Оборот первый.

— Я абсолютно не заинтересован в сотрудничестве, — обжигаю собеседника холодным, вымораживающим взглядом, включаю гордого и небедного аристократа, активно давлю на мозг, используя приемы «облачка» и техники мангустов.

— Вы не понимаете, речь идет о суммах с восемью нулями! — не сдается Ричард, уверенный в силе своих аргументов, и с апломбом произносит, — Мои боссы готовы предложить вам десять или даже двадцать процентов! И это сейчас, в первый год, на следующий уже вы будете диктовать условия, чемпионы получают до пятидесяти процентов от рекламы.

— Я Имперский Граф, наследник клана Соколовых, лидер народа Ойратов, Король Гранады и признанный Повелитель Мамлюков Сахары, — последнее пока секрет, но пока мы в петле, можно и вдарить для пущего эффекта, — Зачем мне карьера артиста? Вы хотите, чтобы аристократ разменял честь и достоинство на скоротечные контракты балаганного шута?

— Ммм… это большие деньги, огромные, — бедолага аж поплыл от неожиданности, от меня прет высокомерием высшей аристократии, для которых деньги и слава давно пройденный этап, барон пришел сорить деньгами перед мальчишкой и вдруг оказался в непростом положении.

— Серьезно? — одним косым взглядом показываю, что для меня его фантики мало значат, дескать у самого хватает.

— Ваша доля может быть значительнее, я могу выбить у Совета Директоров тридцать, нет сорок процентов от рекламных контактов, — парень явно многое поставил на меня и теперь старается изо всех сил, делаю пометку: значит пороговые цифры — это сорок-пятьдесят процентов от рекламы.

— Неинтересно, — смотрю сквозь бизнесмена, как будто его он пустое место, — Лучше расскажите мне о доходах производителей мерча, букмекерах и плате за участие в работе телеканалов, меня ведь туда повезут в качестве клоуна для развлечения публики?

— Вы не понимаете!?! — в отчаянье заломил руки барон, чувствуя скорое крушение своих надежд, — Люди, наоборот, платят за то, чтобы появиться в эфире, а роялти с производителей невозможно получить! Ну и букмекеры, мы не имеем к ним никакого отношения!

— Остается констатировать, что рекламные контракты мне не интересны, — поддавливаю, а то барон по факту только проценты повысил и ничего не добавил. Тем более знаю, что ставки — это одна из крупнейших статей доходов организаторов Международных Игр, и чем больше ярких звезд и неожиданных поворотов в Чемпионате, тем значительнее выручка.

— Мы можем попробовать получить роялти с производителей, но букмекеры вне всего этого, — заметался барон, отмечаю новые возможности, однако время.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— Мне не интересны просто рекламные контракты, да и по ним доля на первом этапе должна быть не ниже пятидесяти процентов. А чтобы добиться моего согласия на контракт с вашим холдингом, настоятельно рекомендую обговорить условия выплаты роялти с каждой единицы мерча и долю доходов от букмекерских контор, — сразу перехожу к конструктиву, времени немного.

— Половину получают только члены правящих семей, — невольно возмущается барон.

— Я король Гранады и хан Ойратов, — спокойно парирую доводы британца.

— Хмм… можно попробовать вынести этот вопрос на заседание Совета Директоров, — тут же идет на попятную Ричард Десмонд и качает головой, выражая сомнения, — Но роялти выплачивают в исключительных случаях, а про букмекеров не стоит даже начинать разговор!

— Давайте прикинем, в рекламе вы хороши и я согласен подписать с вами не эксклюзивное, агентское соглашение пятьдесят на пятьдесят, касаемо роялти, мои агенты могут заключить несколько прямых договоров с производителями мерча, что в любом случае сулит больше чем ничего, — последовательно разбиваю позиции барона, — С букмекерами тяжелее, однако не поделившись со мной, вы сможете проводить только ставки на результат команды, а мои юристы наложат запрет на события, напрямую связанные с именем Михаил Соколов. Например пари, типа в этом матче он уничтожит шесть бойцов, станет незаконным.

— Ммм… — барон явно впал в ступор от такого напора и бодрых, вполне компетентных аргументов, понимаю его, вряд ли лайми рассчитывал на столь серьезную оппозицию со стороны юного кадета. До него постепенно доходит, что он зря ввязался в эту игру, но отступать уже поздно…

— Мы можем выкупить онлайн платформу, со ставками и она будет представлять такие услуги эксклюзивно, — безжалостно добиваю дельца, — В любом случае это опять-таки больше ничего, а с ростом медийности будет получаться вполне неплохо.

— Оооо…

Возвращаюсь на точку старта.

…

По итогу потратил на господина Десмонда четыре оборота, сильно стараться не стал, так как барон человек подневольный и в принципе согласился дать мне все, что было в его полномочиях, а вот с остальными запросами бедолаге придется обратиться к Совету Директоров, компетенции Ричарда на мои аппетиты явно не хватает. Однако первый шаг сделан, есть понимание что медиа-холдинг сильно заинтересован в заключении контракта, что уже совсем неплохо. К слову, британца раздел, что называется, до исподнего.

После плодотворных торгов решил немного перекусить, Злата с ребятами вели торговые баталии где-то в соседнем зале, поэтому мешать им не стал и двинул к ближайшим столикам. Выбрал тот, на котором оказалось больше всего закусок, и без ложной скромности солидно подкрепился. Отлично, еще раз убедился в древней мудрости о том, что «сытый у богов не забытый»! Как по заказу ко мне плавно смещалась группа громко разговаривающих молодых людей, среди которых узнал нужного мне Сункар-батыра. Хмм… на ловца и зверь бежит!

Однако прислушавшись и понимаю, что ситуация не слишком располагает к знакомству. Воин на повышенных тонах беседует с парой дворян, не знаю, что там они не поделили, но дело определенно идет к дуэли. Будь коечник не один, все могло сложиться по-другому, но его некому образумить, никто не встанет между лидером и настырными оппонентами. Тюрк тут без свиты, ну оно и понятно, столько людей ломились на церемонию, плюс присутствие Императора и принцессы, чудо, что его вообще пропустили, уверен, не обошлось без тайной протекции барона Корфа.

—… король Ягайло предал Мамая! — горячо спорил Сункар, он ввязался в спор с парой прибалтов.

— А князь Витоват приютил у себя хана Тохтамыша! — привел контраргумент один из оппонентов.

— И хана Мухамеда, — добавил второй.

— А Едиге разбил войско Витовата! — торжественно заявил атлетически сложенный, могучий тюрк, молодые люди, как это часто бывает, уже не помнили с чего начался спор, но горячились, доказывая каждый свою правоту.

— Витоват и Ягайло разбили тевтонцев и спасли тем самым Россию, которая разбила вас! — литовцы привели совсем уже натянутый довод.

— И что? Орда десятки раз била ваше войско, вы бы давно исчезли, если не Рюриковичи! — Сункар не остался в долгу, спор явно заходил в никуда, переходя от исторической дискуссии к обычной перепалке.

— Причем тут Орда и Рюриковичи, вы враги между собой, зачем приписываешь себе их заслуги? — возмутился высокий как жердь прибалт, несмотря на худобу в нем угадывался крепкий воин.

— Дожились, кочевник, гордится родом, истребившим Орду! — подлил масла в огонь второй литовец, широкий, полноватый, но не из тех рыхлых толстяков, что страдают отдышкой после подъема по лестнице, этот был крепок и могуч как дуб, подвижен и полон взрывной энергии, совсем не удивлюсь если умеет делать сальто.

— Ваши хваленые Ягайло и Витоват десятки раз пытались захватить земли русских, а потом бесстыдно спрятались за их спину, когда приходила Орда или Тевтонцы, — не унимался настырный Сункар, куртуазный диалог стремительно скатывался к мордобою.

— Ха-ха-ха, — в дело неожиданно вмешались третья сторона, за соседним столиком угощались колбасками и баварским несколько молодых людей из Германских Княжеств, — Тевтонский орден до сих пор силен и могуч, а где ваша хваленая Орда, где Великое княжество Литовское и Царство Польское?

— Не вмешивайтесь в чужой разговор! — решительно ответил длинный.

— Мы можем и Грюнвальд повторить! — полноватый крепыш немного перегнул палку.

— Ха, наши воины и шаманы были там, говорят предки крепко потрепали странных мужчин, прячущих головы в перевернутые ведра, — улыбнулся Сункар и ехидно спросил, — Хотел спросить, вы до их пор используете тазики и ведра для защиты голов?

— Вы хотите драться? — мгновенно взбесился внешне хладнокровный немец, с нашивкой полного рыцаря на лацкане пиджака, опасный тип.

— Почему бы нет? — долговязый литовец явно был не дурак помахать кулаками, да и аура неплохо раскачана.

— Мои предки ведут свой род от тех воинов, что участвовали на стороне Витовата и Ягайло, так что я не против присоединиться, — улыбнулся батыр, в его случае драка явно затевалась ради удовольствия.

— Мы будем иметь честь биться с вами, — высокомерно ответил тевтонец, — Только дайте нам пару секунд, чтобы провести жребий, нас четверо, а вас трое, мы должны выбрать того, кто сможет проучить говорливых варваров!

— Не стоит тянуть жребий, я слышал, что в той битве по приказу Рюрика участвовали полки руссов, так что поддержу старых союзников, — спонтанно принимаю решение, драка на одной стороне — это лучший повод подружиться.

Жестить ребята не стали, спор сугубо исторический, личное оскорбление ни одной из сторон нанесено не было, поэтому дуэль решили провести на арене по правилам Игр, в принципе такое не возбранялось, и урон минимальный, и спор решен цивилизованно, и публике развлечение. Правда пришлось немного притормозить, немцы, литовцы и уж тем более Сункар оказались на балу без сопровождения, а нам, согласно правилам, нужны были секунданты.

С моей стороной проблем не было, подвернувшиеся Пастух и Бражник без колебаний согласились участвовать в деле, а вот германцам пришлось уговаривать какого-то соотечественника. Тот оказался этническим французом, проживающим на оккупированных Кайзером землях Эльзас-Лотарингии, поэтому долго кочевряжился и мстительно заставил бошей просить об услуге. Черт, дело едва не дошло до второго вызова на дуэль, но вроде обошлось. Лидер немцев и Долговязый отправились выбивать арену для дуэли и утрясать необходимы формальности: официальное разрешение, бригада медиков и прочее.

Пока суть да дело, я, Крепыш и Сункар-батыр знакомились друг с другом, обговаривали некоторые маневры на поле боя. В целом наша команда, несмотря на мой юный возраст, была объективно сильнее в магическом плане, но немцы лучше знали друг друга и вероятнее всего могли использовать групповые техники. К тому же это явно послушники Тевтонского ордена, скорее всего отпрыски высокопоставленных иерархов, а значит по определению обучены воевать. Особую опасность представлял полный рыцарь, да два послушника не были легкими соперниками.

Кстати, мне в противник определили воина немногим старше меня, если не ровесника, видимо поэтому взрослые так легко согласились принять кадета в дело. Заглянул в сеть, паренек оказался сыном Магистра ордена Ульриха фон Юнгинена, видно пришел сюда посмотреть на будущих соперников по Международным Играм. Соревнование в Германии закончились неделю назад, так что немцы отправили эмиссаров к соседям. Хмм… скорее всего юнец требовал жребия, а старшие товарищи не хотели рисковать наследником в дуэле, поэтому мое вмешательство оказалось всем на руку.

— Сункар батыр, — подал твердую руку мощный ордынец.

— Кейстут Корсакас, магнат, — представился крепыш и добавил, — Со мной племянник Великого князя Ольгерд Радзивилл.

— Михаил Соколов, — киваю в ответ.

— Ну тебя мы знаем, — широко улыбнулся батыр и перешел к делу, — Думаю, возьму на себя рыцаря, а тебе достанется самый юный германец.

— Согласен, выбор логичный, — подкупает открытость Сункара, теперь понимаю почему он так быстро поднялся в Степи.

— Я тоже не против, тогда мы с Ольгердом возьмем на себя двух послушников, — коротко ответил Кейстут и предостерег, — Тевтонцы сильны плечом к плечу, а мы не знаем друг друга, надо разбить битву на отдельные поединки.

— Попробую разозлить рыцаря, он, кажется, излишне вспыльчив, — поделился планами кочевник, — А как завяжется драка, уведу его в сторону.

— Думаю, смогу утянуть фон Ульриха за собой, — обнадеживаю товарищей, как раз тренировал со Златой «пинок», ну или на худой конец применю «опорожнитель», правда это чревато, рискую сильно опозорить сына магистра, зачем лишний раз наживать врага?

— Если так, то нормально получается, пара на пару мы немцев положим, — уверенно ответил Крепыш, — Тогда ждем Ольгерда, согласовываем план и в бой!

Краем глаза замечаю, как вдруг умаслились глаза Сункара и отвисла челюсть Кейстута, парни смотрят мне за спину, неужели они так на Злату отреагировали? Хотя ауры Юсуповой не чувствую. Оборачиваюсь и встречаюсь взглядами с китаянкой. Ммм… как бы сказать, девушка симпатичная, даже красавица, но дело совсем не в этом, от госпожи Чу Цяо, а это несомненно она, веяло просто невероятным животным магнетизмом, такие одним видом совращают самых стойких аскетов.

Наученный горьким опытом общения с Хуаной Кастильской мгновенно проверился на действие «приворота», все чисто, если тут и есть магия, то только естественная. Женщина приятно пахнет, одета вроде не вызывающе, однако мельчайшие детали подчеркивают ее прелести, вызывая желание заглянуть по глубже, жесты, мимика, позы, все заточено на то, чтобы привлечь внимание мужчин. Это определенно специальная подготовка, не верю, что такие навыки могут быт врожденными.

— Вы не подскажите, что тут происходит? — твою мать, она обратилась прямо ко мне, такой голос нельзя натренировать, тут, вынужден признать, природные данные, хотя модуляция, едва заметное придыхание, паузы в нужных местах…

Блин у меня в штанах ощутимо потяжелело, да и скорее всего у всех мужчин в радиусе полусотни метров. Девушка, нет… молодая женщина, нет… похотливая самка намерено притягивает взгляды высокой грудью, широкими бедрами, оттопыренной попкой. Причем это довольно проигрышная стратегия, ее хочется не ласкать и любить, а грубо схватить за волосы и уволочь в пещеру. Хотя к каждого человека свои цели и способы их достичь.

— Планируется дружеский матч по правилам Игр, — нахожу в себе силы ответить спокойно, не опуская взгляд на грудь и или бедра, держись Сокол, Злата рядом!

— Оу, как интересно, — с придыханием произносит Чу Цяо немного подаваясь вперед, это невинное движение на секунду оголяет ее грудь, мужик не сводящие глаз с соблазнительницы громко сглатывают слюну.

— Вы можете остаться и посмотреть на битву, — не скрывая интереса предлагает Сункар-батыр.

— Я буду в центре сражения! — Крепыш включается в древнюю как мир игру, распуская хвост словно павлин.

Поведение новых товарищей, как ни странно, снимает наваждение, как будто увидел себя со стороны, и осознал, что нет повода ронять слюни и чудить, однако чары китаянки сильны, народ вокруг только начал втягиваться. Но у меня есть простой выход, передаю контроль «помощнику», а сам понаблюдаю за ситуацией со стороны.

— С удовольствием посмотрю на храбрых воинов, это так возбуждает… — Чу Цяо слегка облизнула пухлые губки, вызвав новые потрясения среди мужиков, — Я имела ввиду интерес к боевым искусствам.

— Мы покажем все, на что способны! — кажется Кейстут поплыл, магнат гордо подбоченился, втянул живот, выпятил могучую грудь.

— Я покажу тебе настоящее боевое искусство воинов Орды! — заявил Сункар, бросив ревнивый взгляд на литовца.

— Как интересно! — вроде проходная фраза, а аристо вокруг сразу захотели побряцать мечами, прямо чудеса, — А вы не подскажите где мне найти Михаила Соколова?

Китаянка явно узнала меня, но играет на публику, работает чарами. Неплоха тактика, вон парням досталось рикошетом, а они уже готовы рвать друг дуга за ее взгляд. Юнца моего возраста она уже давно должна была сожрать, благо я, мягко говоря, опытнее и старше, чем выгляжу, ну и «помощник» стоически принял на себя удар.

— Михаил Соколов это я, — нам определенно есть о чем поговорить, черт сразу две битвы на носу, и точно знаю, кто самый опасный противник…

В итоге перекинулись с Чу Цяо лишь парой общих фраз, появились Ольгерд Радзивилл и Тевтонский рыцарь, все вопросы с дуэлью были оперативно решены, так что следовало поспешить на ристалище. Обменялись с китаянкой номерами комов и договорились встретиться после дуэли, ну если буду в состоянии это сделать. Блин осталось всего восемь оборото в петле, а хотелось бы и с пристрастием допросить женщину. От бурных фантазий и неправедных мыслей спасла взволнованная Злата.

— Что происходит? — с ходу спросила Зеленоглазка.

— Ничего страшного, дуэль по правилам арены, — успокаиваю княжну и шепотом добавляю, — Так проще выполнить рекомендации барона Корфа.

— Понятно, — Юсупова вздохнула в видимым облегчением и дала дельный совет, лишний раз подтверждая свой профессионализм, как воина, — Тевтонцы скорее всего владеют «клином», а у вас не получится объединить щиты, попробуйте хотя бы «многослойный пирог».

— Понял, спасибо, ты чудо! — целую девушку и захожу в раздевалку.

Неспешно облачаемся в тактические костюмы, огнестрел в дуэли, к сожалению, не разрешен, равно как и артефакты, а то бы мог показать свою удаль. Будем биться по классике, исключительно магией. В принципе нормально, у нас примерно одинаковая специализация, все участники сражения — универсалы, резкого крена в сторону площадных техник или раскачки физики нет ни у одного из бойцов.

— Ребят, мне дали совет, тевтонцы могут владеть «клином», нужно ставить несколько слоев защиты, — делюсь советом Златы.

— Это нерационально, — возражает Кейстут, — Мы будем тратить много сил, точно не зная момент атаки, а германцы могут маневрировать и ударить в самое неподходящее время.

— Хмм… а как быстро вы сможете скастовать щит? — задаю понятный только мне вопрос и поясняю, — Могу дать знать, когда они соберут силу для группового «плетения».

— Точно? — усомнился Ольгерд.

— Я видел его бои, он может! — ответил за меня Сункар-батыр.

— Тогда это многое меняет, по сигналу Михаила мы с Кейстутом поставим щит, — воодушевился Долговязый и выжидающе посмотрел на тюрка.

— Думаю, смогу сделать третий слой поверх вашего, — утвердительно кивнул мощный Кочевник.

— Если они не атакуют, или мы успеем сблизиться на расстояние удара, то можно броситься врассыпную и начинать бой «все против всех», — логично продолжил мысль Крепыш, сочиняем тактику на ходу, мы ведь едва знакомы, в отличие от немцев у нас нет домашних заготовок, только суровая импровизация.

— Ммм… я абсолютно бесполезен в строю, могу побегать, отвлекая на себя часть плетений, — на самом деле, с моим «видением» и петлей такая тактика более эффективна.

— Лучше дождись своего часа за нашими спинами, иначе легко возьмут «снежным вихрем» или подставят под «ножи», — отрицательно покачал головой Ольгерд.

— Думаю, продержусь до вашей согласованной атаки, а там взрослым магам будет не до меня, — есть небольшие сомнения, кто его знает этого рыцаря, может он долбанет площадной техникой радиусом метров двадцать, тогда зацепит, но думаю, маловероятно, что он станет так тратиться на жалкого кадета.

— Пусть делает, как знает! — опять высказывает доверие Сункар.

— Хорошо, на том и решим! — завершает обсуждение Корсакас, литовцы предпочли не спорить, мои силы на их фоне — плюс-минус погрешность, в любом случае решающей роли не сыграют.

Собираемся и плечом к плечу и выходим на арену. Правда строй не соблюдаем, мы далеко не римская когорта, скорее дружная разбойничья банда, удалая, смелая! Площадка небольшая, лишних предметов, укрытий нет. Только мягкий песочек, отличный обзор и энергетический купол, закрывающий нас от зрителей, или скорее их от случайных атак. До противника приличное расстояние, нужно пройти дистанцию хладнокровно обмениваясь дальнобойными плетениями, чтобы схлестнуться в центре арены и выяснить кто из нас круче…

— В любом случае, я рад воевать с вами плечом к плечу, — Сункар произносит подходящие к случаю слова, ох, не зря он стал лидером тюрков, молод, но умен, внимателен, смел и щедр.

— И я!

— Это честь! — дружно отвечают литовцы.

— С НАМИ БОГИ И МЫ ПОБЕДИМ! — из меня вдруг выходит часть праны, что была поглощена на плацу, мой голос гремит, а тело начинает разогреваться. Черт! Неужели опять стану долбанным фонариком?

Орденцы без шуток и лишних разговоров помогали друг другу облачиться в броню. Суровые воины не улыбались, угрюмые лица полны решимости, это можно было приписать суровому нордическому нраву истинных арийцев, однако причины плохого настроения были куда более прозаичными. Великий Магистр Ульрих фон Юнгинен каким-то образом узнал о дуэли, и жестко отчитал главу миссии полного рыцаря Гуго фон Лихтенштейна, взрослому мужику досталось за легкомыслие, вспыльчивость и риск, которому подвергся наследник.

Ингваз пытался сказать отцу, что это была его инициатива, дескать он хотел в бою узнать сильные и слабые стороны Михаила Соколова, однако попытка выгородить товарищей полностью провалилась, грозный отец знал всю подоплеку конфликта, это говорило о том, что за миссией ведется пристальное внешнее наблюдение. Как бы то ни было, отказываться от дуэли нельзя, это прекрасно понимал и Магистр ордена, так что воины готовились к бою, но больше переживали за наказание, которое обязательно получат по прибытие в Цитадель.

— Деремся без финтов, относимся к делу серьезно, не хватало нам еще и проиграть! — сурово произнес Гуго, — Первым делом применим «свиное рыло», тем самым с высокой вероятностью вынесем одного из соперников.

— Нужно метить в середнячка, Соколов не стоит усилий, а тюрка можем и не пронять, — делал дельное уточнение опытный Готлиб, он в паре послушников считался самым головастым, — Думаю, стоит атаковать одного из литовцев.

— Согласен, — кивнул головой фон Лихтенштейн.

— А я могу разорвать дистанцию и схлестнуться с кадетом? — спросил юный фон Юнгинен.

— Нет! — безапелляционно ответил рыцарь, — Я же сказал, работаем по классике, держим строй, прикрываемся щитами и ловим врага на ошибках! Только железная воля и орднунг приведут нас к победе!

— Яволь! — мгновенно подобрался Готлиб.

— Яволь! — вытянулся во фрунт Отто.

— Понятно, — сразу скис избалованный отцом Ингваз, Великий Магистр безмерно любил первенца, правда на людях старался скрывать свои чувства за маской сурового воителя.

Рыцари вышли как полагается воинам ордена: четкий строй, чеканный шаг, впереди могучий Гуго фон Лихтенштейн, по бокам братья-послушники: надежный как скала Готлиб и могучий словно буйвол Отто, а Ингваз фон Юнгинен, как и полагается ученику, в тылу построения, в его обязанности входит помощь старшим товарищам, отслеживание удобного момента и беспрекословное выполнение приказов. Стальной легион Кайзера вышел в бой, эту машину остановит только смерть!

— Черт, мне кажется или этот парень опять светится? — недоуменно спросил Готлиб.

— Он снова полетит? — Отто припомнил утреннюю картину.

— Думаю иллюминация и фокусы ему не помогут! — решительно прервал разговоры Гуго фон Лихтенштейн и скомандовал, — Вперед!!! Если будет докучать, разбейте этот летающий фонарь!

Вслед за нами вышли немцы, любо дорого посмотреть, держат строй, чеканят шаг, к тому же это не просто красота, а четко выверенный алгоритм атакующей четверки. Каждое движение обоснованно, вместе с бойцами синхронно перемещаются пассивные щиты, выверены углы, минимизированы бреши, энергии тратится немного, но за счет перекрытия получается неплохая защита. Такая слаженность достигается только годами совместных тренировок и дичайшей муштры. Вообще плохо представляю, как они этого добились, ведь одаренные не видят ману.

Разве что заставляли послушников раз за разом отрабатывать строй под непрекращающимся обстрелом, других идей нет. Если так, то перед нами опасный противник, тренированный, дисциплинированный, привыкший не терять присутствие духа в любой ситуции. Но и мы не лыком шиты, литовцы выглядят теми еще рубаками, Сункар вообще дикарь, варвар, словно дикий зверь, дерущийся на инстинктах, ну а я просто читер, ошибка в мироздании, которая может заставить работать на себя само время! Начинаем!

Как и договаривались сразу иду в отрыв. На таком расстоянии мне пока даже петля не нужна. Применять мощные техники еще рано, будет пустой расход сил, а защита легко отразит атаку. Тем нем менее тевтонцы на ходу формируют боевые плетения, правда в основном слабые, сугубо ради меня. Бросают веером «ножи», запускают целые вихри опасных «снежинок». Но я «вижу» вектор и вид атаки еще на стадии формирования, поэтому заблаговременно начинаю смещаться в наименее опасную сторону, ухожу из эпицентра, а остальное лихо отражаю «зеркалами».

По итогу отвлек у Рыцаря и послушников немало сил, враг в азарте наращивает усилия, но достать меня не может, злится, уже хорошо! Тем временем дуэлянты неуклонно сближаются, растет сила щитов, маги начинают прощупывать защиту неопасными, пристрелочными плетениями. Близится момент, когда немцы попробуют групповую атаку, они слаженны, поэтому имеют наготове подходящую технику и явно обучены кастовать ее в бою.

В какой-то момент «вижу» как синхронно вздуваются ауры тевтонцев, зрелище завораживает, «слепые одаренные» работают словно одно целое и плетут изящные кружева боевого заклинания. В аурном зрении наблюдаю как переплетаются жгуты силы, формируя прославленный «тевтонский клин». Когда-то это плетение раздвигало самый крепкий строй копейщиков, а в брешь летели могучие рыцари, с ног до головы закованные в сталь, на могучих бронированных конях…

— Пора!!! — кричу своим, чтобы они начинали собирать трехслойный щит, а сам стартую словно ракета. Сейчас удобный момент, немцы заняты групповой атакой, значит могу безнаказанно подсократить расстояние до противника.

— ВУУУУХХХ… — мимо меня со свистом летит могучее заклинание.

— Шшшшшххх… — объединений щит литовцев и тюрка не может отзеркалить атаку, но три слоя маны тормозят, вяжут и рассеивают большую часть энергии удара. Это конечно не объединенный щит, но лучше, чем ничего.

— Ой, — вдруг мешком оседает Кейстут Корсакас, многослойная пелена все-таки не выдержала, рвется там, где слабее всего.

Тем не менее планы менять нет времени, мы уже сблизились, так что действую по заранее оговоренному порядку.

Оборот первый.

— Вуууххх, — один из послушников бьет по мне целой серией простых, но опасных своим количеством плетений.

На таком расстоянии плотность огня должна с гарантией срубить любого мага моего возраста, но я же читер. Пригибаюсь, прыгаю вверх и вперед, качусь по земле и рыбкой ныряю в бок. Акробатика может показаться странной, только все эти телодвижения помогают избежать столкновения с боевыми конструктами. Лишь пара снежинок пролетает в опасной близости, но вокруг меня крутится пол дюжины «зеркал», они принимаю на себя удар, понятное дело маневрами уклонения и «защиты» руководит мой персональный «помощник».

— Клац… клац… клац… — это второй послушник расчетливо врезал по мне обоймой «ножей», но «зеркала» с честью выдержали и это испытание.

— Баммм… баммм… — дистанция подходящая, применяю сразу два «пинка», тем самым выкидываю своего сверстника подальше от основной группы, ломаю стройный ордунг тевтонцев.

Тем временем Ольгерд сцепился с парой кнехтов-послушников, силач пока держится, кстати не в последнюю очередь за счет моего забега и успешной атаки на наследника. Инстинкты телохранителей заставляют тевтонцев забыть об уцелевшем литовце и отвлечь часть сил на защиту юного фон Юнгинена. Оба немца на мгновение потеряли концентрацию, а потому не могут решительно додавить Радзивилла, к тому же раненый Кейстут помогает напарнику щитом. По идее им бы еще немного продержаться…

Сункар, как и обещал выманил вспыльчивого рыцаря в сторону и схлестнулся с ним в жесткой рубке. Батыр объективно сильнее и гибче, однако фон Лихтенштейн пока неплохо держит удар, закрылся в глухую оборону и терпеливо выжидает ошибки кочевника, опасно! Однако этот поединок вполне может затянуться, тогда послушники вдвоем задавят Долговязого литовца, а потом помогут Гуго. Прямо скажем, не самый приятный прогноз, и как это Корсакаса угораздило так подставиться?

— Вуууххх… — пока вертел головой и раздумывал, меня настигает меткий удар со стороны кнехтов.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Обстановка понятная, пока повторяю свой забег, отвлекая внимание пары послушников от героически обороняющегося Ольгерда.

— Вуууххх, — враг по-прежнему атакует.

— Клац… клац… клац… — теперь черед «зеркал».

— Баммм… баммм… — бодрые «пинки» Златы Юсуповой отправляют юного наследника в полет.

Параллельно кастую «иглы», Арена Древних как обычно насыщена силовыми узлами, а я уже заранее знаю, где приземлится Ингваз фон Юнгинен, поэтому отправляю в эту точку сразу три снаряда, причем они стартовали еще до того, как наследник тевтонцев отправился в полет и обойдут сразу четыре-пять точек, превратившись в опасные плетения.

— Ааааа, — бедолага орет от боли, ну да неприятно, не успел приземлиться на пятую точку, а тут «иглы» сразу с трех сторон. Плетение набрали изрядно маны, поэтому легко прошивают тактическую броню и с неимоверной силой жгут саму плоть.

— ВУУУХХХ, — вот и отвлек немцев, Готлиб с разворота лупит по обидчику, при этом сам открывается, а Ольгерт вбивает в оппонента могучее плетение. Вроде отлично, сократили перевес врага, только вот мне не до того…

— Клац… клац… клац… — плетение Готлиба прошибает «зеркала» как труху.

— Ааааа!!! — теперь мой черед кричать от боли.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Что-то делаю не так, двигаюсь по проторенной схеме, десятки раз, выручавшей меня в бою с кадетами, но она не будет работать со взрослыми магами! По факту реально нечем противостоять тевтонцам, все мои хитрые приемы тупо разбиваются о прокаченные щиты и запредельную мощь плетений воинов Ордена. Тогда как быть? Отыграть свою роль, и завершить петлю в моменте, когда на ристалище останется Сункар против Гуго, а Ольгерт против Отто? В принципе вариант, мы скорее всего победим, батыр сильнее рыцаря, а Радзивилл опытнее кнехта-послушника. Пробую!

…

— Клац… клац… клац… — плетение Готлиба прошибает «зеркала» как труху.

— Аааааа, сука!!! — не сдерживаю крик, коварная атака, больно блин! Но стоически терплю, наблюдаю за дальнейшим развитием событий.

— Фуууххх, — неожиданно Ольгерт делает ошибку, а не сплоховавший Отто буквально насаживает литовца на «копье». Пара тевтонцев начинает победно кружить вокруг храброго Сункара. Так не пойдет и урон у меня заметный, придется в больничке лежать вместо беседы с Чу Цяо, да и результат дуэли разочаровал, этак мы с храбрым тюрком не подружимся…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Что поменять в тактике, как радикально повлиять на сражение, когда вокруг одни монстры. Ну вынесу я юного Ингваза, отвлеку внимание кнехтов, все это отлично, но мало! Потеря Корсакаса в самом начале схватки сразу поставила нас в невыгодное положение, нужен мощный финт, такой, что перевернет схватку с ног на голову. Перебираю свой небогатый арсенал и ожидаемо не нахожу ничего путного. Стоп! Я же продолжаю светиться, почему не использовать силу, взятую во время Церемонии награждения?

Честно сказать, пробовал как-то манипулировать субстанцией, однако заметных успехов не достиг. Прана как таковая подчиняться не желает, ауру укрепила изрядно, серьезно повысила мой потенциал как мага, только новые возможности пока никак не сказались на боевых навыках и способности причинить врагу ущерб. Может использовать жизненную энергию, как свою? Иногда, в минуты отчаянья мы жертвовали частью души, чтобы спасти самого себя. Блин, но сейчас ситуация не та, дуэль лубочная, не опасная, с другой стороны, я в петле, почему бы не попробовать?

Собираю марево, само по себе оно аморфно, но если пропустить ценнейшую энергию через источник, то может получиться небывалая заемная сила. Жизненная энергия трансформируется в ману, такой объем не по плечу простому кадету, едва удерживаю рвущуюся наружу мощь. Мгновение и на пределе возможностей формирую ударное плетение. Морочиться не стал, сделал что-то вроде «копья света». Пора выпускать заклинание, иначе солью в никуда, блин даже разбежался немного, чтобы придать конструкту необходимую скорость.

— ВУУУУУУУХХХХХХ… — в ушах свистит ветер, сам офигел от того, что получилось, тевтонцы и вовсе впали в ступор.

Гигантский светящийся болид ракетой ушел в сторону пораженных немцев, болванка тупо не заметила щитов и рванула в центре гордого построения рыцарей ордена.

— БАБАХ, — бедолаг раскидало по сторонам, вроде все целы, но вряд ли способны держать прежний темп битвы, ошарашены, без ордунга и строя они слабы.

— Вуууухххх…

— Вуууухххх… — очнувшиеся Сункар и Ольгерд мгновенно пользуются ситуацией и довершают разгром.

Круто получилось, понятно, что прана мне досталась случайно и такая техника доступна лишь на короткое время, однако теперь у меня есть действующий алгоритм того, как можно занять силу и использовать ее в смертельном бою, без ущерба для души…

Выхожу из петли.

Посмотреть на дуэль собралось немало народу. Кадеты само собой любили схватки, а репортеры, иностранные гости и профессиональные скауты тактических игр не могли пропустить подобное событие. Слухи разносились быстро, бальные залы стремительно пустели, поэтому и остальные приглашенные, далекие от сражений на арене, по инерции присоединились к ценителям схваток. В итоге трибуны гудели от собравшихся зрителей, жадная до зрелищ толпа замерла в предвкушении.

— ВУУУУУУУХХХХХХ… — просвистело невероятной силы плетение,

— БАБАХ, — все закончилось гораздо быстрее, чем ожидали, однако феерический удар вызвал бурю восторгов, народ был впечатлен.

— Что это было?

— Он же вроде кадет? А это плетение высокорангового мага!

— Говорят сегодня на площади Михаил получил «Благословение Рюрика»! — предположения сыпались со всех сторон, маги гадали о природе неизвестного удара.

— Никто из ныне живущих не видел «атакующего сокола», но, наверное, он должен был выглядеть именно так! — выдвинул версию один из одаренных.

— Взмыл в небо и камнем упал вниз, раскидывая в стороны ворогов! — процитировал другой.

— Это «ясно солнышко», видели как лучился боевой конструкт! — зрители выдвинули еще одну версию, однако все сходились к тому, что было применено одно из легендарных заклятий времен становления Руси.

— Под сенью его, с благословенья княжьего и новик мог на равных драться со зрелыми воинами, а малая дружина разила несметные полчища Орды! — припомнил кто-то еще и, историям этим не было конца.

Шум стоял невероятный, народ гудел, обсуждая второе чудесное событие за день. Тем временем медики выбежали на ристалище и оказывали первую помощь пострадавшим. Впрочем, тевтонцы довольно легко отделались, так как после ошарашивающего удара от кадета потеряли ориентацию и не оказывали сопротивления, поэтому секунданты досрочно прекратили дуэль, дабы пресечь бессмысленное избиение, давешний упертый француз из Эльзаса тут сработал весьма оперативно.

Скрывшись в тени, госпожа Чу Цяо беседовала с неприметным мужчиной азиатской внешности. Эти двое ранее не показывали, что знакомы, да и сейчас делали вид, что просто случайно оказались в одном месте. Она не отрываясь смотрела на сцену, а маг вроде как задремал в кресле с бокалом какого-то крепкого напитка в руках. Никто со стороны и не заподозрил бы, что пара вполне себе живо обсуждает происходящее, только беседа велась не вслух, а мысленно при помощи парных артефактов древних.

— Он тот, кто нам нужен, — уверенно произнесла китаянка.

— Не боишься? — спросил воин, — За таким охотно пойдут люди, тогда кому достанется наследство Золотого Рода.

— Михаил невероятно талантлив, но он всего лишь мальчишка, я приручу его как диковинную охотничью птицу, и Сокол принесет мне добычу в своем клювике, — уверено ответила коварная красавица.

— Рядом с ним наследница Едиге, за ней молодость, красота, сила и богатство рода, — парировал азиат.

— Девчонка слишком чиста, чтобы противостоять мне, — небрежно отмахнулась Чу Цяо и сделал следующий ход, — Я запала в сердце Михаилу, теперь надо красиво уйти, оставив тлеть пламя желаний и жажду встречи наедине, увидишь, он будет искать меня, молить о свидании!

— Скорее ты запала ему в штаны, — немного ревниво, а поэтому резко и желчно высказался собеседник.

— Фи, как грубо, — жеманно произнесла китаянка, внутренне довольная тем, что держит на крючке и этого самца, — Я сейчас поздравлю героя, заодно вобью клин между сладкой парочкой, тебе нужно сделать так, чтобы Юсупова обратила внимание на мой жест.

— Опять будешь трахать парня на людях? — наученный опытом спросил азиат.

— Именно, но заметь штаны останутся при нем, однако я подарю ему истинное наслаждение, хочешь осчастливлю и тебя? — коварно предложила госпожа Цяо.

— Я бы предпочел постель, — покачал головой воин, с трудом сопротивляясь чарам китаянки.

— Ну уж нет дружок, сладкое ты получишь не скоро, — игриво ответила женщина, понимая свою силу, надави она сейчас и собеседник пошел бы за ней словно наркоман, — И очнись уже, Юсупова должна увидеть как плывет ее мальчик перед настоящей самкой!

Для зрителей битва продлилась считанные мгновения, я же провел в петле полноценное сражение, несколько раз принял на себя могучие удары тевтонцев, бегал словно сайгак от одного края арены на другой, поэтому морально устал и был изрядно вымотан, уж очень насыщенный сегодня получился день. Литовцы и Сункар поздравляли друг друга с победой, справедливо присваивая мне львиную долю заслуг.

— Это было круто, брат! — похлопал меня по плечу Сункар.

— Сразу бы сказал, что разберешься с немцами в одиночку, мы бы не напрягались, — улыбнулся Ольгерд.

— Чем ты их так двинул? Тевтонцы реально в до сих пор смотрят мультики, — добродушно пошутил Кейстут.

— Думаю, надо подойти к ним, дело решено, между нами нет вражды, — замечаю вышедшего на арену француза, да и Бражник с Пастухом подтянулись.

— Согласен, — кинул головой батыр.

— Мы не против, — за двоих ответил Радзивилл.

Решительно идем к немцам, которые немного отошли от ударов и медленно приходят в себя.

— Вы достойно дрались, но удача сегодня была не на вашей стороне, — начинаю разговор, — Для меня было честью вступить в бой с благородными рыцарями!

— Вы не струсили и вышли на арену, думаю, наш спор на этом исчерпан, — подкупающе улыбнулся Сункар, тюрок, судя по всему, неплохо знал дуэльный кодекс.

— Мы уважаем воинов тевтонского ордена, для нас честь быть с вами на одном ристалище, пусть и по разные стороны баррикад, — Ольгерд по обычаю говорил за себя и Кейстута.

— Ни что не сближает воинов как драка и совместная попойка! — высказал неожиданною мысль Гуго фон Лихтенштейн, — Первый пункт мы уже преодолели, не скажу, что нам он достался легко, но дело сделано, предлагаю закрыт второй вопрос.

— В любое время и в любом месте, — широко улыбнулся Сункар.

— Ха, это доброе дело, — предвкушающее потер живот Корсакас, явный любитель поесть и выпить пива.

— Думаю, начнем здесь и сейчас, а там продолжим по обстоятельствам, — высказал дельную мысль Готлиб.

В общим мужская компания решила продолжить классический ритуал знакомства, выпить после драки мировую — это святое дело, отказ или уклонение от мероприятия мог быть воспринят как оскорбление и усугубил бы ситуацию, а так мы поставим жирную точку в конфликте. Блин, но мне нужно поговорить с Чу Цяо. Как совместить два мероприятия? Взять на дружескую встречу китаянку? Ага, Злата, несмотря на абсолютное доверие, голову мне оторвет, ну или не менее важную часть мужского организма.

Ничего не поделаешь, придется отложить переговоры и пересечься позже, Айсинь Гьеро подождет. Отбиваю сообщение Зеленоглазке, объясняю смену планов на вечер, надо еще узнать расписание синегорцев, будет обидно, если не удастся пообщаться с ребятами, возможно они останутся в Москве на пару дней, хочу показать им новую Таверну. Следующее сообщение набираю для госпожи Чу Цяо, дескать извиняюсь, обстоятельства, но есть разговор, правда отправить не успеваю, на выходе на меня якобы случайно натыкается китаянка. Срабатывают инстинкты, на автомате закручиваю петлю…

Оборот первый.

— Михаил, это просто поразительно! — восторгается Чу Цяо и, не стесняясь окружающих, бросается ко мне с объятиями.

Это не может не насторожить, мы едва завкомы, для столь близкого контакта. Не зря подозреваю неладное, контроль над телом передаю «помощнику», сам фиксирую тончайшую атаку, которую просто так и не распознаешь. Однако мне и при первой встрече показалось странным влияние женщины на сильную половину, мужики и я в том числе глотали слюни и непроизвольно тянулись к прелестям, списать все на природное очарование и нереальную сексапильность было бы слишком наивно.

Так что готов, сделал кое-какие предположения и теперь анализирую происходящее. Гипотеза следующая, госпожа Чу Цяо применяет целый комплекс средств соблазнения, при этом действует в несколько этапов, поэтому трудно зафиксировать ее атаку, мужики вынуждены принимать все за чистую монету, дескать сам не верил, но случилось, встретил свою половину и влюбился без памяти с первого взгляда. Коварная женщина работает аккуратно, чары дозирует филигранно, за руку ее просто так не поймать, опытная.

В общем при первом контакте она зафиксировала, если не сказать отпечатала свой образ, думаю, немного ментальных техник, тонкий аромат, выверенные позы, играющие на инстинктах: там продемонстрировала длину ног, тут невзначай выпятила попу, здесь нагнулась являя вырез и смутный образ желанных сисечек. По итогу самцы плывут, но все в пределах нормы, каждый может встереться на пути ту, что одним видом провоцирует на секс. Однако по моему мнению это лишь грубый, но эффективный способ поставить первую закладку.

Теперь второй этап, что она делает? Да в принципе тоже самое, только усиливается по всем фронтам, ведь теперь самец вряд ли заметит атаку. Он поплыл при первой встрече, чего удивляться второй раз? Начало атаки — безусловно феромоны, сблизилась, одурманила облаком ароматов. Одновременно рука плутовки незаметно проходит в районе паха, ничего не задела, но скорее всего нанесла какую-то химию, в общем дичайшее возбуждение в ближайшие пару часов мне гарантированно. Немного переждала, и врезала по уже замутненному сознанию менталом.

Очень тонко, это не грубая работа юной принцессы Хуаны, и несомненно более опасная. Прямого внушения нет, равно как и попытки привязки. Действует на уровне инстинктов, возбуждает либидо, меняет общий гормональный фон, стимулирует отдельные участки головного мозга. Сука! Научно обоснованный метод блин, если бы не «помощник» Чу Цяо могла бы водить меня на веревочке как послушного теленка, а я бы глазел на ее прелести, ронял слюни и исполнял любые желания.

— Спасибо, — благодарю за похвалу, помощник блеет, пожирая глазами предмет вожделения, ручки трясутся и тянуться погладить податливую плоть. Так, в принципе все ясно, она меня приворожила, теперь ждем раскрута.

— Мой рыцарь, — с придыханием произносит колдунья, а мои штаны едва ли не разрывает от напора, — Мне нужно удалиться, но я бы хотела встретиться завтра, где-нибудь в городе…

Зрительный контакт, ее рука обжигает мое плечо. Я невольно приобнимаю девушку за талию. По идее меня все устаивает, сам хотел переложить встречу. Сейчас Сункар-батыр важнее, едва не вышел из петли, но краем взгляда заметил обиженные зленые глазки… Так вот оно в чем дело!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Сучка, крашеная! План понятен, привязывает, одновременно вбивая клин между мной и Юсуповой. Вычислила Злату, поняла, что это реальная угроза ее планам, ведь моя девушка и без чар может приворожить. Что еще? Какой-то азиат, скорее всего имперский аристократ помогает Чу Цяо, он якобы случайно обратил внимание Златы на происходящее, определенно напарник, надо отложить его образ на полочку, позже пробить через Корфа и идентифицировать. Аура у парня непростая, такие люди не могут быть обычными исполнителями, фигура, серьезная и немаловажная.

— Михаил, это просто поразительно! — для меня начинается повтор атаки.

Формирую силовой пузырь вокруг носа и рта, щит не служит преградой для воздуха, поэтому в нужный момент активирую плетение и оно как бы дует в сторону от меня, легкий ветерок не разогнал все феромоны, но концентрация снижена до безопасного уровня. Мазок в районе паха блокировать нельзя, заподозрит неладное, поэтому за мгновение до контакта поворачиваюсь в немного в сторону, Чу Цяо опасается реально задеть пах и смазывает движение, химия остается на бедре. Следует ментальный удар, тут все просто «помощник» принимает атаку на себя и мгновенно начинает откат сознания.

— Мой рыцарь, мне нужно удалиться, но я бы хотела встретиться завтра, где-нибудь в городе… — теперь ужимки китаянки смотрятся комично, женщина рассчитывает на поплывшего паренька и самонадеянно подставляет свои прелести. Томно смотрит в глаза, пытается коснуться горячей ладонью, но на тыкается на мой абсолютно трезвый взгляд.

— Госпожа Чу Цяо, буду рад провести с вами деловую встречу, думаю, у нас есть общие точки соприкосновения, — мой спокойный ответ удивляет не только китаянку, но и мужиков вокруг, которые громко сглатывают слюни, — Мне посоветовали вас как человека, с которым можно наладить взаимовыгодные, партнерские отношения.

— Я понимаю, — тушуется самоуверенная колдунья, отступает на шаг назад и незаметно ретируется. Отмечаю, что ее сопровождает примеченный мной аристо, который играл комедию вокруг Юсуповой. Надо проверить Злату, не оставили ли на ее одежде каверзных сюрпризов.

Эх… что за мир, даже к женщине нельзя подкатить без магии времени.

Выхожу из петли.

— Эээ… друг мой, готов поучаствовать в любом деле, если познакомишь меня с этой красоткой, — захлопнул отвисшую челюсть Кейстут Корсакас.

— Чего это ты! — ревниво посмотрел на товарища Ольгерд, — Мне она вообще в сердце запала.

— Ммм… — промычал Сункар-батыр, он стоял ближе всего, кажется, ему больше всего перепало феромонов, до сих пор дар речи не вернулся.

Кстати, Чу Цяо легко могла спровоцировать кого-нибудь на конфликт, а то и убийство, поработает несколько дней, поманит и вот тебе готовый киллер, этак можно самых надежных людей окрутить, мощная женщина, опасная. Может зря ее так круто обломал? С другой стороны, она должна понять, что не стоит начинать разговор с попытки подчинения собеседника, ибо нафиг тогда такие союзники, иной враг будет лучше. В общем все сделал правильно, если китаянка обиделась, туда ей и дорога, а если проглотит, значит будем работать.

— Друзья, вы сейчас меня не поймете, но думаю, лучше вам не стоит сближаться с этой дамой, — даю товарищам добрый совет, позже, когда гормональный шторм утихнет, оценят, намотают на ус.

— Вроде не в моем вкусе, а, кажется, что в жизни никогда не видел такой красавицы, — рядом мечтательно вздохнул юный фон Юнгинен.

— Не обманывайтесь, господин, — стряхнул с себя наваждение Гуго фон Лихтенштейн, — Это ведьма, она околдовала нас чарами.

— Мои амулеты молчат, — возразил Ингваз.

— Значит, это очень опасная ведьма! — не изменил свою позицию грозный рыцарь, — Наш орден сжег немало этих тварей, поверьте моему опыту.

— Эх… а я не прочь поколдовать с ней в постели, — мечтательно закатил глаза Бражник.

— Угу, только имей ввиду, до тела ты не доберешься, будешь носить ей тапочки в зубах, скулить и в лучшем случае лизать пятки, — Гуго явно не шутил, — Мы как-то с братьями освободили одного такого бедолагу, так он кидался на нас, пришлось заковать парня в кандалы.

— Черт! — поразился Пастух и обратился к другу, — Знаешь брат, лучше ты колдуй с однокурсницами или вон как Миха, найди себе княжну.

— О какой княжне речь? — живо сменил флюгер интереса любвеобильный балагур Корсакас.

— Позвольте представить вам мою девушку, княжна Злата Юсупова, — подруга и без магии вызвала восторженные взгляды, не зря зеленоглазку считаю самой завидной невестой Империи и первой красавицей в Корпусе.

— Оооо… я уже готов скрестить мечи с Михаилом, — пошутил Ингваз.

— Ха-ха-ха, присоединяюсь, — прогудел Гуго, отвешивая моей спутнице глубокий поклон.

— Уффф… сестренка, хорошо, что ты появилась, а то эта кемпир мне все глаза замазала, — выдохнул Сункар-батыр и пояснил, — Юсуповы прямые потомки Хана Едиге, мои предки были в родстве с ним, поэтому ты для меня сестренка.

— Приятно встретить родича, — вежлива улыбнулась Злата.

