После событий 3-его сезона Флора и Текна исследуют загадочную пустыню Лулию.
Флора резко проснулась посреди ночи, отчаянно ловя ртом воздух. Липкий страх отступил так же внезапно, как и накатил — и всё же фее природы понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что она не продолжает тонуть под тенью Чёрной Ивы — она здесь, в Алфее, в полной безопасности.
После победы над Валтором и восстановлением королевства Домино Винкс наконец-то смогли завершить учебу. Это было не так-то легко — из-за перерывов на бесконечные битвы и спецзадания девушки пропустили много уроков, которые пришлось спешно нагонять. Тем не менее, финальная череда экзаменов была наконец позади, и для Винкс даже устроили отдельный торжественный выпуск как напутствие будущим студенткам Алфеи.
Но за флёром успеха и славы скрывалась и обратная сторона медали. Быть феей Энчантикса — это и почёт, и максимальное развитие силы. Однако в то же время это и навязчивая слава, и груз ответственности в виде судьбы стать Хранительницами своих планет, а также… память. Болезненная память о почти наступившей смерти.
Флора перевела дух, пытаясь припомнить, в который раз она вот так просыпается среди ночи, задыхаясь — уже третий или четвёртый?
Сев в кровати и обхватив свои колени, фея природы мысленно перебрала все те моменты, когда кто-то в их команде получал Энчантикс. Им всем достались почти одинаково большие силы, но отнюдь не одинаковые травмы. Несомненно, Флора глубоко ценила самоотверженность своих подруг, но все же разница была на лицо: Лейла поставила на кон даже не свою жизнь, а здоровье. Муза пожертвовала самим шансом спастись из пожара. Стелла лишь на миг потеряла сознание — не факт, что она даже пережила клиническую смерть. А Блум… Ну, она как всегда сама исключительность, хотя ради полноценного Энчантикса ей тоже пришлось немало попотеть. Да и теперь на восстановленном Домино у неё было дел невпроворот.
А вот сама Флора чувствовала каждую мучительно долгую секунду удушья — лишь из-за магии, из-за вовремя случившегося
Внезапно, в силу странного совпадения с её мыслями, Флора услышала всхлипы с соседней кровати. Фея природы невольно вздрогнула и взглянула на силуэт своей спящей соседки по комнате. Спина той дрожала — видимо, в ту ночь Текне спалось отнюдь не лучше.
Флора не была Пифф, но ей не стоило долго гадать, что могло мучить Текну — пережитое среди льдов Омеги. Обычно крайне сдержанная, как и многие зенитийцы, фея технологий вновь и вновь переживала подавленные, не имеющие путей выпуска эмоции, лишь во сне. Точнее, в кошмаре.
Вздохнув, Флора наколдовала около кровати Текны цветок лаванды. Мягкий запах наполнил комнату, и вскоре всхлипы феи прекратились. Флора и сама зевнула, с облегчением почувствовав, что её вновь начинает клонить в сон.
Всё же слегка придирчиво оглядев очертания цветка лаванды в полутьме комнаты, Флора поняла, что он получился чуть меньше, чем нужно. Видимо, стресс после спасения целого измерения, а затем собственного диплома и последовавшая за этим тревожность уже успели сказаться на её уровне магии не лучшим образом.
Флора решила однозначно — ей нужен не просто перерыв от учебы, а полноценный отдых и поддержка близких. А уж Текне — и подавно.
Нащупав на прикроватном столике полную тёплых пожеланий открытку от родителей, Флора придумала гениальное в своей простоте решение и с этими мыслями вскоре вновь крепко уснула.
***
Утром Текна, увидев цветок лаванды у своей кровати, почти не поразилась проницательности подруги, тепло поблагодарив её за заботу. Однако внезапное предложение Флоры составить ей компанию на Линфее поначалу удивило фею технологий.
— Я тут поразмыслила: и мне, и тебе нужно максимально отвлечься. После всего, что произошло на Андросе и… Омеге… В общем, сейчас на Линфее как раз — самый сезон! — слегка застенчиво и сбивчиво предложила Флора, параллельно упаковывая свой чемодан. — Конечно, если ты сама ещё не настроилась вернуться на Зенит…
Приподняв бровь, Текна задумчиво ответила:
— Может, я-то и смогу отвлечься. А как же ты? Ты ведь едва не утонула во время миссии в собственном родном мире…
— Ну, к старшей Чёрной Иве нам теперь подходить не обязательно! — со слегка вымученным смешком произнесла Флора, грудную клетку которой на миг сдавило. — К тому же, это ведьмы тогда были виноваты в произошедшем! Вдобавок, у нас на планете считают, что нельзя подавлять свои боли и страхи, а в случае чего уметь смотреть им прямо в глаза.
— Тогда мне следовало бы вернуться на Омегу, — с сухой горечью пошутила Текна.
— Что ты, что ты! — запротестовав, всплеснула руками Флора. — Там ведь никого нет… Из обычных жителей. И просто так туда ехать незачем. А на Линфее мы с тобой отдохнём вдвоем в кругу моей семьи. Да и за Миеле мне точно стоит приглядеть… — Флора нервно сжала пальцы одной ладони в другой. — Надеюсь, я её тогда не научила ненароком излишне геройствовать.
Проверив что-то в своём телефоне и взглянув на собственный чемодан, Текна кивнула:
— Что ж, идея заманчивая. Всё равно на Зените у нас сейчас прохладное время года. Частой жарой мы так или иначе похвастаться не можем. Вдобавок, после моей пропажи они так до сих пор не поправили некоторые записи.
— Записи?
— Я все ещё “мертва”, согласно некоторым документам из официальной базы данных Зенита. Они быстро их внесли туда после инцидента с порталом из Омеги. Заносят-то они всё быстро, а исправляют долго. У меня могут быть проблемы с въездом на собственную планету, представляешь?
Флору даже передернуло от ледяного спокойствия, с которым Текна произнесла это.
— Так или иначе, я буду рада съездить с тобой на Линфею, — кивнула подруге Текна, наконец улыбнувшись и достав свой чемодан. — Все-таки мне теперь не так тяжело жить в мире, где почти нет технологий. Как говорится, во всем надо искать свои плюсы…
— О, с этим у нас дома не возникнет проблем! Мама с папой не такие узколобые, как все эти застрявшие в своих предубеждениях старики из Города Деревьев, — неопределённо махнула рукой Флора.
Для Текны договориться с её собственными родителями не стоило больших трудов — зенитийцы вообще не были склонны опекать своих повзрослевших детей. Даже тех, кто недавно едва не погиб… К тому же, идею Текны поправить свое здоровье (в основном душевное) они также нашли вполне рациональной.
Тимми, как и некоторые специалисты, был послан на отдалённые учения в Магиксе на ближайшие пару недель. Как они с Текной условились, это был отличный повод для того, чтобы: “соскучиться, чтобы потом с радостью встретиться снова”.
Флору посетила мысль позвать с собой и остальных Винкс, но Стелла и Лейла, как принцессы, были заняты вместе с Блум в важном государственном собрании на Домино. Муза же, соскучившись по отцу, уже успела уехать к нему на Мелодию, пообещав Флоре навестить её как-нибудь в другой раз.
