Выпускница Академии Стихий получает распределение в домик на болоте, где ей предстоит расследовать последствия экспериментов с некромантией. То, что ей предстоит найти, изменит магию! А неожиданная встреча в заброшенном замке, изменит жизнь болотной ведьмы!
Часть первая: «Выпускной»
— Трис пора вставать.
— Мэдс ну еще пару минут.
— Знаю я твои «пять минут»! Вставай, а то начну колдовать! — Пригрозила девушка.
Сонно высунув руку из-под одеяла и начертив пару символов в воздухе, я заявила:
— Колдуй, я защиту поставила. И встану я через пять минут!!!
— Ой-ой-ой!!! Да, пожалуйста, только когда тебе времени не хватит на прическу или макияж ко мне претензий не предъявляй!
Я знала, что пора готовиться к выпускному, но кровать так и манила к себе в четыре часа утра, да еще и в воскресенье. Но все же пришлось встать. Подойдя к зеркалу, сонно разглядываю себя и пытаюсь придумать, как скрыть весь ужас недосыпа за слоями пудры. Я ждала выпускной последние два года обучения в Академии, нет не так, я просто жила мечтой распрощаться с занятиями и стать дипломированной волшебницей. Разъезжать по городам, показывая всем грамоту супер-крутой колдуньи и торгуя зельями втридорога. Короли выстраивались бы в очередь, чтобы заполучить в личные маги такую крутую меня.
— СКОЛЬКО РАЗ ГОВОРИТЬ, ЭКОНОМЬ ВОДУ!!! — Завопила Мэд, увидев как я мечтательно засмотрелась в зеркало и врубила воду на полную.
Она явно нервничает из-за диплома, вот и срывается по пустякам. Мадинэ́рия Ки́рмская — моя соседка по комнате, за все годы обучения мы с ней ни разу не поссорились всерьез. Она выбрала своей стихией огонь, а я — воду. Мы всегда работали в паре, прорабатывая самые сложные заклинания несовместимыми стихиями и заставляя преподавателей удовлетворенно хмыкать, ставя нам отлично. Мне иногда казалось, что она мне как сестра, настолько мы были похожи. Мне вспомнились все проказы, которые мы с ней устраивали в школе, а затем и в академии. И всегда она была рядом, с ней можно было поделиться, похихикать, посплетничать… а скоро распределение… и никому не известно кто куда попадет.
— Мэдс, как же я без тебя буду… — Чуть не плача обнимаю ее.
— Чай был отравлен да? — Скептическим голосом.
— Нет, слабительное.
— ЧТО-О-О??? — Рычит она, пытаясь меня прибить.
— Да шучу я, — отпуская подругу. — Просто… вот как я буду без тебя? Вдруг нас распределят в разные уголки страны?
— А метла на что?
— Ну, это все не то, а вдруг я просплю первый рабочий день, и меня уволят? Ты же знаешь, я раньше обеда не встаю.
— И что ты предлагаешь? — Скрестив руки на груди.
— Давай что-нибудь взорвем, и нас оставят это чинить, а потом еще что-нибудь сломаем… — Сверкаю глазами, замышляя коварный план.
— Только попробуй! Я к выпускному весь год готовилась!!! — Угрожающе подняв палец. — Я тебе этого никогда не прощу!
— Ла-адно, но ты ведь будешь ко мне прилетать? — С надеждой.
— Буду! — Улыбаясь, пообещала она.
Церемония посвящения начнется в шесть вечера, у меня есть четырнадцать часов на подготовку. По мнению Мэд этого очень мало, а мне хватило бы и четырех. Быстро позавтракав, мы пошли в супермодный магазин, где эльфийки натягивали на нас ужасно красивые и дорогие платья, пытаясь подобрать хоть что-то, что нам шло. Завершив перебор всего ассортимента, они остановились на платьях по триста золотых каждое, а хозяйка заявила, что это нам очень идет. Услышав цену, подруга высказала все, что думала про эти платья, их цену и весь магазин. Эльфийка недовольно выгнула бровь и щелкнула пальцами. В магазин из подсобного помещения ввалились два огромных мускулистых полу-эльфа и «мягко» попросили нас убраться по-хорошему. Подруга сказала, что мы пойдем к дриадам, после чего вышла царской походкой, задрав нос. Эльфийка прямо задыхалась от возмущения, слегка покраснела даже. Чтобы эльфийским тканям предпочли дриадские!!! Но гордость не позволила ей окликнуть этих зазнавшихся ведьм и предложить снизить цену. Магазинчик у дриад был намного уютнее. Во-первых, там все стоило так дешево!!! Несмотря на цену, все вещи были очень красивыми и качественными, мы позволили себе разгуляться и выбрали самые дорогие платья всего по пятьдесят золотых. А во-вторых, нам предложили сделать прически и макияж за полцены в обмен на магические услуги. Написав расписку о том, что занесем зелья и скрепив договор магической печатью, мы вернулись в общежитие. За час оформив заказ для дриад и отправив его по почте, мы решили отдохнуть. До церемонии еще два часа, а родители приедут с минуты на минуту. Нам нужно было собрать все вещи, чтобы завтра утром не тратить на это время, но пробегав весь день по магазинам, мы были не в состоянии и пальцем пошевелить, поэтому улеглись на диван и магией собирали вещи.
— Где тут наши выпускницы? — Промурлыкали мамы, открывая дверь.
— Отходят от похода по магазинам. — Улыбнувшись, ответили мы.
У нас срочно потребовали показать покупки. Конечно, о цене мы умолчали, но мам не проведешь. Когда нас осмотрели в полном выпускном облачении, мамы остались довольны. Папы вообще старались не светиться и мило улыбались, о чем-то беседуя и утвердительно кивая, что нам идет. Мне не терпелось узнать какой артефакт мне подарят. Традиция, дарить магический артефакт в день выпускного, никем не нарушалась. Даже сиротам преподаватели дарили простенькие артефакты, поскольку этот предмет становился оберегом для юного волшебника. Дарить его, кстати, должен именно волшебник.
— Ну что ж, все готово, пошли в зал торжеств. — Сказали родители и открывая дверь.
— А подарки? — Не веря своим глазам, прошептали мы, чуть ли не плача.
— Ну что, подарим? — Хитро прищурившись, спросил мой папа маму Мэд.
— Ой, так и быть, уговорили. — Улыбаясь, ответила она. Ничего себе у них шуточки! У нас чуть сердце не выпрыгнуло!!!
— Мадинэрия Кирмская, — начала ее мама. — В этот день я дарю тебе традиционный подарок для нашей семьи! Это кольцо — магический артефакт света, пусть оно защищает тебя и укажет путь в самой непроглядной тьме. — Глаза подруги засверкали, отражая блеск мелких красных камней, которыми было усыпано украшение.
— Белатри́са Семфирска́я, — внезапно начал отец, не дав мне разглядеть кольцо. — В этот знаменательный день я дарю тебе этот кулон. — Он вынул украшение из коробочки синего бархата. У меня не нашлось слов, чтобы описать его красоту. Сказать, что он был прекрасен, бесподобен, идеален или что-то в этом роде значит промолчать, насколько он великолепен. Большой бриллиант каплевидной формы, внутри которого была чистейшая магия!!! Интересно, как в камне проделали отверстие, чтобы налить туда чистой магии из источника? Серебристая цепочка прекрасно дополняла его, тем более, что она была замысловатого явно эльфийского плетения с использованием все той же магии, но уже не в жидком виде, а превращенную в металл. — Подобный магический артефакт носят все маги в нашей семье. Его сила в его носителе, поэтому до конца неизвестно как он поможет тебе, но защитит это точно. — Задыхаясь от восторга, я убрала волосы с шеи, чтобы отец застегнул цепочку.
— Круто! — Прошептала я, разглядывая кулон, который оказался на удивление легким.
Пока мы рассматривали себя в зеркале, родители пошли в зал торжеств. Мы же, понятное дело, прокрутившись у зеркала до последнего, вынуждены были незаметно открыть порталы около зала, чтобы не опоздать.
Весь преподавательский состав уже был на своих местах, нас вначале ожидало представление стихий, традиционное для такого вечера, а затем должны были вручить дипломы, объявив о распределении. Представление стихий заключалось в небольшом спектакле о сотворении мира, а завершающим штрихом был танец элементалов. Когда все закончилось, на сцену вышли, как я поняла, королевы элементалов1: сире́на — Валинэ́я, орлеа́нка — Тарги́з, демоне́сса — Ми́доу и дриа́да — Даринэ́я. Каждая из них держала в руках коробочку, украшенную рисунками соответствовавшим стихиям. К слову украшены они были таким же металлом из магии как мой кулон и диадема, но горели только четырьмя цветами: синим, белым, оранжевым и зеленым. Директриса вышла на середину сцены.
