Я устал считать количество своих смертей. Я без понятия, сколько раз я уже умер. Вроде бы в самом начале у меня была обыкновенная жизнь, а потом я попал в этот нескончаемый круговорот смерти. За что? Хотя у кого я спрашиваю…

Меня все равно никто не слышит. Наверное именно поэтому мне захотелось вести что-то вроде дневника в моей голове. Или же в самых темных закоулках моего сознания все еще осталась вера в Бога? Не… Все это чушь, я больше не верю в него. Он так и не спас меня за все это время.

Черт, а сколько времени уже прошло? Глупый вопрос. Это невозможно было хоть как-то фиксировать. В конце концов я посетил уже тысячи миров, но ни в одном из них не задерживался более чем на сутки. Смерть всегда дышит мне в спину, и с каждым разом ее дыхание становится все ближе.

Сегодняшний «день» не стал исключением. Я снова переродился.

В очередной раз умерев, я даже посчитал, что у того кто делает это со мной, закончились идеи. Меня просто рикошетом задела полицейская пуля. Она попала в трахею и я захлебнулся собственной кровью. Умереть захлебнувшись кровью для меня не в новинку, так что я даже не удивился.

Но изобретательность вернулась к нему в моей следующей «жизни». Мое новое тело опустили в какой-то раствор. Вы когда-нибудь видели, что происходит со сладкой ватой, когда ее опускают в воду? Примерно то же самое было с моим телом. Из-за возросшего болевого порога, я оставался в сознании чуть больше, чем обычный человек, что означает, что в этой ситуации я страдал немного больше. Однако для меня эта пара секунд уже не играет никакой роли. Сейчас я уже намного спокойнее отношусь к боли чем раньше.

Как вы уже поняли, мне не всегда достается новорожденное тело. Чаще всего мое сознание переносится в тело какого-то взрослого существа. Поэтому я и думаю, что надо мной просто издеваются.

Но сейчас как раз таки случай, когда я только родился. Я даже застал сам процесс, как меня вынимали из матери. Жаль только что мой цвет кожи по какой-то причине отличался от окружающих ребят. Они были похожи на какое-то дикое племя. В общем меня быстро принесли в жертву местным богам. Простите, на самом деле я не знаю что ими двигало. Мои последние слова были отсебятиной. Но кинжал в сердце они мне вонзили, так что я просто предположил…

Также стоит уточнить, что я не всегда перерождаюсь человеком. Порой я бываю созданием, похожим на существ из книжек. Типо орков или огров. Но к какой конкретно расе я принадлежал не совсем важно. В таких случаях чаще всего я исполнял роль монстра, которого убивают герои с мечами и магией. Ну знаете, я был тем самым никчемным мобом в подземелье, которого просто убивают способностями массового поражения, даже не заметив.

Я также был различными насекомыми. Особенно мне запомнился раз, когда я был мухой. Вот только я получил сознание, уже в момент как находился в паутине. Через минут пять приполз паучара и высосал из меня всю жизнь.

В копилку любимых случаев входит и раз, когда я получил тело старика. Тот неосторожно закинул таблетку себе в рот и она попала не в то горло. Но ничего страшного. Ему не пришлось страдать от удушения, ведь на его место пришел я. Да, в тело умирающего, не способного ничего изменить старика.

Ну а так, в основном я перерождался скотом на убой. Петухом или курицей, которым вот-вот отрубят голову, или же свиньей, которую собираются заколоть.

Я много раз пытался вспомнить, чего же я натворил в своей первой жизни. За что же мне все это? Но я так и не вспомнил.

Может быть это и не так уж плохо. Я уже привык к боли и просто смирился с подобным существованием. Знаете ли, в какой-то степени я герой. Я беру на себя весь удар и из-за этого остальные не испытывают боли перед смертью. В один момент их сознание просто исчезает в небытие, и на их место прихожу я. Прихожу чтобы страдать за них.

В этом я и сам похож на Бога.

Не то чтобы я хотел быть похожим на него. Я никогда не желал быть кем-то великим. Я просто хотел жить самой обычной жизнью.

Я снова получил новое тело. В этот раз я зверь, на которого в эту же минуту ведут охоту. Какие-то мужики вместе с собаками преследуют меня. Может даже не стоит бежать? Может просто остановиться и перейти к следующей жизни?

В мгновение ока картинка перед моими глазами сменилась. Сперва был просто белый свет, а уже потом появился пейзаж в красных тонах (как будто бы я попал в комнату для проявления фотографий). Это было похоже на то, что кто-то включил прожектор и сразу же переключил на следующий слайд. Очень резкий переход.

Я непроизвольно открыл свой рот, да настолько широко, что уголки моих губ начали рваться. По крайней мере, мне так показалось. Я хлопал залитыми кровью глазами словно сумасшедший. Голова раскалывалась так сильно, что казалось, вот-вот лопнет. Сердце едва бьется. Странно, что в такой ситуации я вообще его ощущаю, хотя с другой стороны все мои органы чувств сейчас как будто бы обострились. Я отчетливо слышу пронзающее мой мозг карканье ворон и жужжание мух. В сухом, словно сама Сахара рту я ощущаю легкий привкус гнили, а мой пустой желудок болит из-за ужасного чувства голода. Что касается обоняния, то с ним есть небольшая проблема, и она наверняка напрямую связана с той жгучей болью в районе шеи.

Я продолжал открывать рот, настолько широко насколько это было возможно. Я пытался уловить воздух, однако он не спешил заполнять мои легкие. Под ногами ничего нет.

Все ясно. Я переродился висельником. В таком случае мне осталось недолго.

Или по крайней мере я так думал. По какой-то неведомой мне причине, картинка перед глазами больше не менялась. Я продолжал так висеть примерно минут пять. А потом я услышал новый звук. И он не предвещал ничего хорошего.

Толпа людей приближается ко мне. Ничего не могу рассмотреть. Может они снимут меня с дерева? Было бы неплохо. Но если снимать, то только для того чтобы похоронить. Ситуация патовая. Похоронят, я не выберусь. Встану на ноги, они просто убьют меня. Мертвецы не могут ходить.

Толпа становилась все больше, я отчетливо слышу их шаги. Кто-то даже в грязь упал. Странно то, что никто на это не отреагировал.

И тут меня укусили за пальцы на ногах. И как это понимать? Эти придурки жрут мертвечину? Дальше были укусы в районе икр и пяток. Черт, меня прям таки поедают заживо. При этом они так громко чавкают и клацают зубами. Не произнося ни слова, они лишь громко сопят и рычат.

Неужели это зомби? Ха-ха-ха… Мертвецы не могут ходить… И кто меня за язык тянул?

В целом меня уже не раз поедали заживо когда я рождался в дикой природе, так что я привык.

Где-то спустя час они обглодали мои ноги по колено. Дальше они не доставали. А я по какой-то причине все еще не умер. Да это просто безумие. Мне что, дали бессмертное тело? Какая же глупость.

В один момент передо мной опустилась черная пелена. Видимо в конце концов я умер.

Нет… Черт… Я ошибался. Вчера я просто уснул.

Ну что же, видимо я действительно могу сделать вывод о том, что я бессмертен. В конце концов кожа и мясо отрасли на костях и зомби снова пожирают меня заживо. Да уж… Как-то скучно даже.

Судя по всему они безмозглые, раз не додумались снять мое тело и сожрать его полностью. Они из раза в раз толкали его своими культяпками, но у них ничего не получилось. А может все дело в том, что их мышцы атрофировались? Они же трупы как никак.

Ладно, меня это мало заботит. Просто жрите и проваливайте нахрен. Жду вас завтра, как всегда по расписанию. Смотрите не опаздывайте.

Прошло уже 4 месяца с того момента как я переродился в теле висельника. Без вариантов, эта «жизнь» самая скучная. Похоже что виновник нашего торжества перешел на новые методы. Это похоже на пытку временем. Типа, сколько я продержусь. Но на меня это никак не влияет. Я же все равно знаю исход. Рано или поздно он прикончит меня, а бессмертное тело это лишь пыль в глаза.

Ладно, хрен с ним. Нужно готовиться. Через пять минут у меня завтрак с моими дорогими друзьями фут фетишистами. Ну или корректнее сказать завтрак будет у них. Они всегда приходят по расписанию. Интересно, что они делают в остальное врем…

Ветка треснула и я упал на землю.

Как неожиданно… и приятно. За эти 4 месяца я успел позабыть каков на вкус «кислород» и ощущение земли под ногами. В принципе ногами я ее еще не ощутил, я упал всем телом на какую-то мягкую поверхность. Судя по всему это труп. Зрение понемногу начало возвращаться ко мне, так же как и обоняние.

Я громко закашлял. Смрад здесь ужасный. Я выблевал все что было в желудке этого тела. Черт, это субстанция напоминает дерьмо. Отвратительно… Все таки желудок не был пуст, но какого хрена пищеварение не работает, если я уж живой? А, похрен…

Здесь довольно влажный воздух. В этом виноваты частые дожди, а также озеро, которое я впервые увидел.

Я нахожусь в небольшой средневековой деревне. Дома из камня, крыши из сена и все в таком духе. Улицы деревни усыпаны разлагающимися трупами. Интересно, это мои друзья в состоянии сна, или обычные трупы?

Люблю когда сразу получаешь ответ на свой вопрос. Это были просто трупы. Мои друзья только идут ко мне. Я уж хотел встретить их с распростертыми объятиями, но боюсь они не особо оценят. Бежать? Не вариант, меня окружили.

Значит надо сражаться? Аха-ха-ха-ха, а как это? Я не умею. Я взял вилы, что стояли рядом и побежал в сторону самого резвого. Он как раз шел впереди остальных. Я проткнул его голову без особых усилий. Все таки гнилая плоть куда мягче обычной. Куски мозгов остались на наконечниках вил. Я вытащил орудие убийства из трупа и собирался прикончить еще одного друга, но к сожалению меня повалили сзади. Я пытался сопротивляться, но когда на тебя набрасывается сотня тел, ты мало что можешь сделать.

Если коротко, меня полностью сожрали. Хотя нет, до мозга они не добрались. Но вот сердце вырвал самый толстый зомби, сученыш. Я запомнил его рожу.

Впервые я увидел как восстанавливается мое тело. Как на костях нарастает мясо, как появляются нервные окончания и кровь. Это происходит медленно. И это очень больно.

Сколько бы я не привыкал к ней… черт, разве возможно в полной мере привыкнуть к боли?

Когда я проснулся, тело восстановилось где-то процентов на 60. Но нужно было сражаться, другого выбора не оставалось. Конечно всегда есть выбор продолжать лежать и быть съеденным, но это скучно. В общем сегодня я убил четверых и меня снова сожрали.

На следующий день я убил уже восьмерых и меня опять сожрали.

На третий день, проснувшись я успел доползти до трупа какого-то солдата. В общем я подобрал меч и размахивая им лишил жизни (а они вообще живые?) еще двенадцать ублюдков. Но к сожалению в этот раз они смогли прогрызть дыру на моем лице и сожрав глаза добрались до мозга.

Но я не умер.

Что вообще формирует мое сознание? Я никогда не думал об этом и принимал свое положение как данность. Не мозг, не сердце. Что нужно, чтобы я по настоящему умер?

Ха-ха… Я действительно задумываюсь о смерти, переродившись бессмертным существом?

Хотя какая вообще разница. Я знаю, что в конце все равно умру. Кем бы я не родился, кем бы я ни стал… В конце нас всех ждет один исход.

Знаете, я всегда думаю о смерти. Хотя в моем положении сложно думать о чем то другом, но если честно я даже и не пытался. Умерев где-то третий раз я сдался. Я никогда и не пытался избежать этого исхода.

Может сейчас самое время? Изменить хоть что-то… Даже если умру, какая разница?

Окей, для разнообразия я попробую.

Скоро придут друзья, нужно привести себя в порядок и показать им свою новообретенную решимость.

— Идите сюда, ебаные твари, — с улыбкой на лице, произнес я.

Я крепко обхватил рукоять меча и встал в стойку. Уверен на все сто процентов, что это выглядит по аматорски, но я решителен, и мне плевать, что подумают обо мне зомби! Они даже думать не умеют!

— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — вырвалось из меня.

Тело восстановилось процентов на 80. Каждый раз регенерация становится быстрее. Может дать им сожрать меня еще парочку раз, чтобы я восстанавливался как можно быстрее?

Мне настолько понравилась эта идея, что решимость перебить этих придурков куда-то улетучилась.

— Ну давайте, уебки, подходите ко мне! — я широко расставил руки и откинув меч, дал им сожрать меня.

Но увидев того жирного зомби, я решил убить хотя бы его.

— Эй, ты первый кто украл мое сердечко и теперь думаешь, что сможешь так просто уйти от ответственности? — я вырвался из-под их хватки и набросился на него.

Не знал как еще убить его, поэтому зубами прогрыз ему плоть на груди, и сломав несколько ребер руками, добрался до самого сердца. Неважно как это на вкус, все равно они сожрут мой желудок. Только когда он откусил кусок от моей головы в ответ, я понял.

— Блять, нужно же жрать мозг! — чавкая гнилью, произнес я.

В общем я так и не отомстил толстому зомби и снова проиграл толпе.

Одна минута. Ровно столько нужно, чтобы мое тело полностью восстановилось. Сколько же раз мне пришлось умереть? Сто шестьдесят семь вроде. Подумать только, я в этом мире уже почти год.

— Ебануться мозгами…

Думаю этого достаточно. Теперь можно разбудить ту решимость. Пьяную, потрепанную жизнью, ушедшую из семьи решимость.

— А-а-а-а-а-а-а! — закричал я.

Все эти дни, я время от времени убивал зомби. Когда их осталось пять, меч уже совсем затупился.

Я вообще мог давно уйти с этой деревни, они все-таки приходят только раз в день, но я хотел поставить точку в этой истории.

Я восстанавливаюсь почти сразу, после того как они уходят. Оказывается я могу контролировать этот процесс. Это здорово, потому что было бы не очень, если бы из-за быстрой регенерации они пожирали меня бесконечно.

Однажды я даже проследил, куда же они уходят. Как оказалось ничего особенного. Они просто засыпают в пещере неподалеку.

Ладно, я готов.

Пять зомби и я. У меня нет ничего кроме кулаков. В целом этого должно хватить. Я даже немного научился драться.

Ну… приступим.

Я побежал на первого зомби и ударом ногой в прыжке пробил дыру в его груди. Обмякшее тело упало в грязь. Я сел на него и кулаками размозжил тому череп.

Блин, я снова теряю интерес. Нужно было оставить побольше зомби. Пятерых недостаточно.

Для второго «друга» хватило одного апперкота. Я заметил, что я определенно сильнее чем обычный человек. Хотя может в этом мире все люди такие, но не суть. В любом случае это не что-то за гранью. Просто чуть-чуть сильнее. Все таки их тела уже мягче некуда из-за влажности, так что и сил тут никаких не нужно.

Третьему… Ах, черт! Мне даже лень рассказывать как я убивал их. Это было так не примечательно! Я рассчитывал на эпичную схватку, а все превратилось в избиение трупов. Впрочем здесь не могло быть никакой эпичной схватки, я же играю нечестно. Хотя и они не промах. Какого хрена эти ублюдки вообще ожили после смерти?

Подойдя к озеру чтобы сполоснуть грязные руки, я заметил, что оно все было в трупах. Да уж, отсюда лучше не пить. Хотя не то чтобы мне нужно было пить.

— И все же, что здесь действительно произошло? — в очередной раз окинув взглядом округу, произнес я.

Мне плевать почему я бессмертный. Вряд ли я когда-то узнаю ответ. Мне он в целом и не нужен. Я уже сам для себя решил, в чем здесь дело.

Это очередная прихоть того, кто вообще наставил меня на круговорот смерти.

Мне не интересна истина.

Поэтому и на деревню мне плевать по большому счету, просто спросил из уважения.

— Постойте… какого еще уважения? Что я вообще несу?

Уже четвертый день пути. Я иду куда глаза глядят, без особой цели. Разве что хочется людей найти, но пока попадаются только мертвяки. Некоторые из них из той же категории что и друзья из деревни и способны ходить, некоторые мертвы навсегда. Хотя на счет последнего я бы не зарекался.

В общем парочку раз я натыкался на деревни, но все они устроены по одному принципу. Живые и мертвые трупы. Порой, когда я шел по бескрайним полям, я натыкался на еще большее количество трупов. Очень похоже, что здесь было какое-то военное сражение. Вспоминается случай, когда я переродился на поле боя. Тогда меня насмерть затоптали лошади, но не будем о плохом.

Из интересного, я узнал как я выгляжу. С этим помогла справиться дождевая лужа. В общем, то, что я парень подросток с длинными черными волосами, я знал давно. А вот, что я выгляжу как девчонка в теле парня стало для меня новостью. Я очень красивый. Не знаю каким я был изначально, но может быть это мои друзья постарались над пластикой? Может быть восстанавливаясь я не только улучшал свои регенеративные навыки, но и становился совершеннее своим телом? Это бы объяснило и то, почему я стал сильнее физически.

С длинными волосами я еще больше похож на девушку. Изначально они были короткими, но черт, я здесь почти год, конечно они выросли. Кстати, зомби жрали даже их, но это не помешало им отрастать когда я регенерировал.

Для меня это не новость, но кажется я еще не проговаривал это. Мне не страшны истощение и обезвоживание, но я по прежнему чувствую голод и желание пить. Желудок скручивает, так что я время от времени жру траву и пью из луж. На человечину меня пока не тянет, да и сгнили они уже. От такого мяса у меня только рвота будет. Не то чтобы меня не тянет блевать от моего нынешнего рациона питания, но все равно с этим как-то легче.

Еще из приятного, сегодня утром я наконец-то нашел нормальную одежду. Не разорванную, не вонючую и не пропитанную кровью. Для этого пришлось постараться и порыскать в каждом доме, на который я натыкался. Но в итоге я нашел хороший лут и мне больше не нужно ходить нагишом. Во-первых это было не этично. Во-вторых по ночам я замерзал. Судя по погоде, сейчас где-то середина весны. А если учесть, что недавно, еще когда я веселился с зомби в деревне, шел снег, тогда это предположение становится логичнее.

Я продолжал идти, но надежда найти людей понемногу угасала. Может здесь вообще все умерли? Но у этого должно быть хоть какое-то объяснение. Пока ясно одно. Здесь была война, и из-за этого так много мертвых солдат в разных формах. Война естественно не обошла стороной и мирных граждан, но вот почему некоторые из них восстали из мертвых, это уже вопрос.

На седьмой день я наткнулся на весьма широкую стену. Я даже не вижу где начало, а где конец. В целом неважно. Вдоль всех стен стоят деревянные колья. На некоторых застряли тела зомби. Ворот нигде не видно. Наверное дело в том, что я не придерживался дороги и шел по полям. Даже не знаю, можно ли назвать это ошибкой. Что-то мне подсказывает, что на той стороне меня ждет не совсем радушный прием. Стены в высоту где-то метров 5–6. Я попробовал подпрыгнуть, ну мало ли. Но ничего из этого не вышло. На такую высоту я прыгать не способен.

Ничего не оставалось, кроме как идти вдоль стены, в надежде на то, что она рано или поздно закончится.

Где-то на пятый час произошло хоть что-то.

— Эй, еще один бродит, — сказал стражник что патрулировал на стене.

Он навел на меня арбалет, но его напарник опустил его руки вниз:

— Не трать на него болты.

Естественно они думают, что я очередной ходячий труп. По всей видимости в этих землях больше не осталось выживших.

Они все равно не помогут мне, но будет забавно если я попытаюсь с ними заговорить. Кстати об этом, почти при каждом перерождении я понимал речь моего вида. То есть будучи человеком, я понимаю других людей, если они говорят на моем языке. Рождаясь орком, я понимал орков, а язык людей мне казался лепетом. Думаю вы поняли к чему я. Видимо у тела остается какая-то память. Единственным исключением было перерождение младенцем.

— Знаете как заставить любителя мужчин совокупиться с женщиной, нужно всего лишь… — я постарался рассказать им анекдот, но…

— А-а-а-а-а! — в панике закричал тот, что держал арбалет и через секунду в меня вылетел болт.

Первый попал в плечо, но он не дожидаясь начал вставлять новый снаряд. Неужели анекдот был неуместен в данной ситуации? Нужно было просто поприветствовать их?

— Больно вообще-то… — как только я вынул болт из плеча, новый, только что выпущенный, попал мне прямо промеж глаз.

Сознание померкло, но сразу же вернулось. Хотя как сказать сразу… Он застрелил меня днем, а я проснулся ночью. Похоже что мозг с трудом, но все же нарос поверх железного наконечника. Ну я же не могу ходить вот так с болтом промеж глаз. Хотя так я похож на единорога или носорога. Ладно, хрен с ним.

Я вытащил болт и снова повредил мозг. Да-да, не удивляйтесь. Я снова умер.

Проснулся я рядом с лужей собственной крови. Хорошо, что хотя бы вещи не испачкались. Ладно, пора продолжать путь. Надеюсь я больше не наткнусь на этих скучных парней.

День тридцать пятый. Стена наконец-то закончилась у подножья горы. Тот кто ее строил, сумасшедший. Вернее сумасшедшие.

Больше я не разговаривал со стражниками, и все же это не помешало некоторым из них прикончить меня просто так. Если быть точнее, то я умер еще трижды.

Обойдя гору, я оказался в пустыне. Вот только все здесь покрыто не песком, а пеплом. Эта серость, на пару с пасмурным небом вызывала дискомфорт. Вдали я почти сразу заметил сломанные скелеты огромных существ. Их кости были покрыты трещинами.

У города нет стен, он находится в яме. Стражников тоже не наблюдаю, неужели я так просто зайду в город?

Единственной примечательной деталью города является башня по центру. Ее высота достигает где-то пятидесяти метров. Она сделана из белого камня, на котором вырезаны красивые глубокие узоры. Когда вода соприкасается с вершиной башни, она проходит по узорам и только потом доходит до людей в яме.

Оказывается люди внизу сами контролируют, когда им нужна вода, а когда нет. Сейчас узоры башни полны воды, так что необходимости в новом поступлении нет. Однако этот водопад с неба не остановить. Поэтому с помощью механизма внизу они открывают крышу башни, и вся вода уходит под землю, понемногу остужая ее. Прямо сейчас эта высокая постройка скорее напоминает трубу, ведь из нее непрерывно вырываются клубы пара. Страшно представить, какая же там температура земли, раз вода моментально испаряется с свойственным шипящим звуком, который слышно даже вдали от города.

Думая о городе в пустыне, в голове сразу всплывают темнокожие торгаши с караванами из верблюдов. Ковры, палатки, вазы, змеи, костры и все такое. Но здесь все иначе.

Здесь почти нет обычных жителей, только рыцари в доспехах. Есть путешественники с портфелями. Некоторые из них сейчас набирают воду, под строгим присмотром рыцарей.

Я спустился вниз на лифте и меня поприветствовал один из них.

— С какой целью ты прибыл в город? — было слышно, что он пытается сделать грубый голос, но у него не особо получается.

Их доспехи отливали золотом. На наплечниках были небольшие выпуклости в форме перьев. Да если присмотреться, то весь комплект их брони напоминает какую-то птицу. Феникса, я полагаю. На голове каждого, шлем в форме мордашки феникса. Клюв проходит через все их лицо, достигая подбородка. Их стальной килт тоже напоминает оперение. На спине он удлиняется и напоминает заднюю часть птицы. Я бы назвал это хвостом, но не уверен, что у птиц есть хвосты.

Из-за того, что я долго не отвечал, его рука потянулась в сторону рукояти клинка. Это он так пригрозить мне хочет?

— Я хочу пить.

— Тогда проходи, — он облапал меня, в поисках скрытого оружия. — А что с твоей одеждой? — рукой он крепко схватил меня за плечо.

— Я как раз собираюсь купить новую.

— Это не ответ на поставленный вопрос. Все выглядит так, будто ты снял ее с трупа, — пронзающим взглядом он посмотрел на меня, а потом неуверенно облизал губы.

— Попрошу… У меня был вариант снять ее с трупа, но я заморочился и потратил на поиски немало времени. Так что не недооценивай мой труд.

— Так ты вор?! — свободной рукой он вынул меч из ножен.

— У кого я мог воровать? В Чумных Землях нет живых.

— Так ты чумная тварь?! — закричал он.

Ну, что за абсурдная сцена?

— Как ты можешь заметить, я вполне живой человек.

— Это проверит капитан! Стой здесь!

— Ладно-ладно… — я оперся на ближайшее здание, сделанное из глины или чего-то подобного.

Вскоре солдат вернулся с капитаном. Его наряд был точно таким же, за одним небольшим исключением. Доспехи были красными.

— Этот человек утверждает, что прибыл из Чумных Земель! — тыкая в меня пальцем, сказал вспотевший от нервов стражник.

— Как ты там оказался? — спросил капитан.

Не буду же я рассказывать ему правду? Хотя я и так сболтнул лишнего. С другой стороны, будто у меня вообще выбор есть. Я ничего не знаю об этом мире.

— Я искал своих родных.

Подобное должно сработать. Родственные связи и все такое. Даже если это не вызовет в нем жалость, как минимум оправдает мое глупое поведение.

— Сколько ты там пробыл?

— Не знаю, где-то неделю?

— Как часто ты контактировал с ходячими мертвецами?

— Ни разу. Вы не поверите, но там почти все мертвы. Пару раз натыкался на ходячих трупов, но они были вдалеке. Я же не идиот.

— От тебя, как и от твоей истории воняет ложью…

Я одного не пойму, здесь все дохрена нюхачи? Что старик, что та чокнутая, теперь и этот. Почему я ощущаю только запах пота и вонючее дыхание этого мужика.

— Давай мы проверим, болен ты или нет, — достав клинок, добавил капитан.

— Вы же не собираетесь убивать меня, из-за подозрения?

— Нет, мы проверим твою кровь. Протяни ладонь.

Я послушался и он разрезал ее своим мечом. Что дальше, он проведет ДНК тест? Какая же глупость…

Я просто хотел повидаться с людьми, а попал к каким-то чокнутым.

— Следуй за мной.

Ну, я естественно пошел. Тот стражник стал позади меня, видимо чтобы предотвратить мою попытку побега. С лезвия его клинка моя кровь капала на землю. Да и с моей руки тоже. Я не восстанавливал ее, чтобы не вызвать подозрений.

— Если ты болен, Божественная слеза почернеет от твоей крови.

— Так вы верите, что это все же слезы Бога, а не обычное магическое явление?

— Ты по всей видимости не понимаешь, кто мы такие. Странно, я думал о нас знают во всем Аркониуме. Ты сам откуда родом? — капитан задавал вопрос за вопросом.

Я не знаю, что ответить… придется фантазировать.

— У меня нет дома. Я всю жизнь в пути, с самого рождения.

— И все же ты должен был слышать о нас.

— Может и слышал. Как вас кличут в народе?

— Отряд феникса. Мы проповедники Бога Цицириума.

Так здесь не один Бог? А это судя по всему стандартные фанатики. С ними лучше быть осторожнее. Они обычно повернуты на своей вере и крайне радикальны.

Мы прошли мимо четырех солдатских трупов. Они накрыты белыми, уже успевшими пропитаться кровью покрывалами, а из-под них выглядывают золотистые блестящие сапоги.

Неужели их вера оказалась недостаточно сильной?

— Кто это так с ними?

— Что? А… Ты об этих ребятах. Да одна ебучая ведьма, черт бы ее побрал.

Неужели та беловолосая? Вот же сучара…

— И вы так просто дали ей уйти?

— Пока паладин Джоджи не с нами, шансов у нас мало. Он временно находится в экспедиции.

Ну, я примерно понял ситуацию. В этой пустыни жизни нет, и только благодаря этим придуркам, что построили город (либо оккупировали его) на так называемой Святой Земле, здесь еще продолжают ходить путешественники и вообще хоть кто-то живет. Почему это Святая Земля? Да потому что ее коснулся сам Бог, которому они поклоняются. Полагаю, что именно в этом кроется причина, почему они построили стены у пустыни. Не знаю как обстановка на другой стороне Чумных Земель, но разве нельзя было пропустить зомби в эту пустыню, и построить стены дальше? Все это выглядит так тупо и бесполезно… Я вряд ли смогу понять ход мыслей фанатиков.

Тем временем мы дошли до фонтана, в который он и окунул свой меч. Моя кровь просто растворилась, никак не изменив воду. Это странно, разве она не должна была покраснеть?

— И как это понимать?

— Если бы я сам знал…

— Да он точно заражен! — сказал тот солдат позади меня.

Но словами он не ограничился. Его клинок уже вошел мне в спину, выйдя наружу прямо из живота. Он вынул меч и кишки высыпались наружу. Как же вы мне все надоели, идиоты.

— Капитан, это же не обычно! Я же все правильно сделал?!

Что это за мир такой? Кажется теперь я могу проследить логику, почему мне дали бессмертное тело. Нет смысла из раза в раз перерождаться в разных мирах, можно подыхать в одном.

Кто бы это со мной не делал, знай, рано или поздно мы с тобой свидимся.

Так что если боишься, тебе лучше сразу меня уб…

Клинок капитана отсек мою голову.

— Ну, привет, — схватив меня за волосы, заговорил капитан.

Недалеко от того места где они убили меня, они заковали руки в кандалы и забили в мои ладони огромные гвозди, прибив к стене.

— Не расскажешь, почему твоя голова отросла?

Вообще мне лень вести диалог с идиотом, но что поделать…

— Потому что я бессмертен.

— Капитан, я же говорил! Он ведьма! Он даже выглядит как девка!

— Молчать!

— Так точно!

— Значит ты заодно с той беловолосой шлюхой? Теперь становится ясно, почему ты пришел сразу после того, как она ушла. Думаешь у нее не получилось, так получится у тебя? — сказал капитан в красных доспехах.

— Получится что?

— Отключить нам воду! Не делай рожу, будто я не прав!

— Да я просто попить пришел, я же говорил вам.

— Сученыш!

Похоже, что моя невозмутимая мина бесит его… Ну, а что я еще могу сказать ему? Я в дурацком положении, когда мало что могу сделать.

В общем они решили избивать меня плетями, чтобы я, как они сказали не «прохлаждался». В общем кретины, что с них взять.

К ударам плети я привык уже на второй день, так что боли особой не испытывал.

Они также сказали, что будут продолжать бить меня, пока не вернется паладин Джоджи. По его возвращению, моя судьба будет в его праведных руках. Может даже отпустит меня, но слабо в это верится. Если они такие тупые, то их предводитель должен быть тупее раз в сто.

Я собирался дождаться его. Они постоянно треплются о том, какой он великий. Не буду врать, мне захотелось посмотреть на него, поэтому я и не пытался сбежать.

На третий день моего пребывания здесь, ночью ко мне подошло двое солдат.

— Да он как девка выглядит… — шептал один из них.

— И все равно он пацан с хером! — у второго прорвался громкий голос.

— Какая разница, дырка то у него есть.

Они похоже решили меня изнасиловать. На такое я уже не подписывался, так что прекращайте, ребятки.

— Эй, ты не возражаешь, если мы повеселимся? — облизнув губы, спросил один из них.

Второй присел рядом и порвал, и без того рваную рубашку.

— Возражаю.

— Выбора у тебя все равно нет.

— Зачем тогда спрашивал, кретин?

— А ну заткнись! — он ударил меня по лицу. — Давай, снимай с него штаны.

Как и говорил ранее, я не собираюсь позволять им надругаться надо мной.

Головой я ударил по шлему этого придурка. В глазах все сразу закрутилось и кровь потекла по глазам. Ногой я отпихнул в грудь второго. Небрежно вырвав руки из стены, я сильно разорвал мышцы, но почти сразу их восстановил. Я начал пятиться, пока те двое сидели на своих задницах, не зная что со мной делать. Сейчас в этом районе нет ни души, они похоже настолько тупы, что думали сделают все без лишнего шума.

Ладонью левой руки я сломал большой палец на правой и снял кандалы. Потом я повторил то же самое и с левой рукой.

Медлительный солдат в латных доспехах побежал на меня замахиваясь мечом. Но он слишком медлителен, я пригнулся и как бы нырнул под его меч. Встав в стойку я со всей силы ударил по его нагрудному доспеху. Мне даже удалось оставить вмятину, вот только моя рука сломалась.

— Эй, что за шум!

На место происшествия сбежались другие рыцари феникса.

В общем дальше идет скучная часть… Они меня убили, а когда я проснулся… черт, лучше бы я никогда не просыпался.

Здесь горячо… и темно.

Но вдруг я увидел, как высоко в небе появился просвет. Похоже на свет в конце тоннеля. Но только в таком случае, свет давал бы мне надежду, а это совсем противоположно тому, что будет со мной дальше.

На меня как из ведра полилась вода. Стекая по телу, она попадала на пылающую землю.

И тут же испарялась.

Горячо…

Я не знаю ожоги какого уровня я получал, но кожа моментально сгорала, следом за ней мясо отваливалось от костей и начинало гореть. Дышать здесь невозможно, но мне не впервой. Белок в глазах полностью свернулся и я потерял еще и зрение.

— А-а-а-а-а-а-а! — я даже не удержался и завыл от боли, пока голосовые связки еще не сгорели.

Блять! Как же больно! Какая мразь это придумала вообще?!

Вода лилась безостановочно, и так же безостановочно испарялась при контакте с землей.

Я не знаю, что со мной будет, если я перестану наращивать сгоревшее мясо обратно! Кости просто сварятся, они вообще могут отрасти? Нужно же иметь хоть что-то, чтобы вернуться к жизни! А если скелет сварится, станет мягким и в итоге просто превратится в кашу, что меня ждет в таком случае?

Если бы я потерял сознание, то избежал бы всей этой боли. Но я рискую не вернуться…

Но зачем мне такая жизнь, если я должен терпеть ужасные муки?

Блять, я же уже решил, что хотя бы попытаюсь прожить нормально… К чему эти дурацкие мысли?

Я привыкну к этой боли… я должен привыкнуть к ней!

Кожу я даже не восстанавливал, сосредоточившись на регенерации мяса.

Сколько я смогу вытерпеть? Я не умираю от болевого шока, только потому что это тело уже успело пройти через многое дерьмо. Не зря я давал тем зомби жрать меня.

Холодная вода, что попадает на открытые участки кожи не облегчает мои страдания, а делает только хуже.

Надеюсь все закончится быстро.

Я потерял счет времени, но предположу, что прошла неделя. Да, через неделю мои банные процедуры закончились.

Эти ублюдки закрыли крышу и вытащили меня. Каково же было их удивление, когда они увидели, что на мне нет ни единого ожога. Моя регенерация стала только лучше.

Но я не забыл как болело мое тело. Даже сейчас, я продолжаю чувствовать эту фантомную боль.

Меня усадили напротив молодого парня, в громоздких доспехах. Он снял шлем и показались короткие светлые волосы.

Все остальные рыцари феникса сидели на коленях. Похоже, что это паладин Джоджи.

Паладин упал на колено и поставив перед собой шлем, заплакал.

— Настоящий феникс… — вырвалось из него.

Что он несет?

— Сколько бы его не убивали, он продолжает перерождаться. Прости нас, Боже! — рожей он упал на землю, что даже нос себе разбил.

— Прости нас, Боже! Прости нас, Боже! — хором повторяли все эти дебилоиды.

— Да, ебанаты, я ваш Цитрин! — поднявшись на ноги, сказал я.

— Вы хотели сказать Цицириум? — не поднимая взгляда, спросил паладин.

— Ты будешь поправлять меня?

— Простите! Простите! Простите! Простите!

— Заткнись уже!

Он и вправду заткнулся. Но не надолго.

— Только скажите, что мы можем для вас сделать? Мы исполним любую вашу просьбу.

Те немногочисленные жители, что здесь жили, не вышли посмотреть на это зрелище. Похоже, паладин уже пришел к выводу, что я бог, а значит, им не дозволено смотреть на меня. Или они постареют и ослепнут. Хотя сам все же взглянул на меня до этого, но сейчас же он не позволяет себе этого.

А им вообще плевать, что они три дня держали меня в цепях посреди города, и с их глазами ничего не случилось. Ну, в принципе тупицы, что с них взять.

— Да, у меня есть одна прось… приказ. Я хочу чтобы вы все сдохли.

— Но… Мы готовы служить вам…

— Ты будешь перечить мне?

Все солдаты сняли с себя шлемы и приставили наконечник меча к горлу. Фанатиками и вправду так легко управлять.

— За совершенные вами грехи, я приказываю вам. Умрите, — грозным тоном, произнес я.

Эти придурки одновременно вонзили себе мечи в горло. Один за одним они падали на землю, захлебываясь собственной кровью.

Даже паладин Джоджи, который не сделал мне ничего плохого, вонзил клинок себе в горло. Может надо было сделать исключение для него?

Нет, я не хочу иметь ничего общего с этим мусором. Как и с этим проклятым городом. Нужно найти нормальное место, с нормальными людьми. Может там я смогу найти себе дом и прожить нормальную жизнь…

Но что, если весь этот мир наполнен подобными кретинами? Убивают не поведя бровью, умирают по приказу человека, которого еще недавно терзали.

Я просто надеюсь, что сейчас был самый трудный этап, а дальше будет лучше.

Ведь будет, да?

Все будет нормально…

Я нашел одежду, захватил один из солдатских мечей и покинул Аква Гранд Сизо.

С пустыни я выбрался через неделю. Все это время я держал путь на север, в надежде найти поселение адекватных людей. У меня есть компас, я позаимствовал его у одного из трупов. Нет, не тех рыцарей. Во время пути я часто натыкался на бедолаг, что не рассчитав собственных сил, не справились с тяжелыми условиями в пустыне. Я говорю не только о ужасной жаре и нехватки воды, в пустыне довольно много различного зверья, что поражает своим размером. На четвертый день меня убил скорпион. Он не съел меня, просто убил своим жалом, что было больше меня самого.

Я как ни в чем не бывало продолжил путь, и больше не натыкался на монстров. Вернее я видел их вдали, но старался не сближаться с ними. Сложно было даже определить, что из себя представляли те твари.

Часто я задавался вопросом: «На кой черт я вообще взял меч Джоджи?». Как только выбросил его, так путешествие стало в разы легче.

Еще я осознал одну деталь, которая повергла меня в ужас. Если все части моего тела испаряются, как только вырастают новые, так почему кровь по прежнему на моей одежде? Она же не закончится рано или поздно? Хотя как? Вся моя кровь уже давно бы сварилась на дне той башни. Значит можно не переживать, это просто какая-то случайность. Если так подумать, то так только с одеждой. Кровь на земле бесследно исчезает.

Также, чтобы хоть как-то развеять скуку, я пару раз пытался нарастить на себе лишние мышцы. Но все безуспешно. Словно у меня есть определенный стандарт, к которому тело постоянно возвращается. Может я вообще не вырасту и навсегда останусь подростком. С таким милым личиком это может быть и плюсом. Ну, если захочу соблазнить девушек естественно!

Но вот волосы то продолжают расти, это странно.

Но давайте уже не будем о прошлом. Вернемся в настоящее.

Я покинул пустыню и оказался в лесу. Здесь уже не было никаких стен на границе.

Блуждая по дебрям, я часто терялся. Хотя это сложно назвать именно так. В конце концов я просто иду вперед, даже цель у меня немного глупая и размытая. Так что лучше сказать, что я по ошибке забредал в места, где мне не положено быть.

Во-первых логово медведя. Хотя настоящего названия этого зверя я не знаю, но медведя он напоминал больше всего. Размер такой же, бурая шкура и лапы той же формы. Но вот головы у него две. На каждой по глазу. Нос по какой-то причине расположен чуть ниже места, где по идее должен быть пупок и когда тот принюхивается, он мерзко удлиняется. Ну а рот… Весь его живот это открытый желудок с множеством клыков. Чем-то напоминало пасть червей.

Кстати о них! Я чуть не забыл упомянуть, что едят люди в пустыне! Да, они жрут червей. Больших, маленьких, не важно. Я видел червей даже в лесу, похоже они здесь часто попадаются.

Так же видел склизкую обезьяну, что прыгала по деревьям, оставляя после себя след из липкой слюны или что это выделяется из него. Ощущение, будто обезьяну смешали с улиткой. Да у нее даже раковина была, из которой выглядывали детеныши.

Много зверей попадалось мне на пути.

Двухвостые «лисы» с острой словно само лезвие шерстью. Мигрирующие стаи серых вепрей, что с лап до головы покрыты бородавками. Койоты, с выпирающими наружу ребрами. Наконечники острых ребер были измазаны в чем-то, как будто они источали яд.

В общем много всего я повидал. И я благодарен этим милым существам. Даже если все они выглядят весьма уродливо, они не нападали на меня. В отличие от людей.

Кстати о людях. Стоило только вспомнить об этих мерзких созданиях, как один из них дал о себе знать.

Булыжник вылетевший из кустов на высокой скорости врезался мне в руку, сломав локтевую кость. Это открытый перелом, кровь так и хлещет.

— Простите, умоляю меня, простите! — из кустов выбежал мальчуган, лет так одиннадцать-двенадцать.

— Ты что творишь? — спросил у него я.

— Парень? — милая, жалостливая мордашка ребенка сменилась на наглую морду, потерявшую ко мне всякий интерес.

— И что такого? Ты хоть думай, перед тем как камни бросаешь.

— Я случайно, — не заинтересованным голосом сказал он.

Что вообще этот пацан забыл в лесу?

— Отведи меня к родителям. Нам нужно серьезно поговорить, — излечив рану, я схватился за его маленькую, грязную кисть.

Часть ногтей на его руке была сломана, и я четко рассмотрел застывшую кровь. Под ногтями, которым удалось остаться на его руке, был слой грязи.

— Вы… вы только что! Что вы сделали?!

Увидев мою регенерацию, к нему снова вернулся интерес ко мне.

— Поговорим, как только приведешь к родителям.

— Ладно… — грустным голосом, сказал он.

Так я и пошел за этим блондинчиком. Мы неспешно продвигались вглубь леса.

Я конечно отчитаю их, ведь будь на том месте не я, а обычный человек, пацан бы легко не отделался. Но главной целью является встреча с живыми людьми. Надеюсь нормальными.

Я снова посмотрел на его грязные руки. Как он вообще так бросил камень? Откуда в ребенке столько силы? Рана была действительно серьезной.

— Пришли, — опустив голову, сказал парень.

Но я не видел никого. Засада? Может этот пацан состоит в банде каких-нибудь лесных бандитов? Зря я с ним связался.

Прошло несколько секунд, но никто так и не напал на меня.

— Где?

— Вот же они? — пальцем он указал на два земляных горбика у его ног.

На каждом из них стоял крест, но по форме он больше напоминал букву X. Сделан крест был из тонких веток, связанных стебельками цветов. По всей видимости тех цветов, которые лежали рядом, как раз без стебля. Похожи на лютики.

Облом, с людьми встретиться не получилось.

Я снова посмотрел на его руки. Так он руками копал им могилы? Да уж…

Я увидел как по его правой щеке стекает слеза.

Да… я уже и позабыл, что такое смерть на самом деле. Для меня она стала чем-то обыденным, так что я позабыл, о всей серьезности смерти. Он лишился родных в таком юном возрасте. Боюсь представить, что он вообще чувствует.

— Сожалею, — похлопав его по плечу, сказал я.

— Теперь вы расскажите, как исцелили себя?

— Это секрет.

— Так не честно! Это же магия, да?

В этом мире есть магия? Хотя постойте. Может он как раз таки с помощью магии запустил в меня тот камень…

— Ага. Ты тоже маг, верно?

— Да, но я самоучка, так что не рассчитываю стать сильным.

— Продолжай в том же духе, и у тебя все обязательно получится, — похлопав его по плечу, я сказал мотивирующие слова.

После этого я сразу пошел дальше.

Но этот пацан… Он увязался за мной!

— А вы откуда сами будете?

— Не важно.

— А почему вы выглядите как девушка?

— Тебя еб… интересовать не должно. Не иди за мной, — я повернулся и грозно посмотрел на него.

Но он обогнал меня, и идя по дороге спиной, продолжил свои расспросы:

— Это же была магия исцеления наивысшего уровня?

Он еще спрашивал много всякой ерунды, и как бы я не пытался оттолкнуть его, пацану было плевать. У него не осталось никого, так что я могу понять это. Но у меня на пути постоянно встречаются какие-то придурки, что без зазрения совести могут убить. Он может попасть под удар, а защищать его у меня намерения нет.

Я предупредил его, прямо сказав об этом, но это вызвало у него странную реакцию:

— Да не говорите ерунды! — сперва его брови повело вверх, а потом он просто закрыл глаза и улыбнулся, приложив руки к затылку.

Из-за чего упал… ну и идиот.

В основном он болтал о всякой ерунде, но однажды он задал весьма интересный вопрос. Ну, мне так показалось по крайней мере.

— Вы сильны! Наверняка же встречали кого-нибудь из Семи Героев?

Не встречал я никого.

— Пират Кранкен, Вдова Тамбона, Страж Света Локи, Паладин Джоджи, Некролит А…

— Встречал Джоджи.

— Вау!

— А он что, какая-то крупная шишка?

— Вы наверное шутите! Он же живая легенда!

Живая… Ну, с этим я бы поспорил.

— Говорят пару лет назад он самостоятельно убил ледяного дракона! До него еще никто не убивал дракона в одиночку! Я даже не знаю, есть ли среди героев кто-то сильнее!

В его речи столько энтузиазма, да и рассказывая обо всем этом, он так и светится от счастья. А вот я едва сдерживал смех. Сильнейший мужик в их мире, пробил себе глотку по одной моей команде. Да-а-а-а-а-а… Веселый у них тут мир. Но за то теперь я еще больше рад, что этот тип подох. Как он посмел навредить дракону?

Какое-то время назад, мы начали слышать громкий звук вдалеке, и с каждой минутой он становился все громче.

Еще спустя пару минут, было так громко, что уши начали побаливать. Звук периодический, и чем-то напоминает храп.

— О, а вы же знаете, что это такое? — заговорил малец.

— Нет.

— Это храп йотуна!

— Круто, — и хоть я сказал это не особо эмоционально, я действительно был впечатлен.

Если я правильно помню, йотунами именуют великанов. Вот только название идет из скандинавской мифологии…

— Видите вон ту огромную темную точку вдалеке?

Я окинул взглядом просторное поле, что было под нами. Мы стояли на возвышенности, только подойдя к обрыву, я осознал, что мы на горе. До этого места, такой прекрасный вид нам не открывался. Там были лишь деревья, что загораживали его.

На этом поле есть 3 огромных вулкана и больше ничего. Хотя рассмотреть все нормально мешает дым, что выходит из вулканов. Почему-то он оседает на поле. Пробежав взглядом по вулканам, я наконец-то наткнулся на ту точку.

— Вижу. И что это?

— Говорят это обвисшая грудь йотуна-матери. Это ее сосок… — смущаясь, едва выговорил он.

Если это только сосок… Черт! Каких же она размеров. Из-за тумана, или же дыма, ее тела почти не было видно.

— Здесь живет целое семейство йотунов?

— Нет, только мать и сын. Когда мы шли с родителями здесь в прошлый раз, мы видели его. Он чуть больше вулканов. Когда он ходит, здесь все птицы разлетаются, а с деревьев опадают листья.

Здесь и вправду было много листвы на земле, а деревья почти-что лысые.

Мы пошли дальше, не особо зацикливаясь на этом месте. Все же сынишку я не увидел, так что смотреть здесь не на что. Спускаться к ним, я пожалуй не буду.

— И что они здесь делают?

— Говорят мать чем-то заболела, и умирает уже лет двадцать. То что вы сейчас слышите, это ее стоны.

Звук немного изменился, она проснулась?

— А что сынок? — спросил я.

— А этому оболтусу на все плевать. Я и раньше слышал о нем из рассказов путешественников, что заскакивали к нам в таверну. Видите те вулканы?

— Как их можно не увидеть…

— Дым, что из них выходит, появляется в результате переплавки металла.

— Хочешь сказать там, внизу, кто-то занимается плавкой?

— Именно так. Под землей в этой долине живет целая раса ороков.

— Может орков? — поправил его я.

— О-ро-ков, я все правильно сказал. Не знаю как они выглядят, да и никто не знает. Они живут здесь уже давненько.

— И что же они плавят?

— Видите ли, обессилевшая мать-йотун, лежит почти без движения. Это привлекло мясных червей, что и по прежнему живут в ее пятке. Хотя пяткой это сложно назвать. Они уже почти всю ступню ей сожрали. Короче, у этих червей зубы и панцирь из стали. В общем ороки плавят именно эту сталь.

— Значит, они все же выходят наружу и охотятся на червей? Понятия не имею, что из себя представляют эти ороки, но сложно представить, как они могут победить червей. Их либо много, либо они огромные.

— Нет-нет, они не охотятся, в этом нет нужды. Глупые черви откладывают яйца под землю, где ороки просто воруют их. Они достают эмбрионов из яиц и срезают с них всю сталь. Материала конечно меньше чем у взрослой особи, но зато их жизни ничего не угрожает. А еще это бесплатная пища.

— И черви даже не мстят за своих детей?

— Они тупые…

— И зачем они переплавляют сталь?

— Ороки лучшие кузнецы во всем Темноземье. Говорят, что именно они продают свои продукты альмерам.

— А это еще кто?

— Раса, что создает роботов.

Да ладно, здесь и роботы есть? Вместе с драконами и магией? Мне снова стало интересно. Хотя вероятнее всего, роботы двигаются благодаря магии.

— К слову, это не единственное место где живут ороки. Их полным полно по всему Темноземью. И везде они плавят разные материалы. Я даже слышал, что какие-то самые отчаянные поселились у роя пурпурных ос и ежедневно охотятся на тех, чтобы добыть их жала. А ведь размерчик у ос нехилый!

Звучит действительно как отчаянная попытка заработать денег.

Прозвучал грохот, и земля под ногами задрожала. Я даже слегка подпрыгнул. Бежевые зяблики, что сидели на деревьях, устремились к облакам, интенсивно размахивая крыльями. Капли воды в луже, что была неподалеку, буквально подпрыгивала.

— А вот и он! — схватившись за одно из деревьев, сказал мальчик. — Йотун-сын!

Медленным, но весьма размашистым шагом к одному из вулканов приближался великан. Его тело, напоминало каменное. Вряд ли у него есть растительность, но благодаря мху и плющу, который нарос по всему его телу, складывалось впечатление, что с его подбородка свисает длинная зеленая борода. В руках он держал весьма упитанного червя, которого он медленно закинул себе в пасть и начал пережевывать, громко клацая зубами.

Эти черви же ели его мать… Он буквально ест ее.

С каждым шагом, земля дрожала все сильнее.

И вот, «малыш» подошел к вулкану. Он засунул лицо прямо в него. Так продолжалось около минуты, а мы как истуканы смотрели за этим, не промолвив ни слова.

— Что он делает? — в конце концов спросил я.

— Просто смотрите!

Йотун достал голову. Глаза он закатил, язык свисал из открытого рта, прямо до подбородка. Его огромные ноги начали подкашиваться, и вот, в конце концов он начал падать.

— Берегитесь! Схватитесь за дерево, быстрее!

Я последовал совету паренька.

Как только эта туша упала, по земле пробежала трещина, а ветер волной побежал в нашу сторону.

Даже несмотря на то, что мы находились на возвышенности, это не помешало ему достать до нас. Меня чуть ли не отбросило назад. Кора на некоторых деревьях поломалась, хрупкие ветки разлетелись в стороны. Из трещины, о которой я упоминал ранее, пошли еще трещины… Теперь, когда ветер разогнал эти клубы дыма на земле, я вижу долину куда отчетливее. Тут не одна и не две трещины. Их сотни. Интересно, что происходит внизу у ороков, когда этот придурок падает?

— Он вдыхает дым почти каждый день. Он самый настоящий наркоман! — сказал паренек. — Вместо того, чтобы помочь больной матери, он занимается подобной ерундой!

Теперь я увидел и мать. Ее голова… Такое ощущение, будто она смотрит на меня. Голова размером с… даже не знаю с чем сравнивать! Она очень большая! Я ничего подобного никогда не видел! Вау…

Мне одновременно страшно, и жуть как интересно. От ее взгляда по спине прошелся холодок, и хочется уйти отсюда поскорее. Вряд ли она смотрит конкретно на меня, но этот вид, и пустота ее взгляда пугают.

Она снова начала стонать. Похоже, что она зовет сына. Но тот в отключке лежит у одного из вулканов. С его рта идет пена, и он смеется. Может он и не потерял сознание, но сейчас явно не в состоянии помочь ей. Чертов бездельник.

На ее голове было мало волос, и я сразу подметил это.

На что малой сказал:

— На той стороне находится страна Рокенлэнд. Они часто занимаются рубкой ее плотных волос. Проклятые ублюдки… — он посмотрел на меня, и наши взгляды пересеклись. — Так всегда говорил мой отец.

И что же они делают из волос? Оружие? Материалы для строительства домов? Укрепляют стены? Плевать. Может когда-нибудь загляну в ту страну, тогда и узнаю.

Но сейчас, мы в Аркониуме. Я уже понял, что это не название мира, а именно страны. Потому что мир здесь именуют Темноземьем. Может быть именно с Рокенлэндом была война в Чумных Землях, но я не хочу вдаваться в подробности и расспрашивать о подобном мелкого.

На следующие сутки, мы дошли до города яблок с красивым названием Апельфаунд.

Все же я поторопился, назвав это городом. Скорее небольшая деревушка, по центру которой протекает река. Игривые девушки и женщины стирают белье и одежду, брызгая друг на друга пенной водой. Чуть дальше плавают утки, а на деревянном мосту, по которому мы идем, сидит заснувший рыбак. Видимо не клюет.

По дворам деревни носились дети, а за ними следом бегали радостные собаки. Этот город стоит прямо на большой дороге, так что наверняка в него часто заезжают торговцы и путешественники. В таком случае здесь и место для отдыха есть. Хотя о чем это я. Мне плевать где спать. С момента как я отправился в путешествие, я все время засыпал под деревом. Или же иногда искал пещеру, если было холодно. Красть у меня нечего, смерть мне не страшна.

А вот что насчет пацана… У меня в любом случае нет денег оплатить для него номер. Я предупреждал его, что лучше не идти за мной. Хотя может он живет здесь?

— Ты родом отсюда?

— Нет. Я родился в Лапреузе, это большой город чуть дальше по дороге.

Эта деревушка выглядит мирной. По крайней мере пока что я не наткнулся на негатив со стороны местных. Все улыбаются и веселятся. Здесь меня вряд ли убьют, хотя опять же, зарекаться не стану.

Проходя вдоль одноэтажных домов, мы встречали местных жителей. Пекарь разносил свежеиспеченные яблочные пироги, пожилая женщина несла два ведра воды, прикрепленные к коромыслу, что опиралось на ее плечо.

Они улыбались нам и здоровались с нами. Это приятно. Может здесь и осесть?

Вот только что мне делать, если я рано или поздно захочу создать себе комфорт? Где взять денег на дом? Учитывая то, что в деревне не особо большие зарплаты.

Я видел ратушу, значит здесь есть какое-то управление и деньги они получают от администрации, а не работают на себя. Есть здесь и парочка церквей. Колокол одной из них прямо сейчас бьет, провозглашая то, что наступило ровно 9 часов.

Мы вышли за пределы области где расположены дома и миновали конную ферму. Нас словно манила к себе одна постройка, что очень сильно выделяется на фоне остальных. Это высокая башня из красного кирпича. Сколько же в ней метров? Сорок? Очень напоминает ту трубу в которой я парился, вот только эта башня намного шире.

У нее стояло два человека, спорящих о чем-то. Тот что пухлый, носил белый фартук, второй же был обычного телосложения, а на вид ему лет 30. На нем был синий, растегнутый камзол, из-под которого проглядывалась белая рубашка. Одежда была немного потрепанная временем. И стоит также упомянуть еще одну важную деталь, что бросается в глаза. Его тонкие, длинные и закрученные усы.

— Ты же знаешь, мы все тебе очень сильно благодарны, но не надо быть таким упрямым. Если у тебя временные трудности, просто признай это. Охотники уже готовы выдвинуться в лес, — сказал тот, что в фартуке.

— Зачем? Как только Алкон поправится, вы снова сможете есть самые сочные яблоки. Он уже скоро встанет на ноги, уверяю вас.

Как только мы подошли к ним ближе, тот что с усами заметил нас и проигнорировав следующие слова пухлого, заострил свое внимание на нас.

— Приветствую вас путники! — хлопнув в ладоши, сказал мужчина. — Какими судьбами у нас? — он схватился за лоб, а потом добавил. — Ой, простите мою дурную голову. Сперва же нужно представиться. Мое имя Альфред.

— Я Сайк… — сделав небольшую паузу, мальчишка продолжил. — Просто Сайк.

— Я Кью. Мы направляемся в Лапреузу. Здесь просто мимоходом.

— Ох, я слышал, что недавно был очередной прилив. Надеюсь, по прибытии в Лапреузу, вы не столкнетесь с еще одним. Поговаривают они участились в последнее время.

Прилив? Я посмотрел на Сайка, но он никак не отреагировал на это высказывание. Если не забуду, то потом спрошу у него об этом.

— Мы всегда рады гостям в нашем скромном городке. Я бы с радостью угостил вас яблоками, но наш маг приболел, так что…

— А зачем нужен маг?

Может я сболтнул лишнего? Может быть яблоки в этом мире это фрукт, который расцветает только с помощью магии, или же вообще их яблоки не имеют ничего общего с тем, что я представляю у себя в голове.

— Видите ли, вся эта башня, она под завязку набита яблоками.

— Так и почему бы не достать одно?

— Яблоки нужно обмывать каждые 24 часа, или же на них образуется ядовитая пыльца. Но наш маг воды захворал, и поэтому мы не справляемся с этой задачей, уж простите меня.

— Так достаньте его, я в речке отмою, — сказал я.

Звучит так, словно он просто не хочет делиться, и придумывает оправдания.

— Вы что, ни разу яблок не видели? — спросил меня Сайк. — Их же можно есть только после дождя. Если не промыть, то после касания яд попадает под кожу и вызывает судороги.

… И они запаслись этим дерьмом? Какой идиот вообще придумал под верх забить эту башню яблоками? Не могли найти нормальных фруктов?

Кстати, в деревне почти не было деревьев, да и по пути сюда их было не то чтобы много. Не знаю как выглядят яблони в этом мире, но тех деревьев бы точно не хватило, чтобы наполнить эту башню.

— Я умею использовать магию воды. Так что могу помочь вам…

— Правда что ли?! — загорелись глаза Альфреда.

— Не за бесплатно конечно… — отвернув нос, и сложив руки на груди, сказал пацан.

Здорово он придумал.

— Три серебряных фонека, — показав три пальца, сказал мужчина.

И теперь уже загорелись глаза мальца.

От Сайка я знаю, что фонек это валюта в Аркониуме. Один серебряный равняется десяти бронзовым. А вот с золотым фонеком все по другому. Один золотой стоит сотню серебряных.

— По рукам! — сказал парень.

— Эй, Бачи, поможешь поднять его? — Альфред посмотрел на парня в фартуке.

— Да-да… — опустив плечи, тот согласился.

Судя по пятнам крови на его фартуке, он мясник. Или же доктор? Хотя скорее первое. Во-первых в этом мире существуют маги, и вероятнее всего именно они исполняют роль докторов, а во-вторых он что-то там упоминал про охотников.

Из того, что я подметил, все в этом городе выглядят счастливыми. А этот Бачи выделяется из общей массы.

Без понятия как точно называется этот механизм, в общем Бачи крутил колесо с ручкой, и деревянный лифт на котором стоял Сайк поднимался вверх. Там, на самом пике, есть окошко. Он засунул в него руку и посмотрел на нас:

— Я начинаю! — сверху донесся едва слышный голос пацана.

— Просто постарайся наполнить ее водой! Если не получится полностью, ничего страшного!

Сколько же там воды нужно? Он точно справится? Может магия это плевое дело в этом мире? Сомневаюсь…

В общем у его руки появился водяной шар, который обволок его ладонь и она превратилась (образно) в подобие пожарного гидранта. Со временем, выпускаемая вода начинала просачиваться в самый низ, и выливаться через специальные трубы, что по кругу торчали из всей башни. Яблоки естественно тоже выходили наружу, но не в больших количествах. Выглядят они к слову точно так же как и везде. Самое обычное красно-зеленое яблоко…

— А эта вода не ядовитая? — поинтересовался я.

— Нет, все в порядке, — подняв яблоко, он сразу же откусил кусок. — Ты странно себя ведешь, будто яблоки видишь впервые, — пережевывая фрукт, добавил мужчина.

Я поднял взгляд, и увидел, что пацан то шатается. Как бы не свалился с такой высоты. Даже если захочу поймать его, вряд ли это чем-то поможет.

— Все, достаточно. Опускай его, Бачи, — он снова откусил кусок от яблока.

Сайка опустили, он едва стоял на ногах. В итоге он упал прямо в грязь лицом. Она была мокрой, так как вода выливалась из труб прямо на грунт.

— Э… я думал ты поможешь ему? — посмотрев на меня, сказал Альфред.

Ну конечно же он подумал, что мы с ним вместе. Может быть даже подумал, что мы родственники. Но он мне никто.

Тогда почему я все еще стою у этой башни, и не пошел дальше? Вот что мелькнуло у меня в голове.

Наверное, лучше все же пойти дальше с пацаном. Он доведет до города, может даже экскурсию проведет, а потом мы разойдемся.

Я подошел и поднял его. У него все лицо в грязи. Ух, был бы он в моем первом мире, ребята из твиттера уже отменили бы его за это черное лицо.

Рукавом рубашки я стер с его лица всю грязь и пощечиной попытался привести в чувство.

— Он потерял много сил… Видимо он все еще аматор. Но даже так, я сдержу обещание и заплачу вам 3 серебряных фонека.

— Не нам, а ему. Я ничего не сделал, — поправил его я.

— Да-да, хорошо.

Тогда же он взял корзину, в сарае, что стоял неподалеку, и начал собирать яблоки.

— Вы можете разместить его где-то? Ему нужно отдохнуть, и улица не самое подходящее место.

— Да, конечно. На втором этаже таверны. Последнее время из-за войны у нас все меньше и меньше посетителей, так что место всегда найдется.

Что-то непохоже, чтобы война сильно беспокоила этих ребят.

Ночью, мои мысли лишь подтвердились. У реки они разбили большой костер, и в обнимку бросились в пляс.

На головах женщин были венки из цветов похожих на одуванчики. Мужчины же надели белые сорочки, с цветочными узорами на рукавах.

Я смотрел на это все с моста. Казалось, что все местные собрались на этом празднике.

Но я ошибался. Там были не все. Какой-то старик постучал по моему плечу.

— Это мое место, свали отсюда, — сказал он.

— Вы какой-то недружелюбный, — ответил я. — Отличаетесь от своих соседей.

— Пошли они к черту, эти проклятые дармоеды.

— Эй, старик. Не разговаривай с ним. Он сегодня здесь, завтра его не будет. Нечего его нашими проблемами грузить, — это был Бачи, что тоже подошел к нам.

А то-то я и думаю, что не видно его на этом празднике жизни.

— Да какие же это проблемы. У нас тут настоящее горе!

— О чем вы?

— Не твое дело, — Бачи сел рядом с нами.

Теперь мы втроем любуемся плясками у костра и наслаждаемся музыкой и пением.

— Это из-за меня Алкон отравился, — неожиданно Бачи заговорил.

— Кто? — с недоумением я посмотрел на него.

Это что, какое-то откровение? Почему я должен знать какого-то Алкона.

— Это маг в нашей деревне. Именно он ответственен за мытье яблок.

А, точно. Припоминаю это имя…

— Я бы мог спросить, зачем ты это сделал, но дела вашей деревни меня не касаются.

Я и вправду не хочу связываться с этим. Если до этого еще было хоть какое-то маленькое желание узнать об этом городишке, то после его слов оно отпало. Разбираться в этих интригах у меня нет никакого желания.

— Все люди в нашей деревне обезумели… — прошептал старик.

— А по-моему выглядят вполне счастливыми, — ответил я.

— Все потому что они ели яблоки этого поганца Альфреда!

— Так-так, а что с яблоками не так? — и все же, по какой-то неведомой мне причине, они заинтересовали меня.

Черт бы меня побрал!

— Понятия не имею. Но этот Альфред совсем недавно в нашей деревне, — теперь уже говорил Бачи, словно это не он, не хотел мне ничего рассказывать еще минуту назад.

— Сколько себя помню, башня всегда была в нашей деревне. Но мы никогда не открывали ее, так что не знали, что там внутри. А тут пришел этот расфуфыренный из Лапреузы со своим магом дружком, и рассказал нам о яблоках. Все это даже звучит как бред, — рыбак закрыл одну ноздрю и высморкался в речку другой.

— В те дни наша деревня страдала от голода из-за войны. Так что его можно считать нашим спасителем.

— А вы, я полагаю, яблоки не ели?

— Нет конечно! — воскликнул старик.

Ну, он ловил себе рыбу, у мясника похоже тоже была еда. Но мне сложно представить, что же такое может быть в тех яблоках? Как они могли поменять сознание людям? Может эти ребята просто надумывают лишнего?

Ладно, я все-таки передумал влезать во все это. Даже если какое-то изменение сознания имеет место быть, зачем вообще влезать в это? Эти люди страдали от голода, а сейчас у них есть яблоки, благодаря которым они живы. И не только… Они могут веселиться.

Я встал и ушел. Те двое похоже разочаровались, и даже не пытались меня остановить.

Я проспал у входа в таверну, дожидаясь Сайка. Колокол уже прозвенел около часа назад. То есть сейчас где-то десять часов. Что-то я прям долго поспал, хотя не мудрено, я все-таки не спал дня 4 до этого.

— Доброе утро, — протирая глаза, Сайк вышел наружу. — Долго же я спал, — сказал он.

— Идем дальше?

— Мне же нужно забрать награду у мистера Альфреда.

— Точно.

Мы не знали где его искать, поэтому пошли к башне. И о чудо, он оказался там.

Тут то все и пошло наперекосяк. Мы не были причиной того, что произошло дальше, просто неудачное стечение обстоятельств. Хотя учитывая все предыдущие события, произошедшие со мной, я не удивлюсь, если кто-то спланировал мое появление в этой деревне именно в это время.

Двое охотников держали Альфреда на мушке, Бучи же шел по центру с вилами, заставляя усатого пятиться. Когда тот уткнулся в стену, пути назад больше не было.

— Говори, что ты сделал с ними!

— Ничего я не делал… — поправляя челку, сказал прижатый к стене мужчина.

— Мой сын сегодня рвал кровью!

— Может ты ему своего вонючего мяса подсунул, покуда мне знать?

— Сука! — срывая глотку, закричал мясник. — Я тебя прикончу!

— Что здесь происходит? — спросил меня Сайк.

— Откуда мне знать? Но лучше не ввязываться, — ответил я.

В ту же минуту почти вся деревня сбежалась к башне. Может конюх сообщил им? Их ферма тут неподалеку. Или же дело в другом?

Я посмотрел на Альфреда. Несмотря на его положение, он не выглядел испуганным или даже взволнованным.

— Ты можешь убить меня. Но тогда все в твоей деревне погибнут.

— Как будто мы не сможем жрать яблоки без твоей помощи! — выкрикнул один из охотником, натягивая тетиву лука еще сильнее.

— Еще раз спрашиваю! Почему мой сын рвал кровью?!

— Эй, что ты делаешь, Бачи! — к нему подбежала жена и начала тянуть за руку.

— Ты что, не видела что происходит с нашим сыном?

— Да ты просто мясом его кормил, вот и все! — выкрикнула жена.

Похоже она приняла сторону месье яблочника. Вот только… это странно.

— Да ты что, рехнулась?! — нервно Бачи дернул рукой, и его жена упала на грязную землю.

Он отвлекся на осуждающий свист жителей.

И в его голове образовалась дыра, размером как раз с яблоко. Все произошло так быстро, что я даже не успел понять в чем причина.

— Этот язык… Это плут! — выкрикнул один из охотников.

Стрелы тут же полетели в мужчину. Но он отразил их длинным языком. Его кожа покраснела, и он перестал напоминать человека. Скорее демона какого-то.

Но вместо того чтобы испугаться, местные жители начали ликовать и встречать его овациями.

— Мистер Альфред! Я люблю вас!

— Вы наш спаситель!

— Гав-гав! — даже собаки радовались, безудержно виляя хвостами.

— Мне страшно… — прошептал замерший на месте Сайк.

К тому моменту один из охотников уже умер. Альфред пробил ему сердце своим острым языком. Второму же он обмотал шею языком и начал сдавливать. Сперва его лицо приобрело цвет томата, а потом я услышал хруст шеи. Ну и под конец его голова лопнула, забрызгав все кровью.

Он поднял одно из яблок и подошел к нам.

— Ешьте яблоко, — с улыбкой, сказал монстр.

— А если я откажусь? — спросил я.

Тот безмолвно посмотрел на трупы охотников и снова устремил свой взгляд прямо мне в глаза.

— Давай так. Я съем, а пацан пускай уходит, — во мне взыграл альтруист.

Ну я в любом случае не умру. Даже если начну блевать кровью, рано или поздно. Видимо в конечном итоге каждый житель испытает то же, что и сын Бачи. Вот только зачем ему это?

— Нет, так не пойдет. Сопляк точно разнесет новость обо мне, если доберется до города. Жрите оба.

У меня нет шансов победить его. В таком случае я умру, перерожусь и уйду. Но вот, что будет с Сайком. Он по прежнему дрожит и даже пальцем пошевелить не может.

Почему я вообще думаю о нем… Я же сказал, что заботится о нем, это не мое дело.

— Я… — я поднял взгляд. — Я отказываюсь.

— Тогда умри.

Его язык полоснул мне по шее. Рана была такой глубокой, что голова чуть ли с плеч не свалилась. Но хвала небесам, она еле еле удержалась на плечах, на лоскутах кожи. Процесс отращивания новой головы занял бы какое-то время, а вот отрастить новое мясо и соединить два куска будет куда быстрее.

Моя голова восстановилась и я схватил ничего не подозревающего Альфреда за язык. Я потянул его на себя и со всей силы ударил по лицу своим лбом.

Как только он повалился на землю, я обмотал язык вокруг руки, и поставив ногу на его грудную клетку, начал вырывать язык из его рта. Здесь важна лишь физическая сила, так что я могу справиться с этим.

И все же он мог шевелить кончиком языка, поэтому это было не так легко. Кончиком он бил мне по спине, оставляя ранение за ранением. По лопаткам, ключицам, даже позвоночник перебил, но я быстро восстанавливал тело обратно.

Да, это нечестный бой.

— Эй, Сайк. Пробей ему голову булыжником.

— А? — тот похоже только пришел в себя. — Что вы…

— Я хочу, чтобы ты размозжил череп этому придурку. Используй тот камень, которым ты сломал мне руку.

— Да… я…

Он был неуверенным, но все же у его руки из воздуха образовался большой камень. Как только тот начал раскручиваться, я сказал:

— Стреляй.

— Нет, не надо! — выкрикивали жители.

— Стреляй я говорю.

Тело под моей ногой продолжало брыкаться. Языком он не доставал до пацана, так что все нормально. Главное чтобы он перестал сомневаться.

— Но я никогда еще не убивал.

— Ты хочешь повидаться с мамашей и папашей? — я надавил на больное. — Если нет, тогда стреляй! — я повысил голос.

— Нет! — крикнул Сайк и выпустил снаряд.

Правда голову он ему не пробил, но зато оставил вмятину. Тот точно умер. Вот только.

— Не хочу! — снова выкрикнул пацан и выпустил еще несколько снарядов. — Не хочу!

От мозгов демона не осталось ничего уже после 4 камня, но парень продолжал стрелять.

— Все, угомонись, — я отпустил язык и опустил руку пацана.

Тот плакал.

Жители деревни тоже. А потом они замерли.

Один за другим, те начали блевать кровью, а потом чем-то напоминающим яблочное пюре. Этой коричневой каши было много. Такое ощущение, что она вообще не переваривалась в их животе. Но сколько яблок нужно было съесть для такого? И не похоже, чтобы их животы были большими. Что за бред…

Тогда я получил ответ на свой вопрос.

С их блевотины на земле повыползали какие-то опарыши и их личинки. Еще множество паразитов начало выползать изо ртов людей. Я обернулся и посмотрел на яблоки. Не было никаких яблок… Это всегда были паразиты под видом фрукта.

Блевали все. Даже собаки, свиньи и лошади. С каждой секундой, их тела становились все худее. На их тощих телах уже проглядывались все кости. Словно на скелет натянули кожу и все.

— Помогите им… — Сайк схватил меня за руку.

— Я не могу.

— Почему?! Вы же обладаете невероятной силой исцеления!

— Я могу лечить только себя.

— Умоляю вас!

— Ты слышишь меня вообще, или нет?! — я накричал на паренька, чтобы привести в чувство. Похоже, что он все еще пребывает в шоке.

— Я…

— Если хочешь спасти их, сделай это сам.

— Но я не смогу спасти всех… Максимум двоих или троих…

— Тогда выбирай. Отдашь кому-то предпочтение, или не спасаешь вообще никого, чтобы совесть потом не мучила.

Тот лишь посмотрел на тощие тела и заплакал еще сильнее. В итоге он подошел к ближайшему человеку и взяв руку, начал гладить ее пальцы.

— А как бы поступили вы… — опустив голову, спросил пацан.

Все эти люди — мертвецы. Не пришел бы этот плут, они бы рано или поздно погибли от голода. С его помощью, они лишь прожили чуть больше. Это был вопрос времени, когда каждый житель начнет блевать кровью. Не знаю для чего он их откармливал… Хотя скорее всего его целью было откормить тех паразитов, чтобы потом самому сожрать их. Звучит как план, но это лишь предположение.

В общем, как я и говорил, они мертвецы. Такова уж их судьба.

Этот мир, не очень приятное место, из того что я увидел. Может быть вмешавшись, мы лишь оставим их в этом аду и лишим возможности переродиться в другом мире.

С другой стороны, я понятия не имею почему перерождался, и способны ли на это другие.

Так что… Я не знаю как поступил бы.

— Выбирать тебе, а не мне.

Тем более я не хочу брать с собой еще кого-то. Придя в город, мы вызовем лишь вопросы. Я больше не хочу привлекать к себе лишнее внимание.

— Я… у меня…

Я прошел немного вперед, а он продолжал что-то бормотать сзади.

— У меня нет никакого выбора… — добавил он и я обернулся. — Кажется, я истратил слишком много сил на магию земли.

Парень упал на колени и закрыв лицо руками, начал рыдать. Так громко, что мне даже не по себе стало.

Кажется он хотел спасти хотя бы кого-то. Но в итоге осознал, что в слепой ярости, потратил слишком много маны на те ненужные булыжники.

— Пойдем, — я поднял его и мы молча пошли дальше.

К черту этот город.

= От лица рыбака из Апельфаунда =

Все мертвы. Каждый житель деревни, в том числе и моя дочь с внучкой. Хотя в нынешнем состоянии я едва смог распознать их. Голодные вороны уже истерзали их лица, а у некоторых даже глаза выкололи.

По длинному языку я понял, что Альфред был плутом. Все мертвы из-за него. Но я не могу отомстить ему. В таком случае… Я знаю, что еще можно сделать. В этом всем виноват не один он.

Я вернулся домой и захватив нож для разделки рыбы, двинулся в таверну.

В этот момент там как раз было двое человек. Те, что пришли к нам вчера.

— Эй, мистер Кью, что вы делаете? — спрашивал мальчик.

— Ищу деньги, они пригодятся мне в будущем, — тот что постарше, перелез через барную стойку и начал сгребать монеты в мешок. — Предупреждаю, делиться не буду, так что ищи монеты самостоятельно.

— Это же воровство! — возмутился паренек.

— У кого? Они все мертвы.

— Вы… — дрожащими губами промолвил я и сразу приковал к себе их внимание.

— Я не собирался воровать! Это все он! — заволновался мальчишка.

Второй же невозмутимо продолжил искать деньги в другом месте.

— Ничего страшного… Берите все, что вам нужно.

— А? Значит вы… — его взгляд перешел на нож.

— Я не за вами пришел.

Мне нужен Алкон. Он как раз отдыхает на втором этаже.

Я поднялся к нему, тихо открыв дверь, чтобы не разбудить скрипом. Крепко обхватив рукоять ножа, я подошел к спящему мужчине.

Первый удар пришелся ему в горло, кровь брызнула на стены. Но он не сдох. Пришлось ударить его еще несколько раз в грудь. Он оттолкнул меня ногой и я повалился наземь. Все его тело истекало кровью. Тут никакая целебная магия не поможет.

Испуганный маг на последнем издыхании наколдовал водяной шар, который впоследствии замерз, превратившись в острую сосульку. Дрожащими руками, он поддерживал заклинание и все же выпустил снаряд в меня.

Я умру, но я рад, что смог забрать его с собой.

Все равно в моей жизни больше не было никакого смысла.

Жаль только, что не смогу увидеть как душа покидает его тело. Но ничего, я понаблюдаю за этим с небес, вместе с Альмой и Сэлли.

Я с облегчением выдохнул.

= Снова от лица Кью =

Мы вместе с Сайком добрались до окраины Лапреузы на второй день. Этот пацан… он почти не разговаривал со мной, и время от времени начинал плакать ни с того ни с сего. Я не нанимался его нянькой, но все же продолжал присматривать за ним. Например, когда тот спал. Я мог бы пойти дальше, без него, но по какой-то причине остался.

Я продолжаю думать, что все это ради того, чтобы он довел меня до города, но в глубине души осознаю, что это самообман. В конце концов мне просто нужно идти вдоль главной дороги, и я непременно дойду до него. Тем более мы уже несколько раз натыкались на дилижансы с людьми, что означает мы на правильном пути.

Подкидывая ветки в костер, я подумал: «наверное, я все же слегка привязался к нему». Но в городе мы наверняка разойдемся. По другому быть не может.

Тем более этот пацан кажется слишком правильным. Он даже не взял ни копейки в Апельфаунде. А вот я насобирал неплохую сумму. В основном это были бронзовые монеты, поэтому мешок кажется большим, но на деле там всего лишь 13 серебряных фонеков.

Учитывая как пацан радовался трем, это наверное неплохие деньги.

Ворота города были открыты. Прямо перед входом паренек остановился:

— Ну вот и все… — подавленным голосом произнес он.

— В каком плане?

— Я не могу пойти в город.

— Здесь же твой дом?

— Нет… уже нет.

— Вы продали его?

Это бы объяснило, почему его родители мертвы. Может на них напали разбойники. Естественно, передвигаться по этому миру с увесистым кошельком должно быть опасно.

— Нет… — опустив плечи, ответил Сайк. — Нас выгнали из города.

Даже такое возможно? Что же они натворили…

— Все потому что наша семья проклята, — заявил он.

— А поподробнее?

— Наша семья владела таверной. К нам часто заходили группы искателей приключений. И вот однажды зашли очень известные в наших краях ребята. Их группа носила название: «Кровавые орлы», может вы слышали о них?

— Нет.

— В общем они как раз направлялись на исследование подземелья, неподалеку от города. До этого у них никогда не было проблем, но в этот раз все кроме одного погибли. Чтобы оправдаться перед нанимателем, он сказал, что во всем виновата выпивка и еда, которую они с собой взяли. Это ложь… Ни один из наших посетителей никогда не жаловался на еду в нашей таверне. Наоборот, все расхваливали ее.

Причина просто вау. И из-за этого они погибли, а паренек стал сиротой?

— Выгнали только твоих родителей? Или тебя тоже?

— Я не знаю. Они просто собрали вещи и мы вместе поехали в Актон. Вот только не доехали… По дороге на…

— Все, я понял, хватит, — я специально не дал ему закончить.

На это было две причины. Во-первых он снова разрыдается если вспомнит о том как их убили, а во-вторых я не хочу слушать это, чтобы не сочувствовать ему еще сильнее. Хотя скорее тут только вторая причина. Думаю, он уже успел прокрутить картину их смерти в голове и все равно разноется.

— Ладно, пойдем в город. Я хочу чтобы ты познакомил меня с достопримечательностями.

— Но мне же…

— Если выгонят, уйдешь. Не убьют же они тебя?

Город был построен на склоне горы. Здания здесь сделаны из бежевого камня, и чем-то напоминают Древнюю Грецию. Все дома имеют этажа по 3 минимум. Людишки здесь рукастые, потому что по пути нам часто встречались разные постройки с колоннами и скульптуры людей, который были выполнены весьма искусно. Растительности здесь немного, но при этом на крышах часто встречались водоросли и ракушки. Чем ниже мы опускались, тем влажнее становился воздух. Что еще бросилось в глаза, так это то, что город построен этажами. Подъем вверх находится в самом центре, и каждые метров 30 по обе стороны от тебя расположены этажи. Людей здесь много, намного больше чем жилых мест, как мне кажется. Я часто видел как ребята спят прямо на улицах. Тесное место.

Все таки сам город расположен прямо у лазурного моря. Сейчас вода спокойная, так что я сначала даже не понял, о каких таких приливах говорил Альфред. Но когда мы опустились на самый низ, картина стала вырисовываться.

Высокие дома были наполовину под водой. И при этом люди продолжали в них жить. Сейчас для некоторых это одноэтажный дом, стены которого укутаны водорослями, ракушками и всякой мелкой живностью, типа планктона. Но если посмотреть под воду, то видно, что на самом деле это пятый этаж. Огромная часть города находится под водой.

Я обернулся и посмотрел на нынешний размер города. Если поднять на сушу утонувшую часть, то Лапреуза станет раза в 3 больше.

— Почему люди продолжают здесь жить? — спросил я у Сайка.

— Не знаю. Я тоже часто спрашивал у родителей, но никогда не получал ответа.

Напоминает истории об Атлантиде.

Где-то к середине дня мы успели обойти весь город. Он красивый, но ничего более.

Я больше не испытывал никакого восторга, скорее грусть. Рано или поздно город полностью уйдет на морское дно.

А еще здесь много людей, но завести знакомства сложно. Я же не буду подходить к прохожим с просьбой познакомиться. Это только отпугнет их.

Но я не знаю… Не знаю чего я хочу. И вообще, хочу ли я хотя бы чего-то? Вот люди, которых я так хотел увидеть. Вот красивый город, но наслаждения от увиденного нет.

Я попал в этот мир без какой-либо цели. И не уверен, что она когда-нибудь появится.

Так и быть, поступлю по старинке.

Когда не знаешь, что делать. Ты просто напиваешься до безпамятства, чтобы ненужные мысли ушли. Раньше это всегда работало.

— Не покажешь где таверна твоих родителей? — спросил я.

Похоже он специально обходил ее стороной, так как во время экскурсии по городу я не заметил ни одной таверны.

Сайк еще какое-то время препирался, но в итоге согласился пойти со мной в таверну. Я не просил заходить его внутрь, и вообще думал, что в этот момент мы и разойдемся, но он все же зашел, нелепо схватившись за мою рубашку.

В таверне полно людей. Какая-то группа музыкантов дает концерт, и пьянчуги хлопают им. В дальнем угле собралась группа мужиков, что окружили каких-то двух бедолаг и что-то кричат им.

Я же подошел к стойке у которой стоял хозяин и заказал выпивки. Не только для себя, но и для пацана. Себе спиртного, ему сока. Тот опустив голову, боялся показать лицо хозяину. Не знаю, знакомы ли они, но пускай будет так.

Судя по одежде, искателей приключений здесь не было. Только местные.

— Ой-ой, Кармен, наливай еще! Я надеру этому полоумному его грязную жопу! — говорил милый, но пьяный женский голос.

Я непроизвольно повернулся и увидел там ее.

Нет, не любовь своей жизни, мы же не в дешевой романтической комедии. Эта была та сука, что проделала дыру в моем теле! Какого хера она здесь забыла?

— Ты! — заметив меня, воскликнула она.

Кружка выпала из ее рук и она остановилась, прикрыв рот. Ее красивые волосы были взъерошены, глаза полуоткрытыми и она едва держала равновесие даже на месте. Ее щеки надулись, а потом я увидел как она сглотнула. Только не это…

И тут… блять да какого черта! Почему я в очередной раз натыкаюсь на блюющих людей?! Она загадила весь пол элем, или что они тут пьют. Бухло выходило из ее рта словно из фонтана.

— Какого хрена ты… ик… жив… ик… — икая, она едва стояла на ногах.

Она выставила руку вперед и навела на меня.

— Сука! Тринити! Не смей использовать силу в моем заведении! — запаниковал хозяин.

— Эй, кажется ты продула, — к ней подошел бородатый потный мужик сзади и похлопал по плечу.

У них что, была дуэль кто больше выпьет?

— Пошел к черту! — она отмахнулась.

Я же вышел из таверны.

— Стоять! — выкрикнула она и последовала за мной.

— С тебя один золотой, детка, — крикнул ей вслед бородатый.

— Да завали ты свою пасть уже! — нервно рявкнула она.

Я остановился в безлюдном переулке неподалеку и запрыгнул на бочку. В этот раз нам нужно поговорить. Не хочу в очередной раз помирать. Ее атаки причиняют боль моей душе, и я сейчас не образно. Не хочу испытывать это.

Сайк остался в таверне.

В конце концов она нашла меня.

— Значит тебя зовут Тринити? — спросил я.

— Нет, Тринити это имя для людей. Свои кличут меня Третьей.

Так она не человек? Вполне ожидаемо. Те рыцари называли ее ведьмой.

— Зачем ты раскрываешь мне свое настоящее имя? Я человек.

Я понимаю к чему она ведет, но все же решил включить дурака. Она уже называла меня Восьмым. Похоже, что она считает меня своим. А может так оно и есть, я не могу знать наверняка. Это бы объяснило мое бессмертие. Но тогда какого хрена она убила меня в тот раз? И почему так удивилась, увидев меня в живых?

— Ты можешь врать мне сколько угодно, я все равно не поверю в эту чушь.

— Ладно, тогда давай поговорим откровенно. Я расскажу тебе, кто я такой, а ты навсегда отвянешь от меня.

— Давай попробуем, Восьмой, — она сказала эту фразу как самая настоящая стервозная сука.

— Я прибыл из другого мир…

Я не успел договорить, как в моем теле снова образовалась дыра. Ну что за девка… Я обессилел и из рук вывалился мешок с монетами.

— Ты за тупую меня держишь?! — дерзко спросила она.

Ай… Снова та боль! Черт! Зачем она это делает? Может у нее эти дни? Да а меня это каким боком должно касаться? Почему я страдаю из-за этого?! Я же ничего не сделал!

Через 20 секунд я восстановил тело, и это заставило ее веки приподняться.

— Тупая дура! Тебя вообще никто не учил манерам?

Теперь в моей одежде снова дыра. Я ненавижу этот мир.

— Это поразительно… — сказала она. — Расскажи, как ты это сделал?

Она… Боже, я всей душой ее ненавижу. Она так спокойно говорит, будто ничего не произошло! Эти дебилоиды что, вместо приветствия используют эту непонятную силу на телах друг друга? В таком случае у нее вряд ли есть друзья.

Ладно, нужно успокоиться. Хотелось бы сказать, что давненько я так не злился, но в этом мире уже был случай, который взбесил меня не меньше.

— Нет, иди к черту. Я хотел с тобой нормально поговорить, но ты не в адеквате, так что гуляй, — поднимая мешок, ответил я.

Я прошел мимо нее. Возможно сейчас я получу еще один выстрел в спину. Поэтому я ускорил шаг и потопал обратно в таверну. Зря я вообще из нее вышел, она похоже слушается хозяина и не распускает там руки. Но я же хотел рассказать ей все, может быть она пролила бы свет на то, кто я такой на самом деле. Но теперь мне не интересно. По крайней мере общение с такой дурой мне только в тягость.

В этот момент земля под ногами завибрировала.

— О, наконец-то! — все еще слегка пошатываясь, заявила Тринити.

Что происходит?

И вдруг на улицу начали выбегать встревоженные люди.

Ребята из таверны не были исключением. Ко мне подошел Сайк.

— Что это? — спросил я у него.

— Прилив начинается.

— Эй, — Тринити обратилась ко мне. — Я еще вернусь к тебе, так что не расслабляйся.

После этих слов она взмыла в небо. У нее не выросли никакие крылья, она просто полетела. Каждый раз, как она использует силу, ее тело чернеет, и на нем отчетливо видны светящиеся золотые татуировки. Довольно быстро она добралась до моря. Тогда я и заметил огромные волны, надвигающиеся на город.

И что она собирается сделать? Остановить прилив? Я могу поверить, что она способна на это. Но что-то мне подсказывает, что он вернется снова.

— Этот город не спасти, — сказал я.

— Я тоже так считаю, — Сайк согласился со мной. — Поэтому я не хочу здесь оставаться. Пожалуйста, возьмите меня с собой! — жалостливыми глазами он посмотрел на меня.

Да иди ты к черту, пацан… Что это еще за лицо?

— Я не могу. Я не знаю куда я вообще иду, — смотря на прилив, ответил я.

— Я научу вас магии, если хотите! Пожалуйста!

А вот это звучит заманчиво. К слову я уже объяснил ему, что моя регенерация это не магия, а скорее природный дар. Он не пропустил эти слова мимо ушей.

— Или если хотите, мы можем направиться в академию магии! Правда денег у нас нет, но мы же что нибудь придумаем, правда? — он продолжал упрашивать меня.

Академия магии… Звучит как цель.

— Поступай как хочешь…

Я не дал ему согласие, но и не отказал. Когда он умрет, я не хочу чувствовать себя виноватым. Хотя кому я вру… Я знаю, что все равно пожалею об этом в будущем.

Я уже потерял Тринити из виду. Куда она полетела? Уровень воды уже начал подниматься. Те здания, в которых еще сегодня утром жили люди, уже находились под водой.

Волны становились все больше и больше.

— Сегодня все закончится, и мы наконец-то сможем нормально жить, — сказал хозяин таверны.

— С чего ты так решил? — спросил я.

— Мы долго молились Богу, и он послал ее к нам. Да, она ни капли не похожа на божью посланницу, да и спиртное хлещет больше чем любой мужик из города… Но она наша надежда. Я видел ее силу, — его взгляд сместился на меня. — Это сила Богов.

Ведьму? Хреновый у них Бог. Хотя может ведьмами их именуют лишь в простонародье. Может быть она действительно посланница одного из Богов этого мира. Надо будет почитать местной литературы и разобраться в том, как устроен этот мир. Я бы мог узнать все у нее, но желания общаться с ней нет. Все просто, она не понимает нормальной речи.

— Неужели она разрушит метеорит?! — выглядывая из-за моего тела, спросил Сайк.

— Сайк? — удивился Кармен.

Парень снова спрятался за меня, держась за одежду.

— Да, ты прав, — тот заметил его реакцию и решил не допытываться, хотя по глазам я видел явное желание пораспрашивать малого.

— Что еще за метеорит? — вклинился я.

— Тот что упал на наш город пять лет назад. Это был совсем небольшой осколок, но тем не менее его хватило, чтобы уничтожить большую часть города. Периодически он начинает пульсировать, вызывая эти волны, — ответил хозяин.

— Почему вы просто не покинули город?

— Это наш дом. Как мы можем его покинуть?

— Для вас дом важнее жизни?

— Единственный день, когда хоть кто-то погиб, был в день падения метеорита. После этого мы никого не теряли во время приливов. Мы знали, что рано или поздно нас спасут.

И тут я увидел, как в море образовалась дыра. Вода начала собираться в водоворот и где-то через секунд 10 до нас дошел звук выстрела. Чем она вообще стреляет? Это что-то типа сжатого воздуха? Или я просто не способен увидеть снаряд своими глазами?

В общем судя по всему она разрушила метеорит. Этих людей можно поздравить.

Хотя…

Спустя какое-то время водоворот закончился и образовалась огромная волна. Без понятия, по законам физики это или нет, но в этом мире это видимо норма. Либо же причиной стала специфика силы девушки. В общем огромная волна направляется на город.

Всего у города осталось 12 этажей. Мы сейчас на 10. Волна была такой высокой, что она достала до 8 этажа. Бедолаги, что любовались как их город спасают, были смыты этой волной.

Челюсть Кармена отвалилась, а глаза чуть из орбит не повылетали. Все остальные на нашем этаже и выше, начали кричать и паниковать.

— Ты кажется говорил… — я хотел пошутить, но потом передумал, когда увидел, что его лицо начало бледнеть.

Он вообще жив? Я помахал рукой перед его лицом, но он никак не отреагировал. Хотя по прежнему дышит.

— Бу… Бухая сука… — прошептал он. Такое чувство, что говоря это, он даже губами не двигал. Звук доносился из его гортани.

Я молча пошел на последний этаж. Кажется, выход из города должен быть там.

Сверху я последний раз окинул взглядом город. Вода сошла обратно, вот только трупов здесь было море. Неплохой каламбур получился… И это еще не все, некоторых унесло обратно в океан. Предположу, что тысячи 3 погибло после того, как она разрушила метеорит.

Бог услышал ваши молитвы, ребята.

Мы покинули Лапреузу. Надеюсь эта поехавшая не увяжется за нами.

Наше путешествие неспешно продолжалось. Глобальной целью стала академия для магов. Вот только обучение там стоит очень дорого. Но не это главная проблема.

Сколько бы Сайк не учил меня заклинаниям, у меня ничего не выходит. Да я даже маны внутри себя не чувствую. Неужели я такой бездарный? Или это какой-то побочный эффект моего бессмертия?

С мыслью о том, что я полное ничтожество я еле телепал ногами, пока мы наконец-то не дошли до какого-то странного места. Если точнее, то это белое озеро, обойти которое не представлялось возможным.

— Похоже, мы где-то не там свернули, — пробормотал я.

С момента как мы покинули Лапреузу, мы наткнулись всего лишь на две деревни. В последней нам подсказали дорогу до Бангана, это большой город в Аркониуме. Но оставаться там надолго в наши планы не входит. Ведь академия магов находится не на нашем континенте. Кстати об этом. Я пока слабо разбираюсь в названиях и карте мира, но обязательно вернусь к этому в Бангане. Надо будет посетить библиотеку. Конечно вряд ли я найду там книги с актуальной историей мира, но узнать побольше все же стоит. Оставаться в полном неведении долго нельзя, это часто вызывает подозрения у окружающих.

Итак, давайте вернемся к озеру. Идти в обход это 2 дня пути. Запасов еды у нас не так много.

Я подошел к белой воде и медленно опустил в нее руку. Под ней был ил, или что это вообще такое? Похоже на какую-то белую слизь, но когда та стекает по руке, то следов не оставляет.

Я поставил ногу на эту воду, и ее буквально начало засасывать вниз. Я резко попытался вынуть ее, но вода не пустила меня. Знаете, в тот момент я даже слегка запаниковал.

Вы только представьте ситуацию. Вы бессмертный и вас засосало в вязкое болото. Чтобы вы не делали, оно вряд ли выпустит вас обратно. Никто не придет к вам на помощь, а даже если такие глупцы найдутся, разве они способны сделать хотя бы что-то? Я бы просто был погребен заживо. Не очень перспективное будущее.

Но все обошлось. Как только я успокоился и попытался вынуть ногу медленно, все получилось.

Я снова присел и попытался окунуть руку. Все нормально. Но вот когда я ударил по поверхности воды, то она словно в стену превратилась. Я даже кожу на костяшках содрал. Капнувшая в воду кровь растворилась в белизне, словно ее никогда и не было.

Мы нормально не ели около двух дней. По какой-то причине живности в близлежащих лесах нет. Может быть причиной тому и стало озеро. Либо вода ядовитая, либо все зверье банально засосало на дно.

Если бы не пацан, я бы спокойно обошел озеро и дело с концами.

В голове возникла идея накормить его своим мясом, но потом я вспомнил, что оно в любом случае испарится, как только отрастет новая часть. Если же буду воздерживаться от регенерации, то это может сработать. Хоть это и временная мера.

— Кусай, — я выставил свою руку вперед.

— Что? — с удивленными глазами, спросил Сайк.

— Кусай, говорю. И кровью запивай. Мы идем в обход, это займет какое-то время. Или ты сдохнуть хочешь?

— А мы не можем просто пробежаться по этому озеру? Противоположный берег не так далеко.

Не далеко, это правда. Километра три где-то. Я уже прокручивал этот вариант в голове. Я смогу пробежать, а даже если мышцы начнут сильно болеть, заменю их новыми. С легкими тоже не будет проблем, так как довольно продолжительное время я вообще висел в петле и не дышал. Тогда я не умер, чего бы сейчас мне задыхаться?

Короче, я готов пробежать по этой жиже, но он не сможет. Здесь не будет время на перерыв. Ты либо бежишь, либо подыхаешь.

Это озеро, черт бы его побрал. Я помню, в моем мире тоже было нечто подобное. Неньютоновская жидкость, или как-то так. Но чтобы все озеро было из этой жижи… такое я вижу впервые.

— Ты не сможешь.

— Смогу!

После этого был долгий и скучный спор, где мы повторяли одно и то же. Я не понимаю, почему он такой настырный. Но потом он признался, что он просто-напросто не хочет становиться каннибалом. Вот же идиот. Но как оказалось, я еще больший идиот, потому что прогнулся под малого.

Ну, а теперь мы бежим по этому чертовому озеру… А нет, простите, оговорился. Я бегу и тащу на себе этого кретина, потому что метров через 200 он уже начал задыхаться и чуть ли сознание не потерял!

В конце концов все благополучно закончилось. Мы остались живы и пересекли озеро.

На следующие сутки мы дошли до топей. Земля здесь была чертовски черной, а на деревьях, что попадались довольно редко, не росли листья. Их кора стала серой, с черными точками в крапинку.

В болотах плавали фиолетовые лягушки, что постоянно квакали, действуя на нервы. Вокруг нас постоянно летали надоедливые комары. Чем дальше мы проходили, тем чаще попадалась хоть какая-то растительность. В основном это был мох, чаще всего именно сфагнум. Сайк страдал от жажды все это время, потому что его магия воды не может наполнить желудок. Но зато с ее помощью он мог очистить воду из болот, чтобы нормально попить. Так что в конечном итоге оставался только голод. Я предложил ему поесть мха, но он лишь высунул язык, изображая отвращение. Ну, а я все же нарвал немного в карман, на экстренный случай.

И вот мы наткнулись на потасканный временем навесной мост, что проходил через огромное болото. По этому озеру уже не пробежаться как вчера, здесь нужно идти по мосту, но вот в чем дело… Охранники.

В этом месте проходит граница или что? Огромное количество людей стояло в очереди. И они все продолжали и продолжали приходить с востока. Видимо там и была нормальная дорога, на которую мы не свернули.

Краем уха я услышал как люди обсуждали какую-то подорожную грамоту.

— Мы бежим от войны! Откуда у нас будет эта грамота?! — в панике кричала мать с двумя грудничками, что в слезах лежали на сене в повозке позади нее.

— Если не успели оформить документ, проваливайте! Почему-то все кроме тебя успели ее сделать! — выкрикнул суровый стражник моста.

У нас ведь тоже нет никакой грамоты. Тогда я решил подойти вне очереди и поинтересоваться, где же достать ее.

— Где? В пизде. Чудик, иди отсюда.

— Я серьезно. Где мне достать подорожную грамоту?

— Этого города больше не существует. Не успел сделать, проваливай.

— Как мне тогда перебраться на другую сторону?

Я посмотрел по сторонам, здесь одни болота.

— А я откуда знаю? Пока голова на плечах есть, ты непременно что-то придумаешь.

Он стал потирать рукоять длинного, блестящего копья. Это типа намек что он мне голову сейчас отрежет, если я не отстану с расспросами? Копьем? Он что, совсем кретин? Могу только удачи пожелать.

Здесь не так много охраны. Около 10 солдат в желтой форме. Вряд ли я справлюсь с ними.

— Хотя знаешь, есть один способ пройти без грамоты, — вдруг сказал он.

— Я внимательно слушаю.

— Где-то в двух киллометрах на западе, пролегает еще одна дорога. Вот только одна ужасная тварь вздумала сделать там свое логово. Убьешь ее, и можешь проходить. Если еще и доказательства мне предоставишь, выпишу подорожную грамоту. Она пригодится в будущем, — с насмешкой сказал мужик.

Он явно не верит, что я могу справиться с монстром. Хотя осуждать я его не могу. Я тоже слабо в это верю. Но попробовать все же стоит, я считаю.

— На западе, говоришь? — я повернул голову. — Хорошо, я попробую.

— Удачи, — вытерев сопли с носа, охранник засмеялся.

— Готовь грамоту, я вернусь с его головой.

Я пошел на запад, а следом за мной потопал Сайк.

— А ты куда?

— На охоту! Моя магия пригодится!

— Оставайся здесь.

— Я не буду для вас обузой.

— Да? Просто пока все что ты делал, так это был обузой.

— Дайте мне шанс исправиться!

— Не сейчас. Жди меня здесь.

— Ну пожалуйста!

И снова он начинает спорить. Из-за моего доброго отношения он начинает наглеть. Нужно поставить его на место, пока еще не поздно.

— Заткнись! — я специально повысил голос. — Я сказал тебе ждать, значит ты ждешь! Если не будешь слушаться меня, продолжишь свое путешествие в одиночку!

Не дожидаясь его ответа, я направился на запад. По итогу, он так ничего и не ответил, оставшись на месте. Однако он выглядел злым, я впервые увидел у него такой бешеный взгляд.

Как назло начался дождь. Он притупляет мой слух и нюх. Не то чтобы я ими сильно отличался, но все равно дождь мешает.

Увидев тела… ну как тела. Нижнюю часть тел нескольких солдат, разорванные вещи, поломанные повозки и сломанные копья, я понял. Это и есть логово чудовища.

Вот только что он из себя представляет, я не поинтересовался. Хотя вряд ли тот тип об этом знает. Такие только болтать да пугать женщин горазды.

Ну, план у меня есть. Теперь все зависит от размера монстра. Если это какой-то мелкий засранец, то у меня мало шансов.

На берегу одного из болот, я стал раздеваться догола. Тогда-то я и заметил, что на шее у меня висит какой-то амулет в форме черного кристалла покрытого трещинами, из которых наружу вырывалось золотое сияние. Откуда он? Не помню, чтобы надевал что-то подобное.

На всякий случай я снял и его.

Монстр определенно под водой. Куча разных обломков плавает на поверхности воды, похоже он выплевывал все то, что непригодно в пищу. Но что еще важнее, так это кровь в воде.

Всем своим телом я чувствую, как на меня смотрят. Чувствую чье-то присутствие, от которого веет жаждой убийства. И это явно не от тех воронов, что сидят на оголенных деревьях.

Один шаг, и нога опустилась под воду. В ту же секунду из середины болота на меня напрыгнула огромная тварь. Ее кожа была обсидианового цвета. Сам по себе он похож на рептилию с рогами, и чем-то напоминает Когтя Смерти из Fallout. Носа у него не было, зато пасть просто огромная. Вдоль всей спины у него были шипы.

Я ждал когда он покажется. Один укус и все закончено. Для него.

Меня съели. Все как я и ожидал. Тело успело восстановиться внутри его желудка. Не знаю сколько времени прошло пока я был без сознания.

Во рту чувствуется ужасная горечь. Здесь кстати светло. Я думал что в желудке твари будет сплошная темень, но ошибался. Все из-за железы, что нависает над моей головой. Она чертовски горяча и источает свет. Если прикоснуться к ней, то кожа на руке почти сразу сгорает.

Похоже, эта штука предназначена для продуктов, которые не спешат перевариваться в его желудочном соке. Этот жар должно быть ускоряет процесс, не знаю.

Проплывая мимо наполовину растворившихся тел, что были покрыты белой жидкостью, я добрался до стенок его желудка.

Так, а теперь время прогрызть себе путь наружу!

Я попытался укусить, но ничего не вышло. По ощущениям это напоминало попытку укусить свисающее на ниточке яблоко без помощи рук. Вы когда-нибудь пробовали подобное? Мои зубы просто скользили по его плоти, собирая скользкую жижу. Каждый раз приходилось выплевывать.

Тогда я попытался сделать это ногтями. Да-да, это глупо, понимаю. Но попытка не пытка. Однако пальцы лишь утопали в стенках желудка. Ничего не получится. Если начну бить кулаками, то скорее всего это заставит его выплюнуть меня наружу. Но мне нужно убить тварь, а не убежать от нее.

Ладно… я просто хотел поиздеваться над вами. Я же не такой тупой и заранее захватил с собой нечто острое. Оно в моем рту!

Хотелось бы сказать мне! Но я действительно туп и ничего с собой не взял… А единственный острый предмет в моем рту, это язык. Хотя предмет ли это?

О чем я вообще думаю…

Окей, в таком случае мне нужно придумать, как я могу использовать свое тело. Если я сломаю себе руку, ну, например, открытый перелом. Хватит ли остроты сломанной кости, чтобы проделать дыру в теле монстра? Вот только как мне сломать себе руку под водой? Я здесь еле двигаюсь. Сложить руку в замок и начать давить ногой? Это сработает?

А может вообще отказаться от этой идеи и попробовать провернуть что-то с горящим шаром над головой? Хотя наверняка у него будет иммунитет к жару этой железы. Да и будет ли она гореть, если вырвать ее?

Ладно, ломаю руку.

Я давил как не в себя, и даже сломал кость. Но это не открытый перелом. Хорошо, в таком случае я просто откушу всю ненужную плоть.

Это выглядело нелепо и по варварски, но результат на лицо. Выплюнув собственное мясо и кожу я откинул оторванную кисть в сторону, и сломанной костью ударил по стенке живота. Остроты не хватило. Однако он точно почувствовал это. Потому что придурок начал вертеться из стороны в сторону, и в животе начался сущий кошмар. Вы когда-нибудь катались в зорбинге? Что-то похожее, только еще жидкость и трупы внутри. Я отрастил руку обратно.

Пока нас кидало из стороны в сторону, я заметил одну деталь. Здесь были трупы солдат. Еще свежие, хоть и почти переварившиеся.

Я видел пару деревяшек, напоминающих сломанные копья на берегу озера, а это значит…

Да! Даже если деревянное основание копья полностью сгорело, внутри все еще оставался металлический наконечник. По своему виду он скорее напоминал кунай, которыми пользуются ниндзя. Когда тварь успокоилась, мне пришлось нырнуть в желудочный сок на его поиски.

Пробираясь сквозь груды растворившихся трупов, я наконец-то нашел его, на самом дне. Там же на дне я и проколол ему желудок.

Снова тряска, но мне плевать. Я воткнул лезвие в одну из стенок, зацепившись за нее. Чем сильнее он вертелся, тем хуже ему было. Я разрезал стены желудка, пока не добрался до какого-то органа. Он был весьма крепким, и ударом об него, я только лезвие погнул. Плевать, его я хотя бы могу руками схватить. В этот раз зубы мне действительно пригодились. Только я не жрал эту тварь, а сразу сплевывал.

Зубы у меня ого-го! Ну, они не особо крепкие и я часто ломал их, пока пытался прокусить железу, но каждый раз они отрастали все крепче и крепче.

Короче я добрался до его кишков. Здесь ужасная вонища, но что поделать. Придется жрать. Сука… я ненавижу себя. Зачем я вообще выбрал этот способ?

В общем дальше еще много чего произошло… Я не смог прогрызть его обсидиановую кожу, и на какое-то время застрял в теле твари. В конечном итоге я смог выбраться, так сказать нашел лазейку, но я не хочу об этом рассказывать.

В агонии, эта тварь выбралась на берег, так что мне повезло. Лапами он даже несколько деревьев сломал.

Точно! Нужно же еще голову его отрезать. Вот только каким образом?

И кто меня за язык тянул?

— Готовь грамоту, я вернусь с его головой, — кривляя самого себя, сказал я.

Искупавшись в грязной воде, я оделся. Теперь осталось придумать, как отрезать голову. Я схватился за рог твари и начал тянуть, но все никак не получалось.

Это гиблое дело. Плевать… У меня хватит сил дотянуть тушу до моста. Возьмусь за рога и хорошенько постараюсь! Где-то 10 метров за час, нормальный прогресс я считаю!

Да уж… Кого я пытаюсь обмануть. Я присел и оперся на обмякший труп чудовища.

Если позову охранника, он никогда в жизни не придет. Копья не возьмут кожу этой твари.

Через пару секунд голова твари сама съехала с его плеч. Нет, я не пропустил никакую важную деталь. Она просто съехала, я удивлен как и вы.

— Какого хрена ты снял амулет?! — это был до боли знакомый женский голос. Как же она меня достала!

Беловолосая девушка стояла в воздухе, словно у нее земля под ногами есть. В итоге она спустилась ко мне.

Так этот амулет ее рук дело? Но когда успела? Я спал лишь однажды. Она следила за мной все это время и поджидала момент? Ну и змея…

— Ты что, влюбилась в меня? Съеби отсюда! — я приподнялся и махнул рукой в сторону.

— Не переживай. Больше я не причиню тебе вреда.

— А? Да ладно! Не верю ни единому твоему слову! — я по прежнему злился на нее.

— Отец рассказал мне обо всем.

— Обо всем? О том, что ты дура? Я думал ты сама знаешь, и просто притворяешься.

— Заткнись и слушай меня.

Я взял голову чудовища и пошел обратно. Она же последовала за мной, продолжая разговор:

— Отец рассказал мне кто ты, и откуда прибыл. Так что больше я тебя не трону.

— Окей. Это все? Если да, то свободна.

Нет никакого желания с ней разговаривать.

— Вот только у меня есть одно условие. Ты ни за что не снимешь этот амулет.

В ту же секунду я снял его и отбросил в сторону. Я уже ожидал удара в спину, но она подобрала его и нежно надела его обратно на меня.

— Я же сказала, нельзя, — ее голос прозвучал на удивление мило.

Но я не куплюсь на эту херню.

— Хорошо, я больше не сниму его. Но у меня тоже есть условие. Ты больше никогда не приближаешься ко мне.

После недолгого раздумья, она ответила:

— Так и быть. Я согласна.

— Славно. Прощай! — я радостно помахал ей рукой.

Мне кажется, я бы мог поспрашивать у нее за отца, и почему после этого она передумала трогать меня. Но мне без разницы.

— На прощание я скажу лишь одно. Твоя цель — дерьмо, — Тринити решила подколоть меня.

— Да-да, конечно.

— Нет, я серьезно. Ты никогда не сможешь использовать магию, а мальчик никогда не постигнет тайны магии в академии. Та магия, которую используют люди, это лишь имитация настоящего колдовства.

Ладно, так уж и быть. Она заинтересовала меня.

— В таком случае как человеку стать сильным магом?

Однако в первую очередь я спросил не за себя, а за Сайка. Хотя что мне спрашивать за себя? Я четко расслышал ее слова. Нет так нет, невелика потеря…

— Нужно заключить контракт с дьяволом. Только с их помощью, люди могут хотя бы чуть-чуть приблизиться к вайкики.

— Вайкики? А это еще кто?

— Те, кто искуснее всех владеют магией. В Темноземье не сыскать магов сильнее.

А вот это уже интересно.

— Просто запомни одну вещь. Магия — это привилегия демонических рас. Они черпают силу из первородных источников. Людишки лишь повторяют за ними, но напрочь отказываются слушать саму природу.

— Хорошо, я запомню это. Спасибо.

— Продолжай свой путь, а мы понаблюдаем за тобой.

Сказав это, она странно смотрела на меня, словно дожидаясь какой-то реакции.

— Ладно, я же слышу по твоему голосу… Ты так и хочешь, чтобы я спросил тебя о твоем отце.

— О нашем отце… Хотя нет, только моем. Ты уже не Восьмой. Просто присвоил его настоящее тело.

— Я собирался сказать тебе об этом в Лапреузе.

Но она отвернула нос и как будто бы проигнорировала эти слова, продолжив о своем:

— В общем тебе лучше не знать, кто отец такой, — сложив руки на груди, Тринити самодовольно задрала голову.

— Бог? — спросил я.

— Как??!! Откуда ты узнал?! — она аж подпрыгнула на месте от удивления.

Черт, как банально… Сын Бога… Еще и бессмертный. Вы вообще можете мне сопереживать? Сука!

— Цитрина? — спросил я. В моем голосе было явное разочарование.

— Ты о Цицириуме? Нет. Если бы моим отцом был этот импульсивный придурок, я бы повесилась. Мой отец… — но она не закончила предложение, вовремя остановившись. — Да, отец, — она кивнула, а потом посмотрела мне в глаза. — Он попросил не рассказывать.

Как она может называть хоть кого-то импульсивным придурком? Похоже она не видит проблем со своей головой.

— Никаких проблем. В общем я рад, что мы расходимся на хорошей ноте. Даже при том, что я по прежнему ненавижу тебя сильнее всех в этом мире, — улыбаясь, сказал я.

— О, так ты все же умеешь улыбаться, — поправив волосы, сказала Тринити. Но после добавила. — Это слова отца.

Девушка взмыла в небо и я почти сразу же потерял ее из виду. Из-за дождя ничего не видно.

Я узнал немного полезной информации. Но конкретно для меня ничего не поменялось. Разве что теперь нужно будет искать дьявола, чтобы малой мог заключить с ним контракт. Но учитывая его моральные принципы, он вряд ли пойдет на это.

Так что у нас снова нет цели.

— Тц… — я недовольно цокнул языком.

Дотянув голову чудовища до пограничного пункта, я немного удивился. Людей почти не было, охранников тоже. И моста… Его тоже не было.

— Что случилось? — спросил я у Сайка.

Он подошел к обрыву и молчаливо посмотрел вниз. Прикрыв лицо рукой, он все же заговорил:

— Почти ни у кого из беженцев не было грамоты. Охранники отказывались пропускать их, и в один момент терпение людей лопнуло. Солдат было не так много, и люди решили, что смогут дать тем отпор. Пока мужики накинулись на стражников, женщины побежали через мост. Но он не выдержал сразу всех… Женщины, их дети… Все они на дне этого болота. Тупые создания… Ненавижу людей. Ненавижу, — с отреченным взглядом, повторил он.

— Вот как… — я же был немногословен.

Я подошел к тому солдату, с которым разговаривал. Он тоже стоял у обрыва, недалеко от нас. Схватившись за голову, он смотрел вниз. Его лицо побледнело, и только синяк под глазом выделялся.

— Я принес. Доставай грамоту.

— А? — потерянным взглядом, он посмотрел сначала на меня, а потом на голову. — Чего?

— Грамоту гони.

— А… — дрожащими руками он полез сначала в левый карман, но ничего там не нашел. Она оказалась в правом. — Ты хочешь сказать, что победил монстра?

— А что, отрезанная голова не достаточное тому подтверждение?

Я выхватил у него из рук грамоту и пошел обратно на запад.

— И как вы его победили? — спросил меня Сайк.

— Это секрет, — вспоминая о той мерзости, у меня не было никакого желания раскрывать правду кому бы то ни было.

— Люди… проход на западе свободен, — сказал солдат.

Растерянные люди пошли за нами. Вот только их жены, и дети погибли. Не у всех конечно, но все же.

Но это уже их дело. Мне плевать на них. Их погубила собственная жадность и эгоизм.

Мы продолжили путь. В какой раз я уже это повторяю? Впрочем неважно. Мы идем вперед, к северным границам Аркоинума. От Сайка я узнал что в Шае всего 3 страны. Аркониум располагается на юго-западе, воюющий с ним Рокенлэнд на юго-востоке. Весь север принадлежит последнему королевству под названием Паргон. Шая же является континентом людей, другие расы здесь почти не встретишь. Но это лишь маленькая часть Темноземья. Люди в этом мире в меньшинстве как я понимаю. Но вот насколько большая планета, понятия не имею. Странно почему люди вообще воюют друг с другом, когда у них столько внешней угрозы. Впрочем, война у людей в крови. Не важно с кем, не важно ради чего.

Сайк многое знает. Для его возраста это впечатляюще. Он говорит, что все это из-за того, что он с самого детства работал в таверне. Туда часто заходили путешественники, которые любили рассказывать о своих приключениях. Из-за тяжёлых отношений с местными, для него это стало некой отдушиной, так что волей не волей он проводил с ними большую часть времени и запоминал их рассказы.

Граница с Паргоном находится в двухста километрах от Бангана, в который мы вчера прибыли.

Нас с легкостью пропустили в город, из-за того что у нас была грамота. А вот некоторым не повезло. Судя по всему Аркониум проигрывает войну. Не знаю точно, но просто так кажется. Беженцев уж слишком много. Те кого не пропустили в город, уже разбили собственный лагерь у стен Бангана. Как я понял, сперва охранники пытались их разгонять, но спустя время городские власти дали людям разрешение.

Я не хочу связываться с войной, поэтому я решил, что мы все-таки продолжим наш путь до Фрилэнда. Это соседний континент где нет стран, только города различных демонических рас. Мы уже направлялись туда, потому что где-то там находится академия магии. Но поскольку надобность в ней пропала, я думал над другими вариантами. Однако в конечном итоге я ни к чему не пришел, так что мы продолжаем путь на север.

Я еще не разговаривал с Сайком по поводу академии. Хотя и полностью доверять словам Тринити нет смысла. Я хочу понаблюдать за развитием пацана, а потом делать выводы. Помимо этого мне стало интересно, кто же такие дьяволы, с которыми люди заключают контракты. Я спрашивал у самого пацана, но он говорил, что впервые слышит это слово. Это странно, слово то достаточно популярное.

Ну да хватит о планах. Нужно жить здесь и сейчас! Так что поговорим о Бангане. Шучу, не хочу даже описывать это место. Самый стандартный средневековый город, ничего особенного. Вы наверняка уже представили его в голове. Хорошо. Единственным отличием являются желтые крыши домов. Все дело в том, что у Аркониума на гербе изображен ворон, на желтом фоне. Так что это как бы их цвет. У Рокенлэнда синий петух, а у Паргона белый медведь.

