавета, ошарашенно глядя на мать — Ничего не понимаю! Цыбулькин действительно стал демоном? Нас всех спас непонятно откуда-то взявшийся Морозов? Ты со Светой приняла обет верности и предлагаешь такой же выбор мне?!

Отметив положительные кивки старшей родственницы, Елизавета истерично расхохоталась.

— Что дальше?! Этот старик — она указала рукой на Феофана — Окажется нашим почившим отцом?! А?!

— Дедом — спокойным тоном поправил ее наставник и Елизавета тут же закашлялась.

— Это действительно твой дед Феофан — внезапно произнесла Мария Феофановна и выразительно посмотрела на дочь — Тот, который Елизаров. И это не шутка.

Елизавета во все глаза уставилась на наставника, а мне удалось заметить удивление мелькнувшее на ранее бесстрастном лице Светланы, что я сам, чуть было, не потерял боевой настрой.

Это выражение отвлекло меня даже больше, чем новость о нахождении в моей кровати неизвестной ранее Елизаветы, вместо ее сестры.

«Бразильский сериал какой-то! Не иначе!» — пронеслось в голове и я посчитал нужным напомнить девушке цель нашего пребывания здесь.

— Твое решение, Елизавета? У меня нет времени тут с вами цацкаться! Своих дел выше крыши!

— Да я вообще ничего не… — попыталась возмутиться убийца, но за ее спиной тут же выросла полусфера льда, а температура воздуха резко опустилась ниже нуля.

— Да или нет! — произнес я — Я жду?

— Да — севшим голосом произнесла девушка и подошедший Феофан протянул ей листок.

— Твоя мать уже все проверила текст и вместе с сестрой принесла обет. Давай завершим дело, отпустим князя и потом в спокойной обстановке поговорим.

Наконец, закончив с родственниками наставника, я успокоился, расформировал заклинания и посмотрел в сторону старейшины.

— К завтрашнему утру выясните кто заказал Белянину и передайте информацию Феофану.

— Я это и так знаю — ответила женщина — После ультиматума рода Морозовых я проверила всю информацию этому делу. Услугу хотела воспользоваться Ольга Тышкевич.

Получив сведения, я направился к Марго, которая вот уже несколько часов находилась в моей комнате.

— Значит, князь Морозов собственной персоной?! — поднявшись с небольшого диванчика, спросила девушка и, отложила свой телефон.

— Он самый — кивнул я — Надеюсь, ты не злишься, что оставил тебя на столь долгое время?

— Все понимаю — произнесла девушка подходя ближе и тяжело вздохнула — Пока тебя небыло я провела несколько часов в информационной сети. Просмотрела видеоролики покушения. Твой бой с демоном. Послушала комментарии очевидцев, тебя, кстати, многие благодарят. И даже увидела фотографию своего размытого лица рядом с героем дня. В общем, в городе сейчас дурдом творится! Потом мне еще мама с сестрами звонила. Спрашивали как у меня дела и не пострадала ли я. Только вот недавно трубку положила. Едва удалось заверить их, что нахожусь в гостях у Елены Островской.

Заметив мой взгляд, Марго пояснила.

— Они хотели убедиться, что со мной все хорошо и связались по видеосвязи. А там уже приметили, необычный интерьер и мне пришлось импровизировать. О том, что мы с ней знакомы им известно.

— Надо будет обязательно рассказать им правду — произнес я — Они и так все скоро узнают.

— Я хотела — подняла на меня взгляд девушка — Но решила, что новостей для них на сегодня и так достаточно.

— Соглашусь — кивнул я — День сегодня длиться ну очень долго.

Мы помолчали.

— Иван — через некоторое время тихо произнесла Марго — Уверен, что такому как ты, нужна такая как я?

— Пытаешься отступить?! — приподнял бровь я — Помнится, кто-то искал себе симпатичного и магически одаренного молодого человека, с которым можно поговорить. Так вот он я. У меня даже определенная знатность присутствует, да и некоторые средства тоже. Поэтому по всем возможным параметрам я тебе идеально подхожу. Так что ни сомнений, ни отказа слышать не желаю. Договорились?

— Хорошо — с некоторым облегчением произнесла девушка и, улыбнувшись, прильнула ко мне — Я боялась, что ты можешь измениться. Что играл роль и обычная девушка тебе теперь не нужна.

— Не дождешься — отмахнулся я, и мы некоторое время просто стояли обнявшись.

— Кстати — вспомнил я и чуть отстранился — Кажется, сегодня мы планировали открыться друг другу и ты даже делала какой-то намек в автомобиле?

— Точно — кивнула девушка и, отойдя на несколько метров широко улыбнулась — Готов?!

Я кивнул, а в следующую секунду вокруг девушки сформировался высокий снежный покров и температура в комнате значительно уменьшилась.

— Моя мать из рода Буранко. Думаю, тебе не надо объяснять, что такое буран? — удовлетворившись моим озадаченным лицом, произнесла Марго.

— Я думал, что меня сегодня уже ничего не удивит — через некоторое время признался я и покачал головой — Но ты сумела.

«Так вот почему нас так тянет друг к другу! — пронеслось в голове — можно сказать, у нас похожий вектор силы. Хотя — оценил я расцветшую от этих слов девушку — Внешние данные тоже имеют огромную важность. Марго определенно в моем вкусе и нравится мне своими внутренними качествами».

Решительно подойдя к девушке, я подхватил ее на руки и, пройдя еще несколько шагов, опустил в свою огромную кровать.

«Целоваться в темных местах, конечно, романтично, но в постели намного удобнее» — пронеслось в голове, а потом мы на неопределенное время, пропали.

— Все — отстранилась от меня девушка — Если ты еще раз меня поцелуешь, то я останусь здесь до самого утра, а мне этого не нужно! Я девушка приличная. Так что вези меня домой!

— Хорошо — соглашаясь с правотой ее слов, произнес я и встал с кровати.

В дороге Марго более подробно рассказала про свою семью со стороны мамы и записала мне в телефон контакты отца с которым я планировал связаться уже завтра.

Все же в сети появилось много видеороликов где мы с ней вместе. Так что было бы лучше сразу и огорошить, и успокоить родных девушки.

Я привычно провел Марго до двери и, открыв ее, она спросила.

— Может, войдешь?

— Не стоит — покачал головой я — Тебе завтра на учебу, если ее, конечно, еще не отменили. Так чтолучше хорошенько отдохни.

— Ты прав — кивнула Белянина и поднявшись на носочки чмокнула меня в щеку, а в следующее мгновение я почувствовал присутствие постороннего в квартире и закинув Марго себе за спину, активировал щит Голиковых.

— Почувствовал, значит — раздался чей-то хриплый недовольный голос и, словно бы из тени, соткалась фигура крепкого мужчины.

— Папа! — с ужасом в голосе воскликнула Марго — Что ты тут делаешь?

— Пришел поговорить с дочкой — произнес мужчина — Которая никому не сказала о сражении у окон ее квартиры, перестала звонить матери и, как оказалось, стала тесно встречаться с неизвестным мне молодым человеком.

— Прости, папа — услышал я голос выглянувшей из-за моей спины Марго — Мы планировали завтра вам все рассказать.

— Мы? — выделил интонацией это слово мужчина и недовольно посмотрел на меня — Вовремя я приехал! Марго или в квартиру, а я с молодым человеком поговорю на улице. Чтобы соседям не мешать.

Мужчина направился в сторону лестницы и мне не оставалось ничего иного, как двинуться следом за ним. Правда, перед началом спуска, я успел подмигнуть испуганно выглядывающей из-за двери Марго, чтобы немного ее успокоить.

В тишине мы спустились на первый этаж, вышли из подъезда и, пройдя мимо ряда автомобилей, оказались на детской площадке, расположенной на равном удалении от всех ближайших домов.

