6448 год от Сотворения Мира в Звездном храме (по славянскому летоисчислению).

Или 988 год от рождества Христова (по Григорианскому календарю). Древняя Русь. Китеж.

— Кузя, ты где? Кузя, выходи! Я знаю, что ты здесь. Хватит уже прятаться. Я сейчас дворового попрошу, он быстро тебя найдёт и за зад прихватит. — заглянув в овин, начал звать сына князь Мстислав Родомирович.

Он прекрасно знал, что Казимир находится здесь, а вот кто на этот раз удостоился чести быть вместе с молодым княжичем для него было загадкой.

Слишком уж любвеобильным оказался парень. Едва ли не каждую неделю с новой девкой. Явно не в отца пошёл, который довольствуется четырьмя жёнами и его это вполне устраивало.

И ладно бы в терем их тащил в свою светлицу, так нет всегда выдумывает места поинтереснее да подальше от родного дома. Вот и сегодня князю, чтобы найти сына, пришлось обращаться сперва к Ваське, их домовому, а он уже отправил его к этому овину, что находится на самой окраине града, во владениях корчмаря Остапа.

Уж не на одну ли из его дочерей позарился Казимир? Ох и горя тогда оберётся Мстислав Родомирович, прекрасно зная хватку Остапа. Уж он точно не упустит случая растрезвонить на весь Китеж, что молодой княжич осрамил одну из его дочерей, а то и всех разом.

Ну точно, придётся князю выплачивать Остапу виру. Вот только стандартной гривной он здесь не обойдётся. Остап запросит минимум по три гривны за каждую из своих дочерей.

Да с таким сыном и никакие враги не нужны. Пустит по миру отца и весь род свой. Но ничего после инициации он с лихвой всё вернёт, лишив сына большинства даров, что привезут чужеземцы, прибывшие на сей праздник великий. Великий не только для Китежа, но и для всей Яви. Для всех городов и весей, что раскинулись по миру необъятному.

— Не надо дворового звать княже. Здесь я. — раздался сонный голос Казимира.

В этот момент мимо князя прошмыгнул чёрный пёс, явно чем-то очень недовольный. От его ворчания Мстиславу Родомировичу стало не по себе. Явно ворожбу какую-то творит. А в том, что это дворовой князь не сомневался. Прекрасно видел он силу, что окутывала духа-хранителя двора Остапова.

— Обманули старого простака. Да ладно княжич, все знают его нрав неуёмный. Но девки-то, девки-то! Дурман травой опоили, а сами вон чего удумали! Ну я вам сейчас задам. — начал яриться пёс, остановившись сразу после входа в овин.

«Ну точно не с одной девицей стервец. Ну ничего сейчас дворовой им задаст». Мстислав Родомирович даже всерьёз задумался о том, чтобы не наказывать сына. С этой задачей прекрасно справится дух-хранитель. Уж очень они суровые, когда нарушают их правила, вторгаются на территорию и тем более обманывают их.

Князь с любопытством зашёл в овин следом за духом-хранителем, даже не заметив, как рядом с ним появился хозяин корчмы. Слишком интересно ему было, как дворовой накажет молодых охальников.

А дворовой недолго думая, побежал вглубь овина, что-то вынюхивая на ходу. Потом остановился и начал выть. Да так выть, что кровь в жилах стыть начала. Не зря говорят, что злить дворового последнее дело. Лучше с анчуткой дело иметь, чем дворового разозлить.

Вот и сейчас сено взяло и исчезло, открывая двух девиц обнажённых, да и Казимира между ними.

— Ах вы охальники! — рявкнул дворовой и из сена быстро скрутились веники колючие, что тут же начали хлестать девиц и Казимира по бесстыжим задницам.

Троица тут же закричала, подскочила и помчалась прочь из овина, даже не обращая внимания на свою наготу. А веники летели следом за ними, не думая останавливаться.

Визжащий вихрь пронёсся мимо Мстислава Родомировича и устремился прочь со двора.

Князь тут же побежал следом. За пределами двора сила дворового иссякнет, а князь хотел посильнее проучить сына. И поэтому, как только охальники выскочили за территорию ответственности дворового, перехватил управление его колючим оружием. Все три веника переключились на княжича, начав охаживать его с тройным усердием.

Девицы тут же облегчённо выдохнули и остановились, глядя вслед уносящемуся Казимиру. Чьи ягодицы алели от хлёстких ударов колючих веников. Но долго любоваться сим зрелищем им не дал отец, что прихватил со двора лозу покрепче и начал хлестать ей дочерей для приличия.

Князь прекрасно понимал, что корчмарь это делает лишь для приличия, чтобы потом перед соседями стыдно не было. А как окажутся они с дочерьми дома, он извиняться перед ними будет, да ещё и подарков каких наобещает с виры, что получит с Мстислава Родомировича.

Но это всё будет после, сейчас князь по полной накажет сына, прогнав его через всё городище. Пускай люди порадуются, глядя, как молодой княжич сверкает алыми ягодицами. А то говорят, что совсем он разбаловал сына.

Да вот не рассчитывал князь, что девицы станут выбегать, чтобы специально посмотреть на молодого княжича во всей красе. Ой чувствует Мстислав Родомирович, что после наказания этого девки пуще прежнего на Казимира вешаться станут.

Оно и понятно в свои шестнадцать лет княжич статями уже мог затмить большинство опытных воинов. Налитые силой мышцы, переливались под гладкой кожей. Волосы чёрные, словно смоль, ниспадали на плечи могучие. А от пронзительного взгляда глаз карих, девки сами готовы были для сына сделать всё, что не попросит он. Не по годам был развит княжич, что радовало не только отца, но и всех окружающих.

Волхвы не могли нарадоваться и не верили, что при их жизни появится на Руси Великий князь. Суждено которому править Явью. Защищать её от тварей Хаоса-Утгарда и козней, что строят жители Нави, норовя через Явь добраться до Прави и поквитаться со светлыми родичами.

Вот только сперва Великого князя стоит уму разуму поучить. С чем сейчас отлично справляются три веника колючих. На радость всем, кто видит наказание. А таковых с каждой минутой становилось всё больше.

Меж дворовыми и домовыми молва быстро расходится. А те, в свою очередь, хозяевам рассказывают, что княжича с голым задом отец по всему граду гонит, вениками колючими хлестая.

Поддерживать веники князю не составляло никакого труда. Это вам не с тварями, насланными Хаосом-Удгардом, сражаться, чтобы вернуть всё сотворённое Родом-прародителем к первозданному состоянию.

Вот только и княжич уже кое-что имел. Не всё же ему девок портить. Научили его храбры родовые, как защиту ставить. И ведь как всё рассчитал стервец. Скорее всего, уже выбегая из овина, он поставил защиту, а пару ударов позволил нанести, чтобы уж наверняка все поверили. Чтоб зад покраснел.

И ведь поверили. Уже возле княжеского терема, что стоял в центре Китежа, заметил Мстислав Родомирович, что слишком резво бежит княжич. Уже он сам запыхался, а Казимир даже виду не подаёт, что устал. Пуще прежнего нестись начинает.

По-настоящему злиться начал Мстислав Родомирович. Что бы его, какой-то сопляк устать заставил? Не бывать этому. В лепёшку расшибётся, но заставит сына без сил упасть. Да и защиту сейчас собьёт, чтобы знал, как от наказания увиливать.

Вот только поближе для этого подобраться нужно.

Ох и утомился Мстислав Родомирович сына голозадого через весь город гнать, да вениками колючими по заду голому хлестать. Уже собирался разворачиваться, да к терему направляться. Всё же негоже это, чтобы правитель земель здешних вот так сына охальника по городу гоняет.

Горожане-то ладно, они привыкшие, а вот князья чужеземные могут не понять. Не знает Мстислав Родомирович, как у них на родине отроков неразумных наказывают. Поэтому лучше воздержаться немного. В любом случае после инициации все гости должны будут покинуть Китеж-град.

Не потерпит молодой инициированный рядом с собой других владетелей. Его только и сможет терпеть, всё же кровь у них одна и предки общие. Они и не позволять отроку неразумному совершить страшное. Но всё это будет завтра. Сегодня же ещё предстоит как следует приветить всех гостей. Напоить, накормить, да спать уложить.

Уже чувствовать начал князь, как начали зарождаться проходы магические на границе его зоны ответственности. Именно туда прибудут гости. Не в силах никто из князей открыть проход во владения собрата своего без его на то дозволения.

Местные хранители из маленького народца подобному также не позволят случиться. Но Мстислав Родионович специально ходил вчера полдня по округе принося подношения и всё же смог договориться, с духами-хранителями.

Одна лишь русалка осталась не у дел. Видите ли, не понравилось ей княжеское подношение. Добра молодца подавай ей. Да, чтобы неутомимый он был и смог удовлетворить её похоть неуёмную. Где же он найдёт ей такового? В Китеже все прекрасно знали, кто обитает в озере вокруг города и никогда не согласится пойти на подобное. Но это не беда, остальные духи сказали, что в случае чего приструнят озерницу. На том и сговорились.

А сейчас уже время пришло, с минуты на минуту первые князья чужеземные пожаловать должны.

Но вроде и Казимир к терему родовому повернул. То та же! Будет ему уроком, как отцу попадаться под горячую руку, да увиливать от своих обязанностей.

Но оно дело молодое. Да и пять гривен он уже оставил в овине у Остапа, когда за сыном припустил. Так что с этой стороны у корчмаря к нему никаких претензий быть не должно.

— Деяна, готов одежды праздничные. Скоро князья чужестранные пожалуют, со мной пойдёшь. И ещё Паладу покличь, будете при мне, как старшие жёны. А младшие пускай на хозяйстве останутся, да все подготовят к встрече гостей дорогих.

Ярополк, а ты дружину готовь. На храбров наших пущай гости посмотрят. Показательные выступления организуйте. Бои храбров, витязей и воевод покажите. А коли сам захочешь поразмяться, так меня кликни. Нет для тебя у нас богатыря под стать. Только я один и сгожусь. — заприметив боярина своего, распорядился князь.

Но Ярополк, в отличие от Деяны, не побежал тут же приказ княжеский выполнять, да забаву для гостей готовить. Нахмурился богатырь.

— Негоже тебе князь самому чужестранцев развлекать. Да и не совладать мне с тобой. Только опозорюсь перед дружиной.

— Это ты дело говоришь. Вот только нет же у нас бойцов и тебе под стать. Один, ты богатырь в Китеже остался.

— Твоя правда Мстислав Родомирович. — тяжело вздохнул Ярополк. — А ты чего такой взмыленный? Дышишь, словно лошадь загнанная.

— Казимира по городу гонял, за охальство его вениками колючими по голу заду лупил.

— Ну и как удачно? Пошёл ему урок твой на пользу?

— А мне почём знать? Защиту стервец поставил, получив всего пару ударов. А дальше просто бегал задницей сверкал, да девок в краску чреслами своими вгонял.

— Ну так давай его и выставим против меня. И гостям забава будет и княжичу наказание. А то с этими чужеземцами он сегодня тренировку пропустит, а негоже это. Неправильно.

Князь задумался, прикидывая предложения богатыря. По всему выходило, что дело говорит Ярополк. Вот только он же ему обязательно бока намнёт, что потом к знахарям обращаться придётся. Да и перед гостями неудобно будет. Все же они прибыли на инициацию сильнейшего из когда-либо живущих.

Первый Великий князь, со времён как разошлись люди по Земле-матушке. Пусть и зовут чужестранцы богов всех по-своему, но все же предания и история у них, у всех общая.

Кроме тех, что отринули всех богов, решив поклоняться лишь одному. Распятому на кресте и после воскресшему. Но всегда славяне чтили веру других богов и ничего против не имели. Вот и сейчас делегация почитателей бога воскресшего должна быть самой большой. Минимум десять волхвов полного посвящения, богатырей столько же и три человека с силой князя.

Сила великая, но и с тем ещё почётнее было их присутствие на инициации Казимира. Все эти воины бились вместе с Мстиславом Родимировичем в последней битве с сильнейшей тварью Хаоса-Удгарда, что когда-либо видела Земля-матушка.

Смогла тогда, эта тварь уничтожить несколько городов между землями князя Киевского и Священной Римской Империей.

Испугались правители местные, что их земли следующими падут и бросили клич общий. Собрали рать великую и ударили по твари. Причём ударили практически одновременно. Не сговариваясь.

Князья русские обрушили на змея трёхглавого силу великую, практически опустошив все родники свои. Но смогли лишь сдержать порождение хаоса. Тогда на помощь им пришли святые рыцари, как они себя сами назвали. Пришли на помощь и ударили силой доселе не виданной. Напоили мечи свои ей и начали изничтожать змея, пока держали князья, не давая ему двинуться.

Но всё же изловчился змей, потеряв одну из голов, и обрушил свой гнев на князей и на рыцарей. Устояли князья, не дрогнули. Защитили их ценой собственной жизни богатыри могучие. Китеж тогда потерял сразу троих — Никиту Дуболома, Макара Мельника и Волоса Семьянина.

Пали они от жара пламени созданного силой хаоса. А вот рыцари смогли с ним справиться. Была на них броня зачарованная, что нестерпимым сиянием засветилась, уничтожая пламя хаоса.

Князья уже были на грани, когда к ним подоспела помощь от волхвов Священной Римской империи, что называли себя священнослужителями и архимагами. Смогли они подпитать князей, поделившись с ними силою. И была та сила чуждая, не от славянских богов исходящая. Но службу делала справно.

Вот так и удалось одолеть совместно им чудище поганое. Тогда и закружились они с соседями южными. Даже стали налаживать отношения торговые, что пошло на пользу абсолютно всем.

В священной империи очень ценились меха, мёд, да амулеты защитные, что у нас каждый малец смастерить может, а в землях славянских их броня заговорённая, да оружие, что тварей навьих поразить без всяких заговоров и чародейства может.

Сперва император Римский позвал князей, что вместе с людьми его сразили чудовищного змея, на свадьбу к своей дочери старшей. И не отказались князья. Отправились посмотреть на дивный город Рим, подивились жизни местных людей. Их нравам и обычаям. Посмотрели на церкви и храмы, что возводят в честь бога ихнего. Даже побывали на богослужении, посмотрели, как это всё происходит.

Ну а дальше веселились от души, как это могут лишь славяне. Целую неделю гуляли. Пока время возвращаться не пришло. Но перед их отбытием спросил император Дарий.

— Правда, что родился на вашей земле человек силой равный богу? Тот в ком силы святого рыцаря и архимага вместе объединились и возросли в десять раз? А то и больше.

Долго мы с другими князьями думали, что означают слова императора. Пока один из его советников, что силой был равен князю, не поведал им. Что священный рыцарь по силе равен богатырю был. А архимаг — волхву полного посвящения.

— Правда. — заявил, дюже хмельной князь Киевский — Святослав Игоревич. — Вот только силу эту он получит, лишь пройдя инициацию. Которая будет только через десять годков. Как мальцу шестнадцать исполнится.

Тогда возгорелся желанием Дарий лично увидеть чудо появления на свет столь могучего воина, что по всем преданиям должен положить конец бесчинству Хаоса-Утгарда, навсегда изгнав его за пределы мирового древа. Единственному, кто сможет объединить силой своей все земли обжитые.

Не стал отказывать гостеприимному хозяину в ответной услуге Мстислав Родомирович, как и другие князья русские. Они также пригласили в гости к себе императора.

Вот только оказался он сильно занятым человеком и попросил в каждом княжестве позволить поселиться своему человеку, служителю бога ихнего. Выделить ему клочок земли, для постройки церкви и разрешить рассказывать о господе ихнем Иисусе Христе всем желающим. Дарий на эти цели выделил средства не малые, в большинстве, которые должны были осесть в казне княжеской.

Причин воспротивиться такому желанию друзей новых князья не видели и согласились.

С тех пор в каждом княжестве имеется своя церковка и даже появились в ней прихожане из местных. Вот только не по нраву славянинам пришёлся новый бог. Не стали они отворачиваться от веры предков своих и князья их в этом полностью поддержали. А церквушки эти, как и священников их стали использовать, как средство связи с империей. На земле церковной проще всего было проход открыть и сил на это требовалось мало совсем.

Стали они в основном функции переправочных пунктов для товаров выполнять, да честный люд отправлять посмотреть, как люди в другом государстве живут.

Так вот именно Филарет — священник, что поселился в Китеже, сообщил Мстиславу Родомировичу состав делегации, что прибудет от Священной Римской Империи. И возглавлять её будет лично император Дарий, который не покидал империю с момента начала своего правления. Просто слаб был Дарий. В отличие от славян, которые выбирали себе в правители лишь самых сильных и умелых. Тех, кто мог подняться до ранга князя.

Со слов того же Филарета Дарий был умелым политиком и очень богатым человеком, это и помогло ему взойти на престол. Поэтому он никогда и не покидал пределов империи, боясь своей слабости.

Вот и выходит, что на Мстиславе Родомировиче будет двойная ответственность лежать. Помимо того, что он должен будет гостей честь по чести встретить, так ещё и уберечь Дария от беды какой. Вдруг какая навка решит подшутить над ним, а Васька в этот момент занят чем будет, да и не уследит? Ну или сам Васька чего осерчает, на гостя. Кто их домовых знает, чего им может не понравиться.

Это славяне с малым народцем живут душа в душу. А как оно будет с чужеземцами, которые отрицают само существование духов-хранителей, не известно.

Но в любом случае князь постарается уберечь своих гостей. Он и жён попросил быть предельно внимательными и осторожными. Даже в доме разрешил им чародейством малым заняться, если это делу поможет.

Все же жёны у него тоже далеко не простые были. До замужества каждая по силе сравниться с волхвом полного посвящения могла. Будь они слабее и не смогли бы выносить дитя его во чреве своём.

Это сейчас он, после рождения третьей и четвёртой, уже может управлять силой семя своего, ослабевая его. Да и делать-то это уже особо не нужно, слишком ослабло оно. А тогда подобное ему ещё было не доступно. Строго следила Макошь, чтобы полную силу получали дети от столь могучих мужей.

Как правило, первенцы были самыми сильными, а с каждым последующим ребёнком сила семени сходила на нет.

Раздав все распоряжения, отправился князь привести себя в порядок. Всё же порядком он умаялся и запотел весь, пока Казимира по Китежу гонял. Негоже это гостей в таком виде встречать.

Быстро обмывшись в воде ключевой, взбодрился князь. И ещё лучше стало ему при виде жён своих старших в платьях их лучших, сплошь коловратами вышитых. Да и его одежды были под стать жёниным. Они сами их сшили и все знаки защитные собственноручно нанесли. В таком платье не страшно было и против созданий хаоса и любой твари навьей выйти.

Последним штрихом стал оберег Велеса, покровителя Китежа. Одев его не шею, почувствовал князь, как начали первые гости появляться.

— Казимиру скажите, чтобы готов был. Да не вздумал сегодня из дому сбежать. После встречи гостей ждёт его подарок. Лично Ярополком подготовленный. — сказал князь своим младшим жёнами и открыл проход на окраину города. Там, на небольшом отдалении, уже выстраивались богатыри, да волхвы, что привёл с собой Владимир Святославович, сменивший отца своего на престоле Киевском да Новгородском.

Поприветствовав гостей долгожданных, пригласил их Мстислав Родимирович в терем свой. Пообщаться пока с жёнами его младшими, да остальными домашними, кто ещё из дома не утёк. А сам князь отправился других гостей встречать.

Всего на инициацию Казимира было приглашено было шесть сильнейших князей русских с их ближниками: Киевский князь, Черниговский, Ростовский, Муромский, Рязанский и Смоленский князья. А вместе с ними и все их богатыри, да волхвы высшей ступени посвящения.

Их силы понадобятся для инициации Казимира. Чем сильнее будут люди, присутствующие на инициации, тем проще будет сыну совладать с полученной мощью.

Остальные места, что останутся подле алтаря, на котором и будет стоять Казимир займут святые рыцари и архимаги Священной Римской империи. Не было у славян тайн от друзей своих. Тем более обряд этот был знаком абсолютно всем.

Просто в разных местах его и называли по-разному. Да и на Руси его раньше звали обращением к предкам. И только последние лет двести, как используют слово мудрёное — инициация.

Последними прибыл Дарий со своей свитой. От подобной мощи, что в один миг прошла сквозь переход, бедная церквушка не выдержала и начала потихоньку разваливаться. Прибывшие еле успели выскочить, как строение обрушилось, обдав всех облаками пыли.

— Гневается господь наш. — тихо произнёс Филарет, но его слова не ускользнули от Мстислава Родомировича.

Да и не хотел этого священник, специально подошёл к нему поближе. Поклонившись своему императору и осенив себя крестом, он тут же побежал к развалинам храма, начав ковыряться в них в поисках каких-то своих вещей.

— Прости князь. Мы тут у тебя немного намусорили. — улыбнувшись произнёс император, протягивая руку.

— Обычно проходы на земли мои выдерживали и куда большее скопление сильнейших представителей мира явного. — задумчиво произнёс Мстислав Родомирович, пожимая протянутую ему руку.

Задумавшись, он совершенно не рассчитал силы и сейчас император Священной Римской империи стоял перед ним на коленях, пытаясь вытащить руку поломанную.

Святые рыцари тут же схватились за мечи, а архимаги вздели руки для волшбы.

Но князь не позволил им сделать и шага, заставив замереть на месте. Заодно, сразу обозначил границы. Они на его земле, а здесь сильнее Мстислава может быть только Казимир.

Сам Китеж был построен на огромном источнике хаоса, что подчинялся только роду князя, подчинившему его себе. И здесь он по праву мог считать себя равным богу.

— Прости. Не рассчитал. Слишком привык, что у нас правители наделены силой. — тут же спохватился князь, отпуская Дария. Рука императора представляла плачевное зрелище. Несколько пальцев были сломаны. А мизинец и вовсе лопнул. — Деяна, помоги императору. Исправь оплошность, допущенную твоим нерадивым мужем.

Деяна тут же подошла к Дарию и накрыла его руку своими ладонями, опередив архимагов, которых князь уже отпустил. Он ясно дал им понять, что намного сильнее. И они не рискнуть напасть. А если и рискнут, то тут же умрут. Берегини рода не позволят причинить вред хозяевам на своей территории.

Короткий заговор, в котором Деяна просила о помощи Трояна и её руки слегка начали светиться. Секунда и рука императора уже в полном порядке. А о произошедшем инциденте напоминает лишь засохшая кровь.

На развалинах церкви начал неистово молиться Филарет, прекратив свои поиски.

— Не думал, что с подобного начнётся моё путешествие в славный Китеж-град. — печально усмехнувшись произнёс Дарий. — Сам виноват, что не позаботился о защите. — добавил император, грозно посмотрев на своих архимагов.

Они старательно начали отводить взор и лишь один, встретил взгляд императора совершенно спокойно. Дарий не выдержал первым и отвернулся.

Палада вопросительно посмотрела на мужа, также заметив столь явный вызов со стороны архимага, но промолчала. Она лишь положила руку на плечо Мстислава Родомировича и он ощутил, как от неё потянулось тепло.

Как одна из берегинь рода, она окружила мужа защитой. Сделала она это впервые в жизни. Очередная странность. Что-то их слишком много за сегодня. Срочно нужно сбросить напряжённость, что появилась после разрушения церкви. А ничто так не способствует этому, как весёлое застолье. Именно это и предложил князь гостям, открыв проход к своему терему.

Делегация из империи была последней, поэтому можно было начинать празднество.

Столы накрыли на улице, так и людям раздолье будет и в тереме потом прибираться не придётся. А то Васька, совсем на хозяев осерчает. Да и не любит он чужестранцев. После возвращения Мстислава Родомировича из империи месяц к нему не подходил.

Посмотрит издалека, носом поведёт, сплюнет, выругается и исчезает. Потом только признался, что воняло от князя духом отвратным, словно он с покойниками, разложившимися вместе лежал. Да и родники его мутной плёнкой какой-то покрылись.

Вот и чистил их Васька, вместе с другими духами, что в тереме княжеском живут. Как раз за месяц и управились, общими силами. А там и вонять от князя перестало. Как значится, силу его очистили.

Ничего на это не мог сказать Мстислав Родомирович. Сам не ведал о подобном. Чувствовал себя он прекрасно, да и сила отзывалась так же, как и раньше.

Но всё же придётся Ваське одну ночь потерпеть. Не гнать же князю гостей из терема. У него пару ночей все проведут. Завтра инициация, после праздника в честь обретения Казимиром силы, ну а дальше уже и по домам всем пора. Мало ли чего случиться может, когда столько могучих воинов покинули империю.

Попросив мудрого Велеса, даровать всем присутствующим понимание, князь небольшую волшбу сотворил. Чтобы все друг друга понимать начали. Это он с другими князьями, ещё во время первой встречи озаботился об этом, а те же дружинники не понимали языка римского. Для них любой чужеземец немцем был.

Убедившись, что волшба коснулась всех, кого следует Мстислав Родомирович поблагодарил богов и приступил к трапезе, давая пример остальным. Рекой потёк мёд, берёзовица и олуй. А на завтра князь припас для всех несколько бочонков вина заморского, что привезли ему из Греции.

Пировали гости знатно. Все перезнакомились и уже чувствовали себя совершенно расслабленно. Потекли разговоры о жизни. Стали шутки звучать, да смех разноситься на весь двор и за его пределы.

Заставил Ярополк облачиться Казимира в рубашку кольчужную, да шлем на голову надеть. Вот только не любил княжич никогда сражаться в защите какой и потому снял с себя всё, когда служка за ними прибёг.

А для Ярополка простенький морок навёл, чтобы по шапке раньше времени не получить. Сложнее всего оказалось морок лишь на одного богатыря завязать, да и вообще пробиться к нему весьма тяжко было. Все же богатыри — сильнейшие воины и защита у них имеется от чародейства. Но Казимир справился, вспомнив все наставления бабушки Ядвиги.

Оказавшись перед гостями, поклонились они с Ярополком им, как и положено. Поприветствовали друг друга, да руки пожали и разошлись по сторонам.

Как только отец сигнал дал, в виде разорвавшейся частички света, тут же бросился Казимир в атаку.

Прекрасно знал княжич, что силой и искусством воинским не сравниться ему с Ярополком и за десять лет постоянных тренировок и сражений. Вот только сдаваться так просто он не собирался. Раз гости хотят зрелище захватывающее увидеть, то он им его и покажет. Правда для этого придётся перед отцом раскрыться, что обучен он немного тайным знаниям. Словам чародейским, да уловкам некоторым.

Морок продолжал держаться на Ярополке и поэтому Казимир лишь немного изменил его. Сместив себя в глазах богатыря буквально на локоть, но и этого хватило, чтобы нанести первый удар.

Хоть он и был для богатыря, словно дуновение ветерка весеннего, но Казимир был горд собой. А ещё больше его гордость раззадорила реакция зрителей, что начали поддерживать его с радостью, встретив этот удар.

В этот момент Казимир немного расслабился и едва не пропустил удар, который точно закончил бы их поединок. На том месте, где мгновение назад стоял Казимир, земля пошла трещинами. И всё это от удара Ярополка. Причём богатырь сдерживал себя изо всех сил. И Казимир это прекрасно знал. Иначе их бой уже давно закончился бы и никакие уловки не помогли княжичу.

Чувствовал он, что морок уже начинает на нет сходить. Мощь исходящая от богатыря уничтожала чародейство лучше любого оберега, которых на Ярополке отродясь не было.

— Для чего они мне? Итак, любая волшба с меня как с гуся вода. Только время тратить да бегать потом искать, кто зарядит оберег. — говорил богатырь и был полностью прав.

Дальше Казимир вспомнил всё, чему учил его Ярополк и другие храбры из дружины княжеской, выдав начальный уровень воеводы, чего и сам от себя не ожидал.

Вот только этого всё равно было очень мало для победы над богатырём. Он играючи уходил от всех ударов княжича, при этом не забывая наносить свои. Вот только не бил он вовсе, просто докасывался до тела Казимира, обозначая удар свой.

Казимир ещё пару раз использовал трюк с мороком, а потом и вовсе попытался сбить с ног богатыря, призвав себе в помощь Ваську. Превратился домовой в пенёк, да и затаился под ногами Ярополка. Собрал последние силы княжич и применил сразу все свои умения и в воинском искусстве и в волховском.

Очередной морок и толчок в грудь богатырскую. Отлично сыграл свою роль Васька, запнулся об него Ярополк, да и всё на этом.

Перевернувшись в воздухе, встал он на ноги и нанёс удар свой единственный.

Отлетел княжич тут же и ударился об защиту, отцом выставленную. Мстислав Родомирович успел вовремя сориентироваться и приняла защита княжича, словно перина пуховая.

— Ну, что насмотрелись на княжича? Хватит вам на сегодня зрелища? — спросил князь у гостей своих.

Тут же все закивали, вот только согласились они лишь с тем, что насмотрелись на княжича. Да припомнили князю слова его, что позволит он сразиться всем, кто того захочет. С противником, которого выберут сами.

Первым встал из-за стола один из святых рыцарей, что был меньше всех и носил шлем глухой, не снимая. Как он трапезничал, никому не было ведомо.

— Позволь мне князь с сыном твоим сразиться. Боюсь после инициации все собравшиеся за этим столом ему ничего сделать не смогут, а сейчас шансы очень высоки.

Молвил святой рыцарь и все тут же замерли, не веря ушам своим. Голос-то был явно девичий.

— Раз слово было сказано, то и запретить не могу сына вызывать. Вот только представься нам воительница, что смогла подняться так высоко в воинском деле. Наши женщины мечу предпочитают иголку с ниткой, а заместо кольчуги сарафан расписной.

Повернувшись к императору, воительница спросила что-то, что не смог разобрать не один из присутствующих. Лишь жёны Мстислава Родомировича переглянулись и улыбаться начали.

Захмелевший император кивнул, видимо, давая своё разрешение.

Сняла тогда воительница шлем свой и рассыпались по доспеху зачарованному, рыжие волосы. Переливаясь и лоснясь в лучах заходящего солнца, словно живое пламя. Отродясь такой красоты не видел Казимир. Стоял он лишь рот открыв, не в силах промолвить и слова.

Зато гости их не разделяли восхищения юного княжича. Ругаться они начали и те, кто близко сидел к воительнице, отсесть захотели. Не любили на Руси огненновласых.

«Рыжий да красный — человек опасный» — всплыла в голове у Казимира пословица, но он лишь отмахнулся от неё. Не может быть такая красавица опасной.

Видимо, вновь Леля решила подшутить над ним, раз свела с такой девушкой.

Мстислав Родимирович тоже нахмурился, как и гости его и уже хотел было слово своё княжеское молвить, но тут Палада сперва к его уху прильнула, а потом и Деяна к другому.

Уж, что шептали жёны мужу своему, лишь только им ведомо. Выслушав их князь сразу успокоился и хитро так на сына посмотрел. Понял, что краса чужеземная в самое сердце ему попала.

Роксана даже не поняла, как княжичу удалось оказаться прямо перед ней. На такую скорость не способен ни один святой рыцарь. Снова он прибег к чародейству. Другого объяснения просто не было.

Оказавшись рядом с ней, княжич вновь улыбнулся и исчез. В следующее мгновение воительница почувствовала лёгкий шлепок по попе и к своему удивлению, взвизгнула. Словно уличная девка, которую ухватил за зад, проходящий мимо солдат.

Но вместо гнева в ней вновь поднялось то непонятное чувство. Стыдно признаться самой себе, но Роксане это понравилось. Она бы хотела, чтобы княжич шлёпнул её ещё раз, а потом ещё, и ещё.

И это случилось. На этот раз удар пришёлся по другой ягодице и был он немного сильнее. Сквозь тонкую ткань Роксана всё прекрасно чувствовала. Как бы ей хотелось, чтобы он коснулся её кожи.

От этой мысли девушке стало жарко, голова закружилась и отчего-то очень захотелось спать. Но тут последовал ещё один удар и её руки коснулся княжич. Вскользь, кончиками пальцев, но и этого вполне хватило, чтобы крест на её груди раскалился, обжигая кожу и привёл свою хозяйку в чувства.

Вместе с этим священный знак дал Роксане сил, которых она не просила. Но это явно было послание господа, и она не могла так просто его проигнорировать.

Уловив движение, Роксана сделала маленький шаг в сторону и мимо неё промчался удивлённый княжич. На этот раз уже она шлёпнула его по заднице и это ей понравилось ничуть не меньше.

Сейчас она прекрасно поняла, что Казимир намного сильнее, чем все говорили. Минимум рыцарь прошедший обряд омовения.

Но это ничего не меняло. Роксана была намного сильнее княжича и быстро взяла инициативу в свои руки.

Выйдя из города тут же поклонился княжич духам-хранителям местным и попросил их не шкодничать, а помочь, если беда какая приключится. А просил он, остановившись у столба деревянного, на котором лицо старца какого-то было искусно вырезано.

Удивилась подобному поведению княжича Роксана и спросила, что он делает. Тогда рассказал Казимир, что попросил он, предупредить его в случае опасности, ежели возникнет такая. Если вдруг кто из маленького народца озорничать вздумает, или человек лихой забредёт в окрестности города. Да и вообще от любого лиха попросил он защитить их.

Тогда спросила Роксана про маленький народец и рассказал княжич ей про духов-хранителей, что живут вокруг людей.

Вот только не верила в подобное Роксана. Святая церковь все силы, что не от господа ихнего дьявольскими называет. Сказала, что чувствует себя некомфортно рядом с чуром. И тогда поспешили они отойти от него. Не придал Казимир значения словам девушки, и не заметил, как она поправлять крест на груди начала, что вновь нагреваться начал.

Говорили они о ерунде всякой. И казалось, словно всю жизнь вместе были. Понимали друг друга с полуслова. Ни с кем до этого так легко и свободно не было им. И за разговорами даже не заметили, как пришли на место нужное.

Княжич даже едва камень нужный не прошёл, но потом заприметил дерево поваленное, что сам сюда притащил, да и тут же обратно пошёл, посмеявшись над своей невнимательностью.

Камень тот оказался довольно большим, размером с человека. И было возле камня того сегодня странно как-то. Словно кто был здесь и двигал его.

Вот только Казимир прекрасно знал, что не могло того случиться. Под мороком он камень оставил, чтобы кто ненароком в лес не пошёл, да на место это не наткнулся.

К тому же не распознал он ещё в светлую Славь тот проход вёл или в тёмную Навь. Если в Славь, то всё в порядке было. А вот с тёмной Навью совсем другое дело.

Это он мог спокойно в Навь заглядывать, да не бояться, что создания, обитающие там, его к себе затащат, да и полакомиться решат. Знал он слова заветные, что его сохранят от напасти этой. В слова те силы каплю добавить нужно было и тогда невидим станешь для всех простых жителей Нави.

Как только оказались возле камня, начала Роксана заметно нервничать. Головой по всем сторонам крутить, да за платье на груди хвататься, словно пыталась от себя осу кусачую оторвать.

Но не стал придавать значение этому княжич. Кто их знает, что у них в Риме делается. Может это знак какой и сказать она ему так хочет чего? А может и просто в лесу себя неуверенно чувствует? Зверя дикого боится.

— Может, пойдём отсюда? Как-то мне не по себе. — передёрнув плечами, словно от мороза лютого, сказала воительница. И это летом жарким, на самом кануне дня Купалы.

— Да и мне как-то тоже. Поэтому мы просто обязаны разобраться в этом. Вдруг тварь какая Навья вырвалась в наш мир. — сказав это, уловил княжич движение справа от себя, практически в том месте, где стояла Роксана.

Даже не понимая, что делает, на чистых инстинктах толкнул он девушку в сторону, а сам её место занял, выставил руки вперёд и про себя произнёс заговор.

Руки его ярко вспыхнули, осветив вокруг поляны той теней множество. Тени те были волчьими, да вот только ходили они на двух лапах и были на человека похожи.

— Готовься к бою. — только и успел выкрикнуть княжич, когда самый нетерпеливый волколак бросился на него.

И как целой стае этих созданий удалось в Явь пробраться? Да там оконце совсем малое было. Казимир еле пробирался, а многие из теней, что открыл заговор светоча, были крупнее княжича.

Но об этом он думать будет потом, сперва разобраться с тварями навьими нужно. Не приведи Макошь, кто-нибудь убежит с поляны этой и отправится странствовать по землям русским, да беду нести за собой всюду, где не появится.

Волколак бросился на княжича, раззявив пасть свою отвратительную. Если хоть оцарапает его, то отравления не избежать. И справится с этим отравлением, только сильный волхв сможет.

Но волколакам очень не повезло, что на них наткнулись Роксана с Казимиром. Не вовремя они решили поживиться в Яви.

Волколаки были созданиями материальными и не умели прибегать к чародейству. Единственное, что под силу им было менять обличие на человеческое и то, на очень короткий срок. Но этого им вполне хватало, чтобы заманить человека подальше в лес, или задрать его прямо во дворе собственном, если не имелось на том дворе духа-хранителя. В Китеже такого просто не могло быть, а вот в других городах да поселениях, запросто.

Увернулся казимир от стремительного броска волколака, да и ухватил его за хвост. Волколак полетел дальше, а Казимир воспользовался его же силой, крутанулся на месте и запустил верещащего оборотня в его же товарищей, что тоже решили напасть.

Взвыли тогда они, пытаясь напугать своего противника. Вот только не боялся их совершенно Казимир. Да и Роксана, судя по жалобному волчьему визгу, донёсшемуся сзади, тоже не испугалась.

А потом и вовсе услышал княжич радостный крик девушки и мимо него пролетела обезглавленная туша волколака.

Повернулся Казимир в удивлении и увидел, сидящую на камне воительницу, что держала в руках волчью голову. Подмигнула она ему, да и запустила свой трофей, что есть силы прямо в княжича.

Еле увернулся он. За спиной раздался глухой удар и очередной волчий визг.

— Не зевай княжич, а то мне потом стыдно перед отцом твоим будет. Скажет ещё, что не уберегла сына его от оборотней простых. — выкрикнула довольная воительница и бросилась в бой. В руках её заметил Казимир два кинжала, что тут же пошли в дело, прикончив ещё двух волколаков.

Ежели так и дальше пойдёт, то оставит она Казимира без добычи совсем. Уже троих изничтожила, а он лишь швырнул одного в сторону. Не бывать тому, чтобы девица чужеземная, будущего Великого князя, обскакала.

Бросился княжич тут же на волколаков, начав рвать их голыми руками. Яростно бились звери, но неровня они были даже воину, только вставшему на этот путь.

Оказалось волколаков здесь больше трёх десятков. Даже самки были, что считалось огромной редкостью. Обычно самок своих берут волколаки только в самых крайних случаях. Либо когда уже никого из более сильных бойцов в стае не осталось. Либо когда убегают от более сильного хищника. А таковых, в Нави было предостаточно.

Бойцов в стае было много, а значит, спасались волколаки от кого-то. И судя по тому, что вновь камень на другом месте оказался, пока с волколаками сражались они, предстоит сейчас и с ним встретиться Казимиру и Роксане.

Были они оба в крови перепачканы. Местами шерсть волколачья висела, а местами и чего похуже. Но оба просто сияли от счастья. Никогда бы не подумал Казимир, что сможет встретить девушку, которая наравне с ним будет сражаться и получать от этого удовольствие.

А ещё Роксана сейчас была во сто крат прекраснее, чем даже в первый раз, когда он увидел её. Девушка вся сияла. Сияла не столько внешней, сколько внутренней красотой, которая открылась только сейчас. Неудержимо захотелось княжичу поцеловать её и не стал он противиться своим желаниям. Даже несмотря на то, что сейчас предстояло им сразиться с куда более сильным противником.

Сделав пару быстрых шагов, припал он к губам её, перепачканным кровью волколачьей. И ничего в жизни Княжича лучше не было этого момента. Вот только длился он всего мгновение, пока не получил он удар могучий от Роксаны.

Просто толкнула она его, но пролетел Казимир всю поляну и врезался в осину, что росла на её окраине.

Собрался было возмутиться княжич, да только увидел, что сражается сейчас воительница сразу с двумя навьями, что были в человечьем облике. Двигались они очень быстро и девушке с трудом удавалось от них отбиваться, уходя от ударов когтей острых.

Так вот, от кого бежали волколаки. Навьи сильные, решили поживиться оборотнями, а тут они всю их добычу перебили. Теперь навьи своё вернуть хотят.

Начал тогда Казимир ветки искать, что потолще да покрепче у осины. Нашёл, сломил две ветви такие, да и побежал на помощь Роксане. А она уже к тому времени совсем из сил выдохлась.

Носились вокруг неё навьи, били без устали, да вот только ранить никак не могли. Сидела Роксана сейчас на коленях и руки у груди держала, вновь схватив себя за ворот платья, словно был там спрятан оберег какой. На противников своих не смотрела она, а сидела и шептала какой-то заговор. Видимо, он её и защищал.

А навьи ярились от собственного бессилия пуще прежнего. Совсем обо всём забыли и позволили подкрасться Казимиру незамеченным. Попросил он помощи у Деванны. То — не звери были перед ним, а Навьи чёрные, на борьбу с подобными созданиями всегда отвечала богиня помощью и в этот раз не отказала.

Смогла ветвь обломанная, пробить тело чёрное и тут же рассыпался прахом один из нападавших, а второй, увидев это, отскочил в сторону. Вторая ветвь мимо прошла. Доли всего не хватило княжичу, чтобы и эту тварь изничтожить.

Теперь придётся сражаться с ней лицом к лицу. Вот где по-настоящему пригодятся все уроки наставника его. В кольчуге, да при оружии оказалась навья тварь. Видимо, при жизни воином был муж тот, да совершил поступок чёрный какой, вот и стал тварью чёрной, что плотью живой любит лакомиться. Не пропустило его горнило в себя и теперь вынужден он по Нави скитаться, пропитание себе искать.

Если с воительницей сражались навьи руками голыми, то сейчас достала тварь меч из ножен, что висели у неё на поясе. Клинок был весь покрыт ржавчиной да крупицами чёрного хаоса. Значит и в навь уже пробрался Хаос-Урдгард. Плохи дела. Но об этом пускай князья, да волхвы высшего посвящения думают.

Княжичу сейчас главное — самому не сгинуть. Роксана продолжала заговор свой читать, за неё он не беспокоился. Раз вдвоём не смогли Навьи её защиту пробить, то одному это и подавно не удастся.

Вот только драться против меча простой палкой осиновой было очень глупо и смертельно опасно. Но выбора у княжича просто не было.

Что-то зашипела Навья, раскрыв свой рот поганый. Да вот только не разобрал княжич ни слова. Вместо ответа, он вновь зажёг светоч на своих ладонях. Этого хватило, чтобы ослепить противника на мгновение. И этого мгновения вполне должно было хватить, если бы навья не оказалась столь предусмотрительной и сразу после вспышки не бросилась в сторону.

Ветвь осиновая ударила в пустое место. Второй раз этот трюк уже не получится провернуть. Затянулись глаза монстра навьей тьмой, защищаясь от повторных вспышек.

А жаль. Против одиночного противника, да к тому же нечисти навьей это был отличный приём. Но ничего, зато теперь, оказавшись рядом с Роксаной, у Казимира появилось оружие. Подобрал он один из ножей девушки, что лежал рядом с ней.

Нож оказался очень лёгким и отлично лежал в руке. Вот только казалось княжичу, что он дёргается постоянно. Словно муха, зажатая в кулаке, на волю вырваться пытается. Да и рукоять ножа была непривычно тёплой.

А после того как оказалась в руке у Казимира, начала ещё сильнее нагреваться. Диво дивное.

Зашипела навья увидев нож в руке парня и начав размахивать мечом, бросилась вперёд.

От первого удара княжич просто увернулся, второй укоротил осиновую палку на добрую треть, а третий он принял уже на нож, который казалось, раскалился уже докрасна. Судя по шипению и начавшему пузыриться металлу чёрному, в том месте, где соприкоснулись клинки, так оно и было. Нож смог с лёгкостью разрезать меч навьи.

Подобного никто не ожидал. И полетели навья с Казимиром по инерции друг другу навстречу. Вот только у княжича нож целым был и воткнулся он созданию чёрному в грудь.

Завизжала тогда тварь люто, едва не оглушив Казимира и попыталась наутёк броситься. Но где уж там ей ослабленной от княжича убежать. Настиг он её в два прыжка и вогнал осину в тело мёртвое.

Мгновение прошло и рассыпалась тварь пеплом чёрным, сжигая всю траву вокруг. Теперь на этом месте ничего расти не будет, пока не принесёт кто жертву Матери — Сырой Земле. Да и не укажет ей, где рану чёрную залечить нужно.

Долго думать не стал Казимир и полоснул ножом себе по ладони. Кровью своей жертву принесёт, да и укажет, где исцелить землю нужно. Негоже в окрестностях Китежа подобной черноте даже на минуту задерживаться.

Кровь быстро побежала из пореза, вот только так и не коснулась земли. Словно попав в ловушку какую.

— Не спеши звать богов. Нечего им тут делать. — раздался слащавый голосок, с той стороны, где осинка стояла. — Убил ты, значит, моих помощников. И теперь мне без них тяжко будет. Самому за тварями навьими гоняться придётся. А я ленив для этого слишком. Поэтому ты станешь моим новым слугой. К тому же ты один намного сильнее этой парочки.

Роксана продолжала сидеть на земле, поддерживая вокруг себя защиту. Бросив на неё мимолётный взгляд, Казимир начал создавать морок. С тварью, что предстала сейчас перед ними в человечьем облике, не сможет он справиться.

Лишь окинул он тварь взором истинным и сразу понял всё. Увидел Казимир, как вокруг осинки обломанной начали собираться чёрные частицы хаоса. Да так стремительно, что сам княжич с трудом удерживал силу, что всегда принадлежала ему.

Создание, что вырвалось из разлома, по силе не уступало Мстиславу Родомировичу.

Как только начал читать заговор княжич, зашевелилась тварь, почуяла, что начало всё меняться вокруг. Чёрные частицы хаоса по-прежнему собирались со всей округи к ней, а вот белые начали собираться вокруг Казимира.

Если раньше уверена была тварь, что сможет рабом своим сделать Казимира, то теперь начала понимать, что не справится. Придётся убивать мальчишку. Слишком опасным он может стать.

Вышел из-за осинки мужичок неприметный. Которых в базарный день в городе на каждом углу можно встретить. Так посмотришь на него и глазу вообще не за что зацепиться. Мгновение и забыл ты его.

Поднял руку он и в сторону Казимира устремился рой чёрных частичек хаоса. Если со стороны посмотреть, то можно сказать, что рой мошкары болотной бросился на княжича.

Разбился рой этот о вспыхнувшую на мгновение сферу белую. Укрывала она только Казимира, но и это было диво дивное. Столько белых частичек хаоса только Род-прародитель собрать смог, когда создавал Велеса — повелителя трёх миров.

Но не останавливался парень, продолжал заговор произносить. Заговор, которого отродясь не слышал этот мир. Заговор, что к нему от самого творца шёл.

Кривиться начал мужичок, словно муки зверские ему причиняют слова княжича. Стал его корёжить и изменять. Руки, ноги вытягиваться, голова уменьшаться. Живот вывалился, словно там пара мужей взрослых сидит, а за спиной крылья стрекозиные появились.

Продолжала тварь меняться, а Казимир всё говорил, уже сам не в силах остановиться. Чувствовал он, что силы его уже на пределе. Но продолжала давить тварь пуще прежнего. Чем сильнее изменялась, тем больше доступно ей было чёрного хаоса. Уже окружили он княжича со всех сторон, заключив его в сферу чёрную, непроглядную.

Превратилась тварь полностью, став чудищем, что до этого и не видел ещё никто. В несколько раз больше княжича. Лапы когтями острыми да длинными заканчиваются. Хвост булавой шипастой заканчивается, размером с голову Казимира. Четыре ноги выросло, копытами поросячьими заканчивающимися.

— Не быть тебе рабом моим! — заверещала тварь, пытаясь перекричать заговор княжича. — Пожру я тебя и стану самым сильным в Яви, а дальше мне и Навь с Правью покорятся. Вернётся всё обратно к отцу моему Хаосу-Урдгарду.

Проорала это тварь и бросилась на Казимира, с прытью невероятной. Когти на изготовке, а перед собой хвостом размахивает. А из пасти во все стороны яд чёрный брызжет. Кто того яда просто коснётся навсегда уснёт.

Кончик хвоста твари коснулся защиты княжича и начал давить на неё с силой чудовищной. Был он соткан из чёрных частичек хаоса. И стала поддаваться ему защита.

В этот момент уже на грани был Казимир. Сам не знаея, что нашло на него. Бежать бы ему, встретив создание хаоса. Да вот только не мог он Роксану здесь бросить одну. Схарчил бы монстр воительницу, да и влез бы потом в её оболочку.

Слышал Казимир рассказы о Колояре. Городе близ Киева. Тварь одна, сожрав тамошнего волхва, забралась в его оболочку, а после весь город изничтожила. И сделала она это так быстро, что никто и на подмогу прийти не успел. Да и из местных никто не понял, что происходит. Чудом каким-то смог понять, что творится в Колояре проезжающий мимо ведьмак и лишь благодаря ему забили тревогу.

Ох и набралась та тварь силы. Чтобы извести её пришлось целое войско собирать. Двенадцать князей еле справились с ней, потеряв половину дружин своих.

Молвив эти слова, Казимир сделал шаг назад, а грудь его пронзили сотни шипов, что из булавы выстрелили и пробили защиту. Вот только не чувствовал боли княжич. Не от проткнувших его шипов, не от яда, что мгновенно по всему телу распространился. Вообще, ничего сейчас он не чувствовал, кроме зарождающегося где-то в глубине души его, огня нестерпимо жгучего.

Но огонь тот быстро начал хаос гасить, проникая в самую сущность княжича. Время словно кисель тягучий стало.

Видел Казимир, как расплылась в улыбке морда уродливая, а потом отразилась на ней паника.

Сверкнуло, что-то перед лицом княжича и отлетела в сторону одна из рук твари, вместе с перерубленным хвостом.

В этот момент время вернуло свой ход. Да, похоже, решило наверстать упущенное. Побежав вперёд, слишком резво.

Увидел Казимир, как налетела на тварь Роксана, облачённая в светящийся доспех. Волосы развевались, словно на ветру, за спиной были распахнуты крылья, сотканные из света.

В руках воительница держала внушительных размеров меч, также из света сделанный, очень похожий на огромный крест.

Несмотря на подобные размеры меча, орудовала им девушка на удивление умело. Нанося стремительные и мощные удары. Тварь защищалась оставшейся рукой и обрубком хвоста. Но с каждым новым ударом Роксаны её движения становились все медленнее. Словно свет высасывал из Хаоса все силы.

Пятилась тварь назад, пока не уткнулась в несчастную осинку. В этот момент воительница нанесла сильнейший удар, пробив тушу твари насквозь и пригвоздив её к дереву.

— Давай заканчивай своё заклинание. Святой меч долго не сможет удержать этого демона! — закричала вмиг осунувшаяся Роксана, словно все силы она вложила в удар тот.

Медлить Казимир не стал. Тем более последние слова уже готовы были сорваться с его губ и теперь настал самый подходящий момент.

Сказав эти слова, сделал княжич шаг в сторону осинки и лопнул весь хаос окружавший его. Лопнул и впитался в тело его, смешались белые частицы с чёрными и проявились рисунком замысловатым, что побежал по коже княжича. Видела тот рисунок лишь одна Роксана. Даже тварь, пришпиленная к дереву, не могла его разглядеть. Слишком сильно сиял сейчас княжич, получив силу великую. От двух могущественнейших сил в мироздании.

— Ты где был стервец? Храбры с ног сбились тебя разыскивая. Говорили, что в городе тебя видели, как к восточным воротам шёл. Да и потом словно исчез. Стражники на воротах тебя не видели, да и народец маленький молчит, словно в рот воды набрали. — стоило появиться Казимиру на княжеском дворе начал отчитывать его Ярополк.

Появился он мгновенно, словно за углом специально караулил. Хотя так оно и было. С утра ждал его богатырь.

Но не стал слушать его княжич. Лишь рукой махнул, да и побежал в терем.

Следом за ним явилась Роксана, уже где-то раздобывшая доспех свой. Хотя вчера уходила в платье, подаренном княгиней и точно не возвращалась. Это стало ещё одной причиной, почему так усердно искали Казимира.

Ушёл он с воительницей, не присягнувшей на верность княжичу, а по силе она равна была богатырю неопытному. Опасно очень было это. Нужно было сразу приставлять к ним соглядатая, но где там. Прекрасно знал Ярополк, что если не захочет Казимир, чтобы его нашли, никто этого не сможет сделать. Разве, что бабка Ягиня, что учила его втайне искусству волховскому. Втайне, как они с Казимиром сами думали. На самом же деле Мстислав Родомирович, да и все его приближённые, что за охрану княжича отвечали, прекрасно знали об этом.

Просто князь решил не препятствовать обучению мальца премудростям волховским.

— Пускай, ходит. Немного азам научится, всё мне проще потом будет, как сын на необходимый для обучения уровень выйдет. — сказал князь, когда Ярополк ему новости эти принёс.

И вот уже на протяжении восьми лет ежедневно ходит княжич в гости к бабке Ягине. Сперва Деяна Никаноровна его водила, а потом он и сам достаточно взрослым стал, чтобы гулять одному, даже на другой конец города.

В Китеже все прекрасно знали юного княжича. Никто не мог его обидеть. А со временем он и вовсе морок научился наводить. Пройдёт так у человека под носом, руками начнёт махать, а тот его и не видит.

Ярополк сам с трудом реальность от морока парнем наведённого отличить может. А вчера и вовсе не смог понять этого. Почему так Казимиру защита не нравится? Ведь мог и зашибить дурака Ярополк, на крепость кольчуги да шлема понадеявшись.

Интересно стало богатырю, куда так парень рванул? До инициации осталось ещё часа три и приготовления шли полным ходом. Волхвы уже начали заговоры нужные говорить и подготавливать место в самом центре Китежа. Как говорят они, в том месте сходятся в одну точку, все энергетические линии города. Сюда же идёт подпитка от всех его жителей. И ещё чего-то заумного, чего Ярополку и не нужно понимать.

Знал он лишь одно, что должен будет находиться рядом с Казимиром во время инициации. Не только, как наставник его, но и как сильнейший воин в княжестве. После Мстислава Родомировича, конечно. Но сам князь будет другими делами заниматься.

Его же задачей будет удержать княжича в Яви, когда сила начнёт путь себе открывать. Это самый опасный момент в пробуждении её. Это у простых воинов всё происходит довольно гладко. Ну подумаешь, пару месяцев проваляется без движений, ну максимум несколько лет. Всё зависит от силы полученной. А вот у чародеев с этим всё намного хуже. Могут они не совладать с нахлынувшей силой и уничтожить всё вокруг себя. И чем сильнее был чародей, тем больше разрушений мог причинить.

Сам погибнуть и уничтожить всех, кто находится рядом. А в случае с Казимиром хорошо, если только Китеж сгинет. А то и до ближайших городов потерявшая контроль сила долететь может.

Знал Ярополк прекрасно, на что способен князь. Сам неоднократно видел его в бою не только с тварями Хаоса-Утгарда, но и с другими князьями. А все говорят, что Казимиру суждено стать сильнейшим из князей. Тем, кто сможет своей силой объединить не только земли русские, но и весь мир. Поднять его на борьбу с тварями Хаоса-Утгарда.

А сейчас этот мальчишка, что потенциально сильнее всех на свете, впопыхах помчался куда-то в терем. Пришлось Ярополку следом за ним тут же бежать.

Как оказалось, искал княжич отца. Который сейчас сидел в светлице вместе с императором Дарием.

— Дозволь отец в жены Роксану взять. Первой она у меня будет. То решение твёрдое и взвешенное. Сердце не обманешь. Она та, кто сможет сделать меня счастливым и выносить дитя моё. — выпалил княжич, плюхнувшись перед опешившим Мстиславом Родомировичем на колени.

Впрочем, и сам Ярополк опешил не меньше князя. А на императора вообще страшно смотреть было. В тот момент, когда Казимир появился, он кусок мяса в рот положил. Сейчас даже непонятно было, то ли подавился он, то ли просто не дышит от услышанного.

Раздался тихий хрип и пришёл на помощь гостю своему Мстислав Родомирович. Одного могучего удара хватило, чтобы выплюнул мясо император и начал кашлять неистово.

— И тебя император Дарий прошу отдать дочь за меня. Сразу же после инициации сватов пришлю. Всё как положено будет. — дождавшись, как немного успокоится кашель Клавдия, продолжил Казимир.

— Погоди сын. А где же тогда сама избранница твоя? Почему один пришёл родительского разрешения спрашивать? — вместо того, чтобы спросить, кто так сильно Казимира по голове ударил, что он разума совсем лишился, спросил князь.

Ишь чего удумал, чтобы Казимир, потенциально сильнейший воин на земле, вот так взял и женился на девке, которую знает день всего? Ну теперь ещё и ночь. А в том, что они провели эту ночь вместе, Ярополк уже не сомневался.

Польстился малец на девичьи прелести, да на ласки неистовые, что в их возрасте нормальное дело, вот и собрался жениться. Ну ничего. Вот пройдёт инициацию и устроит ему Ярополк тренировку, которая быстро мозги проветрит.

Пусть княжич, хоть трижды самым сильным станет. Но Ярополк не зря ранг богатырский получил. Не зря с ним уже третий десяток ходит и собирается ещё два раза по столько же проходить. По праву он считался одним из сильнейших богатырей на Руси.

Даже тому, кто сильнее него задницу надрать сможет, что уже неоднократно доказывал.

