Лошадь без особой спешки шла вперед, мерным цокотом копыт навевая дрему на клюющего носом кучера. Благо хорошая дорога тут имелась всего одна и можно было не беспокоиться о том, что уставшая животина заведет карету в какую-нибудь дальнюю деревню или кювет. Лошадке и самой не хотелось никуда сворачивать с этой ровной ленты пути на извилистые тропинки иных направлений, поэтому она просто двигалась вперед, надеясь вскоре прибыть к своей цели и просто немного отдохнуть.

Поездка от Сагеста до Галиона заняла почти двое суток, поэтому устать успели все. Бывшие в попутчиках и распределенные в столице области Дальгорн, Индрис с молодым артефактором, имени которого Сария не запомнила даже за пять лет совместного обучения, сошли почти полдня назад. Поэтому магесса, завладев внутренним пространством кареты в свое единоличное пользование и, лишившись обременения в виде необходимости вести диалог, сразу нырнула с головой в обучение и принялась осваивать новое ментальное плетение, которое могло пригодиться ей в ближайшем будущем. В целом, разделив сознание, она могла легко совмещать разговор и обучение, но из-за того что купленная в столице копия очень старой книги несла в себе, мягко говоря, запрещенную магию, ей приходилось сдерживать свое любопытство и нагружать себя лишь медитациями и упражнениями по контролю силы.

Когда чувство жизни наконец-то показало на дальнем краю восприятия стоящих на месте людей, девушка сразу поспешила убрать книгу в сумку и нетерпеливо выглянула в окно, надеясь сквозь густые кроны обступивших дорогу деревьев разглядеть уже очень близкий город. Ну а когда карета свернула на прямой путь и девица разглядела скучающую у ворот стражу, она и вовсе попросила сонного кучера придержать лошадку. Мужичек, кажется, даже не успел понять что от него хотят, но Сария не стала дожидаться пока он проснется и, подхватив свой скромный багаж, ловко выпрыгнула наружу прямо на ходу, после чего, со скоростью сорвавшегося в галоп коня, устремилась в сторону Галиона.

— Дядька Курзан! — прокричала вернувшаяся домой девчонка, привлекая к себе внимание немолодого усатого стража, наблюдавшего за тем как его подчиненные проверяют груженую первым весенним урожаем лука телегу. Завидевший выпускницу академии мужичек явно обрадовался такой гостье своего города и, разведя руки, поймал буквально прилетевшую в его объятия магессу.

— Сария! Девочка моя! Ты вернулась! ХАХАХА! — радостный стражник, не обращая внимания на взгляды озадаченных подчиненных и громко смеясь, несколько раз прокрутил девушку вокруг себя, затем, поставив на ноги и отступив на пару шагов, с интересом ее осмотрел. А через пару секунд вынес свой вердикт — Хорошааа. Подросла и расцвела, словно весенний цветок. Только… никак не пойму, что сталось с твоей грудью? Куда ты дела свою гордость?

— Сам же знаешь, что я ей никогда не гордилась — недовольно мотнув головой, словно маленькая лошадь, проворчала девица, припоминая все связанные с этой частью тела неудобства и проблемы — Слишком уж большая она была и постоянно мешалась. А на втором курсе стала еще больше после чего пришлось решать эту проблему радикально. Но нет бы мне сходить со своей просьбой к госпоже Саморе, а я додумалась обратиться за помощью к Вивьен Далькорн. Она конечно не отказала своей самой нелюбимой ученице, но сделала все по-своему и отрезала мне все едва ли не до грудины. Другие знакомые целительницы потом немного подправили, но после ’’порадовали’’ меня, сказав что расти они даже с магией больше не будут. Изуродовала ученицу на всю жизнь… а еще «Спасительницей» называют — поведала о своей, теперь уже маленькой, беде Сария по меря своего краткого пересказа событий трехлетней давности, с едва заметной усмешкой наблюдая за тем как медленно вздымаются густые брови сотника Курзана, едва не теряясь в волосах в самой верхней своей точке.

— Это что ж ты такого сделала «самой» госпоже Далькорн, что она на тебя так шибко осерчала? Надеюсь ты ничего дурного там с ней не сотворила? — с ощутимым беспокойством в голосе уточнил мужчина, на что та лишь легкомысленно махнула рукой и, немного громче чем хотелось бы, высказала свое мнение о недостаточном уме и плохом характере самой известной целительницы прошедшей войны, спасшей за десяток лет далеко не одну тысячу жизней.

— Да ну ее! Дурная на голову истеричка! Обиделась из-за какой-то мелочи и потом мешала учиться на протяжении всех пяти лет. Ну а что такого я сделала? Всего лишь отказалась от ее наставничества — казалось, что бровям уже некуда было ползти, но сотник еще немного поднатужился и окончательно спрятал их в волосах, а остальные стражники и кучер нагнавшей девушку телеги начали довольно громко шептаться, обсуждая наглость одной конкретно взятой ученицы академии. Но Сария по этому поводу нисколько не смутилась и, бесцеремонно ткнув пальцем в шептунов, подтвердила их слова — Вот-Вот! Ректор почти также говорил. Но в конечном итоге господин Ирдарус сделал меня своей личной и пока единственной ученицей. Отличный мужик! У него дома просто огромная личная библиотека и он разрешал мне в ней копаться — после такого завершения мысли стражники уже начали обсуждать молодую магессу с явным уважением, а Курзан отвернулся и тихо посмеялся, наконец-то признавая изменившуюся, но все также помешанную на книгах девчонку… которую он, в какой-то мере считал своей дочерью.

— А все-таки зря ты свое богатство решилась усеч — желая увести разговор в иное русло, вернулся к прошлой теме сотник — С ней у тебя бы точно прохода от парней не было. Могла бы сама носом крутить и выбирать кого захош.

— Мне это не очень интересно. Пока училась уже успела один раз обжечься. Теперь доверия к мужчинам даже меньше чем прежде — Курзан знал историю девушки и поэтому, несмотря на желание расспросить поподробнее про ее отношения в академии, он все же решил придержать свое любопытство до лучших времен и продолжил гнуть свою линию.

— Ой, молодая ты еще. До сих пор в этом деле ничего не понимаш. Мужик мужику рознь и среди стада козлов можно найти и небодливого бычка с которым тебе будет уютно и хорошо. Нужно токма по сторонам смотреть а не в землю, как ты обычно делаш. Вот тебе одни червяки да ядовитые змеи на глаза и попадаются — мужчина конечно умел говорить нормально, но иногда специально коверкал окончания чтобы выглядеть деревенским неграмотным мужиком, кажется забывая о том, что является довольно важным человеком в родном Галионе — Ладно, поступай с энтим делом как хош. Я не сводница-сплетница чтоб тебе парней подбирать. Ты лучше мне как есть скажи, надолго к нам приехала? На время аль навсегда? И на кого выучилась? Я слышал что на пятилетку должны были сразу целителя и артефактора распределить. И ежли первый это ты… уже могу обратиться к тебе со своим проклятущим геморроем? — Успевшие проверить пустую карету с сонным кучером и, уже вновь прислушивающиеся к разговору, молодые стражники тихо рассмеялись. А в следующий миг едва не подавились смешками, после того как старшина грозно зыркнул на них, суля неприятности. Ну а затем он вновь повернулся к девушке и вопросительно на нее посмотрел, все еще надеясь получить ответ. Только вот та не особо и спешила что-то говорить. Постояла молча еще секунд пять, глядя куда-то в пустоту и лишь после этого отмерла и наконец-то дала ответ на озвученный вопрос.

— Пока только на отработку, на пять лет. А дальше видно будет. Если нормально устроюсь и с людьми уживусь, то может быть и навсегда останусь. По поводу специализации ты все правильно услышал. Вам должны были распределит целителя, целителя-хирурга, артефактора, алхимика и травника. И все это в одном, конкретно моем лице. Ну а с геморроем ко мне не обращайся… У тебя его больше нет. И камушек в правой почке растворила тоже. Так что и дальше можешь пить свое мерзкое кислющее пиво — от такого заявления у всех стражников и у входившей в ворота женщины с мотыгой, пооткрывались удивленно рты. Некоторые начали думать как бы первыми обратиться к девчонке со своими проблемами, а не удержавшая в себе желания поделиться новостью баба сразу побежала рассказывать подругам, что к ним прислали едва ли не ученицу самой «спасительницы». Тем самым Сария ускорила распространение слухов и организовала себе большие проблемы.

— Ох ты ж… — также удивленно как и остальные выдохнул Курзан и в порыве эмоций вновь обнял молодую магессу — Ты большая молодец. Горжусь тобой. Всех наверное в этой академии своим желанием учиться за пояс заткнула.

— Ага. Ректор сказал, что по какой-то статистике я одна из лучших учениц за последнюю сотню лет. И по секрету шепнул, что даже у Далькорн итоговые результаты были сильно хуже.

— ХАХАХАХАХ! Что, уже хочешь забрать ее прозвище? — громко смеясь и утирая скупые слезы радости, вопрошал сотник, на что Сария лишь наморщила носик и недовольно махнув рукой, заявила.

— Пусть оставит себе. Мне от нее ничего ненужно. Мстительная злая дура… в бездну ее со всеми своими заслугами и званиями — на этот раз, услышав ворчание в сторону госпожи Далькорн, никто не обеспокоился и не разозлился. Все уже поняли что эти целительницы очень ’’любят’’ друг друга и лишь рассмеялись в голос услышав ее фырчанье. Лишь через долгую минуту, когда стражники закончили веселиться, Курзан наконец-то выпустил девчонку из своих крепких объятий и еще раз с почти отеческой гордостью ее осмотрев, предложил — А давай, как покажешься в ратуше, сразу к нам. Моя Марика будет очень рада тебя увидеть. Можешь даже на время у нас поселиться. Так-то город обязан выдать тебе дом или построить новый, но пока наш ’’обожаемый’’ градоправитель разродится и найдет свою выгоду в этом деле, уже целый месяц минует.

— А пирожки с картошкой будут? Если без них, тогда и смысла идти нет — уже точно приняв это приглашение и изображая корысть, уточнила она. На что командир стражи вновь рассмеялся и несколько рас согласно кивнул, а затем пообещал.

— Если ты надолго у нас останешься, то жена их хоть каждый день будет готовить, ради подкупа такой важной магессы. Прямо сейчас пойду и скажу, чтоб разогревала печь и готовилась встречать нашу столичную гостью.

— Отличная идея. Тогда накажи тете Марике сделать еще пару пирожков и с яблочным повидлом. Гостья будет очень благодарна — попросила Сария. Затем она поцеловала Курзана в щеку, чихнула, случайно задев носом его развесистые усы и сразу пошла к воротам. Правда прямо перед ними остановилась и уточнила — Ратуша за пять лет у нас никуда не убежала?

— Стоит родимая все там же. Только в главном кабинете стул поменялся и задница на нем новая сидит, а в остальном все по-прежнему — ответил сотник и, пронаблюдав за убегающей вдаль по главной улице девушкой… повернулся и грозно посмотрел на своих подчиненных, стирая с их лиц улыбки — Ну что ребята, повеселились? Значит теперь пришло время попотеть. По-очереди, по одному бежите кружок вокруг города — и прежде чем первый отправился в долгий забег, старый воин ткнул пальцем в лежавший неподалеку увесистый камень и добавил — Не забудь прихватить нагрузку, чтобы не было так легко — ну а затем, проследив за выполнением своего приказа, объявил для оставшейся на посту троицы — Ладно ребята, продолжайте нести службу и врагов в город не пускайте, даже если очень будут проситься. По мне не скучайте. Я пошел готовить пироги для нашей столичной ученицы.

Махнув на прощание рукой молодым стражникам, Курзан по привычке огладил свои усы и направился прямиком домой. При этом он на ходу вспоминал их разговор с Сарией и искренне радовался тому, что она наконец-то оттаяла и начала куда чаще показывать свои эмоции.

Кажется, его девочка наконец-то выросла.

Алое. Очень много разных оттенков алого, с частыми вкраплениями черных пятен боли. Яркая зелень леса и травы, серые облачка тускнеющего дыхания, искрящиеся белым снежинки слез, золотые копья пробивающихся к земле лучей света, бледное полотно очень знакомого лица и снова черные пятна боли на изорванном от страданий сердце. Алое. Брызги алого на зеленом и бледном. Облачка становятся еще более тусклыми, а искры слез и редкие золотые копья темнеют, все сильнее и сильнее оттеняясь множащимися кляксами черноты.

Последний рывок! И вот впереди пестрит череда смутно знакомых образов. Крики! Ругань! Чей-то, возможно даже мой собственный плач. Мешанина алого и черного, с пятном бледного и такого родного лица, опускается на бесконечный зеленый ковер, после чего крики становятся еще более громкими и разборчивыми.

— Целитель! Где этот проклятый целитель? — очень знакомый голос и новые оттенки серого отчаяния, смешанного с красным маревом ярости проносятся по округе, заставляя мельтешащее и болтливое движение вокруг шевелиться еще быстрее — Где целитель?!

— Он пьяный! Облили водой, он не очнулся… — суетливая человеческая масса взрывается ярко красным негодованием и вздыбившейся волной понесла пару серых комков отчаяния в сторону огромной пустой бутылки с кислым запахом угасающей надежды.

— Прекрати его бить! Оттащите ее от него!!! Остановись… Она уже умерла — неистовая багряно-красная ярость ударяется об нерушимую стену безысходности, осыпая перекрасившийся во все тона всеобъемлющего отчаяния мир дождем из блестящих слез.

— МАМААА! — на этот раз я узнаю свой собственный крик и лишь через долгие тягостные мгновения вырываюсь из-под давящей толщи безумных красок сна, прямиком в спасительное лоно бытия. Прямо в объятия сидевшего на краю кровати, обеспокоенного Курзана.

— Тихо-тихо. Это сон. Это был сон. Это был всего лишь сон. Успокойся. Это был просто сон. Успокойся. Это сон… — мужчина повторял это раз за разом, до тех пор, пока Сарию не прекратило колотить из-за пережитых сотни и сотни раз до этого воспоминаний. Когда же она наконец-то смогла взять свой собственный разум под контроль, эмоции были грубо загнаны в самый дальний угол специальной техникой медитации, а сотник вновь увидел уже привычную ему, порой похожую на безжизненный механизм, девчонку.

— Тебе опять «это» приснилось?

— Да. Я опять видела маму… За пять прошлых лет такое было всего пару раз… а тут только вернулась и сразу же в первую ночь. Видимо я слишком расслабилась… — говоря полностью лишенными эмоционального окраса короткими фразами, отвечала на прозвучавший вопрос девушка, глядя пустым взглядом куда-то сквозь стену чердака, на котором ее поселили.

— Всего пару раз? — мягко говоря, удивился Курзан, припоминая очень частые ночные крики из соседнего дома в котором раньше жила одинокая, потерявшая бабушку, девочка — Неужели ты как-то научилась с этим справляться? Или для этого есть какая-то специальная магия?

— Нет… Я просто научилась обходиться без сна в течении долгого времени… без вреда для здоровья — честно призналась девушка и несколько раз моргнула, будто бы все еще пытаясь прогнать слишком яркие краски сна, принесшего с собой очень давние и крайне болезненные воспоминания — Ничего… Надеюсь скоро все изменится и мне станет легче. А пока… Видимо придется опять озадачить себя делами и проблемами.

— Звучит конечно странно… но посоветовать тут я тебе ничего не могу. Лишь ты сама способна справиться с этой бедой из прошлого. Ну а мы с Марикой можем только подставить тебе плечо, чтобы было на что опереться когда станет совсем тяжело — заверил девушку сотник и обнял благодарно потянувшуюся к нему молодую магессу. Так они просидели в тишине ночи несколько минут, молча успокаивая друг друга и думая о своем.

— Спасибо дядя — тихо поблагодарила девушка, когда мужчина поднялся с кровати и, огладив усы, собрался уходить с чердака.

— Да не за что, красавица. Как говорится, не чужие люди. Да и я только рад тебе помочь — проследив за спускающимся по лестнице сотником, Сария потянулась до хруста в спине и, не желая более спать, скинула с себя тонкое одеяло. После чего села поудобнее и, выдернув контролем силы книгу из своей сумки, продолжила осваивать одно интересное запрещенное плетение. Хорошая нагрузка на разум и новые знания всегда помогали девушке отвлекаться от плохих мыслей. Наверное поэтому учеба когда-то стала для нее любимым способом времяпрепровождения.

Первый рабочий день. Утром, пока Сария завтракала, Курзан в общих чертах обрисовал ситуацию в городе. В целом в Галионе все было тихо и спокойно, но сотник все равно высказал несколько сдержанных в присутствии девушки ругательств в сторону нынешнего градоправителя. По его словам, Баларам Итагор был довольно крепким хозяйственником, да и с деньгами умен хорошо обращаться, но вот в остальном оставался, мягко говоря, слабоват. Его на эту должность протолкнул хороший друг, а заодно управитель данной области… наверняка не бескорыстно, а за какую-то долю от дохода города, идущую мимо государственной казны. Все это знали, все это понимали, но никто не желал идти против главы целой области и по совместительству члена гос совета. Поэтому и здесь всем приходилось терпеть мелкую коррупцию и порой проявляющуюся дурость от местного градоправителя. Пряма как в этот день, когда распределенная в Галион магесса должна была провести первый прием горожан.

— Я не понимаю… Он что, не мог хоть как-то это организовать? Просто пригласил всех горожан и понадеялся, что все будет нормально? Он что, совсем с головой не дружит? — скорее выражая свое искреннее недоумение, нежели задавая вопросы, возмущалась девушка, наблюдая за готовой разразиться давкой на площади перед ратушей и нетерпеливо заглядывающими в окна первого этажа людьми. Поднятым по тревоге стражникам приходилось сдерживать кажется слегка обезумевших и пытающихся прорваться к главному входу горожан. А хуже всего было то, что управитель города решил разозлить бурлящую общими эмоциями толпу еще сильнее и позволил первыми обратиться к выпускнице академии магии со своими просьбами самым важным и богатейшим людям города. Мужикам из стражи пришлось очень сильно постараться, чтобы освободить для них путь. Даже без ментальной магии чувствуя эмоции яростной толпы, Сария очень удивилась тому, что этих богатеев не разорвали на мелкие части по пути в главное здание города, в котором Итагор решил организовать прием ’’страждущих’’.

— Я же говорил, он хорош лишь в хозяйстве и в деньгах. Ну а в остальном… ты уже сама видишь — стоящий рядом с установленным для девушки столом Курзан кивнул головой в сторону центрального входа, наблюдая за тем как люди выдавливают часть стражников внутрь здания, надеясь прорваться на прием — Организатор он просто аховый и это не первая беда которая случается из-за него.

— То есть… он сидит на этом посту уже больше четырех лет и до сих пор не нанял себе заместителя для организационных вопросов? Это уже больше чем глупость. Это… это какой-то безумный бред — сотнику пришлось положить руку готовой вспыхнуть эмоциями девушке на плечо, чтобы ее немного придержать и успокоить.

— Остынь. Тут и так сейчас слишком много горячих голов. Если что-то случится, то мы тебя обязательно защитим, поэтому сиди спокойно и делай свою работу. И желательно побыстрее, чтобы очередь начала хоть немного двигаться. Это должно слегка остудить умы людей — стараясь говорить уверенно и твердо, заверил Сарию дядя Курзан и взмахом руки поторопил знакомого ему купца, зачем-то ввязавшегося в пустое обсуждение поднявшейся на улице человеческой бури. Поняв что лучше и правда не тратить время, пузатый мужичек подхватил свою невысокую и такую же кругленькую женушку под локоток и потянул в сторону стола, фактически становясь первым официальным пациентом новоиспеченной магессы.

И вопреки надеждам сотника, все практически сразу пошло в бездну

Несмотря на эффектное бегство, охота на целительницу не прекратилась. Не видевшие и не проникшиеся ее силой продолжали выискивать Сарию по всему городу, неистово жаждя вытрясти из нее бесплатную магическую помощь. Несмотря на то, что они могли получить то же самое летом в академии, многие не желали тратить почти целую неделю и несколько золотых на дорогу до Сагеста и обратно. Поэтому небогатые и зависящие от своего поля люди предпочитали просто молчать о своих проблемах со здоровьем и терпеть. Так что, услышав про прибытие в город искусной магессы, судя по слухам, ставшей личной ученицей «самого» ректора Ирдаруса и, якобы, превзошедшей «саму» Вивьен Далькорн, многие решили, что это их единственный шанс на излечение. После чего, объединяясь в группы и целые толпы, принялись тратить все свое свободное от работы время на поиск Сарии.

Первые несколько дней, по приказу главы города, стража старалась прятать девушку в разных местах, продолжая вести прием только городской элиты, но такой подход только ухудшал ситуацию и привел лишь к новой атаке на ратушу. На этот раз с целью убить теряющего контроль над ситуацией Балорама Итагора. Лишь спустя несколько нападений и три долгих дня, он наконец-то осознал, что что-то идет не так, но все равно не стал ничего менять. Лишь усилил свою охрану в несколько раз, а Сарию приказал упрятать, на его взгляд, в самое безопасное место в городе — в тюрьму, на самый нижний ее этаж. Ну а пациентов к ней провожали строго по одному и под конвоем… толи защищая девушку от людей, толи наоборот, людей от девушки.

Причем людей вели без остановки, практически круглые сутки напролет, делая перерывы лишь когда у нее пустел резерв. Но даже время для медитации она тратила на создание запрошенных городом артефактов, в основе своей, погодного или сельскохозяйственного типа. Ну а когда, спустя пару часов, ее энергия наконец-то восполнялась в полном объеме, стражники довольно быстро приводили новых пациентов. Которых она периодически, в сопровождении скандала, прогоняла прочь, не владея нужными плетениями для исцеления абсолютно всех существующих болячек. Глава города до сих пор не удосужился запросить у магессы список плетений которыми она владеет и вносил в списки очередности всех важных людей города, желающих что-то получить от Сарии.

Так прошло три или четыре дня, во время которых девушка потеряла счет монотонно-однообразным часам. И в какой-то момент, устав от всего этого, она просто объявила о том что берет выходной. А заодно потребовала нормальной, не тюремной еды, свежего воздуха и хоть каких-то книг. Обычные стражники не могли решать подобные вопросы, поэтому, немного поуговаривав упрямую девицу, просто махнули рукой и послали вестового к также временной скрывающемуся от народа главе города, с сообщением об отказе магессы работать. Ему конечно же такой внезапный демарш Сарии не понравился, особенно учитывая то, что он уже успел наобещать многое и многим. Увы, но решить данную проблему на расстоянии было невозможно, поэтому Итагору пришлось встречаться с девчонкой лично. Но его риторика, мягко говоря, не вдохновила магессу на рабочие подвиги и самоотверженный труд.

— Это твоя обязанность! Ты должна отработать пять лет на благо нашего города и никакие выходные там не предусмотрены. Ты должна подчиняться мне и моим приказам. Ты должна… — встретившая градоправителя возле своей камеры, девчонка сразу же разочаровалась в этом визитере. Она немного его послушала и, поняв что уступок стой стороны можно и не ждать, устало вздохнула и тихо проронила.

— Тогда не договоримся.

— Ну и что это значит!? — нехотя прервав себя на середине заготовленной речи, потребовал объяснений мужчина — Что ты этим хочешь сказать!?

— Да ничего такого… просто… Если вы не желаете идти на уступки, тогда мы будем сотрудничать строго на моих условиях — Балорам Итагор нахмурился, предчувствуя нечто неприемлемое для своих целей и планов ииии, по большему счету, не ошибся. Девушка подтянула к себе контролем силы чистый листок и, использовав удобное плетение, перенесла на него хранившийся в своей абсолютной памяти текст — Вот. Это регламент ваших обязанностей перед магами отрабатывающими свою пятилетнюю рабочую повинность. Гос совет одобрил его более десяти лет назад, после череды жалоб на рабский труд и превышение полномочий управителями на местах. Помимо личного дома и хорошей еды ВЫ ОБЯЗАНЫ обеспечивать и мой отдых величиной в два дня в седмицу. Покупка вещей и необходимых ресурсов в пределах разумного и даже выдача небольшого количества денег на карманные расходы. Организация рабочего места, предоставление расходников для создания артефактов, наем личных помощников, если таковые нужны, создание службы для ведения очередности пациентов и будущих отчетов статистики, организация сбора трав по просьбе мага, обеспечение безопасности…

— Это самое безопасное место в городе! — устав выслушивать претензии от какой-то наглой девчонки, гаркнул управитель Галиона, вновь перехватывая инициативу в разговоре и начиная отвечать на каждый уже озвученный ею пункт — Да и рабочее место тут отличное. Очень тихое. Помощников и охраны тут даже больше чем нужно. На местную еду никто из заключенных не жаловался. Сборщиков трав у нас нет. На покупку тебе вещей с расходниками и на наем людей для каких-то там непонятных работ в бюджете города не имеется средств. На постройку дома тоже пока не наскребу, но обещаю внести эти расходы в планы на конец лета. Ну а выходные… Работы слишком много, поэтому пока обойдешься без них. Да и вообще! Я впервые слышу про этот регламент, поэтому не вижу смысла его соблюдать.

— Ну и зря. Ваше неверие в его существование не отменяет вашей же ответственности за многочисленные нарушения. Количества которых уже с лихвой хватит чтобы сменить в городе управителя. И если в течение трех дней условия моей работы не изменятся, то я буду вынуждена отправить жалобу в гос совет и лично господину Ирдарусу. Буду надеяться на ваше благоразумие — Сария была уверена в том, что собеседник ей откажет, но все равно, в довольно близком присутствии нескольких стражей тюрьмы озвучила свое предупреждение… и еще несколько дней назад отправила письмо ректору через симулякрума. Поэтому ей оставалось лишь немного потерпеть и дождаться его реакции на абсолютно безумную ситуацию в городе-оплоте Галионе.

— ОООО! Уже пошли угрозы. Это хорошо. Тогда я с чистой совестью запрещу передачу от тебя каких-либо посланий, чтобы ты не беспокоила важных людей в столице всякими глупостями. И в выходных заодно откажу. Считай это временным наказанием за наглость и неуважение к старшим. С тебя хватит и отдыха во время сна и наполнения резерва. Ты и так слишком много времени проводишь без дела. Самоуверенная ленивая девчонка.

— Я вас поняла. Тогда мне придется самой организовывать себе выходные и искать чем себя тут можно занять — спокойно и даже без намека на раздражение, заявила магесса… и контролем силы приподняла собеседника к потолку. Подержала его так пару минут, внимательно слушая его испуганные крики и оскорбления, а опустив управителя города на место, с едва заметной улыбкой объявила — Все. Мой магический резерв опустел. Теперь я иду отдыхать. Если не прибегать к медитациям и дыхательным упражнениям заполняться он будет очень долго. Так что, сутки на передышку у меня теперь точно есть. И еще… — Сария подошла к своей камере и, поднапрягшись, буквально вырвала из стены петли зарешеченной двери. После чего аккуратно прислонила эту тяжеленную штуку к стене рядом и заходя в свою комнату под пораженными взглядами всех присутствующих, заявила — Не люблю когда замок есть только снаружи. Так мне будет спокойнее.

Намек на бессмысленность всех попыток удержать здесь ее силой был настолько очевидным… что лишь Балорам предпочел его не понять или просто проигнорировать. Хмуро пробурчав что-то про порчу городского имущества и необходимость за это заплатить в будущем, глава города приказал ближайшему стражнику сторожить девчонку и поспешил покинуть тюрьму. К своему сожалению, поднимался он наверх без победы, но все равно считая себя полностью правым и уже размышляя как бы потом наказать эту наглую магессу.

Зная что в сторону Галиона уже собирался выезжать проверяющий с четверкой боевых магов сопровождения, он бы точно думал в тот момент совсем о другом.

Народ начал понемногу успокаиваться. Неделя в общих тюремных клетках и штрафы охладили дурные головы людей и заставили их задуматься над тем, что они недавно творили, будто бы превратившись в дикое неразумное зверье. Увы, но, к сожалению, далеко не до всех дошло осознание собственной неправоты. Находились и совсем отчаянные или неадекватные горожане, которые периодически пытались прорваться в тюрьму и найти там спрятанную целительницу. Один раз у небольшой толпы это даже частично получилось, но они все разом уснули, не успев пробиться через закрытые двери даже первого подземного этажа. Только вот никто так и не решился спросить у магессы, как она смогла это сделать, даже не выходя из своей камеры.

За время своего отдыха Сария написала список освоенных ею плетений, после чего главе города все же пришлось организовывать новую службу, ориентированную на оповещение населения о возможностях строптивой девчонки и создающую списки с очередностью записавшихся на прием людей, вкупе с отсевом неподходящих просьб. Многие конечно выражали свое недовольство, когда им отказывали и пытались давить на работников, желая ускорить встречу с целительницей или продвинуться в списке, но… никто не мог повлиять на сильно замедлившуюся и периодически отказывающуюся работать девчонку.

Ну а когда Итагор с очень сильным запозданием узнал, что на Сарию взвалили не только Галион, но и всю северную половину их области, в которую входило более полусотни больших и малых деревень, он и вовсе схватился за голову и пару минут ходил по кабинету, не зная что тут можно сделать. Но так ничего умного не надумав, предчувствуя наплыв всякой деревенщины, глава города решил надавить на ленивую девчонку через столицу. Мужчина на скорую руку набросал письмо с перечнем имеющихся у него претензий к распределенной в оплот девице, после чего кликнул своего порученца и приказал тому отправить послание в Сагест как можно скорее. И очень удивился, когда через четверть часа парень вновь постучался в кабинет и вместо доклада о выполненном приказе положил на стол пришедшее недавно из столицы письмо на имя градоправителя. Он ничего подобного точно не ждал, поэтому насторожился, предчувствуя что-то неприятное внутри белого, запечатанного оттиском государственного совета, конверта. Мужчина прогнал любопытного парня, якобы ждущего нового приказа и, сорвав сургучную печать, принялся внимательно читать послание… убеждаясь в правоте своего предчувствия.

Члены совета, ответственные за распределение выпускников академии магии и ее ректор, непонятно как узнавшие о проблеме, выражали свое недовольство сложившейся в оплоте ситуацией. Опасность для жизни магессы, неспособность наладить ее работу, отсутствие выходных, неприемлемые условия труда и проживания, угрозы от бывшей аристократии и всяких богатеев — и еще целый список претензий, часть которых совпадала с теми пунктами, которые перечисляла наглая магесса.

Дальше из письма Балорам Итагор неожиданно узнал, что эта Сария гений магии и лучшая ученица академии за последнюю сотню лет. И сразу после такой новости шло грозное предупреждение о том, что если глава города не сможет все нормально организовать, то ее переведут в другую область, а на ее место пришлют какого-нибудь бездарного погодника с одной специализацией и отменят все вакансии в Дальгорне на ближайшие пятьдесят лет. При этом непременно доведя до населения Галиона весть о том, что виноваты в этом были они сами и в большей степени их градоправитель.

В самом конце послания была небольшая приписка, сообщающая о том, что в середине следующей недели в оплот должен прибыть проверяющий и если условия работы Сарии окажутся плохими, то в тюрьму в самом ближайшем времени сядет сам Балорам, а не девчонка. Совет принял ее вполне законный запрос на организацию девятичасового рабочего дня и пятидневной недели с выходными по желанию девушки. А еще они разрешили ей, под присмотром наблюдателя, осторожно осмотреть поместье, умершего больше года назад, старого мага Шушха. Сарии даже разрешили, на ближайшие пять лет остаться там жить и пользоваться библиотекой. При условии, что она уничтожит все связанное с некромантией, если таковое найдутся, и начнет потихоньку отправлять имеющиеся там книги в академию.

— Какая же тваааарь. Что б ее бездна позвала! — зло прошипел градоправитель, искренне желая пару раз садануть по голове этой наглой дуре. Вот только ему пришлось ограничиться смятым письмом. После чего, кинув комок куда-то в угол кабинета, мужчина схватился за голову и тихо простонал от отчаяния. До приезда проверяющего оставалось, примерно, пять дней и пока он не видел быстрых способов управится с этими проблемами. Они казались ему поистине неразрешимыми. Но через некоторое время, немного погоревав, мужчина наконец-то встряхнулся и взял себя в руки. Времени оставалось очень мало, поэтому нужно было торопиться. Очень сильно торопиться и что-то срочно делать.

Глава города ошибался и на деле оказалось, что времени у него даже меньше чем предполагалось. Он толком и не успел ничего сделать, а проверяющий уже свалился ему на голову, прямо в начале следующей недели и, показав документы, временно наделяющие его полной властью в северной части области Дальгорна, уселся в удобное кресло градоправителя. После чего Балорам, словно простой работник, принялся объясняться перед ним.

— Ситуация вышла из-под контроля. Узнав о возможности получить бесплатную помощь от сильного мага, народ будто бы с ума посходил. Пришлось поднять всю стражу чтобы сдержать толпу… Но, как вы уже видели по первому этажу, это слабо помогло. Люди давили волной и буквально затаптывали оступившихся. Если бы они тогда добрались до магессы, то разорвали ее на куски. Именно поэтому, вскоре после погрома в ратуше, пришлось спрятать ее в тюрьме. Я ее фактически спас! А она работать начала отказываться. Камеру свою ломает, целую кучу выходных требует, энергию впустую тратит, чтобы не лечить людей. Постоянно просит чтобы ее выпустили. А как я это сделаю, если на нее народ сразу набросится? Некоторые вообще слова человеческие отказывались понимать и пытались раз за разом пробиваться в тюрьму. Поэтому и пришлось направить запрос в совет области, чтобы они ввели на время закон. Если кто будет мешать проходящему отработку магу, оскорблять или попытается прикоснуться, то этого человека сразу на полгода в шахты. А если решит ударить, то казнь на месте. Звучит конечно жестоко, но других вариантов припугнуть взбесившийся народ я так и не придумал. Нужно сначала обеспечить безопасность, а потом уже выпускать вашу магессу в люди. А то только нос из тюрьмы покажет, так ее сразу и затопчут. И всем плевать будет гений она или еще кто-то там. Слишком долго у нас в городе магов не было и… вот. Из-за этого образовалась большая проблема — закончив свою мысль, Балорам не увидел в своем собеседнике с грозным взглядом и намека на понимание. Он лишь недовольно постучал пальцем по столу и градоправитель заранее понял, что ничего хорошего от него не услышит.

— Это все лишь оправдания. Нужно было действовать быстрее и готовиться заранее. Оповещение о назначение мага отправили вам еще полгода назад, а для встречи ничего не было сделано. Вы были обязаны своевременно уточнить перечень освоенных ею плетений, поговорить с населением, создать списки очередности, подготовить жилье и рабочее место. Ничего из этого сделано не было. Поэтому… сажать в тюрьму я вас не стану, но должности лишу. Новым главой города в ближайшем будущем будет назначен один из представителей городской стражи. Они в местных реалиях разбираются лучше и ситуацию наладят быстрее. А вы покиньте город в течение суток. Все ваше имущество, после завтрашнего полудня будет официально конфисковано в пользу города. Считайте это наказанием за глупость, нерасторопность и абсолютную некомпетентность — ни разу не повысивший голос за время вынесения своего приговора, худощавый мужчина с идеально прямой спиной буквально давил на своего собеседника словами и точно подобранными интонациями, вынуждая его колени едва ли не подгибаться под тяжестью его голоса. Ну а когда прозвучали последние слова, уже бывший градоправитель едва удержался на ногах, не в силах понять за что с ним так жестоко поступают… А все из-за какой-то наглой девчонки которой всего лишь повезло родиться одаренной.

Лития и Волс спускались на самый нижний этаж тюрьмы. Наконец-то добравшись до этого холодного даже летом каменного мешка, они практически сразу услышали странный грохот. Хотели было сорваться на бег, чтобы скорее добраться до источника шума, но их придержал идущий впереди стражник. Он нисколько не обеспокоился этим внезапным шумом, поэтому парочка тоже отпустила предбоевое напряжение и, позволив себе расслабиться, двинулась дальше по коридору.

— Это целительница опять буянит — с усмешкой пояснил сопровождающий — В стене одной прямо кулаками дыру пробила и зачем-то землю начала копать. Вот в ее норе иногда обвалы и случаются. Мы все шутим, что она официальный побег решила устроить. Метров десять уже, наверное, прокапала. Я даже сам туда заглядывал, когда она просила унести спрессованные магией кирпичи из земли. Тяжелые. Мы по одному их едва таскаем, а она целыми пачками тягает и даже не напрягается — свернув по коридору в сторону источника звуков, стражник также вильнул и мыслью — Странная конечно деваха, но хорошая. Если к ней с добром относиться, то и она с радостью поможет и на просьбу о помощи откликнется. Многих мужиков из наших уже подлечить успела от всяких старых болячек.

— А еще она упертая, необщительная и практически не понимает шуток. И да! Ни в коем случае не пытайтесь на нее напасть всерьез. Лучше вам даже не знать, что после этого случится. Это в академии «Спасительница» может по кускам человека собрать, а у вас тут… в общем, возможны жертвы — стражник даже остановился и посмотрел на боевую магессу. Ну а, убедившись что та не шутит, на всякий случай уточнил.

— Так хорошо ее знаешь?

— Привыкайте к ней поскорее. Она у вас под боком всего две недели, а мы с ней в одном общежитии пять лет прожили… И до сих пор считаем ее странной — так и не представившийся стражник удивленно вскинул брови и уважительно покивал. А потом просто махнул рукой предлагая войти в камеру, с оторванной и стоящей в стороне стальной дверью, из глубин которой доносились странные звуки похожие на хруст.

— Осторожно! — сообщила Сария, чувством жизни заметившая приближение гостей, а в следующий миг в коридор вылетел довольно увесистый блок спрессованной магией земли и с гулким грохотом прокатился по полу. Ну а когда он остановился, ударившись об противоположную стену, девушка громко объявила — Я пока все! Можете заходить!

— Ммммдааааа! — протянула Лития, осматривая разгромленную камеру, в которой целым и относительно чистым оставался лишь уголок с кроватью. Все остальное пространство было завалено отдельными кучами земли, дробленого камня и уже готовых блоков — Привет подруга! Я тебя вызволять из плена пришла, а тут… Даже спрашивать не хочу, что ты делаешь и зачем тебе это нужно.

— Здравствуй Лития. И тебе привет Волс. Рада вас видеть — взмахом испачканной в земле руки, поприветствовала парочку Сария и, будто бы не услышав ее слов, пояснила причины наведенного в своем жилище бардака — Глава города требует, чтобы я делала артефакты, но при этом не дает мне заготовки. Приходится добывать хороший камень и создавать их самой — девушка голыми пальцами отломила небольшой кусок от полуметрового булыжника какой-то породы и, зажав его меж ладоней, постояла в неподвижности около минуты. А затем со словами «Лови подарок» бросила идеально круглую заготовку прямо в руки своей бывшей соседки по комнате — Там одноразовое плетение заживления глубоких ран. Может когда-нибудь и пригодится.

— Благодарю — убирая подарок в карман, сказала боевая магесса и вопреки своим прежним словам, уточнила у подруги — А зачем целый тоннель для этого копать? В земле так мало камней?

— Даааа, в целом хватает. Просто было ужасно скучно, вот и увлеклась немного делом. Сначала просто копала и добывала камень, а потом начала прессовать лишнюю землю и формировать новый коридор, укрепляя магией свод, чтобы не было обвалов. Кому-нибудь в будущем может и пригодится.

— Мммм. Хорошее дело. Хочешь продолжить или, может, пойдем наверх? — криво усмехнувшись, пошутил Волс. Только вот девчонка, кажется, не почувствовала иронии в его голосе и, подумав целую секунду, выбрала первый вариант.

— Конечно наверх. Нооо… На меня там не нападут?

— Нас направили чтобы тебя защищать. И если будет слишком опасно, то… нам разрешено убивать самых настойчивых и буйных — нехотя добавив последнюю фразу, пояснила Лития для уже засидевшейся в тюрьме подруги.

— Отлично! Тогда точно наверх!

— Вижу ты рада. Тогда слушай еще одну хорошую новость — наблюдая за поспешно очищающей магий руки от земли и грязи Сарией, заявил Волс и, выдержав интригующую паузу, наконец-то передал ей сообщение от Турмала Кулаха — А еще совет принял твой запрос и они разрешили тебе исследовать, а в перспективе занять поместье Шушх. Правда лишь после того как ты, под нашим чутким присмотром избавишься там от всего что связано с некромантией. Сюда отправлен секретарь ректора, как временный руководитель города и контролер. Так что давай. Выбирайся отсюда, переодевайся, и сразу пойдем смотреть на жилище этого старика. Нам ведь тоже любопытно, что у него там есть интересного.

— Прекрасно. Тогда я тут с коридором позже закончу, как будет свободное время — заявила Сария вызывая у остальных присутствующих желание хлопнуть себя ладонью по лицу. Благо все сдержали этот порыв и, завистливо пронаблюдали за тем, как она очищает бытовой магией еще и свою одежду — Переодеваться не нужно! Идем сразу в поместье! Я тоже очень хочу добраться до его библиотеки.

Сразу не получилось. Пришлось немного попугать магией людей и раскидать особо буйных страждущих щитами. А потом еще и прождать несколько часов, когда освободится изволивший присоединиться к их походу секретарь ректора. Пока они сидели, стражники, не теряя времени, приводили записавшихся в очередь людей и Сария пыталась справиться с их проблемами.

За время ожидания она успела разломать попавшийся под руку стол, чтобы сформировать больше десятка заготовок. Исцелить нескольких мужиков от сильной боли в спине и даже сделать одну операцию на сердце. Ну а пока боевые маги стерегли дом который они временно заняли из-за натиска людей, оставшиеся с девушкой стражники с широко открытыми от удивления глазами наблюдали за летающими в воздухе ножами, которыми девчонка вскрывала грудину усыпленной пациентки. Кого-то даже вырвало в кадку с большим цветком, но Сария не обратила на это внимание и ни разу не отвлеклась до тех пор пока операция не подошла к концу, а на коже попавшей к ней в руки женщины не осталось и царапины.

Попросив стражников отнести ее в другую комнату, девчонка хотела немного помедитировать в ожидании следующего пациента, но прием прервал наконец-то объявившийся секретарь. После чего они, расталкивая людей щитами, направились на выход из города. Сария ежеминутно повторяла для всех, что у нее не хватит сил и умения на каждую проблему и просила записываться через новую службу. При этом она успевала вести разговор с уже перехватывающим бразды правления в городе секретарем, убеждая его в необходимости привлечения не магических целителей для правильного отсева людей и корректирования списков относительно опасности и сложности болезней. Кулах внимательно выслушал все ее предложения и добавив, что нужно также перераспределять и не целительские запросы людей, пообещал организовать процесс ее работы в самые ближайшие сроки.

Так они проговорили до самых ворот, обсуждая мелкие нюансы и правила работы новой городской службы по ведению списков и сортировке запросов от людей. Увы, но в город уже начали прибывать люди из ближайших деревень, поэтому толпа страждущих за пределами Галиона уменьшилась несильно, а те самые списки грозили разрастаться с ужасной скоростью. Практически каждый житель города хотел что-то получить от новой магессы и считал свое пожелание самым важным и срочным. А хуже всего было то, что кого-то сегодня даже уже успели казнить за убийство одного из работников отвечающего за формирование списков, когда тот посмел отказать кому-то в записи на прием к Сарии.

Поместье старого мага было овеяно дурной славой, поэтому, пока все шли к нему, количество напирающих людей постепенно уменьшалось. Ну а когда маги прошли через большие ворота в высокой кованной ограде, последовать за ними решились лишь самые отчаянные и наглые, видимо посчитавшие, что им уже нечего терять.

Когда же маги, в сопровождении одинокого стражника и десятка простых людей, прошагав по длинной мощеной дорожке, наконец-то приблизились к входу в дом, им все же пришлось остановиться, так как им навстречу вышел встречающий незваных гостей привратник — мрачная фигура, закутанная в плащ с глубоким капюшоном. Боевая четверка сразу насторожилась и принялась подготавливать защитные плетения. Неизвестный довольно долго молчал, позволяя себя получше рассмотреть, а затем наконец-то решил представиться.

— Я являюсь магическим стражем этого дома и у меня нет имени. Моей главной задачей остается поддержание защиты поместья и пресечение всех попыток его разрушения. Если у вас нет дурных намерений, то я вас пропущу внутрь. Вход в поместье господина Шушха свободен… но лишь для людей с достаточным уровнем развития мозга — все внимательно слушали странного стража и даже порадовались когда он согласился впустить гостей… а в следующий миг их головы пронзила резкая боль и крайне неприятное чувство, будто бесцеремонный жук копошится в их разумах. Секунда, другая и все проходит также резко, как и началось… а люди обнаруживают себя уже за пределами стен поместья. После чего в их головах звучит монотонный голос стража, озвучивающий каждому визитеру его неутешительный результат — «Уровень развития мозга недостаточен. Ваш уровень развития мозга <***> процентов. Все кто повторно попытается прорваться в дом или атаковать его, будут сразу же уничтожены».

Немногие решившиеся пойти через врата горожане и одинокий стражник, услышав это предупреждение, дружно решили, что больше не хотят испытывать свою удачу и бросились прочь от проклятого поместья. Увидев внезапное появление и бегство людей, остальные тоже поспешили ретироваться из этого нехорошего места. На месте остались лишь боевые маги, несколько стражников и секретарь… крутящий головой и пытающийся понять, куда пропала Сария.

Правда, он даже не успел начать беспокоиться за нее. Через пару минут, словно ни в чем не бывало, магесса вышла за ворота и со счастливой улыбкой на губах сообщила о том, что прошла проверку по минимальному порогу отсева и получила доступ в дом.

— Ты знаешь, кто это был? — Турмал Кулах наоборот был хмур и не рад тому, что любопытная до безумия девчонка сможет в полном одиночестве бродить по дому старого мага и прикасаться к его, вероятно запретным, знаниям. Нужно было решать, как поступить с данной проблемой… но потом. В данный момент, сквозь недавний испуг, из него рвались немного иные вопросы — Бездна! Что с нами вообще случилось!?