«Культурный у Марго отец — подумал я, останавливаясь — Явно не хочет никому мешать. Вот и отвел меня сюда».

Мужчина в это время молча рассматривал меня и хотел что-то увидеть в моих глазах.

Я не стал отводить взгляд, лишь подумал, что мужчина довольно молодо выглядит.

Судя по затянувшемуся молчанию, начинать разговор первым Белянин не собирался, хотя это именно он предложил мне выйти. Мужчина явно ожидал, что я начну оправдываться и все выложу ему про наши отношения, однако делать этого я не собирался. С другой стороны, конфликт также был не в моих планах, поэтому я просто решил начать разговор.

— К сожалению, не так я представлял нашу первую встречу — наконец произнес я, продолжая смотреть ему в глаза и уловил некоторое удивление.

«Такого начала он явно не ожидал — подумал я и тут же приободрился — Если я правильно его просчитал, то расстанемся мы полюбовно».

— А ты ее как-то представлял? — приподняв бровь, произнес мужчина и решил задать неудобный вопрос — Ты абсолютно спокоен. Ситуация не кажется тебе волнительной. Часто общался с отцами других девушек?

— Не делал этого последние несколько лет — произнес я как можно честнее и добавил.

— Меня, кстати, Иваном зовут.

— Федор Федорович — в тон ответил мужчина и тут же добавил — Значит, твое спокойствие обусловлено не опытом, а самоуверенностью?

— Просто не вижу в подобной ситуации ничего плохого — пожал плечами я — В любом случае планировал нашу встречу несколько позже, но жизнь все расставила по своим местам.

— Но в другое время и в других обстоятельствах она бы и была совершенно иной — заметил мужчина — Знал бы я раньше о наличии у Марго нового ухажера, то и не относился к тебе с подозрением. А так мне совершенно ничего о тебе неизвестно и есть желание намять шею.

— Во-первых, ваша дочь взрослая девушка и сама в состоянии решить с кем ей нужно дружить, а с кем нет — произнес я — Во-вторых, ничего выходящего за рамки мы не совершали. В-третьих, не уверен, что попытка намять мне шею удастся. Я могу за себя постоять. В-четвертых, вы не выглядите отморозком, который желает показать окружающим свою удаль. Вам давно не двадцать лет, да и ранг отнюдь не слабый. Витязь, если я не ошибаюсь?

Последняя фраза мужчину несколько удивила.

— Считаешь воинов ровней магам? — спросил Федор Федорович и более строгим тоном уточнил — Надеюсь, ты не простолюдин?

— У меня довольно известный род — покачал головой я, не собираясь раньше времени шокировать мужчину и говорить, что являюсь его главой.

Федор Федорович окинул меня более внимательным взглядом и уточнил.

— Эти, два внедорожника твои?

— Мои — согласился я, покосившись на автомобили группы сопровождения — В городе сегодня неспокойно, поэтому одна пятерка присмотрит за мной, вторая останется с Марго.

Заметив, как дернулся мужчина, я быстро добавил.

— Она в курсе моей инициативы. И сказала, что по приезду домой свяжется с вами.

— Подобные меры предосторожности излишни — сухо произнес Федор Федорович — Я в состоянии обеспечить безопасность семьи. Кроме того, меня уже проинформировали, что сегодняшнее происшествие в городе и опасность для факультета целителей было случайным. Благо Марго сразу написала сообщение, что с ней все хорошо и она не пострадала.

Говорить мужчине про Ольгу Тышкевич я не хотел, чтобы он не забрал Марго в поместье, а лучше сам вернулся туда.

«С этой сучкой сам поговорю в самое ближайшее время» — подумал я.

— Возможно, вы правы — все же ответил я мужчине и твердо добавил — однако мне хотелось подстраховаться. Слишком много необычного произошло в Заславле сегодня. Я не хочу, чтобы Марго пострадала.

— Пытаешься показать мне, что у тебя серьезные намерения? — произнес мужчина уже как-то по-новому глядя на меня.

— Нет — покачал головой я — Мне не нужно никого удивлять и поражать. Хочу лишь безопасности для Марго.

Прежде чем Федор Федорович успеет открыть рот, я как можно более уверенно добавил.

— Хочу, чтобы она стала моей женой.

— Чего?! — воскликнул мужчина, явно не ожидая от меня такой новости.

— Женой! — твердо глядя ему в глаза, произнес я — Сегодня я получил ее предварительное согласие Марго, взял ваш номер и собирался договориться о встрече, но раз все так получилось, то считаю нужным раскрыть карты сейчас.

— Предварительное согласие, значит? — переспросил мужчина и поднял недобрый взгляд в сторону окна, из которой девушка наблюдала за нашим разговором — Сначала ты должен был получить его от меня, а потом уже разговаривать с Марго.

— Вы так говорите, словно мы не в республике и вы не хотите счастья своему ребенку. Традиции, несомненно, важны, но любовь, дружба и уважение между женихом и невестой тоже должны быть. Помниться Марго упоминала, что были противники вашей свадьбы с будущей супругой и вы сумели урегулировать все недопонимания — произнес я и твердо добавил — Поверьте, я тоже готов отстаивать наше счастливое будущее.

Федор Федорович неожиданно усмехнулся.

— Хорошо, Иван. Мне нравится твой настрой. Да и то, что ты даже не заметил «вуали страха», тоже.

Мужчина сделал несколько шагов вперед и протянул руку.

— Очень приятно познакомиться — пожал ее я и спросил

— А вы точно технику «вуали» использовали? Обычно я чувствую подобные вещи?

— Это скорее аналог. Личная разработка. Узконаправленное воздействие, направленное на колебания твоей воли и вызова неуверенности.

— Не слышал о таком — произнес я — Но техника интересная. Отличный способ воздействия на колеблющегося человека. Особенно если вы можете воспроизводить ее подобным образом, что даже чувствительные люди ее не ощутят.

— А ты, значит, чувствительный? — спросил Федор Федорович и, еще раз оценив мою крепкую фигуру, уточнил — Мне не показалось? Воинское искусство тебе не чуждо?

— Занимаюсь под руководством наставника с самого малого возраста — признался я.

— И какой ранг? — с любопытством задал он следующий вопрос — колец-то у тебя нет.

— Официально боевир — ответил я.

— А магический? — уточнил он.

— Профессор — произнес я и тут же приподнял руку — Не думайте, что я хвастаюсь или преувеличиваю. Все так и есть.

— Очень серьезные ранги — уважительно произнес мужчина — У моего друга имеется полигон в Заславле. Проведешь со мной учебный спарринг? Интересно будет сражаться с магом профессором и боевиром одновременно.

«Правильно, что не сказал свой фактический уровень. Он бы не поверил, что я имею ранг витязь. Слишком уж это невероятно звучит» — подумал я и ответил.

— Не против.

— Хорошо — произнес мужчина и показал в сторону подъезда — Пойдем-ка мы с тобой к Марго, возьмем бутылочку чего-нибудь крепкого и поговорим. Раз уж я сегодня здесь.

— Поддерживаю — несмотря на усталость произнес я.

Не успели мы дойти до автомобилей на стоянке перед домом, как во двор на высокой скорости влетело три спорткара.

— Сука! Имперская подстилка! — донесся до меня смутно знакомый пьяный голос и, подтверждая мои мысли из салона, покачиваясь, выбрался Сергей — Я ей покажу!

«На ногах еле стоит, а машина приехала без аварий! Даже царапины нет!» — удивился я и прокомментировал.

— Островский пожаловал. Вот его Марго точно видеть не хочет.