— Сказала она, что невольна в принятии подобных решений и принадлежит господу своему. Поэтому пошла Роксана сперва с преподобным Меридием по этому поводу говорить. Сама она согласна. Теперь всё зависит только от решения их главного священника.

— Как? — недоумённо произнёс император.

Затем хлопнул, что было сил по лавке, на которой сидел, да и подскочил, словно его шмель в задницу ужалил.

— Где там Меридий? Почему дочь сперва к нему пошла, а не ко мне? Не бывать тому, что судьбу её будет преподобный решать! Я отец Роксаны и только мне принимать подобные решения!

Посмотрел император на князя, а тот пожал плечами и тоже встал, двинувшись вглубь терема. Казимир пошёл следом за ними и Ярополк тоже.

Двигался князь к покоям, в которых расположили главного архимага Священной Римской империи — Меридия. Противного старика, который в то время как все остальные веселились и отдыхали, сидел словно с колом горящим в заднице. По сторонам крутился, высматривал что-то, да твердил постоянно себе под нос что-то.

Из-за него и Ярополк не мог себе позволить отдохнуть. Из-за него, да из-за исчезновения княжича. Но если на Казимира не мог долго гневаться богатырь, то архимага он знать не знал. И хоть негоже себя с гостями вести подобным образом, вчера пару раз в открытую сказал, что ежели худа какого он удумал, то Ярополк лично ему шею свернёт.

Ничего не ответил на угрозы Меридий. Улыбнулся лишь. От улыбки той передёрнуло Ярополка, словно увидел он тварь навью, что дюже отвратной была. Даже сейчас, вспомнив об этом, холодок по коже пробежал.

Остановился Мстислав Родомирович перед светлицей и пальцем указал императору. Тот сразу же дверь распахнул, да внутрь ворвался, с видом очень решительным. Да так и застыл на месте.

Сидел Меридий на лавке, а перед ним колени приклонив собралось человек десять, а первой у них была Роксана. Были-то всё святые рыцари, что на инициацию прибыли. Даже не посмотрел никто на дверь отворившуюся, ибо внимали они словам священника, что говорил о боге ихнем Иисусе Христе.

Только это могло заставить преклонить колени столь могучих воинов. Каждый из которых не многим уступал Ярополку. А может, даже и превосходил его, благодаря доспехам зачарованным.

— Создать семью это дело богоугодное, поэтому церковь не видит причин отказывать тебе дитя. Союз этот пойдёт и на пользу нашим государствам и позволит нести слово господа на земли друзей наших. — послышался голос Меридия.

Священник словно специально дожидался, когда они все сюда заявятся, чтобы сказать слова эти. Хотя вполне так оно и могло быть. Не знал Ратибор, на что способен сильнейший римский архимаг. Он силы волхвов своих не знал, чего уж говорить о чужеземце.

— Дарий, сын мой. Ты как раз пришёл вовремя. Видимо, сам господь направил тебя в мою скромную обитель в столь прекрасном граде Китеже. — расплылся в улыбке Меридий. — Роксана пришла ко мне просить благословения на свадьбу с юным княжичем. Любовь у них и хотят они пожениться. Я со стороны церкви подобное разрешение дал. Теперь дело остаётся за тобой, как за отцом святого рыцаря. Одного из лучших воинов церкви.

Последние слова Меридий выделил интонацией. Сразу понятно было, что слово императора он считает несущественным. Хотя нет для ребёнка ничего важнее слова родительского, его разрешения и благословения.

По крайней мере, именно так воспитывали Ярополка, и он своих детей будет воспитывать так же.

— Благодарю вас святой отец, что позаботились о Роксане. — замешкавшись, начал говорить император, делая между словами большие паузы. Видимо, не знал он даже, что ответить на подобное.

Вроде спешил разобраться, почему без его ведома решают судьбу дочери, а оказалось, что последнее слово за ним осталось.

— Если Роксана действительно хочет выйти замуж за Казимира, то я не вижу причин отказывать.

Взвизгнула радостная воительница и подскочила, намереваясь броситься к отцу, как любая нормальная девица, услышав желаемое, но одним взглядом смог осадить её Меридий. Покорно опустилась она обратно на колени и склонила голову, но улыбаться не перестала.

— Все вопросы обсудим после инициации. — подвёл итог Мстислав Родомирович.

Благодарно кивнул ему император и сказал святым рыцарям и самому архимагу, чтобы они начинали готовиться. Волхвы скажут им, что от них потребуется.

— Ярополк. Собирай всех храбров и веди к месту проведения инициации. Пускай начинают они порядок там наводить, всех зевак уберите подальше. Да проследите, чтобы кто из сорванцов городских не спрятался где-нибудь возле капища. Волхвы обещали чародейством своим всех отыскать, но вы на всякий случай ещё раз всё оглядите там хорошенько. Мало ли кого оберег от чар поисковых защитит, или ещё чего-то подобное случится. Не нужны нам никакие случайности.

Заприметив богатыря, отдал распоряжение Мстислав Родомирович.

Как только встал на него княжич, тут же начали волхвы ему руки цепями вязать да затягивать их что есть мочи. Холодный металл вгрызался в кожу, разрывая и царапая её, но так было нужно.

Правую руку завязывали ему Меридий, вместе с Ярополком. Богатырь был в разы сильнее волхвов, поэтому казалось Казимиру, что рука его просто лопнет от старания Ярополка. На помощь ему пришёл архимаг. Быстро сказав слова чародейские, коснулся он руки княжича и сразу боль стихать начала, а потом и вовсе исчезла. Показалось княжичу, что вместе с излечением юркнуло что-то в него.

Говорить ему было запрещено, поэтому Казимир просто кивнул в знак благодарности. Улыбнулся в ответ ему Меридий. Улыбка эта всколыхнула в княжиче тревогу непонятную. Но списал он её на простое волнение, хотя и не сводил глаз с архимага.

Тем временем волхвы закончили с его левой рукой и принялись этими же цепями обматывать руку Ярополка. Одной он будет держаться за столб дубовый, что олицетворяет Явный мир, а другой за цепь, что удерживает в этом мире княжича.

Подошёл Мстислав Родомирович к Казимиру и отворил кровь себе на левой руке. Дождался, пока достаточное её количество упадёт на коловрат под ногами сына и начал безымянным пальцем правой руки, кровью той на груди княжича имя его писать.

— Имя даётся нам при рождении в том мире, в котором мы на свет появились. Привязывает оно нас к миру этому и держит в нём, пока время не придёт дальше отправляться. — начал читать заговор Мстислав Родомирович.

А Казимир ощутил, как буквы, выведенные отцом, начинают слегка нагреваться и словно забираться под кожу ему.

Вкладывал князь в каждое слово силы не жалеючи. В месте этом её было собрано предостаточно и мог он, как князь распоряжаться ей по своему усмотрению.

— Сила сокрыта в имени том. И только оно поможет удержаться нам в мире явном, если раньше времени другие миры призовут нас. Как бел — горюч Алатырь-камень держит мировое древо, так и имя наше держит нас в этом мире.

Столбы дубовые — то врата, что соединят три мира и не позволят тебе Казимир сын Мстислава, сына Родомира из рода Велемудра, уйти в другие миры.

Цепи железные помогут сдержать твоё тело. Ибо слабо оно ещё и не устоит перед открывшейся мощью. А руны защитные сдержат дух твой, что слишком юн и недостаточно крепко держится в телесной оболочке. Но главным будет наставник твой. Что и тело, и дух твои сохранит для нас.

Как произносил князь слова заговора, начинали светиться руны, ведущие от идолов. Добегал тот свет до коловрата центрального и попадал в кровь княжескую. Кровь от это словно нагревалась и уже кипеть начинала. По крайней мере, именно так это выглядело.

— Собрались сегодня здесь, перед лицом всех почтенных богов только самые сильные. Те, кто силы своей не пожалел и добровольно согласился поделиться ей. Станут они оттого лишь сильнее. Видит всё Вий и не оставит никого без награды.

Также собрался здесь и младший народ, что зовётся в миру Чудью.

После этих слов в капище начали один за другим материализоваться самые разные духи. От добрых и ласковых домовых до злобных навий, что по ночам людей пугают до смерти.

Встрепенулись было святые рыцари, да и маги Римские. Да вот только ничего не могли уже поделать. Начал действовать заговор князя, не позволяя им даже пошевелиться.

Да вот только не все оказались столь слабы. Не все подчинились силе княжеской. Меридий, достав из-под балахона своего крест тяжёлый, обхватил его двумя руками и начал молиться неистово. Пытаясь сплести какое-то чародейство.

Только тщетны были все попытки его. Не было сейчас у него здесь власти. Да будь он хоть богом не смог бы ничего сделать. Только не сейчас, когда общая сила всех собравшихся уже принялась за первый этап инициации.

Но его молитвы вполне хватило, чтобы создать вокруг креста и свиты своей защитный кокон, сквозь который не мог пробраться ни один дух-хранитель. Из кокона того ввысь луч света устремился.

Посмотрели немного народ Чуди на гостей диковинных, что смогли от них закрыться силой невидимой, да и отправились помогать князю. Ведь для этого и были они призваны.

Почти все они пришли сюда добровольно. Сами решив помочь инициации будущего Великого князя. Слишком много бед приносят духам-хранителям твари Хаоса-Утгарда. Столько духов уже было загублено, что и не сосчитать. Поэтому сразу же откликнулись они на призыв князя Мстислава Родомировича.

Заняли духи-хранители своё место в капище и тоже начали силой делиться с коловратом под ногами Казимира.

Ощущал он сейчас, словно костёр кто под ногами его задумал жечь. Ещё немного и вспыхнет сам, вон и волосы уже начали потрескивать.

— Также призываю в свидетели и в помощники род свой княжеский. Помогите потомку своему, направьте его на путь истинный и научите уму-разуму.

Резко поднялся сильный ветер и заложило уши. Под ногами у Казимира открылся проход, в Навь. Практически точно такой, что вчера они с Роксаной закрыли. Это из него так повеяло холодом.

Потянулись из прохода того духи, что тянули свои прозрачные руки к живым, да так никого и не смогли коснуться. Не позволяли духам руны защитные, жизни коснутся. Их уделом смерть была, да пекло всеочищающее. Бросив попытки сделать это, устремились духи в цепи, наполняя их своею силою.

Засветились руны защитные и натянулись цепи пуще прежнего. Врезались они ещё сильнее в кожу, на правой руке вновь кровь выступила. Но рана зажила на княжиче мгновенно. И не было в том заслуги чародейства Меридия.

Мог сейчас Казимир не страшится ни одной раны смертельной. Открыты для него были сразу два мира. И ни один не мог забрать к себе княжича. Крепко держали цепи зачарованные. Крепко стояли на Земле-матушке столбы дубовые, да богатырь Ярополк.

Видно было, как трудно даётся князю этот заговор. Часть волос его, до сего дня, чёрных, как вороново крыло, покрылась сединой, а часть и вовсе выпадать начала. Словно сам карачун мимо проходил, да посохом его своим по голове задел.

— Призываю и тёмных, и светлых богов. Призываю духов хранителей мира нашего явного. Призываю всех хранителей трёх миров. Чернобога и Белобога. Рода-Прародителя и Хаоса-Утгарда.

После каждого нового слова в небе начинало сверкать, словно во время зарницы. Солнце медленно двигалось к своей наивысшей точке. Отсчитывая последние секунды перед началом инициации.

До этого была лишь подготовка. Перечисление всех сил, что будут лежать в основе могущества Великого князя.

— Будьте всё свидетелями рождения, сильнейшего из ныне живущих. Первого, кому суждено объединить весь мир. Великого князя Казимира Китежского.

Произнеся это, князь поспешил занять своё место рядом с идолом Сварога. То же самое сделали и другие волхвы, что всё время пока князь читал заговор, стояли рядом и просто смотрели на него, готовые в любой момент перехватить ход инициации. Но князь прекрасно справился со своей задачей и даже немного перестарался, исчерпав себя практически без остатка.

Теперь предстоит ему пару месяцев точно без силы походить. Выступать в роли простого богатыря. Но подобная перспектива нисколько не страшила Мстислава Родомировича. Готов он был хоть навсегда силу свою потерять, лишь бы всё вышло, как и было задумано.

Казимиру казалось, что всё тело его горит и даже не помогал ледяной ветер, вырывающийся из прохода в Навь. Но всё резко изменилось, когда над головой его отворился ещё один проход. Послышалось из него пение птиц сказочных, да пахнуло цветущим садом. Правь отворилась, над княжичем.

Одно это принесло небывалое облегчение. Но лишь на краткий миг.

— Сила трёх миров объединится в одном человек. Пойдёт он по стопам Мудрого Велеса. Дитя трёх миров. Яви, Прави и Нави. Свет и тьма поселятся в нём и не сможет никто из них верха взять. Будут они в равновесии пребывать, сдерживая друг друга.

Последние слова Мстислава Родомировича унёс ураганный ветер, что налетел со всех сторон. Следом за ветром начала ходуном земля под ногами ходить. Из озера, что Китеж окружал, взвились ввысь вихри водяные, медленно начав двигаться к княжичу. Вспыхнул под его ногами коловрат огнём неистовым. Но на этот раз не чувствовал боли княжич. Словно зверь ласковый льнул огонь к нему. А вот Ярополк, стоявший рядом скривился от сильнейшей боли. Для него огонь был сродни зверю дикому, что только и ждёт, когда оторвать от него кусок мяса посочнее.

Но даже несмотря на боль, держал богатырь княжича. Крепко держал, что ни одному ветру не унести его. Но и ветер не сдавался, предпринимая одну попытку за другой. Скинуть его в Навь, либо затащить в Правь.

Уже и столбы тяжёлые скрипеть начали, требуя пощады, но богатырь стоял несгибаемо.

Задрожала земля пуще прежнего и раскололась аккурат перед проходом в Навь, отделив Казимира и Ярополка от остальных. Взметнулись ввысь земляные стены, которые тут же заполнились жгучим пламенем, раздуваемым неистовым ветром. Осталось лишь дождаться приближения воды и тогда все четыре стихии будут собраны воедино. Собраны и поглощены княжичем. Только так он сможет стать Великим князем.

Но не успела вода влиться в хоровод стихий. Раньше вмешалась луна, что затворила собой солнце полностью. Лишь ореол малый от светила остался.

Знак дурной, предвещающий долгие годы тьмы для всего человечества.

Как только случилось это, сошёл со своего места архимаг Меридий. Скинул он с себя балахон и предстал в одеждах белоснежных, на которых был вышит золотой крест. В каждой руке он держал по кресту металлическому, которые сейчас светились ничуть не хуже пламени, что ярилось вокруг княжича. Разогнал он тьму, что опустилась на мир.

— Очнитесь братья мои и помогите совладать с дьявольским отродьем. Ибо не может человек иметь силу подобную. Никому не дано повелевать всеми стихиями, объединив их в себе. Никому не дано открывать порталы в рай и ад. Никому не дано затмевать солнце ясное. Никому не дано ставить себя выше всех остальных. Никому, кроме господа нашего. — пророкотал Меридий.

Его голос с лёгкостью перекрывал все окружающие звуки. Силы в него было вложено немерено. Но преподобного Меридия это совершенно не беспокоило. Сейчас он был проводником воли господа и поэтому мог пользоваться силой его без каких-либо ограничений. А сила та была нескончаема.

— Силой данной мне господом, я низвергну тебя дьявольское отродье в ад!

Ослепительный луч света ударил из рук Меридия, в которых он, пуще прежнего сжимал крест. Ударил луч сперва в самого Казимира, но не причинил ему никакого вреда и тут же переключился на один из столбов, удерживающих княжича.

Не выдержали руны защитные. Затрещал столб и начал рушиться. Но не позволил этому случиться Ярополк. Одной рукой держал он Казимира, а второй подпёр столб, не давая упасть ему.

В этот миг освободились все святые рыцари и архимаги, одолев силу Мстислава Родомировича. Тут же принялись они убивать всех, кто попадался им на пути. Молча погибали духи-хранители и богатыри русские. Не могли они защитить себя, все силы отдавая на проведение инициации, которая продолжала идти своим чередом.

Ощущал Казимир, как в внутри у него сейчас борются силы великие, решая, кто из них будет главной. А вокруг лилась кровь, стекаясь к коловратам, заставляя напитываться их силой сверх всякой меры.

Подскочил один из святых рыцарей, что вчера сидел рядом с Роксаной, к князю Китежскому и вонзил светящийся клинок в живот ему.

В этот момент подоспела к Казимиру четвёртая стихия, что оказалась медленнее остальных. Затянула пелена глаза, сразу как вода пришла, поглотив его полностью. А вместе с ним и Ярополка, который продолжал держать стол дубовый. По щекам его текли слёзы горючие. Не мог богатырь помочь друзьям своим. Вынужден был наблюдать, как вырезают их одного за другим. Как оскверняют идолов богов славянских, да уничтожают их. Как убивают духов-хранителей, что веками оберегали земли русские.

Оказался бог Римский сильнее своих славянских родичей. В одиночку смог сдержать их.

Ярились стихии вокруг княжича, пытаясь уничтожить его, или свергнуть в один из открывшихся проходов в иные миры. Но не получалось у них ничего. Силен был княжич и с каждым мгновением становился ещё сильнее, впитывая в себя силу умерших. Души их отправлялись в Навь, а вот сила доставалась княжичу.

Первым сдался ветер, признав силу Казимира и возникла за его плечом птица чёрная, что зовётся Моголом, предвестником смерти.

Следом за воздухом сдалась земля. Появился возле ног княжича ящер причудливый. Очень похожий на спикер-змея, присланного Хаосом-Утгардом, каким изображали его ведуны в книгах своих. Только с одной головой и размером с кошку.

Дальше сдалась вода, хоть и испытывала княжича на прочность меньше остальных. Превратилась стихия в малую змейку, что тут же обвилась вокруг шеи Казимира, да и исчезла, оставив на том месте лишь искусно нанесённый рисунок.

А огонь ярился до последнего, не желая никому подчиняться. Но бессилен стал он, после того как другие стихий признали княжича и был вынужден сдаться. Превратился огонь неистовый в петуха красного. Прокричал он громко, захлопал крыльями и ударил со всех сил княжича в грудь, рассыпавшись яркими искрами, что впитались в имя княжича, на груди выведенное.

Сразу после этого спала пелена с княжича и вернулись к нему все остальные чувства. Услышал он стоны умирающих и молитвы первосвященника Меридия.

Из всех, кто согласился принять участие в его инициации в живых оставался лишь Мстислав Родомирович. Стоял он сейчас на коленях перед Меридием, с кинжалом в груди. А рядом лежала бездыханная Деяна Никаноровна.

Требовал от него преподобный прекратить инициацию, но князь лишь улыбался. Почуял он уже, что готов княжич. Признали его стихии, теперь осталось дело за малым.

— Сварог отец наш небесный. — заговорил князь. Вместе со словами изо рта его начала кровь вытекать.

— Заткните его! — неистово заверещал Меридий, тоже увидев, что спало буйство стихий с княжича.

— Прими жизнь мою и даруй сыну силу свою.

В последний момент успел произнести князь, перед тем, как заговорённый меч одного из рыцарей срубил его голову.

Хотел заорать Казимир, да ничего не вышло. Раскалились цепи почернели руны защитные, но смогли сдержать его. Лишь Ярополк глухо застонал. Рука, в которой он цепь держала, почернела вся. Местами чёрная кожа потрескалась, открывая раны страшные. Но не отпустил богатырь цепи. Крепко держал своего ученика, как и столб дубовый.

А Навь с Правью, продолжали тянуть княжича, пытаясь забрать его к себе. Но сейчас они уже не могли над ним властвовать. Рыкнул ящер оглушительно и закрылся проход в Навь. Заклекотала птица Могол за спиной Казимира и закрылся проход в Правь.

Сразу намного легче стало. Но не успел Мстислав Родомирович ритуал завершить. Продолжали держать цепи проклятые. И помочь никто не мог им с Ярополком. Все богатыри и князья были перебиты подлыми римлянами.

— Прав был всевышний, когда осуждал тех, кто имеет силу великую. Не должны обладать ей люди. То удел бога единого. — заговорил довольный Меридий.

Собрались вокруг него святые рыцари, вместе с магами. Первые воткнули мечи свои в землю капища и получились кресты, что светиться начали. Тогда положили на них руки рыцари и ещё пуще мечи вспыхнули.

А маги достали кресты нательные и произошло то же самое, только не стали они их в землю втыкать. Устремился свет по всему капищу. Начал поглощать идолов, волхвами поставленных. И с каждым поглощённым идолом становился ещё ярче.

Наблюдал за всем Казимир и не мог ничего сделать. Так же, как и Ярополк. Должны они довести инициацию до конца, а там уже и поквитаются с супостатами.

— Да сгинут все не правые в очищающем свете господа нашего. — воздев руки к небу, заголосил Меридий.

Начал весь свет в него стягиваться, заставляя сиять первосвященника изнутри.

— Человек с силой такой должен выйти из лона церкви и никак иначе. Очистись и ступай с миром к господу нашему. Милостив он и примет к себе даже язычников.

Меридий свёл вместе руки с крестами и направил их на Казимира с Ярополком. В тот же миг устремился в их сторону столб света размером с пять саженей.

Гибель грозила им неминуемая.

Вот только встали на пути у света стихии, признавшие в княжиче своего хозяина.

Сперва ящер ударился о землю и тут же выросла перед светом стена каменная. Запел Могол, за спиной княжича, окружая защиту каменную изнутри вихрем беснующимся. Ожила змейка на шее княжича. Устремилась от неё струя воды, также укрепляя защиту совместную. Вновь запел петух, разжигая вокруг пламя неистовое. Сама земля начала от того пламени плавиться, вот только не причиняло оно совершенно никакого вреда ни Казимиру, ни Ярополку. Дарило оно им спокойствие и излечивало раны все.

Руки богатыря уде пришли в порядок, а со столбом ему стихии начали помогать, ухватив его своей силою.

Начали стихии собирать вокруг них мощь невиданную, продолжая сдерживать силу бога пришлого. Уже весь Китеж ходуном ходил, да и вся земля русская сотрясалась от мощи, что собралась вокруг Казимира.

Российская империя. Нижегородская область. Воскресенский район.

Село Владимирское. Усадьба Велесовых.

— Бабушка Ядвига! Бабушка Ядвига! Началось! — ворвавшись в комнату, затараторил Богдашка, младший внучок Ягини. Да так и застыл с открытым ртом, не в силах больше вымолвить ни слова.

Сидела сейчас бабушка в своём любимом кресле. Да вот только была-то, непривычная уже ему старушка-веселушка, что обожала с внуками нянчится, да байки им всякие рассказывать про народец малый, что когда-то вместе с людьми жил.

Одни представители его помогали по хозяйству, от беды могли уберечь или ещё каким способом помочь человеку. А другие, наоборот, пытались напакостить всячески, а порой и вовсе сгубить.

Сидела сейчас в кресле том девушка, что была практически точной копией его матери. А перед ней стоял мужичок, ростиком совсем маленький. Едва ли Богдану до бедра достанет. Да и одет тот мужичок очень странно был. На ногах лапти, которые Богдан в музее видел, когда их с Алёнкой дед Игнат в Новгород возил. Штаны тряпичные, да и кафтан, подвязанный красным поясом.

— Спасибо внучек. Но уже и сама я поняла. Знакомься это Феофан. Пришёл он в домовые к нам проситься. Хочет о хозяйстве заботиться. Возьмём его к себе? — подмигнув Богдану сказала бабушка.

Голос точно её был, хоть и принадлежал этой девушке.

— Молодой хозяин, не пожалеешь. Всё могу по дому делать. А ежели и брата моего Егорку возьмёте, так он и за двором проследит. Скотина всегда сыта и ухожена будет. А хворать и вовсе никогда не станет. — затараторил Феофан, вмиг оказавшись рядом с Богданом.

Мальчик даже вздрогнул, но остался на месте. Слишком любопытно ему было. Выходит, что все рассказы бабушки Ядвиги были правдивыми. Говорил же он Ленке, что правда это, а она смеялась над ним постоянно, называя наивным лопухом.

Теперь он посмотрит, кто из них лопух.

Феофан стоял и ждал ответа, вопрошающе глядя на мальчика. Лицо его было покрыто густой шерстью, словно у кошки. Нос картошкой был слишком велик, а глаза, наоборот, маленькими. Рта Богдан и вовсе не смог заметить под густой шерстью, даже когда говорил Феофан.

— Не томи внучок Феофана, ответь. Домовые они очень нетерпеливые. — произнесла бабушка, поднимаясь со своего кресла.

Сейчас она уже вновь была его любимой бабушкой, вернув себе привычный вид. В руках у неё появилась, трость с которой она никогда не расставалась. Тростью этой начала она чертить что-то прямо на полу. Где касалась трость пола, там оставался след огненный.

— Так дозволишь мне хозяин за домом твоим следить? — напомнил о себе Феофан.

— Дозволю. — еле выдавил из себя Богдан.

— Вот и славно. Старший мужчина в семье дал тебе дозволение остаться в нашем доме Феофан. А я как старшая женщина разрешаю ещё и брата своего к нам звать. А там можешь и всю семью сюда перетаскивать. Места у нас много работы для всех найдётся. Особенно теперь, когда начали исчезать границы между мирами мной возведённые. Народу малому пора вновь начинать с людьми язык общий находить. Забыли они совсем вас за тысячу лет.

Подскочил радостный Феофан. Прямо в воздухе превратился в чёрную кошку, приземлился на лапы и радостно мяукнув умчался в открытую дверь. А бабушка подошла к Богдану и присела перед ним.

— Прав ты внучок пришло время. Совсем скоро вернётся из небытия Великий князь, которому служить поклялась я. Настало время и тебя посвятить в тайну семьи нашей. Дай мне руку свою, не бойся.

— А я и не боюсь. Я старший мужчина в роду и не должен бояться ничего. На мне забота о вас лежит. — выпятив грудь вперёд сказал Богдан, вызвав улыбку на лице бабушки.

— Не бояться лишь глупцы, а ты у нас очень сообразительный муж. Храбр, который первым встанет в дружину Великого князя Казимира. Ждёт тебя судьба великая. Как и сестру твою. Чтобы не упустить её, нужно много работать. Если ты готов, то мы прямо сейчас начнём твоё обучение. А когда уже и сам Казимир вернётся, с наставником своим они и помогут. Всё же волховством я занимаюсь, а не ратным делом.

Богдан просто кивнул. Вновь улыбнулась ему бабушка. Поднялась она, выпрямилась во весь рост и подняв свою трость, ударила ей об пол. Вместо, трости в руках её появился длинный посох, усыпанный какими-то светящимися знаками.

Словно заворожённый смотрел Феофан на посох этот и даже не заметил, как под его ногами засветился пятилучевой знак, похожий на солнце, начав медленно вращаться против часовой стрелки.

Вместе с тем, как вращался знак, начала изменяться и комната, в которой они сейчас находились. Стены стали растворятся, мебель начала исчезать. А до слуха Богдана начали доноситься звуки ударов и крики, словно находился он сейчас в спортивном зале.

Стукнула бабушка ещё раз посохом, произнесла слова непонятные и наконец смог оторвать он взгляд от её посоха.

— Привет мелкий лопух! Рада, что ты с нами. — крикнула ему Алёна, что сейчас бежала по кругу в строю ребят её возраста.

За выкрик свой тут же была она наказана. Яблоко попало сестре прямо в голову, да и разлетелось на маленькие ошмётки, так и не коснувшись её.

— Молодец. Не нарушила концентрацию. Смогла удержать барьер. — произнёс ещё один знакомый голос.

Дядя Гриша, что приезжал к ним в гости каждый год, где-то перед Новым годом. Он всегда нравился Богдану. Парень даже представлял его своим отцом. Ибо родного не знал он совсем.

Погиб отец во время войны с родом Орловых, забрав с собой сразу трёх архимагов вражеских и тем самым, решив исход войны в пользу их рода.

— Пробудилась в тебе наконец сила рода? Услышал зов града укрытого? — спросил дядя Гриша, присаживаясь рядом с Богданом, чтобы заглянуть в глаза ему.

— А ещё я домовому Феофану разрешил у нас на хозяйстве остаться и брата его Егорку привести. — выпалил гордый Богдан.

Вот только слова его заставили встревожиться дядю Гришу.

— Выходит, маленький народец уже появляться начал. Возвращается Чудь. А значит, времени у нас совсем мало осталось.

— Времени вполне достаточно, чтобы приготовить Великому князю свиту достойную. — произнесла бабушка и вновь ударила своим посохом о землю.

Разлетелся звон чистый по всей округе и все тут же замерли, повернувшись в их сторону.

— Сила великого заклятья подходит к концу. Начали границы барьера истончатся, что скрывает Китеж в безвременьи. Стали представители маленького народца потихоньку в Явь просачиваться. А значит и навьи создания долго себя ждать не заставят. Пришло время показать, что не зря постигали вы знания тайные, да учились искусствам давно утраченным.

С каждым словом бабушки возле них собиралось всё больше и больше народа. Перемещались они так же, как и Фоефан. Хоп и уже рядом стоят. Богдан лишь моргал, да головой по сторонам вертел.

— Суждено вам стать опорой молодому княжичу. Его верными помощниками и соратниками. Настоящие волхвы и воины прошедшие истинное обучение. Потомки тех, в ком течёт кровь его. Совсем мало времени осталось до того момента, как узрите вы предка своего.

Богдан не понимал и половины того, что говорила бабушка. Но судя по напряжённым лицам присутствующих, говорила она об очень важных вещах. Богдан тоже пытался сделать лицо как можно более серьёзным, но всё испортила Алёна.

Она подошла к брату и положила руку ему на плечо. В этот момент он повернулся и увидел самую смешную рожицу в её исполнении. Не сдержался парень и засмеялся, тут же спохватившись. Но было уже поздно. Все смотрели лишь на них.

— Возглавят вас внуки мои, унаследовавшие крупицу силы Мудрого Велеса. Граф и графиня Велесовы. Богатырь и ведунья, которых уже тысячу лет не было на Земле-матушке. Около десяти лет есть у нас, чтобы как следует подготовиться к появлению княжича. Предстоит нам это время одним защищать людей от навьих созданий. И молится всем ушедшим богам, чтобы не смогли создания хаоса в мир наш пробраться.

20.06.2022 Массив Таван-Богдо-Ула. Монгольский Алтай. Подножие горы Мунх-Хайрхан.

— Богдан, обездвижьте его на пару минут. Раньше нам никак не закончить заговор. — передала Алёна мысли брату.

Богдан в этот момент, как раз и пытался подойти к твари сзади, да и попробовать запрыгнуть на неё. Даже ему, в прошлом году получившему полноценное звание богатыря было нереально сложно не то чтобы нападать на этого аспида, а просто подойти к нему ближе, чем на десять метров.

В общем-то, только один он и мог это сделать. Больше половину дружины его уже было повержено, а те, что ещё в строю остались, почти обессилили. Держались лишь благодаря помощи волхвов. Но долго это не могло продолжаться. Волхвы и сами практически полностью исчерпали свои силы. Видел Богдан, как Алёна всё чаще и чаще начала прикладываться к снадобьям, чего до этого не делала ещё ни разу. И это с её уровнем посвящения!

Брат и сестра Велесовы были сильнейшими знающими и даже они не могли ничего сотворить с тварью, появившейся почти два года назад в небольшом Китайском городке. Появилась она из прорыва пространства. Вот только не являлась созданием ни одного из трёх миров.

То была тварь, присланная на землю последователями Хаоса-Утгарда. Истончилась совсем защита бабушки и теперь весь мир познает беды великие. Вернулся в Явный мир враг самый страшный из всех возможных.

Вынырнула из разрыва пространства змейка крошечная, да вынырнула прямо посреди дороги. Остановился тогда человек сердобольный и решил помочь той змейке, перенести её в безопасное место. Вот только в благодарность укусила она своего спасителя.

Не придал человек тому укусу значения, лишь посмеялся и дальше поехал. А тем временем попала в его кровь болезнь страшная, что за считанные дни распространилась по всему городу.

Очень заразной стала болезнь, попав в организм человека. Начала поражать его внутренние силы, перекачивая их к змейке той крошечной. И лекарства от той болезни не было.

Многие и вовсе умирали, после полного иссушения своих внутренних сил. Боялась та болезнь лишь тех, у кого родники особо глубокими были. Обходила она их стороной. Но таких очень мало во всём мире было. Среди шестимиллиардного населения едва сотня тысяч наберётся.

За одним городом последовал другой, затем третий и уже через несколько месяцев весь мир лихорадило от новой напасти. Каждый день люди умирали тысячами, а заражались миллионами.

Со временем научились бороться с этой заразой. Но именно, что бороться, а не полностью излечить или вообще уничтожить. Переболевшие становились слабее в разы и появлялось множество осложнений.

Долго никто не мог понять, что за напасть такая, откуда она взялась и как от неё избавится.

Вот и Велесовы тоже не могли понять, потеряв уже несколько человек из дружины и круга волхвов. Не могли понять, пока Феофан не притащил чешуйку змеиную, размером с ладонь взрослого человека. И была та чешуйка покрыта дрянью какой-то, которая тянула силу из окружающего пространства.

— Еле доставил к вам. — сказал домовой и рухнул, едва не развоплотившись навсегда. Вовремя Алёна успела подпитать его силой из своего родника.

Долго не могли понять они, что это за чешуйка и какой твари принадлежит. Никто не знал этого. Потому что не видели подобных тварей уже больше тысячи лет.

Совершенно случайно наткнулся один из волхвов, что постарше на записи, оставленные бабушкой Ядвигой, до того как исчезнуть ей. А исчезла она аккурат перед появлением этой заразы в мире.

Так вот в тех записях говорилось о тварях, что способны вытягивать силу из родников людских. Часть силы этой они пускали на собственное развитие, а часть попросту рассеивали, уничтожая навсегда и заменяя её частичками хаоса.

Были те твари порождениями самого Хаоса-Утгарда, посланные его последователями для того, чтобы захватить сперва явный мир, а потом и всё мировое древо свести на нет. Тогда вновь воцарится правление хаоса и придётся возвращаться Роду-Прародителю к всевышнему с поражением.

Вот только тогда было не в пример больше тех, кто был способен сражаться с подобными тварями. Сейчас же таковых и вовсе практически не осталось. Лишь их дружина, что все эти годы тренировалась к моменту возвращения Великого князя.

После истончения границ последние десять лет они сражались с созданьями навьими, изгоняя их обратно в мир не явный, а самых непонятливых и вовсе уничтожали. Но то были знакомые, уже всем известные создания. А вот чешуйка, принесённая Феофаном, принадлежала созданию хаоса.

Созданию, которое и породило ту ужасную болезнь, что сейчас по всему миру распространилась.

Благодаря чешуйке той, удалось им выследить создание хаоса. Вот только силы за это время она уже много поглотила. И старательно пряталась, переходя из нави в явь и обратно. Лишь благодаря разрывам, что оставлял аспид после себя, удалось его выследить.

Вымахала та змейка размером с поезд, научилась использовать силу стихийную, да и крылья у неё уже начали прорезаться. Не хватало ещё, чтобы появился на земле новый Скипер-змей. Тогда точно не сможет нынешнее человечество справится выстоять против столь сильной твари.

Ну а пока ещё были шансы. Вот только оставалось удержать аспида. А как можно удержать на месте живой поезд? Тем более посреди гор голых, где сорваться в пропасть можно в любое мгновение.

Отчаялся уже совсем Богдан, когда в очередной раз раскидал проклятый аспид всех его дружинников. А Димку Хромого и вовсе пополам перекусил. Упал он на колени, да и ударил по камню, вогнав в него руки по локоть. Оказалась там под камнем земля мягкая.

Почувствовал он тогда силу великую, что таится в земле той. Силу, которая позволит победить аспида. И стал просить он силы той. А слова сами с губ срываться начали.

— Мать-сыра земля дай силы детям своим совладать с ворогом лютым. Поделись силой своей. Не ради себя прошу. Ради других людей, что сейчас хворью маются и что потом ещё заболеют. Ради тех, кто уже отправился на очищение, не пройдя свой путь до конца. И тех, кто стоит на грани. Не будет аспида и хворь уйдёт.

Откликнулась Мать-сыра земля, начала щедро делиться силой с одним из сынов своих.

Вот тогда и почувствовал Богдан впервые силу истинного богатыря. Хотя раньше считался бы он лишь воеводой.

Налилось небывалой мощью тело его. Разом затянулись все повреждения и бросился в бой молодой воевода. Сказал лишь дружинникам, чтобы они примеру его последовали, пробили камень и коснулись земли сырой.

Кто-то услышал его и припал на колени, а кто-то и по-прежнему пытался задержать аспида силами своими крохотными.

Заскочил Богдан аспиду на спину и помчался к голове. Пары ударов хватило, чтобы создание хаоса переключило всё своё внимание на воеводу. Даже получив помощь от покровительницы всех богатырей русских, было невероятно сложно. Уже думал, что и так не справиться им, когда на помощь к нему пришли другие дружинники, что тоже попросили помощи у их покровительницы и получили её.

Тогда попытался аспид сбежать. Укрыться в Нави, набраться сил там, а потом снова напасть на Явь. Но не позволили ему дружинники, коих к тому времени всего дюжина осталась. Поймали змея за хвост и держать начали. А Богдан один с головой справится.

— Давай Алёнка. — что есть мочи закричал он сестре.

Прекрасно понимал Богдан, что только один шанс у них есть. Если не справится сестра с заговором и не изгонит обратно в хаос аспида, то уйдёт змей и затаится. Вот только силы из людей он по-прежнему тянуть будет, даже находясь в Нави. И объявится вновь, когда силы наберётся пуще прежнего. Вот тогда им точно не справится.

Останется лишь одна надежда на Великого князя. Только когда ждать его возвращения, никто не мог сказать. Могло случиться так, что вернувшись застанет он мир, поглощённый хаосом.

Начала сестра вместе с другими волхвами заговор на изгнание и уничтожение хаоса произносить. Тут же разъярился аспид, начал пытаться вырваться пуще прежнего, но крепко держали дружинники. Ни один не дрогнул.

По мере того как читался заговор, начал зарождаться в небе, прямо над головой аспида топор огненный, объятый всполохами молнии. Оружие самого Перуна громовержца решила призвать сестра. Главное, чтобы у круга сил хватило на столь сильный заговор.

Всполохи молний становились всё ярче и уже понимал Богдан, что всё у них получится. Когда обрушился топор на шею аспида, огласил горы его крик радостный, который тут же подхватили выжившие дружинники.

А вот волхвы молчали все. После заговора в кругу осталось лишь трое. Остальные просто исчезли, отдав себя полностью. Не выдержали их тела подобного и рассыпались прахом.

Ликование длилось недолго. Тело аспида начало всё светиться. Не могло оно больше сдерживать мощь, что удалось накопить порождению хаоса.

— Бере…

Только и успел расслышать Богдан выкрик Алёны, когда его снесла невиданная по мощи волна энергии. Чувствовал юный воевода, как ломаются кости, разрываются связки, лопаются кровеносные сосуды и деформируются внутренние органы. Чувствовал он, как вся эта чудовищная мощь проходит сквозь его тело и устремляется вдаль.

Как несётся она в сторону дома их. Туда, где тысячу лет назад возвела их бабушка барьер, и по сей день, защищавший Великого князя. Ударила высвобожденная сила по барьеру тому и разлетелся он вдребезги.

Прямо посреди появившегося ещё десять лет назад города. На центральной возвышенности проявились столбы цепями окутанные. Меж столбов тех на цепях висел парень. Чьё тело было нещадно истерзано, а на груди кровью какие-то буквы странные были выведены. Голова парня была запрокинута назад и смотрел он в небо ясное.

Тело его было покрыто какими-то письменами. Имелась у парня татуировка змеи, что обернулась вокруг шеи.

На плече его сидела птица чёрная, а глаза её горели пламенем. Возле ног лежала, какая-то ящерица очень похожая на дракона была, какими их любили рисовать средневековые художники. Только в сотни раз меньше. Не больше обычной кошки.

Рядом с парнем стоял настоящий великан. Подобных гигантов Богдан ещё ни разу в жизни не видел. Одной рукой он поддерживал накренившийся столб, а другой сжимал цепь, не давая парню упасть. Руки гиганта были обуглены и Богдан даже представить не мог, как ему вообще удаётся быть в сознании, от боли адской.

За спиной гиганта Богдан увидел бабушку Ядвигу, она стояла и улыбалась. И ему даже показалось, что она подмигнула ему. Боль терзавшая тело его сразу начала стихать.

— Вот и вернулись мы Ярополк. — произнёс Великий князь и в этот момент Богдан отключился.

Ватикан. Личные покои папы римского Антуна II.

— Ваше святейшество. Вот последние новости из Российской империи. Похоже, что началось.

Папа Антуан взял планшет, принесённый его помощником и включил видео, что они получили от своего человека в международной экспедиции, отправленной на изучение феномена возникшего на озере Светлояре. Том самом озере, на котором больше тысячи лет назад находился один из сильнейших центров только начавшего зарождаться Российского государства.

Месте, в котором сгинули сильнейшие архимаги и паладины Священной Римской империи. А вместе с ним и тогдашний император Дарий. Но они смогли выполнить поставленную задачу и не позволить осуществить инициацию потенциально сильнейшего человека на земле.

Человека, который одним своим существованием бросал вызов господу. И в то время всерьёз считали, что этот вызов господь мог проиграть. И было это во времена, когда архимаги могли творить вещи, о которых сейчас даже подумать страшно.

Когда паладины могли на равных сражаться с любыми порождениями дьявола. А сейчас они с трудом справляются даже с бесами, которых раньше мог победить даже простой оруженосец.

В хрониках того времени ясно говорится о созданиях гораздо более опасных. Для победы, над которыми архимаги объединялись вместе с паладинами или как раньше их называли, священными рыцарями. А для победы над особо опасными порождениями дьявола требовалось целое войско.

Но после той великой победы церкви, за которую они заплатили ужасную цену, мир был закрыт для созданий дьявола. И вот спустя тысячу лет Китеж появился на своём месте, а вместе с ним появились и дьявольские отродья.

Великая инквизиция за последние десять лет потеряла больше тридцати процентов личного состава. Даже несмотря на то, что они знали, что этот день рано или поздно настанет, они оказались не готовы.

Они и весь мир.

Все хвалёные маги и воины оказались слабы перед созданиями дьявола. Лишь на территории, где сохранились языческие верования. Там, где священная церковь не смогла наставить неверных на путь истинный, смогли справиться с напастью.

В основном было это на севере Российской империи, возле уральских гор, да на территории городов, что до сих пор имели капища старых богов. Что одним своим существованием приводили папу Антуана в бешенство.

Но ни он, ни один его предшественник, так и не смог ничего с этим поделать. Они не смогли привести в лоно церкви большинство идолопоклонников. Лишь малая часть жителей России и других славянских государств приняла веру Христа.

И теперь эти государства стали самыми стабильными в мире. Самыми стабильными благодаря тому, что они вполне успешно справляются с нападением дьявольских отродий. А с некоторыми из них они и вовсе вполне успешно сотрудничают.

Но сейчас Папа видел нечто намного более серьёзное, чем какие-то рядовые монстры. Он видел, как посреди закрытого, силовым барьером города возникла яркая вспышка. А вместе с этой вспышкой возникло возвышение, на котором можно было с трудом различить силуэт человека, прикованного к двум столбам.

Человек висел в воздухе, а рядом с ним стоял настоящий гигант, который держал одну из цепей. Ещё понтифику показалось, что за спиной гиганта он различил силуэт старухи, с посохом в руках.

В этот момент по защитному барьеру прошла световая волна, заставившая изображение подёрнуться рябью. Когда всё пришло в норму. Возвышение осталось стоять на месте. Вот только никаких силуэтов на нём уже не было. А вместо двух столбов там появилось несколько отлично знакомых Папе Антуану, вырезанных из дерева идолов.

Дерево было каким-то чёрным, словно идолы были сделаны из пепла. Но это было не самым главным. Идолы были собраны в круг, в центре которого стоял крест, обмотанный светящимися цепями.

В этот момент оператор перевёл камеру в другую сторону и заснял луну, что была прекрасно видна среди белого дня. Всю видимую поверхность луны закрывал один из магических символов славян, вроде его называют коловратом.

— Бертран, срочно передай это изображение специалистам. Мне нужно знать, что это за символ. И каким образом вообще это возможно. И пригласи ко мне брата Луциана. Пришло время Великой инквизиции приняться за дело, ради которого она и была создана.

Российская империя. Москва. Императорская резиденция в Ильинке. Малый зал для совещаний.

— Я вас слушаю господа. Что происходит у меня в стране. Почему императрица должна узнавать о подобном не от своих министров, а от служанок, что притащили очередную сплетню с улицы?

Императрица Велена явно была не в духе и это ощутили абсолютно все присутствующие сейчас в малом зале. Только истинный правитель России мог так давить силой.

Сильнейшие архимаги страны в этот миг ощущали себя нашкодившими детьми, которых отчитывает строгий родитель. И они прекрасно знали, что императрица в своём праве.

Последние шесть лет управление империей полностью лежало на их плечах, а императрица выступала лишь в роли ширмы, полностью уйдя в себя, после потери родителей и брата.

Она не смогла вовремя прийти на помощь и защитить их от твари, что объявилась во дворце совершенно внезапно. Тварь та была крупным одноглазым человеком, которого не брало ни одно боевое заклятье. А пули просто отскакивали от него. Оно перебило всю охрану и забрало жизни императора с императрицей и цесаревича Виктора.

Позже выяснилось, что это было лихо одноглазое. Справиться с ним смог лишь дед Антип, что едва ли не с рождения своего находился во дворце в качестве подсобного рабочего. Имелся у него амулет, сделанный им самим. Вот благодаря этому амулету и заговору, от нечистой силы и смог он одолеть монстра.

Когда императрица прибыла на место, то увидела лишь горсть пепла, от которого вилась лёгкая дымка.

— Сильно навредил ваш род Лиху тому, что оно и через тысячу лет мстить явилось. — произнёс обессиленный Антип, перед тем, как отключиться.

В тот день умерли не только родители и брат её, но и сама императрица. Не стало ей дела вообще не до чего. Даже беда, обрушившаяся на весь мира её не волновала. А сегодня утром произошло небывалое, сама императрица созвала малый совет. И тут же накинулась на своих советников.

— Велена, ты бы немного ослабила давление. Чай мы уже давно не дети и от подобного долго ещё отходить будем. — взял слово Донской Пётр Алексеевич.

Глава рода Донских, того самого, что ведёт свою историю от основателя Москвы.

— Ничего, с вами не случится, потерпите. Ещё не хватало, чтобы мои советники, архимаги, да богатыри как девки причитать начали. — рявкнула императрица и ещё сильнее придавила их.

— Ну смотри, как знаешь. — крякнул Пётр Алексеевич, приноравливаясь к возросшему давлению.

Не будь они архимагами, уже давно бы потеряли сознание. Особенно те, что помладше. Вон, как покраснели уже, но держатся — молодцы.

— А на твой вопрос Велена ответ довольно простой. Не нужно тебе стало государство. Привыкли мы уже все проблемы сами решать. А эта ничем не отличалась от других, что навалились на империю в последнее время. Да и весь мир страдает от заразы этой, что силу тянет из человека.

— О чём это ты говоришь Петр Алексеевич? — спросила удивлённая императрица.

Совсем дело худо было, раз императрица и о хвори, что на весь мир обрушилась, ничего не знает. Но сейчас вроде вернулась она. Вон, как силой их шарахнула. Да и вопросы начала задавать правильные.

— Давай ты нам лучше расскажешь императрица, что ты помнишь последнее. А потом уже мы начнём навёрстывать всё тобой упущенное, да вводить в курс дел текущих. Дел, что во всём мире сейчас идут хуже некуда.

Ослабила императрица давление, да и опустилась в своё кресло, охватив голову ладонями.

Хороша она была, на загляденье. Да уже и мужа ей под стать подобрать успел император Василий, да вот незадача — погиб он. А сама Велена и слышать в то время ничего не хотела о замужестве. Вот и вышло, что одна она теперь. Срочно нужно будет эту проблему решать.

Всё же старый архимаг дружен был с родом императорским. Относился он к Велене, как к дочери родной. Всем сердцем за неё переживал. Жаль, что у него самого лишь одни дочери уродились. О такой невестке можно было только мечтать.

Но ничего, сейчас придёт императрица немного в себя. Разберётся с делами текущими, втянется в работу, а там и с женитьбой можно будет поглядеть. Не зря же представители всяких корольков европейских, пороги императорского дворца постоянно обивают.

Свататься хотят к столь завидной невесте. Невесте в приданном, у которой самое большое и богатое государство на планете.

В этом году даже были представители от Ацтекского королевства. Хотели обсудить возможность брачного союза императрицы Екатерины с наследником престола ихнего.

Развеселили они всех министров знатно. Это же надо было до такого додуматься. Чтобы российская императрица согласилась выйти замуж за наследника королевства, которое является главным мировым противником российской империи.

Велена тогда даже не приняла послов, велев сказать им, что на срочно отбыла в своё поместье на Чёрном море и просила никого её не беспокоить. Впрочем, подобным образом она поступала абсолютно со всеми, претендентами, с тех пор как заняла престол Российской империи.

Заняла его против своей воли. Но другого выбора у неё просто не было. Не мог стать во главе государства другой человек. Просто не было того, кто по силе мог сравниться с родом Тулиевых. Родом, который брал своё начало от дочери римского императора Дария Туллия и князя Мстислава Родомировича. Что в летописях того периода назывался одним из сильнейших князей русских.

По силе с ним могли сравниться разве, что Владимир Красно Солнышко, что в то время в Киеве правил, да Святополк Игоревич из Чернигова. Вот и вышло, что появился в то время новый род, силой превосходящий всех на земле русской.

И с тех пор так и не появилось никого сильнее Тулиевых. По праву сильнейшего занимают они своё место на троне. И никто это право не собирается оспаривать. Просто не в состоянии тягаться с мощью, что владеют Тулиевы.

От мыслей этих отвлекла старого архимага заговорившая, после небольшой паузы императрица.

— Помню, как возник из ниоткуда город древнерусский. Войти, в который никто не мог. Да как после этого чудища из сказок старинных появляться стали. То же лихо одноглазое, что злобу на род мой затаило.

Не сдержалась императрица и снова выпустила силу, на этот раз даже не подумав сдерживаться. Самые слабые всё же не выдержали и потеряли сознание.

Как только это произошло, императрица спохватилась и обуздала вырвавшуюся мощь. Даже не подумав извиниться. Она императрица и вольна делать всё, что захочет.

Пётр Алексеевич сам постоянно вбивал ей эту истину в голову. И вот теперь порой жалеет об этом.

— А дальше лишь бессвязные обрывки воспоминаний. Бесконечные сваты, ненужные балы, пустые бутылки и море горя.

Последние слова Велена произносила, скрипя зубами. Всё же не до конца отпустила она горе своё. Но теперь Пётр Алексеевич был спокоен. Раз пришла в себя, то дело за малым не станет.

— Произошёл очередной выброс энергии, что сопоставим с тем, после которого и появился наш таинственный город. — взял слово Тимофей Одинцов.

Он был самым младшим среди советников, но по силе уступал лишь Донскому и императрице.

— Выброс произошёл на территории горной вершины Мунх-Хайрхан, что расположена в горном Алтае, на Монголо-Китайской границе. Приборы зафиксировали движение высвободившейся энергии в направлении озера Светлояр. Именно там энергетическое возмущение полностью исчезло.

Научная экспедиция, что сейчас работает над изучением, появившегося города, засвидетельствовала ярчайшие энергетические вспышки за пределами силового поля. Сразу после прекращения светопреставления в центре города появилась возвышенность, на которой были возведены идолы славянских богов.

Идолы расположены по кругу, в центре которого расположен христианский крест, обвязанный цепями. На цепи нанесены какие-то руны. Руны активно флюоресцирует, что говорит об их магической природе.

Также одновременно с этим явлением было зафиксировано ещё одно, не поддающееся никакому объяснению. Средь бела дня всем стала отчётливо видна луна, на поверхности которой высветился знак оберега Алатырь. Который был виден только на землях империи. Соседние государства не зафиксировали ничего подобного.

— Хочешь сказать, что прямо на луне высветился знак, которым не пользуются уже несколько веков? — спросила удивлённая императрица.

Это она ещё не видела записи, сделанной учёными. После их просмотра её удивление усилится в несколько раз.

— Знак, который по преданиям наших предков всех защищал. Злые и нечистые силы отгонял от порогов, от хворей разных укрывал. И не для себя древние славяне делали оберег, а в подарок, чтобы любовь их передавалась близкому человеку и Алатырь сильнее был. — не став отвечать на вопрос императрицы, произнёс Одинцов. — Надеюсь, что такое Алатырь никому объяснять не нужно?

Все присутствующие прекрасно были знакомы с преданиями предков, сохранившимися до этих дней и объяснения никому не понадобились. Даже императрица согласно кивнула, хотя она и была христианкой.

Так уж сложилось, что Роксана Тулий была ярой христианской. С самого зарождения рода Тулиевых они принимали христианство. За всю историю России неоднократно предпринимались родом Тулиевых попытки её крещения, но все они оказывались неудачными. Слишком сильны были верования славян в старых богов. Да к тому же мало кто из внуков Сварога захотел становиться рабами господними.

Конечно, имелись в империи и христиане и было их достаточно много. Имелись даже целые города, принявшие веру распятого бога, но подавляющее большинство населения империи по сей день продолжало поклоняться старым богам.

— Сразу после этого было зафиксировано до этого момента неизвестное излучение, накрывшее всю империю. Это позволило выздороветь всем больным Выжигой. В то же время были уничтожены все захваченные нашими учёными потусторонние создания. — На этот раз слово взял Давыдов Семён Викторович, глава научного сектора империи и по совместительству верховный волхв.

Именно его отдел первым понял, что за создания начали нападать на имперцев, практически одновременно с появлением таинственного города. Это были так называемые Навьи создания. Сущности, живущие в другом слое реальности, который славяне называли Навью. В слое по преданиям отданном тёмным богам.

Последние зафиксированные появления подобных созданий датировались десятым веком по Григорианскому календарю. Или в шесть тысяч четыреста девяносто восьмом, от схождения в небесный храм.

Старым славянским летоисчислением пользовались лишь российские учёные и это порой помогало им понять суть некоторых процессов, что происходили тысячелетия назад.

Навьи создания исчезли больше тысячи лет назад, причём исчезли одномоментно по всей планете. Примерно на это же время приходится исчезновение одного из сильнейших городов славянской Руси того времени Китеж-града.

Многие учёные сходятся во мнении, что это именно Китеж появился на озере Светлояре, но доказательств правдивости этой гипотезы никаких нет. Более детально говорить об этом станет возможно, только после проникновения сквозь защитный барьер и взятия всех необходимых проб для анализа.

— Выходит, что кто-то создал этот знак и накрыл им всю территорию империи? Такое вообще возможно? — спросила императрица.

Это вопрос интересовал и остальных присутствующих. Подобное не было под силу даже сотне объединившихся архимагов.

— Если и создали знак, то это был один человек, обладающий невероятной мощью. Скопление такого числа архимагов мы в любом случае смогли бы зафиксировать. Мои люди уже на месте и вскоре должны поступить первые данные. Думаю, в течение этого дня мы будем знать если не всё, о случившемся на монголо-китайской границе и на озере Светлояр, то очень близко к этому. — произнёс учёный.

— Я уже отдал распоряжение своим людям задержать всех учёных и их обслуживающий персонал. Там в кого ни ткни, будет агентом какого-нибудь ушлого государства. Некоторые и вовсе двойные, а один многостаночник работает сразу на четырёх покровителей, получая от каждого солидное финансирование. — усмехнулся Донской.

Пётр Алексеевич, как глава тайной канцелярии курировал этот вопрос с самого начала его возникновения. То есть практически сразу, после появления города.

Его люди отлично знали, кто есть кто на самом деле и на какое государство работает. Но до сегодняшнего дня у них не было необходимости предпринимать какие-либо меры по этому поводу. Наоборот, было очень удобно снабжать любопытных информацией, которая была выгодна в первую очередь России.

— Попытайтесь свести утечку к минимуму и вышлите на место самых компетентных специалистов. Мы должны разобраться, что или кто создал тот оберег. И сделать всё возможное, чтобы эта сила приняла нашу сторону. А теперь все, за исключением Петра Алексеевича, могут быть свободны. — распорядилась императрица.

Члены совета начали медленно подниматься и покидать помещение. При этом стараясь не смотреть на главу государства. Они прекрасно понимали, что Велена вернулась и теперь им придётся отвечать за поступки, что были совершены, пока она находилась в стороне от управления империей.

Подобное поведение со стороны коллег очень порадовало Петра Алексеевича. Это раньше у него были связаны руки, а теперь императрица может дать ему полный карт-бланш и тогда застенки тайной канцелярии стремительно начнут наполняться постояльцами. И наполнятся они будут, членами древних и влиятельных родов, что считали себя неприкосновенными.

А этого не происходило уже больше пяти лет, сразу после гибели прошлого императора.

— Я вернулась Пётр Алексеевич. И хочу знать, что творилось в стране, пока я находилась в прострации. Какие рода нужно наказать, а какие, наоборот, поощрить. В твоей преданности я полностью уверена, можешь даже не говорить об этом.

Собственно говоря, Пётр Алексеевич и не собирался. Сейчас у него были гораздо более интересные дела. Все эти годы он тщательно собирал компромат на тех, кто решил воспользоваться моментом. Поэтому информации накопилось столько, что хватит на несколько дней непрерывной работы. Но сперва он хотел рассказать о Велесовых, которые практически в одиночку всё это время защищали империю от самых сильных навьих созданий.

