В том сахарно-пастельном мире все было иначе. Леденцы и мармелад свисали с веток розового дерева. Сахарная вата плыла по небу. Трава неестественно ярко светилась. Матвею это зрелище напоминало любимую компьютерную игру, которая была в сто раз лучше скучной реальности.

Матвей сидел на пледе и наблюдал за течением сладких облаков. Здесь, на красочной поляне, он ждал свою подругу — Полину.

Между деревьев он увидел размытый образ. Матвей предположил, что это Полина. Но чем ближе тот становился, тем больше в нем появлялось несхожих черт. Это была совершенно другая девушка. Стоило ей подойти совсем близко, и он почувствовал аромат ее волос. Они пахли молочным шоколадом.

Она ничего не сказала, просто села рядом с Матвеем. Какое-то время двое молча любовались сладостно-ярким пейзажем.

Когда Матвей повернулся в сторону незнакомки, он ужаснулся. Ее руки были покрыты порезами, из которых сочилась кровь, а глаза покраснели от подступивших слез. Матвей, казалось, мог почувствовать ее боль.

Испуганный, он рванул в лес, хоть ноги его и тяжелели. Вслед до него донесся голос.

— Подожди! Помоги мне! Меня зовут Лиза.

Имя эхом повторялось в голове Матвея и после пробуждения. Он хорошо запомнил образ Лизы и, боясь забыть, зарисовал его на графическом планшете. Матвей любил рисовать. Это отвлекало от реальности.

Матвей закончил рисунок и сел за стол с ноутбуком, обклеенным стикерами. Затем отправил рисунок Полине.

Снова Матвей видел сон, и снова в нем страдала незнакомка.

— Помоги мне, — умоляла она вновь.

Но он не знал, как это сделать. На руки Матвея словно повесили тяжелые грузы. Он чувствовал себя бесполезным и виноватым в том, что не может ей помочь.

Матвей проснулся от звонка телефона.

— Алло, — сонно прохрипел он в трубку.

— Доброе утро! Ты вчера уснул, так и не ответив мне. Мы пойдем кататься на роликах?

Услышав голос Полины, Матвей забыл, как говорить. Ночью он заснул с включенным телефоном. Видимо, не дождался ответа.

— А… Я…

— Я разбудила тебя? Прости, пожалуйста!

В этот момент Матвею пришло сообщение от одного из его интернет-друзей.

Матвею, как и ожидалось, снился сон с Лизой. Только теперь он сидел на пледе один. А она наблюдала за ним из-за деревьев.

Проснувшись, Матвей вскочил. От пристального взгляда Лизы он чувствовал себя еще хуже, чем от вида ее изрезанных рук. Матвей провел утренний ритуал: выпил кофе на кухне и подумал о том, что делать дальше. Ведь сны не прекращались.

Он решил поискать Лизу в социальных сетях. Матвей посвятил этому два часа, но так ничего и не узнал. Хоть он и жил в маленьком городе, найти кого-то через друзей или знакомых не всегда представлялось возможным.

Тогда Матвей захотел, наконец, отвлечься. Он позвонил Полине.

— Привет! Ну, куда пойдем? — с ходу спросила она.

— Куда захочешь.

— Тогда бери ролики, и встречаемся у Дворца снега через тридцать минут!

— Договорились.

Полина действительно воодушевляла Матвея. Лучи ее позитива окрашивали все вокруг, в том числе и хмурое лицо самого Матвея.

Он собрался довольно быстро: умылся, причесался, переоделся и положил ролики в рюкзак.

Идти до Дворца снега было относительно недолго. Высокий Матвей со своими длинными ногами быстро проходил одну улицу за другой.

Дворец снега имел закругленную конструкцию и синие окна, сделанные такими для ассоциации со льдом. В самом здании вели спортивные кружки: хоккей, одиночные и парные катания. Также там были суши-кафе и кинотеатр. Кроме того, любой желающий мог взять коньки в аренду и опробовать лед чудесного синего здания. В летнее время люди нередко катались у Дворца снега, по его огромной площади с пышными фонтанами.

Матвей приблизился к оживленному месту и замер, глядя на Полину издалека. Она, одетая в короткую футболку и шорты, завязала темные волосы в высокий хвост.