Об этом я уже узнал из книжек в библиотеке. Еще я почитал о разных расах. Здесь их очень много. Перечислять все не буду, так как это будет скучно, но рано или поздно, я полагаю, что встречусь с ними. И тогда мне пригодятся эти знания.

Книг о магии или дьяволах я не нашел. Зато здесь куча книг о Богах. Вернее об одном единственном Боге — Цицириуме. Я закрыл эту фанатичную хрень на второй странице, когда у меня начались рвотные позывы. Стоило бы прочитать хотя бы для общего образования, но если вы помните, я не верю в Бога. Да, это глупо звучит, учитывая что в этом мире их сразу несколько, но для меня они не Боги, скорее сильные ребята, которым поклоняются из-за их силы.

В одиночку прогуливаясь по узким улочкам Бангана, мне «посчастливилось» наткнуться на занимательную картину. Четырех беженок привязали к столбам прямо посреди городской площади. Местные громко кричали и закидывали их гнилыми помидорами, а солдаты ничего с этим не делали. Впрочем неудивительно, они же и привязали женщин.

— Вы занимались сексом с солдатами Рокенлэнда. Вы вынашиваете их детей в своей утробе. И вы еще умудряетесь спрашивать нас, почему мы это делаем? — сказал один из солдат, с молотком в руках.

— Это был не секс, а изнасилование! Они насиловали всех женщин в дере… А-а-а-а-а-а!

— Заткнись! — мужик ударил ее молотком по колену, раздробив кость.

— Как вам вообще хватило совести прийти в этот город? Вы не достойны ходить по святой земле, — добавил второй солдат.

Знаете, кажется я стал понимать в чем здесь дело. Мне казалось, что этот мир отвратительное место, где постоянно происходят сумасшедшие вещи. Но дело вовсе не в мире.

— По твоему это нормально? — спросил меня подошедший буквально только что старик.

Я стоял отдельно от остальной толпы, что кидала в женщин гнилые овощи, так что отчетливо слышал его голос.

Когда я посмотрел на старика, то заметил, что он был слеп. Совсем как тот, из пустыни.

— Почему вы вообще меня спрашиваете?

— Потому что я чувствую твою злость.

— Злость? Что ты несешь, мужик? Мне плевать на этих девушек.

Или этот чудик тоже обладает отличным обонянием и его не обманешь? Если честно, то он прав. Я стал замечать, что собственные невзгоды меня почти не беспокоят, а вот наблюдать за обездоленными, страдающими людьми мне трудно. Из-за бессмертия, я стал чувствовать себя… как бы правильно выразиться… наверное, более могущественным. Мне не страшна смерть, голод, холод, боль, в общем все то, чего боится человек.

Потеряв все из-за войны, их жизнь заканчивается. Как бы сильно ты не старался выбраться из этого дерьма, в стране, где царит такая явная иерархия, ты ничего не сможешь поделать.

А мне… мне ведь плевать на это все. Я не пытаюсь строить из себя пофигиста, или что-то в этом роде. Просто… мне на самом деле плевать, что со мной будет. Если они убьют меня, я возрожусь. Если я лишусь этой привилегии, я перерожусь в другом теле. Если нет, то это тоже не пугает меня. Я уже навидался всякого, с меня хватит.

Забавный парадокс получается. Мне плевать, умру я или нет, при том, что я бессмертный. А вот они, такие хрупкие создания, до конца сражаются за свою жизнь, боясь ее потерять. Даже зная, что в будущем ничего хорошего их не ждет. Это стремление найти свет там где его просто не может быть, поражает меня. Просто представьте, у Сайка убили родителей, но он не сдался, хоть и выглядел слегка растерянным, когда я его встретил. Над этими женщинами надругались солдаты вражеского государства, но они нашли в себе силы и дошли до этого города, в надежде на лучшее будущее. А в итоге…

Я бы мог спасти их, наверное… Но я не Бог, не герой… Я самый обычный наблюдатель. Может быть это просто оправдание, чтобы убежать от ответственности, я не знаю. Но вмешиваться в судьбы незнакомых мне людей я не собираюсь. Как бы жаль мне их не было.

Как бы не злила безнаказанность…

Я не тот, кто должен что-то менять.

В общем женщин казнили. Их досмерти заклевала стая специально обученных ворон.

Старик же удалился прочь, вскоре после их кончины. Он больше ничего мне не сказал. Странный тип…

На площадь пришел мужчина, и с помощью магии придал тела женщин огню. Вот только его цвет был синим.

Толпа потеряв всякий интерес разошлась, солдаты и маг тоже ушли.

Я остался наедине с четырьмя горящими трупами. Пошел дождь. Казалось, сама природа была против их сожжения. Но синий огонь никак не затухал. Даже природа не способна справится с людской жестокостью.

Куда там мне…

Спустя 3 месяца мы с Сайком добрались до портового города Окулус, в стране Паргон. Отсюда мы и поплывем на Фрилэнд.

Во время пути, мы часто натыкались на беженцев, что пытались искать спасения даже в соседней стране. Часто попадались и заказы на монстров. Вот только с меня хватило одной охоты на гоблинов. Эти мелкие сучары закололи меня досмерти раз восемьдесят, не меньше. Но в итоге я все же перебил их всех голыми руками.

Из интересного я больше ничего и не помню. А, однажды мы плыли вниз по течению на самодельном плоту. В тот день Сайк чуть ли не погиб. От страха…

Точно, еще же была горная гряда. Мы пересекали ее около месяца. Там вообще не было никаких признаков цивилизации. Что-то мне подсказывает, что мы снова где-то не там свернули. В общем в эти дни, мы выживали как могли. Ну, как мы… Скорее Сайк. Зато мы отточили свои навыки охоты. Я соорудил себе лук и парочку самодельных стрел. В качестве тетивы были мои волосы. Сайк же использовал магию земли.

В общем мы часто охотились, чтобы найти пропитание. Со временем, я стал ценить моменты проведенные с этим пацаном. Даже как-то радостно стало, что я решил продолжать путь с ним. В одиночку все было бы намного скучнее. Он частенько пытался шутить и подкладывать меня, чтобы разбавить атмосферу. Когда я улыбался, он продолжал. Но стоило мне сохранить каменную мину, как он тут же затихал. Причем его выражение лица всегда становилось каким-то тревожным что ли.

Сайк подрос, я бы даже сказал немного возмужал. Я все еще слышу, как по ночам он плачет, но уже в разы меньше чем раньше.

Несколько раз мы натыкались на бандитов. И знаете, я прекрасно осознавал, что все они беженцы, что потеряли дома из-за войны. Я старался относиться к ним с пониманием, и даже предлагал несколько монет, за возможность пропустить нас. Но чаще всего, ребята хотели забрать у меня сразу все.

Из-за этого я убил их.

Но давайте вернемся к Окулусу. Город располагается в заливе, что своей формой напоминает открытую пасть черепахи. В поисках корабля, что сможет доставить нас до Фрилэнда, мы часто натыкались на пиратов. Весьма колоритные ребята, я вам скажу. Но они выставляли слишком большую цену. Если точнее, то два золотых фонека. У нас с собой было восемь серебряных. Сомневаюсь, что хоть кто-то возьмет нас с собой, поэтому мы предлагали себя в роли рабочей силы. Но никто так и не согласился нанять нас к себе на корабль.

Если честно, раньше я не задумывался об этом. Думал, что как-нибудь да доберемся до другой стороны. Но я был слишком наивен.

Расстроившись, мы потопали в ближайшую таверну, поужинать. Уже вечереет, завтра снова пойдем в доки и обойдем все корабли. Здесь их много. Кто-нибудь рано или поздно не выдержит нашей настырности и наймет нас.

— Сайк? — окликнул нас женский голос.

— Малыш Сайк?! — и еще один.

Развернувшись посреди дороги, мы заметили двух молодых девушек.

— Кто вы? Откуда меня знаете?! — сделав пару шагов назад, обеспокоенно спросил паренек.

— Ты что, совсем нас не узнаешь? — спросила первая.

У нее был темный оттенок кожи и короткие бурые волосы. В ушах был пирсинг, на шее висел волчий клык. Они обе носили одинаковые вещи. Белая рубаха, поверх нее жилет с меховым капюшоном. На локтях, коленях и пахе были защитные пластины, выполненные из твердой кожи. Вторая девушка к слову имела светлый цвет кожи и волосы цвета солнца.

Приглядевшись к ним повнимательнее, Сайк все же узнал их:

— Тамайа, Трипия, это вы?!

— Ага! Сестра, смотри, он улыбается!

— А ты вырос!

— Вы тоже… — я видел куда был направлен его взгляд. Мелкий проказник.

— Что ты здесь делаешь? И кто эта красивая девушка? — спросила Тамайа. Это та, что темненькая.

— Это Кью. И он вообще-то парень, — он почему-то решил ответить только на второй вопрос.

Ранее мы договорились, что он больше не называет меня мистером. Но это не отменяет того факта, что он должен слушаться меня.

— Я Кью, приятно познакомиться, — подняв руку, сказал я. — Мы ищем работу.

— На корабле? — спросила блондинка.

— Нам нужно добраться до Фрилэнда, — ответил я.

— Э? Сайк… зачем тебе во Фрилэнд?

— Я хочу поступить в академию магов.

Их взгляд сместился на меня. Словно они догадывались о чем-то.

— Я знаю о чем вы хотите спросить. Его родители погибли, теперь я присматриваю за ним. И я помогу ему добраться до академии.

Нет, они хотели спросить вовсе не об этом. Похоже, они знают, что людям в академии магии делать нечего. Но я не хочу, чтобы он узнал об этом раньше времени. Иначе мы снова потеряем цель. Возможно он даже не захочет плыть на ту сторону.

— Нет… Я хотела спросить, знает ли Сайк, что в академию больше не принимают людей?

Тупая дура не понимает намеков. Звучит как название очередной ромкомовской жвачки.

— Не… принимают? — дрожащим голосом, спросил Сайк.

— Ну, вы конечно можете спросить у них лично. Но все чаще доходят слухи, что они отказались от принятия людей. Стоит ли отправляться в такое опасное путешествие, имея такие мизерные шансы на успех?

Возможно из-за того, что идет война. Не удивлюсь, если Аркоинум и Рокенлэнд посылали своих людей на обучение. Может быть те придурки устраивали стычки прямо там. Причин может быть много.

— Тогда мы попытаемся, — уверенно заявил я.

— Кью? — это удивило даже Сайка. — Почему? Ты же сам говорил, что я обуза для тебя. Я не хочу доставлять тебе еще больше проблем.

— Все верно, ты обуза.

Как бы я к нему не относился, этот факт не изменится. Он обуза, потому что когда он умрет, мне будет грустно.

— Но пока что ты не доставляешь мне неприятностей, — добавил я.

— Кью! — обнимая, он напрыгнул на меня, и чуть ли не повалил наземь. — Я так рад, что встретил тебя! Ты мой спаситель!

Все же ему некуда идти. Даже если в академии его не примут, отправиться во Фрилэнд все равно стоит. Он как и я насмотрелся, что из себя представляет Шая. Мы сыты по горло этими людьми. Согласен, мы видели ее не со всех сторон. Уверен, есть здесь и хорошее, но не для таких как мы.

Оказалось, что эти девушки состоят в группе искателей приключений. Они познакомились с Сайком еще 6 лет назад. Их тогдашняя группа заглядывала в таверну его родителей. К слову, от той группы остались только эти двое. Остальные погибли. Некоторые ушли на войну, кто-то откинул коньки во время исследования подземелий, кто-то сражаясь против монстров.

Теперь у них новая команда и они как раз направляются на Фрилэнд. Выяснилось, что я даже разговаривал с их капитаном утром. Он послал меня к чертям собачьим.

И вот, сейчас мы выпиваем вместе в таверне и он улыбается мне. Может быть они все же наймут нас. Этот сопляк в кое-то веки оказался полезным. Это знакомство нам на руку.

Сегодня вся таверна зарезервирована их командой. Мы едим и выпиваем за их счет. На все заведение играет музыка. Если точнее, то рояль… Кхм-хм… В общем бедная дочка хозяина заведения уже побледнела от усталости. Она через каждые 2 минуты носит по 6 кружек местного бухла для каждого стола.

Хоть я и не особо хотел пить, но чтобы влиться в коллектив и расположить к себе, нельзя выбиваться из массы. Обнимаясь с их капитаном, я слушал байки которые он травил. Правда, в одно ухо залетало, из другого вылетало. Ничего не запомнил. Воспоминания о том вечере как в тумане.

Ну, а на утро я проснулся в кровати. Я уже отвык от нее. Сырая земля мне привычнее.

Так тепло, и запахи приятные. В моей руке лежит что-то очень мягкое на ощупь. Это… это была грудь Тамайи. Мы лежали под одеялом из волчьих шкур, полностью голые. Я что, переспал с ней? Хотя зачем я спрашиваю, это же очевидно… Это мой первый раз, а я даже ничего не помню, какого хрена?!

Осмотревшись по сторонам, я понял, что мы находимся в трюме корабля. Свет едва попадал сюда сквозь дверную щель. Нас качает, значит мы уже плывем? Почему так быстро?

Черт, а где Сайк?

Я начал вставать, чтобы надеть свои вещи.

— Постой… Не уходи так быстро…

Сонная Тамайа потянула меня за руку, повалив к себе в объятия. Она поцеловала меня с закрытыми глазами. Простите, я не смог сопротивляться. Это приятно. Может по быстрому снова заняться с ней сексом? В этот раз осознанно!

Хотя нет, сейчас важно найти Сайка. Может он вообще остался в Окулусе? Я в панике оделся и выбежал из трюма.

— Сайк! — выкрикнул я.

Экипаж корабля странно на меня посмотрел.

Черт, где пацан?! Я нигде его не вижу. Неужели они реально оставили его?

— О, ты наконец-то проснулся! — сверху окликнул меня голос.

Он был там. На втором этаже у руля, вместе с штурманом.

— Их капитан разрешил мне забраться на мачту и побыть в роли впередсмотрящего! Даже трубу дал! Вот, смотри! — он показал мне подзорную трубу. — Только он сказал, что все должно быть под твоим присмотром! Так что иди сюда! — с восхищением в голосе говорил парень.

Без понятия, что вчера произошло, но все складывается очень хорошо. Даже не верится, что такое вообще возможно.

Я хотел поговорить с их капитаном, вот только меня отвлекло несколько других факторов. Ненадолго я даже дар речи потерял.

Десятки кораблей плыли вперед, разрезая наступающие на них волны и оставляя после себя пенный след.

Словно опьяненный, я пошел вперед, к самому носу корабля.

Впереди нас было кое-что огромное. Нет, это не земля.

— Впервые видишь Мирового Судью? — улыбаясь, спросил меня их капитан.

Все море… вдоль всего горизонта лежало тело огромной змеи. А прямо по курсу, змеиная голова неописуемых размеров! Она растет прямо посреди тела!

Если сравнивать с той великаншей, которую я видел ранее, то ее голова это где-то одна треть головы змея!

Я не мог сдержать своего восторга и снова улыбнулся. Если память мне не изменяет, то это всего лишь второй раз с момента, как я переродился в этом мире.

Следом за мной подбежал и Сайк.

— Чтобы добраться до Фрилэнда, нужно пройти проверку Судьи, — сказал пацан.

Интересно, что же это за проверка…

Шая и Фрилэнд находятся недалеко друг от друга. Два дня пути на корабле. Узнав об этом, я сразу же задался вопросом: «почему демонические расы до сих пор не напали на людей?». Хотя я задавался этим вопросом еще раньше. Люди воюют друг с другом, при том что вокруг них полно внешней угрозы. Но теперь я понимаю, что им не о чем беспокоиться. Даже если вооруженный флот направится в сторону Шаи, Мировой Судья не пропустит их. Тело этого змея опоясывает всю планету и является своеобразной границей. Чтобы ты не делал, ты никак не переплываешь через тело змея. Поэтому тебе нужно плыть к одной из его голов, коих 6 вокруг всего мира.

Прежде чем он пропустит вас, вы должны пройти проверку. Как сказал Ранброк, капитан группы с которой мы плывем на Фрилэнд:

— В проверке нет ничего сложного. Просто будь собой. Даже если твои намерения ужасны, не пытайся обмануть Судью.

— А что, если в мои намерения входит захват чужой страны? Разве суть не в том, чтобы он не пропускал подобных варваров? — спросил я.

— Тогда Судья взвесит все за и против. Говорят, он даже будущее способен видеть.

— Так что в теории он все же может пропустить вооруженный флот?

— Если баланс мира не пошатнется от этого, то вполне. Быть может, змей увидит, что захватчики проиграют. В таком случае, в этом мире станет меньше варваров.

А еще я узнал, что он один из четырех Богов этого мира. Тогда у меня нет вопросов, к его силе. Сомневаться в ней, наверное, тоже не придется.

— Баланс который ты упомянул, что это? — спросил я у Ранброка.

Я имею примерное представление о чем он, но лучше услышать точный ответ, если таковой имеется.

— Пять континентов Темноземья живут в мире уже почти тысячу лет. Только местные конфликты имеют место быть. В общем, баланс это мир без большой войны.

Пока мы разговорились, то уже успели доплыть до головы змея. У его туловища есть подобие шеи, и он постоянно ей двигает.

Позади нас есть еще несколько кораблей. Ранброк сказал, что как только они доплывут до этой, так называемой стоянки, начнется та самая проверка. Сама стоянка находится далековато от головы.

Из трюма вышла Тамайа. Она уже успела надеть свое снаряжение. Девушка смотрела на меня радостным взглядом и улыбалась. А я даже не помню, что вообще делал вчера. Я просто помахал ей в ответ, и она ушла к своей сестре.

— Нормально вы вчера повеселились? — хлопая меня по плечу, спросил Ранброк.

Я даже не знаю, что ответить.

— Да, неплохо.

— О чем вы? — спросил Сайк.

— Тебе, малыш, еще рановато знать об этом, — почесывая свою рыжую бороду, ответил капитан.

Когда все корабли доплыли, змей медленно открыл свою пасть и… и проглотил нас. Все корабли разом затянуло внутрь создавшимся течением. Для него это не составило труда. Сайк жутко перепугался, я лишь немного дернулся от неожиданности. Никто не предупреждал нас, что все будет именно так. Хотя это очевидно, учитывая что мы остановились далековато от него. Когда он опустил голову, по сторонам образовались волны. Были бы мы ближе, нас бы точно унесло.

Внутри пасти была полная тишина. Я слышал любой шорох экипажа нашего корабля, и переговоры на соседних. Меня также удивило окружение. Здесь было светло. Стенки его пасти блестели, отражаясь на водной глади. Складывалось впечатление, что мы неспешно плывем в невесомости. Словно мы в космосе.

«Ты снова здесь, Инфинити», — заговорил голос в моей голове. Он звучит нейтрально, я даже не могу понять, мужчина это или женщина.

«Заговорил голос в моей голове?», — переспросил он.

Что за…

«Твои мысли какие-то странные».

Неужели это змей пробрался в мои мысли? Если так, тогда даже сейчас он слышит их. Привет.

Я оглянулся по сторонам. Каждый на нашем корабле был словно в трансе. Их головы были закинуты назад. В их глазах я видел отражение зеленого света, который, казалось, блестел все ярче и ярче.

«Ты так и будешь описывать все, что видишь? Это на тебя не похоже, Инфинити».

Похоже, что мы с тобой знакомы. Вот только не обессудь, но я забыл об этом.

«Это как-то связано с твоим путешествием к источнику порчи?».

Прости, но я не знаю о чем ты. Но вполне возможно.

«Что же, тогда я не буду вскрывать старые раны раньше времени. Придет день и ты вспомнишь. Всему свое время».

Это и есть проверка Мирового Судьи?

«Нет. Просто диалог со старым знакомым. Тест я провел еще до того, как начал разговор».

И после этих слов мое сознание померкло. Когда я проснулся, то мы уже бороздили морские просторы. Голова болит, и немного подташнивает.

Змей узнал меня, или же лучше сказать хозяина тела. Я старался не думать во время разговора с ним, но это чертовски сложно. Мне не хотелось, чтобы он узнал, что я абсолютно другой человек. Хотя, что-то мне подсказывает, что это было тщетно. Его же нельзя обмануть. Хотя я и не пытался обманывать, скорее недоговаривал.

Интересно, у змея одно сознание, или у каждой из шести есть свое собственное? Хотя что об этом рассуждать, все равно ответа не получу.

В общем мы продолжили плыть вперед, и уже под вечер вторых суток добрались до Фрилэнда, а если точнее, то до деревни под названием Ру’ок.

Давайте немного поговорим о Ру’ок. По понятным причинам, это торговый город. Пожалуй, его смело можно назвать одним из самых очеловеченных. Хотя не, так лучше не называть, звучит стремно. В общем я к тому, что здесь довольно часто бывают людские торгаши и искатели приключений. Вторые именно отсюда и начинают свой путь вглубь континента. Некоторые люди даже осели здесь навсегда. Ну, а местные жители вроде как не против, пока те работают.

Внешняя часть города стоит у подножья горы. Хотя это только по началу так кажется. На самом деле это труп огромного моржа. Внутренняя часть города располагается как раз таки внутри тела. На коже были видны следы ниток. Видимо ее не раз сшивали, когда та расходилась. Хотя вряд ли это нитки, больше похоже на волосы огромного существа.

Местные жители Ру’ок, это раса бабан, они принадлежат к демонам. Почему их вообще именуют демонами, поговорим попозже, сейчас я хочу рассказать конкретно об этих ребятах.

В общем как я понял, у них нет определенного вида. К их расе принадлежат все те, у кого растут бивни. Это млекопитающие, что своим телосложением очень сильно напоминают людей, вот только жира в них побольше. Это что-то типа зверолюдей. Я вообще не различаю где среди них женщины, а где мужчины. Они все на одно лицо и разве что тональность голоса разнится.

Здесь есть слоны, мамонты, моржи и даже бегемоты. Если верить словам Трипии, то под водой находится третья часть города. Там живут дюгони и нарвалы. Она утверждает, что именно подводные ребята являются самыми сильными солдатами бабанов. Так что они вроде как армия этого города. Хотя здесь ссорятся разве что местные, так что те чаще всего сидят без дела.

Люди здесь в гостях и прекрасно понимают это, относясь с уважением к чужой культуре. Да и если будет какая-то потасовка, мне сложно представить, как человек побеждает. Эти ребята действительно массивные.

Несмотря на холод и снег, что, кажется, здесь повсюду, эти ребята ходят голышом. Хотя нет, вру, штаны они все же носят. Но вот пузо всегда напоказ.

И снова я сказал не всей правды. Слоны и бегемоты одеваются в меховые куртки. Уверен, ушастые сильно завидуют своим мохнатым собратьям.

Всего в Ру’ок прибыло три корабля. Остальные же поплыли в других направлениях, после проверки Судьи. У Ранброка был какой-то документ, который позволил нам беспрепятственно сойти на сушу.

Стоит упомянуть еще одну важную деталь. Судя по всему, у меня осталась кое-какая память от предыдущего владельца тела. Потому что я понимаю демонический язык. А вот Сайк, да и все остальные в команде Ранброка, кроме него самого, вообще не врубаются, о чем те говорят.

Некоторые бабаны между собой называют нас дохликами. Какого-то презрения в голосе не прослеживается, но они явно считают себя выше человеческой расы. В этом нет ничего плохого. В конце концов это факт.

Живут эти ребята в скелетах огромных черепах, на которых чаще всего охотятся. Они обтягивают их какой-то кожей и в итоге получается довольно теплое помещение. Хотя им не то чтобы сильно нужно было тепло.

Но при этом здесь много костров, на котором те жарят мясо. Опять же, чаще всего черепашье. Аромат стоит чудесный. Особый антураж создают постройки из костей и какие-то каменные колонны, исписанные рунами. Видимо это их письменность. Читать я их почему-то не могу.

Все это время нашу группу из девяти человек сопровождало два бабана. Группа Ранброка взяла контракт на охоту еще в Паргоне. Из-за того, что люди часто посещают эти земли с целью торговли, вы часто встретите заказы на охоту по всему Паргону. Возвращаясь домой, торговцы расклеивают объявления, естественно имея за это свою копеечку.

Охотятся же они на огромных зверей. Для этого нужна целая армия, поэтому бабаны не брезгуют обращаться и к другим демоническим расам, что живут в соседних городах. Для группы Ранброка это уже вторая охота. Звери хоть и большие, но явно меньше этого моржа, к которому мы как раз подошли. Если я все правильно понимаю, то это брюхо. Кожа в этом месте разрезана и выступает в роли занавески. Когда со стороны моря дует ветер, они часто поднимаются. Но никто не проскочит внутрь без разрешения. Охранники стоят на страже. Кстати, похоже Трипия была права. Ведь именно нарвалы выступают в роли охранников. Черт, их рог выглядит устрашающе.

Как только мы показали документ, они пропустили нас во Внутренний город. Мне было интересно, как же здесь все выглядит. Оказалось что никакого мяса здесь нет, его судя по всему уже съели. От Тамайи я узнал, что бабаны не брезгуют каннибализмом. В общем это скелет, обтянутый толстой кожей. Здесь очень тепло внутри. Очень много костров, дым которых поднимается к небу. Он выходит через отверстия, проделанные наверху. Кстати через них же сюда и попадает свет.

Внутри архитектура была такой же как и снаружи. Разве что здесь были нависающие над головой постройки. Они крепились какими-то плотными веревками к ребрам. Они точно хотят жить там? Под их весом они не обвалятся? Хотя кого я учу. Им виднее, как жить.

По понятной причине я вспомнил о скелетах, на которых я натыкался в пустыне. Почему в тех землях вообще были такие огромные звери? Нет, для этого мира это может быть нормой, я веду не к тому. Я прошел довольно много, и видел много разного зверья Шаи, но на таких огромных зверей больше не натыкался.

Да и к тому же, если все в той земле сгорело после удара, почему скелеты остались нетронутыми? Нет, на них конечно были трещины, но не более. Разве кости не должны были хотя бы почернеть? Странно все это. Но сейчас это не лучшая тема, чтобы забивать ей голову.

Мне нужно решить, что делать дальше. Мы прибыли на Фрилэнд, однако плана, как двигаться дальше, у нас нет. У нас есть цель — академия. Но как дойти до нее и не потерять голову на плечах, вот в чем вопрос. Да и найти дьявола бы хотелось. Демоны, дьяволы, это же ребята из одной степи, разве нет? Думаю, здесь их будет легче найти. Так что нужно будет поспрашивать местных.

Ну а пока, нужно как-то отвязаться от команды Ранброка. Я очень благодарен им за помощь, хоть и понятия не имею как мы договорились о совместном путешествии. Но у нас разные пути. Хотя может я пообещал им присоединиться на охоте? Из меня никудышный боец, так что проку будет мало. Хотя к луку я уже приловчился.

Действительно, я вот сейчас задумался об этом. Может охота на зверя не такая уж и плохая затея? Я точно не умру, а вот срубить денег точно не будет лишним. Тем более фонеки здесь не в обиходе и мне нужна местная валюта. Да и освоиться не будет лишним. Так сказать акклиматизироваться. У нас нет определенных сроков, чтобы добраться до академии. Главное не спешить, чтобы не совершить ошибок.

Черт, я действительно думаю в подобном ключе. И все из-за Сайка. Неосознанно я все же стал его нянькой. Но теперь я не вижу в этом ничего плохого. Это лучше чем бесцельное скитание.

Но я никак не могу отделаться от мысли, что не смогу защитить пацана в случае чего. Наверное… наверное мне тоже надо стать сильнее? Но магию я использовать не могу, так что придется брать в руки оружие. Лук не вариант. Нужно холодное оружие. В случае чего я могу обратиться к Ранброку, он носит на поясе меч. Но захочет ли он тратить время на мое обучение? Не знаю… Или же в городе я смогу найти учителя. Хотя даже если такой есть, не факт, что он будет обучать человека. Формально я не человек, но выгляжу в точности как они.

Поскольку внутри было намного теплее, то далеко не все жили в черепашьих домах. Некоторым было достаточно палаток из шкур. В роли оснований выступали большие бивни.

Бабаны также едят рыбу. Здесь ее много. Что это за вид, я не разбираюсь. Еще они пьют спиртное. Мне тут подсказали, что это забродившая моча мертвых мамонтов. Пожалуй к этому спиртному я точно не притронусь. Хотя и к обычному тоже нет никакого желания. Мой первый раз… из-за бухла я не помню свой первый раз!

Ладно, плевать…

Судя по всему мы с Тамайей остались в нормальных отношениях. Может быть еще и повторим в будущем. Надо будет обсудить это.

И я снова словил себя на мысли, что начинаю думать как нормальный человек. Раньше я бы даже в сторону девушки не посмотрел, а теперь я снова хочу… Не важно чего я хочу. Все же сейчас неуместно думать об этом.

Мы дошли до дома вождя деревни. Она располагалась в черепной коробке моржа. Как только мы поднялись по ступенькам, я сразу услышал его крик:

— Какого черта я получил уже три жалобы, что кожа Матери начала высыхать в районе бедер?! — его голос был властным.

Сам же мужчина выглядел как бурый морж. У него милые усы и морщинки по всему толстому телу. На его бивнях были высечены красивые узоры.

— Простите, но у нас почти не осталось жира, чтобы смазывать Мать… — на колене отчитывался солдат мамонт.

— Вождь, мы привели людей, — сказал один из тех, что все это время сопровождал нас.

Стоит уточнить, что они как и его собратья назвал нас именно дохликами, но я больше не буду заострять на этом внимания. У этих ребят, эти слова являются синонимами и не несут цели задеть или обидеть. Но для себя я буду переводить нормально, чтобы не оскорбляться каждый раз…

— Люди? Для охоты, я полагаю? — он сомнительно посмотрел на нас, приподняв правую бровь.

— Да.

— Это радует. Но у нас все еще мало народу. Через неделю должно прибыть подкрепление с востока. Но черт бы побрал этих хонибиров. У них ценник сумасшедший! — словно проговаривая мысли вслух, говорил вождь.

Хонибиры это очередная демоническая раса. Я читал о них в книгах. Это гуманоиды с рожей как у медведя, да и телосложение у них похожее. Вот только шерсть у них не растет. Вы вообще когда-нибудь видели лысых медведей? Выглядит убого. Вот эти ребятишки, это лысые медведи, только лицо чуть похоже на человеческое, а вместо лап у них руки и ноги. Еще было написано, что они лучшие рыбаки во всем Фрилэнде. А может быть даже и мире.

Да если вспомнить, то все демоны превосходят людей в размерах. Есть конечно и исключения, типа плутов. Одного такого мы встречали в Апельфаунде. Они тоже принадлежат к демонической расе, вот только собственной земли у них нет. Когда-то давно они проиграли в войне и теперь их остатки скитаются по всему миру. Они могут жить вечно, вот только для этого им нужно питаться чужой жизнью. В случае с Альфредом, он хотел откормить червей, а потом сожрать их, похитив жизнь жителей.

Но сейчас не об этом.

— Сколько вас? Восемь? — окинув нас оценивающим взглядом, спросил вождь.

— Семь. Ребенок не будет участвовать в охоте, — уверенно ответил капитан группы. Он ровно держал осанку, сложив руки в замок на пояснице.

— Жаль… — лапой вождь почесал пупок на пузе, а потом невзначай понюхал палец.

Как я понимаю, бабаны приучают своих детей к охоте с ранних лет, поэтому неудивительно почему он вообще спросил об этом. Но что еще интереснее, Ранброк посчитал меня. Чего я вообще наплел им пока был пьян? Хотя не важно, может быть это даже к лучшему.

— Тогда можете располагаться в «Угрюмом вестнике». Мои солдаты сопроводят вас и договорятся обо всех деталях. Вас накормят и дадут теплые вещи, так что ни о чем не переживайте и готовьтесь к охоте. Сегодня вечером вас навестит один из моих командиров, и введет в курс дела.

— Нам еще нужно обсудить цену, — смело заявил Ранброк.

— Наедине, — вождь махнул рукой, как бы показывая, чтобы нас увели.

В итоге они остались наедине для обсуждения деликатных вопросов. Нас же отвели в гостиницу.

Прошло 4 дня с момента, как мы прибыли в Ру’ок. Сегодня все приготовления закончены и мы наконец-то отправляемся на охоту. Все это время мы жили в гостинице во Внутреннем городе и почти не покидали ее пределы за ненадобностью. Еду нам приносили работники, а места для тренировок там было предостаточно.

Всего в охоте будет участвовать 36… особей? Почему я просто не могу сказать человек? Потому что эти типы явно не люди? Плевать, буду называть их как мне удобно, думаю вы поймете, что к чему.

В общем, 36 человек, из них семеро это группа Ранброка, пятеро из расы хонибиров, двадцать два бабана и двое наемников из других рас. Один из них это двухвостый лев в доспехах. Хоть он и может ходить на задних лапах, чаще всего он предпочитает передвигаться на четвереньках. С ним его товарищ, гуманоид с серой кожей и третьим глазом на лбу. Вроде как его раса хороша в магии, но это не вайкики.

В общем мы собрались у стен внешней части города. У той, что расположена по другую сторону огромного моржа.

Поедем мы на боевых черепахах, которых бабаны успешно выдрессировали. Всего их девять, по 4 персоны на каждую. Сперва я сомневался, но оказывается эти зверушки чуть ли не самые быстрые бегуны во всем мире. Забавно…

Их тела были увешаны костяными пластинами, а вот на слегка выгнутом наружу панцире была странная металлическая постройка. Это чем-то напоминало паланкин. Оказывается эта постройка не так уж и проста. Это изобретение альмеров, тех ребят, что создают роботов. На потолке паланкина я увидел специальную ячейку, в которую был вставлен розовый кристалл. От него идут розовые линии, которые плавно перетекают с потолка на четыре основания. По правую сторону от меня есть рычаг. Если его потянуть, паланкин закроется. Я попробовал несколько раз, и двери действительно захлопывались. Сталь из которого они сделаны — твердая.

Все уже были готовы выдвигаться, остался только один последний шаг. Положив оружие на землю, бабаны отошли в сторону, захватив с собой какие-то бочки. Их оружие, кстати, это заточенные бивни их предков. Они переделали их под мечи. Но вернемся к бочкам.

— Бог Севера, пожалуйста, защити нас в этой битве не на жизнь, а на смерть.

Открыв их, они вылили на себя содержимое. Это была черная, вязкая жидкость.

— Что это? — поинтересовался я у своих ребят.

— Они говорят, что кровь Бога Севера. Бабаны верят, что под землей лежит его кровоточащий труп.

Я осмотрел округу. Самая настоящая пустошь. А если точнее, то мы в тундре. В таком случае, кровь их Бога…

Это самая обыкновенная нефть.

Пальцем они нарисовали круг, кто где. Моржи на огромном пузе, слоны на лбу.

— Выдвигаемся, — сказал их капитан.

С нами нет солдат из подводной части, только охотники. Кто-то же должен остаться и защищать город в случае опасности.

Я сел на черепаху к остальным ребятам из моей группы и мы отправились на охоту.

Мы заранее обсудили построение нашего строя. Наш отряд состоит из ребят дальнего боя. Это я, Трипия, которая тоже пользуется луком, и маг из группы Ранброка. Его зовут Милик, и он использует посох для усиления заклинаний. Он отказался от одежды местных ребят и носит свою серую мантию. А вот мы приоделись. Мне нравится, как эта теплая, пуховая куртка украшена различными ракушками.

И я еще чуть не забыл упомянуть нашего кучера. Это по очевидным причинам один из бабанов.

Лук мне тоже дали. Он выполнен из слоновой кости. В качестве тетивы используются волосы бургазы. Так зовут ту тварь, на которую мы сейчас едем охотиться. Кстати, я уже задавал вопрос нашему кучеру, почему мы не могли просто подкрасться к ней, но он сказал, что у бургазы отменный нюх и она чует любую живность на расстоянии двух километров.

Это двухсотметровая белая лосиха, с горильей рожей и хоботом вместо носа. Что еще забавно, у нее на голове растут волосы, словно она в парике. В качестве хвоста у нее выступает орган, через который она рожает детей. Эти дети и будут нашей заботой, пока основная группа будет атаковать бургазу. Говорят, что она может породить целую кучу младенцев, что по размеру сравнятся с мартышками. Однако их должно быть очень много. Тело лосихи массивное, и ноги у нее скорее напоминают слоновые. Но для ее ног есть одно оружие. Очередная разработка альмеров. Стрела с взрывающимся наконечником. Нашему отряду дали все, что есть в наличии. То есть три. Чувствую большую ответственность.

Хоть мы и отряд поддержки, на самом деле у нас чуть ли не важнейшая роль. Во-первых охранять основной строй от детенышей бургазы, а во-вторых нужно подстрелить гигантские ноги, чтобы лосиха потеряла равновесие. Попыток у нас не так много… И вот в чем проблема. Мы в тундре, здесь дует сильный северный ветер. Его свист оглушает меня даже сейчас. Поскольку это ровная поверхность, без каких-либо пригорков, он буквально с ног сшибает.

Нам нужно либо попасть с большого расстояния, что практически невозможно из-за ветра, либо же подобраться к зверю вплотную. Но каждый его шаг создает ужасную ударную волну, которая может перевернуть черепаху.

Хорошо, что это наш план Б. Ребята приготовили кое-что другое. Если это не сработает, придется стрелять взрывными стрелами.

В общем бой предстоит интересный.

Подъезжая к бургазе, мы наткнулись на порезанные на части трупы, что валялись то тут, то там.

— Это дети бургазы! Приготовьтесь! — выкрикнул наш кучер. Сам же он тоже взял копье в одну руку.

Эти трупы совсем не похожи на величественную бургазу. Скорее на каких-то неудачных уродцев. Их черные тела деформированы, и скорее напоминают худощавых горилл, с кривыми конечностями. Может они вообще не ее дети? Это часть ее организма? Бургазы наверняка понимают, что не способны справиться с надоедливыми мелкими сошками, и поэтому в ходе эволюции научились воспроизводить вот таких ребятишек. Чтобы те защищали основное тело.

Вот только кто их убил? Неужели кто-то еще решился охотиться на нее? В таком случае, почему они не присоединились к общей группе. Здесь же все знают о том, что бабаны давно планировали охоту.

Может не хотят делиться? С другой стороны мяса здесь хватит на всех, и бабаны могли бы уступить его. Хоть такую тварь можно разобрать на много компонентов, для бабанов важен именно жир, что находится в районе ее желудка. С помощью него они собираются смазать постепенно засыхающую кожу их Матери. Это огромный морж, в котором те живут. Если они не будут ее смазывать, рано или поздно кожа порвется. Я слышал, что они живут в трупе Матери уже около шестиста лет. По идее, то чем они занимаются это глупость. По крайней мере с моей точки зрения. Но я также понимаю, как порой сложно отказаться от чего-то столь важного.

Тем временем мы постепенно приближались к бургазе. Вокруг нее много болот. Для нас это не очень хорошие новости. Битва постоянно будет проходить в движении, и болота только ограничивают нас в использовании местности. Черепахи конечно умеют плавать, но такие ли они быстрые как на суше? Этого я не знаю… Мы могли бы подождать, пока она пройдет дальше, вот только она заметила нас и остановилась.

Набрав полный хобот воды из болота, она сразу же запустила в нас водяной снаряд, размером с двухэтажное здание.

— Разбить строй! — выкрикнул тот, что бежал впереди нас.

Эта команда дошла по цепочке от командира, что бежал самым первым.

Мы разбежались по сторонам. Вот так и началась наша охота.

Водяной шар никого не ранил. Тогда в ход пошли хвосты бургазы. Оказалось, что по какой-то причине у нее их аж два. Это значит, что ее детей будет в два раза больше? Сомневаюсь. Но их тела уже летели на нас. У этих детишек есть кожные складки на подмышках, и когда те раздвигают руки, благодаря ветру они начинают планировать по воздуху.

Мы вернулись к формации. У нас роль поддержки седьмой черепахи. Детишки любят кровь, поэтому на шее у черепахи уже есть заранее сделанный разрез, который провоцирует их на нас. Нам нужно сопроводить седьмую группу как можно ближе к лапам. С помощью гарпунов, бабаны зацепятся за его ноги и начнут карабкаться наверх. У каждого из них за спиной есть бочонок нефти, с крышкой на днище. Они откроют ее, когда заберутся на лапу зверя. Выливающаяся жидкость будет оставлять след на шерсти зверя, и маги смогут поджечь ее магией огня. Даже несмотря на то, что у нее шерсть, она слишком плотная и никак не загорается от обычных атак.

Вам наверняка интересно, как их толстые тела вообще могут проделать нечто подобное. Но вы удивитесь, какие бабаны эластичные. Даже несмотря на жир, они способны выкручивать тело похлеще людей. Я лично был свидетелем, когда один парнишка хвастался своим телом перед дамой сердца. В общем с этим проблем у них нет. Так же как и с крепостью их оружия, благодаря которому те будут карабкаться по лосихе.

Я взял костяную стрелу и натягивая тетиву начал целиться. Наша черепаха сравнялась с седьмой черепахой. Мы прикрывали их от детишек, что со всех ног бегут на нас.

— Я возьму тех, что наверху! — выпустив стрелу, выкрикнула Трипия.

Некоторые из них были еще в воздухе. Ее стрела метко попала в тело одного из детей. Мне же нужно выжидать. Вот только может быть поздно.

— Сзади! — выкрикнул наш кучер.

Тогда в дело вступил маг нашей группы. С помощью ледяного копья, которое он только что создал, мужчина пробил тело сразу троих детей.

Я тоже выстрелил. На удивление стрела попала прямо промеж глаз. Вот только не тому в кого я целился, а его собрату, что бежал рядом. Все таки стрела меняет направление из-за ветра, даже на средней дистанции. Нужно вообще в притык стрелять, или что? Но в таком случае будет поздно.

Я взял очередную стрелу. И снова попал. В этот раз в того, в кого целил.

— Приготовьтесь! Она начала действовать!

Мой взор сразу же переместился на бургазу. Она повернулась к нам спиной и начала вскапывать землю задними лапами. Огромные куски торфа полетели в нашу сторону. Самое время тянуть за рычаг.

— Забирайся! — я потянул руку нашему кучеру.

— Скорее закрывай, дурак! — выкрикнул он.

Морж ровно встал, продолжая держать равновесие, после чего добавил:

— Бог Севера, даруй мне свою силу, — он закинул голову назад, устремив взгляд в небо.

А потом со всего размаху вонзил бивни себе в живот.

— А-а-а-а-а-а-а! — яростно зарычал он.

Его тело начало краснеть, а вены надуваться.

— Закрывай! — немного искаженным голосом, снова выкрикнул он. — Если не поведу черепаху, нам конец!

Мы закрыли стены палантины и через две секунды земля врезалась в нас. Это была длительная атака. Я надеюсь наш кучер там жив… Я даже имени его не знаю.

Мы продолжали ехать, значит и с черепахой все нормально. Хотя не зря же она в костяную броню одета.

Когда я открыл двери, то увидел раненого кучера. Большой кусок головы в районе черепа отсутствовал, но он все же продолжал держать поводья черепахи.

— А-а-агх! — послышался рык твари в правом ухе.

Я успел повернуться и заметить как на нас напрыгивает детеныш. Благо моя рука все еще была на рычаге. Я резко дернул его и двери моментально захлопнулись, отрезав голову твари. Я взял ее за шерсть и снова открыв двери, выбросил.

Мы смогли прикончить еще нескольких тварей с помощью стрел. Но большую часть убила сама мамаша еще во время атаки землей.

Бургаза повернулась к нам лицом и начала проворачивать подобную атаку, вот только в этот раз вскапывая землю хоботом. Это была комбинированная атака, потому что сразу следом после этого был выстрел водой. Когда все успокоилось и я открыл двери обратно, то заметил, что мы потеряли одну черепаху.

Да и наш кучер… силы уже покидают его. Он держится на последнем издыхании.

Но те ребята, которых мы должны охранять все еще с нами. Мы продолжали защищать их.

Из-за того что бургаза останавливалась, мы уже почти настигли ее. От каждого ее шага, поднимается ударная волна. Но у отряда с нашим командиром это не должно вызвать трудностей.

У них на черепахе тот серый мужик с третьим глазом. Используя окружающую землю, он наколдовал стену прямо перед собой. Эта стена защищает сразу трех черепах. Ударные волны просто напросто не достигают их. Так что они уже прилично прорвались вперед. Где-то там и отряд Ранброка с Тамайей. Они защищают главную черепаху, прямо как и мы.

Мы же тем временем продолжали отстреливаться от новорожденных монстров. С неба снова летит партия. Тогда же я заметил, что нашу черепаху повело вбок. Наш кучер скончался, а черепаха, судя по всему ранена. Она все медленнее перебирала лапами. И что делать? Если так продолжится, мы не сможем защитить седьмую черепаху!

Нужно что-то придумать, но времени в обрез.

Я взял поводья и потянул их в сторону, чтобы черепаха побежала прямо на седьмую группу.

— Эй! — выкрикнул я. — Наша черепаха скоро подохнет!

— И что предлагаешь делать?!

— Трипия и Милик перепрыгнут к вам, и продолжат защищать черепаху! Я же продолжу сдерживать их на этой черепахе!

— Останешься здесь один, и ты труп!

Я так не думаю…

— Просто доверьтесь мне!

— Да они тебя загрызут за минуту!

— Просто доверьтесь! — с полной уверенностью в собственных силах, повторил я.

— Черт с тобой! Прыгайте! — бабан из седьмой группы разрешил моим соратникам перепрыгнуть на их черепаху.

— Ты уверен?! — спросила Трипия.

— Так точно!

В итоге они забрали три колчана стрел и перепрыгнули. Я же остался совсем один. Я накинул на спину колчан и лук. Здесь еще много стрел, поэтому я взял две в руки, готовясь к ближнему бою. Проведя наконечником одной из них по запястью, я пустил кровь и спровоцировал их на себя. До этого они больше целились именно на черепаху и мертвого кучера.

Два детеныша запрыгнули ко мне в паланкин. Чтобы остальные не мешали я ногой ударил по рычагу, оставив нас наедине. В полной темноте я бил по ним стрелами. Как бы они меня не кусали, мне плевать. В конечном итоге они погибли от множества колких ранений. Я открыл двери и повторил это несколько раз.

Однако один из детишек оказался не таким как все и запрыгнул на голову черепахи. Он начал ее грызть. Я кинул в него стрелой, но промахнулся. Доставать лук будет неудобно, поэтому я пнул труп кучера в спину, и тот своей тушей раздавил доставляющую неприятности детину.

В общем я в одиночку продолжал сражаться сразу с несколькими монстрами, успешно защищая седьмую группу. Не сказать, что это было интересно. Я редко попадал в жизненно важные точки с первого раза, поэтому чаще я валил их на землю и жестоко закалывал до смерти. Бывали моменты, когда они валили меня наземь целой толпой. В таких случаях было труднее всего, но все же я жив. Под моими ногами уже целая куча трупов. Сперва я выбрасывал их, но сейчас они не дают мне передышки.

Но самое интересно далеко не здесь. Первая группа наконец-то добралась до ног твари. Когда я заметил, то они уже карабкались наверх, оставляя за собой нефтяной след. Его было отчетливо видно на белой шерсти бургазы. Как только они забрались наверх, то скинули вниз лестницу. Сверху они вбили бивни, чтобы та не свалилась. Правда впоследствии лестницу придется сжечь, так как нефтяной след совсем рядом с ней. Можно было бы скинуть ее сзади, но тогда черепахам внизу пришлось бы бежать лишние 100 метров. В высоту этот монстр где-то метров 200. Хотя я вроде уже говорил об этом.

По лестнице к ним наверх забралась группа Ранброка. Поскольку детишки будут и там, им нужно будет защищать отряд бабанов наверху. Лишь одна черепаха осталась внизу. На ней остались маг и лев. На правом фланге все еще была группа хонибиров, они как и мы продолжали сражаться, отвлекая на себя внимание.

Главной целью является голова бургазы. А если точнее, то ее мозг. Один отряд планирует пробраться внутрь через глаза, другой через уши. Вспоминается моя драка с монстром в болоте, хех…

Трехглазый маг поджог нефть на лапе твари, и та начала дергаться. Что он делает? Это же не по плану?! Еще слишком рано для плана Б!

Бургаза завизжала. Но все же она не растерялась и почти сразу потушила огонь водой из хобота. Вот только в этот момент она в ступоре остановилась. Мы наконец-то смогли приблизиться к ней на достаточное расстояние.

Хоботом она схватила одного из тех, кто добежал до ее головы. Судя по всему это мамонт. Она втянула его к себе в хобот, но уже через пару секунд выплюнула обратно на землю. Чихая, она раздавила горящее тело мамонта на земле.

Похоже, что оказавшись внутри хобота, он поджег себя. У него много волос, да и он был весь в нефти.

Я видел как несколько ребят успели забраться к ней в ухо, карабкаясь по волосам. Но не все. Троих она столкнула хоботом вниз.

Жаль конечно, учитывая что среди них был один из группы Ранброка, но все же битва закончилась.

Они добрались до ее мозга.

Зверь снова остановился. Охота была окончена. Труп медленно начало клонить в сторону. К счастью, не в нашу.

Надеюсь те, кто наверху выживут. Не знаю, как такое падение повлияет на них.

Они выбрались обратно из уха. Те ребята, что должны были пробраться через глаз, к сожалению сейчас на земле. Один из них все еще дышит.

По итогу мы, перебили оставшихся детей. После кончины матери, они ослабли и практически не давали бою. По сути мы даже не пригодились… Наша отчаянная защита седьмой группы была бесполезной…

Наши потери составляли: 9 бабанов, 2 хонибира, 1 человек и 3 черепахи. Но мы вышли победителями из этой схватки. Вот только как теперь эту тушу тащить в Ру’ок? Хоть мы и не совсем далеко, но мне сложно представить, как это будет выглядеть.

Кстати, забыл еще упомянуть, что причина, по которой охота была именно на эту тварь, в том, что она начала с каждый днем все ближе и ближе подбираться к их городу. Жир есть у многих тварей тундры, но с этой угрозой нужно было что-то делать.

— Ты выжил… — удивленным голосом сказала Трипия.

— И мы даже стрелы альмеров не потратили, — улыбнувшись, ответил я.

Выбившись из сил мы сели передохнуть. Осталось дождаться ребят из первых групп. Они уже идут сюда.

С другой стороны приближались хонибиры. Один из них подошел к раненому бабану и избавил того от страданий. Даже если он выжил, после падения с такой высоты, это ненадолго. Все его кости наверняка были сломаны.

— Вы выжили? Я рад, — завидев нас, сказал подбежавший Ранброк. — Мы потеряли Хуана… — опустив голову, добавил он.

Милик и Трипия прикрыли рот рукой. На их лице был шок. Ну, а я уже знал об этом. Стоит признать, у меня очень хорошее зрение.

Поднявшись на ноги я увидел Тамайу. Она тоже была огорчена смертью товарища. Я пошел ей на встречу и…

Кровь брызнула мне на лицо. Повторяю, кровь с головы Тамайи брызнула мне на лицо. Прямо из ее лба торчало лезвие, что совсем чуть-чуть недоставало до меня. Лезвие повело вниз, и ее тело раздвоилось. Я же ничего не понимая, лишь хлопал ресницами.

— Эй-эй, ублюдки! — сказал белокурый мужчина. Его кожа была такой белой, что практически сливалась с окружающим снегом.

Он дернул головой и кровь с острого хоботка брызнула на белизну. Я лишь смотрел, как снег медленно тает, соприкоснувшись с теплой кровью Тамайи.

Кто это вообще такой. Почему его голова вообще не напоминает человеческую, несмотря на тело? Черное, немного волосатое лицо, с еще более черными сетчатыми глазами. Он опустил нижнюю челюсть, и стали виднеться отвратительные кривые и острые зубы.

— Тамайа! — выкрикнул наш капитан.

Из-за моей спины он выпрыгнул для атаки, но из-под лопаток врага вылезли тонкие крылья и на всю округу раздалось ужасное жужжание.

Он взмыл в небо и перелетев через нас, отсек голову Ранброка. Все случилось так быстро, что я не успеваю адаптироваться к происходящему. Как раз в тот момент как упал труп Тамайи, я увидел, что верхние части тел тех, кто шел позади нее, начали съезжать с туловища. Он убил и их. Даже командира бабанов. Одним молниеносным ударом…

Его даже не было видно. Я просто наблюдал, как ребята умирали один за другим.

Слон-бабан пробил руку бивнем и вошел в режим берсерка. Или как это еще назвать? В общем он покраснел точно так же, как и наш кучер. Из-за этого, он мог выдерживать удары врага, и на какое-то время сдержал его.

Но почему он не убил меня? Но в тот момент, как стекающая капля крови попала мне в рот, я понял: он настолько искусно разрезал верхнюю часть моей головы, что я даже не заметил. Как и не заметил, что та успела срастись обратно.

Этот мужик напоминает человека-комара.

Как только обезумевший слон пал, в бой пошел мужик-лев. Он сражался так искусно, что оказался единственным, кто мог дать отпор нашему противнику. Мне даже показалось, что если бы трехглазый маг помог ему, они бы справились. Но тот обоссав штаны уже убежал куда-то. Вдали я увидел, как сверкают его пятки.

В живых остались только я, лев, Трипия, Милик, два хонибира и двое моржей. Последние тоже проткнули себе животы, и накинулись на врага. Милик старался помочь им магией, но эти ребята были такими быстрыми, что тот боялся ранить союзников, и совсем перестал ее использовать. Вместо этого он схватил оцепеневшую от страха Трипию и потянул за собой, пытаясь сбежать.

— Вы посмели побеспокоить мою жену во время трапезы! Я не дам вам уйти! — выкрикнул разъяренный комар.

Может и те трупы, на которые мы наткнулись на подъезде к бургазе, его рук дело? Его жена комариха и она высасывала кровь из бургазы, а мы помешали? Что за чушь… Пускай жрет пока не влезет, ей что мало?! Из-за этого он убил всех этих ребят?

К сожалению лев проиграл. Но пока еще не погиб. Комар отвлекся на одновременно атакующих хонибира и бабана. Он поймал их на замахе, уклонившись и пробив сердца.

Думаю, я успел собраться с мыслями и знаю как его победить. Я побежал в его сторону и моя рука потянулась к колчану. Я убью его стрелой альмеров.

Вот только мне не в жизнь не воткнуть ее в него. Поэтому… Все что остается — это задеть его взрывом по площади.

Я воткнул стрелу себе прямо в грудь и услышал как магический кристалл внутри металлического наконечника треснул. Я подбежал к нему. Он как раз на что-то отвлекся.

— Ка-баум, — безэмоционально сказал я.

Уверен, мое тело разорвало на части. Когда я пришел в сознание, то увидел, что в их глазах еще больший ужас, чем когда они смотрели на то, как убивают их товарищей.

— А-а-а-а-а! Сука-а-а-а-а… — комар, у которого взрывом оторвало почти всю правую часть тела, верещал и стонал от боли одновременно.

Я же подошел к Трипии и без спроса забрал вторую стрелу альмеров из ее колчана.

Вернувшись к комару, я сел на него всем телом и засунул ее ему в пасть.

— Нет-нет! — он начал кусать меня, да так сильно, что половину кисти откусил. Судорожно он дергал подгоревшими, дырявыми крыльями, пытаясь сбросить меня с себя.

Вот только кристалл уже успел треснуть.

Вот теперь, охота по настоящему окончена.

Я снова взорвался вместе с ним. Ошметки наших тел разлетелись во все стороны. Мои испарились, когда отросли новые. А его пойдут на корм местному зверью.

В итоге выжили: я, Трипия, Милик, лев, один бабан и один хонибир. А, и конечно же 6 черепах. Теперь у нас у каждого по черепахе. Здорово…

В полном молчании мы вернулись обратно в Ру’ок. Все разговоры мы оставили на потом.

— Дополнительная часть —

= От лица трехглазого мага =

Черт бы побрал эту охоту! Я же так не хотел сюда ехать! Но денежки не пахнут. Зачем Филисия вообще рожала третьего? Где мне взять столько денег? Дура!

Беда, беда, беда! Оглядываясь назад, это все о чем я мог думать…

Мне и так хрен заплатили бы, после того как я облажался и поджег кровь раньше времени. А сейчас тем более не заплатят. Если я вернусь один, никто не поверит в историю с обезумевшим паразитом, и они скорее сочтут, что я предал своих же!

Хотя…

Я остановился.

Может еще возможно спасти положение? Может стоит попытаться сделать что-то с этим паразитом? Я же сильный… Чего я просто сбежал как трус?

Ради детей? Ради жены?

Черт! Конечно же ради них!

Но у меня есть шанс осчастливить их по настоящему!

Да я же вернусь настоящим героем в таком случае. Львенок сражается с ним изо всех сил, у нас еще есть шансы. Я поспешил с выводами! Мы прикончим его!

Я использовал технику крота и нырнул под землю. Я неожиданно схвачу эту мразь за ноги из-под земли, и тогда ребята прикончат его! Точно! Своим третьим глазом я вижу все, что происходит на поверхности!

Нужно подгадать время… момент… Сейчас!

Я вынырнул верхней половиной тела и схватил его за ноги. Тебе конец!

Постойте… Э? Почему у пацана в груди взрывная стр…

Мы вернулись в Ру’ок, где нас уже ждали местные жители. На всю округу раздался певучий звон горна. Его звук продолжался до момента, пока они не увидели в каком количестве мы вернулись.

Мы спрыгнули с черепах и нам на встречу побежал вождь. Он такой толстый, что я и не думал, что он вообще может бегать.

— Где остальные?! — сорвался на крик он.

Нашим спикером выступил последний оставшийся в живых бабан-морж:

— Погибли…

— И как это понимать?! — в разговор встряли обеспокоенные стражники вождя.

Потому что вождь весь побледнел, и сделав пару шагов назад, свалился на задницу.

— Этого не может быть, — шепотом приговаривал он.

— Охота прошла успешно… Мы смогли свалить бургазу с минимальными потерями, — с опущенной головой, продолжил наш спикер. Его бивни постепенно начали вонзаться под кожу, но он не обращал на это внимания.

— Тогда что произошло?!

— На нас напал паразит.

— И один паразит смог перебить всех наших охотников?!

— Я все понял… — поднялся на ноги вождь. Его голос был хриплым. — Взять их под стражу!

И к каким выводам он там пришел? Думает, мы предатели, что убили своих же? С одной стороны это логично, учитывая что выжил только один бабан, а все остальные, это наемники из других рас. Но с другой стороны, как мы могли сделать это вшестером? А даже если мы такие сильные, то неужели им сейчас стоит провоцировать нас? Но в целом, я ожидал, что нечто подобное произойдет.

Как только бугаи с кандалами в руках начали идти на нас, единственными кто не сопротивлялся были я и бабан. Хотя нет, еще и Трипия была в полном ступоре, но ее защищал Милик, что уже наколдовал острую льдину у наконечника посоха и выставил его перед собой.

— Не приближайтесь к нам! — выкрикнул он на человеческом языке, как будто те понимают.

— Вы предатели!

— Не сопротивляйтесь. Это ничем хорошим не кончится, — в разговор вступил я.

Я сомневаюсь, что в том случае, если Милик убьет этой атакой бабана, его просто так отпустят. Может он заберет еще одного, но в конечном итоге их здесь слишком много. Сопротивление бесполезно, они разорвут его на части.

— Заткнись! Ты вообще не человек! — выкрикнул Милик. — Не смей разговаривать со мной на нашем языке! Чудовище!

Ого как раскричался. У него видимо накопился стресс после произошедшего. Вот только, разве я сделал хоть что-то плохое? Я сражался с ними плечом к плечу, а в конце концов спас их жизни. Если бы не я, то сдохли бы все. И он еще недоволен?

Но мне не обидно. Люди всегда были такими. Они страшатся всего неизвестного. И это не единственный их недостаток.

Я помню…

Помню это чувство ненависти и неприязни. Сколько бы жизней я не прожил, сколько бы воспоминаний о самом себе я не утратил, я все равно помню из какого теста сделаны люди. Вернее их большинство.

В конце концов единственным кто продолжал сопротивляться был хонибир. Они не убили его, но ранили так, что тот больше подняться не мог.

Нас заковали в наручники и увели в темницу, что находится под землей, недалеко от деревни.

Яма, выкопанная в вечной мерзлоте тундры. Раньше это место выступало холодильником, в котором можно подолгу хранить мясо. С масштабами их охоты, уверен, таких холодильников много.

По центру этого помещения расположен лифт, на котором нас и опустили. Стражники дежурят наверху и периодически спускаются к нам, чтобы принести еды. Здесь очень холодно. Дрожащими зубами Трипия бьется об замороженный кусок сырого мяса. Своим дыханием, она пытается хоть немного разморозить его, и в этом ей помогает Милик, что сидит с ней рядом в обнимку. Он не заигрывает с ней, а всего лишь пытается согреть. Магию он использовать не может. На наши с ним руки надеты кандалы, которые отличаются от остальных. Судя по всему именно они и блокируют магию. Они не знают, умею ли я ее использовать и поэтому перестраховались.

Льва и хонибира с нами в камере нет, потому что сперва их отнесли к врачу. Но здесь такая просторная камера, что место для них найдется.

Мы завалили зверя, я убил комара, а в итоге вот она, их благодарность. Они даже одежды мне не дали. На мне сейчас только рваные штаны, да амулет, который я все же не забыл подобрать. Хотя может стоит его снять и тогда Тринити прилетит спасти меня?

А толку то? Продолжать путь дальше я не смогу. Потому что я слабак.

Мне же нужно защищать Сайка. Да и дело не только в этом. Даже если бы я был один, рано или поздно, я встретил бы преграду, через которую невозможно переступить.

Неужели я сейчас должен сказать шаблонную фразу любого главного героя? Я так не хочу этого делать… я так не хочу, но…

— Я должен стать сильнее, — скрипя зубами, шепотом произнес я.

Раньше я даже не пытался, потому что не особо заинтересован в причинении вреда остальным. Но что поделать, если все остальные заинтересованы в причинении вреда мне?

На одном бессмертии долго не протянешь. Забавно, наверное, звучит… В общем нужно научиться хотя бы чему-то. Магией пользоваться не могу, а значит пора брать в руки меч? Но в тюрьме с этим будут некоторые проблемы… Да и мужичок, которого я рассматривал в роли своего учителя коньки откинул. Может оно и к лучшему. Наверное, он не был таким сильным, как я хотел думать.

В общем все запутанно. Мне вроде как нет смысла совершать побег, тем более есть вероятность, что они передумают и выпустят нас через какое-то время. Но одновременно с этим, я должен стать сильнее, а здесь это невозможно.

— Кто ты…? — я услышал женский голос позади меня. В нем не было никакой силы.

Это Трипия, что уставилась на меня своими жалкими глазами.

Я бы мог сказать ей, что я сын божий, но никаких доказательств у меня нет. Только слова одной дуры.

— Я бессмертный.

— Это мы уже поняли! — вылупив зенки, продолжил Милик. — К какой расе ты принадлежишь?! Я никогда не слышал о подобном!

Он теперь всегда будет кричать, разговаривая со мной? Он похож на собаку, что пытается защитить своего хозяина. В данном случае, хозяйкой выступает Трипия, перед которой он лебезит.

Если скажу что не знаю, это никак не поможет ситуации. Поэтому лучше уверенно отвечу им, и заявлю о своей позиции.

— Вам это знать необязательно. И хватит так кричать, голова от тебя уже болит.

— Знаешь… Ты в опасности, парень… — украдкой посмотрев на меня, сказал бабан.

Сомневаюсь. А вот Трипии и Милику действительно грозит опасность. Я могу сколько угодно выдерживать холод, хоть это и неприятно. А вот эти ребята…

— Если вождь узнает об этом… Нет… Учитывая болтливый язык хонибиров, лучше сказать: «когда он узнает», ты окажешься в опасности.

— Он у вас садист? Будет издеваться надо мной, чисто ради развлечения? Я терпел и не такое, поверь.

— Нет. Все дело в расе арлекино. Эти ребята уже года так три ищут какого-то бессмертного. Не знаю, конкретную ли личность, или просто бессмертное существо, но в общем ты попадаешь под эту категорию. Для чего он им, понятия не имею.

— Если не знаешь, тогда зачем заикаешься об опасности? Может они поклоняться мне будут.

— Сомневаюсь, что они могут поклоняться хоть кому-то, кроме своего короля.

Если меня вытянут из этой дыры, я буду только благодарен. Но думать об этом пока не стоит. Уж слишком ничтожный шанс, что это действительно произойдет. А может это только я так думаю…

Разговаривая с бабаном, мой взгляд непроизвольно повело в сторону его бивней. На левом, была трещина, и уже было понятно, что скоро он отломится.

— Слушай, а тебе бивень нужен? — спросил я.

— Этот? Хочешь с его помощью замок вскрыть, или что?

— Не вздумай! Или нас всех накажут! — высказался Милик.

— Нет, сбегать я не собираюсь, не переживайте. Мне нужно оружие.

— Хочешь стражников убить?! Не смей!

А вот бабан без лишних слов отломил его и бросил в мою сторону. Хотя потом он все же добавил:

— Я еще совсем пацан. Они у меня маленькие, — но вот его голос не отличить от взрослого.

Это и вправду не похоже на меч. По размеру он скорее как продолговатый кинжал. Его бы только подточить нормально, может быть сделаю это своими зубами.

Вот так я и начал размахивать бивнем словно кинжалом. Сперва это вызывало лишь смех, но со временем мои движения стали увереннее. Мне приходилось ломать пальцы и вытаскивать руки из кандалов для тренировок, и каждый раз когда возвращались стражники, засовывать их обратно.

Где-то через неделю к нам в камеру привели льва. Странно, что хонибира не было. Он все же рассказал им обо мне? Или от тех ран он погиб? Вот о чем я подумал.

Но это было не особо интересно, в тот момент мое внимание привлекло кое-что более важное.

Это Сайк, которого тоже привели к нам. Я уж думал, что он теперь тоже будет сидеть здесь, но нет. Говорят, он упрашивал каких-то ребят, чтобы они разрешили ему навестить нас. Не думаю, что они понимали о чем он там болтает, но интуитивно догадались. Или же он попросил людей живущих в Ру’ок побыть переводчиками?

Как я понял, его они ни в чем не обвиняют, и поскольку он ребенок, по-прежнему разрешают жить у себя.

У него не было никакой полезной информации, так что разговор был недолгим. Я попросил его подождать меня месяц-два. Если ничего не изменится, я постараюсь сбежать.

Вот только я заметил, что охрана усилилась. Каждый раз к нам спускалось стражников по 6, а не по 2 как раньше. Судя по всему хонибир все же рассказал им обо мне. Ну, может оно и к лучшему.

Каждый раз когда день сменялся ночью, для нас практически ничего не менялось. Здесь под землей всегда темно, и только костер, что находится рядом с камерой, выступает источником света. Кстати, благодаря ему, ребята по-прежнему живы. Они развели его на второй день и теперь все заключенные постоянно греются у стальных прутьев.

— Научи меня сражаться, — я обратился за помощью ко льву.

— У меня даже нет оружия, — жуя мясо, ответил он.

— Все что я могу тебе дать, это подобие дубины. Мне нужно, чтобы с ее помощью ты старался убить меня. И иногда подсказывал по поводу движений. Когда и как двигаться.

— А не слишком ли много запросов?

— Я буду отдавать тебе все мясо, что мне приносят.

Тот перестал жевать, и вылупился на меня. Потом медленно сглотнул, вытер слюну и неуверенно спросил:

— Каждый день?

— Каждый день.

Он облизал себе губы и снова спросил:

— А дубину где возьмешь?

Вот этот вопрос уже поинтереснее. Органическая бита, производитель Кью.

— Оторвешь мне левую руку и ей будешь размахивать.

— Ты рехнулся? Да и на дубину это не похоже…

— Заморозим ее. Уверен, если оставить руку в конце комнаты, она затвердеет за пару часов.

— Ты точно рехнулся.

Стражники навещают нас 2 раза в день. Все что нам нужно, это отрывать руку после ужина, замораживать ее и сражаться всю ночь напролет. Может быть мы будем мешать остальным ребятам в камере, но меня это мало волнует. Как будто в этой камере обязательно спать ночью. Тем более они начинают кормить нас только в обед. Так что времени будет предостаточно. И для сна, и для тренировок.

А дальше пошли тренировки. Лев не жалел меня. Ударом по голове он пару раз лишил меня сознания, пару раз даже убил, но меня это мало волновало. Каждый раз у нас была имитация настоящего боя. Я старался нанести ему удар бивнем, он же избивал меня дубиной. Но лев проиграл тому комару, а значит он не такой уж и сильный. И несмотря на это, у меня не было никаких шансов победить его. Но это не значит, что я не совершенствовался. Я учился на своих ошибках и делал выводы, он в свою очередь давал мне подсказки, как улучшить движения.

Когда он засыпал, я восстанавливал руку и продолжал тренировки самостоятельно. Я отрабатывал удары, совершенствуя свою скорость. Из-за такого странного графика, я вообще не коммуницировал с остальными в камере. Моим единственным собеседником стал Рангар, лев который тренировал меня. Да и то, у нас с ним только деловые разговоры.

В эти дни я стал ценить пустой бубнеж Сайка еще сильнее. Даже если порой он раздражает, быть совсем без общения как-то скучно. Но сейчас я сконцентрирован на тренировках, так что мало об этом думаю.

Я старался улучшить и свои физические данные, но безуспешно. Сколько бы я не отжимался, сколько бы не двигался во время тренировок, мое тело оставалось без изменений. Единственное что у меня растет, это волосы. Они отрастают, когда я регенерирую, но я могу контролировать этот процесс. Так что когда я отрезал часть из них и сделал себе прическу покороче, они не вернулись к привычному размеру.

В общем, я пришел к выводу, что я не расту. Не знаю, старею ли я внутри, или же буду жить вечно, но внешне я остаюсь подростком. И сколько бы лет не прошло, что-то мне подсказывает, я всегда буду подростком. Может быть мне нужно перестать умирать, чтобы тело продолжало расти, но сейчас это невозможно. Смерть во время моих спаррингов неизбежна.

Порой тренировки оказывались провальными. Чаще всего, в эти дни ломался не мой череп, а ледяная рука об череп. Видимо это тоже зависит от мастерства. Рангар хоть и силен, но не думаю, что он прям мастер владения мечом. И чем чаще мы сражались, тем чаще я замечал бреши в его обороне. Вот только нанести удар я не успевал. Он довольно прыткий, для своих-то размеров.

Однажды, я понял, что ему это тоже начало нравится. В тот день рука сломалась раньше чем нужно было. Я уж расстроился, но он предложил выход из ситуации:

— Давай повысим сложность. Я буду сражаться лапами.

Почему мы сразу так не делали? Да потому что, вероятность, что я буду сражаться с подобным противником, ничтожно мала. А вот выйти против оппонента с холодным оружием звучит куда правдоподобнее. Но в таком случае, я могу использовать две руки, да и кто знает, может мне еще пригодятся подобные знания. Да и я без понятия, может так, я даже большему научусь. Это будет более жестокая битва.

И таким образом мы сменили наш план тренировок. Теперь он использовал только лапы. Единственным нашим условием, стало то, что я не буду бить его по носу и усам. И знаете, он действительно наслаждался этим. Похоже, он и сам планировал попрактиковаться в рукопашном бою. Этот парень, самый настоящий кот, а я для него тряпичная игрушка. Вот только когда он разрывает ее на части, она сама возвращает первичный вид. Ну разве не сказка?

В таких боях, я уже стал наносить ему раны, хоть и не совсем серьезные. Ему было достаточно облизать их языком, и к утру они уже затягивались.

Но с каждым боем, ран становилось все больше и больше. Я чувствовал прогресс. Я понимал, что стал быстрее двигаться, реагировать и принимать решения.

Еще в свободное время я старался практиковать акробатические трюки. Ну, сальто там и всякое такое. Здесь конечно нет подходящего окружения, но я все равно пытался. Чаще всего я отталкивался от стены ногой в попытках сделать пару разворотов в воздухе… Эх, сколько же раз я сломал себе позвоночник и свернул шею? Я даже не считал.

В общем время проведенное в камере не было потрачено зря.

Я все еще даже близко не приблизился к скорости и силе того комара. Но у меня точно хватит сил, чтобы разобраться с одним бабаном. Даже если не с первого раза, я точно не допущу ситуации, когда меня будут из раза в раз убивать, не давая времени на восстановление. Вот какова была моя цель с самого начала.

Несколько раз я проматывал встречу с комаром у себя в голове, и каждый раз меня в дрожь бросало. Он же и вправду мог отреза́ть мою голову сколько ему угодно, не давая мне времени восстановиться. То, что я победил, это чистая случайность.

Я не собираюсь останавливаться в своих тренировках, даже когда покину тюрьму. Теперь для меня это ежедневная рутина. Учитывая, что большую часть времени я все равно ничего не делал, и просто наблюдал за спящим Сайком… Теперь это время будет посвящено тренировкам. Вот только найти бы настоящее оружие.

Два месяца пролетели незаметно. Я уже начал задумываться о плане побега. Но нужда в этом отпала, потому что к нам в тюрьму спустилась целая группа бабанов, вместе с какими-то незнакомыми мне ребятами.

— Арлекино все же пришли по твою душу, — сказал бабан из нашей камеры.

Так вот как они выглядят? Их было всего трое. Каждый ростом под два метра, с залысиной по центру головы и седыми длинными волосами, падающими на плечи. Они красивые, лицо вытянутое, нос острый, брови густые и длинные, а ушей нет… Цвет кожи голубоватый. Одеты они в темные робы. Все они выглядят одинаково, разве что прическа чуть отличается. Складывается впечатление, будто они клоны.

— Если ты соврал нам, мы так просто этого не оставим, — сказал арлекино по центру.

Вождь покорно кивнул.

Меня же вывели из камеры. На лбу центрального арлекино засветилась ярко-голубая метка и в то же мгновение, мои ноги оторвались от земли. Он поднял меня где-то на три метра под землей.

— Каэдро, действуй, — сказал центральный.

И тогда метка загорелась на лбу того, что стоял по его левую сторону.

Так у них сила телекинеза? Вот только что они хотят сделать, такой безобидной силой? И все же я чувствую какое-то странное покалывание внутри…

— Мюстар, ты тоже.

В общем я понял, что за дискомфорт внутри я испытывал. Мои органы растягивали. Центральный держал меня на весу, а те по бокам тянули каждый в разные стороны. Короче, это напоминало ту казнь, когда человека ногами привязывали к лошадям, а потом заставляли тех бежать в разные стороны. Результат в принципе был схожим. Мое тело разорвали на две части. Органы посыпались вниз, на вечную мерзлоту.

Когда я восстановился и пришел в сознание, то услышал как те о чем-то шепчутся между собой.

— Мое имя Тентин. Я королевский страж, его величества Джабры, короля арлекино, — он сел на колено и склонил передо мной голову. — Прошу вас, одолжите нам вашу силу!

Те двое повторили его последние слова и тоже уткнулись лбом о землю.

Значит вот, как проходят знакомства в этом мире? Хотя они просто проверяли, бессмертен ли я, но это ничего не меняет.

Я не перестаю поражаться этому миру.

Лежа в луже теплой крови, я смотрел на них исподлобья.

Как же мне хочется послать их к чертям собачьим. Но я ждал их.

— Я помогу вам, но у меня есть несколько условий.

— Я внимательно вас слушаю, — приподняв голову, сказал Тентин.

— Бабаны освободят всех в той камере… — поднимаясь на ноги, сказал я. — И я возьму с собой еще одного паренька.

У тех не было никаких проблем с моими условиями. Вождь сперва не хотел освобождать никого кроме меня, но потом они переговорили и пришли к согласию. В общем все закончилось нормально. Вроде как… Понятия не имею, с чем я могу помочь им. Но это лучше, чем убивать невинных бабанов или же сидеть вечность в этой камере.…

В очередной раз мне лень рассказывать, что же произошло за 3 последних дня. Ну, хотя бы коротко можно. В общем, после того как нас выпустили из тюрьмы, я и Сайк жили в дорогих апартаментах вместе с тремя арлекино. Стоит уточнить, что дорогие они только по меркам бабанов, а так это такая же халупа, как и все их дома. В принципе, учитывая тот факт, что им вообще можно спать распластавшись голышом на снегу, хорошо, что они вообще их построили. Хотя скорее они делали их для слонов и бегемотов, которым здесь холодно. Что странно, учитывая, что за долгие годы жизни в тундре, они уже должны были адаптироваться.

Что-то меня понесло не в ту степь. Вернемся к нашей роскошной жизни. Арлекино оплачивали все наши прихоти. Хочешь новые вещи? Держи. Может быть самые дорогие морепродукты? Без проблем. Лично я попросил их еще и о длинном кинжале, и те три дня что мы ждали, его изготавливали. Так что причиной нашей задержки стал именно я.

Ребята объяснили мне, для чего я вообще им нужен. Их король смертельно болен. И с помощью меня, они хотят спасти его. Как? Пока не знаю. Когда я прямо спрашивал их, они увиливали от ответа. Думаю, они и сами не знают. Мы сразу договорились, что на мне нет никакой ответственности, если в конце концов я ничем не помогу. И когда все закончится, они без проблем отпустят меня. Меня такой расклад вполне устраивает.

Мы продолжим наш путь вглубь Фрилэнда, так еще и обзаведемся сильными напарниками на время пути. В своем городе они предоставят нам жилье, и все необходимые условия. В общем для нас это как манна небесная.

Больше никто из сокамерников не согласился с нами пойти, хотя я предлагал им. Ну, если честно я делал это больше из вежливости, и не особо рассчитывал на согласие с их стороны. Скажу больше, на самом деле я и не хотел чтобы они шли с нами. Потому что я осознал одну простую вещь. Я слишком быстро привыкаю к людям. Из-за такого длительного отсутствия любых контактов с людьми, мне достаточно пары разговоров, и я уже начинаю чувствовать некую привязанность к собеседнику. В общем, именно поэтому я так быстро привык к надоедливому Сайку… И поэтому, от смерти ребят из группы Ранброка, мне было так погано на душе. Даже если я старался не показывать этого.

Хотя и не сказать, что я сильно скорбел. Потому что уже через пару дней я совсем забыл о них. Я странный…

Но что болтать о прошлом, давайте уже вернемся к настоящему.

Мы покидаем деревню Ру’ок. У этих ребят есть вместительная повозка с крышей, которую везут за собой два гнедых мускулистых коня.

Ехать нам около недели. Запасов арлекино взяли предостаточно, так что проблем с продовольствием возникнуть не должно.

Ну, в путь…

Когда мы покидали деревню, никто не вышел нас провожать.

Уже на второй день пути мы наткнулись на какой-то странный лес. Его деревья были очень высокими, а столбы толстыми. Вся земля в нем состояла из переплетения корней, что вырывались наружу. Его странность заключается не в его размере, а в том, что он находится в тундре, где из растительности лишь мелкая разноцветная трава, мох да ягель.

Проблема была в том, что обойти его не представлялось возможным. По обе стороны от него расположились вязкие болота. Это уже не впервые со мной случается… Мы конечно могли бы объехать лес, но потратили бы несколько дней. С нашими запасами это не вызвало бы никаких проблем. Но эти ребята уже пересекали этот лес по пути до Ру’ок, поэтому были уверены в своих силах.

В книгах я читал, что в лесах чаще всего появляются монстры. Почему именно так происходит, там не объяснялось.

— В этом лесу водятся энты. В прошлый раз мы прикончили парочку, но они постоянно появляются снова. Пока здесь растут эти деревья, конца им не будет, — заявил Тентин.

— И что нам теперь делать? Нужно расчистить дорогу? — поинтересовался я.

— Именно. Но не переживайте, мы сами этим займемся. Каэдро, Мюстар, приступайте.

Он отдал им приказы, и метки на их головах засветились. Эти двое, они одновременно взлетели в небо. Но как? Неужели они используют телекинез друг на друге? Неплохо…

В общем эта парочка пролетела над лесом и обнаружила большинство живущих в нем энтов.

— В этот раз придется подкорректировать маршрут, — высказался Мюстар. — Их слишком много там, где мы ехали в прошлый раз.

В общем Мюстар и Каэдро подняли коней, а Тентин использовал силу на повозке. Он даже предлагал нам остаться в ней, но мы предпочли идти на своих двоих.

За 10 минут мы вообще не наткнулись ни на каких энтов, а вот ворон здесь было полным полном. Но чем глубже в лес мы заходили, тем больше деревьев было покрыто мхом. Или что это вообще такое? Здесь тяжело дышится, да и в воздухе летают какие-то мелкие частицы, что уже немного надоели. Хоть их и едва видно, в совокупности они начинают загораживать обзор.

И тут каждый из нас услышал стук битья древесины о древесину. Предположу, что это энт. Так и оказалось. Тварь покрытая мхом, бежала в нашу сторону, спотыкаясь о корни. В целом он очень похож на человека, как размером так и формой. Или я бы сказал, деревянную марионетку. Вот только древесина не гладкая, он состоит из коры.

Каэдро опустил одного из коней и тот заржал, встав на дыбы. Вместо этого арлекино поднял энта силой мысли и начал бить его о деревья. После каждого столкновения с древесиной, его тело трескалось. Он напоминал мячик, что бесчисленное количество раз отталкивался от стенок. Вместе с этим, мох что порос на его теле, разлетался в стороны, а его мелкие частицы еще сильнее загораживали наш обзор. Разве мох вообще так может?

Что-то подсказывает мне, что это не он. Да и то, что дышать трудно, явно не добрый знак.

— Ах, точно… Не вдыхайте эти споры, — невзначай сказал Тентин.

Споры? Он только сейчас об этом вспомнил? Я сразу же посмотрел на Сайка. Он же явно надышался этой дрянью. Я присел и закрыл ему рот. В ответ он вылупил на меня глаза.

И что теперь делать? Эта хрень наверняка наседает на стенках легких?

— Какого хера вы сразу не сказали об этом? — возмутился я.

— Потому что вы не умрете от них. А судьба паренька нам безразлична, — бесчувственно заявил Тентин.

— Если с ним что-то случится, я разрываю нашу сделку!

— Вы должны были сразу об этом сказать. Но ваши условия были несколько другими.

Пока мы разговаривали, Каэдро и Мюстар продолжали уничтожать энтов. Они просто поднимали их и били то о землю, то о деревья.

— Мне плевать! Значит это мое новое условие.

— Но мы не можем поменять маршрут посреди дороги. А на этом пути везде споры.

— Тогда я возвращаюсь к бабанам!

— Мистер… почему вы ведете себя как ребенок?

Что, правда как ребенок? Хм… наверное. Но как будто бы мне не наплевать.

— Просто продолжайте идти вперед. В конце пути мы решим этот вопрос.

— Если с ним что-то случится, тогда я прекращаю с вами сотрудничество!

— Да поняли мы… — цокнув языком, сказал главный арлекино.

Когда те двое разобрались с энтами, мы продолжили наш путь дальше. Сайк делает пару вдохов раз в минуту, все остальное время он закрывает нос и рот руками. Его голова уже покраснела, а на лбу выступили вены. Ему ужасно трудно. Я же дышу как ни в чем не бывало, и чувствую, как из-за этого у меня начинает кружится голова, и глаза меньше видят. Я что, слепну?

И вот, когда вдали уже показался просвет, а я подумал, что мы наконец-то выбрались из этого проклятого леса… Все пошло наперекосяк.

Прозвучал странный щелкающий звук, а потом какой-то скрип.

— Уока уара опале, — сказал роботизированный голос.

Из-под земли вылезла поросшая спорами железная рука. По размерам одна только ладошка была где-то метра 2. Треснувшие корни сломались и земля разлетелась в разные стороны.

Это робот, поразительно! Они действительно есть в этом мире, это не бредни! Но сейчас не стоит радоваться этому.

— Страж леса! — выкрикнул Мюстар.

— В этом лесу еще остался один? — Тентин отреагировал более сдержано. — Главное не используйте пирокинез, или мы все взлетим на воздух.

— В таком случае крио? — уточнил Каэдро.

— Разрешаю использовать крио.

Так их сила не телекинез? А любой вид кинеза? Их вроде много…

Сам робот был пять метров длиной. Кажется, до того как мы наткнулись на него, он был отключен. И сколько лет, если он вообще наполовину закопан под землей был?

Когда он вылез и стал в полный рост, я смог определить его размер. В высоту он метров пять, голова у него плавно перетекает в тело. По центру туловища механический глаз, который ярко светится.

Мюстар заморозил правую руку робота, но когда тот со всей силы ударил кулаком по земле, лед сломался. Заморозка была слабенькой, так что рука осталась целой. А вот мы разлетелись по сторонам от ударной волны.

Глаз робота засветился еще ярче. Он начал бить руками по деревьями и опилки разлетались во все стороны. Думаю, он целил в нас, но из-за того, что расстояние между деревьями совсем не большое, ему узко в этом пространстве. Он вряд ли сможет нормально сражаться с нами.

— Не дайте ему выстрелить! Если он подожжет споры, нам конец! — спохватившись, крикнул Тентин.

Теперь он и сам запаниковал.

Метка на лбу Каэдро загорелась, и глаз робота потускнел. Однако сам Каэдро потерял сознание. Из его ушей и носа пошла кровь.

— Черт, он что, использовал технокинез? — удивился Мюстар. — Вот идиот! — добавил он.

Так, и что мне делать? Мой кинжал вряд ли разрежет такую прочную сталь? Хоть он и заржавевший, это мало что меняет. Или же я способен оставить пару царапин, но существенного урона это не нанесет… В таком случае ударить в глаз? А не вызовет ли это взрыв? Или какое-нибудь замыкание? Что бывает, если сломать электрический прибор? Электричество разве не должно вырваться наружу? Я слабо разбираюсь в подобном, но если все так, то одной искры хватит, чтобы мы подорвались?

— Подними его в небо! — выкрикнул Тентин и Мюстар исполнил приказ.

Он способен поднять даже такой вес? Хотя о чем это я… Вроде как именно они помогли дотащить разделанную тушу бургазы до деревни, взамен на то, что бабаны отдали меня.

Сам же Тентин использовал гидрокинез и размочил землю впереди нас, превратив ее в подобие вязкого болота. Но потом он пробормотал:

— Хотя в этом не будет никакого толку…

Его взгляд переместился на меня и он заговорил погромче:

— Простите, мистер, но нам нужна ваша помощь.

— И в чем же?

Тем временем Мюстар поднимал робота все выше и выше. Его глаз снова стал загораться ярче.

— Если он выстрелит лазером в лесу, нам конец! Нам нужно достать магический кристалл из его затылка!

— Так мне-то, что делать?! — нервно переспросил я.

— Я подниму вас в воздух! Заберитесь на него и вытащите кристалл!

— Понял. Приступай.

Мои ноги оторвались от земли и на высокой скорости он доставил меня прямо до робота. Из ножен я достал кинжал и крепко обхватил его. Может быть придется выковыривать его, я не знаю…

К тому моменту как я забрался на робота, мы все еще бились о ветки деревьев. Они и вправду слишком высокие. Кончиками пальцев я едва держался за маленькие ржавые детали, чтобы не свалиться вниз. Сила Тентина больше не действует на меня. Как только мы оказались над деревьями, я увидел, что сюда больше не достают споры. Я аккуратно пополз к затылку.

Там действительно оказался белый кристалл. А нет, он только что начал мерцать красным. Его точно можно трогать? Выглядит как-то опасно… Но была не была. Я попытался вырвать его руками, но бестолку. Тогда в ход пошел кинжал, но снова ничего! А времени то не так много! Его глаз все сильнее загорался. Мне не нужно видеть этого, я слышал звук, словно печка накаляется.

Тогда я забил на осторожность и несколько раз ударил по кристаллу, но снова никакого эффекта… Он крепко засел… Может стоит ударить в глаз? Но как я доберусь до него? Вот это действительно вопрос.

Напоследок я пустил в ход свой коронный прием. Я укусил кристалл, но только зубы себе сломал.

Ладно, была не была, я полез к его глазу. Правда здесь хрен за что зацепишься… В таком случае, можно попробовать вот так.

Я вбил кинжал в ржавчину, и обхватив рукоять двумя руками, как бы съехал вниз с макушки до лба, разрезая металл. В определенный момент кинжал перестал резать и я остановился. Моя нога сейчас у его глаза и я чувствую этот ужасающий жар исходящий от стекла. Я ударил по нему, но ничего не произошло. Нужно как-то ударить кинжалом прямо в глаз.

Точно, я справлюсь… Я же не зря практиковал акробатические трюки. Мне нужно вынуть кинжал, и в прыжке пробить глаз! Все что для этого осталось, сделать заднее сальто. Не проблема!

Ну или так я думал. Я попытался провернуть этот трюк, но… слишком сильно оттолкнулся ногами и даже не смог нормально перекрутиться в воздухе. Уверен, это напоминало движения какого-то инвалида. В общем я полетел вниз. А потом насмерть разбился. Даже множество веток не смогло спасти меня от жесткого приземления. Короче, к моменту как я воскреснул, робот все еще был в небе.

— Что вы творите?! — спросил у меня раздраженный Тентин.

— Его кристалл никак не вынуть… он намертво засел.

— Черт! — он снова цокнул языком.

— Поднимите меня снова, я пробью его глаз кинжалом.

— А почему бы нам просто не выбежать из леса пока он в небе? — спросил Сайк.

— Э? — удивился Тентин.

— Лошади уже давно выбежали из него. А вы и не заметили что ли? Здесь же метров 50 пробежать… — снова сказал Сайк. Он смотрел на нас удивленным взглядом.

Он прав. И что это тогда за битва была? Парад клоунов какой-то. Я тут же схватил Каэдро, и закинув его на плечи побежал к выходу из этих дебрей.

— А что делать с Мюстаром? Он не может двигаться, пока использует силу! — запаниковал Тентин.

— Вы что, совсем глупые? Подтянешь его к нам своим телекинезом, или как это там называется? — высказался Сайк.

— А… Точно…

В общем мы последовали указке паренька и выбежали из леса. Когда все мы оказались в безопасности, побледневший Мюстар отменил заклинание и робот упал наземь. Он все же выпустил луч в землю и все споры по цепочке начали возгораться, вызывая огромный взрыв. Мы отошли недостаточно далеко, нас точно заденет!

Но Тентин использовал какую-то силу, и та огненная волна, что шла на нас из леса, мигом исчезла. Он типа удалил весь кислород? Аэрокинез? Да хрен его знает, зачем я вообще пытаюсь разобраться в его силах?

В общем мы все выжили, хоть эти ребята и валялись обессиленные.

К ним присоединился и Сайк, который резко начал кашлять. Да так сильно, что казалось сейчас кусок легкого откашляет.

Я подошел к Тентину и напомнил ему о его словах:

— Ты говорил, что позаботишься о его состоянии, — на фоне горящего леса, я подошел к еле живому лидеру арлекино.

— Мне бы сейчас о своем позаботиться…

— Мне плевать! — выкрикнул я.

— Эй, Мюстар… Будь добр, помоги мальцу, — сказал Тентин, а потом перевернулся на бок и выблевал все, что съел сегодня на завтрак.

Побледневший арлекино едва поднялся на колени, а потом метка на его лбу загорелась. Он смотрел точно на грудь Сайка.

Через несколько секунд пацан начал кашлять той хренью, напоминающей мох.

В моих легких тоже она есть? А почему на них она никак не влияет? Я вот продолжаю чувствовать слабость… Пока не думал об этом, все было хорошо, а сейчас… Я тоже начал кашлять.

В общем странный выдался денек. Каждый из этих ребят лежал без сознания где-то часов 10. А я все эти десять часов кашлял. И вот у меня уже действительно вылетали куски легких изо рта… И иногда споры… В общем хреновый у меня выдался день. В конце концов кто-то из них использовал биокинез и на мне, и я снова смог вдохнуть полной грудью.

Давайте мы больше никогда не будем вспоминать о том дне, когда тринадцатилетний мальчуган оказался умнее лысых мужиков, которые выглядят как какие-то мудрецы… и умнее меня, прожившего столько жизней… Не то чтобы они прибавили мне ума, скорее наоборот. В один момент я наверняка сошел с ума и потупел. Не знаю, как я вообще продолжаю нормально мыслить. Но сейчас не об этом… Я говорю давайте не будет вспоминать о том дн…

— Какие же вы тупые, ребята… — каждый день, примерно раз по 10 говорил Сайк.

Ему понравилось, что в той битве он сыграл ключевую роль и спас нас всех.

В общем неделя в пути пролетела незаметно. Мы все время ехали вперед, не меняя курса. Мы почти не делали остановок, разве что на походы в туалет. В общем эти кони настоящие герои. Понятия не имею, как они не устали за все это время.

Короче, мы прибыли…

Город арлекино имеет очень подходящее ему название — Рэйнфолл. Все потому, что здесь никогда не прекращаются дожди. Черные тучи не пропускающие солнечный свет нависли над городом еще столетия назад. Странно, как эту местность еще не затопило, но я уверен, этому найдется объяснение.

На подъезде к нему была расположена небольшая деревня. Дома были невысокими и выполнены из черного камня. Чаще всего здесь встречались заостренные крыши с пиками. В общем чем-то напоминало готический стиль. Отсюда уже можно рассмотреть город. Там такие же самые здания, вот только размер их куда больше и в среднем достигает этажей восьми. Но давайте вернемся к пригороду.

Все местные носили шляпы и дождевики из шерсти и сена, это чем-то напоминало дождевики древней Японии. Многие люди здесь имеют свое хозяйство, поэтому разводят скот. Эти звери чем-то похожи на свиней, вот только уши у них как у эльфов, а вместо пятака человеческий нос… Странно. Хвост все так же закручен, однако имеет на себе множество торчащих во все стороны волос. Люди собирали навоз этих зверей руками и складывали в корзины… Выглядело это не очень.

Поля здесь до жути плодородны. Я видел их овощи… они раз в 5 больше обычных. Кстати овощи в Темноземье выглядят почти так же как и те, к которым я привык на Земле. Я часто ссылаюсь к Земле, потому что там я прожил большую часть времени. Сколько бы жизней в дальнейшем у меня не было, все они скоротечно заканчивались. Из-за этого у меня остались кое-какие воспоминания о Земле, хоть я и полностью лишился своей идентичности.

Но что-то меня опять занесло не в ту степь. Я же рассказывал об овощах. Например, в этом мире есть овощ, что всем своим видом и структурой напоминает картофель. Вот только называют его кафун и на вкус он как нечто среднее между малосольным огурцом и рябиной. Странная хрень… Но местные едят. Хотя у них не то чтобы есть выбор.

В общем проехав пригород, мы вплотную подобрались к воротам города. Нас без проблем пустили внутрь, когда стражники в лицо узнали нашу троицу (вот только как? Арлекино же все на одно лицо…). Ну а дальше… Дальше началось наше новое приключение.

= От лица Сайка =

С того момента как я впервые использовал магию, мне ежедневно снится один и тот же сон. Я стою посреди бескрайней равнины, а из земли торчат тысячи деформированных рук мертвецов. Их кожа серая, словно шерсть мышонка, а надломленные ногти такие длинные, что скорее напоминают когти какого-то зверя.

Я попытался сбежать с этого проклятого места, но Мюстар схватил меня силой телекинеза. Я больше ничего не мог поделать и вот так нелепо мы вернулись домой. Он запер меня в комнате, и я без каких-либо сил рухнул на кровать, погрузившись в глубокий сон.

Я был вымотан морально, но это не помешало мне собраться с силами и попытаться покинуть это место рано утром. Хотя я не уверен, что это было именно утро… Окон в этой комнате не было, их дом расположен так, что за тремя из четырех стенок находятся соседи. В итоге все, что я мог делать, так это кричать, бить по двери и прыгать на месте (я нахожусь на втором этаже). Целый день я шумел, в надежде на то, что они наконец-то откроют эту чертову дверь.

Но судя по всему, этого не произойдет… И виной тому Кью. Это он попросил присмотреть за мной. А я не хочу, чтобы за мной присматривали эти придурки!

Мюстар понял это, поэтому запер меня здесь. Сколько мне теперь ждать? В этой темной комнате… Три свечки, едва ли справляются с освещением этого места.

Но меня выпустили раньше, чем я предполагал. Как только я успокоился, они разрешили мне спуститься в главный зал. Хотя скорее причина была в моей жажде и голоде.

— Нуар, вы же знаете, что ваших детей сожрали вольхи?

Она промолчала и лишь согласно кивнула. Да так спокойно, что у меня мурашки по спине пробежали.

— И для вас это нормально? — я перевел свой взгляд на обедающих детей.

— Это лучше, чем рабство, — на немного корявом человеческом ответила мне их дочка.

Они внушили это оправдание даже детям. Сколько ей, лет 6? А она уже уверена, что поедание ее братьев какими-то дикарями это норма…

Вообще я отчасти уже успокоился. Это действительно их жизнь, их правила, даже если они такие бесчеловечные. Но находиться рядом с ними, мне до ужаса противно. Я понятия не имею, когда вернется Кью, поэтому хочу найти его и рассказать ему об этом. Уверен, в таком случае мы надолго здесь не задержимся… Ведь Кью, он… Он не такой как остальные. И дело далеко не в его силе.

Я посмотрел на осуждающий взгляд Мюстара и Нуар, после того, как я обратился к их детям. Им явно не понравилось это.

— Просто отпустите меня, — заявил я.

— Нет, — твердо ответил Мюстар.

Я ударил по столу и пошел в сторону выхода. Конечно же дверь закрыта. Да я как будто в тюрьму попал! К черту этих придурков!

Я пошел к лестнице на второй этаж, чтобы попасть к себе в комнату, но голос позади, остановил меня.

— Ты не доел, — сказал Мюстар.

Я проигнорировал его, но похоже, что это было зря. Он снова использовал телекинез на мне и усадил обратно за стол. Я попытался встать, но сила все еще действовала на меня, так что я разве что руками мог дергать.

— Ешь.

— Не хочу я!

— Я сказал ешь.

— Иди к черту!

— Либо ты молча ешь, либо я применяю силу.

— Что, в глотку мне эти овощи затолкаешь? — высунув язык, сказал я.

— Именно.

— Попробуй!

Я не верил, что он пойдет на это. Но это было ошибкой.

— Давай, — он отдал приказ своей жене и та начала помещать овощи мне в рот.

Вот только я крепко его закрыл, однако тут уже силу использовали дети. Их дочка открыла мой рот силой, а их сынок начал двигать моей челюстью, пережевывая еду.

Я пытался выплюнуть все наружу, специально им на зло, но они закрыли мне рот, а их дочка подошла и закрыла нос. Когда я больше не мог дышать, пришлось глотать. Это словно пытка какая-то…

Меня бесят эти придурки! Они перестали использовать на мне силы, и тогда я встал из-за стола. Показательно я засунул в рот два пальца и нажав на корень языка вырвал все, что они засунули мне в желудок. Вдобавок я загадил их ковер.

— Это ты зря.

И только после моей пакости я осознал… У них нет никаких границ. Он же заставит меня жрать рвоту!

Вот о чем я подумал. И я был прав. Он и вправду заставил меня жрать все, что я вырвал…

Однако это вызвало лишь еще один рвотный позыв. Вот только Мюстар использовал на мне силу и как-то удалил это желание.

Со слезами на глазах, я упал на пол.

— Единственный приказ который мне дали — это присмотреть за тобой. Если ты не хочешь по-хорошему, придется поступать как-нибудь по-другому.

Он даже не может сказать по-плохому. Потому что не считает, что это плохо. Какая же мразь.

— Кью ни за что не простит тебе этого! — вытирая слезы, выкрикнул я.

— Если бы господин Кью действительно о тебе волновался, он бы более серьезно подошел к установлению правил твоего содержания. Но он ограничился всего лишь простыми словами: «Присмотрите за ним», — высокомерно смотря на меня сверху вниз, сказал Мюстар.

Это не правда… он убьет эту мразь, когда узнает.

Я закрыл глаза на произошедшее вчера, и поэтому стал слушаться их. Разве у меня был еще какой-либо выбор? Я дождусь Кью и тогда моя месть свершится.

Но все пошло наперекосяк… Во время обеда твердый овощ в подливе полетел мне прямо в голову. Потом второй, третий… Это так дети играются…

Нуар конечно что-то сказала им на демоническом и они прекратили, но это что вообще такое?

И когда на ужин их сынок специально наблевал мне в тарелку, я все понял. Они просто повторяют за своими родителями.

— Я не буду это есть… — тихим голосом сказал я.

— Будешь, — ответил Мюстар.

— Дайте мне новую порцию.

— Тентин не выделял мне средств для твоего содержания. Так что и другой еды для тебя у меня нет. Ешь.

Да это какая-то шутка… Не может же быть все так плохо?

Закрыв нос руками мне пришлось есть это. Хотя бы с этим у них нет проблем. Я старался отделять овощи от рвоты, но сложно было избежать ее всю…

На следующий день все пошло еще дальше. Их дочь практиковалась в пирокинезе и нарочно подожгла часть моих волос. Я старался потушить их и побежал к окну, ведь на улице дождь, но Нуар восприняла это как попытку сбежать, поэтому просто отбросила меня назад и затушила огонь силой. Да, после этого она еще вспомнила о ковре который я тогда загадил и заставила меня чистить его. А как только Мюстар вернулся с рынка, он заколотил единственное окно. Путей для побега больше нет.

Они так и будут продолжать издеваться надо мной?

— Сколько ваши дети будут заниматься этим? — спросил я у родителей.

Но ответа не поступило. Это их мало заботит.

На следующее утро я проснулся витая в воздухе. Эти двое мелких засранцев зашли ко мне в комнату для очередной пакости.

Они говорили на демоническом, так что я не понимал о чем они там шептались. Но вдруг сынок снял с меня штаны. Пальцем он указал на штуку у меня между ног, и дочка смущенно отвернулась. Похоже, что им стало интересно, есть ли у меня там что-то… Но это уже ни в какие ворота. Когда этот придурок захотел схватить меня рукой за штуку, я стал брыкаться и случайно толкнул его ногой. Естественно он упал наземь и начал рыдать.

Услыхав громкий плач, любящий папаша тут же прибежал в комнату. Он вывел детей а затем схватил меня за шею, и крепко сжимая ее прибил к стене. Хоть я и не видел этого, но уверен, в тот момент моя голова приобрела малиновый цвет.

— Еще раз тронешь моего ребенка, и тебе конец!

Что, даже плевать на слова Кью? Хотя он же уверен, что тот не будет горевать по мне.

А может оно действительно будет так?

Почему он не возвращается за мной… Неужели он еще не понял, какие арлекино на самом деле…?

Но на следующее утро все изменилось. Темные времена в этом доме закончились. Нет, это не Кью вернулся. У меня просто больше не было нужды спускаться вниз и пересекаться с этими отбросами.

Мюстар нанял какую-то девицу, чтобы она присматривала за мной. И она человек, что редкость в этом городе. Ее зовут Лиз, у нее кудрявые рыжие волосы и милые веснушки в районе носа.

Она принесла мне тарелку с едой и воду прямо в комнату. Как только она закрыла дверь на замок, мы остались наедине. Больше эти мелкие твари не будут доставать меня.

Девушка выглядела старше меня, я бы дал ей лет 16.

— Господин Мюстар нанял меня твоей сиделкой. Он также попросил позаниматься с тобой демоническим языком, — у нее был такой красивый, я бы даже сказал мелодичный голосок.

Он сразу успокаивал меня, возможно потому что он напоминал мне о маме. У нее был похожий голос.

Я на самом деле не против выучить их язык, вот только… Эта паскуда Мюстар. Он решил так загладить свои грехи? Я все равно никогда не прощу его. Из-за него я жрал блевотину, и не только собственную! Как будто вообще возможно простить его.

В общем с того момент мы стали заниматься с ней языком. И на самом деле он не такой уж сложный. Конечно, чтобы выучить его полностью уйдет где-то года два, но если я начну понимать хотя бы немногое из того, что говорят местные, уже будет неплохо.

Порой, во время перерывов мы разговаривали на разные темы.

— А почему вы здесь? — спросил я у нее.

Хоть она и не намного старше меня, она все же мой учитель, так что я обращался к ней уважительно. Да и вообще, я всегда стараюсь вести себя добропорядочно рядом с девушками.

— Я приехала сюда вместе с отцом. К сожалению он умер от болезни, и я застряла здесь. Сейчас я работаю, чтобы накопить денег на сопровождающую группу. Я слабая, и мне нужна помощь, чтобы добраться до одного из портовых городов.

— А у вас есть место, куда вы можете поплыть?

— Отец говорил, что в Рокенлэнде у него живет сестра. Если честно, он даже город не назвал, да и вроде как у нее и так четыре ребенка… Но это всяко лучше, чем жить здесь, — на последнем предложении ее голос стал тише.

— Это точно. Я ненавижу этот город…

— Ха-ха-ха, — она мило засмеялась. — Я тоже!

— Здесь по улицам ходят грязные, вонючие акулы, которым арлекино скармливают своих детей, — продолжил я. — Так у этих акул еще и рабы есть… Одна из них меня даже соблазнить пыталась.

Почему-то, когда я говорю об этом сейчас, то это не звучит так ужасно. Я словно жалуюсь своему другу, переводя это в шутку. Наверное, все это потому что она смеется…

— О! Так ты встречался с Александрой? — вдруг спросила она.

— Кто это? Та суккуб?

— Да. Она уже растеряла весь свой шарм и теперь выглядит как ребенок, но раньше она была… Более женственной. Фигура, грудь… Впрочем, неважно.

А мне вот интересно…

— Так, а почему она теперь выглядит как ребенок?

— Ах…

Она схватилась за лоб, словно ей не хотелось говорить на эту тему, но раз уж она ее подняла, то у нее не оставалось выбора.

— Как ты наверное знаешь, чары суккубов работают только на мужчин. Вот только они не работают на мужчин из ее расы, то есть на демонов. В Фрилэнде редко бывают ребята из Саверуза, Банкоку и Щупаччи. А вот люди из Шаи так и прут. Вот только с того момента как заболел король, они в Рэйнфолл не ногой. Так что она больше не может высасывать из мужчин силы и деградировала до своей истинной формы. Хотя может быть кому-то такое по душе… — спрятав свое пунцовое лицо в ладонях, говорила Лиза.

— А как связана болезнь короля с посещением людьми этого места? — кладя ложку с овощами в рот, поинтересовался я.

— Только король и его подчиненные могут держать в узде вольхов. Без его строгого надзора, они начали нападать на людей.

— Зачем вообще тогда держать их? Это же глупо…

— Я тоже так считаю. Но… — она почесала щеку и продолжила: — Может они боятся их?

— Боятся? Звучит странно…

— Ну, сначала они приняли их, и действительно хотели помочь. Но сейчас те крупицы вольхов, которых когда-то приютили арлекино, успели расплодиться, и теперь в этом городе их даже больше чем хозяевов.

Вместе с ней, я потерял счет времени. Даже не знаю, сколько мы уже вот так занимаемся. Я постоянно погружен в изучение языка, это помогает мне отвлекаться… Но от разговоров с ней мне становится еще легче. Я больше не вспоминаю о том, что происходило в этом доме еще пару дней назад. Этих шести часов в день наедине с ней хватает, чтобы я полностью воспрял духом. Я даже перестал ждать Кью… Может ему стоит задержаться там с Тентином…

Но все равно, мне немного интересно, что же у него там происходит.

Эти уютные деньки напомнили мне о том, как я впервые учился магии. Мой учитель был родом из Саверуза, хоть он и был человеком. Он приезжал в Лапреузу для исследования метеорита. В конце концов он ничего не смог поделать с нашей проблемой, но он все же задержался в деревне на пару дней. Тогда он и обучил меня магии… Да, это было и вправду весело.

Конечно вскоре после этого нас выгнали из города, и нам с родителями пришлось скитаться по лесам… Да, дальше история становится мрачнее, но до этого были по-настоящему хорошие деньки… Вот бы вернуться в то вре…

«Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!», — в моем сознании раздался оглушающий смех.

Хотя нет, он не оглушал… Но делал больно моему мозгу!

Я схватился за голову прямо во время урока с Лизой.

— Что такое? — удивилась она.

«И вправду, что это сейчас было такое?!», — язвительно спросил голос в голове.

Что тебе от меня нужно? Проваливай!

Черт! Снова я разговариваю с ним… Это же просто… просто побочный эффект.

«Ха-ха-ха-ха-ха! Побочный эффект!», — продолжил голос.

Я плотно сощурил глаза и скукожил лицо, что на носу морщины появились. У меня ужасно болит голова, когда этот голос начинает разговаривать.

«Я впервые дождался подходящего кандидата, а ты оказался таким… Странным! Может…».

— Заткнись! — я не дал ему договорить и выкрикнул это вслух, закрыв уши.

— Э? Прости… — тихо ответила растерявшаяся Лиза.

Черт! Я не тебе! Почему сейчас я говорю это в мыслях?

Я быстро хлопал ресницами, потому что ее силуэт начал расплываться в моих глазах. Боль была такой сильной, что я упал всем телом на кровать. Веки начали тяжелеть, а потом… А потом сознание померкло.

И вот я снова среди этих рук. Их бесчисленное количество.

А вдали стоит худощавое существо в черной мантии с капюшоном. Его кожа серого цвета, из-под длинных пепельных волос наружу вырываются два черных рога. Его уши длинные, губ нет, но он все равно ехидно улыбается. А вот его глаза… Они имеют красный цвет и зрачок в виде спирали. Я уже где-то видел их… На лбу у него какой-то разрез, напоминающий закрытое веко. Неужели еще один глаз?

Все началось когда в Лапреузу приехал Марун. То что он родом из Саверуза не было ложью. Сам он был худым, его кожа темной и еще он всегда «носил» эти тонкие усики, что так ему не шли…

Он не был великим магом, да и прибыл он, не для того чтобы решить проблему с метеоритом. Этот парень был частью группы авантюристов, но однажды он напился и поссорился с остальными. Все просто, этого неудачника исключили из группы и он застрял в городе без средств. Чтобы заработать хотя бы немного денег, он старался разрушить метеорит, но ему это было не под силу. Он обладал только магией воды, земли и слабым исцелением. К остальным стихиям у парня не было принадлежности, так что тренируясь, он использовал только свои основные.

Я же просто наблюдал. Я понятия не имел, что он делает для того, чтобы камень из ничего появлялся перед его рукой. Та же история с водой. Про исцеление я узнал, когда он помог маленькой девочке, что споткнулась и поранила колено.

К нам в таверну много раз заходили группы авантюристов, и я часто видел колдунов. Но они никогда не показывали мне свои заклинания. Каждый из них говорил, что путь человеческого мага слишком извилист и мне не нужно интересоваться магией. И только этот дурак Марун был тем, кто не скрывал своей силы. Даже если я подсматривал, это не меняло того факта, что он единственный, кто вообще не стеснялся использовать ее в городе.

Остальные постоянно берегут энергию, или так называемую ману, ведь ее восстановление это очень длительный процесс. Но вот он никогда не сдерживался… Даже несмотря на то, что магия его выглядела ничтожно, он продолжал упражняться, пока из пор на руках не начинала выступать кровь.

Я тоже захотел стать магом и даже попросился к нему в ученики, но Марун сразу же отказал мне. Однако он разрешил мне наблюдать, так что мне больше не приходилось прятаться. Я повторял все упражнения за ним, но у меня ничего не получалось.

— Я не это хочу от тебя услышать. Какая мне разница, что там с Маруном? — сказал мне дьявол.

…

Ладно…

Сайк… Это не мое настоящее имя. Это прозвище, которое мне дали после всех моих проделок в городе. Я был настоящей занозой в заднице… Я постоянно дрался со сверстниками, да и не только. В общем, я много разного делал и мешал местным жителям спокойно жить. В конце концов милого и пушистого психом не назовут…

Причины моих проделок всегда были разными, но думаю, корень проблемы всегда был в родителях. Они никогда не уделяли мне внимания, и поэтому я старался привлечь его к себе пакостями другим.

Я был плохим ребенком, и из-за этого часто вызывал у родителей головную боль. Зато, когда местные жаловались им на меня, они хотя бы вспоминали о моем существовании. Даже когда я постоянно мельтешил перед их глазами в таверне, они все равно не замечали меня. На первом месте у них всегда были: работа, клиенты, и выяснение отношений. Я вообще не понимал, почему они остаются в браке, если все их разговоры превращались в скандалы.

Отец часто напивался, и тогда в ход шли кулаки. Под раздачу попадала только мама, я не удостоился даже получить пару оплеух за все то, что вытворял. Я не любил его, но каким бы он ни был, он оставался моим отцом. Если не родные, тогда кто вообще будет уделять мне внимание? Друзей тоже не было, и всему виной мои поступки. Даже если бы я попытался исправиться, в это бы никто не поверил, вот такая уж у меня была репутация.

Но тогда у меня появился Марун. Он не стал мне другом, но по крайней мере он не прогонял меня и разрешал наблюдать за тренировками. И нет, рядом с ним я не чувствовал себя нужным, просто мне не было так одиноко как раньше.

Наблюдать за тем, как он упражнялся в магии воды, на фоне морских приливов было действительно здорово…

— Давай дальше. Я хочу услышать историю полностью, — дьявол заставлял меня вспоминать то, что я так хотел забыть.

Я старался жить, словно этого отрезка моей жизни вообще не существует. Так было проще… Так, мне не хотелось постоянно плакать.

Возвращаясь к тренировкам Маруна. В конце концов он ушел и я снова остался один. За тот месяц, что я смотрел за ним, я словно от реальности оторвался. Снова замечать людей было больно… Хотя нет, видеть осуждающие взгляды окружающих стало в разы больнее чем раньше. Мне уже даже делать ничего не нужно было, они постоянно так смотрели на меня. И во всем мире не существовало способа исправить это. Единственными, кто относился ко мне нормально, были авантюристы, что время от времени заходили к нам. Но они надолго не задерживались, так что это сложно назвать дружескими отношениями.

Целый год… целый год я терпел на себе эти презрительные взгляды полные осуждения… я ведь даже ничего уже не делал. Все свое свободное время я посвящал тренировкам, правда успехов так и не было. Абсолютно никаких… Из моей ладони не появлялся камень, как бы я не старался.

— Эта выпивка на вкус как ссанина! — выплевывая весь эль, сказал бородатый мужик.

— Нет, босс. Это и есть ссанина… — его товарищ тоже попробовал выпивку и выплюнулл ее на пол.

— Да это небось Сайк и нассал в кружку, — сказал один из местных выпивох.

Но это была ложь.

— А он мог? — спросил бородатый у пьянчуги.

— А то! Он тут каждому третьему ссал в бухло… рыг!

И это тоже была ложь.

Но такова была моя репутация в городе. Откуда этому вояке было знать, что это ложь? Просто выпивка и вправду была паршивой, как бы отец не расхваливал ее.

В общем эти вояки устроили дебошь. Отца избили до полусмерти, матери тоже досталось. А я снова остался безнаказанным.

После этого инцидента отношения в семье стали еще хуже, и это отразилось на работе. В конце концов они продали таверну и решили сыскать счастья в другом городе.

Может быть они думали, что в новом месте моя репутация не будет мешать им. Я не знаю, что было в их головах. Ведь мы так нормально и не поговорили.

В тот день шел проливной дождь. Лошади и повозка увязали в грязи и нам пришлось остановиться. В конце концов нам пришлось прятаться от дождя под деревьями. Там мы и наткнулись на банду разбойников. Судя по их солдатской форме, они были военными дезертирами.

Я не хочу углубляться в эти воспоминания…

— Но ты должен. Ты должен сказать вслух, что ты сделал.

Я…

Когда разбойники избивали моих родителей, я понял, для чего они вообще были нужны. Не для того, чтобы воспитать меня. Не для того, чтобы любить меня. Не для того, чтобы замечать меня…

Мои родители были нужны, только для того, чтобы брать весь удар на себя.

Сколько бы гадостей я не натворил, они всегда отвечали за это… Мне ни разу не досталось… Быть может, мне стоило разок получить ремня, и тогда я бы перестал? Может быть тогда, все не закончилось таким ужасным способом.

Но они ни разу не подняли на меня руку. Может быть это и была их любовь? Даже если я хотел совершенно другого.

Может быть некоторые люди просто не умеют ее демонстрировать. Раньше я никогда не задумывался об этом. Но теперь я понимаю… в этом мире есть родители куда хуже моих.

Если подумать, я ведь и сам не особо выказывал им свою любовь. Сказал ли я им хотя бы раз слово «люблю»?

Нет… но в самом конце я хотел показать это своими поступками. Вот только к чему бы я не притронулся… Это непременно закончится неудачей.

Впервые в жизни у меня получилось использовать магию. Это был каменный булыжник. Я выплеснул все накопившиеся эмоции в то заклинание… Я так хотел защитить своих родных.

Но эта атака не попала в разбойника. Она угодила прямо моему отцу в голову. Часть его лица буквально оторвало. Он замертво упал в холодную грязь.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — смеялись с меня бандиты.

— Эй, может и мамашу еще пристрелишь?! Ха-ха-ха-ха!

— Не стоит, а то она быстро остынет! — разрывая вещи моей матери, крикнул один из разбойников.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

А что я? Я убил своего отца… И потом смотрел как мою мать насилуют четверо ублюдков. Разве я мог что-то сделать?

«Не смотри», — читалось по ее дрожащим губам.

Из-за дождя и гула в ушах, я так и не расслышал ее слов. Она впервые за столько времени обратилась ко мне… А я даже не услышал ее голоса

— Эй, пацан, — наигравшись вдоволь с телом моей мамы, сказал один из нападавших. — Прикончи свою мать.