— Ты это слышал Ярополк?

— Чего? Опять волколаки выть начали? Так это и понятно, ты их бедных почитай каждые три недели изводить заявляешься. Они за это время едва, едва восстановить численность успевают.

— Да я не об этом. — отмахнулся я от учителя. — Цепи зазвенели, словно ветерок подул.

Посмотрел богатырь на меня словно я умом решил тронуться.

— Ты же сам прекрасно знаешь, что нет в этом месте ни ветра, ни каких других проявлений природных. Тут вон даже солнца и луны нет. Откуда свет берётся неведомо. Явно не Хорс его создаёт. Так, что брось. Показалось тебе. Давай лучше продолжим. Слаб ты ещё, чтобы против аспида в одиночку выходить. Это он тебя в прошлый раз подрал, если забыл ты.

Я скривился от этих слов и тут же схватился за правую руку. Прав был Ярополк. Знатно меня аспид тогда потрепал. Руку оторвал, живот распорол, да и ещё немало бед натворил.

Поиграл он со мной, как с игрушкой набивной, да и бросил. Потерял всякий интерес, после того как я сопротивляться перестал. А как тут будешь сопротивляться, когда всё тело разворочено?

Два дня тогда пришлось мне в водах целебных проваляться, а шрамы так до конца и не затянулись.

— Может, сегодня оружие мне дашь? С ним я точно одолею аспида.

— Сам видел, что я с аспидом и без оружия справляюсь. Так отчего ты не можешь? Ты же у нас Великий князь, который самым сильным на свете должен стать и изгнать всех тварей Хаоса-Утгарда из Яви. — ехидно произнёс богатырь, да и замер с открытым ртом.

— Великий князь не должен сражаться, полагаясь лишь на воинское умение. — раздался голос, которого я не надеялся услышать уже никогда.

Повернувшись, я с радостным криком бросился к бабушке Ядвиге, едва не снеся старушку с ног.

21.06.2022 Российская империя. Нижегородская область. Озеро Светлояр.

— Вот видишь Ярополк, всё как и говорила бабушка Ягиня. Чувствуешь ласковые лучи солнца яркого? Ощущаешь свежее дуновение ветра? А чувствуешь, какие запахи вокруг? — произнёс я, сразу после того, как поставил морок. Всё, как и учила его бабушка Ядвига.

Сказала она, что приставлены наблюдать за городом соглядатаи разные и не нужно знать им, что вернулся Великий князь Китежский. Пока не пришло этому время. А как придёт, я сам узнаю.

— Ну да. Это явно лучше, чем ощущать, как от тебя воняет мокрой псиной, или потрохами упырей. — прошипел богатырь.

Вернувшись в Явный мир, вернулись и раны его, что были получены во время начала инициации. Руки Ярополка до плеча были покрыты страшными ранами и ожогами. Вновь вернулась боль, но терпел богатырь. Не мог показать он слабости перед учеником своим. И в этом всегда его проблема была.

Негоже богатырю русскому от ран стонать. Какими бы чудовищными они ни были. Воинов с самого начала обучения учат боль терпеть. Ничего. Пару месяцев обильного питания и даже столь чудовищные повреждения восстановятся. Жаль, что чародейство Меридия уже, как тысячу лет сошло на нет, а то бы вмиг вылечился Ярополк. А сам я ничего подобного не умею.

— Это, чего же творится? — повернув голову в сторону Ярополка, спросил я, ощутив неладное.

Что-то зашевелилось меня на шее, а потом и вовсе поползло по руке. Оказалось-то змейка маленькая голубая змейка. Перебравшись на обугленную плоть богатыря. Обвила змейка руку его и начала крутиться на ней. В тех местах, где касалась она руки Ярополка, постепенно стала новая плоть нарастать.

Исцелив одну руку, перебралась она на другую. А после вернулась обратно ко мне, обвившись вокруг шеи и замерев. Как только замерла змейка, перестал я её совершенно чувствовать. А внутри у меня словно улыбаться, кто начал.

Выходит, вместе с моим возвращением, вернулись и стихийные аватары.

— Молодец, змейка. Буду звать тебя Машкой. — произнёс я. И ощутил сразу, как пошло тепло от того места, где змейка примостилась. — И чего ты ждёшь Ярополк? Уже здоров, давай освобождайся. Да и меня вызволяй из цепей заговорённых не смогу я сам порвать их. Не вошёл ещё в полную силу.

— И не скоро войдёшь. Учиться тебе волховству надо. И надо было целую тысячу лет угробить лишь на изучение дела ратного. — в очередной раз взъярилась бабушка Ягиня. — Мог хотя бы изредка прибегать к наставлениям моим. Силы касаться да и понемногу колдовать. За время, проведённое отрезанным от мира, ты бы уже мог дорасти до волхва высшей ступени посвящения.

— Говорил же уже, что не было в том мире вообще никаких сил. Даже частицы хаоса и те отсутствовали. — произнёс я, наблюдая за тем, как Ярополк цепи начал распутывать.

Сам он меня ими привязывал, сам же теперь и отвязывает. Стоило только цепям от моих рук отстать, как сразу гасли руны, лишившись подпитки. А я ощущал, как по крупице силы ко мне возвращаться начинали. Уже и забыл, как цепи блокировали мои возможности по управлению стихийной энергией. Оставив лишь возможность воспользоваться силой хаоса.

Работал Ярополк не быстро. Но никто его и не торопил. Морок держался отлично, а попасть за пределы барьера никто не мог.

Бабушка Ядвига сказала, что воздвигла этот барьер сразу же после сорванной инициации. А снять его под силу будет лишь мне, когда посчитаю нужным. А будет это не раньше того момента, как я в силу полную войду. Тогда сам и пойму, как можно будет это сделать.

Вот последняя цепь пала с руки и смог я, наконец, плечи расправить да выпрямиться.

— Возмужал. Да и силы явно набрался. Из безвременья всё в мир явный в неизменном виде перенеслось. Плохо это. — задумчиво произнесла бабушка Ядвига. — И как мне теперь тебя за парня шестнадцатилетнего выдавать? Да тебе с виду лет двадцать не меньше.

— Ну так и скажи всем, что мне двадцать лет. — пожал я плечами.

— Я-то скажу. Вот только пошлют меня в имперской академии куда подальше со столь великовозрастным учеником. Туда возможно попасть, если тебе уже стукнуло шестнадцать, но ещё не исполнилось восемнадцать. Считается, что это лучший возраст для обучения магии.

— Какая ещё академия? — тут же спросил Казимир. — А ты сама меня разве не сможешь колдовству, да волховству обучить?

— В волховстве твоих знаний, итак, на несколько порядков больше, чем у любого современного волхва. А вот колдовать ты совсем не умеешь. Разве, что морок наводить. И то в этом искусстве всё зависит от личной силы создателя морока. А этого у тебя навалом.

Сказав это, бабушка Ягиня ударила посохом по земле и вся возвышенность задрожала. Со всех сторон из земли начали идолы подниматься и вставать на места им предназначенные. Было их почти два десятка и каждого я прекрасно знал.

А в том месте, где я на цепях висел, из земли появился крест, который тут же начали окутывать цепи.

— Волховство и колдовство нужно вместе применять. Только тогда по-настоящему сильным становятся тайные знания. — вновь заговорила бабушка Ядвига, убедившись, что всё идёт, как и должно. — Это я оставлю подарок для наблюдателей. А нам пора отправляться. Чую, что в беду внуки мои попали. Появилась в мире первая тварь Хаоса-Утгарда, после тысячелетнего перерыва. Смотри княжич и запоминай. Любой чародей может портал открыть к своему кровному родственнику.

Ещё раз ударила посохом бабушка Ягиня и за её спиной открылось слегка голубоватое окно портала. В него тут же прохладой горной повеяло. А в лицо полетели маленькие снежинки, которые жалили не хуже пчёл.

Как только открылся портал, уловил я присутствие большого числа чёрных частичек хаоса. Не стал никого ждать и первым шагнул в портал и оказался у подножия горы высокой.

— Аспид, мать его! — выругался за спиной Ярополк и мне пришлось прилагать усилия, чтобы остаться стоять на ногах. Просто богатырь отшвырнул меня в сторону, бросившись к уже поверженному змею.

Вокруг змея лежали тела храбров. Были они все на уровне воина. Немудрено, что аспид одолел из всех.

Но и сам змей не смог выжить. Отделили ему голову и прижгли рану, не позволив регенерировать. И сделали это явно, прибегнув к волховству. Ощущал я в воздухе отзвуки силы Перуна громовержца. Неужто кто-то смог на помощь призвать секиру его громовую?

— Ну совсем их одних оставить нельзя. Всего-то пару лет меня не было, а они умудрились на свою голову в бой с тварью хаоса вступить. Как ещё живы-то остались, ума не приложу. — начала причитать бабушка Ягиня, потихоньку подходя к туше мёртвого аспида.

Начал он уже постепенно рассыпаться, распыляя по воздуху чёрные крупицы хаоса. Из которых и состоял в основном.

Произнёс я тогда короткий заговор и начертил под ногами оберег. Тут же частички хаоса начали биться в агонии, не в состоянии выдержать нахождение поблизости от знака этого.

— А я уж думала, ты совсем всё забыл. — похвалила меня бабушка Ягиня. — Раз самой мне здесь делать ничего уже не нужно. Пойдём, покажу тебе дружину твою. Вернее тех, кто от неё остался.

Оказавшись в этом месте, у бабушки словно открылось второе дыхание. Начала она прыгать по камням, приближаясь к туше аспида.

— Молодцы. Поняли, что нужно скинуть змея проклятого на землю. Да и сами потом попросили у неё поддержки. А судя по тому, что смогли аспида победить, то откликнулась Мать сыра земля. Впервые за тысячу лет дошёл до неё зов богатыря русского.

— Помнишь, что говорил я тебе про аспидов? — спросил у меня Ярополк.

— Что силу свою они теряют земли коснувшись. Чужды эти создания земле матушке. В воздухе и на камне убить их практически не возможно, а вот на земле запросто. — тут же доложил я.

Вот только смотрю на змея и не понимаю совсем. Какой-то это аспид, совсем и не аспид. Крыльев нет. Да и клюв с рогами отсутствуют. По всему выходило, что это простая змея переросток. Вот только перенасыщенная чёрными частицам хаоса. Отсюда и сила змея этого.

— До только не аспид это. Змея хаоса, но никак не аспид. На аспидов я во время заточения насмотрелся. — сказал и получил похвалу от наставника.

— Бабушка!

Вдруг раздался резкий возглас. Я тут же повернулся в ту сторону, да так и замер. Бежала на встречу к Ягине девушка, явившаяся словно из видений моих, что часто приходили во время заточения.

Быть того просто не могло. Была она как две капли воды похожа на Роксану. Только волосы были тёмно-русые, да и глаза серые, словно водная гладь. А в остальном и лицом, и фигурой походила она на Роксану. Даже движения были схожими.

Увидев меня, девушка резко остановилась и ойкнула. Заметил я на её наряде причудливом несколько оберегов мощных, что человек только сам мог сделать. Ученицей она была бабушки Ягини. Только она научить могла, как обереги такие создавать. Под взглядом моим девушка засмущалась, зарделась вся, но не отвела глаза в сторону.

Точно так же и Роксана смотрела в тот день, когда вместе мы были. Тогда улыбнулся я девушке и тут же смутилась она, отведя глаза в сторону. Ну точно, всё один в один, как в тот день.

— Алёнка, егоза. Беги сюда. Знакомься — это Великий князь Казимир Китежский. Повелитель земли русской. Тот, кому вы впредь служить будете. — взяла слово бабушка Ягиня.

— Так он же совсем молодой ещё. На пару лет всего меня старше. — раздался голос с другой стороны от туши аспида.

Немного погодя вышел оттуда парень. Молодой ещё совсем, но было видно по нему, что знатный храбр. Гораздо более обученный, чем лежавшие здесь замертво.

— Молодой. — согласилась с ним бабушка Ягиня. — И поэтому вашей задачей будет помогать Казимиру во всём. Я ему уже немного рассказала об изменениях, произошедших в мире. Да и языку обучила. Да вот на большее времени не хватило. И сейчас его уже почти не осталось. Чувствую я, что скоро совсем придёт за мной Кощей. Ответ мне перед ним держать придётся. Отчего так долго избегала к нему в гости заходить. Да ускользала от взора его.

— Нет, бабушка. — тут же подскочила к ней Алёна и принялась рыдать.

— Будет тебе внучка. Я свой долг выполнила. Дождалась, пока Великий князь вернётся. Теперь ваш черёд помогать Казимиру. Без него сгинет наш мир в хаосе первозданном.

— Но бабушка. — попыталась что-то сказать девушка, но её остановил парень.

— Не нужно сестра. Бабушка нас об этом уже давно предупреждала. Оплакали мы её уже два года назад. А сейчас давай лучше порадуемся встрече. Пусть и будет она недолгой. Да и дел у нас сейчас много. Погибло в схватке с тварью хаоса больше половину дружины нашей. Помочь сейчас нужном тем, кому ещё успеем.

Сказав это, парень махнул рукой и развеялся морок, столь искусный, что даже я не смог его заметить. Увидели мы тогда людей раненых. В основном то всё храбры были, но и попадались среди них волхвы. Они в основном пытались помочь заговорами, но всё было тщетно.

Были все люди те поражены чёрными частицами хаоса. Поэтому раны их нельзя исцелить, не волховством не чародейством. Сперва нужно было избавиться от хаоса.

— Поможешь мне Машка? — спросил я и уловил, как отозвала змейка лёгким покалыванием в шее.

Тогда пошёл я к раненым, совершенно не обращая внимание на встревоженного Ярополка, напрягшегося как пружина. Готов был богатырь броситься в бой в любую секунду, опасаясь, что кто-нибудь посмеет напасть на меня.

Но опасения те были напрасными. Этих людей всю жизнь готовили, чтобы служить Великому князю. И вот он я перед ними.

— Ты умеешь исцелять заговорами? — спросил я у первого попавшегося волхва.

— Если только незначительные раны. Для остального требуется полноценный круг собирать. И чтобы во главе его Алена была.

Волхв ещё много чего говорил, но мне было вполне достаточно и того, что уже услышал.

— Тогда будь готов. — просто сказал я и подошёл к первому храбру.

Был тот парень немногим старше меня самого. Голова вся в крови у него была, но грудь ещё вздымалась. Значит, был жив он, а это главное.

— Начинай читать заговор. — сказал я волхву, протягивая ему свою руку. Другой рукой коснулся я обнажённой кожи храбра.

Машка к этому моменту уже переползла на эту руку, но никто не мог этого видеть. Ни они одни умеют морок искусный накладывать.

— Но так ничего не получится. — начал было говорить волхв, но одного моего взгляда хватило, чтобы остановился он и принялся заговор читать.

Заговор старинный, которым пользовались волхвы, чтобы исцелять хвори и недуги лёгкие. Явно не способен был помочь этот заговор сейчас.

«Сложно будет, но я помогу», — услышал я в голове голос ласковый и тут же разлилось тепло по телу и устремилось оно к храбру раненому. От удивления я едва не отдёрнул руку, но всё же сдержался.

Заговорила со мной Машка, что являлась воплощением водной стихии. Никогда о подобном не слышал. Нужно будет бабушку Ягиню расспросить об этом.

А между тем волхв уже произносил заговор и полились в меня его скромные силы целебные.

— Как из-под бел — горюча Алатырь-камня ручей с живой водой течёт. Водой, что приносит жизнь и исцеление. Так и из меня целебная сила течёт. Помогает раны залечить да вернуть здоровье.

Слабый очень был этот заговор, даже ни одного бога к помощи не привлекал. Мог с ним волхв пользоваться только своими силами. А если он не пятого круга посвящения, то сил тех у него было кот наплакал. В чём я сейчас и убедился.

Произнеся заговор всего один раз, едва не упал волхв, практически полностью обессилев. Пришлось мне его срочно подпитывать, подключаясь напрямую к родникам парня.

Даже сам не понял я, как получилось это у меня. Увидел, что слаб парень, как волхв. Все родники его какой-то дрянью затянуты и сила из них едва вырывается. Поэтому и хватило тех сил всего на один слабенький заговор.

Посмотрел я на бабушку Ягиню осуждающе, а она лишь плечами пожала, да пальцем мне пригрозила.

— Не останавливайся. А я тебя поддержу. — сказал я удивлённому волхву, когда почувствовал он, как силы его резко увеличиваться стали.

Но быстро спохватился он и тут же начал повторять заговор. Силы первого заговора не хватило даже через моё тело пройти, чего уж говорить об исцелении.

Вновь ощутил я тепло, но на этот раз не угасло оно начало перетекать сквозь меня к храбру раненому. А там уже Машка за дело взялась.

Раз десять произнёс волхв заговор, до того как начал шевелиться храбр. А ещё через один раз поднялся он совершенно здоровым.

— Кто ты? — спросил парень, глядя на меня, но в следующее мгновение упал на колени. — Прости князь, не признал тебя сразу. Видать, слишком сильно по голове меня аспид ударил.

В удивлении начал я головой по сторонам вертеть, наблюдая за тем, как встают на колени все, кто на ногах стоял. А было таких чуть меньше дюжины.

— Ты как понял кто я? — спросил я, продолжая смотреть по сторонам.

— Глаза твои князь, когда смотрел ты на меня, алым они вспыхнули и тут же отозвался коловрат мой, что при посвящении был нанесён. Говорили нам, что знак этот сразу проснётся, как предстанет перед нами Великий князь.

— Встаньте всё немедленно и не смейте при мне больше на колени бухаться. Это, что ещё за мода такая пошла? Не пристало человеку русскому на колени вставать. То разрешено делать лишь перед родителями, когда благословения ихнего просишь. Да, чтобы жену свою отблагодарить за дите долгожданное. То лишь рабы делают, которых на Руси испокон веков не было.

Говорила мне бабушка Ягиня, что изменилось многое. Но чтобы волхвы и храбры, на колени перед князем падали. Такого я себе представить не мог.

— Бабушка, ты почему дружину мою так плохо обучала?

— Я их и не обучала. Лишь со стороны присматривала, да новых членов находила. А если тебе чего не нравится, так возьми и сам их обучать начни. Вон они какие слабые оказались. Едва всех змейка слабая не перевела.

— Напитался аспид силой миллионов людей. — тут же вскочил парень, который морок над ранеными развеял и яростно начал глазами сверкать. — Высокую цену пришлось заплатить нам, чтобы одолеть его.

— А одолели? — спросила бабушка Ягиня и ударила своим посохом.

В этот момент я заметил, как чёрные частицы хаоса, что улетали из тела змея поверженного, стремительно обратно начали возвращаться. Не успел я и головы в ту сторону повернуть, как промчался мимо Ярополк, а вокруг раздались удивительные возгласы.

Повернув голову, увидел я, как закрыл Ярополк меня телом своим, остановив атаку змея. Стоял сейчас богатырь в пасти чудовищной и не давал закрыться ей.

— Попроси помощи у своей ящерки, или сам коснись стихии огненной и направь её на этого червя переростка, пока он Ярополка не схарчил. Вспомни, чему я тебя учила. — выкрикнула бабушка Ягиня.

Думать времени совсем не оставалось и как позвать стихию огненную, не знал я. Так же как с Машкой не получалось. Да и с огнём никогда я раньше не работал. Лишь воздух и вода поддавались ему для создания морока.

Ну раз огонь я не могу призвать, то буду пользоваться тем, что умеют. Тем, чему учился последнее время проведённое в изоляции. Как раз аспидов я там бил и бил их голыми руками.

Тут же прошёлся по телу уже ставший привычным холод. Тело отозвалось, что полностью готово и тогда бросился я в атаку.

— И зачем? — спросил я у бабушки Ягини, когда было покончено со змеем во второй раз. А все частички хаоса были собраны и уничтожены.

Вот только никто мне не ответил. На том месте, где стояла бабушка Ягиня, сейчас было пусто, а рядом опустившись на камень, горько плакала Алёна.

При виде плачущей девушки у меня сердце сжалось. Бросился я было её успокаивать, но остановил меня Ярополк.

— Говорила мне Ягиня, что недолго пробудет с нами. Также сказала, что с этого момента я становлюсь главой рода Велесовых. Членом которого ты становишься Казимир. На мои плечи ложится забота о тебе князь и о внуках её. Назвала она людей, которые мне помогут в этом. И просила удержать тебя от поступков горячих. Впрочем, как и всех остальных. Пойдёмте, последний подарок оставила нам мудрая Ягиня.

Богатырь указал на открытый портал, что висел в десятке метров от нас. Кивнул я со злобой посмотрев на останки мёртвого змея, что уже практически развеялись. Слишком много бед приносят людям создания Хаоса-Утгарда. А после моего освобождения и твари эти получили возможность снова вторгаться в Явь. Вновь сеять горе среди племени людского.

Должен я войти в полную силу и дать бой Хаосу. Навсегда изгнать его из мирового древа и обезопасить бел — горюч Алатырь-камень. А для этого учиться нужно.

Вот только кто теперь возьмётся за это? Кто сможет меня обучить премудростям колдовским? Как понял я, спустя тысячу лет, стали совсем слабыми все, кто тайными знаниями пользовались.

Портал, открытый бабушкой, вёл во двор нашего поместья. Здесь уже собрались все старшие члены дружины и рода. Дядя Гриша — глава дружины, тётя Поля — старшая среди волхвов, после бабушки и дед Максим — старейший представитель рода Велесовых — архимаг водник. А рядом с ними стояли Феофан с Егором.

Духи-хранители выглядели очень серьёзными. Феофан поварёшку в руках держал, а Егор прут берёзовый, заговорённый. Даже я чувствовал, как от него силой тянуло.

Стояли они все нахмурившись и подбоченившись. Всё же покинула дружина поместье больше недели назад, не сказав ничего им. Да и смысла говорить им не видели мы с Алёной. Запретили бы старшие нам лезть в столь опасное дело и сами бы не полезли.

— Что это за хоромы странные? Мёртвые совершенно. Да и земля кругом словно на кладбище. Куда местный домовой смотрит? — нарушил тишину голос княжича.

Тут же устремились все взоры на него. Видел я, как у домового с дворовым глаза увеличиваться стали и слезами наливаться. Оружие у них из рук попадало, да и сами упали они на колени, начав рыдать навзрыд и благодарить Макошь, за появление спасителя.

Удивлению моему небыло предела. Никогда ещё не видел я духов-хранителей в таком состоянии. Но ещё больше удивился я, когда из портала вышел богатырь и отвесил княжичу звонкую затрещину.

— Совсем разучился, как вести себя в гостях нужно? Видать, мало тебя мамки в детстве гоняли. Ну ничего, я это быстро наверстаю.

— Не торопись воин. Лучше скажи, кто ты и почему явился с молодняком нашим? — спросил дядя Гриша, прекрасно поняв, что перед ним настоящий храбр. Храбр, который по силе и умению своему превосходит всех, кого видел он до этого момента. Тот, кого действительно можно богатырём звать.

— Прости хозяин нас. Давно мы не с кем, кроме друг друга не разговаривали. Отвыкли немного. — поклонившись в пояс, начал говорить богатырь. — Звать меня Ярополк Китежский. Воевода я дружины княжеской. Богатырь высшей ступени посвящения. Сражался под Черниговым, Киевом, Рязанью и всеми городами крупными, что на Руси имеются. Выходил и против тварей хаоса и против людей сражаться доводилось.

После каждого слова Ярополка всё сильнее и сильнее хмурился дядя Гриша, а духи-хранители ещё неистовее подвывать начинали.

— Говоришь ты вещи странные. Нет Китежа уже больше тысячи лет. Сгинули вместе с ним и все богатыри его и волхвы.

— Про дела столь давних дней неведомо мне. Ибо находились мы с Казимиром в заточении. Освободились несколько часов назад и встретились с молодняком вашим. К слову, отвратительно подготовленным. Почти все полегли в бое с совсем слабым созданием хаоса. В наше время даже воины, простые такого, одолели бы и даже не пострадал никто. А змея того, ученик мой один побороть смог.

Слова эти задели дядю Гришу. Да и меня тоже. Сравнил сейчас Ярополк их лучших храбров, большинство из которых уже поднялись до уровня воеводы, с обычными воинами.

— Зовут меня Григорий Велесов. Наставник я и учитель дружины родовой. Негоже так незнакомцу отзываться об учениках моих. Сильнее они любого воина, что можно встретить в краях наших. А Богдану и вовсе равных нет. Всего шестнадцать лет, а он уже по праву богатырём себя называть может. Первым за восемь сотен лет.

Тут же обратил свой взгляд Ярополк на меня и как-то не по себе мне от взгляда того стало. Понимал прекрасно, что в сравнении с Ярополком не богатырь я совсем. Видел я, как легко остановил великан змея проклятого. На месте устоял, даже не сдвинувшись. И сделал он это без чьей-либо помощи.

Словно Мать-сыра земля его сама подпитывала и помогала ему постоянно, без просьб всяких и заговоров. Не зря говорили, что раньше все богатыри силу свою от родной земли получали. И никто не мог с ними на той земле справиться.

Но думали мы всё, что сказки это. А теперь и сами увидели. Вот только, что именно ещё не осознали.

— Наставник должен быть всегда сильнее своих учеников. А если они его в силе перерастают, то должен отпустить он их тогда. Не сможет он научить их ничему более. — сказал Ярополк.

— Вот я пока и не отпускаю никого. Учить ещё их и учить. — ответил дядя Гриша, начав расстёгивать пуговицы на рубахе. Похоже, что обидели слова Ярополка его не на шутку и драться он с ним собрался.

— Вижу, обиделся ты на слова мои храбр. А зря. Слаб ты и твои ученики. И это факт неоспоримый. А коли хочешь убедиться в этом, так сразись с моим учеником. Ежели одолеешь его в честном бою, так извинюсь я перед тобой и преклонюсь перед твоим умением воинским.

Тут уже и княжич не сдержался, начал смотреть на Ярополка с удивлением. Видимо, не бывало ещё такого, чтобы богатырь извинялся и преклонялся перед чьим-то воинским умением. Видно было, что не боится Казимир боя с дядей Гришей. А вот я боялся. И боялся я за дядю Гришу.

Видел я прекрасно, как легко справился княжич со змеем, которого они еле-еле всей дружиной и при поддержке волхвов победили.

— А не боишься, что зашибу я парня твоего. Сдерживаться не буду, сразу предупреждаю.

— А чего бояться? Ежели зашибёшь, так значит плохо он мою науку познал и сам виноват. — пожал плечами богатырь.

— Быть по сему. — сказал дядя Гриша и начал рубаху скидывать.

— Остановись Гриша. Чую я силу великую, что от парня исходит. Сильнее он всех, кого я хоть раз в жизни видела. — положив руку на плечо дяде Грише, сказала тётя Поля. — Мне даже представить трудно мощь, что в парнишке скрывается.

— Оставь его Полина. Это мужское дело. Раз вызов брошен и принят, то негоже от него отказываться. А про парня ты права — силён безмерно. Меня даже трясёт от мощи его.

— Спасибо Максим Викторович. — поблагодарил старейшину дядя Гриша и вышел вперёд, при этом толкнув Феофана, который продолжал, что-то подвывать под нос себе. — Хватит уже на земле валяться, давай лучше организуй нам площадку для боя.

— Это мы с братом мигом. — сказал домовой.

Подскочили они с Егором на метр и тут же ударил во все стороны ветер. Да ударил с такой силой, что все назад попятились. Даже Ярополка сдвинуть удалось духам-хранителям. На своих местах остались стоять лишь дядя Гриша и Казимир.

— Сдерживаться не буду, поэтому в случае чего, прости меня, заранее. — сказал дядя Гриша.

— Уже вижу, что слаб ты и едва дотягиваешь до начального уровня воеводы. Богатырь твой в силе тебя уже перерос, а вот в умении ещё сильно отстаёт. — склонив голову набок, произнёс княжич.

Было видно, что он совершенно не воспринимает дядю Гришу всерьёз. Даже не принял боевой стойки. За подобную безалаберность дядя Гриша всегда очень жёстко наказывает.

Вот и сейчас неуловимым движением бросился он в атаку. И неуловим оно было практически для всех присутствующих. Исключением были лишь Ярополк, я сам и сражающиеся.

Княжич даже не стал пытаться защититься от удара. Показалось мне, что слишком переоценил я возможности княжича, а оказалось, что даже недооценил их.

Немного сдвинулся с места парень и прошёл удар дяди Гриши мимо. Также стало и со следующим ударом и ещё с двумя.

Правду сказал дядя Гриша, дрался он в полную силу, даже не думая сдерживаться. Вот только уровень его очень сильно не дотягивал до уровня княжича. Стал понимать это дядя Гриша и ярость охватила его. Что для воина было сравни смерти.

«Коли ярость охватит тебя считай, что уже проиграл ты бой». Всегда говорил дядя Гриша, а сейчас сам нарушил это правило.

И тут же наказал его за это княжич, нанеся всего один удар. Я даже не смог уловить его, не веря своим глазам.

Отлетел дядя Гриша в сторону, да и не смог больше подняться.

— А дела здесь обстоят намного хуже, чем я думал. — обратился Казимир к Ярополку. — Они даже защиты поставить не могут. Сразу понятно мне стало, почему их так сильно змей потрепать смог.

— Так как они тебе защиту поставят, когда вместе с нашим заточением всю Явь заточили? Не могли сюда ни Навьи ни Правьи силы проникать. Не могли воины заручиться поддержкой покровительницы нашей — Матери-сырой земли. Заснула она на долгие лета. И только сейчас просыпаться начинает.

Услышав слова эти, я набрался смелости и заговорил, привлекая к себе внимание.

— Аспида того победили мы лишь после того, как погрузили руки в землю и попросили у неё помощи.

— Отлично! — хлопнул меня по плечу, каким-то чудом оказавшийся рядом княжич. — Значит, слышит вас Мать-сыра земля. Может, из вас толк получиться. Начали силы, утраченные в мир возвращаться.

— И не только силы, но и нечисть всякая. — сказал дед Максим. — Уже как десять лет продыху не даёт никому. Так значит, вашего возвращения так долго ждала Ядвига?

Вокруг деда стремительно начала собираться вода, начиная летать вокруг него с немыслимой скоростью. Видел я подобное в его исполнении уже не раз. Дед готовился к бою.

Не успел ничего предпринять я. Не предупредить Казимира, не на помощь ему броситься. Атаковал дед водяным хлыстом, что камень легко режет. Атаковал он княжича, вот только дар его пришёлся на блок Ярополка.

Оказался великам перед княжичем и скрестив руки, принял на них удар. Удар, который должен был разрубить Ярополка пополам, но ничего подобного не произошло. Заметил я, как слегка светятся руки богатыря в местах соприкосновения с водной плетью.

Это, что защита, о которой только что говорил княжич? Если так, то получается, что и он с остальными дружинникам тоже способны на подобное? В таком случае они смогут дать бой магу своего уровня, что раньше считалось практически нереальным.

Воины могли сражаться с магами на равных лишь на невысоких уровнях посвящения, примерно до третьего. А дальше уже любой маг мог легко разобраться с воином одного уровня.

Здесь же было совершенно очевидно, что Ярополк мог на равных сражаться даже с дедом Максимом. Который по силе был далеко не последним человеком в империи. Да и умением своим он мог удивить многих.

Вот и сейчас не стал он удивляться, а сотворил сразу же ещё несколько техник, снова попытавшись достать княжича. Но тот стоял совершенно спокойно и смотрел, как в этот раз на его защиту пришли духи-хранители. Никогда не подумал бы, что способны братья на подобное.

Обернулись они не привычными всем кошками, а медведям могучими. Медведями, которые смогли остановить удар архимага.

— Остановись старые. — спокойно заговорил княжич. — Слишком стар ты, чтобы так напрягаться. Даже отсюда вижу, как родники твои готовы вот-вот схлопнуться. Даже мне неучу известно, что тогда станет с тобой в этом случае.

И чего там увидел Казимир? Как не приглядывался я не смог ничего странного увидеть. Сколько себя помню всегда таким был дед Максим, совершенно ничего не изменилось.

— Знаю, но не могу ничего поделать. В своё время я дал Ядвиге слово, что как только появится передо мной человек, который будет выдавать себя за Великого князя. Я его обязательно проверю. И выложусь по полной. Только если сможет он, выстоять против меня, признаю его. Весь род Велесовых и их союзники признают.

Впервые слышал я об этом. Да и по лицам остальных можно было сказать, что удивлены они не меньше меня. Хотя чего-то подобного вполне можно было ожидать от бабушки. Любила она устраивать такие проверки и давать подобного рода поручения.

— Ну в таком случае вот он я. Примени на мне свой самый сильный заговор или волшбу, неважно. Никому не вмешиваться!

Последние слова княжич выкрикнул, чтобы наверняка все услышали.

Ярополк начал ворчать что-то себе под нос, но всё же отошёл. А духи-хранители обернулись вмиг кошками и бросились наутёк, поджав хвосты.

Это на них так простой крик подействовал? Нужно будет и мне как-нибудь обязательно попробовать также поступить. А то порой такими надоедливыми бывают братья домовые.

Оставшись один Казимир сделал несколько шагов вперёд и раскинул руки в стороны. Тут же нанёс удар дед Максим. Огромный водяной волк возник за его спиной и громогласно зарычав бросился на княжича.

Ахнули все, когда поняли, что старейшина рода смог призвать саму стихию. Квинтэссенцию мощи, что открывалась лишь тем, кто смог развить свою силу до невиданных высот.

Поговаривали, что на подобное были способны лишь гении, что становились архимагами практически сразу после выпуска из магической академии. А таких во всём мире можно было по пальцам пересчитать. Та же Алёна и мечтать не могла о подобном.

Всегда я знал, что дед Максим силён, но чтобы настолько. Гордость за деда начала подниматься во мне. Гордость, которая быстро сменилась тревогой.

Тревогой за Казимира. От подобных атак нет защиты. Они сносят любые щиты на своём пути, оставляя лишь разрушения и смерть.

Видел я, как дёрнулся Ярополк. Как стремительно бросились наперерез водяному волку два кота. Как встрепенулась Алёна и воздела руки, которые начали слегка светиться. И это она без какого-либо заговора. Что для волхва, практически нереально.

Но все тут же остановились стоило волку обрушиться на Казимира. Протянул княжич вперёд руку, даже не собираясь защищаться. Это ему и не нужно было. Чудовищный зверь. Само воплощение водной стихии вмиг уменьшился до размеров крупной собаки и сейчас наслаждался ласками княжича, подставляя ему свой живот.

— Машка хочешь себе друга? Смотри, какой он ласковый. Ну чего ты сразу так? Ну ладно, ладно. Верну я его старику. Не будут на старости лет у человека силу отбирать. Ну всё. Хватит с тебя, возвращайся к хозяину и проследи, чтобы его родники не иссякли от такого перенапряжения. Это надо было додуматься прибегать к силе стихии, когда хранителя её в мире не было. Понять не могу, как он жив до сих пор.

Сказав это, Казимир хлопнул волка по загривку и тот радостно подскочив, побежал к деду и бросился на него. Вновь все ахнули, но вместо того, чтобы разорвать старейшину волк просто превратился в воду и намочил его. Но это совершенно не повлияло на настроение деда Максима, который сейчас выглядел самым счастливым на свете.

— Сказала мне Ядвига, что будет Великий князь с любой стихией ладить. Слушаться они его будут, как самые верные последователи.

— Ещё проверки какие будут? — устало спросил Казимир, глядя на тётю Полю.

Она одна осталась, кто не испытывала его. Но тётя лишь покачала головой. Ей и так всё было понятно, впрочем, как и абсолютно всем присутствующим.

Настало время, к которому они все готовились. Пришёл в мир Великий князь, а вместе с ним и силы могучие, что теперь будут противостоять друг другу и сражаться за Явный мир.

Кто бы знал, насколько мне сейчас было тяжело. Ладно, справится с воином, не составило труда. Всё же намного слабее меня он был. Да и навыки его были весьма странными. Вроде и похоже на то, чему меня Ярополк обучал, но самую малость другое. Вот эта самая малость и делала меня намного сильнее. Да даже будь я на уровне простого воина смог бы справиться с этим человеком.

А вот проверка от чародея заставила по-настоящему меня напрячься. Силы вокруг я ощущал немало, да вот только управлять её толком не умел. Ну а с волком тем водяным и вовсе Машка мне вновь помогла, всё же очень полезная змейка оказалась. Остальные три стихии не торопились себя проявлять, а вот вода сразу же показала, что на неё можно положиться в трудную минуту.

В заточении не мог я стихий касаться, о чём сейчас очень сожалел. Намного легче тогда бы проходило моё обучение по контролю над ними. Но чего думать о том, что прошло уже? Думать нужно о том, что впереди ждёт. Да и то, вредно это очень. Лучше всего жить здесь и сейчас. Вот только привыкнуть слегка нужно к новому миру. Осмотреться, себя показать.

— Владыка. — бухнулся передо мной на колени старый маг, заставив меня скривиться от подобного.

— Быстро встань старче. Запомните всё и расскажите остальным. Никто не должен передо мной на колени вставать. Не рабы вы мне и никогда ими не будете. Если желаете выразить своё почтение, то достаточно будет поклона в пояс, да слов тёплых. А тем, кто старше меня и кланяться даже не нужно. Не люблю я этого. Никогда не любил.

Сказав эти слова, вспомнил я родных и слуг домашних. Помрачнел вмиг и даже сам не заметил, как над поместьем начали тучи стягиваться. Опомнился лишь после того, как гром ударил. Так громыхнуло, что все подпрыгнули. Тут же звуки стали со всех сторон доносится странные. Словно сотни навьих тварей враз вопить начали, пытаясь нас рассудка лишить. Подавляя любое сопротивление.

— Готовьтесь к бою. — выкрикнул я. — Навьи создания нас окружили и пытаются рассудка лишить. Не поддавайтесь им.

К словам моим прислушался лишь один Ярополк, тут же оказавшись рядом, готовый в любой момент в бой бросится.

— Феофан! Да выключи ты их уже! — не обратив на мои слова никакого внимания, выкрикнул старый маг.

В ту же секунду все крики прекратились.

Это как? Чтобы домовой да с навьими тварями, что за пределами его вотчины находятся, так легко справился? Да быть такого просто не может. Сильны домовые лишь на своей территории, а за её пределами их любая навка схарчит и даже не заметит никакого сопротивления.

— Это что, за колдовство такое, что столько навьих тварей разом извело? — удивлённо спросил я.

Впрочем и Ярополк был удивлён не меньше. Крутил богатырь головой по сторонам всё ещё ожидая нападения.

В этот момент раздался первый робкий смешок, а затем уже и все подхватили начавшееся веселье. Отпустило всех и начали смеяться они совершенно не сдерживаясь.

Лишь мы с Ярополком стояли и смотрели по сторонам, не понимая, что происходит. Что так развеселило всех?

— Успокойся княжич. Это просто сработала сигнализация после удара молнии. — сказала Алёна, немного успокоившись от смеха.

— Сигнализация? Это что, какая-то нечисть новая?

— Будет трудно. Но мы обязательно справимся. — глубоко вздохнула девушка, отчего ткань на её груди натянулась, что заставило меня сразу забыть о случившемся.

За время, проведённое в заточении вместе с бабушкой Ягиней, смогла она многое рассказать о мире изменившемся. Но и этого оказалось очень мало, чтобы даже представить реальную картину. Языку научила и словам новым. А вот в реальности всё оказалось намного сложнее. Те же сигнализации, что сработали, когда гром ударил, вон как напугали нас с Ярополком. А современный человек даже внимания на это не обратит. Мимо пройдёт и не посмотрит в ту сторону.

Предстояло нам теперь учиться в мире явном и учиться всему на примерах, которые бабушка Ягиня не могла нам показать.

Две недели мы с Ярополком непрестанно учились, прерываясь только на сон. Да и тот был очень коротким. Должны мы были узнать о новом мире как можно больше. Чтобы не повторялось таких случаев, как с сигнализацией.

Теперь мы уже знали, что такое сигнализация и для чего она нужна. Да и что такое машины знали. Были это повозки железные, что двигались без помощи лошадей и даже без магии.

Сперва не поверил я, что подобное возможно, чтобы без лошадей да и без магии. Но потом показали мне машину и даже прокатили в ней. Страху тогда натерпелся я, словно аспид меня проглотил и помчался дальше творить дела свои чёрные.

Но быстро привык я и понял, что ничего не угрожает мне в машине. А ехать в машине даже очень удобно. Сиденья были мягкие, удобные. Со всех сторон окна имелись и можно было смотреть куда захочешь. Управлялась машина при помощи колеса. Куда повернёшь его, туда и катится машина. В общем, очень оказалась интересная и полезная вещь.

Правда, катали меня только по территории поместья. Не разрешали пока старейшины нам с Ярополком в мир большой выходить. Сперва подготовиться к этому нужно было. А уж когда готовы мы будем, то только им одним и известно.

Помимо машин, полно было и других чудес, о которых в наше время даже подумать не могли. Это и свет, что можно в любое время включить и будет в комнате светло, как днём. И никакого волховства или чародейства там не было. И вода, что сама из крана текла и холодная и даже горячая. Не кончалась она и наливать её никуда не нужно было.

Ледник сейчас имелся в каждом доме и назывался он холодильником. Видимо, от слова холод, потому как было всегда в нём холодно и еда могла долго там находиться и не портиться.

К слову, о самой еде. Тоже сильно изменилась она. Столько всего появилось диковинного, что и не перечислить. Каждый день удивлялся я чему-нибудь новому. Одних овощей и фруктов сколько появилось. Очень понравилась мне картошка с румяной корочкой, да огурцы с помидорами солёные.

Но не всё в современном мире по нраву мне пришлось. Тот же хлеб нельзя было есть, как и сметану с молоком. Только попробовал я молока испить, как начал отплёвываться от гадости этой.

А вот чай и особенно кофе мне очень понравились. Бодрили они знатно и на вкус приятными были.

Было ещё очень много чего, что заставляло удивлённо восклицать нас с Ярополком.

За то время, пока находились мы с Ярополком в мире, созданном силой мудрого Велеса, люди научились многому. И научились они этому без помощи магии, богов или ещё чего. Сами все сделали.

Даже летать по небу научились. Строить птиц железных — самолётами их назвали. Самолёты людей и товары между городами и странами перевозили. И перевозили очень быстро.

Если раньше, чтобы добраться до города какого отдалённого можно было в пути провести несколько месяцев, то сейчас на такой же путь уходило несколько часов.

С трудом порой верилось во все чудеса современные, но видели мы их всё собственными глазами. На ещё одном чудном изобретении. Небольшой коробочке, что способна была вместить в себя все знания мира.

Можно было спрашивать у неё всё что угодно и найдёт она ответ. Вот правда почти ничего не знала она о богах, о Роде прародителе и враге его закадычном Хаосе-Утгарде. Да и про малый народец скудны были знания её. А про Навь, Правь и Славь и вовсе ничего не знала она. Лишь самое общее.

Что по славянским преданиям живут в Нави тёмные боги, а в Прави светлые. А про Славь там и вовсе ничего не было, лишь упоминалось название.

За тысячу лет объединились все княжества, став огромной империей. Что была больше всех в мире. Обрадовался было я новостям таким. Всё, как и хотел отец, когда говорил, что необходимо объединяться землям русским. Что сильнее становятся не только посланники Хаоса-Утгарда, но и соседи наши. Начали они уже на земли Русские заглядываться. Не ровён час решат к себе присоединить и делать это будут силою. Ибо не согласятся люди русские идти под руку к чужеземцам, что не чтят богов их и обычаев.

Но после того как начал дальше узнавать про объединение и всё с ним связанное. Радость моя пропадать стала. Стоило то объединение Руси очень дорого. Много крови пролилось. Убивали друг друга братья-славяне. Чего никогда допускать нельзя было. Ни один князь не пошёл бы на подобное. Это прямая подпитка Хаоса-Утгарда, когда брат на брата идёт, а сын отца убивает.

Стала слабой Русь в те времена и воспользовались этим друзья наши, которые оказались хуже любых врагов. Начали они нести свои ценности и богов своих, меняя людей русских.

Много было тех, кто поддался речам льстивым и уговорам слащавым. Но всё же было их гораздо меньше, чем тех, кто не предал веру предков и не предал их ценностей.

Две недели впитывали мы с Ярополком информацию. Помогали в этом заговоры, что творил круг волхвов под руководством тёти Полины. Знаниями своими она немногим уступала бабушке Ягини, хотя и была в сотни раз слабее.

Вообще, современные воины и маги были намного слабее моих современников. Если судить по силам того же деда Максима, как архимага и Богдана, как богатыря. Были они примерно на уровне мастера и воеводы соответственно.

Хоть и высокие ступени, но до тех же архимагов и богатырей им было ещё очень далеко. И причина здесь могла быть лишь одна. Тысячу лет закрытой была Явь, со всех сторон. Что для хаоса, что для порядка. А значит, и не нужны были сильные маги и воины.

Но теперь, когда барьеры пали, вновь стали нужны они. Начали постепенно просыпаться создания навьи, что почуяли вкуснейшее лакомство, которым для них всегда были души и тела людские. Уже появилась первая тварь Хаоса-Утгарда, что смогла весь мир хворью неизлечимой заразить. Хворью, что иссушала родники людские, отдавая всю силу из них твари той.

Это ещё сильнее ослабило и без того слабое население. Убили тварь дружинники Велесовых, но уже натворила она немало бед. Оберегом, что сотворил я при помощи бабушки Ягини, укрыло лишь Российскую империю и несколько соседних государств. На землях этих хворь совсем исчезла, а в других странах ещё продолжала бушевать. Силы людей больных после уничтожения змеи-хаоса просто исчезали, превращаясь в ничто.

Хотел бы я весь мир защитить, как и с землями русскими сделал, да только не смогу повторить подобное без бабушки Ягини. Слишком малы мои познания не только в волховстве, но и в чародействе, которое служило основой для того оберега.

Многое ещё нужно было узнать о новом мире. Но на это нужно время. Должна уже полученная информация уложится в головах наших с Ярополком. Богатыря бабушка Ягиня и вовсе сделала главой рода Велесовых и теперь ему предстоит вникать в дела родовые. У меня же была совершенно другая задача. Должен был я начать развивать силу свою колдовскую.

Если с воинским искусством всё отлично у меня было, то вот с магией дела совсем плохо обстояли. Родники мои были чудовищно огромными и била из них сила непрестанно. Вот только не умел я совершенно управляться с силой той. Не ум ел я её обрабатывать и чародейство тонкое творить. Мог, только грубой силой манипулировать. И то криво это как-то получалось всегда.

Не встать мне на путь даже простого князя, пока не научусь чародейству. Чего уж там говорить о Великом князе.

Это сейчас князь лишь титул, а тысячу лет назад это был высший ранг силы. Обладать им мог человек, развивший в себе сразу и воинское, и чародейское искусство. И таких людей было крайне мало.

А сейчас таких и подавно не осталось. По крайней мере, среди тех, кто на виду.

Да и воинов было довольно мало. Предпочитали люди идти по стезе мага. Но для этого необходимо было сперва попасть в академию магии. Как объясняла бабушка Ягиня, а потом и Богдан — это место в котором обучают магии. Бабушка эту тему вскользь затронула, сказав, что об этом ещё рано думать, а вот Богдан всё рассказал.

Удивился тогда я, зачем в какое-то специальное место холить и учиться магии, когда это может сделать практически любой маг. Главное о цене с ним сговориться.

— Так делали лет пятьсот назад, пока не появилась в империи академия магии. Попасть туда очень сложно. Нужно обладать определённым уровнем силы, не ниже мастера. А большинство поступающих и вовсе показывают потенциал архимагов. — начал пояснять Казимиру Богдан, с которым они сразу же сдружились. — Дома тебя маг мог научить только тому, что сам знает, а это очень узкий пласт знаний. В академии же магов обучает множество учителей, которые имеют знания в разных областях, что позволяет обучаться намного быстрее и эффективнее.

К тому же академия имеет сильнейшие защитные заклинания, которые позволяют любому ученику быть уверенным в собственной безопасности. Заклинания эти были разработаны специально для учебных заведений. Они многослойные и их не под силу взломать даже тысячи архимагов.

Принимают в академию лишь исходя из личной силы поступающего, невзирая ни на какие политические или другие причины.

Порой академия — это единственное место, где может укрыться человек из какого-нибудь отвергнутого рода. Даже если за его головой охотятся самые сильные рода империи. Подобное уже происходило не раз.

Было даже несколько прецедентов, когда академия посылала ко всем чертям императоров и королей. И наши правители тут не исключение.

Бывало даже так, что такой ученик заканчивал академию и выпускаясь из неё, уничтожал своих врагов. И делал он это благодаря знаниям, полученным в стенах академии.

Ещё много чего говорил Богдан, но запомнилось мне именно это.

Долго я потом ещё размышлял над этим и пришёл к выводу, что понять, что такое академия магии и насколько она действительно лучше, обучения у одного наставника можно, только побывав там.

Как оказалось, бабушка Ягиня уже позаботилась об этом. Она оставила послание, в котором говорится, что я должен будет поступить в академию уже в этом году. Вместе со мной туда отправляются и Алёна с Богданом.

Дед Максим после этого послания назвал себя старым дураком и тут же отправился делать документы для нас с Ярополком. В современном мире без документов ты был никем. Что нас тоже очень удивило. Человека делали человеком какие-то бумажки. А без них он был практически пустым местом и не мог практически ничего сделать.

Было решено, что и я, и Ярополк становимся членами рода Велесовых. Появление в роду сразу двух новых членов, один из которых тут же займёт место главы рода, вызовет много никому не нужного интереса. Но это был один из моментов, которого невозможно было избежать.

Пока меня просвещал Богдан по реалиям нового мира. С Ярополком то же самое делали дядя Гриша и тётя Полина.

Но знания, знаниями а всё же учиться лучше всего, если увидеть определённые вещи собственными глазами. Поговорить с местным населением и вообще мне дико хотелось посмотреть на современный мир, выбраться за пределы поместья. Особенно после всех диковинок, что увидел я за последние две недели.

— Это дело хорошее и правильное. — сказал дед Максим, когда я озвучил ему своё желание. — Слышал я на выходных в городе ярмарка должна быть. Карусели там разные приедут, артисты из столицы выступать должны. Вот и сходите с Алёнкой и Богданом. Как раз они тебе все расскажут и покажут. Знания твои о современном мире пока ещё скудны, но в случае чего внуки тебе помогут. Вот возьми.

Дед Максим протянул мне небольшую книжицу, на которой был нарисован орёл с двумя головами, каждая из которых была увенчана короной. Написано на книжице было «Паспорт Российской Империи».

Открыл я паспорт и увидел там свою фотографию. Ещё одна диковинка, которая создавала портрет практически мгновенно. Имелась в паспорте информация о том, как зовут меня, где и когда я родился, где живу. И ещё какие-то непонятные данные.

Читать я мог уже вполне сносно. И с этим проблем не возникло.

«Велесов Казимир Мстиславович. Дата рождения. 21.06.2005 Место рождения Нижний Новгород. Адрес регистрации Нижний Новгород Мещёрское озеро Поместье Велесовых».

И ещё какая-то совершенно непонятная информация. Кем и когда выдан паспорт, код подразделения и тому подобное. Это мне было совершенно неинтересно.

— Это основной документ в Российской империи. Благодаря паспорту, ты можешь… — начал объяснять дед Максим, но я уже, итак, прекрасно всё это знал.

Как только паспорт попал в мои руки, в голове всплыла вся необходимая информация.

— А электронного не было? — спросил я, перебивая деда Максима.

— Если нужно, то без проблем сделаем. Просто мне по старинке как-то привычнее. — произнёс удивлённый подобным вопросом старик.

— Нужно. Не хочу постоянно таскаться с паспортом. Так и потерять его недолго. А если все документы будут на маленькой пластине у меня на шее висеть, то они будут в большей безопасности.

— Сегодня же позвоню своему товарищу в паспортном столе и уже через пару дней всё будет готово. А пока обязательно возьми этот паспорт с собой в город. Мало ли пригодится. Это Алёнку с Богданом в городе много кто знает, а ты человек новый. Мало ли потеряешься.

Я просто кивнул, не желая расстраивать старика. Буквально вчера провели мы с Феофаном обряд один, после которого могу я домового к себе призывать, находясь даже за сотню вёрст. Как это сейчас называется? Вроде километр.

Даже если и потеряюсь, то призову Феофана, а домовой уж из любого места дорогу до дома отыщет. Так что потеряться мне не грозит в любом случае.

— Ах да, едва не запамятовал. Вот возьми ещё и эту приблуду новомодную. — протянул дед Максим небольшую карточку, сделанную из пластика.

Уже давно узнал Казимир, что материал этот сейчас самый распространённый. Делают из него практически всё. Разве, что еду, пока не научились. Хотя Богдан говорил, что подобное уже где-то начали разрабатывать.

— Кошель это новомодный. Или как у вас там называлось — калита, вроде. Не нужно таскать с собой деньги везде. Как в городе окажешься, Богдан покажет тебе, как пользоваться. Денег на карте лежит достаточно, так что можешь ни в чём себе не отказывать. Конечно, если не решишься машину там купить, или квартиру.

В этом случае лучше сразу ко мне иди, что-нибудь придумаем. Велесовы род не бедный и имеем постоянное пополнение бюджета, так что обращайся.

А вот за это спасибо. Даже тысячу лет назад на базаре без денег в кармане делать было нечего, а что уж теперь говорить. Как понял я, деньги сейчас люди платили практически за всё. Разве, что за воздух с них никто денег не брал. Да и то в этом я не был уверен. Уточнить надо.

— Спасибо дед Максим. — поклонился я старейшине и отправился во двор, искать Богдана.

Договорились мы с ним в два часа встретиться, а время уже к тому подходило. Посмотрел я на руку, на которой висел подарок Богдана — часы. Ещё одно дюже полезное изобретение. Время оно показывало. Это раньше они почитай только по солнцу и могли ориентироваться. Было лишь четыре времени суток — утро, день, вечер и ночь. Да и часов всего шестнадцать было. А сейчас придумали разделить день на двадцать четыре равных отрезка — часа. Часы, в свою очередь, делились на шестьдесят минут. А каждая минута на шестьдесят секунд.

Как объяснили мне, тысячу лет назад один час длился, как полтора современных. Там вообще получилась очень хитрая система. Но с подаренными часами разобрался я очень быстро.

Вот только плохо, что не было сейчас таких мер времени как — доля, мгновение, миг и сиг. Путался пока ещё я в секундах и было бы гораздо легче, если говорили мне в старых единицах измерения времени. Вот только, кроме меня, Ярополка и тёти Полины никто не знал старинного времяисчисления.

— Извини, немного задержался. Алёна попросила помочь ей с делом одним поскорее разобраться, чтобы она тоже с нами в город отправилась. — выбежал во двор Богдан.

Обрадовался я словам его. Очень мила была мне Алёна, а времени с ней рядом побыть и просто поговорить совершенно не было. Приходила она только учить меня. Но сразу после занятия убегала, говоря, что ещё много дел и они обязательно как-нибудь потом пообщаются. А во время занятия она на меня так строго смотрела, что у меня все глупости из головы сами вылетали.

А теперь она сама решила отправиться с нами в город и не учить меня там, а просто погулять. Сразу хорошо так стало на душе, что даже петь захотелось. Начал я себе тихонько мотив немудрённый под нос напевать, даже не обращая внимание на непрекращающего тараторить Богдана.

Парень он был хороший, но порой слишком говорливый. Это сейчас мысли мои были заняты предвкушением время проведённого вместе с Алёной, а обычно я был вынужден слушать трёп парня. Половину из которого просто не понимал.

Какие-то блогеры, стримы, подкасты. Твич, ютуб, порнхаб и ещё кучу непонятных слов говорил парень. Даже не предавая значение тому, что не понимаю я их. А времени, чтобы ещё и это всё узнавать, у меня просто не было. Да и желания никакого.

— Ну все мальчики. Извините за ожидание. Теперь можем идти. — раздался голос долгожданной Алёны.

Увидел я её и обомлел. Словно сама Лада спустилась к нам из хором своих в Прави. Вспомнился мне сразу тот вечер перед инициацией и даже не мог сказать я сейчас, кто красивее Роксана или Алёна. Если воительница брала своей брутальностью, то Алёна, наоборот, была нежна, как первый весенний цветок.

Такая разница, даже несмотря на практически идентичную внешность. Даже не знаю, что мне больше по нраву.

— Что-то не так? — увидев мою реакцию, спросила Алёна и начала крутиться на месте, пытаясь рассмотреть себя.

При этом подол её сарафана начал крутиться, а верх ещё сильнее к телу прижался, заставляя сердце моё бешено колотиться. Вспомнил я ласки Роксаны и сразу дышать трудно стало.

— Да хватит крутиться перед нами. Поехали уже, а то пропустим самое интересное. Займут все места самые зачётные. Будем с вами в затылки смотреть да проклинать свою нерасторопность.

— Ну тогда вперёд. Я за руль! — промчался мимо нас вихрь по имени Алёна, при этом оставила она после себя шлейф нежнейшего цветочного аромата.

Впервые ощутил я подобный этот запах, но тут же был очарован им. И снова всё испортил Богдан, который схватил меня за руку и потащил следом за сестрой.

— Вот почему ты всегда за руль садишься? — начал ворчать Богдан, сев в машину.

— Потому что у тебя увальня даже прав нет. Я экзамен с первого раза сдала, а ты уже который раз пытаешься? Сорок шестой? Или больше уже? Я после семнадцатого уже сбилась. — рассмеялась девушка.

Богдан тут же надулся и уставился в окно, лишь буркнув себе под нос, что двадцать второй только.

