День был солнечным. Это был последний день лета, но невероятное воодушевление от предстоящих событий не давало унывать группе людей, собравшихся перед зданием академии.

— Подумать только! Этот день настанет уже завтра!

— Я столько лет ждал этого!

— Да, я с детства хотела научиться магии!

Множество голосов, искрящихся счастьем пар глаз и улыбок озаряли радостью двор академии Эльвенор. Директор, через окно наблюдавший из своего кабинета за происходящим, был искренне рад видеть в людях такое неподдельное счастье.

— Уверена, что это хорошая идея? — Обратился он к той, что создала эту планету.

— В нашем измерении в наше время не было магии, но были люди, которые все же смогли создать ее и поделиться с остальными. Писатели, сценаристы, режиссеры… они создали множество произведений, пробудив в целом поколении веру в волшебство. Можно сказать они создали меня, чтобы я создала Ардон, так что… Я просто отплачу им тем, что продолжу давать магию тем, кто в ней нуждается. — Улыбнулась Создательница, подходя к Малару. — Научите их. Дайте им испытать чудеса, и, возможно, они удивят вас. Никогда не знаешь, что можно обрести от нового знакомства.

— Как их распределить по факультетам? Они не родились с искрой магии, им придется раскрыть ее в себе. Стандартный ритуал может не сработать.

— Не лишай их радости получить палочку, мантию и поучаствовать в ритуале распределения. Они могут назвать стихию, которую любят или которую подсознательно чувствуют, а остальное придет. Скажи им, что…

— Нет уж! Они будут ждать тебя! — Повернувшись к Создательнице, промурлыкал директор. — Ты позволила им жить на Ардоне. Теперь позволяешь обучиться использовать ту силу, что доступна многим коренным жителям с рождения. Они будут ждать твоих слов напутствия.

— Хорошо. Я поприветствую их.

***

Элия стояла молча, любуясь разноцветными витражами, украшавшими окна здания академии. Ее друзья восхищенно перешептывались рядом, делясь впечатлениями. Их детские мечты осуществились месяц назад.

Создательница, что спасла их с умирающей Земли, позволила поступить в академию и обучиться магии. Письма о зачислении в один волшебный вечер просто материализовались у них в руках, и это был счастливейший момент спустя долгое время. Год назад они переселились на Ардон и за это время успели понять многое об этом удивительном мире. Они научились жить по новому, и теперь им дали шанс освоить магию.

— Эль, а ты как думаешь? — Обратился к ней друг.

— Что? О чем, Том? — Она глубоко задумалась и упустила нить разговора.

— О распределении, разумеется! С коренными все просто, они родились с даром, а что будет с нами?

Энергичный, смелый, бесстрашный. Том излучал уверенность в себе и силу. Этот двадцати шести летний мужчина основал их маленький клуб, когда они только познакомились.

Получив письма о зачислении в Эльвенор, они узнали, что все необходимое для обучения прибудет в здание Путешествий. В назначенный день они пришли туда, где открывались порталы в разные уголки Ардона, и увидели там кроме именных ящиков с вещами директора академии — знаменитого эльфа-кота Малара. Он представил им куратора — профессора Рэ́о До́фна. Молодой профессор зельеварения произвел на всех впечатление. Его не по годам строгий взгляд льдом впивался в сознание, оставляя не самые приятные ощущения. Казалось, его вынудили за ними присматривать, и особого отношения ждать не придется. Вопросов у поступающих было множество, и по идее именно куратор должен был на них ответить. Вот только один ледяной взгляд профессора отбивал всякое желание спрашивать.

Стоя сейчас перед зданием академии, Элия ждала, что им дадут хоть какую-то информацию хотя бы о завтрашнем ритуале.

— Я думаю… — Она осеклась, отвлекшись на звук открывающихся дверей.

На пороге академии появился куратор. Он снова выглядел отталкивающе. Темно-каштановые волосы, завязанные в хвост на затылке. Холодные серые глаза, надменно оглядывающие тех, кому дарован шанс стать частью Ардона. Плотно сжатые губы и легкая, едва уловимая тень неприязни на лице. Он был одет в темно-коричневые брюки и жилет, темно-зеленую рубашку с длинными рукавами. В руках его была папка с бумагами.

— Вот сейчас и узнаем. — Прошептала Элия, обратив взгляд на куратора.

— Все собрались? — Он тщательно скрывал раздражение, но Элия все же ощутила его.

— Да вроде все. — Томас как всегда впереди всех. Он смотрел прямо в глаза куратору, словно игнорируя очевидное.

— Вы среди них главный?

— Если никто не против. — Том оглянулся, ища поддержки и ответа в глазах остальных поступающих.

— Имя.

— Томас Мэнсворт.

— За мной. — Отметив что-то на бумаге, куратор вошел в академию.

— Очень дружелюбно! — Проворчал Энди.

— Ну а чего ты ждал? — Ева усмехнулась на замечание друга, пожав плечами.

— По-моему сразу было понятно, как он к нам относится. — Сказала Наоми, следуя за подругой. — Никого не напоминает? Мрачный, одевается в темное, преподает зелья. Если он будет претендовать на должность преподавателя по темным чарам, все ясно как день.

Элия ускорилась, чтобы догнать Тома.

— Хей, может быть ты задашь ему пару вопросов насчет завтра? Не хотелось бы опозориться на глазах у будущих преподавателей и студентов.

— Мда, попробую, но ты видела это лицо? Ему явно не в кайф с нами возиться. Либо строит из себя важную шишку. Не намного он старше нас, поэтому чтобы мы слушались он должен быть таким. — Поделился соображениями Том.

Они шли по коридорам академии во все глаза разглядывая портреты на стенах, удивительные растения, витражи и барельефы. Куратор вел их в комнаты, которые оказались на пятом этаже центрального здания.

— Это же этаж Звезд! — Услышала Элия шепот позади.

Этаж звезд представлял собой множество комнат без особого назначения. Они были отделены друг от друга арками. В каждой комнате можно было окунуться в природу какого-нибудь уголка Ардона. Здесь все жило своей жизнью и постоянно менялось. В общем хаосе оставался неизменным лишь центральный коридор, соединяющий башни Солнца и Луны с центральным зданием.

— Пока не получите распределение, будете жить в этих комнатах. Вас поровну, так что по пять человек займете шесть комнат в центре этажа. Распределитесь сами. Комнаты уже подготовлены. — Сообщил куратор, останавливаясь у лестницы и не дожидаясь пока все поднимутся. — Вот вся информация, которая потребуется для подготовки к ритуалу. — Вытащив несколько листов из папки, он протянул их Томасу.

— Спасибо. — Ответил Том, рассматривая строчки с аккуратным почерком.

Посчитав свою задачу выполненной, куратор намеревался уйти, начиная спускаться вниз.

— Постойте, а как же… — Элия была возмущена таким приемом.

— Что? — Усмехнулся мужчина, замерев на ступеньке. — Ожидали чего-то другого?

Он стремительно развернулся и смерил девушку неприязненным взглядом.

— Понимаете, мы выросли в мире без…

— Я знаю. — Грубо оборвал он. — Вы из мира, где не было магии. Почитали книги и захотели стать одаренными?! — Брови его напряженно сдвинулись всего на мгновение показывая истинную степень раздражения, но уже спустя миг лицо куратора вновь было скучающим. — Знаете, это место не для таких как вы. Я всегда был против, но директор… Я бесконечно благодарен Создательнице за жизнь на Ардоне и за силу, которой она наделила меня и других истинных магов. — Он выделил слово «истинных», давая понять, что их не относит к таковым. — Но я не могу принять то, что она позволила вам стать одаренными. Я изучал вашу историю и не хочу, чтобы те, кто разрушил свой мир сделали то же с Ардоном. Очень надеюсь, что вы вылетите отсюда пустышками, так и не коснувшимися магии и не запятнавшими наше искусство своими грязными помыслами. Возможно не все из вас такие, но вам придется постараться, чтобы заслужить мое внимание и изменить мое мнение. А пока, вы не стоите того, чтобы я тратил на вас свое время.