Чуть позже, когда мы подкреплялись и поднимали здравницы в одном из альковов, к нам присоединились спутницы тевтонцев. Литовцы тоже оказались с подругами, причем Кейстут сразу с двумя, лишь один Сункар коротал вечер в одиночестве, присматриваясь к мелькающим по залу красавицам. Однако насыщенный получился бал, в ином бою не трачу столько магии времени и сил…

Госпожа Чу Цяо и Имперский аристократ ужинали в ресторане дорогого отеля, который предпочитали китайцы во время визитов в Москву. Персонал, интерьер, мебель и некоторые артефакты позволяли поданным Хуанди себя чувствовать, как дома. Однако ни отменная острая свинина со жгучим перцем, ни сладкие мун-кейки, ни дорогое байдзю не радовали магессу. Настроение всемогущей ведьмы, было на нуле, она впервые за свою карьеру потерпела неудачу, да еще какую!

В Поднебесной женщин, обученных искусству магического соблазна завали хули-цзин, в Империи — кицунэ, в Коре — кумихо, но суть одна, колдовством, химией, природной красотой, умом и очарованием они могли окрутить мужчину, сделать своим рабом, отнять состояние и саму жизнь. Немногие посвященные считали их даже более опасными, чем боевых магов высшего ранга. Понятное дело не всем адептам древнего искусства было дано достичь мастерства, однако все признавали неоспоримую силу Ордена Лисиц.

Мужчина боялись ведьм как огня, ибо самые стойкие рыцари, непобедимые воины, могущественные одаренные становились легкой жертвой порочных женщин. Колдуний массово истребляли в Европе, жгли на кострах, топили, резали на куски… На Востоке тоже не обошлось без преследования, однако Школы сумели стать полезными для правителей, спастись и сохранить немалое влияние. Чу Цяо была одной из лучших, природа щедро наделила девушку женской красотой, прирожденной грацией и сексуальностью…

А требовательные учителя огранили талант, добавили целый арсенал тонких приемов. Девушка отлично музицировала, божественно танцевала, неплохо пела, была начитана, разбиралась в вопросах политики и финансов, при этом она не ломилась напролом, соблазняя мужчин артефактами древних и убойной химией. Госпожа Цяо всегда действовала филигранно, а несколько раз за карьеру добивалась поставленной цели и вовсе без костылей, своим обаянием, красотой и непревзойденным искусством в постели, что сделало ее одной из самых таланливых хули-цзин в Поднебесной, а значит и на всем Востоке. Мастер имела богатство, власть, признание…

Так что задачу соблазнить перспективного юнца госпожа Цяо не воспринимала всерьез. В таком возрасте у мужчин и без внешнего воздействия бушует гормональный шторм, тем более у магов с их ускоренным метаболизмом и повышенным либидо. Таким парням стоило лишь намекнуть на постель, а они тут же пытались овладеть самкой где-нибудь в укромном уголке. Задача выглядела максимально простой, основную трудность представлял поиск повода для встречи, но как нельзя кстати подвернулся бал по случаю завершения Российского Чемпионата.

Приглашение было получено по каналам разведки, препятствий не чинили, так что осталось лишь поработать с юнцом. Однако профи не была слишком самонадеянной, помня, что осечки случаются даже у величайших, поэтому она по классике понаблюдала за Соколовым со стороны, сделала пробный подход, протестировала его реакцию на чары. Оставшись довольной результатом, ведьма тщательно, педантично подготовилась и пошла на решительный штурм, имея в запасе целую обойму орудий соблазнения. Но в этот раз хули-цзин ждало горькое разочарование…

— А парень силен, — прервал молчание имперец, сделав глоток вина.

— Не понимаю, на нем не работали самые безотказные приемы, — потрясенно покачала головой Лисица.

— Может теряешь квалификацию, — пошутил аристократ.

— Хочешь меня!?! — зло ответила Чу Цяо отпуская рвущуюся наружу магию, собеседника аж придавило волной вожделения и страсти, от позорного оргазма и мокрых штанов его спасла мольба о пощаде.

— Хррр… прости, — прохрипел маг, даже забыв, что мог просто атаковать коварную Лисицу боевым плетением, хотя в таком состоянии он вряд ли сумел бы скатывать даже детскую «иглу».

— Не слышу? — надавила Чу Цяо.

— Госпожа, я у ваших ног и в вашей милости, — покорился аристократ, ему было легко пойти на унижение, ведь он уже давно был сломан коварной хули-цзин.

— Дело не в моей квалификации! — Лисица небрежным жестом развеяла чары, — У этого мальчика или стальная воля, или природная защита.

— А может быть княжна Юсупова? — выдвинул идею имперец, — Говорят истинная любовь может защитить от каких угодно чар.

— Вранье! — отмахнулась многоопытная хули-цзин — Меня больше смущает его странное свечение и разговоры местных о какой-то древней магии, возможно причина в этом.

— Ммм… я уловил из разоров, что эффект временный и краткосрочное «возвышение» произошло на утренней церемонии награждения, по мнению большинства заемная сила скоро покинет Соколова, однако призвав ее однажды, он сможет повторить ритуал снова, — поделился данными аристократ, он был умен, умел анализировать факты, однако однажды попавшись в силки Лисицы, стал зависим от нее.

— А вот это ценные сведения, возможно завтра его сила ослабнет, и я смогу попытаться второй раз, — обрадовалась Чу Цяо, уязвленная гордость которой требовала реванша.

Гуляли от души, причем незаметно наша компания стала центром притяжения для большинства гостей. Видимо искреннее веселье, шутки, ну и некий эффект знаменитости на час, все-таки все обсуждали дуэль, заставляли людей тянуться к нам, как мотыльков, летящих на свет. Спиртные напитки лились рекой, официанты сбились ног вынося из кухни огромные порции еды. Молодые люди всегда отличались отменным аппетитом, но кадеты, спортсмены, одаренные поглощали просто феноменальное количество калорий.

Незаметно вокруг нас собралась вся команда, следом пришли синегорцы, присоединился Багратиони со своими людьми и ряд игроков из других регионов. У каждого на балу были знакомые, наставники, земляки и даже фанаты, они тоже вливались в импровизированный сабантуй. В итоге получился не чопорный бал на западный манер, а самый настоящий, славянский праздник, душевный, теплый, с играми, плясками, конкурсами. Уже ночью мы и вовсе вывались на улицу, прыгали через разведенные костры, водили хороводы, пели песни…

Полностью погрузился в атмосферу веселья, однако «помощник» бдел и фиксировал малейшие изменения как окружающей среды, так и моего сознания. Все-таки происходящее слегка выходило за рамками обычного порядка вещей, абсолютно чужие люди вели себя так, как будто прожили в одной общине всю жизнь и не стесняясь веселились, словно в кругу семьи. Анализ потоков показал, что имеет место более мягкая версия утрешнего инцидента, гуляющие опять источали прану, она крутилась вокруг, раскрепощала и опьяняла лучше самого крепкого хлебного вина.

К тому же жизненная энергия сближала людей, пробуждала доверие, чувство локтя, симпатию и даже любовь. Поэтому тут было хорошо, по-домашнему уютно и тепло. В этот раз интуитивно не стал поглощать разлитое марево, потоки энергии крутились между людьми, однако центром притяжения все же была моя фигура. Прана свободно проходила сквозь «духовное тело», обогащало мою ауру и отправлялась выполнять очередную замысловатую фигуру.

Однако время шло, уже начало светать, и как бы не хотелось продолжить, но наастал час расставания. Люди не решались сделать первый шаг, тянули, откладывали момент. Пришлось взять эту миссию на себя, так как к этому времени четко осознал себя виновником произошедшего. Прщаться не стали, в процессе застолья все обменялись координатами и планировали несколько встреч в Москве в ближайшее время, а сегодня народ будет ночевать тут, в отведенных для гостей покоях.

Взял Злату за руку и тихонько повел на тропинку, ведущую к нашему домику-баньке. После завершения Чемпионата энергетические барьеры, разделявшие команды, сняли, теперь можно беспрепятственно бродить по жилой зоне огромного комплекса, но доступ к Аренам по-прежнему закрыт. Думаю, с моим исчезновением разойдутся и остальные, на это указывает шлейф энергетических линий, потянувшийся вслед за мной. Волшебство стало потихоньку покидать это место, оставляя в груди щемящую грусть по испытанному счастью…

Однако уйти незаметно не получилось.

— Это магия какая-то, так замечательно мне не было еще ни разу в жизни, — Анна Романова блаженно откинулась на кресло, укрывшись пледом и смотрела на рассвет.

— Да, хорошо, — согласилась с подругой графиня Блудова, — Представляешь, даже ни капельки не обидно, что он со Златой!

— Чего грустим, девчонки? — сбоку подошел князь Багратиони с напитками на подносе, — Желаете вина? Сегодня особенный день, даже французская кислятина кажется мне сладчайшей амброзией! Эх… жаль здесь нет хванчакры…

— Конечно желаем, — тепло улыбнулась принцесса, а Лидия молча взяла объемистый бокал.

— Ваше высочество, — Саня Болдырев так и не смог перебороть робость перед самой настоящей принцессой, — Не хотите отведать пирожков, не знаю кто до сих пор работает на кухне, но только что принесли, горячие, прямо из печи.

— Конечно буду! — Анна тут же тяпнула сразу два румяных чуда, — Фпасио Саш.

— Ммм… вкуфсно, — Багратиони впихнул в рот целый пирожок и взял еще четыре про запас.

— Смотрите! — кто-то из ребят заметил завораживающую картину, и привлек внимание остальных.

— Кто это?

— Оххх!!!

— Как красиво!

— Ооооо!!! — возгласы изумления и восхищения посыпались со всех сторон.

Первые лучи солнца выхватили из темноты пару, парень и девушка, держась за руки неспешно удалялись по тропинке, ведущей к ближайшей роще. Кажется, они не замечали золотистые вихри, играющие вокруг них. Стихия то взмывала вверх, то стелилась по земле, то закручивалась смерчем и опадала фонтаном ярких искр. Буйство красок на время затмило само солнце. Каким-то образом каждый понял, что это последний аккорд сегодняшнего вечера, достойное завершение Самого Лучшего Дня.

— Странное чувство, тепло и немного грустно, — произнесла Анна Романова.

— Это Сокол одарил нас своим прощанием! — рядом появилась Катя Ивлева, которая искала Болдырева с пирожками, а потом замерла, когда увидела уходящую пару.

— И Злата Юсупова, — с особенной интонацией прошептала Лидия Блудова, но две девушки хорошо поняли друг друга, в этом звуке была девичья тоска, приправленная толикой ревности, надежда на лучшее и… любовь.

— Волшебство, это было самое настоящее волшебство, — выразила общее мнение принцесса и все поняли, что праздник подошел к концу.

Вскоре терраса опустела…

Эта ночь была особенной, мы и без того замечательно ладили со Златой, но прана, которая весь вечер в буквальном смысле фильтровалась сквозь мое «духовное тело» сотворила настоящее чудо. Мы не спали почти сутки, однако чувствовали себя полными сил, заметил, что исчезли мелкие ссадины, травмы, ушла усталость из мышц, утомление этих дней смыло словно морским прибоем. Но самое главное наши души стали ближе, роднее, настроились на одну волну. Между нами появилась новая, крепкая связь, которую еще предстоит изучить, но уже сейчас понимаю, произошедшее пошло на пользу.

Касательно меня, то второй полученный заряд праны за день в очередной раз укрепил и возвысил мою ауру, блин расту семимильными шагами, этак скоро досрочно возьму следующий ранг. Но это не главное, произошел основательный, качественный рост, это как закладка более серьезного фундамента, вроде сейчас его не видно, но в будущем даст мне возможность построить не просто крепкий дом, а огромную, могучую крепость. В общем прорыв! К тому же стала доступна новая техника Рюриковичей, о которой явно забыли на этой планете и ничего не знали на Лурии.

Все еще предстоит разложить по полочкам, попробовать сделать процесс не спонтанным, а управляемы, однако даже в таком состоянии это невероятно круто. Теперь понятно как Рюриковичи смогли построить огромную Империю, неясно только кто смог уничтожить столь могущественный род. Но всем этим займусь позже, сегодня нас перебазируют в Первый Кадетский Корпус, а команды в течении двух-трех дней отправятся по домам. Мы постараемся выбить увольнительную и достойно проводить ребят, думаю Чемпионам не откажут.

Завтракали у себя, кто-то заботливо принес к домику целую корзину свежеиспеченных пирогов, судков с горячей кашей, яичницей, печеным мясом и прочим, хватало ягод, фруктов и овощей. Поели, вместе приняли душ и вскоре довольные, немного осоловевшие от сытной еды и любви сидели в комфортном автобусе. Интересно вроде соревнования длились не долго, а как будто прошел целый этап жизни, столько событий, эмоций и переживаний спрессовались в эти дни.

Планировал провести день со Златой, а вечером собрать наших и синегорцев в Таверне тетушки Марфы, однако уже в пути пришло сообщение от Чу Цяо, китаянка видимо поборола обиду и просила о встрече. Предлагала пообедать в городе. Хмм… с некоторых пор мой выезд за переделы корпуса, тем более с целью встречи с иностранным агентом стал равнозначен спецоперации СИБ с привлечением нескольких боевых подразделений и агентов в штатском. Поэтому сразу отбил барону Корфу о приглашении и незамедлительно получил согласование миссии и советующие инструкции.

— Злата, давешняя китаянка предложил встретиться, мне придется уехать до обеда, — согласовываю с подругой изменение планов.

— Хорошо, понимаю, надеюсь сможешь вернуться в вечеру, — девушка доверчиво прижалась к плечу, наши отношения после вчерашнего перешли на следующий уровень, хорошо.

По итогу попал с корабля на бал, едва ли не с автобуса меня сняли на спецоперацию. Барон Корф отнесся к делу со всей серьезностью, привлекли несколько групп быстрого реагирования для обеспечения безопасности и противодействия силам потенциального противника, наводнили близлежащие улицы топтунами, обеспечили разведку, в том числе техническую: с привлечением дронов, контролем над камерами и оперативной установкой датчиков, задействовали агенты в штатском, последние элита элит, штучные ребята, актеры с навыками профессиональных убийц.

По серьезности подготовки стало понятно, что ситуация резко изменилась, скорее всего СИБ получил более развернутые данные о деятельности госпожи Чу Цяо. Однако мне эти сведения не сообщили, но барон Корф пригласил к себе на инструктаж. Делаю выводу, что материал не стали передавать через доверенных офицеров, следовательно или китаянка уж очень секретная, или это как-то связано с лично со мной, ибо я сейчас и сам себе самый охраняемый секрет в Российской Империи.

Встретились в буквальном смысле на ходу, на одной из улиц пересел в неприметный микроавтобус, на поверку оказавшийся офисом на колесах. Ходили слухи о том, что спецслужбы ради конспирации и безопасности используют несколько мобильных офисов и даже квартир, постоянно курсирующих по городу, теперь убедился, что это не досужие слухи, а суровая реальность. Судя по всему, Корф провел тут ночь, не знаю, что творится в Москве раз глава СИБ вынужден работать в таких условиях.

— Не обращай внимание, я в автомобиле не из-за текущей оперативной обстановки, проводим что-то вроде испытаний в условиях приближенных к реальным, считай это неким учением, — угадал мои мысли Модест Андреевич и развеял худшие опасения.

— Ничего себе учения, это кого так надо опасаться в собственной столице? — представить себе не могу подобную ситуацию и тут меня осеняет…

— Мятежников и предателей, — подтверждает мои догадки барон и переходит к делу, — Мы буквально час назад получили сведения об истинной квалификации Чу Цяо. Ты, наверное, догадался о ее главном оружии?

— Приворот? — версия лежит на поверхности, хмм… чувствую активацию какого-то артефакта, опасности нет, так прошелся по мне магическими щупальцами и все, видимо какой-то тест. Тут вообще машина напичкана девайсами древних: защита, оружие, накопители…

— Верно, но так как ее навыки выставили напоказ, мы не думали, что китаянка специалист высокого уровня, — кивнул глава СИБ, — Учитывая, как лихо ты справился с Хуаной Кастильской, у нас не вызывало беспокойство твое общение с данной особой, однако личность девушки раскрыта, это самый настоящий монстр, который способен полностью подчинить человека.

— Хмм… а если в данный момент у меня уже есть закладки Чу Цяо? — задаю резонный вопрос.

— Я тебя только, что просканировал, все в порядке, — ооо, так вот что это за артефакт, — Редкая вещь, в Российской Империи лишь несколько единиц, но это один из немногих приборов, который может с гарантией обнаружить чужое вмешательство в мозговую деятельность.

— Понятно, — киваю головой, а сам переживаю: блин опасные штуки у них есть, а вдруг моего «помощника» выявят и посчитают меня или шизофреником, или вселенцем, а потом возьмут и сотрут, брр…

— Вчера по нашим данным она попыталась атаковать тебя, эксперты оценили силу чар, по реакции окружающих, это было очень сильно, отсюда вопрос, — дал вводную барон Корф, понимает, что я скрытничаю и обозначил границы своего интереса, — Сможешь противостоять ее повторной атаке наедине или хотя бы подать сигнал бедствия?

— Ммм… смогу, — утвердительно киваю головой, абсолютно уверен из-за петли.

— Хорошо, тогда решим, что делать с Чу Цяо после вашей встречи, — подвел итог глава СИБ, санкционируя мое участие в контрразведывательном мероприятии…

Многие могут добиться высот мастерства, одни талантом, другие упорным трудом, результаты третьих — это труд родителей, учителей, друзей… однако истинных воинов можно распознать лишь в моменты отчаянья, слабые духом в случае неудачи ломаются и пытаются оправдать свое поражение, настоящие бойцы ищут причины, кропотливыми тренировками усиливают свои преимущества и в следующий раз вступают в схватку во всеоружии. Чу Цяо по праву носила титул Мастера, но ее ценили не только за талант и богатый арсенал приемов, для хули-цзин не было невозможного!

Девушка могла разбиться в лепешку ради поставленной цели и на пути к ней ей помогали могучие чары, богатый арсенал приемов, острый, изворотливый ум, тщательно подобранные артефакты… После первого фиаско с Соколовым Чу Цяо критически пересмотрела подходы к парню, отказалась от классических методов хули-цзин, от которых у знающих людей могла быть защита, Лисица творчески переработала тактические наработки и словно полководец подготовилась к настоящему сражению. Сейчас она с удовлетворением от проделанной работы оглядывала поле битвы и отдавала последние распоряжения.

— Распылитель должен сработать синхронно с местным стандартным ароматизатором, но только один раз, иначе остальные посетили порвут меня в клочья, — напомнила Чу Цяо.

— Лично прослежу за этим, — уверил имперский аристократ.

— Он мог тебя запомнить по прошлому разу, — засомневалась дотошная хули-цзин, внимание к деталям — основа успеха искусства ведьм-совратительниц.

— Я буду вон том помещении, технари подключили меня к камере на входе, просто в ручном режиме активирую автоматику, когда он будет проходить мимо дозатора, — дал исчерпывающий ответ аристо, давно знавший предпочтения госпожи.

— Хорошо, — благосклонно кивнула Лисица, распыленный афродизиак, смешанный с женским секретом самой Чу Цяо незаметно настроит гормональный фон самца, попавшего под удар.

— «Ошеломители» установлены на четырех колоннах, ему их никак не обойти, — продолжил имперец.

— Сама буду их использовать, тут надо не переборщить, — кивнула хули-цзин, четыре профессиональных устройства незаметно введут нервную систему мишени в состояние перегрузки, как следствие кратковременная усталость, приступ апатии и подавление воли. Естественно сама магесса имела щит, в целом артефакты безобидные, при кратковременном применении угрозы жизни и здоровью не несут, поэтому даже самая профессиональная служба безопасности их не заметит, посчитают за бытовые вещи, способствующие релаксации, в ресторане играет тихая, восточная музыка, журчат прохладные фонтанчики, атмосфера располагает…

— Чаша с приветственным напитком обработана «эликсиром», — аристократ знал многие уловки соблазнительниц.

— Вода должна быть кристально чистой, он может использовать артефакт, уничтожающий яды и активные вещества, но его кожа беззащитна, поправит волосы, потрет переносицу, — Чу Цяо проговаривала планы скорее для себя.

— Все сделано, как вы велели, — несчастный маг старался выполнить все идеально в надежде получить доступ к вожделенному телу.

Дальше битва продолжится один на один, если противник выкажет понимание и обойдет все ловушки, то хули-цзин отступит и придумает новый план, в противном случае Соколов попадет к ней обработанный магией и химией, а там будет можно попробовать тяжелую артиллерию. На короткой дистанции в ход пойдут убойные чары: голосовая модуляция, отдельные кудесницы могли возбудить импотента просто обращением, произнесенным с особенной хрипотцой, без сомнения, будет нанесен еще один удар феромонами, использованы личные артефакты, и просто совершенное тело, игру на инстинктах размножения никто не отменял.

Природа юнца, мужское естество должны взять свое. Чу Цяо даже решила пойти на ускорение процесса и отдаться пареньку прямо в кабинке, а там ему уже не спастись. Секс — это главное оружие лисиц. Мастерица умела доставить в постели райское наслаждение, знала и практиковала девяносто девять способов удовлетворения мужчины, в совершенстве освоила техники массажа, максимально откровенного, эротического, порочного, в том числе и вагинального. Перед таким искусством мало кто мог устоять.

Но главное, в процессе интимного кантата мужчина получит убойную дозу модуляторов сознания, слижет враждебные мази с губ, сосков, получит гормоны прямо через половой орган, будет буквально каждою секунду вдыхать отраву. Само тело Чу Цяо превращено в совершенное оружие и, когда клиент поплывет, хули-цзин атакует мозг, замутнит сознание, подавит волю, проникнет в самое сокровенное, а потом подчинит, как делала это сотни раз. Единичная акция не сделает мальчишку послушным щенком, но попробовав раз, он буде хотеть ее еще и еще, пока не станет молить о контакте, как это делает имперский аристократ…

Встречу назначили в ресторане китайкой кухни, пока не доказано, но есть мнение, что это одна из штаб-квартир резидентуры Хуанди в Москве, на это указывают ряд косвенных признаков. Во-первых, у агентов СИБ нет доступа к внутренней кухне заведения, причем в буквальном смысле, весь персонал набран из Китая, работает вахтовым методом, что исключает вербовку. Во-вторых, тут заметно чаще, чем в других местах проводят деловые встречи сотрудники посольства и бизнесмены Поднебесной. Ну и в-третьих, люди Корфа несколько раз фиксировала, как шпионы уходили от слежки через внутренние помещения.

Однако громить фешенебельный ресторан не стали, лучше знать, где находится база резидентов потенциального противника, чем вслепую искать многочисленные штаб-квартиры и конспиративные явки. Технари СИБ постепенно оборудовали квартал видео-датчиками, силы полиции имели вокруг несколько постов, опять же топтуны облюбовали пару соседних заведений. Правда ресторан был весьма сложным, большим объектом, имел выходы на четыре улицы и, скорее всего, пару не задокументированных лазов в московские катакомбы.

Но китайцев постепенно обкладывали, и разведчики обоснованно считали, что контролируют ситуацию. При этом то, что Чу Цяо выбрала местом встречи именно этот ресторан, лучше всего говорило о ее принадлежности к китайским спецслужбам. СИБовцы были готовы к встрече на условно «чужой» территории. Бойцы спецназа окружили квартал и взяли под контроль все явные и тайные выходы, внутрь под видом обычных посетителей вошли несколько агентов: пара, отыгрывающая чету супругов, компания солидных бизнесменов, и одинокий мужчина якобы поджидающий любовницу.

Поддержка солидная, немного и не мало, такой отряд сумеет продержаться до подхода кавалерии, благо в родной столице она совсем недалеко, и в то же время не вызовет излишних подозрений, не вспугнет шпионов. Ко всему на мне неплохой щит, аристо положено, вопросов вызвать не должен, артефакт «парящего сокола», учитывая первую встречу с китаянкой, поможет ликвидировать действие враждебной химии, ну и «компас» для надежной связи, одним щелчком могу подать сигнал бедствия, дескать хули-цзин затрахала до смерти, спасунет, выручайте!

В общем иду во всеоружии, к тому же петля полностью перезаряжена, да и как одаренный, могу удивить, тем не менее под ложечкой сосет, так что с первых секунд предельно насторожен, сканирую пространство аурным зрением и готов в любой момент спустить курок магии времени. У дверей ресторана обычный швейцар, простец, открывает и закрывает дверь, вроде все нормально, замираю у входа в зал: посетители, официанты, есть маги, вижу знакомые ауры оперативников СИБа, попросил показать ребят, перед операцией, в лица не вглядывался, эти профи умеют виртуозно менять внешность. Что-то меня настораживает…

Оборот первый.

Что заставило нервничать? Чу Цяо в кабинке на противоположенном конце зала, ее яркую, словно солнце, ауру сложно спутать, это нормально. Рядом несколько высокоранговых бойцов, скорее всего охрана, тоже ничего необычного, даже не факт, что они пришли с ведьмой, там в соседних кабинках хватает гостей. Хмм… «помощник» выхватывает картину, буквально на периферии заметил духовное тело давешнего азиата, который крутился около Златы, приметил его еще в день дуэли…

Противник прячется за стеной, логично было заметить его рядом с Лисицей, возможно в зале, но он в какой-то подсобке недалеко у входа. Следовательно, можно заподозрить две причины такого поведения, первое, боится, что я его узнаю раньше времени, второе, выполняет какую-то миссию, важную, раз лично выступает в роли исполнителя. Ну и что это может быть, не мину же в конце концов заложили? Убить можно было гораздо проще и с меньшим ущербом. С другой стороны чего гадать? Я ведь тот самый сапер, что может ошибаться дважды, нет теперь уже дюжину раз, вперед!

— Шшш… — мысленно готовился к могучему плетению, ментальной атаке или еще какой гадости, а услышал только пшик, как будто-то кто-то воспользовался дезодорантом.

Что это? Аларм! Боевая химия? Черт, вроде нет, тут явно автоматическая система дозаторов, говорят стала модной альтернативой дымящимся палочкам, погруженным в ароматические масла. Дескать за тлеющий кусок деревяшки пожарные службы могут штраф выписать, а вот такая современная альтернатива безопасна и эффект ничуть не хуже. Но все равно чувствую подвох, «помощник» начинает тестирование сознания, блин есть незначительные изменения, организм получил дозу психотропных веществ.

Как обойти препятствие? «Парящий сокол» бесполезен, вещества в принципе не опасны для здоровья, а лишь стимулируют определенные нервные центры, этак амулет будет реагировать на кофе и чай. Останавливаюсь, внимательно осматриваю миниатюрные баллончики-распылители. Есть! Тот, что ближе к прячущемуся за стеной аристо, немного отличается от других, сработали хорошо, просто так разницы не заметить, но при внимательном рассмотрении можно заметить несоответствия. Время на исходе, долго возился, вон и Чу Цяо забеспокоилась, вышла навстречу…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Вхожу, кастую «ветерок», пригодившийся в прошлый раз, для гарантии крошечным зеркалом блокирую дуло химического оружия, можно было привести в негодность механизм «распылителя», однако боюсь, что активное противодействие помешает моим дальнейшим планам. Поэтому пусть враг остается в неведении, а наблюдатели докладывают ведьме об успешном отравлении жертвы. Такой «теплый» прием настораживает, теперь верчу головой на триста шестьдесят градусов и ищу новые ловушки.

Черт! Очередные сюрпризы не заставили себя ждать, на колонны прикреплены артефакты, искусно замаскированы, но не для «видящего». Выдают какие-то волны маны, очевидно это работа с мозгом или некая тонкая настройка организма, влияние незначительное, поэтому особенно опасны, уверен, вкупе с распыленным ранее газом эта комбинация легко сломает мозги любому разумному. «Помощник» уже без остановки тестирует мое состояние, благо специально перед началом операции сняли психофизический слепок, так что есть от чего отталкиваться.

Ооо!!! Бодро за меня взялись, тут что-то могучее, не знаю как Чу Цяо понимает действие артефактов, на как по мне эти штуки лупят прямо по струнам души, при длительном воздействии можно спровоцировать процесс деградации ауры у простецов, да и одаренный может вполне откатиться в своем развитии на пару ступеней назад. Жесткое, безжалостное оружие, к тому же работает по площадям, эти придурки ради своих целей куче соотечественников навредят, уже молчу про агентов СИБ.

Как противостоять атаке? Хмм… навстречу выдвинулась сама Лисица, неужели не боится попасть под удар? Девушка приятно улыбается мне, невзначай демонстрирует прелести, грация, порок, обещание неземного блаженства, все чудесным образом сплелось в ее походке и мимике. Мало обращаю на это внимание, ловлю момент активации тайного оружия и наблюдаю за действиями хули-цзин в магическом спектре. А вот и ответ, она активирует некий артефакт. Копирую структуру плетения, слава богам ничего сложного, смахивает на продвинутую модификацию ученического «туманного щита». Это мы можем, это нам по силам!

— Жххххх, — однако пока копировал, пока пробовал скастовать новое плетение, получил неслабый заряд.

Возвращусь на точку старта.

Оборот третий.

Миную дозатор психотропных веществ, однако делаю вид, что схлопотал немного магии, тут главное не переиграть. Смело иду дальше и колдую щит против резонаторов души.

— Михаил, рада что ты пришел! — Чу Цяо проворно идет навстречу, уверен, мужская половина зала завидует мне, а женская ненавидит слишком обаятельную конкурентку.

— Добрый день, — делаю вид, что разумение не потерял, но слегка ошарашен, вышло неплохо хули-цзин мановением руки останавливает работу артефактов.

— Стол уже накрыт, прошу, — девушка страхуется, в мою личную зону не входит, руками не задевает, сторонний наблюдатель вряд ли заподозрит ее в коварном колдовстве.

Входим в уютную кабинку, окно закрыто тяжелой шторой, мягкий полумрак, роскошные, широченные диваны, ко всему за нами закрывается тяжелая дверь, тут явно более чем замечательно со звукоизоляцией, да еще и госпожа Цяо активирует стандартный полок. Нда… при таких делах тут явно не только обедают. Магесса подает мне воду с лимоном, опять чувствую очередной подвох, но как же блин надоело разгадывать каверзные ребусы, немного подаюсь назад, небрежным движением смахиваю чашку на пол, даже ладонью не коснулся, на всякий пожарный. Вижу удивленный взгляд ведьмы, это она еще не понимает, что ее ждет…

— Хрясь! — с ходу ошарашиваю хули-цзин могучим хуком, к тому же приправляю это дело ментальной атакой.

Вы не подумайте, это не садизм, и даже не неподобающее поведение с особой женского пола, а суровая мать ее необходимость. Корф дал перед выходом почитать короткую инструкцию, там собран опыт европейских Инквизиторов, русских борцов с ведьмами и восточных коллег, все сходятся к одному, ментальную хищницу прежде всего надо выбить из колеи, а лучше, чем добрый удар кулаком по переносице ничего не придумали! Вот. Так что я не из-за злобы лютой, а за ради личной безопасности и дальнейшего взаимопонимания!

— Что ты делаешь? — враг матерый, удар ее ошарашил, но прикрываясь словесными кружевами Чу Цяо собирает волю в кулак и готовит ответку.

— Хрясь! — выламываю еще раз, от души, так сказать, до просветления мозгов ее, а там тьмы и грязи порочной немеряно! Мозголом тоже в деле, одновременный удар по физической оболочке и разуму дает замечательный эффект.

— Ммм… — теперь уже Лисица стонет непритворно, вижу, как сами собой развеиваются магические конструкты, поплыла девица.

— Хрясь! — закрепляю успех, тут главное постоянное давление, нельзя дать ей очухаться, — На входе твой ручной придурок с дозатором химии, потом четыре артефакта на колоннах, тут чашка с водичкой, тебе понятно, за что бью?

— Нет, это недоразумение… — кажется она еще не потеряла волю к сопротивлению

— Хрясь! — добавляю от души и едва ли не вламываюсь в поплывшие мозги Лисицы, — Какие у тебя цели? Кто отдал приказ подчинить меня?

— Захват контроля над землями Манчжурии, никто не приказывал, — коротко отвечает госпожа Чу Цяо.

— Хрясь, — безжалостно ошарашиваю хули-цзин, — Я спросил, кто отдал приказ?

— Ты не понял! — в отчаянье кричит девушка, — Никто не отдавал приказ контролировать тебя, я сама решила воспользоваться ситуацией, юный мальчик, легкая жертва, но зато есть официальное признание как главы рода Айсинь Гьеро от Императора Поднебесной.

— Хорошо, тогда кто твои хозяева? — крутовато для нее идти против Цинь Ши Хуанди без поддержки за спиной…

— Я одна! — чувствую врет.

— Хрясь! — тяжелый допрос, но у нас впереди еще девять оборотов Петли.

…

Возвращаюсь на точку старта.

Допрос дался нелегко, выпотрошить опытную ведьму оказалось невероятно сложно, в какой-то момент пришлось буквально войти в девушку. Хули-цзин думала, что половой акт сделает меня послушным бычком, а по факту сама попала в ловушку. При помощи секса и ментальных ударов подчинил Лисицу сделал ее послушной марионеткой и выбил еще немного сведений. Что сказать? У госпожи Чу Цяо родился замечательный план, ушлая разведчица давно решила, что с ее талантами не стоит размениваться на службу у Цинь Ши Хуанди, а пора становиться самостоятельной фигурой.

Безродная, родившаяся в бедной семье девушка разработала дерзкую, невероятно смелую операцию. Получив задание от кураторов в Пекине оказать содействие Михаилу Соколову, хули-цзин затеяла свою игру. История началась на северо-востоке Евразии, там спорные земли Манчжурии стали ареной битвы для наемников из Поднебесной, России и Коре, причем каждая из сторон не хотела уступать соседям, из-за чего некогда процветающий край стал символом беззакония, разбоя и грабежа. Местные жители влачили жалкое существование, а анклавами правили самые настоящие бандиты.

Ставленником Российской Империи был вольный казак Хабаров Ерофей, могучий воин, незаурядный маг, особенно если учесть его неблагородное происхождение. Жесткий, властный вояка собрал в кулак разный сброд: уголовников, мятежников-якутов, вольных старателей и прочих охотников за удачей. Железной рукой он отвоевал себе жирный кусок земли, однако в мирной жизни правил дурно, настроил против себя туземцев, постоянно ходил в набеги на соседей, да и на своей территории вел себя не как хозяин, а словно оккупант.

Однако на тот момент в Москве полагали, что в Даурских степях нужен именно такой человек, волевой, откровенный бандит, дескать только он сможет держать в узде дикарей. Но китаянка, хорошо изучившая реалии Манчжурии, уловила огромное недовольство со стороны остальных игроков. Пекин, настроенный на дружбу с Москвой, настаивал на том, чтобы осколки древнего рода правителей Айсинь Гьеро объединились с Хабаровым и вымели за пределы края остальные банды, которые тайно поддерживала Коре, и возможно британская Ми-6 параллельно со спецслужбами островной Империи.

И тут Чу Цяо вытянула счастливый лотерейный билет, на отдыхе в Макао в ее сети попался раскидывающийся деньгами аристократ. Точнее говоря, бывший благородный из рода Квисиль, лишенный титула и дворянского достоинства. В целом это была отдельная трагичная история, корейский род, восходящий корнями к правителям династии Пэкче, в свое время бежал в Империю, там после долгих лишений и скитаний вновь обрел могущество и опять все потерял. Слишком азартные, не умеющие вовремя остановиться аристократы бесстрашно ввязывались в войны, финансировали сомнительные проекты, взлетали высоко вверх и громко падали…

Тем мне менее Чипса Квисиль с осколками своего клана оказался идеальной фигурой для Пхеха. Хангук по происхождению, изгнанник из Империи, но имеющие там обширные связи, почти благородный, однако не брезгующий любой работой, но самое главное высокомотивированный. Этот человек, чтобы вернуть дворянский титул, горы свернет и выполнит любую самую грязную задачу. В общем Сеул сделал ставку на изгнанника и не прогадал, в этой песочнице Квисили за счет клановой организации и магических техник смогли отвоевать себе место под солнцем и составить достойную оппозицию Хабарову, Айсинь Гьеро и местным туземцам.

Тогда в Макао храбрый Чипса Квисиль был пойман и безжалостно подчинен. Однако хули-цзин не спешила делиться своим успехом с кураторами, она припрятала аристократа на всякий случай, и он не замедлил представиться. Поручение окрутить юного Михаила Соколова, помочь ему вернуть прежний блеск роду Айсинь Гьеро, а потом привести Манчжурию в лоно Поднебесной оказалось, как нельзя кстати. Ведьма по факту держала в руках ключи к огромному краю, ставленник Коре ест с ее рук, русский вскоре станет послушной собачкой, а через него падет и неистовый Хабаров, ну а китайцы получили приказ из Пекина всячески содействовать Ведьме…

Госпожа Чу Цяо уже видела себя правительницей независимого, сильного государства. Ведь Поднебесная рассчитывала, что после войны обессиленные бандиты пойдут на поклон в Пекин, при дворе Хуанди надеялись, что Соколов предпочтет занять высокое положение среди аристократии Китая, чем быть середнячком в Российской Империи, ну и хули-цзин при помощи своей порочной магии должна добавить неоспоримых аргументов в пользу такого варианта. У юного неокрепшего ума не было шансов против опытной, коварной соблазнительницы.

Такие вот пирожки с котятами, честно сказать слегка прифигел от масштабов замысла и даже не сразу придумал как быть дальше. В идеале надо бы отдаться Чу Цяо и сделать вид, что она меня охмурила, только вот достоверно играть влюбленного дебила вряд ли получиться, к тому же эта психованная мастерица даже половой орган и соски чем-то обмазала, молчу про губы, там тонны психотропных веществ вместо губной помады, немного зевнешь и сразу окажешься пускающим слюни имбицилом, я так два оборота в петле потерял. Хмм… остается только временное отступление, шар на моей стороне, посмотрю, как использовать полученные сведения.

Оборот десятый.

— Михаил, рада что ты пришел, — честно сказать наблюдаю эту картину десятый раз, так надоело, что в паре петель грубо ломал картину и с ходу вместо приветствия пробивал Лисице в двоечку в голову, смотрел на реакцию Чипса Квисиля, телохранителей хули-цзин и оперативников китайских спецслужб, за одно прикинул, что могут люди барона Корфа. Оказался полезный во всех отношениях эксперимент.

— Госпожа Чу Цяо, был бы рад отобедать с вами, но вы плохо усвоили урок, повторюсь еще раз, ваши методы и желание доминировать абсолютно неприемлемы! — с ходу ошарашиваю Лисицу, — Сообщите мне, когда будете готовы к нормальному разговору и сотрудничеству, а сейчас вынужден откланяться!

Разворачиваюсь на каблуках и удаляюсь, оставляя хули-цзин осмысливать произошедшее.

Выхожу из петли.

Уфф… на сегодня все, магию времени исчерпал, вымотался физически и психологически, не мое это пытать женщин, пусть и крайне коварных. Барон Корф занят, так что с докладом о результатах встречи можно повременить, и слава богам, надо ведь еще сочинить почему ушел, почему не постарался расколоть китайскую разведчицу. Шпионские дела завершены и можно ехать в Корпус, мы со Златой сегодня принимаем моих старых друзей, надо постараться достойно встретить ребят.

У меня был беспроигрышный вариант с Реликтовой Рощей, ее чудесной купелью и Таверной с яствами достойными королей, тем более Марина готова была расстараться ради земляков, только вот территория Первого кадетского корпуса оказалась закрыта даже для моих гостей, к тому же там напрашивались и другие участники волшебного вечера у костра, а их точно к нам не пустят. В итоге решили зарезервировать столики в одном из модных ночных клубов, потанцуем, на людей посмотрим и себя покажем.

Так что несолоно хлебавши, немного злой и естественно голодный, в китайском ресторане даже до столика не дошел, вернулся домой. В качестве компенсации поели вместе со Златой в Таверне, было как всегда удивительно вкусно и сытно, у меня даже магия времени после такого обеда стала восстанавливаться быстрее чем обычно, и это не преувеличение, «помощник» педантично замеряет скорость восполнения резервов и анализирует факторы, способствующие ее повышению. Мы потом еще домой заглянули и понятное дело забыли обо всем на свете.

Очнулись только когда уже требовалось собираться в Москву, не гоже если приедем позже приглашенных. Мероприятие согласовано с СИБом, в принципе все делаем во благо отечества, надо всемерно способствовать формированию состава Сборной, дело государственной важности, в общем будем пить и развлекаться с пользой для Родины! Ну и возможное появление Анны Романовой налагает некие условия. Так что безопасность обеспечена на самом высоком уровне, насколько это возможно в ночном клубе. Наше дело — собрать хорошую компанию и обеспечить всем радужное настроение, но это ребята по молодости лет умеют и сами, так сказать, естественным путем.

В клуб попали вовремя, ребята еще только начали собираться, пока появились лишь члены нашей команды: Виталий с Олегом, Бражник с Пастухом и другие. Чуть позже прибыла Анна, ее ссопровождали фрейлины: графиня Лидия Блудова, княжна Ирина Кочубей, кажется, девчонки явились прямо из Кремля, судя по вычурным нарядам, вот блин заразы, уверен, Саня Болдырев, да и остальные синегорцы поплывут. Одно дело общаться с ровесницами в тактических костюмах, а другое с дамами высшего света в платьях стоимостью с немалое поместье в провинции.

С другой стороны, пусть привыкают, они ведь тоже непростые провинциалы, а будущая элита Империи, я в этом абсолютно уверен. Музыка уже вовсю играла, а официанты постепенно наполняли стол напитками и изысканными закусками. Понятное дело, нам зарезервировали отдельную вип-зону, на входе которой заняли пост агенты СИБ в штатском. Причем принцесса Анна и ее окружение выходили на танцпол с обязательным сопровождением, уверен и за соседними столиками работало немало бодигардов.

Синегорцы появились дружно все вместе, ну оно и понятно, живут в одной гостинце, убывают одним рейсом. Тепло обнимаюсь со всеми, Катя держится немного неловко, но все в пределах разумного, наши отношения возможно не зашли слишком далеко, тем не менее просто дружескими их тоже не назвать, а тут я со Златой, так что агент Ивлева имеет все основания на небольшой холодок и некую отчужденность. На правах хозяев мероприятия мы со Златой разбиваем команды по разным столам, чтобы кадеты не сидели отдельными группами, а общались между собой.

После прощального вечера на Играх это совсем не вызывает противостояния, народ неплохо ладит между собой и без наших усилий. Начинается обычное в таких ситуациях броуновское движение слегка загулявшей молодежи: отдельные группы попивают коктейли и слушают музыку, другие оккупировали танцпол. Место молодежное, веселое, атмосфера располагает к отдыху. До поры меня ничего не беспокоило, охрана надежная, заведение солидное, проверенное, публика проходит жесткий контроль.

Однако немного позже соседнее возвышение, такое же как наш подиум, занимает солидная компания, аналогично зарезервировавшая отдельную вип-зону. Те же бодигарды на входе, то же сопровождение в зале, явно работают спецслужбы. Судя по всему, иностранцы, плюс-минус ровесники, плохо, что большинство — это парни, девчонок совсем мало. Ребята расслабились, выпили, а то и приняли запрещенные препараты, а потом начались неизбежные пересечения взглядами, неуклюжие попытки ухаживания. В принципе в этом нет ничего предосудительного, если, конечно, поведение не выходит за рамки приличий и пока соседи неукоснительно блюдут этикет.

Тем не менее бодигарды и агенты СИБ явно напряглись. Девушки из региональных команд были буквально атакованы плотным мужским вниманием на танцполе, одни воспринимали происходящее благосклонно, другие вежливо останавливали самцов, показывая, что пришли со своими рыцарями. В общем началась обычная молодежная забава, отдельные персонажи пытались проводить дам сердца до столика, однако вход к нам строго охранялся. Более того уловил, что наши телохранители провели превентивную беседу с коллегами и те стали слегка притормаживать пыл ухажеров.

Оказалось, на той стороне отдыхала компания аристо из Персии, Османской Империи, и непризнанных государственных образований Бактрии и Согдианы. Краем уха слышал, что Москва, сильно заинтересованная в продвижении своей экспансии на Юг, проводила саммит с участием глав данных регионов, и параллельно организовала молодежный слет для юных аристократов. Кстати, Сункар-батыр прибыл в Москву в том числе и для посещения этого мероприятия. В общем за соседними столиками собрались принцы и наследники кланов, которых Российская Империя всеми силами пытается затащить в орбиту своих интересов…

По идее все люди трезвые, возможно у гостей столицы могло быть легкое чувство безнаказанности, ведь у себя дома они полноправные властители, да и здесь их принимают с большим почетом и уважением, однако наличие в нашей компании принцессы Анны мгновенно снимало любые вопросы. Любой аристо будет разговаривать на два тона ниже и вспомнит все писанные и неписанные правила этикета в присутствии члена Дома Романовых, будучи с визитом в Российской Империи. В общем все проходило культурно, офицеры охраны обменялись информацией, две компании развлекались не мешая друг другу.

— Как там Виктор Павлович? — спросила немного оттаявшая Ивлева, Самохин был не только ее тренером, но и куратором по службе.

— Все хорошо, так же тренирует, стремительно набирает славу самого жесткого рукопашника, к нему боятся ходить, — улыбаюсь, рассказывая о майоре.

— Говорят граф Шувалов тоже в Москве? — спросил любознательный Елагин.

— Да, все верно, Дмитрия Савельича пригласили преподавать в «Первый Кадетский Корпус», вспомнили его доклады о незаслуженно забытом испытательном полигоне «Тайга», — выдаю официальную версию, на самом деле резонансное получилось дело.

— Блин, а круто было, — вспоминает Бодаевский, — Я в начале злился, что нас подвергли таким жестким испытаниям, а теперь понимаю какая это была школа, мы только на тактических играх почувствовали, насколько выросли как маги.

— Результат на лицо, третье место в Российском Чемпионате, да еще и у команды, состоящей преимущественно из первокурсников, это нереально круто! — похвалила ребят Злата, она вообще легко нашла общий язык с моими друзьями. Юсупова полжизни скиталась по Тайге, бывало ночевала на заимках, да в охотничьих избах, так что общих тем хватало.

— Ммм… вкусно, конечно, но далеко до Таверны, — Софья Белкина откусила пирожок с мясом и скорчила недовольную мину.

— Да жаль не разрешили провести вас к Марине, думаю надо открыть ресторан в Москве за пределами охраняемой территории, — делюсь планами и в самом деле пора расширять бизнес.

Уверен, кухню тетушки Марфы ждет оглушительный успех. Тем более сейчас есть куча свежих магических продуктов из Реликтовой Рощи: грибы, ягоды, орехи, фрукты, травы, птица, кролики и даже олени, к тому же лес стремительно растет, а значит увеличатся и сборы дикоросов. Мы теперь не зависим от поставок с Севера, есть планы сделать пруд ниже нашей купели и разводить там рыбу, в общем будем захватывать рынок общепита Москвы.

— Было бы классно! — одобрительно кивает Полина Зуева, подруги несмотря на стройное телосложение были завсегдатаями Таверны и, на удивление посетителей, поглощали просто огромные порции.

Нашу беседу прервал шум со стороны. Беда пришла откуда не ждали. Только вот, положа руку на сердце, задним умом понимаю, что надо было смотреть именно в эту сторону! Как и многие оценивал вероятность конфликта исходя из стереотипов, дескать ссора возможна из-за чрезмерного навязчивого ухаживания парней за девушками, ну древний инстинкт отыграет, там понятная история самцы, самки, доминирование… Однако недооценил современные реалии, зарешала геополитика.

Османская Империя, Персия, Согдиана и Бактрия как бы опоясывали южные пределы Российской Империи, правда между владениями Романовых и древними государствами с восточной стороны находились кочевья тюркских вождей, а с западной Киликии и Кахетия. Мира в этих краях не было никогда, кочевники разбойничали по обе стороны Дешт-и-Кипчак, с одинаковым удовольствием грабя приграничные горда на севере и юге. Турки ходили набегами в горы Кавказа, персидские корсары на Каспии постоянно разоряли побережье, не оставались в долгу и горцы.

Северные народы проводили политику Российской Империи, южане тяготели к Британии. В итоге ссора вспыхнула между князем Багратиони, турецким Беем из высокого благородного рода, владеющего землями рядом с Кахетией, и Сардаром персидской провинции, граничащей с Киликией. Наверное, стороны и не вспомнят причину конфликта, однако взаимная неприязнь быстро переросла от шутливых замечаний к спору на высоких тонах с последующим обоюдным желанием решить дело на ристалища. Благо охрана заведение и бодигарды сумели предотвратить драку, перенеся все в цивилизованное русло…

Конфликтующие переместились в соседний зал, где не так сильно гремела музыка и можно было обговорить условие дуэли. Время позднее, да и многочисленные бодигарды не дали бы решить дело прямо здесь и сейчас. Как водится, появились секунданты с обеих сторон. Кстати, весьма полезный обычай, поссорившиеся обычно были излишне эмоциональны и могли в порыве гнева не сдержаться, да и толком договориться у них не получилось бы, а так все формальности переложены на холодные головы переговорщиков.

Понятное дело мы пришли поддержать Багратиони, точно также поднялись из-за столов аристократы Персии, Османской Империи, Согдианы и Бактрии. Благо последние не слишком сильно пересекались с Кахетией и Киликией, поэтому даже одним своим присутствием и спокойствием сдерживали не в меру горячих турков и персов, иначе ситуация могла усугубиться, а в конфликт втянуто гораздо больше людей. Тем более даже текущие переговоры шли на повышенных тонах.

— Наследник Кахетии и Киликии не должен выходить на ристалище с всего лишь турецким беем и персидским сардаром, — вещал один из наших секундантов, — Не умаляя достоинства благородных господ, вынужден отметить, что Багратиони член Правящего Дома, а правило дуэлей для столь высокородных особ имеют свои нюансы.

— Вы трусите? — угрюмо спросил один из персов.

