Девушка всё ещё нежилась на грани дремотных сновидений и в тёплых объятиях молодого человека. Она развернулась на узкой кровати, чтобы зарыться в этой сладостной неге посильнее, но внезапная тревожная мысль разрушила всё. Вельгельмина повернула голову и посмотрела на механические часы, что висели у неё на стене. Когда же спящая увидела время то вся её тревога сменилась страхом и сон как рукой сняло.

— Я проспала! — воскликнула она, вскакивая с кровати.

— Всего — то на четыре минуты, — пробурчал парень в подушку. — Пару каров от госпожи Тоски и всё.

— Первое, не называй Тоску «госпожой», — произнесла девушка, хватая своё платье. — Второе, она не просто так подарила мне часы, которые полмешка золота стоят. Очередное опоздание может уже не обойтись и парочкой каров. Третье, да мне и парочки не хочется, у меня от прошлых ещё синяки не отошли.

Вельгельмина быстро втиснулась в своё единственное платье, оно ей явно уже стало маловатым за последние несколько лет. Девушка начала судорожно искать второй атрибут своей одежды, но тот был гораздо меньше и не попадался взгляду.

— И что она сделает второй глаз тебе вырвет? — хохотнул молодой человек протягивая её повязку, что нашёл под подушкой.

— Очень смешно Трев, — огрызнулась Мина, вспоминая тот болезненный опыт. — Ты бы тоже поспешил, а то жаба тортик не найдёт и тебя сожрёт потом.

Вельгельмина распахнула дверь, чтобы побежать в библиотеку, но Тревор успел задать ей вопрос уже на выходе:

— А что горевать будешь, если меня убьют?

— Нет, — улыбнулась девушка и выбежала из комнаты. — Просто зимой одной спать холодно.

— От зараза, — усмехнулся парень и откинулся на подушки.

Он знал, что может ещё спокойно поспать, часик. Поскольку леди Плачинта, к которой он был приписан в помощники вчера как раз набрала целую прорву разных тортов. Вечером к ней приехали её аристократические подружки и они наверняка до утра объедались и напивались, судача о яркой жизни вампирского двора. Так что раньше обеда она вряд ли появится на рабочем месте.

Вельгельмина бежала босиком по холодному камню замка, солнце ещё не успело его прогреть, а искать сандалии времени не было. Благо у неё спрятаны запасные за одним из стеллажей библиотеки.

— Эй девка стой, — окликнул её грубый голос у самого портала, и девушка подчинилась.

— Чем могу услужить Милорд? — поклонилась она вампиру что, пошатываясь вышел из-за угла.

— Я голоден, так что тащи свою задницу сюда.

Внутри у Мины всё похолодело и сердце застучало сильнее. Явно подвыпивший хозяин мог вполне не сдержаться и осушить её полностью. Портал был прямо за ней, всего шаг отделял её от библиотеки, но если она сейчас убежит, то уже к вечеру вполне может оказаться обескровленной и болтающейся на крюке, где-нибудь на псарне.

— Прошу вас господин войдите в портал и окажетесь трапезной, там вы найдёте яства и выпивку на любой вкус, — решила разыграть Мина глупенькую служку и повернулась с пригласительным жестом для вампира.

— Мне свежая кровь нужна тупая ты девка, — раздражённо проговорил он.

Вельгельмина постаралась сосредоточится и успокоится, чтобы не распалять аппетит хозяина своим страхом. После чего не спеша подняла руку, чтобы вампир мог ею насытится.

— Да Милорд, готова вам, услужить, — со смирением произнесла служанка, понимая, что справиться со страхом ей не удаётся. — Не сочтите за дерзость, не хочу вас торопить, но госпожа Тоска уже ждёт меня.

Осторожно проговорила Вельгельмина надеясь, что до вампира дойдёт смысл сказанных ею слов и он поймёт, что она под протекцией Книжницы.

— Нет я, пожалуй, наслажусь тобой полностью.

Вампир схватил девушку за горло и прижал к стене, наслаждаясь её бешенным сердцебиением. Он сжал горло Мины посильнее, и та начала задыхаться, на глазах проступили слёзы. Её хозяин же наслаждался паникой своей жертвы.

— Благодарю за службу девка, — улыбнулся мужчина.

Раскрыв пасть, вампир приблизился к её шее, но его голова дёрнулась, и он отпустил задыхающуюся девушку.

— Какого чёрта! — взревел он, держась за окровавленную голову и повернулся в сторону обидчика.

— Доброе утро посол Блинкс, — холодным и монотонным голосом произнесла Тоска, выходя из портала.

Вампирша посмотрела своим безразличным взглядом на Вельгельмину и достав очередной кар из своей коробочки запустила его прямо в лоб девушке. От удара металлическим шариком в глазах Мины побелело, и она сползла по стене.