Он развернулся и продолжил спускаться, оставив всех в изумленном молчании.

— Нда, неприятный тип. — Нарушил тишину Энди.

— Спорим директор назначил его куратором в наказание? — Предположила Ева.

— Эй, Том, что там на бумаге?

***

На следующий день поступающие готовились к ритуалу. По указу Создательницы членов их семей тоже пригласили на ритуал распределения. О том, как все будет проходить они узнали еще вчера из письма куратора.

Элия переоделась и вышла в коридор к одногруппникам. Ее трясло от волнения, ведь меньше, чем через час состоится ритуал распределения.

— Так все здесь? — Том тоже волновался и хотел, чтобы все прошло идеально. — Хорошо. Элли, мы пойдем первыми, помнишь? — Он подмигнул девушке и улыбнулся.

— Да? Хорошо.

Она заняла свое место в начале колонны и приготовила свои предметы для палочки. Каждый студент получил вместе с вещами серую палочку и камень. Как они потом выяснили, материалы для палочки подбирались исходя из стихии одаренного, но у них, землян, другой ритуал. Элия подумала, что и об этом им пришлось узнавать из письма, ведь куратор не потрудился уделить им даже пять минут.

— Все готово. Начинайте, когда откроются двери. — Холодным тоном оповестил их взявшийся из ниоткуда тарн Дофн.

Мужчина был одет в шоколадного цвета костюм и темно-зеленую рубашку, на нем также была мантия глубокого шоколадного оттенка. Края мантии, лампасы на брюках и воротник рубашки были расшиты серебряной нитью.

«Красив однако.» — подумала Элия, рассматривая образ куратора.

— Ну как можно быть таким красивым и таким засранцем?! — Услышала она сзади шепот негодования подруг и усмехнулась.

Из-за дверей, за которыми исчез профессор зельеварения, послышался голос директора. Церемония распределения началась.

— Сегодня знаменательный день в истории Адрона. На наших глазах будет образован уникальный круг магов. Наша богиня лично решила приветствовать одаренных.

Послышались удивленные восклицания, а через минуту зазвучал женский голос.

— Год назад я привела сюда людей с другой планеты. В их мире не было магии, но были те, кто искренне в нее верил. Они прошли путь адаптации к нашему миру, и теперь готовы к новому шагу. Я дарую им шанс изучать магию. Их всего тридцать. Эти смелые мужчины и женщины старше ваших привычных первокурсников, но я их выбрала лично и прошу принять их с радостью. Дайте им знания и помогите выжить на Ардоне.

Послышались аплодисменты. Те, кто пришел посмотреть на церемонию, действительно приветствовали иномирцев с радостью. Элия, как и остальные, была крайне удивлена, учитывая, что до этого они увидели столь холодный прием куратора.

Двери открылись, и вслед за Томасом земляне стали спускаться к источнику магии. Они прочитали о том, как пройдет их ритуал, но не были готовы к тому, что все студенты, преподаватели и их родные придут посмотреть на них.

— Я выбрала вас. — Начала Создательница, когда все будущие маги образовали круг вокруг источника магии и положили на бортик свои предметы. — Вы родились в мире, лишенном магии, но сохранили веру в волшебство в ваших сердцах. Когда я впервые встретила каждого из вас, я отметила для себя тех, кто сможет однажды войти в круг одаренных. Я верю, что прожив на Ардоне год, вы стали его частью. Это сложный мир. У него много тайн, которые вам предстоит узнать. Одну из них я раскрою вам сейчас. Я создала эту планету, используя силу богини из другого мира. Мне даровали ее, и я вернула ее назад. В ядре планеты, которую я назвала Ардон, существует разум. Он принял меня, как Создательницу. Так я стала богиней. Так получила свои силы. И так будет с вами. Разум Ардона должен принять вас, и тогда вам станет доступна магия. Здесь у первого источника магии, где началась история Ардона, ваша искра должна пробудиться. Я верю в вас. Поверьте и вы в себя. — Она выдержала паузу, обведя взглядом собравшихся. На губах богини расцвела улыбка. В руке появился посох, сотканный из сверкающих нитей магии. Она легко стукнула им о каменный пол, выбивая разноцветные искры. — Simén, athán mínya ethéle nólve Ardhon, ónta rínde ístare! Ni, ónta Adrhon, iquísta Óre ánna sína fíriath et éndar ámbar valá!1

Как только она договорила, жидкая магия поднялась из фонтана-источника светящимися щупальцами, обвивая выложенные на бортик предметы. Мерцающий туман клубами повалил из источника, из него вылетало множество искр-светлячков приятного медового цвета, мерцавших в одном им известном порядке. Несколько минут спустя свечение ушло, туман начал развеиваться, а перед студентами на золотистом мраморном бортике лежали волшебные палочки. Тишина была оглушительной, каждый одаренный рассматривал свою палочку с восхищением. Пока они были одинаковыми: приятного цвета деревянная рукоять, увенчанная прозрачным кристаллом.

— Одарённые черпают силу в окружающем мире, в стихиях, его наполняющих! Пока вы не определились со стихиями, но в любой момент магия откликнется, и тогда ваши палочки преобразятся. Представители светлейшей магической расы — элементалы — почтили нас своим присутствием! Я прошу их даровать свое благословение.

Вперед вышли восемь представителей сил стихий Ардона. Они по очереди осыпали будущих магов искрами магии. Элия была заворожена этим событием. Она не могла не улыбаться, как и многие из ее товарищей. Всех их переполняло счастье от первого шага осуществления их детской мечты.

— О, кажется, некоторые нашли свою стихию! — Отметила Создательница, указав на нескольких людей, чьи палочки преобразились, стоило искрам элементалов коснуться их. — Вода, земля, воздух, металл… чудесно! Поздравляю! Остальные не отчаивайтесь, ваше время придет. А сейчас самое время клятвы!

Подняв палочки в воздух, все с радостью произнесли слова традиционной клятвы студентов Эльвенора. Пока они не могли запустить сноп искр, чтобы показать свои стихии, но их призыв магии заставил зрителей аплодировать стоя.

— Ну вот мы и стали студентами! — Улыбнулся Элии Томас, рассматривающий свою палочку, изменившуюся от соприкосновения с благословением орлеанки.

День посвящения продолжился праздником, где выступали элементалы, рассказывая об истории создания Ардона. Коренные маги старших курсов приготовили для иномирцев подарки, показывая свое расположение. Земляне рассказали им о том, какой была магия в книгах, играх и фильмах в их родном мире.

В царившей оптимистичной атмосфере праздника единственным холодно-отстраненным оставался куратор новых студентов.

Элия замечала, что он всегда держался рядом с другими преподавателями, но за весь вечер произнес едва ли пару фраз. Что-то в ее сердце замирало, когда она видела этого мужчину. Однако она помнила, что за его приятной внешностью скрывалось высокомерие и неприязнь к таким, как она.

Вечер закончился волшебным салютом, который устроили преподаватели и студенты старших курсов.

***

Утро первого учебного дня началось с предвкушения чуда. Все помнили, что первый курс является общим для трех факультетов Эльвенора. Первый семестр посвящен изучению истории, географии, алхимии, астрологии, прорицанию и полетам. Никаких магических занятий и практик не ожидалось, что навеяло тоску на студентов. Они знакомились с миром, узнавали о том, как работают магия, волшебство и колдовство на Ардоне, изучали свойства растений и минералов. На прорицании учились предсказывать будущее и работать с Мировым Потоком сил, а полеты на метлах стали для всех самым любимым предметом. Получалось конечно не сразу, но впервые успешно левитируя, каждый почувствовал себя прирожденным одаренным.