Разговор их был не особо мне понятен, но ясно было, что пристыдила чем-то Алёна брата.

— А разве сложно так научиться машиной управлять? — спросил я.

— Научиться несложно. А вот доказать потом инспектору, что ты это умеешь. Для некоторых становится невыполнимой задачей. — снова подколола брата Алёна.

— Наверное, очень строгий этот инспектор?

— Да нет, обычный. Просто правила дорожного движения учить надо и по сторонам внимательнее смотреть. Да Богдан?

— Да они просто сговорились все против меня. То машину развалюху дадут, то маршрут какой-нибудь зубодробительный выберут. А уж про инспекторов, которые даже к одежде моей придираются, вообще молчу.

Вот так и ехали мы под ворчание Богдана. Смотрел я по сторонам и дивился тому, как сейчас люди живут. Как изменился мир Явный за тысячу лет.

Дома в самые небеса уходят. И все размером больше княжеского терема. Везде плакаты с рекламой стоят, вывески светятся. Да и вообще всё светится, даже несмотря на то, что день ещё.

Как отъехали мы от поместья, так стремительно начал пейзаж за окном меняться. Деревья полностью исчезли, сменившись домами и ещё какими-то сооружениями, которые я не знал, как называются. Не было в полученных мной знаниях этой информации.

А чем глубже в город мы въезжали, тем грустнее становилось мне. Даже не помогало то, что Алёна рядом была. Начали встречаться лишь редкие клочки земли не укрытой.

Вот смотрел я на всё это и даже не знал, как относиться. Нравится мне всё это или нет. С одной стороны, хорошо. Идёт постоянное развитие. Не стоят люди на месте, постоянно придумывая штуки новые. А с другой стороны, совсем ушли они от истоков своих. От природы. От земли матушки. Закатали её асфальтом, или плиткой закрыли. Деревьям и растениям сразу места не стало. Животных и птиц изгнали из городов своих. Даже всем привычных крыс и мышей не видно было. Так пара ворон, да воробьёв увидел я, пока ехали.

— Это одна из бед современного человечества. В обмен на блага цивилизации всё сильнее и сильнее мы отдаляемся от природы. — ответила Алёна на вопрос мой. Не смог я сдержаться. — Но есть люди, которые стараются с этим бороться. Уезжают в леса глухие и живут там в единении с природой.

— Психи.

— Почему тогда так все не делают?

Одновременно сказали Казимир с Богданом.

— Психи только те, кто не понимает, насколько важно быть вместе с природой. Особенно сейчас, когда вернулись силы утраченные. — Ответила Алёна сперва брату, а потом и мне. — А не делают так все, потому что мыслят так же, как и мой братец. Не нужно им это. Привыкли они к благам цивилизации и не хотят ничего добиваться тяжёлым трудом. Практически всё сейчас за человека машины делают. Наша роль постепенно сводится к надсмотрщикам за железками всякими.

Заставили эти слова меня вновь задуматься. Как такое вообще могло произойти? Ведь природа одна из важнейших составляющих мира. Почитали в наше время природу и всех духов, что олицетворяют её. А сейчас люди поклоняются лишь мошне собственной.

Сидел я и смотрел в окно. Как мелькали один дом за другим, а между ними сновали люди, торопящиеся по своим делам. И даже не обращающие внимание, что мертво всё вокруг них. Сюда ни один домовой и дворовой не придёт. Лишь злым духам в подобном месте раздолье будет.

Злым духам да волотам[2], что так камень любят. Вот, кстати, только что они проехали одно место, где стояло несколько деревьев, а из-под земли там как раз волот выбирался.

Только сейчас понял я, что увидел. Тут же закричал, чтобы Алёна разворачивалась. Волоты и в его время были огромной редкостью. Просто не появлялись они в городах, а если и появлялись, то несли лишь одни разрушения.

Пугливые были великаны эти. От страха своего впадали в ярость и начинали крушить все вокруг. А чтобы напугать волота, достаточно было крикнуть посильнее.

Вот перед их машиной пролетело дерево с корнем вывернутое, а значит, уже напугал кто-то великана. Теперь только силой его успокоить можно будет.

— Сидите в машине и не выходите. А я пойду с волотом пообщаюсь. Успокоить его нужно, пока бед не натворил. И как он вообще здесь оказался? — сказал я, выскочив из машины, хотя Алёна ещё даже не остановилась.

Приземлившись на ноги, побежал я к тому месту, где видел волота. Слышал прекрасно, крики людей и звуки погрома, что устраивал напуганный великан.

Выскочил я из-за угла дома и тут же обратно юркнул. А дом тот сотряс удар сильный. Бросил великан машину и едва не прибил меня.

Совсем дело плохо, так и пострадать кто-нибудь может. И как назло, земли нигде открытой не было, лишь в том месте, где волот буянил. Не получить мне помощи от земли-матушки, находясь на асфальте. В то время как великан вовсю пользуется её помощью. Были волоты детьми земли и постоянно имели подпитку от матери своей.

Лишь тот воин мог богатырём себя называть, который волота в честном поединке поборол. И заслужил покровительство земли-матушки.

У меня пока такой возможности не было. Лишь слова Ярополка об умении и силе моей. Но теперь появилась возможность самому себе доказать, что имею право называться богатырём. Ох и тяжело сейчас придётся. Но кроме меня, никто не сможет успокоить великана.

Собравшись с духом, вышел я из своего укрытия и увидел, как великана со всех сторон атакуют чарами. Кто огненными шарами кидал, кто водяными. Были и те, кто бил молниями и камнями бросался. Но всё нипочём было великану. Лишь ярился он ещё сильнее. Не могла никакая магия его шкуру пробить. Даже самым могучим колдунам нашего времени то не по силам было, а чего уж говорить о современных.

— Уходите все! Вам его даже не поцарапать! — заорал я, бросившись вперёд.

Только не успел самую малость с предупреждением. Вырвал великам большой кусок асфальта и бросил его в одного из нападавших. Бедняга ничего не успел предпринять. Отлетел он поломанной куклой в сторону, да и замер. Видел я, как голова у бедняги раскололась. Как бы теперь навьей тварью ни стал. После подобной смерти вполне и такое статься может.

Такая возможность представилась ещё троим, кто осмелился напасть на волота. Ярился великан и чем сильнее его ярость была, тем больше силы он черпал у своей матери.

Слышны стали завывания сирен, а значит, сюда спешили охранители городские. Нужно было торопиться, пока жертв не стало ещё больше.

Выждав момента, пока великан отвернётся, чтобы атаковать ещё одного своего обидчика, я бросился к нему и нагнувшись проскочил под ноги, обхватив их руками. Это позволило мне резко встать и оторвать великана от земли.

Ноги мои застонали и начали медленно погружаться в податливую землю. Срочно нужно было убрать великана подальше от земли и лишить его подпитки силой.

Вот теперь я говорил спасибо тем, кто закатал почти весь город в асфальт и плитку. Огромных усилий мне стоило выбраться из рыхлой земли. К тому же волот так просто не собирался сдаваться. Он дёргался и извивался, словно выброшенная на берег рыба. Пытался достать меня, но пока ничего не выходило у него.

Но помимо великана немало хлопот приносили и атаки горе борцов с нечистью. Пару раз прилетело и мне. Но благо, что были эти снаряды слабыми. Моя естественная защита с ними вполне справлялась.

Яростные крики великана оглашали улицу, а я шаг за шагом приближался к асфальту. Не переставая просить помощи у Матери сырой земли. Хоть и не заслужил я ещё её одобрения, но не отказывала мне земля-матушка в помощи. Только это мне позволило продолжать движение.

Собравшись с силами, сделал я ещё один рывок и оказался на вмиг захрустевшем, под моими ногами асфальте.

Стремительный рывок и я побежал с великаном на плечах вперёд, круша асфальт под ногами. Буквально через двадцать шагов я сбросил этот груз и вздохнул с облегчением. Теперь мы с великаном были практически на равных. Каждый при своих силах, не имея возможности взять заёмных.

— Всё хорошо. Тебя никто не хочет обижать. — начал я пытаться успокоить волота, одновременно уворачиваясь от его атак.

Но, как его успокоишь, когда эти бараны продолжают атаковать. Видят же, что ничего не могут сделать, но все равно лезут.

— Все прекратили атаковать великана. — заорал я, но мой крик перекрыл рёв волота.

Какой-то особенно умственно одарённый парень нашёл где-то длинную металлическую палку и ударил ей великана по голове. За это он тут же был отправлен в полёт, который закончился в окне ближайшего здания.

На мгновение воцарилась тишина, которая позволила мне наложить морок. Теперь смогу я спокойно сражаться с волотом, не боясь, что какие-нибудь умники снова все испортят.

Все сейчас видели, как великан схватил меня и со всех ног помчался в противоположную сторону, скрываясь за домами. Было у меня минут десять, пока держится морок. За это время нужно разобраться с великаном. Либо победить его, либо успокоить.

Вариант с успокоением сейчас казался слишком нереальным. Слишком разозлился волот после удара по голове. Выпучил глаза, покрытые кровавыми полосами, на губах выступила пена, а ноздри раздувались словно меха в кузнице.

— Может, поговорим? — спросил на всякий случай я.

Но нога волота, пролетевшая совсем рядом, сразу ответила на все вопросы.

Сегодня хочу немного отойти от славянской мифологии и рассказать о том, как наши предки обозначали части времени.

Год они называли летом, которое состояло из трёх периодов: оусень, зима и весна. Каждый период состоял из трёх месяцев (всего 9 месяцев вместо нынешних двенадцати), а в месяце было 40 (в четных) или 41 (в нечетных) день. Каждый 16-ый год был «священным» (аналог нашего високосного года) и в нём все месяцы длились 41 день, чтобы учесть набежавшие за 16 лет 4 дня.

В каждой неделе у славян было 9 дней. То есть, несмотря на то, что месяц у них длилися 40 или 41 день, количество недель было, как и сейчас, примерно 4,5. Любопытно, что в двух месяцах (40+41 день) был 81 день, то есть 9 полных недель. Таким образом славяне могли быстро и точно высчитать какой день недели был много лет назад.

Дни недели у наших предков назывались намного логичнее, чем сейчас.

1 день — ПОНЕДЕЛЬНИК, то есть после недели (через 7 строчек смысл станет понятен).

2 день — ВТОРНИК, от слова «второй».

3 день — ТРИТЕЙНИК, от слова «три». «Среда» появилась в семидневной неделе, от слова «середина», потому что среда — это середина рабочей недели.

4 день — ЧЕТВЕРИК (позже — четверг), от слова «четыре».

5 день — ПЯТНИЦА, от слова «пять».

6 день — ШЕСТИЦА, и снова всё логично, от слова «шесть», никакой субботы не было.

7 день — СЕДЬМИЦА, от слова «семь».

8 день — ОСЬМИЦА, то есть «ось земли», раньше говорили не восемь, а осемь.

9 день — НЕДЕЛЯ, то есть «нет дел».

Ну и ещё раз про понедельник. Так как последний день недели назывался «неделя» (простите за каламбур), то понедельник — это день после недели, то есть (по-недель-ник).

Вот вам цитата из «Конька-Горбунка»: «…и на первую седьмицу он поехал в град-столицу…» или из «Каменной чаши»: «…вот осьмица уж прошла, и неделя подошла…».

Ну а теперь про время и часы. Современные 24-часовые сутки пришли к нам из христианства. Придумал их не папа Римский, он их просто позаимствовал. Придуманы они были ещё Древнем Вавилоне. У них была шестидесятеричная система счисления (третья ссылка в конце как раз об этом) и числа 12, 24, 60 очень хорошо с ней согласовывались.

У славян же была шестнадцатиричная система счисления (16 кг в пуде, в круголете 16 лет, в 16 лет девушка могла выходить замуж и так далее), поэтому и сутки у них длились 16 часов. Во многом это было логичней и правильней.

Во-первых, стоит напомнить, что юлианский календарь убежал за два тысячелетия на 13 лет, а древний славянский за многие тысячелетия (сейчас идет 7530 год по славянскому летоисчислению) остался очень точным.

Во-вторых, у славян не было непонятного деления на до полудня и после полудня. У них было четыре равных части дня: утро, день, вечер и ночь. Каждая часть длилась по 4 часа.

Сутки у славян начинались намного логичнее — вечером, после захода Солнца, когда люди ложились спать. Начинать сутки в полночь — это опять-таки христианская идея, им так было удобнее, потому что в полночь начиналась служба.

В простом лете (раньше год называли летом) было 365 суток, а в священном лете (каждый 16-ый год) было 369 суток.

В сутках 16 часов. То есть 1 славянский час = 1,5 современным часам.

1 час делился на 144 части. «Минута» — это слово латинского происхождения. На Руси часы делили на части. 8 славянских частей = 5 современных минут.

1 часть = 1449=1296 долей. Сейчас минуты делятся на секунды, но «секунда» — это опять-таки латинское слово. У славян части делились на доли. Сейчас в одном современном часе 3600 секунд, а у славян в часе было 186624 доли. Деление было намного более мелким.

Сейчас у нас секунда является минимальной мерой времени, потом уже идут миллисекунды, наносекунды и так далее. То есть, несмотря на то, что вавилонская система была шестидесятеричной, дальнейшее деление происходит по современной десятичной системе — не совсем логично. Не предусмотрели вавилоняне, что может быть что-то меньше секунды. А вот у славян деление идёт на намного более мелкие отрезки времени.

1 доля = 72 мгновения. Отсюда слово «мгновение».

1 мгновение = 760 мигов. Мы до сих пор пользуемся словами «миг» и «мгновение», когда пытаемся описать какой-то очень короткий промежуток времени или говорим о чем-то совершенном очень быстро. Например, выражение «я мигом», «мгновенно» и так далее.

1 миг = 160 сигов. Отсюда и слово «сигануть», то есть быстро переместиться или прыгнуть на бегу.

Каждый час имел своё логичное название по роду деятельности, которым обычно занимаются в это время.

Сутки начинались с вечера, с захода солнца.

Вечер.

1 час — Паобедъ — означало начало нового доброго дня — он длился с 19:30 до 21:00 по нынешнему зимнему времени (напомню, что Россия с осени 2014 года постоянно живет по зимнему времени). Именно в это время начинались новые сутки. Причем у славян не было никакого 00:00. Говорили 16 часов 143 части, а уже 144 части — это первый час.

2 час — Вечиръ — появление звездной росы на Небесах — с 21:00 до 22:30.

3 час — Ничь — нечетное время трёх Лун — с 22:30 до 00:00.

Ночь.

4 час — Полничь — полный путь ночных Лун — с 00:00 до 01:30.

5 час — Заутра — звездное утешение росы, то есть звезды становились «тише», были не такими яркими — с 01:30 до 03:00.

6 час — Заура — звёздное сияние, то есть заря — с 03:00 до 04:30.

7 час — Заурнице — окончание звездного сияния, то есть звезд уже не видно— с 04:30 до 06:00.

Утро.

8 час — Настя — утренняя роса — с 06:00 до 07:30.

9 час — Сваоръ — восход Солнца доброго дня на Небесах — с 07:30 до 09:00.

10 час — Утрось — успокоение росы — с 09:00 до 10:30.

11 час — Поутрось — пусть собирания успокоенной росы — с 10:30 до 12:00.

День.

12 час — Обестина (обестна) — обедня, совместное собрание — с 12:00 до 13:30.

13 час — Обесть (обед) — трапеза, время принятия пищи — с 13:30 до 15:00.

14 час — Подани — время отдыха после трапезы — с 15:00 до 16:30.

15 час — Утдайни — время окончания работы — с 16:30 до 18:00.

Вечер.

16 час — Поудани — завершение дня — с 18:00 до 19:30.

Как видите, последний час суток был уже вечерним, а следующие сутки начинались с первого часа. На фотографии ниже часы, по которым видно, когда у славян был вечер, ночь, утро и день, плюс они объединяют в себе сразу две системы счисления времени: славянскую и нынешнюю. Единственное «но» — часы на картинке приведены в соответствие с летним временем, а мы живем по зимнему, то есть есть сдвиг на час.

Как и в случае с неделей (неделя заканчивалась девятым днём, который назывался «неделя»), сутки у славян заканчивались временем, которое называлось «день», поэтому мы поныне говорим «день прошел», а не сутки.

Фраза «вот и день прошёл» — это тоже народная память тех времен. Ведь у славян сутки менялись в начале вечера, а не в полночь.

Или другая поговорка: «Утро вечера мудренее» — утро по славянским часам — это третья четверть суток, а вечер — первая. Вечером готовятся ко сну, ночью — спят, а не проблемы решают, а вот утро по славянским часам — начиналось с 12 часов (по-нашему в 06:00), тогда голова свежая и можно мудро всё оценить.

Хоть и были волоты дюже сильными, но совершенно не имели никакого понятия о воинском искусстве. И зачастую дрались, просто размахивая ногами и руками во все стороны. Не гнушались они пользоваться и подвернувшимися под руку средствами. Излюбленным были деревья, что вырывали волоты с корнем и использовали потом в качестве дубины.

Но всё это отлично работало против обычных мужиков, которые и были зачастую жертвами великанов. Против воинов, даже не высоких ступеней подобное уже не могло помочь. Что и начал я демонстрировать, нанося великану один удар за другим.

Начал волот ещё сильнее яриться. Хоть и не мог я ему причинить вреда, но обидно было, что мелочь такая обижает тебя.

— Успокойся и я тебя отведу в место, где полно земли чистой и горы есть. — попробовал я ещё раз достучаться до великана. И даже показалось мне, что на мгновение он замер и уши навострил. Но потом вновь попытался прибить меня.

И вот как с ним справится? Он не мог получить подпитки, но и мне справиться с ним сейчас практически нереально. Как же богатыри справляются с волотами? Спрашивал я об этом Ярополка, да вот только не ответил он мне. Сказал, что как время придёт, сам я должен буду способ победителем из боя выйти, а не пользоваться чужими советами.

Да и батюшка также сказал. Правда, добавил он ещё, что к тому времени, как с волотом встретился, уже колдовать неплохо умел и помогло ему это очень. А я из колдовства всё, что умел, уже использовал.

Погнались горе-защитники города за мороком, да и сирены сменили своё направление. Что было очень хорошо.

Мне бы подумать спокойно, а не постоянно уворачиваться от атак великана, да и не позволять ему вновь добраться до земли матушки. Не хотелось потом всё сначала начинать.

Обменялись мы с волотом ещё несколькими ударами. Ну как обменялись, я бил, а потом уворачивался. Попади по мне великан и отправлюсь я в полёт, аки птица перелётная. Сдюжит защита по приземлению или нет, не знал я. И проверять как-то не хотелось.

Вдруг заиграла мелодия незнакомая и слова сами стали с губ срываться.

По мере того как пел я, волот начал успокаиваться. А с последними словами и вовсе на землю сел, да голову руками прикрыл. И даже показалось мне, что плачет он.

— Отправляйся домой, к матери. Никто тебя не обидит, я обещаю. — обратился я к великану.

Поднял волот голову и увидел я глаза, полные страха. Сразу совестно мне стало, что бил волота, но по-другому просто нельзя было поступить. Из-за страха своего великан уже несколько человек убил, а могло смертей быть гораздо больше.

Даже думать не хотелось, сколько было бы жертв, ни окажись меня поблизости. Никак сама Макошь направила нас сегодня в город и именно этим маршрутом. Но сколько таких случаев было в других местах? В других городах и странах?

И ведь не знают люди современные, как бороться с новыми напастями. Как ту же навку успокоить и обратно в Навь прогнать. Как человека от укуса вурдалак излечить и оставить в Яви. Как с лешим подружится, да и кикимору о помощи попросить.

Но уже были у меня кое-какие мысли по этому поводу. В современном мире было множество способов доносить информацию до людей, которые находились даже очень далеко. Вот только не знал я, как начать это всё делать.

Для этого помощники мне нужны и первый крадётся за спиной. Вернее, первая.

Заметил я Алёну уже давно. Как и то, что это именно она подсказала мне слова песни, что волота успокоила. И её чародейство ту музыку создало.

— Только не напугай его. — тихо произнёс я, когда Алёна подошла достаточно близко.

— Что это за создание?

— Самый обычный волот. Существует поверие, что славяне именно от них произошли. Но это неправда. — тут же исправился я, увидев, удивлённые глаза девушки.

Но как оказалось, удивили её не мои слова. Похоже, она меня даже и не слушала. Увидев, что великан плачет, она пошла к нему. Я стоял и смотрел на это с замиранием сердца. Великан не только не испугался и не отстранился от Алёны, а наоборот, потянулся к ней. Прижала она свою ладошку маленькую к его щеке и аккуратно вытерла слёзы.

— Не бойся маленький. Совсем кроха ты. Отбился от рода своего, да и попал к нам, не справившись с открытием перехода.

Каждое слово Алёны сопровождалось жалобным уханьем волота. А я стоял и смотрел на всё это с открытым ртом. Алёна вот так запросто подошла к великану, что минуту назад, прибить меня пытался и начала с ним разговаривать.

— Ты испугался. А в тебя ещё и начали магией бросаться. Бедненький. А потом пришёл парень этот и оторвал тебя от земли-матушки да притащил на камень мёртвый. Притащил и бить принялся.

С каждой секундой я впадал в ступор ещё больше. Не понимая, что вообще здесь происходит. Волот сейчас жаловался Алёне, что я его обижать принялся.

— Но ничего маленький. Не бойся Казимир хороший, просто он не умеет слышать и слушать. Он не хотел тебя обидеть, лишь защитить.

— Он тебя понимает? — спросил я и получив положительный ответ, продолжил. — Тогда попроси его отправиться туда, откуда он пришёл. Мой морок уже скоро закончится. И хорошо, если к этому моменту волота и нас здесь уже не будет. Всё же разрушений он немало причинил.

Правда, по этому поводу я переживал меньше всего. Просто совершенно не жалко было эти убожество, что сейчас называют домами. А вот что людей убил великан, было очень плохо. Если останемся здесь, то нас обязательно найдут городские стражи.

А общаться с ними мне сейчас хотелось меньше всего.

Алёна совсем потеряла всякий страх и начала пытаться поднять великана с колен. Но где ей там. Пришлось на помощь мне приходить. Волот смотрел на меня с подозрением, периодически издавая какие-то звуки, которые заменяли ему речь.

Алёна стояла и тихонько хихикала. Чего такого весёлого ей рассказывает великан? Я тоже хочу знать!

Вдвоём нам кое-как удалось поднять волота на ноги. А дальше мы двинулись к клочку земли, из которого и появился волот.

Увидел я невдалеке Богдана, что крутил головой по сторонам, пытаясь нас найти. Значит, морок ещё действовал.

— Истинное зрение? — спросил я у Алёны, которая продолжала о чём-то разговаривать с великаном. Уж не знаю, отчего у него сразу ноги отнялись, но передвигались мы со скоростью улитки.

Да будь он таким медлительным во время боя, я бы уже давно победил. Даже несмотря на всю его непробиваемость.

Вопрос мой остался без ответа. Девушка лишь на мгновение посмотрела в мою сторону и показала язык. Не знаю отчего, но так захотелось в этот момент ей шлёпнуть по заднице. Прям, чтобы руку осушить.

— Будь осторожным и если снова попадёшь в подобную ситуацию, лучше всего уходи сразу. Не нужно быть таким любопытным. Алёна меня зовут, а его Казимир. Не переживай, с нами всё будет хорошо. Главное, чтобы ты как можно раньше нашёл своих. — сказала последние напутственные слова Алёна.

Волот расплылся в широкой улыбке. После чего он как можно осторожнее обнял Алёну, махнул мне рукой и начал стремительно погружаться в землю.

— Конечно, истинное зрение. Как бы иначе я смогла распознать твой морок? — произнесла Алёна, сразу после того как исчез великан.

Земля в том месте просела сантиметров на тридцать и выглядела так, словно на ней стояло что-то очень тяжёлое.

— Нам срочно нужно уходить, если не хотим встречаться с полицией. Здесь погибли люди и нас обязательно будут допрашивать, если увидят. — подлетел к нам Богдан. Значит, морок уже спал, а умчавшиеся за нашими копиями люди станут возвращаться с минуты на минуту. Как и хранители правопорядка.

— Мы должны их дождаться и рассказать, что на самом деле здесь произошло. — сказала Алёна, но Богдан её уже не слушал.

Он просто схватил сестру в охапку, забросил её на плечо и побежал к машине. Мне ничего не оставалось кроме, как последовать за ним. Да и я честно говоря, не очень хотел со стражей городской встречаться.

— Сейчас кучу времени потеряем и хрен мы сегодня, куда вообще попадём. — пояснил своё поведение Богдан. — А по другому Алёну просто невозможно было оттуда забрать.

— Вот и неправда! Истратили бы максимум час. А потом спокойно отправились в парк. Успели бы и на аттракционах покататься и места хорошие перед концертом занять.

— Что сделано, то сделано. И говорить об этом сейчас нет никакого смысла. — сказал я. — Лучше расскажи, как это тебе так легко удалось разговаривать с волотом? Я не припомню ни одного рассказа, где бы вообще говорилось о подобной возможности.

— Я не знаю. Бабушка всегда говорила, что имеется у меня дар от рождения. Находить общий язык со всеми. Может и сейчас мне помог этот дар?

— А как тебе удалось мне слова песни той внушить? Ведь была ты довольно далеко от меня, да ещё и сил много тратила на создание музыки.

— Ой, да какой там силы тратила. Просто включила подходящую мелодию на телефоне, да с помощью совсем простенького заговора усилила его громкость и направила в твою сторону. — задорно усмехнулась девушка, но так ничего и не сказала по поводу того, как слова те мне передать смогла, быстро переведя разговор на другую тему.

А я не стал настаивать. Раз не рассказывает сейчас, то на это имеются причины. Может сила родовая или ещё, что-то о чём посторонним не рассказывают. А я для Алёны и Богдана, да и для всех, кроме Ярополка, был пока ещё посторонним.

Как оказалось, до места, в которое мы направлялись, не доехали буквально минут десять. Целью нашей стал центральный парк, в котором сегодня и проходят все гуляния в честь Дня города. Восемьсот один год.

В моё время подобного города, как Нижний Новгород даже не существовало. Был лишь один Новгород и тот Великий. Правил там князь Владимир красно солнышко. Как знал, не прибыл он на инициацию мою, прислав отца. Но то его дело.

Возле входа в парк стояло множество машин. Поэтому Алёне пришлось довольно долго кружиться, пока она не нашла место, где оставить свою машину.

Парк был забит. Такого скопления людей я не видел ни разу в жизни. Да, даже если, бы собрать всех жителей Китежа не набралось и половины от тех, кто сейчас находился в парке.

А ведь это небольшая часть живущих в городе. Даже представить себе столько человек мне было трудно. Просто не выходило, как не старался. Но подобные мысли быстро исчезли из головы. Стоило нам оказаться возле аттракционов.

Вот только попасть на них можно было, только отстояв огромную очередь. Что такое очередь мне любезно объяснил Богдан, когда я попытался просто пройти к человеку, которому нужно было отдать денег и прокатиться на этих диковинных штуках. Оказывается, сперва нужно было встать в очередь. Перед этим спросить, кто последний. Ну а потом просто стоять и ждать, пока все люди, стоящие перед тобой не пройдут.

Честно говоря, меня начало это немного раздражать. Это с чего я должен просто так стоять и ждать, пока другие накатаются? К тому моменту, как подойдёт моя очередь я уже и сам перехочу.

— Я то думаю, чего на весь парк мокрой псиной несёт. А это, оказывается, Велесовы решили заглянуть на огонёк и почтить презренных горожан своим присутствием. — произнёс какой-то парень, подошедший к нам в окружении ещё восьми человек.

Судя по тому, что я видел двое из них хорошие бойцы. Минимум уровень воина. А там, может и больше. По нынешним храбрам очень сложно судить об их уровне.

Сам говорящий был магом, о чём свидетельствовала промелькнувшая в его глазах молния. Хотя это мог быть и трюк. Видывал я, как скоморохи на ярмарке и не такое показывали. На скомороха парень точно не был похож, поэтому маг.

Что Богдан, что Алёна скривились, увидев этого парня, словно перед ними была куча дерьма. Они даже не посчитали нужным отвечать на его явное оскорбление.

— Так и знал, что брешут все мол у волков отличный слух. Даже у молодых особей проблемы с этим — бросил парень своим прихвостням и они все начали смеяться.

Вновь не обратили Богдан с Алёной внимания на явное оскорбление.

— Шёл бы ты отсюда болезный, пока можешь. — произнёс я, не собираясь смотреть, как оскорбляют ребят.

— Не стоит он того.

— Просто не обращай на него внимание.

Практически одновременно сказали Богдан и Алёна.

— А вы посмотрите, у нас тут нашёлся зоозащитник. Борец за волчью честь. Как бы боком ему ни стала эта борьба. а то мы с ребятами можем организовать приятное времяпровождение. Для нас подобное будет в радость. Раз волчата молчат, то мы на их защитничке отыграемся. А потом и за них примемся. Особенно оторвёмся с волчицей. Ох и выть она у нас будет, когда мы её по кругу пустим.

— Ну вот, придётся теперь их бить. А так отдохнуть спокойно хотелось. Алёна стой на месте и не высовывайся. Я сам с ними разберусь. — произнёс Богдан.

Но он уже опоздал. Воинов я вырубил первыми. Они даже не успели ничего понять, как упали без сознания. Следом в отключку отправились ещё двое. И вот уже главарь остался лишь с тремя прихлебателями.

Как я и думал, он оказался магом, но судя по тому, что в мою сторону сорвалась тонюсенькая молния, довольно посредственным магом. Да даже я, не умея контролировать свою силу, создам молнию в разы мощнее, что я и продемонстрировал, приложив ещё двоих. Едва сам следом за ними в отключку не последовал. Мушки тёмные перед глазами летать начали, да голова кружиться.

Скорее всего, те, кого силой я приложил уже были мертвы, но нужно быть готовым к подобному, раз позволяешь себе нападать на совершенно незнакомого человека.

Поняв, что дело совсем плохо главарь бросился бежать. А его последний, оставшийся на ногах прихвостень был брошен в качестве отвлекающего манёвра.

— Ну всё молись ублюдок. — зашипел этот дурак, создав вокруг меня с десяток огненных лезвий. Какая интересная техника, ещё ни разу не видел такую. Даже мушки в глазах не помешали мне удивиться.

Угрозы эти угольки мне совершенно не представляли, а вот как работает техника, было очень интересно посмотреть.

Я даже не стал ничего делать и ставить какую-либо защиту. Моё тело легко справится с подобной атакой. Закалилось оно в беспрестанных сражениях и стало лучше брони всякой.

— И чего застыл? Атакуй давай. — обратился я к парню, когда уже устал ждать его удара.

Чтобы добавить парню решимости, сделал несколько шагов в его сторону. Но это не только не добавило ему решимости, а наоборот напугало его. Парень весь затрясся и убежал следом за своим другом. А огненные лезвия исчезли.

— И что это было? Почему он не атаковал меня? Что за трусость? — начал недоумевать я, не понимая, как такое вообще возможно.

Если ты собрался с кем-то драться, причём инициатором драки выступил именно ты, доведи дело до конца. Даже если ты проиграешь, никто не сможет осудить тебя и назвать трусом.

— Да трусы они. Дальше слов дело бы не дошло. Никогда не доходило. Это сын местного градоначальника. Пытался в прошлом году к Алёнке нашей подкатить, да только послала она его лесом. Вот он с тех пор и бесится. — махнул рукой Богдан.

Сам он при этом с озабоченным видом смотрел на лежавших в отключке ребят.

— Пойдёмте отсюда. Сейчас полиция придёт. А мы напали на этих уродов первыми. Все присутствующие это подтвердят. — сказала Алёна, осматриваясь по сторонам.

Спорить я с ней не стал. Хотя не понимал, почему мы должны бояться городскую стражу. Нам угрожали и мы защитили себя, вот и всех делов. Да если и убил я, то максимум пару человек. Большинство же остались живы.

— Блин. Теперь придётся кого-нибудь присылать, чтобы машину забрали. — жалобно произнесла Алёна. — Нам в ближайшие несколько дней лучше не показываться в районе парка. Местная охрана нас ищет и ещё наверняка Денис пожалуется папе, что его обижают такие нехорошие Велесовы и на нас объявят настоящую охоту.

— Не объявят. Я сейчас дяде Грише позвоню, он все вопросы и уладит. — сказал Богдан, достав телефон.

Ещё одна диковинная вещь, к которой я всё никак не мог привыкнуть.

Мало того что благодаря ей можно было связаться абсолютно с любым человеком, хоть на другом конце земли-матушки, так она ещё пела и всякие картинки живые, которые сейчас называли видео, показывала.

— Дядя Гриша сказал, что всё уладит с отцом Дениса. Но в любом случае он попросил нас пока не показываться на глаза полицейским. Поэтому предлагаю завалиться в какой-нибудь неприметный магазин. Купить мяса и всего там для шашлыков, да и отправиться куда-нибудь на берег реки. Отдохнуть от цивилизации, так сказать.

О чём говорил Богдан я толком не понял, но оттого, чтобы пожарить мяса, был совершенно не против. Тем более на берегу реки. Не понравилось мне совершенно как нынче города стали выглядеть. Кругом камень сплошной, всё серое и мёртвое. И люди в городах таких под стать им. Поэтому отдохнуть вдали от всего этого было прекрасной идеей.

День в итоге прошёл просто замечательно. Мясо было очень вкусным, вода холодной, а Богдан с Алёной оказались замечательными собеседниками. Особенно приятно было разговаривать с девицей.

Каждый раз, когда она начинала говорить, я видел перед собой Роксану. Дико хотелось припасть к губам её, но пока было нельзя. Прекрасно понимал я, что подобным поведением могу напугать девушку и тогда очень трудно будет сблизиться с ней.

Тем более я сам прекрасно вижу, как она смотрит на меня. Как внимает каждому слову, словно я говорю вещи очень важные и умные. Вот только это совсем не про меня.

Учили меня всю жизнь в основном делу ратному. Да и как жить по правде нужно. А всеми важными и умными делами в городе другие люди занимались. Отец, волхвы, да и другие советники княжеские.

Помню, отец всегда говорил мне, что один человек не способен справиться с управлением города, нужны для этого помощники, которые будут ему советовать. А уж окончательное решение только за правителем остаётся. И должно всегда прислушиваться к советам тем, да и думать, что для твоего города лучше будет.

Меня он к этому делу хотел начать привлекать после инициации. Да не успел только.

Хотел я сказать Алёне об этом, чтобы не смотрела она на меня так и не ловила каждое слово. Хотел да не стал. Испугался, что покажусь ей воином неотёсанным, которые кроме, как кулаками махать, да силой сырой бросаться ничего и не умеет.

Впервые со мной случилось подобное. Раньше никогда не боялся перед девушкой открыться. А вот сегодня, что-то накатило. Неужели мир новый на меня так подействовал? То знак нехороший, нужно как-то избавляться от этого.

Домой мы вернулись ближе к вечеру, когда на улице уже смеркаться стало. Приехала за нами машина, за рулём которой сидел дядя Гриша.

— Вы назад, а ты князь будь добр ко мне садись. Имеется у нас разговор. — произнёс мужчина, как-то недобро глядя на меня.

Обычно, когда батюшка на меня так смотрел, я потом нагоняй от него хороший получал. Чую, что и сейчас не обойдётся без этого.

— Вот скажи мне Казимир. Неужели нельзя было обойтись без драки, а тем более убийства? — начал разговор дядя Гриша, когда мы тронулись с места.

— Они нам угрожали. — пожал я плечами, совершенно не понимая, что в этом такого.

— Если бы Алёна не сообразила поставить морок, вас бы уже давно допрашивали в местном отделении тайной канцелярии. Янковские уже очень давно зуб на наш род точат, пытаются выжить из города, да и к рукам прибрать всё, что нам здесь принадлежит. А тут такая возможность им подвернулась. Хорошо, что Богдан мне вовремя позвонил и всё рассказал. Успел я связаться с друзьями, что ещё остались у Велесовых при императорском дворе. Уладили это дело, не дав ему дальше хода.

— Хотите сказать, что мы должны были терпеть подобное отношение? А если они бы первыми напали, да и нас смогли убить?

— Не напали бы они. Прекрасно знают, что Богдан с ними легко справится. А тявкают, от безысходности, потому что больше ничего им и не остаётся. — тяжело вздохнул дядя Гриша и как-то сразу мне совестно стало.

Совестно не из-за того, что драку устроил и убил пару человек. А из-за того, что не разобравшись в ситуации, подставил своих единственных в новом мире сторонников. В этот миг я твёрдо для себя решил, что рано мне пока в город выходить, да с людьми общаться. Для начала нужно все местные устои узнать, чтобы в подобной ситуации, случись она снова поступить правильно.

— Ты уж так не расстраивайся. Всё же и хорошее дело ты сделал. — видимо, заметив, что совестно мне стало, сказал дядя Гриша. — Если бы Богдан в драку влез, то всё так просто не удалось бы утрясти. Всё же Велесовых почти все в городе знают. А тебя никто не знает, вот и обвинять, значит, некого. Придётся тебе Казимир какое-то время в усадьбе посидеть и в город, пока не высовываться. А там мы тебя и спрячем в академию. Будешь обучаться магии. А там уже и забудут все о случившимся.

— А мы? — подала голос Алёна.

— А про вас вопрос ещё не решён. Если в Казимире мы уверены. Сможет он без проблем вступительный экзамен сдать, то с вами ещё не всё понятно. Ты какой импульс последний раз выдавала?

— Триста двадцать МС.

— Если бы ты в том году пошла, как мы тебе и говорили, то смогла пройти по нижней планке. А в этом, она уже поднялась до четырёх сотен, а поговаривают, что ко времени поступления сможет и до пяти сотен подрасти. Во всём мире силы стихийные прибывать начали, делая магов сильнее.

— Но как? — только и смогла произнести расстроенная Алёна.

— Не переживай сестрёнка, у нас ещё два месяца есть.

— Я за всю жизнь только и смогла до трёхсот двадцати подняться, а ты говоришь, что за два месяца до пятисот.

— О чём вы вообще говорите? — не выдержал я. — Какие-то импульсы, цифры непонятные. Что для поступления в эту академию нужно и почему я без проблем пройду?

— Алёна? Так ты ещё ничего Казимиру не рассказала? — раздался строгий голос дяди Гриши, который тут же заставил девушку забыть о своей проблеме. И пропищать, что-то невразумительное в ответ.

— Ну раз Алёна не может справиться со столь лёгкой задачей, придётся мне тебе самому всё рассказывать. Вот как приедем домой, так сразу и приступим. А пока лучше расскажи, как тебе удалось великана того успокоить?

Оказалось, что кто-то снял всё происходящее и выложил в интернет. Дядя Гриша совершенно случайно нарвался на это видео у одного из своих учеников и даже несмотря на то, что там было очень плохо видно, смог узнать в человеке, сражающегося с великаном меня.

Это видео он тут же побежал показывать Ярополку, который сильно обрадовался. Оно и понятно, смог я волота найти и теперь мог по праву богатырём зваться. По-любому верен был Ярополк, что смогу я совладать с великаном.

А тут и Богдан позвонил, сообщил о том, что мы в парке устроили, пришлось срочно этой проблемой заниматься. Вот сейчас и хотел узнать дядя Гриша, как мне удалось это.

Ну а чего тут рассказывать. Успокоил я его, да и попросил вернуться обратно к Земле-матушке. Она ему поможет других родичей отыскать, да скроет от глаз людских, как всегда в наше время делала.

Очень постараться придётся тому, кто богатырём зваться захочет, чтобы найти волотов. А мне вот так повезло. Никак Дый решил расщедриться, что на него было очень непохоже.

Пока рассказывал, я даже не заметил, как Алёна мне руки на плечи положила, да и умудрилась уснуть в таком положении. Пришлось мне не шевелиться, пока не доехали до места.

— Пойдём, я тебе Алёнину комнату открою, положишь её там. Совсем она за сегодня вымоталась, раз даже не проснулась. — сказал мне Богдан, помогая вытащить Алёну из машины.

Дяде Грише кто-то позвонил по дороге и он сразу же убежал, сказав, что очень срочное дело. Вот мы и остались с Богданом вдвоём.

Но я был только рад тому, что мне Алёну нести в её комнату придётся.

Взял я девушку на руки и подивился, насколько она хрупкая и лёгкая. Это точно не Роксана была, которая посвятила свою жизнь воинскому искусству и тело её было тренированным сверх меры. Но отчего-то подобная хрупкость девушки мне нравилась ещё больше.

Пока шли, Богдан без устали говорил что-то, но я его практически не слушал, любуясь спящей Алёной. Иногда она вздрагивала и приходилось мне укачивать её, словно дитя малое. В эти моменты она так забавно причмокивала, что на душе сразу хорошо становилось.

— Она тут несколько заговоров отвратных поставила и если кто незваный решит в гости заглянуть, будет он потом несколько дней в туалете сидеть. — сказал Богдан, когда мы подошли к двери в комнату Алёны.

Сам я ещё ни разу в этой части дома не был. А вот силу, что вложила в свои заговоры Алёна, увидел.

Что-то подобное я видел в доме у бабушки Ягиня. Ставила она такие заговоры на вещи и места, куда мне лезть не следовало. Сколько ни пытался я те заговоры снять, ничего у меня не получалось. Вот и сейчас я даже толком не понял, что сделал Богдан, но сила вытекла из заговоров, и путь оказался открытым.

— Ты иди положи её, а я тебя здесь подожду. Нужно будет сегодня ещё тренировку с ребятами провести. А то боюсь, Ярополк нас завтра загоняет, если сегодня весь день с учениками занят будет.

В этом Богдан был прав. Ярополк, практически полностью свалил обучение храбров на меня, а Богдан и дядя Гриша были у меня на подхвате. Все же они были самыми сильными и умелыми среди членов моей дружины.

Сперва нужно был их основам обучить всем, а то нынешнее поколение совершенно всё исказило и умели только, что руками да ногами махать. А в воинском деле это далеко не самое главное. Сперва нужно научиться правильно стоять, ходить, сидеть, бегать и так далее. Потом необходимо научиться защищать себя. А уже только после этого переходить непосредственно к технике боя. Да и техника эта должна подбираться для каждого храбра индивидуально. Но этим уже будет Ярополк заниматься. Сам я ничего в этом не смыслю.

— Чего застыл? Относи, да пойдём. — поторопил меня Богдан.

Оказавшись в комнате Алёны, я отнёс её к кровати и начал осторожно на неё перекладывать. Положил, да начал руки из-под неё вытаскивать, любуясь спящей красавицей.

В этот момент, словно навья меня какая в спину толкнула, полетел я на кровать, да и придавил собой Алёну. Лицо моё напротив её лица оказалось. Распахнула она глаза, округлила их и уже кричать собралась. Но не дал я ей этого сделать, поцеловав в уста столь желанные.

Распахнула она глаза ещё шире и попыталась оттолкнуть меня. Но где уж там, я сейчас и сам еле пошевелиться мог, а про неё и говорить нечего.

— Прости, за неуклюжесть мою. — сказал я, с трудом оторвавшись от губ сладких и начав пытаться подняться.

Но Алёна не позволила мне этого сделать, притянув к себе. Теперь уже она поцеловала меня, заставляя ликовать всё внутри. Тело тут же отозвалось истомой сладкой и начал я рукам жадно шарить по телу Алёниному в безуспешных попытках найти, как наряд её чудный снимается.

Получилось у меня только рубаху её немного задрать, да живот оголить. Рука моя попробовала дальше пробраться, коснуться груди девичьей. Но в этот момент слетел я с кровати и приложился задницей об пол.

— Не торопи события княжич. — тяжело дыша, произнесла раскрасневшаяся девушка.

— Казимир, ты там долго ещё? Ярополк, нас совсем загоняет. — крикнул Богдан, заставляя меня выругаться.

Услышав слова мои, Алёна разразилась звонким смехом.

— Беги уже. А то зачем мне загнанный княжич?

— Ты чего там так долго? И чего растрёпанный весь? — спросил Богдан, когда я вылетел из комнаты.

Потом посмотрел он на меня ещё раз и заглянул мельком в комнату, пока дверь ещё не успела закрыться.

— Да ладно? Наша ледяная королева? Да никогда не поверю.

— Какая ещё ледяная королева? — спросил я, не понимая, о чём говорит парень.

— Не бери в голову. Это я о том, что Алёна к себе никого не подпускает вообще. У неё парня-то ещё ни разу не было. Даже целоваться ни с кем не целовалась. А тебе смотрю, перепало? Вон губы раскраснелись все.

И почему он так этому удивляется? Алёна девушка молодая ещё, незамужняя, так это очень хорошо, что у неё ещё ни разу парня не было. И не будет теперь. Я у неё появился, а значит, что она со мной только теперь будет. А после поцелуя нашего я уверен в этом.

Так же меня тянет к ней, как и к Роксане. Да и её ко мне не меньше тянет. Не верю я, что это всё из-за силы моей, как батюшка говорил. Не хочу в это верить и не буду.

Знал я, что рано или поздно вернёмся мы в мир явный. Но не мог даже представить, что произойдёт это через тысячу лет. Мир изменился до неузнаваемости. Теперь нам с Казимиром долго привыкать придётся к местным реалиям.

Научились люди обходиться практически без колдовства. Изобрели вещи, которые, кроме как, колдовством и объяснить никак нельзя. Да вот только утратили практически совсем знания тайные. И о воинском, и о волховском искусстве.

Ох и удружила мне Ягиня, поставив во главе рода, что она возглавляла все эти годы. Мало того что знать о новом мире, я почти ничего не знаю и учиться срочно нужно, так ещё и дружину княжескую обучать мне предстоит.

Слишком слабы они оказались, а все методики обучения были утрачены за тысячу лет. Остались лишь крохи, что передавали из поколения в поколение дружинники Велесовых.

Но судя по тому, что рассказал Григорий, современные воины все не блещут умениями и силой. Богатырей и вовсе нет ни одного. Да и как им быть, когда покровительница наша Мать-сыра земля тысячу лет не откликалась на зов воинский. Лишь от неё воин может силу свою черпать.

Сразу же приступил я к обучению, поставив своим помощником Казимира. А он уже сделал своими Богдана с Григорием. Хотя оба они ещё должны сперва сам обучение пройти. Сильнее они остальных, но только по нынешним меркам.

Тысячу лет назад с ними двумя с лёгкостью один Алёшка бы справился. А мальцу всего шесть годков было.

Этих воинов нельзя даже на борьбу, с какой тварью навьей отправить. Чего уж там говорить о созданиях Хаоса-Удгарда. Всего одна змейка, едва не перебила всю дружину Велесовых. И даже волхвы не помогли.

Но обучение храбров было сейчас для меня отдушиной. Вместе с местом главы рода Велесовых получил я проблем столько, что никогда в жизни и не видывал.

Одну половину этих проблем я совсем не понимаю, а вторую вообще. Кто такой этот губернатор и почему мы должны бояться его. Почему нельзя просто пойти и убить того, кто смеет угрожать нам?

Ну, прибил Казимир пару человек, которые посмели ему угрожать. И что теперь с того? В самом крайнем случае виру семьям ихним заплатить, и всё. Хотя там и так понятно было, что в своём праве княжич был.

В наше время как было. Ежели ты рот свой поганый в чью-либо сторону открыть собираешься, то должен быть готовым к тому, что тебя не только побить могут, но и жизни лишить.

Да к тому же людей нынче развелось, словно блох на собаке бродячей. Я даже цифр таких не знаю, которые мне называет Максим Викторович. Взялся он меня обучать всем изменениям в мире произошедшим за тысячу лет. Да вот только боюсь, что обучение это может очень надолго затянуться.

Да и тошно мне как-то, когда Максим Викторович меня уму разуму учит. Другое дело, если это будет Полина делать. Да вот только она совсем пропала куда-то, как мы с Казимиром объявились.

Княжич-то вон, как вокруг Алёны пляшет. Разве слепой не говорит об этом. Но оно и правильно Ягиня мне говорила, что внучка её практически точная копия воительницы римской. А прекрасно помню я, как он весь сиял после ночи, проведённой с ней. Да и потом, когда оказались мы в заточении, княжич о родителях меньше сокрушался, чем о девице той.

— Ярополк, не хочешь в деле важном участие принять. — спросил вошедший в кабинет Григорий. — Поговорить нужно с человеком одним непонятливым. Угрожать он нам вздумал, думая, что смогут защитить его архимаги наёмные.

— Выходит, зря я о тебе плохо подумал. Не трус ты Григорий. — сказал я, радостно потирая руки.

Примерно прикинув силу архимагов современных, понял я, что они мне ничего сделать не смогут. Даже защиту сбить не собьют. А развеяться очень хотелось.

С самого нашего возвращения ни одной твари навьей не появлялось. Словно испугались они все, прознав о том, кто в Явь вернулся.

— Но сперва, пойдём, подберём для тебя снаряжение подходящее. Если вообще, имеется у нас на складе, на такого гиганта хоть что-нибудь. — покачав головой произнёс Григорий и вышел из кабинета.

Я поспешил за ним. Не хватало ещё заблудиться на территории усадьбы. Мои оболтусы меня тогда на смех поднимут. А я их пока ещё даже толком наказать не могу. Слабые слишком, зашибить вероятность слишком высока

На следующий день меня прямо с утра поймал дядя Гриша и попросил зайти к нему после завтрака.

— Обещал же я тебе вчера, рассказать, как устроено всё в академии магии. Что за условия для поступления и всё такое. — сказал он мне.

И вот я уже сижу в его кабинете. Самого дяди Гриши ещё не было, поэтому я немного позволил себе силой побаловаться. Пытался самую кроху её зачерпнуть и удержать. Правда, пока не преуспел в этом.

Там, где хотел я искру крошечную разжечь, вспыхивало пламя бушующее. Где лёгкий ветерок создать, поднимался ураган настоящий. Про воду вообще молчу, едва весь кабинет дяди Грише не затопил.

Одна земля была более-менее послушна. По крайней мере, горы не вырастали и волоты не вылезали.

Изрядно я родники свои напряг, пока ждал дядю Гришу. И всё это из-за того, что не умею я силой пользоваться. Там, где хватило бы крупицы малой, я целую горсть зачерпываю. Да и работать толком с силой не умею.

Только-только начал понимать, как стихии между собой разделять. А то раньше вообще всем скопом удар наносил, что силу из меня тянуло неимоверно быстро.

— Это ты чего тут устроил у меня в кабинете? — раздался удивлённый голос дяди Гриши, когда я в очередной раз попытался создать пару капель воды у себя на ладони. А выходило каждый раз не меньше ведра воды. Пол я ему здесь уже изрядно замочил.

Пришлось звать домового и просить, чтобы он прибрал немного за мной. За это пообещал ему просьбу любую выполнить, если то в моих силах будет.

Феофан сразу весь засиял, да так разошёлся, что через пять минут весь кабинет блестел.

— Потом я тебе княжич скажу, какую просьбу выполнить нужно, как сформулирую её правильно. А пока если что, зови меня не стесняйся. Помогу, чем смогу. — сказал домовой и исчез.

— Вот зря ты такую награду ему пообещал. Он как у нас поселился спит и видит, как озеро у нас в усадьбе появится и заведётся в нём озерница.

Вот оно значит как, падок наш Феофан на русалок, которые ждут не дождутся, как к себе добра молодца под воду затащить да утешиться им, пока душу не испустит он. А там можно будет и другого ждать.

Но это так происходить будет, если к озернице подхода не суметь найти. А я знал, как тот подход находить. Рассказывал мне об этом сперва батюшка, а потом и от бабушки Ягини несколько полезных советов слыхивал. Поэтому думаю, что смогу даже эту просьбу домового исполнить.

Главное — найти место под озеро подходящее. Ведь не в каждой луже озерница жить сможет. Глубина ей приличная нужна и чтобы где укрыться можно было. Но об этом буду думать, если Феофан и вправду запросит озеро с озерницей.

— Ну если и попросит, то смогу я ему здесь помочь. — произнёс я, вызывая удивление на лице дяди Гриши. — Начнём урок?

— Именно для этого я сюда и пришёл. — сказал дядя Гриша и сел за свой рабочий стол. — Как ты уже знаешь, чтобы поступить в магическую академию, нужно пройти простое испытание. Взять артефакт специальный и пропустить через него самый сильный импульс силы, на который ты способен.

Прибор этот покажет сколько можешь ты выдавить из себя магических сил, или сокращённо МС.

В современном мире именно уровень МС является главным фактором в том, какой ранг имеет маг. Так любой у кого МС меньше десяти будет считаться неофитом. Тем, кто только вступил на стезю изучения магии. И максимум могут чувствовать её да порой спонтанные выбросы устраивать. Обычно это дети годов до пяти. Но есть и те, кто всю жизнь живёт со столь скудными магическими возможностями.

С десяти и до пятидесяти МС идёт начинающий маг. Здесь уже и сил побольше и появляется возможность применять простенькие заклинания.

От пятидесяти до ста МС идут маги. Это самый распространённый уровень силы в мире. Примерно девяносто процентов тех, кто имеет магический дар, находятся в ранге мага.

От ста до двухсот пятидесяти МС высший маг. Обладает высоким боевым потенциалом и уже вызывает прямой интерес государства. Самые боеспособные части любой армии состоят как раз из высших магов.

От двухсот пятидесяти до пятисот МС — подмастерье. Это маги, которые уже определились со своим профильным направлением и смогли перешагнуть предыдущий порог силы.

От пятисот до тысячи МС — мастер. Само слово говорит за себя. Мастер магии в выбранном направлении. Обладает техниками, бьющими по площадям. На поле боя используются, как уничтожители живой силы противника. Наём мастеров является приоритетной целью для любого государства.

Ну и последние от тысячи МС — архимаги. Не имеют верхней планки силы. Самые смертоносные и несговорчивые товарищи, которые практически не участвуют ни в каких конфликтах. Насколько мне известно, на данный момент сильнейшим архимагом является Мэрилин Мэнсон из Британии. Его магическая сила больше пяти тысяч единиц.

К слову, наш Максим Викторович может сейчас выдать импульс в три тысячи двести МС. Это позволяет ему входить в десятку сильнейших архимагов Российской империи.

С этим всё понятно?

— Всё, да не всё. Так что такое единица магической силы. Как она получается?

— Понятия не имею. Никогда не задавался этим вопросом. Эта система существует с момента основания магической академии. Вот попадёшь туда и спросишь. Это более узкоспециализированная информация. Я же тебе сейчас рассказываю, информацию, доступную всем.

В академии узнаю, значит, в академии. Хотя и странно это. Почему не всем положено это знать?

— Если здесь других вопросов нет, продолжим. — дождавшись, пока я кивну, дядя Гриша продолжил. — После того как кандидат успешно проходит вступительный экзамен, он может выбрать, на какой факультет ему поступить. Здесь всё так же зависит от личной силы.

Всего в академии четыре факультета, хотя официально их и числится пять.

— Это как?

— Просто ещё не один кандидат не смог набрать достаточное количество МС для поступления на пятый — чёрный факультет. Упразднить его не упразднили, но фактически он не существует с самого первого дня основания академии.

— И сколько же нужно магической силы, чтобы иметь возможность попасть на чёрный факультет? — отчего-то меня очень заинтересовал этот вопрос.

— Три с половиной тысячи. А как ты понимаешь, что выдать подобный импульс способны лишь опытные архимаги, но никак не желторотые абитуриенты. Прости. Больше про чёрный факультет я ничего не знаю. — увидев, что я хочу задать ещё вопрос, опередил меня дядя Гриша.

Понятно. Это мне тоже нужно будет узнавать на месте. Могу побиться об заклад, что впереди меня ждёт ещё немало вещей, которые узнать можно только непосредственно в академии. Хотя так и должно быть. Правильно, не нужно вот так всем разглашать тайн своих.

— Ну а четыре других факультета это — зелёный, жёлтый, оранжевый и красный.

На зелёный поступить проще всего. Это самый массовый факультет. Больше восьмидесяти процентов всех студентов обучаются именно на зелёном факультете. Если Алёне в этом году удастся пройти испытание, то она поступит именно туда.

Жёлтый и оранжевый требуют на двести и триста МС больше. А вот на красный можно поступить, если ты уже имеешь уровень МС соответствующий архимагу.

На красный факультет каждый год поступает не больше двух — трёх человек.

— А чем факультеты отличаются друг от друга помимо разницы в магической силе при поступлении?

— Разная программа обучения. Разные преподаватели. Разные условия жизни и ещё кучу всего разного. Но три первых примера это самые значимые отличия.

— Получается, что я могу выбрать даже зелёный факультет, если моей магической силы хватает для поступления на другие факультеты?

— Здесь всё зависит только от желания абитуриента. Но никто не идёт на менее престижные факультеты, если им позволяет МС.

Мне на эту престижность плевать, поэтому пойду на зелёный факультет, раз Алёна попадёт именно туда. Хотя ещё нужно будет посмотреть на её родники и подумать, что можно сделать. Не хочу я без неё отправляться учиться в магическую академию.

— А что происходит после выбора факультета?

— А после выбора факультета начинается учёба. Пять лет с двумя перерывами в год по две недели. Для граждан Российской империи обучение полностью бесплатное. Им даже выплачивают стипендию. Государство очень заинтересовано в появлении сильных магов. А вот иностранцам приходится отваливать очень приличные суммы. Но так как наша академия считается самой престижной в мире, многие пытаются пристроить туда своих детей. Продают ради этого квартиры, машины, берут огромные кредиты и вообще готовы пойти на многое.

Оно и понятно, знания они в любое время самое мощное оружие, что может быть у человека. А как я понял, хорошо обученные маги в современном мире ценятся намного выше тех же богатырей. Хотя мне совершенно не были понятны причины подобного.

