“Бесполезна!”

Стелла вскочила на кровати, сдавленно вскрикнув. Только когда глаза стали различать предметы мебели в родной комнате, фея поняла, что не дышит. Вдох. Второй. Третий. Стук крови в ушах ритмично замедлялся.

Это был всего лишь кошмар.

Суть сна Стелла уже не помнила. Сохранилось лишь знакомое чувство липкого страха, да обидное слово последним аккордом резонировало в черепной коробке. В сердцах девушка ударила кулаком по матрасу, но резко пожалела об этом: только бы не проснулись девочки! Успокоив новый приступ паники, Стелла выскользнула в общую гостиную.

Темно. Кто-то из подружек задвинул перед сном шторы, и фея, сколько бы ни моргала, никак не могла привыкнуть к темноте. Она щёлкнула пальцами, и на ладони засиял крошечный золотой огонёк. Осветить всё помещение он не мог — слишком слабым было крошечное солнце. Девушка, не отнимая руки от стены, проследовала к окну и сдвинула штору. В комнату хлынул лунный свет.

Луна была почти полной. Изгнав тьму, Стелла сжала ладонь, и волшебное солнышко потухло. Всё равно в темноте и без превращения, многократно усиливающего природные силы, эта бестолковая вспышка только раздражала. Конечно, Луна объективно красива, но красотой и силой своей она всё равно обязана Солнцу. Солнце — это тепло, это свет, это жизнь. А что особенного в Луне? Вот бы во всём мире можно было ощущать Солнце даже ночью, как на Солярии…

В серебристом свете различались дорожки, скамейки, фонари, ворота родной школы. Алфея, вместо пыльно-розового цвета, окрасилась в нежно-лиловый. В этом году Магикс штормило, как никогда. Сейсмическая активность усилилась настолько, что, земля и здания пошли трещинами. Штукатурка на каменном заборе школы потрескалась и осыпалась прямо на мостовую. В свете ночного светила кучки строительной пыли походили на волшебную пыльцу. Администрация школы, устав латать каждую трещину, приняла волевое решение и копила ущерб, чтобы разом его устранить. Взгляд феи случайно зацепился за острые макушки ёлок, окруживших альма-матер, и девушка поёжилась. На фоне посеревшей, но всё же различимой школы неприветливый лес походил на пыточную. Хорошо, что она здесь, в знакомой тёплой комнате, а не в мерзкой темноте…

— Опять не спишь?

Блум стояла в дверях комнаты и буравила взглядом подругу. Стелла знала это наверняка, пусть и различала в темноте только светящуюся кожу и огненно-рыжую копну волос. Затягивалась пауза; молчание было вязким и липким, как тьма.

— Завтра рано вставать. И зашторь окно. Землетрясением стёкла выбьет — поранишься.

— Да знаю я, знаю…

— Стелла, давай поговорим, если…

— Всё в порядке, Блум. Сейчас носик припудрю и на боковую, — ободряюще улыбнулась фея. И как ей можно не поверить?

Стелла дождалась, пока девушка прикроет дверь, и снова обернулась к окну. Улыбки как ни бывало. С тех пор, как “Winx” вернулись из подземелья Даркара, принцесса Солярии избегала личных разговоров с лучшей подругой. Блум наверняка догадывается, что что-то не так, и Стелла надеялась, что подруга не винит себя.

“Бесполезна” … Это правда, как ни посмотри. Там, в Нижнем мире, фею Солнца и Луны совсем покинули силы, и, если бы не друзья, она бы так и сгинула на чужбине. И случись так, что битва с чёртовым Даркаром и чёртовыми Трикс в его чёртовом подземелье затянулась бы…

— Стелла…

— Спокойной ночи! — торопливо бросила подруге девушка и в ту же секунду скрылась за дверьми комнаты, чуть не прищемив светлые локоны.

***

— Ты пыталась с ней поговорить?

— Пытаюсь. Каждый день пытаюсь. Но… Она как будто избегает меня!

— Может, ей нужно время? Ты же знаешь её. Наверняка…

Больше часа феи блуждали по лесу в поисках Тайной Библиотеки Магикса. Информатор Фарагонды сообщил, что мучающие планету землетрясения носят неестественный характер, и предположительно сейсмическим очагом катаклизма является именно Библиотека. Текна, закончив сканирование воздушного пространства, занялась наземным. Муза регулярно посылала аудиоволны в разных направлениях и, получая пустые сигналы, каждый раз протяжно выдыхала. Стелла и Лейла были начеку: опасный враг мог быть не один, и его сообщники могли дать превентивный отпор тем, кто встанет на пути. Однако, как фея Солнца и Луны ни старалась, сконцентрироваться не получалось. До одинокого куста в центре поляны, где заняла позицию девушка, ветер регулярно доносил обрывки фраз Блум и Флоры, которые совмещали воздушное патрулирование территории с сеансом психотерапии, предметом которой в очередной раз стала она. Занялись бы лучше работой, ей-богу!

Внезапно Стеллу словно ужалила огромная оса. Стиснув зубы, фея выпрыгнула из укрытия и в два прыжка оказалась за стволом дерева. Подав условный сигнал — три вспышки и пятисекундный блик — девушка стала изучать рану. Вдоль всего правого бедра тянулся тонкий разрез, точно шов. Часть сапога, как и трава вокруг, окрасились в глубокий красный. Стелла сжала края раны, которая стала пульсировать от рвущейся наружу крови.

— Ты в порядке? — Флора приземлилась рядом, и не успела Стелла кивнуть на порез, как девушка уже приступила к его залечиванию. Растирая на пальцах белые, сладко пахнущие цветы с соседнего дерева, она мягко втирала получившуюся массу в рану.

— Откуда?

— Точно не воздух. — Щипало; Стелла хмурила брови каждый раз, когда пальцы Флоры касались её бедра. — Сомневаюсь, что земля. Местность открытая, я бы заметила.

Фея технологий заслушала доклад и направилась к оставленной подругой позиции. На месте уже работали Муза и Лейла.

— Под землёй! — подтвердила догадку Текны Муза. — По моим данным, там есть полость, и не одна.

— Сеть тоннелей. — Текна успела просканировать поляну и вывела карту местности на небольшой 3d-экран. — Выхода на поверхность не обнаружено. Муза, нужно разделиться. Ты и Лейла отправитесь на запад вдоль этого тоннеля, а я…

— Сделаем вход самостоятельно!

Блум сконцентрировала на кончиках пальцев энергию и стала придавать ей форму шара. Огонь пульсировал в ладонях и трещал, точно костер путника. Текна что-то кричала подруге, однако та её не услышала: шар уже приземлился в центре поляны, уничтожив тот самый куст, где несколько минут назад пряталась раненая.

— Стена морфикса!

Летевшие во все стороны комья земли, ветки и куски породы налипли на розовый щит. Вовремя среагировавшая Лейла свернула щит в шар и отправилась сбросить весь пойманный после разрушения мусор на другой край поляны. Делать это было совсем не обязательно, но девушке не хотелось оказаться под горячей рукой Текны, которая вовсю отчитывала Блум.

— И что? — Фея огня зажглась в ответ. — Они нас уже заметили! Ты видела, что сделали со Стеллой? Хочешь, чтобы они успели уйти, пока мы ждём приглашения?

— Прекратите. — Стелла, опираясь на подругу, ковыляла к напарницам. По ноге стекала смесь крови и цветочного пюре. Зрелище неприятное, но, в целом, порез выглядел практически зажившим. — Продолжим миссию. Лучше скажите, есть у кого влажная салфетка?