— Мы собрались здесь, в зале приемов Академии Стихий, чтобы вручить вам почетные грамоты. Сегодня вы завершили свое обучение магии, конечно, это не предел, можно научиться владеть всеми видами магии и носить гордое звание АРХИМАГ!!! — Восторженных вздох прокатился по залу, все замерли, представляя себя архимагами. — Но оно вам надо?! — Улыбнулась директриса. Я всегда ее любила, директор с чувством юмора это редкость. Зал выдохнул и она продолжила. — Вы будете выходить на сцену, вставать вот сюда, — она махнула рукой, и прямо посреди сцены образовался столб света, переливающийся всеми возможными цветами, словно блестками. Я сразу узнала магию, распыленную в воздухе и ограниченную невидимой стеной. — По цвету ленточки, коротая появится на вас вы подходите к соответствующему представителю элементалов и она дарит вам фею стихии. Затем вы подходите ко мне, и я вручаю вам диплом с направлением. Все понятно? Тогда начинаем. Белатриса Семфирская, награждается дипломом первой степени!
Я не сразу сообразила, что меня назвали первой. Мама тихо шепнула «Иди, чего сидишь?», и только тогда, я поняла, что меня ждут на сцене. Когда я встала в столб света, мир словно перестал существовать. Я совсем не видела зал, лишь мелкие звездочки летали вокруг меня, постепенно слепляясь в комочки. Я легонько дотронулась до одного из них. Он был такой мягкий, пушистенький, собрала бы все в один и никогда не отпускала. Но тут я заметила, что они начинают облеплять мое платье полосой. Когда они сформировали ленту, мне стало интересно, какого она будет цвета, ведь от этого зависела вся моя дальнейшая жизнь. Цвет ленты проявился постепенно став насыщенно-синим, и я вышла из столба света.
— Стихия Белатрисы — вода! — Объявила директриса.
Я подошла к сирене. Она раскрыла коробочку, и я увидела, что в ней находится вода, в которой плавали ярко-синие сгустки. Один из них вылетел и засиял очень ярким голубым светом, мне пришлось зажмуриться, чтобы не так резало глаза. А когда я их открыла, на краю коробочки сидела фея. Маленькая, размером с мою ладонь. Крылья ее были очень большими полу-прозрачными лепестками со звездочками. На ней было светло голубое платье, ее длинные жемчужные волосы, украшенные серебристой диадемой, спадали ниже спины красивыми волнами, а большие бирюзовые глаза весело смотрели на меня.
— Привет, я — твоя фея, меня зовут Сибэ́лла. — Весело сказала она, и перелетела в подставленную руку, усыпав пол волшебной голубой пылью.
— Поздравляю, ты направлена в Арсу́ф. — Сказала директриса, протягивая мне грамоту, но не успела я взять ее, как откуда ни возьмись появился сокол, вырвавший ее из рук директрисы и поднявшийся к потолку.
— Вы вообще не уважаете школьных животных! — Недовольно проворчал он.
— Киль, а-ну спустись и верни грамоту! — Строго сказала директриса.
— А вот возьму и не верну! Я может тоже хотел посмотреть на церемонию!
Я очень не люблю, когда у меня из под носа выдергивают то, что принадлежит мне. Щелчек пальцами, и я выхватила из воздуха свою метлу. Села на нее и со скоростью пули взмыла к потолку. Сокол явно не ожидал, он даже среагировать не успел, а я уже отняла свою грамоту назад и спустилась на сцену, телепортируя метлу назад в комнату. Под восхищенный шепот зала я поблагодарила преподавателей за обучение и спустилась на свое место. В принципе я была счастлива, мне дали красную грамоту первой степени, а это, поверье, очень круто, я двенадцать лет на нее работала, личную фею, подарили суперские украшения. Сегодня просто мой день!
— Дипломом первой степени награждается Мадинэрия Кирмская! — Громко объявила директриса. Подруга вскочила с места и рванула на сцену. Ее стихией стал огонь. Ее выбрала очень симпатичная фея по имени Глория, а распределение она получила туда же куда я. Мы были очень рады тому, что будем жить в одном городе. Через час все дипломы были вручены, и начался праздничный вечер. Элементалы пели баллады, танцевали, в общем развлекали как могли, а к полуночи мы добрели до комнат и, едва сумев раздеться, уснули.
На следующее утро мы с Мэд собрались лететь на место распределения. Наши родители вернулись по домам, пообещав навестить нас на новом месте и выдав магические чеки, с помощью которых мы могли оплатить что угодно по магической почте, переслав нужную сумму денег. Попрощавшись с академией, мы сели на метлы и с лихим криком «ЙЕ-ХОУ!!!», распугавшим малышей, поступивших на первый курс, полетели в соседний город.
Часть вторая: «Дом»
К обеду мы добрались до места, где ближайшие десять лет будем работать и лишь потом сможем заниматься тем, чем захотим. А пока мы направились в гильдию магов, чтобы зарегестрироваться.
— Касси, что за дрянь ты готовишь? Сколько раз говорить, вари свои зелья на болоте, а то мы задохнемся! Дрон!!! Быстро вылечи Грэга, и приберите следы побоев на пятом этаже. Скоро прибудут ведьмы по распределению, надо приготовить комнату. — Командовала глава столичной гильдии магов архимагэсса Лори. Колокольчик на входной двери звякнул, заставив ее спуститься вниз и поприветствовать посетителей.
— Круто! Мне тут нравится! — Восхищенно пробормотала Мэд, оглядывая небольшое помещение, видимо это была торговая лавка гильдии. Множество пузырьков с зельями, магические предметы, книги, артефакты. Все было аккуратно разложено и притягивало взгляд.
— Приветствую, вы по распределению? — Задала вопрос Лори.
— Да, вот моя грамота. — Сказала Мэд и протянула магэссе листок.
— Ведьма огня, есть фея, хвалебная грамота, — пробормотала глава гильдии, а затем щелкнула пальцами, и перед ней появилась маленькая женщина, видимо домовой. — Кира, отведи нашу новенькую в комнату на третьем этаже и расскажи о порядках. — Сказала она, вернув грамоту Мэд, а затем перевела глаза на меня. — А ты чего стоишь? Давай грамоту. Хм. Ведьма воды… — Лори на мгновение задумалась. — Тебе ведь нужен большой источник сил да?
— Ну, пару раз в неделю не на долго посещать природный водоем будет достаточно. — Замялась я. Что-то мне не нравится ее голос.
— О! Воды тебе будет предостаточно! — Хмыкнула магэсса. — Пойдем.
Мы вышли из гильдии и направились к городским воротам. Мне было интересно, куда она меня ведет, и где это предостаточно воды?! Я тут по близости водоемов не чувствовала. Вскоре мы вышли за черту города с северной стороны. Я увидела дорогу, теряющуюся в лесу, небольшую деревеньку и мелкую речку вдалеке. Я думала, что она поведет меня в деревню, но она пошла в лес. Мне он совсем не понравился. Высокие деревья, темное небо над головой, холодный ветер завывал так, что кровь стыла.
— Не бойся, этот лес для тебя не опасен. — Хмыкнув сказала магэсса. — Пойдем.
Мы шли по главной дороге, которая была сравнительно чистой и прокатана телегами так хорошо, что травы на ней не было. Стоило сделать шаг в сторону, и мы увязли бы в грязи. Неожиданно мы свернули налево и по каменной тропинке вышли к болоту. Серый туман стелился по земле. Домик, нависающий над водой на укрепленных опорах, выглядел бы довольно мило, если бы находился в другом месте, а не на болоте. У меня было странное чувство, будто она намекает, что это мой новый дом. Мы зашли в домик, он потряс меня своей чистотой. Словно в нем только что закончили уборку. Перед нами тут же появилась фея-охранник, полностью сделанная из металла.
— Знакомься, это Ми́тал — главная фея-охранник. За домиком следят десять ее помощниц. Они будут охранять тебя и помогать по дому. — Ощущение, что меня здесь кинули как балласт. — Ты с весны по осень будешь жить здесь, а зимой будешь жить в гильдии и приходить сюда изредка. Вообще можешь заходить в гильдию когда захочешь, в библиотеку или лабораторию. Я так поняла ты приехала с подругой?