— На последний вопрос ответить не могу. Сама мало что поняла. Ну а по поводу стража — девушка немного подумала, вновь проводя через себя все что смогла почувствовать и запомнить, а затем выдала довольно уверенный и развернутый вердикт — Чувство жизни не дало от него отклика даже на таком небольшом расстоянии. Господин Ирдарус научил меня распознавать проявления некромантии и… ее там нет. Ну а раз это был не мертвец… Могу предположить что, с очень высокой вероятностью, это был высший полу разумный голем. Я читала про похожие древние практики в книге из личной библиотеки ректора. Тогда даже плетение малого голема освоила из чистого любопытства… но так с тех пор ни разу им и не воспользовалась. Абсолютно бесполезная на мой взгляд и вполне резонно забытая в нынешние времена магия. Даже высшие големы, если верить книге, были неповоротливыми и крайне ограниченными в скорости передвижения. Поэтому, чаще всего, их создавали для охраны дома, завязывая на этих каменных болванов часть защитной структуры жилища. А в некоторых големов самые искусные маги даже ухитрялись помещать частичку чужого человеческого разума, улучшая гибкость его мышления и точность принятия тех или иных решений — закончив свою короткую лекцию, Сария осмотрела немногочисленных слушателей… а затем, предвкушающе потерев руки, радостно заявила — Я пошла внутрь. Если найду что-то интересное, обещаю принести показать.

Остановить секретарь ее не успел. Когда он вновь пришел к выводу о том, что одну ее пока лучше не отпускать, девчонка уже забежала в ворота и, влекомая своим любопытством, уже стремительно неслась к источнику новых знаний.

Девушка осторожно шла по огромному холлу дома, бросая опасливые взгляды по сторонам. После каждого пройденного метра она замирала на месте, чтобы получше осмотреться, а затем делала еще несколько шагов вперед. Она очень медленно продвигалась вперед и…

— Прекращай чудить. Тебя тут уже никто не видит — увидев вышедшую из тени фигуру, девушка резко расслабилась, уверенно выпрямилась и растянула губы в уже ставшей непривычной, хищной ухмылке.

— Здравствуй Страж. Уж извини, но не могу сказать, что очень рада тебя видеть — незнакомец скидывает капюшон, показывая свою каменную голову с полностью отсутствующими чертами лица (на котором Сария много раз рисовала красками всякие глупые рожицы) и взмахом руки приветствует подошедшую к нему девчонку.

— Приветствую и тебя, маленькое чудовище. Мне до сих пор не известны концепции радости или разочарования, но даже так я тоже не могу сказать, что точно не испытываю никаких положительных чувств при виде тебя — монотонным голосом ответил на приветствие охранник огромного поместья и в конце своей речи зачем-то отвесил поклон, отчего-то очень похожий на издевку.

— Я, кажется, раньше уже несколько раз говорила, что мне нет никакого дела до твоих куцых эмоций — отмахнулась от слов каменного человека и не горя желанием затягивать их бессмысленное и никому из них не нужное общение, решила сразу перейти к делу. Ради которого, собственно, она сюда и заскочила — Лучше скажи мне, когда именно умер наш старик?

— Один год, четыре месяца и три дня назад — дал крайне педантичный ответ собеседник. Он явно хотел добавить еще и часы с минутами, но девушка прервала его взмахом руки и озвучила свой вывод из услышанных цифр.

— Значит все шло по его плану? Это хорошо — каменюка кивнула головой, соглашаясь сразу с обоими утверждениями. После этого страж повел рукой, предлагая идти за собой, туда откуда вышел он сам — Пошли в подвал. Покажу, что там господин Шушх для тебя подготовил. И да. Если что, все ненужное я уже собрал в верхней библиотеке. Можешь отдать это наблюдателям на сожжение. Отвлечешь их мелкой подачкой чтобы выиграть нам немного спокойного времени.

— Отлично! Я то думала, что мне самой придется этим заниматься — Сария довольно потерла руки и попросив собеседника немного подождать, замерла на несколько секунд. Краткая пауза и вот рядом с ней уже появляется полная ее копия. Девушка обнимает своего симулякрума, после чего копия сразу же уходит куда-то по своим делам.

— А ты стала гораздо лучше с этим плетением. Научилась пользоваться жизненной энергией? Молодец. И да… зачем-то грудь опять уменьшила. Устала с таким тяжелым выменем ходить? — проводив своим "отсутствующим" взглядом вторую девицу, без особого интереса уточняет каменный человек, наконец-то подметив в ней столь явное изменение, не совпадающее с взрослением тела в целом.

— Пять лет без дела не сидела. Помимо мести, пыталась получить от обучения как можно больше пользы. И да. С большой грудью неудобно. Поэтому, когда она выполнила свою отвлекающую внимание функцию, я ее сразу и убрала — спокойно пояснила Сария. После чего она легонько подтолкнула каменного стража, желая поскорее спуститься в подвал и добраться до нижней библиотеки. В которой она еще далеко не все успела прочитать.

— Не спишь? — Лития даже дернулась от неожиданности, когда из темноты к костру вышла Сария. Проверка дома старого мага затянулась практически на целую неделю. Днем девушка вела прием жителей города а ночью перебирала шкафы в библиотеке и осматривала многочисленные комнаты огромного поместья. Выделенные стражники приводили людей по списку, а боевые маги охраняли девушку от редких осмелевших безумцев, не боящихся мрачного поместья и желающих получить помощь без очереди.

— Нет не сплю. Сейчас мое время тебя охранять — Лития отвела взгляд что-то не договаривая. Сария конечно же почувствовала ее неоднозначные эмоции и, подумав немного, просто обняла подругу, при этом тихо прося ее не волноваться по пустякам. Боевая магесса помолчала некоторое время, а затем все же не удержалась и спросила — Ты знаешь… Ты знаешь, что они хотели тебя убить? Если бы ты отказалась отдавать книги по некромантии или Волс, после проверки, узнал что с книг недавно делали копию, то… Они бы сразу атаковали и…

— Знала конечно. Иии… не злись на них, подруга… ведь они были правы. Соблазн оставить что-то для себя был очень велик. А потом я вспомнила лекцию ректора об опасности некромантии и решила что эти знания точно не стоят жизни. Тем более что там и без этой некро мерзости много всего интересного. Боюсь, за полтора года не успею прочитать все что хотела бы. Придется нанимать телегу и куда-нибудь вывозить все остальное.

— Откуда ты…? — не позволила себя отвлечь Лития — Я сама только сегодня узнала, когда мне Волс признался в этом. Тебе сказал секретарь, или…

— Или. Ментальная магия. Я чувствую когда люди врут. И в отличие от большинства дознавателей, мне не нужен близкий контакт. Главное чтобы человек находился в зоне моего идеального контроля силы. А это примерно два с половиной метра. А в радиусе пяти-шести просто чувствую эмоции и пытаюсь сопоставлять их со словами. Так что… я чувствовала опаску секретаря и его готовность отдать приказ на атаку. Поэтому решила придушить свое любопытство и не доводить до конфликта, в котором бы потерпела смертельное поражение. Они… готовились меня убивать и… их решимость пугала — Сария вновь крепко обняла подругу и, спустя некоторое время, попросила не злиться на своего парня и товарищей — Все нормально… Ни у тебя, ни у меня нет причин на них обижаться. Они все просто выполняли долг по защите своей страны и были обязаны подчиняться приказам. Так что… Все будет хорошо.

После столь откровенного разговора девушки еще долго сидели в тишине. И лишь спустя целую треть часа, когда Лития захотела отвлечь себя от непростых мыслей, она решилась перевести тему и пересказать свежие новости про их общую подругу Индрис. Она вполне ожидаемо хотела попасть в свой родной город, но так как там уже был целитель и травник, ее и еще одного парня артефактора сельскохозяйственника отправили в Симиро. И теперь они втроем с Сарией перекрывали практически все магические потребности целой области. По дороге сюда Лития заскочила к ней в гости и оказалось, что та уже успела захомутать бедного артефактора. Хотя, самым удивительным в этом было то, что у них, кажется, все было взаимно и очень даже всерьез.

— Она так каждый раз говорит, когда в кого-то влюбляется. Так что у меня есть сомнения в ее словах — озвучила свои мысли Сария и девчонки тихо посмеялись над своей ветреной соседки по комнате. Когда они прекратили веселиться, магесса уточнила у подруги на счет ее боевой четверки — Вас всех теперь тоже в эту область на пять лет распределили?

— Нет конечно. Мы тут временно. Секретарь максимум на два месяца, а наша группа примерно на полгода. И главная задача у нас даже не твоя защита, а патрулирование пограничной зоны — ответила Лития и, подвигав палкой еще не прогревшие сухие ветки в костре, добавила немного пояснений — Ты сама должна понимать, что места тут не такие уж и мирные. Северная империя Страй потеряла контроль над частью пограничной территории и теперь там осели бандиты которые раньше являлись бывшими аристо и подчиненными им военными из личной гвардии. Эти гады грабят пограничные деревни и караваны с обоих сторон. Убивают мужчин и забирают с собой женщин. Один раз даже напали на железорудную шахту и убили двух боевых магов охранения. Поэтому сюда должны отправить не только нас, но еще и несколько боевых четверок для патрулирования границы. А примерно через полгода к нам приедет смена.

— Понятно… — тихо проговорила Сария и, помолчав немного, уточнила у подруги — Может я чем-то могу вам помочь в плане артефактов. Дело у вас опасное, так что можешь не стесняться и просить у меня что угодно. Сама же знаешь, что мне будет не сложно.

— Если бы это была не ты, я бы точно отказалась, чтобы не отвлекать артефактора от более важных дел. Ну а раз предложение исходит от тебя… — с усмешкой проговорила Лития, глядя на танец мелких огоньков костра. А затем, так ничего умного и не надумав, девушка пожала плечами и, принимая предложение бывшей соседки по комнате, пообещала — Я потом обязательно обсужу это с Волсом и передам тебе список. Так-то у нас практически все есть, но от небольшого запаса, думаю, никто из наших не откажется.

— Ну и хорошо. Если потом еще что-то понадобится, то не стесняйтесь и сразу обращайтесь. Уж как-нибудь выделю пару частиц сознания на ваши простенькие хотелки — с усмешкой пообещала девчонка и, не удержавшись, широко зевнула, заражая этим делом и сидящую рядом подружку.

— Аааааа… Да ну тебя… чуть челюсть не сломала — тоже протяжно зевнув, поворчала боевая девица и, ткнув Сарию пальцем в бок, настоятельно предложила той — Знаешь… Иди-ка ты спать. Мне еще до утра тебя охранять, а ты тут… Аааааааа… — несмотря на то, что она не спала уже больше недели, Сария поначалу хотела отказаться, боясь попасть в тот пугающий сон-воспоминание. Вот только, после быстрой проверки своего организма, она пришла к выводу о том, что и правда успела физически устать после "раскопок" в тюрьме. Поэтому, понадеявшись на то, что нехорошие сны не смогут добраться до нее в таком измотанном состоянии, она еще раз широко зевнула и приняла предложение Литии.

— Ладно. Считай что уговорила меня. Только не ревнуй меня сильно, если я во сне полезу на твоего парня — с усмешкой предупредила девушка и, не вставая, прямо на четвереньках пошла в сторону стоящего неподалеку, сделанного на скорую руку шалаша.

— Если к нему полезешь ТЫ, то лишь для того чтобы прочитать на ушко пару лекций или по-дружески вскрыть ради исцеления. Так что, причин ревновать у меня точно нет — отшутилась в ответ боевая магесса и потерла лицо, стараясь отогнать от себя внезапно навалившуюся сонливость. До конца ее смены было еще долго, поэтому нужно было держаться и терпеть все нападки сна.

— Стой! — приказал скрывающийся в густой кроне дерева часовой, с характерным скрипом натягивая тетиву — Ветер крепчает!

— Империи Страй не страшен мороз — тяжело дыша, озвучил пароль-пропуск мужчина и нетерпеливо уточнил где сейчас старший, чтобы поскорее ему доложиться.

— Иди, примерно, полкилометра на север. А дальше парни из ближнего дозора проводят тебя до палатки командира — пояснил так и оставшийся незамеченным в листве дерева воин и лишь после этого вновь зашуршал луком, наконец-то снимая с него стрелу. Правда пришедший мужчина даже не обратил на это внимания и поспешил продолжить свой путь, при этом постоянно потирая грудь и морщась на ходу. Прошагав неизвестное количество минут в указанном направлении, он наконец-то попал под прицел бойца из ближнего дозора, после чего вновь пришлось повторять пароль. И лишь когда все формальности были соблюдены, спрыгнувший с дерева молодой северянин, подбадривая гостя тихими требованиями поторапливаться, повел его в сторону большой командирской палатки. Короткий доклад, новый приказной шепот и вот мужчину буквально втягивают внутрь сквозь откинувшийся в сторону полог.

— Приветствую тебя Таргор — поздоровался с гостем довольно молодой на вид парень, назначенный командующим в этой диверсионной вылазке в Баргон. Несмотря на явную разницу в возрасте, он и не подумал подняться с единственного в палатке раскладного стула и даже не предложил ему присесть на землю. Просто немного помолчал, рассматривая находящегося в глубоком внедрении в Галионе и выглядящего не очень здоровым мужчину, а затем сразу же потребовал — Раз ты надолго покинул город и пришел с докладом в неоговоренное время, значит случилось что-то нехорошее. Давай, докладывай. Какие у нас появились проблемы?

— К счастью, беда у нас всего одна… но очень большая — поморщившись, поправил командира шпион и, удержав себя от желания в очередной раз потереть грудь, наконец-то дал свои пояснения — В Галион наконец-то распределили молодую магессу. Судя по поднявшемуся ажиотажу, целительницу по специализации. Я сразу записался к ней через новую службу по причине появившихся недавно болей в груди, ну а заодно чтобы посмотреть на нее вблизи. А когда наконец-то подошла моя очередь и я заглянул к ней… видимо использовав какую-то ментальную магию, она сразу заявила, что я шпион из Страя и отказалась меня лечить. К счастью, поднимать тревогу и говорить обо мне своей охране она не стала. Просто попросила покинуть город до конца ее рабочего дня и позвала следующего пациента. Рядом было слишком много стражников и обычных людей, почему я даже и думать не стал о нападении на нее. Да и… скорее всего она бы и сама не позволила мне сделать что-то не то.

— Целительница… и, судя по всему, нахватавшаяся по верхам менталистка, способная считывать поверхностные мысли. Проблема это конечно большая, но не критическая. Особенно учитывая ее добросердечие, по причине которого девчонка не хотела тебя убивать или отдавать в руки стражи, а вместо этого решила просто прогнать из города. Есть довольно мизерная вероятность того, что она могла покопаться в твоей голове и узнать что-то лишнее. Придется теперь учитывать ее в наших планах, а заодно держаться от молодой магессы подальше.

— А может ее просто… — шпион быстро чиркнул ногтем себе по горлу, внося на обсуждение свое простое предложение. От которого его собеседник тут же отказался, кратко пояснив, почему он категорически против такого решения.

— Точно нет. Не хочу рисковать своими людьми. Да и слишком много суеты в Галионе поднимется после ее смерти, даже если мы каким-то образом не вызовем подозрений и сбросим всю вину на чинящих беспорядки горожан. Вероятность ее излишней осведомленности очень мала, а количество возможных проблем из-за ее смерти слишком велико, поэтому забудь об этом и даже не приближайся к ней. И вообще… Раз в Галион тебе пути больше нет, тогда готовься переезжать в Симиро. Можешь считать это моим прямым приказом.

— Я вас понял, командир. В ближайшее время отправлюсь в столицу области Дальгорн — не став спорить и объяснять командующему диверсионной группы то, что там уже осела целая четверка уже давно внедренных шпионов, он просто принял его требование и замолчал, размышляя над своими дальнейшими шагами и давая Тартану время еще раз обдумать всю возникшую проблему.

— Только этот вечный маг наконец-то умер, а тут еще одна магесса объявилась — спустя полминуты проговорил командир, задумчиво потирая лоб. Ему, отчего-то, сильно не нравилась вся эта ситуация и он, использовав ментальное плетение глубокого анализа и пропустив новые вводные сквозь себя, вместо хоть каких-то ответов, получил лишь чувство необъяснимой тревоги. Не видя ее источников и пока не понимая в каком направлении думать дальше… он принял решение-полумеру в виде срочной передислокации их основного лагеря — Ладно. Тогда поступим…

Командующий диверсионными группами хотел озвучить свое решение и показать на лежащей на складном столике карте в какую именно точку они планируют перебраться, но в этот момент потиравший грудь шпион неожиданно захрипел и начал заваливаться на спину. Десяток секунд агонии и вот уже бедняга затих на земле в неестественно выгнувшейся позе, с искаженными и сильно поплывшими чертами лица. Все выглядело как сердечный приступ, но командир почему-то не пожелал поверить в столь безумное совпадение. Поэтому он, еще пару мгновений посмотрев на своего мертвого гостя, поспешно выскочил из палатки и прокричал несколько громких приказов

— Срочный сбор! Зачистка следов! Переходим в квадрат шестьдесят восемь! — эхо еще металось по лесу, а суета в лагере уже набирала обороты. Мужчины принялись спешно собирать палатки и вещи. Кто-то побежал позвать дальний дозор, а некоторые принялись закапывать костры и убирать следы своего довольно долгого присутствия на этом месте. Северные воины крепко знали свое дело, поэтому примерно через два часа уже практически ни что не говорило о том, что тут недавно кто-то был. Они убрали абсолютно все… кроме оставшегося лежать на все том же месте тела.

А примерно еще через час шпион неожиданно сбросил с себя оцепенение смерти и, подчиняясь ментальному принуждению все еще влияющему на стремительно умирающий мозг, медленно поднялся на ноги. Осмотрелся, пытаясь что-то найти. А потом абсолютно не своим голосом проворчал «Знать бы еще где этот квадрат шестьдесят восемь». После чего он отошел туда, где должно было быть меньше всего корней деревьев и принялся руками копать для себя могилу.

И лишь через несколько часов все затихло, а в округе уже точно не осталось ни одного человека. По крайней мере, живого.

— Сейчас наверное удивитесь… но я, кажется, устала от книг — за полторы недели городские мужики отстроили небольшой бревенчатый домик, на веранде которого Сария днем вела прием пациентов и нуждающихся в иной магической помощи людей, а вечером тут за ужином собирались все свободные от дел маги, просто желая отдохнуть от работы подальше от городского шума и поговорить о прошедшем дне. Ну или чтобы обсудить какие-то идеи и планы на ближайшее время. Когда же целительница на все руки заявила подобное, откладывая в сторону какой-то толстенный фолиант, все с недоверием и удивлением посмотрели на нее, а секретарь даже подавился салатом. Боевая девчонка, у которой Сария так и не удосужилась спросить имя, похлопала мужчину по спине, после чего тот сразу же потребовал пояснений для ее неожиданного заявления.

— Я уже обрадовалась, что почти закончила перебирать все, что было в библиотеке старого Шушха, а тут решила заглянуть в подвал и… — все напряглись, решив что она там нашла что-то связанное с некромантией и явно очень опасное, но девица лишь отмахнулась от их невысказанных предположений и наконец-то закончила свою мысль — Оказалось что подвал очень большой. Едва ли не больше самого дома на поверхности. Долго там ходить не стала и просто поспрашивала «стража». Он сказал, что под землей расположено три этажа и там есть несколько лабораторий и еще две библиотеки. Как я поняла, одна полностью посвящена углубленному изучению некромантии, а другая травничеству и алхимии. Вторая меня, по понятным причинам, заинтересовала куда больше и я в ней немного покопалась. Ну а найдя рукопись, описывающую окружающие земли и произрастающие тут растения… В общем, теперь мне хочется взять несколько суток выходных и пройтись по округе, чтобы кое-что пособирать. Какие-то травки мне пригодятся для лечения местных, а кое-что специфическое можно будет отправить в Симиро чтобы порадовать Индрис. Как оказалось, тут есть довольно много редких и интересных ингредиентов пригодных для приготовления ее любимых мазей.

— Взять выходной чтобы побольше поработать — это на тебя похоже. Ну а мы хотя бы в городе на нормальных кроватях поспать сможем, а не в шалаше — с широкой улыбкой пошутила Лития и закинула в рот дольку нарезанной помидорки. Несмотря на стабилизацию ситуации в городе и, кажется, слегка увеличившееся доверие к Сарии, их все равно не освободили от обязанности ее сторожить. По поводу шалаша она конечно пошутила, так как они могли поочереди спать в построенном доме, на кровати к которой Сария практически и не прикасалась из-за отсутствия потребности в отдыхе.

— А кто сказал что у тебя будет время на сон. Возрадуйся, ведь ты пойдешь со мной. Пешая прогулка примерно в полсотни километров, охота, сбор трав, хорошая погода, любование звездами — чем тебе не идеальный отдых? — тут уже рассмеялись ребята, видя как сморщилась Лития от таких перспектив — Ну а если тебе что-то из списка не нравится, то можешь считать это глубоким патрулированием, практически у границ империи Страй. Я буду травки собирать, а ты следы злодеев искать. Так звучит лучше? — девушка уныло кивает головой, не находя причин для возражения. Но даже если они у нее и были, все пути к отступлению в любом случае уже оказались отрезаны.

— Идите. Считайте, что я дал вам свое разрешение. Но через двое суток вы обязаны уже вернуться обратно в Галион, так что надолго там не задерживайтесь и не пропадайте — откашлявшись, наконец-то озвучил свое решение Турмал Кулах и, отодвинув от себя тарелку с салатом, повторился — Можете идти.

— Отдохнешь когда вернешься. Я к твоему возвращению комнатку с кроватью сниму. И поспишь там спокойно… возможно — с намеком на совместный отдых, пообещал Литии ее парень и под понимающее хихиканье другой парочки, она вынужденно кивнула, давая свое вынужденное согласие на долгую лесную прогулку" с подругой.

— Ну и отлично! Тогда заканчиваем ужинать, берем сумки, немного еды, воду в дорогу и сразу отправляемся в путь — радостно воскликнула Сария, поднимаясь из-за стола, и, благодарно кивнув секретарю, сразу пошла собирать все, что могло понадобиться им в пути.

— Сейчас!? Пойдем прямо в ночь!? — мягко говоря, опешила от такого резкого поворота событий магесса, кажется в мыслях уже начиная искать поводы задержаться до утра. Но полнящаяся энтузиазмом травница вновь отрезала ей возможности уклониться от этой проблемы.

— Не беспокойся, я тебя сейчас полным насыщением взбодрю. Да и луна нынче большая. Хорошо все видно даже в лесу — глядя на кислое лицо Литии ее боевые товарищи лишь громко рассмеялись и даже временный глава города поддержал их усмешкой, явно не собираясь спасать, попавшуюся в лапы Сарии, бедняжку. Осознавая безысходность, боевая магесса лишь тяжко вздохнула… и, не горя желанием куда-то спешить, продолжила уныло ковыряться в тарелке, оттягивая время до навязанного ей "веселого" приключения.

— Ты что, совсем на травничество не ходила? Вам же должны были читать лекции по безмагическому лечению ран и полевой хирургии с применением целебных и обеззараживающих трав.

— Ну да, было такое. Но про ночные растения и способы сбора точно ничего не рассказывали. Найди, сорви, и применяй как сможешь — вот и все наше травничество — Сария конечно понимала что боевым магам такое ни к чему и им обычно хватает целительских артефактов, но… слова подруги все равно казались ей бредом и вызывали лишь жгучее желание постучаться головой об ближайшее дерево.

— Видимо преподаватели были уверены в том, что вам это не пригодится. Ну или надеялись что вы сами попытаетесь разобраться в этом, важном для выживания, вопросе. Не знаю. Только вот… Неправильно время сбора, неправильная обработка, неправильное применение — каждое «не» уменьшает эффективность всех этих травяных примочек и отваров. Я конечно понимаю что в бою нет возможности следовать каким-то правилам, но… то чему вас учили, это полнейшая чушь. Такими методами человека точно не вылечишь. В лучшем случае дашь раненному немного времени, чтобы он дотянул до целителя. Ну а в худшем случае организуешь заражение крови и добьешь беднягу сразу на месте. Куда безопаснее просто припалить раны огнем, чтобы запечатать все коркой и также довести до целителя.

— Стой-стой-стой! Я чувствую! Чувствую запах приближающейся лекции. Пожалуйста, постарайся удержать рвущиеся наружу знания и не забрызгать ими меня. А то к концу нашего путешествия голова будет болеть у меня.

— Ну как хочешь — наморщив носик, проговорила Сария, а затем принялась молча собирать найденную травку. Девушка достала из сумки небольшую железную коробочку из которой, после открытия крышки, явственно потянуло холодом и принялась без спешки отрывать самые нижние листочки. Затем она крайне осторожно обрезала с них лишнее, фактически оставляя лишь центральную прожилку, и укладывала получившиеся полоски в охлаждающий артефакт. Лития несколько минут наблюдала за этими странными манипуляциями, а потом все же не удержалась и попросила пояснений.

— Зачем? Тебе же неинтересно травничество.

— Ага, вообще не интересно. Но мне стало любопытно что ты сейчас делаешь и почему… именно так, а ни как-то иначе — Сария не стала вредничать и пояснила.

— Основная концентрация полезных веществ у амалии ночной именно в центральных прожилках листьев. Днем эта трава питается светом солнца, а ночью, имея корневую систему уходящую практически на пол метра вглубь, вытягивает воду из земли. Именно поэтому ее называют ночной и собирают в это время суток, когда листья сильнее всего напитаны минералами подземных вод. Ну а в охлаждающую коробку ложу чтобы вытекающий сок превращался в лед а прожилки немного подмерзли и сохранили как можно больше полезных свойств до того момента пока не придет время готовить из них укрепляющее здоровье лекарство. Сушка, проварка и иные способы обработки и сбора полностью лишают данное растение каких-либо полезных свойств. Так что… приходится собирать так и никак иначе.

— А как тогда эту травку собирают обычный люд и не артефакторы?

— Да почти также. В целом ничего сложного. Делают железный короб с толстыми стенками, наливают в него охлажденную в погребе воду, закручивают все в плотную кожу, чтобы проходило как можно меньше теплого воздуха и быстро идут на заранее примеченную поляну с амалией. Потом собирают сколько получится, быстро возвращаются обратно и убирают короб в погреб на сохранение. Ну а готовят лекарство прямо перед применением, чтобы из воды испарилось как можно меньше полезных веществ.

— Ну ничего себе, ничего сложного! Мы сюда налегке почти целые сутки шли. А обычным людям приходится еще и тяжеленный железный куб с собой тащить — на это замечание Сария не нашлась что возразить или ответить. Поэтому она просто пожала плечами и продолжила осторожно обрезать листочки, наполняя им уже вторую коробочку-артефакт. Ну а когда место закончилось и в ней, девушка крайне аккуратно закрутила все в большой отрез кожи. Уложила свою добычу в сумку и лишь после этого объявила о продолжении их пути.

— Так… Если верить записям Шушха, от места где растет амалия нам нужно пройти около двух километров на северо-восток, по пути преодолев большой овраг. Там должна быть небольшая полянка, квадратом метров двести, на которой растет ядовитая ржанка. Довольно неприятная травка, которая вытеснила оттуда все остальные растения и деревья. Наберу ее побольше, чтобы хватило и мне и Индрис, затем рядом нарву еще кое-каких редких цветочков иии… Пойдем сразу обратно в Галион. Так то там дальше есть еще и другие полезные травки, но думаю что ты не согласишься пересечь границу и заглянуть в гости к соседям.

— Правильно думаешь. Я туда и целой боевой четверкой не сунусь. А с тобой в паре и на корабельный выстрел к пограничной зоне подходить не стану.

— Спешу тебя огорчить. Я отмеряю пройденное расстояние магией и… считай что мы УЖЕ в пограничной зоне — услышав эти слова, Индрис устало посмотрела в небо и ничего не став говорить, просто махнула рукой, предлагая подруге идти вперед.

Перепачканная в крови и грязи, с сумками за спиной и Литией на плече, Сария ворвалась в главные ворота Галиона. Ни стражники, ни узнавшие ее горожане, ни охотившиеся недавно за нею страждущие не посмели остановить девушку и позволили беспрепятственно добежать до городской ратуши. Перескакивая через ступеньку, она буквально взлетела по лестнице на третий этаж и сразу заскочила в кабинет, в котором раньше властвовал градоправитель, а нынче заседал секретарь академии. Затем магесса осторожно уложила подругу на пол, а после, ничего не говоря и даже не снимая с себя сумок, села рядом с Литией и, дав волю фальшивым эмоциям, разревелась в голос, оплакивая свою подругу.

Вбежавший в кабинет следом стражник пораженно посмотрел на развернувшуюся перед ним картину. Потом перевел взгляд на временно исполняющего обязанности главы города Турмала Кулаха, как бы спрашивая у него «Что делать-то?». Слегка ошарашенному таким вторжением мужчине пришлось потратить десяток секунд, чтобы осознать ситуацию и лишь после этого он наконец-то отреагировал на сей безмолвный вопрос.

— Передай Ватахану Тыру… Пусть он усилит патрули на стенах и в ближайших лесах. И… нужно отправить посыльного в Симиро за дознавателем по особо важным делам — под давлением тяжелого взгляда секретаря, стражник несколько раз кивнул и поспешил передать прозвучавший приказ по цепочке на самый верх, уже не имея никакого желания лезть в это, явно непростое дело.

— Ну вот… Еще даже обжиться на новом месте не успела, а уже столько проблем собрала. Как у тебя это вообще получается? — задумчиво проговорил Кулах, но продолжающая реветь Сария ничего ему не ответила, самозабвенно выплескивая из себя лишние эмоции и заливая пол слезами — Мммдааа. Бедааа.

Индрис долго плакала, то ревя в голос, то вновь упираясь в плечо подруги и заливая его крупными слезами. Сария, не желая лишними в данный момент словами усугублять ситуацию, просто молчала и ждала пока в целительнице наконец-то закончится вся лишняя влага. Спустя некоторое время она все же успокоилась и, прекратив хныкать, мыслями и неугасающей надеждой пришла к вполне логичному и ожидаемому вопросу.

— Может Далькорн ее как-то излечит?

— Сомневаюсь — с каменным, без эмоциональным лицом отвечает Сария — Я видела как понемногу вытекает ее мозг. Я исцелила что смогла и телом она полностью здорова, но вот головой… Даже если Спасительница сотворит очередное чудо, Лития вряд ли уже будет прежней. Она станет совсем другим человеком… которого ты не узнаешь.

— Да уж лучше пусть будет так, чем… живое тело без проблеска разума. Ну а познакомиться можно и заново. Это уже не так сложно — запуганная жизнью Сария наверняка бы возразила и даже поспорила о простоте общения и знакомства, пытаясь отвлечь подругу от плохих мыслей. Но вот чудовище, примерившее эту ладно скроенную маску, просто промолчало, будучи полностью уверенным в своем ударе и зная о границах возможностей целительской магии — Ох… Я думала, что мне придется успокаивать тебя и возиться, словно с младенцем, как четыре года назад, но ты держишься хорошо. А вот я совсем размякла. В разуме и теле такая слабость… нет никакого желания хоть что-то делать. Хочу просто сидеть и плакать — Индрис громко хлюпнула носом, балансируя над пропастью рыданий, и крепче обняла подругу, будто бы ища в этом свое спасение. Ну а сама Сария, вновь скрывая хищный оскал под уже привычной личиной, просто предложила целительнице свою ’’помощь’’.

— Я использую ментальные техники ослабления и контроля эмоций. Если хочешь, могу дать тебе их описание. Ну а слабость тела можно просто убрать насыщением. Тебе помочь с этим? — Индрис, немного подумав, все же приняла предложение подруги. А уже через пару мгновений, едва не спрыгнула с кровати из-за внезапного чувства многократно приумножившейся силы и легкости во всем теле. Сария, за время обучения, довольно часто помогала своим соседкам с насыщением, но целительница до сих пор не смогла привыкнуть к таким резким скачкам жизненной энергии в своем организме. Это было просто невероятное и трудноописуемое чувство.

— Благодарю. Мне уже легче — тихо проговорила целительница, наконец-то выпуская Сарию из своих объятий. Ну а после, решив не отказываться и от другого предложения подруги, попросила ее — Да… наверное все же сделай мне копии тех техник контроля эмоций о которых ты говорила. Только потом. Ближе к моему отъезду. А сейчас давай лучше сходим и попрощаемся с Литией перед ее отправкой в столицу. Ну а потом сходим посмотреть что ты там насобирала. Мне уже интересно ради чего вы так рисковали и сунулись практически к самой границе

— Не сомневайся, тебе точно понравится — пообещала девушка и, подстегивая любопытство бывшей соседке, добавила — А еще я нашла книгу с несколькими целительскими плетениями, о которых не слышала никаких упоминаний. Вероятно, они были утеряны во времена войны с некромантами и…

— Хочу-хочу-хочу! — сразу загорелась пламенем сильного интереса Индрис — В бездну все эти травы. Еще успею с ними навозиться. После Литии сразу идем смотреть эту книгу.

— Как скажешь — приняла такое решение подруги Сария и, позабыв о своей маске отчужденности, вполне искренне улыбнулась. А затем, подхватив подружку под локоток, повела ее на выход из гостевой части ратуши.

— Ну давай, докладывай. Что у вас там случилось? — первая группа не успела толком обосноваться на новом месте, а тут уже пришла еще одна неприятная новость о боевом столкновении и вынужденной передислокации второй группы. Увы, но без потерь там не обошлось и данный факт никак не способствовал улучшению настроения командующего всей диверсионной операцией. Небольшие неприятные случайности сулили огромные проблемы и требовали пересмотра всего плана. И принимать решение нужно было уже сейчас, учитывая неминуемый наплыв боевых магов из Сагеста в пограничную область Баргона.

— Заранее извиняюсь за отсутствие четкой конкретики, но даже после того как я вернулся и проверил все на месте столкновения памятью места, у меня так и не появилось четкого понимания ситуации — не очень уверенно начал свой доклад один из дозорных магов второй группы и ожидаемо нарвался на грозный и полный недовольства взгляд командира.

— Прекращай мямлить и тратить мое время. Докладывай как есть, а я уже сам разберусь, что с этим делать и как реагировать — давя на собеседника своим контролем силы, потребовал командующий этой операцией, а затем демонстративно перевернул песочные часы, отмеряя подчиненному всего две минуты на объяснения.

— Понял вас, господин Рунтар. Дело обстояло так. Две девушки вошли в зону видимости дальнего скрытого дозора и принялись срезать с деревьев багровую плеть. Судя по краткому описанию умершего шпиона из Галиона, одной из них была та самая, распределенная в оплот, целительница-травница. Вторая девушка, видимо была ее подругой или сопровождающей от стражи. Я, слушая их вполне мирные разговоры, решил не показывать своего присутствия и просто подождать пока они уйдут, но… В какой-то момент почувствовал как мое плетение сокрытия задела волна поиска жизни, а по направлению взгляда и реакции целительницы, понял что она заметила наш ближний дозор. Девчонка резко замерла на месте и начала рыскать по сторонам взглядом. И получила успокоительную стрелу прямо в затылок от меня. А потом… началось что-то непонятное. Она от попадания не умерла, а лопнула, словно мыльный пузырь и осыпалась одеждой. Я отдал приказ добить вторую девицу, но стрелы попали в появившуюся земляную стену третьего порядка сложности. Пришлось спрыгивать с дерева и обходить преграду по кругу, но…ее там уже не было. Я лишь успел заметить… как убитая мною девчонка бежит с невозможной скоростью легко неся на себе еще и подругу. А затем в том месте где я недавно сидел все начало взрываться и гореть. Меня почти не задело, а вот Пирса убило прямо на дереве, разорвав беднягу буквально на части — боец скосил взгляд на песочные часы, уже практически пересыпавшие свое содержимое в нижнюю половинку. Командир конечно же заметил это внимание и, решив снять лишнее давление с парня, убрал их обратно в карман и подбадривающе несколько раз взмахнул рукой, предлагая ему продолжать свой рассказ.

— Так вот… Ситуация была крайне неоднозначной… поэтому, сообщив командиру Старсу Иркону о необходимости передислокации, я вернулся обратно, чтобы сжечь тело товарища и заодно разобраться в ситуации. Вот только… даже после просмотра памяти места, не стало понятнее. Оказалось, что поблизости была еще одна девчонка целительница. Она подбежала к своей спутнице, зачем-то лишила ее сознания, кинула какие-то маленькие взрывные артефакты и бросилась бежать. Попытался проследить путь этой неубиваемой целительницы и сразу бросил эту затею. Она двигалась настолько быстро, что просто не оставляла следы в памяти место. Ну а по следам на земле могу сказать лишь то, что она направлялась строго в направлении Галиона и в таком темпе должна была добраться до города за пять-семь часов. И… я до сих пор нахожусь в растерянности и никак не могу понять, на какого монстра мы случайно нарвались.

— Не заблуждайся Крамт. Она далеко не монстр, а просто девчонка которая очень хорошо училась… в отличие от некоторых — задумчиво проговорил командующий, постукивая пальцами по столу. Картина произошедшего уже практически сложилась у него в голове и оставалось лишь несколько темных пятен, которые Рунтар не мог заполнить без личной встречи с загадочной девицей. Хотя… понимая ее возможности… даже у бывалого воина не имелось большого желания пересекаться с этой целительницей — Ты убил стрелой не девчонку, а ее полную копию симулякрума. У нас это плетение категорически запрещено из-за перерасхода жизненных сил при частом использовании. А вот у соседей… оно, видимо, тоже не одобрено советом. Поэтому целительница убила свою сопровождающую, чтобы та не доложилась командованию об увиденном. Ну а необычная сила и скорость, это эффект воздействия очень редкого навыка насыщения мышц жизненной энергией. Земляную стену она использовала, видимо, из-за узости энерго каналов как у большинства целителей. Для них, чаще всего, третий период сложности в стихийных плетениях является предельным. По той же причине она не атаковала вас в ответ боевой магией, а закидала заранее подготовленными артефактными взрывными заготовками… И наверняка сама, своим контролем силы, нарушила стабильность некоторых из них, создавая цепочку взрывов. Так что, тут нет ничего невероятного и невозможного. Если не считать ее поразительную для такого возраста безжалостность и удивительную прагматичность. Теперь она наверняка переложит ответственность за смерть своей сопровождающей на «злых северян» и даже поверхностный ментальный допрос не выявит лжи. Крайне логичный и удобный шаг… но не для нас. Теперь точно придется корректировать наш основной план. В целом, я и после странной смерти Таргора раздумывал над этим, но теперь-то уж точно придется что-то менять — заканчивая свои рассуждения, командующий на время забыл о том, что в палатке он сейчас не один, глубоко погружаясь в себя. Взбодрив мозг небольшой порцией магической энергии и, вперив взгляд в лежащую на столе карту, он принялся стремительно обдумывать десятки и сотни вариантов своих действий, отсеивая самые неудачные и более тщательно рассматривая самые лучшие. Крам уже пару раз видел как их командир занимается анализом ситуации, поэтому сидел молча и старался даже не двигаться, чтобы ненароком не сбить его с мысли. И лишь через долгий десяток минут, когда Рунтар наконец-то прикрыл глаза и отстранился от столика, дозорный тоже позволил себе расслабиться и сменить позу, выпрямляя слегка затекшие ноги.

— Так… слушай сейчас меня внимательно. Позже перескажешь весь наш разговор Старсу и передашь ему мой приказ — не размыкая век, приказал командующий операцией и, немного помедлив, наконец-то озвучил итог своих размышлений — Считаю что задерживаться тут еще на треть года нецелесообразно и слишком опасно, поэтому мы не будем ждать холодов и атакуем нашу главную цель уже через две недели. Судя по сведениям от наших шпионов, обработанную добычу из шахты забирают раз в три месяца, поэтому есть резон забрать у наших соседей эту партию, а не дожидаться следующей. В ближайшее время сюда прибудет часть армии Баргона и несколько групп боевых магов, для отвлечения их внимания и растягивания линии патрулирования, нам нужно будет совершить несколько отвлекающих ударов сильно западнее и сильно восточнее этих мест. Вторая группа должна будет разграбить деревню в квадрате сорок семь, а мы, тем временем, наведем страха в девятом. Ну а когда брошенные против нас отряды сместятся в том направлении, мы объединимся и скрытно переместимся к самой западной точке наших границ. Ну а оттуда, как и планировали, сделаем быстрый бросок через две области, разграбим золотую шахту и самым прямым путем отправимся обратно на родину — обрисовал задачи командующий, а затем вполне ожидаемо уточнил — Ну как боец, все запомнил?

— Да, господин Рункар. Наша цель атаковать деревню в квадрате сорок семь, а затем скрытно перебраться в квадрат один для соединения с вами — тут же отреагировал Крам, поглядывая на карту и запоминая расположение той мелкой окраинной деревушки.

— Хорошо. Тогда слушай приказ лично тебе. Когда передашь мои слова своему командиру, возьмешь запас еды и вернешься на то место где вы столкнулись с целительницей. Сидишь там под сокрытием ровно два дня и если никто не придет, то уходишь сразу в квадрат один и ждешь остальных там. Если появится дознаватель без сопровождения боевых магов, то постарайся там всех убить, чтобы мы выиграли немного лишнего времени. Ну а если нагрянет много людей, просто постарайся выжить и уйти оттуда. И еще… если увидишь там ту прыткую девчонку, даже не пытайся на нее нападать. Перед тобой наверняка будет не она сама, а приманка симулякрум и если ты атакуешь, ее находящийся где-то поблизости оригинал сделает с тобой то же самое, что и с Пирсом. У нее наверняка прекрасный контроль силы и она сможет незаметно подкинуть взрывные артефакты прямо тебе под ноги. Поэтому, сокрытие присутствия это твоя единственная защита от нее.

— Господин Рункар… Вы ни разу не видели эту девицу, но почему-то с такой уверенностью говорите о ней. Как будто хорошо знаете ее. Почему вы можете быть так уверены в своих выводах? — не выдержав, Крам все же задал крутившийся у него на языке вопрос. И практически сразу пожалел об этом, когда командующий наконец-то открыл глаза и недовольно посмотрел на своего излишне разговорчивого и любопытного подчиненного.

— Долгое обучение и навык глубокого анализа ситуации — именно поэтому я командую тайными операциями, а ты остаешься простым дозорным — все же ответил на вопрос мужчина и властным жестом попросил бойца покинуть палатку и наконец-то взяться за выполнение его приказов. Ну а, оставшись в одиночестве, командир убрал контроль силы и позволил каплям крови свободно падать на подставленную под нос тряпицу, добавляя новые темно-багровые пятна на сером полотне ткани. Сильного напряжения при глубоком анализе всегда приводило к подобному результату и ему приходилось скрывать данную слабость, чтобы не ронять свой авторитет в глазах подчиненных… при этом, не имея возможности понять, что рядом могут быть и другие глаза.

— Бедняжка. Перестарался, наверное, пока пытался меня понять — темнота в углу небольшой палатки шевельнулась и вот выбравшаяся из своего укрытия Сария уже встала в полный рост и принялась разминать, якобы, затекшие мышцы. У симулякрумов не было ни костей, ни внутренних органов, лишь циркулирующая энергия внутри человекоподобной оболочки из псевдо материи. Но это все равно не мешало искусственно созданному существу демонстрировать привычки оригинала и быть абсолютно неотличимой от обычного человека — Ты слишком мало времени уделял практике, отсюда и все твои проблемы.

— Проклятье! — тихо выругался мужчина, заметив что одна капля крови, минуя ткань, все же попала на его брюки и наивно попытался стереть ее пальцами, лишь размазывая пятно. Такая промашка разозлила Рункара, и он, затолкав в ноздри края тряпицы, принялся стягивать с себя штаны, чтобы их застирать. Мужчина недовольно шипел и неуклюже прыгал на одной ноге, абсолютно не смущаясь… и не видя своей, тихо сидящей у раскладного столика и спокойно рассматривающей его карту, гостьи. Из-за сложного ментального воздействия он невольно игнорировал ее присутствие, и все связанные с этим странности. Обходил ее, словно какую-то неважную преграду, и не обращал внимания на то, что кто-то нагло копается в его документах.

— Хммм. Атака на золотой рудник в области Кальмон. Дерзкая, но довольно интересная задумка. Никто точно бы не подумал о том, что северяне решат прорваться едва ли не в самый центр нашей страны, так что большой охраны там точно не будет. Поэтому у вас бы наверняка все получилось… если бы вы не подвернулись мне под руку. Ну а так… придется вас немного убить. Попозже. Не хочу сейчас бегать за второй группой. Лучше уж подожду пока все соберутся в одном месте — палец Сарии уперся в квадрат один на командной карте Рункара, подводя итог ее размышлениям и вынося приговор практически целой сотне диверсантов из империи Страй — Уж извините мальчики, но вы просто крайне удачно подвернулись мне под руку.

Уточнив место, девушка вновь поднялась на ноги и, нагло похлопав усердно трущего пятно на своих штанах командира, пошла к выходу из палатки. Резерва жизненной энергии в артефактном емкостном накопителе было еще с избытком, поэтому симулякрум, отправив полученные знания и мысли по нити связи своему оригиналу, решил не возвращаться в Галион и задержаться на несколько дней на этих пограничных землях. Ну а согласие и череда образов от Сарии, общающейся в тот момент с Индрис, лишь укрепили копию в своих намерениях и заставили ее растянуть губы в хищной предвкушающей улыбке.

Охота на нового врага началась… и обещала быть не очень долгой.

— Проклятье! Выкинуло! — Индрис даже раздосадовано топнула ножкой, давя какой-то мелкий сорный цветок и подошла к воротам, при этом, из-за предупреждения стража, не собираясь пробовать войти в поместье во второй раз. Она просто подождала пока выйдет Сария и, направляясь к стоящему неподалеку бревенчатому домику, излила на подругу свою досаду и негодование — Вроде бы ничего страшного, но… все равно такое ощущение, как будто меня только что оскорбили! Бездна! Из-за какого-то непонятного мозгового индекса теперь я чувствую себя глупой. Неприятно! Лучше бы он выбрасывал молча и без пояснений.