— В данной ситуации нанесение нового оскорбления лишь усугубит конфликт, господа, давайте обсуждать дуэль цивилизованно, — хладнокровно парировал переговорщик, — Не ищите в моих словах тайных мотивов или другого смысла, я лишь сказал то, что хотел сказать.

— Так Багратиони будет драться? — продолжил наседать перс.

— Разве мы не обговариваем условия поединка? — секундант начал терять свое хладнокровие, возможно противник именно этого и добивался

Вообще говоря, конфликт мог иметь более глубоку подоплеку. Я уже связался с бароном Корфом на предмет проверки происходящего. Османская Порта давно тяготела к Британии, равно как и Персия, и обе державы прощупывали Кахетию и Киликию, поднимали древние фолианты, высказывали территориальные претензии за отдельные провинции, города и села, а то и вовсе вспоминали, что когда-то это были владения их империй. В общем дуэль могла быть совсем не спонтанной, а очень даже продуманной, например, гибель Ираклия Багратиони грозила в будущем серьезными проблемами.

Поэтому позиция переговорщика вполне понятная, нельзя попусту рисковать жизнью молодого наследника в дуэли. Этак можно подсылать бретеров, давить на честь и легитимно убирать принцев и правителей держав. На этот счет Кодекс имел четко прописанные ограничения, на которые, собственно, и ссылался наш секундант. Он мог вообще отменить поединок, мог настаивать на замене, ну или как вариант выторговать щадящие условия схватки, чем он и занимался. В общем команда Багратиони полагала, что все под контролем, и только настойчивость самого князя не позволяла завершить весь этот фарс, но так было до тех пор, пока противник не зашел с козырей.

— Милостью провидения я Шахзаде Джахангир сын Султана Османской Империи, готов выйти на поединок с наследником Багратиони, раз благородный Бей моего отца не устраивает князя своим происхождением, — поднялся с места высокий, мускулистый ама и высокомерно добавил, — Видят боги, вторичный отказ от дуэли — это трусость!

— Я Али младший сын Шахиншаха Персии готов скрестить свою магию с отпрыском клана Багратиони, — с некоторой издевкой, сквозь зубы процедил гармонично развитый, худощавый атлет и спросил, — Достаточно ли знатно мое происхождение?

— Что я могу сказать, в очередь! — Ираклия приперли к стенке, его секунданты могли оспаривать замену, но до того они сами настаивали на такой возможности для своего сюзерена, и теперь любые отговорки смотрелись бы попыткой избежать поединка чести.

Мысли летят как молнии. Последние сомнения исчезли, происходящее с высокой долей вероятности — специальное операция спецслужб и скорее всего Британской Ми-6. Припоминаю справку по юному князю, парень на самом деле весьма важная фигура в регионе. За многие столетия только у него появилась легитимная возможность объединить Кахетию и Киликию. В горах Кавказа князей больше, чем плодородных долин, там очень трудно найти первого среди равных, но волею проведения появился уникальный шанс, выпадающий раз в тысячелетие.

Так случилось, что в обоих королевствах в результате череды династических браков Багратиони остались единственными претендентами на трон, остальные погибли, низложили с себя полномочия, потеряли поддержку элит… Подозреваю, что тут не обошлось без тайной помощи Москвы, блин но тогда это огромной сложности проект, получается его вели на протяжении нескольких сотен лет! Хотя чего удивляюсь, патриархи вроде Шувалова вполне могли стартануть нечто подобное. Тем более оно того стоило, решалась проблема напряженности на Кавказе, постоянная угроза проникновения врагов через узкий перешеек между Каспием и Черным морем…

Однако на первый взгляд против Багратиони выставили весьма достойных соперников, принцев крупнейших держав. Только это на первый взгляд, с большим трудом нашел в памяти «помощника» сведения о Шахзаде Джахангире и принце Али, хотя под руководством Дамы запомнил практически всех отпрысков правящих домов крупных держав мира. Дело в том, что у южных правителей масса жен и наложниц, как следствие куча детей, многие из которых настолько далеки от трона, что их используют в качестве киллеров или телохранителей.

Ну а что, происхождение позволяет посещать мероприятия любого уровня, есть нехилый дипломатический иммунитет, можно участвовать в дуэли… Так вот данных у меня нет, но судя по раскачанным аурам, мышечному каркасу и каким-то спрятанным в духовной оболочке заклинаниям эти двое с гарантией могут отправить Багратиони на тот свет. Блин, они еще и обговаривают полное отсутствие ограничений в поединке, сейчас только график выстраивают, секунданты князя спорят о времени необходимом для отдыха между схватками…

Черт! Наверное, стоит ввязаться, в глобальном плане по продвижению меня как Рюрика особое место уделено Персии, что касается объекта «Трон», то мне в будущем возможно понадобятся бактрийцы и согдиане. Потом просто по-человечески жалко Ираклия, он хоть и показался в начале высокомерным товарищем, но в итоге оказался нормальным человеком, к тому же тот вечер в лесу у костра сделал нас всех ближе. В общем есть мотивы поучаствовать в деле, только вот риски пугают, хотя к завтрашнему дню восстановится петля. Времени на раздумья нет, сейчас переговорщики утрясут детали и поезд ушел…

— Господа, думаю могу помочь вам разрешить создавшиеся трудности, — решение принято, пора поддавить, — Предлагаю драку два на два, на этом инцидент будет исчерпан.

— Зачем нам драться неизвестно с кем и по непонятной причине? — взял слово Шахзаде.

— Прошу прошения, Михаил Соколов, Король Гранады, властитель Ойратов, Имперский Граф, — для солидности перечисляю явные и номинальные титулы, а уже для согдианцев и бактрицев, навостривших уши, добавляю, — Получил от Цинь Ши Хуанди права на восстановления древнего рода Айсинь Гьеро!

— Хмм… вы ответили на первую часть вопроса, — вынужден был признать Джахангир, — Но что по поводу причин дуэли?

— Вы деретесь за своих вассалов, я хочу помочь другу в беде, неужели мой повод менее достоин? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Нормальные условия, — подключился принц Персии, который о чем-то предварительно пошептался с одним из компаньонов, — Князь Багратиони не отказался от наших условий дуэли, думаю и нас устроит король Гранады в качестве оппонента.

— На том и порешим, — закругляет обсуждение пока еще не состоявшийся владыка Кавказа.

В итоге гуляние по понятным причинам пришлось завершить, настроение развлекаться безнадежно пропало, а дуэлянтам и секундантам нужно было готовиться к завтрашнему сражению. На самом деле мероприятие хлопотное, требовалось зарезервировать арену, проследить, чтобы на месте дежурили бригады медиков, к тому же нужно получить официальную бумагу от дворянского собрания, в принципе формальность, но крючкотворство и бюрократию никто не отменял. Что касается меня, то почти сразу после инцидента, был выдернут к барону Корфу.

— Зачем ввязался в дуэль? — хмуро спросил Модест Андреевич, понимаю мужика, у него и без меня проблем выше крыши.

— Все было слишком похоже на инсценировку, идентифицировал Шахзаде Джахагира и принца Али как профессиональных убийц, предполагаю, что противник попытается в ходе дуэли устранить Ираклия Багратиони и как следствие дестабилизировать политическую обстановку в Кахетии и Киликии — выдаю короткий доклад.

— Как по писаному шпаришь, — улыбнулся глава СИБ, — Допустим прав, но тебе какое дело? Опасно ведь так подставляться.

— Причин несколько, во-первых, дуэль резонансная, в случае удачи приобрету Багратиони в качестве надежного союзника, что при размещении базы в Киликии поможет планам по распространению влияния на Персию, во-вторых, возможно вызову симпатии у представителей Бактрии и Согдианы, они любят смельчаков, — обосновываю свой не совсем логичный поступок и шутки ради добавляю, хотя факт имел место быть, — В-третьих, эти парни слишком косо смотрели на княжну Злату Юсупову!

— Ха-ха-ха, — не сдержал смех барон Корф, — Последняя причина станет завязкой для неплохой пиар-компании, обязательно поделюсь ее с кем-нибудь из сплетников. В целом одобряю, легенда о лихом Соколе, который готов ради друга и дамы сердца на отчаянный подвиг пойдет нам только на пользу.

— Спасибо, — благодарю Модеста Андреевича за доверие и поддержку.

— Но не подставься там, впрочем, наши маги подстрахуют на Арене, если что, сражение будет остановлено, вытащим, — глава СИБ завершил первую часть разговора и без паузы перешел ко второй, — Что случилось с Чу Цяо, почему ушел от нее без разговора?

— Хули-цзин в этот раз подготовилась слишком тщательно, зафиксировал несколько артефактов непонятного назначения, дозаторы с химией, ну и по прошлому разу подозреваю наличие феромонов на теле самой Лисицы, я уже не говорю о еде и напитках, — выкладываю часть правды ибо помню об особом чутье брона Корфа, — В целом, по косвенным данным пришел к нескольким выводам, которые позволят в дальнейшем разыграть карту госпожи Чу Цяо.

— Свертывание операции в целом одобряю, иногда правильнее вовремя остановиться, взять паузу и вернуться к вопросу в более удобный момент, — кивнул глава СИБ, давая профессиональную оценку моим действиям, а потом азартно предложил, — У нас тоже появились кое-какие данные о Лисице и ее окружении, давай посмотрим, насколько твои рассуждения совпадают с выводами профессиональных аналитиков.

— По моему мнению госпожа Чу Цяо получила задание из Пекина содействовать вопросу восстановления порядка на территории Манчжурии, при этом хули-цзин параллельно прорабатывает вопрос сотрудничества с наиболее влиятельными лидерами региона, мной заинтересовалась благодаря мандату Цинь Ши Хуанди и в целом планирует после восстановления рода Айсинь Гьеро предложить мне вассалитет Поднебесной с широкой автономией — дал вводную.

— Хороший анализ, — удовлетворенно кивнул Модест Андреевич, но при этом с надеждой спросил, — Что-то еще?

— Полагаю, что Чу Цяо затеяла собственную игру, заметил в ее окружении бывшего главу низложенного корейско-имперского клана Чипса Квисиль и несколько его бойцов, — приходится углубиться в детали, потенциально опасно, но лучше так, чем дотошный Корф начнет копать, — При некоторых допущениях можно сделать вывод, что ведьма черед Пекин контролирует остатки сил Айсинь Гьеро, ряд банд формирований, финансируемых Коре, а меня хочет подчинить для легитимизации захвата власти в Манчжурии.

— Оооо, отлично! — искренне похвалил Модест Андреевич, — В руки Службы внешней разведки попали данные о Чу Цяо, она оказалась несметна богата, влиятельна и готовит самую настоящую армию, причем втайне от своих кураторов в Пекине. Ряд аналитиков полагали ее участие в заговоре или какой-нибудь особенно грязной операции спецслужб Поднебесной, однако твоя версия гораздо более логична.

— Спасибо! — еще раз благодарю за похвалу.

— Госпожу Чу Цяо возьмем в разработку, ее следует завербовать и через нее использовать потенциал остатков клана Квисиль, — порассуждал барон Корф, — Думаю, скоро придется ехать с экспедицией в Даурские степи.

Шахзаде словно машина отрабатывал удары на снаряде. Угрюмый, физически развитый атлет слыл идеальным убийцей магов, лучшие ассасины Османской Порты чуть ли не с рождения подвергали тело и ум принца самым жестоким испытаниям, а когда он инициировался к тренировкам присоединились одаренные. Несмотря на происхождение Джахангиру не делали поблажек, будущего воина истязали, в качестве рядового бойца посылали на самые опасные операции, проводили бесчеловечные ритуалы, призванные ускорить его развитие.

Такие вещи не способствую длинной жизни, заемная сила в любом случае аукнется на здоровье и интеллекте испытуемого, однако никого не заботило будущее принца, пару сотен лет назад его вообще должны были удавить в утробе матери. Как бы то ни было в итоге Шахзаде стал самым настоящим монстром, который обладал феноменальными для его возраста резервами маны и контролем. Помимо этого тренированное, раскачанное маной тело было само по себе смертельным оружием.

Правда побочным эффектом такого пути развития стала замедленная скорость реакции и постепенная умственная деградация, но на данном этапе изменения незначительны, и принц Джахангир упивался собственной силой и мнимой властью, он по велению отца убивал аристократов, карал отступников, наводил ужас на женщин и детей и в глубине души лелеял надежду однажды расправиться с собственными братьями и сестрами, дабы взойти на престол. При этом Шахзаде не замечал презрительных взглядов политиков и вельмож, они были уверены в том, что тупой мясник долго не проживет…

— Ваше высочество, стол накрыт, — поклонился слуга, тело принца требовало кучу калорий, потому он ел даже глубокой ночью, потому что иначе просыпался от жуткого голода и ломоты в мышцах.

— А где перс? — спросил атлет у одного из беев, приставленных Султаном к сыну.

— Принц Али ушел спать, — поклонился дворянин.

— Чертов слабак, мало ест, мало тренируется, как бы завтра не подвел меня, — недовольно фыркнул бугай, выхватил с блюда целую ногу барана и стал жадно рвать зубами жирное мясо, временами прямо рукой закидывая в пасть целые пригоршни пряного риса.

— Ваше Высочество, сын Шахиншаха обманчиво слаб, его не стоит недооценивать, — вкрадчиво произнес бей, с каждым днем ему было все сложнее и сложнее управлять убийцей, видимо недалек тот час, когда Джахангир будет казнен, — Завтра вы распределите цели, уверен, если не мешать принцу, то он выполнит свою миссию.

— Ха, — фыркнул Шахзаде и, ничего не сказав, продолжил набивать ненасытное брюхо.

— Боги, какой тупой ублюдок достался мне в напарники, — посетовал Али, глядя в зеркало артефакта, он оставил прослушку в общей зале, чтобы знать, что затевают коварные турки.

— Ваше Высочество, а почему мы вмешались в дело? — робко спросил помощник, не понимавший причин участия принца в дуэли.

— Чертовы лайми в последний момент засомневались в силах Мясника и надавали на меня, хотели двойной гарантии, если бы не этот Соколов, то Джахангир подрался бы первым, а в случае неудачи доделывать грязную работу пришлось бы мне, — пояснил Али, которого отец и вельможи ценили за живой характер и острый ум, что в сочетании с незаурядной личной силой делало принца опасным противником.

— Но у Багратиони нет шансов против Шахзаде Джахангира, — недоумевал помощник.

— Победить на арене не самая главная задача, нужно именно убить князя, а это нелегко, — пояснил принц, — Но теперь задача еще сложнее, британцы вообще просят в первую очередь устранить Соколова.

— Оооо!!! — удивился верный вассал.

— И на кой он им сдался и как теперь перенацелить тупую тушу Джахангира? — почесал затылок хитроумный перс.

Собрались на ристалище, несмотря на ранний час вокруг много народу. Пришла почти вся наша вчерашняя компания, потом у Багратиони оказалось довольно много друзей в столице, которое явились поддержать юного князя. Персы и Османские турки привели с собой участников фестиваля, сотрудников дипмиссий и встречающих от российской стороны, тоже получилась солидная группа болельщиков. Помимо прочего появилась вездесущие представители прессы, проныры-журналисты естественно прознали о громком событии и поспешили осветить знаковую для светского общества дуэль.

Иностранную молодежь довольно плотно опекали по линии МИД, ну оно и понятно, Российская Империя привлекает новых союзников, конфуз будет если их в Москве перебьют. Причем кураторы от службы светлейшего князя Лопухина, не разобравшись, попробовали на нас наехать, дескать извинитесь, не лезьте в международное дело. Но были посланы лесом в начале бодигардами принцессы Анны, а потом и подоспевшими людьми барона Корфа, дипломаты против службы охраны Императора и СИБ явно не тянули. В целом обошлось без инцидентов, мы с князем Багратиони, равно как и наши оппоненты, готовились к решительной схватке.

— Ты опять дерешься!?! — на мое плечо легла тяжелая рука удивленного Сункар-батыра.

— Ну, да так вышло, — пожимаю плечами, тюрок видно пришел поддержать Шахзаде и принца Персии, как участник фестиваля.

— Ха-ха-ха, так вышло, ха-ха-ха, — не сдержался степняк, но вскоре предостерег, — Джахангир силен как бык, но опаснее всего сын шахиншаха, ловкий, скользкий и умный, я видел как он тренируется.

— Спасибо, учту, — благодарю товарища, его симпатии явно на моей стороне.

— А мы пришли болеть за них, теперь пойду агитировать своих менять сторону, — улыбнулся Сункар-батыр, — Не подведи, поставлю на тебя пару лучших скакунов!

— Постараюсь, — киваю соратнику по недавней битве с немцами, которую уже прозвали Грюнвальдской, и двигаюсь к раздевалке.

Багратиони уже внутри, переоделся в тактический костюм, разминается, точит злобу, не знаю почему, но для него вся эта ситуация носит личный характер. Парень похож на грозную тучу, аура наполнена злой, темной силой, в принципе неплохо и ярость в схватке бывает уместна, однако надо предостеречь будущего правителя Кавказа, важно не допустить смертей, как с нашей, так и с другой стороны.

— Ираклий, тебя должны были предупредить, Шахзаде и принц пришли за твоей жизнью, надо сохранить холодный рассудок и не ввязываться в размен ударами, будет даже лучше, если тебя ранят, и ты выйдешь из Арены, — начинаю непростой разговор, — Речь не о победе или поражении, на кону твоя жизнь и судьба всего Кавказа.

— Понимаю, но эти шакалы оскорбили мою мать и сестренку, — выдает причину гнева Багратиони, по ходу враг работает наверняка, не только дуэль подстроили, но и создают нужный настрой князю, чтобы он бился до конца.

— Забудь, ты должен понимать, что тебя разводят, — пытаюсь образумить гордого горца.

— Я не могу спустить это просто так, мужчина должен защищать честь своего рода и семьи, эти твари подняли руку на святое! — ярость выплескивается через край.

— За свои слова наши оппоненты ответят, если это они, а не фейк от британских спецслужб, не ведись на провокацию, не думаю, что твои близкие будут рады похоронить тебя, — продолжаю убеждать князя, — Давай лучше подумаем, как проведем бой.

— Я хочу взять на себя Джахангира, — попросил Ираклий, видно Шахзаде достал его больше, чем принц Персии.

— Хорошо, — киваю головой.

Минут десять обсуждали тактику, общих техник у нас нет, но думаю, и оппоненты вряд ли смогут объединить усилия, не слышал, чтобы они тренировались вместе значительное время, значит дуэль скорее всего распадется на две независимые схватки. В целом в такие сроки ничего экстраординарного не придумаешь, поэтому просто согласовываем условные знаки и команды в бою, проигрываем несколько возможных сценариев и наши действия. Еще раз прошу Багратиони не доводить дело до смертоубийства, но с ним должны были провести беседу и сотрудники СИБ.

Выдвигаемся, арена стандартная, большой прямоугольник, закрытый силовыми щитами. В одном конце мы с князем, в другом восточные принцы. В целом в отличии от тевтонцев это не взрослые маги, а наши ровесники, уровень плюс-минус Златы и Багратиони, так что обычные техники будут проходить, поэтому надеюсь быстро разобраться с врагом за счет своих читерских приемов. У меня в арсенале самоусиливающиеся «иглы», «пинок» клана Юсуповых, «зеркала», ну и на крайний случай могучий «опоржнитель», техник немного, но они все значительно опережают возможности моих сверстников.

Из неявных вещей есть гипотетическая возможность повторить «благословение Рюрика» и жахнуть световой бомбой, но это неточно и не совсем понятно, как активировать плетение подобного класса. Могу работать с младшими духами, но не факт, что Арена пропустит эфирные сущности. Естественно «вижу» все заготовки противника, смогу заранее идентифицировать атаку и предупредить напарника. Ну и самое главное, скоротечная схватка пройдет в петле, ставки слишком высоки, поэтому с ходу раскручиваю маятник времени.

Оборот первый.

— Вуууххх… вуууххх… вуууххх… — с ходу частит Али, перс бьет не прицельно, он как по боевому уставу спецназа беглым огнем прикрывает прорыв Шахзаде.

На щиты не размениваемся, от таких неакцентированных атак можно просто уклониться. Тем временем турок несется вперед словно паровоз, идея лежит на поверхности, дерзкий магоборец пытается с ходу сократить дистанцию и добраться до Багратиони. Траектория движения у Джахангира, мягко говоря, прямолинейная, поэтому легко просчитываю момент, формирую три «иглы» и запускаю их через узлы силы.

— Гдах… гдах… гдах… — огромная туша на полном ходу натыкается на мои атакующие плетения.

— Ааааа… — орет раненый принц, энергетические жала жгут его плоть, мышечный каркас выдержит и не такой удар, но в моменте боль нестерпимая.

— ВУУУХХХ, — Али делает просто акробатический финт, принц пользуется телом товарища как трамплином, орлом взмывает под купол Арены и прямо в воздухе атакует Багратиони, причем сила его плетения просто невероятна, железно отправит Ираклия на тот свет.

Сука! До меня поздно доходит, что это не перс отвлекал внимание, а как раз-таки Шахзаде. Даже если коварная атака не прибила князя, то скоро очухается Джахангир, а я потом один против двоих не вывезу, кто-нибудь под шумок добьет князя.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— Вуууххх… вуууххх… вуууххх… — стандартное начало, не обращаю внимание на пристрелочный огонь сына Шахиншаха.

В хитроумного перса попасть гораздо труднее, чемтуповатого Шахзаде, он качает маятник, траектория движения непредсказуема, только вот «помощник» в прошлом круге запомнил каждый его шаг, так что сверяю положение узлов силы, формирую три «иглы» и отправляю в полет.

— Гдах… гдах… гдах… — мои плетения набрали мощи и из безобидных «иголок» превратились в небольшие округлые снаряды.

— Клац… клац… клац… — энергетические бомбочки бессильно разбиваются о странную защиту принца.

— Вуууххх… — это Багратиони лупит по Шахзаде, но монстр как ни в чем ни бывало пролетает через заряд маны и словно борец подхватывает князя, поднимает в воздух и жестко втыкает его головой в настил, этак и шею можно сломать!

— Мммм… — стонет Ираклий, видно борец, шея пока держит.

— Вуууххх… вуууххх… вуууххх… — помочь напарнику не получается, перс пробивает по мне меткой очередью, сука откуда у него столько маны, откуда такой филигранный контроль, он что себе пулемет в руки вживил?

— БАХ, — огромный турок еще раз поднимает несчастного Ираклия в воздух и опрокидывает на землю. Такого варварства никакая шея не выдержит, да и голова может расколоться как спелый арбуз.

Черт! Ребята берут за счет класса, они объективно быстрее, сильнее и слаженнее. На первый взгляд никакого читерства, просто реально круче.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Надо срочно менять план, лоб в лоб мы безнадежно проигрываем, и придумать ничего не получается.

— Ираклий за спину! — командую князю, попробуем новую схему.

— Вуууххх… вуууххх… вуууххх… — густо летят пристрелочные от перса.

— Гдах… гдах… гдах… — «иглами» пронзаю Шахзаде, коль скоро они не работают на принце, его и будем гасить.

— Ааааа… — привычно орет гигант и заваливается вперед, но это не поражение, знаю, что перетерпит болевой шок и продолжит схватку.

— ВУУУХХХ, — ничего не меняется, Али пользуется спиной товарища как трамплином и атакует Багратиони.

Но фиг тебе, ставлю сразу три «зеркала».

— Крак… крак… крак… — пластины маны, скованный моей железной волей в прочны щиты, трескаются под напором, словно стеклянные.

— Ммм, — стонет раненый Ираклий, да что тут блин происходит?

— БАХ! — это я лечу вверх, а потом вниз головой на помост, меня словно бронепоезд сносит туша Шахзаде, успевшего очухаться и набрать скорость. Офигеть, счет три ноль, проигрываем всухую!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

— Ираклий за спину! — дублирую команду, на одной линии все же проще контролировать схватку.

— Вуууххх… вуууххх… вуууххх… — пристрелочные перса.

— Гдах… гдах… гдах… — Шахзаде на коленях, орет, размазывает сопли по лицу.

— Шааааахааассс!!! — принц Али орлом взмыл в воздух, кастует могучее плетение, но пробиваю по нему «пинком» Златы Юсуповой, птичка, не успев расправить крылья, уносится вдаль.

— БАХ! — это меня втыкает головой в землю могучий Джахангир.

Сука! Какого хрена Багратиони зевнул? Хотя нет, прокручиваю в памяти момент, Ираклий пытался остановить ревущий бронепоезд, но не смог. Дальше прогноз понятный, князя будут рвать на куски, между делом попинывая поплывшего меня, чтобы не путался под ногами. Однако интуитивно задерживаюсь на всякий случай, думаю посмотрю, как будут вести себя победители. Однако офигеваю от результата наблюдений, или это два конченных маньяка, или у них задание убить не только будущего правителя Кавказа, но и меня! Али явно бьет по мне смертельной техникой, а Джахангир добивает Ираклия.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Вот эта тема меня по-настоящему злит, ублюдки пришли и за мной. Одно дело, когда хотят прибить твоего знакомого, другое, если дело касается собственной шкуры! Кстати, в прошлом обороте проверил, люди Корфа вытащить нас не успеют, там окружение принцев создает ажиотаж вокруг арены, чтобы выгадать дополнительные секунды для убийц. В общем не дадут вмешаться в поединок, а два отморозка воспользуются этим без зазрения совести. Дуэль резко превратилась из светской забавы в смертельно опасную игру.

— Ираклий за спину! Готовься ударить по команде, — теперь настроен куда серьезнее, надо вырвать победу любой ценой, по крайней мере попробую надежный вариант спасения, а потом оставшееся время поищу более гуманные способы, но сейчас сделаю все максимально жестко.

— Вуууххх… вуууххх… вуууххх… — пошли пристрелочные.

— Гдах… гдах… гдах… — Шахзаде не успевает крикнуть, так как одновременно получает «опорожнитель», — Трррр…

— Шааааахааассс!!! — следом выпинываю взлетающего орла подальше от себя.

По идее здесь меня уже должны бросить головой в землю, но загадивший штаны Джахангир замешкался и упустил момент.

— Пора! — отдаю команду Ираклию.

— ВУУУХХХ, — князь, не жалея сил, лупит по раненому Шахзаде, все кажется гигант сдулся.

— Вуууххх… вуууххх… вуууххх… — опять частит принц Али, но в этот раз бьет прицельно.

— Клац… клац… клац… — обычные снаряды отбиваются «зеркалами» без проблем, однако вижу, что перс готовит свой могучий, несокрушимый удар и целит в меня!

Трррр… — пришлось и сыну Шахиншаха, нанести мощный удар по репутации, «опоржнитель» работает без осечек, сука лучшая боевая техника какую можно придумать!

— Гдах… гдах… гдах… — следом пробую три усиленные «иглы», в этой комбинации они заходят на ура, Али видно с частью дерьма растерял всю концентрацию, а без нее могучий щит не потроишь.

— ВУУУХХХ, — а это Багратиони за моей спиной сподобился на второй удар, медленно работает, но вторым номером, как орудие поддержки сойдет.

Можно ставить жирную точку в дуэли, но нужен ли мне такой результат? Багратиони спасу, однако взамен получу двух публично опозоренных могущественных врагов, у которых и с личной силой все в порядке и с титулами нормально. По идее после такого фиаско их лучше убить, но я не мясник, чтобы казнить вырубленных соперников. Да и светлейшему князю Лопухину изрядно подгажу…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

В принципе если другого выход не найду, то у меня есть железный вариант спасения, который можно будет повторить на десятом или одиннадцатом круге, а сейчас стоит перебрать пару возможностей и закончить дуэль немного чище, так сказать, чтобы и волки были сыты и овцы целы. Придется превозмогать, думать и креативить. Намеряюсь реализовать несколько совсем уж безбашенных идей, терять то особо нечего, авось прокатит.

— Вуууххх… вуууххх… вуууххх… — вообще пофиг на стреляющего Али, смело бегу навстречу Шахзаде, его туша меня и прикроет от атак принца.

— Гдах… гдах… гдах… — параллельно запускаю три «иглы», набравшись энергии они разят гиганта наповал.

— Ааааа, — Джахангир не сдерживает крик боли.

Ни на секунду не замедляясь, подкатываюсь под противника, в это время перс идет на взлет.

— Шааааахааассс!!! — могучим «пинком» меняю траекторию его красивого полета, позер хренов мог и с земли атаковать, за это и поплатиться, хотя, надо отдать должное, первый раз такой прием впечатлил.

— Влево и вниз! — кричу Багратиони, князь реагирует медленно, тем не менее его телодвижения и сбитый прицел принца Персии спасают Ираклия от нокаута, получил удар, но вскользь, ранен, однако может продолжить бой.

Вместе «пинком» Златы провожу классическую подсечку в адрес турка, раненый Шахзаде валится мешком, но не абы как, а на выставленное мной колено, целил в висок, чтобы вырубить одаренного, однако попал в плечо, магоборец вывернулся, контратаковал и вцепился в меня словно клещ. В рукопашной с «изменяющим тело» бороться бесполезно, потеряю время, а там и перс очухается после жесткого приземления.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

На первый взгляд провел еще один бесполезный круг, но это совсем не так. Выяснил, что киллеры заточены на нападение, их тактика — это натиск, напор и непрекращающаяся атака, а вот играть от обороны они не умеют, тушуются, теряют концентрацию и отступают. Так что иду верным путем, первую часть встречи повторяю. Валю «иглами» Шахзаде, но дальше показываю, что и на орла найдется свой сокол!!!

— Ааааа, — Джахангир в очередной раз стонет.

Я в это время не подкатываюсь в ноги к гиганту, а зеркалю прием принца, пружинисто отталкиваюсь от земли и взмываю высоко вверх. Младший сын шахиншаха явно не ожидал такого, тем более моя ступня первее оказывается на плечах Шахзаде, в итоге стремительный взлет Али превращается в скомканное кувыркание птенца. При этом ногами бью Джахангира, который вообще-то подставил себя для напарника и такой пакости явно не ожидал, сам соколом падаю на легкого перса, кулаками, магией и собственным весом вбиваю его в землю.

— ВУУУХХХ, — в это время Багратиони пробивает по Шахзаде и аналогично бросается добивать турка, пока он не очухался.

Персидский принц оказался совершенно не готов к рукопашной, а я просто тупо его замордовал. Как маг он офигенно хорош, но на короткой дистанции слаб и беспомощен, правда за счет резервов маны продержался довольно долго, однако все же потерял сознание от пары удачных оплеух, в которые вложил всю свою злость и физическую мощь, подкрепленную изрядной порцией маны. Щиты к тому времени сдулись, ему бы их расслабить, сэкономить энергию, но Али привык в полную реагировать на плетения, а они не могут бить так часто и метко как кулаки.

Однако победа!!!

Выхожу из петли.

Как только выпадаю в текущую реальность, мои перепонки разрывает от восторженных криков зрителей.

— Ааааааа!!!

— Круто!!!

— Вообще огонь!!! —

— Вот это дали!!!

— Молодцы!!!

Кажется битвой восхищены не только наши сторонники, но и львиная доля болельщиков из лагеря Шахзаде и принца Персии. Профессионалы по достоинству оценили скоротечную схватку, в общем на публику сыграл неплохо. Победа за нами, теперь осталось лишь правильно завершить схватку, так сказать, сделать последний штрих в образе Сокола. Помогаю подняться ошарашенному принцу Персии.

— Это был славный бой! — громко хвалю удивленного таким великодушием оппонента.

— Благородно! — отвечает Али.

— Любо!

— Слава!

— Рыцарь!

— Сокол! — толпа правильно поняла и одобрила мой посыл, на этом, пожалуй, пора ставить точку.

— Шахзаде увезли с ристалища на носилках, грузного Джахангира тащили четыре медбрата, гора мышц растеклась словно желе, это плата одаренных за огромную, противоестественную мощь. Тело магобрцев держится за счет маны, энергия питает ткани и кости, превращая человека в смертельную машину, но стоит магу потерять сознание, и он превращается в тяжеленный кусок безвольного мяса. Понятное дело турок вскоре оправится и с прежним усердием станет крушить головы по приказу Султана, однако сегодня он показал свою слабость!

Принц Персии покинул Арену на ногах, однако и он нуждался в медосмотре, мои удары пробившие щиты, смяли плоть и травмировали внутренние органы, для одаренного не страшно, заживет, тем не менее Али был не в самой лучшей форме. Уверен, на пару дней ему пропишут полный покой и усиленное питание, в принципе небольшая плата за попытку убийства. Уничтожать этих двоих в Москве нельзя, тогда лайми добьются своего, да и в целом России сейчас невыгодна конфронтация с Персией и Османской Портой, однако барон Корф готовит ассиметричный ответ, просто так нападение на Багратиони он не оставит.

Хмм… надо рассказать ему, что противник фактически переобулся на меня. Блин, наверное, придется завтра, когда перезарядится петля, навестить принца Али и Шахзаде Джахангира, устрою им жесткий допрос, надо выявить истинного заказчика всего этого безобразия. В общем история еще не закончена, тем более Персия по некоторым соображениям попала в сферу геополитических интересов Российской Империи на Ближнем Востоке, там есть несколько ключевых вещей особенно важных для региона, а меня эта держава интересует как одна из опорных точек объекта «Трон». Так что будем посмотреть.

Мы с Багратиони повреждений не получили, а потому спокойно вышли в зал, под громкие овации болельщиков. Едва отмахнулись от прессы и, принимая поздравления от друзей и соратников, проскользнули в раздевалку, надо сбросить тактические костюмы, принять душ и переодеться в чистое. Вроде схватка короткая, а под щитками брони успели промокнуть до нитки, ощущение так себе, особенно когда к тебе липнут симпатичные журналистки и разные поклонницы. Сюда чужакам путь заказан Бражник, Пастух и пара ребят Багратиони несут дозор у дверей, давая нам с князем перевести дух.

— Спасибо! — благодарит Ираклий, когда мы отмытые, еще завернуты в полотенца на секунду присели около шкафчиков.

— Принято, — киваю князю, по факту сегодня я спас ему жизнь, ну а он мне, такое становиться крепкой основой для дружбы.

— Эй, сюда нельзя, — в коридоре послышался возмущенный возглас Бражника.

— Не пыли, я друг! — прогремел бас Сункар-батыра.

— Серега, пропусти, — кричу товарищу, у нас собирается неплохая компания: Багратиони, тюрок, надо бы еще через него выйти на бактрийцев и согдиан.

— Поздравляю, храбрых багатуров с блестящей победой! — прогудел вождь прямо с порога и, широко улыбаясь, продолжил, — И себя тоже поздравляю, выиграл табун лощадей!

— Все-таки сделал ставку? — задаю вопрос азартному воину.

— Еще какую!!! — довольный Сункар похлопал себя по груди, — Согласно обычаям степи двух лучших скакунов сегодня же приведут в твою конюшню. Не смотри, что они малорослы и неказисты, это потомки магических коней славных сарматов и грозных тигрохаудов, они и сейчас не подведут в схватке.

— Благодарю! — поднимаюсь с лавки, на самом деле дорогой подарок, уверен, в скакунах много магии, они и на племя пригодятся, и даже в современном бою не будут лишними, но нужно опять сыграть в политику, — Не в обиду, Сункар-батыр, хочу преподнести одного из коней своему боевому товарищу, князю Багратиони, если ты не против.

— Дела достойные мужчины! — улыбнулся тюрок, — Не забывать друга в нужде и достатке, не это ли истинная благодетель воина? Но мы сделаем по-другому, еще двух жеребцов сегодня же приведут в конюшни будущего правителя Кахетии и Киликии.

По ходу не один я тут политик, Сункар быстро находит друзей и завоевывает сердца щедростью, простотой и благородством. Еще раз отмечаю про себя лидерские качества молодого воина, ох, не зря он выделился в Дешт-и-Кипчак, опасный правитель растет в Великой Степи.

— Удружил! — разулыбался довольный подарком Багратиони, — Но мне ничего не остается как пригласить всех на пир.

— С удовольствием, — ответил Сункар.

— Поддерживаю, — другой ответ тут явно неуместен, хоть и дел полно, но мероприятие важное, связи и друзья иногда стоят больше личной силы и богатства.

В общем то, ради чего затевал дуэль, начинает частично исполняться, думаю, по ходу дела сведем знакомство со знатью Бактрии и Согдианы, они в отличных отношениях с Сункар-батыром, а последние еще и тесно связаны с Персией, получается довольно замысловатая комбинация, но если все выгорит, то у меня будут надежные партнеры в интересующем регионе. События развиваются стремительно, все идет к тому, что одну из намеченных на следующий год экспедиций в Манчжурию и Дешт-и-Кипчак возможно придется перенести на текущий сезон, тут важно не упустить момент.

— Я готова встретиться на ваших условиях, — как по заказу на ком приходит сообщение от госпожи Чу Цяо.

Видимо хули-цзин поняла, что, погнавшись за личными амбициями, может оказаться у разбитого корыта: не выполнит поручение Пекина, за что ее по головке не погладят, да и упустит возможность захватить владения Айсинь Гьеро. Блин оба региона в приоритете, и они, как будто соревнуясь, открывают мне один шанс за другим. Прикидываю удобное для переговоров время, сегодня без петли не рискну встречаться с ведьмой, завтра думаю навестить принцев, они могут в любой момент отбыть на родину.

— У меня будет время послезавтра, о месте с встречи сообщу позже, — пишу сообщение, нужно утрясти с барном Корфом детали будущей операции, лично я хотел бы провести переговоры в Реликтовой Роще, там хули-цзин будет связана по рукам и ногам даже без петли, но посмотрим какие соображения на этот счет есть у главы СИБ.

После битвы двигаем в арендованный мной ресторанчик, сегодня провожаем синегорцев домой, нашел выход как угостить друзей кухней тетушки Марфы, Марина и ее сотрудники занялись выездным кейтерингом, накроют нам столы за пределами Первого кадетского корпуса. Заведение расположено на набережной, отделено от шумного города обширным парком, в общем то, что надо. Вновь получается светский прием, уже третий по счету, но, когда еще увижусь с друзьями.

В зал перекочевали практически тем же составом, что присутствовал на дуэли, позавчера вместе праздновали завершение чемпионата, вчера отдыхали в ночном клубе, сегодня дуэлились, а вечером еще и двинем к Багратиони. По моему приглашению Сункар-батыр и его друзья из Согдианы и Бактрии тоже присоединились к дружескому обеду. Я и персов позвал, но они вежливо отклонили предложение, сейчас это не совсем уместно, был бы Али на ногах, то инициировали бы что-то вроде мировой, однако без принца это невозможно.

Марина приехала сама, со многими кадетами Синегорского корпуса она дружит, так что получилась приятная встреча земляков. Девушка изрядно постаралась, стол ломится от блюд. Повара привезли продукты, приправы, заготовки и даже часть посуды с собой, готовили уже на арендованной кухне. Сложностей хватало, настоящую русскую печь в Москве не найти, а пироги, караваи, каши и томленое мясо требовали настоящих углей, мягкого, но сильного жара, что давал неповторимый вкус. Однако ребята справились, по крайней разницы не почувствовал, нам подали все те же умопомрачительные деликатесы Тетушки Марфы.

Вроде бы ничего особенного, обычные, даже где-то простецкие щи, пироги, каши, печеное мясо, рыба, дичь, ягоды и грибы, но, продукты, щедро приправленные магией и талантом поваров, превратились в самые настоящие кулинарные шедевры. Красноречивее всего о вкусе говорила повисшая за столом тишина, прерываемая лишь звоном бокалов и стуком приборов по тарелкам. Народ просто не мог оторваться от еды, даже поговорить не было желания, маги инстинктивно ощущали пищу, которая была полезна не только телу, но и духу.

— Оооо… я хочу купить этот ресторан, — перевел дух Сункар-батыр и в своей неповторимой манере выразил восхищение.

— Еду приготовили повара Таверны, расположенной на закрытой территории, этот ресторан предоставил лишь интерьер и посуду, — предостерегаю импульсивного воина, а то вложит сгоряча выигранный табун.

— Тогда надо покупать Таврену, — не сдался воин.

— Она не продается, но как только откроем филиал на свободной территории в Москве у тебя будет приоритетный доступ в заведение, — улыбаюсь обжоре, который явно душу готов заложить за пирожки с ливером, не знаю как, но Марина сотворила из в общем-то недорогих продуктов самую настоящую бомбу.

— Оооо, так это ты опередил меня? — шутливо предъявил Сункар.

— Тетушка Марфа любила Михаила, ему всегда были рады в Таверне, и она завещала хранить заведение для него, — немного грустно улыбнулась Марина.

— И не поймешь почему, нас кормили вкусно, но ему всегда подавали что-то особенное, — высказала обиду Катя Ивлева, пару раз попавшая на фирменные щи и безумно вкусные пироги.

— Да!

— Точно!

— Верно! — дружно поддержали синегорцы.

Понемногу беседа оживилась, ребята вспоминали прошлое, недавние битвы на чемпионате, обсуждали детали сегодняшней дуэли, при этом немало внимания уделяли особо понравившимся блюдам, спрашивали рецепты, спорили о приправах… Вновь чувствую духовное единение, черт как бы не засветиться еще раз, с другой стороны, чем чаще это будет происходить, тем скорее освою «благословение Рюрика», техника во всех отношениях уникальная, и самое главное обалденно прокачивает мою ауру.

В общем обед прошел замечательно, потом почти всей компанией ездили в аэропорт провожать убывающих синегорцев и часть ребят из других регионов. Багратиони же заранее удалился для подготовки вечернего приема, у нас какой-то бесконечный светский раут получился, но в общем-то приятный, расслабляемся после напряженных схваток Чемпионата, которые с небольшими перерывами длились почти три недели. Так что все нормально, идет откат, необходимая всем эмоциональная разгрузка.

Вечер прошел без эксцессов, ели шашлыки, изумительные печеные овощи, начиненные грецким орехом, знаменитую долму, сочные хинкали, и все это под аккомпанемент вкусного, красного как кровь вина, которое подавали в немного запотевших глиняных кувшинах. Звучала живая музыка, а потом князь пригласил всех на зажигательный танец. В общем плясали до самого рассвета. Утомленная Злата уснула у меня на плече в машине, аккуратно перенес ее в наш домик, сам ненадолго прилег рядом. С утра мне нужно пулей лететь в больницу, буду под благовидным предлогом раскалывать двух принцев, магия времени вроде восстановилась…

Хмм… там у них будет нехилая охрана, а мне нужно пробыть наедине хотя бы минуту, взять с собой профессионала? Почему бы нет, как раз потренируюсь работе в петле с группой поддержки. Пусть напарник ничего не запомнит, тем не менее поглядим как получится. Вообще петельщики редко полагались на свою личную силу, их главное оружие — это манипуляции, подбор комбинаций последовательных событий, которые приведут к желаемому результату. Это я в нынешнем положении вынужден использовать все подряд из-за куцего дара, который пока выдерживает всего дюжину весьма коротких оборотов.

Шахзаде после дуэли отвезли в частную клинику, предоставлявшую ссервис для самых требовательных клиентов. К услугам пациентов были: самое современное медицинское оборудование, палаты, больше похожие на императорские люксы лучших отелей, с собственными роскошными ванными комнатами, гостиными и отдельными спальнями. К интерьеру прилагался обязательно вежливый и невероятно компетентный персонал. В общем было все, что пожелает душа.

Тем не менее Шахзаде нетерпеливо ждал, когда его перевезут в мобильный госпиталь при посольстве, он бы сразу поехал туда, но в случае каких-либо осложнений пара дежурных врачей вряд ли смогла бы оказать необходимую помощь. Поэтому серьезное обследование было сделано в специализированной клинике, а к своим Мясник должен попасть после итогового заключения консилиума, который по каким-то причинам задерживался с вынесением вердикта, то ли сложности, то ли намеренные бюрократические препоны.

— Долго мне еще тут валяться? — недовольно буркнул Джахангир.

— Ваш отец недоволен вами, — вкрадчиво произнес бей, — Давайте не будем нарушать порядок.

— Хорошо… хорошо… — раздраженно ответил Шахзаде, огромное тело чесалось и ныло, раны на нем быстро заживали, но дискомфорт от процесса никто не отменял, — Недоволен он, у всех бывают осечки, посмотрел бы я на своего сверстника, который смог справиться с этим монстром.

— К вам хочет нанести визит вежливости Михаил Соколов, тот самый монстр, — перешел к следующей теме наставник или, правильнее сказать, приставленный к Шахзаде контролер.

— К чертям этого ублюдка! — порывисто ответил Джахангир, — Ненавижу!

— Нужно принять русского, Его Величество считает, что рано или поздно все равно придется убрать Михаила Соколова, лучше держать птичку около себя, — о коварстве турков не зря ходили легенды.

— Ха, это верно, свернуть шею всегда проще тому, кто ближе, — согласно кивнул Шахзаде, убивать он любил, а этого выскочку раздавит с особенным удовольствием.

— Хорошо, я тогда назначу встречу на утро! — поклонился бей и удалился из палаты, аристократу с каждым разом было все труднее и труднее находиться рядом с подопечным, когда-то очаровательный принц быстро деградировал и превращался в настоящего Мясника, жестокого, бесчувственного ублюдка, которому не место в высшей аристократии блистательной Порты.

Принц Али находился на соседнем этаже в таких же роскошных апартаментах как у Джахангира, по недоразумению называемых больничной палатой. Перс чувствовал себя отлично, однако эскулапы обнаружили несколько внутренних гематом, потенциально опасных для простецов, но пустяшных для магов. Тем не менее врачи решили какое-то время понаблюдать за пациентом, сделать анализы и глубже исследовать проблему, тяжелый удары, усиленные магией, могли привести к нежелательным последствиям.

— Как же скучно сидеть в четырех стенах, слышал наши оппоненты опять пируют? — спросил сын Шахиншаха у своего наставника, читающего газету за роскошным дубовым столом.

— Да, собрались той же веселой компанией, к тому же к ним присоединились кочевники из Дешт-и-Кипчак, согдиане и бактрийцы, — ответил Сардар, отрываясь от заинтересовавшей его статьи.

— Завидно, могли бы и нас пригласить, — посетовал охочий до вечеринок принц, тем более ему приглянулись пара волооких девиц из окружения Соколова, да и с принцессой Анной он был не прочь пофлиртовать, конечно, весовые категории разные, он едва ли не двадцатый в очереди престолонаследия, а она третий ребенок в семье, но чем черт не шутит?

— Соколов так и сделал, но мы были вынуждены отказаться из-за вашего состояния, было бы неприлично, если ваши вассалы гуляли на празднике у победителей дуэли, — ответил наставник.

— Черт! Надо признать, эти русские нравятся мне гораздо больше чопорных и высокомерных британцев, я буду с большой неохотой убивать Михаила, — признался принц Персии.

— А надо ли это делать? — поднял бровь Сардар, — Вам, Ваше Высочество, стоит обзавестись надежными друзьями, конвертировать связи в высшем свете в какой-нибудь серьезный промышленный конгломерат или крупное месторождение, и тогда вы не будете зависеть от милости Дивана и интриг продажных визирей.

— Мысль интересная, мне осточертело выполнять опасные миссии, где можно легко сложить голову или потерять репутацию, — Али по молодости с радостью взял на себя роль ассасина, но со временем понял, что романтики в этом деле совсем немного, а вот грязи и крови с избытком. К тому же такое занятие сделало его парией среди аристократов, они смотрели на принца, как на разменную монету.

— Именно, вы сделали для Персии больше, чем кто-либо из принцев, пора позаботиться о себе, — наставник дал мудрый совет, но не абы как, он понимал, что когда Али решат слить, то такая же участь неминуемо ждет и его свиту, а так у них был шанс стать самостоятельными и соскочить с опасной стези.

Наставники обоих принцев охотно согласовали мой визит вежливости. Подобное абсолютно необязательно для дуэлянтов, особенно тех, кого поединок свел на ристалище из-за оскорбления, поэтому даже не предлагал Багратиони присоединиться, пока ссора свежа князю лучше ограничить подобные контакты, зачем давать убийцам второй шанс? Позже, когда эмоции утихнут дуэлянты могли обменяться сдержанными приветствиями, но часто конфликт мог длиться годами!

Отдельные бретеры проводили между собой десятки поединков чести на протяжении всей жизни, пока кто-то из них не погибал. При этом постоянно дуэлясь между собой, соперники могли отстаивать честное имя друг друга со сторонними людьми, словно лучшие друзья, такие вот парадоксы. Но в моем случае все иначе, как участвовавшему в схватке лишь за компанию с оскорбленным князем, мне вполне можно было наладить отношения с противной стороной.

Такие жесты смотрелись великодушием истинного рыцаря, ведь проигравшему зазорно просить о встрече, и не дай боги получать отказ, тут пахло очередным уроном чести и новой дуэлью, а вот победитель вполне мог позволить себе снисхождение и предложить дружбу вчерашнему оппоненту. Но все эти реверансы не про меня, вообще глаза бы мои не видел двух киллеров, однако следует допросить обоих, выявить заказчиков всего этого безобразия и нанести превентивный удар.

Спускать покушение никак нельзя, пока неизвестные будут чувствовать себя в полной безопасности, они, взявшись однажды, просто так попыток убийства не прекратят. Так что рискну и попробую надавить на принцев, благо все проверну в петле, а в головах соперников оставлю ничего не значащую беседу. Кстати, если после операции удастся вломить организаторам покушения, то они вполне могут посчитать Джахангира, Али или их окружение предателями, тоже хороший ход, вобью лишний клин между интриганами.

Попросил у Корфа могучего боевика, ага мне прислали даже двух, был максимально удивлен. Моим прикрытием оказались Самохин Виктор Павлович, учитель и тренер, а вторым выступил опекун Руднев. Блин в принципе максимально логично, это по-настоящему близкие мне люди, наставники, ну а боевого опыта им не занимать. В общем что просил, то и получил, только впредь следует более четко формулировать свои пожелания, а то хотел как лучше, а вышло, как обычно…

Дело в том есть одна проблемка, старшие не привыкли мне подчиняться, от слова совсем. Там инерция мышления о-го-го какая, я ведь для них до сих пор дитя неразумное, воспитанник, едва покинувший родовое гнездо. А ведь собираюсь творить полную дичь, уверен, они вместо того, чтобы помочь, попробуют направить на путь истинный, ну с их точки зрения. Будут блин всеми силами пытаться помочь выпутаться из ситуации, сгладить последствия. И ведь не расскажешь, что все откачу назад, как блин их убедить подчиняться?