— Тоска! — гневно воскликнул мужчина, но уже через мгновенье поумерил свой пыл. — Странные у вас приветствия официальных лиц.

— Прошу прощения посол, я желала наказать свою служанку, просто промахнулась, — бесцветным голосом ответила она. — Теперь если вы не возражаете я заберу это недоразумение для дальнейшей кары.

— Она всецело ваша, — кивнул посол и легонько пнув служку направился в портал.

Книжница подошла к слуге и рывком поставила её на ноги, лишь для того, чтобы наградить сильным ударом по лицу.

— Ты опоздала, — привычным и безжизненным голосом произнесла она вновь упавшей девушке.

— Да простите Тоска, меня задержал посол Блинкс, — срывающимся голосом выговорила Мина, держась за онемевшую от боли челюсть.

Вздохнув вампирша присела и положив руку ей на лицо, исцелила сломанную челюсть и избавила ту от головной боли. Всё — таки она потратила на воспитание этого человека много лет, чтобы случайно убить её за небольшой проступок.

— Спасибо вам Тоска, я безмерно благодарна за милосердие и готова услужить, — сразу же произнесла служанка своей хозяйке.

Больше всего конечно Вельгельмина была благодарна Тоске за спасение жизни. Хоть та и сказала послу, что промахнулась, но Мина знала эта вампирша не промахивается.

— Собери кары, — приказала ей Книжница, выпрямляясь.

Девушка поспешила выполнить приказ, но один из шариков укатился, и она принялась его искать.

— Доброе утро госп… Тоска, — немного вздрогнув произнёс один из служек выходя из портала и быстрым шагом поспешил покинуть это место. — Мина, — приветственно кивнул он девушке.

— Передай господину Краксу, что он задерживает сдать в библиотеку книги, — бросила вампирша в спину слуге. — Если он задержит ещё хоть на день, вынуждена буду применить дисциплинарные взыскания.

— Я незамедлительно передам ему, — развернувшись на сто восемьдесят градусов служка поклонился хозяйке и вернулся в портал.

— За флагштоком, — подсказала Тоска своей служанке, но не смогла выразить своё раздражение голосом.

Вельгельмина подобрала второй металлический шарик и вернула их на место в коробку библиотекарши. После чего застыла, ожидая новых приказаний, боясь смотреть на свою хозяйку.

— Сказания Проклятых Холмов, — всё тем же безэмоцианальным голосом произнесла вампирша.

— Что? — переспросила Мина, не поняв Книжницу.

— Пять дней назад, я дала тебе «Сказание Проклятых Холмов», и приказала прочитать. Сегодня ты должна была вернуть эту книгу, — пояснила она. — Я не вижу у тебя её в руках.

— Я прочла и готова даже к тесту, — со страхом выпалила девушка. — Прошу прощения Тоска, я проспала и второпях забыла про книгу.

— Ничего страшного бывает, — погладила вампирша по голове служанку, после чего больно схватив за волосы повернула к себе лицом. — Так значит проспала, а не посол задержал?

— Прошу прощения Тоска, — жалобно выдавила Мина, пытаясь сдержать слёзы и не умереть от страха глядя на безжизненное лицо хозяйки. — Я вовсе…

— Вовсе что? Не хотела мне врать? — на этот раз Тоске даже удалось прибавить угрожающих ноток в свой голос. — Мина, ты уже девять лет мне служишь, когда ты уже запомнишь, что честность наказывается не так сильно, как ложь, — вампирша отпустила служанку и направилась неспешным шагом по коридору в сторону комнат прислуги. — Иногда мне начинает казаться, что я зря трачу на тебя свои силы и время.

Последняя фраза выбила все мысли из головы Вельгельмины, и девушка почувствовала, как у неё затряслись руки. Услышать подобное от Тоски, для неё означало практически смертный приговор. Хозяйка библиотеки убивала и за меньшие просчёты, но Мина всегда чувствовала себя в относительной безопасности, поскольку Книжница обучала — воспитывала её с восьми лет. А эта вампирша не любит, когда её труды идут насмарку.

— Прошу прощения Тоска, я вновь не оправдала ваших надежд, — догнала она хозяйку уже не в силах сдержать пролившихся слёз. — Я каждый день стараюсь услужить вам в полной мере своих сил и даже больше. Мне очень жаль…

— Мина, прекрати, — прервала её извинения хозяйка. — Я сейчас не в настроении выслушивать твоё нытьё. Если бы я хотела избавится от тебя уже давно бы сделала это. Мне, наверное, уже надо смирится с тем, что ты никогда не достигнешь планки Аулина, — вампирша остановилась на пару секунд отвернувшись в сторону, после чего продолжила шествие. — Я не понимаю почему ты до сих пор жива совершая одну ошибку за другой.