Первый семестр пролетел быстро. Зима наступила как всегда неожиданно, укрыв землю снежным покрывалом. Занятия подходили к концу, впереди ждали новогодние каникулы. Календарь Ардона не совпадал с Земным. Здесь начало года отмечалось в первый день весны.

Во втором семестре все студенты первокурсники учились управлять своими стихиями. Занятия по основным предметам продолжались, но на передний план выходили практики по медитации. Как оказалось, это было увлекательно.

В здании Эльвенора было шесть башен, четыре из которых отвечали за первичные стихии. В каждой башне под крышей располагался зал медитации, который представлял собой волшебное пространство, содержащее в себе источник стихийной магии. В башне воздуха это был зал с облаками, в нем можно было парить без метлы и заклинаний. В башне земли — цветущий сад. В башне воды был огромный фонтан и потоки воды, стекавшие по стенам, делали это место похожим на пещеру. Зал в башне огня был украшен паутинкой каналов с жидкой лавой, циркулирующей в стенах, полу, потолке, несколькими огромными каминами и сотнями свечей.

Занятия по медитации как таковые не велись, но каждый раз в зале присутствовали представители народа элементалов. Они меняли внешний вид зала в соответствии с тем, какую стихию пришли ощутить студенты: первичную или вторичную.

Элия довольно быстро почувствовала, что ей комфортнее всего в зале стихии земли. Палочка девушки вскоре изменила цвет на оливково-зеленый, а фокусирующий кристалл напоминал изумруд глубокого темно-зеленого цвета.

— О, смотри, твоя палочка… — Ева и Наоми так быстро подмечали детали, что казалось ничто не укроется от их любопытных глаз. — Значит земля. Любопытная вы парочка.

— В смысле? — Озадачилась Элия, с удовольствием рассматривая свой магический проводник.

— Ну ты и Том, вы же встречаетесь, а вот стихии у вас противоположные. — Хихикнула Ева.

Элия улыбнулась, но в душе давно поняла, что противоположными были не только стихии. Ее разговоры с Томом все чаще заканчивались мелкими ссорами, казалось на пустом месте.

«Наверное это знак? Ведь в этом мире все так символично.» — все чаще думала она.

***

Второй семестр пролетел еще быстрее первого. Перед каникулами им нужно было отчитаться куратору об обретенной стихии. Томас все чаще пропадал на тренировках команды по спортивным полетам, но все еще считался старостой, поэтому он попросил Элию передать список тарну Дофну.

Девушка была не довольна тем, как он начинал манипулировать ею, но согласилась, потому что устала спорить и ругаться. Она шла к кабинету зельеварения с неприятным чувством, что ее используют для неприятных дел, и в ожидании колких взглядов куратора.

— Прошу прощения, профессор, я могу войти? — Она постучала, не решаясь сразу открыть дверь.

Ответом ей была тишина. Дверь была не заперта, Элия видела это, но куратор не слышал ее слов. Собравшись с духом, девушка осторожно потянула на себя красивую резную дверь с изображением бутылок и колб с разноцветным содержимым. Она еще ни разу не была здесь. Курс зельеварения начинался только на следующий год. В классе было много разных установок, колб, котлов и прочих предметов, для приготовления зелий. Они располагались на аккуратных полках, прикрепленных к стенам. В центре помещения стояли парты, а у дальней от входа стены был огромный стеллаж, забитый книгами, а перед ним стол преподавателя. В данный момент он был завален ингредиентами. В котле на подставке что-то дымилось. Принюхавшись, Элия ощутила аромат хвои и моря. На ее лице расплылась улыбка. Она сразу вспомнила занятия по медитации в зале земли.

— Студентка Анди́но? — Тарн Дофн появился из подсобки так неожиданно, что заставил Элию покраснеть от смущения, словно она вторглась в его дом.

— Простите, профессор. — Опустив глаза тихо сказала она. — Я принесла список.

— Какой? — Мужчина подошел к столу, положил на него мешочек, за которым по-видимому ходил в подсобку, и обратил внимание на потухший огонь под котлом. — Ти́ндэ нарэ́.

Этот спокойный голос вызвал у Элии мурашки, словно от хорошей музыки. Куратор щелкнул пальцами, отправляя мгновенно появившиеся искры огня в специальную емкость под котлом, пламя тут же заплясало веселыми язычками облизывая дно. Девушка смотрела на это как завороженная, запах из котла усиливался, принося умиротворение и покой.

— Чем пахнет? — Вкрадчиво поинтересовался профессор, встав у стола напротив Элии.

— Чудесный аромат хвои и моря. Будто лес встретился с соленой водой. — Элия зажмурилась от удовольствия, вспоминая побережье океана, где они жили на Ардоне.

— Расслабляет, правда?

— О-да…

Элия открыла глаза, чтобы взглянуть на куратора и замерла. Мужчина стоял напротив нее на расстоянии вытянутой руки. Она и не заметила, как пошла на запах и подошла к самому столу. Щеки девушки тронул легкий румянец, когда она увидела, что мужчина тоже слегка улыбается. Видеть его в таком настроении ей еще не доводилось. Она снова задумалась о том, что у профессора зельеварения очень приятная внешность, когда он не смотрит с холодом и высокомерием.

— Список стихий. — Наконец опомнилась она. — Я принесла, как Вы просили.

— Я просил старосту. — Без укора сказал он, принимая листок бумаги из рук Элии. — Так… вода, воздух, вода, металл…

Элия смотрела на куратора новыми глазами, окруженная чудесным ароматом моря, и невольно улыбалась.

— У вас земля? — Оторвав взгляд от листка поинтересовался куратор.

— Да.

— Понятно. — Бросив взгляд на котел, мужчина снова вернулся к изучению списка.

— Знаете… у нас на Земле… — Элия помнила, как тарн Дофн относится к их происхождению, поэтому неуверенно замолчала, ожидая реакции.

— Да? — Мужчина отложил листок и внимательно взглянул на девушку, вынуждая ее сильнее покраснеть.

— Есть, то есть была профессия парфюмер. Я так любила это. Здесь есть такие профессии?

— Да. Вы были создательницей ароматов? — Во взгляде профессора зажегся интерес.

— Да, я училась и немного успела поработать. И даже… когда думала, что здесь магии не будет, я думала вернуться к этому занятию, чтобы зарабатывать на жизнь.

— Хм.

Возникла пауза.

Куратор не отрываясь изучал глубину глаз Элии о чем-то размышляя, а она почему-то не отрываясь смотрела в его глаза. Стальные, но не холодные. Ей показалось, что в них мерцают искры зеленые и синие, как лес и море.

— Зельеварение это не парфюмерия. — После непродолжительного молчания заметил профессор. — Это гораздо более интересная, опасная и сложная наука.

— Буду с нетерпением ждать занятий с Вами, профессор. — С улыбкой искренне ответила Элия. — То есть, не лично с Вами, а по зельеварению. — Она поняла, что ее высказывание может быть оценено как подхалимаж.

Тарн Дофн вдруг усмехнулся.

— Вот как. Что ж. придется мне постараться соответствовать Вашим ожиданиям.

Он взял со стола книгу и начал ее изучать, показывая, что разговор окончен.

Элии ничего не оставалось, кроме как покинуть кабинет зельеварения.

***

Элия стояла у окна, рассматривая лепестки фиолетового плюща, обвивавшего колонну. Она думала о предстоящем первом уроке по зельеварению.

— Эль, сегодня опять тренировка допоздна. Погулять не сможем, извини. — Том по-хозяйнически обнял ее, целуя в щеку.

