По миру цикла "По дороге могущества" Алана Нукланда

Почему птицы летают? Не для того ли, чтобы их было трудно поймать? Все-таки ничто так не радует в охоте, как поимка серьезной добычи. Нет, они точно созданы такими, чтобы мы на них охотились и испытывали удовлетворение от процесса.

Заскучав от созерцания птиц, я спрыгнул с подоконника и отправился в обход своей территории. Каждодневный маршрут, которому следовал уже не первый год, помогал избежать множества неприятностей. Да и как иначе остальные узнают, кто здесь хозяин?

Наконец закончив с обходом, стал ждать Сьюзи — она всегда возвращается к этому моменту. Только в этот раз все было по-другому. Время шло, а ее все не было. Очень странно. Она редко опаздывает. Может, пойти навстречу? Да, пожалуй, схожу, прогуляюсь, может заодно и увижу ее. Запрыгнув на соседский забор и балансируя хвостом, я отправился вдоль улицы. Но, не пройдя и двух участков, услышал голос Сьюзи. Он шел из разрыва между территорией Сейлема и новенького рыжего. Было далековато, но я побежал в том направлении, прямо через чужие дворы.

Вначале, заметив Сьюзи, обрадовался, но вот то, что открылось дальше, заставило остановиться. Кроме нее там было еще два человека. Оба были немного крупнее нее, но все еще меньше взрослых двуногих. Они обступили ее с разных сторон, отчего Сьюзи пришлось вжаться спиной в забор и прижать к груди сумку. Они что-то говорили, но я их не понимал. Вот только то, что Сьюзи с каждым их словом все сильнее сдавливала сумку, не оставляло сомнений в их намерениях. Она всегда заботилась обо мне и защищала. Настал мой черёд.

Не дожидаясь, чем все закончится, стал подкрадываться со спины к ее обидчикам, шаг за шагом сокращая разделяющее нас расстояние. Забор был старый и невысокий, поэтому приходилось ступать максимально аккуратно. Шаг, другой. Все ближе к цели. Еще немного…

Они уже подошли вплотную к Сьюзи и мне нельзя было больше ждать. Я зашипел, привлекая внимание, и, как только они повернулись, изо всех сил бросился вниз. Отточенное годами движение не подвело и сейчас. Уже через миг я оказался почти у горла ближайшего двуногого. Но, к сожалению, тот успел попятиться и вместо шеи приземление пришлось на голову. Не растерявшись, я принялся яростно шипеть и с остервенением драть ему лицо. Обидчик пытался закрыться руками, бил меня и кричал. Но это лишь добавляло мне азарта. Я снова и снова пускал в ход когти, норовя дотянуться до глаз. Но в самый разгар сражения на краю зрения свернуло алым и бок неожиданно обожгло резкой болью, одновременно с которой в нос ударил запах паленой шерсти.

Боль набатом распространилась по всему телу, сковывая мышцы и заполняя разум. Но вскоре ей на смену пришла спасительная тьма, в которую я погрузился с величайшим облегчением.

Когда я пришел в себя, то боли не было. Только место, в котором оказался, было совершенно незнакомо: все вокруг было черно-серым, пепел под ногами, развалины зданий, высохшие деревья. Это не похоже на то, где я жил. Даже в округе не помню ничего подобного, а побродил в свое время немало. Ух, как ругалась на меня Сьюзи за такие долгие отлучки!

Оглядевшись, я отправился вдоль нагромождений камней, похожих на остатки чьих-то жилищ. Было очень непривычно. Такое ощущение, что я тут абсолютно один. Даже когда холодно и с неба падает твердая вода, все равно есть птицы и другая живность. Сейчас же, кроме себя, я никого не замечал.

Ни звуков, ни запахов.

Ничего…

Не знаю, сколько я бродил среди черных камней и деревьев, но в какой-то момент всё-таки услышал что-то иное, кроме своих шагов. Это был крик. Замерев, я тут же повел ушами и попытался определить источник. Сомнений нет — это точно чей-то крик. Но трудно сказать, откуда он доносится и кому принадлежит. Удалось уловить лишь отголосок, множество раз отраженный от камня. Во мне стало бороться любопытство и чувство самосохранения. Ведь если кто-то кричит, то, скорее всего, там опасно и оттуда надо держаться подальше.

Любопытство победило.

Лавируя между развалинами, прыгая с одного дерева на другое, я побежал в сторону звука. И когда крик повторился, то стало ясно, что направление выбрано верно. Деревья были сухими, и листва не мешала обзору, как обычно бывает на их живых собратьях. Один раз с непривычки слишком сильно оттолкнулся от сухой ветки, и та чуть не сломалась. Кроме этого случая мое передвижение было практически бесшумным, как и всегда раньше. Ведь способность тихо передвигаться — это основополагающее качество для охотника. Без такого навыка о поимке добычи можно забыть.

Я так увлекся прокладыванием маршрута, что еле успел вовремя остановиться у края площади. Перед мои взором предстала группа человек и странное черное нечто. Большинство двуногих жались к стенам, и в их глазах был настоящий ужас. Двое лежали у ног этого странного существа, которое напоминало беспрерывно пульсирующую кляксу. И выглядела она отнюдь не дружелюбной — от неё веяло опасностью, да такой, что мое внутреннее чутье буквально вопило, требуя бежать куда угодно, но только подальше отсюда! Мчаться, нестись сломя голову! Делать что угодно, лишь бы оказаться подальше от этого существа! Интуиция редко меня подводила, поэтому я без оглядки понесся прочь, не дожидаясь развязки увиденного…

Если моё естество хотело побыстрей убраться оттуда, то это явно неспроста.

Только сколько бы я не бежал, пейзаж вокруг оставался все таким же серо-черным. И лишь обжигающая боль в груди и бешено колотящееся сердце говорили, что это взаправду.

Все вокруг было одновременно и знакомым и чужим. Похожие места сменялись неизвестными, а стоило мне зацепиться за какую-то значимую деталь, как она оказывается не на своем месте. Где я? Как мне выбраться? Как вернуться домой?!

Сьюзи же осталась там совсем одна. Я должен спешить и помочь ей. Надо вернуться как можно быстрее! Но главное не попасться той страшной штуке! Эта тень… она очень странная и пугающая. То, что двуногие её так бояться, даже не сопротивляясь и не размахивая своими блестящими палками, заставляет насторожиться вдвойне. С ней точно не стоит встречаться, и уж тем более попадаться. Не зря чутье кричало об опасности от одного её вида.

Я бегал зигзагами, временами останавливаясь и возвращаясь к якобы знакомым местам, но всё было тщетно. Я не мог сориентироваться. Не мог понять, где я и куда идти! И когда отчаяние захлестнуло мои мысли, то я начал просто носиться, не теряя время на осторожность. Все равно вокруг никого не было. За что, в итоге, и поплатился.

Неожиданно из-за угла вылетела рука и схватила меня за загривок. Я зашипел и попробовал было сопротивляться, но тело внезапно перестало меня слушаться.

— Оп, попался! И что это ты тут у нас делаешь? — спросил, поднимая на уровень своего дряблого лица, какой-то старикан. И, едва разглядев его черты, мои зрачки расширились в надежде. Это же тот человек, который живёт с Сейлимом! Раз он тут, то наверняка знает, как отсюда выбираться! Стоп, а почему я его понимаю? Раньше звуки, издаваемые двуногими, были лишь бессмыслицей, а сейчас я полностью осознаю услышанное! Хотя и не разбирал ни одного слова, но смысл мне почему-то ясен.

— И что же мне с тобой делать? Может, использовать как приманку? Или …? Нет, это не сработает, — старик, начинал что-то говорить, обрывался на полуслове, начинал сначала, и все это постоянно озираясь, словно ждал чего-то или кого-то. Вдруг его лицо расплылось в странной, не предвещающей ничего хорошего улыбке, а глаза буквально засветились изнутри.

— Знаешь у меня появилась замечательная мысль, но мне понадобиться твоя помощь. Не был я готов в этот раз, ну не ожидал, что так скоро снова тут окажусь. Не уверен, что мне хватит сил продержаться достаточно долго. И появляешься ты, как спасительный билет. Да, я понимаю, что использовать столь сильную магию опасно и он сразу её почует. С другой стороны, других шансов у меня нет. Либо смириться и ждать неизбежного, либо попробовать рискнуть. Да, так и поступим. В данном случае риск оправдан, — закивал сам себе старый двуногий и начал что-то бормотать на непонятном языке.

Его глаза были закрыты, а веки подрагивали, словно он пытался сквозь них что-то разглядеть. Через несколько мгновений старик начал делать странные пасы свободной рукой, от которых в воздухе оставались светящиеся линии. Они накладывались одна на другую, формируя причудливый и непонятный узор. Все больше черточек и закорючек сплетались вместе, в очерченном ранее круге.

Я был по-настоящему заворожен этим зрелищем, но, даже несмотря на это, почувствовал, как по мне прошлась волна страха. То существо где-то рядом, и, судя по начинающему все сильнее кричать чутью, оно приближалось. Двуногий тоже что-то почувствовал и стал быстрее размахивать рукой, в волнении повысив голос.

В миг, когда круг превратился в сложную фигуру, старик резко что-то выкрикнул и рассыпался пеплом, спустя мгновение из которого начали вылетать светлячки или что-то на них похожее.

Все это увидел уже оглядываясь, ибо как только мои лапы коснулись земли, я понесся прочь со всей доступной мне скоростью. Я рвал когти, пытаясь как можно быстрее убежать с того места. Спокойствия не прибавляли и те самые огоньки, которые теперь летели следом за мной. Они выглядели красиво и чарующе, но то, что они меня преследовали, лишь сильнее заставляло нервничать. Поэтому я с еще большим рвением пытался от них оторваться.

Пробовал забегать за каменные развалины и деревья, но светлячки продолжали лететь, изменяя направления, вторя мне. В конце концов, поняв тщетность своих попыток, я просто помчался вперед со всех лап, не разбирая дороги. Что, в итоге, и подвело меня, заведя прямо в тупик. Хотел было рвануть назад, но понял, что опоздал — огоньки были слишком близко, чтобы успеть с ними разминуться. Да и сил бежать уже нет. Лапы еле шевелились, а легкие буквально горели. От безысходности мой взгляд метался от одного светлячка у другому: они все были разных цветов и размеров, причем те, что помельче, летели впереди, а самые большие и сверкающие отстали и плелись позади.

Они надвигались на меня неизбежно и неотвратимо, с каждым мигом все гуще заполняя собой пространство тупика. Все мои попытки шипеть, вздыбливая шерсть, и выгибать спину дугой, плодов не принесли. Они, не обращая на всё это никакого внимания, продолжая неумолимое продвижение, пока, наконец, не упёрлись в меня. Но, вопреки моих ожиданиям, боли не было. Или, если быть более точным, она пришла не сразу — от каждого касания странных огоньков по телу пробегала волна тепла, но другие эффекты разнились. От одних мышцы сводило судорогой, от других меня начинало выгибать и корежить, третьи отзывались жесточайшей головной болью, от четвертых мир взрывался красками и деталями, от пятых в ушах раздавался невообразимо громкий хор неизвестных мне голосов и слов. Эти ощущения смешивались и переплетались между собой, не давая ни секунды покоя и с каждым мигом становясь лишь сильнее.

Неожиданно все прекратилось, а когда я открыл глаза, то увидел, как странное существо из тени невообразимо огромной пастью за пару взмахов челюстями проглатывает последние летящие ко мне сгустки, уделив особое внимание самому большому и медленному. Я попробовал сдвинуться с места, но тело не послушалось, а голова взорвалась новой вспышкой боли. Перед глазами все словно подернулось пеленой, через которую все равно была видна черная клякса, движущаяся на меня.

И когда существо уже начало протягивать подрагивающее щупальце, вокруг меня неожиданно появилась белая черта. С каждым вздохом она начинала светиться все сильнее, отгораживая меня от черного силуэта белым маревом. В какой-то момент оно заполнило все пространство перед глазами и я, наконец, потерял сознание, провалившись во тьму.

С превеликим трудом освободившись на несколько мгновений от оков беспамятства, увидел рядом с собой Сьюзи. От ее рук исходило свечение, вызывая в сильно болевшем боку волны облегчения. Я хотел было пошевелиться, но невообразимая слабость не позволила мне этого сделать и меня снова утянуло во тьму.

Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставляя вынырнуть из забытья, и закрыться лапой. На середине этого движения я неожиданно осознал, что больше ничего не болит. Наоборот — тело наполнилось странной легкостью. Словно и не был ранен, а недавнее происшествие было просто сном. Попробовав пошевелить остальными конечностями, убедился в своём наблюдении. Я не просто снова здоров, а даже ощущаю странный прилив сил.

— Беальчик, ты в порядке! Я так волновалась! — закричала Сьюзи и сильно прижала меня к себе. Мне было не очень приятно от этого сдавливания руками, но люди, вроде, так выражают свою привязанность. А учитывая, что она сказала, что волно… Она сказала… Как? Почему я стал понимать ее слова? Раньше такого не было…

Там, во сне, старик говорил со мной, и я не понимал звуков, но теперь точно знаю значение этих слов. Почему мне стала понятна речь двуногих? Да и откуда мне вообще знакомо это слово — речь? Что со мной произошло?

И что за странное чувство… не сразу обратил на него внимание, так как само мое состояние было непривычным, но теперь, наконец, ощутил его в полной мере. Почувствовал странное желание. Хотя… нет, правильнее будет назвать это зовом.

Меня что-то зовет. Легко, ненавязчиво, и в тоже время требовательно. Это чувство трудно объяснить, оно, скорее, на уровне ощущений….

Вытерпев все эти тисканья и наскоро перекусив, я наконец смог выбраться и отправиться в том направлении, которое меня влекло. Зов с каждым мигом все сильнее давил на моё сознание и в итоге стало невозможно его игнорировать. Я перешёл на бег и мчался до тех пор, пока не вышел к странному дереву. Выглядело оно так же, как и остальные, разве может быть чуть крупнее, но зов точно шел именно от него.

— Приветствую тебя, избравший путь силы. Я здесь, чтобы сделать тебя силпатом и пробудить способность к дальнейшему развитию, — неожиданно раздался голос в моей голове.

— Сделать кем? — не понял я.

— Подойди ближе, мой маленький друг, дай мне тебя рассмотреть, — неожиданно мягко попросила дерево. Стоило мне выполнить его просьбу, как меня оплели ветви и бережно понесли прямо в центр кроны, все глубже погружая в густую зелень. По телу прошла волна тепла, после чего напряжение пропало и сразу стало уютно и спокойно. Ощущение настороженности куда-то ушло, а внутри зародилась уверенность, что этому дереву можно верить.

— Да, я чувствую что-то… что-то неправильное. Расскажи, что с тобой было, что приключилось?

— Я…

— Нет, не так. Не надо слов. Просто вспомни, — перебило меня древо. И я вспомнил. То, что привело меня в то серое место, и все, что там было. Словно заново пережил. Очень странно — я никогда раньше так четко ничего не помнил. Может, все из-за этого дерева?

— Ясно… В тебе есть твое, но не родное. Принадлежащее тебе, но чуждое. Та часть, что живет обычной жизнью, и та, что следовала по пути силы. Ты цел и разобщен одновременно. Очень странное состояние. И все из-за незавершенного заклинания, кто бы мог предсказать такой итог. Ты больше не сможешь быть таким, как прежде, эти противоречия уничтожат тебя окончательно. С каждым мигом они будут конфликтовать все сильнее, и, в конечном счете, ты не выдержишь и умрешь. Но у тебя есть выход — стать силпатом. Тогда ты переродишься и сможешь принять обе эти части. Не бойся. Если ты выберешь этот путь, то я помогу тебе.

— Что за путь?

— Путь Силы. Путь, созданный Древними и оставленный для всех нас. Идя по нему, ты сможешь переступить грань доступного простым существам. Те, кто избрали его, зовутся “силпатами”. Готов ли ты вступить на него, чтобы выжить сейчас?

— А я смогу с него сойти? Звучит не очень безопасно.

— У тебя будет возможность, пока ты не изменишься слишком сильно.

— Если так, то я согласен.

— Тогда начнем! — ветви начали окружать меня со всех сторон, закрывая все видимое пространство, пока я не погрузился в кромешную тьму. Спустя несколько мгновений я обнаружил себя перед большой штуковиной, в которой было мое отражение. У Сьюзи есть такая, но поменьше.

“Зеркало” — всплыло у меня в голове название этого предмета.

— Ты можешь поменять свою внешность, если пожелаешь. Всем дается такая возможность. Пользоваться ей или нет, решать тебе, — раздался знакомый голос в голове, но его владельца не получалось ни увидеть, ни почуять. Пройдясь из стороны в сторону и осматривая себя в зеркале, так и не нашел, что менять. Вы только посмотрите на эту иссиня-черную шерсть, на этот хвост! А глаза? Как можно устоять перед этими кусочками янтаря? Что тут вообще можно поменять, оставшись в выигрыше? По-моему, я идеален.

— Хорошо, теперь следующий шаг. Ты должен выбрать себе желаемые параметры. Ты сможешь развивать их в дальнейшем, но все равно подойди к выбору осторожно. Для большего понимания оставлю указания твоих предыдущих характеристик.

Выглядело это так:

— Также пойду тебе на уступку и покажу твои расовые особенности. Все они были частью тебя до этого самого момента. Принять их или начать все с чистого листа — решать тебе. В любом случае внимательно изучи их, прежде чем делать выбор. Перераспределить атрибуты или избавиться от этих особенностей шанса у тебя не будет.

Расовые изъяны:

Врожденная слабость — атрибут “Сила” для вашего вида не является приоритетным направлением развития, в связи с чем ваш атрибут Сила получает множитель х0.7.

Домашний кот — вы росли в доме, а не в дикой природе. Вы и ваш организм не привыкли каждый день бороться с опасностями большого мира. В связи с этим ваш атрибут “Выносливость” получает множитель х0.7.

Хищник — вы не привыкли питаться продуктами растительного происхождения и ваш рацион в основном состоит из животной пищи. В связи со строением вашего организма растительная еда не усваивается полностью, зато животная наоборот, усваивается быстрее и лучше.

Кошачьи конечности — у вас нет хватательного большого пальца, следовательно, вы не можете ничего взять в “руку”. Даже при его развитии вы получаете штраф в тех областях, где важна мелкая моторика пальцев.

Индивидуалист — вы не признаете ограничений и не терпите преград, мешающих вам в продвижении вперёд. Любое командование над вами вызывает у вас дискомфорт. Вам уютно только с теми, кого вы приняли в свой ближний круг. В больших или незнакомых группах вы получаете штраф, чувствуя себя в своей стихии лишь действуя в одиночку.

Азарт — вы склонны слишком сильно увлекаться чем-то, особенно если видите возможный успех. Риск добавляет остроты, а сложности делают вашу цель лишь желанней.

Властный — вы привыкли, что всё всегда так, как этого хотите вы сами. Вам трудно признать чье-либо право отдавать вам указания, и, даже выполняя их, вы стремитесь все сделать по-своему. В тоже время вас окружает аура власти. Все слабые волей будут стремиться угодить вам, но остальные могут решить поставить вас на место.

Нарциссизм — вы достаточно мудры, чтобы знать ответ на вопрос — “Кто прекрасней всех на свете?!”. Однозначно, никто кроме вас на эту роль не подходит, и только глупцы могут в этом сомневаться. Вы — идеал во плоти! Ваша уверенность влияет на харизму, особенно при общении с противоположным полом. Но, к сожалению, не все видят вашу идеальность и на них эффект может быть обратным.

Расовые грани:

Грация кошки — вашему виду присуща особая грация. Вы никогда не полагались на грубую силу, только выверенные и отточенные движения. В связи с этим ваш атрибут “Ловкость” получает множитель х1.5.

Охотник — как охотник вы привыкли выслеживать свою добычу. Ваши зрение, обоняние и слух имеют усиленное развитие. Но стоит помнить, что чрезмерная чувствительность не всегда хороша. Также благодаря наличию подушечек на лапах вы способны передвигаться бесшумно, гасить энергию при приземлениях и резкой смене направления, и, кроме этого, они обладают высокой чувствительностью, открывая большой спектр возможностей.

Стартовые показатели Навыков “Охота”, “Маскировка”, “Ближний бой” равны одному такту.

Антрацитовая шерсть — ваша шерсть черна, как ночь, но не все видят в этом красоту. Кроме внешнего вида у нее есть и практическое применение. Она дает дополнительную защиту от всех внешних магических воздействий, вне зависимости, от их направленности. Поэтому люди, занимающиеся магией, чаще всего заводят себе котов именно с такой шерстью. (+10 % защиты от внешних магических воздействий)

Хвост — помогает балансировке, улучшает акробатические навыки.

Внимание! Если хвост будет повреждён, то это приведёт к получению Изъяна “Калека”, из-за которого вы потеряете все бонусы и получите штрафы на Ловкость до тех пор, пока не будет пройдено физическое восстановление.

Кошачье обаяние — люди издревле испытывают слабость к представителям вашего вида. Ваше обаяние в отношении с людьми увеличивается, с другими же видами варьируется от их индивидуальной реакции. Помните — кошки далеко не со всеми живут в согласии и мире.

Секретные железы — вы способны оставлять особые метки, указывающие, что у территории есть хозяин. Однако это может как помочь избежать конфликтов, так и наоборот, обострить их. Так что если вы не желаете, чтобы все в округе знали о вашем местоположении, то лучше быть осторожным в их использовании. Хотя по этой своеобразной подписи друзья всегда будут знать, что это действительно вы и никто другой.

Спринтер — вы привыкли охотиться из засады, развивая большую скорость за короткий промежуток времени. К сожалению, использование данного рывка возможно только на коротких дистанциях и его длительность зависит от показателя вашей Выносливости, не говоря уже о том, что после спринта вам требуется время на то, чтобы прийти в норму.

Ускорение х2 от доступной скорости на время, равное показателю “Выносливость”, где 1 очко атрибута равно 1 секунде.

Животное тело — ваше тело куда приспособление человеческого для выживания в дикой природе. Вы не привыкли пользоваться лекарственными зельями или целительной магией, полагаясь лишь на свой организм. Все ваши восстановительные процессы протекают быстрее, чем у представителей людского рода на 30 %. Ваша иммунная система и сопротивляемость ядам и токсинам выше, чем у обычного человека на 50 %. Однако стоит учитывать, что эта особенность приводит к ускоренному обмену веществ, который становится ещё быстрее во время восстановительных процессов.

Скрытое оружие — вы от природы наделены инструментарием для охоты и обороны. Ваш вид пошел дальше, научившись прятать свое оружие, но при этом расплачиваясь за это размером. Так что стоит только вам превысить заданные параметры, и вы тут же получите Изъян “Дисбаланс”.

Инстинкты — в вас заложен сложный комплекс для выживания. На подсознательном уровне вы способны не только чувствовать опасность, но и применять навыки, которые достались вам от предков. Но не стоит забывать, что процесс преодоления инстинктов, когда ситуация меняется и надобность в них отпадает, происходит крайне тяжело и не всем это удается.

Для нейтрализации действия инстинкта требуются высокие показатели в атрибутах “Разум” и “Сила Духа / Характер”.

Уникальная привитая грань:

Учёный — после инициации вы чувствуете в себе странные изменения, и знание языка людей одно из них. Вы ещё плохо понимаете причину всего происходящего, но одно известно точно — ваш атрибут Разум получает множитель х1.5.

Так вот оно как. Не думал, что у меня так много особенностей. Причем есть не только полезные, которые называются грани, но и вредные — изъяны. В любом случае, я к ним привык, поэтому ничего менять не хочу.

— Тебе доступно 25 свободных очков атрибутов, распорядись ими с умом, — оторвал меня от размышлений голос древа. И правда, раз уж я решил, что ничего менять не буду, стоит переходить в следующему пункту. Открыв окно атрибутов, я стал раскидывать очки между характеристиками. Стоило мне посмотреть на что-то конкретное, как в голове у меня появлялась информация о нем, словно знал это давно. Не затягивая, принялся распределять очки, руководствуясь странным чувством, которое словно говорило мне, что и для чего мне нужно:

Наибольшее предпочтение отдал разуму, так как он влияет на запоминание и мышление в целом. Чем раньше получу высокое значение, тем быстрее буду развиваться в дальнейшем. Я уже замечал, что мне трудновато запомнить много информации. Что-то конкретное откладывается в голове легко и надолго, а что-то выветривается в мгновение ока. Это утомляет. Возможно, именно из-за этого я до сих пор не понимаю, что со мной происходит.

В ловкость тоже вложил много очков, так как привык быть проворным и быстрым. Это идеальная характеристика для охотника. А мне нравится охота.

Выносливость, конечно, была нужна, но я не так часто получал травмы и ранения, чтобы акцентировать на ней основное внимание, да и штраф не улучшал ситуацию.

Сила… Зачем сила ловкому и быстрому охотнику? Та дичь, на которую я обычно охочусь, не требует высокой силы, да и тяжести таскать не собираюсь.

Значимость силы духа так и не смог понять. Не помню, когда испытывал страх последний раз, кроме встречи с той черной штукой. Так что не знаю, что это за атрибут и зачем он мне. Но, вспомнив, что меня все-таки один раз подпалили заклинанием. Хм. Думаю, если бы от нее не было толку, её бы не было в списке. Так что все же стоит вложить в нее одно очко. Посмотрим, что из этого выйдет.

Подтверждаю свой выбор.

— Славно, славно. А теперь выбери понравившиеся тебе грани, навыки и специализации. Сейчас там будут перечислены те, что тебе свойственны, и еще два ты можешь выбрать дополнительно. Но если ты хочешь, есть возможность начать все сначала. Сейчас происходит твое второе рождение. Решай, кем ты хочешь быть.

Из уже выбранных были:

Я не до конца понимал, что происходит, и что должен выбрать. Перед глазами был огромный список, в котором все делилось на: стотактовые грани, пятитактовые грани, однотактовые грани, навыки, специализации, рядом немного обособленно были перечислены заклинания. От всего этого нагромождения у меня даже помутилось в глазах.

Что же выбрать? Все такое интересное… Хочется все и сразу, а у меня только два очка выбора. Я решил не лишать себя того, что имею, а лишь взять дополнительные сверху.

Через какое-то время мне наконец, удалось сделать свой первый выбор. Это была пятитактовая грань “Родство с тенью”. Она давала бонусы при нахождении в тени. К примеру, кроме и так приятного бонуса к скрытности увеличивались некоторые характеристики, скорость заживления ран и восстановления пустарной энергии. Ещё упоминалось об особом выборе при улучшении до максимума. Это должно помочь мне в охоте. Ну и особый выбор дразнил любопытство, куда уж без этого.

Последней выбрал грань “Адаптация”, которая должна была помогать не только в приспособлении к климатическим условиям, но и социальным. Помогала изучать языки и моторику. Ну и вырабатывать сопротивляемости различным типам воздействий. Не особо понял последний пункт, если честно, но все остальное меня устраивало. Было бы неплохо лучше изучать поведение добычи, ну и людей тоже, раз уж стал понимать их речь. К слову, эта грань была стотактовой.

Принять.

— Интересный выбор. Видно, тот человек и вправду на тебя сильно повлиял. Не часто увидишь, как новоиспеченные силпаты, что не принадлежат ни пришедшим, ни человеческому виду, так аккуратно выбирают. Осталось разобраться с тем подарком, который оставил тебе тот человек. Но, к сожалению, он не подходит этому твоему телу. Но и забрать его не могу. Не в моей это власти. Все, что могу сделать, это перенести их на потенциальное тело, дав тебе возможность его получить, а уж пользоваться им или нет, это уже решать тебе. Если все же пожелаешь, то это обойдется недешево — тебе придется вложить тысячу униаров, чтобы разблокировать такую возможность, но тогда пути назад уже не будет. Когда ты перейдешь грань десятого уровня, останется только Путь Силы. А сейчас иди, теперь ты силпат. Попробуй, каково это. И если вдруг решишь сойти с этого пути, то просто позови меня по имени — Куйвиэорн.

Ветви разошлись, опуская меня на землю, и я увидел надпись над деревом, которой раньше не было:

Пастухар Куйвиэорн. 763 уровень.

Время шло. Не сразу, но все же мне удалось научиться вызывать такие же надписи, которые видел тогда, во время становления силпатом. С тех пор я вложил 539 униаров, которые получал за различные задания, в основном связанные с охотой. Теперь, если бы я потратил хотя бы еще 1 униар, то перешел ту грань, после которой пути назад не было. И мне было страшно сделать этот шаг, даже несмотря на то, что за три года смог заработать 2128 этих униаров, которые сейчас копились в моём расходном запасе

Стоит признаться, что мне нравились те ощущения в момент увеличения атрибутов и последующие осознание силы. Благодаря вложению очков могущества я стал сильнее, быстрее и умнее! Но приходилось быть осторожным, чтобы не привлечь излишнее внимание и не выдать себя, но понимание, что поднялся совершенно на новый уровень будоражило сознание. Хотелось стать еще лучше, но понимал, что все может резко поменяться. Я узнал, что меня могут убить другие силпаты, чтобы самим стать сильнее. Чем выше у меня будет уровень, тем больше вероятность, что стану объектом охоты. С другой стороны, дальше копить униары было опасно. Из того, что успел услышать, если их соберется большое количество в расходном запасе, то это может помочь остальным выйти на мой след.

Но, как бы то ни было, три года, достаточный срок для принятия решения. Да и все равно я стал на порядок сильнее прежнего себя. Отныне никто из местных не сравнится со мной ни в охоте, ни в поединке. Так что свою выгоду мне удалось получить в любом случае. Да, решено, пора звать Куйвиэорна и отказываться от Пути Силы. Если стану мирянином… Хм, какое необычное слово, откуда оно мне известно?.. то моя смерть уже никому ничего не даст и я смогу жить спокойно, не опасаясь всех вокруг.

Окончательно определившись с выбором, я опустил взгляд и потрогал тельце мёртвой птички, которую буквально недавно поймал. Эх, в последнее время охота перестала дарить то удовлетворение, что раньше. Даже несмотря на различные дополнительные условия в заданиях, которые мне давались время от времени, всё равно было слишком легко и от этого скучно.

Как обычно, охота была рассчитана заранее и закончилась точным броском. Солоноватый вкус крови и перья во рту, а также лежащая у моих лап хищная птица подтверждала, что попал удачно. Без использования когтей, как и было указано в задании. Вот только все это я уже проделывал неоднократно и с каждым разом ощущения становились менее яркими, а теперь и вовсе не испытал ничего.

Мои мысли были прерваны, когда уже подходил к дому. Первым услышал незнакомый мужской голос. Этот кто-то говорил явно на повышенных тонах, если даже не кричал. Голос был мне незнаком и это меня насторожило. За последнее время я стал намного больше запоминать, не то что раньше, поэтому мог легко определить, что это кто-то чужой. Встает вопрос — что надо чужаку на моей территории? Надо выяснить, кто это такой, а то вдруг мне или Сьюзи угрожает опасность. В таком случае мои возросшие возможности будут как раз кстати. В прошлый раз даже без них почти справился, и если бы не огонь…

Вспомнив тот опыт, я не стал лезть на рожон, а сперва отправился к окну. Чужак обнаружился на первом этаже: он стоял посреди комнаты в окружении ещё двоих незнакомцев, у одного из которых было обожжено лицо. Он кричал и активно жестикулировал в сторону Сьюзи, от чего та каждый раз вздрагивала.

Я прислушался к разговору.

— Я не понимаю, о чем вы, господин. Он вполне обыч…

— Хватит с меня этих соплей! Говори, где он?! Ага, конечно, обычный кот, выжил после того, как его подпалили магическим огнем! Никогда в это не поверю в подобную чушь! Думаешь скрыть его от нас? Ты хоть представляешь, какое наказание за это положено? Хочешь пообщаться с палачами? Они быстро добьются ответов! Это я добренький и спрашиваю по-хорошему. Так что даю тебе последний шанс. Где кот? И откуда он у тебя появился?

— Я его еще котенком нашла на улице, его кто-то выкинул. А где он сейчас я не знаю. Беальчик часто гуляет в это время, обычно возвращаясь ближе к вечеру.

— Ну да, конечно! А мне докладывали, что кот все время вьется рядом с тобой и не на шаг не отходит. Не испытывай мое терпение! Хочешь, чтобы с тобой поговорили серьёзно? Добиваешься обвинения в пособничестве врагу, в участие в заговоре против барона Мереха аус Ингонифора, а может даже и Королевства? Поверь, ты во всем сознаешься, те кто там работают умеют развязывать языки. Если не хочешь говорить с ними, отвечай сейчас же, где твой кот!

— Я и правда не знаю, господин. Он ушел гулять и ещё не вернулся. Подождите до вечера, господин. Беальчик тогда точно придет и вы сможете убедиться в его нормальности.

— Ты смеешь указывать, что мне делать? Плетей захотела? Вздумала тут говорить лорду, как ему поступать?!

— Но господин…

— Не смей мне тут нокать, — прервал ее чужак и ударил по лицу, от чего Сьюзи рухнула на стол. — Вздорная девчонка! Если я сказал, надо исполнять, а не препираться!

Сьюзи никогда не отличалась крепким телосложением, а даже наоборот — у нее с раннего детства были слабые кости. Именно поэтому она училась целительству с ранних лет. Сьюзи изучала магию, алхимию, травничество, акупунктуру и прочие методы и техники, способные лечить и восстанавливать. Она хотела не только справиться со своим недугом, но и помогать другим. К своим 15 годам она уже исцеляла лучше многих лекарей силпатов. Все сказывался ее подход, ведь она досконально изучила не только человеческое тело, но и множество других, близких по строению существ. Она знала, как работает каждый орган, как двигаться каждая косточка и как устроена нервная система. К ней ни раз приезжали разные целители и наблюдали за ее работой, после чего звали к себе, вторя великое будущее. Но она лишь качала головой, не хотела быть ни для кого обузой, и тем более не могла оставить местных без помощи. Глупо, но так на нее похоже…

Неожиданно в нос ударил столь знакомый, но столь неуместный сейчас запах. Я ощутил кровь…

Оторвав взгляд от гостей, я уставился на угол стола.

Он был красным.

Опустив взгляд вниз, я вдруг понял, что Сьюзи не встанет. Знаете, это то чувство, которое позволяет охотнику определить, мертва добыча или притворяется. Оно основано на положении тела, движении диафрагмы, ощущении дыхания и прочих факторах. Только я не хотел ему верить, не хотел осознавать, что Сьюзи больше нет. Вот же она, сейчас встанет и с улыбкой отряхнется, как она это обычно делает. Это пустяковая рана, даже крови почти нет, как можно от такого умереть?! Ну же, давай, Сьюзи! Вставай! Прошу, хватит меня разыгрывать! Верю, у тебя хорошо получилось меня напугать, но теперь уже хватит притворяться! Только тело не двигалось… Больше не двигалось. И никогда больше не сможет по своей воле.

В какой-то миг боль и отчаянье сменились яростью. Хотелось рвать, калечить и убивать. Я жаждал крови!

Только тело не слушалось. Не подчинялось мне. Я смотрел на уровни чужаков и понимал свою беспомощность.

Барон Тонвальд аус Ингонифор 352 уровень.

Легаш 298 уровень.

Метрон 312 уровень.

Я пытался, но так и не смог заставить себя двигаться в их сторону. Тело не слушалось. Все внутри кричало об опасности, но как можно убежать! Да, у меня нет шансов, но как мне его простить?! Кровь смывается только кровью!!! Большим количеством крови!

Слезы оставляли влажные дорожки на шерсти. Я только что потерял члена своей семьи, самое дорогое мне существо и ничего не мог с этим поделать…

И тогда я убежал, словно трус, не в силах совладать со своими инстинктами. Мне было плохо, очень плохо. Осознание случившегося накатывало на меня волнами, принося понимание, что виной всему я. Сьюзи убили из-за меня. Из-за того, что стал этим ублюдочным силпатом. Если бы я раньше сделал выбор и обратился в мирянина, то мог бы сейчас просто войти в дом и она осталась бы жива. Если бы так долго не тянул. Если бы отказался сразу… Но нет, мне захотелось ещё поиграться с чувством силы, испытать вновь ощущения от вкладывания очков атрибутов! Дурак! Безмозглый дурак! Я думал только о себе, а ведь прекрасно знал, к чему это может привести, знал, насколько это опасно! Я стал умнее, стал больше запоминать, стал лучше связываться события, но почему тут оказался так глуп? Как позволил этому случиться? Ведь уже не следовал только внутреннему наитию, как раньше, а сам принимал решения, планировал, думал, что надо, а что нет. Лядь! Лядь! Лядь! Ну почему все сложилось так?! Ведь ещё бы один день и все было бы хорошо! Всего один! Если бы только я…

Съедаемый заживо чувством вины, я бежал в лес. А что мне оставалось? Дома у меня больше не было, того, кто мне дорог, тоже. Находиться среди людей стало опасно. И что мне остаётся? Не знаю, поэтому просто бегу, как делал это всегда. Это не поможет скрыться от проблем, но даст возможность временно забыть о них, сконцентрировавшись лишь на беге. и я бежал, бежал и бежал. Бежал до тех пор, пока лапы не перестали слушаться и я обессиленно не свалился на землю.

Тяжело дыша, я попытался привести мысли в порядок, но никак не мог сфокусироваться на чем-то одном. Мысли словно играли со мной, постоянно ускользая. И чем больше я пытался поймать их, тем сильнее усталость заполняла мое сознание. И, в конце концов, не выдержав разрывающего на части напряжения, я рухнул и провалился в объятия сна.

По дороге домой солнце окончательно скрылось за горизонтом. Наступившая тьма надежно укрыла от чужих взглядов, но мне было все равно не по себе. Неприятное ощущения не оставляло и продолжало вновь и вновь напоминать о произошедшем. Я пытался максимально отрешиться от воспоминаний и заняться вверенным мне делом, но выходило не очень хорошо — они тяготили меня, делая шаги вялыми и неуверенными.

Пастухар использовал какую-то вуаль и теперь никто не должен понять, что я силпат. Только несмотря на это мне было очень неуютно. Стоило увидеть знакомое место, как сразу пронзали картины прошлого: вон колодец — там Сьюзи не справилась с ведром и повредила руку; а на этом дереве я спасался от собаки и ей пришлось меня снимать; в этот дом Сьюзи заглядывала особенно часто — тут жил ребенок со слабым здоровьем и постоянно болел. Интересно, куда он пропал?

Было странное ощущение, словно я не был тут очень давно… Солнце зашло первый раз с тех пор, как я убежал, но все вокруг неожиданно стало чужим. Даже мой дом.

Уже на подходе до моего слуха начали доносится голоса, много голосов. Заинтересовавшись, я решил посмотреть, что там происходило. Во дворе и у дома толпился народ. В большинстве своем это были местные, но вот у дверей и ворот стояли люди барона. Они сильно выделялись не только одеждой, но и тем, что над всеми ними был уровень. Проблем пробраться мимо я не видел, все-таки я знал тут каждый закуток, но как остаться незамеченным внутри я не знаю. Неожиданно мой слух резанул уже знакомый голос.

Барон…

Он там, значит, я на верном пути. Поразмыслив, я решил сначала посмотреть и послушать снаружи, чем сразу лезть внутрь — столь опрометчивое решение сейчас граничило с самоубийством.

Обойдя участок и перебравшись через забор там, откуда пришел, я смог избежать ненужного внимания и заодно оказаться ближе к дому. Он расположен в глубине участка, чтобы оградиться от лишних звуков и быть ближе к природе. Тут даже протоптана тропинка, прямо от незаметной калитки, ведущая в лес. Сьюзи часто по ней ходила, когда отправлялась собирать травы или просто отдохнуть. Она любила природу…

Я потряс яростно головой.

Все, хватит воспоминаний! Сейчас у меня есть конкретная цель и не стоит отвлекаться.

