⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

«Эх, зайцы, зайцы, — подумал он. — всех мы боимся. Даже глупая ворона меня напугала. Нет, так жить нельзя. Чем так жить — лучше утопиться». Он побежал по лесу, собрал всех зайцев, взобрался на пень и сказал:

— Слушайте меня, зайцы! Так жить нельзя. Мы в лесу самые трусливые. Мы боимся всех на свете. Даже глупая ворона меня испугала. Чем так жить — лучше утопиться. Согласны?

Но все зайцы сидели и молчали. И только осторожно озирались по сторонам.

— Скажите тогда, — продолжал Старый заяц, — есть ли среди вас хоть один, который не боится… Ну хотя бы лису? Я уж не говорю про волка или тигра.

Но ни один заяц не сказал ни слова. Опять все молчали.

— Ну, а есть ли среди вас заяц, который сам кого-нибудь испугал? Вот ты скажи. Длинноухий, кто-нибудь от тебя бежал?

Все зайцы опять промолчали, а Длинноухий отвернулся.

— Так вот, — сказал Старый заяц, — сейчас мы пройдём через весь лес. Если нас никто не испугается, если мы и вправду самые трусливые на свете, то мы пойдём к болоту и утопимся. Идите все за мной.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Зайцы заплакали и пошли. Идут и думают: «Неужели никого не найдём, неужели нас никто не испугается?»

Вдруг из-за кустов выскочила собака. Зайцы повернули и кинулись назад. Бегут со всех ног, а впереди — Старый заяц.

— Бегите за мной, — кричит он, — все за мной! Я приведу вас к болоту! Хватит! Надоело!

А на берегу болота сидели лягушки. Когда зайцы с шумом выскочили из камышей, лягушки одна за другой попрыгали в воду. Прыг — плюх! Прыг — шлёп! Только брызги в разные стороны!

— Вот это да! — закричал Старый заяц. — Нас испугались лягушки! Весёлый народ лягушки! Каждый вечер они устраивают большие концерты, ноют на все голоса… А нас они испугались и со страху бросились в болото! Ха-ха-ха! Они решили утопиться, потому что они — самые трусливые! Ха-ха-ха!

И все зайцы обрадовались, расхрабрились, начали скакать и громко-громко хохотать. Да так, что долго не могли остановиться: да так, что губы у них от хохота полопались!

И вот с тех пор у зайцев верхняя губа раздвоена.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

И она вплотную приблизилась к курице. Курица почувствовала, что кто-то совсем рядом, испугалась, закудахтала, захлопала крыльями.

— Ай, соседка, — сказала сова. — ты не приняла меня, не угостила, а ещё и ругаешься! Приходи завтра ко мне в лес, увидишь, как надо встречать гостей!

На другой день курица пришла в лес.

— Здравствуй, соседка сова! — закричала курица. — Я пришла к тебе в гости!

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Я очень рада, — ответила сова. Она спустилась с дерева и хотела пойти навстречу курице. Но она ничего не видела, потому что был день, сияло солнце!

— Ах, курица, — сказала сова, — я слышу тебя, но я тебя не вижу. Где ты? Почему ты пришла в такое время? Приходи ночью, когда я хорошо вижу.

— Нет, — сказала курица. — ночью я к тебе не приду. Ночью я ничего не вижу. Лучше ты приходи завтра ко мне, но приходи днём, когда светит Солнце.

— Нет, — ответила сова, — днём я к тебе не приду. Днём я ничего не вижу.

Так и не смогли подружиться курица и сова.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

И вот самые последние слова старухи оба они услыхали.

— Больше всего на свете я боюсь течи. — Так сказала старуха.

И оба они вздрогнули.

— Я тоже очень боюсь течи, — сказал старик.

Тигр и вор опять вздрогнули.

«Что такое течь? — подумал вор. — Никогда не слыхал про течь. Наверное, какое-то страшное чудовище, и водится где-то здесь, близко, не зря ведь старики боятся течи и говорят о ней. Что-то мне страшно».

«Что такое течь? — подумал тигр. — Никогда не встречал. Наверное, какое-то сильное чудовище. И конечно, водится где-то здесь, не зря ведь люди боятся этой течи…»

«И зачем я сюда пришёл? Может, лучше убежать поскорей?»

Вор начал спускаться с крыши. В это время мяукнула кошка. Вор испугался, поскользнулся, сорвался с крыши и упал прямо на спину тигра. Он оказался верхом на тигре.

«На кого это я упал? — подумал вор. Что-то большое, живое, наверное, это и есть течь!».

«Кто это прыгнул на меня так смело и ловко? — подумал тигр. — Конечно, это течь».