— Жаль. Ничего, я не обижаюсь. — Элии все чаще хотелось сказать Тому, что им не стоит быть вместе, но она от чего-то медлила.

— Уверена, он будет нас валить! — Донесся до них голос Евы.

— Угу, через несколько минут начнется первое занятие по зельеварению, и ведет его наш «любимый» куратор. Вот тут-то и закончится наше обучение. Он же нас ненавидит. — Простонала Наоми.

— Студенты. — Голос профессора раздался внезапно. Они уже были наслышаны о нем и его стиле преподавания, поэтому мгновенно повисла тишина. — Прежде, чем вы войдете в этот кабинет, предупреждаю вас. Мой предмет требует точности и аккуратности. Не трогайте ничего лишнего и не вздумайте нарушать правила рецептов. Три предупреждения и вы будете выгнаны, а ваши оценки не поднимутся выше «удовлетворительно» и то, если вы каким-то чудом выучите теорию.

Дверь распахнулась, впуская их в внутрь. Когда все разложили содержимое своих сумок, прозвучал первый вопрос профессора.

— Кто-нибудь назовет мне отличие зелий от эликсиров и снадобий? — Холодный изучающий взгляд прошелся по лицам студентов. Серые глаза задержались на Элии.

— А есть разница? — Усмехнулся Том. — По моему куда ни закинь палец великана одинаковая дрянь получится. — Задние ряды взорвались смехом.

— Впрочем ожидаемо. — Процедил профессор. — Большего невежества и не слоило ожидать от «неистинных».

— Позвольте. — Тихо подняла руку Элия, поражаясь своей смелости.

— Удивите меня.

— Я немного читала об их отличиях, и полагаю все зависит от способа приготовления и состава. Зелья варят в котлах и они многокомпонентны. Эликсиры собираются в основном из одного ингредиента, и имеют максимальную силу из жидких веществ. Снадобья обладают слабыми эффектами и являются травяными настоями и отварами.

— Что ж… — Спустя несколько секунд голос профессора прорезавший тишину заставил Элию вздрогнуть и посмотреть ему в глаза. От раздражительности не осталось следа. Мужчина был удовлетворен ответом. — Хоть кто-то удосужился заглянуть в учебник.

***Несколько занятий спустя.***

— Итак, сегодня вы изучите и приготовите снадобье бодрости. В составе зерна кофе и четыре вида трав. Первыми в котел идут травы. — Профессор уверенными движениями отщипнул по нескольку листиков от разных пучков трав, что лежали на столе. — Важно добавить их одновременно. Видите, снадобье пока не имеет цвета. Тиндэ нарэ. — Щелкнув пальцами, он пустил огненную искру, поджигая хворост под котлом.

Элия наблюдала за профессором с удивлением замечая какие у него аккуратные руки. Фамильный золотой перстень блестел на пальце, притягивая взгляд большим круглым изумрудом, играющим отсветами в лучах солнца. Девушка залюбовалась этими руками и этим кольцом, отстранившись от происходящего.

— А теперь кто желает попробовать приготовить снадобье в зачет? — Голос профессора вырвал девушку из мыслей.

— Позвольте я, тарн Дофн. — Взметнув вверх руку, сказал Марк.

— Наш отличник конечно же. — Презрительно фыркнул Том, разглядывая записи.

Огорченно поджав губы, Элия достала палочку.

— Тиндэ на…

— Нет! — Голос тарна Дофна заставил девушку замолчать. — Вы не слушали меня? Сначала травы, затем огонь. Порядок важен.

— Простите, профессор. — Промямлила она, опуская палочку и виновато уставившись в пол.

— Перечитайте рецепт. — Подняв глаза, Элия увидела, что он задержался на ней взглядом, убеждаясь, что девушка приступает к перечитыванию рецепта.

— Фух, я думала предупреждение вынесет. Эль ты чего задумалась? — Прошептала Ева.

— Я… да… о заклинаниях. — Соврала Элия, удерживаясь, чтобы не взглянуть на профессора.

***Несколько занятий спустя.***

— Сегодня вы впервые познакомитесь с рецептом зелья. Это не самый сложный рецепт, но мне нужно все ваше внимание. Зелье удачи. Готовится из двадцати ингредиентов и активируется руной.

Элия увлеклась столь сложным рецептом. Она вновь перечитала описание и приступила к изготовлению.

— Так в котел отправляется пучок листьев папоротника. Дальше лепестки синей лилии. Порошок из ракушек обожженный чистым огнем.

Хотя девушка уже знала и применяла некоторые заклинания, ей все еще было страшно работать со стихией огня. Она пыталась настроиться, измельчая в ступе ракушки, и не обратила внимания на то, что к ней подошел преподаватель.

— Нужно еще мельче. — Его голос заставил девушку вздрогнуть. Она едва не выронила ступу из рук, но мужчина успел подхватить ее.

— Вам не хватает сил? — Он аккуратно пощупал пальцем песок в ступе. — Дайте пестик. — Его пальцы потянулись к пестику, и на мгновение коснулись кожи Элии. Словно разряд прошиб ее от кончиков пальцев и до ног.

«Возьми себя в руки! Он преподаватель! Ты прекрасно знаешь, как он к нам относится!» — Напомнила она себе, но румянец на щеках это не остановило.

— Вот так, в мелкую пыль. — Мужчина не удостоил ее взглядом, поставив ступку на стол. — Продолжайте.

Он не торопился отходить. Лицо его ничего не выражало.

— Т-теп-перь чистый огонь. — Элия взяла палочку и замерла. «Тиндэ по́йка нарэ. Или пойта? Блин, он смотрит.» — Тиндэ пойка нарэ!

Белое пламя охватило содержимое ступки, спаивая пыль в единый кусок.

— Впечатляет. — Улыбнувшись сказал профессор. Он провел рукой над ступкой развеивая слишком большой столб пламени. — Мало кто может с первого раза выплавить жемчужину. Заклинание чистого пламени для начинающих довольно трудно запомнить. Вы молодец, Элия. — Девушку снова пронзила молния. Профессор впервые позволил себе назвать кого-то из «неистинных» по имени. — Сила заклинания была рассчитана не верно. От этого жемчужина получилась кривая. — Он не замечал ее теперь уже полностью красного лица. Все внимание тарна было приковано к жемчужине. — Но это не делает ее бесполезной. — Он еще раз перекатил пальцами неровный комочек, прежде чем протянуть его девушке.

— Это первый раз. — Тихо ответила она, а затем собралась с силой и громче повторила — это первый раз, когда я использовала это заклинание. — Жемчужина, упавшая в ее руку была теплой, как и взгляд, которым ее одарил преподаватель.

В тот день ее зелье было единственным успешным и заслужило свою высочайшую оценку.

После этого он проделывал это каждый раз. Каждое занятие он подходил к ее столу, своим присутствием заставляя смущаться и запинаться. Это было не заметно, поскольку он частенько прохаживался по классу, наблюдая за действиями студентов, а при этом почти все начинали путаться в ингредиентах. Но ни к кому он не подходил каждый день. Все заметили бы это, если бы не были так сосредоточены. Предмет был действительно сложный. Из всей группы он давался лишь троим. В том числе Элии. Когда тарн не смотрел на нее, она с легкостью готовила сложнейшие зелья, но стоило ему подойти, и волнение накатывало на девушку, заставляя дрожать.

— Студентка Элия. — После одного из уроков прозвучал голос тарна.

— Да, тарн Дофн? — Она шепнула Еве и Наоми, чтобы те заняли ей место в столовой, а сама подошла к столу профессора.

— Вы делаете успехи в моем предмете. — Отметил он со спокойным выражением лица, но в голосе слышалось удовлетворение. Элия все равно слегка покраснела, но она уже научилась сдерживать смущение от его присутствия.