— Да-да… Тогда мы оставим тебя в живых.

— Если не захочешь, тогда убьем обоих, — добавил третий дезертир, а потом разразился смехом.

Ярко-голубая молния разрезала небеса, на мгновение осветив весь лес. Следом дошел и громкий звук, что привел меня в чувство.

Но переварить сказанные ими слова у меня не было времени.

Убить? Второго родителя? Собственными руками?

Мать лишь закрыла глаза. Наверное после случившегося ей уже и не хотелось жить.

Я не могу этого сделать. Вот о чем я думал.

Но тогда один из них приставил нож к моему горлу.

— Сделай это… Иан, — сказала мама.

Когда в последний раз я вообще вспоминал свое настоящее имя? Хотя можно смело сказать, что это имя умерло вместе с моей матерью. С той, кто дал его мне.

Я сам убил его.

Я выставил руку и постарался использовать заклинание. Один камень и все… Я уже был не способен трезво мыслить. Мое тело само двигалось.

Но камень так и не появился. Сколько бы я не тужился, я больше не мог использовать магию.

— Держи, — разбойник протянул мне окровавленный камень, которым я прикончил отца. — Размозжи ей череп, — уссыкаясь со смеху, он отдал его мне.

И я действительно ударил ее… Вот только в последнюю секунду камень превратился пыль и улетучился в воздухе, так что ничего у меня не вышло. Так бывает с магией, созданной из воздуха. Со временем она просто исчезает.

Я упал рядом с мамой и заплакал. Я кричал так громко, что не слышал даже собственных мыслей. Я бил руками по мокрой земле, и ее ошметки разлетались в разные стороны.

— Убей меня, — но я все же смог услышать ее голос. — Убей меня и… Живи.

Дальше разбойники начали избивать меня. И в конце концов… Они все же заставили меня убить ее.

На удивление, разбойники и вправду оставили меня в живых. Хотя в тот момент я вообще не думал, врут они или нет. Я просто исполнял последнюю просьбу матери.

Она любила меня, а я убил ее.

Этот день… я больше никогда не хотел вспоминать его. Мне нужно было зарыть его так глубоко в своей памяти, чтобы ничто не заставило вспомнить это.

С обезумевшими глазами я рыл для них могилы прямо руками. Мои ногти ломались, кожа на пальцах сдиралась, но мне было абсолютно плевать. Я вообще не обращал ни на что внимания. Мне нужно было закопать их в землю, и забыть о них. Забыть об этом дне…

Но ямы вышли не глубокими. Я не справился. Я не смог закопать их глубоко. У меня не хватило сил.

В тот момент как я собирался уходить, из земли вылезла рука. Моей отец… Все это время он был жив. Я, наверное, даже мог спасти его магией исцеления. Но я не умел использовать ее. Мне стало страшно.

Я испугался его осуждающего взгляда. Я не хотел слышать, что он мне скажет. Пускай он запомнится мне отцом, что любил меня, хоть и по своему. Я не хотел слышать слова ненависти.

— А-а-а-а-а-а-а-а! — закричал я.

Я выпускал в него один каменный булыжник за другим, пока от его головы ничего не осталось.

Теперь никто не осудит меня. Не осталось никого, кто осудил бы меня.

Я снова закопал его. Но не так глубоко как хотелось… Ведь с того дня, его рука каждый день является мне во снах, как напоминание о том дне.

Я убил собственных родителей.

Я отвратительный человек. Я плохой человек.

И я ненавижу себя за это.

Но я все еще жив, как и просила мама.

И я обязательно выживу.

— Условия моего контракта крайне сложно выполнить. Нужно всего лишь убить своих родителей. Но веришь или нет, в этом месте за шестьсот лет не проходил ни один убийца сразу двух родителей. Так уж сложилось, что я привязан к этому городу, так что двигаться за его пределами не могу. Но если мы заключим контракт, то оба получим то, чего хотим. Я свободу, а ты силу, — он пытался соблазнить меня.

Но я не хочу заключать контракт с дьяволом.

— Если не хочешь быть мертвым грузом для своего любимого Кью, тогда тебе стоит переступить через свою гордость и согласиться.

Гордость? У меня ее нет… Я просто не хочу делать то, чего не понимаю.

— Тогда я объясню тебе, в чем суть…

…

Проснувшись в холодном поту, я ощутил теплое дыхание в районе своих губ.

— Ты наконец-то проснулся! — обрадовалась Лиза.

Все мое тело дрожало. Дыхание было неровным, а в глазах все кружится.

— Я старалась позвать на помощь, но к сожалению дома никого. Когда они уходят, то закрывают двери… Я так рада, что с тобой все в порядке, — с облегчением выдохнув, сказала она.

— Спасибо, что позаботились обо мне.

Мне стало так плохо из-за нахлынувших воспоминаний. Это так глупо…

А главное, я так и не понял, для чего это вообще было нужно. Зачем он заставил меня вспомнить все это? Какая ему разница, помню я или нет, если условие выполнено?

— Как себя чувствуешь?

— Нормально… вроде, — оперевшись на локти и слегка приподнявшись, ответил я. — Даже не знаю, почему сознание потерял…

— Ты был таким холодным… — вытирая слезы с моих щек, сказала она.

— Теперь все нормально.

— Ты все равно какой-то бледный.

— Да это просто свет такой, — мой взгляд повело в сторону тусклого света свеч, и на стуле я увидел бюстгальтер.

— Это…

Лиза сразу поняла о чем речь:

— Я пыталась согреть тебя своим телом.

А? Телом? Чего…?

— Зачем… — вырвалось у меня.

— Я же сказала, чтобы согреть. Или у тебя это вызывает отвращение?

— Девушка не должна так легко оголяться перед незнакомцем…

— Разве ты для меня незнакомец? — она начала гладить мои волосы. — Да и для меня в этом нет ничего особенного.

— Ничего особенного? Постой…

Она приложила указательный палец к моим губам, не дав договорить.

Лиза легла на меня всем телом и поднесла свои губы к моим. Хоть и через рубашку, но она прижалась своей грудью ко мне.

— Хочешь? — шепотом спросила она и я почувствовал теплоту ее дыхания.

— Н-н-не-нет-т… — я начал судорожно отталкивать ее.

Она провела холодной ладонью по моей оголенной груди и спросила:

— Уверен?

Мы оба замолчали. Было слышно только наше дыхание, да стук дождя о крышу.

И тут мы оба услышали как дверь внизу открылась. Хозяева вернулись?

Спускаясь вниз по лестнице, Лиза сказала:

— Не бери в голову, это была шутка, — она поправила волосы и убрала несколько прядей за левое ухо. — Я бы не стала заниматься таким с ребенком.

Она же сама еще ребенок. Со скольки лет она этим занимается? И с кем она этим занимается… С вольхами? Мне противно от одной только мысли об этом.

Но сейчас меня волнует кое-что другое.

Я не понимаю почему, но я не рыдаю прямо сейчас. Раньше одна только мысль о родителях вызывала у меня мокроту глаз. Сейчас я достал закопанные воспоминания, и ограничился парой слезинок. Это не похоже на меня. Что вообще происходит? Почему я так спокоен?

Может ты объяснишь?

Я впервые сам обратился к дьяволу, но он проигнорировал меня. Вот же засранец.

А если я скажу, что готов заключить контракт, он тут же объявится? Пожалуй не буду бросаться такими словами, только ради проверки.

Спустившись в главный зал, мы не обнаружили семейку арлекино. Но на ковре были грязные следы от больших лап.

— Ой-ой… — слегка пошатываясь, Фор схватился за голову.

Что он здесь забыл вообще?

— Так ты все же здесь… — он был пьяным в стельку. Пальцем акула указывал на Лизу. — Я пришел тебя забрать…

— Господин Мюстар заплатил вам за меня… Я вернусь в клетку через неделю, как и было в договоре.

Клетку? Так значит он ее владелец.

— Ты будешь мне перечить? — от него несло спиртным даже на расстоянии пяти метров.

Это брусничное пиво? Я почти всю жизнь работал в таверне и разносил спиртные напитки, так что в этом деле нюх меня вряд ли обманет.

— Нет… — все тело Лизы начало дрожать после его слов.

— То-то же… — он почти упал на спину, но вовремя удержал равновесие, и из-за этого ударил своей ногой по земле.

Вся посуда в доме загремела.

Кстати, этот придурок выбил дверь. Я наконец-то могу покинуть это чертово место.

Игнорируя акулу, я пошел в сторону выхода. Но дрожащая Лиза схватила меня за руку.

— Не уходи… — я даже не услышал ее сначала, так тихо она сказала. Поэтому она повторила. — Не уходи, или меня накажут.

— Фор же забирает тебя. Да и дверь он выбил. Так что фактически вся вина лежит на нем.

— О чем это вы там шепчитесь? Пацан, ты хоть поиграл с ней? Хотя не дорос ты еще до нее… ик…

Пьяная акула. Даже звучит как нонсенс.

И все же выглядит устрашающе. Будто одно лишнее слово и он раздавит мою голову своей лапой. Но почему-то я совсем не ощущаю страха.

Да что это такое?

Я вообще… вообще ничего не ощущаю.

— Идем, — Фор зыркнул на Лизу и та покорно пошла к нему.

У входа она развернулась и жалостливо посмотрела на меня. Тогда акула схватил ее за волосы и потянул за собой.

— Эй, она тебе не вещь, — вырвалось из моего рта.

— Чего? — Фор отпустил ее и вернулся в дом.

— Говорю она тебе не вещь.

— Ага… Она просто насадка для…

— Какая же ты мразь… — я вздохнул. — Мне даже слушать тебя противно.

Почему из моего рта вообще выходят эти слова? Тем более в его адрес. Я совсем не понимаю, что сейчас происходит.

Это вообще точно я говорю? Я это я?

Или я просто наблюдаю, находясь в чужом теле.

А-а-а-а-а-а-а-а-а! Да что за бред творится с моими мыслями.

«Успокойся ты уже. Это побочный эффект заключения контракта. Скоро мы станем одним целым, и тогда мысли прояснятся», — заявил дьявол.

Так мы все же заключили контракт? Какого хрена?!

— Пацан, че ты там вякнул? — Фор и вправду схватил меня за голову.

А потом…

Последнее что я помню, как я закричал.

И вот теперь, я стою посреди улицы и держу его оторванную голову за нос. Мои пальцы буквально вонзились в плоть. Я обернулся назад и увидел кровавые ошметки тел. Не только Фора, как минимум еще трех акул. Обломки стен того дома в котором я жил, тоже валялись то тут, то там. Неужели это я вообще сделал?

Неподалеку стояла и Лиза, промокшая до нитки.

— На-а-ам, ну-у-у-у-жно бежа-а-ать, — заикаясь сказала девушка.

По ее взгляду я вижу, что она боится меня. Но даже так, Лиза все равно протягивает мне руку.

Я понятия не имею, что сейчас произошло. Но времени разбираться с этим нет. Мне нужно бежать.

= От лица Кью =

Мы разделились с Сайком. Я оставил его на попечение Мюстару, он вроде бы неплохой мужик. Хотя и выбора у меня не было, ведь во время дороги мне дали понять, что ему нельзя видеться с королем.

Меня, Тентина и Каэдро встретили их слуги-носильщики. У этих арлекино не было меток на лбу. Всего 12 ребят, по четыре на паланкин. Значит у них нет способностей? Или какого хрена они держатся за жерди?

Да и вообще, почему мы не едем на конях и оставили их за городом? Но Тентин дал мне ответ на это. Он говорит, что те не переносят черную плесень, что покрывает абсолютно все дома в Рэйнфолле. Так вот почему у них такой цвет… Для человека она тоже должна быть опасной, но может в этом мире у нее другие особенности.

Ладно, плевать. Носилки так носилки. За прозрачными шторами виднелись мягкие подушки. Позади была перегородка, чтобы я не свалился во время подъема. Подъем здесь конечно не такой резкий, но все возможно.

— Прошу вас, располагайтесь, — Тентин забрался в свой паланкин, и попросил меня поступить так же.

Перед тем как сесть внутрь, я закинул голову назад, устремив свой взгляд ввысь. Если нам на самый верх, то мне жалко этих бедолаг…

Я сел и они понесли нас. Сквозь шторы я любовался готическим стилем города. Хотя любовался это громко сказано… По улицам слоняются вонючие акулы, которые гадят прямо под себя. Более того, у некоторых из этих ребят есть арлекино на поводу. Да уж, местечко выглядит паршиво, при всей красоте архитектуры.

— Вам нравится город? — спросил меня Тентин.

— Если бы вы его так не засрали, я бы сказал, что да. А так, выглядит как помойка какая-то.

— Дело в том, что это не наша вина, а вольхов. Но уверяю вас, вы можете лицезреть подобное зрелище только на нижних этажах.

— А вольхи кто такие? Что забыли в этом городе? Разве он не принадлежит только вам?

— Как много вопросов… — Тентин почесал у виска. — Это беженцы. Король приютил их и помогает чем только может.

— Если он сам приютил их, а они засрали город, значит это и есть ваша вина, — ответил ему я.

Тот лишь покашлял в кулак а потом сказал нечто странное:

— Рано или поздно, дождь все равно смоет всю грязь.

Мы продолжали подниматься. На удивление, арлекино что тащили нас, вообще не выглядели уставшими.

— У вас те кто родился без силы выполняют всю грязную работу? — спросил я.

Я не хотел называть их рабами, но вот он по всей видимости не видит в этом ничего плохого.

— Эти рабы просто служат нам. Но не переживайте, это в прошлом. Больше новорожденные не становятся рабами.

— Да? И что же заставило вас изменить эту политику?

— Период беременности наших женщин всего лишь девять недель. У нас нет нужды в таком количестве рабов. Кормить то их тоже надо, — ответил лидер.

И что в таком случае они делают с детьми? Неужто как котят топят? Даже думать о таком не хочу. Бедные котята…

— И куда деваете детей? — я все же не удержался и спросил. Уж больно интересно мне стало.

— Скармливаем их вольхам, — не колеблясь ответил он.

Он даже не постыдился произнести это вслух. Впрочем, куда-то детей девать нужно. Можно сказать совместили приятное с полезным. Хотя постойте, эту фразу вообще уместно использовать в этом контексте? Хотя какая кому разница. Моральные нормы средневекового мира отличаются от того, где я когда-то жил. Здесь это вполне нормально.

Сейчас меня беспокоит другое.

— А вы уверены, что рано или поздно жажда крови этих ребят не вырастет? Они же могут и на вас переключиться, разве нет?

Смотря на огромных акул, эта мысль сама напрашивается. В дикой природе акула может жрать одно и то же хоть всю жизнь. Но эти ребята явно социализированные, да и они гуманоиды в конце концов. Что-то мне подсказывает, что в определенный момент им надоест жрать одинаковую еду. Под боком ведь ходят взрослые особи, может их мясо вкуснее детского? Да и к тому же его больше. Разве они не начнут мыслить таким образом?

— Глупые вольхи не способны справиться с нами.

Называя кого-то глупым, ты чаще всего выставляешь себя умным. И почему-то мне сразу в голову лезет наша драка против робота. Тогда мы показали себя не с самой лучшей стороны. Я имею в виду наши умственные способности… Я к тому, что он может заблуждаться. Даже если он верит, что арлекино смогут справиться с толпой вольхов, в реальности его ожидания могут рухнуть. Хотя их силы поражают, это правда. Стоит ему только вытянуть кислород из определенной местности, и мозг нападавших на него просто-напросто умрет. Так что его уверенность небезосновательна.

Но здесь есть другой момент.

— Из сотни детей, сколько рождается со способностями? — уточнил я.

— Из сотни — ноль Один ребенок со способностями из 250 арлекино, — уточнил Тентин.

— У нас редко бывают братья или сестры, — явно улыбаясь, произнес Каэдро. Он впервые за четыре дня заговорил. — В этом плане Мюстару невероятно повезло, у него сразу двойня родилась со способностями.

Если они еще мелкие, то у Сайка будет компания. Надеюсь, он весело проведет с ними время и не сильно будет скучать по мне. Если честно, не только я привязался к нему, но и он ко мне. Хотя это очевидно, в конце концов у него нет никого кроме меня.

Потом мы замолчали, а я любовался городом. Слова Тентина оказались правдой, чем выше мы поднимались, тем чище становилось на улицах. Даже несмотря на то, что здесь все равно было много вольхов, они выглядели воспитанней что ли.

— Мюстар же важная шишка, так почему он живет в самом низу? — поинтересовался я.

— Он там временно. Сейчас в его доме ремонт.

Это все объясняет.

В общем не спеша мы поднялись до самого последнего уровня. Или лучше сказать нас подняли.

Я сразу понял, где находится их король. Высокая спиральная башня, что уходит так высоко в небо, что ее пик спрятался за облаками. Он же наверняка сидит на самом верху.

Знаете, что я заметил. Облака здесь намного ниже, чем по идее должны быть. Нет, город все равно очень высоко расположен над уровнем моря, но он явно не должен достигать небес. Мы же не в горах, а на равнине.

Кстати об этом. Мы покинули пределы тундры где-то два дня назад, и новая местность полна зеленых лугов и лесов. Что странно, разве тундра не должна находиться на севере? Хотя мои знания могут подводить меня, да и этот мир может работать по-другому.

— Дальше пешком, — сказал Тентин. — Рабам запрещено приближаться к святыне короля.

И вот так мы зашли внутрь башни. Здесь было пусто, и поэтому я слегка удивился. Но оказалось, что это всего лишь лифт. Когда мы поднялись на самый верх, двери автоматически открылись. Или это они силой открыли их?

Холодный ветер сразу закрался внутрь башни. Мы находились над облаками, но несмотря на это, впереди нас был мост, что ввел на небольшой участок земли. Это словно остров, парящий на поверхности облаков. Внизу точно не было никаких гор, значит это действительно летающая земля… Подняв голову вверх, я увидел настоящие облака. Хоть они и были хмурыми, но дождь с них не шел. Тогда что это вообще под нами? Точно облака?

— Хватайтесь, — сказал Тентин и протянул мне руку.

Каэдро повторил за ним и держась за руки, мы сформировали подобие круга. Они подняли друг друга и мы полетели.

А для чего здесь тогда мост? Хотя ветер такой сильный, что пересекать его нет никакого желания.

На самом острове было что-то похожее на твердыню. Зайдя внутрь, они сразу же закрыли двери. Мы оказались в полностью темном помещении, здесь не было даже окон, хотя снаружи я их видел. Значит по какой-то причине они завесили их шторами. Кстати здесь очень мягкий и неровный пол.

Спустя пару секунд мои глаза привыкли к темноте и я смог заметить светлячков, что летали вдоль всего помещения. Их голубой свет хорошо справлялся с освещением этого огромного… и странного зала.

Стены, потолок, пол… Все помещение было в грибах.

А вдали, на троне сидел король… Ну хотя я бы назвал это голым телом, чья голова состоит из тысячи грибов, которые разрослись настолько, что перетекают на стены, потолок, пол. В общем прямо сейчас я буквально стою на его башке… Как-то так.

— Что с ним?

Я должен помочь вот этому? Понятия не имею как этому существу вообще можно помочь. У него даже рта нет, как он дышит?

— Король перешел в стадию разрастания, и мы ничего не можем поделать с этим. Мы хотим попытаться спасти его тело, может быть тогда рост приостановится.

То есть это просто тычок пальцем в небо. Они потратили столько усилий, чтобы разыскать меня, даже не зная, смогу ли я ему помочь.

— Где он подхватил эту болячку? Она точно не заразная?

— Болячку? Гриб и есть наш король.

Ах, вот оно как. Хотел бы сказать я, но изо рта вылетела очередная брань:

— Хуя се…

— Как вы могли понять, мы тоже грибы. Эти тела лишь наша оболочка.

Я не мог этого понять! В таком случае дефектные арлекино без сил на самом деле вовсе не дефектные? У них отличается внешность, да и мозг у них по идее нормальный. А у этих ребят в башке гриб и они все как под копирку. Не удивлюсь, если именно гриб и способен использовать кинезы. Хотя постойте, он же буквально только что именно это и имел в виду. Но как гриб… Ах… лишняя головная боль. Копаться в их лоре у меня нет времени и желания. Я здесь по иной причине.

— И что от меня требуется?

— Мы хотим провести несколько тестов, — как только Тентин произнес это, произошло нечто странное.

Все грибы словно задвигались, хотя скорее это напоминало их дыхание. Почти невидимые взгляду споры начали выходить из их шапочек. Это напомнило мне тот лес с роботом. Так вот почему те споры никак не воздействовали на них?

— Но ваше величество! — Тентин тут же упал на колено.

Так это он таким способом коммуницирует с ними? От трения грибов при движении создавался неприятный гул.

— Да, ваше величество. Я понял вас, — лидер перевел взгляд на меня. — Пустите себе кровь и дайте ему попить.

Он просто впитает ее? Да похрен.

Я разрезал ладонь и выставил руку перед собой. Кровь медленно капала наземь.

Все грибы в помещении по очереди приняли багровый оттенок и он снова заговорил.

— Ваша кровь ему понравила…

Здание затрясло. Я едва держал равновесие, чтобы не свалиться.

— Он зол! Говорит ваша кровь исчезла! — после этих слов Тентина, я посмотрел на грибы, они вернули свой грязно-белый цвет. — Что вы сделали? — в добавку спросил он.

— Когда мое тело восстанавливается, новая кровь заменяет старую, и та просто испаряется.

Я не хочу говорить им, что я могу контролировать этот процесс. Потому что у меня появляется стойкое ощущение, что эти ребята захотят взять меня в рабство. Я имею дело с гребанными грибами.

— Уа-а-уэ-ы-ы-ы, — что-то возле ног короля зашевелилось, и начало издавать вот такой вот звук.

Я думал часть грибов ожила, но это похоже на особь, покрытую ими. Она начала приближаться к нам.

— А это еще что такое? — спросил я.

— Мы привезли его из далеких земель, в надежде на то, что его укус сможет продлить жизнь нашего короля. Это один из жителей Чумных Земель. Вы слышали о ребятах, что обитают там?

Во дела. Это же один из моих друзей. Но подумать только, эти ребята реально привезли сюда сраного зомби?

— К сожалению это не сработало. Но милашка так понравился королю, что он решил оставить его как домашнего питомца.

Хромающий зомби подошел к нам. Я никак не могу рассмотреть, что находится под грибным покровом. Всего несколько участков кожи не покрыты ими, и то, они в какой-то коросте. Он даже не способен укусить меня, так как во рту у него тоже грибы.

Как я понимаю, король не способен контролировать свой рост, поэтому его и заперли здесь. Посмотрев под ноги, я осознал, что он как бы медленно пульсирует прямо сейчас. И с каждым пульсом, грибы начинают нарастать на моих сапогах.

— Я не хочу становиться как этот бедолага, — сказав это, я по очереди начал отдирать его со своей подошвы.

Мне плевать, что это их король. Они же наверняка делают то же самое. Если они вынесут его наружу, то весь остров превратится в грибное королевство.

— Ладно, давайте уже приступать к тестам, — не желая надолго задерживаться в этом месте, я поторопил события.

Следующая неделя пролетела незаметно. Большую часть времени мы провели на последнем этаже города, и поднимались к королю только для тестов. В общем эти ребята все время исследовали мое тело с помощью биокинеза, в попытках понять, что же вообще ответственно за мое бессмертие.

Я и сам был не против, в конце концов узнать об этом не помешало бы. Но они так и не смогли определить причину.

Иногда они разрезали меня на части и по отдельности отдавали королю органы. Поглощая их, он чувствовал себя лучше, но это никак не останавливало его рост. Порой они засушивали мою кровь и превращали ее в подобие порошка. Это было похоже на удобрения. Я вообще не уверен, что даже в случае, если я смогу подарить ему свое бессмертие, рост остановится. Все это выглядит как-то странно, разве нет?

Может они обманывают меня? Почему бы просто не уничтожать разросшуюся часть? Или не оторвать тело с небольшой частью грибов на голове и не поднять его телекинезом. В таком случае, грибы не смогут расти на стенах. Они бы могли поместить его в помещение поменьше. В общем вариантов уйма, а то чем мы занимаемся это сизифов труд.

Я был слишком глуп, чтобы понять это раньше? Нет, я просто верил в этих ребят, и думал, что они способны решить эту задачу. Или скорее я и сам хотел узнать секрет своего бессмертия.

— Для чего я вам нужен на самом деле? — спросил я.

Мы только поднялись на лифте и собирались по новой идти к королю.

— А я все думал, когда же вы уже спросите… — грустным голосом, заявил Тентин.

Сегодня мы поднялись вверх только вдвоем, так что сейчас мы остались наедине. Из-за этого нам нужно будет идти по мосту на своих двоих, а это опасно.

— Как я и думал. Вы все время обманывали меня.

Я решил повременить и моя нога так и не ступила на мост.

— Последние пару дней мне было неудобно придерживаться этих формальностей. Так что прошу простить меня за этот спектакль, — повернувшись ко мне лицом, заявил Тентин.

— О чем ты?

— Единственная причина, почему вы здесь — это вонючие вольхи.

А? Как это вообще связано.

— Королю надоело пожирать одно и то же грубое мясо. И королю больше невыносимо смотреть на то, как эти твари зазнались. Поэтому теперь вы станете его вечным источником пищи, а вольхов мы сможем истребить.

— То есть у вас изначально был такой план?

— Этот план появился еще 3 года назад, когда вы впервые посетили Рэйнфолл.

Так все же они искали конкретно меня.

— Правда выглядели вы тогда совсем иначе. Но король никогда не спутал бы вашу кровь, мистер Инфинити. Кровь Богов особенно приятна на вкус. Говорят, что достаточно один раз ее попробовать, и ты больше никогда в жизни не захочешь есть ничего другого. Вы сами соблазнили короля, позволив ему вкусить этот запретный плод.

Может быть поэтому те зомби не разбредались по миру, а постоянно ждали, пока мое тело восстановится? Я что, правда такой вкусный?

Без понятия, что вытворял хозяин тела в прошлом, но я бы ни за что не стал поить своей кровью сраный гриб. Хотя постойте, все это время в Рэйнфолле я только этим и занимался…

— В таком случае до свидания, — я помахал ему рукой и дернул за рычаг на лифте. Двери начали закрываться и лифт поехал вниз.

Но он успел поднять меня телекинезом и вытянуть наружу. В таком случае я просто спрыгну с моста. Но он снова поймал меня. Я достал клинок и рубанул им себя по шее. Нужно чтобы голова свалилась вниз, он не сможет держать сразу два объекта.

Упав на землю я восстановлюсь. Но из такого положения я хрен себе голову отрублю. Я схватился за волосы и попытался оторвать ее. Это было сложно, учитывая что я умер от боли раньше чем смог закончить начатое. Но сознание быстро вернулось ко мне и я каким-то образом выполнил запланированное. Моя голова полетела вниз, и знаете что? Этот придурок нырнул за ней в облака. А я в свою очередь отрастил голову у тела, которое лежало на мосту.

Когда я нахожусь в бессознательном состоянии, я как бы могу отправлять некий сигнал, решая, с чего лучше начать восстановление. Если бы не этот навык, то я бы даже деревни не покинул. Зомби бы бесконечно пожирали меня из-за быстрой регенерации.

В общем я остался на мосту, а этот гений сейчас летит прямо на землю. Он же наверняка разобьется насмерть. Или как они вообще умирают? Они не могут жить без оболочки?

Хотя ладно, куда важнее, что делать мне? Лифт уехал, и его отсюда не вызвать. Тоже прыгать? По всей видимости да.

Я стал у обрыва и уже собрался нырнуть в эти облака, но незнакомый голос остановил меня:

— Ой-ой, это плохо, — хоть голос и принадлежал мужчине, он был похож на женский.

— А ты еще кто такой? — я не стал прыгать вниз.

Мы стояли друг напротив друга, прямо посреди моста. Ветер был неугомонным и так и норовил сбросить меня вниз.

Хотя подозрения кто это такой у меня были. Его одеяния, цвет волос…

Я насупил брови и стал серьезнее.

— Как обидно, братик не узнал меня… Хотя не брат ты мне, — рукой зачесав волосы назад, он слегка выгнул свой позвоночник назад.

Выглядел он при этом нелепо.

— Ты дружок Тринити?

Я и так знаю ответ, но уточнить стоит. Может я все-таки заблуждаюсь.

— Зачем ты называешь ее этим именем? Оно только для плебеев.

— Это звучит лучше, чем «Третья».

Да и кого этот придурок назвал плебеями? Даже Мировой Судья обращался ко мне «Инфинити».

— Я бы поспорил, ну да ладно. Отец рассказал мне о тебе. Так что я прощаю тебя за неуважение. Но моя доброта действует только сегодня.

— Короче, давай ближе к делу. Что тебе от меня нужно?

Он так мерзко разговаривает, что мне неприятно продолжать с ним диалог. Или может, беседа с братьями и сестрами вызывает у меня отвращение на подсознательном уровне? Что же тогда будет если я когда-нибудь встречу папашу.

— Мое имя Пятый, и я прибыл сюда по просьбе отца.

— Ага… — я почесал за ухом. — И что ему нужно?

— Он говорит за тобой неинтересно наблюдать.

— Вот как. Ну простите. Пускай в таком случае не смотрит.

— Как он может не смотреть за своим чадом? Ты в своем уме?

Я снова стал на самый край моста. Пора прыгать.

— Я бы не советовал тебе прыгать. Ха-ха-ха! Черт, тебе так неприятно говорить со мной… подумать только, — он схватился за лицо.

— Ну типа.

— В общем он попросил меня отменить твою регенерацию.

— А? — вырвалось из меня, и я почувствовал как сердце забилось быстрее. — Отменить? — переспросил я.

— Я не могу забрать твое бессмертие, но могу замедлить регенерацию. Чтобы ты наконец-то начал ценить свою жизнь и не совершал безумные поступки.

Да они охренели там? Я что, зря отдавался на съедение зомби почти пол года? А тот случай в трубе Аква Гранд Сизо! Он хочет сказать, все те страдания были зря?

— Эй, уебок, не смей обесценивать мой труд! — грубо высказался я.

— Труд? Тебе досталось тело моего братишки задаром. А ты еще смеешь жаловаться?

— Как будто ты знаешь, через что я прошел до этого! Да и с этим телом я многое повидал, в общем пошел к черту.

— Я уже отменил ее, можешь не гавкать.

Когда? Я даже ничего не почувствовал… Может он просто врет? Хотя нет, его тело почернело на долю секунды и я видел как на нем выступили золотые татуировки.

Я откусил часть кожи на большом пальце, чтобы проверить, и рана действительно перестала моментально затягиваться. Сука!

— Зачем вам это? — опустив голову, спросил я.

— Не заставляй меня повторяться.

— Это не причина! Это херня какая-то! Скучно ему? Да пошли вы оба! Нет, все вы пошли нахрен! Чокнутая семейка! — вены на лоб лезут. Давно я так не срывался…

Так я не смогу защитить Сайка… Как бы я не тренировался в тюрьме, это еще не успело принести никаких плодов! Моим единственным оружием была быстрая регенерация, но теперь я лишился ее.

— Давай начнем с того, что наш брат не имел способности к регенерации. Он был бессмертным, но в другом смысле. После смерти он просто получал тело живого существа.

— Как будто мне не наплевать? Может быть тогда я вообще не ваш брат? Верни мне силу!

— Нет, от тебя исходит его запах. Ошибки быть не может, — он демонстративно вдохнул носом, а потом достал из заднего кармана цветок похожий на розу и вдохнул его.

Я пошел в его сторону чтобы ударить. Черт, я действительно сорвался. Но в одну секунду мое тело замерло.

— Постой пока.

Даже дуновение ветра было не способно сдвинуть меня. Что уж говорить, даже одежда не колыхалась.

— Что для тебя значит слово «жизнь»? — спросил меня Пятый.

…

Мой рот не двигался, но потом он схватился за голову и мои губы снова зашевелились.

— Ты что, пофилософствовать решил? Не собираюсь я тебе отвечать!

— Я уже понял, что ничего. Мог бы и не спрашивать…

— Ты что, учить меня вздумал?!

— Нет. Просто отец хотел, чтобы его сын хоть чуть-чуть постарался.

— А я по вашему недостаточно стараюсь? Смотрите как далеко я зашел!

— Представь, что у тебя не было бы бессмертного тела, чем бы это все закончилось?

— Какая разница, что было бы! Я получил это тело и научился жить с ним по своему!

— В таком случае у тебя не должно быть проблем со слабой регенерацией. Ты сможешь научиться жить и с ней.

Я закипал от ярости… Весь мой труд, каким бы он ни был, просто обесценивают!

— У меня есть послание от отца, — прочистив горло, Пятый продолжил: — Твоя цель с университетом магии, полный отстой. И желание найти дьявола для парнишки тоже. Заключить с ними контракт могут только самые настоящие отбросы, а он выглядит обычным ребенком.

— Тогда что ты от меня хочешь?! — к моему телу вернулся контроль, так что я мог размахивать руками в разные стороны, пока кричу.

— Постой… Отец, ты серьезно? — он не сразу передал его слова. — Да не буду я говорить этого! — и после этих слов из носа Пятого ручьем хлынула кровь. Его голос сразу же стал покорным. — Да, отец.

Итак, чего же он хочет?

— Чтобы ты убил меня.

— Ты совсем мудак что ли? Сам убейся, я здесь причем?!

— Отец не может… — а это уже слова хозяина тела. — Силы восьмерки — это силы самого отца. Так что он бессмертен, прямо как и ты. И только бессмертный может убить бессмертного.

Я просто не знаю, что еще сказать.

— Ну приходи, я тебя придушу, — вот, все что я придумал.

— Ты должен сам его найти.

— А что еще мне сделать? Жопу ему потом вытереть когда он подохнет?

— Ладно, я донес тебе его сообщение. Теперь пора заняться своими делами, — сказал Пятый и словно потеряв ко мне интерес, развернулся в сторону твердыни короля арлекино. — О-о-о-о-отме-е-е-е-е-на-а-а-а-а-а, — пропев это слово, он заставил парящий остров провалиться под облака.

Мост, что к нему крепился тут же надломился. Благо я был на стороне, которая осталась наверху, прикрепленная к башне. Хотя из-за того, что она была сделана из чего-то напоминающее кирпич, он начал постепенно крушиться.

А Пятому было не о чем беспокоиться. Он просто стоял в воздухе, словно у него под ногами земля.

— Что ты наделал…? — с растерянным видом, спросил я.

Внизу же целый город. Если эта хрень приземлиться, всему конец… Ущерб от крушения… Нет, куда опаснее то, что грибы начнут распространяться, ведь твердыня наверняка разлетится на части! Король вырвется наружу!

Сайк все еще где-то там! Нужно защитить его.

— Зачем ты это сделал? — со злым лицом, напоследок спросил я.

— То, что этот ублюдок делал с твоим телом — непростительно. Посягать на божественное запрещено. И он прекрасно знал это.

Произнеся эти слова он испарился.

Ну а я… даже если регенерация займет время… Будто у меня есть выбор.

Я шагнул вперед и на полной скорости полетел в Рэйнфолл.

Эта история началась около шестиста лет назад. В те времена во всем Фрилэнде вспыхивало множество войн за территорию. Чаще всего исход был определен после первой битвы, и последующих просто не было. Те кто побеждали, продолжали существовать как вид, а небольшие остатки проигравших были вынуждены скитаться по миру, в поисках дома.

В одной из таких битв, раса арлекино потерпела поражение. Они лишились своего дома в лесах Фатуэля, и выжившие вынуждены были отправиться на поиски нового жилья. К моменту как они дошли к Долине дождей, в живых осталось всего трое арлекино.

Они были слабы, а их единственной расовой особенностью был короткий срок беременности. Однако их численность не спасла арлекино в битве против захватчиков.

Они решили остановиться в этом месте, так как звери сюда не совались из-за проливного дождя. Нюх хищников притуплялся в таких условиях.

Пристанищем троицы стала небольшая пещера, что располагалась у подножия высокого холма.

Однажды выйдя на охоту в лес, юный солдат наткнулся на труп двуглавого животного, напоминающего медведя. На одной из голов, росли странные грибы в районе макушки. Труп зверя уже сгнил, так что даже страдая от жуткого голода, солдат не решился класть это мясо в рот. Однако грибы выглядели свежими, так что он посчитал хорошей идеей съесть их.

Он действительно утолил ими голод, однако характер парня изменился, а на его лбу появилась какая-то странная метка. Раньше это был робкий парнишка, даже несмотря на то, что он был солдатом. Вернувшись в пещеру он убил своего товарища и изнасиловал женщину, что была с ними. Те двое были парой, именно поэтому он сперва решил расправиться с мужчиной.

Его единственной целью было выжить и продолжить свой род. Но первые дети, которых вынашивала женщина родились без метки на лбу. Ему пришлось снова заняться с ней сексом для нового зачатия. Дефектные дети же пошли в суп.

Дав жизнь первому ребенку с меткой на лбу, женщина убила себя. Но это не особо волновало солдата. Он дождался, пока вырастет его дочь и стал насиловать ее.

Так продолжалось еще очень долго. Каннибал не стыдился ничего. Он должен был выжить. Но это было не его целью, а гриба выросшего в его голове. Почему гриб обладал способностью кинеза, доселе неизвестно. Но одно мы знаем точно. Все арлекино, что имеют силы, это один и тот же гриб.

Но почему они считают себя разными? Потому что они действительно верят в свою уникальность.

Однажды королю надоело есть своих соплеменников, поэтому он решил попробовать что-то новое. Он приютил расу, нуждающуюся в помощи. Его главной целью было поедание их мяса. Но со временем популяция вольхов начала возрастать и они стали вести себя высокомерно. Это надело королю, но он не хотел избавляться от них, ведь их мясо было вкуснее чем у арлекино.

Но все изменилось, когда он встретил Инфинити. Тогда он выглядел как взрослый блондин, что внешне сильно отличался от Кью. Но на вкус их кровь была одинаковой. Лично король не пробовал ее. Она случайно попала одному из арлекино в рот во время инцидента в городе. Но поскольку они все единый организм, король почувствовал вкус.

В ту же секунду он возжелал его и поэтому сразу послал за ним особый отряд. Но Инфинити бесследно исчез. С того момента он не прикасался к никакой еде, дожидаясь своего званного ужина.

И вот, три года спустя он снова попробовал парня на вкус. Его аппетит только возрос, и теперь, когда он вырвался наружу, короля ничто не остановит.

Он вышел на охоту.

Небесный остров упал на один из нижних уровней, сразу же уничтожив внушительную часть города. Твердыня была разрушена и голодный король вышел на охоту. Грибы с невероятной скоростью начали разрастаться. Словно огромная волна, они захватывали улицы. Растерянные вольхи, что пытались убежать наверх были убиты самым жестоким способом. Эта волна грибов поднимала их телекинезом и разрывала на части. Во время использования силы, грибы начинали светиться голубым цветом. С головой накрывая трупы вольхов, они высасывали всю жидкость из их тел, полностью высушивая. С каждым поглощенным трупом, волна становилась все больше. В конце концов король больше не перебирал и жрал всех подряд, даже других арлекино обладающих силой. Фактически он пожирал самого себя. И это делало еще его сильнее.

Порой отдельные части волны разрастались в гуманоидную форму. «Руки» таких чудовищ были способны удлиняться на несколько десятков метров, хватая и заражая цели. Никто не мог скрыться от твари. Силой телекинеза он разбирал здания по кирпичику и проникал внутрь, пожирая испуганных жителей. Сточные канавы тоже не стали исключением. Те, кто старался спрятаться там, были убиты.

Умирающие в агонии звали на помощь родных либо же умоляли короля остановиться, но тот не слышал их. Скоро города под названием Рэйнфолл не станет. И ничто не способно этого изменить.

= От лица Кью =

Я открыл глаза. На улице ужасно шумят. Я слышу крики даже сквозь этот ливень. Сколько времени ушло на мою регенерацию?

Черт…

Я едва поднялся на ноги, все тело ужасно болит. Я даже не полностью восстановился, кость на правой руке по-прежнему срастается.

У меня есть представление о том, что творится в городе. Но как мне сбежать отсюда? Нужно найти Сайка… Но я сейчас на самом верхнем этаже.

Пробираясь сквозь толпу паникующих арлекино и вольхов, я добежал до обрыва примерно за пять минут. Посмотрев вниз, я увидел, что от части города где должен был быть Сайк ничего не осталось. Именно там сейчас лежал расколотый надвое остров. И повсюду были эти грибы, что с невероятной скоростью разрастались. К тому же начинает темнеть. Здесь невероятно темные ночи. Оно и немудрено, все же над нами сразу два слоя туч.

Что же делать… что же делать? Сраный Пятый, это он все устроил… Надеюсь с пацаном все в порядке. Но сейчас нельзя забивать голову негативными мыслями.

Хотя у меня все равно нет ни малейшей идеи, как поступить. Эти грибы по идее должны бояться огня. Во время сражения в лесу Тентин дрожал от одного его упоминания. Или мне просто так хочется вспоминать тот момент… Но взрыва он точно боялся.

Мне бы факел не помешал, я бы смог им размахивать и отгонять эту нечисть. Хотя не, бредовая идея… Он не остановит его, да и в такую погоду факел сразу потухнет. Что уж говорить, в этом городе из-за дождя единственный источник света это огонь каминов, чей свет попадает на улицы из окон домов. В таком случае Сайк мог бы использовать стихию огня? Но я никогда не видел, чтобы он тренировал ее. Возможно, он вообще не умеет.

И к тому же его рядом нет, нужно думать как сейчас самому защититься.

…

Но сколько бы я не думал… как бы ни ломал голову, я так и не придумал.

Получается, я действительно ничтожество. У меня нет силы, чтобы уничтожить этого врага. Я чуть-чуть научился размахивать кинжалом, но здесь это никак не поможет. Даже быстрая регенерация не помогла бы. Потому что он просто жрал бы меня целую вечность.

Может быть Пятый специально это сделал? Я никак не могу противостоять этой твари. Чем больше существ оно пожирает, тем масштабнее становится. Постепенно маленькие грибы начали соединяться друг с другом, превращаясь в большие. Каких видов здесь только не было. От поганки до лисичек и сыроежек. Может быть их название в этом мире другое, не знаю. В общем выглядели они по-разному.

Я опустил руки. Неужели пришел конец?

Хотя постойте… О чем это я? Конец? Мне же с самого начала не грозила никакая опасность. Пятый просто хотел показать мне всю мою беспомощность и слабость.

Он же с самого начала сказал, что тех, кто посягнет на божественную кровь, ждет кара. Так значит, мне просто нужно встретиться с королем лицом к лицу. Пятый непременно защитит меня.

Хочу ли я этого? Не очень. Но у меня не то чтобы есть выбор. Но я должен немного подождать. Пускай эта тварь сожрет всех арлекино и вольхов.

Однако это было невозможно. Потому что мне больше некуда бежать, а вот свора этих ублюдков уже успела подняться на самый верх башни. Наверное, на этом этаже осталось не так много существ, поэтому ждать смысла нет.

Пора встретиться с королем.

— И-и-и-нфи-и-и-ини-и-и-ити-и-и-и, — повторяли сотни голосов.

Некоторые трупы, которые поглотил король, стали частью волны. Хоть они у погибли, он мог говорить их ртами.

Из-за этого возникал странный эхо эффект. Напоминало плач грешных душ из ада. Ну, или вернее как это изображают в кино.

Грибы уже добрались до последнего этажа города. С каждой секундой грибы буквально пожирали близлежащие здания.

«Как с этим вообще возможно справиться?» — подумал я.

Точно ли Пятый способен остановить эту тварь? Как поступил бы тот паладин из Аква Гранд Сизо? Сайк говорил, что он великий герой или что-то такое. Он бы остановил это?

Но даже сейчас, я не испытываю страха… Даже если Пятый не придет на помощь и он просто будет пожирать меня целую вечность.

Вместо этого на меня накатила странная смесь из противоречащих друг другу эмоций. Вроде грусти, напряжения, обреченности и в тот же час восторга и воодушевления.

Мне не страшно снова оказаться в круговороте смерти. Но я не хотел бы снова там оказаться. Но пока я не стану сильнее, только туда мне и дорога. Я должен найти свой способ сражения.

Сколько я уже в этом мире? Год где-то? Я потерял счет времени.

Целый год, так называемый отец наблюдал за мной, и ему надоело, что я не стал сильнее? Но я же начал упражнения с кинжалом… Или забирая мою быструю регенерацию, он как бы говорит, что это неправильный путь? В целом задумка была в том, что даже если я не смогу победить в битве, то с помощью регенерации могу продолжать бой, пока не вымотаю противников. Но теперь это невозможно, а достичь боевых навыков, которым, я уверен здешние воины учатся с самого детства, будет невозможно. Я бессмертный, и мог бы потратить на это хоть сотню лет, но я же хотел защитить Сайка здесь и сейчас.

В таком случае, может быть есть возможность усилить оружие магией?

Но я же не могу использовать ее… Хотя постойте. Может в этом мире есть и другие источники силы? Я даже не думал в этом ключе. Например какая-нибудь внутренняя энергия. Даже если я не смогу использовать ее из-за дара бессмертия, я все равно должен попробовать узнать об этом.

Черт… Вся эта ситуация, вынудила меня задуматься об этом. Значит на самом деле этого и добивалась моя семейка? Но это никак не прибавляет мне мотивации убить отца? Вернее убить его я точно не против, но искать его при этом уже лень…

Но что если в этом случае они просто хотели дать мне глобальную цель? Я столько раз перерождался, что потерял в этом какую-либо нужду. Какая разница, чего я достигну в итоге?

Но кажется, теперь я понимаю. Бесцельно блуждая по этому миру целый год, я умирал от скуки. Даже если время от времени были веселые, или не очень моменты. Просто идти вперед… В целом это было скучно.

Но ведь неважно, какая моя цель… Даже если она ничтожна, даже если в конце концов я разочаруюсь, или умру так и не достигнув ее.

Дело ведь в пути, который я при этом прошел…

Путешествие с определенной целью и без нее это совсем разные вещи, разве нет? Если бы я бесцельно шел вперед, то столкнувшись с непреодолимым препятствием, я бы просто опустил руки. Прямо как сейчас.

Я уже понял, что ничего не могу поделать, и просто полагаюсь на Пятого.

Ладно… Тогда я понял. Понял чего я хочу.

Я хочу обычной, спокойной жизни. Разве не с этой мыслью я начал свой путь? Я обещал, что отнесусь к этой жизни серьезно, но в итоге пустил все на самотек. Но теперь я знаю, как устроен этот жестокий мир. Я знаю, что мои сумасшедшие родственники не дадут мне прожить спокойно.

Поэтому мне нужно прикончить их… Для этого нужно будет хорошенько постараться, но все же в конце меня будет ждать заслуженный отдых.

Я больше не хочу перерождаться в умирающие тела… Я больше не хочу жить по дню…

Я хочу жить в этом бессмертном теле!

Я устал от постоянных смертей! Устал от постоянной боли!

Пора взяться за дело всерьез.

…

Грибы уже успели подобраться ко мне вплотную.

Я ничего не могу им сделать. Кинжала нет, сил нет… Но я собираюсь бороться.

Сжав руки в кулаки, я слегка согнул колени и приготовился к атаке. Неважно чего я добьюсь кулаками, нужно просто начать махать ими!

Но мне это не понадобилось… Грибы остановили свой рост прямо у моих ног. Это же клише! Однако плевать, главное что меня не сожрали. Вот только почему?

— Потому что достаточно было отделить гриб от тела бедного арлекино. Эти паразиты не способны жить без сосуда.

Это был голос Пятого, что стоял позади меня.

— Значит скоро все это грибное царство подохнет?

— У него еще есть вариант спастись с помощью тех ребятишек наверху, — он посмотрел на башню, что скрывалась в облаках. — Но я разберусь с этим.

— Как-то все просто вышло, разве нет? — слегка разочарованным голосом, произнес я.

— А ты хотел чтобы было сложно?

— Не особо.

— Тогда проваливай отсюда. И смотри не смей жрать эту хрень!

И тут что-то в голове щелкнуло.

— А что будет? — притворяясь дурачком, спросил я.

Я понимаю, что вероятнее всего в моей башке вырастет этот самый гриб, но интересно другое.

— Ты станешь носителем этой хрени.

— И даже телекинез смогу использовать?

— Сможешь. Вернее тебе это тело больше не будет принадлежать, так что и силу будешь использовать вовсе не ты. Не вынуждай меня работать сверхурочно и лишать тебя головы.

Значит я все же смогу использовать альтернативные силы! Даже если не магия, наверняка найдутся еще какие-то варианты!

Думаю, что с грибом договориться не получится в любом случае. Хотя что-то мне подсказывает это был бы неплохой союз. Он бы жил в моем теле и питался мною, а я в свою очередь пользовался бы его силой. Вот только здесь полно нюансов. Но разве нельзя найти что-то похожее?

Тогда этим я и займусь. Осталось только Сайка найти… Смогу ли я его найти…

Опасность миновала и теперь я могу предаваться отчая… Хотя нет, еще ничего не известно. Сперва нужно найти его тело.

— Тогда бывай, — сказал я в след уходящему Пятому. — И передай папаше, что я приду за ним и прикончу, сколько бы лет это не заняло!

Я решил не упоминать, что прежде я собираюсь прикончить его детишек.

Тот в свою очередь ничего не ответил и взмыл в небеса. Он и вправду прикончит всех арлекино. Можно считать их расе пришел конец. А что будет с вольхами?

Плевать. От этого города уже тошнит. Надеюсь он всех там перебьет. Город паразитов…

Я пошел на самый нижний этаж города. Если быть точнее, то к дому Мюстара. Грибы охватили весь город, даже как-то противно что ли. Наступать на них неудобно, из-за мягкой шапочки. У меня даже была идея просто лечь на бок и покатиться вниз, но подъем здесь не такой крутой.

Я смотрел на каждый труп. Король высосал из них все соки. Но блондинов среди них не было.

Вы наверняка задаетесь вопросом, почему я вообще хоть что-то вижу в этом городе? Все дело в светлячках, что вырвались наружу из твердыни короля. Их здесь целая уйма. Они облетали весь город, освещая его. Их помехой мог бы стать дождь, но и судя по всему Пятый разобрался с этим. Если быть точнее, он отменил его. При этом сама туча никуда не делась. И все же… Его сила, это какая-то хрень нечестная. Если он вдруг захочет отменить мое существование? Способен ли он на это?

Пока я думал об этом, то уже успел дойти до самого большого скопления светлячков. В этом месте и упал остров, и король начал свой путь.

Дома Мюстара здесь никак не найти… все постройки уничтожены ударной волной. Переступая через обросшие грибами руины, я все же продолжил свой путь вперед.

Значит… значит он все же умер. От этого невозможно было спа…

— Кью! — окликнул меня радостный голос.

И я прекрасно узнаю этот голос. Вот только как такое возможно?

Я медленно повернулся и увидел как из-за обломков ко мне бежит Сайк.

— Я же говорил, что он вернется! — с горящими глазами он оглядывался на рыжую девушку стоящую позади него.

А это еще кто такая? Черт, мне это точно не мерещится?

— Так ты выжил? — слегка растерянно спросил я.

Не то чтобы я не рад, просто я уже морально приготовился к его смерти.

Пытаясь обнять, он буквально накинулся на меня и повалил на землю. Хорошо, что земля под нами мягкая.

Я обнял его в ответ.

— Но как? — спросил я.

— Я заключил контракт с дьяволом.

Во дела…

— Значит он помог тебе?

— Что-то вроде того.

Какой расплывчатый ответ. К чему бы это? Хотя о чем я вообще думаю.

— Я верил, что ты придешь, поэтому до конца тебя ждал!

— Как будто ты мог уйти без меня, — слегка улыбнувшись, ответил я.

— Кстати об этом… Похоже, что нам двоим действительно пора пойти своими путями.

— Э? — вырвалось у меня.

Мы сидели рядом, но при этом не смотрели друг другу в лицо. Первым начал говорить Сайк:

— Знаешь, я совсем не тот, кем старался тебе казаться… — его голос звучал грустно.

— Разве?

Хотя не об этом ли говорил отец? Только отбросы могут заключить контракт с дьяволом. Что значит, он не такой уж милый мальчик, которым я привык его видеть. Представляя его силует в голове, у него всегда была улыбка до ушей.

Но что еще интересно, папаша говорил, что ему ни за что не заключить контракт. Так этот пердун не такой уж и дальновидный как оказалось. Информация о том, что он не всемогущ, радует меня.

— Главным условием контракта с дьяволом было убийство сразу двух родителей… — я услышал, как он опустил голову. — Хоть у всего этого и были определенные обстоятельства, но я действительно убийца своих родителей.

— Ну, если ты говоришь были обстоятельства… — я посмотрел на него, и в ответ он тоже.

— И вот опять… Ты великолепный…

— Чего? Что я такого вообще сказал?

— Те кто знали меня настоящего, всегда смотрели на меня глазами, от которых хотелось отвернуться. Осуждение, отвращение… Они испытывали много негативных эмоций по отношению ко мне. Ну, а ты… даже сейчас ты смотришь на меня точно так же как и всегда.

Хоть он и не плакал, но тем не менее его глаза помокрели и он начал вытирать их ладонями.

Он говорит немного смущающие вещи. Это я великолепный? Разве несколько часов назад я не осознал, насколько я беспомощный кусок?

— Ты всегда относился ко мне хорошо, даже если все что я делал, так это доставлял тебе неприятности. Ты защищал меня как мог, и даже сейчас вернулся за мной… А я даже не извинился за сломанную руку… А ведь в тот раз… Тогда я вообще не хотел выходить из леса, потому что думал, что уже не встречу хороших людей… Но увидев твою реакцию, понял, что ошибался. Даже если я сам был чудовищем, я хотел быть рядом с тобой, чтобы попытаться стать нормальным… Ты спас меня, а я не мог сказать даже «прости»… Черт! — он корил себя за то, что боялся попросить прощения?

Но вот он говорит о сломанной руке… Это было при нашей первой встрече? Если честно, то я уже и забыл об этом. А если бы он не упомянул это, то и не вспомнил бы. Но его это все время гложило?

— Из-за моей регенерации я даже не придал этому значения.

— Прости.

— Говорю же, все в порядке, — но его такой ответ не устраивал. Он словно ждал чего-то другого. — Но если ты так хочешь… То я прощаю тебя.

— Спасибо, — втягивая сопли носом, сказал он.

— Так и почему же ты решил уйти? Я же не против, чтобы ты продолжал идти со мной.

Если быть точнее, то я бы хотел, чтобы он шел со мной дальше. Но я никогда не скажу этого.

— Ты такой же как и мои родители. Они всегда защищали меня…

— Если ты переживаешь, что убьешь меня как и их, то все в порядке. Я бессмертный.

Черт, сейчас мне кажется, что это прозвучало грубо. Но он не придал этому никакого значения:

— Дело вовсе не в этом… Получив силу, я осознал, что больше не хочу, чтобы меня защищали. Я сам хочу стать щитом для кого-то.

Он посмотрел на ту рыжую, что стояла неподалеку, дожидаясь конца нашего диалога.

— Я не такой сильный как ты себе представляешь. Можешь защищать меня. Да и подругу твою можем взять.

Хоть это и вызовет некоторые трудности, ради него я готов на это.

— С твоих уст это звучит неубедительно… — вот что он сказал.

А я вот говорил серьезно. Но этот пацан уж слишком сильно идеализирует меня.

— Я хочу помочь Лизе. У нее есть родственники в Рокенлэнде. Я хочу доставить ее к ним. Если не я, то никто ей не поможет, — он нервно сглотнул. — Ну а потом…

— Потом ты будешь мне не нужен, — сказал я.

Его не переубедить, да?

То, что он променял меня на какую-то девку разозлило меня. Я готов идти вместе с ней, втроем. Я же говорил об этом. Да и вообще… Он мог позвать меня с собой, но он не делает этого.

Я же серьезно хочу чтобы мы остались вместе. Так почему он собирается уйти с ней?

Не хочу сейчас кричать о том, что я для него сделал, так как я услышал его точку зрения и понимаю что им движет… Но я хочу чтобы он остался…

— Как бы ты не старался оттолкнуть меня, я все равно отправлюсь на твои поиски, — уверенно ответил он.

— Тогда удачи тебе найти меня. Впереди меня ждет увлекательное приключение. Возможно когда мы встретимся, я уже буду совсем другим человеком.

— Нет. Уверен, ты останешься таким же.

— Ага-ага, — я поднялся и собрался уходить. — Прощай, — не оглядываясь, я помахал ему рукой.

Но он подбежал и обнял меня сзади.

— Чего еще? — недовольно спросил я.

— Прости меня! — спрятав лицо в моей одежде он начал плакать навзрыд. — Обещаю, я вырасту тем, кто сможет идти с тобой рядом!

Не останавливай меня… Я хочу уйти отсюда поскорее, или щас тоже разноюсь как девчонка…

Я так хочу попросить его остаться, но язык не поворачивается сказать это вслух… К тому же он серьезен. Я понимаю его чувства и все же…

— Береги себя, — я взъерошил его волосы и ушел, больше не оборачиваясь.

Даже не знаю куда. Просто подальше из этого города.

Черт… В груди так больно.

А на душе грустно.

Но он нашел то, что для него действительно важно. Кто я такой, чтобы останавливать его?

Надеюсь наши пути еще пересекутся. Я буду ждать тебя, Сайк.

— Эпилог —

= От лица Сайка =

Мы вместе с Лизой покинули город. Я помню примерную дорогу до Ру’ок. На том пути не было никакой опасности, но даже если она возникнет, я смогу справиться с помощью дьявола.

Кстати о нем… Я по-прежнему не знаю, в чем заключается его сила. Но я знаю, что контракт отобрал у меня половину жизни взамен на силу. Сколько это времени? Не имею ни малейшего понятия…

Я даже не знаю, смогу ли я встретиться с Кью снова, но мне не хочется прожить оставшееся мне время в его тени. Я хочу быть достойным своего друга.

Да… мы друзья. Может быть я и сомневался на этот счет ранее, но он реально загрустил, когда я сказал, что уйду. Я что-то да значу для него, это не может не радовать.

И даже если бы я хотел остаться… У меня все равно не было выбора.

— Смотри, там впереди… — сказала Лиза.

Опять он? Этот мужчина по имени Пента, что спас нас от грибов.

— Молодец, — сказал он.

— Я сделал как ты велел. Теперь ты доволен? — сжав руки в кулаки, спросил я.

— Еще как. Кью действительно выглядел подавленным! — словно ликуя, произнес он.

— Теперь мы квиты?

Он спас нас от грибов, но взамен попросил меня уйти от Кью. Сначала я был против, но взвесив все «за» и «против», пришел к выводу что в какой-то степени это даже пойдет мне на пользу. Думаю, что рано или поздно я бы и сам пришел к такому и без помощи Пенты.

— Ну, с тобой да. А вот твоя подружка… Я же спас ее безвозмездно. Но теперь у меня появилось условие.

— Мы так не договаривались! — возмутился я.

— Ха-ха-ха! Как будто мне не наплевать?! — он выставил в нашу сторону руку и его кожа стала черной, а на ладони появилась золотая точка.

Сперва я даже не понял, что он сделал… Черт, я даже не знаю, что говорить.

= От лица Кью =

Помню Тентин говорил, что Фрилэнд больше Шаи где-то раз в 5 или 6. Тогда это впечатлило меня, но пройдя три месяца по этим бесплодным землям, я осознал — здесь нет ничего особенного.

Я продолжал идти вперед, но так и ни разу не наткнулся на хоть какую-нибудь жизнь. Ни животных, ни насекомых… И даже растительность встречалась крайне редко. Почти все время я шел вдоль реки, по земле, почти полностью состоящей из совокупности бесцветных камней. Из-за этого я уже давно стер свои сапоги. Продолжать идти босиком было сложно, потому что начала стираться кожа. Из-за медленной регенерации это вызывало дискомфорт, так что мне часто приходилось отдыхать. Кстати именно медленная регенерация стала причиной, почему я пошел вдоль реки и не сворачивал с этого пути.

Раньше я мог не есть и не пить хоть целую вечность, а теперь тело начинает заметно слабеть. Я не ел уже полтора месяца. Время от времени я кусаю себя за мясо на пальцах. Один раз я так обезумел, что буквально начал обгладывать их до костей. Даже если вкуса нет, это помогает мне набить желудок на какое-то время. Как только пальцы восстанавливаются, я снова начинаю чувствовать голод, так что это лишь временная мера.

Я снова начинаю умирать со скуки. Это земля чертовски скучная! Мне кажется, я понимаю, в чем здесь дело. В этой речушке совсем не водиться рыба, а на такой бесплодной земле вряд ли что-то вырастет. Поэтому здесь никто и не живет.

Но в один прекрасный день, я дошел до горного хребта. К его верхушке, укрытой снегом, вела лестница. Там же, у подножья, стояла табличка с надписью на демоническом языке, но к сожалению я не смог прочитать содержание. Наверное это какое-то предупреждение об опасности. Мне было плевать… Я просто поднялся.

И тогда я увидел обрыв. По ту сторону хребта ничего не было… Лишь бушующее море.

Я потратил столько времени впустую. Эта мысль сразу же возникла в моей голове.

Хотя если присмотреться, то вдали виднеется земля. Может быть я смогу туда доплыть? Хотя с такими-то волнами это вряд ли.

Рядом со мной была еще одна табличка. Надписи вроде как одинаковые. Понимать бы, что они значат…

Однако у этой таблички было небольшое отличие. Надпись была написана другими чернилами. Голубой цвет плавно перетекал в фиолетовый, а тот в темно-синий и красный. Последняя буква напоминающая «О» была полностью черной, однако с вкраплением чего-то вроде блесток. Да и присмотревшись поближе, я заметил, что это вовсе не надпись. Она слегка выпирала, и чем-то напоминала кнопку.

Движимый любознательностью я нажал на нее. Но ничего не изменилось. Или так мне тогда показалось.

В последний раз кинув взор на море, я заметил что внизу была какая-то черная дыра. Да, по-другому это и не опишешь. Дыра пять на пять метров. Если я спрыгну отсюда, то непременно попаду в нее. Вот только зачем?

Хотя она появилась именно после того, как я нажал на ту кнопку. Может это своеобразный портал? Но в этом мире я еще о подобном не слышал.

Пока я размышлял, дыра затянулась. Тогда же я увидел, что на том месте где она была, образовалась воронка. Я снова нажал на кнопку и она появилась.

Окинув округу взглядом, я принял для себя решение, что не хочу идти обратно. В каком бы направлении я не пошел, меня будет ждать скучная дорога. Время приключений.

Я представил себя спортсменом, что прыгает в воду с трамплина. Мой прыжок был рыбкой, так что я видел, куда лечу. Именно это и помогло мне заметить, что дыра начала затягиваться. Я идиот! Нужно было дождаться пока он закроется, а потом открыть заново. Зря я ворон тогда считал!

Но знаете, я зря переживал. Все обошлось и я залетел внутрь. Хотя стоит уточнить, что только моя верхняя часть. Нижняя осталась в море, когда портал захлопнулся.

Перед тем как потерять сознание, я успел увидеть где оказался. Это место, напоминало мне космос. Я уже видел что-то похожее во рту Мирового Судьи, но здесь пространство чем-то отличалось. Наверное оно еще больше напоминало космос. Здесь были различные туманности и межзвездный газ. Черт, да здесь даже планеты можно увидеть и кометы летают… В общем я наверняка оказался именно в космосе! Это не имитация! Даже мое тело сейчас словно в невесомости находится. Однако почему я могу дышать?

Нет, куда важнее почему я еще не сдох? Веки стали тяжелеть и я потерял сознание.

— Какое направление вы выбираете? — произнес женский голос, а затем последовала пауза. — Какое направление вы выбираете? — повторила она.

Я открыл глаза и увидел перед собой прозрачный силуэт безликой девушки, что протягивает мне руку. Все таки это имитация космоса, иначе я бы не слышал никаких звуков.

— Какое направление вы выбираете?

— Направление? Объясни.

— Какое направление вы выбираете?

— Да откуда я знаю? Что это за место вообще?

— Какое направление вы выбираете?

Она больше никаких фраз не знает?

— Давай прямо.

— Вы имеете в виду юго-восток?

Видимо она воспринимает только слова обозначающие направления.

— Ага, — но я тут же сделал ошибку.

— Вы имеете в виду юго-восток?

— Да. Отведи меня на юго-восток.

— Вы уверены, что хотите отправиться на юго-восток? В течении следующего года вы больше не сможете выбрать другое направление. Ваше тело разорвет на части при следующем погружении в бездну.

Звучит опасно, но у меня все равно нет выбора. Я без понятия, что вообще сейчас происходит.

— Да я уверен. Отправь меня на юго-восток!

И тогда наш нелепый диалог закончился. Эта сущность нежно обхватила мою правую ладонь, и буквально в то же мгновение картинка перед глазами сменилась.

Тишина пропала, сменившись щебетом птиц и дуновением легкого ветерка.

Я сидел посреди зеленой поляны, украшенной белыми цветами, напоминающими ромашки. На один из таких цветков села красная бабочка. Вот только они словно поменялись цветами с лепестками, потому что теперь цветок стал красным, а бабочка белой. Выглядело красиво, пока насекомое не растворилось в воздухе. Мне это напомнило золу из костра, когда возьмешь ее в руки. Она так же легко распалась на части и просто превратилась в пыль, которую сдуло ветром.

По обе стороны от меня были небольшие холмики, на которых были установлены метровые колонны, поросшие травой.

Впереди же было огромное дерево, что тоже успело покрыться то ли плющом, то ли мхом. С стволе было дупло, и даже отсюда я мог заметить, что пространства там достаточно. Все из-за того, что с той стороны дерево было сломано, и внутрь попадали лучи теплого солнца.

Ко мне же едва доходит его свет, из-за веток древа.

— Живой что ли? — из дупла вышел старик, у которого в челюсти от силы три зуба осталось.

Он стоял сгорбившись, покручивая лопату в руках. Цвет его кожи светлый, но из-за загара так сразу и не скажешь. Волос почти не осталось, и он напомнил мне стариков на которых я уже натыкался ранее. Однако этот был зрячим, так что мимо.

Но что куда важнее, он был человеком. Во Фрилэнде их же почти нет? Или я ошибаюсь?

— А что, мог умереть?

— Обычно люди умирают из-за остановки сердца после увиденного в бездне.

Да там не было ничего особенного. Наверное причина в чем-то другом.

Но что интересно, это пространство называют бездной? С этим словом у меня немного другая ассоциация. Что-то вроде полной темноты, а там был просто космос.

— В конце концов проводница просто выбрасывает их как мусор.

— И ты хоронишь их здесь?

Не знаю зачем я спросил это, ведь ответ очевиден.

— Именно. Но ей плевать на какой земле их выбрасывать, так что есть еще как минимум 3 похожих кладбища, — он развернулся и пошел обратно в дупло. Остановившись, он махнул мне рукой, как бы зазывая меня.

Я пошел за ним.

— Чай будешь?

— Не отказался бы. Вот только где ты его взял?

— Что за глупый вопрос? Вырастил конечно же.

По ту сторону дерева лежала тропинка, которая и ведет к его дому. Пока мы шли, по обе стороны от нас я наблюдал свежие могилы. Они еще не успели покрыться травой.

— А к тебе часто люди забредают? — поинтересовался я.

— Раз в пару месяцев. В основном всякие глупцы, которые не обращают внимания на риски. Чаще всего в виде трупов. А ведь на табличках все написано! — он начал ворчать как старый дед. Хотя почему как…

— Если честно, я не особо осведомлен о том, что же такое бездна на самом деле. Может расскажешь?

— Так ты очередной идиот? Ах… — он тяжело вздохну и закинул лопату себе на плечо. — Вы у меня уже в печенках сидите. Но ты хотя бы рассудок не потерял.

На деревьях вдоль которых мы шли сидели разноцветные птицы, чем-то напоминающие попугаев. Белые бабочки тоже летали то тут, то там. Из кустов на нас выглядывали животные, похожие на белок, только на мелких лапках у них были острые когти, а глаз не было, как у кротов.

— Бездна это пространство созданное Матакуанинулыьоугнкоаулопит… Тьфу ты!

— С тобой все нормально? — я задал логичный вопрос.

— Да это всегда так. Каждый раз когда пытаюсь произнести ее настоящее имя, язык начинает заплетаться. Не знаю почему так происходит, но я не единственный кто сталкивается с такой проблемой. Вроде как в мире вообще нет никого, кто мог бы выговорить ее имя. Но я всех в мире не знаю, так что утверждать не буду. В общем мы просто называем ее Проводницей, но если хочешь, я напишу тебе ее настоящее имя.

— Да мне как-то плевать. Ее прозвища достаточно.

— Она одна из основной четверки Богов, наравне с Цицириумом, Мировым Судьей и Ксиу. В ее обязанности входит упокоение душ. По сути Бездна это место, куда мы все попадаем после смерти… Какому бы Богу мы не поклонялись.

Черт, у меня возникла сразу уйма вопросов. Значит Ксиу и есть мой папаша? И он еще упомянул основную четверку… Если учесть, что бабаны верили в какого-то Бога Севера, и он точно не мой папаша, значит их больше? Я даже путаться начал, пожалуй спрошу его по порядку. Какой умный дед мне попался! Нужно этим воспользоваться.

— А как упокоение душ связано с этой телепортацией?

— Любая телепортация в мире это проход через бездну. Когда существа Темноземья узнали о их существовании, то начали массово пользоваться святилищами с порталами, что были построены предтечами. Но далеко не каждый способен пережить встречу с той стороной. Поэтому все святилища уничтожили.

— Но не все телепорты, правильно?

— Лет так 300 назад на Фрилэнде разразилась ранее невиданная война. Не знаю ее причин, об этом историки не пишут в книгах. Но по слухам, тогда бесследно исчезло около четырехсот рас. В общем тогда Боги и приняли решение разделить континент на 4 части. Ты сам вообще откуда прибыл? С юго-запада небось?

— С той стороны где Рэйнфолл.

Я если честно и не знаю где вообще был.

— Я оказался прав. Это самая скучная земля, — смеясь, сказал он.

— Я уже заметил. Какое-то время я шел через каменную равнину, где ничего кроме реки вообще не было.

— А ты забавный малый.

— В плане?

— Это же Муравьиное царство. Ни один человек не способен пройти по той земле. Говорят, что муравьев там столько, что даже чисел таких не существует! Просто не хочешь признаваться как развлекался в Мунзарко?

Что он вообще несет? Наверное к телепорту был какой-то обходной путь, но я снова шел неправильно. В принципе я уже привык. Хотя какая разница, никакие муравьи на меня не напали. Может мы вообще недопоняли друг друга и он о другом месте говорит?

— Ага… Ты меня раскусил. Но хватит обо мне, расскажи лучше о телепортах.

Хватит обо мне… Сказал так, словно мы реально говорили обо мне. Но наш разговор пошел не в то русло, так что мне хотелось вернуться к теме поинтереснее.

— А что телепорты? — удивился старик.

— Кто их создал? Как я понимаю их всего четыре, и каждый ведет в бездну, где уже ждет проводница.

— А мне покуда знать? Наверное же кто-то из Богов.

— Ну, у Богов же есть уникальные способности, или же роли разве нет?

— Проводница, это Богиня смерти. Мировой Судья Бог правосудия. Цицириум Бог времени. Ну и последняя Ксиу, Богиня природы.

— Никто из них никак не связан с телепортами… странно, — с опозданием до меня дошло еще кое-что. — Э? Постойте… Богиня? Природы?

— Да, а что такое?

Значит мой отец не один из четырех Богов?

— А помимо основных Богов, есть же и еще какие-то?

— Да их полным полно. Но если спросишь, я не назову тебе ни одного. Кому есть дело до этих ребят?

— А как они вообще стали Богами?

— Да откуда мне знать? Нашел что спросить…

— Просто ты самый осведомленный в этой теме человек из тех кого я знаю.

— Значит я первый старик, которого ты встретил. В мое время молодежь была не такой бестолковой, — он остановился и повернув голову посмотрел на меня. — Ты один из невежд. Да и вообще ты странный малый…

Черт, из диалога с ним я узнал так много! Думаю, можно подытожить сказанное стариком.

Во-первых, 300 лет назад, кто-то из Богов разделил Фрилэнд на 4 части. Потом, неизвестный создал четыре портала, что ведут в бездну, где вас уже ждет Проводница. Она и помогает путешествовать между этими четырьмя частями континента.

Во-вторых, в мире куда больше чем четыре Бога. И мой папаша даже не один из основных. Ну что за позорище… Я сын какого-то отстойника. И это цель моей жизни? Убить этого слабака? Ладно, шучу.

Ну и еще эта бездна. Как я понимаю, это что-то вроде места, куда попадают души умерших. Но почему при телепортации нужно проходить через это место — неясно.

Пока я пережевывал всю информацию, что мне дал старик, мы успели дойти до его дома. И это… своеобразное место.

Огромный сапог… Да, этот старик живет в огромном, рваном сапоге.

— Крутой у тебя домик, — подметил я.

— Какой есть… — ворчливо ответил дед.

— Да я без сарказма. Выглядит и вправду потрясающе. Тебе бы пару дыр залатать и была бы вообще сказка. Как здесь вообще оказался такой огромный сапог?

— Это как раз таки случилось во время той войны 300 лет назад. Здесь сражалось два йотуна. Говорят, что силы одного из них настолько превосходили второго, что после удара кулаком, тело бедолаги улетело прочь из этого леса.

Как он мог вылететь из сапогов? Звучит как хрень из мультиков. Хотя, возможно все дело в корнях деревьев, что обволокли этот сапог. Может удар был таким сильным, что часть ноги буквально осталась здесь, а тело улетело. Хотя скорее здесь решал бы хват этих корней. Сейчас они кажутся безобидными, но судя по всему это что-то магическое, и схватили они того бедолагу очень крепко.

— А по поводу дыр ты прав. Проклятые бабочки надоели залетать внутрь. Но у меня нет никаких сил заделать их. Ты случаем помочь не хочешь? — продолжил дед.

Он не о дожде волнуется, а бабочках? Хотя над нами столько листьев, что даже свет едва попадает сюда. Да, деревья здесь высокие.

— Не особо, — честно ответил я.

Надеюсь после этого он не передумает поить меня чаем…

Сам сапог был модифицирован. Старик смастерил дверь из древесины и вырезав часть подошвы, установил ее там. Она выглядела потасканной временем. Судя по всему он здесь давненько. Из шнурков и чего-то напоминающего кости он смастерил своеобразный забор. Судя по всему часть ноги действительно осталась в сапоге. Со временем мясо обглодали звери, а вот кости остались и он пустил их в дело. Да и крышу он сделал именно из костей.

По правую сторону от сапога я увидел уютный сад с деревьями, на которых росли фрукты выглядящие как груши. По левую было два-три огорода.

Кстати, костная мука должна быть отличным удобрением. Поэтому неудивительно, почему здесь все так хорошо растет. Хотя глядя на растительность этого леса, я не думаю, что причина только в этом. В общем с голоду он здесь точно не умирает, даже если он и выглядит слегка худощавым.

Потом я увидел как у подножия одного из деревьев растут маленькие грибы и меня передернуло. Ненавижу сраные грибы.

Мы зашли внутрь и это место было хорошо обустроено. Он оббил все стены, потолок и пол деревянными досками. На второй этаж вела лестница, но не думаю, что он часто туда забирается из-за спины. Пока мы шли, он периодически постанывал от боли и хватался за поясницу.

Поэтому он и живет на первом этаже. В «носке» ботинка у него установлена кровать. В роли матраса выступает куча разной травы, чтобы спалось мягче, а на ее опорах висели венки, сплетенные из тех самых цветов напоминающих ромашки. У них были как красные, так и белые лепестки. Чуть левее была прихожая, что плавно перетекала в кухню, находившуюся в районе «пятки». Своеобразная средневековая квартира-студия, расположившаяся в сапоге. Ничего необычного.

У него даже печка была, на которую он и поставил железную кастрюлю с водой, что до этого зачерпнул из бочки.

После его приглашения я сел за стол. Он протянул мне стакан с насыпанными туда травами, что пахли мятой. Затем он немного неуклюже налил кипятка, слегка розлив воду на стол, и достал из коробки те самые груши, что растут у него в саду. Он отрезал дольку, и выжав из нее совсем немного сока в чай, положил кусочек туда же.

Я повторил процедуру и знаете что? Этот чай действительно вкусный.

— Как ты вообще здесь оказался? — спросил я.

А старик тем временем пошел к кровати и достал из-под нее мешочек. Оказалось, что внутри лежал десерт. Если точнее, то недозрелые груши. Они выглядели как сырое тесто, да и по текстуре напоминали его же, однако внутри это скорее было что-то наподобие сладкого бисквита. Очень вкусно… Давно же я нормально не ел.

— Наказание у меня такое…

— Вместо тюрьмы стал могильщиком? Да лучше бы уже отсидел, — уплетая за обе щеки, сказал я.

— Ты не слыхал о пиратской команде Кранкена?

— Вроде где-то слышал это имя.

— До того как нас поймал Мировой Судья, мы наводили ужас на всю Шаю. В общем мы были теми еще отморозками, — было видно, как на его лице постепенно появляется злость.

— Тогда ты заслуженно здесь.

— А я и не говорил, что не заслужил этого.

— Тогда чего злой такой?

— Потому что большинство наших ребят пошли на плаху! Некоторые как и я вынуждены выполнять эту унизительную работу… А вот наш капитан, — он ударил кулаком по столу. Хорошо, что я держал кружку в руках, иначе она бы перевернулась. — Этот подонок теперь один из Семи Героев!

— А, точно! Вот где я слышал это имя.

Старик встал и приподняв кофту, показал свой живот. Вернее метку в виде буквы «Х», что красовалась на нем:

— Это проклятая метка Мирового Судьи. Болит неимоверно. Каждый раз, как я подхожу к границам леса, она начинает расползаться по телу и жгучая боль накрывает меня с головой. Если покину этот лес, умру. Вот каково мое наказание, — сказал он.

— А Кракен этот… Он сильный?

— Кранкен? Он заключил контракт с самим Мировым Судьей! Конечно он силен!

Контракт с Богом? Типа как у Сайка с дьяволом? Интересно, а я смогу так сделать? Хотя звучит это как поиск легкого пути. Да и то что я и сам отчасти Бог, вряд ли разрешит мне заключать контракты с другими Божествами. Но хрен его знает.

В общем подумал я об одном, а с уст вышло совсем другое.

— Просто я как-то грохнул одного из Семи Героев. Не такие уж они и могучие как оказалось…

Но он даже не спросил имя и просто махнул в мою сторону рукой, явно не поверив моим словам. Ну, доказательств у меня все равно нет.

— И сколько ты уже здесь? — доев грушу, спросил я.

— Тридцать третий год пошел…

В тот же момент со второго этажа что-то с треском свалилось. Вернее кто-то… Девушка с длинными светлыми и слегка закрученными на кончиках локонами. Ее дорогая одежда была грязной, да и в целом выглядела потрепанной. К поясу на веревках были привязаны железные наголенники и перчатки. Все свое, носи с собой, да? Так же можно было заметить ножны для одноручного меча за ее спиной, вот только самого клинка не было. На ее красивом лице был горизонтальный шрам проходящий через нос и достающий от глаза до глаза.

— А это еще кто? — спросил я.

— Это дура. Можешь так ее и называть.

— Внучка твоя что ли? — я не хотел нагрубить, просто она по возрасту подходила.

— Если бы… — с грустью в голосе произнес он. — Но это просто дура.

— Ну, а поподробнее можно?

— Такая же как и ты. Явилась из телепорта два месяца назад. Только не одна, а вместе с четырьмя трупами. Похоже, что она была частью их группы. Сама же лишилась рассудка в бездне и за все время здесь не сказала ни слова. Одно только трясется постоянно, да рычит на меня, сучка.

— Это последствие телепортации?

— Что-то вроде того. Я слишком часто видел пустые людские оболочки… Она одна из них. Поэтому людям и нежелательно перемещаться таким способом.

Ну, в таком случае и таблички могли написать на человеческом языке. Хотя, сунулся на землю демонов, будь добр знать их язык. Так что все здесь логично.

— А как тогда им перемещаться по разным частям континента? — вот что интересовало меня.

— Возвращаться в место откуда начал свой путь и плыть на корабле. Но это занимает кучу времени, потому что нужно плыть по безопасным течениям. Те кто хотят сократить путь, помирают либо от морских тварей, что наполняют все Алое Море, либо заканчивают здесь. Хотят сократить путь, а в итоге насовсем заканчивают его.

Чаще всего во Фрилэнд суются всякие авантюристы. У таких ребят наверняка недостаток адреналина в крови, или как еще сказать? В общем они словно наркоманы, что желают острых ощущений. Либо же им хочется славы, силы… Естественно у них нет времени на дорогу. Всего хочется здесь и сразу. Тем более срок жизни людей крайне короток. Особенно в этом мире.

Как плавно закончился наш разговор об искателях приключений, так же плавно мой взгляд переместился на грудь девушки. Было сложно не обратить на нее внимание. Особенно из-за того, что некоторая часть была открыта из-за выреза по центру, и я мог наблюдать ложбинку ее груди. Ну а так… это где-то третий размер.

В голове сразу возникла мысль, и я без стеснения озвучил ее:

— Старик, ты же ничего пошлого с ней не делаешь?

Или какого хрена он ее вообще держит? Может он просто воспользовался ситуацией.

— И что, если делаю? Какое тебе дело? — нервно спросил он.

Серьезно что ли? Пожилой шалун воспользовался беспомощностью отупевшей сисястой блондинки. Черт, я придумал очередное название? В этот раз это напоминает хент… Я что, серьезно хотел произнести это слово? Мне что, 15 лет? Я даже не смотрел эту хрень ни разу! Ладно, смотрел разок, но… Бля, да о чем я вообще?

— И то правда, — спокойно ответил я.

— Да не делаю я ей ничего, — но увидев мою реакцию, он сразу дал заднюю. — Даже если бы хотел — не могу. Она здесь, только потому что сама не хочет уходить. Я каждый день ее прогоняю, но она села и сидит.

— Если ты не можешь прогнать ее, мог бы убить. Все равно она лишь пустая оболочка. Или как ты там говорил? — я сказал жестокие слова, но не думаю, что сам мог бы так поступить.

— Если наврежу человеку — умру тот же час. Это тоже одно из наказаний Мирового Судьи, — почесав лысину, он сел за стол и продолжил пить чай.

Так вот почему он помогает? Хотя зря он так просто об этом говорит. Я ведь мог оказаться отбросом, который воспользовался бы беспомощностью старика и прикончил его. Хотя грабить здесь нечего, но все равно, лучше быть поаккуратнее со словами. Разные придурки могут попасться. Да и о чем я вообще? Даже если бы он мог дать отпор, в нем не осталось никаких сил. Его при желании любой отпинает.

— Жестоко он с тобой обошелся. Ты бы мог заморить ее голодом.

— Кого? Дуру? Да она жрет как бешеная! Приходится еду от нее прятать! — сказал он, а потом начал бубнить себе под нос.

Далее над нами нависла тишина. Я допил чай и подошел к девушке. У нее красивые объемные ресницы, и изумрудные глаза. Она начала шипеть и на меня.

— Но когда я умру, сомневаюсь, что она в одиночку справится в этом жестоком мире… Хотя ей даже встречаться с ним не придется, она подохнет от голода не выходя из леса, — с грустью в голосе сказал дед.

У него как-то часто меняется настроение. Хотя я могу понять его. Он же здесь совсем один, без возможности выйти, и постоянно должен копать могилы трупам, даже если силы уже не те. Чувствуется в нем какая-то горечь, раскаяние за совершенные поступки и одновременно с этим тяга к жизни.

— Жестоком мире? Не лицемерно ли это звучит? Разве не такие как ты делают его жестоким? — и все же я не удержался и спросил это.

Да, сейчас старик выглядит вполне милым, но все же он один из тех, кого я ненавижу. Из-за таких как он и началась война на Шае, в которой гибнут невинные люди. Да и не только в Шае, я больше имел в виду войну в целом. Пока существуют ребята с неумолимой жаждой крови, жестокость никуда не уйдет. Но я не собираюсь никого поучать, я просто хотел услышать его точку зрения.

— Да этот мир всегда был таким, парнишка. Просто я сумел подстроиться.

В целом именно такой ответ я и ожидал. Пока большинство подстраивается, жестокость никуда не денется.

— Ладно, я наверное пойду, — сказал я.

Нужно двигаться дальше, а то я что-то засиделся.

— Спасибо за все, — не смотря ни на что, я все же поклонился ему.

Он напоил меня вкусным чаем, накормил грушами и дал много другой пищи, той что для размышления! В общем сложно отрицать тот факт, что эта встреча оказалась для меня полезной.

— Я бы на твоем месте повременил, — он подпер рукой свой подбородок.

Я понимаю, что возможность поговорить ему выпадает не часто, но у меня нет времени.

— Прости, я и так здесь задержался, — я сказал это так, словно действительно спешил куда-то.

— Сейчас дракон тебя вряд ли пропустит. Он уже почти сформировался. Как полностью обновится и улетит, так и проваливай.

Сформировался, обновился? Дракон? Дракон?! Где-то здесь есть дракон, и я до сих пор с ним не встретился?!

Да я всегда мечтал увидеть дракона вживую! Даже при всех моих перерождениях, я ни разу не реинкарнировал в виде этого крылатого создания! И сколько бы миров я не посетил, я не натыкался на них. Может они и где-то там и были, но я подыхал раньше!

Углубляясь в лес, я внимательно рассматривал метки на коре деревьев, оставленные стариком. Мне они не особо пригодятся, в конце концов я не собираюсь возвращаться к нему.

Но это не единственное, на что я обращал внимание. Здесь было так много могил, что даже считать лень. По плющу, что нарос на столбы, можно было определить их свежесть. Большинство из них не такие уж и старые. На некоторых сидели вороны, с ярко-желтыми, почти что светящимися глазами.

И вот я наткнулся на дракона. Вернее его часть. Это совсем отличалось от того, какими я представлял их у себя в голове.

Потому что это была самая обычная слизь. Если точнее, то шарик слизи, что медленно катился вперед. Его цвет был красным и напоминал прозрачную реку. Внутри этой слизи было несколько костей.

Если верить словам старика, то вот как обстоят дела конкретно с этим драконом:

Впадая в спячку он переходит в жидкое состояние. Дальше из этой жидкости формируются вот такие слаймы, и они разбредаются в разные стороны. Только вот у свежих цвет не красный, а голубоватый. Их задача, поглощение животных, чтобы их мясом и костями заменить себе тело. Глупые звери не воспринимают этот сгусток всерьез, и поэтому часто пытаются понюхать или пнуть лапой. Но достаточно только прикоснуться к этому шару, и он больше не отпустит тебя. Полностью поглотив тело зверя, он начинает переваривать его. В итоге слайм наполняется питательными веществами и костями. Так что как только он становится красным, он возвращается к месту где он разъединился и вместе они начинают формировать тело обратно. Как только все готово, обновленный дракон снова обрастает твердой чешуей. И каждый раз его внешний вид отличается, в зависимости от того, каких зверей он поглотил.

Да уж, я совершенно не так представлял драконов. Но это только с этим так обстоят дела. Хотя уверен, у других тоже есть свои особенности.

В общем цвет этого слайма красный, поэтому судя по всему он возвращается к основному телу. Так что я медленно пошел за ним. Почему медленно? Да потому что эта хрень еле катится. Так и хочется пнуть его, но боюсь в таком случае я стану частью дракона.

Как я говорил ранее, у этого шара есть кости внутри. Но разве их не мало? Сколько бы слаймов в общей сложности не было, для целого дракона этого будет недостаточно. Хотя опять же, я снова опираюсь на свое воображение. Они могут быть и меньше.

Чуть позже я наткнулся на огромный шар, что в высоту был метра 3. И вот в нем было так много скелетов, что у меня чуть челюсть не отвисла. Это несколько слаймов объединилось? Или поглощая животных он успел так разрастись? Он не катился, а выгибал свое тело, пробираясь сквозь деревья. Довольно эластичное создание.

В конце концов я дошел до границ леса. Там и находилось это создание. В высоту он был приблизительно пять метров, в ширину где-то так же. Вот только это в очередной раз отличалось от моих ожиданий. Я думал он начнет формироваться когда все слаймы соберутся воедино, но он делает это постепенно. Правая часть его тела успела покрыться плотной чешуей болотного цвета, и даже нижняя половина головы уже начала формироваться. Я отчетливо видел его крокодильи зубы и черные десна, из-за того что у него не было губ. Выглядело так, словно он скалится на меня. Хорошо что верхняя часть это все еще горстка слаймов, и без глаз он не видит меня. Внутри этой слизи постоянно бурлили пузыри.

Я даже мог видеть его правое крыло, потому что оно было объединено с передней лапой. Такой вид вроде как называют протодраконами. К нему продолжали стекаться слаймы, которые присоединялись к телу. Я решил, что какое-то время еще посмотрю за тем, как он формируется, но потом уйду. Не хочу оказаться в непосредственной близости, когда он полностью восстановится. Все-таки он выглядит устрашающе. Не думаю, что он воспримет меня как союзника, когда увидит.

Было интересно наблюдать, как слизь затвердевает, превращаясь в кровоточащее мясо. Кости внутри слаймов ломались и объединяясь, странным образом скреплялись, образовывая одну большую.

В конце концов из-под чешуи наружу стали просачиваться рыжие волоски. Судя по всему он съел немало тех белок, и теперь перенял их волосянной покров.

Когда его крокодилья голова полностью сформировалась, я решил больше не играть с огнем. Я ушел, но надеюсь, что в будущем еще могу наткнуться на других драконов.

Даже не знаю чем они привлекают меня. Это пошло еще из первой жизни.

Хотя многим нравятся драконы, какими бы опасными они не были. Даже старик сказал, что хотел бы посмотреть. Но дракон восстанавливается за пределами леса, а ему туда нельзя.

Я не особо хотел возвращаться к нему, но что поделать. Он говорит, что ему известен только этот путь. Лес большой, и я легко смогу в нем заблудиться. А мне уже надоело идти по неправильному пути.

И тут раздался гром. Вернее что-то похожее на него. Птицы тут же взмыли в небо, и я услышал шелест листвы. Поток ледяного ветра пробежался вдоль всего тела, и слегка пошатнул меня.

Я тут же побежал к источнику звука и где-то через 20 минут добрался дотуда. Это оказалось то же самое место, куда меня телепортировало после бездны. Старик уже стоял там с лопатой.

— Смотри, снова трупы… — закрыв глаза, с печалью произнес он. — Поможешь?

— Ага.

У этих людей был пустой взгляд. Никаких увечий у них не было, но цвет их кожи был таким бледным, что напоминал снег. У них просто остановилось сердце после бездны… Три трупа и одна отрезанная женская голова в шляпе. У нее все лицо было изуродовано. Она единственная, кто отличался от остальных.

— Чего решил вернуться? — поинтересовался старик.

Я около суток наблюдал за драконом, так что он наверняка подумал, что я уже давно ушел.

— Не захотел связываться с драконом. Не такой уж я и сильный.

— А говоришь, что убил одного из Героев. Я так и знал, что это чепуха…

Он запомнил эти слова?

— Ну, каждый из нас хочет выглядеть круто, разве нет? — я улыбнулся и забрал у него лопату.

— Здесь уже нет места для захоронения. Нужно отнести их вглубь леса.

— Я видел, что у твоего дома полно могил. Они не мешают тебе спать?

— Наоборот. Это словно напоминание о том, скольких я убил. Так я не забываю своих грехов.

Я понимаю, что он сожалеет о своем прошлом. И мне даже слегка жаль его.

— Эй… я хочу жрать. Дайте пожрать.

От этих слов холодок пробежал по моей спине. Дело не в самой фразе, а в том, кто ее говорил! Эта отрезанная голова в прямом смысле взлетела и начала разговаривать! Хотя нет, дело в этой огромной черной шляпе. Именно благодаря крыльям на ней она и летает. У самой головы закрытые глаза.

— Жрать! — крикнула она.

Не знаю, почему я решился на это так быстро, но я протянул ей палец и она откусила его. Она пару раз пожевала его и потом проглотила. Ну, а кусок просто выпал снизу головы. Я думал он испарится куда-нибудь!

— Ты такой вкусный! Я хочу еще! Только вот сколько бы я не ела, я не могу наестся! Помоги! Как мне это исправить? — с ее закрытых глаз потекли слезы.

Так у тебя желудка нет, дура! И зачем я дал ей своей крови? Если верить словам Пятого, она теперь ни за что не захочет ничего другого, кроме меня! Мной двигал научный интерес, а теперь она летит ко мне и пытается откусить еще один палец.

На что я подписался? Черт!

— Ты что вообще такое? — я задал логичный вопрос.

Женская голова с черными длинными волосами. Она не то чтобы уродливая, но из-за какой-то каросты на лице и засохшей крови на оставшихся лоскутах кожи, один только ее вид вызывал отвращение. На правой щеке у нее зашитая черными нитками рана. Глаза она не открывала и всегда улыбалась. Когда она кусала меня, я увидел ее зубы. Они чертовски острые, словно не человеческие! Это объясняет, как она оттяпала палец за один укус.

Что насчет черной шляпы… Она большая и у нее есть странные крылья и рожки. А еще подобие глаз и рта, но они не двигаются. Она напоминала ту самую шляпу из Гарри Поттера. Как голова продолжает держаться, даже несмотря на то, что шляпа не особо плотно держится на ней — неясно.

— Дай мне еще своего мяса! — повторяла она.

Но я толкнул ее в лоб и она отлетела назад.

— Я задал тебе вопрос.

Сзади подошел и старик. Однако он особо не удивился этому зрелищу. Неужели даже летающие головы здесь норма?..

Довольно неожиданно для меня прозвучал тот самый звук, чем-то напоминающий гром. Какого черта снова? Пришлось плотно закрыть уши, или я бы оглох на какое-то время. Над нами открылась червоточина, такая же самая в которую я уже прыгал на той стороне. Кто-то еще телепортируется сюда. Очередная партия трупов? Нет! Это живой мужчина! Он летит на меня сверху и прямо сейчас он достает катану из ножен! Сейчас ударит!

Я отскочил назад и мне удалось избежать смерти. Он приземлился ровно на ноги.

— Эй, верни сферу и я уйду, — сказал он, смотря на летающую голову.

У него были зеленые глаза и волосы, вот только кровь на них портила их вид. Она буквально был покрыт ею. Одежда, лицо… Не знаю, что случилось, но у этого парня явно счеты с этой башкой.

Я начал отходить назад. Не хочу с ним связываться. От него исходит ужасающая жажда крови. Не то чтобы я могу чувствовать подобное, но по его виду и взгляду все становится понятно. Он готов убить любого, чтобы вернуть свое. В данном случае речь идет о какой-то сфере.

— Хозяин, защити меня! — голова залетела мне за спину и начала неистово дрожать.

— Хозяин? — холодно переспросил зеленоволосый.

— Хозяин?! — охренел я.

Ах ты сука! Во что она хочет втянуть меня?

— Я не ее хозяин! — помахав руками, сказал я.

Вам наверняка интересно, почему я веду себя как дрожащий котенок. Раньше я не особо боялся битвы, ведь даже проиграв, я всегда знал, что быстро возрожусь. Сейчас ситуация слегка отличается, но дело не в этом. Для себя я уже решил, что не собираюсь так просто умирать. Если битва неизбежна, я не должен просто опускать руки. Я не хочу испытывать боль, не хочу проигрывать этим ублюдкам! Поэтому если битва неизбежна, я буду сражаться!

Но пока шанс еще есть, я хочу избегать подобных ситуаций…

В общем его мой аргумент не особо впечатлил и он уже вынул меч из ножен. Только сейчас я заметил, что его правая рука какая-то странная. Она сделана из коричневого металла и обмотана белыми полосками, с рунами на них. Напоминает того робота из леса.

Полностью вынув клинок, левой рукой он взял и булаву, что висела у него сзади на поясе. Он сражается сразу двумя разными. А что у меня? Лопата…

— Повторюсь, я не ее хозяин. Она только что появилась из порта…

Но он даже не дал мне договорить. Его клинок уже был направлен на мою голову. Я выгнул спину и наклонился назад, так что его размашистый удар успел лишить меня только кончика носа, вместо головы на плечах. Но кровь все равно знатно так хлынула. Следующий удар он нанес булавой, но я заблокировал его лопатой. Он полностью погнул рукоять, в месте куда пришелся удар.

Он чередовал удары, так что в ход опять пошел меч. Но мне удалось отпрыгнуть назад. И снова его кончик задел мое лицо, оставив вертикальный разрез от верхушки лба, прямо до нижней губы.

Этот мужик двигается слишком быстро, я вообще в шоке, как я поспеваю за ним. Во-время очередного удара булавой, я постарался прорваться вперед. Мне пришлось пожертвовать левой рукой, но вот правой я ему смачно врезал по роже. На левой до сих пор 4 пальца, так теперь и кости в районе локтя превратились в труху. Напоминает ситуацию, когда Сайк попал мне в него булыжником.

В общем после удара он слегка пошатнулся. Я воспользовался этой возможностью и снова ударил его, в этот раз ногой. Я тренировал эти приемы в тюрьме, и сейчас чувствую себя увереннее. В итоге мой удар правой ногой снова смог оттолкнуть его. Отходя назад, он случайно споткнулся о трупы тех людей. Я не упустил возможности и набросился на него.

И здесь во всей красе проявился мой недостаток боевого опыта. Даже падая, он успел ударить меня булавой. Она раздробила мою челюсть, я часть ее шипов проникли мне в рот, пробив даже язык.

Обломки зубов разлетелись в стороны, в глазах все помутнело. Я прямо почувствовал как ударная волна дошла до самого мозга.

Но я еще не потерял сознание. Даже после всех этих ударов, я продолжу сражаться. Все из-за толерантности к боли. Вы когда-нибудь слышали об алкоголиках и наркоманах, которые употребляют свою хрень настолько долго и часто, что со временем она перестает их вставлять? То же самое у меня с болью. Я не могу к ней привыкнуть, это невозможно… Но мой болевой порог стал выше. Так что такие раны для меня пустяки!

И это дало мне возможность продолжить атаку! Он наверняка думал, что уже прикончил меня, но я не остановился. Он все же упал, и я не теряя ни секунды набросился на него. Всем весом сев на его его тело, ногами я плотно зажал ему руки и начал бить его по роже правым кулаком. Левой рукой я к сожалению все еще не мог двигать, хотя по чуть-чуть она все же восстанавливалась, из-за того что я сконцентрировал регенерацию именно на ней. Но кулака мало, словно ему плевать на него.

Ну тогда башкой! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Я начал бить его лбом прямо в районе носа. В глазах было так темно из-за попавшей на них крови, что я даже не понимал что делаю. Но я точно хреначу его по носу! Мне было не важно, чей череп хрустит, его или мой. Я хотел откусить его щеки, но у меня челюсть сейчас не согнется из-за раны.

И вот я откинул голову назад для очередного удара, но что-то пошло не так…

Опустив глаза, я заметил лезвие клинка, торчащего из моего горла. Сука, он все же смог выгнуть руку. Я увлекся и ослабил хватку.

Он перекрутил меч в руке, сменив его положение в моей шее и разрезав вынул. Теперь моя голова наполовину отрезана. Кровь хлынула к горлу и я упал на него всем тело. Все же я проиграл…

Зеленоволосый сбросил меня с себя и пошел за летающей головой, словно ничего и не произошло. Ну а мне остается только захлебываться кровью.

Хотя нет… все еще есть шанс. Я лежу в куче трупов и рядом со мной есть их мечи. Но тело тяжелеет, я почти полностью потерял над ним контроль. Он услышит мои медленные шаги и успеет среагировать.

Но тут произошло то, чего я никак не ожидал. В дело вступил старик. Нет, он не бросился на того с голыми руками. Он повернулся к нам боком, и подняв правую ногу, направил ее в нашу сторону. Потянув за штанину, его ступня отворилась словно дверь. Она все это время была ненастоящей, а я даже не заметил. В общем в ней скрывалось огнестрельное оружие. Старик с десяти метров выстрелил дробью в противника, и только часть попала в него. Но все же этого было достаточно.

Не теряя ни секунды, я уже вынул меч из ножен трупа и сделал шаг в сторону пятящаегося ко мне ублюдка. Я вонзил ему клинок прямо меж позвонков, но он не слишком глубоко вошел, так что я напрягся что есть сил, и поднял левую руку, чтобы надавить ей на навершие и вонзить его поглубже. Я услышал как эта мразь ахнула. Я же схватился за черенок двумя руками и перекрутив меч, повел его вверх, в сторону правого плеча. Я практически располовинил его, но он все еще был способен держать оружие в левой. Хоть и пошатываясь, но он ударил по мне булавой. Я старался защититься мечом, но что-то пошло не так и он попал мне по пальцам, сломав их. Я уронил меч, продолжать больше нет сил. Тело не слушается меня.

Он поднял булаву над головой… Сейчас в моем черепе будет дыра… Но вдруг он остановился, а его губы сжались вовнутрь. Тогда я и заметил, что сотворила эта голодная башка… Ну нельзя же так… даже если он противник… он все еще мужчина.

— Какая гадость… — выплюнув член, который она только что откусила, сказала голова.

Мы с зеленоволосым смотрели друг на друга, не способные продолжать бой. Вскоре мы оба умрем, вот только я возрожусь, а он нет…

Так значит я победил? Хотя это был нечестный бой. Мне помогли сразу двое.

— Хозяин, лучше дай мне попробовать сво…

— А!!! Не смей! — в последнее мгновение перед смертью, ко мне вернулись силы.

Но я все равно рухнул на землю, потеряв сознание.

Проснулся я уже в постели старика. Хорошо, что он не стал согревать меня, пока я восстанавливаюсь. Хотя не то чтобы я становился холодным, из-за большой потери крови. Не знаю сколько времени прошло, но я чувствую себя как огурчик. Сейчас в доме только старик, ни головы, ни блондинки я не наблюдаю.

Надеюсь, она не откусила мой хрен… Чего я вообще об этом так пекусь? Когда зомби жрали меня, они делали это сотни раз… Наверное тогда мне просто было наплевать на все, а сейчас я более серьезен.

— Старик, а ты не промах, — вспоминая о том выстреле, высказался я.

— Кто бы говорил. Рад, что ты проснулся, — на его лице даже улыбка выступила.

Не знаю как обстояли дела, но я рад, что оказался в его постели, а не могиле. Может он увидел, что тело понемногу, но восстанавливается, а может он пытался бороться за мою жизнь и не зная этого.

— Извини что так сразу, но кто ты вообще такой? — спросил старик.

— Бессмертный.

— Это я уже понял… Я о другом. Может ты контракт с Богом заключил, или что-то в этом духе?

— Нет. Уродился таким, вот и все.

Рассказывать ему о папаше нет никакого смысла. Тем более я и сам не знаю, кто он такой.

— Должно быть великолепная сила… Но я бы такой никому не пожелал, — вдруг заявил дед.

— Почему это? — меня заинтересовали его слова.

— За такой долгий срок ты испытаешь кучу разных эмоций. Как хороших, так и плохих. Вот только они не равны. Одна плохая перекрывает десятки хороших, накрывая тебя с головой. Не хотел бы я быть затянутым в пучину отчаяния навечно. Уж лучше умереть и забыть, что ты вообще существовал.

— А ты не думал, что прожив лет так 500, ты уже перестаешь задумываться о таком и просто легче ко всему относишься?

— Может быть оно и так… — расстроенно ответил он.

— В любом случае, где башка и блондинка?

Даже несмотря на то, что он сам начал говорить об этом, я заметил как ему некомфортно продолжать, так что перевел тему.

— А! И что с тем зеленовласым? — вдобавок спросил я.

Мне ведь неизвестно, кто он вообще такой. Может его раны тоже восстановились.

— Тогда начну с конца… Ты его прикончил.

— Не без твоей помощи.

— Да я в башку эту сраную целился, потому что думал я следующий, кем она захочет прикрыться. Но я промахнулся.

— И очень кстати. Хотя если бы задел еще и башку, было бы в разы лучше.

— В общем эта дурная голова и ее компания своровали у него какую-то сферу. Она прячет ее во рту и отказывается показывать. Этот парень порешил часть ее команды, а те кто успел сбежать подохли в бездне. Ну а сам он был из расы тутанов. Видел же кресты в его глазах?

— Не обратил внимания как-то.

— Это знак тутнов. Они можно сказать оживляют трупы и берут над телом контроль. Но я не знаю как они выглядят без тела. В общем, эти ребята сильны, так что я рад, что тебе удалось справиться с ним.

— А с башкой что? — снова спросил я.

Как она тут же залетела в окно, разбив его. На ее лице оставались осколки стекла, вонзившиеся под кожу.

— Отличный удар, подруга!

— Е-е-е-е-й! — похоже, я впервые услышал голос блондинки.

— Вот и моя головная боль… И где мне теперь стекло новое брать? — он посмотрел на меня.

— А где ты его взял до этого?

— Да выменял у путешественников… Как и все инструменты, что у меня есть.

— Эй, хозяин! — голова заметила, что я проснулся.

— Подруга очень умело пинает меня! Не хочешь тоже попробовать?

Она ей в футбол играет? Они вообще идиоты? Ладно блондинка… Она потеряла рассудок, ну а с этой то…

Посмотрев на летающую голову я подумал — «Зачем я вообще задаюсь этим вопросом?». Они обе не в себе.

— Откажусь.

— Ну чего вы так категорично? У меня очень мягкие щечки! Пощупайте их, хозяин.

— Ты только начала разговаривать, а у меня уже голова болит. И что это за ерунда с хозяином? Прекрати это, — я поправил волосы и привстал на кровати.

— У-а-а-а-а! Хозяин! Прикройтесь! — увидев мой голый торс, ее щеки залились румянцем.

— Боже, заткнись ты уже!

— Пришлось выбросить твою прошлую одежду, — сказал старик. — Но мы сняли с одного из трупов… Надеюсь ты не против.

— В этом нет ничего такого.

И тогда он ушел куда-то. Вернувшись, старик протянул мне черные брюки, пояс, белую рубашку и черную рубашку.

— А сапоги? — спросил я.

— Ты когда пришел сюда, был без них. Я думал это у тебя такой стиль…

Да они просто стерлись! Ну ладно…

— И на том спасибо.

В помещение зашла блондинка.

— У-а-у-а-у-а, — она подбежала ко мне и начала гладить мое лицо.

А это еще что за херня?

— Она научилась этому у головы. Та постоянно гладила тебя волосами, пока ты спал.

— Хозяин, я не ела вас уже два дня… Я так долго терпела, так что пожалуйста, дайте мне ваш пальчик.

Я в дурдом какой-то попал…

В общем я решил остаться здесь на какое-то время. Все дело в сфере, которую своровала башка.

— Говоришь это серьезная штука? — спрашивал я.

Та кивнула в ответ, тщательно пережевывая мой мизинец.

— И ты отдаешь его мне?

— Угу, — она высунула его на языке, вместе с моим же мясом.

Я аккуратно достал его. Обычный шарик, размером с сливу. Да и цвет у него соответствующий.

— И в чем заключается его серьезность?

— Это мощное энергетическое ядро, созданное альмерами. У того ублюдка оно было в руке. С помощью него можно стрелять огнем.

Так вот почему он ходил с металлической рукой. То есть если вставить его, то получится что-то типа пушки? К сожалению они закопали его не отделив руку от тела, так что пришлось раскапывать могилу, за что старик разозлился и отругал меня. За то я ботинки и меч заодно захватил.

— Как альмеры вообще создают эти магические камни? — поинтересовался я.

— Я слышала, что ради них они приносят в жертву живых существ.

— А я слышал, что в основу идут души, и именно из-за этого их ненавидит Проводница. Они боятся ее и поэтому прячутся. Я еще не знаю никого, кто видел бы альмеров вживую, — старик вышел к нам на улицу.

— Я тоже не видела.

И где же они могут прятаться? Хотя интереснее здесь другое.

— А как их товары вообще попадают на рынок?

— Не знаю, — синхронно ответил дед с башкой.

Даже если сейчас он не знает ответа, я все равно удивлен, насколько старик осведомлен об окружающем мире, хотя он заперт здесь уже 33 года. Должно быть те, кто приходят сюда рассказывают ему актуальные новости. Не только люди, здесь проходит много существ из демонических рас. Для них пересечь бездну, как раз плюнуть.

Время шло, я понемногу изучал механизмы на руке, но механик из меня никудышный… Так что в конце концов я доверил все старику. Он сказал, что лично смастерил ружье у себя в ноге, так что опыт у него явно имеется.

Я попросил его сделать мне что-то типа перчатки. Он сразу понял, что я хочу сделать. Есть вариант взять с собой руку и использовать ее как винтовку, но лучше смастерить перчатку. По идее на ладони будет расположена сфера, из которой я и буду стрелять. Активатор сферы я попросил разместить на запястье, чтобы ненароком не задеть его пальцем. Лучше уж использовать для этого другую руку.

Правда я вообще понятия не имею, насколько мощная эта штука. Может эта хрень вообще не стоит времени старика?

Ну, в любом случае попробовать стоит. Перчатку он уже сшил из кожи, которая бесхозно лежала у него в комоде. Стоит признать, он рукастый.

Я же тоже решил помочь ему. Во-первых я убрался в доме, потому что присмотревшись, я заметил полный бардак почти на каждом углу. Затем я начал латать дыры на огромном ботинке.

— Кстати я вот что вспомнила, — летя в воздухе после пинка блондинки, как ни в чем не бывало говорила башка. — Про сферу и души… старик возможно был прав. Один из ребят в нашей команде говорил, что у зеленоглазого закончились души и он не сможет использовать сферу.

— Неужели, чтобы использовать ее нужно поглощать души? — спросил я у деда.

— Она способна даже на такое? — удивился он, и его нижняя губа слегка задрожала.

— Тогда я не уверен, нужна ли она мне…

— Иди и вскопай трупы, здесь их полным полно. Наполнишь шар хоть на всю жизнь, — высказалась голова.

— Не получится. Во-первых только у людей есть души, и именно из-за этого они испытывают трудности при пересечении бездны. А во-вторых, души мертвых уже наверняка в бездне, — продолжая мастерить перчатку, высказался старик.

Только у людей? И если она попадает в бездну, то как ее вообще поглощать?

— Однако после смерти, душа еще какое-то время теплится в теле человека. Я лично видел, как затухают глаза мертвецов. Но может быть я несу чепуху, так что разрешаю вскопать одну могилу и проверить.

Дебильные условия… Эта перчатка точно нужна мне?

Похищать души. В таком случае бедолаги не попадут в бездну, где их ждет Проводница? Разве в таком случае я не стану ее врагом? Да и людей я убивать не планировал.

И все же… Души, души, души. Сколько раз я уже натыкался на это. Сперва магия Тринити ранила мою душу, потом эта история с бездной, теперь еще и изобретение альмеров. Странно все это…

Я вскопал одну из свежих могил, но сфера никак не отреагировала. Зря только занимался этим омерзительным делом…

Старик заболел. Он без остановки кашляет и часто складывается впечатление, что он теряет сознание, пока мастерит мою перчатку. Да, он продолжает заниматься ею, даже несмотря на свое скверное состояние. Но что еще более странно, так это то, что он стал чаще улыбаться, а его глаза полны жизни.

Он пьет лекарства из трав, и они помогают на какое-то время. Может быть это просто обезболивающие? Сможет ли он поправиться?

У него начали появляться синие круги под глазами. С болячкой ему и спится тяжело. Он и раньше вздрагивал во время сна, но сейчас это обострилось. Я немного беспокоюсь о нем.

Все обязанности по хозяйству ушли на меня. Огород, сад, и даже охота. Хотя это и никак не относится к хозяйству. Я также хожу к озеру, набирать воду. Как-то раз в отражении я заметил, что мое лицо перестало быть таким красивым как раньше. Я теперь больше похож на парня. Неужели это из-за ослабевшей регенерации? В любом случае, значит и в длинных волосах больше нет необходимости. Я срезал их часть катаной зеленого типа.

Сегодня шел дождь. Хорошо, что я заделал дыры. Как он жил в таких условиях раньше?

Он почти закончил перчатку, и дракон уже улетел, так что скоро я уйду. За эти две недели к нам никто не забредал. Гости для него и вправду редкое явление, так что он даже перестал жаловаться на вечно шумящих девочек.

Хотя как девочек… Как определить пол головы, я не знаю. И все из-за ее слов:

— Меня зовут Шапи, и я не голова, как ты мог подумать. Я шляпа!

— Ты шутишь что ли? — спросил я.

— Нет.

— Это абсурд. Как вещь вообще может быть живой?

— А я откуда знаю? Спроси у создателя доспеха.

— И кто создал тебя? Погоди… доспеха?

— Без понятия кто создал комплект, но да. Нас несколько. Если быть точнее, то пятеро. Пара рук, ног, да голова. Прямо сейчас они как и я путешествуют по миру.

— А что с твоим туловищем? — мне стало интересно.

— А, забыла о нем. Прямо сейчас с ним забавляется один мужи…

— Хватит… — я вовремя остановил ее. Не хочу об этом слышать.

— Да шучу я. Туловище у нас эфемерное и появляется только когда все куски брони в сборе.

Во время всего разговора, Даура тискала ее за щеки. Мы решили, что дура звучит слишком грубо и добавили одну букву. Получилось вот такое безобидное имя. Хотя как мы… Это была идея Шапи.

Проснувшись на следующее утро, я с восторгом обнаружил, что перчатка закончена.

Старик же лежал на кровати. Он закончил ее ночью?

Хоть это было и грубо, но я все же разбудил его.

— Ты сделал это! — я хотел было обнять его, но мне как-то неловко.

Он снова начал кашлять.

— Ага… — почти шепотом произнес он.

Я чувствовал, как жизнь покидает его тело, но старался не замечать этого.

— Я без понятия, будет она работать или нет… Но хотя бы примерь ее.

— Сидит как влитая, — надев перчатку, ответил я. — Сейчас чая налью и расскажешь мне о ней побольше.

— Погоди… Присядь.

Я сел на стул рядом с ним, и он схватил меня за руку, на которой была перчатка.

— Ты ведешь себя странно, — посмотрев на его улыбку до ушей, сказал я.

— С момента как ты появился, я все время задаюсь вопросом… — он прервался на кашель. — Это что, какая-то шутка этого проклятого змея?

— О чем ты?

— Сколько не смотрю на тебя, не могу отделаться от мысли, что ты ненастоящий… Таких людей ведь не бывает… — каждое слово давалось ему с трудом, а вот хватка постепенно усиливалась.

— Бессмертных?

— Хороших…

— Давай так. Я не хороший. Просто не отброс, как большинство людей.

По крайней мере в этом мире.

— Может быть… — он отвернул от меня голову. — Знаешь, из-за проклятия Мирового Судьи, каждый день ко мне приходят души мною убитых. Они становятся над кроватью, и с яростью во взгляде смотрят на меня. Видеть тебя рядом с ними… Такого обычного, который не смотрит на меня со злостью, даже узнав о моем прошлом… Как благословение для меня, — под конец он закашлял. — Из-за проклятия я вынужден каждому рассказывать о своем прошлом. И из-за него же, остальные люди смотрят на меня с омерзением, после того как услышат историю. Стоит признать, этот змей умеет придумывать наказания.

— Это должно быть… хреново.

Я не знаю, что еще сказать. Меня никогда не заботили мнение и взгляды остальных. Но некоторые люди постоянно об этом задумываются. Тот же Сайк, например. Жить с таким грузом, наверное трудно.

— Ха-ха… не то слово. Уже тошно от этого. Я так давно хочу умереть, но боюсь, что после смерти все будет только хуже. В бездне я встречусь с этими иллюзиями воочию. Эти души растерзают меня… Ведь я убил их из-за такой глупости…

И тогда я понял. Старик уже давно болел. Но он старался терпеть и не показывать этого. Но сейчас он готов… Готов сбежать.

— Я понял чего ты хочешь.

— В таком случае избавь меня от этой участи… Это же ситуация, где не будет проигравших.

Он хочет чтобы я поглотил его душу. У меня будет заряд в перчатку, а он в свою очередь сбежит от той участи, что ожидает его в бездне. Не все готовы принять свою смерть с достоинством, и я не осуждаю его за это.

Правильно ли это?

Мое мнение не важно. Даже если я сын какого-то Бога, себя таковым я не считаю. Что правильно, а что нет — решать не мне. Поэтому я исполню его просьбу.

— Хорошо.

После этих слов он отпустил мою руку и повернулся ко мне. Напряжение как рукой сняло с его лица. Улыбка стала еще шире и он заплакал.

Старик с облегчением закрыл глаза и расслабился. Он готов умереть.

— Кстати… Я же так и не узнал, как тебя зовут, — напоследок спросил я.

— Мое имя? Ты первый кто спросил его за последние 30 лет. Так что я уже и не помню… Да и плевать вообще на имя, которое мне дал дрянной алкаш. Ха-ха… — закашлял он. — Все нормально. Мое имя никогда не значило ничего, потому что я ничтожество. Преступник, что убивал невинных людей. Вот как я запомнюсь. И даже в этом случае, я был лишь рядовым пиратом. Для истории я никто, ведь она помнит только великих, а не прихвостней… Я прожил 70 лет, но не оставил после себя ничего хорошего.

— Я запомню тебя, — преисполненный серьезностью, заявил я.

— Рад слышать. Вот только ты еще столько всего успеешь повидать за свою долгую жизнь, что наша встреча превратиться для тебя… в пыль? Или… или, — он начал говорить тише. — Или… как… Как лучше сказать? — почти шепотом, закончил он.