— Да, мы вместе жили в академии.
— Вот и отлично, зимой будешь жить в ее комнате. Располагайся. Еду тебе будут приносить.
С этими словами она телепортировалась, оставив меня стоять посреди комнаты.
— Мне здесь нравится! — Заявила Сибэлла, выглянув в окно. — Кстати, Митал, здесь есть поселение фей?
— В чаще есть ведьмин круг. Камни силы, небольшой источник магии, телепорты в поселение фей и горный тайник имеются.
— Горный тайник? — Мне сразу представилась огромная пещера, набитая украшениями и золотом.
— За лесом есть горы, в пещерах живут дроукан и гномы. С ними мы обмениваемся зельями взамен на лириум.
— Лириум это хорошо! — Мечтательно пропищала Сибэлла, вспоминая вкус любимого лакомства. — Трис, ты ведь сделаешь мне кексики с лириумной пылью?
— Сделаю, только сначала обустроимся здесь. Ну, Митал, показывай, что тут у вас где.
После часовой экскурсии по вверенной мне территории я поняла, что не такое уж плохое место мне досталось. Мне необходимо было сделать еще одну очень важную вещь, познакомиться с хранителем болота. Я вышла на балкончик моего одноэтажного домика и позвала хранителя. На мой зов откликнулись светлячки. Я подумала, что из них сейчас слепится что-то вроде старичка с зеленой кожей и бородавками, но прилетела фея. Она была побольше моей и действительно немного зеленоватая.
— Привет, я Зэ́лли — хранитель болота. Ты, видимо, новенькая?
— Да, меня зовут Белатриса. Глава гильдии магов поселила меня здесь.
— Лори давно искала ведьму воды, чтобы поселить ее на свое прежнее место. — Хихикнула фея. — Здесь красиво, просто я сегодня немного задержалась, вчера у нас был праздник лета. Не волнуйся, завтра это болото будет притягивать взгляд как раньше. Везде светлячки, зелено-желтый туман, может, пару кустиков бузины попрошу распуститься, ягод наберешь. — Весело щебетала она. Ты только после заката из домика не выходи. Так безопаснее. — Вдруг прошептала она испуганным голосом. — На ночь я улетаю в деревню фей и скрываю болото чарами, твой домик никто не увидит, пока дверь не откроешь. А то ночью тут жуть что творится.
Она, запугав меня, весело хихикнула и улетела.
— Недавно маг, что живет в чаще леса, сотворил какое-то мощное заклинание и теперь по ночам по лесу бродят призрачные волки, пару раз даже зомби видела из окна. — Просветила меня Митал. М-да. Ну и соседи у меня!
К вечеру я прибралась в домике, разложив свои вещи по местам. А когда солнце прикоснулось к линии горизонта, вышла на балкончик попить чаю. Зэлли принесла ароматные травы, а Митал испекла кексы. В окружении всех фей я пила чай и думала, что здесь очень даже мило. Осень только начала разукрашивать деревья желтым цветом, так что у меня есть время, чтобы привыкнуть к новому дому. Вдруг я заметила, что кусты, скрывающие поворот тропинки к лесной дороге, зашевелились, и из них вылезла Мэд.
— Ну ты и забралась!!! — Сказала она, пытаясь отцепить от штанов репейник.
— Мэдс, а ты что тут делаешь? Тебя ж в гильдии поселили.
— Я попросила Лори показать мне дорогу к твоему дому и эту ночь я буду у тебя спать, комната еще не готова.
— Класс! Садись и знакомься, это Зэлли хранитель болота, Митал и ее команда охраняют дом. — Представила я феечек, как вдруг Зэлли обеспокоенно начала вглядываться в горизонт. — Что-то не так?
— Я чувствую, что рядом нечисть. — Прошептала она. — Лучше уйдем в дом.
Мы поторопились занести в дом чашки и стулья, и фея установила барьер вокруг домика.
— Никому не выходить до рассвета. — Сказала она, сморя в окно.
Мы устроились на печи и начали обсуждать первый день на новом месте, вскоре мы заснули.
Часть третья: «Задание»
Мы проснулись с первым лучом солнца, проникнувшим сквозь занавески. Митал готовила завтрак, ее помощницы тут же принялись убирать кровать. В открытое окно подул прохладный ветерок, заставивший нас поежиться, и влетела Сибэлла.
— С добрым утречком! Трис, тебе пришло письмо. — Протянув мне конверт, она села на подоконник. — Ну, что там?
— Лори пишет, что для меня есть задание. Пошли в гильдию, узнаем что нужно. — Пожала плечами я.
Мы не стали лететь или телепортироваться, пешком дольше, но можно осмотреть окрестности и поболтать. Мы не заметили, как дошли до здания гильдии.
— Лори, мы пришли. — Крикнула я, открыв дверь. Спустя пару минут вышла магэсса и сурово на меня посмотрела.
— Присядьте-ка. — Указала она на стул. — Ты уже знаешь, что случилось в лесу несколько недель назад?
— Зэлли говорила про мага и призрачных зверей.
— Там жил маг, изучающий возможности некромантии. Он создавал множество жутких тварей, но заклинание держало их на его территории, да и стены там были прочные. Мы подозреваем, что с ним что-то случилось, поскольку сам снять заклинание он не мог, по крайней мере, находясь в здравом уме. Если он погиб, следует уничтожить ВСЕ его эксперименты, я имею ввиду те, что движутся. — Многозначительно уточнила она. — Придворному магу король поручил это сделать еще на прошлой неделе, но маг отвертелся, под предлогом того, что это должен сделать тот, кто живет на болоте и это слишком простая задача для придворного мага. Узнав о том, что я отправила тебя следить за болотом, он решил перекинуть это задание на тебя, сказав, что так мы проверим на что способны новенькие. Твою подругу, кстати, он отправил разобраться с водным чудищем в южном портовом городе.
Сидим и тихо офигеваем. Нет, мы, конечно, мечтали о приключениях, но… что-то как-то не то это все. И ведь отказаться нельзя, да здравствует ведьминская жизнь!
— Когда я уезжаю? — С кислым выражением лица спросила Мэд.
— Ну… денег на тебя не выделено. Я, конечно, могу одолжить тебе одного из коней, принадлежащих гильдии, но быстрее всего у тебя получится на метле. Хотя это неудобно, придется лететь пол-дня от ближайшего телепорта.
— Я к метле привыкла, а еще мне подарили заклинание орла, так что создам большую птичку и полечу. — Улыбнулась подруга.
— Хорошо. Белатриса, ты все поняла? Тебе следует сначала узнать, что произошло, рассказать мне, и уже потом действовать. Ну, иди, а ты Мадинэрия полистай книгу, я нашла раздел водных монстров, освежи в памяти.
Иду домой, пытаясь собраться с мужеством и отправиться на расследования в замок мага. Что-то меня туда не особо тянет. Кулон, подаренный на выпускной, сияет очень ярко, даже сквозь одежду заметно. Это почему-то успокаивает. Придя домой и приготовив парочку быстрых защитных зелий, я попросила выделить мне фею проводника. Зэлли пригласила одну из лесных нимф в гости, и та любезно согласилась проводить меня до дороги, ведущей к замку мага.
Спустя час я была на месте. Надо сказать, лес по мере моего движения становился все более жутким. Во-первых, у меня было постоянное ощущение взгляда в спину. Во-вторых, во́роны каркали уж очень громко. В-третьих, я чувствовала темную энергию. С каждым порывом ветра на меня накатывали волны темной энергии.
— Чувствуешь? — Шепнула Сибэлла, подлетев к моему уху. — Здесь о-о-очень нехорошее место. Я слетаю, посмотрю что впереди, жди меня здесь, если что — зови.
И она улетела, оставив меня в полном одиночестве. Я не теряла времени даром. Достав карту местности, прихваченную в гильдии, я начала сканировать ее кристаллом на предмет опасностей. Кристалл упорно притягивался к месту, где на карте черной пунктирной линией была помечена территория мага. Приложив руку к земле, я сосредоточилась на подземных водах. Когда я почувствовала их, мысленно потянула за голубую энергетическую ленту, соотвествующую воде. Я убрала руку, и через пару секунд из земли пробился небольшой фонтанчик, высотой мне по колено. Присев на корточки, я набрала немного воды во флягу и, произнеся заклинание, позволяющее считать информацию, известную воде, выпила ее. В моей голове появились картинки подземных пещер в горах, где брала начало вода из этой реки. Равнины, по которым она протекала, небольшое озеро, в котором она была. И это место, под лесом не было пещер, очень глубоко протекали мелкие ручейки. Вода текла здесь очень медленно, и запоминала всю информацию, которой касалась. Я услышала летнюю песню нимф, соловьиную трель, и рычание множества зверей. Затем я вслушалась сильнее. Тихий голос, который я различила, можно было отнести к мужчине лет пятидесяти.