— Спасибо, профессор. Ваш предмет…

Он взглянул не нее, и она все же запнулась.

— Да?

— Мне нравится. — Она позволила себе улыбку.

— Это заметно. Мало кому из студентов дается столь точно следовать рецептам. Именно поэтому основная часть одаренных может варить лишь базовые составы, а истинных мастеров, способных воспроизвести любой рецепт, так мало. — Улыбка расцвела не его лице так неожиданно, что глаза Элии удивленно округлились. — Вы знаете, что в Эльвеноре поощряют дополнительные занятия?

— Что?

— Проще говоря если студент показывает успехи в чем-то, то может попросить преподавателя дополнительно заниматься с ним. Именно такой подход позволяет нам быть лучшей академией в мире.

Мужчина подошел к ней, и Элия почувствовала, как сердце заходится в бешенном стуке. Влюбиться в преподавателя это одно, а просить его о дополнительных занятиях… Наверняка он понял ее чувства и пытается… поиздеваться? Он дворянин и маг. Нет, он выше этого. Тогда зачем? Потому что она так хороша в зельеварении? Ну, может быть. Но она продолжает быть «неистинной» в его понимании.

— Вы слишком долго молчите и слишком редко дышите. — Это окончательно выбило ее из колеи.

— Я… — «Блин, он что? Слушал как я дышу? Он вообще, что себе позволяет?».

— Ева и Энди тоже подают надежды. — Не прекращая улыбаться, произнес он. — Если они еще немного постараются, то тоже могут присоединиться к моему кружку.

«Кружок? О чем он говорит?»

— Мы иногда устраиваем соревнования на лучшее зелье. Победитель получает автомат на экзамене. И конечно рекомендации на работу. В прошлом году мой студент получил должность придворного мастера зелий у короля Тиро́лии.

«Ну разумеется! И о чем вообще ты думаешь?! Само собой он не предлагает тебе индивидуальные занятия, глупая! У него кружок зельеваров, все просто и банально.» — мысленно отругала себя Элия, выпадая из ступора. «О! А готова ли я к этому? Итак уже влюбилась поуши, а тут еще дополнительные занятия.».

— Я так понимаю, тебе надо подумать.

— Я согласна. — Сквозь шумящий в ушах пульс она едва услышала собственный голос. — На кружок, я согласна. Мне интересно и… Вы… прекрасный преподаватель.

— Благодарю, Элия. — В его глазах зажегся огонь. Впервые эта сталь показала свои чувства. Он склонил голову, принимая похвалу. — Обычно мы собираемся здесь по пятницам после занятий. Сегодня разбираем рецепт зелья правды высшего уровня.

— Я обязательно приду. Спасибо, профессор. — Она начала пятиться к выходу.

— Буду ждать. — Тихо сказал он, наблюдая, как за девушкой закрывается дверь.

«Что ты делаешь, болван?! Она же… додумался кого приглашать!» — Усталым жестом потерев переносицу, подумал Рэо, в душе ни о чем не жалея.

***

Занятия с тарном были очень увлекательными и непринужденными. Выбрав студентов, которые разделяли его любовь к зельям, он относился к ним с бо́льшим вниманием, чем к остальным. Они устраивали занятия не только в классе, но и в Саду Создательницы. Все члены кружка могли подойти к тарну с просьбой о помощи. Все, но не Элия. Она все еще старалась держаться на расстоянии. Причин тому было две. Первая — она помнила отношение тарна к иномирцам и не хотела раздражать его, хотя он никогда не выказывал к ней негативных чувств. И вторая причина, пожалуй главная, она с каждым занятием все больше влюблялась в этого мужчину. Его манеры, голос, запах привлекали Элию. Порой она даже слишком была поглощена образом куратора, что отстранялась от мира. Томас не мог этого не замечать и это в конце концов стало причиной их расставания. Это дало Элии свободу больше погрузиться в занятия зельеварением сверх обычных уроков. Она не пропускала дополнительных занятий, стараясь фокусироваться на знаниях, а не на профессоре.

***

В один из зимних дней после ужина Элия переоделась для прогулки и поспешила во двор академии, где ее должен был ждать профессор. Она была очень увлечена их занятиями, так что даже не заметила Томаса с командой, возвращавшихся с тренировки.

— Все бегаешь за ним? — Усмехнулся он, останавливаясь перед ней. — Он считает нас «неистинными» не забыла? Хотя… — Он приблизился настолько, что Элия почувствовала его жар и запах пота после напряженной тренировки. — Хотя чтобы заработать такой высокий балл на что не пойдешь, да, детка? — Он обвел ее многозначительным взглядом.

От отвращения, она на мгновение задохнулась от возмущения. Как она могла связаться с ним?

— Да как ты смеешь?! — Из глаз ее полились слезы. Более гнусного оскорбления сложно было придумать.

— Не я один так думаю. Жаль, что ты выбрала его. Он-то тебя никогда не выберет. Не его уровень, он же чистокровный, дворянин, а ты грязная землянка. — Продолжил шептать Том, склонившись над ухом и держа девушку за руку. — Ну а захочешь вернуться, я попрошу лишь об одном: я хочу, чтобы ты была только моей.

— Элия? — Строгий голос раздался за спиной девушки, и она попыталась укротить слезы до того, как тарн приблизится. — Вы готовы? — Он всегда четко расставлял приоритеты, обращаясь к студентам на «ты» только на своих дополнительных занятиях.

— Я, нет. Не сегодня. — Вывернувшись из захвата, она быстро пронеслась мимо, скрываясь в академии, но тарн успел увидеть слезы.

— Что здесь произошло, студент Мэнсворт? — Злость закипала внутри, но голос остался спокойным.

— Ничего, просто разговаривал с бывшей девушкой. Мне пора, профессор.

«Нельзя накладывать заклинания на учеников! Нельзя! Нельзя! Нельзя!» — повторял про себя для успокоения Рэо, направляясь к школе.

Бежать до спален было высоко и далеко, поэтому Элия решила скрыться в одной из ниш галереи первого этажа. Она затаилась, стараясь унять слезы, но слишком слова Томаса ее ранили.

— Элия, вот ты где. Мне показалось, или студент Мэнсворт был не слишком вежлив?

«О! Этот голос! Только не он! Только не сейчас!» — подумала Элия, вытирая слезы.

— Нет, я просто… он сказал… — Ком в горле невыносимо распирал, желая вылиться наружу слезами.

Теплая рука легла на ее плечо.

Элия вздрогнула и проиграла в попытке не заплакать.

— Экка́т. — В воздухе вспыхнули темно-фиолетовые искры. Элия сквозь слезы увидела их, но не поняла, что это было. — Я создал иллюзию для отвода ненужных глаз и ушей. — Неожиданно мягко пояснил мужчина. Его рука все еще лежала на плече девушки, и он не мог не чувствовать сотрясающих ее рыданий. — Может быть, я не тот, с кем тебе хотелось бы поделиться этим… но я не могу оставить тебя в таком состоянии.

Сделав несколько глубоких вдохов, Элия нашла в себе силы говорить. Она отняла руки от лица ровно настолько, чтобы встретиться глазами с мужчиной. На его лице читалась беспомощность. Он пытался понять происходящее и не знал, как действовать.

— Я не могу Вам сказать. — Прошептала она, отрицательно замотав головой. — Только не Вам.

— Я настолько не вызываю доверия? — Усмехнувшись вскинул брови Рэо.

— Том он просто… не может простить, что я его бросила. — Приводя дыхание в норму, ответила Элия.

— И этим довел тебя до слез? — Явно не поверил мужчина, но не стал развивать тему. — Удивительная штука чувства. Нас учат обманывать их заклинаниями и зельями, но по прежнему проще и эффективнее солгать.