— Я думал, что это ты Островский — удивленно посмотрел на меня Федор Федорович — Марго говорила, что за ней пытается ухаживать друг однокурсницы. Думал, что она поменяла свое мнение.

А в это время из двух следовавших за Сергеем автомобилей выбрались четверо более трезвых товарищей и постарались успокоить своего друга.

— Отпустите! — попробовал Островский вырваться из рук жениха сестры и незнакомого мне магната — Вы не понимаете! Она променяла меня на него! На этого ублюдка! Защищала его!

— Сергей! — шипел на него Гаштольд — Даже если и так! Это ее выбор! Что ты докажешь, ворвавшись к ней в дом?! Это может сулить тебе огромные проблемы. Не стоит…

— Не стоит?! — перебил его вопль Островского — Не стоит?! А встречаться с имперским ублюдком стоит?! Держаться с ним за ручки?! Может на свидания водить?!

— Это ее дело! — твердо произнес второй из держащих Сергея за руку парней — А ты лишь опозоришь род Островских своим поведением!

«Так второй маг из того же рода! — понял я — Ну хоть кто-то у них адекватный».

— Я не собираюсь это делать — прошипел родственнику в лицо Сергей — Мне просто нужно узнать где этот ублюдок! Или считаешь, что необходимо спустить ему обман главы?! Он лихо обвел всех вокруг пальца! Сначала был простолюдином, потом стал доверенным человеком организации, а теперь имперским бояричем! Лихо да?

Федор Федорович поднял на меня взгляд, а я пожал плечами и ответил.

— Первое и третье правда. А вот насчет какой-то организации даже и не знаю. Да и с главой их рода я тоже незнаком, так что вообще не понимаю о чем речь.

— Из империи, значит? — внимательно всмотрелся в мое лицо мужчина, а Островский наконец вырывался из рук товарищей.

— Все! Я пошел! Эта сучка Белянина мне все расскажет — произнес он и тут же нахмурившийся Федор Федорович сделал несколько шагов вперед и произнес.

— Мне показалось, или вы действительно оскорбили род Беляниных?!

— Что?! — пятерка парней с недоумением посмотрела на мужчину, а я также сделал несколько шагов и стал рядом с отцом Марго.

Почему я не продолжил и дальше стоять за автомобилями? Во-первых, меня и так очень быстро заметят. Во-вторых, не хотелось показаться трусом перед свои недавним собеседником, ну и в-третьих, этот урод оскорбил мою девушку и я чувствовал, как с каждым ударом сердца тело наполняется энергией.

— Я, Белянин Федор Федорович — спокойным тоном произнес мужчина — Надеюсь, мне показалось, что вы оскорбили мой род?!

— Витязь? — с недоумением произнес один из неизвестных мне парней, что стоял ближе к нам — Ты нам что?! Угрожаешь?!

— Алекс! — предостерегающе повысив голос, произнес родственник Островского, а после обратился к Федору Федоровичу — Прошу вас простить моих друзей. Они ведут себя не сдержанно, но, поверьте, ни в коем случае не желали оскорбить род Беляниных. Нам всего лишь нужно узнать, где находится кавалер Марго, вот и все. Мы можем только надеяться, что она нам помо…

— Вот он! — вдруг воскликнул Сергей и указал на меня пальцем — Вот этот ублюдок! В следующую секунду с его стороны в меня полетел плазменный сгусток, который я заморозил выбросом холода и добавив в голос хлада, произнес.

— Не стоит позорить себя! Если хочешь решить вопрос по-мужски, то предлагаю встретиться на дуэли, а не устраивать разбирательство на улице, как простолюдины.

— Ублюдок! — прокричал Островский и его глаза налились огнем.

В следующую секунду мое напитанное духовной энергией тело рвануло вперед и Сергей, пропустив удар в грудь, отлетел на несколько метров назад и с силой впечатался спиной в стену подъезда.

Я столь же быстро вернулся на свое место и с удовлетворением наблюдая за поплывшим противником, добавил.

— Не стоит устраивать здесь магический бой и разрушать квартал. Свои условия я сказал. Дуэль. Если вам интересно, то род Островских может связаться с любым моим представителем и передать приглашение — все тем же холодным тоном произнес я краем глаза наблюдая, как группы сопровождения окружают незадачливых магнатов и изготавливаются к бою.

— Мы свяжемся с вами, князь — произнес родственник Островского и через несколько минут я с Федором Федоровичем вновь остались одни.

Золотая молодежь убралась бросая на меня гневные взгляды, а автомобили групп сопровождения сменили места стоянки.

— Князь значит? — с интересом посмотрел на меня мужчина и переведя взгляд на остатки заклинания Сергей, уточнил — Морозов, как я полагаю?

— Для меня честь познакомиться с вами, Федор Федорович — кивнул я.

— Интересно — еще раз осмотрел он меня и неожиданно добавил — А скорость ведь была явно выше, чем у боевира?

— Вам лучше знать — пожал плечами я.

— Пойдем, Иван — показал мужчина в сторону подъезда — Ночь у нас будет длинной. Хочу узнать тебя получше и выяснить, что случилось сегодня возле факультета целителей. Это ведь был ты? И Марго?

— Да — кивнул я, так как врать не было смысла.

Мужчина сглотнул и поднял на меня взгляд.

— Спасибо, Иван.

Следующие несколько дней после покушения прошли крайне напряженно. Слишком много дел на всех навалилось из-за этого! А ведь было еще немало запланированных задач! Которых никто с нас не снимал!

Помимо необходимости контролировать покупку предприятий, а также деятельность страховых менеджеров из Халифарского союза, мне пришлось уделять внимание размещению прибывших из империи бойцов, а также некоторое число специальных агентов отправленных Изяславом и четыре группы дознавателей церкви, о которых я обещал позаботиться императору. Старшим этих подразделений мы с Феофаном передали все имеющиеся у нас данные по Гаштольдам, Цыбулькину и нездоровому шевелению в Долгиновском районе.

А ведь пришлось отвечать на провокационные вопросы местных властей и журналистов. Лавировать и давать интервью. Платить деньги за создание положительного образа главы рода Морозовых, а также еще много чего.

Благо, что мы сразу сработали на опережение и успели донести до общества мою высокую социальную ответственность и желание защитить обычных людей от демона. В чем нам помогли полученные бойцами копии видеозаписей, которые мы своевременно разнесли в информационной сети.

Иначе все могло бы закончиться побегом из страны. Не случайно ведь меня хотели сделать соучастником покушения? Магнатам и чиновникам не очень понравилось, что граждан столицы обезопасил от демона не кто-то из местных, а какой-то заезжий имперский боярич.

Правда, быстро осознав бесперспективность моего очернения, хитрые республиканцы превратили свирепого и опасного нага из непобедимого чудовища в демона уровня слабого носортула, с которым справится любой среднеранговый маг.

Довольно оперативно поняв, что я не собираюсь противодействовать в данном вопросе местные СМИ и их кураторы поуспокоились и снизили интенсивность конфликт.

Мой отдел информационного противоборства и неприлично огромные суммы взяток составили местным газетчикам неплохую конкуренцию. Впрочем, голову я посушил в это время знатно, а вот спал мало, заменял сон медитацией. Благо, что мне давно уже не надо заниматься всем лично! Все, кроме пиара, я делегировал проверенным людям и лишь осуществлял общий контроль.

Информацию о том, что буря наконец миновала и у прессы появилась новая сенсационная новость принес с собой Юрий Владимирович Резцов, в то время когда я вместе с наставником и Потаниным засел за поздний обед.

— Чего это ты такой довольный?! — спросил у мага бледный Феофан, который последнее время очень уставал.

— Да вот, радостную новость принес! — с кровожадным блеском в глазах произнес мужчина и, заняв свободное место за столом, добавил — Несколько минут назад неизвестные убили Карибута Гаштольда!

