Цивилизационный прорыв и социальные последствия

Снов не было… А откуда им было взяться, если сил хватило только для того, чтобы переместить своё бренное уставшее тело из лаборатории в комнату отдыха, с трудом добраться до дивана и рухнуть в его объятия, не снимая ни обуви, ни халата. Горизонтальное положение и расслабление мозга — всё, что требовал измученный организм. А когда получил, то сразу нырнул в чернильную пустоту, приносящую долгожданный спасительный отдых.

— И долго ваше сиятельство будет дрыхнуть в то время, как пытливые умы готовы совершить прорывное открытие! Вставай, лежебока! Даю пять минут на разгон крови, желательно в большей степени в мозг, и жду тебя на рабочем месте, так некстати покинутом вашей персоной.

Глаза решительно отказывались открываться, а упомянутая в зове ходячего и разговаривающего, причём очень громко, «будильника» кровь совсем не горела желанием куда-либо двигаться.

Но раз начальство требует — необходимо подчиняться. Кроме того, профессор — неплохой человек, и именно он санкционировал переоборудовать помещение рядом с лабораторией в комнату отдыха для инженеров с «ненормальной работоспособностью и зашкаливающими амбициями». Таких в его научном подразделении двое: я и Сейя. Причём последний, видимо, уже на ногах и трудится во благо человечества.

Единственным положительным моментом в подготовке тела к рабочему состоянию было то, что надевать обувь и спецодежду не требовалось: в них я и уснул.

В лаборатории я появился, конечно, не через пять минут: утро есть утро, и даже, если оно начинается вечером, требует проведения некоторых особенных церемоний.

— Поздравляю! Артур подписал разрешение на проведение эксперимента, — с порога оглоушил меня Сейя, сияющий, как только что взорвавшаяся сверхновая.

— Быть не может, — скептически заметил я и, потягиваясь, зевнул.

— Трудно было, но ваш покорный слуга, петляя по коридорам власти и кланяясь толстолобым бюрократам в погонах и без оных, справился с возложенной на его хрупкие профессорские плечи практически невыполнимой задачей, — не глядя на меня, сказал Артур. — Как раз сейчас занимаюсь последней проверкой параметров поля, и завтра можно начинать эксперимент.

— Кто подопытный? — поинтересовался я.

— Какой-то бедняга с рудоперерабатывающего комплекса Элау, — быстро ответил профессор. — Произошёл взрыв. Десять жертв. Один выжил, но на грани. Вот с ним мы и будем работать. Нельзя так говорить, но инцидент произошёл вовремя: я как раз вчера вечером подписал бумаги. Теперь у нас есть и материал, и юридически подтверждённое разрешение на проведение эксперимента.

— Что-то не понял: вчера подписали, а сегодня уже материал готов? — удивился я, пытаясь спросонья связать воедино хлынувшую в мозг информацию. — Когда рвануло-то у них?

— Два часа назад. И хватит стоять, выпучив на меня глаза. Здесь работаю я один?! — зло зыркнул в мою сторону профессор. — С тебя проверка матрицы параметров фотонного потока и его стабильности.

— Вчера этим занимался, — лениво отмахнулся я.

— И сегодня займешься тем же самым, но с большим рвением, — недовольно поморщился профессор. — Брысь на рабочее место, и больше не раздражай меня.

— Не спорь, сам знаешь, чем нам грозит срыв эксперимента, — сказал мне Сейя и, посмотрев на профессора взглядом полным восхищения, добавил. — Иди работать.

— И это правильно, — тут же откликнулся профессор и воздел кверху свой указательный палец. — Параллельно можешь хлебнуть кофейку, а то глаза у тебя, как у поселенца планеты, показатель светимости на которой выше нормы, эдак, раза в два. — Ухмыляясь во весь рот, сказал он, обращаясь уже лично ко мне.

— Вам бы всё смеяться. Нет бы, пожалеть бедного сотрудника, — обречённо вздохнув, шутливо произнёс я.

— Семён, времени осталось в обрез, — перейдя на серьёзный лад, сказал Артур и провёл рукой по горлу. — Материал уже в пути. И завтра от результата нашей работы жизнь, привычная наша жизнь, может измениться навсегда.

— Хорошо, — согласился я. — Понял. Шутки в сторону. Я пошёл за кофе. Вам налить?

— Чашечку, — отозвался тут же подобревший профессор и двумя пальцами показал уровень, до которого ему следовало наливать кофе.

— А тебе, Сейя? — спросил я друга, уже разливая кипяток по грязным, местами в коричневых разводах, кружкам.

— Навсегда… — будто пробуя на вкус, уже в третий раз пробормотал тот себе под нос одно и то же слово. Спустя минуту, видимо, оставшись довольным, Сейя посмотрел на меня и, улыбнувшись, произнёс. — Не откажусь.

«Он мне изменяет!» — набатом прокатилась мысль в голове Майи. — «Постоянно задерживается на работе, даже ночует иногда в офисе! Эти повторяющиеся длительные командировки! Он перестал меня целовать! И даже смотрит не так ласково, как раньше! Конечно, куда мне до молодых! Мне уже тридцать пять, и я не так красива и стройна, как в двадцать! Он мне точно изменяет!» — сжала она зубы и зло, зыркнув в сторону коридора, прошептала:

— Вернётся домой, я ему устрою!

— Мама! — к Майе подбежала её восьмилетняя дочурка. — А дяди говорят, что теперь люди стали вечными! И умирать больше никто не будет! И можно оставаться всегда молодыми! Ну, если захочешь, конечно… А можно, когда мне исполнится двадцать я больше не буду стареть? — затараторила она.

«И она туда же…» — вздохнула Майя и, ласково погладив дочку по голове, произнесла:

— Нет, Тонечка, люди живут, стареют и умирают… Помнишь в позапрошлом году к нам приезжала твоя бабушка. Пройдёт время, и я стану такой, как она, а ещё через время — и твоя очередь подойдёт.