Во всех окнах горел свет, и то тут, то там мелькали силуэты. Они двигались не совсем, естественно, словно пытались прятаться. Думаю, их задумка почти удалась, ведь с ракурса открывающегося со стороны ворот их и вправду не было видно. Насторожились, я начал шевелить ушами, пытаясь уловить отголоски знакомого голоса. Я уже слышал, как говорил барон, и, думаю, легко смогу узнать его речь. Но все окна были закрыты и не подходя к ним вплотную разобрать конкретные голоса было затруднительно. Не облегчала задачу и стоящая с другой стороны толпа. Пришлось принять все эти звуки как шум и сосредоточится лишь на тех, что шли от дома.

Здание было построено на славу и даже мне было нелегко различать голоса. Но стоило мне идентифицировать чью-то конкретную речь, как я сразу относил ее к шуму, шаг за шагом перебирая всех. Пришлось изрядно походить, прежде чем я смог, наконец, отрезать все лишнее, но вот голоса барона я так и не услышал. И когда я уже приготовился оставить затею, мое внимание привлекла одна из фигур в окне. Над ней единственной не было ни уровня, ни имении. Это странно. Обычный человек или, как и я, использует вуаль? В любом случае стоит посмотреть, особенно учитывая, что я не слышу его голоса, а он точно говорит — это видно по движению губ.

Карабкаться мне предстояло до третьего этажа. Не то что это было проблемой, но вот вероятность оказаться замученным возрастала многократно. Дом давно не новый и в процессе подъема что угодно могло сломаться или отвалиться. Если бы не помощь соседей и местных жителей, то все бы давно пришло в негодность. У нас просто не хватало времени на заботу о доме. Да и чем, собственно, я мог помочь, кроме охраны от грызунов и прочей живности? Сьюзи же все своё время посвящала заботе о больных, подготовке лекарств и изучению самого целительства. Как итог дом находился далеко не в лучшем состоянии, особенно снаружи. Резные украшения хоть и давали возможность зацепиться, но вот надежными никак не выглядели. Все на свой страх и риск.

Шаг за шагом я продвигался ближе к своей цели. Приходилось проверять каждую следующую опору, выдержит она меня или нет. Но даже несмотря на эти предосторожности я все равно чуть не сорвался, когда подо мной сломалась часть орнамента ставень. Повезло, что треска как такового не было, а обломок упал в клумбу с цветами.

Успокоив дыхание, я полез дальше.

Дважды пришлось использовать когти, благо, иссохшая со временем древесина вся покрылась трещинами и проблем зацепиться не возникало. Хотя несколько раз приходилось замирать без движения, дожидаясь, когда эти уроды справят нужду и вернутся в дом. Но, в конечном итоге, я достиг цели.

Третий этаж был небольшой. Всего одна комната — личные покои. Стоило мне пробраться вплотную к окну, как по ушам ударил такой шквал звуков, что я чуть не сорвался вниз. Что это было? Стоило мне сделать шаг назад, как они пропали. Аккуратно приблизившись к окну, я нашел границу, переступив которую становится отчетливо слышно все происходящее внутри. Магия? Возможно. Я пока недостаточно знаю о всем этом колдунстве, но больше всего похоже именно на это.

Вернувшись к окну, я начал вслушиваться в голоса.

— Я не понимаю, что ты хочешь здесь найти? — прозвучал уже слышанный ранее голос барона.

— Что угодно, указывающее на ее связь с лесом, — ответил ему тот, над кем не отображалось имя. Я не мог разглядеть, как он выглядит, но от него настолько явно веяло силой, что идентифицировать его не составилло проблем.

— Да причем здесь она?! Я же сказал — это все тот кот, он точно силпат.

— Это не отменяет того, что эта девчонка могла быть связана с животными.

— Да не силпат она! Я же говорю, что ничего не получил, значит она обычная.

— Если есть вуаль, возможно, есть и более продвинутый аналог, неизвестный нам, который не дает получить униары.

— Да что за бред, думаете если бы она могла, то не увеличила бы выносливость при ее-то здоровье?

— И тем самым себя разоблачить? Ты думаешь, можно как-то достичь такого уровня целительских навыков, не будучи силпатом?

— Ну, она…

— Не глупи! Не все силпаты могли с ней сравниться. Или, думаешь, почему она отказалась отправиться с ними и пройти инициацию? Не хотела, чтобы раскрыли ее секрет! Ей нужно было втереться в доверие к местным. А как проще всего это сделать и объяснять частые отлучки в лес? Именно — отыгрывать роль целителя. Кот, скорее всего, пешка и просто наблюдающий. Как только поймет, что ее раскрыли, то сбежит.

— Тогда нам надо просто его поймать.

— Ты меня не слушаешь. Он вряд ли знает много, а вот у нее могут сохраниться доклады, записи и инструкции. Трудно все всегда держать в голове, она вполне могла вести дневник и записывать туда нужную информацию. Еще могут быть какие-либо приметные вещи, которые позволят нам распознать шпионов. Должны же они как-то взаимодействовать? Особый опознавательный знак или что-то подобное. Ну и, конечно, любые доказательства ее причастности к делам леса. Нам еще оправдываться за ее убийство.

— Почему бы не сказать, как есть?

— Ты хочешь загубить свою карьеру? Ты уже пытался заставить ее раскрыться и чем это закончилось? Запугиванием девчонки и бросанием огненными шарами. Твой отец не просто так отдал тебя мне на службу. Ничего, мы выставим это вынужденной мерой. Все-таки она была знаменита в некоторых кругах, и эти некоторые могу тебе не простить случившееся, если все оставить как есть.

— И что они мне сделают?

— Не вылечат, когда ты будешь присмерти, так сказать, из целительской солидарности.

— Да, не подумал…

— А пора бы уже научиться. Ты уже не маленький мальчик и должен нести ответственность за свои поступки. Если бы не твой отец, я бы с удовольствием дал тебе почувствовать все прелести необдуманных поступков, но в данном случае цена может быть слишком велика. А мне нужен такой союзник, как семейство Ингонифоров, особено, когда ситуация с лесом обостряется.

— Почему вы называете животных “лесом”?

— Потому что животными они были по отдельности, а когда объединились, то стали отдельной стороной конфликта. Как ты бы ещё назвал их объединение, если они живут в основном в лесах и им помогают сами пастухары? Которые, напомню тебе, по сути своей деревья.

— С чего вы взяли, что они объединились? Я лично не представляю, как волк и олень могут быть на одной стороне.

— Вот поэтому тебя и отдали на мое попечительство.

— Как такое возможно, если даже кошка с собакой не ладят, а у них куда меньше причин враждовать, чем у многих других животных?

— Ты забываешь, что многие из них силпаты, а значит и проблем с непониманием способов общения, как у упомянутых тобой кошек и собак, будет намного меньше. Ещё стоит взять во внимание, что у них есть свои владыки и есть пастухары, то есть те, кто может заставить их прекратить вражду.

— Да когда хоть что-то похожее случалось? Мне кажется, вы считаете животных слишком разумными.

— Приведу тебе пример. Во время пожара спасаются все, не взирая на то, враги они или союзники. Если это возможно так в одной ситуации, значит, найдутся и другие, где это можно будет применить.

— Хорошо, полагаюсь на вашу мудрость, — сказал барон и голос его изменился, словно он склонил голову.

— Не нужно тут этих церемоний. Тебя приставили ко мне, чтобы ты набрался ума. Если ты сам спрашиваешь, почему бы не рассказать, так обучение пройдёт с большей эффективностью. Когда истина ложиться в разум, разбивая заблуждение, она лучше запоминается. А теперь продолжай обыск. Нам надо найти хоть что-то, ибо сомневаюсь, что кот придет.

— Благодарю за науку, господин… — снова начал барон, но второй голос, заметно похолодевший, его прервал.

— Я же просил без фамильярностей. По крайне мере сейчас — они делают разговоры слишком длинными, оставляя меньше времени для работы. Намек понял?

— Прошу… Выполняю!

После этих слов послышались звуки возни и грохот сбрасываемых на пол вещей. Подождав еще немного и поняв, что больше разговоров не будет, я начал обратный спуск. Меня волновали слова того, второго, который хотел выставить Сьюзи преступницей. Причем не то, что он хочет ее во всем обвинить — тут я сам воздам барону по заслугам! — а ситуация в целом. Если сейчас мне помогает пастухар, значит ли, что я на стороне животных и люди мои враги? Мне придется убивать людей, чтобы стать сильнее? Что вообще происходит в мире? Раньше я как-то не задумывался над этим, предпочитая ограничиваться только тем, что видел. Что я вообще знаю о землях вокруг, не говоря уже обо всем мире? Хотя… я видел картину, на которой изображено наше поселение и окружающие земли. Управляющий называл ее “картой баронства”. Первый раз я увидел эту карту, когда Сьюзи относила управляющему его лекарство. Теперь-то я понимаю ее значение. И то, что та красная точка, это то, где мы живём. Она кажется такой маленькой на общем фоне, что даже представить не могу, насколько огромен весь остальной мир…

Увлеченный этими мыслями я не заметил, как спустился и уже направлялся в сторону леса, чтобы встретиться с пастухаром. Из раздумий меня вывела надпись, возникшая прямо перед лицом:

Что? Но я же ещё ничего не рассказал Куйвиэорну! Раньше задание засчитывалось только когда, выполнены все условия…

— Не беспокойся, я все слышал.

— Как? — я пораженно застыл без движения.

— Серьга, забыл? Теперь я всегда буду рядом для совета или помощи.

— А почему не засчитал задание сразу?

— Тогда тот маг мог бы ощутить изменение блуждающих униаров и понять, что что-то не так.

— А так не ощутит?

— Не волнуйся, ты уже достаточно удалился, чтобы он не смог вообще заметить хоть какое-то изменение в окружающем пространстве.

— И что дальше?

— Я выполню свою часть уговора.

Все пошло несколько не так, как я ожидал. Вместо того, чтобы обучать, пастухар отправил меня к тому, кого называли Баст. Там мне и должны были помочь. На вопрос, зачем куда-то идти, Куйвиэорн ответил, что тот наставник сможет дать мне куда больше, чем он. Всё-таки наши с ним тела слишком различны и это может сказаться на процессе.

Так что мне предстояло отправиться в Марон и найти Баст. Пастухар сказал, что мой будущий наставник уже извещён о моём приходе и целях. Только вот как найти его в целом городе я не представлял, хоть Куйвиэорн и научил меня открывать картину, на которой изображена местность вокруг. Он назвал ее картой. К сожалению, у меня большая ее часть была закрыта черной пеленой. Что-то было лишь на маленьком клочке, в котором я узнал наше поселение. А вот то, куда мне надо было идти, находилось намного восточнее, чем я когда-либо заходил. Хотя сейчас это уже не проблема… Да и сам город, в котором мне предстояло искать, был намного больше того места, где я жил. Даже представить не могу, сколько там людей и как они друг друга запоминают. Зато, когда их так много, они, наверное, и помогать могут друг другу лучше. Помню, когда в поселении случился пожар и погорело аж пять домов, все дружно собрались и до морозов успели отстроить три из них, а оставшиеся две семьи временно пустили на постой мы. Когда же нам не хватало еды, то с нами делились, каждый чем мог. В итоге так, по чуть-чуть, и нам хватило до конца зимы. В городе, вероятно, никто не голодает, ведь там так много людей и все они могут поделиться. Наверное, это чудесное место.

Все, что мне подсказал пастухар, так это вложить побольше в Выносливость, ссылаясь на то, что в дальнейшем мне это сильно пригодится. Я так и сделал — вложил 12 из 20 в нее, а остальное распределил поровну между Ловкостью и Разумом. Их развивать было эффективней всего. Основной минус был в том, что Сила и Выносливость росли медленно, а, по словам Куйвиэорна, забывать о них ни в коем случае их не стоит. Странно, что Силу духа он не упомянул. Забыл или это было намеренно? Хотя сейчас это не важно. Пока моя цель — добраться до Марона, найти там наставника и обучиться у него владеть своим новым телом, после чего стать сильнее и отомстить. Ещё не знаю как, но я найду способ.

Путь мне предстоял не близкий. Несмотря на то, что меня ничего не держало, все равно было боязно уходить так далеко от знакомых мест. Основная проблема была в том, что по дорогам ходили люди, и если кто-то из них поймёт, что я силпат, то проблем не избежать. С лесом иная ситуация — я всю жизнь прожил среди людей и вряд-ли его жители отнесутся ко мне благосклонно, а скорее всего просто нападут. Слышал я, что там основное правило — выживает сильнейший. Я пока не очень сильный и углубляться туда мне боязно. Так что выход вижу только один — идти вдоль дороги, по краю леса, прячась среди деревьев и кустов, но не заходя слишком далеко. Другого варианта нет. Было даже желание потратить скопившиеся униары, чтобы было ещё менее заметно, но, подумав, решил приберечь их. Неизвестно, как все сложится с новым телом. Они могут мне ещё пригодиться.

Выступил я с рассветом — хотелось пройти побольше в полумраке, когда солнце уже всходит на небо, но ещё недостаточно высоко, чтобы осветить прилесок. Идти было неприятно, повсюду была роса и утренний туман. Шерсть намокла и прилипла к телу, сковывая движения. Повсюду пели птицы, отвлекая внимание и мешая сосредоточиться. Но, несмотря на все это, я продолжал пробираться дальше, держа дорожку в поле зрения. Увы, даже в такое раннее время по ней все равно шли люди. Куда они направляются? Зачем? Я не знал, да и не мое это дело. Главное, что над ними не было уровней и они не смотрели по сторонам. Хотя, вспоминая того мага, отсутствие имени и уровня далеко не показатель…

Когда все стало таким сложным? После случившегося вчера?.. Нет, раньше. Думаю, в тот день, когда я встретил Куйвиэорна. Все незаметно стало меняться, пока в какой-то момент не перевернулось окончательно. Значит ли, что я сделал не тот выбор? Ведь, не став силпатом, я бы не привлекал внимание и Сьюзи осталась бы жива. Моя жизнь в обмен на ее? Хотя, о чем это я. Думаю, мне хватило бы отказаться быть силпатом уже после, пока не стало слишком поздно. Тогда даже если бы что-то и заметили, то все было бы нормально. Или нет… ведь они могли бы забрать меня и исследовать. Могли просто обвинить Сьюзи, как хотел это сделать тот, что разговаривал с бароном. И что в итоге? Мог ли я на что-то повлиять? Мог, но вот не факт, что стало бы лучше. Я ведь мог, наоборот, набраться силы и предотвратить убийство. Столько вариантов, которые теперь не имеют значения…

Вновь и вновь прокручивая в голове события последних лет я не заметил, как солнце достигло зенита. Это вывело меня из раздумий. Шерсть давно обсохла, а пробивающиеся сквозь листву лучи приятно согревали. И если бы не странный шум со стороны дороги, то я и не заметил бы, как обстановка вокруг изменилась. Птицы больше не пели, да и прочие звуки, так свойственные обитаемому лесу, притихли. На этом фоне шум, доносящийся от дороги, выделялся столь ярко, что его просто нельзя было игнорировать.

Интересно, что там?

Подстегиваемый любопытством, я решил аккуратно выглянуть на дорогу. То, что мне открылось, было поразительно: десятки больших крытых телег ехали по дороге, спереди и сзади от них находились вооруженные длинными палками с металлическими концами люди. Они восседали на лошадях, а их одежда отблескивала металлом. Некоторые всадники скакали туда-сюда вдоль ехавших друг за другом телег. Сколько людей сказать было трудно, так как кроме тех, на лошадях, были ещё и пешие. Одни сидели на повозках и судя по всему, управляли волами, тянущими их. Другие сновали между повозками или просто шли рядом. У кого-то из них была похожая на всадников одежда, у кого-то нет. Они слишком друг от друга отличались. Вся эта процессия шумела и громыхала: стук колес, скрип осей, периодический звон и прочие звуки доносились от телег. Все это смешивалось с гомоном и криками людей, создавая жуткую какофонию звуков, режущую слух. Теперь понятно, почему так тихо. Птицы и звери, скорее всего, испугались и ушли глубже в лес. Это может быть мне полезно. Я могу идти в пустой от животных зоне, создаваемой этим сборищем людей. Вряд-ли они будут сходить с дороги, а значит, мне ничего не угрожает. Это может упростить мой путь.

Так и оказалось. Весь этот и следующий день я шел рядом с обозом и меня никто так и не потревожил. С охотой, правда, были проблемы — приходилось углубляться в чащу, но зато там количество добычи возросло, ведь многие тоже остерегались идти глубже, из-за чего получилась прослойка, изобилующая дичью. Поэтому вылазки были короткими и удачным. На третий же день моего пути случилось неожиданное. Перед обозом упало дерево, а из чаши, с другой стороны, дороги начали выбегать люди с оружием. Вместо того, чтобы помочь устранить препятствие, они стали ломать повозки и рубить тех, кто им мешал. Почему они так поступают? Я думал, враги людей животные, но тут они убивают своих же собратьев. Никто из них не похож на животных. Может, они перепутали, но как такое могло выйти и почему они не останавливаются? Ничего не понимаю. Зачем одним людям убивать других людей?

То тут, то там раздавались человеческие крики. Всадники пытались что-то сделать, но нападавшие разделились и сеяли хаос сразу повсюду. Они были хуже экипированы, но их было больше. Они уже мельтешили повсюду, врываясь в одни повозки и ломая другие. Это было ужасно. Они рубили своими железками всех, кто им попадался на пути, даже женщин. Происходящее не могло уложиться у меня в голове и казалось ещё одним бредом.

Неожиданно из всей этой вакханалии мой взгляд выцепил девочку лет десяти. Она тряслась от страха под одной из телег и вот-вот побежит, не выдержив происходящего. Это было очень плохо, ведь стоит ей вылезти и ее точно заметят. Неожиданно я осознал, что не могу оставить ее так. Она всего-навсего ребенок, и, как бы это подло не звучало, очень похожа на Сьюзи. Не знаю, как бы поступил, будь ее внешность иной. С одной стороны, она человек — теперь, мой враг, с другой — ребенок. Хорошо, что это уже неважно, так как я несусь в ее сторону. Мелкая успела вылезти и начать бежать, пока я решался. На нее уже начали поглядывать некоторые из нападающих, решая, стоит она погони или нет. Один всё-таки решил, что стоит, и, ударив мужчину, которого недавно тряс за грудки, побежал в ее сторону.

Плохо, очень плохо. Все произошло слишком стремительно. Что же делать? Попробовать отвлечь? Нет, это бесполезно, девочке негде тут скрыться так, чтобы не угодить в большую опасность. Попробовать напугать? Это даже смешно. Почти все нападавшие силпаты и их я хочу напугать? Тоже глупость. Остаётся только бой. Встретить нападающего самому, пока он не успел причинить вред девочке.

Все эти мысли пронеслись в голове за те секунды, что я срывался с места. Ветер свистел в ушах, а мышцы, казалось, вот-вот порвутся от напряжения. Я старался держаться тени, чтобы получать бонус, который будет не лишним в моей ситуации. Скрытность и увеличенные характеристики мне сейчас точно пригодятся. Солнце клонилось к закату, вытягия темные силуэты в мою сторону. Это сыграло в мою пользу, так как выбежав из укрытия одного дерева я сразу нырял в тень следующего. Мне ещё нужно было преодолеть овраг, когда мужчина уже подступал к застывшей у края дороги девушке. Видок у него был не лучшим: весь в обносках и крови, с ножом в руках и странным выражением на лице. Ближе всего будет назвать его плотоядным. Словно охотник, желающий издеваться над слабыми жертвами, а не пытаться поймать более сильных. Всегда презирал таких. Им удовольствие приносят страдания других, а не личные победы. Им приятно мучить и упиваться своей властью над другими. Для таких нет ничего святого, только они сами и их желания. Видно, поняв или почувствовав тоже самое девочка побежала вниз, быстро засеменив ножками. Вначале все шло хорошо, но потом она споткнулась и покатилась кубарем. Разбойник лишь рассмеялся и начал аккуратно, но неотвратимо спускаться. Уже пришедшая в себя девчушка, вся грязная и чумазая, отползала назад, отталкиваясь от земли руками и ногами. Я был уже близко. Должен успеть. Надо только спуститься…

Несмотря на то, что я был быстрее, у нападающего была фора, все-таки он начал спуск раньше. Мы словно участвовали в соревновании, в гонке, только цели в ней разные.

Метр, второй, третий. Все, больше медлить нельзя!

Сжимаюсь пружиной и… Бросок! На миг все вокруг смазалось, а потом последовал удар. Лапы с выставленными вперед когтями попали точно в глаза обидчику, добавляя в какофонию криков ещё один. Не ограничившись этим я стал кусать, стараясь как можно сильнее впиться зубами в плоть. Из своих экспериментов я помнил, что у силпатов ограниченное число здоровья и любой урон будет учтен и переведен в цифры. Так что сейчас я планомерно, но медленно снижал его здоровье, хоть и понимал, что эти раны всё равно были лёгкими и далеки от несопоставимых с жизнью. Убийца пытался меня отвернуть свободной рукой, но делал себе лишь больнее, так как я не ослаблял хватку. Неожиданно внутренне чутье завопило об опасности, и я резко соскочил с насиженного места, лишь на мгновение разминувшись с коротким куском стали. Он вонзился точно туда, где я был недавно и теперь торчал из глазницы заваливающегося на спину мужчины. На краю зрения появился значок уведомления, но я его проигнорировал. Не время — к нам спускался ещё один человек.

Этот выглядел уже куда серьезнее. Кожаная броня и топор с широким лезвием, рукоять которого заканчивалась сколом, не предвещали ничего хорошего. Одежда была иссечена в нескольких местах, а с топора капала все ещё свежая кровь. “Человек, 41 ур” — гласила надпись у него над головой. Я перевел взгляд на лежащее неподалеку тело — “Человек, 18 ур”. Новый противник куда сильнее. Если он заденет меня той штуковиной, мне конец. Учитывая его уровень, я не смогу с ним расправиться достаточно быстро без всякого риска. Получается цугцванг. Странно… не помню, чтобы я знал такое слово. Оно означает ситуации, при которой любое действие или бездействие приведет к ухудшению ситуации. Вот и сейчас — буду ли я ждать подмогу или нападу сам, будет только хуже. Либо он окажется близко к девочке и даже случайно сможет причинить ей вред, либо я умру слишком рано и у него не окажется даже мнимого препятствия. Я могу ошибаться, но сейчас все видится именно так. Поэтому принял решение не тратить дальше понапрасну время и бросился вперёд.

Человек моментально собрался и приготовился для сражения, даже несмотря на то, что на него бежит всего лишь кот, много ниже его уровнем. Это плохо, я надеялся на самонадеянность… Что же, мои шансы еще немного уменьшились. Но отступать поздно — если я не смогу справиться с ним, то о бароне можно забыть.

Барон… на миг мне представилось, что он и есть барон, а девочка за моей спиной Сьюзи. Этого мгновения хватило, чтобы желание его смерти достигло апогея. Теперь я не мог не ассоциировать его с тем, кто отнял у меня члена семьи. По телу словно заструился огонь, давая ощущение неведомой ранее силы. Все вокруг стало вялым и медленным, как будто я не бегу, а неспешно прогуливаюсь. Чувства… меня буквально разрывало от обилия полученной информации! Звуки, запахи, огромное количество мелочей, которые я не мог разглядеть раньше, волной хлынули в сознание, грозя заполнить собой всё. Если бы не мое умение игнорировать ненужную в данный момент информацию, то я не справился бы с таким потоком. Но сейчас я как никогда был уверен в шансе на успех. Да, он все ещё не стопроцентный, но хоть какой-то. Я слышал биение сердца своего противника, слышал ритм его дыхание, чувствовал, где у него раны и практически видел, как он собирается двигаться в дальнейшем. Теперь мне было ясно, что стоит сделать рывок и меня встретит топор. Неприятная ситуация, но ее можно использовать и в свою пользу.

Достигнув нужной дистанции, я лишь изобразил бросок, и в тот же момент лезвие рассекло пространство, между нами. Будь я там, то меня бы поделило надвое. С другой стороны, это продуманное движение стало роковым, ведь в следующий миг атаковал уже я. Прыжок — и мои клыки впились в незащищенную шею, с каждой секундой сжимаясь все сильнее. По началу казалось, что все усилия будут напрасны, но потом плоть поддалась и кровь хлынула тугой струей. Не успел я предпринять еще что-то, как одним движением был сдернут и буквально вбит в землю. Мое здоровье за раз просело на половину, а в глазах потемнело.

На одних рефлексах я перевернулся на лапы и отскочил.

Вовремя! Едва разминулся с лезвием, которое просвистело в опасной близости от моей бесценной тушки. Появилось навязчивое желание убежать прочь. Только вот рана на шее, из которой все еще лилась кровь, говорила, что моему противнику долго не протянуть. Если заставить его активно двигаться, то это ускорит процесс кровопотери. Судя по тому, что он все еще жив, либо я недостаточно сильно повредил артерию, либо силпаты куда более живучи, чем я представлял.

Мои размышления прервал очередной взмах топора, грозящий лишить меня остатков здоровья. Мне показалось или его движения стали более вялыми? Возможно, ему мешает то, что одной рукой приходится закрывать горло.

Вжих!

Удар. Другой. Третий. Неожиданно разбойник стал безостановочно размахивать топором, а его глаза налились красным светом. Не будь я насколько ловок и мал ростом, избежать всех этих атак стало бы невозможно. Атаки следовали нескончаемой чередой, не давая мне ни шанса на ошибку. Несмотря на всю опасность, страх куда-то пропал, уступая место азарту и ощущению того, что очередной раз разминулся со смертью. Я даже забыл про своего противника, полностью сосредоточившись на смертоносном лезвии. Но ненадолго — в какой-то момент разбойник перестал размахивать своим оружием и завалился на землю. В начале мне показалось, что он так заманивает меня, но чернота в глазах говорила об обратном. Сьюзи рассказывала, что как только глаза наполняются тьмой, то помочь уже нельзя. Получается, все закончилось? Я победил? Нет! Еще один человек приближается к Сьюзи! Аррр! Сволочь, обошел меня, пока я был занят сражением с его товарищем!!!

В два прыжка я оказался рядом с девочкой и вцепился в тянущуюся к ней руку. Вскрикнув, человек дернул рукой, сбросив меня на землю и, не дав подняться, пнул обитым сталью сапогом. Удар был настолько силен, что меня отбросило до другого края оврага, а здоровье упало ниже десяти процентов.

Сквозь затуманенный взор я видел, как фигура человека направилась в мою сторону, при этом держа в руке что-то длинное и блестящее. Несмотря на все мои усилия тело отказывалось подчиняться. Все, что мне оставалось, так это смотреть, как ко мне неотвратимо приближается смерть.

Да уж, поторопился… Было глупо бросаться на нового противника, не оценив его силу, да еще и с половиной здоровья. И что на меня нашло, ведь бросился не раздумывая… Глупо получилось…

Надо мной сверкнуло занесенное лезвие.

— Стой! — Неожиданно раздался девичий крик. — Не надо!

— Он опасен, ты разве не видишь? У него нет дриара, и уровень, на котором посланники еще не умеют обходиться без него. Значит, он из лесных!

— Он защищал меня! Да и посмотри на него, он же явно домашний. Вон, какой ухоженный!

— У него просто может быть грань, позволяющая ему оставаться все время чистым. Отдай его мне, ты не понимаешь, какую опасность он может представлять! Он может напасть на тебя потом или шпионить за нами. Как-то же он тут оказался, при том, что, как ты сказала, он “домашний”.

— Ну, может он заблудился, или решил загулять? Ну паааааааап!

— Хорошо, но сидеть он будет в клетке. И больше никаких возражений! Я не собираюсь еще больше подвергать твою жизнь опасности!

Сказав эти слова, человек схватил меня за шкирку, вырвав из рук маленькой девочки, и куда-то понес. Больше сопротивляться слабости я не мог и погрузился в спасительную тьму.

Яркий свет пробился сквозь плотно сомкнутые веки, заставив недовольно поморщиться. Опять Сьюзи забыла задернуть шторы перед уходом, рефлекторно подумал я. Но оказалось иначе. Стоило мне открыть глаза в поисках менее освещенного места, как я обнаружил себя в клетке. Ах, ну да, вспомнил… Радует в моей ситуации только одно — я всё ещё жив, пусть и изрядно помят. Как обычно крепкий сон позволил мне более-менее восстановиться. С тех пор, как я стал силпатом, эта особенность не раз меня выручала, хотя с серьезными травмами такое просто так не работало.

Осмотревшись повнимательнее, я понял, что погорячился, назвав “это” клеткой: куб метр на метр, сделанный хоть и из крепких на вид, но все же деревянных жердей. Даже если я не мог бы их сломать, то протиснуться шанс оставался. Останавливало меня только то, что в данной ситуации попытка побега была бы крайне опрометчивым решением, ведь я не знаю, где нахожусь, и какова обстановка вокруг. Недавно уже поступил, не подумав и это привело меня сюда, так что ещё сильнее усугублять свою ситуацию желания нет.

Не найдя, чем заняться, я решил посмотреть, что нового в тех окошках, которые у меня появились после становления на путь силы. Неспроста же они есть у каждого силпата, верно? А учитывая их количество, там наверняка есть ещё что-то, помимо окна с атрибутами. Раньше мне было все равно, и я не заглядывал дальше той, где были указаны атрибуты — не было желания тратить на это время и разбираться, ведь я думал, что скоро вновь стану нормальным. Да уж, это “скоро” затянулось на три года, но кто знал, что так все повернется? В любом случае сейчас самое время узнать, что же там такое.

На второй выбранной вкладке я обнаружил, что к моим “изъянам”, которые я помню по инициации, добавился ещё один:

Кровная месть — Многое можно простить, но не убийство члена семьи. Такое смывается только кровью. Вендетта теперь неотъемлемая часть вашей жизни. Если вам представится возможность отомстить, вы приложите все усилия для этого. Будьте осторожны, жажда крови застилает взор, и лишь сильный разумом сможет ее контролировать

Так вот в чем причина того моего поведение и тот резкий наплыв ненависти и ярости! Надо быть поаккуратнее с этим изъяном. Сейчас он мне помог, хоть и не во всем, но потом может сложиться иначе. В этот раз он сработал из-за схожести ситуации — я сам представил на месте того человека Барона. Значит ли это, что если встречу кого-то похожего, то может произойти тоже самое? Также интересно, получится ли извлечь пользу из этого изъяна, представляя на месте любого противника Барона? И можно ли как-то прервать последствия срабатывания изъяна? А мое истощение было вызвано всплеском активности или потерей здоровья? Столько вопросов, на которые ещё предстоит найти ответы!

Оставив эту тему, я перелистнул вкладку. В самом верху было написано:

“Достижения”, а ниже красовалось немало надписей. Три из них мне были знакомы. Упоминания о них уже всплывали перед глазами раньше, хоть я и не обращал на них должного внимания.

Прирожденный Охотник I — вся жизнь — бесконечная охота. Это не просто слова, это — ваше кредо. Есть только вы и добыча, а весь мир — ваши угодья(+1 к навыку охота или навыку класса обнаружения).

Родство с ветром I — вы провели немало часов без единой опоры, находясь во власти воздушной стихии. Вы так привыкли к этому состоянию, что оно больше не вызывает у вас дискомфорта и страха. Даже, кажется сам ветер на вашей стороне, но кто знает, не показалось ли вам?

Невидимка II — мало кто может с уверенностью сказать, есть вы рядом или нет. Вы так часто скрываете свое присутствие, что это уже стало частью вас, будь то слежка, засада или просто желание побыть в одиночестве. Вас очень трудно обнаружить, если только вы сами этого не пожелаете(+10 % к силе навыков, связанных со скрытностью и незаметностью).

Непреднамеренное убийство I — ваши действия, не направленные на причинение вреда тем или иным способом, послужили причиной гибели другого живого существа. Не важно, как вы к нему относились, теперь он мертв. Вы же поняли, что все взаимосвязано, и иногда даже незначительные поступки могут привести к серьезным последствиям. →

Рыцарь на белом коне I — вы вступили в неравный бой с многократно превосходящем вас по силе противником (уж не с драконом ли?), дабы защитить честь и жизнь прекрасной дамы. Ваш подвиг будут прославлять барды и поэты, воспевая отвагу и благородство. Возможно, вы даже станете героем романа, которым будут зачитываться юные, и не очень, девы, мечтающие о принце. →

Вызов небесам I — у всего есть свои пределы, но не у вас. Вы одолели врага, превосходящего вас на пять уровней, не имея преимуществ в экипировке или численности. →

Вызов небесам II — у всего есть свои пределы, но не у вас. Вы одолели врага превосходящего вас на пятнадцать уровней, не имея преимуществ в экипировке или численности.

Рядом с некоторыми достижениями был странный значок в виде стрелочки. Не долго думая я сосредоточил внимание на одной из них и перед глазами всплыло: “Грани за достижения”, а ниже красовался небольшой список:

Манипулятор I (+1 % к силе эффектов, влияющих на поступки других существ)

Аура благородства I[1] (+1 к глобальной репутации, +5 ко всем характеристикам во время защиты женщин и детей отпревосходящего по силе противника.)

Разблокирована для выбора особая стотактовая грань "Хищение" — Особая грань, позволяющая поглощать униары из Несгораемого запаса убитого соперника. Каждый такт Хищения равен 0,1 проценту поглощения.

Если с последним все понятно, то с первыми двумя… Хмм… Получается, некоторые достижения дают грани, некоторые бонусы сами по себе? А в чем разница? Почему бы всем не давать грани или всем не давать усиление самим по себе? Надо будет снова заглянуть в лог и посмотреть, какие были условия у моих достижений. Возможно, разгадка кроется именно в этом… Ладно, что там дальше.

Следующая вкладка имела особую метку в виде трех силуэтов. Интересно, что все они были человекоподобные, но разные по пропорциям. Один силуэт был высокий, кряжистый и покрытый странными наростами; второй обычный человек, а третий был меньше всех остальных и отличался длинными оттопыренными в сторону ушами. В этой вкладке было уведомление о вступлении в “Союзники”. Там можно было узнать, кто есть поблизости и чем может помочь. По крайне мере так указано в описании. Сейчас в списке было лишь мое имя с подписью “разведка”. Интересно… Поизучав ещё, я обнаружил, что тут есть возможность оставлять заказы на услуги. Можно попросить о наставничестве, помощи в каком-то деле, об услугах крафта, лечении, и ещё многом другом, был целый список на выбор. Что такое “крафт” я не очень понимал, но заострять внимание на этом не стал. Там было много слов о которых я никогда не слышал. Будет возможность, поспрашиваю у наставника.

Обособленно от всех находилось окошко с надписью “Лог” — там была информация о действиях, касающихся меня или совершенных мной. Стоит почаще его просматривать, ведь там крылся ответ на один из моих вопросов. Я, наконец, понял, почему не могу шевелиться после удара. Все дело в “Эффект действия Кровавой Ярости прекращен. В связи с перенапряжением ваши мышцы повреждены”. Вот и ответ. Мое тело не выдержало нагрузки, за что мне и пришлось поплатиться в дальнейшем. Надо быть внимательнее к своему состоянию. Кстати, о “состоянии” — за тех двоих я получил 363 униара и мой расходник превысил две тысячи униаров, что не могло не радовать, и вместе с тем волновать. Думаю, минимум тысячу стоит потратить, чтобы не привлекать лишнего внимания, а остальное сохранить до встречи с наставником. Вот только что выбрать, куда вложить униары? Во, придумал! Вложу все две тысячи в Адаптацию! Если я правильно помню, эта грань затрагивает и моторику, мне же в скором времени учиться управлять новым телом. Если выживу конечно. Плюс ко всему сейчас я нахожусь среди людей, что тоже склоняет выбор в сторону адаптации. Увеличив приспособляемость сейчас, я могу получить больше выгоды в дальнейшем. Решено, две тысячи отправляются в эту грань.

Стоило мне это сделать, как мой уровень моментально стал двадцать четвертым, а в расходнике осталась жалкая тройка униаров. Вместе с уровнем я получил и очки атрибутов, только вот вставал вопрос об их распределении. С одной стороны, мне не хватает Выносливости и Силы, что явно показал недавний бой, но при этом вкладывать очки в них слишком невыгодно. В тоже время моя высокая Ловкость позволила мне избежать всех атак топором, что было бы невозможно, не вложи я в нее столько очков. Про Разум тоже нельзя забывать, особенно в свете нового изъяна. В итоге нужно все и сразу. Лишь Силе духа пока не нашел применения. Покрутив ситуацию так и эдак, я все-таки нашел наиболее подходящий мне расклад и вложил двадцать одно очко в Выносливость, удваивая здоровье и доводя его до 300 единиц. Девять ушло в Силу, а тринадцать и двенадцать в Ловкость и Разум соответственно. В итоге вышла такая картина:

Я доволен. Принять!

Вместе с увеличением характеристик по телу прошлась волна тепла, наполняя энергией изнутри. В прошлый раз было что-то подобное, но либо я не обращал внимание, либо эффект был слабее. А ничего так, приятное чувство. Такое ощущение, что готов свернуть горы или переловить всех птиц в лесу. Ух, даже боль в груди после вчерашнего прошла!

Тепло струилось по телу, снимая остатки боли и усталости. Каждая клеточка наполняется энергией и создавалось необыкновенное чувство расслабленности и растущей силы. Хотелось сосредоточиться на этом ощущение и не упустить ни одну его каплю.

Только вот кому-то явно не было до этого дела, и буквально через несколько секунд меня прервал жутчайший скрип. Вздрогнув от удивления, сразу же бросил взгляд в сторону звука, и стал свидетелем, как на миг приоткрытый дверной проем скользнула маленькая и юркая тень.

Свет с улицы сразу же резанул по привыкшим к темноте глазам, заставив зажмуриться. Но даже так я отчетливо слышал сбивчивое дыхание и частые удары маленького сердечка. Та сама девчушка, за которую я вступился, прямо сейчас уперлась в стенку фургона и кое как пыталась перевести дыхание.

Немного подождав и по-заговорщически оглядевшись, она направилась ко мне. В ее руках была полная миска с молоком и кусок копченой рыбы, если нос не решил меня обмануть.

К сожалению, с подобным сочетанием у меня связаны далеко не лучшие воспоминания. Как-то раз, к нам приехали торговцы, и я украл у них пару таких рыб. После этого мне сильно захотелось пить, и я не нашел ничего лучше, чем вылакать всю миску молока налитого Сьюзи. Ох, как мне тогда было плохо. Даже от одного воспоминания сводит живот. С другой стороны, чувство эйфории начинает проходить, и я все отчетливее ощущаю голод. Не факт, что в скором времени будет ещё какая-либо еда, а я сейчас все-таки силпат. Но стоит ли рисковать?

Пока я вдавался в воспоминания, девчушка уже устроилась у клетки и пыталась придумать, как преодолеть прутья. Если с рыбой проблем не было, то вот миска на отрез отказалась пролезать через решетку, не лишаясь содержимого. Эта проблема весьма озадачила мелкую. Она сидела перед миской морща лобик, и примеривала ёмкость с молоком то так, то эдак.

Ничего не получалось. С каждой секундой ее личико становилось все грустнее и грустнее. Начало даже казаться, что она вот-вот заплачет. Не выдержав ее терзаний, я просто просунул голову через прутья, дав ей подсказку.

— Ой! — вскрикнула девчушка, чуть не расплескав молоко, — Ух… не пугай меня так! Аж сердце в пятки ушло. Вот лучше возьми, я тебе покушать принесла, — успокаиваясь и ставя еду передо мной, произнесла девочка, — Папа сказал не подходить к тебе, пока он не просмотрит запись боя. Но я-то знаю, что ты хороший. Ты защищал меня, от тех плохих разбойников. Я так испугалась, когда они выбрались из леса, что не послушалось указаний отца и побежала… Мне было так страшно… А потому ты такой, бац! И разбойник мертв. Потом, бух! И на второго набросился. Он так страшно махал топором, что я даже зажмурилась, а когда открыла глаза, то уже лежал на земле. Ух! Зачем ты напал на моего отца я не знаю, но, наверное, подумал, что он один из них. Не беспокойся, он хороший. Правда папа сильный! Не волнуйся ты тоже сильный! Я бы никогда не подумала, что домашние кошки могут быть такими сильными. Когда папа увидит, что ты хороший, то выпустит тебя и мы поиграем!