— Наставники, у меня просьба есть, возможно, в какой-то момент мои действия и приказы покажутся вам неразумными, однако прошу подчиниться, все последствия беру на себя, шаги предварительно обдуманы и согласованы с бароном Корфом, — честно сказать невнятно пообщался с Модестом Андреевичем на эту тему, но ничего конкретного так и не озвучил.

— Мы в курсе, — за двоих ответил Руднев, — Делай что должен, а мы поддержим!

Круто блин, а я голову ломал и изобретал подходы, а все оказалось намного проще! Едва не запрыгал от радости, но ввиду не показал, а то, чего еще доброго к моим словам отнесутся несерьезно.

— Самое главное, нужно обеспечить на какое-то время невмешательство телохранителей в разговор с принцами, что бы там не происходило, — формулирую свое основное требование.

— Принято, — кивает майор Самохин.

— Сделаем! — от уверения Руднева веет железобетонной надежностью.

Короткий разговор произошел по пути в больницу. С нами мощный кортеж, несколько внедорожников по уровню бронирования и вооружения сравнимых с современными БМП, к тому же в качестве охраны сегодня «бешенные медведи», эти монстры сами по себе танки и полевая артиллерия, жаль бодигарды принцев внутрь их не пустят, а то бы вообще проблем не было. Войдем втроем, это нормально, юный кадет пришел в сопровождении опекуна и учителя…

Первым попадаем к Джахангиру, не потому что он в приоритете, просто находится этажом ниже перса, ну и по времени договаривались в начале встроиться с турками. Как и полагал, бодигардов отсекли еще на нижнем этаже, в гостиную попали втроем, с противоположенной стороны ранее примеченный мной бей и пара янычар-телохранителей. Встретили нас довольно тепло, подали традиционный свежесваренный кофе, пахлаву, рахат лукум и какие-то фрукты.

Грузный Шахзаде сидит за столом, больному по этикету можно было не вставать, хотя принц выглядит неплохо, видно просто воспитание отвратительное. Бодигарды замерли за спиной Джахангира, эти двое больше похожи на предметы интерьера, ничего не выражающие лица, стоят словно истуканы. Однако в аурном зрении смотрятся грозно, как маги посредственные, но покачанные маной тела и доспехи делают их опасным противником в тесном помещении. Но самый крутой боец здесь бей, по резерву «источника» он сравним с моими наставниками.

Расклад не самый замечательный, но будем посмотреть, запускаю петлю.

Оборот первый.

— Ваше Высочество, рад видеть вас в добром здравии, — отвешиваю Джахангиру вежливый поклон.

— Спасибо за визит, — отвечает Шахзаде, — Прошу к столу, хочу угостить вас кофе, сегодня он особенно удался.

Садимся за стол, Руднев оказывается рядом с беем, а Самохин вполне может достать до одного из бодигардов. Думаю, надо посмотреть на турков в бою, ну и проверить на что можно рассчитываться касательно майора и опекуна.

— Уберите всех кроме принца! — отдаю короткий приказ, а сам, чтобы не было сомнений в моих намерениях «пинком» врезаю по Джахангиру.

Местным магам нужны определенные движения, чтобы направить ману в нужное русло, я «видящий», поэтому избавлен от подобных условностей. Из-за этого мои плетения совершенно неожиданны и невероятно быстры. Янычары, да и Бей не сумели вовремя отреагировать, тушу Шахзаде подняло в воздух и громко шмякнуло о стену. Звук удара послужил сигналом для всех. Османы стали судорожно кастовать щиты, но уже опоздали, так как пара моих спутников была больше готова к чему-то подобному.

Все же ошарашенные моим неожиданным нападением, Руднев и Самохин, тем не менее решительно врезали по врагу. Опекун с ходу отсек голову Бею, причем его же саблей, до того висевшей на поясе турка, а Самохин выдал какое-то замысловатое плетение, которое отправило парочку истуканов прямо в окно. Вообще круто, может он их и не убил, но из игры точно выключил. Получилось два янычара зря торчали за спиной своего босс, красиво, но неэффективно с точки зрения защиты и глупо, учитывая панорамное окно за спиной.

— Ты что творишь!?! — закричал Руднев.

— Держите дверь! — отдаю приказ мне некогда объясняться, — Тренер обездвижьте принца!

Наставники берут себя в руки и подчиняются, другого выход уже нет! Опекун запечатывает дверь силовым щитом. Вовремя, в нее уже ломится дежурный отряд, который мы заметили в коридоре перед палатой. Майор бросает в Джахангира какое-то плетение, и тут же начинает помогать Рудневу с отражением атаки персов, при этом параллельно связывается с капитаном наших бодигардов.

— Код красный, вытаскивайте нас! — лаконично сообщает Виктор Павлович и обреченно добавляет, — Турков валите, хуже уже не будет.

— Джахангир, кто отдал приказ убить меня и князя Багратиони? — тем временем начинаю допрос, по пути подобрал саблю одного из янычар.

— Ублюдок, ты труп! — дерзко отвечаете Шахзаде.

— Хек, — группирую мышцы и резким ударом отсекаю руку принца, кровища хлещет фонтаном.

— Ааааа, — орет Джахангир.

— БАХ… БАХ… — османы лупят в дверь могучими плетениями.

— Потеряешь вторую руку и обе ноги, но останешься жить беспомощным бревном! — голос спокойный, это должно пугать, особенно на фоне уже отсеченной конечности.

— Что тебе нужно, тварь!?! — турок скулит от боли, баюкает обрубок, зажал рану, но она кровоточит, тем не менее бешенная регенерация «изменяющего тело» уже работает, он точно выживет даже без первой медицинской помощи.

— Кто заказал меня и князя Багратиони? — повторяю вопрос, — Связные, способ передачи информации, мне нужны все подробности.

— БАХ… БАХ… — продолжают ломиться янычары.

— Ну! — тороплю Шахзаде, примеряясь к второй руке.

— Все проходит через Бея, знаю, что выполняю волю Великого Султана! — начал быстро отвечать Джахангир, вижу, что не врет, уж очень жалок и туповат Шахзаде.

— Какое дело Султану Османской порты до провинциального князя и меня? — продолжаю выпытывать данные.

— Я не знаю, — растерялся принц, черт переоценил его, это совсем тупой исполнитель, он даже не получает указаний лично от отца. Как вариант официальные власти Стамбула вообще не при чем, а заказчик действует через высокопоставленного чиновника в Диване. Блин не того допрашиваю!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— Шахассс… — без всяких приветствий магическим «пинком» выкидываю Шахзаде в окно.

— Вуууххх… вуууххх… — это Самохин без команды выкидывает вслед за принцем двух офигевших янычар, видно события развиваются слишком быстро для тупоголовых телохранителей.

— Мне нужно допросить бея! — выкрикиваю, а то Руднев уже отнял саблю у турка и вознамерился укоротить его на голову.

Черт, вроде неслабая охрана у Шахзаде, а мои наставники рубят их как детей, монстры, горжусь блин! Реагируя на мой команду, опекун лупит несчастного по голове плашмя, аурным зрением вижу, что не без помощи маны. От такого подзатыльника бей аж приседает на землю и не помышляет о сопротивлении. Однако он может быть и мастер, но точно не боец.

— Витя дверь! — орет Руднев, а Самохин не мешкая ставит щит.

— БАХ… БАХ… — это ломятся зевнувшие бодигарды.

— Кто заказал меня и князя Багратиони? — задаю тот же вопрос.

— Поручение от имени Великого Султана передал Ибрагим-паша, но я слышал, что это не воля дивана, а тайные игры Великого визиря и его большого друга барона Перси Лайхема посла Британской Империи в Османской Турции, — бей выложил все сведения без угроз с моей стороны, видимо вылетевший в окно Шахзаде лучше всего проиллюстрировал серьезность нших намерений.

Проговорил с аристократом до конца цикла, узнал подробности, пароли, явки, контакты, кое-какой компромат, в общем нашел кладезь знаний!

— Миша, они сейчас вломятся, — с натугой произносит Руднев.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Работаю по одной схеме, только задаю Бею разные вопросы, в этот раз тему Великого Визиря и британского посла не трогаю, а вот задетый в прошлом разговоре компромат раскручиваю по полной, к вящему изумлению турка. Не знаю, что он там про меня думает, но выкладывает все, что я не успел послушать в прошлый раз.

— Миша, они сейчас вломятся, — дает сигнал Руднев.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

— Ваше Высочество, рад видеть вас в добром здравии, — второй раз отвешиваю Джахангиру вежливый поклон.

— Спасибо за визит, — отвечает Шахзаде, — Прошу к столу, хочу угостить вас кофе, сегодня он особенно удался.

Обмениваемся ничего не значащими вежливостями, пьем ароматный напиток и беседуем. По ходу дела сделал пару намеков бею, только он и я поняли суть вопроса. Аристо ошарашен моей осведомленностью и явно задумался откуда у чужк такие сведения, думаю вскоре он захочет встретиться, там и дожму турка. Немного погодя прощаемся, внешне так ничего ценного и не приобретя…

Выхожу из петли.

Теперь очередь за персом, в том же составе поднимаемся на этаж выше, с Али ситуация на первый взгляд значительно проще, в гостиной с ним только Сардар, получается три на два. При этом персидский вельможа ненамного сильнее давешнего бея, а тот вообще не смог ни разу оказать достойного сопротивления. Однако, приглядевшись внимательно, понимаю, что на этот раз будет гораздо сложнее.

Сын Шахиншаха и его наставник окружены пеленой щита, активировали артефакт, вот же блин предусмотрительные гады! Не знаю смогут ли мои спутники быстро и самое главное бесшумно прорвать оборону, ведь за дверью наготове пол дюжины гвардейцев. Диспозиция тоже непростая, более продуманные персы сидят спиной к шкафу, их в окошко просто так не выпнешь, но будем посмотреть.

Оборот первый.

— Принц Али рад видеть вас, — вежливо киваю вчерашнему оппоненту.

— Михаил, спасибо за визит, — перс так же учтиво благодари.

— Шахасссссс… — не мудрствуя и лукавствуя повторяю прошлый маневр, «пинок» Златы смог провести потому, что для приветствия зашел в зону действия щита-артефакта. Собеседник спиной разбивает стеклянные двери шкафа и медленно стекает вдоль него на пол.

— Уберите Сардара, но учтите он под пеленой! — командую наставникам.

— Ты что творишь? — орет Руднев, но тем не мене включается в бой.

— Бум… бум… бум… бум… — дробью ударил Самохин, купол персов сотрясает от мощи.

— Вуууххх, — филигранно сработал Руднев, первый раз вижу такую слаженность, он замаскировал свою атаку за бум-бумами майора и исподтишка влупил по Сардару, бедолагу едва не пришпилило к потолку.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — сука это кто-то из бодигардов вкатил в гостиную пару наступательных гранат.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Повторяем начало цикла, пока менять ничего не нужно.

— Вуууххх, — это опекун достал Сардара, а я, вместо того чтобы глазеть по сторонам, формирую два «зеркала».

— Клац… тын-дыдын… клац… тын-дыдын… — это две «лимонки» сталкиваются с щитами и под моим давлением выкатываются обратно в коридор.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — кто к нам с гранатой придет тот от нее и погибнет! Выкусите суки!

— Кто заказал меня и князя Багратиони? — мои вопросы все те же, хорошо хоть тут не нужно ничего придумывать.

— Да пошел ты! — ожидаемо отвечает принц.

Сабли под рукой нет, но я спокойно вытаскиваю один из «клыков» и засаживаю в плечо перса. Однако тот стоит на своем, упрям как бык. Блин веду полевой допрос по всем правилам, время цикла уже подходит концу, а принц так и не раскололся. Черт, силен бродяга! Тут Самохин и Руднев уже на меня косо смотрят, Али жалеют, но результат нулевой, парень — крмень!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Однако в этот раз попробую зайти другой стороны, повторяем наше вероломное нападение, только теперь начинаю допрос с Сардара, может он окажется более ценным источником информации, чем принц, аналогия с Беем прослеживается, вдруг всем рулит наставник, а Его Высочество простой исполнитель, которому далеко до стратегических ходов. Однако вельможа так же упрям, как и его юный подопечный, пытки переносит стойко, орет, плачет размазывает сопли по лицу, но молчит как рыба. Блин эти двое определенно достойны уважения.

Хмм… очередной тупик и что теперь?

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Пробую вариант с пытками на глазах у наставника. В общем истязаем Али, а допрашиваем Сардара. Дескать не скажешь, тогда мы твоему ученику глаз выпьем и мозг высосем! Только вот смена подходов ни к чему толковому не привела, оба молчат как партизаны, заказчиков не сдают, компрометирующими сведениями не делятся. Плохо! Блин мне даже зацепиться не за что, надо ведь что-то раскручивать в следующей петле.

Оборот пятый.

Хмм… магии времени осталось на три оборота, ну последний буду использовать как ширму, значит по факту у меня эта попытка расколоть Али и еще максимум две. Однако следует срочно менять тактику, вариант с насилием с этими стойкими ребятами не получается, по крайней мере за те короткие сроки, которые дарует Петля. Возможно, будь времени побольше мы бы и их разговорили, но увы. А что, если попробовать договориться?

— Принц Али рад видеть вас, — вежливо киваю вчерашнему оппоненту.

— Михаил, спасибо за визит, — перс так же учтиво благодари.

Буду предлагать союз, сотрудничество более выгодное, чем сулят лайми или кто-то еще…

В общем принц Али оказался совсем невосприимчивым к угрозам и пыткам, но открытым к взаимовыгодному, равному сотрудничеству. В петле продуктивно обсудили с ним несколько направлений, в целом маркеры сходятся, сын Шахиншаха перерос роль мальчика на побегушках и личного ассасина своего отца, он отчетливо понял какой примерно его ждет конец при такой профессии: удавят свои, если не угодишь, или доберутся многочисленные кровники. Впрочем, мертвому будет без разницы от чьей руки пасть, трудно смириться с неизбежной смертью будучи молодым, высокородным и живущим в роскоши.

Перс, скорее всего с подачи умного и невероятно хитрого Сардара, решил соскочить с со своей киллерской стези и как раз находился в поиске подходящего решения. У меня немного другая ситуация, однако схожие цели, нужно в кратчайшие сроки достичь некой финансовой, военной и политической самостоятельности. В общем нашли общий язык и договорились помогать друг другу строить бизнес, а при случае сотрудничать и в вопросах войны. Даже наметили пару возможных точек соприкосновения.

Я намекнул на интересы в Бактрии и Согдиане, а его высочество проявил интерес нефтяным месторождениям Ширвана. На его родине вся нефть поделена между высшей аристократией, а черное золото — главный источник богатства и силы, к которым так стремился принц. Осталось придумать как помочь друг другу. Но пока в знак доброй воли Али без всяких проблем сдал инициаторов покушения на меня, впрочем, конечным фигурантом оказался все тот же барон Перси Лайхем, который занимал кресло посла и в Персии.

Сука! На двух стульях разом сидит, и целит в меня с двух сторон, надо с этим джентльменом жестко разобраться. Понятное дело слил всю информацию барону Корфу. Кстати, в последней временной петле, сделал так чтобы Самохин, Рудне и Сардар оставили нас наедине с Али, теперь смело ссылаюсь на него, как на источник моих разведданных. В итоге передал главе СИБ самые замечательные подробности: личности агентов, явочные квартиры, счета… в общем есть где развернуться, ответка должна получиться замечательная.

Ну и сам трепетно лелею надежду лично встретиться с бароном, он вроде как собирался в Москву поговорить с кураторами Джахангира и Али, если решится на визит, то принц Персии обещал подать веточку, глядишь посчитаюсь с супостатом. Кстати, в дело запускаю данные, в основном полученные от Джахангира, так что турок первый падет под подозрение в предательстве, получится изящная комбинация, стравлю Шахзаде, Великого Визиря Ибрагим-пашу и британского посла…

В общем визитом в больницу остался полностью доволен, остаток дня сидел в Реликтовой Роще, Злата умчалась на занятия, а я поиграл Ярым, первый прирученный магический зверь неплохо прогрессирует, растет, что называется, не по дням, а по часам. Фическая мощь поражает, клыки, когти, мышцы, все прокачивается за счет маны, а вскоре, думаю, сможет полноценно, а самое главное осознано оперировать парой простейших щитов и дистанционными техниками, он и сейчас зайцев и птицу подстреливает сырой магией.

Навестил Буяна, подпитал могучего коня, тот около места силы прямо расцвел, подрос, хотя и без того силен, шерсть блестит, грива развивается, а ударом копыта молодые деревца валит, да титановые щиты пробивает. Скоро будет нужно подобрать для него боевую броню по стаать, с шипами, телом, покрытым тонкой, но прочной кольчугой, а шеей, защищенной металлическими пластинами от клыков хищника, коняра станет страшным противником для любого зверя, да и человеку может изрядно достаться, если недооценит эту махину.

Ему бы щит магический, можно тогда смело в атаку на танк идти! В общем надо подумать, сделать новодел с применением легких сплавов и композитных материалов, или найти что-то из арсенала древних. Не просто так эту тему качаю, в степи заправок нет, да и мест много, где современная техника не работает, там, как и сотни лет назад, самое лучшее средство передвижения — конь. Примерно такие же условия и в землях Айсинь Гьеро, так что загодя готовлю транспорт для экспедиции.

Кстати, в эту тему осмотрел подаренных Сункар-батыром лошадок. До магических зверей низенькие жеребцы тюрков не дотягивают, но магии в них на самом деле немало, есть над чем поработать. Буду развивать их по той же системе, что применяю на Буяне, глядишь вскоре могу получить пару запасных скакунов, в Дешт-и-Кипчак без трех-четырех верных коней делать нечего, к тому же нужны вьючные животные для перевозки оружия и снаряжения. В экспедиции хочу иметь под рукой послушных зверей, желательно умеющих работать с магией.

Потом потренировался с «Облачком», дух нормально подрос за время моего отсутствия, регулярно мотается в Гранаду, в крепость Ришат, в замок Таманрассет и другие восстановленные оазисы. Данные носит, работает в качестве моего незримого помощника. Это позволяет быть в курсе всех событий, происходящих у мамлюков, поэтому в разговоре с пустынными рыцарями невзначай демонстрирую люую осведомленность, что добавляет моему образу сверхъестественный ореол, лишний раз подкрепляя и без того неслабую репутацию у народов Сахары.

Хотя племена берберов, итак, меня боготворят. Вассалы разработали грамотный план озеленения пустыни, воду экономим, не даем пропасть зря ни единой капле, однако ее впервые стало столько, что посевы пшеницы и других сельскохозяйственных культур обеспечили нужды населения. К тому же сады в крепостях кратно увеличили урожайность, а тамошние фрукты и овощи идут наравне с лучшими витаминными комплексами и отдельными лекарственными препаратами.

В пустыне бум рождаемости, народ впервые ест досыта и уверенно смотрит в будущее. Воды стало хватать и для животноводов, караваны транссахарских торговых путей стали ходить так же часто, как в былые времена. Магические растения, вытяжки, артефакты, слитки золото и серебра из недоступных для остального мира центральноафриканских королевств потекли рекой. Путешественники принесли достаток, они сполна платят за воду, пищу, кров и защиту…

И конечно занялся собой, тренировка тела и духа наше все. Мастер петель — это прежде всего острый ум, абсолютная память, искусство манипулирования, а в моем случае и личная сила. Понятное дело, будь у меня тысяча циклов длинною в месяц, то магия или физические кондиции тела ничего бы не значили. Я бы раз за разом перебирал варианты, пока меня не устроит результат, в этом ключе иногда было важнее просто переставить стакан на столе, чем взорвать атомную бомбу.

Однако, я пока жалкий фокусник, ярморочный шарлатан в сравнении с прежним величием. Откровенно говоря, с такой базой и в таком возрасте меня бы не взяли даже в младшие ученики. На Лурии удел Михаила — мелкий воришка или какой-нибудь акробат в цирке. Но здесь другой магический фон, и получается расти небывалыми темпами, причем как магу времени, так и в качестве обычного одаренного. Только надо соблюдать некоторые полезные во всех отношениях процедуры и постоянно тренироваться.

В обязательном порядке отмок в купели, после пропитанной магией воды аура получает новый импульс развития и всегда немного прибавляет, такую великолепную возможность нельзя упускать. Рост на первый взгляд небольшой, но если суммировать эффект по году, то получится просто замечательная цифра. Поэтому регулярно принимаю ванны, работаю с энергией Леса, впитываю ману от гигантских деревьев-источников. В результате уже сейчас мои резервы значительно опережают возможности сверстников.

Ко всему после двух «благословений Рюрика» появились значительные изменения в духовном теле и дело тут не только в росте магических сил, образовались новые каналы, полагаю, это связано с тем эффектом, благодаря которому смог собрать жизненную энергию у массы людей, а потом при помощи ее создать некий фон, эгрегор, влияющий на настроение толпы. Уверен, если углубить эту тему, то станут доступны легендарные: «боевое единение», «атака тысячи сердец», «девятихвостый дракон»…

В общем за день реально потрудился, во время боев на арене прокачивались иные грани таланта, а тут в тепличных условиях, имея под рукой «источники» Реликтовой Рощи, занимался закреплением полученных возможностей. Сейчас черед не оттачивания искусства, а экстенсивное увеличение доступных сил. Занятие нереально полезное, не заметил, как пролетело время, а к вечеру пришла Злата. Поужинали в Таверне, сходили в театр, сегодня у нас давала представление какая-то знаменитая столичная труппа.

— У тебя какие планы на завтра? — уже засыпая в постели задал вопрос довольной Злате, мы пару часов до того безумствовали, так что сейчас силы остались только для беседы.

— Ммм… днем буду на занятиях, потом допы, а вечер свободный, — прикинула Юсупова, — А как ты?

— С утра встреча с Чу Цяо и надо обсудить пару вопросов с СИБ, думаю, к вечеру освобожусь, — делюсь своими планами и предлагаю, — Давай завтра никуда не пойдем, хочу поработать с твоим духовным телом.

— Соколов, ну ты и зверь ненасытный, — немного неправильно поняла меня Зеленоглазка.

— Ммм… и это тоже хочу, но вообще-то имел ввиду твои магические способности, планирую немного подправить твой «источник» и попробовать задать направление его развитию, — поясняю свое предложение.

— Понятно, — удивляется девушка, — А это не опасно?

— Ничуть, вреда точно не будет, а польза может быть огромной, — уверяю княжну, хочу попробовать на ней настройки, которыми уже пользовал графа Шувалова и майора Самохина.

— А какой эффект от этой процедуры? — интересуется Злата.

— Сил будет больше, как магических, так и просто повысится общий мышечный тонус, мозговая активность, чуда не случится, но все же, — сообщаю о минимальном эффекте, если получится лучше, то будет приятный сюрприз.

— Ммм… понятно откуда у тебя столько энергии, — Юсупова немного подалась в перед и приглашающе отвела в сторону ногу.

— Рррр… — набрасываюсь на девушку с прежним пылом, хорошо быть молодым!

Чу Цяо и Чипса Квисиль пили слабенькое рисовое вино на террасе гостиничного номера. Вид замечательный, Москва светилась мириадами огней, совсем недалеко грозные башни древнего Кремля, с другой стороны, светятся небоскребы деловых кварталов. Девушка весь день была сама не своя, Соколов во второй раз просчитал ее намерения, но при этом не стал пользоваться преимуществом, а просто переложил разговор. Такое поведение не могло не заинтриговать.

Кто он? Какие у него возможности? Неужели юный аристократ видит грядущее, иначе как объяснить его поразительную осведомленность? Опытный агент впервые была в замешательстве и не знала, что предпринять. Продолжить гнуть свою линию или отступить и принять условия противника? Особенно тяжело делать выбор, когда амбициозные планы, казалось, уже в шаге от реализации. Проделана огромная работа, опасная с риском для жизни и тут такое вроде простое, но вместе с тем непреодолимое препятствие.

— Он играет с нами как кошка с мышкой, — произнесла хули-цзин, озвучивая свои мысли.

— Неужели не получится его подчинить? — удивился аристократ и дал по его мнению дельный совет, — Отступи на время, усыпи его бдительность, а потом, когда представится удобный случай, атакуй снова!

— Все не так просто, он читает меня как открытую книгу, боюсь мы столкнулись с игроком иного уровня, — озвучила свои опасения китаянка.

— Не может быть, пацан еще даже толком не освоил дар, пусть талантлив не по годам, но разве он может сравниться со взрослыми магами? — справедливо возразил Чипса Квисиль.

— Понимаю, что это невозможно, но интуиция пугает, я впервые боюсь мужчину, — призналась девушка.

— Что будем делать? — спросил аристократ, — Может быть убрать его?

— Даже если это удастся, то с идеей захватить земли Айсинь Гьеро придется расстаться, Золотой Клан подчиняется кураторам из Пекина, Хабаров, кажется, ни во что не ставит даже эмиссаров из Москвы, а местные племена готовы порвать горло любому чужаку, — отрицательно покачала головой хули-цзин.

— Но, тогда как быть? — озадачился Чипса Квисиль.

— Придется попробовать просто поговорить, без всяких попыток подчинить, возможно, нам удастся договориться, — пожала плечами Цу Чао, ей впервые приходилось решать вопросы, не опираясь на свои чары.

Вечером барон Корф вызвал к себе Руднева и Самохина, офицеры когда-то блистали в столице, но однажды выбрали долг и ушли в добровольную ссылку, сменив внешность, личности, навсегда связали свою жизнь с Михаилом Соколовым. Эти люди готовы были драться за своего подопечного даже с СИБ, ведь для них Рюрикович был гораздо важнее правящего Дома. В любой другой ситуации подобных вольнодумцев следовало бы уничтожить, однако и Романовы понимали истинную цену Михаила Соколова…

— Как все прошло? — спросил Корф, в принципе он получил короткий доклад от Михаила и своих агентов, но узнать ситуацию из первых рук было куда продуктивнее, опытные волки-оперативники могли многое понять по выражениям лиц, жестам, позам…

— Уверенно, — дал оценку Руднев, — Он их размазал, причем к каждому нашел свой подход.

— Согласен, — кивнул головой Виктор Павлович.

— Допустим перса ему удалось расколоть, судя по предоставленной информации, однако с Джахангиром разговора не получилось, — усомнился глава СИБ.

— Миша раскусил Мясника, увидел Бея и что-то разглядел на столе, этого ему хватило, чтобы сделать правильные выводы, — парировал опекун, — Принц Джахангир — это списанная карта, им управляют через сопровождающих лиц, а нити ведут к Великому Визирю.

— Так и есть, а сам Ибрагим-паша с недавних пор тесно сотрудничает с британской Ми-6, то ли по велению Султана, то-ли готовит плацдарм, на случай, если кресло под ним зашатается, — подтвердил выводы Модест Андреевич.

— Лайми могли попытаться отомстить за Гранаду, джентльмены не прощают тех, кто разрушил их планы и всегда готовы на любую подлость, — предположил Самохин.

— Думаю, стоит преподать им достойный урок, у Михаила есть пара вариантов, он просил разрешение на ответные действия, — взял слово Руднев.

— Любопытно услышать, что он затеял на этот раз? — живо заинтересовался барон Корф.

— Во-первых, тот самый британский посол Перси Лайхем собирается с визитом в Москву, вроде как на месте хочет скоординировать двух принцев, Михаил предлагает план по устранению британца, — ответил майор Самохин и понизив голос изложил суть комбинации.

— Ммм… весьма интересно, и учитывает дипломатический статус лайми, — одобрительно кивнул глава СИБ и уверенно ответил, — Думаю Его Величество одобрит операцию.

— Хорошо, — удовлетворенно откинулся на кресло тренер, — Вторая часть плана — это атака на сухогрузы в Суэцком Канале.

— Что? — удивился Модест Андреевич, — Это равносильно объявлению войны!

— Действовать будем тайно, всю работу возьмут на себя мамлюки, есть у них некий артефакт, — ответил Виктор Павлович, — Подробностей не знаю, но вроде как могут с большого расстояния врезать по подходящему кораблю или флотилии, чтобы надежно закупорить канал.

— Хмм… вряд ли получится надолго блокировать работу водного пути, но в целом заманчиво, — вынужден был признать барон Корф, — Тем более если нашего участия в операции не будет, то и рисков никаких.

— Ну тогда по Суэцкому каналу начнем работать немедленно, — подвел итог Руднев, — А касательно британского посла, подождем согласование Самодержца.

— Честно сказать, думал, вы предложите убрать принцев, — поделился опасениями барон Корф.

— Была такая мысль, но Михаил ее быстро развеял, — улыбнулся майор Самохин, — Сразу сказал, что Джахангира подставит, а Али хочет видеть в числе друзей.

— О как! — довольно крякнул барон Корф.

— Дзинь… дзинь… — глава СИБ набрал меня поздно вечером, вообще удивительно, что у него нашлось время для личного разговора.

— Добрый вечер Модест Андреевич, — тепло приветствую куратора.

— Извини, времени в обрез, поэтому сразу перейду к делу, — разведчик с ходу настроил беседу на деловой лад, — Акцию в Суэцком Канале одобрили, касательно барона Лайхема необходимо больше деталей, в принципе в Москве он будет с частным визитом и не защищен дипломатическим иммунитетом, однако смерть высокопоставленного сотрудника Форин Офиса может вызвать некоторые сложности, так что подготовь план, подумаем как правильно нивелировать возможные последствия.

— Принято, — внутренне рад, получил согласие даже быстрее, чем ожидал.

— Разработку принца Али всецело поддерживаем, Его Величество санкционировал выделение некоторых финансовых ресурсов для старта вашей совместной коммерческой деятельности, на первом этапе нужен толковый бизнес проект, завтра тебе скинут координаты группы талантливых экономистов, они помогут, — озвучил еще одну плюшку барон Корф, прямо какой-то дождь подарков.

— Спасибо! — СИБ поддержит мои начинания деньгами и людьми, это дорого стоит.

— Мы подтверждаем твои выводы, принц Джахангир — списанная карта, единственное прошу сделать все аккуратно, — класс, мне прямо карт-бланш дают.

— Теперь касательно встречи с Чу Цяо, по зрелым размышлениям решено не показывать реликтовую рощу, это может спровоцировать Поднебесную на гонку по захвату лесов на планете. Для Российской Империи интересен твой опыт, Его Величество принял решение собрать информацию о магических деревьях, в ближайшее время Русским Географическим Общество будут организованы исследовательские экспедиции в Среднюю Азию, Дальний Восток, на Свободные земли Нового света, Амазонию и Черный континент, — ошарашил новостями Модест Андреевич, — Если привяжешь тамошние магические леса к себе, то у Российской Империи будут точки опоры по всей планете.

— Грандиозно, мне бы хотелось, чтобы первые отряды были направлены в Среднюю Азию и Манчжурию, там будет решаться вопрос поиска недостающих частей объекта «Трон», попутно попробую разобраться с Реликтовыми Рощами, — делаю уточнения.

— Петр Иванович выделил достаточно средств, чтобы организовать экспедиции параллельно, у этой задачи высший приоритет, — снял вопрос барон Корф и вернулся к первоначальной теме, — С ведьмой придется встретиться на нейтральной территории, в этот раз это будет загородный домик, используемый СИБ для оперативных нужд, людей хули-цзин отсечем на подступах, тебя будут оберегать несколько специалистов, имеющих опыт противодействия колдуньям подобного класса.

— Принято, — в принципе этот вариант даже безопаснее, чем работа в лесу.

— Чу Цяо заберешь около гостинцы, поедете в разных автомобилях, — уточнил детали барон Корф.

Обсудили еще несколько моментов и завершили разговор. Незамедлительно скинул приглашение Чу Цяо, объяснил, где ее заберу и выставил условия касательно ее охраны. Несмотря на поздний час, почти мгновенно получил согласие. Хули-цзин решила рискнуть, хотя, будучи в России, она понимала, что ее могли бы выдернуть в любой момент и не спрашивая согласия. Все-таи оперативные возможности СИБ у себя на родине нельзя сравнить с силами небольшой личной охраны магессы, плюнут и разотрут.

Далее, не откладывая дела в долгий ящик, набрал патриарха мамлюков, у них разница во времени с Москвой часа два, так что еще не слишком поздно. Думаю, завтра с утра порадовать Лондон небольшой логистической катастрофой, долг ведь платежом красен. Вряд ли Ми-6 свяжет события в Египте с покушением на некоего Михаила Соколова в Москве, однако буду раз за разом повторять процесс, до полного просветления отдельных исполнителей британской разведки. Да и логика тут присутствует, бью по важным морским артериям лайми, в начале Гибралтар, теперь Суэцкий канал.

— Рад слышать, избранный, — тепло приветствовал старик.

— Операцию с Суэцким каналом одобрили, — даю сигнал на старт акции возмездия.

— Мы сделаем все чисто, — уверяет хозяин Замка Ришат.

В принципе нападение выгодно для жителей пустыни, ненадежность Суэцкого Канала заставит вспомнить ряд стран о транссахарской торговле. Понятное дело нефть или зерно на верблюдах не перевезти, однако часть товаров все же может пойти этим путем. Правда столь рискованной дорогой обычно идут запрещенные вещи, но мамлюкам все равно с каких грузов стричь свою маржу. Мы свободны от таможенных сборов и пошлин, плату взимаем только за услуги караванщиков, пищу, кров и воду!

Так, теперь вроде все, можно ложиться спать, завтра рано вставать, Злата вон уже давно сопит, устала за день. Попку так выгнула, крепкая, упруга грудь, ложбинка на спине, ммм… видно придется разбудить.

— Ой, ааааа, Миша, ну ты и зверь! — девушка, несмотря на прерванный сон, еще больше выгнулась и стала двигаться в такт моей яростной атаке…

Кортеж подъехал к гостинице, оперативники СИБ отправились в фойе, чтобы забрать уже ждущую на диванчике китаянку. Во избежание мне запретили выходить из автомобиля, чего уж там на самом деле меня не было в кавалькаде машин, стоявших перед отелем. Наблюдал за всем из простого седана, припаркованного на другой стороне улицы, это предосторожность на тот случай, если кто-то решил ликвидировать не в меру прыткого кадета, заранее зная когда и куда он подъедет.

Мне по идее вообще не стоило тут появляться, но необходимо идентифицировать магессу, со стопроцентной уверенностью такая задача по плечу только «идящему». Есть несколько артефактов, при помощи которых можно обмануть самого въедливого наблюдателя. Под личиной китаянки вполне могли подсунуть боевого мага или ритуалиста-смертника. Однако с аурным зрением все эти фокусы бесполезны, или узнаю госпожу Цяо, или увижу, что духовное тело скрыто и мы потребуем деактивировать артефакт. Но вроде все в порядке, к нам вышла сама хули-цзин.

Касательно возможного покушения, никто не исключал намеренной утечки информации о встрече, не говоря уже о том, что и сама ведьма могла инициировать подобный сценарий. Так что бодигарды соблюдают все возможные меры предосторожности, и я с ними всецело согласен. Магессу я додавил, в таком состоянии она способна на любой, самый отчаянный финт, тем более после допроса в петле представляю истинные возможности хули-цзин и размер ее личных амбиций, такая танком пойдет напролом, решительности ей не занимать.

К загородному дому двинулись разными путями, я с охраной короткой дорогой, кортеж с китаянкой немного поплутает по городу. В шпионских играх задействованы несколько оперативных групп, топтуны, стационарные посты наблюдений. Сейчас СИБ выявит охрану Чу Цяо и просто тайных соглядатаев от различных спецслужб, ведьма — фигура заметная, вокруг нее могут виться разные паразиты. У себя в Москве противников легко идентифицируют и отсекут, на ряде трасс анализируется весь поток автомобилей, компьютеры вычислят и запомнят тех, кто повторил наш маршрут.

Следом автомобили проедут около пары шлагбаумов, где агенты, переодетые в сотрудников дорожной полиции, пропустят своих и остановят чужаков, потом будет зарытая территория, куда запускают по специальным пропускам, наблюдатели могут решить, что это конечная цель маршрута, по факту кортеж выпустят их других ворот через квартал, опять-таки отсекая хвосты. Мне в принципе предстоит похожая процедура, но только по альтернативному маршруту, в общем шансов обнаружить место встречи у противника будет совсем немного.

В салоне авто ведьму проверят на наличие электроники, а позже активируют артефакт, блокирующий все магические сигналы. Это на тот случай, если девушка связана с кем-то ритуалом. Ну а территория загородной резиденции и вовсе накрыта щитами активных помех. В общем барон Корф сделал все возможное, чтобы нашему разговору с китаянкой в этот раз ничего не помешало. Впрочем, скорее всего это стандартный протокол работы СИБ с высокопоставленными сотрудниками иностранных разведок.

— Так, крепим вам кнопку экстренного вызова, мы будем наблюдать за происходящим, но если вы почувствуете яд, манипуляцию сознанием или магическое вмешательство, то незамедлительно подайте сигнал, — инструктирует серьезного вида оперативник.

— Принято, — киваю консультанту.

— Здесь на плече закрепим универсальный антидот, хлопните по нему и в кровь вспрыснется лекарство, которое даст врачам время на вмешательство, — в беседу включилась девушка.

— Нет необходимости, на мне артефакт, он нейтрализует все яды, — и вправду взял «парящий сокол».

— Отлично, — сразу соглашается сотрудница СИБ.

— Это кольцо, — мне передают простой серебряный кругляш без украшений, — При соприкосновении с датчиком, оно активирует скрытую полку в столе, шкафу и в туалете, внутри лежат пистолеты со специальными пулями, они могут пробить щит мага уровня госпожи Чу Цяо, только работать это будет лишь внутри дома.

— Принято! — внутренне офигиваю, получается в современное оружие поместили мини-артефакты, способные проламывать щиты высокоранговых магов, правда на ограниченной территории. Видимо ритуалом создано какое-то поле, хмм… если сделать возможным подобное на поле боя, цены такому оружию не будет. Блин, да там эре магов настанет конец.

Подъехали раньше кортежа хули-цзин, уверен, это сделано намеренно. Осматриваю дом, тренируюсь с пистолетами, прикидываю как буду двигаться в случае неблагоприятной ситуации. Помимо прочего взял с собой клыки, как орудие пыток они незаменимы, правда все что надо вроде уже узнал в прошлые разы, но будем посмотреть. Время подошло, выхожу из дома, чтобы встретить разведчицу Поднебесной.

— Госпожа Чу Цяо, рад видеть вас, — беру за руку миниатюрную девушку и галантно помогаю ей спуститься с высокого внедорожника.

— Я тоже, — немного с придыханием произносит красотка, вот же зараза!

Возможно, ведьма сегодня не использует магию, но ее красоты и выверенной грации хватает, чтобы притягивать взгляды самцов. Вроде одета не слишком вызывающе, но глядя на нее, в голове мгновенно возникают самые непристойные мысли. Чертовка видимо неосознанно использует свои чары, вызывать желание мужчин, и тем самым подчинять их — это уже неотъемлемая часть хули-цзин. Блин, придется терпеть, хотя чего это я? Отдаю управление «помощнику», сам понаблюдаю за магессой со стороны.

Оборот первый.

Мы в гостиной, согласно инструкции выбираю место откуда удобнее всего получить доступ к оружию, ведьма садится напротив меня. На столике фрукты, печенья, орехи и чай.

— Прошу, угощайтесь, — жестом показываю на стол и добавляю немного колкости, — Здесь нет яда или химии.

— Спасибо, — кивает китаянка, на лице не дрогнул ни один мускул, но ни к еде, ни к чаю она не притронулась.

— Вы очень настойчиво хотели обсудить со мной вопрос сотрудничества, готов выслушать вас, — ускоряю начало разговора, время в петле ограничено, надо форсировать события.

— Меня и моих покровителей в Пекине интересует восстановление законной власти на территории Айсинь Гьеро, — аккуратно озвучивает хули-цзин, не оставляя робких попыток очаровать меня особыми нотками в голосе, отточенными движениями тела и томным взглядом, однако без химии и артефактов дурман не столь эффективен.

— Я естественно планирую реализовать права на эти земли, полученные от Императора Цинь Ши Хуанди, — утвердительно киваю, — Однако в настоящее время, в силу возраста и недостатка ресурсов не могу начать данную процедуру.

— Вам не обязательно принимать личное участие в деле, достаточно делегировать свои полномочия нужным людям, которые к тому же могут привлечь дополнительные силы и средства к операции, — осторожно намекнула ведьма.

— Какова цена такой добродетели? — уже не мальчик, чтобы верить в бескорыстный порыв.

— Ммм… Желтый Император желает мира и спокойствия на сопредельных территориях и готов способствовать установлению такового в Манчжурии, к тому же Айсинь Гьеро издавна были Домом братским династии Цинь, — Чу Цяо начинает с официальной версии.

— И все, вы не попросите за помощь ничего? — бесплатный сыр бывает только в мышеловке, так что обостряю диалог.

— Пекин не имеет права привлекать армию в данном конфликте, это вызовет эскалацию со стороны других игроков, поэтому будет нужно профинансировать часть затрат на наем боевых отрядов, — обтекаемо объяснила китаянка и впервые перешла к конкретике, — Могу предложить бойцов бывшего клана Квисиль, это отличные профессионалы, хорошо знакомые с местными реалиями.

— И все-таки не вижу мотивов для вашего участия, — не скрываю свой скепсис, уже знаю на что рассчитывала сама Чу Цяо, теперь надо понять пожелания Императора Поднебесной, желательно в деталях и с сумами.

— Не стану скрывать, мой Сюзерен считает, что владетель Золотого Рода традиционно должен стать вассалом Цинь Ши Хуанди, — с ходу врезала хули-цзин, — Исходя из этого он готов выделить деньги, верных людей, оружие и разведывательную информацию.

— Суммы, количество людей, конкретика по оружию, — изображаю алчный блеск в глазах и вожделенно смотрю на стройные ножки ведьмы, дескать смотри, юнец уже поплыл, хочу денег и секса.

— В гонконгском фонде, предназначенном для освобождения Айсинь Гьеро, собрано сто миллионов полновесных фунтов, это чистые деньги, связь с Китаем отсутствует, в порту Шанхая ждет своего часа конфискованная партия британского оружия, которая была предназначена для развертывания десантной дивизии особого назначения, ну и помимо людей клана Чипса, существует возможность привлечения людей народа юйчжэнь до сих проживающих на берегах Амура…

А вот это уже настоящая информация, будем копать!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Просовываю руку под стол, в ладонь ложится удобная рукоять чудо-пистолета.

— БАХ, — в комнате громко звучит выстрел, предупреждал СИБовцев чтобы не вмешивались, если агрессия будет с моей стороны, посмотрим вняли ли они моему пожеланию.

— Ааааа, — испуганно кричит хули-цзин, зажимая простреленное бедро.

— При помощи чего вы решили привлечь племя юйчжэней? — для меня важный вопрос, Чипсиль мутный тип, а вот бывшие вассалы Айсинь Гьеро могут сильно помочь, будут работать не за деньги, а по призванию. Допрос начал по строй доброй традиции, приставив пистолет к виску госпожи Цяо, китаянка не глупа и поняла, что щит ей не поможет, так что угроза вполне реальная.

— К нам в руки попали артефакты Золотого Рода, есть мнение, что человека, обладающего этими реликвиями, могут принять как истинного Владетеля Манчжурии, — ответила ошарашенная и напуганная хули-цзин, — Но вероятность небольшая, я выяснила, что по приданиям артефакты нужно активировать, однако они мертвы и не реагируют на ману.

— Где они хранятся? — кую железо пока горячо, параллельно усиливаю давление на мозг.

— Я не могу, меня накаж… — пытается лепетать магесса, а сама готовит коварное плетение, хитрая, но аурное зрение не обманешь.

— БАХ, — простреливаю плечо, возвращаю дуло пистолета к голове и предъявляю жесткий ультиматум, — Еще одна попытка и ты труп. И дважды я вопросы не повторяю!

— В Гонконге, в ячейке на предъявителя, — признается дрожащая девушка. Черт, впопыхах немного перестарался, кровь хлещет из раны, видно зацепил артерию, да и время в принципе на подходе.

— Коды доступа? — дожать осталось совсем немного, поддавливаю ментально.

— Браво, три пять, ноль, чарли, дельта, семь… — Чу Цяо в полубессознательном состоянии словно мантру начинает диктовать пароль, у девушки шок, да и сломал ей все установки, с ней явно никто не мог так жестоко общаться, чары защищали надежнее брони.

Возвращаюсь на точку старта.

Так, дорожу к артефактам проторил, теперь надо понять можно ли подобраться к оружию и деньгам, но у меня еще в запасе целых десять оборотов!

По итогу довольно изнурительного допроса получил гораздо больше, чем ожидал, правда возможности еще предстояло реализовать, но задел уже замечательный. В целом мне просто нереально повезло встретить столь амбициозную ведьму, она изначально планировала уйти в самостоятельное плавание, потому, пользуясь служебным полномочиями, постаралась отжать у казны максимальное количество средств, оружия и прочего. Прикрываясь целями конспирации, Чу Цяо размещала все в ячейках на предъявителя и могла в нужный час легко присвоить себе средства Императора Поднебесной.

Более того, заранее заметая следы, она устранила или подчинила ряд мужчин, отвечающих за контроль финансовых ресурсов. Забалансовые фонды и без того не были отражены ни в одной официальной отчетности, за них отвечали отдельные агенты и часто, бывало, так, что некоторые целевые вещи списывались, убирались в дальний ящик, попадали под гриф «совершенно секретно». Понятное дело за этим следили отдельные эмиссары Цинь Ши Хуанди, матерые, зубастые аудиторы, но после ударного секса с госпожой Чу Цяо они хором подтверждали бухгалтерские проводки и навсегда забывали о тайных счетах.

Умнейшая ведьма аккумулировала деньги в течении почти десятилетия, незначительные по меркам разведки средства списывались незаметно, постепенно, но хули-цзин их не тратила, а аккумулировала на счетах в Гонконге и в любой момент была готова отчитаться за каждую копейку. Однако люди, выделявшие деньги на спецоперации, менялись, погибали на заданиях, иногда при содействии Чу Цяо, в итоге не осталось функционеров, способных уличить магессу в краже. Так что в определенный момент она накопила достаточно, чтобы собрать армию для захвата Манчжурии.

То же самое касалось и оружия, Поднебесная не желала афишировать свое вмешательство в дела Золотого Клана, поэтому ведьма с молчаливого одобрения Пекина настойчиво искала на стороне подходящую партию снаряжения для вой будущей армии. Целеустремленная хули-цзин по крупицам собирала конфискат и размещала его на спецскладах в Шанхае, а позже и вовсе вывезла все на сухогруз, который не числился ни в одном реестре, а позже чудесным образом стал собственностью подставного лица госпожи Чу Цяо.

Помимо прочего собирались боевые артефакты, слаженные команды магов, отдельные наемные отряды, не все эти люди мне подходили, однако и тут можно было найти ценные кадры. В общем девушка довольно основательно подготовилась и тешила не пустые амбиции, а целенаправленно занималась реализацией своей мечты. Кстати, соскочить с карающей длани Пекина она планировала через меня, дескать это Миша решил быть самостоятельным, а я слабая женщина просто влюбилась и к правлению кланом Айсинь Гьеро не имею никакого отношения.

Потом хитрая ведьма собиралась искусно лавировать между Россией, Поднебесной и Коре до тех пор, пока твердо не встанет на ноги, ну а дальше можно будет убирать юного супруга и становиться полноправной правительницей Амурского Края. Возможно, план немного утопический, однако у такой целеустремленной девушки вполне могло получиться. Но у меня немного другие соображения, да и что-то не очень хочется становиться марионеткой в руках алчной ведьмы, так что без зазрения совести начинаю обдумывать наглый захват ряда ценностей.

В первую очередь интересуют артефакты юэйчжэней, деньги и оружие, наемники и прочие завязаны на Чу Цяо, равно как и Чипса Квисиль, можно использовать их в качестве союзников, но только ограниченном режиме. Кстати, если сумею ограбить ведьму, то, уверен, у нее появится больше конструктивных идей по поводу взаимовыгодного сотрудничества. А пока в последнем обороте петли провел с ней довольно мутные переговоры, дал несколько намеков, сделал вид, что немного поплыл от ее сексуального тела, даже позволил себе невзначай прикоснуться к груди и осторожно погладить стройные ножки.

Дескать на химию и артефакты не ведусь, а вот на природное очарование и соблазнительное женское тело клюнул. Вроде как бы могу и влюбиться при должном старании, заронил надежду, пусть госпожа Чу Цяо покрутиться в Москве, сходим на пару романтических свиданий, а я тем временем подумаю куда угнать деньги, артефакты и оружие. В принципе с кодами доступа и поддержкой барона Корфа сделать это несложно. С другой стороны, можно задействовать вассалов из числа ойратов или пустынных рыцарей, обкатаю верных людей, получу независимый источник средств, заначка всегда нужна, кто знает, как оно обернется в будущем.

Хмм… лучше всего берберов отправлять, след запутаем капитально, а то через ойратов на меня могут быстро выйти, сложат два плюс два, дело нехитрое. А так подберут каких-нибудь европейцев, там и король Баобдиль может с испанцами подсобить, и получится, что какие-то аферисты умыкнули ценности. Да и в целом не придется объяснять Корфу откуда у меня сведения. Чу Цяо о пропаже шуметь не будет, искать станет сама, а ее оперативных возможностей явно не хватит, для того чтобы распутать такое дело, мои люди возникнут из ниоткуда и уйдут в никуда.