Лёгкий, почти нервный смешок разрядил обстановку. Девушки перегруппировались: Муза и Блум были в авангарде; Текна и Лейла заняли центральную позицию для координации движений группы; замыкали шествие Флора и раненая Стелла, которой настоятельно советовали больше полагаться на крылья.

— Всё со мной в порядке, видите? — Блондинка скакала по разрушенной поляне, как горная козочка, однако на этот раз никто не смеялся. — Ладно, ладно…

Одна за другой девушки прыгали в образовавшийся лаз и скрывались в темноте. Текна предупредила, что тоннель высок, и для мягкой посадки лучше взлетать, как только голова окажется под землей. Оставшись в одиночестве, Стелла посерьёзнела.

— Как же я ненавижу чёртовы пещеры… — затаив дыхание, фея шагнула в темноту.

В пещере было не так уж темно: обрушившийся потолок, как люстра, освещал земляные стены; там, где дневной свет уже не доставал, его отражали похожие на стекло наросты. Фея догнала Флору и бок о бок они полетели за удаляющимися голосами подруг.

— Стелла, — начала девушка; блондинка отвернулась и поморщилась. Как чувствовала, что неловкого разговора не избежать. — Я заметила, что ты плохо спишь. Что-то случилось?

Врушка. Спит ведь крепко, даже тряской земли не разбудишь! Но подруга ждала ответ, а потому Стелла пожала плечами.

— Землетрясения случились, — врала сквозь растянутые в улыбке губы она. — А ещё лето ведь! Душно! Алфея как из прошлого века! Кондиционеры уже даже на Земле изобрели!

— Вот как, — улыбнулась Флора. — Видимо, поэтому ты и днем такая молчаливая. Зря я беспокоилась! Если станет слишком тяжело справляться с жарой и тряской, не молчи, ладно?

Не поверила. Ну и ладушки. Не то чтобы Стелла серьёзно считала, что сможет обмануть самую проницательную из подруг, но проблемку, что мучила фею сейчас, побороть могла только она одна.

Кивнув Флоре, девушка уставилась в глубину тоннеля. Чем дальше они летели, тем гуще становилась темнота. Стелла сняла кольцо Солярии и превратила его в скипетр. В центре засиял небольшой шар света. По стенам заплясали неровные тени.

— Мне кажется, или раньше скипетр светил ярче?

Вопрос удивил девушку. Сначала она хотела отшутиться, ведь не стоит обижать древнейший артефакт её планеты, но что-то заставило её задуматься, засомневаться. Скипетр едва нагревался в руке. Нехорошо здесь. Фея храбрилась, но скрыть страх не могла. В очередной раз нервно сглотнув, она усилила свет.

— Туши! — шикнула на подругу Флора. Свет мгновенно погас, и Стелла дёрнулась от неожиданности. — Слышишь?

В тоннеле эхом раздавались чужие голоса. Мужские ли, женские — не разобрать. Девушки подлетели к стене и прижались к выступам.

— Надо предупредить девочек, — одними губами прошептала Флора и стала медленно двигаться вдоль стены. Стелла последовала за ней.

Голоса слишком сильно преломлялись, потому даже приблизительное расстояние до оппонента установить было невозможно. Фея нервничала. “Winx” могли попасть в беду, пока они нерасторопничают!

Стиснув зубы, Стелла вырвалась вперед. Фея растений замахала руками, закачала головой, но блондинка настойчиво велела жестом следовать за собой и ускорилась. Огибая препятствия, девушки неслись к подругам, уже видели блеск крыльев боевых товарищей…

— Ст…!

Фея Солнца и Луны обернулась и успела лишь заметить розовые ботинки подруги, скрывшиеся за выступом в стене. Девушка зажгла скипетр, наплевав на конспирацию, и подлетела к месту пропажи подруги. Вся решимость мгновенно загустела, обратившись в липкий страх. Перед ней зияла глубокая дыра, и даже свет маленького солнца не мог осветить хотя бы стен открывшегося пространства. Стелла направляла всё больше энергии, но Солнце будто покинуло её. В ушах стучала кровь. Сквозь неё пробивалось мычание Флоры: она боролась с похитителем, пока тот тащил её глубже и глубже.

“Двигайся, ну же!” — ругала себя фея. Страх парализовал её, и она тупо пялилась в новый тоннель, не в силах даже крикнуть подругам.

— П…те! — раздался крик похищенной, и даже он не смог сдвинуть Стеллу с места.

Флора… Бедная Флора…

Какая я никчёмная…

БЕСПОЛЕЗНАЯ!

— Держись!

Лейла нырнула в пустоту, а на плечо Стеллы легли облачённые в перчатки руки.

— Пульс у тебя зашкаливает, давление превышает норму на 38 процентов! Что случилось? На вас напали?

Как Стелла ни пыталась, ответить на вопросы Текны она не могла: внятных звуков не получалось. Текна с трудом узнавала в испуганной фее смелую подругу. Лазерным лучом девушка пробила потолок так, чтобы обрушившаяся земля их не задела, и приказала Стелле выбираться наружу.

***

Стелла лежала на кровати, закинув руки за голову и пялясь в потолок лазарета. Идеально белый, без единой трещинки или пятнышка. В условиях ежедневных землетрясений это было чудом. В комнате феи же побелка регулярно пачкала вещи, а утренней рутиной стало исправляющее заклинание. По крайней мере, у нее был балдахин: девочки регулярно жаловались, что находят в постелях бетонные крошки.

Девочки!..

Стиснув зубы, Стелла отвернулась к стене. Прошло несколько часов с момента её эвакуации с поля боя. Подруги же остались там. Всё ли в порядке? Спасли ли Флору? Задержали ли преступников? Одни и те же вопросы сводили Стеллу с ума, но ответов не было до сих пор.

Девушка вскочила одновременно со скрипом двери. К сожалению, в комнату никто не вошел: дверь оказалась соседней. Из-за стены доносились тихие голоса. Стелла вся обратилась в слух, но разобрать слов не получалось. Когда фея стала терять надежду, она узнала один из голосов.

— Я проверю Стеллу.

Меньше секунды понадобилось Текне, чтобы оказаться в палате подруги. Едва фея технологий пересекла порог палаты, Стелла вскочила, чтобы броситься обнимать девушку, но выражение лица посетительницы её остановило, и фея снова села на койку. Текна оставалась серьёзной.

— Как… как Флора? — запинаясь, спросила блондинка.

— В порядке, но пару дней проведет в лазарете.

Молчание. Стелла хотела увидеть хоть кого-то из подруг, но теперь жалела, что её-таки пришли навестить.

— Я могу увидеть Флору?

— Пока нет. — Взгляд подруги смягчился, однако Стелле показалось, что Текна намеренно прячет осуждение. — Тебе тоже надо отдохнуть.

— А миссия?

— Миссия… — Фея замялась. — Миссия подождет. Ваше здоровье превыше всего. И кстати, — уже в дверях добавила Текна, — Фарагонда временно отстранила тебя от заданий.

Для Стеллы эта новость оказалась фатальной. Девушка попыталась поймать взгляд подруги, но та опустила глаза в пол и медленно прикрыла за собой дверь. Это конец. Провал. Её ошибка стоила ей всего: здоровья подруги, доверия друзей, и, вероятно, места в команде. Слёзы потекли по щекам; они капали на сжатые в кулаки ладони. Она и правда бесполезна…

— Стелла… Стелла! — Что? Лейла? Откуда она взялась?.. — Не плачь, ну что ты!