Поэтому тем же вечером Флора и Текна отбыли на Линфею.
Родители Флоры и Миеле приняли Текну по-домашнему тепло. Вопреки её ожиданиям, они не накинулись на “одну из великих Винкс” с расспросами, на что порой уже грешили некоторые докучливые прохожие в Магиксе. Напротив, они с радостью предоставили фее технологий уютную маленькую комнату на своей собственной вилле с заверениями, что здесь она проведёт лучшие каникулы.
О произошедшем на Омеге они не спрашивали ни разу. Была ли это инициатива Флоры или нет, Текне было неважно — она была рада, что родители Флоры, Родос и Алисса, проявляли к ней не жалость, а сочувствие — бессловесное, но искреннее. Все-таки не стоит обговаривать по сотне раз прошлое — нужно просто принять его и двигаться дальше, как и обычно.
По крайней мере, сама Текна часто проговаривала про себя эту аффирмацию, но в глубине души понимала, что легче подумать, чем сказать и тем более сделать. А может, ей просто не хватало информации, как это сделать…
***
К своему собственному вящему удивлению, на Линфее Текна нашла, чему восхититься, в гораздо большем объёме, чем она могла ожидать. Спустя несколько дней после приезда наконец научившись подавлять желание чуть что хвататься за телефон, всё равно не лучшим образом ловивший здесь связь, Текна открыла для себя много необычного. Достижения прогресса были вовсе не чужды линфейцам — по крайней мере, наиболее прогрессивным.
Текна и Флора вместе ходили несколько раз в ближайший городок за покупками. Неудобство в отсутствии доставки отлично компенсировалось поводом прогуляться в хорошей компании и посмотреть на радующие глазы пейзажи и городские улочки. Здесь активно использовались ветряные и водяные мельницы, даже сила природного газа и пара — Текна читала обо всем этом и ранее на собственной планете. Вот только на Зените такие технологии по сравнению с использованием электричества считались устаревшими, однако Текна впервые поняла, что они, скорей, были просто не самыми быстрыми и не очень долговечными; но отнюдь не менее эффективными.
Какое-то тёплое ностальгическое ощущение поселилась в сердце феи технологий при виде этих оживших артефактов “давних” (да вовсе и не давних!) времен. Привыкнув держать свои мысли в порядке и равновесии, Текна сама не заметила, как облюбовала местный музей искусства, посетила несколько мастерских и даже уроков линфейских ремесел (любимое развлечение местных туристов), растворяя свои треволнения в труде.
Все же даже сама почти нетронутая человеком природа, царящая здесь вокруг затерянного среди зеленых массивов городка, стала поражать Текну неизвестными ранее деталями. Раньше даже в Магиксе природа была в её восприятии просто декорацией, или даже просто источником дополнительной магии для Флоры и других фей.
Здесь же прекрасная математическая упорядоченность соцветий, гармония многочисленных сосуществующих растений и даже способность насекомых вроде муравьёв или пчёл создавать собственный социум поражал фею технологий. Дикая и непонятная ранее природа вдруг стала вместилищем гармонии и мудрым учителем.
Мало-помалу Текна даже втянулась в основы садоводства, с которыми её ознакомила Алисса. У той в последнее время слишком медленно вырастали грибы на отдельной грядке, и та сетовала на это в течение пары дней. Узнав в паре новейших справочников в библиотеке городка (кстати, отчасти составленный учеными Зенита), что грибы могут общаться между собой электрическим импульсами, Текна применила силы своей магии. Вопреки собственным ожиданиям, она нашла с бессловесными жителями грядки общий язык — оказалось, что почва вокруг была хоть плодородная, но для них слишком кислая.
Мать Флоры, Алисса, от души поблагодарила Текну и пошла в город купить пару свитков с почвоизменяющими заклинаниями. Фея технологий с улыбкой подумала про себя, что могла бы теперь дать пару-тройку советов ведущим аграриям Зенита, занимающихся земледелием в специально отведенных для этого мегалабораториях.
***
Наблюдая по вечерам за Флорой, беззаботно игравшей со своей сестрицей Миеле, Текна радовалась за подругу, что та могла переключиться не только на приятные хобби, но и на общение с семьей. Да и сама Миеле была ещё в том возрасте, когда детское любопытство и беззаботность затмевают любые пережитые ужасы.
Впрочем, Миеле явно уже начинала взрослеть и показывать характер. Как-то раз Миеле сама привела Текну на ближайшую от их дома пасеку — ей так не терпелось показать, как она ладила с пчелами и какие выращивала вокруг цветы для их мёда. Однако слишком бойкая резвость Миеле едва не стоила им обеим пары укусов — к счастью, рефлекс Текны сработал мгновенно, и она окружила себя и Миеле защитным электрополем. Как раз вовремя, когда к ним подоспела Флора и уладила конфликт с жужжажими созданиями.
— Ничего, когда я подрасту, ещё и не такие насекомые будут меня слушаться! — заявляла по дороге домой Миеле.
— Для начала ты должна совладать хотя бы с пчелиным роем, — слегка пожурила её за выходку Флора. — Посмотри, чем сегодня обернулась твоя маленькая авантюра!
— И как же я научусь, не делая при этом ошибок и не оглядываясь на них? Ты же сама мне всегда об этом говорила, да и мама с папой тоже. Не сидеть же мне на одном месте, как тепличному растению! — заупрямилась Миеле.
С счастью, этот разговор не разросся до сильно спора, да и это было совсем не в натуре Флоры и Миеле. Однако шедшей за сёстрами Текне невольно подумалось, что они обе были парадоксально правы. Что лучше — боль от неподготовленности или боль от горького опыта?
***
Так прошло несколько недель, и они уже стали казаться Текне если не бессобытийными, то слегка рутинными — хотя, быть может, сказывалась привычка вечно быть наготове и бросаться ради чего-либо в самое пекло битвы. Все-таки постоянные миссии по спасению мира накладывают свой отпечаток — когда всё слишком долго хорошо, это начинает казаться подозрительным.
Текна пыталась отогнать от себя эти мысли, но предчувствие её не обмануло — в какой-то момент Родос и Алисса стали о чём-то взволнованно шептаться по вечерам, затем Алисса отсутствовала пару дней. Флоре её родители лишь расплывчато сказали, что из столицы Родосу прислали важное распоряжение.
Наконец, в тот день, когда Алисса вернулась, за ужином Родос вдруг вкрадчиво обратился к старшей дочери:
— Флора, дорогая, скажи, посещали ли вы во время вашей миссии здесь… Лулию?
Флора с удивлением посмотрела на отца, чуть приоткрыв рот, явно не ожидая такого вопроса. Текна невольно навострила уши.
“Они говорят о той пустыне, некогда зелёной, а затем выжженной дотла пожаром, на севере Линфеи, так ведь?”
— Эм, нет, папа? Тогда мы только поговорили со Старейшиной, прежде чем отправиться к Чёрной Иве… — Флора промолчала, сглотнув комок в горле. — А почему ты спрашиваешь? Мне надо… Отправиться туда снова?
Текна не могла не уловить звенящие нотки тревоги в голосе подруги, понимая, что та скорее не спрашивает, а озвучивает свои страхи.
