Ночь окутывала все вокруг тонкими щупальцами, почти скрывая хрупкую фигуру в темном плаще. Черная, сливающаяся с тенями пещеры, ткань разлеталась от каждого шага босых ног. Эхо тяжелых вздохов и едва слышимой поступи ударялось об каменые неровные стены и уносилось вперед по коридору.

Она знала, что делать. Она знала, куда идти. Но она ли это была?

В аккуратных ладонях покоилась чаша, почти до самого края наполненная какой-то мутной зеленой жидкостью, в которой то и дело угадывались мелкие травинки.

Рыжая прядь волос выскочила из-под капюшона, скрывающего лицо, но девушка этого не заметила. Густые ресницы на закрытых глазах подрагивали, будто она крепко спала или находилась в глубоком трансе. Потрескавшиеся и побледневшие губы шептали что-то неразборчивое, жутким эхом растекаясь по сводам пещеры.

Если бы фея находилась в сознании, то непременно узнала бы эти стены. Еще учась в Алфее, они часто бегали по ним, пытаясь спасти Магикс. Вот только сейчас девушка просто шла на зов.

Несколько раз она сворачивала, уклонялась от защитных заклинаний и упорно шла вперед, пока, наконец, не остановилась около резных дверей, уходящих высоко в потолок, которые тут же приветственно открылись, впуская девушку внутрь.

Как только фигура в плаще вошла в помещение, на стенах заполыхали огнем факелы, освещая большой зал со сводчатым потолком, каменными колоннами и аркой посередине, в которой вместо прохода плескалось полупрозрачное отражение портала.

Девушка остановилась напротив арки, подняв чашу над головой. Губы сразу же зашептали громче, отчего зеленая жидкость забурлила, почти выплескиваясь из золотой пиалы, украшенной черными камнями.

Портал в ответ на эти действия закружился, меняя цвет.

— Еще немного. Сделай это, фея. Выпусти тьму. Выпусти тьму. — зашептал нечеловеческий голос то ли в голове девушки, то ли повсюду. Она зажмурилась, пытаясь удержать чашу и стерпеть возникшую между ребрами боль, иголочками врезавшуюся в каждую клеточку тела, которая с проходящими секундами становилась все более невыносимой. Казалось, еще немного и она вовсе разорвет на атомы, отчего сквозь заклинание прорвался тихий вскрик, затем еще один и еще.

— Блум! Блум! — девушка поморщилась, под тяжестью боли опускаясь на колени. Кто-то снова звал ее, вот только… будто не здесь. Голубые глаза резко открылись, фея огня рывком села, пытаясь сфокусировать взгляд хоть на чем-то, но вокруг была лишь темнота, отчего сердце колотилось даже в ушах, заглушая мысли. Страх сковывал тело, отчего на кончиках пальцев появлялись маленькие огненные искорки.

— Все хорошо, Блум. — вкрадчиво проговорил такой родной и привычный голос Ская. Девушка вцепилась в руку парня, оставляя на коже отметины от ногтей. Дыхание сбивалось, заставляя шумно втягивать воздух сквозь зубы. Скай сидел рядом, прижимая Блум к груди в попытке успокоить.

Блум понемногу успокаивалась, медленно прикрывая глаза и мысленно возвращаясь в реальность. Она в походе. Рядом ее друзья. Все в порядке. Все хорошо. Больше здесь никого нет. Это просто дурной сон.

Девушка опустилась обратно, в темноте так и не заметив маленьких зеленых пятен, раскиданных по белой ткани футболки.

Кабинет директрисы нисколько не изменился за эти годы. Все также напротив панорамного окна стоял большой стол, два стула для посетителей возле него, по стенам шли высокие шкафы с редкими магическими книгами.

Блум уже почти десять минут сидела на неудобном стуле, разглядывая напряженную спину Фарагонды. Женщина стояла около окна, сложив руки за спиной. С тех пор, как раздалось строгое «войдите», Блум не услышала ни слова. Но нарушать тишину первой тоже не хотелось. Казалось, что так она собьет директрису с мысли или, того хуже, поселит новую. Более тяжелую.

А может быть что-то тяжелее демона, пожирающего души?

— Что именно вы помните, Блум? — в привычной тишине голос Фарагонды прозвучал как-то неестественно громко, почти заставив зажмуриться.

— Из снов или реальности?

— Меня интересует все, что может быть связано с этим существом. — не поворачиваясь, проговорила женщина. Блум тяжело вздохнула, пытаясь выудить из памяти все, что помнила, видела или слышала. От осознания того, что она выпустила демона из… а откуда? Фея этого даже не знала. Но факт в ее голове оставался фактом — из-за нее монстр напал на Магикс, разрушив почти до основания, а от этого чувство вины стремительно росло, отметая все логические выводы Текны об обратном.