— Я не плачу, — утёрла слёзы девушка.

Подруга села рядом и взяла фею за руку. Они сидели молча, каждая думала о своём. Стелла ждала, когда Лейла начнёт её отчитывать, но время шло, а фея морфикса и не думала её ругать. Это было даже хуже. Вспомнился молчаливый взгляд отца, которым он каждый раз выражал недовольство. Выносить его было тяжелее, чем ругань матери, ведь, выпустив пар, мама могла общаться с ней, как раньше. Папа же держал всё в себе, и узел его недовольства рассасывался месяцами.

— Почему ты не кричишь на меня? — прошептала фея. С каждым вопросом её голос набирал сил. — Почему не сердишься? Не надо меня жалеть! Из-за меня Флора здесь! Из-за меня миссия под угрозой!

— Стелла…

— Я всё понимаю. Да! Я виновата! Теперь вы выгоните меня из “Winx” и…

— Стелла! — Только после того, как Лейла прикрикнула на подругу, она остановилась. — Никто не винит тебя. И никто не выгонит из “Winx”.

— А Текна? Только что она…

— Знаю, знаю. — Лейла ободряюще приобняла подругу. — Это ради твоего же блага. — Стелла хотела уже возмутиться, но Лейла успела предотвратить новый поток мыслей: — Мы волнуемся за тебя и считаем, что отдых пойдёт тебе на пользу.

Фея не знала, что ответить. Только сейчас она поняла, что её “проблемка” уже не только её. “Проблемка” вмешалась в её жизнь, её работу, и девочки не могут и не хотят оставаться в стороне.

— Я знаю, что такое страх, — неожиданно начала Лейла, будто прочитав мысли девушки. — С ним можно и нужно бороться. Я помогу тебе. Мы поможем тебе, когда ты будешь готова. Хорошо?

Лейла взяла руки Стеллы в свои; сглотнув девушка кивнула, наконец, признав самой себе: “проблемка” давно переросла в “проблему”, и в её борьбе ей точно понадобится помощь.

***

Принцессе Солярии не спалось. Не из-за землетрясений или кошмаров. Девушка не могла уснуть. Совсем. В голове крутились разговоры с подругами, смешиваясь с воспоминаниями о детстве и юности. Стелла ведь была совсем одна, пока не вырвалась из-под опекающего крыла родителей и не поступила в Алфею. Даже подруги детства были из тех, кого одобрит семья. Конечно, родители не были так называемыми “авторитарными” или “сверхопекающими”, совсем нет: из поколения в поколение царствующая семья жила именно так, и понимать, что можно жить по-другому, начинаешь только при смене обстановки и расширении круга общения.

“Жить по-другому”. Данный манифест стал девизом Стеллы, едва она почувствовала запах свободы в новой школе. Хулиганство, пропуск занятий, плохие оценки… Она даже осталась на второй год. Стелла не могла остановиться, пусть и знала, что такое поведение точно расстроит тех, кого она любила больше всех.

Видимо, поэтому она так давно не посещала родную Солярию.

Находиться в палате, где в воздухе витали те же мысли, что и в голове, было сродни пытке. Поколебавшись, фея встала с кровати и вышла в пустой коридор. Тихо, темно и глухо. Как в пещере. Стелла зажгла небольшой огонёк на краешке пальца. Его хватало на пару десятков сантиметров, но один факт наличия источника света уже успокаивал девушку.

Ноги сами принесли её к палате Флоры. Заглянуть? Стелла колебалась. Решив, что пара секунд никому не повредят, фея потушила огонёк и приоткрыла дверь. В лунном свете взгляд сразу же выцепил женский силуэт.

— Не спишь? — вслух удивилась Стелла. На секунду Флора вздрогнула и обернулась к подруге. — Прости…

— Нет-нет, входи, — улыбнулась та, и, включив ночник, ласково махнула подруге.

Проходила минута за минутой, а девушки неловко сидели на кровати и молча рассматривали всё, за что зацепится глаз. Внутри Стеллы кипели эмоции, и этот пожар выходил из-под контроля, рискуя выжечь всё на своем пути. Казалось, даже язык горел от снедающего фею стыда.

— Стелла…

— Нет, Флора! — Стелла и понятия не имела, что подруга хотела сказать, но затараторила так, будто только и ждала, когда она нарушит молчание. — Из-за меня ты здесь. Я испугалась. Испугалась! Прости меня, пожалуйста! Прости… Прости…

Признание скатилось с души, как камень. От облегчения брызнули давно сдерживаемые слезы. Сквозь всхлипы Стелла вставляла последнее слово. Покачав головой, Флора прижала подругу к груди и принялась гладить её по волосам.

— Ты не виновата, с каждым могло случиться. — Стелла хотела помотать головой, но фея не дала ей этого сделать. — Твой страх… В чём причина?

Девушки проговорили всю ночь. Принцесса Солярии так давно бежала от себя, что не думала, что в таких разговорах есть смысл. Однако, разделив ношу, справляться с ней гораздо легче. И как такая очевидная мысль не приходила ей в голову?

— Твой страх вполне понятен. В дискомфортных условиях любому будет не по себе.

— В логове Даркара нет почвы, но ты же не была бесполезной!

— В условиях отсутствия жизни приходится быть изобретательной, — сдержанно улыбнулась Флора. — Искать альтернативные источники энергии. Твоя сила ведь заключена не только в Солнце, верно?

Конечно, нет. Ещё была Луна. Но не зря ночное светило было лишь номером два. Солнце затмило его настолько, что Солярия сознательно не учила детей лунной магии уже много веков.

— Я знаю только азы, — призналась Стелла.

— Если с Солнцем не ладится, почему бы не подружиться с Луной?

Сквозь занавески пробивались лучи встающего Солнца. Те же лучи освещают планеты ночами. Вопреки учению родной Солярии, спутники планет не прячутся в тени главной звезды: они помогают ей выполнять свою миссию.

— Ты права. Я должна попробовать! — просияла фея, и подруги обнялись, радуясь, что дело, наконец, сдвинулось с мертвой точки.

***

— Вернулись! Они вернулись!

“Winx” отвлеклись от наведения порядка в общей гостиной и бросились к подругам. В окружении упавших стульев, картин, перевернутых горшков и оторванной гардины девушки обнимались, позволив себе хоть на пару секунд забыть о последствиях очередного землетрясения.

— У вас тут всё кувырком! Круто! — Стелла оглядела разруху в комнате.

— Что ж тут крутого?

— Милая Муза, — улыбнулась подруге фея, — пора запомнить, что всё, за что ругает Гризельда, я хвалю!

Комнату заполнил весёлый девичий смех. Давно в гостиной не было такой лёгкой и расслабленной атмосферы. Вместе они расставляли упавшие вещи, чинили разбившиеся горшки и треснувшие рамки. Вернулась на место гардина; исчезли трещины со стен и крошки бетона с пола. С чувством выполненного долга феи опустились на диваны.

— Жаль, что в Библиотеке не оказалось ничего, что могло вызывать эти дурацкие землетрясения, — растянулась на диванных подушках Муза. — Скоро чинить будет нечего.

— Пустой след?

— К сожалению, — кивнула Стелле Текна. — Конечно, параллельно удалось задержать пару опасных волшебников, которые прятались в катакомбах Магикса, но цель миссии не достигнута.

— Не верю, что кроме них там ничего нет, — бросила Блум. — Трясёт не только Магикс. Скай говорит, что на Эраклионе землетрясения учащаются. Другие миры также не в порядке. Мы должны сделать хоть что-то!