— Да не бери ты это в голову. Все равно туда, кроме меня, никто не смог пройти. Да и я прорвалась по самой нижней грани требования, в основном из-за того что постоянно делала насыщение мозга и улучшала память — успокаивала подругу Сария, устраиваясь за столиком на небольшой террасе где она обычно вела первичный осмотр своих пациентов или выслушивала иные просьбы людей. Только вот эти заверения не принесли никакого облегчения целительнице, поэтому пришлось добавить к уже сказанному еще один убойный аргумент — Если тебе от этого будет легче или приятнее… Я уточнила у стража про степень развития твоего мозга и… индекс на один процент больше чем у господина Турмала Кулаха. На два больше чем у… Литии и на три в сравнении с остальными боевыми магами из ее четверки. Так что, считай что ежегодная летняя практика и вся дополнительная нагрузка, которую я тебе давала… все это было не зря — упоминание имени подруги слегка понизило настроение бывшей соседки, но это все равно не помешало принять разумом интересный факт и кажется даже немного возгордиться собой, своими достижениями и прогрессом за пять последних лет.

— Лаааадно. Считай что успокоила меня. Если уж ты прошла по самой нижней грани… С осознанием данного факта я точно буду спать спокойнее — подвела черту под этой ситуацией Индрис. А затем, резко повысив голос, потребовала — Чего расселась!? Тащи уже скорее свое сено. А то я сейчас сама пойду его искать — Сария хлопнула себя по лбу, даже с улучшением памяти позабыв зачем они сюда шли и, подскочив со стула, устремилась в дом. Точнее, сделала несколько шагов, а затем сразу вернулась обратно и, обращаясь к уже собравшейся вновь вместе, стоящей неподалеку четверке стражников, попросила их.

— Уж извините что загоняла вас. Если не сложно, сходите пожалуйста в город и приведите трех-четырех из списка записавшихся. Поработаю немного, пока подруга будет перебирать и делить травы.

— Ничего-ничего, госпожа Сария. Молодым полезно побегать. Да и мы к вам для того и приставлены, чтобы не только защищать, но и помогать если что-то будет нужно — заверил девушку старшина группы, жестом вновь отправляя обратно в Галион двух братьев.

— Спасибо — коротко поблагодарила магесса и наконец-то зашла в дом. Ну а, выйдя через минуту обратно, вынесла не только полдюжины сумок, но и довольно увесистую стопку с листами.

— Вот. Заранее сделала для тебя копии двух старых фолиантов по целительству, написанных, скорее всего, еще до войны с некромантами. Там много плетений, которых ты не осваивала, и есть несколько таких, о которых даже я не слышала. Ничего невероятного конечно там нет, нооо… все равно очень интересные и полезные книги — вновь отвлекшись и позабыв на время про травы, Индрис сразу бросилась торопливо листать страницы, то и дело удивленно вскидывая брови. И лишь когда Сария закончила доставать из сумок и выставлять на столик многочисленные коробки и коробочки, целительница задумчиво покивала и озвучила свое решение — Мммм… Скажу что тут все было очень плохо и что пришлось задержаться на несколько лишних дней. Поможешь мне с улучшением памяти и жильем?

— Жильем? — непонимающе переспросила девушка — Ты что, планируешь отдыхать или спать?

— Резонно. С такими подарками от тебя на сон у меня точно времени не останется — соглашаясь с сомнениями подруги, целительница похлопала по аккуратно сшитой стопке листов, а затем подтянула к себе ближайшую коробку — Ладно. Тогда побыстрее разберемся с травами и сразу возьмусь за книги. Нехирургическое очищение неглубоко расположенных сосудов, это очень полезно. И еще одно постараюсь хотя бы заучить, если успею.

— Успеешь. Я тебе еще и точечное насыщение мозга сделаю, так что два плетения точно сможешь быстро освоить — заверила бывшую соседку Сария и подумав немного, озвучила вполне дельное предложение — Слушай… Может составим втроем списки освоенных плетений и будем перенаправлять друг другу тех кому сами не можем помочь? — и предчувствуя возражение от Индрис, сразу заверила ее — Ну конечно же не сейчас, а через полгода-год. Прямо сейчас я не знаю как с теми ’’страждущими’’ что уже есть управиться. Очередь на месяцы и месяцы вперед и это если я совсем отдыхать и брать выходные не буду.

— Через год, да. Обязательно попробуем такое устроить. Если конечно к тому времени ничего не изменится. А то может там какие-то новые проблемы появятся или уже детишки пойдут и мне будет не до этого.

— Артефактор? Неужели он тебе за полмесяца так сильно понравился, что ты уже о детях задумываешься? Или…? Я, как всегда, чего-то не знаю?

— Ага. Второе. Мы с ним уже четыре месяца встречаемся и пока у нас все очень хорошо. Кстати. Это именно он уговорил господина Ирдаруса, чтобы его со мной в один город отправили. Сказал, что влюбился и очень хочет быть со мной. Так что… Надеюсь что это у нас надолго. Мне он тоже очень нравится. Не красавчик конечно, но очень надежный и… уютный парень. Мне приятно даже просто находиться рядом с ним.

— Рада за тебя — вполне искренне сказала расчувствовавшаяся Сария и, едва не сбив со стола одну из коробочек, крепко обняла нашедшую свое счастье подругу. Целительнице даже пришлось похлопать ту по плечу, чтобы девушка разжала свои объятия и позволила нормально вздохнуть.

— Фууууууф… Вот же ты сильная. Уже заранее беспокоюсь за твоего будущего парня. Все ребра ему в порыве страсти переломаешь.

— Как поломаю, так и залечу — заверила Индрис изобразившая легкую печаль девушка. Целительница, не желая плодить лишнюю грусть, толкнула подругу в бок и с преувеличенной радостью воскликнула — О! Ядовитая ржанка! Она тут где-то растет!? Ох. Я же столько мазей из нее наделаю!

— Ага. Специально для тебя эту гадость собирала. Знала что тебе понравится. Так что с тебя одна коробочка мази. Понятия не имею, зачем она мне нужна, но получить компенсацию за свои старания все равно хочу.

— Сделаю-сделаю — пообещала Индрис и рассмеялась, глядя на неумело изображающую жадность подругу. Ну а после, крепко разбирающиеся в травничестве и лечебной алхимии девицы нашли о чем поболтать и увлеченно обсуждали разный рецепты на основе собранных растений до тех пор, пока молодые стражники не привели записавшихся на прием к Сарии горожан. Работы было слишком много, поэтому ее нельзя было долго игнорировать. К сожалению обоих, кажется уже успевших соскучиться всего за месяц девушек.

— Нашел… — с облегчением выдохнул Кармон Рах, стоя на краю поляны с ядовитой ржанкой и изучая вычищенный от опасного растения край. Нет, он делал это не глазами, а памятью места, рассматривая черно-белые, наложившиеся друг на друга образы. Тут редко кто бывал, поэтому, из-за того что самые старые воспоминания уже практически затерлись временем, ему даже не приходилось лишний раз напрягаться и тратить силы, чтобы разделить объединенные и из-за этого слегка размазанные фигуры. И без этого можно было разобрать и понять, как Сария своим контролем силы срывает ядовитую траву и складывает ее в специальную железную коробку.

Припомнив текст допроса этой скользкой лживой девчонки, дознаватель сделал несколько шагов в указанном направлении и использовал еще одно плетение «памяти места». Ну а, увидев растянувшиеся образы идущих куда-то девушек, довольно усмехнулся и двинулся следом, выискивая следы на земле и изредка уточняя путь магией. Он сбился лишь один раз, но почувствовав запах горелого дерева, сразу направился туда, с полной уверенностью в том, что так могла наследить только Сария.

Искореженные после череды разрывов деревья, выжженная земля и слегка поплавившиеся камни, рассыпавшаяся земляная преграда и гоняемый ветром мелкий пепел — Кармон сразу понял, что нашел нужное место, в котором и разыгрался короткий бой с северянами. С легкой опаской, заглушаемой охватившим его азартом ’’охоты’’, мужчина проверил округу чувством жизни и, ожидаемо не получив ни единого отклика, мысленно махнул на все рукой, а затем двинулся к тому месту где, предположительно, стояли атакованные девчонки. Со второй попытки он нашел их памятью места и довольно потерев руки, откинув в сторону мешающуюся сумку, с головой погрузился в понятное и привычное дело.

— Трое… — дознаватель отделил самый ближайший по времени образ и зафиксировав его в одном положении, чтобы убрать лишнюю размытость, осмотрел северного ’’гостя’’ со всех сторон. Изучал его лицо, осанку, позу и одежду, с каждой новой секундой укрепляясь в мысли о том, что этот парень далеко не бандит и наверняка состоит в регулярной армии Страя — Что-то я сомневаюсь, что одаренный разбойник взялся бы осваивать «память места». Куда вероятнее, что его обучали как разведчика и диверсанта — практически сразу поняв чем именно тут занимался пришедший на место боевого столкновения парень, подвел черту под своими размышлениями дознаватель, стремительно теряя к нему интерес.

Тратя некоторое количество энергии Кармон Рах отсек и убрал лишнее воспоминание о северянине и наконец-то сосредоточил все свое внимание на главных действующих лицах данного происшествия.

— Две девушки… Или три? — черно-белые силуэты искажались и будто бы создавали дополнительные копии Сарии. Он уже догадался что это может значить, но лишь найдя в этой мешанине памяти о движениях и действиях лежащую на земле кучку одежды… окончательно укрепился в своей уверенности и, не удержавшись, слишком громко для леса воскликнул — Симулякрум! Это точно симулякрум!

Получив подтверждение всех своих мыслей и подозрений, дознаватель с утроенным энтузиазмом и, не жалея магических сил, принялся перебирать образы, будто на тончайшую иглу реальности нанизывая правильную хронологию происходящих тут событий. Потянуть немного в прошлое и вот уже видно как голову Сарии пронзает прилетевшая откуда-то стрела. Даже не прикасаясь к связующей нити указывающей направление до оригинала, Кармон понял, что она была где-то рядом. Ну а когда симулякрум был уничтожен, сразу вышла на эту сцену и…

Потянуть нить событий чуть ближе к реальному времени… и вот одна из его догадок вновь обретает зримое подтверждение. Настоящая Сария вошла в зону просматриваемых воспоминаний и каким-то способом, вероятно, какой-то сложной ментальной атакой, лишила свою подругу сознания. А заодно и самосознания. Расчетливое и абсолютно безжалостное существо, которое не остановилось даже перед убийством очень близкого для себя человека. Получив понимание о том, с кем именно он имеет дело, Рах вновь пожалел о том, что задавал ей тогда совсем не те вопросы. Дознавателю уже давно стало ясно что Сария не соучастница преступления, а его основное действующее лицо, но… После многочисленных слов от других людей о том, что у него началась паранойя из-за того дела, он едва и сам не поверил в это. И лишь сейчас, получив наглядное подтверждение своих догадок, вновь приготовился биться за свою версию правды. Мужчина даже был готов отправиться в столицу и пройти через глубокую проверку памяти, чтобы получить разрешение на допрос этой опасной твари. Он хотел отправить ее прямиком на эшафот… но не успел продвинуться в реализации своих планов дальше своих мыслей и надежд.

— Все-таки увидел то, что не должен был. Печально. А я ведь хотела дать тебе еще немного пожить и убить через пару месяцев в Симиро, чтобы опять не цеплять на себя лишнее подозрения. Но ты же упертый. Упрямо идешь, словно гордый баран, прямо к своей… — недослушав речь симулякрума, дознаватель резко развернулся и отправил ледяной молот в направлении голоса. Массивный снаряд, скорее похожий на замороженную глыбу, пролетел несколько метров и бесславно завяз в череде простейших воздушных щитов. А по итогу молот потерял всю заложенную в него плетением инерцию и бесшумно прилег на землю, безжалостно приминая траву под собой. Дознаватель, конечно же, на этом не остановился и нанес еще два удара, которые также бестолково завязли. Ну а затем Кармон Рах, так и не увидев за мельтешением щитов своего противника, получил увесистый удар по затылку и закончил свой короткий магический бой, ненадолго потеряв связь с реальным миром. Ну а когда бедняга вновь пришел в сознание и посмотрел на сидящую прямо на нем девчонку, для него уже все было закончено. Оказалось что эта безжалостная тварь пробралась к нему в голову и какой-то ментальной магией полностью лишила его тело подвижности.

— Сссууухкхх — попытался выругаться или что-то сказать дознаватель, но язык тоже перестал слушаться, поэтому у него вышло лишь жалкое шипение. А еще через десяток секунд, когда ментальная магия начала работать в полную силу, он лишился и этой возможности, превратившись в способное лишь изредка дышать и яростно вращать глазами тело.

— Если ты думал что твои догадки верны… Я не понимаю, на что ты вообще надеялся, идя сюда в одиночку?! На удачу? Если ты верил в то, что я убила четверых магов в столице при этом не оставив после себя следов, то почему решил что это место останется без моего присмотра? Что у тебя вообще было в голове, когда ты пошел сюда один? — вопрошала Сария, сидя на животе у своей добычи и тыкая его в грудь пальцем. Правда, жар короткого боя довольно быстро погас и она, практически сразу успокоившись, махнула рукой на этого ненормального дознавателя и все же разрешила ему — Ладно. Можешь не отвечать. Мне уже безразлично что творится в твоей голове. Если нужно будет, то сама в нее загляну. Ну а пока… — Кармон, не имея возможности даже что-то промычать, мысленно послал эту безумную тварь в самые ужасные глубины бездны. А в следующий миг буквально выпучил глаза, не понимая куда пропала только что сидевшая на нем Сария.

Обездвиженный мужчина, чувствуя гнетущее давление неизвестности, совершал тщетные попытки осмотреться. До боли в глазах смотрел по сторонам и вслушивался в тишину испуганно притихшего леса. Пробовал формировать постоянно расползающиеся плетения, прикасаться к своему, отчего-то ставшему недостижимым резерву, прилагая огромные усилия, старался пошевелить хотя бы пальцем. Увы, но все было тщетно. Но смирился и, погрузившись в отчаяние, опустил руки дознаватель лишь когда рядом с ним легло еще одно, также неподвижное тело.

— Еще один наивный мальчик. Если ты тогда видел меня, то почему думал, что я не могла заметить тебя в ответ и поставить метку? Да и вообще! Сокрытие присутствия это не спасение когда противник точно знает, что ты прячешься где-то рядом. Какой глупый и непредусмотрительный диверсант.

— Мммуууухххфф — попытался что-то сказать северный гость, но сковывающее ментальное воздействие позволило ему лишь издать несколько невнятных звуков. После чего он тоже замер, в отчаянии пытаясь осмотреться и понять что вообще с ним произошло. К сожалению, понимание не могло принести ему облегчения или спасения, поэтому и он также довольно быстро начал скатываться в отчаяние и апатию.

— Ладно господа. Нечего рассиживаться — поверхностно проверив последние мысли и воспоминания мужчин, завершила краткую передышку девушка и легко, словно два не очень тяжелых мешка, подхватила их за пояса брюк и довольно быстро побежала в сторону Галиона — Эххх. Проще конечно было бы вас тут обоих убить, но… Есть один интересный навык времен некромантов при помощи которого можно забирать часть резерва у своего врага и приращивать его к своему. Очень сложное умение, требующее концентрации и постоянного контроля. Чем небрежнее относишься к этому делу и чаще отвлекаешься, тем меньше, по итогу, будет пользы. Поэтому приходилось постоянно выделять часть своего внимания на него. Раньше мне на освоение чужих сил нужно было тратить по три-четыре месяца, из-за чего приходилось делать большие паузы после каждой мести. Ну а сейчас по контролю силы я превзошла даже своего учителя Шушха и на каждого из вас понадобится всего по полторы-две недели. Так что, можете даже порадоваться. Кто-то из вас проживет еще пол месяца — закончив свою краткую лекцию, озвучила ’’хорошую’’ весть девушка и, наконец-то приноровившись к своей ноше, еще немного ускорила свой бег. Жизненной энергии в емкостном резерваторе оставалась еще с избытком, но симулякрум все равно хотел поскорее добраться до города и немного сэкономить. Чтобы Сария потом потратила меньше времени и сил на наполнение артефакта.

— Порадуйтесь этому путешествию, господа. Вряд ли вы еще когда-то сможете насладиться прекрасной природой и чистым воздухом. Дышите глубже, пока это еще возможно.

— Пойду прогуляюсь. Немного отдохну — предупредила подругу Сария, но сильно увлекшаяся чтением книги описывающей редкие или уже забытые травы, Индрис не обратила на это внимания. Поспешно перелистнула страницу и даже не заметила когда подруга прошла едва ли не в полуметре от нее. Лишь дернулась на скрип закрывшейся входной двери и сразу мыслями вернулась к прерванному занятию.

Несмотря на глубокую ночь, уже стремящуюся к очень раннему утру, никто из находящихся поблизости людей не спал. Девчонки, вновь вспомнив времена академии, тратили все свободное время на обучение. Да и два оставшихся у домика стража тоже бдели, охраняя одаренных девиц и дожидаясь окончания своей смены. Только вот они все равно не заметили проскользнувшую мимо них Сарию, идущую на зов своего вернувшегося симулякрума. Новости ее двойник принес отличные, поэтому она торопилась добраться до того места куда тянула связующая нить и посмотреть на ее добычу.

— Привет. Ты долго. Я уже начала немного беспокоиться.

— Надеюсь ты осознаешь что сейчас, фактически, разговариваешь сама с собой — проворчала закончившая свой долгий забег копия и, поднявшись с Кармон, живот которого она использовала вместо стула, крепко и довольно тепло обняла свой подбежавший оригинал. А затем, противореча самой себе, заявила, при этом не спеша расцеплять своих объятий — Я тоже очень рада тебя видеть. Хоть какая-то отдушина, после этих бесконечных лесов и небритых хмурых рож.

— Тогда в следующий раз, чтобы было полегче путешествовать, бери с собой небольшое зеркальце. Удобнее будет общаться с самой собой — ответила шуткой настоящая Сария, после чего девушки залились негромким смехом, оценив легкое безумие и ироничность этого диалога и ситуации в целом. Ну а когда они наконец-то отсмеялись, после долгого понимающего молчания и взгляда глаза в глаза… Уже непонятно кто из двух девушек не выдержал и впился долгим поцелуем в такие близкие и знакомые до самой последнего изгиба губы. Вторая Сария не стала отталкивать от себя наглого близнеца и даже наоборот, изливая на партнершу пламя давно сдерживаемой страсти, буквально накинулась на нее, сбивая с ног на траву и пытаясь поспешно стянуть с нее одежду.

Все еще лишенный возможности двигаться мужчины, кося глазами в сторону поразительного по своей абсурдности действа, наблюдали за тем как две Сарии, лаская друг друга и стремительно погружаясь в любовный экстаз, во всех смыслах этой фразы, медленно сливаются воедино. Это было, скорее, пугающее нежели возбуждающее зрелище, но мужчины, не в силах отвести взгляда, наблюдали за тем как две прекрасные и извивающиеся девы становятся единым целым, ведя друг друга к кульминации их странной любви.

И вот это наконец-то случилось. Тихий вскрик обозначивший финал странного соития и вот уже одна выгнувшая спину девушка оседает на землю и, подергиваясь в легких конвульсиях страсти, принимается вяло размазывать ладонями травяной и любовный сок по своему молодому телу и лицу. При этом Сария явно находилась очень далеко от этой реальности, но даже если пораженные увиденным мужчины получили бы в тот момент свободу, они бы далеко не сразу это осознали, по инерции продолжая завороженно смотреть на прекрасную, ласкающую себя магессу.

Лишь через долгий десяток минут, когда туман страсти наконец-то выветрился из ее головы, Сария поднялась с земли и посмотрела на пару невольных зрителей того… что они точно не должны были увидеть. Не чувствуя никакого стеснения, она, использовав сразу несколько бытовых плетений, кое-как очистила себя от грязи и пыли, а затем, кажется позабыв о сброшенном платье и белье, подошла к двум своим будущим жертвам и зачем-то уточнила у них.

— Ну что мальчики…? Кто хочет стать первым в очереди на смерть? Я и так планировала вас убить, а после того что вы сейчас увидели… — не договорив и дожидаясь ответа от не имеющих возможности говорить мужчин, обнаженная красавица повела рукой и уперла свой пальчик в лоб слишком умного и догадливого дознавателя. Сделав свой выбор и, не тратя времени на лишние слова, она одним сильным ментальным импульсом превратила его мозг в бесполезную серую кашу. Двигаясь по инерции, сердце совершило еще несколько последних ударов и в конечном итоге затихло, сообщая Сарии о смерти еще одного ее врага.

Северянина убивать она не стала, решив оставить его на потом. Долговременным замедлением жизни она практически приостановила все его внутренние ритмы, а затем вместе с телом дознавателя, спрятала его под землей, в корнях большого развесистого дерева. И лишь после этого, закончив все свои дела, девушка наконец-то принялась одеваться, а затем пошла обратно в сторону своего небольшого бревенчатого домика, надеясь на то, что ее отсутствия пока еще никто не заметил.

— Тааак. Набор целительских и хирургических плетений у нас практически одинаковый. У тебя правда есть небольшой перекос в хирургию, ну а я все больше по мелким болячкам — изучая длинный список освоенных Сарией плетений и сравнивая его со своим, Индрис радовалась, что хоть где-то обставила подругу. Правда у этой радости был довольно горький привкус, так как крохотная разница в количестве, могла оказаться выровнена невероятной скоростью обучения подруги. А если учитывать еще и освоенные ею плетения иных направлений магии… Индрис начинало казаться что она наивная первокурсница, пытающаяся меряться достижениями с выпускницей академии — А в артефактных плетениях я не разбираюсь, так что пусть с остальными разделами списка Гранис мучается — складывая листок в несколько раз, заявила не желающая опять портить себе настроение целительница. А затем сразу принялась убирать копии книг и отобранных для дальнейшего изучения плетений в одну из пухлых сумок со всяким полезным добром, который ей надарила подруга.

— Минуту… — проговорила занятая созданием какого-то артефакта Сария. Ну а, кинув каменную заготовку мужичку и кратко пояснив ему как ее использовать, наконец-то повернулась к уже готовой к отъезду Индрис и шагнула к ней с прощальными объятиями. Только вот целительница намеренно отшатнулась назад и с шуточным возмущением заявила.

— Но-Но! Я не по этим делам! Мне больше нравятся мужчины. Да и вообще, у меня есть парень — Сария даже слегка опешила от такого поворота событий и замерла, не зная как на это реагировать. Правда, поняв что промахнулась с шуткой, Индрис не стала затягивать глупую паузу и, вновь приблизившись к подруге крепко-крепко ее обняла. А в следующий миг рассмеялась едва ли не до слез, когда та все же придумала ответ.

— Не беспокойся красавица, ты не в моем вкусе. Я не люблю слишком болтливых — ’’обрадовала’’ целительницу девушка, на что та изобразила обиду и, не удержавшись от глупой шкоды, обоими руками хлопнула Сарию по попе. А затем, она вновь рассмеялась и, выпутавшись из прощальных объятий, пошла в сторону уже давно дожидающегося ее дилижанса.

— Это тебе за то, что я не достаточно для тебя хороша — заявила девица, на ходу прощально махая рукой — Работай. Больше не буду тебя отвлекать. Пока-пока! Дооо всрееечиии! Соберешь еще чего интересного, обязательно зови!

— Езжай уже! Болтушка! — прокричала Сария и, помахав в ответ уже забравшейся в карету подружке, сразу кивнула стоящему неподалеку стражнику, чтобы тот привел следующего в очереди. Задержавшаяся практически на целую неделю Индрис отправилась в Симиро, к своим совсем заброшенным делам. К ней уже дважды приезжал посыльный с настойчивой просьбой вернуться к работе. Дожидаться третьего и злить областного управителя она не стала и после долгих сборов, наконец-то отправилась обратно, вновь оставив Сарию в одиночестве. Правда тихим или спокойным его назвать было нельзя, так как постоянно ширящиеся списки страждущих грозили нагрузить девушку работой вплоть до следующего лета.

— Госпожа магесса. Приветствую вас — басовито поздоровался вошедший на небольшую для него террасу бородатый мужичек монументального телосложения. Сминая в своих ручищах какой-то несчастный головной убор, он, не став тянуть время, сразу озвучил суть своей беды — Я читал в списках, что вы это могете, а когда рассказал о размерах проблемы бабам из комиссии, они меня сильно вперед пропустили. Очень надеюсь, что я не зря ехал к вам на поклон и ждал целую седмицу. Пожалуйста, порадуйте меня и скажите, что вы сдюжите с этой напастью. Вот — видимо забывший в своем волнение представиться, мужик выложил на столик небольшой деревянный коробок и, приоткрыв его, показал пару уже издохших носатых жуков — Совсем измучил нас этот поганый зверь. Завелся недавно и уже разбежался на три ближних деревни. Плодовые деревья жрет, что твой бобр и совсем ничем не травится. Если так дальше и пойдет, тогда пол нашей области без яблок и груши останется, да и мы сами по миру с протянутой рукой пойдем. А это совсем не дело. Нужно спасать сады. Я хотел уже в Сагест за подмогой ехать и…

— Все понятно. А теперь помолчите… — устав слушать этого громкого и простого как придорожный пень мужика, попросила девушка и отодвинув коробок с уже начавшими пованивать жуками, успокоила его — Я вам помогу. Беда это конечно неприятная, но мне вполне понятная и на нее есть магическая управа. Когда в деревне жила, один раз на нас тоже желтый долгоносик напал, так нам приходилось стволы вываренным клеем мазать, а потом вместе с жуками и частью коры целыми пластами срывать. Толку от этого было немного, но хоть кур накормили ими досыта. А если бы я тогда владела нужным плетением, то даже тратить время на эти глупости не пришлось. Шуухх и все вредители осыпались на землю птичкам на радость.

Заслушавшийся мужик, убрав оказавшуюся ненужной коробочку в карман, осторожно присел на неподходящий себе по габаритам стул, на который указала рукой Сария. После чего, стараясь особо не шевелиться и дышать через раз, продолжил пораженно наблюдать за тем, как довольно хрупкая девчонка крошит и ровняет голыми пальцами камень, создавая заготовки для артефактов. Ну а, получив такого внимательного и заинтересованного слушателя, она, конечно же, не удержалась и одарила радеющего за свой сад бородача небольшой лекцией обо всем и ни о чем.

— Разумнее было бы конечно сделать многоразовую заготовку для десятка использований, но боюсь латунь мы в городе быстро не найдем. Так что придется повозиться и создать восемь одноразовых артефактов, по два на каждую деревню. Радиус у них довольно большой, так что этого должно хватить с запасом — заверила здоровяка девица и, вновь резко перескакивая мыслью немного в ином направлении, решила поговорить о жуках, при этом одновременно ровняя вторую заготовку и уже внедряя плетение в первую — Желтый долгоносик становится опасен лишь в жарких условиях и при низкой влажности воздуха. Именно в такие знойные и сухие дни эти насекомые выбирают для особо активного размножения. А если такая погода длится на протяжении нескольких недель или месяцев, то это может стать настоящей катастрофой, так как они могут резко увеличить свое количество едва ли не в сотни раз. Не оформившиеся личинки принимаются очень быстро поедать листья и деревья, готовясь к превращению в жука, а сами долгоносики буквально пожирают деревья изнутри, перерабатывая их нутро в иссушенную труху. Жуки данного родом из далеких южных княжеств союза Алотрея и очень любят теплую погоду. Там научились бороться с ними при помощи яда из специальных трав, но так как они у нас не произрастают, магам пришлось создавать специальные плетения чтобы защититься от этих мелких вторженцев с далекого юга. К счастью, у нас не так жарко как в княжествах и желтый долгоносик размножается менее активно. Да и подходящее место для своей ’’атаки’’ им искать сложнее, поэтому такие всплески их лютого жора случаются крайне редко и чаще всего происходят на небольших участках земли. Как, к примеру, у вас. Жуки оказались локализованы на территории нескольких деревень и, скорее всего, дальше бы в ближайшем будущем не пошли. Из-за этого их довольно просто будет и изничтожить — первый готовый артефакт лег в большую ладонь владельца фруктового сада, мягко говоря, ошарашенного таким плотным потоком специфических знаний о своем мелком враге. Вот только, он бы откровенно соврал если сказал, что ему было не интересно слушать эту увлеченную рассказом девицу. Так что, сунув заготовку в свой карман, бородач сразу вернул свое внимание к делающей сразу несколько дел и продолжающей давать пояснения, молодой магессе.

— Желтый долгоносик это крайне теплолюбивый вид насекомых, поэтому, в отличие от большинства видов тараканов, они очень плохо переносят резкое падение температуры. Именно поэтому магия для их изничтожения строится на смешении стихий воды и воздуха. Использованное плетение пускает поисковую волну, способную обнаружить любых насекомых даже внутри деревьев, а затем, сформировавшаяся вокруг них капля воды резко снижает температуру воздуха внутри себя практически до стадии превращения в лед. Деревьям это не повредит и даже поможет в восстановлении, насытив их влагой из таящих льдинок. А вот жучков убьет на месте, причем в радиусе почти полукилометра. А те кто не попадут под удар или каким-то чудом выживут, отреагируют на резкое понижение температуры воздуха в округе и поспешат отправиться на поиски нового места для размножения. Опытные сельскохозяйственные маги советуют, в случае заражения сразу в нескольких местах одного района, проводить обработку поочередно, а не единовременно. Почистить один сад и подождать пол дня пока те кого спугнули, перелетят в другие места и только после этого использовать в следующем месте. Подождать и идти к следующему, подождать и идти к следующему. Напоследок нужно оставить самый маленький сад и провести двойную обработку, чтобы изничтожить как можно больше долгоносиков. Поэтому я, наверное, сделаю вам девять артефактов. Пусть один будет запасным и вы используете его там где будет нужнее всего. Ну или оставьте его на потом, на тот случай если остатки этой гнуси полетают и опять решат вернуться. Там сами уже решите по ходу дела. Ну а если… — что еще хотела сказать Сария мужик так и не узнал. Когда девушка намеревалась что-то добавить, а владелец сада закидывал в карман уже третью заготовку, к домику, громко пыхтя, подбежало два стражника неся на плечах женщину с отнятой по самое колено левой ногой.

— Госпожа магесса! Помогите пожалуйста! Тетка Кара, кажись, решила не дожидаться своей очереди и уйти на перерождение раньше своего срока.

— Вы же знаете, что конечности отращивать я пока не умею! — недовольно ответила девушка, но практически сразу, после поверхностной диагностики, поправила свои поспешные выводы и потребовала — Поняла. Желудок. Укладывайте ее прямо на стол! Буду оперировать.

Выделив небольшую часть своего разума на новую задачу, Сария взяла под контроль заранее подготовленный еще с самого утра набор хирургических инструментов и, не церемонясь, принялась срезать с немолодой женщины одежду. При этом она сама даже не сдвинулась с места, одновременно продолжая пальцами подготавливать следующую заготовку и без особой спешки создавая четвертый артефакт. Навыки ускорения мышления и распределения сознания она освоила до совершенства, поэтому для нее все происходящее было не таким уж и сложным делом. Более того, у девушки оставалось еще достаточно ресурса мозга, чтобы оставлять довольно большой резерв и для усвоение небольшого куска чужой силы. Господин Рах был столь любезен, что не смог отказать Сарии в такой ’’мелочи’’ как собственная жизнь.

— У нее сильно запущенная язва желудка и проблемы с работой кишечника. Беды это частые и понятные, поэтому я освоила необходимые для их исцеления плетения. Но без хирургического вмешательства тут в любом случае не обойтись. Кожа, жировая масса, мышцы, кости — все это довольно сильно мешает магии, растрачивая вложенную энергию в пустоту и растягивая воздействие и на соседние органы. Плетение обезболивания и замедления жизни, само исцеление источника проблемы, а в конце еще и сращивание разных видов тканей тела — затраты времени и магических сил довольно велики, но иных вариантов пока еще не придумано. Поэтому приходится каждый раз проводить хирургическое вмешательство и… — управляемые уплотненной энергией хирургические инструменты довольно ловко резали, раздвигали плоть и, расчищая прямой путь к желудку, и Сария прервала свою речь всего на мгновение, чтобы передать бородачу еще один готовый артефакт. Только вот, поняв что ее благодарный слушатель, а по совместительству владелец фруктового сада, впал в легкий ступор от вида чужого нутра, а солдаты уже когда-то успели ретироваться с места проведения внезапной операции, она решила не продолжать свою лекцию и просто сунула артефакт в карман своему гостю. А затем, перераспределив ресурсы своего мозга, молча продолжила все начатые дела.

Рабочий день начинался суетно и грозил затянуться до самой ночи.

— Госпожа Далькорн, господин Ирдарус. Приветствую вас — поздоровался Волс, осторожно укладывая Литию на хирургический стол. Он с нежностью провел пальцем по ее лицу, убирая слегка отросшие волосы, а после отступил на шаг назад, позволяя сильнейшей целительнице страны приступить к осмотру пострадавшей. Увы, но парень сразу понял, что ничего утешительного не услышит и дожидаясь пока хмурящаяся женщина закончит, готовился к плохим новостям.

— С какой бы неприязнью я не относилась к Сарии, сказать что она плохой целитель все равно не могу. Девчонка сделала все что могла и даже больше. Она полностью восстановила косную ткань входного отверстия, вот тут — женщина указала на место в области затылка, на котором было чуть меньше волос после исцеления. Сария безразлично относилось к красоте людей, поэтому намеренно не тратила свое время на освоение «бесполезных» плетений, не приносящих какую-либо пользу организму — Более того, она восстановила структуру мозговой жидкости и даже восполнила утраченный объем. Честно признаться… Лично я только слышала о таком плетении, но сама им не владею. Поэтому, можешь считать, что Лития попала в самые хорошие руки, после получения такого опасного ранения. Сария провела просто идеальное лечение, но дальше… Ни я ни она не владеют ментальными плетениями для восстановления утерянных связей поврежденного мозга. В нашей стране такими сложными умениями владеет лишь один человек — господин Вартрун.

— Я согласен на любую цену! Мы вместе будем копить деньги и обязательно оплатим свой долг — тут же заявил парень, ради спасения своей девушки готовый взвалить на себя даже самый непосильный груз. Но к его счастью в ситуацию вмешался молчавший до этого ректор и пообещал бывшему ученику.

— Лития пострадала от нападения бандитской группы северян и это вполне можно считать боевым столкновением на границе, во время прохождения службы в опасной области нашей страны. Поэтому, в данном конкретном случае, я буду продавливать оплату услуг менталиста за счет нашего государства. Практически все заинтересованы в том, чтобы ваша пара не распалась и продолжила себя в обладающих даром детях. Так что можешь не волноваться об оплате и о дальнейшей судьбе своей девушки. И даже в плане очереди Вартруна продавим и сместим кого-нибудь ради Литии. От мага нашей стране будет больше пользы, чем от любого богатея, желающего почистить свою память от неприятных воспоминаний после очередного скандального расставания.

— Правильно. И иди договариваться лучше прямо сейчас. Насколько мне известно, утраченные связи мозга восстанавливаются лишь крохотными участками за раз и требуются довольно длительные перерывы для того чтобы они укрепились. Поэтому лечение может затянуться на месяцы. И даже когда все восстановится, есть довольно большие шансы на то, что она не придет в себя. Чем быстрее начнется лечение, тем больше вероятность благоприятного исхода.

— Понятно — ректор согласно покивал на слова целительницы и сразу направился к выходу. Правда у самой двери остановился и, указывая рукой, уточнил у парня — А это кто такая и что с ней делать?

— Точно! Я и забыл уже про нее — досадливо хлопнув себя по лбу, недовольно прошипел Волс, оборачиваясь и глядя на лежащую в углу палаты связанную женщину с кляпом во рту. Та пыталась что-то мычать и зло сверкала глазами, явно желая высказать много нехорошего про всех здесь присутствующих — Извините что притащил сюда эту ненормальную бабу. Я просто торопился… да и возницу нужно было отпустить, вот я и… — слегка потерявшись в своих мыслях и словах, парень растеряно замер на мгновение, а затем принялся шарить по карманам. Ну а, найдя наконец-то два золотых, положил их на стол и попросил — Госпожа Далькорн… извините за неуместную просьбу. Не могли бы вы вылечить ее от запущенной подагры, а потом попросить кого-нибудь просто выкинуть ее за стены академии?

— Кхам… Неожиданная просьба. Требую пояснений — попросил Захар Ирдарус, все же решив задержаться на пару минут — Что у вас там еще произошло, помимо стычки с северянами, беспорядков из-за приезда Сарии, проблем с поместьем некроманта и некомпетентности градоправителя. Хммм… Как-то слишком много проблем образовалось в Галионе, после того как там обосновалась одна бедовая девчонка — закончив перечисление, задумчиво проговорил мужчина, поражаясь масштабам и размерам бед случившихся на границе с империей Страй.

— По вашему списку… это вторая проблема. В городе слишком долго не было магов и, когда приехала Сария, люди будто бы с ума посходили. Бросались на нее словно звери, требуя что-то невероятное и не понимая человеческих слов и объяснений. Будто бы хотели чтобы она помогла им всем разом и впадали в бешенство когда Сария отказывала им. Пришлось даже в тюрьму спрятать, чтобы ее там не разорвали на куски. Пускали к ней людей строго по одному и только в сопровождении стражи, чтобы…

— Я читал доклад об этой проблеме. Собственно, вас туда поэтому и направили. Турмал должен был урегулировать ситуацию и наладить работу Сарии — прервал парня ректор и с некоторым беспокойством за своего верного секретаря, уточнил у Волса — Неужели до сих пор беспорядки имеют место быть?

— Да нет, теперь в Галионе тихо. Организовали там новую службу распределяющую очередность и отсеивающую из очереди тех кому Сария не может помочь. Приставили к ней круглосуточный отряд стражи чтобы освободить нас от этой работы. И даже домик ей за городом построили, чтобы было удобнее охранять… от редких безумцев непонимающих человеческих слов и пытающихся напасть на их новую магессу из-за отказа помогать — кивок в сторону извивающейся в негодовании женщины — Этой ненормальной десяток раз сказали что запущенную подагру лечат только в столице, но она не захотела никого слушать и все равно кинулась на Сарию. Той, видимо, надоело ее терпеть и она, дав два золотых из своего кармана, попросила заодно завезти эту дуру в клинику. А я, дурак, согласился. Сссууу… Поначалу, пока была без сознания, ехала тихо, а затем начала верещать как безумная, требовать чтобы ее вернули домой, и нести какой-то бред про убежавшее молоко и не кормленных детей. Хорошо хоть стражник упомянул о том, что дочки ее уже выросли и уехали в соседнюю область, подальше от своей ненормальной мамочки.

— И много в Галионе таких… непонимающих? — уточнил Захар, удержав себя от грубости в присутствии целительницы и бесцеремонно ткнув пальцем в сторону связанной женщины.

— К сожалению, больше чем хотелось бы. Каждый день по несколько раз на Сарию пытаются накинуться. Отчаявшихся из-за болезней или безумцев везде хватает, но почему-то никто из них не едет в Сагест чтобы получить летом бесплатное исцеление в академии. Нееет, пытаются добраться до той целительницы, которая ближе всего. Ненормальные! — парень зло посмотрел на яростно что-то мычащую женщину и, еще немного подвинув золотые монеты к Вивьен, вновь попросил — Не хочу тратить время на поездку в клинику. Пожалуйста исцелите ее, а потом вышвырните за ворота. Пусть эта ненормальная добирается обратно в Галион своим ходом.

— Оставь деньги себе, мальчик — отодвигая обратно монеты, заявила целительница — От Сарии все равно не убудет, а тебе золотые лишними точно не будут. Женщину я сейчас подлечу, лишу ее сознания и вы «вместе» сразу отправитесь обратно. Незачем издеваться над неразумными.

— Но как же…

— Успокойся! За Литией найдется кому присмотреть. Ты тут только мешаться со своей тревогой за нее будешь. Так что поезжай в Галион и присматривай за Сарией. Зная ее… Боюсь что это не последняя проблема которая образуется вокруг нее в ближайшее время. Лучше поторопи ее там, чтобы она скорее отправила в столицу копии всех найденных в доме некроманта трактатов по исцелению.

— Заранее извиняюсь, но… — Волс немного помялся, но потом все же передал госпоже Далькорн, сказанные Сарией слова — Я сомневаюсь что в столицу прибудет хотя бы одна книга в ближайшее время. Эта наглая девчонка сказала, что не отдаст ничего в ближайшие полтора года. А вас… А вас, госпожа Далькорн, она не подпустит к поместью некроманта даже если вы попытаетесь прорваться туда с боем.

— Шшшшш — зашипела целительница, словно взбешенная змея, и, кажется, собралась прямо сейчас отправиться в Галион, в гости к одной наглой магессе. Видимо, спасая прямолинейного парня от гнева Вивьен, ректор поспешно взял со стола золотые, подхватил Волса под локоть и вывел его из палаты. А в следующую секунду в закрывшуюся за ними дверь ударилось что-то увесистое, заставляя несчастную преграду жалобно скрипнуть досками. Мужчины дернулись от неожиданности и, не задерживаясь на пороге, сразу поспешили покинуть корпус целителей и вообще уйти как можно дальше от местной властительницы.

— Она была права — спустя пару минут, подходя к административному зданию академии, неожиданно заявил Захар Ирдарус и, не дожидаясь вопроса, сразу пояснил суть своих слов — Возвращайся в Галион. От тебя тут нет никакой пользы, а там хотя бы приглядишь за этой бедовой девчонкой. Насколько я знаю, по требованию Курмала Кулаха, Сария прекратила перебирать библиотеку Шушха и посещать его поместье до твоего приезда. Поэтому… не терзай ее любопытством и не доводи до беды. Нужно как можно быстрее сжечь все книги по некромантии, чтобы избавить ее от соблазна. И еще раз скажу тебе… Если даже хотя бы заподозришь Сарию в обмане и сокрытии опасных фолиантов… убейте ее без сомнения. Ты меня понял!?

— Да, господин Ирдарус, я вас услышал и понял. Но… Вам ее не жалко? Вы же так с ней возились и потратили на нее очень много времени. Вложили столько своих сил, добились ее признания лучшей ученицей последнего десятилетия… а сейчас настойчиво просите убить Сарию даже за подозрение? Как-то это нелогично и… жестоко.

— Возможно и так — не стал с этим спорить Захар — Я конечно не планировал ее удочерить, как шутили некоторые, но… После смерти Линса Живодаха, фактически, именно мне пришлось взять наставничество над ней. Поэтому да, мне привелось немало с ней повозиться и… Сария стала мне очень близка. Только вот и я сам когда-то был учеником и наставник твердо вбил мне в голову одну мысль — некромантия это самый опасный яд знаний, способный разрушить весь мир. Поэтому нельзя вновь выпустить ее на волю. Нельзя чтобы эта отрава пробралась в голову Сарии и проросла в разуме девчонки мертвыми цветами. Она слишком любит новые знания и… боюсь не удержится перед таким соблазном и…

— Да-да-да. Я отлично знаю, что она просто помешана на магии и новых знаниях. Вот только… Может проще было, вместо этих странных ухищрений и недосказанности, сделать ей прямое предупреждение, а потом раз в полгода проверять ее чувством правды с плотным контактом? Так практически невозможно соврать, если задавать прямые вопросы. Думаю, как ее наставнику, вам даже разрешение от совета не нужно будет брать. Так что… мне кажется, что так было бы проще — ректор поначалу хотел возразить, но когда Волс договорил, глава академии пришел к мысли о том, что не рассматривал эту идею лишь потому что не владел плетением чувства правды. Освоить его из-за огромной ширины каналов он бы точно не смог, но… Это не могло быть причиной для отказа от хорошего предложения.

— Знаешь… А ты наверное прав. Скорее всего, так и сделаю. Сейчас у меня нет времени, но думаю через месяц я приеду в Галион с женой. Хочу чтобы Самора попробовала войти в поместье Шушх. Если уж у нее не получится, то… У меня точно возникнет еще несколько вопросов к девчонке. Ну а их с полным контактом, сможет задать и Кулах. Так что… Поезжай обратно парень и жди гостей. И не беспокойся, Вивьен присмотрит за твоей девушкой. А ты все-таки проследи за Сарией, пока мы не приедем — последние слова Захар произнес с явным нажимом и, более не желая спорить, парень просто согласился с этим требованием. И пошел в столовую. Плотно там перекусил, собрал еды в дорогу, нашел возницу готового отвезти его в Галион, дождался когда ребята с пятого курса принесут ему лишенную сознания и снова связанную женщину и только после этого отправился в обратный путь.

При этом он отчего-то был полностью уверен в том, что с его Литией все будет хорошо. Ну или просто очень сильно хотел в это верить.

— Кстати! А вы знаете такого боольшоогоо мужика, поперек себя шире и с длинной бородой почти до живота. Он еще каким-то фруктовым садом владеет — припомнив вчерашнего гостя, уточнила Сария у женщины с густыми бровями, из-за которых казалось, что она постоянно хмурится. Хотя, судя по басовитому голосу и странной манере говорить наполненными уверенностью, коротко рублеными фразами, вероятно брови тут были совсем не причем.

— Конечно знаю. Это ж Варган. У него сад в километрах пяти от меня. Самый большой сад с грушей в нашей области. Отличный мужик. Крепкий хозяйственник — кратко описала своего знакомого женщина, а затем, каким-то образом нахмурившись еще сильнее, без малейшего пиетета перед молодой магессой, уточнила — А чего спрашиваешь-то?

— Да так. Просто вчера ко мне приходил и управу на долгоносика просил — также кратко пояснила Сария и приловчившись делать сразу несколько простых артефактов, кинула в лежащую на столе сумку сразу две заготовки с малым призывом дождя. Увы, но обычным или большим призывом она не владела, поэтому девушке предстояло помучиться и создать очень много одинаковых артефактов. Благо она еще вчера с вечера наделала немало деревянных и каменных заготовок и теперь ей не нужно было отвлекать свое внимание еще и на это дело — И долго уже у вас там такая жара? Давно не было дождей?

— Почитай уже два месяца. Ни прохлады, ни дождя не видели. Весенний урожай хороший собрали. Летний, боюсь, уже не выживет. Придется сызнова все пересаживать.