— Ну, мама… — с обидой в голосе протянула дочка. — Дяди сказали, что теперь жизнь нашего общества изменится. И каждый сможет решить, как ему поступать, если ему не нравится его тело, или в случае гибели. — Тоня с интересом и даже некоторым превосходством посмотрела на маму. «Конечно! Она сегодня узнала то, чего не знают родители! Им нужно больше смотреть голотор и чаще навещать ГИС».

— Ты опять сидела в ГИСе? — с укором посмотрев на дочку, спросила Майя. — Там и не такое напишут. Ты же знаешь, что в сети часто появляются неподтверждённая информация, а кто-то не стесняется афишировать откровенную фантастику.

— Пойдём, включим голотор, и ты увидишь, что я права, и в ГИСе пишут правду, — обиделась Тоня и потянула Майю в свою комнату.

Голопроектор занимал большую часть комнаты дочки: два квадратных метра одной из стен и ещё полтора свободного пространства пола. Прямо напротив голотора стояла кровать-чердак, в нижнем ярусе которой располагался маленький «офис» Тони: рабочий стол, тумбочки с яркой девчоночьей окраской, мягкое кресло, принимающее формы севшего в нём человека, и, конечно, компьютер, снабжённый выходом в Галактическую Информационную Сеть, или ГИС.

— Включай, — сказала Тоня и с вызовом посмотрела на Майю.

— Установить связь с Общим Галактическим каналом, — дала указание Майя Искусственному Интеллекту голопроектора. — Воспроизвести запись новостей, касающихся прорывных исследований. Ключевое слово — «бессмертие».

— Ведётся поиск. Ожидайте… — последовал немедленный ответ ИИ.

Ждать долго не пришлось, буквально через несколько секунд в комнате Тони появилась трёхмерная проекция ведущего новостей, одетого в элегантный черный с атласом костюм от Вифи.

— Хотели бы вы жить вечно? Вам надоело пользоваться протезом? Вы устали мириться с физической болью? Вам не нравится ваша внешность, и хотелось бы выглядеть совсем по-другому? — спросило изображение и пристально посмотрело на Майю.

«Странно. Вроде серьёзный канал, а похоже на очередную рекламу услуг корпорации, специализирующейся в сфере косметологии», — хмыкнув, подумала Майя.

— Теперь вы можете ответить «да», не боясь услышать со стороны: «ну и что, это же невозможно». Я вас заинтриговал? — продолжал свою рекламную акцию ведущий.

— Тонь, это же ролик услуг или продукции крупной компании. Ничего больше. Я же тебе говорила… — разочарованно сказала Майя, посмотрев на дочку.

— Мама! Смотри дальше и всё узнаешь! Сейчас он всё тебе объяснит, — недовольно сморщив носик, кивнула Тоня в сторону ведущего.

«Ага, расскажет детскую сказочку о том, как остаться вечно молодой, не болеть, не чихать и не умирать», — подумала Майя, недоверчиво улыбнувшись.

Ведущий сделал серьёзное лицо и продолжил:

— Несколько дней назад на планете Корда в Ленсильванском научном центре перспективных исследований Артур Лейс с сотрудниками удачно переместил разум умирающего человека в искусственно выращенную форму. Память и приобретённые в течение жизни навыки пострадавшего в аварии сотрудника горнодобывающего комплекса компании «Авелия» не утрачены в результате проведенного эксперимента. Пострадавший чувствует себя отлично, но ощущает некоторый дискомфорт психологического характера, связанный с тем, что тело, которым управляет разум не «его». Таким образом, господа, можно с уверенностью сказать, что мы вошли в Эпоху Бессмертия! А теперь интервью с Артуром Лейсом.

«Лейс… Корда… Лейс… Точно! Именно с ним работал в последнее время муж. Финансовая поддержка и координация научных проектов с максимальным риском — направление деятельности её Роберта. Значит, он мне не изменял! Значит вот, чем он занимался всё это время!» — эмоции, нахлынувшие на Майю, не гармонировали: здесь была и злость, за то, что муж не говорил о том, чем занимался; и гордость за него; и облегчение — ведь, он её любит…

В комнате Тони на фоне лаборатории появился пожилой относительно хорошо физически сложенный, среднего роста человек лет семидесяти с коротко стриженной седой бородкой. В его глазах не проскользнуло и тени амбиций, характерных для таких ситуаций. Они, как ни странно, были наполнены тоской и колоссальной усталостью.

Майя повела плечами, стряхивая с плеч неизвестно откуда взявшийся не существующий груз.

— Скажите, профессор, как Вам удалось провести эксперимент, результаты которого для человечества столь масштабны, что дух захватывает?! — спросил репортёр.

— Можно просто Артур, — сказал профессор. — А насчёт того «как»? Тут заслуга больше не моя, а плеяды учёных прошлого: Карла Норберга, открывшего возможность передачи информации фотонами; Нуоси Ния, показавшего, что энергетическое поле человека состоит из двенадцати слоёв; Семёна Михача, идентифицировавшего эти слои и светила науки прошлого века Алекса Бута, можно сказать, разобравшего «по винтикам» и математически описавшего потоки энергии, выделяющиеся в момент и после гибели человеческого организма.

— Но вы же поставили точку в их исследованиях? — приглашающе развёл руки в сторону Лейса репортёр.

— Не совсем так. Я лишь выдвинул идею. Крупные компании заинтересовались. Хотелось бы сразу отметить ведущих специалистов корпорации «Сел-на», без которых наш проект не только не был бы реализован, но и не стартовал вовсе, — с благодарностью кивнул профессор в сторону потенциальных зрителей.

«Именно в этой компании работает муж!» — гордость подавила все остальные эмоции Майи, и она снова посмотрела в глаза Артуру.

— К тому же я работал не один. В моей маленькой лаборатории мне помогали два очень перспективных молодых человека, с которыми вы можете пообщаться позже. Могу лишь добавить, что, если бы не их помощь, я бы просто не успел воспользоваться нашим открытием. — Улыбнулся Артур.

— То есть как «не успели бы»? — вопросительно посмотрел на профессора репортёр.

— Да очень просто! — ещё шире улыбнулся профессор. — Умер бы! — сказал он и непринуждённо рассмеялся.

Репортёр шутки профессора не понял и, никак эмоционально не отреагировав, продолжил атаковать того вопросами.