— Мы делаем всё, что в наших силах, — отрезала Текна.

Разговоры о катаклизме угнетали. В воздухе витало предчувствие чего-то нехорошего. Чтобы разгрузить голову, девочки занимали руки: Текна углубилась в компьютер; Муза сочиняла новую мелодию на электросинтезаторе; Флора пересаживала разросшиеся цветы; Лейла и Блум отправились на свежий воздух заниматься йогой.

— Я в столовую! — крикнула подругам Стелла и выпорхнула в коридор.

Пару минут девушка шла в направлении южного крыла, откуда доносился запах ужина. Заканчивались занятия; в переходах было довольно людно, потому фее не составило труда затеряться в толпе и поменять направление. За Стеллой, конечно, никто не наблюдал, но свой поход она хотела оставить в тайне даже от подруг.

Массивная резная дверь — самая красивая в школе — привлекала внимание каждого. Сразу ясно, что за ней прячется не просто комната, а самый главный кабинет. Даже стук в эту дверь был другим, трепетным, благоговейным, и таким гулким, что, казалось, весит она килограмм сто, не меньше. На самом же деле, дверь в кабинет директора была не тяжелее других, и Стелла легко отворила её, когда услышала приглашение владелицы кабинета.

— Ах, Стелла, это Вы. — Фарагонда заправила воображаемый волосок из идеальной прически за ухо. — Так и знала, что Вы придёте.

— Госпожа директор, Вы же не могли отстранить меня от миссий? Такого не может быть, Текна, наверное, неправильно поняла и…

— Всё верно. Вы временно не принимаете участия в выездных заданиях.

— Но как? Как, госпожа? — Стелла стала повышать голос. Пока директор поднималась со стула, девушка в несколько шагов преодолела расстояние между дверью и столом Фарагонды и уже смотрела ей прямо в глаза. — Вы не можете так со мной поступить! Мы боролись с Трикс! Победили Даркара! Даже Чармикс получили!

— Вы правы, Стелла. Вы — одна из моих лучших студенток.

— Тогда почему? — в сердцах ударила по столу Стелла. Только сейчас она поняла, что перешла грань, но отступать было поздно. Директор недовольно сложила руки на груди. — Требую отмены этого приказа! Я хочу сражаться бок о бок с девочками!

— Не могу.

— Почему? — Стелла уже перевешивалась через директорский стол и чуть не кричала женщине в лицо.

— Дистанция, Стелла! — Приказной тон Фарагонды вернул девушку на землю. Она вытянулась в струнку перед директором и молча ждала наказания. Однако директор неожиданно сменила гнев на милость. — Вам нужно прийти в себя. Пока Вы вредите себе и девочкам, я не могу допустить Вас до работы. Разговор окончен.

— Но… Как мне прийти в себя? — едва слышно спросила ученица.

— Только Вы знаете ответ, — загадочно, но вкрадчиво улыбнулась директор.

После разговора Стелла не спешила в комнату. Каждое слово Фарагонды девушка пыталась анализировать, чтобы разгадать очередную загадку мудрой феи. Как всегда, одни вопросы и никаких ответов! Никакой от неё помощи!

Кстати, о помощи…

В лучах закатного солнца студентки прогуливались по дорожкам, растрескавшимся от постоянных трясок. Жизнь не замедлилась, не остановилась из-за сейсмоактивности, а текла своим чередом. Волшебное измерение слишком часто выводили из равновесия новые враги и потрясения, потому новое поколение волшебных существ привыкло жить, как на пороховой бочке, — отдыхать, пока не рванёт. Среди прогуливающихся, веселящихся учениц неподвижной оставалась лишь одна; к ней-то Стелла и направилась.

— Где Блум? — спросила она у замершей в неудобной позе мулатки. Она сидела на траве, сомкнув ступни и вытянувшись корпусом вдоль земли. Головы видно не было — то ли фея прятала её под копной кудрявых волос, то ли подогнула так, как обычный человек не сумеет.

— Вернулась в комнату, — откуда-то ответила подруга. — Ты успеешь её догнать, если поспешишь

— Вообще-то, я к тебе. — Лейла поднялась с земли и тряхнула волосами. Над серыми глазами изогнулась бровь. — Дело есть…

***

Уже пару недель Стелла регулярно оставалась одна. Будучи отстранённой от миссий, днём фея листала журналы, смотрела телевизор, или, если было настроение, посещала уроки. Вечерами девушка виделась с Брендоном. А когда на Алфею опускалась тьма…

— Ты уверена, что это помогает? — Парень семенил за уверенно вышагивающей в сторону родной школы любимой. — Все чего-то боятся. Это абсолютно…

— Что? Нормально? — продолжила за него Стелла и на пятках развернулась к парню. — Слабая отговорка. Я должна, этим всё сказано. Я думала, ты веришь в меня…

— Конечно, верю! — Специалист мягко взял девушку за плечи. — Просто…

— Не волнуйся, Брендон. Всё нормально. Я почти у цели.

Поцеловав парня напоследок, Стелла вприпрыжку отправилась к родной школе. Чувства были смешанными. Она то ли храбрилась, чтобы не заставлять специалиста нервничать, то ли и правда не чувствовала страха перед приближающейся ночью. Почти.

Сквозь лёгкие занавески общей гостиной ещё был виден уходящий за горизонт свет сегодняшнего дня. Стелла сдвинула более плотные шторы и осталась в полной темноте. Какой уже день она тренируется? Пятый? Пятнадцатый? Ночные практики смешались в кашу. Первые попытки даже тренировкой не назовешь — хватало её от силы минут на десять. Теперь же фея могла продержаться без света практически всю ночь, при этом не впадая в ступор и не теряя концентрации. Если сегодня Стелла выдержит всю ночь, то можно будет приступать к следующему этапу.

Час первый. Без эксцессов. Пару раз поменяла позу — на полу затекают ноги.

Час второй. У школы закричала птица. На долю секунды Стелла испугалась, но смогла взять себя в руки.

Час третий. Шорохи. Повсюду шорохи. Мыши? Только бы не сгрызли платья!

Час четвертый. Луна убывает. Всего пару недель назад она светила, как прожектор, а теперь едва достает до верхушек деревьев.

Час пятый. Сидеть в темноте страшно. Страшно скучно!

Час шестой. Сильно тряхнуло школу. На голову посыпалась штукатурка. Пришлось отвлечься.

Час седьмой. Как же спать хочется…

— Тренируешься? — Текна потянулась к выключателю, но оказалась в объятиях Стеллы.

— Девчонки! Вернулись!

Феи обнялись прямо в дверях гостиной. В коридоре вовсю разливался серый свет утра. Ещё полчаса — и над Алфеей засияет солнце. Раздвинули шторы. В комнате был небольшой бардак из-за землетрясения, но, в целом, терпимо.

— Какое чудо — Стелла не разрушила наше жилище! — в шутку восхитилась Муза.

— Так вот что вы обо мне думаете! — цокнула языком блондинка. — Я же не враг саме себе.

Снова девочки впустую потратили время. Зацепки ни к чему не вели. Временами казалось, что сейсмоактивность идёт на убыль, но только волшебный мир расслабится — землетрясения начинались сначала. Волшебное измерение уже начинало давить на Фарагонду, Гризельду и Салладина, пока косвенно, но усиление претензий было делом времени.

— Нам не хватает тебя, Стелла, — с тоской в голосе проговорила Блум.

— А мне-то как не хватает! — Фея Солнца и Луны всплеснула руками. — Может, замолвите за меня словечко перед Фарагондой? Я могу тренироваться параллельно с миссиями и…

Но Текна покачала головой.