— Плохо — подытожила ситуацию Сария и, не зная что еще можно сказать, просто предупредила — В следующий раз, когда будет засуха, поезжайте сразу в столицу. Там есть скучающие без дела маги погодники. Деньги наверняка помогут их уговорить приехать к вам.

— А чего ж они сами по областям не катают? Чего без дела сидят и людям не помогают? Зачем их вообще тогда магии учили!? — недовольно хмуря брови, буквально потребовала ответа суровая женщина. На что Сария ответила ей правдой, надеясь развеять самоуверенные заблуждения.

— Они отдали свой пятилетний долг государству и больше никому и ничего не должны. Теперь спокойно живут в столице и работают на себя, назначая цены на свои услуги. Если я останусь здесь через пять лет, то возьму за ту же работу… — девушка нитями уплотненной силы приподняла и потрясла сумку с двумя десятками простейших артефактов — …примерно пятнадцать золотых. И это я. Опытный артефактор затребовал бы за ту же работу тридцать монет, а столичный вообще все полсотни. Но это в любом случае стократно дешевле, чем потеря целого урожая. Поэтому, в следующий раз не ждите чуда, не стойте в очереди за бесплатной помощью, а лучше сразу отправляйтесь в столицу за магом погодником. Так в любом случае будет разумнее и дешевле.

— Девочка… Считаешь себя самой умной? Или просто не хочешь выполнять свою работу? — грозно шевеля своими бровями, уточнила недовольная женщина. На что Сария, положив в сумку еще два готовых артефакта, спокойно ответила встречным вопросом.

— А вы искренне считаете, что ваша проблема куда важнее чем у того молодого парня с больным сердцем? Учитывая то, что голод в стране не намечается, небольшие потери в деньгах мне видятся менее значительными, нежели жизнь вполне себе крепкого и способного еще долго поработать мужчины — ответ девушке был не очень нужен, поэтому она жестом указала на стоящего в небольшой очереди парня, после чего слышавший весь разговор стражник пошел к группе ожидающих людей, чтобы подвести его к террасе — Можете не отвечать. Мне все равно безразлично ваше мнение. Я просто выполняю свою работу и даю вполне разумные советы. Можете к ним прислушиваться или игнорировать… В любом случае, в следующий раз вас точно не продвинут в начало очереди, даже если ваши поля провалятся в самую глубокую бездну — объявила свое решение девушка. А припомнив по виденной недавно симулякрумом карте, где именно расположена деревня этой женщины, она с хищной ухмылкой поняла, что озвученная ею судьба может оказаться не такой уж и невероятной.

Женщина, не желая проигрывать в споре с какой-то молоденькой не видевшей жизни девчонкой, попыталась ей что-то высказать, но прилетевшая в руки сумка оборвала ее даже не начавшуюся речь. А в следующий миг на стол лег уже лишенный сознания парень. Сария использовала на нем замедление жизни, без лишних церемоний сорвала рубашку, взяла под контроль уже подготовленные хирургические инструменты и сразу же приступила к операции. Правда, из-за этого ей пришлось замедлиться и делать по одному артефакту за раз, но девушке уже было наплевать на эту жадную хмурую дуру. Она полностью погрузилась в новое дело и даже прикрыла глаза, чтобы охватить все окружающее пространство своим контролем силы и сделать движения скальпеля более точными и четкими. Довольно непростой случай парня очень увлек Сарию и на некоторое время все окружающее стало ей полностью безразлично.

Вернувшейся в Симиро Индрис не позволили даже переодеться и умыться после дороги и сразу погнали на работу. Прямо так, с кучей сумок и толстой стопкой листов в руках. Помощник областного управителя и по совместительству члена гос совета даже не пытался скрывать своей злости из-за задержки целительницы и когда та попросила поесть, он просто послал ее в бездну, а затем рыкнул короткое «Обойдешься». В конечном итоге ее сразу притащили в специально подготовленное для двух магов здание и даже не дав девушке увидится со своим парнем, объявили о начале приема пациентов.

Лишь через пять часов работы, когда втрое меньший чем у Сарии резерв показал свое дно, уже ближе к вечеру ей наконец-то принесли поесть. После запоздалого обеда Индрис погрузилась в медитацию… точнее попыталась, но постоянно отвлекаясь на размышления, ограничилась лишь специальным дыхательным упражнением. Да и в нем постоянно сбивалась с правильного ритма, раз за разом прокручивая в голове все что с ней произошло после возвращения из Галиона.

Нет, девушка и раньше предполагала, что управитель области и его приближенные получают какую-то материальную выгоду от работы двух молодых магов, но теперь полностью убедилась в данном факте. Притащивший ее сюда мужчина, конечно, не говорил этого напрямую, но вел себя как человек, который потерял немало денег из-за долгого отсутствия целительницы. Зацепившись мыслями за данную догадку по пути к месту своей работы, Индрис несколько раз проверила чувством жизни, куда именно идут исцеленные ею люди. Ну а поняв, что каждый из них заходил в одно и то же помещение расположившееся у самого выхода из здания… Девушка полностью убедилась в своей правоте и в том, что управитель области Гадум Бураст берет деньги за работу которая должна быть бесплатной. Берет и отравляет их не в бюджет области, а прямиком в большой общий карман своей семьи и приближенных. А еще это объясняло, почему среди пациентов Индрис практически не встречалось бедно одетых людей и периодически попадались светловолосые кудрявые мужчины из западной области Сановар, в которую академия пока еще не смогла отправить практически никаких магов из-за исчезающе низкого количества одаренных из тех мест. Бедные просто не имели возможности оплатить слишком дорогую ’’бесплатную’’ услугу, а для Сановарцев было просто удобнее и выгоднее исцелить свой недуг тут, нежели ехать через пол страны в Сагест и платить за ту же самую работу втридорога.

Целительнице очень сильно не понравились такие итоги собственных размышлений и она за час отдыха для восстановления энергии так и не пришла к какому-то однозначно верному решению. А затем ей стало уже не до этих измышлений. Все тот же помощник управителя области Алахон, которого, видимо, приставили присматривать за Индрис, объявил об окончании отдыха и, не спрашивая мнения девушки, пропустил в просторную палату следующего человека из-за ждавшейся возвращения магессы очереди.

К печали своего ’’надсмотрщика’’, не успевшего нормально восполниться резерва девушки хватило меньше чем на три часа. После чего, видимо учитывая уже перешедший в ночь вечер, Алахон все же объявил об окончании рабочего дня. Слушая гулкое и неразборчивое ворчание людей за дверью, Индрис довольно потянулась на стуле и, поднявшись, принялась спешно убираться и собирать свои сумки, надеясь поскорее добраться до жилья и увидеть своего парня Люциана. Правда, долго побыть в хорошем настроении ей не дали. Не прошло и трех минут, а девичье сердце внезапно сжалось от страха и, кажется, пропустило пару ударов, предчувствуя что-то неприятное, когда в палату вошел не помощник, а сам член гос совета и управитель области Дальгорн. Очень полный, несмотря на частые коррекции веса у столичных целителей, массивный и грозный практически как ректор Ирдарус… очень важный мужчина, с явным чувством превосходства и нескрываемым презрением к окружающим во взгляде. Он, словно заплывший жиром бык, без спешки пересек всю комнату и, лишь устроившись на месте где недавно сидела целительница, с угрожающей добротой и спокойствием в голосе уточнил у девушки.

— Ну и что тебя так сильно задержало в Галионе? По чьей вине мне пришлось извиняться и краснеть перед людьми? Они говорили про два-три дня… Кто решился задержать тебя почти на две недели и стать моим врагом? — от такой постановки вопроса, у девушки все внутри даже похолодело. Но даже так, видимо набравшись безразличия и спокойствия от Сарии, она стоически выдержала этот удар и, даже не пытаясь что-то скрыть, сказала властителю всея области как есть.

— Никто меня там не задерживал… Я могла поехать обратно уже на следующий день, как только мы перебрали и разделили всю собранную траву — девушка носком обуви подвинула одну из своих сумок, на мгновение отвлекая внимание собеседника, и сразу высказала самые сложные слова — Я сама решила остаться там подольше… чтобы освоить одно редкое целительское плетение. Опять увлеклась и совсем пропала. Простите меня, господин Ганар. Я очень виновата… — не испытывающей чувства вины девушке пришлось изобразить раскаяние и едва ли не пустить слезу, но понявший что сейчас может случиться стихийный слезоразлив, мужчина хлопнул своей увесистой ладонью по столу и буквально потребовал.

— Давай сюда описание! Хочу посмотреть из-за какого особо нужного «тебе» плетения у «меня» возникло столько проблем — поторапливаемая мерным стуком пальца по столу, Индрис перенесла на стол оставленную на окне стопку листов и принялась поспешно перебирать ее, выискивая нужные страницы. Ну а пока она суетилась, управитель области решил порадовать магессу очень ’’хорошей’’ новостью — Ах да! Я несколько дней назад отправил в гос совет запрос на продление твоего магического долга на месяц за самовольное оставление места работы на долгий срок. Ответ еще не пришел, но можешь даже не сомневаться в том, что он окажется утвердительным — целительница от такой новости даже слегка опешила, но довольно быстро взяв себя в руки и отложив эту проблему на потом, продолжила перебирать листки, не порадовав неприятного собеседника своей реакцией.

— Вот! Я успела освоить эти плетения — наконец-то найдя нужное, объявила Индрис и положила перед мужчиной два листа с кратким описание сути магии и принципами ее воздействия на исцеляемого человека. А затем, указав пальцем на один из них, добавила собеседнику интереса — Вот это моя подруга нашла в библиотеке умершего недавно Шушха. Плетение потерянное во времена некромантов. Я его освоила и теперь, фактически, являюсь единственной кто им владеет. Меня оно очень заинтересовало и… по большей мере из за него я так задержалась.

— Хммм… Выглядит довольно полезным. Особенно учитывая то, что для его применения не требуется операция. Да и второе, по описанию, тоже может быть полезным — кажется намеренно пропустив последние слова девушки мимо ушей, задумчиво проговорил глава города и всей области. А затем, складывая листки и вчетверо и убирая их в карман своего дорогого камзола, он поднял свой взгляд и уточнил у целительницы — Ты освоила оба? Насколько мне известно, на заучивание двух сложных плетений уходит целый месяц, а то и больше. Ты же утверждаешь, что управилась всего за пару недель — бесцеремонно пододвигая к себе стопку листов и начиная ее не спеша перебирать, усомнился в словах магессы Гадум Бураст. А когда услышал пояснение, пораженно вскинул брови и с куда большим интересом посмотрел на свою собеседницу.

— Сария владеет плетениями улучшения памяти, ускорения мышления и навыкам насыщения жизнью. Я могла освоить все что нужно и здесь, но с ее помощью у меня это вышло в четыре или даже пять раз быстрее.

— Подожди! Ты сейчас говоришь о фактически запрещенном плетении улучшения памяти и об одном из самых редких и сложных в освоении навыков целителей? — на всякий случай уточнил Бураст и, получив подтверждающий кивок от девчонки, немного громковато воскликнул — Да кто она вообще такая раз столько умеет!? Какая-то аристократическая кровь? Или может она из известной семьи потомственных магов?

— Дааа нет — даже слегка опешила от такого интереса к своей подруге Индрис — Простая деревенская девчонка. Ну ииии, наверное, гений магии. Поэтому на нее пол этой области и взвалили. С улучшением памяти и своими навыками она в совершенстве освоила не только целительство, но и несколько других направлений магии. А заодно и мне помогла стать одной из лучших. Если бы не отработка пятилетнего долга, госпожа Самора нас обоих к себе в клинику затянула. Меня сразу в хирурги, а Сарию… наверное в подвал, артефакты на основе жизненной энергии делать — зачем-то решила в конце пошутить девушка, но управитель области пропустил все мимо ушей, выцепив из короткой речи лишь самые интересные для себя слова.

— Гений магии из деревни, значит…? Артефакты с жизненной энергией… Это очень занятно — неприятно улыбаясь и явно что-то обдумывая, негромко проговорил Гадум Бураст. Витая в своих мыслях, он вяло поворошил бумагу… и к досаде Индрис, выцепил из толстой стопы листов список с освоенными Сарией плетениями. Практически сразу поняв что это, он впился в стоки глазами, видимо выискивая все самое полезное… для себя. После чего, изучая убористый текст, с явным любопытством и хищным азартом, уточнил у молодой магессы — Ну и сколько тут? Полторы сотни? Двести? — Индрис понимала, что их беседа идет в каком-то нехорошем для подруги направлении, но не смогла не ответить на прямо поставленный вопрос. Помедлив немного, будто вспоминая правильную цифру, она все же сказала правду — Триста четыре… Ректор сказал, что это самое большое количество освоенных плетений за время обучения в академии за последние сто лет… даже с учетом улучшения памяти.

— Интересная девочка. Нужно будет как-нибудь заехать к ней и познакомиться. Думаю мы найдем о чем с ней поболтать — с мерзкой ухмылкой, не сулящей Сарии ничего хорошего, тихо проговорил Гадум, складывая и убирая в тот же карман еще один лист. Узнав много больше чем хотел, довольный мужчина поднялся из-за стола и, большой человекоподобной глыбой, без спешки двинулся к выходу. Ну а перед тем как выйти, он решил продемонстрировать свою ’’добросердечность’’ и успокоить напряженно наблюдавшую за гостем целительницу — По поводу своего долгого отсутствия не беспокойся. Обучение новым плетениям это хорошо, так что можешь считать, что я уже простил твое своеволие. Только впредь, пожалуйста, не уезжай к подруге больше чем на два-три дня. Не заставляй меня беспокоиться — управитель области не был одаренным, но давление его слов казалось ощутимым едва ли не физически и будто бы пыталось заставить девушку упасть на колени. К своему счастью она все же смогла выстоять под этим моральным прессом и обойтись лишь коротким согласным кивком. Получив подтверждение того, что его предупреждение было услышано, Бураст довольно ухмыльнулся и, не прощаясь, наконец-то покинул палату.

Чувствуя предательскую слабость в ногах, стоявшая все время их разговора, девушка поспешила сесть. После чего, торопливо достав из стола чистый лист и карандаш, тут же принялась писать письмо для Сарии. Вкратце описала ситуацию с оплатой ее бесплатных целительских услуг, еще раз поблагодарила за травы, а в конце предупредила о возможных проблемах со стороны управителя области. Нет… Индрис отчего-то не чувствовала беспокойства за подругу и имела какую-то необъяснимую уверенность в том, что она точно управится с этой проблемой.

Ну а если господин Гадум Бураст решит что-то сделать с личной ученицей ректора… Никто не запретит ему сунуться в этот, безобидный с виду, капкан.

— Здравствуй Волс. Рада что ты вернулся, а то я от этой рутины скоро волчицей завою. Надеюсь, у тебя есть с собой хоть какие-то хорошие новости? — не открывая глаз, поприветствовала идущего в ее сторону парня Сария. Строители взялись переделывать ее домик рядом с поместьем Шушх, поэтому ей пришлось начать свой прием прямо на первом этаже городской ратуши, под охраной двух боевых магов и целого десятка стражи. Ну а так как девушка наконец-то закончила усваивать частичку дара одного, слишком умного дознавателя и необходимость в постоянном контроле данного умения исчезла… на волне хорошего настроения, девушка решила побыть доброй и принимать людей не только из очереди, но и некоторых из тех кто пытался к ней прорваться. Поэтому, как далеким летом четыре года назад, она сидела прямо на составленных вместе столах и, войдя в рабочий поток, вела сразу три разных операции, а мужики из стражи только и успевали оттаскивать исцеленных, но еще не успевших прейти в себя людей.

— Хорошая новость…? Госпожа Далькорн сказала, что есть довольно большая вероятность того, что Лития придет в себя. Ты отлично подлатала ей голову, а какие-то там связи в мозге может восстановить ментальный маг. Только вот… неизвестно, будет ли она помнить нас или нет — в очередной уже раз за этот день описал сложившуюся со своей девушкой ситуацию молодой боевой маг. Тяжко вздохнул, а за тем, отгоняя от себя дурные мысли, кинул письмо на один из составленных вместе столов. Оно, вполне ожидаемо, даже не прикоснулось к столешнице, и, взмахнув краями, словно большая белая бабочка, прилетело Сарии прямо в руку.

— Что это? — уточнила девушка, пока не спеша открывать глаза, чтобы не сбивать свою концентрацию.

— То есть, меня ты сразу приметила и опознала, а что держишь в руках понять почему-то не смогла — устало усмехнувшись проговорил парень, наблюдая за тем как уже привычные ко всему стражники подхватывают лишившуюся сознания женщину и тащат ее к столам. Еще двое мужичков, кажется даже не из стражи, а простые добровольцы, повинуясь жесту странной целительницы, завернули уже излеченную старушку в какую-то скатерть, прикрывая наготу, и сразу унесли ее в другую комнату. Туда где люди приходили в себя после операции.

— Во-первых, сейчас вижу не глазами, а своим абсолютным контролем силы. А во-вторых… на тебе стоит моя абсолютная метка, из-за которой ты для меня светишься, словно огромный костер. Ну а то что это письмо, я еще когда ты подходил поняла. Мне сейчас куда интереснее откуда оно и от кого. Заглянуть внутрь конверта и прочитать что там написано контролем силы невозможно. Уж поверь. Я пыталась — уплотненные нити энергии отсекли пуговицы на рубашке уложенного на стол мужчины из очереди и вот, очищенные магией хирургические инструменты принимаются взрезать его брюшину и раздвигать кишечник, в стремлении проложить прямой путь до печени. Волс не был мягкотелым человеком, но вид серо-сизых кишок вынудил его отвести взгляд и, с легкой заминкой необходимой для сдерживания слабых рвотных позывов, все же ответить на слова увлекшейся своей работой девушки.

— Заезжал по пути сюда к Индрис чтобы рассказать ей про Литию. Она тоже вся в делах, как и ты. Выслушала меня и порадовалась, не отрываясь от операции, а потом всучила мне это письмо и попросила передать его тебе прямо в руки. На словах она ничего пояснять не стало, но… мне показалось, что у нее там какие-то проблемы появились. Я сам его не вскрывал, поэтому сказать что она там написала не могу… — пронаблюдав за тем как мужики заматывают в покрывало и уносят немолодую но все равно очень красивую женщину, боевой маг подумал несколько секунд и зачем-то попросил Сарию — Пожалуйста, убери с меня метку. Как-то это…

— Обойдешься — даже не дослушивая пояснение, довольно категорично ответила девчонка и, видимо не желая чтобы он и дальше ее отвлекал от работы, настойчиво попросила — Не трать время и иди лучше отдыхай. Тут и без тебя с защитой управятся. Да и в радиусе своего абсолютного контроля силы я, возможно, и поопаснее тебя буду. Так что давай, иди уже отсюда — гнала Волса прочь магесса, но поняв что он не спешит прислушиваться к ее словам, наконец-то прояснила свой главный мотив — Иди лучше отдыхать сейчас, а то ночью времени поспать у тебя точно не будет. Пойдем сегодня вместе романтично жечь костры и палить книги до самого утра. Турмал Кулах не разрешал ходить в поместье без сопровождения… А мне уже надоело перечитывать одни и те же книги! Хочу набрать себе еще чего-нибудь интересного, пока ты опять не убежал в патруль. Так что давай! Иди уже спи! Пока я сама тебя…

— Понял-понял. Можно было и без угроз — мысленно посмеиваясь над этой помешанной на магии девицей, проговорил боевой маг, при этом отступая от столов, на которых в тот момент лежал всего один лишенный чувств пациент. Сказав своим товарищам по боевой… четверке, что ему сегодня придется сторожить эту ненормальную, он направился искать место, где можно было поспать. Сария же, медленно выходя из глубокого погружения в рабочий поток, залечила последнего мужичка и громко, чтобы слышали все присутствующие, объявила перерыв на полчаса-час для восстановления потраченной энергии. До полного опустошения ей, конечно, было еще очень далеко, но она все равно решила дать себе небольшой отдых. А заодно ознакомится с посланием от Индрис.

С благодарностью приняв от знакомого стражника еще горячий пирожок с мясом, девчонка с удовольствием впилась в его пышный бок. Ну а затем, совмещая перекус с делом, принялась читать отправленное ей с оказией письмо. Отняло это у магессы всего несколько минут, ну а когда она наконец отложила листок и сожгла его вместе с конвертом простейшим огненным плетением… у нее на губах появилась довольная и предвкушающая улыбка.

Кто-то самонадеянно решился стать ее врагом… Теперь нужно было придумать хороший способ смертельно наказать этого глупца и всех его приближенных.

— Может нафаршировать его золотом? Довольно ироничный исход для такого жадного выродка как он.

— Проклятый ливень! Откуда он вообще взялся? Везде в округе жара, а тут льет как с водопада — недовольно ворчал зам командира группы, с небольшого пригорка рассматривая, расположившуюся в низине вдоль узкой речушки, довольно большую деревню с обширно засаженными чем-то полями. Деревню, которую, кажется, уже целые сутки заливал довольно сильный ливень. Это локальное ненастье цепляло своим краем и наблюдателей, заставляя их лошадей недовольно всхрапывать и косить глазами назад, в сторону сухого и жаркого леса, откуда они недавно и пришли.

— У тучи слишком локальное расположение и она никуда не движется, несмотря на ветер. Практически с полной уверенностью можно сказать, что это магический дождь — прояснил ситуацию командир второй группы и потрепал по холке своего коня пытаясь его успокоить. А затем, видимо решив что уже увидел все что и хотел, скомандовал отход. Жеребец только порадовался такому решению и, позволив наезднику взобраться на себя, поспешил вернуться в уже ставшую привычной жару.

— Но откуда тут вообще взялся погодник? — нагоняя командира второй диверсионной группы, вопрошал несколько растерянный и раздосадованный ситуацией боец — В письмах от наших ’’городских крыс’’ не было ни слова о появлении в области мага такой специализации. В Симиро направили только целительницу и… — договаривать он не стал, с некоторым запозданием осознав суть данной ситуации. Ну а едущий чуть впереди Иркон подтвердил его догадку, отвечая на недосказанный вопрос.

— Да. Видимо им новый артефактор из столицы Дальгорна подсобил с засухой. А судя по плотности и силе дождя на таком небольшом участке, деревенские использовали разом слишком много артефактов дождя среднего или малого типа. Поэтому лить будет еще как минимум два-три часа. Ну а когда энергия в артефактном плетении закончится, мы сразу и атакуем. Пока люди еще не успели выйти из дома и куда-то разбрестись — прояснил ситуацию командир, а затем, не теряя время, взялся описывать подчиненному диспозицию и свой краткий план дальнейших действий — Сейчас сразу поделимся на четыре группы и охватим деревню со всех сторон, чтобы никто не сбежал. Изображаем грабеж и с людьми обращаемся жестко. Самых бойких убивать, женщин насиловать, но не увлекаться. Мы должны налететь, набрать как можно больше ценного и быстро убраться оттуда. Главная же наша задача… Пошуметь, оставить побольше следов и не допустить потерь. Это всего лишь отвлекающая атака и люди нам будут нужны при броске к нашей основной цели и обратном прорыве к границе. Поэтому сейчас потери просто недопустимы. Донеси это понимание до своего отряда и до остальных ребят. Если что-то все же случится, я потом с вас за каждое дурное ранение спрошу. Из патрулей дома месяцами выбираться не будете.

— Садоводы — пренебрежительно высказался северянин, мысленно отмахнувшись даже от такой возможности — Они даже из домов побоятся выходить. Будут трястись в страхе и отдавать все ценное по первому требованию.

— Обязательно повтори это, когда твое брюхо пропорят прилетевшие непонятно откуда вилы. Загнанные в угол крысы порой становятся опаснее медведя. Поэтому не расслабляйся — потребовал-приказал командир и еще немного подогнал коня. Если честно, он тоже хотел поскорее уйти из зоны ливня. Настолько злой погоды ему с лихвой хватало и дома. Поэтому он наслаждался невероятно приятным местным климатом и искренне считал, что мягкотелые и слабые Баргонцы не имеют никакого права на владение этими благодатными землями. Недавняя война перечеркнула планы Империи Страй на захват части соседних территорий. Только вот, выстоявшие под натиском сразу двух стран, северяне не считали себя проигравшей стороной и уже сейчас вновь обдумывали далекие планы своей будущей экспансии — Мы обязаны достигнуть поставленных целей. Победа в нашей крови!

— Закончила — объявила Сария, наконец-то открывая глаза и осматриваясь вокруг, будто позабыла где сейчас находится и что вообще происходит. Хотя… зная эту девчонку, никто бы даже не удивился, если ей и правда отбило память. Особенно после того как из ее носа довольно обильно потекла темная кровь, да и белки глаз по итогу оказались полностью красными. В сочетании с бледным лицом… выглядела девушка довольно пугающе.

— Освоила такое сложное плетение всего за четыре часа!? Это вообще возможно!? — усомнился в словах магессы Волс, сопровождающий ее и господина Турмала Кулаха в этой поездке. В отличие от боевого мага, секретарь ректора, а ныне временный глава города-оплота Галион, почему-то сразу принял слова вышедшей из странного оцепенения целительницы как истину и, уложив одеревеневшую от неподвижности девчонку на скамью, в очередной уже раз утер ее перепачканное в крови лицо мокрой тряпкой.

— Возможно — предельно коротко ответила на сомнения Сария и, дождавшись, когда мужчина закончит над ней хлопотать, выдала целую порцию пояснений, как всегда скатываясь в небольшую лекцию по магии — Я нашла в библиотеке Шушха книгу объясняющую суть термина «Индекс развития мозга». К печали многих кто еще будет пытаться войти в поместье, это не банальный ум или начитанность. Индекс измеряет количество ресурсов человеческого разума, которые он использует при выполнении каких-то сложных задач. Ну а увеличивается этот процент лишь когда маг работает не просто на пределе, а пытается выйти за рамки своих возможностей. Понятнее объяснить не могу, но…Вы могли недавно видеть, как я прибегла к данной методике. Улучшение памяти, насыщение мозга, предельное ускорение мышления, глубокий анализ, глубокое погружение в поток ииии просто мое упорство — все это, в целом, и позволило мне освоить плетение памяти места всего за четыре часа. Правда, повторять такой эксперимент больше нет никакого желания. Если бы не артефактный резерватор с жизненной энергией, который я использую когда увлекаюсь работой и навык насыщения… скорее всего мое тело или мозг не выдержали такой нагрузки и бесповоротно разрушились еще на первой трети нашего пути. Так что, как я уже сказала, повторять такой опасный эксперимент у меня более нет никакого желания. Индекс развития мозга увеличивается слишком опасным путем и приносит довольно мало пользы, поэтому я пока не вижу смысла идти к данной цели. По крайней мере пока — закончив свою мысль и обдумав еще раз все сказанное, она обратилась к временному главе Галиона с довольно прямолинейным и наглым требованием — Господин Кулах, когда будете отправлять свой следующий доклад ректору, пожалуйста, передайте ему мою просьбу… Пусть эта курица Далькорн не лезет к нам на окраину. Баба она, может быть, и умная, но решимости перешагнуть через свои возможности ей точно не хватило… даже во время войны. Так что пусть спокойно сидит в своем корпусе и не портит настроение другим людям — реагируя на эту просьбу, секретарь лишь устало закатил глаза к потолку кареты. А вот Волс тихо посмеялся, оценив необычное обращение к сильнейшей целительнице страны, которую куда чаще называли «спасительницей» и уж точно не «Курицей» или «Бабой».

— Ладно… я передам ему эту просьбу. Если ты отдашь мне ту книгу, про индекс развития мозга, для вящей убедительности твоих слов — мужчина надеялся, что она откажет ему в этой просьбе и решит придержать книгу при себе из вредности, но неожиданно и приятно ошибся.

— Если это поможет отвадить госпожу Далькорн от Галиона, то конечно. Я передам вам нужную книгу… и еще около сотни из того что уже прочитала. Надеюсь, это поможет господину ректору удержать свою подчиненную в пределах столичной области.

— Кхаммм… Сейчас хотел спросить, как ты успела за месяц прочитать целую сотню книг, но… уже понял что это глупый вопрос — несколько озадаченно проговорил глава Галиона и, обдумав этот ультиматум, решил что ректор примет эти несложные условия.

— Ладно. Считай что с господином Ирдарусом ты договорилась и он всеми силами постарается удержать «Спасительницу» в академии, нагрузив ее разными делами. Но… надеюсь, ты ничего не имеешь против госпожи Саморы. Насколько я знаю, она планировала приехать сюда в конце лета.

— Конечно же я не против. Буду только рада повидаться с ней и с ее дочкой. Если она, конечно, возьмет Сарику с собой в эту поездку.

— Насчет дочки не знаю, но вот сама она уже несколько раз изъявляла желание приехать в Галион. Так что, жди ее визита в скором времени.

— Ну и хорошо. Раз мы обо всем договорились и ни у кого больше нет вопросов… — Сария дала своим попутчикам несколько секунд на раздумья, а затем, не дождавшись их реакции, объявила — Тогда я сейчас уйду в глубокую медитацию. Не тревожьте меня как минимум час. Мне нужно восстановиться и подлатать свой поврежденный резерв.

— Но мы уже подъезжаем к Валейке — попытался возразить на это Турмал Кулах, но Сария лишь отмахнулась от его слов, уже вновь закрывая свои глаза.

— Если сейчас умру, то точно не смогу вам помочь. Как маг я в данный момент абсолютно бесполезна, так что просто потерпите. Можете пока осмотреться и поискать места где разумнее всего будет использовать освоенную только что магию. Ну или еще чем-нибудь займитесь — посоветовала своим попутчикам девчонка и вновь выпала из жизни на некоторое время. Смирившийся с этим секретарь лишь пожал на это плечами, принимая ее правоту и не имея возможности ничего с этим поделать. А затем выглянул в окно и посмотрел в сторону подвергшейся нападению бандитов деревни. Туда где до сих пор хмурились серые тучи, то и дело проливаясь остатками призванного магией дождя.

— Ну и как у вас тут прогресс? Что-то уже нашли? — подходя к костру у которого сидела большая часть приехавших в пострадавшую деревню людей и широко зевая, поинтересовалась наконец-то выбравшаяся, спустя несколько часов, девушка. Она даже не пыталась скрывать того, что не только восстанавливала свой поврежденный резерв, но и успела даже немного поспать. Что лишь еще сильнее омрачило настроение и без того хмурых мужиков. Лишь привыкший к странному поведению Сарии и более-менее спокойный Волс нормально отреагировал на ее поведение и, не видя большого количества желающих взять слово, ответил на ее вопрос.

— Да мы даже подобраться к этой Валейке не смогли. Деревня в низине и шедший более суток дождь затопил там все. Глубина местами больше нескольких метров и когда она уйдет пока непонятно. Я попытался магией землю приподнять, но быстрее резерв истратил, нежели куда-то добрался. Так что… решили подождать тебя. Может ты сама там сможешь что-то придумать.

— Пока не знаю. Нужно смотреть и пробовать — вновь зевнув, вяло проговорила девушка и махнула рукой, приглашая желающих идти за собой. Сидеть без дела никому не хотелось, поэтому практически все мужики, кроме занятого готовкой какой-то похлебки повара, сразу поднялись и двинулись следом за странной, решившей поспать в неподходящий момент, магессой.

Правда далеко они не ушли и, подойдя к спуску в низину встали на месте, в очередной раз осматривая последствия разгула стихии. Два молодых парня смогли сбежать во время нападения и добраться до Галиона, поэтому отправившийся в пострадавшую деревню отряд стражи никак не ожидал увидеть на месте Валейки небольшое озеро. Остовы порушенных домов торчали из воды, словно гнилые зубы, демонстрируя печальные последствия сдвоенного удара стихии и уже привычного врага. К нынешнему моменту, спустя целые сутки после трагедии, много воды уже ушло, позволяя людям оценить масштабы разрушения в когда-то зажиточной, а нынче практически полностью уничтоженной деревне.

— Живых рядом, кроме конечно нас, больше нет. Нужно подойти ближе чтобы я могла охватить чувством жизни все поселение — нарушая печальную тишину, внезапно для всех заявила Сария и никого не дожидаясь пошла вниз, прямиком к наполненной грязью и обломками домов воде. Подойдя к тому месту, где Волс пытался проложить себе путь боевой магией, она задержалась у кромки на несколько десятков секунд, а затем продолжила свой прерванный путь к деревне, шагая по вспучивающейся горбом и формирующей узкую тропинку земле.

— А это…?

— Строительное плетение изменения грунта и укрепление. Теперь эту дорожку даже атакующей магией будет сложно разрушить. Так что можете идти по ней спокойно и попусту не тревожиться — ответила сразу на все не прозвучавшие вопросы Сария, не прерывая своего движения к цели и прямо на ходу прокладывая себе путь. Мужики из стражи Галиона дивились такой магии и, толком не понимая зачем они тут нужны, продолжали свой путь, все ближе и ближе подбираясь к деревне.

— Пока хватит. Стихийная магия отнимает слишком много сил, поэтому постоим немного тут. Я пока осмотрюсь — объявила девушка и несколько мужиков, видимо не горя большим желанием стоять посреди огромного количества воды и чего-то ждать, решили вернуться к костру. Ну а когда они ушли в обратном направлении, все остальные, потоптавшись на месте, все же решили дождаться вердикта магессы в надежде разобраться что именно тут произошло. Благо долго им терпеть не пришлось и уже через пару-тройку минут она заявила, что ей уже есть что сказать.

— Господин Кулах, извольте взять листок для записей и также как практически при каждой откровенной беседе со мной, использовать свое допросное плетение чувства правды. Будем сразу подготавливать отчеты по ситуации для госсовета — еще одно строительное плетение и вот уже площадка, на которой Сария решила перевести дух, резко увеличилась вширь, а затем приросла десятком земляных кубов-стульев по числу присутствующих людей и даже одним столиком. Секретарь не стал отказываться от такого предложения и сняв висевшую через плечо сумку, устроился за столом и приготовился писать. Но прежде чем перейти к главной теме, все же уточнил у девушки.

— Как ты поняла про чувство правды? Вряд ли кто-то подсказал.

— А ректор вам не рассказал…? Господин Ирдарус уже давно знает, что своим контролем силы я могу чувствовать токи чужой энергии и заранее понять, какое именно плетение формирует находящийся рядом маг. И уж точно я смогу отличить ментальную магию от любой другой. Причем даже если нахожусь в не очень хорошем состоянии. Улучшение памяти помогает запомнить абсолютно все увиденное, а после, когда станет лучше, позволяет осмыслить это еще раз уже с холодной головой и с применением улучшенного анализа.

— Ага. А еще она своим контролем силы, вблизи от себя, может перехватывать и рассеивать чужие нити силы. Не удивлюсь если она способна понять, какое конкретно плетение вы пытаетесь наполнить энергией — будто бы невзначай или в шутку заметил Волс и, негромко хохотнув, над какими-то своими мыслями, тоже присел на импровизированный стул.

— Интересно… — негромко проговорил временный глава Галиона и черкнув на отдельной страничке своей записной книжки пару строк, вновь приготовился вести допрос — Рассказывай, что ты уже успела узнать?

— Так… Я уже сейчас охватываю чувством жизни практически всю деревню и могу с уверенностью сказать, что живых в ней нет. Более того… в радиусе своего предельного контроля силы, пока не нашла ни одного тела. Возможно, они прятались по домам и… впоследствии просто утонули. Хотя это все равно странно. Кто-то да должен был выплыть — Сария немного помолчала, давая Турмалу Кулаху возможность текстом поспеть за ее мыслями. И лишь когда тот оторвал взгляд от листка и несколько раз кивнул, одновременно подтверждая что не почувствовал лжи, она поспешила продолжить свою мысль.

— Так… Я уже поняла что зря себя мучила, в такой спешке осваивая ненужное мне плетение. Память места показывает лишь какую-то муть, без каких-либо стабильных очертаний. Вероятно это из-за отсутствия у меня опыта пользования данным плетением, но… это вряд ли. Опыт я компенсирую скоростью мышления и анализом. Ну а помехи в образах, скорее всего, создают… мои собственные артефакты. Как бы это странно не звучало.

— Поясни. Откуда они тут взялись? — уточнил помощник ректора, даже не скрывая своих подозрений в адрес одной девчонки.

— Несколько дней назад управительница этой деревни попадала ко мне на прием. В этой части области очень сильная засуха, но женщина не захотела оплачивать услуги столичного погодника. Вместо этого она, рискуя урожаем, прождала несколько недель в очереди ко мне и… Я сделала для нее целую сотню артефактов призыва дождя малой силы. Ну а сейчас, словно клеймо мастера, чувствую сродство с использованной здесь энергией. Да и, по большему счету, такому количеству погодных артефактов просто неоткуда было взяться. А если проанализировать ситуацию и все косвенные зацепки, то я уже могу озвучить для вас очень близкое к истине описание того, что здесь произошло — Сария посмотрела на спешно записывающего ее слова мужчину и заметив его подбадривающий жест свободной от дела левой рукой, продолжила свою прерванную мысль.

— Мне не нужна специальная магия дознавателей. Я и без нее, одним лишь контролем силы могу узнать, что в деревне было использовано очень много магии огня. Ну а на основе этого факта и того, что я еще не нашла в воде тел… Бандиты сначала ограбили деревню, а потом начали загонять людей в дома и… некоторые здания были сожжены вместе с их жителями. Ну а затем, решив полностью убрать свои следы из памяти места, они просто разом разрушили все артефакты призыва дождя. Мощный всплеск энергии усилил магию и создал опасную реакцию перемножения эффекта. Вложенные в артефакты плетения изменились и призвали не затяжной сильный дождь, а настоящий взрыв стихии. Это было похоже на очень крупный ливень и, вероятно, полноценный ураган, переходящий в локальный смерч… судя по степени разрушения некоторых построек. Ииии… Это не так уж и важно, но… уходили бандиты в направлении северо-запада. Левее того места откуда мы пришли сами. Они ехали на лошадях, и с большой добычей, поэтому следы из-за веса довольно глубокие. Большую часть из них, конечно, размыло ливнем, но несколько десятков, прикрытых всякими обломками, я заметила — мужики из стражи с некоторым недоумением посмотрели в воду, в том направлении куда указывала девчонка и, в очередной раз не поняв что она имеет в виду, просто промолчали, не став ничего у нее переспрашивать. Им вполне хватило и подтверждающего кивка от временного главы города, дающего всем присутствующим понять, что магесса говорит правду.

— На этом все? — уточнил он, заканчивая писать. И когда Сария ответила «Пока да», задал один уточняющий вопрос не по теме, надеясь получить ответ пока еще действует плетение чувства правды — Это не связано с трагедией в Валейке, но… Может ты знаешь, куда пропал Кармон Рах?

— Скорее всего да. Знаю — нисколько не смутившись от столь резкой смены темы, тут же ответила девушка и после паузы, потраченной на составление предельно правдивого ответа, все же пояснила суть свое заявления — Мы с Индрис столкнулись с этим помешанным на убийствах в академии человеком у главных ворот Галиона. Он сразу начал обвинять меня во всем. Кричал что Лития пострадала из-за меня. Сыпал голословными обвинениями и утверждал, что я виновата во всем. Я еще в столице привыкла к нападкам этого безумца, но вот Индрис вспылила и дала ему такую пощечину… что беднягу откинуло на пару метров. Потом он бросил мне еще пару угроз и заявил, что найдет доказательства моей вины. Ну а затем… скорее всего он пошел в лес, искать то место где мы с Литией столкнулись с северянами. Крайне глупый поступок. Я практически полностью уверена в том, что бандиты оставили скрытого дозорного с приказом убить того, кто будет проверять память того места. Магов сейчас мало везде и смерть обученного дознавателя сильно замедлит следствие по данному делу. А возможно и вовсе остановит, если столичная служба дознания откажется рисковать еще одним своим работником. Мой анализ говорит о том, что это самый логичный и вероятный поворот событий. Поэтому… могу с уверенностью сказать, что господин Рах скорее всего уже мертв и закопан под каким-нибудь деревом. Ну а то самое место, где на нас с Литией напали… Учитывая довольно подозрительное знания в способах затирания своих следов… — Сария повела рукой, указывая сразу на все озеро, образовавшееся вместо деревушки — …скорее всего они и там уже все прибрали, не пожалев разного вида магии и энергии.

— Ясно. Я примерно также думал, но без лишних уточнений и подробностей — заканчивая записывать слова уверенной в своих рассуждениях девушки, согласился с ней секретарь. Затем он бегло пробежал глазами весь текст допроса и, убедившись в том что вроде бы ничего не упустил, Турмал Кулах поставил свою размашистую роспись внизу листа. В конце, добавив небольшую приписку «С высокой вероятностью все сказанное является правдой. Допрос велся с применением чувства правды, без прямого контакта», мужчина аккуратно сложил бумагу в несколько раз и убрал в сумку. А затем вопросительно посмотрел на девчонку, без слов уточняя у нее долго ли им ждать.

— Еще немного — тихо ответила, присаживаясь прямо на тропинку и по старой привычке закручивая вокруг себя всякие камушки и иной мусор выловленный из воды.

А заодно скрывая за этим мельтешением выловленный и полностью опустевший резерватор жизненной энергии, который потерял, видимо, истощивший себя до дна и не успевший передать свою память через нить связи симулякрум. Из-за чего Сария, фактически, тоже участвовала в расследовании данного инцидента, так как просто не знала что тут произошло.

— Ты чего тут…? — найдя Сарию по поставленной на нее метке в метрах четырехстах от их стоянки, спросил секретарь ректора. Девушка, спокойно и абсолютно неподвижно сидела прямо на земле, прислонившись спиной к широкому, уже давно растерявшему весь свой пух тополю. Крови на ней не было, поэтому, решив что с ней все в порядке, мужчина просто встал рядом и подождал ее ответа. Почему-то он был уверен в том что она не спит и все отлично слышит.

— Вот тут — не открывая глаз, спустя несколько минут, наконец-то подала голос девушка и, не открывая глаз, указала на пространство перед собой — Северяне проехали тут. Нашла это место по грязи с копыт лошадей. Они тут все хорошо утоптали. Тут помех нет, так что их хорошо видно и обычной памятью места. И мне все сильнее кажется что это не бандиты а настоящие вояки. Они словно лощеные охотничьи псы, которых почему-то сравнивают с сутулыми дворнягами. Ну или скорее даже волки… Злые, дисциплинированные и очень сильные. А еще… Не знаю откуда у меня такое ощущение, но… кажется что среди них было много магов. Ну а в целом… Я долго их всех скопом пересчитывала… и могу с уверенностью сказать, что лошадей было сорок… а всадников тридцать девять.

— Значит, одного бойца где-то потеряли — выслушав Сарию, заметил Турмал Кулах и, потерев нахмуренный лоб, дал небольшое пояснение для девушки — Стандартная формация для боевой диверсионной группы северян. Десять боевых четверок и в каждой есть хотя бы один маг. При чем, в большей степени не боевой а, скорее, универсальный. Атака, наблюдение, скрытность, поиск и немного бытового направления — для выбравших военную стезю у северян есть отдельный, специализированный курс обучения.

— То есть… Можно уже считать что это точно были диверсанты? — уточнила девушка и почувствовав подтверждающий кивок от собеседника, тяжело вздохнула и тихо проговорила «Надеюсь, обойдется без войны». А затем, вновь указав рукой перед собой, уточнила — Может как-то пометить это место? Когда приедет новый дознаватель… чтобы он не искал.

— Не приедет. На мой запрос уже пришел отказ. Обученных магов дознавателей слишком мало, и их даже на половину областей не распределили. Поэтому… пока не найдем подтверждение факта смерти Кармона Раха, они не станут рассматривать заявки от Галиона. Даже с учетом того, что тут происходит. Рисковать молодыми они не хотят, а старые и в столице очень нужны. Как минимум, для того же обучения.

— Но как же тогда…? — Сария даже открыла глаза и с явной растерянностью посмотрела на стоящего рядом с ней мужчину — Нам-то тогда что делать?

— Да ничего. Считай, что уже все сделали. Сейчас твои показания со своими выводами запишу и через час поедем обратно. Как приедем, отправлю все с нарочным в Сагест и там уже в совете пусть сами разбираются как с этим быть.

— Ну да… Нам остается лишь сидеть и смиренно ждать очередного нападения. А мне отчего-то кажется, что оно обязательно будет.

— Не зови беду. У нас и без твоих пророчеств проблем хватает — проворчал мужчина и уже уходя, предупредил Сарию — Ждем тебя еще час и уезжаем, так что не усни тут.

— Не ждите и уезжайте без меня. Карета медленная. Я хотя бы отдохну в тишине, а потом быстрее вас до города добегу — заявила в ответ молодая магесса и… мужчина не нашел противоречий в ее логике. С учетом усиления тела, бегала она и правда очень быстра, поэтому, вновь задумчиво потерев лоб, он все же прислушался к ее совету. Ну а, вернувшись на их стоянку, сразу объявил о том, что они отправляются в обратный путь.

Сария просидела так, практически недвижимо, более получаса и лишь когда метки на Турмале и Волсе отдалились на достаточное расстояние, она поднялась и… крепко-крепко обняла вновь воссозданного симулякрума.

— Дура. Зачем всю энергию истратила. Исчезла даже не предупредив… Я же волновалась.

— Ну вооот. Ты опять забываешь что фактически сейчас говоришь сама с собой. Это абсолютно ненормальное поведение с твоей стороны — с довольной ухмылкой возразила ироничная копия, а затем, не позволяя ничего на это возразить, впилась в собственные же губы страстным поцелуем… доказывая что, не так уж и далеко ушла от оригинала.

К печали настоящей Сарии мгновения их близости длились слишком недолго и все закончилось довольно резко и неприятно, когда симулякрум, будто бы одним рывком, передал сразу все свои воспоминания за последние несколько дней своей псевдо жизни. Ну а пока девушка барахталась под водопадом обрушившихся на нее образов, пытаясь их разложить по нужным полочкам памяти, бессовестная копия принялась бесцеремонно раздевать свою создательницу, одновременно покрывая ее тело поцелуями.