Старик перестал дышать.

— Ты был… Хотя бы в старости, ты был хорошим человеком.

Но не думаю, что эти слова ему вообще нужны. Сейчас он полностью испарится. Его душа не продолжит существовать даже в бездне. Может быть у него еще был шанс переродиться, как и у меня? А может, его ждал бы тот же круговорот смерти, что и меня? Может в первой жизни я натворил чего-то, как и он? И это было мое наказание? Плевать…

Я прислонил руку в перчатке к его груди, и она словно приклеилась к ней. Я чувствовал, как что-то высасывается из него.

Старик умер, и я поглотил его душу. Сфера стала чуть-чуть ярче, теперь цвет больше напоминает розовый.

Но это еще не конец. Из той метки на его животе появилась толстая змея. Она торчала прямо из его тела. Она кинула на меня презрительный взгляд, после чего за один укус сожрала его голову и вернулась обратно в живот. Она испарилась, словно ее здесь никогда и не было.

Не знаю, для чего это было, но сейчас даже думать об этом не хочется.

Я похоронил его рядом с домом, под его любимой грушей.

Я просидел у его могилы еще какое-то время, размышляя о всяком. Кто теперь будет хоронить трупы в этом месте? Мировой Судья пришлет нового преступника? Вот только было бы здесь место. Хотя, может быть после его смерти в этом лесу больше нет нужды. Телепорт же может начать появляться в другом месте, в котором уже ждет новый могильщик.

Собравшись с мыслями я забрал меч зеленоволосого, и направился к выходу из леса. Я не собираюсь сражаться с помощью него. Просто он выглядит дорогим, так что чего добру пропадать.

— Ты что, собрался без нас уйти? — летя за мной следом, спросила Шапи.

— Я никогда и не говорил, что беру вас с собой. Вы не нужны мне.

Та надула щеки, а потом высунула язык. Даура все время шла за ней. В ее ножнах был меч. Похож на тот самый, которым я вонзил в спину зеленоволосого.

— Мне с вами не по пути, — добавил я.

Не хочу идти в компании. Быть одному намного легче. Да, с ними мне, возможно, будет не так скучно, но не нужно постоянно задумываться о защите кого-то. Я и так не особо силен, а это делает меня еще слабее. Дело в том, что я неосознанно привязываюсь к людям, и просто не могу с собой ничего поделать. Но это мешает мне идти по тому пути, который я уже выбрал. Когда убью отца, тогда можно хоть сотню друзей искать. А если я уже буду никому не нужен, то ничего страшного.

Старик умер, и мне чертовски хреново. Мы были никем друг для друга, и все же на душе теперь печаль и как-то тоскливо даже покидать это место. Я привязался к этому лесу, к этому нелепому дому, деду и этим двум дурам. Но я не могу стоять на месте… Мне нужно идти вперед, не оглядываясь назад.

Я должен стать сильнее, разве не этого я хотел? Но сколько бы по этому пути я не прошел, найти хоть кого-то способного сделать меня сильнее так и не нашлось. Старик сделал мне эту перчатку для левой руки. С одной стороны это сделало меня сильнее, а с другой… Я даже понятия не имею как она работает. В бою против сильных противников, мне без особого труда могут отсечь эту руку, и я даже не успею использовать сферу.

По сравнению с Тринити или Пятым, последний соперник был полным слабаком. В их случае, я даже не видел как они движутся. Они быстрые, умеют летать, а их сила… Это что-то за гранью. Я же хочу победить их, так как мне сделать это? Думай… думай…

Академия магии? Если так подумать, то Тринити могла обмануть меня. Я часто прокручиваю ее слова в голове, и с каждым разом все сильнее убеждаюсь, что то была ложь. Посудите сами. Есть определенная сила, доставшаяся нам от отца. У Пятого это отмена, у Тринити странные воздушные снаряды или что-то типа того. У меня же бессмертие. Но это не мешало им летать и быстро двигаться. Значит и я способен на такое? Или же это не магия, и поэтому она так сказала. А возможно из-за того, что моя способность в разы сильнее их, я обделен этим? Кто знает… Изначально то способность вообще была другой.

Черт, а почему она была другой? Инфинити был способен перерождаться в телах других существ Темноземья. Это крайне отличается от того, что я имею сейчас. Во-первых, почему сила вообще изменилась? А во-вторых, почему тогда у отца сила бессмертия, а не перерождения. Как сын, Инфинити должен был перенять именно его силу. Что-то здесь не сходится…

В общем в этой истории с папашей еще куча загадок. Да и сама затея с его убийством выглядит глупо. Только бессмертный может убить бессмертного… Кто создал это правило? Почему это так работает? У всего же должно быть объяснение. Вырвет ему сердце Пятый или я, в чем разница? Нельзя же все списать на то, что мы в фэнтези мире и здесь это так устроено. Это глупо, поэтому я до сих пор считаю, что за этой просьбой стоит нечто большее. Но к сожалению, у меня нет другого ориентира, к которому я бы мог сейчас плыть. Так что мне больше ничего не остается. Стать сильнее и прикончить всю эту семейку. Хотя загадывать не буду, может быть остальные ребята не такие неадекваты как Тринити и Пятый. В принципе и Пятый по сравнению с Тринити казался более менее вменяемым. Плевать, он отобрал у меня силу, так что я его грохну.

Меж тем, я наконец-то заметил, что Шапи и Даура следуют за мной.

— Хватит. Убирайтесь прочь, — повернув голову, сказал я.

— А мы и не за тобой идем! — задрав голову, ответила Шапи.

Так вот как они решили поступить? Знают же, что я ничего плохого им не сделаю и поэтому так и будут следовать за мной. Но Шапи привязалась к блондинке, так что наверняка останется с той, когда ей нужен будет отдых. Мне в свою очередь отдыхать… Хотел бы сказать, что не нужно, но это неправда. С момента как Пятый лишил меня большей части силы, отдых мне необходим.

— У-а-а-у-а, — подняв руки над головой, лицо Дауры расплылось в улыбке.

И что у нее вообще в голове?

— Вы только мешаете! — выкрикнул я. — Хватит идти за мной!

— Технически, я и не иду, — остроумно ответила Шапи.

— Я должен стать сильнее, но вы только отвлекаете меня! — пришлось сказать им правду.

— Ты прямо сейчас становишься сильнее? Тогда прости, что отвлекла. А не подскажешь каким образом?

Да я с ней точно лишусь рассудка. Будет у нас группа из трех идиотов, во умора.

— Ладно, заткнись, — холодно сказал я.

— Хозяин, ну зачем же так грубо? Я же могу обидеться!

— Мне плевать.

— Вот как… Совсем ты меня не ценишь.

— А с какого перепугу мне тебя ценить? Все что ты делаешь, так это жрешь мои пальцы, без умолку болтаешь, так еще и подставила меня под удар при первой встрече.

— А как же сфера, которую я тебе дала. А как же моя помощь в бою…

— За сферу поблагодарю, когда она проявит себя в деле. Пока-что это просто светящийся кусок.

— Тогда я буду рядом, чтобы ты лично мог поблагодарить меня! — воодушевленно ответила Шапи.

— В этом нет нужды. Я отправлю тебе письмо.

— А ты знаешь где я живу?

— И долго еще будет продолжаться этот диалог? Почему я вообще с тобой разговариваю об абсолютно бесполезных вещах?

— А мне покуда знать?

— Все заткнись.

Мы наконец-то вышли из леса.

И первое что бросилось в глаза, это просторная поляна, вокруг которой не было ни деревца, и разве что кусты с красными ягодами мелькали где-то вдалеке. На ней так же растут белые цветы к которым подлетают бабочки из леса. Я уже бывал здесь, когда наблюдал за драконом, так что ничего нового не увидел. Вот только в прошлый раз дракон загораживал мне полный обзор. Но сейчас я вижу, что у поляны как будто вообще нет границ.

Пройдя пару километров, мы оказались на поле полном одуванчиков. Из-за ветра их пух летал повсюду. Когда я делал вдохи, он часто залетал мне в рот, и приходилось откашливаться. Вот только была у него одна особенность. Пух одуванчиков улетучивается в воздухе. Да и во рту он пропадал еще до того, как я успел его выплюнуть. И вместе с этим он сразу же вырастает обратно на цветах. Из-за этого стало сложно пробираться вперед, так как видимость была практически нулевой.

— Хозяин, погляди, — Шапи подлетела к одному из одуванчиков.

Он был желтого цвета и на нем лежало крошечное создание. Похоже на шимпанзе, вот только как будто его уменьшили. Закинув руки за голову, с самодовольным лицом он громко храпел. Время от времени мы продолжали натыкаться на этих созданий. Чтобы не потревожить их, мы начали обходить желтые цветки. Но только не Даура. Она сорвала один и потянула в рот, однако мелкий шимпанзе вовремя проснулся. Он был таким маленьким, что мне казалось, он не способен ничего сделать, и разве что сбежать. Но он выпустил газы и с помощью вони заставил Дауру отпустить его. Она закашляла, а ее лицо со временем пожелтело. Из носа пошли сопли, а из глаз слезы, причем они продолжали идти безостановочно. У зверька из задницы выходит слезоточивый газ… Боги… Чем он питается?

Один раз ее даже вырвало, но не будет зацикливаться на этом.

Я не ждал их и наоборот ускорил шаг, чтобы поскорее избавиться от «хвоста».

— Хозяин, ну что ж ты за человек такой?!

Я проигнорировал ее слова. Она пытается провоцировать меня, но я не куплюсь на такие дешевые уловки.

— А куда ты вообще держишь путь, не расскажешь? — после этих слов Шапи боднула меня в спину и пристроившись рядом, продолжила лететь в моем темпе.

Кашляющая Даура продолжала идти за нами, хоть и медленнее чем раньше.

— Ты даже не знаешь? — после моего молчания, она продолжила. — Почему бы тогда нам не заглянуть в город неподалеку? Познакомишься с моей левой ногой.

— Еще чего не хватало. Давай ты лучше познакомишь с ней Дауру. Я уж как-нибудь обойдусь. Терпеть еще один дурацкий голос я не смогу.

— Она не умеет говорить, так что с этим проблем не будет!

— Мне не интересно.

— Кстати, хозяин, я тут задумалась кое о чем… Если боишься, что я буду для тебя бесполезна, то кажется у меня есть план. Я могу помочь тебе.

— Помочь?

Чем она может мне помочь? А, может быть она решилась уйти? Да, это действительно бы мне помогло.

— Я могла бы сделать тебя сильнее.

— Ага, очень смешно, — с каменным лицом ответил я.

— Я серьезно. Достаточно собрать меня воедино, и я стану доспехом, что поможет тебе в сражениях. Хах, если что, это и было нашей целью восемьсот лет назад. Прошло уже столько времени, что я уже и позабыла. Ха-ха-ха, — под конец голова нелепо рассмеялась.

— Целью? О чем ты?

— Найти достойного хозяина для доспеха. Этого хотел наш создатель. Нас носила парочка ребят, но они все дохли как мухи, после одного использования.

Погодите, это реально? Она же сейчас серьезно? Ее хрен поймешь иногда, говорит она серьезно или шутит надо мной!

— Дохли после использования? В каком плане? — все же спросил я.

— Ой-ой… Смотрите кто это у нас тут заинтересовался! — язвительно ответила Шапи, заметив мою реакцию.

— Ладно, можешь не рассказывать, — охладив пыл, ответил я.

Я специально так ответил. Сейчас она мне все расскажет.

— Как пожелаешь.

И после этих слов над нами нависла тишина. Только звук шоркающей о камни подошвы, нарушал ее. Тот кто первым заговорит — проиграл. Как я и думал, Шапи не выдержала. У этой шляпы рот просто не закрывается:

— А-а-а-а-а-а! Хорошо, я все расскажу!

— Вот так бы сразу.

— В общем мы конвертируем жизненные силы владельца доспеха в магическую энергию. Можно сказать мы поедаем хозяина заживо, а в ответ даруем силу. Поэтому среди смертных едва ли найдется достойный. Но вот ты бессмертный… Для тебя не должно составить труда взять контроль над нами!

Звучит заманчиво… Но все это может быть надумано, чтобы я оставил ее с собой и продолжал кормить пальцами.

— В этой ситуации не будет проигравших. Я буду поедать тебя, а ты станешь сильным. Все довольны, разве не так? — с улыбкой на лице произнесла голова.

Сегодня я уже слышал эту фразу… От нее только хреново на душе становится.

— Если все бедолаги помирали после одного использования, и это было много лет назад, то как я вообще могу верить тебе? Звучит как полная бредятина, которую ты только что выдумала, чтобы остаться со мной на подольше.

— Но это правда, — делая разворот на 360 градусов, сказала Шапи.

— У тебя была одна задача, и ты забыла об этом, верно? Охотно верю…

— Так это было 800 лет назад! Мы искали себе хозяина 500 лет, но так и не нашли ни одного! Конечно у нас появились другие приоритеты в жизни! Я ушла в запой и попала в плохую компанию, левая рука подсела на транквилизаторы и два раза уже почти коньки откинула. Правая в наемники подалась, а с ногами я редко поддерживаю контакт… Но одно могу сказать точно — они своеобразные ребята. В общем когда мы поняли, что хозяина найти не суждено, каждый из нас пошел своим путем. Может быть не у всех из нас была ровная дорожка, но мы все до сих пор живы.

— Да что ты, черт побери, такое несешь? — с растерянным выражением лица я аж остановился.

В общем я все же дал ей шанс. Встречусь с этой левой ногой, а там посмотрим как пойдет. Если они действительно могут сделать меня сильнее, то я готов пойти на уступки. В целом как бы меня не бесила шапка, против ее присутствия рядом я ничего не имею. Конечно она надоедливая, но со временем я уже как-то привык к ее пустой болтовне. Все дело в Дауре. В отличие от Шапи, она не может просто взмыть в небеса, избегая угрозы. Она хрупкая и смертная… Я не хочу отвлекаться на это, поэтому ей лучше свалить, но в таком случае и Шапи останется с ней, и я не получу этот доспех.

Спустя два дня мы добрались до города Цап-цап. Именно там сейчас находится левая нога Шапи. Остальные к слову, тоже на юго-восточной земле Фрилэнда. По словам шляпы, несмотря на то, что они уже давно ведут раздельный образ жизни, у них есть некие ограничения, что не позволяют им отдаляться друг от друга на слишком большое расстояние. Что-то вроде невидимых нитей, связывающих доспех воедино. Именно из-за этого она и способна определить их точное местоположение. Вроде как до этого шляпа какое-то время обитала на северо-восточной земле, поэтому их связь не разорвалась, из-за того что две эти земли находятся рядом друг с другом. Но по ее словам за 800 лет их поисков, они крайне редко так поступали.

Давайте немного о городе. Я впервые вижу подобное. Это старый заброшенный мост, или если быть точнее — акведук. По нему до сих пор проходит вода. Сам город находится на верхушке этого акведука. Из-за этого он построен горизонтально, его ширина метров 10 не больше. И как им там не тесно? На подходе к городу, стоит три огромные каменные статуи ребят, что выглядят как Анубис. Они выше самого моста и достигает где-то сотни метров. Камень из которого они сделаны уже давно пошел трещинами, и лет так через 100, они все превратятся в своего четвертого собрата, от которого только ноги остались. Вся остальная часть разбилась, после падения. Разлетевшиеся во все стороны обломки до сих пор лежат на здешней земле. Думаю, это произошло давненько. От одного только вида этих статуй, у меня перехватывало дыхание. Очень красиво.

Вот только вряд ли их построили жители Цап-цапа. Потому что у его жителей даже рук нет… Это цапли… Да, на вершине этого акведука живет раса цапель. Они чуть больше чем те, к которым я привык, да и с какой-то целью они носят одежду.

Мы наткнулись на парочку из них еще на подходе к городу. Один из них был в конусной соломенной шляпе. Он засунул клюв в землю и достал оттуда червя, которого тут же приговорил.

Интересно, они вообще разговаривать умеют? Я не осмелился подойти и поинтересоваться.

Они вообще нас пустят? Все-таки мы люди, а от старика я узнал, что на юго-востоке их не сильно-то и жалуют.

Но лифт, который охраняло двое стражников, отчасти дал мне ответ на мой вопрос. Цапли могут подняться туда и без помощи него, а вот другим расам он точно необходим.

— Я буду говорить, — уверенно произнесла Шапи и полетела вперед.

— У-о-о-а-у-о-а! — обрадовалась Даура.

Она вообще не здесь…

— Приветствую вас, дорогие друзья.

— Ты кто? — он произнес это так быстро, словно это одно слово.

— Ты кто? — спросил второй стражник. — Проваливай…

Их манера речи напоминает мне что-то типа продавца наркоты, у которого началась паника, потому что он думает, что за нами следят полицейские. Не знаю как еще описать. Они вечно переступали с одной ноги на другую и вертели головой в разные стороны, время от времени заглядывая нам за спины.

А еще их голос точь-в-точь как у попугаев.

— Моя дорогая сестра сейчас находится у вас. Разве не узнаете?

— Не узнаем. Убирайтесь! — быстро ответил один из стражников.

— Проходите! — переступая с ноги на ногу, ответил второй. В его голосе не было никаких эмоций, он лишь слегка повысил его.

— Ты чего?

Они начали спорить друг с другом.

— Я узнал их, проходите.

— Нет, постойте.

Если они продолжат спорить разговаривая таким вот образом, я не выдержу и рассмеюсь. Иногда я поражаюсь, как в этом мрачном мире, могут возникать такие нелепые ситуации. Это цирк какой-то…

— Ребята, давайте не будем ссориться…

Вдобавок ко всему, их пытается успокоить летающая голова. Это точно не сон? Это просто абсурд какой-то. Я же сейчас засмеюсь… Я без понятия как они отреагируют. Вероятнее всего им может это не понравится.

— Ладно, проходите.

В итоге они нас пустили и на лифте мы поднялись на вершину акведука.

Город был горизонтально поделен на две части из-за протекающей реки. По обе стороны стояли дома, но птицы не жили внутри. Там они хранили крупы, одежду, и всякую всячину. Спали же цапли в гнездах, которые они смастерили на черепичных крышах. В речке время от времени проплывала рыба, и они не теряя ни секунды ловили ее.

Вдали виднеется целая стая птиц, что подлетает к городу. Как только они приземлились, их окружили другие цапли. В клювах они держали корзины с одеждой. Естественно они не сами ее шьют, у них нет рук… Но они закупают, либо же воруют ее у других.

Здесь очень сильно воняло, потому что судя по следам на земле, они гадили прямо под себя.

— И как нам найти твою ногу? — спросил я.

— Направо. Она где-то в конце моста.

Мы пошли к концу города. Он не такой уж и большой, всего лишь около трехста метров. Птицы же перемещались по нему на крыльях, выстраиваясь друг за другом. Это чем-то напоминало трафик на дороге. Те кто не соблюдал правило и пытался облетать своих собратьев, был атакован. Естественно не серьезно. Из того, что я заметил, они вообще почти не ходят на своих лапах.

Каждый житель косо смотрел в нашу сторону. Некоторые даже старались напасть и кольнуть кого-то из нас клювом, но стражники пресекали это.

В конце города располагался еще один дом. На его крыше… целовались птицы… Ну или что это вообще такое? Зачем они открыли клювы и имитируют поцелуй?

Зайдя внутрь, мы увидели левую ногу, что лежала на кровати. Она была одета в черную штанину, но без обуви. Мелкая цапля подстригала ей длинные ногти, тоже клювом…

— Привет, сестра! — обрадовалась Шапи.

Нога же никак не отреагировала. А как она вообще может отреагировать?

— Как давно мы не виделись? — после этих слов шляпы, последовала тишина. — О чем ты говоришь? Проваливать? Да ты совсем что ли?

Они каким-то образом общаются, или она комедию ломает? Я ничего не слышу.

— Выйдите пожалуйста! Нам нужно поговорить наедине.

— Мы и так ни черта не слышим… — подметил я.

— Выйдите! — закричала Шапи.

Я взял под руку Дауру и вышел на улицу. Птица, что кусала ей ногти, вылетела через окно, оставив после себя пару перьев на подоконнике.

О чем они будут говорить меня мало колышет. Нога не горит желанием воссоединиться со своей сестрой. Судя по тому, в каких условиях она здесь живет, ей нет смысла покидать это место. Какого хрена та птица словно прислуга подстригала ей ногти? Да и дом у нее отдельный, с мягкой кроватью.

Кроме этого дома, в этой части акведука нет никаких других построек. Ограждений тоже нет, поэтому свалиться отсюда вниз, как раз плюнуть. Нужно быть осторожнее.

И это относится к Дауре, которая как раз подошла к обрыву, чтобы посмотреть, что там внизу происходит. Извините за спойлер, но ничего там не происходит, но вот если она свалится, тогда действительно будет на что посмотреть.

— У-а-а-а-а! — широко расставив руки по сторонам, произнесла она.

Упадет или нет? Вот в чем вопрос. Я не знаю, хочется ли мне остановить ее… Я уже понял, что на самом деле не такой уж и безразличный тип, каким был раньше. Но на то были причины. Интересно, каким я был в самом начале? До всех этих смертей… до всей этой боли, которую я испытывал изо дня в день.

Почему я так быстро привязываюсь к людям? Разве это не признак хорошего человека? Хотя с чего бы это…

Во дела, мне действительно стала интересна моя первая жизнь. Вернее кем я в ней был. Хорошим или плохим? Отзывчивым или безразличным? Успешным или неудачником…

Как я вообще… впервые умер?

Смотря на девушку, что вот-вот свалится вниз, мое сердце забилось чаще.

Я вовремя схватил ее за руку и оттащил от обрыва. В ответ она оскалила зубы и начала рычать на меня, словно дикий зверь. Вот тебе и благодарность…

— Ой-ой, я отлучилась на минутку, а вы тут уже шуры-муры крутите, — невовремя вышедшая шляпа, заметила как я схватил Дауру за руку.

— Ну что с ногой? — я сразу же перевел тему на более важную.

— Оказалось, что ее здесь почитают. Из-за того, что она однажды спасла птенца от виверны, ее возвели в ранг Великих, что является наивысшим среди цапель.

— То есть твоя левая нога здесь главная? — я уже даже не удивляюсь, и спрашиваю с таким лицом, будто принял все это.

— Она наравне с их главной птицей. В общем у них два лидера.

— Ага… Ясно.

— Ку-ку-ку-ку! — Даура снова начала тискать щеки Шапи.

— В общем я понял. Ей нет смысла покидать это место, а значит и броню не собрать. Так что бывайте, — я развернулся и помахал им рукой.

— Я этого не говорила. Она согласна пойти с нами, вот только нужно помочь в одном деле.

— И что же это за дело? — я обратно повернулся к ним.

— Нужно спасти золотое яйцо от виверны, которая его украла.

— Разве твоя сестра не лучшая в этом деле?

— Когда-то и она могла справиться с виверной. Но потом ей прострелили колено.

…

Недолго думая, я согласился.

По обе стороны от моста расположены горы. На вершине одной из них и живет виверна, что украла золотое яйцо. Как объяснила Шапи, внутри детеныш их главной птицы. Почему они не пустили все силы на спасение наследника, лично мне неясно.

На дело я решил отправиться в одиночку. С собой у меня есть одноручный меч, который я взял у Дауры. С помощью него я уже убил одного противника, может он принесет мне удачу. Впрочем, сражаться я не планирую. Я хочу лишь скрытно забрать яйцо и сбежать.

Вот только хрен его знает как сбегать. Дороги на вершину здесь нет, и мне буквально приходится забираться наверх на четвереньках. Но все же вершина здесь это не острый пик, а скорее просторная поляна.

К ночи я забрался наверх. Хорошо, что сегодня на небе ни облачка и яркая луна отлично справлялась с освещением местности. На вершине вся трава была красной. Но я вам больше скажу, вся трава по ту стороны горы красная… В небе же летают осколки земли отличающиеся друг от друга лишь размерами. Это чем-то напомнило мне тот остров короля арлекино. В месте над которым парили камни, были ямы. Судя по всему эти куски в небе были вырваны из земли. Сами обломки время от времени испускали красные молнии в разные стороны. Их звук доносился даже до сюда. А из-за того, что таких скоплений летающих островов было много, звук становился раздражающим. Эти молнии не устремлялись к земле, ограничиваясь небом.

Но вернемся к цели. Благо мне не пришлось долго рыскать в поисках гнезда виверны. Оно было огромным и 1в1 напоминало то, в которых живут цапли.

Вот и яйца. Семь штук, по размеру как страусиные… Только они все желтые… Какого черта? И где этот Цапцапыч? Они подставили меня?

Но нет, одно из них отражало падающий на него свет. Никакой виверны рядом не было. Может улетела куда-то? Ну я долго думать не стал и схватил Цапцапыча.

Вот только я тут же схлопотал удар, который отбросил меня метров на двадцать назад. Я даже не увидел откуда! Неужели эта тварь настолько быстрая? Или может она невидимая? Хрен его знает.

Ясно только одно. Я прямо как бочка катился с горы, ломая кости о камни. Одно только радует, я вернул Цапцапыча.

Ну или как сказать вернул… Если мои кости не выдержали таких падений, то что уж говорить о яйце. Может быть зря я прижал его к груди? В общем если соскрести его остатки с моей одежды и пожарить, может получиться вполне сносная яичница. На руках остались разве что частички золотой скорлупы.

К счастью я не умер, но на восстановление костей уйдет какое-то время. Что же мне делать? Они же растерзают меня, если узнают, что я не смог вернуть Цапцапыча.

Спустя какое-то время, мне в голову пришла замечательная идея. Я принесу им яйцо виверны. Оно тоже желтое… Эти тупые создания даже не смогут различить их… Надеюсь.

Попытка номер два. Я снова забрался на гору и здесь никого нет. Я сразу же вынул меч из ножен. Благо начало светать и я смог заметить, как на земле появляется тень, хотя по идее ее там быть не должно. Так все же эта тварь невидимая. Размеры поражают. Судя по всему прошлый раз виверна ударила меня хвостом.

Сейчас она спит, потому что я не вижу никакой реакции от нее, даже несмотря на то, что я приближаюсь к гнезду. Она же лежит совсем рядом с ним. Я ощущаю очень концентрированный запах серы, которого не было в прошлый раз. Судя по всему он исходит от нее. Значит в прошлый раз она лежала подальше и действительно охраняла это место. Сейчас она потеряла бдительность и заснула, но я могу ошибаться, так что главное мне самому не потерять бдительность.

Мне было достаточно дотронуться до яйца, как тут же я услышал шорох. На руке я ощутил теплый воздух, исходящий из носа, когда она сопит.

Я бы мог воткнуть ей в голову меч, так как у меня есть примерное представление о том, где она находится. Но мне жалко виверну… Они похожи на драконов, которых я люблю. С другой стороны, возможно от них здесь только название…

Черт, я вообще не о том сейчас думаю!

Собравшись с мыслями я спрятал меч, схватил яйцо и побежал к спуску с горы.

Позади меня раздался яростный рев. Все же она услышала! Но мне нельзя снова облажаться! Я присел на задницу и стал буквально съезжать с этой горы. Было больно и неприятно, особенно когда натыкался на камни. Кожа полностью стерлась.

Но я скатился до подножья без каких-либо проблем. Она перестала меня преследовать, что странно.

Добравшись до Цап-цапа, я понял причину. Прямо посреди акведука сидела серая виверна. Некоторые части ее тела имели на себе желтые кристаллы. Это сера? Судя по всему да.

Виверна выглядела беспомощной. Стая птиц буквально заклевывали ее до смерти.

— О, ты вернулся! — заметив меня, сказала Шапи.

— Ага…

Я напортачил и виверна напала на город… но по шляпе не видно, что она расстроена результатом.

— Ты отлично справился! — добавила она.

А? О чем она вообще…

— Разве это не ужасно, что она напала на город?

— Нет, с ней все равно нужно было расправиться. Проблема в том, что виверны хладнокровные создания. Но если украсть их детеныша, они впадают в ярость и становятся в разы слабее. Кстати, вчера ночью она по какой-то причине уже прилетала в город.

Похоже, что после того как я украл Цапцапыча она полетела за мной следом. Но не обнаружив его следов в городе, вернулась к гнезду. Возможно она всю ночь летала в поисках своего детеныша. Поэтому она и спала утром…

— Погоди, а это еще что? — заметив яйцо в моих руках, сказала Шапи.

— Это? — я слегка занервничал. — Шапшапыч…

— Ты хотел сказать Цапцапыч?

— Ага… Именно…

— Что-то непохоже на золото. Но это не особо важно. Все равно у их главного еще пятнадцать детей есть.

…

А она не могла объяснить все нормально с самого начала?! Мне вовсе не нужно было возвращать их ребенка! И чего я только переживал по этому поводу? Они хотели лишь выманить это бедное создание, чтобы заклевать его… На это больно смотреть.

В общем для цаплей все закончилось более менее благополучно. Я вручил им яйцо виверны и они радостно приняли его. Они действительно не отличили его от своего золотого… Вот это будет сюрприз, когда вылупится виверна. Надеюсь, это не вызовет проблем. Хотя проблемы будущего Кью сейчас никоим образом не заботят меня нынешнего.

Мы покинули город и направились в сторону той самой земли, где растет красная трава. Левая рука сейчас как раз где-то там.

Вот это у нас компания собралась…

Бессмертный, летающая голова с говорящей шляпой, потерявшая рассудок девушка, которая даже говорить не умеет, и смешно прыгающая левая нога… Я точно не в каком-то мультике?

Красная поляна, а над головой парящие обломки земли, нижняя часть которых искрится от постоянных вспышек молний. Но идти здесь безопасно. Монстры и животные боятся громких звуков, поэтому обходят это место стороной. Но что еще примечательно, это трава. Она весьма необычная, но это еще просто сказано. Она приобрела свой цвет из-за крови, пролитой на этой земле во время войны. Вы, наверное, подумаете: «какая же банальщина». Но дело в том, что не все так просто, как может показаться на первый взгляд. Эта трава, что-то типа живого организма. Частенько можно заметить как она движется, даже если ветра здесь совсем нет. Но что еще примечательнее — трава издает звуки, когда ты на нее наступаешь.

Сперва можно посчитать, что она как бы обращается к вам, но нет. Звук всегда один и тот же, и это не просто стон или кряхтение. Это похоже на речь. Из-за совокупности голосов теряется смысл. Но однажды я попросил всех остановиться и специально наступив на траву, начал слушать.

Тогда мои подозрения на счет того, что эти звуки могут издавать какие-то подземные существа испарились. Трава действительно разговаривает.

— Я… как же я мог проиграть?

— Бог Севера… Примешь ли ты меня в свои объятия?

— Она явилась за нами? Нам всем конец.

Я наступал и на другие участки земли. Время от времени фразы повторялись.

И вот к какой теории я пришел:

Что если трава воспроизводит последние слова тех ребят, чью кровь она впитала? Вся эта поляна словно один огромный диктофон, а трава, это кнопки воспроизведения. Но стоит уточнить, что далеко не всегда она воспроизводила речь. Чем дальше мы шли, тем реже воспроизводились голоса, и все чаще что-то наподобие дуновения ветра, хотя в реальности его не было. Возможно все дело в том, что она запомнила речь тех, кто находился на смертном одре. Ну, тебя ранили, кровь попала на траву и таким образам пошла запись. А если тебя сразу лишили головы, то и последних слов у тебя не было, но кровь все равно впиталась, записав окружающую среду.

Впрочем, как оно на самом деле я вряд ли когда-то узнаю. Но это удивительно. Эта часть Фрилэнда уже намного интереснее прошлой. Она красивее, и куда загадочнее. Но вот что мне не дает покоя, так это климат. Мы на севере, но я совсем не ощущаю холода. Возможно здесь как-то по другому устроены климатические зоны. Хотя чем глубже на север мы шли на Шае, тем холоднее становилось. Мне бы карту посмотреть. За все время, что я здесь живу, я ни разу даже в руках ее не держал.

Хотя вполне вероятно, что точной карты всего мира здесь еще и в помине нет.

Сегодня пошел седьмой день дороги по этой бескрайней равнине. Насколько же масштабная битва здесь была? Сложно даже представить… Время от времени мы натыкались на могилы, в виде поставленных друг на друга камней. Также на глаза попадались странные трещины на земле. Почему странные? Да потому что они были маленькими и их было много, словно землю поедало что-то вроде коррозии.

И все же эта местность чертовски красива, как и большая часть тех, которые я встречал в этом мире… Но у меня один только вопрос… Какого хрена оно все такое однообразное? Я два месяца топал по той каменной равнине, теперь мы шли целую неделю по красному полю, и даже сейчас его конца не видно. Даже самые удивительные места со временем наскучивают.

Но наверное это реалии путешествия пешком по такому огромному средневековому миру. Здесь даже ни одной дороги не было, что пролегала бы через поле.

Если вы спросите, что же мы ели и пили? Ну, я, Шапи и ее нога ничего. Те запасы, что мы взяли с собой с акведука, были исключительно для Дауры. Правда приходилось кормить ее с рук, грамотно отмеряя порции. Словно она маленький ребенок… А что еще поделать? Она бы без оглядки все сожрала за раз.

Но даже так она выглядит истощенной. Ее щеки стали впалыми, глаза отреченными, а вид уставшим. Это и понятно, тех крох мало, чтобы поддерживать организм в норме, но достаточно, чтобы не умереть. Радовало то, что она совершенно не жаловалась. Все-таки у потери сознания есть и плюсы. Сейчас представил на ее месте обычную девушку, и стало не по себе.

К обеду мы наконец-то дошли до нужного нам места. Здесь обитает левая рука Шапи, та что сидела на транквилизаторах. Черт, даже думать о таком стыдно. Что за несуразица.

Само поселение стоит на реке, на которую мы тоже впервые наткнулись.

Все постройки города, в том числе дома и стены, были выполнены из камня. В округе было множество огромных булыжников. Судя по всему из них они и вырезали себе дома. Значит раса, что живет в городе должна быть умелой. Вот только не хочу даже думать, как они воспримут таких как мы. Потому что судя по размеру домов, которые видно из-за низких стен… Эти ребята должны быть огромными.

Но судя по всему волноваться было не о чем, так как сейчас в городе какой-то праздник. У стен можно было заметить скопление различных рас. Честно, я не знаю их названий, но выглядят они примерно так: у одних ребят козья шкура, копыта, но при этом глаза как у жаб, другие же в прямом смысле были обтянутые кожей шары. У них был только один глаз. Был здесь и один бабан-морж в компании хонибира. Вот так компания.

Но что еще интереснее, здесь была парочка людей. Один из них был темнокожим мужчиной с дредами, а вторая слегка отличалась от человека. Единственным отличием было 4 руки, во всем остальном она была в точности как и любой другой, кого я встречал на Шае. Может здесь есть разные виды людей? Потому что она выглядит так, словно мутировала…

В общем ворота в город были открыты для всех. Уже сегодня вечером начинается пятый день соревнования местных жителей. Кстати здесь живут каменные тролли. Их рост достигает примерно пяти метров. Их нос длинный, уши тоже и отдаленно напоминают эльфийские. Синюю кожу едва видно из-за каменных наростов по всеме телу. Они хоть и выглядят худощавыми, но живот у них большой. Я бы назвал его пивным, но не думаю, что этот термин здесь подойдет. Волосы у них рыжие, на лице присутствуют бородавки. Но самое интересное — это их огромный рот. Он открывается так широко, что казалось, при желании туда может поместиться целая корова.

— Итак, где рука? — обращаясь к Шапи, я никак не мог отвести взгляда от горы трупов, что лежала неподалеку.

В основном там был скот, какие-то монстры, но попадались и другие жители Темноземья. Например я точно видел парочку людей. Жуть какая-то.

— Где-то среди той кучи, — кидая косой взгляд на гору трупов, сказала Шапи. — Вот только не рыпайся. Кто же знал, что она попала к этим чудовищам…

— А тебе доводилось встречать троллей?

— Они редко покидают свои земли, но некоторые все же решаются на такое. Несколько раз я видела их в городах, и каждый раз после них остается только разруха. Они ужасно сильны.

Вместе с остальными мы сели на трибуне. Никакие билеты не понадобились, вход свободный. Но беспокоиться о том, что мы заняли чье-то место не стоит. Всего 30 % стадиона было занято. Не многие решаются прийти посмотреть на эти игры.

— Так и в чем заключается смысл? — спросил я у парня с дредами.

— Лучше самому увидеть. Но это чертовски круто.

Игра называется «Сдерживание силы».

Сейчас соревнуются две команды, в каждой по два участника. Один сидит на земле, второй стоит напротив него с молотом в руках. Расстояние между партнерами около пятидесяти метров. Позади тех что с молотками по горе трупов и… Какое-то странное устройство из камня.

Но не буду тянуть и скажу сразу. Это была мясорубка. Они закидывали в нее трупы и из фарша, руками лепили небольшие фрикадельки. Ну а далее следовала подача, как в теннисе. Тот что сидел на земле открывает рот, и подающему нужно закинуть в нее фрикадельку. Вместо ракетки молот. Ударишь со всей силы, эта мягкая масса разлетится на куски, а часть ее прилипнет на молоте. Поэтому нужно сдерживать силу, но при этом заставить кусок фрикадельки пролететь 50 метров.

И вот так мы просидели минут 30, пока одна из команд не победила. Зрелище и вправду захватывающее. Из-за этого я совсем позабыл о руке. Э… И она…

Мой взгляд повело в сторону глядящего пузо троля.

— Подожди… он сожрал ее? — с открытым ртом, спросил я.

— Ага.

— И все? Конец?

— Не-а, все нормально. Части тел это лишь наш повод передвигаться по миру. С тканью не будет никаких проблем. Он ее не переварит и просто…

— Не продолжай… — сдерживая рвотные позывы, я закрыл рот рукой.

— Придется нам покопаться в его…

— Я же сказал заткнись!

Да какого черта?! Почему я должен буду копаться в дерьме какого-то тролля?!

Но это был еще не конец соревнования. Проигравший был недовольный результатом, поэтому размозжил череп победителя молотом.

«Так вот каков их удар в полную мощность», — подумал я.

Кровяка и частички мозга разлетелась по всему стадиону. От головы буквально ничего не осталось. Его кровь испачкала всех зрителей и близстоящие дома.

Веселый у них спорт.

Благо того парня что съел нужную нам руку не убили, так что не пришлось копаться в его кишках. Блять… Благо… Зачем я вообще это говорю? Как будто мне не пришлось после этого копаться в куче его дерьма через пару дней… Хорошо, что у них была река неподалеку, и я отмыл этот нарукавник.

Но давайте все дружно забудем об этом! Воссоединение семьи продолжается. Неважно каким образом! Нужно относиться к всему этому проще! Или я скоро перестану воспринимать этот мир серьезно, что является серьезной ошибкой.

Далее мы снова отправились в путь. Наша дорога пролегала через горный лес. К слову с нами вместе шли тот парень с дредами и его четырехрукая подруга. Они странные ребята, так как нисколько не удивились нашей компании. Их не смутила летающая голова… Хотя и старик не то чтобы сильно удивлялся. Похоже что подобное сумасшествие это норма.

— Раньше этот лес носил красивое название Лихарис, но сейчас его называют Лесом погибших желаний, — сказал темнокожий. — Здесь обитали изгнанные из своих земель феи.

Деревья, что окружали нас были отвратительными и прекрасными одновременно. Их дряхлые желтые листья осыпались, но не успевая достигнуть земли, они превращались в пыль, которую тут же уносило ветром. В толстых стволах деревьев было то, что я бы назвал сердцевиной. Это желтое вкрапление примерно посередине, чем-то напоминало мне янтарь. И внутри этого янтаря находился эмбрион. И похожее создание было в каждом дереве.

— Феи жертвовали частью своих детей Мировому древу, чтобы продолжать род.

Мы проезжали мимо самого большого дерева в лесу. У его подножья была огромная груда маленьких костей. Похоже, что феи были не особо большими, где-то как трехмесячные дети. Они собрались здесь в последние минуты своей жизни, эта картина выглядела печально.

— Все они погибли от голода, моля свою Королеву о спасении, — добавил темнокожий.

В этом лесу по-прежнему летала различная живность. Светлячки и бабочки. Даже несмотря на то, что лес увядал. Я посмотрел на пожелтевшую землю и увидел трупы различных животных, которые по какой-то причине перестали разлагаться. Змеи, лисы, лоси и даже обезьяны. Трупы были различной давности. Но все без исключения были замотаны в какое-то подобие корней.

— Что это с ними? — спросил я у ребят.

— Лес поедал погибших жителей. По крайней мере, пока он сам был жив.

Лес погиб, не успев поглотить животных. Да уж…

— А по какой причине он погиб?

— Роботы альмеров уничтожили ядро корня Мирового древа. Но это не значит, что здесь еще не осталось живности, поэтому держите ухо востро, — почесав за ухом рукой, что росла у нее из-под лопатки, ответила четырехрукая.

— Местные монстры воюют друг с другом. Когда-то раньше эта война за выживание была против зверей. Но животным приходилось питаться монстрами, поэтому они и сами мутировали, — дополнил тот, что с дредами.

В общем мы несколько раз натыкались на монстров. Эти двое неплохие бойцы, я лишь слегка помогал им, но думаю, они справились бы и без меня. Из-за того, что есть было нечего, а лес мы пересекали около двух недель, нам приходилось питаться этими тварями. Но не переживайте, монстрами нам из-за этого не стать. Все дело в их сердцах. Именно в нем содержится какая-то жидкость, поглотив которую начинается процесс монстрофикации. Мы просто жарили их мясо. Хоть оно и было отвратительным на вкус, да и к тому же жестким, выбора у нас не было.

От этих ребят мы узнали, что они держат путь на войну. Именно там сейчас и сражается последняя рука Шапи. Все же она наемник.

Не знаю в чем суть войны, но она гражданская. И сражаются как раз-таки четырехрукие. Этот парень решил присоединиться к стороне, которой придерживается его подруга.

Наши пути разошлись. Как я и боялся, рука сражается за другую сторону. А мы ведь даже успели подружиться с этими ребятами.

Мы конечно редко общались, но все же… Хорошо, что у меня получилось не особо привязаться к ним. Надеюсь Шапи сможет убедить правую руку пойти с нами до того момента как начнется битва. Черт, как она вообще сражается? Какой же абсурд…

Мы дошли до деревни четырехруких, у которых был синий флаг. За горой жили ребята с красным флагом.

Тут нечего говорить, это стандартная деревня, ничем не отличающаяся от других людских поселений. Жили они в нищете, но никто не унывал. Может быть после войны все пойдет в гору? Для победы, каждый житель, даже маленькие дети и женщины, упражнялись с оружием. Кто-то ловко владел одновременно двумя мечами и двумя копьями. Опасные противники.

Шапи самостоятельно полетела в таверну, где и жили наемники. Поговорив с рукой, она сказала:

— Она согласна пойти, но только после сражения.

— Тогда мы подождем, — сказал я.

Но не все так просто…

— Нет. Нам нужно помочь им, если хотим, чтобы она пошла вместе с нами.

Все же битвы не избежать. Мне придется сражаться с нашими новыми знакомыми.

Отстой…

На эту битву вышла вся деревня. Не знаю как обстоят дела с другой стороны, но числом они нас явно превосходят.

Поганая правая рука заставила даже Дауру выйти на поле боя. Мы конечно сказали ей держаться позади и в случае чего бежать. Но не думаю, что она поняла хоть слово… Ей даже меч выдали, но что-то мне подсказывает, она скорее своих им порубит, чем противников.

Сама битва проходит в узком горном ущелье. Думаю после нее и решится судьба этого народа.

Я собираюсь сражаться за одну из сторон, хотя до сих пор не знаю кто прав, а кто виноват. Я не удосужился даже поинтересовался у этих ребят с чего начался конфликт.

Неужели, как только я почуял приближение силы, я стал таким эгоистом? Как будто сейчас меня вообще ничего не заботит и единственное что действительно важно — это собрать весь комплект брони. Я даже толком не знаю как он работает, но уже готов наплевательски относиться к жизням других существ из-за него.

Хотя чего это меня вообще колышет? Когда это я стал такой размазней? Как только я попал в этот мир, я был намного серьезнее. После долгого одиночества, я стал легко привязываться к людям, а в довесок ко всему, самый близкий человек меня предательски бросил. Это оставило на мне свой след.

Но пора с этим завязывать…

Или я никогда не смогу грохнуть папашу.

Воюющие стороны подули в горн знаменуя начало битвы. Две толпы бросились друг на друга, и мы в том числе.

В горле слегка пересохло из-за чувства тревоги. Я еще никогда не сражался в подобных условиях. Оружие может пронзить твое сердце с любой стороны, к тому же они все сражаются сразу четырьмя! Мне плевать, чем закончится эта война, но я не хочу умирать. Это то, чего я должен придерживаться! Я смогу стать сильнее, только благодаря сильной воле к жизни.

Крепко обхватив рукоять, я ускорился. Благо я бежал не в первом ряду, так что не встретился с первыми ударами копьями. Я побежал по тем бедолагам, из спин которых торчали наконечники.

Буквально стоя на шее одного из наших мертвых солдат, я вонзил свой клинок в голову противника. Обхватив меч двумя руками я повел его вверх и разрезал ее пополам. Шлем бедняги с треском упал на землю.

Кстати об их снаряжении: что наши, что противники не носили никакой брони кроме шлемов. Все мы были одеты в обычную одежду.

Но давайте вернемся к сражению. Я продолжал прикрываться людьми, разменивая их. За каждого убитого, я убивал в ответ. Вот только таким образом войну не выиграть, учитывая то, что противников больше!

Остается полагаться на разницу в силе наемников. Но против нас действительно сильные ребята. Тот с дредами, я прямо сейчас вижу как он прорывается по правому флангу, разрезая наших ребят одного за другим. Где подруга, я не знаю. Она смешалась с остальной толпой.

В любом случае, я должен остановить его. Я уже видел как он сражается, так что у меня больше всего шансов.

Но первым кто набросился на него была правая рука Шапи. Отталкиваясь кулаком от земли она взмыла в небо. Ударив сверху вниз, рука заставила его защищать голову. Парень сражался лишь одним кинжалом, так что после этой атаки его торс остался открытым. Какой-то ребенок ударил его копьем, но он не смог пробиться сквозь броню. В ответ темнокожий убил его. Не могу сказать, что это нормально, но в данной ситуации вполне справедливо.

Рука продолжала наносить шквал мощных атак, да так что после лязга железа искры разлетались. Она не только быстрая, но и чертовски сильная.

Я смог добежать до них, но не сразу начал сражение. Я даже подумал, переманить его на нашу сторону, но он сражается ради своей подруги. Ничто не заставит его изменить своей позиции.

Поэтому я должен убить его!

Во время сражения в голове был полный бардак. Решения, которые я принимал не всегда были правильными.

Я действительно был опьянен чувством приближающейся силы. Я забыл о всех принципах морали… я забыл о своей человечности. Все, чего я хотел, выйти из этой битвы победителем. Я должен продолжать свой путь… чтобы в конце я смог отдохнуть!

Я ударил его, но он смог парировать его и в ответ ранил меня в грудь быстрым выпадом. В его глазах я даже не увидел никакой злости ко мне, или удивления. Кажется, он даже не видел, что его противником был тот, с кем он две недели путешествовал. Его взгляд был отстраненным. Темнокожий с головой окунулся в эту битву и она полностью поглотила его.

Он тоже хочет любой ценой победить!

Я замахнулся для очередного удара, но быстрым движением он перерезал мне глотку. Я проиграл…

— Ты? — и тогда он словно проснулся.

Правая рука Шапи продолжала атаковать его, но он с растерянным видом блокировал ее, пока я захлебывался собственной кровью.

И в тот момент он проиграл. Но не руке… Из его живота вышел окровавленный клинок, на который намотались кишки. Даура была той, кто атаковал его сзади.

Он был готов забрать ее жизнь перед тем как умрет сам, но правая рука Шапи отрубила ему голову.

Я же больше не мог продолжать сражение, и захлебываясь собственной кровью потерял сознание.

У меня есть для вас краткий пересказ, что произошло после того как я воскрес.

Оказывается наша сторона победила, но мы понесли огромные потери. Что неудивительно, учитывая то, что нас было в разы меньше.

Шапи рассказала мне о нашей четырехрукой подруге с которой мы путешествовали. Она лично прикончила сотню солдат с нашей стороны. Все из-за съеденного сердца тролля, что ввело ее в состояние берсерка и многократно усилило ее физические способности. Судя по всему именно поэтому парочка задержалась в городе троллей, вместо того чтобы со всех ног нестись на войну. Но даже этого им не хватило для победы.

Даура выжила, и я считаю, что это настоящее чудо. Хотя тот ее удар был очень хорошим. Она пробила не только тело дредастого, но и кольчугу с двух сторон. Откуда в ней столько силы, мне неясно. Но если так подумать, то она всегда носила с собой ножны от меча, да и другое снаряжение у нее было. Но я думал, что она забыла даже как меч держать. Видимо тело все помнит.

Мы провели в их деревне еще два дня, пока ребята праздновали победу. Я даже не знаю из-за чего началась война, так что морально не смог заставить себя хотя бы улыбнуться на их празднике. Желания спросить у них о причинах так и не возникло.

Мы уже собрали продовольствие, но перед тем как отправиться в путь, протрезвевшая Шапи кое-что осознала:

— Постой, хозяин…

— В чем дело? — пережевывая кусок откусанной солонины, я остановился.

— Я сейчас осознала где находится последняя сестра… Боюсь, тебе придется отправиться туда в одиночку, — встревоженным голосом, заявила Шаппи.

— С чего бы это?

— Сейчас она находится в землях Бога Севера. Это снежная пустыня… С нашей одеждой мы не сможем выдержать местные погодные условия.

Значит сейчас мы в лесу, где температура где-то градусов 15 по Цельсию, но стоит мне пройти немного на север и меня будет ждать снежная пустыня? Фрилэнд интересное место… Мы могли бы попробовать найти зимние вещи, но по всей видимости у местных никогда не было в ней нужды, так что за помощью обращаться нет смысла. С другой стороны можно было бы сходить пока в какое-то другое место, в поисках одежды, но я нетерпелив. Я хочу собрать весь комплект как можно быстрее. Да и время показало, что путешествовать одному мне намного комфортнее.

— А с чего ты взяла, что я осилю эту дорогу?

— Ты же бессмертный.

— Так-то оно да, но моя регенерация слишком медленная. Скорее всего я просто превращусь в ледышку, так и не достигнув конечной цели.

На самом деле я не до конца понимаю, как регенерация будет работать в такой ситуации.

— Да и кто говорить с ногой будет? Это вроде как твоя прерогатива, — следом я задал ей вопрос.

Но это было ошибкой, ведь она прытко ускользнула от прошлой темы и решила ответить на вопрос:

— Возьми с собой левый рукав. Хоть она лучше всего ладит с правой рукой, сейчас наша наемница очень устала.

Ну да, а то, что я замерзну до смерти она решила опустить…

— Ладно. Вы будете ждать здесь?

Правая рука с левой ногой подошли к Шапи и похоже, начали ей что-то нашептывать. Идиоты, я вас и так не услышу…

— Здесь неподалеку есть портовый город. Мы пока осядем там, в ожидании вас. У правой там есть знакомые, что примут нас, так что повода для беспокойства нет, — от лица всех остальных заговорила Шапи.

— А как мне потом найти вас?

Правая рука опять заерзала.

— В лесу есть развилка. Одна дорога ведет до снежной пустыни, вторая прямиком до Октависа. Так что какое-то время нам еще предстоит пройти вместе. Все что тебе нужно будет, так это вернутся обратно той же дорогой!

Легко сказать…

Блекло-голубое небо сливалось со снежными дюнами, пробуждая во мне что-то вроде чувства меланхолии. Может быть все дело в том, что на небе ни облачка? Солнце беспрепятственно освещает эту пустыню. Здесь так тихо и ярко, но при этом нет ничего другого. Весь этот свет предназначен лишь для того, чтобы отражаться от белизны, вот и все. Тоскливое состояние накрывает меня с головой, хотя я даже не знаю, почему тоскую.

Эта земля мертва, спрятана под толщей снега, который приносит сюда северный ветер. На ощупь он совсем как пух, и легко разлетается в стороны, стоит только на него подуть. Снежок из него никогда не слепишь.

Если вам интересно, откуда я знаю куда идти, то намотанный на моем левом запястье нарукавник ведет меня, словно невидимая собака поводырь. Даже если мы не можем общаться словами, это не значит, что мы не понимаем друг друга. Этот способ, кстати, поможет мне вернуться обратно. На середине пути я уж было начал переживать, что собьюсь с пути и заблужусь, ведь в этой пустыне почти нет ориентиров, но теперь все нормально.

Здесь холодно, но не то чтобы я не мог выдержать этого. Порой, когда начинается ветер, он пронизывает аж до костей. Вот в такие моменты действительно неприятно. Ну, а так я не жалуюсь. Хоть мои руки и отмерзли так сильно, что я почти их не чувствую, для меня такая температура не помеха.

Время от времени я натыкался на статуи напоминающие Анубиса. Такие же самые как и близ Цап-цапа. Правда все они по грудь были зарыты в снегу. Это место выглядит как самая обычная пустыня, вот только песок не желтый а белый. Да и от солнца прятаться нет нужды, скорее наоборот, его лучи это единственное, что позволяет мне идти дальше.

Но самое страшное здесь происходит ночью. Дело не в том, что температура падает еще ниже, просто из-под снега начинаю выползать различные твари. Например я видел как между собой сражаются эти твари. Один из них выглядел как вепрь, вот только бурого меха на нем было настолько много, что кроме торчащих бивней и пятака ничего было не рассмотреть. Его противником выступал лохматый человек-скорпион. Он поднимал клешнями вепря и пытался вонзить в него свое жало, но у него никак не получалось пробиться сквозь толстый слой меха.

Эти ребята и на меня нападали. Приходилось притворяться мертвым. Ведь как бы я не махал своим клинком, справиться с ними не было возможности. Это противоречит тем принципам, которых я старался придерживаться. Но тут уж ничего не поделаешь. В данный момент я действительно не ровня этим созданиям.

Чаще всего они ограничивались поеданием мяса на моих ногах. Как только оно отрастало, я продолжал путь.

Иногда я натыкался на подобие оазисов, вот только вода в них уже давно замерзла, превратившись в лед. Вот бы у меня были коньки, я бы с удовольствием проехался по этому катку.

На третий день я по всей видимости добрался до нужного места. Рука начала так дергаться, что сразу стало все понятно. Но дело здесь не только в этом. Все стало ясно еще задолго до того, как она начала брыкаться.

Несколько километров назад я заметил какой-то блеск вдали. Оказалось это верхушка ледяной пирамиды отражала свет.

Как вы уже поняли, пирамида была возведена из ледяных блоков, вот только те, что располагались на самой верхушке были такими кристально чистыми, что сквозь них можно было отчетливо рассмотреть солнце. Что насчет тех, которые находились под ними, то было ощущение, что они были созданы из мутной воды. На самой постройке не было ни снежинки, что доказывало тот факт, что в этой пустыне не идет снег. Но откуда-то его же сюда приносит?

Я направился к подножью пирамиды в поисках входа. Она была такой большой, что пройти вдоль одной из ее стен, занимало порядка сорока минут. Входа никак не было видно. Пирамиды это же вроде усыпальницы для каких-то важных фигур? Чтобы такие как я не тревожили покойников, входы должны быть тщательно скрыты. Хотя вполне может быть, что в этом мире предназначение у них совсем иное.

Смотря на эту величественную постройку, у меня возникала целая уйма вопросов. Но один из них никак не мог покинуть голову.

— Какого блять черта здесь забыла нога?

Спустя тридцать минут я наткнулся на группу странных… людей? Судя по силуэтам это действительно люди. Почему странные? Да потому что один из них позировал на фоне пирамиды, пока девушка художница рисовала его. На таком морозе краски, которые она держала в мочевых пузырях животных, должно быть превратились в лед. Именно поэтому, подняв достаточно высоко, она подогревала эти штуки на костре, который развели трое других ребят из их группы. Всем своим видом они открыто заявляли: «Мы наемники». По всей видимости охраняют эту парочку. У них было подобие лагеря. Рядом спало два уставших белоснежных бизона, на которых они передвигались по пустыне. Сами же наемники расстелили плотные ковры и уселись на них прямо на землю, поставив поверх палатки.

Мое приближение вызвало у них беспокойство. Охранники тут же насторожились, достав свои мечи.

Все они были одеты в теплую меховую одежду… Вот бы и у меня была такая. Нет, не подумайте лишнего. У меня и в мыслях не было нападать на них. Тем более вряд ли я выйду победителем из этой схватки. Наоборот, я хочу с ними поговорить. Может нога у них?

— Простите…

Я решил начать диалог именно с извинений. В конце концов именно я потревожил их, хоть и не планировал.

— Ты кто такой? Убирайся отсюда! — сказал грубый наемник по центру. Он направил в мою сторону меч и крепко обхватил одноручный топор в левой руке, явно давая понять, что мне здесь не рады.

— Я ищу здесь своего друга, к вам у меня нет никаких дел. Я лишь хотел спросить у вас где находится вход.

— Ты что, вообще не слушал что тебе говорили? Во-первых он попросил тебя назвать себя, а во-вторых проваливать! — в диалог влез наемник слева.

Зачем им узнавать мое имя, если уж прогоняют… Хотя чего я до слов докапываюсь…

— Эй ребята, окружайте его! — отдал команду тот по центру.

— Постойте! — к нам подбежал запыхавшийся мужчина средних лет. Это тот, который позировал для картины.

— Не лезьте, господин! — скинув его руку с плеча, командир наемников начал приближаться ко мне.

— Я говорю постойте! — повторился мужчина.

Позади них стояла испуганная художница. Она не решалась приблизиться сюда.

— Господин, этот человек появился здесь непонятно откуда! Без бизона, без припасов, в такой легкой одежде! Еще и отказывается представляться! Это точно монстр!

— Мое имя Кью, и как я уже сказал, я ищу здесь своего друга.

После этих слов на лице их нанимателя появилось облегчение, а эта троица, казалось, была в замешательстве. Что вызвало у них такую реакцию?

— Какого друга ты мог потерять в этой пустыне?! — наконец-то заговорил и правый наемник, хоть и звучал он робко.

Стоит им говорить правду? Хотя чего таить, сколько ребят не встречал, никто кроме меня не удивлялся ходячей ноге, руке и летающей голове. Может быть они уже натыкались на нее.

— Где-то здесь должна быть живая правая нога.

Только после того как я озвучил это вслух, я задумался над тем, что она вполне может быть в виде ткани, как и левая рука на моем запястье.

— Правая нога? Так ты ее хозяин? — с восторгом спросил их наниматель.

Невзирая ни на что, он миновал наемников и подошел ко мне впритык, схватив за руки. Я не ощущал от него никаких злых намерений.

— Господин, не стоит так…

Но тот не дал ему договорить, повысив голос:

— Ты что, не слышал?! Он друг Хроми! — даже не верится, что щуплый на вид парень, может так уверенно разговаривать с этими бугаями.

Хроми? Он даже имя ей дал? Эй, я же надеюсь он отпустит ее со мной.

— Пойдем в лагерь! Ты не голоден? Может быть пить хочешь? Что ты ел в дороге? — он задавал вопрос за вопросом не давая мне и слова вставить.

— Я не отказался бы.

— Верго! Какого хрена?! — испуг куда-то испарился с лица девушки, сменившись недовольством.

— Милан! Присядь с нами, перекусим!

— Да мы только начали! Ты издеваешься? Такими темпами я никогда не дорисую картину!

— Это моя жена, — шепотом, так чтобы она не услышала, начал говорить Верго. — Люблю ее, но иногда она такая зануда…

Этот парень ведет себя уж слишком учтиво для незнакомца. Нельзя терять бдительность. Быть может все это спектакль и сейчас мне в спину вонзят кинжал. Хотя наемники сели напротив и продолжают глазеть.

Ладно, нужно завести с ним разговор. Но сразу о ноге не буду спрашивать, это как-то грубо по отношению к нему.

— Вкусное мясо. Кстати, чем вы здесь занимаетесь?

К нам подошла и Милан:

— Рисую этого старого дурня для конкурса. К сожалению я умею рисовать только с натуры, поэтому нам пришлось переться сюда, — она сразу же начала жаловаться.

— Что это за конкурс? И неужели Верго так сильно нужен на этой картине? — поинтересовался я.

Я просто не могу понять зачем он там. Он не какой-то там красавчик. Самый обычный мужик. Так еще и человек… Черт, сколько же они сюда добирались вообще? Как по мне, так его вид скорее портит эту величественный вид.

— Раз в пять лет, в Паргоне проходит национальная ярмарка. Это лучший день в году. Одной из активностей для посетителей будет оценка картин. На этот раз кураторы художественного конкурса выбрали тему: «самое дорогое сокровище».

— Сокровище? Верго? Это слишком мило, чтобы быть правдой, — после моих слов щеки женщины залились румянцем.

Какая замечательная пара.

— А почему именно пирамида? — продолжил расспрашивать я.

— Мы оба с самого детства разделяли эту мечту, после сказок о Боге Севера, — присев с нами рядом, ответила Милан.

Их история заинтересовала меня, так что я продолжил расспрос. Они многое мне поведали об этих землях и о Боге Севера.

Например, я узнал, что Бог Севера это мертвое божество, что странно, ведь народы Фрилэнда до сих пор ему поклоняются. Но вроде как большинство из них просто отказываются верить в его смерть, так что неясно где здесь правда. Сперва я подумал, что эта пирамида и есть его усыпальница, но оказалось, здесь похоронен всего лишь один из его подданных. Страшно даже представить какая пирамида у него, если она вообще возведена. Верго сказал, что шансы узнать это крайне ничтожны, из-за того, что тело мертвого Бога находится в зоне Вечного Мороза. Это определенный район в пустыне, где безостановочно идет снег. Температура там настолько низкая, что стоит пробыть там всего две минуты, и ты превратишься в ледышку.

Они также рассказали, что Бог Севера был деспотом, желающим захватить весь Фрилэнд. Под его началом собралось много народов, однако 300 лет назад случилась последняя битва, в которой он потерпел крах. Все из-за вмешательства кого-то из главных Богов. Но они не знали подробностей, как и историки, которые писали книги о Боге Севера. Просто все закончилось очень странно. Завоевывая земли, он подчинял себе народы Фрилэнда один за другим. В той самой финальной битве, силы были примерно 80 на 20 в его пользу. И все же они проиграли… Вам наверняка интересно, откуда люди вообще знают об этом. Все дело в том, что среди тех 20 процентов были и люди, что прибыли в Фрилэнд на войну. Королям, что правили на Шае в те годы, казалось, что после завоевания Фрилэнда Бог Севера двинется на них. Хоть эта попытка и выглядела жалкой, но каким-то образом все закончилось хорошо.

Странно, что короли вообще боялись армии Бога Севера, учитывая, что в те времена уже был опоясывающий планету Мировой Судья, который ни за что бы не пропустил их. Но видимо, они признавали его Божественную силу, и считали, что одно Божество не сможет стать преградой для другого. А может быть они так и не думали, кто его знает… Тогда их попытка с отправкой солдат не выглядит настолько жалкой. Они просто перестраховались.

Но был еще один момент, который никак не давал мне покоя. Это рассказ старика, что первый поведал мне о войне трехсотлетней давности. Он говорил, что историки не пишут о войне в книгах, и никто не знает из-за чего началась война. Я прямо спросил об этом у Верго.

— Прости! — хлопнув в ладоши, сказал он. — Я же так и не представился. Мое имя Верго Нифари, и я ученый. Большинство моих научных работ как раз таки о Богах Темноземья.

Он так легко рассказал об этом… Нет, он не хвастался этим, скорее гордился. На его месте я бы поступил так же.

Они вернулись к рисованию картины, так что я спросил у них разрешения и после согласия сел рядом, продолжая разговор.

— Впервые мы услышали о Боге Севера из сказок. В этой истории он выступал злодеем. Помню даже как все родители в городе пытались пугать им непослушных детей. Я жуть как боялся его! Мама говорила, что он придет и заберет твое сердце себе! — позируя, Верго едва шевелил ртом.

Жуткая история. У детей после такого могут возникнуть проблемы с психикой.

— Для меня он продолжал оставаться выдуманным персонажем из сказок, пока в юношестве я не услышал, что такой Бог действительно существовал. С этого дня и началась моя история о погружении в мир Богов. Не то чтобы у меня были большие успехи в этом… Даже среди своих я считаюсь неудачником, что не написал ни одной нормальной научной работы.

— Неудачником? Значит вся твоя история основана на догадках? — спросил я.

— Большая ее часть. Но поверь, я общался с многими народами Фрилэнда. Я не из головы взял эту историю. Просто ученые боятся признавать, что помимо четырех Богов, в мире есть еще и другие божества. Они предпочитают, чтобы это все оставалось небылицами среди народа. Даже если информация о Боге Севера всплывет среди людей, ученые провозгласят его обычным королем, а не божеством.

— Они боятся чего-то?

— Что-то вроде этого… Путешествуя по Фрилэнду я узнал кое-что. Если быть точнее, то почему помимо четырех Богов есть и другие, и как они вообще получили свой статус. Но я не могу тебе рассказать этого, так как это будет в моей следующей научной работе. Если что, можешь прочитать, когда ее опубликуют! Но… — его вид стал поникшим. — Не думаю, что ее опубликуют… — шепотом добавил он.

— А ну голову поднял! — выкрикнула разозлившаяся Милан.

— Прости, дорогая! — приободрился Верго.

— Я все понимаю, не переживай. Ты и так многое мне рассказал, за что я благодарен.

После этих слов он повернулся ко мне с улыбкой на лице:

— Я рад, что ты поверил мне.

— В этом ведь ничег…

Увидев как он заплакал, я не смог договорить предложение до конца.

Верго хороший человек. Преданный своему делу, но не признанный народом, хотя ему наверное так этого хотелось. Такое впечатление у меня сложилось о нем. Но с какими бы трудностями он не сталкивался на пути, я верю, что у него все будет хорошо. К нему подбежала Милан, и не сказав ни слова обняла. Один только вид этих двух, почему-то согрел мое сердце.

Кто же знал, что в этой холодной пустыне, есть место такому теплу?

Я закинул голову назад, уставившись на солнце, что обжигало глаза.

А я когда-нибудь найду такого человека? Смогу ли я тоже полюбить и быть любимым?

Внезапно эти мысли свалились на меня как гром среди ясного неба.

Я ведь никогда и не думал о любви… Дружба, да… А вот отношения или нечто большее?

Сегодня они закончили с картиной, так что мы дружно присоединились к ним, присев у костра.

Ненароком, я подсмотрел, что же там изображено на картине Милан, пока она заносила ее в палатку. Ее умение рисовать поразило меня, но кое-какая деталь поглотила все мое внимание. Это набросок человека в углу, что сидя на снегу внимательно слушает рассказ ее мужа.

Это был я.

Мне прямо там захотелось рассмеяться от радости, но я не мог подавать виду, что заметил это. А то ненароком еще сотрет меня…

Милан сразу же отправилась спать, двое наемников тоже, и только один из них, тот что главный, не сводил с меня взгляда.

Черт, я только под вечер вспомнил о правой ноге. Я хотел было уже спросить у него о ней, но подвыпивший Верго снова заговорил:

— Знаешь, Кью… В детстве я хотел стать художникам. Рисовать иллюстрации для сказок, или просто картины на продажу… Даже не знаю зачем. Может быть мне хотелось оставить после себя какой-то след?

— Так и почему тогда подался в другое ремесло?

Я лежал на ковре, уставившись на звездное небо. Звук трескающихся в костре дров отдавался в моем левом ухе. Вроде как это древесина энтов. Она долго горит, да и не тухнет почти, даже в таких условиях.

— Потому что у меня нет никакого таланта к рисованию. Я даже в школу искусств поступал, но все тщетно… ха-ха… Именно поэтому Милан рисует. Все ради меня, — казалось, что он снова был готов заплакать, но сдерживал слезы. — А ей ведь даже не нравится этим заниматься, хоть она и говорит обратное…

Это объясняет, почему на картине изображен он. Даже если у него не получится оставить после себя след с помощью научных работ, он навсегда останется на тех красивых полотнах, что она рисует.

— Простите, что вставляю свои пять монет, но я не думаю, что госпоже Милан в тягость рисовать эти картины. Все же она любит вас, — проникнувшись общим настроением, даже наемник решил заговорить.

— Да, он прав, — добавил я.

— Я понимаю это… Но не знаю как отблагодарить ее за все, что она для меня делает. Я неудачник…

— Просто любите ее в ответ. Разве этого мало? — почесав красный нос, наемник сделал глоток из бутылки. — Хотя я не тот, кто должен разговаривать на тему любви, — то, как смущался брутальный мужик, выглядело мило.

Хоть Верго и самокритичен, он зацепил даже меня. Сперва я даже не понимал, почему я вообще так открыто с ним разговариваю, словно мы лет сто знакомы. Да и он не стеснялся рассказывать мне почти обо всем, что ему известно, хотя мы пять минут как встретились. Но я понял.

— Ты вовсе не неудачник, — заговорил я. — Какое-то время мне довелось провести на Шае. Большая часть людей злые, подлые создания. Но ты отличаешься от них. Ты добродушный, открытый и по-детски наивный человек. В Темноземье это может сыграть с тобой злую шутку, так что я понимаю, почему наемники так яро пытались отгородить тебя. Я не исключение, ты ведь со всеми ведешь себя так, верно?

— Разве это можно считать достоинством? — спросил обескураженный Верго.

— Я не знаю можно ли считать это достоинством… Но для меня это точно плюс. Я бы хотел иметь себе такого друга как ты.

— Так у тебя уже есть один, — ответил он.

— И кто же это?

— Я.

— Мы друзья?

— Конечно друзья.

Вот как… Даже неловко как-то, учитывая каким человеком я на самом деле оказался. Вспоминая ту войну четвероруких, мне становится тошно от самого себя. Кажется, как-то я говорил, что люди оправдывающие свою жестокость тем, что они подстроились под этот мир всего лишь ничтожества. Я тоже пытался оправдать все это жаждой силы… Да я еще большее ничтожество.

Но пока существуют такие люди как Верго, я верю, что наблюдая за ними, смогу стать лучше.

Он уснул прямо у костра, а я всю ночь пролежал пялясь на сияющую звездную пыль, так и не сомкнув глаз.

На следующий день я все же спросил у него о Хроми. Оказывается они нашли обмороженную ногу посреди пустыни. Благодаря одному из наемников, что слышал о свирепой правой руке, что самостоятельно путешествует по всему юго-востоку в поисках битв, он предположил, что нога может принадлежать к этой расе или чему-то подобному. Они отогрели ее, и нога вправду начала ходить, вот только она постоянно хромала, за что ее и прозвали Хроми. Но несмотря на это, она все равно большую часть времени бездействовала. Это не похоже на ее сестер. Я дал поговорить ее левой кузине с ней, и вроде как возражений не поступило. Так что теперь можно было официально заявить — я собрал полный комплект этой странной брони. Как же она меня усилит пока неясно, но я уже не могу дождаться этого момента.

Я бы мог покинуть это место, но решил, что останусь с группой ребят пока они не закончат картину. Не буду скрывать, одной из причин было то, что я и сам был на картине. Мне хотелось, чтобы меня изобразили на ней до конца.

В благодарность за все, я тоже решил поведать им историю своей жизни, хотя может быть она и не такая интересная как у Верго. Надеюсь это хоть как-нибудь поможет ему в написании научной работы.

Его сильно заинтересовала часть с моим отцом. Я специально рассказал о ней, в надежде на то, что он хоть что-нибудь знает. Но к сожалению нет.

Если я правильно помню, то в Лапреузе жители молились какому-то Богу, и тот якобы послал им Тринити, чтобы она уничтожила метеорит. Судя по всему они явно не папашу восхваляли. Результат в принципе был закономерный. Те фанатики из Аква Гранд Сизо называли ее ведьмой. Но почему? Магов в этом мире полно вроде как много, так что это не причина. Я помню они проворачивали какую-то махинацию с водой, и моя кровь просто исчезала в ней. К сожалению, пока что я еще не могу сложить пазл воедино. Но путешествуя дальше, я непременно узнаю о папаше что-нибудь новое. Но одного имени мало. Нужно же еще найти его местоположение.

К тому же у него должно быть физическое тело, раз у Бога Севера оно было. Но это не точно. Вообще странно это все. У змея тело есть, но у Проводницы нет. Как обстоят дела с остальными двумя, пока непонятно. Об одной я вообще ничего не знаю, а второй своей ладонью раздавил огромный город и превратил землю в пепел. Где же находятся их тела?

Я дождался пока Милан дорисует картину. Она продолжала, даже когда ее руки становились розовыми словно малина. Все ради своего любимого мужа. Не устану повторять, какая же они прекрасная пара.

Когда она показала конечный результат, я с самодовольным видом признался, что уже знал о себе на картине. Ну и конечно поблагодарил ее.

Забавно получается. Теперь, даже если тот, кто поместил меня в этот мир решит убить меня окончательно, я не полностью исчезну как это было раньше. Я остался на этой картине, а моя история может передаваться из уст в уста.

Я никогда не мечтал о становлении кем-то великим, или первооткрывателем чего-то. Мне не хотелось входить в историю.

Но где-то на подкорке у меня всегда было небольшое желание…

Я хотел чтобы меня хоть кто-то запомнил. Поэтому я понимаю Верго. Думаю, он ощущает нечто похожее.

Собрав вещи мы вместе направились в Октавис. Оказывается этим ребятам по пути, что неудивительно, ведь это портовый город, а они уже закончили со своими делами. Пора домой.

Мы добрались до него за 2 недели. За это время мы еще лучше узнали друг друга. Теперь я уверен, что даже если я окажусь на Шае, то встречусь там не только с тем мраком и жестокостью к которым привык, но и теплом, которое излучает эта семья.

Любовь… любовь… любовь?

С того момента как я встретился с этой сладкой парочкой, я постоянно думаю о любви. Я не задаюсь философскими вопросами по типу: «что же такое истинная любовь?!». В моей голове все куда проще. Ты испытываешь теплые чувства к человеку, да настолько сильные, что и жизни не пожалеешь ради его защиты. Хотя не мне говорить о самопожертвовании. Или же это значит, что я никогда не смогу полюбить?

Ну, это всего лишь моя интерпретация, однако это не отменяет того факта, что я вряд ли смогу полюбить. Нет, не так сказал. Полюбить то я может и смогу, но вот на сколько раз меня хватит? Предположим, что я надоем тому придурку, который запихнул меня в этот мир, и он снова лишит меня жизни. В таком случае я потеряю свою любовь… Или же я останусь бессмертным здесь, и рано или поздно все равно потеряю свою любовь… Первую, вторую… десятую. Не знаю сколько их может быть в теории.

В конце концов я же все равно останусь один, разве нет? И все же это не значит, что я не хотел бы испытать всю прелесть отношений с женщиной. Обнимать ее, целовать, просто любоваться ее внешним видом. Весело проводить с ней время, рассказать о всем что на душе лежит, или же выслушивать ее проблемы… Стать ее опорой… А еще заниматься с ней любовью… Может быть даже завести детей… У меня ведь никогда такого не было. Да и видимо не скоро будет. Ведь всему этому нет места на моем пути, так что и размышлять об этом серьезно нужно будет после того, как я убью одного надоедливого Бога.

Но теперь у меня собран полный комплект брони, так что я на шаг ближе к этой цели. Пока не знаю насколько сильна Шапи на самом деле, но надеюсь для начала этого хватит. Я не перестану искать способы стать сильнее, но с помощью нее, я хотя бы смогу постоять за себя.

Пока я размышлял о любви, мы с все той же группой неспешно шли вдоль улиц Октависа.

Первое, на чем я хотел бы заострить внимание, это местный народ. Не буду долго тянуть, самое интересное что здесь было — это люди. Вот только с мутациями… Со слов Верго, Октавис был первым поселением людей во Фрилэнде. Именно отсюда начиналось освоение континента тысячу лет назад. Удивительно, что город сохранился и по сей день, несмотря на окружающую их угрозу. Вроде как его пытались захватить, но из-за высоких стен, его расположения и некоего Сердца Глубин, им до сих пор удавалось защищать себя. Со временем энтузиастов поубавилось, поэтому сейчас они спокойно живут, зарабатывая нехилые деньги, будучи одной из самых больших стоянок для кораблей.

Здесь хорошо пахнет. Морской воздух смешивается с запахом жареной рыбы и ароматами женских духов. К слову, никто кроме местных рыбу из местных вод не ест. Все дело в Сердце Глубин. Оно защищает город от внешней угрозы, и одновременно с этим источает какие-то ядовитые отходы. Они испокон веков ели эту рыбу, так что к этому моменту у современников выработался к ней иммунитет, и новые мутации перестали появляться. Все потому что их ДНК уже разрушен. У их предков не было никакого иммунитета, и именно из-за этого они начали мутировать. У кого-то выросла третья нога на месте ребер, у кого-то кости повылезали наружу из локтей. У одной женщины я видел как растет маленькое тело вместо головы. У нее было 4 груди и 4 руки, офигеть… Короче мутаций было много, и все они разные. Но больше всех меня поразили гнилые зубы вместо ногтей у одного из торгашей.

Местные рабочие громко ругались друг с другом, после того как один из них случайно перевернул бочонок с ромом. Их брань не особо сочеталась с криками чаек, и музыкой, которую играли музыканты неподалеку. От всего этого, у меня только голова начинала болеть.

Чаще всего здесь встречались двухэтажные здания, и на большинстве из них, что на первом, что на втором этаже обязательно был балкон. Часто мы натыкались на ресторанчики на открытом воздухе. Даже несмотря на недавно выпавший снег, они не закрылись. Для местных это нормально. Как и кухня, которая на 90 процентов состоит из морепродуктов. Туристам нужно тщательно подходить к выбору в меню. Не хотелось бы уехать отсюда с третьим глазом. И одно дело если он вылезет на затылке, это может быть только плюсом. А вот если на жопе? Хотя оголив ее, я тоже смогу обратить это в… Что-то меня не туда понесло.

Пока Верго заглянул в книжный магазин, я присел на ближайшую лавку. Прямо у моих ног ходила наглая чайка. Поскольку они тоже питаются местной рыбой, мутация не могла обойти их стороной.

Конкретно у этой были деформированные лапы и почти не было оперения, словно ее плешь проела. В оголенных местах часто виднелись волдыри с чем-то вроде гнили. Неприятные создания, так еще и гадят где попало, портя о себе впечатление еще больше. Нет, ну серьезно, их дерьмо было почти везде. На крышах, дорогах, фонарях, деревьях и даже на лавке, на которой я прямо сейчас сижу. Везде эти чертовы белые пятна… Конечно в основном оно засохшее, но от этого не легче. Местным следовало бы убираться здесь почаще. Хотя может они и делают все возможное, но этих дурацких птиц здесь настолько много, что местных даже жалко как-то.

В конце концов мы дошли до порта. На бирюзовой воде стоит почти сотня торговых кораблей, а волн сегодня почти нет. Много докеров трудятся в поте лица, стараясь заработать денег, чтобы прокормить семью. А может чтобы свалить отсюда, или же просто выжить? К чему это я вообще? Просто все они выглядят какими-то недовольными.

Верго и остальные пошли договариваться с капитаном, по поводу отправления обратно на Шаю. Какое-то время они еще побудут в Октависе, так что пока мы не прощаемся.

— Ой…

С правой стороны от меня, в снег плюхнулась какая-то молодая девица. Судя по внешнему виду наемница. Ее волосы завязанные в пучок и блестящие глаза такие же бирюзовые как и море, кожа темная, а еще она носит повязку на правом глазу. Одета девушка по летнему, несмотря на зимнюю погоду. На груди у нее топ, из-за чего отчетливо видна татуировка чуть ниже пупка. На плечах у нее накинуто темное пальто, а на шее красуется черный чокер с черепом посередине.

Мы вернулись к пятиногому Грину. К счастью, никто из этой сумасшедшей семейки не ускакал по своим делам, так что комплект брони был полностью собран. Когда подошло время объединить компоненты, я осознал, что понятия не имею как это делается. Так что пришлось оставить эту работу для Шапи. С ее же слов, они имели несколько хозяев прежде, так что проблем не должно быть.

— Вот и настал момент прощаться, — подлетев к сестрам, сказала голова.

— Прощаться? — совсем немного удивился я.

— А как ты думал? Когда мы объединимся, то доспех превратится в единое целое. В этом случае главным станет братик-нагрудник, а наши голоса навечно затихнут.

Я даже не задумывался над тем, что Шапи пропадет. В таком случае мне больше и за Даурой следить не нужно будет. Дела складываются отлично. Наверное.

— Скажи, ты будешь за мной скучать? — спросила шляпа.

— Ты же всегда будешь со мной, как я могу соскучиться?

— Не увиливай от ответа, хозяин!

Если сейчас скажу правду, она возможно обидится, и есть шанс, что это повлияет на ее дальнейшие действия. Может быть она вообще откажется становиться моей броней. Так что придется врать.

— Буду, — не слишком убедительно заявил я.

— Врешь… — расстроенно ответила она.

Но она сразу раскрыла меня. Наверное, за это время она успела узнать меня намного лучше, чем я мог себе представить.

— Конечно вру… Ты своим бубнежом мне уже весь мозг проела. Да любой бы на моем месте умом тронулся.

Я специально сделал несерьезный тон, стараясь перевести все в шутку, но это никак не спасло ситуацию.

— Ага… — подавлено добавила Шапи.

Ну а затем, она вкратце рассказала мне, что нужно делать.

Сперва снять все куски одежды с конечностей, а дальше надеть их на себя. Собственно так я и поступил, преждевременно сняв свою обычную одежду. Эта броня представляет из себя вроде бы ничем не примечательные куски ткани, но постепенно они начали сжиматься, все сильнее облегая на теле. Под конец появился нагрудник. Он стал сжимать мою грудную клетку. В этот момент у меня перехватило дыхание, а сердце забилось так быстро, что я даже не успевал считать его удары. Вены на шее и лбу вздулись, и я упал на колени. Знаете же трюк, когда на арбуз надевают тысячу резинок? Так вот, у меня сейчас ощущение, что я точно так же лопну. Нитки на краях ткани начали развязываться, а затем соединяться друг с другом, образовывая единый доспех.

Я же все это время жадно хватал воздух, валяясь на сыром полу, в который твердо уперся пальцами. Грин лишь молча наблюдал за процессом, побаиваясь вмешиваться. Хотя не то чтобы он мог хоть что-то поделать в данной ситуации.

У меня началась асфиксия, и перед тем как умереть, я промучился еще около минуты. Может, Шапи специально это сделала? Хрен его знает… Но когда я проснулся, по какой-то причине доспеха на мне не было.

— А? Где… — растерянно я схватился за голову

— Он… — взволнованно сказал Грин. — Впитался тебе под кожу… — указывая на меня пальцем, добавил он.

И как мне теперь его использовать? Что это за махинации такие?

Первым делом я осмотрел руки, и вроде ничего под кожей не было. Значит он принял невидимую форму? А может, стоит сделать разрез и проверить?

— Уа-а-а-у-э-э-э, — в углу комнаты сидела Даура, что казалось, вообще не обращала на меня никакого внимания.

Со слезами на глазах она обнимала бывшую голову Шапи, прижимая ее к груди.

— Надо бы их похоронить, — почесав за ухом, сказал Грин.

— Дай ей немного времени. Я сам похороню их, тебе не нужно утруждать себя. Главное скажи где можно вырыть могилу.

— Похороним их на заднем дворе. И не переживай, это нисколько не затруднит меня, — поставив руку на пояс, Грин направился на кухню.

Вот и все. Шапи вроде как по-прежнему со мной, но ее голоса нет, да и присутствия ее я не ощущаю. Мы похоронили их на заднем дворе, ближе к рассвету, когда морально обессиленная Даура уснула и мы смогли беспрепятственно забрать мертвые конечности.

Я не жалею о том, что она исчезла, став моим доспехом. Мне лишь не понравилось на какой ноте мы расстались. Все произошло так быстро, что я даже осознать толком не успел. А ведь она была так счастлива, когда я только вернулся.

Ну, а потом мы так толком и не поговорили. Что в городе, что по возвращению к Грину. Наверное она заметила мое нетерпение, и уже тогда осознала, что я никогда и не видел в ней компаньона или что-то в этом роде. Шапи была моей путевкой в мир сильных, и она сразу об этом знала. Если точнее, она мне сама это и предложила.

Наверное, она надеялась, что после времени проведенного вместе, я передумаю превращать ее в доспех. Наивная дура…

Но хватит этих жалких мыслей…

Вместе с Грином мы сидели на заднем дворе, любуясь рассветом.

— Что планируешь дальше? — делая глоток из бутылки с вином, спросил он.

Он спрашивает так, будто мы давние друзья. А на самом деле, можно сказать, что это и есть начало нашего знакомства. Может быть он просто волнуется о своей давней подруге. В конце концов она тоже стала частью меня.

— Понятия не имею. Я просто хочу стать сильнее, вот и все.

— Ха-ха-ха… — горько посмеялся Грин. — Когда-то и я жаждал только силы, а теперь посмотри на меня.

— И что не так?

Такая жизнь как у него мне по душе. Свой собственный дом с задним двориком, где ты спокойно можешь смаковать вино, смотря на солнце, что поднимается на морском горизонте. Я и сам мечтаю о такой жизни.

— Сперва ответь мне, зачем тебе сила? — спросил бывший наемник.

— У меня есть враги, которые не дают мне спокойно жить. Чтобы победить их и наконец-то обрести покой, мне нужно стать сильнее.

— Вот как… У меня тоже была похожая мечта. Только в конце пути мне хотелось иметь любящую старушку-жену, много-премного детей и надоедливых внуков, что по поводу и без будут доставать меня, — Грин начал гладить один большой палец другим.

— Хотел бы я сказать, что много хочешь, но это вполне себе обычная мечта.

— Да я не к тому клоню… Дело в том, что все это у меня было, ну, или в теории могло быть. Любящая жена, дочь, сын, и даже один внучок… Их всех убил один ублюдок которому я однажды насолил по работе. Я не смог их защитить, только потому что не ценил достаточно, чтобы позаботиться об их сохранности. Я принимал все то, что у меня было как должное, и не особо придавал значение их существованию. Для меня на первом месте были заказы, за которые я мог взяться, чтобы заработать себе кайев на старость. Смотря только в будущее, я забыл, что у меня было в настоящем, — он повернул голову и перевел свой взгляд на меня, добавив: — Так что цени каждый день, словно завтрашний никогда не наступит. Хочешь спокойствия в конце? Так чем тебя не устраивает спокойствие сейчас?

Он снова отвернулся и посмотрел на море. Тишина. Даже чайки и ветер не смогли тревожить меня в этот момент.

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Все тело расслабилось, и я буквально распластался на этом стуле.

Сделав еще один вдох, я ощутил всю прелесть местного воздуха. Сознание начало покидать меня. Сколько я уже не спал? Где-то неделю? Хотя разве те два часа можно назвать сном? Я нормально не спал уже около двух недель. Моя голова вечно забита разной ерундой, которую я тщательно стараюсь переварить.

И это мешает мне расслабиться. Прямо как сейчас. Да, доспех собран, думаю я имею право хотя бы немного отдохнуть. Совсем чуть-чу…

«Виновен!», — закричал яростный голос.

— А! — от неожиданности я аж на стуле подпрыгнул.

Что это за херня сейчас была?!

Я очень быстро водил головой в разные стороны, пытаясь понять, откуда же доносился звук. Но вероятнее всего, он был именно в моей голове. Это Шапи? Нет, голос хоть и был женским, но явно грубее и взрослее. Черт, я весь аж гусиной кожей покрылся от испуга.

Может это был голос нагрудника? Но в чем я собственно виновен? В том, что нормально не попрощался с Шапи? Звучит бредово. Да и Шапи говорила, что нагрудник их брат, значит и голос у него должен быть мужским.

Продолжая вилять головой, я заметил, что Грина нет. Куда он делся?

Что вообще…

Я проснулся.

Так это был всего лишь кошмар? С облегчением я выдохнул. Солнце уже успело взойти и спрятаться за облаками. Я чувствую себя отдохнувшим, даже несмотря на то, что поспал не более шести часов. Это лучше, чем вообще не спать. Но и не совсем то, сколько нужно, чтобы полностью отдохнуть. Может тело чувствуется таким воздушным из-за доспеха на нем?

Перед тем как направиться обратно в город, я проверил самочувствие Дауры. Она без спроса поедала запасы Грина, пока тот не видит. Ей уже должно быть получше.

Грин даже не стал ругаться на нее, видимо он привык и уже относится с пониманием.

Также он завел со мной очередную беседу и мы снова пообщались.

Мы не обсуждали ничего интересного. Хотя нет, одна тема все же была — я хотел узнать о мутациях.

Я уже упоминал, что у него отсутствует половина одной из ног. Так вот я спросил, чего он не удалил все лишние хирургическим путем. Тем более я видел, как трудно ему порой передвигаться. Даже удивительно, как он мог быть наемником. Но как оказалось, на отказ от операции было сразу несколько причин.

Во-первых, мутировавшие части тела будут восстанавливаться даже если ты ампутируешь или удалишь их. Его нога не отрастает обратно, потому что она не является мутацией. Это была его нормальная нога, как и у любого другого человека.

Во-вторых они не стеснялись своих тел. Для них в этом нет ничего такого, а кто-то даже сильнее от этого становится. Он поведал мне историю о двух семьях. У одной было две руки с правой стороны, у другой с левой. Смешав кровь, им удалось получить абсолютно новый вид — четырехруких. Я уже встречал этих ребят, но решил не упоминать об этом. Хотя Шапи наверняка растрындела ему обо всем. Короче я к тому, что для них в мутациях нет ничего зазорного, и при определенных раскладах, некоторые мутанты могут вырасти даже сильнее обычных людей, обернув минусы в плюсы. Только представьте какую разницу могут сделать дополнительные онечности или чего-то в этом роде.

Но тут же сразу вспоминается та близняшки Котопёс. Хрен его знает, какие плюсы могут быть в такой жизни. Как они вообще в туалет ходят? Извечный вопрос… извечный вопрос…

Но даже таких не убивают при рождении, потому что так у них не принято. Странно конечно, но такой подход мне ближе, чем тот который использовали арлекино. Каждая жизнь имеет смысл, даже если ты бесполезен и обречен только на страдания.

Черт, почему-то сейчас мне вспомнилась одна из жизней, когда я переродился зародышем в утробе матери. Я уж думал, что наконец-то оказался в безопасном месте и проживу немного подольше, пока не встретился с железными крюками, которыми меня разорвали на части. К чему я вообще это вспомнил? Наверное, я хотел высказаться, что с того момента я против абортов! Все жизни важны! Как-то так.

А, я почти забыл, что был еще один интересный момент. Он рассказал мне о Сердце Глубин. Я даже не спрашивал, это была его инициатива.

Сердце Глубин — это древний артефакт, забытый здесь еще много веков назад некими предтечами. Ключ к контролю над ним передается мэру города из поколения в поколение. Грин говорит, что если освободить его силу, то он способен исказить пространство и даже вызвать быстропрогрессирующие мутации у недоброжелателей. Он лично это видел уже дважды. Опасная штука, только кто эти предтечи — неясно.

Я снова направился в квартал красных фонарей, на поиски того зеленого мужика. Всем своим видом он напоминал мне орков из фентези. Мускулистый, с шрамом через все лицо и клыками, что торчали из пасти, явно не вмещаясь внутри. Еще на его правой руке была черная татуировка, что напоминала бушующее пламя. Такого примечательного парня будет легко заметить среди остальных.

Вот только, что делать, если он снова нападет на меня? Я бы хотел использовать доспех, чтобы заставить его рассказать мне все, что он знает, но он так и не заговорил со мной. Понятия не имею, как его использовать. Я делал несколько попыток, пытаясь напрячься, или даже выкрикивая имя Шапи, но все это выглядело нелепо и не возымело никакого эффекта. Мое предположение — он сам появится в нужный момент.

Я дошел до нужного здания и начал безостановочно тарабанить в дверь.

— Открывай, я знаю, что ты там! — кричал я.

Я обращался к старухе, но если мне прямо сейчас откроет тот орк, я не обижусь. Если дела обернутся скверно, я пущу в дело меч. Ха-ха-ха… А еще вчера я был другого мнения. Вот что сила с людьми делает, даже если пока что она всего лишь мнимая. Но все это лишь крайние меры. Я хочу спокойно с ним поговорить, и все.

— Открывай, ебаная старуха! — я снова сорвался.

Может выбить эту дверь? Я уже собирался воплотить идею в жизнь, как она все же открыла мне. В глаза сразу бросилось три обвисшие груди, что виднелись сквозь прозрачный халат, ее взъерошенные седые волосы и следы от засосов, оставленные на шее.

— Это ты?.. Чего тебе?.. — она явно запыхалась, так как даже говорила с трудом.

— Где тот зеленый?

— Ты о Гамабуччи?.. Ушел…

— Не ври мне.

— Вот скажи мне, как прок говорить ложь такому сопляку как ты? Я бы с радостью посмотрела на вашу повторную встречу… ха-ха…

— Куда он ушел?

— А мне откуда знать? Я не интересуюсь личной жизнью клиентов.

Я ударил кулаком по стене и как бы перекрыв ей путь для отступления, приблизил тело.

— Хватит врать мне.

— Ой-ой-ой… Какие же мы грозные. Или ты поцеловать меня хочешь? — она закрыла глаза и плотно сжав губы, выставила их немного вперед.

Да к черту это все… Бесполезно…

— Так легко сдаешься?

Я проигнорировал последние слова хозяйки заведения и ушел прочь.

Однако по дороге я снова встретил девушку с бирюзовыми волосами. Завидев меня, она бросилась прочь. Сперва я никак не отреагировал, но потом что-то щелкнуло в голове.

Ее вчерашнее поведение ведь было чертовски подозрительным. Может она и есть та змея, о которой говорил Гамабуччи? Это бы многое объяснило.

Я бросился за ней в погоню.

Эта погоня была… такой шаблонной, черт… Расталкивая людей перед собой, она переворачивала повозки с овощами, мешая мне бежать за ней. Ну, а я спокойно перепрыгивал их и продолжал преследование. Даже когда она забралась на крышу одного из зданий, чтобы перепрыгнуть на другое, я срезал путь и в конце концов настиг ее.

В безлюдном переулке я прижал ее к стенке, крепко схватив за запястье.

— Сколько ты будешь ошиваться вокруг меня? — спросил я.

— Это все случайность! Этот город не такой уж и большой, знаешь ли.

— А то, что ты убегаешь от меня сломя голову, это тоже случайность?!

— А что мне еще делать, когда за мной бежит какой-то сумасшедший? Откуда я знаю, что у тебя в голове. Может ты изнасиловать меня хочешь!

— Я побежал за тобой, потому что ты начала убегать.

— Ага! Охотно верю! Как докажешь?

— Можем вернуться на площадь, свидетели подтвердя…

Но я не успел договорить. Коленом она врезала мне между ног. Но знаете, я продолжил ровно стоять, даже не шелохнувшись. Все-таки эта боль не такая уж и сильная, по сравнению с той, которую я уже испытывал.

Тогда она снова ударила меня, а затем еще раз. Не получив от меня никакой реакции, она подозрительно повела бровью вверх.

— У тебя там что, ничего нет?!

— Есть.

— Да нихрена! Какого хрена ты тогда не скрутился калачиком от боли!

— Все у меня на месте.

— Не верю!

Она звучала, словно капризный ребенок.

— Мне что, показать тебе? — случайно вырвалось у меня. Даже не знаю, что на меня нашло.

— Я же говорила! Насильник! Помогите! — срывая горло, кричала Джет.

— Да я пошутил.

— Ага-ага, оправдывайся.

Но пора прекращать этот цирк. Я здесь совсем по другому поводу.

Я стал сжимать ее запястья еще сильнее, и смотря ей прямо в глаза, спросил:

— Прекращай. И говори серьезно. Чего тебе от меня нужно на самом деле?

Ее взгляд тут же изменился и стал напоминать мне тот, который обычно свойственен дикому зверю, загнанному в угол.

— Серьезно значит? Ты уверен, что хочешь знать правду?

— Уверен, выкладывай все.

— Я здесь, чтобы убить тебя. Также как и еще парочка ребят в Октависе.

Сказать, что ее слова удивили меня — ничего не сказать. Кому же я так насолил? Может какие-то последователи Джоджи добрались до истины его смерти и решили отомстить? Или же после инцидента со стариком, Проводница хочет дать мне понять, что ей лучше не переходить дорогу. А может, это очередная попытка моей семьи расшевелить меня. Хрен его знает.

— Чего я такого натворил, что заслужил смерти?

— А я откуда знаю? Кто-то пустил слушок о бессмертном, что путешествует по Фрилэнду, и что он даже успел насолить каким-то Богам.

— Звучит расплывчато и неубедительно. Кому в таком случае ты понесешь тело, даже если тебе удастся меня убить? В чем я конечно сомневаюсь.

Ничего не ответив, Джет отвела взгляд.

Все это действительно очень странно. Какая-то невнятная у них цель.

— Говори правду! — она не оставила мне выбора и я начал давить на нее, повышая голос.

— Ха-ха… Черт, зря я вообще проговорилась, — цокнув языком, она снова посмотрела на меня.

— Говори все что знаешь!

— Да нихрена я толком не знаю! Думаешь мне сообщают подробности? Если не веришь, то подними мою повязку.

А это здесь вообще причем?

Увидев, что я засомневался, она повторила:

— Просто сделай это!

С небольшой опаской, я все же сделал это. Ее глаз был на месте, вот только зрачок был змеиным. Какого хрена…

— У меня заключен контракт с Мировым Судьей. Он попросил меня прикончить тебя, и пообещал еще больше силы взамен!

Какого хрена? Разве Мировой Судья не мой друг? Ну, вернее Инфинити. Или же он узнал, что я в какой-то степени самозванец? Хотя все опять может свестись к старику. Я помню ту змею, что вылезла из его живота. И мне хорошо запомнился тот презрительный взгляд, что она кинула напоследок. Видимо мои действия не совсем соответствовали его интересам. С этим уже ничего не поделаешь, душа старика заключена в сфере, и вернуть ее не получится. Да и простых извинений вряд ли хватит.

— Если честно, то я понятия не имею как тебя убить, так что отказалась от этой затеи, как только увидела тебя. Судя по всему Гамабуччи тоже понял, что тебя так просто не взять, и решил умыть руки. Остальные же пока понятия не имеют.

— Так я тебе и поверил!

— Ну, дело конечно твое, но ты правда думаешь, что я бы не прикончила такого неумеху еще в самом начале?

— Откуда тебе знать, что я неумеха?

— Змей все о тебе знает. О твоем прошлом, настоящем и будущем. Ты думаешь каким образом в Октависе оказалось сразу 6 существ, у которых заключен контракт с Судьей?

Это плохо. Если даже зная мое будущее, он все равно решил отправить за мной 6 наемников, то значит для меня в этом будущем нет ничего хорошего. Ну я же не могу умереть? Тогда что меня ждет? Или же Боги способны лишить меня жизни? Это было бы очень некстати. Даже если поверить этой девке наслово, у меня все равно остается 4 противника. Понятия не имею, на что они способны, да и в чем вообще суть контракта. Нужно как-то повернуть ситуацию в свою сторону. Вот только будущее вряд ли можно изменить. Какое бы действие я сейчас не предпринял, оно непременно приведет к тому, что видел Мировой Судья. Нельзя отбрасывать вариант, при котором все ее слова это сплошной блеф, чтобы запугать меня Божьим именем. Но ее глаз и правда змеиный. Может это мутация? Но она не из здешних земель… Черт.

— Я рассказала все, что знаю. Отпусти меня уже, — недовольно фыркнув, сказала Джет.

— Еще не все. Сперва назови мне имена всех, кто охотится на меня.

— Я не пойду против Бога.

— Ты и так уже сболтнула лишнего. Тебя непременно будут ждать последствия.

— Это еще не факт. Даже если я не работаю с остальными наемниками, они все равно почитают Мирового Судью, и являются моими союзниками. В случае если я перейду на твою сторону, это станет явным предательством, и тогда мне несдобровать.

— Тогда может мне прикончить тебя прямо здесь и сейчас? — я перешел на открытые угрозы.

— Да ты вообще дурак? Даже если я расскажу тебе все, и ты отпустишь меня, что помешает мне отсечь тебе голову, когда ты отвернешься? Поверь, у меня силенок точно хватит!

Она привела разумный аргумент. Что мне тогда делать? Действительно убить ее прямо здесь и сейчас? Но тогда я потеряю шанс грохнуть остальных. Я хотел ей воспользоваться, но видимо это будет не так легко, как я думал. Хотя постойте, она же буквально минуту назад, заявляла, что не видит смысла в моем убийстве.

— И что будешь дальше делать с головой? Целовать? Сама же говорила, что не хочешь убивать меня.

— Так в этом случае, ты ведь не оставишь мне выбора! Придется выкладываться на полную…

— Тогда что мне делать?! — закричал я.

— Давай просто разойдемся, и все. Я итак рассказала тебе достаточно. Если я не буду предавать своих, то и смысла надрывать жопу, чтобы убить тебя — не будет. Пускай этим занимаются остальные если хотят. Мне вообще лишняя морока ни к чему. По большому счету, я прибыла в Октавис, просто чтобы увидеть какой ты из себя, вот и все. Змей не обязывал меня выполнять заказ, так что я ничего ему не должна.

Сука… Если бы не эта херня с будущим, я бы сейчас так не переживал. Но если Судья действительно знает его, то складывается впечатление, будто я обречен. Да нет, так оно и есть. Я блять обречен! Я не такой уж и умный, чтобы придумать способ выйти из этой ситуации.

— Но знаешь, кажется у меня есть один способ, как я могу тебе помочь.

— Да? Выкладывай, — находясь в отчаянном положении, я был готов принять любую помощь.

— Я знаю кое-кого, кто бы мог поведать тебе эту информацию вместо меня. Ему тоже известны имена остальных ребят. Даже несмотря на то, что змей знает обо всех моих словах, это не будет считаться предательством, я уверена.

— Как-то все складно выходит, не думаешь? — выказывая подозрения, спросил я.

— Выбора у тебя особо нет.

Да к черту! Я уже совсем не знаю, что мне делать.

— Веди, — отпустив ее руки, сказал я.

Она действительно не напала на меня. Но это не значит, что я доверяю ей. Я в отвратительном положении, и то, что сейчас происходит, вызвано исключительно моим отчаянием.

Мы скрытно проникли в квартиру одного из местных жителей. Он должен прийти с работы через пару часов.

— Это же обычный житель? Откуда он вообще знает об этом, если у него даже контракт со змеем не заключен? — поинтересовался я.

— В прошлом был, но онразорвал его, когда вышел на пенсию.

— Можно разорвать контракт с Богом без последствий?

— Этого я не знаю.

— Как он тогда вообще узнал об охоте на меня?

— Он и не знает. Но ему известны имена других ребят, что заключили контракт.

Так мы и продолжали какое-то время молча сидеть в этой темной комнате, пока кто-то не постучал.

— Это он? — спросила Джет.

Зачем она меня спрашивает?

— Кто вообще стучит к себе домой? — ответил ей я.

— Держи оружие наготове, — прошептала она.

Моя рука потянулась к поясу.

— Старпом, все приготовления готовы, — по ту сторону двери прозвучал мужской голос.

— Быстро вы. Тогда начинаем действовать, — с этими словами Джет вонзила кинжал мне в голову.

Я даже не успел моргнуть. Что за херня?

Следующий раз когда я открыл глаза, меня тянули за волосы по улице Октависа. Вокруг меня было много вооруженных людей, одетых как пираты.

— Если Гамабуччи приблизиться к нам, вы знаете что делать! — позади меня доносился голос Джет. Она вела за собой всю эту ораву бандитов.

— Чертов ублюдок! Из-за него столько проблем! — возмутился один из пиратов.

— Эй, он проснулся! — это заметил тот мужик, что шел прямо за нами.

— Доставай кинжал и засовывай его обратно! — выкрикнула Джет.

Пират послушался ее и провернул этот трюк со мной. Видимо мозг вырос прямо на кинжале. Бля… Они так могут вечно продолжать, а я даже ничего не смогу сделать! Эй, Шапи, сейчас самое время, чтобы объявиться!

И я снова умер.

С каждым новым возрождением проходило несколько минут. По сути я восстанавливал не так уж много поврежденных мест, так как ранения были лишь на подбородке, во рту и мозгах с черепом. Некоторые пираты шли с мушкетами в руках, другие с луками. Направляя оружие на местных жителей, они пугали их, заставляя прятаться по домам.

По какой-то причине Джет боится Гамабуччи. Неужели он на моей стороне? Или хочет забрать награду себе? В таком случае какого хрена он не грохнул меня еще вчера?!

От всей этой информации у меня уже мозг болит. Кстати о нем!!!

Ублюдок снова вырвал кинжал у меня из головы.

Но когда я проснулся в следующий раз, то большая часть пиратов уже валялась замертво на земле. Мои руки были связаны за спиной, так что я даже кинжал не мог высунуть. А нет, постойте… Его уже не было в моей голове. Но вот руки связанны канатами. Я конечно могу выкрутить их, сломав при этом пару суставов, но не уверен, что в таком случае смогу сражаться. Хотя точно ли стоит? Может просто убежать?

Ведь прямо сейчас недалеко от меня стоит Гамабуччи, что держит в руке целую голову пирата. Сжав ее, он с легкостью раздавил ее. Какие же у него огромные лапы.

— Ох, ты наконец-то проснулся, — орк подошел ко мне и развязал веревку, не обращая внимания на разъяренную Джет, что стояла позади.

— Ебаная ты мразь! Если не будешь слушать капитана, он тебя прикончит! — чуть ли не пуская слезы, кричала девушка.

— С Кранкеном все стало понятно, когда он назначил тебя старпомом. Он больше мне не интересен, — стоя среди трупов, которыми была усыпана вся улица, Гамабуччи выглядел невозмутимым.

— Я заслужила это место! А принеся ему голову этого полудурка, я только подтвержу свой статус!

— Можешь дальше утешать себя, мисс Кукла для ебли.

— Заткнись! Заткнись! — в истерике кричала Джет.

— Ты же тупая как пробка. Какие-то приготовления делала. Думала я испугаюсь шайку таких же ебланов как и ты? На что у тебя вообще был расчет?

Я вообще не понимаю о чем эти двое разговаривают.

— Я делала все по приказу капитана!

— Правда? Нет, погоди… Ты сейчас не шутишь? Зачем я плавал на корабле этого полудурка полгода… Я не верю! Забери свои слова обратно! — приложив руку к груди, зеленокожий искренне удивился.

— Нет, это ты забери свои слова обратно!

— Эх, ребят, может я уже пойду? — спросил я.

— Ты чего, дружище. Из-за тебя же весь сыр-бор, — похлопав меня по плечу, сказал Гамабуччи.

— Если честно, я вообще понятия не имею, что здесь происходит… Конечно тут прозвучало знакомое мне имя, но я все равно нихрена не понял… — все что мне оставалось в этой ситуации — чесать затылок.

— Давай так, когда победишь ее, я расскажу тебе все.

Не если, а когда… Он так верит в меня? Но есть один нюанс:

— Будущее о котором она говорила, это была ложь?

— Нет. Змей действительно видел твою кончину.

Чего?

После этих слов меня аж передернуло… Значит я могу умереть? Серьезно?!

— Тогда что ты предлагаешь?

— Кто тебе сказал, что будущее нельзя изменить? Если тот, чье будущее змей не видит вмешается в ваш бой, исход будет совершенно иным.

— Ты говоришь о себе?

— К сожалению, я обычный смертный и мне не по силам тягаться с Богами. Но я не могу сказать этого же о твоем доспехе.

— Что? — и снова удивился я. Какой это уже раз за сегодня? — Ты что-то знаешь о доспехе?

— Немногое. Поговорим уже когда победишь. А теперь иди, — он подтолкнул меня вперед.

Разъяренная Джет пошла в мою сторону, доставая меч из-за спины.

— Капитан будет гордиться мной, — сказала она.

— Но доспех не слушается меня… Я понятия не имею как призвать его.

— Просто дай волю эмоциям. По всей видимости, ты по какой-то причине старался заглушить их, и из-за этого не слышишь его голоса.

Дать волю эмоциям? Но я даже не знаю, что я испытываю в этот момент. Эти придурки крутят какие-то интриги, а мне отдуваться. Я даже не могу быть злым на них. Но… где-то в глубине души я испытываю страшную ярость. Она не моя, я не способен на такое.

Неужели это и есть голос доспеха?

Тогда… Все что мне остается — дать ему волю?

Я клацнул зубами и навострил свой взгляд на девушку, что неспешно приближалась ко мне.

Все тело словно током пронзило. Я почувствовал… Он появляется…

И он зол.

Но не на меня.

На весь мир.

Черная ткань бушевала подобно пламени, развиваясь в разные стороны, как будто ее обдувает ветер. Складывалось впечатление, что броня сделана из какого-то внеземного материала, или же это вообще не ткань, а чистейший сгусток энергии, принявший ее вид. От кончиков языков пламени отлетали небольшие частички, что выглядели как черные огненные искры, ведь они так же быстро исчезали. От плаща исходила черная дымка и после движения, он оставлял за собой след, подобно турбине на машине. Этот темный покров окутывал все мое тело, не оставляя ни единого открытого участка кожи. Даже Шапи совсем не выглядела как шляпа, приняв форму шлема.

Я едва ли контролирую то, что сейчас происходит. Мое тело само движется навстречу Джет. Неужели доспех самостоятельно будет сражаться? Я настолько отчетливо начинаю ощущать его ярость и гнев, что эти чувства постепенно становятся моими собственными. Я не в силах держать это в узде.

Нагрудник зол, ведь его единственная цель — быть чьим-то доспехом. Пока остальные части тел развлекались, путешествуя по миру, он был вынужден ждать хозяина. Со временем сестры забыли о своей цели, что равносильно тому, что они забыли о своем брате. До встречи со мной, Шапи и остальные не планировали больше объединяться в одно целое, предав его. И теперь он готов выплеснуть всю свою злость наружу.

Я чувствую, как мою кожу медленно поедают. Словно под броней тысячи насекомых, кусающих меня. Это и есть моя плата, в обмен на силу.

Вдобавок ко всему я еще слышу непонятный бубнеж в голове. По всей видимости это шепот нагрудника, вот только разобрать слова невозможно, и для меня это скорее белый шум.

Но это не проблема. Мы вместе должны победить Джет. Узнав, что я могу умереть, я чувствую себя взволновано. Так что мне ни за что нельзя проигрывать. К тому же, мне нужны ответы на вопросы. Конечно у меня есть кое-какие предположения, но сейчас не время об этом рассуждать. Нужно сконцентрироваться на противнике. Правда в данной ситуации я всего лишь наблюдатель. Пока не уверен, устраивает меня это или нет.

Нужно раздобыть оружие, подумал я.

В этот же момент доспех посмотрел под ноги, на пиратские мечи, что остались после трупов.

Постойте, сейчас он услышал меня? Может быть я и не имею контроля, но он сделает все, что я ему прикажу? В таком случае мы сражаемся вместе, а не кто-то один из нас. Такой подход мне нравится больше.

«Доспех, раздобудь нам меч», — мысленно произнес я.

Но он не послушался меня и поднял взгляд на противницу. Я ошибся? Но как он собрался сражаться? Голыми руками? Хотя я даже его приблизительной силы не знаю. Может ему так даже удобнее.

Но я все равно считаю, что оружие бы не помеш…

Он вонзил кулак мне прямо в грудь, вырвав сердце наружу. Со стороны это выглядело так, будто я сам себя убил! Но это не я, черт подери! Какого хрена он творит? А что еще важнее, почему я сразу же не умер? Доспех будет поддерживать меня в живых пока не исчезнет? И сколько времени это займет? Я понятия не имею! Значит ли это, что теперь у меня есть лимит по времени, за который мы должны победить девушку? Сплошная головная боль… Но теперь я вовсе не удивлен, что предыдущие владельцы умирали после первого же использования…

Сжав мое сердце в руке, он использовал выплеснувшуюся наружу кровь, и каким-то образом придал ей форму острого бордового клинка. По очевидным причинам, у этого одноручного меча не было ни гарды, ни перевязки на рукояти. Но теперь я хотя бы понимаю, для чего нужно было сердце. Дыра в груди затянулась броней, остановив кровотечение.

Я готов к сражению. Теперь пора убить ее!

Мы рванули в сторону Джет. Это было чертовски быстро, я даже не успел понять, как был совершен этот рывок. Вот только она все равно уклонилась от удара и в ответку нанесла свой.

— Змея, прикончи его! — выкрикнула девушка.

Разве не змей?

Ее левая рука приобрела форму огромной змеи, что растягиваясь, достала до меня. Схватив меня клыками за руку, Джет ударила меня о стену одного из домов, да с такой силой, что по нему пошли трещины, а все стекла были выбиты. Джет повела рукой в сторону, испортив еще несколько фасадов моей спиной, словно я тряпка какая-то. Бросив меня в конце концов о землю, змей отсоединился от ее туловища и разложился на четыре отдельных тела поменьше. Один из них начал обвивать мои ноги и подобно веревке упруго завязываться. Другие поползли к рукам, стараясь прокусить сухожилия своими клыками.

Но доспех тоже не лыком шитый. Одну змею он схватил за тело, и засунув змею мне в рот, как бы приказал мне откусить ей голову. Даже если это был не приказ, выбора у меня не было, змея уже была во рту. Что мне еще оставалось делать? Но с этим не было никаких проблем, я уже не раз прибегал к своим зубам в трудных ситуациях. Вторую доспех разорвал пополам голыми руками.

Вот только это не возымело никакого эффекта. Они тут же отрастили себе новые головы.

Пока я отмахивался от змей, Джет подбежала к нам и пронзила грудь клинком. Ей не повезло, что она вышла на бой против бессмертного. Я даже никакой боли не почувствовал. А может все дело в том, что она даже не вонзила в меня меч? Он буквально провалился в ту дыру, что я сделал сам себе, вырывая сердце.

Я ударил ее кровавым клинком, но она отпрыгнула назад, еще до того как я сделал взмах, хотя он был чертовски быстрым.

Надоедливые змеи мешают мне нормально сражаться. Они постоянно нападают со спины, принимая разные формы. Пока мы уклоняемся, свои удары наносит Джет. Доспех выдерживает ее выпады, но в некоторых местах уже видны порезы, из которых наружу выступает кровь.

Учитывая, что в этот момент меня еще и заживо поедают, перспективы у меня не радужные. Нужно срочно что-то делать.

Но как бы доспех не старался ударить ее, все было тщетно. По всей видимости из-за змеиного глаза, она способна ненадолго заглядывать в будущее. Это проблема. Как сражаться с противником, который видит все твои движения наперед?

А может все проще? Может вообще не сражаться с ней? Я имею в виду себя. Хоть прошло и не так много времени с начала битвы, у меня такое ощущение, что своими мыслями, я только мешаю. Может быть дать всю волю доспеху? Тем более Гамабуччи сказал, что змей не способен видеть его будущее. В таком случае, мне остается довериться ему. В конце концов это же не только нагрудник, но и все остальные части, которые я лично собирал.

Я не боюсь и не перекладываю с себя ответственность. Битва только началась, но я способен трезво оценить разницу в нашей силе. Джет ловкая, сильная, имеет пару змей, что помогают ей, так еще и способна видеть будущее. Если уж я не могу ничего сделать, нужно попробовать поменять тактику.

Мне просто нужно… мне нужно впустить в себя эту ярость и стать с ним одним целым… Я обязательно выиграю. Нет…

Мы победим.

Это было трудно, но я смог полностью расслабиться, позволив гневу взять верх над всеми другими эмоциями. Больше доспех не слышал моего голоса и делал лишь то, чего сам пожелает. Тогда вдруг, по какой-то причине броня сменила свою форму. Если до этого она была из материала напоминающего ткань, то сейчас это была стальная броня, с наплечниками. Он как бы переместил ткань с одного место на другое, и из-за этого верхняя часть головы осталась незащищенной. Для чего? Понятия не имею. Но Брон знает, что делает. Да, я дал ему временное имя, а то называть его доспехом как-то неуважительно, учитывая что он сейчас отдувается за меня.

Стоит заметить, раны что так сильно болели — перестали. Видимо я полностью потерял контроль над телом, оставшись в роли наблюдателя.

Брон крепко обхватил рукоять и ринулся в атаку. Один рывок вперед, и его меч уже находился у головы Джет. Та успела среагировать и в очередной раз заблокировала удар, однако по поднятым бровям я понял — она совсем не ожидала этого. А значит все верно! Она не способна увидеть будущее Брона.

— Божественный вердикт! — выкрикнула Джет.

В тот момент, все те пираты, которых успел убить Гамабуччи, поднялись на ноги. Мертвецы в очередной раз восстали? Но нет, все было немного не так. Из их желудков наружу повылезали змеи, прямо как у старика после смерти. Вот только эти не поедали голову мертвецов, а сразу поползли в сторону Джет. Они начали сливаться друг с другом, а когда девушка щелкнула пальцами, они испарились.

Словно ожидая чего-то, Брон начал пятиться, выдерживая дистанцию. Тогда Джет снова щелкнула пальцами и в следующее же мгновение, прямо перед ним образовалась огромная змеиная голова по размеру как трехэтажное здание. Набросившись на Брона с широко открытой пастью, она с легкостью проглотила нас.

И снова я внутри Мирового Судьи. Это значит, что он сможет прочитать мои мысли и передать их Джет? Да пускай. От моих все равно не будет никакого прока, а вот сможет ли он услышать Брона, остается под большим вопросом.