— Ты уверен? — мрачно посмотрел на старшего мага Феофан — Может тебе скормили дезинформацию, а ты тут радуешься, как дурак!

— Я, вообще-то, из нескольких источников информацию получил — с легкой обидой в голосе произнес Резцов — Даже по новостям экстренную новость показали!

Тут дверь в кабинет открылась и в комнату быстро вошел один из встревоженных аналитиков.

— Там это! Кто-то Гаштольдов вырезает! — быстро произнес он — Информация об убийствах идет по всем направлениям! Уже убили главу с женой, двух наследников с семьями, и еще с пяток человек! Все новостные ленты засыпало сообщениями о покушениях и убийствах!

— Собирайте сведения по убитым, соотносите ее с нашим списком и удовлетворяйтесь в правдивости информации — велел Потанин — Мы скоро будем!

— Все получилось! — удовлетворенно заметил Феофан, когда дверь за мужчиной закрылась — Нам удалось убедить демонопоклонников, что Гаштольды причастны к смерти Цыбулькина.

— Да — потер руки довольный Юрий Владимирович — А я до конца не верил, что все удастся! Это хорошо, когда враги вырезают друг друга! Может, в процессе убийств они наследят и вынудят участвовать в деле полицию.

— Это было бы превосходно — сухо произнес Потанин — Однако, кажется, вы забыли, кто именно поставил точку в покушении на демонопоклонника. Вдруг его друзья решат, что им необходимо наказать еще и нашего князя? Ведь именно он упокоил нага?

— Будем надеяться, что до этого не дойдет — поморщившись, произнес Феофан — но дополнительную высокоранговую охрану мы Ивану все же выставим. Пусть нанятые архимаги не просиживают штаны в Долгиновском районе, а на время становятся телохранителями.

— Хочешь всунуть мне в команду посторонних людей? — изумился я — Да от таких помощников чего угодно ждать можно! В том числе и удара в спину.

— Не все так плохо — заступился за наставника Резцов — Есть среди них те, кто дал нерушимую клятву о не причинении вреда роду Морозовых — Так что найдется, кому тебе спину прикрыть…

Смерть трех десятков Гаштольдов за одни сутки всколыхнуло всю страну. Да так, что уже к вечеру трое из шести магнатов отменили сделки по продаже своих производств в Долгиновском районе. Это вызывало недоумение, так как еще недавно все они хотели всучить нам свои объекты за хоть какую-нибудь приемлемую цену.

— Что у нас происходит? — вновь собрал я свой малый совет — Какие есть предположения подобным решениям? И почему отказавшихся от продажи три, а не четыре? Мы ведь вроде кабельный завод еще не приобрели?!

— Я в последний момент успел подписать соглашение и перевести аванс — произнес Потанин, которого мы все дожидались около часа.

— В то время когда мы тебя ждали? — поднял на него недовольный взгляд наставник — Ты же поехал только для утверждения документов!

— Так получилось — ответил Роман — Управляющий Крушицких, с которым у меня завязались дружеские отношения, предупредил, что если мы не решим вопрос сегодня, то глава его рода прервет сделку. Так что мне пришлось действовать на опережение.

— О таких вещах нужно предупреждать! — зло произнес Феофан, впившись взглядом в подчиненного — Или ты, Ромка, заигрался в большого начальника?! На кону стоят огромные деньги! А ты так просто ставишь свои закорючки в важнейших договорах! Почему не позвонил и не предупредил! Может, узнав обо всем, мы бы вообще решили не рисковать?! Или этот твой дружок тебе откат предложил?! Процент с продажи? Если дело удастся?!

— Я посчитал — уверенно произнес Потанин — Что мы все это уже раз так под сто обсудили! Никто из нас и не думал прекращать сделку, с чего бы появились изменения в этом плане?! Может, я бы своими звонками Крушицкого спугнул, или потерял время? А оно было критичным!

— Да что ты такое говоришь! — всплеснул руками наставник — Неужели у тебя настолько времени не было?! Тут дело нескольких секунд!

— Феофан прав. Информация слишком серьезная, чтобы держать ее в себе. — занял я сторону советника рода — Может, этот управляющий тебе что-то рассказал? В чем причина таких резких изменений в поведении?

— Он сам недоумевал — пожал плечами Роман — Говорил, что сначала его душили за то, что никак не мог избавиться от активов. Потом, после смерти Цыбулькина стали сомневаться в необходимости сделки, однако ничего пока не отменяли, раздумывали. А как стало известно о гибели Гаштольдов, то производство все же решили продавать, но ни в коем случае не Морозову!

— Это управляющий всем этим с тобой поделился?! — приподняв брови, удивился Юрий Владимирович.

— Нет, конечно — недовольно посмотрел на мага Потанин — Это я краткую выжимку из двухчасового разговора даю! Мне все это пришлось из него по крупицам выдавливать! Не буду же я все пересказывать

— Все-все! — в примирительном жесте поднял руки Резцов — Успокойся. Нервные все сегодня какие-то!

— А как тут спокойным останешься! Если мы потеряли возможность купить три очень важных для нас предприятия?! — ответил Потанин — А у меня уже уйма планов под них была! Теперь придется все переделывать! Кроме того, нам необходимо срочно выявить причины резкого изменения поведения партнеров! Это очень важно!

— Отставить панику! — произнес я, привлекая внимание собравшихся и посмотрел на Романа — ты уверен в том, что говорил по поводу метания Крушицких? Управляющий не мог ввести тебя в заблуждение?

— Не думаю — покачал головой мужчина — Он отличный специалист-управленец, да и человек неплохой, однако сильно оторван от реальной жизни и не совсем к ней приспособлен. Поэтому сомневаюсь в его способностях к лицедейству.

— В таком случае дело принимает скверный оборот — произнес я, осмотрев свой совет.

— Поясни — попросил наставник, который явно обдумывал слова Романа — что ты там такого уже надумал?

— Отправной точкой моих рассуждений — начал я — является успешное покушение на Цыбулькина, его становление нагом и мое участие в его убийстве. После этого события все магнаты, с которыми мы вели переговоры, задумались об актуальности продажи своих активов. Если до этого момента, они страстно желали продать собственность, то после вдруг задумались. О чем это может говорить?

— О том, что катастрофа в Долгиновском районе как-то связана с демонопоклонниками — предположил Потанин — Возможно, это именно они собрали вокруг себя магнатов и пообещали им катаклизм в определенном районе? Тогда и сомнения их понятны! Наверняка рассказывали, что круче пареной репы, а тут одного из них убивают.

Мужчина задумался, осмотрел всех нас и добавил.

— Только я все равно не могу понять, чем они заинтересовали столь серьезных людей? Глав магнатских родов? Что можно предложить таким людям, чтобы они просто стали избавляться от своих производств! Что?! Я не понимаю?!

— А что им надо?! — как-то хрипло спросил наставник, явно подумав о том же, что и я.

— В каком смысле? — уточнил Роман.

— Ну что им вообще нужно?! В принципе? — спросил Феофан — Чего не хватаем местным магнатам для полного счастья? Что народ хочет? Чего именно они хотели добиться в вооруженном конфликте с империей?!

— Получить доступ к пустоши? — ответил Роман и усмехнувшись покачал головой — Так кто его им…

Тут мужчина перевел взгляд на меня и замер.

— Хотите сказать, что демонопоклонники могут создавать новые пустоши?! Которые вот уже несколько сотен лет не появлялись?!

— А почему нет? — пожал я плечами — Демона-то они в человека превращать научились. Да и во время моего обучения в кадетке, если вы помните, они как-то сумели превратить довольно обширную территорию в пустошь.

— Значит, мы только что купили три завода в пустоши?! — сглотнул Роман и грязно выругался.

