В Лондоне происходит убийство крупного банкира, и инспектор Скотланд-Ярда начинает расследование. Дело не из простых: ко всем знакомым жертвы приставили охрану, но на следующий день находят труп богатого акционера. Инспектор начинает искать связь двух убийств и узнает об общем периоде в жизни жертв — тюремном заключении в Пентонвиле. О расследовании инспектора Флетчера и детектива Луи Паскаля читайте в новом детективном рассказе «Кровавый джокер».
В дежурной Скотланд-Ярда раздался звонок.
— Алло. Это Скотланд-Ярд. Инспектор Флетчер. Что? Говорите, убийство? Назовите адрес. Как вас зовут? Хуан Гарсия? Хорошо, выезжаю.
Стивен Флетчер взял с собой еще троих полицейских и нескольких криминалистов, и они выехали на место преступления.
Подъехав к дому богатого банкира Роберта Камбелла, в котором совершилось убийство, все проследовали к зданию. У входа внутрь стоял молодой мужчина в круглых очках.
— Это вы Хуан Гарсия? — спросил инспектор.
Мужчина кивнул.
— Что случилось? — продолжил Стивен.
— Я зашел в кабинет хозяина, чтобы принести ему завтрак, и нашел его мертвым.
Инспектор спохватился:
— Вы ничего не трогали?
— Нет. Пойдемте, я вас провожу.
Хуан довел полицейских до комнаты, которая, видимо, являлась кабинетом убитого банкира. Зайдя внутрь, инспектор увидел и место преступления. На полу у письменного стола в луже крови лежало тело. Оперативники погрузили его и увезли на вскрытие в Скотланд-Ярд.
Стивен огляделся. Кабинет был обустроен удобно и со вкусом. Взгляд инспектора упал на сейф, находящийся за прозрачной дверью шкафа. Он подошел к сейфу и внимательно его осмотрел.
— Следов взлома нет. Его не открывали последние 3 дня — судя по автоматическому указателю даты последнего пользования на корпусе. Впервые вижу такой вариант, хотя слышал, что подобное ноу-хау можно сделать по индивидуальному заказу.
Криминалист сказал:
— Отпечатков пальцев тоже нет. Ни на полу, ни на столе… Сэр, я думаю, вам стоит это увидеть.
Он взял лежащую на письменном столе игральную карту и показал Стивену.
— Девятка крести, — промолвил тот. — Мистер Гарсия, ваш хозяин любил играть в азартные игры?
Хуан, стоящий у входа, неопределенно ответил:
— Не знаю… При мне он никогда не играл.
— В таком случае, откуда тут взялась эта карта? — задумался Флетчер.
Хуан предположил:
— Может, нам ее тоже в почтовый ящик подбросили?
— Поясните, — заинтересовался инспектор.
— Нам два дня назад кто-то подложил в почтовый ящик игральную карту. Правда, это была дама пик…
Мужчина подошел к письменному столу, открыл ящик и достал оттуда ту самую карту.
— Похоже, из одной колоды, — заметил сержант Бишоп.
— Ага, — согласился Стивен, — что же они здесь делают? Ну ладно, возьмем в отдел и их.
Луи Паскаль пил кофе с булочкой, сидя на балконе. Его обдувал прохладный ветерок, и от этого детектив испытывал настоящее удовольствие.
Раздался телефонный звонок. Луи недовольно нахмурился, но все же взял трубку.
— Алло. Частный детектив Луи Паскаль слушает. О, мистер Флетчер! Приятно слышать ваш голос, здравствуйте. Можем ли мы встретиться? Конечно, где вам будет удобно? Хорошо, выхожу.
Вскоре инспектор и детектив встретились в ближайшем к Скотланд-Ярду парке.
— Еще раз здравствуйте, Луи, — поздоровался Стивен.
— Доброе утро, — не остался в долгу и Паскаль. — Что случилось? О чем вы хотели со мной поговорить?
Инспектор Флетчер подошел к делу:
— Не мог не обратиться к вам за советом, мистер Паскаль. Я столкнулся с престранным делом.
— Неужели? Ну и в чем же заключается его странность?
Стивен рассказал:
— Вчера с утра в отделение мне позвонил некий Хуан Гарсия и сообщил об убийстве. Я немедленно выехал на место преступления с группой оперативников. Действительно, в кабинете хозяина Гарсии — Роберта Камбелла, был обнаружен его труп. Сам Хуан работал у него кем-то вроде секретаря и слуги одновременно. Тело банкира лежало у стола в луже крови, а рядом никакого орудия убийства — предположительно ножа, не было. Кстати, раны были нанесены с большой скоростью и очень жестоко. Видимо, преступник был в ярости.