Будучи занят едой, я слушал девушку в пол уха, но и этого мне хватило. Казалось она не останавливаться ни на секунду, даже для того, чтобы вдохнуть. Слова лились из нее сплошным потоком, прыгая с темы на тему и с постоянными возгласами удивления или восхищения. Нет, она точно не Сьюзи. Та была тихой и спокойной, лишь изредка давая эмоциям выход. Но несмотря на это умудрялось окружать всех больных таким вниманием и заботой, что те, даже при сильных болях, улыбались. Тут же, все что я хотел — тишины…

Трудно сказать сколько длилась эта болтовня. В конце концов я потерял всякое чувство времени. Если бы не отец девочки, пришедший и прогнавший ее прочь, я бы точно рехнулся. Он оказался настоящим спасением, по крайне мере для моего рассудка. Жизнь все еще оставалась под вопросом.

Вместе с отцом девчушки был ещё один мужчина с длинной седой бородой и одетый в мантию, расшитую блестящими на солнце письменами. Его вид сразу вызвал у меня неприятные воспоминания, о сером мире, старике, огнях и том страшном существе.

Эти двое какое-то время переговаривались в дверях фургона, периодически бросая взгляды на меня. Не уж-то думали, что я их не слышу?

— Марк, что ты ещё от меня хочешь, я тебе уже три раза показывал, что видела моя птица во время сражения? — шум с дороги частично заглушал некоторые слова мага, но их все равно можно было разобрать.

— Совет, просто совет. Как мне стоит поступить в данной ситуации, у тебя есть еще варианты?

— Я тебе уже несколько раз говорил, что просто убил бы его и все.

— Даже не смотря что он спас жизнь Фины?

— Да, даже несмотря на это. Мы не знаем его целей и намерений. Ты сам говорил, что он легко может быть шпионом и диверсантом.

— Но может есть способ узнать?

— Ууух, есть. У меня имеется один артефакт, позволяющий связывать мысли, и не дающий соврать при общении.

— Так, что молчал?! Дай мне с ним поговорить!

— Не торопись. Это очень опасно, при его использовании, ты временно лишится всей защиты от магии разума. Понимаешь к чему это может привести?

— Как долго? Я смогу переждать у себя в повозке?

— Касательно этого не волнуйся, это только на время работы артефакта, но ты забываешь о нем. Что если это кот псионик? Не подумал о таком раскладе? Он запросто сможет оказать на тебя воздействие, а то и взять под свой контроль.

— Брось, ты видел его уровень? Он даже вуаль не использует. И вон, погляди, уровень подрос. Разве такое возможно с наложенным мороком?

— Да, если его использовал он сам. Ты же видел, как он убил того разбойника. По-твоему, это нормально для тринадцатого уровня убить сорок первого? Причём я бы не сказал, что ему было особо трудно.

— Он явно вложил все в Силу и Ловкость. Видел, как он активно скакал и насколько быстро сдулся? Всего от двух ударов.

— Марк, оно того не стоит. Ты подвергаешь опасности не только себя, но и всех нас. Оставь свои принципы, хотя бы ради безопасности Фины.

— Неси камень. Прежде чем решать жить ему или умереть, я должен пообщаться с ним.

— Эх, Марк… прости, но я не могу этого допустить, — опустив голову промолвил старик, и сразу после его слов в мою сторону понеслось пламя. Огненная змея врезалась в клетку, обугливания тонкие прутья. Она почти добралась до меня, но исчезла за миг до попадания. Разве что усы опалила. Если бы вовремя не отскочил, все закончилось бы здесь и сейчас. Но почему пламя пропало?

Я поднял глаза и наткнулся на неожиданную картину. Маг, с залитыми кровью одеждами, корчился от боли на полу и прижимал к груди окровавленную культю. Его же кисть лежала неподалёку, поблескивая большим синим камнем на перстне. Марк направил меч на старика и не сводя с того взгляда, зашипел:

— Мелидриндонсил, мне кажется ты начал забывать, кто тут главный, и то что по договору, ты выполняешь все, мои указания. Еще раз ослушаешься приказа, и в лучшем случае останешься один посреди дороги. Понял?

— Д-д-да, — судорожно закивал маг.

— А теперь быстро принес мне тот артефакт, о котором говорил недавно. Потом можешь отправиться к Аратои, чтобы он тебя подлатал.

— А… — хотел что-то возразить маг, но Марк его прервал.

— Ты ещё тут?! — после этих слов, Мелидриндонсил выскочил из повозки, как ошпаренный, так и не сказав ничего в ответ.

Да что с этими людьми такое? Почему чуть что, сразу надо убивать и калечить? У нас в поселении, всё было по-другому. Все старались держаться вместе и помогать друг другу. К чужакам хоть и относились настороженно, но не стремились же их убивать? Возможно все дело, что они были людьми или посланниками, в отличие от меня.

Мои размышления были прерваны вошедшим магом, он передал Марку какой-то предмет и сказав что-то на ухо, удалился. Судя по тому, что отец девочки отправился в мою сторону, ему принесли как раз тот самый артефакт, о котором они говорили ранее.

Стоит сказать, что меч в ножны мужчина так и не убрал, а прямо с ним подошел к тому, что осталось от деревянной клетки. Недолго думая, он опустил передо мной небольшую сферу на вычурной подставке, и сам сел с напротив.

— Ее надо коснуться и произнести активатор — "коннект", — сказал Марк и сделал все, как только что сказал.

Шар ненадолго наполнился светом и погас. Мужчина же уставился на меня, нервно подергивая пальцами на рукояти меча.

Не став его нервировать, я аккуратно приблизился к сфере. Вблизи она выглядела еще более странно. Голубой шарик медленно вращался, так и не касаясь краев оправы. Я коснулся лапой и осознал, что не смогу произнести нужное слово. Однако желания и мысленной команды хватило. Артефакт поднялся в воздух, и на этот раз свечение и не думало прекращаться.

— Ты меня слышишь? — раздался голос Марка в голове. Было похоже на общение с Куйвиэорном.

— Да, — отправил я мысленный посыл.

— Что же, оно работает. Рассказывай!

— В далёком-далёком царстве, далёком-далёком государстве… — начал я свое поведение, вспоминая, как это делала Сьюзи. Помниться дети часто просили ее рассказывать им сказки. А Сьюзи чтобы их подразнить, спрашивала у себя, якобы, задумавшись “Рассказывать или нет?. Дети же на перебой начинали кричать “Рассказывай! Рассказывай!”. Только вот зачем Марку сказка я не понимал. Если так хочет, то расскажу. Я многие из них запомнил за те три года, что развивал Разум.

— Чего ты несёшь?

— Рассказываю, ты же сам попросил…

— Издеваешься, да?

— Не нравится эта сказка, могу другую.

— Говори, как оказался рядом с обозом и зачем вступился за девочку?

— Шел рядом. Вы хорошо зверьё отпугиваете. Зачем помог? Потому что она показалась мне тогда похожей на одного очень близкого мне человека, — ответил я на его вопрос, решив, что ложь тут бессмысленна. И зачем он просил рассказать сказку? Потом ещё и сказал, что я над ним издеваюсь…

— Похожа на кого?

— Члена семьи.

— Не думал, что моя дочка похожа на кошку.

— Семья — это не только кровные узы. Если ты взял бы на воспитание ребёнка. Растил его всю свою жизнь. Любил его, а он любил тебя. То, по-твоему, вы все равно не стали бы семьей? Ведь кровь у вас разная.

— Прости… виноват… Сказал не подумав. И всё-таки кто тогда этот твой член семьи?

— Она подобрала меня ещё котенком. Сам я того не помню, но мне рассказывали, что я был очень слаб болен. Если бы не ее забота, то шансов выжить у меня бы не было.

— А дальше что? Почему ты тогда не с ней, а тут?

— Дальше… Дальше все шло хорошо, пока она… она… она не умерла…

— После этого… ты решил отправиться куда глаза глядят?

— Не совсем, но уж точно подальше от дома. Там слишком много всего напоминающего о ней.

— Понимаю… Ты как-то связан с “лесом”?

— Нет, поэтому и шел по краю дороги. Я всё-таки всю жизнь прожил среди людей и не уверен, что они бы приняли меня. Хотя люди теперь на меня тоже бросаются, как только увидят. Не все конечно. Только такие как ты и тот старик.

— Да не старик он! Всего лишь выбрал такой образ при воплощении. А так пацан пацаном. Да, в не самую приятную ситуацию ты попал. Но я тебе верю. Этот артефакт транслирует мысли и соврать просто так не даст. Подробности объяснять тебе не буду, но мне этих доказательств хватило.

— И что дальше?

— Помогу тебе. Должен же я как-то отплатить за спасение дочери? Сначала тебе надо помыться и показаться нашему целителю, а я пока подумаю, что можно сделать в твоей ситуации. Пошли, отведу тебя к Аратои. Только ты, это, не бросайся на него, хорошо?

— Ладно, а почему я должен буду на него броситься?

— Хех, увидишь, пошли.

Идти было неудобно, засохшая кровь стесняла движения и то и дело неприятно потрескивала. Еще почему-то немного кололо в боку, особенно при резких движениях. Странно пока лежал такого не замечал.

Грязный, хромающий кот с подпаленными усами — видок не из лучших. Не удивительно, что все на меня смотрят. Или это из-за того, что я не один из них и возможно врага? Мне ещё слишком плохо понятно поведение этих людей. Они очень сильно отличаются, от тех среди которых я жил.

Брели мы не долго. Уже через пару минут вышли к фургону крытому удивительно белой тканью. Ума не приложу, как она не пропиталась той пылью, которую поднимает обоз при движении. Даже древесина выглядела так, словно ее недавно только чистили. Удивительно! Но я сразу забыл об увиденном, когда оттуда вышел лекарь.

Это была здоровенная крыса! Здоровенная прямоходящая крыса, если точнее. Инстинкты взвыли, требуя действий. Чувства обострились, а тело само по себе приготовилось к броску. Кое-как справившись с собой, и успокоившись, я вновь посмотрел на лекаря. На нем был синий плащ, не сходящийся на груди и расшитый золотом, широкие штаны, заправленные в голенища и туфли с загнутыми носами.

Кроме самого удивительного вида одежды, которую я когда-либо видел, у неё была та же неправильность что и у фургона — она была чистая. Абсолютно чистая, как и сама крыса. На общем фоне это выглядело крайне чужеродно.

— Опять твои шутки? — возмутился Аратои.

— Какие шутки? Пациента к тебе привёл. Подлатать его надо.

— Слушай Марк, вот ответь, я для какой работы к тебе нанимался? Точно не для того, чтобы лечить всяких сопляков, выглядящих как старики и бродячих кошек. Моя специализация — боевая поддержка. Усиления там всякие, щиты. А ты у меня тут травмпункт устроил. Только и делаю что латаю, наших после пьяных драк.

— Так недавно нападение было, тебе что мало?

— Да я поучаствовать даже не смог толком. Вы все время носились туда-сюда. Ни баффа не наложить, ни щита. Даже новенького спасти не смог, а это его первый поход!

— А ты мог? Сколько раз ему говорили не лезть в одиночку, на тех, кто сильнее? Тут уже никто не смог бы ему помочь, дурость не лечится.

— Да брось ты меня успокаивать, сам знаю. Не первый день живу. С этим что? У меня там четверо присмерти, скорее всего помочь я им не смогу, но остальным четырнадцати требуется постоянный уход.

— Посмотри общее состояние, если есть травмы, или что не так зажило, вылечить. Оставить среди нас его я не могу, люди не поймут, но и выгнать просто так тоже.

— Фина?

— Да. Ну не могу я не отплатить за спасение дочери, пойми.

— Эх, понимаю. Побольше бы таких рыцарей как ты!

— Безземельных?

— Нет, своим трудом получивших шпоры, и знающих понятие "честь". А то вон скачут в своих латах, хвастаются оружием, а случись что, так сразу под мамину юбку.

— Ну так что, примешь пациента?

— Заводи, только я без понятия, как ты с ним общаешься.

— Не волнуйся, он понимает наш язык. Так что можешь сам ему сказать, если будет что-то надо. Все оставляю вас и смотрите не подеритесь, — сказал Марк, хохотнув, и ушёл.

— Так блохастый, запомни правила: не кусаться, не царапаться, не шипеть и не все остальное, что делают кошки. Сам понимаешь я могу дёрнутся и кто знает, чем это для тебя обернется. Уяснил? За мной, — пригрозил мне крыс, и скрылся в фургоне. Я последовал за ним.

Внутри было куда больше места чем снаружи. Сперва даже замер в изумлении. Тут поместиться пять таких фургонов, как такое возможно? Удивительно. Из ступора меня вывел голос крыса:

— Ааа, удивлен. То-то же. Сам делал. Уйма денег и времени ушло. Зато теперь по желанию могу расширять свою походную больницу, лишь бы маны хватало. Все, потом поглазеешь, мне помимо тебя есть чем заняться, — оторвал меня от созерцания Аратои, и указал на большой стол, рядом и над которым было много разных приспособлений неизвестного мне предназначения. А ведь я жил в одном доме с лекарем.

— Ну чего застыл? Залезай, не тяни кота за… проехали. Давай быстрее в общем, — с нетерпением поторапливал меня крыс.

Вся эта конструкция, ну никак не внушала доверия, но так как чутье молчало, я все же залез на стол.

— Так, не шевелись, сейчас будет не очень приятно, но смыть кровь необходимо.

Не успел он договорить, как из отверстий стола, выстрелили струи воды, обволакивая моё тело и уносясь уже красно коричневую жидкостью в другие отверстия. Ощущения были не из лучших, вода неприятно скребла тело, вызывая желание убраться пути струи. Но я терпел, все же грязным быть неприятно, а сам бы очищался бы куда дольше.

После того как вода пропала, на меня со всех сторон подул теплый воздух, обволакивая и кружась вокруг меня, как и вода ранее. Спустя всего минуту, я был чист и сух. Удобно, хоть и не очень приятно.

— Другое дело, теперь ложись, приступим к осмотру, — удовлетворенно улыбаясь, дал следующую инструкцию Аратои.

Сначала он меня всего общупал, надавливая и спрашивая болит или нет. Потом стал водить надо мной различными предметами. Полагаю это были артефакты, уж больно чудно они выглядели. Заглянул мне в рот и уши, проверил как я вижу, и даже попросил попрыгать.

— Ну что я могу сказать, проблемы есть, но они не столь критичны. Ребро срослось со смещением, нужно выправлять. Видны многочисленные повреждения сухожилий и мышц. Они хоть и зажили, но не лучшим образом, придется повозиться. — сказал Аратои после чего его руки и живот с грудью покрылись жёлтым сиянием, — Эх, чтобы я делал без своих силовых полей, приходилось бы каждый раз пачкаться. Фу! Начинаем операцию!

Я попробовал пошевелиться, но ничего не вышло. Тело не слушалось. Вместо этого крыс сам положил меня на бок и пододвинул новый артефакт — небольшое кольцо диаметром в два-три кулака, державшиеся на специальной опоре с несколькими изгибами, которая позволяла ему свободно передвигаться по столу.

— А теперь спи. Сомнум!

ЖИВ! — первая мысль, прогремевшая у меня в голове, после пробуждения.

Все случилось так неожиданно, что я не на шутку перепугался, когда потерял возможность двигаться. Дальше уже ничего не помню. Только лишь темнота.

Хотя нет, были еще слова… Позднее… Как там было?.. “Спи, спи, уже поздно. Завтра будешь как новенький”.

Когда открыл глаза, яркий свет уже пробивался в окошки фургона, мягко ритмично покачивающегося в такт дороге. Я даже не сразу понял, что мы едем. Раньше мне приходилось ездить на телегах вместе со Сьюзи, и я хорошо запомнил ту тряску.

Интересно все дело в магии или, в специальных штуках, которые возничий называл “рессоры”? Помниться он все время о них рассказывал, и пытался убедить управляющего выделить на них деньги. Но никто из ближайших кузнецов не мог справиться с такой работой. Слишком уж она специфична. Заказывать издалека управляющий отказывался — это дорого. Так мы и возили больных на телеге, которая тряслась, словно сама желала развалиться.

Потянувшись, я уже собирался отправиться на поиски Марка, но заметил свернутое уведомление. Немного поразмыслив, я решил, что торопиться некуда и открыл его:

Ух ты! А лечиться полезно. Интересно, а почему после целительства Сьюзи такого эффекта не было? Может все дело в том столе и кучи прикрепленных к нему штук? Оставлю этот вопрос на потом. Думаю, самое время найти отца девчонки и определиться, что дальше.

Только вот проблема — люди снаружи. Я не знаю, как они отреагируют на меня, особенно, если я буду без сопровождения. Вдруг нападут или поднимут панику. Пожалуй, просто подожду.

У Марка, наверное, много дел, когда обоз в пути. Ведь, как я понял, он отвечает за его безопасность. На это явно указывали диалоги с магом и Аратои. Если уж не он, то крыс то точно должен зайти, ему ведь ему еще о пациентах надо заботиться.

Только я хотел улечься подремать, как вошла ОНА. В этот раз меня не защищали прутья клетки, и по-настоящему испугался.

Когда вернулся Аратои, я уже был физически измят и морально подавлен. Очень сомневаюсь, что смогу пережить подобное ещё раз. Это было жутко…

— Фина, а ну брысь от пациента!

— Но ты же его вылечил, мне так папа сказал.

— Ещё не до конца. Все иди, ты же не хочешь, чтобы котику нездоровилось?

— Ой! Нет конечно, тогда я зайду позже, — вскрикнула девочка, посмотрев на меня и юлой унеслась прочь.

— С тебя должок. Если бы не я, она бы замучила до смерти, цени мою доброту!

Я оценил. Ой, как оценил. Не знаю, что из себя представляют пытки, но то, что со мной было, точно должно входить в их число.

— Марк просил передать, что зайдет через час, и ему надо будет с тобой поговорить. Так что пока можешь побыть тут, но после прошу тебя удалиться. Больным нужен покой, не все могут восстановиться также быстро, как и ты. Семь часов, поразительно для твоей ступени. К тому же ты вызываешь у них тревогу и беспокойство. Больше держать тут тебя я не могу. Все что мог, сделал, дальше сам, — обрисовал обстановку, Аратои и отправился осматривать пациентов. Ну, раз надо подождать, то почему бы и нет, подумал я и провалился в дрёму.

Разбудил меня топот приближающихся шагов. Эту тяжёлую поступь обитых железом сапог, мне довелось слышать, когда в прошлый раз Марк подходил к моей клетке. Открыв глаза, я лишь убедился в своей правоте.

— Кошак, как ты спишь при всем этом шуме и тряске? Я понимаю, когда ты был ранен, но сейчас!

Хотелось, было ему объяснить, что я просто игнорирую эти помехи и все. Зачем обращать внимание на то, что тебе мешает, если можно игнорировать? Но, похоже, артефакт для общения он с собой не взял.

— У меня для тебя, Кошак, есть хорошая и плохая новость. Плохая, тебе придется покинуть нас. Остальные волнуются. И я их в чем-то понимаю. Так что ничего с эти поделать не могу. Хорошая, у меня есть то, что тебе поможет, — с этими словами Марк достал ошейник… — не смотри на меня так! А что ты бы ещё предложил? Тут все дело не в самом ошейнике, а вот в этом камне, — И он развернул “украшение” так, чтобы я увидел камень. Небольшой синий камешек в неброской оправе, моментально приковал мой взор. В нем чувствовалась некая сила, что-то неестественное, отличающиеся от всего, что я видел раньше.

— Вот! Вижу, понял, что все не так просто. Этот камешек зовется дриар. И именно такие используют посланники. Они, появляясь в нашем мире, зачастую, принимают самые невообразимые облики. Так что тебя вряд ли заподозрят. Это не отменяет того, что тебе нужно будет быть осторожным, но на тебя не будут бросаться сразу, как только увидят. А? Как я придумал?

Все что мне осталось, так это кивнуть. Идея была и в прямь здравая, если судить по его словам. Ничего лучше я бы точно не придумал. Не с моим знанием поведения людей. А незнание, наоборот, может сыграть на образ. Правда, это лишь в теории…

— Чего повесил нос, не понравилась идея? Ну извини, я не учёный и не тактик, я обычный вояка. Если есть план получше, предлагай! Ах, да точно… — спохватился Марк и достал ту странную сферу и поставил, между нами. “Коннект” раздалось с двух сторон.

— Во, так лучше! Кстати, как тебя звать то, вчера, совсем, забыл спросить?

— Беал. Она звала меня Беал. Ты можешь так же.

— Приятно познакомиться Беал. Мое имя Марк де Фирокс. Можно просто Марк.

— И мне приятно, — попытался перенять его манеру знакомства я.

— Славно, славно. Надеюсь, ты не в обиде, что помогаю столь немногим, но большее не в моих силах. Давай так, при следующей встречи я найду, как с тобой рассчитаться, ну а пока это все что я могу.

— Когда я должен буду уйти и где мы сейчас?

— Сегодня… Мы прошли треть пути от Вергельса до Бертонны… Ааа, точно. Ладно я покажу тебе на карте, наверное, так будет понятнее, — с этими словами Марк достал из-за пазухи сверток и развернул его на полу передо мной.

— Вот, смотри! Видишь эту линию? Это третий торговый тракт. Посмотри в окно, видишь горы? Да-да, которые вдалеке. Это Далмиев хребет. Вот он на карте, смотри. На последней трети пути хребет приблизиться почти вплотную к тракту. Но раз мы его видим лишь в далеке, значит мы примерно на второй трети пути. Понятно? — Он так увлеченно рассказывал, что я невольно заслушался. Марк описывал леса, горы, реки, объясняя, как по ним можно понять свое место нахождения. Объяснял, как лучше обходить опасные места, или как избежать опасностей, таящихся там.

Когда он закончил, уже стемнело, а моя голова пухла от знаний. Марк умел рассказывать, слушать было интересно и, что самое важное, полезно. Я пытался впитать каждую крупицу выданных им знаний, от чего моя голова уже начала болеть.

— Ну что, теперь сориентируешься?

— Теперь да… спасибо… — мои мысли немного плыли от обилия информации, от чего ответить быстро и внятно я не смог.

— Хмм, какой-то ты вялый. Случилось что? Поплохело?

— Нет все нормально… Просто… Ты так много… много нового рассказал. Трудно.

— И вправду, не подумал. У тебя головка вон, какая махонькая. Наверно я переборщил.

— Все нормально. Эти знания… точно мне помогут. Только голова…болит.

— Что же, раз так оставайся до утра, поговорю с Аратои. До рассвета у тебя будет время. Ну я с тобой прощаюсь. Проводить тебя не смогу, извини. Надеюсь, мы еще встретимся. Пусть древние не сводят глаз с твоего пути Беал.

— Пусть древние не сводят глаз с твоего пути Марк, — ответил я ему той же церемониальной фразой. На что Мужчина улыбнулся, и после отключения артефакта, вышел из фургона.

У нас эту фразу использовали не часто, но вот торговцы твердили ее постоянно. Вспомнить было нетрудно, даже не смотря на головную боль. Ведь я все равно слышал эту фразу довольно часто. Тогда к чему была эта улыбка у Марка? Словно он убедился в чем-то и был этим очень доволен… не понимаю… люди странные.

С рассветом я ушел, как и было обговорено. Не хотелось обременять тех, кто и так сильно мне помог. И все бы ничего, но эта штука на шее, мешалась, и постоянно отвлекала на себя внимание. То душила, то под ней начинало чесаться, то ещё что-то.

В итоге, мне было очень неудобно. Если бы не слова Марка во время разговора, и наставления Аратои, когда он на меня его надевал, я бы сделал все, чтобы избавиться от этого ошейника.

Несмотря на то, что расстояние до Марона сократилось, мне предстоял ещё минимум однодневный, а то и двухдневный переход через лес. К сожалению, третий торговый тракт проходит мимо города, в который мне необходимо, а развилку ведущую к нему я уже пропустил.

Теперь самый короткий путь через лес… А стоит ли рисковать?.. Хотя возвращаться к развилке и идти оттуда слишком долго, что тоже рискованно. Немного поразмыслив, я решил идти через лес. По описанию Марка, эта часть леса была не очень опасна, у нее даже название своего нет. Не представляю почему место без имени безопаснее, чем с именем, но похоже на правду.

Недалеко от дороги обнаружилось несколько костровищ и следов стоянок: вытоптанная трава, следы от кольев, кучка так и не сожженных дров. Картина более чем умиротворяющая.

Прилесок был хорошо вычищен от сухих веток и деревьев, поэтому идти было комфортно. Мягкая земля аккуратно пружинила под ногами поглощая звуки шагов, а птицы настолько обнаглели, что и не дергались, когда я проходил мимо облюбованных ими деревьев.

К счастью пернатых, я был сыт и торопится, не то бы всех переловил. Хотя… нет, уже не интересно. Хочется чего — то большого. Вот бы поймать кого-то по-настоящему достойного! Такого кого ещё никто не ловил… Ничего, отомщу Барону, и тогда займусь охотой в сласть. Буду искать самых хитрых и умелых, а затем ловить их. Да, так и сделаю, но после. Сейчас мне надо вернуть этому уроду долг. И вернуть так, чтобы он осознал, всю тяжесть своего проступка. Я заставлю его заплатить сполна за всю причиненную мне боль. Нужно только время, чтобы стать сильнее. Я привык ждать в засаде. Этот случай не будет исключением.

Чем больше эти мысли поглощали меня, тем мрачнее становилось окружение. Сперва я не обратил вниманием, ведь это нормальное явление, когда лес переходит в чащу. Но когда для ориентирования, кроме зрения, мне ещё пришлось использовать вибриссы и слух, я заволновался.

По ощущениями сейчас только полдень, а темно уже как ночью. Марк сказал, что это самый обычный лес. Он обманул меня? Сделал это специально, чтобы избавиться? Но тогда зачем было нужно помогать мне? Все так было задумано с самого начала?

Стоп! Подобные размышления сейчас мне ничем не помогут, надо идти дальше. Чем быстрее я пройду это странный лес, тем быстрее окажусь в безопасности. Каждая минута тут это риск. Я должен поторопиться и быстрее убраться из этого леса. Пока со мной что-нибудь не случилось.

Паутина, острые сухие ветки, ямы, скрывающиеся за листвой… Казалось все было настроено против меня. До этого пустой лес, теперь во всю изобиловал звуками и запахами. Какие-то из них я узнавал, а вот другие… нет.

Что от них ожидать? Они опасны? Снова меня понесло. Так, надо успокоиться и идти дальше.

Громадные деревья закрывали все небо, переплетаясь своими кривыми ветвями и не давая возможности свету коснуться земли. Чахлая трава и кустарники, стелились под оккупировавшими небо кронами, надеясь урвать крохи солнца с барского стола.

Почти безлиственные ветви кустов служили прекрасным каркасом для множества паутин, кормивших своих восьминогих владельцев. Мошка и прочий гнус волнами бросалась на меня в надежде отхватить и себе что-то на ужин.

Земля неприятно проминалась, отнимая чувство опоры, и уверенности в следующем шаге. Даже трава перестала быть такой безобидной, все время норовя зацепиться за лапы.

Весь в липкой паутине, окруженный множеством кровососущих гадов, я продолжал пробираться вперёд. Нужно всего лишь быть аккуратным и обходить потенциальные опасности. Тогда все будет нормально, успокаивал я себя. И это помогало, пока я не услышал голоса… Человеческие голоса.

Сразу захотелось рвануть куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда, но меня остановил голос пастухара раздавшийся в голове:

— Спокойно Беал! Тебе нужно успокоиться. Осмотрись внимательно, что ты видишь.

— Л…лес.

— Ты когда-нибудь до этого боялся его?

— Нет…

— Тогда что изменилось, почему сейчас ты напуган?

— Но, я… Тут опасно, меня обманули…

— Что именно опасно? Ты видишь что-то? Твои инстинкты предупреждают о риске?

— Нет, но…

— Выходит ты испугался того, чего, что не видишь, не слышишь и даже инстинктами не чувствуешь? Как же ты хочешь достичь цели, если сам создаешь себе препятствия на пути?

— Но я слышал!

— Кого птиц? Да тут есть такие, которые не водились у тебя рядом с домом. Но ты и тех, что уже знаешь, изучил не сразу. Так почему сейчас ты дрожишь?

— А голоса людей?

— Почему же бы им не быть в лесу? Ты же видел карту, тут недалеко несколько поселений. Это скорее всего охотники, прислушайся к словам.

Я настороженно повел ушами, в надежде отчётливее уловить содержание услышанных разговоров:

— Когда же ты уже стрелять из лука научишься обалдуй? Одними силками сыт не будешь, — раздался хриплый голос вдали.

— Ну почему не буду, для пропитания их с лихвой хватит, — ответил ему второй голос, владелец кого был явно моложе.

— А остальное, кроме еды ты где возьмешь? Думаешь мы просто так мясо на всю деревню приносим? Твой нож, к примеру, из неоткуда взялся? Или ты его сам сделал? Нет, это мы с матерью тебе его купили! А на что ты будешь что-то приобретать, если ничего не сможешь предложить другим?

— Ааа, прости па, был неправ… Я честно научусь.

— Да ты свое “честно” только до первой кружки помнишь. Тьфу на тебя. Бери тушу и пошли.

И вправду, судя по всему, охотники. Почему тогда эти голоса меня так испугали. С чего я вообще неожиданно испугался?

— Это все из-за Разума. Он у тебя многократно превосходит Силу духа, из-за чего ты сам стал его жертвой. Именно ты внушил себе все эти страхи, а твоя Сила духа не смогла противостоять наваждению. Запомни это ощущение, оно тебе пригодиться в будущем. А пока оставь все эти мысли позади. Тебе надо добраться до инструктора, там то мы и займемся твоим обучением, — пояснил происходящее Куйвиэорн.

— Мы? Но ты же говорил… — начал было я, но пастухар по не дал мне закончить.

— Естественно, не пропадать же такому таланту. Не часто живое существо способно напугать само себя, чуть ли не до смерти, причем без какой-либо на то причины. Остальное узнаешь на месте. Все равно, мне ещё кое-что пригодиться для твоего обучения. Нужно подкорректировать планы.

Успокоившись и осознав слова Куйвиэорна, я вновь осмотрелся. Не было больше кромешной темноты. Не было безобразно кривых ветвей. Паутина была, но совершенно не в тех количествах, как казалось раньше, а на мне было всего пару клочков этой липкой субстанции.

Насекомые… да все также как было и у меня дома. И что со мной произошло, почему я так испугался? Как такое приятное окружение смогло вызвать во мне столь сильный страх? Пастухар сказал, что я напугал себя сам, из-за того, что слаб Силой духа. Но раньше такого не было… А в Разум я начал вкладывать очки с самого начала. Не понимаю…

Из леса я вышел в середине следующего дня. Стоит заметить, что вся дальнейшая дорога после помутнения, прошла на удивление легко и без эксцессов.

Пару раз поохотившись я был сыт и готов к совершениям. Но как только город появился в зоне видимости, мое рвение сразу угасло. Он был огромен. Ни в какое сравнение с тем местом, где жил я.

Высоченная стена, ворота с решеткой, да тут даже ров был! И как мне туда попасть? Если я попробую забраться по стене это может вызвать подозрения, а это то мне точно не нужно.

С другой стороны, пустят ли меня через основной вход? Да, Марк дал мне этот ошейник, но сработает ли? Вдруг ничего не получится, и что мне делать тогда? Если даже меня не убьют на месте, то до наставника мне будет точно не добраться… Хотя, продолжая стоять тут, я тоже ничего не достигну. А что, если… Точно!

— Куйвиэорн, как приходят посланники? Что они при этом видят?

— Кхм, сначала вокруг них нет ничего, одна лишь пустота… — без вопросов начал рассказывать пастухар, а я, выбросив все мысли из головы принялся слушать и примерять на себя, — ты и пустота. Но потом появляется голос и приветствует тебя…

— Добро пожаловать!

— Где я?

— А ты уже знаешь “кто ты”, чтобы спрашивать “где”?

— Нет…

— Приветствую тебя посланник! Ты оказался здесь, чтобы обрести новую форму в этом мире. Какую оболочку для существования ты хочешь избрать?

— Эм, а есть выбор?

— Все что пожелаешь, я могу материализовать тебя в любом теле.

— Тогда… Тогда хочу быть… Котом!

— Котом?

— Да черным и ловким.

— Хмм, драконов помню, демонов тоже, даже ангелами решались становится некоторые смельчаки, но вот чтобы котом… Что же, я принимаю твой выбор. А теперь выбери, внешний вид своего нового тела! — не успел он договорить как передо мной появился самый обыкновенный кот.

— Это я?

— Пока нет. Это лишь шаблон. Подумай, как ты бы хотел его изменить, и оно подчинится твоим мыслям. Когда же закончишь позови меня.

Я осмотрел тело со всех сторон, и понял, что нет, это не то, что я хочу. Во-первых шерсть. Должна быть черной. Нет, темнее. Ещё! Вот. Но она все ещё выглядит не очень. Точно она должна быть мягче, и немного покороче. Превосходно. Глаза янтарные. О как, с первого раза то, что надо. И… думаю стоит сделать все контуры более хищными и острым. И вот тут, ещё немного. Да, теперь ещё вот так. Готово!

Ух. Передо мной стоял чернющий кот, выглядящий одновременно мягким и опасными. Очень хотелось его потискать, но приходилось себя сдерживать, чтобы не пострадать по неосторожности. То, что надо. Я все, как вас там…

— Не “как там вас”, а Мандрим Декарт Амон, но ты был близок.

— А что дальше?

— Дальше твоя душа обретёт новое тело, и мы продолжим разговор.

Неожиданно серое пространство сменилось непроглядной тьмой. Но лишь для того, чтобы потом отступить и оставить меня с новыми ощущениями. У меня появилось тело.

— Теперь тебе надо выбрать имя. Как ты хочешь, чтобы тебя звали другие?

— А зачем меня звать, если надо я сам приду?

— Как к тебе будут обращаться другие. Твои друзья, товарищи и, возможно, враги. Выбирай.

— А каким оно должно быть, это… имя?

— Тебе его слышать от других, не мне. Решай сам.

— Баал…Баел…Бе… Во, Беал!

— Да будет так.

Пространство вокруг дернулось, и неожиданно повсюду стали проявляться очертания деревьев, камней, и самого Мандрима.

— Иди за мной, — велел Декарт и поковылял, опираясь на деревянную палку, к небольшой избушке.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти за ними. Спускались мы долго. Не по тому, что было далеко идти, а потому что старик хромал и периодически останавливался перевести дыхание. За это время я успел не только осмотреться, но и внимательно изучить своего спутника. Если лес не вызвал моего интереса, то вот Декарт, наоборот. Сухонький сгорбленный старичок, с трудом переставляющий ноги, излучал такую ауру силы, что мысли о неподчинении пропадали сами собой.

В избушке было не так много места. большую часть которого занимал огромный синий кристалл.

— Проходи и присаживайся у синего булыжника, я сейчас, — сказал старик и откинув крышку люка, стал спускаясь по лестнице куда-то вниз.

Ждать его пришлось недолго. Уже через минуту он вернулся, держа в руке тряпичный сверток.

— На, пригодиться, — положил передо мной сверток, от которого сразу ударил целый букет запахов, пробуждающих аппетит, Мандрим.

Я попробовал что-то ответить, но не смог. Горло меня не слушалось.

— Аа, то-то же. Надо было думать раньше. Все, пора заканчивать с этим, — пробурчал недовольно старик, надевая мне на шею уже знакомый ошейник с синим камнем.

В тот же миг меня наполнила сила, заполняя каждую клеточку моего организма. Чувство эйфории поглотило меня, лишь затем, чтобы через миг выбросить из своих объятий в мрачную действительность.

— Превосходно, превосходно. Теперь дотронься, до вот этого камня, и следуй инструкции, там все расписано. Ох, как бы теперь разогнуться? — заворчал старик и сел на лавку неподалеку.

Стоило мне коснуться кристалл, как из ниоткуда прямо перед лицом появился текст. Там я читал про атрибуты, изъяны, грани и прочее. Выбирал понравившиеся мне, косясь на злорадную улыбку Декарта, и пытался понять к чему это. Распределив очки атрибутов и те, которые получил за изъяны, я нажал “Принять”.

Тело скрутило болью, а мир погас. Когда же я очнулся, то настолько сильно хотел есть, что даже не смотрел, что именно из содержимого мешка попадало мне в рот. Просто откусывал и глотал, практически не жуя. А когда наконец смог набить желудок, то просто завалился на спину, чтобы перевести дыхание.

— Закончил? Тогда попрошу удалиться, у меня и без тебя дел полно, — раздался голос Мандрима, откуда-то из-за камня.

Ну я и пошел. С котомкой в зубах и без малейшего понятия, где я и куда мне надо…

Как же я устал… наконец-то город… Может быть хоть сейчас смогу выспаться, не опасаясь внезапного нападения.

Стражники больше часа расспрашивали меня, “кто?”, “откуда?”, как?“”. В итоге, с трудом, с помощью жестов и карябанья на земле ногтем, у меня получилось с ними объясниться, если это можно было так назвать. Подержав меня еще у входа, казалось, целую вечность, они, наконец, закончили совещаться, и впустили внутрь. Наконец-то!

Уже углубившись в город, я стал искать, где перекусить, но наткнулся на то, что я не голоден. Как так? Я же отчётливо помню… стоило мне об этом задуматься, как наваждение пропало. Я снова был самим собой. Бодрым и сытым.

— Опасно так поступать Беал. Ты очень рисковал. Если бы не зацепился бы за неточность, все могло бы сложиться очень плохо. Внушение себе несуществующих воспоминаний опасно. Но то, что у тебя все вышло, лишь подтвердило, что обучением, мне стоит заняться лично. Теперь ищи Баст, то, что тебе нужно, ей только что передали. Я же покину тебя на время, слишком много из происходящего требует моего внимания.

— Постой! Откуда были эти воспоминания, разговоры… я же не мог знать всего этого?

— Ты не мог, но не забывай — ты сейчас несколько больше, чем был до этого. Тот маг был посланником, и, судя по всему, его воспоминания всплыли, как только ты начал представлять процесс. А теперь мне пора. Удачи.

И как мне найти своего наставника, я ведь даже не удосужился узнать, как он выглядит? О, точно! Я открыл то окошко с надписью “Союзники”. Уже лучше, нас тут было четверо. Я, Баст, Монхейм и Ритонд. Только проблема, мне не понятно, как далеко работает это обнаружение. И как по нему определить, кто где.

Выходит, можно определил только то, что наставник где-то тут. Проблема… Не придумав ничего стоящего, я решил просто побродить по городу, периодически посматривая на список союзников, не удалился ли слишком далеко.

Город был намного больше нашего поселения, и от этого я чувствовал себя неуютно. Все казалось величественным и огромным. Каменные дома, возвышались над широкими мощеными улицами, поражая своей монументальностью. Все это не шло ни в какое сравнение с тем, что я видел раньше.

Сколько же вокруг было людей… и не только, если присмотреться повнимательнее. Правда у большинства из них, в той или иной форме, был такой же синий камешек, как и у меня на шее. Получается это… как их… посланники!

Значит они все не из нашего мира? Стоп, но ведь они могли получить эти камни также, как и я. Получается его наличие не показатель твоей принадлежности к другому миру. Тогда зачем он? Не зря же этот камень выдают всем посланникам. Возможно, в нем скрыто что-то важное.

Вспомнил, Марк и говорил что-то про то, что посланники не могут обойтись без дриара на ранних этапах. Наверное, он говорил как раз про этот камень. Остается понять, почему без него не обойтись. Что есть такого важного, что могло бы быть недоступно на низком уровне?..

Ничего стоящего в голову не приходило, пока я не увидел, как из дриара одного двуногого вышла серая дымка, став книгой. Тот сразу перелистнул на определенную страницу, и какое-то время водил по ней пальцам. Было похоже, что он никак не мог решиться что-то сделать, но потом махнув рукой, ткнул пальцем в только одному ему ведомую область.