— Понятно — едва сдержав тихий стон наслаждения, прошептала Сария, когда наконец-то узнала, что именно произошло в Валейках. Схватив увлекшегося симулякрума за волосы и, оторвав его от важного ’’дела’’, одарила искренней похвалой — Ты молодец. Отлично все сделала. Я тебе привезла полный резерватор, но… мне кажется это лишне. Заканчивай тут побыстрее и потом сразу возвращайся в Галион.

— Но как же вторая группа? — уточнила обнаженная копия, при этом целуя такие родные руки и вновь пытаясь спуститься чуть ниже. Но Девушка придержала ее за волосы и прояснила свои мотивы.

— Не нужно больше пугать северян. Если нападешь и на вторую группу, они могут изменить свои планы и мы потом их уже не найдем. Лучше уж ловить из сразу и всех, как мы с тобой и планировали.

— Как планировала ты. Дурочка моя — вновь намекнул на странность их отношений симулякрум и тихо посмеялся, принимаясь немного шалить руками.

— Ты, я, мы — это уже неважно. Главное сейчас другое… Как только освободишься, сразу возвращайся в город. Что-то мне подсказывает, что у тебя и там найдутся дела. А еще… я просто по тебе скучала — последняя причина очень понравилась уже поддавшейся страсти копии и она, накинувшись на Сарию, словно тигрица, раз за разом начала доказывать делом то, что она тоже очень-очень-очень сильно скучала.

— И тебе совсем не жалко их было сжигать? — заходя в большую библиотеку в подвале, поинтересовался страж поместья, наблюдая за тем как Сария небрежно перекидывает древние, пережившие ни один десяток поколений, фолианты с полок шкафа в один из больших мешков, вероятно из-под картошки.

— Привет. Давно тебя не было видно — девушка приветственно помахала рукой безликому существу и, задумавшись на пару мгновений над вопросом, дала отрицательный ответ — Вообще не жалко. Для меня стократ важнее заключенные в них знания, ну а сами книги это лишь бесполезная старая бумага. Сам же знаешь, что я тут практически все уже прочитала еще до академии. Ну а то что не успела… Сейчас я, даже лишь посмотрев на страницу книги, смогу запомнить ее содержимое на всю жизнь. Поэтому, опять же, книги становятся лишь балластом, который проще сжечь, чтобы отвести от себя лишние подозрения. Ну а если… если я сойду с ума и решусь обзавестись учеником… Можно написать все заново. Точнее, даже не написать, а перенести текст из своей идеальной памяти прямиком на бумагу. Так что, это уже не проблема.

— Понятно… Хотя я имел в виду немного иное… — усаживаясь в удобное кресло, задумчиво начал страж. Только вот Сария, не позволив ему договорить, дала ответ и на другой вопрос.

— Ты же знаешь кто мой учитель. Ненависть к врагам, безразличие к серой массе, внимание и подозрение к тем, кого считаешь друзьями — Шушх сделал меня такой, какая я есть сейчас и этого уже не изменить. Поэтому нет… я не почувствовала даже проблеска жалости когда смотрела как симулякрум сжигает загнанных в здание людей. От них не было никакой пользы, так что… — вспыхнувшее в руке девушки пламя за считанные мгновения испепелило очередной фолиант, ну а оставшийся от нее пепел ее контроль силы, словно порыв управляемого ветра, сдул прямиком все в тот же мешок. Ну а, закончив эту бессмысленную демонстрацию силы, девчонка посмотрела на человекоподобный камень с заточенными в нем осколками чьих-то разумов и с некоторым недоумением уточнила — А тебе какое до этого дело? Неужели, спустя почти целую сотню лет своей не жизни, ты наконец-то осознал, что такое жалость к живым? Какой-то глупый и крайне несвоевременный порыв с твоей стороны.

— За годы своего существования я осознал много разных эмоций и даже добрался до части воспоминаний своих прежних жизней, но… все это в любом случае никогда не сделает меня живым. Поэтому… Сейчас я руководствуюсь лишь концепцией любопытства и пытаюсь понять, почему люди убивают друг друга и абсолютно не ценят чужую жизнь. А еще… я немного завидую и жалею. Столько интересных воспоминаний кануло в пустоту бездны… прошли мимо меня, не позволив к ним прикоснуться. Это меня… Хммм. Наверное, я все-таки зря осваивал концепции зависти и печали. Но любопытство просто не позволило мне остановиться — поведал о своей истории скуки каменный недочеловек и не без интереса понаблюдал за тихо смеющейся девицей.

— Стремление к развитию это всегда хорошо. Я только рада за тебя и за то, что в тебе появилось любопытство — закончив веселье, заметила девушка, а затем довольно резко вильнула мыслью, вновь возвращаясь к себе — Если честно… после того как свершилась моя месть… помимо нашей цели… много стало неважно и безынтересно. Теперь мною, в большей степени, движет лишь неистовая жажда познания и самосовершенствования. Именно поэтому я с таким безразличием отношусь к жизням посторонних людей. Если они не могут дать какой-то новый опыт или знание, помочь в освоении плетения как источники практики, не способны хоть как-то подсобить в быту, то сразу попадают в категорию бесполезных существ. Тех, кого абсолютно не жаль уничтожить — и вновь делая обратный скачок на прошлую тему, Сария посмотрела на своего необычного собеседника и предложила — Если хочешь, могу передать тебе память одного невезучего северянина. Он спрятан тут, неподалеку. Мне от него нужна лишь только сила, ну а все остальное ты можешь забрать себе. Если конечно сможешь.

— Мммм… Интересно… Всю память конечно не получится, но пару небольших осколков… Да девочка, мне это крайне интересно — озвучил свои мысли видимо уже освоивший концепцию нетерпения страж, немного ерзая в кресле будто бы уже готовясь сорваться на бег.

— Тогда я сейчас его принесу — сообщила получившая мысленное послание, вошедшая в библиотеку копия. Симулякрум поцеловал Сарию в губы, весело хлопнул ее по попе и, более ничего не говоря, получив воспоминания о разговоре со стражем, отправилась на выход из поместья. Конечно же через тайный подземный ход, чтобы не смущать сидящую у ворот троицу боевых магов.

— Она быстро обернется — заверила собеседника девушка и, меняя тему, чтобы отвлечь каменного человека от своего предвкушающего нетерпения, уточнила у него — Как идет подготовка? Тебе еще там много осталось?

— Практически все было готово еще до твоего приезда в Галион. Остались самые мелкие штрихи… на которые у меня и уходит больше всего времени. Можно конечно и быстрее, но… я хочу сделать все идеально, чтобы не осталось даже малейшего шанса на наш провал — прояснил ситуацию страж и еще раз обдумав прозвучавший вопрос, все же уточнил у девушки — Есть какие-то предпосылки для спешки?

— К сожалению, да. Я была слишком небрежна… да и решительности не хватило, чтобы полностью и бесповоротно убить ту, кого я в академии могла считать подругой. Поэтому… недавно узнала что есть довольно большой шанс ее полного исцеления и того, что Лития останется при своем уме и памяти. Ну а так как она, по абсолютно глупой случайности увидела моего симулякрума… Вместо запланированных четырех месяцев, у нас осталось всего полтора… — коротко обрисовала ситуацию Сария и посмотрев на своего каменного собеседника, уточнила у него — Ты успеешь уложиться в эти рамки без потери в качестве?

— Можешь не беспокоиться об этом — совсем по-человечески махнув рукой, заверил девушку страж — Даже работая в своем темпе, я успею меньше чем за месяц. Как уже говорил до этого, там осталось совсем чуть-чуть. Поэтому все будет хорошо… Главное, больше не допускай подобных случайностей — последние слова прозвучали в голове девушки с явным нажимом, и она наконец-то вспомнила, что страж совсем ей не друг и даже не товарищ, а созданное магией существо, которое было обязано любой ценой выполнить предсмертное желание Шушха. Поэтому последние его слова можно было даже воспринимать как прямую угрозу.

— Свою задачу я уже выполнила и собираюсь ее перевыполнить. Поэтому все остальное от меня уже не зависит — делая пометку в своей идеальной памяти, спокойно заметила девушка и развела руками, предлагая каменному стражу винить в возможном провале несправедливость этого мира и глупых людишек, отчего-то не стремящихся подстраиваться под его желания и планы. Она тоже очень хотела воплотить чаяния своего учителя в жизнь, но… теперь к этому устремлению добавилось несколько новых мыслей и целей.

Больше к уже сказанному ей было нечего добавить, поэтому Сария, не желая плодить лишние подозрения у боевых магов, продолжила спешно проверять и перекладывать в мешок уже ненужные ей книги. Изредка ей попадались те что она еще не читала, поэтому девушка тратила несколько минут на то, чтобы пролистать их и запомнить все содержимое. После чего, резко теряющий свою ценность фолиант летел к остальным, готовясь разделить их общую пламенную участь.

— Так… Пойду отнесу два мешка ребятам. Пусть немного развлекутся — не дождавшись возвращения своей копии, объявила девушка для замершего в кресле стража. После чего, легко закинув на спину довольно увесистый груз, двинулась на выход, лишь у двери остановившись и попросив — Ты тут это… ухо мне от этого северянина только оставь, а с ним самим делай, что только захочешь. Все остальное мне уже ни к чему — страж поднял руку, давая тем самым девушке понять что услышал ее, после чего та, более не задерживаясь устремилась на выход из поместья, искренне надеясь что ребята оставили ей хотя бы пару клубней запеченной картошки.

Сария стояла на своей обновленной террасе, в которой прозорливые мастера сделали сразу два удобных стола для операций и даже с некоторым недоумением смотрела на протянутый ей глаз. Во время приема, когда она осматривала женщину со старым, неправильно сросшимся переломом в области предплечья, неожиданно набежала целая толпа городских строителей, таща на импровизированных носилках своего пострадавшего во время работы товарища. Поняв что проблема и правда серьезная, стражники не стали останавливать мужиков и даже показали куда уложить пострадавшего. А после выдворили практически всех с террасы, оставив лишь одного старшего бригады, видимо для пояснения ситуации. Ну а когда магесса, попросив женщину немного подождать, подошла к столу для операций, ей и попытались вручить глаз, слегка запутав ее таким неромантичным жестом. Но даже так, не став воротить нос, девчонка все же приняла чужой орган зрения и невозмутимо убрав его в карман, попросила пояснений.

— Да вот… Свинья бабушки Каманы убежала и с дуру али перепугу влетела в строительные леса. Так-то мы сколотили их крепко и ничего не упало… окромя не успевшего ни за что ухватиться Миха. Вот он метров с пяти и упал, значится. Да так неудачно. Прямо на какую-то палку лицом. Ему там, как я разумею, кость глазницы раздробило и глаз вырвало. Причем так аккуратненько, будто вашим вострым хирургическим ножиком поработали. Целый такой из глазницы вышел и совсем не побитый. Вот я его и решил принести, чтоб вы, значится, обратно его пришили когда глазницу почините.

— Теперь все понятно — уже успев продиагностировать пострадавшего и прейдя к выводу, что ничего опасного для его жизни там нет, подвела итог Сария. А затем, решив попользоваться говорливым мужиком, попросила того — Хорошо. Сейчас ему быстро все поправлю и сразу вас отпущу. А пока… подсобите госпоже Аламаве забраться на соседний столик. Как с вашим Михой закончу, так ее рукой и займусь. Там тоже нужно будет кое-что починить — отказываться бригадир не стал и с огромным энтузиазмом, едва ли не на своих руках, водрузил женщину куда было указано. И лишь после этого подошел к целительнице и с запозданием негромко уточнил.

— А накой этой бабе на столе лежать, если ей только руку поправить?

— Там кости неправильно срослись. Придется магией их дробить в трех местах, сращивать, а потом еще лишние наросты стесывать как напильником. Так что пусть уж лучше ровно лежит и спит, чтобы лишней боли не чувствовать. Так и мне и ей будет проще — мужик непонимающе обернулся и увидев что его недавняя ноша уже лишилась сознания, уважительно покивал головой, дивясь профессионализму молодой девчонки. А затем поразился еще сильнее, наблюдая за тем как голова его товарища стремительно восстанавливается и приходит к прежнему, абсолютно здоровому состоянию.

Выращивать новые глаза Сария пока не умела, поэтому, воспользовавшись ’’подарком’’ галантного бригадира, извлекла орган из кармана, почистила его магией от пыли и грязи, а затем вернула на родное место, срастив все оборвавшиеся ткани и нервы.

— Так… Вижу что он еще животом сильно стукнулся. И небольшое сотрясение мозга есть, но это уже не беда. Сейчас погружу его в глубокий сон и сделаю насыщение жизни в поврежденных местах. Пусть дома денек отлежится, а когда завтра проснется, будет уже полностью здоров — параллельно со своими словами, Сария проводила обозначенные действия. Ну а, закончив насыщать ткани живота жизненной энергией, она махнула рукой, предлагая убирать со стола неудачно полетавшего строителя. Ну а пока работяги перекладывали своего товарища на носилки, девушка попросила ближайшего стражника, чтобы он позвал следующего в очереди.

Только вот, когда целительница уже принялась резать руку женщины, оголяя поврежденную много лет назад кость, вместо очередного страждущего со своей невероятно важной проблемой, на террасу поднялся секретарь господина Ирдаруса и, подхватив один из стульев у чайного столика, подсел поближе к месту проведения операции. Нет, точно не чтобы посмотреть, а явно из-за необходимости поделиться какой-то своей бедой. А заодно чтобы чем-нибудь нагрузить бедную магессу, у которой, видимо, совсем нет своих дел. Все думы мужчины были хорошо видны на его лице, поэтому, зная чуть больше него и не дожидаясь пояснений, она озвучила свои предположения.

— Видимо опять стряслось что-то плохое. Судя по тому как вы хмуритесь и потираете подбородок, это «что-то» ооооочень плохое и по масштабам сравнимое с нападением на Валейки. Ну а раз пришли с такой крупной бедой ко мне… Обученного мага дознавателя вам так и не предоставили и вы опять хотите поехать туда со мной? — на это предложение мужчина лишь повинно развел руками, будто бы извиняясь, а потом покивал, подтверждая сразу все предположения девушки. Он было открыл рот чтобы дать пояснения, но Сария вновь его опередила и продолжила свою одностороннюю игру в догадки.

— Если бы там опять убили всех жителей, то вы не пришли бы меня уговаривать поехать, а уже тащили силой к карете…

«Хрясь» — неприятный звук сломавшейся кости, вынудил девчонку прервать свою речь, после чего она, использовав несколько плетений и заставив руку вновь срастаться, поспешила продолжить свою мысль.

— …Ну а раз мы мирно беседуем, без приказов и требований, значит на этот раз северяне не стали лютовать и обошлись лишь ограблением и небольшим количеством отнятых жизней. А это означает, что свидетелей там с лихвой и можно обойтись обычным, неодаренным дознавателем. Ну а меня вы хотите взять лишь для подтверждения его выводов… ну или того факта, что это была совсем не та диверсионная группа которая атаковала Валейки. Я где-то ошиблась?

— Нигде — нахмурившись еще сильнее, ворчливо ответил Кулах и, демонстрируя свое раздражение, уточнил у девушки — Эй, а ты случайно не планируешь пойти в дознаватели? Или может хочешь через пять лет начать получать в Галионе зарплату и за эту должность?

— Нет-нет. Конечно же нет. Мне такая ’’радость’’ ни к чему — сразу поспешила отказаться от таких перспектив девушка — Затраты времени огромные, ответственность бессмысленно большая, признание людей мизерное, нового и личного опыта никакого. Да и скучно до ужаса. Этих ваших бандитов из Валеек я бы смогла найти и нагнать в тот же день, только какой от этого толк если там магов целый десяток. А если предположить что отряда два, то получается что уже пара десятков. Так что нет, в дознавательскую стезю я ни ногой. Мне и своей работы хватает с головой.

«Хрусь» — сменяя раздражение усталостью, секретарь меланхолично пронаблюдал за тем, как девушка своим контролем силы собирает осколки кости и, убрав лишние наросты, принимается вновь все сращивать.

— То есть… Ты не хочешь помогать и отказываешься ехать со мной? — обозначая голосом намек на легкую угрозу, подвел итог под речью магессы мужчина и тут же получил от нее подтверждающий ответ.

— Ага. Вообще нет никакого желания тратить время на эту ерунду. Тем более я, используя лишь плетение аналитики, практически точно могу сказать, что там было и что будет. Так что… лично мне нет никакого резона ехать в такую даль, на противоположную от Валеек окраину области.

— Ну и откуда ты успела узнать, где именно случилось…

— Ниоткуда — перебила Кулаха девушка, заканчивая возиться с рукой, а затем, усаживаясь на свободный операционный столик, дала довольно развернутые пояснения по ситуации — Просто сделала предположение на основе своих догадок, а вы его поспешно подтвердили. Ну а делая выводы из того что мне уже известно…Разница между нападениями меньше двух суток. Расстояние от одной окраины области до другой не так уж и велико, но учитывая их усталость от долгого переезда и нагруженных добычей лошадей, которую нужно куда-то припрятать… Нет. Они точно бы не успели и не стали атаковать прямо с дороги. Да и время на разведку, подготовку, окружение тоже нужно учитывать. Поэтому можно с полной уверенностью сказать, что к нам заглянуло сразу две диверсионных группы. Ну а если это действующие военные… то у них была задача не ограбить, а разозлить, отвлечь, раздергать патрули, растянуть поисковую линию. Ну а потом… Тут одно из двух. Они подождут некоторое время пока наши вояки увлекутся ’’охотой’’ и ударят единым кулаком по незащищенным тылам. Ну или просто разграбят какой-то оголившийся склад с ценными ресурсами. Нууу, к примеру, золотой рудник из которого, вероятно, скоро будут вывозить добытое и переработанное сырье. Слишком долго они сидели на границе и отвлекали внимание мелким грабежом, а тут как-то резко зачастили и все по крупному. Видимо их шпионы просчитали какую-то закономерность и командир этой диверсионной… банды решил что пришло время укусить расслабившуюся дичь за бочок, обозначив какие-то сроки для подготовки и атаки. Так что теперь они точно нападут… Если их, конечно, ни что не отпугнет и не заставит уйти с тем что они уже успели награбить. Но это вряд ли. Я видела их памятью места и могу с уверенностью сказать, что мужики там собрались суровые, способные и самостоятельно кого угодно напугать. А потом прикопать под кусточком, как нашего дорогого и незабвенного господина Раха.

— Хааммммм — прочистил пересохшее горло секретарь, даже не зная как реагировать на услышанное — Звучит правдоподобно. Боюсь предположить, что ты смогла рассказать, если бы отправилась во вторую разграбленную деревню — все же совершил он последнюю попытку уговорить девчонку и получил от нее вполне ожидаемый ответ.

— Отказываюсь! Ну а куда они ушли я могу и так сказать. Представьте себе, на север. Я даже хоть прямо сейчас могу найти их главную стоянку и припугнуть этих наглецов за Литию — девчонка достала из кармана горсть заготовок, в которых маг отчего-то, даже без специальных проверяющих плетений, распознал взрывные артефакты, ставшие для слабой в боевой магии девчонки одним из ее главных оружий. Наравне с каменной пращей и стрелой — Как вы уже поняли, я много что могу в плане магии, но… даже если найду логово этих северян, то не стану ничего делать. Сама не хочу рисковать, потому что пока не могу ничего противопоставить сокрытию жизни. И вам где они прячутся не скажу. Учитывая сколько совет выделил вояк для патрулирования и общее количество врагов… Если сюда не приедет сам господин Ирдарус, то итог этой бойни окажется очевидно печальным для нашей стороны. Так что лучше проверяйте все, даже самые неочевидные склады и шахты которые выгоднее всего ограбить в рамках ближайших полутора недель и организовывайте ловушку. А еще… Пожалуйста, не мешайте мне работать! Дергаете туда, дергаете сюда, отвлекаете ненужными разговорами, а потом еще и смеете спрашивать, почему так медленно движется очередь. Пшшш. Пшшш. Пшшш — в конце своей речи девушка сделала руками движение, будто бы отгоняя мешающихся под ногами, глупых голубей. Ну а затем, еще более недвусмысленно давая понять, что их разговор окончен, играючи подхватила на руки нелегкую женщину и направилась на выход из террасы, самолично звать следующего пациента.

Мужчине конечно не понравился такой неожиданный поворот, но он разумом все же принял правоту Сарии. Она и без иной помощи дала много ответов даже на еще не заданные вопросы. Поделилась своими знаниями и предположениями. Показала возможные пути развития ближайших событий… Ну а Кармону Кулаху осталось лишь расшевелить этот неповоротливый механизм государственного совета и заставить его работать на благо родного государства.

Территория Баргона была очень большой, из-за чего действовать предстояло очень быстро, не тратя время на ненужные разъезды и разговоры. Поэтому, вознамерившись отправить в разграбленную деревню местного дознавателя, временный глава города решил направиться прямиком в Сагест и расшевелить этих не проснувшихся с весны столичных мух. Ну а когда он, спустя примерно минуту, готовый к свершениям и полнимый решимостью, спешно сбежал с террасы и заскочил в ожидающую его карету… бедняга едва не потерял от испуга свое сердце, столкнувшись внутри с уже поджидающей его там магессой. Он был готов излить на нее свой страх и накричать на эту дуру с громкими упреками, но буквально подавился словами, когда девчонка сказала зачем его ждала.

— Я закончила анализ и знаю местонахождение противника с погрешностью в пять-семь километров. А еще придумала, как обойти сокрытие жизни. Вы готовы дать мне разрешение на освоение запрещенного плетения невидимости и два свободных дня? Если да, тогда я и сама смогу прогнать этих северных гостей.

— Не ленись девочка. Даю тебе два неполных рабочих дня и свое личное разрешение, которое заочно подтвердит господин Ирдарус — сразу отреагировал на интересное предложение Кулах и протянул этой хитрой девице руку. Которую она тут же пожала, скрепляя их договор на словах.

— Считайте, что мы с вами договорились. И готовьте людей. Скоро мы пойдем забирать награбленное.

Непривычная для дневного времени тишина окутала окружающее деревянный домик пространство. Из-за того что прием в этот день Сарией велся чуть дольше чем до обеда, ждущий своей очереди, нетерпеливый народ уже успел разойтись и вернуться к своим делам, оставляя девушку наедине со своим одиноким стражем, по совместительству парнем Литии, и целой стопкой книг, которые она натаскала из поместья. Плетение невидимости девушка освоила уже давно, поэтому лишь делала вид что занята сразу тремя делами, на деле отдавая практически все свое внимание вдумчивому чтению старинных трактатов по ментальной магии и неспешному созданию взрывных артефактов. Оставшаяся же доля сознания беспрерывно работала над перевариванием частички чужого дара, стараясь не упустить даже самой крохотной песчинки жизненной энергии.

Уже привыкший к странностям магессы Волс даже не обращал внимания на то чем она занята. Вынеся один из хирургических столов из террасы под свободно льющиеся меж редких деревьев солнце и раздевшись до исподнего, парень принялся загорать… конечно же не забывая контролировать окружающее пространство на предмет опасности для Сарии. Ну или скорее для защиты неразумных людей от случайного знакомства с увлекшейся какими-то книгами девчонкой. В последнее время, особенно с учетом полученного разрешения на освоение запрещенного плетения, в парне все крепче зрела уверенность в том, что он куда менее опасная фигура, нежели эта, сидящая в тени дерева, обложившаяся древними фолиантами магесса. Нет, данный факт нисколько не умолял его мужское достоинство, но…Наработанное бесконечными тренировочными схватками предчувствие воина возле нее начинало постоянно зудеть, словно дурная бьющаяся в лицо муха, требуя опасаться ее и быть настороже. Хотя, скорее всего, это началось из-за ее недавней демонстрации силы, когда Волс почувствовал себя абсолютно беспомощным, при виде того как Сария играючи перехватывала его сформированные нити силы. Эта, по ее мнению, ’’шутка’’ потрясла боевого мага и с тех пор он невольно старался держать небольшую дистанцию… наивно полагая, что десяток метров, это предел ее абсолютного контроля силы.

— Эй! Сария! Я никак не могу понять… почему плетение невидимости относится к ментальной магии? Ты же будешь использовать его на себе, а не на врагах, поэтому… этот факт сбивает меня с толку. Можешь хотя бы примерно объяснить его принцип воздействия — откровенно нарываясь на лекцию от этой помешанной на знаниях девицы, все же решился задать вопрос Волс, переворачиваясь на живот и подставляя спину под жаркие лучи солнца. Хотя, вопрос задал он не из любопытства, а по причине все той же опаски… очень надеясь, что осознание сути непонятной магии подарит ему хоть немного морального успокоения и ослабит странную тревогу связанную с Сарией.

— Иными способами создать данное плетение ни у кого не получилось, хоть многие мастера магоконструирования плетений и пытались это сделать. К их сожалению все упиралось в строение и принципы работы человеческого глаза — отложив на траву книгу и продолжая удерживать перед собой один из листов с рисунком плетения, Сария охотно взялась за объяснения, при этом щедро и довольно развернуто делясь своими обширными знаниями — Магия огня формировала марево, которое конечно скрывало человека, но сильно бросалось в глаза, а бытовая создавала затемнение пространства, похожее на очень густую тень. Тоже крайне заметную и выделяющуюся даже ночью. Дальше всех в этом направлении продвинулся некий гений по имени Варкасуанх, живший полторы сотни лет назад в далеком пустынном княжестве Альруан. Он работал над данным делом целых два года и смог совместить сразу два плетения, создав по итогу нечто грандиозное и в то же время просто чудовищно громоздкое в плане итогового рисунка. «Великое сокрытие» — оно создавало вокруг человека некую сферу, которая поглощала любой свет и выпускала его с противоположной стороны, фактически делая мага прозрачным как идеальное стекло. Только вот… даже когда Варкасуанх доработал свое детище и сделал сферу подвижной, итог оказался не таким идеальным как он того хотел. В полной неподвижности «сокрытие» работало просто идеально, но если человек смещался хотя бы на пару сантиметров в сторону… сфера, перестраиваясь под новое местоположение, начинала сильно мерцать, невольно привлекая внимание всех окружающих. Это был полный провал, но даже в таком виде в некоторых княжествах и странах данное плетение взяли на вооружение и в обязательном порядке обучали ему диверсантов и всяких пограничных дозорных. Мучая этим невообразимо сложным конструктом людей вплоть до того момента, когда были созданы плетения чувства жизни, фактически делавшие «сокрытие» бесполезным пережитком прошлого — девушка сделала небольшую паузу в своем повествовании, откладывая лист к тем что уже успела заучить и беря следующий. Видимо потратив некоторое время на мысленную стыковку с другими кусками плетения, через пару минут, она все же вернулась мыслями к реальности и продолжила свою прерванную лекцию. Рассказывала Сария, как всегда, довольно емко и интересно, редко отвлекаясь на лишние подробности, поэтому, будучи расположенным к получению новых знаний, Волс слушал ее внимательно и не без удовольствия.

— Ну а, возвращаясь к ментальному варианту невидимости… Данное плетение создали еще две или три сотни лет назад в нашей стране, но его практически сразу и повсеместно запретили, назначив наказание за использование в виде пожизненной каторги или смерти на месте. Конечно же в зависимости от совершенного под воздействием невидимости преступления. Конечно же очень сложное в освоении, но невероятно действенное и легкое в использовании — многие маги в те времена захотели воспользоваться таким интересным шансом тайно решить свои проблемы или приобрести какую-то иную выгоду путем освоения пока еще находящегося в общем доступе плетения. Из-за чего сразу в нескольких странах начался просто неописуемый разгул преступности, который пришлось гасить запретами, уничтожением книг и многочисленным усечением дурных голов. Именно так невидимость стала запрещенной и практически забытой к нашим временам магией.

Ну а возвращаясь к нашему ментальному плетению. Нет, оно никак не защищает от «чувства жизни», но… Чтобы защититься от невидимого мага необходимо использовать его практически каждую секунду, чтобы отслеживать врага и атаковать сразу по большой площади, чтобы наверняка задеть врага. Именно после нескольких столкновений с владеющими данным плетением менталистами северян наш ректор ввел в привычку проверять все вокруг себя чувством жизни. Это еще ни раз спасло его жизнь и помогло одержать победу в сражениях — Волс сделал мысленную пометку о срочной необходимости приобретения такой же полезной привычки, с учетом постоянной близости к Сарии. После чего, зачем-то использовав давно освоенное плетение, продолжил вслушиваться в ее рассказ.

— Принцип действия невидимости довольно прост иии в то же время с самой невидимостью, в прямом смысле этого слова, никак не связан. На деле это довольно сильное ментальное внушение, которое не позволяет задерживать внимание на использовавшем данное плетение маге. Он остается полностью видимым, но разум смотрящего просто игнорирует связанные с ним зрительные образы, даже если этот наглец будет стоять прямо перед ним.

— Как-то это… слишком… — не очень удачно пытаясь сложить хоть какие-то слова в осмысленное предложение, выразил свое удивление боевой маг, при этом зачем-то проверяя чувством жизни округу, будто бы убеждаясь в том, что девчонка все еще сидит под тем деревом.

— Можешь успокоиться. Это плетение далеко не всесильно и не идеально — заверила растерявшегося парня Сария — Оно заставляет смотрящего игнорировать лишь зрительный образ, оставляя незатронутыми такие аспекты как издаваемый звук, запах, случайные прикосновение… предчувствие опытного воина. А еще хорошо видны взаимодействия с другими объектами. К примеру, приминаемая трава, отодвигаемые кусты, остающиеся на мокрой земле или песке следы, хруст снега, струи дождя или брызги воды, останавливаемые чем-то незримым, обтекающий преграду туман и или дым… Способов заметить использовавшего невидимость мага очень много. Главная проблема тут, это необходимость осознания того, что тебе нужно найти скрывшегося мага, ну или всегда быть настороже как господин Ирдарус — давая понять что закончила свою краткую лекцию, девчонка подхватила лежавшую на траве книгу и, кинув в небольшой мешочек еще один созданный взрывной артефакт, углубилась в чтение. Правда, к ее искреннему сожалению, ненадолго.

Обдумавшему все услышанное Волсу легче, к сожалению, не стало. Поэтому он, толи проверяя девицу, толи вырабатывая новую привычку, проверил округу чувством жизни. И сразу соскочил со стола, почувствовав движущегося прямо к ним человека. Стражников он отпустил, заверив их в том, что сможет защитить магессу, поэтому сюда мог направляться лишь очередной ненормальный, желающий получить от Сарии то, что она не могла сделать. Поэтому парень подбежал к увлеченной сразу несколькими делами девчонке и прикрыл ее купольным щитом.

Деревьев в округе было не так уж и много, поэтому гостя стало видно практически сразу. Ну а когда парень Литии рассмотрел его, то тут же ослабил напряжение, поняв что этот дорого одетый незнакомый хлыщ может быть лишь кем-то из управы города или иным важным зверем, бодаться с которым было бы точно опаснее чем с любым северянином, из-за возможных последствий в будущем. Правда, снимать щит он все равно не стал, решив придержать его на небольшом расстоянии.

— Стой! А то ударитесь об защиту — предупредил Волс сухощавого очень дорого одетого мужика с брезгливо-надменным выражением лица. И постучал пальцем по голове Сарии, отрывая ту от увлекательного чтения — Я обязан защищать магессу от нападений, поэтому говорите с чем вы пришли оттуда. Она вас выслушает — нехотя отложившая книгу во второй раз, девица окинула взглядом всю диспозицию (делая вид что не замечала гостя до этого момента), а затем помахала рукой и попросила своего ’’стража’’.

— Можешь убрать защиту и идти загорать. У него нет ни дара, ни атакующих артефактов, так что он не опасен. Ну а если попытается перерезать мне горло листом бумаги из своей сумки, я его и сама, если что, переломаю — пошутила Сария, но учитывая то, что на ее лице не было и намека на улыбку… хлыщ, мягко говоря, напрягся. Но у ходить конечно же не стал и, дождавшись пока обнаженный боевой маг отойдем к столу, сделал несколько шагов вперед и заявил.

— Госпожа Сария, позвольте представиться. Я Алахон, личный посланник управителя данной области и члена государственного совета господина Гадума Бураста. Прибыл для обсуждения нашего тесного сотрудничества в дальнейшем и передачи его личного послания — мужик протянул дорогой незапечатанный конверт, который девчонка была вынуждена принять. Правда, достав из него исписанный листок и бросив всего один взгляд на текст, тут же отложила его в сторону и заявила.

— Отвратительный почерк. Не буду читать. Опишите своими словами чего он от меня хочет? — гость даже немного опешил от такой наглости, но, не пустив лишних эмоций на свое холеное лицо, все же ответил на ее просьбу.

— В своем послании господин Бураст, своей доброй волей предлагает вам продолжить отработку государственного долга в Симиро, вместе со своей подругой. Это невероятно щедрое предложение, которое поможет такой одаренной магессе как вы вырваться из этого захолустья. А еще в послании есть список артефактов, которые господин просил вас создать в ближайшее время. Он планирует довольно часто заказывать такой набор, выказывая таким образом доверие и восхищение вашими талантами.

— Понятно — негромко сказала девушка, нехотя беря листок вновь и все же пытаясь найти тот самый, затерявшийся средь витиеватых слов восхваления, список. Который на деле оказался поразительно большим и многообразным, занимая большую часть страницы — Во-первых. Распределением выпускников на место отработки гос долга занимается сам ректор и изменить место моей работы совет может лишь с личного, письменно заверенного одобрения господина Ирдаруса. Поэтому мой перевод в Симиро организовать практически невозможно. Даже с учетом влияния вашего господина. Во-вторых. Это захолустье является моей родиной, поэтому впредь воздержитесь от нелестных высказываний о Галионе, если не хотите стать моим врагом — после последних слов Сарии холодные мурашки пробежали по спине не только у гостя, но и у стоящего под жарким солнцем Волса, внимательно вслушивающегося этот… неприятный и крайне опасный разговор.

— Ну а в-третьих — девушка поболтала удерживаемым лишь контролем силы листком в воздухе и задала очень простой но конкретный вопрос — Цена?

— Цена чего? — видимо удивившись от наглости девицы, переспросил этот хлыщ, а у боевого мага неприятно потянуло в животе, говоря об грозящих образоваться на ровном месте неприятностях.

— Ну конечно же цена работы. Даже госпожа Самора, заказывая артефакты на основе жизненной энергии для своих экспериментов, платила мне треть цены от столичной стоимости из бюджета своей клиники. И судя по немалым запросам господина Бураста, даже если он также уговорится платить все туже треть цены… Он будет должен мне за этот заказ… Тысяча двести восемьдесят семь золотых монет.

— Кхаа-Кхаа-Кхаа-Кхаа — разом закашлялись сразу оба слушателя, пораженно пуча глаза и удивляясь озвученной сумме. Примерно равной месячному бюджету среднего по размерам города.

— Насколько я понимаю, подразумевалось, что вы возьметесь за этот заказ в рамках вашей государственной отработки и…

— Да я столько нашему государству и не задолжала, чтобы бесплатно тратить на какой-то сторонний заказ из чужой зоны ответственности больше десятка своих полных резервов жизненной силы и пять дней работы, игнорируя огромную очередь длинной в года ради чьей-то глупой прихоти. Пусть господин Бураст проводит свои безумные пожелания через государственный совет и ректора, чтобы в столице всем миром посмеялись над его абсолютно неразумной жадностью — объявила свое требование-ультиматум Сария и без малейшего страха глядя на покрасневшего от негодования хлыща, нанесла добивающий удар — Я планировала помогать своей подруге, чтобы снять с нее часть нагрузки и получить больше практического опыта, но теперь… благодаря алчности господина Бураста, сегодня же пойду в службу, отвечающую за местную очередь, и попрошу чтобы они не оформляли ко мне на прием ни одного человека из южной половины области. Ну а заодно нужно почистить списки от тех, кто уже успел туда залезть, обосновывая свою нужду протекцией или прихотью нашего управителя.

— Это ваш окончательный ответ? — выслушав весь этом поток слов и обещаний, уточнил Алахон и, не дожидаясь ответа, решил немного надавить на наглую девчонку — Нужно быть немного безумной, чтобы не осознавать того, что ресурс влияния и силы далеко не на вашей стороне. Да и ваш боевой защитник не всегда будет рядом, чтобы вы могли демонстрировать гордость и поднимать свою цену из-за его спины — хлыщ жестом указал на делающего вид что он ничего не слышит боевого мага и надменно ухмыльнулся, видимо приняв ее молчание за победу. Увы, но он ошибся. Магесса просто отвлеклась на созданный взрывной артефакт и, лишь уложив его в мешочек и взявшись за создание следующего, наконец-то дала свой ответ.

— Местный градоправитель тоже кичился своим ресурсом и властью, а уехал из города едва ли не без портков. Ну а защитник… В ваших словах был бы смысл, если стало понятно кто из нас двоих сильнее. Ну а пока он и сам сомневается в своей возможности меня победить, ваши слова звучат как бред излишне самоуверенного человека. Поэтому, господин Алахон, пойдите прочь и не мешайте мне работать.

— Я вас понял и передам все ваши слова господину Бурасту. Прощайте Сария. К вашему будущему сожалению, вскоре мы увидимся при совершенно иных обстоятельствах — угроза была абсолютно очевидна, но девчонка ее просто проигнорировала, уже взяв с травы древний фолиант и полностью погрузившись в чтение. Мужчина еще немного постоял, пылая яростью и гневно раздувая крылья носа, а затем развернулся и пошел прочь, мысленно перебирая кары которые хотел бы обрушить на ее голову.

— Может быть стоило просто поторговаться, а не наживать невероятно опасного врага на ровном месте? — дождавшись пока неприятный гость покинет область его контроля силы, уточнил Волс, будучи абсолютно уверенным в том, что она его услышит. И потерпев всего пару десятков секунд, все же получил несильно порадовавший его ответ.

— Он держит Индрис почти как рабыню, он берет деньги за работу которую мы выполняем бесплатно, он угрожает мне через своего помощника… Видимо пришло время поменять управителя в этой области. Нынешний уже слишком долго сидит у кормушки.

Выслушав данное заявление, парень лишь устало прикрыл лицо, поражаясь самонадеянности этой девчонки… и желая еще немного увеличить дистанцию между нею и собой. С каждым днем рядом с Сарией становилось все опаснее и его инстинкты буквально требовали бежать от нее, как от того мешка с взрывными артефактами который она держала под боком.

— Еще раз всех приветствую. Раз все наконец-то собрались, тогда давайте начинать наше совещание — закончив заполнять какой-то документ и обведя всех присутствующих тяжелым взглядом, объявил Турмал Кулах. Помимо уже привычного состава людей из трех высших чинов стражи и угрюмого дознавателя, до сих пор не понимающего зачем его приглашают на подобные мероприятия, на совещание напросился еще и Волс, заявив что у него имеется очень важный вопрос для обсуждения — У нас сегодня на повестке дня две основные темы и… — кивок в сторону боевого мага — …одна дополнительная. Предлагаю начать обсуждение с наименее срочной и поговорить о зреющей проблеме отсутствия постоянного градоправителя. Я пробуду в Галионе еще, примерно, месяц, но нам уже в ближайшие две-три недели нужно будет определиться с кандидатом на этот пост, чтобы у меня осталось время на передачу дел без ненужной спешки. Основное предпочтение конечно же идет к представителям городской стражи, но вы можете предлагать и иные варианты. Мы сейчас лишь создадим список из достойных и способных нести этот груз ответственности людей, а в дальнейшем будем обсуждать и рассматривать каждый вариант по отдельности.

Секретарь извлек из стола еще один чистый листок, подхватил остро заточенный карандаш и, поведя свободной рукой, предложил всем озвучивать варианты. Поначалу присутствующие не спешили оглашать свои мысли, но после растянувшихся более чем на минуту переглядываний, они все же решились и начали предлагать своих кандидатов. Правда, большого разнообразия там не случилось и по итогу, помимо самой тройки вояк, в списке появилось всего три новых имени. Но временный глава города принял даже такой скромный результат и ’’пригрозив’’, что позже пообщается с каждым из кандидатов на свое место по отдельности, сразу перешел к следующей теме обсуждения.

— Какова готовность к завтрашней вылазке? Удалось согласовать взаимодействие с прибывшими из столицы отрядами? Определили приоритеты командования? Обговорили с Сарией необходимость магического усиления для дальней вылазки? Разобрались с провизией? — и снова небольшая пауза во время которой командующий городской стражей и его заместитель делегировали право держать ответ перед градоправителем сотнику Курзану. Большей частью подготовительных дел занимался именно он, поэтому ему было куда проще ответить на практически все прозвучавшие вопросы.

— Ну так… — зачем-то поднявшись со стула, начал он свой доклад, по привычке оглаживая свои развесистые усы — Готовность к вылазке у нас отличная. Я так считаю. С провизией и водой все уже решено, так что тут проблем точно не будет. Со столичными я все согласовал. Чтобы не создавать лишнюю сутолоку и несогласованность шугать северян пойдут не все. Два полных десятка от нашего города и еще два от пришлых. Ну а еще, конечно же, с нами пойдут все маги числом в пятнадцать человек. Три полных четверки и тройка Волса, соответственно. Ну а командовать над всей этой полусотней с лихом будет Ватахан Тыр, как самый высокий по званию. Господин Тифах временно примет командование городской стражей и останется в городе для обеспечения местной безопасности. Ну и Сария… Я с ней поговорил вчера за ужином и она согласилась сделать всем участникам вылазки насыщение мышц жизненной энергией. А еще она передала мне мешок с полусотней взрывных артефактов для вооружения неодаренных. Как мы ими должны пользоваться девочка конечно и не подумало, но за такой полезный подарок я ее все равно поблагодарил — знавшие Сарию еще до академии и помнящие ее как зашуганную девчонку способную нормально думать лишь о книгах и магии, присутствующие стражники и дознаватель тихо посмеялись. А вот секретарь и боевой маг наоборот напряглись, относясь с явной опаской к такому скоплению взрывных артефактов. Магесса хотела сделать их побольше, чтобы хорошенько припугнуть северян, но… раз она отдала пятьдесят Курзану…

«— Как бы она там пол леса на границе не уничтожила» — с некоторой опаской подумал Турмал Кулах и переведя взгляд на приглядывавшего за девицей мага, уточнил у него — Как у нее самой с подготовкой? Уже освоила нужное плетение?

— Да. Еще вчера вечером закончила. Теперь практикуется на мне и учится ходить бесшумно. Последнее получается пока плохо… к моему счастью. Сколько еще успела создать артефактов за ночь и утро не знаю, но делает она их практически без остановки, поэтому точно много. Предлагаю часть заготовок забрать, якобы, для нужд обороны, оставшегося практически без защитников, города.

— Принимается — сразу согласился с этим предложением секретарь, при этом размышляя над возможными ограничениями взрывоопасности и излишнего энтузиазма этой девицы. Ну а к своему сожалению сходу так ничего и не придумав, он не стал затягивать молчание и предложил боевому магу перейти к той теме, которую он хотел вынести на общее обсуждение. Парень сразу же на это согласно кивнул и принялся поспешно доставать что-то из кармана своих брюк. Ну а наконец-то ’’выловив’’ искомое и положив перед временным главой города две сложенные в несколько раз бумажки, сразу же взялся за пояснения.

— Эти два письма я забрал у Сарии. То что по левую руку от вас прислала Индрис Стафор. В нем целительница описывает далекие от законности решения управителя области Дальгорн господина Гадума Бураста и предупреждает подругу о возможных проблемах, которые могут свалиться на ее голову. Ну а в правом, собственно, те самые проблемы, которые изволили навестить нас вчера днем. Это послание от уже упомянутого члена гос совета в котором он просит бесплатно создать большой перечень артефактов на основе ее жизненной энергии. Даже с учетом скидки в размере двух третей от столичной цены, такой набор обошелся бы господину Бурасту примерно в полторы тысячи золотых, а сама магесса должна была потратить на работу почти целую неделю и десяток своих полных жизненных резервов. Когда же Сария озвучила цену, личный помощник управителя области поразился также как и вы. Ну а после короткой перепалки высказал девушке несколько недвусмысленных угроз и пообещал, что она пожалеет о своем отказе. У нее нет родных и особо близких людей, а давить на нее через Индрис глупо и опасно, поэтому… Я не исключаю возможности нападения, с целью носильного принуждения к сотрудничеству. За саму Сарию, с учетом нечеловеческой скорости мышления и полного укрепления тела, можно даже не беспокоиться. Она переживет практически любую атаку. А вот за город и жителей Галиона лучше побеспокоиться. Дома и люди не такие крепкие как наша дурная магесса.

— Согласен. Проблема и правда существенная и крайне несвоевременная. У господина Бураста проблем в области и без того больше чем хотелось бы, но он все равно продолжает искать выгоду для себя и пытаться подчинять магов направленных на отработку своего государственного долга. Видимо, возможные прибыли затмили его разум… а это значит что пришла пора ему уходить на отдых. В совет уже пару раз пытались внести проект о новой службе, проверяющей всех чиновников на лояльность и ’’чистоту рук’’, ну а теперь… если его люди и правда нападут на Сарию и получится хоть кого-то из них взять живым для ментального допроса, то новый закон точно получится протолкнуть на реализацию — выслушав краткое описание проблемы от Волса, временный глава города озвучил свои мысли по этому поводу. При этом он бегло просматривал текст обоих писем и, в отличие от боевого мага, подметил в послании от Индрис еще одну большую проблему — Возвращаясь к угрозе для Галиона. Если учесть то, что дочь управителя области является никому не известным, нигде не зарегистрированным боевым магом… опасность грозящая жителям увеличивается в разы. Поэтому, необходимо чтобы данное, кажется уже неизбежное, столкновение произошло за пределами городских стен. Видимо придется, под каким-то предлогом, запретить Сарии временно заходить в город и убирать от нее охрану после окончания рабочего дня, чтобы во время нападения пострадало как можно меньше неодаренных людей. Так что и ты, Волс, тоже держись от нее на приличной дистанции, чтобы…

— Подождите! Она даже не боевой маг! А вы так легко планируете подставить ее под удар лишь для того, чтобы потом обвинить в нападении члена совета!? Вы о чем вообще думаете! А если она погибнет из-за вашей самоуверенности и беспечности!? Как вообще можно доводить до такой вероятности!? — возражал вновь поднявшийся с места и буквально пышущий негодованием Курзан. Он до отъезда Сарии в академию довольно много общался с ней и едва ли не воспринимал ее как дочь или очень близкого человека. Поэтому его эмоции были вполне понятны и логичны, но… Два мага переглянулись и, спустя несколько секунд молчания, секретарь жестом предложил Волсу открыть сотнику глаза на это маленькое ’’чудовище’’ в девичьем обличие.