Полина сидела на скамейке у одного из фонтанов, надевая ролики. Мелкие брызги попадали на ее волосы и сияли на солнце. Заметив Матвея, она помахала. Он почувствовал себя чудовищем, которое почему-то заинтересовало красавицу, но все же осмелился к ней подойти.

Друзья обнялись. Матвей сел на скамейку и принялся надевать ролики. Полина его ждала. Закончив, он изучил подругу взглядом.

— Ты не взяла защиту? — удивился Матвей.

— А что может случиться?

— Все что угодно, Поль. Посмотри, сколько здесь людей. Да и плиты площади в некоторых местах откололись.

Полина пожала плечами. Матвей достал из рюкзака наколенники, налокотники и защиту для запястий.

— Надевай.

— А тебе можно будет упасть и ушибиться? Так неинтересно, — Полина отвернулась.

— Но ты же… я…

Матвей проглотил все слова, боясь сказать какую-нибудь глупость.

— Ты вообще в курсе, что у парней болевой порог ниже, чем у девушек? — спросила Полина.

— Ну, ты сама не захотела.

Друзья сразу забыли об этом странном разговоре. Они катались и веселились, как маленькие дети. Матвей понял, что ему этого не хватало.

— Да ты же на роликах как ребенок! — смеялась Полина.

Она заново учила его кататься, учила радоваться летнему дню вдали от ноутбука. Но все не могло идти идеально. Матвей, проезжая на роликах, чуть не упал. Полина удержала его. В этот момент он увидел знакомое лицо. Лиза сидела на скамейке у фонтана и следила за ним. В ее глазах полыхала ярость. Но Матвей сделал вид, что не замечает ее. Он думал, рано или поздно Лиза уйдет, но она продолжала смотреть. Тогда ему стало не по себе.

— Не хочешь отдохнуть и перекусить? — предложил он Полине.

Во Дворце снега друзья поднялись на второй этаж, где находилось суши-кафе. Матвей заказал по два запеченных ролла на каждого и газировку.

— В этот раз никакая Настя не остановит меня, — вспомнив неприятную ситуацию, пошутил он.

— Это точно. Она бы сейчас осудила нас обоих, — поддержала Полина. — Но Настя неплохая. У нее, как ты и сказал, свое видение мира, к которому просто надо привыкнуть.

— У нее что-то есть с Ваней?

— Думаю, да. Он потихоньку убеждает ее, что нет ничего страшного, если кто-то платит за другого. Это не жалость, а забота.

— Сейчас у Насти эта грань размыта…

Матвей кое-как управлялся с китайскими палочками, так что Полине снова пришлось его учить. Он не стеснялся этого, наоборот, радовался.

Но сбежать от нее не вышло. Лиза сидела у самого дальнего столика, спиной к окну. Лучи солнца затемняли ее образ, но Матвей все равно видел глаза, полные злости и обиды.

После перекуса Полина и Матвей отправились гулять по городу. Лиза держалась на расстоянии, но Матвей замечал ее везде, куда бы они ни пошли. Этого дня ему хватило, чтобы едва ли не сойти с ума от вечного наблюдения. Когда улицы потемнели, Матвей проводил Полину до дома.

Теплый томный вечер копался в их сердцах, вытаскивая оттуда все более удивительные чувства. Они стояли у подъезда, не зная, как попрощаться. Матвей думал: бороться ли ему с желанием коснуться губ Полины. А она… ждала ли чего-то?

— Хороший сегодня был день, — сказала Полина.

— Точно, — коротко ответил Матвей.

Полина подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Матвеем. Она выглядела как пушистый котенок, которого хотелось обнимать и целовать вечно. Матвей намеревался сделать это, но увидел за спиной подруги, вдалеке, все ту же навязчивую фигуру. Он испугался.

— Буду ждать, когда ты напишешь.

Матвей неловко улыбнулся, достал телефон из кармана и помахал им перед Полиной. Она была расстроена, но не стала ничего говорить.