— Я помню, как шла куда-то, сырость, темноту и голос, который все звал и звал, ни на секунду не замолкая. — произнесла Блум, погружаясь в воспоминания. — Длинный коридор, темная энергия… — девушка вдруг замолчала, впиваясь взглядом в пол. Отчего-то было стыдно поднимать голову, смотреть директрисе в глаза. Слишком страшно увидеть в них осуждение.

— Я должна знать все, иначе не смогу помочь. — строго произнесла женщина, поворачиваясь к Блум. Фея зажмурилась, несмело подняла глаза.

— Кажется, такие же чувства я испытывала в Облачной башне, но не уверена. — в кабинете вновь возникла тишина, сопровождаемая лишь прерывистым дыханием Блум. Она все ждала, когда ее обвинят, когда эта неизвестность и зыбкость положения перейдет в понимание ситуации.

— Блум, — Фарагонда подошла к девушке, опустив руку на плечо. — Я хочу, чтобы вы знали, что ни в чем не виноваты. Если моя догадка верна, то эти демоны очень хитрые и древние существа. Они знают, как воздействовать на ум человека, как проникать в сон, реальность и медленно сводить с ума. Вы просто не представляете, как сильно нам всем повезло, что он оставил вам воспоминания, хоть и не полностью.

— Я ведь его освободила, навлекла беду на все измерение! — едва сдерживая слезы выкрикнула девушка.

— Ни я, ни ваши подруги не считаем вас виноватой. — заметила женщина, — Я отправлю вас в Облачную башню. Директор Гриффин изучала демонологию в юности, в библиотеке замка вы найдете всю доступную информацию, а пока что остальные феи, специалисты и собранные команды королевств будут сдерживать нападения.

— Спасибо, Фарагонда.

— Рано меня благодарить, Блум. — отозвалась она. — Надеюсь, Гриффин сможет помочь. А теперь известите об этом своих подруг, я думаю, они не откажут вам в поддержке.

Портал, сотворенный директрисой Алфеи, выбросил девушек прямо около входа в школу ведьм. Облачная башня, как и всегда, уходила далеко в небо, скрывая пики башен за темными облаками, красные стекла взирали на незваных гостей злобно, будто выгоняя.

Совсем не место для фей.

Блум поежилась, вспоминая свой сон, сырые коридоры, напичканные черной магией, ритуальную чашу с зельем. Откуда фея вообще узнала рецепт того зелья? В Алфее ведь не преподавали зельеварение — этот предмет был ведьминским. Хотя Блум думала, что та жидкость и им не была знакома.

— Да, ведьмам до сих пор не знакомо понятие «гостеприимство» — ворчливо проговорила Стелла, косясь на все еще запертые двери.

— А чего ты ждала? Музыку, поклон в ноги? Мы на их территории по не очень простой причине. — отозвалась Муза.

— Простите, девочки, что потащила вас с собой. — фея огня повернулась к подругам, виновато сложив руки на груди.

— О чем ты говоришь? Мы бы не бросили тебя.

— Такое могло случиться с каждым. — фея солнца и луны обняла подругу. — Ты не виновата.

— Стелла права, тем более, мы не знаем, как это произошло. — заметила Текна. — Логично будет сейчас разобраться в ситуации и спасти волшебное измерение.

— Да, Блум, это все какая-то большая ошибка. — двери школы ведьм с жутким скрипом открылись, впуская Винкс в стены Облачной башни. Винкс встретили две ведьмы, выглядевшие, как близняшки — такое впечатление создавалось из-за почти одинаковой одежды из черной кожи.

— Посмотрите, кто к нам пожаловал! — ехидно воскликнула девушка с темно-фиолетовыми волосами.

— Да, да, фея, выпустившая древнего демона. И почему я не удивлена? — поддакнула вторая.

— Тебе лучше замолчать, милочка! — гневно воскликнула Стелла. — Лучше бы тебе сходить к хорошему парикмахеру, а не говорить о том, чего не знаешь.

— Все феи защищают друг друга, когда рушат мир, как думаешь, Линдси? — язвительно спросила ведьма.

— Думаю, так они сохраняют имидж добреньких и хорошеньких. — фыркнула Линдси.

— Феи всегда стоят на стороне друг друга, в отличие от ведьм, мы никого не бросаем в беде. — заметила Лейла, уперев руку в бок. — Даже таких, как вы.

— Да, вы всего лишь выпускаете древнее зло в магическое измерение, позволяя монстру пожирать души.

— Да ты!.. — гневно воскликнула Стелла, но не умела закончить предложение, потому что ее перебили.

— Так, что здесь происходит?! — строгий голос Гриффин, появившейся в коридоре, прервал спор. — Мне кажется, вы должны были провести гостей в комнату ожидания, а потом пойти на занятия. — директриса обратилась к двум ведьмам, — А вы могли бы уже привыкнуть к тому, что ведьма никогда не будет рада фее без веских на то причин. — теперь женщина повернулась в сторону Винкс. Девушки разом воззрились на статную, высокую фигуру профессора. Гриффин всегда вселяла в них какое-то странное чувство на грани уважения и страха. Это то, что отличало ее от Фарагонды — прямолинейность, нетерпение к ошибкам и темная магия, конечно.