Тут я и ощутил, как что-то изменилось, словно воздуха стало не хватать. Ненадолго, но достаточно чтобы я почувствовал. Понял! Все было так просто. Они не могут поднять ступень. Возможно, вообще пользоваться теми окошками, без этого синего камня. Только вот почему? Я же могу. Надо будет поспрашивать Куйвиэорна.

Город изнутри оказался ещё больше, чем я мог себе представить. Улицы были полны людей, и все куда-то спешили. На меня даже несколько раз чуть не наступили. Ужас. Но даже это не идёт ни в какое сравнение с тем, что я увидел дальше…

Нищие. Огромное количество нищих. У них были целые кварталы домов из хлама и мусора, располагающиеся между крупными домами, за которыми явно следят не особенно тщательно. Рядом с такими местами было столько попрошаек, что ни одна стена или угол не были пустым.

Но как такое может быть? Ведь здесь столько людей, не уж то никто не может им помочь? Если не просто так, то хотя бы предложить работу. Как такое могло случиться в таком большом городе? Не понимаю.

Тут так много людей, что и дома им построить будет легко, и работу найти. Полюбому кому-то тут нужна помощь. Вещи донести, поднять что-то тяжелое и все в этом духе. Да и откуда столько бездомных? Ни следов пожара, ни каких-либо ещё бедствий я не видел. Тогда почему они все ещё живут на улице? Почему не построят себе дома, ну или хотя бы один общинный? Как остальные могут так спокойно проходить мимо, когда кто-то кто живёт рядом в беде? Ужасно…

Я окончательно выпал из колеи. Все, что тут было, отличалось от привычного мне. Люди не были дружелюбными и приветливыми. Никто не стремился помочь нуждающимся. Даже сумки женщины несли сами, несмотря на обилие мужчин вокруг. Все не так как я представлял, но почему поведение и поступки так отличаются? Ведь это тоже люди! Или они другие?..

Вечерело. Я уже и забыл с какой целью стремился в город. Я был поражен и сбит с толку тем, что предстало передо мной. Такого я никак не ожидал увидеть. Богатство и бедность тут достигали таких крайностей, что в одном поле зрения мог попасть шикарный дворец, на отдельном земельном участке и хижинка из строительного мусора. Все мысли были забиты огромными количеством несоответствий с тем, что я видел и представлял раньше. Мир для меня перевернулся.

— Вот ты где, кошак фигов! Я тебя по всему городу ищу, а ты тут шляешься значит? Тебе разве Куй не говорил сразу ко мне направиться? По глазам вижу, что говорил. А ты что? А ладно, пошли, время еще терять на общение с немым.

Я даже опешил от такого напора. Передо мной стояла загорелая подтянутая девушка, с черными волосами не доходящими ей даже до плеч. Среди местных женщин мало кто носил такие короткие волосы. Откуда она меня знает? Куй — это Куйвиэорн? Что вообще происходит, она и есть “Баст”?

— Чего стоим, кого ждём? Пошли уже или обомлел от такой красоты? Потом налюбуешься, мне ещё не одну неделю тренировать тебя. Кому скажу, что очаровала кота, засмеют… Все двигай лапами! — вновь поторопила меня… Баст, но увидев мое недоумение, на миг замерла и над ней появилось имя. Я оказался прав в своих догадках.

— Убедился? Пошли. Ох, как же с новичками бывает трудно.

— Мяу! — возмущенно ответил я.

— Вот и я о том же! Никакого взаимопонимания.

Идти пришлось довольно долго. Как оказалось, я выбрал почти противоположное направление от того куда мне было надо. Высокая и массивная стена, окружавшая один из участков, настолько выделялось, что будь я тут — точно бы заглянул.

За стеной оказался небольшой двухэтажный домик невзрачного вида, который никак не вязался с такой впечатляющей стеной. Почти все остальное пространство за исключением деревянной пристройки к дому, было свободно. Ни деревьев, ни цветов, ни клумб, ничего. Полная противоположность тому, что было у нас. Только вытоптанная земля, и отдельная область с песком. Как-то даже неуютно.

— Нравиться? Что-то не вижу энтузиазма в глазах. Сейчас покажу тебе твою комнату, надо же, выделяю целую комнату коту… Там тебя уже ждут какие-то книжки. Слушай, а ты вообще умеешь читать или мне придется тебе из вслух проговаривать? Я на такое не подписывалась. Не умеешь твои проблемы. Понял? — и не дождавшись ответа девушка понеслась дальше.

Моя комната была на втором этаже, и как попадать в нее через дверь я не представлял. Я даже до ручки не дотягивался. Хоть окно есть и на том спасибо. На кровати лежала целая стопка книг, и даже с учетом этого, места для меня оставалось вполне достаточно. Я бы предпочел сам выбрать, где мне спать, но раз уж тут так заведено, пусть будет так.

Хотел было я уже развалиться на кровати, как неожиданно раздался голос Куйвиэорна:

— Верхняя книга, та, что с бордовым переплетом. Начни с нее. Там будут описаны основы и даны простейшие задания. Чем быстрее ты все это усвоишь, тем быстрее мы перейдем к следующей книге. В ней есть то, что тебе нужно для смены тела, и о том кто такие перевертыши. Как только ты закончишь с этим. мы приступим к настоящим тренировкам. Если будет нужна помощь — зови, как будет возможность отвечу. Советую не терять время и начать сейчас. Любое промедление отдаляет твою цель.

Пастухар прав. Рано я решил отдыхать. Пришлось постараться чтобы стащить книгу вниз, и не быть раздавленным ей. Но кое как справившись и перевернув книгу на нужную сторону, я принялся читать.

“Псионика, она же магия разума, отличается от общепринятых норм маготворения, уже в своей основе. Поэтому стандартный для других школ подход к ее освоению не принесет требуемого результата. Псионика основывается на гибкости и приспособляемости своих воздействий. Так как сознания живых и псевдоживых сущностей не имеют единых структур, то каждое следующее воздействий будет отлично от предыдущего. Именно из-за этой особенности маги разума и не могут полагаться на готовые конструкты, принятые у адептов других школ. Это рождает сложности, как в освоении, так и в противостоянии этому направлению магии.

В данной книге рассматриваются основы псионики, для понимания принципиальных подходов к сотворению магии разума и вырабатыванию минимальных навыков противостояния” — так для меня началась первая книга. Я глотал строку за строкой, дивясь как легко дается это новое для меня занятие. Стоит сказать я ещё никогда столько не читал несмотря на то, что уже как три года замечаю, что с лёгкостью понимаю смысл этих значков. Интересно это из-за того старика или того, что я стал силпатом? Ладно продолжим…

“Ещё одно немаловажное отличие, что псионики всецело полагаются на Разум, не уделяя внимание Силе Духа. При обычном подходе маг с помощью своей воли заставляет пустарную энергию не только устремиться в конструкт, но и контролирует ее количество в нем, тем самым определяя силу воздействия магии. Маг с высокой Силой Духа легко может превысить принятый для заклинания уровень силы, просто увеличив плотность пустарной энергии в нем. Но как мы уже упоминали маги разума не используют стандартные конструкты, а значит и Сила Духа им не нужна. Из-за такого подхода и псионика и классическая магия стоят по разные стороны. Выбрав одно из этих направлений, второе становиться закрыто из-за неэффективности”

Странная книга о магии разума. В ней больше внимания уделено описанию обычной магии. Хотя может так и должно быть, я раньше не читал подобных книжек. Как вообще-то и любых других.

Наскоро поев неизвестно как оказавшейся на столе едой, я снова погрузился в чтение.

“Построение классических конструктов основано на принципе Вэндаля…

Как Рондераторн говорил, магия разума опасна именно своей адаптивностью и способом воздействий, чем дольше существует средство защиты, тем менее оно эффективно. Не ленитесь перестраивать свою защиту и изучать новые методы противодействия…

Псионика очень ограничена по функционалу и не способна заменить весь спектр воздействий доступных магу классической школы… Практически для всех внешних проявлений маги разума используют жестовые манипуляторы. Если лишить адепта разума возможности их воспроизведения, то уровень опасности такого противника значительно снизиться…”.

Дочитал книгу я уже когда солнце осветило комнату и начало ощутимо припекать. Ощущения были странные. С одной стороны там было довольно много информации, с другой о псионики почти ничего не рассказывалось. Скорее сравнивались некоторые ее аспекты с обычными подходами, при этом не объясняя, как же всё-таки её использовать. Когда я уже собрался приняться за следующую книгу, в комнату вошла Баст и велела собираться. Правда после секундной задержки, она поняла, что собирать мне нечего, и велела идти за ней.

Как оказалось мы отправлялись на охоту. Баст хотела посмотреть на меня в деле, а заодно заставить отработать проживание и питание. Вернуться мы должны были только к закату, а потому отправлялись на телеге и с запасом воды.

За ночь я так устал, что продрых всю дорогу, так и не сориентировавшись куда мы едем. Но стоило мне проснуться, как я узнал знакомый лес. Только недавно был тут.

— Так, план такой, ловишь то, что повкуснее и помясистей и несёшь к телеге. Я какое-то время буду тут неподалеку, чтобы посмотреть, что ты ловишь, а потом пойду охотиться сама. Наша задача забить телегу доверху. Следовательно, чем большую дичь ты поймаешь, тем быстрее мы управимся. Все ясно?

Я лишь кивнул в ответ. Сомневаюсь, что она смогла бы понять другой ответ.

— Вот и отлично. На, возьми этот шарик и крепко сожми в случае опасности… Ах, точно. Ну тогда я оставлю его тут, а ты что-нибудь придумай, ну или просто убеги. Ты похож на шустрого малого. Как говориться, быстрые ноги п… проблем не боятся. Так что дерзай! — сказала Баст и развалилась на телеге, явно намереваясь принимать солнечные ванны до самого моего возвращения.

Делать было нечего, да и охотиться мне всегда нравилось, так что, не раздумывая я отправился в лес.

В начале я таскал птиц, как основу своего рациона, но в какой-то момент Баст меня остановила, сказав, что пернатых хватит, теперь нужно что-то покрупнее. Птица хоть и вкусная, но одной ей сыт не будешь. Всегда хочется разнообразия.

Тут я мог бы поспорить, но вспомнив, что она мой наставник, согласился и отправился искать кого-то наземного. К моему возвращению, в телеге оказался кабан и кто-то копытный, снизу не разглядеть. Мои зайцы Баст не устроили, хотя вроде и выполнил все ее требования. Огорченный, я отправился бродить и искать кого бы выбрать своей целью.

Наставница явно от меня чего-то хотела, только я не мог понять, чего именно. Может быть, она хотела, чтобы я поймал силпата? Но нет, среди тех, кого я принес их было трое. Да, не слишком высоких уровней. но были же. Может быть хочет, чтобы я поймал кого-то крупного, но что мне потом делать с добычей? Не понимаю, почему сразу не сказать что хочешь, зачем все это? Для чего городить сложности там, где они не нужны? Хорошо, если она хочет большую добычу, она ей будет. Только тащит пусть сама.

Подходящую цель я нашел только спустя полчаса. Это был крупный бурый медведь — силпат, 36 ступень. Думаю, Баст он подойдет, только вот справлюсь ли я с ним?

С одной стороны, если, что можно попробовать убежать, с другой, буду ли я в состоянии убежать, когда мне дадут понять, что не справляюсь? В любом случае надо сначала все распланировать, а не лезть сломя голову.

Для начала определим его недостатки. Но для этого придется понаблюдать за ним какое-то. С первого взгляда непонятно, как он распределил атрибуты. На 36ом должно быть примерно 200 дополнительных атрибутов, у меня же всего 159 + 1 дает серьга. Итого 200 к 160ти.

Разница в 40 очков слишком существенна на моем уровне, чтобы не брать ее в расчет. С другой стороны, я развиваю только необходимое, у него ситуация может быть иной. Надо понаблюдать, и как только хотя бы примерно определяю направление его развития, уже буду решать, что делать.

Следить пришлось довольно долго, так как большую часть времени медведь просто спал, а нападать хоть на спящего, но неизвестного противника я посчитал опасной затеей. Противник слишком непредсказуем.

Благо, когда солнце уже начало клониться к горизонту, и основной солнцепёк сошел, медведь таки соизволил встать.

Как оказалось это был обычный обход территории, с трением о деревья и оставлением особых отметин на коре. Ничего необычного, но по походке стало ясно, что с ловкостью у него проблемы.

В тоже время лёгкость, с которой он сдирали кору, легко раздирая и древесину говорила о недюжинной силе, что и следовало ожидать. Осталось понять, как у него с разумом и выносливостью.

Только сделать мне этого не дали. В какой-то момент медведь неожиданно развернулся и бросился в мою сторону. Как так?! Я же и сторону выбрал нужную, чтобы ветер уносил мой запах прочь, и звуков никаких не издавал. Как он обнаружил меня?

Я развернулся, чтобы дать деру, и тут увидел те самые царапины что он оставлял по всему периметру. И вправду это был первый раз, когда я решил подойти напрямик, а не в обход. Не уж то он чувствует тех, кто заходит на его территорию?

Из-за неуместных в данный момент раздумий я замешкался и упустил момент сближения. Лишь благодаря врожденным инстинктам мои лапы сами отбросили меня в сторону, пропустив мимо мохнатую летящую тушу. Не сделай я этого, то умер бы на месте.

На удивление массивный ствол, что был на пути, не остановил мишку, а был просто напросто снесён. Вот это мощь!

С диким рёвом, в котором смешалась обида и ярость, косолапый развернулся в мою сторону. Судя по всему, недостаток ловкости он компенсируют сильными рывками и прочной шкурой. И как мне пробиться через его защиту?

К сожалению, фазу составления плана пришлось совмещать с фазой “не умереть”. Нужно было срочно придумать что-то, пока он меня не разорвал.

Держаться приходилось рядом с ним, чтобы не давать ему больше повода совершать те дикие прыжки. Проще уворачиваться от вялых выпадов, чем от того сумасшедшего рывка.

Жесткий мех и каменная кожа делали его практически невосприимчивым к моим атакам. Когти лишь слегка, да и то не всегда, пробивали толстую шкурку. Такими темпами я быстрее выдохнусь или попаду под атаку по невнимательности, чем опущу его здоровье хотя бы до половины.

Думай Беал, думай, зря что-ли Разум развивал. Что может помочь в данной ситуации? Использовать оружие? Нет, не могу, у меня лапки, да и где его взять? Обрушить на него что-то тяжелое? А где подобное найти? Нет, тут нужна подготовка. Хорошо будем плясать от того, что имеем. Я могу царапать его. Не густо, но сойдёт.

Чем могут быть опасны мелкие раны? Хмм, ну если их много… Точно, вспомнил! Сьюзи говорила, что надо обрабатывать любые раны, так как возможно занесение инфекции. Только не уверен, что у меня на когтях есть что-то особо опасное, ведь после каждой охоты я их специально чистил. К тому же инфекция слишком долго набирает силу.

А что тогда выбрать, чтобы занести в рану? В подходах за травами я почти всегда сопровождал Сьюзи, да и дома не раз присутствовал во время их подготовки. Остались только вспомнить, какие из них смогут мне помочь.

Все оказалось не так просто, как я думал. Большинство трав из тех, что я помню, несли целебные свойства, с минимумом последствий. Были ещё ядовитые в определенный период, в остальное же время, либо целебные, либо просто безвредные. Информации о по-настоящему опасных было крайне мало в моей голове.

Размышлять становилось все труднее. Я утомлялся, а вот бурый наоборот начинал приходить в ярость. С каждым мигом это начинало пугать все сильнее. От былой уверенности не осталось и следа. Сейчас разница в силе казалась колоссальной, а ее преодоление чем-то невозможным.

Я уже почти отчаялся и собирался убегать, как мне на глаза попался цветок — аконитум. Сьюзи использовала его как лекарство при болях в мышцах, суставах, при воспалениях и сильных инфекциях. Но самое главное, что лекарственное воздействие он оказывает лишь в малых дозах, а при передозировке смертельно.

Недолго думая, я рванул в его сторону. Нужно чтобы сок попал на когти, а дальше хватит и царапин. Другой вопрос сколько нужно будет делать таких заходов, чтобы мишка словил передозировку?

Додумать мне эту мысль не дала лапа, оставившая глубокую вмятину в том месте, где я был секунду и назад. Ещё чуть-чуть и…

Я еле успел. Сердце билось так часто, что казалось, хотело вырваться из груди. Надо… надо быть внимательнее. Нельзя давать мыслям занимать все сознание. Нужно их контролировать. Цветок! Ух, цел.

Жух!

Над головой пронесся набор лезвий, рядом с которыми мои когти смотреться просто смешно.

Бах!

Медведь похоже вообще не знал, что такое усталость. Он продолжал молотить лапами, не снижая темпа, казалось, даже стал быстрее. Хотя нет, это я начал выдыхаться. Похоже теперь мне не убежать, а значит остается только одно — исполнять задуманное.

Очередной удар, сопровождающийся разлетающимися комьями земли и поднятыми в воздух листьями, уже не остается безответным. Рывок, и лапа бурого обзавелась четырьмя не глубокими порезами.

Взревев, тот по новой принялся пытаться прихлопнуть надоедливую мошку, не понимая тщетность своих попыток. Я же, все также продолжая уворачиваться от его атак, принялся полосовать одно и тоже место, расширяя рану. Мне нужно было быть уверенным, что сок попадет в кровь. Без этого на такого здоровяка концентрации могло и не хватить.

Удар! Рывок! Удар! Рывок! На каждую его попытку я отвечал своей атакой. К сожалению, без броска, оставлять повреждения было почти невыполнимой задачей. Мои когти просто застревали в плотной шкуре. Но ничего, раны были уже на обоих лапах и при первой возможности, надо будет смочить когти в соке.

В два прыжка оказался у фиолетового цветка, и сразу погрузился когти в его стебель. Всего миг и тут же отскок. Нельзя дать понять косолапому, что мне очень важен именно этот цветок. Теперь осталось доставить яд по месту назначения.

Это оказалось не просто. Медведь, наученный горьким опытом ни в какую не хотел меня к себе подпускать. Я же не мог сделать полноценный рывок, так как тогда пришлось бы погрузить когти передних лап в землю и потерять часть нужного мне вещества.

Подходящий момент выдался не сразу, но в какой-то момент бурый оступился, угодив в следующую им же яму, и я рванул. Эти несколько секунд потери равновесия и замешательства, стоили ему восьми когтей в свежей ране. Несмотря, что чуть не поплатился за такую опрометчивость, я был доволен. Первая посылка достигла цели, пора наносить новую порцию.

За то время, что я пытался добраться до раны, из проколов на стволе аконитума выступили капли, упрощая мне задачу. Мне потребовалось ещё восемь заходов, пока ствол не переломился и ещё одиннадцать после, чтобы мишка наконец упал.

Вместе с бурым упал и я. Все тело болело и хотелось вздремнуть часок другой. Переведя дух, я с трудом поднялся на лапы. Тщательно вытер их о землю, чтобы остатки сока не впитались через кожу. Все можно идти, нужно, чтобы Баст забрала добычу.

Когда я вернулся наставница уже приготовила волокушу и снарядилась набором ножей.

— Вот! Можешь, когда хочешь! Отдыхай, дальше я сама. Ты молодец, шкура, мясо, да его ещё можно будет разрекламировать как целебное, концентрация как раз будет нормальная. Сомневаюсь, что кто-то сможет съесть столько чтобы отравиться.

Баст говорила что-то ещё, но я ее уже не слушал, решив воспользоваться данным советом и отдохнуть.

Очнулся я, когда телега подпрыгнула на очередной кочке и на меня что-то свалилось. Сперва даже перепугался, но, когда понял, что это те самые кролики, пойманные мной в самом начале, сразу отлегло. Попытавшись устроиться поудобнее, я понял, что ничего не выйдет. Пришлось выбираться.

Быть силпатом не так уж и плохо, раньше после такого я бы провалялся бы весь день, а то и больше восстанавливаясь. Сейчас же, судя по солнцу и нескольких часов не прошло.

— Проснулся? Превосходно. Не будем терять время и сразу разберём, что ты сдал и как. Начнем с ошибок. Во-первых, при выборе в качестве цели неизвестно противника, ты выбрал привычную тебе дистанцию для наблюдения, а не требуемую в данной ситуации. Тебе стоило максимально отдалиться от цели и первым делом пронаблюдать картину поведения в целом. И уже только потом пробовать приближаться.

Во-вторых, ты не соотнес его действия с общеизвестными гранями, навыками и специализациями. Как я поняла ты можешь обращаться к интерфейсу мысленно, тогда что мешало тебе посмотреть есть ли что-то с похожим проявлением в том списке?

В-третьих, ты решил думать, как одолеть противника, уже вступив с ним в бой, хотя у тебя был шанс отступить. Выгоднее было разорвать дистанцию, затаиться, обдумать план сражения, а затем самому выбрать удобное место для боя.

В-четвертых, ты рассматривал только травы, приводящие к летальному исходу. Даже аконитум ты заметил случайно. Между тем вокруг тебя были и другие травы способные помочь с данной ситуации, причем в большем количестве. От дурманящих, до вызывающих паралич. Тебе надо либо уделить больше внимания этому вопросу, либо учиться думать шире. Пока трудно сказать большое.

Ну и, в-пятых, почему лапы? Живот и грудь ближе к сердцу, выгоднее было сосредоточить внимание на них. С другой стороны, ты возможно не хотел рисковать, и поэтому решил сначала вызвать слабость в лапах. Но победителей не судят, так?

Теперь о том, что ты сделал правильно. Во-первых, это сама слежка. Тут придраться не к чему, все было выполнено на высшем уровне. Даже удивительно для твоей ступени.

Во-вторых, само ведение боя. Определение эффективных атак и приоритетное их применение.

В-третьих, использование окружения. Пока это свелось к обычному цветку, но именно он принес тебе победу. Очень хорошо, что ты можешь использовать не только свои возможности, но и возможно окружающего тебя пространства.

В-четвертых, использование полученных ранее знаний. Это напрямую связано с предыдущим пунктом. Так как все что ты узнаешь можешь сослужить тебе службу. Никогда не отказывайся от информации. Она может быть страшной или причинить боль, но именно в ней сила.

В-пятых, подготовка плана отступления. Я видела, как ты все время оглядывался и готовился, случай что дать деру. Это правильно. Ведь пока ты жив есть шанс на победу. Если за тобой ничего нет, то и убеждать не зазорно. В общем ты подходишь. Я готова взять тебя в ученики! Доволен?

У меня скопилось столько вопросов, что начни я их все спрашивать, то до прибытия домой не управился бы. Но из-за невозможности говорить мне оставалось только кивнуть. Хотя я пока не понимал, в чем же будет заключаться мое обучение.

Дальше Баст начала рассказывать о том какие же все-таки вокруг меня были растения и как их можно было применить. О том, как стоило выбрать место сражения, чтобы получить преимущество, и на какие уязвимые места стоило обратить внимание. И, конечно, требование быстрее получить тело, которое она сможет тренировать техникам боя. Мое, к сожалению, совершенно не пригодно для этих целей. Поэтому сразу по приезду, я принялся за следующую книгу.

“Разделение школ на классические и специфические неслучайно. Ведь любой адепт, избравший направление классической магии, может в равной степени овладеть любой комбинацией школ. Со специфическими все иначе. Часть из школ взаимоисключающие, а другая требует слишком много для освоения.

Особое распространение классические школы получают во время войн и противостояний. Ведь их проще изучать и есть возможность подготовки адептов универсалов за короткий срок, при этом не ограничивая возможность развития в выбранном ими направлении.

Именно по этим причинам (сложности обучения и невозможности изменения выбора) маги специфических школ постепенно начали вымирать. Сейчас это не так заметно, но поверьте, что уже через тысячу лет встретить некроманта, псионика, мага пространства или банального метаморфа будет очень и очень трудно.”

На удивление вторая книга оказалась куда интереснее первой. В ней говорилось о особенностях разных школ и о том, что многие из них скоро вымрут из-за сложившейся обстоятельств.

С ней я расправился довольно быстро, так и не успев утомится, принялся за следующую. Вот тут уже возникли первые сложности.

“Магия разума и основы манипулирование сознанием” так гласили слова на обложке. Странно, но символы не были похожи на те, что были в книгах до этого. Хотя я все равно их понимал, поэтому в итоге отбросил эту мысль и принялся впитывать знания.

Первые страницы были посвящены истории псионики и о роли ее адептов в судьбе мира. А вот дальше пошло то, чего я так жаждал.

Жаль, что совсем недолго. Всего несколько листов были заполнены текстом, а потом он обрывался.

Не поверив, я начал листать дальше, и обнаружил что за исключением первых, все остальные страницы были пусты. Огорченный, я все же решил изучит хотя бы то, что есть. Не зря же она тут лежит.

“В основном псионики лежит идея, что все подвластно Разуму. Как говорил Мэтр Йи — “Ограненная мысль проходит сквозь камень”. И он был прав. Применение магии разума намного более обширно, чем принято считать. Все дело в банальном сокрытие информации.

Если вы это читаете, значит вы были выбраны, как достойные к приобщению к таинству магии разума. Далее для вас откроется новый мир, отказаться от которого будет невозможно. Если ты все ещё не готов вступить на этот путь, самое время закрыть пособие.

…

Что же, добро пожаловать!”

На следующей странице было странное сочетание символов, связанных между собой множеством линий. Было похоже на магию того старика, который превратился в летающие огоньки, но намного сложнее.

Пока разглядывал вязь, та неожиданно засветилась, и яркой вспышкой отпечаталась перед глазами. Куда бы я не посмотрел передо мной был тот самый узор. Но когда уже почти поддался панике, вязь пропала, и на смену ей перед глазами всплыла табличка о получении грани:

Будучи ошарашенным случившемся, я рефлекторно перелистнул на следующую страницу и… там был текст! Готов поклясться, что минуту назад страницы были пусты! Не уж то это и есть магия разума?! Что же там дальше?

“Основы манипулирования сознанием.” — так было написано в заголовке следующего листа. Обрадованный, я, недолго думая, и совсем забыв про уведомление, впился глазами в тест.

“Для начала давайте определим, что такое Сознание — это состояние разума живого существа, выражающиеся в субъективном переживании событийный внешнего мира и жизни самого индивида, а также в анализе этих событий. Как мы видим из определения, все что происходит с нами и вокруг нас отражаться в нашем сознание. Даже наша реакция и мысли находят там свое отражение.

Кроме сознания существует и подсознание — это совокупность мыслительных процессов без отображения их в сознании и без сознательного управления. По крайней мере так принято считать. Забегу вперёд, для псиоников “без осознанного управления” не аксиома, а скорее недостаток опыта.

В итоге что мы получаем из этих двух определений? Правильно, то, что они неразрывно связаны, но при этом обособлены. Как такое возможно? Давайте рассмотрим…”

“… Исходя из закона Ллевскама, сознание тем лучше воспринимает информацию, чем меньше в ней противоречий. И закона Вундта утверждающего, что противоречивость информации не зависит от ее истинности, и может варьироваться от одного индивида к другому. Мы получаем…”

“Прежде чем воздействовать на сознание, стоит учесть коэффициент эластичности и определить личностное ядро …”

“Воздействий на подсознание осуществляется косвенным образом и подчиняться закону Жанэ, вся окружающая и определяемая информация попадает в подсознание, но у разных личностей разная информацию обрабатывается по-разному. Можно выделить общие черты и закономерности, но чем больше различий между объектами воздействия, тем больше вероятностных расхождений в работе их подсознаний…”

С каждой следующей страницей оторваться становилось все труднее. Не смотря на обилие терминов и различных определений, я проглатывал страницу за страницей. Создавалось ощущение, что все это я уже знал… а сейчас лишь освежаю в памяти забытое.

“Сформированные ещё в начале развития псионики Дйерфом правила, актуальны и по сей день:

1. Воздействие тем сильнее, чем выше уровень его детализация.

2. Когда адепт влияет на разум, тот влияет на него.

3. Одновременно, в разум может быть проложен лишь один путь, но то сколькие смогут им воспользоваться зависит от адепта.”

Я читал не в силах оторваться. Солнце успело зайти и вновь подняться над горизонтом, когда я наконец закончил, перелистнув на страницу со странными полусферами. Разбираться зачем они и для чего сил не было, и я завалился спать прямо на книгу…

Сколько проспал не знаю, но голова трещала так, что казалось вот-вот расколется. Если бы не жуткий голод, то и не подумал бы открыть глаза.

Кое как справляясь с головокружением и колокольный перезвоном, который раздавался при малейшем неосторожном движении, я таки смог добраться до миски. Не став разбираться что в ней, тут же принялся есть, глотал целыми кусками, и наслаждаясь тем, как давно остывшие блюдо, попадает в желудок вызывая приятную тяжесть.

Наконец расправившись с одной из мучивших меня проблем, вновь погрузился в спасительный сон. Раньше он всегда помогал, надеюсь и в этот раз не подведет…

Так хорошо спасавший ранее способ, оказался действенен и в этот раз. Очнувшись во второй раз, я чувствовал себя превосходно. Настораживала лишь небольшая слабость в теле, но это поправимо, нужно лишь перекусить.

— Поздравляю тебя Беал. Теперь ты официально маг разума. Добро пожаловать в новый мир! — раздался голос Куйвиэорна, прямо в самый разгар моей трапезы, — Как доешь, мы приступим к практике, без нее теория не больше, чем пустые знания. Ах да, точно, теперь ты наконец сможешь воспользоваться своим новым телом.

Услышав эту новость, я усиленно заработал ртом, чтобы побыстрее приступить к занятиям с пастухаром. Я наконец-то стану ещё на шаг ближе к своей цели! Нужно выложиться по полной!

Следующая книга отличалась от предыдущих. На ее страницах были вмонтированы камни, по форме выглядящие в точности, как глаза. Из-за этого она была очень тяжёлой, даже несмотря на малое количество страниц. У каждого глаза было свое собственное описание. Как объяснил Куйвиэорн, это специальное пособие для отработки практики.

Первые же камни требовали направить в них определенную мысль, и если это удавалось, они на несколько секунд покрывались золотыми налетом.

Дальше мысль становилась все сложнее, а потом вообще требовалось отправить не мысль, а лишь набор информации для подсознания, чтобы камень оппонент сам пришел к этой мысли. И вот это было трудно.

Ведь как оказалось, что не все что мне кажется логичным и понятным, такое же для этих глаз. Пришлось повозиться и даже обращаться за помощью к пастухару. Со внушением смог закончить лишь на четвертый день. Куйвиэорн сказал, что я быстро учусь, и не зря развил грань — Адаптация.

Следующая глава посвящалась улавливанию вложенных мыслей. И это тоже было нелегко. Во-первых, потому что мысли постоянно скакали и менялись, во-вторых, в них было множество незнакомых мне слов. Приходилось дергать пастухара, каждые несколько минут, чтобы узнать те или иные значения.

Зато дальше, когда надо было считать информацию из подсознания, у меня все выходило на отлично, особенно, если это касалось движений и реакций на окружающую обстановку. Полторы недели, мне потребовалось, чтобы полностью разобраться со всеми заданиями в этом разделе.

Третья и последняя глава посвящалась проникновению в чужое подсознание, и воздействия уже оттуда. По началу Куйвиэорн волновался и присутствовал при каждом моём погружения, но потом все же успокоился и последние задания я добивал в одиночку. Они были довольно шаблонны и сразу об этом говорили, ссылаясь на то, что сознание каждого существа уникально, а тут изучаются только принципы воздействия.

Ещё три недели, и с книгой было покончено. Куйвиэорн, сказал, что не силпату потребовался бы не один год, для вырабатывания этих же навыков. Настало время сделать следующий шаг к моей цели, и начать тренировать новое тело.

Дальнейшая подготовка не заняла много времени. Куйвиэорн просто, дал пару указаний Баст, а мне велел сесть поудобнее и закрыть глаза.

— Помню, давным давно захотелось мне попутешествовать… и я пустил одну из своих веток, по течению ближайшей речушки… я люблю путешествовать по воде… это всегда так расслабляет… делать ничего не надо… можно просто лежать… поддаваясь убаюкивающему раскачиванию волн… над тобой бескрайнее и безмятежное небо… и вглядываясь в замысловаты облака… начинаешь видеть различные образы… это очень увлекательно и умиротворяюще… забываешь про все вокруг, погружаюсь в негу своих грез… вот так, лежа в мирно несущем тебя течении… понимаешь что это все то же небо, что и было раньше… и та же вода, что текла под боком… тогда получается все дело в тебе… что-то там внутри поменялось, и теперь стало возможным разглядеть все это великолепие… и если хочешь продвинуться по своему пути… тебе нужно научиться смотреть внутрь себя… ты должен научиться видеть истинную картину мира… потому что не научившись смотреть в себя, ты ничего не увидишь вокруг… все что тебе необходимо — это открыть глаза!

Не осознавая, что делаю, я открыл глаза, и… застыл в ступоре. Где я? Это похоже на… Дом…

— Это твое собственное подсознание, тебе еще предстоит научиться с ним работать, и выработать собственные средства защиты. Сейчас же нас волнует, что за его пределами, а именно астрал. Ты уже бывал в нем. когда воздействовал на сознания во время тренировок, но это лишь обособленная его часть. Чтобы выйти в астрал полноценно, нужно пройти через свое собственное подсознание. Сейчас от тебя требуется выйти наружу, создав свою собственную дверь.

— Но как?

— Тут я тебе не помощник. У каждого оно происходит по-своему. Тебе необходимо найти свой собственный способ, это все-таки твое подсознание, а не мое.

Хм, помня с какой легкостью мне удавалось брать под контроль такие же миры, созданные чужим сознанием, я был уверен, что со своим проблем не будет. Только вот выйти из него мне не кажется слишком уж безопасным. Если через дверь можно выйти, то можно и войти. Так что оставлять свое сознание тут, без защиты, да ещё и с входом, выглядит не лучшим вариантом. Вот если бы можно было его свернуть и взять с собой, тогда никто не сможет получить к нему доступ… А это вариант!

Сосредоточившись, я начал сжимать пространство вокруг себя, заставляя его меняться и деформироваться. Делать это приходилось аккуратно, не давая смешиваться разным частям, иначе я бы навредил сам себе. Сперва убирать все пустое пространство, оставляя пометки, как и где находились раньше объекты. Затем все однотипное ужать до единственного образца, с указаниями, какие формы он принимал и в каком количестве. И вуаля, передо мной находиться небольшой шарик, в котором было скомпоновано все свое подсознание!

— Неплохо. Опасно, но неплохо. На моей памяти всего тридцать два человека выбрали такой вариант. Большинство либо делает замысловатую дверь, либо обустраивают защиту. Это более стабильные варианты, но и куда более известные, а следовательно, и опасные. Теперь бери свое воплощение подсознания с собой и выходи наружу.

Не придумав ничего лучше, я проглотил небольшой шарик, и в тот же миг, мир вокруг преобразился. Меня окружила симфония из образов, запахов и звуков. С трудом и обособившись от всей этой вакханалии, я сконцентрировал внимание, на том ради чего все затевалось. Тело!

Прямо напротив меня стоял человекоподобный кот. Он опирался на две конечности, и имел прямую осанку. Даже руки у него заканчивались столь непривычными мне длинными пальцами.

— Нравится? Оно твоё и всегда будет рядом с тобой в астрале. Если же ты решишь взять его, то на этом месте окажется твое предыдущее тело. Ну же, примерь его!

С трудом сдерживать, чтобы не побежать, я аккуратно приблизился к ещё одному варианту самого себя. Несмотря на все отличия, что-то внутри говорило, что это я. Все что осталось — встретиться глазами.

Миг, и мое сознание уже там. Второй, и выпускаю свое сознание, разворачивая его в новом теле. Третий, непреодолимое желание, заставляет открыть глаза…

Вокруг комната. Та самая, в которой проходило мое обучение. Только… все стало как будто меньше. Появилось ощущение, тесноты и дискомфорта. Мне захотелось покинуть это место, но не вышло.

Тело не слушалось, как бы не старался. Единственное, что я мог, это моргать и двигать глазами. Хорошо, что дышать тело могло рефлекторно, представьте какая глупая смерть — задохнуться из-за неумения дышать.

— Куйвиэорн! — позвал я пастухара, но в ответ была лишь тишина.

— Ау, Куйвиэорн ты тут? Ау! — и снова в ответ ничего.

Почему он не отвечает, что случилось? Или так и было задумано? Сделать меня беспомощным, а потом… Нет, это глупо. Но почему пастухар молчит?

Не успел я как следует разнервничался, как в комнату вошла Баст:

— Так вот ты какой северный олень! А что, ничего так мужчинка. А у меня для тебя презент, от Куйа, — наставница неуловимым движением скользнула ко мне, и ухо отдалось болью, — Вот! Теперь совсем красавец. Я приду чуть позже и принесу поесть. Так что не забалтывайся с нашим деревом.

Баст пропала так же быстро, как и вошла. Если бы не щелчок закрываемой двери, я бы решил, что она может телепортироваться.

— Поздравляю тебя с новым телом Беал. Но спешу тебе напомнить, в нем все то от мага, что не способно было принять твое родное тело. Это не пройдет бесследно. Сейчас не могу сказать, какие трудности это вызовет, но будь готов. Если у тебя есть вопросы, то я готов на них ответить.

— Это всё? Так просто?

— Для тебя, да. Для многих других силпатов, наверное, было бы посложнее, а у обычных людей заняло бы годы, а то и десятилетия тренировок. Возможность становления силпатом сильно изменило мир, и не уверен, что в лучшую сторону. Мне не приятно осознавать, что жизнь живых существ теперь воспринимается как источник унаиров, а не как высший дар. Ох, прости, что-то меня занесло. Ещё вопросы?

— Что дальше?

— Тренировки, и оттачивания как навыков владения телом, так и разумом. С первым тебе поможет Баст, со вторым, я и книги.

— Что я буду должен тебе за помощь, я помню договоренность?

— Скажем так, это долгосрочная инвестиция. Чем быстрее ты станешь сильнее, тем раньше сможешь помочь мне. Но и тогда, мне будет, что предложить. Пока же будем считать, что ты рассчитаешься своим упорством.

На этом моменте, дверь в комнату распахнулась, и в нее вихрем внеслась наставница.

— Так, где у нас тут больной? Медсестричка Баст принесла вкуснющее пюре! А ну ка, открыть рот пациент!

“За окном блеснула очередная молния, предвещая скорый раскат грома. И за что мне такая напасть, уже третий день Кэтрин не может выспаться. Малютка так боится грозы, что забивается под кровать и ни в какую не хочет вылезать. Даже звукоподавляющее заклинание и задернутые шторы, не помогают. Поскорей бы погода нормализовалась…”.

Какой странный сон, и главное такой реалистичный…

На то чтобы научиться нормально ходить ушло добрых две недели, и еще столько же, чтобы начать внятно говорить и освоить мелкую моторику пальцев. Их теперь было пять, и они были значительно длиннее и тоньше, тех что были на лапах.

Сейчас мое утро начиналось со специального тоника, который стимулировал рост нервных волокон, и тренировок. На физических, я бегал, прыгал, таскал тяжести, и уклонялся от летящих в меня предметов. На умственных, Куй гонял меня по, как он выразился основным дисциплинам, которые имели чудные названия: биология; химия; физика; астрономия; социология; математика и этикет. Помимо этих были ещё с названиями попроще: история, языки, основы сложения рун и плетений.

Надо ли говорить, что времени отдыхать у меня не было? Стоило мне упасть от усталости, как Куйвиэорн вытаскивал меня в астрал и начинал свои уроки. А как только тело восстанавливалось, тут же отправлял терзать его новыми нагрузками.

С каждой следующей неделей упражнения становились все сложнее. Баст говорила, что это необходимо, чтобы научиться пользоваться всеми группами мышц. На пятую неделю меня избили, а потом снова, и ещё раз. Наставница назвала это следующим этапам тренировок, направленным на улучшения реакции, координации и вырабатывания нужных рефлексов.

Когда же я смогу оказывать, хоть какое-то значимое сопротивление, она начнет обучать специальным техникам боя. По ее словам, я не использую и половины потенциала своей Ловкости. Только через две недели, я наконец смог коснуться ее, и ещё через две смог уйти с тренировки на своих ногах.