— Что ты, цветочек мой, нет! — воскликнула Алисса, и Флора едва слышно облегчённо вздохнула. Но тут же удивлённо приподняла бровь, когда её мать продолжила. — Дело в том, что тебе и твоему из столицы пришло распоряжение изучить место гибели младшей Ивы в Лулии и, возможно, разработать способы вернуть её к жизни.
Флора охнула, а Текна поразилась:
— Разве это возможно? Ведь Лулия и младшая Ива сгорели много сотен лет назад! Да и неужели никто не пытался воскресить эту Иву раньше?
— Ещё как! — произнес Родос. — Мне неоднократно пришлось работать вместе со специалистами из Линфейского колледжа. Я не понаслышке знаю, что они уже который десяток лет ведут в Лулии раскопки, но пока у них нет однозначного ответа и точных результатов. Им даже хватает кадров и финансирования из столицы…
“И здесь проблемы с данными и бумажками. Хотя чего уж тут ожидать, если даже на Зените также,” невольно с саркастической усмешкой подумала Текна, вспоминая свой пока не восстановленный статус живой феи.
— А причём тут Флора и ты, папа? — поинтересовалась Миеле. — Это всё потому, что она стала феей Энчантикса и Хранительницей Линфеи?
— И поэтому тоже. В Городе Деревьев решили, что твой Энчантикс плюс твой опыт восстановления магии Ивы плюс мои знания о раскопках в Лулии — эффективная формула возрождения целой части планеты, — обращаясь с старшей дочери, Родос показал пальцами знак “ОК”, явно иронизируя.
— Но… Я возродила отравленную ведьмами Чёрную Иву почти сразу же, к тому же, моей пыльце Энчантикса помогла вода с её же слезами…
— Поэтому меня и не было несколько дней, — призналась Алисса. — Я ездила к Чёрной Иве набрать её слез. Я не хотела лишний раз заставлять тебя туда ездить…
— О, мама, — сдавленно выдохнула Флора, у которой выступили слёзы на глазах, и бросилась в объятия матери.
Текна с улыбкой умилилась этому дальновидному проявлению доброты и заботы. Хорошо, что здесь выражать свои чувства на людях не так зазорно, как на Зените.
— Значит, нас ждёт общая семейная поездка? — нетерпеливо воскликнула Миеле, вскакивая со стула.
— Семейная поездка? — удивляюсь такой смелости Миеле, переспросил Родос, отхлебнув своего чая. — Я предполагал, что мы Флорой отправимся сами. Да и тем более это может быть слишком опасно и тяжело для тебя, тыковка…
— Ну вот, опять! — раздраженно вскинула руки маленькая фея. — Ведь Валтор и ведьмы давно повержены! Если мы с Флорой и другими Винкс смогли их победить, то что нам бояться какого-то песочка? А уж если вы с Флорой там вдруг и попадёте в беду, знаешь, как будем волноваться мы с мамой! И с Текной!
Текна вновь невольно улыбнулась, слушая этот маленький бунт, в котором её саму уже почти причислили к семье Флоры.
— Я буду рада составить Флоре и вашему отцу компанию в этой миссии, — произнесла фея технологий, подмигнув Миеле.
— О, Текна, ты невероятно самоотверженна. Но… ты не обязана это делать. Ты же наш гость, — обеспокоенно сказала Флора, смахнув оставшиеся пару слезинок. — Лулия не считается особенно опасным местом, но климат там весьма жесткий. Я совсем не хочу втягивать тебя в возможные неприятности…
— Ты полагаешь, что если ты не можешь бросить целую часть Линфеи в беде, то я при этом могу бросить тебя? — риторически спросила фея технологий. Флора не нашлась, что возразить, и в итоге одобрительно кивнула.
Текна на секунду представила палящие пески Лулии, которые вдруг заменились перед её внутренним взором бесконечными снегами Омеги. Так ли велика разница между льдом и раскаленной землей, если ты остался там один-одинёшенек? Совсем как та несчастная младшая Ива… А ведь старшая, пусть и скорбела, покинула её, уже не веря в чудо.
Текна поняла, что была обязана сопровождать подругу в Лулии, невзирая на любые собственные подсознательные “но”.
— Знаешь, мама, боюсь, если мы оставим Миеле дома, она так или иначе улизнет, — покачав головой, добавила Флора. — К тому же она в чем-то права: в такие путешествия лучше отправляться хотя бы небольшим караваном, и пять человек — вполне оптимальное количество.
Алисса и Родос переглянулись.
— Что ж, хотя Лулия и в целом необитаемое место, в нем вполне можно некоторое время прожить. Главное — уметь правильно подготовиться, — подняв палец вверх, немного назидательно заметила Алисса. — В юности мне даже довелось пару раз побывать в ближайших регионах: я изучала пустынную растительность. Думаю, я смогу собрать нам всем в дорогу все самое необходимое, а в случае чего в городе можно будет купить лёгкую одежду.
— А разрешит ли Город Деревьев взять в нашу поездку кого-то, кроме меня с папой? — обеспокоенно спросила Флора. — Насколько мне известно, Лулия официально считается их территорией, поэтому они контролируют въезд и выезд, чтобы никто не потерялся…
Родос задумчиво погладил свою бородку.
— Есть у меня несколько знакомых в столице; в частности, я пару раз виделся с принцессой Кристал на конференциях в колледже Линфеи. Думаю, я смогу выхлопотать с её помощью ещё несколько официальных разрешений, — добавил он, мигнув со слегка заговорщицким видом.
— Подождите, а как же быть с Текной? Ведь она фея технологий! — воскликнула вдруг Миеле.
В комнате воцарилась неловкая тишина, и пыл Миеле несколько поугас, когда она осознала, как двусмысленно прозвучали её слова.
Но Текна не была в обиде — она лишь задалась про себя вопросом, что такого могли причинить Городу Деревьев технологии, и, поразмыслив, предложила идею:
— Просто обозначьте меня как фею электричества. Ну или на худой конец металлов. Это всё ведь вполне естественная часть природы, так ведь?
— Хм, а это мысль, — одобрительно заметил Родос. Вторя мужу, Алисса с улыбкой кивнула.
***
Пусть пара часов поездки на гигантских ездовых песчаных жуках с непривычки и показались Текне несколько выматывающими, та не могла не поразиться ландшафту пустыни не менее, чем природе в родном городке Флоры.
Странно, что даже линфейцы называли это место гиблым, ведь оно не было таковым вовсе! Даже здесь, в пустыне под палящим солнцем, вокруг была куча всякой живности. Помимо самих ездовых жуков (Алисса рассказала, что жители ближайших к Лулии областей одомашнили их много столетий назад), здесь было немало и других насекомых, пусть и не столь огромных, и даже пару раз промелькнувших юрких существ, похожих на тушканчиков. Им под стать были и здешние растения, совсем не скудные в своём разнообразии; гигантские кактусы, росшие на камнях и даже песке лишайники, и даже прорезавшаяся кое-где мелкая серая травка. Оазис, рядом с которым караван ненадолго останавливался, вообще был похож на обычный пейзаж Линфеи, будто вырванный из своего обычного ландшафта и перенесенный прямо сюда, в сердце бесконечных барханов.