— Извините, директор. — хором ответили ведьмы. Феи покосились на упокоившихся вмиг девушек.

— Мне не нужны ваши извинения. — осадила женщина. — проводите гостей туда, куда должны были. И учтите, что я все вижу и слышу. Я глаза и уши этого замка.

— Да, директор. — ведьмы, покорно кивнув, последовали дальше по коридору. Феи направились следом.

— А вы, Блум, идете со мной. — названная фея резко развернулась, растерянно взирая то на женщину, то на подруг.

— Мы можем пойти с ней?

— Нет, эта магия не терпит вмешательства, поэтому ваша подруга пойдет одна. — ответила Гриффин, — В конце концов, кто носит в себе воспоминания, тому и вспоминать. — ехидно добавила она. Блум вздрогнула от прозвучавшего в голосе ведьмы упрека.

— Все в порядке, девочки. Я пойду одна. — фея мягко улыбнулась подругам, а затем, не оборачиваясь, последовала за высокой фигурой Гриффин по мрачным коридорам Облачной башни — замка, который был живым существом, и ничего просто так не забывал.

— Фарагонда объяснила мне лишь то, что поняла от вас. — ее голос звучал все также строго. — Но я бы хотела знать подробности. Почему вы решили, что энергия из сна совпала с жизненной силой Облачной башни?

— Не секрет, что тоннели под замком соединяют три школы вместе. И не секрет, что энергетика, в зависимости от местоположения, меняется. Я без труда могу отделить Алфею от Красного фонтана, Облачную башню от Алфеи и наоборот. — тихо проговорила Блум. — Но, если под землей ее очень трудно уловить, то тогда… она была настолько сильной, что почти сбивала с ног. — в ответ на эти слова директриса глубоко задумалась. Конечно, у нее были догадки, предположения и даже пробное решение проблемы, но… это тот случай, когда нельзя действовать наобум.

Гриффин вела фею по школе, безошибочно ориентируясь в каждом уголке. Они несколько раз сворачивали, переходили из одного коридора в другой, спускались по винтовым лестницам, уходящим глубоко вниз, проходили ужасные в своем безобразии темных монстров, которые точно бы напали на фею. Но сейчас рядом шла та, кого замок слушался, с кем дышал в унисон, поэтому чудовища лишь прятались обратно под строгим взглядом фиолетовых глаз.

— Профессор, — позвала Блум, — Почему вы помогаете нам?

— Ты все думаешь, что ведьмы злые? — хмыкнула женщина, тем самым смутив фею огня. — Мы сражаемся со злом его же методами. Фарагонда бы не смогла того, что собираюсь сделать я с вашими воспоминаниями. — с этим словами женщина завернула за угол, произнесла заклинание и открыла появившуюся в стене дверь.

Блум нерешительно ступила внутрь, разглядывая кучу пробирок, колб с разными жидкостями, стопку пыльных книг и хрустальный шар, мерцающий почти в полной темноте.

Один лишь взмах руки Гриффин зажег сразу несколько черных свечей с вырезанными на них рунами.

— Садитесь. — ведьма указала в сторону старого деревянного стула, от вида которого хотелось спрятаться, слишком хрупким и одновременно с этим жутким он выглядел в этой почти пустой, пещерной комнате. Но фея все же послушно опустилась на него. — В процессе может возникнуть боль, вы будете кричать, пугаться, думать, что все это реально. Но ни в коем случае, Блум, ни при каких обстоятельствах, вы не должны убегать от того, что увидите. — от предупреждения Гриффин по телу поползли неприятные мурашки, так и хотелось стереть весь этот разговор из памяти.

— Расслабьтесь, это поможет мне быстрее проникнуть в вашу голову. — произнесла ведьма, вмиг оказавшись за спиной феи. Блум послушно откинулась на спину стула, боясь, что еще немного и он просто развалится под ней. Гриффин положила руки на плечи девушки. Тихий шепот заклинания из уст директора раздавался в полной тишине, отражаясь от стен помещения.

Глаза феи начали медленно опускаться, погружая ее то ли в транс, то ли в сон.

Руки умело смешивали листья неизвестных трав, котелок на огне уже вовсю кипел, брызгая красными капельками в разные стороны. Блум взяла ступку с измельченными зелеными травинками, опрокинула это в бурлящую жидкость и зашептала заклинание на неизвестном ей языке.

Девушка долго смотрелась в зеркало, пытаясь понять, что происходит. Это до боли напоминало сны с Дафной — она также слышала голос, также шла на его зов, стараясь обходить препятствия стороной. Вот только… почему фея так сильно сопротивлялась этому? Ей казалось или это действительно была слишком темная магия? Чужеродная, непонятная, неизвестная, будто даже и не из этого мира. Но разве такое могло быть? У земных фей и ведьм не бывает такой силы. Они слабее. А здесь… природная магия Облачной башни смешивалась с чем-то абсолютно другим.