— Я рада, что ты научилась контролировать свой страх, но это ещё не всё. — На слове “страх” Стелла поёжилась и покосилась на Блум. — Профессор Палладиум согласился на время одолжить мне ключи от комнаты симуляции и подобрал идеальную локацию. В этом мире Солнце настолько далеко, что днём его совершенно не видно, а свет есть только ночью.

— Ночью? От местного спутника? — Текна кивнула. — Но… Как мне существовать в таком мире?

— Ты будешь не одна, — улыбнулась Флора, — с тобой будет Лейла.

— Я тоже иду! — Блум вскочила на ноги. Стелла хотела возразить, но не могла подобрать слов.

— Ваши силы слишком похожи, Блум. Огонь также порождает свет, как и Солнце.

— Но Лейла…

— Согласна. В паре с Блум тренировка Стеллы будет менее эффективной, — отрезала Текна.

Блум молча осмотрела подруг. Не найдя поддержки, она сложила руки на груди и плюхнулась на диван. В глубине души Стелла была благодарна Текне и Лейле за поддержку, но было больно смотреть, как лучшая подруга раз за разом бьется в стену, которую выстроила сама Стелла, и никак не может пробиться. Фея понимала, что причиняет подруге страдания, и страдала вместе с ней. Себе девушка пообещала обязательно поговорить с Блум, как только расставит все точки над “и”.

После долгой ночной тренировки, пассивной, зато эффективной, Стелла проспала до обеда. Спала бы и до ужина, если бы не “Winx”.

— Миссии прогуливаешь, еще и спишь, как суслик, — подгоняла соню Муза.

— Не прогуливаю, — бурчала Стелла в коридоре, наспех поправляя волосы. — Это же не уроки.

Хихикая, девчонки одна за одной впорхнули на кухню. Была их очередь дежурить. Несмотря на то, что “Winx” вернулись только утром, Гризельда не вошла в положение. Честно говоря, никто от неё этого и не ждал. Повезло, что им не достался завтрак!

— Итак, — принялась зачитывать меню на ужин Блум, — овощное рагу, творожная запеканка, чай.

— Чур мой чай! — вскинула руку Стелла.

— Другого мы бы тебе и не доверили, — сказала Текна и незаметно отодвинула солонку на дальний край стола.

Спустя год учёбы в Алфее девушки готовы были признать: готовить они стали лучше. Не шедевры, но это хотя бы съедобно. В процессе готовки феи со смехом вспоминали свои первые дежурства. Летающий омлет! Гризельда на пенной вечеринке!

— Вот бы с вами повторить, — мечтательно протянула Лейла сквозь шум воды. Вдруг школу тряхнуло, и только что помытый картофель подскочил к потолку и градом обрушился на дежурных.

— Вот и повторили, — пробурчала Стелла, уворачиваясь от снарядов.

— В этот раз трясло сильнее, чем обычно, — отметила Текна. Она вызвала экран на запястье и зарегистрировала время и силу землетрясения для дальнейшего анализа.

— Кажется, и до Магикса доходит, — вздохнула Лейла. — Вчера я получила сообщение из Андроса: подземные толчки достигли такой силы, что выбрасывают русалок с мелководья на поверхность. Всплывать стало опасно, многие залегли на дно. Но и это небезопасно, ведь морские пещеры такие хрупкие!

— На Линфее настоящая трагедия! — Флора качала головой, прижимая к щекам ладони. — Меняется экосистема. Ток некоторых рек прекратился, и многие редкие цветы под угрозой. Пока самого худшего удается избежать, но надолго ли?

— Зенит растянул защитные барьеры. Однако кратковременные разрывы связи случаются всё чаще и чаще.

— Мелодия пока борется, — гордо сжала кулаки Муза. — Наши специалисты предсказывают силу землетрясения и направляют ему навстречу звуковую волну, которая гасит импульс.

— На Земле всё спокойно, — отрапортовала Блум, — Ванесса обещала позвонить, если начнёт трясти.

Все покосились на Стеллу. Она усиленно старалась их не замечать, но Лейла ткнула подругу локтем.

— А? Что?

— Солярию не трясёт?

— Ну… Э-э… Нет…

— Ты что, совсем не интересуешься родиной?

— С ума сошла, Муза? Как я могу не интересоваться родной планетой? — Девочки с укоризной посмотрели на подругу. — Просто я фильтрую новости, вот и всё. Мода там, тренды… — Текна цокнула языком. — Всё там в порядке, я уверена! Давайте прямо сейчас проверим?

Блондинка сняла кольцо, с которым не расставалась ни на минуту, и превратила в скипетр. Взмахнув им, как мечом, она открыла портал в свой мир. Девчонки столпились вокруг сияющей дыры в пространстве и впились глазами в здания, памятники и дорожки. Ни трещинки.

— Принцесса! Принцесса Стелла!

Портал вёл на главную площадь Сиярии — столицы Солярии. Здесь и в вечернее время было довольно многолюдно, а уж в послеобеденное — точно не протолкнуться. Мужчины и женщины, мальчики и девочки, мамы и дети, мужья и жёны — все столпились у портала и наперебой приветствовали царскую особу.

— Когда Вы к нам? Вы как всегда великолепны, принцесса! А фартук — это новый тренд?

— Фартук… Кхм… Да, в Магиксе это последний писк моды, — уверенно кивнула Стелла и перешла к делу. — Скажите, а как на Солярии дела?

— Хорошо, отлично! Лучше всех!

— И ничего необычного не…

— Хватит ходить вокруг да около! — шикнула на подругу Текна и спросила за неё: — Принцесса хочет спросить, не происходит ли на Солярии землетрясений.

Жители Солярии дружно покачали головой. Краткий опрос подтвердил: родина Стеллы от чрезмерной сейсмологической активности не страдает.

— Вот видите. Всё в порядке. — Стелла махнула рукой подданным и рассекла воздух скипетром. Портал исчез. Феи улыбнулись подруге, но в глазах каждой блестела печаль и беспокойство за родные миры, отчего Стелле стало не по себе. — Мы всё исправим. Я помогу. Каждой из вас! Размножусь и полечу на ваши планеты, если понадобится!

— Ох Стелла, — утёрла слезу Флора и бросилась обнимать подругу вместе со всеми. Полная решимости, Стелла поклялась себе освоить силу Луны, чего бы ей это ни стоило.

***

Льющийся со всех сторон свет слепил девушек, стоящих в центре помещения без углов и окон. Почему-то время шло очень медленно и действовало своей тягучестью двум феям на нервы. Текна уже должна была нажать на кнопку, но она будто не шла, а ползла к переключателю.

— Ну и долго прикажете ждать? — крикнула в пустоту Стелла. Крик отразился со всех сторон и вернулся к подругам, отчего дёрнулись как Лейла, так и сама фея Солнца и Луны.

— Готовы?

Девушки кивнули. Чуть погодя, взялись за руки. Их ждала неизвестность, полная темнота. Лампы комнаты симуляции стали медленно гаснуть; Стелла зажмурилась от нахлынувшего страха. “Не боюсь, не боюсь, не боюсь”, — мысленно скандировала она. Подруга, точно почувствовав, что фея трусит, ободряюще сжала ладонь. Она не одна.

Стелла не сразу поняла, что уже открыла глаза. Вокруг — ни огонька, ни тени, ни даже звёздочки. Значит, на Оскуре день. Щелчок пальцами — и маленькая искорка осветила недружелюбный пейзаж планеты. Тёмные деревья клонились к земле; земля растрескалась, то тут, то там торчали острые пики. Живых существ видно не было, но, может, это и к лучшему.