— А мы точно туда едем? Как-то здесь слишком все живо и радостно! — пошутила Текна. Как это странно, подумалось ей, что местные жители так недооценивают Лулию. Наверное, это было дело привычки, ведь ей самой всё тут было в новинку. Даже по сравнению с Омегой, Лулия — просто курорт.
— Это мы ещё не в самом сердце пустыни! — назидательно отметил возглавлявший караван Родос. — Даже наши ездовые жуки — просто милые домашние питомцы по сравнению с некоторой местной фауной, с которой лучше не пересекаться после захода солнца.
— Говорят, в глубинах Лулии живут огромные разумные черви, собирающие синий песок. Может, их тоже можно приручить! — мечтательно пробормотала Миеле, успевшая несколько соскучиться за последние пару часов.
— Это просто старые страшные сказки на ночь, — махнула рукой Флора, хотя успевшая повидать столько всего на Линфее за последние несколько недель была уверена, что и у этой истории может быть правдивая подоплека.
Так они проехали ещё около часа, и наконец впереди вместо барханов перед ними на горизонте стал вырастать каменный массив, увенчанный древним обгоревшим чёрным пнем, словно скорбным памятником былому величию Лулии.
Вскоре, чуть притормозив своего жука, Текна стала в задумчивости оглядывать показавшийся скалистый каньон, в котором предполагалось разбить лагерь. Солнце уже клонилось к закату; ездовой жук Текны вдруг дернулся куда-то влево, заинтересовавшись аппетитного вида мхом, покрывавшим здесь камни.
— Тише, мальчик, тише! — попыталась дёрнуть поводья Текна, не зная, как совладать с насекомым.
— Это девочка! — хихикнула Миеле. — Её, кстати, зовут Мэй, она у нас самая младшая!
— Обычно они хоть и менее упрямые, но порой весьма прожорливые! — обернувшись, сказала Алисса, наколдовав пару искр. По дну каньона пролегла дорожка из такого же мха, после чего жук Текны тут же догнал остальной караван.
— Главное, чтобы они слушались во время полета. Они могут летать не очень далеко и долго, но в редких случаях это может быть необходимо, — добавила мама Флоры и Миеле.
“И стоит ли вообще пытаться вернуть Лулию к прежней жизни, если она тут и так есть?” — задавалась вопросом Текна, смотря, как живо и радостно её “транспорт” поглощает свежее мшистое лакомство.
Лагерь успели разбить до того, как солнце село окончательно. Родос поймал в кругленькое стеклышко солнечный луч (Текна вновь восхитилась простотой устаревших устройств) и развёл огонь, а Алисса не без труда, но все же сделала небольшой надлом в скале, из которого полилась вода.
— Даже спустя столетия здесь ещё остались грунтовые воды, — с улыбкой отметила она. — Хотя и этот каньон сам некогда был рекой, начинавшейся рядом с двумя Ивами.
— Здесь всё так поразительно, — проговорила Текна, присев у костра. — Лулия расположена в северной части планеты, но при этом является её самым жарким местом…
— О, это из-за наклона оси планеты! — ответил Родос, явно бывший не прочь поделиться интересными геологическими фактами. — Северный полюс Линфеи направлен к нашей звезде, поэтому тут всегда было относительно тепло. Говорят, до Великого пожара тут были тропики, и даже сейчас на самом полюсе сохранилось несколько болот. Видели бы вы тамошние папоротники в рост человека! — добавил он, широко разведя руками.
Текна в который раз приятно удивилась сюрпризам и формам жизни, которые преподносила ей эта планета.
— Вам действительно повезло здесь с природой. Моя планета, Зенит, находится далековато от звезды, да и орбита у нас очень вытянутая. Порой бывает весьма прохладно — вот наши предки и выживали сами, как могли, полагаясь только на технологии, — добавила она со вздохом, стараясь прогнать накатившие воспоминания об Омеге и скрыть пробежавший по спине холодок. — А сейчас всю нашу природу мы оставили существовать отдельно в рекреациях, куполах и даже на некоторых отдалённых островах.
— Умники нашли друг друга, — полушепотом шутливо сказала Алисса старшей дочери, краем уха слушая завязавшуюся у Родоса и Текны научную дискуссию.
— О, у лулийцев тоже когда-то было достаточно развитая — ну, для их времени — система технологий, и что-то вроде они даже позаимствовали у Зенита, — продолжал Родос. — Ну а потом… Ну, сами знаете.
Флора кивнула и со вздохом посмотрела на силуэт сгоревшей младшей Ивы, казалось, и сейчас горевшей в красках заката. Словно прочитав её мысли, Родос добавил в костёр пару сухих поленьев.
— Главное за ним следить, а не чтобы как в тот роковой прошлый раз, — попытался он неловко пошутить.
— А этот прошлый раз — так что же все-таки там произошло? — зевнув, спросила утомившаяся за день Миеле, невольно прислонившись к Текне.
— Вот это нам и надо выяснить. Но, судя по тому, что уже стало известно исследователям из колледжа Линфеи, неподалёку от младшей Ивы стояла водяная мельница, где-то вон там, — Родос указал на небольшое плато на пригорке чуть выше одной стороны каньона. Текна прикинула, что, вероятно, оно было некогда выровнено искусственно, специально под мельницу, рядом с которой по склону стремительно текла река.
— Пожар начался именно там? — спросила фея технологий.
— Кто-то считает, что первой загорелась ива, кто-то, что да, мельница… — Родос вдруг слегка замялся, как-то виновато взглянув на Текну. Не желая тянуть паузу, Алисса решила рассказать всё, как есть, и продолжила за мужа:
— В Городе Деревьев распространено мнение, что мельницу эксплуатировали не должным образом, и что огонь начался там…
— Из-за технологий, да? — завершила за неё Текна.
Над костром вновь воцарилась неловкая тишина.
— На самом деле, далеко не все в это верят. Да и я тоже! — хлопнув ладонью по собственной коленке, воскликнул Родос. — Просто Лулия некогда была самой плодородной территорией Города Деревьев, да и по сей день до сих пор им формально принадлежит. Просто местным старейшинам нужен повод и причина, чтобы найти виноватых и как-то на бумаге объяснить произошедшее… Наверное, они хотят, чтобы мы подтвердили их идею, но я уверен, мы докопаемся до правды!
— А если всё-таки они окажутся правы? — протянула Текна, пристально смотря в пламя огня.
Алисса невольно вздохнула, сложив руки на груди, и проговорила:
— Тогда эту правду придётся окончательно принять и наконец-то с ней расстаться. Может, так будет легче.
Все помолчали, а Родос кинул ещё немного дров в костер. Миеле начала зевать, и Флора сказала матери, что отведет ту в их общую палатку. Алисса кивнула и пошла сама отвести жуков чуть подальше от лагеря. Наколдованного ею мха было достаточно, чтобы накормить их на ночь и дать уснуть.
Текна и Родос какое-то время ещё сидели у костра. Наконец фея технологий произнесла:
— Если это действительно правда, то мне, жаль, что всё так получилось… С Лулией.