— Как Вы думаете, Артур, что ожидает наше общество теперь, после вашего открытия?

— Нашей мечтой стала идея открытия перед человечеством возможности бесконечного изучения тайн Галактики и мироздания в целом без оглядки на время, без страха перед неотвратимой гибелью, — с воодушевлением начал профессор. — К сожалению, вопросы нравственности приобретают теперь другую актуальность. Не нужно забывать о религии и философии: их постулаты в новую эпоху человечества, в которую мы с вами вошли, должны быть полностью или частично переработаны, что незамедлительно и закономерно повлечёт за собой появление глубоких противоречий в обществе, изменит социальные его аспекты. В будущем появятся новые, неизвестные доселе, структуры в Империи. Будут переработаны военные доктрины.

— То есть нас с сегодняшнего дня ждёт будущее, о котором мы вчера и думать не могли? — с надеждой в голосе спросил репортёр: вдруг всё это всего лишь сон?

— Именно так, — утвердительно кивнув головой, мечтательно ответил Артур. — Но вот каким будет это будущее, зависит только от нас. — Профессор повернулся и пристально посмотрел в глаза Майи.

— Отключить канал. Режим «сна». — Приказала Тоня ИИ голопроектора. — Ну, что, мама, теперь ты не думаешь, что это реклама, а в ГИСе публикуют необоснованные факты?

Майя стояла и ошарашено смотрела в стену. Услышав дочку, она обернулась к ней и, присев на колени, обняла.

— Это не реклама, Тоня. Это открытие, которое перевернёт всю нашу жизнь…

— Так можно мне не стареть после двадцати? — Тоня недовольно сморщила носик.

— Решишь сама, доченька, — Майя ласково поцеловала Тоню в щёчку. — Пойдём встречать папу, он должен скоро вернуться с работы…

Открытие расы Бронн произошло в 6507 году. Раса представляет собой высокоразвитый организм неорганического типа. Элементарный состав: 75 % кремния, 7,5 % кислорода, 2,5 % железа, остальное — водород, углерод, хлор и металлы щелочноземельного типа. Структура — правильно организованные кристаллы. Способ передачи информации — волновой. Органы речи отсутствуют. Органы, отвечающие за естественное перемещение, отсутствуют.

К настоящему моменту под контролем расы Бронн находятся следующие сектора Галактики: К1, К5, Р7, J2, J8, N4, N10, M2 и S15. Количество заселённых расой планет по данным Министерства Галактической Торговли превышает десять тысяч семьсот единиц.

По уровню развития цивилизации Бронн и Людей идентичны. По уровню производственных мощностей цивилизация Людей на два порядка уступает Бронн в лидерстве.

Организация управления колониями в цивилизации Бронн — империалистическая. Столица Империи — планета Сататута, расположенная в системе звезды L120 сектора Галактики J8.

По данным Института по изучению разумных галактических форм планета Сататута заселена не только представителями расы Бронн, но и полуразумными существами белкового гуманоидного типа, предками которых, скорее всего, являлись древесные медведи. Представители полуразумной расы планеты Сататута обладают гуманоидным обликом, прямоходящие, передние конечности приспособлены для владения орудиями труда; вторая пара конечностей предназначена для перемещения по поверхности. Способ общения — вербальный.

Считается, что при разработке специалистами Бронн лингвистической базы для общения с людьми использовался язык полуразумной расы Сататуты. Название планеты так же пришло из языка белковой расы и в переводе означает представителя расы Бронн.

К настоящему моменту все Бронн перемещаются в механических роботизированных скафандрах, внешне напоминающих полуразумных медведей Сататуты. Размеры скафандров от стандартного десятиметрового, до семнадцатиметрового, предназначенного для проведения боевых операций. Управление модулями скафандра осуществляется волновыми импульсами пилота Бронн.

Несмотря на грандиозную пропасть в развитии Бронн и полуразумной белковой расы Сататуты, первые с большим почтением и уважением относятся ко вторым. Связано это с тем, что благодаря хорошей восприимчивости мозга полуразумных медведей к командным импульсам Бронн и наличию у гуманоидной расы развитых для проведения любых видов работ конечностей, кристаллоиды смогли создать первые механические скафандры. В дальнейшем необходимость в полуразумных отпала, но Бронн до сих пор благодарны им за возможность расширить свои горизонты познания мироздания. Полуразумные медведи находятся под защитой Бронн. Оскорблять представителей белковой расы планеты Сататута вербально, жестом и, тем более, действием запрещено Галактическим Законом.

В истории развития цивилизации Бронн отсутствуют данные о ведении ими боевых действий. Бронн — мирная цивилизация. Наличие у кристаллоидов мощного боевого флота и блестящих военных доктрин ставит в тупик современных учёных.

Уничтожить представителя цивилизации Бронн можно при разрушении до 73 % химических связей базового кристалла.

— Майкл, доедай быстрее завтрак! Через десять минут ты должен быть в школе. — Крикнула Элис, поспешно натягивая сапоги на высоком каблуке. — И не опаздывай, как всегда! Я побежала на работу. Целую!

— Да, мама, — дожёвывая остатки бутерброда с ветчиной, ответил Майкл. — Как надоела уже эта ваша школа. Знали бы вы?! Я бы лучше на тренировку пошёл! — недовольно крикнул он, глядя в пустой коридор. Но матери уже и след простыл, только громко хлопнула входная дверь.

«Ещё два года, и не будет никакой школы», — зло подумал Майкл.

— Но, как же это долго, — вслух сказал он. — Зато после окончания поступлю в военно-космическое училище и стану пилотом! И никаких тебе учителей и отметок в журнале.

Майкл нехотя встал из-за стола и обречённо поплёлся в свою комнату.

— Доброе утро, Крейси.

— Хай, красавчик! — прозвенел красивый женский голос.

— Нет настроения, — пробурчал Майкл. — Стандартные настройки! — отдал он команду ИИ.

— Какие мы грубые и злые с утра! Плохо спалось, или утренний рацион не там застрял? — съехидничал ИИ всё тем же голосом.