Однако идея здесь была совсем в другом. Когда змей испарился, Брон оказался на высоте примерно сотни метров над уровнем моря.

Сможет ли доспех защитить от такого падения? Если сейчас все кости в моем теле сломаются, нам не сдобровать. Интересно, какая у Брона реакция на эту ситуацию?

Его гнев не затихал и становился только сильнее.

И вот наступил момент истины. Приземлившись на землю, помимо грохота я услышал и хруст своих костей. Я не чувствовал боли, но понимал, что большая часть из них была сломана, либо покрылась трещинами. Вот только Брону было по барабану на это. Он все так же ровно стоял. Когда он опустил голову вниз, я увидел, как по наголенников стекала кровь. Затем последовал неприятный для слуха скрежет. Неужели с помощью ткани он проник внутрь и соединяет сломанные кости, заставляя их держаться вместе? Именно поэтому он продолжает ровно стоять?

Но он даже не дал мне времени подумать над этим, бросившись в очередную атаку. Казалось, что у моего тела вообще нет никаких ранений, потому что он стал двигаться только быстрее! Один удар, второй, десятый!

Я не понимал как Джет вообще успевает защищаться. Тем более одной рукой, ведь левая у нее по-прежнему отсутствовала. После каждого лязга, поднималась целая волна ветра, да настолько мощного, что окна в домах не выдерживали.

Брон поднял руки над головой, замахиваясь для удара сверху вниз. Так получилось, что они с девушкой одновременно нанесли удары. Мечом в правой, Джет смогла остановить удар доспеха, а вот левой, которая как-то успела вернуться в обычное состояние, она произвела удар кинжалом мне прямо в трахею. Кровь брызнула ей на лицо.

Ее сила поражала меня. Как она вообще умудрилась выдержать тот удар? Только представьте, он был настолько мощным, что на поверхности, на которой она стояла, появилась вмятина. У нее не то что рука должна была сломаться, ее по-хорошему обязано было располовинить! А она еще и умудрилась провести контратаку.

Но ни один ни вторая не остановились на этом моменте, продолжив обмен ударами. Даже несмотря на то, что Джет была зачинщицей битвы, она выглядела как жертва. Ей постоянно приходилось отступать, и защищаться, выжидая момент для контратаки. В какой-то момент она даже начала убегать, прячась внутри зданий.

Хоть она и быстрая, но Брон ей явно не уступал. Забежав в лавку с деревянными изделиями, она снова где-то спряталась. Помимо торговца здесь было еще пятеро людей. Все они сидели на полу, пряча голову и трясясь от страха.

— Та девушка побежала к заднему выходу, — заикаясь, говорил торговец. — Пожалуйста, не убивайте нас!

Да и не собирался. Но у Джет были другие планы. Буквально через две секунды внутри этого помещения образовалась огромная голова змея, полностью разрушив потолок и стены. Голова в очередной раз испарилась, словно ее здесь никогда и не было. Хотя нет, нельзя так сказать, ведь у ее появления были ужасные последствия. Осыпавшиеся камни и балки придавили бедолаг, что прятались в магазине. Первому проломило череп, второму пробило живот, что аж кишки вывалились наружу, третью придавил обломок, из-за которого она не могла дышать, кашляя кровью. Двух оставшихся было не видно, так как они оказались под завалами. Брон тоже лежал под обломками. Стараясь выбраться, он начал поднимать руки.

Вот только ему помешала Джет. Выбежав из поднявшейся пыли, она села прямо на то место, под которым находилось мое тело. Она начала наносить удары кинжалом прямо по моей голове. Прочность доспеха не позволяла ей отсечь мне голову, и поэтому она прибегла к такому методу. Хоть это и было бесполезно.

— Сдохни! Сдохни! Сдохни! — кричала она.

Но пока доспех не выдохся, я не могу умереть.

Когда она нацелилась на глаз, Брон ухватился за ее руку и крепко сжав, сломал запястье левой руки. Тогда она снова обратила ее в змей, и те начали кусать меня за лицо. Одна из них отгрызла мне нос, вторая забралась под доспех и начала прогрызать мне живот в районе пупка. Но одного удара по доспеху в том месте хватило, чтобы остудить ее пыл, прикончив ее.

Джет снова ретировалась, спрятавшись в облаке пыли. Брон поднялся на ноги, и немного прихрамывая, пошел за ней.

Прогремел один выстрел. Пуля с искрой отскочила от наплечника. Следующий выстрел был прямо промеж глаз. От моей головы уже почти ничего не осталось. Мало того, что всю кожу на ней почти сожрал сам доспех, так и удары ножом, укус змея и эта пуля, превратили ее непонятно во что. Такое ощущение, словно доспеху плевать, что я живой человек. Он управляет моим телом, словно я труп какой-то. С другой стороны, разве не этим занималась Шапи и остальные сестры?

Стрельба прекратилась и Брон выбежал на улицу. Эта игра в кошки-мышки уже даже мне надоела. А учитывая, что мои кости сломаны, мы явно не в наилучшем положении. Сейчас доспех двигается только потому что пожирает меня заживо. Но когда плоти на моих костях не останется, что он будет делать?

В конце пустой улицы стояла Джет.

— Я могу продолжать так хоть весь день! — выкрикнула она.

До того момента как мы поменялись, она видела все мои шаги и сама шла в атаку. Но теперь, не зная как действовать, она боится рисковать. Что же делать в такой ситуации? Мы проиграем битву на истощение…

Брон выставил левую руку вперед и с нее пропала броня, сменившись оголенным кровоточащим мясом. В некоторых участках его было так мало, что можно было увидеть выступающую наружу кость. Брон воткнул меч в землю, а правой рукой обхватил то, что осталось от запястья. Доспех направил руку прямо на Джет.

Стоп-стоп-стоп… Он собирается использовать перчатку? Даже я не знаю как она действует, так какого хрена он вообще знает о ней?! Я даже не вспоминал ее.

Но она же увидит это в будущем и сможет увернуться. Не трать душу старика понапрасну!

Однако доспех не слышал моего голоса. После щелчка триггера на перчатке, время словно замерло. Полная тишина, ничего кроме моего дыхания не было слышно.

— Ты… — было так тихо, что я даже услышал шепот Джет.

Она все-таки увидела выстрел в будущем, поэтому рванула в сторону домов, прячась за ними. Невозмутимый Брон повел руку за ней. Если ничего с этим не сделать, он заденет невиновных людей. Но я не могу ему помешать, да и к тому же у меня все равно нет выбора. Он уже нажал на триггер! Так что давай, старик! Покажи на что ты способен!

Но выстрела все не было и не было. Сфера словно нагревалась, перед тем как выпустить снаряд. Тогда я заметил, как мясо начало отслаиваться от моей кости. Кровь, что только что капала на землю, зависла в воздухе. Перчатка из кожи начала распадаться на части, а нитка, которой она была прошита развязываться. Даже кость превратилась в труху. С правой кистью было то же самое, ведь Брон держал ее на запястье. Броня, Ногти, остатки кожи, все это распадалось на мелкие частички. И только металл перчатки, оставался невредимым. Сфера же находилась на том самом месте, где и была в самом начале, даже несмотря на то, что она больше ни к чему не крепилась. Ее держала прозрачная человеческая рука. Это ведь моя, да? Это моя душа… Почему-то я сразу это осознал.

Я уж было подумал, что лишился своей руки, но постепенно она начала возвращать свою прежнюю форму. Теперь мне стало ясно, почему тот зеленоволосый использовал ее в железной руке!

Выстрел же произошел неожиданно, я еще не был к нему готов. Я понятия не имел, что представляет из себя эта сфера, но теперь знаю… Этот лазер, что в ширину был метров 20, появился буквально из ниоткуда. Его жар не только превратил мою левую руку в уголь, но и поджарил половину тела, в том числе волосы на голове. Та кожа, что еще оставалась на лице, полностью обгорела. От яркой вспышки я ослеп на левый глаз, от громкого звука почти полностью оглох, да и доспеху тоже досталось. Плавящийся металл капал на землю, пока Брон шел вперед. Хорошо, что он успел хотя бы правую руку убрать.

Хоть до этого я и не испытывал боли, сейчас я отчетливо ощущаю ее в левой руке. И она не физическая. Мою душу снова ранило… Я даже не знаю как описать это чувство…

Но что я только о себе да о себе? Эта чертовщина уничтожила процентов 20 города. Мне сейчас сложно оценить уровень ущерба наверняка, но этот луч буквально проделал целый коридор в зданиях позади, до самой границы города. Ближайшие дома, так вообще полностью исчезли. От них остался лишь камень, что продолжал плавился подобно магме.

Не обращая внимание на жар, Брон продолжал идти вперед. Огонь, охвативший улицу, освещал город ярче чем луна. Доспех наступал на обгоревшие кости людей, но те даже не хрустели, сразу превращаясь в пыль. Некоторые скелеты были деформированы, некоторые принадлежали детям. Лазер уничтожил все на своем пути. В этих домах не осталась ничего, что напоминало бы о людях, которые в них жили. Ни предметов быта, ни детских игрушек и даже то, что когда-то создавало их интерьер — все пропало.

Я не слышал криков потому что почти полностью оглох, но я не думаю, что кроме бушующего пламени здесь присутствуют какие-то другие звуки. Ранее змея мне откусила нос, но это не значит, что я лишился обоняния. Кроме гари, я не ощущал ничего. Разве что мое поджаренное мясо слегка попахивало.

Никого не осталось в живых.

Ну или я так думал, пока не наткнулся на Джет. Сотня змей укутали ее для защиты, создав подобие кокона. Сейчас они все превратились в угли, а у девушки отсутствовала левая половина туловища и лица. В конце концов змеи не смогли полностью защитить ее. С ее открытой раны даже кровь не капала, так как мясо просто поджарилось, остановив кровотечение.

— Ну вот и все, — с восторгом в голосе, впервые заговорил Брон.

Его голос звучал как мой, только был искажен.

Джет ничего не ответила. Я в шоке, как она по-прежнему оставалась дышала. Татуировка не ее пупке приняла форму змеиной чешуи и начала распространяться вдоль всего ее тела.

— Наивный, — наконец-то заговорила девушка.

Чешуя начала покрывать даже обгоревшее мясо, и в конце концов у нее отросла новая рука, хотя лучше сказать, что это была целая змея, по размерам и форме напоминающая анаконду. Из отсутствующей части на голове тоже появились змеи, только поменьше. Все ее тело становилось похожим на змею. В этой форме она напоминала мне Медузу Горгону.

Это еще не конец? Да вы наверное шутите!

Упав всем телом на землю, она поползла в мою сторону. Брон нанес ей удар, но он выдался заметно медленнее предыдущих. К тому же теперь у нас отсутствует левая рука, и глаз, что вызывает дополнительные трудности.

Из ее волос выпрыгнули змеи. Брон в полете разрубил их пополам, но это позволило Джет нанести атаку. Она тоже подпрыгнула, и что есть мощи врезала нам хвостом, отбросив метров на двадцать назад. Тело отскакивало от земли таким образом, что мне сразу вспомнился плоский камушек, который бросают вдоль озера. Жаль, что этим камушком оказался я.

Уткнувшись лбом о горящую землю, мой доспех смог подняться на ноги. Но не надолго. Очередной удар хвостом снова отправил нас в полет. В этот раз Джет не стала дожидаться, пока мы приземлимся и поползла за нами. Она движется даже быстрее чем мы летим! Схватив анакондой мою голову в полете, она уже почти отгрызла ее. Но вдруг, Брон вонзил мне в голову меч, заодно пробив башку и змее. Да он издевается над моим телом! Но сейчас я не имею права жаловаться.

Левая рука Джет упала мертвым грузом, а Брон, перекрутившись в воздухе, сумел приземлиться ровно на ноги.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — засмеялся мой доспех. — Наконец-то! Наконец-то! Наконец-то! — повторял он.

Соскалив то, что осталось от зубов, он навострил взгляд на соперницу.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — это был то ли крик, то ли рык, я так и не понял. Но Брон словно выпускал наружу всю накопившуюся в нем злость.

Но от этого она не становилась меньше. Я продолжал чувствовать его неутолимую ярость. Ему нравится этот бой… Ему нравится, что на кону стоит его жизнь. Ведь Гамабуччи ясно дал понять, что Джет может прикончить меня, и он тоже должен был слышать это. Умру я, умрет и он. Среди всех жителей Темноземья, вероятнее всего я единственный возможный хозяин для него.

Джет отсекла себе левую руку, ведь в этой ситуации она только замедляля ее. Эти двое по негласному обоюдному согласию взяли небольшой перерыв, чтобы выдохнуть, но скоро битва возобновиться.

Первым ринулся в атаку Брон. Их клинки соприкоснулись, создав вокруг себя очередную волну ветра, что распространяла окружающий огонь только сильнее. Обмениваясь ударами, они наносили друг другу увечья. Брон смог нанести рваные раны почти вдоль всего тела Джет, она же змеями вырвала мне ребра, и откусила часть левого легкого. Также, она вонзила меч в мое правое колено, лишив чашечки. Хоть и хромая, Брон продолжал наносить ей удары как ни в чем не бывало. К злости и ярости присоединилось чувства бесконечного восторга.

Джет еще пыталась обвить мое тело, чтобы сломать все оставшиеся кости, но Брон не позволил е.

Я благодарен, что я не чувствую всей этой боли.

Поскольку в бою они постоянно двигались, то спустя пару минут вот такого обмена ударами, они покинули горящие районы города.

Оказавшись на нетронутых улицах, мы наткнулись на толпу солдат и наемников. Где они были до этого, черт подери? Хотя видимо в этом и заключались приготовления Джет.

Солдаты бросились на нас в атаку. Учитывая то, скольких я убил тем выстрелом, я виновен еще больше чем Джет. Хотя не я же начинал эту заварушку. Да и стрелял совсем не я! Но вряд ли, в их глазах это будет смягчающим обстоятельством. Мы два придурка, что уничтожили внушительную часть города разбираясь между собой.

— Не дайте им сбежать из города! — выкрикнул один из них.

Они взяли нас в кольцо, но никто из них не бросался в атаку. Они дожидаются подкрепления? Я вижу как некоторые из них дрожат. Еще бы. Наш с ней видок внушает ужас. То, что мы продолжаем стоять на ногах, а тем более сражаться, это полный абсурд.

— Черт… Неужели они готовы на это?! — распахнув веки, сильно удивилась Джет.

Что она там увидела?

— Держать строй! — снова выкрикнул солдат, направив в нашу сторону копье.

Брон остановился и начал осматриваться по сторонам. Он тоже что-то почувствовал?

— Пиз-. пи*:! здец… — сказала Джет.

Доспех же сделал шаг назад, вот только моя нога осталась на том же самом месте.

Что происхо

Что происходит?

— Сбли…сбли…сближ…сближайтесьснимибыстреемыпереходимватаку! — сперва он заикался, а дальше на одном дыхание произнес оставшееся предложение, словно это одно слово.

Моя нога снова на месте… А вот у Джет искажена половина лица. Даже здания выглядели странно. Они стали какими-то кривыми.

— При*(!?№кончите их!

— Д-д-д-д-д-д-д-д…

— Та-а-а-а-а-а-ак точн!№;%* точно! — со странной задержкой выкрикивали солдаты. Сперва до меня доносился этот искаженный звук, а затем я наблюдал как двигаются их рты.

В итоге тело девушки исказило таким образом, что она стала напоминать кусок мяса, нарезанный на кубики. При этом контроль над ним у нее оставался. Она щелкнула пальцами, и перед ней появилась змеиная голова.

— У-у-у-не-не-неси мен)!*?…..

Глаза змея вытекли из орбит, а пасть начала кровоточить.

Это хрень коснулась и некоторых окруживших нас. Пальцы на моей руке тоже отсоединились от тела.

Когда здания вернулись в норму, я понял, что галлюцинации закончились. Или что это вообще было? Моя нога в итоге на месте, а вот пальцы и меч валяются на земле. Я не смогу продолжать битву. Хотя с кем?

Джет не вернулась в норму. Куски ее мертвого тела небрежно валялись в луже крови, рядом с остатками змея, по консистенции напоминающие жидкую кашу. Большая часть нападавших каталась по земле в агонии. В этот момент я лицезрел, как у некоторых начинают появляться мутации. У одного мужика прямо на плечах начало расти две детские головы. Ужасное зрелище. Но мне кажется, я понял в чем здесь дело.

Кто-то использовал Сердце Глубин. Эффект схож с тем, который описывал мне Грин.

На меня напали те, кого не коснулись изменения. Сперва их копья сломались о доспех, но поскольку Брон больше не был способен двигаться, это дало солдатам время, чтобы нанести очередной удар.

Вот только не это убило меня. Просто Брон начал возвращаться обратно под кожу. Хотя подождите, это не совсем так. Кожи у меня уже не было, как и большей части мышечного покрова. Доспех эфемерен, так что он просто исчез, но в нужный момент снова появится на моем теле.

Перед тем как упасть замертво, последнее что я увидел, это испуганные взгляды солдатов, что лицезрели состояние моего тела.

Не знаю, что будет дальше, но мы справились. Хотя нет, всю работу выполнил Брон. Но как я говорил, меня не совсем устраивает такой подход. Уж лучше, чтобы мы вдвоем выполняли свои задачи. Ведь не он хозяин моего тела, а я, хозяин этого доспеха.

Сознание окончательно померкло и я отключился.

— Эпилог —

Я проснулся под звук трескающихся дров в костре. Рядом сидел Гамабуччи, что периодически подбрасывал новые ветки.

— О, ты проснулся? — он сразу заметил, что я открыл глаза. — Пацан, стоит признать. Наблюдать за тем, как твое тело восстанавливается было очень весело.

— Где я…

На мне не было моей привычной одежды, только легкая накидка, которую я вижу впервые. Неужели доспех и одежду мою сожрал?

Попытавшись подняться, я упал обратно в снег. Но не потому что силы еще не вернулись ко мне. Все из-за ужасной боли.

Те раны, которые я получил во время сражения против Джет, вернулись ко мне в виде фантомной боли. Ребра, голова, ноги, руки, черт, мне казалось не было ни единого участка на теле, который не испытывал бы эту ужасную боль. Хотя да, меня же заживо поедали, естественно будет болеть все тело.

Но это еще не все. По ощущениям, боль вернулась ко мне пятикратно. Если сравнить эти увечья с теми, которые я получал в трубе Аква Гранд Сизо, то это всего лишь цветочки. Но только мне почему-то в разы больнее, чем тогда.

Катаясь по снегу, я начал кричать и выть от боли.

Прежде чем я пришел в норму, прошло где-то два часа. Я только проснулся, но уже ненавижу этот день.

— Странный ты конечно парень… — погладив свои черно-синие косы, сказал Гамабуччи.

— Это я странный? Это ты мне говоришь? — я грозно зыркнул на него. Но не потому что он разозлил меня, я в целом был не в самом лучшем расположении духа после всей той боли.

— Хах, и то правда.

— Кажется, ты обещал ответить мне на вопросы, если я смогу победить.

— Именно так, — откусывая кусок мяса от поджаренного на костре бедра, сказал он.

— Тогда я начну по порядку. Кто ты, и что тебе от меня нужно?

— Мне от тебя? Да ничего вроде…

— Как же вы мне все надоели! Не увиливай от ответа! Если бы не твоя помощь, я бы уже умер!

— Не переживай. Не умер бы.

— Но ты сам говорил, что Джет была способна лишить меня жизни! — разводя руки в стороны, выкрикнул я.

— И я не соврал тебе… Так уж и быть. Мне становится неловко, когда я смотрю в твои жалкие глазенки, — большим пальцем он вытер жир со своих губ и принялся рассказывать мне все с начала.

Его история начинается с того момента, как он присоединился к команде Кранкена. Говорит, что в те дни он уважал его, и хотел плавать под его началом. Но узнав, что от него осталась лишь былая слава, и сейчас он цепной пес на поводу у Бога, решил покинуть команду. Так совпало, что он так и не успел сообщить об этом капитану. Каким-то образом, недавно Кранкен узнал о моем существовании, и я заинтересовал его. Гамабуччи неизвестно, действительно ли Мировой Судья потребовал моей смерти, или же это была исключительно прихоть их капитана. В общем пират отправил эту парочку за мной. Я сразу же спросил об остальных пиратах с контрактом, на что он ответил так:

— Были только мы и те наемники, которых с собой взяла Джет. Ни у кого из них не было контракта с Судьей. Другими словами это был блеф. Все что она хотела, запутать и испугать тебя. Чем сильнее ты боишься божественной силы, тем могущественнее она является.

— В каком смысле?

— Ты же стал бояться будущего, разве нет? Другими словами, ты испугался одной из его сил.

— Было такое.

— Поскольку Мировой Судья неразрывно связан с будущим, это позволило контракту Джет засиять новыми красками. Благодаря твоему страху, она могла заглядывать в будущее, на пару секунд дальше, чем ей было позволено изначально.

— То есть в ее словах вообще не было никакого смысла? — уточнил я.

— Ха-ха-ха… Ее словах? Кажется я забыл уточнить самую важную деталь. Те силы, что она получила, были не от самого Бога. Ими с ней поделился Кранкен.

Он и на такое способен? Только вот я никак не могу взять в толк, зачем ему все это…

Гамабуччи продолжил раскладывать все по полочкам.

Говорит, что все слова сказанные Джет, принадлежали Кракену. Из-за контракта, он был способен общаться с ней даже будучи на другом конце планеты, или где он там вообще находится? В отличие от Гамабуччи, Джет не смогла понять, что с самого начала Кранкен не планировал меня убивать. Зеленокожий не знает наверняка, и может лишь предполагать. Ему кажется, что Кранкен даже и не планировал встречаться со мной вживую. Капитану хотелось увидеть на что я способен. Поэтому он и поделился силой контракт с девушкой. С помощью ее правого глаза, он мог видеть все, что происходило в Октависе. А значит, он видел, что она умрет…

Зачем он тогда отпустил с ней Гамабуччи? На этот счет у него не было теории. Но вот о чем я подумал. Может быть он видел его в моем будущем? В конце концов, даже сейчас мы оказались вместе. Насколько же далеко он видит в будущее, и зачем ему все это? А может это просто какие-то отдельные отрывки и он не знал наверняка, и просто старался все подстроить под тот вариант, который увидел? Думая об этом, только голова начинает болеть. Она и так недавно настрадалась, нужно дать ей немного отдохнуть.

— Если проанализировать все тобою сказанное, можно прийти к выводу, что ты не заключал контракт со змеем, — высказался я.

— Ты прав.

— Тогда откуда ты знал, что я не проиграю? Да и наша с тобой встреча была такой же странной, как и встреча с Джет! Если все ее действия можно списать на знание будущего, то как будешь объясняться ты?

— У меня тоже есть контракт с Богом. Он и нашептал мне парочку.

— С Богом? Каким? Не змеем? — я набросился на него с вопросами.

Но он так и не утолил мою любознательность, оставив это в секрете. Конечно он сказал, что одним из условий было неразглашение внутренних деталей контракта, но кто его знает, выдумывает он это, или говорит серьезно.

Сейчас глубокая ночь, мы находимся в лесу и в нем много монстров. Они пускают слюни, желая моей крови, но одновременно с этим боятся ужасающей ауры Гамабуччи. Видимо желание остаться в живых взяло верх, и я перестал слышать их сопение. Так что можно сказать мы в безопасности.

Зеленокожий поделился со мной мясом. Воды у него не было, но я растопил снег в кружке, которую он мне дал.

— И все же есть еще один момент, который я не могу понять… — заговорил я.

— Валяй.

— Джет же видела будущее… Не я ее убил, так что отговорка с доспехом, который способен изменить будущее не сработает. Она изначально знала, что умрет… ведь так?

— Может быть так, а может быть Кранкен не показал ей всего, или же заменил воспоминания. Кто ж знает, как был устроен их контракт. Но я и не игнорирую тот вариант, при котором она все знала.

— Хочешь сказать она была настолько преданной ему?

— Ты даже не представляешь насколько. Я недолго пробыл в их команде, но до меня доходили слухи, что она словно рабыня, принадлежала ему с самого детства. Но в ее глазах, она была ему что-то типо дочери, в которую он, правда, не стеснялся засунуть свой хрен. Хотя и не только он. Ты ведь так и не понял, почему из животов тех пиратов, что были с ней, повылезали змеи? Джет была несовершеннолетней, и при этом она отдала свое тело каждому из той команды. Они нарушили правила написанные Мировым Судьей, став преступниками. А поскольку у нее была частичка его силы, это позволило Джет взять контроль над Божьими детишками, что появились для вынесения вердикта.

Тяжелая у Джет была судьба, но это не значит, что мне жалко ее.

Сейчас вообще не время думать о других. Пора обдумывать мой следующий шаг. Доспех у меня есть, в его силе я уже убедился. Но нужно как-то научиться контролировать его. Я лишился души старика, что была заточена в сфере, так что не помешало бы найти новую. Я так спокойно думаю об этом, даже если это значит, что мне нужно убить человека. Плевать…

— У меня больше нет вопросов, спасибо, что ответил на все.

— Ты же путешествовал с белокурой девицей. Разве тебе не интересно, что с ней произошло? Или может быть кто она такая?

— Неужели Сердце Глубин задело и ее?

— По твоему голосу и не поймешь, тебе правда интересно, или нет?

Я не хочу возвращаться обратно в Октавис. И знать, что с Даурой, мне не нужно.

Плевать… мне плевать, что с ней…

Плевать.

…

….

Мне не наплевать…

И все же пути обратно нет. Как бы я не привыкал к людям, мне нужно научиться отпускать их. В моей памяти она навсегда останется дурочкой, что не могла и слова сказать, и только «бэкала» да «мэкала». Я понятия не имею, почему она привязалась к Шапи. Но теперь Шапи исчезла, и Даура в любом случае больше не сможет обнимать ее как прежде. Если единственная радость в жизни исчезла, что ей дальше делать? Умерла она или нет, не знаю. Но в моей памяти она точно останется. Кто знает, может быть наши с ней пути еще пересекутся. Если она выжила, то Грин должен позаботиться о ней. Он славный мужик, а она может стать ему той самой внучкой, с которой он мечтал проводить время на старости лет.

— А куда ты держишь путь? — спросил я у зеленокожего.

Все время, я шел вперед, и за мной цеплялись разные люди. Они привязывались ко мне, и от расставания с ними, мне становилось грустно. Но что, если в этот раз за кем-то увяжусь я?

— В академию магов. Она находится на северо-востоке Фрилэнда.

Вот так новость. Я бы хотел побывать там. Может смогу научиться там чему-то новому? Я уже не верю словам Тринити о том, что мне не доступна магия. Все эти чертовы Боги крутят какие-то интриги, и в их центре почему-то оказываюсь я. Мой батек, змей, потом еще и Бог с которым заключил контракт Гамабуччи. Он же открытым текстом заявил, что тот знал обо мне, и что-то ему нашептал. Откуда он знал обо мне? Зачем ему знать обо мне? Эти вопросы никак не покидали мою голову.

И все же, мне кажется, что если я позволю этим навязчивым мыслям взять надо мной верх, то это ничем хорошим не закончится. Нужно успокоиться, и взглянуть на эту ситуацию чуть позже, как голова протрезвеет.

— А если я пойду с тобой, ты не будешь против? — спросил я.

Хрен его знает, зачем он помогал мне, но отрицать тот факт, что я жив только благодаря ему, я не стану. Если он друг, то хорошо. Если же враг, тогда здесь действует поговорка: «держи друзей близко, а врагов еще ближе». Может быть попозже я найду себе новую конкретную цель, и тогда мы расстанемся. Если он конечно отпустит меня. Но я уверен в своих силах, и не боюсь его.

— Против? Я буду только за. По правде говоря, у меня есть причина наблюдать за тобой, и я даже хотел предложить тебе пойти со мной первым, но ты опередил меня.

Вот он и сознался. Но что-то в его словах смущало меня. Хотел предложить? Не потянуть за собой силой, а всего лишь предложить?

— Причина? Это как-то связано с твоим контрактом? Уже все Боги Темноземья знают обо мне и точат на меня зуб. Я не удивлюсь, если за твоей дурацкой улыбкой таятся какие-то злые намерения.

— И при этом всем, ты сам попросился идти со мной.

— Ага… Потому что я тебе не проиграю.

— Не слишком зазнавайся. Тем более я знаю секрет, как можно тебя убить.

— Это блеф.

— Как знаешь… как знаешь.

— Если нет, тогда расскажи.

Час назад он уже отказался рассказывать мне об этом, но может теперь передумает? Хотя вряд ли.

— Ты можешь стать моим врагом в любой момент. Хочешь, чтобы я лишился козыря?

— Ладно, забудь… — я махнул рукой. — Лучше скажи, как ты планируешь добираться до той стороны? Не думаю, что нам будут рады в Октависе, после всего, что мы натворили.

— Мы? Я вроде бы придушил тех ублюдков, что поубивали местных солдат. А вот ты…

— Не надо меня дразнить…

— Ладно-ладно. С Октависа все равно не ходят корабли до северо-востока. Есть еще один портовый город, туда и направимся.

Гамабуччи достал из сумки свернутую старую карту, и расстелив ее на пеньке, с которого только что встал, начал водить по ней пальцем, объясняя мне путь.

Путешествие с Гамабуччи стало новым опытом для меня. Или же это вообще стоит называть тренировкой? Если раньше в путешествиях я придерживался своего, не особо быстрого темпа, то теперь мне приходилось буквально догонять этого орка. Хотя называть его так будет неправильно. Из интереса я спросил, к какой расе он принадлежит, и оказалось, что всех зеленокожих в Темноземье называют гоблинами. То есть можно смело считать, что этот мужик, это гоблин переросток. На самом деле у него и уши длинные, я просто не заметил этого из-за длинных волос. А также страшные, кошачьи глаза, да и небольшая бородавка на носу присутствует. Вот только по форме он у него не длинный и не острый. Но справедливости ради, у тех гоблинов, на которых я уже когда-то охотился, были такие же самые носы. Пожалуй, не стоит упоминать тот случай, когда я перебил ребят из его расы.

Но вернемся к путешествию. В очередной раз я передвигаюсь на своих двоих. Если честно, мне это уже надоело. До этого у меня не было денег, чтобы позволить себе транспорт, но вот у Гамабуччи их много, и каждый раз он как назло хвастается набитым кайами кошельком. Зачем он это делает? Чтобы подразнить меня? Или же дело в том, что все гоблины обожают монеты? Но что меня еще сильнее удивляет, так это полный отказ от верховой езды. Мы были в одном поселении, где можно было приобрести огромного ящера, что без труда бы довез нас, но Гамабуччи сказал, что тренировка превыше всего.

Я конечно понимаю, что ему нужно поддерживать свою физическую форму… но не такими же интенсивными тренировками… У него же и так внушительные мускулы, куда еще больше?

С другой стороны, я уже особо и не жалуюсь. Первые дни мне и вправду было тяжко, но со временем я стал понимать — в этом что-то есть. На первый взгляд, для меня в этих тренировках вообще не было никакого смысла, так как мышечная масса не растет на моем теле, чтобы я не делал. Да и в принципе, я вообще никак не изменился за год. Разве что волосы продолжают расти.

Пытаясь поспевать за гоблином, я приобрел кое-что другое. Это целеустремленность. И да, я тот человек, который может забыть о дыхании на пару минут, или не обращать внимание на боль в ногах, так что для меня это должно было быть легко. Но с того момента как мы отправились в путь, этот мужик безостановочно бежал трое суток. Вот тогда и проявляется твой внутренний стержень. Сперва я останавливался, чтобы перевести дух. Но уже через неделю я терял сознание прямо во время бега. Звучит конечно нелепо и не очень полезно, но самое главное здесь то, что я продолжал бежать вперед невзирая ни на что.

Бездумное движение вперед это не всегда правильно, я бы даже сказал, что чаще оно будет только во вред. Но бывают моменты, когда нужно отключить голову и просто продолжать двигаться. Так что теперь я уверен, что даже в самой сложной ситуации не опущу руки.

Подумать только, я пришел к этому, пока бежал за дурацким гоблином.

Но был у тренировки и минус. За три недели, я так и не приступил к упражнениям по контролю доспеха. Если честно я вообще сомневаюсь, что могу вызвать его своими силами. Я больше не чувствую его ярости. Может он утолил ее в прошлом сражении, или из-за отсутствия врагов он неактивен? Хрен его знает.

Хотя как он определяет кто враг, а кто нет? Тот же Гамабуччи неоднозначный мужик. Может по жажде крови? Я так и не нашел ответы на эти вопросы. В принципе, не сказать, что я особо пытался.

Мы без проблем добрались до портового города. Во время пути, монстры, звери и разбойники обходили нас за километр, из-за страха перед Гамабуччи.

Рассказать о городе мне особо нечего. В нем жили осьминоги гуманоиды. Выглядело это так, будто самый обычный осьминог отрастил себе человеческое тело и по паре рук и ног.

Оказалось, что в здешнем порту не так уж много кораблей. Тот, что был готов плыть на северо-восток, так вообще пришлось ждать три недели, потому что к тому моменту он еще был на обратном пути. Я уж было обрадовался, когда их корабль вернулся в гавань, но по итогу мы ждали еще две недели сверху, пока команда отдыхала.

Но я зря времени не терял и напросился к Гамабуччи в ученики. Конечно, в своей просьбе я предложил ему стать спарринг партнером, но мы оба прекрасно понимали, что я ученик, причем довольно посредственный.

Я даже не рассчитывал, что он согласится, из-за его прошлых слов, что я могу стать для него врагом в будущем. Ну какой смысл тренировать своего потенциального противника? Вот как я думал. Но этот гоблин оказался слишком самоуверенным и без проблем согласился.

Мои догадки были неверны. Все-таки это разные ситуации. Он не захотел рассказывать о моей слабости, ведь мое бессмертие можно назвать нечестной силой, и у него должен быть спрятан козырь в рукаве, исключительно на всякий случай. А если он потренирует меня месяц, это не сыграет для него никакой роли.

Но не для меня. Без доспеха я ему все еще не ровня, этот факт глупо оспаривать. Однако мне предстоит еще много сражений, и я хочу быть способным постоять за себя и без помощи Брона.

Для тренировок зеленокожий приобрел настоящие мечи у местного кузнеца. Сам Гамабуччи использует топор, но для сражения со мной, решил немного занизить свою силу, взяв в руки одноручный меч, что так нелепо смотрелся в его огромной лапе. Вот только его понятия о сдерживании были далеки от тех, что я себе навоображал. Я умер несколько раз… Если быть точнее, то счетчик перевалил за сотню. И это при том, что он впервые держал одноручный меч в руках. Мне крайне тяжело в это поверить, но с его слов это именно так.

Сколько бы раз я не сказал, что больше не собираюсь умирать, мне никак не получается воплотить эти слова в жизнь. Я продолжаю дохнуть как и раньше, потому что слаб. Ну, видимо это неизбежно на пути к обретению силы. Если хочу обладать такой же мощью как и этот гоблин, я должен сражаться против сильнейших. Что толку, от битвы со слабаками? Я ничего из них не извлеку.

Путь до северо-восточной части Фрилэнда занял два месяца. Все из-за того, что нам приходилось плыть по безопасным течениям. Если же плыть напрямую, то велик шанс встретиться с морскими дьяволами, размер которых позволяет им с легкостью глотать целые корабли. Даже Гамабуччи опасается их.

Мы могли бы попытаться перебраться на ту сторону через телепорт, но путь до ближайшей червоточины был не близко, да и по словам гоблина выход находится далеко от академии. В таком случае мы бы потратили на месяц-полтора больше.

Да и на корабле нам не приходилось постоянно идти. Все это время, я мог провести с пользой, сконцентрировавшись на тренировках с Гамабуччи. Особенно интересно становилось, когда корабль подпрыгивал, встречаясь с огромными волнами, и земля буквально начинала уходить из-под ног. Тогда-то мне и пришлось импровизировать во время боя, и даже удалось попрактиковаться в использовании акробатических трюков.

Высадили же нас прямо на пляже, неподалеку от деревни. Из-за опасного зверя, что охраняет порт, кораблям туда вход воспрещен для их же безопасности. Те ребята, что плыли с нами, направились в деревню, а мы же сразу побежали в сторону академии.

И через три недели, мы наконец-то добрались до нужного места.

Кислотная степь — так называется это место.

— А обходного пути нет? — спросил я.

Под ногами у нас была мокрая черно-зеленая грязь. Чтобы твои конечности начала разъедать кислота, достаточно легонько коснуться поверхности.

— Для чего? Академия находится в кислотной степи, — с недоумением на лице ответил он. — А ты что, впервые об этом слышишь?

— Ты наверное пытаешься так подшутить надо мной, да?

— Нет, — вполне серьезным голосом сказал Гамабуччи, пока копошился в своей сумке.

В моем понимании, академия магии должна выглядеть как огромное здание, с множеством корпусов и все в этом духе. Как такое место может находиться здесь?

— И как нам до нее добраться? Где-то здесь есть безопасный путь? — оглядываясь по сторонам, спросил я.

— Нет. Самостоятельно ты никак до нее не доберешься.

— Даже если бы я умел летать?

— Полеты тут не помогут.

Интересно, почему?

Гамабуччи достал продолговатый оловянный свисток и начал дуть в него. Тот звук, что получался на выходе, не достигал моих ушей.

— Это был ультразвук? — спросил я у гоблина.

— Без понятия как это называется. Но это специальный свисток для созданий, у которых почти нет слуха. Чаще всего, мы используем его, чтобы выманить монстра из пещеры, или заманить зверя в ловушку. В данном случае, я подозвал наших спасителей.

Через десять минут, на горизонте, одна за другой стали появляться пятиметровые улитки, что медленно ползли по кислоте, не обращая на нее никакого внимания.

Их слизь то ли поглощала эту кислоту, то ли просто растворяла. Я лишь видел, что после них оставался чистый след, словно грязный пол вытерли шваброй. Правда, этот эффект длился недолго. Через какое-то время, зеленый цвет вновь появлялся в тех участках, а грязь начинала чернеть еще сильнее.

И вот, три улитки прямо перед нами. Завидев нас, одна из них развернулась и уползла обратно, вторая, испугавшись спряталась в свою раковину, а вот третья осталась. Гамабуччи скормил ей какой-то синий камешек, и словно приручил ее.

— Что ты ей дал? — мне сразу же стало интересно.

— Обычный мана кристалл. Вся эта земля является аномальной зоной, и в округах почти не осталось маны, которую так любят магические звери.

— Что за зона? Впервые слышу.

— Ты же слышал о подземельях? — закидывая вещи внутрь раковины, спросил гоблин.

— Да, но мне известно лишь то, что это опасные места. Однако я понятия не имею, как они устроены.

— Подземелья это и есть аномалии Темноземья. Это места, которые не поддаются никакой логике. Вокруг подземелий всегда находятся аномальные зоны, что словно специально отпугивают всех желающих посетить это место. Чаще всего они отличаются друг от друга. Вот, к примеру, однажды я был в подземелье Иншуран, и тамошняя зона была одними большими зыбучими песками. Стоило тебе разок наступить на землю, как тебя начинал поглощать песок. Тогда мы добрались до Иншурана только благодаря грифонам. Но у аномальных зон все же есть одинаковая особенность, что характерна каждой зоне без исключения. Это отсутствие маны в округе. Вся мана сосредоточена в самой аномалии, и она безостановочно продолжает поглощать ее из окружающей среды. Поэтому добраться туда можно только с помощью вот таких вот приспособившихся магических зверей. Полеты не помогут, так как без маны ты не сможешь использовать магию. А даже если у тебя был свой запас, эта местность высосет ее из тебя.

— Звучит интересно. А как эти звери приспособились?

— А мне откуда знать? Но ману они все еще любят, смотри как у него глаза засверкали, — гоблин кинул взгляд на голову улитки. — Забирайся внутрь, нам предстоит двухдневный путь.

А улитка точно не решит бросить нас на половине пути? Или она может передумать, и поползти в другую сторону…

Спустя два дня пути, мы добрались до академии. Каким-то образом, Гамабуччи нашел с улиткой общий язык, видимо для него это не в первый раз, так как он выглядел уверенным в каждом своем действии.

Но вот что насчет академии… Я совершенно не так представлял это место. Там где она находилась, был безопасный островок земли, примерно 20 метров в диаметре. Вся земля была укрыта красивой травой и светящимися голубыми цветами, с золотой сердцевиной.

Наверное интересно, как академия может уместиться на двадцатиметровом клочке земли? Да запросто. Потому что здесь был лишь вход в нее. И нет, она не под землей.

Странное зеркало находилось в центре этого круга. Его поверхность напоминала водную гладь. Отражение возвышающегося над нами солнца, било по глазам.

— И что дальше? — в очередной раз спросил я.

— Нам в зеркало, но ты главное не спеши.

— Прямо туда? — я посмотрел сначала на зеркало, а потом на Гамабуччи, и так несколько раз.

— Да. Но сперва мне нужно зачитать контракт, который мне выслал архимаг. Без него, зеркало не пустит нас внутрь.

— Тогда давай, я жду.

Он снова заглянул в свою сумку и достал оттуда многократно сложенный клочок качественной бумаги.

— Джей ю эр эф сикс вай эн ай кей найн, — он произнес какое-то заклинание на неизвестном мне языке и бумажка загорелась, довольно быстро обратившись в пепел.

Водная гладь пришла в движение, словно прямо на середину упала капля.

— Теперь можно? — нетерпеливо спросил я.

— Да.

И я тут же окунул ногу в это зеркало. Однако это было ошибкой. Из-за резкой боли я тут же вынул ее и упал на землю.

— Идиот, заклинание читал я, а не ты.

Кровь безостановочно хлынула из моей стопы, вернее из того места, где она должна быть.

Черт, как же больно! Снова урон душе? Судя по всему да…

Гоблин схватил меня за руку, и окунувшись в зеркало, потянул за собой.

И вот так мы оказались внутри академии. Моей оторванной ступни здесь не было. Гамабуччи сказал, что найти ее невозможно, так как неясно, куда вообще ведет то зеркало без контракта. Из-за этого я лишился сапога…

Но не время унывать. Ведь вместе с зеленокожим… Мы попали в самое настоящее зазеркалье!

Пока мы шли вперед, гоблин рассказывал мне об этом месте. Его истории, да и что оно в целом из себя представляет.

Когда-то давно, на это место наткнулись искатели приключений. Оказавшись внутри, один из них использовал пространственную магию на обратном выходе, связав это пространство с нашим миром. Именно он и задал некий пароль этому месту. Вот только о пароле могут прознать неприятели, поэтому он обновляется каждый день. Та бумажка, что сгорела в руках Гамабуччи, тоже являлась магической, как собственно и чернила, поэтому пароль каждый день менялся на ней.

Широкий коридор, вся поверхность которого была сделана из черно-белой плитки, пустовал. Иногда нам попадались какие-то ребята, вышедшие из зеркал, но они не обращали на нас никакого внимания. Хотя я выгляжу как человек, которых сюда не пускают, да и к тому же у меня отсутствует одна ступня… Видимо у них своих дел хватает.

— Вся академия, это сплошной коридор с зеркалами на стенах, что ведут в другие миры.

— Нихрена себе… — с открытым ртом, я крутил головой по сторонам, забыв о боли в ноге.

Может быть с помощью них я бы мог вернуться туда, где жил изначально? Но сейчас я не способен даже вспомнить название той планеты. Да и что мне там делать собственно? Нечего оглядываться на прошлое.

Ну, а дальше он рассказал, как устроены те миры.

Забираясь в зеркало, вы оказываетесь в другом мире, вот только все не так замечательно, как может показаться на первый взгляд. Во-первых, зона по которой мы способны перемещаться, ограничена чем-то вроде невидимого барьера, не пропускающего дальше.

Здесь в академии, есть миры, на которых маги выращивают еду, разводят скот, добывают полезные, уникальные для каждого мира ресурсы. Одни маги пытаются найти общий язык с инородной цивилизацией, что уже несколько лет находится вокруг одного из таких барьеров, только по ту сторону. Те ребята не могут пробиться сквозь него, а вот с нашей стороны это реально. Вот только если разбить барьер, то пространство схлопнется, а зеркало треснет. Неизвестно, что происходит с теми, кто застревает на той стороне, однако стекло начинает чернеть, словно отражая космос.

Размер барьеров разнится. Какие-то могут ограничиться одной небольшой комнатушкой, а другие уходят вдаль, вплоть до километра.

Именно в таких открытых зонах и проходят уроки магии. Почему они занимаются здесь, а не где-нибудь в Темноземье? Вот о чем я сразу же подумал. Но у гоблина и на это был ответ.

Суть магии заключается в поглощении внешней маны, и преобразовании ее во внутреннюю, с последующим высвобождением. В разных мирах, энергия разнится, и далеко не во всех преобладает именно мана. Но в тех, где она все же есть, она отличается своей природой от той, к которой привыкли в Темноземье. Чем же? Думаю, тут надо прочувствовать это самому. Я то и нашей маны не ощущал, что уж говорить о инородной. Видимо мне все же не научиться магии. Хотя, я все еще не сдался. Если выпадет возможность, я бы хотел пообщаться с архимагом, к которому и направляется Гамабуччи.

Я снова отвлекся и не договорил о самом важном. Так вот, как я говорил, тела магов Темноземья, способны преобразовывать внешнюю ману. Все дело в том, что за это ответственный внутренний духовный механизм, который мы не способны увидеть обычным зрением. Вся суть в поглощении инородной маны заключается в том, что этот механизм начинает эволюционировать, в зависимости от того, сколько инородной маны ты принял в свое тело. Чем больше местные маги проводят времени в других мирах практикуясь, тем сильнее их эволюция. Ее суть заключается сразу в нескольких деталях:

Во-первых, ваше внутреннее вместилище маны становится в десятки раз больше.

Во-вторых, из-за прошлого опыта внутреннего механизма, процесс преобразования маны видоизменяется, и теперь даже мана Темноземья, дает магам намного больше силы, чем раньше.

В-третьих, некоторые, особо сильные маги смогли выйти на тот уровень, когда они могут создавать свои собственные заклинания, не свойственные их расам. К примеру, те же вайкики, сильнейшие маги Темноземья, по своей природе являются укротителями первородных элементалей. По какой-то причине они делятся своей стихийной силой только с вайкики. Это я узнал от Гамабуччи, и в другие подробности он не вдавался, но сейчас речь не об этом. По своей природе, они могут использовать только силу этих самых элементалей, и на этом все. Безусловно, эта сила и так невероятно мощная, так что жаловаться им не на что. Вот только особо одаренным вайкики этого мало, и они поступают в академию. После долгих тренировок, их механизм эволюционирует до той стадии, когда все ограничения исчезают. Эти вайкики способны использовать пространственную, целебную, очищающую, контролирующую и еще много различных видов магии. И вайкики были лишь как пример. У каждой расы с предрасположенностью к определенной магии, есть свой ограничитель, и тренировки в других мирах ломают его.

Таким образом, я тоже смогу научиться магии, верно? Осталось узнать, есть ли у меня этот механизм, отвечающий за поглощении маны. Вроде как есть заклинание накладываемое на глаза, способное видеть твое духовное тело. И вот какой момент становится интересным. Если этот механизм духовный, а у демонических рас душ нет, тогда как они вообще заимели его? Но у зеленокожего и на это был ответ… Он говорит, что душа и духовный механизм никак не связаны, и у них лишь название схожие. Это две разные вещи, если можно так выразиться.

По ощущениям, этот коридор бесконечный. Однако он идет только вперед, так что потеряться здесь практически невозможно.

Может быть, он и вправду бесконечен. Ведь если верить Гамабуччи, он до сих пор не исследован до конца. Раньше, в этих местах, которые мы сейчас проходим, располагались монстры. И они до сих пор в этом коридоре, но где-то там, далеко. На передовой каждый день продолжается битва с вытеснением тварей, и открытием новых миров. И так уже около тысячи лет. Вот только есть один нюанс. Время здесь никак не двигается. Вроде как, в академии до сих пор есть ребята, что спустились сюда еще тысячу лет назад, и они по-прежнему сражаются с монстрами.

Чтобы дойти до передовой, у нас уйдет месяцев шесть безостановочного пути. Настолько далеко исследован этот коридор. И настолько много здесь миров… По два зеркала по обе стороны, на каждые десять метров. Черт, а ведь этот коридор может и вовсе никогда не заканчиваться? Но как минимум у него есть начало, а значит, он хотя бы не цикличный.

Из-за искаженного восприятия времени, я не мог точно оценить, сколько же мы прошли. Но давайте остановимся на том, что где-то за сутки мы все же добрались до зеркала, которое вело в кабинет Архимага.

Интересно, в каком мире он сидит? И не менее интересно, что же он из себя представляет?

Мы вместе с Гамабуччи зашли в зеркало архимага, вот только по какой-то причине, на другой стороне я оказался один. Мы попали в разные миры? Но это не должно так работать. Может быть на зеркале установлен лимит посетителей? Не зная этого, гоблин и пропустил меня вперед.

В таком случае мне лучше выйти.

— Постой, — остановил меня голос парня.

— Прости. Не я здесь должен быть.

— Ты ошибаешься. С Гамабуччи я уже переговорил. Теперь твой черед.

Наконец развернувшись, я увидел красноглазого подростка с эльфийскими ушами. Его золотистые волосы доставали до шеи, а брови, по какой-то причине имели красный цвет. Его светлое, улыбчивое лицо сразу же бросилось в глаза. Он чем-то напоминал мне Сайка. Вот только одет он был явно побогаче. Золотисто-красная мантия отлично сочетались с его природной красотой. Хотя постойте, это точно парень? Ну голос вроде мужской…

Он во весь рост распластался на лавке, слегка приподняв правую руку. На его указательном пальце сидел ворон, который клевал крошки, аккуратно выложенные на мизинце. Его длинная мантия касалась пурпурных лепестков роз, которыми была усыпана местная земля.

Все это пространство являлось ботаническим садом, с множеством различных цветом, деревьев, кустов, и приятного для глаза интерьера в виде окутанных лозой фарфоровых арок и фонтанов. Помимо ворона, здесь было еще много различных птиц, но я узнал разве что зябликов.

— Переговорил? Когда успел? — переспросил я.

— Пару минут назад.

Мы же одновременно зашли? Тогда что произошло? Он мне типа память стер? Ой, ладно. Даже если так, я не ощущаю от него никакой агрессии. Может это просто специфика этого зеркала, или что-то в этом духе. Я вообще мало что понимаю в этом подземелье. Но это только сильнее захватывает мой дух.

— И на кой хрен я тебе сдался?

— Мне интересно пообщаться с тобой… — парнишка впервые перевел взгляд на меня.

Остроухий казался мне игривым, безмятежным и отстраненным одновременно. Странно…

Сперва я подумал, что этот пацан какой-нибудь ассистент архимага, но сейчас я отчетливо понимаю, что он и есть архимаг. Такой молодой…

— Не обращай внимания на мой внешний вид. В конце концов я попал в это подземелье еще в подростковом возрасте.

Только что он прочитал мои мысли?

— Видишь ли, за тысячу лет мое тело никак не изменилось, — он наконец-то поднялся на ноги. — Иримэ, последний эльф Темноземья. Прошу любить и жаловать, — приложив левую руку к груди, он поклонился.

Чего это он мне кланяется? А-а-а-ах… К черту. Надоело удивляться всяким чудикам.

Вот только почему мое сердце забилось так быстро? С момента как я зашел в это зеркало, творится что-то странное.

— Иримэ?… — вернув свое хладнокровие, я решил уточнить наверняка: — Ты последний?

— Наша раса была стерта с лица земли во-время самой масштабной войны во Фрилэнде. К счастью, на тот момент я уже находился в подземелье, так что меня это не коснулось. Здесь было еще несколько эльфов, но как только до них донеслась весть о гибели родственников, они решили выйти наружу. К сожалению, покинуть подземелье нельзя.

— В плане? Я тоже никогда отсюда не выйду?

— Ты здесь не причем. А вот для тех, кто провел здесь сотни лет, выход наружу закрыт. Видишь ли, в этом месте мы существуем вне пространства и времени, но стоит только выйти наружу, как это правило перестает работать. Все время проведенное здесь, настигнет твое тело в ту же секунду, как ты выйдешь из главного зеркала. Если говорить простыми словами, то появиться в Темноземье настоящим телом, я могу только в виде скелета.

— А что случилось с твоими собратьями? Неужели они не знали об этом?

— Конечно же знали, но понадеялись на свое долголетие. Однако в бесконечных тренировках глупцы потеряли восприятие реальности, и забыли, что эльфы живут порядка двухсот лет, а не четырехсот.

Если я правильно помню, то именно во время войны 300 лет назад, с лица земли было стерто большинство рас Фрилэнда. Что значит, эльфы, что опустились в подземелье, где-то 700 лет назад, решили выйти наружу спустя 400 лет, узнав о войне. Это конечно мои грубые подсчеты, но так хотя бы какая-то картина вырисовывается.

— Если ты не можешь выбраться наружу… В таком случае, ты вовсе не последний эльф Темноземья, — решил пошутить я. Хотя это не шутка, а скорее факт.

— Ха-ха, ты прав. Но мне нравится считать себя таковым.

Эльф сложил четыре пальца левой руки крест на крест и сотворил перед собой чайник, блюдце и кружку.

— Будешь чай? — наливая в кружку кипяток, он предложил и мне.

Затем эльф поднял лепестки роз с земли и закинул их в кружку. Те сразу же растворились, придав воде пурпурный цвет.

— Пожалуй откажусь.

— И правильно. У него все равно нет вкуса.

— Да? Зачем тогда пьешь?

— За столько времени, я уже перестал различать вкусы и запахи. Мне все напоминает грязь. Даже то, у чего вообще нет аромата.

— Давай ближе к сути. О чем ты хотел со мной поговорить?

Я думал он будет выгонять меня отсюда ссаными тряпками, а вместо этого он кланяется мне, да и чай предлагает. Может сюда все же принимают людей? Или он что-то скрывает?

— Мне нужна твоя помощь, — не скрывая, заявил эльф.

— Гамабуччи рассказал тебе, что я бессмертный, верно?

— Может быть… — улыбаясь, ответил он.

— И тебе сразу понадобилась моя помощь? На мне как будто весь мир клином сошелся. Всем от меня что-то нужно.

У меня есть цель — убить отца. Но последнее время, ко мне приковано слишком много внимания со стороны важных шишек этого мира. Да чего таить, с самого начала мое путешествие было странным. Я постоянно ввязывался в различные ситуации, в которые обычные люди не попадают. Неужели я не могу встречать побольше таких людей как Верго и Милан… Кстати о них… Надеюсь, с ними всё хорошо. Я не знаю, где они остановились в Октависе… Тот лазер же не задел их? Но что еще важнее… Сердце Глубин не повлияло на их тела? Почему я только сейчас о них вспомнил? Да что же я за человек такой…

— Ох, прости… Не знал, что тебя это так заденет.

— А?

— Ты плачешь, — поправляя волосы, сказал эльф.

— Да не в этом дело, — вытирая ту парочку слезинок, что стекали по щекам, сказал я.

Заплакал… Ну и бред.

— Тогда ты согласен помочь? — сложив руки за спиной, переспросил архимаг.

— Смотря с чем, и за какую награду.

— У меня есть кое-какая информация, которой я могу с тобой поделиться. Например, я кое-что знаю о твоей семье.

Он сразу перешел к награде, да еще и к самой сочной ее части. По какой-то причине эльф знает, что мне нужно, и таким образом решил меня соблазнить. Думает, сейчас у меня глаза загорятся, и за эту информацию я сделаю абсолютно любую работу. Ага, хрен там.

— Ты не упомянул, что мне стоит сделать, — сохраняя хладнокровие, ответил я.

— Забрать кое-что у трупа. Уверяю, работа не пыльная, — с хитрым взглядом говорил архимаг.

— Если она не пыльная, для чего я тебе вообще нужен? Говори начистоту. Что тебе понадобилось на самом деле?

— Твой доспех. Только с помощью него можно выполнить эту работу.

— Ты хоть знаешь, что этот доспех восемьсот лет без дела бродил по всему Фрилэнду? — возмутился я. — Если так нужен был, мог бы давно уже послать за ним кого-то.

Все это звучит подозрительно. Никому не было до него дела, но как только он оказался у меня, о нем сразу все вспомнили.

— Да, но ты же знаешь, что смертные не способны носить его. К чему эти вопросы?

— Окей. В таком случае объясни, что это за доспех, и почему именно он поможет в выполнении твоего поручения?

— Мне нужно Сердце Бога. Если точнее, то ледяной осколок в груди Бога Севера. Ты единственный, кто может вырвать его сердце, не лишившись при этом жизни. Однако, из-за полного отсутствия маны в твоем теле, ты ни за что не сможешь даже прикоснуться к нему. Здесь и поможет доспех. Чувствуешь ты это или нет, но то количество маны, что содержит в себе броня — запредельно.

— Как все удачно совпало, — нахмурившись, подметил я.

— Не слишком обольщайся. Даже если ты откажешься, мои ребята выполнят эту работу. Как ты уже мог понять, я пригласил к себе Гамабуччи еще до того, как он встретился с тобой. Так же как и остальных, верных мне друзей. Вот только если ты откажешься, один из них наверняка погибнет.

— Как будто мне есть до этого дело.

— Я и не говорю, что их смерть будет на твоей совести. Просто уточняю, чтобы ты не считал себя самым ключевым звеном в этой операции. Работа будет выполнена, с тобой или без.

Звучит как непыльная работенка. Приди, забери, уйди. Но здесь же наверняка есть какой-то подвох. Куда же без него.

— Одной информации о семье будет мало, — я решил поторговаться. — Я готов помочь, вот только хочу чего-то большего.

— Даже несмотря на то, что ты не ключевое звено?

— Помоги мне стать сильнее. Ты же архимаг, как-никак. Говоришь у меня нет маны? Тогда научи меня подчинить себе доспех. Это и для тебя будет полезно. Он не слушается меня, поэтому я вряд ли смогу вытащить Сердце Бога без контроля над Броном.

— Броном? — прикрывая губы рукой, прошептал архимаг, а потом так же тихо засмеялся. — И это все?

— Нет. Расскажи мне, откуда ты вообще обладаешь информацией о моей семье? Кто знает, может ты вообще блефуешь?

— Не думаешь, что стоило спросить об это раньше?

— Возможно. Но сейчас это не столь важно.

— В таком случае у меня не остается выбора, — сказал эльф, и выставил перед собой левую руку.

На указательном пальце начали формироваться птичьи лапы, потом скелет, плоть, кожа и в конце концов оперение. Это был красноперый ворон, с яркими, почти что светящимися золотыми глазами, а его клюв был таким кислотно-желтым, что казалось его нарочно перекрасили кисточками. Затем эльф щелкнул пальцами правой руки за спиной, и ворон стал черным.

— С помощью ворон, я наблюдаю за внешним миром, так что обладаю кое-какой информацией, — улыбнулся парень.

Ворон? Такое себе доказательство. С помощью него он вполне мог следить за мной, и тогда же узнать, что я ищу отца. Вот только он говорит, что совсем недавно узнал обо мне. Последнее время я не упоминал этого вслух. Да и вообще, я хоть когда-то это делал? Разве что наш разговор с Тринити… Мог ли он следить за мной уже тогда? Но зачем и почему? Что-то здесь нечисто.

Надо бы как-то вытянуть из него побольше информации. Вот только как это сделать? Начнем с того, что мне нельзя его спугнуть. Если сейчас ляпну чего-то лишнего, он может понять, что я подозреваю его. Эльфу и так очевидно, что я не особо доверяю ему, но подозрения в чем-то более серьезном это немного другое. В таком случае, мне нужно согласиться на его задание. Да и выбора у меня особо нет. Я понятия не имею, как найти отца. Если же он способен сделать меня сильнее, а в довесок даст информацию о местоположении моей цели, я только в плюсе останусь.

— Хорошо, — я протянул ему руку в знак согласия.

Эльф медленно подошел ко мне и пожал ее. У него нежная ладонь. И снова мое сердце забилось быстрее.

— Все дальнейшие детали тебе расскажет Гамабуччи.

Эльф снова щелкнул пальцами, и я оказался снаружи зеркала, в том самом черно-белом коридоре.

Гамабуччи уже ждал меня здесь.

— Ты реально успел поговорить с ним до меня? — все еще валяясь на полу, спросил я.

— Да.

— И как такое возможно?

— Он отключил тебе мозг на время.

— Эльф и на такое способен?

— А как ты думаешь? Иримэ был в группе первооткрывателей этого подземелья, и безвылазно сидит в нем уже около тысячи лет. Он и не такое умеет.

— Так он один из первых? Круто… А еще кто-то остался?

— С его слов, в живых всего трое, включая его самого. Но остальных я пока не встречал.

После этих слов гоблин схватил меня за руку и потянул за собой.

— И к чему это? — поинтересовался я.

— Ты разве не этого ждал?

— Да не то чтобы…

— Тогда какого хрена разлегся, и заставляешь меня ждать?! — закричав, он ударил меня по голове обратной стороной ладони. Наверняка на том месте вырастет шишка, хоть и ненадолго.

Я тут же вскочил на ноги и пошел за ним следом:

— Мог бы и нормально сказать, начальник.

— Просто я зол! — он не шутит. На его лбу и шее даже вены выступили.

— Из-за чего?

— Проклятый Иримэ! Какого хрена он вынуждает меня быть твоей нянькой? Я не для этого прибыл в академию!

— Кстати об этом… Эльф сказал, что ты введешь меня в курс дела.

— Да-да, — раздраженно ответил зеленокожий. — Как дойдём домой, я все тебе расскажу.

— У тебя здесь дом есть? Неужели он выделил тебе целый мир? — удивился я.

— Как будто у этого подарка есть хоть какая-то ценность. Здесь навалом пустующих миров.

— И я могу заходить в любой без разрешения?

— Любой, кого пропустили в академию, имеет право на это. Но поскольку ты попал сюда благодаря моему разрешению, ты можешь передвигаться только под моим присмотром. Так и сказал Иримэ…

— Я вовсе не против твоей компании.

— Вижу по твоим горящим глазам, как тебе интересно. И я согласен посмотреть миры вместе с тобой. Но! — он сделал акцент, повысив голос. — Ты должен слушаться меня. Если из-за тебя мой запланированный график изменится, я тебя прикончу.

Не думаю, что он имел в виду буквально… Хотя кто его знает.

— И что же у тебя за график?

— Сегодня отдыхаем, а завтра у меня намечено несколько тренировок и важных встреч. И так каждый день.

— Так это же здорово! Я не против потренироваться с тобой, — обрадовался я.

— Я больше не буду твоим спарринг партнером. Если продолжу занижать силы, то рано или поздно стану таким же слабаком. Мне нужен подходящий противник. Так что ты будешь смотреть со стороны, — поправляя волосы, сказал Гамабуччи.

— Нет проблем.

Значит график такой:

Тренировка, посещение миров, тренировка, встреча с его друзьями, тренировка, посещение миров. Ну, что-то в этом духе. Меня все устраивает.

По началу академия казалась мне безлюдной. Но чем дальше мы шли, тем больше новых особей появлялось. В основном они ходили группами, и вечно обсуждали что-то между собой.

Какие-то ребята держали в руках учебники, и выглядели не особо боевыми, вторые наоборот, были покрыты грязью и потом.

— Эй, а кто из них вайкики? — мне стало интересно.

— Зачем они тебе?

— Ну, они же самые сильные маги.

— Ха-ха-ха-ха! — засмеялся Гамабуччи.

— Я сказал что-то смешное?

— Если ты сравнишь любого вайкики с поверхности, с магом, что провел здесь хотя бы сотню лет, то у твоего прославленного вайкики не будет и шанса.

Вполне очевидно. Те, кого на поверхности считают сильнейшими, не могут проводить здесь так много времени, ведь тогда они состарятся и смысла от их силы будет немного. Наверняка они проводят в академии какое-то время, становясь сильнее, но потом уходят обратно в реальный мир, пока остальные продолжают тренироваться.

— И для чего же тренируются местные маги? Сила ради силы не имеет никакого значения, — ответил я.

— Рано или поздно, все они отправятся на передовую, для сражения с монстрами.

— Чтобы открывать новые миры? Только зачем? Куда не посмотри, одни зеркала. Может, чтобы открыть новые миры, которые сделают их еще сильнее? И снова, сила ради силы.

— Не говори о том, чего не знаешь, — отведя взгляд в сторону, заявил гоблин. — Мой отец сражался там какое-то время… Пока не погиб.

Неужели Гамабуччи был рожден в этом месте? А как он тогда вырос? Кстати, это довольно интересная тема для размышления. Но сейчас не об этом.

— Так если у них есть какая-то цель, расскажи мне, — сказал я.

— Они ищут мир, который приказал найти Иримэ, — не долго думая, ответил он.

— Для чего?

— Понятия не имею. Но приказ архимага для них закон. Известно лишь то, что давным давно группа первооткрывателей уже натыкалась на этот мир, но из-за глупости одного из них, зеркало было сломано.

— Хочешь сказать, что миры повторяются?

Мне интересно слушать об этих мирах… Жду не дождусь, когда сам смогу посетить их.

— Да, хоть и редко. Не зря же здесь столько исследователей. Если постараться, то по одной только почве можно понять, посещали ли этот мир раньше, или же нет.

— Круто…

— Поберегись! — позади нас раздался высокий мужской голос.

Это был дворф с каменной кожей. Его глаза словно огнем горели, а рыжая борода свисала до самого пола. Одет он был в стальную броню, из-под которой виднелось его пузо с черным пупком.

Он вез тележку, подверх набитую металлом, похожим на чешую. Следом за ним бежало еще несколько дворфов с такими же тележками. Их единственным отличием были по-разному подстриженные бороды. А так, они выглядели одинаково. Грязные рыжие волосы, покрытая эрозией кожа и пивное пузо.

— Пришли, — остановившись у одного из зеркал, сказал Гамабуччи.

— А кто это? — не отводя взгляда от дворфов, спросил я.

— Ороки. Слыхал о таких?

— Да.

Так вот как выглядят ребята, живущие под землей.

Перед тем как зайти в зеркало, я заметил, что ороков была целая сотня, если не больше. Они везли огромную партию металла, куда-то дальше, вглубь коридора.

Итак, мы оказались внутри личного мира Гамабуччи. Это было логово самого чистокровного гоблина. Единственным интерьером оказались горы драгоценностей. Золотые монеты, кубки, украшения, дорогие камни всех цветов радуги. Из-за блеска монет, я едва заметил купольный барьер, что окружал это место. Все дело в том, что он тоже имел желтый цвет. Снаружи барьера сидел дракон, что буквально пялился на нас. Не стесняясь, он выпустил из пасти шквал огненных атак, но не смог и царапины на барьере оставить.

Подняв взгляд, я заметил, что мы находимся на дне не активного вулкана. А все то золото, на котором разлегся Гамабуччи, принадлежало вовсе не ему. Ведь такие же самые монеты были и снаружи барьера. Значит, поэтому дракон зол? Это его золото, и он считает, что Гамабуччи своровал его.

Постойте… Но как золото оказалось внутри барьера? Если честно, я не до конца понимаю как они вообще образовались и для чего… Но, если учесть, что они появились в тот самый момент, как жители Темноземья впервые зашли в эти зеркала, то это будет иметь хоть какой-то смысл. Но все же принцип его появления по-прежнему остается загадкой.

Мы добрались до этого мира за полутора суток. Если учитывать, что дорога до нынешней границы коридора займет полгода, это значит, мир, ныне принадлежащий Гамабуччи, был открыт еще тысячу лет назад. Неужели дракон живет столько лет? Кто его знает, все возможно. Но как минимум, это доказывает, что барьер здесь не с самого основания их мира.

Сейчас я не могу думать об этом нормально… Передо мной живой дракон… Такой, каким я его и представлял! Два крыла, две ноги, блестящая красная чешуя, длинный завитой остроконечный хвост, рога и пасть, полная острых зубов. Без всякой слизи, соединяющейся воедино и прочей белиберды!

Перед тем как мы легли спать, он рассказал мне о задании.

Труп Бога Севера похоронен в самой огромной пирамиде мира, что на самом деле является подземельем. Я помню слова Верго. Он говорил, что никто не знает, покоится он в пирамиде или нет, из-за зоны Вечного Мороза, в которой безостановочно идет снег. Да и температура там ужасно низкая. Теперь я понимаю, что Вечный Мороз это аномальная зона, прямо как Кислотная Степь или же те зыбучие пески, которые Гамабуччи упоминал ранее.

Ребята из академии осведомлены намного больше, чем обычные обыватели. Гамабуччи предупредил, что в подземелье будет много монстров, поэтому он против моего присутствия там. Из-за этого он отчасти и злился. Говорит, что такой слабак как я, только под ногами мешаться будет. Неужели Иримэ не рассказал ему о том, что вырывая сердце, ты можешь погибнуть? Я им необходим, если они хотят вернуться без жертв.

Но в любом случае, помимо нас, там будет еще несколько сильных ребят. И пока мы ждем их прибытия в академию, мы будем тренироваться. Не знаю сколько времени это займет. С помощью ворон Иримэ отправил им приглашение примерно четыре месяца назад. Но не все были так близко к Фрилэнду как Гамабуччи. А учитывая особенности местных границ, их путь до сюда может занять вплоть до года. Да и не стоит забывать, что в зависимости от расстояния, некоторым воронам пришлось лететь дальше, чем остальным. Так что, возможен вариант, при котором некоторые маги до сих пор не получили приглашение.

Что же, я никуда не спешу. За это время, я постараюсь научиться контролю доспеха. А может есть и еще какие-то способы стать сильнее. Если так, я буду продолжать искать их.

Я стану сильнее.

Я убью отца.

С этими мыслями я и заснул.

За последние пару месяцев, я успел посетить тысячи различных миров. Вот только из-за барьера все ограничивалось мизерным пространством, и поэтому мне сложно сказать что-либо о тех мирах, так как о них толком ничего не известно. В одном из миров обитают зубастые цветы переростки, что очень похожи на тюльпаны. Они пожирают всю живность, что осмелится приблизиться к ним, а потом отвратно отрыгивают. Но стоят ли они на верхушке пищевой цепи? А может они обитают только в этом лесу? Я понятия не имею.

Или, например, мир, в котором абсолютно ничего не видно, ведь барьер находится в эпицентре бесконечной песчаной бури. Но весь ли мир покрыт песками? Может быть вся планета и есть, одна большая буря? Странно звучит, но кто его знает?

Был и мир, где города строят на дрейфующих облаках. Но сколько бы мы не плыли по небу, я ни разу не увидел на земле хоть что-то, кроме моря. Но ведь пролетающие мимо нас города из чего-то возводили? Значит ли это, что облака просто двигаются по заранее заданному направлению?

Как я уже говорил, счетчик посещенных мною миров перевалил за тысячу. И покидая каждый из них, у меня возникало все больше и больше вопросов. Вот только получить на них ответы, практически невозможно.

Если бы не постоянные тренировки, я бы не мог отвлекаться и точно впал в депрессию. Передо мной столько всего интересного, а я не могу это исследовать. В академии я наконец-то избавился от гнетущего взора отца, ведь даже Боги не способны узнать, что происходит внутри. По началу я даже задумывался, может мне стоит попросить у Иримэ разрешения остаться здесь? А если бы он отказал, то можно было бы изменить мою награду за выполнение задания. Зачем мне информация о семье, если я могу раз и навсегда позабыть о Темноземье, и обо всем что с ним связано.

Но чем больше миров я посещал, тем слабее становилось это желание. Складывалось ощущение, что я птица, которой дали мнимую свободу в огромной комнате. Это определенно лучше чем клетка, ведь я могу «летать». Но это не настоящая свобода.

Так может быть я вовсе не покоя для себя искал? Вот о чем я начал думать.

Академия подкинула мне пищи для размышления, вот только за несколько месяцев, я так и не нашел ответа на этот вопрос.

По началу я не понимал местных ребят. Большинство из них выглядело угрюмыми и уставшими, несмотря на то, что перед ними столько всего удивительного. Да и казалось бы, им даже не нужно питаться и ходить в туалет (большинство это делают чисто по привычке). Ни на что не отвлекаясь, вы можете заниматься своими исследованиями.

Но тогда я смотрел на это глазами наивного ребенка. В этом месте нет ничего удивительного. Оно скорее напоминает тюрьму. Может быть не совсем корректное сравнение, ведь у этого места все же есть определенные плюсы, но смотря на этих магов, я не могу представить аналогии лучше. Ведь у них осталось лишь два пути: продолжать заниматься бессмыслицей в новых мирах, либо же умереть.

Именно по этой причине здесь так много боевых магов, что идут на передовую. Для них в сражении хотя бы смысл есть. Теперь я отчасти могу понять их погоню за силой. И нет, это не значит, что у магов исследующих миры нет никаких достижений. Просто в них почти нет никакого смысла, ведь все ограничивается только этим пространством. Это как достижения в видеоиграх. Кому есть до них хоть какое-то дело? Разве что друзьям похвастаться можно. Но это никак не меняет того факта, что ты приложил для их получения какие-то усилия и потратил кучу времени.

Вам наверняка будет интересно: «Зачем же они вообще пришли в подземелье? И почему они не покинули его раньше, осознав всю печальность ситуации?».

Знаете, когда миров настолько много, у тебя еще есть какая-то незримая надежда на то, что рано или поздно, твое сердце начнет биться так же пылко как и в первый раз. И вот так, потеряв счет времени, ты будешь гнаться за чувством, которое уже никогда не испытаешь снова. Со временем восхищение мирами пропадает, и его никак не найти, долбясь головой об одну и ту же непробиваемую стену.

Кажется, я говорил, что я здесь пару месяцев? Если честно, я не знаю наверняка и просто так ляпнул. В этом месте невозможно уследить за временем. А учитывая то, что в разных мирах время течет по разному, ты только сильнее начинаешь путаться. В общем я понятия не имею сколько я уже в академии? Может быть год прошел, а может два? Просто в те моменты, когда ты начинаешь тренироваться, ты забываешь обо всем, так как тело не устает.

И этот эффект настигает всех магов, ступивших сюда. В один момент, они уже не знают, сколько времени провели здесь, и испугавшись смерти, боятся выйти обратно в Темноземье, оставаясь здесь навечно.

Но я вовремя успел осознать всю пагубность ситуации. Все из-за того, что посещая миры, я испытывал странное чувство дежавю, словно когда-то я видел их. Первое что пришло в голову — я уже перерождался в тех мирах. Конечно это странно, ведь неважно в каком мире я рождался, если я был болотной жабой, то как я буду помнить о песочных дюнах определенного мира? Ну, я к тому, что перерождаясь, я почти сразу умирал и толком не мог повидать мир. Какова вероятность, что я перерождался в той же местности, где находятся эти барьеры? Предположу, что крайне мала. Все можно списать на то, что, например, песчаная пустыня везде будет одинаковой, но я никогда не испытывал подобного дежавю ранее. А я ведь посетил много мест в Темноземье, но ничего такого не ощутил. Да и в воспоминаниях не сохранилось никаких золотых барьеров, хотя это нельзя считать аргументом. В моей дырявой башке вообще почти ничего не сохранилось. Я удивлен, как я до сих пор помню какие-то факты из своей первой жизни. Наверняка это был самый лучший мир из всех, но я и там умудрился подохнуть. Эх…

Может Инфинити посещал это место? Возможно именно поэтому у Иримэ есть какая-то информация о моей семье…

Ну да ладно… Что толку об этом думать? Так мне только хуже становится. Лучше уж тренироваться. Ведь для себя я уже решил, что точно не хочу оставаться в этом месте.

За время проведенное в академии, я стал сильнее. В тот момент, когда я отказался от посещения миров и вернулся в зеркало, называемое «тренировочным», я начал замечать прогресс.

Я уже знал, что размеры барьеров разнятся. Но была здесь одна закономерность. Барьеры были огромными лишь в мирах, где снаружи царила опасность. Например под водой, или тот мир с песчаной бурей. Ах да, чуть не забыл тот, где идет кислотный дождь. Как я это понял? Да никак, ребята так его называют. Он зеленый, прямо как кислота.

Здесь довольно много тренировочных зеркал, и почти у каждого своя специализация. Каждое зеркало, словно додзё со своей школой. Я проводил время в том, где ребята учатся совершенствовать свои удары. Если уж у меня нет возможности использовать заклинания дальнего боя, я могу только рваться в ближний. К сожалению, у меня так и не получилось услышать голос Брона или Шапи, но определенные успехи в контроле появились. Как минимум, я научился вызывать его. Всего лишь нужно вырвать свое сердце, и тогда он сразу же покрывает мое тело. Однако голова остается незащищенной. И как мне кажется, именно в этом и заключается причина, почему я не теряю контроль над телом и доспех подчиняется мне. Вот только как все будет обстоять в реальном бою, сложно предугадать. Будет ли Брон ко мне прислушиваться? Я хочу сражаться с ним вместе. Теперь, когда я вижу свой прогресс, это желание только возрастает. Я больше не буду для него обузой.

Что же я еще могу рассказать об этом мире? Ой, кажется я забыл упомянуть, в каких мы вообще условиях находимся. Эта планета похожа на Луну, и даже гравитация здесь соответствующая. Двигаться ужасно неудобно, но это тоже часть тренировки. Соответственно кислорода здесь тоже нет, как и во всей академии, к слову. Почему мы тогда не умерли? Все из-за маны.

Нам не нужен кислород, нам не нужна еда. Чем больше ты находишься здесь, тем сильнее притупляются все органы чувств. Чтобы не потерять зрение, маги делают специальные упражнения глазами. При ранениях даже кровь не идет, и вообще, их можно легко заживить, при должном контроле внутренней маны. Единственным исключением являются жизненно важные органы, но и то, не все. Смерть мозга и остановка сердца прикончат вас, а вот ранение легких или почек можно успеть вылечить. Если ты конечно не потерял сознание при ударе. Но стоит помнить, что это работает только здесь. На поверхности, для такого трюка тебе нужно обладать поразительным уровнем магии исцеления, который здешние практически не практикуют.

Что насчет меня? Из-за отсутствия маны внутри меня, я вообще должен был умереть, сразу как только вошел. Но благодаря броне, я способен находиться здесь. Но броня не способна залечить мои ранения, в случае их получения. Но это не проблема. Можно считать мне повезло, ведь тело и так восстанавливается само по себе.

И кстати, в этом месте, моя регенерация практически вернулась к тому уровню, который у нее был до отмены Пятым. Иримэ, что время от времени посещает это зеркало, поделился со мной кое-какими сведениями. Если верить его словам, то причина из-за которой у меня нет маны, заключается в видоизмененном духовном механизме. И это как-то связанно с моим бессмертием. Я не могу впитывать внешнюю ману, но она определенно проходит через мой духовный механизм, и каким-то образом видоизменяет его. Мне сложно представить его корректно, но давайте на секунду предположим, что это древесное семечко. Мана разных миров питает его, заставляя расти, пуская корни по всему моему телу.

Мой духовный механизм уже развивался ранее, из-за чего регенерация становилась сильнее. Вот только мои корни дырявые, и мана проходит сквозь них. В тот день, Пятый отменил его развитие, вернув на самый начальный уровень. Он снова стал семечком. Но я ведь и дальше умирал, но регенерация не возрастала как прежде. Вот о чем я сразу же подумал. Но у Иримэ был на это ответ. Ему известно о зомби из Чумных земель, и хоть он не знает наверняка, откуда же они взялись, их природа ему знакома. Все это проделки какого-то древнего артефакта, наподобие Сердца Глубин. Те зомби — это обычные люди, попавшие под проклятие. Эти артефакты содержат в себе невероятное количество маны. Поэтому те зомби, по своей сути являются существами, наполненными маной. Пожирая меня, они волей не волей пропускали через меня частицы своей внутренней энергии, и поэтому, мой духовный механизм эволюционировал. То же можно сказать и о трубе в Аква Гранд Сизо. Тот ручей воды, что течет с неба, это совсем не божественная сила. Это артефакт, что парит в небесах над городом. Иримэ не знает, кто разместил его там, но с помощью вороны он видел его. И кто бы мог подумать, это действительно огромный плачущий глаз. Может быть это действительно подарок Цицириума, чтобы хоть как-то загладить свою вину, только в виде артефакта.

Так вот я к чему. Эта вода наполнена маной, и даже испаряясь, в ней оставались ее частички. Тогда они несколько дней безостановочно проходили через мой духовный механизм. Неудивительно, что именно в те разы моя регенерация увеличилась настолько сильно. Я ведь и дальше умирал, но прогресса уже не было. Тогда я не задумывался об этом, потому что регенерация и так была невероятно быстрой, но взглянув на это сейчас, я могу увидеть разницу.

Кстати, может быть именно поэтому моя кровь растворялась в той воде? Я же несовместим с маной внутри нее.

— Откуда только берутся эти артефакты? И разве не должна их мана быть инородной, чтобы мой духовный механизм развивался? — во время одной из тренировок, спросил я у Иримэ.

— Ты совершенно прав. Дело в том, что эти артефакты были найдены в мирах академии. Поэтому и мана, содержащаяся в них, является инородной.

Иримэ сидел на пледе и ел бутерброды, которые сам и создал с помощью магии. Наверняка у них нет никакого вкуса.

— И как они попали в Темноземье?

— Я намеренно продал их.

— Продал? Тебе здесь деньги нужны? — отдыхая, я присел с ним рядом.

Вру, мне не нужен отдых. Я просто хотел поговорить с эльфом.

— Можно сказать и так. У меня есть довольно много бизнес партнеров, очень сильно любящих деньги. Учитывая то, что их работа весьма опасна и всегда есть риск смерти, я не имею ничего против.

Я бы мог обвинить архимага в том, что благодаря ему, на карте мира теперь есть Чумные земли и Божья Длань, но ведь не он использовал их. Да и не мое это дело.

Последнее, о чем я хотел бы рассказать — мои тренировки со спарринг партнерами. Всего в этом зеркале тренируется порядка двухсот человек, я же сражался где-то с двадцатью. Понятное дело не одновременно. Хотя была парочка тренировок, где я выходил сразу против троих, но речь сейчас не об этом.

Все эти ребята несомненно одни из сильнейших в Темноземье. И только пятеро, включая меня и Гамабуччи, еще имеют возможность выйти наружу. К слову о нем. Кажется, даже гоблин начал признавать мою силу. Хоть зеленокожий и подкалывает меня, называя слабым, но несколько раз он сам предлагал мне подраться с ним. И да, я проиграл ему все поединки. Что уж говорить, даже несмотря на свой относительно местных юный возраст, он уже входит в тройку сильнейших в этом зеркале. Не знаю, с каким Богом у него заключен контракт, но его основная сила заключается в синем пламени, которым он покрывает топор.

Я все еще не научился управлять маной Брона, но чем больше я сражался в доспехе, тем прочнее и сильнее он становился. В моих ударах была поразительная мощь, которая отсутствовала в начале тренировок. И дело явно не в физической силе. Потому что из-за бессмертия я вообще остановился в физиологическом развитии.

В один прекрасный день, тренировки подошли к концу. В академию наконец-то прибыл последний член нашего отряда.

Мы, вместе с Гамабуччи направились в пространство, где нас уже ожидал архимаг.

Это оказался мир, где барьер находился на пляже. Лежа на шезлонге между пальмами, Иримэ попивал ананасовый сок со льдом.

— Вот и они, — увидев нас, раздраженно сказал человек-лис.

Его пышная шерсть была черной, но местами попадались и белые участки. Голос лиса звучал довольно молодо, так что вряд ли это седина, просто покрас такой. На нем красовалась серебряная броня, а нагрудник был выполнен в весьма уникальном стиле. Чем-то напоминает голову дракона. Ну знаете, не того, что с крыльями и которого я так сильно люблю. А страшного, что похож на угря, летает по облакам и имеет два уса торчащих прямо из носа. Несмотря на угрюмый вид лиса, он подозрительно вилял хвостом, разбрасывая песок в разные стороны. Ведет себя так, словно рад нас видеть.

= От лица Сайка =

Сейчас уже глубокая ночь, но из-за волнения, я никак не могу уснуть. Хотел бы я быть таким же безмятежным, как и остальные ребята в повозке. Мы вчетвером отправились из деревни Мезой в пригород Такай, на национальную ярмарку, что проходит в Паргоне раз в пять лет. К сожалению, я был вынужден отправиться один, а с этими тремя ребятами так и не познакомился толком. Всего лишь парой фраз перекинулся несколько раз, чисто из вежливости.

В Мезое расположен лагерь для беженцев. Паргон принимает всех несчастных, и не важно откуда ты родом, с Аракониума или Рокенлэнда.

Где же Лиза? С ней все хорошо… Мы вместе, без особых проблем пересекли Фрилэнд и отправились к ее родственникам в Рокенлэнд. Но оказалось, что к тому моменту граница уже была закрыта. Повезло только, что ее родные все же успели покинуть страну, и найти пристанище в Паргоне. Так что Лиза воссоединилась с ними.

Я же остался за бортом, и два года проведенных в лагере, жил отдельно от нее. Мы лишь изредка виделись. Недавно у нее появился хахаль, и через несколько месяцев отношений она забеременела. Можно сказать, я испытывал к ней определенные чувства, но они остались незамеченными, а я и не заговорил о них открыто. Хотя как я мог… Взаимных чувств ведь никогда не было. С того момента как я спас ее в Рэйнфолле, Лиза стала бояться меня. Видимо настолько страшен дьявол внутри меня. Не знаю как она вообще решилась попросить меня о помощи… Я еще несколько раз прибегал к его силе по дороге до Шаи, и с каждым разом девушка тряслась все сильнее. Достаточно нашим взглядам пересечься, как Лиза начинает дрожать и прятать глаза.

Какое-то время я еще присматривал за ней, но когда она забеременела, понял, что в этом больше нет нужды. Я помню как я говорил Кью, что сам хочу защищать то, что мне дорого… Но Лиза оказалась не тем человеком. Сколько думаю о дне нашего расставания с Кью, столько жалею, что решился на это. Я бы мог стать сильнее и рядом с ним… я ведь мог защищать Кью. Сколько боли ему пришлось пережить пока мы путешествовали? Он ведь не такой сильный, как я думал раньше… Почему в тот день я думал только о себе? А вот он… Не только спас нас от грибов, но и вернулся за мной.

Нет… Нужно перестать думать об этом!

Я дал обещание, что еще найду его. Я не забыл об этом! Именно поэтому мне пришлось покинуть лагерь беженцев и отправиться в Такай. Время работы!

Все, находящиеся в повозке, включая меня естественно, едут на работу. Чтобы добраться до Фрилэнда, мне нужны деньги. Так как Мезой ближайшая деревня к Такай, именно там набирали ребят, для охраны на аукционе. Впрочем, помимо нашей есть еще две повозки. За непыльную работенку платят довольно много. Но этого все равно не хватит, так что придется какое-то время провести в Такай, и подзаработать еще.

С другой стороны прошло почти 3 года… Может быть Кью уже покинул Фрилэнд? Он ведь всегда куда-то идет, даже если у него нет никакой цели. Если так, тогда зачем я учил демонический язык?

Пока размышлял о будущем, я наконец-то заснул.

Национальная ярмарка Паргона. Само ее проведение в этом году выглядит весьма необычно, учитывая тот факт, что две соседние страны глотки друг другу рвут на войне. Пять лет назад, когда конфликт между Рокенлэндом и Аркониумом только назревал, ярмарка взяла на себя роль своеобразного примирителя. Но не то чтобы у нее это получилось. Что арконианцы, что рокенлэндцы, то тут то там устраивали неприятности организаторам и ввязывались в постоянные драки.

Я впервые на ярмарке, но ее масштаб захватывает дух. Страшно представить, сколько же здесь было народу, когда вся Шая собиралась.

Единственная причина, почему проведение все еще возможно, та же, почему Паргон не был насильно втянут в военный конфликт. Четверо из семи Героев человечества, являются детьми короля. Если точнее, то: Вдова Тамбона, Некролит Аран, Всадник Смерти Гарсия, Лимонная Кислота Веленси.

Каждый из них герой человечества, но все они обернутся против тех, кто пойдет на Паргон войной. Их сила настолько ужасна, что ни одним, ни вторым не выстоять. Почему же их вообще считают героями? Это статус, который может дать король гражданину своей страны, если тот обладает поражающей воображение силой. Их еще называют посланниками Богов. У Аркониума есть Джоджи и Локи, но обоих мало интересует война. У Рокенлэнда есть только Кранкен, который тоже не намерен вступать в конфликт. Но герои из соседних стран меня мало заботят. Потому что тут прошел слушок, что четверых детей короля Паргона, можно будет встретить на ярмарке.

Несмотря на холод, трава в Паргоне никогда не теряет свой пигмент. Она всегда остается изумрудно зеленой. Прямо сейчас, на ярмарке полно палаток и лавок, с всевозможными товарами, собранными по всему свету. Мы же неспешно ехали вдоль главной улицы, и я мог любоваться ею. Жаль только сам не могу принять в ней активное участие. Здесь же не только торгуют, но и проводят различные конкурсы.

Вот, к примеру, парочка таких конкурсов:

Стрельба из лука по вишням. Если сможешь попасть три из трех, при этом не задев косточку, король лично подарит тебе усадьбу с вишневым садом. Или же сражение в грязи на свинотелах. В этом конкурсе могут принимать участие только дети. Было забавно наблюдать, как они напяливают каску взрослого солдата, несмотря на то, что она явно им не по размеру. Но здесь уж ничего не поделаешь, для детей касок еще не придумали. Были и гонки с препятствиями на лошадях. Вот только с завязанными за спиной руками, чтобы усложнить задачу наездникам.

Но мне больше всего понравились творческие конкурсы. Музыкальная битва, где группы выступали по очереди, а затем победитель выбирался посредством пересчета монет в шляпах, которые им кидали слушатели. Говорят, победителю будет организован тур по всей стране. Если их творчество будет оценено и народом, тогда возможно приглашение на праздник, организованный лично королем. Это наивысшая честь. Представьте только… веселить людей своей музыкой на день рождение короля…

Конкурс стихов мне хоть и понравился, но я ничего не понял… Там было много сложных слов, так что мне сложно дать оценку.

Чего не сказать о конкурсе картин. Наш кучер отошел в туалет, так что я даже смог немного прогуляться по ярмарке. И вот наткнувшись на палатку, где оценивали картины, я с восторгом в глазах тщательно рассмотрел каждую из них. В этом году темой стала: «Моё сокровище». Всего было пять рисунков:

Пожилой сторожевой пёс, шерсть которого уже до пола доставала. Он был большим, внушающим страх, но при этом с такими добрыми глазами.

На второй изобразили свою семью с огородом на фоне, на третьей какой-то рубин. Эта картина показалась мне бездушной, но нарисована она была лучше всех. На четвертой и пятой были изображены горы Паргона, как бы выражая свою любовь к родине.

К сожалению, я не успел отдать свой голос второй картине, так как злой кучер начал кричать, когда не досчитался меня.

Мы поехали дальше.

Все посетители ярмарки надели свои лучшие праздничные одежды, ведь это поистине праздничное событие. У женщин нарядные платья, узорные платки, у мужчин — новые лапти и красивые кафтаны.

Трое стариков яро обсуждали что-то у лавки экзотических сладостей, которые попали на ярмарку прямиком из Щупаччи. Рядом стояла девочка, жадно жующая сахар, который она, похоже, взяла без спроса.

У палатки, где торговали платками и пальто, в основном собрались женщины. Они не только смотрели, но и не стесняясь меряли вещи. Конкуренция была большой, так что желательно было купить вещицу как можно быстрее.

Но здесь можно было и заметить мужичков, зарящихся на теплые, качественно пошитые дубленки. Оно и не удивительно. Материал из которого он сшит, ценится даже на родине, Саверузе. Это шерсть бобров переростков.

Неподалеку, местные повара готовили бобровые хвосты. Кто-то жарил на гриле словно стейк, кто-то предпочитал сперва отварить их, а потом уже подавать. Голодных людей было много, а я мог лишь закрыть глаза, и наслаждаться ароматом. Пахнет то приятно, но каково оно на вкус? Надеюсь, я успею попробовать их.

Жаль, что здесь не было ребят с других материков. Все экзотические товары были привезены сюда торговцами Паргона.

Помимо товаров из-за рубежа, были и местные, которые ты редко встретишь на прилавках магазинов. Все дело в том, что большинство торговцев закупают товары, эксклюзивно для ярмарки. Так, например, на ярмарке можно найти коллекцию игрушек, которые уникальны для каждой ярмарки. И повторяющейся ты никогда не сможешь найти в мире. Много детишек собралось у этой палатки. И все одеты не бедно. Что естественно, ведь обычному родителю не по карману такие эксклюзивные куклы. Это привилегия богатых.

Да и детям здесь вообще практически ничего не покупали, кроме как сладостей. Если рабочие крестьяне и приезжали на ярмарку, то в основном за хозяйственными вещами, ведь их качество выше, чем в обычных магазинах. Так, один из бородатых мужиков пытался торговаться с женщиной продавщицей, но она никак не хотела сбрасывать цену. Жена мужика уже держала пару лопат, деревянное ведро и грабли. Он накупил немало, остался только серп, на который ему по всей видимости не хватает денег…

Повсюду идет, кипит яркая жизнь. Все посетители ярмарки оживленные и веселые, разговаривают, обсуждают все происходящее вокруг, обсуждают привезенный товар, советуются, торгуются.

Молодые парни выбирают музыкальные инструменты. Выбор их пал на губную гармошку. Они не спешат покупать ее, прежде пробуют звук нового музыкального инструмента. А вот выбор женщин рядом с ними пал на гусли. Перекладывая из руки в руку кошель с монетами, барышня никак не может решиться, нужен ей инструмент или нет.

Последним, что мы миновали перед аукционом, был крытый цирк. Постеры гласили, что публике будет представлено много опасных, но дрессированных зверей. Хотел бы я на это посмотреть…

Сам же аукцион располагался на самой окраине, посреди палаток, в которых остановились некоторые посетители ярмарки. В основном те, у которых не хватило денег на жилье в городе. Позади этих палаток был лес, а за ним раскинулась деревня. Серые дома, покосившиеся крыши, церковь и серое, мрачное, низко нависшее небо.

— Видел тебя, пока ты любовался картинами, — пока мы выгружались из повозок, со мной заговорил один из ребят, из другой повозки. Кажется, он тоже был на конкурсе картин.

Это высокий молодой блондин, с желтыми глазами и серьгами в ушах. Волосы у него длинные, и местами красиво заплетены, лицо вытянутое и красивое, нос небольшой, но острый. Одет же парень в старые, потускневшие от времени вещи. Синяя рубашка с воротником, под которой проглядывалась металлическая пластина. Поверх нее кожаный доспех с ремнями и на плечах накинут короткий бежевый плащ с капюшоном, который можно надеть в случае дождя. Из-под красного платка в районе груди, наружу показывался амулет.

= От лица Кью =

И вот я снова в пути. Мы возвращаемся в снежную пустыню, только маршрут будет слегка отличаться от того, каким мы с Гамабуччи добирались до академии. В прошлый раз я заходил в пустыню с востока, а сейчас мы поплывем к ее западной части, на Снежный берег. С кораблем проблем не возникло, так как Ирэн наняла целую команду аж на год, заплатив им вперед. Сколько же у нее денег? Наверное, когда ты один из самых востребованных наемников, то и ценник у тебя высокий.

Путь по суше занял совсем немного времени, а вот по морю плыть целый месяц, из-за безопасного течения.

На корабле у меня был четкий график. Проснулся, умылся, и до самого вечера тренировки. Я даже о еде позабыл, хотя какая мне разница… Но раз в неделю я все же брал выходной. Сегодня как раз такой день.

— Эй, Гамабуччи.

Я подошел к гоблину, что сидел на носу корабля в позе лотоса. Даже несмотря на то, что судно пошатывало волнами, зеленокожий оставался неподвижным. В руках он держал клетку с вороной, которую нам дала Иримэ. Со слов Гамабуччи, через глаза этой вороны, она способна наблюдать за происходящим. Крутая способность.

— Я вот о чем подумал. Ты два года ничего не ел в академии, какого хрена ты не умер с голоду, оказавшись снаружи?

Но в ответ была лишь тишина.

— А чего вся накопившаяся усталость не свалилась на тебя разом? Все дело в мане?

И снова тишина…

— А чего…

Но старик, что сидел позади, прервал меня:

— Не буди его.

— Разве он не медитирует? — удивился я.

— Этот вонючий гоблин? Он только делает вид, а на деле уж давно заснул. Я и сейчас слышу, как он тихо храпит.

Из-за шума моря, я ничего такого не слышал. Но он же слепой, наверное у него хорошо развит слух, чтобы компенсировать недостаток.

Сам же старик сидел в обнимку с бочонком рома, у которого прямо по центру был расположен маленький кран. Поворачивая механизм на крышке, старик наливал себе алкоголь в кружку.

Я сел напротив и спросил:

— А еще одной кружки случайно не найдется?

— Где-то в трюме должна быть.

Я по быстрому сгонял за кружкой и вернулся к старику, но этот ублюдок уже осушил всю бочку.

— Какого хрена?! Так быстро? — сильно удивился я.

— Нечего клювом было щелкать…

— Да уж… — раздосадованный, я плюхнулся на землю. — Не думал, что старики столько пьют. Хотя ты наверняка не старик. Я уже встречал таких как ты. Седые волосы, чересчур много морщин, темная кожа, слепой на оба глаза… Ты видел пришествие Цицириума?

— Я слепой, потому что глаза были условием дьявола, когда я заключал с ним контракт.

— Вот оно как… И что он дал взамен? — почесав щеку, спросил я.

Старик в свою очередь вытер руки о робу, а затем взялся за крест на груди:

— Меня называют Стражем Света… Как ты считаешь, что он мне дал?

— В общем ты ходячий фонарь, я понял… Зачем тебя только взяли на задание? — разочарованно произнес я. — Или же в подземелье настолько темно, что без тебя никак? В таком случае ты и вправду можешь пригодиться.

— Какая же наглая пошла молодежь… Джоджи был таким же.

О нет, снова всплыло имя моего старого друга. Жаль этого добряка…

— Он был одним из героев, разве нет? Как он вообще погиб? — ненавязчиво поинтересовался я.

— Да кто его знает… Плевать мне на него, у меня еще пять внуков есть.

Воу… как грубо. Но разве он сам не говорил, что ищет его убийцу?

— Тогда зачем ищите того, кто его убил?

— Потому что этот ублюдок не просто убил этого идиота Джоджи, но и прибрал к рукам легендарный артефакт. Его меч! Это реликвия, что передавалась из поколения в поколение! Это позор для нашей семьи! — разозлился дед.

Погодите… Это случайно не тот, который я взял, а потом за ненадобностью выбросил, потому что мне было лень тянуть его за собой? Эм… Неужели он до сих пор бесхозно валяется посреди пепельной пустыни… Может стоит облегчить жизнь старику? Не… В таком случае я раскрою, что хоть как-то причастен к тому инциденту.

Даже не знаю, жалеть мне или радоваться. С одной стороны у меня мог быть крутой меч, а с другой, старик мог стать моим врагом. Хотя он же слепой… Как бы он вообще узнал, что это именно тот меч. Способ наверное существует… И все же зря я его выбросил… Стольких бед можно было избежать. Но чего корить себя за это, я же не знал. Да и в те дни я еще не думал о сражениях и просто хотел спокойной жизни. Я и сейчас хочу этого… наверное. В общем тогда я не знал, что переродился в теле какого-то серьезного мужичка и на мне весь мир клином сойдется. Как будто бы всем от меня что-то нужно. Сами Боги плетут интриги за моей спиной.

— Что могу сказать… Удачи в поисках, старик! — воодушевленно прокричал я.

— Спасибо… — закрыв глаза, он снял шляпу и положил ее на лицо.

— Неужто солнце мешает? — поинтересовался я.

— А ты чего таким надоедливым стал? — икая, в ответ спросил он.

— Постоянно тренироваться немного скучно. Да и к тому же, передо мной сидит один из Семи… Или лучше сказать Шести великих героев.

— Последние две недели тебя это мало волновало.

— Так вот я передумал, — я подсел к нему ближе и отставил кружку в сторону, так как бухла все равно нет.

Если честно, у меня еще осталось несколько вопросов, о которых я забыл разузнать в академии, поэтому сейчас наилучший шанс это сделать. Да и мне действительно скучно. Последнее время я был сосредоточен на тренировках, и так как обретение силы для меня в новинку, это никак не напрягало. Но когда это стало рутиной, мне начало надоедать… Я даже не понимаю толком, почему каждый раз на меня накатывает скука, ведь этот мир оказался весьма занимательным, хоть и жестоким.

— И что же тебя интересует? — не убирая шляпы с лица, спросил Локи.

— Магия.

— Ты только из академии…

— Как-то не было времени разузнать все, что мне интересно… — Локи ведь прав, поэтому мне стало слегка неудобно перед ним.

— Ты провел там два года, если я не ошибаюсь… Эх, тупой ты ублюдок.

— Это было грубо, — высказался я.

— Мне плевать, спрашивай уже… — тяжело вздыхая, сказал дед.

— Ладно. В таком случае…

И дальше я стал расспрашивать его обо всем, что мне интересно. Даже несмотря на то, что старик часто оскорблял меня, он все же ответил на все. Может быть этот ворчун увидел во мне своего внука… Как мило. Джоджи, прости, что мне приходится заменять тебя, пока ты кормишь червей. Причем больших червей… В той пустыне их много. Ну да ладно, забудем об этом придурке.

Самый первый вопрос был о душе. Логично спрашивать об этом человека, так как только у людей она есть. Но старик сказал, что не знает, в чем конкретно ее смысл и почему только люди обладают ей. Духовный механизм это ваша внутренняя энергия, или что-то в этом роде, а вот душа, что-то абсолютно другое. Я хотел узнать о душах, так как некоторые противники способны ранить ее. Вспомнить ту же Тринити, например. Несмотря на то, что иногда я могу игнорировать физическую боль, ее атаки все равно будут занозой в заднице, так как они ранят иначе. И я на сто процентов уверен, что это не урон духовного механизма, так как он должен получать вред всякий раз, как ты теряешь конечность, а я ничего подобного не испытывал. В моих интересах научиться защищать ее. А то мало ли, это и есть тот способ убить меня, о котором говорил Гамабуччи. Видимо, мне еще предстоит узнать это в будущем.

Хрен с той душой…

— Луч-ч-ше рас-с-с-с-сскажи м-н-н-н-не, как тя ваще пус-с-с-или в акдемию? Разве лю-лю-людям не запрещен вход в нее? — к тому моменту как я задавал ему эти вопросы, я уже был пьяным вдребезги.

Мне хватило пять кружек этого убойного рома, чтобы язык начал заплетаться. А вот старику хоть бы хны… Он конечно икал время от времени, и из него выходили ужасно вонючие отрыжки, но держался стойко. Не было и намека на то, что он сейчас уснет или начнет нести какую-то чушь… В общем странно все это. Ах, забыл упомянуть, что две бочки бухла нам принес один из моряков, по приказу Ирэн. Я впервые увидел ее на борту. Все свободное время она в своей каюте занимается любовью с моряками… и вроде как на ней бывает сразу несколько мужчин. Она из тех, кто очень любит секс… Как-то раз, во время оргазма из ее рожи вылезло острие и она высосала всю кровь из бедолаги. Но это не остановило других членов экипажа и они продолжают развлекаться с ней день и ночь. Может быть она вовсе не платила им золотом, и взамен предложила тело? Слабо в это верится… Да и вообще, сейчас речь не о комарихе!

— С чего ты взял, что людей туда не пускают? — переспросил меня старик.

— Э-э-э… — упав лицом на ладонь, я начал вспоминать, от кого же это услышал. — Кажеца это была де-де-дешка… Ее еще у-убил паразит… Мужк из той же расы, что и наш-ш-ша Ирэн, ну ты пон… Короче это на рас-с-ссказала ме…

Но только она говорила, что это слухи, если память мне не изменяет. Не думаю, что на мою дырявую память стоит полагаться, так как я даже имени девушки не могу вспомнить. Черт… А ведь мой первый раз был именно с ней… а я не могу вспомнить имя… Ну что я за человек такой? Сука…

— Ты всем подряд доверяешь что ли, сучонок малолетний! Это военная пропаганда небось! Хотя хер его знает… — он впервые за долгое время накричал на меня.

— Н-н-е кичи на меня! Иль я тя ща разъебу! — в шутку разозлился я.

— Ты? — старик поднялся на ноги и закатив рукава, стал в боевую позу. Его ноги слегка пошатывались, но он был готов драться. — Ну давай! Поднимайся!

— Да яж пошутил… садись уже, жопа ты старая…

Но его так просто было не успокоить. Хоть и весьма неуклюже, но он все же врезал ногой по моей роже и отправил в нокаут. Оно и к лучшему… Мне уже нужно было спать, а то я слегка перепил.

— Сукины дети! Могли бы и в кровать меня отнести! — под крики Локи я проснулся.

Мы лежали ровно на том же месте, где я и заснул вчера. Он видимо тоже вырубился, так как над бровью остался синяк. Походу после того удара, ноги подкосились и он свалился.

— Мы вчера немного перепили… — вытирая закисшие глаза и зевая, сказал я.

Старик схватился за голову, и глазами начал бегать по сторонам, в поисках своей шляпы. Кстати, вот вам еще один плюс быстрой регенерации. У тебя нет похмелья с утра.

— Ага… На чем мы там остановились? — как ни в чем не бывало, спросил он.

Может он не помнит о том, что завязалась драка? Хотя сложно это так назвать. В общем раз он не упоминает тот инцидент, я тоже не буду.

— Я спрашивал, почему людей не пускают в академию?

— Ах, точно… Припоминаю что-то такое… В общем это скорее слух, — и тут он рукой нащупал ссадину над бровью. — Бля… бля… — тихо приговаривал он.

— И для чего?

— Сейчас идет война. Многие ребята, что понятия не имеют как в академии все устроено, хотели бы помочь своей стране с помощью магии. Стать сильнее в академии и вернуться на поле боя сокрушая толпы врагов, весьма заманчивая цель. Но мало кто из них знает, что большинству людей в академии делать нечего. Только немногим удается понять истинную суть магии. В общем не удивлюсь, если власть сама распространила эти слухи, чтобы люди брали в руки меч и шли в бой, а не пропадали хрен знает где за бугром, в поисках какой-то силы, которую они вряд ли обретут. Да и лучше умереть в интересах своей страны на поле боя, чем на опасных землях Фрилэнда…

— Тогда почему открыто не издать указ, запрещающий людям покидать страну?

Я и раньше задумывался об этом. Та грамота которую я смог получить на болотах, по всей видимости облегчила мою жизнь. Если бы не она, то рано или поздно меня бы забрали в армию, так как по возрасту я подхожу. И все же странно, что кого-то это вообще заботило. Может быть повлияло и то, что рядом со мной шел пацан. Если бы меня забрали, то он остался бы один.

— В Аркониуме не вербуют в армию насильно, — ответил Локи, сводя на нет мои последние рассуждения.

— С чего бы это?

— От добровольцев отбоя нет.

— В таком случае, почему бы не разрешить парочке отправится на Фрилэнд, в поисках академии, если далеко не все нужны на поле боя?

— Потому что из двадцати ушедших в академию, домой возвращается всего один. Как считаешь, что лучше: оставить ребят в запасе, или рискнуть, и с большой вероятностью потерять их навсегда?

— Тогда опять же возникает вопрос. Почему открыто не запретить им вступать в академию, или же использовать магию вообще?

— Не хотят вызвать смуту? Резко запретить то, что всегда было разрешено, может вызвать волнения внутри страны, тем более в такие тяжелые времена. Даже самые тупые солдаты могут начать задавать вопросы. А вообще, ты не того спрашиваешь. Все это моя отсебятина! Сука ты! Если тебе это действительно интересно, мог бы спросить у Иримэ! Ублюдок, тварь, идиот! — и он снова начал обзывать меня.

— Да хрень это все… Какие вопросы бы они задавали? Как король скажет, так оно и будет. И точка. Всегда так было, есть и будет.

— Во-первых в Аркониуме правит не король, а королева, а во-вторых, она всегда отличалась своей исключительной добротой. Поэтому, от добровольцев и отбоя нет. Мы любим нашу королеву…

— Я видел, как ваши солдаты натравливают ворон, чтобы те жрали глаза несчастной беженки, только потому, что ее изнасиловали солдаты врага. Это явно не нормально. Хорошая королева никогда бы не допустила подобного произвола! — возмутился я, ударив по деревянной поверхности кулаком. Да, я все еще сидел на полу.

— Да что ты можешь знать о Ее величестве?!

О, так мне попался патриот Аркониума, или же просто любитель королевы. И кстати, я заметил одну закономерность. Он, и та подруга Сайка, которую убил паразит, оба из Аркониума. Может быть слух пустили только в их стране? В конце концов на Фрилэнде все еще полным полно людей. Например, те бездушные трупы которых хоронил старик. Их там целое море. Не все же из них паргонцы, наверняка найдется парочка из Рокенлэнда. Да и вообще, здесь хватает так называемых искателей приключений. Определенная их часть наверняка направлялась в академию. В таком случае, почему именно в Аркониуме распространился этот слух? Странно…

— Ваша гнилая страна отлично демонстрирует, кем на самом деле является ваша королева! Разве не слышал поговорку? Какая королева, такая и страна! — и тут, я неожиданно для самого себя, был втянут в политический спор… О нет…

— Ах ты ебаный рокенлэндец! — он схватил меня за грудки и повалил на землю. Сраный дед…

— Я из Паргона! — выкрикнул я в свою защиту. Просто их страна показалась мне самой нормальной на Шае, так-то я понятия не имею откуда родом. — Да и вообще, ты так распинаешься, словно она твоя подруга! Просто признай, твоя страна кусок дерьма! — у меня много неприятных воспоминаний об Аркониуме, поэтому я всегда ненавидел его страну. Все слова, что выходили из моего рта, давно находились в подсознании, и сейчас я дал

— Подруга? Конечно же нет! Но я лично виделся с ней… — а затем его пустые глаза померкли еще сильнее и он словно перестал дышать на секунду. — Или же не виделся… — шепотом добавил он. В его голове как-будто что-то щелкнуло, и хватка старика стала слабее.

Что он несет? Вспомнил, что слепой?

На крики прибежали другие члены экипажа и начали разнимать нас.

— Вы что здесь устроили! — своими острыми когтями, Винсиль схватил меня за плечи и стал оттаскивать подальше от старика. Похоже, его не волновало, что он порвал мне одежду и содрал кожу до крови. Легко же он привык к тому, что я бессмертный.

Почему я так сильно разозлился? Да, я ненавижу Аркониум, но мне сложно даже представить, чтобы раньше я был готов ввязаться с кем-то в бесполезный спор. Как-будто во мне что-то поменялось, но я пока не знаю что. Но в какой момент это произошло?

— Объясняй! — Винсиль бросил меня на коробки, что стояли неподалеку. Подойдя впритык, он поставил ногу мне на грудь, мешая подняться.

— Разошлись политические взгляды… Вот и все. А теперь убери лапу, — нахмурив брови, сказал я.

Тот хмыкнул носом, убрал ногу и отвернул голову.

— Впредь, следи за языком, когда разговариваешь со старшим.

— Винсиль, я бессмертный. Как ты думаешь, сколько я уже живу?

Не знаю к чему я вообще это сказал, учитывая, что я в этом мире не так давно. Может быть меня уже достало, что все ко мне относятся как к сопляку? Неужели, обретя хоть какую-то силу я сразу же зазнался… Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— Мне плевать. Выглядишь ты как ребенок, разговариваешь как ребенок, и ведешь себя как ребенок.

— Да-да… — быстро согласился я. — Прошу прощения. Но перед стариком извиняться не буду. Он и его сраная королева, оба могут катиться к черту.

Если меня пытался успокоить Винсиль, то за Локи взялся Гамабуччи. И скажем так, он явно не рад, что не успел подхватить меня. Дед еще несколько часов буянил, не давая покоя всему экипажу. Я же наоборот, весьма быстро вернул холодный рассудок. Да и моя реакция на слова лиса заставила задуматься о вреде постоянных тренировок. Несомненно я стал сильнее, но у этого есть и обратная сторона. Не хочу становиться мразью, что все решает грубой силой. А ведь именно так и делают те, кто зазнался. Тогда я не буду отличаться от солдат Аркониума, которых так ненавижу. И зачем, спрашивается, я тогда спорил со стариком? В общем я вовремя охладил свой пыл.

Поэтому, вместо тренировки я бы хотел узнать ответ на свой последний вопрос. Старик уже упоминал об этом, но наш разговор ушел в другое русло, а сейчас продолжать вести с ним диалог нет смысла, так что я решил поинтересоваться у Винсиля, который обедал в своей каюте. Ну, а у кого еще? Гамабуччи занят… Ирэн тоже. Присоединяться к ней, нет никакого желания.

Я постучал в дверь, и он разрешил мне войти. Это была каюта на двоих, поэтому я сел на кровать напротив. Единственным источником света была свеча на столе, в углу комнаты. Ее воск стекал на блюдечко, на котором она стояла, а под блюдечком была целая стопка исписанных бумаг и оранжевое от огня перо рядом.

— Что пишешь? — чтобы побольше расположить его к себе, я решил поинтересоваться.

— Роман, — немного стесняясь, ответил он.

— Ого… И о чем же?

Под ногами лежала куча разорванных листов. Видимо пока что идет не очень.

— О бессмертном существе… Большего раскрыть не могу, или редактор меня прикончит!

Ах, так вот в чем дело… Поэтому его реакция была такой неоднозначной, когда мы впервые встретились.

— Значит нравятся бессмертные?.. — с ехидной улыбкой я потер нос.

— Мне не обязательно писать о том, что мне нравится! — он возразил так наигранно, что сразу стало понятно, что в его последних словах не было правды.

Виляя хвостом, он чуть было свечку не перекинул на бумаги. Только пожара нам здесь не хватало.

— Ладно-ладно… — жестом руками, я попытался его успокоить.

— Ладно, говори по какому поводу пришел, — он успокоился и отставил тарелку с рыбой на стол.

— У меня есть к тебе пара вопросов. Во-первых, твоя раса демоническая?

Краем уха я уже услышал, что на Саверузе живет всего три расы. Это лисы, ежики и фейри. Судя по всему, колючие такие же гуманоиды как и он, а вот насчет фейри не знаю. Когда-то давно между ними была война, но сейчас вроде как воцарился мир и они дружно охраняют лес, который растет вокруг Мирового древа. Больше подробностей, к сожалению, не знаю.

Почему же я решил уточнить, демон ли он? Я вспоминаю слова Тринити. При нашей последней встрече она сказала, что магия это привилегия демонических рас. Они черпают силу из первородных источников, а люди лишь повторяют за ними, но не слушают природу, или как-то так…

— Нет.

— Тогда в чем разница? Почему все расы Фрилэнда считаются демоническими?

Я бы мог предположить, что дело в том, что у них нет души, но если опираться на слова старика-могильщика, то ее нет вообще ни у кого кроме людей, так что дело здесь явно не в этом.

— Давным давно, демон было синонимом для слова монстр, но однажды, благодаря богине Ксиу все поменялось, — увидев мое заинтересованное лицо, он сказал: — Не делай такое лицо, будто впервые об этом слышишь… Об этом же написана самая популярная сказка…

— Продолжай-продолжай… — сказал ему я.

— Бессмертный он… Не удосужился за свою долгую жизнь прочитать самую популярную книгу в мире! Ай, да ну тебя, — он махнул на меня лапой, но все же продолжил рассказ:

История берет свое начало в очень далекие времена. Тогда, Богиней Ксиу было посажено семя Мирового древа. Ее изначальной целью было озеленение некогда погибших земель. Первые корни, выбравшиеся наружу, питали землю энергией, выращивая леса. Вот только некоторые существа, что в то время населяли Темноземье, решили прибрать к рукам божественные корни. Они начали рубить их, в надежде украсть энергию себе. Древо, что к тому моменту успело обрести свой собственный разум, разозлилось на них, и начало самозащищаться. Те негодники, что осмелились напасть на новые корни, встретили отпор. Они были заражены древом, и подверглись мутациям, став монстрами. Большую часть жизни они проводили за охранной определенного леса, пока тот не закончит свои дела, и не спрячется обратно под землю из-за того, что отдал всю свою энергию. Как только корень окончательно увядал, монстры становились свободными, и могли покинуть лес. Со временем, некоторые из них начинали обретать интеллект.

Со слов Винсиля, в книге не было указано, почему они обрели его, но у меня есть свое предположение на этот счет. Большая часть зараженных была среди тогдашних людей. Но были и звери, что случайно подверглись мутациям. Так вот… Монстрам было плевать с кем спариваться, так и появились люди моржи, люди медведи и даже люди комары.

Так вот, продолжу пересказывать историю.

Интеллект, да? Из-за этого начались бесчисленные войны тогдашних обитателей планеты против монстров. Раньше их питали силы корня, когда он увял, они вышли на охоту, но терпели поражение за поражением. Но обретя интеллект, они научились собираться в стаи и нападать более обдуманно. Не выдержав кровопролитных войн, Богиня Ксиу решила вмешаться, чтобы исправить свою былую ошибку.

То, что он рассказал дальше, повергло меня в шок. Это действительно взято из сказки, в тот момент подумал я. Но что, если это правда?

В общем Ксиу, Богиня природы, подняла из глубин океана целый континент, дав ему новое название — Фрилэнд или же Земля свободных. Это должен был быть райский уголок для всех извергов.