На этом они расстались. Матвей шел домой в одиночестве и размышлял, а потом загрустил. Он остановился в парке с кирпичными дорожками и круглыми фонарями. Матвей поднял голову и закрыл глаза, вдыхая аромат растений и летней прохлады. Как же ему поступить? Громкое сердце тихого парня кричало: «Мне нравится Полина!».

— Нагулялся? — голос из кошмара прорвался в реальность.

Матвей открыл глаза и повернулся. Лиза стояла совсем рядом.

— Зачем ты за мной следишь? — возмутился Матвей.

Именно из-за Лизы он упустил возможность поцеловать Полину и признаться ей в своих чувствах.

— А почему ты выбрал ее? — злилась Лиза.

— Потому что я люблю эту девушку, а тебя почти не знаю. Ты появилась из ниоткуда и исчезла в никуда.

— И это значит, что меня можно забыть?

— Почему бы и нет? Не хочу продолжать общение с одержимой.

Матвей отвернулся и направился к дому.

— Я никогда не оставлю тебя в покое. Тебе ни за что не быть со своей подружкой! — закричала Лиза вслед.

Матвей не обратил на это внимания. Он был слишком зол, чтобы бояться ее.

— А поцелуешь Полину — в следующий раз увидишь ее в гробу! Я знаю, где она живет! Я все вижу, бесчувственное ты чудовище!

Никогда прежде Матвей не испытывал такую ненависть. Он остановился, сдерживая порывы ярости, обернулся и снова подошел к Лизе. Матвей взял ее за плечи и заглянул в глаза, пытаясь найти в них ответы на свои вопросы.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты отстала от меня. Мою подругу приплетать сюда не стоит.

— Из-за нее я мертва, — выплюнула Лиза.

— О чем ты говоришь?

— Когда ты выбрал ее, я умерла внутри.

— Ха, — усмехнулся Матвей. — Я прежде уже встречал таких, как ты. Все вы мертвы внутри. Создается впечатление, что у вас жизней девять, как у кошек. Ведь если случится что-то посерьезнее неразделенной любви, вы снова умрете. И так до бесконечности.

Лиза молчала. Янтарные глаза стали ярче фонарей от накативших слез.

— В последний раз предупреждаю. Оставь меня и мою подругу в покое. Иначе я найду способ, чтобы ты снова «умерла». Как тебе такое, психованная?

На этот раз Матвей пошел домой, не останавливаясь. Кипящая смесь из эмоций бурлила внутри него. Матвей любил Полину. Ненавидел Лизу. Забывал об играх с друзьями.

Сны не оставляли Матвея в покое. Лиза не оставляла его. Прошло два дня. Матвей почти не выходил из дома. А когда это происходило, будь то прогулка с собакой или поход в магазин за молоком, он встречал ее в тени каждого дерева, на каждой скамейке и под каждым фонарем. Лиза повлияла и на другую важную часть жизни Матвея — компьютерные игры.

— Матвей, что с тобой сегодня? Ты играть разучился? — возмущался Максим.

— Может быть, он плохо себя чувствует, — беспокоилась Катя.

Ни игры, ни реальность не приносили Матвею никакой радости. Он игнорировал сообщения Полины два дня, да и не только ее: Ваня тоже не получал ответа от друга. Матвей боялся за жизнь Полины. Лиза виделась ему сумасшедшей, способной убить. А потому он больше не рисковал встречаться с подругой.

Кто-то громко забарабанил в дверь. Матвей не выходил, думал, мама откроет.

— Матвей!

Он поборол себя, поднявшись с кровати, и открыл дверь квартиры. К своему удивлению, на пороге Матвей встретил Ваню.

— Ты что?! Совсем с ума сошел?!

Ваня толкнул друга в коридор и вошел сам.

— Кто там?! — спросила мама.

— Это всего лишь Ваня! — ответил Матвей.

— Здравствуй, Ваня!

— Здравствуйте! — крикнул тот и вернулся к разборкам с другом.

— А что случилось? — Матвей ничего не мог понять.

— Ты игнорируешь меня и Полину уже два дня, — Ваня показал на пальцах. — Мы думали, что с тобой могло что-то случиться, а ты сидишь тут. Опять, наверное, постоянно в ноутбуке.

— Все в порядке.

— Тогда почему ты не общаешься с нами?