— Ну, ты и язва! — недовольно пробурчал Майкл. — Не хочешь менять голос, так и скажи. А спалось, на самом деле, не очень и к тому же мало. И вообще, будешь выпендриваться, настучу по процессору.

— Слушаю и повинуюсь. Чего желает хозяин в столь прекрасное весеннее утро? — голосом джинна из бутылки спросил ИИ.

— Спроси лучше, чего он не желает? — скорчив скорбную мину на лице, недовольно пробурчал Майкл.

— Стукнуть мне по процессору? — с надеждой спросил ИИ.

— А вот уж нет! Ты ещё получишь свою порцию благодарностей и пряников от «доброго» хозяина.

— Соединить со школой? По расписанию или свободное посещение? — перешёл на серьёзный лад ИИ. — До начала занятий осталось три минуты, — предупредил хозяина Крейси.

— Давай-ка по расписанию, — тяжёло вздохнув, сказал Майкл. — Чего у нас там в первую очередь? — спросил он ИИ, натягивая на голову визор.

— История, — уже издалека прозвучал ответ.

Вокруг Майкла сформировалось объёмное изображение учебного помещения школы. За виртуальными письменными столами, расположенными в три ряда, сидело человек тридцать: представителей его базового класса и свободных слушателей. В центре, рядом со стенным экраном три на три метра, за компьютером восседала, как королева, мисс Льюис. Майкл поискал глазами свободное место, таковых, как ни странно не оказалось.

«Аншлаг просто. Неужели интересно слушать всякую историческую дребедень, да ещё настолько древнюю, что если бы не наличие запротоколированных сохранившихся источников, подходящую под разряд легенд и домыслов», — мелькнула в голове мысль, разносящая по организму мириады недовольных осколков.

— Феррис, не стой, как истукан, — пристально смотря на Майкла, сказала мисс Льюис.

Она пощёлкала кнопками клавиатуры, и в конце третьего от окна ряда появилось свободное место.

— Проходи и садись, — неопределённо махнула рукой Льюис в сторону третьего ряда. — Кстати, спасибо тебе за то, что почтил нас своим вниманием и почти не опоздал.

— Всегда, пожалуйста, — ответил Майкл, вразвалочку продвигаясь между письменными столами, периодически пожимая руки и приветственно кивая головой знакомым и друзьям.

— Сегодня мы будем изучать период нашей истории, касающийся Исхода Народа Сейя, и событий, последовавших за ним. — Известила всех Льюис. — Том и Клара подготовили доклады на эту тему. С них и начнём. — Продолжила она, поправив дужку очков.

«Она бы ещё ногу себе отпилила и прицепила гламурненький протез!» — зло сощурив глаза, подумал Майкл.

В материальном мире кто-то начал тыкаться мокрым носом в Майкла, он заёрзал на кресле, и это не ускользнула от глаз мисс Льюис.

— Ты чем-то недоволен, Майкл? Хочешь высказать своё мнение сразу?

— Одну секундочку мисс Льюис, я быстро, — ответил Майкл, отключаясь от сети.

На коленях он обнаружил довольную морду Гайда.

— Крейси, как он тут оказался? — выругался Майкл. — Я же его внизу оставил.

— Он просился и скулил, — виновато ответил ИИ. — Я ж не бессердечный…

Майкл погладил Гайда и ненавязчиво стал выпроваживать его в сторону выхода. Тот радостно вилял хвостом: видимо, горел желанием получить порцию ласки и поиграть.

— Сиди тут и не мешай! — отдал команду Майкл. — А ты, чтоб не впускал его! Понял, добрейший?!

— Понял-понял. Никого не впускать, никого не выпускать. — Покорно ответил ИИ.

Майкл снова надел визор и очутился на так некстати покинутом месте.

— Извините, собака прорвала барьер непроходимости Элистона, пришлось выпроваживать.

— Майкл, мы все знаем, что ты горишь желанием стать пилотом, но мы сейчас не на уроке космической навигации, — Льюис опустила очки и сердитым взглядом посмотрела на него. — Нас интересует твоё знание истории, к тому же, ты вроде бы хотел что-то нам сказать? — подняв бровь, спросила она.

«Твою ж хвостатую матушку! А эти двое ещё не начали докладывать? Нужно что-то отвечать, а то эта очкастая блондиночка с аппетитной фигуркой разорвёт меня, как газовый гигант неосторожно приблизившуюся комету», — подумал недовольный таким оборотом событий Майкл.

— Да, мисс Льюис. У меня есть что сказать. — Ответил Майкл и поднялся со стула.

«Тут поможет только атака, в лоб и на поражение», — мелькнула спасительная мысль.

— Мы тебя внимательно слушаем, — с нескрываемым скепсисом выбросила слова в воздух Льюис.

— Меня интересует вот что! Зачем мы изучаем народ Сейя? Во-первых, ушло всего-то три миллиарда человек. Во-вторых, сбежали они почти триста тысяч лет назад! В-третьих, никто не знает, куда… И где же они теперь? За прошедшие со времени Исхода годы мы изучили все системы нашей галактики, заселили тысячи миров, успели провести за семьсот девятнадцать лет после Раскола три гражданские войны космических масштабов, сами разделились на два народа. И за всё это время не обнаружили мелкий осколок человечества периода Древней Республики? И вообще, я считаю, что сейчас они, скорее всего, примитивны, как облоцеры.

— С чего ты взял, что они примитивны? — вдруг с нажимом спросила Клара.

— А посуди сама: их немного, они разбросаны по кораблям различного тоннажа, производственных мощностей предельно мало, специализации представителей очень узкие, риск гибели очень высок, а ушли они настолько далеко, что спустя сотни тысяч лет их не обнаружили ни мы, ни Авлы, ни даже Бронн.

— А как же технология бессмертия?! — не выдержала мисс Льюис. — К тому же, ты, видимо, забыл, что ушли лучшие представители древнего народа: в основном продвинутая прослойка интеллектуальной части общества?