Его голос, казалось, был немного безумным. Он точно знал, что делает.
Послышалось недовольное полу-рычание полу-стон какого-то зверя.
Я четко услышала разряд молнии, даже почувствовала вкус и запах горелого. Видимо, события происходили недавно, не больше месяца назад. Затем звуки в голове начали затихать, я подумала, что это все, что покажет мне вода, но было еще одно событие. Я снова услышала голос мага. Он творил какое-то заклинание, вокруг него рычали толи звери, толи созданные им монстры. Но вдруг голос мага сорвался, он захрипел и, кажется, упал.
Я открыла глаза. Как и предполагала Лори, маг умер и барьер пал. Отправив магическое сообщение, я стала ждать ответа и когда вернется моя фея. Лори не заставила себя ждать. «Уничтожь всех монстров» — коротко и понятно. Только вот сначала их надо найти, оценить свои возможности (при этом желательно, чтобы меня они не видели), и тогда уже уничтожать.
— Там полуразрушенный замок, монстров нет поблизости. — Сообщила фея, подлетая. — Я послушала голос леса, все монстры далеко отсюда, мы можем осмотреть руины замка.
— Идем. — Немного неуверенно отвечаю я, на всякий случай выпила зелье, блокирующее мое обнаружение. Заметить меня теперь можно лишь зрением и то, только ближе чем с десяти метров глядя в упор. Я осторожно начала движение к замку. Пройдя защитную разрушенную во многих местах стену, я огляделась. От замка осталась пара комнат да большое сооружение типа сарая или чего-то в этом роде. Я увидела большую каменную площадку сбоку от замка. На ней было много следов и потемневшей крови. Там до сих пор остались обрывки заклинания, которое пытался сотворить маг. Я встала в центр, пытаясь сконцентрироваться на заклинании, которое должно было найти на карте монстров и следить за их местоположением, чтобы в дальнейшем выследить их и уничтожить. Закончив с заклинанием, я осмотрела карту. На территории леса было около сорока существ, отмеченных точками, двигающимися по карте. Но одна точка была подозрительно близко. Меня захватил страх. Я, конечно, справилась бы с монстром, учитывая то, что преимущество на моей стороне, поскольку я знаю его местоположение. Но все же было страшновато. Мало ли что представляет собой чудище. Приготовившись к бою, я повернулась в ту сторону, где находился монстр.
Вдруг совсем рядом, словно со второго этажа руин, донеслось рычание. Насколько я в этом разбираюсь, это точно не зверь. Я не подавая виду запустила туда поисковой импульс, но ничего или никого живого я там на обнаружила. Это очень странно. Вслушиваюсь дальше, в то время как Сибэлла следит за окрестностями с воздуха.
Слышу непонятный шорох, или это мне мерещится? Краем глаза пытаюсь разглядеть движение на втором этаже. Я вдруг заметила, что между бревнами пола второго этажа выглядывает нечто вроде человеческой кисти с пальцами и слегка подрагивает. Весь свой ужас я попыталась выразить в тихом шепоте «ОЙ!!! МАМОЧКИ!!!», но получилось у меня крикнуть «ТВАЮМАТЬ!!!» и запустить туда несколько ледяных игл.
— Ай!!! Оу-у!!!
Тяжело дыша, стою в боевой позе, окружив себя щитом, и жду, что будет дальше. Сибэлла предложила заговорить, хоть узнаем, кто там прячется.
— Кто здесь??? — Дрожащим от страха голосом, но вполне грозно. — Выходи или убью!!! — Сибэлла кивает, что получилось убедительно, ждем.
— Я выхожу! — Послышался голос, который недавно пытался на меня по-звериному рычать.
Из-за каких-то мешков на втором этаже показалась голова с темными короткими волосами, серые глаза смотрели на меня.
— Руки держи так, чтоб я их видела!!! — Грозно сдвинув брови, пытаюсь напугать всем своим видом.
— Я… это… застрял. — Виновато улыбаясь, сообщил парень. — Видишь пальцы внизу между досками? А вторая рука вот. — Он поднял вверх вторую руку, показывая, что она пустая. — Помоги мне, и я тебе помогу. Ты ведь не просто так пришла?
Сибэлла подлетела к нему и махнула мне, мол, он действительно застрял. Неуверенно подхожу к лестнице, все еще следя за парнем. Странный он какой-то. Серая кожа, словно не настоящая, на лице шрам, грубо затянутый нитками. Черный простой костюм и плащ выглядят так, будто их носили не снимая лет пять. Его правая рука словно застряла между досками и у плеча ненормально топорщится.
— Ты кто? — С ужасом оглядывая незнакомца.
— Меня сделал маг, я вроде куклы с душой. Называй меня Харо́н. — Сказал он и скупо улыбнулся.
Я слышала о таких «куклах» с душой. Некоторые маги иногда пытаются косить под некромантов и создают временных кукол, привязывая к ним душу. Правда через полгода — год эти куклы умирают либо от износа тела, либо душа освобождается. Вытащив его руку и случайно ее оторвав, с ужасом смотрю на нее.
— Это ничего, она постоянно отторгается. Мне при создании ее один монстр откусил, вот она вечно и отпадает. — Опять виноватая улыбка. Что-то он больно веселая ходячая кукла. — У меня нитки есть, не поможешь?
Перевожу на него ничего не понимающий взгляд. Он что реально просит меня пришить ему руку? Я пять минут назад его чуть не убила!
— Ну, эм… давай. — Неуверенно беру протянутую мне иголку с ниткой. — А тебе не будет больно?
— Нет, я же кукла. Душа нужна для того чтобы я мог двигаться, я не чувствую боли, холода, голода и никогда не сплю.
— Ну тогда сиди и не двигайся. — Примериваюсь к его плечу, раздумывая как пришить ему руку. И чего я с ним связалась? Меня просили уничтожить все, что создал маг… а этот…улыбается. Я вообще не понимаю, что происходит, но продолжаю пришивать ему конечность, слушая, как он рассказывает про то, что здесь творилось.
— … А я любил хозяина и попытался его защитить, но Гримз был сильнее. Его сделали из оборотня с душой человека, он мог говорить изредка и пару слов всего. Уж не знаю, за что он убил мага, но он теперь и за мной охотится. Так что, я тут прячусь. Жду, когда душа и тело отторгнут друг друга, и я буду свободен.
— А заклинание? — Спрашиваю я, припомнив то, что рассказала вода.
— Маг написал заклинание и зелье, с помощью которого хотел сделать меня человеком, но не успел. Сказал найти болотную ведьму, но домик на болоте был пуст. Сам-то я не могу колдовать, вот и жду конца.
— Ну, допустим, ты нашел ведьму, и что будешь делать, когда оживешь? — Мне его жалко. Такая добрая «кукла», так предан был хозяину.
— Ну… попытаюсь уничтожить монстров… может, пойду в рыцари или охотником стану. Я бы хотел быть охотником. Научился бы луком владеть, мечом. Может даже семью бы завел. Маг подобрал мне такую душу, словно я двадцатилетний парень только начинающий жить. — Снова мягко улыбается, осматривая пришитую руку. — Спасибо, ну, а теперь уходи. Твари могут вернуться.
Вздыхаю, разворачиваюсь и начинаю спускаться по остаткам лестницы. Мне его ну очень жалко. Если он притворяется, то в нем душа актера не меньше!
— Если хочешь, пригласи его с собой. — Шепнула на ухо Сибэлла.
— И как это будет выглядеть? «Ой, знаешь, меня проняло, давай-ка я тебя оживлю!» — Шепчу ей в ответ. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Он стоит, облокотившись на подобие перил и, улыбаясь, смотрит на меня. — И чего он такой жизнерадостный? У него кошмарная жизнь, даже не жизнь, а существование! А он улыбается. — Растерянно останавливаюсь. Он машет мне на прощание только что пришитой рукой. — Хотя знаешь, я хочу ему помочь! Эй! Как тебя там… Харон, я болотная ведьма. Пойдем со мной.
Удивление на лице куклы зашкаливало. Он стоял в ступоре, не зная, что ответить.
— Что стоишь? Пойдем ко мне домой, если оживить не смогу, то хоть поможешь выследить тех монстров, что убили твоего хозяина.