— В наше время воины довольно слабы и в большей массе все утратили методики обучения, позволяющие развить человеческое тело до необходимого уровня. До появления вас с Ярополком мы думали, что сохранили утраченные знания в изначальном виде. А как оказалось сильно сомневались.

В мире есть ещё небольшие общины вроде нашей, где занимаются воспитанием именно воинов. Но этих общин очень мало. Да и кто захочет пойти учиться на воина, когда есть магические способности.

В этом дядя Гриша был прав. Не имея магических способностей, стать храбром было невозможно. Вернее, стать обычным храбром можно было, но дальше первой ступени подняться уже было невозможно.

Не получит такой храбр поддержки от Земли-матушки и не сможет противостоять атакам чародейским. Благодаря чему, могли раньше богатыри наравне с чародеями сражаться. А сейчас, как я понял, ни один воин не согласится против чародея в бою выступить.

— А каким образом Богдан собрался в академию поступать? Не владеет же он магией? — только сейчас понял я это. Хотя дядя Гриша был уверен в том, что Богдан обязательно поступит. Только в Алёне сомневался.

— Есть в академии и место, где воинов обучают. Но туда практически никто не поступает. Слишком обучение там слабое и не сравнится с родовым. Поэтому поступить туда можно без проблем. Тем более Богдану, который сильнейший из наших воинов.

Вот оно выходит как. В таком случае и мне может проще будет именно в качестве воина пойти. Но об этом буду думать позже.

На это рассказ об академии закончился и дядя Гриша сказал, чтобы я нашёл Ярополка. Хочет наставник мне показать что-то.

— Что это? — спросил я у Ярополка, когда он сказал мне надевать какую-то странную безрукавку.

— Защита.

— Ты же прекрасно знаешь, как я отношусь к любой защите.

— Одевай говорят и если попробуешь снова дурить мне голову, сильно пожалеешь об этом.

— И что же ты сделаешь? — очень мне стал интересен это вопрос.

— Я ничего, а вот эта штука. — Ярополк достал какой-то вытянутый предмет, сделанный из металла и показал его мне. — Сможет пробить твою защиту запросто.

— Вот это? Что-то я сильно сомневаюсь. Оно даже не острое.

— Я тоже подумал примерно так же. — усмехнулся богатырь. — Даже защиту не стал включать, а в итоге сам видел, как хромал я. И достали меня вот из такой штуки. Слышал что-нибудь про огнестрельное оружие? Богдан уже успел тебе о нём рассказать?

Слышать-то я слышал, а вот увидел впервые. Да и рассказывать мне никто об этом оружие не рассказывал. Просто ещё не успели. Слишком много информации мне нужно было усвоить, а процесс это довольно длительный.

Не став больше ни о чём расспрашивать я одел на себя защиту, как показал мне богатырь и вопросительно посмотрел на него.

— А вот теперь ты посмотришь, как это будет в защите. — сказав это, Ярополк направил в мою сторону странный предмет, для чего-то прищурил левый глаз и в следующее мгновение раздался громкий хлопок, а грудь обожгло резкой болью.

Я схватился за грудь, чем вызвал смех у Ярополка.

— Ну как нравится? А если бы на тебе не было этой защиты, то в твоём теле появилась бы новая дырка. С этой напастью не справится даже твоя кожа, закалённая в безвременье.

Как оказалось, это оружие называлось пистолетом и в современном мире оно было далеко не самым сильным. Имелось ещё множество куда более мощного орудия, которое даже пробивало броню, которую я надевал.

А ещё существовало оружие, которое могло одним ударом уничтожать дома и даже целые города. Современные чародеи смогли найти способ защищаться от огнестрельного оружия, а вот воинам такой способ был неизвестен. Поэтому даже самый сильный современный воин мог быть убит из огнестрельного оружия.

Просто нужно было подобрать подходящий по мощности пистолет. Если против чародейства у воинов имелась защита, которая росла по мере роста силы. То против подобного оружия уже никакая естественная защита не поможет. Тут либо нужно будет постоянно носить бронежилет, а именно так называлась та жилетка, либо держать защитный барьер. Что для воинов было практически невыполнимой задачей.

Силы чародейские у них были крошечными и поэтому защита активировалась лишь на краткий миг и в особо опасных случаях. Как, например, когда дед Максим напал на меня.

Ярополк слишком пренебрежительно отнёсся к пистолету, даже не став пытаться поставить защиту, за что и поплатился. Теперь ему предстоит несколько дней восстановления.

Я предложил ему воспользоваться услугам Машки, но Ярополк отказался, сказав, что это будет напоминать ему о допущенной безалаберности.

А мне после демонстрации он наказал первым делом научиться создавать защиту, которую примеряют местные маги. В этом мне вызвался помочь Максим Викторович.

— Что с водой ты можешь работать это я прекрасно знаю. Поэтому смотри внимательно и запоминай. Буду обучать тебя на примере воды.

И с этой поры ко всему прочему прибавилось ещё и обучение защитной технике от огнестрельного оружия. Это обучение давалось мне намного сложнее всех остальных, каждый раз выматывая до полуобморочного состояния.

— Отлично, значит, процесс увеличения силы уже пошёл. — говорил дед Максим. — Чем дольше ты будешь находиться обессиленным и пытаться сотворить защиту, тем сильнее ты в итоге станешь.

Говорить ему, что я уже сейчас самый сильный, я не стал. Да и судя по всему, было это далеко не так. Всё же в прямом столкновении с современным магом я не был. Сперва меня защитил Ярополк, потом к нему присоединились братья духи-хранители. Ну а волка водяного я в расчёт вообще не беру.

Было то воплощение стихии водной. У меня таким воплощением Машка была, а у деда Максима волк. Да и современное стихийное воплощение было в сильно урезанном виде. Чувствовал я, что если понадобится змейка моя сможет в сотни раз сильнее волка того стать.

Всё же она и есть сама стихия, а волк, так искусная подделка. Единственное, что смогли чародеи добиться, пока стихии, как и я, находились в заточение.

Вот только оставалось понять, где было это место заточения. Потому, как и в безвременья и в явном мире стихий не было.

Пытался я по этому поводу узнать хоть что-то у Машки. Да толку никакого из этого не вышло. Не хотела стихия общаться со мной. Хотя поначалу, помнится, раздавался её голос в голове моей.

Рассказал я об этом деду Максиму и задумался он надолго.

— Так вот, почему меня так трясло всего рядом с тобой в день нашего знакомства. Сила моя почувствовала в тебе воплощение своё. Стихийные аватары вместе с тобой в мир пришли. Впрочем, об этом некоторые учёные говорили, вот только их все на смех подняли. Не верит никто в то, что стихии разумны и имеют свои воплощения.

— Да и в наше время мало кто в это верил. Лишь князья, что зачастую напрямую со стихиями работали, не прибегая ни к каким посредникам. Мне об этом бабушка Ягиня рассказывала. — тут же добавил я, увидев, как загорелся дед Максим.

Решил он, что расскажу я ему сейчас всё, что сам знаю. А по большому счёту, я уже всё рассказал. Вот такие у меня скудные знания в этой области.

— Придётся тебе Казимир самому со стихийными воплощениями разбираться. Не сможет тебе в этом никто помочь. Как пользоваться силой и правильно применять её, помогут разобраться, а вот в остальном вся надежда лишь на тебя одного.

Вот таким и вышел наш разговор. Никто в нём ничего нового и не узнал. Хотя оба мы рассчитывали на получение новых знаний. Но не беда, ещё одна причина пойти мне на обучение в магическую академию. В силах собственных разобраться да попробовать наладить контакт со стихиями.

Чувствовал я, что именно это станет ключом к силе княжеской.

Но это всё может и подождать. Сегодня, наконец, должна вернуться Алёна. Она пропала сразу после того дня, когда поцеловала меня. Просто взяла и исчезла, а вместе с ней добрая половина волхвов.

Тётя Поля сказала, что они отправились выследить упыря в окрестностях деревеньки какой-то и вернутся, когда разберутся с этой напастью.

Мне ничего не оставалось кроме, как ждать её возвращения. В том, что они справятся с обычным упырём, я был уверен. Алёна была достаточно умелым волхвом, чтобы сделать это и в одиночку.

И вот перед тем как мне отправиться к деду Максиму забегал Богдан и сказал, что отряд Алёны возвращается. Она уже позвонила ему и сказал, что они будут на месте минут через сорок. А разговор с магом примерно столько времени и занял.

И вот я бегу во двор, чтобы встретить Алёну лично. И как дурак стою в полном одиночестве. Во дворе вообще никого не было. Впервые такое вижу здесь. Обычно постоянно два-три человека да имеются. Те же храбры, что дежурят возле ворот. А сейчас и их не было.

Подождал я минут пять и решил пойти к воротам, посмотреть на дорогу. Она далеко вперёд просматривалась, поэтому машину Алёны я должен буду увидеть.

По мере того как к воротам я приближаться начал, стало во мне какое-то чувство странное зарождаться. Будто просто на месте я топчусь. А между тем я точно двигался вперёд. Лёгкий ветерок в лицо дул и было довольно жарко на улице.

Но чувство странное не оставляло меня, наоборот, начинало оно только усиливаться.

— Мудрый Велес, позволь мне всё сокрытое увидеть. — произнёс я простенький заговор, что позволял истинным зрением на мир взглянуть.

— Вот ты ж тварь! — вырвалось у меня, когда увидел я истинным зрением, что морок на меня наложен и морок сильный очень, раз я даже ветер и теплоту солнышка ощущал.

Находился я сейчас в своей комнате, а возле ноги моей сидела зверушка забавная, чем-то на домовых похожая. Вот только имела она копытца поросячьи, рожки острые и лицо создания не было покрыто шерстью, как у домовых.

И каким образом анчутка вообще смогла в поместье пробраться? Куда Феофан с Егором смотрели? А если бы она не на меня напасть решила, а на кого другого? Могла бы тогда нечисть эта сгубить человека.

Вон к ноге моей, как прицепилась и силу из родника одного тянет. Это мне с того ничего не станет, а для тех у кого родники неглубокие анчутки реальную опасность представляют. Особенно если целой семьёй приходят. А могут и вообще на всех домашних напасть.

Тогда чего же я сижу, тут и думаю. Нужно остальным помогать. Вот только сперва анчутку от родника оторвать, да и посадить пока куда, чтобы до моего возвращения не сбежал.

Не заметил злобный дух, что справился я с его мороком, да и его раскрыл. Вот только, как поймать его теперь. Как избавится способ знаю, а чтобы поймать…

— Феофан, а ну, дуй сюда быстро. — выкрикнул я, надеясь, что анчутка не решит сбежать. А он и не собирался даже. Слишком сильно понравилось ему силу из родников моих воровать. Вон как присосался. Расслабился и перестал всё вокруг замечать.

— Звал княже. — спросил появившийся домовой и тут же превратился в кошку. Шерсть дыбом, спина коромыслом и шипит, значит.

Анчутка даже на домового не отреагировал, чем удивил меня непомерно. Это же как надо к силе присосаться, чтобы даже злейшего своего противника не увидеть?

А Феофан уже всерьёз за дело решил браться, раз не получилось у него гостя не званного просто прогнать. Начала кошка расти стремительно, превращаясь в медведя могучего.

— А ну, стоять! Ты чего это тут удумал? Всю комнату мне разнесёшь. Лучше приготовься анчутку поймать, да найди для неё клетку подходящую. — сказал я.

Феофан недовольно забурчал, но всё же перестал в медведя перекидываться, а обратно привычный вид свой принял.

— Обожди немного князь, мне за этим делом к Егору сбегать нужно. Пускай он клеть из прутов заговорённых смастерит.

— Давай. Сам видишь, не собирается гость наш незваный от меня отлипать. Вон ему как сила из моих родников понравилась. Присосался, даже ничего вокруг не замечает.

Вновь забурчал домовой и исчез. А я остался вспоминать всё, что об анчутках знаю и как их от человека отнять.

Достался мне не самый плохой вариант. Видать, ещё совсем юный дух и не умеет в людей оборачиваться, а то такая нечисть может легко среди нас жить и вычислить её практически невозможно будет.

Если этот кроха смог морок такой сильный наложить, то чего говорить о более сильных и умелых особях.

Можно было его силой попробовать сковырнуть, но в таком случае слишком велика вероятность убить мальца. А у меня на него другие планы имелись. Ведь не зря многие колдуны специально искали себе в помощники анчуток, совершая ритуалы тёмные, чтобы призвать их.

Были эти духи хоть и тёмными созданиями, но весьма полезными в деле колдовском. Знали они много о мире колдовства и могли поделиться своими знаниями с хозяином.

А хозяином их стать было очень сложно. Необходимо было сделать нечто такое, отчего анчутка сам попросится под крыло твоё. И что же такого я сделать могу?

Морок наложить? Так не удивить этим анчутку, он и сам это прекрасно умеет. А кроме морока, я из колдовства ничего и не умею. Если только заговор какой попробовать произнести. Но там не совсем колдовство, намного больше волховства.

Просить кого из магов современных, смысла нет. В делах подобных они знают меньше моего. Силой сырой страшить мальца, то же не получится. Выходит, остаётся мне только с заговорами работать. Осталось только подобрать подходящий.

Для того чтобы спугнуть его, подойдёт заговор на светоч. Не любят создания тёмные, когда их свет Ярило касается.

Пока думал я уже и Феофан с Егором подоспели. Принесли браться клетку, сплетённую из прутьев заговорённых.

— Вот князь, как и просил ты. Эта клетка любое создание тёмное удержит. — сказал Феофан, с отвращением смотря на блаженную анчутку.

А Егор, как и брат его по началу, обратился кошкой да начал шипеть и спину дугой выгибать.

— Значит так. Я сейчас анчутку пугать начну, да в клетку загонять, а вы остаётесь в комнате и смотрите, чтобы она не сбежала. Только смотрите мне комнату не разнесите. Сами потом всё восстанавливать будете.

— А то раньше по-другому было. — шепнул Феофан, но увидев мой взгляд, поднял руки и встал возле двери, приготовившись анчутку ловить. Егор взял на себя окно.

Как кивнули мне братья, принялся я заговор читать, поднеся ладонь к лицу анчутки.

Вспыхнул светоч на моей ладони и тут же заверещало создание тёмное. Заверещало да отцепилось от ноги моей, правда, за родник всё ещё цеплялось оно и продолжало силу тянуть.

Схватил я тогда анчутку и забросил в клетку приготовленную, закрыв дверь. Тут же возле клетки оказался Егор и перетянул её ещё одним прутиком, вплетя концы его в клеть. Да так искусно это сделал, что казалось, словно клетка изначально цельной была без каких-либо дверей.

Сразу после этого стал я второй заговор читать. Обращаясь к Агидель, Семарглу, Стрибогу и Земле-Матушке. Просил я их, чтобы очистились родники мои, что напитаны силами четырёх стихий, отвечали за которые боги эти.

Надеялся, что поможет это от анчутки избавиться. Но ничего не выходило. Несколько раз прочёл я заговор, но толку никакого от этого не было.

— Ты меня понимаешь? — обратился я к анчутке, решив зайти с другой стороны.

Создание тёмное ничего не ответило, продолжая тереть глаза и шипеть себе под нос что-то, периодически жалобно поскуливая.

— Больно ей очень, светоч Ярило боль сильную причинил, а может и вовсе зрения лишил. — произнёс Егор, наблюдая за анчуткой. — Молодая она ещё совсем. В мир явный только-только вошла. Сил немного хотела получить, чтобы и дальше жить продолжить. И почуяла силу великую, что так и тянула её. Не смогла она с желанием своим совладать.

— Постой. Егор, ты понимаешь, что анчутка говорит? — спросил я.

— А чего тут понимать. Она тоже дух-хранитель, хоть и тёмный. Один у нас язык.

— Не дух-хранитель она. А тварь тёмная, которая людям лишь беды приносит. Ты бы с ней не говорил вообще, запрещаю я тебе это. Как старший в семье. — тут же налетел на Егора Феофан. — А ты, вообще, замолчи. Поделом тебя князь наказал. Чего доброго и смогла бы ты дел худых натворить. Придётся теперь князю родники свои от тьмы твоей очищать. Князь, давай мы её обратно в Навь отправим. С этим мы с братом сами справимся. Даже тебя тревожить не станем.

Надулся тут же Егор на брата, но промолчал. Хотя и не стал от клетки с пленницей отходить.

А анчутка сама пуще прежнего причитать начала и показалось мне даже, что слезу пустила. Хотя за руками её сложно было чего разглядеть. Слишком усердно она глаза свои тёрла.

Не знаю почему, но меня совершенно не испугали слова Феофана. Да и вид анчутки жалость лишь вызывал. Зачем её в Навь обратно отправлять, когда она мне службу сослужить хорошую может.

— Феофан брысь отсюда. — топнул я ногой на домового и тот моментально исчез. — Если подглядывать да подслушивать вздумаешь я и для тебя попрошу Егора клетку подобную связать.

— Это я с радостью. А то стал брат сам словно тёмная тварь какая. Вон зло какое сотворить удумал. Забыл он видать, что анчутки родственники наши. Все мы народец маленький. И есть среди нас как светлые, так и тёмные.

— А анчутка эта, какая будет? — ухватился я за слова дворового.

— Вот так сразу сложно сказать. Но судя по тому, что здоров ты князь и тьмы никакой внутри у тебя нет, то светлая она. К тому же очень красивая. — последние слова произнёс Егор шёпотом.

Готов поспорить, что под шёрсткой своей залился он румянцем от стеснения. Это же надо, дворовому анчутка понравилась.

— Спроси, как её зовут? — сказал я Егору, решив попытаться наладить контакт с анчуткой.

Очень помочь она мне может в освоении искусство чародейского. А шанс такой упускать нельзя. Неизвестно ещё, чему будут учить меня в этой магической академии.

— Анютка она. И это князь, больно ей очень. Светоч твой, ей глаза опалил, как бы зрения совсем ни лишилась она. Дозволь мне помочь ей князь?

— Дозволяю. — пожал я плечами. В любом случае анчутка мне здоровой нужна будет.

После моих слов Егор исчез, а я попытался сам с Анюткой поговорить. Да вот только не разбирал ничего я в её бормотании.

Даже не помогал заговор, что позволяет с некоторым созданиями иномировыми общаться. Если духов тех же встретишь, или упырь какой поднимется. Можно их при помощи этого заговора понимать. А вот с анчуткой не сработал он.

Ждать пришлось недолго. Вернулся Егор с горстью земли в руке, да крынкой с водой. Бросил он землю в воду и начал мешать её, пока не получилась там грязь, словно болотная.

Впервые вижу, что так вообще можно было сделать. Никак не обошлось здесь без силы дворового. А он между тем, как грязь эту намешал и попросил меня пару слов сказать и самую малость силы в них добавить.

Слова-то я сказал, да вот с самой малостью сил не очень получилось. Но не умею я мало силы зачерпывать. Сила та после слов сказанных устремилась вся в крынку, да едва не разорвала её на куски. Каким чудом целой крынка осталась, мне не известно. Вся она была в мелких трещинах, а грязь внутри стала светиться немного.

Упал тогда Егор на колени и начал благодарить меня. Словно я для него чудо невиданное сотворил.

— Вижу я, что снадобье полученное сможет любую хворь у представителей маленького народца излечивать. Был я в семье нашей лекарем и знаю, о чём говорю.

После этого что-то громко произнёс дворовой, обращаясь к Анютке. Замерла тогда она и убрала руки от глаз, продолжая подвывать себе под нос. Увидел я раны страшные и сразу совестно стало мне. Хотел лишь напугать анчутку, а вышло, что изувечил её безмерно.

Зачерпнул осторожно Егор грязь ту, на кончике прутика и поднёс к ранам анчутки. Осторожно тряхнул прутиком и упала грязь, начав расползаться по всему лицу её.

Отшатнулась Анютка в сторону и начала завывать пуще прежнего. Видно было, что муки нестерпимые приносить ей снадобье Егора.

А дворовой вокруг клетки всё это время бегал да приговаривал что-то. Наверное, успокаивал, так понравившуюся ему анчутку.

Прошло несколько минут и раны её стремительно затягиваться стали. Как закончилось это, посмотрели на меня глаза, полные слёз. Если у Феофана и Егора глаза на два уголька похожи были, то у Анютки они походили на два кусочка янтаря. И виделась в них ещё какая-то диковинная вещица, что придавала взгляду анчутки жалостливости. Словно смотрит на тебя собака, потерявшая своего хозяина, в надежде, что ты решишь взять её к себе.

— Позволь Анютке коснуться тебя вновь князь. — произнёс Егор, после того как анчутка протянула ручонку свою, сквозь прутья заговорённые и что-то сказала на языке своём диковинном.

— Опять собралась в родники мои лезть? Так она ещё не отцепилась от них. Или мало ей этого? — отчего-то испугался я столь безобидной просьбы.

Вот прекрасно понимаю, что ничего не сможет мне сделать анчутка, а всё равно, не хочу, чтобы касалась она меня. Какое-то предчувствие у меня нехорошее. Анчутка вновь начала говорить.

— Силу твою она больше не тронет. А контакт непосредственный нужен, чтобы передала она тебе знания языка нашего. Говорит, что это несложное чародейство и её сил вполне хватит.

— Егор в случае чего, приказываю тебе извести Анютку. Никакой пощады. — отдал я приказ дворовому всё же, решившись позволить анчутке, коснуться себя.

Если правда сможет обучить она меня языку своему, то это будет отличным подспорьем в дальнейшем общении с маленьким народцем.

Помимо домовых и анчуток, народец весьма обширный был. И каждый его представитель мог мне в какой-то степени оказаться полезным. Даже откровенно тёмные духи и те определённую пользу несли.

Дождавшись, пока Егор с неохотой скажет, что всё понял, я протянул к клетке палец. Тут же схватила его Анютка, затащила к себе и вцепилась в него зубами острыми.

Сильна оказалась анчутка непомерно. Не удалось мне даже палец свой выдернуть. Слишком крепко держала она. А тем временем по пальцу, от того места, где зубы анчутки в мою плоть вонзились начало расходиться онемение. И расходилось оно очень быстро.

Егор видя это уже старался мой приказ выполнить. Вот только отпустила меня уже Анютка. Онемение уже до плеча дошло и даже не собиралось останавливаться. Не собиралось, пока до шеи не дошло.

Тут же встрепенулась змейка почуяв неладное и вмиг оказалась у меня на руке, внимательно оглядывая укус анчутки. Секунда прошла и Машка, вильнув хвостом, вернулась на место, так ничего и не предприняв.

Выходит, что не опасен для меня, был тот укус. Иначе Машка меня уже исцелила бы.

— Прости. Князь мне приказ дал, и я не могу его ослушаться. — услышал я голос Егора, который стоял сейчас перед клеткой с заострённым осиновым колом в руке и целился в тело анчутки.

— Не причинила я зла князю. Наоборот, помогла ему, в кровь его вложила знания языка нашего. — на этот раз вместо непонятного набора звуков услышал я внятную речь от Анютки.

Получается, что она своё слово сдержала. А я за это её извести приказал.

— Стой Егор! Отменяю я свой приказ. Не сделала Анютка мне ничего плохого. Сам видел, даже Машка не стала ничего предпринимать. Выходит, никакой опасности для меня в этом нет.

— Нет, князь. Совсем нет. — затараторила анчутка. — Вложила я в кровь твою…

— Это я уже слышал. — перебил я анчутку. — Ты мне лучше расскажи, сможешь помочь с освоением искусства чародейского? Сама сильна в этом деле? Или кого другого искать придётся?

Про кого другого я, конечно, загнул. Где я вам ещё анчутку найду. Это мне просто подфартило, что Анютка здесь оказалась. Маленькая она ещё совсем и несмышлёная. А так эти создания очень хитрые и осторожные. Труднее всего с поимкой анчуток приходилось волхвам. И бабушка Ягиня постоянно мне об этом рассказывала.

— Что сама знаю, то всё расскажу. Дело-то нехитрое. Только будет у меня условие одно князь.

Ну и без этого никуда. Не могут создания тёмные без условий обходиться. Это вам не домовой, который за одну возможность при хозяйстве находиться готов всего себя отдать. Созданиям тёмным нужна плата, чтобы они за работу принялись.

— Ежели силой моей ты подпитываться хочешь. То не вижу в этом никаких проблем. Я сам тебе каждый день буду доступ давать к одному из родников своих. И выбирать буду к какому, чтобы ты мне не загадила их.

— Не беда князь. С родниками мы твоими справимся. Гуляет сейчас в Яви где-то банник бесхозный, что вместе с нами из Нави сбежал. Так вот он твои родники вмиг в баньке жаркой своими снадобьями очистит. — послышался из-за закрытой двери голос Феофана.

Всё же не удержался домовой и подслушать нас решил. Хотя, скорее всего, решился он на это, после того как Егор начал бегать и ингредиенты для снадобья целебного собирать.

Но слово княжеское было дано, а оно не рушимо. Придётся мне придумать наказание для Феофана. Хотя чего тут придумывать.

— Феофан, войди в светлицу мою. — дверь медленно начала открываться и в неё просунулась взъерошенная голова домового. — Заходи не бойся, бить не буду.

— Слово даёшь?

— Даю. — тяжело вздохнув произнёс я.

И нужен он мне больно бить его. Да я его ловить замучаюсь, а потом ещё и непонятно, как их домовых наказывать. Соли ему в штаны четверговой насыпать или ещё чего? Не знаю я об этом, как-то не нужны мне были подобные знания.

Васька у нас был домовым порядочным и никогда хозяев не гневал. А про остальных я не знаю. По крайней мере, никогда не слышал, чтобы кому-то в голову мысль пришла домового наказать.

— Бить не буду, но от наказания за то, что подслушивал всё равно не получится у тебя отвертеться.

Выругался домовой шаркнул ногой, так что лапоть едва не соскочил и на Анютку злобно посмотрел.

— Решил я Анютку в наставники свои взять. Будет она меня всему, что сама о чародействе знает обучать. А ты всё это время, будешь о ней заботиться. Это и будет твоим наказанием.

Вновь выругался Феофан, но спорить со мной не стал. Зато Егор тут же подскочил и нарисовался передо мной.

— Князь, позволь мне на себя вину брата взять и наказание за него принять.

Эко ему анчутка в душу запала, вон готов даже за брата наказание принять. Интересно, а как у них это происходит. Они же вроде разные. Один — дух-хранитель светлый, а вторая — создание тёмное. Или все члены маленького народца имеют особую совместимость?

— А брат сам не против будет? А то может и ему Анютка приглянулась? — спросил я с самым серьёзным видом, на который был способен.

На слова мои Феофан разразился очередными ругательствами. А вот Егор и Анютка вновь засмущались. У Егора уши покраснели, а у Аннютки щёки румянцем налились.

— На том и порешим. Быть тебе Анютка наставницей моей, а тебе Егор присматривать за ней. Ну а ты Феофан главным у них так и останешься. Смотри не лютуй. Узнаю, что жизни Анютке не даёшь, вмиг отправишься у меня на улицу и в дом не пущу, пока не исправишься.

Слова эти весьма напугали домового. Шерсть его даже посветлела вмиг. Нет ничего страшнее для домовых, чем остаться без работы после того, как уже обжились в новом доме.

Трудно очень пережить это. Говорил Васька, что некоторые даже не выдерживают и от горя своего в Навь возвращаются, а там уже и тьма их на свою сторону перетягивает без труда.

— Ну с этим разобрались. Дальше сами. А мне уже давно пора во дворе быть. Алёна вернуться должна.

— Так это. Опоздал ты князь. Возвернулся её отряд уже как с получаса назад. Сейчас ими Полинка занимается, раны обрабатывает, да заговоры накладывает.

Не стал я дальше слушать домового и выбежал из светлицы. Помчавшись в комнату, где целительством занимались. Какие ещё раны им обрабатывают? Как умудрились они заполучить их, если разбираться с простым упырём отправились?

А если упырь их умудрился ранить, то тут простым волховством не обойтись. Если вовремя не помочь, сгинут раненые и сами обернуться упырями.

— Не следует тебе пока туда входить. — сказал мне дядя Гриша, стоявший перед дверью в целительскую комнату.

Хмурым он очень был и словно боялся чего. Но слушать его я не стал и толкнув в сторону, отворил дверь.

Предстала передо мной картина жуткая, словно не с упырём сражались волхвы, а на стаю умертвий матёрых нарвались. Все были ранены и сидели в бинтах окровавленных, а Алёна лежала на лавке и хлопотала над ней Полина, читая один заговор за другим, да силой щедро делясь.

— Троян услышь меня и даруй силу целебную. — начал я свой заговор читать, бросившись к Алёне.

Оказалась она самой пострадавшей. Сильнее всех порвали её и судя по ранам, то явно непростой упырь был.

Пришёлся мой заговор вместе с заговором Полины и Машка немного силой поделилась. Начали постепенно раны Алёнки затягиваться. А лицо нормальный цвет принимать. А то уж казаться мне стало мне, что готова она сама упырём стать.

Но ничего теперь всё позади. Осталось дело за малым, узнать что это за тварь была и удалось ли волхвам извести её.

Алёна пока слаба ещё слишком была и поэтому не могла говорить, хотя и смотрела на меня извиняющимися глазами.

— А теперь быстро рассказывайте, что произошло. Кто порвал вас так сильно? Смогли убить вы тварь ту?

Слово взял парень, с чьей помощью я храбров на скале, на которую бабушка Ягиня нас привела, после появления в Яви.

— Не удалось нам справиться с нечистью той. Слишком сильная оказалась она. Пряталась под мороком, который даже истинным зрением с трудом удалось разглядеть. Ни один заговор её не брал, а всю защиту нашу она за несколько ударов убрала. Спаслись только благодаря Алёне, что свет Ярило, призвала на помощь нам. Только тот свет смог отогнать от нас тварь тёмную.

Начав рассказывать это, парень погрузился в воспоминания. Его забила крупная дрожь, а на лбу выступил пот. Видно, действительно очень опасная тварь завелась где-то. И едва не уничтожила волхвов недоучек.

Придётся пересматривать все их обучение и как храбрами самому заниматься. Да и отряды делать смешанные. Но это всё будет после того, как с тварью той разберусь.

— Ты поедешь со мной и поможешь на след твари той вновь выйти. — сказал я парню и ухватив его за рукав, потащил следом за собой.

— Скажите Богдану, пускай храбров собирает. Отправляемся мы разобраться с тварью навьей, что волхвов наших порвала. — сказал я дяде Грише, что по-прежнему за дверью стоял. — С Алёной всё в порядке. Смог я её в мире этом удержать. Но если тварь ту в ближайшие дни не изведём, даже я не смогу помочь.

Было-то самым страшным, но думать об этом не хотел я. Успеем мы навью тварь извести, прежде чем срок выйдет.

Через десять минут ехали мы на двух машинах в место, в котором и завелась нечисть столь сильная. Дорогу вызвался нам волхв показывать. Звали его Андреем и был он вторым по силе и знаниям после Алёны.

Начал он мне постепенно рассказывать и с каждым новым словом понимал я, что далеко не упырь завёлся в деревушке той. Кровосос, да ещё и переродился он, вернее, она из местной знахарки.

Видать, настоящей силой обладала та знахарка, раз после смерти восстала и решила на соседей своих охоту открыть. Твари такие с каждой смертью только сильнее становятся. А успела она уже шестерых в могилу свести и это только, что известно было Андрею. Уверен я, что дела там куда хуже обстоят.

Вот и ещё одна напасть. Вскоре убитые знахаркой тёмной начнут из могил своих вылезать и присоединятся к своей создательнице. Начала она дружину собственную собирать. Но пока сил у неё слишком мало, не хватило, чтобы сразу всех в деревне извести. А по словам Андрея, после первых смертей все местные сразу и ушли из деревни, отдав её полностью твари тёмной.

А теперь, после боя с волхвами она и вовсе на несколько дней залечь должна, сил немного набраться. Вот за это время мы и должны будем найти и изничтожить её. А затем и всех, ею убиенных отыскать и по колу осиновому вогнать в них. Только это сможет гарантировать, что останутся они в могилах своих лежать.

Деревня та находилась в четырёх часах езды от поместья. Поэтому добрались мы на место, когда на улице уже стемнело. Самое время для созданий тёмных из укрытий своих выбираться.

Должна знахарка в окрестностях оставаться. Не может она уйти оттуда, пока держат её на месте убиенные. Вот поднимутся они и если не вздумает она ещё кого в слуги себе обращать, тогда и сможет кровососка с места этого уйти.

— Дом, где её был, знаешь? — спросил я у Андрея.

Всегда вот такие упыри, силой наделённые, в место, где при жизни жили, возвращаются. Тянет их туда сила, что ещё осталась не истраченной. А у знахарки там наверняка были, какие предметы силы припрятаны.

— Нет дома того. Деревенские его сразу же после похорон знахарки и сожгли.

— А золу всю, так и оставили там лежать?

— Не знаю. Мы когда приехали, только мельком на пепелище-то глянули, да и отправились на кладбище местное. Где на нас и напала страховидла та.

На кладбище мы пока не пойдём. Делать там нечего. Наверняка местные дом сожгли, а вот места силы знахарской, целыми оставили. Если так, то сперва с ними покончить нужно. Только после этого знахарку в Навь на очищение и перерождение отправить можно будет. Иначе возвращаться она каждый раз будет. И становиться только сильнее.

— Веди нас к дому тому. А ты Богдан смотри со своими ребятами по сторонам. Кто знает, когда войско знахарское из земли решит восстать. А мы как единственные живые в районе этом будем для них вкуснейшим лакомством.

— Не одни мы здесь из живых. — удивил меня Андрей.

Сам же говорил, что жители из деревни сбежали все, как дела страшные твориться здесь начали. А теперь говорит, что не одни.

— Местные, как я и говорил — сбежали все из деревни. Появляются здесь изредка отряды смельчаков, что прозвали себя охотниками на нечисть. Да вот только смысла от них никакого, не могут они знахарку под мороком увидеть. А она отчего-то не нападает на них. — сказал Андрей.

— Что за охотники такие вы мне после расскажите, а сейчас вперёд к дому знахарки. Будем силу её спрятанную при жизни искать. Храбрам защищать Андрея. А ты Андрей смотри знахарку не пропусти. Обязательно явится она незваных нарушителей наказать.

Замялся как-то волвх, но всё же кивнул и повёл нас к пепелищу.

Ещё не дойдя до места, почувствовал я, как силой тёмной тянет. Сильная при жизни была знахарка, да баловалась она тёмными заговорами. От них и силу свою получала, вот только много её слишком оказалось. Не удержать столько в себе человеку не посвящённому в тайны мироздания. Да даже волхву высокой ступени посвящение не удержать, чего уж про знахарку деревенскую говорить.

Так вот силу ту она про запас оставляла, да и прятала подальше от глаз людских. И делала она это в собственном погребе. Дом сгорел, а погреб наверняка цел остался. Не могла знахарка без защиты его оставить.

— Так я и думал. Сила знахарки здесь осталась, вот и не может она покинуть деревню. Не в том дело, что ждёт, когда убиенные переродятся. Видимо, условие какое есть, чтобы силу её обратно получить.

— Верно говоришь мальчик. — раздался над самым ухом голос мертвецкий.

Тут же мимо меня Богдан проскочил да всё без толку было. Уже исчезла знахарка. Да и морок это был. Не рискнула она сама появиться.

— Андрей, ты что же это истинным зрением пользоваться не умеешь?

Посмотрел на меня волхв виновато и сразу всё понятно стало.

— Так какого рожна ты об этом сразу не сказал? А если бы знахарка молча напала? Вновь порвала бы кого она.

— Виноват я князь. — повинился волхв, но я его уже не слушал.

Чувствовал я, что рядом совсем со мной кровососка находится. Но отчего-то не торопится нападать.

— Что ты хочешь? — спросил я, начав про себя заговор читать.

Не умел я пока истинным зрением без заговоров пользоваться, как отец мой или бабушка Ягиня.

— Жить спокойно. Но никто не даёт мне этого. При жизни не давали, а после смерти и подавно.

Повернулся я в ту сторону, откуда голос донёсся и успел уловить лишь движение мимолётное.

— А для чего ты при жизни людям зло делала? Зачем силу собирала тёмную, да хранила её в погребе своём? Вот поэтому и нет тебе покоя сейчас.

Зашелестел ветер со всех сторон. Охнул один из храбров и начал на землю заваливаться, а по щеке у него кровь потекла.

— Уходи знающий и людей своих забирай. Не позволю я тебе силу мою тронуть. Сама её всю до капельки впитаю. Уходи, пока я тебе шанс даю. — зашипела знахарка.

Казалось, что она одновременно со всех сторон находится. И не помогало даже истинное зрение уловить её. Ох и набралась она силы. Тяжко будет с такой тварью справиться.

— Оставь людей моих и сразись со мной. — попытался я немного потянуть время, пока подготавливаю заговор.

Ответом мне стал лишь смех дикий, яростный. Смех, от которого мурашки по коже пробежали.

Не мог я при знахарке начать его читать, сразу поймёт она, что задумал и напасть на кого может. Ладно на меня или Богдана, сдюжим мы удар её. А вот остальные не выдержат. Нельзя позволять становиться ей ещё сильнее.

— Всё ко мне! — крикнул я храбрам, когда уловил движение позади себя.

Молодцы храбры, моментально среагировали успели все оказаться рядом, когда светоч в руках моих полыхнул. Раздался вопль яростный, получила знахарка удар страшный.

— Андрей держи сколько сможешь. — передал я светоч волхву, а сам принялся в золе копаться, открывая себе дорогу к погребу.

Храбры начали мне помогать, а Андрей стоял над нами и держал светоч. Должны мы успеть до тайника знахарки добраться, покуда силы у волхва не кончатся. Долго держать зажжённым светоч Ярило даже мне тяжело, а чего говорить о современных волхвах. Если они даже истинным зрением пользоваться не умеют.

Носилась вокруг пятачка освещённого знахарка, осыпая нас проклятьями, да пытаясь оглушить визгом диким. Но не поддавались храбры стойко терпели все.

Впятером мы быстро нашли место нужное, не став долго думать просто проломил я пол, а вместе с ним и чары защитные и упал в погреб. А дальше руки мои вошли в землю, утрамбованную, что оказалась твёрже камня любого.

Почувствовал я, как кожа с рук моих слезла, причиняя боль дикую. Дёрнулась на шее Машка, желая раны исцелить.

— Не сейчас. Кровь моя поможет силу знахарки уничтожить. Станет она подношением Земле-матушке. — прошипел я, чтобы Машка и не думала меня пока исцелять.

А после этого я заговор начал говорить. В порядок землю привести нужно было, слишком много в ней силы чёрной хранилось.

Силы в вещах и останках заговорённых, что при жизни сюда знахарка прикапывала.

Как только начали с губ моих слова заветные срываться, завопила кровососка пуще прежнего и посыпалась на меня зола сверху.

«Держи Андрей светоч. Держи не сдавайся. Жизни храбров сейчас от стойкости твоей зависят». Думал я, терпя боль страшную.

С жадностью впитывала земля проклятая кровь мою, да вот только не знала она, что кровь эта станет для неё очищением. Закончил я с заговором и ощутил, как земля отозвалась мне. Вздрогнуло всё вокруг. Почва под ногами вмиг в кашу превращаться стала, а из каши той выскочили на меня сразу четыре игоши[3].

Безрукие, безногие, с пустыми глазницами и зубами острыми. Как раз зубами этими они в меня и вцепились.

Тут уже не выдержал я и дал разрешение Машке исцелить меня. Но бросилась змейка не к рукам изувеченным, а к игошам, что продолжали вгрызаться в тело моё.

Начала Машка игошей в плёнку водяную заключать. Как только первый оказался в ловушке, пронзил уши мои вопль кошмарный. До этого момента знахарка тихо стонала, а вот теперь действительно проняло её.

Были, видимо, эти игоши детьми её, мертворождёнными. В их телах и хранила она свою силу чёрную. Силу, которую собирала, чтобы суметь ребёнка нормального родить.

Доводилось мне уже слышать о подобных случаях. Та же бабушка Ягиня рассказывала, что не всем тайные знания пользу приносят. Женщины некоторые навсегда утрачивают возможность дитя родить. А для любой женщины это важнейшее, что она может сделать в жизни своей.

Вот и начинают те, кто знаниям тайным открылся способы искать, как помочь себе. Тогда и игоши в мире явном появляются.

Знахарка наша была очень упорной при жизни, раз сразу четыре игоши создать смогла. Теперь, чтобы справиться с ней, мне сперва игошей изгнать нужно будет.

Машка уже всех их от меня убрала и висели они сейчас в водяных коконах, пытаясь разорвать их зубами и освободиться.

В жизни зрелища страшнее не видел я. Даже та тварь хаоса, что вылезла из разлома подле Китежа, не шла ни в какое сравнение с тварями, созданными из младенцев.

— И как мне теперь с вами быть? Знаю, что вы души невинные, но силы тёмной в вас слишком много. Вернись эта сила к матери вашей, много бед людям причинит она. А того не могу допустить я.

Заверещали игоши, ещё сильнее начав дёргаться и в это время захрустел потолок и начал обрушаться.

Что случилось не верху не знал я, но стояла сейчас напротив меня упыриха разъярённая. Половина лица её была сожжена, то светоч постарался. А другая половина кровью заляпана, как и когти отвратительные.

Схватил я тогда все четыре кокона и не ощутил боли. Руки уже целыми были.

— Оставь детей моих и тогда отпущу я тебя живым. И позволю людей своих забрать, кто ещё жив остался. — зашипела знахарка.

Раны её постепенно излечиваться стали, по мере того как кровь чужая впитывалась. Ох и сильная тварь, раскормилась здесь на славу. Но ничего. Вон, как её светоч обжёг. Да к тому же не умеет она частицами хаоса управлять.

Хотя вижу я немного их в этом погребе. Никак действиями своими привлекла знахарка внимание последователей Хаоса-Утгарда.

Вытянула упыриха в мою сторону руки и вперёд бросилась. Да вот только остановила её земля, что уже очистилась от тьмы всей. Провалилось чёрное создание в грунт мягкий по пояс. Начала тварь тёмная пытаться вылезти, но земля её крепко держала.

Игоши при виде матери пуще прежнего разошлись и не стал я семью разлучать. Бросил их знахарке. Поймала она все четыре кокона и прижала к себе, словно мамка заботливая.

В этот момент выпустил я силу, совершенно не сдерживаясь. Разлилась сила из устья и зарода. Устремилась она к знахарке и детям её и взметнулся в том месте огонь первозданный.

Мне тот огонь вреда не причинял, а вот всё тёмное и злое изничтожил он. Лопнули коконы водяные и впились игоши в тело своей матери. А сама знахарка смирилась уже и лишь гладила начавших пожирать её чад своих.

Пара секунд и опал огонь, а на месте том осталась лишь корка земли спечённой, из которой пять ростков пробиваться начали.

Сжалилась Мать-сыра земля над знахаркой и позволила ей вместе с детьми в мире явном остаться. Очистила она их и сделала частью себя. Вскоре на месте этом лес густой вырастет. Ну а мне наверх пора, нужно понять, чем закончилась для нас встреча с тёмной знахаркой.

— Живой? — подскочил ко мне Богдан, когда я вылез из погреба.

На вид он совершенно целым бы, да и все остальные храбры наши тоже невредимы оказались. Даже тот, кому досталось от кровососки, уже вместе со всеми стоял. Один лишь Андрей лежал посреди пепелища, полностью обессиленный. Родники его пусты были, только-только начав восстанавливаться.

— Кого же тогда знахарка порвала?

— Ты как вниз спрыгнул, так на нас вышел отряд злосчастных охотников за нечистью. Если к нам упыриха не могла подойти, слишком её светоч в руках Андрея пугал, то на этих идиотов накинулась она и порвала за десяток секунд.

Богдан продолжал рассказывать, что произошло, а я тут же отправился к погибшим охотникам. Нужно было позаботиться об их останках, чтобы они не переродились упырями и спокойно отправились в пекло.

Заговор много времени не занял и мы отправились на местное кладбище. Нужно было ещё упокоить упырей, что знахарка себе в помощники себе подготовила.

С этой нечистью храбры сами справились. Раскидали немного землю и вонзили упырям колья осиновые в грудь.

Вот теперь можно было и домой отправляться, а о телах горе охотников пускай стража местная заботится. Богдан сказал, что поутру позвонит в местное отделение полиции и оставит анонимное сообщение.

Вернувшись в усадьбу, я первым делом отправился не к Алёне, хотя и собирался, а к тёте Полине. Она, как старшая среди волхвов рода должна позаботиться о том, чтобы все её ученики, как можно скорее, научились заговорам, которые помогают справляться с нечистью.

Не с той, с которой они привыкли сталкиваться последние десять лет, а с совершенно другой. С нечистью, которая стала во много раз сильнее. С разрушением барьеров в явный мир хлынули могучие силы, с которыми теперь придётся считаться. И тьма далеко не самая сильная и страшная из них. Поэтому с тьмой должны уметь сражаться всё.

— Я прекрасно понимаю твою озабоченность и злость, но ничем не могу помочь. Наши ученики слишком слабы, чтобы создать даже светоч Ярило, что так хорошо помогает против нечисти. Только у меня и Алены хватает на это сил. Боюсь, что только новое поколение волхвов, сможет стать сильнее. А до этого момента должно пройти минимум лет пятнадцать.

— Да за пятнадцать лет нечисть разгуляется так, что никого вообще не останется. Один я просто не смогу успевать везде.

Тётя Поля тяжело вздохнула и задумалась.

— Мы можем попробовать обратиться к государственному кругу волхвов. Там собраны самые сильные и знающие люди, по их мнению, конечно. Вполне возможно, что у многих из круга хватит сил, чтобы сражаться с нечистью.

— Бабушка Ягиня дала мне чётко понять, что раскрываться перед государством можно будет только тогда, когда я смогу войти в силу. А это будет только после того, как я научусь пользоваться чародейством и смогу по праву называть себя князем.

— То есть после того, как закончишь магическую академию. — произнесла тётя Поля и снова задумалась.

— В таком случае я сама могу отправиться в столицу. Вот только не очень там привечают Велесовых. Уже, как веков пять мы с имперским родом в ссоре.

— Что за ссора такая, раз за столько времени не забылась она?

— Ссора из-за неодолимого желания Тулиевых обратить всю Россию в веру христианскую. Надоело мудрой Ягине с каждым новым главой их рода бодаться по этому поводу, вот и вспылила она. Сама Ягиня нам толком ничего не рассказывала. Дошли до нас лишь обрывки рассказов о тех событиях. Говорят, что тогда больше половина всех церквей на Руси сожжены были. После этого Тулиевы на добрые три сотни лет попытки вновь навязать веру свою не предпринимали. Пока не воссел на престол император Всеволод второй.

— И что, получилось у него Русь в веру христианскую обратить?

— Получилось у него только бунт народный поднять, да головы лишиться. Мало кто знает, но род императорский, существование своё в то время, только благодаря Велесовым и продолжил.

— А сейчас почему вражда продолжается? Или неблагодарные эти Тулиевы оказались?

— А сейчас Тулиевы уже ни при чём. Ягиня напрочь запретила нам дела какие с императорским родом иметь. Пригрозила она проклятьем страшным тем, кто нарушит запрета её. Но наказала, в случае если угроза какая нависнет над родом императорским, сделать всё, что в наших силах, чтобы сохранить его.

Что-то я совсем не понимаю действия бабушки Ягини. Сперва запрещает дела какие-либо иметь и в то же время любую помощь оказывать.

— Всегда подле императорской семьи находится один из Велесовых. В основном волхвы. Вот и четыре года назад императрицу именно Велесов спас. Не успел он всю семью Тулиевых уберечь, опоздал. Но вины его в том нет. Слишком сильным лихо оказалось, что напало на них.

— Спасибо тётя Полина, за рассказ. Подумаю я, что сделать сейчас можно будет. Думаю, что запрет бабушки Ягини уже не актуален и при необходимости можно будет на контакт с родом императорским выйти. Если поможет это делу нашему. Своё разрешение я даю, ну а там сами глядите, как поступить. Посоветуйтесь со старейшинами.

Сказав это, я отправился в лазарет. Алёна сейчас одна там лежала. Только она одна ещё не до конца от ран, нанесённых упырихой, оправилась. Но сейчас уже можно было не бояться. Сгинула знахарка, а вместе с ней и опасность от Алёны отвернулась.

Перед лазаретом один из волхвов стоял, пришлось мне морок создавать, прикидываясь тётей Полиной.

— Иди отдохни, я сама за Алёной погляжу.

— Да я только сменился. — возмутился парень.

Попытался посмотреть на него как можно более серьёзно и даже цыкнул языком.

Но вместо того, чтобы уйти парень вылупился на меня, словно на скомороха ярмарочного. Видать, не ведёт себя никогда подобным образом тётя Поля. А мне почём знать? Я с ней меньше всех общаюсь.

— Иди говорят тебе. Да, чтобы к завтрашнему дню, научился светоч Ярило зажигать. Лично проверять буду.

Глаза у парня и вовсе на лоб полезли. Оно и понятно были его родники скудны очень. Даже среди местных будет он слабаком казаться. Такому, чтобы светоч Ярило зажечь и всей жизни не хватит.

— Найди Андрея, он тебе всё покажет и расскажет.

Конечно, если сам хоть что-то знает. Одно дело просто в руках уже зажжённый светоч держать и совсем другое его самому зажигать.

Вот ток с горем пополам удалось мне убрать волхва от лазарета, дс поставить на его место очередной морок. С этим у меня никаких проблем не было.

— Тётя Полина? — удивлённо спросила у меня Алёна.

Сидела она сейчас на кровати и заплетала волосы в косу. Одета на ней была тонкая, белая рубаха, что ниже колена. А под рубахой той и вовсе ничего не было. Вид Алёны заставил меня замереть на месте. Да и не сообразил я сразу, о чём она меня спрашивает. Не удержался и бросился к ней. Вновь желая прильнуть к устам столь желанным.

Толкнула меня Алёна изо всех сил и начала руками и ногами размахивать, что бы ни подходил я.

— Тётя Поля! Ты чего это творишь! Совсем крыша протекла?

И только тут понял я, что морока с себя не снял. Вот же я остолоп.

— Казимир? А я уже испугалась того, что меня к тёте Полине тянуть начало. — ещё сильнее удивилась Алёна, когда я морок развеял.

Вот теперь не стала она меня отталкивать, а сама навстречу поднялась.

Прекрасно знал я, что не мог Феофан отказать Максиму Викторовичу в просьбе его. Нужно будет обязательно позаботится о том, чтобы за мной даже Феофан проследить не смог. Трудно это очень будет, но я справлюсь.

— Приедет сегодня ко мне глава тайной канцелярии — Донской Пётр Михайлович. Это будет отличный повод, чтобы представить тебя ему в качестве моего третьего внука. И будешь ты очень способным внуком, который без проблем сможет попасть в магическую академию, даже с её резко подскочившей минимальной планкой силы. Будь добр, веди себя максимально нормально в его присутствии. Он человек опытный, много повидал на своём веку и ложь научился распознавать, как никто другой. Я, конечно, постараюсь ваше общение свести к минимуму. Но к сожалению, полностью избавится от него не получится. Нам, вернее, тебе нужно это знакомство. Глава Тайной канцелярии — второй человек в империи.

— Что такое тайная канцелярия? — этот вопрос волновал меня гораздо сильнее всего остального.

Всё было понятно в словах Максима Викторовича, да вот только тайная канцелярия слух резала.

— Тут в двух словах не объяснишь. Тем более чтобы ты всё правильно понял.

Рассказ о тайной канцелярии занял минут десять. И теперь я имел представление, насколько серьёзный человек приедет сегодня. Сложно мне будет не выдать себя, но я постараюсь.

— Зовут тебя Казимир Велесов. Сын моей племянницы Светланы. Родился в Нижнем Новгороде и сразу после твоего рождения родители переехали во Владивосток. Там в школе во время ежегодной проверки, что проходят все ученики, выдал приличный импульс МС и родители отправили тебя в столицу, попытать счастье поступить в магическую академию.

В этом году туда же собрались поступать и Алёна с Богданом, вот ты и заехал сперва к нам в гости, чтобы всем вместе отправиться в столицу.

Всё запомнил?

В принципе не особо много и запоминать нужно было. Но всё же ещё несколько раз попросил Максима Викторовича повторить.

— Ну вот и славно. А теперь, можешь и на тренировку бежать. Ярополк уже там, проверяет, чему ты дружинников наших научить смог. Как Донской приедет, я за тобой Феофана пришлю.

А я и забыл уже совсем, что мне перед Ярополком сегодня ответ держать, за обучение храбров. Поэтому сразу после слов старейшины подскочил и бросился в тренировочный зал.

Экзамен уже шёл полным ходом и судя по суровому взгляду, коим одарил меня богатырь, недоволен он был уровнем храбров. Хотя я накануне всех лично посмотрел и справлялись они отлично со всем, что и положено им знать на данном этапе обучения.

Выполняли ребята сейчас последний комплекс движений и выполняли его без единой помарки. Тогда чего Ярополк, так смотрит на меня?

Закончили храбры показывать, чему научились и с опаской начали смотреть на сурового богатыря, что возвышался над всеми.

— Через неделю проверю следующий комплекс движений. — сказал им Ярополк и махнул рукой, отпуская их.

Выдохнули ребята с облегчением и тут же стали все расходиться. Даже Богдан посмотрев на меня и виновато пожав плечами, поспешил на выход.

— Держись. — шепнул он мне, проходя мимо.

Ярополк молчал, пока мы не остались вдвоём.

— Вызываю тебя на бой. — сказал он, начав скидывать с себя рубаху.

Ну точно сильно зол на меня богатырь раз решил уму разуму силой учить. Хоть и не хотел я сейчас с ним драться, но нужно это было. В первую очередь для Ярополка. Таким образом, он всегда показывал своё недовольство и чем сильнее мне доставалось, тем сильнее был недоволен богатырь. Сейчас мне предстоит узнать степень его недовольства.

— Это ты из-за нашего боя с упырихой той? — попытался я понять причину злобы его. Но похоже, что сделал только ещё хуже.

— Так ещё и упыриха какая-то была? — прорычал Ярополк и бросился в атаку.

Первым же ударом он попытался застать меня врасплох, но слишком хорошо я его знал и предугадал его первый удар. Пара быстрых движений и вот между нами снова приличное расстояние.

— Справились мы с ней и даже никто из ребят практически не пострадал. — быстро выпалил я и вновь пришлось отступать. А один из ударов богатыря угодил в пол, оставив в нём дыру.

Привыкли мы с ним сражаться не сдерживаясь. В безвременье все повреждения на нет сходили достаточно быстро. Поэтому даже не обращали внимание на сломанное и разрушенное. А бывало и так, что после наших боёв пол Китежа в развалинах оставалось.

Понятно было, что не получится у меня к разуму богатыря воззвать. Не успокоится он, пока боя хорошего не получит. Да не убедится, что достаточно наказал меня.

Ну что же, тогда и я не буду сдерживаться. Тем более в мире явном вернулись ко мне способности волховские и чародейские. Тот же морок не отменял никто.

Вот и создал я сейчас три десятка своих копий. Силы ещё оставалось предостаточно, но место в тренировочном зале подходило к концу. В той части, где я сейчас находился.

Боюсь, что после этого боя нашего не останется в усадьбе тренировочного зала. Придётся нам с ребятами на улице какое-то время заниматься. Но оно и к лучшему. На природе оно завсегда намного приятнее.

И как нам теперь выбираться? Может, ещё раз попробовать силу выплеснуть? Так или освободиться получится, или ещё сильнее себя в ловушку загнать. Хотя куда ещё сильнее. Итак, стою на цыпочках и стараюсь носом не угодить в жижу эту.

Как не старался я так ничего и не смог придумать. Пришлось обращаться к собравшимся и просить их помощи.

Освободил нас Егор. Всё же он дворовой и отвечает за всё, что на дворе его делается. Зачерпнул он жижу, полученную мной, помял её в руках и расплылся в улыбке. После чего исчез и вернулся через несколько минут с большим чаном в руках. Что в том чане было, мне не ведомо.

— А теперь глаза зажмурьте поплотнее, а то щипать их будет дюже сильно. — предупредил нас Егор и высыпал содержимое жбана того.

Зашипело всё вокруг и в нос запах отвратительный ударил, что заставил меня закашляться. Да так, что я никогда в жизни не кашлял. Думал, что всё нутро своё выплюну.

А потом, как понял, что могу свободно двигаться и кашлять, так сразу всё и прошло. Открыл глаза и увидел очень недобро улыбающегося Ярополка, который медленно шёл, раскинув руки в стороны. И происходило всё это в довольно глубокой яме, что осталась на том месте, где моя сила в землю ушла.

Срочно мне было нужно спасаться бегством, да вот сделать этого я не мог. Яма оказалась очень глубокой. А сверху на нас смотрели удивлённые лица практически всех жителей усадьбы. Даже Анютка смотрела, держась ручонкой за Егора.

— Ярополк, ты это дело брось! Негоже нам с тобой обниматься. Выбираться отсюда нужно, да идти к деду Максиму. Приехал к нему человек из столицы важный. Говорить мы с ним будем.

— Это я всё и так прекрасно знаю. Ну а насчёт объятий богатырских примирительных это ты зря так говоришь. Они ещё никому вреда не приносили. Косточки похрустят немного, да и делов.

— Срочно бросьте верёвку мне! — заорал я наверх, пытаясь как можно сильнее вжаться в стену.

После слов моих Ярополк так посмотрел на собравшихся, что сразу стало понятно, не ждать мне от них помощи. Не захочет никто гнев богатырский на себя призывать.