— Что на счет улик? — спросил Луи.
— Улик никаких нет, отпечатков пальцев тоже, да и из сейфа ничего не пропало. Единственная зацепка — карта крестовой девятки, лежащая на столе.
Детектив насторожился:
— Она у вас с собой?
— Да, вот, — инспектор протянул две карты. — Вторую, даму пик, кто-то подложил в почтовый ящик Роберта Камбелла за два дня до преступления.
Разглядывая их, Луи заметил:
— Ну, это явно не совпадение, ведь карты из одной колоды, судя по рубашке. Раз их две, скорее всего, именно первая, дама пик как-то связана с банкиром. А вторую убийца оставил специально, как бы самоуверенно кидая следствию вызов. Девятка крести связана с другим человеком, скорее всего, с будущей жертвой. Это серия. Убийца явно на одном трупе не остановится. Вам нужно опросить всех крупных банкиров в Лондоне, узнать про их прошлое, поискать общее между ними и жертвой. Лучше всего начните со знакомых Камбелла. И поторопитесь! Вам нужно предотвратить второе убийство.
— Хорошо, — воскликнул Стивен. — Спасибо, Луи. В таком случае, я побежал в Скотланд-Ярд.
— Удачи вам в расследовании! — сказал напоследок детектив.
Дверь в кабинет Стивена Флетчера открылась, и в комнату вошел полный мужчина лет сорока пяти в пальто и монокле.
— Здравствуйте, Эдвард Мартинес, — поздоровался с мужчиной инспектор.
— Вы хоть знаете, какие у меня связи в Скотланд-Ярде?! Я могу сделать так, что вас больше даже на работу дворником не возьмут! Вы считаете это позволительным, что ваши люди заявляются ко мне домой и заставляют ехать к вам?
Стивен вздохнул:
— Приношу свои извинения. Но это лучше для вас же. В городе объявился убийца, уже прикончивший банкира Роберта Камбелла. Мы полагаем, что запланирована серия. Высокопоставленные знакомые и друзья Роберта могут быть в опасности, и в связи с этим мы и пригласили вас для опроса.
— Ну, если такое дело, то я готов ответить на все ваши вопросы, — смягчился Эдвард.
— Вы ведь были знакомы с Робертом? — спросил Флетчер.
— Да. Я знал его. Пусть и не очень близко, но знал. Я ведь тоже банкир как-никак.
— Хорошо. Последнее время вы общались с ним? Может, были совместные дела?
— Нет. Я давно с ним не встречался. Мы поругались, — сказал Эдвард.
— Из-за чего, если не секрет?
— Не сошлись во взглядах.
Было видно, что банкир не хочет распространяться о настоящих причинах ссоры.
— Ясно. А вы были знакомы с Камбеллом до его карьеры?
— Нет. Он не был из нашего круга. Взялся не пойми откуда и за несколько лет сделал себе головокружительную карьеру, заработал кучу денег, тогда как я шел к этому успеху больше десятилетия.
— То есть вы уверены, что нигде не встречались с Робертом до того, как он стал банкиром?
Эдвард ответил:
— Абсолютно. У меня ограниченный круг лиц, с которыми я общаюсь.
— Хорошо. Мистер Мартинес, вы можете идти. Для вашей же безопасности за вашим особняком круглосуточно будет вестись наблюдение. Вы не возражаете?
— Нет. Я только рад, что вы станете моей охраной на время. До свидания.
Банкир встал со стула и вышел из кабинета.
После него Стивен опросил еще пятерых банкиров и четверых членов банковской элиты, но результат был такой же — они знали Роберта, но почти с ним не общались. Да и прошлое у всех было разным.
Инспектор позвонил Луи, чтобы попросить совета.
— Алло. Мистер Паскаль? Я зашел в тупик. Опросив всех крупных банкиров Лондона и нескольких членов элиты, я выяснил, что у них совершенно нет общего!
— Да ну? — сказал детектив. — Что ж, даже не знаю, что вам посоветовать.
Дверь в кабинет Стивена открылась, и в комнату вошел сержант Бишоп. Флетчер прижал рукой трубку к груди и спросил:
— Чего тебе?