— Иногда ложь — это все, что остается, чтобы не ранить чувства или не разорвать отношения. — Окончательно успокоившись ответила Элия.

— Тонко подмечено. — Мужчина улыбнулся. — Солнце еще не село. Может быть ты все же составишь мне кампанию?

Элия удивленно вскинула брови.

— Наше занятие сегодня должно было пройти в Саду Создательницы, но Эллот, Мара, Шейн и Берка готовятся к контрольной по заклинаниям.

«Ты знал и все равно… пришел, чтобы учить меня одну? Нет, разумеется нет! Он пришел, чтобы сказать мне о том, что все отменяется, потому что остальных не будет. Слишком расточительно тратить время на «неистинную». А сейчас хочешь из вежливости прогуляться, наверняка в надежде сплавить кому-нибудь по пути.»

— Я бы лучше пошла к себе. — Попытавшись улыбнуться ответила Элия.

— И упустишь возможность узнать кое-что интересное? Я как раз собирался рассказать о зелье истинных чувств. Уникальное в своем роде. — Огорченно покачал головой мужчина, глядя в окно. — Очень жаль, Элия. Что ж, тогда до следующего занятия. — Он взмахнул рукой, и навеянная иллюзия пала хлопьями черной пыли, растворившимися на полу. Он развернулся и начал отдаляться.

Несколько мгновений Элия провела в раздумьях, но затем…

— И что же в нем такого уникального?

Она окликнула профессора, решив не признаваться самой себе какое именно чувство толкнуло ее вслед за ним.

— А-а, так все же ты любопытная. — Расцвел в улыбке мужчина направляясь к выходу на улицу.

— Я уже говорила, Вы прекрасный преподаватель и умеете заинтересовать. — Улыбнулась в ответ Элия, не сразу осознавая всю двусмысленность фразы.

— Вот как. — Хмыкнул Рэо. — Что ж, это зелье очень любят шпионы и все те, кто жаждет узнать правду. Состав отличается от стандартного зелья правды. Зелье истинных чувств сложно приготовить, но эффект того стоит. Как ты знаешь простые зелья всегда дают понять, что их применяют. Вот та же сыворотка правды. Одна капля попадает на язык и ты уже точно знаешь, что тебя опоили. Все из-за привкуса корня тейны. Зелья высшего порядка действуют мягче, но здесь уже разум понимает, что что-то не так. Зелье истинных чувств действует незаметно. Оно мягко усиливает истинные чувства, так что они становятся очевидны. Остается только задавать вопросы. Скажем если необходимо выяснить что-то. Или объект начинает вести себя очевидно по отношению к кому-то. Мне писал один из друзей, служащий при дворе, что этим зельем вывели на чистоту саму королеву, скрывающую любовника среди слуг.

— Она не понимала, что происходит? — Удивилась Элия следуя за профессором к порталу в Сад Создательницы.

— Истинные чувства к королю у нее сохранились, но и к слуге она испытывала любовь, которую не смогла сдержать. — Взглянув в глаза девушки, ответил мужчина, входя в портал.

— Какой же состав этого чудесного зелья? — Полюбопытствовала Элия. Она любила приходить в Сад создательницы. Здесь было красиво. Очень приятно пахло цветами и спелыми фруктами. Здесь всегда все было в цветущем виде.

— Травы нейтрализующие вкус, корни истины и правды, лед, уголь и полусозревшая клубника. — Без тени иронии ответил Рэо.

— Что? — Элия прыснула со смеху. — Полусозревшая клубника? Вы серьезно?

— Более чем. — Со снисходительной улыбкой ответил мужчина. — Она раскрывает чувства. Либо они есть, либо их нет. К примеру ярость. Она бывает многогранна. Холодная как лед, заставляющая трезво смотреть на вещи. И опасная как огонь, вынуждающая действовать на эмоциях. Или любовь. — Внезапно мужчина отвел взгляд, а лицо его сделалось грустным. — От поцелуя любимого ты ощутишь сладость, а поцелуй врага покажется отвратительным.

Слова о любви взбудоражили мысли Элии. Она вдруг набралась смелости задавать вопросы.

— Вы использовали это зелье на ком-нибудь?

— Это не потребовалось, все итак было очевидно. — Словно отстраненно отвечая на свои мысли прошептал он. Мгновение спустя тень прошлого сошла с его лица, и он продолжил обычным тоном. — У тебя хорошо с заклинаниями?

— Что? В смысле?

— Призыв осилишь? Здесь есть все нужные ингредиенты, но они довольно далеко раскиданы. Проще всего использовать призыв.

— Я не уверена… — Заклинания еще не так хорошо давались Элии, и ей не хотелось упасть в грязь лицом.

— Не бойся, я помогу. Практика тебе точно не повредит. Так. Вставай сюда. Палочку в руку. Первым будет корень правды. Четко произносишь заклинание, чертишь руну в воздухе и называешь ингредиент. — В его глазах зажегся неподдельный энтузиазм. Преподаватель зельеварения отошел, но на лице Элии разлился румянец.

— Ра́йдо корень правды. — Она начертила руну в воздухе, но заклинание не сработало.

— Ты не слишком четко очерчиваешь символ. Еще раз.

— Хорошо. Райдо корень правды.

— Снова не то.

Он подошел к девушке, обхватив горячей ладонью ее руку, сжимавшую рукоять палочки.

Элия забыла как дышать. Его присутствие так близко было ощутимо на всех уровнях. Тепло, запах одеколона, прикосновения, даже дыхание.

«Сосредоточься на руне! Заклинание призыва!» — голос разума затерялся среди нахлынувших чувств.

— Нужно вот так. Увереннее, Эль. — Легкие хриплые нотки прозвучали в голосе мужчины. Он еще несколько раз показал ее рукам нужные движения, а затем отстранился.

Дрожь в пальцах Элия не способна была унять. Заклинание не выходило, и профессору самому пришлось призвать все ингредиенты, потому что солнце уже село и пора была возвращаться.

— Тебе нужно поработать над знаками. Я вижу, что ты достойна уровня волшебницы, а чтобы его достичь, тебе нужно приложить все усилия, чтобы сейчас выучить знаки. По окончании обучения ты сможешь творить заклинания без палочки и знака. — Они шли к академии очень медленно. Профессор явно не торопился, Элия полагала, что он попрощается с ней потому, что уже довольно поздно что-либо готовить. Но ей безумно не хотелось сейчас оставаться одной. — … Поэтому стоит позаниматься.

— Хорошо, профессор. — Тихо согласилась она, продолжая обдумывать как задержаться в его обществе.

— Уже довольно поздно.

«Вот сейчас! Давай! Смелее!».

— Конечно из свежих ингредиентов зелье получается в разы сильнее.

«Да, да, да!».

— Если ты не слишком устала, мы можем пройти в лабораторию и…

— Да, профессор.

«Она снова раскраснелась. И дышит так часто… Что же ты делаешь со мной?!».

Они молча дошли до лаборатории, оба размышляя почему оказались здесь и сейчас вдвоем. И оба приходили к неправильным выводам.

«Он просто любит зелья.» — думала она.

«Она просто хочет учиться.» — думал он.

«Что твое присутствие делает со мной?!» — думали они оба.

— Так, давай я принесу книгу. Я доверяю тебе сделать все самой.

Профессор скрылся в подсобке.

Элия схватилась за пылающие щеки. Она никак не могла осознать происходящее. Паззл распадался в ее голове, и она твердо решила задать свой главный на сегодня вопрос.

Рэо глубоко дышал, пытаясь справиться с эмоциями. Он прислонился к книжному шкафу, ругая себя за несдержанность. Но тихий голос Элии вывел его из мыслей.

— Профессор, я могу спросить?