А ойратов задействую, когда придет час идти войной на кланы, незаконно осевшие на моих землях, там все будет логично. Оружие могу пару раз обменять и тогда в Манчжурии всплывут совсем другие винтовки и ракетометы, что окончательно спутает карты, вполне можно поставить российские или даже испанские образцы. В общем набросал вчерне план, еще подумаю, все взвешу, а потом приму окончательное решение, но и тянуть нельзя хули-цзин может в любой момент перепрятать свои активы или поменять коды доступа.

Договорились о еще одной встрече, изображаю нерешительного, неуверенного, во всем сомневающегося юнца. Пусть самка готовит свои чары в надежде охмурить, убедить и рано или поздно подчинить… Возвращаясь домой, краем уха услышал по радио хорошие новости, виду не подал, даже бодигардам нельзя давать понять, что причастен этому делу, кто знает где и когда всплывет эта информация. Поэтому продолжил лежать, удобно откинувшись на капитанском кресле и делать вид, что отдыхаю, медленно засыпая под плавные колебания огромного внедорожника.

— Экстренные новости! — телеведущая фонтанировала эмоциями, — Сегодня раним утром неизвестные при помощи высокоранговой магии или артефакта древних атаковали сухогруз «Элиза» идущий из Джакарты в Лондон. У нас с прямы включением с места событий наш собственный корреспондент Джек Валью. Джек расскажите на подробности дела!

— Аманда, события развивались следующим образом, сухогруз «Элиза» преодолел две трети пути, когда был поражен боевым плетением в носовую часть, от удара корабль развернуло по диагонали, его корпус полностью перекрыл русло канала, а позже из-за образовавшейся течи пошел на дно, — кротко ответил журналист и добавил, — К счастью никто из членов экипажа не пострадал.

— Джек, кто может стоять за этим дерзким нападением? — телеведущая задала следующий вопрос.

— К сожалению на данный момент никто не может дать точного ответа, однако у следствия есть несколько основных версий, — репортер сделал паузу, так как мимо пролетел вертолет спасателей, — Основная — это дело рук периодически бунтующих аборигенов, кочевники из пустыни часто нападают на земледельцев и неоднократно делали попытки ограбить проходящие по каналу суда. Возможно, в этот раз они решили утопить сухогруз, чтобы потом поживиться выловленным из воды товаром.

— Надеюсь власти пресекает подобные бесчинства? — праведно возмутилась британская леди, народ которой примерно пять веков подряд беззастенчиво грабил Египет.

— Безусловно, территория оцеплена силами гвардии, в глубь пустыни ушли мобильные отряды егерей, террористов ищут и обязательно найдут! — патриотично ответил мужчина.

— Джек огромное спасибо за информацию, мы держим за вас кулаки и надеемся, что виновные обязательно будут наказаны! — ведущая повернулась к залу, — А теперь мы вернемся в студию и спросим мнение экспертов о последствиях теракта. Сэр Парсеваль, вы долгое время курировали работу Суэцкого Канала, насколько опасно произошедшее?

— История знает немало эпизодов, когда движение по каналу полностью останавливали на несколько лет, — ответил благообразного вида старичок, — Всегда хватает деструктивных личностей и завистников, которым не дает покое богатство Британской Империи, эти люди всеми силами пытаются нанести нам урон, но у них ничего не выйдет!

— Да!

— Верно!

— Вива Британия! — публика послушно откликнулась по команде модератора, на телевидении любили верноподданнические возгласы.

— И все же хотелось бы знать какой ущерб получила Британская Империя? — Аманда вела беседу по заранее спланированному сценарию.

— Минимальный! -торжественно заявил сэр Парсеваль, и тут же пояснил, — Дело в том, что мы совсем недавно построили и ввели в эксплуатацию вторую ветку канала, которая в будущем будет использована для обеспечения двустороннего движения и сокращения времени на прохождение пути, так вот трафик сейчас просто переместили на альтернативную артерию.

— О, это просто замечательно! — Аманда умело сыграла восторг и тут ее отвлек микрофон, — У нас очередное экстренное включение, Джек вы меня слышите? Что у вас произошло?

За спиной репортера телезрители могли разглядеть черный столб дыма, пламя разгорающегося пожара и что-то похожее на тонущие корабли. Визжали сирены пожарных машин, стремительно пролетали вертолеты, бестолково суетились какие-то люди…

— Аманда, это ужасно! — репортер на самом деле выглядел напуганным и потрясенным, — Как только вы отключились, из пустыни прилетел целый рой огненных болидов, которые поразили судно вынужденно остановившееся за «Элизой» и еще два уже переправленных на параллельную ветку канала!

— Ооооо! — без команды удивленно вздрогнула публика.

— Значит пострадали обе ветки, — озадаченно почесал голову сэр Парсеваль, — Вот это уже крупные проблемы…

Однако старик не подозревал, что все только началось, первый залп надежно заблокировал русло канала. Учитывая, что ежедневно здесь проходило от пятидесяти до ста судов, экономика стала каждый час терять десятки миллионов фунтов. За пару дней скопится огромная очередь, а террористам стоит лишь нанести еще пару ударов, чтобы разогнать торговые корабли подальше от Суэцкого Канала. Теракт мгновенно стал делом номер один в Британской Империи.

— Что мать его вообще происходит? У этих террористов есть какие-нибудь требования? — нынешний фаворит британского Императора герцог Саффолк собрал силовиков и глав заинтересованных ведомств.

— По нашей линии тишина, — отрицательно покачал головой глава Форин Офиса, — Несколько племен одновременно взяли на себя ответственность за произошедшее, но это скорее всего попытка примазаться к громкому делу, объективно у них нет ни магов такого уровня, ни артефактов.

— Может что-то раскопали в своей пустыне? — предположил герцог.

— Возможно, но маловероятно, если так, то мы вскоре услышим об источнике нового могущества, дикари не умеют молчать, будут хвастаться и набирать сторонников, — пожал плечами глава дипломатического ведомства.

— По предварительным данным удар нанесен артефактом, а не магом высокого ранга, так что возможно, что граната попала в руке неразумной обезьяны, — взял слово глава Ми-6, — Однако наши агенты внедрены в практически все незаконные формирования на территории Египта и они ничего не слышали. Потом, чтобы реализовать плетение такой силы, необходима подготовка к ритуалу, которая не ускользнула бы от сотрудников разведки.

— Ряд специалистов выдвигают версии о том, что удар мог быть нанесен из Сахары, за линией наших застав, там легко спрятать что угодно, — парировал герцог Саффолк.

— Морская пехота совместно с рейнджерами прочесывает каждый бархан, однако пока никаких следов, — развел руками глава Роял Нави.

— На сколько остановили трафик? — раздраженно спросил герцог.

— Минимум неделя на расчистку одной ветки и пол месяца на вторую, — дал неутешительный прогноз министр транспорта и добавил, — Это если не будет новых атак.

— Ускоряйтесь, привлеките дополнительные силы, вы должны начать движение по каналу в ближайшие три дня! — поставил жесткое условие фаворит.

— Но это невозм… — попытался возразить министр, но был прерван.

— Это воля Его Величества!

Барон Перси Лайхем прибыл в Москву с частным визитом. Аристократ воспользовался регулярным рейсом, старался не привлекать внимание личным джетом, охраной и прочими атрибутами влиятельного человека. Старый шпион по привычки соблюдал меры конспирации вел себя скромно и незаметно. Снял хороший, но стандартный номер в приличной гостинице, нанял автомобиль среднего класса с водителем и пару дней проводил время как обычный турист, никаких контактов с посольством или резидентурой, минимум встреч, гулял, посещал выставки, музеи, театры, а в конце направился в оперу.

По факту все эти дни подручные барона Лайхема, прибывшие за несколько дней до босса, проверяли установлено ли за послом негласное наблюдение. Сильно не мелькали, контролировали ситуацию со стороны, общепит, театр выбирали намеренно, где-то нужно резервировать столики, заранее купить билет на популярную премьеру, опять же простой обыватель в неприметной одежде в оперу не пройдет. В общем топтуны должны были засветиться, воспользоваться служебным удостоверением…

— Ну как? — в опере на соседнем ресле сидела агент Роузи, она прильнула очаровательной головкой к плечу своего спутника, однако шепотом разговаривала с бароном.

— Все чисто, мы не заметили слежки, — доложила разведчица.

— Тем не менее надо отрубить хвост, пока буду этим заниматься, пусть досточтимый Бей выдвигается к месту встречи, и нужно проследить, чтобы за ним не было наблюдения, — дал короткие инструкции посол.

— Сделаем, — прошептала девушка, внешне она выглядела безмятежной, все внимание на сцену, по факту разведчица сжалась как пружина, готовая к смертельному броску, команда сделает все, чтобы босс ушел из оперы чисто.

Далее последовали абсолютно простые мероприятия, которые, однако, обеспечивали надежный отрыв от возможных соглядатаев. Барон удалился из зала в середине представления, прошел в туалет по совершенно пустым коридорам, далее знакомый с планом здания, по подготовленному помощниками маршруту проник за сцену и никем не замеченный добрался до входа. Охранника не было, но с началом представления привратник запирал дверь на замок.

Посол провел рукой по одной из панелей и нашел дубликат ключа, который заранее подложил один из агентов. На улице уже ждал неприметный седан с прогретым двигателем, автомобиль приобретали на имя подданного Российского Императора, абсолютно чистый, никак не связанный с делами британской Ми-6. Избавившись от возможной слежки, барон Лайхем приказал везти себя в заранее оговоренное место, где предстоит разговор с османским коллегой.

— Куда едем босс? — спросил агент, проживавший в Москве под видом бизнесмена средней руки.

— Объект номер два, — коротко ответил барон.

Встречаться в общественном месте было слишком рискованно, Бея или посла легко могли узнать сотрудники СИБ, поэтому беседу решили провести в глубоко конспирированных апартаментах, где чужой взгляд не сможет побеспокоить шпионов. Квартира не могла попасть в орбиту чьих-то интересов, ее текущим владельцем был студент из Мьянмы, учащийся в одном из вузов Москвы, однако парень жил у девушки и забыл дорогу к своему жилью. Связь с разведкой лайми или турками было невозможно проследить, да и воспользуются явкой всего один раз…

Наблюдатель терпеливо сидел в засаде, ожидая госпожу удачу. Опытный агент знал, что только одна из пятидесяти попыток застать противника врасплох заканчивается успехом, в большей части случаев приходится просто сидеть впустую до тех пор, пока командование не поставит новую задачу. Тем не менее профессионал не рассчитывал на слепой случай и каждый раз подходил к делу тщательно, скрупулезно. В явочную квартиру не проникали, следов не оставляли, прослушка велась через датчик, который небольшой, прозрачной кляксой прилип к окну.

Около подъезда не дежурили топтуны в штатском, наблюдатель присматривал за домом из окна соседней многоэтажки при помощи «электронного глаза», позволяющего не маячить в окне. Технари взяли под контроль несколько близлежащих камер, магазин, аптека, прачечная. В общем заметить слежку физически невозможно. Плюс в квартиру сверху въехал маг, который расставил по полу хитрые артефакты и держал наготове ритуал. Схожим образом пришлось обложить еще три явочных квартиры, потому что объект мог выбрать любую из них. В этот раз команде повезло, нужный человек вышел из автомобиля…

— Он здесь! — подал сигнал наблюдатель.

Эта фраз заставила активизироваться сразу несколько подразделений. Понятное дело, что команда, сидящая в засаде, была довольно ограниченной, этак людей не напасешься, если около каждой явочной квартиры оставлять взвод спецназа. Однако сейчас, когда разведданные получили свое подтверждение, к месту событий стали стягивать оперативников в штатском и выбили группу быстрого реагирования. Профессионалы скрытно приближались к кварталу, и замирали, готовые исполнить любой приказ.

Объект явно кого-то ждал, поэтому было непонятно сколько бойцов смогут обеспечить поставленную руководством задачу. Может быть тут будет встреча шпиона с отрядом боевиков, а может просто приведут проституток для утех. Тем не менее даже один гость мог стать огромной проблемой при условии, если это высокоранговый одаренный, поэтому СИБоцы планомерно наращивали силы пока позволяла ситуация. За время наблюдения агенты проторили дорожку через крышу, соседние подъезды и еще ряд лазеек, так что было где развернуться.

При этом группа параллельно должна была скрытно доставить к месту событий охраняемое лицо, так что отдельный отряд осуществлял еще и эту миссию. Обычные меры охраны в таком случае не работали, слишком заметно, так что человека забрали на простом минивэне, а сопровождение осуществляли несколько дежурных экипажей, двигающихся параллельным курсом. Осталось дождаться гостя, и он не заставил себя ждать. Правда перед его визитом появилась пара подозрительных субъектов, огляделись, словно ищейки принюхались к воздуху и, видимо ничего не обнаружив, скрылись.

— Гость приехал, — доложил наблюдатель, — Объект идентифицирован, это наставник Шахзаде Османской Империи…

Экстренный вызов застал меня врасплох, после изнуряющей встречи с хули-цзин решил устроить отдых для души и тела. Пока Злата моталась по полигонам и аудиториям, плавал в купели, медитировал, ел собранные в Роще ягоды и принесенную Ярым дичь. Восстановление шло полным ходом, энергия реликтовых деревьев, пропитанные магией продукты, волшебная вода благотворно влияли на ауру. Духовное тело раскрылось и впитывало в себя силу разлитую вокруг. А потом пришла Злата, время остановилось, казалось, что мы попали на необитаемый остров и были безмерно рады такому уединению.

— Тот, кого мы ждали в Москве, — из счастливого забвения меня выдернул голос барона Корфа, — Готовься, за тобой выехала группа оперативников.

— Принято, — черт, прикидываю остатки магии времени. На ведьму потратил девять оборотов, значит оставалось всего три, но четыре восстановил за время отдыха. Круто, в реликтовой роще все работает гораздо быстрее, возможно, пока доберусь до места, станет на еще одну петлю больше, можно работать!

— К объекту прибыл иностранец, с высокой долей вероятности это наставник принца Османской Империи, — при встрече проинформировал меня командир группы.

В принципе мы прибыли почти одновременно с турком, теперь народ смотрел только на меня. По настоятельной просьбе барон Корф дал мне бразды управления оперативниками, ну в разумных пределах, если что старшие товарищи образумят и остановят. Тем не менее решать, как поступить дальше, предстояло самому, так что лихорадочно прокручиваю варианты. Принципиальный план мести не очень-то и готов, изначально решил действовать по обстоятельствам, поэтому в первую очередь нужно допросить лайми.

— Необходимо подобраться к двери, мы сможем оперативно проникнуть в квартиру? — задаю вопрос командиру.

У меня не праздный интерес, по замыслу планирую в петле зайти внутрь помещения, а потом, добившись цели, откатить все назад. Поэтому важно вскрыть дверь быстро, чтобы иметь время на допрос. Несмотря на кажущуюся простоту, задача на самом деле нетривиальная. Явочные квартиры, как правило, оборудовали второй дверью, по сути являющуюся бронеколпаком, с пулеметом там можно влегкую положить взвод спецназа, а особо важные объекты прикрывали щитами-артефактами.

— Сделаем, у нас этажом выше маг-ритуалист, он пробьет коридор за секунды, — уверенно кивнул предусмотрительный офицер.

Идти в подъезд напрямую нельзя, двигаться с группой захвата по лестницам тоже слишком прямолинейно, заметят, попробуют бежать… В общем перебираемся по крыше, меня сопровождает только командир группы, рискованно, но так больше шансов на успех. Стараемся не шуметь, время позднее, но случайных обывателей никто не отменял. Петли люка ведущего вниз заранее смазаны, лестница надежная, не удивлюсь, если ее недавно поменяли агенты, переодетые в сотрудников ЖЭКа, СИБовцы весьма предусмотрительные ребята. Вроде ничего особенного, но сердце колотится, как бы то ни было, мы стоим у обшарпанной, неприметной двери.

Оборот первый.

— Заходим внутрь! — выдохнув, отдаю команду спутнику.

— Ломай! — распоряжается офицер.

— Крак! — аурным зрением вижу, как маг сверху, используя артефакты буквально сминает пространство, кстати бронеколпака в этой явочной квартире не было, но думаю даже он под таким давлением лопнул как консервная банка.

— Сможешь блокировать фигурантов? — по рации спрашивает командир оперативной группы.

— Сделаю, — следует уверенный ответ, а британского посла и турецкого бея словно паутиной окутывают нити маны.

— Не оказывайте сопротивления, работает спецназ Службы Имперской Безопасности! — мой спутник первым стремительно вошел в комнату, продемонстрировал служебное удостоверение, убедился, что шпионы надежно скованы, и освободил место для меня.

— Вы ответите за произвол, я подданный Великобритании, требую связаться с посольством! — тут же возмутился барон Лайхем.

— Меня пригласили в Москву с официальной делегацией Шахзаде Джахангира, мой господин Падишах-Султан Османской Порты не простит подобного вероломства! — вторил ему турок.

— Досточтимый бей, вас сейчас проводят наружу, спасибо за содействие, — делаю заранее оговоренный ход, а мой спутник выводит ошарашенного турка из квартиры, тот пытался что-то сказать, но опытный офицер СИБ наложил хитрое плетение и скоренько убрал заговорщика из виду.

— Добрый вечер, барон, — усаживаюсь на стул напротив британского аристократа.

— А добрый ли? — спокойно отвечает опытный шпион.

— Ну кому как, я вот поймал заказчика, организованного на меня и князя Багратиони покушения, — раскрываю карты.

— У вас нет никаких доказательств, — издевательски улыбается опытный шпион, такого просто так не испугать, ну и лайми твердо уверен в своей неприкосновенности, ведь за ним стоит величайшая держава в мире.

— А мне и не надо, Джахангир сдал вас, этого достаточно, чтобы убить, — ломаю британца взглядом.

— Думаете ваша пантомима с беем меня обманула? — проницательный барон презрительно фыркает.

— Причем здесь бей? Хотя думаю, хитрый турок хочет и пред вами показаться пушистым, вдруг вы выберетесь живым, а так я ведь ясно сказал, вас сдал Шахзаде Джахангир, — безмятежно улыбаюсь барону.

— Это недоумок не мог знать! — не верит Лайхем.

— Перси, мы здесь, на вашей явочной квартире, чего вы гадаете? — пожимаю плечами, — Жизнь спасать будете?

— Да пошел ты! — гордо подбоченился самоуверенный аристократ.

— Хак, — «клык» входит в плечо упрямца, рана не опасная, но кровь хлещет будь здоров.

— Аааааа… — орет изнеженный дипломат, явно далекий от военного дела.

— Можно ведь остаться жить красивым и здоровым, но чем дольше будем упрямиться, тем хуже будут конечные условия, — спокойно смотрю глаза жертве, — Следующим ударом располосую лицо, потом отрежу яйца.

Давлю не абы как, есть характеристика на барона Лайхема, он трепетно относится к своей внешности, тщательно ухаживает за кожей, бережет здоровье. Мужчина мнит себя дамским угодником, такие болезненно относятся к потере привлекательности и мужской силы. Даже за молоденькими девушками ухаживают, чтобы подтвердить, что есть еще порох в пороховницах.

— Мясник! — пока не слишком верит в угрозу британец.

— Хак! — засадил «клык» в щеку, неприятно, болезненно, еще немного протащил лезвие в ране снизу вверх, чтобы враг понял серьезность намерений.

— Ааккххх, — не смог членораздельно ответить барон.

— Сразу яйца отрезать или есть, что сказать? — многозначительно приставляю «клык» к мужскому достоинству и готовлюсь второй рукой ударить по рукояти, забивая нож в пах словно гвоздь.

— Умри тварь!!! — внутри дипломата неожиданно формируется плетение и буквально плющит мою грудную клетку. Сука! Явно какой-то артефакт или ритуал, дескать удар последнего шанса, наверное, подарок от Ми-6 или Форин Офиса. «Помощник» запоминает структуру плетения.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Повторяем сценарий первого цикла, только время пожимает, поэтому все делаю быстрее, практически не разговариваю и не в чем не убеждаю упрямого британца, за меня лучше скажут дела!

— Хак! — с ходу наношу рану в щеку, — Ты пытался меня убить, можешь остаться жить, если докажешь, что полезен и больше не сможешь причинить вред.

— Да пошел ты! — орет британец, мотая головой и брызгая во все стороны кровью из раны.

— Яйца отрежу, скопец! — приставляю нож к паху.

— Умри тва… — начинает плетение барон.

— Шхааассс, — кастую «опорожнитель» и издевательски спрашиваю, — Обосрался?

Коварное плетение сбило концентрацию, так что барон обделался в прямом и переносном смыслах.

— Что тебе нужно!?! — буквально воет дипломат, понимая, что я спокойно выполню свою угрозу и сделаю его скопцом, для таких лучше умереть, чем жить евнухом.

— Если бы знал, то спросил бы, — равнодушно пожимаю плечами, — Предлагай, будет что-то стоящее, сохранишь яйца и жизнь!

— В Ширване нашли богатейшие месторождения нефти, турки и персы не знают о ней, Багратиони хотят или забрать эти земли себе, просто так, даже не подозревая о «черном золоте», — на-гора выдал барон Лайхем.

Блин это я удачно зашел, информация топ, десять из десяти! Тут и поле деятельности для нас с принцем Али и князем Багратиони, и деньги немалые, и влияние в регионе, прямо золотая жила. Только надо теперь выведать подробности, а то «нашли» это весьма обтекаемое определение.

— Результаты геологоразведки, подтвержденные запасы месторождений? — раскручиваю тему.

— Я не могу держать все это в голове, — юлит опытный дипломат.

— Я не могу верить на слово, — в точности повторяю интонации барона, и протыкаю штанину, задевая «клыком» кожу, — Детали, иначе не поверю.

— Ммм… Нефтяные камни, Бахар, Биби-Эйбат на Апшеронском полуострове, Сураханы и морской шельф в южной акватории Каспийского моря, — а память у посла отличная!

— Как планировали установить контроль над Ширваном? — а вдруг у посла, как у Чу Цяо есть куча неподотчетных фондов, оружия и прочих плюшек?

— К операции будут привлечены подразделения ЧВК «Гуард», «Дефенс» и «Винел Корп», эти корпорации согласились участвовать в деле бесплатно, за будущую долю в проекте, — принес неутешительные новости барон, тут облом самые крупные наемные организации Британской Империи имели огромные средства, современное оружие, собственные бронетанковые части и даже авиацию, так что мне там ничего не обломится.

— Хорошо, а где хотели базироваться? — одно дело найти армию, другое — ее ведь еще надо дотащить до места. Если турки или персы узнают о цели компании, то они обязательно захотят быть в доле, ни за что не поверю, что жадные лайми не нашли способа оставит все себе.

— Для этого мы хотели убрать Багратиони, расшатать ситуацию в Кахетии и Киликии, далее переворот при помощи янычар, потом наши силы вошли бы в Ширван, оставив туркам владения князя в качестве доли за участие, — Перси Лайхем раскрыл коварные планы.

— А Шахиншах? — надо прояснить роль принца Али.

— Они запасной вариант, в Лондоне считают, что одного партнера более чем достаточно, тем более с Диваном Султана у Форин Офиса больше понимания, чем с Сардарами Персии, — барон говорил лаконично, при этом предельно четко выражал мысли, надо отдать должное отличный дипломат.

— Понятно, — киваю в ответ и завершаю беседу, время!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Повторяем не самый приятный урок с рассеченной щекой, яйцами и непроизвольной дефекацией, да неэстетично, жестоко, но это самый быстрый путь разговорить оппонента. Это мне еще довольно покладистый парень достался, бывали такие мужики, что даже с петлей мастера третьего ранга не хватало аргументов для убеждения упрямцев, чего только там не творил, и хоть бы хны. Так что сегодня грех жаловаться, пара тычков ножом, слабительное и вот он результат!

— В Ширване нашли богатейшие месторождения нефти, — с ходу признается посол.

— Не интересно, — обжигаю британца равнодушным взглядом.

— Но это же огромные деньги! — не понимает барон.

— Нефтяные камни, Бахар, Биби-Эйбат на Апшеронском полуострове, Сураханы, — перечисляю месторождения под удивленным взглядом британца.

— Откуда? — открыл рот Перси.

— От верблюда, не теряйте время! — давлю на аристократа грозным взглядом.

— Эмм… мы планируем пограничный конфликт между пуштунами и союзом Бактрии и Согдианы, — начал новую тему посол, блин, а он прямо кладезь глобальных проектов.

— Подробнее, какими силами и средствами планируется вторжение, — даю понять, что мне стало интересно.

— Решено поддержать Ахмад-Шаха Дуррани, во-первых, чтобы он не обратил свой взор на Британские Индийские Колонии, во-вторых, дабы пробить себе дорогу на восточное побережье Каспийского моря, — ошарашил меня лайми.

— На кой вам эти пустыни? — задаю резонный вопрос, — Тем более там воинственные племена тюрков и аномалии повсюду.

— В этих землях тоже нашли перспективные месторождения нефти, часть можно добывать на побережье или шельфе, не углубляясь на сушу, — продолжил рассказ барон Лайхем.

По итогу британец выложил координаты ряда месторождений и реальные планы по их освоению. По факту лайми проделали огромную работу, их геологи проникали в регион по Каспийскому морю, вели разведку в прибрежных водах и в трехсоткилометровой зоне от берега, результаты получились ошеломляющими. Естественно, в плане инфраструктуры наиболее пригодными к освоению были земли Ширвана, однако на восточном побережье, судя по исследованиям, было гораздо больше нефти.

Узнал, как получить доступ к важнейшему документу, в котором были собраны отчеты геологоразведчиков, барон Лайхем спрятал для себя копию в ячейке на предъявителя. Пожалуй, этот подарок был ценнее чем сто миллионов фунтов госпожи Чу Цяо. К сожалению, свободных средств, артефактов или оружия к нему не прилагалось, в плане организации и учета в Британской Империи все гораздо серьезнее, чем в Поднебесной. В общем халявы не случилось.

Но у меня еще четыре, даже скорее пять циклов впереди, так что будем посмотреть!

Возвращаюсь на точку старта.

Еще четыре оборота пытал британца, вытащил из упрямого дипломата несколько его слабых сторон, дабы в будущем, если не выгорит с подставой, иметь н всякий случай возможность подвесить шпиона на крючок. Нашел личную заначку барона Лайхема на черный день, но там оказалось спрятано не так много и вполне могла иметься ловушка, поэтому игра откровенно не стоила свеч. Попутно, понемногу из цикла в цикл набираю материал для решительного разговора.

Были инициативы в других регионах, но ничего конкретного, голая геополитика на стадии общей проработки, до деталей там еще очень и очень далеко, поэтому польза для меня на данном этапе эфемерна. Гораздо интереснее выглядел компромат, который ушлый дипломат собирал на коллег и руководство, тоже на всякий случай. У такого материала априори был обезличенный доступ, ну вроде как, чтобы Перси мог слить его журналистам, а те беспрепятственно забрать в указанном месте.

Такое добро буду в любом случае забирать, даже если не пригодится мне лично, то СИБ обязательно найдет применение картотеке. Собственно, на этом и все, уверен можно было вытащить из посла намного больше, но у меня куцая петля, да и цикло совсем немного, чудо что наловчился работать с тем, что есть. В общем пора закругляться и пробовать реализовать то, зачем, собственно, и пришел, благо в процессе допроса нашлись кнопки, на которые можно и нужно давить!

Оборот восьмой.

Стоим с офицером около двери, сейчас важно правильно закончить историю, поэтому в этот раз просто вежливо, без угроз стучу в дверь. Открыли через какое-то время, понимаю барона, он никого не ждал в секретном месте, да и искать в Москве его не должны.

— Кто вы? — все же спросил британец.

— Барон, мы не знакомы, но я тут с сугубо с мирными целями, — отвечаю спокойно, ровно, — Нужно поговорить.

— Ммм… сейчас не совсем удобно, — лайми явно озадачен, но дверь приоткрыл, понимает, что деваться ему особо некуда.

— Вы не переживайте, ваш османский друг как нельзя кстати, мне нужно было побеседовать с вами обоими, — делаю еще один ход, теперь послу точно придется принять незваных, но явно осведомленных гостей. Опытный дипломат понимает, что столкнулся со спецслужбой и сопротивление лишь ухудшит ситуацию, здесь и сейчас ему никто не поможет. С другой стороны раз мы не начали ломать двери, то есть все шансы договориться, а сотрудник Форин Офиса это умел, потому и пошел н диалог…

— Хорошо, проходите, — соглашается британец, однако выставляет условие, — Но один и без оружия.

— Вы не в том положении, чтобы привередничать, у нас маг-ритуалист этажом выше и группа быстрого реагирования у подъезда, — мой спутник решительно обрывает любые попытки торговаться, поэтому спокойно прохожу внутрь, командир идет следом за мной, британцу ничего не остается как впустить незваных гостей.

Ориентируюсь в небольших апартаментах как у себя дома, как никак восьмой раз вхожу.

— Чем обязан? — спрашивает барон, когда мы уселись напротив друг друга.

— Я Михаил Соколов, вы недавно инициировали покушением на меня, а досточтимый бей через Шахзаде Джахангира и принца Али попытался осуществить ваш преступный замысел, — ошарашиваю обоих прямо в лоб, в глазах у мужчин появилось узнавание.

— Это беспочвенные, голословные обвинения! — тут же возмущается опытный дипломат.

— Отнюдь, никого не обвиняю, просто представился таким экстравагантным образом, и отдайте должное, вы сразу меня узнали, — безмятежно улыбаюсь злодеям и перехожу к делу, намеренно, дозированно делюсь выбитыми в петле сведениями, — Перси Лайхем у вас любовница в Эссексе, мой турецкий друг, а вы украли из казны десять тысяч лир золотом и закопали у себя в саду.

— Эгхм, — поперхнулся бей, про его заначку абсолютно никто не мог знать, такие мелочи выпытывал специально на такой вот случай. Осман поражен и на какое-то время выбит из колеи.

— Любовница? Фи, кто о ней не знает? — тем временем спокойно отреагировал барон, попадая в расставленные сети.

— Так я не про чопорную леди Элизабет, а про чувственную красавицу Лили, как поживает малыш Босе? — о молодой пассии и бастарде Лайхем проговорился перед смертью в одном из оборотов. Секрет мощнейший, а тут о нем походя упоминает незнакомый пацан. Удар был силен еще и тем, что тайну Перси помимо меня теперь знал и коварный турок, намеренно делаю закладку, думаю вкупе с выводами по квартире она должна сработать.

— Тварь, ты не тронешь их! — тут же взвился британец, явно задетый за живое.

Лайми одновременно косо посмотрел на бея, моя заготовка определенно сработала, теперь и наставник Джахангира будет врагом послу, так как может угрожать его единственному ребенку. Информация — это оружие и теперь оно есть у османского шпиона. Зацепки хватит, чтобы выяснить подробности дела. В официальном браке детей у барона Лайхема не было, да и с официальной любовницей тоже не получилось, а вот вертихвостка Лили родила, причем подозрительный британец для гарантии сделал десяток тестов на отцовство в нескольких клиниках.

Сразу после рождения отпрыска тщательно скрывал, так как должностью и богатством во многом был обязан родне супруги, они простили любовницу, тем более благоверная сама наставляла рога мужу направо и налево, но вот на появление бастарда могли отреагировать излишне нервно, что при их могуществе грозило сильно осложнить карьеру, а то и раньше времени прервать жизненный путь. Скорее всего, Перси сильно накручивал, но факт, что сам свято верил в такую возможность.

— Да, не буду трогать вашу семью, а вы продолжите пытаться меня убить? — спокойно смотрю в глаза лайми.

— Что вы хотите? Я только исполняю волю своего руководства, — опустил плечи, барон.

— Содействия, как и с вашей стороны бей, — поворачиваюсь к турку и произношу для двоих, — Я на пятьдесят шагов впереди вас, подумайте и сделайте выбор, сейчас еще можно начать взаимовыгодные отношения или пойти на поводу судьбы и стать врагами, только тогда, перед тем как уничтожить вас, я выжгу все, что вам дорого!

— Ммм… мы подумаем, — фактически сдался впечатленный британец.

— Да, подумаем, — еще не пришел в себя османский бей.

— Ну что же, это номер моего личного комма, — оставляю визитку, и мы с офицером СИБ ретируемся.

Выхожу из петли.

Командира опергруппы явно впечатлила наша короткая беседа, всю дорогу до Первого кадетского корпуса он уважительно молчал, лишних вопросов не задавал, но весьма одобрительно сопел, довольный результатом встречи. Профи по паре намеков просчитал мою идею и сейчас с нетерпением ждал результатов. Со стороны я действовал филигранно, вежливо, но при этом успел отдавить несколько мозолей разом. Знал бы он как я жестил в хронопетле, чтобы сделать такой финт возможным, точно был бы куда менее благожелательно настроен.

А так замечательно вышло, и волки целы и у меня прямо целое стадо овец образовалось. Однако нужно срочно совершить турне по миру, пока мои потенциальные доноры не поменяли коды доступа и пароли к ценностям. Правд есть надежды, что лайми уже не сможет помешать, но будем исходить из худшего прогноза, тогда, если моя заготовка выстрелит, то просто получу еще один бонус и можно будет чуть меньше спешить с захватом картотеки и результатов геологоразведки барона Лайхема.

В этом деле можно было полностью положиться на мамлюков или ойратов, однако довольно сложно найти людей, которые при виде неучтенных ста миллионов фунтов устоят перед соблазном. Скорее всего придется на последней стадии экспроприации денег участвовать самому, а если полечу в Гонконг, то и артефакт юэйчжэний заодно заберу. По судну с оружием в порте Шанхая еще подумаю, товара много, требуется его скрытно вывезти, где-то хранить, обменять… Да блин, даже просто перевезти такую кучу запрещенного товара в нужное место — это нетривиальная задача.

С компроматом, равно как и с исследованиями геологоразведчиков барона Лайхема гораздо легче. Оказалось, далеко ехать не требуется, посол разместил схрон в одном из банков Парижа, в ячейке на предъявителя. Ну выбор локации понятен, Франция рядом с Британией, но ценности находятся в другой, не слишком дружественной лайми юрисдикции, тут будут рады помочь макнуть заносчивого соседа мордой в грязь. Хмм… оттуда и до Гранады рукой подать, а мне надо навестить тамошний лес, зверей. В общем одно к одному.

Теперь вот добавились живые проекты в Ширване, на Востоке Каспия и тема с пуштунским кланом Ахмад-Шаха Дуррани, блин натрое здесь не разорвешься, нужно собрать все награбленное в кучу и решить куда направиться финансы в первую очередь. Однако многое зависит от предварительной подготовки и своих аппетитов, отдавать Ширван Багратиони и принцу Али уже не очень хочется, жадничаю, как и лайми, но сейчас у меня объективно не хватит сил и людей для такой масштабной операции, с другой стороны информация — это весьма скоропортящийся товар, тут надо действовать максимально быстро.

В общем персептивных тем в одночасье стало немеряно, на сорок маленьких соколят мне не разорваться, так что буду решать проблемы по мере поступления, для начала соберу все ценности, разбросанные по континенту, возможно, сделаю несколько разведывательных походов, чтобы на месте оценить перспективы, а уже потом приму окончательное решение. Никто ведь не исключал что госпожу Чу Цяо или барона Лайхема вообще могли использовать в темную и таким образом пропихнуть дезинформацию или вытянуть меня за пределы страны. Конечно сложновато, излишне натянуто, но жизнь знавала и куда более закрученные комбинации.

Так что не буду бросаться на деньги и артефакты как голодная собака на кость, тщательно подготовлюсь, все скрупулезно сверю, постепенно наращу военное и политическое преимущество в местах проведения операций, а уже потом буду думать о выдвижении. Уже сейчас отборные рыцари мамлюков под различными предлогами прибывают в Гонконг и Шанхай. Будут открывать счета в нужном мне отделении банка, попытаются арендовать причалы по соседству с интересующим меня судном, посмотрят, живым глазом оценят обстановку…

Теперь вот и в Париж надо отправлять эмиссаров. А это дело непростое, помимо агентов необходимо нарастить силовое прикрытие на случай обострения ситуации, отработать пути эвакуации и вывоза ценностей. Думаю, тут можно и ойратов привлечь. В общем начинается самая настоящая взрослая игра, ну так и на кону довольно большие ставки. Кстати, с деньгами у меня все замечательно, изредка, пользуясь даром, совершаю короткие, но прибыльные спекуляции н фондовом рынке, однако с лагом в несколько минут таких случаев представляется немного, ну или мне нужно сутки напролет сидеть перед монитором.

По итогу домой прибыл поздно ночью, Злату будить не стал, окунулся в купель и почти до утра прокручивал в голове варианты развития событий. Первым порывом было обсудить вопрос с князем Багратиони, принцем Али и Сункар-батыром, но теперь по зрелым размышлениям отказался от этой идеи. Мне сейчас есть что рассказать, но по факту нечего предложить, этак поделюсь ценными сведениями, но даже сам пока не понимаю, что просить взамен. В любом случае надо готовить войска, без армии меня в тех краях никто серьезно воспринимать не будет.

Так на что могу рассчитывать? В первую очередь как Хан Ойратов имею право требовать сбор каждого десятого нукера в армию в случае объявления войны и каждого сотого в мирное время для нужд охраны ставки и сопровождения лидера. Цифры там довольно неконкретные, численность клановых армий варьируются даже по сезону в течении года, однако прикидывал, что соберу как минимум пять тысяч солдат при отсутствии официального конфликта. Сила серьезная, ее пора мобилизовать и начать обучение.

Средства есть, золото и прочие ценности, что достались в качестве трофеев, заметно подросли в цене, ну и племена обязаны содержать воинов, думаю, можно позволить себе достойно вооружить маленькую армию, это если не рассчитывать на снаряжение госпожи Чу Цяо. В общем готовлю указ о сборе войска, благо у бывших кочевников эта процедура отлажена, есть специально отведенные казармы, есть механизмы обеспечения солдат всем необходимым, даже иерархия командиров от младшего звена до высших офицеров заранее определена, они раз в год утверждают списочный состав и должности, по мере выбытия стариков и подготовки молодняка.

К этим пяти тысячам, думаю, можно добавить пару полков короля Баобдиля, и тысячи три мамлюков. Можно было бы и больше, но из-за меня у пустынных рыцарей дефицит с людьми. Мы реанимировали массу крепостей, они требуют охраны и жителей. Ранее многие покинули Сахару в поисках лучшей доли, но сейчас возвращаются, да и прибывает много желающих из числа соседних племен. Всех привлекает стабильность, безопасность и богатство древних бастионов, однако процесс это не быстрый, поэтому с лишними воинами сейчас напряг.

В целом десять тысяч олдат это уже кое-что, правда для захвата и самое главное удержания обширных территорий такой армии будет определено недостаточно, ведь для разработки месторождений необходимо осесть в Ширване и на восточном побережье Каспийского моря, всерьез и надолго. Тем не менее уже есть с чего начать, остальное можно добрать наемниками.К тому же мне, скорее всего, понадобится флот, так что посмотрю в этом направлении, надо зарезервировать деньги для покупки боевых кораблей и найма экипажей.

В общем так и не уснул, делал заметки в памяти «помощника», прикидывал, планировал ближайшие шаги и более долгосрочные мероприятия…

После того как русские ушли британец и турок остались сидеть в комнате, даже забыв запереть дверь за не званными гостями. Разведчики были подавлены, если не сказать сломлены, коротким разговором, едва ли продлившимся минуту. Этот парень за секунды выбил из колеи обоих, потом вернул жизни и дал робкую надежду. Так должны были работать вербовщики экстракласса, не зря СИБ считают одной из лучших спецслужб мира. Если Ми-6 берет деньгами и наработанной веками резидентурой, то Москва демонстрирует профессионализм высшей пробы.

— Ведь это вы меня сдали? — прервал молчание барон Лайхем.

— Барон, поосторожнее с беспочвенными обвинениями! — предостерег турок, не чувствующий за собой ни капли вины.

— Да бросьте, разве ваше участие в деле не очевидно? — презрительно фыркнул посол.

— К чему вы клоните, хотите обвинить меня в двойной игре? — турка начали злить вкрадчивый тон и завуалированная издевка британца.

— Ну хорошо, раз вы хотите поиграть, давайте порассуждаем логически, кто кроме меня знал о явочной квартире? Только вы, а русские подсадили мага этажом выше, значит заранее готовились к встрече, — логика в словах посла определенно присутствовала.

— Вы сказали мне о выбранной квартире за два часа до рандеву, СИБ не мог за это время успеть так подготовиться! — парировал бей.

— Мои люди только что сверили и отписали на комм, засада ждала на всех трех квартирах, известных вам, а ведь у меня их больше десятка, на остальных пусто, — лайми припер собеседника стенке.

— Это какая-то нелепая случайность! — растерялся коварный турок, ему был неприятен этот разговор, тем более вины он за собой совсем не ощущал. Рад бы продаться, да вот незадача никто не предлагал.

— Ну допустим, — подозрительно легко согласился лайми, — А вы заметили, как жестко они меня поддели, да еще и перед вами, зачем давать конкурирующей турецкой разведке информацию обо мне? А что сказано про вас? Жалкий бочонок золота во дворе, кто сунется за ним в Стамбул?

— Для меня это большие деньги, — искренние слова бея звучали как оправдания, и он сам это прекрасно понимал, но не мог найти достойных доказательств своей невиновности, со стороны картина выглядела именно предательством.

Хитрый турок нутром чуял, что разговор получается слишком острым, бей понимал, что требуется срочно сгладить возникшее непонимание, но каждый раз получалось все хуже и хуже. Тем временем барон распалялся все больше и больше и в любой момент он мог совершить непоправимое. Наставник Джахангира незаметно активировал щиты и стал готовить боевое плетение, в отличии от посла осман был опытным воином, а потому со знанием дела готовился к драке. При этом боец понимал, что нужно бить первым, но тянул до последнего, не желая ссориться с представителем Форин Офиса.

— Извини, ничего личного! — британец ударил мощным плетением, хитрая наработка Ми-6, симбиоз артефакта и заученной техники, в итоге даже у мага середнячка получалась убойная вещь, только бить можно было на очень коротком расстоянии, войдя в личную зону жертвы, идеальное оружие рыцарей плаща и кинжала.

— Аааааа, — щит не помог бею, но немного задержал коварный удар, поэтому турок смог ответить, — Вуууухххх!!!

— Аааааа, — теперь пришла очередь лайми кричать от острой боли, грубое, топорное плетение турка, имело одно достоинство, силы в него вложено немеряно.

Два разведчика, словно пауки в банке убили друг друга, жизнь еще теплилась в их телах, однако она медленно угасала, и уже никто не мог им помочь…

— Офицер разведки, сопровождавший Михаила Соколова в небольшой операции, ждал в приемной барона Корфа. Несмотря на относительно невысокую должность командира оперативной группы, боец считался одним из личных порученцев главы СИБ. Модест Андреевич славился как руководитель умеющий намывать бесценные кадры, причем делал это в самых неожиданных местах, не взирая на должность, образование и социальный статус. Специалисты, попавшие в орбиту его интересов, за редким исключением оказывались профессионалами высочайшего уровня, возможно карьеру и не делали, но всегда были на слуху.

Полковник Валерий Киселев был одним из таких самородков. Простой парень из сибирской деревушки показал не дюжий талант в магии. Причем еще дома, под руководством сельского знахаря, научился накачивать мышцы маной, и не абы как раскачивал тело, а заложил невероятную реакцию и взрывную скорость. Парень самостоятельно поступил в Новосибирский Кадетский Корпус на конкурсной основе, выиграл несколько соревнований по тактическим играм, при этом на отлично сдавал экзамены по математике, физике и химии.

Такого уникума, естественно, приметили, маг, не относящийся ни к одному из кланов, априори был интересен и аристократическим семьям, и государевым рекрутерам. Его пытались загнать в долги, спровоцировать на дуэль, а потом «спасти», подставляли красавиц из младших ветвей, однако Киселев проявил острый интеллект и сумел выскользнуть из всех ловушек, но понимая, что долго против системы не протянуть, сам сделал выбор в сторону СИБ. Резкий, крутой, умеющий принимать решение в экстремальной обстановке боец с ходу попал в спецотряд и выполнил ряд миссий как внутри страны, так и за рубежом.

В итоге его приметил барон Корф и жить стало еще веселее, глава СИБ давал своим птенцам огромные возможности, но и спрашивал строго. Его люди лезли в самые горячие точки планеты, воевали на стороне туземцев Черного Континента, дрались с индейцами Нового Света, ползали по отрогам Гиндукуша. Прошедшие эту школу в короткие сроки становились матерыми волчарами, если выживали. Потом за них брались лучшие шпионы СИБа, тестировали, находили применение в работе в условиях города.

Шпионские миссии резко отличались от боевых операций. Если там скорость, реакция и сила решали большую часть проблем, то здесь наоборот для успеха зачастую требовалось не применить оружие или магию. Выдержка, умение вести беседу, знание психологии и интеллект выходили на первый план. Бойцов отправляли на светские рауты, забрасывали в научно-исследовательские институты, брали на корпоративные переговоры. Чтобы не попасть в просак приходилось штудировать книги по экономике, юриспруденции, политике…

В итоге барон Корф из самых сильных отбирал самых умных, для когорты порученцев Службы Имперской Безопасности. Этим людям можно было доверять самые важные, деликатные миссии, в том числе связанные с обеспечением безопасности правящего Дома Романовых. Валерий Киселев уже успел поработать этом статусе и потому в начале был безмерно удивлен новым зданием. Курировать какого-то пацана из провинции, пусть и безмерно талантливого? Да он сам и его коллеги были такими в детсве, разве кто-то их опекал?

Однако, чем больше времени полковник посвящал делам Михаила Соколова, тем яснее понимал его неоспоримую важность для Российской Империи. Парень между делом, буквально на каникулах, сделал для страны больше, чем весь арамейский спецназ вместе взятый. И это не аллегория или фигур речи, эпический захват неприступного Гибралтара, подчинение королевства Гранада с его горными бастионами, вассальная присяга от Пустынных Рыцарей мгновенно ставили простого кадета на недосягаемый уровень.

При этом Михаил как магнит притягивал к себе неординарных людей, или таковые раскрывались в его присутствии. Чего только стоят его учителя, например, патриарх магического сообщества легендарный граф Шувалов. Про него рассказывают такое, что не сразу и поверишь, однако доступ к архивам СИБ показал, что в байках нет и десятой доли правды про монстра планетарного масштаба. Самохин Виктор Павлович, здесь комментарии излишни, динозавра подготовки спецподразделений, магистра боевой магии, гениального рукопашника уже давно цитируют во всех учебниках и боевых наставлениях.

Ко всему можно выделить оперативную группу майора Неклюдова, по праву считавшуюся шпионами экстра-класса, а после Гранадской операции заслуженно ставшую легендой Внешней разведки. Невероятные таланты проявило боевое подразделение Алексея Корнева, вроде бы обычные боевики, но после работы с Соколовым резко прибавили, по мнению специалистов стали матерыми профи. А десантники Василия Глазунова и до того считалась безбашенными новаторами, но после успехов в Гранаде парням, кажется, вовсе сорвало крышу, они воюют словно бессмертные, дерзко, нагло и самое главное ведь получается!

Так что Валерий Киселев по поручению Модеста Андреевича отслеживал ситуацию, по примеру шефа подбирал людей, понимая, что Михаил вскоре будет вовлечен в новые авантюры в любой точке планеты, а для этого ему понадобятся крепкие боевые отряды, рыцари плаща и кинжала, ученые, техники… В этот раз полковник лично участвовал в на первый взгляд простой спецоперации, Соколов хотел лицом к лицу поговорить с организаторами покушения на себя и сделать им предупреждение. Конечно опасно, но люди трезвые, все должно было пройти чинно, спокойно, скучно, однако результат поразил самых опытных оперативников.

— Как все прошло? — барон Корф устало потер виски, работы у главы СИБ всегда было с избытком, и он крал часы у семьи, спал по три-четыре часа в сутки, часто ночевал на работе, чтобы не тратить время на дорогу.

— Он виртуоз запредельной квалификации, не понимаю откуда такие навыки у кадета, — потрясенно покачал головой полковник.

— Уникум, просто кладезь талантов, и тактик невероятный, гений в магии, а теперь вот еще и шпион экстра-класса, — кивнул головой Модест Андреевич, не переставая удивляться способностям юного Рюриковича.

— То, что он сделал должно войти в учебники… — начал Киселев, но был прерван начальником.

— Ни в коем случае! — махнул рукой Модест Андреевич, — Все засекретить, со свидетелей взять подписку о неразглашении!

— Хмм… в принципе там был только я один, операторы слушали, но нужно было видеть происходящее, — ответвил полковник.

— Отчеты посмотрел, но хочу услышать все из первых рук, как он добился результата? — спросил глава СИБ

— Ммм… Михаил невероятно информирован, он знал некоторые личные подробности из жизни барона Лайхема и наставника Шахзаде Джахангира, на этом и сыграл, беседа заняла минуту-две, и если слушать ее стенограмму, то Соколов доказал причастность посла и бея к покушению на себя, слегка пожурил их и призвал к примирению, — стал сжато, но емко докладывать Киселев, — Однако, параллельно он сделал опасную закладку, во-первых, неявно указал на то, что осман предал британца, во-вторых, прямо в беседе передал турку сведения при помощи которых можно было легко прижать лайми.

— По классике работает, создал повод для эмоциональной неприязни и добавил реальную угрозу жизни и свободе, — одобрительно кивнул барон Корф.

— Но нужно было видеть, как он это сделал, интонации, мимика, скорее всего ментальное давление и гипноз! — восторженно прокомментировал Валерий, — Каждое слово выверено, незаметно, исподволь бьет по уязвимому месту, это как в боксе работа с печенью, бам-бам, пауза, бам-бам, а боль то накапливается!

— Нда… и нам старикам есть чему поучиться, — кивнул глава СИБ, — Есть данные откуда у него такая информация?

— Соколов тесно сошелся с принцем Али, возможно сведениями поделилась персидская разведка, барон Лайхем у них в разработке, как посол и куратор резидентуры, — логично предположил Киселев, — Ко всему возможно какие-то хвосты нашлись в архиве Гранады, дал поручения аналитикам покопать в этом направлении.