— Хммм… Вам наверное сложно будет это принять, но… Сария уже не такая девочка-красавица какой вы ее помните. Насколько я знаю, она и раньше была помешана на книгах, но за время обучения эта мания возвелась в абсолют, помноженный на упорство и магическую гениальность. Поэтому… даже в боевом плане она сейчас сильнее всех здесь присутствующих… вместе взятых. И уж наверняка сильнее не систематизировано обучавшейся магессы. Просто примите как факт… если у нее будет хотя бы секунда на то чтобы отреагировать, она успеет проанализировать ситуацию и победить в бою. Ну или надымить и убежать, если поймет что противник не по силам — судя по взгляду и выражению лица, Курзан довольно скептично отнесся к прозвучавшим словам. Поэтому, не зная что еще добавить к вышесказанному, Турмал Кулах нехотя решил подсыпать в прозвучавшие пояснения немного неприятной правды.

— Вам это точно не понравится, но… Боевая четверка Волса направлена сюда не для поиска северян или охраны Сарии, а для того чтобы следить за ней. Она получила доступ к знаниям старого Шушха и господин Ирдарус, опасаясь того что девчонка поддастся своему любопытству и начнет изучать некромантию, приказал убить свою личную ученицу при малейшем подозрении на это. И если вы не можете поверить парню, то постарайтесь поверить мне и ректору. Девчонка невероятно сильна и очень опасна и мы ее не трогаем лишь потому что ею не был нарушен ни один серьезный закон. Ну или мы, скорее всего, еще просто не узнали об этом. Так что… Можете быть абсолютно уверены в ее безопасности, господин Курзан. И лучше побеспокойтесь не о девочке со взрывными артефактами в карманах, а о тех людях, которые могут пострадать, находясь рядом с ней.

— Вы так обрисовали ситуацию… — кажется до сих пор не поверив во все услышанное, проговорил так и не севший на свое место сотник, грозно шевеля, словно жук, своими длинными усами — Такое чувство, будто говорите не о девушке, а о каком-то жутком отродье бездны уже сейчас управляющем ордами мертвецов и уничтожающем целые города. Может быть сперва дождаться какого-то проступка и только потом начинать обвинять ее во всех бедах нашего мира?

— Вероятно, помня беды которые принесла некромантия, мы и правда излишне поспешны в своих выводах. Только это, в любом случае, не отменяет факта ее крайней живучести и боевой силы. Поэтому давайте будем считать, что на первую вашу претензию мы уже ответили и сразу перейдем к обсуждению других, не менее важных чем предыдущие, тем. К примеру, нужно обсудить сильнейшую засуху на западной окраине области. Судя по всему, господин Бураст очень занят зарабатыванием денег на благо своей семьи и ему не до таких мелочей как потеря довольно большой части урожая. Поэтому данной проблемой придется заниматься нам. А еще, наконец-то внести в бюджет города затраты на закупку заготовок для Сарии, чтобы она не воровала щебень у строителей и не делала заготовки из чего попало. И да. Обязательно нужно обсудить…

— Извините — вклинился в речь разошедшегося главы города Волс — Все что хотел, я уже до вас донес. Поэтому… можно я пойду?

— Да-да. Конечно и иди. И постарайся после вылазки как-то увеличить дистанцию с Сарией. Придумай какую-нибудь отговорку и плотно присматривай лишь когда она ходит за книгами в особняк. Придумай какой-нибудь предлог и… Хотя. Знаешь что… Лучше скажи ей все прямо в лицо и пусть она сама разбирается со своими проблемами. Пусть наберет себе книг недели на три вперед и сидит в своем домике. Передай, что я запретил ей приближаться к городу и жилищу мертвого мага после охоты на северян. А если ей что-то не понравится, то пускай сама бежит в Симиро и решает свои проблемы на неподответственной мне территории.

— Отличная идея. Так и сделаю. Пусть эта дурная расшевелит местную столицу, а то они там совсем расслабились — криво усмехнувшись, оценил идею парень и, коротко кивнув, всем присутствующим на прощание, спешно покинул кабинет Кулаха. Заодно забрав с собой стул, который он прихватил из столовой. Ну а несчастные вояки и, не непонимающий зачем он вообще тут нужен дознаватель тяжко повздыхали, проводив счастливчика взглядоми. Они о бегстве с совещания могли даже не мечтать и готовились к долгому обсуждению всех возможных проблем города. Искренне поражаясь их количеству и пытаясь понять, чем вообще занимался предыдущий градоправитель.

Тартан сидел в своей командирской палатке и пустым взглядом смотрел сквозь лежащую на складном столике карту. После того как обе группы отошли к границе и объединились несколько дней назад, его начало терзать странное предчувствие беды. Оно явно было навеяно часто используемым плетением анализа, но как бы мужчина не старался и не терзал свой мозг, понимание проблемы к нему так и не приходило, морально давя на него нехваткой знаний и еще быстрее разрастающейся тревогой.

«— Если предчувствие появилось… Значит имеющихся сведений хватает для выявления источника возможной опасности. И в то же время, я, основываясь на все тех же сведениях, никак не могу заметить эту скрытую угрозу… Вероятно из-за того, что не воспринимаю ее как нечто серьезное. Или потому что я… мне что-то мешает это сделать. И если исключить ментальное воздействие… остается лишь неверие. Я отчего-то не желаю воспринимать источник опасности как таковой» — медленно, стараясь сильно не перенагружать уставший от сложных мыслей и тревоги мозг, командир диверсионной группы пытался в очередной уже раз воссоздать ситуацию последних недель и найти в ней ускользающий от разума изъян. Получалось опять не очень хорошо, но северный воин не желал сдаваться и продолжал без спешки обновлять цепочку своих размышлений, надеясь найти выход из этого тупика.

«— Тревога появилась после доклада командира второй группы о нападении на Валейки и переданного сообщения от наблюдающего за золотой шахтой шпиона. В послании не было и намека на что-то плохое. Точная дата отгрузки готового сырья была определена и пока не было ни единого повода, чтобы ее изменить. Да, нападение на деревню прошло практически отлично. Если конечно не считать погибшего из-за своей жадности бойца и…» — мысль в очередной раз соскользнула куда-то, не цепляясь за какой-то очень важный момент и не акцентируя внимания мужчины на данной проблеме. Он просто не мог осознать того факта, что в его голове кто-то оставил крохотную дыру и запретил на нее смотреть. А заодно не позволял даже подумать о возможности ментального воздействия на себя. Поэтому он, чувствуя и анализируя эту мелкую нестыковку в произошедшем, каждый раз упирался лбом в непробиваемую стену самообмана и разочарования. Каждый раз заходил в тупик логических противоречий и тщетно пытался преодолеть его, не понимая что за его пределами лишь созданная магией черная пустота памяти.

Вот и на этот раз, уперевшись рогом в нерушимый без стороннего вмешательства монолит, он и не подумал сдаваться и продолжил биться в него с упорством барана. Поспешно смыв с лица кровь и не обращая внимания на многочисленные багровые пятна, оставшиеся его на рубахе, он не без труда поднялся со стула и бледной, измученной тенью себя самого направился к выходу из палатки, желая уже в четвертый за прошедшие пару дней раз, расспросить командира второй группы о том что случилось в Валейках. Тартан был уверен в том, что что-то упускает в его словах, и надеялся наконец-то найти этот неуловимый, сводящий с ума, источник необъяснимой тревоги.

— Иркон! Зайди еще раз ко мне! — щурясь на яркий дневной свет, прокричал командующий диверсионной вылазкой… и лишь через пару секунд, даже не успев проморгаться, еще не угасшим плетением анализа осознал явную неправильность в окружающем его мире. Действуя на вбитых суровыми инструкторами рефлексах, он создал сразу два полупрозрачных воздушных щита и, ослабив тем самым давление света на глаза, смог наконец-то осмотреть лагерь сквозь муть собственной защиты. Пораженно глядя на лежащих на земле воинов и чувствуя как тело проникает холод наконец-то нагнавшей его неизвестной опасности — ИРКОООН!

— Не кричи, недоумок. Людей разбудишь — проворчал девичий голос где-то поблизости и северянин закрутил головой, пытаясь обнаружить его источник… также тщетно как и источник своих тревог. Уже сформированное и наполненное силой плетение лезвия воды уже было готово отправиться в полет, но мечущийся взгляд так и не находил врага. Лишь до ушей доносился этот насмешливый, кажущийся знакомым и из-за этого пугающий, голос — Ах да! У тебя же ментальный блок, вот ты меня и не можешь увидеть. Ну ничего, я сейчас тебе помогу прозреть.

Миг и вот уже оба щита расколоты чередой незримых ударов, а атакующее плетение будто бы ускользнуло из рук, словно украденный игривым котом теряющий нити энергии клубок. Еще один миг и чьи-то пальцы прикасаются к руке командира… После чего запоздалое осознание неразрешимой минутой ранее ситуации обрушивается на беднягу, словно удар в висок, едва не вышибая из него дух.

— Ты! Целительница! Сссссукааа! — анализ наконец-то обозначил врага и обрисовал возможную опасность, но северянин и не подумал робеть перед превосходящим его по силе врагом и тут же вступил в бой. Кривя губы в безумно-хищной усмешке и играясь с обреченным противником, девчонка заставила завязнуть в пылевом облаке огромный водяной молот и каменное копье. Ну а брошенный перед собой огненный вал просто истаял, не пройдя и метра. Воин сместился в сторону и назад, стараясь оставить между собой и врагом собственную палатку и одновременно продолжая засыпать девчонку атакующими плетениями. Большая часть из них не долетала до цели, теряясь в пылевой взвеси, а остальные и вовсе рассыпались на стадии формирования, заставляя тактика тратить в пустую свою энергию. Он не видел ни единого шанса на победу, но продолжал этот бой, выбирая из всех вариантов своих действий лишь те, что могли позволить ему выиграть лишние доли секунды времени и отступить к не таким уж и далеким деревьям.

Будто бы ожившая пыль хлестнула по палатке, словно острыми когтями огромного хищника разрывая ее на части и откидывая куда-то в сторону. Еще удар и вот целый дождь из каменных стрел буквально выпивает всю энергию из череды сформированных щитов. Удар каменного хлыста глубоко вгрызается в почву в считанных сантиметрах от ног едва успевшего отпрыгнуть командира. Небольшой прилетевший камень сбивает дыхание и заставляет отступиться. Едва устояв на ногах, он вновь отскакивает назад, пытаясь разорвать дистанцию и создать хоть какое-то плетение. Увы, но все тщетно. Нити силы рассыпаются едва покинув пределы резерва, а прилетевший в бок камешек вновь едва не опрокидывает гордого северного воина на землю. Чувствуя близость деревьев, загнанный волк делает длинный прыжок через своего товарища, шипит от боли, поймав новый снаряд плечом и…

— Не играйся со своей добычей. Только силы впустую тратишь — пожурила своего симулякрума Сария, одним коротким усилием воли вышибая сознание из Тартана и укладывая его рядом со своим подчиненным.

— Да ну тебя. И повеселиться уже нельзя. Сама не успела ни с кем подраться, вот и мне не даешь. Жадина — пробурчала своевольная копия и практически мгновенно выбрасывая всю эту короткую стычку из головы, села на спину ближайшему северянину и уточнила — Ну как, смогла хоть кого-то найти?

— Ага. Почти сразу повезло — тоже присаживаясь на лишенного сознания командира, ответила довольная своей удачей Сария — Один чудак за какую-то серьезную провинность почти из дозоров не выбирался, поэтому слухи о Валейках и твоем появлении там до него и не дошли. Я хорошо его проверила и никаких упоминаний об этом в памяти не нашла, так что можно спокойно отдавать этого северянина на растерзание дознавателям и менталистам. Может столичные хоть немного отвлекутся и уберут из нашей области лишних вояк — потянувшись, словно кошка, девушка без какой-либо спешки окинула округу с лежащими тут и там северянами взглядом и, высоко оценив такую приятную картину, радостно потерла руки.

— Получилось даже проще чем я ожидала. И гораздо быстрее. Наши еще часа четыре сюда, наверное, будут добираться… так что, может еще успеем немного пошалить? — предложила насмешливая копия, расстегивая несколько верхних пуговиц на своей рубашке.

— Да ну тебя. Думаешь только об одном — отмахнулась от этого предложения Сария и услышала вполне ожидаемый ответ.

— Мы, фактически, один человек, так что не обманывай себя. Ты тоже часто об этом думаешь — настоящая магесса сначала хотела послать куда подальше эту наглую копию но, поддавшись искушению уже четвертой по с чету расстегнутой пуговицы, рывком поднялась на ноги и подхватив своего симулякрума на руки, со словами «Ладно. Еще успеем тут прибраться» направилась в сторону изодранной и смятой, но все еще пригодной для кое-каких дел палатки.

Времени до прихода вояк и магов и правда было еще много, поэтому девчонки несколько раз подряд отказались тратить его на пустое ожидание и сами себя развлекли. Конечно же к своему взаимному удовольствию.

— Почему стоим? — недовольный довольно долгой задержкой, спрашивал у главы городской стражи столичный сотник. Он практически не ориентировался в лесу, поэтому окружающий его массив деревьев давил на него морально, заставляя злиться без особой причины и спешить скорее продолжить их движение к цели.

— До метки нашей магессы меньше трех километров. Она сейчас движется… значит пока еще жива и видимо чем-то занята. Дождемся пока она там все взорвет и только тогда пойдем на сближение. Сейчас лучше туда не идти, а то эта дура еще и нас случайно может задеть — вместо господина Ватахана Тыра ответил на вопрос Волс, стоящий рядом и сосредоточенный на направлении до Сарии. Парню и самому были неприятны эти мысли, но он искренне хотел чтобы она вместе с северянами похоронила там и себя. Надеялся на это чудо и в то же время не верил в то, что ее сможет убить какой-то там взрыв. Поэтому ему оставалось лишь терпеливо ждать итога этой ситуации и отвлекать себя от лезущей в голову ’’грязи’’ мыслями о Литии.

— Если она у вас такая ненадежная, тогда зачем ее послали туда? — продолжал ворчать вояка — Неужели не нашлось нормального мага способного сделать то же самое? Отправили к врагам какую-то дурную девчонку.

— Такой набор разнообразных плетений и желание рискнуть во всей стране нашлось только у нее. Так что лучше не хайте девочку лишний раз и просто потерпите. Я думаю, она уже скоро закончит с подготовкой — на этот раз держал ответ Курзан, так и не принявший большей части слов, которых наговорили против Сарии на недавнем совещании и остро реагирующий на любые выпады в ее сторону.

— Поддерживаю. Она точно справится, поэтому просто наберитесь терпения и немного подождите — согласился со своим подчиненным глава городской стражи, хмуря брови и тоже начиная немного беспокоиться за молодую магессу и их общее дело. Два диверсионных отряда под боком и тягостная неизвестность давили на него, но он держал свое лицо и не позволял лишним эмоциям просочиться наружу.

— Странно… Я чувствую, что она поднялась сильно выше уровня земли. Может, залезла на какое-то дерево, чтобы осмотреться или хочет…

«БОООМ» — одинокий взрыв разнесся по приграничному лесному массиву, прерывая речь Волса. Участники вылазки в нетерпении ждали этого, но некоторые все равно вздрогнули от неожиданности и, посмотрев в том направлении, принялись собираться и готовиться к новому короткому рывку до лагеря врага.

— А почему только один? Я боялся что она…

«БОООМ», «БОООМ», «БОООМ»… «БОООООМ» — вновь не давая парню договорить, прогремела целая череда близких взрывов, давая всем понять, что это только начало — «БОООМ», «БОООМ».

— Видимо она пугает врага, давая ему шанс отступить — предположил командующий городской стражи, когда в канонаде разрывов случилась неожиданная пауза. Ну а, высказав эту мысль, он прозорливо отошел на несколько шагов и спрятался за широким развесистым дубом. После чего, уже оттуда пояснил суть своего маневра — У нее была с собой целая сумка этих заготовок поэтому лучше… — договорить он так и не успел. Да даже если бы он что-то и сказал, то его попросту никто не услышал, так как случилось то, чего Ватахан Тыр и опасался.

«БООООООООООМММГХХХХХХХрррррррррррррррррррррррр» — увидев вспухший на том направлении горб чудовищного по силе взрыва, молодой боевой маг тут же на это среагировал и создал два широких воздушных щита, стараясь защититься от непонятной, но вполне возможной опасности. И сделал это не зря, так как пришедшая через долгие секунды напряженного ожидания взрывная волна ударила в защиту с такой силой, что практически мгновенно сломала один слой и сбила с ног не успевших укрыться за деревьями бойцов. Пыль, грязь, мелкая древесная щепа и сильный жар докатились до позиции участников вылазки и пошли дальше, роняя сухостой и срывая с деревьев листья, после чего наконец-то опомнившиеся маги тоже начали действовать и создавать большие купольные щиты, чтобы людей не зашибло дождем из всевозможного мусора. Кто-то рядом вскрикнул, неудачно поймав головой прилетевший откуда-то камень, после чего воины на некоторое время затихли, под защитой магов пережидая это, организованное одной ненормальной девчонкой, безумие.

— И зачем мы ей были вообще нужны? — спросил ни к кому конкретно не обращаясь столичный ворчун и после довольно долгой паузы уточнил — Может попробуем под усилением тела нагнать северян…? Если там вообще кто-то смог выжить.

— Маги наверняка выжили, поэтому пусть уходят. Не вижу смысла ввязываться в эту ненужную погоню и терять людей — сразу возразил на это командующий, охлопывая свою одежду, чтобы сбить с нее осевшую пыль — Сейчас они напуганные и злые, поэтому, в случае чего, будут биться как загнанные в ловушку звери, до последнего издыхания. Так что пусть лучше бегут. Не будем испытывать свою удачу и дергать медведя за ухо.

— Согласен… Сейчас они наверное так напуганы, что наверное будут бежать без остановки отсюда и до своей столицы — как-то невпопад, кажется до сих пор чувствуя легкую дрожь земли, сказал Курзан и толкнув стоящего мага в плечо, потребовал у него ответа — Скажи! Она еще жива?

— Подождите… — Волсу понадобилась почти целая минута, чтобы убрать остатки едва удержавшейся защиты и вновь сосредоточиться на метке Сарии. И лишь после этого он дал не порадовавший его ответ — Жива. Что с этой дурной девчонкой будет. Жива… и очень быстро бежит сюда. Скоро уже будет тут.

— Хорошо. Тогда подождем ее и уже после доклада решим, что делать дальше — объявил свое решение Тыр и, прислонившись плечом все к тому же дубу, позволил себе расслабиться и отпустить из тела предбоевое напряжение. Правда, долго так простоять он не смог и, заметив бегущую к ним на нечеловеческой скорости магессу, двинулся ей на встречу.

— Вот! Держите подарок! — объявила явно довольная собой и своим успехом, перепачканная в грязи и гари девчонка, кидая командиром под ноги такого же чумазого, как и она сама, северянина — Это один из дозорных. Жив, здоров и готов к допросам. И да! В ту сторону сейчас лучше не ходить. Там сейчас большаааая дыра в земле и концентрация энергии сильно завышена. Возможны случайные взрывы и пожары.

— А северяне? Что там с ними? — повышая голос, уточнил у кажется немного оглохшей и резко меняющей громкость голоса девчонки командир столичных вояк. Он все еще был настроен на погоню и хотел изничтожить посмевших нападать на мирные деревни врагов. Но увы, он в данный момент не был тут главным и подчинялся приказам командующего вылазкой.

— Почти все живы! Я в сам лагерь не решилась заходить и раскладывала артефакты под носом у спящего дальнего дозора. Поставила северян несколько меток! Сейчас они уже километрах в семи отсюда. Видимо диверсанты сразу поняли язык моих взрывов и решили вернуться на родину! Если решат вернуться, я вас обязательно предупрежу!

— Раз их много выжило, нам к ним лезть нет никакого смысла. Так что возвращаемся назад — объявил свое решение глава городской стражи и даже столичный, в виду новых обстоятельств, предпочел согласиться с ним. Только одна Сария, видимо не расслышав его слова, вопросительно посмотрела на мужчину и едва не прокричала «ЧТООО!?».

— Возвращаемся обратно в город! И уши подлечи! Тебя оглушило! — избавляя Ватахана Тыра от необходимости кричать в ответ, громко пояснил для магессы Волс и, проведя пальцами по щеке девушки, показал что они густо измазаны ее собственной кровью.

— Понятно! Не умею лечить уши! Сделаю насыщение. Само заживет — наконец-то осознав проблему, уже чуть тише отвечала она и, немного подумав, объявила — Голова немного болит! Я побежала в город. Хочу помыться, подлечиться и отдохнуть. Потом меня господин Кулах допросит! Завтра!

Увидев несколько согласных кивков от господ командиров, Сария восприняла это как положительный ответ. После чего, зачем-то махнув всем рукой, тут же сорвалась с места, сразу беря какую-то невероятную скорость и уже через десяток секунд исчезая меж деревьев.

— Ладно — проводив девчонку взглядом, подал голос командующий вылазкой — Если никто не хочет сбегать и посмотреть на дыру в земле…? Тогда тоже выдвигаемся в обратный путь. Кто-нибудь, прихватите северянина. Отправим его завтра с сопровождением в Сагест. Там из него менталисты все вытянут — гул одобрительных голосов поддержал скопом сразу все решения главы городской стражи, после чего воины, уже с куда меньшей скоростью, отравились в обратный путь.

Враг позорно бежал. Победа была одержана. И оказалось уже неважно, что никто из них так в ней и не поучаствовал.

— Здравствуй Захар… Я конечно всегда рад твоему визиту, но в следующий раз лучше заходи один, а не во главе целого воинства — не без труда и помощи трости поднимаясь из кресла, поприветствовал своего старого товарища менталист. Вошедший в его гостиную ректор бросил короткий взгляд себе за спину и повинно опустил голову, испытывая сильную неловкость и вину за то, что привел в чужой дом такую толпу людей. Правда, долго он терзать себя не стал и уже через пару секунд, вспомнив зачем сюда пришел, вновь вернул свою уверенность и ответил на приветствие.

— И тебе здравствовать, Вартрун. Уж прости за эту спешку и ненужную толпу на твоем пороге, но я, к сожалению, пришел к тебе не по своей воле, а по делу государственной важности. Обещаю, что в следующий раз зайду в твой дом не с проблемами, а с хорошим вином. Ну а сейчас… Прошу нам помочь не ради меня или денег, а для пользы нашей стране.

— Все настолько серьезно? — нахмурившись, уточнил старый менталист и, получив от ректора академии подтверждающий кивок, тяжело вздохнув, жестом предложил всем скопившимся у входа в гостиную людям заходить внутрь.

— Заранее благодарю за помощь — Захар даже отвесил небольшой поклон, показывая глубину своей признательности, и лишь после этого приказал — Заносите его! — ментальный маг контролем силы убрал со стоящего в центре комнаты стола всю посуду, позволяя стражникам уложить на него причину этого переполоха. И только когда выступавшие в роли носильщика стражники покинули дом, а в помещении остался лишь два дознавателя и глава академии, он подошел ближе и осмотрел своего ’’пациента’’. Довольно грубые и в то же время мужественные черты лица, многократно обветренные шелушащиеся губы, очень крепкое жилистое тело — в нем было легко опознать представителя холодной соседней страны и по итогу кратких размышлений понять, откуда именно дует этот северный ветер.

— Господин Хафис, господин Ботий, приветствую и вас. Прошу, присаживайтесь. Ну а ты, Захар, подвинь мое кресло ближе к столу и кратко обрисуй ситуацию. А заодно скажи, что именно мне нужно будет искать у него в голове? — понимая что они тут просящая сторона, никто не стал возражать и все сделали то что просил хозяин этого большого трехэтажного дома, с организованными им палатами и лечебницей для ментально больных на втором и третьем этажах. Ректор тоже поспешил откликнуться на просьбу своего товарища еще со времен обучения в академии и, толкая довольно увесистое кресло, принялся предельно сжато описывать суть приведшей их сюда проблемы.

— Диверсионная группа северян числом в восемь десятков человек вошла на территорию нашей страны и изображая из себя бандитов, а заодно выполняя некий отвлекающий маневр, напали на две деревни в области Дальгорн, в одной из них уничтожив всех живших там людей. У них, помимо банального грабежа, была и какая-то основная задача о которой мы так и не узнали. Наши войны обнаружили место их временного лагеря и провели ответную диверсию, организовав на границе довольно сильный взрыв, а заодно прогнав врага с нашей территории. Этого дозорного им удалось усыпить и взять в плен для проведения дознания. Нам нужно чтобы вы подтвердили факты того что он военный диверсант и участвовал в нападении на деревни. Это необходимо для предъявления обвинений в нарушении мирного договора империей Страй. А еще, мы бы хотели уточнить, что именно являлось их основной целью. У наших аналитиков есть предположения и нам хотелось бы их уточнить — глава академии бросил взгляд на молчавшего все это время старшего дознавателя по особым делам и, получив от него одобрительный кивок, ни стал ничего добавлять к уже сказанному и закончил свою мысль — Пока это все что нам нужно узнать. Мы будем крайне признательны за твою помощь в этом сложном, крепко завязанном на политике, деле.

— Дааа, непростой случай. Как бы опять до войны не дошло. Очень надеюсь, что дальше ругани дипломатов эта беда не сдвинется — выслушав пояснения от Захара Ирдаруса, печально проговорил маг и, будто бы еще немного постарев после такой новости, с тихим кряхтением присел обратно в свое кресло. Жестом попросив товарища принести стул и сесть рядом, ментальный маг еще раз поверхностно прощупал северянина и с легкой заинтересованностью уточнил — Замедление жизни, замедление мышления, глубокий сон, предельная консервация и защита разума… довольно специфический и, я бы даже сказал, бессмысленно разнообразный набор плетений. Предположу, что этого диверсанта обрабатывал тот же маг что и лечил Литию? На ней был примерно такой же, но немного урезанный набор плетений для сохранения связей мозга и разума в максимальной целостности.

— Бездна! Теперь понятно почему никто из целителей не смог привести его в себя — негромко выругался глава академии. А затем, также быстро остывая после этой краткой вспышки гнева, подтвердил догадку товарища — Да, этим занималась Сария. Моя бывшая личная ученица и очень близкая подруга Литии. Фактически она и организовала тот устрашивший врага взрыв на границе и похитила этого дозорного.

— Хммм. Близкая подруга значит… Теперь понятно почему она с таким избыточным старанием пыталась защитить поврежденный разум Литии. Это сильно мне помогло в ее лечении. Думаю еще недели три-четыре и она, скорее всего, уже придет в себя — задумчиво покивал Вартрун и скосив взгляд на ректора, уточнил у того — Личная ученица? Не ожидал от тебя такого. Да и раз она имеет такие задатки в ментальной магии, почему не попросил меня помочь ей в обучении?

— Не сложно взять на себя всего одну проблемную ученицу. Тем более если она гений магии. Специализировалась на магической хирургии и артефакторике, а на пятом курсе и вовсе хваталась за все направления, так что ее можно назвать настоящим универсалом. Ментальной магией интересовалась лишь для улучшения памяти и ускорения мышления, поэтому тревожить тебя не было никакого смысла. И кстати! Сейчас Сария разграбляет библиотеку старого Шушха и возможно в теории магии скоро превзойдет и тебя и нашего библиотекаря. Так что, учитель ей точно не нужен — заинтересовавшись упоминанием поместья нелюдимого мага, Вартрун ожидаемо захотел расспросить об этом поподробнее, но глава академии жестом остановил его любопытство еще на взлете и настойчиво попросил — Давай об этом попозже поговорим. Как только я сам там побываю и осмотрюсь, так сразу забегу к тебе и все перескажу. А сейчас… Прошу тебя, давай уже перейдем к нашему делу. Проблема слишком сложная и масштабная чтобы заставлять совет долго ждать. Нужно принимать решение как можно быстрее, чтобы зажать врага и урезать его возможности для дипломатического маневра.

— Да-да. Уже начинаю — тихо проворчал ментальный маг, понимая и нехотя принимая правоту Захара. Ну а затем он, сев на край своего кресла, прикоснулся к виску северянина и наконец-то взялся за уже привычное дело. Небольшое точечное давление вкупе с простым плетением и вот поставленные странной девчонкой ментальные щиты рассеиваются без следа, открывая себе широкий путь к разуму диверсанта. Еще несколько усилий и немного магии и вот очень далекий от молодости мужчина глубоко погружается в чужие воспоминания, довольно ловко выискивая в этом бурном потоке жизни интересовавшие его гостей фрагменты.

Понявший что допрос наконец-то начался, помощник дознавателя поспешил достать из своей сумки планшет, несколько листов и столько же карандашей. После чего, найдя удобное положение, он изготовился записывать каждое последующее слово, которое могло прозвучать в этой большой гостиной комнате. Ииии… пропустил самую первую фразу менталиста.

— Да! На нашу территорию вошло две боевых диверсионных группы регулярной армии империи Страй и их основной целью была атака на золотую шахту в области Анталон. Они довольно долго обретались у нас, изображая налеты мелких банд и принимая доклады от внедренных в наши города шпионов.

— Этот человек знает что-то о них? Или, может, видел кого-то в лицо? — поспешил вклиниться в рассказ мага Хафис, к своей печали получая отрицательный ответ.

— Он обычный дозорный, который из-за частых дежурств практически ничего не знает. Почему-то уверен в том что шпионов в Баргоне много, но, скорее всего, это ошибочное суждение завязанное на гордости за свою страну. Ну а своими глазами он видел лишь одного. Того что уже крепко и давно обосновался в Галионе… но и он умер от каких-то проблем с сердцем когда пришел в их лагерь с докладом — пересказав все что смог найти в голове северного воина по этому поводу, маг поспешил вернуться к прерванной вопросом мысли — В какой-то момент, после внезапной смерти того шпиона и случайного столкновения с девчонками, по всей видимости с Сарией и Литией, их командир принял решение перенести атаку на золотой рудник на более ранний срок и запланировал две отвлекающих атаки на деревни в разных частях области, для растягивания наших сил вдоль границы и отвлечения внимания от главного прорыва. Наш парень, которого, кстати, зовут Димитрием Артумаром, участвовал в нападении на поселение с названием Наргушка. Все прошло для них очень легко. Окружили, налетели, изнасиловали, ограбили, кого-то убили и спокойно ушли. А вот у другой группы случились какие-то проблемы и они потеряли одного бойца. Подробностей парень не знает, так как у него, из-за частых дежурств в дозоре, просто не было времени хоть кого-то расспросить об этом. Затем они собрались на границе, чтобы выждать время и подготовиться к прорыву. А потом, кода он сидел на дереве, судя по всему, к нему в гости пришла Сария и его воспоминания резко оборвались — закончив краткий пересказ пути одного невезучего диверсанта, менталист, не убирая руки от головы парня, чтобы потом не создавать с ним повторную связь, открыл глаза и посмотрел на старшего дознавателя, без слов предлагая ему задавать уточняющие вопросы. Но в данном случае ректор оказался чуть быстрее Хафиса и первым озвучил свой интерес.

— Если он дозорный, то может быть видел момент столкновения с нашими выпускницами? Что именно там случилось и как Сария ухитрилась не пострадать?

— Нет — отрицательно покачал головой старый маг — В тот момент он отдыхал и его разбудили взрывы. А потом им пришлось спешно собираться и менять место стоянки. Когда все успокоилось, ему сказали что там погиб его товарищ. А еще… из случайно услышанных разговоров он узнал, что на месте столкновения с двумя травницами случилось что-то странное. Без особых подробностей, но… можно понять, что дозорный стрелял в девчонку, а она почему-то выжила и с какой-то невероятной скоростью убежала прочь, еще и неся на себе раненную подругу.

— Укрепление костей на основе жизненной энергии. Видимо стрела просто не смогла пробить ее голову, а она сама, из-за сильного испуга, принялась защищать себя всеми доступными способами. Дым, щиты, взрывные артефакты и побег — для нее это вполне нормальное поведение в таком состоянии, а вот враги… сильно удивились — поймав на себе сразу несколько вопросительных взглядов, прояснил странную ситуацию глава академии и повел рукой, предлагая господам дознавателям озвучивать свои вопросы.

— Я бы хотел предельно подробно, желательно дословно, услышать все связанные с этим диверсионным вторжением приказы, которые он слышал или получал. Это необходимо для выявления причастных к данному преступлению. А еще мне нужен список имен всех восьмидесяти диверсантов, незаконно пересекших нашу границу. Как велики шансы вытянуть все это из его памяти?

— Воспоминания недалекие, так что сделать это будет довольно легко. По времени, конечно, много займет, но ничего невыполнимого я тут не вижу.

— Отлично! Тогда начинаем — крайне довольный ответом, объявил Хафис, ну а Захар Ирдарус, уже услышавший все что хотел, приготовился к долгому и крайне скучному ожиданию окончания допроса одного молчаливого преступника.

— И не страшно вам ко мне приходить? Тут же где-то злодеи бродят — без намека на иронию в голосе, уточнила Сария, на пару мгновений отрывая взгляд от книги и осматривая вошедшего в ее домик секретаря. Обходя высящиеся бумажными хребтами многочисленные стопки книг, Турмал Кулах просочился к кровати на которой лежала девчонка и присел, бесцеремонно сдвинув ее ноги ближе к стене. И лишь после этого, потерев немного осунувшееся от бесконечного количества работы лицо, он наконец-то ответил на прозвучавший вопрос.

— Надеюсь, они не настолько безумны чтобы нападать на фактического наблюдателя из столицы. Да и нет пока поблизости никаких ’’злодеев’’. По крайней мере, мужики из стражи никого постороннего вблизи от города пока не замечали. А если Гадум Бураст каким-то образом узнает, кто именно причастен к взрыву на границе, то к тебе и вовсе никто из его людей не сунется. Не захочет связываться с такой опасной… тобой.

— Мммм… Надеюсь не узнает. Хотелось бы помочь Индрис с ее бедой. Да и вообще… Зря я что ли отправляла с подругой список своих плетений? — нехотя откладывая на стоящий рядом с кроватью стул раскрытую книгу, негромко проговорила Сария. Но гость, конечно же, все отлично услышал и, удивленно вздернув брови, уточнил у девушки.

— То есть… Ты сейчас признаешься в том, что намеренно подвела эту ситуацию к неминуемому конфликту, спровоцировав члена государственного совета? — в голосе мужчины была явственно слышна легкая но вполне ощутимая угроза, но Сария, намеренно проигнорировав данный факт, без малейшего беспокойства, утвердительно ответила на данный вопрос.

— В целом, да. Но если бы этот нехороший человек не допрашивал Индрис и не проверял все что я ей передала, то список плетений не попал бы ему в руки. А еще, он вполне мог и не реагировать на данную провокацию. Так что считайте, что у него было достаточно шансов уладить все миром, но господин Бураст ожидаемо не удержал в узде свою жадность и теперь стул под ним скрипит не только из-за немалого веса. Поэтому я и надеюсь, что все обстоятельства, вероятности и всплески корысти сложились вместе не зря и что они заставят нашего драгоценного управителя области организовать акт устрашения, чтобы прижать к своему ногтю такую нехорошую и несговорчивую магессу — девушка демонстративно провела пальцами вдоль тела, чтобы секретарь уж тоооочно не ошибся, предполагая кого она имела в виду.

— Дура… — не найдя в голове иных, столь же благозвучных слов, Турмал Кулах предельно кратко высказал свое мнение о собеседнице. Ну а затем, не став ничего добавлять или высказывать претензии, он просто озвучил свое единственное пожелание по данной ситуации — Тогда постарайся оставить в живых как можно больше людей для дальнейших допросов.

— Такова и была моя цель — сразу обозначила сходство общих интересов девушка, но практически тут же пошла в отступление и повинилась — Только… Сами ведь знаете, что я плохо себя контролирую когда пугаюсь. Так что, если нападут внезапно… В общем, как получится. Буду надеяться, что успею их заранее заметить чувством жизни и подготовиться — будто бы извиняясь перед собеседником, девушка развела руками и после довольно долгой паузы наконец-то уточнила, зачем он вообще решил заглянуть к ней в гости.

— Ах да! Хотел уточнить у тебя по поводу запуганных тобою северян. Когда все это случилось, ты точно видела или чувствовала что они убегают? Может ты что-то напутала… из-за поврежденной головы? — наконец-то Кулах припомнил свой основной интерес к девушке и сразу вытряхнул его Сарии на голову. Та несколько удивилась такой постановке вопроса, а затем высказала встречное, вполне логичное уточнение.

— Неужели они решили вернуться и опять на кого-то напали?

— Да нет. Просто… Ментальный маг ’’выпотрошил’’ взятого тобой врага и вытянул из его головы имена всех участников этой диверсионной вылазки, а заодно поучаствовавших в придумывании и приведении данного плана в действие. Всего около сотни человек. Ну а получив все нужные знания наши дипломаты пошли в атаку и, угрожая разрывом торговых отношений, начали требовать выдачи всех виновных по списку и компенсации в размере годовой добычи той золотой шахты которую они планировали ограбить. В целом, никаких возражений они не выдвигали. Немного поторговались по золоту, договорившись на добычу за две трети года и выразили готовность передать нам всех людей из списка. Точнее, всех кроме одного одаренного… и членов диверсионных групп. Они вполне искренне утверждают, что никто из восьми десятков воинов так и не вернулся обратно. Нашим людям даже позволили использовать чувство правды для проверки их слов и оказалось что они не врут… Ну или просто уверены в том, что не говорят лжи. Собственно, поэтому я и пришел к тебе. Хотел уточнить, что именно ты видела и как действовали метки? Может ты что-то неправильно поняла или… и правда из-за взрыва повредилась тогда головой?

— Да нет. Когда я ставила метки, чувствовала себя хорошо. Да и потом… у меня были повреждены только уши… а мозг я теперь защищаю недавно освоенным плетением, укрепляющим его тонкую оболочку и целостность внутренних связей. Так что, повредить мою голову теперь стало еще сложнее.

— Это да. Голова у тебя почти непробиваемая — с усмешкой покивал временный глава Галиона и практически сразу пояснил суть своих слов — Господин Ирдарус написал мне, что северяне в первую очередь стреляли тебе в голову. Ну а когда стрела отскочила от твоего каменного затылка… Ты испугалась и организовала им знатный переполох. Даже одного из дозорных случайно убила. Его разорвало одним из взрывов вместе с деревом на котором он сидел. Так что можешь считать, что сразу отомстила за рану Литии тому кто в нее, скорее всего, тогда и стрелял — ну а закончив свою мысль и тихо хмыкнув себе под нос, мужчина добавил к уже сказанному еще одну хорошую весть — Кстати! Ректор просил передать, что лечение твоей боевой подруги идет очень хорошо и она прийдет в себя недели через три-четыре. Так что к концу лета может уже и свидитесь.

— Это просто замечательно — мягко улыбнувшись… откровенно солгала девушка. Нет, она была даже рада тому, что не убила Литию и не навредила ей слишком сильно, но… Такое быстрое излечение могло помешать в исполнении главного плана. И из-за этого, чтобы исполнить желание учителя, им со стражем поместья нужно было ускорить подготовку. Без своего симулякрума Сария точно бы не успела все организовать. Но даже с ее помощью, они должны были управиться за все те же три-четыре недели — Буду с нетерпением ждать ее возвращения. Но в следующий раз, когда пойду за травами, с собой точно не возьму.

— Вот-вот! Одна сходишь, никуда не пропадешь — коротко хохотнув, согласился со словами девушки временный управитель Галиона и, практически сразу восстановив свой сосредоточенно-рабочий настрой, вновь задал уже звучавший недавно вопрос — Возвращаясь к нашим северянам… Ты точно видела их бегство и следила за ними через метку? Может быть, из-за взрыва что-то не так поняла? Или…

— Подождите! — чуть повысив голос и даже подняв руку в останавливающем жесте, потребовала девушка, прерывая поток бессмысленных предположений — Я могу и без аналитики дать вам нужный ответ, поэтому просто используйте чувство правды и следите за моей мыслью — небольшая пауза для формирования нужного плетения и вот, после короткого кивка, магесса продолжает свою пояснительную речь — Я поставила метки на нескольких вражеских диверсантов. Когда встретилась с господином Ватаханом Тыром они довольно быстро двигались в противоположном направлении, строго на север. И еще… Так как мною были использованы абсолютные метки, которые не снимаются чужими воздействиями и не спадают с увеличением расстояния, то можно проверить их прямо сейчас. Ииии… убедиться в том, что моя магия на них уже не действует. Это значит, что помеченные диверсанты сейчас уже в земле. Ну а дальнейшие выводы делайте сами — в конце своей речи Сария указала пальцем вниз, явно намекая на погребение. После этих слов, не почувствовавший ни слово лжи, секретарь вздохнул с некоторым облегчением и наверняка неверно решив что правительство империи Страй почему-то избавилось от неудачливых диверсантов (и, не увидев варианта в котором девушка сама убрала метки), позволил себе немного расслабиться, будто после нахождения ответа к какой-то крайне сложной задаче.

— Благодарю за помощь. Нужно было еще раньше к тебе зайти — развеивая чувство правды, выразил свою признательность Кулах и поднялся с кровати. Он явно спешил передать свои новые знания дипломатам, поэтому сразу попрощался и поспешил покинуть бревенчатый домик молодой магессы. Только вот ему все равно пришлось немного задержаться, когда девушка слегка придержала его контролем силы у входа. Секретарь сразу понял почему так резко уплотнился воздух перед ним и, повернувшись обратно, задал довольно односложный вопрос — Что-то еще?

— Да так… Просто хотела вас попросить… Лучше в ближайшее время держитесь от меня подальше. Враги возможно вас и не тронут. Но вот я… могу случайно и задеть — помня о широких возможностях этой гениальной в плане магии девицы, секретарь решил не идти против этого пострижения. Поэтому, почувствовав всем телом как уменьшается плотность силы вокруг него, он просто согласно кивнул и сразу вышел из комнаты.

Оставшаяся же наедине с собой Сария, уточнив у симулякрума как продвигаются их дела, довольно покивала, получив через их связь приятный ответ. Ну а затем она вновь взяла отложенную ранее книгу и отдалась чтению. Описываемая там тема была слишком интересной, поэтому погружение в текст оказалось крайне быстрым и очень глубоким. Ну а важные дела… могли и подождать до ночи.

— Здравствуй красавица — громко сказал Курзан и приветственно приобнял подошедшую к городским воротам Сарию. Девушка тоже была рада видеть сотника и он понял это по своим, едва не захрустевшим от встречного дружеского жеста ребрам.

— И вам здравствовать, дядя — ответила на приветствие девчонка и, отстранившись от мужчины с развесистыми ухоженными усами, уточнила — Не по чину сотнику на воротах стоять. Опять за молодыми тут присматриваете?

— Ха-Ха! Да нет. Сегодня тут все старые — громко хохотнув, ответил на вопрос мужчина, пуская смешки среди стоящих на воротах Мужиков — Я тут, собственно, тебя ждал. Знал что вечером придешь за ужином, вот и решил тут встретить, чтобы гостинец от жены передать. Марика сегодня расстаралась и много-много пирогов с картошкой напекла. Ну а когда я домой на обед заскочил, она и наказала мне тебе с ужином десяток передать. Волнуется. Видимо боится, что ты в лесу совсем отощаешь. И неважно ей, что тебя кормят, а живешь ты чуть больше чем в километре от городских стен. Думает, что тебя в дремучую чащу сослали и голодом морят какие-то неизвестные ей изверги. Боится что ее девочка еще сильнее там похудеет и вообще заболеет. А о том, что ты очень сильная целительница и думать даже не хочет. Так что уж не откажи и забери пожалуйста эти пироги, а то она меня вечером в постели удушит и скажет что поделом — на этот раз смех стражников был чуть громче, да и сама девушка, кивком соглашаясь принять гостинец от тети, вполне искренне заулыбалась, наблюдая как засуетился Курзан ища принесенную с собой корзинку с пирожками.

Они были очень хорошими людьми. Потерявшие обоих сыновей во время войны и из-за женской болезни Марики более не способные создать новую жизнь… пара с радостью принялась приглядывать за живущей рядом девчушкой, у которой недавно умерла бабушка. Тогда еще десятник стражи помогал нелюдимой девочке с работой, направляя ее на уборку стен и городской казармы и помогая с заказом книг из столицы их области. Ну а его жена учила Сарию всяким девчачьим премудростям и постоянно пыталась подкармливать, с радостью наблюдая за тем, как она растет на ее глазах и изливая на нее не истраченные родительские чувства. Да. В какой-то мере они и правда стали родными людьми для будущей магессы, но, даже испытывая к ним самые теплые чувства, она не спешила слишком сильно с ними сближаться. Отказываясь перебираться в их дом и тратя очень много времени на самообучении магии. Ну а они, видя ее сильную увлеченность данной темой, и не на стаивали на своем, искренне надеясь, что девочка станет сильным магом и вернется жить обратно в Галион… чтобы они могли и дальше поддерживать ее во всем и наблюдать за взрослением их маленькой девочки.

— Когда все это закончится, обязательно зайду к тете Марике и поблагодарю ее лично за пирожки — пообещала Сария, принимая от сотника упомянутую корзинку и сумку со своим ужином. Она хотела еще раз приобнять мужчину, но из-за того что руки были заняты, просто прижалась лбом к его груди. От такого трогательного жеста мужчина потеплел сердцем и, погладив свою маленькую магессу по голове, спросил.

— Я знаю почему тебе нельзя заходить в город и… даже другим магам запретили с тобой общаться… Не одиноко там… одной?

— Да не беспокойся ты. Сам же знаешь, что я плохо понимаю людей и мне так даже проще. А я там столько интересных книг по магии из поместья натаскала стоооолько, что в ближайшие пару месяцев точно не заскучаю. Да и осваивать новые плетения и практиковаться со старыми обязательно нужно. Так что, дел у меня много, а так хоть отвлекать неинтересными разговорами никто не будет. Спокойствие, тишина, природа — хорошоооо.