Далее идет еще более фантастическая хрень. Поскольку семя Мирового древа, это одно из ее сердец, то можно смело считать, что ее энергия текла, да и по сей день течет в телах всех живых монстров на планете. С помощью этого, она отдала им приказ. Благодаря Мировому Судье, выступающего в роли моста, они смогли перебраться на материк, где были только они. С тех времен, всех монстров, что обитают на Фрилэнде, называют демонами.

Хрен его, как все было на самом деле, но это отчасти объясняет, почему большинство рас Фрилэнда — гуманоиды. У каждого из них есть дальний родственник среди людей…

— У меня остался еще один вопрос, но я думаю, что уже получил на него ответ… — все еще пребывая в шоке, я откинулся на кровать.

— Ну давай.

— Что такое первородный источник из которого черпают силы все демонические расы?

— Это частички энергии самой Богини Ксиу. Она по-прежнему находится внутри каждого демона. Поэтому их магия так сильно отличается от той, что пытаются использовать люди. По той же причине магия людей всего-лишь имитация истинной природы.

Как я и думал… Ну, после того как я услышал сказку… До этого я понятия не имел как все устроено.

После рассказа у меня еще осталась парочка вопросов, так что мы до самого вечера разговаривали с ним. Можно сказать, мы даже стали ближе с Винсилем… Вот такие я и познакомился поближе с двумя участниками группы. Одним из них оказался алкоголик дед, что любит размахивать кулаками, а вторым весьма занимательный черный лис, который к тому же писатель… С Гамабуччи я уже знаком, поэтому осталась только Ирэн… Но точно ли мне нужно знакомиться с ней ближе?

Мы наконец-то прибыли на место. Есть только одна проблема — безопасное течение по которому мы плыли, не прилегает к берегу. В общем, около трех километров нам придется плыть по опасной части океана. Казалось бы, всего три километра… Но в этом небольшом участке моря обитает сраный мегалодон, или же тварь очень похожая на него.

Его плавник вальяжно двигался из стороны в сторону по левый борт корабля, опасаясь подобраться поближе. Время от времени он задевал разорванные в клочья трупы косаток. Их здесь немало, и у каждой кожа покрыта какой-то липкой жидкостью, что ярко сияет, отражая солнечный свет. В воде так же можно было заметить много красных и коричневых пятен, среди которых плавали погрызанные органы. Выглядело так, словно мегалодон переел и просто стал сблевывать лишнее. И вот оно здесь… плавает на поверхности. Почему органы не пошли на дно? Хрен его знает…

— Эй, а почему они боятся безопасных течений? — обернувшись, я обратился к остальным в команде.

— Понятия не имею… — ответил Винсиль.

Эти ребята точно сильные? Такое ощущение, что от одного только вида у них кровь в жилах стынет.

А затем эта тварь решила вынырнуть из-под воды. Тот огромный плавник который мы видели раньше, оказался лишь четвертью от его полного размера. Большая волна вместе с брызгами направилась в нашу сторону. Акула, размер которой достигал примерно сотни метров в длину, открыла свою пасть. Часть зубов отсутствовала, а стенки ротовой полости были изрядно исполосованы. На ее голове можно было заметить целую кучу различных шрамов, как свежих, так и старых. Видимо не вся добыча смиренно заплывает ей в пасть.

Вот знаете о чем я подумал… Хорошо что существуют безопасные течения… И как хорошо, что мы ни разу не сбились с пути. Хотя даже если постараться, это сложно сделать, так как течение само толкает корабль вперед.

— Я конечно не спец, но какое-то время плавал с именитым пиратом, — высказался Гамабуччи. — Поплывем на лодке. Огромные морские твари не нападают на мелкую рыбешку.

Я бы поспорил с этим суждением, учитывая сколько здесь дохлых косаток, что явно поменьше лодки.

— Ты уверен? — положив руку ему на плечо, спросила Ирэн. — Может быть есть способ надежнее? — как будто намекая на что-то, подмигнула она.

И нет, каждый из нас далеко не слабак, иначе бы хрен мы отправились на это задание. Но эта тварь на своей территории. Насколько я знаю, среди нас нет тех, чья сила бы подошла для сражения с ним. Хотя… я бы мог позволить рыбешке съесть меня, а затем разорвать ее изнутри. Когда-то мне уже доводилось проворачивать подобное.

— Нет, — уверенно ответил гоблин.

— К тому же на лодке мы не сможем уместить все необходимые припасы, — добавил лис.

— Значит, придется сражаться… — начал ворчать Локи.

— Совсем вы меня не цените, ребята… — разочарованно вздохнув, сказала Ирэн.

Затем из-под ее лопаток вылезло два крыла и на всю округу раздался оглушающий писк, перебивающий шум моря. Они двигались настолько быстро, что я даже не мог определить их точную форму.

— Давай малыш. Ты пойдешь первым, — она подошла ко мне сзади, и приобняв, схватила за подмышки.

Мы взмыли в небо и комариха понесла меня в сторону берега.

— Ты уверен, что не хочешь завести со мной ребенка? — я едва ли слышал голос женщины из-за ветра и движения ее крыльев.

— Вынужден отказаться! — в ответ выкрикнул я.

— Как жаль… — Ирэн надула щеки. Было понятно, что она просто пытается меня подначивать. — Может быть тогда мне отпустить тебя?

Как раз в этот момент под нами находился мегалодон, что открыл пасть и готов был вкусить мою плоть…

— Вынужден отказаться!

Через пять минут мы долетели до снежного берега, но она не бросилась обратно к кораблю за остальными. С ее лица сошла постоянная ехидная ухмылка и оно приобрело более серьезный вид.

— Что-то не так? — сидя в снегу, я покрепче перешнуровывал свои ботинки и краем глаза поглядывал на женщину.

— Какое-то у меня странное предчувствие… — она начала кружиться на месте, смотря по сторонам.

— Что-то вроде чутья опытного наемника?

— Можно сказать и так… — как по мне, Ирэн была чересчур взволнованной. — Ладно… я полечу за остальными.

— Буду ждать.

Она улетела, оставив меня одного. Будет забавно, если это окажется чьим-то скрытым планом. Просто представьте, что мне вообще делать в таком случае? Хоть на самом берегу и нет той аномальной метели, она уже подстерегает в паре сотен метров на восток. Затянутое тучами небо в том районе видно отсюда. В таком случае у меня будет два пути. Прыгнуть в пасть мегалодону или же замерзнуть в тех снегах.

Хреново жить, когда первая мысль, что приходит мне в голову в такой, казалось бы, не предвещающей беды ситуации — плохая. Все будет нормально. Они не оставят меня одного… чего я вообще об этом начал думать?

А может… может я просто боюсь остаться один? Последнее время, я постоянно окружен другими существами. Они даже не мои друзья, но почему-то, когда со мной есть кто-то рядом, я чувствую себя лучше.

Не понимая этого, я постоянно отталкивал от себя Шапи и Дауру… А теперь даже скучаю по ним.

— Эй… Шапи? Ты слышишь меня?

Конечно же она не слышит… Теперь на ее месте Брон, который продолжает игнорировать меня.

Все это время, я ищу непонятно что. Спокойную жизнь? Друзей? Силы? Я не понимаю… я сам не понимаю чего хочу.

Может быть…

Может быть я просто хочу счастья? Не важно в каком виде…

Наверное это моя цель. Но разве не все хотят быть счастливыми? Это даже целью сложно назвать. Это самая обычная потребность любого человека. Однако умирая из раза в раз, я был лишен любого проблеска надежды на то, что когда-нибудь стану счастливым.

Я способен грезить о подобном, и это может значить только то, что я уже не тот, кем был, когда только прибыл в Темноземье.

Все те, кого я встретил в этом мире, оставили на мне свой след, просил я этого или нет. Хорошо это или же плохо, я понятия не имею.

Я стал сильнее, серьезнее и у меня появились хоть какие-то эмоции. Это же явно делает меня лучше, разве не так? Будь я один, ничего бы не поменялось. Не будь у меня цели в виде отца, я бы вообще ни к чему не стремился. Когда Сайк ушел, я был полностью сломлен, и если бы я не искал батька, то фиг его знает, чем бы все закончилось…

Можно ли стать счастливым, бесцельно слоняясь из стороны в сторону? Я полагал, что мне хочется покоя. Но это было так глупо… Что бы он мне дал? Как вы могли заметить, большую часть времени я умираю со скуки. Если бы я просто спокойно жил, чем бы это закончилось? Долго бы я не выдержал, это уж точно. Поэтому сейчас я смело могу сказать, что я на правильном пути. Путешествуя, смотря мир и узнавая что-то новое, я всегда радуюсь.

Неважно, что будет после того, как я убью отца. Я способен ценить те моменты, что происходят со мной уже сейчас. Во мне все же есть дух приключений, и я не хочу потерять его. Этот мир жесток, и он не раз подкидывал мне испытаний, хоть это и звучит глупо из уст бессмертного… Но все же это место не такое уж и плохое как я думал в самом начале.

Да… Чтобы не происходило, мне просто нужно плыть по течению. Ведь все это время я так и делал, верно? Словно дорога сама ведет меня туда, где я должен оказаться. И пока все складывалось не самым наихудшим образом, ведь я по-прежнему иду вперед. Кажется, это зовется судьбой. Из-за моего бессмертия, происхождения этого тела и кое-каких поступков, у меня есть враги. Но это вовсе не проблема. Это всяко лучше нескончаемого круговорота смерти.

В один момент я решил, что стану сильнее, чтобы не допустить ситуаций, когда мне причиняют боль. Видимо я даже в этом был не прав… Боль — показатель того, что я живой. Я готов испытывать ее, просто не в тех количествах, в которых испытывал, когда был слаб.

Я как-то нелепо пришел к этим мыслям если честно… Но на этом берегу больше нечего делать, вот я и размышляю о жизни, пока леденящий воздух замораживает мои легкие.

Прямо сейчас у меня возникла одна идея. Я снял с себя тот амулет, что достался мне от Тринити и отбросил его в сторону. По идее, теперь она должна прилететь. Если, конечно же, она по-прежнему наблюдает за мной. Если это действительно так, то это значит, что она целых два года наблюдала за зеркалом, ведущим в академию? Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Ладно, плевать, как конкретно они следят за мной. Я просто хочу поговорить. Есть кое-что, в чем я должен удостовериться.

Прошло около часа с того момента, как Ирэн перенесла всех ребят и припасы на берег. Тринити, к сожалению, так и не появилась. Ну и хрен с ней, потом еще раз попробую.

Сейчас мы выдвигаемся к подземелью, и мне пока нельзя отвлекаться.

— Локи, ни о чем не переживай и доверься нам. Мы справимся, — закинув топор на плечо, сказал Гамабуччи.

— Хах, — издав надменный смешок, старик закинул голова назад. — Как будто я могу полностью довериться кучке бандитов.

— Ты кого бандитом назвал? Я вообще-то дворянин, — весьма спокойно отреагировал Винсиль.

Гамабуччи открыл клетку и вылетевшая ворона села мне на голову. Я поднял глаза, и увидел как нагнувшаяся птица смотрит прямо на меня.

— Эм… — я погладил ее и она заговорила.

— Как мило! Кар! — да, вороны умеют разговаривать… а магические тем более.

— Приготовьтесь! — выкрикнул Локи.

Он поднял правую руку над головой, а затем она упала вниз… Вернее упал только рукав, потому что рука превратилась в свет, принявший форму барьера.

— Как тепло… — приобняв себя за плечи и закрыв глаза, произнесла Ирэн.

Так вот как мы пройдем сквозь метель? Я судя по всему прослушал план, пока тренировался. Но невелика потеря.

Старик шел вперед, поддерживая солнечный барьер, а мы следовали за ним. Гамабуччи вез за собой повозку с различными припасами. Там было продовольствие, спальные мешки, теплая сменная одежда, факелы и еще много разной всячины. Но то что мне бросилось в глаза первым, оказался доверху забитый синими кристаллами мешок. Они выглядели в точности как тот, которым гоблин угощал улитку в кислотной степи. Это кристаллы маны.

— Скажи «А-а-а-а-а-а», — держа в руках один из этих кристаллов, Ирэн подошла к старику и положила его ему в рот.

— Издеваться надо мной решила, сучка? — послушно рассасывая кристалл словно драже, ответил дед.

Все, понял! Аномальная зона будет прожорливо поглощать всю нашу ману. Поэтому нужно подкармливать старика кристаллами, чтобы он продолжал питать световой барьер.

Мы вошли в снежную метель. Благо на нас он почти не влиял. Всего лишь кровь в жилах стыла от низкой температуры. И это при том, что нас защищает барьер Локи. Судя по всему, он едва справляется… Страшно представить, что же за мороз снаружи? Даже сейчас у нас начинает появляться иней на одежде. Из-за снега и пара (так как соприкасаясь со снегом на земле и снежинками в воздухе, барьер испарял воду), снаружи почти ничего не видно. Но зато прекрасно слышно свист ветра.

До меня начало доходить осознание одной простой вещи… Если старик не справиться, нам всем крышка… И плевать, что я бессмертный. Если я превращусь в ледышку, никто не придет спасти меня. Кажется, я уже размышлял об этом, путешествуя по просторам снежной пустыни. Но там хотя бы был шанс, что меня однажды найдут… А среди этой метели… Разве это возможно? Интересно, что же чувствую остальные в этой ситуации.

— Чую врага! — выкрикнул Винсиль.

У него отличное обоняние. Это особенность его расы. Они не могут использовать магию, но у лис есть другие особенности, которые не подвластны другим расам. Все потому что лисы, ежи, фейри, мурлоки, бизоны, рептилии и люди, были изначальными расами Темноземья. У них есть свои названия, но к этому вернусь как-нибудь попозже. В отличие от демонов, которые получились в ходе мутаций и обрели дар к использованию магии, у этих рас его никогда не было. Этот дар можно пробудить, но все же это крайне сложно сделать, да и сила при этом будет куда меньше. Поэтому Винсиль забил на это хрен, и полностью полагается на свои когти.

В этом мире с расами все немного сложно и запутано. Тот же Гамабуччи, считается монстром, а не демоном. Те гоблины, что мигрировали на Фрилэнд, в ходе эволюции стали волосатыми, а он гладкокожий, хоть на груди у него и есть небольшой пушок. Или же Ирэн, например. Она тоже монстр, хотя я уже натыкался на паразита, ничем не отличающегося от нее, который считался демоном, просто из-за того, что ее привычный ареал обитания — это джунгли Щупаччи. В общем, по своей сути, большинство монстров ничем не отличаются от демонов. Просто монстры находятся на несколько ступеней эволюции ниже, так как их часто истребляют. А так, они все порождения Богини Ксиу и в них течет часть ее энергии.

Единственный странный момент во всей этой ситуации это то, что неподконтрольные корни до сих пор продолжают появляться на поверхности Темноземья. Они продолжают делать новых монстров, хотя Винсиль говорил, что это якобы была ошибка. Почему бы тогда не исправить ее, если уж ты Богиня? Вспоминается тот лес, через который мы проходили с арлекино. Выполнив свою задачу, корень должен засохнуть и спрятаться под землю. Но он до сих пор там… В таком случае, сколько времени занимает этот процесс? Или погодите… Он точно там? Пламя же сожгло весь лес. Зачем он тогда создал те споры? Наверное, это не убило корень и он продолжит взращивать новый лес в той богом забытой тундре.

Но есть еще одна деталь, которую я сейчас осознал. Вы уже наверное поняли, что в нашем отряде нет ни одного демона. Причина проста — подавляющее большинство из них молятся Богу Севера… А мы, прямо сейчас идем осквернять его могилу. Поэтому, как бы противоречиво это не выглядело, но среди нас и магов то толком нет, хотя нас нанял именно архимаг. Не учитывая тех тренировок с Гамабуччи, никто из нашей группы официально не учился в академии. Судя по всему, от этого и отталкивалась Иримэ, набирая отряд. Правда я до сих пор не узнал, для чего ей вообще нужно сердце. Я вроде бы хотел уточнить об этом у ребят, но как-то из головы вылетело…

— Эй, хватит ворон считать и помоги Винсилю! — повысив голос, ко мне обратился Гамабуччи.

Мне не нужно считать ворон, потому что я знаю их точное количество. Она всего одна… на моей голове. Но он прав, что-то я вообще не о том сейчас думаю.

Я подошел к черному лису.

— Чую мантикору… Нет, сразу двух, — он с задумчивым видом почесал подбородок острым когтем большого пальца, что даже несколько волосинок отрезал.

— Как монстры вообще могут здесь жить? — удивился я.

Услышав о мантикорах, старик ускорил шаг, и чуть ли не побежал. Только не говорите, что в случае, если нам придется сражаться, он не сбавит ход… Тогда мы останемся за барьером… По этому мокрому снегу и так тяжело идти, а если еще бежать и одновременно сражаться… Страшно представить. Но мы не слабаки, да и возможно монстры вообще не способны попасть внутрь барьера.

Сквозь густые клубы пара, я на секунду заметил монстра, что на всей скорости несся к нам. Полагаю, что второй бежит с другой стороны, пытаясь окружить нас.

— Эй, они могут попасть внутрь барьера? — спросил я у Локи, сосущего уже третий кристалл.

— Они обожгуться, но вообще могут.

— Остановись, и дай нам сразиться, — предложил я.

— Думаешь они смиренно зайдут в барьер, пока я буду ждать их?

Черт, он прав. Они вряд ли нападут на нас таким образом.

— И вообще, вы не должны пустить их внутрь! Их когти, способны разрезать свет и пустить сюда холод!

— Ха? И что в таком случае делать?

— А я откуда знаю! Вам за это деньги платят!

Технически, моя задача лишь вырвать сердце Бога. Также как и у него, задача сопроводить нас до подземелья. Полагаю, в будущем он вряд ли окажется полезным. Гамабуччи везет за собой тяжелую повозку, а значит… Эта задачка для Винсиля и Ирэн.

Но колени Ирэн подкосились и ону упала лицом в снег.

— Э? — удивился каждый из нас, но старик не сбавил ход.

Девушка едва поднялась, и с все еще дрожащими коленями взмыла вверх на крыльях.

— Я… я…

Что с ней? Она и так бледная, но сейчас как будто еще сильнее. Это какая-то атака врага? Она выглядит чертовски плохо!

Насколько я знаю, мантикора это чудовище с телом льва, головой человека и хвостом скорпиона. Пока эти создания попадают под описание. У них рыжая грива, и черные шипы на хвосте… которые вроде как выделяют яд, способный убить при одном касании. Неужели они выстрелили этими шипами, а мы даже не заметили? Черт! Если так, то дела наши скверны! Такая ошибка с самого начала!

— Я… Я рожа-а-а-а-а-ю! — выкрикнула Ирэн и ее крылья перестали двигаться.

Словно дохлый комар она свалилась прямо в повозку Гамабуччи.

— Ты совсем ебанулась?! — грубо возмутился гоблин. Его можно понять. Все выглядели ошеломленными в этот момент.

— Ах… рожает значит… — я вытер со лба выступивший пот.

— Похоже сразу тройня… Интересно, от кого это они? От Брэда или…

— Заткнись! — ей не дал договорить взбесившийся Гамабуччи.

— А-ах-а… — она начала стонать и гладить свой живот.

Женщина стянула с себя штаны и закинув ноги на стенки повозки, начала тужиться.

О нет…

— Эй, Кью! Возьми на себя левую мантикору! — выкрикнул мне Винсиль. — На эту дуру нельзя рассчитывать!

В отличие от остальных в группе, он быстро собрался с духом.

— То есть нам нужно выйти из барьера и прикончить их снаружи? — уточнил я.

— По другому никак! Только будь аккуратен, они прыткие и после атак могут резко увеличивать дистанцию, отпрыгивая назад. Они будут играться с тобой как с игрушкой!

— У тебя есть опыт?

— Читал в сказках… — напоследок, смущенно сказал лис.

Ха… обнадеживающий источник. Но выбора нет, придется выходить наружу. Надеюсь меня не сдует ветром к чертовой матери!

— А-а-а-а-а! Я вижу его головку! — к слову о чертовой матери… Одна из них уже успела родить мальчика комара и теперь из нее лезет девочка. Лучше бы я этого не видел.

— Удачи нам! — выкрикнул я, и пробил себе грудь, достав сердце.

Мое тело тут же покрылось броней, а в руках я держал кровавый клинок. Ворона Иримэ взлетела и направилась к плечу Гамабуччи.

Буквально выпрыгнув из барьера, я встретился с невероятным морозом. Я сделал один вдох, и вся влага в моем рту обледенела. Доспех тоже стал покрываться ледяной коркой, а ветер едва ли позволял стоять на ногах. Это какой-то бред!

Мантикора набросилась на меня, разодрав бедро. Я даже не успел среагировать на этот выпад. Выступившая наружу кровь сразу же замерзла. И даже брызги превратились в маленькие сосульки и их быстро сдуло. Открытый участок кожи посинел и начал отмирать. Я сосредоточил ману Брона и затянул рану доспехом. Я испытывал неприятное чувство, когда доспех стал поедать обмороженный участок кожи.

Но хорошо то, что чудовище лишь полоснуло меня. Если бы в ход пошел хвост, я не знаю чем бы все закончилось.

В этот раз я заметил, как тварь прыгнула на меня. Я даже замахнулся для атаки, но из-за того, что сталь покрылась льдом, я не смог нормально ударить. Черт! В таком случае нужно изменить форму доспеха до тканевой!

Я так и сделал, вот только наносить удар уже было поздно. Мантикора полоснула мою грудь, разрезав пару ребер и разорвав легкие. Изо рта брызнула кровь и тут же замерзла, застряв у меня во рту. Черт… Хотел бы я сказать, что это мешает мне дышать, но у меня легких нет! Конечно я не могу дышать.

Я больше не мог продолжать бежать, да и к тому же доспех слабел, так как аномальная зона поглощала его ману. Барьер Локи стал удаляться от меня… Неужели я умру здесь? Тварь повалила меня на землю и начала приближать лицо. На нем не было ни единой эмоции. Открыв пасть, он первым делом откусил обмороженный нос и начал хрустеть им.

Сука… Как же нелепо… Но не время сдаваться.

Что я могу сделать в такой ситуации? Позволить ему сожрать мой мозг, и в дальнейшем попытаться восстановиться в его желудке, в надежде на то, что однажды тварь покинет эту зону.

Но вдруг, его голова дернулась. В него кое-чем бросили…

— Уа-а-а-а-а-а… — крик и глаза ребенка угасали у меня на глазах.

Это был мальчик комар, все еще мокрый после родов. Он буквально становился сосулькой… Какая же у него жестокая мать.

Из головы мантикоры, прямо промеж глаз, вышел носик комарихи. Она вернула его обратно в голову, и буквально за пять секунд высушила все его тело.

Спрятав комариное лицо, она вытерла кровь с губ и схватила меня за руку.

И уже через секунд 30 мы вернулись в барьер. Она закинула меня в повозку, рядом с двумя новорожденными девочками, и все что мне оставалось — восстанавливаться.

Неподалеку на четвереньках бежал раненный Винсиль. Он тяжело дышал да и вообще, едва поспевал за барьером. Но в отличие от меня, он справился с задачей.

— А я говорил, что ты будешь помехой… — свое недовольство высказала Гамабуччи.

Так и хочется его послать, но он прав… Конкретно в этом моменте я был абсолютно бесполезен. Дрожащей рукой я засунул меч обратно себе в грудь и сердце снова забилось. Доспех спрятался под кожу и моя регенерация наконец-то началась.

— Ты сексистка! Решила выбросить мальчика, когда у тебя две девочки! — высказался Локи.

Об этом он сейчас думает?

— Какая разница? Что сынок, что дочурки… они всего лишь белок.

— Ты собираешься сожрать их? Фу… — гоблин скривил лицо.

— А зачем мне дети, от каких-то бедолаг? Вот если бы мы с Кью зачали ребеночка… Я бы ни за что не смогла убить его… Да и он был бы бессмертным!

Под нелепые разговоры ребят, я вынул из горла кровавую сосульку и начал затягивать раны.

Через 15 минут мы добежали до подземелья… Из-за плохой видимости, я даже не смог оценить ее размера. Огромная она, или даже меньше той, на которую я однажды натыкался — не знаю.

Температура внутри подземелья была терпимой с самого входа, поэтому как только мы согрелись, Локи убрал барьер.

Так и начался наш путь вглубь пирамиды.

Гробница Бога Севера. Даже несмотря на то, что он погиб, большинство народов Фрилэнда до сих пор являются его последователями. Из рассказов Верго, я помню, что он был не просто божеством, но и завоевателем. Захватывая народ за народом, он брал их под свое начало, увеличивая армию. Но 300 лет назад его шествие по Фрилэнду закончилось из-за вмешательства одного из четырех основных Богов. Он проиграл, и его похоронили в этом подземелье.

Что же представляет из себя его гробница изнутри? Это огромное пространство с высоким потолком, множеством различных по длине коридоров, и что еще важнее, все кроме пола сделано из кристально чистого льда. Снаружи тучи, и солнце там никогда не показывается, поэтому странно, что внутри так светло. Этот лед как будто светится, или что-то в этом роде.

Хорошо, что хотя бы под ногами проложена дорога из костей. Видимо слуги хорошенько постарались. А может это и есть кости его слуг? Ха… Когда мы прошли чуть дальше, я заметил странную деталь. Это черные трубы из чего-то вроде резины, что крепились к ледяным стенам и потолку. Их было много, и это все выглядело будто скопление проводов. Порой эти трубы переходили в другие трубы побольше. Интересно, для чего это все?

Идя вдоль длинного коридора, мы часто натыкались на повороты, ведущие в другие коридоры… Никто из нас не знает точного местоположения его трупа, поэтому подземелье стало для нас самым настоящим лабиринтом. И здесь не действует правило «просто иди прямо», потому что мы уже пробовали это. И примерно через 200 метров мы наткнулись на ледяную стену. Я предложил Гамабуччи и Локи использовать их огонь, чтобы растопить лед. Таким образом мы могли бы прорваться вперед, минуя все коридоры. Хотя я даже не уверен, что его труп находится в этом направлении. Но в любом случае эти двоя попытались. Только у них ничего не вышло. Вернее небольшой успех был, но результат явно не стоил свеч. Зато теперь мы можем сделать вывод, что это явно не обычный лед. В конце концов мы внутри подземелья и здесь могут работать свои правила, о которых мы не знаем. Это место до сих пор не изучено, так как из-за Вечного Мороза (снежной бури окружающей подземелье) желающих исследовать это место почти нет. И все же здесь бывали какие-то смельчаки, раз у Иримэ была информация о точном местоположении пирамиды.

Есть еще одна деталь, что не дает мне покоя. Где-то на пятый час блуждания коридорами, я заметил одну закономерность. Странный, едва уловимый звук в те моменты, как мы проходим над покрытыми трещинами потолками. Я посмотрел за реакцией старика, и в эти моменты он каждый раз начинал шевелить ушами. У него здесь наиболее развитый слух, так что он точно улавливал этот звук, но по какой-то причине Локи не поднимал эту тему. Я не отличаюсь хорошим слухом, так что остальные, как мне кажется, тоже должны были слышать этот звук. Не знаю что это, но почему-то у меня плохое предчувствие.

— Разобъем лагерь здесь, — сказал Гамабуччи, когда мы оказались в небольшом помещении.

Здесь потолок был низко, да и само пространство было не таким уж и большим. Это что-то вроде комнаты. Дальше нас ждет еще один коридор, но мы даже не знаем, правильный ли это путь. Гамабуччи взял на себя роль негласного лидера. Но вроде как никто не против этого. Почему-то мне кажется, с этим мог бы поспорить Винсиль, но сейчас он не в самом лучшем состоянии. Кстати это и стало одной из причин, почему мы остановились немного раньше, чем планировали изначально.

Он выглядит скверно. Все из-за той битвы с мантикорой.

Мы установили одну большую палатку и сложили внутрь все вещи. Старик, уже успевший восстановить ману, снова использовал световой барьер вокруг нас. Это поможет нам согреться. Гамабуччи же развел костер с помощью своей силы, веток и дров, что мы взяли с собой. Ирэн начала готовить… Хорошо, что хотя бы не своих детей… Кстати, обе девочки по-прежнему с нами. Мы укутали их в теплую одежду, и раненный Винсиль присматривал за ними какое-то время, пока гоблин тащил повозку с ними.

— Как ты? — я подошел к лису, что перевязывал свои раны.

— К завтрашнему дню буду как огурчик… Этот барьер как будто бы ускоряет мою регенерацию…

— Так и есть! — услышав нас, самодовольно хмыкнул старик.

Отдирая от себя обледеневшую кровь, Винсиль давал ее детям, что лежали рядом. Их зубы тут же превращались в клыки и они радостно тянулись к лису своими ручками.

— Кстати, ты замечал, что время от времени в подземелье слышно какой-то странный звук? — поинтересовался я у парня.

Я все же решил поднять эту тему, так как это может быть знамением какой-то беды. Я не упоминал об этом раньше, по одной простой, возможно глупой причине. С момента как мы вошли в подземелье, мы постоянно чувствовали себя напряженно. В любой момент на нас могут напасть монстры, которых по какой-то неведомой причине мы до сих пор не встретили. Если бы я начал говорить об этих странных вещах раньше, это могло вызвать у нас ненужные обсуждения, вследствии чего, мы бы потеряли концентрацию. Если остальные молчали, значит для этого есть какая-то причина, верно? Да и вообще я чувствую себя немного не в том положении чтобы разговаривать, после случая с мантикорой… Но сейчас есть время, поэтому я и решил, что все же стоит это обсудить.

— Слышал. Возможно это был скрежет льда? Если не ошибаюсь, он всегда был в тех зонах, где трещины на потолке, — острыми зубами лис откусил бинт.

Значит он тоже заметил закономерность? Вот только это явно не скрежет льда… Такое чувство, словно это был белый шум. Ну знаете, когда включаешь канал на телевизоре, а он не работает. По крайней мере у меня складывалось именно такое впечатление.

— Я тоже слышал, — сказал Гамабуччи, что зашел в палатку за ведром мяса и овощей.

Они с Ирэн собираются варить суп. Воды к сожалению нет… Разве что та затвердевшая, которая окружает нас. Надеюсь он сможет вырезать лед из стен, не затупив при этом топор. Он ему еще пригодится. Вот только можно ли употреблять этот лед в пищу? В этом месте огромная концентрация маны. Настолько, что старик буквально за пару часов восстановил ее полностью, хотя до этого почти полностью ее лишился в зоне Вечного Мороза. Обычно на полное восстановление запасов маны уходит приблизительно неделя.

— Можешь не переживать, — заявил зеленокожий. — Я не чувствую опасности. Как будто здесь вообще нет врагов.

— Значит ты уже попался! Подземелье только и хочет, чтобы ты так думал! — явно недовольный старик возразил.

— Я не потеряю бдительность, не волнуйся.

Локи говорит так, словно это место живое. С одной стороны это полная чушь, но с другой нам по-прежнему неизвестно откуда они вообще взялись. Говоря «нам», я имею ввиду все Темноземье. И нет, это не проделки Богов, так как даже они не имеют контроля над тем, что происходит внутри. Как-то раз, Иримэ (еще будучи в форме парня) навестила меня на одной из тренировок. Тогда мы разговаривали с ней о разных вещах. Не знаю, обмолвилась ли она, или намеренно сказала мне об этом, но звучало это примерно так.

«Боги обожают контролировать все. И именно поэтому они ненавидят академию».

Вроде это звучало как-то так. Да и в целом, даже папаша не мог наблюдать за тем, что происходило внутри академии. Он конечно Бог рангом ниже, но все равно.

Я это к тому, что даже это место может оказаться живым или что-то в этом роде. Чем глубже мы заходим, тем сильнее во мне растет необъяснимое чувство тревоги.

Детишки начали рыдать, желая крови лиса, но он больше не делился с ними. Ухаживать за ними это забота матери. Но она варит суп, так что я решил помочь и дал им своей крови.

Только зачем… Какой же я дурак… В какой раз, я наступаю на те же грабли? Теперь они будут хотеть только моей крови до конца своих дней… Хотя не факт, что они осилят покинуть это подземелье.

Так я и думал, пока они не стали выплевывать кровь. Я помог им, восстановив ее в своем организме, так что она пропала из их ртов. Но почему так произошло? Как-то это странно… Я снова протянул им по пальцу, но они начали отворачивать лица.

А как же божественная кровь? Ну и хрен с ним. Наверное я для них не авторитет.

Мы поели, обсудили дальнейший план и легли спать. Вернее все кроме меня. Я остался охранять. Мне хотелось загладить вину за случай с мантикорой, да и мне спать-то особо не нужно. Помню времена, когда я спал раз в две недели, или около того.

Через пять часов мы продолжили путь.

Зайдя в следующий коридор, каждый из нас обратил внимание на звук, схожий с хрустом снега, когда на него наступаешь. Он эхом проносился по всему коридору, заставив нас поволноваться.

Гамабуччи тут же достал топор, Ирэн расправила крылья и показала миру свою настоящую комариную голову. Винсиль стал в боевую позу, выставив перед собой руки с острыми когтями, а Локи в очередной раз использовал барьер, превратив одну из своих рук в свет. Я тоже потянулся к груди и приготовился пробивать ее, чтобы достать сердце, но решил, что стоит с этим повременить. Хочу сперва увидеть врага, если это вообще он.

Шаг за шагом, он как будто приближался к нам. Вот только почему звук снега, когда весь пол здесь состоит из костей, а стены и потолок изо льда. На всякий случай я задрал голову, и только тогда я увидел снег. Прямо на потолке… прямо на льду.

Как бы это описать… Лед, как будто бы выступал в качестве экрана, или что-то в этом духе. Нам предстала картина раненного стрелой черного шакала, истекающего кровью. Он буквально тащил за собой заднюю часть тела, так как задние лапы отказали. Горячая кровь капала на белизну, устремляясь к земле. Его тяжелое дыхание отправляло потоки пара высоко в серость облачного неба.

— И что это такое? Атака врага? — даже понимая, что никто из нас не знает ответа, Винсиль решил прервать тишину, нависшую над нами.

— Что такое?! — дернулся Локи.

— Странное движущиеся изображение на потолке… — спрятав хоботок и приняв нормальный вид, ответила взволнованная Ирэн.

— Продолжаем путь, — сказал Гамабуччи.

— Может стоит разобраться в чем здесь дело? — Ирэн немного опасалась идти дальше.

— Гамабуччи прав, мы можем идти, — в разговор вступил я.

— С чего бы это?

— Изображение циклично. Волк идет-идет, а потом падает. И так из раза в раз.

Словно кто-то включил видео и нажал кнопку повтора. Возможно те трещины тоже что-то показывали? Но кто их сломал и зачем… В любом случае нужно двигаться дальше. Есть шанс, что в будущем мы снова наткнемся на подобные потолки.

Так оно и произошло.

Раненный четырехглазый шакал продолжал ползти вперед. Я даже не понимал, что эти изображения могут значить, и для чего они здесь, но они явно пытаются рассказать нам какую-то историю. К слову, эту морду я уже где-то видел, только не могу вспомнить где… И это точно было в Темноземье. Время от времени зверь скулил и обессиленно падал на землю, но каждый раз он поднимался и хромая, продолжал идти вперед.

Не знаю, могла ли у зверя быть какая-то цель, которую он обязан был выполнить. Но мне кажется, все дело в желании жить. Я даже не понимаю, как он оставался в живых при таких ранениях.

В следующем коридоре потолок был сломан, что еще раз подтвердило мои догадки. Но еще через один, мы все же увидели конец его истории.

Шакал впал в бешенство. Поднимая голову и смотря на солнце, он зарывал голову в снег и в передних лапах у него начинались судороги. Затем, он начинал бояться тающего на его носу снега, и этими же лапами бил себя по носу и громко скулил, пытаясь кататься по земле. Но из-за ног, его попытки выглядели душераздирающими. В один момент животное перестало двигаться. Я уж думал, что он наконец-то умер. Но не тут-то было. Он поднялся и продолжил путь. Пока не наткнулся на голубой камень, что по размеру был чуть меньше его головы. Зверь стал облизывать его, затем кусать, пока в конце концов не съел его полностью.

Шакал снова упал на спину. Открыв глаза в следующий раз, они горели ярко голубым светом, а его шерсть начала седеть. Его раны восстановились, а бешенство прошло. Медленным шагом, он продолжил путь вперед.

— Странная история, — сказал лис.

— Есть такое. Но у нее же наверняка есть продолжение, — сказал я. — Думаю, в дальнейшем мы еще наткнемся на несколько таких же потолков.

Вот только следующим на очереди был не коридор, а комната наподобие той, в которой мы ночевали. Было у них лишь два различия. Первый это размер. Эта комната была в разы больше, но все же это не коридор, так как у нее форма куба. А вот вторая… Это какой-то мужик с молотком и зубилов в руках. Вокруг него находилась целая куча ледяных блоков и других частей, которым он уже успел придать форму.

Его кожа была такой синей, что напоминала воду в океане. Лица и волос у него вообще не было. Одежду мужик не носил, но оно ему и не надо. Скрывать ему нечего, так как репродуктивных органов или каких-то интимных мест у него не имелось.

— Приготовьтесь к битве! — заявил Гамабуччи.

— Тебе знаком этот монстр? — сразу же спросил я.

— Я только слыхал о нем, но лично вижу впервые!

— Это ледяной дракон, — сказал Винсиль.

Дракон? Это?

— Джоджи рассказывал мне о нем… Если этот оболтус справился с ним, то и у нас не должно быть проблем!

— Он говорил, как его победить? — с этими словами, Ирэн высвободила настоящую голову.

Тем временем льдины, над которыми работал синий мужчина пришли в движение. Кристально чистые куски льда начали соединяться с телом мужчины, принимая форму дракона. Взмыв в небо, он как будто слился с окружающими стенами и потолком. Черт! Его вообще не видно!

— Главное, убить его тело, — сказал старик.

— Ты не мог упомянуть об этом раньше?! — возмутился Винсиль. — Мне бы хватило скорости лишить его жизни до того, как он собрался!

Можно было догадаться, так как это наиболее очевидный вариант. Но не всегда очевидный вариант является верным. В конце концов мы в подземелье, и здешний дракон вообще может существовать по другим правилам. Но другого варианта я не вижу. Этот синий мужик самостоятельно создал себе тело из льдин, и теперь они выступают для него в качестве брони. И все же это просто замороженная вода. Поэтому нам в любом случае нужно будет добраться до его основного тела. Вот только мы уже пытались пробиться сквозь лед пирамиды… У нас не очень получилось.

Ладно… Как бы я не хотел с ним сражаться… мы обязана победить этого дракона…

Каким бы невидимым дракон не был, у него должно быть тело. Вот только какого хрена я не могу увидеть его? Да и почему не слышно взмахов его крыльев? Он же взмыл в небо!

— Я понятия не имею как Джоджи убил дракона. У него был меч божественного пламени! С тем жаром, что излучает оружие, неудивительно, что он смог расплавить его! — почти кричал Локи.

Драконы снаружи подземелья наверняка состоят из обычного льда. Этот же отличается своей исключительной прочностью.

В ту же секунду, как я размышлял над этим, над нами беззвучно открылась пасть дракона.

— В сторону! — выкрикнул Винсиль, что заметил образовавшийся из ниоткуда синий свет.

Он исходил из пасти дракона, который готовился для атаки. Его дыхание оставляло после себя маленькие, едва заметные снежинки. И стоит хотя бы одной попасть по тебе, как она начинает разрезать броню одежду и кожу подобно лезвию. Вот я, к примеру, попался и теперь вся моя голова и плечи в крови. Остальные же успели спрятаться обратно в барьер старика. Вот только это лишь временное решение проблемы, так как снежинки сломали верхушку его барьера, сильно удивив как старика, так и остальных участников группы.

Дракон приземлился на землю, и лапой ударил по барьеру, окончательно сломав его. Старик вернул те крохи света, что остались и у него снова отросла рука.

Я вырвал сердце и покрыл тело броней. Кровавым мечом я ударил по его лапе, но клинок оставил лишь небольшую царапину. Из-за спины выпрыгнул Гамабуччи с покрытым синим пламенем лезвием топора. Он ударил прямо по центру головы твари, и слегка расплавив лед огнем, смог вонзить его. Вот только что делать дальше? Дракон смахнул гоблина со своего лица и снова взмыл в небо. Винсиль и Ирэн даже не нападали, так как в их атаках все равно не будет смысла. Должен быть другой способ победить его… Остатки снежинок продолжали падать, оставляя мелкие ранения на каждом из нас. Не завидую детишкам, что лежат в повозке. Пожалуй, только ворона Иримэ изящно облетала большую часть из них, избегая урона.

— Комната света! — выкрикнул Локи.

По земле прошла волна света, слегка согрев наши ноги. Сам старик лишился ног по колено, так что начал падать, но его вовремя подхватила Ирэн. Дойдя до стен комнаты, волна начала подниматься и по ним, перебираясь на потолок. В итоге это действительно стало комнатой света. Локи, начал двигать руками словно дирижер, выпустив из потолка несколько лучей света. Отразившись от пола, они перебрались на стену, от стены снова на потолок и так далее. Постепенно комната превращалась в паутину из света. Когда дракон попадал под лучи, его лед начинал таять, но совсем по чуть-чуть. Этого мало… Так нам не победить…

И тут мой взор пал на парочку инструментов, что остались от того синего мужика. Может быть я смогу раздробить лед с помощью них?

— Эй, Ирэн, помоги мне! — ринувшись к инструментам, выкрикнул я.

— Что мне нужно делать? — подлетев ко мне, решительно спросила она.

— Забрось меня на спину дракона!

— Ты что-то придумал?

— Вроде того!

В итоге я подобрал инструменты, и уже собирался отбежать обратно к Ирэн, как дракон ударил меня хвостом, сломав, пожалуй, все кости в моем теле… Ладно, может быть парочка из них осталась целая. Меня откинуло назад словно мешок с картошкой. И это на мне еще броня… Что за херня… Радует, что части тела не разлетелись по сторонам. Хотя бы с этим Брон справился. Я чувствую как он зашивает оторвавшееся предплечье и стопу. К сожалению, по какой-то причине моя регенерация не работает, когда я использую доспех, так что приходится обходиться таким способом восстановления. Благо я крепко прижал инструменты к груди и не упустил их. Нужно только достать зубило, застрявшее у меня в горле. Ничего страшного…

— Ну что, готов? — спросила Ирэн.

Я молчаливо кивнул, так как из-за крови наполняющей рот, я не мог ответить.

В правой руке я по прежнему держал кровавый клинок, в левой же был молот и зубило. Ирэн подняла меня в воздух и закинула к нему на спину. Ожидаемо он стал сопротивляться и выдавать невиданные ранее пируэты в воздухе. Но тогда старик использовал какую-то новую магию. Он соединил несколько переплетающихся лучей в один большой клубок, который подобно взрыву отбросил существо в сторону, прямо ко мне. Когда я приземлился к нему на спину, то сломал еще парочку костей, а затем начал соскальзывать вниз, к хвосту.

Здесь возникла одна трудность. Я планировал вернуть меч обратно в грудь, превратив в сердце, но если Брон уйдет, мои сломанные кости дадут о себе знать. Сейчас, благодаря его силе, я двигаюсь, словно со мной все в порядке, но стоит ему уйти, и все пойдет наперекосяк. Поэтому я сбросил меч на землю, а сам ударил зубилом по его спине.

Как я и предполагал, эта хрень действует на него лучшем чем любое наше оружие. На льдине появилась трещина, перебежавшая на крыло, из-за чего тварь повело в сторону. Вместе со мной, он вписался в стену, раздробив мне череп и свернув шею. Но это не остановит меня. Я ударил молотом по зубилу и на его спине образовалось еще несколько трещин.

Примерно через пятнадцать ударов я вскрыл его спину, добравшись до центра льдины. Там же и находилось синее тело. Когда я ударил зубилом меж его позвонков, меня отбросило назад.

Весь лед, что окутывал тело синего мужика разлетелся по сторонам. Я думал, что уже все, но тогда он поднялся на ноги. Осколки больших льдин стали снова слетаться к его телу. Теперь это был человек-дракон. В такой форме его будет легче победить. Но я свою работу выполнил, теперь дело за остальными ребятами.

Подобрав топор, Гамабуччи уже нанес удар человеку-дракону. Тот выставил блок, из-за чего лишился сразу двух запястий. Но хотя бы голова осталась цела. Ей же он и нанес удар по гоблину. Атака пришлась по челюсти. Он не только сломал ее зеленокожему, но и отбросил того назад метров на 30. Воспользовавшись возможностью, напал Винсиль, который до сих пор был в стороне. Словно черная молния он на четвереньках пронесся мимо человека-дракона. Только через секунду по ледяному покрытию врага пошли трещины. Но лис не стал останавливаться и напал еще несколько раз, избегая контратак. Вот только под конец ему все же досталась атака хвостом. В отличие от меня, сила удара здесь была в разы меньше.

Финальную точку в битве поставил Гамабуччи, который бросил топор во врага. Он застрял в ледяном нагруднике человека-дракона. Гоблин побежал на него, и ударом плеча повалил на землю. Затем он поставил ногу тому на грудь вынул топор и в ярости нанес еще десяток ударов. Синяя кровь того мужика разлеталась по сторонам, пачкая как одежду Гамабуччи, так и кристально чистые стены этого помещения.

Хотя погодите, может он и не был в ярости. Просто у него рот так странно открыт… Судя по всему это просто сломанная челюсть… Резким движением Гамабуччи вправил ее и вытер кровь, стекающую по подбородку.

— Вроде бы все… — едва открывая рот, сказал он.

Это был всего один противник, но он доставил нам слишком много хлопот. Если все остальные противники будут завязаны на силе этого льда… Боюсь далеко мы не продвинемся. Наши силы бесполезны против него. Видимо, даже у Иримэ было не так много информации о том, как все устроено внутри.

Может нам стоит уйти и пересобрать отряд? Я хотел задать им этот вопрос, но не осмелился спросить вслух. С момента как Иримэ разослала письмо, затем все собрались, мы добрались до места, прошло около трех лет. Никто не будет проворачивать это заново, да и вроде как большинство отказалось в любом случае. Либо мы дойдем до конца этим отрядом, либо мы вообще не дойдем.

Просто как бы сказать… Эти ребята вроде бы сильные… Но я ожидал большего что ли? Будь в моей перчатке заряд души, я бы снес этого дракона одним выстрелом… Может я не так уж слаб на их фоне, как считал ранее?

Или же уровень сил этого мира не такой высокий, как я считал? Та же Ирэн, одна из сильнейших, если не сильнейшая наемница. Она была абсолютно бесполезной в этом сражении.

Ладно… Возможно у каждого есть свои слабости. Просто мне страшно, что конкретно в этом подземелье, эти слабости еще не раз дадут о себе знать.

Когда я восстановился, а остальные отдохнули, мы продолжили путь вдоль очередного коридора.

С чувством тревоги, я стал ощущать еще кое-что. Странное чувство, будто за тобой следят или наблюдают… Еще наверняка остались враги, так что я держал ухо востро.

Дракон повержен. Зализав раны мы продолжили путь вглубь пирамиды. Нам снова начали попадаться потолки с фрагментами истории шакала. Мне интересно наблюдать за ее развитием, но это не должно отвлекать меня от потенциальной угрозы, что может поджидать нас за любым углом. Поэтому, сперва я поглядывал на нее лишь одним глазком.

Постепенно седой шакал начал принимать человеческую форму. Его мускулистое тело было голубовато-серым. Лицо показалось мне страшным, а четыре светящихся голубым глаза, только ухудшали ситуацию. Не хочу бросаться словами по типу «урод», но по другому здесь сложно выразиться. В конце концов этот шакал стал человеком, и выглядел он не лучшим образом. Постепенно с него осыпалась вся шерсть, и остались лишь грязные серые волосы длиною где-то по шею.

Весь его вид говорил, что он не понимает, как и из-за чего это произошло. Да и у всех в нашей группе это вызвало удивление. Ладно я, ничего не смыслящий в этом мире. Но знания ребят побольше моих, и даже для них это было чем-то странным и новым. Никто из нас не слышал о случаях, когда звери ни с того ни с сего принимали человеческую форму. Даже при деформациях тела в ходе отравления корнем Мирового древа, он все равно должен был сохранить признаки своей первоначальной формы. Он должен был стать гуманоидным шакалом, но здесь совсем другой случай.

— Четыре глаза, страшное лицо, серые волосы, голубая кожа… Выглядит прямо как Бог Севера. По крайней мере так его рисовали в сказках, — с задранной головой, высказался Винсиль.

Так вот в чем здесь дело… То-то мне была знакома морда зверя. Она же прямо как на тех статуях, что расположены по всему Фрилэнду. Они еще напоминали мне Анубиса. Большинство из них имело не самый презентабельный вид, поэтому я не замечал на них четыре глаза. Хотя может быть это все же не он и я спешу с выводами. Да о чем это я? Очевидно что это он… Он правил этим материком, ему поклонялись почти все народы, и даже после смерти они продолжают молиться ему. Возвести статуи, которые бы восхваляли его величие, выглядит как разумное решение. По крайней мере, мне кажется, именно так и думали слуги, которые этим занимались.

Правда, вопросов от этого меньше не становится. Какого черта обычный раненный шакал, стал Богом? Нет, сперва нужно понять как он вообще стал человеком. Все дело в том голубом камне, который он сожрал. Тогда же и начались изменения его тела.

Вот еще одна странность. Я точно помню, как он грыз и глотал этот камень, а теперь, по какой-то причине он выступает наружу по центру его груди. Его вид напоминает мне сердце, оно даже бьется так же. От камня, по всему телу простираются толстые синие вены. Если посмотреть на него издалека, то может сложиться впечатление, что это татуировки какие-то.

— У-у-у-у-у, — шакал не знал демонической речи, и мог просто выть да поскуливать.

Невзирая на то, что с ним произошло, он все равно продолжил путь дальше.

Как он стал Богом? Возможно вскоре мы узнаем продолжение этой истории. Но вот почему эта история вообще воспроизводится на льдинах словно мы в кино пришли — неясно. И получим ли мы на это ответ, я не могу знать.

«Я не понимал, что со мной случилось», — вдруг заговорил мужской голос. Он был глубоким, но в то же время таким спокойным, почти что усыпляющим.

Это словно мысли Бога Севера. Погодите… Может он живой вообще и специально показывает нам эту историю? Это вряд ли. Потому что эта фраза и происходящее на «экране» повторилось еще несколько раз. Но это определенно осколки его воспоминаний, которые каким-то образом были запечатлены на льдине. Быть может все дело в этих резиновых трубах? Они здесь повсюду. Вот только мне сложно представить, каким именно образом трубы могут показывать картинку из воспоминаний. Да и вообще, все это никак не объясняет, зачем нам это видеть. Но ничего страшного, я буду терпелив. Наверняка у нее есть какой-то смысл.

«На нашу стаю напали двуногие и использовали какие-то странные деревянные стрелы, что начали сводить братьев и сестер с ума. Я испугался… да, я самый настоящий трус. Я сбежал… бросил свою семью на растерзание двуногим. Я был слаб, я ничего не мог сделать. Единственное, на что я способен, так это продолжить наш род. Так я думал. Поэтому я бежал, поэтому я так отчаянно хотел выжить», — его голос почти усыплял меня. Надеюсь не в этом основная цель этого рассказа.

Серовласый продолжал идти вперед сквозь снежную бурю. Интересно, сколько он уже идет? И почему не видно не единого признака усталости?

«Но моя цель была растоптана, потому что я и сам стал двуногим… Наверняка это проклятие за то, что я сбежал. Вот, что было у меня в голове. Но я все равно продолжал идти дальше, в надежде, что кто-нибудь ответит мне на вопросы. Почему это случилось со мной? Почему я больше не чувствую боли, холода, а мой живот не урчит от голода? Почему я не чувствую ничего?..».

У нас с этим парнем определенно есть сходства.

В один момент история стала хоть немного разнообразнее. Бог Севера встретил путника, что как и он совершенно не страшился холода.

Это было высокое патлатое существо, с кривой спиной, позвонки которого выпирали наружу, что даже через куртку были видны их силуэты. У существа отсутствовала левая рука. Но та, что осталась при нем, была такой длинной, что буквально оставляла за собой след на снегу. Если бы вы увидели это существо со спины, то наверняка бы подумали, что это телепающиеся хвост проглядывается через куртку. У руки была еще одна особенность — восемь пальцев.

Из-за грязных седых волос, падающих ему на лицо, я не мог его нормально рассмотреть. Как-то много в этом мире седовласых, даже среди относительно молодых ребят. Но я сейчас не об этом монстре. Он выглядел не молодо, но и не старо. Я не мог определить его возраст, так-как он лишь отдаленно напоминал человека.

— Ходишь здесь голышом… Неужели тебе не холодно? — спросил путник у бывшего шакала.

«Я не понимал, что тот двуногий говорил мне, но он улыбался. И даже несмотря на это, я чувствовал опасность исходящую от мужчины. Я показательно зарычал в ответ в надежде отпугнуть его, но он лишь посмеялся и погладил мою голову длинной рукой, которую он бессовестно скрывал под одеждой. Я почувствовал, что с помощью нее он может лишить меня жизни, но это не испугало меня. Мне уже было плевать, умру я или нет. Поэтому я постарался улыбнуться, но вышло так себе. Я еще не до конца понимал, как работает это тело».

— Неужели ты нашел эту побрякушку раньше меня… — путник посмотрел на него оценочным взглядом и почесал за левым ухом, на котором висели золотые серьги.

Бог Севера положил руку на ледяное сердце и аккуратно провел по нему пальцами.

— В таком случае сочувствую… Она скоро найдет тебя.

— А-а-а-у…

Путник похлопал по плечу голубокожего и пошел дальше.

В конце концов это случилось. Она нашла его, как он и говорил.

Он спал, когда она пришла. Высокая дева ростом где-то два метра, а возможно и того выше. Ее кожа была белее снега, окружавшего их, из-за чего лицо выглядело так, словно она ходячий труп. Карие глаза, каштановые волосы с зелеными кончиками, и ярко-красная помада на губах. Хотя скорее это был ее натуральный цвет. В глаза также бросались красновато-золотистые волоски растущие на голове. Они выглядели в точности как те, которыми славится моль. Плащ, что носила женщина, тоже напоминал крылья все того же насекомого. Он был разрезан на четыре части и по краям имел бахрому из длинных волосков. На ее пальцах было надето семь колец с драгоценными камнями посередине. По какой-то причине, только на зеленом и голубом камнях имелись трещины, и в отличие от остальных они не светились. К слову об остальных. Их цвета были такими: красный на большом пальце, желтый на указательном, синий на среднем, белый на безымянном и красно-сине-желтый на мизинце.

— Просыпайся, сын мой, — сказала женщина. Голос ее был строгим, но от него веяло добром. Вот только присутствовало здесь одно «но». Она разговаривала с закрытым ртом, и после каждого слова звучало эхо.

— У-у-у-у…

— Ты не понимаешь мой язык? Неудивительно, — женщина наклонилась и коснулась его лба.

Сперва глаза Бога Севера побелели, но затем вернули свою привычную голубизну.

— Ма-ма? — держась за губы, спросил он.

Она каким-то образом обучила его языку всего лишь коснувшись ко лбу? Кто она такая? И вообще, она называет его сыном. Значит тот камень принадлежал ей? Что он делал посреди этой снежной пустоши? Что могу сказать наверняка, так это то, что она не похожа на обычную женщину. Знаете, как будто было в ее дизайне что-то, заставляющее думать, что она один из ключевых персонажей.

— Все так, — ответила она. — Ты мой сын. Твое имя… — она сделала паузу и закатила глаза. — Кай.

— Кай?

— Да.

— Кай… Кай…

«Кай».

«У меня никогда не было имени раньше. Но встретив ту, кто попросил называть ее мать, я обрел его. Полагаю, это привилегия всех двуногих. Я стал одним из них, и должен был научиться жить по их правилам, забыв о том, что когда-то я был зверем. Об этом просила меня мать. Она же и помогала мне с освоением в этом огромном мире. Раньше я понятия не имел, что за пределами снежной пустыни есть столько земли. Свободной земли».

— Как считаете, кто эта дамочка? — поинтересовалась у нас Ирэн.

— Кто-то явно важный, — ответил Гамабуччи.

— Какого хрена у нее есть какие-то странные камни, способные обращать зверей в людей? — в разговор вклинился и Винсиль.

— Понятия не имею. Но может быть в дальнейшем он сам расскажет в чем здесь дело, — ответил я.

Кажется, примерно к этому моменту я уже был так увлечен историей, что потерял всю бдительность, которую так пытался соблюдать.

«Мать взяла меня в свое путешествие через эти земли. Она не рассказывала мне в чем ее конечная цель, а я и не спрашивал, слепо следуя за ней. Она стала для меня лучиком света, что помогал растопить мое ледяное сердце. По крайней мере тогда я верил именно в это. Мать рассказывала мне о том, как всё устроено в этом мире. О том, что в Темноземье существует сразу несколько участков большой земли, называемой материками, а между ними только сплошная вода да и только. Что место где мы живем имеет шарообразную форму совсем как вишня, и называется планетой. Так вот, эту планету опоясывает большой шестиглавый змей, мешающий свободно передвигаться между материками».

«Как только мы вышли из снежной пустыни, буквально на следующий же день мы наткнулись на первых двуногих. Я не испытывал к ним ничего, хотя должен был ненавидеть. Из-за им подобных умерла вся моя стая. Мой отец, братья, сестры… моя настоящая мама. Но даже если бы я хотел сорваться на них, в этом не было нужды. Как только они приближались к нам, то тут же погибали. Мать сказала, что это все из-за нее. Что одно только ее присутствие заставляет их сердца останавливаться.»

— Чего?! — экспрессивно отреагировал Локи. — Если бы смертный обладал такой силой, весь мир бы пошел ко дну! От одного присутствия! Что за нонсенс?!

— Подождите, а кто говорил, что она смертная? — я решил высказать свои мысли по этому поводу. — Быть может это Богиня Ксиу.

— Ксиу?! — удивились все.

Не знаю чего они так реагируют, эта версия так и напрашивалась.

— Сами посудите. Есть бог Циркуль или как его там. От одного взгляда на его руку, люди теряли зрение и старели. Этот эффект крайне схож. Низшим существам не подобает смотреть или находиться рядом с Богом. А еще этот камень. Сразу вспоминается история с ее сердцем и Мировым древом. Выглядит так, будто это ее сердце, ответственное за стихию льда. Да и кольца на руках, напоминают цвета других стихий. И кстати, камни на зеленом и голубом выглядели треснувшими.

После того как я сказал это, в голове всплыло еще два примера. Проводница и Мировой судья. Их эффекты отличаются от этих, но все равно имеют схожий характер. Одна забирает людские души, а второй может накладывать проклятые метки, способные убить, если проклятый нарушит правила. Возможно есть еще что-то, просто я не знаю об этом.

— Хм… Звучит и вправду логично. Но в таком случае, для чего она отдала ему свое сердце? Хотя нет, даже не так. Она выбросила его, и он случайно подобрал его, — высказался Гамабуччи. — Это выглядит еще более странным.

— Полагаю, мы получим ответы только когда дойдем до усыпальницы Бога.

Вот вам и ответ, почему его именовали Богом. Погодите… так мы прямо сейчас идем за сердцем самой Богини?! Почему до меня только сейчас это дошло…

«Мать дала мне одежду, чтобы я не выглядел странно. Она дала мне знания, чтобы я мог жить в этом мире. Когда по ночам я не мог заснуть, она пела мне колыбельные и все же…».

— Почему я по-прежнему ничего не чувствую к вам? — лежа на коленях женщины, спросил Кай.

— Потому что ты не умеешь любить, — ответила Ксиу.

— Любить? А как это? — он выглядел заинтересованным, и даже слегка приподнялся.

— Я научу. Только тебе нужно помочь мне кое с чем, — она гладила ему лицо, убирая со лба падающие на него волосы.

— Если вы научите меня любить, я смогу чувствовать к вам хоть что-то?

«Я так отчаянно хотел отблагодарить ее, но у меня не было ничего, что я мог дать ей взамен. Поэтому я хотел хотя бы что-то… Мои чувства. Я хотел обрести чувства, чтобы проявить их к ней. Я хотел показать ей свою любовь».

— Да, — ответила Ксиу.

— Тогда только скажите. Я сделаю все, что вы попросите.

Да уж, он вел себя словно младенец рядом с ней. Учитывая его внешний вид и голос, это не совсем подходило к образу.

— Заставь все народы Фрилэнда склонить перед тобой колено, — как ни в чем не бывало заявила Ксиу.

— Зачем? — так же буднично отреагировал и шакал.

— Я хочу, чтобы ты правил этой землей. Только ты достоин этого. Только твое сердце продолжает биться, когда я рядом.

«Я верил ей. Верил каждому ее слову. Мне не нужно было знать настоящую причину. Желание матери — закон. Такова была моя истина в те дни».

— Хорошо. Но как мне это сделать?

Женщина положила руку на его едва бьющееся сердце.

— Оно поможет тебе.

В следующем воспоминании Богини уже не было. Она оставила его одного, но теперь у Кая была цель. Никому в нашей группе не было известно об этом. Поход, в следствии которого более четырехсот рас будет стерто с лица земли, а сам материк разделят на 4 части начался так… глупо что ли? Она просто попросила свою собачонку подчинить все народы, и он без вопросов согласился.

Что-то мне подсказывает, что отравление корней Мирового древа не было ошибкой. Все демоны буквально часть нее. Но если она может крутить ими как захочет, как в случае с переселением на Фрилэнд, тогда зачем в этой истории нужен Кай?

«С этим сердцем, я не только стал двуногим, но и обрел невероятную силу. Как оказалось, другие двуногие не могли сравняться с ней, поэтому один за другим начинали падать на колени, при виде меня. Я не сразу использовал силу. По началу я просил их поклоняться мне. Но никто из них не прислушивался. Раз за разом… раз за разом они оказывали сопротивление. Поэтому больше я с ними не разговаривал. Двуногие понимают лишь язык силы… Вот какой урок я усвоил».

Бог Севера начал покорение своих земель с Юго-востока, постепенно расширяя свое влияние на запад и север. Сперва его звали просто Кай, ледяное сердце. Но со временем, все те демоны, которых он ставил на колени, признали в нем самого Бога. Его сила была неоспорима. Никто не мог противопоставить ему и его «империи» хоть что-то.

— Мама… — оставаясь наедине с самим собой он часто поскуливал и повторял это слово.

Кай почти не спал, так как изо дня в день он грезил о встрече с Ксиу.

Обретя ледяное сердце, он лишился всех эмоций. Ну, или так может показаться на первый взгляд.

Он все еще мог тосковать по ней. Разве существо без эмоций способно на подобное?

— Мама… пожалуйста… спой для меня…

Лежа в хоромах, окруженный сотнями женщин из всеразличных рас, он продолжал звать ее.

— Мама…

Только она имела для него значение. Богиня была смыслом его жизни.

Кай не считался ни с союзниками, ни с врагами. Его единственной целью была встреча с матерью. За шесть лет, его «империя» практически полностью захватила Фрилэнд. Единственными, кто продолжал сопротивление, были эльфы. Они жили в лесу, который знали как свои пять пальцев, и сколько бы захватчиков не приходило в него, они заканчивали удобрением местной почвы.

— Мама… Я не знаю что мне сделать? Должен ли я убить всех эльфов? Но ты же просила подчинить их всех… Мама, подскажи, что я должен сделать?! — глядя в небо, он звал ее.

Это продолжалось почти год, и изо дня в день он взывал к ней. Но Ксиу так и не явилась.

И тогда Кай решил отступить от леса, в котором жили эльфы. Ведь даже имея столько «человеческих» ресурсов, его осада была безуспешной на протяжении года. Король лишь терял своих подданных, и это явно не обрадует Ксиу. Так он думал.

Был лишь один способ. Полностью заморозить лес, но это бы привело к полному вымиранию эльфов.

В общем он отказался от этой затеи и решил ждать весточки от матери. В те же дни, его сердце начало темнеть.

Мне казалось, что вот-вот и он впадет в отчаяние. Но тогда же в его жизни появилась девушка. У него было много разных девиц, но эта была рабыней из человеческой расы. Не знаю, как у них все закрутилось и вообще испытывал ли он к ней чувства, но с его сердца сошла вся тьма и оно снова стало голубым.

Он не был способен любить из-за своего сердца. Ну или это только он так думал. Кай словно зверь заботился об этой девушке, делая все для нее.

— Скажи мне, ты любишь меня? — однажды спросила девушка.

— Моя мать не научила меня любви…

— Разве ты не сам должен этому научиться? Ха-ха… дурачок, — с улыбкой до ушей, сказала она.

— Сам?

— Ну конечно. Если ты не любишь меня, то как ты сможешь любить нашего ребенка?

«У меня есть жена, которая готова отдать за меня жизнь. У меня родился сын… Но я все еще не могу любить их. Что же я вообще такое? Почему мама не научила меня любви?!».

Можно было заметить, что постепенно он начал сходить с ума. Он слишком сконцентрировался на ее словах. Король придавал слишком большое значение этой дурацкой формулировке. Он уже был способен на какое-никакое проявление любви, но из-за того, что он до сих пор не узнал полного значения от матери, мужчина продолжал верить, что за этим стоит нечто большее. И когда Кай уже был на грани, а его сердце практически полностью почернело, она наконец-то явилась. К тому моменту с их последней встречи успело пройти 15 лет.

— Сын мой, ты уже подчинил все народы себе?

— Я звал тебя… Каждый день звал тебя… Я просил твоей помощи, но ты игнорировала…

— Звал меня? Ты что, не способен сам справиться с этими слабаками?! — ее взбесили его слова и непочтительное обращение.

— Я лишь хотел попросить разрешения убить всех эльфов… Я лишь хотел, чтобы все это поскорее закончилось и ты научила меня любить.

— Любить? Ах, ты об этом.

— Т-т-ты… Ты забыла? — растерялся Кай.

— Нет. Как только ты подчинишь все народы себе, я обязательно научу тебя любить.

— Моя жена… мой сын… Они умерли от болезни… Я был готов отдать за них жизнь… но так и не смог полюбить их… Что же я вообще такое?

— Любовь-любовь-любовь. Тебе самому не надоело?

— Что?

— Сейчас важны лишь эльфы. Я помогу тебе с ними. И тогда Фрилэнд наконец-то будет моим.

— Тебе вообще плевать на меня, да? — его голос звучал безжизненно в этот момент.

— Кай. Ты нужен мне лишь для того, чтобы контролировать демонов, не более. Поэтому молча выполняй свою работу. Я отдала тебе свое сердце, ты часть меня. Ты принадлежишь мне!

Но даже после этих слов, он не смог найти в себе силы возразить ей. Дальше шли разбитые потолки, так что некоторые фрагменты истории были упущены. Но у меня уже складывалось примерное представление о происходящем.

Богиня имела контроль над всеми демонами раньше. Возможно, по началу у нее не было на них никакого плана. Спустя время демоны все же понадобились ей, но контроль ослаб и Ксиу больше не могла отдавать им приказы. Заставить их поклоняться лично она не могла, поэтому и нужен был верный слуга, готовый без лишних вопросов исполнить твою просьбу, и в дальнейшем управлять армией следуя приказам. Поэтому она выбросила именно ледяное сердце. Лишив жертву всех эмоций, она сделала из него куклу. Но видимо, даже Боги способны ошибаться. Она и подумать не могла, что в нем еще остались какие-то эмоции. Возможно из-за того, что раньше он был зверем, не знаю.

Но в итоге это привело к тому, что после каждого нового приказа Ксиу, он стал задавать себе вопросы. Его доверие к ней становилось все ниже и ниже с каждым днем.

Кай был способен на то, что раньше умела делать и сама Богиня — отдавать приказы своим подданным силой мысли. Не знаю, как он смог выйти на этот уровень, но их вера в него была по настоящему ужасающей. Не устану повторять, большинство народов до сих пор почитают его. Может быть все дело в этом? Чем больше существ действительно считают тебя Богом, тем сильнее твоя божественная сила?

В общем Кай собрал войска со всего Фрилэнда и отправился на очередную осаду леса эльфов. Я понимаю, что весь рассказ весьма поверхностный. Он сказал, он собрал, он пошел и так далее… Но у меня есть лишь крупицы информации из этих осколков воспоминаний, так что углубиться в эту история я уж никак не могу в силу нехватки деталей.

Из-за разбитых «экранов» в парочке коридоров, мы так и не узнали, почему Кай все же решил открыто выступить против своей матери. Хотя, по всей видимости она сама проявила инициативу, после того, как осознала, что он больше не хочет ей подчиняться.

Итог в этой истории был весьма нелепым и печальным. Ксиу вызвала стихийное бедствие, уничтожив как эльфов, так и еще кучу рас. Красные молнии буквально разрывали на части бедолаг, собравшихся на осаду леса. Не знаю когда произошли их разногласия, и как все дошло до такого радикального решения. Она ведь хотела подчинить их. Осознала, что ей это не под силу и в порыве ярости уничтожила все, над чем так долго трудился Кай?

Лес, как и сами эльфы, сгорел дотла. Все что от него осталось, залитая кровью поляна. От невероятной концентрации маны самой Богини в этих землях, некоторые участки земли взмыли в небо.

Я узнаю это место. Когда-то я, Шапи, левая нога и Даура проходили через него. Там еще была разговаривающая трава. Так значит те красные молнии принадлежали Ксиу? Во дела…

Что же случилось с Каем? У меня нет ответа на этот вопрос.

— Вот и наш красавчик, — вовремя сказал Гамабуччи, остановив повозку.

Мы наконец-то дошли до трупа Бога Севера. И сказать честно, я не так себе представлял эту картину.

На ледяном троне сидел вовсе не скелет, а вполне себе мясистый, но бездыханный Кай… Его сердце было чернее некуда, вот только к счастью, оно не билось. Один только этот факт заставил меня с облегчением выдохнуть. Помимо черного сердца, было еще одно изменение в его внешнем виде. Например, четыре резиновые трубы, торчащие из его головы. Они соединялись с теми, что простирались вдоль потолков всего подземелья.

— Ну что же, наконец-то я могу проявить себя! — воодушевленно сказал я.

Нужно поскорее с этим закончить и возвращаться в академию. Повезло, что после дракона мы так и не наткнулись на другую угрозу.

«А-а-а-а-а-а-а-а-а… А-а-а-а-а-а-а», — голос Кая из «экрана» наверху напевал колыбельную. Ту самую, которой его убаюкивала Ксиу.

Звучало это до чертиков страшно. Больше не пугай меня так! Хотя ладно, все-таки это последнее изображение в подземелье. Может и попугать немножечко. Надеюсь хотя бы здесь будет нормальное завершение его истории.

Вырвав свое сердце и покрыв тело Броном, я потянулся к его голубому кристаллу.

«Мама… Я не понимаю… за что?».

«Мама, я же хотел отблагодарить тебя…».

«Так почему, мама? Почему вместо любви… почему…», — почти что плача, говорил он.

Я в свою очередь был сконцентрирован на другом и почти не обращал внимания на то, что он там рассказывает. Сейчас главное выполнить задачу.

Обхватив сердце, я ничего не почувствовал. Неужели Иримэ соврала? Почему я еще не умер? Может когда потяну, что-то произойдет?

«Почему, мама… почему вместо любви… почему вместо любви я… я…».

«Я ненавижу тебя!», — его голос резко изменился, и стал напоминать скорее рык первобытного зверя.

Это отвлекло меня, и я даже не заметил, как чья-то рука оказалась на моей шее. Чья-то… Говорю так, будто здесь много кандидатов. Ебаный Кай схватил меня за глотку! По стенам и потолку побежали трещины. Обломки льдин обрушились на землю, застав остальных ребят врасплох.

Четыре голубых глаза смотрели прямо мне в душу. Его и без того страшное лицо было искажено от гнева.

Куски доспеха на шее замерзли до такого состояния, что превратились в хрусталь. Одного сжатия Кая хватило, чтобы большая часть брони на шее и голове превратилась в осколки. Но это еще не все. Теперь его рука начала касаться моей кожи и мороз начал распространяться по моему телу… Нет, тело восстановиться… Сейчас важно совсем другое… Правая рука которой я держал его сердце… Вся броня уже рассыпалась и лежит в виде осколков на земле! Брон… черт!

Мысли начали путаться. Я не понимаю что происходит… Почему он жив?

Почему? Иримэ знала об этом? Она обманула нас? Мы вообще сможем победить его? Хотя может не придется и сражаться? Почему я жив, хотя коснулся его сердца? А-а-а-а-а-а-а!

В моей голове полная каша! Нужно угомониться!

Как будто это возможно, черт подери!

О нет… кажется я впервые в жизни…

Впервые в жизни я испытываю страх.

Беда… Беда-беда-беда-беда!

Бог Севера пристально смотрел на меня и остальных, с озверевшим выражением лица. Моя правая рука обратилась в лед и после того, как он встал с трона, она рассыпалась на осколки.

Но куда важнее Брон. В битве с Джет броня уже подвергалась сильнейшему урону. Я помню, как ее практически расплавило… И все же, тогда Брон смог восстановиться благодаря своей мане, так как можно считать, в тот раз доспех лишь покорежило. Сейчас первый случай, когда его часть полностью откололась от тела. Я не знаю, что будет дальше, но надеюсь у меня получится восстановить ее… С другой стороны от меня мало что зависит! Да и вообще, как восстановить? Это же буквально смерть правого нарукавника… Я лишился этой части брони!

Я не могу позволить ему убить еще и Шапи! Но он продолжает сдавливать мою шею, распространяя лед вдоль капюшона и нагрудника. Если я ничего с этим не сделаю, то моему доспеху придет конец!

В левой руке я по-прежнему держу кровавый клинок, который едва ли не выронил от неожиданности, в тот момент как он схватил меня.

Поэтому я нанес удар, целясь врагу прямо в бок, но Бог остановил мой меч свободной правой рукой. Он схватился за него голой рукой, но я не вижу даже намека на кровь. А вот клинок начал распадаться как и все остальное чего эта тварь касается…

— Это она вас прислала? — спросил он, кинув взгляд на ребят позади меня.

Они там в ступоре или что? Почему они еще не напали на него? Или же они не собираются с ним сражаться? Что же, это вполне себе разумное решение. Можно попытаться договориться с ним. Вот только я не могу разговаривать, даже если бы сильно захотел.

Ха… Ха-ха-ха-ха! Что я несу? Договориться? Мы пришли забрать его сердце. Как будто для него будет разница, знали мы о том, что он жив или нет. Черт!

Бог сжал мою шею так сильно, что уничтожил уже почти всю плоть, ухватившись за позвоночник. В итоге он оторвал мою голову и выбросил ее куда подальше.

Поскольку на мне все еще был Брон, я не умер. Распространение льда прекратилось, но вот уже поврежденные части доспеха также как и рука превратились в осколки. То, что я лишился этих фрагментов доспеха навсегда не покидало мою голову.

Погодите, а что тогда насчет сердца? Он же уничтожил клинок. Нет… кровавый меч не часть доспеха, это буквально мое сердце. Оно восстановится…

Вырвав из головы трубы и оттолкнув мое бездыханное тело в сторону, Кай пошел к остальным ребятам.

— Отвечайте! — скаля зубы, выкрикнул противник.

Мы для него всего лишь мошки… Сука! Иримэ! Знал бы, что придется сражаться с Богом, ни за что бы не согласился!

С другой стороны, как я в таком случае собрался противостоять отцу? Он ведь такой же… один из мелких Богов.

Черт! Черт! Черт!

Ради чего вообще все это?! Все эти тренировки на которых я тратил столько времени! Я все еще бесполезный кусок дерьма! А если лишусь Брона, я стану еще слабее! Нет! Не хочу! Не хочу терять доспех! Не хочу чтобы эти ребята погибли! Он же наверняка убьет их! Нужно сделать хоть что-то! Но что я вообще могу?! Моя голова лежит в паре десятков метров от тела… Ради чего я тренировался два с половиной года? Я же буквально ничего не достиг с момента как мы направились в подземелье! Проиграл мантикоре, кое-как помог с драконом и теперь потерпел сокрушительное поражение!

Я думал… я думал, что теперь я стал сильнее… Что теперь смогу справиться с любой опасностью стоит лишь постараться! Неужели я так и останусь бесполезным придурком, об которого все будут вытирать ноги? Я не хочу такой жизни… меня это больше не устраивает…

«Успокойся, Кью», — заговорил до боли знакомый голос в моей голове.

— Ша…пи?

Время словно остановилось в этот момент. Или же это я просто сошел с ума.

«Или что, ты собирался плакать? Тогда зря я тебя тут успокаиваю. Всегда хотела посмотреть на тебя рыдающего».

— Но… как ты? Почему ты объявилась только сейчас? Я же звал тебя… Почему ты молчала?

«Потому что мы впервые оказались с тобой наедине. Братишка Брон с сестричками пока отдыхает, так что мы можем нормально поговорить».

Мы действительно наедине… Оторванная голова и шлем, надетый на нее.

— Но мне нельзя прохлаждаться… Я хочу помочь остальным. Без меня они погибнут…

«Будем честны, враг нам не по зубам. Они погибнут даже если ты вмешаешься».

— Я должен хотя бы попробовать…

«Ты уже потерял правую руку, хочешь лишиться всего доспеха?», — осуждающе спросила Шапи.

— Я потерял ее навсегда?..

«По твоему, почему доспех вообще имеет свой голос и волю? Тебя не смущало, что летающая шапка разговаривает?».

— Конечно же смущало…

«Наш создатель перенес свою душу в доспех, и сейчас ты лишился ее части. Чтобы ты не делал, эту часть души хозяина уже не восстановить, поэтому с правой рукой можно попрощаться навсегда. Если продолжишь сражаться с ним, лишишься всего. Выбирай, что тебе важнее. Броня или товарищи?».

— Важнее? Не выставляй это все в таком неприятном ключе…

Мне все равно не сбежать. Допустим он прикончит всю группу, что он будет делать дальше? Опять сядет спать? Почему он вообще спал? Разве Ксиу не прикончила его триста лет назад? Сейчас не время для размышления. Я должен действовать. Я верю, что вместе мы сможем противопоставить ему хоть что-то.

— Я смогу. Смогу помочь им!

«В таком случае это наша последняя встреча. Кай превратит нас в лед, и ты ничего не сможешь с этим поделать».

— У меня есть не только вы… Я уничтожу его с помощью собственной регенерации. Я смогу сражаться с ним сам!

«Ты два года тренировался контролю над доспехом и теперь в серьезной битве решил отказаться от него? Это как минимум странно».

— Я был рад тебя услышать, Шапи, но прости, у меня больше нет времени на разговоры.

У меня все еще есть контроль над моим телом. Это жутко неудобно управлять им из такого положения, но достаточно подобрать голову и Брон сам соединит ее с телом с помощью своей ткани. Затем я верну кровавые осколки себе в грудь и восстановлю сердце. Когда Брон уйдет, я сражусь против него плечом к плечу с остальными.

— Если ты… Вы говорите о Богине Ксиу, то нет! Мы здесь не по ее приказу, — первым кто решил ответить Каю стала Ирэн.

Тем временем я старался управлять телом на дистанции. Первая попытка была комом, я сразу же споткнулся и упал.

— В таком случае мне плевать. Убью вас без лишних вопросов.

— Подождите! Может быть мы можем дого… — размахивая руками, Ирэн пыталась достучаться до него, но это было тщетно.

Кай выставил перед собой руку и образовал пирамидообразную сосульку. Выпустив снаряд, он заставил паразитку расправить крылья и подняться к потолку.

Тем временем старик Локи отошел назад, и использовал сразу две свои руки, обратив их в свет.

Это было похоже на два световых червя, что устремились к противнику. В ответ на это Кай выставил правую руку в бок и из воздуха образовал ледяной клеймор с длиннющей рукоятью. Несмотря на размеры клинка, Бог держал его одной рукой.

Одним легким взмахом он рассек свет старика, не дав тому нанести урон. Вот только Кай не знал, что для него опасность заключалась в другом. Та температура которой обладает свет Локи никак не способна растопить лед Бога Севера, или нанести существенный урон. Все что от него требовалось — ослепить врага. И он отлично справился с задачей.

Четырехглазый сомкнул веки из-за чего Гамабуччи смог провести атаку. Все его тело уже успело покрыться голубыми татуировками, которые в прямом смысле горели. Пылали даже волосы и борода. На тренировках он использовал покрытие синего пламени только на топоре. Надеюсь такими темпами он не сгорит до тла.

Лезвие топора вонзилось в плечо Бога, но зашло не слишком далеко, где-то сантиметров на пять, что сущий пустяк, учитывая сколько силы он вложил в удар. Но если провести несколько таких атак, рано или поздно Кай падет. У нас есть шансы на успех, и это не может не радовать.

— И это все?! — яростно выкрикнул Бог Севера.

Несмотря на то, что его глаза все еще были закрыты, левой рукой он потянулся к лезвию Гамабуччи. Но гоблин не дурак. Он уже видел, что происходит после его касания, поэтому вынул топор и отпрыгнул назад, позволив атаковать другим.

Длинными когтями Ирэн пустила себе кровь на обоих запястьях. Из пустившейся наружу крови они сформировала арбалет. Затем, оторвав свой хоботок, она вставила его подобно болту. Не предупреждая тех кто внизу, она выпустила покрывшийся красным сиянием снаряд. Но Кай почуял его и поэтому отразил атаку мечом, перенаправив хоботок в сторону стены. Мне страшно представить, что могло случиться с теми кто внизу после этой атаки, так как от стены куда попал снаряд почти ничего не осталось. Вмятина где-то десять метров вглубь, и казалось в тот момент пошатнулось все помещение. Те льдины, что еще не успели упасть с потолка, наконец-то обрушились.

Под ногами Кая тоже образовались вмятины, значит отчасти он все же почувствовал ее атаку.

Ее хоботок снова отрос, и она попыталась повторить атаку, но заметив приближающегося на четвереньках Винсиля, решила отсрочить ее.

Локи снова провернул трюк, заставив Бога закрыть глаза. Это помогло Винсилю нанести атаку по сухожилиям на ногах. Но вот беда, его когти сломались после удара. А ведь это его единственное оружие. Или нет?

Пока Гамабуччи бросился в очередную атаку, черный лис открыл пасть и укусил себя за руку. Его глаза закатились, шерсть начала краснеть, а сам парень постепенно увеличился в размере.

Кай парировал атаку Гамабуччи, и как ранее он перенаправил хоботок в другую сторону, так же он отправил гоблина в соседнюю стену.

Винсиль тем временем атаковал Бога сзади. Его выросшие когти насквозь пронзили спину, выйдя наружу из живота.

У него не было крови как и в случае с плечом. Кай просто покрывал открытые раны ледяными наростами.

С разворота Кай попытался атаковать лиса, но тот оказался таким быстрым, что в одно мгновение переместился на 15 метров назад. Его клеймор довольно длинный, но кажется таким беспомощным. Эта форма лиса просто потрясающая.

Когда Кай остался один, Ирэн наконец-то выпустила в него снаряд.

Богу было достаточно топнуть один раз ногой, как перед ним образовалась ледяная стена, что впитала весь урон в себя.

Чего? Насколько же она прочная? Или же это атака комарихи была слабее, чем предыдущая?

Мое тело уже практически дошло до меня, оставалось примерно десять метров… Главное не споткнуться, поэтому я передвигал ногами медленно. Кай пока не заметил меня, так как другие задают ему неплохую такую взбучку. Или же ему абсолютно плевать на меня? Это точно зря! Не недооценивай меня, сукин ты сын! Кстати, в прямом смысле, ведь он ебаный шакал! Но сейчас не до шуток!

Гамабуччи в очередной раз ринулся в атаку. Удар за ударом он заставлял самого Бога пятиться.

Ирэн превратила свою кровь в метательное копье. Оно не затвердевает, как в случае с арбалетом. Что она задумала?

И только когда атака достала до врага, я понял. Это еще одна попытка ослепить его! Теперь он покрыт кровью, и Гамабуччи с Винсилем могут провести свои ата… Нет… Он просто превратил кровь в лед, так что она больше не стекала ему на глаза.

И гоблин и лис заметили это, поэтому отказались от идеи атаковать вместе.

Старик же полностью обратился в свет. Даже не представляю какого это, когда все тело становится светом. Он типо духа или же светлячка? Хрен его знает, но в такой форме он куда легче может контролировать силу. Движения света стали в разы аккуратнее и более выверенными. Атаки врага ему не страшны, так как даже если его разрежут в этой форме, это никак не навредит его настоящему телу.

Он заставил Кая полностью отказаться от зрения и полагаться на слух. Но это еще не все!

— Гамабуччи, приготовься! — голос Локи доносился эхом по всей комнате.

Старик обратился огненным барьером вокруг Бога Севера. Тот ударил по нему мечом, но атака не возымела никакого эффекта.

Гамабуччи каким-то образом понял, что от него хотел старик, и начал рубить по барьеру, постепенно превращая его свет в синий. С каждой атакой жар от света Локи становился все сильнее. Те раны, которые Кай заделывал льдинами, растаяли и наружу наконец-то показалась его темная кровь. Даже по его мечу наконец-то побежали капли, устремляясь к земле. Постепенно его силуэт внутри барьера становилась все размытее, воздух буквально искажался. А вот снаружи этого жара вообще не было, старик каким-то образом использовал обратный барьер, задействовав все свое тело. Но и размер самого барьера был весьма скромным, что позволяло ему влить в него больше энергии.

Кай вонзил клинок в лед под ногами, и воткнул пальцы в барьер, начав разрывать его. Это выглядело так, словно он открывает двери лифта. Кожа на его пальцах постепенно начинала обугливаться, но это не останавливало Бога. Гоблин в свою очередь не стал дожидаться, пока он выберется наружу, и ударил того топором прямо в щель, вонзив топор врагу в голову.

Король резко сделал шаг назад, вернувшись в барьер с топором в голове. Он потянул зеленокожего за собой и поэтому рука Гамабуччи тоже оказалась внутри. Не выдержав такого жара, ему пришлось отпустить рукоять топора. Кай в свою очередь достал его из головы, обратив в лед. Наш главный боец лишился своего оружия. У него здоровые кулаки, но может ли он пустить их в ход? Нет… Против этого монстра нельзя использовать руки. Ему достаточно коснуться вас, чтобы превратить в ледышку. Касание его ладони и пальцев точно обладают этой способностью, но что насчет других частей тела? Винсиль же вонзил в него когти, значит по идее можно постараться бить его по голове или телу. Но как при этом избежать простого касания рукой, я не знаю…

Мое тело наконец-то подошло ко мне. Я поднял голову и вернул ее на место. Ткань Брона тут же начала связывать мой позвоночник и мышцы друг с другом. В ту же секунду я ринулся за кровавым клинком, что лежал у трона. Надеюсь будет достаточно закинуть осколки в дырку на груди, и сердце как-нибудь само восстановиться.

На какое-то время я потеряю сознание, так как умру, но ничего страшного. Я быстро восстановлюсь, хватит где-то минуты.

За минуту ведь ничего не произойдет.

За минуту…

Ведь…

Ничего не произойдет?

Барьера нет… Гамабуччи валяется где-то вдали с рваной раной на груди. Ирэн по-прежнему в воздухе и прямо сейчас уклоняется от ледяных снарядов Кая. Она подобралась слишком близко к потолку и это стало ее ошибкой. Прямо на нем образовались острые сосульки, что пронзили ее живот и повредили одно из крыльев. Ее покосило вбок и ударившись о стену, она съехала по ней на землю, оставив за собой кровавый след.

Изнеможденный Локи лежал у ног Бога Севера. Судя по всему у него закончились силы и он больше не мог поддерживать свою форму светлячка. Кай поставил ногу на его живот, заставив бедного старика блевать кровью.

А где Винсиль? Похоже он единственный, кто еще не успел пострадать. Все из-за его скорости. Даже сейчас он ринулся в атаку, чтобы помочь деду. Когтями он расцарапал и без того страшное лицо Кая. Он использует тактику бей-беги. После удара он всегда отпрыгивает в сторону, да так быстро, что это выглядит так, словно он телепортируется. Я лишь вижу красные вспышки, когда он решается нападать.

Нужно помочь ему. Даже если у меня нет брони, я все еще способен вдарить по нему! Ведь вместе с моей регенерацией, у меня росла и физическая сила. Поэтому…

Я подбежал и ударил его со спины по почкам. Как бы сказать… Мою кисть перекосило и сломанная на запястье кость выбралась наружу. Да уж, моя физическая сила здесь не поможет. В таком случае, что я вообще смогу?

— Так ты еще жив?

— А?

Он так быстро отсек мне голову, что я даже не смог понять когда она упала на землю.

Но благодаря этому, Винсиль снова провел атаку, разодрав тому глотку. Правда без того жара, его раны все равно не кровоточат, так как Бог заделывает их льдом.

Я же снова умер. Мне нужно отрастить новую голову на плечах, а не наоборот. Но это снова займет какое-то время… Вот только что я могу сделать? Должно же быть хоть что-то! Его сердце? Но от одного только прикосновения к нему рука обратилась льдом…

Когда ко мне вернулось сознание, я лежал на земле. Кай же держал Винсиля за шею, разрушая его тело, совсем как мое.

— Нет! Нет! — вырвалось из меня.

Только не он! Я не хочу, чтобы он умирал!

Я побежал в сторону противника, в надежде на… на что?

Мы все оказались такими ничтожными по сравнению с ним… А я… а я особенно.

Но должно же быть хоть что-то… Хоть какой-то лучик надежды?

Я посмотрел на старика. С ним уже покончено. Он из последних сил держал ногу Кая, не давая тому наступить на себя. Но все тщетно. Напор Бога оказался сильнее, и разломав грудную клетку деда, он растоптал его сердце.

Душа начала покидать тело нашего напарника. Точно… душа. Он ведь единственный человек в нашей группе.

Я буквально упал на колени и проехался вперед по скользкому льду. Пока еще не поздно, я должен поглотить его душу для сферы. Я приставил левую руку в перчатке к груди Локи и начал вытягивать его из нее. Правда в нем была не только его душа. Дьявол, который жил в нем тоже вырвался наружу. У него было астральное тело, выглядящее совсем как старик, в форме светлячка.

И тут у меня что-то щелкнуло в голове. Если он на это способен, у нас есть шансы. Вот о чем я подумал.

— Дьявол! Накрой нас барьером как это делал твой хозяин!

Я не знаю на что я рассчитывал. Работает это так, или нет, я не мог этого знать. Но душа его хозяина сейчас у меня… Поэтому, если существует хотя бы малейший шанс на то, что это возможно, я бы хотел им воспользоваться.

Свет действительно окружил нас барьером. Была только одна проблема… по правде их было больше, но насущная точно одна. Это Винсиль, что по-прежнему находился в барьере.

Хотя нет… проблем больше нет. Он уже умер. Кай слишком долго держал руку на его шее. Его голова уже полностью превратилась в льдину и пошла трещинами.

Прости, что ничего не смог сделать. Но я не позволю остальным умереть.

Пора использовать тактику, которая работает только против сильнейших противников.

— Дьявол, сдержи пламя внутри! Ни за что не позволяй ему вырваться наружу!

— Что ты несешь?

Стоя на одном колене, я нажал на спусковой крючок перчатки и активировал сферу. Моя рука снова начала распадаться на компоненты. Кожу, плоть, нервы, кости и так далее.

И снова я использую силу старика, хоть и другого. Пожалуйста, не подведи меня.

Я не знаю, что произошло дальше, так как уже через секунду обратился прахом.

Сколько времени займет моя регенерация в таком состоянии? А я вообще, смогу восстановиться? Я не удосужился даже подумать об этом… Да ладно, сейчас явно не время заниматься самобичеванием. У меня просто-напросто не было времени подумать об этом.

Спустя какое-то время я почувствовал теплое прикосновение к моей щеке. Надеюсь это Кай, которого поджарило до состояния, когда его мясо буквально сползает с костей.

Говорю так, будто ненавижу его… По правде говоря плохие ребята здесь мы, так что винить его не за что. Он убил Винсиля, которого я считал другом… Он убил и Локи… Даже если у нас были с ним терки, я все равно считал его хорошим товарищем.

Если атака не нанесла ему вреда, значит он убьет и Гамабуччи с Ирэн. В таком случае я возненавижу его?

Распахнув веки я не увидел его рядом со мной. Я лежал в горячей, мутной от праха моих товарищей луже. Инстинктивно я пытался нащупать его сердце, ведь если его тоже расплавило, оно должно было остаться здесь, но в итоге наткнулся только на сферу. В тот момент когда я использовал ее, я даже не задумывался над тем, что могу повредить черную льдину. Ведь в конце концов это сердце самой Богини, поэтому я даже в теории не представлял себе такого. Ну, а даже если я все же повредил его, то не страшно. К черту Иримэ… Все это произошло из-за нее! Где она кстати? Я давно не видел ее ворона.

— Эй! — перед моим лицом уже секунд тридцать кто-то машет рукой, пытаясь привлечь внимание, а я словно контуженный не обращаю на это внимание.

Кто это? Ирэн?

— Ты меня вообще слышишь? — снова повторил женский голос.

— Т… Тринити? — я не верил своим глазам.

Откуда она здесь?

Моя рука тут же потянулась к шее. Черт, амулет… Его расплавило после атаки? Нет… я забыл подобрать его еще тогда на Снежном берегу. Неужели то присутствие, что я так долго ощущал исходило от нее? Она шла за нами по пятам все это время? Тогда почему не помогла? Хотя какое ей до этого дело…

— Где Ирэн и Гамабуччи? — схватившись за голову, я подскочил на ноги.

— Кай забрал их с собой.

— Их? Зачем? Нет, то есть они еще живы? — я накинулся на нее с вопросами.

— Сперва оденься, — с покрасневшим лицом она отвернулась, и сняв белый халат, протянула его мне.

— Ах… Спасибо.

Я выгляжу как побитый котенок… Помнится при нашей последней встрече я открыто выражал к ней свою неприязнь, а сейчас веду себя так, словно этого никогда и не было.

— Пока что с ними все в порядке… Наверное, — сказала девушка, пока ее взгляд косился в мою сторону.

— Наверное? — накинув халат, переспросил я.

— Сейчас это не столь важно. У меня есть к тебе более серьезный разговор. Я могу рассказать тебе об этом только здесь, так как способность отца не работает в подземелье.

— Э? Рассказать о чем?

— О том, кто ты такой на самом деле.

— Кто я такой на самом деле? — крепко сжимая сферу в руке, переспросил я.

По решительному взгляду Тринити я вижу, что она настроена серьезно. Из-за этого, меня с головой окутывает какое-то необъяснимое чувство тревоги. Словно тело не хочет слышать эту информацию. Со мной такое впервые.

— Но прежде чем я перейду к сути, я должна узнать кое-что. Могу ли я довериться тебе?

— С чего бы это? Наши отношения даже не на приятельском уровне, — я почесал щеку и убрал взгляд в землю.

— В этом ты прав. Но с этой задачей сможешь справиться только ты.

— Только я, да?

Я плюхнулся в лужу, испачкав одолженное у Тринити белое одеяние.

— Я ни на что не способен, — спрятав лицо в ладонях, я говорил тихо, но она все равно услышала.

— С нашей последней встречи ты кардинально изменился. Я конечно наблюдала за тобой, но что у тебя в голове, знать не знаю. Почему ты стал таким… плаксой?

Впервые проронил слезу и уже заклеймили нытиком… Да уж, слабину в этом мире давать запрещено.

— Потому что тогда я был лишь в начале своего пути… У меня не было ни цели, ни желания жить. Я двигался вперед, только потому что мне надоело умирать.

Я не хочу рассказывать ей все, что у меня на душе, ведь ее это никак не касается.

— Почему ты был заносчивым грубияном я уже поняла. Я спрашивала о другом. Почему сейчас ты трагично сидишь в грязной луже и разговариваешь полушепотом? Еще и делаешь драматичные паузы между словами. Меня аж блевать тянет.

Теперь она решила начать высмеивать меня. И кстати, говоря со рвотой она не блефует. Я помню нашу встречу в Лапреузе. Такое сложно забыть.

— Грязной луже? Она грязная, из-за праха моих товарищей. Я был бесполезен и позволил им умереть. Я бесполезный слабак, и прекрасно осознаю это. По этой же причине меня бесит, что весь сранный мир крутится вокруг меня. Только я нужен паршивому грибу в Рэйнфолле, только я могу убить отца, только за мной охотится Великий Герой человечества, потому что мной заинтересовались Боги! — я поднялся на ноги и сверля взглядом девушку продолжил говорить повышенным тоном. — Только я могу вырвать сердце Кая, только я могу помочь тебе! Что-то забыл?! Ах да, только я один могу носить этот легендарный доспех, и даже здесь я умудрился облажаться!

— Ты закончил? — нахмурив брови, девушка сделала шаг вперед и схватила меня за грудки.

— Весь мир сошелся на мне клином. Я никогда не просил этого! Я просто хотел обычной жизни!

— Уж прости, но жизнь так устроена. Мы не всегда получаем то, что хотим! — накричала на меня девушка.

Я даже не знаю зачем в итоге начал жаловаться ей на жизнь. Я ведь прекрасно понимаю, что жаловаться нет никакого смысла. Даже несмотря на все неудачи с которыми я сталкиваюсь, или грустные моменты по типу потери товарищей… Я все равно проживаю свою лучшую жизнь. Не помню, что было в первой, поэтому не могу говорить за нее. Но в этот раз, я хотя бы живу. Мне позволили жить… Дали тело бессмертного и заставили страдать, но я по-прежнему жив…

— Я понимаю это, — спрятав взгляд, ответил я.

— Тогда хватит ныть и соберись уже.

— Да я поныл-то всего лишь минут 10 от силы! Хватит вести себя так, будто я совсем размазня какая-то!

— Да ты по-моему ноешь с того момента как тебя порвала на части та мантикора! — возразила Тринити. — Неужели одного зверька достаточно, чтобы убить в тебе всю уверенность?

Теперь все это обернулось какой-то комедией. Серьезность пропала из ее голоса. Схватив меня за щеки, Тринити начала растягивать их.

— Да на моем месте ты бы тоже расстроилась! Я два с половиной года тренировался, чтобы в итоге меня покромсала какая-то зверушка!

— Постой… — она отпустила меня и приподняв брови спросила: — Так ты не чай в академии пил? Действительно тренировался там чему-то?

— Да, а что в этом такого? — сделав пару шагов назад я потер красные щеки.

— Я же говорила тебе, что ты никогда не сможешь использовать магию. Тогда зачем ты тратил столько времени впустую?

— А с хрена ли мне тебе верить?

— Но ты же и сам должен был заметить, что прогресса нет. Или ты слепой, как твой бывший дружок, — ее взгляд сместился на лужу у меня под ногами.

За что она так с Локи? Он ведь тоже был алкашом. Неужели никакой солидарности к «товарищу»?

— В академии у меня был определенный прогресс. Я сражался с многими сильными воинами, и одерживал над ними верх.

— Я не отрицаю то, что ты научился сражаться. Вот только знание как правильно вести бой не поможет, если в атаках нет силы. Твой кровавый клинок бесполезен, но ты продолжаешь использовать его, потому что так и не подчинил свой же доспех.

— О чем ты вообще?

— Сила ударов, заклинаний или даже выстрела из лука. Все это зависит от количества маны которую ты вливаешь в кулак, оружие, стрелу или заклинание. Я наблюдала за поединком в Октависе два года назад. Я видела, сколько маны вливает в клинок твой доспех. Но ты ни разу не повторил за ним, потому что он не помогает, а сам ты не допер как это делается.

— Ты не права. Мои атаки стали мощнее со временем.

— Неужели? В таком случае доспех сжалился над несчастным и все же поделился небольшой частичкой силы. Но это далеко не его полный потенциал.

— Тебе что-то известно об этой броне? — приложив руку к груди, спросил я.

— Нет, но я вижу в ней невероятную мощь. Да настолько большую, что даже мана Кая не сравнится с ней. Тебе, волей судьбы достался такой невероятно полезный инструмент, способный сделать тебя одним из сильнейших в мире. А ты, вместо того, чтобы научиться пользоваться им, ноешь как девчонка!

Один из сильнейших? Научиться пользоваться? А что я тогда делал два с половиной года в академии? Сколько бы я не обращался к Брону, он игнорирует меня.

— Если ты обещаешь исполнить мою просьбу, я помогу тебе стать сильнее. У меня есть парочка полезных советов, — вернувшись к изначальной теме разговора, продолжила Тринити.

— Для начала скажи, что это за просьба такая.

— Сперва подтверди, что я могу доверять тебе на все сто процентов.

— Разве мои слова дадут тебе что-то?

— Да, — серьезно заявила девушка.

Не понимаю я ее… Я ведь легко могу забить на это. Но с другой стороны, все это время я продолжал носить амулет, что она вручила мне.

— Хорошо… Ты можешь доверять мне на все сто. Какая бы у тебя не была просьба, я выполню ее. Ну, или же сделаю все, что в моих силах…

Если же Тринити согласна помочь мне стать сильнее, да и к тому же расскажет правду обо мне, я готов на такой шаг.

Она согласно кивнула, как бы выражая признательность, а затем произнесла то, что заставило меня замолкнуть на какое-то время:

— Тогда я расскажу о том, кто ты.

В предвкушении я сделал глубокий вдох.

— Ты мне не брат. Наш отец, не твой отец. Мы никогда не были родственниками, и тело вовсе не принадлежит Восьмому. Оно твое и только твое.

…

?

Что за херню она несет?

— Тогда кто я? — приподняв одну бровь, поинтересовался я.

— Я понимаю, что сейчас ты в недоумении, но дай мне прояснить несколько деталей.

— Будь так добра…

— У Восьмого, как и у отца, никогда не было способности к такой поразительной регенерации. Да, все в нашей семье бессмертны, но это относится лишь к долголетию. Стоит нашему сердцу остановиться, и оно больше никогда не забьется вновь.

— В таком случае… — подняв указательный палец попытался сказать я, но Тринити продолжила свой рассказ, не обращая на меня внимание.

— От отца Восьмому досталась способность контроля своей души. Выпуская душу наружу, они перемещаются по миру с невероятной скоростью, скрывшись от взора простых смертных. Но не в этом заключается основная суть силы. Этой душой, они способны подсаживаться в другие тела. Таким образом отец и связывается с нами. В форме души он не может слышать, для этого ему обязательно нужно «подсесть» в тело. Ты же помнишь, что он говорил моими устами при нашей последней встрече? Это же он проворачивал и при твоей встрече с Пятым.

— В этом есть определенный смысл, но какое это отношение имеет к тому мифу, что я ваш брат?

— Ты так и будешь перебивать?! — недовольно цокнув языком и вздохнув, он топнула ногой по земле. — Забравшись душой в чужое тело, они по желанию способны взять над ним полный контроль. Это же и произошло с тобой. Восьмой подсел в твое тело и в конце концов похитил его у тебя.

— Тогда что насчет змея? Он узнал во мне Инфинити… Как и гриб из Рэйнфонла… А слова Пятого?! А отец и его просьба?!

После ее объяснения у меня возникла целая уйма новых вопросов.

— Обретая второе тело, он автоматически одаривает его некоторыми свойства своего настоящего. Таким образом от тебя и исходил запах Восьмого. В тебе текла божественная кровь, доставшаяся от моего брата. Этот эффект временный, и он уже прошел.

Прошел? Неужели именно поэтому детишки Ирэн отказались пить мою кровь?

А еще…

Я вспоминаю нашу первую встречу с Тринити. Еще тогда она спросила меня что-то по типу:

«Ты кто такой? Это какой-то новый трюк?», «Почему от тебя исходит запах Восьмого?».

А затем, убив меня, она добавила: «Восьмой, сколько бы фальшивых тел ты не привел ко мне, я не перестану убивать их, пока мы не встретимся с глазу на глаз».

Все это явно не соответствует тому, о чем мне рассказывал Пятый в дальнейшем.

То есть, она сразу поняла, что это тело принадлежало Инфинити, но из-за моего поведения усомнилась в чем-то, поэтому и спросила, кто я такой.

— Я единственная в семье, кто ладила с Восьмым. Остальным, кроме отца, неизвестна даже его способность. Что уж говорить… почти все мы, не знаем о способностях друг друга. Если бы ты знал, как устроена наша семья, ты бы понял.

Почесав затылок я задал еще несколько вопросов:

— В таком случае, что это за цирк с наблюдением за мной и убийством отца? Зачем Пятый отменил все изменения моего духовного механизма?

— В этом и заключается основная проблема. Отец постоянно следит за мной, поэтому я не могла сказать тебе раньше. Он откуда-то знает тебя. С его слов, он всего лишь хочет поиграть с другом, как в старые добрые времена. И из-за этой глупой причины, я должна была целых три года следить за тобой! У меня что, личной жизни нет? — под конец она начала жаловаться, но затем быстро остудила пыл.

— При нашей последней встрече ты говорила, что отец рассказал тебе кто я такой на самом деле и откуда прибыл. Но буквально пару предложений спустя, ты сказала, что я присвоил настоящее тело Инфинити.

— После нашей встречи в Лапреузе, он вселился в меня. С того момента, отец почти всегда наблюдает. Тогда же он и приказал надеть на тебя амулет, и рассказал, что ты его друг. Я не могла сказать тебе правду, так что приходилось врать. Как и в случае с Пятым, этим он хотел сбить тебя с толку. Все это часть его дурацкой игры.

— Полагаю, что ты не знаешь, в чем ее суть?

— Ты совершенно прав. Но одно здесь ясно и без объяснений. Он хочет встретиться с тобой лично. Нет, не так. Он хочет, чтобы ты нашел его. А мы нужны лишь для контроля, чтобы ты не сбился с пути и продолжал искать его.

Она сделала паузу, опустила глаза и подойдя ко мне, взяла за руку.

— Я назову тебе место, где ты сможешь его найти, но тебе придется убить его, — продолжила Тринити.

— Убить? Чем он тебе так насолил? Три года понаблюдала за мной и уже устала? Неужели это такой большой срок для бессмертной?

— Нет, дело не в этом… Когда он узнал, что Восьмой похитил твое тело, он впал в ярость. Хоть глупый брат и сделал это случайно, отца это не волнует. Он обезумел и направил остальных детей на охоту за братом. Когда Первый заявил, что не хочет тратить время на ерунду, отец без колебаний лишил его жизни. Я хочу защитить брата, и для этого отец должен умереть. И только ты сможешь сделать это. Только тебя он подпустит к себе.

— После этого разговора, у меня еще больше вопросов прибавилось, — схватившись за голову, я прошел чуть вперед, миновав девушку. — И один из них, это зачем ты мне все это рассказала? Нет, я понимаю с какой целью, но неужели он не заберется тебе в голову и не узнает об этом как только мы выйдем из подземелья? Он же прикончит тебя. Он может взять контроль над твоим телом и просто выстрелить той странной силой в голову.

— Ты абсолютно прав. Он может провернуть это с любым из нас кроме Восьмого, из-за одинаковой силы. Но у меня есть план, — из лифчика она достала небольшую колбу с зеленой жидкостью. — Стоит мне выпить это зелье, как я забуду все, что происходило со мной за последние 4 часа. Он не узнает об этом от меня, а в твою голову он не забирается. Не хочет, так как ты друг, или не может из-за проклятия на твоем теле, я не знаю.

— Проклятия? Ах… ладно, пойдем уже… По дороге расскажешь обо всем остальном, — я пошел дальше, в сторону выхода.

— То есть ты согласен помочь мне? — она подбежала ко мне и вновь схватила за руку.

— Ты дура что ли? Зачем тогда рассказывала, если все-таки не способна довериться мне?

— Я просто уточнила!

— Я помогу… В конце концов теперь я и сам хочу повидаться с ним.

В голове какая-то пустота. Нужно немного времени, чтобы переварить эту информацию… Мир и вправду крутиться вокруг меня. И я ненавижу это.

— У-а-а-а-а-а-а!

Мы уже почти покинули тронный зал, как вдруг, позади нас раздался детский плач. Я даже не обращал внимания на повозку, так как на нее упал один из ледяных обломков с потолка. Но оказывается, одна из девочек выжила… Второй повезло меньше. Хотя кто его знает, может быть быстрая смерть в их положении это благословение.

— Чего застыл? — не останавливаясь, спросила Тринити.

Если бы я знал…

Девочка рыдала так сильно, что вокруг глаз начали выступать вены, а зрачки покраснели. Когда ее зубы обратились клыками, я неосознанно протянул палец, чтобы она попила крови.

— Хочешь забрать ее? — видя мою нерешительность, спросила девушка.

Даже если мы спасем ее, я не смогу присматривать за ней. Добраться до города и оставить ее где-нибудь у порога? А нужна ли ей такая жизнь? Что ждет ее дальше? Счастье?

Ха… Я ведь не Бог, и не мне решать ее судьбу. Если она захочет стать счастливой, разве у нее не получится? Для этого ей всего лишь нужно выжить.

Жизнь есть жизнь, и не важно, плохая или хорошая.

— Да, — взяв ребенка на руки, сказал я.

Я даже не удосужился узнать как мы будем выбираться отсюда, но уже решил, что смогу спасти этого ребенка. Там, снаружи, ведь снежная буря бушует. Но Тринити же каким-то образом добралась сюда, так что выход точно должен быть.

Итак, надо бы обмозговать, все что я сейчас услышал. Я никогда не был в теле Инфинити. Всю эту историю придумал отец, чтобы дать мне цель в виде себя. В таком случае, он так и не понял, что я тоже не настоящий хозяин тела. Я просто перенесся в него, вот и все… Возможно, если он узнает о том, что я ничем не отличаюсь от Инфинити, и точно так же похитил тело его дорогого друга, меня ждет та еще взбучка. Если этот придурок не гнушается убивать собственных детей, что уж говорить о незнакомце. Поэтому мне нужно держать язык за зубами и не заикаться о моем происхождении лишний раз. По правде говоря я об этом почти никому и не рассказывал. Только Тринити в Лапреузе, но судя по всему отец связался с ней уже после этого, а она не восприняла слова всерьез. Либо же она рассказала ему, и я снова заблуждаюсь.

Быть может все эти слова Тринити, это очередная часть игры и водить меня за нос тоже часть ее плана. Если батек продумал и это, то мои аплодисменты. Понятия не имею, зачем ему это, но план достойный шнобелевской премии. Интересно, а я могу продолжать звать его папашей? Я уже как-то привык, поэтому плевать.

Ладно, как бы детально все разложить по полкам, чтобы не запутаться в этой белиберде.

Есть семья Богов, есть бессмертный парнишка. Отец семьи дружит с парнишкой, но вскоре один из его сыновей случайно похищает тело друга. Отец на какое-то время лишается бессмертного товарища. Затем в этот мир прихожу я, забираю тело бессмертного и оказываюсь нераскрытым. Отец считает, что его друг наконец-то вернулся, вот только почему-то он уверен, что тот лишился памяти. Может все дело в силе Восьмого? Когда он похищает тело, то как бы стирает воспоминания? Звучит логично.

В общем, зная об этом отец пытается снова встретиться с другом, вот только вместо того, чтобы рассказать ему правду, решает устроить встречу обходными путями. Может быть дело в их прошлом? Может он и не друг вовсе? А может у бессмертного было такое прошлое, которое лучше навсегда забыть?

Может… может, может, может… Сложно это все. Боюсь, сейчас мне не узнать всей правды. Но если честно, я уже привык. Рано или поздно я все равно получаю ответы.

— Ты говорила, что дашь мне парочку советов как стать сильнее, — я посмотрел на Тринити, задумавшуюся о чем-то, пока мы возвращались обратно по коридорам.

— Для начала ответь, ты же знаешь, что ты проклят?

— Ты о бессмертии? Ну, я имею в виду, что из-за него я лишен маны? — ребенок, которого я убаюкивал последние тридцать минут, наконец-то заснул, поэтому я говорил полушепотом.

— Бессмертия… Ну как сказать… Скорее наоборот. Это метка самой смерти, за то, что ты обхитрил ее.

— Смерти?

— По всей видимости ты не с рождения бессмертен. Возможно, именно поэтому ты так часто умираешь. По этой же причине смерть забирает и тех, кто находится с тобой рядом. Твоя душа проклята, я вижу это даже сейчас, — глаза девушки почернели, а зрачки стали золотыми. — Ты стал врагом самой смерти.

И вот очередная новость, о которой я не имел ни малейшего понятия.

— И что такое «смерть» в твоем понимании? Неужели это какое-то существо? Типа скелета в черной мантии и с косой.

— Смерть это сами небеса. Она возвышается даже над четырьмя Богами. Какими бы сильными они не стали, им никогда не быть выше неба. Им никогда не стать сильнее неба.

Если я правильно понимаю, то она говорит о стандартной концепции единого Божества, возвышающегося над всеми живыми существами. Те четверо, а также те, что поменьше, никогда не были Богами. Они лишь получили такой статус из-за своей невероятной силы. В этом мире не возносят мольбы этим Богам, их всего лишь почитают. Как бы простое уважение из-за их силы. А вот то, что возвышается над всеми, это кое-что другое. В этом мире они зовут это Смертью. Быть может ей и молился Локи, нося на шее крест.

— Ты разгневал небеса, Кью, — повернув голову, сказала Тринити. — Хуже этого, ничего быть не может.

Услышав это, мне даже как-то легче стало… Ха-ха-ха-ха… Так ведь всегда было, разве нет? Тебе всегда легче, когда свои неудачи можно списать на невидимое зло. Если я остаюсь слабаком, не способным ничего изменить, значит на то воля небес. Я не знаю, правда это или нет, но так действительно легче. Больше мне не нужно корить себя за то и за это… Мир крутится вокруг меня, так как я самый грешный человек в этом мире. Вот вам и подвох. Еще никогда я не получал нормального тела после своих перерождений. Но нужно продолжать двигаться вперед с тем, что есть. Выбора все равно нет.

— Одним врагом больше. Не велика беда, — решительно ответил я. Кажется теперь я наконец-то в норме. — Ты лучше скажи, как контролировать Брона.

— Ты называешь свою броню Броном? Совсем дурак что ли? — она сделала пару шагов в сторону от меня.

— Да неважно!

— Ладно-ладно… Из того, что я вижу, у доспеха есть собственная душа, нет, даже две души слившиеся воедино.

— У Брона две души?

— Да. Одна принадлежит мужчине, вторая маленькой девочке.

— Не хочу даже задумываться, почему это так.

— И не надо, все равно ответа не найдешь.

— Верно подмечено, — щелкнув пальцами, сказал я.

— В обмен на силу, доспех питался твоей божественной кровью. Теперь же внутри тебя течёт обычная кровь, и ему это не нравится. Попробуй предложить ему что-то другое взамен.

— Что я еще могу ему предложить? У меня ничего нет. Разве что свою грешную душу.

— Это может сработать! — ее глаза загорелись.

— Что, правда? А я в таком случае не умру?

— В процессе обмена, ты будешь испытывать невероятную боль, но ты не умрешь, ведь в конце концов душа способна восстанавливаться. Главное не растратить ее всю.

— А ты разбираешься в этом? Хотя зачем я спрашиваю, это же очевидно. Я помню как ты сжигала мою душу раз за разом.

— За это прости, — буднично сказала она. Как-то не чувствуется раскаяние в ее словах.

— И что же такое душа? И почему ее нет ни у кого, кроме людей.

— В теле каждого, есть духовная оболочка. Почему у одних оболочка заполнена душой, а у других нет, я не знаю. Но духовный механизм находится как раз таки в духовной оболочке, поэтому способность колдовать не зависит от наличия души.

— Окей, но ты так и не сказала, что именно из себя представляет душа.

— Потому что я и сама не до конца понимаю. По-хорошему, душа это настоящий ты. Но в таком случае непонятно, почему бездушные продолжают жить. Для меня это по-прежнему остается загадкой.

— У-а-а-у-а-а-а-а-у-у-у-у-а! — зарыдала малышка на моем плече.

— Тиши-тише, — я слегка покачал ее, чтобы она успокоилась.

Ах… Так вот почему она заплакала?

Неподалеку, в луже крови лежала Ирэн.

Тринити подошла к ней и присев на колено, пощупала пульс на шее.

— Она умерла, и он решил оставить ее.

Умерла значит… Плечи непроизвольно опустились и холодок пробежал вдоль спины.

— Зачем он вообще забрал их с собой? — поинтересовался я.

— Впечатлился их силой, наверное.

— Непохоже, что мы нанесли ему существенный урон. Ты видела его? В каком состоянии его тело после моей атаки?

— Пока у него сердце Ксиу, он способен регенерировать. Те участки кожи, которые он покрывает льдом, впоследствии превращаются обратно в плоть. Так что если хочешь победить его, тебе нужно вырвать сердце, по-другому никак. Хотя не думаю, что тебе захочется снова связываться с ним. Он пробудился от глубокого сна и еле-еле двигался, но даже так, вы не смогли победить его. Когда он полностью восстановиться, шансов будет еще меньше. Если ты, конечно, не научишься контролировать доспех. Тогда ты сможешь пободаться с ним. Но опять же, тебе это нужно?

— У него мой друг, и я все еще выполняю заказ. У меня были сомнения, доводить ли это дело до конца, но теперь, когда я знаю, что Гамабуччи все еще жив, они пропали. Я одолею его.

— Странный ты… Еще несколько минут назад рыдал в грязной луже, а сейчас уверен, что сможешь остановить самого Бога.

— И вот опять двадцать пять… Если ты доверяешь мне, тогда и я должен доверять тебе, разве не так? И если ты говоришь, что у меня есть все шансы, почему мне не попробовать?

Сомнения куда-то испарились, и я действительно преисполнен уверенностью. Жажды мести нет, так как я по-прежнему могу здраво мыслить. Мы сами виноваты в том, что натворили. У меня даже нет цели убить его, скорее просто победить.