Маджикан-но-ши, так назывался стиль, которому взялась обучать меня Баст. Она рассказала, что его практикуют в Крастарии, что находиться далеко на северо-западе. Этот стиль практиковали все в её клане. Пока другие не посчитали их слишком большой угрозой и не решили устранить. Ей пришлось бежать, оставив родных и близких за спиной. И скрываться, скрываться, скрываться… пока, наконец, она не примкнула к союзникам.

Теперь же наставница рада, что способна передать свой родовой стиль кому-то еще. Он должен очень хорошо мне подойти, особенно если учесть строение моих пальцев.

Выдвигаемые когти были неплохим подспорьем неко-тэ, которые в какой-то момент начала одевать на тренировки наставница. А маджикан-но-ши специализировался на использование широкого спектра специфических положений кистей, усиление атак пустарной энергией, и ударов по особым точкам на теле. Для освоения и применения этой техники требовалось гипертрофированные атрибуты Ловкости и Разума, поэтому подходила мне идеально. Даже низкая Сила играла мне на пользу, так как по словам Баст, большое количество мышечной массы, только стесняет движения.

Конечно, возникли проблемы из-за изъяна — “Кошачьи конечности”. Но со временем, я все, же освоил все эти сложные положения кистей и пальцев, и научился быстро их менять, тем самым выполнив задание Баст и получив за это 200 униаров.

Наставница, как и Куй могла давать свои собственные задания, и дальше то и дело задавала мне интересные поручения. К моменту, когда Баст признала мои успехи, я успел развить Маджикан-но-ши до 5 такта, и заработать 2500 униаров.

Когда же я спросил, будет ли наставница учить меня пользоваться мечом, она покачала головой.

— Боюсь я не смогу научить тебя тому, что сама плохо умею. А вот пользоваться текко-каги легко. Хочешь?

— А что такое текко-каги?

— Это такие когти-лезвия, которые крепятся к запястьям.

— Но у меня есть когти, зачем другие?

— Ключевое слово “другие”. Во-первых, лезвия длиннее. Во-вторых, при износе их можно заменить. В-третьих, иногда лучше иметь козырь в рукаве, особенно если он будет спрятан гранью “Скрытое оружие”. Но решать, перенимать у меня эти знания или нет, только тебе.

— Я готов!

— Какая поспешность, ну хорошо, завтра подберу тебе пару коготков. А пока расскажи, как твои успехи у Куйа?

— Послезавтра проверка знаний, и когда ее сдам, то получу целые 2000 униаров. Вот!

— Так уверен в своем успехе?

— Конечно, все эти якори, ядра и прочие особенности подсознания были самыми трудными, но я выучил даже их.

— Эх, разбалует тебя он так… Но ничего, на следующей неделе, сходим в гильдию наёмников и возьмем твое первое задание. Там и посмотрим, на что ты способен.

— Но я же ещё не освоил эти… лезвия-когти!

— А маджикан-но-ши тебе на что? Или сомневаешься в своих силах?

— Ну кроме как с вами, я ещё ни с кем не сражался. Да и то вы были с уравниванием уровней.

— По-твоему я лёгкий соперник?

— Нет, нет! Вы очень сильная!

— То-то же. А то уже подумала, что снова тащить тебя на площадку для спарринга, и выбивать дурь. Поверь моему слову, часто опыт, может оказаться важнее уровня.

Неделя пролетела незаметно. Экзамен я сдал без особых проблем и даже успел освоить новую псионическую технику — эмпатия. Она заключалась в улавливание отголосков происходящего в сознании и подсознании, без непосредственного проникновения. Куй сказал, что теперь мне надо как можно лучше освоить эти заклинания и тогда уже можно будет приступить к изучению следующих.

Сейчас же мы с Баст шли в гильдию наёмников. Раньше я почти не покидал тренировочного полигона, разве что для охоты или особых тренировок, и теперь нервничал. Мне предстоит самому без чьей-либо помощи выполнить задание, которое будет экзаменом со стороны Баст. Она обещала удвоить награду, которую предложит гильдия, если справлюсь, и начать тренировать меня пользоваться текко-каги.

А мне понравилось это оружие. Оно более других людских железяк походило на когти, и ощущались намного естественнее, того же меча. Им мне тоже пришлось поучиться махать, как, и дубиной, и шестом, и много ещё чем, что может в будущем попасть под руку. Хотя, ничему особому меня не научили, но в крайней нужде, хотя бы буду знать, за что держаться.

Баст остановилась у неприметного здания, рядом с дверью, которого красовалось небольшое клеймо в виде паука на паутине.

— Гильдия паука — их специализация сбор и предоставление информации, в основом. Можно сказать, что они мастера расставлять сети и помогать плести интриги. Хех! — пояснила и довольно хихикнула Баст, проследив мой взгляд.

— Гильдия паука? Есть и другие? — спросил я, но ответить наставнице не дали.

— Госпожа Баст! Я так рад вас видеть! — запричитал отворивший дверь старичок. — Проходите, Господин Маркус вас уже ждёт.

Старик пустил нас внутрь, и подведя к одной из комнат, удалился. Внутри был камин и три кресла, одно из которых было занято мужчиной в дорогих, но очень практичных одеждах. Ткань была красивой, и славящейся своей устойчивостью к магии, а рюшки и прочие украшения, находились только в тех местах, в которых не помешали бы сражению.

Если бы не уроки Куйвиэорна, я бы на это даже не обратил внимание. А вот без уроков Баст, я бы не обратил внимание, как изменилось ее поведение. Это было еле заметно, но за то время, что она меня тренировала, я научился замечать такие изменения, и как их можно трактовать. Сейчас готов сказать с абсолютной уверенностью — она готова к бою.

— Баст! Привет, давно не виделись, я смотрю ты с котёнком. Проходи, чувствуй себя как дома.

— Что ты тут делаешь Маркус? — с явным холодком произнесла наставница, так и не сдвинувшись с места.

— Как что? Тебе тут нужно задание или мне?

— Я спросила конкретно про тебя. У вас в гильдии немало людей, так зачем главе являться лично?

— Может я просто соскучился по твоему милому личику и решил попытаться вернуть былое?

— Тебе прекрасно известно, что этому не бывать.

— Ах, ты каждый раз разбиваешь мне сердце своим отказом, а вдруг в один день оно не выдержит?

— Что же, тогда, как и обещала, спляшу на твоих похоронах.

— Нет, нет, и ещё раз нет, такое я пропустить не могу.

— Кончай с этим Маркус! Зачем тебе я?

— Не беспокойся, в этот раз не к тебе, а к этому котёнку. Садитесь, в ногах правды нет, а я пока все расскажу.

— Тебе лучше быть очень убедительным, — практически зашипела Баст и уселась в кресло.

Я последовал ее примеру и расположился рядом.

— Беал, не напрягайся ты так, если бы я хотел тебя убить, то сам бы точно не стал марать руки.

— Оставь свои угрозы для гильдейских, иначе мне придется вырвать тебе язык!

— Ох милая, я так рад, что ищешь любой повод стать со мной немного ближе, что готов пожертвовать такой мелочью, как язык.

— Все мы уходим!

— Но я же ещё не рассказал в чем дело? Дай мне шанс Баст.

— Хватит юродствовать и говори!

— Ах, не надо так кричать, ведь я все равно не могу отвести взгляда с твоих уст.

— Маркус!

— О, твой голос, музыка для моих ушей. Но и в правду пора бы перейти к делу. Скажем так, есть очень деликатная работа, с которой не должны связывать нашу гильдию. В этом мире не так много людей кому я мог бы довериться. И так как они все были заняты, я пришел к тебе! Хотя, пожалуй, нет, с таким делом мне больше не к кому обратиться.

— И что тебе от меня надо?

— Не от тебя, а от котёнка. К сожалению, ты мне помочь не сможешь, ведь уже была в храме испытаний.

— Ты рехнулся? Думаешь, я позволю своему ученику отправиться в храм испытаний, после второго месяца тренировок?!

— Баст, спокойней, не надо горячиться. Ты же сама помнишь, что храм подстраивается под каждого испытуемого индивидуально, и все имеют шанс пройти испытание.

— Он подстраивается под атрибуты и грани, а не знания и навыки. Я не один год оттачивала свои навыки, чтобы пройти его. А ты хочешь отправить ещё не оперившегося птенца?

— Ну вот не надо утрировать. Во-первых, у тебя не было наставника почти все это время, а во-вторых, ты до этого не убивала голыми руками двух вооруженных людей выше тебя ступенью.

— Маркус, я не отправлю своего ученика на верную смерть. Уверена, ты найдешь ещё кого-нибудь, для этого задания.

— Не могу. К сожалению, все кому я доверяю, уже прошли это испытание, и ни у кого кроме тебя нет ученика. Поэтому я и пришел лично. Баст, прошу, мне нужна помощь.

— Если гильдия не в силах выполнить задание, то как она его приняла, и почему ещё не отказалась?

— Ты сама пойдешь и скажешь кронмаршлу “нет”? Я вот не посмел отказать в личной просьбе. Очень, знаешь ли, люблю жить, вот такой у меня порок.

— А чужие жизни тебя не волнуют? Почему не пошлёшь одного из своих паучков?

— Ты же знаешь мы не лучшие бойцы, в отличие от большинства “союзников”. Ну и в гильдии есть те, кто не должен об этом узнать.

— И ты вот так просто рассказываешь это нам?

— Котёнку никто не поверит, ты меня ни разу не обманывала, и не передавала, поэтому в тебе я уверен.

— Маркус, я не отправлю своего ученика в храм не подготовленным, точка!

— Я обеспечу ему лучшую экипировку, и помогу в развитии нескольких навыков и заклинаний из сферы псионики. У меня есть ресурсы. Ну плата за выполнение задания будет тоже соответствующая. Я даже возьму на себя то удвоение, которое ты обычно обещаешь.

— Маркус…

— И еще отдам это, — улыбнулся глава гильдии пауков, достав из кармана изящного вида нефритовый гребень.

Как ни странно, в этот раз Баст не ответила сразу, словно что-то вспоминая.

— Он не готов, пойми…

— Через месяц он должен отправится в храм, до этого все ресурсы гильдии, касательно этого задания, в твоём распоряжение.

— А как же “в гильдии есть те, кто не должен об этом узнать”?

— Они знают, что ради тебя я готов на многое. Так что я преподнесу это как прихоть. Никому и в голову не придет заикнуться.

— Даже не знаю…

— А что думаешь ты Беал? Всё-таки последнее слово должно остаться за тобой.

Я задумался. Судя по словам Баст это огромный риск. Но в тоже время это и возможность в кратчайшие сроки стать намного сильнее. И гребень. Я отчётливо почувствовал, как наставница напряглась при упоминании этого предмета. Именно он и заставил ее задуматься о согласии. Скорее всего он очень важен для Баст. И если есть возможность отплатить наставнице и приблизить возможность отомстить одновременно, то нельзя упустить такой вариант.

— Я согласен! — при этих словах Баст напряжённо вздохнула, а Макрус торжествующе улыбнулся.

— Вот и славно. Я пришлю за вами мага-портальщика, и в следующий раз мы увидимся уже у меня дома.

— Вот мы и попались в паутину, — мрачно пробормотала наставница, и, встав с кресла, направилась к выходу.

Я не до конца понял, что произошло, отравился за ней.

На следующей день и вправду пришел мужчина в возрасте, который перенёс нас в подземную цитадель гильдии паука, как позже объяснил Маркус.

Если раньше я думал, что занимаюсь без остановки, то теперь понял, что ошибся. Тут были комнаты с искаженным временем, зелья, не дающие мне спать и бесконечные бои, чередующиеся с прохождением полосы препятствий. Теперь я сражался не только с Баст, но и с “птицеловами”. Это те члены гильдии, которые специализируются на сражениях. Им было далеко до наставницы, и против меня выходило всегда несколько. В конце концов, даже уравнитель выключили. Хотя им это не особо помогло. Все те навыки магии разума, которым я научился не оставляли им ни шанса. Проигрывал я только когда разрыв в уровнях превышал сотню. Сейчас мой арсенал псионика состоял из:

1) Пробой сознания — особая псионическая техника позволяющая проникнуть в подсознание разумного или псевдоразумного существа.

2) Чтение мыслей — особая псионическая техника позволяющая проникнуть в сознание разумного или псевдоразумного существа.

3) Эмпатия — особая псионическая техника, основанная на улавливание отголосков, проходящих в сознании и подсознании процессов, без непосредственного вмешательства.

4) Удар разума — особая псионическая техника, направляющая в разум цели большой объем хаотичной информации, наносящий вред, как мыслительному процессу, так и функционированию организма.

5) Наваждение — особая псионическая техника, воздействующая на подсознание и вызывающая требуемые ощущения у цели.

6) Обман — особая псионическая техника, воздействующая через разум и органы восприятия, с целью изменения получаемой целью информации.

7) Паранойя — особая псионическая техника, вмешивающаяся ход мыслей, и вызывающая навязчивые идеи и искажение логического мышления.

8) Разгонсознания — особая псионическая техника повышающая продуктивность работы разума.

9) Ясновидение — особая псионическая техника позволяющая просматривать линии вероятности прогнозировать грядущие события.

10) Телепатия — особая псионическая техника, направленная на передачу информации на расстоянии с помощью псионической энергии.

И все кроме первых двух и ясновидения, показали себя в бою с лучшей стороны. Они не требовали большой концентрации, и идеально подходили для динамичных сражений. За месяц тренировок, которые растянулись на три из-за особых комнат, я научился использовать псионические техники вместе с физическими, для максимальной эффективности. Текко-каги стали ощущаться моими собственными когтями. А тело теперь мне казалось столь же родным, как если бы я в нем родился.

Как венец же тренировок, это объединение техники боя когтями с маджикан-но-ши. Большинство позиций кистей, к сожалению, использовать не получалось, то те, что были доступны, усиление атак с помощью пустаной энергии и использование слабых мест противника давали великолепную синергию. Так что несмотря на боязнь того, что может быть в храме, я чувствовал, что достиг своего пика на данном уровне.

Следующий знаменательный момент наступил, когда мне выдали экипировку. Баст заверила — это самое лучшее, что получилось выторговать у Маркуса:

— Капюшон сноходца

— Плащ сноходца

— Браслеты сноходца

— Куртка охотника на ведьм

— Штаны охотника на ведьм

— Сапоги охотника на ведьм

— Пояс алхимика

— Перчатки боевой медитации

— Серьга просветления

— Кольцо пустаров

— Кольцо восстановления

— Кольцо просветления

— Колодец пустарной энергии (Амулет)

— Когти Аями

Наставница передавала мне их с таким трепетом, что я сразу оценил ценность этих вещей. Но больше всех мне приглянулись новые текко-каги, свойства которых я сразу решил просмотреть:

— Надевай, давай посмотрим, как они на тебе смотрятся! — воодушевленно скомандовала Баст.

Мне показалось, что их размер несколько маловат, но все же я попробовал. Экипировка легла как влитая. Куртка и штаны несмотря на то, что обтягивали, совершенно не стесняли движения, а сапоги и перчатки подстроились под мои лапы, словно их делали под меня.

— Красавец! Хотя… снимай капюшон, надо отдать сделать в нем прорези для ушей. Думаю, у пауков найдется квалифицированный портной.

Опять же не став возражать, я стянул головной убор и отдал его наставнице.

— Ну не расстраивайся ты так, вернут его, вернут. Пока сходи проведи пару спаррингов в новой экипировке, чтобы лучше свыкнуться к изменениям. Завтра отправляемся.

К одежде привыкать не пришлось, она совершенно не стесняла движения, а вот возросшая скорость и атрибуты дали о себе знать. Разница между атрибутами с экипировкой и без была колоссальной:

Несколько раз привычные уже движения приводили к совершенно иному результату, от чего я намного ближе, чем хотелось познакомился с местными стенами. Но ничего, через несколько часов непрекращающийся спаррингов и тренировок, я все-таки свыкся со всеми изменениями и удивился, насколько сильное влияние может оказать одежда.

До храма пришлось добираться почти пешком. Порталом нас перекинули к основанию какой-то горы, прямо в небольшой форт, а вот дальше… дальше мы взбирались. Петляя по расщелинам и взбираясь все выше, мы провели в пути почти пять дней. Я даже не сразу понял, что трещина, у которой мы остановились последним лагерем и есть вход в Храм Испытаний.

— Вот мы и на месте Беал. А теперь слушай внимательно! Когда ты пройдешь испытание, тебе надо будет в награду попросить грань — “Игнорирование”. Если она будет недоступна, просто подожди, скажи, что тебе надо подумать. Запомнил?

— Да, — кивнул я, сильно удивившись, что Маркус обратился ко мне по имени, а не назвав котёнком. — А что меня там ждёт?

— Не знаю, и никто не знает. У каждого испытание свое.

— Я верю в тебя Беал. Ты справишься. А теперь ступай, — выдавила из себя Баст, с трудом отведя взгляд от разлома.

Пойманные эмпатией отголоски ее воспоминаний набатом звучали у меня в голове: боль, отчаянье и страх… С трудом избавившись от начавшей зарождаться паники, я ещё раз кивнул и шагнул внутрь. Меня поглотила тьма.

Это было очень странно. Ни одно из моих чувств не давало мне хоть какой-то информации. Я даже не мог понять стою ли я или нет.

— Приветствую тебя Беал. Осознаешь ли ты куда пропал? — раздался голос в голове, чем-то похожий на Куйвиэорна, но еще более глубокий и… наверное властный.

Вспомнив свой опыт общения с пастухаром, я мысленно ответил:

— Это Храм Испытаний.

— И зачем же ты сюда пришел?

— Чтобы получить… — начал я говорить, но осекся. А по правде, для чего я тут? Ведь не для того, чтобы выполнить указания Маркуса и получить для себя награду. Да, мне важнее, чтобы Баст получала тот гребень. Выходит, я тут, чтобы помочь Баст. И… испытать себя, наверное, ведь и наставница и Маркус уже прошли это испытание.

— Я тут чтобы…

— Уже неважно. Что если я тебе предложу уйти? Но не волнуйся не просто так. Ты получил любую награду на обычных условиях, кроме той за которой пришел. Просто так, не подвергая себя опасности и не утруждая меня. Снаружи скажешь, что не смог ее выбрать, а я ждать отказался. Пожалуй, даже наложу на тебя пару искажающий время заклинаний, чтобы придраться было невозможно. Да, это будет не лишним. Ну что согласен?

Я крепко задумался, нужно ли мне это? Получить грань ничем не рискуя. Да испытать себя это хорошо, но в данном случае… Основная проблема в Маркусе, согласиться ли он выполнить оговоренные условия при таком повороте? Я ведь, с одной стороны, сделаю все что смогу. Поэтому отказывать в награде будет неверно, с другой его условия будут не выполнены полностью. Нет, пожалуй, я так рисковать не могу. Да и Баст обещал, что пройду это испытание. Она в меня верит, мне нельзя ее подвести.

— Нет, я хочу пройти испытание!

— Уверен? Большое такого шанса, ты не получишь.

— Абсолютно!

— Что же, да будет так. Приветствую тебя в Храме Испытаний Беал. И добро пожаловать на тропу терний, надеюсь и последующие шаги ты совершишь также уверенно.

После этих слов голос пропал, а мир вокруг начал заполняться красками, вначале беспорядочно кружившими вокруг меня, а затем начавшие складываться в конкретные объекты. Через несколько секунд я очутился посреди лесной опушки, а передо мной… стояла Сьюзи…

— Беальчик, ты так вырос! Когда мы виделись в прошлый раз, ты был маленьким милым котиком, а теперь посмотри на себя. Ты как возмужал, что с трудом тебя узнала! Ну теперь то ты меня защитишь, или как в прошлый раз будешь стоять в сторонке и смотреть?

— Я… я…

— Почему ты просто сидел и смотрел? Почему не вмешался? Ты мог спасти меня! Но предпочел бросить, ради своей собственной шкуры. Ну что теперь доволен? — продолжала сыпать осуждениями Сьюзи, медленно идя ко мне.

— Я отомщу…

— За свою трусость или может быть за глупость? Расхаживать с расходником выше тысячи и не использовать вуаль. Твоя глупость всему виной. Если бы хоть иногда пробовал думать головой, этого бы не случилось! Все от начала и до конца твоя вина. Это ты убил меня Беал, а не Барон. Ты! Что замолчал, не уж то и сейчас убежишь, поджав хвост?

“Думать головой”, “думать”, — пронеслось набатом у меня в голове, выводя из оцепенения. Эти слова сильно выделялись из контекста, но почему? Точно! Куй всегда говорил: “Думай Беал, а потом действуй. Адепт Разума в первую очередь прилагается на свои мысли, а потом на действия”. Значит и сейчас надо подумать.

Что тут делает Сьюзи, и может ли она реально тут находится? Не может, после очей тьмы не возвращаются. Значит это не она… но что? Оно много знает о тех событиях, но… да, точно, но только то, что знаю я сам. За все время разговора не промелькнуло ничего такого, чего бы я не знал и сам не думал. А что из этого вытекает? То, что скорее всего это что-то использует мою собственную память. Печально, я долго учился ставить ментальный блок, и даже не почувствовал, как его обошли.

— Что ты?

— Беал? Не уж то ты меня не узнаешь?

— Боюсь, что нет.

— Как так Беальчик? Это же я!

Не дожидаясь продолжение, я активировал “Разгон сознания” и “Ясновидение”, и увидел… ничего, кроме себя. У этого нечто нет будущего, даже на секунду вперёд!

— А вот это было нечестно, — голос неСьюзи переменится и теперь был скорее мужским, — ну да ладно, чего теперь уж поделать.

Ещё не договорив до конца неСьюзи бросилось на меня. В опасной близости сверкнула сталь, но “Обман”, выполнил свою работу, немного исказив восприятие противника. С трудом успев среагировать, я перехватил его руку, отведя ее дальше, заставляя противника раскрыться. Затем, сложившаяся наподобие клюва кисть, врезалась прямо в солнечное сплетение.

Пальцы хрустнули, отозвавшись дикой болью, на миг парализовавшей всю руку. Этой задержкой и воспользовался мой противник, просто напросто растворившись в воздухе.

Больше ничто не говорило о том, что он здесь когда-то был… Кроме схваченной мной руки. Не придумав ничего лучше, я дёрнул невидимку на себя, ударил локтем, примерно, в его направлении.

Несмотря на то, что атака была заблокирована, свою роль она сыграла. Противник на миг потерял бдительность и проявился. Ускорение мышление растянуло этот момент достаточно, чтобы мне хватило времени не только определить положение невидимки, но и ударить в незащищенное колено.

Послышался мерзкий хруст и окончательно ставший видимым противник свалился на землю. Теперь он уже не выглядел, как маленькая девочка, передо мной на коленях стоял мужчина в возрасте с неестественно серой кожей.

— Будь ты проклят волосатый! Чтоб тебя… — подался в мою сторону серый, но продолжить ему я не дал, и поймав полный ненависти взгляд, нагло ворвался в подсознание.

Меня окружил лес, настолько наполненный звуками, запахами и прочими атрибутами лесного массива, что я не отличил бы его от настоящего. Только вот мелкие красные трещины, мелькавшие то тут то там выдавали его ненатуральность. Боль она такая, проникает повсюду, особенно если ее ещё подогреть паранойей, которую я успел активировать за миг до пробоя.

Без такого помощника, я бы не сунулся в голову другого псионика явно сильнее меня. Но что-то всё-таки Куй вбил мне в голову, очень часто победителя выбирают обстоятельства, а не сила. Сейчас обстоятельства были на моей стороне.

Пока я продвигался по лесу, меня не оставляло ощущения реальности окружения. Не смотря на некоторые неизвестные мне растения и крики птиц, все было настолько естественно и гармонично, что завораживало. Каждая травинка, каждый куст, каждое дерево, были уникальны и в тоже время похожи, словно их и вправду создала матушка природа.

И все бы ничего, но в какой-то момент я обнаружил, что на лес опустилась мгла. Вместе же с темнотой пришла и тишина. Подозрительная тишина. Готов поклясться, что как только я сюда попал, звуков было намного больше.

Стоило мне задуматься об этом, как в тот же миг, из кустов метнулась тень. Рефлекторно присев, я выбросил обе руки вверх, схватил существо за задние конечности и с силой ударил о землю. После чего безжалостно раздавил череп странного существа ногой. Так и знал, что просто не будет.

Страж подсознания первого эшелона — гончая. Конечно, сильно модифицированная, но, по сути, это она. Значит где-то должны быть ещё двое. Их обычно всегда трое, это наиболее эффективная схема. Плохо, что меня так рано нашли, все стало сразу сложнее.

Вот она разница в навыке. Ладно, плевать на оставшихся гончих, они не представляют опасности, а вот успеть найти якорь надо до прихода кого-то посерьезней.

Казалось, что с каждым последующим шагом лес становился все гуще и гуще. Деревья больше не были небрежно разбросаны, а сухая листва и ветки были повсюду, мешая сохранять бесшумность. Не проводя, я раньше столько времени в лесу, мог бы и не обратить внимание, что часть деревьев имеет явный порядок, судя по всему, складывающийся в аркан. Очень интересная задумка, про такое в книге не рассказывалось.

Хрум! Раздалось неподалеку.

Хрясь! Уже с другой стороны.

Кажется, особенность местности не очень удобна и новым стражам решившим пожаловать по мою душу. Это очень хорошо, и дает мне хоть какое-то преимущество в данной ситуации.

Не став дожидаться, гостей, я в один прыжок запрыгнул на ближайшее дерево, и уже с него сиганул на следующее. Больше нельзя медлить, слишком уж хорошо его защита меня выслеживает. Придется положиться на скорость.

С высоты деревьев, теперь служивший мне тропой, стало ещё лучше видно неестественный узор посадки деревьев. Только вот, что он в себе заключает мне было не ясно. Моих скромных знаний просто не хватало расшифровать столь необычное плетение. Это может быть что угодно и не факт, что якорь там. Ведь в зависимости от действия заклинания, он может быть поврежден.

Надо быть внимательнее и искать другие признаки. Что-то, хоть какие-то зацепки. Думай Беал, ты почти всю жизнь провёл рядом с лесом, исхоженным тобой вдоль и поперёк. Точно! Количество листвы и веток, тут явно выше обычного, значит хозяин делал все чтобы обнаружение происходило эффективнее. И чем ближе к якорю, тем больше таких ухищрений должно быть. А значит можно спокойно наращивать темп, и ориентировать уже на ходу.

Я казался прав. Продолжая пробираться вперед, уже через минуту наткнулся на взявшийся из неоткуда колючего кустарника. А сменив направление в его сторону вскоре наткнулся на густые лиан и прочую растительность, сильно затрудняющую перемещение даже по верху. И что самое главное — Хранителей.

Стражи якоря, вооруженные огромными щитами и копьями, не могли не охранять его. Благодаря узкой специализации эти защитники были крайне опасными врагами, но не могли удалиться от якоря. Значит я на месте. Осталось найти непосредственно мою цель.

Но не успел я даже осмотреться, как головы стражей повернулись на меня. Вот и всё скрываться смысла нет, теперь остались буквально доли секунды, пока те не начнут действовать. Сорвавшись с места, я со всей силы ударил по покрытому красными трещинками щиту ближайшего стража, вложив все что было в одну атаку.

Вначале мне показалось, что я просчитался, и тот в ответ просто возьмет и прихлопнет меня на месте… Но потом, преграда неожиданно разлетелась в стороны, заполнив округу звоном битого стекла. С трудом поборов ошеломление, я рванул мимо, ошарашенного хранителя, ворвавшись на охраняемую территорию.

Куй как-то сказал, — “доверяй в первую очередь ощущениям, а потом глазам”, так что сейчас, я метнулся к небольшому с виду пню, невзрачно стоявшему посреди полупустой поляны. Надо успеть добраться до него пока стражи не среагировали.

Первый огненный шар ударил в землю, когда до цели оставалось шагов десять. Его жара хватило, чтобы моментально обратить в пепел целое дерево. Если бы я не увернулся, то уже бы…

Нет! Нельзя терять контроль, я еще не на месте, моментально привел я себя в чувство, и вовремя. Буквально через миг, в мою сторону сорваля еще один снаряд. А потом еще и еще.

Когда осталось около двух метров, обстрел, наконец, прекратился, тем самым лишь подтвердив правильность моего решения. Осталось понять, что же и именно здесь якорь, и быстро! Хоть стражи и перестали стрелять, но теперь они сами рванули сюда.

Стараясь не отвлекаться, на приближающуюся опасность, я принялся осматривать пень со всех сторон, в поисках любых зацепок. Но сколько бы я не старался ничего не выходило.

Уже осознавая близость хранителей и отчаявшись, я опустил взгляд, и наткнулся на краешек отполированного дерева. С трудом выдернув себя из оцепенения, я тут же просунул руку между корнями и вытащил оттуда находку.

В моей ладони оказалась деревянная птичка, точнее свисток в виде хищной птицы. Сложная резьба покрывала большую часть свистка, выделяя и без того витиеватую структуру древесины. Никогда раньше таких не видел.

— Это манок, — раздалось у меня из-за спины, — такие у нас дарят мальчикам, когда они становятся охотниками.

Вздрогнув, я резко обернулся. Кончик уха сразу засаднил, поранившись о острие застывшего в опасной близости копья.

Незнакомец стоял на ветке дерева неподалеку и изучал меня своими голубыми пронзительными глазами. Немного поразмышляв, и что-то решив для себя, он продолжил.

— С помощью него охотник находит своего собственного сокола, который становился его спутником на всю оставшуюся жизнь. Плох тот охотник, чья птица умрёт. Но ещё хуже тот, кто сгинет сам. Я рад, что ты добрался. Если честно до последнего не верил в успех, и молился Эморо, чтобы все удалось. Но ты тут, и в руках у тебя мой якорь.

— Чему ты так радуешься? — растерялся я.

— Близкой смерти, если ты все же осуществишь задуманное.

— Ты так хочешь умереть?

— Не представляешь как. Уже со счета сбился сколько тут провёл времени. Когда-то, юный охотник Вальфамиир решил пойти испытание богов, и стать сильнее. И его почти прошел, только вот узнал то, что не должен был. Я увидел, как погибнет мой народ, и очень захотел это предотвратить. Так юный охотник заключил сделку с хранителем тропы испытаний. Он позволил отправить весточку, которая прибудет вовремя, охотник же остался тут во вечное служение. Первое время я упивался бессмертием. Сколько бы меня не разили, возвращение к жизни было неизбежно. Но потом понял, что толку от бессмертия, если ты прикован к этому дьявольскому месту? Тогда я стал копить силы. Многие сотни, а то тысячи были убиты мной ради одной лишь силы. Только все оказалось тщетно. Каждая смерть возвращала меня к тому состоянию, в котором я был на момент заключения сделки. Тогда на помощь пришла магия разума. У меня было много невольных учителей. После каждой новой встречи, не важно чем они заканчивались, я перенимал чуточку опыта. В конце концов, никто из приходящих не мог сравниться со мной. Тогда опьяненный силой я бросил вызов хозяину пути. После этого, меня воскрешало ещё множество раз, но ни одного мага разума мне больше не попадалось. Представь мою радость, когда очнулся и увидел тебя! Я сделал все чтобы содержать своих защитников и помочь тебе найти якорь. Единственно кого не смог убрать — это Хранителей. Увы они не слушают приказов. Но ты справится, и наконец-то появился шанс прервать мои страдания.

— Ты же бессмертный. Сам говорил, что тебя будет воскрешать вновь и вновь.

— Да, это так, но какая разница, если мой рассудок угаснет? Если я перестану быть собой и умру как личность, то это уже будет что-то другое, но не я. Прошу, помоги. Мне нечего тебе предложить кроме моих знаний и того, что ты найдешь на теле, но, если тебе что-то необходимо, готов на всё!

Не найдя, что сказать, я с силой сжал деревянную птичку и не решившись ломать ее, принялся использовать ее власть уничтожая все вокруг. Окружающее меня пространство покрылось трещинами и миг спустя начало разваливаться истаивающими в воздухе осколками.

— Спасибо! — сказал серокожий, спрыгнув и с улыбкой коснувшись свистка, — Хорошей охоты, брат.

Пару мгновений спустя вокруг меня уже ничего не осталось, только бескрайний астрал. Осмотревшись и убедившись, что все закончилось, я вынырнул в реальный мир.

Тело незнакомца, заканчивало начатое раньше движение, но уже без какой-либо целеустремленности. Передо мной была оболочка, без воли, мыслей и разума. А на краю зрения появилось несколько уведомлений. Прочитать которые мне не дал жуткий рёв, прогремевший неподалеку. Потом ещё один и ещё. Вскоре стало понятно, что идти некуда, по крайней мере обычным способом.

Вспомнив опыт из недавнего сражения, я вскарабкался на ближайшее дерево и тут же прыгнул дальше. Перемещаться так было труднее, чем в подсознании, но вполне терпимо. Если бы еще рука не отзывалась болью при неудачных хватах, было бы совсем хорошо. Жаль зелья и перевязка не могли дать мгновенного результата.

Все что оставалось это как можно быстрее убраться отсюда. И в качестве направления ноги меня понесли по следу недавно убитого охотника. Как там его звали Вальфамиир? Надо запомнить…

Конечной своей цели я не знал, но то, что миновал встречи с рыпохвистами это точно. Мимо одного из них мне даже удалось успешно проскользнуть. Судя по всему, они планировали окружить меня, пока я был занят своим недавним соперником.

На их беду, все прошло слишком быстро, и ящеры не успели сжать кольцо. Очень на них не похоже. По рассказам они одиночки, а тут сбились в группу. Значит либо они силпаты, либо кем-то управляются. Думаю, есть и другие варианты, но эти как по мне самые вероятные.

Ни тот ни другой не предвещал ничего хорошего, особенно при встрече сразу с группой. С другой стороны, куда направляюсь сейчас, я тоже не знаю. Как в принципе и в чем заключается испытание.

Додумать мне не дали. В дерево, на ветке которого я остановился, врезалось что-то тяжелое. Тряхнуло так, что не успей я вцепиться когтями, полетел бы вниз.

Поняв, что это не помогло, снизу взревели. Рыпохвист был очень недоволен, и показывал это всем своим видом. Он рычал, прыгал, и пытался перегрызть массивный ствол, не бросая это безнадежное занятие, даже когда стало понятно, что это бессмысленно.

Сперва я думал просто оставить его там и уйти, но потом решил, что если они охотятся за мной, то проще всего будет расправиться с ними по одному. Разгон сознания!

Выждав подходящий момента, я рванул вниз. Уже в полете активируя удар разума, и выставляю оружие для удара.

Огромная энергия броска обрушилась на рыпохвиста, загнав стальные когти по самое основание в неподатливую плоть. Столь сильная атака сказалась и на мне. Кости рук с трудом выдержали удар такой силы, и теперь буквально пылали. Даже общий уровень просел от такого жёсткого приземления.

Рыпохвист рычал и метался, тщетно пытаясь сбросить меня. Каждое его резкое движение не только отзывалось вспышкой боли в ушибленных руках, но наносило урон ему самому. Раз за разом лезвия вонзались в плоть по новой, нанося удары и активируя особенность оружия. Ловкость и урон росли с каждой секундой, придавая мне дополнительную устойчивость, и наделяя оружие еще большей смертоносностью. Дикое родео слилось в одну смертоносную серию атак, в конечном итоге отнявшую жизнь ящера.

С трудом перебарывая боль в руках и остальном теле, я попытался вытащить застрявшие когти. После десятка неудачных попыток уже был готов запаниковать, но переведя дух и успокоившись, вспомнил про свою расовую грань “Скрытое оружие” и попробовал активировать. На удивление получилось сразу, когти просто растворились у меня на руках, словно их никогда и не было.

Даже не посмотрев на уведомления, и перебарывая слабость, я ринулся назад на дерево. Нужно убрать отсюда подальше, кровь наверняка привлечет сюда всех остальных, а я сейчас в крайне плачевном состоянии. Ничего серьезного в долгосрочной перспективе, но и сражаться в таком виде не выйдет.

Можно было бы еще попробовать перехватить парочку самых быстрых или медленных ящеров. Тогда при встрече со всей группой у меня было бы больше шансов против остальных. Но сначала, надо прийти в норму.

Решив так и поступить, я выпил несколько зелий и стал ждать, притаившись неподалеку. Пришлось, правда, вдобавок измазаться несколькими травами, отбывающими запах, и оставить свой след, уходящий, от места убийство. Но заняло это всего ничего.

Не прошло и часа, как показался первый гость по мою душу. Судя по скорости, либо он был не очень далеко, либо выдвинулся еще когда его предшественник только врезался в дерево.

Решив повторить недавний подвиг, я вновь атаковал сверху. Но в этот раз не вышло. Настороженный хищник успел среагировать и отскочить, за миг до приземления. Расстроится, впрочем, мне не дали. Так как сразу же пришлось уклоняться от ответной атаки.

Зверь без лишних колебаний бросился в бой. Огромная туша рванула с места моментально. С трудом успевая отреагировать, я метнулся в сторону. К несчастью, рыпохвист успел заметить это и перехватил меня ударом хвоста.

В голове тут же взорвался каскад звёзд, заставив мир вокруг бесконечно крутиться и полниться множеством вспышек. Координация потеряна почти полностью. И только звуки и вибрации от бегущей на меня туши кричали, что я в опасности.

Кое-как уперевшись руками и ногами в землю, я рванул себя в сторону, в последний момент, отбросив с линии атаки. Резкий порыв ветра и громогласный удар о ствол дерева совсем рядом, явно указывали, что я был на волоске.

Страх и ужас тут же сковали меня. Он слишком силен. Мне не победить. Да и что я ему могу сделать? Он слишком ловок. У меня не получиться больше уклоняться от его атак. Я-то сейчас с трудом могу двигаться, а что будет дальше? Меня сожрут?..

Нет…

Нет!

НЕТ!!!

Я не могу отступить! Не сейчас. Не имею права сдаться так легко. Я должен вернуть долг крови. Должен найти способ стать сильнее и отомстить любой ценой! На мне та ноша, от которой я не имею права отказаться. А значить пока мое сердце бьется, я не отступлю!

Думай Беал! Храм всех уравнивает, значить, противник не может превосходить тебя во всем. Значит если он быстрее и сильнее меня, то… Точно!

Неожиданное решение всплыло в голове само по себе. Если не работают когти, стоит подключить голову. Пока я размышлял и приходил в себя, ящер оправился от удара, и вновь ринулся в атаку.

Встретил я его ударом разума и длинной раной во весь бок, дезориентированный туши. К сожалению, шкура оказалось очень прочной, поэтому борозды вышли не глубокие, и по сути, лишь повредили кожу. Активировав эмпатию, я стал ждать. Когда же рыпохвист присел для очередной атаки, то сразу это почувствовал и начал применять очередной удар разума.

Бросок. Псионическая атака. И зверь опять со всего маху врезается в дерево. Немедля ни секунды, я наложил на него наваждение, и принялся полосовать израненный бок. Все-таки рыпохвитам с их размерами трудно маневрировать в лесу.

Находящийся под эффектом заклинания зверь путался в ощущениях. Шестое чувство, инстинкты, различение мелкие отголоски звуков, образов и тактильных ощущений мешали здраво оценить ситуацию. Ящер терялся в полученной от органов чувств и заклинания информации. Я же наносил удар за ударом, чувствуя, как вновь растет ловкость и урон. Прекрасное ощущение. Баст подобрала великолепное оружие.

Ящер умер, так и не поняв, что произошло. Судя по всему, он уделял мало внимания разуму, но зато сконцентрировался на живучести. Даже с увеличением урона на длительную серию, его хватило надолго.

Я так увлёкся этим сражением, что совершенно забыл про происходящее вокруг. Если бы не эмпатия то, скорее всего тут бы все и закончилось. Лёгкий отголосок мыслей об атаке и убийстве, в купе с большим количеством команд, напрягающих мышцы, заставили меня, без лишний раздумий, кинуться в сторону. Вовремя! В то место, где я стоял, влетела здоровенная туша, прокатившаяся по инерции ещё несколько метров. Борозды от когтей на земле невольно заставили проникнуться уважением.