— Тебе не следует извиняться, фиалочка — тебя ведь не было здесь тогда… — добродушно махнул рукой Родос. Текна улыбнулась этому милому прозвищу, к которому она уже успела здесь привыкнуть.
— К тому же, — продолжал отец Флоры, — есть версия, что все произошло из-за того, что местные жители не хотели пользоваться технологией должным образом. А не потому, что она была плохая сама по себе. Город Деревьев и Хлорофиллея до сих спорят на эту тему, — Родос пространно махнул в сторону спутника Линфеи, блестевшего на небе зеленоватым светом. — А все потому что, один город — столица официальная, а второй — столица культурная. И вот они уже которое столетие между собой не могут договориться о том, что такое в их понимании технология и с чем её едят.
— Даже здесь всем правит не магия, а формализм… — протянула Текна, обняв руками колени и положив на них голову. Она в очередной раз вспомнила порядки на родном Зените, который уже едва ли казался ей таким радикально не похожим на Линфею.
— Да уж, есть такое, — добавил Родос. — А вообще, знаешь что, давай-ка мы покажем им хороший пример…
Родос достал из походной сумки старый радиоприемник, размером не больше обычной длинной проходной коробки для инструментов. Но даже для Текны он показался большим и совершенно не компактным — такие технологии она видела разве что только в историческом музее на Зените.
— Это… Что это? Сколько этому лет?! — поразилась фея технологий, взяв приёмник в руки.
— Радиоприёмник. Он принадлежал ещё моему отцу, когда тот работал в колледже Линфеи, — не без ноток гордости рассказывал Родос. — Тот в основном брал его в более южные районы с непроходимыми джунглями, но связывался с ним иногда только с коллегами из колледжа, либо с советом на Хлорофиллее. Вот его металлический товарищ и износился с годами. Я пытался его сам починить, но он работает только на малых дистанциях, да и то с помехами, и…
Родос прервал себя на полуслове, увидев, что Текна смотрит на приёмник у неё в руках каким-то пустым и напряжённым взглядом. Плечи её подрагивали.
— Что-то не так? — спросил Родос обеспокоенно.
— Память… — почти прохрипела фея, не отрываясь от радиопередатчика.
— Что “память”? Тебе нехорошо? — спросила вернувшаяся Флора и легко дотронулась до плеча подруги.
Даже несмотря на лёгкое прикосновение, Текна взвизгнула и почти подпрыгнула от неожиданности.
— Ой, прости! — смутилась Флора.
— Ах, я… Ничего, всё нормально, — смущённо пробормотала Текна, вспомнив, где находится. — Я просто немного… замерзла, — стараясь звучать как можно убедительнее, добавила она, пододвинувшись к костру поближе.
— Увы, в пустыне ночью бывает прохладно, — сочувственно отметила Флора, накидывая на подругу плед. — Вот так лучше?
— Да, — облегченно выдохнув, сказала Текна.
— Так к чему ты говорила про память? — уточнил Родос, понимая, что дело было отнюдь не только в пустынном холоде, но не желая устраивать подруге его дочери допрос на явно болезненную тему.
— Память? — пробормотала Текна, посмотрела вновь на старый передатчик; и вдруг её осенило. — Ах, да! Знаете, на Зените как-то проводилось исследование, согласно которому некоторые металлы способны поглощать яркие эмоции людей и их воспоминания. Ну, знаете, как батареи хранят энергию солнца или электричества?
— Хм… Нечто подобное утверждалось и в исследованиях Линфеи о самих растениях, — задумчиво отметил Родос.
— Как и вода Чёрной Ивы. Вода ведь тоже имеет память, — добавила Флора, снова присаживаясь рядом с подругой.
— Я могла бы разобрать этот датчик и понять, как он работает — всё-таки технология совсем не новая — но для него могут понадобиться детали, которые сейчас уже так просто не достать, — говорила Текна, осматривая передатчик со всех сторон. — Поэтому, хм, я могу попробовать вернуть его к определённой точке воспоминаний… Особенно если его часто использовали и очень ценили…
Флора и Родос слабо себе представляли, о чём говорила Текна, поэтому лишь молчала переглянулись, следя за её действиями.
Фея технологий встала, просканировала передатчик лучом зеленоватой магии, а затем окружила его сетчатой сферой.
Текна зажмурилась; по её лбу скатилась капелька пота. Сфера вдруг поднялась в воздух, засверкала, а через пару мгновений на ладони Текны упал тот же радиопередатчик… Который выглядел почти, как новенький.
Однако у Текны тут же закружилась голова, и она едва не рухнула на Флору. К счастью, Родос успел подхватить и обеих фей, и передатчик, который Текна всё ещё пыталась сжимать.
— Ого… Это было, конечно, здорово, но ты поосторожней, фиалочка. Не переусердствуй так! — обеспокоенно заметил Родос, вместе с дочерью усадив Текну рядом с костром.
— Ничего, ничего, — выдохнула Текна. — Чтение воспоминаний в металле требует большого количества энергии. Наверное, мне стоило превратиться в Энчантикс, — беззаботно усмехнулась она.
Однако Флора уже привыкла слышать фальшь и боль через эту натянутую улыбку подруги. Фея растений покачала головой.
— Текна, я не хочу, чтобы ты изматывала себя… Если хочешь, мы можем подождать, и завтра не ходить на место старой мельницы…
— Нет, Флора. Ведь тогда моя поездка с вами будет бессмысленной, — возразила фея технологий. — Полагаю, нам всем просто надо набраться сил перед завтрашним днём.
— Это верно, дорога была сегодня тяжелая, — кивнул Родос. — Идите спать, юные леди, а я пока потушу костёр. И спасибо за передатчик! Я передам в колледж Линфеи, что мы на месте, и с нами всё в порядке.
Опираясь на плечо Флоры, Текна дошла до своей палатки и пожелала подруге спокойной ночи. Флора ответила тем же и хотела добавить что-нибудь ещё, но не знала, что и как именно. Вздохнув, она могла теперь лишь вернуться в палатку к Миеле.
***
На следующий день все члены маленькой экспедиции рано встали и отправились на плато, оставив ездовых жуков охранять лагерь.
Уже с самого утра утра светило палящее солнце, от жара которого над плато колыхался воздух. Текна осматривала большую прямоугольную площадку, где кое-где ещё тонким скелетом торчали железные остатки старого здания. Едва ли было можно догадаться, что здесь когда-то была мельница, а вокруг кипела жизнь.
— Эй, посмотрите! Там что-то блестит! — воскликнула Миеле, указывая куда-то вглубь ближайшего оврага.
Подойдя ближе, Текна невольно прищурилась от ярких отблесков. Это было похоже на… металл? Или необработанное стекло?
— Наверно, какие-то излишки производства от старой мельницы, — пожав плечами, прокомментировал Родос. — Не думаю, что нам они что-то дадут…
Миеле слегка поникла от того, что её находку не нашли интересной.
— Думаю, нам стоит сразу пойти к Иве и попробовать вернуть её к жизни, — уверенно, но с ноткой волнения произнесла Флора. — Я точно не знаю, сработает ли с моя магия так же, как с её покинувшей эти земли сестрой, но у нас нет других вариантов, кроме как просто попробовать…
Пришлось ещё около получаса подниматься на пригорок. Текна бросила мельком взгляд на правый склон, и увидела, что почти вдоль каньона куда-то на юг, к зелёной полоске на горизонте, пролетает едва заметная борозда, словно некогда вскопанная полоса земли.