Зов вел все дальше. Зеркало сменилось темнотой и эхом от осторожных шагов.

Главное, остаться незамеченной.

Бесконечные коридоры, круглые лестницы, потайные двери — она ничего из этого не помнила, но шла к цели так уверенно, что не замечала, как многочисленные охранники замка подходили слишком близко, норовя цапнуть, утащить, защитить школу, но раз за разом, как ошпаренные, прятались в стенах. До незваной гостьи они даже не могли дотронуться, а потому пропускали вперед, смотря на то, как она подходила все ближе и ближе к сердцу Облачной башни, как обходила это место, спускаясь еще ниже. В самое темное, ужасное и страшное место, в хранилище всех черных секретов и магических сил — в крипту школы.

Блум узнала это место. То самое, приветливо зажегшееся факелами на стенах. Та самая арка, принявшая мутно-зеленый цвет.

Какой-то первобытный страх захватил полностью, она помнила, что сейчас тело снова пронзит адская боль, забирая почти половину энергии. Фея тихо вскрикнула, чувствуя, как паника начала медленно обнимать за плечи. Захотелось срочно выбраться из этого кошмара, вернуться в комнату с Гриффин и забыть этот животных ужас. Но вместо этого она шла вперед к арке, подняла чашу над головой, губы зашептали заклинание и… раздался грохот, мгновенно возвращая фею в реальность.

Гриффин резко отшатнулась, отпустив плечи феи и разорвав связующее заклинание. Замок требовал ее присутствия и вмешательства, буквально крича в ее голове.

Ведьма оглядела потерянную фею, думая о том, что соединение было неправильно разорвано и могло принести больше бед, чем пользы. Но башня снова завопила, едва не ломая кости директрисы.

— Вставь сможете? — поинтересовалась женщина у феи. Блум скупо кивнула, поднимаясь на ноги. — Что-то происходит, нам нужно срочно на поверхность. Я создам портал. — в стене тут же возник проход, поглощающий даже свет. — Идите строго за мной. — Гриффин шагнула внутрь воронки, оглянувшись лишь раз, чтобы проверить идет ли за ней фея.

Блум даже не заметила, как зажмурилась, открыв глаза только в момент, когда головокружение прошло. Они оказались в одном из кабинетов Облачной башни. Фея огляделась, вспоминая, что здесь проходили совместные уроки с феями, когда Трикс хотели выкрасть один из элементов Кодекса для Даркара.

Гриффин шепотом проговорила заклинание, отчего в центре зала появилась проекция, в которой Блум узнала директора своей школы — Фарагонду.

— Что-то случилось? — раздраженно бросила Гриффин, рассматривая некогда лучшую подругу.

— На Алфею напали. — обеспокоенно ответила фея. — Опасность угрожает и Облачной башне. Феи будут сдерживать монстра сколько смогут, мы попытаемся выиграть для вас время, пожалуйста, пос… — связь резко оборвалась, забирая с собой последние слова директора и ее образ.

— Только этого не хватало… — прошептала ведьма, нахмурив брови. Блум отметила про себя то, как сильно помрачнела и так всегда мрачная женщина. Гриффин в момент возвела защиту замка.

Блум обратилась, едва не сгорая от злости. Она срочно должна отправиться в Алфею, сражаться там вместе со всеми. Ей хотелось прямо сейчас уничтожить этого демона, сжечь без остатка. Так, чтобы от него ничего не осталось. И она уже почти взлетела, но ведьма остановила ее одним движением руки.

— Не сегодня, фея. — проговорила она. Затем, прикрыв глаза, женщина соединилась со школой, становясь с ней одним целым. Блум как-то читала об этом в книге — директора Облачная башня выбирала сама, это, как правило, ведьма или ведьмак, кому замок мог доверять, с кем мог соединиться и оставаться под защитой. — Заратустра и студентки, вы должны защитить школу любой ценой. Эдилтруд, срочно проводите фей в мой кабинет.

— Но мы можем помочь, профессор. — возразила Блум, уже не предпринимая попыток взлететь. Гриффин язвительно хмыкнула.

— Не сегодня.

Это место видело многое — тут восседали Трикс, когда захватили Облачную башню, здесь находил свое пристанище Валтор, отсюда Гриффин уже столько лет следила за порядком и процветанием школы. А сейчас, объединившись одной бедой, здесь, как когда-то давно, сидели феи и ведьмы. Вместе. Решая судьбу всего измерения. Пытаясь его спасти.

— Мисс Гриффин, мы ведь можем помочь. Наша школа в опасности! — непонимающе произнесла Стелла. Директриса элегантно села в свое кресло, сложила руки в замок перед собой.

— Я в этом не сомневаюсь, девушки, но для вас сейчас есть другая задача. — учтиво произнесла она. — Знаете ли вы, что в разных измерениях, мифах и историях, феи обладают разными способностями, как и демоны?