— Недружелюбно, — выдавила из себя Стелла. Лейла только угукнула в ответ.

Стоять на месте не было никакого смысла. Фея морфикса смело шагнула вперед. Им предстоял долгий путь. Блондинка, как послушный теленок, засеменила следом. Лидером этого испытания должна была быть она, однако Лейле препятствовать не хотелось. Успеется. Всё-таки в этом “раю” им предстояло провести три дня.

— Можешь светить сильнее?

— Это максимум.

В полутьме по неровной почве двигаться было тяжело. Взлетать было боязно — неизвестно, есть ли здесь ловушки для незваных гостей. Через пару минут Лейла остановилась и прислушалась. Стелла успела испугаться, но подруга лишь сказала:

— Там вода. Идём, — и потащила девушку за собой.

И правда, вскоре они вышли к какой-то реке. Лейла сообщила, что пока они остановятся здесь, и стала искать пригодные для шалаша ветки. Фея Солнца и Луны, как налобный фонарик, всюду таскалась за подругой и подсвечивала путь.

— Будем ждать ночи? — спросила Стелла; мулатка кивнула в ответ.

При помощи морфикса Лейла закрепила разлапистые ели; получился неплохой вигвам. На удивление, иглы дерева оказались такими мягкими и нежными, что ими можно было набивать подушки. Иглы девочки набросали и на пол импровизированного жилища, а затем устроились поудобнее. Лейла быстро затихла, а вот Стелле не спалось. Она то и дело выглядывала из шалаша и отправляла брызги света в разные стороны. Их едва хватало, чтобы осветить самих себя, не то что поляну.

— Если не собираешься спать, то хотя бы тренируйся.

— Как?

— Не знаю. Это же твоя тренировка.

Стелла и рада была бы начать, только вот незадача: она совсем не знала, как к этой тренировке подступиться. Загадка Фарагонды оставалась неразгаданной. Попыхтев, фея устроилась перед палаткой. Видимо, начинало “светать”: глаза выцепляли в тьме очертания деревьев. На вдохе Стелла постаралась настроиться на энергию местного спутника. Уна была во много раз меньше Луны и едва отражала солнечный свет. Но это же свет! Принцесса Солярии попыталась почувствовать Уну, её ход по небу, шероховатую поверхность, мягкое, едва заметное свечение…

Есть!

Перед палаткой зажёгся шар, такой яркий, что из глаз Стеллы брызнули слёзы. В отличие от стандартных энергетических шаров, этот был белоснежным и сверкал, как снежок. Прикоснувшись рукой, девушка ничего не почувствовала. Сфера не нагревалась.

— Мне кажется, или он ярче твоих обычных зарядов? — раздался из палатки тихий голос.

Как заворожённая, Лейла наблюдала за Стеллой: та перекатывала шар из одной руки в другую, точно гимнастка. Свечение то набирало силу, то меркло, но незначительно. Костюм подруги окрасился в серебристые цвета, а цвет крыльев было невозможно угадать. Наконец, получилось рассмотреть обстановку: кусты, трава, деревья и камни грубыми, четкими линиями вырисовывали пейзаж этого мира и были похожи на графитовый набросок. Хлопок — и всё растворилось в заполнившей планету тьме.

— Прости.

— Как круто, Стелла! — девушка нашла подругу на ощупь и потрепала по плечу. — Немного практики, и станешь экспертом. Точно тебе говорю!

Однако практики понадобилось чуть больше, чем немного. Фее никак не удавалось взять силу под контроль. Расположение спутника влияло, но незначительно. Когда у Стеллы начало хоть что-то получаться, на планете подруги провели больше двух суток.

— Не спеши, — успокаивала фею Солнца и Луны Лейла, — перетрудишься — и совсем не будет получаться.

— Умеешь ты подбодрить, — буркнула та в ответ, пытаясь одновременно контролировать два сгустка энергии, которые никак не хотели принимать шарообразную форму. Сначала один, потом второй по очереди лопнули, и девушки опять остались в темноте. — Тьфу! Ещё раз…

Атмосфера Оскура отличалась от атмосферы большинства планет Волшебного измерения. Находиться здесь феи могли, только трансформировавшись: в форме волшебного существа они могли подстраиваться практически под любые условия среды, и страшен был лишь физический урон. Возможно, поэтому Лейла не обратила внимание на шуршащие вокруг кусты и кроны. Не сразу девушка вспомнила, что на планете нет никакого ветра.

— Ложись!

Блёклый шар пролетел над головой феи морфикса и попал во что-то живое. За это время путницы не встретили ни одного местного обитателя и, к сожалению, потеряли бдительность. Лейла отпрыгнула от воды и оказалась у ног подруги.

— Сколько их?

— Не знаю. Много. — Стелла пыталась создать ещё хоть один шар, но получались только искры. — Света слишком мало.

— Нужно сделать что-нибудь!

По звуку Стелла поняла, что подруга возвела вокруг них барьер из морфикса; однако фея Солнца и Луны сомневалась, что морфикс хоть как-то их задержит. Эти существа живут в темноте. Ослепить их не получится, вряд ли у них есть глаза. Скорее всего, они теплокровные, иначе в условиях плохо прогреваемой планеты они были бы в постоянном анабиозе. Значит, придётся биться.

Стелла села посреди барьерной клетки и, игнорируя посторонние шумы, стала искать спутник. Через пару секунд она почувствовала его ровно под собой. На максимально удалённом от них расстоянии. Ой.

— Сделай что-нибудь! — крикнула Лейла, в испуге отпрыгнув от одной из стен барьера.

— Надо взлететь. Готовься убирать барьер. — Если бы в этой темноте Стелла могла видеть, она бы заметила, как у подруги вытянулось лицо. — Три, два…

В воздухе было ещё холоднее, чем на земле, зато безопасно. Пока. Лететь ближе к спутнику не вариант. Неизвестно, что обитает на той стороне Обскура. Нужно обезопасить лагерь. Нужно…

Внезапно Стелла почувствовала что-то ещё. Похожее и на Уну, и на Луну одновременно. Спутник. Спутник соседней планеты, названия которой девушка не знала. И ещё. И ещё… Через световые лета девушка всегда могла чувствовать оба Солнца, греющих Солярию. Теперь она поняла: глупо ограничиваться одним спутником!

Сначала на пальцах сверкнула искра. Она быстро разрасталась, и когда достигла размеров баскетбольного мяча, Стелла метнула получившийся заряд на поляну. Он осветил тёмных шипастых существ, чем-то напоминающих дитя василиска и грифона: длинные хвосты и острые клювы фауны Обскура планомерно уничтожали шалаш, построенный заботливыми руками Лейлы.

— А ну, кыш! — Стелла запустила в них гроздь маленьких, но яркий и быстрых сфер. — Как негостеприимно!

Получая по морде, недогрифоны-недовасилиски недовольно клацали клювами и отпрыгивали от веток. Лейла не стала стоять в стороне, и создала из морфикса несколько длинных поводков. Не без усилия девушкам удалось оттащить нападавших от лагеря. Существа рвались на свободу, и девушки отпустили их. В конце концов, это они здесь гости, на не звери.

Громко лязгнуло что-то механическое. Обскур начал растворяться, и подруги не успели и глазом моргнуть, как оказались посреди комнаты симуляции.

— Молодцы! — поздравила прибывших Текна. — Стелла, такой мощной энергии я никогда не регистрировала! Это успех!