Вельгельмина замолчала и просто следовала за ней до своей комнаты. Девушке вновь стало обидно. Всё её служение Тоска сравнивает с неким Аулином, что служил ей ранее. Мина уже давно загорелась целью если хотя бы не превзойти, то достичь его уровня. Но каждый раз, когда она ошибалась эта мечта отдалялась от неё и отдалялась. Прошлому слуге насколько она смогла узнать глаз не вырывали и в синяках от каров он не ходил.

Мысли о призрачном идеале служки Тоски прервала другая тревожная мысль. Тоска идёт в её комнату забрать книгу, а там посапывает голый Тревор. Вельгельмина даже не знала за кого ей сейчас больше боятся за себя или него. Девушка поняла, что совершенно не знает, как хозяйка отреагирует на подобное. Многим… остальным вампирам было плевать на отношения и семьи слуг. В основном с возрастом людям приходилось создавать семьи и продолжать свою династию прислужников просто по приказу, потому что так надо. Обычно такой приказ приходит, когда молодым людям исполняется двадцать пять, чтобы они наверняка восполнили ячейку общества смертных Империи Ночи. Поскольку из тысячи человеческих слуг тех кому за сорок было не более одной двух сотен. Вампиры не обращали зачастую внимание на распутство слуг, поскольку и сами были в этом плане не постоянны. Но Тоска же была сухой и безэмоцианальной, она даже не использовала слуг для удовлетворения сексуальных потребностей. Мина не знала, как та отреагирует на Тревора. Лишь понадеялась, что как обычно с полным безразличием.

Меж тем пока девушку одолевали различные мысли они дошли до её комнаты и вампирша распахнула дверь.

— Что — то забыла Вель? Или я был прав и госпожа Тоска… — послышался сонный голос юноши.

Заметив вампиршу человек побледнел от страха и немедленно вскочил с узкой кровати, лишь для того, чтобы упасть на колени.

— Прошу прощения госпо… Тоска, не сочтите за дерзость, — взмолился он, не поднимая взгляда на Книжницу.

Вампирша же застыла без движения, её безэмоцианальная маска на лице как всегда ничего не выражала, но Вельгельмина заметила с какой силой она сжала коробку для каров. Библиотекарша, не говоря ни слова сунула коробку с карами служанке в руки, от неожиданности у той выбило весь воздух из груди, но она всё же удержала вещь хозяйки. Тоска, словно, не замечая парня прошла в комнату и безошибочно открыв один из шкафчиков маленького комода забрала свою книжку. Так же, не глядя на него она вышла и вырвала из рук девушки коробку. Так и не произнеся ни слова, библиотекарша направилась к порталу.

— Сгинь и дверь закрой, — коротко бросила Мина Тревору и поспешила догнать свою хозяйку.

Поравнявшись с вампиршей, она проследовала за ней в снежный вихрь портала и оказалась во дворе библиотеки. Железные изваяния рыцарей смерти обратили на прибывших свой взор и сразу же потеряли к ним интерес.

— Тоска, простите меня пожалуйста, — прервала девушка всё же молчание пока они шли по дорожке к воротам библиотеки.

— За что? — не глядя на неё спросила вампирша.

— За то, что подвела вас снова, — ответила служанка, не сформулировав свой ответ по — другому.

— Ты юная девушка и это в порядке вещей. Мне плевать с кем ты спишь и когда, — прозвучали бесцветные слова хозяйки. — Но если ты забеременеешь, то не сможешь выполнять свою работу. Значит станешь бесполезной для меня.

Вампирша дошла до ворот и открыв их вошла внутрь здания. Вельгельмина на краткий момент застыла перед ними, после чего поспешила вновь догнать Книжницу.

— Уверяю вас Тоска у меня и в мыслях подобного не было, — заговорила она вновь. — Я хочу служить лишь вам и только вам. Я безгранично благодарна вам за ваше терпение, за те знания, что вы мне дали.

Библиотекарша магическим посылом отправила книгу на её место и зашла за свою кафедру, где на стуле её ждал уже небольшой мешок с вещами.

— Вельгельмина, ты выставила себя сегодня не в самом лучшем свете, поэтому прибереги слова они сейчас не возымеют успеха, — произнесла вампирша закидывая сумку на плечо. — По мне не видно, но я зла на тебя. Если бы не девять лет, что я потратила на твоё обучение, то я бы вырвала тебе второй глаз. Чтобы ты полностью стала бесполезной для этого замка.

Девушка вздрогнула, стать полностью бесполезной для работ в замке означало стать едой для хозяев.

— Как пожелаете, — поклонилась ей служанка.

— Я ухожу на несколько дней. Надеюсь со своей последней задачей ты справишься. Списки необходимых дел и книг, — библиотекарша подняла стопку листов и положила вновь на кафедру. — Вычисти всю библиотеку до блеска. Если Рейне вернётся раньше меня, то она заглавную тут.