— Поспешишь, людей насмешишь — недовольно произнес Феофан и, пригладив бороду, примиряюще добавил — ладно, не переживай так. Лучше думай, как ситуацию поправить. Накрути халифарцев, чтобы они брали на себя и третий страховой объект и постарайся сделать оценку как можно быстрее. Чтобы обезопасить себя на всякий случай. А потом будешь помогать мне выстраивать нормальную оборону на выкупленных производствах.

— Это звучит как-то нереально — вдруг произнес Юрий Владимирович и посмотрел на меня с Феофаном — Вы серьезно обсуждаете создание новой пустоши на территории Когнийской республики?

— И даже Танзинийского королевства — поправил его я и тут же пояснил — Долгиновский район граничит с этой страной. Так что я ничему не удивлюсь.

Потанин вновь выругался.

— Нужно сообщить о наших выводах имперским агентам и инквизиторам. Пусть разбираются в ситуации. Думаю, время на противодействие демонопоклонникам у них еще есть, особенно если они будут понимать потенциальную угрозу.

— Передадим — согласился наставник — Только не думайте, что это конец разговора. Кажется, вы забыли, что после убийства множества Гаштольдов магнаты вновь поменяли мнение относительно продажи предприятий?

— Да все тут понятно — произнес я — После смерти Цыбулькина его подельники решили продемонстрировать окружающим свою силу, вот магнаты и испугались! Боятся, что могут тоже попасть под удар. Роман сделал правильный акцент, нага прикончил я.

— Что ж вполне логичная версия — подвел итоги наставник и поднял на меня взгляд — А твою охрану нужно существенно усилить. Без картежа и выставленного магического щита Голиковых ты больше за пределы дома не выйдешь.

— Не буду возражать — согласился с ним я — Мне моя жизнь еще дорога.

— И возьмите с собой тот жезл — подмигнул мне Резцов — С ним обороняться будет намного проще.

Старший маг напомнил мне про созданный нами родовой артефакт, состоящий из телескопической дубинки, получившейся из топора убитого мной носортула и небольшого полевого алтаря. Оружие получилось очень мощное и позволяющее мне получить доступ к прорве энергии, однако вместе с тем и представляющее серьёзную опасность для всего рода Морозовых в том случае, если жезл попадет не в те руки.

— Еще надо будет вновь перераспределить бойцов, прибывших из империи. Теперь нам нужно будет охранять только три производства, а не шесть — заметил Потанин.

— Мы знаем, к чему готовиться — подвел итог я — и нужно выдавить из этой информации максимум. Особенно в плане использования имперских силовиков и инквизиторов. Пусть начинают работать в наших интересах. А я еще и Витовту с Изяславом информацию передам, пусть их взбодрят.

После завершения совещания, ко мне прибыл слуга с каким-то письмом.

— Что там?! — спросил как по волшебству появившийся рядом наставник.

— Приглашение — прочитал я текст на специальной бумаге — На благотворительный вечер, посвященный сбору средств, пострадавшим от прорыва демона в Заславле.

— Пойдешь — спросил наставник.

— Думаю да — кивнул я — Необходимо наконец показаться прессе и продемонстрировать себя окружающим. Да и на образ тоже нужно работать. Только ты дай команду усилить мою охрану.

Наставник кивнул.

— И сам иди отдохни, а то в гроб краше кладут! — добавил я — тебе явно нужно поспать.

— У меня еще много дел — нахмурился наставник, но я его перебил.

— Передай все провинившемуся Потанину и иди спать. Хочу иметь тебя завтра в своем тылу, чтобы ты был отдохнувшим и полным сил. Тогда мне будет намного спокойней.

— Хорошо — после некоторых раздумий, ответил наставник и отправился к Роману.

А я как можно незаметнее выдохнул.

«Получилось! Теперь нужно отправить к нему целителя, чтобы дал дозу снотворного и проверил его здоровье».

Отпустив слугу, я направился в комнату целителя, а сам достал телефон и набрал Марго.

«Надеюсь, она примет мое приглашение на завтрашний вечер!» — подумал я и только тогда осознал, как соскучился по своей девушке за эти несколько дней разлуки.

Вечер, после памятного знакомства с отцом Марго, прошел в довольно теплой атмосфере. Мужчина высоко оценил спасение дочери возле здания факультета целителей, а также мою готовность прикрыть его спину в конфликте с Островским. Хотя, может быть, такое отношение я получил благодаря своим многочисленным достоинствам.

Понимая, что у меня ну очень много работы я сразу предупредил девушку, что мы не сможем видеться несколько дней, но я все равно буду стараться найти минутку для звонка. Марго же призналась, что отец на некоторое время, пока не утихнет шумиха с нападением, перевезет ее в другое место. Поэтому пауза в наших отношениях будет. Даже если у меня и найдется несколько свободных часов.

Федор Федорович, выяснивший все подробности произошедшего в городе боя, оказался прав. Дел, у Марго, появилось не меньше, чем у меня. Видеозапись того, как она оказывала первую помощь раненой беременной женщине в кафе, а затем храбро бросилась к детям, также быстро разлетелось по информационной сети.

Интерес публики подогревался еще и тем фактом, что мы с Беляниной были вместе и даже держались за руки. Нас тут же окрестили самой популярной парочкой республики. А у Марго стали брать многочисленные интервью не только серьезные издания, но и представители «желтой прессы», славящиеся своими скандалами и грязью, которую они найдут даже там, где ее нет. Общение с последними очень сильно выматывало мою блондинку, которая не забывала ежедневно жаловаться, получая свою порцию поддержки.

Белянина подняла телефон сразу, будто бы ждала моего звонка.

— Привет! — поздоровался я — Как прошел день у самой красивой девушки в мире?!

— Ой, не начинай! — намного бодрее, чем в предыдущие дни, произнесла блондинка и тут же сменила тему — А вообще я только-только собиралась тебе звонить, представляешь?! А ты первый успел.

«Если учесть, что я просил не отвлекать меня и сам звонил все это время, значит, произошло что-то необычное» — пронеслось в голове.

— Неужели тебя пригласили на президентский благотворительный бал?

— И тебя тоже? — уточнила девушка и выдохнула — Ну и хорошо. А то мы с отцом уже думали, что из-за массы вываленной в новостях грязи, кто-то попробует затереть твои заслуги.

— Мне кажется, что мы смогли отбиться от всех нападок — улыбнулся я — поэтому мне тоже пришло приглашение.

— Отлично — радостно воскликнула девушка — Тогда, если ты не против, я приду на мероприятие с отцом, а там он передаст меня тебе.

— Покажете всем, что Белянины и Буранко поддерживают наши отношения? — уточнил я, прекрасно понимая, как поднимаю акции этих родов в республике лишь нашими с Марго отношениями.

— Не только — ответила девушка — президентские балы в Заславле это одни из самых элитных мероприятий, где будут присутствовать наиболее влиятельные, богатые и сильные люди страны. Наш род давно хотел попасть туда для решения некоторых важных вопросов, но это не получалось.

— Да? — задумался я — В таком случае передай отцу, что если нужно, то я готов взять с собой на это мероприятие какую-нибудь спутницу, из ваших. Возможно, вы сможете это как-то использовать. От меня не убудет, а будущим родственникам помогу.

— Да? — услышал я странный тон Марго и отчетливо представил, как она покраснела — Я передам твои слова папе.

— Хорошо. Если определитесь, то пусть он мне позвонит, договоримся. Уже не терпится познакомиться с твоей мамой.

— Это вряд ли — тяжело вздохнула девушка — Если ты возьмешь с собой спутницу, то это будет дочь главы рода. Так нужно для дела.

— А если я настою? — уточнил я.