Все еще не веря в свою удачу, он хватает мешок с пола и бежит ко мне, опять-таки улыбаясь.
— Спасибо! — Радостно пыхтя, шагает рядом со мной.
Часть четвертая: «Подготовка к ритуалу»
— К-К-КТО ЭТО??? — В ужасе тыкая пальцем на моего спутника, верещат феи.
— Это Харон, он поживет пока здесь. — Пытаюсь успокоить фей. Харон улыбается и мило машет ручкой. Феи в шоке.
— От него веет темной магией! — Сообщает мне Зэлли.
— Знаю, я нашла его неподалеку от замка мага. Помоется и все пройдет. — Пытаюсь разрядить обстановку.
— А чего такой серый? И шрамы нитками зашиты? — Осмелившись подлететь поближе, спрашивает Митал.
— Ну так это… на нем… эээ… проклятье. Я попробую его расколдовать.
— Ну ладно. — Поверив мне, но все еще пристально рассматривая незнакомца, заключила фея. — Садитесь есть, обед готов.
— Спасибо, мне не нужна еда. Это часть проклятья. — Подыграл мне Харон.
Когда я поела, мне пришло сообщение от Лори. Она просила меня вернуться в гильдию и рассказать об успехах. Я достала карту и посмотрела, где сейчас находились монстры. Красные точки были разбросаны по всему лесу с северной стороны, и точка Харона, находящегося у меня дома, могла заинтересовать главу гильдии. Я предложила ему на время скрыться в доме некроманта. Телепортировав его туда, я пошла в гильдию.
— Ну, как успехи? — Набросилась на меня Лори, едва я вошла. — Нашла что-нибудь?
— Я зафиксировала местоположение тварей на карте. Их около сорока. Думаю, в течение месяца я выслежу их. Мэд скоро вернется?
— У нее там возникли сложности с поиском чудища. Моряки говорили, что оно отплыло от берега. Мадинэрия задержится там до завтра, а может на несколько дней. Ты хотела, чтобы она помогла тебе? Я могу попросить и других магов гильдии, кажется, То́ммен не занят.
— Нет-нет, я дождусь Мэд. А пока попробую уничтожить хотя бы одного монстра, чтобы понять, с чем мы имеем дело. — Поспешила отказаться я. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел Харона. — Ладно, я пойду.
— Зря отказываешься, он очень хороший маг. Специализируется на огненной стихии.
— Я уже привыкла работать в паре с Мэд, подожду ее, а пока поработаю одна.
— Ну, как знаешь. — Пожала плечами Лори.
Я вышла из здания гильдии и направилась к себе домой. Телепортировав Харона обратно, я посмотрела заклинание и ингридиенты зелья, которое должно было сделать из него человека. Мне не хватало всего четырех компонентов: лириума (который можно было выменять у дроука́н2 на зелья), пыльцы болотной феи (что добыть не составит труда), немного живой воды (Зэлли говорила, что в их поселении есть источник с живой водой) и душа. С последним было сложнее всего. Получить душу можно тремя путями: клонировать уже имеющуюся, попросить у ангелов взамен на услугу и создать. Последний вариант отпадал сразу, слишком много приготовлений и сил нужно для этого потратить, не каждый архимаг справится с этим, не то, что я. Клонировать, конечно, можно, но я не знала, откуда маг брал душу для создания Харона. Оставалось только попросить ее у ангелов. Я освежила в памяти заклинание для призыва светлых существ, и мы пошли в поселение фей, чтобы набрать живой воды, а потом к ведьминому кругу, чтобы призвать ангела. Начертив круг призыва, я прочитала заклинание, и с неба к нам спустился ангел.
— Приветствую, ведьма воды. Зачем ты меня вызвала. — С каменным лицом спросил он.
— Я хотела бы оживить куклу мага, для этого мне нужна душа.
— Тебе придется выполнить задание, чтобы получить душу. Ты согласна?
— Что за задание?
— Ты должна будешь найти давно утерянный артефакт. Он находится в горах к северу отсюда. Вот карта и описание артефакта. Как найдешь его — не трогай, призови ангела Алифтэ̀рию, она заберет посох и даст тебе душу. — Отдав мне карту, ангел улетел.
— Ну вот, осталось найти этот артефакт, и получим душу. — Радостно сообщила я, разворачивая карту и читая описание артефакта. — Та-ак, посох древнего мага, дарует безграничную силу, осквернен темными существами и утерян в пещерах гор на севере Арсуфа. Ого! Ничего себе артефакт! Хорошо, что в горы подниматься не надо, через портал туда попадем.
Харон был счастлив, он был уверен, что скоро они найдут этот посох.
— А когда мы отправимся на поиски?
— Завтра утром. Возвращаемся домой, скоро солнце сядет.
Вернувшись домой, я еще раз внимательно перечитала рецепт зелья. Я ни разу не проводила таких обрядов. Нет, конечно, на уроках мы тренировались на куклах в оживлении, но это было скорее управление полу-разумным объектом. На ночь Митал потребовала, чтобы я установила магическую клетку для Харона. Фея не доверяла ему, и мне пришлось пойти на компромисс. Харон был не против, он все понимал и не возражал, попросив лишь дать ему книгу и свечу, чтобы было не скучно.
Утром я была в шоке от того, что Митал выпустила Харона, и они вместе готовили мне завтрак.
— Он оказался довольно дружелюбным. — Сказала Митал. — Я сначала не очень ему доверяла, а ночью мы разговорились, и я многое про него узнала.
— Это хорошо, кстати, мне понадобится сходить в пещеры к дроукан за лириумом. Какие зелья они обычно за него просят? — Спросила я, усаживаясь за стол.
— За слиток лириума одно зелье. Лори им готовила светящееся в темноте, заживляющее раны и зелье силы.
Это были очень просты зелья, я быстро приготовила их, и мы с Хароном пошли к порталу.
Часть пятая: «Ритуал»
Оказывается, около портала в пещерах постоянно дежурят двое стражников, дном и дроукан. Они знали, что я новая болотная ведьма, и сразу поняли, зачем я пришла. Обменявшись с ними на три куска лириума и один маленький слиток магии, который стоил довольно дорого, я спросила, не знают ли они про артефакты, которые могут быть в их пещерах. Гном сказал, что есть пара-тройка ходов, которые еще не исследованы, но они завалены, а расчистить проход пока не удалось. Когда я дала ему карту ангела, он сказал, что это как раз те заваленные пещеры. Я попросила их никого не пускать туда, пока мы не вернемся.
— Ты думаешь, мы сможем пробиться сквозь завалы? — Неуверенно спросил меня Харон.
— Надеюсь, иначе ангелы не дадут нам душу. Ой!!! — Я заметила, как на нас движется какая-то пищащая тень. Харон потянул меня вниз, и над нашими головами пролетело множество летучих мышей. Я почувствовала, как они били крыльями по голове и спине, задевали когтями, царапая кожу. — Какая мерзость! — Сказала я, вставая и брезгливо отряхиваясь.
— Ты же ведьма, — хихикнул он. — Разве ты не должна спокойно относиться ко всяким мышам, жабам, змеям…
— Если они не ползают по мне, а сидят в банках! Пошли, кажется, скоро будет развилка.
Спустя пару минут мы вышли на маленькую пещеру, из которой выходило три тоннеля. Два из них соединялись рельсами, а третий был завален. Мы подошли к камню, и я попробовала посмотреть сквозь него с помощью заклинания.
— Это то, то нужно. Там разветвление на два тоннеля, оба завалены, но пробиться можно. Отойди. — Я сложила руки вместе, вытянув указательные пальцы и сжав в кулак остальные. И громко сказала заклинание призыва воды. — Лагуз наутиз альгиз! — Послышался гул, и из пола пробились несколько струй воды. Постепенно они соединились, образовав что-то вроде водной стены между нами и проходом. — Наутиз эйавз иса хагал! — Произнесла я, выстрелив из пальцев магической стрелой. Соприкоснувшись с водной стеной, она вылетела с другой стороны в виде ледяной иглы, и с силой ударила в камень.
— НИЧЕГО СЕБЕ!!! — Услышала я несколько восхищенных голосов. Обернувшись, я увидела Харона, прислонившегося к стене и довольно улыбающегося, и вагонетку, в которой сидели пятеро гномов в грязной одежде. — Вы болотная ведьма да? — Уточнили они.