— Поняла вас Тоска, всё будет сделано, — сухо вновь ответила Мина, склонившись, но внутри неё словно, что — то оборвалось.

— Когда вернусь, то подумаю, что мне с тобой делать, — повернулась наконец к ней Книжница и вновь одарила безэмоцианальным взглядом. — Аулин был лучше тебя во всём, я напоминаю тебе об этом не для того, чтобы задеть, а для того что бы ты старалась и превосходила себя день ото дня. Поскольку даже вся идеальность Аулина не спасла его, — вампирша вздохнула. — Мне было тяжело, но я стёрла его как личность и отправила в стан рыцарей смерти. Над ним я работала двадцать лет. Ты же подводишь меня уже чрезмерно часто.

— Прос… — начала извиняться по привычке девушка.

— Заткнись! — в повышенном тоне произнесла хозяйка. — Ты столь часто извиняешься, что стала уже раздражать. Если бы не срочные дела с Девятыми, я уже подыскивала тебе замену. А ты… пожалуй услужила бы послу Блинксу.

Тоска растворилась в воздухе оставив служанку одну в пустом учебном зале библиотеки.

Весь день Вельгельмина трудилась в библиотеке, стараясь навести идеальную чистоту. Разложить все книги в алфавитном порядке и собрать не нужные уже на тележку, чтобы вечером спустится и развести их по местам на подвальных уровнях. Так же долгое время её голову занял Аулин. Она наконец узнала, что случилось с предыдущим слугой. Тоска сделала его безмозглым и зомбированным рыцарем смерти. Зная, как хозяйка не любит, когда её труды идут в пустую. Девушка задавалась вопросом, что же такое случилось, что Аулина постигла такая участь. Так же к ней в очередной раз пришёл тот самый вывод — ты человек и даже под покровительством Тоски твоя жизнь в этом месте может оборваться в любой миг.

Вельгельмина остановилась, смотря пустым взглядом сквозь книгу, что держала в руках. Весь день она отгоняла от себя то, что сказала ей вампирша, но сейчас, когда остальные мысли ушли… Глаза у Мины заслезились. Тоска не сказала прямо, но служанка поняла, что как только вампирша вернётся то избавится от неё. Убьёт, запытает, обескровит или сошлёт в другое место… кто знает. Тоска в этом плане непредсказуема. Вельгельмина лишь знала, что хозяйка библиотеки безэмоцианальная садистка, даже высокопоставленных и титулованных вампиров она жёстко ставит на место, когда те её раздражают. Что же будет с ней?

Входные створки обители знаний приоткрылись и внутрь зашёл Тревор. Оглядевшись, заметив отсутствие вампирши, парень расслабился. Девушка быстрым движением вытерла заплаканное лицо, стараясь выглядеть спокойной.

— Вель, ты одна? — спросил он, приближаясь к парте, за которой она сидела отдыхая.

— Да Тоска ушла на несколько дней, — Мина подняла кипу бумаг со списками. — Но загрузила меня работой как обычно. Боюсь я сегодня здесь ночую, а может и завтра.

— Это и чудно и не очень, — улыбнулся парень. — А у меня для тебя подарок.

Он достал из заплечной сумки большой свёрток бумаги, что уже пропитался маслом и водрузил его на парту перед ней. Вельгельмина осторожно развернула его и увидела несколько помятых кусков от разных тортов. Живот у служанки сразу же заурчал, напоминая ей что он сегодня пуст весь день.

— Ты…ты где это взял?! — восторженно спросила она у своего друга.

— Ну жаба любит всякие сладости не доедать, — усмехнулся он. — Она сегодня весь день мучается от похмелья, а сейчас ушла с подружками в преферанс играть. Так что это всё на выброс, то есть мне, а я уж решил тебе.

— Спасибо! Ты лучший! — подскочила девушка и обняла парня награждая лёгким поцелуем. — Так садись я нам чаю сделаю.

Девушка зашла в каморку, спрятанную за стеллажами и где хранились напитки для гостей. Внезапный подарок от Тревора разогнал все тяжёлые мысли, и она решила, хоть немного отдаться внезапной радости. Приготовив чай в больших кружках, Мина так же осмотрела полки и нашла бутылку коньяка пустую на две трети. Он здесь стоит дольше, чем Вельгельмина служит библиотекарше. Наверняка он не нужен уже Тоске.

— А вот и я! — произнесла она Тревору неся на подносе напитки.

— Ммм… даже алкоголь, — протянул молодой человек. — Милая да мы с тобой сегодня пируем.

— Да, — натянуто улыбнулась она, присаживаясь за парту рядом. — Только чай холодный, в библиотеке нельзя огонь разводить ни в каком виде.

— Да помню, помню и даже если Тоски здесь нет она всё равно об этом узнает, — кивнул он.