И тигр огромными прыжками побежал к лесу. Вор со страху ногами сжал бока тигра, а руками обхватил его за шею.

«Течь хочет меня задушить», — подумал тигр и побежал ещё быстрее.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

«Только бы добраться до леса, думал вор, — а уж там я схвачусь за низкую толстую ветку и спасусь от течи».

«Только бы добраться до леса, — думал тигр, — а уж там я пробегу под низкой толстой веткой, и она собьёт с моей спины эту страшную течь».

И вот тигр вбежал в лес. Вор схватился за толстую ветку и повис.

«Вот я и избавился от течи», — подумал вор, обрадовался и полез на дерево.

«Вот я и избавился от течи», — подумал тигр, обрадовался и побежал ещё быстрей.

А вор посмотрел вслед чудовищу и, хотя уже смеркалось, всё-таки разглядел, что это был тигр. «Тигр тоже страшный зверь», — подумал вор и полез ещё выше.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

А тигр добежал до ручья, напился воды и лёг отдыхать. Он очень устал от быстрого бега.

Наутро, чуть забрезжил рассвет, он увидел обезьяну.

— Здравствуй, брат тигр, — сказала обезьяна, — удачно ли ты охотишься?

— Нет, брат обезьяна, — неудачно, — ответил тигр. — Вчера хотел съесть тёлку, но на меня напал страшный зверь. По-моему, это была течь. Старики в фанзе говорили, что больше всего на свете они боятся течи.

— Расскажи-ка, брат тигр, как на тебя напала эта самая течь, — попросила обезьяна.

— Течь прыгнула издалека и села на меня верхом. Задними лапами она сжала мои бока, а передними обхватила меня за шею…

— Ха-ха, брат тигр, я уверена, что это был человек. Где он? Пойдём и съедим его вместе.

— Я пробежал под толстой веткой, и ветка его сшибла. Может быть, он и сейчас там, но только я не пойду, я боюсь. А если это не человек, а течь? А если она снова прыгнет мне на спину?

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Не бойся, брат тигр, я пойду впереди, — сказала обезьяна. Но тут ей самой стало страшно, и она добавила: — А на всякий случай давай свяжемся верёвкой. Если надо будет спасаться, я тебе моргну, ты беги и тащи меня.

Они связались верёвкой и пошли к тому месту, где тигр избавился от страшного зверя. Вор всё ещё сидел на дереве.

Он боялся тигра и не слезал. Тигр и обезьяна подошли к дереву. Обезьяна посмотрела вверх. Вор увидел внизу тигра, задрожал от страха, и с дерева посыпались мелкие сучки. Один сучок попал в глаз обезьяне, она заморгала, а тигр подумал, что она даёт ему условный знак. «Значит, надо спасаться», — подумал тигр, бросился бежать и поволок за собой обезьяну.

А старик со старухой ничего не знали про вора и про тигра и спокойно пили чай из своего котла.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Ворон увидел, что олень в беде, и полетел разыскивать волка.

— Скорей, на помощь! — кричал ворон. — Теперь наш старший брат попал в калкан.

Но у волка было волчье сердце. Он вовсе не с чистой душой подружился с оленем. Хотел он лишь одного: когда-нибудь съесть оленя. Но идти к капкану испугался. «Пусть охотники придут к капкану, и пусть они заберут его мясо и шкуру, а внутренности, требуху, они всё равно выбросят. Эту требуху я и съем», — так думал коварный волк.

Он разыскал охотников, показался им на глаза и побежал туда, где сидел в капкане олень. Охотники погнались за волком.

Увидел всё это младший брат — ворон и скорей полетел к оленю.

— Наш средний брат нам изменил, он ведёт сюда охотников, — сказал ворон. — Но ты, брат олень, не бойся. Я тебя спасу. Вот что мы сделаем: ты ложись и не шевелись. А я сяду на твою голову. Охотники подумают, что ты умер, и откроют капкан. А ты вскакивай и беги!

Так они и сделали. В это время из кустов выскочил волк, бросился в сторону и спрятался в камышах. Тут подоспели и охотники.

— Э, да олень уже мёртвый, — сказал один из них.

Охотники подошли к оленю. Ворон взлетел и сел на дерево. Охотники открыли канкан. Олень вдруг вскочил и скрылся в чаще. Охотники даже „а“ сказать не успели.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

«Волк, ты предатель и ты поплатишься за свое предательство. Ты умрёшь», — так решил ворон. И он камнем сорвался с дерева и полетел в камыши, туда, где прятался волк. Охотники удивились и побежали посмотреть, куда упал ворон. И увидели волка, и убили его.

И с тех пор в народе говорят: лучшие помыслы отдавай другу, делай другу только добро, а если у тебя волчье сердце, то ждёт тебя волчья участь.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