— Ага, я новенькая. — Кивнула я, выпуская по валуну еще один снаряд. От него отвалились несколько небольших кусков, полетевшие в нашу сторону, но их остановила водная стена. — Предупредите всех, пока в эти тоннели не входить. У меня задание, найти очень опасный артефакт.
— Хорошо. — Закивали гномы и уехали восхищенно перешептываясь.
— Продолжим. — Хмыкнула я, вернувшись к разрушению стены.
Спустя час я разбила огромный валун на мелкие и не очень куски. На всякий случай начертила на полу линию, которую кроме нас с Хароном не может пересечь никто. Мы прошли несколько метров по тоннелю и увидели, что он разветвляется на два, ведущих в разные стороны. Они были тоже засыпаны камнями, но более мелкими, я довольно быстро справилась с завалом и мы пошли сначала в левый тоннель.
Небольшой проход был высотой чуть выше двух метров. Стены были усыпаны кристаллами голубого цвета, освещавшими пещеру. Я потрогала один из них и поняла, что это лириум, но какой-то необычный. При касании я почувствовала, будто кристалл ударил меня током. Мы продолжили свой путь вглубь горы. Дальше кристаллы попадались все реже, и становилось темновато. Я зажгла несколько пульсаров, летающих вокруг нас и неплохо освещавших дорогу. Вдали показалось желтое свечение.
— Смотри, там что-то есть! — Сказала я Харону, потянув его за собой.
— Где?
— Да вон же! — Добежав до источника света, я застыла в удивлении. — Это цветок?! Какая прелесть!
— Какой цветок? — Не понял Харон.
— Да вот же! Большой такой, и пахнет так приятно. — Наклоняюсь, чтобы понюхать цветок.
— СТОЙ!!! — Харон увидел трещину в скале, из которой рос маленький скрюченный цветок, вокруг которого был едва видимый желтый туман. Когда Белатриса наклонилась к нему, туман окутал ее голову. Стоило ей вдохнуть его, она закашляла и потеряла сознание. Из кулона на ее шее вырвался луч света и сжег растение, не оставив даже пепла. Харон, подхвативший ее, понес назад к выходу. Занеся ее за водную стену, он проверил ее пульс и дыхание.
— Трис, что с тобой? — Спросил он, когда заметил, что девушка шевельнула губами.
— Зелье… — Прошептала она. — В кармане, с зеленой этикеткой… дай его мне. — Слабо прошептала она.
Харон быстро нашел нужную бутылочку, открыл и вылил в рот девушки. Ее охватило зеленое свечение, и через пару минут она смогла сесть.
— Спасибо. Это был желтый дымчатник. Я не сразу узнала его запах. Он одурманивает ведьм своим ароматом, а потом выкачивает магические силы. Входить туда без защиты опасно, но теперь я готова. Зелье действует несколько часов, пойдем. — Сказала я, поднимаясь с холодного пола пещеры.
Пройдя дальше и обследовав всю пещеру, я поняла, что артефакта здесь нет. Но когда мы уперлись в самый конец тоннеля, мой кулон, засиял и потянулся к стене.
— Что это? — Удивился Харон.
— Это артефакт ведьмы, видимо, он хочет нам что-то сказать. Он тянет меня туда, пробиться сквозь скалу. Но это очень сложно. Лучше нам осмотреть второй тоннель, может он подходит близко к этому месту, и там что-то есть.
Потратив около часа на уничтожение валунов, мы вошли во второй тоннель. Он была шире и выше, но так же стены были усыпаны лириумом. Заканчивался он большой пещерой и двумя небольшими отверстиями, под наклоном уходившие вниз. Сначала мы решили обследовать эту пещеру, надеясь, что посох найдется, и нам не придется лезть в эти лазы.
Пол был завален камнями, огромные сталактиты и сталагмиты напоминали гигантские клыки, несколько скелетов пауков, гномов и троллей завершили дивную обстановку пещеры. Мой кулон снова засиял, когда я проходила вдоль стены. Остановившись, я зажгла пульсар поярче и стала обследовать стену.
— Харон, я, кажется, нашла. — Неуверенно сказала я, указывая пальцем на едва заметный кусок красного металла. Он был практически у самого пола, и если бы я не зажгла свет, мы бы его в жизни не заметили. Я все же сомневалась, что это посох, потому что красный металл был облеплен черными кристаллами.
— Ну, в описании сказано, что посох был красным. Может позвать ангела? — Предложил Харон.
Я согласно кивнула и вызвала Алифтэрию.
— Ты уже нашла его? — Удивленно спросила она.
— Мы не уверенны, но, кажется, да. Посмотри. — Указала я на нашу находку.
Ангел склонилась и удивленно прошептала:
— А лириум-то как почернел!
Затем она велела нам отойти, подняв руки над черными кристаллами и что-то бормоча. Через несколько минут кристаллы приняли нормальный голубоватый оттенок, и мы увидели посох, который лежал под ними. Затем он начал медленно подниматься, проходя сквозь камни, как сквозь масло, и уже через минуту парил в воздухе. Ангел удовлетворенно хмыкнула, рассматривая артефакт. Из моего кулона опять вырвался луч света, захвативший посох. Мы удивленно уставились на него, потому что посох менял цвет на синий и ярко сиял.
— Это что такое?! — В шоке сказала Алифтэрия. — Посох очищен от злой ауры, его силы изменились. — Потом она взяла его в руку и задумчиво пробормотала — в нем теперь сила воды. Как ты это сделала? — Спросила она, повернув ко мне голову и увидев затухающий кристалл. — Кристалл судьбы? — Ее лицо вытянулось от удивления. — Откуда он у тебя?
— Мне его подарили на выпускной, — ответила я. — А что такое кристалл судьбы?
— Тогда понятно, это артефакт ведьмы, судьба которой совершить что-то очень важное. Он помогает не сбиться с пути. Раз он привел тебя сюда и изменил посох, значит это часть твоей судьбы. — Сказала она, протягивая мне новый посох. — Кажется, ты должна была получить душу за выполнение задания. Вот, держи. — Она взмахнула рукой и в воздухе появилась прозрачная банка, в которой летал небольшой бирюзовый шарик. Банка подлетела к Харону, опустившись на подставленную руку. — Это душа охотника. Когда ты проведешь ритуал оживления, эта душа поглотит его временную душу. Все воспоминания и черты характера сохранятся. — С этими словами она попрощалась и улетела. А нам нужно было вернуться домой, чтобы провести ритуал. Но мой кулон решил, что нам нужно пройти дальше. Он снова загорелся и потянул меня к одному из двух лазов.
— Ты думаешь, нам стоит спуститься? — Неуверенно глядя в темноту, спросил Харон.
— Ангел сказала, что это кристалл судьбы. Раз он зовет меня туда, стоит его слушаться. — Пожав плечами, примериваюсь к лазу.
— Давай я первый, если там что-то не так, пусть лучше я пострадаю. Ты сможешь меня вытащить если что? — Спрашивает он, заглядывая мне в глаза. И снова он выглядит так мило и в то же время храбро. Этакий котенок в броне, готовый играть и веселиться, но чуть что мгновенно выпускает когти, готовый защищаться.
— Да, вот возьми зелье, если там темно произнесешь «эйваз дагаз». — Я прочитала заклинание, позволившее мне установить с ним ментальную связь, и привязала к нему портал, открыв его в стене около себя.
Он сел на край лаза, вздохнув, посмотрел вперед и, улыбнувшись и махнув мне рукой, скатился вниз. Я услышала шорох, но продолжался он не долго.
— Тут камни. — Сообщил он.
— Лаз уходит под равномерным наклоном?
— Да, он довольно широкий, трое человек уместится.
— Прислонись к стенке, я попробую расколоть камни магией. — Сложив пальцы, я прицелилась, стараясь попасть ближе к верхнему краю лаза, и выстрелила водяным шаром. Послышался треск и все затихло. — Я попала?
— Да, сейчас я попробую немного подвинуть пару камней, чтобы можно было спокойно скользить.
Я снова услышала треск и шуршание стало затихать. Я поняла, что он спустился довольно глубоко, и перешла к ментальной связи.
— Ура, я внизу! — Услышала я радостный голос в голове. — Можешь спускаться.
Собравшись с духом, я прислонила посох к себе и начала спуск.
— Ловлю! — Услышала я снизу и упала в руки Харону, когда спуск резко оборвался.