Но более всего удивительным было то, что это была не одна ящерица, а две. На загривке здоровяка, еле заметно выделялся рыпохвист поменьше. Даже и не слышал, что они бывают такими маленькими. Это явно не детёныш, так как гребень на спине уже полностью сформирован. Очень странная парочка.

Ситуация чуть прояснилась, когда здоровяк развернулся в мою сторону. Его глаза… их не было. Зато у его всадника они были явно больше свойственных этому виду. Ушные раковины, вместе с гипертрофированной головой и глазами делали его сильно не похожим на своих собратьев.

Осознанный взгляд и легкое свечение пустарной энергии, в месте соприкосновения лапы с головой здоровяка навели меня на мысль, не тот ли он кому ящеры были обязаны, такой слаженной, хоть и не особо своевременной координации?

— А тыссс догадливый, мохнатый.

— Мама мне тоже так говорила, — съязвил я, проверяя свои ментальные блоки. Устроили тут проходной двор. Всем, видите ли, надо пообщаться телепатически.

— Матери склонныссс преувеличивать, не обольщайся. Что тыссс делаешь в моем лесу? Зачем убилссс моих братьев?

— Я тут оказался по воле случая, а не по своей. А насчёт братьев… скажем так, они показались мне слишком опасными.

— Им будетссс приятно услышать это в посмертии. Но кемссс бы ты ни был, уйти я тебе дать не могу. Я долженссс беречь лес от чужаков. Такова воляссс Матери, — с последними словами лапа мелкого здоровенный рыпохвист, на котором тот сидел рванул ко мне.

Едва успев разминуться с огромной тушей, я сразе же ударил когтями в ответ. Только в этот раз оставить хоть какую-то рану не получилось. Шкура оказалась еще прочнее, чем у его предшественника.

Увидев лёгкое замешательство, зверюга тут же прыгнула в атаку. Если бы не ускоренное сознание в связке с эмпатией, то тут бы все и закончилось. Большой рыпохвист был неожиданно подвижен, для своих габаритов.

На обман и наваждение здоровяк не реагировал. Судя по всему, полностью полагаясь на своего всадника. Поймать же второго взглядом никак не получалось. Похоже, придется справляться по порядку, начиная с большого. Но как?

Эмпатия работала лишь наполовину, донося до меня только бессознательную составляющую. Мелкий как-то экранировал свои мысли, а здоровый даже не пытался что-решать сам, полностью полагаясь на своего сородича. Интересная парочка.

С каждой прошедшей минутой, мне становилось все труднее избегать атак. Этот мелкий засранец очень быстро приспосабливался и менял тактику, находя обходы к моим уловкам. В ответ приходилось адаптироваться под их новый паттерн атак. И все начиналось сначала.

Поняв, что это тупик и со здоровяком ничего сделать не получиться, я стал искать другие варианты. Нужно добраться до мелкого иначе эти пляски никогда не закончатся. Мне ещё повезло, что бугай реагирует медленнее своих сородичей. Попади он по мне хоть раз, и я вряд ли пережил бы это.

Идея пришла неожиданно. Я вспомнил, как предыдущие рыпохвисты все время врезались в деревья. Их размеры просто не подходили для густого леса. Этим было решено и воспользоваться.

С десяток минут мы так и плясали по поляне, пока наконец задуманное не удалось. Рыпохвист, не рассчитал расстояние, со всего маху врезался в ствол.

Немедля ни секунды, я метнулся к наезднику. Пока здоровяк отходил от удара, запрыгнул ему на спину и бросился к мелкому. Не ожидая такого поворота, тот поднял голову и… Попался! Пробой сознания!

Короткий миг темноты и вокруг меня раскинулось болото. В нос тут же ударило затхлостью и сыростью, а назойливая мошка, почуяв новую жертву, стала активно выписывать пируэты вокруг моей головы. Что же, вот я и в голове мелкого, теперь надо как-то сориентироваться, заодно подготовить план побега. После предыдущего раза, что-то засомневался в своих силах, и решил не пренебрегать планом “Б”.

Осмотревшись, я не обнаружил ничего похожего на тропинку. Да что говорить, если даже пятачка сухой земли, чтобы вылезти и вытряхнут ил из сапог, не было. Поняв, что так далеко не уйти, я решил рискнуть и построить гать.

Деревца вокруг начали вырываться из земли сами собой, выстраивая для меня сухую дорожку. Куй говорил, что вносить изменения в чужое отражения разума надо максимально деликатно, не нарушая установленных там законов, без веской на то причины. Любое действие повлечет за собой противодействие. Поэтому я не стал создавать бревна, а использую, то, что есть тут же поблизости. То же самое я мог бы сделать собственными лапами, но это бы затянулось на непозволительно долгий срок.

Выбрав в качестве ориентира область с большей растительностью, я не испытывал нехватки ресурсов для гати. Я продвигался так быстро, что чуть не упустил следы, на слегка подсохшим иле. Своей формой они были очень похожи на те, что оставляют рыпохвисты, только намного меньше. Кажется, напал на след. Идти пришлось недолго, уже через несколько минут, я вышел к плохо замаскированному провалу в земле.

Приближаясь к норе, меня не покидало ощущение неправильности. В этом отражении разума не было стражей, он не был упорядочен, чтобы специально запутать и тут мне слишком легко давались изменения. Либо это все искусная ловушка, либо ящеры недостаточно разбирается в этой области. Но вдруг все идёт по его плану, и стоит мне потерять бдительность, ловушка захлопнется?! Стоп, отставить панику! Всё что нужно это быть внимательным и следить за ситуацией. Тогда он не сможет застать меня в расплох.

Чем ближе оказывался проём, тем больше я убеждался, что это нора. Следы от носимой волоком добычи и лап, метки на окружающих деревьях, и запах. Все выглядит слишком просто, и очень смахивает на ловушку. Прислушавшись к ощущениям, я все же шагнул внутрь.

Внутреннее убранство встретило меня темнотой и до отвращения затхлым запахом. Кое-как приспособившись его игнорировать, я начал спускаться вниз. Земля хлюпала под сапогами, стараясь хоть на миг оттянуть время разлуки с моими ногами. Стены сочились влагой, и частенько на них можно было встретить заросли мха. С потолка тоже капало, но помимо этого ещё и свисали корни, все время цепляющиеся за одежду и уши. Темнота сама по себе неудобств не доставляла, но в купе со всем остальным… я бы предпочел обойтись без нее.

Основные проблемы начались, когда туннели стали ветвиться. Тупики буквально приводили меня в ярость. Даже несмотря на то, что я старался идти всегда по самым толстым ответвлениями, мне, все равно, частенько приходилось разворачиваться и идти назад к развилке.

Шаг за шагом я спускался все ниже, миновав несколько отстойников, в которых скапливалась просочившаяся через грунт вода. Она попадала туда, через специальные каналы, в которые стекала через жилы, покрывавшие почти все стены. Даже пол здесь был уложен камнями, между которыми виднелась вода.

Не похоже на творения обычных животных, особенно если учесть, что это логово рыпохвистов. Судя по всему, в его реальном аналоге, если такой и был, жило немало силпатов, или… одна умная, и каким-то образом выжившая ящерка, совершенно не похожая на своих сородичей.

Побродить пришлось вдоволь, и что самое странное не встретился ни один страж разума. Это очень подозрительно. Это либо ловушка, либо неопытность. Оба варианта возможны. Запутанные туннели очень хороши для первого, а вот общая обстановка и то, что мелкий не использовал псионических техник, чтобы помочь большому рыпохвисту, говорит о втором. Но вот не постановочная это неопытность или реальная? А ведь попадись он мне раньше я бы и не придумал, что кто-то может быть опытнее и сильнее меня. Особенно после получения новой экипировки. К сожалению, я ещё не могу понять оправданы ли мои сомнения или только делают хуже. Но все же, я предпочел остаться на стороже.

Не скоро, но туннели вывели меня к тому, что я искал — якорю. Это было яйцо и находилось оно в центре довольно большой комнаты, судя по всему, принадлежащей этой самой Матери. Подойдя ближе, я коснулся его и… мир поддался.

Я знал все, что в нем происходит, и мог исказить, что угодно по своему желанию. Получилось даже найти мелкого. Вместо попытки найти меня и попробовать защитить якорь, он бесцельно бродил по знакомому болоту, периодически подходя к только ему известным местам. Немного подумав, я переместился к нему.

— Я умер? — с ходу огорошил меня вопросом мелкий.

— Ещё нет.

— Тогда, где я? Это ты сделал? Ты тоже бывал у меня дома?

— Нет, я никогда не был в том месте, которое ты назвал домом. А то, что ты видишь, создал твой собственный разум. Ты никогда не был тут?

— Был, то есть, нет, то есть… не тут. В другом очень похожем месте. Раньше мы звали его домом. Тут все очень похоже, но нет других животных, и есть явления, никогда не случающиеся одновременно. Вон, видишь те маленькие белые цветы, они никогда не цветут одновременно с теми синими, всегда хотел увидеть их цветение вместе. Я так рад.

— Почему?

— Потому что смог перед смертью увидеть дом. Я так скучал…

— Ты так уверен, что умрёшь?

— Да, яйцо у тебя в руках, оно мое. Свою скорлупу я узнаю где угодно. И для меня не секрет, что если скорлупу разбить раньше времени, то это принесет смерть тому, кто внутри.

— И ты думаешь, что умрёшь, даже несмотря что находишься снаружи?

— Будь я “снаружи” то скорлупа не была бы цела, не так ли? Значит я все ещё там… маленький и беззащитный. Впрочем, как и всегда, — на несколько минут ящерка замолчала, погрузившись в свои мысли, чтобы вынырнуть из них и ошарашить меня новым вопросом, — Сделаешь мне одолжение?

— Какое? — рефлекторно спросил я, опешив от такого поворота.

— Позаботиться о Годе.

— О ком?

— Годя, это тот большой рыпохвист, на котором я перемещаюсь. Он лишен всех чувств, и сам ничего не сможет сделать, если на него нападут.

— А ты не хочешь отправится со мной и сам присмотреть за своим товарищем?

— Хех, я бы согласился, но именно поэтому Мать и заставила меня заключить с ней договор. Она сохранила жизнь Годе, но теперь у меня нет своей воли. Как решит Мать, так и будет… Так что прошу, позаботься о Годе. Передай ему “омортеми”, и он тебе поверит, это наше секретное слово, — сказав это, маленький рыпохвист закрыл глаза и замер.

— Как тебя зовут? — решил все-таки спросить я.

— Мириота, — прошептали мне в ответ.

Поняв, что пора, я как и в прошлый раз начал разрушать мир подсознания, стараясь сохранить яйцо в своих руках невредимым.

Когда я вернулся в реальный мир, то по-прежнему стоял на спине здоровяка, а под ногами распласталось обмякшее тело Мириота. Не самая лучшая ситуации, особенно если учесть, что сюда в любой момент могут прийти остальные члены стаи.

Не придумав ничего лучше, я, сам не знаю зачем, коснулся макушки зверя и направил мысль:

— Привет.

— Я не должен отвечать, Мириота мне не разрешает, — послышался детский голосок из прочтённых мыслей.

— Омортеми. К сожалению, Мириота ушел.

— Куда? Когда он вернётся?

— Не знаю, но он попросил присмотреть за тобой, до своего возвращения, и заодно взять с собой на прогулку.

— Ууу, я буду по нему скучать. Поскорее бы он вернулся. А как тебя зовут? А куда мы пойдем?

— Мое имя Беал. И ты не против немного попутешествовать?

— Да-да-да! Я люблю путешествовать! Только мы с Мириотой исходили весь этот лес, тут больше негде путешествовать.

— Не волнуйся, мы отправимся в другое место, только для этого нужно сначала покинуть лес. Ты знаешь, как отсюда выбраться?

— Нет… Мы пробовали, но у нас ничего не вышло.

— Ладно, что-нибудь придумаем. Пошли?

— Эмм, я так не могу. Мириота всегда мне показывал, куда идти. По-другому я не умею.

Я чуть не ударил себя по лбу. Точно маленький рыпохвист говорил же об этом…

— Хорошо, сейчас, что-нибудь придумаю, — успокоил я Годю, судорожно ища выход из сложившейся ситуации.

Решение оказалось простым, но действенным. Я использовал на него обман, но вместо искажения, я передавал ему все что он мог бы видеть, слышать и ощущать.

— Ой, все как-то по-другому.

— Извини, я сейчас могу только так.

— Нет, все в порядке, просто все несколько иначе, и мне нужно будет какое-то время, чтобы привыкнуть. Куда направимся?

— Для начала ответь, какие у тебя отношения с сородичами. Ну, другими ящерами, с которыми вы жили.

— Я их не люблю. Они меня обижают. Мне кажется, им не нравится, что Мириота главнее их и командует всеми. Они все время нарушают его приказы, и пытаюсь выставить перед Матерью в плохом свете.

— А где сейчас это ваша Мать? Думаю, стоит сходить и спросить не против ли она, что ты уйдешь со мной.

— Ей это очень не понравится. Не стоить к ней идти. Давай сбежим так!

— Если бы все было так просто… Слушай, а давай поквитаемся с твоими обидчиками? Оно скоро должны будут прийти.

— Мириота, мне запрещал их обижать.

— А мы ему не расскажем. Ведь сейчас ты со мной, а я сам хочу проучить этих негодяев.

— Тогда давай! — сразу же повеселел Годя.

Мы сели в засаду. Не знаю, зачем я согласился выполнить просьбу Мириота, но иначе в тот момент я просто не мог. Что-то внутри просто не позволило поступить иначе. Как итог, сейчас сижу в кустах, рядом с огромной тушей, в нетерпении подергивающей хвостом.

Годя, был весь на взводе. Ни о какой скрытности не могло идти и речи, когда у тебя под боком все время ёрзает рыпохвист два метра в холке. С другой стороны, в данной ситуации это хорошее прикрытие для меня. Если они увидят, что Годя не сражается, то скорее всего ослабят бдительность.

Дальше останется только наложить обман и наваждение. Правда я не уверен, что мы справимся, если их будет больше трёх. Один восстанавливающий заряд кольца я уже потратил. Может, ещё успеем отступить и придумать что-то другое?

Поздно…

Прямо на моих глазах, не издавая ни единого звука, на поляну вползли два рыпохвиста. У этих не было гребеня, а расцветка была максимально похожа на окружающий пейзаж. Если бы они лежали неподвижно, то я вряд ли бы их заметил.

Вслед за этой парочкой, с небольшим отставанием, аккуратно шли ящеры покрупнее, уже с гребнем, но расцветка была очень похожа на первых, хоть и не такая искусная.

И только когда вся группа отказалась на поляне и осмотревшись тихонько рыкнула, из зарослей, не скрываясь вышли настоящие машины убийства. Двое ящеров, закованных в костяные пластины, словно латы, и размерами сравнимыми с Годей. Длинный костяной нарост украшал кончики их пастей, превосходно гармонируя с шипами, покрывающими все тело.

Вслед за броненосцами шли трое не столько массивных, но с куда большим репертуаром оружия. В обмен на броню они обзавелись длинными когтями, впечатляющей пастью, и покрытой шипами спиной, вместо свойственного виду гребня.

У меня от такого зрелища даже дыхание перехватило. И как их вообще убивать? Но Годя не задался этим вопросом и просто напросто сиганул на ближайший к нам ящеров.

Рыпохвисты идущие вторыми были буквально разорванные в клочья, так и не успев разобраться в происходящем. Годя под моим обманом, не дал им и шанса.

После этой сцены меня пробила не слабая дрожь. Я сопоставил, сколько мне потребовалось времени чтобы убить того рыпохвиста, который меня нашел, и скорость расправы с подобными Годи. Если бы он задел меня хоть раз, то вместо гроба мне хватило бы обычного горшочка.

Те, что шли первыми, и уже начавшие обыскивать поляну, сразу среагировали на смену обстоятельств и растворились в воздухе, словно их никогда не было. Остальные же оказалось менее проницательными и не смогли понять через поспешно наложенные заклинания, что на самом деле произошло.

Не дав им возможности сообразить, что ситуация поменялась, велел Годе заняться следующими, указав с помощью обмана новые цели. Сам предпочел пока не вступать в лобовую схватку. Я не настолько уверен в своих силах.

Годя, налетел на шедших последними рыпохвистов, вызвав панику и недоумение у обманутых заклинаниями ящеров. Хоть какое-то значимое сопротивление успел оказать лишь второй, оставив четыре глубокие царапины недалеко от шеи моего нового союзника. Судя по всему, рефлексы могут игнорировать мои заклинания.

Итого, минус четыре, за какие-то секунды. Став свидетелем с какой лёгкостью Годя, расправляется со своими сородичами, я начинаю понимать, почему никто не смог тронуть Мириота. Они идеально дополняли друг друга, давая возможность выжить в их суровом мире.

Я уже собирался отдать новое указание Годе, как заметил странное колебание воздуха. Вот что-что, а терять нового союзника мне никак нельзя.

Мышцы загудели от напряжения, собрав всю доступную мне энергию и…

Рывок!

Ноги распрямились подобно пружинам. На миг пейзаж вокруг смазался, а потом был удар. Тройное лезвие текко-каги с лёгкостью пробило незащищенную шкуру, погрузившись до основания. Но на этом все не закончилось. Пользуясь остаточной энергией рывка, я ушел в скольжение, стараясь, как можно дольше оставлять оружие в плоти врага, вспоров тому брюхо поперек от и до. Не защищённая шкура не смогла оказать должное сопротивление и в итоге разошлась в стороны, выпустив внутренности из своих объятий.

Не став медлить, я начал с максимальной доступной мне скоростью наносить удары по ошарашенному существу. Нужно набить максимально возможное комбо, пока противник не вышел из оцепенения.

Это так меня увлекло, что я даже забыл про второго. Если бы эмпатия не донесло отголоски мыслей об атаке, то неожиданный плевок разъедал бы мою беспечную головенку, а не бок первого любителя маскировки.

Оставив в покое и так уже умирающего врага, я отскочил в сторону, встав между полумертвой тушей и новым противником. И чуть не выругался в голос, когда глянул за спину рыпохвиста.

Там стоял Годя, замерший в нерешительности, в то время как на него неслись две бронированные туши. Лянь! Совсем забыл о нем. Спохватившись, я возобновил передачу информации об окружающем мире своему новому союзнику.

Каково было, наверное, их удивление, когда до этого дезориентированный ящер вдруг метнулся в сторону и уже сам, как снаряд врезался в атакующих. Оставив тех двух Годе, я вернулся к своими врагам, которых не было. Вернее один лежал бездыханно на земле, красуясь уродливой дырой в боку, а второй опять пропал.

Посетовать на свою невнимательность мне не дали. Неожиданный удар в грудь, отправил меня в кратковременный полет, закончившийся встречей с чем-то твердым. Дыхание тут же перехватило, а в глазах помутилось. Здоровье за раз просело на четверть, а потеря бонуса ловкости отозвалась тяжестью во всем теле. Вот же гад!

Заметив очередное искажение в воздухе, я кувырком ушел в сторону. Бедное дерево приняло удар на себя и теперь отчаянно сопротивлялось челюстям ящера. Решив не дать пропасть этим “стараниям” зря, я подскочил к рыпохвисту и рубанул его по сухожилиям. Как только возмущенная морда оставила в покое дерево и повернулась ко мне, то сразу получила удар разума. Обе лапы подогнулись, отказавшись слушаться своего владельца, и лишая его всякой маневренности.

Расправившись с кое-как ворочавшимся противником, я получше присмотрелся к схватке. Годи и двух бронированных рыпохвистов. До этого я лишь мельком координировал действия напарника, указывая ему на цели. Сейчас было трудно понять, кто побеждает в схватке.

С одной стороны, Годя выглядел не очень здоровым. Он хромал на одну лапу и на его теле красовались с десяток ран. С другой, броня его противников была покрыта многочисленными трещинами, а рог одного из ящеров был сломан почти у основания. Решив не пускать ситуацию на самотек, я вновь использовал обман и наваждение, но в этот раз еще добавил паранойю и удар разума.

Не ожидав такого поворота, и подхлестнутые параноидальными мыслями, рыпохвисты стали озираться в поисках нового противника, совсем потеряв бдительность.

Годя, не растерялся и со всей мощи обрушился на ближайшего броненосца. В тот же миг я бросился на второго. Если не смогу справиться, то хотя бы отвлеку.

К сожалению, даже поврежденная броня, не давала нанести моим оружием хоть какого-то значительного ущерба. Пришлось положиться на удар разума, применяя его так часто, как это было возможно. В итоге примерно на двадцатое применение техники ящер, наконец, перестал проявлять признаки жизни, дав мне возможность перевести дыхание.

Годя, закончил свой бой, еще секунд через десять, в итоге просто свернув шею оппоненту. Видно, у этого рог оказался покрепче, чем у предыдущего.

— Мы победили?

— Да, победили.

— Теперь они меня задирать не будут. А если что, я снова их побью!

Я буквально подавился ответом. Он совершенно не понимает концепцию смерти? Я слышал, что у людей до определенного возраста не принято говорить с детьми, что такое смерть, но тут-то как так вышло? Ладно потом разберусь.

— Ну что пошли? Теперь надо заглянуть к Матери, предупредить о твоем уходе.

— Может не надо? Я ее боюсь…

— А то, что она разозлиться если ты уйдешь просто так не боишся?

— Тоже боюсь…

— Ну вот, пошли сходим, если что я договорюсь.

— Ну раз так, то ладно.

Даже не представляю, как буду “договариваться”, но линии вероятности, уведенные ясновидением, сходились на одном — пока жива Мать, дальше не продвинуться.

Идти до логово пришлось долго. У меня даже успела восстановиться пустарная энергия, пока мы шли. Ну как мы, Годя, а я ехал на нем, восстанавливаясь и подбирая тоники для будущего сражения.

Конечная цель — провал в земле был очень похож, на тот, который я видел в мире Мириота. Рыпохвист идти со мной внутрь отказался, обосновав тем, что боится. Ну если, по правде, я тоже боялся, аж руки тряслись, только делать было нечего. Пришлось, опустошить колбы с усиливающими тониками, и спускаться.

Снова пришлось окунуться в темноту и затхлость, шаг за шагом спускаясь все глубже. Эта пещера была менее ветвистой и сырой в отличие от той из воспоминаний, но если бы я не смотрел линии вероятности, то, наверное, проблуждал бы тут лишь немногим меньше.

Уже у последнего поворота, я поймал себя на мысли, что не могу сделать решающий шаг. Словно что-то держит меня и не пускает вперед. Странное чувство. Обычный страх? Или осознание того, что по немалому количеству линий вероятности я погибаю? Что меня останавливает инстинкты или здравомыслие? Хотя какая разница, идти все равно надо.

Собравшись с силами и обновив разгон сознания и эмпатия, я шагнул вперёд.

Меня встретил небольшой коридорчик, заканчивающийся никак не вяжущимся с ним, массивным проёмом. Чем ближе я к нему подходил, тем сильнее становился смрад и ощущение опасности. Того что меня там ждало боялись все местные ящеры.

От увиденного я впал в ступор. Передо мной было нечто, в котором распознать рыпохвиста практически невозможно. Огромная туша, раздутая настолько, что не вериться, что она вообще способна самостоятельно передвигаться. Вокруг нее было полно экскрементов и остатков недоеденной пищи. Все это смердело настолько, что не только заслезились глаза, но и сознание грозило вот покинуть меня. И это недоразумение все боятся?

Стоило мне посчитать, что все будет легко, как разум сковал первобытный страх. Захотелось убежать и забиться в какую-нибудь щель, лишь бы быть подальше отсюда. Сам того не осознавая, я сделал несколько шагов назад.

Что это?! Почему так страшно? Ведь абсолютно ничего не изменилось, меня просто обуздал дикий страх. Хм, а мой ли это страх? На внутреннее чутье не похоже, сам я не увидел ничего достойного испуга. Выходит, это заклинание. И я даже знаю, кто его применил. Только от этого ненамного легче. Оно все равно действует.

Несмотря на то, что я могу мыслить здраво, спина уже упёрлась в стену, и ноги продолжают скрести по полу. Последний раз, когда я так боялся, то сам себя напугал. Не повернуть ли мне подобное, и сейчас, только в свою пользу?

Осмотревшись, я осознал, что бежать некуда. Вокруг одни стены! А оттуда откуда я пришел уже раздаются отзвуки шагов. Она зовет на помощь?

Если не заткнуть эту ящерицу она позовет ещё! Я помню, насколько они сильные. Особенно когда их много. Я точно не справлюсь. Нужно что-то делать. Убежать не получится, меня встретят те, кто со всех лап бежит на помощь этой ящерице. Нужно… Нужно убить ее пока она не позвала ещё. Да, надо убить ее как можно скорее, иначе я умру. Я не хочу умирать!

Когда закончил, и снова посмотрел на Мать, все предстало передо мной в ином свете. Я видел цель, все же остальное было размыто и не существенно. Цель надо устранить, если я хочу жить. И чем быстрее, тем лучше. Почувствовав, как все тело изнутри переполняет невиданная раньше сила, я бросился на врага.

Ощущения были странными. Тело было легким, и послушным, а мир вокруг словно замедлился. С каждым ударом когти вонзались в тело ящерицы и не встречая должного сопротивления разрывали податливую плоть. И чем сильнее на меня давил страх, тем больший прилив сил я получал. Каждая волна испуга делала мои удары сильнее и быстрее. Я примечал каждую каплю крови сорвавшуюся с моих текко-каги или сочащуюся из раны. Когда все закончилось я был весь залит алым, а на боку матери рыпохвистов образовалось приличного размера дыра, из которой вываливались внутренние органы и остатки непереваренной пищи.

Сердце колотилось так, словно вот сломает мне ребра, руки дрожали, а все вокруг только начало возвращаться к нормальной скорости. Чем больше времени проходило, тем сильнее меня одолевала слабость. В голове начало шуметь, а в груди покалывать. Нужно выбираться отсюда, пока и вправду никто не пришел, не факт, что мы расправились со всем семейством.

Пересилив желание присесть отдохнуть, я все же побрел к выходу, попутно вытирая прошедшую из носа кровь. К моменту, когда выбрался на поверхность, стоять без дополнительной опоры не получалось.

— Нас отпустили? Ой, а почему у тебя глаза такие красные? — раздались заинтересованные мысли Годи.

— Да, мы можем идти. Только я очень сильно устал и буквально валюсь с ног. Немного вздремнуть было бы сейчас самое то.

— Пошли, покажу свое любимое место! Тут не далеко. — обрадовался Годя.

Идти и, вправду, пришлось недолго. Все время дороги я боролся с пронизывающей все тело слабостью и опирался на бок рыпохвисята, а как только Годя сказал, что мы пришли, то сразу провалился в сон.

Когда очнулся, то обнаружил себя уже не в лесу, а в окружении сплошного камня, через щель в котором пробивался солнечный зайчик. Неожиданно словно почувствовав, что я пробудился, одна из стен разошлась, дав свету пробиться внутрь и неприятно резануть по глазам.

Что произошло? Где я на этот раз и куда пропал Годя? Поняв, что ответы сами себя не найдут, пришлось подняться и отправиться к выходу.

Свет оказался не солнечным, а создаваемый довольно яркими светильниками, закрепленными под потолком. Помещение представляло собой длинный коридор, уходящий вдаль настолько, что разглядеть его окончание было невозможно. Осознав, что делать в моей ситуации нечего, я отправился вперёд.

Сколько бы я не шел по коридору тот не кончался. Да даже минимального прогресса видно не было. Заподозрив неладное, я нанёс пару меток на стену и побрёл дальше. Больше следы от когтей мне не встретились…

Спустя ещё несколько часов, когда пришлось сделать привал из-за голода, я наконец задумался над своей ситуацией. Питающих склянок у меня ещё четыре. Конца тоннелю я не вижу. Неизвестно, что ждёт меня дальше.

Не самая благоприятная ситуация. Оставлять все как есть нельзя, слишком много неопределенностей. Но что я могу? Возвращаться смысла нет, сомневаюсь, что в отправной точке найти выход будет проще. Идти дальше, не зная куда и сколько, мне кажется спорным выбором.

С одной стороны явная дорога, которая должна куда-то меня привезти. С другой неизвестно под силу ли мне будет ее пройти, особенно с учётом незнания того, что ждёт меня дальше. Есть ли ещё какой-нибудь выход из моего положения? Пока ничего стоящего в голову не приходит. Значит, пока пойду по предложенному пути, и буду искать любые возможности повернуть ситуацию в свою сторону.

Брел по коридору я еще около десяти часов, хотя точно сказать трудно, окон тут нет. И уже собирался завалиться спать, как звук от когтей, которыми со скуки начал царапать стену изменился. Попробовав еще раз, и убедившись в услышанном, задумался над тем, что делать дальше. С одной стороны не знаешь, какие еще сюрпризы преподнесет это место, с другой стороны усталость уже дает о себе знать. Решив сначала отдохнуть, я набросил капюшон на глаза и развалился прямо под следами когтей. Надо отдохнуть…

Пробуждение было не самым принятым. Даже питательной склянки хватило на меньшее время, чем я рассчитывал. Совсем забыл про свой ускоренный метаболизм. Значит у меня ещё меньше времени, чем планировал изначально. Наспех залив в себя зелье, я принялся орудовать своими когтями, раз за разом оставляя глубокие выщерблены на стене.

С сожалением осознав, что такими темпами провожусь еще очень и очень долго, пустил в ход текко-каги. Было жалко заточку, но иного выхода я не видел. Процесс пошел значительно быстрее, и, судя по всему, эффекты от оружия срабатывания даже в такой ситуации. Каждая последующая атака впилась в камень все глубже и глубже, словно хищник в пойманную жертву, распробовав вкус ее плоти. Второй эффект тоже отрабатывал, как надо, наполняя мое тело лёгкость, делая атаки быстрее и сильнее.

К сожалению, через некоторое время пришлось сделать перерыв. Даже с возросшей Выносливостью, я продолжаю быстро выдыхаться. Баст говорила, что это из-за грани спринтер, мол, он влияет на все действия. Поэтому я и был быстрее птицеловов, с таким же количеством Ловкости. В качестве компенсации, я быстро выдыхаюсь, если не делаю передышку. Раньше мне приходилось останавливаться и переводить дыхание, но сейчас, я просто могу использовать другие мышцы. Чередование бега, прыжков и атак даёт достаточно времени для восстановления усталости каждой группы мышц. Если, конечно, не увлекаться.

Спустя пару минут отдыха стальные когти вновь впились в каменную плоть, раз за разом неся все больше разрушений. Даже несмотря на то, что в скором времени от стены начали отваливаться целые пласты камня, мне потребовалось более часа, чтобы пробиться до другой стороны.

Оглянувшись назад и оглядев вырубленный в камне туннель, я задумался, а мог ли я услышать изменения в звуке при таком толщине стены? Если да, то оно должно было быть намного менее заметно. Тогда как я услышал разницу так отчётливо? Оставлю этот вопрос на потом, сейчас же надо двигаться дальше.

Проснувшись в образовавшийся проем, я осмотрелся. Небольшой плохо освещенный зал заканчивался огромными воротами, а в его центре находились четыре столбика по пояс высотой. Больше ничего в помещении не было. Даже свет, казалось, исходил от самих стен.

Стараясь не делать резких движений, я шагнул внутрь. Воздух был сухим и терпким, а от каждого шага в воздухе взмывало небольшое облачко пыли. Как ни старался, но ничего подозрительного так и не нашел, вплоть до того, как приблизился к тем самым столбам.

На них были странные рисунки, а в центре был указатель, направленный в сторону двери. Что бы это могло значить? Недолгий осмотр показал, что верхняя часть столба двигается, в то время пока стрелка остается на месте, каждый раз указывая на какой-либо символ. Судя по всему, необходимо собрать какую-то комбинацию из символов на всех четырех столбах, но каков будет результат? Одна ли верная комбинация, и как я узнаю, что ошибся? Так, надо успокоиться, и первым делом рассмотреть те рисунки, которые мне предстоит выбрать.

На всех трёх столбах был один и тот же набор рисунков:

Дракон, заяц, змея, свинья, дерево, лев, лиса, кролик, муравей, кукушка, червь, павлин, носорог.

Хорошо бы понять, что они означают, прежде чем начинать крутить. Может быть, вокруг найдутся подсказки? Надо осмотреться.

К сожалению, облазив все вокруг и знатно вывозившись в пыли, так ничего найти и не удалось. Настроение, поднятое находкой, резко упало. Я вновь оказался в тупике. В комнате, в которой кроме меня, столбов и ворот ничего не было. Если не считать пыль, конечно.

Откуда она вообще могла тут взяться? Может в этом и кроется разгадка, но тогда непонятно, как она может быть связана с рисунками. К сожалению, попав в эту комнату, у меня пропала хоть какая-нибудь видимость прогресса. Надо было что-то делать, но вот что, оставалось загадкой.

Решив не паниковать, раньше времени, я занялся бытовыми вещами, вроде чистки одежды и расчистки места, для возможного ночлега. Все эти хлопоты помогли отвлечься и перевести в порядок мысли.

Это храм испытаний, значит, все, что со мной происходило, было испытаниями. Каждое событие до этого имело решение. Значит, и тут оно должно быть. Это всего-навсего ещё одно препятствие, которое преодолеть для достижения цели. Решение должно быть, или в этой комнате, или там, где я мог бы его узнать. Ещё оно может быть скрыто в самих символах или в чем-то связанном с ними. Нужно просто быть внимательнее.

Я ещё раз осмотрел комнату, лишний раз, убедившись, что в ней ничего нет. Прокрутил в голове все недавние события, и на первый взгляд результат тот же — ничего особенного. Придется копать дальше. А пока можно подумать, что могут значить все эти рисунки.

Для начала попробуем выделить то, что их объединяет. Это жизнь, все они живые; среди них нет людей, все рисунки представители дикой природы; все они так или иначе связаны с землей.

Теперь отличия. Они представили разных царств; поведение почти всех изображённых сильно отличалось от прочих. Может быть, они связаны как-то с богами и духами? Нет, не похоже. По крайней мере из того, что мне рассказывал Куй. Должно быть ещё. Что-то чему я не придал смысла, но оно очень важно в моей ситуации. Что-то, что привык не учитывать… Себя!

Единственный объект в комнате, несущий какую-то информацию это зашедший в нее. Если на воротах и столбах ничего нет, не значит ли это, что разгадка кроется в вошедшем. То есть во мне. А если, так, то, что же могут значить эти рисунки?

Их четыре набора, и они на каждом столбе идентичны, значит должна быть последовательность. Только чего? Должно быть, что-то связанное со мной и такое, чтобы их можно было не только связать, но и выстроить в последовательность. А вдруг я ошибаюсь и нужна вовсе не последовательность, а просто перечисление? С другой стороны, пока не приму решение, ошибиться не смогу. Значит надо думать, как эти животные могут относиться ко мне. Нет, не так. Как эти узоры могут быть связаны с попадающими сюда.

Хмм, все ли местные обитатели часть Храма Испытаний или это реальное место и сюда может попасть любой? Исходя из того, что рыпохвисты и тот серый, не могли выбраться, то это изолированная область. Но я сейчас не там, а в совершенно другом месте. И вопрос, оно существует по тем же принципам или нет? Если да, то сюда могут попасть и уйти только те, кого пустит храм, иначе… все может быть абсолютно также. Ведь храму нужно это место, наверное…

За рассуждениями сам не заметил, как подошел к столбам и застыл, всматриваясь в картинки. Я чувствовал, разгадка в них, но вот уловить связь никак не мог. Казалось ещё чуть-чуть и пазл сам собой сложиться. Что-то крохотное, но очень и очень значимое, все время ускользало от меня. Что-то связанное с храмом испытаний… Испытаний! Точно! Все до этого момента были испытания, и теперь нужно основе всего произошедшего, выбрать подходящие изображение. Давай рассмотрим их ещё раз, и попробуем, хоть как-то связать все воедино.

Дракон — может быть встреча с рыпохвистами. Заяц — бег от ящеров. Змея — сидение в засаде. Свинья- не знаю. Дерево — помогало в перемещении и даже в бою. Лев — ну, разве что я как лев, после всех этих побед, другого варианта не вижу. Лиса — то как хитро все провернул. Кролик — без понятия. Муравей — командная работа. Кукушка — отмерял жизнь моим врагам. Червь — то, что несмотря ни на что выжил. Павлин — меня замечали. Носорог — упрямо шел до цели.

Нет, что-то не так. Выходит нелепо, и неясно, что нужно выбрать. Думай Беал, думай, должно быть что-то еще. Может быть, сами испытания должны соотносится с животными? Только теперь вопрос, что это были за испытания. Допустим тот псионик попросивший его убить — первое, а когда меня нашли на дереве — второе. Тогда встреча с Мириоти и Годей — третье. А четвертое, скорее всего встреча с группой рыпохвистов. Пятое — сражение с матерью ящеров. Стоп! Столбов всего четыре. Что-то из упомянутого лишнее. Ладно, если что, выбросить один из пунктов не проблема. Теперь осталось понять, как соотнести эти события с рисунками.

Что если именно эти существа могли лучше всего справиться с испытанием? С первым лучше всего справился бы дракон, как и со вторыми, третьим и четвертым. Нет, так не пойдет. Кажется, я что-то не так понял. При таком подходе большинство узоров бесполезны. Нужно искать другую связь.

О! А что, если соотнести, какая ситуация более естественна для тех или иных животных. Первый противник, был охотником, а значит хорошо подходят: заяц, кролик, лиса ну и лев. Второй раз я был на дереве, значит это дерево или кукушка. Третья встреча с парой рыпохвистов, помогающих и дополняющих друг друга. Тут, наверное, муравей. Сражение с группой, путем взаимодействия помощи или использования другого — кукушка или муравей. И напоследок червь, ведь я был под землей. Ну а что, похоже. Только неопределенности не дают просто взять и ответить. Рискнуть или все-таки подумать еще? Нет, жизнь дороже времени, хотя и неотрывно с ним связана.

На зайцев и кроликов охотятся чаще. На лис реже, от них меньше толку, если шкуры некуда продать, но при этом те сами охотники. Лев же король зверей. Во многих племенах охота на льва это экзамен, доказательство силы. И встречаемый мной охотник стремился именно к силе. Так что, думаю, тут выбор очевиден.

Со вторым труднее. Исходя из дальнейших вариантов, следующим должно быть дерево, но, если подумать в тот момент я убегал, словно… заяц. Хмм, тяжёлый выбор. Дерево ближе к физическому проявлению ситуации, ведь именно его я использовал для движения. Заяц, скорее, метафорическое отображения ситуации побега от опасности, ведь в тот момент я именно драпал от рыпохвистов. Надо будут вернуться к этому пункту, в самом конце и посмотреть, как он выглядит в купе с прочими.

По третьему совсем грустно. Ничего кроме муравья в голову не приходит.

С учётом предыдущего, четвертое событие становится более определенным. Если не муравей, то выходит, что кукушка. Не совсем все понимаю, но больше ничего не подходит.

И пятое — червь.

Что-то нужно убрать, так как столбов всего четыре. Последние менее всего продуманно и имеет куда более зыбкие основания, чем остальные. Но если так, то оно должно быть одним целым с четвертым. Тогда кукушка выглядит ещё менее уместно, чем раньше. Может быть это муравей? Противников было много, а в конце я убил их “королеву”. Нора была с множеством туннелей и вполне может ассоциироваться с муравейником. Но что тогда с той парочкой? Кажется, я загнал себя в тупик. Учитывая, что Мириота был псиоником, то встречу с ним нельзя отбрасывать.

А что, если взять только случаи встречи с магами разума? Хм, таких всего три. Не сходится. Хотя кажется очень правдоподобным. Я псионик и мне на испытаниях, тоже попадаются псионики. Интересная мысль, надо бы ее раскрутить. Если обобщить, таким образом, то побег и встреча с Мириотой и Годей это одно событие. Бой с группой рыпохвистов и их матерью, другое. И того три встречи с псиониками, каждый из которых должен был меня испытать. Эх, не сходиться, а так хорошо все складывалось…

И вправду стоило мне выйти, как в голове зазвенели колокольчики, сбоку появилось сразу несколько уведомлений.