Заметив удивлённый взгляд феи, Родос прояснил:
— Насколько можно судить, именно здесь некогда прошла старшая Чёрная Ива, прежде чем удалиться навсегда в место своего уединения и скорби.
Текна слабо себе представляла, как дерево может двигаться — постепенно передвигать корни внутри почвы? — но справедливо предположила, что это наверняка происходило совсем не быстро.
— Да, по предположения некоторых исследователей, старшей Иве понадобился не один десяток лет, чтобы покинуть ставшую пустыней вотчину её сестры, — подтвердил догадку Текны Родос.
“Значит, старшая Ива не могла справиться с горем и предпочла избегать прошлого… Но при этом продолжает думать о прошлом и мысленно возвращаться к нему”, — начала про себя рассуждать фея технологий, вспоминая чуть не стоивший Флоре жизни поход за водой Чёрной Ивы.
Может быть, Алисса права? Может, не стоит бежать от прошлого, а однажды в последний раз заглянуть в него поглубже, и тогда уже уйти спокойно и почти без боли?…
За этими размышлениями Текна не заметила, как они успели наконец подняться к младшей Иве.
Обломанный чёрный пень Ивы заостренным куском древесины тянулся куда-то на юг — словно это была последняя мольба о помощи, с которым дерево отчаянно обращались к своей сестре.
Флора почти закрыла лицо ладонями — по её лицу прокатилась слезинка; не то от сочувствия несчастной Иве, не то от воспоминаний.
— Флора, дорогая, давай сначал я попробую, — приобняв за плечи старшую дочь, с с состраданием произнесла Алисса.
— Нет, мама, я должна сама, как Хранительница нашей планеты. Я обязана понять, что тогда произошло и что с этим делать! — твёрдо и решительно сказала фея природы, совладав со своими эмоциями.
Затем Флора подняла руки и трансформировалась в Энчантикс. Здесь, на фоне пойти не яркого пейзажа, она казалась ещё прекраснее, чем при первой своей трансформации у старшей Ивы.
Текна наблюдала за подругой, завороженная чувством дежавю и пониманием, что, возможно, и Флора должна была испытывать то же самое. Фея растений медленным жестом открыла свой сосуд с пыльцой фей и высыпала на угольно-чёрный пень Ивы несколько крупинок.
Пень охватило зеленоватое сияние, через миг превратившееся в ковёр из мха, покрывшего Иву. Сама она и вправду даже ожила — из оставшегося пня вылезло несколько веточек с островатыми серо-зелеными листиками.
Но большего не случилось. Ива по-прежнему была небольшой, а русло источника рядом с ней, откуда когда-то бурно билась вода, оставалось песчаным и сухим.
— Наверное, мне надо было отдать больше пыльцы, — всплеснув руками, сокрушалась Флора.
— А по-моему, Ива теперь выглядит вполне живой! — воскликнула оживившаяся Миели, которой даже такой результат казался крайне восхитительным.
— Думаю, все дело в том, что Ива стала живой в рамках нынешней экосистемы Лулии, — отметила Алисса, окинув рукой окружающий их ландшафт. — Она как бы настроилась на то, что и как здесь растёт на многие мили вокруг.
— Пожалуй, это похоже на правду. Мне кажется, в этой пустыне на самом деле очень много жизни, — наконец озвучила вслух Текна свои мысли и соображения, не перестававшие посещать её с начала поездки.
— Это так; но эта жизнь здесь вечно борется за существование. Эта существование на руинах! — с горечью и даже упрямством произнесла Флора, всё ещё не в силах смириться со своим бессилием. — Пришла пора попробовать напомнить одной сестре о другой.
— Ты уверена? Может, нам с мамой для начала применить другие заклинания? — спросил Родос, несколько нехотя передавая дочери бутыль с водой Чёрной Ивы.
— Если даже Энчантикс не может возвратить прошлое, то это вода сможет, — твердо заявила Флора.
“Всё слишком просто… Чего-то не хватает…”, — терзала Текну мысль в глубине её подсознания.
Флора медленно и аккуратно вылила содержимое на мшистую кору Ивы.
Эффект не заставил себя ждать — ствол стать подрастать и увеличиваться в размерах. На самых крепких ветвях, словно крылья целой стаи диковинных птиц, распустились узенькие листья насыщенного зелёного цвета.
— Получается! — обрадовалась Флора, хлопнув в ладоши.
— Смотри, какая яркая смола! — весело воскликнула Миеле, подпрыгивая на месте и указывая пальчиком на яркие капельки на Иве.
И правда, по её всё растущему стволу вдруг поползли яркие пятнышки, которые стали очень быстро капать на давно опустевшее устье ручья около Ивы…
И вдруг от них разом взметнулись вверх языки пламени.
Миеле вскрикнула, Флора едва успела схватить её и оттащить подальше от огня. Текна и Родос невольно отпрянули. Алисса тут же приложила руки к земле и попыталась вызвать поток грунтовых вод в русле пересохшей реки. Ей это удалось — но огонь и не хотел униматься! Каким-то образом всё ещё росшая Ива одновременно продолжала пылать, а потекшая по руслу вода не тушила, а наоборот, лишь распространяла огонь всё дальше.
Охваченные трепетом, все пятеро едва успели добежать к краю холма, пока танцующие языки пламени, подобно лаве, ринулись прямо вниз к каньону.
— Огонь разгорается от воды? Как такое возможно?! — побледнела Флора в замешательстве.
— Что мы наделали! — проговорил Родос, прикрыв рот ладонью и с ужасом глядя на происходящее безумие. — Мы вернули не прошлую жизнь Лулии, а её прошлую трагедию!
— Конечно! Вода Чёрной Ивы не тушит, а возвращает прошлое. Вот только кто из нас мог предугадать, какое именно… — шокированно проговорила Текна. Осознание того, что и эта невероятная и выносливая жизнь в пустынной Лулии может исчезнуть, сковала её ледяным ужасом.
Не теряя времени, фея технологий в свою очередь трансформировалась в Энчантикс, готовая сделать всё что угодно ради семьи и родного мира Флоры.
— Нам нужно немедленно выбираться отсюда обратно в лагерь! — лихорадочно скомандовал всем Родос.
— Но… Ведь наш лагерь именно на дне каньона! И наши жуки там! А туда движется огонь! — объятая паникой, почти вскричала Алисса. — Мы в ловушке!
— Нет, мама! — вдруг бойко воскликнула Миеле, и громко свистнула, усилив громкость магией.
— Ты что, их позвала? Но ведь они привязанные…
Тем не менее, невдалеке почти сразу же показались летящие ездовые жуки, очевидно, сорвавшие свои привязи, так как на лапах некоторых из них висели остатки веревок.
— Не дайте им подлететь слишком близко, иначе огонь от ветра распространится сильнее! — скомандовала Текна. — Мы с Флорой сами поможем вам на них сесть!
Флора усадила на жука Миеле, Текна — Алиссу, а Родос лихо разбежался и запрыгнул на своего жука сам.