— То в этом случае мама сама не поедет — пояснила Марго — она хочет добра своей семье и точно попросит тебя о замене. Да и отец тоже.

— Ты знаешь внутреннюю кухню — заметил я — Хоть и не живешь с семьей.

— Приходится — усмехнулась девушка — Да и вообще, я почти всю жизнь прожила в родовом поместье Буранко и все отлично знаю. И даже очень рада, что своей небольшой известностью уже смогла им помочь с рядом выгодных контрактов.

— Хорошо — подвел итог я — В таком случае поговори с отцом, а я пока пойду, найду свой костюм и скину его тебе. Чтобы ты сумела подобрать к нему платье.

— Иван ты у меня самый лучший! — услышал я радостный голос Марго и она быстро добавила — Телефон не отключай. Я скоро позвоню…

В восемнадцать часов следующего дня мой кортеж въехал на территорию резиденции рода Лещинских, где меня встречала очаровательная блондинка в невероятно красивом красном платье, которое очень ей шло.

— Привет! — подскочила она и, обняв меня, быстро добавила — Только не целуй, мой мастер по макияжу уже уехал.

— Хорошо, что предупредила — ответил я, осторожно приобнимая ее за талию — Едва успела остановить. Мало того, что соскучился, так ты сегодня еще и выглядишь шикарно! Это красное платье тебе очень идет!

— Спасибо — потупив глаза, произнесла Марго и провела рукой по бедру, разглаживая невидимые складки.

— Волосы чем-то напитала, маникюр сделала, макияж — вновь осмотрел я девушку — У нас бал или война?! Сколько времени ты на приготовления потратила?

— Да часов так восемь! Руками и покупками вчера занималась — хитро посмотрела на меня будущая благоверная и добавила — нас будут снимать со всех возможных ракурсов, поэтому мы должны выглядеть превосходно!

— Ты у меня и без всяких визажистов так выглядишь — произнес я, взяв Марго за руку, и она польщено улыбнулась.

— Кстати, — вдруг спросила девушка и посмотрела мне в глаза — Расскажи, как тебе удалось втереться в доверие к отцу? Раньше он очень подозрительно относился к моим ухажерам! А тебе выражает безмерное уважение!

— Знатность, деньги, статус, сила, имперское происхождение. — Перечислил я первое, что пришло в голову — Думаю, как всякий мудрый мужчина, желающий счастья своим близким, он, в первую очередь, учитывал именно эти параметры. Молодость и наша взаимная симпатия тоже имеют цену, но, к сожалению, не первоочередную.

— Неправда! — возмутилась девушка — Мой отец не такой меркантильный! И ты, вообще-то, не первый представитель золотого рода, который предлагал мне отношения!

— Я не называл это слово — покачал головой я — Как бы тебе не хотелось жить в царстве истинной любви, но этот мир не такой. И родители, желающие счастья своему чаду, должны это учитывать. Считай, что я, в совокупности, интересен твоему отцу и он, надеюсь, будет не против такого зятя как я.

— А ты от скромности не умрешь! — возмутилась блондинка — Нашелся мне тут! Самый лучший! С которым всем светит счастье!

— Ну, ты ведь у меня тоже такая. Самая лучшая — подмигнул я ей — Почему тогда и я не могу быть таким же? К тому же не стоит обижаться на мои слова. Все мы немного циники, которые любят, в первую очередь глазами и ушами.

Марго подняла на меня взгляд и я, улыбнувшись, добавил.

— Уверен, ты никогда бы не стала встречаться с одноглазым, горбатым простолюдином с очень добрым сердцем. Каким бы прекрасным человеком он ни был. Так что не спорь.

— Зануда — после нескольких секунд колебаний ответила девушка и улыбнулась — И все равно! Ты ему понравился! И дело тут не только в том, что у тебя много достоинств. Характер и поступки тоже играют роль.

— Бесспорно. — согласился я — Ты ведь сама говорила, что я обаятельный и со мной есть о чем…

После нашего короткого разговора Марго представила мне Инессу Буранко — дочь главы рода, а также Павла Лещинского — друга Федора Федоровича и мы отбыли.

Моя спутница оказалась уверенной в себе женщиной лет тридцати, которая с легким интересом смотрела на меня и с легкостью поддерживала беседу. Однако я видел, что мысленно она сейчас далеко. Слишком уж явно она настраивалась на работу. Кому-то отдых, а кому-то…

Мое появление на мероприятии вместе с Инессой вызвало некоторое непонимание у пришедшей к музею публики, а также у части приглашенных лиц, которые с легким интересом наблюдали за нами но не решились подходить.

Пока мы были вдвоем, Инесса провела для меня небольшую экскурсию, дабы я не заскучал, но уже очень скоро к нам подошла Марго с Федором Федоровичем. Мы с улыбками и прибаутками поменялись спутницами, после чего старшее поколение отправилось работать, а мы с блондинкой взяли по бокалу вина и она продолжила рассказывать мне про экспонаты музей.

Я сам попросил ее об этом, так как видел, что несмотря на интерес, никто не спешил с нами пообщаться. А делать потерянный вид, ходить между людьми и изображать не пойми кого я не собирался. Да и предметы искусства вполне подходящая тема для начала разговора. Кто-то может ненароком и подойти.

Именно так нас подловили две знакомые мне дамы.

— Так-так! — протянула Виталина Зареченская и сформировала заклинание для приватного разговора — Глава рода Морозовых собственной персоной!

— Не только князь, но еще и паяц — зло произнесла Елена Островская — Представился простолюдином и пробрался на мой девичник! После твоего появления все пошло наперекосяк!

— Виталина, Елена — спокойно улыбнулся я им — Выглядите просто отлично.

— Не пытайся перевести тему! — прошипела Островская — Отвечай на вопрос!

— Девушки — вновь улыбнулся я — Для начала предлагаю успокоиться, как видите, я не убегаю, а значит, готов с вами пообщаться.

— Мы и так спокойны! — резче, чем необходимо, произнесла Елена — Зачем ты пытался влезть в нашу компанию

— Это получилось по большей мере случайно — пожал плечами я — Меня приняли за простого парня желающего общения с богатыми девочками и надели браслет. Я решил, что это отличная возможность поближе познакомиться с магнатами. Вот и воспользовался. Да и если вы вспомните, я вам не лгал. Это Ольга Тышкевич назвала меня я простолюдином. Я лишь произнес свое имя и добавил, что предпочитаю работать с саблей. Так что вопросы не ко мне!

— Как ты все быстро перевернул! — возмутилась Виталина — Прям шутник и сама невинность!

— Если сравнивать с вами, то милый плюшевый мишка — произнес я и тут же пояснил свою мысль — Просто вспомнил, как вы девицы, подставили меня под удар Сергея. Выманили в театр, опоздали, подвели ко мне Марго и нашли человека, который нас сфотографирует. А потом кинули простолюдина, как вы тогда считали, под каток молодого и злющего наследника золотого рода.

Девушки ни на мгновение не смутились.

— И это ты укоряешь нас такой мелочью? — поморщила носик Елена — А кто устроил кровавую баню в городе?! Знаешь, сколько людей пострадало?! И это твоя вина!

— Вероятно, вы не смотрели новости — с легким удивлением произнес я.

— Мы вообще там случайно оказались! — впервые за разговор решила подать голос Марго — Иван встречал меня после занятий и мы захотели немного посидеть в кафе!

— А ты вообще молчи! — презрительно посмотрела на Марго Островская — За тобой бегал один из самых перспективных женихов республики! А ты на кого ты его променяла?!

— На любящего человека! — уверенно произнесла Белянина — На доброго, чуткого и хорошего парня! Который слабого не только не обидит, но и поддержит в трудную минуту!