— Вы сравниваете фей с демонами? — возмутилась Муза.

— Лишь говорю о том, что у каждого народа свое представление о демонах и феях. Как и об их особенностях, силе, возможности убить. — с нажимом ответила женщина, — Феи, кстати, в земных мифах часто предстают падшими ангелами и поднявшимися из ада демонами, но не переживайте и о ведьмах заблуждений достаточно, чтобы оставить не магическим существам право так думать.

— К чему это, мисс Гриффин?

— К тому, что в некоторых мифах феи — хранители творчества, фантазий. Они могут насылать дурман, управлять сознанием. Конечно, в магическом измерении это запрещено. Здесь вы хранители света, добра и прочих глупостей морали, а для этого существуют ведьмы иллюзий.

— Как Дарси. — вспомнила одну из Трикс Лейла.

— Да, — подтвердила женщина. — Теперь к демонам. Именно это существо пришло из другого измерения, то есть в Магиксе и любой другой планете магического измерения, этого демона просто не существует. Здесь он реален только потому что смог проникнуть в голову феи, жившей много лет на земле. — ведьма сделала паузу, выразительно посмотрев на Блум. У девушки в мыслях почти сразу возникло ощущение, что Гриффин очень сильно сдерживала себя в выражениях.

— Но забирает души он вполне реально.

— Иногда человеку достаточно лишь одной мысли, чтобы поверить в свое превосходство или ничтожество. — осадила Гриффин, заглядывая в хрустальный шар, в котором мгновенно возникла Облачная башня. — А демоны — древнейшие существа, мастерски владеющие своими силами, навыками управления душами, сознанием и прочее. Я потратила много лет жизни, изучая этих чудовищ, так что, да, он здесь реален только потому что в него верят.

— И что нам в таком случае делать?

— Сделать так, чтобы в него перестали верить. — феи помрачнели, даже не представляя, что им придется сделать. Гриффин же мрачно радовалась такой растерянности девушек, но, как оказалось, к самой ужасающей части она даже не подошла. — Вам придется использовать заклинания темной магии, чтобы заставить других поверить в то, что его здесь не существует.

— Но как?

— Что за бездарные вопросы? Вы ведь проходили курс в Облачной башне, вы можете создавать темную энергию даже из света. Стоит только захотеть.

— Тогда нам нужно начать прямо сейчас. — решительно начала Блум. Она уже имела дело с темной магией, испытывала ее на себе и использовала, поэтому предложение Гриффин не показалось странным. Блум была готова на все, чтобы спасти не так давно приобретенный новый дом. Волшебный мир. Ее мир.

— Нет, Блум, вы никуда не идете. — проговорила ведьма.

— Но как?!

Гриффин, не ответив, поднявшись из-за стола.

— Эдилтруд проводит фей и подробнее расскажет о ритуале, а мы с вами идем в другое место. — обратилась она к Блум.

— Так, что значит этот ритуал? Разве это не заклинание? — поинтересовалась Флора у молчаливого профессора Эдилтруд. По правде говоря, она и Заратустра всегда вызывали у нее мурашки по коже. Слишком уж они казались злобными.

— Сначала мы спустимся в архив. Не буду же я кричать о запрещенной магии в коридоре школы ведьм? — язвительно отозвалась женщина.

Феи уже обратились, и теперь воцарившееся молчание и мрачное ожидание беды в коридорах башни сопровождалось тихим мерцанием крыльев. Профессор Эдилтруд изредка поглядывала назад с легкой неприязнью. Женщина не привыкла слышать это противное трепетание пыльцы в воздухе, видеть сияние, освещающее темный коридор почти полностью и даже ярче факелов, развешанных на стенах. Ведьмы ценили спокойствие, одиночество и тишину. Феи же, наоборот, были сильны в командной работе. Конвергенция позволяла соединять энергию, усиливая ее во много раз.

Эдилтруд провела фей почти через всю школу сверху-вниз, чтобы впустить их в архив, лично собранный Гриффин. Директриса долгие годы упорно искала многие из этих книг по всему Магиксу и планетам волшебного изменения, чтобы сделать это место особенным. Здесь хранились истории почти всех великих фей и ведьм от рождения до смерти. Здесь можно было найти сотню книг о черной магии, некромантии и прочим запрещенным наукам.

А сейчас они пускали в святая святых фей… отчаянные времена требуют отчаянных мер — именно поэтому профессор открыла дверь, позволяя девушкам занять места на небольшом диване. Хотя мысль о том, что даже не всем ведьмам разрешен сюда вход все же болталась на краю сознания.

— Итак, — начала она, оказавшись за небольшой подставкой с раскрытой книгой. Эдилтруд закрыла увесистый том, махнула рукой, отчего книга сорвалась с места и аккуратно встала на полку. Затем профессор скрылась среди стеллажей, которыми была напичкана комната, оставляя фей в одиночестве на несколько минут.