— Понятно все с тобой — с усмешкой проговорил сотник и, еще раз потрепав Сарию по голове, нехотя отстранился от нее — Ладно уж, иди к своим книгам. Только поесть там из-за них не забудь. А то я тебя знаю. Зачитаешься и опять пропадешь на пол дня из жизни.

— Не волнуйся, не забуду. Прямо сейчас вернусь и поем — пообещала магесса и помахав на прощание рукой с корзинкой отправилась в сторону своего домика. Конечно, до поместья можно было добраться прямым путем через небольшую березовую рощу, но не желая цепляться своей ношей за кусты и молодой подлесок, она в этот раз отправилась обратно кружным путем по широкой и накатанной дороге, идущей практически до места. К самому Шушху кареты раньше никогда не ездили, но ровная накатанная грунтовка все равно отходила от основного тракта и вела прямиком к главным воротам поместья. Именно на эту дорожку Сария и свернула… а в следующий миг уже оказалась окружена десятком скрывавшихся за деревьями стрелков, а ее горло сжала рука высокой широкоплечей девицы, очень похожей на своего монументально-огромного отца.

— Ну привет, наглая сука. Я пришла тебе лично разъяснить, почему нельзя так категорично и грубо отказывать важным людям — большая девочка легко приподняла Сарию над землей, словно тряпичную куклу, а затем с силой обрушила ее на дорогу. После такого удара она отпустила горло девушки, позволяя той с громким сипом вернуть выбитый из легких воздух, а в следующий миг уже отвесила магессе такую увесистую пощечину, что наблюдающие за этим стрелки уж было решили что у Сарии сейчас оторвется голова. К их счастью, судя по вскрику и стонам боли, девчонка осталась жива, но увлекшаяся наказанием одаренная дочь управителя области, кажется, собралась исправить данное упущение. Убедившись в том, что ее жертва достаточна крепка, она выдала целительнице еще несколько размашистых пощечин, а затем принялась бесхитростно душить бедняжку.

— Эй, ты чего молчишь!? — абсолютно не думая о логике, вопрошала могучая девица, медленно сдавливая пальцы на чужой хлипкой шейке — Что? Сейчас не такая смелая? Не захотела принимать вежливое предложение от моего отца? А вот теперь… Запомни! Наглая сука! Нельзя отказывать просьбам члена гос совета! Ты меня поняла!? — обычный человек уже давно бы умер от такого нажима, но жертва нападения, будто бы не чувствуя боли, продолжала спокойно лежать, позволяя себя душить и распаляя злость в своей противнице. Неизвестно куда бы завела всех эта ситуация, в которую уже хотел вмешаться командир отряда лучников, но слепящая вспышка яркого света резко изменила ситуацию, опуская чашу весов на другую сторону конфликта.

— Пожалуйста, отпусти моего милого симулякрума. Право с ней играться есть лишь у меня — спокойно попросила настоящая Сария, появившаяся за спиной у большой девочки. Все неодаренные войны уже лишились сознания несколькими секундами ранее, поэтому свидетелей ее выхода на сцену не нашлось. Да и сама главная ’’злодейка’’, из-за болевого шока тоже поспешила спрятаться в темноте забытья. Магесса едва успела расслабить пальцы, чтобы случайно не вырвать чужое сердце из пробитой в спине дыры.

— Какая хлипкая.

— Ха! Да ты бы ее еще пополам разорвала, а потом бы спрос вела — посмеялась копия, словно бы ни в чем не бывало поднимаясь с земли и принимаясь собирать разлетевшиеся по траве пирожки — Залечи поскорее, пока окончательно не издохла.

— Да-да — проворчала настоящая Сария и никуда особо не торопясь облизнула свою окровавленную руку, а затем хищно улыбнулась, в кои-то веки, одобрив чужой вкус — Аж сладенькая… Хорошая, сильная… с очень большим резервом. Мне она нравится. Бросай пироги и забирай ее отсюда. Потом я решу что с ней делать.

С печалью вздохнув несуществующими легкими, копия нехотя разбросала печево тети Марики и, довольно легко подхватив уже подлеченную громадину, побежала прочь от места стычки, прятать «сладкую» добычу.

Ну а сама Сария, проводив взглядом своего симулякрума, принялась подготавливать сцену для будущих придирчивых зрителей. Сначала она раздавила артефакт полного отрицания, закрывая глаза дотошным магам дознания. Ну а затем, подтащив одного из стрелков к тому месту, где совсем недавно дочь управителя области душила ее копию, магесса достала из кармана целую горсть взрывных заготовок и нехотя опустила занавес, поставив точку в этом коротком выступлении.

— А как кичилась своей силой. Мнила себя непобедимой, а сама из боя едва живой вышла. Да и Славию с дуру на кусты маленькими кусками намотала — ворчал секретарь, недовольный итогами данной ситуации. Потеряли главный источник компромата против зарвавшегося члена совета, так еще и эта самоуверенная девчонка едва сама себя не убила. У Кулаха проблем и без данного конфликта было немало, а теперь еще и с этой бедой предстояло разбираться и добывать веские доказательства чужой вины. Которых, к сожалению, было пока что маловато.

— Можете за меня не беспокоиться — кажется, намеренно пропустив слова про дочь Гадума Бураста, заверила мужчину Сария — Я себя за ночь практически полностью вылечу и завтра обязательно начну прием. Главное что конечности и глаза остались на месте, а остальное совсем не страшно и поправимо.

— Говорит мне девчонка похожая на обернутый в тряпку уголек — вновь не сдержав своего раздражения, проворчал секретарь ректора и, сразу отмахнувшись от своих эмоций и слов, поспешил перевести разговор в рабочее русло — Ладно. Давай уже, рассказывай, как ты довела себя до такого состояния? Ведь наверняка знала, что тебя поджидают, но все равно пошла прямо в ловушку и позволила сделать с собой… вот это — мужчина повел рукой указывая на собеседницу и, использовав чувство правды, приготовился записывать ее показания.

— Я ни разу не говорила что сильна в боевом плане, поэтому ваши претензии абсолютно не обоснованы. Моя уверенность основывалась на высокой живучести, ну а плетение аналитики… оно спотыкается и становится бесполезным когда дело доходит до сильного страха и откровенной паники. Учитывая то, что дочь Гадума Бураста являлась магом с неизвестной силой, небольшие шансы на непредсказуемый исход ситуации все же имелись. Поэтому я недавно и попросила держаться от меня подальше, чтобы вас не задело по глупой случайности — Сария дождалась пока Турмал закончит писать и, не давая ему передышки, сразу принялась рассказывать про случившееся несколькими часами ранее нападение.

— Да. Я сильно заранее узнала про засаду, но чтобы получить доказательство чужой вины мне, увы, просто необходимо было в нее попасть. Как только я сошла с основного тракта, практически сразу нас окружили лучники, а сама Славия накинулась на меня и принялась трясти, словно тряпку. Она была быстрой и довольно сильной. Явно практиковала насыщение мышц магической энергией и вероятно еще какие-то техники по укреплению тела. Практически не чувствуя веса, она ударила мной об землю и принялась избивать, крича что нельзя было отвечать отказом на предложение ее отца. Я же намеренно терпела все ее удары и никак на них не реагировала, заранее убрав боль, чтобы она сильнее распалилась и наговорила еще немного лишнего. Правда, быстро поняв что ничего нового не услышу, ментальной магией отправила всех неодаренных в сон и… Эта ненормальная, возможно из-за полного отсутствия моей реакции, впала в настоящую ярость и принялась душить изо всех сил. Поэтому… получилась как получилось. Я стряхнула ее с себя… — Сария зачем-то показала движение рукой, будто что-то отпуская и откидывая куда-то вниз, а затем наконец-то закончила свою простую (и полную незаметной даже чувству правды лжи) историю — … а потом бросила в сторону этой безумной дуры горсть взрывных камней и практически сразу сжала их контролем силы. Ну а… дальше вы уже все знаете. Я выжила после взрыва, а Славия… лисы и птицы еще долго будут собирать ее по кустам.

— Знаю… — вновь недовольно сказал мужчина, заканчивая писать. Какая-то мелкая недосказанность в ее словах точно была, но секретарь не стал за это цепляться и, желая поскорее переложить данную проблему на чужие столичные плечи, сразу перешел к следующему вопросу.

— По поводу найденных следов. Повтори все что уже говорила мне ранее, но уже под запись. Что ты смогла узнать при помощи магии, пройдя по этим следам? И откуда взялся лишний человек, раз ты утверждала что нападавших, включая дочь Гадума Бураста, было десять.

— Сами же знаете, что чувство жизни не способно обнаружить владеющего сокрытием мага. Поэтому, судя по найденным следам, там наверняка был кто-то еще. Кто-то имеющий дар и владеющий специфическим набором плетений. Как я уже говорила ранее, этот «некто» скрывал свое отступление артефактами полного отрицания, поэтому увидеть его памятью места у меня не получилось. Он отошел от той позиции где скрытно наблюдал за нападением на пару десятков метров, видимо отгораживаясь о дороги деревьями, а потом просто исчез. Его следы резко оборвались, да и память места в радиусе десятка метров не смогла мне показать ничего полезного.

— Озвучь свои предположения по вариантам такого исчезновения — как только Сария замолчала, сразу потребовал Турмал Кулах, свободной рукой подтягивая к себе еще один чистый лист, на замену уже практически исписанному.

— Нууу. Их наверняка больше чем пришло мне в голову… А если говорить о самых очевидных… Возможно он ушел оттуда под землей. Очень опытный одаренный способен проделать такое даже не оставляя следов магического воздействия на грунте. Понятия не имею кто сейчас на такое способен, но в старых книгах я про такое точно читала — мужчина не стал уточнять в каких именно, а магесса поспешила перейти к другим вариантам, не давая ему на это времени — Еще можно было уйти не под землю, а вверх. Для этого магу необходимо создавать ступеньки из уплотненного воздуха или энергии. Для этого нужно быть очень опытным магом стихии или довести контроль силы, примерно, до моего уровня.

— То есть, как я понимаю, сама ты способна такое провернуть? — уточнил временный глава Галиона, при этом не скрывая своего любопытства и не прекращая писать.

— Да. Прочитала об этой технике в одной книге и решила попробовать. В целом, оказалось не очень сложно, но крайне затратно в плане энергии. Если использовать жизненную, то контроль упрощается, но… как уже говорила, это слишком уж затратно.

— Не в рамках опроса… Каков был предел высоты на которую ты смогла подняться? — заканчивая записывать и поднимая голову, уточнил поддавшийся любопытству секретарь.

— Сложно сказать… Я тогда думала совсем о другом и даже об этом не подумала. Наблюдавшая снизу и готовая меня ловить Лития говорила про двадцать метров, но по моим ощущениям там было больше тридцати. Точнее сказать не могу — припоминая свой эксперимент в академии… закончившийся падением и парой переломов у боевой подруги, Сария даже почувствовала легкую ностальгию по беззаботным учебным денькам. Ну а вернувшись мыслями к реальности, посмотрела на чего-то ждущего мужчину и уточнила у него — Есть еще какие-то вопросы?

— Да нет. У меня осталось только одно предупреждение и столько же требований. Последнему ты точно будешь не рада — с едва заметной усмешкой заявил Кулах и магесса практически сразу поняла куда именно он клонит.

— Неужели опять запретите заходить в поместье? — заранее негодуя, спросила она и, получив подтверждающий кивок от собеседника, сразу приуныла — Ну и за что мне такое наказание? Чем я это заслужила?

— Сама устроила эту глупую провокацию, вот теперь и расплачивайся за это. Если сбежавший маг был наблюдателем от Бураста… значит что опасность для всех кто тебя окружает никуда не делась. Поэтому запрет на посещение города и поместья Шушх продлевается. Смерть дочери он тебе точно не простит, поэтому сидишь в своем домике, никуда не ходишь и ждешь нового нападения. Сомневаюсь что гос совет поспеет с его исключением и заключением в тюрьму быстрее его мести, поэтому… Просто терпи и жди. Заодно можешь в свободное время подумать о какой-нибудь защите от своих же взрывов. Мне кажется, в ближайшем будущем тебе это точно пригодится.

— Злой вы — тихо проговорила девушка и, помолчав немного, поднялась со стула. Затянув на поясе потуже рукава мундира, частично скрывающего ее черные ноги, недовольная приказом главы города магесса махнула на прощание рукой и молча покинула помещение. Кое-кто нехороший лишил ее ужина, поэтому она собиралась заглянуть в гости к тете Марике, чтобы там поесть и заодно помыться. Счистить с себя грязь, копоть и отмершую кожу Сарии хотелось даже сильнее чем набить желудок.

Не обращая внимания на взгляды редких, уже практически ночных прохожих, девушка сориентировалась на местности и двинулась в нужном направлении. Правда, не пройдя и сотни метров, она была вынуждена остановиться, так как магическая сила буквально втянула ее в темный и узкий переулок меж домами, а большая и сильная рука схватила ее за горло и прижала к стене, принимаясь медленно сжимать пальцы.

— Я же говорила тебе, что нельзя отказывать моему отцу — грозно прошептала Славия, глядя с высоты своего немалого роста на хрупкую… и не выказывающую и грана страха магессу.

— Тебе что, заняться нечем? — недовольно уточнила Сария, с небольшим усилием разжимая хватку на своем горле — Еще и энергию на всякие глупости тратишь.

— Отпусти моего милого симулякрума… Ты была тогда такой грозной и красивой, что я до сих пор пылаю желанием. Давай сегодня попробуем в этом образе. Эта Славия такая большая и сильная… — очистив магией лицо от грязи, магесса грубо притянула свою копию за шею и страстным поцелуем дала жаркое согласие на эту шалость. Сария хотела поесть и полежать в горячей ванне, но такое интересное предложение временно отдалило все эти планы. Теперь девушка куда сильнее хотела затащить своего шального симулякрума в какое-то тихое место и сделать с ней много-много интересных вещей. И их желания, конечно же, были взаимны.

Незримая страсть вырвалась из проулка и с невероятной скоростью, тихо смеясь и случайно задевая прохожих, устремилась к выходу из города. Нетерпение, жар и легкое безумие странной любви — эта ночь обещала двум девушка быть очень приятной.

Поток пациентов иссяк и уже слегка потерявшаяся во времени Индрис, решив что ее рабочий день подошел к концу, сладко потянулась до хруста в спине. Магические силы еще оставались, поэтому она использовала несколько бытовых плетений чтобы прибраться в палате и почистить хирургические инструменты. Ну а закончив с этими делами она подошла к столу и принялась собирать вещи, желая поскорее добраться до кровати и обняв своего парня сразу провалиться в сон. На что-то большее у нее не было ни надежд, ни силы. Это Сария могла работать целыми неделями, с перерывами лишь на медитации и обед, а вот целительница так и не обрела подобную выдержку и терпение. Ей до сих пор было куда приятнее отдыхать при помощи банального сна, а не за счет мудреных дыхательных техник и насыщения тела магической энергией.

— Не спеши, девочка моя. У тебя есть еще один пациент — остановил уже готовую бежать домой девушку вошедший в палату управитель области. Одетый в белый дорогой костюм, он, словно большой айсберг, вплыл в помещение, возвращая уставшую магессу на свое рабочее место. Она думала что следом за мужчиной зайдет очередной богатей жаждущий исцеления, но вместо этого, проскользнув внутрь и прикрыв за собой дверь, члена гос совета нагнал его скользкий помощник, со своей вечной надменной издевательской ухмылкой.

— Вы что-то хотели? У вас что-то болит? — вполне резонно предположила девушка, решив что обозначенным пациентом является кто-то из этой двойки. Ну а судя по тому как они оба резко нахмурились, и заиграли желваками на скулах, она попала своей догадкой в точку. Только вот, такая ’’меткость’’ ее отчего-то не порадовала и, чувствуя как молчание становится уже неприлично долгим, скорее даже напугало.

— Да… Наверное можно и так сказать. Сейчас у меня сильно болит сердце… за свою пропавшую дочь. Я очень за нее волнуюсь… и хочу узнать, жива она или нет — управитель области очень медленно подбирал слова и такое абсолютно несвойственное ему поведение пугало еще сильнее, вызывая у девушки желание создать хотя бы один магический щит.

— Да-да, конечно могу. Сария настояла чтобы я освоила это плетение. Говорила что ко мне могут ни единожды обратиться с такой специфической просьбой — заверила в своих возможностях девчонка и лишь после этого, с огромным запозданием, осознала где именно могла пропасть Славия. А учитывая отправленное недавно подруге в Галион письмо… Индрис вполне могла считать себя соучастницей данного исчезновения одной большой девицы — Только… Господин Бураст, мне для этого будут обязательно нужны ее волосы или ногти.

Повинуясь молчаливому жесту, помощник обошел стол и, достав из кармана сразу два мешочка, один довольно крупный и увесистый, а другой очень маленький, он положил второй перед целительницей. Она тут же развязала крохотные завязки и раскрыла его. Ну а увидев внутри комок из скатанных волос, покивала головой, соглашаясь помочь.

— Да. Этого будет вполне достаточно. Я сейчас сформирую нужное плетение и сразу посмотрим — взяв в руки комочек магесса даже прикрыла глаза, не желая смотреть на этого мрачного гиганта, явно сдерживающего ярость после того как Индрис упомянула свою подругу. Целительница отчего-то была полностью уверена в том, что использовав нужное плетение, получит лишь пустой отклик смерти… и, наверное, поэтому дернулась от неожиданности, когда почувствовала чужую жизнь.

— Что? — прогремел в палате грозный вопрос. Опасаясь того что этот громила в нетерпении начнет крушить все вокруг себя, девчонка испуганно пискнула и поспешила дать предельно правдивый ответ.

— Жива! Ваша дочь сейчас точно жива. Вероятно ранена, но жива. Ритм сердца предельно медленный, а это значит что на ней использовали замедление жизни. Такое делают чтобы придержать движение крови в теле перед операцией.

— Хорошо… — позволил себе немного расслабиться мужчина и после короткой паузы, во время которой Индрис не спешила открывать глаза, управитель области задал новый вопрос — Можешь сказать где она сейчас?

— Нет. Конечно же нет. Даже поставленная на человека метка не может указать, где он точно находится. Я сейчас могу уточнить лишь примерное направление, но для этого нужна очень сильная концентрация. Придется немного подождать и…

— Делай! — просто приказал мужчина и заставив стол жалобно скрипнуть под его весом, присел на его край. Так он показал что готов немного подождать и в то же время дал понять что терпение его крайне ограничено. Радуясь тому что резерв был не пуст, и тратя энергию на поддержание плетения, девушка попыталась отстраниться от окружающего мира и незримого давления. Учитывая шорохи и дыхание двух нетерпеливых мужчин, получилось у нее не без труда, после чего она наконец-то прикоснулась к чувству направления. Ну а затем, сориентировавшись в пространстве и, развернувшись на лево, выставила руку в нужную сторону, едва не ткнув пальцами в живот помощника члена гос совета. Ну а когда Индрис наконец-то открыла глаза, она, еще до вынесения вердикта наблюдающими за нею людьми, поняла что у Сарии точно появились новые проблемы.

— На севере — мужчины молча переглянулись, видимо подтверждая свои первоначальные догадки… А в следующий миг целительнице в затылок прилетел тот небольшой но увесистый мешочек, мгновенно выбивая из нее сознание. Но на этом они не остановились и уже через десяток секунд на заведенных за спину девичьих руках застегнулись кандалы из мертвого железа, отсекая молодую магессу от своего дара.

— Видимо Славию и ее боевую десятку взяли живыми. У нее в голове очень много компромата против меня, так что на своем месте я точно не усижу. Поэтому, собираем все самое ценное и уходим в вольные баронства. Там людям с деньгами всегда рады. Но сперва… попробуем выменять мою дочь на эту целительницу. А еще лучше забрать с собой и эту Сарию. Ее умения нам бы точно пригодились.

— Может мне договориться с теми наемниками из северян? Магическая поддержка нам бы в Галионе не помешала — с хитрой усмешкой предложил уже помощник «не» управителя области и «не» члена совета, а Бураст конечно же согласился.

— Давай, договаривайся. Как я понял, у этой наглой магессы есть один боевой защитник, так что идти туда без магов нет никакого смысла. Повоевать со стражей, пока ищем Славию, точно придется.

— Хорошо. Тогда прямо сейчас пойду их искать и готовиться к отбытию. К завтрашнему утру постараюсь все организовать — покидая палату, предупредил своего господина этот неприятный тип.

— Сколько же проблем из-за одной несговорчивой девчонки. Если не получится ее подчинить, тогда просто ее убъю. Надену на эту тварь кандалы, а потом удавлю собственными руками — глядя на хрупкую шейку целительницы, мужчина едва сдержался чтобы не выплеснуть на нее свою клокочущую в груди ярость. Жизнь дочери была для него важнее всего, поэтому он решил немного потерпеть и придержать свою злость до того момента когда она будет уместна.

— Завтра… — пообещал самому себе Бураст и, завязав Индрис рот специально принесенной с собой тряпкой, тоже вышел из палаты. Дел за эту ночь предстояло переделать немало, но в первую очередь нужно было предупредить парня целительницы о том, что она опять убежала в Галион к подруге, чтобы он не искал ее и не мешался под ногами — Все будет завтра…

И снова рабочие будни. Стражники присматривали за очередью, чтобы буйный люд не затоптал друг друга в извечном споре о том кто будет следующим. Волс прыгает с мечом, тренируя навыки безмагического боя и радуя девиц всех возрастов видом своего обнаженного и блестящего от пота торса. Ну а Сария… она опять увлеклась практикой и сидя меж двух хирургических столов, лечила людей быстрее, чем ей подводили новых страждущих. Желающих получить какие-то артефакты, она просто просила подождать за чайным столиком и, выделяя новому делу небольшое количество ресурсов своего разума, то и дело принималась одновременно возиться еще и с этим.

Мельтешение людей, хирургических инструментов и заготовок — все то, что девушка медленно но верно начинала считать скучной рутиной, перенося свою работу из разряда того что приносит ей новый практический опыт, к разряду мусора и пустой траты времени. Галион это не столичная клиника с бесконечным количеством интересных случаев, направлений для развития и непростых и очень интересных запросов от госпожи Саморы по созданию артефактов на основе жизненной энергии. Поэтому девушке хватило всего пары месяцев, чтобы перенасытиться этим однообразием и вместо качества начать загружать себя количеством, усложняя задачу хотя бы таким образом.

И все по этой же причине Сария даже немного обрадовалась, когда ее стоящая в очень дальнем дозоре копия сообщила о надвигающейся опасности и неминуемом бое. Данный случай обещал быть очень сложным и от того крайне интересным для девушки.

— Волс! Илан! — открывая глаза и не прерывая ни одного магического действия, она громко позвала десятника и парня Литии. Поняв по некоторой напряженности голоса, что появилась какая-то серьезная проблема, они поспешили подойти к ней и получили фактический, нетерпящий отказа, приказ — Метка на личном помощнике Бураста приближается к Галиону. С ним наверняка едет сам управитель области и боевая поддержка. Они едут мстить за Славию, поэтому через двадцать-тридцать минут тут начнется магический бой. Я заканчиваю прием, а вы сейчас должны силой увести всех людей в город и никого не выпускать оттуда. Сами тоже не геройствуйте, а то помрете зазря. Ждите два часа и если я за это время не подойду к городу… значит бой закончился моим поражением. Выполняйте! — Сария направила на Илана небольшое ментальное внушение, буквально вынуждая его выполнять свой приказ. Ну а, дождавшись пока он убежит организовывать и подавлять суету среди людей, девушка повернулась к боевому магу и добавила уже только для него.

— Вместе с ним движется и метка Индрис. Видимо решили использовать ее как заложника и обменять ее на мою жизнь. Использовать взрывные артефакты нельзя, поэтому… пока не знаю, как буду действовать — у Волса, видимо, тоже не было идей. Лишь беспомощная злость и желание сражаться с врагами своей страны. Он явно хотел что-то сказать, пылая намерением остаться вместе с Сарией, вот только ей лишние глаза были тут ни к чему. Поэтому она, для острастки, надавила на него своим контролем силы и рыкнула на Боевого мага — Сдохнешь без пользы, не дождавшись Литии! Иди в город и готовься преследовать этих тварей. Если не смогу победить, то точно измотаю их. Тебе останется только догнать и добить. Ты меня понял!? — тряхнув боевого мага за грудки и дождавшись согласного кивка, она оттолкнула его от себя, а затем всучила сразу двух уже исцеленных, но пока находящихся без сознания женщин — Иди в город и готовься преследовать их. Они не должны сбежать! — повторила она свое требование и, завершая этот нудный рабочий день, зашла в свой домик.

Пришло время испытать несколько интересных плетений, а для этого Сарии нужно было серьезно подготовиться. И несмотря на всю опасность ситуации и наличие заложника, ища среди многочисленных стопок одну нужную книгу… она не прекращала улыбаться, всем своим разумом предвкушая что-то очень интересное.

— Что тут происходит!? — грозно потребовал объяснений едва продравшийся сквозь взволнованную толпу людей градоправитель — Зачем закрываете ворота!? У нас что, война опять началась!? Или может… — секретарь прервал свою речь и пораженно вздернул брови, когда воины городской стражи принялись прилаживать огромный засов и вязать канаты, чтобы втягивать на стены тех кто еще не успел вернуться с полей — Бездна! Да что тут…

— Господин Кулах, давайте отойдем — довольно грубым рывком за руку прерывая секретаря, попросил боевой маг, утягивая его к дверям ближайшего дома. К ним поспешил присоединиться пошедший следом Курзан и немного запоздавшие глава городской стражи со своим заместителем. Хозяйка жилища, узрев такую важную делегацию, конечно удивилась, но даже и не подумала ничего говорить против этого вторжения. Наоборот, поторопилась проводить мужчин на кухню и принести еще пару стульев, чтобы все могли сидеть. После чего она, не желая мешать начавшемуся совещанию, поспешила покинуть помещение, конечно же не преминув при этом встать неподалеку и начать прислушиваться к разговору.

— Может уже наконец-то пояснишь, что у нас тут вообще происходит — вновь потребовал временный глава города и господа из стражи тоже поддержали суть его интереса.

— Нам бы тоже хотелось это узнать. В городе происходит незнамо что, люди судачат едва ли не о новой войне с севером, а мы все, стоя на самом острие, и не в курсе такого важного события — озвучил общий интерес Пиркон Тифах, давя на молодого мага недовольным взглядом.

— Да успокойтесь вы! Не война это. Точно не война. Просто новое нападение на Сарию — едва ли не прорычал парень, громко хлопнув себя по колену в негодовании. Ну а после, немного успокоившись, наконец-то дал пояснения — Видимо Бураст уже узнал о смерти своей дочери и решил отомстить за нее. На личном помощнике управителя области стояла метка и наша магесса почувствовала ее стремительное приближение. И чтобы не пострадали люди, она приказала нам отойти в город. Попросила переждать бой и если сама не объявится через два часа, проверить место сражения, а потом попытаться нагнать ослабленного врага. Сария почему-то была уверена в том, что у врага есть много магов и несильно рассчитывала на свою победу. Наверное, она решила дать им бой и как можно сильнее потрепать врага, чтобы потом я смог нагнать их и добить… если получится.

— Откуда такая уверенность в наличии у них желания напасть? Может этот личный помощник опять решил приехать, что бы попугать девчонку своим господином? Или ты нам что-то не дорассказал? — вполне резонно усомнился в словах боевого мага секретарь и вояки поддержали его мысль согласными кивками. Глава Галионской стражи хотел еще что-то уточнить, ну или выразить свое сомнение в словах парня, но он поднял руку, требуя помолчать, после чего добавил к уже сказанному то, что ему сообщила магесса.

— В нашем направлении двигалась еще и метка Индрис. Они наверняка прихватили целительницу в качестве заложницы. Поэтому Сария была так уверена в том, что они едут не вести переговоры, а требовать ее жизнь. Видимо она через метку как-то смогла почувствовать состояние подруги и… наверное понять что та едет не по своей воле. Так что, вероятность магического очень велика. Она уверена в том, что у противника будет сильная магическая поддержка. Вероятно какие-то наемники. А учитывая наличие заложницы… Девчонка сказала что не сможет использовать взрывные артефакты и вести полноценный бой. Наверняка Сария попытается что-то придумать, но… боясь что проиграет, попросила меня добить врагов и возможно спасти Индрис. Так что… Вряд ли стоит ждать чего-то хорошего от этой ситуации.

— Проклятье! Только девочка вылечилась, а эти твари и двух дней не дали ей спокойно пожить. Бездна! Ну за что ей такое наказание!? — грозно шевеля усами, зло прошептал Курзан, а его товарищи нахмурились и уперли взгляды в стол, разделяя с ним его злость и боль. Очень многие за время последней войны потеряли своих детей и близких и от того еще больнее было терять их в кажущееся мирным время.

— Не скорбите раньше времени! Зная Сарию… Я почему-то уверен в том, что эта неубиваемая, словно блоха, девчонка обязательно выживет. Не зря же ректор считал ее самой одаренной ученицей академии за последнюю сотню лет — решил приободрить вояк временный глава города… А через пару секунд, будто бы подтверждая его слова, в дом ворвался десятник Вилк и прокричал.

— Господа командиры! Поднимитесь на стены! У поместья… что-то происходит! — не сговариваясь, мужчины тут же вскочили из-за стола и, расталкивая стулья, устремились к выходу. Ну а, выскочив из дома на сильно обезлюдившую дорогу, упирающуюся в единственные городские ворота, остановились как вкопанные, глядя на почерневшее небо. Сильный дождь тут же намочил их одежду и мундиры, но они, кажется, даже не обратили на это внимания, медленно осознавая случившиеся в окружающем мире за считанные минуты перемены и пытаясь понять, что тут вообще происходит.

— Я не знаю такую магию. Может это опять резонанс артефактов дождя — поймав на себе пару вопросительных взглядов, поспешил ответить молодой боевой маг. А в следующую секунду их вновь окликнули и все тот же десятник требовательно махнул рукой, зовя их войти внутрь стены.

— УКРОЙТЕСЬ В ДОМАХ! СКОРЕЕ УКРОЙТЕСЬ В ДОМАХ!!! ЛИВЕНЬ МАГИЧЕСКИЙ И МОЖЕТ СТАТЬ ЕЩЕ СИЛЬНЕЕ!!! УКРОЙТЕСЬ В ДОМАХ ДЛЯ СВОЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ!!! — разгоняя по улицам и усиливая магией воздуха свой голос, трижды повторился глава города и лишь после этого поспешил за остальными. Когда он вбежал в караулку, на нем уже не было ни единой сухой нитки, но мужчина не обратил на это внимания. Осмотревшись, и заметив спины поднимающихся по каменной лестнице командующих городской стражи, он тут же устремился следом. Секретарь был уверен что им придется подняться на самый верх стены, но к его счастью спутники решили ограничится третьим этажом и, рассредоточившись, смотрели в узкие бойницы на то что происходило за пределами города. Не церемонясь и не разбираясь кто есть кто, временный управитель города оттолкнул в сторону какого-то бойца и встал на его место. И сразу закашлялся, когда злой ливень плеснул ему в лицо едва ли не целое ведро воды. Потратив еще несколько долгих мгновений, чтобы выдавить попавшие в нос и легкие капли влаги, он поспешил вновь приникнуть к крохотной бойнице и… пораженно задержал дыхание. Ему до этого казалось что небо над городом было черным, но мужчина признал свою ошибку, решив что тот цвет можно было вполне назвать темно-серым. А вот когда секретарь узрел эпицентр буйства магической стихии, расположившийся строго над домиком Сарии, он наконец-то осознал как выглядит поистине черный цвет. Непроглядный мрак самой бездны клубился в небесах изрыгая из своего чрева сплошные потоки воды… Которые неожиданно прекратились, будто их отсекло мечом.

— Какого… Что вообще происходит? — еще раз прокашлявшись, спросил мужчина и неожиданно получил ответ на свой вопрос.

— Я уже видел такое… больше двадцати лет назад, когда еще был десятником — даже не поворачивая головы, Турмал Кулах сразу узнал голос Курзана и услышав его слова, кажется, на этот раз уже все вокруг замерли и задержали дыхание, желая услышать что он скажет — Тогда старый Шушх уничтожил точно такой же магией небольшое воинство северян, решивших пограбить его поместье. Все пришедшие к его порогу с недобрыми намерениями превратились в пепел… Смотрите. Сейчас будет…

— ААААААААААА! — закричали от неожиданности и испуга некоторые ребята, когда яркая вспышка ударила по глазам. Ну а когда все проморгались, избавляясь от светлых пятен, они смогли узреть нечто ужасное и необъяснимое. Затаив дыхание все смотрели как огромная молния протягивается из черноты небес прямиком к земле и медленно двигаясь из стороны в сторону, будто кого-то преследуя, выжигает все на своем пути. Уничтожает целые куски леса, оставляя вместо деревьев огромные проплешины обуглившейся почвы. Безумная магия разгулялась настолько сильно, что через несколько минут опустошила огромную поляну… на которой с высоты городской стены можно было заметить нетронутую ограду поместья и крышу одинокого бревенчатого домика. А еще через полминуты, ветвистая молния стремительно истончилась и исчезла, погрузив окружающий мир в испуганную тишину.

— Бездна… — тихо выругался глава города, чувствуя как его потряхивает от внутреннего напряжения и какого-то необъяснимого страха. И даже дернулся от неожиданности когда ему вновь до неприятного громко ответил стоящий рядом Курзан.

— Не бездна, а просто очень сильная магия — а затем, не теряя времени, он поспешил отдать приказ — Враги уничтожены! Скорее открывайте ворота! Нужно проверить нашу магессу.

— Да что с ней будет. Вон. Домик ее совсем не пострадал. Значит живая — испытывая странное раздражение, проворчал Кулах. Правда, не став вносить какие-то возражения, быстро замял свои неуместные эмоции и позволил командирам стражи управлять своим воинством. Без ненужных споров и продавливания своего мнения, он молча присоединился готовящейся к вылазке группе и вместе с Волсом и Курзаном, на время позабыв про свой возраст, быстрым бегом устремился в сторону поместья.

Оскальзываясь в грязи, они пробирались напрямую сквозь поломанный ветром лес, ну а когда добрались до выжженный поляны, сразу замедлили свое движение, поняв что спешить уже некуда. Обе магессы по виду оказались вполне целы и, словно ни в чем не бывало, спокойно сидели на крыльце дома. Сария, не обращая на суету осматривающих кучи пепла вояк, смотрела куда-то вдаль, при этом поглаживая голову лежащей у нее на бедре целительницы. И выглядела она при этом так печально и отстраненно, что многие подумали о самом худшем.

— Что с Индрис? — первым задал напрашивающийся вопрос подбежавший к девчонкам молодой боевой маг и получил неожиданно простой и очень короткий ответ.

— Она спит — и лишь после короткого молчания, наконец-то отвлекшись от своих мыслей и сосредоточив взгляд на Волсе, добавила еще немного слов — Я ее усыпила. Настрадалась с этими тварями, бедняжка. Пусть немного отдохнет — такой ответ полностью устроил парня и он, видимо более ничего не желая знать и позволив себе успокоиться, молча поднялся на террасу и присел за чайный столик.

— Рад что с тобой все в порядке — Курзан тоже не горел большим желанием докапываться до истины, поэтому, приобняв на мгновение свою названную дочь и, позволив беспокойству за нее уходить прочь, последовал примеру мага и тоже устроился за этим столом. После чего Турмал с усталой печалью понял, что лишь ему тут что-то нужно. Поймав ближайшего бойца, он приказал ему вернуться в город и сообщить что магессы живы, а враги, скорее всего, мертвы. Отпустив стражника, он нехотя подошел к девушкам и, постояв перед ними некоторое время, все же задал самый главный и далекий от конкретики вопрос.

— Рассказывай, что у тебя тут случилось?

— Прошел небольшой дождь с грозой — тихо ответила девушка, при этом вяло пожимая плечами и явно не горя желанием вдаваться в подробности. Кулах был обязан передать отчет по этой ситуации, из-за чего вынужденно настоял на своем и потребовал пояснений. После чего получил новое пожатие плеч и такой же вялый отказ — У меня нет желания вам врать… а для правды сил… потратила слишком много жизненной энергии. Нужны подробности? Тогда подождите пару недель, пока я соберусь с мыслями. Ну а если просто хоти понять, то вот… — из дома прилетела довольно большая, очень старая книга и легла в руки мужчине, сообщая тому, что это единственная уступка которую он получит — Почитайте. Может быть вас и заинтересует.

Секретарь просмотрел краткое описание записанного в ней плетения и у него волосы зашевелились от страха сразу после названия «Гнев забытых богов» и принципа действия этой древней как сам мир магии. Он не бросился бежать от этого чудовища в девичьем обличии освоившего «ЭТО» лишь из-за многочисленных ограничений в виде получасовой подготовки и невообразимого количества жизненной энергии, необходимой для заполнения громоздкого по своей структуре плетения.

— Кха-Кхаммм. Скажи… Кто позволил тебе освоить такую магию? — прочистив пересохшее горло, задал довольно глупый вопрос секретарь и ожидаемо получил довольно болезненный щелчок по носу.

— А кто в нашей стране имеет право запрещать магу осваивать разрешенное плетение. Его нет даже в списках неодобренных… потому что о нем забыли еще когда ваши пра-пра-пра-пра-пра-правнуки даже не появились на свет. Поэтому любые претензии ко мне станут не только нелогичными, но и крайне глупыми. Поэтому оставьте их при себе и не портите мне настроение — довольно грубо высказалась эта наглая… и абсолютно правая девчонка. Закрывая этот бессмысленный диалог, Сария подтянула к себе руки подруги и, сделав довольно большое усилие, дважды разломила оковы надетых на нее кандалов. Посмотрев на свою поломанную добычу, она пожала плечами и кинула ее главе города.

— Из мертвого железа. Блокируют магию. Передайте их ректору. Пусть сам решает, что с ними делать — пояснила магесса и уже после первых слов мужчина едва удержал себя от желания выкинуть куда подальше эту некротическую мерзость. На этот раз он все же смог сдержать свои эмоции и лицо. Даже после того как девица, не прощаясь, подхватила Индрис и ушла вместе с ней в дом он стерпел и ничего не сказал. А затем, в мыслях решив что пора ускорять свой отъезд, развернулся и также молча отправился обратно в Галион. У Турмала Кулаха было много нерешенных дел и не имелось ни малейшего желания препираться с одной наглой магессой.

Ну а отчет… Глава города решил, что с него хватит и посылки, в которой будут лежать кандалы из проклятого метала, книга содержимое которой необходимо незамедлительно запретить и прошение на отставку с временно занимаемой должности. Он считал, что этого будет достаточно.

Сария с довольной улыбкой прогуливалась по каменным дорожкам запущенного сада поместья. Пока что все шло очень хорошо и уже ни что не могло повлиять на ее планы. Из-за крайне удачных стечений обстоятельств и помощи симулякрума девушка даже многократно перевыполнила стоящую перед ней задачу и теперь дело оставалось лишь за давно не объявлявшимся стражем поместья. Но учитывая прошлые заверения, в которых не было смысла сомневаться, его часть дела тоже подходила к порогу завершения. В худшем случае неделя и они точно исполнят желание учителя. Поэтому более не было причин для беспокойства и спешки и молодой магессе оставалось лишь наслаждаться ситуацией и просто ждать.

Хотя, кое-что она все же не успела сделать, но эта незначительная деталь уже не относилась к их основному делу и являлась частью уже ее собственной мечты. Мечты которую она пронесла через долгие года и, отчасти, жила лишь ради ее исполнения. Но в нынешней ситуации это было задачей второго плана… о которой уже можно было задуматься, имея в запасе свободное время.

— А почему бы и нет — все же решилась девчонка, подводя итог своим мыслям. А затем, свернув с тропинки на основную аллею, тянущуюся вокруг огромного дома, двинулась к главному входу. Вбежала по небольшому каменному крыльцу, ворвалась в широкий холл и, ожидаемо не найдя взглядом каменного человека, громко позвала его — Страаж! Ты гдеее!?

— Не ори — попросил тут же вышедший из неприметной двери магический охранник и Сарии показалось, что он поморщился от неуместного шума, несмотря на полное отсутствие черт на его на лице — Что ты хотела мне сказать? Чего звала?

— Как я поняла, вместо чего-то полезного ты забрал у того северянина концепцию недовольной ворчливости? Как по мне, это был не самый удачный выбор. Теперь в общении с тобой будет еще меньше приятного.

— На ком-то же мне нужно практиковаться. Ты и так слишком редко тут появляешься, поэтому можешь уж немного меня и потерпеть — вполне резонно заметил он и, подойдя поближе, с чрезмерной сварливостью и раздражением в мысленном голосе спросил у своей гостьи — Чего надо?! Чего приперлась?!

— Переигрываешь. Сейчас больше похож на склочную старуху нежели на неприветливого сурового воина севера — заметила девушка и, не горя большим желанием помогать ему в обучении, сразу задала самый важный для себя вопрос — Как у тебя дела с рисунком? Еще много осталось до завершения?

— В отличие от тебя, уже давно со своей частью закончил. Сейчас просто все проверяю и перепроверяю. Жду пока ты разродишься — все также неприятно-сварливо ответил каменный человек, кажется не принявший во внимание хороший совет. Но Сария постаралась не обращать на это внимания и даже порадовалась такой новости. Ей отчего-то казалось, что страж потратит на проработку мельчайших деталей куда больше времени и она никак не ожидала услышать такой приятный ответ.

— Отлично! Тогда уже скоро приступим. Думаю… в пределах семи-восьми ближайших суток. У меня тоже уже все готово, поэтому осталось лишь выбрать удобный день.

— Для меня любой день удобный. И чем быстрее, тем удобнее — выдала вполне ожидаемый ответ эта каменюка, желающая как можно скорее выполнить желание своего творца. Но вот у Сарии были и другие дела, которые она не могла игнорировать чтобы не вызывать подозрений у окружающих ее людей. Но этот магический булыжник с частичкой человеческого разума внутри, видимо еще не успел освоить такие сложные и неоднозначные концепции, связанные с социальным взаимодействием внутри довольно большого социума. Магесса, даже прочитав десятки умных книг по данной теме, все равно не могла похвастаться тем, что многое поняла, а уж что говорить о неполноценном человеке имеющем крайне ограниченный объем знаний.

— Рада за тебя — спокойно ответила на слова стража магесса. Она уже узнала то что хотела, поэтому, не горя желанием продолжать общение, поспешила распрощаться с хранителем поместья — Я на пару дней уеду из Галиона, ну а когда вернусь… Подумаю. Может и раньше все сделаем. Так что проверяй все, готовься. Скоро ты исполнишь свой долг. «И станешь бесполезен» — последнюю мысль девушка, конечно, озвучивать не стала и, помахав на прощание ручкой, поспешила к выходу из поместья. Каменный страж, конечно, хотел еще что-то сказать, ну или скорее проворчать, но так и не успел. Его единственная собеседница уже выскочила за двери и сразу устремилась в сторону города. Теперь она хотела ’’порадовать’’ своим внезапным решением господина уже практически не градоправителя.

Отложив в сторону несколько листов, ректор помассировал пальцами уставшие глаза. От всей этой бумажной работы и бесконечных отчетов у него уже несколько недель подряд болела голова. Вечером, по возвращению домой, Самора конечно помогала ему с этой бедой, но на следующий день все вновь повторялось и к обеду эта проклятая мигрень вновь начинала вгрызаться в мозг, делая ужасно нудную работу и вовсе невыносимой. Но так как переложить ее пока было не на кого, а откладывать еще сильнее нельзя, главе академии приходилось просто терпеть и, раз за разом перешагивая через себя, продолжать это неблагодарное дело.

Но несмотря на всю свою выдержку и терпение мужчина с огромной радостью вновь отложил в сторонку документы которые пытался изучить на протяжении последней четверти часа и, отреагировав на стук в свою дверь, предложил неожиданному гостю войти. И даже не удивился, увидев вошедшую помощницу Турмала Кулаха, которую он натаскивал на мелкие поручения и отправку посланий в пределах Сагеста. Вот и на этот раз она, выполняя работу вестового, принесла главе академии какую-то коробку.

— Здравствуй Юйния. Что у тебя там?

— И вам здравствовать, господин Ирдарус. На ваше имя вчера вечером пришла посылка из Галиона. Я подумала, что в ней может быть что-то важное и решила забрать ее лично, не дожидаясь пока служба рассылки изволит отправить кого-нибудь в академию.

— Судя по печати на коробке, это послание от Турмала Кулаха, так что ты все правильно сделала. Он сейчас выполняет одно мое поручение и вероятно это отчеты по нему — хозяин кабинета указал рукой на свободное от завала документов место на своем столе, предлагая поставить коробку именно туда. Девушка сразу выполнила эту молчаливую просьбу и, услышав короткую благодарность от главы академии, поспешила покинуть его кабинет. Да, она конечно же хотела узнать что в коробке и уточнить когда же вернется секретарь, но конечно же не стала мешать неуместным любопытством господину Ирдарусу и поспешила вернуться к своим делам.

А вот ректор свой интерес сдерживать не стал и, поднявшись из-за стола, поспешил подойти к коробке. Небольшим усилием контроля силы он переломил печать и сразу снял крышку. А увидев лежащее поверх всего заявление-запрос на увольнение с временной должности, даже вздохнул с облегчением, радуясь тому, что теперь будет на кого переложить практически всю бумажную работу. Ну а в следующее мгновение, когда он увидел сломанные кандалы и понял из чего они сделаны, его настроение провалилось до отрицательных величин. Мужчина едва удержался от порыва вышвырнуть эту мерзость в окно и уничтожить прямо в полете. Нежелание поднимать лишний шум в стенах академии, смогло задавить вбитые в него наставниками правила и он отложил это важное дело до скорого похода на магический полигон. Вернув опасные оковы обратно в коробку, он достал оттуда очень старый фолиант и несколько лежавших на дне листков, судя по всему, с какими-то пояснениями. Любопытство вновь победило и глава академии, не спеша зачитывать послание от Турмала, сначала заглянул в книгу… и борясь с желанием бросить ее к кандалам, дочитал описание, хранимого в ней плетения.