— И мамлюки могли подкинуть сведения, они тесно сотрудничают с османами и персами, — кивнул Модест Андреевич и спросил, — Что готовит нам юный гений?

— Судя по его действиям Михаил в ближайшее время начнет организацию экспедиции в степи Дешт-и-Кипчак или Манчжурию, — ответил полковник.

— Логичнее отправиться в Приамурье, там его поддержат ойраты, опять же наметилась успешная игра с госпожой Чу Цяо, — прикинул барон Корф, — Хотя видимо есть какие-то аргументы и для визита в Центральную Азию. Думаю, следует поддержать любое его решение, готовьте боевой отряд, в этих местах без серьезной личной армии не обойтись. И направьте команду к местным, пусть предварительно пробудируют обстановку, нащупают точки соприкосновения с союзниками.

— Принято. Могу взять его старых знакомых, группы Неклюдова, Корнева и Глазунова? — уточнил Валерий Киселев.

— Полностью поддерживаю, — кивнул Модест Андреевич. — Думю Михаил захочет присоединить у отряду ойратов и мамлюков, если надо помогите со снаряжением и оружием.

— Есть! — взял под козырек полковник, для него спецоперация уже началась, ведь поход — это лишь видимая вершина айсберга, основная работа делается до момента выступления.

С этой минуты команда Киселева начнет разработку предварительного маршрута, наметит точки заброски и эвакуации, сверит возможности приграничной авиации для прикрытия в случае боевого столкновения с превосходящими силами аборигенов, начнет подбор надежных проводников, универсальных магов, медиков, механиков и других узких специалистов. Работы непочатый край, так еще и придется разрываться на два фронта, условия в Манчжурии и Дешт-и-Кипчак абсолютно разные.

В землях Айсинь Гьеро предстоит столкнуться с выходцами из Поднебесной, Коре и Империи, много лесов, близость моря, а судоходное русло Амура дает возможность пиратам проникать вглубь территорий на сотни километров. В степях Дешт-и-Кипчак помимо местных аборигенов орудуют пуштуны, а за их спинами видны ушки британских наемников, непростые отношения у тюркских родов с Бактрией и Согдианой на юге и Уйгурским каганатом на востоке, в общем тоже то еще пекло.

Сейчас только Михаил Соколов знает куда отправится в первую очередь…

По зрелым размышлениям согласовал операцию в Париже и Гонконге с бароном Корфом, все равно меня без его ведома из страны не выпустят, чего уж там за стены Кадетского Корпуса не выйду. А в хранилище требуется наведаться лично, причем после безвременной кончины барона Лайхема сделать это нужно как можно быстрее, а то, кто знает, какие там наследники найдутся у британского аристократа. В первую очередь интересует файл с результатами геологоразведки, ну и архив с компроматом, как приманка для СИБа.

Кстати, ушлый лайми засекретил результаты геологических исследований, более того провел их параллельно в разных местах с разными специалистами, поэтому только он один знал истинные масштабы запасов нефти в Ширване и на восточном побережье Каспия. Любой другой функционер сказал бы, что игра не стоит свеч, регион нестабильный, аборигены воинственные, с логистикой вообще беда. Поэтому барон держал в секрете полученную информацию, аккуратно пробивал интересы Британии в регионе и в случае успеха готовился откусить кусок пожирнее, лично для себя.

Попросил бы немного землицы на окраине огромной державы, чтобы на старости лет посадить виноград. Кому нужны эти территории, населенные дикарями? Пэры в Лондоне даже не поняли бы что отдают, тем более заслуженному дипломату, много лет своей жизни потратившему службе Родине. Потом лет через десять его вассалы «случайно» обнаружили бы крупное месторождение «черного золота», на землях дарованных Лайхему Императорским указом, а аристократы подивились бы невероятной удаче…

Так что сотрудник Форин Офиса сделал все чтобы скрыть тайну, но и обрисовать перспективы региона для Британии, давил на геополитику, сдерживание растущего влияния Российской Империи, поэтому дело шло ни шатко, ни валко, лондонские джентльмены давно привыкли воевать лишь за свой собственный кошелек. Ну а мне нужно спешить, уверен барон Лайхем составил хитрое завещание, и кто-нибудь явится в Париж. Поэтому у меня от силы неделя, пока похоронят, пока душеприказчик разошлет приглашения наследникам…

В общем вылетаем в Лондон. Компания солидная, непосредственное прикрытие осуществит групп Неклюдова, охрану возьмут на себя ребята Алексея Корнева, но будет и засадный отряд, который поведет Василий Глазунов. Ну и сам Валерий Киселев со своей командой планируют находиться рядом. Однао не СИБом единым жив Михаил Соколов, по моей просьбе в Париже уже разместились отряды Пустынных Рыцарей, а элитное подразделение ойратов, набранное из матерых ветеранов, усиленно изображает из себя туристическую группу.

Дело вроде простое, но кто знает, как оно обернется.

Баронесса Лайхем без особых эмоций принял новости о смерти мужа. Семейный очаг давно потух, да и если честно и не горел никогда. Отец выдал взбалмошную дочку за менее родовитого, почти нищего, но старательного барона, так как к тому времени ее репутация оставляла желать лучшего, и равная партия стала абсолютно невозможной. Мезальянс больно ударил по самолюбию тщеславной аристократке, и она пустилась во все тяжкие, наставляя мужу рога направо и налево.

Тот воспринял все стоически, против влиятельной родни жены не пошел, а лишь выпросил должность в посольстве подальше от Лондона, насмешек и вызовов на дуэль. Кстати, сделал неплохую карьеру, но по понятным причинам детей в браке не нажил. Когда умер тесть, осмелился завести официальную любовницу, леди Элизабет отвечала требованиям высшего света и такой союз вызвал только сдержанное понимание. Достойный мужчина терпит измены жены и нашел походящую его положению спутницу.

Однако холодная стерва Элизабет на самом деле была лишь ширмой, Лайхем платил чопорной, но бедной дуре, чтобы та скрывала его настоящую пассию. Барон страстно влюбился в молоденькую официантку Лили, которая осчастливила его сыном, пусть поздновато, но наследником. Посол боялся признать отпрыска, клановые вполне могли убить бастарда, не из боязни потерять наследство или что-то еще, просто так из-за брошенной на благородный род тени. В принципе могли и, наоборот, одарить, в общем все зависело от настроения, так рисковать с жизнью Босе было нельзя.

Однако посол понимал, что может погибнуть в любой момент. Дело в том, что его карьерный рост обеспечили не ум, связи или везение, нет. Лайхем достиг всего тем, что принимал участие в опасной работе секретного агента Ми-6. На заре карьеры числился штатным киллером, прикрываясь дипломатическим иммунитетом, похищал людей, пытал, в общем не брезговал любой возможностью стать богаче и продвинуться вверх по службе. Да и в должности посла занимался тем же самым, только стал меньше марать руки и не разменивался на мелкие цели, забыв, что крупная рыба может и ответить, на чем, собственно, и погорел.

Так вот барон понимал, что того пансиона, который он сможет оставить Лили, не хватит Босе для достойной жизни и признания в обществе. Официально отдать свое имущество бастарду Лайхем тоже не мог, родственники жены такой финт не простят. Накопленная за годы службы информация в руках простолюдина не только не будет иметь цены, скорее станет приговором. Однаако хитроумный дипломат нашел выход из положения, вместе с юристами составил заковыристое завещание, по которому родня жены могла получить ценные сведения в обмен на гарантию жизни и поместье для сына.

— Дамы и господа, прошу тишины, — душеприказчик в присутствии родственников и друзей погибшего распечатал завещание барона Лайхема.

— Кто это? — благородная публика обратила внимание на двух вошедших дам, которые скромно встали у порога, пытаясь быть как можно менее заметными, однако все же привлекли внимание, в узком кругу аристократии чужаков не любили.

— Может дальняя родственница? — предположил седовласый мужчина, родной брат баронессы, а теперь глава клана.

— Любимая служанка? — ехидно заметила одна из дам, пришедшая якобы поддержать супругу покойного, а на самом деле с интересом поглядывающая на мужчин.

— Это его любовница, — шепнула более осведомленная товарка.

— Которая?

— Та, что выше.

— Нда, совсем бедолага, и любовницу толком выбрать не мог, даже мне женщине видно, что вторая куда лучше, — беззастенчиво шептались аристократки.

Генри Джоселин Сеймур маркиз Хартфорд, граф Ярмута и виконт Бошана был озадачен завещание зятя. Чисто по-мужски вельможа жалел супруг сестры, его сделали ширмой для гулящей стервы, дабы она могла представляться в обществе респектабельной, замужней дамой, в принципе ненужная в современном мире формальность, но отец, будучи приверженцем старых традиции, в свое время настоял на этом браке и даже поддерживал несчастного рогоносца материально и связями.

Но, несмотря на сочувствие, маркиз не мог простить барону тот финт, что он устроил посмертно: любовниц-простолюдинка, бастард и попытка завещать часть активов малолетнему ублюдку выглядели насмешкой над Хартфордами, и первым порывом Джоселина было немедленное убийство щенка и приказ отдать потаскуху на ночь гвардейцам клана, больше та бы с раскачанными «изменяющими тело» не потянула, одаренные застраховали бы ее до смерти, были знаете ли прецеденты.

Однако зять оказался совсем непрост и в своем завещании оставил яркие маркеры, на которые не мог не отреагировать отпрыск британского благородного рода. Заманчивые перспективы торчали из всех щелей, а условием получения подробностей была благополучная, сытная жизнь простолюдинки Лили и ее сына. Причем за исполнение таких условий отвечал стряпчий французского клана де Клермон, который славился своей справедливостью и неукоснительным выполнением взятых на себя обязательств, ко всему Сеймур не хотел связываться с нынешним главой клана графом Арманом де Клемон-Тонером.

В общем тихоня Лайхем, как оказалось, изрядно поднаторел в интригах, многое предусмотрел и после своей смерти наконец смог врезать по носу супруге, подвесить на крючок ее всесильную родню и сделал неплохую попытку обеспечить бастарда и любовницу, ход достойный восхищения. В качестве затравки покойный предлагал ознакомиться с собранным на ниве дипломатической службы компроматом, в котором помимо прочего сулился завидный проект, детали которого позволят Хартфордам несметно обогатиться ну и Босе с Лили должны получить свою скромную долю.

— Ты позволишь этой потаскухе и ее ублюдку уйти отсюда живыми? — сестренка в ярости приперли брата к стенки брызжа слюной во все стороны словно ядовитая змея.

— Заткнись, дура, если хватало ума публично ставить супругу рога, чего теперь удивляешься? — жестко ответил Джоселин Сеймур.

— Да как ты смеешь? — отшатнулась не знавшая отказов кприщная баронесс и тут же горько упрекнула, — Если бы папа был жив…

— Но он мертв, — спокойно парировал брат, одно сжалился и снизошел до объяснения, — Наш отец транжирил деньги на право и на лево, сейчас дела клана Сеймур идут не лучшим образом и если проект, который предлагает твой покойный супруг, так хорош, то мы можем вернуть роду прежнее величие и блеск.

— Мы что разорены? — глуповатая аристократка уловила только одну, касающуюся лично ее мысль.

— Нет, но раскидываться деньгами как прежде уже больше не можем, кстати, твое содержание урезано втрое, — спокойно ответил марких Хартфорд.

— Ты оставляешь меня без денег, да еще и хочешь отдать мое семейное имущество ублюдку? — возмутилась сестренка, транжирство которой на любовников и балы в последнее время приобрело угрожающие размеры даже по меркам не самых бедных аристократов.

— Не мели ерунды, если Лайхем спрятал на самом деле что-то ценное, то его поместье и деньги нам будут не нужны, а если твой покойный супруг попытался таким образом нас обмануть, то потаскуху и бастарда немедленно убьют, а ты промотаешь семейное гнездышко за пару вечеров, — пояснил Джоселин.

— А почему мы не можем просто забрать имущество Перси и прибить его незаконнорожденного отпрыска? — продолжала недоумевать баронесса.

— Потому, что если мы так сделаем, то бумаги твоего мужа останутся под контролем стряпчего клана де Клемон, — терпеливо объяснил маркиз, — Чтобы этого не случилось, нам нужно отправить в Париж верного и не слишком щепетильного человек, который или сможет доставить интересующие меня документы в Лондон, или на месте выпотрошит потаскуху с ублюдком.

— Ммм… понятно, — явно так и не разобралась в ситуации взбалмошная девица, но, чтобы отвязаться от утомивших ее разговоров, решила как обычно махать гривой и со всем соглашаться, глупая, безответственная тактика, но такая уж уродилась младшая Сеймур, баронесса Лайхем.

— Кстати, хочу послать в Париж твоего нынешнего ухажера, — задумался Джоселин Сеймур.

— Которого? — спросила распутная сестренка, невольно выдавая, что спит сразу с несколькими мужчинами, впрочем, это никого не удивило.

— Сэра Саймона Грина, — сквозь зубы процедил лорд, давая понять, что вовсе не считает указанного человека рыцарем.

— А… можешь отправить, Грин, конечно, будет трахать потаскуху всю дорогу, но он мне уже надоел, да и в постели чистый солдафон, только и может в одной позе, правда неутомим, — легкомысленно ответила баронесса.

— Избавь меня от этих подробностей, отмахнулся от сестры маркиз Хартфорд, прикидывая сколько верных бойцов сможет взять с собой Саймон Грин, числящейся штатным капитаном головорезов клана, и надо ли усилить его отряд.

Успокоенная братом баронесса ускакал на очередную, бесконечную вечеринку, а Джоселин Сеймур пригласил к себе ее теперь уже видимо бывшего любовника. Кстати, потаскуху Лили и ее ублюдка Босе домой не отпустили, до поездки в Париж они погостят в родовой темнице, так надежнее и спокойнее. Долго ждать бретера не пришлось, на вызов главы клана принято лететь, только одни это делают от избытка рвения, а других отправляют в полет пинки гвардейцев. В случае с сэром Грином выбор пал на второй вариант, так как Саймон изволил дрыхнуть после бессонной, разгульной ночи.

— Барон Перси Лайхем затеял игру со своим завещанием, у него оказалось есть любовница и сын, и, несмотря на длину рогов, наставленных моей сестрой, гаденыш смог нам насолить, — маркиз сделал короткую и не совсем понятную вводную, впрочем, собеседнику и это было ненужно.

— Что я должен сделать? — услужливо спросил солдафон, сейчас готовый на все ради кружки пива и сигареты, авантюрист с нетерпением ждал завершения аудиенции и мечтал продолжить свои не слишком благородные занятия.

— Свозишь шалаву с незаконнорожденным сыном в Париж, там заберете архив из банка графа Бернара де Кубер, ты его должен помнить по делу в Бельгии, — объяснил глава клана Сеймур.

— Есть! — услужливо ответил бретер.

— Данные переправишь лично мне, канал и явки тебе предоставят, потом будешь ждать, не отпуская шлюху с щенком ни на шаг, — маркиз продолжил инструктаж, — Если все будет как надо, то получишь от меня сигнал и пойдешь к стряпчему Дома де Клермон, за второй половиной бумаг, предъявишь Лили и Босе, там подъедут наши адвокаты и перепишут на ублюдка поместье рогоносца, а если Перси Лайхем нас обманул, то убьешь его пассию и выродка!

— Хмм… на Лили можно неплохо заработать, да и пацана пристроить, — жестами сделал грязный намек откровенный бандит, не брезгующий самым низкопробным криминалом, такой позорит честь аристократии, однако мерзавец полезен в некоторых щекотливых вопросах, только нужно держать его в узде, иначе наломает дров.

— Я сказал ликвидировать, если потаскуха с бастардом где-то всплывет, ответишь головой, — зло прошипел маркиз Хартфорд.

— Прошу прощения, — тут же пошел на попятную бретер, главу клана он заслуженно опасался, если бретер слыл бандитом и разбойником, то за Сеймурами с давних пор закрепилась слава кровавых маньяков, которых лучше не злить, Саймон Грин низко склонился и пообещал, — Сделаем в лучшем виде!

Перси Лайхем придумал, а скорее всего использовал готовую схему защиты своих активов. Компромат лежал в ячейке банка Самуэля Бернара графа де Кубера. Доступ, как уже упоминал, был достаточно простой, нужно было знать номер хранилища и набрать мудреный идентификационный код из буковок, цифр и знаков препинания. Комбинацию проверил в нескольких оборотах петли, барон не соврал. Возможность открыть ячейку, в случае безвременной кончины британца, обладали пассия покойного посла, она же мать его единственного наследника, и несколько друзей.

Там простой протокол, если Лайхем перед смертью решился мстить, то доверенные лица получили бы заранее оговоренный сигнал, и обнародовали сведения, а то и проще передали бы пароль и номер ячейки нескольким журналистам с незапятнанной репутацией, а те уже бы сами раскрутили имеющийся материал. В архиве по идее ничего сверхординарного не было, крепкий середнячок, который, однако, при должном акценте и определенных усилиях мог, например, серьезно испортить взаимоотношения Британской Империи с Османской Портой и Персидской Империей.

Перси попросту документировал свои тайные миссии по ликвидации неугодных Лондону всемогущих беев и визирей турецкого Султана и сардаров Шахиншаха. В довесок прилагался перечень купленных чиновников двух государств, предателей, заговорщиков и прочих. Понятное дело были и обозначены интересанты со стороны Британской Империи аристократы которой пытались обогатиться любым доступным способом: закулисная борьба за контракты на месторождения сырья, поставку военной техники, захват рынка банковских услуг и телекоммуникаций… в общем материала хватало.

Понятное дело барон видел лишь часть картинки и не всегда понимал, ценность тех или иных сведений, однако с крестьянской рачительностью все документировал и складывал в архив. Многое из материалов скорее всего устарело, однако некоторые вещи со временем становятся только ценнее, как хорошее вино, так что буду брать, тем более сделать это весьма просто. Тем не менее к визиту в банк подготовились основательно, Неклюдов с Зенкиной и компанией открыли там счета, обили пороги вокруг близлежащих кафешек, в общем загодя установили негласный контроль над объектом.

За пару дней до моего прибытия в столицу Франции боевики Василия Глазунова и вовсе взяли под контроль крыши близлежащих зданий и почти весь квартал, ребята были настроены в случае чего штурмовать отделение банка или прикрывать отход, в общем солидно подготовились. Мы прибыли в Париж вечером, разместились отличном отеле, несколько соседних номеров оккупировали бойцы Алексея Корнева. К этому здесь относились спокойно, юный аристократ путешествует в сопровождении вассалов и телохранителей — нормальная история.

Однако в квартал незаметно стянулись туристы-ойраты и пустынные рыцари, ко всему где-то на периферии ситуацию контролировал сам майор Киселев, державший связь с местной резидентурой Российской Империи. В принципе Луи Французский традиционно находился в хороших отношениях с Домом Романовым, и в некой оппозиции с Британской Империей, давним конкурентом по колониальной политике и влиянию в Европе. Так что ситуация в целом благоприятная, однако меры безопасности нелишние.

Утром, не откладывая дело в долгий ящик, отправился в банк, вышел с охраной, однако по пути мы сделали несколько рокировок, в итоге кортеж двинулся в закрытое поместье, у меня тут якобы встреча, а я сам незаметно попал под опеку капитана Зенкиной и группы Глазунова. С Ольгой привычно изображаем влюбленную парочку, попили кофе с круассанами, украдкой целовались для пущей убедительности выбранного образа, да и чего греха таить, просто соскучились.

Как-бы между делом заскочили в банк, тем более ничем не примечательное отделение располагалось на соседней улице. Внутри приглушенный свет, роскошные деревянные панели, добротная тяжелая мебель, это не новомодное здание экспресс-кредитов, а солидное учреждение с длинной историей и безупречной репутацией. Охранные системы на высоте, аурным зрением замечаю даже башенные щиты и боевые артефакты, однако Перси знал где прятать ценности. Тем временем Зенкина направилась к кассе снимать перевод, якобы полученный от «родни», а я, глазея по сторонам, незаметно затерялся в толпе и подошел к клерку, отвечающему за ячейки.

— Господин, могу чем-то вам помочь? — вежливо поинтересовался проницательный служащий.

— Да, конечно, — улыбаюсь мужчине, — Мне необходимо получить доступ к ячейке.

— Вы хотите арендовать сейф или воспользоваться уже имеющимся? — уточнил банкир.

— Последнее, — даю лаконичный ответ.

— Нужно будет пройти процедуру идентификации, мадмуазель Лорейн поможет вам, — клерк перепоручил меня заботам улыбчивой девушки.

— Прошу присаживайтесь, — предложила очаровательная француженка и спросила, — Вы знаете номер ячейки?

— Семь… два… пять… — «помощник» без проблем выдает нужные цифры.

— В базе есть такой сейф, для доступа к нему необходим универсальный код идентификации, — девушка что-то сверила на экране своего компьютера.

— Зет… альфа… ноль… деять… дефис… знак вопроса… — так же легко проговариваю комбинацию цифр и знаков, переданную бароном во время пыток.

— Все верно, прошу пройти за мной, — приглашает Лорейн.

Прохожу в защищенную артефактом комнату, внутри вся стена от полаа до потолка закрыта металлическими шкафами с отдельными ячейками, девушка своим ключом открывает одну из них, по идее у клиента должен быть свой й ключ, но в данном случае его роль выполнял код идентификации, который автоматически открывал второй замок.

— Господин, прошу вас, как только закончите, плотно заприте дверцу до щелчка, а потом нажмите вот эту кнопку вызова, — после короткой инструкции девушка покидает помещение.

Оставшись один, вынул ячейку, положил на широкий стол, осматриваю содержимое, внутри немного наличных, небольшой блокнот, видимо с поясняющими записями и несколько носителей информации, все как говорил Перси Лайхем. Не глядя, сгребаю вещи в заранее взятый рюкзак, при этом запоминаю предметы до мелочей и полностью опустошаю металлическую коробку. И дело тут не в жадности, хитрый шпион мог оставить какие-то подсказки и отсылки, как он это сделал боги его знают, так что не помешает вдумчиво изучить все в спокойной обстановке.

В целом первый этап работы завершен, вызываю Лорейн и выхожу в зал. Ищу глазами спутницу, нам пора уходить из банка, Ольга ждет меня на одном из диванчиков, видимо уже сняла деньги. Замечаю Неклюдова и его боевиков, парни стоят в очереди, консультируются у стойки, одновременно контролируя обстановку. Вроде все спокойно, но меня заинтересовал развязанного вида джентльмен, который вошел в здание в сопровождении пары головорезов, молодой женщины и ребенка.

Мальчишка явно напуган, впрочем, как и его мать, могу уверенно утверждать о степени родства этих двоих, во-первых, по внешнему сходству, во-вторых, по аурам и, в-третьих, видел фотографию Лили и Босе у покойного посла. Фишка в том, что доступ к результатам геологоразведки завязан на артефакт-анализатор, там какие-то условия о прямом наследовании и, как полагал Перси, генетический анализ. Но я склонен к проверке отпечатка ауры, хранилища древних славятся такими штуками.

Изначально полагал получить доступ обманув систему, для «видящего» это не должно стать проблемой, если вдруг не выгорело бы, то агенты Киселева должны были обратиться к Лили за помощью, естественно за щедрое вознаграждение. Однако теперь вижу, что пассию барона Лайхема и его сына уже взяли в оборот, полагаю дело не обошлось без родственников официальной супруги. Хмм… раз уж британцы привезли их в Париж, то может стоит поменять планы и перехватить наследника Перси?

Это идея, но сейчас следует уходить, мужчина явно ищет доступ к ячейке, которую я только что обчистил, а клерки могут невольно выдать меня, несмотря на банковскую тайну.

— Ты чего застыл? — тихонько шепчет Ольга.

— Мы едва успели, вон те ребята пришли за тем же самым, что и мы, — объясняю причину задержки, а сам параллельно отбиваю сообщение.

— Уходим, — все верно расценивает опытный офицер Зенкина.

— Да, только недалеко, надо перехватить девушку и ребенка, с ними будет легче взять вторую часть наследства, — шепчу уже на крыльце банка и передаю в комм, — Внутри отделения трое крепких мужчин, дама и ребенок, двое последних нужны мне, скорее всего они в плену, так что будут рады освобождению.

— Твою мать, — осторожный Глазунов явно не рад такому повороту дел в центре Парижа.

— Родственник барона? — возникает голос Киселева, он руководитель всей операции.

— Любовниц и сын, — подтверждаю догадки майора.

— Работаем! — оперативник мгновенно принимает непростое решение.

Саймон Грин был из тех ублюдков, которые считали благородное происхождение своим безусловным правом безнаказанно грабить, убивать и насиловать всех, кто находится ниже по иерархической лестнице. Такие наклонности в свое время закрыли перед ним двери в высший свет, к тому же род Гринов никогда не блистал богатством и древностью, поэтому начинающему злодею пришлось довольно туго, пока его не разглядел маркиз Сеймур, отец нынешнего главы клана.

Мужчина был старой закалки и схожих взглядов касательно простолюдинов. Лить кровь и творить насилие над более слабыми старик полагал своим неотъемлемым правом сюзерена. Поэтому ему по душе пришелся не слишком брезгливый, решительный молодой человек, одаренный, опять же благородного происхождения. Парня неплохо натаскали в обращении с талантом мага, правда с несколько специфическим уклоном. Из середнячка сделали безжалостную машину для убийств, подлую, изворотливую, но весьма эффективную своими грязными приемчиками.

При этом Грину такие навыки пришлись по душе, и он не стеснялся пользоваться вновь приобретенной силой, умножая свою славу отъявленного мерзавца, негодяя, лютого садиста, но при этом очень и очень опасного типа, с которым лучше не связываться. Вскоре Саймон стал выполнять деликатные поручения клана Сеймур: заказные убийства, похищения, угрозы, пытки… Под стать себе сэр Грин набирал и помощников, вассалы как один имели темное прошлое, опыт отсидки в местах не столь отдаленных приветствовался, в общем в отряд принимали военных преступников, разбойников, бандитов, убийц и даже маньяков.

При папаше Джоселина бретер процветал, могущественный маркиз прикрывал делишки своего штанного киллера и не забывал щедро одаривать деньгами. Наследник в отличии от родителя был куда более законопослушен, более того этот чистоплюй предпочитал решать проблемы клана в суде! Звезда Грина стала постепенно закатываться, кормить огромную банду накладно, а прибыльных дел на горизонте совсем немного. Он даже не брезговал заказами на стороне и влез в пару откровенно криминальных делишек, когда маркиз Хартфорд изволил вспомнить о верном головорезе.

К порученной миссии Саймон отнесся со всей серьезностью, первым делом заперся с Лили в каюте яхты, на которой отряд перебирался через Ламанш, и насиловал несчастную всю дорогу. Пресытившись, под действием чудовищной смеси наркотиков и алкоголя собирался заняться малышом Босе, однако был остановлен новостями о прибытии во Францию, что на время спасло ребенка от ужасной участи. Головорезы всадились в Кале и на арендованных внедорожниках двинулись к Парижу, не забыв гору огнестрельного оружия и боевые артефакты, которыми их щедро снабдил маркиз.

В дорого сэр Грин немного оклемался, поэтому нашел в себе силы оторваться от до смерти напуганной Лили, дал ей возможность привести себя в порядок, лишь пару раз заставил удовлетворить себя орально, чтобы не мять одежду. А по прибытии в столицу Франции сразу направился в банк. Любовница Лайхема была вынуждена собрать волю в кулак и крепиться ради сына, девушка видела, что этим кровавым маньякам ничего не стоит убить их обоих или сделать что-то хуже. Надежда была только на то, что замысел Перси все же сработает, они с сыном получат долю наследства и навсегда забудут пережитый ужас.

— Милейший, нам нужно заглянуть в ячейку, — Саймон развязано обратился к служащему.

— Мадмуазель Лорейн, — служащий было обратился к коллеге, но передумал и поклонился, — Впрочем я сам вас обслужу.

— Ха-ха-ха, боишься, что я ощипаю перья твоей курочке? — Грин правильно расшифровал сомнения клерка, у таких негодяев особенное чутье на подобные моменты.

— Отнюдь, просто мадам Лорейн занята, — банкир не выказал смущения, но и в конфликт с клиентом не полез.

— Не боись Франция, у нас свои девки есть! — видя, что парень не перечит, мерзавец перевел все в злую шутку и неожиданно смачно хлопнул Лили по пятой точке, — Ну давай веди, с нетерпением жду встречи с вашими сейфами!

— Вы хотите арендовать ячейку или воспользоваться ранее закрепленной за вами? — подчеркнуто вежливо поинтересовался мужчина, а опытная Лорейн на всякий случай вызвала в зал усиленный наряд охраны в штатском.

— На кой мне прятать свои деньги у французов? — делано удивился бретер, — Мы будем забирать то, что бывший хахаль моей Лили схоронил тут от небольшого ума!

— Прежде чем мы пройдем к сейфам, будет нужно пройти процедуру идентификации, — банкир пригласил клиентов к свободному столику, активировал приложение и спросил, — Номер ячейки?

— Семь… два… пять… — бедняжка Лили волнуясь стала называть цифры, в паре мест сбилась, но Перси в свое время заставил ее вызубрить несколько комбинаций на зубок.

— В базе есть такой сейф, для доступа к нему необходим универсальный код идентификации, — мужчина буквально дословно повторил фразу Лорейн.

Служащие явно пользовались стандартными заготовками. Кстати коллега внимательно фиксировала разговор и была так поражена совпадением, что тайно вызвала второй усиленный наряд бойцов, в этот раз запросила тяжело бронированных «носорогов», сформированных преимущественно из числа бывших служащих жандармерии — элитного боевого отряда Его Величества Луи Французского. Ветераны хоть и считались пенсионерами, но в бою могли кому угодно объяснить правила поведения в солидном банке, делали это доходчиво, часто хватало только одного вида.

— Зет… альфа… ноль… девять… дефис… знак вопроса… — тем временем Лили продолжила выдавать заученную комбинацию, в паре мест запнулась, но вспомнила некоторые вехи, — Ммм… так день рождения мари, месяц смерти тетушки Клэр…

— Спасибо, мадам, все верно, — подтвердил доступ мужчина и пригласил девушку в комнату, однако перед этим обратился к британцам, — Лишь один из вас может сопроводить даму.

— Мои ребята с малышом Босе попьют кофе вон на том диванчике, — Саймон знаком отправил пару своих громил в удобную локацию, со спины не подойдешь и виден весь зал, его дуболомы хоть и не блистали интеллектом, однако выгоды позиции оценили по достоинству, а может просто заметили там симпатичную француженку.

— Прошу вас! — банкир повел Лили и сэра Грина за собой.

— Эх, всегда мечтал ограбить банк! — пошутил головорез, только в его устах юмором и не пахло.

— Ячейка с вашим номером открыта, когда вы закончите, нажмите на кнопку и я выведу вас обратно в зал, — клерк указал на немного выдвинутый стальной ящик и ушел за дверь.

— Лорейн, эта та же ячейка, которую пару минут посетил молодой человек? — с ходу уточнил клерк, выйдя в зал.

— Да, я на всякий случай вызвала в зал ребят в штатском, а потом и усиленный наряд «носорогов», — немного волнуясь, ответила девушка.

— Вы все сделали правильно, — ответил клерк и связался с бойцами охраны банка, — Двое головорезов на диванчике, с ними ребенок, возможно заложник.

— Принято, — сексапильная молодая девушка села рядом с бандитами, отвлекая их внимание от двух очкариков, обсуждающих изменения на фондовом рынке, а на самом деле, готовящихся обезвредить опасных посетителей.

— Мы рядом, как только начнется заваруха положим всех! — отозвался приглушенный голос бойца спецподразделения, этим дай только волю, они готовы всех клиентов перебить, — И мы блокируем двери, снаружи зафиксирована охрана шумного посетителя.

— Надеюсь до этого не дойдет, — ответил мужчина и тут же отвлекся на поступивший сигнал, — Ну все я пошел, готовность номер один!

— Если что бей в пах и падай на пол, остальное мы сделаем сами, — ободрил банкира тот же глухой голос, давая указания на случай, если бретер возьмет служащего в заложники.

Лили дрожащими руками достала железный ящик, положила его на стол и неуклюже попыталась открыть крышку.

— Отвали, соска! — Саймон грубо оттолкнул девушку, успев намекнуть на недавний инцидент, он заставил несчастную орально удовлетворить свою похоть прямо в машине, хорошо Босе этого не видел, сына и мать возили в разных автомобилях.

Бретер огромными лапами едва не смял ячейку, немного повозился, открыл и удивленно замер.

— Тут же нет нихрена!!! — разочаровано констатировал сэр Грин, — Сука, я же тебя в расход и щенка твоего!

— Он спрятал все здесь! — взмолилась девушка.

— Где деньги, бумаги, файлы? — Саймон, не веря глазам, ощупал дно металлического ящика, перевернул его и постукал, а вдруг тут есть фальшивое дно, встречал подобное, когда грабил ушлых ювелиров.

— Я не понимаю, — в страхе задрожала Лили, обоснованно полагая, что после подобного фиаско им с сыном уже не спастись.

— Обмануть нас вздумала? — мерзавец схватил Лили за горло и притянул к себе, раскачанные магией мышцы позволяли озверевшему мужчине просто нажатием кисти вырвать гортань или сломать хребет.

— Я… нее… — просипела синеющая девушка и сделал единственное что могла предпринять для спасения своей жизни, нажала на кнопку вызова.

— Вы закон… — начал клерк, но осекся, как только увидел положение девушки.

— Убирайся вон, позже зайдешь, — проорал потерявший берега убийца, разъяренный тем, что миссия, порученная главой клана, завершилась неудачей, толком и не начавшись.

— Эээ… господин, — клерк боролся между сохранением банковской тайны и желанием спасти жизнь несчастной девушки, последнее победило, тем более он не собирался выдавать больших секретов, — Возможно я как-то смогу прояснить ситуацию?

— Чем ты поможешь? Тут пусто! — рыкнул бретер, продолжая душить Лили.

— Это ячейка с универсальным доступом, содержимое мог взять кто-то еще, — служащий в принципе лишь намекнул, но Саймон звериным чутьем почувствовал след.

— Кто это был? — тут же спросил бретер.

— Это банковская тайна, но вы можете переговорить с управляющим, — банкир аккуратно выманивал головореза в зал, где «носороги» уже готовились обезвредить буяна.

— Ну что же пошли, — исподлобья недобро зыркнул матерый убийца, явно подозревая слишком вежливого французишку.

Первым пошел банкир, своим телом прикрывая картину происходящего в зале, а там два очкарика дипломатами буквально забили не ожидавших такого громадных спутников Саймона Грина, причем больше всего урона нанесла сексапильная красавица, била метко, с оттяжкой, чтобы у бандитов не осталось шансов навредить ребенку. Учитывая, что удары наносились в область паха, да еще и подкреплялись выплеском маны, шансов у здоровенных битюгов не было, они покорно скрючились на полу, баюкая травмированные достоинства.

Одновременно с этим «носороги» заняли позиции у входа в хранилище. Титановые щиты, магический купол, чтобы обезопасить остальных клиентов, и мощные средства атаки давали бойцам уверенность в успехе операции. Главное в первые секунды ошарашить напором, напугать и обезвредить. Однако в этот раз ветеранам досталась не жертва, а матерый, опытный убийца. Грин просчитал все наперед и был готов к нападению, а потому прикрываясь спиной клерка, готовил свои контраргументы.

— Шхххх… — с шумом возникла полусфера шита, закрывшая собой клерка, Лили и бретера.

— Хек, — Саймон коротким тычком, отправил служащего спать, парализованная ужасом девушка замерла и лишь обреченно плакала.

Ломанувшиеся было вперед «носороги» быстро оценили ситуацию, щит такого уровня с ходу не пробить, а поставивший его одаренный мог закатить страшную бойню, что было совсем нежелательно в текущих условиях.

— Возникло недоразумение, я не грабитель банков и видят боги не проявлял агрессии к служащим данного учреждения, — громко, на камеру стал говорить изворотливый бандит, — Прошу управляющего или любого другого ответственного за нападение на моих людей выйти и мирно урегулировать ситуацию.

— Вы можете говорить со мной, — тут же откликнулся командир «носорогов» по инструкции, отвечающий за переговоры с грабителями.

— Я сэр Саймон Грин, искренне не понимаю враждебного отношения ряда вооруженных людей присутствующих в зале, мы пришли как клиенты этого банка, проверить ячейку, назвали правильный номер и правильный код доступа, однако, как я вижу, моих телохранителей избили и взяли в плен, сына Лили незаконно удерживают, а на меня натравили солдат в тактической броне, — бретер юридически грамотно развернул историю.

— Эмм… — растерялся «носорог», — По нашим сведениям девушка и мальчик находятся у вас в заложниках.

— Чушь, Лили и Босе под защитой клана Сеймур, вы не имеете права вмешиваться в наши внутренние дела, — привел весомый аргумент Саймон Грин.

— Мадам, он удерживает вас силой? — спросил «носорог», явно теряющий почву под ногами, инициатива лежащего без сознания клерка из благородного дела могла обернуться в необоснованное нападение на клиента, последней надеждой была девушка.

— Бросьте, — поспешил перебить Грин, понимающий шаткость своего положения, — Мы здесь, чтобы забрать наследство моего друга барона Лайхема, зятя маркиза Хартфорда, а я сопровождаю девушку, чтобы ценности не попали в чужие руки. Однако мы видим, что ячейка пуста, а ваш клерк проговорился о том, что недавно ее посетил неизвестный. Если вы дадите мне описание преступника, то я, так и быть, забуду этот неприятный инцидент.

Бретер нашел идеальный выход, одной рукой он обратил ситуацию себе на пользу и запросил с банкиров секретные данные, другой дал надежду Лили на то, что она все еще в игре и нужна людям аристократа. Тем более девушка понимала, что без средств к существованию они с Босе во Франции долго не протянут, а возвращаться в Британию, имея могущественного врага в лице Маркиза Хартфорда было невозможно. Более того бастарда не оставят просто так, рано или поздно найдут и ликвидируют.

— Мадам, дайте ответ! — командир «носорогов» не удовлетворился ответом головореза.

— Мы с сыном здесь по своей воле, а сэр Саймон Грин сопровождает нас по поручению маркиза Хартфорда, милостиво взявшего на себя заботу о нас, — сделал свой выбор Лили.

— Черт! — выругался силовик и предложил, — Вопрос не в моей компетенции, прошу вас снять щиты и следовать за мной.

По итогу управляющий, дабы исчерпать инцидент, предоставил Саймону записи видеокамер и копии карты посетителя. Грех показался небольшим, так служба безопасности сверила данные и установила личность сэра Грина и его принадлежность к клану Сеймур. Недоразумение вполне могло трактоваться как необоснованное оскорбление благородного лица, нападение на вассалов британского вельможи, а в итоге вообще могло привести к войне между могущественным маркизом Хартфордом и бароном де Кубером. Так что, взвесив все риски, банкир передал требуемое…

— Хмм… так вот ты какой северный олень! — проворчал бретер, прокручивая на экране полученную запись.

За всем происходящим в зале внимательно наблюдал Неклюдов и его команда, вмешиваться не спешили, но по достоинству оценили навыки противостоящего им британца. Сейчас, когда французы возбудились и стянули к банку силы быстрого реагирования клана де Кубер, явно не стоило предпринимать какие-либо активные действия. В такой ситуации интересующие объекты находятся под слишком пристальным вниманием, не хватало еще настроить против себя местных.

— Тут заваруха, британец пошумел, банкиры излишне ретиво отреагировали, операцию надо сворачивать, — офицер связался с майором Киселевым.

— Согласен, — одобрил руководитель, но уловив недосказанность, спросил, — Что-то еще?

— Лайми грамотно повернул все в свою сторону и потребовал данные о предыдущих посетителях хранилища, есть высокая вероятность, что он их получит, — ответил Неклюдов.

— Плохо, это кратно повышает риски, — сделал выводы порученец Корфа и распорядился, — Уходите оттуда, с ребенка и любовницы слежку не снимать, но действовать предельно осторожно, активные операции на время прекратить!

Маркиз Хартфорд не слишком доверял Саймону Грину, а потому держал бретера на коротком поводке, в его отряде было несколько верных людей клана, к тому же отдельная группа агентов на всякий случай вела внешнее наблюдение. Соблазн велик и, если барон Лайхем спрятал достаточно ценностей, то даже самые надежные вассалы могли предать, что говорить про отребье, собранное любимчиком отца? Так что вельможа был в курсе инцидента произошедшего в банке, поэтому не удивился звонку посланника.

— Ваше сиятельство, к сожалению, банковская ячейка оказалась пуста, — бодро доложил разбойник благородного происхождения, — Однако мне удалось надавить на клерков и выяснит, что буквально за десять минут до нас отделение посещал некий молодой человек, идентифицированный как русский дворянин. Он по странному совпадению назвал тот же номер сейфа, правильную комбинацию кода, и с большой долей вероятности забрал архив Перси Лайхема.

— Хмм… барон скончался в Российской Империи, следствие вроде пришло к выводу о причастности к убийству наставника Шахзаде Джахангира, однако в этом свете история выглядит совсем по-другому, — задумался маркиз, — Получается Перси устранили русские?

— А перед смертью выпытали у него коды и пароли к заначке, — подхватил идею бретер.

— Однако эксперты не нашли на теле следов пыток, возможно посол отдал данные добровольно? — стал набрасывать Джоселин Сеймур, вельможа с молоком матери впитал интриги, а потому подозревал всех вокруг, — А если это месть Лайхема? Может нет никакого наследства, а он сталкивает нас лбами с русскими? Моя сестрица ведь сильно ему насолила.

— Господин, Перси умер насильственной смертью от магической атаки, повреждения могли скрыть следы пыток, — предположил несомненной опытный в таких делах сэр Грин, — К тому же на него скорее всего давили морально, с людьми подобного сорта это работает, запугать, истязать…

— Не исключено, — согласился маркиз, — В любом случае, чтобы выяснить все, следует продолжить игру. У нас по факту Лили и Босе, у противника архив и информация о следующем хранилище, можно попробовать и договориться.

— Банковские охранники срисовали у русского серьезную охрану, даже если считать по машинам, то у него пятикратное превосходство в людях, — озаботился Саймон и озвучил просьбу, — Без подкрепления не обойтись.

— Поддержим, думаю бойцов Гилберта Винтера и Шона Барнета будет достаточно, — определился с выбором Джоселин Сеймур.

— Ооо, более чем, — Грин получил даже больше, чем рассчитывал, такая армия в его подчинении резко повышала статус бретера.

У капитана Гилберта Винтера под рукой по меньшей мере полсотни матерых ветеранов, которые были обучены драться в городских условиях. Отряд имел для этого подходящее оружие, амуницию и технические средства. Группа лейтенанта Шона Барнета не могла похвастаться устрашающей боевой мощью, однако это были едва ли не лучшие в клане универсалы, которые на ты с магией и автоматическими винтовками и в довесок умели перехватить контроль над системами безопасности, взломать сервера, подделать документы.

В принципе в паре с ребятами Винтера получалось идеально сбалансированное спецподразделение для работы в иностранном государстве. Роль людей самого Саймона в данном случае сводилась к контролю за Лили и бастардом, ну и исполнение щекотливых, грязных операций, на которые чистоплюи-офицеры могут и не согласится. Хмм… при таких раскладах главенство сэра Грина смотрелось несколько натянуто. Будущие коллеги явно обладали большими силами, опытом и доверием со стороны главы клана. Появилось нехорошее предчувствие и оно не обмануло.

— Вот и хорошо, — вкрадчиво ответил маркиз, такой тон не предвещал ничего хорошего, — По прибытию в Париж операцию возглавит Гилберт Винтер, ты со своими людьми переходишь в полное подчинение капитана.

— Сука! — выругался Грин, когда высокомерный ублюдок оборвал связь, так или иначе, но ожидаемые лавры ушли из рук, и это после того как он блестяще решил ситуацию с пустым сейфом! Ведь будь на его месте любой другой, то вся затея с наследством барона закончилась бы не успев начаться.

Однако бретер ничего не мог поделать с решением высокородного, разве что начать играть за другую сторону, однако Саймон пока не был готов покинуть уютную старушку Британию, да и кому нужен головорез с пустыми карманами? Ничего не оставалось как запереться в арендованном поместье на окраине Парижа и ждать подкрепления. С теми силами, что бретер привез с собой, явно не стоило соваться к русскому. Сейчас только разведка, аккуратное прощупывание намерений противника.

Пожав плечами, головорез приказал своим людям следовать на базу. Бандиты выбрали небольшое поместье за городом, угол глухой и мало отвечал требованиям безопасности в условиях возможного противостояния с русскими, по идее следовало селиться где-нибудь в отеле под защитой местных кланов, однако преступники изначально собирались не обороняться, а подавлять, пытать, похищать, поэтому «медвежий» угол, где крики и стоны жертв не услышат посторонние, казался лучшим решением.

В принципе и сейчас вроде ничего не угрожало, русские ушли раньше и пока с ними не выходили на связь, конкуренты и заподозрить не должны о присутствии сэра Грина, Лили и Босе в Париже. Более того, возможно они только сейчас изучат архив и поймут, что зашли в тупик. Так что по идее следует с ними связаться, пока они не отбыли на родину или сгоряча не ринулись на поиски бастарда в Британию. Но сейчас этот шаг был бы слишком опрометчивым, вот когда Гилберт Винтер приведет своих солдафонов, тогда и можно будет подергать медведя за уши!

Поместье занимало неплохую территорию, окружено неухоженным садом, который замечательно скрывал домик и несколько построек от посторонних взглядов. Возраст усадьбы солидный, от этого были определенные плюсы: главное строение и остальные здания образовывали, что-то вроде форта, сэр Генри добавил ко всему свои бронированные внедорожники и занял круговую оборону. Снайпер на крыше, пара патрульных по периметру, один из бойцов на КПП, но не сидит как неопытный новичок в каптерке, а спрятался неподалеку. Охранника легко снимут в освещенной комнатке, а вот если он притаился кустиках, то легкой добычей не станет.

По итогу треть отряда оказалась в дозоре, вторая отсыпается, пойдет на смену, ну еще пара солдат задействованы в непосредственной охране Лили и Босе, в принципе на этом все невеликие силы Саймона и были распределены. Сам он естественно ничем себя не обременял, кроме периодического насилия над Лили, мерзавец находил пикантным трахать при жизни супругу барона Лайхема, а после смерти и его любовницу. Извращенец даже подумывал обрюхатить девушку, чтобы, так сказать, уравнять счет с рогоносцем.

Интуиция подсказывает, что действовать необходимо предельно быстро. Неклюдов обоснованно считает, что лайми с высокой долей вероятности получат от банкиров информацию о моем визите. Оперативных возможностей клана Сеймур хватит, чтобы вычислить мой интерес к наследству барона Лайхема, а значит вскоре из Британии прибудут дополнительные силы и начнется торговля за наследство, ну или война. В сложившейся ситуации у меня два варианта: первый — попробовать на прочность хранилища клана графа де Клемона без сына посла, второе — выкрасть Лили с ребенком.

Причем последнее лучше сделать сегодня, пока враг еще не накопил сил. Правда майор Киселев не сторонник спонтанных операций, однако у меня, с учетом петли, немного иной взгляд на подобные вещи. Считаю, что следует рискнуть и форсировать события, а если люди барона Корфа упрутся, придется провернуть все силами Пустынных Рыцарей и ойратов, благо они уже вышли на контакт и доложили о боеготовности. Предварительно отбиваю поручение своим вассалам, надо найти логово британца в Париже и посмотреть на предмет возможности штурма.

Параллельно вызвал «Облачко», лучшего разведчика мне не найти. К трем часам после полудня Пустынные Рыцари незаметно обложили загородный дом, в котором заперся британец с любовницей и сыном покойного барона Лайхема, а чуть позже туда подтянулись штурмовые группы ойратов. Днем безобразничать не принято, хотя выбранный лайми угол настолько глухой, что можно и в светлое время суток пошалить. В общем дело осталось за малым, требуется получить санкцию Киселева.

— Всем доброго времени суток, побеспокоил вас, чтобы согласовать операцию по спасению любовницы и сына барона Лайхема, — с ходу перехожу к делу, — Архив подтверждает, что часть паролей в хранилище графа Армана де Клемон-Тонера завязаны на генетический код, наличие женщины и ребенка кратно облегчит задачу.

— Изначально обговаривалось, что доступ к хранилищу возможен и без генетического материала, — Киселев еще не возражал, но отрицательную позицию обозначил.

— Это так, однако стопроцентной гарантии нет, и мы параллельно прорабатывали вопрос привлечения мисс Лили и ее сына, — напоминаю, такой факт на самом деле имел место быть.

— Хорошо, к чему тогда такая спешка? — задал вопрос осторожный Глазунов.

— Банкиры сдадут Михаила, лайми сопоставят факт убийства посла в Москве, а значит на лицо противостояние с конкурентом из России, потом СБ банка де Кубера срисовали наш кортеж, — слово взял Неклюдов, — Следовательно оппоненты запросят помощи из Лондона, клану Сеймур перекинуть сюда батальон пехоты — плевое дело.

— В любом случае потребуется время, чтобы найти логово противника, оценить защитные системы и только потом атаковать, а это минимум три-четыре дня, — Киселев прикинул сроки с учетом собственного богатого опыта.

— И это еще по минимуму, — поддержал командира Глазунов, — Выявить секретные посты и боевые артефакты так быстро не получится.

— Если идти наобум, то ребят загубим, да и женщину с ребенком не получим, головорезы убьют их, чтобы нам не достались, — высказалась Ольга Зенкина.

— Противник в пригороде Парижа, в арендованном поместье, защитных артефактов там нет, в охране дюжина бойцов сэра Саймона Грина, отъявленные головорезы, бандиты и разбойники, основное оружие — короткоствольные автоматы и пистолеты, есть снайпер на крыше, средства усиления отсутствуют. Маг универсал один — это глава отряда, остальные навыками дистанционных атак не обладают, однако развивали мышцы за счет маны, в основном силовики, но и есть пара флэшей, — делаю короткий доклад перед удивленными коллегами и добавляю, — И не спрашивайте откуда сведения, самое главное они абсолютно верные.