— Не нужна тебе верёвка Казимир. Я помогу тебе выбраться. — расплылся в ещё более широкой улыбке Ярополк и ухватил меня за руку.

«Видимо, передумал он обниматься». Подумал я, когда пролетал над головами собравшихся.

Ярополк просто взял и зашвырнул меня наверх. Да так быстро всё произошло, что не успел я даже сгруппироваться. Сейчас по-любому знатно приложись об землю.

Уже и зажмурился, ожидая удара, но ничего не происходило. Открыл глаза и увидел, что завис я в воздухе, в паре ладоней от земли. Это кто же меня вот так поймал? Кто умеет воздушной стихией на подобном уровне управляться?

Размышления мои быстро прервались, небольшим, но всё же падением. А мимо пробежал Егор с Анютой на руках. Глаза анчутки были закрыты, а руки подрагивали словно от перенапряжения. Выходит, что это она меня от падения уберегла. Просто некому больше. Был один маг у Велесовых и тот водной стихией управляет.

— С тобой всё в порядке? — подбежала ко мне Алёна, а следом за ней нарисовался и Ярополк.

— Да ничего с ним не случится. В безвременье его каждый день твари разные на куски драли и ничего целый, как видишь. И даже работает всё как надо. Хотя кому я рассказываю. Тебе это всё лучше меня знать.

Услышав это, Алёна покраснела, вскочила и побежала в сторону усадьбы, при этом успев произнести какой-то заговор. Слов я услышать не смог, зато прекрасно увидел, как Ярополк сейчас быстро начал краснеть и покрываться белыми пятнами.

Ох и лютый заговор применила Алёна. Бабушка Ягиня в своё время меня им часто пугала.

«Не будешь слушаться, я тебя в мухомор ходячий превращу. Будешь тогда ходить, да людям жизни одним своим видом отравлять».

Не знаю почему, но в то время очень сильно боялся я в мухомор превратиться. А в том, что способна на это бабушка Ягиня, я не сомневался. На мне она ни разу этот заговор не применяла. А вот теперь внучка её удосужилась Ярополка наградить им.

— Сам виноват. Теперь будешь мухомор ходить, покуда Алёна не сжалится над тобой. Этот заговор только человек наложивший его снять может. И даже не думай он и после смерти держаться на тебе будет. — тут же добавил я, увидев ярость в глазах богатыря.

— Опять тебя, что ли, уму-разуму поучить? — переключив своё внимание на меня, сказал Ярополк.

— Хватит вам уже. Итак, разгромили все кругом. Считай только само поместье и осталось. — сказал хмурый Богдан.

— А теперь ещё и ямищу эту засыпать нужно. — присоединился к Богдану дядя Гриша.

— Не надо ничего засыпать. Мы туда воды студёной нальём, да и пригласим кого-нибудь. — тут же влез Феофан.

— Горбатого могила исправит. — махнул рукой на домового дядя Гриша.

— Сам ты горбатый. — не полез за словом в карман домовой. — Знаю, я Казимир, что ты для меня сделаешь. Найдёшь озёрницу, какую посимпатичнее и уговоришь поселиться у нас. Как сделаешь это, так мы с тобой в расчёте будем.

— А это не те озёрницы, что завлекают к себе парней молодых и потом изводят их до смерти ласками любовными? — спросил Богдан и тут же получил подзатыльник от дяди Гриши.

— Я тебе дам ласки любовные. Ишь чего удумал. Видать, тренировок мало у тебя, раз подобными глупостями голову забивать время есть. Ярополк позаботься, пожалуйста, чтобы ученики твои, после обучения только до кровати доползти могли и не думали, о чём не следует.

— Это я запросто. — обрадовался богатырь. — Вот сейчас поговорим с главой тайной канцелярии и сразу займусь твоей просьбой. А вы лентяи, быстро побежали вокруг усадьбы и бегаете до тех пор, пока не вернусь я. Егор, проследи, чтобы не сачковали они. А про тех, кто лениться будет, расскажешь мне потом.

Ухнуло, что-то в развалинах тренировочного зала. Услышал Егор Ярополка и выполнит его поручение.

— А ты, раз уж испортил девку стервец. Поговори с ней, скажи, что не со зла я. Мы богатыри, люди простые и шутки у нас такие же. — шепнул мне на ухо Ярополк, когда мы пошли в усадьбу. — А если жениться на Алёнке надумаешь, то можешь рассчитывать на моё благословение.

Слова эти заставили меня вздрогнуть. Вспомнились сразу отец с матушками. Заменил их мне Ярополк, я так и не узнал, из-за чего весь сыр-бор начался. Что я такого сделал, что кинулся на меня богатырь, да и разгромили мы с ним много чего.

— Ты какого рожна решил подле себя анчутку оставить? А ежели она ночью возьмёт и высосет тебя без остатка. Или не тебя, а ещё кого. Ту же Алёну. Раз волховством она занимается родники у неё должны быть глубокими. Как и любят анчутки. — ответил на прямой вопрос Ярополк.

А я то думал, что это связано с тёмной знахаркой. Всё же изрядно она храбров потрепала. Чудо ещё, что никого не убила. Те горе-охотники за нечистью не считаются. Я их знать не знаю.

Пришлось наспех пересказывать Ярополку, что мне Егор рассказал. Да и о том, что может Анютка мне помочь с освоением искусства чародейского.

— В любом случае, то создание тёмное и нужно иметь возможность в любой момент защититься от неё. — выслушав меня, произнёс Ярополк.

— На этот счёт можешь не переживать. Феофан её сразу невзлюбил и теперь глаз не сводит. А Егор и вовсе влюбился. Так что с его стороны присмотр даже сильнее будет.

— Совсем мир с ума сошёл, раз дворовые в анчуток влюбляться стали. — пробубнил себе под нос Ярополк.

К этому моменту мы уже подошли к кабинету Максима Викторовича. Ярополк просто толкнул дверь и вошёл, заставив находящихся там резко вскочить со своих мест и подготовить чары для нападения. Что примечательно никто из магов не собирался защищаться.

Я невольно начал защиту ставить, а Ярополк даже не обратил внимание на столь тёплый приём. Он, как ни в чём не бывало подошёл к креслу, в котором до этого сидел гость деда Максима и сел в него.

— Познакомьтесь — это Донской Пётр Алексеевич. А это мои родственники из Владивостока. Мой внучатый племянник Казимир и его дядя по отцовской линии Ярополк.

— Так, значит, это вы были на том возвышении в граде появившемся. Сбылось предсказание. Явился в мир явный тот, кто по силе способен с богами сравнится. И отозвался знак мой, что силу хозяина своего почувствовал. — сказав это, Пётр Алексеевич поклонился в пояс Ярополку. — Прости меня князь, не признал тебя сразу. До последнего момента думал, что это всего лишь сказки.

Я, Ярополк и Максим Викторович просто офигели от подобного поворота событий. Но богатырь быстро совладал со своим удивлением.

— Попутал ты чего-то отец. Не князь я, а боярин его главный. Вот он князь перед тобой стоит. Великий князь Казимир Китежский из рода Велемудра.

При этом Ярополк показал пальцем на меня.

На Петра Алексеевича было страшно смотреть. Он переводил взгляд с Ярополка на меня и обратно. Причём делал это очень долго, пока его не остановил Максим Викторович, плеснув немного воды студёной за шиворот.

Я бы сейчас сам не отказался взбодриться подобным образом. Всего за минуту Донской разрушил все наши планы. Какие мы к чертям родственники из Владивостока, когда сам Ярополк представил меня полным именем.

— Так ему лет двадцать от силы. — первое, что сказал Пётр Алексеевич.

— Шестнадцать. — поправил его я.

Чего уж теперь скрываться. Будем думать, что дальше делать по ходу разговора нашего.

— Про какую метку говорил ты Пётр Алексеевич и что значит, силу хозяина своего почувствовал? — немного отойдя от ступора, заговорил Максим Викторович.

— Максим у тебя не найдётся чего покрепче чая?

— Настойка на мухоморах подойдёт?

— Ваша фирменная? По семейному рецепту?

— Ещё сама прабабушка Ядвига делала.

— Будь другом плескани, а то мне срочно немного мозги прочистить нужно и с мыслями собраться. — произнёс ошарашенный Донской, так и не ответив на мой вопрос.

Но продлилось это не долго. Сразу после того как выпил, он заговорил.

— Отец мой, как и его отец и так уже больше двадцати поколений передаём детям своим знак силы. — дёрнул рубашку за ворот Пётр Алексеевич так, что пуговицы во все стороны полетели, и оголил правую половину груди.

Был на ней изображён Родовик Макоши, заключённый в круг. Знак тот был красного цвета, словно сама кровь там бежала.

Не знаю почему, но рука сама потянулась к знаку тому. Чем ближе подносил к нему я пальцы, тем сильнее начинало их покалывать, а знак начинал светиться изнутри.

Как коснулся я его, ощутил, что знак напрямую соединился с зародом моим. Тонкая линия протянулась от знака к роднику моему и исчезла в нём. Посмотрел на меня Пётр Алексеевич огромными глазами и упал на колени.

— Правы предания. По силе равен ты богам князь. И можешь силой своей с теми, кто верен тебе делиться. Чувствую, что стал я сильнее в несколько раз, после того как коснулся ты знака моего. Сейчас даже с Максимом справиться смогу.

Так вот значит, как это работает. Этот знак позволяет своему владельцу подключаться напрямую к моим родникам. И подключается он только к тем родникам, которые за силу мага того отвечают.

Тут же я взял и оборвал соединявшую нас нить. Донской втянул со свистом воздух и едва не упал. Успел я его подхватить.

Вновь пришлось Максиму Викторовичу с водой своей студено вмешиваться.

— Ты чего болезный? Может нам врача позвать? Не хватало мне, чтобы глава тайной канцелярии в кабинете моём коньки отбросил. Друзья наши закадычные тут же Крестовый поход за головами Велесовых устроят.

— И помрут все, если решаться против князя идти. — прохрипел Донской. — Чувствовал я, какая мощь в нём сокрыта. Всего в один родник его нырнул и думал, что уже никогда не выберусь. Столько силы я никогда в жизни не видел.

Ну а дальше он начал рассказывать о преданиях, что в их роду из поколения в поколение передаются. И пошли те предания от знахарки, что спасла основателя рода Донских. И звали ту знахарку Ядвига.

Не думал я, что при моей жизни, суждено будет преданиям древним сбыться. Да и вообще, не верил во всё это. Даже после того, как город из воздуха возник и начали создания из фольклора славянского появляться.

Ведь в центральном предании рода моего говорится, что появится человек, который станет сильнее любого мага. Будет он и духом, и телом силён и никто не сможет помешать свершиться его предназначению.

Много сильных магов появлялась за мою жизнь, но ни один даже близко не подходил к силе, о которой говорилось в преданиях. И вот встретил я Казимира, да и увидел, какая мощь сокрыта в нём.

Всего в один колодец заглянул и понял, что силы в нём больше чем у всех магов Российской империи, вместе взятых. Причём сила эта практически вся запечатанная. Доступны Казимиру лишь крохи, что просачиваются сквозь печати те.

Срочно обучать его нужно силой пользоваться и ни в коем случае не отпускать из империи. С его помощью сможет Россия встать во главе всего мира. А удержать молодого и горячего парня лучше всего может женщина.

Как же вовремя пришла в себя Велена. Необходимо срочно поговорить с ней. Ох и устроит она мне скандал, из-за того, что я женить её собираюсь. Но что поделать. Ради блага империи потерплю.

Убить она меня не убьёт, а там и договориться смогу, чтобы она хотя бы встретилась с парнем. Уверен, что почувствовав силу исходящую от него сама она захочет быть рядом.

Прекрасно видел я, как смотрит на Казимира внучка Максима и не только она. Если мужская часть жителей усадьбы Велесовых смотрела на него с огромным уважением, то женская явно видела в князе лучшего партнёра, что они смогут встретить на своём пути. Альфа-самца, которого никто не сможет победить.

Люди они как животные, зачастую живут только одними инстинктами. Одного присутствия парня рядом с женщиной хватит, чтобы она захотела от него потомство.

Теперь нужно придумать, как организовать встречу Казимира и Велены. И сделать это нужно успеть до его поступления в магическую академию. Даже императрице будет ограничен доступ в её стены. Не имеет права никто влиять на студента, пока он обучается. Следят за этим правилом строго и выполняется оно неукоснительно.

Нужно срочно организовать какой-нибудь приём и пригласить на него Велесовых.

Одно это приглашение даст эффект разорвавшейся бомбы. Столько веков императорский род не имел никаких дел с Велесовыми. Всегда демонстративно игнорировал. А тут, внезапно их приглашают на приём.

Осталось только уговорить Велену сделать это. А это будет очень сложно. Но мне не привыкать решать самые сложные задачи.

Российская империя. Нижегородская область. Воскресенский район.

Село Владимирское. Усадьба Велесовых.

Через три часа после отъезда Донского Петра Алексеевича.

— Мы на позиции. В усадьбе тихо. Два охранника у ворот стоят и больше никого. Ждём приказа. — доложил Базальт.

Один из архимагов, нанятых Янковским, чтобы разобраться с Велесовыми. Давно они встали у него поперёк горла, а та выходка с сыном и последующий визит к Янковским домой, стали последней каплей.

Даже несмотря на то, что Донской дал ясно понять, чтобы Алексей Валерьевич даже не думал соваться к Велесовым, решил он ослушаться главу тайной канцелярии.

Ведь всем известно, что победителей не судят. А из этого противостояния победителем выйдет именно он.

Будь старый Велесов хоть первым в империи по силе, не сможет он ничего противопоставить сразу семи архимагам, которые успели отлично сработаться и подготовить совместные техники.

Ублюдку Григорию и громиле, что был вместе с ним, очень повезло, что маги были слишком далеко и в любом случае не успели бы вернуться, чтобы защитить своего нанимателя.

Но сегодня справедливость восторжествует. Сегодня род Велесовых прекратит своё существование, чем облегчит жизнь очень многим.

— Действуем по плану. Я пошёл. — отдал приказ Янковский и двинулся к воротам поместья.

Он выманит архимага Велесовых, а наёмники нанесут удар.

1.09.2022. Российская империя. Москва. Магическая академия.

— Рад приветствовать вас всех в стенах моей академии. — со ставших привычными за пять сотен лет существования академии начал свою речь Михалков Анатолий Борисович.

Вот уже больше двадцати лет он занимает пост ректора академии, а заодно и первую строчку в негласном рейтинге магов империи. В общемировом рейтинге он уступает лишь британцу, который за последние лет пять смог прибавить к своему результату больше трёх сотен МС. В то время как сам Анатолий Борисович всего восемьдесят три пункта.

Но оно и понятно, британец был на семнадцать лет младше и его центры силы ещё не дошли до состояния упадка, как это случилось с Михалковым. Набирать силы так же стремительно, как это было в молодые годы, он уже не может.

Конечно, было довольно неприятно осознавать, что тебя обошли, но сделать что-либо с этим ректор был бессилен. Он лишь мог надеяться, что вскоре в академию поступит молодой человек или девушка, которые в будущем смогут заткнуть за пояс Мэнсона. Да хотя бы собственная внучка британца, которую он привёз в этом году для поступления в академию.

Вон с какой гордостью смотрит на неё. Наверное, там очень хорошие показатели и Мэнсоны ни капли не сомневаются в поступлении Стефании в академию. Впрочем, как и большинство присутствующих, восхищающихся своими отпрысками и их стремительно растущими силами. Тем более тенденция к этому была очень хорошая.

С тех пор как под Нижним Новгородом появился тот таинственный город маги начали стремительно набирать силы. Каждый год в академию поступали всё более и более перспективные студенты.

Даже пришлось поднимать планку МС для поступления в академию. Причём делать это трижды за последний год. Если в прошлом году вполне хватило бы и трёхсот МС, для зачисления на зелёный факультет, то в этом году эта планка поднялась до пятисот МС.

Но это было ещё не всё, мировой магическое сообщество уже предложило пересмотреть старые границы силы в сторону увеличения. Если раньше для получения ранга архимага достаточно было тысячи МС, то теперь предлагается поднять эту планку до двух тысяч.

Анатолий Борисович был полностью согласен с этим предложением, а то с такими темпами роста силы скоро в академии появятся шестнадцатилетние архимаги. Чего не было ещё ни разу за всю историю её существования.

— Просьба всех претендентов быть предельно внимательными и не заставлять ожидать остальных. Госпожа Грин сейчас проведёт все необходимые настройки, и мы приступим к испытанию.

Как только я назову имя, этот человек должен будет подойти к кристаллу магического уловителя и выдать сильнейший импульс, на который он только способен.

Те, кто выдаст импульс, позволяющий пройти минимальную планку, отправляются за внутренние стены академии. Где вас будут ожидать деканы всех факультетов. Они смогут вам рассказать о преимуществах своего факультета. По окончании испытания вы должны будете определиться, на какой факультет хотите попасть. И если ваш уровень МС соответствует всем требованиям, милости просим.

Тех же, кто не сможет пройти испытание, прошу покинуть территорию академии и вернуться к своим сопровождающим. Не стоит устраивать скандалы и обвинять академию в предвзятости. В академии установлен самый первый измеритель магической силы. Он является самым точным в мире прибором, что неоднократно было доказано множеством комиссий со всего мира.

К сожалению, нам часто приходится применять силу к претендентам посчитавшим, что мы их обманываем. Поэтому я прошу вас быть благоразумными. Те, кто решаться угрожать или попытаются применять силу на территории академии, навсегда потеряют возможность вновь пройти испытание.

Развивайтесь и приходите пробовать свои силы через год. Мы с нетерпением будем ждать вас.

Госпожа Грин, у вас всё готово?

Дождавшись утвердительного ответа от своего заместителя Эльзы Грин, Анатолий Борисович прочёл первое имя.

— Ангела Борджиа.

Да этот год будет очень сложным. Раз сам папа римский решил прислать свою внучку на обучение в магическую академию. Чего не происходило ещё ни разу с момента её создания. Церковники имели собственную академию, где обучали магии и воинскому искусству.

Помимо Борджиа среди претендентов было и ещё с добрый десяток фамилий, которые вызовут неподдельный интерес в империи.

До сегодняшнего дня имена претендентов держались в тайне, а вот теперь весь мир узнает, кто на ближайшие пять лет сможет заручиться защитой академии.

К кристаллу медленно подошла эффектная брюнетка, на вид, которой можно было смело дать лет двадцать. Впрочем, как и многим претендентам из собравшихся. Всё же древняя кровь родов, которые постоянно стремятся усилиться за счёт не менее сильной крови, делала своё дело. Лучшие гены доставались лучшим семьям.

Девушка уверенно положила руки на кристалл и выдала импульс в тысячу триста единиц.

По площади прокатился возглас удивления. Причём как со стороны претендентов, так и со стороны немногочисленных зрителей и преподавателей. Что сейчас происходит среди сопровождающих и телезрителей Анатолий Борисович даже не брался предсказать. Да он и сам готов был сейчас крепко выругаться.

Первый же человек с лёгкостью взял планку архимага. А род Борджия ещё сильнее укрепил свои и без того непоколебимые позиции в церкви.

— Ангела, прошу вас пройти на территорию академии. А следующим приглашается Алексей Бортников. — взяв себя в руки совершенно спокойно произнёс Анатолий Борисович.

Обосновались все храбры и волхвы в соседних с княжеским теремом домах. Сгинули все жители Китежа в день моей инициации, а дома их не тронутыми остались. Даже пыли за тысячу лет там не скопилось.

Как вступил я в терем княжеский, так тоска лютая меня обуяла. Воспоминания со страшной силой начали накатывать, вызывая во мне лишь ярость.

Сам я впервые за тысячу лет вызвал Ярополка на поединок настоящий. Понял всё богатырь без лишних слов. Да и сам он сейчас чувствовал себя не лучше.

Перед боем нашим поставил я барьер, что батюшка всегда ставил, когда сражались два сильных храбра. Даже не понял, как получилось у меня создать защиту эту, но не уступало она барьеру отца, а может и превосходила его. И всё благодаря силе, что черпал я из источника Китежского.

Никогда в жизни не бился я так яростно. Не прибегал ни к каким уловкам и даже не пытался чародейством воспользоваться. Только сила богатырская и умение, полученное за тысячу лет тренировок и сражений с созданиями тёмными.

Ярости во мне было столько, что глаза она затмевала и порой приходилось просто кулаками во все стороны махать, пока зрение не возвращалось. Но ярость та помогала мне сражаться, как никогда до этого. Впервые в жизни смог я Ярополка теснить. И теснил его по праву. Праву сильнейшего. В то момент именно таким и был я.

После окончания боя Ярополк погрузился в себя и исчез, а меня начали все вокруг поздравлять. Вот только сам я не ощущал никакого удовлетворения. Словно бой этот, что-то сломал, что мы с Ярополком строили эту тысячу лет.

И лишь через два дня пришёл поговорить со мной Богатырь. Всё это время просидел он на холме, что окружали сейчас идолы богов славянских, подперев собой крест, цепям обмотанный.

— Нечему мне тебя больше учить Казимир. Смог ты надо мной верх одержать и как наставник твой я горд.

Слова эти заставили меня открыть рот, но что сказать, я просто не смог найти. Да быть такого не может. Это вообще была чистая случайность и мне очень повезло. Просто ярость, бурлившая во мне, давала силы, всё увеличивая и увеличивая мою мощь.

— Поддавшийся ярости воин уже может считать себя проигравшим. — сказал отлично известные мне слова Ярополк. — Но воин, который смог подчинить себе ярость и использовать её для собственного усиления, может считать себя победителем. И чем сильнее ярость его, тем сильнее может стать воин. Эмоции очень важная составляющая часть любого воина, который желает стать ещё сильнее. Без контроля эмоций нет никакого роста.

Сейчас, когда ты сам смог подчинить себе ярость, я уже могу рассказать об этом. Я признаю твою силу князь и почту за честь возглавить дружину твою.

Сказав это, богатырь поклонился мне в пояс и ждал ответа. Естественно, я не отказал Ярополку. С того дня обязанность обучать храбров с меня была снята, что позволило мне уделить больше времени изучению чародейского искусства. Анчутка оказалась отличным учителем и старалась донести до меня как можно более понятную информацию.

Все же люди очень сильно отличались от духов-хранителей. Не только в физическом плане, но и энергетическом.

Там, где Анютка могла использовать силу чисто интуитивно, мне приходилось часами сидеть и напрягаться, пока не начинали появляться первые успехи. Да и успехами это было сложно назвать.

Если у Анютки получалось зажечь на ладони шар огня, размером с яблоко, то у меня получались лишь искры или бушующее пламя, которое тут же приходилось тушить всё той же Анютке. И давалось ей это с огромным трудом. По сравнению с моими энергетическими запасами её силы были просто смешными. Крохотная лужица оставшаяся после дождя и огромное озеро, в котором невозможно достичь дна.

Но это совершенно не мешало Анютке филигранно пользоваться чародейством. Она могла использовать сразу все стихии, в зависимости от ситуации. Духи-хранители, как и я, не были склонны к какой-то одной стихии, как современные маги.

Анчутка мне практически ничего не объясняла, показывая каждое чародейство на практике. Просто не знала, как это делать. Её сородичи все постигают самостоятельно на интуитивном уровне. Она лишь описывала сам процесс, проговаривая всё, что делает. Вплоть до того, сколько силы зачерпывает. Но для меня это было совершенно бесполезно. Опытным путём мы выяснили, что наши энергозатраты на создание одного и того же чародейства очень сильно разнятся.

Там, где мне приходилось напрягать едва ли не все силы, Анютка справлялась малой каплей. А бывало и наоборот. Особенно часто это происходило, когда Анютка пыталась использовать сразу две стихии.

Мне проще всего удавалось работать с водой. Я был уверен, что это целиком и полностью заслуга Машки. Хоть змейка больше и не разговаривала со мной, хотя я периодически пытался это сделать, я чувствовал, что она всегда находится рядом и наблюдает за мной.

Нечто подобное я испытывал и в отношении стихии земной. Не зря же во время боя на территории Велесовых, я услышал голос воплощения стихии земли. Сразу же вспомнился чёрный дракон, что возник у моих ног во время инициации.

Так вот мне удавалось порой, практически без каких-либо энергетических потерь совмещать стихии земли и воды. А вот чтобы сотворить потом чародейство какое, требовалось очень много сил. Но Анютка меня заверила, что это так только поначалу. Со временем, когда стихии начинают притираться друг к другу, а многие действия я доведу до автоматизма, начнёт убавляться потребление энергии. Вплоть до того, что мне понадобится вложить самую малость силы в чародейство, которое сейчас отнимает у меня едва ли не все силы.

Учила меня Анютка самым азам. Умению контролировать внутреннюю энергию и в нужный момент обращаться к определённой стихии, зачерпывая её из соответствующего родника.

Какой родник за какую стихию отвечает, я прекрасно знал, а вот как обратиться только к одному из них во время чародейства, было самым сложным. Двух месяцев для этого было недостаточно. У меня только-только начало что-то получаться. И я чувствовал, что этот процесс может затянуться на долгие месяцы, если не годы.

Здесь Анютка ничем не могла мне помочь, имея единый энергетический центр, а не как у людей семь родников. В этом случае у меня имелась надежда только на магическую академию.

Максим Викторович сказал, что в основном современные маги пользуются энергией лишь из одного, максимум двух родников, которые отвечают за их специализацию на стихии.

Именно из-за того, что нереально трудно научиться черпать силу из разных родников современные маги в подавляющем большинстве и специализируются лишь на одной стихии. А те, кто распыляется на несколько, как правило, не могут подняться выше подмастерья.

— Работе с родниками учат всех на первом курсе. Это важнейшая часть обучения если ты не научишься правильно работать со своими родниками, то тебя обязательно исключат из академии и даже не посмотрят на твои потенциальные возможности. Без умения работать с родниками эти возможности просто пыль. — говорил мне Максим Викторович, когда приходил посмотреть, как мы устроились.

Приходил он один, используя чародейство водного зеркала и поэтому не рисковал привлечь к нам лишнее внимание.

Помимо этого, Анютка научила меня созданию огненного шара и ветряных серпов. Других атакующих чар в её арсенале и не было. Зато защитных сколько пожелаешь, да ещё и под конкретную стихию. Сразу было видно, что Анютка большую часть времени только занималась тем, что защищалась.

Впрочем, за время, проведённое вместе, я уже и сам смог множество раз убедиться, что Анютка смогла не поддаться тьме. Будь с нами Феофан и он обязательно бы извинился перед анчуткой. А если бы сам не захотел, то я его заставил бы это сделать.

Защитные техники Анютки мне не подходили. Все они были гораздо слабее того защитного поля, что я смог создать во время боя с магами и церковниками в усадьбе Велесовых. Для моей защиты они не подходили, а вот кого-нибудь другого с их помощью я мог и закрыть. Сил на них тратилось совсем мало. Поэтому каждое новое показанное чародейство мы тут же проверяли. Анютка била, а я просто защищался.

Порой к нашим тренировкам присоединялись и волхвы. Алёна была среди них за главную. Чародейству они обучены не были, зато отлично пользовались заговорами. И натиск с их стороны тоже был довольно ощутим.

Но этого мне было мало. Я хотел, чтобы мою защиту проверил действительно сильный чародей, ничем не уступающий Максиму Викторовичу. Сам он просто не мог долго находиться в Китеже, да и постоянно прибегать по моему зову тоже.

Поэтому я наконец, смог выкроить время, чтобы посмотреть на родники Алёны и других волхвов.

Увиденное мне очень не понравилось. Их родники были плотно отплетены чёрными частицами хаоса. Именно эти частицы и делали современных магов такими слабыми, не позволяя родникам отдавать достаточное количество силы.

Первое, что я сделал — начал думать, как мне без угрозы для Алёны и волхвов, постараться стянуть частички хаоса на себя, открыв для них возможность пользоваться силой по полной. Здесь мне уже никто не мог помочь. Просто не было сейчас на Земле-матушке хоть одного человека, который имел дело с силами хаоса.

Последний из старых князей сгинул через несколько лет после моей инициации. Именно тогда и началась новая эпоха слабосилков.

Ничего толкового, кроме как, постепенно очищать родники волхвов мне не пришло в голову. Если буду торопиться, то могу лишь всё испортить. Ещё неизвестно, как отреагирует хаос, почувствовав вмешательство извне.

Добровольцем для испытания вызвалась пойти Алёна, хотя мы все и пытались её отговорить.

— Я такая же, как и вы всё. Ничем не отличаюсь. Поэтому хочу вносить свою лепту и начну я, пожалуй, это делать именно с очищения родника. — сказала мне Алёна, пригрозив, что уйдёт жить к Богдану в терем. Ему как раз не хватает женской руки в доме.

Пойти на подобное я не мог и поэтому согласился. Вспомнил всё, чему меня учили в отношении частичек хаоса, я принялся за очищение родников Алёны. Причём мне пришлось очищать сразу все её родники. Боялся я, что хаос сможет вновь перебраться на уже очищенный родник, если не убрать его весь сразу.

Алёна относилась к тем, кто решился пойти по сложному пути применения всех стихий. На этом настояла бабушка Ягиня. И как всегда, оказалась права.

Начать я решил с родника, на котором, как мне казалось, было больше всего хаоса. С максимальной осторожностью я ухватился за чёрные частички и попытался их просто начать тянуть. Но они ускользали от меня, возвращаясь обратно и утрамбовываясь ещё плотнее.

Сколько попыток я не предпринимал, постоянно получалось одно и то же. Благо, моё вмешательство никак не навредило Алёне.

Несколько дней я ломал голову, как быть и пришёл к выводу, что необходимо чем-то привлечь частички хаоса. Чем-то, что они посчитают более лакомым куском, чем родники Алёны. А ничего более лакомого, чем мои собственные родники я не смог придумать. Стоило мне только вновь коснуться блокирующих родник частиц и показать им дорогу к моему роднику, как родник Алёны начал стремительно освобождаться.

Благо, что перед своими родниками я расставил ловушки, в которые гарантированно попадут все частички чёрного хаоса. Что, собственно говоря и произошло.

Впервые в жизни в непосредственной близости от моих источников силы собралось столько чёрных частичек хаоса. А вслед за первым родником Алёны, я также поступил и со всеми остальными. В тот момент внутри у меня находилось семь ловушек, заполненных чёрными частичками хаоса. И что мне со всем этим делать я не представлял.

Решил, пока оставить их на хранение. Собрав все ловушки в одну кучу, я выставил вокруг них защиту нерушимую. В любом случае, если ловушки начнут ломаться, я успею свести всю энергию хаоса на нет.

Очистка далась мне невероятно сложно. А на создание защиты ушли оставшиеся силы. После этого на четыре дня я просто выпал из жизни. Ни о каких физических или чародейских тренировках не могло быть и речи. Стоило мне лишь немного напрячься и организм отказывался дальше функционировать, тут же вырубаясь.

В итоге Алёна настояла, чтобы я сперва отдохнул, набрался сил и только после этого возвращался к своим тренировкам. Четыре дня я только ел, спал и всё. На эти дни Алёна лишила меня и своих ласк. И как только она разрешила мне возвращаться к полноценным тренировкам, первым делом я вернулся именно к ней. Но Алёна совершенно была не против, к нашей общей радости.

За это время сама она под руководством Анютки смогла постичь несколько чародейств, только диву дивясь, как легко ей стало это даваться. А я начал ощущать, как исходит от Алёны настоящая сила. Сила, которая в скором времени сможет сравниться с силой сильнейших магов современности.

После этого я уже не сомневался, что она сможет поступить в магическую академию.

Если с Алёной и её родниками всё вышло относительно быстро, то с очищением родников остальных волхвов мы решили подождать. Всё же слишком трудно мне это далось, да и выпадать из жизни ещё на четыре дня я совершенно не собирался. Время до поступления в магическую академию оставалось совсем мало, а мне ещё нужно было заниматься и заниматься. Анчутка многое ещё не рассказала.

Буквально за неделю до начала вступительного испытания к нам в гости заглянул Пётр Алексеевич.

— Похоже, что нужные люди смогли сопоставить все произошедшие странности на территории Российской империи за последнее время и сделать необходимые выводы. Просто по-другому объяснить это я не могу. — вместо приветствия начал Пётр Алексеевич.

В руках он держал приличную стопку бумаг, которые и протянул мне.

«Списки кандидатов в студенты магической академии Российской империи на 2022 год». Гласила надпись на первом листе.

Я вопросительно посмотрел на главу тайной канцелярии, не понимая, для чего мне нужны эти списки. И даже после того, как он мне сказал открыть и прочесть двадцать первых фамилий, я ничего не понял.

Зато Алёна отлично всё поняла. Вырвав списки у меня из рук, она жадно начала шариться по ним глазами. С каждой новой, прочтённой фамилией Алёна становилась всё мрачнее и мрачнее.

— Может, мне кто-нибудь уже объяснит, что здесь происходит? Что это за списки и для чего они именно мне? — не выдержал я.

Ох и трудно мне пришлось эти два месяца. Столько натерпелась, что и вспоминать страшно. Одного того, что Казимир должен помимо меня ещё кучу жён иметь, было вполне достаточно, чтобы руки на себя наложить. Всё прекрасно я понимала, но смириться с подобным было очень трудно. Вновь помогла мне Анютка, с которой мы стали самыми близкими подругами. Она мне про Егора и все его выходки рассказывала, а я делилась с ней нашими с Казимиром отношениями.

Делали мы это в редкие минуты отдыха. То я постоянно занималась, то она учила Казимира. А потом и за моё обучение принялась, после того как родники мои оказались очищены от частиц хаоса.

Как произошло это, ощутила я, что сила во мне начинает расти с невиданной скоростью. Если раньше мне многие заговоры с большим трудом давались, то теперь я даже и не замечала, когда создавала их. Тот же светоч Ярило могла держать несколько часов, что раньше казалось чем-то совершенно нереальным.

Обещал Казимир, что и остальным ребятам из дружины нашей поможет, родники очистив. Но сделает это позже. Сильно он ослаб после того, как мне помог. Дня четыре просто валялся и ничего не делал, даже на меня у него сил не было.

Пока молчали мы о том, что возможно сделать сильнее любого человека, очистив родники его. Даже дедушке ничего не рассказали. Попросил меня об этом Казимир и я пообещала ему.

Теперь я совершенно не волновалась по поводу поступления в академию. Силы мои возросли многократно и минимальная планка будет взята в любом случае.

Богдан также стал намного сильнее благодаря Ярополку. В Китеже взялся богатырь за обучение молодёжи по-настоящему. Ни днём, ни ночью не давал он им продыху.

Но результат даже я начала замечать достаточно быстро. Если бы нам сейчас пришлось в бой со змеем тем вступать, то никого не потеряли бы мы. Я и Богдан вдвоём бы с ним справились. Да и с той упырихой, что порвала меня, я бы сейчас смогла одна совладать.

Даже не хотелось мне отправляться в академию. За стенами её больше пользы смогли бы мы принести. Но расстаться с Казимиром на столь долгий срок было выше моих сил. Прикипела я к нему душой и телом, да так, что не оторвать теперь ничем. А он твёрдо решил, что должен пройти обучение.

За пару недель до начала учёбы привёл меня Казимир на холм, где множество идолов вокруг креста охваченного, цепями стояло. Ждали нас там уже все жители Китежа, да и все остальные Велесовы, что остались в усадьбе. Я долго не могла понять, что здесь вообще происходит, пока ко мне не подошла тётя Полина и не начала рассказывать, как мне нужно себя вести и какие слова я должна говорить. Как по уму обряд свадебный проводить нужно.

Ох и разволновалась я там, едва даже сознание не потеряла. Но дедушка не позволил этому случиться, применив свой любимый приём — плеснув мне ледяной воды за шиворот. И вот я уже жена Казимира.

Всё произошло так неожиданно, что я даже спустя две недели не могу этого осознать. И не понимаю, как вести себя. Всё же я теперь жена. Но никто мне не может помочь с этим. Тётя Полина никогда не была замужем, а про Анютку и вовсе говорить нечего. Не человек она и как у них всё это происходит нам не понять. Да и молода она ещё и сама не замужем.

Но в любом случае могу сказать, что мне очень нравится осознавать себя женой Казимира.

А через две недели после нашей свадьбы снова приехала дедушка. На этот раз, чтобы сообщить, что пришло время. Испытание на поступление в академию, как и всегда будет проходить тридцать первого августа. Теперь ещё оставалось решить вопрос, как нам быть с Казимиром. Муж и жена должны жить вместе, а насколько я знаю подобное в академии запрещено.

До столицы мы добрались под мороком, всё же снижать защитные меры было слишком рано. Охота за Казимиром шла полным ходом. Хоть мне ничего и не говорили по этому поводу, но каждый раз, когда приезжал Донской, Казимир после его отъезда ходил словно сам не свой. Ему требовалось пару дней, чтобы прийти в порядок. Мне он говорил, что всё хорошо. Но судя по всему, всё было иначе. И церковь не оставляла своих поисков.

После поступления в академию об угрозе церкви можно будет забыть минимум на пять лет. А там уже и Казимир войдёт в силу. Да и мы с Богданом не будем в стороне стоять. Пять лет долгий срок.

До этого момента я лишь мельком видела территорию академии, проезжая мимо. А сегодня оказалась за пределами величественного каменного забора, возведённого основателями академии более пяти веков назад. Но это был лишь внешний контур обширной территории, занимаемой академией. Место, где могли расположиться сопровождающие претендентов люди.

К нашему приезду здесь уже было полно народу. Вся прилегающая территория была заставлена дорогими машинами. Многие из этих машин имели дипломатические номера. Никогда не думала, что в нашу академию поступает так много иностранцев.

Но оно было и неудивительно. Именно академия магии Российской империи считалась лучшей во всём мире. В первой десятке сильнейших магов мира находилось девять её выпускников. И лишь на шестом месте располагался выпускник китайской академии магии.

Сразу же за началом территории академии на всех присутствующих распространялась её защита. Поэтому мы уже могли не прятаться, но всё же Казимир решил держать морок до последнего. Пока не настанет наша очередь, проходить испытание.

Он сказал, что так мы будем иметь возможность лучше присмотреться к окружающим, а вот они такой возможности будут лишены. Просто для всех присутствующих мы будем не видны, но и место, где будем стоять, они будут обходить. Подобный принцип работы морока я так и не смогла понять. Да и Казимир не мог этого объяснить, просто сам не знал.

За внешним контуром шёл уже внутренний, куда доступ сейчас был закрыт. Очередная стена, выглядевшая совершенным монолитом. В ней не было видно никаких дверей, или даже швов. Именно за этой стеной находилась площадь, на которой нам предстоит проходить вступительное испытание. А следом за площадью находилась внутренняя территория академии.

Минут через двадцать после нашего приезда всех претендентов пригласили для прохождения вступительного испытания. Сопровождающие должны оставаться и ждать результатов, получение которых могло растянуться надолго, если судить по количеству претендентов, приехавших попробовать свои силы в этом году.

С тех пор как человечество изобрело телевидение поступление в академию каждый год транслируется на всю империю. И мне, как и всем остальным, за исключением Казимира, было прекрасно известно, как всё происходит. Совершенно ничего не меняется, только состав претендентов и гораздо реже преподавателей. Но и тут бывает так, что из года в год можно заметить одни и те же лица. Некоторые, особенно упорные люди, пытаются поступить в академию, пока позволяет возраст. А кто-то даже и обмануть.

Не поступи я в этом году и у меня останется всего одна возможность. А вот Богдан с Казимиром смогут попытаться поступить ещё два раза. Хотя они оба с лёгкостью пройдут с первого раза. Воинов уровня Богдана в академии не было отродясь, а Казимир выдаст необходимый для поступления импульс даже не напрягаясь. Но и я не собираюсь от них отставать.

Как только прозвучало приглашение, во внутреннем заборе появились десять проходов. В каждом проходе показался сотрудник академии со специальным артефактом в руках. Этот артефакт показывал точный возраст претендента. Обмануть его было невозможно. Поэтому ещё на этом этапе отсеивалось довольно много человек.

Вот и сейчас, мы только направились к ближайшему входу, осторожно выстроившись в начавшую образовываться очередь, а некоторые артефакты уже начали издавать противные звуки, говорящие о нарушении возрастной границы.

— А как мы пройдём это испытание, если останемся невидимыми? — спросил Богдан, когда перед нами осталось несколько человек. Никто даже не обращал внимания, что в очереди образовался приличный просвет, в который могли поместиться три человека.

— Молодые люди, не задерживаемся. — обратилась к нам женщина, что проверяла возраст возле нашей двери.

Видела она нас прекрасно, что сразу же сняло все вопросы брата. А Казимир лишь подмигнул мне, расплывшись в улыбке. Его возможности по управлению и настройке мороков были просто фантастическими. Сколько я не пробовала повторить что-то подобное, у меня всегда получалась лишь статичное изображение, которое не могло меняться следом за окружающей действительностью.

А Казимир создавал такие мороки без каких-либо проблем. Вот и сейчас он сделал нас видимыми только для этой женщины.

— Проходите. — сказала мне женщина, когда прибор промолчал. Она указала на большую площадь, где уже собралось несколько десятков человек, напряжённо наблюдающих за накрытым светлой тканью постаментом. Именно на нём располагался артефакт для измерения магической силы. Самый первый артефакт, который был создан основателями академии.

И что-то мне подсказывает, что в этом не обошлось без вмешательства бабушки Ягини. Сомневаюсь, что маги того времени были способны на подобное чародейство.

— Пойдёмте, вон туда. — подхватил меня под руку Богдан и показал на свободный пятачок возле трибуны, на которой вскоре появится ректор и объявит о начале испытания. Трибуны над площадью также постепенно начали заполняться зрителями.

Места были сильно ограничены и поэтому здесь располагались люди приглашённые ректором и преподавательским составом академии. В основном это были выпускники, добившиеся значительных успехов на магическом поприще и люди имеющие непосредственное отношение к мировым магическим кругам.

Для большинства из присутствующих это были совершенно незнакомые люди. Но некоторые претенденты смогут сегодня увидеть здесь своих знакомых и родственников. Мы были одними из таких счастливчиков. Дедушку, как одного из сильнейших магов империи пригласили понаблюдать за испытанием.

Ещё минут через двадцать поток претендентов иссяк и сейчас на площади для испытаний находилось никак не меньше семи сотен человек. Не припомню, чтобы хоть раз претендентов было больше сотни человек.

Ежегодно академия набирала не больше шестидесяти человек и то при условии, что минимум половина от этого числа будут иметь достаточно магических сил, чтобы поступить на жёлтый факультет.

На один факультет принималось не больше тридцати человек. Вот отсюда и подобные правила. В этом году просто нереальное число желающих проверить свои силы. Минимум десять человек на место.

Представляю, сколько сегодня будет слёз, криков и всего прочего. Размышляя над этим, я пропустила начало испытания, хотя находилась совсем рядом с трибуной, с которой и вещал ректор. Сильнейший маг империи, пример для подражания молодёжи и просто хороший человек. Именно так отзывался дедушка о Михалкове Андрее Борисовиче, который в своё время был его наставником в академии.

Первой, проходить испытание была вызвана Ангела Борджиа и это сразу заставило меня, впрочем, как и Богдана напрячься. Какого чёрта внучка папы римского решила поступить в магическую академию? Церковь же всегда обучала своих магов самостоятельно.

Но больше всего меня напрягло совершенно другое. Эта дрянь была чертовски красива. Да она даже мне нравилась, чего уж говорить о парнях, которые просто пожирали её взглядом. Казимир тут же получил от меня по рёбрам и сделал вид, что ему совершенно неинтересна эта итальянская дрянь, а вот Богдан стоял и в открытую пускал слюни. Впрочем, как и все претенденты мужского пола. Но с ними я ничего и не могла сделать. А вот Казимир у меня ещё получит после окончания испытания.

Чего? Да быть такого не может! Как? Как ей удалось выдать столь мощный импульс? Неужели церковники все эти годы скрывают столь сильных магов? Именно поэтому они не отпускают своих детей в чужие академии?

После показанного результата площадь раздалась восторженными возгласами. А сама Ангела уставилась в нашу сторону и могу поклясться, что она подмигнула нам. Чего? Неужели она посмела клеиться к Казимиру? Я ей быстро всё объясню, что она даже смотреть в его сторону, будет бояться.

Теперь я стала ещё хуже относиться к этой кукле. Я просто обязана заткнуть её за пояс. Не хотела я раскрывать всех своих возможностей и выдать неполный импульс, чтобы в случае чего иметь козырь в рукаве, но после подобного просто обязана.

— Алёна Велесова. — раздался голос ректора и я не сразу поняла, что от меня требуется. Я всё ещё не могла успокоиться после появления этой дряни Ангелы и её результата. Я даже пропустила всех остальных ребят, кто проходил испытание до меня.

— Алёна Велесова. Поторопитесь, пожалуйста, не стоит нас задерживать. — вновь раздался голос ректора.

— Иди. — легко толкнул меня вперёд Богдан, а вот Казимир ощутимо шлёпнул меня по попе и я невольно побежала вперёд, вызвав своим появлением удивлённые возгласы.

— Иллюзия? Прямо у меня под носом! — воскликнул ректор, забыв выключить микрофон.

Только после этого я поняла. Что Казимир снял с нас морок и мы появились на всеобщее обозрение. Причём ребята были оттенены моим появлением. Столь пристальное внимание, в мгновение обрушившееся на меня, очень смущало и я запнулась, едва не растянувшись. Меня подхватил порыв ветра и поставил на ноги.

— Алёна, прошу вас подойти к кристаллу и пройти испытание. — взяв себя в руки вновь сказал ректор.

Выходит, это он помог мне и не дал упасть. Обязательно нужно будет отблагодарить ректора за то, что не позволил мне опозориться на глазах у всей империи. А в том, что моё эффектное появление на вступительном испытании теперь ещё очень долго будет обсуждаться, я была уверена.

Поправив слегка растрепавшиеся волосы, я сделала, как можно более уверенный вид и подошла к артефакту, которым оказался крупный кристалл, левитирующий над постаментом. Кристалл был тусклым и больше походил на кусок какого-то мутного пластика. Лишь редкие проблески энергии внутри кристалла говорили о его магическом происхождении.

— Положите на кристалл руки и выдайте самый сильный импульс, на которой вы способны. — сказала мне госпожа Грин, когда я оказалась рядом с постаментом.

Говорила это она абсолютно так же, как и сотни раз до меня, другим претендентам за многие годы проведения вступительного испытания. Вот только я заметила весёлые огоньки в её глазах и как неуловимо женщина улыбнулась лишь одними глазами. Видимо, ей очень понравилось моё появление. Ну что же, постараюсь и дальше не разочаровывать вас.

Руки легли на кристалл и я выдала всё, на что была способна. В глазах на мгновение потемнело, все звуки пропали и меня повело в сторону.

— Да! Это моя сестра! — раздался радостный крик Богдана, не давший мне потерять сознание.

Я даже и не ожидал увидеть подобное скопление народа в одном месте. Множество, самых разнообразных машин собрались перед академией.

Оказавшись здесь, я ощутил себя словно в Китеже. Определённо академия построена на месте пересечения силовых линий и имеет свой источник частиц хаоса, который и подпитывают всё окружающее нас чародейство.

Насколько я знаю, академия была создана через пять веков после нашего с Ярополком исчезновения. В то время никто не мог сотворить подобную волшбу. Просто не осталось в явном мире людей, способных найти, а тем более подчинить себе источник хаоса. Да и самого источника не должно было возникнуть. Очень странно.

Единственной, кто мог это сделать была бабушка Ягиня. Так неужели именно она стоит за созданием академии? Нужно будет обязательно получше узнать об истории рода Велесовых. Не в то ли время, когда создавалась академия, они разругались с императорским родом?

Очень интересно. Но об этом буду думать, как хоть немного разгребусь с текущими проблемами.

Источник хаоса находился где-то в глубине самой академии, которая была скрыта от нас высоким каменным забором, окружённым каким-то непонятным чародейством. Вскоре в этом заборе открылись проходы и все претенденты двинулись туда. Я с Алёной и Богданом не стали исключением.

Успешно пройдя проверку на возраст, мы оказались на широкой площади. Оставалось лишь дождаться остальных и начнётся главное испытание.

Выбрав подходящее место, откуда открывался самый хороший обзор на всю площадь и прилегающие к ней строения, мы стали ждать. Попутно наблюдая за нашими будущими друзьями, с которыми нам предстояло вместе обучаться чародейскому искусству.

Хочу отметить, что здесь было множество девушек, которые своей красотой могли вскружить голову любому мужчине. Конечно, большинству из них было очень далеко до Алёны, но имелось несколько девиц, которые могли соперничать и с ней. А пара и вовсе были даже краше Алёны.

Одна из них первой пошла проходить испытание, после того как её имя назвал глава академии — сильнейший архимаг империи. Мы как раз стояли рядом с местом, откуда он вещал и я мог оценить его силы. И хочу сказать, что он не сильно уступал тем же архимагам, что привёл с собой на мою инициацию отец Роксаны.

Хотя и до батюшки ему было ещё очень далеко. Но в современном мире он мог считаться одним из самых сильных. Впрочем, так и было. Максим Викторович говорил, что сильнее ректора только один человек. Тот самый Мерлин Менсон из Британии. Что это за государство я не знал.

Красавица прошла испытание, показав результат, равный по силе архимагу. И это с учётом того, что у неё были заляпанные родники. Жаль, что я не могу посмотреть на них, на расстоянии. Нужен непосредственный контакт. Но думаю, во время обучения у меня появится подобная возможность. Главное, чтобы ничего не увидела Алёна.

Она при виде этой девицы едва волосы дыбом не подняла, да и не начала шипеть, словно разъярённая кошка. И меня по рёбрам ощутимо так приложила, когда я смотреть начал на эту девицу. Пришлось срочно отворачиваться в сторону и делать вид, что мне совершенно неинтересно.

А говорила, что всё понимает и смирится с тем, что у меня будут и другие жёны. Ага, щас! Стоило мне только посмотреть на красивую девушку — тут же получил. Эх, завидую я сейчас Богдану. Ему никто не может запретить подобное.

Как только девушка исчезла, Алёна успокоилась, но всё равно периодически посматривала в сторону двери ведущей во внутреннюю территорию академии. Да так засмотрелась, что пропустила момент, когда ректор назвал её имя.

Магу пришлось несколько раз повторять и просить поторопиться. Видно было, как Алёна вся разнервничалась, хоть и старалась не показывать этого.

Перекинувшись парой фраз с экзаменатором, она коснулась кристалла и все присутствующие, уже второй раз за день, замерли, не веря своим глазам.

Алёна выдала импульс даже сильнее той красотки. Не сильно больше, но всё же смогла её опередить. Тысяча триста шестьдесят единиц МС против тысячи трёхсот.

Я тут же расстарался и создал специально для одной только Алёны морок. И были в том мороке мы с ней только вдвоём. И я старательно хвалил её, способами которые дозволены только мужу. От увиденного щёки Алёны зарумянились и она поспешила отправиться к другим прошедшим испытание, даже не взглянув в мою сторону.

Чувствую, что сегодня меня ждёт долгая и очень интересная ночь. Но я был только за. А морок это была так, разминка.

— Богдан Велесов. — произнёс следующее имя ректор. — Так как вы решили поступать в качестве воина, а не мага, то прошу выйти и сразиться с одним из наших инструкторов. Для поступления в академию будет достаточно продержаться три минуты.

Богдан оказался первым среди воинов и поэтому ему предстояло открывать начало поединков с инструктором. Им оказался жилистый мужчина средних лет с короткой бородкой и носом, больше похожим на клюв хищной птицы.

Перед кристаллом быстро организовали небольшое подобие ринга, куда и отправился Богдан. В свои шестнадцать он был гораздо массивнее инструктора и превосходил его по всем параметрам. Но судить лишь по размеру бойца совершенно неправильно. Даже самый маленький и щупленький человек может оказаться настоящим гением, ставшим богатырём ещё в утробе матери.

Про утробу матери я, конечно, загнул, но во всём остальном был прав.

Богдан и инструктор встали друг напротив друга и в этот момент прозвучал сигнал к началу боя. Богдан тут же бросился вперёд, намереваясь всё закончить одним точным ударом. Вот только проблемы с точностью не позволили ему это сделать.

Наоборот, в первые секунды боя он умудрился словить несколько ударов от инструктора. За такой бой Ярополк отправил бы Богдана убираться в свинарнике, но богатыря здесь не было. А сам Богдан смог обойтись и без волшебного пенделя, быстро сумев подстроиться под стиль боя инструктора. В итоге бой закончился раньше отведённого времени. И закончился он нокаутом инструктора.

Случившееся произвело эффект не менее сильный, чем результаты Алёны и той красавицы. Как я понял, никому ещё не удавалось справиться с инструктором. А Богдан сделал это без каких-либо проблем. Полностью исправившись, после неудачно начала.

Сомнений в способностях Богдана ни у кого не возникло и он тоже отправился следом за Алёной.

— Казимир Велесов. — раздался голос ректора над моей головой.

Пожав плечами, я пошёл к кристаллу, ловя на себе очень заинтересованные взгляды. Всё же я находился в компании, которая смогла с лёгкостью пройти испытание и показать на данный момент лучшие результаты.

— Положите руки на кристалл и выдайте сильнейший импульс, на который вы способны. — обратилась ко мне, отвечающая за работу кристалла женщина.

На ощупь кристалл оказался очень тёплым и только прикоснувшись к нему, я смог понять, что он черпает свои силы непосредственно из источника хаоса.

И вновь я подошёл к вопросу, кто построил академию и создал этот кристалл? Это было очень похоже на рунную вязь, что лежала в основании Китежа.

Ну ладно, с этим разберусь потом. Сейчас я должен показать всем свои настоящие силы. Сдерживаться я не собирался и поэтому, когда сила полилась в кристалл, на площади поднялся ураганный ветер, затем грянул гром и рядом со мной в землю ударила толстая молния, после чего с чистого неба начался дождь и под конец из земли вылез каменный трон, который тут же оказался под моей задницей. Вокруг трона полыхало неистовое пламя, которое не причиняла мне никакого вреда, а вот местность в радиусе пары метров заметно пострадала.

К тому моменту я уже успел отпустить кристалл и сейчас восседал на появившемся троне.

— Быть такого не может. — шёпотом произнесла мадам Грин, которую совершенно не затронуло всё произошедшее. Она тут же принялась, что-то делать с кристаллом. Видимо, проверяла, всё ли в порядке.

Отойдя немного от полученного шока, собравшиеся начали в нетерпении подгонять женщину, что действовало ей только на нервы. Но только после того, как экзаменатор убедилась в полной исправности и отличной работоспособности кристалла она позволила всем увидеть мой результат.

— Шесть тысяч шестьсот шестьдесят пять очков магической силы. — разлетелся над площадью голос ректора.

Среди претендентов начали раздаваться робкие выкрики, что подобное просто невозможно и всё такое прочее.

— Кристалл полностью исправен и работает просто великолепно. — сказала мадам Грин, отметая все версии о поломке кристалла.

Современному человеку было намного проще подумать, что кристалл сломался, чем поверить, что кто-то способен выдать результат, который превышает силу первого архимага в мировом рейтинге. Причём превышает его показатели больше чем на тысячу МС.

— Я могу идти? — спросил я у ошарашенной женщины.

В ответ я получил просто кивок и поднявшись с трона, двинулся к двери, за которой совсем недавно исчез Богдан. Что будет с каменной мебелью, мне было совершенно безразлично. Могут оставить себе в качестве музейного экспоната, а могут и выбросить, поломав на маленькие камешки.

Шагнув на внутреннюю территорию академии, я едва не был сбит верещащей от радости Алёной. Она накинулась мне на шею и начала страстно целовать, причём совершенно никого не стесняясь. А на нас сейчас смотрело предостаточно человек.

Увидев презрительный взгляд со стороны Ангелы, я тут же понял, для кого предназначалась подобная демонстрация со стороны Алёны. Она сразу решила очертить границы и показать той, кого считала своей главной соперницей, что я принадлежу ей.

Меня даже слегка покоробило понимание того, что сейчас происходит, но показывать своё недовольство при всех я не стал. Я просто аккуратно отцепил от себя не желающую успокаиваться Алёну и строго посмотрел ей в глаза. Этого вполне хватило, чтобы она опустила их в немых извинениях.

Эх, вот и как на неё вообще сердиться можно? Прекрасно понимает, что виновата, но по-другому поступить не может. Женщины, такие женщины.

— Добро пожаловать в магическую академию Российской империи. — раздался приятный мужской голос справа от меня.

Я как раз только смог отцепить от себя Алёну и повернулся, увидев мужчину лет тридцати в костюме с гербом академии, на правой стороне пиджака. В кармане у него лежал красный платок.

Также я заметил за его спиной ещё трёх мужчин, каждый из которых был одет точно так же, как и заговоривший со мной. Единственным отличием был цвет платка в нагрудном кармане. Зелёный, жёлтый, оранжевый и красный. В точности, как и факультеты академии. Вот только отчего-то я не увидел здесь представителя чёрного факультета.

Между тем мужчина, после того как я повернулся, продолжил говорить.

— Меня зовут Сергей Кириллович Одинцов. В этом году именно меня назначили деканом красного факультета. Факультета, на который вы, конечно же и будете поступать. Для нашего факультета будет огромной честью обучать стол выдающегося мага, как вы Казимир.

Не знаю отчего, но слова Одинцова вызывали у меня лишь раздражение. Да и сам он, как-то сразу мне не понравился. Он очень напоминал мне ужа, что ползёт по утренней росе. Такой же скользкий, извивающийся и при любом удобном случае попытается тебя укусить.