Суть этой ситуации и истинная связь двух опасных предметов с заявлением на увольнение с должности начали понемногу вырисовываться, но до истины тут пока еще было очень далеко. Поэтому ректор, отложив книгу на стол и не став играть в догадки, просто взял пару листков с пояснениями от своего секретаря и, не замечая как его седые брови вновь вздымаются едва ли не до таких же седых волос, принялся вчитываться в текст. Ну а закончив с этим и немного обдумав творящийся на северной границе бред… он первым делом достал из шкафа начатую бутыль вина и сделал несколько глотков прямо из горла. И лишь после этого, убрав все на место, озвучил свои выводы.

— Нужно брать мага дознавателя, пару боевых четверок, разрешение от совета, пару чинуш и ехать в Дальгорн. Мне придется разбираться с Сарией, а остальным с тем, что вообще происходит в той проклятой области. Слишком много уделяем внимания столице и центральным регионам… Окраины совсем разболтались и свои правила вводят. Турмал прав. Пора уже вводить новую службу и чистить верха… пока страна разваливаться не начала — озвучив для себя свою же итоговую мысль и обдумав ее, хозяин кабинета еще раз посмотрел на шкаф, но сразу отказавшись от этого несвоевременного порыва, поспешил сесть за стол. Выдернув из ящика с десяток чистых листов, он принялся кратко описывать ситуацию и указывать на назревшие в государстве проблемы, после чего заполнять заявления с конкретными запросами и предложениями для государственного совета. Порой он сминал бумагу и выкидывал в ведро, принимаясь заново что-то писать, дополняя уже продуманный текст новыми уточнениями и тезисами. В последнюю очередь он заполнил запрос на внеочередное собрание полного совета, для рассмотрения накопившихся проблем в масштабе всего Баргона. Ну а в последний рас поставив свою роспись, Захар тяжело вздохнул, предчувствуя какую волну он собрался поднять и вновь устало помассировал глаза.

Напрочь забыв про очень ’’важные’’ отчеты которые ему нужно было составлять, он собрал со стола все что только что написал и поднялся… А в следующий миг сел обратно услышав деликатный стук в свою дверь. Почему-то в нем тут же появилось уверенность в том, что в гости решили заглянуть какие-то новые проблемы, но все равно он позволил войти, встречая их хмурым взглядом. Вновь вошедшая в кабинет Юйния едва не отступилась назад от такого неприветливого приема, но, все же взяв себя в руки, озвучила переданное через нее послание.

— Господин Вартрун сообщает вам о том, что некая Лития пришла в себя. А еще он настойчиво просил вас прибыть к себе. Утверждает что это просьба девушки и что у нее есть какое-то крайне важное сообщение лично для вас.

— Хорошо. Прямо сейчас к нему и отправлюсь — слегка скорректировав свой маршрут до здания гос совета, скорее для самого себя проговорил глава академии. И подумав немного над ситуацией, добавил уже для девушки — Я скоро отправлюсь в Галион и заберу оттуда Турмала. Так что жди его и готовься. Скоро у тебя будет очень много работы. Впрочем… как и у всех нас. Очень много работы и проблем.

За время отсутствия Сарии временный глава города успел подготовиться к встрече магессы. Поэтому, когда она вернулась в Галион, ее уже встречало одиннадцать, снятых с патрулирования пограничных лесов, боевых магов под командованием Волс. Они конечно же старались держаться на небольшом расстоянии от нее и не попадаться на глаза, но девушка заметила встречающую делегацию еще на подступах к городу и, широко улыбнувшись дожидающемуся ее у ворот парню Литии, вполне искренне заверила его.

— Не беспокойся. Я постараюсь не кусаться и вообще вести себя тихо.

— Да плевать. Кусайся сколько захочешь… главное только с некромантией тут не балуйся и тогда мы все нормально уживемся — высказал свою позицию парень, после чего, не тратя время на приветствия и лишние разговоры, прошел через ворота, взмахом руки попросив магессу следовать за собой.

— Так я и не умею. А если не верите, можете еще пару раз переспросить меня под чувством правды и получить все тот же ответ. Ни одного плетения некромантии не осваивала. Читала только теорию, да и то далеко не всю. Библиотеку от плохих книг честно очищала и отдавала тебе на сожжение. Копий не делала. Никому постороннему не…

— Говорю же тебе, мне плевать. Даже если все это правда, это уже ничего не изменит. Я просто выполняю приказ и обязан присматривать за тобой пока не приедет ректор. А там уже пусть господин Ирдарус решает, что делать с твоим ненормальным любопытством и выносит приговор — пояснил свои мотивы молодой боевой маг. Ну а после, подумав немного на ходу, все же добавил несколько мыслей и от себя — Я давно тебя знаю и… мне будет немного жаль если он все же решит тебя казнить, но… В любом случае и при любом итоге этой ситуации ты будешь виновата лишь сама. Нужно было сдерживать себя и не совать нос в эти проклятые книги.

— Ага. Как скажешь — не выказывая ни малейшей доли обеспокоенности, легко согласилась со словами Волса девчонка и наконец-то уточнила у своего сторожа — А куда мы идем?

— Работать тебя веду. Ты и так опоздала, так что обойдешься без отдыха. Хотя он тебе и так ни к чему. И да. Сегодня будешь вести прием прямо на площади перед ратушей. Домик твой все равно уже разобрали, чтобы перенести его на нормальное место. Ну а заодно Турмал Кулах лично проверил все твои книги и вещи.

— Да я уже заметила, когда решила зайти чтобы переодеться, а тут оказалось что уже негде и не во что. Так и пришлось идти в город чтобы узнать куда убежала моя одежда. Но ничего. Я бытовой магией себя почистила, так что это уже не беда. Ну а книги… Надеюсь господин секретарь нашел что-то интересное для себя. Хотя, лучше подождал бы меня. Я бы ему сама что-нибудь хорошее почитать присоветовала — по ее виду можно было сказать, что вся эта ситуация совсем не беспокоит девчонку, а скорее наоборот забавляет. Волсу конечно было интересно откуда в ней столько уверенности в положительном исходе своего общения с ректором в ближайшем будущем, но он не стал ни о чем спрашивать Сарию. Как и говорил до этого, парень просто выполнил отданный ему приказ и, проводив ее до небольшой площади в центре города, принялся защищать магессу от напирающей, заждавшейся в очереди толпы.

— Да как ты смеешь опаздывать!? — дождавшись пока девушка устроится меж двух хирургических столов, сразу принялась изливать на нее свой гнев немолодая женщина, кажется, из бывшей аристократии — Государство потратило на твое обучение и жизнь такие огромные средства, а ты смеешь отлынивать от работы, да еще и опаздываешь. Непростительная наглость! Я обязательно подам жалобу в гос совет чтобы тебя примерно наказали за такое пренебрежительное отношение к своим обязанностям и людям. Я обязательно добьюсь…

— Можете об этом не беспокоиться. Господин Ирдарус вскоре уже приедет в Галион, чтобы наказать меня смертью за излишнее любопытство. Поэтому скоро все будет прекрасно и вы более не испортите себе настроение столь неприятным общением со мной — ответила на претензии магесса, заставляя стоящего рядом Волса в досаде и негодовании хлопнуть себя по лбу. Сария же, сказав что хотела и широко улыбнувшись взволнованно зашептавшимся людям, дернула силой ближайшего мужичка за руку, заставляя его лечь на стол и сразу погружая в глубокий сон.

— Госпожа магесса — сразу подбежала женщина ответственная за ведение списков очереди и указывая на выловленного случайным образом из толпы мужичка, на котором уже была расстегнута рубашка, понижая голос, предупредила о небольшой ошибке — Извините, но… Господин Бульверт не жаловался на здоровье и обратился к вам желая получить артефакты дождя. Двадцать штук. Для его сада в котором он разводит редкие цветы.

— А. Понятно — принимая свою оплошность, покивала Сария — Ладно. Раз все равно его уже раздела, тогда заодно и его язву в желудке подлечу. Ну а вы тогда попросите кого-нибудь принести еще два стола. И разделите пожалуйста очередь, чтобы я больше не путалась. Хочу сегодня поработать с предельной нагрузкой, так что будьте готовы. Списки сегодня будут продвигаться быстро.

— Хорошо. Я поняла вас, госпожа магесса. Можете больше не беспокоиться об этом и не отвлекаться. Мы все сейчас организуем и мужиков вам в помощь кликнем чтоб утаскивали излеченных, как в прошлые разы — заверила Сарию женщина и убежала также быстро как и появилась. А через десяток минут, когда девушка заканчивала уже с третьим пациентом и доделывала артефакты дождя, все было уже организовано. И только после этого началась настоящая работа. Желая отвлечь себя от главной проблемы и еще немного сдвинуть свой предел возможностей, она взвинтила темп до просто невероятных величин. Четыре потока разделенного сознания магесса отводила на лечение сразу четырех человек, вынуждая выделенных ей на помощь мужиков бегать практически без остановки, оттаскивая исцеленных людей в здание ратуши. А еще две части своего разума девица оставила для работы с артефактами, по большей мере сельскохозяйственной или погодной направленности.

Сария полностью сосредоточилась на деле и, работая на протяжении долгих часов, словно отлаженный до абсолютного идеала механизм, не обращала внимания на то что происходило вокруг, оставив свою безопасность на откуп находящегося под плетением невидимости симулякрума и стражи. Поэтому она не заметила как носильщики начали падать от усталости и их взялись подменить другие добровольцы и ребят из стражи. Не обращала внимания на пытавшихся прорываться страждущих и постоянную суету едва успевающей сменяться очереди. Не осознавала зависти наблюдающих со стороны боевых магов. Не чувствовала, что истратив всю свою магическую энергию, начала неосознанно вытягивать из, лежавшего в кармане емкостного резерватора с жизненной. И лишь спустя почти пять часов, когда очередь перестала поспевать за ее темпами и уставшая до изнеможения женщина организатор не успела подвести нового пациента, она наконец-то открыла глаза и, выходя из глубокого погружения в поток, начала замедляться, решив взять перерыв на восстановление сил и поздний обед.

— Ну и в чем подвох? Просто невозможно чтобы у одного человека было столько энергии. Да и жизненный резерв ты не трогала, иначе бы уже давно упала без сил. Как это вообще возможно? — все же не удержался от любопытства парень Литии и на время позабыв о своем намерении держать небольшую дистанцию, обрушился на Сарию с вопросами. Та, прожевав кусок мяса из принесенного ей супа, пожала плечами и не видя причин что-то скрывать, дала вполне честный ответ. Точнее, просто передала парню крайне сложный в изготовлении артефакт и продолжила трапезу, дожидаясь пока боевой маг осознает что именно держит в руках и прийдет в себя после легкого изумления.

— Это же… Он же стоит… Откуда это…?

— Резерватор. В столице можно купить примерно за две тысячи золотых. Наполненный жизненной энергией я продавала за две триста. Сделала сама и далеко не один — спокойно отвечала на недосказанные вопросы девушка и вытянув артефакт из рук ошарашенного парня чтобы вернуть обратно в карман, скорее просто из вежливости предложила — Если хочешь, сделаю и для тебя. Всего за полторы тысячи! Дешевле не могу. Заготовка для него слишком дорогая, да и затраты по времени огромные. Практически целые сутки нужно будет на работу отдать, так что…

— Нет, нет, нет. Я и десятой части от этой суммы сейчас не найду, так что обойдусь и без такой роскоши. Лучше буду копить на домик в столице, чтобы нам с Литией было где растить детей и куда возвращаться на побывку. Такая вот у нас мечта… которую мы осуществим в лучшем случае годам к тридцати.

— Пффф. А я ей предлагала на втором курсе переходить в артефакторы. Могла бы уже сейчас стать завидной невестой и послать такого нищего мальчика как ты в бездну — разбавила печаль парня шуткой Сария и весело ткнула его в плечо кулаком, едва не сбив беднягу с ног. А затем выдернула все пять своих резерваторов и закрутила их перед лицом собеседника — Если хочешь, могу отдать вам один в долг. Продадите через госпожу Самору и тогда сможете купить себе не то что домик, а даже на небольшую деревеньку хватит. Ну а если выживу после непростой беседы с ректором, лет через десять вернете мне деньги. Как тебе такая идея?

— Звучит крайне заманчиво… — тихо проговорил Волс, все же отстраняясь от маняще мельтешащих перед глазами круглых артефактов, основой для которых стали какие-то крупные драгоценные камни — Но боюсь что ты сейчас просто надомной подшучиваешь. В нашем мире не бывает такой щедрости и помощи без каких либо условий. Наверняка у тебя будут дополнительные требования, которые мне точно не понравятся. Я прав?

— Неа. Я пока еще не такое жуткое чудовище каким ты меня рисуешь в своем воображении. Просто я не знаю цену деньгам и не трясусь над каждой золотой монетой, так как могу заработать эти две тысячи меньше чем за месяц упорной работы. А вот вам с Литией придется выслуживаться перед нашей страной и бегать по лесам еще лет пятнадцать прежде чем получится накопить такую немалую сумму. Так что… считай это моей наивной прихотью и ссудой без каких-либо скрытых условий и ростовщических наценок. Можешь об этом не беспокоиться и… — Сария вынужденно прервалась, получив короткое послание от находящегося поблизости симулякрума, немного удивляя такой внезапной паузой своего собеседника.

«Лития пришла в себя несколько часов назад. Ректор и несколько помеченных командиров из столичной стражи сдвинулись с места и покинули Сагест. Сейчас направляются в сторону этой области. Начинаем?»

— Ты чего так резко замолчала? Не уж-то уже передумала и решила все же добавить пару условий? — с ироничной усмешкой уточнил парень Литии и тут же осекся, когда поймал на себе ее хищный и кажется даже слегка безумный взгляд.

— Нет, просто задумалась… И прямо сейчас решила подарить вам один резерватор. Только треть с продажи отдадите Индрис, чтобы она тоже смогла исполнить свою мечту и открыть лавку с травами и кремами — четыре полных артефакта вернулись обратно в карман к магессе, а последний завис перед носом опешившего от таких поворотов событий Волса. Разрываясь от корыстных противоречий и чувствуя непонятную опасность, он попытался отступить назад, но девчонка легко перехватила его за руку и вложила в ладонь безумно дорогой камень — Теперь он твой. А если решишь бросить Литию из-за денег… Я себе на память еще одни яйца оставлю. Понял меня?

— Ты чего? — чувствуя стремительно нарастающий без причины страх, спросил боевой маг, даже и не подумавший сформировать хоть какое-то плетение.

— Ничего… Просто считай это моим прощальным подарком вам троим — ответила девушка и, не дав времени обдумать свои слова, не спеша отпускать руку, погрузила его в глубокий сон. И лишь после этого, не забыв переложить артефакт из руки в нагрудный карман Волса, наконец-то отдала команду своей копии.

«НАЧИНАЕМ!»

Миг и вот уже стоящие в разных частях площади маги начинают падать без чувств, после прикосновения скользящего в толпе незримого симулякрума, вызывая беспокойство заметивших это людей и стражников. Но никто не успел ничего сделать и хоть как-то отреагировать на это, так как напитанное жизненной энергией плетение погружения в сон уже прошлось по округе, заставляя прилечь поспать небольшой район города. Лишь один поставленный секретарем на крышу ратуши арбалетчик смог отправить болт в голову магессы… прежде чем тоже лишился сознания и, перевесившись через парапет, полетел вниз, на встречу своей неминуемой смерти.

Легко перехватив снаряд в поле своего абсолютного контроля силы и одним нажатием превратив его в древесно-металлическую пыль, Сария громко и немного безумно хохотнула, припоминая как она вышвырнула Сихая Куртца с крыши главного корпуса академии. А затем и вовсе рассмеялась в полный голос, наконец-то сбрасывая с себя все эти неудобные и узкие маски. Ну а закончив веселиться она села поудобнее на хирургическом столе и принялась подготавливать еще одно масштабное и давно забытое из-за ненадобности плетение.

Минута-вторая-пятая-восьмая… Заполнив рисунок жизненной энергией, Сария использовала магию, пуская во все стороны еще одну, на этот раз уже видимую человеческому глазу волну «Великой колыбели». Она прокатилась по всему городу и вышла за его пределы, погружая в сон абсолютно всех на своем пути, не взирая даже на наличие дара. Поэтому временный глава города, тоже почувствовав какое-то беспокойство, не успел никак на это отреагировать и прилег на стол, в кои-то веки используя свои ’’важные’’ документы как подушку.

Люди, животные, птицы, насекомые — с сон погрузилось все что обладало хотя бы крохотной каплей жизненной энергии. Волна прокатилась по городу и погрузила его в абсолютную тишину, которую кажется побоялся нарушить даже оробевший ветер.

— Ну ты знаешь что дальше делать — спрыгивая со стола и обращаясь к убравшей невидимость копии, сказала Сария, а затем уже, наверное, в сотый раз повторила свое указание — Обученных и необученных одаренных собираешь в первую очередь. Включая эту десятку боевых магов их должно быть сорок восемь. Во вторую очередь берешь всех на ком стоит малая метка. Постарайся успеть перевезти всех в поместье до вечера. Потом мы уже…

— Да поняла я! Поняла! — перебив свой оригинал, проворчал симулякрум и, хлестко шлепнув Сарию по мягкому месту, потребовал — Иди уже. Тебе тоже нужно готовиться. Я тут управлюсь — и не давая ей ничего добавить или возразить, поцеловала девушку в губы, а затем толкнула в сторону выхода из города.

— Ладно. Тогда я побежала — широко улыбаясь, согласилась девушка и подхватив недавно пришедшую в себя и только-только вышедшую на улицу скандальную аристократку, наконец-то устремилась в сторону поместья старого Шушха.

Время для исполнения обещаний пришло. Наконец-то.

Те, кто предполагал что Шушх практиковал некромантию не ошибались в своих суждениях. По содержимому самого поместья и по подвальному этажу и имевшемуся там разнообразию книг можно было предположить лишь что он был коллекционером редких фолиантов или опытным теоретиком, пытающимся изучать сразу все направления и аспекты магии. И лишь спустившись еще ниже, на второй тайный этаж обширного подземного комплекса и обнаружив там огромную ритуальную комнату, можно было с полной уверенностью сказать, что он являлся еще и искушенным в этом деле практиком.

Нет, там не было ни багровых рек, текущих по желобам кровостоков в полу, ни ржавых цепей на стенах для подвешивания и потрошения жертв, ни мрачной череды банок с плавающими в прозрачной жидкости органами, ни даже пугающего набора пыточных инструментов. Для магии смерти все эти выдуманные людьми с буйным воображением атрибуты были попросту ни к чему. Для ее практики нужен был лишь ограненный медитациями дар, специальные плетения и конечно же расходники, в роли которых выступали два вида энергии и… в некоторых случаях, живые люди. Поэтому ритуальный зал состоял лишь из просторной залы для начертания невероятно сложных из-за плохой проработки маго конструкторами плетений и небольших пустых комнат для погруженных в состояние замедления жизни, пока еще живых тел.

— Глупая девчонка. Мне кажется ты перестаралась — проворчал каменный страж, наверное уже в тысячный раз за последние месяцы обходя по кругу и рассматривая свое творение.

— Иди в бездну, глупая каменюка. Мало, это плохо. А много, это немало, а значит хорошо. Запомни данную мудрость и не спорь с умными людьми — ответила на пустую претензию девушка, двигаясь по окружности и тоже неизвестно в какой уже раз перепроверяя чужую работу.

— Уж кому-кому, но не тебе называть себя умной. Неразумная девчонка которая не видит дальше своего носа и сношается со своим же симулякрумом.

— Не завидуй дурачок. Представь себе, у нас с ней любовь… Хотя ты не поймешь этого, так как просто не освоил данную концепцию. В частичках памяти тех отбросов, которых тебе позволили поглотить просто не могло быть ничего подобного. А если чего-то не знаешь, то не лезь в эти степи и не показывай себя еще глупее чем есть.

— Мне вполне хватает понимания, чтобы сказать что это какое-то противоестественное извращение по типу мужеложства и близости со скотом. Ты, фактически, любишь саму себя и это выглядит крайне странно.

— Ха! Ну а что тут странного? Да, я очень себя люблю и меня это совсем не смущает. Лучше испытывать чувства к самой себе, нежели к другим людям… которых я ненавижу всем своим существом — страж не нашелся чем можно оспорить такой довод и, выбросив этот бессмысленный диалог из своей каменной головы, продолжил выискивать даже самые малейшие изъяны в рисунке. Искать и не находить их.

Магия смерти, также как и целительская, сильно отличалась от стихийной или бытовой, в своей структурности склоняясь в большей степени к последней. Так как она использовалась для создания и управления неживыми объектами, линии были в большинстве своем прямыми и тонкими. А самым странным казалось то, что данный вид магии не имел начала и конца, создавая единый непрерывный рисунок. Некромантия выглядела как беспорядочное нагромождение отдельных линий разной длинны и толщины, пересекающихся или даже продолжающих друг друга. Абсолютно беспорядочная структура, с крайне редким вкраплением окружностей и иных соединительных завитков, создающих единую и крайне сложную картину плетения.

Сария пока не бралась за освоение этого направления магии и находилась в легком предвкушении перед предстоящим испытанием для своего воображения. Но все это ждало ее в будущем, после неминуемого бегства из родной страны, ну а сейчас… она продолжала ходить вокруг огромного плетения и внутренне восхищаться тем, насколько идеально оно было воссоздано. Как бы плохо она не относилась к стражу, свою, вбитую ему создателем функцию, он выполнил просто великолепно, воссоздав рисунок настолько скрупулезно, что в нем нельзя было найти ни единой лишней песчинки косной муки.

— Ну хватит тянуть время, а то уже через несколько часов горожане начнут просыпаться. Я все посмотрела и изъянов не нашла, так что давай уже начинать — в последний раз сверившись с прикрепленным к стене рисунком плетения «создания высшего лича» в миниатюре, объявила девушка и придержала не послушавшего ее и продолжающего двигаться по кругу стража. Тот, изобразив голосом тяжкий вздох, все же остановился и отступив от своего творения на пару шагов, наконец-то дал свое разрешение.

— Суетливая глупая девчонка… Ладно, начинай — получив своего рода отмашку, Сария предвкушающе потерла руки и, достав из кармана один емкостный резерватор, наконец-то подступилась к самой сложной в реализации и редко используемой магии некротического направления.

Хотя пользовались им нечасто не по причине той самой пресловутой сложности или проблем с ресурсами, а из-за банального недоверия. Так как в момент проведения данного ритуала маг должен был быть уже мертв а его самосознание помещено в артефактный сосуд, который некроманты называют филактерией, нужен был второй одаренный для доведения данного действа до итогового конца и соединения отделенного разума с воссозданным из энергии жизни телом. Ну а так как некроманты, чаще всего, были жадными до знаний одиночками, на подобную авантюру в которой нужно было кому-то довериться решались немногие. Можно даже сказать, единицы. Поэтому, в известной истории, имелось упоминание лишь о шести людях прорвавшихся через барьер смерти и обретших новую, практически бессмертную жизнь. Наверняка о каких-то удачливых затворниках из далеких земель эта пресловутая история умалчивала, но они могли лишь стать небольшим исключением в этой скудной статистике. Ну а прошедшая больше сотни лет назад война с некромантами и вовсе уничтожила двух последних известных немертвых и стерла целый пласт магических знаний. После чего давно запрещенная некромантия совсем зачахла и практически исчезла из этого мира, оставив на память лишь пугающие сказки на ночь для непослушных детишек и рискованных коллекционеров знаний, ищущих путь к потерянному бессмертию.

По какой-то необъяснимой причине, а может по прихоти самого мира, практически любые ментальные воздействия, кроме стирания памяти, становятся многократно слабее после смерти мага проводившего их. Из-за чего даже полное подчинение не гарантировало абсолютной лояльности. Именно поэтому старый маг Шушх, как и некоторые некроманты до него, решил подготовить для себя помощника путем воспитания предельно молодого ученика. И приехавшая в Галион Сария стала для него идеальным вариантом. Она сама пришла к его порогу и попросилась в ученики, без малейшего страха предлагая мрачному магу все деньги что были у нее с бабушкой и, прикоснувшись к эмоциям этого маленького зверя, он просто не смог ей отказать. Скрытная, озлобленная на людей и весь мир, жаждущая мести — девочка стала для него просто идеальной стальной заготовкой, благодарно впитавшей в себя большую часть его убеждений и превратившейся в прекрасное оружие. Превратившейся в продолжение него самого, готовое подарить ему долгожданное бессмертие.

— Тащить всех подряд или нужно кого-то отбирать? — открывая первую комнату с ’’расходниками’’ уточнил каменный страж, когда Сария наконец-то заполнила все линии сложного рисунка, заставляя костную муку начать слегка светиться в полумраке огромной залы. После чего пришло время для второго этапа непростого ритуала — формирования тела и воссоздания прежнего дара в нем.

— Старайся чередовать одаренных и неодаренных в пропорции один к двум. Добавляй пока филактерия не начнет светиться красным — говоря о людях словно об ингредиентах для готовки черничного пирога, попросила Сария, при этом стараясь сразу тремя потоками сознания контролировать и удерживать связь между плетением и большим тусклым кристаллом «ловушки разума» в котором запечатал свое сознание старый маг. Еще два потока девушка отвела для связи с небольшим переносным постаментом алтаря. Для данного дело ей вполне хватило бы и куда меньших усилий, но она, как и хранитель особняка, хотела сделать свою часть работы более чем идеально. Поэтому девушка, погрузившись в самые глубокие слои потока, применяла в деле все свои возможности, полностью, исключая даже самые малые шансы на провал.

— Тогда начинаю — зачем-то предупредил каменный человек и возложил на алтарь первую жертву. И снова не было никаких ржавых ножей, фонтанов крови и криков боли. Почувствовав жизнь через созданную Сарией связь, плетение… нет, оно не убило находящегося в глубоком сне мужчину, а скорее вырвало саму его суть из ткани реальности, лишая беднягу даже малейших шансов на какое-либо посмертие и перерождение. Могущественная магия принялась стремительно стирать его тело, высасывая из него саму эссенцию жизни, чтобы наполнить ненасытную филактерию. Прошло не более пяти секунд, а о человеке не осталось и следа. И даже пролившиеся капли его прежнего существования не долетели до пола, втянувшись в отполированный до блеска, зловеще мерцающий в свете магических светильников, алтарь.

Мгновение и вот уже начинает растворяться следующая жертва. На этот раз женщина, кажется, из бывшей аристократии города оплота, требовавшая что-то невозможное от только-только приехавшей магессы. Пять секунд и на алтарь ложится одаренный но необученный старик, работавший в городе сапожником и приходивший лечить свои больные колени. Пять секунд и следом идет еще одна скандальная женщина, тихо шипящая даже после своей смерти. Потом пошел молодой северянин, а следом за ним сразу одаренная немолодая женщина из Валеек. Помощник управителя области, скандальный старик из деревушки в десятке километров от Галиона, боевой маг из воинов севера. Пьяница едва не запачкавший девушку своей рвотой перед операцией, мальчишка пытавшийся украсть монеты из кармана Индрис, одаренная женщина лет тридцати-пяти которую, видимо, проморгали пьяные поисковики. Староста из Валеек, северянин, боевая магесса из группы Волса. Безумная женщина которая пыталась прорваться к Сарии через стражу, опять северянин, Тартан так и не увидевший во время магического анализа подобный исход. Бывший глава Галиона, не успевший далеко уехать из города, наемник из северян, большая красавица Славия… и еще почти три десятка человек всего из одного склада с расходниками. Помещение опустело и страж перешел в следующее, выискивая одаренного, чтобы возложить его на алтарь и заполнить уже начавшую краснеть и слегка светиться филактерию.

— Заполнено, примерно, на три четверти. Еще пятнадцать-двадцать жертв и достаточно — продолжая контролировать весь процесс и чувствуя степень наполнения, предупредила своего помощника девушка.

— Понял — также коротко ответил каменный человек, укладывая еще одного боевого мага северян на алтарь и дожидаясь его исчезновения. Ну а пока шли секунда, он не преминул немного поворчать — И зачем столько натащила? Еще больше двух сотен людей осталось. Куда их будем девать-то.

— Это не твоя забота, глупая каменюка. Такие расходники никогда не бывают лишними и учитель найдет им применение. И вообще! Не отвлекай меня и таскай.

— Таскаю-таскаю — изобразив тяжкий вздох, проговорил страж и пошел набирать еще троих жертв. Некоторые жители Валеек, одаренные из окрестных деревень, хамье посмевшее нагрубить Сарии или что-то требовать от нее, наемники и диверсанты из северян, боевые маги направленные в Галион на патрулирование пограничных лесов, один небольшой караван с артефактами из свободных баронств, пропажу которого списали на лютующих бандитов — выбирать было из кого, поэтому каменный помощник тратил время на то чтобы найти среди лежащих стопками людей еще одного одаренного.

— Давай еще одного любого и все! — менее чем через десяток минут громко объявила магесса и, дождавшись пока на алтаре растворится очередной одаренный но необученный старик, наконец-то перешла к последнему этапу. Направив в филактерию немного магической энергии, она начала пробуждение спящего в нем сознания. А затем, оставив соединяющий канал между плетением и лежащим в его центре, сияющим красным светом кристаллом, наконец-то открыла глаза и принялась наблюдать за тем, как медленно начинает формироваться новое вместилище для разума старого мага. Тело росло и обретало правильные пропорции, подстраиваясь под самое привычное и удобное для него состояние.

Когда процесс изменений полностью прекратился, страж, стараясь не задевать линии рисунка, прошел к его центру и подхватив обновленного Шушха, перенес его в месте с погасшей филактерией на чистое место и накрыл заранее подготовленным им плащом. После чего каменный человек, наконец-то исполнив долг и завершив свою главную задачу, отступил назад, ближе к стене, видимо желая дождаться нового приказа от своего создателя… но появившийся позади него симулякрум, превратившейся в стальной клинок рукой рассек стража, а затем, чередой точных ударов вырезав из него кристалл псевдо разума, просто раздавил его в пыль. И тут же копия исчез, будто ее здесь и не было.

— И зачем? — без какой-либо злобы, а скорее с веселым любопытством уточнил уже пришедший в себя маг и рассмеялся в голос, получив ответ.

— Он посмел косо на меня посмотреть — из-за полного отсутствия у каменного помощника даже намека на лицо и глаза, данная претензия звучала абсурдно, но… хозяину поместья было уже плевать на такие мелочи. Он просто смеялся, радуясь тому что вновь живет и свободно дышит, не чувствуя ограничений своего старого изъеденного временем тела.

— Учитель… Вы вернулись — тоже вполне искренне радуясь, тихо проговорила девушка, а затем не удержалась и просто обняла его.

Их общая цель была выполнена и они могли праздновать свой триумф. Триумф безоговорочной победы смерти над жизнью.

— А ты выросла и стала гораздо сильнее чем раньше — заметил Шушх когда они оба наконец-то прорвались сквозь бурю собственных эмоций и успокоились — Резерв стал чувствительно больше. Как я понимаю, затея с местью прошла успешна?

— Ага. Все прошло даже проще чем я надеялась. Не вытерпела и убила троих еще на первом курсе, а последнего на втором. А недавно еще и дознавателя, самонадеянно решившего стать моим врагом, отправила на круг перерождения.

— Молодец, девочка моя. Я очень рад твоим успехам — мужчина протянул руку и, словно добрый дед свою внучку, погладил девушку по голове. Видимо возраст разума сыграл свою роль, из-за чего магия создала для него не идеальное молодое тело, а придала облик еще не старого мужчины лет пятидесяти. Хотя, так как плоть была сформирована, фактически, из энергии жизни ему ее было изменить даже проще чем симулякруму, ведь последнему необходима какая-то опора в виде частички чужой кожи или волос. А вот высший лич оставался ограниченным лишь собственным удобством и фантазией — Расскажи. Мне очень интересно как ты это сделала. Да и про то как поживала в Сагесте поведай. Сто лет не был в столице, а про академию и говорить нечего. Уже даже начал забывать, как они выглядят.

— Хорошо… — желая похвастаться своей хитростью и как она поступила со своим наставником, девчонка набрала в легкие воздуха и тут же выдохнула, вспомнив о том, что время у них ограничено — Но лучше попозже. Нам скоро нужно будет отсюда уходить, поэтому истории подождут. Я погрузила в сон весь Галион, чтобы нам не смог никто помешать, и люди начнут просыпаться, примерно, через час. В городе сейчас два мага и опасности они нам не несут. А вот ректор академии, который примчится сюда через сутки с целым воинством… Боюсь от него мы уже не отобьемся.

— Плохо, но вполне ожидаемо. Да и мы в любом случае планировали уходить отсюда. Прорываться с боем нет никакого желания, поэтому будем исходить из мыслей о том, что у нас осталось на подготовку менее полусуток. Поместье само сможет себя защитить от неодаренных, а мы тогда уйдем от городской стражи подземными ходами. Для этого я их и создавал — озвучил свои мысли новоиспеченный лич, поднимаясь на ноги и пуская по ритуальной комнате небольшую волну своей силы. Он в первые мгновения размышлял над тем, что нужно сделать, но почувствовав поблизости немалые ’’залежи’’ живого ресурса придержал спешку и вспомнил о своем обещание которое давал Сарии. Мысленно покивав и отбросив сомнения, он решил исполнить слегка безумную мечту этой девочки. Решил дать ей то, чем она горела на протяжении последних пятнадцати лет — Эй, красавица! Пока рисунок еще цел, может мы повторим ритуал? Ты уже принесла кости своей матери?

Услышав этот вопрос, не ожидавшая подобного поворота девица несколько раз подтверждающе кивнула головой. Ну а после, наконец-то полностью осознав прозвучавшее предложение, прямо из сидячего положения прыгнула в сторону ведущей наверх лестницы и на пределе своей скорости устремилась за привезенным сегодня из Репена мешком. Мужчина с искренне теплой улыбкой проследил за своей ученицей и, не желая тратить время, сразу взялся за дело. Поправил слегка поврежденный рисунок на полу и подсыпал немного костной муки, затем проверил все несколько раз, после чего направился к ближайшей комнате-хранилищу, чтобы заранее набрать нужное количество людей. Когда он подтащил к алтарю уже больше десятка будущих жертв, молодая магесса успела вернуться и довольный некромант уточнил у нее.

— Очень много северян. Неужели от моего внушения остался толк и их командование не отказалось от этой глупой затеи с атакой на золотую шахту? Я был уверен, что когда умру они сразу выбросят из головы этот бред.

— Нууу, не знаю. С учетом крайне малого количества боевых магов и довольно слабой армии… мне кажется, у северян бы даже получилось. Два слаженных диверсионных отряда под командованием опытного мага владеющего плетением аналитики — такой кулак легко пробил бы любую защиту. А вот смогли бы они уйти или нет…? Это уже другой вопрос, на который я не знаю ответа — прояснила ситуацию Сария, пока ее учитель продолжал переносить тела ближе к алтарю. Сама же девушка очень аккуратно извлекала завернутые в рубашку кости своей матери. Чуть больше чем за пятнадцать лет они успели сильно истончиться и стали очень хрупкими, поэтому она старалась действовать крайне осторожно, чтобы не просыпать и не потерять какие-то мелкие части. В целом, для магии это было не так уж и важно, но… она просто хотела нанести как можно меньше вреда останкам своей любимой мамочки.

— Оставь прямо так, в рубашке. Если разум еще не ушел на перерождение, то его в любом случае затянет в ловушку, где бы он ни был — закончив со своим делом и взяв из тайника еще один артефакт, попросил некромант и сразу использовал нужное плетение. Сария едва успела положить сверток на пол, а кости уже слегка дрогнули, реагируя на зов артефакта-ловушки, которая должна была стать основой для филактерии… Которая едва заметно засветился, давая понять, что искомый разум еще не успел влиться в поток мировой мудрости, уходя на перерождение. Небольшое ожидание и вот через минуту все резко прекратилось, а Шушх довольно заявил — Готово! Теперь иди наполняй силой рисунок, а я буду создавать связь с алтарем. Давай поторопимся, а то неизвестно как долго твоя мама будет приходить в себя. Времени после смерти прошло много, поэтому связь с новым телом может быть слабой.

— Поняла — слушая учителя, девчонка подскочила к ближайшей линии из костной муки и, достав из кармана второй резерватор, сразу принялась вливать в него жизненную энергию. На этот раз дело шло еще проще, особенно учитывая помощь опытного некроманта и то, что мать Сарии при жизни была очень слабой одаренной. На нее ’’ресурсов’’ ушло едва ли не вдвое меньше чем на старого мага и уже через пару минут после того как последний человек растворился на жертвенном алтаре, полностью потеряв шансы на перерождение, девчонка уже устремилась к закончившему свое формирование телу. Легко подхватив красивую и очень похожую на себя женщину, она вынесла ее за пределы рисунка. После чего накрыла уже послужившим предыдущему беглецу от смерти плащом… и затаила дыхание, дожидаясь момента пробуждения.

Им нужно было готовиться к бегству из поместья и из этой страны. Нужно было найти безопасное место, в котором можно будет спрятать филактерию. Нужно было создать небольшой отряд сильной нежити для возможного прорыва… но маг тоже стоял на месте и с интересом наблюдал за тем как приходит в себя еще один новоиспеченный лич. Как она подергивает конечностями, пытаясь прочувствовать свое тело, как она открывает глаза и медленно осматривается, как она пытается осознать ситуацию, как она наконец-то узнает свою единственную и любимую дочь. Узнает не зрением, а скорее сердцем, почувствовав в ней свою родную кровь и продолжение себя.

— Сария! — вскрикивает женщина и, путаясь в реакциях своего тела и плаще, пытается сбросить с себя эту помеху и подняться.

— Мама! Мама! Мамочка! — вспыхивая целым сонмом обжигающе ярких эмоций, кричит девчонка, поднимая запутавшуюся женщину и ставя ее на ноги. Она накидывает плащ ей на плечи. Смотрит в ее глаза, не обращая внимания на льющиеся слезы счастья и вот они уже сжимают друг друга в объятьях. Они снова вместе. Частично воссоединившаяся семья, пылающая пламенем истиной любви.

Шушх, чувствуя что ему тут пока нет места, отворачивается и собирается пойти наверх, чтобы собрать вещи в долгую дорогу. Правда делает всего пару шагов и оборачивается вновь… услышав оглушающе громкий в тишине ритуальной залы хлопок пощечины. Выпутавшись из объятий, мать безжалостным ударом по лицу выразила свое краткое мнение о действиях своей дочери. А затем, бросив ненавидящий взгляд в сторону хозяина поместья… просто лопнула брызгами овеществленной энергии, усилием воли разорвав пока еще непрочную связь своего нового тела и разума.

— МАААМААА! — не желая осознавать произошедшее, Сария упала на колени и попыталась сгрести стремительно теряющие концентрацию и растворяющиеся капли. Попыталась в отчаянии слепить из них хоть что-то — МАМА! МАМА! МАМА! Мама. Мама — она сгребала капли со всего пола, делала из полупрозрачной энергии небольшую кучу, сжимала ее, будто бы пытаясь слепить таящий на жаре снежок, собирала жизненную энергию в ладонях и раз за разом звала, не желая терять ее во второй раз — Мама! Мама! Мама. Мама. Мама… — в конечном итоге, когда последние капли растворились в окружающем пространстве, она, окончательно отчаявшись, просто завалилась на пол и разрыдалась в голос, изливая в мир всю свою боль и отчаяние. Ревела навзрыд… а некромант смотрел на нее и, теряясь в мешанине собственных эмоций, пытался понять как они дошли до такой ситуации и что ему делать.

Увы, но ответов у него пока не было, как и уверенности в том, что они хоть когда-то появятся.

С морды лошади слетала пена, а ее ход становился неровным. Бедная животина была уже загнана насмерть и двигалась скорее на остатках рефлексов, но наездник, даже прекрасно это понимая, все равно продолжал хлестать бедняжку стеком, выжимая из нее все возможное и даже сверх того. И даже когда сердце скакуна не выдержало и остановилось, не почувствовав и грана жалости, наездник просто ловко выпрыгнул из седла и не задерживаясь ни на мгновение, сразу продолжил свой путь, переходя на быстрый бег. С небольшого холма он уже заметил высокие стены оплота и, чувствуя близость к цели, безумец выжимал все возможное уже из себя, чтобы как можно скорее добраться до своей цели. Несмотря на сутки безостановочного пути и сильно отставшее воинство, он продолжал рваться вперед, просто надеясь успеть.

На подступах к Галиону, немолодой но все еще очень крепкий мужчина проверил округу чувством жизни и заметив большое скопление людей сильно левее от себя, резко свернул в ту сторону и продолжил свой бег уже через лес. Перепрыгнул через большое упавшее дерево, ударом руки откинул в сторону стоявшую на пути сухую осину, еще немного ускорился увидев впереди просветы и услышал голоса… а через десяток секунд едва не упал на ровном месте, выскочив на упомянутую в письме, выжженную молнией черную поляну.

— ГДЕ СТАРШИЙ!!! — командный, усиленный магией воздуха, рев воина прокатился по округе и суетящиеся мужики из стражи замерли, не сразу осознав что это вообще было. Но через пару мгновений один бойкий десятник, махнул нежданному гостю рукой и побежал в сторону ворот поместья, ведя его за собой.

— Господин ректор! Вы когда сюда… — сильно удивился Волс, первым увидев такое необычное подкрепление. Он хотел задать несколько вопросов и, слегка забывшись в безумии этой суматохи, спросить про свою девушку, но был прерван на полуслове оглушающе громкой командой.

— ДОКЛАДЫВАЙ!!! — получив такое безоговорочное требование, парень даже стал ровнее и сразу принялся прояснять ситуацию.

— Вчера днем, когда Сария вела прием людей, все боевые маги охраняли ее по приказу господина Кулаха. Я стоял ближе всех и контролировал опасную магессу. В какой-то момент она неожиданно попрощалась со мной и… после этого весь город разом уснул. Поздно вечером, когда люди начали приходить в себя, а стража разбираться в ситуации, оказалось что пропало более полусотни жителей Галиона и все одаренные маги… кроме меня и временного главы города. Мы сразу догадались кто в этом виноват и поспешили к поместью старого Шушха. Всю ночь и утро попеременно пытались прорваться внутрь, но людей выкидывала обратно за ограду, а магию отбивала неизвестная нам защита. Я уже трижды опустошил свой резерв но так ничего и не добился. Сейчас очередь господина Кулаха пытаться опустошить энергию этих щитов. Что там делает Сария мы не знаем, но метки на ней пропали еще в самом начале ночи. Как и на моих товарищах… Вероятно они уже все мертвы. Иных способов снять себя метку я к сожалению не знаю.

— Проклятье! Опоздали… — выслушав разъяснения парня, глава академии подошел к красивой ограде из витых стальных прутьев и саданул по ней кулаком с такой силой, что метал не выдержал и сильно погнулся в месте удара. Этот выплеск ярости помог ему справиться с эмоциями, после чего Захар сделал несколько глубоких вдохов и наконец-то дал пояснение своим словам — Мы опоздали. Скорее всего, она планировала вернуть к жизни старого Шушха и сделать его высшим личем. Ну а она сама потом… либо была убита некромантом, либо тоже стала немертвой. Поэтому ее метка пропала и они могли уйти отсюда в любой момент тайными путями. В наличие которых я почему-то не сомневаюсь.

— Но откуда вы все это…

— Уже неважно! — вновь прервал парня ректор и, с ненавистью глядя на поместье, приказал — Уводите отсюда всех людей. Я сам уничтожу это проклятое место. Уходите… и готовьтесь к новой войне некромантов. Мы были слишком глупы и теперь она, скорее всего, уже неизбежна. Теперь по нашим землям бродит как минимум одно бессмертное чудовище, несущее погибель всему живому. Готовьтесь… Спокойные дни подошли к концу.

*****

Взрыв был виден издалека. Пламенное облако взметнулось к небесам, говоря о том что Захара Ирдаруса совсем не зря называли одним из сильнейших боевых магов в стране. Ему хватило небольшой череды точечных атак чтобы разрушить уже ослабленную другими защиту, после чего он вложил все свои силы всего в одно плетение невероятной по разрушительности мощи. Волна ослабевающего жара докатилась даже до стен Галиона, а затем округу накрыло дождем из поднятой в воздух земли и камня. Неприступный оплот некроманта пал всего за полчаса, оставив после себя глубокую яму провалившихся подвалов и недобрую память в нескольких последующих поколениях.

— Силен этот ваш ректор. Очень силен — с легкой печалью в голосе заметил некромант, с расстояния в почти целый десяток километров наблюдая за тем как медленно оседает поднятая пылевая взвесь на том месте где совсем недавно был его дом. Запоздалая дрожь прокатилась по земле и пошла куда-то дальше… Поэтому и старый Шушх не стал тут задерживаться. Помог еще не привыкшей к новому телу спутнице подняться на ноги и в сопровождении десятка грозных костяных гончих направился на север. Нет, поначалу Некромант планировал податься на запад в сторону свободных баронств, где приют мог получить кто угодно, конечно же имея при себе деньги. Вот только кое-кому очень захотелось выместить свою злость и заодно испытать силы. Поэтому их цель временно изменилась, а бедных северян ждало несколько потрясений на своей южной границе.

Смерть шла к ним в гости, ведя за собой ворох обид и небольшой отряд мертвецов. К своему счастью ректор слегка ошибся и война обещала прогреметь не в его стране. Ну а соседи… их было не так уж и жалко.

— Дааа. Господин Ирдарус сильный дядька… Очень надеюсь, что больше никогда его не увижу. Что больше никогда не вернусь в родную страну — прощальный взмах и молодая девушка поспешила нагнать своего учителя.

Именно в этом месте закончился их жизненный путь и начинался новый. Долгий. Очень долгий путь бессмертной НЕжизни, усыпанный прахом самонадеянных врагов и наивных друзей. Путь, по которому вместе шли два лича и один, не удержавшийся от шкоды и оставшийся в Галионе чтобы попрощаться, симулякрум.

Конец