Все быстро отлетели на более безопасное расстояние, продолжая наблюдать за двумя словно наложившимися друг на друга реальностями — жившая своей собственной жизнью пустыня и умиравшие мучительной испепеляющей смертью древние тропики Лулии.
— Забудьте про наш лагерь; я дам сигнал бедствия и сюда пришлют подмогу! — прокричал Родос, доставая настроенный Текной накануне радиопередатчик. — Улетайте отсюда домой, там будет безопаснее!
— Родос, о чём ты! Мы начали всё это, и теперь не можем это все просто так оставить! — отчаянно возразила ему жена.
— Да, мама, но что мы можем сделать теперь?! Вода Чёрной Ивы — очень сильная магия возвращения прошлого, и мы так или иначе не справимся своими силами! — почти с раздражением произнёс Родос.
Огонь тем временем всё расползался по пустынному каньону. Валявшиеся кое-где куски старых деревьев и местных растений моментально превращались в черноватый прах, потом из них вдруг вновь вырастали то зелёные, то сероватые растения. Само время как будто сошло с ума.
“Почему же в этот раз так всё сработало? Что же тогда помогло нам, когда мы вернули Фарагонду из облика дерева к нормальной жизни?”, — лихорадочно продолжала спрашивать себя Текна.
— Я не смогу вновь применить свои силы Энчантикса — ввода Чёрной Ивы с ними уже смешалось, они не подействует вновь! — едва ли не в отчаянии воскликнула Флора. — Но… Я могу попытаться удержать огонь на время…
Снова применив пыльцу, Флора момента окружила радиус распространения огня столами окаменевших деревьев.
Все почти разом выдохнули, но понимали: феи юной феи природы не хватит на очень долгое время.
Текна всё ещё сидела почти в ступоре, не зная и пытаясь понять, чем же конкретно может помочь подруге.
Вдруг её собственный жук начал дёргаться на месте прямо в воздухе. Фея поздно осознала, что огонь случайно перекинулся с земли на остаток привязи на лапе Мэй. Текна попыталась удержать насекомое, но от паники жук лишь заметался ещё больше. Огонь перекинулся на прозрачное крыло Мэй, и та с отчаянные стрекотанием стала падать.
Текна могла улететь вверх сама, на собственных крыльях; но не желая отпускать несчастную Мэй, она рухнула вместе с той на землю, пытаясь хотя бы простым заклинанием потушить пламя. Но жук несколько раз перевернулся в воздухе, а затем на земле, придавив своим весом фею.
Текна оцепенела на миг.
Она опять в ловушке. Она не может вылететь.
Все, что фея могла теперь сделать — оглядеться по сторонам. Это было место постройки той самой мельницы. Где-то вдалеке раздавались отчаянные крики Флоры и её семьи, а вокруг танцевали языки пламени сошедшего с ума пламени, блестевшие почти так же, как лёд на Омеге — только ещё ярче, и невероятно жарче.
Несчастный раненый ездовой жук все дергался и стрекотал, и Текна могла бы всплеском магии отбросить создание — прямо в пламя. Но нет, она не могла подвергнуть даже обычное местное животное, эту незадачливую крошку Мэй, такой ужасной участи ради собственного спасения. Жизнь в Лулии была не менее ценна, чем в остальной Линфее.
Липкий ужас затаился где-то в глубине сердце Текны, и лишь логические попытки выработать план побега из этого огненного безумия не давали ему накатить огромной беспощадной волной…
В глаза Текны бросились последние металлические крепления, оставшиеся от старой мельницы.
Сквозь дым и кашель и вес жука, Текна не без труда вытащила руку, протянула свою ладонь с пыльцой Энчантикса и что есть силы произнесла заклинание.
***
Главный холл собраний Линфеи уже давно не был так наполнен людьми. Здесь был и весь цвет Линфейского общества, и жители родного города Флоры, и почётные гости с Хлорофиллеи, и даже многие приезжие с соседних планет.
За кафедрой стояли попавшие на все заголовки последних газет и других информационных ресурсов Родос и его дочь Флора. Однако речь держала в этот раз уроженка Зенита Текна, фея технологий — событие ранее просто небывалое, по меркам самой Линфеи, да и Города Деревьев тем более.
— Благодарю всех присутствующих, а особенно Её Величество королеву Рейчел и Её Высочество принцессу Кристал, что дали мне слово, — уверенно и твердо произнесла фея, несмотря на косые взгляды некоторых пожилых жителей Города Деревьев. — Обозначу сразу: да, это верно, что моя подруга Флора и её семья недавно участвовали в миссии по исследованию пустыни Лулии. Да, это правда, что я их сопровождала. И да, мы не отрицаем, что из-за наших действий там едва не разгорелся второй масштабный пожар.
По залу прокатилась волна восклицаний, затем медленно затихшая и сменившаяся перешептыванием.
Сидевшая рядом с королевой и принцессой по специальному приглашению в отдельной ложе Алисса была заметно напряжена, несмотря даже на беззаботность сидевшей рядом Миеле. Но стоявшая за кафедрой Текна уверенно продолжала:
— И всё же я могу смело утверждать, что наша миссия увенчались успехом.
— Но Лулия же до сих пор — безжизненная пустыня! — возразил кто-то в толпе.
— Вовсе не так, — вежливо, но твёрдо возразила Текна. — Я имела честь и счастье провести несколько недель на этой планете, а затем — несколько дней в пустыне Лулия. И я видела самые невероятные формы жизни даже там, где теперь не живут люди. Но от того, что людям где-то не видно жизни, не значит, что её нет.
Снова вздохи, возгласы и разговоры.
— Предложенный нам старейшинами этого же города план по использованию Энчантикса Флоры и воды Чёрной Ивы действительно сработал, но не до конца, — произнесла Текна, подходя к огромной демонстрационной доске, установленной рядом Родосом. — Увы, мы не осознали этого сразу, да и мне понадобилось попасть в самое пекло событий — в буквальном смысле, — чтобы понять, как на самом деле работает вода Чёрной Ивы.
Текна слегка улыбнулась, и по толпе прокатился невольный смешок.
— Она не просто возвращает в прошлое — она может привести к определённой важной точке, — продолжала Текна. — Однако её надо чётко знать и помнить.
Стоявшая рядом с доской Флора поводила рукой, и поднятый вверх магией мел нарисовал на доске букву А, а от неё провел стрелку вдоль доски, ведшую до точки Б.
— Как известно, крайне опасно телепортироваться, не зная точного пункта назначения — иначе молекулы телепортируемой материи может просто расщепить на атомы, — подняв палец вверх, проговорила Текна. — Насколько можно судить, магия времени подчиняется подобному же принципу. В начале нашего путешествия мы знали лишь точку А — нынешнее состояние Лулии; но не знали точной точки Б. Поэтому вода Чёрной Ивы сама выбрала самый запоминающийся момент из прошлого — гибель её собственной сестры. Тогда она и стала воспроизводить тот ужасный пожар вопреки всем законам природы и логики снова и снова — ведь сила времени и памяти была сильнее.
— Но что же было конкретно в этой “точке Б”? — спросила на этот раз сама королева Рейчел. Все присутствовавшие моментально обратили к ней свои взоры.