— К тому же я уверен, что эти прекрасные девушки, также окажутся именно на моём факультете. — о каких девушках он говорил, мне было сразу понятно. И то, как он посмотрел в сторону Алёны, мне также дико не понравилось. Очень сильно захотелось треснуть по его слащавой физиономии. Чтобы больше никогда не пытался раздевать мою Алёну глазами.

— У нас вы сможете работать с сильнейшими преподавателями и получать самые лучшие книги и ресурсы, которые помогут вам в кратчайшие сроки огранить свой поистине выдающийся дар.

— Нет. Спасибо. — коротко ответил я и оставив Одинцова в изумлении открывать рот, развернулся к Алёне. К ней уже подошёл Богдан и сейчас они, как и все остальные с интересом смотрели на декана красного факультета. Должно быть, я первый, кто отказался поступать на столь престижный факультет.

Но чего уж поделать. Лучше так, чем я в первый же день оставлю факультет без декана. А пообщайся я с ним ещё немного и подобное вполне могло произойти.

Не обращая внимания на Одинцова, я принялся обмениваться с ребятами впечатлениями, не ослабляя бдительности и поэтому, следующего гостя, я смог заметить, сразу как он двинулся в нашу сторону.

— Прошу прощения. — прокашлявшись заговорил новый гость. И как только я повернулся, он продолжил. — Виктор Дмитриевич Белинский, к вашим услугам дамы и господа. — сняв с головы шляпу, поклонился нам седовласый мужчина с оранжевым платком.

Видимо, здесь заведено подходить по ранжированию факультетов. Ну что, де посмотрим, что скажет этот человек. По крайней мере, он не вызывает у меня чувство отвращения, как Одинцов. Да и ведёт себя не в пример более уважительно.

— Я декан оранжевого факультета. Могу предположить, что вы отказались от предложения моего более юного коллеги, поступить на его факультет. Иначе я не могу объяснить его раздражение, что он старательно выплёскивает на всех окружающих. — говорят это, Виктор Дмитриевич еле сдерживал улыбку.

Видимо, Одинцов не пользует любовью или каким-либо мало-мальским уважением даже среди других деканов. Похоже, что моё первое представление о нём оказалось очень верным.

— Я не стану предлагать вам поступить именно на мой факультет, а просто немного расскажу про него. Также сделают и мои другие коллеги. А вы уже сами решите, что вам больше всего придётся по душе.

А вот такой подход мне нравился. И поэтому я не имел ничего против подобного. Даже несмотря на то, что уже определился, на какой факультет собираюсь поступать.

С Белинским мы проговорили не в пример больше, чем с Одинцовым. С деканом оранжевого факультета действительно было интересно и приятно беседовать. Он оказался очень тактичным и вежливым человеком, при этом совершенно не кичащимся занимаемым постом.

Одинцов всё время бросал на нас злобные взгляды и даже не пытался подходить к прошедшим испытание после нас. А вот деканы зелёного и жёлтого факультета активно включились в работу. Предварительно не забыв и о нас с ребятами. Причём он подошли к нам, когда мы ещё разговаривали с Виктором Дмитриевичем.

Постепенно возле каждого из деканов начали образовываться небольшие скопления студентов. Даже возле Одинцова появилось шесть человек. Пять из них оказались сногсшибательно красивыми девушками. Никогда бы не поверил, что в одном месте может собраться столько красавиц. Но смотрел я на них лишь мельком, не давая Алёне новых поводов для ревности. Она, итак, стояла словно на иголках, крутя головой по сторонам и особенно надолго задерживая взгляд на Ангеле.

К слову, брюнетка так же, как и мы, ещё не сделала свой выбор. Она стояла в стороне ото всех и делала вид, что ей совершенно неинтересно всё происходящее вокруг. В руках у неё был какой-то непонятный, вытянутый предмет, которым она активно двигала по своим ногтям.

Ближе к концу вступительного испытания группа неопределившихся увеличилась до трёх десятков человек, которые разделились примерно поровну.

Одна половина стояла рядом с Ангелой, безуспешно пытаясь заговорить с ней, а другая решила присоединиться к нашей компании. Вот, правда те, кто выбрал нас, не решались подойти и заговорить. Просто Белинский так и стоял вместе с нами. Поэтому я считал, что люди, стоявшие рядом с нами, решили поступать на оранжевый факультет и был приятно удивлён, когда к нам вышел ректор и попросил всех определившихся подойти к декану выбранного факультета.

Виктор Дмитриевич простился с нами и занял своё место рядом с другими деканами. И тут я понял, что все эти люди ещё не определились и решили выбрать Велесовых в качестве примера.

— Дамы и господа, прошу внимания. — заговорил ректор, его голос явно был усилен чарами и поэтому он с лёгкостью перекрыл все разговоры собравшихся. — В этом году в нашу академию поступило множество выдающихся студентов. Могу с уверенностью утверждать, что этот набор самый сильный за всю историю существования академии.

Ректор улыбнулся и сделал небольшую паузу, видимо, чтобы мы смогли порадоваться вместе с ним. Несколько студентов и вправду начали улюлюкать и хлопать в ладоши, но основная масса никак не отреагировала.

— Над этим мы поработаем позже. — буркнул себе под нос Дмитрий Аристархович и продолжил. — Как вы уже поняли следующим этапом знакомства с миром магии, для вас станет выбор факультета, на котором вы проведёте минимум один год, а вполне возможно и всё время обучения в академии. Господа деканы наверняка вам уже все рассказали, поэтому я не буду повторяться.

Внимательно посмотрев на деканов, ректор переключил внимание на две группировки не определившихся.

— Я так понимаю, что вы ещё не сделали выбор, на какой из факультетов желаете поступить? — спросил у нас Дмитрий Аристархович. — В таком случае вы должны сделать этот выбор сейчас. Дальнейшее использование многих учебных аудиторий и получение необходимых учебных пособий просто невозможно без этого. Да и доступ практически ко всей инфраструктуре академии для вас будет закрыт, пока вы не определитесь с выбором факультета.

За нашими спинами тут же начался гомон. Никто не знал о подобном правиле и поэтому сейчас возмущались тем, что их столь поспешно заставляют сделать выбор, даже не дав время на раздумья.

Богдан также попытался возмутиться, но быстро перестал это делать, заметив, что мы с Алёной стоим совершенно спокойно. Впрочем, его сестра также хотела высказаться по этому поводу и лишь посмотрев на меня, не стала этого делать.

— Места на каждом факультете сильно ограничены. Поэтому вам необходимо принять решение. Могу сказать, что по мере обучения и того, что вы будете становиться сильнее, имеется возможность перейти на другой факультет. Это работает как для более высоких по требованиям факультетов, так и для более низких. На зелёный факультет может поступить максимум двадцать пять человек. На жёлтый семнадцать. Оранжевый тринадцать и на красный пять.

— А на чёрный? — задал я вопрос, который заставил всех присутствующих повернуться в мою сторону.

— Разве есть такой факультет?

— Чего он такое говорит?

— Это как?

Начали раздаваться вопросы студентов. А вот деканы молча смотрели на ректора, которого мой вопрос застал врасплох. Он закрыл губы рукой, нахмурился и смотрел куда-то мне за спину. Я даже обернулся, но ничего примечательного там не заметил. Какие-то постройки, несколько студентов старших курсов, идущих по своим делам и больше ничего.

— Действительно, в академии имеется и чёрный факультет. — начал говорить Дмитрий Аристархович. Многие из студентов были реально удивлены, но имелись и те, кто были осведомлены о наличии чёрного факультета.

Странно, почему никто не все знают об этом факультете? Когда дядя Гриша рассказывал мне о нём, он не сказал, что это какая-то тайна. Скорее всего, из-за нереальных требований для поступления на этот факультет о его существовании мало кому рассказывают. Тогда откуда о нём знает дядя Гриша, который даже не обучался в академии? Нужно будет обязательно поинтересоваться его прошлым.

— И ты Казимир первый студент, который смог перешагнуть необходимую планку для поступления на него. Три с половиной тысячи очков магической силы. Планка, которая недоступна для подавляющего большинства архимагов.

Вновь раздались удивительные возгласы.

— На данный момент не больше трёх десятков архимагов на планете имеют подобный индекс магической силы и ты стал одним из них. — продолжил ректор. — Поэтому о чёрном факультете мало информации и никто не говорит о нём. По крайней мере, последние четыре века. С тех пор условия для поступления на него ни разу не менялись, хотя для других факультетов пересматривались неоднократно.

В правилах, оставленных основателями академии, говорится, что любой студент способный поступить на чёрный факультет автоматически становится его деканом и имеет право пользоваться всеми ресурсами академии, без ограничения.

На это раз слова ректора заставили удивиться абсолютно всех. Даже деканы открыли рты от удивления. Я не сильно отставал от них.

Так я учиться сюда пришёл, или нет? Какой ещё декан? Я сам практически ничего не смыслю в чародействе!

Всеобщее замешательство заставило ректора расплыться в широкой улыбке.

— Студенты чёрного факультета имеют право посещать любые лекции и практикумы, которые посчитает нужным. Причём они могут сразу же пойти на занятия пятого курса. Чего я бы крайне не рекомендовал делать. Если, конечно, Казимир уже не имеет отличного магического образования и не боится устроить на месте академии филиал ада. А с его силами это вполне возможно.

Последние слова Дмитрия Аристарховича заставили всех охнуть и от меня в срочном порядке стали отодвигаться студенты, решившие последовать за нами.

Это ещё больше развеселило ректора и он в открытую начал смеяться. Другие деканы также не смогли сдержать смешков, только Одинцов по-прежнему был мрачнее тучи и смотрел на меня ненавидящим взглядом. Но это только его проблемы. Мне как-то плевать на гордость декана красного факультета.

— Да Казимир способен на подобное, но к нашему счастью, защитные механизмы академии не позволят ему сделать подобное. Впрочем и любому другому студенту. И даже кому-то из преподавательского состава, включая и меня самого. Академия магии Российской империи является самым безопасным местом на планете. Здесь вы можете не бояться за своё здоровье. Максимум, что вам может грозить это переутомление от чрезмерного увлечения учёбой. Подобное в этих стенах не редкость. Поэтому я попрошу вас трезво оценивать собственные силы и не стараться усвоить больше материала, чем способен ваш разум.

Эти слова заставили всех успокоиться и образовавшееся вокруг нас пустое пространство вновь быстро заполнилось. Но примерно половина из наших последователей всё же решили не рисковать и присоединились к другим факультетам.

— Если Казимир приравнивается, к декану, то он также может набирать студентов на свой факультет? И имеется ли нижняя планка для поступления на чёрный факультет? — раздался обворожительный голос, приковывая всеобщее внимание к его обладательнице.

Алёна тут же оказалась рядом и повисла на моей руке, вцепившись в неё ногтями. Моё тело в разы прочнее, чем у любого другого человека, но даже мне стало больно.

— Действительно, такая возможность прописана в правилах. И планка равняется по нижней границе, установленной на этот год. Но я бы Ангела не рекомендовал вам прибегать к подобному. По крайней мере, ближайшие года три, пока Казимир не сдаст все необходимые экзамены за эти курсы. Если он, конечно, решит выбрать именно чёрный факультет.

— Тут и думать нечего. Я хочу поступить на чёрный факультет. — пожал я плечами.

Вообще, всё замечательно складывается. Алёна и Богдан могут вместе со мной стать студентами чёрного факультета, а на какие занятия будут ходить, выберут сами. Заодно и мне помогут определиться. Думаю, Алёна точно сделает выбор лучше нас с Богданом.

После этих слов от нашей компании отделилось ещё четыре человека и из первоначальных двенадцати осталось всего трое. Два парня, уступающие своим сложением только нам с Богданом и миниатюрная блондинка, в квадратных очках, которые придавали ей некую таинственность, совершенно не портя красоты девушки.

— Благодарю за вашу заботу, но я всё же рискну. Я тоже хочу поступить на чёрный факультет. — заявила Ангела и двинулась в нашу сторону.

— Есть какое-либо ограничение по набору студентов на чёрный факультет? — последовал вопрос от одной из девушек, изначально решивших стать студентами Одинцова.

Это оказалась азиатка, которая могла смело соперничать по красоте даже с Ангелой.

— Первоначальными правилами подобное ограничение предусмотрено. Двенадцать человек. — ответил Дмитрий Аристархович.

— Получается, остаётся ещё шесть мест и одно из них моё. — сказала девушка и также подошла к нашей компании.

Десять секунд и уже все места на чёрном факультете были заняты. Причём были заняты самыми красивыми девушками первого курса. Отчего Алёна начала тихо рычать. Я даже на всякий случай приобнял её, чтобы она ни на кого не кинулась. Но нужно отдать ей должное, она стояла молча. Только я один ощущал все её недовольство.

А вот Богдан был просто счастлив. Впрочем, как и два других парня, что остались со мной до конца.

— Вы хорошо подумали? — спросил у нас ректор и получив положительный ответ тяжело вздохнул. И обратился уже ко всем остальным претендентам. — Вы то же уверены? В таком случае следуйте за своими деканами, они проведут небольшую экскурсию по академии и расскажут основные правила. Чёрный факультет я беру на себя.

Одинцов одарил меня напоследок ненавидящим взглядом и скомандовал своим студентам, которых осталось всего четверо, шевелиться и если они отстанут, то сами будут искать дорогу до территории красного факультета.

Остальные ректоры пожелали нам успехов в обучении и сказав, что вскоре мы с ними увидимся, также повели своих студентов.

— Ну а вас господа для начала попрошу подойти ко мне и получить студенческие амулеты. Это универсальный инструмент, который поможет вам открывать двери, получать доступ к обучающей литературе, магическим полигонам и прочей инфраструктуре, без которой ваше обучение будет весьма трудоёмким. Все амулеты именные и создаются достаточно долго, поэтому в случае потери, а такие случаи бывают довольно часто, вам придётся ограничить свою активность в академии. До того, момента пока новый амулет не будет готов.

— А как в таком случае вы уже смогли подготовить все эти амулеты? — спросила девушка в очках.

— Отличный вопрос Виктория. Просто эти амулеты временные, они будут у вас, пока не будет изготовлен личный амулет. Думаю, что в течение пары недель вы все получите такой. А теперь прошу, следуйте за мной. Академия довольно велика, а у меня ещё много дел в связи с вашим поступлением.

Про размеры академии Дмитрий Аристархович не соврал. Она оказалась даже больше Китежа. Основную площадь занимали магические полигоны, арены и учебные корпуса.

Для каждого курса был свой учебный корпус, который представлял из себя внушительных размеров здание, в котором находилось несколько десятков аудиторий.

Сразу за учебными корпусами находилась жилая зона. Вот здесь сразу становилась понятна разница в привилегиях между факультетами. Так для студентов зелёного факультета отводилось два общежития. Мужское и женское. Для жёлтого факультета общежитий было уже четыре. И если в общежития зелёного факультета студент получал комнату, то в жёлтом уже небольшую квартиру.

Студенты оранжевого факультета могли рассчитывать на внушительных размеров апартаменты. А студенты красного факультета получали в своё распоряжение отдельный дом.

Каждому факультету отводилась целая улица. К моему удивлению, даже у чёрного факультета таковая имелась. Сразу после нескольких десятков домов, выкрашенных в красный цвет, мы вышли на улицу, выложенную чёрным камнем. Здесь было всего два дома. Но зато каких!

Настоящие монстры своими размерами превосходящие даже усадьбу Велесовых, а там спокойно могли проживать больше сорока человек, не испытывая никакого дискомфорта.

— Вообще, один дом предназначается для мужской части факультета, другой для женской. Но нам абсолютно без разницы, если вы сами определите, кто и в каком доме будет проживать. Главное, чтобы там хватило места для всех желающих. Дома магические, поэтому всё завязано на магию. Энергия черпается из источника академии, на этот счёт можете не беспокоиться. Кто-нибудь из вас уже имел дело с магическими домами?

После этого вопроса все начали крутить головами по сторонам в поисках этого человека и он нашёлся. Это была Ангела.

— Вот и прекрасно Ангела. Покажите остальным, как и что нужно делать. Расскажите им обо всех тонкостях и предупредите об опасностях. А теперь прошу меня простить, куча дел меня уже совсем заждалась.

И едва не забыл. Расписание занятий найдёте на информере, впрочем, как и много другой полезной информации. Обязательно поступите все вступительные лекции. Это поможет вам определиться с дальнейшей программой обучения.

Вот так ректор оставил нас одних. Всё внимание тут же устремилось на меня. Чего поделать, раз взял на себя ответственность, то нужно не упасть в грязь лицом.

— Вперёд! Знакомиться с нашим новым домом на ближайшие пять лет. — сказал я и двинулся к особняку, подавая пример остальным.

P.S. Это последний из самых значимых славянских богов. Дальше буду рассказывать о славянской мифологии.

Ворота открывались при помощи выданных нам амулетов. Как только я приложил свой, к специальной нише в одной из створок, они распахнулись. Я даже едва не выронил свой амулет, не ожидая подобной прыти от ворот. Пришлось немного пробежаться, что вызвало смешки за моей спиной. Одного взгляда вполне хватило, чтобы замолчали все. И только Ангела ничуть не смутилась моего взора и двинулась к двери особняка.

— Сперва необходимо произвести привязку дома к хозяину, а уже потом и всем остальным можно будет выдать гостевой пропуск. — заговорила Ангела, указывая мне на незаметное углубление в справа от входной двери.

Недолго думая я вставил в углубление свой амулет и ощутил, как из меня стремительно начали вытягивать силу. Я сперва, даже испугался и попытался отдёрнуть руку, но амулет держал очень крепко и ясно дал понять, что до окончания привязки он останется на месте и я могу не пытаться освободиться.

А привязка заключалась в том, что какое-то чародейство сейчас считывало мою силу, а вместе с силой физические параметры тела, способности памяти и ещё кучу всего, о чём я мог только догадываться.

Всё это время рядом со мной стояла напряжённая Алёна, а ребята тихо переговаривались между собой.

Привязка закончилась и раздался щелчок открываемого замка, а перед нами появился мужчина в костюме.

— Рад приветствовать вас господин. Позвольте представиться — Магический Артефактный Функционал Общественного Назначения, или сокращённо Мафон. Выполняю функции управляющего этого дома. А также дворецкого и всех остальных слуг, которые вам могут понадобиться.

— Вот не хрена себе. Я о подобном только в книгах читал. Никогда не думал, что в живую увижу. Да ещё и в академии. — воскликнул один из парней.

Как немного разберёмся в доме, первым делом нужно будет со всеми познакомиться, а то даже не знаю, как их всех зовут.

Тем временем Мафон продолжал смотреть на меня, полностью игнорируя всех остальных. Похоже, что он реагирует только на мои слова, как своего хозяина. И что это вообще за магия такая? Быть может, Мафон кто-то типа домового, только на современный лад? Что-то мне подсказывает, что так оно и есть. Неужели люди пытались при помощи чародейства воссоздать представителей маленького народца?

— Прикажи ему дать доступ к своим функциям и для остальных. — сказала, появившаяся рядом со мной Ангела.

Алёна тут же поспешила втиснуться между нами, чем вызвала лишь улыбку у брюнетки.

Сделал, как сказала Ангела и Мафон тут же попросил всех поднести свои амулеты к считывающим устройствам, которых оказалось ровно одиннадцать штук. Пара минут и вот Мафон расплывается улыбкой перед всем чёрным факультетом.

— Как только доставят продукты, будет готов ужин. А пока осмотритесь, выберите себе комнаты и ожидайте. Я оповещу, как всё будет готово. — сказал Мафон, когда мы двинулись в дом.

Получив от всех подтверждение, что его слова услышаны, Мафон исчез.

— Это какой-то дух-хранитель? — спросил я у Ангелы. Только она одна знала в достаточной мере о подобных домах. Должно быть, у неё был такой же.

— Управляющая программа, работающая на нашей магии. Теперь мы все стали добровольными донорами силы. Но на такое количество человек затраты будет минимальны, так что можете не переживать остаться без сил.

Оказавшись внутри, мы начали слушать лекцию от Ангелы, об устройстве дома и по каким принципам он работает.

Ничего сложного здесь не было. Практически со всеми функциями, выполняемыми этим чародейством, мог справиться домовой. Люди сами смогли создать себе магического помощника, что было очень удивительно. Всё же не настолько всё стало плохо, после нашего исчезновения. Современные маги, оказывается, могли удивлять.

Вот только, почему ни я, да и никто другой из присутствующих ничего не знает о подобном чародействе? Я-то ладно, всего пару месяцев провёл в этом мире, а вот отчего остальные не в курсе?

Всего в доме было три этажа. Первый с помещениями общего назначения: столовая, кладовки, прачечная и так далее. На втором этаже располагались учебные залы, где мы могли не только заниматься в полной тишине, что обеспечивали встроенные там чары, но и практиковаться в магии, не боясь что-нибудь разрушить. Третий этаж был отведён под личные апартаменты студентов, которых в одном особняке оказалось двенадцать.

Алёна сразу же заявила, что будет жить вместе со мной и я, естественно, не возражал, а вот у Мафона на этот счёт было, совершенно другое мнение.

— Проживание в одних апартаментах студентов разных полов запрещается правилами академии. Пункт шестой, раздела о расселении студентов во время обучения. — произнёс появившийся перед нами домовой.

Буду именно так называть Мафона. Ведь, по сути, он и является домовый. А так мне будет в разы проще.

— К студентам, нарушившим данный пункт правил, будет применено дисциплинарное наказание. Вплоть до отчисления из академии.

— Мы женаты. И поэтому имеем полное право жить вместе — схватив меня под руку, выпалила Алёна, снова делая это нарочито громко, чтобы как можно больше человек услышало.

— В правилах ничего не говориться по этому поводу. Я лишь выполняю заложенную в меня программу. Поэтому подобное не приемлемо. В случае нарушения я буду вынужден применить сдерживающие меры и вызвать дежурного преподавателя, который и будет разбираться с нарушителями.

— В таком случае можешь уже вызывать. И доставь наши с Казимиром вещи в эту комнату. — сказала Алёна и потащила меня в наши апартаменты.

Там она ещё несколько раз громко выкрикнула, что остаётся жить вместе со мной. И наконец, успокоившись, принялась осматривать помещение.

— А тут неплохо. Три комнаты, ванна, даже небольшой балкончик имеется. — оценила наше новое жилище Алёна, промчавшись по нему вихрем.

Я же ждал её в прихожей, не собираясь задерживаться здесь надолго. Мне нужно было понять, что входит в мои обязанности, как декана чёрного факультета. А получить эту информацию можно было только непосредственно от ректора. Вот мне и нужно было сейчас отправляться на его поиски. Всё же наше обучение начинается уже завтра, а я так ничего не знаю и получить необходимую информацию неоткуда.

— Может, ты пока будешь здесь осматриваться, а я пойду? Нужно найти ректора и переговорить с ним, по поводу моего назначения. — спросил я у Алёны, которая начала открывать все имеющиеся в наличии шкафы и с энтузиазмом комментировать их содержимое. Вернее, полное отсутствие оного.

— Только не задерживайся там. Принесут вещи и нужно будет разложить их по местам. — сказала Алёна, даже не повернувшись в мою сторону.

Вот только выйти у меня не получилось, как я не старался. Я даже не смог коснуться двери, которая была покрыта защитным покровом. Причём покров этот подпитывался чёрными частичками хаоса, напрямую черпая силы из источника академии.

Если постараться, то я смогу разрушить эту защиту, но на это потребуется слишком много времени и сил. Гораздо проще позвать Мафона и спросить, что это означает.

— Вы подтвердили свои слова о том, что собираетесь нарушить одно из правил академии и поэтому я изолировал вас и вызвал дежурного преподавателя. После того как он прибудет и разберётся в случившемся, изоляция будет снята. — совершенно спокойно произнёс Мафон и исчез.

— Вот и отлично. — сказала, появившаяся рядом Алёна. — Сейчас всё сразу объясним и будем с тобой спокойно жить вместе. Вот только кровать придётся передвинуть, мне не нравится, как она стоит. Пойдём, поможешь.

Одной кроватью Алёна не ограничилась, заставив меня переставить мебель во всех комнатах. Мне было несложно, а заодно скоротали время до прибытия дежурного преподавателя, который совершенно не спешил.

В дверь громко постучались. В этот момент мы как раз заканчивали перестановку в последней комнате.

— Значит, нарушаем правила академии в первый же день? — послышался строгий голос из коридора и мы с Алёной тут же поспешили туда, едва не наткнувшись на миниатюрную девушку, одетую в форму академии.

На шее у неё был повязан красный платок с гербом академии, что говорило о её принадлежности к красному факультету.

Девушка оказалась довольно хороша собой, даже несмотря на всю её миниатюрность. И она определённо была сильнее Алёны в плане чародейства. Примерно на уровне деда Максима. А одно это уже вызывало уважение.

Вот только Алёна при виде этой девушки отчего-то вся напряглась и начала читать заговор на защиту. Такое её поведение меня очень удивило.

— Велесовы Алёна и Казимир? Всё верно? — дождавшись, пока мы подтвердим сказанное, она продолжила. С каждым новым словом повышая голос. — Уже наслышана. Звёзды этого набора. И поэтому вы решили, что можете нарушать правила академии? Да к тому же одно из самых важных. И что самое главное — брат с сестрой. Брат с сестрой собрались жить вместе и заявили, что они женаты! Мне даже думать о подобном противно.

А вот теперь и я начал напрягаться. С чего эта кроха решила, что имеет право кричать на нас? Она явно привыкла, что все боятся её, но с чего это должны делать мы?

С каждым новым словом в нашу сторону Алёна всё сильнее и сильнее напрягалась и уже была готова броситься на эту девицу, я просто не мог позволить подобного. Она моя жена и все её проблемы должен решать только я. А про наши общие проблемы я вообще молчу.

— Молчать! — тихо произнёс я, вложив в свои слова немного силы.

Этого вполне хватило, чтобы успокоилась Алёна, а вот кроха, похоже, не поняла. Или просто я недооценил её силы. Каким-то образом ей удалось справиться с моим порывом. Она широко улыбнулась и начала собирать вокруг себя силу, практически опустошая сразу несколько родников. Она определённо собиралась сотворить против нас какое-то сильное чародейство.

Невольно я оценил её уровень владения силой и поразился. Мне подобное даже не снилось. Но долго поражаться, а тем более позволить девице воплотить в жизнь задуманное, я не собирался. Всё же она, даже несмотря на всю свою силу, была намного слабее меня.

— И не дёргаться. — произнёс я снова, на этот раз уже не экономя силы.

Вся собранная девицей мощь тут же начала яриться, став угрозой для всех собравшихся. Пришлось заниматься ещё и этой проблемой. Часть высвободившихся сил мне удалось направить в свои родники, а часть пришлось просто уничтожить.

Девушка была явно удивлена случившемся, но быстро взяла себя в руки и уже собиралась вновь заговорить, но я опередил её.

— Вежливые люди прежде чем вламываться в чужое жилище стучатся и дожидаются ответа от хозяев. А после того как перед ними откроют дверь — представляются. А не начинают сразу же пытаться угрожать. Без разрешения вламываются только воры или разбойники. И если вора ещё можно отпустить, предварительно отрубив руку, то разбойников нужно убивать на месте. Вот только я не могу понять, ты вор или разбойник?

Лицо девицы побагровела и мне показалось, что она сейчас в буквальном смысле закипит и начнёт свистеть, как чайник. А вот Алёна выглядела очень довольной, мне хватило одного взгляда, чтобы убедиться в этом.

— Да как ты смеешь! — вновь смогла удивить меня девица, справившись с моим давление.

Больше сдерживаться я не стал и позволил выплеснуться всей силе. Девушка тут же упала на колени. Из носа у неё потекла кровь, но она так и не отвела от меня своего гневного взгляда. А в следующее мгновение рядом с ней появился Мафон, принявший на себя большую часть моей силы. Отчего он начал дёргаться и пропадать, словно плохо сотворённый морок.

— Прошу прощения, но не могли бы вы ослабить давление? Имеется огромная вероятность распада управляющего массива. — заикаясь и постоянно пропадая произнёс Мафон.

— Что здесь происходит? — раздался голос ректора, появившегося на пороге.

Сразу после этого активировался амулет, который начал стремительно высасывать из меня силу. Дожидаться, пока он опустошит меня полностью, я не стал. Сперва прекратил давление на девицу, а потом отрезал амулет от своей силы, что оказалось сделать довольно сложно и если бы не уроки Анютки, по управлению силой, то ничего у меня бы не вышло.

— Нам бы тоже хотелось это узнать. — сложив руки на груди, спросила насупившаяся Алёна.

— Мафон? — подняв бровь спросил ректор у восстановившегося домового.

— Молодые люди решили, что могут нарушить пункт шесть, правил о расселении студентов во время обучения в академии. Они отказались выполнять мои рекомендации и сказали, чтобы я вызывал дежурного преподавателя. А так как сегодня первый день и обучение ещё не началось, то такого ещё не назначили. В связи с этим я обратился к главе дисциплинарного комитета. Госпожа Орлова получила от меня сигнал и тут же явилась, дабы пресечь нарушение правил академии.

— А дальше они посмели напасть на меня! — вскочила разъярённая девица. — Я требую их немедленного исключения из академии.

Ректор удивлённо смотрел на меня, прекрасно понимая, что только я один мог справиться со столь сильной студенткой. А теперь я уже знал, что это был никакой не преподаватель. Хотя всё равно не понимал, что это за должность — глава дисциплинарного комитета.

— Ты первая решила применить силу. — спокойно произнёс я, пожимая плечами. — Мафон, подтверди.

Домовой кивнул, подтверждая мои слова. Но всё же добавил.

— В защиту Ольги Александровны могу сказать, что Казимир Мстиславович первый надавил на неё силой. Вот только я так и не смог понять, что за магия была применена. В моих архивах нет ничего подобного.

— Мафон, спасибо за помощь. Думаю, дальше я смогу сам разобраться в сложившейся ситуации.

— А чего тут разбираться. Подобное нарушение правил академии наказывается исключением. — даже и не собиралась успокаиваться девица, периодически утирая выступавшую из носа кровь.

— Ольга Александровна, давайте не будем так горячиться. Правила академии я знаю, не хуже вашего. — немного остудил пыл девицы Дмитрий Аристархович. — И эти правила касаются только полноправных студентов академии, которыми все вновь поступившие становятся только на следующий день после получения амулета. Неужели вы забыли об этом правиле?

Орлова тут же вся сжалась, но потом отчаянно замотала головой, не собираясь так просто сдаваться.

— Но он напал на меня и оскорбил!

— В таком случае вы можете вызвать Казимира на магический поединок. Только нужно будет учесть, что к тому времени, когда состоится ваш поединок, Казимир уже будет полноправным студентом.

Услышав это, девица выругалась себе под нос.

— Моя честь была опозорена и я хочу восстановить её. Парень, если ты не трус, то сразись со мной прямо сейчас. Пока ты не стал полноправным студентом это ещё возможно.

— Не слишком ли ты губу раскатала? — попыталась влезть Алёна и снова мне пришлось её останавливать.

— Если тебе от этого станет легче, то без проблем. Только я бы сперва хотел перекусить. Всё же день сегодня выдался довольно насыщенным и я сильно проголодался. — в подтверждение моим словам живот издал характерные звуки.

— Пары часов тебе… вам хватит? — спросила Орлова, с превосходством посмотрев на Дмитрия Аристарховича.

— Если мне объяснят, где здесь можно достать еды. Или укажет на харчевню, какая поблизости находится. То двух часов должно хватить с лихвой.

— Дмитрий Аристархович, не будете ли так любезны? — обратилась к ректору Орлова и не став дожидаться ответа, продолжила. — В таком случае через два часа на большой арене. Магия, против магии без ограничений.

Сказав это, Орлова развернулась и с гордым видом удалилась.

— Ты мог спокойно отказаться и это никоим образом не затронуло твоей чести. — обратился ко мне Аристарх Борисович.

Я лишь пожал плечами.

— Для меня это будет несложно, а вот этой девице точно поможет. Все же её гордость была очень сильно задета. Наверное, она считала себя самой сильной среди студентов академии, а тут нарисовался я и вот так с ней поступил.

— Она очень опытный и сильный боевой маг. Архимаг, специализирующийся на огненной стихии. Победитель последнего турнира среди магических академий и настоящий гений в магии.

— Вот и отлично. Она поможет мне понять, что из себя представляют, — тут я остановился, едва не сказал современные маги. Чего бы ректор точно не смог понять. Поэтому пришлось выкручиваться. — Представляют бойцы вашей академии. Смогу ли я получить в её стенах желаемое, или всё придётся искать дальше.

Алёна закашлялась, но промолчала.

— Даже так. — задумчиво произнёс ректор. — Честно скажу, что у меня на тебя уже имеются колоссальные планы и я бы не хотел, чтобы академия теряла столь перспективного студента. Могу заверить, что больше нигде в мире ты не сможешь получить такого же магического образования, как в нашей академии. Но в любом случае, решение всегда остаётся только за тобой. Поэтому обдумай всё очень хорошо и если решишь остаться, то просто приходи завтра на учёбу. Сделав это, ты автоматически станешь нашим студентом. Впрочем, как и все остальные, кто сегодня получил от меня амулет.

В это момент мой живот снова дал знать о себе.

— Мафон. — громко произнёс ректор и домовой тут же появился перед ним. — Продовольствие уже доставили?

— К сожалению, ещё нет. Заказ был размещён мной сразу после активации дома, но на данный момент ещё не поступил.

— Понятно. Значит, у меня сейчас двенадцать голодных студентов, которых нечем здесь накормить. В таком случае приглашаю вас всех на банкет в честь нового набора. Обычно он проводится только для преподавателей и особо важных гостей, но раз так всё сложилось, то я сделаю исключение для вас. Заодно там и поговорим, о правилах академии, которые вы собираетесь нарушить. Мафон оповести всех учеников чёрного факультета. У них есть десять минут, чтобы подготовиться к банкету. Форма академии прекрасно подойдёт для посещения этого мероприятия. Ну, что же жду вас возле особняка. И не забудьте, десять минут. — сказав это, ректор вышел из комнаты и закрыл дверь, на которой высветился обратный отсчёт.

— Зачем? А если она тебя покалечит? — спросила меня Алёна.

— Мне просто интересно. Неужели ты думаешь, что я проиграю этой девице? Тем более нужно сразу всем в академии показать, кто есть кто. Ты мне лучше расскажи, что это за должность такая — глава дисциплинарного комитета.

Собраться мы успели на минуту раньше. И всё это время Алёна просвещала меня по поводу дисциплинарных комитетов, студенческого совета и всего прочего.

Я даже и представить не мог, что у студентов имеется собственные управленческие органы. А тут сразу столько всего. Причём, как я понял, дисциплинарный комитет был самым главным из этих органов. В академии только у ректора было больше полномочий. И вот с главой дисциплинарного комитета мне и предстоит сразиться. Но это будет только после того, как поем.

Ольга Орлова.

Да как он вообще посмел перечить мне?! Я ещё никому подобное не спускала с рук. Да и никто вот уже два года даже не осмеливается сказать мне хоть слово против. Если я говорю виноват, значит, виноват.

А ведь всё так хорошо сегодня начиналось. Вернулась в академию, после каникул, проведённых в родовом поместье на чёрном море. Две недели беззаботного отдыха вместе с сёстрами и младшим братом. И даже новость отца о скорой помолвке не смогла мне испортить настроение.

Да и сегодня уже успела встретиться практически со всеми сокурсниками. В комитете пусто. За время каникул ни одной жалобы. Ни одного происшествия. Обычно подобные учебные года проходят просто великолепно. И тут на тебе вызов от управляющего одним из особняков, которые постоянно стояли законсервированными.

Причём вызывал управляющий домом конструкт. И заявил, что новички решили нарушить одно из главных правил академии. Правил, за которое меня саму едва не исключили из академии на втором году обучения. И только из-за того, что за меня тогда заступился ректор я осталась в академии.

С тех пор я больше не нарушила ни одного правила, добровольно вступила в дисциплинарный комитет и уже через год возглавила его.

И вот мне говорят, что двое только поступивших в академию студентов, собираются жить вместе. А так как сегодня дежурный преподаватель отсутствует, то с этим должна разобраться я, как глава дисциплинарного комитета.

А ведь я даже и не подумала, что эти ребята ещё не стали полноправным студентам академии. Просто подорвалась и полетела в предвкушении наказания.

Конструкт проводил меня прямо до двери нарушителей и с этой минуты всё пошло коту под хвост.

Уже готовая карать я едва не запнулась, когда увидела его. У меня даже дыхание перехватило и в горле пересохло. От этого парня веяло жуткой опасностью и в то же время непреодолимо тянуло к нему.

Но с этим я вполне успешно смогла справиться и даже никому не показала своей небольшой слабости. А вот дальше начало происходит совсем невероятное. Я хотела слегка надавить на эту парочку силой, чтобы показать, кто тут главный и разницу в силе между нами. И тут меня ждал жесточайший облом.

Вместо того чтобы я надавила силой надавили на меня. Причём сделали это так быстро, просто отшвырнув мою силу в сторону, словно надоедливую муху. И это меня, сильнейшую ученицу пятого курса.

Но так просто я не собиралась сдаваться и решила больше не сдерживаться. После чего едва не потеряла сознание, оказавшись на коленях, а из носа текла кровь.

Но как такое вообще может быть? Чтобы так надавить на меня, нужно быть не слабее Дмитрия Аристарховича. А таких магов во всём мире можно по пальцам пересчитать.

Но больше всего во всей этой ситуации меня бесила та девка, что была рядом с ним. Какого хрена это не я? Я же намного сильнее её. Да и явно лучше выгляжу.

Но ничего вот сейчас мы с ним сразимся и я покажу всё, что умею. Уверена, он по достоинству оценит мои способности и это позволит, нам стать ближе.

Это, чего у меня в голове за мысли появились? Стоять! Мне вполне хватило одного раза с неразделённой любовью в академии. Едва из-за этого и не вылетела. А тут снова всякий бред в голову лезть начал.

Нужно сейчас думать о подготовке к бою, а не о всяких глупостях. Точно этим и займусь, сразу после того как подберу подходящий наряд. Думаю, юбку можно выбрать и покороче. У меня потрясающие ноги и поэтому не стоит их скрывать. А ещё нужно обязательно подчеркнуть талию и грудь.

Где-то у меня должна быть блузка с потрясным декольте. А ещё одену то кружевное бельё, что мне подарили на день рождения. Всё же над этим бельём трудились лучшие итальянские мастера, вплетая в тончайшую ткань очень интересную магию, которая обязательно понравиться Казимиру.

С одеждой определилась, теперь осталось привести в порядок волосы и нанести макияж. Ну почему я дала всего два часа на подготовку? Сама ни черта не успеваю.

Мы с Алёной спустились самыми последними и всё из-за того, что она раз двадцать спросила меня, как на ней сидит форма академии. А как ещё она может сидеть чародейская одежда на идеальной фигуре?

Чародейской она была, потому как сама подгонялась под фигуру. Но помимо этого, я смог уловить в ней и другие чары, вот только какие пока не мог разобрать. Вот для этого мне и нужна академия, чтобы не только научиться самому колдовать, нл и распознавать чужие чары. Это порой бывает даже более важным.

Так вот успокоилась Алёна только после того, как я оказался рядом и притянул к себе, страстно поцеловав. Мои руки тут же начали искать застёжки, за что я по ним и получил.

— Не сейчас. Сам же говорил, что есть хочешь. Мы и так уже опаздываем. — возмутилась зардевшаяся Алёна.

Дождавшись, как все соберутся, ректор воспользовался каким-то предметом и прямо перед нашим домом открылся портал, куда мы все и вошли. Ребята таращились на портал, словно на какое-то великое чудо. А судя по выражению лица Дмитрия Аристарховичаа он был доволен произведённым эффектом.

Доволен до тех пор, пока не посмотрел на меня и Алёну с Богданом. Потому что нас подобная демонстрация совершенно не впечатлила. Я видел порталы и тысячу лет назад, батюшка часто путешествовал с их помощью. А Богдан с Алёной видели портал совсем недавно, в исполнении бабушки Ягини.

Меня намного больше заинтересовали столы с едой, что были в помещении, куда мы попали. Меня даже не смущали люди, что собрались возле них. Главное, что там была еда.

Ректор начал что-то говорить, но я в компании Алёны и Богдана уже направлялся к столам.

— А вы чего здесь делаете? — спросил, возникший рядом с нами дед Максим.

— Покушать пришли. — ответила Алёна, отодвигая его с дороги к так желаемому нами столу с едой.

Максим Викторович открыл рот в изумлении, вопросительно глядя на меня, но я лишь пожал плечами и поспешил за Алёной. Сперва мы поедим, а уже потом будем отвечать на все вопросы.

К тому же я уже видел множество любопытных взглядов, устремлённых в нашу сторону.

— Господа, позвольте отнять у вас немного времени. — раздался голос ректора, когда мы уже были возле стола и первые закуски отправились в наши желудки. — В академии возникла небольшая заминка и поэтому двенадцать поступивших только сегодня студентов были приглашены мной на банкет. Среди этих учеников многие звёзды сегодняшнего испытания. Прошу вас быть снисходительными к ним и дать покушать, прежде чем заваливать вопросами.

На этом речь Дмитрия Аристарховича закончилась и теперь внимание абсолютно всех присутствующих было устремлено в нашу сторону. Но мне, впрочем, как и Алёна с Богданом, было всё равно.

Сейчас мы поедим, а потом отправимся искать эту самую большую арену. Всё же мне ещё предстояло сразиться с главой дисциплинарного комитета. Эх, нужно было хотя бы ещё час попросить, чтобы еда улеглась в желудке. Не люблю сражаться с набитым животом.

Максим Викторович встал недалеко от нас, выжидая, пока мы не наедимся. Постепенно к нему стали прибавляться и другие желающие поговорить с нами. Все они были магами, впрочем, как и большинство из присутствующих на банкете.

Да и совсем непростыми магами. Большая часть присутствующих была примерно на уровне Орловой, а остальные даже сильнее её.

Наши однокурсники тоже не стали терять времени и накинулись на еду. Вокруг них также начали образовываться кучки желающих пообщаться. Наверняка там были и их родственники. Сомневаюсь, что только нам так повезло, что деда Максима пригласили на банкет.

Когда мы наелись, состоялся разговор с Максимом Викторовичем. Уж не знаю, как собравшиеся договаривались между собой, но именно он подошёл к нам первым.

— Дмитрий мне пока ещё ничего не рассказывал так, что я хочу знать всё. На какой факультет поступили? Кто декан? Где будете жить? В общем, рассказывайте.

— Деканом у нас будет Казимир. Все мы поступили на чёрный факультет. Живём в магическом особняке, под управлением Мафона. А ещё через час Казимир должен будет отправиться на большую арену и сразиться в магическом поединке с главой дисциплинарного комитета — Ольгой Орловой. Ну а больше и рассказывать пока нечего. — вывалила Алёна.

Бедный Максим Викторович. Я думал, что его сейчас удар хватит. Сперва, когда Алёна сказала, что деканом буду я, он начал улыбаться, решив, что она шутит. Ну а с каждой последующей новостью улыбка сползала с его лица, а глаза становились все шире.

Выслушав Алёну, он подошёл к столу и один за другим осушил пять бокалов, явно с чем-то спиртным. Взяв в руки ещё один бокал он, наконец, смог найти в себе силы, чтобы заговорить.

— Не ожидал подобного. Но, возможно, такой поворот даже лучше, если бы вы решили пойти на красный факультет. Слышал, в этом году назначили какого-то молодого декана, который, мягко говоря, в магии смыслит не очень хорошо. Вроде это назначение продавил какой-то его родственник, довольно приближённый к трону. Как я уже говорил, пока не имел радости пообщаться с Дмитрием Аристарховичем. Но сегодня я обязательно узнаю обо всём этом.

Я так понимаю, что вас поселили в одном из законсервированных особняков, которые мы в студенческие годы называли домами дьявола. Стоило подойти к ним метров на десять и возникал беспричинный страх. Который только увеличивался, стоило подойти к дому ещё ближе.

— Мы ничего подобного не заметили. Самый обычный дом. Только большой очень и шёл уже в комплекте с домовым, созданным чародейством. — сказал я, пожав плечами.

Никакого страха возле домов я не испытывал. Впрочем, как и все остальные. Но это могло быть из-за того, что у нас имелись амулеты с принадлежностью к чёрному факультету. А так, я вполне допускаю, что подобная защита стояла на особняках. Как-то же надо было их оберегать от разгулявшихся студентов. А в том, что кто-нибудь захочет забраться внутрь и провести там ночь, или просто немного поразвлечься с друзьями, или подружкой, я не сомневался.

— Оно и понятно. Ваши амулеты теперь работают как универсальный пропуск в любую часть академии, за исключением жилых зон других факультетов. Туда вы сможете проходить только по приглашению или если вам выдадут гостевой пропуск.

— А нам туда и не нужно ходить. — вновь пожал я плечами.

— Это ваше дело, сам разберётесь. — опустошив ещё один бокал, Максим Викторович крякнул и продолжил. — А вот что ты успел не поделить с Орловой? С какого перепуга она вызвала тебя на магический поединок. Сосунка, первокурсника, который совершенно ни черта не смыслит в магии.

— Просто Казимир приложил её пару раз хорошенько, вот она и взбесилась. — влезла Алёна.

— А это, когда ты успел сделать?

— Она пришла к нам с Алёной в комнату и начала качать права, доказывая, что мы не можем жить вместе. Потом за силу хвататься начала, ну я и не стал сдерживаться.

— Значит, эту проблему вам так и не удалось решить. А я старый дурак, совсем забыл обговорить этот момент с Дмитрием Аристарховичем. Но ничего, это мы сейчас быстро исправим. — сказав это, Максим Викторович сотворил какое-то чародейство и через минуту возле нас стоял, хмурый ректор.

— Мало я тебя, наверное, гонял в своё время. Не смог отучить от столь гнусных шуток. — грозя деду Максиму пальцем, сказал ректор.

— Я же не виноват, что ты так и не научился держать на постоянной основе хоть какую-нибудь мало-мальскую защиту. — развёл руки в стороны Максим Викторович. — Но сейчас не об этом. Я совсем забыл тебе сказать, что Казимир и Алёна женаты.

После этих слов Дмитрий Аристархович тут же забыл о проказе деда Максима и уставился на нас. Только сейчас я заметил, на его светлых брюках мокрое пятно в районе промежности. Теперь стало понятно, что провернул наш старейшина.

Смотрю, дед Максим во время обучения любил пошутить над преподавателями. И ведь не расскажет, если буду спрашивать. Но ничего я найду способ, как разговорить ректора о юности Максима Викторовича.

— Твои внуки — это Алёна и Богдан? — не сводя с нас взгляда, задал вопрос Дмитрий Аристархович, обращаясь к деду Максиму.

— Ага.

— А у Казимира фамилия тоже Велесов?

— Правильно.

— Взял фамилию жены?

— Неа.

— Тогда?

— Никаких тогда. Казимир и Алёна если и родственники, то очень дальние. Впрочем, можно смело говорить, что все мы друг другу родственники и никто не сможет это опровергнуть. С этой стороны никаких моральных терзаний нет и не будет. А поженились они две недели назад. Я лично присутствовал на обряде, а потом возил их паспорта в загс. Так, что даже печать имеется.

Дмитрий Аристархович ненадолго задумался, а потом обратился уже к нам.

— В таком случае я не вижу никаких причин, чтобы запрещать вам жить вместе. Ваш случай станет первым подобным прецедентом. А вот с Орловой и Мафоном получилось как-то не очень хорошо. Если первая успокоится после боя, то что мне делать с конструктом? Вложенные в него правила уже невозможно изменить. Нам так и не удалось пробраться к управляющему блоку заклинаний. Ну ладно, что-нибудь с этим придумаем. Завтра же я оповещу всех преподавателей, чтобы не реагировали на подобные сигналы с его стороны. А то он ведь будет каждый день вызывать дежурного преподавателя, чтобы разобраться с вами. И выдам вам специальный магический ключ, который сможет отменять магию Мафона. А то он вас из комнаты совсем выпускать не будет.

— А если я сам смогу договориться с Мафоном? — спросил я, уже имея план.

По сути, он домовой. Хоть и сотворённый при помощи чародейства. А с любым представителем маленького народца может найти общий язык. Порой это бывает очень трудно сделать. Но здесь главное — найти, с какой стороны подойти.

Жаль в академию не получится протащить тех же Егора, или Анютку с Трофимом. Они бы сэкономили нам кучу времени. Придётся разбираться без них.

— Если сможешь договориться, в чём я сильно сомневаюсь. То сделаешь всему преподавательскому составу отличный подарок.

А я то думал, то получу какую-нибудь награду. Ну да ладно, подарок для преподавателей, так подарок для преподавателей.

— В таком случае ждите от меня новостей о подарке.

Дмитрий Аристархович перекинулся с нами ещё парой слов и извинившись ушёл. То же самое я попросил сделать и Максима Викторовича. Всё же я уже минут десять назад заметил, что совсем рядом стоит, одна девушка, решившая последовать за мной. Вроде её зовут Стефания. И стоит она вместе с очень сильным магом, который показался мне даже сильнее ректора. Так вот они стояли и ждали, пока мы останемся одни.

И как только это произошло, я сам подошёл к девушке.

— Вы хотели с нами поговорить? Стефания, не представишь нас своему родственнику? — произнёс я.

Алёна начала меня дёргать за руку, привлекая внимание, а за спиной послышалось бормотание Богдана, которое я не смог разобрать.

Маг сперва удивился, подобным запросам с моей стороны, а потом расплылся в широкой улыбке.

— Я уже и забыл, когда в последний раз представлялся. Обычно меня везде узнают. — произнёс он, с каким-то странным акцентом. Та же Стефани разговаривала совершенно чисто.

— Будем считать, что я из такой глуши, что новости туда и за тысячу лет не дойдут. — только сказав это, я повернулся к Алёне, которая всё ещё не оставляла попыток привлечь моё внимание.

— Меня зовут Мэрилин Мэнсон. Стефания моя внучка.

— Самый сильный архимаг в мире? — спросил я.

Теперь мне стали понятны слова этого мага о его популярности.

— Боюсь, что после вашего сегодняшнего экзамена, мне вскоре придётся распрощаться с этим званием. Но честно говоря я очень рад. Рад осознавать, что молодое поколение магов будет сильнее старого. Значит, этот мир двигается в правильном направлении. И совсем скоро людям станут доступны вещи, которые они раньше считали чем-то невероятным.

— Дедушка. Ты опять? Можно я сегодня обойдусь без твоей лекции? — скривившись сказала Стефания.

А вот мне были очень интересны слова сильнейшего мага на планете. В них не было ни капли зависти или злобы. Они были искренними и меня это удивило. Просто в современном мире очень трудно встретить искреннего человека. Тем более среди людей наделённых властью и подобной силой.

— Вот так всегда. Стоит мне только начать говорить с друзьями Стеф и она тут же старается заставить меня замолчать и вообще уйти. Говорит, что я напрягаю всех одним лишь своим присутствием. А я настолько бесхребетный, что не могу приструнить собственную внучку и всегда выполняю её капризы. — маг с нежностью посмотрел на насупившуюся Стефанию и снова улыбнулся. — Всего пара минут и я избавлю вас от своего общества.

— Меня вы совершенно не напрягаете. Так, что можете не торопиться. — сказал я и получил от Алёны болезненный толчок в бок.

— У тебя осталось всего десять минут, чтобы явиться на большую арену. А нам её ещё найти нужно. — шепнула мне на ухо Алёна.

Как быстро летит время. Жаль, конечно, хотел бы я побольше пообщаться с Мэнсоном, но вызов сейчас важнее. Всё же он покинет академию, а мне тут предстоит учиться пять лет.

— Вот видите и ваша спутница говорит, что я появился не в самый подходящий момент. — вновь улыбнулся маг. — Я лишь хотел выразить вам свою благодарность за то, что взяли Стефани под своё крыло. Она очень старательная девочка и вы не пожалеете о своём решении. А теперь не смею вас больше задерживать. — сказав это маг, слегка поклонился и подхватив раскрасневшуюся Стефанию под руку, отошёл.

Ну а мы отправились на поиски большой арены. Ну как отправились. Сперва нашли Дмитрия Аристарховича и внаглую влезли в его разговор, с какой-то пожилой женщиной, равной по силе деду Максиму. Она так посмотрела на нас, что мне показалось, будто мы сейчас просто вспыхнем. Даже Машка, начала ворочаться у меня на шее, в случае чего готовая залить водой всё помещение. Но ничего не произошло.

Дмитрий Аристархович выслушал нас и извинившись перед женщиной, велел идти за ним. Так мы оказались на том же месте, где и появились на банкете. Недолгая подготовка и перед нами вновь открылась арка портала.

— Завтра обязательно загляните в информеры и если понадобится, распечатайте карту академии. Всё же здесь довольно легко заблудится. А ориентироваться по памяти вы сможете не раньше второго курса. — сказав это, ректор поспешил, к оставленной в одиночестве женщине. Мы даже не успели поблагодарить его.

— Ты же справишься? — перед тем, как шагнуть в портал, спросила у меня Алёна.

— Жена никогда не должна сомневаться в муже? — в шутку сказал я, но от этого она напряглась словно пружина, а затем начала извиняться и едва не расплакалась.

Пришлось её успокаивать и делал я это, уже находясь на большой арене. Портал вывел нас прямо на середину арены. Солнце только начинало клониться к закату и поэтому света было вполне достаточно, чтобы всё разглядеть.

— Да это же просто стадион. — разочарованно произнёс Богдан.

— А ты что надеялся увидеть? — спросила Орлова, которую я даже и не заметил, пытаясь успокоить Алёну.

Глава дисциплинарного комитета стояла метрах в десяти от нас в компании двух парней и одной девушки. Должно быть, это были её друзья, пришедшие в качестве группы поддержки.

— Ну не знаю, что-нибудь такое магическое. Отчего, чтобы прям аж дух захватывало. — начал объяснять Богдан, при этом активно жестикулируя руками. При этом он даже не повернулся в сторону говорившей, что было явным упущением с его стороны.

— Арена магическая и здесь столько заложено заклинаний, что прям не только дух захватит, а вообще всё, что только можно. Один массив против критических повреждений чего стоит. За пятьсот лет так и не удалось полностью расшифровать все заклинания входящие в него. А ещё есть защитный массив, который сможет сдержать атаку сотни архимагов. И ещё десяток массивов немногим проще. А про обычные моносоставные массивы я вообще молчу их тут больше двух сотен. И всё это завязано на управляющий кристалл. А это вообще отдельная история. — начала тараторить Орлова.

Было видно, что ей по душе эта тема и она готова говорить об этом сколько угодно.

— Может, начнём? — перебивая главу дисциплинарного комитета, спросил я, чем заставил её вздрогнуть и отчего-то залиться румянцем.

К слову, она решила приодеться для боя. Вот только выбрала явно не самый подходящий наряд. Короткая юбка туго обтягивала упругие бёдра, без единого изъяна. Обтягивающая рубаха, с глубоким вырезом, в котором отчётливо виднелись два восхитительных полушария. Какой-то браслет на шее придавал её образу законченность.

Но Ольга поработала не только над своей одеждой. Также она нанесла макияж, что пошло ей только на пользу. Она и до этого была весьма симпатичной, а теперь превратилась в настоящую красавицу, ничем не уступающую даже Алёне.

Когда Орлова вломилась к нам в комнату, я не смог разобрать, насколько она красива. Всё из-за того, что она тут же начала наезжать на нас с Алёной.

Сейчас же её красоту оценил не только я. Алёна начала что-то ворчать за моей спиной, а Богдан, когда всё же повернулся и вовсе впал в ступор. Такого эффекта не смогла добиться даже Ангела. Похоже, что парень пропал. В таком случае я просто обязан ему помочь, добиться Орловой. Только сейчас закончу этот бой и начну.

— Как я уже говорила, на арене действует множество конструктов, которые не позволят нам убить друг друга. Поэтому можешь не сдерживаться. Победителя также выберет арена. Когда это произойдёт, ты сам всё поймёшь. Сопровождающие должны удалиться в безопасную зону. После чего я дам сигнал и мы начнём наш поединок.

Не переставая ворчать, Алёна подхватила Богдана, не сводящего с Орловой взгляда и потащила его за собой. Безопасная зона начиналась в том месте, где заканчивалась трава.

Также поступили и сопровождающие Ольги.

Как только на арене остались мы вдвоём. Моя соперница подняла руку и сотворила какое-то чародейство. Вверх взметнулся сгусток света, который взорвался яркой вспышкой и на том месте появились цифры. Начался обратный отсчёт, который ещё дублировался и голосом.

Когда до боя оставалось три секунды, глава дисциплинарного комитета начала формировать какое-то чародейство, вливая в него множество сил. Мне же ничего не оставалось кроме, как снова попробовать подавить её и тем самым выиграть бой. Поэтому я тоже начал спешно выбирать силу из своих родников.

Время закончилось и в мою сторону устремилась огненная волна, которая должна была превратить любого на своём пути в пепел.

Чувствовал, что вызов на магическую дуэль от сильнейшего студента академии не закончится ничем хорошим. Но не мог его отменить. Даже я не могу идти против правил установленных основателями академии.

К тому же я думал, что парень с его-то магической силой сможет остаться цел. Он же смог подавить Ольгу, во время их первой встречи. Так почему не применил тот же трюк снова?

Когда академию захлестнула мощнейшая энергетическая волна, заставившая всех магов в радиусе нескольких километров поёжится, я понял, что недооценил ни Ольгу, ни Казимира.

В тот же миг попытался открыть портал на большую арену, но ничего не вышло. Защитное поле арены не пропустило мою магию. Пришлось перемещаться в безопасную зону.