— Ммм… понятно, — оценивающе глянул майор Киселев и фактически соглашаясь на операцию продолжил, — Надо как можно быстрее блокировать противника, место удобное.

— Вокруг логова работают патрули Пустынных Рыцарей, а штурмовые отряды ойратов подбирают позиции для броска, — у меня сегодня на все готов ответ.

— Но тогда зачем просил нашего разрешения, мог и сам все провернуть? — чувствуя подвох, уточняет проницательный майор Киселев.

— Требуется мое личное участие в операции, — перехожу к главной теме.

— Ты рехнулся?

— Нет!

— Это слишком опасно! — ожидаемо реагируют офицеры.

— Стоп! — поднял руки командир, требуя тишины, — Пусть Михаил скажет.

— Обещаю не подвергать себя необоснованному риску, при этом мое участие обеспечит наибольшую вероятность выживания как наших бойцов, так и заложников, — коротко формулирую свои доводы.

— Хорошо, начинаем! — после непродолжительной паузы заключает Киселев, не зря личных порученцев Корфа считают весьма решительными людьми, способными действовать в самых экстремальных ситуациях.

— Спасибо! — благодарю за оказанное доверие, не всякий выпустит особо охраняемого пацана на штурм укрепленного объекта, да еще и в чужой стране, тут надо уметь взять на себя огромную ответственность.

— Но только с одним условием, от меня не отходить, действовать в поле моего щита, — ставит понятное условие офицер.

Выдвигаемся, оперативники Неклюдова остаются на базе, штурм — не их профиль, берем с собой отряды Глазунова и Корнева, да и майор мобилизует нескольких своих людей. По идее должно хватить мамлюков и ойратов, однако если к сэру Грину невовремя прибудет помощь из-за Ламанша, то проблем не избежать, так что будет лучше иметь значительный перевес в винтовках и магах. Отряды естественно разделили, двигаемся малыми группами, в назначенные точки сбора. Офицерам еще на месте предстоит наладить взаимодействие друг с другом и распределить обязанности.

Маркиз Хартфорд выбрал отряд Гилберта Винтера для миссии в Париже не абы как, мало того, что люди капитана идеально походили для подобной спецоперации, так они еще как раз готовились к отправке в Европу, поэтому были полностью экипированы, обеспечены всем необходимым для немедленного выполнения задачи. Что касается людей Шона Барнета, то часть его киберспециалистов вовсе не покидала Лондон и притупила к работе, не выходя из центра управления, хакерам не было нужды выезжать на место.

Правда по сети все проблемы не решить, поэтому в аэропорте Орли приземлился чартерный рейс с бравыми оперативниками на борту, которые могут подключить датчики в систему, физически вскрыть серверную, а если надо, то и от души пострелять. И хотя все вокруг считали главной силой объединенного отряда матерых ветеранов Винтера, однако времена давно поменялись, и работа в киберпространстве порой значила не меньше, чем уличные бои или кровавые штурмы, ведь в сети тоже были свои бастионы и неприступные крепости.

Шон Барнет перовым делом задействовал свои обширные связи и проник в городскую сеть «Охрана и правопорядок». Дело в том, что сервера, камеры и другое оборудование поставляли британские подрядчики, софт вроде как писали местные специалисты, только они базировались на коде, разработанном в стенах Оксфорда. В итоге, несмотря на попытки французов играть в независимость, лайми через ремонт, обслуживание, поставку комплектующих и обновление программного обеспечения имели доступ к самым секретным системам безопасности.

В общем отряд получил изображение с сотен уличных камер. Действовали аккуратно, в управление не лезли, только подключались к информационной базе и скачивали нужные файлы. В итоге за то время, пока бойцы Гилберта Винтера добрались до Парижа, Шон Барнет уже знал где базируется юноша, который предположительно забрал архив барона Лайхема посла Великобритании в Османской Порте и Персидской Империи. Однако данные немного запоздали, деятельный аристократ во главе колонны внедорожников выдвинулся куда-то на север.

— Гил, нашли русского, они недавно сняли респектабельный особняк на Елисейских полях, шуметь там априори не получится, — Шон связался с коллегой, дабы дать направление маленькой армии клана Сеймур.

— Этого следовало ожидать, значит к нам пожаловала птица высокого полета, — сделал очевидные выводы капитан Винтер, — Что делают сейчас?

— Выдвинулись куда-то на север, судя по количеству охраны наш объект вместе с ними, может решили поужинать? — спокойно ответил Барнет.

— На север… — протянул боевик, обостренным чутьем почувствовав неладное, — Ты погляди за ними, что-то, мне кажется, неспроста они затеяли этот вечерний променад.

— Сделаем, — кивнул Шон и отдал приказ своим людям, — Ведем объект, подключайтесь к городским камерам в режиме реального времени, докладывайте об изменениях каждый пять мину!

— Принято! — откликнулись операторы, сидящие в Лондоне.

— Сделаем! — вторили им оперативники, обеспечивающие операцию в Париже.

— Черт! А где засел наш мерзавец? — вышел на связь Гилберт.

— Ммм… сейчас сверю, но кажется, где-то в пригороде, точно район Сен-Дени! — Шон стремительно искал что-то на мониторе и вдруг удивленно спросил, — Ты думаешь!?!

— Они идут по его душу! — сложил факты опытный оперативник и прорычал, — Предупредите мясника, пусть займет глухую оборону! Ребята немедленно выдвигаемся. Шон мне нужна картинка с места событий!

Саймон Грин немного утомился, сучка Лили продолжала сопротивляться, за что получила пару бодрых оплеух, тяжелая рука бретера, да еще и усиленная магией, оставила не теле женщины багрового цвета отеки. Девушка давно не брыкалась, трусики снимала по первому требованию, однако высокомерная потаскуха всем видом показывала, что происходящее ей не по душе. Баба, даже покоренная, умеет испортить мужчине удовольствие, за что и была заслуженно наказана. Позже надо надавить на тварь через ее сыночка, тогда буде куда покладистее и подойдет к делу с большим энтузиазмом и фантазией.

А пока головорез решил немного отдохнуть, стремительно деградировавший аристократ отмокал в роскошной ванне, поедал ржаные лепешки, острое сушеную говядину и запивал все старым добрым ирландским элем. Его люди, не занятые на постах, тоже развлекалась как могли, к сожалению, в данное время они не могли себе позволить посторонних девок, хотя было желание пощупать французских курочек, но сейчас не до проституток, поэтому команда удовлетворялась найденным в баре коньяком, бочковым вином, неплохими домашними колбасами и сырами из подвала.

Алкоголь слабо влиял на «изменяющих тело», поэтому это не сказывалось на боеспособности отряда, так что можно немного расслабиться. Саймой даже разрешил пару забористых коктейлей постовым, ребятам ведь нужно согреться в эту промозглою погоду! По сему британское отребье неплохо закусив и выпив в целом пребывало в отличном расположении духа, только лидер сетовал на то, что вскоре прибудет Гилберт Винтер и заберет бразды правления операцией на себя, будь он неладен!

— Командир, капитан Винтер на проводе, — в ванную аккуратно постучал один из бандитов, он знал, что можно и бутылкой по голове получить, если босс в скверном настроении, поэтому прятался за дверью.

— Бах, — предосторожность оказалось нелишней, пустая бутылка от пива разлетелась вдребезги.

— Чего ему нужно на ночь глядя? — недовольно буркнул сэр Грин и не совсем логично завил, — Пусть с утра свяжется, я уже сплю!

— Его адъютант упоминал что-то про русских, — промямлил помощник.

— Давай сюда, — все же решил ответить бретер, каким бы безответственным он не был, но, когда дело касалось противника, мог собраться, иначе давно бы лишился головы.

— Придурок, почему не берешь трубку!!! — прорычал злой как черт капитан.

— Что!?! — хотел возмутиться Саймон, но тут же осекся, услышав продолжение.

— По твою душу идет отряд русских, они будут у тебя максимум через десять минут, поднимай людей, готовься к обороне! — проорал Гилберт Винтер.

— Может бежать? — от неожиданности засуетился Саймон Грин.

— Думаешь тебя не пасут? Сделаешь большой подарок нападающем, посекут на дороге! — резко оборвал капитан, — Сиди в укреплении и жди, быстро они вас вскрыть не должны, а там и мы подойдем, глядишь сможем прижать врага.

— Принято, — взял себя в руки бандит и проорал, — Все в ружье мать вашу, враг у порога!

Бретер выскочил из ванны и помчался вперед, голый и мокрый.

— Господин! — предостерегающе крикнул помощнику.

— С дороги тупица, — проревел Грин и тут же заскулил, — А сукаааа!!!

— Стекла!!! — западало промямлил бандит, безуспешно пытавшийся уберечь командира.

— Барнет, что там происходит? — капитан Винтер нуждался в разведданных, было опасно идти наобум.

— Черт его знает, район бедный, паршивый, местные аборигены бьют полицейские камеры с завидной регулярностью, да и улицы не освещены, — посетовал Шон.

— Плохо, этак можно прямиком в расставленные сети попасть, — задумался опытный офицер.

— С русским те же пять внедорожников, это максиму два десятка бойцов в полной выкладке, пусть у него есть еще один дублирующий отряд и пол дюжины оперативников наружки, — прикинул глава киберотряда, — Думаю перевес на нашей стороне.

— Угум, да и они будут поглощены штурмом поместья, а часть людей блокирует выезды, — сам себя успокоил капитан Винтер, — Диспозиция замечательная, застанем врага врасплох и возможно махом решим все наши проблемы.

— Да, девчонка с бастардом у нас, а если возьмем русского, то и архив рогоносца получим, — согласился с коллегой Барнет.

— Хорошо, двигаемся, — принял решение офицер, но все же посетовал, — Жаль, что идем вслепую, может твои успеют поднять пару дронов?

— Мы попробуем, но в Париже частные беспилотники под запретом, скорее всего заглушат, так что ничего не обещаю, — ответил Шон.

— И на том спасибо! — поблагодарил капитан и отключился, у него сейчас много забот.

Требуется на ходу изучить карты района, блокировать возможные выезды, спланировать удар в тыл противника, правильно распределить людей и практически без подготовки начать атаку. Такая задача не под силу лучшим бойцам клана, однако ветераны капитан Винтера не умели пасовать перед трудностями и с энтузиазмом готовились к смертельной схватке. Настораживал противник, про русских ходила мрачная слава по всей Европе, сильные, храбрые бойцы, сочетающие в себе ярость варваров и незаурядный интеллект…

Еще до прибытия на место стало ясно, что птичку кто-то предупредил, или мы что-то упустили, или мамлюки с ойратами засветились. В поместье поднялась буря в стакане, отдыхавшие до того боевики оторвались от спиртного и закусок, заняли посты вокруг дома, явно готовясь к обороне. Опытные наемники распределили сектора обстрела, оборудовали несколько огневых точек и пути отхода. У отряда хватало боеприпасов и стрелкового оружия, поэтому вскоре небольшой дом вкупе с хозяйственными постройками и внедорожниками превратился в самую настоящую крепость.

Четверо дозорных тактически грамотно расположились вдоль границ территории, пользуясь неровностями рельефа и другими укрытиями, они даже начали рыть окопы, используя садовый инвентарь! Как понимаю, эти люди должны первыми принять на себя удар и оповестить основные силы о том, откуда будет атаковать противник. На крыше теперь два снайпера, опасно, могут прижать к земле любую штурмовую группу. Пол дюжины головорезов заняли круговую оборону, хоть у них и нет пулеметов, но количество автоматических винтовок, дробовиков и солидные запасы патронов с лихвой компенсировали этот недостаток.

В целом ухудшение оперативной обстановки не радует, планировали по тихой снять дозоры, застать бандитов врасплох и под шумок освободить заложников. Сейчас эта задача усложнилась в разы, одно радует Лили и Босе загнали в подвал, так что если оперативно уничтожить всех британцев, то до них не доберутся. «Облачко» дает оперативную информацию, невероятную для местных по своей точности, поэтому можно спланировать максимально эффективную штурмовую операцию.

— Что у нас? — майор Киселев собрал итоговый брифинг перед решающей схваткой.

— Минут десять назад противник, по-видимому, получил сигнал о возможной атаке, зафиксировали активность внутри поместья, — доложил ойрат и вывел на планшете схематическую карту, — Здесь и здесь дозорные, основные силы внутри главной усадьбы, окна заложены мебелью, подходы прикрыты автомобилями, возможно есть снайперы на крыше.

— Снайперов двое, каждый имеет несколько позиций и может держать сектор на сто восемьдесят градусов, дозорных четверо с каждой из сторон, оборудовали стрелковые позиции в этих точках, — указываю места на схеме, — Внутри усадьбы пол дюжины боевиков, заложники заперты в подвале.

— Хмм… — довольно крякнул Киселев, явно ожидавший чего-то подобного, — Маги могут снять всех дозорных разом, если место указано точно, со снайперами труднее, далековато и они могут менять позиции.

— В моменте точно укажу их положение, если ударить небольшой серией плетений, то снимем обоих с гарантией, — делаю уточнение.

— Сам с тобой пойду, — решает майор и оборачивается к ойрату, — Сможете занулить дозорных?

— Сделаем, — уверенно отвечает кочевник.

— Тогда сделаем так, бойцы Корнева и Глазунова в прикрытии, кто-то этих архаров предупредил и раз они еще не сбежали, значит на помощь идут серьезные силы, надо их остановить, — начал распределять роли опытный офицер.

— Пустынные Рыцари поддержат «бешенных медведей», — поклонился мамлюк, именно эти воины знакомы им по операции в Гранаде и восстановлению замков Ришат.

— Отлично, — согласно кивнул майор, — Тогда мы снимаем снайперов, выводим на позиции штурмовиков и врываемся в дом, головорезов уничтожать при малейшем сопротивлении, главное спасти женщину и ребенка!

— Понятно!

— Принято!

— Сделаем! — отозвались опытные бойцы, план предельно простой, но в таких условиях и при минимальном времени, затраченном на подготовку, ничего лучше и не придумаешь.

Дальше пошло как по нотам, у ойратов нашлись четверо магов среднего уровня, однако боевых навыков с лихвой хватило на устранение дозорных. Учитывая, что указал точное место лежек, одаренные сумели сконцентрировать на узкой площадке достаточно плетений, чтобы гарантированно уничтожить даже «изменяющих тело». Задача нетривиальная, ребята достаточно живучие, но удар точно в цель и с тщательно дозированной силой достиг цели.

— Вуууххх… вуууххх… вуууххх… вуууххх… — всех четверых сняли практически одновременно.

Это позволило нам с Киселевым приблизиться незамеченными к усадьбе. Перемещались быстро и аккуратно, пока враг не понял, что лишился внешнего охранения. Сейчас они все еще уверены, что без шума к их позициям не подобраться, а потому немного расслаблены, надеются на засевших в засаде соратников, что и сыграло с ними злую шутку. Точно указал майору цели, тот не сильно напрягаясь выдал мощную серию, блин, матерый профессионал, сильный, тренированный!

— ВУХХХ-ВУХХХ-ВУХХХ… ВУХХХ-ВУХХХ-ВУХХХ… — коротко и весомо рявкнула сила, крышу проломило в нескольких местах, а я уловил две потухшие ауры.

— Чисто! — даю знать Валерию Юрьевичу, что можно переходить к следующему этапу операции.

Дело в том, что мы находились в мертвой зоне для защитников главного дома, точнее говоря этот сектор держали снайперы, так что теперь у нас есть несколько секунд, чтобы одним броском преодолеть расстояние, отделяющее сад от стен дома. С нами всего четверо мощных ойратов, а принципе в таком бою больше и не надо, будем мешать другу другу. Штурм вступил в завершающую фазу, на этой стадии возможны разные осечки, так что раскручиваю петлю времени!

Оборот первый.

— Два метра справа, смотрит за окном, — ориентирую бойцов.

— БАХ, — в проем мгновенно летит граната, шуметь не боимся, враг в любом случае услышал удар по крыше, сейчас Лили и Босе спасут только напор и скорость.

— Входим в дом! — командует Киселев и пара ойратов ныряет в только что очищенный оконный проем.

— Идут на встречу! — предупреждаю бойцов, заметил спешащие на шум ауры одаренных.

— Бойся, — кричат штурмовики и выкатывают сразу две гранаты в соседнее помещение, — БАХ… БАХ…

— ВУХ-ВУХ!!! — следом для гарантии пробивает майор Киселев, может местные маги и слепые, но за счет реакции и рефлексов лупят невероятно быстро и наверняка, трудно тягаться с ними в скорости и мощи.

— Еще минус два! — даю знать об успехе атаки, — Осталось трое, один на двенадцать часов, двое на четыре!

— БАБАХ!!! — следует неожиданный взрыв.

— Черт, что это? — недоумевает один из ойратов.

Вижу, как тухнут ауры Лили и Босе.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Хмм… проход в мертвой зоне идеален с точки зрения штурма, однако нам не хватает времени для того, чтобы спасти заложников, вход в подвал, к несчастью, расположен в противоположенном конце здания, да и Саймон Грин тормозит нас острыми контратаками, выигрывая мгновения для того, чтобы уничтожить Лили и Босе, вот же мстительная скотина! Но как тогда быть? Попробовать незаметно зайти с противоположенной стороны? Там есть неохраняемое окно, если проберемся вплотную, аккуратно и бесшумно устраним бандита, то можем застать врасплох ту пару, что бросилась под гранаты ойратов и боевое плетение Киселева.

— Уходим налево! — не самый очевидный ход, окно справа гораздо ближе, тем не менее команда следует моим указаниям.

— Здесь окно, — ожидаемо сообщает ойрат.

— Чисто, но дежурный в соседней комнате, — инструктирую бойца.

— Первый пошел, — отдает команду лидер кочевников.

— Бах… бах… бах… — бойца накрывает серия небольших, но злых взрывов.

Растяжка, мины или что-то хитрее с датчиком движения, не суть, в доме опять переполох, а значит нам не успеть спасти Лили и Босе, да и терять своих людей не очень хочется.

Оборот третий.

— Справа в окне наемник, если его закидать гранатами, то нас контратакует пара ближайших бандитов, пока будем возиться, главарь взорвет заложников, слева комната-ловушка, она плотно заминирована, — сам изобретать ничего не стал, выдал информацию и доверил дело профессионалам.

— Сколько секунд ему нужно, чтобы уничтожить заложников? — уточняет Киселев, сразу поверивший в мое всеведение.

— Очень быстро, скорее всего заранее заминировали, взрыв будет мощнее, чем хлопок гранаты, — выдаю свои предположения.

— Хмм… двое налево, имитируйте подрыв на мине, и попробуйте ликвидировать тех, кто придет на взрывы, — быстро стал распоряжаться деятельный майор, — Остальные с нами, после того как уберем стрелка идем вперед тараном, под щитами.

Логика понятная, порученец Корфа решил отвлекающим маневром немного очистить дорогу и рвануть напролом словно носорог.

— Бах… бах… бах… — дождались, когда слева раздастся серия взрывов, как и ожидал Киселев пара бандитов ринулась на звуки, ожидая, что вслед за попавшим в ловушку, последую другие штурмовики.

— БАХ, — в окно справа по строй схеме летит граната.

— Входим в дом! — командует майор и пара ойратов щучкой ныряет в только что очищенный оконный проем.

— Вперед! — командует порученец Корфа выставляя щит.

Мы превращаемся в аналог бронированной машины, магические щиты несколькими слоями закрывают от атак, два ойрата автоматическими винтовками щедро поливают все вокруг. Я просто указываю путь, бежим вперед, не обращая внимание на растерявшихся противников, те пытаются остановить четырехглавую гидру, но винтовок для этого явно мало, а применить что-то более существенное головорезы не успевают.

— БАБАХ!!! — грешным делом подумал, что Грин опять завалил заложников, но нет, это он нас пытался уничтожить, подорвал заминированный коридор, цели не достиг, но путь явно преградил, чтобы мы не предприняли, он опять успевает взорвать подвал…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Повторяем прошлый сценарий, но теперь ломимся вперед, забирая немного вправо, там есть второй проход.

— Здесь! — указываю на заминированный проход.

— Бах! — ойрат метко бросает гранату.

— БАБАХ!!! — детонирует заложенный заряд.

Однако мы, не дожидаясь уходим по второму маршруту, он неочевиден, приходится прыгать в окно, ведущее во внутренний дворик, а потом опять залетать в дом через хлипкую дверцу.

— Бах… бах… — ойраты себе не изменяют и перед входом в помещение обязательно закатывают гранаты.

— Он слева, на пять часов! — даю направление Киселеву.

— ВУХ-ВУХ-ВУХ, — мгновенно реагирует боевой маг и практически в слепую гасит противника.

Есть! Своим неожиданным маневром застали врасплох Саймона Грина, британский рыцарь даже не успел толком отреагировать. Майор оказался настоящим монстром, его страшная атака легко снесла щиты одаренного, в том числе и наведенные артефактом, бретер жив, но явно оглушен и растерял все желание сопротивляться. Однако рано праздновать победу, надо еще выручить Лили и ее малыша. Ойраты расходятся в стороны, чтобы добить головорезов, все еще прячущихся по комнатам.

В принципе к этому моменту, воспользовавшись нашей молниеносной атакой вдоль усадьбы, со всех сторон стягиваются остальные штурмовые группы, так что шансов у противника нет, опытные бандюги чутьем понимают свое положение и сдаются, это не те люди, что будут драться до конца. Мы тем временем обыскиваем Грина на предмет пульта, а то, кто его знает, в прошлые обороты он доказал, что готов убить невинную женщину и ребенка. Искомое нашли, а подоспевшие саперы аккуратно вскрыли подвал и освободили заложников.

Урраа!!! Можно праздновать победу!

Выхожу из петли.

— Командир, у нас гости, — рано радовался, Алексей Корнев предупреждает о приближающейся проблеме.

— С моей стороны тоже идут, — вторит другу Глазунов.

— Подтверждаю, — сухо докладывает Пустынный Рыцарь.

Капитан Гилберт Винтер спешил на помощь к Саймону Грину. Тьфу… этого задиристого мясника он бы не стал спасать даже за большое вознаграждение, профессионал летел в неблагополучный район Сен-Дени ради любовницы барона Лайхема и его бастарда, так как маркиз Хартфорд ясно выразился о том, что эти двое возможно ключ к будущему процветанию всего клана. При этом офицер клял тупого головореза, решившего остановиться в самых глухих и опасных трущобах пригорода Парижа.

Каким отчаянным идиотом надо было быть, чтобы спрятать здесь ценных заложников? В этих места боится соваться даже элитная, латная жандармерия Луи Французского, а местные жители настолько суровы, что грабят воров и убийц, которые ищут тут спасения удирая от полиции из центральных кварталов Парижа, до бедолаг быстро доходит, что тюрьма куда безопаснее местных каменных джунглей. Понятное дело что Грин искал место себе под стать, однако личные предпочтения рыцаря никоим образом не оправдывали идиотизм подобного выбора. Волк может питать искреннюю привязанность к овечке, но это не повод тащить ее в логово к собратьям.

Но как бы не торопился опытный офицер, все же капитан сделал некоторые шаги, дабы снизить возможные риски, он предусмотрительно разделил отряд на две части, в каждой двигалось по пять мощных бронированных внедорожников, один из которых брал на себя функцию разведки и уходил далеко вперед. Однако отсутствие элементарных данных о ситуации, творящейся около поместья Грина, работа буквально с колес и абсолютное незнание противника сыграли с офицером злую шутку. В сложившихся обстоятельствах у спецназа клана Сеймур просто не было возможности избежать засаду.

Русские отыграли по классике, работали без изысков, просто, надежно. Пропустили головную машину, которую, к слову, чуть позже остановили Пустынные Рыцари, а «бешенные медведи» профессионально вязли колонну в огненный мешок. Боевые плетения, ракетометы, крупнокалиберные пулеметы и даже, боги знает откуда взявшаяся, авиационная пушка, установленная в кузове пикапа, не оставили бойцам капитана Винтера ни одного шанса на победу. Дублирующий отряд, идущий к поместью с противоположенной стороны, постигла та же незавидная участь, причем противник сумел филигранно подобрать время атаки так, чтобы первая колона не успела предупредить вторую, что говорило о великолепной слаженности и подготовке «бешенных медведей».

По результату боестолкновения выжили только сильнейшие маги боевого подразделения, однако для этого им потребовалось потратить чуть ли не весь резерв маны, поэтому их легко спеленали и взяли в плен. В итоге спешившие на помощь бойцы потерпели поражение с всухую, даже не успев толком оказать сопротивление. Бойцы противника сноровисто собрали комы, документы и тактические планшеты, забрали раненых и скрылись, до того, как полиция Парижа смогла собрать достаточно сильный отряд для выезда в трущобы Сен-Дени.

В общем капитан Гилберт немного пришел в себя лишь когда оказался в темном подвале. Понятное дело руки и ноги блокированы какими-то непростыми железяками, вокруг силовые контуры древних, явно какое-то строе французское поместье, имеющее специальное помещение для пленных магов. Кстати, очень дорогая, редкая штука, такие обычно сложно арендовать, скорее всего русские приобрели древний замок, возможно его использует резидентура Москвы для своих грязных игр на чужой территории.

— Сколько оперативников у Шона Барнета в Париже? — напротив офицера сидел тот самый юнец, которого срисовали в банке и подозревали в похищении архива барона Лайхема.

— Тьфу… — капитан сплюнул накопившуюся кровь, видно закусил губу, когда внедорожник перевернулся от взрыва фугаса, — Да пошел ты, щенок!

— Ваш ублюдок Саймон Грин насиловал Лили на протяжении всей дороги от Лондона в Париж, неоднократно принуждал к оральному и анальному сексу, в начале бил за малейшие признаки сопротивления, а потом и за недостаток энтузиазма, — спокойно заявил малец.

— Ну и что с того? Я не отвечаю за мясника Грина! — высокомерно ответил Гилберт.

— Око за око, зуб за зуб, Абигейл Винтер заплатит по счетам клана Сеймур, — спокойно ответил щенок, и от такой тон было гораздо страшнее угроз.

— Не смей трогать мою семью! — проорал взбешенный офицер.

— Ваш человек перешел границы, перед смертью он рассказал, что вы и Шон Барнет спешите к нему на помощь, следовательно вассалы маркиза Хартфорда готовы были вступить в схватку за жизнь сэра Саймона Грина, а значит должны отвечать за его поступки, — юнец явно верил в то, что говорил при этом смотрел на пленника, как на пустое место, — Абигейл, кажется, сейчас в университете, мы навестим ее и повторим ровно то, что насильник сотворил с несчастной Лили, поверьте ничего лишнего, может быть она даже получит удовольствие.

— У Шона двадцать бойцов в отряде, но половина очкариков сидит в Лондоне перед мониторами, в Париже с ним не больше десятка специалистов, — ответил капитан, не понимая почему так быстро сдался, противостояние моральному и физическому давлению входит в обязательный курс оперативных работников, а с его опытом можно было даже преподавать такую дисциплину, однако слова сами слетали с языка. Черт! Он давит ментально, гребанный гипнотизер, осенило капитана Винтера, но он уже дал противнику ценную информацию.

— Где нам его искать? — продолжил допрос юнец, теперь Гилберт не относился к собеседнику легкомысленно, пред ним был матерый, опытный дознаватель, Винтер совершил ошибку, недооценив русского, несмотря на возраст парень оказался могучим профессионалом, а ведь он еще только начал беседу…

— Я сам не знаю, он постоянно передвигается, — попробовал увильнуть офицер.

— Коды связи в сети, явки, протокола на экстренный случай? И, Гилберт, раз уж начали говорить, не отнимайте наше время, свое здоровье и благополучие дочки, скажите как есть и спасите жизнь своих близких, — спокойно, где-то даже доброжелательно, продолжил допрос русский. Боги, когда это кончится?

Оставшиеся обороты в петеле пришлось потратить на допрос выживших бойцов клана Сеймур. Работал аккуратно, благо пленных оказалось достаточно и можно было поиграть в сложную комбинацию. Головорезы Грина оказались ребятами словоохотливыми, равно как и их босс, правда большой осведомлённостью в делах клана похвастаться не могли, их в последнее время оттерли с главных позиций. Там вроде как умер старый маркиз, а наследник предпочел работать со своими доверенными людьми.

Тем не менее Мясник знал немало семейных тайн правящего Дома, ну и биографиями офицеров тоже поделился. Так мы узнали, что помимо силового прикрытия Гилберта есть еще и киберотряд Гона Барнета. Следом приступили к допросу магов капитана Винтера. Самого юного пытал с применением физического насилия, опыт есть, во временном круге делал и не такое, несчастного ввел в заблуждение, запутал, спрашивал откровенную фигню, давил ментально и между делом выведал на первый взгляд незначительные подробности о его коллегах.

Например, оказалось, что парень неровно дышит к дочке командира, капитана Гилберта, и на вопрос чем занимался в Лондоне, без задней мысли рассказал, что катался с девушкой на велосипедах в парке, и окоротил пару слишком наглых парней из ее университета. Пришлось ему тут же врезать и обвинить в уводе допроса в сторону, дескать нас не его любовные похождения интересуют, а деятельность клана Сеймур и прочее. В общем за пару оборотов вытащил несколько крючков на которых можно подвесить более матерых офицеров.

В конечном итоге выявили оперативную информацию об отраде Шона Барнета, который, собственно, нас и вычислил, поняли, как враг узнал о нападении на поместье, предупредил Саймона Грина и сделали выводы о том, что противник опять может отследить нас на улицах Парижа, богато оснащенных камерами слежения, а нам ведь тут еще предстоит поработать. Так что майор Киселев подключил российских кибервоинов, дабы устранить угрозу. А пока по старинке провели эвакуацию, запутали следы в промышленной зоне, поменяли машины, поместье и прочее, вновь став невидимками для вассалов маркиза Хартфорда.

Теперь можно не торопиться, правда и медлить нельзя. Все козыри у нас, архив с компроматом и генетический ключ к хранилищу в учреждении Армана де Клемон-Тонера. Сейчас у врага только одна возможность помешать нам — это затеять войнушку на подступах к владениям француза, только сделать подобное в Париже не под силу даже маркизу Хартфорду. Клан Сеймур уступает в мощи де Клемонам, поэтому наглеть на его территории не будет. Однако попробовать вычислить нас еще раз и подловить где-нибудь на улице вполне могут.

Поэтому следует ликвидировать или каким-то образом нейтрализовать отряд Шона Барнета, а потом, пока в Лондоне не прибыли новые головорезы Сеймуров, посетить сейф барона Лайхема. Майор Киселев дал своим сетевым гениям одну ночь на поимку британского специалиста, так что, если все будет хорошо, завтра с утра заберем наследство ушлого посла. А пока есть время, надо разрешить один вопрос, хочу полюбовно договориться с Лили. В принципе ее любовник пытался меня убить, поэтому имею моральное право ободрать его сына как липку, но предпочитаю мирный договор, кто знает как он обернется в будущем.

— Доброй ночи, — девушка не спала, только что убаюкала перепуганного Босе, — Хочу обсудить с вами вопрос сотрудничества.

— Мы сделаем все что вам нужно, только не убивайте сына, — с ходу ответила перепуганная женщина.

— Вы не поняли, мы не звери вроде Саймона Грина, — качаю головой, — Что барон Лайхем просил сделать для вас за то, что вы откроете хранилище де Клемонов?

— Он завещал нам активы своей семьи, однако его супруга обещала убить нас если не откажемся от наследства или не отдадим то, что спрятал Перси, — всхлипнула натерпевшаяся женщина.

— О какой сумме идет речь? — уточняю детали.

— Пол миллиона фунтов, — ответила женщина и поспешила сказать, — Нам не нужно столько, хватит и десятой части, только чтобы уехать подальше от вассалов клана Сеймур.

— Если завтра вы поможете нам, то получите миллион фунтов и мы поможем вам перебраться в Российскую Империю, думаю в Москву люди маркиза Хартфорда за вами не поедут, — делаю щедрое предложение, полагаю оно того стоит. Проект Лайхема в потенциале должен принести сотни миллиардов, а от завтрашнего дня зависит много, кто его знает, что там выдумал хитроумный посол и почему гарантом сделки выступили де Клемоны.

— Я согласна! — обрадовалась женщина, недавно успевшая попрощаться с жизнью.

— Тогда утром мы оформим наше соглашение нотариально, — слова словами, а выправить бумаги не помешает.

Славик Черный и Андрей Кувалда года три назад попались на взломе сервера одной весьма закрытой структуры. Парни затеяли это не ради наживы, а интереса для, любознательным, талантливым гениям требовался настоящий вызов, хотелось взять штурмом киберкрепость, которая была не по зубам остальным членам закрытого сообщества сетевых рыцарей. В итоге неприступный бастион взяли, но попались и должны были отсидеть за свои шалости вполне себе серьезный срок, чего понятное дело отчаянно не хотелось.

На выручку неожиданно пришел тогда еще капитан Киселев, от тюрьмы спас, дал работу, причем теперь ребята делали любимое дело, но на законных основаниях и под покровительством всемогущего СИБа. Команда заметно подросла, получила топовое оборудование, защиту, несколько профильных специалистов и даже команду оперативников. С ростом навыков и оснащенности росла и важность поручений, которые давал своим подчиненны высокопоставленный офицер.

Вот сейчас он обратился в ребятам с приказом в кратчайшие сроки найти некоего Шона Барнета, который сумел взять под контроль камеры Парижа и едва не угробил боевую группу майора. С данными негусто, однако след есть, и Сетевые Рыцари бросились в атаку. Несколько вредоносных программ, спланированная массивная атака отвлекли французских коллег, под этим прикрытием был внедрен безобидный червь, который выполнял абсолютно полезную функцию — выявлял несанкционированные подключения, поэтому даже заметившие программу сотрудники не трогали нужный софт.

Подвох был один, данные сливались не в Центр Управления Жандармерии, а напрямую в СИБ. По итогу, буквально за пару часов Шон Барнет и его люди были найдены. К слову, британцы сами подставились, так как совершенно забыли о безопасности и бездумно форсировали события. Лайми можно понять, упущены ценные заложники, потерян полноценный боевой отряд, многочисленные противники ускользнули, не оставив следа, маркиз Хартфорд рвет и мечет, и требует найти врагов до того, как они посетят хранилище клана де Клемон.

— Командир, скинул вам координаты группы Шона Барнета, — Кувалда связался с Киселевым.

— Какого черта, это же Лондон, — по началу не разобрался майор.

— Так и есть, группа обеспечения сидит в столице Британии, — невозмутимо ответил Славик Черный, — Но там есть второй адрес, в Париже работаю оперативники.

— Понятно, если мы уничтожим людей Барнета во Франции, то сможем снять контроль с камер Парижа? — уточнил майор.

— Да, но после того, как вы возьмете британцев, мы отошлем французам протокола вмешательства в их сеть и сетевой адрес виновников, думаю парижане устранят пробелы в системе безопасности, да и отплатят лайми той же монетой, — ответил обстоятельный Андрей.

— Толково, — оценил майор, — Ждите сигнала, мы их скоро возьмем.

Операция резко превратилась из рутинного дела в весьма опасное мероприятие. Барнет нутром почувствовал, что в этот раз они связались с противником другой весовой категории, уж слишком легко русские разобрали отряд Гилберта, не говоря уже об отребье Саймона Грина. Если судить по полицейским отчетам, выуженным в сети, то работали прямо невероятные профессионалы. Элиту клана они уделали всухую, ни убитых, ни раненых, да блин даже транспорт не оцарапали, складывалось впечатление, что призраки появились, сделали дело и исчезли!

Интуиция кричала, что лучше вообще свернуть дела и не лезть на рожон, однако маркиз Хартфорд звонил каждый час и справлялся об успехах. При таком давлении и речи не могло быть об отступлении, наоборот приходилось атаковать без оглядки на безопасность. Такая беспечность добром не кончается, надежда была только на то, что день-два наглого вмешательства не заметят, а потом уже будет можно убираться из ставшего неуютным Парижа, там или Сеймуры вернут себе заложников, или противник получит наследство барона Лайхема.

— Что у тебя, Шон? — опять спросил сюзерен.

— Они как сквозь землю провалились, это опытные оперативники, возможно спецслужба, — Барнет в очередной раз намекнул главе клана на то, что они играют против команды из вышей лиги.

— Скоро в Париже будут две роты клановой пехоты, им надо указать удобное место для атаки, но для этого следует найти русских!!! — не слушал аргументов Джоселин Сеймур, — Ваша задача вернуть бастарда Лайхема и получить наследство! Это первостепенная задача!

— Ваше сиятельство, мы делаем все возможное, — пришлось соглашаться, господин не желал слушать отговорки.

— Плохо получается, — буркнул маркиз, — Найди мне их, иначе грош цена твоему кибервойску!

— Тра-та-та-та, — разговор прервала длинная очередь.

— Бах… бах… бах… — в дело пошли гранаты.

— Шон, что у вас происходит? — закричал вельможа, пытаясь перекричать канонаду, однако ответа не получил.

Все сложилось, ребята Киселева не подвели и к утру в темнице вместе с Саймоном Грином и капитанам Гилбертом Винтером оказался лейтенант Шон Барнет, однако пленных стало многовато, бандиты, вояки, а теперь вот и сетевые рыцари. Поместье в Париже явно не было рассчитано на такое количество узников, тоже проблема. Но по идее вскоре должны завершить все вопросы в столице Франции, остался последний рывок. Наши люди уже ведут переговоры с кланом де Клемон о визите в их хранилище.

Кстати, киберотряд СИБа, после того как боевики Корнева и Глазунова взяли Барнета, с потрохами сдали клан Сеймур в частности и британцев в целом. Получился немаленький скандал, не побоюсь этого слова, общемирового масштаба, вскрылась возможность лайми проникать в сети и перехватывать контроль над системами безопасности, весь софт и часть оборудования потеряли для потребителя свою привлекательность из-за того, что разработчики и производители намеренно оставляли лазейки для сотрудников Ми-6 и других шпионов.

Рейтинг надежности лидирующих на рынке британских компаний резко упал до нуля. Волна прошла по всей Европе и перекинулась на Азию. Форин Офис сделал несколько громких заявлений и обвинил во всем спецслужбы Российской Империи и Поднебесной, так как они получили наибольшие выгоды от произошедшего. Достаточно конкурентное программное обеспечение и электронику могли производить только эти две державы, так что Москву и Пекин ожидал шквал заказов, ведь разочарованные клиенты спешили заменить «дырявое» британское оборудование.

Кстати, попытки представить все наветами и инсинуациями конкурентов с терском провалилась. В сети появилась инструкция и несколько «червей» при помощи которых даже непрофессионалы смогли проникнуть в полицейские сети Берлина, Вены, Мадрида и ряда других столиц, наглядное доказательство обрушило биржу высокотехнологичных компаний в Лондоне, а на рынке разработчиков софта систем безопасности и производства соответствующего оборудования эксперты предсказывали начало затяжного кризиса.

Валерий Юрьевич обмолвился, что сам барон Корф передал благодарность от Его Величества, команда может смело готовить парадную форму для получения высоких наград. Только одним фактом вскрытия такой уязвимости мы оправдали всю парижскую авантюру и получили зеленый свет на дополнительное финансирование и любые необходимые ресурсы. Однако, неожиданно принесли огромную пользу союзникам и отечеству там, где даже не искали. Цель то была всего лишь избавиться от назойливого внимания клана Сеймур.

Мы еще чуть позже Шона Барнета по телевизору покажем, чтобы в Лондоне узнали кому обязаны свалившимися неприятностями, а маркиз Хартфорд напрочь забыл о наследстве барона Лайхема. На фоне проглядывающихся проблем британскому вельможе станет не до туманных перспектив Ширвана и пустынного побережья Каспийского моря, кланы, владеющие производством систем безопасности, явно предъявят счет, да и спецслужбы в долгу не останутся.

В общем решили немного переждать, скандал неожиданно пошел на пользу всей операции, майор Киселев уверен, пара дней и Джоселин Сеймур отзовет своих боевиков из Парижа, или их выловят жандармы и выдворят как персон нон-грата. В общем противостояние с Хартфордами медленно идет на спад. Однако бдительность не теряем, и, как бы не хотелось погулять по улочкам Парижа, из поместья ни ногой. Снаружи работает Неклюдов с командой при содействии местной резидентуры, вскоре они доложили, что активность лайми сошла на нет и можно продолжить работу.

Хранилище клана де Клемон было довольно примечательным местом, дело в том, что предки графа Армана получили во владение интересный объект древних. В скальной породе были вырублены узкие коридоры и небольшие то ли кельи, то ли кладовки. Искусственная пещера оказалась невероятно защищенной на все случаи жизни. Щиты-артефакты поражали своей мощью, да и сами стены были невероятно прочны, к тому же древний объект мог удивить нападающих несколькими простыми, но весьма сильными атакующими плетениями.

Казалось бы, идеальное место для размещения казарм, безопасного бункера, опорной точки, но подземелья оказались полностью непригодными к жизни. В твердой породе невозможно пробурить стоки для канализации, артефакт поддерживал в помещениях постоянную, довольно низкую температуру. Попытки обогреть катакомбы огнем, паровыми система, современными конвекторами окончились ничем, пещеры неизменно брали свое, каким-то образом поглощали все избыточное тепло и выводили наружу. В общем жить тут было можно, но весьма экстремально и некомфортно.

Но предки де Клемон почти сразу дошли до идеи использования данного места как универсального хранилища. А что весьма надежно получалось, враг сюда проникнуть не мог, потом был способ обезопасить ряд комнат ключами-артефактами. Только одному клану таких складов было многовато, так что в начале об услугах хранения просили друзья и знакомые, а потом это превратилось в семейный бизнес, причем весьма и весьма прибыльный. Высокая репутация клане де Клемон, безупречная честность, надежность сделали это место сокровищницей для аристократов со всей планеты.

Разоренные рода хранили здесь реликвии, артефакты, золото и наличность на черный день, воющие кланы убирали сюда часть заначки на случай поражения, чиновники прятали неправедно нажитое добро, толстосумы откладывали средства на содержание любовниц и бастардов. Услуги стоили дорого, но оно того стоило, де Клемоны организовали абсолютно прозрачную систему, хранили нейтралитет и стали символом надежности на века. Сам клан помимо платы за хранение, еще и пользовался содержимым забытых и не оплаченных сейфов, что сделало их могущественным и богатейшим родом.

Барон Лайхем знал где спрятать заначку для обеспечения своего незаконнорожденного сына, де Клемоны ни при каких условиях не передали бы ценности клану Сеймур, да и любому другому. Требовалось выполнить условия доступа к хранилищу, а одним из критериев была положительная реакция артефакта на ауру одаренного, или как считали местные генетический код. Были мысли как обойти такую защиту, но с Лили и Босе выходило гораздо надежнее. В общем в назначенный час нас принимали в офисе сокровищницы.

В зале было немало народу, в большинстве своем аристократы, только они могли позволить себе услуги и привыкли верить в надежность хранилища. Заметил немало европейцев, к удивлению, обнаружил представителей Азии и Черного Континента. Публика солидная, группы вроде находятся в одной зале, но при этом созданы уютные приватные зоны, дабы клиенты не беспокоили другу друга. Все одеты тепло, ну это специфика заведения, нескольким новичкам были предоставлены теплые пледы, унты и что-то вроде безразмерного пончо.

— Прошу вас, — солидный клерк, увел за собой чету азиатов, те уже оформили допуск и направились в пещеру.

— Господа, вы можете пройти к стойке номер семь, прошу подготовиться к процедуре идентификации, — вежливый служащий дал лаконичные и понятные инструкции.

— Добро пожаловать в хранилище клана де Клемон, — улыбнулась симпатичная молодая девушка, — Чем мы можем помочь?

— Ранее мы обращались по поводу вскрытия ячейки номер зет… пять… четыре… — называю номер, переданный бароном Лайхемом, — Просим провести процедуру идентификации и предоставить доступ к содержимому.

— Да такой запрос есть и мы подготовили все необходимое, уведомляю вас, что согласно заключенного контракта барон Перси Лайхем разрешил доступ к хранилищу третьему лицу при выполнении ряда обязательных условий, — служащая мгновенно превратилась в юридическую машину, ни одной лишней фразы, полное отсутствие эмоций, нейтральная позиция и профессионализм, — Первое, это подтверждение родства, вы готовы к процедуре?

— Да, — отвечаю за Лили и Босе.

— Прошу вас, — девушка указала на лежащий на столе артефакт в виде полусферы, — Нужно приложить руки.

Осматриваю артефакт, как и думал это идентификатор ауры. На мне «Парящий сокол», который в активном состоянии делает недоступной подобную процедуру. Механизм в принципе понятный, внутри прибора сохранена матрица, очевидно снятая с души покойного посла, заложена степень схожести, думаю предусмотрительный британец дал шанс получить наследство не только сыну, но и внуку. В принципе можно попробовать обойтись и без Лили с Босе, но в любом случае посмотрим, есть ли тут подводные камни…

Оборот первый.

— Босе приложи руки к прибору, — Лили подтолкнула малыша к артефакту, после того как я жестом пригласил любовницу барона.

Тот послушно, немного опасаясь, выполнил просьбу матери. Полусфера замигала всеми цветами радуги и после небольшой паузы зажглась зеленым светом. Я в это время напряг все свои аурные гляделки и при помощи «помощника» считываю процесс идентификации. Действия артефакта предельно простые, однако из-за этого их довольно непросто фальсифицировать, ну посмотрим дойдет ли до этого.

— Юный господин успешно прошел процедуру идентификации, — констатирует девушка, — Теперь необходимо выполнить второе условие барона Лайхема. Кто является официальным представителем ребенка?

— Я, — Лили робко привстает с кресла.

— Барон Лайхем предусмотрел возможность для вас и вашего ребенка пройти в хранилище без сопровождающих лиц, мы также уполномочены в случае необходимости вывести вас из комплекса иным путем и предоставить убежище в крепости клана де Клемон, — служащая смотрела на меня как на пустое место, а эфир заметно сгустился, явно накачка боевых артефактов, если сделаю резкое движение, меня прямо здесь испепелят.

— Госпожа Лили и ее сын заключили со мной контракт, согласно которому уступят мне содержимое сейфа за один миллион фунтов, — демонстрирую бумаги, дабы предотвратить возможные проблемы.

— Мы считаем любые юридические бумаги ничтожными, так как они могли быть оформлены под давлением, — холодно парирует стерва, а ведь совсем недавно она казалась мне симпатичной, — Однако представитель наследника барона Лайхема может завершить с вами сделку после того, как покинет комплекс, оставьте ей свои координаты и, если ваше соглашение легитимно, вы вправе оформить начатое вне стен Хранилища.

Блин, реально опасно, а если там не миллион фунтов, а два-три-десять? Лили вполне может соскочить, мне до денег-то пофиг, но девушка не осознает ценности и информации.

— Я могу присутствовать при вскрытии сейфа? — задаю вопрос на всякий случай, почти уверен в отказе.

— Нет! — следует ожидаемый и достаточно жесткий ответ, не допускающий иного толкования.

Хмм… в данном ключе остается полагаться только на порядочность Лили, однако пустить дело на самотек всегда успею…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— Босе… — начала Лили, но я вежливо отстранил девушку.

— Я сам пройду тест, — жду реакции служащей, с другой стороны, мог ведь прийти один, назвать номер сейфа и тогда клеркам в любом случае было необходимо провести меня через процедуру идентификации.

— Инструкции барона Лайхема не запрещают подобного, — после недолгих колебаний соглашается девушка, вот же метаморфозы, сейчас это симпатичная няшка, но живо помню ее конченной стервой.

Перед тем как положить руки на полусферу, закрываю глаза и сосредотачиваюсь, чтобы выиграть немного времени, в принципе примерно понимаю, что нужно сделать, но как это осуществить? Хочу попытаться заменить матрицу барона Лайхема на свою, а уже после пройти сверку. Работаю в бешенном темпе, пауза не должна слишком затянуться, помню про нацеленные на меня боевые артефакты.

Так, это похоже на сканер, думаю он работает в двух режимах, первый — идентификация, второй — сохранение образцов. Как его переключить? Начинаю копаться в настройка, чувствуя, как служащая недоуменно смотрит на зависшего клиента. Да пофиг блин, невозмутимо занимаюсь своим делом. Аккуратно надавил маной… Есть! Режим переключил. Теперь приложить руки к сфере, происходит считывание моей ауры.

— Уберите руки от артефакта! — кричит девушка.

— Черт! — радуга сменилась каким-то желтым цветом, это, наверное, сигнал принятия новой матрицы, делаю невинное лицо и задаю вопрос, — Что-то не так?

— Прибор вас не признал! — категорически заявляет девушка, подозрительно поглядывая в мою сторону.

— Это недоразумение, давайте попробуем еще раз, — мне нужно теперь пройти тест, матрицу-то заменил. Однако чувствую, что не выйдет, магические орудия приведены в боевую готовность, а в зале появились бронированные бойцы…

— Конечно недоразумение, вы пытались жульничать! — не без оснований обвиняет меня мегера, значит желтый цвет тут не любят.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

И как теперь быть? Смена матрицы дает сигнал служащим о том, что произошло вмешательство в работу артефакта, а второй раз приложить руки уже не дадут. Там могут быть разные сценарии: ячейку заберут себе или проведут тест повторно, если имеют эталон слепка ауры барона Лайхема где-нибудь в закрытом хранилище. В общем прогноз нерадостный и мой вариант взлома древней магической системы безопасности явно не удался. Хмм… схема с миллионом и Лили тоже весьма рискованная.

Или плюнуть на все и тупо повторить работы по геологоразведке? Примерные координаты есть… Однако может появиться конкурент, если Лили сейчас получит архив и сумеет его продать, скорость тут будет значить немало. Опять же финансовый вопрос, то, что сделали за счет казны богатейшей Империи планеты, к тому же используя ее технические и человеческие ресурсы, да еще и за несколько лет, вряд ли у меня получится быстрее и дешевле.