— Как думаете, куда Гриффин увела Блум? — поинтересовалась Стелла.

— Думаю, она должна выяснить детали. Или отправить Блум в Алфею. — вынесла догадку Текна. — Возможно, магия Блум здесь сделает все только хуже.

— Ты обвиняешь ее?

— Нет, — возразила Текна. — Только говорю факты. Мы не знаем, как это существо попало в наш мир, мы не знаем, как именно Блум к этому причастна и мы не знаем, как ее сила может действовать на него. В конце концов, если он попал сюда с ее помощью, то и изгнать его можно будет только ей. А если так, то он может прийти за Блум. — произнесла девушка, под растерянные взгляды подруг. — И Гриффин явно разбирается в этой теме лучше, чем мы.

— Текна права, Блум столько раз жертвовала собой, чтобы помочь нам. Мы не должны сейчас ссориться. На кону не только жизнь нашей подруги, но и весь мир. — почти шепотом заключила Флора, сердце которой буквально разрывалось от боли. Фея природы была соседкой Блум много лет подряд и сейчас, когда та винила себя, возможно, была в опасности, Флора почти ничего не могла сделать.

— Рада, что вы можете сохранять рассудок трезвым. У нас нет времени выяснять кто прав, а кто виноват. — подытожила Эдилтруд, выходя из тени, словно настоящий житель ночи. — Теперь к насущным вопросам. — она положила увесистый фолиант, обтянутый драконьей кожей, на стойку, открыла нужную страницу, кажется, угадав с первого раза. — Это древнее заклинание ведьм, придуманное еще до создания Великим Драконом нашего измерения. — начала профессор. — Оно требует особой силы и сработает только на объединении сил.

— Разве оно сработает у фей?

— Ведьмы утратили способность собираться группами. Это возможно только в редких случаях, например, когда ведьмы являются сестрами, как Трикс, или между сильной ведьмой и феей, как Фарагонда и Гриффин. Но даже сейчас бы этой силы окажется мало. — коротко отозвалась Эдилтруд. — Ритуал был придуман во времена, когда ведьмы собирались в так называемые ковены, спасаясь от охотников и тех, кто был лишен какой-либо силы. Сейчас в этом нет нужды, и ведьмы привыкли работать в одиночку. Групповую работу мы используем только во время занятий, но это вы и так знаете.

— Замечательно, — протянула Муза, — ведьмы разучились разговаривать, а мы должны пропускать через себя темную магию.

— Ваша подруга ее уже через себя пропустила, вызвав демона такой силы, так что давайте помолчим. — ехидно напомнила ведьма в ответ. — У нас очень мало времени, феи долго не продержатся.

— Почему это?

— Никто долго не продержится. — поправила она.

— Давайте уже перейдем к ритуалу, у меня дурное предчувствие.

— Думая логически, твое предчувствие скорее всего вызвано всеобщей паникой и страхом за Блум. — ответила Текна, вызвав этим кривую усмешку профессора. Эдилтруд очень забавляло то, как феи общались. Они вроде бы были дружелюбны, поддерживали друг друга, но при этом говорили как есть, не боясь задеть.

— Ритуал состоит из двух частей. Первая это конвергенция ваших сил. Вторая… — она на секунду замолчала, вглядываясь в текст книги, но так и не успела продолжить, потому что замок внезапно затрясся, будто пытаясь сбросить с себя нечто чужое, инородное. Феям даже подумалось, что, возможно, это из-за их светлой энергии, появившейся в архиве, но нет. Облачная башня еще раз встряхнулась, а затем заговорили будто сами стены.

— Он здесь…

— Значит, больше нет времени.

Эдилтруд вывела девушек из архива. Почти в этот же момент стена башни закружилась, образовывая портал. Голос Гриффин звучал строго, не ожидая ни возражений, ни других предложений.

— В портал заходим по очереди. — произнесла профессор, пропуская Винкс вперед. Девушки, не споря, вошли внутрь. Каждая из них думала о свалившейся ответственности. Сейчас, от их умений, способностей, от того, как они проведут конвергенцию и смогут ли использовать темную энергию для ритуала, зависело очень многое.

Стелла, держащая в руках артефакт, который ей передала Эдилтруд, тяжело вздохнула. Принцесса солнца и луны ведь олицетворяла собой свет. Она буквально им была. С самого рождения и по сей день, имя Стеллы во всем измерении ассоциировалось с теплом, солнцем и процветанием, но никак не с темнотой. И так некстати появлялись воспоминания об уроках в ведьминской школе, которые она так и не смогла осилить. Ее сила раз за разом просто изгоняла тьму.

— Не переживай, феечка, подумаешь, демон направо и налево жрет души. — ехидно проговорила ведьма, когда подошла очередь Стеллы заходить в водоворот.