К тому моменту оба дуэлянта лежали на земле, а к ним стремительно бежали люди из их групп поддержки. Но я всё же оказался первым.

Если с Ольгой всё было понятно. Она была полностью опустошена. И сила даже не пыталась начать восстанавливаться. А это могло означать лишь одно. Рано я открыл для неё доступ к последнему разделу библиотеки.

Ольге удалось отыскать конструкт, идеально подошедший её силе. Подобное на моей памяти было впервые. Вот только последствия у запретных конструктов были слишком непредсказуемыми. Возможно, что она больше никогда не сможет пользоваться магией. Если её источники не начнут наполняться в ближайшие сутки, так оно и будет.

Но она, можно сказать, легко отделалась. Казимир лежал рядом с Ольгой в буквальном смысле поломанной куклой. Самое главное — он ещё был жив, а значит, ему можно помочь.

Пришлось срочно ставить над Казимиром защитный купол и открывать портал к дому Анастасии Фёдоровной, целителей лучшее неё я просто не знал. Из-под защитного барьера арены это было возможно сделать.

— Уже иду. — как только я вышел из портала, услышал голос целительницы. И как ей всегда удаётся узнавать, что требуется помощь? Сколько ни пытался узнать об этом так ни разу ничего и не получилось.

Через десять секунд мы уже были на арене. Внуки Максима пытались сломать мой защитный купол. Вот только на территории академии на это никто неспособен. Я как ректор был здесь практически всесилен.

— Пропустите целителя и не мешайте. — произнёс я, влив в голос немного силы. Этого вполне хватило, чтобы Настя смогла подойти к защитному куполу и только после этого я снял защиту.

— А что здесь происходит? — спросил совершенно здоровый и невредимый Казимир.

Анастасия, не обращая внимание на его слова, принялась за осмотр парня. Это заняло буквально секунд пять.

— Аристарх Борисович это была шутка? Более здорового молодого человека ещё нужно постараться найти.

Оттолкнув целительницу на шее у Казимира повисла внучка Максима и принялась целовать, приговаривая, что она очень испугалась и всё такое.

Я даже не знал, что и ответить целительнице. Парень лежал при смерти, изломанной куклой, не подавая никаких признаков жизни. И лишь редкое дыхание дало мне понять, что он ещё жив. А сейчас он уже здоровее всех. Как подобное вообще возможно?

Меня обманули? Очередная иллюзия, как во время вступительного испытания?

Тяжело нам всем придётся в этом году. Мало того что это самый сильный набор за пять веков, так ещё и походу дела самый проблемный. Хотя, помнится мне, набор Максима Велесова также доставлял немало хлопот.

Наверное, у Велесовых это просто в крови. Остаётся лишь усилить бдительность и надеяться на благоразумие как Казимира, так и преподавателей и остальных студентов.

В обязательном порядке завтра нужно будет сделать пару объявлений. Ну а сейчас меня все ещё ждут гости. Банкет никто не отменял.

— Анастасия Фёдоровна, прошу у вас прощения. Надеюсь, я смогу как-то загладить свою вину?

— Естественно. — усмехнулась целительница. — Загляну к вам завтра и всё обсудим. Ну а вы молодой человек, можете гордиться своим поистине богатырским здоровьем.

— В здоровом теле, здоровый дух, а богатырю без этого совсем не обойтись. — ответил ей Казимир.

Дальше Настя осмотрела Орлову и поставила её крайнюю степень истощения. Дальше я занялся осмотром конструктов арены, на предмет повреждений, но благо таковых не обнаружилось.

— Дмитрий Аристархович, а вы можете открыть портал к нашему особняку? — услышал я голос Казимира. Да он совсем обнаглел. Решил использовать меня в качестве извозчика. Вот так один раз сделаешь доброе дело и потом все сразу стараются сесть тебе на шею.

Быстро разъяснил Казимиру, что использовать ректора в таком качестве не самая хорошая идея, после чего открыл портал и вернулся на банкет.

— Мои чего-то учудили? — спросил, выскочивший, словно чёрт из табакерки Максим.

— Все живы и здоровы. — успокоил я его. Теперь это моя забота и всё, что происходит на территории академии, остаётся в её стенах. Если я не решу по-другому.

Максим прекрасно знал об этом правиле и поэтому не стал больше ни о чём спрашивать.

Мафон даже не стал меня слушать, постоянно твердя про школьные правила и необходимость неукоснительно следовать им. Никакие доводы на него не действовали.

Поэтому сразу после возвращения в нашу с Алёной комнату, я принялся читать защитный заговор, который не позволит домовому проникнуть в нашу комнату, без разрешения на это. А то выходит, что он в любой момент может вломиться к нам. Да ещё и позволяет себе права качать.

Следом за первым заговором я прочёл ещё парочку и даже обратился к энергетическому источнику академии, укрепив защиту хаосом.

Подобное вмешательство было тут же замечено Мафоном и он попытался возникнуть сразу в нашей комнате, но ничего у него не вышло. Домовой тут же начал просить, чтобы его впустили и убрали всю защиту, но был послан далеко и надолго. Вернее, искать возможные лазейки в правилах академии.

Радостная Алёна начала прыгать по комнате, а затем решила отблагодарить меня, начав быстро стягивать с себя одежду. Вот так и прошёл наш первый день в академии магии.

Утром меня разбудил стук в дверь и настойчивый голос Мафона. Он говорил, что уже восемь часов и первая лекция начнётся всего через час, а мы ещё даже не думали собираться.

Скажу больше, мы ещё даже не определились, на какую лекцию пойдём. Да и с информером вчера, как-то не получилось разобраться.

В общем, собрались мы с Алёной, как никогда быстро и даже успели перекусить.

Продукты всё же были доставлены и Мафон уже приготовил завтрак. Отказываться мы, естественно, не стали. Прямо за завтраком и определились со вступительной лекцией.

Собственно говоря, там и определяться-то было нечему. Первая лекция была абсолютно для всех студентов первого курса. И вести её будет, лично ректор. А нам он даже и слова не сказал по этому поводу. Ну да ладно. Называется лекция довольно просто — «Введение в магию».

Вот именно на неё мы все дружно и отправились.

Дорогу к нашему учебному корпусу вызвалась показывать Ангела, как единственная из нас, кто умеет прекрасно работать с информером, читать карты и ориентироваться на местности. Про единственную из нас я, конечно, загнул. Но она действительно единственная знала дорогу к учебному корпусу первокурсников.

Чёрный факультет заявился самым последним. В тот момент, когда Дмитрий Аристархович уже начинал.

— А вот и первые опоздавшие. — под редкие смешки, произнёс ректор. — К чести, набора этого года, могу сказать, что вводные лекции обычно пытаются избежать гораздо больше человек. А уже про опоздание на лекцию, которая стоит первой парой, вообще молчу. Это дело святое для любого студента. Я сам был таким. — мечтательно добавил ректор, видимо, начав вспоминать годы своего студенчества.

Затем нас пригласили в аудиторию и лекция началась.

Да-а-а. Современная история о чародействе сильно отличается оттого, что мне рассказывала бабушка Ягиня.

Родники сейчас называют источниками. Отчего-то считают, что их всего шесть и расположены они только в голове и груди. Это было неправильное суждение, и поэтому я вмешался. И сказал, что это неправильно.

У нас с ректором завязался спор и мне пришлось прибегать к помощи морока, чтобы всё показать наглядно. Делал я это в точности, как меня учила бабушка Ягиня. Нужные образы сами всплывали в голове и мне оставалось только спроецировать на морок, что появился прямо на том месте, где стоял Дмитрий Аристархович.

Я и сам не заметил, как народу в аудитории явно прибавилось. Уже не осталось свободных мест и многие были вынуждены стоять. Но они стояли и смотрели на меня. Среди собравшихся я увидел деканов оранжевого и жёлтых факультетов. Они также очень внимательно наблюдали за моим обучающим мороком.

— Казимир, вы сможете повторить всё то же самое, только на камеру? — обратился ко мне Виктор Дмитриевич Белинский, ректор оранжевого факультета.

Никаких причин отказать я не видел и уже через несколько минут меня и мои мороки принялись снимать. А половина студентов решила остаться и снова посмотреть на представление. Просто в их понимании это было именно представлением.

— Я немедленно отправлю эту запись нашим зарубежным партнёрам. Если ваши слова подтвердятся, то могу с уверенностью говорить, что вы Казимир, станете известны на весь мир. — сказал мне Виктор Дмитриевич.

Отлично. Это то, что мне нужно. Чем раньше человечество узнает обо мне и моих способностях, тем мне будет проще сплотить их против общего врага, который вскоре обязательно себя проявит.

Сейчас я уже мог не бояться, что на меня нападут церковники. На эти пять лет, стены академии магии станут для меня настоящей крепостью.

Ну а после, каждый, кто решит встать у меня на пути, будет иметь дело с выпускником магической академии. Моя сила, помноженная на знания современности смогут отвадить любого желающего.

После этой лекции мне пришлось вновь воспользоваться мороком, чтобы спокойно отправиться домой. Перед учебным корпусом собрались преподаватели, которые не могли присутствовать на лекции и хотели задать мне кучу вопросов.

Одна моя копия совершенно спокойно прошла мимо кучи преподавателей, не обращая на них никакого внимания. Они тут же последовали за этим мороком и я смог спокойно двинуться в сторону дома.

Алёна с Богданом не стали ждать, пока я расскажу всё, что знаю о родниках на камеру и отправились, вместе с остальными членами чёрного факультета в особняк.

Ангела сегодня обещала провести для нас всех мастер-класс по обращению с информерами. Пора постигать все премудрости современного чародейского гения.

Совершенно незаметно пролетела первая неделя обучения. Оказалось, что мои знания о чародействе во многом более обширны, современных. Те знания, которые касались самых азов и практически никак не относились к практической части.

Просто современные маги утратили большую часть знаний, которые в моё время были доступны практически каждому. Но они прекрасно обходились и без этих знаний. Отлично заменив теорию практикой.

Хотя по словам тех же преподавателей, если информация, полученная от меня, окажется достоверной, то современный мир чародейства сможет выйти на совершенно иной уровень развития.

Ну а мне было несложно всё это им рассказывать. Если эта информация действительно поможет усилить современных чародеев, то это будет очень здорово. Всё же сражаться с навьими, а тем более с созданиями хаоса предстоит именно магам. Воины в современном мире были слишком слабы. А чем сильнее станут маги, тем проще будут им даваться подобные сражения.

За эту неделю чёрный факультет под моим руководством, обзавёлся кучей последователей с других факультетов и старших курсов. Каждый, кто находился рядом со мной, автоматически считался особенным.

Первым это понял Богдан и уже через пару дней после начала учёбы, ходил с самой довольной физиономией в академии. А всё из-за того, что он нашёл себе девушку. Правда, это была не глава дисциплинарного комитета, как он бы хотел, а студентка третьего курса — Лиза Рубина.

Буквально после их первой встречи Богдан принялся меня благодарить.

— Благодаря тебе я, наконец, стал настоящим мужчиной и занялся сексом. — произнёс довольный Богдан, заявившись в особняк только под утро.

Это у нас имелся домовой, который следил за соблюдением правил академии. А вот у остальных факультетов подобные функции выполняли люди, с которыми вполне можно было договориться. Ну или просто оказаться в нужной комнате, прибегнув к чародейству. Всё же то академия магии и студенты учатся именно пользоваться магией.

Вот и вышло, что Богдан остался на ночь у Лизы, которая училась на оранжевом факультете и имела в своём распоряжении небольшую квартиру. Думаю, что это только начало и вскоре все студенты чёрного факультета ощутят пользу от нахождения рядом со мной.

Повышенный интерес преподавателей ко мне длился ровно эту самую неделю. Настолько хватило моих знаний. В дальнейших темах я совершенно не разбирался, о чём и сказал Дмитрию Аристарховичу. Ректор, к моему удивлению, обрадовался. Он заявил, что вот теперь всё встало на свои места. Ученики должны учиться, а не учить преподавателей.

Теперь настала моя очередь учиться. Собственно, для чего я и поступил в академию.

Первый курс в основном был теоретическим и практически весь посвящён умению контролировать свою силу. Что для меня сейчас было едва ли не самым главным.

Каждый день, после очередной порции теоретических знаний мы отправлялись в учебные лаборатории, отгороженные сильными защитными полями и принимались заниматься контролем. Для этого каждому из нас выдавали обычный воздушный шарик и мы должны были сдувать и надувать его при помощи чародейства, не облачённого в какую-либо стихию.

Пока для меня это было сверхсложной задачей. Я ещё ни разу не смог надуть шарик, чтобы не лопнуть его. Энергия из меня либо едва сочилась, либо лилась бурным потоком.

К моей радости, я был такой не один. У большинства моих одногруппников также ничего не получалось.

Зато Алёна, Ангела и Стефания практически сразу освоили этот поистине сложнейший процесс. Они спокойно надували и сдували свои шарики до любого размера.

Казалось бы, что они в совершенстве освоили этот процесс и можно уже переходить к чему-то более сложному, но преподаватели не спешили это делать. Они утверждали, что процесс контроля нужно тренировать, раз за разом повторяя одно и то же действие. Мы все пять лет должны тренировать контроль. Да и после выпуска всем рекомендуется заниматься этим крайне полезным делом как можно чаще.

Вот и получалось, что девчонки занимались вместе с нами.

Богдан был освобождён от этих занятий. Вместо этого, он вместе с тренером — Дамиром Рухимовичем, которого победил во время вступительного испытания, проходил какой-то магический полигон для воинов.

По словам Богдана — это сложнейшая полоса препятствий, которую ему пока ни разу не удалось пройти до конца. Меня очень заинтересовала эта полоса препятствий и поэтому я позволил себе вместо тренировки по контролю, отправиться на тренировку воинов. Всё же я был деканом и вполне мог устроить для себя небольшой отдых.

— А ты зачем пришёл? Маги должны заниматься своими тренировками и не мешаться воинам. — спросил у меня насупившийся Дамир Рухимович.

— Хочу пройти вашу полосу препятствий. Богдан говорит, что она очень сложная. Вот я и решил дать ей шанс, попробовать остановить меня.

Тренер окинул меня оценивающим взглядом, а затем рассмеялся.

— Ты отлично сложен и даже могу допустить, что активно занимаешься спортом, что для большинства магов просто пустая трата времени, но эта полоса препятствий доступна только для тех, кто решил посвятить свою жизнь воинскому делу и развитию собственного тела. Маг не сможет пройти по ней и тридцати метров.

— А что будет, если я смогу пройти её всю? И сделаю это быстрее вас? — спросил я.

Мне не понравилось, с каким пренебрежением тренер относится к магам. Батюшка, как и любой другой князь превосходил силой любого богатыря. И всё это было благодаря силам чародейским. К тому же человек, который не смог справиться даже с Богданом, говорит, что я не смогу пройти его полосу препятствий.

— Быстрее меня? — неподдельно удивился Дамир Рухимович. — В таком случае, я при всей академии соглашусь, что маги сильнее воинов. А ещё отдам тебе место тренера.

— Ваше место мне не нужно, но вот от публичном признании, что я сильнейший воин в академии, я не откажусь. Всё же воевода начального уровня должен понимать, что он никогда не сможет выиграть у полноценного богатыря. — сказав это, я скинул пиджак и рубаху, с майкой оставшись в одних штанах. Обувь также пришлось снять. Хоть эти туфли и были весьма удобными, но они просто не выдержат подобных нагрузок, будь хоть трижды зачарованными. Я собирался показать максимум на который способен.

Увидев моё тело, тренер присвистнул и сразу же собрался. Больше не позволял себе улыбаться. Всё же он воин, пусть и слабый, но вполне способен на глаз определить натренированное тело.

— Применять магию на территории полигона запрещено. Там установлено заклинание, которое подавляет любые магические возмущения. Поэтому амулеты и прочая артефакторика здесь также не работают. За исключением личного амулета студента.

Я лишь кивнул. Чародейством пользоваться точно не собираюсь, а никаких амулетов у меня нет. Если не считать таковым брюки от формы академии. Всё же в них было заложено слабенькое, защитное чародейство.

— В таком случае можем начинать. На полигоне имеется шесть одинаковых полос, четыре сейчас заняты и две как раз остаются для нас. Цель испытания пройти полосу с как можно меньшим количеством штрафных баллов. Штрафные баллы дают, за падения, а также полученные во время прохождения полосы повреждения. В принципе, это все правила. Как только ты вступишь на полосу, она активируется. Если будешь не в состоянии продолжать проходить испытание, она сама выключится и вызовет медиков.

— Получается я не должен падать и давать наносить себе повреждения? — на всякий случай спросил я.

— И двигаться с максимальной скоростью. Всё очень просто. — кивнул тренер. — Рекорд академии шесть минут тридцать две секунды и всего два штрафных балла. Был установлен больше двух веков назад Суворовым и с тех пор никто даже близко не смог подобраться к этому результату.

— Значит, сегодня появится новый рекорд. — улыбнувшись сказал я.

— Наглец. — ответил мне тренер, но в его голосе уже не чувствовалось веселья. Лишь удивление и уважение.

Сам он встал на соседнюю со мной полосу и приготовился.

— Отсчёт времени начнётся после звукового сигнала. Приготовься. — сказал тренер и достав свой амулет, что-то сделал с ним. Тут же начали оживать механизмы полосы препятствий. А секунд через пять прозвучал сигнал и мы бросились вперёд.

Для начала предстояло пройти по тонкой перекладине, над которой из стороны в сторону болтались деревянные бруски. Причём их траектория была совершенно непредсказуема и нужно было полагаться лишь на реакцию и скорость.

Это испытание было довольно сложным, но не для меня. Скорость богатыря была в несколько раз выше того же воеводы, а про реакцию я вообще молчу. Всего несколько секунд мне потребовалось, чтобы оказаться на безопасном пятачке, перед следующим препятствием.

К моему удивлению, тренер отстал всего на пару секунд. Но в отличие от меня, он не позволял себе отвлекаться на соперника, а тут же перешёл к следующему испытанию.

Всего полоса препятствий состояла из тридцати двух испытаний, сложность которых возрастала по мере прохождения. Но для меня они все были достаточно лёгкими.

Ловкость, сила, скорость реакции и в принципе всё, что было необходимо для прохождения этой полосы препятствий. А у богатырей всё это было на высочайшем уровне. Поэтому, когда я оказался на финише, то увидел заслуженный ноль в графе штрафных баллов.

А вот время меня удивило. Шесть минут тридцать три секунды. Всего на секунду, но я проиграл этому Суворову, кем бы он ни был. Неужели двести лет назад имелись настоящие богатыри? Просто воин ступенью ниже не смог бы так быстро пройти полосу.

Что и подтвердил тренер, появившийся только через семь минут. В своём активе он имел двенадцать штрафных баллов. Почему Богдан не мог её пройти для меня было большой загадкой.

— Когда ты хочешь, чтобы я признался, что маги сильнее воинов? — спросил у меня тренер, увидев результаты.

— Когда вам будет угодно. Но маги не сильнее воинов. На одинаковых ступенях развития их силы равны. Всё будет зависеть лишь от индивидуального мастерства.

— Скажи это архимагам, которые легко справляются с дюжиной воинов высшей степени. — угрюмо произнёс тренер.

— Да не может такого быть. Уже давно нет в Явном мире воинов высшей ступени. Последние богатыри исчезли веков пять назад, а с тех пор слишком слабыми были все воины. Даже Богдан, которого сейчас вполне могут богатырём назвать, слаб очень. Едва он дотягивает до середины ступени воеводы.

— Чего это вы тут про меня говорите? — спросил, вылезший с соседней полосы препятствий Богдан. — Выходит, тренер вы разрешили Казимиру пройти полосу? Удивил он вас, да? Да можете ничего не говорить, я сам у него начал учиться только два месяца назад и за это время стал сильнее в несколько раз.

— Ты у него, что? — спросил тренер.

— Учиться начал. Они с Ярополком всерьёз занялись нашей родовой дружиной. Я там так самым сильным был. Вот только в сравнении с ними, я словно только родившийся телок, против матерого быка.

Услышав это, Дамир Рухимович с недоверием посмотрел на меня, уже второй раз за сегодня.

— Ты не против небольшого учебного боя со мной? — спросил он.

Отказываться я не стал. Тем более, с изучением магии я совсем забросил тренировки. Если об этом узнаёт Ярополк, то он не слезет с меня, пока я не свалюсь и не начну умолять его о пощаде.

Мы тут же отправились на малую арену, а вместе с нами и все воины, обучающиеся в академии. Таковых было всего семнадцать человек. И это со всех курсов.

Теперь мне сразу стало понятно, что требования для поступления воинов настолько низкие. Просто никто не идёт в академию, чтобы обучаться именно воинскому искусству. Все считают чародейство намного более сильным искусством. Придётся мне, при помощи Ярополка вновь возрождать старые обычаи и обучать воинов ничем не уступающих чародеям.

— Никаких ограничений. На малой арене самые серьёзные защитные механизмы, поэтому навредить здесь никому нельзя. — сказал тренер, перед началом поединка.

Я лишь пожал плечами. Никому вредить я не собирался, а мне никто из присутствующих и не сможет при всём желании. Даже не будь здесь никакой защиты.

Снова воспользовавшись своим амулетом, Дамир Рухимович запустил обратный отсчёт. И как только цифры дошли до нуля, бросился в атаку.

Бой закончился уже через пару секунд. Тренер сам сказал, что никаких ограничений, поэтому я и не стал сдерживаться. Времени, чтобы оценить навыки и силу моего противника было вполне достаточно. Как я и думал лишь начальная ступень воеводы.

Даже слабый богатырь легко справиться с парой дюжин подобных бойцов, не особо напрягаясь.

Среди зрителей тут же поднялся гомон. Просто они не смогли даже увидеть, что произошло. Вот тренер нападает на меня, и вот он уже лежит на арене и не может подняться.

Кто-то даже обвинял меня в использовании магии. Но Богдан быстро всех смог вразумить. Он один только и мог увидеть наш скоротечный бой. Дамир Рухимович успел нанести мне несколько ударов, прежде чем пропустил одну из моих атак. Всего одну, но и её хватило для моей победы.

— Где ты учился? В какой академии, секте, школе боевых искусств? И кто твой учитель? — спросил у меня, так и не вставший тренер. Он просто лежал и смотрел в небо.

— С самого рождения меня обучал только отец и храбры родовой дружины. Больше всего со мной занимался Ярополк. Он и сейчас не прочь погонять меня. — ответил я, протягивая руку.

Тренер ухватился за неё и тут же был поставлен на ноги.

— Боюсь даже представить, что за дружина у твоего рода.

— И не нужно представлять. Их больше никого нет. Остался лишь один Ярополк.

— Прости, не знал. — начал извиняться Дамир Рухимович.

— Всё нормально. Не стоит извиняться. Судьба сложилась так, что их больше нет, а я продолжаю жить.

После моих слов тренер надолго замолчал, а потом попросил меня позаниматься с его учениками. Также он хотел, чтобы я и его немного погонял, по нашей методике обучения.

— Я могу договориться с ректором, и он зачислит тебя в штат академии. На зарплатах преподавателям тут не экономят, поэтому в обиде ты не останешься.

Вот так незамысловато мне предложили первую в моей жизни работу и я не отказался. Тут мне и физические тренировки и можно начинать уже с академии перестройку современной системе обучения воинскому делу.

Ректор действительно не отказал и даже пошёл мне навстречу разрешив проводить занятия в удобное для меня время. Он даже разрешил посетить академию Ярополку. И не просто посетить, а остаться здесь на время, которое понадобится нам для разработки системы обучения.

Наброски по этой теме у нас уже кое-какие были, осталось только довести их до ума и оформить надлежащим образом.

За этими занятиями пролетело и ещё две недели. Свободного времени у меня оставалось всё меньше и меньше. Порой даже на Алёну уже совершенно не оставалось сил, отчего та в последнее время ходила непохожая на себя.

Я постоянно пропадал на занятиях, Богдан со своей девушкой и поэтому Алёна оставалась в гордом одиночестве. Но долго это не могло продолжаться и она каким-то чудом смогла подружиться с Ангелой. Уж с кем, а с ней я думал, что Алёна будет постоянно вести военные действия, пока я нахожусь рядом.

Ещё к ним в компанию попала Стефания и Татьяна Морозова, та самая девушка в очках, что примкнула к нашему лагерю с самого начала и осталась в нём вместе с парнями.

К слову, это были два друга, которые с детства постоянно находились рядом. Алексей Бортников и Сергей Осенин. Оба были выходцами из семей торговцев и первыми, кто из этих семей смог поступить в российскую академию магии.

Алексей на испытании набрал восемьсот тридцать шесть МС, а его друг самую малость не дотянул до тысячи — девятьсот восемьдесят два. Оба имели склонность к водной стихии. Впрочем, как и семьдесят процентов всех обучающихся в академии на данный момент.

Вода была столь популярной среди магов, потому что имела гораздо более широкий спектр применения. Тот же огонь использовался в основном только для нападения. Земля для защиты. Воздух, для ускорения. А вот вода в равной степени могла удовлетворить потребности чародея как в атаке, так и в защите со скоростью.

Но помимо этого, вода имела одно неоспоримое преимущество. Стихия воды применялась для лечения. Что делало её гораздо более привлекательно остальных стихий.

Что-то меня уже понесло не в ту сторону. Так вот, Алёна сдружилась с этими девчонками и даже заявила, что не будет ревновать меня к Ангеле. Правда, она потом ещё оговорилась, что если та не будет вешаться мне на шею и склонять ко всяким непристойностям.

За то, что Алёна запретила мне совершать всякие непристойности с Ангелой, потребовал от неё компенсации. Которую получил незамедлительно, да ещё в тройном размере. Из-за этого мы даже опоздали на занятия.

Дмитрий Аристархович.

— Здрав будь Максим Викторович. Как там у тебя дела, не соскучился ещё по родной академии?

— И тебе не хворать Дмитрий Аристархович. Чего стряслось? Внуки учудили что-то, или Казимир? А то я и не припомню, чтобы после выпуска, ты мне вот так просто взял и позвонил. Надеюсь, всё обошлось без жертв? А то ещё придётся семьям пострадавших компенсации выплачивать.

— Да нормально всё с твоими внуками. Целы, здоровы и даже не конфликтуют ни с кем. Внук твой встречается с одной третьекурсницей. А внучка смогла сдружиться с Ангелой Борджиа и Стефанией Мэнсон.

— Интересно. — задумчиво произнёс Максим Викторович.

— Очень интересно. Но гораздо интереснее мне узнать, хоть что-то сверх того, что имеется в досье на Казимира. И того, что мне рассказывают мои осведомители. А таковых, как ты знаешь, у меня предостаточно.

— Бросал бы ты это дело. Всё же магия очень непростая. Да и не потерпит Вий прямых конкурентов. Не стоит тебе покушаться на исконно его методы добычи информации.

— Вновь ты решился за старое Максим. Нет в нашем мире никаких богов. Это было доказано уже множество раз. Не сможет меня наказать Вий за то, что я научился смотреть на мир глазами мелких животных, насекомых и птиц.

— Пусть будет, по-твоему. — с лёгкостью согласился Велесов, что тут же меня насторожило.

На моей памяти Максим ещё ни разу в жизни так быстро ни с кем не соглашался, постоянно пытаясь доказать свою правоту до последнего.

— Ну так поведаешь мне историю парня, всего за месяц поставившего мировой магическое сообщество на уши.

— Значит, всё же, что-то натворил. — тяжело произнёс Максим и судя по звукам доносящимся до меня звукам, налил себе что-то выпить.

— Ну если считать кучу теории о магии, что он вывалил на нас, даже с наглядными примерами. И то, что половина из раскрытой им информации уже подтверждена, как настоящая. И в подлинности второй половины никто уже и не сомневается. Думаю, что в ближайшие годы нас ожидает величайшая магическая реформа со времён, наполеоновских войн.

— Понимаешь Дмитрий Аристархович. Не могу я тебе ничего рассказать о парне сверх того, что имеется в его досье. Могу лишь тебя попросить учить его как следует, не баловать и давать непосильные задачи. Только таким образом он сможет расти и развиваться. А насчёт его знаний, я сам понятия не имею. Вроде бабка его по отцовской линии занималась волховством и даже входила в закрытый круг волхвов. Вполне возможно, что это именно из-за неё у него в голове осела вся эта информация. Сам прекрасно знаешь, какие порой самородки могут появиться из глубинки. Да чего уж говорить, сам-то ты не таким в своё время был?

Вот тут Велесов действительно подловил меня. Я в своё время также заявился в академию из маленькой деревушки, расположенной в сибирских лесах. Да так далеко, что там даже электричества не было. Ближайший населённый пункт находился в сотне километров и там про нашу деревушку уже давно забыли. Решив, что все жители уже давно умерли.

И случилось так, что недалеко от нашей деревушки потерпел крушение вертолёт с сильнейшим на тот момент архимагом империи на борту. Я в то время как раз за скотом следил, чтобы волки кого не задрали. Ну и прибежал посмотреть, что это такое грохочущее с неба грохнулось.

Так я и встретил в первый раз своего будущего учителя — Воронцова Петра Викторовича. Он сразу определил, что у меня есть дар к магии. А после этого отправился к мамке, даже не спросив хочу я оставить родную деревню и отправиться в столичную академию магии на обучение.

Ох и упирался я тогда. Не хотел мать одну оставлять. После смерти отца всё хозяйство считай на мне и было. Я даже драться на Воронцова лез, чтобы он отстал от меня. Как сейчас вспомню, даже смешно становится.

А Пётр Викторович взял и забрал матушку в столицу вместе со мной. Выделил ей жильё, взял к себе на работу и поддерживал её всячески, пока я в академии учился.

Были у меня тогда кое-какие знания в магии, доставшиеся от прабабки. Была она в нашей деревне знахаркой и говорят, что только благодаря ей нашу деревеньку все беды стороной обходили.

Так почему я не могу допустить, что у Казимира тоже была вот такая прабабка, а то и две? А как тогда объяснить его искусство воинское?

— Допустим, с утерянными знаниями о магии, я ещё смогу согласиться, что их, кто из затворников ему передал. А как ты объяснишь, что он нашего инструктора по делу ратному за пару секунд в бою уделал. Полосу препятствий прошёл без единого штрафного балла и всего на секунду медленнее, Суворова.

— Ну так это, вообще легко объяснить. Суворов он, когда полосу проходил — жопу рвал. Первое место хотел занять. А Казимир наверняка не торопился, по сторонам глядел, да ворон пролетающих считал. Если бы он серьёзным был, то он на пару минут рекорд точно смог бы улучшить. — расхохотался в трубку Максим.

— Вот тебе весело, а представляешь мне сейчас каково? Я даже не знаю, что с ним делать. Чёрный факультет заработал впервые с основания академии. Из-за Казимира. Всё мировое магическое сообщество на ушах стоит, снова из-за Казимира. Да за ним уже студенты толпами ходить начинают, чуть ли не в рот к нему заглядывают, ловят каждое слово. А в последнее время я стал замечать, что и некоторые преподаватели так начали делать.

— Дмитрий Аристархович, ну что ты хочешь? Парень, самородок. Я сам как его в первый раз увидел, пёсика своего погулять выпустил. На Казимира напасть его отправил.

— И Казимир всё ещё жив? — с удивлением в голосе спросил ректор.

— Я тебе даже больше скажу. Он моего пёсика, словно щенка шелудивого остановил и гладить начал, а тот весь счастливый, довольный, хвостом крутит, что брызги во все стороны разлетаются. А потом, он как с ним наигрался, велел ко мне возвращаться. В тот момент я впервые в жизни едва не обделался от страха. На меня кинулась моя же сила. Да вот только долететь она не успела, промочила меня насквозь и всех делов.

Вот это дела. Если парень смог воплощённую стихию себе подчинить, то я всё ещё продолжаю его недооценивать. Сдаётся мне, что вскоре академию возглавит именно он и будет учить нас всех архимагов неумелых.

— Ну и трудно нам будет с Казимиром. Я даже не знаю, как в случае чего его обуздать. Он же уже и с артефактором духом-хранителем смог как-то договориться и обойти запрет на совместное проживание. Сможем ли мы его научить чему-нибудь? Вот что меня смущает больше всего.

— На это счёт, можешь не беспокоиться. Могу с уверенностью заявить, что в магии он полный ноль. Единственное, что умеет — это создавать отменные иллюзии. Такие, что и различить нельзя, даже будь ты самым сильным архимагом. А так он совершенно не умеет контролировать свои силы.

— Будем надеяться, что прав ты Максим. Но если, что будь готов приехать в столицу в любой момент.

Неделя подошла к концу, а магия ко мне так и не вернулась. Не вернулась, несмотря на все попытки Анастасии Фёдоровной и ещё нескольких приглашённых ректором целителей.

Они просто разводили руками и говорили, что я навсегда утратила возможность применять магию. Дмитрий Афанасьевич запретил мне рассказывать кому-либо об этом и ограничил все контакты. Я даже не могла позвонить и поговорить с родителями, хотя очень сильно хотела этого.

В любой трудной ситуации отцу всегда удавалось подобрать нужные слова, чтобы успокоить меня. А сейчас ситуация была просто критической. У меня оставалась одна лишь надежда. Надежда на то, что слова Казимира о том, что он может мне помочь, были правдой.

И я даже попыталась найти его самостоятельно, когда подошёл обговорённый им срок. Но попытки мои закончились практически не начавшись. Всё тот же Дмитрий Аристархович определил меня в академический госпиталь и запретил покидать мою палату, до особого распоряжения.

На мои слова о том, что Казимир обещал мне помочь, он ответил, что сперва мы должны испробовать все доступные методы, а уж если ничего не получится, то обратимся к нему.

Это решение ректора ударило по мне даже сильнее, чем потеря магии. Даже не знаю отчего, но я так расстроилась, что прорыдала потом целый день. Ничего не ела, а на всех, кто ко мне заходил, бросалась с кулаками. Вот хотела я кому-нибудь навалять, и всё. И если Дмитрий Аристархович, предусмотрительно больше не заходил ко мне, то приглашённые им целители стали моими законными жертвами.

Шёл день за днём, а никаких подвижек в разрешении моей проблемы не было. Меня уже проверили на всём известном современном медицинском оборудовании и сказали, что я просто неприлично здорова и с этой стороны нет никаких ограничений для использования магии.

Потом провели кучу магических исследований и также не смогли ничего обнаружить. Мои источники были в полном порядке, просто отчего-то отказывались восстанавливать энергию. Она просто не могла вновь начать прибывать, словно стоял какой-то барьер, который не могут обнаружить одни из сильнейших целителей современности.

В безуспешных попытках понять, что со мной произошло и как это исправить пролетело ещё три недели. За это время я превратилась в настоящего зомби. Пропал какой-либо интерес к жизни. Не хотелось вообще ничего. А все мои просьбы выпустить меня, позвать Казимира или дать поговорить с родителями, вежливо отклонялись.

Палата, в которой меня держали, находилась на третьем этаже академического госпиталя и поэтому мне даже не приходила в голову мысль о том, чтобы сбежать. Не приходила до сегодняшнего дня.

Сама не знаю почему, но проснулась я с твёрдым желанием сегодня во чтобы то не стало покинуть эту тюрьму. А ничем иным эту палату я не могла воспринимать.

Пытаться выйти из палаты через дверь было бессмысленно. Помимо того, что она всегда закрывалась на ключ, там было наложено несколько защитных и сигнальных заклинаний. Стоит мне только попытаться открыть её без специального магического ключа и эта магия обратится против меня.

А вот на окне ничего подобного не было. Это я прекрасно знала, благодаря посту главы дисциплинарного комитета. На этом посту у меня имелась схема расположения всех подобных заклинаний на территории академии. В прошлом году я пыталась добиться от Дмитрия Аристарховича, чтобы у дисциплинарного комитета имелись ключи от этих заклинаний, но ничего не вышло.

Но через дверь я и не собиралась выходить. Моей целью было окно. И занялась я воплощением своего плана в воскресенье. В этот день практически небывало никаких тестов и очередных проверок. Так заходят принести поесть и быстро снять данные с установленных в палате приборов. Минут пятнадцать утром и столько же вечером.

И вот когда за дежурившим сегодня целителем закрылась дверь, я приступила к осуществлению своего плана.

Постельное бельё тут же было выпотрошено и я принялась связывать из него некое подобие верёвки. Всё же прыгнуть просто так с третьего этажа это не про меня. А вот такой способ, подсмотренный в кино, вполне подходил.

Вот только это в кино всё проходит гладко как по маслу, а в реальности столько всяких препон, что даже представить страшно. Во-первых, простынь и пододеяльник, вместе взятые, получаются довольно короткими. Во-вторых, нужно их суметь крепко связать, чтобы даже не было намёка на развязывание. В третьих, перед тем как вылезти, эту импровизированную верёвку ещё нужно где-то закрепить.

А там ещё было и в-четвёртых, пятых, шестых и так далее. После десятого пункта осложнений я перестала считать.

К простыне и пододеяльнику присоединились шторы и я надеялась, что этого хватит, чтобы спуститься до приемлемого уровня, с которого уже можно будет просто спрыгнуть на землю, не боясь переломать ноги.

Примотав получившуюся верёвку к батарее, я открыла окно и посмотрела вниз. Как-то резко перехотелось спускаться. Но если не сделаю этого сейчас, то так и останусь сидеть здесь в заточении. А терпеть это и дальше сил моих больше не было. Поэтому собравшись с духом, я перебросила связанные тряпки через окно и кое-как вывалилась сама.

Именно, что вывалилась. Просто смотреть вниз я боялась и поэтому закрыла глаза, когда сама перелезала через окно. Тряпки натянулись и я выдохнула с облегчением. Сразу не упала, значит, выдержит. Да и весила я совсем немного, даже не дотягивала до пятидесяти килограмм.

Немного повисев и в очередной раз собравшись с духом, я начала спускаться, представляя, что это канат, по которому так любили заставлять нас лазить в школе. Никогда не думала, что это может мне пригодиться.

Спускалась я очень медленно, стараясь не смотреть вниз. Буквально по несколько сантиметров и уже через минуту руки начали трястись от напряжения. Срочно нужно было ускоряться, но я просто не могла себя заставить это сделать. Слишком было страшно. Поэтому, когда раздался голос, я сперва даже не обратила на него внимание, продолжая свой неспешный спуск.

— Эй! Э-э-эй! Ты меня, вообще слышишь? Чего это ты здесь делаешь и куда исчезла? Вроде договаривались заняться твоей проблемой через неделю, а ты испарилась.

Голос Казимира подействовал на меня словно удар током, я распахнула глаза и посмотрела вниз. От этого голова тут же пошла кругом, в глазах всё поплыло, руки сами собой разжались, не выдержав напряжения и я полетела вниз.

После моих слов Алёна в очередной раз вздрогнула и опустила глаза. Нет, это уже ни в какие ворота не лезет. Скоро дойдёт до того, что я вообще не с одной женщиной не смогу поговорить.

— Отпусти меня. Незачем тебе из-за меня с женой ругаться. Я в состоянии передвигаться сама. — заговорила Ольга. — А от твоего предложения отправиться с вами я не откажусь. И если сможешь спрятать меня от ректора и всех остальных буду благодарна.

— Да без проблем. Тебя уже никто не видит, кроме моих ребят. — улыбнулся я и поставил девчонку на ноги.

— Ребята, вы не видели здесь Ольгу Орлову? — крикнули нам откуда-то сверху.

Я поднял голову и увидел там пожилого мужчину в белом халате. Должно быть это один из целителей, приглашённых Дмитрием Аристарховичем. Увидев его Ольга ойкнула и начала метаться. Ища место, куда бы ей спрятаться. Но это ей не было нужно. Я же сказал, что, кроме нас её никто не видит. Значит, так оно и было.

— Мы пришли посмотреть, что это за тряпки висят из окна. Но к тому моменту, когда мы подошли, здесь никого уже не было. — ответил я.

Мужчина ничего не ответил и исчез.

— Да не бойся ты так. Я же сказал, что никто тебя не увидит. Да будь здесь сейчас Дмитрий Аристархович, он бы не заметил тебя и с минимального расстояния. Пусть я и не умею совсем управляться с чародейством, но вот мороки у меня получаются просто на загляденье.

Ольга посмотрела на меня с недоверием. Но доказать ей свою правоту я никак не мог. Ничего страшного, вскоре сама убедится в моих словах.

— С этим разобрались, а теперь вперёд наши планы посетить харчевню остаются в силе. — сказал я и двинулся к наблюдающим за нами ребятам. Алёна робко пристроилась со мной рядом, не решаясь взять под руку, как она это обычно делала. А затем двинулись и все остальные.

— Мне бы переодеться, а то я в больничной пижаме. — раздался робкий голос Орловой.

— Вот так пойдёт? — спросил я её, сотворив ещё один морок.

Теперь Ольга был одета в платье, очень похожее на то, в которое матушки одели Роксану. Только на воительнице оно смотрелось не в пример лучше.

Я сразу заметил, как все девчонки уставились на Ольгу. Причём мне показалось, что смотрели они с завистью. Ну а, что мне несложно. И вот уже все девушки чёрного факультета облачены в подобные платья. Я бы и парням сотворил такие мороки, вот только в современном мире мужская одежда, что носили тогда, будет смотреться весьма странно.

Но парни совершенно не переживали, им вполне хватало и девушек, с которых они теперь глаз не сводили. Всем понравился мой небольшой морок. А уж про людей, встречаемых нами и говорит нечего. Все останавливались и с открытыми ртами смотрели на наших девушек, в столь непривычных нарядах.

В общем, вечер прошёл просто замечательно. Наши девушки все светились от счастья, что всеобщее внимание уделено именно им. Ну и парни также не были обделены вниманием.

Одна лишь Ольга, всю дорогу была хмурой и практически не разговаривала.

— Ну а теперь ты пойдёшь вместе с нами в особняк чёрного факультета. Там мы и будем разбираться с твоей проблемой. — сказал я девушке, когда мы уже собрались отправляться домой.

Отчего-то эти мои слова заставили девушку вновь начать трястись от страха. Пришлось её успокаивать. Алёна больше не пыталась говорить мне, что делать, но всё равно бросала на меня обиженные взгляды. Так прям и хотелось взять и попросить кого-нибудь встать моей второй женой. И неважно кого, лишь бы досадить Алёне. И чтобы она поняла, что подобное поведение с её стороны до добра не доведёт. Прекрасно понимаю, что это просто ребячество и я так никогда не поступлю, но соблазн был велик.

Оказавшись в особняке, я первым делом предоставил Ольге допуск и как только это случилось, появился Мафон.

— Ольга Александровна объявлена Дмитрием Аристарховичем в розыск. Я уже доложил ему, что она находится у нас. — произнёс домовой и мне захотелось отвесить ему подзатыльник, да закрыть в каком-нибудь тёмном углу.

— Без моего на то разрешения запрещаю пускать в особняк кого-либо. Будь то даже Дмитрий Аристархович. — сказал я и Мафон тут же попытался возразить. Говоря о том, что он просто не обладает подобными полномочиями и у ректора имеется свой уникальный магический ключ, который открывает любую дверь в академии.

Орлова подтвердила слова Мафона, сказав, что Дмитрий Аристархович единственный человек в академии, который может попасть в любой её уголок. С этим я бы мог поспорить, но не стал, а лишь поторопился подняться в нашу с Алёной комнату.

Туда без моего разрешения не сможет попасть даже ректор. Будь у него хоть сто ключей доступа.

— Можно, мы с ребятами тебе поможем? — спросила у меня Алёна, когда я двинулся наверх. — Вспомни, как это было со мной.

Немного подумав, решил, что ничего плохого не случится, если ребята будут присутствовать. В случае чего они смогут нам помочь. Сейчас я был не уверен, что смогу что-то сделать, но сдаваться я не собирался.

Сразу со всеми родниками я точно не справлюсь, поэтому решил очищать их по одному. А чтобы ещё сильнее усилить эффект, необходимо было касаться тех мест, где расположены родники. Причём касаться голой кожи. И вот тут могли возникнуть проблемы.

— Раздевайся. — сказал я Ольге.

Она с опаской посмотрела на меня и уже хотела что-то сказать, но я её перебил.

— Мне нужен непосредственный контакт с твоей кожей в тех местах, где расположены родники.

— Но… — Ольга посмотрела на собравшихся в комнате ребят, а особенно пристально на Алёну.

— На их счёт можешь не переживать, они ничего не увидят. Я создам морок, который укроет тебя от чужих взглядов и всех делов. А вот передо мной тебе придётся предстать голой. Ну или если тебе так будет легче, я просто могу засовывать тебе руки под одежду. — предложил я альтернативу.

— Легче мне в любом случае не будет. Но давай лучше морок. Я хочу вновь ощутить в своём теле магию и готова ради этого пойти на всё. — твёрдо произнесла девушки и принялась раздеваться.

А мне стоило большого труда, чтобы сосредоточиться на предстоящей задаче, а не на молодом обнажённом теле.

Не обращая внимание на поднявшуюся плоть, я приступил, коснувшись нежной кожи. Ольга вздрогнула, и я ощутил, как она начала трястись.

Первым я принялся за исток. Родник, наполненный силой Семаргла. Именно из-за закрытия этого родника Ольга начала себя плохо чувствовать и потеряла волю к жизни.

Хаос уплотнился и превратился в непробиваемую броню. Которую нужно было убрать с родника. Вот только как это сделать я пока не понимал. Частички хаоса настолько плотно переплелись между собой, что у меня не получалось оторвать даже одну из них.

Я давил, тянул, пытался пробить дыру и ещё множество способов, но ничего не выходило. Мне тупо не хватало сил. А справиться со столь плотным хаосом может только хаос. И тогда я на мгновение отступился от поставленной задачи, возвращаясь в реальность.

— Мафон. — позвал я и через секунду домовой предстал передо мной.

— Тебе нужна наша помощь? — подскочила Алёна.

— Если понадобится, я вам скажу. — ответил я ей и обратился к домовому. — Мне нужно соединиться с источником, питающим тебя.

— Это сила, которая не подчиняется даже Дмитрию Аристарховичу. Она убивает любого, кто осмелится потревожить её. Поэтому даже сильнейшим магам запрещено её касаться.

— Я не ваши, немощные маги и уже много раз работал с хаосом. Подобный источник имеется и в Китеже, поэтому я знаю, о чём говорю. Так что не ерепенься и скажи, как мне получить доступ.

В этот момент я ощутил, как опадает установленная мною защита, рассыпаются заговоры и открывается дверь.

— Мафон сказал тебе правду Казимир. Никто не способен управляться с источником академии. На это были способны лишь её основатели, собравшись все вместе. Только благодаря этому они смогли подчинить силу источника и направить её на создание академии. А затем завязать на подпитку созданных заклинаний. — произнёс, вошедший в комнату ректор.

И каким образом спрашивается, он смог это сделать? Лукавит Дмитрий Аристархович. Без помощи источника он точно не смог бы справиться с моими заговорами. Да и про сам источник он врёт. Скорее всего, бабушка Ягиня в одиночку занималась его подчинением. Сомневаюсь, что через пять сотен лет после нашего ухода появились те, кто был способен управляться с частичками хаоса. Слишком слабы они были и бабушка Ягиня точно не стала бы никого обучать этому.

— Могу поспорить, что источник подчинила лишь одна женщина. Как и создала академию и настроила всё чародейство, работающее до сих пор. А все эти основатели были её ширмой, не больше.

Как только я начал говорить, ректор хлопнул в ладоши и все, кроме нас двоих замерли, словно вокруг них остановилось само время. Я ощутил резко всколыхнувшиеся частички хаоса и отозвавшийся на это чародейство источник. Дмитрий Аристархович сейчас воспользовался его силой.

— Этой информацией владеют всего два человека в мире. Я и прошлый ректор академии. Как ты смог её получить?

— Сам догадался. Просто никто, кроме бабушки Ягини не мог создать ничего подобного. И тем более построить академию на источнике хаоса, подчинив его себе и направив на подпитку окружающего нас чародейства.

— Бабушка Ягиня? — с недоверием спросил ректор.

— Моя учительница. Та, кто и научил меня обращаться с любыми частичкам хаоса. Будь то чёрные или белые. И вообще всему, что я знаю о волховстве и чародействе. Такой же источник подпитывает и Китеж. Мне уже доводилось работать с ним. Поэтому я знаю, о чём говорю. Тем более сейчас мне нужно лишь взять у источника дополнительной силы, чтобы справиться с пробкой на родниках Ольги.

— Так значит, всё это время она была с тобой?

— Она и сейчас со мной. Вот прямо в этой комнате находится. Я обещал ей, что помогу вновь вернуть чародейство и своё обещание собираюсь сдержать.

— Я помогу тебе. — произнёс ректор и наступил мой черёд удивляться. — Что от меня требуется?

А это с чего вдруг? Сам запрещал Ольге встретиться со мной, а теперь говорит, что поможет. Но раз так, то грех не воспользоваться моментом.

— Дать мне доступ к источнику академии, а дальше я уже всё сделаю сам.

— Попробую, но не уверен, что всё получится, как надо. — сказал ректор, а затем немного подумал и добавил. — Могу я наблюдать за твоей работой?

— Если сможете что-нибудь увидеть, то я не против.

— Отлично. В таком случае приготовься.

Я просто кивнул и Дмитрий Аристархович коснулся моей руки. Он решил использовать собственное тело в качестве проводника. Идея хорошая, вот только выдержит ли ректор мощи, что я собираюсь пропустить через него?

Но думать об этом мне уже было некогда. Я получил доступ к источнику и сила хаоса тут же попыталась атаковать. Пришлось сперва показать ей, что со мной у неё ничего не выйдет, а затем ещё пришлось постараться, чтобы направить её в нужное русло.

Не разрывая контакта с Дмитрием Аристарховичем, я подошёл к Ольге и накрыл своей рукой её промежность, надавливая на неё. Ольга слегка застонала, но всё же смогла удержаться и остаться на месте.

На этот раз всё было совершенно по-другому, на моей стороне была сила источника. Пробка, какое-то время ещё сопротивлялась, а затем разлетелась на отдельные частицы, тут же вплетённые в силу источника.

Как только это произошло, я соединил исток Ольги со своим и принялся наполнять его силой. Огненная стихия полилась из меня в Ольгу, и я ощутил, как на груди у меня начали проявляться очертания петуха, который собирался расправить крылья и запеть свою песню.

Ольга была очень сильным чародеем, и мой исток опустел практически полностью. Но ничего страшного. Хороший отдых и обильное питание быстро их восстановят.

Следующим был зарод и не убирая рук, я принялся за его очищение. Я уже знал, что делать и поэтому справился немного быстрее. Правда, пришлось зачерпывать больше силы из источника академии, отчего Дмитрий Аристархович застонал и едва не упал. Сразу же спало его чародейство с ребят и к нему на помощь подскочил Богдан, поддержав ректора.

Дмитрий Аристархович начал ему что-то говорить, но я был слишком сосредоточен на своём занятии и ничего не расслышал.

Зарод, также практически опустошил мой второй родник. Потихоньку начала накатывать усталость. Пока ещё еле ощущаясь, но уже сейчас я понимал, что справиться со всеми блоками будет нереально сложно. А бросать дело незаконченным было нельзя.

Не знаю почему, но я твёрдо был уверен, что если останется хотя бы один закупоренный родник, хаос вновь сможет отрезать девушку от силы. Поэтому мне оставалось только терпеть.

К последнему роднику я уже оставался практически без сил и едва мог управляться с мощью источника. Дмитрий Аристархович уже давно потерял сознание, но всё ещё продолжал выступать в роли проводника. Богдан держал его на руках и переносил, когда я переходил к следующему роднику, разрывать контакт между нами было нельзя.

Сама Ольга также находилась в беспамятстве. Она не смогла выдержать мощи, начавшего возвращаться чародейства. Тело таким образом решило оградить себя от более серьёзных последствий.

Положив руку Ольге на голову, я нанёс удар по последнему пристанищу хаоса, а затем ещё и ещё, пока образовавшаяся корка не пошла трещинами и не начала рассыпаться. Всё тут же было поглощённой силой источника и я принялся наполнять силой Стрибога последний родник Ольги. Как только это закончилось, она открыла глаза и начала кричать, постепенно поднимаясь в воздух.

Богдана, вместе с ректором на руках, откинуло в сторону, а на меня обрушилась неимоверная тяжесть, прижимая к полу. То же самое было и с ребятами, которые решили остаться и до последнего смотреть за исцелением Ольги. Особняк начал издавать жалобные звуки, скрипя и потрескивая.

Я лихорадочно пытался понять, что вообще происходит.

— Зафиксирован, неконтролируемый выброс магии. Источник академии находится в критическом состоянии. Всем студентам настоятельно рекомендуется покинуть академию. Спасательные порталы открыты возле каждого здания. Поторопитесь. — появился передо мной Мафон. Его очертания плыли, и он постоянно исчезал и появлялся вновь.

Что могло случиться с источником? Я просто брал немного силы и никаким образом не вмешивался в его работу. Но это было явно связано с тем, что сейчас происходило с Ольгой.

Она поднялась, примерно на метр над кроватью и зависла в таком положении. Затем девушка замолчала и из груди у неё ударил испепеляющий всё на своём пути огненный столб, оставив в крыше особняка сквозную дыру.

Но на этом Ольга не остановилась. Следом за первым выбросом последовал второй. На этот раз вспыхнуло все её тело. Огненная стихия принялась уничтожать всё на своём пути. За вторым последовал и третий выброс, на этот раз, накрывший весь особняк.

Одежда на моей груди вспыхнула и из неё вырвался огненный петух, вставая на пути у бушующей стихии. Расправив крылья, он защитил меня и всех ребят, а вот особняку так не повезло. Большая его часть была уничтожена. Целым осталась лишь та часть, что попала под защиту петуха.

Недолго думая, петух вернулся ко мне. Бросившись на меня, он окутал тело пламенем, создав огненный покров, который уничтожал всё, чего касался. Мгновение и я завис в воздухе, уничтожив покровом пол. Но то же самое было и с Ольгой. Она продолжала кричать, уничтожая всё, чего коснётся её пламя.

Благодаря Петуху и его покрову, мои силы стремительно начали прибывать и от былой усталости не осталось и следа.

«Защити ребят». Мысленно обратился я к Машке и змейка зашевелилась у меня на шее, оставляя после себя прохладный след. Что она делала дальше, я не видел. Но был уверен, что ребята под защитой и все их повреждения исцелены.

Ольга начала изменяться, превращаясь в какого-то огненного монстра. Пламя начало создавать вокруг неё плотнейший кокон из силы, превращая в огненного ящера. Создание, которое является порождением хаоса. Только он способен создать подобное.

Вокруг огненного ящера начали собираться чёрные частички хаоса, заключая пламя в новую, гораздо более крепкую броню. Броню, которую будет невероятно трудно пробить.

Защита, что была на родниках Ольги, превращалась в доспех для змея-хаоса, которому тело Ольги послужило вместилищем. Ждать, пока он полностью облачится в броню, было нельзя и я нанёс удар. Огненный покров был на мне до сих пор, позволяя двигаться даже быстрее обычного. Наделяя меня силой невиданной до этого.

Ударил я в том месте, где было больше всего брони. В это удар я вложил все оставшиеся силы, которые были многократно усилены огненным покровом. Раздался оглушительный грохот и по броне побежал трещины, из которых начало вырываться пламя. Я начал наносить удар за ударом, откалывая крупные куски брони, которые тут же вновь становились чистыми частичками хаоса.

Было его так много, что мне никогда не удержать. Да и не мог я сосредоточится на этом. Взъярился огненный ящер и начал атаковать меня. Слабым ещё было создание хаоса, но уже не уступало мне по силе. Вот только не было у неё ничего, кроме этой силы.

Не умел он ещё сражаться толком, полагаясь лишь на мощь свою. Сперва я уничтожил всю его броню и заблокировал все частицы хаоса, не позволяя им вернуться к источнику, который и устроил всё это с Ольгой, а затем принялся методично сводить на нет все попытки огненного ящера, стать ещё сильнее.

Начал я отнимать пламя его, вплетая в свою силу. Чувствовал, что злится петух. Не по нраву ему пришлось, что хаос решил проникнуть в этот мир, прикрываясь стихией огненной. Но всё же удалось вечному противнику Рода-прародителя сделать пламя это дюже сильным, что сама воплощённая стихия не могла его успокоить.

И тут в голове моей вновь слова сами начали возникать. Всего пара, но и этого вполне хватило, чтобы вспомнил я заговор, который помог мне изничтожить то отродье хаоса, что тысячу лет назад из дыры в Навь выбралось, охотясь на волколаков.

По мере того как заговор начал набирать силу, источник академии ещё несколько раз пытался мне помешать. Но он не мог пробиться сквозь создаваемую заговором защитную пелену. Чёрные частицы хаоса просто разбивались об неё, мгновенно рассеиваясь в пространстве. Сам бы я с нынешними силами никогда бы не смог сотворить подобное. А вот поле, создаваемое заговором, справлялось без проблем.

Словно этот заговор открывал доступ к силе самого Рода-прародителя, что на заре времён оградила землю от влияния хаоса.

Когда заговор был закончен, я хлопнул в ладоши и мгновенно наступила звенящая тишина. Только сейчас я понял, что всё время этого боя Ольга не переставала кричать. Мой хлопок породил ударную волну, которая сбила с девушки всё пламя и потушила продолжающие гореть остатки особняка.

А вместе с этим и сбила мой огненный покров. Я ощутил, как на мгновение грудь обожгло.

«Спасибо, что поделился своей силой». Поблагодарил я петуха и бросился к Ольге, которая лежала полностью обнажённой посреди устроенного ей же пепелища.

— Где я? И кто я? — спросила девушка, повернув голову в мою сторону.