Так, есть откровенно жульнический вариант, его и попробую! Если не прокатит, то ничего не останется как положиться на порядочность Лили. В общем подхожу к сфере и тупо копаюсь в настройках, только не глубинных, связных со сменой матрицы и протоколов безопасности, а просто пытаюсь поменять интерфейс. То есть сделать сигнал несоответствия, наоборот, зеленым, а допуск красным. Идея слишком простая и прямолинейная, но чем черт не шутит, а вдруг получится? Так вроде нащупал, меняю цвета и прикладываю руки к полусфере.

— Вы успешно прошли процедуру идентификации, — сообщает девушка, и вежливо продолжает, — Барон Лайхем предусмотрел возможность для вас пройти в хранилище без сопровождающих лиц, мы также уполномочены в случае необходимости вывести вас из комплекса иным путем и предоставить убежище в крепости клана де Клемон…

Магическое поле вокруг нас опять заметно сгустилось, но в этот раз орудия направлены на недоумевающую Лили ибеспечно ковыряющего в носу Босе. Они что посчитали меня их заложником? Хотя, может девушка могучий маг, а ребенок талисман какого-нибудь кровавого ритуала? Однако обстановку надо разрядить, чтобы любовница Лайхема не наделал глупостей.

— Наша договоренность в любом случае в силе, просто дождитесь меня, — успокаиваю девушку, хотя можно было обойтись и без них, однако так или иначе Лили и Босе помогли.

Ммм… невзначай не забываю вернуть настройки на месте, а то, кто его знает как отреагируют де Клемоны на подлог.

Выхожу из петли.

Моих сопровождающих выводят из зала, там Лили и Босе встретят люди Корнева, а мне вежливо показывают дорогу в рукотворную пещеру. Температура ощутимо падает, но служащие предусмотрительно предлагают теплое пончо и огромного размера унты, которые можно натянуть, не снимая обувь. Осматриваю удивительную пещеру аурным зрением, «помощник» запоминает сложнейшие узоры, однако тут есть чему поучиться. Минуем довольно много коридоров, уходим глубоко в толщу породы, тут бы не помешал транспорт, однако по лестницам и в узких гротах можно двигаться только пешком.

— Прошу вас, — служащий прикладывает артефакт к дверям хранилища и пропускает меня внутрь, сам будет дожидаться в коридоре.

Маркиз Хартфорд выглядел спокойным и невозмутимым, только холеные руки, нервно сжимавшие луковицу фамильных часов, выдавали волнение. Внутри вельможи кипел самый настоящий ураган, затеянная в Париже авантюра по началу выглядела подарком богов. Джоселин всегда считал, что его сестрица недооценивает Перси Лайхема и верил, что посол далеко пойдет, однако смерть перечеркнула все перспективы барона. Тем не менее парень что-то накопал и этот проект мог возродить былое могущество и богатство клана Сеймур.

Немногие аристократы отдавали себе отчет в том, что слишком долго потчуют на лаврах, слишком расточительно тратят состояние, заработанное предками. Покойны отец был страшным транжирой, бабником и к тому же дрянным инвестором, благо хотя бы не ввязывал клан в войны. Однако по итогу его правления Сеймуры стояли едва ли не на коленях, такими темпами недалек тот день, когда род переместиться из эшелона высшей аристократии куда-нибудь на задворки, а это меньше контрактов с казной, вторая очередь в доступе к списанному оружию и кораблям, удаление из клуба избранных пэров и прочее…

Джоселин отчаянно искал точки роста для клана, но многое было потеряно, место под солнцем заняли более расторопные конкуренты, да и у самого наследника откровенно не хватало опыта, связей и хватки, маркиз Хартфорд слишком поздно взялся за голову, тоже ведь первые лет тридцать своей жизни не работал, а гулял на широкую ногу по примеру дражайшего папочки. Поэтому он с дичайшим энтузиазмом руками и зубами вцепился в идею, обрисованную покойным зятем. Однако перспективный проект обернулся очередным громким фиаско.

В начале с радаров исчез верный пес отца, барон Саймон Грин, ну от бретера трудно было ожидать чего-то путного, однако потом замолчал надежный, проверенный в десятках операций капитан Гилберт Винтер, а вскоре потухла свеча и Шона Барнета, правда при этом начав настоящий пожар скандалов и разоблачений, который быстро распространился по всей Европе, перекинулся на Азию, но самые разрушительные последствия произошли именно здесь в сердце Британской Империи. Причем такие могучие, что крыша Дома Сеймуров могла не выдержать, обрушиться и погрести под собой весь сланый род!

— Ваше сиятельство, представители Благородных Домов Вудберн и Карр прибыли, — доложил адъютант.

— Приглашайте, — уняв мандраж, чопорно кивнул маркиз Хартфорд.

— Добрый день, Роджер Карр, барон Арлингтон, — поклонился высокий, седовласый аристократ, стройный, сухой явно с военной выправкой, неудивительно ведь в молодости барон служил в Роял Нави и возглавлял команду боевого эсминца.

— Чарльз Вудберн граф Честер, — отрекомендовался ровесник хозяина дома, только в отличии от изнеженного и холеного Джоселина это был могучий воин, побывавший не в одной передряге, ходили слухи, что граф лично возглавлял бригаду наемников в легендарной ЧВК «Дефенс».

— Чай, кофе или может быть что покрепче? — на правах хозяина предложил марких Хартфорд.

— Мне, пожалуй, виски, — кивнул Вудберн, а расторопный слуга тут же соорудил бокал огненного напитка, не забыв хрустальную вазочку со льдом и щипцами.

— Мне кофе, и немного рома, — сделал выбор барон Арлингтон, к такому экзотическому сочетанию он пристрастился на флоте, гоняясь за пиратами в Карибском море.

Когда гости промочили горло и раскурили предложенные кубинские сигары, пришло время поговорить о делах.

— Мне право неприятно начинать это разговор, но обстоятельства вынуждают, — вежливые слова Роджера Карра прозвучали в тишине как шипение ядовитой гадюки, — Вы знаете, что мой клан владеет холдинговой компанией БАЭ Систем, которая контролирует семьдесят процентов рынка производства камер видеонаблюдения, датчиков движения, накопителей и прочего оборудования. Мы понесли серьезные потери из-за недавнего инцидента в Париже.

— Мой род контролирует корпорацию БСИ Софт, на нашу долю приходится девяносто процентов программ, связанных с управлением, защитой и контролем систем безопасности, — взял слово граф Честер, — Покупатели по всей Европе отказываются от наших услуг, мы уже потеряли Париж, Берлин, Мадрид… а сейчас массовые отказы приходят из Ближнего Востока и Азии.

— Господа, искренне сожалею о ваших потерях, — не нашел ничего лучшего Джоселин Сеймур.

— Боюсь одних сожалений будет недостаточно, — покачал головой барон Арлингтон.

— Кто заплатит за нанесенный ущерб, цифры колоссальные? — возмутился Вудберн.

— Вины клана Сеймур здесь нет! — запротестовал хозяин дома, понимая куда клонят гости, — Мы ни словом, ни делом не задевали бизнес ваших кланов.

— Понимаете, Джоселин, — вкрадчиво начал Роджер Карр, — Рынок систем безопасности Британской Империи посыпался как домино, и у каждого из участников возник вопрос о виновнике, кто толкнул первую кость?

— Боюсь, меня это не касается, — жалко пролепетал марких Хартфорд.

— Еще как касается, — широко улыбнулся могучий Вудберн, только вот от его добродушия пахнуло могильным холодом, — Нам тут анонимные доброжелатели прислали интересный сюжет, полюбопытствуете?

Через несколько секунд техники вывели на экран запуганного мужчину, в котором маркиз узнал Шона Барнета. Вассал наглядно показал, как проникал в систему, какие использовал дыры в программном обеспечении и уязвимости физического оборудования.

— Это обещали показать самые маститые информагентства, придержать материал не удалось даже сотрудникам Форин Офиса, — после просмотра добавил барон Арлингтон.

— Друг мой, мы не хотим войны, и понимаем, что потери в полном объеме нам никто не возместит, однако считаем что клан Сеймур должен разделить с нами убытки, компенсировав часть того, что БАЭ Систем и БСИ Софт недополучат в течении года, — примирительно заявил граф Честер, однако доброжелательный тон не обманул маркиза Хартфорда, его пришли грабить и защититься от этих волчар не было возможности.

— Я понимаю и готов обсудить размер участия клана Сеймур в нашей общей трагедии, — Джоселин попытался сохранить лицо, но все присутствующие поняли, что маркиз сдулся и капитулировал, не желая воевать, а значит клан слаб и скоро его прощупают на прочность…

— Мы рады, что достигли взаимопонимания, — подвел итог Джон Карр, после чего господа откланялись, детали дела обсудят казначеи кланов…

Хозяин дома устало откинулся на кресло, не крепкий на удар Джоселин сожалел о потерянных деньгах, не знал как скроить бюджет клана, но был рад, что неприятности на этом закончились. Он как раз прикидывал какие активы продать и что из семейных драгоценностей заложить, чтобы расплатиться по счетам, когда зазвонил личный комм. Хмм… входящий номер не определен, но этот контакт знали только близкие и их телефоны были вбиты в память электронного устройства.

— Джоселин Сеймур марких Хартфорд, вас беспокоит секретарь главы Ми-6, — вежливый голос предвещал только очередные проблемы…

Комнатка небольшая, с другой стороны, даже это слишком роскошно, можно было просто ячейку сделать как в банке, но видно барон Лайхем арендовал с прицелом на будущее, может мечтал спрятать тут слитки золота и боевые артефакты. Однако сейчас на полках сиротливо разложены несколько предметов, кажущихся маленькими для такого просторного хранилища. Нашел пять накопителей информации, рядом простенький ридер. Проверил на месте, это те самые геологические исследования, ради которых все и затевалось. Уфф… отлегло, цель достигнута, надо по быстрой осмотреть остальное и закругляться.

Чуть ниже сумка с наличностью, дорожными чеками и векселями на предъявителя и паспортами, в том числе для Лили и Босе, он выправил им гражданство Персии, возможно сам там планировал осесть, рядом с найденной нефтью. На вскидку тут чуть больше обещанного миллиона, так что вопрос с содержанием любовницы моего врага и его отпрыска закрылся сам собой. Еще есть шкатулка с какими-то драгоценностями, пара стандартных артефактов, золото, камни. Осматриваю на предмет скрытых носителей информации и прочего, позже после того, как все еще раз осмотрят специалисты, отдам Лили.

Ну и чуть выше архив с документами, какие-то бумаги, папки, наскоро пролистал, скорее всего информация не касается интересующего меня региона, посол просто тупо складывал все, что считал важным. Нда… чиновники такие везде, из всего пытаются выдоить прибыль, главным образом из служения Родине. На этом, собственно, и все. Хмм… и как мне все это вытащить? Однако вопросы отпали сами собой, заметил сбоку складную тележку, достаточно вместительную и прочную для перевозки и более тяжело груза. Перекладываю ценности с полок и выхожу из хранилища.

Париж покинул первым, команда Киселева осталась добивать клан Сеймур, выставляя сюжет с Шоном Барнетом на телевидении и подчищать концы, нужно было разобраться с пленными, эвакуировать Лили с Босе, которая, получив наследство, не захотела лететь в Россию, а выбрала теплую Испанию, в общем дел хватало. Архивы с компроматом и тот, что обнаружил на бумажных носителях в хранилище клана де Клемон, перекинули в департамент аналитики СИБа в Москву, ну а цифровые носители с отчетами геологоразведчиков осели у меня. Буду изучать, искать доверенных специалистов и разрабатывать план экспансии.

На родине долго отдыхать не получится, надо рвать в Гонконг и Шанхай, артефакты рода Юйчжэней, оружие и деньги госпожи Чу Цяо долго дожидаться меня не будут, в любой момент китаянка может отдать приказ тому же Чипса Квисилю и, тогда я лишусь отличной возможности захватить земли Айсинь Гьеро. Если объединить все с владениями ойратов там нормальная территория получится, к тому же богатая полезными ископаемыми и природными ресурсами, плюс весьма выгодное стратегической положение между Поднебесной, Россией и Коре.

В принципе агенты пустынных рыцарей и ойратов уже освоились в двух мегаполисах. Боевые отряды вассалов тоже проявили себя в предместье Сен-Дени, так что перекинем штурмовиков из Парижа в Гонконг и можно начинать. Вопрос только в том, использовать помощь СИБ или нет. Но в принципе с Корфом все равно придется разговаривать, там и порешаем. К тому же есть свои сложности, вроде два условно китайских города, а по факту диаметрально противоположенные условия.

В Гонконге протекторат Британской Империи, так что к российским и китайским спецслужбам там относятся весьма враждебно. Анклав небольшой, поэтому Ми-6 делает все, дабы устранить попытки иностранного вмешательство. Даже небольшой бунт на остров Лантао, произошедший лет десять назад, едва не пошатнул положение лайми в этой части света. Так что СИБ там по идее только привлечет лишне внимание и помешает, хотя у многоопытного Модеста Андреевича может быть свой взгляд на эти вещи.

К тому же операция предельно простая, прийти, подтвердить коды, забрать активы и артефакты. Надеюсь подводных камней, вроде того, что выкатили барон Лайхем и де Клемоны не будет, да и в любом случаю вытяну за счет петли. Возможно будет стоять вопрос с вывозом и охраной, но, думаю сил ойратов и мамлюков для обеспечения безопасности будет достаточно. В крайнем случае можно ведь тупо вытащить ценности из одной ячейки и переложить в соседнюю, а вывоз осуществить к моменту начала атаки на Манчжурию.

Ооо… в этой связи в голове возник и вовсе изящный план. Идея мелькнула на периферии сознания, когда читал новости. На тот момент отбросил очередную авантюру, но вот сейчас прямо загорелся. Тут и обоснование могучее, и тайна будет железно сохранена, а может даже и неслабую выгоду поимею. Да и в целом хотел подвигаться в этом направлении, пора уже начинать стричь купоны, а тамошние каменные джунгли британцы сам как раз-таки заточили под это дело. В общем на досуге подумаю, проведу с «помощником» подробный анализ.

Труднее будет в Шанхае, там требуется физически переместить сухогруз с оружием, ну или перетащить все на другой корабль, как вариант. Однако делать все эти манипуляции чужаку, в оживленном порту Шанхая, под неусыпным надзором таможенников, портовых кланов и спецслужб та еще задача. Корабль без имени и флага легко могла перебазировать действующий агент китайских спецслужб госпожа Чу Цяо. К тому же хулицзин могла заморочить какую угодно проверку, от ее чар мужики тают как свечи, там и досмотра-то не будет, народ после всего вспомнит только сиськи и попку…

Блин, в общем тоже надо крепко подумать, так что какое-то время у меня есть, от того, что прибуду в Гонконг или Шанхай прямо сейчас, пользы больше не станет, а то и засвечусь в спешке. Тем более нас со Златой пригласили на «детский бал». Ну это название такое, так как проводит его принцесса Анна. По факту мероприятие уже вполне себе взрослое, там даже ожидают Самодержца с супругой, а значит будет и вся элита Империи. На такие приглашения отвечать отказом не принято, тем более мы попали в ближний круг юной Романовой, как одноклассники, члены одной команды и прочее…

В числе приглашенных ванцзи Ин Хухай, он кажется учится в Москве, поэтому обязательно приглашается на все официальные мероприятия Дома Романовых, могут позвать Али Персидского и Шахзаде Джахангира, если они к тому времени все еще не покинут Россию. Ну и понятное дело будет едва ли не весь курс факультета «пажей». Немного напрягают слухи о том, что в числе приглашенных может оказаться принцесса Хуана, ее встреча со Златой Юсуповой на мой взгляд пока преждевременна, внешне девушки ничего не покажут, но аристократки вполне могут использовать женские штучки, чтобы создать ощутимое напряжение, все в рамках приличия, но от этого не легче.

Но не буду ломать голову раньше времени, бал — это не вылазка во враждебный город, думаю, сдюжу.

— Однако же Париж встряхнулся, а Лондон прямо жалобно заскулил! — заметил довольный Самодержец, откушивая тарелку изумительных щей, которые так умели готовить лишь в кремле: плотные, наваристые, приятно кисловатые из-за квашенной капусты, с щедрой дозой мясистых порционных ребрышек, к которым прилагался чесночный соус и горчица, — Ну как щи?

— Как всегда волшебно, — сдержанно похвалил барон Корф.

— И все? Да это настоящее торжество кулинарии, шедевр! — пошутил Петр Иванович, явно прибывая в отличном расположении духа.

— У Михаила в таверне вкуснее, — Модест Андреевич не умел льстить и врать, за что и ценили, любой другой придворный, сидя за одним столом с Императором, сейчас бы подвывал в такт и махал гривой с риском преломить себе шею, а этот вот врезал.

— Да ладно!?! — усомнился Самодержец.

— Без всяких сомнений, — невозмутимо ответил Корф.

— Черт, заинтриговал, — констатировал Романов, — Надо бы посетить эту таверну, заодно графа Шувалова проведаем.

— Правильно, там Соколов еще и энергию леса передает, поправите здоровье, — привел весомый аргумент глава СИБ.

— Ну ладно, это конечно интересно, но давай к нашим делам, как так вышло, что Миша с ребятами обрушил рынки британские, вроде они туда не за этим ездили? — уточнил Петр Иванович.

— Случайно все произошло, Михаил был в Париже с целью забрать архивы покойного барона Лайхема, в дело неожиданно вмешался клан Сеймур, посол был женат на сестре маркиза Хартфорда, нынешнего главы Сеймуров, — начал доклад барон Корф, — В итоге лайми поторопились и, чтобы найти Соколова, к тому времени забравшего бумаги, грубо влезли в систему безопасности Парижа, а наши их поймали и раскрутили!

— Ай молодцы! — подхватил Самодержец и распорядился, — Представить орлов к награде!

— Представление составил, — Модест Андреевич тут же передал листок, а Император, не чинясь наложил размашистую резолюцию.

— Ну а архив полезный, стоило оно того? — спорил Романов.

— Еще только изучаем, но стоило! — уверенно ответил барон и поколебавшись добавил, — Есть ощущение, что Михаил вытащил гораздо больше, думаю, парижская авантюра еще даст прибыток Отечеству…

— Маркиз Хартфорд, мы знаем о счете, который предъявили вам Роджер Карр барон Арлингтон и Чарльз Вудберн граф Честер, — на Джоселина вышел сэр Адам Смит один из заместителей главы Ми-6, которого многие обоснованно считали серым кардиналом всесильной спецслужбы, — Я не буду ходить вокруг да около и сразу обозначу нашу позицию по этому вопросу. Клан Сеймур виноват в падении акций ряда наших компаний и самое главное потери рынков в Европе и Азии, что обернулась огромными убытками для широкого круга лиц, касательно моего ведомства, то мы утратили уникальные возможности слежки, контроля и сбора данных. Более того сейчас ряд держав начали следственные мероприятия и, что они смогут накопать знают только одни боги, но мы уже получили несколько претензий по линии Форин Офиса.

— Мы обсудили этот вопрос с кланами и достигли взаимопонимания, — жалко, неуверенно промямлил аристократ, совершенно расстроенный и разбитый новым наездом, кляня свою в высшей степени неудачную попытку разбогатеть.

— Это только начало, помимо Карров и Вудбернов есть и другие пострадавшие, поверьте вы не состоянии удовлетворить все претензии, а если счет выставит Его Величество, то клан Сеймур можно будет предать забвению, слишком велика цена совершенной ошибки, особенно в наше нелегкое время, — нагнал жути сотрудник спецслужб, к слову и барон Арлингтон и граф Честер действовали по прямой указке Ми-6, — Но положение дел можно исправить, если верой и правдой послужить отечеству и до конца решить спорный вопрос, ради которого вы, собственно, и ввязались в эту авантюру.

— Что мы можем сделать для Родины? — мгновенно сломался Джоселин Сеймур.

Адам Смит даже немного разочаровался, он подготовил убойные аргументы, разбил операцию на несколько этапов, настроился на противостояние с хитрым клан-лидером, а тут полная капитуляция после первого холостого выстрела, однако обмельчала знать Империи, от былой силы и самостоятельности не осталось и следа, а ведь это один из лучших, представитель высшего эшелона власти, за которым стоят поколения спесивых лордов, деньги, славные традиции, боевые магические семьи и клановые войска…

— Требуется продолжить противостояние с тем же самым юношей, который в этот раз обошел вас в Париже, — сделал неожиданное предложение сэр Смит, — У этого деятельного русского есть какие-то интересы на Кавказе, в Бактрии и Согдиане, а это земли на которые Британская Империя пытается распространить свое влияние несколько сотен лет. Нужно максимально осложнить Михаилу Соколову жизнь и препятствовать любым его инициативам, используя ресурсы клана.

— Буду только рад, мне бы хотелось посчитаться за понесенное поражение, — на самом деле с энтузиазмом принял новое задание марких Хартфорд, возможно клан потерял былую силу, но мстительность явно осталась.

— При этом Ми-6 будет поддерживать вас разведданными и обеспечит приоритетный доступ при покупке вооружения в случае необходимости, — закинул еще плюшек Адам Смит, — Кстати, сейчас он готовит какую-то операцию в Гонконге, по крайней мере туда перекинули его боевиков из Парижа, тех кто скорее всего участвовал в уничтожении отрядов Гилберта Винтера и Шона Барнета. Как вы понимаете это наша юрисдикция и лучшего случая взять реванш и быть не может. Если Михаил Соколов и прикрывающие его агенты СИБ появятся в британском анклаве, то у вас на руках будут все козыри.

— Я немедленно начну выдвигать своих оперативников и бойцов в Гонконг, — оживился Джоселин Сеймур.

— И помните надо работать на опережение, помисо содействия в Гонконге агенты передадут вам контакты в Британских Индийских колониях, через этих людей следует заранее выдвинуть аванпосты к Согдиане и Бактрии, можно объявить набор бойцов из пуштунов, это весьма воинственные аборигены, они отлично знают местные реалии и могут значительно усилить ваших вассалов, — продолжил инструкции сэр Смит.

— Подчиненные мне благородные бароны Ярмута и Бошана начнут работу в этом направлении, — прикинул свои силы маркиз и озвучил просьбу, — Все это потребует значительных финансовых вливаний, вы бы не могли помочь мне снять претензии барона Арлингтона и графа Честера?

— Снять не обещаю, но отсрочку выбьем, — сделал одолжение ушлый разведчик.

По факту Адам Смит сам загнал неопытного Хартфорда в долги, которые изначально были весьма сомнительными. Он не раз поступал таким образом, тайно создавал выбранному исполнителю проблемы, а потом выступал в качестве спасителя. В принципе высокопоставленный офицер мог уже сказать, что Сеймуры свободны от обязательств, но предпочел держать Джоселина на коротком поводке, потом еще и за помощь со стороны Ми-6 можно будет выкатить круглый счет.

— Спасибо, — горячо поблагодарил наивный аристократ…

Пока появилось время, решил вернуться к отброшенной ранее теме. Дело в том, что, пользуясь петлей, вполне могу успешно спекулировать на бирже, правда только на очень коротких позициях. Там можно от случая к случаю солидно заработать, но это если сидеть в петле регулярно и терпеливо ловить момент, забыв обо всем на свете. При это следовало понимать, что в данный конкретный промежуток времени, может ничего и не случится, а резервы хроноса будут напрасно потрачены, в моменте делая меня уязвимым. В общем пока рановато лезть в это дело, рисков много, а выхлоп будет не слишком незначительным.

Однако мой дар постепенно растет, к тому же есть инвестиционные биржи, на которых потрясения с теми или иными бумагами происходят практически постоянно, секунда компания разорена, или наоборот взлетела. Таки моменты как раз для меня, можно выделить период когда инвесторы и спекулянты наиболее активы и попробовать порабоать. К тому же, если иметь под рукой «финансовое плечо», то есть шансы довольно быстро раскачаться на разного рода фьючерсах, синдицированных займах и нотах эмитирующего банка.

Только вот для игры на фондовом рынке есть свои нюансы и подводные камни, то, что я хочу проворачивать, через посредников не делать определенно не стоит, суммы огромные, опять же сторонний служащий может раньше времени заметить мою удивительную результативность. Следовательно, к брокерам ходить смысла нет, а значит нужна лицензия профессионального участника фондового рынка. Мысль вроде лежит на поверхности, но реализовать ее совсем непросто.

В условиях высококонкурентного Гонконга, куда стекаются капиталы всей Юго-Восточной Азии, а город соперничает с Шанхаем за право называться крупнейшим финансовым центром всего региона, не так-то получить право выступать на бирже в качестве квалифицированного инвестора. Там немеряно условий и требований, некоторые из которых, вроде десяти лет подтвержденного опыта работы на бирже и прочее, прямо реально обесценивают всю идею. Любой другой бы пасанул, но с моими амбициями не грех и задуматься о покупке готовой брокерской конторы или даже инвестиционного банка.

Вот тут меня и осенило! Дело в том, что согласно Гонконгского законодательства на рынке присутствовали несколько видов кредитных учреждений. Первые обладали полной лицензией, принимали депозиты, раздавали кредиты, участвовали как в корпоративном, так и розничном сегментах. Как правило это были весьма богатые, значимые финансовые институты или и вовсе филиалы крупных международных организаций. Очень интересные компании с точки зрения инвестирования, однако пока не дорос до таких масштабов, ценник тут начинается с миллиарда полновесных фунтов, да и то вряд ли за эти деньги найдешь что-то путное.

Есть учреждения с максимально ограниченными функциями, на которые изначально нацелился. Это с некоторыми ремарками чисто брокерские конторы, могут принимать деньги от непрофессиональных участников и вкладывать их в ценные бумаги, товарные фьючерсы, драгоценные металлы и прочее. По идее идеально подходит для старта моей деятельности, за исключением одного нюанса, счета придется открывать в организациях, обдающих полной лицензией, а это определенные риски контроля со стороны финансово-промышленных групп, постоянный мониторинг, возможность блокировки средств и прочие пакости.

Однако госпожа Чу Цяо невольно обратила мое внимание на третий вид финансовых организаций, совмещающих отдельные функции банков второго уровня и брокерских контор, в некотором роде получался неплохой гибрид. Лицензия ограничена, такой банк не имел право выдавать кредиты, зато принимал депозиты, правда в сумме от пятисот тысяч фунтов и на средний или длинный сроки, срочные вклады строго запрещены. Зарабатывать можно только на инвестициях в ценные бумаги, опционы, фьючерсы и прочее.

Блин по идее то, что мне надо, есть право вести собственные счета, есть полноценная биржевая лицензия, вкладчики рассчитывабт только на гарантированные проценты и не претендуют на доли в инвестиционных операциях… Классно, только настораживает тот факт, что вот формат не взлетел. Клиенты желавшие положить деньги на депозит шли в классические банки, более крупные, устойчивые и надежные. Операционная деятельность априори дохода не приносила, всякие там комиссии, переводы и прочее работает в симбиозе с кредитованием, а оно под запертом.

Доходная база формируется только от спекуляций на бирже, а тут не всегда можно угадать. В общем инвесторы, по началу понадеявшиеся на новое, перспективное дело, за редким исключением прогорели и спешно или расширяли лицензию, или наоборот сужали до обычного брокера. Однако некоторые финансовые институты все же остались на плаву, злые языки утверждали, что они специализировались на отмывании денег криминала и выводе средств из материкового Китая.

Дескать грязные делишки покрывает всесильная Ми-6, заинтересованная в перетоке средств Поднебесной под свою юрисдикцию, они даже официальную легализацию несколько раз объявляли. Спецслужба даже подкидывала выгодные спекуляции, чтобы обеспечить конторы стабильных доходом. Как бы то ни было, несколько таких банков стали пользоваться широкой популярностью, дескать с тайной там все хорошо, мутные делишки можно безбоязненно протаскивать, к тому же были услуги аренды ячеек на условиях полной анонимности…

В общем так совпало, что Чу Цяо, видно слабо разбиравшаяся в финансах, но желавшая скрыть свои операции, причем именно от Пекина, выбрала для хранения денег и артефактов один из таких банков. Свои резоны тут были, Ми-6 принципиально не допустит китайские спецслужбы в подконтрольное учреждение, да еще и находящееся на территории британского анклава. Потом девушка арендовала только ячейку и вроде ничем не рисковала, деньги держала не на депозите, а на текущем счете, процентов лишалась, но могла в любой момент вывести необходимые средства.

Так вот, по сумме обстоятельств решил купить этот банк. Причем в свое время обратил на него внимание, потому что текущие владельцы активно пытались избавиться от нестандартного финансового учреждения, но потерпели фиаско, запрошенную цену не получили и продолжали тянуть не слишком перспективный бизнес. Покупка организации решала сразу массу проблем, я автоматически становился желанным гостем Гонконга, никто не сможет контролировать мои ценности и переводы, могу беспрепятственно начать работу на бирже, чего уж там, заниматься спекуляциями меня тупо обяжет формат приобретенного актива!

Но самое главное хозяева банка, отчаявшись продать его целиком, каким то чудом сумели провести первичное размещение акций финансового института и попробовали распихать часть бумаг по фондам, страховым компаниям и просто частным инвесторам. Надеялись тем самым сбыть процентов десять бумаг, показать отличную ликвидность и сформировать хорошую цену для потенциального покупателя. Однако эффект получился обратный, акции не взлетели, а даже наоборот камнем упали на дно, в итоге рыночная цена оказалась едва ли не в три раза ниже балансовой.

Кстати, совсем не зря, высинилось, что инвестиционный портфель банка не отличался ликвидностью или высокой доходностью, несколько пулов бумаг смотрелись откровенно плохо, в целом налицо были проблемы формирования долгосрочной стратегии и баланса между привлеченными средствами и вложениями. Вскоре банку предстояло несколько крупных выплат по ранее привлеченным деньгам, а для этого придется продавать бумажные активы не в самое лучшее время, неизбежно фиксируя убыток, а там и привет кассовые разрывы.

Ко всему, именно наши действия в Париже ухудшили ситуацию, банк активно скупал акции британских производителей оборудования и разработчиков софта для систем безопасности, а они сейчас улетели на самое дно. В погоне за прибылью вкладывали, понятное дело, в стартапы, а не компании, надежно генерирующие денежный поток. Сейчас во время кризиса новички лопались как мыльные пузыри. В общем положение у банка шаткое, дальше некуда и собственники его очень дешево продают.

Правда можно ведь попытаться еще больше уронить цену, так что продумываю операцию на гонконгской бирже и параллельно пробиваю слабые места владельцев контрольного пакета… Вырисовывается три основных направления атаки. Первое, работа непосредственно с мажоритарными акционерами, их двое, это не Благородный Дом и там можно что-то придумать. Однако война — это всегда дорого, опасно и чревато последствиями, подобные меры стану применять в самом крайнем случае.

Второе, более близкое к моим возможностям, — это прямые спекуляция ценными бумагами в которые вложился объект атаки, будем шатать инвестиционный портфель, что в моменте скажется на стоимости активов. Третье, аналогичные меры можно отзеркалить для акций самого банка. Последние два способа понижения стоимости абсолютно легитимны, открыты, требуют только денег на счете и некоторой удачи, так что начну с игры на бирже, заодно попробую свои силы, к тому же на первом этапе можно все провернуть, даже не выезжая из Москвы.

Дело в долгий ящик не откладываю, вместе с «помощником» начинаю буквально поглощать рыночные сводки, запоминаю мириады уже совершенных операций, составляю календарь биржевых событий на ближайшие недели, очень плотно собираю информацию по тем компаниям, бумаги которых скупила команда банка. На первом этапе набью массив данных, соберу логические цепочки и попробую смоделировать неблагоприятные для финансового института события.

Пока занимаюсь новым для себя делом, техники монтируют мощную торговую платформу. Прямо в дом проводят несколько отдельных выделенных сетевых линий с неограниченным трафиком, дополнительно дублирую оптоволокно спутниковой связью, плюс завели сразу трех провайдеров, на случай неполадок у одного будет еще два резервных, в таком деле сбоев быть не должно. Установили добрый десяток мониторов, на котором в режиме реального времени отображаются биржевые сводки, «стаканы» по отдельным облигациям, акциям и сырьевым дериватам…

В общем идет всесторонняя подготовка к атаке, которая, пожалуй, будет даже поэффективнее, чем стрельба из винтовок и пушек. Первые выводы довольно оптимистичные, в инвестиционном комитете банка сидели самые настоящие дятлы. Во-первых, у них было мало опыта, но несмотря на это, ребята пытались работать как профи и практически не диверсифицировали портфель. Что уже сказалось на положении организации, падение акций компаний на рынке систем безопасности принесло финансовому учреждению существенный вред. При этом концентрируясь всего на нескольких направлениях, менеджмент нигде не смог достичь серьезных успехов.

Во-вторых, владельцы компании исторически пришли с рынка недвижимости, но хотели заработать на финансовых спекуляциях, в которых мало что понимали, ожидали быстрого выхлопа, чтобы расширить свою империю арендных офисов и доходных домов, однако быстро разочаровались. Желание собственников поскорее вытащить вложенное заставляло банкиров заниматься не долгосрочным инвестированием, а короткими спекуляциями, что еще больше усугубило и без того плачевное положение.

В-третьих, дабы залатать дыры, менеджмент начал агрессивно привлекать депозиты, гарантируя довольно высокую доходность. Однако обеспечить прибыль не получилось, плюс постоянные изъятия со стороны владельцев… Пришлось даже гасить проценты по вкладам за счет следующих клиентов, что по факту являлось признаком финансовой пирамиды. Первое время это худо-бедно работало, пока не начали наступать сроки по возвращению вкладов.

В общим тут было где развернуться, на коленке спланировал несколько простейших провокаций, пока поработаю в тестовом режиме, небольшими суммами, заодно заработаю лишний кэш, он понадобится на завершающей стадии операции. Ну и свои собственные средства аккумулирую, деньги сейчас — это как патроны для войны, благо их на удивление много. Помимо средств вырученных от империи Москалевых, есть поступления от бериллиевого производства у ойратов, прибыль от продажи орехов, фруктов и корений из Леса в Гранаде, а теперь еще и мамлюки стали исправно высылать растущую долю от оживших торговых путей Сахары и восстановленных замков Ришат. Там еще и плата за воду начала аккумулироваться, а это самый выгодный товар в пустыне.

Братья Лау выбрались что называется из грязи в князи. Когда-то их род считался могущественным и благороднейшим Домом Поднебесной, входил в знаменитую Золотую Тысячу, владел целой провинцией, имел собственную армию и флот. Однако те времена давно канули в лету, от благородной фамилии остались лишь записи в летописях и редкие упоминания в исторических трудах. Официально прямых потомков правящей Семьи Лау не осталось, так что возможно Люньхун и Луаньсюн для пущего шика приписали себе аристократическое происхождение, по крайней мере доказательств у них точно не было, и, несмотря на баснословное богатство в совет кланов бизнесмены не были вхожи.

Однако магические способности у братьев имелись, может быть не слишком выдающиеся, но это косвенно свидетельствовало в пользу благородного происхождения. Впрочем, в британском Гонконге таким был каждый второй. Хозяева из Лондона руками простолюдинов-дельцов намерено уничтожали представителей истинной аристократии в своем анклаве и заменяли ее на новую знать: банкиров, промышленников, торговцев. Такие подданные были гораздо удобнее, беззубее, ими проще управлять, легко отобрать заработанное, легко поставить на их место своих англичан, шотландцев или на худой конец ирландцев. В общем на лицо коварная колониальная политика.

Под это дело зажглась звезда братьев Лао. По слухам они начинали с мелкого рэкета, торговли наркотиками, оружием, контроля проституции и букмекерского бизнеса. Однако в отличии от многих сумели обзавестись нужными связями и вовремя соскочили с криминальной стези. Сумели в свое время отжать землю у бедняков, а позже британские инвесторы застроили ее офисами и жилыми кварталами, в которых у бывших бандитов оказалась солидная доля. Недвижимость выделили в девелоперскую компанию, прибыль легализовали, и бывшие бандиты вдруг стали респектабельными бизнесменами, элитой Гонконга!

— Брат, надо решать с банком, боюсь Энди Чоу что-то крутит, прибыли нет, постоянно просит деньги под предлогом, что нечем платить вкладчикам, — младший из братьев Лау поднял больную тему.

— С продажей не вышло, но мои знакомые из администрации предлагают провести несколько выгодных операций с бизнесменами из Пуштуна, — ответил Люньхун.

— Разве это не деньги от продажи опиума? — уточнил Луаньсюнь.

— А какая нам разница? Мы ведь только откроем счета и сделаем несколько переводов, кстати драгдилеры хотят купить недвижимость в Гонконге, тоже неплохо заработаем, — пожал плечами старший, учитывая торговлю наркотиками в прошлом, он не считал большим грехом отмывание денег, полученных с этого грязного бизнеса.

— Ты говорил, что денег у нас хватает и теперь важно не потерять репутацию, — напомнил Лу.

— Дела с недвижимостью идут не так хорошо, как раньше, сейчас мы платим по кредитам больше, чем получаем за аренду, семнадцать процентов офисов и двадцать три процента жилых помещений пустуют. Кто-то съезжает, другие тупо не платят, третьи пользуются нашим добром в обмен на то, что закрывают глаза на некоторые проблемы, — подвел неутешительный итог Люнь, — Раньше мы покрывали все за счет побочного бизнеса, но с тех пор, как ушли из дела, вопросы должен был решать банк…

— Хмм… а ведь еще надо содержать боевые отряды, — задумался младший братишка.

— Так что или придется вернуться к рэкету и проституткам, или попробовать стать финансистами для наших бывших поставщиков, — подвел итог брать Люнь, — А Энди Чоу придется убрать, если он начнет крутить с деньгами наркобаронов, даже мы не потянем такие проблемы.

— Отправить к нему Огненного Шао или Гадюку Ху? — спросил младший, называя имена лучших киллеров банды.

— Хмм… с одной стороны шумная расправа нам не к чему, с другой члены корпорации Лау должны усвоить урок, — задумался Старший Брат, но почти сразу принял решение, — Пусть Шао и его люди навестят бар Энди и ликвидируют всех его приспешников, ну а Ху разберется с Чоу, только так, чтобы знающие люди поняли, что это не смерть от плохо приготовленной фугу или ядовитых грибов, а «тихая казнь»!

— Ооо… — младший восхитился тем, как брат умеет достичь цели и одновременно впечатлить окружающих.

Прикольно, результата с акциями достиг буквально в первый день, начал с относительно небольших операций, влил для разогрева два миллиона фунтов, при стартовых требованиях в пятьсот тысяч это был примерно средний капитал, с которым начинающие инвесторы приходили на гонконгскую фондовую биржу. В первые дни решил не привязываться к интересующему меня банку, буду свободно играть на событиях и просто заколачивать деньги, создавая историю, а если все удастся, то и самую настоящую легенду.

В Москва-сити зарегистрировал Международную финансово-промышленную корпорацию «Сокол инвестмент групп», внес деньги в качестве учредительного взноса и начал игру. «Помощник» активно лопатил сеть, собирал слухи, выделял наиболее правдоподобные самое главное близкие к реализации или опровержению события. Дальше все просто, выделил целый пул новостей, выбрал время, в которое происходит наибольшее количество сделок: ну там приходят на работу трейдеры пенсионных фондов, просыпаются инвесторы в Лондоне и прочее, а потом стартанул.

Механизм немудреный, захожу в петлю и тупо покупаю по одной акции из двух сотен выбранных компаний. Хотя не покупаю, я ведь ставлю как на рост, так и на падение. Причем финансовый аналитик вряд ли найдет логику в моих действиях. Мне глубоко плевать на финансовою отчетность и истинное положение компании на рынке, даже теханализ и другие колдовские методики прогноза, применяемые горе-трейдерами, не объяснят мои ставки, ведь срок моих инвестиций минуты, а опираюсь лишь на свой дар.

Ну и понятное дело оформил плечо, по моей схеме два миллиона выбьют стоп-лоссы при изменении курсовой стоимости на десять процентов, это нижний потолок, который можно было установить, следовательно, в моменте могу оперировать суммой в двадцать миллионов фунтов. Кстати, было непросто найти монстра способного предоставить подобные услуги для одной компании без опыта работы на бирже, в итоге пришлось обратиться к датчанам из Саксо-банка, они играючи потянули эту историю, понятное дело за нехилый процент.

Потом все просто, оборот в петле, смотрю изменения, вижу чемпиона по росту, возвращаюсь на точку старта, вкладываю в него или против него солидную сумму, правда контролирую цифру, чтобы самому не стать драйвером роста или падения бумаги. Компании изначально выбирал достаточно крупные, поэтому даже пять-десять миллионов не играют большой роли. При этом при незначительных колебания и вовсе выхожу из временного круга, не сделав ни одной ставки. Так удается просидеть десять-одиннадцать циклов в самые пиковые часы, причем дважды в сутки.

Постоянная нагрузка и медитации в Реликтовой Роще заметно усилили скорость восполнения резервов магии времени, тоже нехилый плюс! В целом получается просто замечательно, используя плечо при доходности два-три процента, получаю двадцать-тридцать процентов прироста на свой капитал, причем дважды, а то и трижды в день. Бывает успеваю в одном обороте купить акции автогиганта, тут же переложить всю сумму в Ай-Ти стартап и выйти в кэш. Играю наверняка, подобные колебания в рамках одного периода происходят постоянно.

За трое суток превратил два миллиона в семь и в итоге с учетом плеча имел в своем распоряжении семьдесят миллионов полновесных фунтов. А дальше случился самый настоящий шторм. Первой отыграла давно муссируемая новость о поглощении гонконгской биотехнологической корпорации ТПС британским фармацевтическим гигантом Бристоль Маерс Сквиб. Официальное заявление в Лондоне вызвало моментальный рост ценных бумаг на фантастический сто восемнадцать процентов с тридцати четырех до семидесяти шести фунтов за акцию.

Учитывая, что на бирже за день прогнали более чем два миллиарда фунтов, смог впихнуть в дело чуть менее пятидесяти миллионов и получить около семидесяти миллионов чистой прибыли за вычетом комиссий. Правда эта операция лишила меня плеча, Саксо-банк имел от своего регулятора ограничения на риски одного клиента и вынужден был отказать в дальнейшем финансировании моих операций. Мне предложили организовать несколько параллельных счетов, обманув систему, но сейчас чисто технически могу не успеть работать сразу на пяти-шести аккаунтах, есть свои нюансы и трудности.

Но в принципе в будущем можно разбить «игру» на десяток контор и поискать аналогичные Саксо-банку финансовые структуры в Париже, Берлине, Пекине, Лондоне и, наконец, Москве, но что-то, мне кажется, вскоре денег будет достаточно и без поддержки глобальных фондов. Местная фондовая биржа продемонстрировала гигантскую волатильность торгуемых акций, а это просто находка для мага времени. И в этот раз хорошие предчувствия меня не обманули, случился мощнейший обвал на рынке ипотечных облигаций, а я прямо нереально на нем заработал.

Пузырь на рынке недвижимости Гонконга зрел давно. Цену квадратного метра в небольшом анклаве подогревали постоянными новостями о том, что инвесторы той или иной страны вкладываются в офисы, жилье и землю финансового центра всей Азии, а места на островах совсем немного, здания и без того ушли высоко в небо. Ну и мифы о том, что в аренду тут можно сдать даже собачью будку, причем по баснословной цене подогревали интерес толстосумов со всей планеты. Вроде факты объективные и многие девелоперы продолжали покупать тут квартиры и коммерческие площади, а банки охотно финансировали до поры надежные операции.

Однако вскоре рынок покупки, а следом за ним и аренды взлетели до заоблачных высот и, теперь даже высокооплачиваемые британские экспаты не смогли позволить себе скромную двушку, а китайские бизнесмены, не без указок из Пекина, предпочли переехать в Гуанчжоу, Шэньчжэнь и Шанхай. Все это в совокупности резко ударило по девелоперам. Первыми встали застройщики, снижение продаж и отсутствие поддержки от банков сделало невозможным сдачу объектов в срок, что в свою очередь негативно отразилась и на финансовом секторе, причем упали бумаги не только банков, но и страховых компаний, пенсионных фондов, ПИФов и прочих.

Причем банки второго уровня пострадали трижды, им не вернули деньги строительные компании в корпоративном секторе, перестали платить ипотечники в розничном, которые так и не дождались своих квартир, а следом один за другим стали разоряться и девелоперы, так и не найдя арендаторов на свою жилую и коммерческую недвижимость. В общем удачно попал в самый пик всей этой трагичной истории, три дня длилась паника, когда трейдеры продавали все и вся, удалось двенадцать раз выставить и закрыть короткие позиции, ну и немного поиграть на откате, когда в самом Лондоне приняли решение поддержать рынки, залив все денежной массой.

В итоге практически утроил свои семьдесят миллионов, вымотался как собака и завершил торговую сессию со счетом, распухшим до невероятных двухсот миллионов. Учитывая, с чего начинал — это был просто фантастический успех. Глядя на такие результаты по идее, стоило бросить все авантюры и заняться исключительно биржевыми инвестициями. Однако прошедшие дни — не показатель, кризисы случаются не так часто, и если смотреть статистику, то вполне мог просидеть перед экраном несколько месяцев прежде, чем продемонстрировать такой результат.

Потом есть масса ограничений, долго так эффективно играть в одной стране не получится, против меня задействуют внебиржевые рычаги и уберут аномально удачливого инвертора. Однако успех можно и нужно развить, только сделать это следует хитрее, размыть свои способности по десяти-пятнадцати фондовым площадкам. Тогда и кризисы буду ловить каждый месяц и зарабатывать сравнимые деньги, только сегодня в Лондоне, завтра в Шанхае, а через месяц в Москве. То есть созданная компания «Сокол инвестмент групп» получила право на жизнь.

Естественно сразу появились далеко идущие планы, организую филиалы в крупнейших финансовых центрах планеты, посажу исполнителей из числа вернейших вассалов и распространю свою удачу на десяток другой брокеров. Тогда вполне вероятно будет получать двести-триста миллионов фунтов ежемесячно, больше вряд ли, ибо торговля более крупными объемами бумаг будет скорее поглощением компаний, а там есть разного рода административные барьеры. В отдельных юрисдикциях даже покупка «крупной» доли, а это, как правило, всего десять процентов, требует разрешение регулятора.

Сейчас мое достижение смотрится феноменальным, сделал из двух миллионов двести, позже, когда заработаю несколько миллиардов, эффект будет не таким уж и выдающимся, а лет через пять сравняюсь по доходности с удачливыми инвестиционными фондами, которые стабильно показывают пять-десять процентов годовой прибыли. Так что игра на бирже — дело перспективное, но у него, как и думал раньше, есть свой потолок, после которого следует уходить в реальный сектор и покупку физических активов. Тем не менее моему текущему состоянию до десятков миллиардов пока далеко, поэтому будем работать в этом направлении, благо петля позволяет.

Обратился к господину Баршеву с просьбой начать формирование международной структуры, обрисовал текущие перспективы и стратегические задумки на будущее. Мощнейший юрист мгновенно оценил замысел и с энтузиазмом включился в работу. Уверен вскоре у меня будут филиалы по всей планете, причем большая часть с необходимыми лицензиями, стряпчий или выполнит квалификационные требования, или приобретет предприятия, уже имеющие необходимые разрешения. В общем работа кипит, а мне пока пришло время вернуться к не биржевым делам.

Причем положение резко изменилось и не в последнюю очередь из-за моей авантюры на фондовом рынке. Владельцы банка вроде не могли сильно пострадать во время падения рынка недвижимости, так как мало строили и имели не слишком великую кредиторскую задолженность, однако какие-то убытки компания понесла, логичные и понятные, так как страдал весь рынок целиком. Однако братья Лау отреагировали излишне резко, что в итоге обернулось показательной смертью управляющего банком Энди Чоу и расстрелом связанных с ним людей.

Новость в высшей степени тревожная для всех вкладчиков, и госпожа Чу Цяо понятным образом на нее отреагировала, в тот же день приобретя билет на рейс Москва-Гонконг. С хулицзин летел верный Чипса Квисиль и его бойцы, что серьезно угрожало моим планам, так что пришлось резко форсировать события. Во-первых, по моей просьбе СИБ в лице Киселева тормознул китаянку в аэропорту, там разыграли какое-то недоразумение, которое даст мне как минимуму двадцать четыре часа форы, а при удаче и вовсе трое суток. Во-вторых, получил разрешение на экстренный вылет в британский анклав и частным рейсом отбыл к берегам Южно-китайского моря.

По зрелым размышлениям спецназовцев Корнева, Глазунов и оперативников Неклюдова брать не стали, в Гонконге их могли принципиально задержать, максимально препятствовать официальными административными методами и всячески гадить исподтишка. Поэтому со мной только ойраты, мамлюки, и некоторые рекомендации к местным кадрам, которые обещали помочь в случае чего. По идее и мне герою Гранады слишком рискованно появляться в Лондоне.

Однако ситуация в анклаве сильно меняется и у барона Корфа есть мнение, что это совсем обычная колония Британской Империи, а власть там принадлежит не только лайми. К тому же сейчас планирую сделать всего лишь пару операций внутри банка, переложу артефакты и деньги на свои счета и тут же вернутсь в Москву, на все про все не более суток… Как обычно обратился к Сергею Ивановичу Баршеву, его люди уже подготовили все необходимые документы для открытия счетов и аренды ячейки.

Кстати, перед вылетом выкупил все акции банка, имеющиеся в свободном обращении, оказалось чуть меньше десяти процентов и на фоне кризиса потратил какие-то смешные деньги, меньше десяти миллионов фунтов. Это оценивало банк в два или три раза ниже его текущей балансовой стоимости, тогда как обычно инвесторы были готовы платить в несколько раз больше номинала. Но кризис диктует свои условия, возможно участники рынка просчитали связь кредитного учреждения с девелоперами и в панике продали рисковые активы…