— Я буду очень рада, если среди тех душ окажется ваша, профессор Эдилтруд. — с милой улыбкой ответила фея и шагнула вперед. Ведьма зашла в портал последней, закрывая его.

Всего за несколько секунд пять фей и одна ведьма оказались на балконе, зависающем почти в облаках, отсюда открывался вид на темный лес, окружающий школу, на мост, ведущий к главным воротам школы и… огромную нечеловеческую фигуру в облаках.

Демон кружил над самой высокой башней, хищно облизываясь в поиске жертв.

Ведьмы-студентки уже вышли из здания, растерянно вглядываясь в небо, разглядывая сквозь вечные серые облака монстра. За ними почти сразу же показались Заратустра и Гриффин, ставя еще один купол защиты.

— У вас будет всего одна попытка, феи. — произнесла директриса, строго оглядывая каждую из фей, почему-то на долю секунды сомневаясь в своем решении. — Вам придется заточить демона в специальный артефакт, заклинание подействует на всех, кроме исполнителя, то есть вас. А если останется хоть кто-то, все еще видящий его, то все развалится и ритуал нам не поможет.

— А где Блум?! — спросила Стелла, оглядываясь в поиске подруги. Было страшно начинать без нее, казалось, что фея огня была тем самым связующим звеном таких разных девушек.

— Ее не будет.

— Как не будет?

— Ваша подруга занята другими вещами. Хватит вопросов. Защита под его нападками долго не продержится. — голос Гриффин отдавал стальными нотками, какие вырывались и у нее, и у Фарагонды только лишь в действительно страшных ситуациях.

— Хорошо, девочки, — начала Флора, — давайте начнем. — феи кивнули, соединяя ладони в замок и становясь в круг. Артефакт из рук Стеллы мгновенно взмыл в воздух, оказываясь посередине получившегося круга.

Винкс прикрыли глаза, вызывая из самой своей сущности теплящиеся там силы. Каждая из них в памяти в точности воспроизводила уроки из Алфеи. Правильное дыхание, ни одной лишней мысли, концентрация на внутренней магии.

— Конвергенция, — хором произнесли феи. К артефакту, похожему на резной деревянный череп с рогами и небольшими пещерными кристаллами, которые Лейла узнала почти сразу, потянулось пять нитей магии.

Гриффин пыталась следить и за проведением ритуала, и за демоном, широкими ударами ломающим защиту школы. Черное сердце сжималось каждый раз от мыслей о том, что они долго не протянут. Если феи не удержат монстра внутри артефакта, если они не смогут воздействовать на столько людей сразу… от школы, от них самих ничего не останется. Только лишь пустые оболочки, какие она рассматривала после нападения на Магикс.

Директриса успела лишь расслышать пару слов на древнем языке со стороны фей, как весь шум заглушил звук корабля. Ведьма выдохнула, если прибыли специалисты, то у них будет чуть больше времени.

— Мы отвлечем его от барьера. — крикнул Брендон, доставая меч. Гриффин лишь скупо кивнула, осматривая учениц. Магия демона уже начинала проникать сквозь защитный купол, вырывая души из маленьких ведьм.

— А где Блум?! — обеспокоенно спросил Скай, оглядывая круг фей, площадку перед школой, заполненную лишь ведьмами.

— Сейчас не время для разборок, принц. — осадила Заратустра, намекая на появившуюся брешь. Скай беспомощно огляделся. Да, сейчас совсем не время для разборок, но он искренне переживал за Блум. И если ее здесь не было, значит, произошло что-то очень плохое. Она никогда бы не оставила подруг сражаться в одиночестве.

— Где она?!

— У нее особое задание, с ней все в порядке. — строго осадила Гриффин, отвлекаясь от удержания защиты. Заратустра тут же подскочила на ее место.

Замок заходил ходуном, как при землетрясении, едва не засыпая стеклами все вокруг. Облачная башня сопротивлялась, вторя директрисе, защищая себя, своих учеников и даже гостей. Гриффин помнила сколько битв перенесла ее школа, но эта могла стать последней. Ее просто некому будет защищать, если их души окажутся во власти монстра.

— Самое главное, удержать души внутри купола. — отчаянно крикнула директриса. — Чем больше душ, тем он сильнее.

Воздух вибрировал от каждого слова, произнесенного феями, все сильнее, словно вот-вот между ними ударит молния. Странный резной череп светился как радуга, передавая оттенки магии, которой напитывался. Волшебство почти искрилось в воздухе, раздувая волосы фей в разные стороны. Ветер поднимался все сильнее. От напряжения на лицах девушек застыло выражение нервной озабоченности. Они пытались найти максимум злости, ненависти или зависти в себе. Хоть что-то с негативной окраской. Хоть что-то, способное стать источником темной магии.

Демон, взмахнув одной из четырех рук, сбил специалистов с пути, отчего парни просто полетели вниз, едва ли не встречаясь с землей. Эдилтруд поймала фигуры в воздухе, плавно опустив их на один из балконов. Вряд ли бы директор Саладин простил профессорам Облачной башни переломанный вид лучшего своего отряда.