— Помогут вам технологии, если вы столкнётесь со звездой, или вас засосёт гравитация аномалии, или разорвёт на части в узловых точках тоннеля? — снисходительно спросил Майкл. — К тому же даже, если они и колонизировали новую систему, им бы понадобилась не одно столетие на терраформинг и адаптацию потомков к новым условиям. Мы же всё время развивались дальше, и войны, только подстегнули нас к новым открытиям.

— Отстали они от нас, или нет, мы узнаем только тогда, когда их обнаружим, — безапелляционно заявила мисс Льиюс. — Если вообще когда-нибудь их обнаружим… Может, Майкл и прав, и все они уже погибли, — стряхнув рукой со стола виртуальную пылинку разочарованно продолжила она.

— Профессор Дуглас предполагает, что Сейя открыли возможность межгалактических переходов практически сразу после Исхода, то есть почти на двести пятьдесят тысяч лет раньше нас, — теребя косичку, неуверенно высказалась Клара.

— Майкл, что ты на это скажешь?! — изобразив улыбку «до ушей», спросил Ник.

— Ну, он же сказал, что они отупели, куда им! — поддержал соседа Роман.

— А я читала, что они, взяв часть генотипа водоплавающих, основали колонию под водой на одном из тысяч водных миров нашей Галактики. И просто не хотят контактировать с нами. — Затараторила с первого ряда веснушчатая девчонка.

— Чушь! — отрезал Николас. — Наши технологии позволяют обнаружить даже мелкий камушек на глубине до пятнадцати тысяч метров.

— Вот, только если их мир, не крошечный спутник, покрытый многокилометровым слоем льда… — задумчиво протянул Андрей. — И просто руки у нас до него ещё не дошли.

— Исследовательский корпус по «Положению № 1» обязан проводить первичную разведку всех обнаруженных миров и, уж поверьте мне, этого вполне достаточно, чтобы обнаружить цивилизацию даже в центре ядра планеты, — со знанием дела заявил Майкл.

— Хорошо, класс. Вижу, нам необходима небольшая дискуссия. — Обречённо выдохнула мисс Льюис. — Но после мы обязательно вернёмся к докладам. — Строго объявила она.

— А оценивать вы нас будете? — поинтересовался Томас. — Или устроим что-то вроде разговорчиков у походного костра.

— Конечно, буду! — возмущённо фыркнула Льюис. — Причём, каждого, кто участвовал в обсуждении.

— Ну, так не интересно, — протянул вечно недовольный Ли.

— Можешь не участвовать, — отрезала Льюис.

— И о чём мы поговорим? — заговорщицки спросила Софья.

— О том, стоило ли Сейя вообще уходить? — предложил Жерар.

— Согласна, — кивнула Льюис. — Начинайте. — Пригласила она начать дискуссию.

В помещении повисла мёртвая тишина. Никто не желал начинать разговор, да ещё и на научную тему, первым. Уроки психологии при общении индивидуумов в больших и малых группах даром не прошли: кто начнёт, на того и будут направлены эмоции всех участников словесной баталии, и, скорее всего, негативные.

— Майкл, твоё мнение, — подписала приговор мисс Льюис.

«Да, ёлки-моталки! С утра день не заладился!» — выругался про себя Майкл.

— Я считаю, что Сейя ушли зря, — неожиданно выручив друга, начал Ник. — Исхода могло и не быть, если бы они подождали всего-навсего две-три тысячи лет.

— Верно! — подхватил Майкл. — Зададим себе вопрос: что вызвало Исход? Нежелание правящей элиты обеспечить доступ к технологии бессмертия всем слоям общества и закономерно связанная с этим высокая стоимость перерождения.

— Ага! Создавали для всех, получили только лучшие! — Согласно кивнув головой, воскликнул Николас. — Если бы мне в таких условиях предложили уйти, то я бы согласился, не раздумывая. — Грозно рубанул он рукой воздух.

— А ты подумал, что технологии в том виде, в котором она существует сейчас: оптимизированная, минимизированная, стандартизованная, дешёвая и повсеместно внедрённая, — не существовало? — недовольно сморщив свой маленький носик, спросила Светлана.

— И что? — сделав придурковатый вид, ответил Николас.

— Да, ничего! — возмутилась Света. — На тот момент стоимость изготовления одного модуля перерождения и фабрики клонирования составляли такую величину, что можно было построить сразу три звена боевых перехватчиков, на которых хочет в будущем летать Майкл.

— Это правительство придумало, — отмахнулся Ли. — Стоимость, прежде всего, связана с ограниченностью ресурсов. Не думаю, что тогда с этим была проблема.

— Свет, а почему ж тогда твоё правительство, по прошествии, если я не ошибаюсь, двух тысяч лет после совершения открытия, так и не удосужилось снизить цену за перерождение? — вступил в дискуссию Ганс. — Насколько я помню, технологию к тому моменту уже трижды модернизировали, и она уже не стоила, как три звена перехватчиков.

— Да они гражданской войны хотели! — оскалив зубы зло выпалил Том.

— Отвечаю по порядку, — окинув всех взглядом, поучительным тоном произнесла Светлана. — Во-первых, целых полторы тысячи лет потребовалось на то, чтобы во всех колониях запустить хотя бы по одному центру перерождения. Во-вторых, были начаты фундаментальные исследования никому ранее неинтересной области науки. В-третьих, были запущены проекты по постепенной оптимизации технологии бессмертия и, вследствие этого, её удешевлению. Представляете, какие ресурсы были выделены для реализации, казалось бы простого лозунга «Вечная жизнь для всех!». И это в масштабах нашей цивилизации, даже в те далёкие времена! — Развела она руки в стороны, стараясь охватить, как можно большее пространство, будто включающее не молекулы воздуха, а сотни и сотни звёздных систем.

— Ну, а что дальше, Свет? — поинтересовался, Майкл.

«Не сработал закон психологии. Напали не на первого, грызут самого умного», — хитро сощурил и без того неширокие глаза Ли. — «Нужно это запомнить. Пригодится». — Поставил он галочку.

— Зажрались! Вот что было дальше. Хорошо быть вечным, когда другие не могут. — Констатировал Жерар.

— А может быть, просто не успели и не справились с выросшим до небес недовольством общества? — осторожно предположила Клара.