Мужчина помялся, а потом произнес:
— Сэр, у нас еще один труп.
— Кто на этот раз? — удивился инспектор.
— Акционер Уильям Смит. Нашла тело его жена Элизабет Смит. Вот адрес.
Бишоп положил на стол бумажку с данными. Стивен приложил трубку к уху.
— Мистер Паскаль? Вы были правы, у нас еще одно убийство. Вы сможете подъехать?
— Конечно. А куда?
Инспектор продиктовал адрес.
— Хорошо. Я собираюсь, — Луи повесил трубку.
Прибыв к особняку акционера Уильяма Смита, Стивен и детектив пожали друг другу руки. Их встретила заплаканная женщина, представившаяся Элизабет Смит. Она провела группу в кабинет мужа, где лежало тело.
— Как и в прошлый раз. В луже крови у своего письменного стола, — заметил Стивен.
После этих слов он подошел к шкафу, в котором стоял сейф. Инспектор осмотрел его и вынес вердикт:
— Следов взлома нет. Мисс Смит, откройте сейф, пожалуйста.
Женщина открыла сейф и пересчитала пачки с деньгами.
— Ничего не пропало, — сказала она.
— Что за чертовщина! — воскликнул инспектор. — Зачем кому-то нужно убивать богатых людей, разве как не с целью ограбления?
Луи указал на письменный стол.
— Опять карта. Валет черви. И, судя по рубашке, из той же колоды.
— Действительно, — промолвил Стивен. — Мисс Смит, у вас есть предположения, кто бы мог убить вашего мужа?
Элизабет, нервно вздыхая, ответила:
— Это все его тюремные дружки. Это точно они убили Уильяма!
— Ясно, — задумчиво произнес инспектор. — Мистер Паскаль, давайте выйдем. Сейчас, на всякий случай, они все осмотрят.
Он указал на двух полицейских: сержанта Бишопа и констебля Грина.
Уже на улице Стивен с недоумением сказал:
— Я не понимаю, что у них может быть общего? Банкир и акционер — оба богатые, но на этом их сходство заканчивается. В общем, поехали в Скотланд-Ярд, будем детально изучать их прошлое. Вы же не против, мистер Паскаль?
— Нет, ничуть, — ответил детектив.
Мужчины сели в машину и направились в Скотланд-Ярд.
Там Стивен дал Луи папку с информацией о Роберте Камбелле, а сам принялся на Уильяма Смита.
Параллельно обмениваясь данными, мужчины сравнивали оба досье.
— Я и не знал, что можно так крупно подняться после тюрьмы, — удивился детектив.
— Как это? — не понял Стивен.
— Ну, Роберт Камбелл с пятьдесят второго по пятьдесят девятый год сидел тюрьме Пентонвиль.
Инспектор переменился в лице.
— В Пентонвиле? Уильям Смит тоже там сидел. Надо же! С пятьдесят первого по пятьдесят шестой за попытку изнасилования!
— В какой камере? — спросил Луи.
— В сто сороковой.
— Вот это совпадение! Уильям тоже в сто сороковой!
Стивен встал с кресла, открыл дверь в коридор и дал задание ожидавшему Бишопу:
— Срочно найди мне досье тех, кто сидел в Пентонвиле в период с пятьдесят первого по пятьдесят девятый год в сто сороковой камере!
Сержант побежал в архив и через десять минут вернулся с досье Джеймса Брауна, политика, сидевшего в той же камере с пятьдесят четвертого по пятьдесят шестой год за мелкое мошенничество. Инспектор пробежался глазами по данным фигуранта, записал его адрес и с группой захвата вместе с Луи поехал к дому Джеймса.
Прочистив участок и дом политика, детективы никого не обнаружили, кроме самого хозяина, лежавшего в луже крови у своего письменного стола в кабинете. Рядом с телом лежал нож, а на столе — карта джокера со следами крови на обороте.
— Это последний, — сделал вывод Луи. — Больше убийств не будет. Преступник оставил на столе карту джокера, которой в стандартных картах нет. Здесь она означает «конец игры». Да и нож рядом лежит.
— Ага, — кивнул Стивен. — Опять никаких улик, никаких следов, сейф опять не взломан.
— Мда, — вздохнул Паскаль. — За что бы зацепиться?
В этих размышлениях оба сыщика отправились в Скотланд-Ярд.