— Спасибо. — Пробормотала я. — Что здесь есть? — Оглянулась я, встав на пол небольшой пещеры. Мой кристалл снова засиял и потянул меня дальше. Мы, подсвечивая дорогу зельем, пошли вперед. Тоннель петлял в скале, змеей извиваясь и постепенно опускаясь все ниже. Через полчаса мы дошли до большого камня, приваленного к стене. Я снова создала водную стену и довольно быстро разбила его, почувствовав, что магический резерв скоро опустеет. А кристалл вел нас дальше. За камнем был проход в небольшую пещеру, с фиолетовыми кристаллами. Я коснулась одного из них и очень удивилась, потому что резерв мгновенно наполнился.
— Подожди, это аманти́ты — кристаллы, пополняющие резерв. Я бы хотела отколоть несколько. — Остановила я Харона. Отколов несколько больших кусков, я положила их в безразмерную сумку, прихваченную из дома. — Надо поставить сюда портал, чтобы иметь доступ к этим кристаллам. — Сказала я, очерчивая портальным мелом овал на стене пещеры и расписывая его рунами заклинания. — Ну вот, когда вернемся, я его активирую. Пойдем, у меня такое чувство, что осталось недалеко.
Пройдя еще немного дальше, я услышала звук водопада. Вскоре мы вышли на уступ, слева от которого находился водопад, а справа на камнях лежала фея.
— Смотри, — тихо сказала я, указывая на нее пальцем. Фея никак не реагировала. Мы подошли поближе, и я аккуратно взяла ее на руки.
— Кто…кто здесь? — Вяло прошептала она. Из пропасти, находившейся перед нами, послышалось рычание.
— Это горные пикси. — Догадалась я, кивнув в сторону пропасти. — Они ненавидят фей, видимо они напали на нее. Возьмем ее с собой, держи. — Сказала я, передав фею Харону. Кристалл перестал сиять и тянуть меня куда-либо. — Видимо, мы можем возвращаться.
Пройдя обратно той же дорогой до лаза, по которому спускались, мы увидели, что он словно затянулся, не оставив даже щелки.
— Это как? Тут же был лаз… — Растерянно пробормотал Харон, ощупывая стену рукой.
— В принципе, он нам не нужен. Или ты собирался лезть по нему вверх?
— А как мы…
— Попадем наверх? Очень просто, я прикрепила к тебе портал, когда ты спускался. Сейчас я возьму тебя за руку, прочитаю заклинание, и мы будем наверху.
Проделав все это, мы оказались в пещере, откуда начали спуск, но одного лаза там больше не было. Мы вернулись к водной стене, и я сняла защитный барьер. Дойдя до охранников, мы рассказали им про пещеру и лаз. Они сказали, что обязательно исследуют их, но про пещеру с фиолетовыми кристаллами, я коварно умолчала. Попрощавшись, мы с Хароном вернулись домой.
— Так, не стой у огня!!! Ты же можешь сгореть!!! — Отодвигаю неугомонного парня в сторону от зелья, готовящегося на алхимическом столе.
— Ну, мне же интересно, оно скоро будет готово? — Заглядывая через плечо в котел.
— К утру. Я все никак не могу забыть слова ангела про судьбу. — Сказала я, помешивая зелье. — Что же такое важное я должна совершить?
— Может, спасти королевство от какой-нибудь напасти? Или уничтожить тех монстров? — Предположил Харон.
Я вдруг почувствовала, что кристалл снова засиял и потянулся куда-то в сторону.
— Ой, он снова куда-то зовет. — Сказала я, удивленно снимая кристалл. — Что же на этот раз?
Подняв кристалл, свисающий с руки, я последовала за ним. Он словно тянул меня к лавке, где лежала безразмерная сумка. Вытащив из нее все вещи, я подняла кристалл над ними, и он притянулся к фиолетовым камням из пещеры. Вспомнив про них, я открыла туда портал, начертив точно такую же рамку с символами на стене, и вошла в пещеру. Теперь этот проход был затянут с двух сторон, как лаз. Кристаллы сияли фиолетовым цветом намного ярче чем раньше, и некоторые из них имели внутри себя стержень из твердой магии. К одному из таких кристаллов и потянул меня мой. Отколов его, я вернулась в дом.
— Смотри, там появились такие кристаллы с магической жилкой внутри, и выходы из этой пещеры затянулись, как лаз. — Сказала я, показывая Харону кристалл. — Я таких камней еще никогда не видела, их добывают в очень глубоких пещерах на юге эльфийских земель. Обычные фиолетовые много где есть, а с магической жилкой редкость. — Рассмотреть его нам не дал мой кристалл, он потянул меня к зелью.
— Видимо, тебе нужно добавить кристалл в зелье. — Догадался Харон.
— Но это не по рецепту. Эффект может быть непредсказуем.
— А может это твоя судьба, испытать на мне новый вид зелья? Бросай. — Уверенно сказал он.
Я колебалась. В академии нас учили четко соблюдать состав зелий, поскольку один неверный ингредиент мог испортить зелье и его предназначение. Но кристалл судьбы требовал добавить редкий камень в зелье, и я решила ему довериться. От зелья пошел сиреневый дымок, и оно перестало кипеть.
— Что уже готово?! — Удивилась я.
В окно влетела Сибэлла с феей, которую мы нашли в пещерах.
— Я вылечила ее, это фея магии — Стэ́лла.
— Спасибо, что спасли меня. Я едва сумела скрыться от горных пикси, еще чуть-чуть и они убили бы меня. Я жила в пещере с амантитами, но эти противные пикси все время портили мои кристаллы. Раньше в них была магическая жилка, но их магия все время угасала. Я могу как-нибудь вернуться в свою пещеру?
— Я открыла туда портал, кстати, магическая жилка в них снова появилась.
— Чудесно. Спасибо большое. — Сказала фея, улетев в портал, но тут же вернулась. — Это вы закрыли пещеру?
— Нет, она сама.
— Странно. Я летала к водопаду за водой, а теперь к нему пути нет. — Растерянно сказала она.
— Можешь прилетать к нам, я не буду закрывать портал.
— О! Спасибо большое! — Пискнула она, возвращаясь в пещеру.
— Зелье готово, мы можем провести ритуал. — Повернулась я к Харону. — Нужно налить его в бутылочку и пойдем тебя оживлять.
Через двадцать минут мы стояли около ведьминого круга. Я начертила на земле овал, по краям которого шли руны. В центре стоял Харон, держащий в руке бутылку с зельем. Я начала читать заклинание, держа банку с душой в руках. Камни круга засветились, в центре валунов загорелось по одному кристаллу зеленого, синего, красного и голубого цветов, соответствующих стихиям. Последним загорелся самый большой валун, из которого текла струйкой зачарованная вода. Этот камень соответствовал стихии жизни.
— Выпей зелье. — Сказала я наблюдая за процессом.
Харон выпил содержимое бутылки, и в этот момент в него уткнулись пять лучей света из камней круга. Банка с душой завибрировала, и я приоткрыла ее. Светящийся шарик, вылетевший наружу, был поглощен телом Харона на уровне груди. Круг, начерченный мною, засветился, и внешность парня начала меняться. Нитки, скреплявшие детали его тела, исчезали в коже, в которую превращалась ткань, ее заменявшая. Шрамы разглаживались. Волосы приобрели темно-медовый оттенок, а глаза стали голубыми. Когда превращение было завершено, круг потух, и камни потускнели.
— Ну, как тебе новое тело? — Неуверенно спрашиваю я.
— Прекрасно! Такое… сильное… тяжелое… — Улыбаясь, восхищался он, рассматривая руки.
— Ну, к тяжести ты привыкнешь. — Улыбнулась я, увидев, что все сработало.
— Спасибо! — Прошептал он, подойдя ко мне и обнимая. — Я верил, что у нас все получится! — Сказал он, поцеловав меня.
— Не…не…не за что. — В шоке от происходящего пробормотала я. — Пойдем домой, скоро солнце сядет.
Вернувшись домой, мы начали готовиться ко сну. Я старалась не смотреть в его сторону. Меня очень удивил его поцелуй. Я подумала, что на его месте я бы тоже расцеловала человека, оживившего меня. И немного успокоилась.
— Кстати, душа, которую я получил, принадлежала охотнику. И зовут меня теперь Ро́йнард.
— Приятно познакомиться вновь, Рой. — Улыбнулась я. — Твоя кровать на сегодня — эта лавка, а завтра пойдем в город и купим нормальную. — Сказала я, закончив стелить ему постель и полезла на печку.
— Спокойной ночи. — Пожелал он, устраиваясь на лавке.
— Спокойной. — Ответила я, потушив пульсар.