— Да, конечно. — Найдя нужную книгу, он вернулся в класс.

— Вам разве не нужно домой к семье?… к жене? — Она не смотрела на него, глядя в пол, но мужчина отчетливо уловил ее волнение. — Мы можем продолжить потом, если я вас отвлекаю.

— Я совершенно свободен. — Тихо ответил он, приближаясь к девушке.

Положив книгу на стол, он замер, удерживая себя на грани приличия.

Элия молчала, начиная понимать весь смысл слов профессора.

— Может быть начнем? — Подала она голос, делая шаг навстречу. — Как же приготовить это удивительное зелье, которое покажет истинные чувства?

— Рецепт на странице триста три. — Тихо сказал он не отрывая взгляд от глаз Элии.

«Возьми себя в руки! Не смей даже думать об этом!» — мысленно одергивал себя Рэо, наблюдая, как девушка читает рецепт.

— Профессор, могу я… предложить пари? — Румянец буйствовал на щеках Элии, она смотрела прямо в его глаза.

— Какое?

— Если я на отлично приготовлю зелье, Вы выполните мою просьбу? Личного характера.

— А если ты не справишься? — Его мысли перешли за грань допустимого. «Нет! Пусть она старше даже наших выпускников, я не должен позволять себе эти мысли! Соберись, профессор!».

— На Ваш выбор. — Без тени сомнения произнесла она едва слышно.

— Хорошо.

Пожав друг другу руки в знак заключения сделки, они заняли свои места. Она встала за стол к котлу, а он сел рядом, пытаясь отогнать неприличные мысли.

Спустя час, зелье, которое она приготовила было идеальным.

— Прекрасно, Эль. — Искренне похвалил он, положив руку ей на плечо. Искра от этого прикосновения отозвалась у обоих в самой глубине души. — Ты как обычно на высоте. Что ж, я сдержу свое слово. О чем ты хотела меня попросить?

— Это насчет зелья. — Пока она готовила зелье истинных чувств, Элия поняла, что ее желание должно быть не таким, каким она изначально задумывала.

— Какого?

— Я хотела бы знать, есть ли зелье, заставляющее разлюбить? Так же ненавязчиво, как это показывает истинные чувства? — Она с серьезным лицом взглянула в глаза мужчине. Этого взгляда хватило, чтобы что-то в его сердце отозвалось холодным уколом.

— Да. Есть такое зелье. Но ты должна знать, что оно не подействует если чувства очень сильны.

— Вы научите меня? Я хочу… я вижу, как… Томас страдает. У него очевидно остались чувства, но он слишком горд, чтобы признать поражение. Поэтому он… то есть я хочу, чтобы он поскорее забыл обо мне.

— Ты показала себя прилежной студенткой. — Чеканя каждое слово, ответил Рэо. — Конечно я научу тебя.

Она стояла к нему очень близко. Он ощущал, как нежный аромат ее ванильных духов обволакивает его разум сладкой пеленой.

— Я готова… профессор. — Прошептала она. В глазах ее зажглись искры.

— Уже поздно, может быть… — Он честно пытался себя остановить.

— Я не хочу уходить. Не хочу быть одна, пусть даже все думают… — Она осеклась, сообразив, что взболтнула лишнее.

— Что? О чем все думают? — Эта фраза словно ледяной водой окатила его разум, проясняя сознание.

— Мы много времени проводим вместе. — Отведя взгляд прошептала она.

— Да, все знают, что я люблю заниматься на дополнительных занятиях со своими студентами. — Все еще не понимающе ответил он ища ее взгляд.

— Некоторые думают, что я… подлизываюсь, зарабатывая отличные оценки. — Смягчила она выражения Томаса.

— Что за… — Его осенила догадка. — Этот мерзавец сказал тебе об этом? Томас? Поэтому ты сегодня плакала? — Теплая сталь, плескавшаяся в его глазах еще несколько минут назад сменилась ледяными кинжалами.

Вопросы были скорее риторическими, но Элия утвердительно кивнула, прикусив губу.

«Вот теперь она потеряна для меня.» — подумал Рэо, закрыв глаза и сжав кулаки от ярости. «Теперь она точно не позволит перейти черту, чтобы сберечь репутацию.».

— Профессор?

— Ты же знаешь, что это не так? — Распахнув глаза, он подался вперед и взял ее за плечи. — Ты знаешь, что заслужила свои оценки старанием и упорством!

Будучи на эмоциях он сильно сжал ее. Пальцы с легкой болью впивались в ее руки.

— Что же тогда мне делать? — Она не верила, что это происходит наяву. — Может быть мне стоит прекратить посещать…

— НЕТ! — Он вскрикнул это с таким испугом, что сам до конца не осознавал, что прямо сейчас показывает ей свои чувства. — Нет… пожалуйста не уходи…

Он закрыл глаза. Элия услышала его глубокое дыхание. Мужчина явно боролся с собой, и это давалось ему с трудом.

— Ну почему? Почему ты… — Простонал он, задрожав.

Элия подумала, что вероятно ошиблась в своих выводах насчет него. Лишь на мгновение, ей показалось, что Рэо зол на нее за то, что она причина слухов, порочащих его репутацию.

— Ты сводишь меня с ума! Заставляешь забыть об осторожности и положении! — Он уткнулся в нее лбом. Говорил не открывая глаз, а дыхание его падало ей на грудь горячими волнами. — И вот теперь я не могу и не хочу тебя отпускать. — Он наконец, раскрыл глаза, и в них горело диким пламенем желание.

Они стояли друг напротив друга. Рэо сжимал ее плечи, а Элия не могла произнести ни слова.

— Я не знала. — Прошептала она спустя несколько минут молчания.

— Хочешь сказать, что все твои взгляды, каждый неуверенный жест в моем присутствии, каждый румянец от волнения это все игра? — Он усмехнулся, но не выпустил ее из рук, лишь прижав к себе сильнее и заключив в кольцо. — Я не верю, Эль. И никогда не поверю. Ты… — Его голос снова стал хриплым и низким. — Ты самым бессовестным образом влюбила меня в себя. — Он позволил себе погладить ее щеку, легко мазнув пальцем по губам. — И сейчас пытаешься убедить меня и себя в том, что у тебя нет никаких чувств ко мне.

Он замолчал, самоуверенно улыбаясь и глядя на нее. Элия закрыла глаза и улыбнулась. Легкая слезинка досады скользнула по ее щеке.

«Вот он. Миг, когда желание исполнилось. Но почему же так несправедливо? Мы ведь не сможем быть вместе.».

Она вздрогнула, когда ощутила, как его губы оставили на месте слезинки поцелуй.

— Не плачь. Твои прекрасные глаза созданы не для слез, милая Эль. — Она прижалась к нему, обвив руками его талию. Рэо укачивал ее, успокаивающе гладя по спине.

— Мы не сможем быть вместе. — Тихо сказала она. — Ты преподаватель, я студентка. Это не правильно.

— Ты отучилась полтора года, еще два с половиной и твой выпуск. Мы будем осторожны, никто ничего не заметит. И не правильно это было бы лишь в том случае, если разница в возрасте была больше, чем шесть лет. Ты совершеннолетняя, да и по меркам наших студентов уже была бы выпускницей.

— Да, вот только ты забыл, что я «неистинная». — Она отстранилась, чтобы видеть его глаза. — Твоя семья вряд ли меня примет. Я не хочу заблуждаться. Если ты изначально считаешь меня легким увлечением, я лучше сразу откажусь от своих чувств. Я верю в любовь, и поэтому…

— Прости меня, я заблуждался. Был таким ужасным дураком. — С каждым словом он оставлял поцелуи на ее щеках, а затем поднес к губам руки, покрывая поцелуями и пальцы, и ладони. — Мне казалось, что вы земляне способны только брать, разрушать и наживаться на других. Еще и масла в огонь подлила Ильма.