Мина неосознанно потёрла предплечье где у неё красовался ожёг. Давно в первый год своего служения она зимой разогрела чай, чтобы согреется. Вампирша об этом узнала и наградила её этим увечьем. Вельгельмине было приятно, что Тревор помнит об этом. Так же служанка поняла, что хозяйка библиотеки узнает скорее всего и об их чаепитии. Девушка собрала все силы свои силы, чтобы не раскиснуть. Она уже сомневалась, что выживет, но не хотела, чтобы Тревор, хоть что — то заподозрил. Луше насладится этим волшебным мигом, если ей суждено всё же умереть.

— Нус, за весьма напряжённый, но очередной наш день! — произнёс молодой человек добавив немного коньяка в чай.

— За очередной день! — подняла свою кружку девушка.

Когда же она попробовала торт, то у Мины чуть не высыпали слёзы от счастья. Она уже давно не пробовала ничего подобного. Сладость, стоившая наверняка больше, чем жизни их обоих вместе взятых просто таяла во рту, даже несмотря на то, что местами уже зачерствела. Молодые люди принялись за чаепитие попутно обсуждая прошедший день. У Тревора день прошёл явно лучше, чем у Мины. Поскольку леди Плачинта, которую слуги за спиной называли жабой из — за внешнего сходства, сейчас наслаждается приездом давних подруг, то постоянно мучается от головных болей, вызванных ночными гуляниями. Сегодня Тревор весь день по её приказу зачитывал ей различные прошения, а она заставляла его так же пародировать голос и повадки просителя. Постоянно поправляя слугу, если тот не справлялся.

— Вечно эти приезжие такие распоясанные, надеюсь делегация Беливера надолго не задержится, — с раздражением выговорил парень, обняв девушку, когда она рассказала ему о случившимся с утра. — Вель, не переживай. Просто давай забудем. Главное живы, — он заботливо поцеловал её в макушку головы.

— Надолго ли? — с грустью в голосе спросила Мина у него. — Нас тут могут убить в любой момент, а ещё я больше не в безопасности. Тоска сказала, что я разочаровала её и она может ослепить меня, чтобы я была бесполезной.

— Ну, ну, ну не переживай. Тоска она… да жёсткая, и много слухов о ней ходит, но она вроде как справедливая. Думаю, она пугает тебя, чтобы ты за ум взялась…

— Я всё равно боюсь теперь, — перебила его девушка и вовремя остановилась, чтобы не рассказать ему всё.

— Вель, понимаю тебя. Я, когда иду по коридору и вижу вампира в плохом настроении у меня все поджилки трясутся, — обнял Тревор её сильнее. — Такая у нас судьба… там за пределами замка ещё хуже.

Створки дверей библиотеки с натужным скрипом отворились и впустили ночного гостя. Молодые люди в испуге подскочили. Они совсем не ожидали, что сюда кто-нибудь зайдёт в столь поздний час и через — чур уж расслабились.

— Господин Кейзек! — воскликнули они оба и склонились перед начальником стражи. — Чем можем вам услужить?

— Где госпожа Тоска? — без приветствия спросил вампир у слуг.

— Госпожа Тоска отбыла по делам на несколько дней, насколько мне известно, — сразу же ответила Вельгельмина не поднимая головы.

— Хм… опять ушла без предупреждения… — недовольно нахмурился Кейзек. — Ладно, не важно, разберёмся. Что за беспорядок вы что тут устроили? — рассердился он ещё сильнее увидев на парте остатки торта и недопитую бутылку коньяка.

Тревор открыл было рот, но Мина толкнула его ногой, чтобы ответить самой.

— Госпожа Тоска как бы странно это не звучало пребывала сегодня в хорошем настроении и одарила меня в честь праздника, — ответила служанка, стараясь чтобы её сердце билось от страха перед хозяином, а не от того, что она врёт. — Госпожа Тоска поручила мне множество дел, — девушка указала на стопку со списками. — Тревор вызвался мне помочь. Нам всю ночь работать в библиотеке, и мы решили не тратить время на поход до комнат или кухни.

— Что за праздник? — только и спросил начальник стражи уже не сильно то пытаясь уличить слуг в краже.

— Мы решили пожениться, — с небольшой заминкой ответила Мина и взяла молодого человека под руку.

— Да, прекрасный день, — улыбнулся ей Тревор.

— Хорошо, — кивнул вампир. — Тогда вот следственный журнал, отнеси его немедленно в секцию уголовных дел. Не открывать и не терять! Суд состоится через месяц. Я вам головы поотрываю если на нём хоть пятнышко появится.

— Слушаю и повинуюсь, — ответила служанка господину принимая папку с деталями расследования. — Что-нибудь ещё господин?

— Нет, — начальник стражи развернулся, чтобы уйти, но всё же обронил им через плечо. — И поздравляю вас с браком.