Матвей отвернулся, пытаясь скрыть противоречивые эмоции.

— Если я расскажу, вы не поверите.

— Почему это?

— Потому что это глупо, как в фильме.

— Так, — глубокомысленно изрек Ваня.

Он — человек, привыкший брать все в свои руки. Ваня мог решить почти любую проблему. Это в нем восхищало Матвея.

— Собирайся. Мы пойдем ко мне, обсудим все и найдем выход из ситуации, — решил Ваня.

Матвей не стал противостоять другу. Он и сам устал прятаться и мучиться от мыслей о Лизе и Полине. Матвей надел красную кофту на молнии и накинул капюшон.

— Мам, я пошел гулять! — крикнул он.

— Неужели!

Ваня посмеялся. Друзья вышли на улицу. Пока они направлялись к дому Вани, Матвей смотрел по сторонам, боясь вновь встретить Лизу. Оборачиваясь, он видел ее мрачное лицо и глаза, горящие янтарем. Лиза ждала его. Она следовала за ним.

— Что такое? — Ваня заметил испуганного друга.

— Девушка сзади.

Ваня остановился, чтобы посмотреть. Он обернулся, но там никого не было. Когда Матвей вновь взглянул назад, тоже не увидел Лизу.

— Ты, наверное, к улице просто не привык, — пожал плечами Ваня.

— Возможно.

Друзья пошли дальше. Матвей не оглядывался. Но он знал, чувствовал спиной, как взгляд Лизы острыми лезвиями впивается в кожу.

В квартире друга Матвей, наконец, с облегчением выдохнул. Светлое теплое помещение заставило его расслабиться. На кухне Ваня налил себе и другу кофе.

— Ну, — он включил телефон, — я напишу Полине. И мы все вместе поговорим. Хорошо?

— Что?! Полине?! — вспотел Матвей.

— Боишься, что она ударит тебя? — задумался Ваня. — Что ж, придется это пережить. Никто не любит игнорирование.

Он написал сообщение и отправил Полине. Матвей боялся встречи с ней. Но пусть лучше она придет и ударит его, чем забудет навсегда.

— Как у тебя дела с Настей? — поинтересовался Матвей.

— Хорошо. Ведь я не молчу два дня, — посмеялся Ваня.

Матвей и впрямь увидел в себе бесчувственного монстра, каким его считала Лиза. Ему хотелось убежать от себя, но, к сожалению, это было невозможно. А ведь Матвей устал, устал от ярого сопротивления чувствам.

— Да ладно тебе. Всякое бывает. Полина поймет, если ты честно расскажешь ей, что случилось.

Ваня и Матвей ждали целый час. Полина все-таки пришла. Когда Ваня открывал ей дверь, Матвей не сразу решился выйти в коридор, чтобы увидеть ее.

— Где?!

Он услышал знакомый голос и только тогда показался. Полина раскраснелась. Они долго стояли и молча смотрели друг на друга. Затем Полина прошлась ладонью по щеке Матвея и тут же его обняла. Ее объятия стали лучшим, что он испытывал за последнее время.

— Комментарии будут излишни, — Ваня испугался Полину.

Друзья снова расселись за столом на кухне. Ваня налил подруге зеленый чай.

— Ты готов рассказать нам, в чем дело? — спросил он у Матвея.

Тот долго думал, как бы так объяснить ситуацию, чтобы друзья не сочли его ненормальным. Для начала он открыл на телефоне тот самый рисунок, который был создан после первого сновидения с Лизой.

— Ты отправлял мне его. Сказал, эта девушка приснилась тебе, — вспомнила Полина.

— А мне не показал, — обиделся Ваня.

— Позже мы с ней встретились в реальной жизни…

Ваня и Полина как-то странно переглянулись.

— Мы с ней немного пообщались и… она стала следить за мной повсюду и угрожать, что навредит, — Матвей взглянул на Полину: — Тебе.

На ее лице отразилось сочувствие.

— Поэтому я и не общался с вами. Я не хотел, чтобы ты боялась, Поль, — Матвей закрыл лицо руками.

Полина утешающе погладила его по спине.

— Я понимаю.

Она посмотрела на Ваню — тот подмигнул ей — и приблизилась к лицу Матвея.