Защитный купол почти в это же мгновение затрещал, расходясь трещинами во все стороны, а потом просто растворяясь в воздухе.

— Феи, вы готовы? — обернувшись к Винкс почти на грани безумства, спросила Гриффин. Артефакт уже вовсю трепетал в воздухе, чувствуя схожую энергию рядом. Он был предназначен для поимки демонов. Ведьма привезла его из одной экспедиции во время курса демонологии много лет назад. Никогда бы она не подумала, что однажды придет день, когда его придется использовать.

— Готовы! — подтвердила Стелла, молясь, чтобы ритуал сработал. Это только малая его часть. Только первый этап.

Профессора одновременно опустили руки, позволив заклинанию защиты упасть полностью. Демон, явно удивившийся, но не особо умный, ринулся вперед, собирая белые сгустки энергии, успевшие вырваться из тел.

Оказывается, души и у фей, и у ведьм были одинаковые.

Феи резко бросились в стороны, позволяя артефакту устремиться в сторону чудовища. Несколько пар глаз тут же устремилось в небо, с любопытством наблюдая за тем, как светящийся череп летел навстречу демону. Каждый, находившийся здесь надеялся на то, что это сработает. Ведь даже если они разом атакуют его, с большей вероятностью, ничего не произойдет.

— Девочки, теперь второй этап! — взволнованно напомнила Текна, подбегая к подругам. Винкс снова оказались рядом друг с другом, образуя круг.

— Нужно заставить их поверить в то, что его нет. — прошептала Флора. Она так не хотела вмешиваться в сознания людей. Это было слишком неправильно. Слишком по-ведьмински. Но в спасении мира средства не выбирают ведь, правда?..

Гриффин тем временем наблюдала за артефактом, поддерживая его в воздухе легким касанием магии. Череп сам стремился к похожей силе, желая слиться с ней воедино. Когда он достиг демона, резко, буквально за долю секунды соединяясь с серой кожей на груди, монстр зарычал, стекла башни в ответ задребезжали, а окружающие едва подавили в себе желание закрыть уши.

Все произошло слишком быстро, слишком легко, по мнению ведьм. Демон просто уменьшился в размере, словно артефакт поглотил его. Череп плавно опустился на землю, свет в нем погас, будто просто отключили электричество.

Винкс читали заклинание, не прерываясь, четко проговаривая слова на почти незнакомом языке, боясь ошибиться. Всего одна буква, неверное произношение, заклинание могло лишить рассудка одновременно всех присутствующих.

Медленно, очень медленно, но оно получалось, а потом… артефакт отвлек внимание всех, предостерегающе завибрировав прямо на земле. Свечение вернулось, казалось, усиливаясь в десятки раз, ведьмы и феи невольно зажмурились. Череп покрылся трещинами, как совсем недавно изрисовался ими защитный купол. А затем, поднявшись в воздух, дернулся, погас и с силой разбился о землю, освободившейся силой повалив на землю всех присутствующих. Артефакт рассыпался на миллионы маленьких осколков, из которых в воздух снова поднялась фигура демона.

— Нет, нет, нет, — обреченно прошептала Гриффин. — Такого не должно быть…

— Глупые людишки. — только лишь хмыкнул демон, а потом, хищно усмехнувшись, растворился в воздухе.

— Где Блум?! — воскликнула Стелла, пытаясь давить в себе панику. Она ведь уже должна была научиться сдерживать эмоции, она ведь будущая королева. Но отсутствие подруги и страх за нее очень пугали.

Феи перенеслись на тоже самое место около Облачной башни, откуда исчез демон. Казалось, прошла всего пара часов, но полная темнота, виднеющиеся из-за облаков звезды буквально кричали о ночи, а это значило, что либо в измерении демонов они находились долго, либо время там текло по-другому.

Полуспящие специалисты, почти синхронно обернулись на тихий хлопок перемещения. Парни резко подскочили и, переглянувшись, бросились к Винкс.

— Блум! — взволнованно крикнул Скай, отчего-то вспоминая момент, когда во время битвы не увидел привычные рыжие волосы в толпе. Тогда душа едва не отправилась на ее поиски прямо внутрь демона. А сейчас он был так рад ее видеть, что просто сжал в объятиях почти до хруста костей. — Я так испугался за тебя. — прошептал он, прижимая к себе всхлипывающую фею. Блум же просто уткнулась носом в его грудь, пытаясь успокоиться. Эти несколько дней похожи на один большой кошмар, и вот, наконец, она проснулась. Открыла глаза и увидела своих друзей рядом, понимая, как важно, чтобы рядом находились люди, готовые прийти на помощь и, если нужно, помочь отправить чудовищ в небытие. Блум больше не хотела верить своим кошмарам, фея поняла, если она не будет придавать им такого большого значения, то они могут просто забыться, так и не появившись в реальности.