— И ресурсов много было. Не помогло. — Вставил своё веское слово Ли.

— Замучил ты своими ресурсами, — шикнула на него Светка. — Вот, скажи, что дороже: доставить триста тонн никеля из системы Вега или Трис?

— Конечно, из системы Трис, — обиженно ответил Ли. — Она же дальше. — Посмотрел он на Свету, как на дурочку.

— Вот тебе и ответ. Даже, когда ресурсов много и они относительно неограниченны, экономику никто не отменял. Понял? — учительским тоном спросила она Ли.

— Да я и так знал, — хмуро ответил он. — Всё равно, чем меньше ресурсов, тем жёстче условия для развития экономики и науки. Так, Майкл? — ища поддержки, Ли посмотрел на того, с кого дискуссия была начата.

— Спасибо за предоставленную возможность высказать свою точку зрения, — Майк благодарно кивнул в сторону Ли, но при этом так на него посмотрел, что тот непроизвольно съёжился.

— Да ты и так не молчал, — недовольно фыркнул Жерар.

— И в чём же она состоит? Твоя точка зрения. — Поинтересовалась мисс Льюис.

— Я с этого начал. В том, что Исход народа Сейя в свете сегодняшних событий не имел никакого смысла: ушли, ведь, не последние люди нашего общества, а элита. А кто к ней относится? Совсем не бедные люди. Они уже тогда могли воспользоваться технологией перерождения и стояли бы в первых рядах. Чего уж говорить о нашем времени! Другое дело, если бы в Исходе приняли участие те, кто не мог себе позволить воспользоваться услугами центров перерождений, даже в ближайшей перспективе.

— Этим не хватило бы кредитов даже на покупку билета до системы Арн, — со знанием дела вставил Том.

— Вот именно! — воскликнул, соглашаясь, Майкл. — Получается, что ушли те, кто и так был в Списках. Поэтому понять их я не могу, уж простите. По крайней мере, пока. Что касается причин начала первой Гражданской войны, то здесь, я считаю, что правы девчонки: правительство просто не успело построить такое количество центров, чтобы ими могли воспользоваться все желающие и, конечно, не приняло меры по «охлаждению» взбунтовавшегося населения Древней Республики.

— Интересно, Майкл, а как бы поступил лично ты, когда твоему умирающему родственнику отказали в возможности заново начать жить под предлогом малых производственных мощностей, например, а из центра, тем временем, вышел заново рождённый и абсолютно здоровый чиновник средней руки из Министерства Галактической торговли? — постепенно распаляясь, спросил Том.

— Теперь не знаю, — пожал в недоумении плечами Майкл. — Десять минут назад сказал бы, что поддержал и встал на сторону недовольных правительством, как Жерар. После выступления Светланы во мне пустило корни зерно сомнения. К тому же, Том, общество раскололось не только поэтому. А в большей степени из-за изменения нравственных аспектов и социально-духовных ценностей после становления технологии на поток.

— Ну, как я вижу, — вмешалась мисс Льюис. — Мнения разделились. А у некоторых даже успели измениться, — она мельком взглянула на Майкла. — Непосредственно перед Исходом и в период последующих за ним Гражданских войн сложилась похожая ситуация. Людям свойственно занимать ту или иную сторону, отстаивая свои позиции. А когда появляется сильный лидер, разрозненные группы единомышленников объединяются вокруг него и образуют мощные общественные течения, результаты деятельности которых, кстати, иногда имеют историческую ценность. В случае Исхода, Сейя стал тем человеком, вокруг которого сплотилась немалая часть элиты общества. Да, представители народа Сейя могли в любой момент воспользоваться услугами центра, но не стали принимать факт того, что использование технологии, изобретённой для всего человечества, станет на долгое, возможно очень долгое, время привилегией даже не лучшей, а просто богатой части общества Республики. Кстати, первые четыреста лет так и было: кто не мог заплатить — умирал. Кредитовать позволялось лишь тех, кому не хватало не более 20,0 % для оплаты услуг, предоставляемых центрами. Связано это было, прежде всего, и тут вы сделали правильный вывод, с малой суммарной производительностью центров и, конечно, абсолютным нежеланием правительства вкладывать колоссальные ресурсы в дальнейшее развитие технологии и строительство новых залов и оборудования для перерождений. Именно это и стало через 417 лет причиной Великого Исхода. Но власти Древней Республики не осознали трагизм сложившейся ситуации даже через полторы тысячи лет после Исхода. Несмотря на то, что строительство новых центров ускорялось и уже хорошо финансировалось, их всё равно не хватало. В результате, недовольство общества накалилось до предела, что и привело сначала к сильным волнениям на базовых планетах Республики, а затем к началу первой Гражданской войны. Сейя и его последователи предвидели такое развитие событий и организовали Исход. А вот вторая Гражданская война, последовавшая спустя всего триста лет после первой, была вызвана уже теми причинами, которые вкратце были описаны Майклом. Информацию об этом мы услышим из доклада Клары.

— Я совсем запутался, — огорчённо выдохнул Майкл. — В начале урока у меня была определенная точка зрения, в которой я был абсолютно уверен. Теперь не знаю, кого бы я поддержал во время Исхода и Раскола: Сейю или правительство, правительство или общество. Я уже трижды за последние двадцать минут успел изменить мнение о причинах Исхода и начала Гражданской войны.

— И ещё не единожды изменишь: любое крупное историческое событие очень похоже на многогранный кристалл — как бы ты на него не посмотрел, всё равно целиком не увидишь. — Поучительно заметила мисс Льюис.

— И как же тогда быть? — неуверенно спросил окончательно растерявшийся Майкл.

— Изучать проблему со всех сторон и только тогда принимать окончательное решение. Повертеть кристалл в руках, так сказать. — Ответила мисс Льюис, многозначительно посмотрев на своих учеников. — Чем мы сейчас и займёмся. Пора выслушать ребят, подготовивших доклады. Кто там у нас первый? — растягивая последние слова, продолжила она.

— Мисс Льюис, а можно ещё один маленький вопрос пока мы не начали? — вдруг очнулся Ли.