В помещение ворвались остальные “Winx” и бросились к феям. Принцесса Солярии светилась от гордости. Новые силы! Охватившие её чувства можно сравнить с полётом на солнечном пегасе… Нет, с покупкой нового платья… Нет, эти чувства гораздо круче!

***

Спустя несколько недель Стелла уже была в строю. Фарагонде потребовалась небольшая демонстрация новых способностей, после чего директор отменила приказ, и фея с радостью отправилась на первую за долгое время миссию. За ней последовали другие, более долгие и сложные. Волшебное измерение трясло каждый час, и “Winx” с ног сбились в поисках причин.

С новыми силами работа спорилась. В Магиксе Стелла ощущала уже не десятки, а сотни других спутников, и могла светить даже в кромешной темноте. Яркого света требовалось всего ничего, а в условиях тьмы отсутствие теплоты являлось большим преимуществом. Успех закружил фею, и единственным, что омрачало её радость, был тот факт, что она никак не могла найти времени, чтобы поговорить с Блум.

— Стелла, ниже! — крикнула Муза подруге, которая совсем забыла, куда летит.

— Благодарю!

Кивком головы блондинка выгнала лишние мысли из головы и вернулась к заданию. Катакомбы Облачной башни. Поиск древнего артефакта, способного посылать сигналы в любую точку вселенной.

— Каков шанс, что эта рухлядь правда барахлит?

— Почти нулевой, — ответила фея технологий, и, прежде чем Стелла опять начнёт канючить, продолжила: — Но он есть. Значит, попробовать стоит.

Конечно, Текна была права. Катастрофа приобрела такую важность, что на поиски бросили все отряды фей, ведьм и специалистов, хоть немного освоивших основную программу. Работы было так много, что ученицы не успевали отдыхать, и Стелла даже скучала по спокойным, но одиноким вечерам в Алфее.

Объявили привал — короткий, но могло не быть и такого. Флора в пару секунд вырастила водянистый плющ и раздала каждому по листку. Если надломить его черешок, можно было пить из плотного листа, как из фляги.

— Ты теперь пользуешься только лунным светом, да? — спросила Блум.

— Ага, — едва не подавившись, поспешила ответить Стелла. — С Солнцем я в последнее время не в ладах. Обиделось, что ли… В любом случае, я не привыкла стучать в закрытые двери. Луна так Луна!

— Надеюсь, вы скоро помиритесь, — с улыбкой проговорила фея огня.

«А я-то как надеюсь», — чуть не сорвалось с губ, но девушка лишь кивнула в ответ.

Путь продолжили, как показалось Стелле, даже не отдохнув. Друг за другом девчонки бродили по узким коридорам. У каждого было чувство, что всё это бестолку, но никто не решался сказать данную мысль вслух. От скуки Стелла принялась формировать украшения из лунного света вокруг пальцев, запястий, шеи, и уже через полчаса сияла ярче новогодней ёлки.

— Тебе колечко или браслет? — спросила она у пролетающей рядом Музы; та пожала плечами.

— Мне кажется, тебе больше к лицу золото.

Лёгкий укол в самое сердце заставил поморщиться. Фея быстро изгнала ненужную эмоцию с лица и огрызнулась:

— Мне всё к лицу!

Помолчали.

— Знаешь, я слышала ваш разговор с Блум. — Стелла перестала дурачиться и со всем вниманием посмотрела на подругу. — Не знаю, поймёшь ты меня или нет, но… Когда мой инструмент ломается, я не несу его на помойку. Вдруг его ещё можно починить?

Теперь была очередь Стеллы пожимать плечами. Без конца девушка задумчиво прокручивала в голове загадку от Музы. Инструмент? Помойка? Это точно какая-то метафора. Инструмент… Гитара… Фортепиано… Скрипка… А может вообще дрель или отвёртка?!

Когда сверкать псевдобриллиантами фее надоело, она один за другим стала рассеивать украшения. Остались лишь серебряные напульсники и кольцо. Фамильная драгоценность и оружие. Стоп. Оружие!

По спине прошёл холодок. Что, если проблема не в ней? Что, если?..

— Стоп, машина!

По команде “Winx” остановились и обернулись к Стелле, что плелась в хвосте отряда. Сначала фея хотела что-то им объяснить, но по итогу махнула рукой и решила действовать. Она сняла кольцо и превратила в скипетр. Напитав его по привычке солнечной энергией, она рассекла воздух, и ничего. Кто-то из подруг охнул. Фея Солнца и Луны взмахнула ещё и ещё, но портал никак не хотел появляться. Доли секунды ушли на размышления. Заменив энергию Солнца на Лунную, Стелла взмахнула скипетром вновь, и в пространстве засиял портал.

Вроде всё как обычно. Сияют дома из солнечного кирпича. Цветы тянутся к солнцу. Лёгкий ветерок колышет сочную, напитавшуюся светом травку. Вот только…

— Ни души, — прошептала над ухом Лейла. — А в прошлый раз было не протолкнуться.

Именно. Главная площадь Сиярии никогда не была такой пустой! Сердце принцессы пропустило гулкий удар и ушло в пятки. Девушка занесла ногу над порталом, но Текна прервала её.

— Мы должны защитить миссию.

— Но Солярия! — Стелла жестикулировала в такт словам и нервно притоптывала. — Моя Родина! Что-то точно не так!

— Разберёмся. Сначала миссия. Потом согласуем с Фарагондой.

Остаток задания Стелла была как на иголках. В Солярии слишком тихо. Где люди? Что с ними? Девочки пытались её успокоить, но получалось плохо. Когда нашли артефакт, Стелла едва не запустила его в стену. Конечно, чёртова железяка была в порядке. Как же иначе.

По прибытии в Алфею блондинка заставила уставшую Текну бежать к Фарагонде. С дороги она даже не присела: в ожидании подруги Стелла мерила шагами гостиную, а когда фея технологий показалась на пороге, в два прыжка оказалось перед ней.

— Стелла. — Текна была серьёзна, как никогда. — Директор приняла во внимание твои показания, а также проанализировала данные из независимых и проверенных источников. Исходя из полученных сведений, ей было вынесено решение: в как можно скором направлении разведывательной делегации на Солярию отказать. Дата отправления была перенесена на двое суток, потому что…

“Отказать”. Дальше фея уже не слышала: уши заложило, а сердце отказалось биться.

***

— Всего два дня, Стелла. Мы будем малоэффективны. Нам нужен отдых.

Битый час девочки пытались выманить из подруги хоть слово. Она потерянно смотрела перед собой, не зная, как донести до “Winx” одну простую мысль: завтра у них может и не быть!

— Оставьте меня, — слабым, сдавленным голосом прошептала фея и в полном молчании вышла на балкон.

Ночь выдалась свежей. Со стороны леса ветер приносил прохладу, что пряталась там днём. Тихий шелест сопровождал дуновения, а его прикосновения были похожи на холодные влажные шлепки. Стелла поёжилась.

— Давай поговорим.

Блум набросила на плечи подруги цветастый плед и стала рядом.

— О чём?

— Обо всём. Как раньше.

“Как раньше”. На языке горчило от воспоминаний. В душе будто сорвало какой-то нарыв, и из глаз девушки брызнули слёзы.

— Я боюсь. — Голос, сначала слабый и едва слышный, стал набирать силу. — Я боюсь, Блум! С того самого дня, как мы попали в Нижний мир. Я… Не могла я признаться!

Блум крепко прижала подругу к себе. Пока та рыдала ей в плечо, фея огня Дракона гладила её по спине. Стелла выложила ей всё: как боялась темноты; как теряла силу; и как думала, что Блум выгонит её из команды.