Вампир ушёл, в библиотеке воцарилась тишина. Молодые люди с облегчением вздохнули и вновь сели на место.

— Так — так — так, так значит ты моя будущая жена? — с издёвкой спросил Тревор.

— Ой да иди ты! — оттолкнула она лезущего целоваться юношу. — Я так сказала, чтобы он потерял к нам интерес.

— А если он решит проверить поженились мы или нет?

— Во — первых не решит, им глубоко наплевать на нас пока мы не еда или не постареем, — успокоила она друга. — Во — вторых я всегда могу сказать, что Тоска передумала и запретила мне выходить за тебя. Все претензии отпадут сразу. Тоску он точно не станет расспросами донимать, — в мыслях же девушка добавила третий пункт. — «Я просто не доживу до этого момента.»

— Ну будем надеяться на это, — поднялся на ноги Тревор. — Ну что пойдём.

— Куда? — опешила от вопроса Вельгельмина.

— На брачное ложе деток строгать, — усмехнулся парень. — Журнал относить конечно.

— Трев, не смешно. Тоска действительно запретила, — помрачнев произнесла Мина. — Я не хочу сказать, что прямо собиралась поженится с тобой, мы встречаемся пару месяцев только, но я теперь боюсь забеременеть. Тоска предупредила, что я сразу стану тогда бесполезной для неё, — и вновь Мина закончила мысленно. — «Ты же не хочешь стать сразу вдовцом?»

Библиотеку наполнила тишина, что должна была быть ей присуща. Девушка смотрела на молодого человека, а тот отвернувшись сел на парту погрузился в свои мысли.

— Вель, слушай ну я как бы тоже не собирался так сразу, но надеялся, что у нас может, что — то получится, — он взял коньяк и опрокинул в себя. — Ну а теперь, если смысл?

— Я очень боюсь Трев, но… можно конечно… до двадцати пяти ещё есть… у тебя три года?… — тихо произнесла девушка.

— Ну знаешь не хочется через три года быть поставленным тобою перед фактом, — запрокинул он вновь бутылку. — И женится потом на той, что мне клерк не глядя подсунет… Как собак на случке.

— Тревор… я не могу сейчас решить такой вопрос, да и ты тоже. Давай хотя бы зиму вместе проведём, а там посмотрим, — обняла девушка парня сзади.

— Ладно, что уж там… судьба такая, — усмехнулся собеседник и залпом осушил остатки коньяка. — Посмотрим. Ну пошли теперь журнал относить.

Он спрыгнул с парты и тут же повеселел в лице, сбрасывая всю грусть. Вельгельмина же с тяжёлым вздохом поднялась на ноги и указала ему на тележку с грудой книг. Сначала она думала сама всё развезти, но раз уж нашёлся помощник, то почему бы и нет. Тем более вдвоём будет не так страшно, поскольку уголовный архив находился на самом нижнем ярусе библиотеки, и там обитали не только пауки.

— Чего? — спросил Тревор не поняв подругу.

— Тележку бери, ишаком побудешь, — улыбнулась она. — И подожди немного.

— Эх, всё ради тебя, — расплылся он в улыбке. — Хоть посмотрю на эту обитель зла, а то ниже никогда не был.

Служанка убрала мусор и кружки обратно в подсобку и взяла защитную лампаду. Вскоре они уже начали спускаться, необходимые книги на первом ярусе раскидались быстро поскольку он был меньше всех, и Мина практически полностью помнила всё его содержимое. На втором этаже пришлось сильно попетлять, поскольку его лабиринты стеллажей были самыми неудобными. На третьем же этаже Вельгельмина была редко одна и достала из тележки карту, чтобы ориентироваться. В компании работать действительно было гораздо веселее, поскольку молодой человек рассказывал различные уморительные истории и шутил как всегда, а ещё его периодические прикосновения к ней дарили нежность и уверенность. Правда со временем они учащались, поскольку видимо остатки коньяка начали уже туманить разум Тревора.

— Трев, ну держи себя в руках? — когда подсаживая девушку парень взялся гораздо ниже чем следовало.

— Ну милая, сейчас в моих руках ты, — улыбнулся он. — А ты прямо так и распаляешь меня всего изнутри.

Он опустил её на пол и Вельгельмина подошла к тележке, чтобы положить в неё книгу. Тревор подошёл к ней сзади и обняв за плечи поцеловал в шею.

— Не здесь, здесь нельзя… — прошептала она.

— Да ладно тебе солнце, что случится то? Тоски нет, — ответил он ей и уже в полной мере дал волю рукам.

— Нет! Тревор.

— Вель, прекрати…

— Нет, это ты прекрати! — она резко развернулась и с силой оттолкнула юношу.