Часть шестая: «Охота»
Проснулась я с рассветом, и не сразу поняла, что рядом со мной лежит Рой, обнимая меня за талию. Пульс мгновенно подскочил, а сон улетучился.
— Проснулась? — Бархатным голосом поинтересовался он. — Мне было холодно на лавке, надеюсь, ты не против?
— Нет… — Только и оставалось выдохнуть мне.
Через полчаса мы позавтракали и отправились на охоту за монстрами. Душа по имени Ройнард принадлежала охотнику, некоторые навыки сохранились, вследствие чего, Рой прекрасно владел луком и мечом. Но ни того, ни другого не было. На первое время я сделала ему магический лук и меч, решив не отвлекаться на поход в город и выбор оружия. Ближайшие к нам монстры находились неподалеку от замка мага. Туда мы и направились. Подойдя к руинам, мы снова посмотрели на карту. Пятеро чудовищ, видимо почувствовав наше приближение, рассредоточились по лесу, практически окружив нас.
— Приготовься. — Шепнул Рой, доставая лук и натягивая тетиву. Я сотворила несколько боевых пульсаров, подвесив их в воздухе. Послышался рык. Мы прислонились друг к другу спиной, в ожидании нападения. Вдруг сразу со всех сторон к нам рванули монстры. Я успела выпустить три подвешенных пульсара в тварей, а Рой пытался одолеть монстра мечом. Пятый монстр появился последним и выбрал меня своей мишенью. На создание нового пульсара нужно было время, а тварь была уже так близко.
— Аскон раказ марэо! — Крикнул Рой, вскинув руку ладонью к монстру. Огненный шар темно фиолетового цвета вылетел из нее, испепелив монстра на месте.
— Что это было? — Удивленно спросила я.
— Я, кажется, колдовал. — Неуверенно сказал Рой.
— Но это невозможно! Никто еще не оживлял куклу мага так, чтобы она владела магией! Даже если использовалась душа мага! А это заклинание, его могут использовать только архимаги. Только их резерв настолько велик, что может выдержать темный пульсар! Откуда ты знаешь его?
— Как-то само пришло… — Растерянно пробормотал он. — Может это из-за амантита? Ты говорила, что его нет в рецепте.
— Наверное, это моя судьба, — догадалась я. — Кристалл велел мне добавить камень в зелье. Нужно сообщить об открытии в академию, это прорыв в магии!
— Позже, сначала дела. — Сказал Рой, указывая на карту. Еще около десяти тварей приближались к нам с большой скоростью. Я решила попробовать, на что способен посох, найденный в пещере. Я зачаровала его, чтобы иметь возможность носить с собой в виде кольца. Посох засиял, когда я достала его. Из небольшой сферы, сделанной из синего камня и укрепленной на верхушке посоха, вырвался луч света. На земле, вокруг меня образовался круг с необычными знаками по краю. Я вспомнила, что видела подобные знаки в древней книге по магии. Кажется, такие сильные, но нерезервоемкие заклинания использовали друиды больше тысячи лет назад. Они черпали силу через посох, настраивая его как точку соединения с землей. В голове всплыло заклинание, активирующее этот круг, и я рискнула его произнести. Как раз в этот момент на поляну, где мы находились, выскочили еще монстры. Заклинание, произнесенное мной, заставило землю завибрировать. От черты моего круга, словно рябь от капли, уроненной в воду, разошлись мощные земляные волны, ударившие по лапам зверей. Когда они повалились на землю, из нее вылезли тонкие серебристые побеги, прижавшие монстров к земле и обездвижившие их. А затем из синего камня вылетели десять молний, ударившие в тварей и испепелившие их на месте.
— НИЧЕГО СЕБЕ!!! — Восхищенно сказали мы в один голос.
Почувствовав, что резерв ничуть не опустел, я ощутила прилив сил и уверенности в себе. Мы решили уничтожить оставшихся тварей, тем более, что они направлялись к нам, словно притягиваемые неведомыми силами. Установив защиту, заклинание которой начертил в воздухе луч синего света, появившийся из камня на посохе. Мы приготовились к атаке. Монстры вскоре показались на поляне. Возглавлял из огромный полу-волк полу-медведь. Он остановился в нескольких метрах от нас.
— Гримз, зачем ты убил хозяина? — Грозно сдвинув брови, спросил Рой.
— Харон? Ты все еще жив? Эта ведьма оживила тебя??? — Удивился он, прохаживаясь рядом с нами. — Старик слишком много командовал! А ты к нему подлизывался и сейчас отправишься к своему хозяину, вместе со своей ведьмочкой!!! — Злобно прорычал монстр, кинувшись в атаку.
Рой снова сотворил темные пульсары, уничтожая чудовищ. Я прочитала еще одно заклинание, написанное лучом, и от посоха небольшим углом разошлось облако зеленой пыли. От соприкосновения с тварями она вспыхивала яркими искрами, сжигая их.
— ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!! КУКЛЫ, ДАЖЕ ОЖИВЛЕННЫЕ НЕ ВЛАДЕЮТ МАГИЕЙ!!! — Удивленно прорычал Гримз, делая шаг назад.
— Я больше не кукла! — Спокойно ответил Рой, выпуская сразу два темных пульсара в Гримза.
— А мне нравится эта новая магия! — Радостно сказала я, деактивируя заклинания. — Но был бы еще учебник, чтобы я могла выучить эти заклинания.
— Может, в академии найдется? Я бы предложил поискать в руинах замка, но там вряд ли что-то уцелело. — Предположил он, подходя ко мне.
— Может быть. Мне нужно отчитаться о выполнении задания. Пойдем в гильдию.
— Задание выполнено. — Доложила я главе гильдии магов.
— Так быстро?
— Да, мне помогал Ройнард. Он — оживленная кукла с магическими способностями.
— Это невозможно!
— Теперь возможно. — Сказала я, рассказав Лори о том, что происходило в пещере и показав посох.
— Судьба говоришь… это действительно прорыв магии. Я сообщу об этом в академию.
— Спасибо. Да, еще мне нужны заклинания друидов тысячелетней давности. Нет ли в библиотеке гильдии чего-то подобного?
— Здесь вряд ли, а вот в академии точно было несколько томов. Я попрошу прислать тебе копии. Кстати, вот твоя награда. — Улыбнулась она, положив на стол небольшой мешочек с золотом. — Триста золотых от королевского мага, пятьдесят от гильдии и еще пятьдесят как надбавка за быстроту выполнения.
— Неплохо. — Хмыкнул Рон.
— Еще бы! В столичной гильдии приличные деньги можно заработать, выполняя задания. Особенно те, от которых отказался королевский маг. — Сказала Лори. — Через две недели наступит зима. Ты можешь переселиться в гильдию.
— Не стоит, мы будем жить на болоте. — Вежливо отказалась я.
— Мы? — Удивилась глава гильдии.
— Я и Ройнард, кстати, возможно его зарегистрировать как мага?
— Когда ты расскажешь о заклинании академии, и оно станет доступным всем, магистериум издаст указ, позволяющий оживленным магам числиться в гильдиях. Тогда я зарегистрирую его.
— Хорошо, до свиданья. — Попрощавшись с главой гильдии, мы вышли на улицу. Солнце приближалось к линии горизонта, и нам пора было возвращаться домой.
— Так значит, МЫ всю зиму ВДВОЕМ будем жить в ОДНОМ ДОМЕ? — Лукаво улыбаясь, уточнил Рой.
— Верно подмечено. — Улыбнулась я, почувствовав его руку на талии. Щелкнув пальцами, я призвала метлу и, усевшись на нее, повернулась к нему. — Не желаешь прокатиться?
— Очень даже желаю! — Тихо ответил он, садясь сзади и крепко обнимая меня.
Добравшись до домика на болоте, мы увидели Стэллу.
— Наконец-то! Я давно вас жду. Ты ведь магией владеешь да? — Спросила она у Роя.
— Да.
— Ко мне прилетала ангел Алифтэрия и попросила меня быть твоей феей души.
— Но он не выбрал первичную стихию. — Уточнила я.
— Это ему не нужно. Ты сделала важное открытие в магии, скоро к числу стихий причислят металл, лед, свет, тьму и магию, как единую стихию. Металл станет под-стихией земли, лед — воздуха, свет — воды, тьма — огня, а магия — жизни. Я — фея магии, и теперь я твоя фея. — Сообщила Стэлла, сев на плечо Роя.
Четыре волшебных народа, олицетворяющие природные стихии.
Эльфийский народ, внешне похожий на дроу, но не с черной кожей, а сероватой.