— Следуй за мной, — Тринити прошла мимо поворота, ведущего в очередной коридор и вошла в ледяную комнату.

— Мы пришли сюда не так, — подметил я.

— Я прекрасно это знаю. Это доставило мне кучу неприятностей… Но здесь есть другой проход под землей. Эта пирамида связана системой подземелий с другими. Если пойдем так, то минуем снежную бурю и окажемся в гробнице одного из его подчиненных.

— И какого хрена никто кроме тебя не знает об этом?! — возмутился я.

— С другой стороны путь намертво закрыт. Проход можно открыть только с этой. Я бывала здесь в детстве на экскурсии всей семьей.

Всей семьей… На экскурсии в подземелье… Вау.

— У-а-а-а-а-а! — девочка снова начала рыдать.

— Тише-тише…

— У-а-а-а-а-а-а! — но как бы я не пытался ее успокоить, в этот раз она как-то чересчур разбушевалась.

Начала кусать меня, а потом и вовсе пустила в ход крылья, которыми поцарапала мне лицо.

— Да что с ней такое?

Тринити о чем-то задумалась, смотря то на девочку, то на ее мертвую мать.

— Неужели… — себе под нос прошептала она и вернулась к Ирэн.

Я последовал за ней в ускоренном темпе.

— Как я и думала, — открыв рот комарихи, сказала девушка. — Она раскусила капсулу. Вот, смотри на желтый след на зубах. Это яд из молодых ростков перкации. Даже небольшая доза, способна убить тебя. Или же это так только на первый взгляд. Она останавливает твое сердце, имитируя смерть, но остальной организм продолжает функционировать. Однако, если вовремя не спасти ее, она может умереть по настоящему. Вот тебе и лучшая наемница…

— Хочешь сказать она еще жива?! — и тут уже мое сердце забилось чаще и кровь ударила в голову.

— Да! — сняв с Ирэн куртку, она оголила ее грудь. — Нужно заставить ее сердце биться вновь.

— И как же это сделать?!

— Я все сделаю, а ты отойди и не мешайся.

Девушка приложила свой палец к ее груди и поведя вниз, начала разрезать грудь комарихи словно циркулярной пилой по железу. Похоже она использовала силу на одном только пальце. Неприятный запах поджаренного мяса и костей распространялся по всему коридору. Разрезав ребра, Тринити засунула руку внутрь груди девушки и схватившись за сердце, начала сжимать его, имитируя сердцебиение. Она точно знает, что делает? Ирэн не умрет от кровопотери? В конце концов кровь течет не только из новой раны, но и старые по-прежнему кровоточат.

— А-х-г… — широко открыв рот, Ирэн сделала глубокий вздох и затем еще несколько раз повторила. Затем открылись и ее уставшие глаза.

— Останови свою кровь, — ветерев потный лоб, Тринити оставила на нем и челке кровавый след. Зачем она это сделала… Могла же использовать другую руку.

Использовав кровавую магию, Ирэн остановила кровотечение и затем Тринити снова использовала палец, в этот раз она придала ему свойства сварки. Соединив сломанные ребра, она закрыла и ее раны, оставив заметные ожоги.

Ирэн была в тяжелом состоянии. Она быстро дышала, и не могла подняться.

— Подержи ребенка, — я протянул его Тринити, а сам помог Ирэн.

Она тут же потеряла сознание, поэтому я взял ее на руки и понес.

— Ирэн точно выживет?

— Предпосылок к ее смерти я не вижу. Разве что в процессе я могла занести ей какую-то заразу в кровь, но она легко очистит ее когда проснется.

Я закрыл глаза и с облегчением выдохнул.

В той комнате Тринити проделала дыру в стене с помощью своей силы и мы зашли в тоннель ведущий наружу. Его вид отличался от того, что было в коридорах пирамиды. Здешние стены были из замерзшей земли. Ледяные колонны достигали потолка, касаясь свисающих сталактитов. Идти по земле, а не по замерзшим костям было в разы приятнее.

— Похоже, что Кай все же использовал Зов.

— Зов? — уточнил я.

— В этих пещерах должна была быть целая уйма монстров, которыми он способен управлять. Раз их здесь нет, значит он созвал все подчиняющиеся ему народы.

— Все, кто почитают его последуют за ним снова?!

— Да. Они все будут бездумно исполнять поставленную им задачу. В чем она заключается, не знаю. Но раз монстров здесь нет, они для чего-то ему нужны. Так же как и твой друг гоблин.

— Если верить истории, его единственной целью может быть Ксиу. Но однажды она уже уничтожила его. Неужели у него есть шансы в случае реванша?

— Я бы не была так в этом уверена. Я имею в виду Ксиу как его нынешнюю цель. Он понимает, что без должной на то причины она не явится за ним, так как ей нет никакого дела ни до кого, кроме себя самой. Возможно, его целью станет полное порабощение народов Фрилэнда и дальнейшее наступление на Шаю, с той же целью.

— Змей не пропустит его.

— У него есть все шансы победить Судью. Но опять же, это лишь мое предположение. Сейчас его Зов грозит лишь одной серьезной проблемой. Это армия зомби.

— Зомби? Помимо Чумных земель они есть и в других местах?

— Вся юго-западная часть Фрилэнда кишит живыми трупами, — она осуждающе на меня посмотрела и тут я кое-что вспомнил.

— Только не говори, что это тот бедолага которого привезли арлекино.

— Именно так. Тот покрытый грибами доходяга выжил после падения летающего острова и пошел куда глаза глядят. От Четвертой я узнала, что за последние два года уже больше половины народов юго-запада обратились мертвецами. И у них там сейчас самая настоящая война. Но по одному только приказу Кая, они могут объединиться. Либо же, он сделает их всех зомби. В таком случае они станут в разы опаснее.

— Если даже бездумные мертвецы из Чумных земель доставляли столько неприятностей просто стоя на месте, то какой угрозы можно ожидать от них, если у них будет хозяин? — себе под нос начал бубнить я.

— Вот именно. Боги могут прийти в движение из-за одного Кая. Очередное явление Цицириума, сражение с Мировым Судьей, бесконечный поток человеческих душ в бездну в случае уничтожения им людей. Если все Боги явятся за ним, тогда и Ксиу придет. Но мне нет до этого никакого дела, — ее взгляд снова сместился на меня. — А ты? Узнав об этом, все еще не передумал?

— С чего это я должен был передумать?

— Ну как… Ведь тогда судьба этого мира будет зависеть от тебя. Ты же не любишь, когда ты становишься крупной шишкой.

— Он забрал моего друга и… у меня есть еще один друг, который сейчас живет на Шае, — мой голос сам по себе погрустнел.

— Ты о том белобрысом парнишке?

— Ага… Его зовут Сайк. Надеюсь, с ним все в порядке. И еще у меня есть парочка знакомых… Верго и Милан… И Даура… У меня есть все причины остановить Кая.

— В таком случае, можешь готовиться к радушному приему. Он направился к Октавису. Будет забавно, если ты спасешь этот город, после всего, что там натворил. Если мы конечно не нагоним его раньше.

Без лишних слов я ускорил шаг и мы практически побежали к выходу.

По дороге она рассказала мне о том, где сидит батек, а затем выпила зелье, забыв обо всем, что она мне рассказала.

Теперь я успокоился. Во мне больше нет никаких лишних сомнений. Я уверен, что смогу победить Кая. Я все еще не могу контролировать доспех, но за то время, что мы будем добираться до Октависа, я смогу… Я просто обязан.

Пару часов назад, Тринити пришла в сознание. До этого же я нес двух дам под руки. Оторвав рукав, я обмотал его вокруг тела ребенка и нес ее в зубах. Нельзя терять время. Но идти сквозь снежную пустыню непросто. Так что хорошо, что она проснулась. Она взяла ребенка, облегчив мне задачу. Заодно и согрела девочку своей силой. Повезло, что мы вышли наружу днем, пока еще светит солнце. Ночами здесь не самая лучшая погода.

Тринити не могла вспомнить, что произошло в подземелье. Ее последнее воспоминание, это как наша группа вошла в тронный зал. Девушка даже не запомнила, что с нами случилось дальше.

— Мы вступили в битву с Богом Севера, и ты самоотверженно бросилась братику на помощь, но не заметила падающую сверху льдину, — вот так я объяснил ее потерю памяти.

— Бред собачий! — возразила Тринити. — Я бы никогда не подставилась под какой-то булыжник!

Ее реакция меня забавляет. Учитывая, что именно она и попросила меня рассказать версию с упавшей льдиной перед тем как выпила зелье. Ради этого, она даже предварительно оставила себе рану на голове, чтобы это выглядело правдоподобнее.

Спустя какое-то время Тринити перестала спорить со мной, и как будто приняла эту версию событий. Поэтому она перешла к другим вопросам:

— И что ты планируешь делать дальше?

— Я преследую Кая, чтобы сразиться с ним.

— Сразиться? Ты в своем уме? Ты же проиграл ему, верно?! — кинув на меня косой взгляд, возразила она. — И слушай, какого хера на тебе моя накидка?! А ну, живо верни!

— Хочешь увидеть меня нагишом? Не ожидал такого от родной сестры… Знаешь ли, я же взрослый мальчик.

— Сучоныш!

Видимо это никогда не прекратится… Она всегда будет такой по отношению ко мне. И я не имею ничего против этого.

— А потом, когда я наконец-то одолею его, я покину Фрилэнд. Что-то я уже засиделся здесь. Пора продолжать путешествие. Нужно стать сильнее и… повидать как можно больше новых земель. Кто знает, быть может мне не удастся одолеть отца и тогда, на смертном одре я буду жалеть, что не ценил окружающий мир.

Плотно сомкнув губы, девушка поменялась в лице.

— И куда же ты собрался? — спросила она.

— На Саверуз.

Я специально завел разговор об этом. Если отец наблюдает, нужно дать ему знать, что я не свернул с пути и продолжаю искать его. Со слов Тринити, он живет на материке Банкоку, в столице бизонов Мон’ка. Я смогу найти его на вершине горы, в каком-то там храме. Это уже не столь важно. Я специально не называл именно Банкоку, чтобы не вызывать лишних подозрений. Достаточно дать ему знать, что я двигаюсь в правильном направлении. Ведь если бы моей следующей остановкой стал Щупаччи, он бы снова мог вмешаться, как и в случае с Пятым. Все-таки Щупаччи находится в совершенно противоположной стороне, и я никак не могу поехать туда.

И вообще, вспоминая встречу с Пятым и слова Тринити, у меня возникла еще парочка вопросов. Но к сожалению, задать их уже не предоставляется возможным.

Во-первых, она сказала, что отец отправил детей на поиск Инфинити. При этом она думает, что остальные в семье совершенно ничего не знают о его способностях. В таком случае, зачем ей вообще волноваться о нем, если для них уже не существует Восьмого. Для них я стал новым Восьмым, на которого не нужно охотиться. Возможно отец подключил к этому заданию не только своих детей, но и каких-нибудь убийц и наемников, которые ищут беглого братца в тайне от остальных. С такой способностью, он вполне спокойно может занять тело какого-нибудь богатенького засранца и заплатить за работу авансом.

Есть и второй вопрос, вытекающий из первого. Тринити сказала, что делает это ради брата, но в таком случае, зачем она постоянно убивала его? Она ведь делала это еще и до встречи со мной в Аква Гранд Сизо. «Сколько бы фальшивых тел ты не привел ко мне, я не перестану их убивать, пока мы не встретимся с глазу на глаз». Я четко помню эти слова из ее уст. И зачем ей нужно было встречаться с его настоящим телом, если отец в любой момент мог завладеть ей и убить Инфинити.

Я косо посмотрел на девушку, пока она объясняла мне потенциальную угрозу исходящую от Кая. Ну, о том, что он может потревожить всех Богов Темноземья из-за нашествия армии зомби. Я это уже слышал, так что сейчас информация пролетала мимо ушей.

Тринити попросила довериться ей на сто процентов, но при этом явно недосказала мне о чем-то важном. Может ей совершенно плевать на брата, и ее цель заключается в чем-то другом? Для ее исполнения, отец должен быть мертв, но по какой-то причине она не может сказать мне всей правды… Но зачем было нужно просить меня убить его, если я и так собирался сделать это?

Неужели она как-то узнала, что я передумал? В смысле, я снял тот амулет на берегу, именно для того чтобы обсудить с ней возможность не убивать его. Тогда в моей голове зародилась мысль, что возможно обойтись переговорами. Заметив мою нерешительность, она снова наставила меня на этот путь. Вот только теперь, я снова не уверен, стоит ли мне слепо желать его смерти. Эта семейка выводит меня из себя. Возможно я вообще заблуждаюсь, и ее устами буквально говорил отец, а не она сама. Я не могу с полной уверенностью заявить, способна ли его душа пробраться в подземелье или же нет.

Пока я не увижу картину целиком, я не смогу принять окончательного решения. Так что мне в любом случае нужно повидаться с отцом с глазу на глаз.

Девушка резко остановилась. На ее лице застыл ранее невиданный мною испуг, а ее зрачки начали бегать во все стороны.

— Что случилось? — медленно подходя к ней, обеспокоенно спросил я.

Но в ответ она начала пятиться с отстраненным видом, словно и не от меня вовсе. Из ее носа хлынула кровь и девушка тихо произнесла:

— Да… — голос был наполнен печалью и бессилием.

Затем она отпустила ребенка и взмыла в небо, улетев вперед. Вот так просто… Благо, я успел поймать девочку.

Неужели с ней связался отец? Он приказал ей убить Кая? Что-то я сомневаюсь. С ней или без, неважно. Я продолжу преследовать Бога.

В прошлый раз я добрался до Октависа за две недели. Но тогда мне приходилось неспешно идти вместе с группой Верго. Сейчас же я сломя голову бежал вперед без перерывов на сон, поэтому путь занял лишь пять дней. И я прибыл в город как раз вовремя. Вроде бы… Кай уже был здесь, как и его огромная армия демонов. Истребил он всех мутантов или нет, я пока не знаю. Но по крайней мере дальше не ушел.

Ирэн же пришла в сознание на вторые сутки. Однако из-за плохого самочувствия она не могла поспевать за мной, поэтому, я оставил ее в вырезанной подчистую деревне четырехруких, за которых я когда-то воевал. Тех, кто не подчиняется Каю, он уничтожает. Все дело в том, что эта раса не была демонической. Они были людьми-мутантами. Его контроль не действовал на них, и поэтому он лишил их жизни. По этой же причине он двигается в Октавис. Для него это рассадник врагов.

Крови с трупов должно хватить для Ирэн и ребенка, чтобы полностью восстановить силы. Возможно, она даже догонит меня и сможет помочь. Но об одной только мысли о Кае, у нее кровь в жилах стынет. Она начинает дрожать, а ее язык непроизвольно заплетается. Я могу ее понять. В тронном зале, стоило только нашим с ним взглядам пересечься, как я испугался. Такого никогда со мной не было.

Ирэн способна успокоиться только в те моменты, когда смотрит на ребенка. Еще недавно она воспринимала ее только как белок, а сейчас со слезами на глазах благодарит меня, за то что я взял малышку с собой. Наверное, встретившись с невиданной ранее опасностью, паразитка наконец-то начала ценить жизнь. Как свою, так и чужую. Она вообще не выпускает девочку из рук, постоянно обнимает, целует, прижимается щекой к щеке и все в таком духе. Меня смущает здесь только одно. До этого малышка частенько плакала, или наоборот смеялась, а сейчас она лишь ехидно ухмыляется, пока сосет ее грудь. Когда наши взгляды пересеклись, я заметил еще одну странную деталь. Ранее у нее были буро-желтые, почти что карие глаза. А сейчас они приобрели золотой цвет, и складывается впечатление, будто они светятся. Хотя ладно, не буду врать, когда ее глаза меркнут и принимают уже привычный вид, она снова может поплакать. Интересно, с чем это связано? Может какую-то роль играет ее происхождение? Она же наполовину паразит, наполовину человек. Я вообще не думал, что демон может забеременеть от человека, а тем более родить здорового ребенка.

Ну да ладно, вернемся лучше к Богу Севера. Самое страшное в его шествии то, что он оставляет после себя только смерть. И дело даже не в трупах. Под его ногами почва замерзает. Некогда зеленая растительность начинает умирать. Деревня четырехруких почти полностью покрыта льдом, который не собирается таять. Даже несмотря на то, что я давно покинул снежную пустыню, я не переставал замерзать. Благо, я приоделся в теплые вещи в деревне четырехруких. Только вот они до жути не удобные. Рукам не комфортно ни в нижних, ни в верхних рукавах, ведь структура тела мутантов отличалась. Поэтому я проделал дырки по бокам и бежал без рукавов вовсе.

Кай несет за собой зиму. Ебаный Дед Мороз. Но из-за этого же я был на сто процентов уверен, что он двигается в Октавис и не свернул на половине пути, так как я бежал по его следу.

Стены, защищающие город были уничтожены, поэтому я без проблем миновал ворота. Ну что же… Пора спасать город. А возможно и целый мир, хех… Надеюсь, Брон услышит мой голос. Все это время я пытался достучаться до него… Пока что безуспешно. Но он должен прийти ко мне в бою как было в случае с Джет.

= От лица Сайка =

— Шестью днями ранее ~

Октавис — город разврата, говорили они… Октавис — город, где за небольшую сумму денег можно лишиться невинности, говорили они… С кем? С этими мутантами? Да они меня сожрут прямо в постеле! Вот даже сейчас мимо меня проходит девушка, у которой между ног вторая, безмозглая голова, ну как это вообще возможно?!

Все это из-за Фолька и его подружки Азары. Пока мы добирались до Октависа, эти двое то и дело ворковали и заигрывали друг с другом. А когда уже не могли сдерживаться, прятались в каюте и занимались там своими грязными делишками! И какого хрена я должен был смотреть и терпеть все это?

«Малыш Сайк… может ты уже перестанешь так похотливо смотреть на меня… Это смущает», — в голове всплыл силуэт насмехающейся Азары.

= От лица Сайка =

В городе творится сущий кошмар. Я, Азара и еще два солдата, это все, что осталось от нашего отряда на сегодняшний день. Кто-то погиб в бою, а кто-то подло сбежал, как в случае с солдатами на корабле. Я видел, что судно отсутствует в порту, но даже так, нам все равно невозможно было спастись по морю. Собирать припасы для длительного путешествия просто нет времени. В теории мы бы могли продержаться и доплыть до соседней части Фрилэнда, но это небезопасно.

Мы до сих пор не знаем, что свело демонов с ума. Чокнулись только здешние, или вообще все демоны? Если так, то они должно быть бушуют по всему миру. Но что нам остальной мир… Сейчас куда важнее Октавис и обстановка в нем. Судя по звукам на поверхности, демоны продолжают стекаться в город. Их единственная цель — истребление людей, и это просто ужасно.

Два дня назад, нам силой удалось пробиться сквозь улицы прямиком в поместье мэра города. Благодаря тому, что с нами был Алакай, нас пустили внутрь. Теперь мы прячемся в просторном винном погребе, потолки которого покрыты паутиной, а по углам копошаться то ли мыши, то ли крысы. Но если не случится чудо, то люди сожрут и крыс и мышей, да и пауков начнут совать в рот. Благо с запасами воды нет проблем. Хоть она и огненная, подохнуть не даст.

Единственный положительный момент во всей этой истории — демоны тупые как пробки. Вернее они отупели до такого состояния. Если бы они действовали сознательно, то наверняка бы первым делом отправились на поиски мэра. Но им плевать на статус, они не расставляют приоритеты. Хотя, скорее всего больше об их интеллекте (или же его отсутствии) скажет тот факт, что они не проверяют подвалы. Даже сейчас я слышу стремительные шаги над нами, но приподнять ковер и посмотреть, что там под ним, демонам в голову не приходит.

Мы же сидим, затаив дыхание. Всего нас двенадцать человек. Я, Азара, мэр Вильям, его жена, трое телохранителей, двое наших солдат, Алакай и женатая пара, вроде как друзья мэра. Единственным источником света выступает завешенное полупрозрачной тряпкой окно, прямо у потолка.

— Как ты? — Алакай подошел к Азаре, и сев рядом, слегка приобнял, уложив ее голову себе на плечо.

Грозный на вид мужчина на самом деле добродушный, хотя так и не скажешь. Он не пытался воспользоваться случаем, чтобы расположить к себе девушку или что-то в этом духе. Алакай хотел ее успокоить, так как даже спустя пять дней, Азара продолжала лихорадить. Ее эмоционально бросало в стороны от оплакивания Фолька, до осознания, что рано или поздно мы все умрем.

— Плохо, — приподняв очки, она вытерла мокрые глаза рукавом.

Я сел рядом с ними и задумался о том же. Мы ведь действительно умрем… Как бы я не старался придумать выход из этой ситуации, как бы я не старался не унывать — чуда не произойдет. Будь мы на Шае, я бы поверил в Героев, которые придут на помощь. Но здесь им делать нечего. Никто не спасет нас… Нужно рассчитывать только на себя, но к сожалению наших сил не хватит, чтобы справиться с целой армией демонов.

Концентрируясь, я стараюсь восстановить запасы маны, но все тщетно… Я слишком глупо обращался с ней и израсходовал больше чем нужно было. В конце концов, тренируясь контролю дьявола, я никогда даже представить себе не мог, что попаду в подобную ситуацию.

— Мы ведь умрем… — резво хлопая ресницами, и почти-что задыхаясь, заговорила Азара. — Одна только мысль об этом, сводит с ума. Уж лучше бы все закончилось быстро… Так как у Фоль… — она не смогла договорить, закрыв рот ладонью.

Похоже она вспомнила, во что превратилась его голова и ее стошнило.

Я не хочу поддаваться панике, но она права. Когда запасы еды и вина кончатся, мы будем медленно умирать, осознавая неизбежность собственной кончины. И даже моя магия не поможет. Каплей воды я могу до верха наполнить хоть пять, хоть даже десять ведер. Но эта вода, как и любая созданная с помощью маны магия, со временем исчезает.

— Однако хмурое у тебя лицо, когда ты погружаешься в мысли, — полушепотом заговорил мужчина, по левую сторону от меня.

Кажется, его зовут Верго, он один из друзей мэра. Его мутация — это два дополнительных предплечья на левой руке, растущие из новообразовавшихся локтей. Правда мужчина не способен двигать этой рукой и она мертвым грузом телепается за ним, когда он ходит.

На его коленях лежала спящая жена, у которой была мутация в виде волос по всему лицу.

— Прям хмурое? — расслабившись, спросил я.

— Хмурое-прехмурое! Но не подумай, это вовсе не замечание, — почесав щеку, добавил он.

— По другому и быть не может, — через силу улыбнулся я. — Как бы я не старался придумать план, ничего в голову не приходит. Только не говорите об этом мистеру Вильяму.

— Почему же?

— Я вообще не знаю, почему он продолжает держать нашу группу здесь. На его месте, я бы давно выгнал бесполезных нахлебников. Может боится, что в таком случае я убью его. А может думает, что мы сможем вытащить его отсюда… Если второе, тогда он точно ошибается. Нет, это ведь точно второе… Зачем ему бояться смерти в подобной ситуации, — я отвел взгляд в сторону, и уткнувшись в пустоту начал говорить с самим собой.

— Ха-ха-ха, — тихонько рассмеялся Верго. — Ты просто мало знаешь его. Это доброй души человек и он бы никогда не подумал о том, чтобы выгнать вас. Тем более выгнать ребенка…

Я уже не ребенок вообще-то…

— Вы так уверены в своем друге? Подобные ситуации могут показать его истинную сущность.

— Этот человек приютил нас, когда мы лишились всего. Он спас меня и Милан от неминуемой гибели.

Мужчина решил не углубляться в подробности их прошлого, да и я решил не спрашивать. Чего бередить старые раны.

Мы продолжали сидеть в полной тишине, так как шагов на поверхности становилось все больше и больше.

Может они наконец-то додумаются открыть погреб… Но даже так, я просто так не сдамся и буду продолжать сражаться. Да… я уже решил. Что когда дела станут уж совсем плохи, я выйду наружу. Если уж погибать, то в бою.

Я бы хотел сказать, что у меня не осталось сожалений, но это будет неправда. Я так и не смог снова встретиться с Кью.

Интересно, как он там поживает? Он уже покинул Фрилэнд, или все еще где-то здесь? Может быть он прямо сейчас сражается с демонами… Может быть…

Он придет спасти меня.

Хотя даже если поверить в свои самые бредовые фантазии, это вряд ли что-то изменит. Как он спасет меня? Кью ведь слаб… Его единственная сила — это бессмертие.

Но даже так… даже так он будет продолжать сражаться, я уверен в этом.

Поэтому и мне нельзя отставать.

Ночью резко похолодало. Общий настрой стал еще хуже. С такой температурой мы скорее замерзнем, чем умрем с голода.

Но настоящая беда случилась чуть позже.

Сперва в окно начали стучать. Из-за этого у большинства в помещении начали трястись поджилки. Даже солдаты не выдержали и стараясь скрыть панику, плотно прижались к стенам, закрыв рты дрожащими руками.

Но это не помогло. Окно было разбито вороной, которая и залетела внутрь, начав громко каркать.

Было сложно понять, с какой целью она это сделала. Да и вообще, подобное поведение не свойственно птице. Чего это ей вытворять нечто подобное?

Но этого было достаточно, чтобы в мозгах тварей сверху что-то щелкнуло. Прежде чем я успел прикончить ворону магией, она растворилась в воздухе, словно ее никогда и не было. Но стекло на земле, и открывающаяся дверка на потолке возвращали в суровую реальность, давая понять, что нам это не привиделось.

Из-за убранной лестницы, твари начали падать вниз.

Я защищу остальных… Я смогу победить этих демонов. Неважно, что в конце концов мы умрем. Я буду сражаться до последнего вздоха, потому что так бы на моем месте поступил Кью.

= От лица Кью =

Когда я ступил на первую же улицу разгромленного города, то наткнулся на огромное количество разнообразных демонов. Их глаза выглядят пустыми, словно от их изначальной сущности ничего и не осталось. Я думал, что они накинутся на меня, но случилось обратное. Словно побаиваясь, они начинали пятиться, давая мне спокойно пройти дальше. По дороге я наткнулся на множество трупов мутантов. Среди них был и пятиногий Грин, который сражаясь до последнего, умер с клинком в руках. И небрежно оторванная голова той хозяйки борделя, в котором я впервые встретил Гамабуччи. Вот только самого гоблина нигде не видно. Неужели Кай тащил его за собой целых пять дней? Либо же зеленокожий перешел на его сторону? Мне слабо в это верится, но возможно все.

Я продолжал идти вдоль разрушенных улиц, глазами ища остальных знакомых. Даура, Верго, Милан… Может быть они до сих пор в этом городе? Хотя надеюсь они давно убрались из этого несчастного места. Я шел, пока наконец-то не наткнулся на Кая, что с любопытством разглядывал округу.

Рядом с ним не было Гамабуччи. Но тогда где он?! Если бы он бросил его как Ирэн, я бы наверняка наткнулся на него по дороге. Может он тоже провернул трюк с фальшивой смертью? Что-то я сомневаюсь. Он не такого типа парень.

— Ты все же пошел за мной следом. Похвально, — не поворачиваясь, сказал мне Кай.

Воткнув в землю ледяной клеймор, он все же развернулся, и медленным шагом пошел мне навстречу. Тогда уже я решил остановиться, чтобы не оказаться к нему слишком близко. Нужно держать дистанцию. Если верить словам Тринити, то в подземелье он еще был ослабевшим после пробуждения. Если он полностью вернул себе силы, значит его скорость будет просто невероятной.

— Где Гамабуччи?! — насупив брови, спросил я.

— Ты о гоблине? Теперь мы с ним на одной стороне.

— Он ведь не из демонов? Каким образом ты смог промыть ему мозги? — задал я резонный вопрос.

— Не переживай. Мне не нужно было промывать мозг марионетке.

Марионетке? О чем это он?

— Теперь мы с ним заодно. Что будешь делать в таком случае? Поднимешь руку на друга? — на безэмоциональном лице Кая появилась легкая ухмылка.

Мне было нечего ответить, но все же я спросил у него кое-что:

— Он помогает тебе по собственной воле?

— Собственной воле? У него ее нет, — он словно в ступоре остановился. — Хотя его сложно за это винить. Пару минут назад я осознал, что мы все марионетки в руках судьбы. Какие бы поступки мы не совершали, будущее останется неизменным. Но то будущее, что нам уготовано, меня вполне устраивает.

— Будущее? И что же нам уготовано в будущем? — прикусив нижнюю губу от волнения, спросил я.

— Хочешь чтобы я лишил тебя такого замечательного сюрприза? — он развел руки по сторонам, и снова окинул округу взглядом.

Если честно, я не понимаю к чему он ведет. Неизбежное будущее? К чему это вообще…

— Но ты можешь выдохнуть. Я пробудился, а значит твоя роль уже сыграна, теперь пора уступить место остальным, — добавил Кай, вырвав из земли клеймор.

— Моя роль? Будущее? Ты так и будешь говорить загадками?

— Ха-ха-ха, — неестественно засмеялся Бог Севера. — Тебе стоит войти в мое положение. Я ликую… впервые за столько лет я ликую, — он посмотрел на ладонь левой руки, а затем сжав ее в кулак, вернул взгляд на меня. — Матушка сгинет от моей же руки. И никто не способен помешать этому.

Говорить загадками он не перестал.

— Но ты же пришел сюда чтобы остановить меня, так что чего тянуть? Давай, попробуй изменить будущее, — добавил седовласый.

Будущее… Октавис… Сражение. Кажется я уже проходил подобное. Но каким бы не было будущее, Брон способен изменить его. Разве не так?

Брон! Дай мне силу! Возьми мою душу, но взамен дай мне силу!

Но доспех не реагировал. Черт! Сука! ДЕЙСТВУЙ УЖЕ!

Кай продолжал медленно сокращать дистанцию. Он действует осторожно. Может он и лишен чувства страха, но что-то в нем все равно осталось.

Я видел дрожащие колени демонов. Если учесть, что они слепо исполняют его волю, то можно предположить, что он слегка побаивается меня после той атаки перчаткой.

Но что толку, если Брон не слушается меня!

Да что мне еще нужно сделать?! Вот опасность! Меня нужно защищать! Я твой хозяин!

Не успел я опомниться, как ноги уже нависали над землей. Кай насквозь пробил мою грудь клеймором, и подняв над собой, сказал:

— Так ты не придумал никакого плана? Какое разочарование. В таком случае больше не преследуй меня. Мне надоело отвлекаться на бесполезную, бессмертную мошку.

В груди все леденело… в глазах темнело. А я лишь смотрел на стекающую по лезвию меча кровь.

Я не позволю этому закончится вот так…

Кай снял меня с клинка и отбросил в сторону, прямиком на развалина одного из домов. Тело продолжало леденеть, превращаясь в сосульку.

Когда сознание окончательно померкло, я остался наедине с тьмой. В этой тьме нет ничего… Ни звуков, ни запахов, и очевидно нет источников света. Это мой внутренний мир. Я много времени провел здесь, когда раз за разом перерождался. Можно назвать это комнатой ожидания следующей жизни. Быть может я снова умер?

Но меня это не очень-то и устраивает если честно. Я хочу сражаться. Я хочу победить Кая. Я хочу чтобы Брон помог мне в этом. Я снова проиграл как кусок дерьма. Какой это уже раз? Сотый? Сколько раз я проигрывал?! А-а-а-а-а-а-а! Это не важно! Я не собираюсь в очередной раз заниматься самобичеванием!

Да я снова проиграл! Я был так уверен, что Брон поможет мне, но он продолжает игнорировать меня даже в подобной ситуации! Мне надоело это! На-до-е-ло! Да нет, не надоело… Заебало!

Сколько можно?! Ты слышишь меня?! Если не хочешь помогать, тогда съеби с моего тела! Уходи прочь! Я больше не хочу быть хозяином бесполезного хлама вроде тебя!

И тут, впервые я услышал звуки во тьме. Это был лязг доспехов, постепенно становящийся все ближе и ближе.

— Брон? — спросил я.

— Разрушь печать, — сказал грубый мужской голос.

— Чт… Что? — переспросил я.

— Разрушь печать! — с удаляющимся эхо закричал голос маленькой девочки.

— Разрушь печать! — повторил мужчина.

— Я не понимаю о чем вы. Шапи, это ты?

— Оливер! Разрушь печать!

В этой тьме ничего не видно, но я почувствовал, как меня схватили за горло. И погодите… Оливер?

— Разрушь печать!

— Разрушь печать!

Повторяли голоса в моей голове.

— Разрушь печать что эта гадюка на меня навесила! Я уничтожу твоего Бога! Нет! Я уничтожу любого, кого только захочешь! Но только разрушь печать!

— Вспомни…

— Вспомни…

Повторяли голоса.

Тьма наконец-то исчезла, сменившись картинкой перед глазами. Вот только… Это не Октавис. Я и Гамабуччи в академии.

Мы вместе с ним зашли в зеркало архимага. Хотя нет, внутрь зашел только я. Он последовал за мной, но не ступил внутрь.

Я оказался наедине с Иримэ, лежащей на лавочке. По какой-то причине она уже была в своей настоящей женской форме. Это не то, как все было… Тогда что же это за воспоминания?

— Привет, — не вставая, сказала она.

— Эм… А где мой компаньон?

— Ждет снаружи. Ему не дозволено вмешиваться в наш деликатный разговор.

— Деликатный разговор? Ты вообще кто? Позвала бы уже архимага.

— Хи-хи, — из девушки вырвался легкий смешок.

— Оливер… о, мой милый Оливер. Я уже давно знаю, что ты все забыл… Но даже так, тот факт, что ты не узнаешь меня, разбивает мне сердце.

О чем говорит Иримэ? И снова это имя. Какой еще Оливер? Неужели предыдущий владелец тела был знаком с ней? Тогда почему я не помнил об этом сразу? Она стерла мою память? Но зачем? Если я ее старый знакомый, какой в этом резон?

— Ты наверняка с кем-то меня путаешь. Мое имя Кью.

— Я знаю о твоем новом имени. И знаю о его происхождении, даже если ты сам забыл об этом. Я наблюдала за тобой с того самого момента как ты появился здесь. Я столько ждала… Столько лет ждала тебя…

В тот момент я ничего ей не ответил. Но даже сейчас я чувствую, как трепещет мое сердце. С каждым произнесенным ею словом, оно бьется все интенсивнее.

— Вот так новости. У меня к тебе один вопрос. У тебя с головой все нормально? Или это какая-то шутка? Позови уже архимага… — я отвел взгляд и пробубнил под нос: — Следила она за мной… у этой девки реально фляга свистит.

Она прикоснулась к моей груди и я почувствовал странное покалывание по всему телу.

— Вот теперь ты действительно Оливер, а не дите собачки. Я бы хотела отомстить ему за то, что он стер тебе память, но он вроде как занимается добрым делом, — ее рука плавно перешла от моей груди к щеке.

— Хватит. Ты же понимаешь, что я твою ребяческую хрень не понимаю. Что ты вообще несешь, дура?

— Не ври… В глубине души ты все понимаешь.

— В глубине души я хочу тебя нахер послать, но как видишь сдерживаюсь. Да и вообще, чего я с тобой разговариваю? — я развернулся чтобы уйти, но она схватила меня за правую руку.

— О-о-о-оли-и-и-иве-е-е-е-ер, — улыбаясь, по доброму произнесла Иримэ.

— Да отцепись ты от меня, — я попытался вырваться, но она на удивление крепко держала меня.

— Оливер… Оливер! Оливер! Оливер-Оливер-Оливер-Оливер!

Каждый раз как она произносила это имя, мое сердце млело. Силы покидали мои ноги, пока я окончательно не упал на колени.

— Оливер, — приподняв мою опущенную голову за подбородок, Иримэ поцеловала меня в щеку. — Я люблю тебя, Оливер.

— Э? — с моих глаз ручьем потекли слезы.

— Я же говорила, что на самом деле ты все помнишь.

Я не знаю, о чем я тогда вспомнил, но даже сейчас я чувствую как тепло обволакивает все мое тело. Может это какая-то магия? Но что-то не похоже, чтобы она колдовала.

— Мне так жаль… Иримэ… — со слезами на глазах, говорил я. — Умоляю тебя, я сделаю все что ты хочешь, только не нужно ра…

Но она не дала мне договорить, прикрыв рот пальцем.

— Раньше я винила тебя, за твой выбор, но сейчас я понимаю, что ты просто не мог поступить иначе. Так же как и я… То будущее к которому мы пришли — неизбежно.

— Нет! Еще можно все изменить! — воспротивился я.

Но она никак не изменилась в лице, и дальше сохраняя спокойствие.

— Глупышка… Если бы судьбу можно было изменить, ты бы не был бессмертным. Поэтому будь добр, выполни то, что тебе предначертано выполнить, и уходи… Постарайся насладиться оставшимися деньками.

— Нет… Почему все должно закончиться именно так? — я бросился вытирать слезы.

— Твоя единственная цель в жизни — наполнить сердце Кая маной.

— Я не буду этого делать… Тогда будущее можно будет изменить…

— Нет, ты сделаешь это.

— Не буду! — словно ребенок выкрикивал я.

— Я заставлю тебя сделать это.

В тот же момент броня покрыла все мое тело. Вот только Иримэ было достаточно щелкнуть пальцами, как она вернулась обратно под кожу.

И когда я разозлился, она стерла мне память. Словно играясь со мной, она раз за разом стирала ее. Она смеялась… Это забавило ее.

Тогда почему мне не до смеха?

В конце концов, ничего не ведающий я, согласился на «похищение» сердца Бога Севера.

Если честно, я до сих пор ничего не понял. О чем она говорила, о чем я тогда вспомнил и почему стал рыдать словно ребенок… Да и не хочу я сейчас об этом думать.

Я с самого начала был марионеткой в ее руках. Вороны… я часто натыкался на них по пути. Неужели она все время вела меня в академию с помощью них? Я конечно не следовал за ними, но может она способна контролировать разум с помощью птиц, или что-то в этом роде… Гамабуччи ведь говорил, что она всемогуща.

Но теперь мне понятно, о чем бредил Кай… Она каким-то образом встретилась с ним? Снова с помощью ворон? Так вот почему они с Гамабуччи теперь на одной стороне? Он же ее покорный слуга…

Марионетка. Впрочем, как и я.

Ладно, сейчас не время думать об этом. Последнее время я слишком часто произношу эту фразу в голове. А по другому-то и никак… Все эти ублюдки вертят мной как хотят… Судьба? Будущее? Пошли вы все к черту!

Конченная эльфийская дура запечатала мой доспех, и поэтому Брон не слышал меня. Из-за этой суки я чувствовал себя так отвратно последнее время. Пора насолить ей в ответ.

Шапи пыталась отговорить меня от сражения с Каем, так как прикосновением он не просто замораживает доспех, но и высасывает из него ману…

Однако мне плевать!

Будущее не изменить, да? Почему тогда Гамабуччи говорил, что доспех способен на это?! Очередная ложь?! Мне надоела ложь. Будто в моей жизни вообще нет ничего настоящего!

Бесит… Как же меня все бесит… Ненавижу!

Не!

На!

Ви!

Жу!

Ей для какой-то цели нужен Кай? Я всего лишь инструмент для его оживления?! Ха-ха-ха-ха-ха! Так только лучше! Уж лучше быть простым инструментом, чем ключевой фигурой всей дурацкой истории!

Ничего не ждите от меня! Списывайте меня со счетов!

И тогда наступит мое время сиять!

Я убью его! Убью… Убью! Убью! Я прикончу Кая! Вырву его сердце зубами если потребуется! Разнесу его в щепки! Мне плевать!

Их планам конец!

Казалось, в этот момент я впервые разозлился настолько сильно, что когда я со всей силы клацнул зубами, по ним пошли трещины. Эта ярость и послужила ключом к разрушению печати. Ненависть которую испытывал Брон отлично синергировала с моими нынешними чувствами. Теперь это не только его злость. Я чувствую, как негативные эмоции объединяют нас.

Я наконец-то стал одним целым со своим доспехом.

— А я смотрю ты не сдаешься, да?

Кай ощутил мое присутствие и развернувшись наиграно улыбнулся. Но затем словно по щелчку он поменялся в лице, а если точнее, то стал серьезнее и закрыв нос руками, сделав шаг назад, приняв боевую стойку.

— Твой запах… Ха-ха… От этой жажды крови можно задохнуться.

Не знаю, что он там почувствовал, но я и вправду желаю пролить его кровь.

«Доверься мне и просто сражайся», — в сознании прозвучал грубый голос Брона.

Так и поступим. Мне просто, нужно победить. Не нужно думать ни о чем кроме победы. Последствия не важны.

Пробив грудь я вынул сердце и Брон превратил его в кровавый меч. Я не испытываю боли, но все равно, доставать собственное сердце — чувство не очень приятное. Хотя говорить, что боли совсем нет будет неверно. Моя правая рука ужасно болит! Но это только подпитывает мою ярость, не давая забывать о главной цели!

Совершив рывок в сторону Бога, я обхватил рукоять второй рукой и нанес удар из-под бедра. Выгнув тело назад, он успел защититься, но я все равно задел его воздушным потоком, оставив порез на лице.

И вот уже его меч атакует меня. Причем самостоятельно. Кай подбросил его в воздух, и тот стал летать, словно по собственной воле. Седовласый тем временем начал наносить удары кулаками. Я успешно отражал его атаки мечом, стараясь найти момент для контратаки. Когда такой момент появился, я слегка потерял голову и забыл о его ледяном мече. Я думал, что он пронзит мне спину, но Брон защитил меня.

Сейчас я сражаюсь в легкой версии доспеха. В ней я двигаюсь в разы быстрее, что даже сам Бог едва поспевает. Но из-за этого мое тело остается практически беззащитным. Но как и сказал Брон, мне нужно просто сражаться, об остальном он позаботится. Перед тем как меч успел пронзить меня, он укрепил конкретный участок доспеха твердой броней, тем самым защитив меня.

Это удивило и Кая, застав того врасплох. Ну, а я не упустил шанса и воспользовался моментом. Клинок вошел меж его ребер. Перекрутив рукоять в руках, я резко повел меч вверх, прямиком к его левому плечу, разрезая кости и внутренности противника. Черная кровь хлынула наружу. Я сделал это так быстро, что даже он едва среагировал. Только когда меч разрубил его плечо, Кай создал огромную сосульку у своей правой ладони, и выпустив ее, отбросил меня назад, метров так на 50. Если бы не Брон, от меня бы живого места не осталось, но а так, от внутренней отдачи всего лишь лопнули органы.

В этой ситуации проблема не в этом… Я лишился меча. Я не смог удержать его перед тем как отлетел. Кай поднял его, превратив в осколки. Моя регенерация не работает в доспехе, поэтому восстановить новое сердце не смогу… Значит придется сражаться без меча.

«С этим нет никаких проблем! Уничтожь его голыми руками!», — закричал Брон.

Пальцы перчаток стали острыми, словно у меня выросли когти.

Не скажу, что я особо силен в махании кулаками, но это не важно!

Я в очередной раз рванул вперед, оставив за собой черный дымчатый след.

Плотно сжав кулак, я что-то почувствовал. Невероятная сила наполняла его. Какое странное ощущение…

— А-а-а-а-а! — непроизвольно вырвалось из моего окровавленного рта.

Я бил прямо по роже этого ублюдка, но он успел выставить блок. Помимо своих рук, к нему успел подлететь еще и меч, став преградой между нами. Но это не помогло ему. Я даже представить не мог, что способен на нечто подобное.

Мой кулак без особых усилий разломал его меч, а затем и полностью сломал его предплечья. Этим ударом я отбросил его назад как мешок с дерьмом. Он отскакивал от земли словно мячик, целуясь с камнями. Руины близлежащих домов тоже отбросило назад невероятным потоком ветра, созданным из-за моего удара. А грохот… Я даже оглох ненадолго.

Если бы я мог использовать эту силу в подземелье, никто бы не умер! Висниль и Локи погибли из-за Иримэ! Из-за нее я был таким слабым! Теперь я разозлился еще сильнее!

Не дожидаясь пока Кай поднимется на ноги, я побежал на него для новой атаки.

Сидя на коленях, он откусывал и глотал плоть со сломанных предплечий. Я добрался к нему, но он никак не отреагировал. Мне же лучше. Я на секунду представил, что его голова футбольный мяч, и вложив все имеющиеся силы в удар, подкинул его в воздух. Его челюсть точно сломана.

Слегка присев, я подпрыгнул высоко в небо. Его тело как раз падало вниз. Я ухватился за его волосы, и со всей силы бросил Бога о землю. На месте, куда он приземлился, осталась огромная вмятина, а когда я, выпрямив две ноги, упал ему прямо на живот, по земле побежали трещины.

Сломанная челюсть Кая своевольно телепалась. Я ухватился за нее и швырнул противника в стену одного из зданий. Он буквально впечатался в нее. Я прыгнул, и выставив вперед колено, нанес очередной удар по его животу. Сломав стену, мы оба оказались на земле. Сев на него сверху, я начал наносить свирепые удары по его лицу. Я, конечно, не считал, но предположим, что в секунду я успевал сделать по 10 ударов, а то и больше. К тому же Брон постоянно усиливал перчатки, делая их прочнее. Я чувствовал, как под моими костяшками трещит череп Бога. Его черная кровь запачкала не только меня, но и всю округу.

Я так сильно увлекся, что пропустил момент, когда он схватил меня за левую руку. Его предплечья не восстановились, но он скрепил кость льдом, и поэтому мог двигать ими.

Когда броня начала замерзать, Брон спрятал ее под кожу, и теперь враг держал мою настоящую руку. Что тоже не очень хорошо, ведь она не восстановится.

Кстати, вам наверняка интересно, почему моя правая рука покрыта броней, если я лишился ее в прошлой схватке? Я тоже не знаю, но судя по всему, Брон использовал мою душу, чтобы заменить ее. Поэтому с самого начала моя правая так болит.

Все еще сидя на теле Бога, ногой, я плотно прижал левую руку врага, не позволив тому дотронуться до меня. Я же сам, тем временем, обхватил его левую, и плотно сжав, оторвал ее к чертям собачьим, как будто он пластмассовая игрушка.

— Ублюдок! — клацнув зубами ледянной челюсти, сказал Кай.

Все раны противника покрывались ледяной коркой, постепенно восстанавливая его. Моим единственным вариантом победить является вырывание его сердца из груди. Но перед тем как приступлю к этому камню, нужно позаботиться об основной проблеме. Я оторвал и его левую руку.

Хоть он и заменил их ледяными наростами, он больше не сможет разрушать мой доспех.

Стоп, а может быть, перед тем как вырвать сердце оторвать ему еще и голову? Что же, нужно попробовать!

Я схватился за нее и попытался отделить от тела, но в этот момент на нас с неба свалилась ледяная глыба, словно гвоздь прибив нас к земле.

Даже Брон не смог защитить от этой атаки, но зачем Кай это сделал? Таким образом мы оба оказались в ловушке. Но моя хватка ослабла, что позволило его новым, острым рукам нанести атаку. Два ледяных нароста пробили мою голову насквозь. Когда он вынул их наружу, я видел как по одному из них все еще стекали мои мозги. Он повторил эту атаку еще несколько раз, но больше не смог нанести урон. Брон покрыл ее самой прочной броней. В этот момент я даже шеей двигать не мог.

Из этого положения я мало что могу сделать. Но глыба мешает мне встать.

Я напряг все, что только можно было напрячь и спустя несколько ударов локтя себе за спину, наконец-то смог сломать ее. Часть глыбы все еще находилась внутри меня, но теперь я хотя бы могу слезть с этой твари.

Разбив кусок льда между нами, я перекатился в сторону. Хорошо, что я не испытываю боли и могу сразу же продолжить бой. Кай же, судя по всему, тоже не особо ранимый.

Но я спохватился быстрее. Я наносил ему удар за ударом. Его тело отлетело назад, и пока он еще находился в воздухе, я успевал обогнать его и снова ударить. Он летал в разные стороны как бильярдный шар, я даже не давал ему приземлиться. Но после череды таких атак, он смог ухватиться за мою ногу и впечатать в землю. Сверху на меня тот же час упали сотни ледяных сосулек. Их скорость была невероятной, так что три снаряда меня все же задели. Брон зашивал раны, так что я мог продолжать сражение. Кай хоть и бил меня своими ледяными кулаками, главное, что броня не распадалась.

Следом за его ударом шел мой и так раз за разом, пока он не упал наземь. Я начала забивать его ногами по голове, пока он не потеряет сознание, но этот придурок никак не отключался. Удар! Удар! Удар! Осколки льда отлетали от его рожи, но он все равно держался! Земля под нами ходила ходуном в этот момент. Обломки подскакивали на месте, а корни окружающих деревьев вырывались наружу. Сколько же мощи было в моих ударах, но ему хоть бы хны.

Тогда я снова сел на его живот и потянулся к сердцу. Моя левая рука еле двигалась, поскольку она была замерзшей. Я все еще не вернул на нее доспех, но мне и не нужно. Если снова схвачусь за ледяное сердце, оно наверняка похитит ману. Поэтому нужно хватать его только своими силами. Во мне же нет маны, поэтому я должен справиться.

— Агх-а-а-гх… — он стал шипеть и тянуть руки к моему лицу.

Сперва он ударил меня, но когда понял, что это не возымело никакого эффекта, начал пытаться выколоть мне глаза. Я без труда сломал его кисть и выбросил ее. В ответ я тоже хотел вырвать его глаза, но заметил, что он и так ими не видит. Весь белок вытек еще после моих ударов ногой. Поэтому я решил просто ударить его по роже, но он зубами поймал удар. Обломки его нормальных зубов, вперемешку с новыми ледяными разлетелись в разные стороны. Но он не сдался и укусил меня за пальцы тем, что оставалось во рту.

— ОТ! — я попытался вырвать руку из его пасти. — ЦЕ! — когда мне удалось я, разозлившись начал снова колотить ему по голове, пока Брон вкладывал в удары все больше и больше маны. — ПИСЬ! — последним ударом я проделал в его голове дыру, впечатав мозги в землю.

Теперь я наконец-то могу вырвать его сердце. Схватившись за него левой рукой, я медленно, но верно, стал вырывать его из туловища. Но камень так просто не поддавался.

— Давай! Ну же! — кричал я искаженным голосом.

Будущее не изменить? Я сломаю твое сердце и докажу обратное!

Только дай мне достать его из твоего тела!

Я так сконцентрировался на этом камне, что снова потерял бдительность.

Подув на меня израненным ртом, моя броня покрылась ледяной коркой. Благо это был обычный лед, а не тот, что разрушает доспех. Освободив правую руку, я разбил его на остальном теле. Этого времени хватило, чтобы он смог освободиться. Достав из земли очередной ледяной клинок, только поменьше, он вонзил мне его в горло. К несчастью для него, этого мало. Но когда он повел его в сторону, чтобы отрезать голову, я все же отпрыгнул назад.

Вынув клинок из горла, я уж было хотел нанести ему очередной удар, но замер на месте без возможности сдвинуться.

Его правая, ледяная рука стала покрываться кожей. Подойдя ко мне, он схватил меня за грудки. Брон снова стал рассыпаться на осколки.

Почему я не могу двигаться?! Неужели из-за кинжала? Или виной тому снег, что с головы до ног покрывает меня?!

Брон, спасайся! Не дай ему уничтожить твою душу. Мороз Кая постепенно распространялся вдоль всего моего тела.

— Ты ничего не знаешь о моих способностях, и все равно сломя голову бросился в атаку, — приподняв нижнюю челюсть, его лицо наполнилось гневом. — Даже не знаю, храбрец ты или просто тупица.

«Я уничтожу его! Уничтожу! Уничтожу!», — кричал Брон, но при этом просвета для победы видно не было.

Броня постепенно крошилась, а мы ничего не могли с этим поделать.

Такими темпами я снова проиграю! Нельзя этого допустить!

— Ты разочаровал меня, но в этом нет твоей вины. Я по какой-то причине ожидал от тебя большое. По всей видимости зря.

Броня полностью развалилась, а следом за ней и мое израненное тело.

Снова проиграл. Это уже даже не смешно. Мой соперник это Бог, поэтому неудивительно, но неужели я не могу победить хотя бы разок? Я лишился Брона и вероятнее всего Шапи… Единственное что от них осталось, это левая рука, которую я спрятал заранее.

Ха-ха, уработаю Бога одной левой. Хотелось бы так сказать, но мои слова это пустой звук.

Но даже так… Даже снова проиграв я не потерял в себе уверенность. Может быть слепая злость вскружила мне голову и не дает трезво оценить ситуацию, но я чувствую, что все еще могу победить. Даже лишившись части собственной души в правой руке. Я все еще могу… Я все еще могу продолжать сражаться.

Брон, Шапи… Вы ведь все еще здесь?

— Дай мне…

— Дай нам…

Свою душу, да?

— Отдай нам свою душу.

— Пожалуйста, отдай нам душу.

Если верить словам остальных, во мне нет ни капли маны. Вся мана была у вас, но доспеха больше нет. Кай поглотил почти всю вашу ману. Значит он стал еще сильнее. А что я… Неужели, я действительно был нужен только чтобы сделать Бога Севера сильнее?

— Не думай об этом.

— Не забивай голову глупостями, Оливер.

Да, вы оба правы.

Я все еще хочу сражаться. Поэтому позвольте мне сделать это. Брон, я отдам тебе всю свою душу без остатка…

Только позволь мне снова сражаться.

Мне интересно…

Чего вообще стоит моя душа?

— Попытка номер четыре. Даже не знаю, где ты находишь силы чтобы снова и снова подниматься на ноги. Неужели ты и вправду такой тупица? — спросил Кай.

Мое тело… Ко мне вернулся контроль и я снова покрыт броней, созданной из моей собственной души. Вот только я не могу сделать и шага, в сторону противника. Боль, что я испытываю — неописуема. Словно меня бросили в котел кипящего масла, но при этом мои кости замерзают.

— Но что толку, если ты даже двигаться не можешь? Зачем ты это делаешь? — спрашивал Кай.

— Я просто хочу победить… — скрипя зубами и смотря исподлобья на Бога, ответил я.

— Ради чего? Ради чего ты сражаешься?! Должна же быть какая-то цель?! — вопросительно выкрикнул Кай.

Чего он так разозлился…

— Мы с тобой похожи… Оба случайно получили невероятную силу. Вот только ты смог подчинить себе целый континент… А я… Я не могу победить даже одного противника.

В этом мире мне частенько приходилось сражаться. Но я ни разу не победил благодаря собственным усилиям. Ранее, я никогда и не желал победы… Мне всегда помогало либо бессмертие, либо Брон, либо еще какие-то внешние обстоятельства и каким-то образом я побеждал.

Так почему, когда я наконец-то серьезен, я не могу ни черта сделать?

— Тебе следовало найти противника попроще.

— Заткнись…

Найдя в себе силы, я все же пошел на него, хоть это и выглядело нелепо со стороны.

— На тебе места живого нет. Прекрати… мне тебя даже жалко становится.

Он недооценивает меня, поэтому даже не защищается. Его тело полностью восстановилось, так что придется начинать с начала. Сейчас я ударю его, и он отлетит на 100… нет на 200 метров назад!

Все части доспеха собрались в одной точке, покрыв мою правую руку. Собрав всю волю в кулак, я ударил Бога по лицу. Хотя нет, ударом это невозможно назвать. Я едва его коснулся и рука сама безвольно упала вниз.

— Молодец. Теперь ты доволен?

Еще раз!

И снова бесполезно.

Еще раз!

БЕСПОЛЕЗНО!

ЕЩЕ РАЗ!

…

Ладно… по крайней мере я старался. Я делал все, что от меня зависело. До самого конца я не сдавался и верил в себя.

Но с этим ведь ничего не поделаешь, да?

Когда…

— Ты что плачешь? — спросил меня Кай.

Когда твоя душа ничего не стоит…

Когда твоя душа ничего не стоит… с этим уже ничего не поделать…

— Заткнись… я убью тебя.

— Перестань сотрясать воздух и отдохни. Твоя роль на этом закончена.

Роль… Наверное он прав. Моя роль в этом мире всегда была незначительной. Я слишком многое о себе возомнил из-за бессмертия и Брона. Я никто, и как бы не старался это исправить, у меня ни за что не получится.

Так ведь в жизни случается, верно? Есть те, кто был рожден, чтобы стать великим, и те, кто всегда будет оставаться на задних рядах наблюдая за чужим величием. Я никогда не стремился быть кем-то значимым, но в глубине души мне хотелось хотя бы раз испытать… Хотя бы раз почувствовать это на себе. Ведь не обязательно проживать так всю жизнь, но хотя бы разок…

Моя роль вторична и сколько бы событий не крутилось вокруг меня, я был на сцене, только потому что кто-то использовал меня в своих целях. Я не главный герой даже собственной жизни.

Я настолько незначителен, что ему даже лень убить меня… Я не вызываю у него никаких эмоций, кроме раздражения…

Обидно… наверное.

Как не в себя рыдая, я валялся на снегу, пока Кай уходил все дальше к морю.

Тело по-прежнему горит, злость не утихает, но у меня больше нет сил двигаться дальше. Я ненавижу себя за эту слабость.

— Остановись… я убью тебя, — захлебываясь соплями продолжал талдычить я. — Вернись… Вернись…

Если я сейчас не встану, для меня все кончено.

Вставай, Кью… Вставай! Пожалуйста, ноги, слушайтесь меня!

Сколько бы боли я не испытывал, мне нужно подняться!

Ради собственного достоинства!

Ради того, чтобы доказать себе, что я хотя бы чего-то стою!

Дрожащими пальцами я уперся в землю, стараясь подняться. От бессилия руки дрожали не меньше.

— Я даже не собираюсь реагировать на это, — не оборачиваясь, выкрикнул Кай.

Да! Все правильно! Недооценивай меня!

Сквозь адскую боль, я все же поднялся на ноги и последовал за Богом Севера.

Он ведь может поглотить мою душу… И что тогда со мной будет? Я умру? Ради какого-то пустяка, я ставлю на кон все. Но разве не так поступают настоящие мужчины?

Это не просто гордость. Меня никак не покидает ощущение, что стоит мне только отступить, и я больше никогда себя не прощу.

Стоит ли вообще жить такую жизнь?

Я замер, и по всему телу прошелся ток.

Кажется… кажется, когда-то давно я уже задавал себе этот вопрос. Такое ощущение, будто это было еще в прошлой жизни.

Я так и не смог простить себя за что-то?

Черт! Почему я думаю об этом сейчас!

Я должен идти!

— Стой… — пытаясь выкрикнуть, я лишь выдал едва слышимый звук на последнем издыхании, после чего закашлялся.

Выглядит и вправду паршиво. Любой бы сказал, что в данной ситуации у меня нет шансов. Но это не повод сдаваться.

— Ты… неужели ты так хочешь умереть? — все же остановившись, Кай посмотрел на меня с омерзением.

Умереть? В мои планы это не входит.

Кай все же пошел в мою сторону.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А! — сквозь рык закричал я, и снова ударил его.

— Ты жалкий, — он остановил удар ладонью и стал поглощать мою душу.

Это конец.

Я действительно умру?

Я ведь хочу жить.

Почему тогда впервые за столько времени я чувствую облегчение?

Но в тот момент, когда я уже почти потерял сознание, его кто-то остановил. Я не успел рассмотреть внешний вид моего спасителя и замертво свалился в снежный бугор. Во мне еще остались крохи души, а если верить Тринити, то в таком случае душа еще сможет восстановиться. Если он конечно не решит поглотить ее полностью в любом случае.

В конце концов я так и не смог чего-то добиться. Но даже проиграв, я остался победителем для самого себя.

Брон… Шапи, простите меня. Вы все еще со мной, в моей левой руке, но это лишь малая часть вашей души. Я пожертвовал вами ради такого пустяка…

Но я должен был это сделать.

Иначе я бы возненавидел себя.

Кажется, когда-то давно я уже проходил через это, и вот к чему это привело. Я больше не хочу ненавидеть себя. Я хочу жить полной жизнью… жить свободно от всех оков прошлого… и даже…

Будущего?

= От лица Сайка =

Сидя на коленях и кашляя кровью на снег, я едва мог дышать. Если я еще раз применю способность дьявола, то боюсь, тело не выдержит. Ноги налились свинцом, левый глаз едва видит, внутренние органы повреждены. По всему телу тремор, а каждый вдох обжигает легкие.

Скольких я убил? С момента как мы покинули подвал я прикончил где-то 40 демонов, при этом использовав цикл аж целых 7 раз. Маны почти не осталось, сознание постепенно покидает меня. Веки тяжелеют… Так и норовят, чтобы я уснул.

Когда мы выбежали с подвала, то старались держаться вместе. Постепенно мы пробирались к брошенному кораблю в порту. Но в определенный момент нас окружило огромное количество демонов. Тогда многие потеряв голову разбежались в разные стороны как только выдалась такая возможность. Со мной все еще Азара… Все солдаты погибли в бою защищая ее, и только я по-прежнему держусь. Хотя сложно это так назвать. Но за то на ней нет ни царапины… Я успешно справляюсь с защитой. Кажется, я давно этого хотел. Ну, защищать кого-то… Ха-ха…

«Вставай! И уноси ноги как можно скорее. Сюда движутся два ужасных монстра… Нет, их трое… стоп, четверо?», — говорил дьявол.

Ты определись уже…

«Это неважно! От этого места скоро ничего не останется. Сваливаем!».

Я должен довести Азару до корабля.

«Ты можешь подобрать любой труп по дороге, если так беспокоишься о еде!».

Ха, ты дурак? Я ее не для того чтобы жрать хочу довести до корабля.

«Вы все равно подохнете без еды! Вставай!».

Иди ты к черту.

«Ты хоть представляешь, что будет ждать меня? От этого места ничего не останется! И сколько я по твоему должен буду ждать такого же отвратительного человечка как ты?».

Да мне какая разница, я ведь все равно умру ха-ха-ха-ха… И только не начинай рассказывать о том, что без тебя я ничто… Без меня ты бы вообще сидел в Рэйнфолле и любовался акулами. Хотя ладно, не любовался бы, их же всех перебили вроде.

«Не теряй голову! Соберись!».

Что-то ты поздно спохватился.

— Ну что, идем? — похлопав по плечу, Азара вернула меня в реальность.

— А… Да, — оперевшись рукой о колено, я смог подняться.

Под звуки грохота, мы продолжали двигаться к кораблю. И на второй же улице мы снова наткнулись на демона, вот только он не двигался. Мы прокрались мимо него, что странно. Я на сто процентов был уверен, что придется использовать форму снова.

Интересно, это как-то связано с тем грохотом позади нас? Что же за чудовища там сражаются? С каждый ударом, по ногам пробегает неприятный холодок.

До порта еще где-то километр, но если учесть, что я едва передвигаю ногами, это займет какое-то время.

— Снова демоны, — подметила Азара.

На удивление, она смогла прийти в себя и собраться с мыслями. Может быть потому что увидела, как я сражаюсь защищая ее. Здорово если так… Приятно когда признают твои заслуги.

— Эй, Сайк, Азара! — полушепотом нас подзывал мужской голос из-за угла.

Это Верго!

Мы молчаливо переглянулись с Азарой и зашли к ним в переулок.

С ним была только Милан.

— Вам удалось выбраться. Но зачем вы отбежали от нас? — были бы силы, в моей интонации появилось бы возмущение. Но не в этот раз.

— Прости. Я потянула мужа за Вильямом, но в итоге все кто были с нами погибли, — сдерживая слезы, сказала Милан. — Да и мы должны были погибать, но демоны резко потеряли к нам интерес.

— Неужели… — сидя у стены, я упал лбом на колено. — Тогда нам немедленно нужно двигаться к кораблю.

Я предполагал, что они отвлеклись на что-то. Но если они полностью потеряли интерес, нам нужно немедленно двигаться.

«Они близко! Двое сражаются, еще двое наблюдают! Если станете для них помехой, они сотрут вас даже не заметив! Быстрее! Уходите!», — дьявол явно паниковал.

— Нам нужно быстрее убираться отсюда, — сказал я.

Но сил чтобы бежать не было.

Стоило нам буквально сделать шаг на главную улицу, как все мы замерли. Этот процесс невозможно было контролировать.

Это страх.

С дрожащими зубами мы могли лишь переглядываться друг с другом.

То, что идет по этой улице, за гранью нашего понимания.

Что это за чудовище такое? Что это за аура?! Как такое вообще возможно?

Мои колени дрожат… блин, двигайтесь!

Серотелый седой мужик с четырьмя глазами медленно шел по улице. Каждый его шаг был преисполнен уверенностью. С каждым новым шагом, я чувствовал, как сердце начинает биться быстрее.

— Ты… неужели ты так хочешь умереть? — развернувшись на какого-то парня, что преследовал его, сказал седой.

Тот темноволосый парень был бледным как смерть. Он шел на противника медленно, что аж ноги запутывались. Постойте… нет, этого не может быть. Но все же… Это лицо, хоть и изменилось, но выглядит так знакомо… А эта родинка под левым глазом…

— А-А-А-А-А-А-А-А-А! — закричал он и ударил серокожего, но тот без труда остановил удар.

— Это же… — прошептал я, но не в силах даже сдвинуться, я мог лишь наблюдать.

— Это… — сказал и Верго, словно узнав в парне кого-то.

Его ноги в отличие от моих сами по себе понесли его вперед. Милан, хоть и была до чертиков напугана, побежала за своим мужем. А я, мог лишь наблюдать как глаза темноволосого парня тухнут, а жизнь покидает тело.

Но он не может умереть… Он ведь бессмертный.

— Кью-ю-ю-ю-ю! — надрывая глотку выкрикнул я.

Хоть в конце концов я и нашел в себе силы, чтобы добежать до них, тем, кто спас его, был не я, а Верго.

— Я не верю своим глазам… Прямиком с рисунков в книгах… Я верил, что вы еще живы, но даже представить не мог, что лично увижу вас, — дрожащим голосом произносил Верго.

Страх смешался с восхищением.

— Мое имя Верго Нифари и я бывший ученый! Большинство моих научных работ о Богах Темноземья! Но больше всего, я написал именно о вас!

— Ученый? — этот тип даже не знал, что значит это слово.

Похоже, что он воспринял это как угрозу, потому что его лицо стало злым. Но погодите, он сказал Богах Темноземья? Это Бог? Какого черта здесь забыл Бог.

Я оглянулся на Азару, стоящую сзади. Что мне делать? Я не смогу схватить Кью и быстро сбежать с ними двумя. Да и что делать с Верго и Милан? Оставить их на растерзание?

— Похоже, что вы что-то не поделили с Кью, — сказал Верго.

Он все же знает Кью?!

— Ты знаешь его?

— Да. Нам с женой посчастливилось повстречаться с этим пареньком.

Из-за угла вышел двухметровый зеленокожий мужик, гоблин что-ли. В руках он держал топор, а на плече у него сидела ворона.

— Эй, ты достал! Сколько ты еще будешь разговаривать и тратить наше время! — дерзко выкрикнул он, обращаясь к самому Богу.

Я почувствовал присутствие еще одного типа, вот только он, или же она, скрывался в тени.

Вот это встреча… Хотелось бы как-нибудь пошутить, но сейчас явно не до этого. Что мне делать?

— Да я тут встретил занятного типа, — Бог взъерошил волосы Верго…

После чего тот обратился ледышкой и упав на землю, разлетелся на осколки.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — в ужасе закричала Милан.

— Упс… Я забыл…

Вот же ситуация… Замерев на месте, я не знал что мне делать.

Не похоже, чтобы мы интересовали их, но я же не могу просто без слов поднять Кью и как ни в чем не бывало уйти с ним… Он ведь вроде как сражался с этим Богом, хотя и не похоже, чтобы тот обращал на него внимание.

— Прости меня, Милан… — я пробубнил себе под нос так тихо, что она, наверное, даже и не услышала.

Я не могу спасти ее, и мне нужно расставлять приоритеты.

Была не была!

Я хлопнул в ладоши и ударил кулак о кулак, приняв дьявольскую форму. Сила воздуха, ветряная поступь! Я рванул к Кью, и подхватив его, отлетел за Азарой.

— Хватайся, — пролетая над ней, я вытянул правую руку.

Хорошо, что она успела среагировать! Отталкиваясь от воздуха, я полетел в сторону корабля.

Я стараюсь игнорировать ужасную боль, но когда форма закончится, я возможно умру. Ха-ха-ха! Плевать!

Пролетая над домами, я видел, что демоны стали преследовать нас. Значит их контролирует тот Бог. Но зачем ему Кью. Почему сразу не захватил его? Хотя ладно, я же не знаю, что там между ними произошло. А может его цель и вовсе я.

«Берегись!», — предупредил меня дьявол, и я инстинктивно отлетел в сторону.

С неба в меня летел огненный снаряд, который приземлившись, уничтожил целый квартал снизу. Да это какая-то шутка! Что это за мощь? И кто вообще запустил его в меня?!

Я отталкивался как только мог, но время стихии воздуха подходило к концу.

Я уже добрался до порта, но до самого корабля оставалось еще примерно 100 метров.

— Хватай его и неси на корабль! — приземлившись, я отдал приказ Азаре.

Демонам, что бежали за нами по земле, я перекрыл проход с помощью каменной стены. Они стали лупить ее, что та пошла трещинами.

Я побежал к кораблю, но не отводил взгляда от неба. На дворе стояла глубокая ночь, так что мне ничего не видно. Еще недавно была хотя бы луна, но сейчас она скрылась за облаками, и я вообще ни черта не вижу! Но огненный снаряд я точно не пропущу. Стоп! Если снаряд полетит в сторону корабля, тогда нам конец!

Почему он не запускает в него огненный шар? Почему он стреляет в меня-а-а-а-а-а-а-а-а?!!!

Я не могу использовать стихию воды чтобы отразить снаряд, так как в этом случае создам пар, который загородит мне еще больше обзора. Тогда и корабль защитить не получится.

Я должен использовать огонь! Но как?! Сперва мне нужно поглотить стихию, а если она коснется меня раньше, я никак не перенаправлю его!

— Ха… ха… — тяжело дыша, я с улыбкой был готов принять свою смерть.

Но меня спасли. Женщина комар, которая взялась здесь непонятно откуда подхватила меня и унесла на корабль. Азара уже была на нем. Якорь тоже подняли, так что мы двинулись в море.

Я не успел даже поблагодарить ее, это может и подождать. Сейчас мне критически важно защитить корабль. Я небрежно откусил кусок кожи от пальца и пустив себе кровь, принял стихию воды, хотя рядом была куча снега. Видимо я уже привык пускать себе кровь. Использовав воду океана, я отразил снаряд. Образовалось много пара, мешающего мне увидеть дальнейшую атаку. Ничего не остается, мне нужно выставить перед нами целую стену из воды!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а! — кричал я, пока вены на моих руках лопались.

Упав на колени, я зацепился зубами за бортик палубы.

Можно ждать атаку с неба, но у меня больше нет сил.

Что делать в таком случае?

Прошла минута, две, пять… Больше никаких огненных шаров.

Я могу спокойно выдохнуть. Мы каким-то чудом спаслись и я наконец-то расслабился.

Теряя сознание, я надеюсь лишь на одно… Надеюсь мое сердце не остановится и я смогу лицезреть восход солнца вместе с Кью. Да и не только с ним… Азара, и эта странная комариха с ребенком на груди. Я надеюсь мы все доживем до рассвета.

Нет еды и воды? Плевать… Важно только то, что мы остались живы. Об остальном позаботимся позже.

Все остальные заботы так вторичны по сравнению с жизнью… Ведь у нас нет ничего ценнее ее.

Мирно улыбаясь, я потерял сознание с чувством выполненного долга.

— Эпилог —

— За час до того, как Кью прибыл в Октавис ~

Бог Севера тащил гоблина за волосы, а тот не особо и возмущался такому отношению. Он был заложником в данной ситуации, поэтому покорно принял свою роль, дожидаясь подходящего момента. Кажется, ворон, сидящий на его груди что-то шептал ему время от времени, поэтому тот и не сопротивлялся.

— Остановись, — сказал женский голос из тени.

— Кто здесь? — в замешательстве, Бог Севера начал крутить головой.

В тот же час, на лунный свет вышла дева, которую ранее не было видно. Ее изумрудные волосы касались выпяченной груди, скрывающейся под робой цвета спелого персика. Лицо обладало невероятной красотой, но вот нос был крючком, а уши, как у гоблина, что лежал на земле недалеко от нее, длинные и острые. Цвет кожи девушки был синим, но если посмотреть под другим углом, он переливался в перламутровый. Глаза имели черный словно уголь оттенок. В руках, она крутила маленький посох, который скорее напоминал трость.

— Эльф? А ты что здесь забыла?

— Старый старик… Ты даже не знаешь, вообще-вообще не знаешь, что таких как я и мне подобных давно не называют этим старым-престарым названием. Я вай-вай-вай-ва-а-а-а-ай-кики!

Вайкики являются прямыми потомками эльфов, некогда самой одаренной расы. Впрочем, они переняли этот дар и по праву считаются сильнейшими магами в нынешнем поколении. Их отличительной чертой является зачарованная кожа, из-за которой те видны лишь под светом полной луны.

Некогда, Бог Севера воевал с эльфами. Он ненавидел их до глубины души, если у него таковая вообще имеется.

— Вай…? Эльф, ты либо храбрая, либо глупая, раз решила стать на моем пути.

— А ты не брал в расчет тот вариант, что я, да-да я, очень-очень-мега-преочень сильная? Я такой же демон как и остальные на Фрилэнде, но твой контроль на меня не подействовал. Сечешь? Дурында ты старая, — тыча в него пальцем и выгнув осанку, сказала девушка.

В тот же момент ей на плечо села ворона и мир перед глазами Кая изменился. Больше не было безлюдной улицы Октависа. Пропала и странная девушка, на пару с гоблином. Но на их месте появилась другая ушастая. Ее волосы цвета солнца блестели, отражая свет фонаря на потолке.

Попивая чай, девушка умилялась непонимающей рожице свирепого Бога Севера.

— Будешь печенье? — спросила она у Кая.

— Кто ты, и где мы?! — он топнул ногой по земле, но в ударе не было никакой силы, что в очередной раз удивило его.

— Мы в библиотеке… И разве ты не произносил название моей расы несколько секунд назад?

— Ты эльф?

— Очевидно же, — щелкнув по острым длинным ушам, сказала девушка.

— Чего тебе нужно? — он не переставал окидывать уголки библиотеки пронзительным взглядом.

— С помощью своего друга, я разбудила тебя, и теперь хочу чтобы ты мне помог.

— Разбудила? Если так подумать, я и вправду чувствовал необычайный прилив маны в сердце. Это твоих рук дело?

— Не прямо моих, но я приложила к этому свою руку, это правда, — она невозмутимо сделала глоток чая.

— Могу сказать тебе спасибо. Но ты же это не всерьез? Помогать грязной эльфийке? Твои красные глаза… Эльфы которых я резал в твоем лесу, винили проклятых красноглазых, что накликали на них порчу. Ты проклятая.

— Во-о-от как… А я то думала мы с тобой на одной стороне, — девушка никак не отреагировала на его высказывание о собратьях.

— С чего бы это?

— Враг моего врага — мой друг. Слышал такую поговорку?

— И кто же твой враг? — Кай выглядел заинтересованным.

— Ксиу.

А после этих слов, его глаза и вовсе загорелись.

— Ксиу?!

— Да, твоя дорогая матушка.

— Ты тоже хочешь убить ее?!

— Мне нужно одно из ее сердце. Лишь твой лед сможет с этим справиться.

— Ха… — грозный мужчина выдал легкий смешок, а затем стал хохотать во весь голос: — ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

— И поверь мне, ты сможешь убить ее. У всех нас есть отведенные нам роли, и твоя всегда заключалась в ее убийстве.

— Почему ты так уверена в этом?

— Потому что я видела неминуемое будущее. В нем, ты убил Ксиу и подарил мне нужное сердце.

— Ты просто пытаешься манипулировать мною, прямо как мамаша.

— Я могу показать тебе, — прошептала ему на ухо Иримэ.

— Когда ты… — вырвалось у него.

Он даже не успел осознать в какой момент она оказалась позади него. Через мгновение она уже была перед ним, приложив большой палец к его лбу. Глаза Кая опустели, кажется, в этот момент Иримэ показывала ему воспоминания о будущем.

Когда он увидел полную картину, он лишь с улыбкой до ушей сказал:

— Я бы предпочел замерзший мир, но сойдет и так!

Иримэ наклонила голову вбок и мило улыбнулась.

— Кто ты вообще такая? — не переставая улыбаться, спросил мужчина.

— Эльф. Или ты о статусе? — милая улыбка девушки сменилась фальшивой. — Тогда можешь называть меня пятой Богиней.

— Что же в мире изменилось, раз на землю снизошла пятая Богиня?

— Любой, достаточно сильный может называть себя Богом. Точно так же появилась и нынешняя четверка. Эти твари проникли в наш мир и провозгласили себя Богами. Но по сути, они такие же смертные как и все остальные, — девушка вернулась к печенью. — И да, заруби себе на носу, я сильнее каждого из них.

— Тогда почему сама не прикончишь матушку?

— Я застряла в кое-каком месте, поэтому и действую с помощью остальных. Но поверь, меня достаточно во внешнем мире. Тот же гоблин, которого ты так грубо тащил за собой, заключил со мной контракт и беспрекословно выполняет мои приказы. И в мире таких еще достаточно, просто у всех нас разные роли.

— Хорошо, в таком случае скажи, что от меня требуется.

— Валенсия, та вайкики с которой ты недавно познакомился, введет тебя в курс дела. Поэтому постарайся быть с ними повежливее. Вместе с ребятами тебе еще мир менять надо, — блондинка снова улыбнулась и хлопнула в ладоши.

После хлопка позади Бога Севера открылась дверь, ведущая на улицу Октависа.

— И да… Насчет бессмертного паренька. Он придет за тобой, — напоследок сказала Иримэ.

— Он же выполнил свою роль, разве нет?

— От его действий в Октависе будущее никак не изменится. Но его роль еще не подошла к концу. Однако он не должен об этом знать. Но только между нами, — подмигнув мужчине, она снова сделала глоток чая.

— Вот как. Мне в целом плевать на него. Главное убить Ксиу.

— Ты чертовски прав! — воодушевленно подметила девушка.

Бог Севера покинул библиотеку, оказавшись в реальном мире.

Иримэ в форме вороны села на плечо Гамабуччи, и больше Кай не прикасался к нему.

Валенсия поведала полный план новому союзнику, и улыбка снова появилась на лице Бога.

«Какой хороший день», — подумал он.

— Пролог —

= От лица Сайка =

Солнечный свет бьет мне по векам, не давая полностью открыть глаза. Громкие возгласы чаек «отлично» гармонируют с детским воплем где-то позади меня. Ветер, обдувающий паруса, волны, бьющиеся о борт корабля… Я как будто бы стал чувствительнее к звукам, потому что желание закрыть уши никак не покидает меня. Но я не раздражен, наоборот, я счастлив. Ведь это значит, что я все еще жив.

Мое ноющее от боли тело было перебинтовано, и слава богу. Бинты уже успели покрыться слоем соли из-за морского ветра. А еще от бинтов пасет спиртом… Значит, они предварительно обработали раны? Какая трата жидкости… К слову, почему я вообще лежу на открытом воздухе? Вероятнее всего из-за скромного размера парусника. Судя по всему в трюме не так много места.

— Ты же можешь слетать за рыбой? — нервно спрашивала Азара.

— Я устала… Попозже, — действительно уставшим голосом ответила ей комариха.

— Да что в этом такого сложного? Смотри сколько здесь рыбы! — Азара подошла к краю борта и высунула половину тела к морю. — Туда-обратно. У тебя вон какой хобот, когда ты в своей настоящей форме. Парни могут проснуться в любой момент, и нам нужно их накормить.

Значит Кью все еще без сознания? Сколько вообще времени прошло?

Я с трудом поднялся и прихрамывая пошел к девушкам. Комариха убаюкивала ребенка, а Азара (снявшая стальные доспехи) стояла у нее над душой, сверля неоднозначным взглядом.

— Уверена, что сейчас время для ссор? — спросил я у темноволосой.

— Сайк! — увидев меня, она рванула в мою сторону, чтобы обнять.

Приятно конечно, но от нее воняет… Впрочем как и от меня ха-ха-ха… Нашел о чем думать.

— Я придумала план как нам выжить! В трюме мы нашли котел, если комариха будет набирать в него воду, то с помощью твоей силы огня, мы сможем выпарить всю соль и пить нормальную воду, то же самое и с готовкой!

Ее глаза сияли, и дело не в отражении солнца на ее очках. Даже не верится, что это та же самая Азара, что так убивалась после смерти Фолька. Хорошо, что она не теряет надежду, возможно, ее план даже может сработать. Только где взять огонь, чтобы я начал цикл? Хотя с помощью ее стальных доспехов и моих когтей можно будет создать искру, но опять меня унесло куда-то не туда. Нужно подходить к всему последовательно. И в первую очередь я хочу…

— Огромное спасибо, — я упал на колени перед комарихой. — Не знаю кто вы, но огромное вам спасибо.

— Как мило с твоей стороны… — ответила она. — Мое имя Ирэн, и у меня был небольшой должок перед Кью. Твоя подружка уже рассказала мне о ваших с ним отношениях, так что теперь мне известно, почему ты так рисковал ради его спасения.

— То есть вы помогали мне даже не зная, что мы друзья?

— Кровь юнца никогда не бывает лишней, — облизнув губы, Ирэн устремила взгляд на мою шею.

— Ага… И именно поэтому ты вчера весь вечер очищала его кровь? — с некой ревностью в голосе произнесла Азара.

Теперь она ее хвалит, хотя вроде как минутой ранее у девушки были к ней претензии. Эх… ладно… женщины.

— Как там Кью? — я перешел к самой важной для меня теме.

— Все еще без сознания, — ответила Ирэн.

— Я хочу его увидеть…

— Он в трюме.

Приложив немало усилий я снова поднялся и потопал к нему.

Мы остались с ним наедине. Я молча сел рядом и начал пялиться. Раньше он выглядел как девчонка, но теперь стал более мужественным. Где-то в подсознании я надеялся, что вот-вот и он откроет глаза. Интересно, как он отреагирует? Обрадуется? Удивится тому, что я повзрослел? Или он вообще не захочет меня видеть? Не имею ничего против третьего варианта. Если он стал ненавидеть меня после того как я ушел от него, я пойму. Я не перестану считать Кью другом, даже если он уже таковым меня не считает.

Я знаю, что в Рэйнфолле был не прав. Но теперь мы снова вместе, и мне кажется, можем начать все с начала. Я смогу защищать его и всегда буду рядом, если он не будет против.

— Прости…

Я сдерживал слезы как мог, но все равно парочка вырвалась наружу, оставив следы на щеках.

— Прости… — с опущенной головой, почти шепотом повторил я.

Больше мне нечего сказать… По крайней мере пока что. Надеюсь он проснется и мы наконец-то поговорим.

Все будет хорошо…

Но в ту же секунду как я об этом подумал, на поверхности раздался громкий взрыв. Словно молния ударила в корабль. Но на небе ведь не было ни облачка. Закрыв уши руками, я тут же выбрался на палубу, и обнаружил неописуемо красивую девушку, сидящую на фальшборте. Ее серебристые волосы развевались встречным ветром, а золотые украшения по всему телу блестели из-за падающего на нее солнечного света. Одеяние было черно-белых цветов с вышитыми на нем золотыми нитями узорами. Самой примечательной деталью ее наряда был большой сияющий кристалл по центру головы, крепящийся к тиаре.

Она похожа на сестру Инфинити… Уж очень похожа, но это не она, волосы длиннее и более пышные. Я даже не знаю, хороший ли это знак?

— Кто ты?! — настороженно выкрикнула Ирэн, прижимая ребенка к груди.

Ее человеческое лицо раскрылось, пустив наружу настоящее черное, с длинным острым хоботком, сетчатыми глазами и деформированными черными клыками. Крылья стремительно вырвались наружу, а из-за того, что я все еще был чересчур восприимчив к звукам, уши стали болеть из-за этого «писка».

— Эй, Сайк… Она появилась здесь из ниоткуда, — пятясь назад, к соседнему фальшборту, сказала Азара.

— Что вам нужно?! — настороженно выкрикнул я.

Девушке как будто вообще не было до нас дела. Она молчаливо любовалась солнцем.

Если она захочет сражаться, я ничего не смогу ей сделать. У меня вообще не осталось сил…

— Успокойтесь, — милым писклявым голосом, сказала «гостья».

— Как будто мы можем! Ты явилась к нам из ниоткуда и говоришь успокоиться?! — прячась за моим плечом, Азара осмелела. — Что тебе нужно?! — мы так и не услышали ответа, поэтому девушка повторила мой вопрос, только в более фамильярной форме.

Взглянув мне в глаза, «гостья» спросила:

— Хм… Ты меня знаешь?

И что мне отвечать? Если я скажу, что я знал Инфинити, такой вариант сойдет? Если она его сестра, тогда это может сработать… Нет, это обоюдоострое копье. Сестра Инфинити прикончила его, значит его могли недолюбливать в семье. Да и я помню, он что-то такое рассказывал. Значит остановлюсь на нейтральном варианте.

— В Октависе я видел девушку, что очень сильно похожа на вас.

Я решил не упоминать ту встречу в Лапреузе, так как сестра Инфинити тогда напала на Кью. Я не хочу настроить эту девицу против нас, поэтому останусь нейтральным. Она не рассказывает свой мотив, и из-за этого мне трудно подмазаться к ней. Хотя есть один вариант:

— Такую же красивую, — добавил я.

— Ты мне льстишь… Не такая уж я и красивая, — схватившись за румяные щеки, ответила девушка. — Всего лишь самая красивая девушка какого-то Темноземья, подумаешь…

А она похоже… очень падка на комплименты. Нужно этим воспользоваться.

— Льщу? Как только увидел вас, даже не поверил своим глазам. Честно признаюсь — думал сплю, — приложив руку к груди, добавил я. — Нет, ну серьезно, Мировой Судья там уснул? Такая красота должна быть вне закона!

— Еще! Еще! — ликуя, она закрыла глаза.

Похоже этим хотела воспользоваться Ирэн, чтобы нанести удар, но жестом я остановил ее. Пока не знаем ее мотивов, нельзя делать из нее врага.

— Ваши украшения! Какое же поразительное чувство стиля! Я тоже подумывал о золотой серьге, прямо как у пиратов. Не подскажите ювелира?

— Нет, это секрет! — в ее голосе не чувствовалась агрессия.

— Ах… понимаю. Да и правильно. Нечего мне стараться приблизиться к вам, все равно никогда не достигну такой же красоты, — что-то я уже какую-то хрень несу, но ей вроде нравится.

— Ладно-ладно… Перестань. Или я сейчас не выдержу и поцелую тебя!

По… поцелует?

— Так-с… поехали, — я начал загибать пальцы. — Вы красивая, умная, привлекательная, сексуальная, харизматичная… — в ход пошла вторая рука. — Величественная, харизматичная, грациозная…

Но я не успел договорить. Каким-то образом я оказался прямо возле нее. Указательным пальцем она подняла мой подбородок и прикусила нижнюю губу. Чего? Реально поцелует?

— Эй! — возмутились Ирэн и Азара.

Не мешайте ей!

— Я пришла сюда помочь вам, — прошептала девушка.

Лицо беловолосой было так близко к моему, что носом я уже чувствовал ее дыхание.

— Помочь? — замерев, спросил я.

— Сестра молила меня о помощи. Бессмертный паренек то, бессмертный паренек сё… Она прямо как отец. Я не разделяю их любви к нему. Но вот ты другое дело… — резким движением языка, девушка облизала мои губы. — Тебе я помогу.

Не совсем понимаю, что сейчас происходит, но она вроде как хорошая…

— Спасибо, — ответил обомлевший я.

После того, как она хлопнула в ладоши, поднялся сильный ветер, а по всей палубе корабля стали появляться различные руны. Одни были золотого цвета, другие черного.

— Встретитесь с Гексакрити, передавайте ей привет от Тетраки.

О чем она вообще?

— Удачного вам пути, — после этих слов девушка взмыла в небо.

А вот у меня в глазах потемнело. Но я не потерял сознание… это что-то другое.

Меня будто переместило куда-то. Это не совсем темное место… Вокруг бесконечное ночное небо полное звезд и светящейся пыли.

Напротив меня стоял призрак безликой девушки протягивающий руку. Ни у меня, ни у нее под ногами ничего нет. Как мы вообще стоим? Хотя чему я удивляюсь? Это просто реалистичный сон, мне не привыкать. Я пошел к девушке и взял ее за руку.

— Не думала, что с твоим характером, ты когда-либо сможешь найти себе хозяина, — сказала девушка.

Я не знал что мне ответить, но это и неудивительно, ведь обращались совсем не ко мне.

— Ха-ха-ха-ха! — засмеялся дьявол. — Старуха, ты еще не сдохла?

— Как грубо, Зер’рак, — ответила она.

Так это его имя? Я как-то спрашивал, но он наотрез отказался называть его.

— Из-за тебя я застрял в их скучном мире! Но я все равно рад тебя видеть. Только что это за видок у тебя? В тот день как ты поглотила меня, я запомнил тебя совершенно другой, старуха Матак’куанали.

— Что плохого в том, что я прихорошилась?

— Да ничего такого. Просто образ грозной карги тебе подходит больше.

— Правда? — голос девушки стал старческим. — Пускай будет по твоему. Итак, как ты здесь оказался?

— Отпрыск твоего отпрыска постаралась, или что-то в этом духе. Не думаю, что они его настоящие дети. Уж слишком сильно от нее воняло им самим.

— Вот оно что, — задумчиво произнесла старуха.

— Ты мне лучше скажи, что это вообще за место?

— Отклонение.

— Отклонение? А нормальным языком?

— Бездна.

— Ребят, можно я уже пойду? — сунув нос в их разговор, спросил я.

— Он прав, — ответила старуха. — Вам уже пора.

— Уже все?! — Зер’рак остался недовольный такому быстрому окончанию диалога. — Был рад повидаться с тобой, — напоследок сказал дьявол.

— И-и-и-и-и-а-а-а-а-а-а-н… — позади прозвучали до боли знакомые голоса женщины и мужчины.

— Сгиньте. Я не дам его в обиду, — заявил Зер’рак.

Свет снова ударил мне в глаза. Ничего не вижу, но за то чувствую тепло, хотя нет, это палящий жар. Куда делся тот прохладный морской ветерок?

Протерев глаза, я наконец-то увидел…

— Мо…ре, — вырвалось из меня. — Испарилось?

Мы… что мы делаем посреди песчаной пустыни? Почему корабль стоит на дюне?

— А-а-а-а-а-а! — обнимая мачту, в панике кричала плачущая Азара.

— Эй, угомони свою подругу! — выкрикнула мне обеспокоенная Ирэн.

— Что с тобой? — я положил руку на плечо Азары, но никакой реакции не последовало.

— Вернись ко мне! Вернись!

— Что с ней? — спросил я у комарихи.

— Понятия не имею. Говорит что-то увидела. Почему тогда я не видела?

Тем временем я обратил внимание на ее малышку.

— Твой… ребенок…

Вернее ее бездыханное тело.

— Амири?! — похоже она не заметила… — Амири! — Ирэн отжала ее от груди и начала слушать дыхание.

Хаос… какой же хаос. И это называется помощь? Какого хрена мы в пустыне?! Какого хрена Азара рехнулась? Какого хрена ребенок Ирэн умирает?

А что… Что с Кью?

Заботы остальных тут же вылетели из головы и я ринулся в каюту.

— Кью! — открыв дверь, крикнул я.

Но внутри никого не было.

— Что за…

Он проснулся раньше нас? Но в каюте его нет! Значит ушел? Зачем ему уходить?

Я выбежал наружу и стал смотреть следы на песке, но их не было… Он просто исчез…

— Где Кью? — спросил я у девушек, но ответа не последовало.

Я подошел к Азаре и постарался ее успокоить, хотя и сам был на грани срыва.

— Я видела его! Видела Фолька! Он просил меня пойти за ним! Я так хотела, но не успела схватить его за руку! Почему я проснулась?!

— Успокойся! Фольк умер! Ты никуда не могла пойти за ним!

— Нет! Он звал меня! Он жив! — сдирая ногти до крови об деревянную мачту, кричала Азара.

— Он погиб, умер, подох! Называй это как хочешь! Это никак не отменит этого факта!

— У-у-у-ва-а-а-а-а-а-а! — по правую сторону от меня раздался детский плач. Малютка Ирэн все же выжила. Только вот ее глаза сменили цвет и чуть ли не светятся? Что с ней стало?

— Эй, Ирэн, ты видела Кью?!

— Кью?! Он пропал? — плачущая от радости комариха стала вытирать слезы.

— Его нигде нет!

— Фольк! Пожалуйста, вернись за мной! Фольк!

— Эй, а это что еще такое? — высматривая вдали Кью, спросила Ирэн.

— Где?

Когда я подошел к ней, то увидел надвигающийся на нас песчаный вихрь. В «Приключениях Олафа Свирепого» был эпизод о пустыне. В сказке описывалась песчаная буря, что подобно стене движется вперед. Это не похоже на бурю. Но тем не менее это не отменяет опасности этого вихря. Он все стремительнее приближается к нам! Это может быть какой-то местный монстр.

Покрутившись на месте, я не придумал места, куда бы мы могли убежать. Разве что спрятаться в каюте, но разве этот вихрь не снесет корабль?

— Ирэн, ты сможешь унести нас?! — встревоженно спросил я.

— Я постараюсь…

— Фольк… Фольк!

— Но тебе нужно отцепить ее от мачты.

Она действительно вцепилась в нее мертвой хваткой, словно обнимает своего покойного любимого.

Все тело болит, смогу ли я отцепить ее?

— Азара!

— Фольк!

— Азара! — снова выкрикнул я.

— Фо-о-ольк!

— Да заткнись ты нахер! Сдох твой ебучий Фольк! П-О-Д-О-Х! — ударив по мачте, сорвался я.

«Вот это по нашему! А то мне уже надоел твой образ джентльмена», — с меня посмеялся дьявол в голове.

Кровь с кулака устремилась вниз по древесине, попав девушке на руки.

— То что ты увидела — не Фольк. Мертвых не вернуть к жизни…

И она наконец-то затихла. Я и не рассчитывал, что это сработает, и по правде просто сорвался, выпустив пар.

Я протянул ей кровавую руку и сказал:

— Хватайся. У нас мало времени.

«Это было пафосно».

Ты тоже заткнись!

С помощью Ирэн мы оказались в небе и дальше, каждый из нас оставался в роли наблюдателя.

Седовласая девушка с длинной косой по бедра бежала от этого вихря, или если точнее, она скользила по дюнам словно по льду. На ней была надета маска в форме собаки, а под черным плащом скрывалась белая кофта с золотой вышивкой. Где-то я уже это видел…

Передавайте привет Гексакрити, да? Обязательно передам, как только она сделает что-то с этим вихрем. В ее руках откуда-то взялось копье. Отсюда мне трудно увидеть, но похоже, оно само по себе вылетело из урагана. Девушка снова метнула оружие, и то, разрезая летающий песок, устремилось куда-то вглубь ветра.

Она чего-то добивалась этой атакой. Чтобы узнать чего именно, долго ждать не пришлось. На всю пустыню раздался звук, похожий на крик раненного бурмедя.

Ветер утих, и летающий песчинки устремились друг к другу, пытаясь принять какую-то форму.

— Это дракон! Самый настоящий песчаный дракон! — с изумлением выкрикнула Ирэн.

Скорее похож на огромного червя с крыльями. А может быть он просто не успел принять настоящую форму, так как взмахи копья девушки разрезали песок ветряными лезвиями. Вскоре и сама девушка подпрыгнула и зависла в небе. Копье вернулось к ней в руки, и совершив рывок в небе, она залетела прямо в пасть этой твари. Через пять секунд, песчинки отлипли друг от друга, безвольно упав на дюны.

Даже отсюда можно было увидеть как уставшая девушка села на одно колено. Но она все равно выглядела грациозно.

Когда она подняла голову, то заметила корабль, а после этого и нас. Она даже не сомневалась, подлетать к нам или нет и через пять секунд уже была напротив нас в воздухе.

В отличие от Ирэн, у нее нет крыльев, она буквально стоит на воздухе.

— Кто вы? — приняв боевую стойку, грозно спросила Гексакрити.

— Привет от Тетраки… — неловко произнес я.

— А? Значит эта сука виновата?!

Ой-ой… Что-то она не выглядит радой… Похоже мне не стоило произносить это имя.

— Из-за этой дуры я чуть ли не упустила дракона, которого выслеживала два месяца! — сняв маску, девушка повесила ее на пояс.

У нее было злое, но такое красивое лицо. При других обстоятельствах, я бы утонул в ее золотых глазах, но сейчас не время для этого.

— Прости, мы и сами не особо рады, что оказались в пустыне, — вперед вышла Ирэн.

— Как будто нас это должно интересовать?! Грохот вашего корабля испугал дракона! — подала голос… маска?

Золотоглазая девушка коснулась мизинцем большого пальца и сложила руки в странную форму, и в тот же миг ее черный плащ принял цвет песка:

— Не кричи на них. В этом виновата грудастая дура.

— Почему маска разговаривает? И как твой плащ поменял цвет? — Азара протерла пыльные очки.

— Так работает моя сила. В чем именно она заключается, не вашего ума дело, — поставив руки на пояс, заявила Гексакрити.

Над нами нависла тишина. Она, похоже, ждала, пока мы что-нибудь спросим у нее, но каждый из нас по-прежнему пребывал в шоке. Мы по щелчку пальцев попали в пустыню, и теперь перед нами стоит то ли друг, то ли враг. Куда идти, что делать? Уверен, каждый из нас задает себе эти вопросы. Здесь, в отличие от моря, воды так просто не сыскать. Как мы выживем? Да и я все еще в ужасном состоянии.

— Вы не видели здесь черноволосого парня? — я снова спросил о самом важном.

— Нет, — почти моментально ответила она.

— С нами на корабле был еще один… Но после телепортации он исчез, — добавил я.

— Я не до конца понимаю как работают телепорты сестры, но одно могу сказать с уверенностью — она та еще сука. Не удивлюсь, если специально переместила его куда-то в другое место.

— Тц… — я недовольно цокнул языком и поменялся в лице.

— В любом случае, вам нельзя задерживаться здесь. Скоро солнце сядет, а по ночам из-под песка вылезают самые ужасные твари. К следующему утру от корабля ничего не останется.

— Тогда куда нам идти? — спросила Азара.

— Я сопровожу вас к ближайшему оазису, а дальше уже сами решите, — золотоглазая девушка плюхнулась в песок и добавила: — Забирайте все необходимое с корабля и в путь. У нас не так много времени.

— Спасибо, — я поклонился ей. — Ну… за то, что помогаете нам.

— Все равно я держу путь к Найи, мне не составит труда сопроводить парочку людишек.

— Разве вы не способна летать? — спросил я.

Ее сестры, да и она сама не плохо с этим справлялись. И кстати, у меня такое странное ощущение, будто помимо Инфинити я знаю еще кого-то из их семейки. Вот только никак не могу вспомнить…

— Я использую полет только во время битвы, да и только в крайних случаях. Нет никакого интереса в таком передвижении по миру. К сожалению, сестры и братья так не считают, и поэтому упускают много интересного.

Она и вправду выглядит более «приземленной» что ли. Прямо как Инфинити. Он ведь тоже путешествовал по миру на своих двух. Хотя это лишь поверхностное мнение.

Когда я оглянулся на корабль, то заметил, что девушки уже почти добрались до него. Не уверен, правда зачем, разве на нем осталось хоть что-то полезное? Ну да ладно, пожалуй тоже посмотрю, мало ли.

На корабле почти не оказалось ничего полезного. Но была старая, пыльная и потертая карта. Вернее их было несколько, но я захватил только ту, где почти половину континента занимала пустыня. Наверняка мы именно здесь. И да, это Саверуз… Нас закинуло на другой конец света. Теперь неудивительно, почему здесь солнце уже садится.

Проблема этой карты в том, что на ней почти нет никаких деталей о городах. Это карта подземелий, и они здесь явно выделяются. Но на безрыбье и рак рыба.

= От лица Кью =

Первым, что я увидел когда проснулся были звезды. Какое-то необъяснимое чувство ностальгии окутало меня с головой, словно я уже бывал в этом месте. Оглянувшись, я осознал, что нахожусь в бездне.

Первое что пришло в голову — неужели помер? Хотя нет… Если я здесь, значит и душа все еще со мной. Значит не умер? Ну и славно. В таком случае я совершил телепорт, ну, или кто-то мне в этом помог.

Куда? Да неважно если честно.

Что буду делать когда окажусь на той стороне? Пойду за папашей, что мне еще делать то?

— Долго же ты… — сказал женский голос.

Если я правильно помню, здесь обитает Богиня Смерти или же просто Проводница. Помнится, в прошлый раз она не реагировала ни на какие фразы кроме направления. А сейчас вот сама выдала загадочную фразу…

— Долго? О чем ты? — переспросил я, дабы проверить реакцию девы.

— Спал.

— Знаешь ли, за… — я хотел назвать ей точное количество лет проведенных в Темноземье, но забыл сколько я уже здесь… — За столько лет жизни, я спал где-то месяц, не больше. Так что не серчай.

Во время путешествий я часто забывал о сне, а в академии и вовсе сон не нужен был.

— Ты готов? — протянув мне руку, спросила она.

— К чему?

— К пробуждению.

— А мне обязательно так быстро просыпаться? Все-таки не каждый день встретишь Богиню, — с насмешкой на лице, заявил я.

— А ты хочешь у меня что-то спросить?

— Есть парочка вопросов и даже просьбу с собой притащил.

— Я вся во внимании, — дева убрала руку, которую ранее протягивала мне.

— Ну, во-первых… Это из-за тебя я перерождался бесчисленное количество раз?

Сразу с козырей. Все как и говорила Тринити, метка смерти… ночное небо или как там было? В общем Проводница и есть Богиня Смерти, по крайней мере тот старик могильщик так называл ее. Да и вот ночное небо, прямо вокруг нас. Но если она Богиня Темноземья, какое отношение она имеет к моей первой жизни? Если ее ответ окажется положительным, значит я на сто процентов выходец этого мира, и именно отсюда и начинался мой путь, но по какой-то причине я забыл его. Тогда и тот Оливер о котором говорили Брон с Иримэ, это я.

— Нет. Та метка, что наложена на твою душу — не моих рук дело, — уверенно ответила дева. — Та, кто наложила ее на тебя, возвышается над такими как мы. Она вершит судьбы миров, пока мы способны лишь прятаться от нее, наблюдая за разрушением.

Я уж было хотел с облегчением выдохнуть, но она не замолкла:

— Мирам, на которые смерть положила глаз, дается два пути. Уничтожение или полное небытие.

— Давай… Давай! — резко выкрикнул я, и та, уверен, вылупила глаза, хоть у нее их и нет.

— Что с тобой?

— Давай еще больше загадок! Я же не понял всего-лишь 99 процентов из твоего балабольства! Давай больше хрени, чтобы я не понял вообще все и запутался! Судьбы миров… прятаться от нее. Почему каждый в этом мире разговаривает загадками?! Я вообще спрашивал тебя о судьбе мира? Я спрашивал тебя о себе!

— Следующий вопрос, — смиренно сказала дева.

— Ладно, все равно хрен ответ получишь. Я все сам выясню! Так… тогда вопрос более приземленный. К тебе забредала девушка…

Черт… я ведь даже имени ее не знаю…

— Ко мне попадало много душ невинных дев. Кто именно тебя интересует?

— Я не знаю ее настоящего имени, поэтому дал новое. Я звал ее Даурой. Она жива?

— Я поняла о ком идет речь. Но я видела эту молодую девушку лишь однажды…

— Что значит, она все еще жива, — договорил я. — В таком случае верни ей рассудок, который отняла.

— Юноша, позволь мне узнать, с чего ты решил, что я вообще должна слушаться тебя? Если уж я проявила к тебе благосклонность, это не значит, что ты можешь наглеть.

— Да-да, можешь мне не затирать. Я знаю кто я. Одни кличут меня Большой шишкой, другие Крутым перцем, а третьи просто ключевой персоной этого мира. Ты ведь не просто так заговорила со мной? Тётушка, Я уже через все это проходил. Я смирился со своим статусом и готов жить дальше… Нет, я готов наслаждаться жизнью. И вся эта загадочность не входит в планы по наслаждению. Да-да, нет-нет, разве так сложно говорить коротко и по делу?

Эти загадочные придурки уже в печенках у меня сидят. Ну действительно, сколько можно?

— А ты забавный. Еще никогда не встречала настолько зазнавшуюся душонку.

— Тушенку блять. Верни рассудок Дауре.

— За такое отношение, я бы даже могла прикончить ее. Но, боюсь, ты не сильно расстроишься, ведь она для тебя толком ничего и не значит. Одного только не пойму, зачем ты тогда вообще просишь меня об этом?

— Во-первых, не особо планировал встречаться с тобой в будущем, поэтому новая возможность вряд ли скоро появится. Во-вторых, новую жизнь нужно начинать с хороших поступков.

— Новую жизнь?

— Да. Отныне я планирую наслаждаться жизнью. Это мое новое начало. Ходить с хмурой рожей и думать о всяких глупостях это больше не про меня.

— Ладно… — неуверенно ответила она. — Я подумаю над этим. А теперь убирайся отсюда, ты мне надоел! — ее голос стал старческим. Дева схватила меня за руку и буквально вышвырнула обратно в реальность.

И честно, я бы не отказался переместиться куда-то в другое место. Впрочем, этим неприятностям меня не сломить. Подумаешь, всего-лишь кручусь на вертеле как свинья. С кем не бывало?

Деревня находилась в глубоком сердце джунглей, и была окружена пышной растительностью, которая казалась непроницаемой и необъятной. Деревья были огромными, некоторые высотой до двадцати метров или даже больше. Их густая листва создавала плотный зеленый потолок над деревней.

По периметру располагались обвитые лианами изогнутые домики, которые казались изготовленными из грубой древесины. На некоторых домах можно было заметить символы и знаки, написанные языком, который мне был незнаком. Не человеческий, но и не демонический, странно…

Дома находились на деревьях и были соединены навесными мостами, которые покачивались на ветру. Я мог видеть много аборигенов, патрулирующих на этих мостах.

Поскольку вертел на котором я крутился стоял у порога одного из домиков, я даже смог рассмотреть, что находится внутри. В углу комнаты располагались лежаки для всей семьи, а на полу находились различные предметы, напоминающие шаманскую атрибутику, такие как: раскрашенные маски, изготовленные из дерева и кожи, и забавные фигурки животных, названия которых я и не знаю.

Вокруг домов были разбросаны заросли зеленых кустарников, которые казались почти такими же высокими, как и деревья. А пахли они так сладко, что слюни текли. На этих кустах можно было увидеть ярко окрашенных бабочек, а также гигантских жуков, которые постоянно кружили вокруг цветов, привлеченных их сладким нектаром.

В низине деревни текла мелкая река, на берегах которой росли невысокие кусты тропической зелени. В воде можно было заметить многоцветную рыбу и яркие камни, которые переливались на солнце.

Чернокожие аборигены обитающие в деревне, были крупными и мускулистыми. Их тела были покрыты татуировками и красками, которые выглядели как символы и рисунки, и по всей видимости были как-то связаны с их религиозными обрядами и верованиями. Некоторые из них использовали вырезанные зубы и перья различных птиц в качестве украшений.

Одежды они носили по минимуму. Тканевые юбки и маленькие покрывала, закрывающих только необходимые части тела. На ноги они нацепили кожаные сандалии, а в качестве носков выступали перевязки из толстых листьев.

Однако, самое заметное и пугающее в них было именно их поведение и образ жизни. Они оказались людоедами, и такие как я, являлись их основным источником пищи. Пока жарился, видел как некоторые из них ходят на рыбалку и охоту, возвращаясь обратно с добычей. Они также выращивают собственные экзотические плоды и овощи. Но даже при всем этом, в клетках по всей деревне полным полно людей. И самое забавное здесь то, что они жрут своих же. Я здесь единственный белый, ну или был им, пока моя кожа не поджарилась.

«Ребят, может вы уже снимете меня?», — начиная подгорать, думал я.

Мысли воплотились в реальность. Меня наконец-то сняли, затем кинули на землю к детишкам. Те приступили к пиру! Они начали сдирать с меня кожу и мясо, а потом жадно засовывать плоть в рот. Когда я только попал в этот мир меня жрали зомби, а сейчас людоеды. Отличий в целом мало, это все так же неприятно, но с учетом того, что меня еще и поджарили, в этот раз вышло немного больнее.

Один из детей остался недовольным. Видимо, они сразу поделили части моего тела между собой, и ему не особо повезло. Этому бедолаге досталась моя левая рука. В отличии от остального тела, она была покрыта черной броней и он никак не мог прокусить ее.

Пацан ушел голодным, даже как-то жалко его стало. Но спустя какое-то время, когда детишки набили животы, бедолага все же незаметно подкрался и сделал пару укусов с моей лопатки.

Все это как-то мерзко что ли, но я не могу ничего поделать. Сейчас мои остатки режут в суп. Когда они пожрут, я восстановлю тело под покровом ночи и покину это место. Только мне бы узнать куда потом идти, да и где я вообще. Но в целом лучше уж наткнуться на новую неприятность в пути, чем потакать этим ублюдкам, позволяя им жрать меня. Вот будет умора, когда их животы сдуются и они начнут пускать слюни от голода.

Не хотелось бы доводить все до этого момента, но у меня не то чтобы был выбор. Если честно, я едва ли чувствую свое тело, и дело здесь далеко не в том, что меня жарили как свинью. Что-то другое… Я испытываю какой-то странный дискомфорт. Поэтому я не чувствую, что смогу дать им отпор. Они просто задавят меня толпой. Они носят с собой острые костяные копья, и постоянно патрулируют вдоль поселения. Возможно и те аборигены в клетках вовсе не их собратья, а какие-нибудь враги из соседнего племени.

Меня в очередной раз сожрали и я приступил к выполнению плана.

Под светом луны я восстановил тело. Мясо наросло на скелет, который они выбросили за пределы деревни в яму. Здесь лежали кости других съеденных ими людей. Их здесь было чертовски много. Я захватил с собой руку одного бедолаги и сломав ее, обзавелся острой костью, что по форме хоть и отдаленно, но напоминало кинжал. Скорее это просто затычка, и в случае чего я смогу пырнуть противника, чтобы защитить себя.

Шагая по тропинке, я постоянно оглядывался, ожидая нападения. Шум и рев неизвестных животных раздавались повсюду, создавая напряженную атмосферу. Наконец, я вышел к небольшому ручью, что протекал среди камней и кустов. Я наклонился, чтобы напиться, и вдруг увидел громадный водопад впереди.

Я подошел к нему, и водяной туман окутал меня. Грохот воды был настолько громким, что я едва мог слышать свои мысли. Сам водопад был великолепен: он падал с высоты в несколько десятков метров, образуя пенную пелену внизу. Вода окатила меня и я тот же час освежился. В этих джунглях чертовски жарко я вам скажу. Я постоял еще некоторое время, наслаждаясь видом водопада и звуками джунглей вокруг, и продолжил свой путь. Здешняя местность весьма переменчива. Спустя пару часов я дошел до зоны, которая ничем не отличалась от лесных дебрей, а тропики остались позади. Спустя еще часок, я снова оказался в джунглях. Мне нравится это разнообразие.

— Все-таки хорошо, что я остался жив… — с улыбкой до ушей, произнес я.

Похоже, теперь мне частенько придется разговаривать с самим собой. Хотя мне не привыкать, я уже какое-то время и так это делаю в своих мыслях.

Существует ли вероятность встретить хотя бы кого-то разговаривающего на нормальном языке? В этих джунглях — вряд ли. По крайней мере мне так кажется. Так что придется довольствоваться своей же компанией какое-то время.

Досадно… я ведь уже сгораю от нетерпения. Я действительно чувствую, что переродился! Я впервые в этой жизни хочу следовать своим собственным желаниям. Найти настоящего друга, полюбить кого-то и начать с ней отношения! А может даже пора задуматься о ребенке? А могу ли я вообще зачать ребенка? Кажется, когда-то я уже задавался этим вопросом. Но сейчас я думаю об этом всерьез.

Я хочу жить! Именно жить, а не существовать как раньше. Наслаждаться окружающими меня видами и природой. Ценить каждую минуту, нет, каждую секунду жизни. Наверное, из моих уст это звучит неубедительно, да и вообще все это больше смахивает на влажные фантазии какого-то школьника. Но после встречи с Каем, я правда начал ценить жизнь. Вернее повлияла не столько сама встреча с ним, сколько мое желание победить. В какой-то момент я понял, что мне ни за что не одолеть его. Я бы мог потерять всю свою волю как раньше… сдаться и опустить руки. Но тогда бы все осталось по прежнему.

Мне надоело быть бесполезным и ведомым. Только по настоящему поставив свою жизнь на кон, я смог снова ощутить ее вкус. И теперь я окончательно осознал… Все-таки я не хочу умирать. Не хочу покидать этот хоть и жестокий, но весьма необычный мир. Не хочу снова оказаться в бесконечном круговороте или вообще окончательно исчезнуть. Но я понимаю, что вероятность этого исхода существует, ведь в этом мире есть способности позволяющие поглощать душу, а я понятия не имею, как ее защищать. Так что у меня есть два пути:

Каким-то образом научиться защищать свою душу, либо же наслаждаться жизнью, пока настоящая смерть не настигнет меня. В целом я больше придерживаюсь второго варианта, но и первый исключать не стоит. Просто я боюсь, что способа защитить ее может не существовать. Но кто как не мой папаша, может рассказать о устройстве работы души. Черт… наверное Проводница могла, но я грубо с ней обошелся. Плевать… она бы все равно начала говорить загадками.

Пойду к папаше в любом случае. Из того, что я понял, у каждого в их семейке сила основана на манипуляции душой. Как своей, так и чужой. Правда Пятый немного выпадает из концепта, но может у его силы есть какие-то подводные камни?

В общем отныне я буду стараться наслаждаться жизнью, даже в самые худшие моменты. Поэтому я и не жаловался в деревне аборигенов, да и не буду жаловаться в дальнейшем.

Теперь я понимаю, что сколько бы боли я не испытал, через что бы я не прошел — бессмертие это мой дар, а не проклятие.

Знаете, иногда со мной случается необъяснимое. Только стоило мне подумать о том, что я счастлив быть живым, как кто-то, словно подслушав мои мысли, заставляет жалеть о сказанном. В таком случае я хочу себе девушку! Надеюсь эти мысли тоже станут реальностью. Но не буду забегать вперед, и пожалуй вернусь к тому, что случилось со мной на рассвете.

Все дело в жуке. Он был размером с большой кулак, с блестящим обсидиановым панцирем и огромными оранжевыми глазами, которые напоминали молнии. Когда он неожиданно прыгнул на мое плечо с дерева, я почувствовал неприятный запах, напоминающий смесь жареного мяса и гнилой плоти, который исходил от этого насекомого.

Однако, самое страшное было то, что при укусе, жук выпускал свои гнилые волосатые яйца, коих около сотни на его брюхе, прямиком в мой организм! Они быстро развивались и распространяли инфекцию по моему телу. Эффект укуса был… жутким? Нет… боюсь, что еще не придумали слова, способного описать ту боль, что я испытал. А ведь я уже видавший в этом деле. Даже больше скажу, по части боли я смело могу считаться специалистом. Но такого я еще никогда не испытывал. Вместе с инфекцией распространялась и жгучая боль. Да я словно упал в котел в аду! На моей коже стали появляться болезненные наросты, и образовались морщины, как будто я начал стареть. Вместе с этим образовывались и гнойные волдыри, из которых вылуплялись мелкие жуки. Все это вело к медленной и болезненной гибели. Последнее, что я успел сделать в агонии, так это прыгнуть в реку, в надежде на то, что жучары ее боятся и как-нибудь да выплывут из моего тела. Я рад, что потерял сознание.

Последнее, что было у меня в мыслях, это желание сжечь всех этих проклятых насекомых и мошек! Как же их здесь много черт побери!

Я ненавижу умирать… я ненавижу испытывать боль. Но знаете, что меня бесит сильнее всего?

Терять чертову одежду!

Почему я уже пятый день разгуливаю по этим лесам, выставляя на показ мое драгоценное сокровище?! Нагишом я похож на местных обитателей. Хотя нет, даже неандертальцы носят нижнее белье! В принципе у этого есть один маленький плюс, в виде того, что здесь весьма жарко, но минусов все же куда больше.

Во-первых это выглядит пошло и не очень красиво. Только представьте, что я главный герой какого-нибудь фильма или мультика. Половину экранного времени я бы ходил голышом, это же абсурд!

Во-вторых, для мошек и насекомых я цель номер один! Меня уже трижды кусали пауки, яд которых вызывает паралич. Это затрудняет продвижение дальше. Также, с помощью одежды я бы мог хоть как-то слиться с окружением. Светя своей белой задницей я частенько привлекаю внимание аборигенов. Из того что я понял, здесь много разных племен. Некоторые (а возможно вообще все) из них даже враждуют. Я часто натыкался на людские трупы разной свежести. Кто-то погиб буквально вчера, а в ком-то уже давненько копошаться опарыши.

К слову во мне тоже недавно обитали подобные друзья, но с помощью регенерации я излечил зараженные ткани и те, не особо задерживаясь, повыпрыгивали из меня. Надеюсь никто не остался в моем теле, а то от одной только мысли становится противно.