Тревор сделал несколько шагов назад и оступился на сыром камне после чего упал навзничь. Мина испугалась сначала, за его состояние, ведь он мог сильно ударится головой. Потом она уже поняла другую причину растущего в ней страха. Молодой человек упал за освящённый лампадой круг. Девушка поняла, что за разговорами совсем не следила за окружением, а если монстры не показывались, то значит выжидали.

— Тревор, ты в порядке? Поднимайся! — она присела, чтобы потянуть его за ноги. — На свет живо.

— Вель, ну ты чего так раскричалась…

На лицо девушке брызнула кровь, и она с ужасом смотрела на то как хозяин ворсистой лапы с когтем выходит из тени стеллажа чавкая своим жвалами. Вельгельмина видела эти гигантских акрамантулов и раньше, так же как и раньше видела смерти, как вампиры убивали слуг и даже её знакомых. Но никогда она не видела этого так близко и никогда не погибал ей настолько близкий человек. Она в ужасе попятилась от монстра и налетела на тележку, так качнулась… сердце у Мины сжалось ещё сильнее. Защитная лампада, что стояла на ней упала, стеклянный купол разбился и огонь заплясал на разлившимся масле. Сзади девушки раздался противный звук похожий на свист и шипение одновременно, и хитиновые лапы акрамантула захрустели. Вельгельмина поняла, что осталась без защиты и шансы выжить теперь ничтожны. Схватив уголовное дело, девушка рванула вперёд, петляя по тёмным коридорам. Стараясь вспомнить где выход. Тёмный уровень библиотеки словно ожил, издавая хищные звуки, словно все монстры, обитавшие здесь разом, выдвинулись на охоту за беззащитной жертвой.

— Свет будь ярче! — крикнула Мина, поднимая над собой руку.

Яркий шар света озарил округу, ослепляя и отгоняя на некоторое время охотников, но он не мог защитить её так как лампада Тоски. На спину девушке упало что, то тяжёлое и когти большой крысы впились ей в плоть. Уже неосознанно лёжа девушка извернулась и создала небольшое пламя, что угодило прямо в пасть грызуну. Стараясь пересилить боль Вельгельмина вновь побежала, взгляд её туманился от слёз и боли.

«Она никогда не выберется из этого мрачного лабиринта.» — промелькнуло у неё в голове. — «Здесь я и умру.»

На повороте руку девушки обожгло, но она успела выдернуть её прежде чем жвалы паука сомкнулись на ней мёртвой хваткой. Не успев затормозить, она врезалась в книжный стеллаж и её засыпало книгами. Девушка, не осознавая себя протиснулась в щель между двух книжных секций и забилась в естественное углубление образовавшиеся в горе за тысячелетия. Преследователь царапнул её когтем на конце лапы напоследок и больше не мог достать до своей жертвы. Первые десять минут Мина, сжав журнал в ужасе наблюдала как арахнид раскидывает книги пытаясь достать до неё, но каменные полки создавали некое подобие решётки для её убежища, для её тюрьмы. Следом настал черёд крыс, что как ни старались, так и не смогли протиснутся своими тушами к ней. Когда шок прошёл, девушка отложила журнал Кейзека и принялась рвать своё платье, чтобы перевязать кровоточащие раны. Лечебной магии Тоска её не обучила ещё.

В какой — то момент девушка очнулась от холода и поняла, что потеряла сознание. Ей было плохо, в голове шумело и стучало, тело ослабло, а раны просто обжигало. В добавок ещё и желудок болезненно скрутился, требуя еды. Девушка посмотрела на драгоценный журнал. Он был рядом, немного помялся в грязи и её крови.

— Ну вот и всё, теперь он мне точно голову оторвёт, — хрипло произнесла Мина. — Если я не сдохну раньше.

Она с трудом подняла своё тело, села облокотившись на стену и принялась вглядываться в темноту, в которой периодически загорались хищные глаза выжидающих монстров.

— Хорошо хоть пожар не начался, — проговаривала служка мысли вслух. — Хотя если бы я устроила тут пожар, то лучше бы уж меня растерзали тогда.

— На пожар могли бы прийти рыцари смерти и спасти, — продолжала она рассуждать, периодически теряя сознание. — Нет, нет устраивать я его не буду. Даже медленная мучительная смерть от голода и кровопотери ничто, в сравнении с наказанием Тоски за это.

Девушка вновь обняла журнал, словно бы боялась, что он убежит или исчезнет если она не будет его держать. Слёзы безысходности окропили перепачканное лицо. Перед взглядом Вельгельмины появился Тревор…последние секунды, когда она его видела. Мина не могла сказать, что любила его, но отношения и симпатическая привязанность начала выстраиваться. Она уж точно не хотела видеть его смерть и быть её причиной.

— Прости… — затряслась она в беззвучных рыданиях. — Если бы я не потащила тебя с собой… а ты всего лишь хотел помочь.