По возвращению в полицейский участок, инспектор Флетчер сказал:
— У всех троих мужчин общий период жизни — тюрьма. Нужно отталкиваться от нее. А что если вызвать тюремного надзирателя? Может, он что-нибудь нам поведает?
— Хорошая мысль! — поддержал Луи. — Нужно передать Бишопу.
Через сорок минут в кабинет Стивена зашел мускулистый мужчина со шрамом на лбу.
— Это вы Майкл Джонсон — тюремный надзиратель в Пентонвиле, который отвечает за содержание заключенных? — спросил инспектор.
— Да. Мне сообщили, что со мной хотят поговорить. Что случилось?
Луи объяснил:
— Дело в том, что недавно были убиты Роберт Камбелл, Уильям Смит и Джеймс Браун. Вы знали их, не так ли?
— Конечно. Они сидели в сто сороковой камере.
— Вы можете рассказать, случалось ли там что-то особенное? — спросил инспектор.
— Да нет. Я старался поддерживать порядок в тюрьме. Правда, они постоянно играли в карты. Один раз я даже показательно их сжег.
— Они играли втроем? — уточнил Луи.
Майкл ответил:
— Нет, почему же? Вчетвером.
— С кем еще? — спросил Стивен.
— Так их же четверо в камере было. Последнего Дэвидом Вильсоном звали. Он позже сел за грабеж на семь лет. Кстати, он их постоянно и обыгрывал.
— Спасибо, мистер Джонсон. Вы можете идти, — Стивен открыл дверь.
Когда надзиратель вышел, Луи задал риторический вопрос:
— На что можно играть в карты, как не на деньги? — и тут же начал рассуждать, к чему бы это могло привести. — Если Вильсон их обыгрывал, значит, они остались ему должны. А так как он вышел на волю позже, то его сокамерники уже успели разбогатеть. А когда он после тюрьмы отправился к ним за деньгами, они его, естественно, послали куда подальше.
Стивен поддержал:
— Да. А если он не забрал деньги после убийств, то ему сейчас не на что жить. Кстати, я думаю, что карты, которые он оставлял на месте преступления, были причиной проигрыша. То есть, видимо, Камбелл проиграл, когда смог покрыть все подкинутые ему карты, кроме одной, той самой крестовой девятки.
— Ага, — согласился Луи. — Вот я и думаю, как может заработать на жизнь человек, умеющий только хорошо играть в карты? Именно играя в карты на деньги! Нужно узнать, где можно поиграть на деньги в Лондоне. Нелегально, разумеется.
— У нас как раз сидит в изоляторе один дебошир-картежник. Я пойду у него разузнаю, — сказал Стивен, выходя из комнаты.
Он спустился по лестнице, подошел к камере временного содержания и обратился в окошко к парню лет семнадцати:
— Слушай, Дэвис, у меня к тебе дело. Ты наверняка знаешь, где можно поиграть в карты на деньги?
— Инспектор, что за вопрос? Я ничего не знаю.
— Ричард, если ты назовешь это место, я сделаю так, что твой срок станет меньше на полгода.
— Так бы сразу и сказал! Если залезть в заброшенную канализацию у Грин-парка и пройти по туннелю вперед, то в бывших очистных можно сыграть. Там часто собираются местные картежники.
— Спасибо, Ричард. Я сдержу обещание.
Стивен с Паскалем и группой оперативников спустились в канализационный коллектор и проследовали до картежного притона. Там они действительно встретили Дэвида Вильсона.
Как показал допрос преступника, его бывшие сокамерники Роберт Камбелл, Уильям Смит и Джеймс Браун крупно задолжали ему, играя с ним в карты. Но когда Вильсон вышел на волю и пошел собирать старые долги, все три должника, уже успевшие разбогатеть, отвернулись от него и отказались иметь с ним какие-либо расчеты. А Дэвид в отместку по очереди расправился с предателями и оставил на месте преступления те карты, из-за которых они когда-то и проиграли. Преступник также объяснил причину, по которой он не стал грабить предавших его сокамерников для компенсации их карточных долгов. Он не думал, что сыщики когда-либо смогут вычислить его как серийного убийцу, а чтобы они не напали на его след случайно, он и решил обойтись без грабежа — возможного рецидива его прошлого преступления, поскольку это раскрыло бы его бывшие тюремные связи с убитыми.
Так как Вильсон признался во всех преступлениях добровольно, инспектор Флетчер ходатайствовал перед судом о замене казни, грозившей ему за тройное убийство, на пожизненное заключение.
2023 г.