— Спрашивай, — снисходительно разрешила мисс Льюис, машинально перебросив одну ногу на другую, приковав этим движением к себе ни одну пару юношеских глаз.

— А правда, что вы командовали крейсером класса «Шквал»? — гордо демонстрируя всем свою осведомлённость, задал давно подготовленный вопрос Ли.

— Да, — мисс Льюис утвердительно кивнула головой — Три перерождения назад судно, предназначенное для ведения мощного заградительного огня, и, конечно же, его команда в сто восемьдесят человек, полностью находились под моим непосредственным контролем. Прямо как вы сейчас. — Она окинула грозным взглядом присутствующих и шутливо подмигнула Ли.

— И кем же вы были? То есть ни кем, а… — Замямлил Жерар.

— Чем? — подсказала ему мисс Льюис и звонко засмеялась.

— Да нет же! — раздосадовано махнул рукой Жерар. — Я другое имел в виду.

— И что же? — Льюис с неподдельным интересом посмотрела на него.

— Мисс Льюис вы были мужчиной, или, как сейчас, женщиной, — выпалил покрасневший от смущения Жерар.

— Мужчиной. Все пять перерождений вплоть до последнего я была муж-чи-ной. Теперь решила попробовать что-то новенькое.

— Вот это номер, — забыв закрыть от удивления раскрывшийся рот, промолвил ошарашенный новостью Майкл.

— Прелесть перерождений в том, ребята, что вы можете не только жить практически вечно, изучая окружающий вас полный загадок и тайн мир, но и немного расширить горизонты своего познания, как я, например. — Объяснила мисс Льюис. — Ну, а теперь вернёмся к нашим докладам. — Хлопнув ладонью по крышке стола и тут же перейдя на серьёзный тон, продолжила она.

«Почему мне так страшно? Кровь стынет в жилах и ноги одеревенели… Решение принято — пути назад нет… Всего то нужно: переступить порог. Но что-то внутри растопырило щупальца и «заморозило» тело. Страх…»

У входа в здание «Предела духовного развития», напоминая мраморную статую, стоял человек лет шестидесяти. Вокруг, не замечая его, кипела жизнь мегаполиса: внизу по тротуару «неслись» по своим неотложным делам жители, на высоте, метрах в пятидесяти от крыш десятиэтажных домов «скользили» слайдеры, с рекламных щитов «смотрели» и нахваливали продукцию компаний профессиональные актёры, а из центрального парка Талли, оставшегося метрах в ста пятидесяти за спиной, слышался лай собаки и недовольные команды её хозяина.

— И долго он ещё будет стоять?! — пятнадцать минут торчит у входа. — Смотря на монитор камеры внешнего наблюдения, недовольно бросил один охранник другому. — Небось, провинциал какой-то из захолустного мирка. Летел с неделю — думал. Добрался — передумал.

Второй охранник посмотрел «долгим» взглядом на товарища и, не говоря ни слова, медленно пошёл в сторону входной двери.

«Тринадцать перерождений, тринадцать насыщенных жизней. Кем я только не был? Чего я только не испытал? А гармонии не достиг. Вот дверь — выход из этого мира и начало новой жизни. Переступить за её порог — всё, что нужно. Пора начать двигаться в другом направлении. Вперёд!»

Человек сделал три шага, и матовые двери цвета неба плавно разошлись в стороны, дружелюбно приглашая его внутрь.

«Ну, вперёд! Прочь сомнения! Там другая жизнь, другие ценности. Там, возможно, я найду ответы на вопросы, разрывающие меня на части. Там я должен обрести гармонию…»

Он уверенно вошёл в просторный светлый холл здания. Сомнения и страх рассеялись, словно дымка на реке после восхода светила.

— Здравствуйте! Могу ли я Вам чем-то помочь? — участливо спросил его, подошедший охранник.

— Добрый день! Меня зовут Томас Нейл. Я из системы Бо, сектора К5. — Хриплым голосом ответил Нейл.

Страх ушёл, но пока бродил по телу, высушил начисто горло.

«Да чего я боялся?! Я что первый?! Таких, как я, тысячи, если не миллионы! А с другой стороны приходят в Республику их сомневающиеся. И течёт этот поток в обе стороны уже не одну сотню тысяч лет. Так было, и так будет!»

— Учёный: математик, физик-теоретик, филолог, археолог, теолог, — добавил он, прочистив горло.

— Внушительно. — Оценил охранник. — Всегда приятно видеть людей, двигающих цивилизацию вперёд. С удовольствием провожу Вас к координатору.

— Спасибо. Я очень благодарен Вам. — Кивнув головой, произнёс Нейл.

— Следуйте за мной.

Они прошли через холл к лифту и поднялись на последний — десятый этаж: на всех планетах Республики в соответствии с «Системой стандартизации архитектурных сооружений» этот этаж считается предельным.

— Вам в ту дверь, — приглашающим жестом указал охранник на вторую дверь справа.

— Ещё раз спасибо! Не буду Вас задерживать. До свидания. — Сказал Нейл.

— Удачи на той стороне! — подмигнул ему охранник. — Но, если мы и увидимся, то я, скорее всего, Вас не узнаю. Только, если Вы сами мне подскажете. — Он улыбнулся и пошёл обратно к дверям лифта.

Вернувшись на рабочее место, охранник плюхнулся в кресло, тут же принявшее наиболее комфортную для него форму, и посмотрел в монитор — никого.

— И чего ты с ними возишься? — недовольно спросил напарник по смене. — Наше дело — охранять, а не отщепенцев этих за ручку к координаторам таскать. Они же того — повёрнутые. — Продолжил он и покрутил пальцем у виска.

— А те, которые приходят с той стороны, Дейл? Тоже «тю-тю»? — покрутил напарник кистью в воздухе.

— Ну, ты скажешь, Поль! — возмутился Дейл. — Они ж к нам идут — значит наши! Хотя, если честно, то я их немного побаиваюсь. Они ж жили, и кто их знает, сколько циклов, иначе, чем мы. А что может выкинуть такой «перевёртыш» завтра?!