— Я бы никогда этого не сделала, — успокаивала плачущую Стеллу она. — Когда Трикс украли силу Дракона, вы же были рядом! Я тебя не брошу. И… Солярию тоже!

С этими словами Блум распахнула балконную дверь и приказала подругам готовиться. Текна пыталась вставить хоть слово об указе директора, но тщетно. Лидера “Winx” было не переубедить.

Спустя пару минут феи были готовы к отправлению. Стелла не могла поверить своим глазам. Утерев последнюю слезу, она разрезала скипетром пространство и шагнула в родной, непривычно недружелюбный мир.

***

За полчаса пути феям не встретилось ни души. Вечер был чересчур темным. Даже если граждане Солярии разошлись по домам, то хотя бы стража должна патрулировать улицы.

Не горело ни единой вывески, ни одного фонаря. Щёлкнув пальцами, Стелла осветила дорогу. Пугающе тихо.

— Приборы не включались больше суток, — резюмировала Текна, проведя быстрое сканирование нескольких вывесок. — Плохой знак.

— Да ладно? — огрызнулась Стелла, но быстро взяла себя в руки. — Прости. Идём во дворец. Возможно, ответы есть там.

Кроме стука каблуков, ничего не нарушало тишины. Не слышно даже ночных животных. От нервов принцесса Солярии грызла нижнюю губу. Заканчивалась кожа.

Сиярия, вопреки названию, совсем не сияла. Дворец был единственным ярким пятном в утонувшем в темноте городе. Девушки уже могли различить инкрустированные драгоценными камнями наличники, золотые двери, сверкающую каменную кладку.

— Человек! Там человек! — крикнула Муза и бросилась в кусты у двери, ведущей на придворцовую площадь.

“Winx” бросились за подругой. На траве растянулся один из стражников — живой, но без сознания. Стелла склонилась к нему и подсветила лицо. Блум охнула от неожиданности. Кожа стражника отдавала зеленцой.

— Бессолнечная болезнь, — заключила фея. — Я так и думала. Совсем не чувствую Солнца.

— В Солярии нет Солнца? — удивилась Флора.

— Здесь творится что-то странное. Зато теперь я знаю, куда идти.

Убедившись, что с мужчиной всё в порядке, за исключением поставленного Стеллой диагноза, феи вбежали во внутренний двор. Лейла показала пальцем на окно на третьем этаже, Стелла кивнула. Так можно хорошенько срезать дорогу до Зала Двух Солнц.

Внутри то тут, то там лежали люди в нарядных платьях и фраках. Пришлось побороть желание броситься им на помощь и двигаться дальше, к огромной, неотразимо красивой двери в конце коридора.

— Не может быть!

Стелла не смогла совладать с эмоциями и вырвалась вперёд. Подруги смогли догнать её только у двери. Поддалась дверь только всем шестерым, и то немного. Из получившейся щели бил слабый свет; одна за одной, девушки юркнули в зал.

Стелла потеряла дар речи. Как такое возможно? Из двух солнц едва светило лишь одно — то, что являлось самым главным. Королевское Солнце потухло и выглядело холодным и мёртвым.

Принцесса не стала плакать или жалеть себя. Собрав волю в кулак, она вылетела из зала и поспешила в покои короля Радиуса. Не думать о его судьбе она не могла, но усиленно гнала от себя плохие мысли.

В темноте комната сначала показалась необитаемой. Когда глаза феи привыкли к свету, она различила на полу знакомую фигуру.

— Папа! Папочка! — Стелла бросилась к отцу. Даже не нужно было света, чтобы рассмотреть его зелёную кожу. — Скажи что-нибудь!

— Стелла… — слабо произнёс он. — Сигнал… Получили?

— Король Радиус, простите, что вмешиваюсь, — подошла ближе Текна, — ни одного сигнала бедствия из Солярии зарегистрировано не было.

— Понятно. — Король попытался встать, но сил не хватило. — Я направил свои силы на основное Солнце. Его ресурс иссякает, Стелла. Нужно эвакуировать жителей.

— Нет! — У принцессы брызнули слёзы. — Не могу!

— Стелла…

— Я спасу Солярию. — Стелла встала и решительно направилась к выходу. — Я не дам своей планете умереть. Присмотрите за ним.

Сначала фея шла. Потом перешла на бег. Затем полетела. Нельзя было терять ни секунды.

— Я с тобой, — нагнала подругу Блум.

Вместе они влетели в Зал Двух Солнц. Главное светило мерцало ещё тусклее, чем в прошлый раз. К нему можно было даже прикоснуться рукой. Блум положила ладони на шар, нащупала ядро и попыталась его нагреть. Бесполезно.

Пришла очередь Стеллы. Собрав остатки витающей в воздухе солнечной энергии, она направила ее на сферу. Солнце чуть зарделось, но энергии явно было недостаточно, чтобы нагреть его полностью. Значит, попробуем иной вариант.

— Сила тысячи лун!

Яркий луч белого света ударил в шар. Несколько секунд Стелла атаковала светило, но и это оказалось бестолку. Солнце просто отказывалось принимать чужую силу.

— Чёрт! — Фея осела на пол. — Нет, нет, нет…

Сдаваться рано. Нужны варианты. То, что хорошо проводит энергию спутников и может сохранять её надолго…

Взгляд упал на кольцо. Ни разу не подвело, отлично работает как на солнечной, так и на лунной энергии. Получится ли?

— Чармикс!

Пытающаяся нагреть Солнце Блум с интересом наблюдала за подругой. Подкинув кольцо в воздух, она направила в него всю силу, что чувствовала. Украшение зависло в воздухе; белый свет накручивался на него, как на клубок. Блум присоединилась к подруге. Огонь Дракона причудливым узором укладывался на получившуюся сферу, которая уже начинала превосходить размером главное Солнце. Вдвоём они разместили третье Солнце под потолком.

— Думаешь, сработает?

Стелла пожала плечами. Ничего другого они сделать всё равно не могли.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем девочки начали замечать изменения. Затеплилась жизнь в малом Солнце. Пока разгоралось королевское светило, стал набирать силу и главный шар.

— У нас получилось!

Подруги бросились обниматься, утирая слёзы. Солярия спасена!

“Winx” остались до утра. Планета возвращалась к жизни, и их помощь была просто необходима. Первая помощь, починка домов, перенастройка систем… каждой фее нашлась работёнка.

Король Радиус не знал, как благодарить дочь и подруг за оказанную помощь.

— Это наша работа, — скромно отвечали они, отказываясь от любых наград.

— Отныне нарекаю сегодняшний день днём клуба “Winx” и объявляю его национальным праздником!

Под громкие аплодисменты феи поднялись на корабль специалистов и, махнув на прощанье публике, полетели в Магикс.

***

— Знаю, что вы скажете, мисс Фарагонда. — Стелла выступила вперёд, к вышедшим им навстречу директору и завучу. — Своевольничаем и всё такое, но послушайте…

— Молодцы!

“Winx” даже опешили от неожиданности. На их памяти, хвалили за нарушения их впервые.

— С трёх часов ночи мы не зарегистрировали ни одного землетрясения, — сообщила Гризельда. — Как Вы поняли, что проблема в Солярии?

— Секрет фирмы!

Завуч поджала губы и недовольно уставилась на Стеллу под весёлый смех девушек и Фарагонды. Начинался новый день, без землетрясений и катаклизмов.

До пробуждения Валтора оставался ровно месяц.