— Благодарю вас за вопрос, ваше Величество, — учтиво кивнув, ответила Текна. — На месте старой мельницы было много немало металлических креплений. Мне удалось считать память с большей части из них, в том числе с той, которая была там совсем давно, в мирные и тихие времена. И стоило мне это сделать, как огонь сразу же пропал.
Зал снова охнул. Родос одобрительно и подтверждающие закивал.
— На самом деле мельница теперь стоит там, отстроенная силами моего Энчантикса. Надо бы туда послать новых рабочих, а то зачем же опять пропадать такой хорошей постройке? — с улыбкой добавила Текна. По залу снова прокатился смешок.
— Но если память в мельнице прекратила пожар, то значит… Он начался не с неё? Что же стало причиной пожара? — спросила в свою очередь из ложи принцесса Кристал.
Текна выдержала паузу и оглядела зал. Ведь столько людей здесь считали, что виной всему были старые технологии с мельницы.
— Он начался почти с неё, но не
Вновь зал сотряс всеобщий возглас, нас сей раз ещё более громкий, даже полный возмущения.
— Что вы имеете в виду, юная леди? — спросил Текну кто-то из зала скрипучим старческим голосом.
— Как выяснилось, это здание было не только мельницей — на самом деле, по своему функционалу, это была кузница. Сила водного течения на мельнице использовалась для оказания давления на меха и жернова, расплавлявших металл, который был нужен для изготовления лулийской утвари и орудий земледелия, — вкрадчиво рассказала Текна, в то время как Родос магией вывел на доску образы этих объектов. — Хотя само помещение было в целом из камня и металлических конструкций, излишки производства не утилизировались должным образом. Их сливали в ближайший песчаный карьер.
Флора продемонстрировала кургузый кусок металла с некими блестящими вкраплениями.
— А там в свою очередь из-за высоких температур образовывались вот такие куски стекла, — добавила Текна, указав на то, что держала в своих руках Флора. — В один прекрасный день стекла там стало так много, что луч солнца преломился в одном из вот таких образовавшихся конгломератов и отразился на росшие чуть выше по склону Ивы. Младшая загорелась мгновенно, а вторая сильно пострадала.
— И вы что, всё это видели сами? — с ноткой недоверия спросили из зала.
— Видела, и семья Флоры тоже. Если это будет нужно, я смогу продемонстрировать эти события на месте мельницы вновь, — с готовностью отпарировала Текна. — Конечно, насколько я, а также Родос и Алисса могли на месте судить, местные жители предприняли попытку потушить пожар, но увы, отсутствие должных систем каналов и правильной ирригации почвы сыграли свою роковую роль. Дальнейшее вам известно.
Зал охнул от удивления и даже ужаса. Кто-то попытался выкрикнуть слова протеста, но королева Рейчел жестом усмирила зал и обратилась к фее технологий напрямую.
— Если это так, что предлагаешь ты, Текна с Зенита?
— Судьба вашей планеты лишь в Ваших руках, Ваше Величество, — вновь слегка поклонившись, ответила Текна. — Но если Вам интересно моё мнение, то знайте: не нужно менять нынешнюю Лулию. Пусть лучше она останется уникальным местом, заповедником песчаной жизни. А чтобы блюсти её красоту и дать возможность людям вновь жить там, бок о бок с местной природой, разрешите своим жителям и гостям вашей планеты довериться новейшим и самым удобным технологиям.
Текна помолчала, слушая активный шёпот в зале, затем вкрадчиво произнесла:
— Не стоит бояться, что технология повредит Лулии и остальной Линфее. Напротив: всё, что делают люди испокон веков, можно так или иначе отнести к технологии. Всё это — не вред природе, а дань уважения. Люди так или иначе имитируют принципы жизни природы, учатся у неё и следуют её собственным законам. И поверьте, не только люди. Именно этому научила меня ваша планета, — завершила свою речь Текна, посмотрев с улыбкой на стоявших рядом Родоса и Флору, а затем на Алиссу и Миеле в королевской ложе.
Поклонившись, фея технологий слегка отошла в центр сцены.
Полторы секунды тишины вдруг сменились аплодисментами королевы Рейчел, затем и её дочери, а затем охватили весь зал.
— Флора, ты сегодня какая-то… увядшая! — попыталась пошутить Текна, оставив чемодан около стены и садясь на кровать своей комнаты в Алфее. Благо ей официально ещё можно было пожить здесь в статусе студентки последние несколько недель. Да и на Зените наконец разобрались с базой данных, всё обновили и улучшили; может, она вернётся туда до конца каникул, к родителям. — Ты так устала с дороги?
— Да. Но не только это, — не стала отнекиваться фея растений. — Я просто… недовольна собой.
— О чем ты? Мы ведь смогли после того собрания договориться с королевой Рейчел с глазу на глаз, чтобы мои соотечественники помогли ей узаконить и установить “зелёные” технологии в Лулии. Я многого ещё не знаю о ваших порядках и событиях, без тебя я бы не справилась…
— Дело не в этом, — печально пробормотала фея природы, сев на свою кровать, уронив голову на грудь и сложив ладони на коленях. — Тогда, несколько недель назад, я решила пригласить тебя к себе, чтобы отвлечь от тяжких мыслей… А в итоге ты опять едва не погибла! Из-за меня!
Текна с сочувствием посмотрела на подругу и положила ей руку на плечо.
— Не вини себя — ты же не желала мне вреда и боли намеренно. К тому же, к счастью, в итоге все обошлось. Не зря же ты сдерживала огонь…
— У меня должно было хватить сил его прекратить, как у Хранительницы планеты, — продолжала сокрушаться Флора.
— Ну, видимо, у меня такая судьба по жизни — спасать иные миры, — с усмешкой произнесла Текна.
Флора была рада и даже несколько удивлена такой жизнерадостности своей подруги.
— Я поражаюсь твоему спокойствием после произошедшего, — Флора невольно посмотрела на несколько шрамов от жара, оставшихся на руках Текны.
Фея технологий взглянула на них тоже, на секунду словно погрузившись в себя. Затем лишь пожала плечами со вздохом и заметила:
— Если хочешь, чтобы рана окончательно зажила, будь готов к шрамам. Они не болят, их не надо стыдиться, с ними надо просто жить.
— Что? — не поняла эту пространную сентенции Флора.
— Это я к тому, что твоя мама была права. Иногда нужно заглянуть и разглядеть свое прошлое, чтобы постепенно твёрдым шагом уйти от него, — подвела черту Текна, невольно подумав о жуке Мэй, которая, увы, уже не смогла бы летать, но могла всё так же бойко бороздить барханы.
Флора наконец улыбнулась, впервые за этот вечер, и заметила:
— Значит, мой план расслабить тебя все-таки сработал:
— Я могу отплатить тебе тем же. Если так хочешь потренироваться со спасением миров, можешь поехать ко мне домой, кто знает, что там творится в тайных архивах Зенита, — с хитрой улыбкой добавила Текна.
— Ну уж нет! Остатки каникул — это святое! — бойко возразила Флора, запустив в подругу подушкой под звонкий смех их обеих.
В ту ночь они обе спали крепко, и без всяких волшебных цветов.