Тут он прервался, перегнулся через ручку своего кресла к Полю и заговорщицки спросил:

— Слушай! А правда, что у них, ну, «перевёртышей» с той стороны, крылья до перехода есть? И летать они могут сами. Ну, понимаешь: не на слайдере там, или аэроботе. Не, я, конечно, понимаю, что разум можно хоть в собаку перенести: будешь смотреть умными глазами, и тявкать на всех подряд. Но, эти ж не птицы какие-нибудь. Вродь, люди, как люди. А летают…

— Ну, с собакой ты перегнул, — улыбнулся Поль. — Не каждый «носитель» подходит для передачи «лейбы» Для полноценного функционирования перерождённого организма, параметры последнего должны удовлетворять уравнениям Бута и Лейса, как минимум. Да ещё паре десятков законов и принципов. И ты забыл, что перерождённый должен сохранить воспоминания о предыдущих жизнях?

— Да, знаю я, — отмахнулся Дейл. — Это я так к слову. Кстати, читал в ГИСе недавно, что этих… Ну, как их? О! Софринов, вроде, пришлось немножко даже генетически переделать, чтобы они воспользовались технологией. А они вообще-то водоплавающие! Рыбки там, иль амфибии, не помню. Водорослями питаются и когда плавают плавниками своими «трынь-трынь». — Ухмыльнулся он и, почему-то, как цыплёнок, подёргал локтями вверх-вниз.

— Слушай, Дейл, я иногда тебе удивляюсь, — сказал Поль.

— Чего тебе опять не так?! — недовольно вытянул лицо и оттопырил нижнюю губу Дейл.

— Ведешь ты себя странно, а речь у тебя, прямо-таки сказать, «насыщенная». Всегда хотел спросить. — Он прервался. И серьёзно посмотрел на Дейла. — Извини, но, сколько у тебя циклов?

— Ни одного! Этот первый! — Дейл откинулся на спинку кресла и вытянул вперёд до хруста суставов сцеплённые в пальцах руки. — И по ОВИ у меня рейтинг семьдесят! Понял! — он гордо посмотрел на Поля и воздел вверх палец.

— Молодец, поздравляю. Для первой ступени очень даже неплохо. — Похвалил его Поль. — Только ты же знаешь, что уровень Общественного Вклада Индивидуума резко увеличивается при следующих перерождениях. Ты развиваешься?

— Отстань. Успею. — Обиженно нахмурившись, отмахнулся Дейл. — Пока меня и так всё устраивает. А вот ты не ответил «про крылья». И что за «лейба» такая?

— А что тут отвечать? — дернул плечами Поль. — Есть у Авлов крылья. Могут они летать. Да и вообще очень красивы внешне. Всё это есть в ГИСе. А «лейба» — это разум, по-вашему.

— Что-то мне не нравится твоё «по-вашему», — сказал Дейл, нарастяжку произнеся последнее слово. — Ты ж местный! Я тебя уж лет восемь как знаю! «По-вашему». — Снова растягивая гласные, передразнил он Поля. — Ты ещё скажи, что ты с планеты «овощей и фруктов», как этот — Дейл дернул головой в сторону лифта.

— Почти угадал, — загадочно улыбнулся Поль.

— А ты думал, у меня просто так семьдесят пунктов?!

— Ну, парень ты умный, кто сомневается? А вот показатель мог бы и поднять.

— Еще раз говорю тебе, зачем напрягаться, когда и так всё устраивает? — Дейл недовольно и осуждающее посмотрел на Поля. И не уходи от темы. Откуда ты?

— С планеты Зара, сектор М3, — ответил Поль. — Маленькая такая, но очень интересная планетка.

— Да их сотни, если не тысячи, твоих маленьких планет! И каждая, чем-то интересна! Значит, всё-таки провинциал. — Разочарованно протянул Дейл и наклонился к монитору. — О! Ещё один! Смотри! Тож замер, гляди и обделается от страха. Зачастили они сегодня: пятьдесят второй с утра. Пойдёшь и этого встречать? — с надеждой услышать отрицательный ответ посмотрел он на Поля.

— Уже иду, — ответил напарник и пошёл в сторону входной двери.

Вернувшись через пятнадцать минут, Поль снова занял своё место. В этот раз Дейл ничего не сказал и сидел с видом мрачнее грозовой тучи.

— Я залез в ГИС, пока ты ходил, — сказал он так, словно выдавливал через зубы воздух.

— И что ты там нашёл в этот раз? Учёные всё-таки смогли перенести разум в собаку? — подняв правую бровь, вопросительно посмотрел Поль на Дейла.

— А то, — Дейл подошёл к Полю, навис над ним и продолжил, смотря на него в упор, — что сектор М3 не принадлежит Республике.

Дейл выглядел ошарашено и грозно одновременно. Нависая всем телом над Полем, он смотрел прямо ему в глаза, пытаясь, разглядеть в них что-то инородное, не замечаемое им раньше. Но когда Дейл начал руками ощупывать спину Поля…

— Не ищи, нет там ничего, — засмеялся во всю мощь своих лёгких Поль.

— И где они? — сощурившись, спросил Дейл. — Дома хранишь?

— Ага, в шкафчике, — подтвердил Поль. И засмеялся с новой силой.

— Будешь продолжать ржать, съезжу по морде, — обиженно сказал Майкл, возвращаясь на своё место. — Мог бы и раньше сказать. Гад ты, всё-таки.

— Не дуйся, с меня в выходные выпивка. Мир? — Поль вытянул раскрытую руку в сторону Дейла.

— Только после того, как ты мне всё расскажешь. Понял? Всё! И не раньше. — Зло ответил Дейл, тем не менее, протягивая в ответ свою руку.

Спустя час на пороге здания снова появился человек. Поль, как обычно, начал вставать с кресла.

— Сядь! — остановил его Дейл! — Сам провожу! И не смотри на меня так, будто у меня крылья выросли. Как ты, тож дома в шкафчике храню, на работу не таскаю: вдруг истреплются. — Пробурчал он под нос и осуждающе посмотрел на Поля.

Уже выходя из комнаты наблюдения, Дейл, не оборачиваясь, сказал:

— Как вернусь, сразу, расскажешь мне, как это, когда ты умеешь летать…