— Что за Ильма?

— Она была моей невестой. Но когда мне сказали, что она со мной только из-за денег и статуса, я не поверил. А вернувшись домой однажды раньше обычного застал ее… в общем она раскрыла свою корыстную сущность. Больше я такой ошибки не совершу. — Рэо смотрел на Элию, размышляя о том, как сильно в нем разгорелось желание.

— Понятно. — Почувствовав напряжение мужчины, Элия попыталась отстраниться.

— Не беспокойся. Я не перейду черту. — Немного разжав руки, сказал он. — Все же в моем воспаленном страстью сознании остался здравый рассудок.

— И даже если бы я… согласилась? — Не веря своим ушам, спросила Элия подавшись вперед.

— Не испытывай меня. Я джентльмен и воспитан иначе, чем ты думаешь. Как бы я не хотел, я не должен сейчас следовать зову страсти. Сначала ты должна стать моей в глазах общества. А пока ты моя студентка, я не должен допустить того, чего мы оба желаем прямо сейчас. Хотя… — Он снова притянул ее к себе. Аккуратно взял ее пальчики и с нежностью поцеловал каждый. — Я был бы счастлив, если ты разрешила бы мне поцеловать себя.

— Прошу тебя, Рэо. — Выдохнула она в его приближающиеся губы и утонула в глубине стальных глаз, светившихся сейчас такой мягкостью.

Он целовал ее нежно, не напирая, но и не давая вздохнуть. Прижимал к себе и гладил по щеке. Разумеется это не был ее первый поцелуй, но ТАК ее не целовал никто.

Сквозь закрытые веки она увидела яркий свет, и это вынудило их оторваться друг от друга.

— Так-так… — Женский голос прозвучавший так неожиданно вынудил их отскочить друг от друга, как ошпаренных. — Что ж, поздравляю вас. Кто бы мог подумать?! Дворянин, волшебник, коренной житель Ардона и девушка с Земли. — Рядом с ними стояла сама Создательница. Позади нее была еще одна девушка с розовой кожей и малиновыми волосами.

— О, Создательница! — Глаза Рэо расширились от удивления. На лице мужчины была радость. Он склонился перед богиней на колени. — Приветствую тебя и Сердце Ардона.

— Создательница? Здесь? — Элия никак не могла привыкнуть к тому, что на Ардоне боги вот так запросто могут явиться и заговорить с тобой в любой момент.

— Да. Здесь. — Улыбка богини была мягкой, а глаза без тени осуждения смотрели на Рэо и Элию. — Знаете, что сейчас так дивно сияло?

— Да, Светлейшая! — Рэо поднялся, взяв за руку Элию.

— Хорошо. Значит мир принял ее. — Улыбка богини искрами зажглась в воздухе.

— Честно говоря… я не совсем понимаю. — Тихо призналась Элия, переводя взгляд с Рэо на Создательницу.

— Когда я позволила землянам поселиться на Ардоне, мы не были уверены, что ваши души сольются с эфиром, разумом и душой самой планеты. Магия, которую вы начали осваивать, была первым маркером успешного слияния. Вас принял разум планеты. Душа устроена сложнее. Она смотрела на ваши чувства, хотела увидеть, что вы полюбили эту планету так же сильно, как она. Ты доказала это, Элия. Ваши чувства убедили Душу Ардона. Как замечательно! — Создательница вновь искристо улыбнулась.

— Так вы пришли не для того, чтобы покарать нас? — Выпалила Элия, мгновение спустя осознав, как глупо это прозвучало.

— Ах, что за мысли?! — Рассмеялась богиня. — Как можно наказывать за любовь? Что же, Эльвен, нам пора. Оставим их.

— Постойте. — Неуверенным голосом произнесла Элия. — Я могу попросить?

— О чем? — Создательница не изменилась в лице, все так же тепло улыбаясь.

— Вы можете помочь Тому забыть меня? Он страдает, я это вижу. Я бы хотела, чтобы он поскорее забыл меня. Друзьями мы с ним вряд ли останемся, но… Я думала про зелье. Может быть есть другой путь?

— Зелье. Заклинание. Внушение богов. — Создательница усмехнулась. — Как быстро ты стала своей. На Земле лечит только время, а здесь столько вариантов.

— Он будет счастлив, не беспокойся. — Улыбнулась Эльвен до этого хранившая молчание. — Не стоит воздействовать на него. Из каждого момента жизни можно извлечь урок.

Миг, и они исчезли. Лишь мельчайшие искры остались кружиться в воздухе медленно растворяясь.

— Ты что-нибудь понял? — Элия повернулась к Рэо и увидела счастливую улыбку на его лице.

— Когда двое любят друг друга, когда они предназначены друг другу вселенной… первый искренний и взаимный поцелуй, прикосновение, объятие дает искру. Это очень сложно для понимания. Я знаю случаи, когда искра истинной любви появлялась не сразу, а лишь с годами. В одном можно быть уверенным, эти двое должны быть вместе. Это как половинки одной души.

— Хочешь сказать…

Рэо притянул девушку к себе.

— Ты хотела быть уверенна, что это серьезно? Вот тебе самое верное доказательство. Теперь я никогда тебя не отпущу. Ничто не способно разорвать нашу связь. — Он обнял ее, поцеловав в макушку.

— Вот значит, как у вас все просто… — Улыбнулась она, прильнув к его груди и слушая стук сердца. — Поцеловались, посверкали и все? Вместе навсегда?

— А разве так не должно быть? Искра истинной любви это знак. Некоторые так и не находят ее за всю жизнь.

— Разве?

— Ничего-то ты не поняла из моих слов. — Сокрушенно покачал головой Рэо.

— Да поняла я, но… Что мы теперь будем делать? — Она отстранилась, чтобы взглянуть в его глаза.

— Полагаю, мы достаточно знаем друг друга, чтобы я сделал это прямо сейчас.

Рэо отпустил Элию. Опустился на одно колено, снимая с пальца фамильное кольцо. Он вытянул вперед руку, сжал ее, а когда раскрыл, из маленького светлого шарика, образовавшегося над ладонью, вылетели сотни светлячков, наполнивших класс зельеварения магией света.

— Дорогая, ты окажешь мне честь становясь моей женой?

Сильный волшебник, дворянин, мужчина стоял перед ней на коленях в надежде назвать ее своей женой. Землянку. Без титула. Начинающую одаренную. Он протягивал ей свое фамильное кольцо не колеблясь ни секунды. Несколько часов назад между ними была пропасть. Преподаватель и студентка, тайно влюбленные друг в друга. Но теперь… Она поколебалась лишь секунду.

«А почему собственно я должна отказываться? Я его давно знаю, хоть и о чувствах стало ясно лишь сейчас.».

— Да.

Выдохнув это простое маленькое слово, Элия испытала невероятное облегчение, какого не ожидала почувствовать от простого согласия. Золотое кольцо с круглым изумрудом скользнуло на ее пальчик. Оно было велико, но спустя несколько секунд словно живое мягко обняло ее палец, подстраиваясь под размер.

— Я… я… — Ее глаза наполнились слезами. Рэо улыбался, поглаживая кольцо.

— Ничего не говори, Эль. — Рэо поднялся, чтобы оставить на ее губах горячий поцелуй.

Они не в силах были оторваться друг от друга. Просто стояли в тишине посреди класса зельеварения, заключив друг друга в объятия, а рой магических светлячков кружил вокруг.

Они разошлись глубоко заполночь. Засыпая в своих кроватях, оба осознавали, что завтра все узнают о них.

Здесь, вокруг первого источника магии Ардона, создается круг одарённых! Я, Создательница Ардона, прошу Разум даровать этим людям из другого мира силу!