— Ты дура! — воскликнула Виталина — Жертва, которая попала в руки кровавому маньяку! Когда я была с ним в театре, то он очень мило поздоровался с Алексеем Цыбулькиным! Тем самым, который превратился в демона! Того, кого он потом чудесно убил и стал спасителем города!

«Так вот что значила фраза Сергея об обмане главы рода Островских! — понял я — старшие магнаты, в отличие от меня, явно знали, кто такой этот актер на самом деле! Из-за слов Зареченской они подумали, что я человек демонопоклонников и именно поэтому под меня не стоит копали. Ибо опасно. Да и Островского предупредили больше не лезть к Марго и ее странному ухажеру!»

Я бросил взгляд на стоящих перед нами решительных девушек и мысленно усмехнулся.

«Как порой полезно бывает ходить на такие мероприятия. Может попробовать развить успех?»

— Не совсем понимаю, о чем вы говорите — позволил я себе легкую улыбку и, сделав глоток вина, посмотрел на Елену — Неужели твой отец неправильно воспринял наш Цыбулькиным обмен приветствиями?

— Тебя выявил глава моего рода! — с вызовом произнесла Виталина — Он сразу понял кто ты такой! Так что знай, мы держим твое хозяйство в кулачке! И если ты не выполнишь наши условия, то все узнают правду!

— Какие вы грозные! — вновь усмехнулся я и посмотрел на Зареченскую — Во-первых, мое хозяйство куда как больше твоей маленькой ручки. А во-вторых, вы даже не озвучили своего требования. Что вам вообще от меня нужно?

— Скажи хозяевам! Чтобы отстали от Гаштольдов! — произнесла Елена — Если с головы моего жениха упадет хоть волосинка, то мы все расскажем общественности! И поверь! Мы сумеем найти нужные слова! От твоей репутации не останется ничего!

«Вот дуры! — удивленно рассматривал я девушек — Неужели они не понимают, что только что сдали своих отцов, которым явно известно что-то относительно мертвого актера и демонопоклонников. Даже и подумать не могут, что разболтали стратегическую информацию, которую я сегодня же передам инквизиторам и агентам Изяслава. Кстати, про театр тоже хорошее напоминание. Хотя, думаю, они уже отработали лиц, которых я обнаружил тогда с Цыбулькиным».

Дабы отвлечь девушек, не дав им возможности догадаться о своем просчете я, добавил в голос холод, и произнес.

— Вы, что-то перепутали, уважаемые дамы — буквально выплюнул я — Князь Морозов является подданным императора Изяслава Пятого. Но он мне не хозяин! Таких попросту нет! Это первое.

Девушки от моего тона побледнели, а окружающие тут же перевели внимание на нашу чудесную компанию. Пусть они ничего не слышали, но могли видеть переговоры и ощутить небольшое похолодание.

— Второе. Алексея Цыбулькина я знаю лишь как бывшего министра культуры империи. Видел его всего пару раз — чуть мягче произнес я и, вспомнив версию носирианской разведки, добавил — Но не уверен, что именитый актер и то чудовище с его лицом, это одна и также личность.

— Только не надо оправдываться! — произнесла Виталина, пытаясь за бахвальством скрыть страх — Это невозможно подделать!

— Как и сделать демона из человека — произнес я и, оставив последнее слово за собой, усилием мысли расформировал заклинание приватности — Подумайте над этим.

— Вот же сучки! — зло произнесла Марго, стараясь держать на лице улыбку — Ты спас людей, рисковал жизнью, а они хотят опорочить тебя из-за одной только фразы! И это после всего, что они сделали!

— Они считают меня более подозрительным, чем те лица, что общались с Цыбулькиным в театре — произнес я тихо, а затем осмотрелся — Вот и для чего мы тут с тобой? Слушать оскорбления? Думал, что познакомлюсь с кем-нибудь интересным. Увижу вашего президента. А тут тишь да гладь. Нас просто бойкотируют!

— Нет. Что ты! Просто присматриваются! — забеспокоилась Марго и бросила взгляд на настенные часы — Еще, по сути, ничего не начиналось. Через двадцать минут должны открыть следующий зал, который раза в четыре больше, чем этот. Там-то, особо заинтересованные за тебя и возьмутся.

— За нас — поправил я девушку.

— И за нас тоже — улыбнулась Марго.

Знающая местные реалии Белянина оказалась права и очень скоро открылись три широкие двухстворчатые двери, приглашая гостей пройти внутрь.

— Это ведь был дворец когнийской династии? — уточнил я, осматривая длинный величественный зал с расписанными стенами, большими картинами и огромными хрустальными люстрами.

«Если такая махина упадет, то костей не соберешь! — подумал я и в этот момент почувствовал небольшую тревогу — Так, от люстр нужно держаться подальше! Ну его!».

Спустя некоторое время к нам стали подходить гости. Парочку из них я знал, так как это были партнеры торгового представительства в республике. Других же мне представляла Марго или Федор Федорович с Инессой.

— Только не говори, что Буранки получают выгоду за то, что знакомят со мной некоторых людей? — спросил я у девушки, спустя несколько часов и парочку выпитых бокалов вина.

— И за это тоже — призналась Марго не моргнув глазом — Ты давно интересуешь многих людей, но так вот подойти с каким-либо делом они к тебе не могут, а к твоему управляющему не хотят.

— Республика — позволил я себе улыбку — Пытаетесь играть в демократию, а на деле представители родов видят урон чести, если о чем-то будут беседовать с простолюдинами.

— Нужно еще несколько столетий, чтобы вырастить в стране нормальное гражданское общество — согласилась с моим замечанием девушка и заметила — Но ты должен обратить внимание, что у нас, на подобных мероприятиях, гораздо больше богатых людей и чиновников, которые являются нормалами и специалистами своего дела. В империи с этим хуже.

— Насчет чиновников не соглашусь, но богатых простолюдинов, которых бы пригласили на бал во дворец императора действительно не так-то и много — ответил я.

После того как очередной знакомый покинул нашу компанию, я тихо обратился к Федору Федоровичу.

— Накиньте на себя защиту и присмотрите за своей спутницей.

Заметив мой серьезный взгляд, мужчина посмотрел на Марго, затем на чрезвычайно довольную Инессу, прислушался к чему-то и медленно кивнул.

— И старайтесь не гулять по центру зала — добавил я и перевел взгляд на огромные люстры — Не нравятся мне они.

— Что случилось? — не переставая улыбаться, произнесла блондинка, чуть наклонившись к моему уху.

— Что-то не так — тихо ответил я, ощущая, как с каждым мгновением усиливается тревога и уточнил — Защитный амулет, который я дал с тобой?

— Да — кивнула девушка, спрятан в волосах.

— Молодец! — с некоторым удивлением произнес я, бросив на Марго оценивающий взгляд — Никогда бы не подумал. Полагал, что если он и есть, то ты прячешь его в другом месте.

— Иван! — покраснели щечки девушки.

— Молчу! — рассмеялся я и вновь осмотрел округу в поисках угрозы.

— Президент приехал — подсказала мне Белянина заметив в толпе какие-то признаки известные только местным и после ее слов ощущение опасности серьезно возросло.

— Странно, что он один. А где супруга? Почему столь неподобающий вид? — донесся до меня шепот удивленных гостей, приветствующих аплодисментами руководителя своего государства.

Пожилой полноватый мужчина с красноватым лицом и в помятом темно-синем костюме целенаправленно двигался к белоснежной трибуне, расположенной на некотором возвышении, прямо над одной из трех громадных люстр.

«Неужели покушение?» — подумал я и достал из внутреннего кармана пиджака небольшую телескопическую трубку со светло-синим прозрачным камнем в навершии, которую я тут же спрятал в рукаве.

— Что это? — заметив мимолетное свечение, спросила Марго.