В общем я надеюсь, что этот лес скоро закончится. Я уже устал чесаться. Да и мне постоянно кажется, что на мне что-то сидит, даже если на самом деле это не так.

Я продолжал идти вперед, пока случайно не вышел на какую-то дорогу. Если что, то до этого я пробирался сквозь заросли папоротников и высокой травы. Эта дорога протоптана, видны следы не только людей, но и колес, и даже каких-то животных. Кстати о них, по какой-то причине я почти не встретил зверей в джунглях. Я совершенно точно слышал их, но они словно избегали меня.

Если на этой дороге есть следы колес, значит я вышел на правильный путь. Где-то неподалеку должен быть нормальный город… Одно только смущает, все следы ведут в ту сторону, откуда я прибыл. Неужели я все это время шел в противоположном направлении? Хотя какая разница? Если это дорога, значит по ней должны путешествовать в обе стороны, разве нет? Или здешняя дорога ведет только в один конец?

Пока я рассматривал следы, краем уха услышал приближающиеся шаги и металлический звук бьющихся друг о друга цепей. На меня шел мужик с самодовольной улыбкой и грязными длинными патлами. Кстати о волосах, мои тоже порядком отрасли, и я только вчера это заметил… Но вернемся к мужику.

Он был красив, прямо с обложки журнала сошел. В этом мире я еще таких красавчиков не встречал. Свисающая серьга в левом ухе, пронзительный взгляд, модельная ухоженная борода. Носил он обтягивающее черное пончо скрепленное фибулой в виде солнца. В целом большая часть его туловища была открыта, выставляя напоказ свой накачанный пресс и грудь. Но если бы меня спросили, что является изюминкой этого мужика, я бы без промедления ответил — цепи. На его поясе их была целая куча. На шее висело что-то типа ошейника или поводка. На запястьях были кандалы с длинными цепями и даже на ногах они присутствовали. Самый настоящий беглый заключенный.

Приближаясь ко мне, он продолжал улыбаться.

— Чего лыбишься? — спросил я у него.

— Нихрена себе… Я думал мне так голову напекло, что чудится всякое, — ответил он на человеческом языке.

— Нет, я настоящий, — поднявшись на ноги, сказал я.

— Здорово, — с этими словами он миновал меня.

— Что, даже не спросишь кто я и почему разгуливаю здесь голый?

— Не желаю разговаривать с пацаном который светит своими шарами и делает вид будто в этом ничего такого нет.

— Да ладно тебе. Была бы одежда, с удовольствием бы оделся.

Я согласен, что это выглядит странно. Но из тех кого я здесь встретил, он единственный с кем я могу поговорить.

— Если продолжишь идти за мной, я тебя прикончу. И всех твоих друзей тоже, — вдруг заявил мужик.

Во-первых этим меня не испугаешь, а во-вторых о каких друзьях вообще идет речь?

— Я здесь один. И вообще, как мне тогда идти, чтобы ты не видел меня?

Он остановился и повернулся ко мне лицом.

— Давай проясним один момент. В отличии от таких слабаков как ты, я путешествую по пути один. Если ты думаешь, что сможешь сыграть на моей снисходительности — ты ошибаешься. Я прикончу тебя и твоих друзей.

— Да нет у меня никаких друзей. Я один здесь.

— Не выводи меня из себя!

— Да я правду говорю! Я случайно сюда попал. И когда говорю сюда, я даже понятия не имею где я вообще.

Ненавижу такие неловкие ситуации. Он явно считает, что я вру или придумываю какую-то ересь. В целом его сложно винить, это опасное место, и если он вправду путешествует один, то ему стоит быть куда бдительнее. Не все же бессмертны как я.

— Последний раз предупреждаю. Не иди за мной!

— Но все следы ведут туда. Куда мне еще идти?

— Откуда я знаю? Подожди несколько часов и потом иди. Или я могу тебя прикончить, тогда и идти никуда не придется!

А этот мужик вроде как нормальным оказался. Гляди сколько раз предупредил меня. Если бы реально хотел убить, то уже убил бы. Я бы хотел узнать у него обстановку вокруг. Поэтому нужно любой ценой зацепиться за него.

— Я всего-лишь хотел бы узнать у тебя окружающую обстановку, вот и все. Можешь рассказать мне где мы и куда ведет эта дорог…

В то же мгновенье, он достал из-за спины парные мечи-тонфы и размашистым ударом правой, рассек мне горло лезвием. Кровища так и хлынула. В принципе логично, он же предупреждал.

Я чуть-чуть попятился, но даже не стал закрывать рану руками. Он удивился этому, но не зацикливал на мне внимание. Мужчина стал кружиться на месте, судя по всему выжидая нападения. Он ведь считает, что где-то рядом мои напарники, и я всего лишь пытался отвлечь его. Теперь я покажу ему свою силу и ситуация станет еще абсурднее, зато он должен понять, что я не такой уж и простой каким он меня считал.

Рана затянулась и кровь на моей груди начала испаряться.

— А теперь давай проясним второй момент, — заговорил я. — Кто я… почему я здесь, и какого хрена я голый — я понятия не имею. По какой причине мне отшибло память? Тоже не знаю… Я даже не знаю почему я бессмертный. Что бы в моей ситуации делал ты? Разве не цеплялся бы за единственного человека, который говорит на твоем языке?

Я решил соврать, но это лучше чем рассказывать о сражении с Богом Севера. В такую хрень никто не поверит. А учитывая, что тебя после этого телепортировало бог знает куда, тем более. Да и если верить словам могильщика, то все телепорты, кроме четырех на Фрилэнде давно уничтожены. Но что-то мне подсказывает, что мы далеко от Фрилэнда. Местный воздух очень сильно отличается. Это могла бы быть северо-западная часть, так как я ни разу там не был, то и понятия не имею как там все устроено. Но больше всего это похоже на Щупаччи. Я помню, что Ирэн родом из джунглей этого континента.

Бородатый молчаливо смотрел на меня. Видимо обдумывает, верить в этот бред или нет.

— Как я могу доказать тебе, что не вру?

— Все это выглядит и звучит крайне подозрительно, — направив в мою сторону оружие, сказал бородатый.

— Давай рассудим логически. Хотел бы я тебя прикончить, уже сделал бы. Даже если я слабак, ты же видел мою регенерацию? Что ты можешь сделать мне?

— Я впервые встречаю подобного чудика… но если вспомнить, то несколько лет назад я слышал о бессмертном.

Хрен его знает, сколько бессмертных в этом мире.

— Я действительно ничего не помню, и именно поэтому мне нужна помощь, — беззаботно почесав задницу, сказал я.

— Что я получу взамен?

А он оказался корыстным…

— Денег у меня как видишь нет. Поэтому могу исполнить любую твою услугу.

— А что это за броня на твоей левой руке? — оценивающим взглядом присмотрелся мужчина.

— Да хрен его знает. Но она не снимается, как бы я не пытался.

Это кстати правда. По какой-то причине Брон не затягивается под кожу, но и отодрать от руки я его не могу. Даже если отрезать руку, броня заново начнет нарастать на конечности.

— В таком случае услуга… А что… было бы неплохо. Такой придурок точно пригодится, — он начал бубнить себе под нос, но я все слышал.

— Так что? Станешь моим спутником? — спросил я.

Когда-то я и сам был тем, за кем увязывались странные личности. Наверное мне стоило поменяться местами, чтобы понять, что чувствовал тот же Сайк. Когда в тебе горит желание жить, быть совсем одному не очень-то и приятно. И как же это все-таки неудобно, навязываться кому-то. Кстати о Сайке… Интересно, как он там? Все еще ищет меня?

— Не обольщайся, я все еще не доверяю тебе. Но так уж и быть, введу тебя в курс дела, идиота ты кусок, — он спрятал оружие и мы наконец-то двинулись.

— Оскорблять было не обязательно. Как тебя, кстати, зовут? — поправляя волосы, спросил я.

— Роуэн Паргония, — пробубнил он.

— Я просто Кью, — буднично ответил я.

— Ха-ха… Тебя не смутила моя фамилия?

— А что в ней такого? Ты из Паргона? Я бывал в тех краях, перед тем как отправится во Фрилэнд. А вот что дальше, к сожалению не помню.

— Далеко же тебя занесло.

— Так и где мы?

— Это континент Саверуз.

Как удобно вышло! Я же как раз собирался сюда.

Дальше он стал рассказывать более подробно. О том, что континент поделен на две части, и что через весь лес Руз проходит четыре главных пути. Что нужна лицензия и без нее в город не пустят и еще кучу мелких деталей. Так что у меня явно будут проблемы…

— Если мы близь пятого города второго пути, значит мне нужна лицензия с четырьмя печатями? И где мне их взять? Неужели по другому никак? — поинтересовался я.

Мне ведь нужно попасть на Банкоку. Понятия не имею где находится этот пятый город, но вроде как это намного выше центра континента. Возвращаться обратно только ради лицензии это полный абсурд.

— Если верить карте, то скоро будет горная местность. Там ты и найдешь лицензию, — держа в руках свернутую карту, сказал Роуэн.

— О, дай посмотреть.

Я раскрыл карту и уставился на нее. Пятый город находится уж очень близко к границам Хэджи.

— А в горах что, есть пункт выдачи этих лицензий? — смотря в карту, спросил я.

— Ага. Там куча трупов, у которых ты можешь забрать ненужную им лицензию.

Логично, фотографии то на них не должно быть. В итоге какая-то дырявая эта система получается.

— А ты сам куда направляешься?

— В подземелье Праг. Оно находится в диких землях между пятым городом второго пути и шестым городом третьего. Там ты мне и пригодишься. Будешь идти вперед и проверять дорогу на ловушки.

— Я не против.

Хотя у меня не самые лучшие воспоминания о подземельях… Но в таком случае я смогу перейти на третий путь через джунгли. Мне нужно туда, ведь именно со столицы Фэйрилэнда будет легче всего добраться до Банкоку. Конечно течения могут все усложнить, но по крайней мере голова змея находится где-то там рядом. Да и я хотел бы посмотреть на Мировое древо.

Мы и вправду добрались до горной местности к следующему утру. Как же прошла наша ночь, если он не доверяет мне? Этот мужик подвесил меня на цепи одного из деревьев. Почему-то он посчитал, что это полностью обезопасит его. При желании я бы спокойно мог освободиться и прикончить его. Но вместо этого я спокойно провисел на цепи и даже немного поспал. В общем чем бы бородатый мужик не тешился, лишь бы не плакал.

У подножья горы воздух стал прохладнее. Шум ветра постепенно набирал силу, становясь все громче и заставляя листья дрожать. В этой местности витал сладкий запах фруктов смешанный с кровью, и это сразу заставило нас насторожиться. Роуэн хоть и прошел немалый путь в этом лесу, но это не значит, что он наверняка знает что делать дальше.

Пройдя немного вперед, перед нами открылась узкая и извилистая тропинка, которая вела к вершинам гор. Сами же горы были покрыты густым лесом.

— Чувствуешь этот запах? — спросил меня Роуэн.

— Нет, — принюхавшись, ответил я. — И чем же пахнет?

— Электричеством, — настороженно он оглядывался по сторонам.

— Хочешь сказать намечается дождь?

Но тот ничего мне не ответил.

Чуть дальше по дороге мы наткнулись на труп. Это был мужчина, чье полностью обгоревшее лицо было прибито к дереву огромным зеленым пером. Оно торчало из черепа словно это знамя. На лице бедолаги все еще можно было заметить застывший ужас и засохшие кровавые слезы, что потекли уже после его смерти.

Я коснулся пера и по всему телу пробежался слабый заряд электричества, заставив мои волосы подняться дыбом.

— Неужели опять? — заметив это, раздраженно буркнул Роуэн.

— О чем ты?

— На Саверузе распространен яд одного шершня. Много кто приходит сюда только ради него. За морем его можно продать за десятки тысяч золотых фонеков.

Как давно я не слышал этого слова… Да я вообще в деньгах не заинтересован. Они мне просто не нужны.

Пока Роуэн рассказывал о яде, я начал осматривать тело жертвы в поисках лицензии. У подножия дерева валялся разорванный в клочья портфель мужчины. Я стал копошиться в остатках, но он был пуст. Тогда посмотрел по карманам на штанах, и снова ничего. Ну… хотя бы вещи с него сниму. Лучше уж ходить в грязной окровавленной одежде, чем совсем без нее.

На груди жертвы была ремень, опоясывающий тело и плотно прижимающий кожаные ножны к его спине. Меч был все еще на месте, хоть и кожа на рукояти слегка подгорела. Я выбросил кость с которой ходил как дурак все это время. Теперь у меня есть настоящее оружие. И судя по всему, оно мне скоро понадобиться.

— Этого шершня зовут Некроморфом. Его яд хоть и вызывает у жертвы мучительные боли, но стоит тебе их перетерпеть, и ты можешь переродиться животным.

— Переродиться? — уточнил я.

— В течение нескольких часов тело жертвы начинает разлагаться. Кожа и мышцы отходят, и затем на отмерших тканях начинают нарастать новые. Однако, эти новые ткани не являются частью старого тела — это части нового существа, которое готовится к выходу из тела жертвы. Новое существо — это животное, которое наиболее соответствует характеру жертвы. Например, если жертва была хитрой и приспособленной, то она может превратиться в змею с трупным запахом, а если была сильной и могучей, то в крылатое чудовище с щупальцами или что-то в этом роде.

— И почему он так ценен? Ну станешь ты зверушкой. и что в этом такого?

— Этот яд используют на себе люди. У них сохраняется дар к использованию магии, хотя нет, их магия становится сильнее. И при всем этом, они еще получают могущественные тела, в несколько раз превосходящие их стандартную форму.

— Значит в этом лесу орудует какая-то птица, что к тому же обладает силой электричества? — дела действительно плохи.

— Судя по всему. Но вряд ли здесь охотится одна тварь, — взгляд Роуэна сместился на разорванную сумку. — Вероятнее всего здесь целая банда. Из-за ценности яда я осмелюсь предположить, что птица одна, а остальные лишь добивают жертв или что-то в этом роде. Но все это лишь грубое предположение.

— Ты уже сталкивался с подобным? — я же тем временем вынимал и засовывал меч обратно, привыкая к ножнам за спиной.

— Лесная чаща Руз кишит подобными опасностями. Нечто подобное мне уже доводилось видеть.

— У жертвы не было лицензии. Значит она у птицы?

— Или у тех, кто ей подчиняется.

Я заметил, что постепенно воздух стал накаляться, а мое тело инстинктивно напряглось. Подняв глаза я увидел, что над нами собираются тучи. Причем вдали нет ни облачка, они только над этой горой.

Начался дождь, который усиливался по нарастающей, пока не стал проливным ливнем. Листья деревьев едва ли спасали нас.

— Я чувствую, как эта тварь наблюдает за нами, — сказал Роуэн. — Сможешь взять ее на себя?

— Если это поможет нашим отношениям, то без проблем.

— Прости, я по девушкам.

— Я имею в виду, что мне больше не нужно будет висеть в петле пока ты спишь.

— Посмотрим. Если и вправду укокошишь эту тварь, я задумаюсь.

— Что будешь делать ты?

— Постараюсь отследить остальных, если они все же где-то здесь. С людьми я справлюсь, сколько бы их не было.

— Не слишком ли ты самоуверен? — убирая мокрые волосы с лица, спросил я.

— Я силен. Я очень силен, — преисполненный уверенностью, ответил Роуэн.

Звучит как персонаж, который скоро умрет.

— Ладно, можешь доверить мне птицу.

А вот к слову и она. Стоит и пялиться на нас из-за дерева. Это чем-то напоминает маньяка из страшных фильмов. Его глаза такие пустые…

Тварь с густым зеленым оперением сливалась с окружением. Его когти и клюв острые, как бритва. Он буквально выглядит как человек-птица, а если точнее как человек-сова. Будет совухом. Его размер достигал почти трех метров, поэтому он непроизвольно касался головой крон некоторых деревьев.

Почему он вообще касается их, если он еще недавно стоял за деревом и наблюдал за нами? Очевидно он начал двигаться, и очень резво я вам скажу. Его перья начинали светиться синим и он буквально превращался в шаровую молнию, носясь как угорелый от одного дерева к другому. Я старался уследить за его движениями, но скорости моих глаз не хватало.

Сейчас нападет… Сейчас нападет! Эти мысли не покидали мою голову.

— Берегись! — выкрикнул Роуэн.

Но он ведь не нападает. Однако дело тут было в другом. То перо, что торчало в голове бедолаги полетело в сторону совуха, как будто он притянул его к себе. Я едва ли успел увернуться, однако тут же подставился под удар. Он налетел на меня и пробил мой живот своим длинным клювом и унес меня назад. Мое тело ломало одно дерево за другим, пока тварь потрошила кишки. Мы пролетели обрыв и он решил отпустить меня прямо на камни. Сбросив тело с высоты двадцати метров, он сломал мне половину всех костей. Я закрыл глаза и постарался сосредоточиться на восстановлении, но тварь не собиралась останавливаться на этом. Вряд ли он знает, что я бессмертный, но все равно старается действовать наверняка. Ну либо же он просто любит играться с жертвами.

Я бы очень хотел притвориться и неожиданно на него напасть, но я не знаю насколько сильно он изувечит тело после того как я отключусь, и сколько времени займет регенерация. Он может переключится на Роуэна, а я не хочу, чтобы тот умер.

Странно это все. Он ведь уже рассказал почти все, что меня интересовало. Он мне больше не нужен. Еще пару дней назад я бы спокойно дал ему умереть. Но сейчас я изменился. Нужно уметь ценить не только свою жизнь, но и жизни хороших людей. А Роуэн хоть и убил меня разок, все же остается неплохим парнем. Поэтому я буду сражаться за него!

Когда тварь подлетела ко мне чтобы добить, я выставил свою левую руку и совух не смог прокусить броню. Раздался лязг металла и лицо птицы скривилось. У всех такое бывало, когда ешь мягкую пищу, а попадается косточка.

— Я тебе костью промеж глотки стану, сука! — выкрикнул я.

Я не мог вынуть клинок, так как правая рука еще не восстановилась. Поэтому пришлось бить левой. Из лежачего положения я едва достал до его рожи, но я уверен, он хорошо прочувствовал этот удар в грудь. Он начал пятиться и спустя пару метров согнулся калачиком, упав на землю.

Неужели я победил? Эта рука настолько сильная? Нет, это вряд ли.

Поднявшись на лапы, разъяренная птица начала верещать. Он схватил меня когтями и унес в небо. Разжав клюв, он отправил меня в свободное падение. В тот же момент с неба в мою сторону устремилось несколько перьев разной величины. Я отбивался от них левой рукой, но все же одно перо пронзило левую ногу чуть ниже колена. Приземление было немного лучше чем в прошлый раз — ветки помогли мне смягчить урон от падения.

Кости понемногу восстанавливались и я даже поднялся на правую ногу. Вынув меч, я разрезал стержень пера и достал его. Прыгая на одной ноге, я осматривался по сторонам. Я ожидал атаки с неба, но эта тварь снова приняла форму шаровой молнии и атаковала меня из куста.

Сейчас был третий раз, когда я чувствую на себя заряд электричества. Когда-то я уже умирал от удара молнии в других жизнях. Эффект всегда одинаковый. Мышцы начинают судорожно сокращаться, а дышать становится невозможно, словно на гортань давит невидимая рука.

Каждый мой нерв был настолько напряжен, будто готов лопнуть. Я чувствовал как кровь застывает в жилах, а сердце бешено колотиться в груди. Когда электричество наконец прошло через меня, я остался лежать на земле, без сил и чувств. Мои мышцы были так измучены, что я не мог даже поднять руку, однако я не отпускал меч. Моя кожа слегка подгорела, но что куда страшнее — разорванная и соженная одежда. Я не хочу снова быть голым! Только не это! Хорошо, что до этого еще не успело дойти. Дождь тушит меня. Спасибо ему… даже если из-за него, проводимость электричества по мне стала куда сильнее…

— Ты что, бессмертный?! — возмутилась птица.

— Би-и-и-инго… — тяжело дыша, ответил я замученным голосом.

Что-то я переоценил себя. Давненько я не сражался, чувствуя физическую боль. Брон всегда заботился об этом. И даже если кости ломались, он крепил их тканью, позволяя мне продолжать бой. В этот раз все иначе, даже непривычно как-то.

Итак, сколько времени мне нужно, чтобы вернуть тело в чувство? Минуты две как минимум для того, чтобы начать хоть немного двигаться.

Боюсь, что столько времени у меня нет. Тогда попытаюсь разговорить его, хотя вряд ли получится.

— Тебе не стоило связываться со мной, — сказал я как крутой парень из фильмов.

— Чей яд ты выпил?! Это какой-то новый вид?!

— Все тебе расскажи…

Его мой ответ не устроил, так что тварь вонзила когти в мою грудь и начала срывать лоскуты кожи вместе с мясом. С того момента как я попал на Саверуз, со мной постоянно происходят омерзительные вещи. Страшно представить каково здесь смертным. Или же это я один такой невезучий…

— Говори!

— Или что? Убьешь? Ха-ха-ха!

Он выколол мне глаза.

— Ну как тебе?

— А сам как считаешь? Я громко кричал?

— Так ты и чувство боли потерял?! Отвечай где нашел такой яд?!

— Нет, я чувствую всю боль. Так же отчетливо, как если бы я чувствовал ее впервые.

— Не ври! Ты не издал ни писка! Невозможно терпеть такую боль!

— Ты мне льстишь…

— Заткнись!

— Ладно… А я ведь только решил рассказать тебе где нашел такой яд.

— А… О… Ну… говори.

Я молчал.

— Говори! В-в-в-ернее скажи пожалуйста.

— Ну так бы сразу… Но ты еще не попросил прощения за всю причиненную мне боль.

— Прости, — не особо искренне сказал совух.

Боже, я наткнулся на крайне глупого индивида. Похоже Роуэн был прав, это точно разбойник. Я успел восстановить почти все кости в теле, пока разговаривал с ним. Но он еще не должен знать об этом, так как открытые раны все еще при мне. Потеря зрения может сыграть со мной злую шутку, когда я пойду в контратаку. Поэтому я закрыл глаза и стал восстанавливать глазной белок.

— Это звучало неискренне.

— Прости меня пожалуйста.

— Хорошо, я скажу где взял этот яд. Но учти, он стоит миллион фонеков.

— Миллион?! Откуда у такого бродяги как ты миллион?!

— Ты за кого меня держишь?! Думаешь я всегда был бродягой?!

— Ах, да… прости.

Еще чуть-чуть… совсем чуть-чуть…

— Я купил его у одной торговки. Она была беззубой и глупой, как дешевая портовая шалава. Секундочку… я вспомнил ее лицо… А это случайно была не твоя мам…

— Ах ты сучара! — вскрикнул он, не дав мне договорить.

Но я был быстрее. Открыв глаза, я перекатился в сторону, уклонившись от десятка перьев, которыми он собирался пронзить меня. Глаза еще не успели полностью восстановиться, но я видел размытый силуэт твари, позади которой оказался.

Мой меч пронзил тело совуха, и он почувствовал, как металл входит внутрь тела через кости, срезая перья, кожу, мышцы и даже органы на своем пути. Стальной клинок медленно, но неотвратимо продвигался внутрь, искажая, скручивая и ломая позвонки на своем пути. Тварь издала пронзительный крик боли и пошатнулась. Но я не остановился на достигнутом. Я перекрутил клинок, задев каждый нерв и мышцу на своем пути к легким противника. Моей первоначальной целью было сердце, но к сожалению я промазал.

Наконец-то меч достиг своей новой цели, и кровь брызнула из груди птицы, когда я вынул оружие.

Я замахнулся для нового удара, но брызгая кровью, он ударил меня крылом в развороте, отбросив далеко назад. И снова он не стал ждать пока я приземлюсь, полетев за мной следом. Я все еще не видел его, но я почувствовал, что воздух становится заряженным. Значит он приближается! Я защитился левой рукой и птица свалилась на землю. Однако ни он ни я еще не закончили. Битва продолжилась. Он продолжал атаковать меня, а я успешно защищался от каждого выпада. Задыхаясь, он снова упал для передышки. Для меня было слишком рискованно идти на него, поэтому я ждал когда он отдышится.

Совух поднялся, и выпустив в меня перья, спрятался за деревом. Я успешно уклонился от них, полагаясь лишь на свой нюх и слух. От перьев воняло кровью… Она текла так быстро и ее было так много, что даже дождь не успевал смыть ее. Неужели я наконец-то почувствовал то, что умеют все крутые ребята в этом мире? Многие из них полагаются на свой нюх, я узнал это еще в самом начале пути, но никогда не углублялся в эту тему.

Зрение вернулось ко мне, но я решил закрыть глаза. Если я не успеваю увидеть его, тогда зачем пытаться? Нужно положиться на другие органы чувств. Хотя сейчас враг должен быть в разы медленнее, чем раньше, но я все равно буду полагаться на свой нос и уши.

Тварь начала то затягивать перья, то снова выпускать их, параллельно отлетая от дерева к дереву, постоянно меняя траекторию. Некоторые перья задели меня, оставив серьезные раны, но для меня это пустяки. Подумаешь, оторвало мне бок и половину внутренних органов… Плевать!

И снова перья, только в этот раз наэлектризованные. От них уклоняться было даже легче. Запах электричества куда отчетливее запаха крови.

— Слабенько-слабенько! — провоцировал я совуха. — Если ты думаешь, что ты здесь самая крупная птица, то ты ошибаешься!

Этот придурок обижается на любые, даже самые незначительные подколки. Вот и сейчас он не выдержал, и лично ринулся на меня в атаку.

Время как будто замерло. Я не слышу никаких звуков, но ощущаю как волосы по всему телу встают дыбом… я ощущаю как каждая капля соприкасается с кожей. Я чувствую как пар моего дыхания слегка согревает мое же лицо.

Я уверенно обхватил рукоять двумя руками и почувствовал прилив силы в левой. Один взмах… Я разрежу тварь с закрытыми глазами.

Взмах! И я рассек воздух. Неужели не попал? Открыв глаза, я не увидел перед собой противника. И по какой-то причине, на пару секунд вокруг меня перестал идти дождь. Кора окружающих деревьев потрескалась и начала падать на землю.

Обернувшись, я увидел вертикально разрезанного на две части совуха, внутренние органы которого вывалились наружу, испачкав красивую, изумрудную траву.

Я смахнул кровь с лезвия, а затем со стуком убрал меч в ножны и с облегчением выдохнул.

— Не знаю, что сейчас произошло… но похоже, я сделал что-то крутое…

И почему же я раньше не ощущал этого?

Почему раньше мои удары были такими бездушными?

С птицей покончено, теперь нужно найти Роуэна. Надеюсь с ним все в порядке.

На поиски ушло минут пять. Сперва я пытался найти его просто блуждая по округе, но затем доверился носу и стойкий запах крови привел меня к нему. После смерти совуха дождь прекратился, так что это облегчило мне поиск.

А мужик не промах… В одиночку убил семерых бандитов в их же лагере, отделавшись легкими порезами. И это учитывая, что у двоих при себе были арбалеты.

— Ты победил? — осматривая мою полусоженную и окровавленную одежду, спросил он.

— А ты как думаешь? — я же тем временем зарился на трупы. Время собирать лут.

— Я и не думал, что ты умрешь, но предполагал, что мне и с птахой придется сражаться.

— Как видишь я выполнил свою часть уговора. Если хочешь можем вместе сходить и поглазеть на располовиненный труп бедняги.

— Да верю я, верю… — схватившись за лоб, Роуэн отвернулся.

— Значит теперь ты мне доверяешь?

— Это не повод тебе доверять.

— Эй, ты же обещал!

— Я говорил, что подумаю. Пока еще повисишь в петле, тем более для тебя это не в тягость, как я понимаю… — с этими словами он пошел по тропинке, что вела к выходу из лагеря.

— Еще как в тягость. И вообще, это ущемление прав бессмертных!

— Да-да… Пойдем уже, — лениво ответил мужик.

— Подожди. Сперва нужно найти лицензию. У того мудака ее не было.

— Уверен?

— Штанов я на нем не заметил, а в жопу не заглядывал. Может он спрятал ее там?

Роуэн остановился в ожидании меня. Если бы мы не стали ближе, он бы ушел, так что все нормально, он держит слово.

Итак, что тут у нас. В первую очередь нужно снова сменить одежду… Как же заколебало. Но за то у этого трупа есть черный плащ, что очень мне подходит. Я привык носить нечто подобное. А у вот этого есть кожаный ремешок для волос, теперь смогу завязать свои в пучок, а то они мешаются. Арбалет и болты тоже не будут лишними. Но самое главное лицензия.

По итогу у каждого из них была лицензия с печатями и без каких-либо рисунков с их внешностью. Это деревянная табличка с светящимися сечками на ней.

— Эй, можешь помочь? — обратился я к скучающему Роуэну.

— Чего тебе?

— Ты умеешь читать на этом языке?

— Немного разговариваю, но читаю так себе. Зачем тебе?

— Прочитай мне имена этих ребят, хочу подобрать наиболее подходящее.

Он сперва закатил глаза, но потом осознал, что это действительно важный выбор, поэтому спокойно подошел и помог мне.

Это имя будет со мною надолго, поэтому нужно выбирать тщательнее.

— Балдар Тяжелобрюхий, Гримбо Квакерштейн, Тревор Мохнаткин, Манди Бантихью, Камила Черепанова, Зардоз Крюкершанк и Оливер Йотунсон, — по слогам, словно ребенок, зачитал Роуэн.

Оливер?

Я поднял голову и подумал: кто-то надо мной явно насмехается.

— Оливер Йотунсон, — сказал я, и компаньон протянул мне лицензию с этим именем.

В конце я прошерстил их карманы и достал парочку разноцветных камней.

— Это драгоценности? — спросил я Роуэна.

— Нет, это местные деньги — драги.

Далее он объяснил, что один красный драг равен пятидесяти желтых, а один желтый равняется сотне зеленых.

У них при себе красного не оказалось, и я наскреб лишь 12 желтых, да около двухста зеленых. Я забрал сумку одного из них. Она была легкая, и надевалась через плечо. Туда я и сложил все собранные вещи. Арбалет я спрятал под плащом в районе поясницы, нацепив его на специальный пояс, колчан с болтами прикрепил туда же.

Я взял его исключительно для охоты. Помню на Шае я мастерил луки вместе с Сайком. В этот раз я тоже собираюсь охотиться не для себя. Вот только есть одна деталь, что меня беспокоит.

— Эй, а ты не знаешь, почему здесь почти нет животных? — поинтересовался я.

— Я тоже заметил, но почему так — понятия не имею. Похоже здесь живут особо опасные племена или что-то в этом роде. Последние три дня я почти не слышу животных и это действительно странно.

— Тогда чем ты питаешься?

— Ягоды и фрукты. Главное знать какие ядовиты, а какие нет.

Наш путь до пятого города второго пути продолжался еще три дня. За это время мы все-таки стали чуть-чуть ближе. Мы не то чтобы много разговаривали, но мне хотя бы не пришлось косплеить черешню.

Вообще этот Роуэн забавный парень. Я заметил, что по ночам он отвернувшись сидит и смотрит на свою ладонь, приговаривая что-то по типу: я обязательно стану сильнее. Я докажу им, что они были не правы.

В общем типичный главный герой какой-нибудь подростковой истории, правда возраст у него не подходит. Что же, будем верить, что он действительно покажет тем, кто в него не верил! И я даже готов помочь с этим. Ведь он наверняка направляется в подземелье именно ради этого.

Арбалет мне к слову так и не пригодился, но я все равно сохранил его, хотя у меня и есть привычка выбрасывать все ненужные вещи.

С возвышенности на которую мы недавно поднялись, можно было увидеть весь город как на ладони. Но даже так, он был еще в двух часах пешей ходьбы. Он действительно огромен. Даже больше Октависа, пусть земля ему будет пухом.

Спустившись, мы оказались среди древних руин. Я впервые вижу нечто подобное, поэтому у меня перехватило дух. Некоторые здания, построенные из известнякового камня, все еще сохранили былую форму, однако уже успели порасти мхом, лианами и другой растительностью. А так, по большому счету здесь почти ничего и не осталось. Только обломки стен, колонн да арок. Из-за непосредственной близости к городу, уверен, все потенциальные сокровища уже давно вынесли.

Но больше всего меня поразили скалы чуть дальше. Они имели форму зданий, словно какой-то гигант резчик постарался. В них даже окна были, и когда-то там наверняка кто-то жил.

— Давай сюда лицензию! — кричал на меня недовольный дед с бородавкой под носом.

Мы прибыли в район путешественников, и первым делом направились в пограничный пункт, где должны были получить печать. Я отдал лицензию старику за стойкой, и тот, достав светящийся синим нож, нанес сечку.

— Держи! — каждый раз когда старик кричит, у него изо рта вылетает обильное количество слюней.

— Теперь вам нужно ждать месяц, пока царапина не начнет светиться, — сказала Сэмми, что все еще была с нами.

— Целый месяц? — удивился я.

А вот Роуэн был спокоен, так как уже проходил это в других городах на пути.

— Да. Только тогда вы сможете продолжить путь.

Мне кажется, что спокойно можно найти способ слинять из города пораньше, а сечка загорится по пути, но мне некуда спешить.

— Будет время набрать смельчаков, — почесав нос, сказал бородатый.

Нужно тоже поискать себе занятие.

— Я проведу вас в бараки, следуйте за мной, — Сэмми пошла вдоль реки, махнув нам рукой.

— Неужели нам и ночлег выделят? — поинтересовался я.

— Талвария радушно принимает всех путешественников.

В этом месте протекала река, разделяющая район на две части. На правом берегу живут постояльцы. Да, существуют те, кто остановился здесь, без возможности продолжать путь дальше, поэтому их приютили на правом берегу. Такие бедолаги не имеют прав купить дом в основной части города, сколько бы денег у них не было, но это все равно лучше, чем жизнь в диких джунглях, окружающих Талварию. На левом соответственно расположено множество бараков для таких как мы с Роуэном. Сэмми говорит, что сейчас путешественников стало в разы меньше, и поэтому здесь царит тишина, что не свойственно этому району. Впрочем, кроме бараков здесь ничего и нет. Если нужно что-то купить, то бери ноги в руки и направляйся прямиком в Сердце Талварии.

Два берега соединены широким металлическим мостом. Оказывается он еще и раздвижной, так как иногда по реке проплывают лодки. Могли просто повыше его сделать и все…

— Сэмми? Куда это ты направляешься?! — позади нас раздался грубый женский голос.

Повернувшись я увидел строгую старуху ростом под два метра. Ее тело крупное, крепкое и мускулистое, словно высечено из камня. Волосы женщины седые, но все еще густые и длинные. Правда она заплетает их в косу и обматывает вокруг головы. Ее глаза суровы и строги, будто женщина всегда находится в боевой готовности. На ее морщинистом лице полно мелких шрамов, но есть и один большой, проходящий практически через все лицо.

Старуха носит простую одежду из темной кожи, которая хорошо облегает ее тело и наверняка позволяет той свободно двигаться. На ее поясе висел нож, а за спиной меч. По ней сразу видно, что в прошлом она была воином. Хотя даже сейчас, она внушает ужас.

— Собиралась проводить этих ребят до бараков на левом берегу.

— Сами дойдут! Сколько раз я тебе повторяла?! Я запрещаю тебе водиться с мужланами!

— Они нормальные… — опустив голову, ответила Сэмми.

Старуха тем временем продолжала приближаться к нам.

— Кто это? — спросил я у девушки.

— Моя бабушка… Ее зовут Элария.

— Нормальные? Я все вижу по их похотливым глазам! Они оба намереваются затащить тебя в постель! — старуха ударила кулаком в ладонь. — Но я не позволю им этого сделать.

— У тебя как вообще… с головой все нормально? — спросил я.

Роуэн же решил не ввязываться во все это и спокойно пересек мост. А вот меня старуха взбесила, и я решил узнать, с чем связана такая агрессия к мужчинам.

— Просто иди… я разберусь, — потянув меня за рукав, сказала слегка напуганная Сэмми.

— Да не переживай ты так, все нормально.

— Если ей что-то не понравится, она изобьет тебя до полусмерти… Такое уже случалось… — девушка отвернулась и добавила: — И не раз…

Что же в моем случае полусмерть? Вот и узнаем.

— Я тебя не расслышала! — выкрикнула мне бабка в ответ. — Что ты там промямлим?

— Да мне вот интересно, чего ты такая злая? Я вроде ничего не сделал, а ты уже готова убить меня за то, что я просто поболтал с твоей внучкой. Ну, или по крайней мере весь твой вид так и кричит об этом.

— Это ты пока ничего не сделал! Но я то знаю вас, мужиков! Все вы одинаковы!

Да этой старухе просто попался какой-то мудак, и теперь она сгребает всех под одну гребенку. Хотя я наверняка не знаю всей истории, но это ведь все равно не нормально.

— Я что, действительно похож на какого-то мужлана? — спросил я.

— Твои похотливые глазенки раздевали мою внучку. Я видела это, — пожилая дама остановилась рядом, возвышаясь надо мной. Мне пришлось задрать голову, чтобы сохранить с ней зрительный контакт. Хотя признаюсь честно, из-за ее подавляющей ауры, мне не раз хотелось отвести взгляд.

— Так и чего ты от меня хочешь? Чтобы я больше никогда не общался с Сэмми?

— Не общался? Чтобы ты даже приближаться к ней не смел! Твой дружок похоже сразу все понял, а вот ты не такой догадливый.

Это точно не нормально… Я не какой-то там борец за справедливость, но ее поведение меня бесит.

— Ладно-ладно. Для меня это не проблема, поверь. Я знаком с твоей внучкой два часа. Через месяц я все равно уйду отсюда и даже не вспомню о том, что встречался с ней.

— Вот и славно.

— Ага… Но как ты считаешь, ей такое по нраву?

Глаза старухи тут же посверепели:

— Ты ничего не знаешь. Так что заткнись и проваливай отсюда нахер, — ее голос звучал очень угрожающе.

Это действительно не мое дело, но ее реакция просто абсурдна. Абсолютно не зная нас, она начала обвешивать нас ярлыками и обзывать.

Впрочем, вмешиваться в подобные дела никогда не входило в мои планы и все же…

— Эй, Сэмми. Чего молчишь? Тебя устраивает такая жизнь?

Но та молча ушла туда, откуда пришла бабка.

— Молчание, знак согласия, — нагнувшись, прошептала мне на ухо Элария.

— Вот и славно. Ты ее хорошо выдрессировала.

В ответ бабка фыркнула и пошла следом за внучкой.

Ну и семейка…

Оказалось, что в бараках был комендант, который показал нам наши койки. Оставив ненужные вещи (сраный арбалет, зачем я вообще его взял?), я в одиночку отправился на исследование города. Первым на очереди был Район Гильдий.

В Районе Путешественников практически не было искателей приключений, как и говорила Сэмми. Но я все равно думаю, что их должно быть побольше, чем то, что я увидел. Сейчас утро, поэтому вероятнее всего большая часть находится где-то в городе.

Хотя как мне их определить? В бараках я отталкивался от их характерной одежды, но ведь оказавшись в городе, они могут расслабиться и переодеться в то, что носят местные. Здесь ведь полно людей, так как именно они основали этот город. В основном местные носят дублеты и камзолы, что выглядят весьма дорого. Это отличается от того, что я видел на Шае. Но это если говорить о мужчинах. Женщины же носят пелерины поверх длинных платьев.

Встречались мне и другие расы. К сожалению я не знаю как их точно называют, но они наверняка принадлежат к демонам. Был пацан с мерцающий от лучей солнца кожей. Подойдя поближе я заметил, что он буквально ходящее зеркало. Подумать только… если посмотреть на него под определенным углом, он сливается с окружением. Чуть дальше, проходя мимо парка, я заметил как ссорятся девушка, чье тело полностью состоит из разноцветных кристаллов, и мужчина, у которого все тело это буквально переплетение из каких-то грязных корней и колючих ветвей. Рядом с ними, в беседке сидела цапля, и наблюдая за происходящим, попивая чай. Я уже встречал эту расу! Они жили на акведуке и именно там я нашел левую ногу брони.

Чуть дальше в парке была речка, у которой сидела девушка, напоминающая дракона-гуманоида. Она пыталась выловить квакающих лягушек прямо руками, но местные стражники не дали ей этого сделать, прогнав ее.

В общем в этом месте хватает странных ребят. Одного не пойму… Где лисы, ежи и фэйри?

Ладно, хватит о жителях города. Меня больше интересуют сами гильдии. Прогуливаясь, я разглядывал вывески на каждом здании (благо надписи были на нескольких языках сразу) и мне удалось выяснить, что всего в городе 6 гильдий.

Район Гильдий был наполнен зданиями разных размеров и форм. Башни магов возвышались высоко над головой, украшенные различными знаками и символами. Здания гильдий алхимиков и охотников были невысокими, но привлекательными, возведенными из бревен.

Гильдия наемников располагалась в мрачной постройке, имевшей вид крепости, с высокими стенами и решетчатыми окнами. Гильдия историков, напротив, находилась в небольшом, но красиво украшенном доме с белой фасадной стеной и деревянными окнами, окрашенными в яркий зеленый цвет.

В принципе мне было примерно понятно чем занимаются ребята в этих гильдиях, но была еще одна, что базировалась в самом большом здании. Вот как мне описал их один из местных, что разговаривал на человеческом:

— Гильдия бесстрашных занимается выполнением опасных и сложных заданий, таких как защита города от нападения монстров или различных преступных группировок. Члены гильдии обладают высокими боевыми навыками и готовы рисковать своей жизнью, чтобы защитить жителей города. Они также ответственны за патрулирование города и предотвращение беспорядков!

В общем все стражники города входят в ряды гильдии бесстрашных.

Чуть дальше по дороге я наткнулся на молодого парня, что надрывая голос выкрикивал какие-то лозунги с плакатом в руках. Ни его речи, ни надписи на плакатах я не мог разобрать. Но видимо ничего полезного я от него и не услышал бы, так как все остальные проходят мимо него, не обращая внимание.

— Эй, постой! — он все же заметил, что я посмотрел на него, и перешел на человеческий язык. — Помоги мне!

— С чем? — достав руки из карманов, спросил я.

— Эта проклятая гильдия охотников! Из-за этих придурков, скоро в округе вообще не останется зверей!

— Так это из-за них я не столкнулся с опасностями пока шел в город?

— Н-н-не знаю! — неуверенно пробормотал чумазый. — Может они и делают благое дело, очищая дороги для путешественников, но рано или поздно природа разозлится на нас!

— С чего бы это?

— Потому что эти придурки убивают зверей не для того чтобы съесть, а лишь ради забавы! Для них важнее их дурацкий путь охотника, который проходит их молодежь, чем благосклонность природы!

— Не совсем понимаю о чем ты, и что от меня нужно… — почесав затылок, я уже хотел слинять отсюда.

— Ладно, ничего мне от тебя не нужно… Ты такой же! — заметив мою незаинтересованность, выкрикнул он. — Тебя совсем не волнует природа! Живи так и дальше! Но потом не возмущайся, когда природа разозлится и начнет уничтожать нас! Ящеры на Щупаччи тоже вредили матушке природе, и потом вулкан стер их континент с лица земли! Надеюсь ты не задержишься в этом городе и исчезнешь как остальные бродяги!

Он отстал от меня и я пошел дальше. Пока впечатление от города смешанные… Вроде интересно, а вроде и не особо. Сам город красивый, но вот его обитатели странные придурки. Сперва орущий на меня дед, затем ебнутая на всю голову старуха, а теперь еще и этот любитель природы. Посмотрим что будет дальше…

В Жилом Районе не было ничего интересного. Просто кучка дорого выглядящих домов, что весьма компактно стояли рядом друг с другом.

Поэтому я пошел в Правительственный Район, но оказалось что туда путь закрыт. Бесстрашные не пустили меня, но я смог полюбоваться им издалека.

В центра там был замок с острой крышей, стоящий на скале, что окружена лесом. Здание было огромным, наверное этажей 15–20. В этом городе, это пожалуй самая высокая постройка. На скале, а если точнее по ее углам, были здания и поменьше. Я также заметил определенную тенденцию. У более мелких зданий были крыши из оранжево-коричневой черепицы, а у тех что повыше из черной. И это касается всего города. Не знаю с чем связано, но как будто эти цвета совсем не сочетаются.

Может быть получится попасть в этот район как-нибудь в другой раз. Наверняка именно там и сидят расы фурэй.

Ладно, пожалуй в таком случае наведаюсь в Храмовый Район. Сердце Талварии оставлю напоследок.

Этот Район отличался от остальных. Местные пятиэтажные здания были возведены из дерева. Их крыши поросли мхом и создавали свойственный только этому месту антураж. Самих построек тоже было не так уж и много, из-за чего здесь можно было свободно расхаживать по тропинкам, вдыхая свежий воздух. Да, здесь он будто чище. Может быть потому что у здешних домов нет дымовых труб, которые вовсю пыхтят в остальном городе? Или из-за того, что эта часть плавно перетекает в горы?

По улицам ходят ребята в свободных бежевых робах. Ну прямо-таки образцовые монахи. Здесь даже парочка гоблинов расхаживала, все побриты налысо. В голове сразу всплыл образ Гамабуччи в такой же робе… во умора.

Солнце уже садилось, где здесь храмы я так и не смог выяснить. Все дома скорее напоминают обычные жилые постройки. Пару раз я пытался заговорить с местными, но стоило им только услышать человеческий и демонический языки, как тут же начинали воротить носом и уходить от меня.

Что-то знакомство с городом пока не задалось… Без языка здесь конечно трудно. Вот если бы я прогуливался с кем-то из местных, было бы в несколько раз круче. Но мне все равно придется провести здесь месяц, так что еще наверстаю упущенное.

В таком случае остается Сердце Талварии. Скорее всего я доберусь туда уже к ночи.

Пределы самого города простираются намного дальше чем районы. Все это из-за того, что на тех полях находятся пастбища и поля, где выращивают еду. Там, кстати, живут местные крестьяне. Так что смело можно предположить, что в Жилом Районе есть место только для богатых. Пока шел, то любовался мельницами и водяными колесами построенными вдоль реки. Крестьяне работают даже после захода солнца, это удивительно.

На границах Сердца Талварии стояли стражники, которые потребовали мою лицензию, прежде чем пропустить меня дальше. Проблем не возникло, и я спокойно пошел на исследование.

Несмотря на ночь, в городе вовсю бурлила жизнь. По крайней мере здесь. Разные особи шли кто куда. Одни покидали район, другие наоборот отправлялись на вечеринку в таверну поблизости. Запашок близь нее был не очень. Пьянчуги что вышли на улицу не знают меры. Какие-то просто дышали свежим воздухом, остальные сворачивали в переулок и давали алкоголю выйти из организма. Кто-то через вверх, кто-то через низ… В общем вонища стояла жуткая. Зато музыка доносящаяся изнутри мне понравилась. Да настолько, что в какой-то момент хотелось начать пританцовывать. Музыканты честно отрабатывали свой гонорар.

Луна хорошо справлялась с освещением города, но даже если бы ее не было, по всему городу полно фонарей. За стеклом находятся ярко-светящиеся бутоны огненных цветов, которые способны ослепить на какое-то время, стоит только на них засмотреться.

В этом районе у всех зданий были черные крыши, и почти каждая из них покрыта листвой, которая непонятно откуда вообще растет… Дороги на улицах были выложены из брусчатки и камня. Мне нравится звук стука копыт лошадей о нее. Да, здесь проезжает довольно много карет даже в ночное время. В основном внутри сидят хихикающие девушки с кавалерами, разливающими шампанское по бокалам.

Мне вообще нравятся звуки этого города. Кричащие продавцы, грубые голоса покупателей. Чавкающий рогаликом толстяк, что вот-вот выйдет из кондитерской, или даже плачущий младенец, которого мать оставила снаружи лавки, пока сама пошла выбирать ингредиенты для зельеварения.

Меня частенько зазывали к себе ребята торгующие каким-то липовым антиквариатом или коврами. Мне, к сожалению, все это не нужно.

Так к чему я это? Ах да, звуки. Из-за них город ощущается живым. Раньше я никогда не обращал на подобное внимания, но теперь для меня это важно. В других частях города царит покой, пока здесь люди «живут». Как-то так я это воспринимаю.

Но больше всего меня удивил местный базар. Сейчас на нем никого нет, но продавцы беспечно оставили свои товары, просто накинув сверху покрывало из листьев. Неужели никто ничего не сворует? Или на них это никак не повлияет, если парочка бродяг позаимствуют товар?

— Kae’rtale mesanari a kel upata? — я обернулся на голоса позади.

Два пьяных вусмерть мужика докапывались до скромной девушки, которая, по всей видимости, спешила домой. Я сразу заметил, что ей некомфортно от их напора.

— Suuka nanda ja nu ari!

Второй пьяница прижал ее к стене, крепко сжав запястье девушки.

Я смотрел на это с каменным выражением лица. Стражников поблизости нет, эта улица почти не освещена. Они явно знали на что ждут, и специально поджидали кого-то именно в этом месте.

Девушка начала сопротивляться, но алкаш стал трепать ее за волосы, а второй потянул ее в темный переулок, куда не доставал даже лунный свет.

И снова я сталкиваюсь с вопиющей несправедливостью. Это не мое дело… мне стоит просто уйти и сделать вид, будто я ничего не видел.

Раньше…

Раньше я бы вообще не думал об этом и просто ушел… Но сейчас я другой. Меня бесит это… Бесит старуха, что не дает жить внучке… Бесят эти ублюдки, которые думают, что останутся безнаказанными.

Я изменился… действительно изменился… Я не хочу больше терпеть это. Если я могу помочь, почему я должен оставаться в стороне? Это не значит, что я хочу стать героем. Но если у меня есть возможность, почему я продолжаю ее игнорировать?

Ноги сами понесли меня в тот переулок. Накинув капюшон, я зашел в тень.

Шаблонные алкаши смеялись, пуская слюни на оголенную грудь девушки. Один из них уже сорвал с нее блузку и потянул свои грязные лапы к ней.

Моя же рука потянулась к рукояти меча, но стоило мне только чуть-чуть его вынуть, как я вернул его обратно в ножны.

Я не святой, поэтому не буду говорить вам о том, что не имею права забирать жизни. Но в данной ситуации мне кажется, что убивать их не стоит. Я просто изобью их до полусмерти.

Так как я не хотел выдавать тот факт, что я не говорю на их языке, я решил свистнуть.

— Kale? — обернулся один из них. На его роже тут же застыл ужас от одного моего вида.

— Kurafa hazan! — второй оказался посмелее и пошел на меня, с явной претензией.

Крепко сжав левую руку в кулак, я ударил его по роже. И вот незадача… видимо нужно было использовать правую. Его нос… нет, все его лицо вогнулось внутрь черепа, словно у резиновой куклы. Осколки зубов вместе с кровью разлетелись в разные стороны и его тело судорожно упало на землю. Пока он бился в конвульсиях, его друг решил незаметно слинять. Ублюдок споткнулся и упал подбородком прямо на бордюр. Я не стал долго думать и ударом ногой по его лысой башке, сломал тому челюсть.

Девушка заверещала и убежала, прикрываясь обрывками одежды.

Второй будет жить, а вот с первым я явно переборщил… Можно отнести его в местный медпункт, но тогда я прямо сознаюсь в его убийстве. А он ведь даже не выживет… Можно принести его в медпункт, постучать в дверь и убежать… Но мне ведь его тащить через улицы.

Хотел как лучше, а получилось как всегда.

Он все еще кряхтит. Обычная медицина его вряд ли спасет, но здесь ведь есть гильдия магов. Если донесу его туда, они смогут помочь. Наверное… Я не слишком глубоко продвинулся в этом районе, так что если буду бежать, минут за 20 успею. Но ведь стража…

Ладно, чего я думаю.

— Залезай, сучара… — я закинул его на плечи, и что есть мочи побежал к пределам Сердца Талварии.

Если понесу его через сельскохозяйственные районы, то смогу незаметно пробраться сквозь стражу. Пока бежали, этот мудак меня уколол кинжалом меж ребер. Он похоже не понял, что я пытаюсь его спасти.

К пятнадцатой минуте моего спринта, он перестал дышать. Но я не опустил руки и все равно доставил его в гильдию магов. Надеюсь у них действительно есть целители, или все это было зря. Я постучал в дверь, но не стал дожидаться пока откроют, скрывшись в тенях города.

У меня смешанные чувства… Я ведь уже столько раз отнимал жизни. Тогда почему сейчас я чувствую себя особенно погано?

Вернувшись в барак, я так и не смог уснуть, и всю ночь смотрел на луну, прокручивая навязчивые мысли в голове.

Всему виной стала моя неосторожность. Броня на левой руке будто изменилась. Может быть она слилась со сферой душ? Я думал, что потерял ее, но сейчас подозреваю, что возможно они как-то объединилась с Броном? Это лишь предположение, но раньше я не чувствовал подобного прилива сил используя доспех. Теперь же, каждый раз напрягая левую руку, энергия словно наполняет ее. Это же произошло в момент, когда я разрубил совуха.

Мне нужно разобраться, как контролировать эту силу. Хотя нет, не только эту, а мою силу в целом.

Вот только как? Я думал об этом всю ночь, но так и не пришел к ответу. Поэтому я пришел к самому простому варианту — школа мечников.

С самого утра я направился на ее поиски. Может быть там я смогу найти ответ. Спросив дорогу у стражника, я направился в Район Гильдий.

Что мне спросить у учителя? Хотя нет, спрашивать не буду. Нужно записаться в школу и попытаться найти ответ самому, пока тренируюсь. Время еще есть. Может даже знакомства заведу и мне расскажут о городе побольше.

Сама школа ничего из себя не представляла. Это просто огороженная бортиком площадка, где мужики с оголенным торсом практикуют удары по воздуху. Здесь по периметру расположено много чучел и манекенов, из которых уже песок сыпется.

Почему-то учителя не видно. Я облокотился на бортик и стал дожидаться его, пока смотрю за оттачиванием ударов молодняка.

Наслаждаясь пением птиц и карканьем ворон, я никому не мешал. Ничего не предвещало беды… Пока на моем затылке не оказалась чья-то рука. Эта обезьянья лапа ударила меня лицом о бортик, а затем отбросила на площадку.

Вытерев кровь с ссадины на лбу, я поднял голову. На меня шла осверепевшая старуха Элария… И какого хера она здесь забыла?

— Эй, посмотрите, Стальная дева напала на какого-то парня! — выкрикнул один из учеников и те прекратили свои тренировки, уставившись на нас.

С момента как я прибыл в Талварию, события разворачиваются странно и неожиданно.

— От тебя смердит кровью, — сказала она.

— Ага. Ты же как последняя сука ударила меня из-под тишка.

— Я говорю о чужой крови. Кого ты убил? — она вынула меч из ножен, приготовившись к атаке.

— Учитель, вы уверены? У вас будут проблемы! — к ней подбежал молоденький ученик.

Так она и есть учитель? Бля-я-я-я-я-я-я-я…

Старуха потерла подбородок молодчика и с доброй улыбкой сказала:

— Не переживай. За этого отброса мне ничего не будет.

Так… что-то здесь не сходится. Так она не ненавидит всех парней? Тогда чего она возненавидела меня? Из-за того что со мной рядом была Сэмми? Ладно, чего я вообще думаю об этой несуразице? Она мне надоела. Я заставлю ее пожалеть о том, что она решили связаться со мной.

— Карга, давай только полегче со мной, — вынув клинок, сказал я.

— Не думаю, что получится, — разминая кисти, она медленно приближалась ко мне.

— Одного только не пойму, откуда столько негатива ко мне? Я оказался не таким красивым как твои ученики? Или наоборот, я настолько красив и ты сразу поняла, что у тебя нет ни шанса? — я же прохрустел шею.

— От тебя воняет смертью. Ты убивал, и убивал многих.

Смертью? Возможно она каким-то образом унюхала проклятье на моей душе?

— И что такого? Это жестокий мир, знаешь ли.

— Ты прав. Убийство это не что-то за гранью. Но даже самые отпетые вояки умеют ценить жизнь, которую отнимают.

— Странное заявление. Ты ведь совсем меня не знаешь. Может быть я оплакивал каждого из них?

— Я впервые встречаю убийцу, с таким беззаботным выражением лица. Ты псих. Вчера я отпустила тебя, но это было ошибкой. Из-за этого ты снова кого-то убил.

Да что не так с моим лицом? Разве лицо Роуэна сильно отличается? Он ведь тоже убийца. Хотя может быть поэтому она и ему вчера угрожала.

— Раньше я ходил с хмурой рожей каждый день, и это не лучший способ проживать свою жизнь. Стоило мне начать относиться к ней более серьезно и начать ценить ее, как сразу же стал преступником в чьих то глазах.

— Может быть проблема в том, что ты ценишь только свою жизнь?

— Серьезно? Что это за нравоучения пошли? Давай уже драться.

Позади старухи я увидел Сэмми, стоящую у бортика в окружении десятка ворон.

— И все же… Как считаешь, мне стоит покрасоваться перед твоей внучкой? Может влюбится в меня? Уверен, она тебя боится и ненавидит. Если я задам тебе взбучку, она только обрадуется.

Так стоп… Что-то я стал звучать как-то мерзко, словно я действительно злодей.

— Ладно-ладно… Забудь что я сказал, это было лишним, — я попытался откреститься от своих предыдущих слов, но было уже поздно.

Разъяренная Элария ринулась в мою сторону оставив после себя облако пыли.

Для своих лет она двигается довольно резво. Ее первый удар я остановил левой рукой, а замахнувшись мечом для контратаки, заставил ту отпрыгнуть назад метров на пять. Она тут же остудила свой пыл и поняла, что не может недооценивать меня.

Я в свою очередь смог выиграть время чтобы обдумать как мне победить ее. Я определенно не хочу отнимать ее жизнь, но вот проучить старуху явно стоит. Судя по всему она давно не проигрывала, поэтому и чувствует себя настолько самоуверенной и безнаказанной.

С чего она решила, что может учить меня жизни? Это злит меня! Я и сам знаю, что был далеко не лучшей версией себя! Поэтому и решил измениться! Не ценю чужие жизни? Тогда почему вчера я помог той девке? Почему после этого решил доставить алкаша до целителей, и почему… почему я все еще думаю, что победив старуху, смогу спасти Сэмми…

Я знаю ее пару часов от силы… Мне должно быть плевать на нее, но эта несправедливость выводит меня из себя. После вчерашней перепалки мне было обидно не за себя, а за мелкую. Вот к чему я пришел, размышляя всю ночь напролет.

Мне кажется, я учусь ценить чужую жизнь, но старуха не видит этого. Я докажу ей, что я намного лучше, чем она думает.

Она думает как ей лучше атаковать меня. Ее взгляд так и кричит: «что это за чертова рука?». Да, действительно, ее удар был крайне силен, и такой хрупкий на вид доспех не должен был остановить меч.

Но пока она размышляет, я нападу!

Сделав пару быстрых шагов, я резко ударил снизу вверх. Элария отпрыгнула назад, но она почувствовала поток воздуха, устремившийся ей в лицо. Прищурившись, старуха схватила рукоять двумя руками и ударила сверху вниз перед собой. Она пыталась предугадать мое движение, и если честно, если бы я хотел ее убить, то я должен был быть там для новой атаки. Но я еще не придумал как поступить с ней, поэтому держусь на расстоянии. Увидев это, Элария встала в атакующую позу. Она повернулась боком, и выгнув правую руку назад, выставила левую вперед. Выглядело так, будто она держит винтовку или что-то в этом духе.

Сейчас она совершит выпад вперед.

— А? — ее больше не было передо мной и я удивился.

Жгучая боль в районе левого плеча начала разрастаться вдоль всей груди.

Элария же стояла позади меня, готовясь для новой атаки, пока я не успел переварить еще прошлую. Как это она так быстро?

Зеваки с ужасом вздохнули, когда я стал истекать кровью.

— Ну что, готов к смерти? — она снова приняла эту стойку, давая мне понять, что следующая атака отнимет мою жизнь.

— Не думаю, что ты убьешь меня.

Эта фраза разозлила ее еще сильнее.

— Теперь я понимаю. Ты не человек.

Видимо ее смутил тот факт, что мое лицо не исказилось от боли.

— Мне нравится, как ты судишь по обложке. Давай я тоже попробую. Ты тупая, старая сука. Ну как? Нравится?

Снова ее выпад и я лишился половины правой руки.

Я лишь посмеялся ей в лицо.

— Да что ты вообще такое? — в ее глазах было недоумение и легкий испуг.

— Ты же сама сказала, что я не человек.

Ладно, тест старухи закончился. Она думает, что имеет право обвинять меня в том, что я не ценю чужие жизни, и сама так бессовестно отрубила мне руку. Следующей атакой она наверняка лишит меня жизни, и это при том, что она еще не видела моей регенерации. Я думал, она поиграется со мной и на этом мы разойдемся, но она настроена куда серьезнее.

Кажется, я говорил что не хочу отнимать ее жизнь? Забудьте.

Но пока что я не собираюсь восстанавливать тело, пускай это будет для нее сюрпризом.

Нагнувшись, я поднял меч левой и крепко сжал рукоять. Сила наполняет меня.

Мне нужно перестать полагаться на глаза. Разве не за этим я сюда пришел? Нужно научиться контролировать эту силу.

Сомкнув веки, я сделал глубокий вдох.

К сожалению, я ничего не чувствую… из-за переполняющей меня злости, я не могу сконцентрироваться на ее запахе. А может дело в том, что здесь так много людей? Но это не должно быть преградой, если я хочу научиться контролировать эту силу.

Нет… стоп. Что-то есть! Я что-то чувствую. Время как будто замедлилось… но я не успею уклониться. Через долю секунды лезвие окажется в моем горле…

Это оно!

Я подкинул меч в воздух и принял ее удар шеей.

Она собиралась повести его в сторону, чтобы снести голову с плеч, но я остановил лезвие левой рукой.

Резко открыв глаза, я улыбнулся во все 32 и сплевывая кровь, сказал:

— Попалась!

Чем сильнее я сжимал сталь, тем больше трещин появлялось на ее мече. К тому моменту как мой клинок упал достаточно низко для того, чтобы я его поймал, я уже сломал ее меч. Схватив свой в полете, я крепко сжал рукоять и наполнив меч силой сделал взмах в районе ее груди. Честно, в моменте я хотел ее располовинить, но в итоге она смогла увернуться и я лишь отсек ей три пальца на левой руке. Хорошо, что я не убил ее.

Воздушный клинок, выпущенный после удара разрушил четыре чучела позади нас, превратив их в труху.

— Ну что, и это я не ценю жизнь? — истекая кровью, я медленно приближался к сидящей на земле женщине.

Она обхватила руку, пытаясь хоть как-то остановить кровотечение.

— Бабушка! — испуганная Сэмми побежала к ней.

— Ты была готова убить, даже не зная меня. Даже не зная, через что я прошел. И это я здесь плохой? Это я не ценю здесь жизнь? — постепенно восстанавливая раны говорил я.

— Ты чудовище.

Я ударил ей по лицу ногой и наступил на нее, надавливая так, что зубы начали трескаться. Никому не советую так делать! Уважайте старших! Если конечно, они не пытаются вас убить, прямо как эта сучара.

— Я не сделал тебе ничего плохого. Я и не собирался тебе ничего делать! И твою внучку я оставил в покое как мы условились! Так почему?! Почему ты убила меня?! Или ты ценила мою жизнь, и поэтому тебе можно?! — сорвавшись, кричал я.

— Пожалуйста, не убивай ее! — Сэмми схватила меня за ногу и закрыла телом старуху.

Теперь я могу смеяться… нет, я хочу смеяться. Хочу улыбаться… хочу любить… хочу ценить то, что окружает меня… Но видя таких как она, все желание жить отпадает.

Я схватил Сэмми за шиворот и поднял над землей.

— Может быть ты мне расскажешь?! — накричал на нее я. — Разве я сделал хоть что-то, чтобы заслужить смерть?!

Но девушка лишь испуганно тряслась, прикусывая язык.

— Да что с вами не так… — я отпустил ее и сделав пару шагов назад, плюхнулся на землю.

Сэмми же достала мазь, по всей видимости из тех трав, которые она собирала, и начала смазывать отрубленные пальцы бабушки.

— Не печет? Прости, — паникуя, говорила она.

— Все хорошо… — поглаживая волосы внучки окровавленной рукой, ответила карга.

Во что я вообще ввязался? Меня затянуло в этот водоворот, и кажется, я только сейчас понимаю в какое дерьмо вляпался. Сгоряча я вообще не думал о последствиях, и том, зачем мне все это… Теперь наверняка выгонят из города. Хотя какая разница? Если мы все равно пойдем в подземелье, а потом на другой путь, где снова понадобится новая лицензия. Зачем мне оставаться в этом городе?

— Ты довольна? — поднявшись на ноги, спросил я. — Своими действиями, тебе удалось сделать из меня злодея. Хотя не я это все начал, но кому какое дело, верно? Твоя внучка смотрит на меня перепуганными глазами, твои ученики уже готовы прикончить меня в любую секунду, а те кто случайно проходил мимо уже побежали за стражей.

— Потому что ты заслуживаешь этого, — ответила Элария.

— Ага… Может быть. Из-за меня и вправду погибло много людей. Но если кто и должен меня судить, то это точно не ты. Можешь прикрываться чем угодно, оправдывая свои преступления, но я не эту чушь не куплюсь. Если еще раз тронешь меня, я больше не буду сдерживаться.

Спрятав меч в ножны, я направился к выходу с площадки.

Как драматично, именно в этот момент небо покрылось тучами и я услышал раскаты грома.

Вороны, сидящие вдоль бортика взмыли в небо и стали кружить надо мной.

С первой каплей дождя прозвучал шепот, из-за которого я впал в ступор.

— Оливер… — женский, словно манящий к себе голос звучал прямиком в моей голове.

— О-ли-ве-е-е-е-е-ер… — повторяли голоса.

— Оливер!

— Убей ее, Оливер!

— Она не заслуживает жить!

— Убе-е-е-е-е-ей ее!

— Оли-и-и-ве-е-е-е-е-е-ер.

Ко мне приближалась светловолосая эльфийка в красном одеянии. Она была где-то в десяти метрах от меня, но я отчетливо слышал ее шепот. Словно весь мир вокруг нас замер, и только беззвучный дождь продолжался.

В окружении ворон Иримэ обняла меня.

— Я люблю тебя… — сказала она. — Убей их ради меня. Сможешь?

Мое тело боится ее. Нет… эта отговорка не сработает. Это я ее боюсь. Я не могу сдвинуться с места, я не могу оттолкнуть ее… Ведь в ее объятиях так тепло.

Почему?

— Я дура… все еще люблю тебя, — повторила она.

С моих глаз потекли слезы, а дыхание сбилось. Сердце стучало как бешеное. Я уже видел подобное в воспоминаниях.

Что происходит?

— Оливер!

— Оливер!

— Оливер…

— Ты убьешь ее ради меня? Ты должен… Или я

— Или я больше не буду любить тебя.

Я закрыл лицо руками и плотно сомкнув губы, стал сбивчиво дышать носом.

Мне было тепло… но теперь внутри лишь пустота.

Из-за этого неприятного чувства я буквально стал рвать волосы на голове которые затесались меж моих пальцев.

Все тело дрожало, я ни черта не понимаю…

— Я говорю о чужой крови. Кого ты убил? — вместе с этим вопросом, я услышал как старуха достает клинок из ножен.

Пого…дите.

— Учитель, вы уверены? У вас будут проблемы! — к ней подбежал молоденький ученик и протянул деревянный меч, предназначенный для тренировок.

Стоп… Все это уже было! Нет, тогда было немного по другому… Да ебаный рот! Что здесь творится? Какой еще тренировочный меч?

Она отдала ему свой настоящий, и не сказав ни слова, лишь грозно зыркнула на него, заставив удалиться прочь.

— Чего застыл? Доставай свой меч. Ты в любом случае не нанесешь мне ни одного удара, — с самодовольным лицом, сказала Элария.

— Убей ее, — продолжал шептать голос в голове.

— Или ты хочешь стать грушей для битья? Меня это вполне устраивает, — приближаясь, сказала карга.

Подняв глаза вверх, я увидел что небо заволокло тучами.

Все ведь было по другому…

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! С тобой так весело играться, Оливер, — сказала Иримэ, обнимавшая меня сзади.

Никто кроме меня не видит ее… Все это какая-то иллюзия… Только вот где правда? Я ничего не понимаю… Мы же уже сражались с бабкой…

— Ты снова проигнорируешь мои чувства, да? Вечно ты поступаешь, как тебе заблагорассудится… Обидно, но ты так и не изменился. А значит и у меня нет повода сворачивать с пути… В этом прогнившем мире не осталось никакой надежды.

— Что ты несешь…? — прошептал я.

— Я полагала, что любовь может спасти меня… Но от тебя любви не дождешься…

Еще одна мисс загадка объявилась… сука!

— С какого перепуга я должен любить тебя? — спросил я.

— Хм? Ну я ведь люблю тебя, — ее объятия становились сильнее.

Дышать было все труднее, и складывалось впечатление, что мои ребра вот-вот треснут.

— Я не понимаю, что тебе от меня нужно, так что проваливай.

— Глупенький… я же сказала. Мне нужно, чтобы ты убил ее. Ты же любишь убивать. Так в чем проблема?

Люблю убивать? Что ты несешь, дура?!

— Зачем?

— Тогда в мире станет на одного плохого человека меньше.

— Тебе то какое до этого дело? Спряталась в своей академии, вот и сиди там молча!

— Ты думаешь я сижу там по своей воле? Такие как она вынудили меня запереться от внешнего мира! Подобные ей, ненавидят всех неугодных. Если ты отличаешься от их представлений о хорошем, ты становишься для них врагом! И им неважно чем именно! Внешностью, расой, полом! Только повод дай! — я впервые слышал наполненный яростью голос эльфийки. — Если у них есть сила, чтобы издеваться над тобой, поверь, такие как она не упустят возможности!

— Я согласен с тобой. Меня тоже это злит. Но я не буду твоей марионеткой… Хочешь убить ее, сделай это сама.

— Вот видишь… я же говорю, что ты не изменился. Ты до сих пор боишься принять меня, даже осознавая, что это на благо. Если бы ты не был таким… — ее голос притих и наполнился грустью. — Все могло бы закончиться иначе…

Иримэ пропала и я наконец-то смог вдохнуть полной грудью… Я так жадно хватал воздух, что у меня перехватило дыхание и я, упав на колени, стал задыхаться. Это выглядело нелепо.

Перед глазами начала опускаться черная пелена. Голова раскалывалась так сильно, что было ощущение будто череп сейчас треснет. А… наверное это все из-за того, что старуха все же ударила меня по башке деревянным мечом.

Я потерял сознание из-за такой несуразицы…

Я проснулся на мягкой кровати в темном помещении. Единственным источником света была свеча на столе напротив. Рядом с ним, на стуле сидела Элария, сложившая руки, в которые уперлась подбородком.

— Проснулся наконец? — спокойным голосом спросила она.

— Ты же ничего пошлого со мной не делала? Я бы не хотел заниматься этим со старухой, — первое что сказал я — глупость.

Вообще это не то, чего я ожидал. Проснуться в доме старухи… подумать только. Неужели я все это время провел под ее пристальным наблюдением?

— Прости, что ударила тебя. Когда ты закашлялся, я подумала, что это какой-то трюк, чтобы подловить меня, — заявила она.

— Ой-ой-ой-ой! Постой-ка! Какое еще «прости»? Почему твой характер изменился как по щелчку?! — возмущался я.

— Я не ошиблась, от тебя действительно воняло чужой кровью. Но я поспешила с твоей оценкой. Я не сразу поняла, что на тебе кровь, потому что ты помогал раненому.

— Так… и откуда ты это знаешь? — удивился я.

— Сэмми стажируется в гильдии алхимиков. Говорит, что все утро по району ходят слухи о мужике со сломанным черепом. А еще говорят, что его принес некто в черном плаще, с длинными, черными как смоль волосами.

— И с чего ты взяла, что это был я?

— В нашем городе не так много людей подходят под это описание. Если ты не заметил, черное здесь не в моде. Да и к тому же пятна крови на плечах говорят о том, что ты нес потерпевшего.

— И все же притянуто за уши. Когда ты узнала об инциденте, до того как стукнула меня по башке или после? Я же не лежал на тренировочной площадке несколько часов? Ты сразу потащила меня к себе, не так ли? Говори настоящую причину.

Старуха цокнула языком и отвела взгляд в сторону.

— Я ударила безоружного… это позор для меня. Я просто хотела отмыться от этого. Завтра уйдешь отсюда… — что-то в ее голосе было не так.

Не верится, что голос Стальной Девы может звучать так уязвимо.

— Не верю… — колупаясь в ухе мизинцем, сказал я.

— Да что ты! — она резко подорвалась со стула и насупила брови.

— Скажи настоящую причину и все. Неужели это так сложно?

Усевшись обратно, старуха закинула ногу на ногу:

— Ты первый мужик, что не побоялся со мной разговаривать… — смущенно сказала она.

— Хм… Надеюсь ты не влюбилась.

— Совсем ебанулся? — с голосом полным серьезности, спросила она.

— Да так, на всякий случай. Старухи не в моем вкусе. Думаю ты должна знать это.

— Вот видишь… ты можешь сказать мне нечто подобное. А салаги из школы язык в жопу засовывают каждый раз как я на них посмотрю… Твой дружок тоже решил не связываться со мной как только увидел мой характер. И так каждый раз, — с обидой в голосе произнесла женщина.

— Да тебе просто мужик нормальный нужен, вот и все. Если что я не предлагаю свою кандидатуру, — сложив руки крестом, сказал я.

— Если бы все было так просто… Ладно, — она снова поднялась. — Не собираюсь я с тобой на эти темы разговаривать… Завтра чтобы свалил.

Она покинула комнату, но затем вернулась, чтобы сказать еще кое-что:

— И да, это лишь одна из причин. Основной все равно является то, что я ударила тебя безоружного! Ну, и то, что ты помог потерпевшему, тоже сыграло свою роль.

— Вот только я и сломал ему череп, — решив не скрывать это, признался я.

— Что? — удивилась она.

— Ты была права… отчасти. Я далеко не святоша. Но этот ублюдок хотел изнасиловать девицу в переулке. Я вступился, но не рассчитал силу… В общем это вышло случайно.

— Вот оно как… — задумчиво произнесла она.

— Если уж наша вражда в прошлом, мне не стыдно признаться. Я облажался, но если он выжил, тогда все нормально.

— В общем отдыхай… завтра еще поговорим, — с этими словами она все же покинула комнату, закрыв за собой дверь.

Разве минуту назад это не звучало как: «завтра чтобы свалил»? Теперь мы на стадии: «завтра поговорим». Я в шоке как все повернулось.

Но я все равно никак не пойму… Где же здесь правда? Та иллюзия, что показала мне Иримэ, к чему все это? Тот образ Эларии совсем не похож на то, что я вижу сейчас. Тогда она без сожаления лишила меня жизни, а сейчас старуха была вполне вменяемой.

Не вижу смысла думать над этим, все равно вряд ли найду ответ. Это появление Иримэ необъяснимо, а эмоции что я испытывал, вообще за гранью странности.

Пожалуй, поплыву по течению как обычно… Дождусь завтрашнего утра и поговорю с каргой. Ведь неспроста же она сказала об этом?

Выйдя на улицу ночью, я увидел несколько десятков ворон, пристально наблюдающих за мной. Они сидели на деревьях, крышах, заборах, а некоторые вообще не стесняясь расхаживали по газону рядом. Это нехороший знак…

Я не собирался думать о том, что произошло сегодня на площадке, но по всей видимости эта ситуация так просто не отпустит меня.

— Эй, покажись, — я обратился к Иримэ, но в ответ была лишь тишина.

Эльфийка способна наблюдать глазами ворон… ну или не только наблюдать. Сегодня утром произошло то же самое. Я видел несколько ворон на тренировочной площадке, но даже не мог подумать, что это она. Еще после тех странных воспоминаний, что показали мне Брон и Шапи во время битвы с Каем, я выяснил, что Иримэ давно наблюдала за мной. Из птиц, чаще всего в этом мире я натыкался именно на ворон. Она будто везде, куда бы я не пошел. Может она и не всемогуща, как говорил Гамабуччи, но явно способна на большее, чем просто наблюдать из подземелья.

Та иллюзия — ее рук дело. В этом сомнений нет. По какой-то причине она захотела показать мне темную сторону Эларии. Хотя в смысле по какой-то? Она же четко сказала, что хочет, чтобы я убил старуху. Просто в этом моменте есть сразу несколько странностей.

Во-первых, чем могла насолить ей старуха? С ее слов, Элария принадлежит к тому типу людей, которых эльфийка больше всего ненавидит. Но ведь этот образ был лишь в иллюзии, и в реальности она оказалась вполне нормальной бабой. Значит она знала, что я тоже ненавижу подобный тип людей, и решила спровоцировать меня, показав ложь. Но ведь она могла сделать это с кем угодно. В таком случае можно смело заявить, что ей не нужна смерть Эларии, ей нужен контроль надо мной. Она хотела, чтобы именно я убил ее.

Забавно то, что если бы она не появилась передо мной в настоящей форме, я бы вполне мог это сделать. Увидев ее, мои мысли были уже совершенно о другом.

И вот здесь вытекает второй момент… Какого сука черта ей от меня нужно?

Я не знаю наверняка, и моим источников информации являются догадки после слов Бога Севера и отрывки воспоминаний. Предположим, что Иримэ что-то знает о будущем, и для этого использовала меня ранее. Я нужен был лишь для того, чтобы пробудить Кая ото сна. Этот козёл не раз кричал, что моя «роль» на этом закончена.

И вот я, на другом континенте, освобожден от всех былых забот, пытаюсь жить как обычный человек, но эта дура снова меня настигает. Она снова хочет использовать меня для чего-то.

Но больше всего меня бесит способ, которым она пытается этого достичь. Она постоянно… постоянно повторяет что любит меня. Это было и в утерянных воспоминаний из подземелья, которые мне показали Брон и Шапи.

Тогда я тоже расплакался, вот только в отличии от сегодняшнего утра, я еще и прощения за что-то просил.

Этот Оливер был знаком с эльфийкой, и мне кажется, между ними что-то было. Какого только хрена она мне не дает покоя… Если она всемогуща и способна влиять на воспоминания, значит должна была забраться в мою голову еще в подземелье. Она должна была видеть, что никакого Оливера больше нет…

Именно это смущает меня больше всего…

Неужели… если она знает правду и продолжает вести себя так…

Неужели Оливер это и есть я?

Нет… моя первая жизнь была на другой планете… Это точно было не Темноземье… кажется, то место звалось Землей. Да, точно! Земля! Все самые яркие воспоминания связаны именно с Землей. После нее был лишь круговорот смерти…

Смерти…?

Что я такого сделал на Земле, что теперь проклят самой смертью?

Я совсем не помню свою жизнь, а только обрывки информации о самом мире. Почему?

Я ведь помню кем перерождался после… Почему я никогда не задумывался об этом?

Я ведь помню как был скотом на убой… помню как был червяком на которого клевал рыбак, помню как был двухголовым огром и даже жизнь орла с отрезанными крыльями запомнил… Я запомнил почти каждую жизнь, будто они выжигались в моем сознании. Так почему же я потерял воспоминания только о первой жизни? Неужели я совершил нечто столь ужасное? Или же есть еще какая-то причина на это?

Стоп… почему я вообще так уверен, что это была моя первая жизнь? Что если мои воспоминания просто становились детальнее с каждой моей смертью и до этого было еще несчитанное количество жизней? Тогда где же начало?

Сколько раз я умер на самом деле и… когда все это началось?

Так может быть существует шанс, что я действительно Оливер? У меня совершенно нет воспоминаний об этом мире, но… Я помню то странное чувство дежавю, что испытывал посещая миры в академии, словно я уже бывал там. И почему я стал извиняться перед Иримэ… Это ведь не хозяин тела вернулся… Это ко мне вернулись воспоминания.

Я извинялся перед эльфийкой… Так может… Может быть именно из-за проступка перед ней, я теперь проклят самой смертью?

Я опять же не знаю наверняка… Да блять, вообще ничего не знаю… Ни о себе, ни о ней, ни об этом мире.

Просто расскажите мне обо всем прямо… Почему я должен гадать? Все водят меня за нос, разговаривают загадками, а я должен распутывать этот клубок… Надоело если честно.

Нужно вспомнить, что она говорила в стертых воспоминаниях… Что-то о собачке, которая стерла мне память. Какой еще собачке… А, она говорила что я сын этой собачки. Может она имела в виду отца? Я до сих пор не знаю его имени. Почему она выбрала именно эту формулировку?

— Ха-а-а-а… — трудно выдохнул я.

Что же еще там было?

Я извинялся перед ней, и пытался остановить, чтобы она чего-то не натворила. Вот только она перебила меня и я не успел договорить. А еще было о каком-то моем выборе, который ведет к неминуемому будущему. Этот выбор и есть мой проступок?

Я кричал, что еще можно все изменить, но она сказала какую-то дикость, по типу: «Если бы судьбу можно было изменить, ты бы не был бессмертным. Постарайся насладиться оставшимися днями». Вообще-то именно этим я и пытаюсь заниматься, но она сама пришла ко мне и усложнила мне жизнь!

Но сейчас важно другое. Я бессмертный из-за дурацкой судьбы? Какое-то не очень логичное объяснение. И с другой же стороны она снова противоречит себе дальше. Что она подразумевает под оставшимися днями? Если я бессмертен, то мне не страшна смерть.

Голова сейчас треснет! А-а-а-а-а-а!

Я стал разгонять ворон на улице. Один только их вид бесил меня!

— Пошли к черту отсюда! — крикнул я.

Ладно… Пожалуй хватит об этой чепухе думать. Остановимся на том, что я и есть Оливер, душа которого по какой-то причине покинула свое тело, попутешествовала по другим мирам, сменяя одно тело за другим, а потом как ни в чем не бывало вернулась в изначальное тело.

Остались только непонятки с Землей. Почему эти воспоминания засели так глубоко в моем разуме? Почему вспоминая тот мир, на душе так тепло.

У этого ведь нет…

Или же… есть. Есть логическое объяснение… И пожалуй, оно выглядит самым правдоподобным! Я же просто…

— Чего не спишь? — мои мысли оборвал милый женский голос, прозвучавший позади.

Это была Сэмми, что заметив меня в окно, вышла на улицу.

— Да так… Думаю о всяком… — опершись на поручни лестницы, ответил я.

Она не вернулась в дом, а продолжала смотреть на меня, будто ожидая чего-то. Над нами нависла неловкая тишина, поэтому я решил оживить разговор:

— Ты сама то чем занимаешься в такое время?

Я заметил, что в руках она держала разные склянки и колбы. Какие-то были чистыми, а от других уже почти невозможно было смыть накипь.

— У меня через три дня заключительный экзамен в гильдии алхимиков. Если успешно сдам его, попаду на факультет зельеварения, как всегда и мечтала, — опустив голову, сказала девушка.

— Здорово. У тебя наверняка все получится, — пытаясь подбодрить, сказал я. Но затем, я наверное, все испортил: — Но ты правда всегда мечтала об этом? Что-то не видно энтузиазма.

— Я просто устала… — пряча глаза, ответила она. — Я пойду… — открыв дверь, она сразу же захлопнула ее, оставшись на улице. — Точно… — словно вспомнив о чем-то, девушка пошла в сарай неподалеку.

Оставив там склянки, она миновала меня и зашла в дом.

Да уж… девушка совсем нелюдимая какая-то.

На следующее утро я увиделся с Эларией.

— У нас пробежка, — это было первое, что она сказала.

Я не стал противиться и побежал с ней. Я вообще люблю порой делать зарядку и различные упражнения. Жаль только, что я никак не улучшу свои физические показатели с помощью них.

— Так и о чем ты хотела поговорить? — спросил я.

— Сперва заглянем в одно место.

Мы продолжали молча бежать по округе. Местная архитектура мне была уже не так интересна, поэтому в основном я рассматривал существ обитающих в городе.

Хоть мы и направлялись в Район Гильдий, мы не сразу побежали в нее. У старухи свой маршрут пробежки, называется «по полям»… Но видимо для этого была причина. Так как когда мы пробегали мимо цветочного поля, она сорвала парочку.

Спустя тридцать минут мы остановились у гильдии магов.

— Хочешь, чтобы я извинился?

— Нет. Мне интересно кое-что другое. Пойдем, — Элария постучала в дверь.

Нам открыли два молодых мага.

— Стальная леди… — немного растерянно произнес один из них.

— Какими судьбами вы к нам нагрянули? — тот что посмелее все же смог спросить цель нашего визита.

— Пришла навестить Закалая, — протягивая цветы, ответила старуха.

— Он все еще плохо себя чувствует, приходите через недельку, — сказал смелый.

Но тогда старуха ударила кулаком по деревянной стене, что аж щепки разлетелись в разные стороны. Зыркнув на парня, она заставила его отступиться.

— Закалай мой будущий жених, так что живо отошел!

Она ведь только что выдумала это… Но это сработало. Нас все же пустили внутрь и сказали номер палаты, в которой он находится. Да, стоит уточнить что мы сразу зашли в корпус целителей, поэтому нам не пришлось долго рыскать в поисках.

Вдоль длинного коридора располагался ряд окон, из которых внутрь лился свет, падая на красный ковер и бюсты каких-то людей. Слева от нас располагались комнаты, у каждой был свой номер.

— Кажется нам этажом выше, — сказал я.

— Видимо да…

— Откуда вы знаете имя пострадавшего?

— Я же говорила… В этом городе слухи разлетаются мгновенно. Думаешь в них не всплывало его имя?

На втором этаже мы наткнулись на трех девушек, что прижимая к груди книги, шли нам навстречу с другого конца коридора.

Они слегка растерялись заметив, что на них идет Стальная леди, но та что по центру прямо-таки оцепенела от ужаса. На вид ей где-то под тридцать, а волосы у нее цвета солнца.

Когда мы подошли поближе, то я осознал, что она испугалась вовсе не Эларию. Ее глаза были сосредоточены на мне. Губы девушки дрожали, и она бросилась прочь.

— Даже девушки меня бояться, — сказала старуха.

Может быть она видела меня той ночью? Странно… Почему-то у меня такое чувство, будто я когда-то ее уже видел. Но не вчера… намного раньше.

Ладно, плевать.

Мы зашли в нужную нам комнату и Элария закрыла дверь.

У окна, на кровати лежал пострадавший. Его лицо успели излечить, но оно все еще было опухшим и посиневшим.

— Похоже он спит, — сказала старуха.

— Так и зачем мы пришли сюда? — смотря на то, как она подпирает ручку спинкой стула, спросил я. — Неужели узнав о том, что он насильник, хочешь убить его?

— Убить? Совсем рехнулся? — женщина подошла поближе к мужчине.

Приподняв его рубаху, она спросила меня:

— Что ты видишь?

Вокруг его пупка было что-то наподобие татуировки. Я не уверен, так как эта черная хрень постоянно двигается, принимая разные формы.

— Что это такое? Какой-то червь?

— Ты… ты действительно это видишь? — уставившись на меня, она выглядела шокированной.

— Э-э-эм… Что-то не понимаю я. Сама же показала.

Она села на стул и с облегчением выдохнула.

— Значит я не ошиблась, — прошептав, сказала старуха.

— Давай ближе к делу. Что это за хрень?

— Нам пора, — неожиданно сказала старуха.

— Да что за херня? Зачем было тащить меня сюда, чтобы в итоге мы сразу ушли?

— Я должна была удостовериться, — оставив цветы, мы покинули палату бедолаги. — Поговорим когда вернемся домой.

Я насторожился. Как-то все это подозрительно выглядит. Когда мы покидали здание гильдии, я чувствовал пристальные взгляды на спине. Развернувшись, я увидел мужчину, стоящего у окна. Он так и пялился… на меня.

Когда мы добрались до ее дома, Сэмми уже не было там.

— Заходи, и захлопни дверь, — старуха явно торопилась мне что-то показать.

Когда она толкнула ногой ковер, я увидел, что под ним скрывалась дверь, ведущая в подвал.

Спустившись, мы оказались в комнате, полной светящихся цветов. Помещение было небольшим, и поэтому отлично освещалось ими. По правую сторону от нас располагался стол на котором лежали охотничий лук и колчан с множеством стрел. Но мое внимание тут же похитили кандалы, прибитые к стене, словно здесь кого-то держали.

— А это еще что за хрень… Надеюсь ты не меня решила посадить на цепь? Я же говорил, что с тобой мне не интересно заниматься подобным.

— Дурень! — накричала она. — Это для Сэмми!

— Сэмми? — я удивился еще сильнее. — Какого хрена?!

Старуха тяжело вздохнула и подошла к кандалам.

— Пожалуй стоит начать с самого начала… — Когда-то давно я тоже путешествовала по миру в поисках приключений. Но все закончилось в этом городе. Оказавшись в Талварии, я столкнулась с ранее невиданным злом. Из-за былого контракта с Мировым Судьей, у меня было слишком развитое чувство справедливости, и поэтому я пыталась бороться с ним… Но в один момент я уже собиралась сдаться и покинуть это место… но потом… потом я наткнулась на Сэмми. Но сейчас не об этом.

У нее был контракт с Мировым судьей? А вот это уже интересно, надо будет расспросить об этом попозже.

— Да, давай ближе к делу.

— Так… как бы объяснить чтобы ты все понял.

— Я не тупой.

— Да не в этом дело… Просто все слишком запутано. В общем давай с самого начала.

— Опять?

— Когда я прибыла в этот город, я наткнулась на ранее невиданный мною уровень преступности. Убийцы, воры, насильники, шантажисты, мошенники, саботажники, торговцы ядами… Здесь словно были собраны все отбросы мира.

— Такое почти в каждом городе, это не что-то удивительное.

— Ты прав. Но не в каждом городе правительство поощряет подобное.

— О чем ты? Тут же есть гильдия бесстрашных. Разве они не ловят подобных ребят?

— Их максимум — разнять драку кучки пьянчуг. Все остальное допустимо. Даже если убийцу поймают, в тюрьме их почти не держат, и выпускают наружу.

— Странный город. Я бы точно не хотел здесь жить.

— Да. Так и кажется на первый взгляд. Но каждый месяц, преступников становится все меньше. И в этом виновато проклятие. Ты видел метку на животе Закалая — это и есть признак проклятого.

— В чем ее суть?

— Границы каждого города на путях обозначены специальным барьером, который установлен с помощью магической силы фэйри. Ты обязан пробыть внутри барьера целый месяц, пока эта энергия не наполнит твою лицензию, и сечка на ней не загорится. Границы города не эфемерны, они четко обозначены этим самым барьером. Каждый месяц ровно в 12 часов ночи 31 числа, правительство использует артефакт, который ровно на сутки сводит всех с ума. Я зову это событие Кровавым карнавалом.

Кстати да, в этом мире в каждом месяце тридцать одни сутки.

— Артефакт меняет все местами, словно город в его пределах попадает в противоположный мир, — продолжила Элария.

— Что это значит?

— Сэмми… Ты же наверняка видел какая она. Стеснительная тихоня, которая некомфортно ощущает себя рядом с людьми. Я специально воспитала ее слабой, ведь только так она сможет выжить в противоположном мире. На Кровавом карнавале ее личность меняется… Чем слабее она здесь… тем сильнее она будет там. В том мире, все преступники становятся жертвами. Все те, кто не могут дать отпор в реальности, обретая силу начинают охоту в параллельном мире.

— Я бы мог сказать, что преступники получают по заслугам, но это все равно какое-то безумие… — я оперся о ближайшую стену.

— Дело в том, что никто об этом не помнит. Всё, что происходит в параллельном мире, остается там. Всё… кроме смерти. Разрушения, ранения… Всё это вернётся в норму. Но трупы останутся там навсегда. У каждого проклятого в этом городе есть своя вторая личность в том мире. Но к сожалению, никто из них не помнит об этом, возвращаясь в реальность. Если бы они помнили, то уже наверняка покинули бы эту чертову дыру. Ну, или на крайний случай изменились бы, чтобы быть сильнее на Кровавом карнавале.

— У меня возникло сразу несколько вопросов. Почему ты помнишь об этом, почему ты рассказываешь это мне, но не рассказала никому другому?

— За то, что я когда-то разорвала контракт с Мировым Судьей, я проклята. Видимо на человеке не может быть сразу два проклятия. То же, судя по всему и с тобой. У тебя на животе нет метки, — она приподняла свою кофту и показала мне пресс без татуировки. — Значит… ты как и я проклят, парень.

И когда это она видела мой голый животик… Неужели лапала меня во сне?

— Да я знаю, — буднично ответил я.

— Вот оно как… — удивленно произнесла старуха. — Никто кроме меня не видит этих меток, поэтому я должна была узнать наверняка, прежде чем рассказать тебе.

Сколько там осталось до 31? Вроде меньше недели.

— Остальным же… Я пыталась, но из-за магии фэйри никто не воспринимает эту информацию всерьез. Я столько раз пыталась говорить с Сэмми об этом… Но каждый раз ее глаза будто свирепеют на время. Мы все марионетки в их руках… Их забавляет эта игра. Я почти десять лет в одиночку вела подпольную войну с правительством города, но я ничего не могу противопоставить их армии. А потом я встретила девочку… и отныне пытаюсь защищать ее. Сперва я запирала ее здесь, но когда она стала достаточно слабой, я поняла, что эти цепи больше не смогут ее сдержать.

Так она не ее родная внучка?

— Почему ты просто не покинула город вместе с ней?

— Потому что мне запрещено покидать это место… а одну… она ни за что не выживет за пределами. А отправлять ее непонятно с кем, я не могу.

— Запрещено?

— Это все проклятая метка Мирового Судьи. Она жутко болит. Каждый раз, как я подхожу к барьеру, она начинает расползаться по телу и жгучая боль накрывает меня с головой. Если покину Талварию — умру. Вот каково мое наказание, за отказ…

Похоже на змея… У старика-могильщика была похожая ситуация.

— Зачем вообще отказалась?

— Не хочу сейчас вспоминать об этом…

— Ладно, тогда давай по теме. У меня осталась еще парочка вопросов.

— Валяй, — сложив руки на груди, ответила Элария.

— Главный вопрос. Чего ты хочешь от меня? Ты же не просто так рассказала мне обо всем этом?

— Помощи, очевидно.

— С чего ты взяла, что я хочу быть в это втянутым?

— Вчера ты рассказал об инциденте с Закалаем, и тогда я сразу поняла, что как минимум могу попытаться попросить тебя о помощи.

— Давай так, я не злодей, но и явно не добряк. Кстати, что происходит с такими на Кровавом карнавале?

— Тебе только кажется, что ты можешь быть в нейтральном положении. Но что-то точно преобладает в тебе. И я вижу, что у тебя доброе сердце, раз ты до сих пор стоишь тут со мной.

Пытается подкупить меня комплиментами…

Если честно, то я бы не хотел ввязываться во все это. Но что-то внутри подсказывает, что это явно будет плюсом в карму, если я все же останусь помочь. Я же стараюсь стать лучше… Вот только кое-что мне все еще неясно.

— И чем я могу тебе помочь?

Элария ведь не знает о том, что я бессмертный. Моих боевых навыков она тоже не увидела. Старуха ведь не попросит меня прикончить того, кто активирует этот артефакт?

— Я хочу… — неуверенно начала она. — Чтобы ты помог мне заменить Сэмми…

Пожалуй промолчу…

— Каждый раз, когда я пыталась рассказать ей правду, она становилась другой… словно где-то в глубинах подсознания живет ее вторая личность. Если получится вытянуть ее… Она сможет выжить за пределами города.

— Абсурд… абсурд… абсурд… — повторял я. — Во-первых, ты знаешь как это сделать? Во-вторых, ты подумала что будет с той Сэмми, ради которой ты старалась столько лет?

— С помощью магии фэйри, это получится провернуть. А насчет второго… я не знаю… Но так, она хотя бы сможет увидеть мир за пределами города… Она всегда мечтала об этом.

— Но возможно другая Сэмми будет считать иначе. И вообще, что от меня то требуется? Заставить фэйри, сидящего в Правительственном районе сделать это? Ты же сама говорила, что их армия тебе не по силам. Я не какой-то там силач, чтобы махаться с целой армией.

— Мы провернем все с умом. Главные ублюдки наверняка не используют на себе артефакт и каким-то образом наблюдают за происходящим из реальности. Но при этом, они используют его на своих стражах, чтобы те тоже приняли участие в мясорубке. Так вот… тебе достаточно будет покинуть город за несколько часов до момента использования артефакта, и ты окажешься в реальной Талварии.

— Если бы все было так просто, ты бы уже провернула это в одиночку.

— Нет… ведь кто-то должен отвлекать их внимание.

— И как ты это сделаешь?

— Я устрою самое настоящее шоу на карнавале. Их взгляды, будут устремлены только на меня!

Ее план дерьмо…

— Звучит неубедительно, но я в деле…

Но мне плевать. С моим бессмертием и силой в левой руке, план все равно удастся выполнить. По крайней мере мне так кажется…

— Кстати меня зовут Элария, — женщина протянула мне руку.

Пиздец… мы даже не представились друг другу, но она мне впаривала план всей своей жизни. Надеюсь, я не пожалею об этом.

— Оливер.

В этот момент сверху раздался стук в дверь.

— Это Сэмми? — сразу же спросил я.

— Нет… У нее ключи.

— Открывайте, живо! — доносился глухой звук мужского крика.

Мы оба поднялись и открыли дверь.

Перед нами оказался мужчина средних лет, с каштановыми волосами, в потрепанной серой мантии и посохом в руках. Его лицо мне кажется до боли знакомым.

Позади него стояла та самая девушка, что испугалась меня в коридоре.

— Чего вам надо? — грозно спросила Элария.

— Так и думал… чудовище, ты совсем не изменился! Разве что стал выглядеть чуть-чуть мужественнее! — он знает меня?

Сзади него подходили еще маги, что были явно враждебно настроенные.

— Там где ты появляешься, всегда начинаются неприятности! — и снова обвинения…

— Мужик, я даже не знаю кто ты такой, угомонись.

— Я не удивлен, что ты не запомнил нас. Мое имя Милик, а позади меня Трипия. И я заставлю тебя покинуть этот город! Хочешь ты того, или нет!

Милик… Трипия… Это разве не сестра Тамайи? Точно… это ребята из группы Ранброка, с которыми я добрался до Фрилэнда. После охоты на бургазу, только они и выжили. Я не узнал их, так как они повзрослели намного сильнее, чем должны были. Вот что стресс с людьми делает. Но подумать только, они все же смогли добраться аж до сюда. Учитывая то, как он заботился о блондинке, похоже именно благодаря ему они добрались так далеко. А значит с его силой точно стоит считаться. Да и раз за ним стоит столько магов, значит он явно крупная шишка.

— Разойдитесь нахрен! — расталкивая одного мага за другим кричал какой-то зверь, приближающийся к нам.

Это был лев в одежде, бегущий на четвереньках. Это же Рангар, что учил меня сражаться в темнице Ру’ока! Так он с ними! Но почему он не сошел с ума после того как Кай проснулся? Он же демон!

— Это и вправду ты! Давно не виделись! Ты немного изменился с того времени! — кошара повалил меня на землю и стал облизывать мое лицо.

Если бы была кошечка, я бы еще подумал… но не мужик же!

Но если честно… Я тоже рад их видеть! Даже тех, что боятся меня!

Я приобнял кота.

— Эй, хватит! Он наш враг! — кричал Милик.

— Иди к черту! — по доброму выкрикнул Рангар, а затем снова сместил внимание на меня. — Давай снова спаринговаться! Я так скучал по этому!

— В этот раз я вряд ли тебе проиграю! — с улыбкой до ушей, сказал я.

Элария, с отвисшей челюстью наблюдала на поломанные львом стенки дверного проема. Остальные же не знали что им делать, и тоже в шоке наблюдали за происходящим. Ха-ха-ха!

Каким-то образом все закончилось тем, что мы довольно мирно попивали чай на заднем дворе старухи.

Фоновые маги ушли, и остались только основные персонажи: Милик, Трипия, Рангар для которого пришлось вытаскивать целое кресло на улицу, Элария, и конечно же я.

— Уж не думала, что юный глава гильдии почтит меня своим визитом, — с саркастичным тоном, произнесла старуха.

— Я тоже никогда не думал, что без приглашения нагряну к Стальной леди… Но вы сдружились с моим врагом, поэтому здесь нечему удивляться… — несколько неуверенно произнес Милик.

— Да почему я твой враг-то? Я не сделал тебе ничего плохого… да и в том, что остальные погибли, тоже не было моей вины, — в свою защиту высказался я. — И вообще, только благодаря мне вы выбрались на свободу, забыл?

Тот ничего не ответил, но продолжил сверлить взглядом.

— К… к-как там Сайк? В-в-вы с ним не встретились? — слегка заикаясь, спросила дрожащая Трипия.

— А должен был? — спокойно спросил я.

— Мы в-вм-м-месте возвращались на Шаю… К тому моменту как он вернулся в Ру’ок, мы еще не у-у-у-успели отплыть. Он говорил, что в будущем хочет отправиться на твои поиски… вот я и подумала. Столько лет уже прошло…

— Нет, мы еще не пересекались.

И вряд ли когда-то пересечемся… Надеюсь он не поперся за мной на Фрилэнд. Там и раньше было опасно, а сейчас так вообще, ад на земле.

Хотя… может быть все не так уж и плохо? Смотря на льва, чавкающего кексами с изюмом, подумал я.

— Рангар, а ты почему не сошел с ума? — в лоб спросил я.

— Ты о зове Бога Севера? — с набитым ртом, переспросил он.

— Да.

— Моя вера была не настолько сильной, чтобы его контроль подействовал на меня. Что не скажешь о Джакарре.

— А это еще кто? — сразу же поинтересовался я, но был прерван криками Милика:

— Эй! Мы же договаривались, что больше никаких упоминаний Джакарры!

— Это ты с Трипией договаривался, меня в это не втягивай. — взгляд льва сместился на меня. — В общем ты же помнишь того бабана, что дал тебе свой клык, для тренировок со мной?

Я кивнул.

— Освободившись, мы все еще какое-то время поработали в Ру’оке и успели сблизиться. Тогда же возник план — убраться к черту со Свободной земли. Меня все равно ничто не держало там, да и Джакарр после ареста, разочаровался в своих соплеменниках. Так вот, наш выбор пал на Банкоку, но туда можно добраться только через Саверуз. Путешествуя по местным лесам, года два назад мы остановились здесь, и с того момента обживаемся. В конце концов в Талварии найдется место для каждого. — он вытер с носа творог и продолжил. — Ах, Джакарр же… Нам пришлось убить его. Его вера в Бога Севера была непоколебимой, поэтому и с его неконтролируемым гневом мы ничего не смогли поделать. С нами был еще и хонибир Макс, но он погиб от язвы годом ранее.

Лица ребят помрачнели.

— Ну, а ты что? Чем занимался все это время? — спросил меня Рангар.

Много чего произошло, но я не хочу об этом рассказывать…

— Да ничего особенного.

— Не прибедняйся! Что те арлекино с тобой делали? Ой-ой, — в конце он запил чаем и обжег себе язык.

— У меня была аудиенция с их королем. У него было ко мне деловое предложение, но я отказался.

— Ладно… Я так и понял, что тебе просто лень рассказывать… Ну тогда поделись хотя бы самым интересным, — он сделал паузу и слегка нагнувшись, пододвинул ко мне свою морду. — Сколько раз ты умер с нашей последней встречи?

Черт, он все же упомянул это… Мой взгляд сразу же покосился на удивленную Эларию.

— Думаешь я такое считаю? Много… — горько улыбнувшись, ответил я.

— В каком плане умер? — старуха не собиралась опускать эту тему.

— Так ты не знаешь?! — удивился Милик. — Этот пацан бессмертный!

— Бес…смертный?

Я кивнул.

— Это шутка какая-то? — переспросила карга.

— Нет. Я действительно бессмертный.

Рано или поздно она бы все равно узнала об этом.

Старуха тут же схватила чайник и со словами «сейчас вернусь» потопала в дом.

Прошло где-то 15 минут, а Элария так и не вернулась. Все это время мы с ребятами общались о разном. Хотя большую часть времени я слушал об их приключениях. Рангара хрен заткнешь. Единственное о чем я спросил было:

— Кстати, а вы в последнее время не замечали странных исчезновений?

Погибшие на карнавале никогда не возвращаются в реальность. Даже их тела остаются там навечно. Но несмотря на то, что живые забывают об этом, они ведь наверняка должны были заметить странные исчезновения товарищей?

— Нет, — уверенно ответил Милик. В этот момент его глаза словно потухли. — В этом городе никто и никогда не исчезал…

Неужто погибшие просто стираются из памяти? Жестоко… Это все еще проделки артефакта, либо в этом замешана магия фэйри. Элария думает, что второе. А вот я, до сих пор понятия не имею как устроена их магия, поэтому не могу судить.

— Ладно, мы пожалуй пойдем, — Милик поднялся из-за стола, так и не доев кексы на тарелке.

Похоже зря я затронул эту тему. Все трое резко изменились.

— Да, мы пойдем, — даже лев смиренно согласился с мужчиной.

Но у меня еще остался последний вопрос, который я все не решался задать. Но раз они уходят, пора взять себя в руки.

— Трипия, — она сразу повернулась. — Сайк он… кажется он хотел защитить ту рыжую девушку… Она была с ним когда он добрался до Ру’ока?

— Ты о Лизе? Да. Он и Пента успешно сопроводили ее до Шаи, — улыбаясь ответила она.

Ч…ч…что…? Пента? Это она о Пятом? Почему он был с Сайком?!

— А как он выглядел?! — я догнал девушку и схватил за руку.

— Э? — она потянула ее, чтобы вырваться. Я держал не сильно, поэтому та без труда справилась. — Ты о Пенте?

— Да. Это такой седовласый парень со зверинными ушами? Он еще как девушка разговаривает?! Да и выглядит он как баба! Он ведь?

— Я бы описала по другому… но в целом ты прав.

Милик вернулся за Трипией, и приобняв ее, удалился прочь. Напоследок он одарил меня презрительным взглядом. Да я не понимаю, что с этим парнем не так…

Но сейчас меня это мало волнует. Куда интереснее что там с Сайком? Зачем Пятый помогал ему? Я бы еще понял, если бы тот взял его в заложники к примеру… Так как раньше отец любил меня подталкивать к поискам. Но этот вариант сразу отпадает, ведь я не знал. Как меня можно было этим шантажировать? Сука…

— Оливер… Теперь, когда гости ушли, нам нужно поговорить, — сказала Элария, вернувшаяся на задний двор.

— Прости, что умолчал о бессмертии.

— …

И снова раздался стук в главную дверь, что аж до сюда было слышно.

— Да кто там снова?! — раздражительно крикнула бабка.

Я последовал за ней.

— Элария! Открывай немедленно, — по ту сторону двери звучал грубый мужской голос.

— Тэппэй? — открыв ему, удивилась старуха. — Ты еще что здесь забыл?

Это был огромный, антропоморфный буйвол с черно-коричневой шерстью. На нем была фуражка, из-под которой виднелись большие черные рога, по форме напоминающие закрученные усы. Носил он длинное черное пальто из кожи, затянутое ремнем на поясе. Позади него стояли ребята в такой же форме, разве что у них она была в 4 раза меньше, из-за их нормальных размеров. Это были ребята из демонической расы и одного из них я узнал. Как же их там звали? Те, что с длинным и острым языком… Я натыкался на него в деревне с яблоками. Точно, плут!

Но он мне не интересен, буйвол выглядит более захватывающе! Я думал, что увижу их только в Банкоку, но вот как все обернулось.

— Свидетели сообщают, что сегодня утром ты наведывалась в больницу с подозреваемым. Те же длинные волосы, меч, который едва видно из-за черного капюшона. И голубые глаза, — нагнувшись, он засунул голову в дом, рогами доломав стены проема.

Рожа у него выглядит тупой… Слюни пенятся и стекают с уголков губ, а золотое кольцо в носу выглядит нелепо. Пальцы на лапах имеют твердый покров. Мне кажется, если он сложит их вместе, то это будет похоже на копыто. На ногах такая же ситуация.

— Зачем ты прячешь его у себя? — грозно спросил буйвол. Выдохнув носом, он выпустил наружу неприятный запах.

Хоть и разговаривает с ней, глазами он сверлит меня.

— С чего вдруг мой дорогой гость стал подозреваемым? Из-за одной лишь прически да черного плаща? — Элария начала выгораживать меня.

— Пострадавший лично сообщил, что нападавший наведывался к нему утром!

Так он не спал?

— Мало ли кто там к нему ходит? — с этими словами Элария попыталась захлопнуть дверь, но буйвол остановил ее лапой. Вырвав ее с корнем, он отбросил дверь назад, вынудив одного из подчиненных пригнуться.

— В компании всенародно известной Стальной леди!

— Ты что вытворяешь?! — со всей злостью Элария пнула того в грудь.

— Баразан! — выкрикнул Тэппэй, и язык плута удлинился. Схватив меня за запястье, он стал вытаскивать меня на улицу.

— Да дайте же мне с ним поговорить! — старуха обхватила язык, но было уже поздно, я оказался снаружи.

— Наденьте на него наручники! И меч заберите! — кричал командир. Они типо полиция или что?

— Если ты сейчас не отпустишь его! Я тебя…!!! — но Элария не смогла договорить.

На несколько секунд время словно остановилось… В тот же момент, солнце сменилось кровавой луной. Мое лежащее тело оторвалось от земли, словно гравитация пропала. Но не только мое, это случилось с каждым. Мы начали подниматься, и когда оказались на высоте двухсот метров, я заметил, что каждый житель города проходит через то же самое.

Тем временем кратеры на луне начинали кровоточить все сильнее.

— Оливер! — кричала Элария, но звук был невероятно глухим. Может это я оглох? — Оливер!

Разве до карнавала еще не 4 дня? Что случилось? Почему все началось так рано?

Как-будто настоящий космонавт, старуха плыла по воздуху.

— Твоя сила заключается в бессмертии?! Ты добрался так далеко только из-за этой силы?! — крикнула она.

— Д-да… — неуверенно произнес я.

— Тогда Беги! Беги отсюда как можно скорее! Когда все начнется, убегай и не оглядывайся! — с ужасом на лице, кричала она.

Все начнется? Разве еще не…

Моргнув, я оказался на земле. Все там же, у дома Эларии. Рядом лежали плут, буйвол и… Трипия. Почему она здесь? И где второй полицейский? Эларии тоже нет! И все мы словно местами поменялись. До того как все началось я точно лежал не под деревом, как сейчас.

Первыми на ноги поднялись полицейские. На их лицах стали образовываться какие-то странные светящиеся маски. Схожие носят на празднике мертвых в Мексике! Следом начала меняться их одежда. Это напоминало карнавальные костюмы. Я не мог нормально определить их цвет, из-за наложенного луной красного фильтра.

— Черт, опять он! — возмутился плут. Он удлинил свой язык и потянулся им к стволу ближайшего дерева.

Тем временем буйвол стоящий напротив уже брал разбег. С налитыми кровью глазами Тэппэй рванул вперед на союзника… хотя теперь он стал его противником. Ударом рогами он практически снес половину дома Эларии. Обломки зависли в воздухе, и начали медленно двигаться вверх, прямо как мы минутой ранее. Плут же успел увернуться, подтянувшись к дереву. Если бы он попал под атаку, мне даже страшно представить, что с ним случилось бы!

Но он потерял бдительность и на него тут же набросилась Трипия. Повалив того наземь, она ударила ладонями по его груди и начала сильно надавливать. Даже отсюда я мог увидеть, как тело плута начало покрываться трещинами и через пару секунд он просто… распался, обратившись пылью… Разве ее способность не лечение?

Только не говорите мне… Нет… ха-ха-ха-ха! Это не может быть правдой!

Она резко повернула голову в мою сторону.

Элария поэтому говорила мне бежать, да? Сука…

Лечение, по своей сути = восстановление. Если даже сила становится своего рода противоположной… значит теперь Трипия обладает силой разрушения!

А я…

Я…

Сука… неужели я теперь смертный?

Сердце забилось как бешенное от одного только ее взгляда. А когда она поднялась на ноги, все мое тело начало кричать об опасности. Волосы встали дыбом, дыхание сбилось, а в ушах начала журчать кровь.

А еще… еще это дыхание буйвола. Он снова стал на четвереньки и берет на меня разгон. Эй, ребят, может вы друг против друга посражаетесь?

Я наконец-то поднялся… Мне нужно бежать. Но не потому что мне страшно… я не хочу навредить Трипии. Если бы я остался с буйволом один на один, я бы еще попробовал.

И видимо моя просьба была услышана. Блондинка… хотя нет, ее волосы почернели со временем. В общем она убежала куда-то и мы остались с Тэппэем вдвоем.

Я вынул меч и проведя по лезвию, порезал палец. Я действительно не могу залечить рану… Ха-ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что я когда-либо попаду в подобную ситуацию… Ну а может… умерев здесь я все равно смогу каким-то образом вернуться в настоящим мир и возродиться?

Нет… сейчас не время думать о потенциальных возможностях. Если проиграю — я труп. Существует только этот вариант и я должен помнить об этом!

— Ну давай, тупая бычара! Нападай! — смотря на то как из носа противника выходит пар, выкрикнул я.

В ответ я получил что-то вроде:

«Бу-у-э-э-э бу-у-у-э-э!» сопровождаемое звуком копыт.

Я не проиграю…

Тихо выдохнув, я обхватил меч двумя руками и приготовился к бою.

Может быть теперь я пойму… настоящую цену жизни?

Я отпрыгнул в сторону и буйвол разнес в щепки целое дерево. Хотя чему тут удивляться, он только что почти целиком снес дом. Я не могу поверить, что в перевернутом мире он способен на подобное! В реальном еще может быть, но здесь ведь все должно быть наоборот, разве нет? Или вы хотите мне сказать, что этот бугай слабак в реальности? Да хрен я в такое поверю!

Но что насчет меня? Почему я вообще стал смертным, если на меня как бы не работает проклятие? И что насчет силы? В реальности я слаб или силен?

Разъяренный зверь снова набросился на меня, но в этот раз он не становился на четвереньки. Я уклонялся от каждой его атаки. Он конечно силен, но из-за размеров медлителен. Поэтому мне удалось нанести контрудар. К сожалению он выдался не очень сильным, но рог я ему отсек. Обхватив меч двумя руками, я нанес еще один и отсек ему уже руку которой он собирался прижать меня к земле. Вместе с ударом поднялся и ветер. Это напоминает мне момент, как я прикончил совуха, только в этот раз вышло слабее. Моя сила словно и не изменилась. Атака была не настолько сильной как раньше, только потому что я бил из неудобного положения.

Буйвол впал в ярость и стал крушить все в округе, истекая кровью. Складывается впечатление, будто из-за боли он обо мне забыл. Не такой уж он и сильный, как оказалось…

Я сконцентрировался, и уже был готов нанести ему финальный удар.

— Не нужно! — но крик старухи остановил меня. — За мной! — она схватила мою руку и потянула за собой.

Кажется, мы бежим к границам города. Если будем двигаться как сейчас, то доберемся где-то за час.

— Куда мы? — все же спросил я.

— В руины. У меня там убежище.

— Почему эта хрень началась раньше положенного времени?

— Понятия не имею… Но мне кажется, все дело в тебе. Вернее в том, что я смогла рассказать эту информацию кому-то. Тем более бессмертному… Фэйри ничего не смогут противопоставить твоей силе в реальности, вот и затянули на карнавал.

— Почему мое бессмертие не работает здесь? Разве мы с тобой не особенные? Мы не должны были измениться в этом мире.

— Все немного не так… Со временем и на твоем лице начнет появляться маска… Но в отличие от остальных, мы можем бороться с изменениями характера.

Интересно, какова моя истинная натура? Я добрый или злой?

— А что насчет силы? — спросил я. — Не думаю, что буйвол слабак в реальности!

— Он не слабак… Дело в другом. После того как по его вине умерла жена… он считает себя слабым.

— Да ты шутишь что ли? Все дело в том, каким ты сам себя считаешь?

— Это не проблема… Наоборот! Наши противники не знают об этом, они уже оказываются в этом мире с определенными параметрами. Они даже не знают, что на той стороне есть их настоящее тело.

— Хочешь сказать, если я поверю в то, что я нереальнейший слабак, то стану чуть ли не сильнейшим?

— А ты думаешь как я выживала здесь все это время?

Хм… Это будет не трудно… Последнее время я стал больше верить в себя, но стоит мне только вспомнить как Кай вытирал об меня ноги, так сразу силушки прибавится.

— Тебе повезло, что твоим соперником выступил Тэппэй. Он довольно умный, так как не привык решать вопросы силой и чаще полагается на свой интеллект. Поэтому в этом мире он один из тупейших.

— Не привык решать вопросы силой? — сильно удивился я, вспомнив как он вломился к старухе в дом. — Что-то было не похоже.

— Да, я тоже не поняла почему он был так серьезен на счет тебя. Может быть у этого есть какая-то причина.

Вместе с тем, как она говорила, я почувствовал новый для меня запах. К сожалению я не смог разобрать, что это было, и Элария пострадала. Стрела прилетевшая из-за спины попала ей куда-то в поясницу и она моментально свалилась на землю.

— Старуха! — вскрикнул я.

Громко клацнув зубами она сморщилась, пытаясь сдерживать крик.

Стрела… откуда он стрелял? Мы бежали вдоль мелководной реки, и по обе стороны от нас лес. В каком именно он лесу?

Что мне делать? Оставить ее я не могу… Но и оставаться на открытой местности опасно.