В какой — то момент девушка вновь отключилась и пришла в себя от странных звуков. Забрезжившую в полусне надежду задушила суровая реальность. Звуки оказались дракой грызунов с огромным акрамантулом, что видимо не поделили её плоть в томительном ожидании.

— Такой беспорядок, Тоска будет в ярости. Да в такой, что это все увидят, — прошептала служка и вновь прижала выпавший из рук следственный журнал к груди.

Наверное, больше она уже не очнётся или очнётся от того, что Тоска воскресит её. Лишь для того, чтобы вновь убить.

Жизнь медленно покидала её тело, а холод сковывал его. Сил и надежд больше не осталось ни на что.

— Простите Тоска я подвела вас вновь, — прошептала Вельгельмина. — Всё — таки вы зря потратили своё время. Простите Тоска, за то, что я оказалась такой бесполезной…простите…простите…

Девушка крепко прижимала к груди драгоценный журнал и всё шептала бессвязные фразы и извинения оставаясь на грани сознания, пока оно не померкло с последним стуком её сердца.

— Нашла, — произнесла Рейне скрывшись по пояс между каменными полками книжного стеллажа.

Немного повозившись рыцарь смерти вылезла оттуда и вытащила за собой окоченевшее тело Вельгельмины.

— Прекрасно, хоть с этим справилась, — произнесла Тоска без намёка на жалость и вытащила из одеревеневших рук бывшей служанки следственный журнал Кейзека.

— О! — удивлённо проговорила рыцарь и поправив капюшон приложила длинное ухо к груди мёртвой. — Мне кажется или она жива?

— Да, жива, — подтвердила Книжница, изучая журнал расследования. — Яд акрамантула вводит жертву в состояние летаргического сна, чтобы добыча дольше оставалась свежей, — вампирша отвлеклась на секунду от журнала взглянув на тело. — Так же он сгущает кровь, поэтому она не умерла от кровопотери.

— Ясненько, яд так яд.

Рейне передвинулась, чтобы быть спиной к рыцарям смерти и новому слуге Тоски, что собирали разбросанные книги. Сняв перчатки, положила руки на грудь девочки и замерла, вспоминая как это делается.

— Ты что удумала? — бесцветным голосом спросила хозяйка библиотеки у неё.

— А на что это похоже, выведу яд, а там уж ты и подлатаешь её, — спокойно ответила остроухая, вспомнив наконец нужное заклинание.

— Нет, — произнесла Тоска. — Я уже нашла ей замену и предупреждала не раз. Девочка не училась на своих ошибках. Вполне достойная судьба для неё.

— Так Верена, — поднялась на ноги рыцарь смерти. — Девочка журнал по крайней мере сохранила, так что хватит быть зловредной сукой…

Остроухая вампирша не договорила так, как Тоска ударила её по лицу тыльной стороной ладони. После чего сжала кулаки, чтобы хоть как — то выразить свою злость.

— Рейне не забывайся, — свойственным ей бесцветным голосом произнесла она. — Наши с тобою «дружеские» отношения ещё не настолько крепки, что бы я спускала тебе подобное.

— Я сама займусь девочкой, тебе она всё равно уже не нужна же, — с покорностью в голосе произнесла рыцарь смерти сплёвывая кровь.

— Делай, что хочешь, — наконец произнесла Тоска после долгого молчания.

Книжница развернулась и окликнув своего нового служку ушла в темноту подземных уровней библиотеки.

— Такс…

Остроухая вновь присела рядом с телом и коснулась его, после чего синие сияние телепортации окутала её и Вельгельмину. Оказавшись посреди леса Рейне зажала в руке небольшой кулон в форме звезды и ментально призвала брата к себе на помощь. Рейне уже полностью избавила Мину от яда в организме и хотела начать складывать костёр, поскольку Лоран не спешил, но тот всё же появился рядом.

— Рейне, прости за задержку, просто у нас наконец получилось… — девятый прервался на полуслове оглядывая полумёртвую девушку и свою сестру. — И что это всё значит?

— Лоран, ты вылечишь её и возьмёшь на поруки в Академию Девятых, — так же без приветствия произнесла сестра. — Она умная служанка, быстро адаптируется у вас.

Остроухий рыцарь смерти поднялась на ноги и улыбнулась ничего не понимающему Лорану.

— С чего бы это мне делать? — спросил Лоран наконец закончив осматривать лежащую перед ним девочку.

— Потому, что я тебя так попросила. Тоске она не нужна, и та хотела её просто списать как ненужную более вещь, — она отвернулась от него. — Потом поговорим, мне нужно возвращаться.

Синие сияние телепортации унесло остроухого рыцаря смерти назад в столицу Империи Ночи. Лоран же остался стоять посреди леса с полуживой девушкой возле ног. Хоть разговор с сестрой и не заладился, но он был рад увидеть её лишний раз. Так же на его душе потеплело, от того, что Рейне всё же находит в себе силы для добрых поступков.