Получено достижение “Прошедший Храм испытаний” — вы вошли и вышли живым из крайне загадочного места. К сожалению больше туда попасть вы не сможете, но отпечаток пережитого навсегда останется с вами. (+10 к Разуму).

Получено достижение “Избранник Храма” — вы не просто прошли храм испытаний, но и вышли не с пустыми руками, это достижение достойное похвалы. Молодец!.

Получено достижение “Знающий ценность жизни” — немногие понимают, что жизнь бесценна, и вы один из них. Материальное приходит и уходит, а жизнь у всех только одна, за редким исключением. Вы меньше полагаетесь на вещи и больше на самого себя.(Здоровье +5 %).

Получено достижение “Мы несем ответственность за тех, кого мы приручили” — вы взяли на себя ответственность заботы о другом существе, которое вам доверилось. Вы не оставили его в минуту опасности, пожертвовав собственным благополучием. Другие будут чувствовать вашу преданность и стараться ответить тем же.(+1 % к атрибутам прирученных, вызванных, созданных и нанятых существ).

Получена Легендарная Грань “Абсолютное Игнорирование” 1/5 — легендарная грань, открывающая возможности игнорировать саму систему. Каждый такт открывает доступ к новым умениям и дает +1 % к игнорированию урона/защиты/требований ремесла.

Доступно умение “Игнорирование сопротивления” — дает возможность в короткий промежуток времени игнорировать любые средства защиты цели.

Легендарная Грань “Абсолютное Игнорирование” скрыта, пока не будут достигнуты соответствующие требования;

Умение “Игнорирование сопротивления” скрыто, пока не будет достигнуты соответствующие требования;

Получена Грань “Игнорирование” 1/5 — особая грань, позволяющая не обращать внимание на принятые условности и просто напросто их игнорировать. Каждый такт открывает доступ к новым умениям и дает +1 % к игнорированию влияния изъянов и прочих раздражителей.

Помимо удивления количеству полученных бонусов, я обратил внимание на еще кое-что. А именно, на то, как мне стало трудно думать, и двигаться. Вместо полета мысли, сейчас они тянулись словно патока. Тело же казалось неуклюжим и деревянным. Но самое главное это пустота внутри. Количеству пустарной энергии сократилось так сильно, что создавалось ощущение, что ее нет вовсе. Все это было не слишком приятно, и требовало времени, чтобы привыкнуть. Пока придется поиспытывать дискомфорт. К тому же, 24 932 униаров в расходнике грели душу.

Выйдя из-под защиты пещерного сводя, я меня тут же накинулся холодный ветер, от которого не спасала даже шерсть. Уняв дрожь, и возобновив связь в Годей, я отправился вниз, где мы договорились встретиться. Пока мы шли, рыпохвист всячески донимал меня расспросами о произошедшем, и невообразимо обрадовался, узнав, что наконец смог выбраться с того болота.

Через полчаса, мы наконец выбрались к обусловленному месту встречи, преодолев по пути множество неприятных мест и пару раз чуть не сорвавшись. Все-таки сильный ветер, не лучший помощник при покорении горных массивов.

Внизу разбит небольшой лагерь, от которого доносился запах костра и горячей еды. Еще даже не подойдя вплотную, я был удивлен. Баст и Маркус вовсю общались у костра, при этом та напряженность, что была между ними ранее, почти пропала. Каждый из них то и дело посматривал за спину другого, совершенно не беспокоясь о своих собственных тылах. Если бы не оружие лежащие под боком, и положения, из которых можно быстро среагировать на нападение, то было бы легко представить, что они просто отдыхают.

Случайный шорох выдал меня с потрохами, и наставница с пауком тут же замолкли, уставившись в мою сторону. Сейчас они максимально напряжены, и казалось, в любой момент готовы броситься в атаку.

— Баст, это я, не стоит так нервничать, и… эм… — начал запинатсья я, думая, как лучше рассказать о рыпохвисте, — В общем, у меня новый товарищ, я взял его с собой из храма. Годя выходи!

Сразу после моих слов рыпохвист вышел из-за камня. Вызвав в глазах наставницы всего лишь легкое удивление. Я рассчитывал на более сильную реакцию. Хорошо, что все обошлось.

— Все получилось? Покажи свои грани! — неожиданно вскочил, Маркус и бросился ко мне.

— Эм… — замешкался я, не ожидая такого напора.

— Быстрее, не тяни время!

— Маркус не смей повышать голос на моего ученика! Беал, а ты вправду, лучше сразу покажи свои грани, а то он так и будет психовать.

Не став спорить, я сформировал перед собой то окошко, в котором находился список изученных мной граней. К моему удивлению, Маркус лишь кивнул и ушел назад к костру. Хотя, даже, несмотря на такую холодную реакцию, в его движениях появилась не свойственная ранее расслабленность.

— Ты сделал это, поздравляю! Но для своей же безопасности, больше никому не показывай свои грани, а лучше вообще не используй то, что сегодня получил. Это поможет тебе в дальнейшем множества проблем. Одевайся, и, как поедим, отправимся назад.

— Но у меня нет запасной одежды… — понуро опустил голову я.

— Не волнуйся, я прихватила с собой комплект специально для такой ситуации, — сказала Баст, указав на одну из палаток, расплывшись в улыбке, — Мы сами когда-то проходили его, и мало кто возвращается с целой одеждой. Хотя такой вариант, как с тобой я вижу впервые, хех, молодец.

— Спасибо! — обрадовался я, и послав Годе команду ждать, отправился за вещами.

Так как палатки было всего две, я подумал, что эта принадлежит самой Баст, но оказался не прав. Стоило мне откинуть полог, как оттуда хлынул холод. Кроме тюка с одеждой, тут было много различных вещей и еды. Похоже, мое нахождение в храме могло затянуться очень надолго. Не с проста же такие приготовления?

Наскоро убедившись, что это подготовленные для меня вещи и одевшись, я вернулся к костру и усадил неподалеку Годю. И как только я решил расслабиться, в голове прозвучал знакомый голос:

— Поздравляю Беал. Прохождение храма нелегкое испытание, рад, что ты цел. К сожалению, у меня не было возможности видеть, что там происходило, поэтому не мог бы ты поведать мне о своих испытаниях?

Не став ничего скрывать, я пересказал случившееся, стараясь не упускать деталей и подробностей. Больше всего, Куя заинтересовал тот охотник, которого я встретил первым. И после повторного рассказа о нем, пастухар впал в глубокую задумчивость. После чего сославшись, что ему нужно кое-что проверить, разорвал связь.

Я не понял волнений Куя, но это точно не с проста. С другой стороны, что сейчас зависит от меня? Правильно, набью ли я свое брюхо едой или нет. Маркус как раз снимал что-то вкусно пахнущее с костра.

Путь назад был точно таким же, как и к храму. После нескольких дней пути, в которых немалую роль сыграл Годя, взяв Баст и большую часть вещей себе на спину. Изначально Маркус хотел выбросить все выбросить, так как туда нес их в специальном одноразовом сжимающим пространство артефакте, но увидев, что рыпохвист не испытывает никаких неудобств, посадил на него еще и наставницу. Внизу нас ждал все еще открытый портал, который переместил нас обратно в цитадель гильдии.

Сразу после прибытия Маркус куда-то удалился и появился только через несколько дней, велев следовать за ним. Все эти два дня я продолжал тренироваться, поэтому не мог знать, что случилось и зачем я ему оказался нужен. Но просто так звать бы меня точно не стали. Так что я прекратил тренировку и отправился следом.

В этот раз мы спускались вниз. Все глубже и глубже. С каждой минутой чувствовалось, как теплеет, а воздух становится не таким чистым как в цитадели. Минут через двадцать Глава гильдии паука, наконец, остановился, и начал пристально вглядываться в стену. Сперва, я не понял, что происходит, но, когда от его касания стена вдруг дрогнула и отъехала в сторону, все встало на свои места.

Внутри было прохладно и очень тихо. Настолько тихо что было слышно, как в ушах шумит кровь.

— Садись, — неожиданно заговорил Маркус, указывая на один из стульев. Сам же обошел стол и сел с другой стороны. — Слушай меня внимательно. То, что я тебе скажу для твоих ушей и только. Ясно?

Ничего не сказав, я кивнул и уставился на главу гильдии. То, что сейчас прозвучит явно очень важно, иначе не было бы смысла уходить так далеко.

— Представь, что ты бы обладал огромным сокровищем, которое сам собирал и оберегал, но вдруг кто-то поменял замок на твоей сокровищнице. Не очень приятно так? А теперь предположим, что таких людей много, а ключ, который они ищут один. Та грань, которую ты получил, очень сильна. Боюсь, ты даже не можешь представить насколько. И она и есть то самое сокровище. Ты же ключ. Как ты думаешь, что случиться, если кто-то узнает, что может вернуть все свои богатства, прихлопнув такого котенка как ты? Ты умрешь. Осознал ситуацию?

— Д-д-да, — снова кивнул я. Все и впрямь было не слишком радужно.

— Тогда продолжим. Тебе повезло, так как это не твоя инициатива, а кое-кого обладающего очень весомым положением. Так что можешь рассчитывать, что никакого серьезного расследования вестись не будет. Только это не значит, что все вмиг ослепнут. Запомни, ты не должен никогда и никому показывать эту грань. Лучше вообще не развивай ее. Пока она не развита шанс, что на нее обратят внимание, будет меньше. Но если встанет выбор между жизнью и смертью, ты должен выжить любой ценой. Это куда важнее. Дальше. Через три дня приедет монетизатор, так что советую подумать, какие навыки и грани ты хочешь развить. Я дам тебе доступ в библиотеку и скажу местным мастерам оказать тебе поддержку, если ты захочешь изучить что-то новое. Мой совет, сосредоточься на выживании и методах побега. Сбежать не совестно, совестно не вернуть долг. Ну и напоследок вот! — Маркус протянул руку и положил передо мной кольцо. Вглядевшись, я прочел описание:

Кольцо безымянного странника — Накладывает на надевшего настраиваемый эффект “Вуаль”, позволяющий скрывать желаемые параметры.

— Бери, это не подарок, а необходимость. И убери, наконец, этот тупой титул! — вдруг вспылил Глава гильдии

— Какой? — не понял я.

— Уф, открой свои параметры, там, где-то должен быть титул, просто убери его из отображения! Мало того что раздражает, так еще кто-то может узнать, где ты его получил.

И вправду открыв параметры, увидел примечательную надпись в пункте отображения имени “Беал, Молодец!”. И я так проходил несколько дней?! Наскоро убрав отображения титула, мой взгляд вновь упал на Маркуса.

— Все, больше мне сказать тебе нечего. Остается надеяться на то, что ты все понял, и сам не выроешь нам обоим могилу.

— Обоим? — удивился я.

— А как иначе, думаешь, меня оставят в живых после того, как я провалю поручение кронмаршала? Наивный… Пошли! — сказав это, Маркус встал и вышел из комнаты. Мне ничего не осталось, кроме как надеть кольцо и последовать его примеру.

Эти три дня пролетели в один миг. Мало того, что я за это время прошелся почти по всему в той части библиотеке, куда меня пустил. Так еще успел поотрабатывать несколько навыков, вызвавших наибольший интерес. Техники псионики и местные тренировочные залы, искажающие время были по-настоящему великолепны, когда дело касалось обучения. В итоге, когда приехал монетизатор, я находился в тренировочном зале и заканчивал очередной спарринг.

Ух, наконец, смог освоить “Семь шагов императора” и “Чистота разума”. Первый навык позволял увеличивать наносимый урон за каждый сделанный шаг, вплоть до семи. Проблема заключалось в том, что шаги были не обычными. В каждый из них надо было не только вкладывать пустарную энергию, но соблюдать определенный темп. Чуть быстрее или медленнее, провал. Второй навык позволял очистить сознание не только от эффектов воздействия, но даже привести собственное состояние в норму. Оба они сейчас были крайне слабы, но, когда я вложу в них униары, они точно проявят себя. К сожалению, для освоения шагов императора придется изучать еще одну специальность. Но как объяснила Баст, для Маджикан-но-ши она тоже необходима. Так что теперь я был нетерпении, поскорее получить награду и вложить их в свое развитие. Наконец стану сильным!

Кроме Маркуса в комнате было еще трое. Один мужчина в длинных одеждах, перчатках и с закрытым маской лицом, и еще двое облаченные в латы с приметным символом в виде треугольника на груди.

— А вот и получатель, как я понимаю? — заговорил мужчина в мантии, явно искаженным голосом, — Не слишком ли он молод для такой награды?

— Позвольте мне самому решать, кому и сколько я собираюсь передать, ваша работа мотивов не касается.

— Ох, простите-простите, не хотел вас задеть. Просто при его развитии такая награда может негативно сказаться на психике. Но раз вы так решили, то это ваше личное дело. Прошу юный ракшас ложитесь, — проговорил монетизатор, указывая на кушетку рядом с ним, — Да не бойся, больно не будет, скорее наоборот.

Не став возражать, я опустился на указанное место, и протянул руку. Баст уже успела меня просветить, как будет происходить процесс.

— Не так быстро молодой ракшас, сперва мне нужно прояснить пару вопросов. Не стоит волноваться ничего серьезного. Это первый раз, когда вы пользуетесь нашими услугами?

— Угу, — кивнул я.

— Хорошо, вы осознаете, что сейчас будет происходить?

— Да.

— Вы уведомлены, что пыльтоний остается у заказавшей услугу стороны?

— Конечно.

— Раз так, приступим, — удовлетворенно кивнул монетизатор, и взял одной рукой за синий кристалл, а другой за меня.

Бам!

В глазах заплясали искры, в ушах забили барабаны, а все тело наполнилось не естественной теплотой. Вскоре теплота переросла в жар, и как только мне показалось, что я больше не вытерплю, все прекратилось.

— Мой вам совет юный ракшас, полежите так какое-то время. Придите в себя, и только после этого пробуйте вставать. Вы получили слишком много униаров для вашего развития, поэтому возможны временные ощущения дезориентации, — наставительно произнес монетизатор, а затем обратился уже к Маркусу, — Прошу, ваш пыльтоний. На этом моя работа здесь окончена, и я вынужден откланяться.

— Конечно-конечно, не смею вас задерживать, надеюсь на дальнейшие сотрудничество.

— Обязательно, с вами всегда приятно иметь дело. А теперь прощайте.

В этот миг яркая вспышка поглотила троицу, и они пропали, словно их никогда и не было.

Когда буря, бушующая внутри, наконец, улеглась, возвращая чувство стабильности, я решился поднялся с кушетки и отправился к себе. Сейчас необходимо разобраться со 174 тысячами униаров. Откуда еще 50? Так это постаралась Баст. Я пробовал отказаться, но она настояла, аргументируя, что от своих слов не отказывалась. Не важно, что Маркус удвоил награду, ее это не касается. Из-за этого мне пришлось пролежать несколько дольше чем ожидалось изначально, но оно того стоило. Ведь сейчас я получил в пятнадцать раз больше, чем заработал за всю свою бытность силпатом до этого. Но самое интересное впереди.

Открыв несколько синих окошек с атрибутами, гранями и навыками я задумался. Так как сейчас разом делаю колоссальный рывок, стоит не только хорошо подумать, но и подготовиться. Наставница уже принесла несколько питательных зелий, которые помогут с перестройкой организма, но для их применения нужно все рассчитать.

Каждое восполняет материалы развития для определенного атрибута, и все разом их выпить мне не хватит желудка. Поэтому остается выпить максимально удачный набор и использовать странную систему, которую наставница назвала капельницей. В противном случае, организм будет слишком сильно истощен, и восстановление потребует, куда большего времени и ресурсов. Такой скачок в развитии не шутка. Со слов Баст, дальше таких проблем быть не должно. Приблизив окно с гранями, я впился глазами в написанные там символы. Надо было делать выбор.

Поигравшись со значениями, я все же смог прийти к консенсусу с самим с собой. Кроме всего прочего, я решил наконец вложить униары в “хищение”, полученное ранее. До этого она показалось мне слишком бесполезным для развития, но теперь видя требования на получения нового уровня, я понял, что даже один процент — это не мало. В итоге получилось вот так:

* — вложенный ОП

Превосходно! А теперь атрибуты:

Пожалуй, пусть 50 пойдут в Силу, 250 в Ловкость и Разум и 103 в Выносливость. Думаю, это наиболее подходящее для моего тела распределение, из тех, что я могу придумать. Вместе с эффектом серьги Куя Разум должен превысить 570, а это уже существенно. Вспоминая ощущения от тысячи разума, захотелось вложить все лишь в него, но слова Маркуса остановили от необдуманного поступка. Нельзя пренебрегать ловкостью. Она не только делает меня сильнее, но и способствует выживанию. Так что решено!

Наконец, спустя почти полчаса расчетов и приготовлений нужного соотношения питательного состава, я лег на кровать и прикинул, какой же выигрыш по атрибутам у меня будет? Выходило что-то близкое к 250. Благодаря множителям за грани, при развитии определенных атрибутов, я получал значительно больше эффективности.

К сожалению, это в совокупности с множителями изъянов сильно ограничивало варианты моего развития. Получалось, что я пожертвовал возможностью выбирать свой путь развития в обмен на большую эффективность уже выбранного. Это позволит мне намного быстрее стать сильнее и отомстить.

После таких мыслей, губы сами собой расплылись в улыбке, и я вдавил кнопку “Принять”.

Волна огня хлынула по венам, за пару секунд заполнив все тело и ворвавшись в разум. Последовав за энергией в подсознание, я отчетливо видел, как все вокруг заполнял золотой свет. Он пронизывал дома, деревья камни, проникая вовнутрь и растворяясь в них. С каждым мигом ощущения величия окружения становилось все больше. Уже не казалось, что эти дома вот развалятся, теперь ощущалось, что они способны выдержать боевые заклинания, несмотря на то что внешне ничего не изменилось.

Немного подумать, я решил внести некоторые изменения вокруг, пока под рукой такое количество энергии. Как бы мне не было дорого это окружение, оно не практично и может выдать мои слабости. Так что пора все здесь поменять!

Если раньше с этим могли бы быть трудности, так как Разум был ещё слаб, то теперь все иначе. Мало того, что это пространство стало больше, а все в нем прочнее, так еще поступал тот золотой свет, подпитывающий мои силы.

По мановению руки, деревянные дома растворились, а земля пришла в движение. В один миг вся местность стала голым пустырем, на котором абсолютно ничего не было кроме меня. Новый взмах, и земля забугрилась, вздымаясь горным хребтом и заполняя все по правую руку. Ещё один взмах, и напротив разросся густой лес, вздымаясь массивными стволами ввысь.

Взрыв, и гора треснула, извергая потоки воды, ринувшиеся вниз с громоподобным рёвом. Река неслась, падая с водопадов и вырывая величественные деревья с корнем, пока, наконец, не достигла дальней границы моего пространства. Треск, и многочисленные проходы, туннели и ответвления испещрили скалу, вгрызаясь не только в нее, но и уходя глубоко вниз.

Длинные и прочные лозы расположились на земле и деревьях, готовые любой момент наброситься на врага. Различные виды мелкой травы то тут то-там начали показываться на земле, чтобы докладывать обо всех, кто их коснется. Крохотные жучки и летающие гады, наполняющие обычно лес тоже претерпели изменения, и, как и всё вокруг теперь служили моими инструментами. Весь лес, каким я его помнил, стал моим оружием.

Удовлетворенно кивнув, мой взгляд вернулся к горе. В ее пещерах сразу же появился слегка приметный мох, слабые ручейки воды, стекающие со стен и сочащийся из земли, устрашающего вида грибы, черви и прочая живность, о которой мне рассказывала Сьюзи.

А на вершине должна была возвышается башня из прочнейшего камня, поражая свой неприступностью… Но мне не хватило сил. Все ушло на окружении, оставив лишь жалкие крохи, из которых появилась небольшая хижина, со слегка покосившиеся дверью. Якорь же оказался глубоко в скале, скрытый множеством отрывистых туннелей и проход.

Наконец настала очередь стражей. До этого их роль играли образы жителей поселения, теперь же настал черед создать новый. Вспомнив тех, что были в сознание охотника, я принялся творить.

Пришлось, правда, освободить немного силы, уменьшив размах территории. Но и нескольких километров должно хватить, особенно теперь.

Первыми я создал ищеек. Их было два вида. Первые ловкие и грациозные, больше похожие на лис, их покрывал коричневозеленый мех, делая практически не замеченными в условиях леса.

Вторые были более коренастые, с более сильными лапами, позволяющими передвигаться по стенам. Лёгкие панцири не стесняли движений, но при этом позволяли скользить по скользким склонам и переживать падение с высот. Их цвета варьировались, от светло серого, до практически черного, в зависимости от окружающего освещения. Следом пошли патрульные. С ними я не стал мудрить и создал типичных зверей, птиц и больших жуков, дабы не вызывать лишний подозрений у незваных гостей. Кроме внешнего вида, они мало походили на свои прототипы. Ведь многим можно было пренебречь в угоду боевой мощи. К сожалению, на этом и пришлось закончить. Так как создать следующий уровень стражей мне явно не под силу. Нужно развиваться дальше.

Когда я вернулся из подсознания, то чувствовал себя просто отлично. Все тело было наполнено легкостью, а мысли текли на удивление легко. Так вот каково это быть 191ой ступени. Не став задерживаться, я вскочил с кушетки и ринулся вниз. Не терпелось проверить новые возможности на тренировочном полигоне. Именно там меня и застала Баст.

— Ха, так и думала, что первым делом сюда броситься. Тебе стоит быть менее предсказуемым. Но сейчас не об этом. Собирайся, мы возвращаемся. Пора представить тебя остальным.

— Остальным это кому?

— Другим членам группы. Они уже должны были вернуться. Пора представить им моего нового ученика. Да и взяться, наконец, за что-то серьезное, а то руки так и чешутся.

— Ну хотя бы один спарринг!

— Мы торопимся.

— Всего один!

— Беал.

— Ну, пожалуйста!

— Но только один… — сдалась Баст, и скинув обувь ступила на песок арены. Мне ничего не осталось, кроме как последовать ее примеру.

Наш путь лежал на юг. По условиям контракта было необходимо разыскать разбойников, орудующий на одном из ответвлений Третьего торгового тракта, и устранить их. Звучит не трудно, но мы не первые кому поручают это задание. Все предыдущие отряды либо пропали, либо вернулись ни с чем. И все бы ничего, но последние две группы были не из слабаков.

Среди них было двое силпатов выше пятисотой ступени и шестеро в районе трехсотой. Их еще звали Волками Мирквуда, за то, что почти все время они охотой на бандитов и преступников в одноименном лесу. Можно сказать, они были санитарами Мирквудcкого леса. На их счету бессчетное количество выполненных контрактов, при том, что за все время состав группы так и не поменялся.

Это очень насторожило Баст, так как она знала эту группу, и не верила в то, что они бы не справились с обычными разбойниками. Тут явно было что-то не так. Остальные же не то, что не испугались, наоборот загорелись энтузиазмом, желая заняться этим делом. Ведь если они справятся это значительно повысит их репутацию.

Дорога заняла около трех недель, в течении которых, Мирит во всю натаскивала меня в егерском деле. Учила искать следы, и распознавать по ним владельцев. Определять, как давно они были оставлены, и при каких обстоятельствах. Объяснили, как скрыть следы, и по каким признакам меня могут выявить, и какие ошибки новички совершают чаще всего.

Мирит была в восторге, от того, как быстро я все осваивал. Ее навыки объяснять в купе с моими природными особенностями давали невероятные результаты. Уже спустя неделю, я ходил в разведку сам, значительно ускоряя продвижение группы. Особенно удобно было вместе с использованием Телепатии. Наконец чувство дискомфорта ослабло.

Основная часть пути прошла без происшествий. Пока мы не подобрались к владениям Лорда Френсиса. Я был отправлен на дальнюю разведку, чтобы проверить дорогу и получить посылку от Куйа, из рук другого Союзника-Линкара. Только вот чем ближе я подходил к месту встречи, тем отчетливее понимал, что там сейчас идет не шуточный бой. Поняв, что что-то не так, я со всей скоростью помчался к месту сражения.

Уже на подходе, стали заметны следы заклинаний и выпущенных стрел. Не став сходу вмешиваться в бой, я послал предупреждение Союзнику, и бросился в сторону вражеского тыла.

Нападать в лоб, было верхом безрассудства. К моей удачи, разбойники были так поглощены битвой, что все их силы были сосредоточены на подавлении Линкара. Увидев отвлеченных жертв, моя кровь забурлила. Грядет знатная охота!

Трое магов, и полтора десятка лучников. Уровни тех, что не скрыты между 200 и 300. Растительность в меру густая, чтобы их не было видно с дороги. Лучники стреляют по пятеркам, поддерживая непрерывный огонь. Маги применяют заклинания примерно с промежутком 20–30 секунд. Если хочу не вызвать суматоху раньше, придется расправиться с ними в первую очередь.

30 метров, 25, 20… 10, 5, 3, 1. Рывок, и Текко-каги вонзаются в шею мага, только что пославшего очередное заклинание. Легкое движение, и из разорванной шеи хлынул поток крови. Еще до того, как первый маг осознал свое положение, с ним все было покончено.

Второй рывок! И еле успевший среагировать, разбойник попытался закрыться посохом от удара. Только все тщетно, так как текко-каги на второй руке, следующим же движением, скользнуло по его животу, беспрепятственно вспоров ткани и плоть под ней. Небольшое замешательство, и ничем не сдерживаемые внутренности, вывалились наружу. Минус два.

Третий уже сообразил, что кто-то на них напал, и сломав небольшую дощечку, закрыл себя ледяным щитом. Скорее всего он бы смог даже ответить, но Удара разума заставил его осесть как сломанную куклу. Похоже это было критическим попаданием. Готово, минус три.

Не став задерживаться, я бросился в сторону стрелков. Те, судя по Эмпатии, так и не осознали до конца, что произошло, но все равно начали спускать стрелы в мою сторону. А уже спустя пару вдохов, ближайшие ко мне побросали свои луки, заменив те короткими клинками.

К их неудаче, они недооценили мою скорость, и еще до того как мечи окончательно покинули ножны, двое были мертвы. Стоит отдать должное лучники оказались намного более расторопными. Я не успел убить даже треть, как все остальные собрались вместе и ощетинились клинками. Даже несмотря на внезапное нападения они успели не только среагировать, но и согласовать свои действия. Не очень-то вяжется с разбойниками.

Поняв, что просто так их не взять, я начал активировать Паранойю, Наваждение и Обман. Застигнутые врасплох разбойники, стали растерянно оглядываться, а один даже ударил своего соседа мечом.

Поймав такую удачную возможность, я тут же ворвался в построение. Каждые 1–2 взмаха обрывалась чья-то жизнь. Но даже несмотря на их уязвимость в ближнем бою, они все же умудрились меня ранить, прежде чем все погибли. Удивительно откуда у разбойников такая подготовка? Решив, обдумать этот вопрос позднее, я бросился к дороге.

Сперва мне показалось что Линкар оказался в отчаянном положении. В тот самый момент он был окружен группой разбойников, а рыцарь в черном был слишком далеко чтобы помочь.

Только приглядевшись, я понял, что все было иначе. Окружавшая его группа, смотрела не на Союзника, а от него, ощетинившись оружием против своих товарищей. Если быть еще более внимательным, то становилось ясно, что все они уже мертвы. Множественные раны, и слабое сияние в глазах, выдавало их с головой.

Не до конца понимая, что происходит, я пригляделся к рыцарю, и внезапное понимание осенила меня. Это дуллахан. Всадник без головы и оживленные враги, не уж то Линкар некромант? Хех, тогда не удивительно, что он до сих пор может сражаться с такой многочисленной группой.

Несмотря на то, что я еще не показался из леса, нападавшие уже засуетились. Мало того, что с каждой их ошибкой врагов становилось только больше, так еще и товарищи из леса прекратили поддерживать их огнем. Угораздило же их ввязаться во все это. Но, как говорится нет лекарства от сожаления, что сделано то сделано.

Видя замешательство разбойников, я активировал все три заклинания помутняющих рассудок, и сам бросился вперед. Услышав телепатическое сообщение и увидев меня, некромант, тоже отдал команду о нападении.

Всего за пару минут, судьба разбойников была решена. В общей сложности их оказалось порядка пятидесяти. И по сравнению со стрелками, в этот раз пришлось по-настоящему попотеть. Если бы не лечение Линкара, боюсь, мне пришлось бы отступить, еще на половине сражения.

К моменту прихода Баст и остальных, мы уже собрали все тела вместе, и отсортировали их одежду и оружие. Что удивляло больше всего так это однообразность экипировки. У всех были одинаковые наборы оружия и зелий. Даже одежда хоть и казалось различной, но имела слишком много общего. Наставницу и Мирит это очень заинтересовало, и она стали подробнее изучать местность и убитых.

Увидев Годю, ведомого Митрой некромант сразу засуетился, и извлек из своей сумки длинную ветвь.

— Куйвиэорн просил передать это владельцу рыпохвиста, — улыбнулся Линкар, глядя на точеную фигурку ведьмы.

— Тогда вам вон к тому котику, эта ящерка его. Я всего лишь временный поводырь, — скривилась Митра.

Не став дожидаться, пока некромант сообразит, что к чему, я выхватил у него из рук ветвь, и буркнув слова благодарности, набросил ее на Годю. Стоило ветви коснуться шеи рыпохвиста, как она тут же обвилась вокруг нее, соединившись краями между собой. А после поверх древесины появилась скрывающая иллюзия, полностью пряча ее наличие от посторонних.

— Митра не могли бы перестать передавать Годе ощущения. Куй обещал, что эта ветвь сможет заменить ему чувства. И да, теперь он один из союзников.

— Куй решил его принять к нам? Что же, нам не помешает такой товарищ, — удивилась ведьма, но после секунды раздумий очаровательно улыбнулась.

— Годя, ты как? Как ощущения?

— Ух ты! Это так непривычно, но… так здорово! Ха-ха-ха. Я вижу! Сам! — не на шутку разошелся Годя.

Смотреть на радостно прыгающего рыпохвиста было одновременно, и приятно, и страшно. Ведь когда рядом с тобой скачет несколько тонная ящерица, которая еще мгновение назад не имела никаких рабочих органов восприятия, трудно не ужаснуться. Собравшись и успокоившись, я наконец взглянул на некроманта и спросил:

— Что-то еще?

— А? Да точно, вот еще эти три книги. И… Спасибо, если бы не вы, мне бы пришлось намного труднее. Кто-то из этих магов владел очищающей магией.

— Мы же союзники, не стоит благодарностей, — смутился я, забирая новые и отдавая старые книги.

— И все же. Если вдруг что, знайте, что можете рассчитывать на мою помощь.

Динь!

Помимо этого, среди уведомлений, в списке было еще два достижения, на которые я не обратил внимание в горячке боя. Взгляну на них позже.

— Благодарю! Но, кажется, вы уже оказали нам услугу, и это именно те, кого мы искали.

— Не уверена, — вдруг отозвалась Баст, — Больше похоже на вояк, которые вдруг решили пограбить. Не очень уж они похожи на обычных разбойников. Одинаковая экипировка, судя по всему, казенная. Схожая одежда, купленная у одного и того же портного. Ну и поведение. Судя по вашему рассказу, они действовали не только слаженно, но и практически не общались, словно уже отработали различные шаблоны действий, в зависимости от сложившейся ситуации. Не говоря, что все они силпаты, в не слишком большом диапазоне уровней. Из этого можно сделать вывод, что, скорее всего, они только недавно начали промышлять. Те же кого мы ищем, орудуют тут уже не первый год. Другое дело, что обычно разные банды не особо уживаются на одной территории. Значит либо только начали промышлять, либо новые последователи.

— А что для нас лучше?

— Пока сказать трудно. Собирайте дриары и экипировку, а потом сожгите тела. Нет смысла задерживаться. Все что могли мы уже узнали. Скоро вернется Мирит, и возможно некоторые вопросы решатся сами собой. — начала раздавать команды Баст.

Решив никого не отвлекать, я отошел в сторону и глянул в свой расходник. 53 666 и это с восемнадцати убитых в лесу и семерых на дороге. В итоге я прикончил примерно половину. Но если сравнить боевой потенциал в лобовом столкновении с превосходящим противником, я сильно уступал Линкару. Мало того, что в ближнем бою, на моем счету лишь одна пятая, но в отличие от меня некромант лишь наращивал силу с каждым новым убийством. Так что будь там 100 человек, скорее всего разрыв был бы огромным.

Некроманты воистину короли массовых сражений. Интересно получилось бы у меня изучить что-то подобное? Эх, с Адептом разума, вряд ли… Грустно вздохнув, я осмотрелся, и заметив, что мы никуда не спешим, влез в переданные книги.

Еще одна посылка от Куйа. Как только я изучил старые книги, он сразу же отправил ко мне новые. Не очень понимаю его рвение, в моем обучении, но сейчас мне это только на пользу.

Все три книги были посвящены заклинаниям. Первая называлась — Астральные якори и методы их использования, вторая — Как заставить ложное стать истинным и третья — Кинетические свойства псионических воздействий.

Выбор не из легких. После изучения основ, я мог приняться за любой из этих. Все три книги содержали заклинания, были минимум второго круга, что естественно сказывалось, на их требованиях. Был необходим хотя бы второй такт Адепта разума, и 250 самого атрибута Разума, без учета прибавок. Так как всем требованиям я удовлетворял, то никаких преград, кроме как понимания, передо мной не было.

Покрутив в голове названия книг, я все-таки остановился на последней. Для первой, вот так с ходу, я не видел боевого применения, а вторая не была мне столь необходима, так как затуманивающих разум заклинаний у меня достаточно. Как итог, выбор пал на “Кинетические свойства псионических воздействий”. А раз все решено, но и медлить я не стал и открыл книгу:

“Псионические воздействия в своей основе делятся на материальные и нематериальные. Одно из самый распространенных техник первого типа является — телекинез. Телекинез в своей основе является самым примитивным заклинанием материального класса. Здесь же мы рассмотрим техники следующей группы, использующие в своей основе кинетическую энергию. Наиболее яркими представителями этой группы являются: кинетический щит, кинетический сдвиг, кинетический удар, кинетическое поглощение…”

“Кинетический щит — особая псионическая техника создания барьера направленной кинетической энергии.

…

Кинетический сдвиг — особая псионическая техника, кратковременно наделяющая объект колоссальным количеством кинетической энергии.

…

Кинетический удар — особая псионическая техника, формирующая волну кинетической энергии, которая наносит урон и наделяет встреченные объекты импульсом.

…

Кинетическое поглощение — поглощение кинетической энергии объекта, и распределение ее в теле заклинателя, до момента ее перенаправления во вне.”

В этот день меня больше на разведку не отправляли, давая возможность полностью восстановиться и заняться развитием. Книга была не из трудных, но даже так вместе с моими показателями Разума и Разгоном сознания пришлось потратить весь день и всю ночь. Зато под конец я смог понять основы трех из четырех заклинаний, в которые незамедлительно вложил по 5500 униаров. Это должно ускорить их освоение.

К сожалению, кинетическое поглощение было еще далеко от понимания, поэтому его трогать я не стал. Да и если бы понял, то был бы слишком сильно ограничен своей выносливостью.

Другие же были крайне полезными. Кинетический щит на 10 такте и при моих 568ух разума давал 1909 единиц здоровья щита на 10 секунд. Но при этом для его активации было необходимо шесть с половиной секунд.

Кинетический сдвиг применялся три секунды и стоил 150 пустаров, и все ради того, чтобы переместить меня на 23 метра. Ну и попутно было бы нанесено 539 урона всем, кто находился бы между двумя точками перемещения. Все же это слишком расточительно, для использования его только в нанесении урона. Для навыка позиционирования он очень даже неплох, мне как раз подобного не хватало.

И самое вкусное — кинетический удар. Несмотря на малый урон всего в 683, радиус удара в три с небольшим метра, имелся бонус в виде отталкивающего импульса.

Конечно все эти значения не стартовые, а после прокачки, и при моем показатели Разума. Так что чтобы выжать из них больше придется постараться. Как минимум я еще не распределял атрибуты, так что их эффективность поднимется еще немного. Но сперва наконец гляну достижения, а то совсем про них забыл. Вдруг там что-то важное.

Вызов небесам III — у всего есть свои пределы, но не у вас. Вы одолели врага превосходящего ваш уровень более чем на 30, не имея преимуществ в экипировке или численности.(+5 Очков Атрибутов, +1 к Глобальной репутации)

Вызов небесам IV — у всего есть свои пределы, но не у вас. Вы одолели врага превосходящего ваш уровень более чем на 60, не имея преимуществ в экипировке или численности.(+10 Очков Атрибутов, +1 к Глобальной репутации)→

Снова эта стрелочка, как и в этом навыке первого уровня. Интересно, что теперь?

Усиление I — любой исходящий урон увеличен на 5 %

Вот это да! Интересно каким будет следующий бонус? Исходя из логики, далее мне придется убить кого-то на 120 уровней выше. Сомневаюсь, что это будет легко, но оно того точно будет стоить.

Осталось распределить 37 166 униаров, а потом очки атрибутов, и стану еще сильнее. Немного подумав, в Маджикан-но-ши решил вложить 9 000 подняв уровень навыка до 16, в использование когтей 10 000 подняв до 17, в Эмпатию 6 000 также добивая до 17 и в Разгон сознания аж 12 000 доводя до 20. Очень уж мне понравилось это заклинание. Оно не только ускоряет мое мышление, но еще и увеличивает скорость применение заклинаний. Правда теперь самому разгону необходимо более 16 секунд для применения, если бы не возросшая длительность было бы крайне неудобно.

Вместе с бонусными очками атрибутов их стало целых 119. Решив в это раз поднять свою живучесть побольше, я разбросал очки между Ловкостью, Разумом и Выносливостью почти поровну 50-50-49. “Принять!”. В тот же миг волна тепла распространилась по всему телу снимая усталость и очищая сознание. Все, я готов снова отправиться на разведку.

За последующую неделю ничего значимого не произошло, если не считать то, что я полноценно освоил все три новых заклинания, и немного начал понимать принцип работы четвертого. Но так как я все равно не мог бы его полноценно использовать из-за малой выносливости, то оставил его в покое и начал изучать следующую книгу “Астральные якоря и методы их использования”. Еще через пять дней мы наконец прибыли в Догрон.

В городе было тесно и шумно. Сказывалось то, что тут находился один из самых больших базаров во всем регионе. Если Баст заранее не арендовала небольшой коттедж, то мы вряд ли бы смогли нормально устроится. Сейчас время какого-то там местного фестиваля, и все гостиницы были заполнены. Народ стекался со всех окрестных поселений, чтобы повеселиться и поторговать.

Пока наставница и остальные заселялись, я отправился собирать информацию. По плану нужно было походить по торговым площадям и послушать, что говорят люди. С моим слухом и псионическими техниками заниматься подобным не проблема. Только вот все было не так гладко, как хотелось бы. Со мной отправили Аки. Раньше она всегда занималась подобным, поэтому и сейчас решили оставить за ней эту роль.

Эмпатия и мои собственные органы чувств доносили такое кол-во информации, что, если бы не разгон сознания можно было бы сойти с ума.

Аки была холодна и отрешена, за что я был ей безмерно благодарен. Конечно, наверное, со стороны странно выглядела парочка из ракшаса и кицунэ, идущих вместе и не вообще разговаривающих друг с другом. Но почему мы не могли бы просто поссориться? Что, по сути, и было правдой. Да и кто в этой толпе обратит на подобное внимание. Главное, чтобы она не мешала мне и занималась своим делом?

Время от времени мы подходили к различным прилавкам, где Аки беседовала с торговцами о их товаре, а заодно выпрашивала об обстановке в провинции. В это время я следил за эмоциями, но читать мысли так и не рискнул. У торговца легко мог оказаться артефакт, предупреждающий его о воздействии на разум.

Несмотря на то, что ей отвечали, то, что мне и так было известно, мешать было бы глупо. Ведь никогда не знаешь, как все обернется.