— Складной жезл — произнес я и наложил на себя щит Голиковых — Приготовься, сейчас что-то будет.

Телескопическая дубинка с железом из топора носортула и навершием из походного алтаря придала сил и уверенности, по телу прокатилась волна энергии и время словно бы замедлилось.

Вот президент когнийской республики вошел на трибуну нарушив, судя по словам окружающих, сразу несколько протоколов, после чего промокнул платком блестящий от пота лоб и хорошо поставленным голосом начал вещать.

— Дорогие друзья! С прискорбием сообщаю, что на территории нашей страны функционирует несколько хорошо законспирированных гнезд демонопоклонников! — не обращая внимания на поднявшийся гул, мужчина продолжил говорить говорить громче, словно боялся, что его остановят — Не далее как полчаса назад служба республиканской безопасности передала мне результаты расследования недавнего теракта, унесшего жизни более четырех сотен наших соотечественников! Анализ демона, его сообщников и сообщения агентов отчетливо говорят, что на территории нашего суверенного и чистого государства планируется открытие…

Договорить мужчина не успел. Мгновение и огромная многотонная хрустальная лампа летит вниз. Мое тело пронизывает чувство опасности и, за пару секунд над несколькими десятками ближайших ко мне гостей формируется ледяной купол, в который тут врезаются острейшие осколки от взорвавшейся гигантской лампы. Находясь в сосредоточенном состоянии, я с удовлетворением отметил, что на опасность успел своевременно среагировать не только я, но и как минимум с десяток магов, которые своими действиями спасли большую часть людей.

— Без паники! Без давки! — раздался вдруг чей-то громкий крик — Без паники я сказал!

Однако призывы не помогли. Выжившие, контуженные и ошарашенные от взрыва в столь защищенном месте люди устремились в сторону выхода, давя менее расторопных и замешкавшихся гостей.

Желая сохранить жизни спасенным я мысленным усилием закрыл все оставшиеся проходы и произнес.

— Не спешите покидать защиту. Здесь безопасно. А там вас могут попросту затоптать!

— Да кто ты такой! — вдруг закричал один из наиболее испуганных молодых мужчин — Срочно освободите меня! Или я за себя не отвечаю! Здесь все сейчас взлетит на воздух!

— Успокойтесь! — громко и презрительно произнесла пожилая женщина в пышном темно-зеленом платье — Благодаря молодому человеку вы все еще живы, так что будьте добры помолчите пару минут.

Тон дама выбрала верный и присутствующие, посмотрев на нее тут же замолчали.

— Благодарю — кивнул я своей неожиданной защитнице и в этот момент, в зале раздались звуки магического боя, а также крики умирающих людей.

«Опять пустошью тянет» — пронеслось в голове.

— Буранко! Белянина! Сфера на вас! — рявкнул я и, пока никто не успел опомниться, вынырнул наружу через сформированную дыру и тут же зарастил пространство за собой льдом.

После чего был вынужден сходу отбить несколько заклинаний, пущенных жилистым мужчиной в одежде официанта. Расправившись с этим демонопоклонниковм я насадил на кол нескольких ближайших ко мне демонов, заморозил нага, который намеревался добить уже поваленного на пол мага и тут со стороны погибшего президента раздался чей-то крик.

— Готово! Уходим!

Около полусотни выживших демонопоклонников тут же рванули на выход, а я, вновь почувствовав смертельную опасность выставил щит, усилил голос заклинанием и крикнул — Люстры!

А в следующую секунду в зале раздалось еще два взрыва.

Егор Темников находился в главном боярском банке страны и с недовольством наблюдал за проводимым церковниками ритуалом.

Злился он показательно, так как не прояви князь подобных эмоций, то это бы выглядело крайне подозрительно. На самом деле мужчина был рад. Он был доволен тем, что длительное ожидание наконец завершено. Темников полагал, что рано или поздно информация о его делах, в том или ином виде дойдет до церкви и тогда его будут проверять. Даже несмотря на то, что он князь и глава золотого рода.

Проверка произошла намного раньше, чем он полагал и была замаскирована вызовом в боярский банк. Такое уже бывало и раньше, поэтому Егор Дмитриевич ничего странного в подобной просьбе не заподозрил, тем более что его просили прибыть, когда найдется место в загруженном расписании.

«Ничего вы не найдете — удовлетворенно думал мужчина чувствуя, как его ауру словно рассматривают под микроскопом — Ритуал Морозова не подвел и очистил меня от всех подозрительных вкраплений».

Внезапно родовая сила напитала тело и темная дымка заслонила главу от руководителя ритуала.

— Что. Вы. Себе. Позволяете? — медленно и вкладывая силу в каждое слово произнес Темников.

— Прошу простить, Ваша Светлость — с бесстрастным лицом произнес пожилой послушник в черных одеяниях и поклонился — Это недавно созданный ритуал и он еще не до конца отработан.

— Мне плевать! — отрезал Темников — Вы не только изучали мое духовное тело, но и пытались просканировать родовую силу! Кто ошибся в расчетах? Покажите! И я снесу ему голову.

Дверь в ритуальный зал отворилась и на пороге появился сухонький старик, ласковый голос которого вызвал у Егор Дмитриевича лишь раздражения.

— Добрый день, Ваша светлость. Прошу, не злитесь. Если кто из присутствующих виноват, то это я. Мне следовало лично контролировать проведение ритуала.

— Надо бы — произнес Темников более спокойно и, выйдя из пентаграммы, добавил — Вы выяснили все, что хотели?

— Да. И церковь благодарит вас за понимание и терпение — кивнул старик.

— А вот мне ничего не понятно — произнес Егор Дмитриевич и патриарх тут же произнес.

— В таком случае прошу вас следовать за мной. Я как раз хотел задать вам парочку вопросов.

Спустя несколько минут мужчины вошли в магически защищенное от прослушки помещение и заняли места за столом.

— Может вы что-то хотите узнать? — произнес старик, благожелательно глядя на главу золотого рода.

— Мне интересны причины этого оскорбления — произнес Темников, делая вид, что едва сдерживает злость — По какому праву вы проводите подобные ритуалы и как вам удалось уговорить императора пойти на все это?

— Государь, несмотря на наши с ним разногласия, осознает опасность демонопоклонников для всего рода людского — спокойно произнес патриарх — За последнее десятилетие появились свежие камни души к боли. Увеличилась численность пропавших людей. Участилось количество демонов пустоши штурмующих города-крепости, уровни силы которых, кстати, тоже возросли. Неизвестными лицами была создана проклятая земля, на которой появилось большое количество инфернальных тварей, что чуть не убили наследника престола и вашего сына. Была обнаружена группа лиц вывозившая пленных из республики и королевства прямиком в Гарбовичскую пустошь и часть их организации удалось уничтожить. Теперь вот у когнийцов появился человек, обратившийся демоном, или демон, носивший личину человека…

— И зачем вы мне это рассказываете? — уточнил Егор Дмитриевич, когда старик замолчал — Каким боком к этому мой род?

— Помимо того, что от неизвестного лица поступила анонимка о ваших связях с демонопоклонниками? — уточнил патриарх и тут же ответил — Да никак. И проведенный ритуал это показал.

— Тогда почему я нахожусь здесь и теряю свое время? — уточнил князь с недовольством, а сам подумал.

«Значит, слить компромат на меня все же сумели. Интересно, что ему известно?! У церковников только донос? Или более значимая информация?»

— Потому что мне хочется узнать, как ваш сын Иван сумел набрать столько сил? И почему большинство из описанных мной выше событий происходили в непосредственной близости от него? Надеюсь, вы сумеете развеять мое недоумение — спокойно произнес патриарх и его глаза впились в лицо князя Темникова.