— Но мне не страшно. Может быть, я даже сильнее этой Лизы, — пошутила она.

Матвей слабо улыбнулся.

— Думаю, она скоро отстанет от тебя, — предположил Ваня.

— Может, мне пойти в полицию или…

— Не стоит! — довольно резко ответил Ваня и откашлялся. — Зачем напрягаться из-за ерунды.

— Так на самом деле вы мне не верите, — расстроился Матвей.

— Мы… — Ваня не нашелся с ответом.

— Считаете меня сумасшедшим?!

Разозленный Матвей поднялся из-за стола.

— Я верю тебе, — ласково произнесла Полина.

— Перестань орать в моей квартире! Тебе просто надо меньше играть, — заявил Ваня.

— Да что ты?! Все проблемы из-за этого. Ну конечно!

Матвей так обиделся на друга, что больше не мог находиться рядом с ним. Он вышел в коридор, чтобы надеть обувь и уйти. Полина побежала за ним.

— Почему ты уходишь? Зачем снова закрываешься в себе?

Она хотела схватить его за руку, но не решилась.

— Мне нужно разобраться во всем, пока не стало слишком поздно.

— Попробуй поговорить с ней нормально, без агрессии, — предложила Полина.

— Я так и сделаю.

Надев кеды, Матвей поднялся. Он захлопнул за собой дверь, оставив друзей среди сомнений и недоговоренностей.

Он шел по улице, глазами пытаясь найти Лизу. Матвей настроился разобраться с преследовательницей раз и навсегда. Но по какой-то причине именно сейчас он, полный решимости, так и не нашел ее. Все, казалось, было против него. Отгоняло его в темный угол, полный апатии.

Матвей сел на ту самую скамейку в парке, где впервые увидел Лизу вживую. Он снова изучил два рисунка.

Мир погас. Дыхание потяжелело. Что-то неприятно терлось о шею. Каждый раз, когда Матвей дергался, чтобы спастись, оно могло придушить его. Он не скоро осознал, что его голова находится в полиэтиленовом мешке. Матвей сопротивлялся до последнего, но ощутил укол в шею. После этого его сознание постепенно растаяло.

Очнулся Матвей от ярких лучей солнца. Они просачивались сквозь щели дощатой крыши. Матвей лежал на мягком матрасе, укрытый пледом. Домик, в котором он очнулся, оказался действительно маленьким.

Выглянув в окно, Матвей увидел два утеса, висячий мост между ними и бурное течение реки. Место показалось ему смутно знакомым. А когда он собрался выйти на улицу, то перед его взглядом предстала веревочная лестница, прилегающая к широкому стволу дерева. Матвей сделал глубокий вдох и выдох и решил спуститься с домика на дереве.

Уже на земле он осмотрелся: на висячем мосту стояла Лиза. Из-за ее движений мост раскачивался.

— Эй, аккуратнее там! — крикнул Матвей.

Лиза повернулась в его сторону. Ее глаза покраснели от слез, словно янтарь внутри них разбился. Волосы запутал ветер.

— Ты должен был выбрать меня, — задыхалась она.

— Не делай этого, — сказал Матвей, медленно приближаясь к ней.

— Ты тоже захочешь спрыгнуть. С гниющей совестью не так-то просто жить.

Это были последние слова Лизы. Матвей не успел схватить ее. Она сиганула в реку, словно камень.

— Лиза! Нет! — протяжно закричал Матвей.

Он выбежал на мост и посмотрел вниз, но ничего не увидел, даже малейшего всплеска воды. Его глаза слезились. Ветер тут же осушал непролитые слезы. Матвею пришлось вспомнить. Она заставила его.

В один из весенних вечеров Матвей, уставший после школы, сидел за ноутбуком в своей комнате. Он поссорился с мамой из-за оценок, с Ваней из-за того, что не выходил из дома. Но игры всегда спасали его. В этот раз произошло нечто прекрасное.

Персонаж с трудом одолевал монстра. Матвей психовал. Вдруг появился другой, более сильный герой. Он довольно быстро победил монстра, чем вызвал уважение. Потому Матвей открыл чат игры и написал благодарность.