Не прошло и несколько часов, а мы уже оказались свидетелями драки. Какой-то здоровяк, явно не человеческой расы, начал крушить прилавки и что-то кричать. Чувствуя эхо, его эмоций, было ясно, что он считал себя обманутым и оскорбленным.

От торговца же рядом с ним, веяло страхом и удивлением. Ни следа злорадства или чего-то подобного. Но важно было не само событие, а то, что произошло дальше. А именно действия стражников. После того как великан не остановился после нескольких предупреждений, они напали на него.

Их стойки, манера ведения боя, все казалось мне до боли знакомым. Это было точно также, как и тогда на дороге. Даже мечи были схожей длины, разве что эфесы отличались.

Еще рано что-то говорить, но похоже я знают с какой службы сбежали те самые разбойники. Это также объясняет не самые высокие уровни для профессиональных солдат, но достаточные для стражников. Не уверен, что это поможет в нашем задание, но часть вопросов точно решит.

— Пошли! — послал я телепатический сигнал Аки, и сам двинулся назад, в сторону нашего коттеджа.

— Куда! Мы еще не закончили! — зашипела кицунэ, догнав меня.

— Мне нужно выйти на километровую дальность, после этого мы продолжим сбор информации, — так и не переходя на голос, ответил я.

— Мм, хорошо…

Немного удивившись, что Аки перестала спорить, я все же не стал заострять на этом внимание, и как можно естественнее начал сближаться с коттеджем. Учитывая, что базар был не однороден, по пути мы пообщались еще с десятком торгашей, но безрезультатно.

— Баст, есть информация по недавнему нападению, — отправил я мысль, как только наставница оказалась в зоне действия заклинания, — их поведение и манера сражения, точна такая же, как у местных стражников. Даже оружие похоже. Различие лишь в эфесе. Возможно, они бывшие стражники. Все, мы пошли собирать информацию дальше.

Так как для чтения мыслей мне было необходимо, что цель была в зоне видимости, да и дальность применения была меньше, я не стал дожидаться ответа, и решил продолжить сбор информации. К сожалению, не все были согласны с моими планами.

— Ей голубки, что решили тут уединиться? Не против, если я тоже присоединюсь? Хех! Хотя знаешь, что, у меня есть идея получше. Пусть блохастый проваливает, а с друзьями сами составим тебе теплую компанию, что думаешь лисичка? — раздался голос позади.

Думал ведь, что заходить в подворотню не лучшая идея, но нет поленился обойти, решил сэкономить время. Правильно Съюзи говорила: “Скупой платит дважды”.

— Брат Рон, ты посмотри на этого облезлого кошака, если он смог склеить такую цыпу, то у него точно должны быть деньги. Как же мы может его так просто отпустить, с таким грузом — присоединился к разговору второй брат, все больше распаляя мой гнев.

— Хех, верно, слышь, уродец мохнатый, выворачивай карманы, и уноси свою кошачью задницу, пока мы ее не надрали! А вот лисичка пусть останется. Мы ей как раз покажем, что значить быть с настоящим мужчиной, а не с таким молокососом. Ахаха! — не удержался последний из троицы.

Мне было плевать, что они хотели сделать с Аки, но вот оскорбления и приказы в свой адрес, от такого мусора, я проглотить не мог. К сожалению, эти идиоты были далеки от понимания происходящего, и все продолжали и продолжали сыпать оскорблениями. С каждым мигом сдерживать себя становилось все труднее, но эти идиоты, кажется, поняли мою сдержанность иначе.

Сперва я хотел попытаться уладить все максимально бескровно, но теперь уже было поздно. Магия разума требует сосредоточенности, а в моем состояние применить было практически невозможно. Осталась лишь грубая сила.

Не став дожидаться, когда к нам подойдут вплотную, я рванул вперед. Удар! И согнутая, во-вторых, флангах ладонь влетает в солнечное сплетение центрального. Следом добивающий в кадык. Минус один.

Резкий выпад и ладонь вонзается второму прямо в печень.

Минус два. Третий пытался принять защитную стойку, но для меня его движения были подобны улитке. Два удара, сперва коленная чашечка, а потом висок. Минус три.

Буквально несколько вздохов, и мир стал чище на трех подонков. Будь это обычные удары, а не маджикан-но-то, то у них был бы шанс выжить. Только им не повезло, я был зол.

Гнев понемногу стихал, освобождая место здравому рассудку. Все случилось точно так же, как и в тот раз, когда на караван напали разбойники. Когда дело доходит до изъянов, контролировать себя становиться невозможно. Нужно как-то решать этот вопрос.

— Беал… Спасибо, но думаю убивать было не лучшей идеей, — неожиданно, прервала мои мысли встревоженная Аки.

— У меня на то были свои причины, никак тебя не касающиеся. Поэтому благодарность тут лишняя.

Несмотря на правдивые слова, взгляд кицунэ почему-то изменился, донося эмоции благодарности и неверия. Что ж, это ее дело, что она меня неправильно поняла.

Не став заострять на этом внимание, я опустился к телам, став обыскивать их карманы и заметать следы нашего присутсвия. Ничего стоящего найти не удалось, разве что зеленый дриар. “Что? Среди них был силпат?”. Сильно удивившись, я вызвал окно со уведомлениями.

Рон получает летальный урон от Хиракэн(плоский кулак).

Получено 43 униара.

Какая примечательная цифра. Помнится ещё недавно я спас маленькую девочку, от разбойника того же уровня. Тогда для меня это был бой не на жизнь, а на смерть. Теперь же не сложнее чем прихлопнуть муху.

— Пошли, они и так получили больше внимания, чем заслужили.

— Хорошо, — кивнула Аки, слегка улыбнувшись.

Я совершил ошибку, из-за чего пришлось убить троих, а она улыбается. Злорадствует? Да нет, не похоже. Если бы я не подчистил следы на нас могли бы выйти. Ладно, лезть в голову к своим я не буду, а по-другому боюсь мне её не понять. Сейчас же надо продолжить сбор информации.

Вернулись к остальным мы уже после заката. Аки все же не удержалась и накупила себе целый мешок, всякой одежды, побрякушек и фиг знает чего. А нести пришлось мне, якобы чтобы не сильно выделяться из толпы. Как итог, по возвращению, у меня не только болела голова, но и начали ныть руки.

В противовес мне, Аки была жива и весела. Она словно получала удовольствие от всех этих споров. Как этот “ад” может быть приятен? Все вокруг шумят, кричат и скандалят, даже несколько драк было. И при этом всем я еще должен был вслушиваться в разговоры и использовать Эмпатию. Сейчас мое единственное желание залезть куда-нибудь подальше и выспаться. Но сперва нужно было отчитаться Баст.

Так как наставницы не было, то всю информацию я выложил Мирит. Так ли иначе, но 90 % из узнанного было бесполезным мусором, но на всякий случай стоило рассказал все. После доклада и уточняющий вопросов, я наконец добрался до своей комнаты и завалился спать.

“Кэтрин опять задерживается. Я волнуюсь. Последнее время эти хреновы сектанты совсем распоясались. Клянусь если с ней что-то случиться, я уничтожу, и их самих, и их сраного Бога!”

Снова какая-то Кэтрин, кто она такая?

“Все чаще замечаю этих уродов из секты Баглорда, рядом со своим домом. Окружающие считают, что у меня уже паранойя. Они просто не осознают реальность угрозы. Они не видели кому те поклоняются, и считают, что это всего лишь идея. Наивные глупцы. Ничего они еще пожалеют о том, что не верили мне.”

Секта Баглорда!

“Все больше и больше жителей, принимают веру этих сумасшедших. Кажется, пора думать о переезде. Никто мне не верит. Дураки…”

Сон ли это? Больше похоже на воспоминания.

“Я уже сбился со счета скольких этих сраных оккультистов успел убить. Только этого все равно мало, чтобы искупить их вину в смерти Кэтрин. Я должен лишить их Бога! Иначе не знать мне покоя.”

Это он! Тот старик, которого я встретил в мире угасающего солнца. Я узнал голос. Это… его воспоминания?

“Слаб, как же я слаб. Три встречи с Баглордом, и я ни на шаг не приблизился, чтобы нанести ему хоть какой-то вред. Какую же ступень необходимо иметь, чтобы бросить ему вызов? Но ничего, я на этом не остановлюсь…”

…

Утро было тяжелым. Голова гудела, еще хуже, чем до сна.

— Куйвиэорн! Что это было? Откуда эти воспоминания?

— Спокойнее. Это последствия объединения. Твой Разум стал сильнее, и теперь синхронизация может продолжится. Сейчас ты был слаб и утомлен, а потому процесс прошел насильственно. В следующий раз попробуй сосредоточиться и вытянуть данные, которые помогут в дальнейшем, вместо этих бесполезных воспоминаний.

— И как много я смогу получить?

— Зависит от твоей удачи. Основная проблема может быть связана с тем, что информация будет отрывочной и неполной. Тогда ее понимание станет зависеть от твоих собственных знаний и уровня осведомленности. Так что развивай атрибуты, пополняй свои знания, и улучшай свое понимание законов мира. Только так ты сможешь раскрыть все преимущества своего положения. Большим я помочь тебе не могу.

— Хорошо, я попробую…

Больше тревожить Куйа не стал. Настало время собираться в новый патруль за сбором информации. В этот раз я был один и моей целью стали трактиры. В день я посещал один или два трактира, стараясь не вызывать лишних подозрений. К моей удачи подраться пришлось всего два раза. Большую же часть времени, я дочитывал книгу, и слушал что говорят люди.

Как итог ко мне начали привыкать считая, что либо жду найма, либо кого-то конкретного. Это мне было только на руку. Чем меньше на меня обращали внимания, тем раскованнее становились, и больше подробностей выдавали. Наконец на двенадцатый день, появилась та информация, что я ждал.

Ещё одни торговцы были ограблены, и даже более того, они сейчас в городе. Нужно ещё немного послушать и дождаться, когда рядом пройдет кто-то из наших. В целях безопасности, было принято решение, передавать отчёты телепатически. Это должно помочь избежать лишнего внимания, поддерживая образ одиночки.

Как я понял из разговора, действия местных разбойников крайне нетипичны. Они мало того, что забрали не весь груз, так ещё и оставили невредимыми телеги. Даже если учесть, что у них есть на чем транспортировать награбленное, телеги все равноценные. Но если они не нужны, как так случилось, что во время сражения, ни одна не пострадала и не попыталась уехать? Боюсь без разговора с самими пострадавшими, ситуацию разъяснить не выйдет.

На следующий день после этой новости, за мной пришла Аки. Была необходима моя помощь, во время расспроса торговцев. А чтобы помочь моему образу, кицунэ даже бросила мешочек монет на стол. И как я тут мог отказать?

Идти пришлось недалеко, но даже так, я успел приобрести определенную славу в местных кругах. Чем дальше мы заходили, тем больше эмоций удивления до меня доносилось. Хех, приятно, когда тебя узнают, даже те, кого ты никогда не видел.

— Хи-хи, да ты прямо местная звезда. Смотри, как на тебя оглядываются. Интересно, о чем они перешептываются?

— Удивлены, что я наконец вышел на улицу, и тому, что ты рядом со мной.

— Откуда ты знаешь? Ааа, мысли прочитал. Удобно.

— Но не всегда приятно. Тебе пересказать, что некоторые думают про тебя?

— Нет! — неожиданно всполошились кицунэ.

— Вот! А я все это слышу…

— И как тебе? — неожиданно лукаво спросила Аки.

— По сравнению с некоторыми из таверны, довольно безобидно.

— А мои мысли ты тоже читаешь? — насторожилась кицунэ.

— Нет. Я не лезу в головы к своим, без разрешения.

— Что же тогда случилось при первой нашей встрече?

— То был исключительный случай. Ты использовала технику воздействия на чувства, чтобы управлять мной. И, разозлившись я сорвался. Так что прошу прощения. Могу заверить, что ничего серьезного я тебе не сделал.

— А несерьезного?! — неожиданно глаза Аки сузились, и от неё повеяло желанием убийства

— Добавил мысль, о том, что всегда может найтись кто-то сильнее тебя, и то, что не стоит поступать, опрометчиво не зная силы противника.

— Ты… — вдруг зашипела кицунэ, но в следующий миг и неожиданно успокоилась, и продолжила совершенно другим тоном, — Что ж, раз уж ты был во мне, но теперь возьми на себя ответственность.

— Что? — был ошарашен я.

— Ахаха, проехали. Ладно, я тебя прощаю, всё-таки ты на самом деле не желал мне зла. Куй уже проверил мое подсознание и не нашел никаких повреждений и изменений. Но теперь мне кажется, что он просто всего мне так и не сказал. В ответ, прошу простить и меня. Я была на взводе, и в правду погорячилась. Прости меня, — виновато опустила свою голову с лисьими ушками кицунэ.

— Хорошо, раз так, то и у меня нет больше к тебе обид.

— Вот и славно, — неожиданно тепло улыбнулась Аки. — Пошли, тут осталось не далеко.

Когда мы подошли, Баст с Митрой уже вовсю беседовали с торговцами. Со стороны и не скажешь, что для них вся охрана торгашей была даже не на закуску. Ну как можно сравнить двух, с виду хрупких девушек, с пятью наемниками в доспехах и увешанных оружием. Другой вопрос умеют ли они с ним обращаться?

— Раз уж все на месте, может, продолжим внутри? — нетерпеливо спросил торговец, излучая эмоций волнения и нетерпения.

— Да, конечно, ведите, — удовлетворительно кивнула Баст, и махнула нам рукой.

За небольшой дверью располагался огромный склад. Повсюду был сложен товар, суетились люди, а периметр, то и дело, патрулировали стражники. Странно, что склад охраняют те же люди что и город. Хотя возможно у них была какая-то договоренность.

Нас провели по отдельному расчищенному коридорчику прямо к небольшому столику, на котором уже были расставлены чайный сервиз и всякие сладости.

— Присаживайтесь, не стесняйтесь. Напитки скоро принесут, — заговорил один из торговцев, пропуская нас вперед к столу, и как только все расселись, продолжил:

— Давайте начнем со знакомства. Я Рорих Пот, Пятый столп торгового объединения великих путей. Справа от меня Шестой столп Норин Пот, мой брат. Слева Седьмой столп Фенри Стольм, мы с ним знакомы почти с самого детства. Как вы могли понять наша торговая организация это объединение различных семей, в целях выживания в торговом бизнесе. Времена, знаете ли, трудные.

— Понимаю. Меня зовут Баст, это Мирит, Аки и Беал, мы представляем объединение силпатов “Союзники”, — принюхавшись, к только что принесенному чаю, представила нас наставница.

— Ох, знаю-знаю. Как-то даже пользовался вашими услугами. Ну, раз мы познакомились, давайте перейдем к делу. Как у нас говорят “время деньги”. Так что вы хотели от нас?

— Не могли бы вы рассказать о недавнем нападении на ваш караван? Чем подробнее, тем лучше. Даже мельчайшие детали могут оказаться крайне важными.

— Ах, вы об этом. Ну, это уже не первый наш раз, так что мы просто дали им что они хотели и поехали дальше. Жизнь, она знаете дороже денег.

— Понимаю, но не могли бы вы описать, то, как они выглядели, как вели себя?

— О конечно, только это вряд-ли вам поможет. Из тех, что выходили из леса были короткие мечи, а одеты они были в однотипные темно-зелёные, серые, синие и коричневые накидки, поверх какой-то другой одежды. Тут я знаете не мастак. Помимо этого, я точно знаю, что в лесу были ещё и лучники. Некоторые говорят, что у них есть даже маги. Но мы с ними не сталкивались. Так хотя бы, телеги не трогают. А то иногда бывает, вроде бы отбился, а вести не на чем. А бросать вот так куда обиднее, чем просто откупиться.

— Может быть, вы узнали какие-то лица или другие примечательные детали? — не успокаивалась Беал.

Все время с начала разговора от торговцев так и несло страхом и стыдом. Мысли их я прочесть не мог, мешал защитный амулет. Но даже так было понятно, что тут не все чисто. Торгаши явно не хотят, чтобы мы занимались этим делом. Только не ясно почему.

Не став заострять на этом внимание, я продолжил передавать всем информацию об обстановке.

— Да бросьте вы это дело. Наши убытки не так страшны, и уж точно не стоят жизней таких хороших людей как вы. А сколько уже погибло или пропало? Гиблое это дело, я вам говорю, не стоит оно того.

Ситуация мне была не совсем понятна, но сразу после этих слов что-то изменилось. Все вокруг резко напряглись, и сосредоточили внимание на нас. Даже стражники, патрулирующие склад, стали активно бросать взгляды в нашу сторону. Что-то привлекло их внимание. Причем сразу всех. Что-то не так.

— Ничего страшного. Какие-то разбойники для нас не проблема.

— Еще раз повторю, отступитесь, не губите свои жизни понапрасну. Мы знаем, что “Дикие” сильная группа, но не настолько, чтобы справиться с этой проблемой, поверьте.

Откуда они знают название нашей группы? Баст ведь сказала, только то, что мы союзники. Даже я его ни разу не слышал, только видел в тех синих окошках. Это не хорошо!

— И все же может вы сможете вспомнить лица нападавших? Это бы очень помогло.

— Могу, могу. Если вы так и не собираетесь отступать, то я вам даже скажу больше, я могу показать на них. Они за вашей спиной. Соран давай!

Вместе с последними словами Мир содрогнулся и все вокруг поплыло. Сознание стало заволакивать туманом, а мысли течь, все медленнее и медленнее.

Чистота разума!

Вот жеж у них тоже есть псионик. Быстро осмотревшись, я увидел отдельно стоявшего мужчину, все лицо которого было покрыто странным символами. Они имели замысловатый рисунок, и сильно привлекали внимание. Я тоже попался в эту ловушку, и как только наши взгляды встретились, он атаковал. В тот же миг склад вокруг сменился знакомым пейзажем моего подсознания, обозначив новое поле боя.

Нужно было торопиться. Несмотря на то, что местное течение времени быстрее, сейчас мы все еще окружены врагами. Даже лишняя секунда может сыграть роль. Благо, судя по всему, мне повезло.

Напавший, либо глуп, либо слишком сильно уверен в своих силах. Прет через лес напролом, круша все вокруг. Хотя, возможно, он это делает специально, чтобы привлечь внимание. Не буду рисковать и сперва соберу ударную группу Стражей. Они как раз уже начали стягиваться на упреждение.

В течении нескольких десятков секунд подготовки, я внимательно следил, за действиями враждебного псионика. Нужно было понять, хотя бы примерный уровень его навыков. На чем основана его уверенность? Вон даже с деревьями у него возникают проблемы, как же он тогда собирался сражаться со мной? С другой стороны, возможно, это ловушка. Поэтому сперва стоило отправить стражей. Бой!

Сразу после команды, лес всполошился. В один миг на поляну к растерянному вторженцу выскочила целая стая волков. Стоит отдать должное его реакции. Буквально за доли секунды у него в руках появилось копье, и встретило первого из волков. Дальше он попытался запугать волков, и отгородиться от них острием копья, но тут в дело вступили птицы.

Уже в этот момент, стало понятно, что у вторженца нет никакого стоящего опыта в сражениях с другими псиониками.

Но поупиваться силой мне не дали. Спустя всего минуту мой мир неожиданно содрогнулся. Повсюду появился красный оттенок, и небольшие трещинки. Дело плохо, кажется, меня ранили.

Нужно поскорее тут заканчивать, и возвращаться в реальность.

Немедля, я за один шаг сократил разделяющее нас расстояние, и тут же моя рука пронзила тому грудь. Со своим слабым разумом, он оказался просто не способен защититься от моих атак. Всего за несколько вздохов, тот был разорван голыми руками на части, и запечатан в моем подсознании. Если я умру, то заберу его с собой. А теперь, в реальность!

Мир опять смазался, и окружающее пространство вновь сменилось. На этот раз став складом. Грудь отзывалась острой болью, и из нее торчало оперение стрелы. Противники же уже почти полностью нас окружили, а двое уже склонились над Аки.

Удар разума применить не успеваю, остается только кинетический сдвиг. Две секунды ожидания, и картинка вокруг смазалась. Затем был удар. В груди вспыхнула острая пронзающая боль, а во рту появился медный привкус. Те же двое, на чьем месте я оказался, хоть и отлетели в сторону, но чувствовали себя точно лучше.

Если я был бы цел, тогда можно было попробовать что-то сделать, но в таком состоянии… Если был бы цел? Точно! Не став терять времени, я ринулся в астрал. Уже через мгновение оказался перед своим старым телом. Целым телом! Слегка улыбнувшись, я поймал взглядом свои янтарные глаза, нырнул в них.

Еще до того как картинка полностью сфокусировалась, я уже подготовил кинетический удар. И как только группа стражников подошла достаточно близко, спустил заклинание.

Десяток человек в кольчужной броне и с оружием в тот же миг были отброшены, как снаряды из катапульты. Они разлетелись в разные стороны, снося собой стеллажи с грузом, заваливая своих же товарищей.

Пыль еще не улеглась, как был применен удар разума, лишая жизни одного из наиболее крупных разбойников. Неожиданная смерть товарища, и суматоха с рушащимися полками дали мне достаточно времени, чтобы еще четырех наемников отправить к Баглорду.

Те, скорее всего, так и не поняли, что самом деле произошло. Закончив с наемниками, я тут же сформировать кинетический щит, отгородившись от стражников.

Вовремя! В тот же миг в образовавшийся барьер вонзился добрый десяток болтов. Сердце билось как угорелое. Ещё бы чуть и был бы конец. Пока есть силы, я решил перетащить наставницу и остальных за стол. Хоть какая-то будет защита, когда у меня кончиться пустары.

К утру, когда я вылез из палатки, Баст, Митра и Аки уже сидели у костра и слушали, как Лотрек пересказывал им недавние события. Его история конечно была несколько приукрашена, но меня это нисколько не волновало.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я, как только сам приблизился к костру.

— Не сказала бы, что слишком хорошо, но точно лучше, чем ты вчера. А теперь может, расскажешь, как ты победил их мага разума, и зачем тебе его тело, ты ведь его добил еще до погрузки? — улыбнувшись, спросила Баст.

— Он вторгся ко мне в подсознании, и проиграл. Сейчас его разум все ещё жив, и находятся во мне. До тех пор пока я не запечатаю его сознание, не стоит слишком далеко удаляться от тела. Все из-за…

— Не надо лишних объяснений. Лучше скажи, что из себя представляет твое запечатывание. Мы сможем получить от него информацию после этого? — прервала меня наставница.

— Его личность будет подавлена, оставляя лишь клочок воли и знания. Ему можно будет задавать вопросы, и он не сможет соврать. Будь это кто-то посильнее, то мог бы пытаться ещё недоговаривать или как-то иначе манипулировать информацию. Тут же проблем быть не должно.

— Прекрасно, что тебе для этого надо?

— Время освежить знания и потренироваться, ну и подобрать вместилище.

— Хорошо, в случае необходимости обращаться. И лучше не тяни. Возможно, он и есть ключ к решению наших проблем.

— Конечно. Но сперва, Митра, не могли бы опознать эти бусы, — спросил я протягивая шнурок с нанизанными на шариками и небольшой кисточкой.

— Это называется чётки. — улыбнувшись, пояснила ведьма, — Хорошо, я попробую, но откуда они у тебя?

— С тела того псионика. Возможно, в них заложено то самое заклинание, которым он вырубил остальных. Если это так, но они могут оказаться крайне полезными.

— Подойди ко мне ближе к вечеру, думаю к тому времени, я уже управлюсь.

— Благодарю. Что же, раз все вопросы решены, то я откланяюсь, — благодарно кивнул я, и отправился к своей палатке.

— Беал, постой! — неожиданно окликнули меня, уже у самого входа.

— Да, Аки, что-то случилось?

— Нет, то есть да. Спасибо! Спасибо, если бы не ты… — замялась и зарделась кицунэ.

— Не стоит, мы все были в одной лодке.

— Нет, я не про это. Мирит, сказала, что наконечник чуть не достал до сердца… ещё пара миллиметров, и ты мог бы… А ведь это все из-за меня. Если бы ты не сделал то рывок, то не пострадал бы так сильно. Поэтому я и говорю тебе “спасибо”. Спасибо, что рискнул жизнью ради меня. Я этого не забуду, — выпалила на одном дыхании Аки, и покраснев еще сильнее, убежала к себе.

И что это на нее нашло? Сражение с превосходящими силами противника и минимальным шансом на выживание благодарности не стоит, а вот один рывок да? Кажется, я все ещё недостаточно хорошо понимаю людей…

Внутри палатки я скрестили ноги, и тут же погрузился в подсознание. Нет смысла смотреть книгу физически, если она уже отпечатана в моем подсознании. Это очень интересная задумка мастеров псионики. Достаточно прочесть книгу единожды, и она всегда будет с тобой. Проблема только в требованиях к Разуму, но для меня это мелочь.

Подойдя к небольшой книжной полке, я не мог не быть подавлен. В огромном подвале, моим личным знаниям принадлежала всего один полупустой стеллаж. И это на фоне огромной библиотеки знаний того старика. Все же мне ещё предстоит долгий путь.

На этой идеи я схватился за знакомый корешок, и мысли сразу наполнились воспоминаниями, как я читал ее первый раз. Казалось, всего ничего прошло, а сколько всего случилось за этот период. Да за всю мою предыдущую жизнь меньше событий произошло. Эх, не время предаваться воспоминаниям, сейчас у меня есть дело.

Когда я вышел в реальность, солнце уже начинало клониться к закату. Пришлось перечитать книгу несколько раз, пока я полностью осознал все написанное там. Теперь осталось потренироваться, и узнать, что же это были за чётки.

Митра нашлась, у себя в палатке. Ее было отчётливо слышно, когда она ругала свою ученицу, за вновь испорченное зелье.

— Митра, это я Беал, по поводу моей просьбы. У вас получилось?

— Котик, подожди пару минут, сейчас я закончу воспитательные работы, и выйду.

— Хорошо, — буркнул я, и отошёл к костру.

Помню, тот день, когда встретил того старика и баглорда. Помню, как огненный шар врезался мне в бок… и как Сьюзи спасла меня. После того случая я дико боялся огня, а что теперь?

Сам сел перед ним, и никакого трепета. А ведь это ужасно разрушительная сила, способная пожирать все что ей попадаться на пути. Такого костра достаточно, чтобы дать жизнь ужасному пожару, способному поглотить множество деревьев и не подавится. Но больше всего пугает, так это то, что чем больше он поедает, тем сильнее становится. Воистину отображение ненасытности…

— Беальчик, вот твои чётки. Очень интересная вещь я тебе скажу. После опознания мне, наконец, стало понятно, как нас с Баст смогли так легко усыпить. Каждая бусина содержит усиливающий массив. Он, конечно, действует только на псионические воздействия, но зато усиливает их в шесть раз! Не знаю, откуда у стражника такой артефакт, но в любом случае, он теперь твой. Хотя слишком радоваться не стоит. Там осталось всего три заряда. Остальные бусины сейчас просто пустышки. Но даже если ты и не найдешь зачарователя, то всегда сможешь продать. Они сделаны из архона — это очень ценный материал, с одной из лучшей проводимостью пустарной энергии. К сожалению, из-за этого же он совершенно не подходит, для закладывания в них заклинаний, так как легко может случиться пробой, и вызвать нежелательные эффекты. От активации, до детонации. Поэтому они обычно используются либо как хранилища, либо как массивы, усиливающие те или иные заклинания. В данном случае те, которые относятся к школе разума. Думаю, для тебя это лучший трофей.

— Шесть раз… Точно!

— Что случилось?

— Я наконец понял, почему наемники не сопротивлялись, они, наверное, подумали, что их атакует тот псионик. Если при этом они знали про эти четки, то, скорее всего, понимали, что сопротивляться ему точно не смогут.

— Кстати говоря, какие были уровни у этих наемников? Они ведь должны были быть сильно выше тебя по ступеням.

— Эмм, я что-то не посмотрел, но один из них точно был около четырехсотого.

— Ох! Так ты получил достижение “Исполин”?

— Какое? — удивился я, открыв свои уведомления, и не увидев ничего подобного.

Вызов небесам V — вы вновь доказали что человеческие рамки не о вас. Без преимущества в численности и экипировки, от вашей руки пал противник на 120 уровней выше. Жаль, что небеса все еще не обратили на вас внимание, но это не касается Древних!(25 % униаров от Несгораемого Запаса поверженного соперника, +15 Очков Атрибутов, +1 к Глобальной Репутации, Грань “Защита Древних I”) →

Защита Древних I — вы достойно проявили себя, заслужив уважение Древних. (Показатели всей защиты увеличен 5 %).

Выживший I — ни для кого не секрет, что Древние очень любят испытывать идущих Путём Силы на прочность, дабы укрепить их тело и дух. Вот только мало кто выходит из этих жестоких проверок победителем. Но вам это удалось — несмотря на критическую ситуацию, вы одолели смерть и выжили, доказав всем, и в главную очередь самому себе, что вы достойны обретённого Могущества. (+1 ко всем Атрибутам; +1 % сопротивляемости к любым псионическим аспектам)

Рыцарь на белом коне II — вы вступили в неравный бой с многократно превосходящем вас по силе противником (надеемся, что с драконом), дабы защитить честь и жизнь прекрасной дамы. Ваш подвиг буду прославлять барды и поэты, воспевая отвагу и благородство. Возможно, вы даже станете героем романа, которым будут зачитываться юные и не очень девы, мечтающие о принце. →

Аура благородства II (+2 к глобальной репутации, +1 к харизме, при общении с противоположным полом, +15 ко всем характеристикам во время сражений с превосходящим по силе противником, для защиты женщин и детей)

Усевшись поудобнее, я решил сперва привести мысли в порядок, и еще раз мысленно повторить процесс. Убедившись, что помню всю последовательность правильно, я сжал одну из бусинок в руке и нырнул в подсознание.

Каждая часть псионика была обвязана целым мотком веревок. Теперь же они понемногу сползали, освобождая из заточения обрывки рассудка бедолаги. Как только те обретали свободу, их тут же затягивало в небольшую бусинку. Чем больше частей там оказывалось, тем отчётливее становился образ псионика. И как только он полностью сформировался, я начал вливать в бусинку пустары.

Стоило энергии оказаться внутри, она тут же, начинала запечатывать невольника. С каждым мигом лабиринт вокруг пленника становился все больше и запутанней. Пустарная энергия непрерывным потоком протекала через мою руку, обжигая ее изнутри. 100… 200… 500… 1000… 2000… 4000… всё больше и больше энергии пропадало в небольшой бусинке, строя неприступную преграду. Наконец, выжав из себя ещё две с половиной тысячи, я завершил печать.

Стоило сначала распределить униара и очки атрибутов, тогда получилось бы сделать получше, но после драки кулаками не машут. Надо взять в привычку всегда после сражений проверять расходник.

Закончив с самокопанием, я сразу же решил направиться к Баст, но как только вернулся в реальность, обнаружил проблему. Тело заполнила всеобъемлющая слабость, а рука, державшая чётки была словно в огне.

Сперва, я даже растерялся, но уже через несколько вдохов захотелось ударить себя по лбу. В подсознание время течёт иначе. За долгое время там, тут прошло всего несколько секунд. А значит поток пустарной энергии протек через тело, и в особенности руку, с колоссальной скоростью и давлением. Естественно, это неблагоприятно сказалось на пустарных каналах. А раз так, то сперва восстановление, а потом Баст. Как раз дочитаю про астральные якоря.

Как оказалось, астрал очень занимательная область. Расстояние и время в нем относительны и непостоянны. Они подчиняются тем правилам, которые им будут заданы. Причем источником чаще всего бывают не люди или животные, местность. Но даже так можно сформировать небольшой свой мирок, и к примеру, хранить в нем вещи.

Как один из примеров грань “Вторая кожа”. Она создаёт специальный конструкт, связывающий всю одежду владельца в массив, и помещает в астральное пространство вокруг владельца. Оно там наиболее стабильно. По мере развития грани, степень искажения астрального пространства возрастает, и позволяет хранить все больше и больше экипировки. Проблема заключается в том, что конструкты цельные, и не подлежат изменению, пока не будут реализованы. Ну и конечно, если повредить такое пространство и конструкты в нем, то силпата можно раздавить его собственными доспехами.

Более сложная система опирается на так называемые якоря. Благодаря им любой предмет мог быть помещен в астрал, и возвращен назад по первому желанию. Сейчас же все, что я могу освоить это использование обоюдных якорей. Они размещаются на двух различных предметах, позволяя менять их местами между астралом и реальностью. Примерно, как с моими телами, но намного проще.

Думаю, самое время вложить униары в эту грань и попробовать на практике. Сколько там я получил за тот бой? За достижение “Вызов небесам V” должны были дать аж 25 % от несгораемого запаса силпата 384 уровня. А это уже 184 798. А еще четыре расходника и дополнительно за грани. Решив не гадать, я открыл уже знакомое окошко, и взглянул на цифры. Они не сильно отличались от того, что я рассчитывал. Сейчас у меня в расходнике было 205 542 униаров. Должно хватить.

Сперва, “Адепт разума”, хочу поднять его до третьего такта. Это должно будет открыть доступ к заклинаниям третьего круга. Жду не дождусь. 50 000 отправляются в эту грань. 1 000 в грань “Астральные якоря”, больше смысла нет, она пятитактовая, и для чего нужен второй такт я не знаю. В навык “Двунаправленные якоря”, который откроется при изучении грани, думаю, вложу 56 100, по числу бусин на четках. Конечно, расточительно, но мне их все равно держать при себе.

Так как “Удар разума” себя зарекомендовал с лучшей стороны, то он достоин 29 700, для достижения 25 такта. “Разгон сознания”, наверное, лучший из моих заклинаний, поэтому стоит поднять до 35, вложив при этом 42 000. Пожалуй, стоит подразвить “Телепатия” и “Чтение мыслей” чтобы каждое действовало на равное расстояние. 3 000 в первое и 9 000 по втрое, до 13 и 9 такта соответственно.

И на сладкое “Пробой сознания”. Если я встретил одного псионика, то встречу ещё. Надо быть готовым. Без бонуса к силе при вторжении, я могу и не справиться. Поэтому оставшиеся 9 551 вложу без раздумий. 13 такт это уже что-то.

Распределив униары в два этапа, я открыл атрибуты. Хохо, вместе с 15ю за достижение, в моем распоряжении оказалось целых 335 очков. И того 30 в Силу, очень уж сильно ее не хватало. 100 в Ловкость. 155 в Разум, чтобы достичь желанной отметки в 1 000. Без серьги это конечно было невозможно, но она же у меня есть. И оставшиеся 50 в Выносливость. Не очень хочется вкладывать в навык, с таким штрафом, но повысить уровень здоровье было необходимо. Ещё немного подумав, и решив, что это именно то, что хочу, я нажал “Принять”! Знакомая волна теплая распространилась на все тело, снимая усталость и даря прилив бодрости. Превосходно, теперь я ещё на шаг ближе к своей цели.

Уже была глубокая ночь и беспокоить Баст было неправильно. Поэтому я решил прочитать новое уведомление и вздремнуть до утра. Всё-таки ускорение сознания оказывало большую нагрузку на мозг, и при долгом использовании, могут быть серьезные последствия. Ну сейчас не об этом. Что там мне хотела сообщить система?

Достигнуто условие активации грани Адепт разума. +1 % к силе и -2% к пустарной стоимости всех псионических воздействий за каждый 1 такт грани, за каждую 1 000 в атрибуте Разум, сверх требуемого для активации.

Требования для активации: Разум — 1 000.

Проснувшись и приведя себя в порядок, я тут же отправился к наставнице. Так как от решения проблемы с напавшими стражниками зависят наши жизни, я решил отложить свои вопросы на потом.

— Баст, все готово, теперь можно спрашивать.

— О! Так быстро? Хорошо, показывай, что надо делать, чтобы задать вопрос.

— Послать мысленный вопрос в сферу, и также мыслью считать ответ. Я буду проводником. Для полноценного общения моих навыков недостаточно.

— Ничего страшного. Лучше скажи, другие смогут получить те же ответы, без твоей помощи?

— Конечно. При заточении разум не проявил сопротивление, а значит, он полностью подавлен. Личности того псионика больше нет.

— Раз так, то приступай, я уже готова.

Не став задавать лишний вопросов, я сел рядом с Баст, и положил ее руку на свою. Сейчас мы оба касались четок, и мне осталось лишь начать разговор.

— Баст, спрашивайте, что хотели бы узнать, я напрямую передам вашу мысль.

— Кто ты? Как зовут, откуда родом, и чьи приказы выполняешь?

— Я Боргал Морро, маг разума, на службе Барона Береха цу Пранта. Родом из Верны. Надо мною имели власть: Барон Прант, Генерал Лошанс, наставник и маг на службе барона, Кеннес Грум.

— Почему вы напали на нас?

— Вы мешали нашему делу. Если бы информация о нашей деятельности всплыла, Лорд потерял бы свою репутацию и мог бы быть наказан кронмаршклом.

— Чему именно мы могли помешать?

— Отъёму части товаров торговцев, для собственного оборота. Барон готовиться к войне. Он слышал, что лес стал вести себя подозрительно, и решил заранее собрать средства и провизию, для защиты своих людей. Поэтому кроме налогов, он решил побирать торговцев напрямую. Неуловимые бандиты, ему показалось наилучшей идеей.

— Так это все затеял сам Барон? А почему те торговцы помогали ему?

— Да. Они поняли, что к чему, и сами стали подготавливать именно то, что нам нужно, взамен, мы не трогали людей, и все остальное. Также оказывали им дополнительную помощью, отдавая приоритет в защите и лучших местах.

— И много таких торговцев, которые с ним в сговоре?

— Две гильдии и порядка трёх десятков тех, кто принадлежит к иным объединяем, но представляет себя сам.

— Кто ещё замешан в этих махинациях?

…

Допрос продолжался добрые несколько часов. Баст буквально засыпала разум псионика всевозможными вопросами. Важными и совершенно бесполезными, иногда даже повторяла уже заданные.

В какой-то момент посреди разбросов у меня в голове словно что-то щёлкнуло. Пазл сложился, и я наконец понял всю суть происходящего.

Барон цу Прант опасается нападения, и поэтому собирает все необходимое для ведения войны. В том числе деньги на наемников и еду с лекарствами для людей. Полностью грабить торговцев ему не выгодно, вместо этого было удобнее забирать лишь ту часть, потеря которой не перекроет прибыль.

Даже, несмотря на уменьшение налогов, спрос все равно падал, так как торговцы задирали цены. Поэтому пришлось создавать активную видимость принимаемых средств по поимке разбойников. Вместе с устрашением, которое отваживало наёмников прочь и вступивших в сделку торговцев, которые не стали сильно повышать цены, удалось добиться своеобразного баланса. Народ не бунтовал, торговцы продолжали приезжать, казна и склады пополнялись. Но тут вмешались мы. А значит, нас будут пытаться устранить, как и всех предыдущих.

Судя по всему, Баст дошла до той же мысли, так как ее лицо стало ещё напряжённее, чем ранее. Что и следовало ожидать. Бороться с разбойниками и Бароном разные вещи. Сейчас решение задержаться все больше походить на ошибку.

— Молодец Беал, без тебя, боюсь, мы бы узнали все это слишком поздно. Сейчас у нас все ещё есть шанс выбраться из этой заварухи, — явно что-то придумав, поблагодарила меня наставница. — Уже придумал, что делать со своими новыми чётками?

Не став скрывать, я вкратце рассказал, про астральные якоря, и как я планировал использовать их на четках. Правда, в противовес ожидания, вместо похвалы мне достался выговор. Баст отчитала меня за то, что я хочу использовать такую ценную вещь как разменную монету, тратя впустую весь ее потенциал. Вместо использования чего-то неприметного, и легко заменяемого, я решил выбрать чётки, которые при таком исполнении потеряют большую часть своего потенциала, да еще в случай чего, меня постараются лишить их в первую очередь.

Получив сперва похвалу, а потом выговор, я побрел собирать всех. Нужно было решить, что делать дальше. Ситуация сложилась крайне неприятная, и выбраться из нее легко точно не выйдет.

Сложившиеся обстоятельства никого не обрадовали. Все осознавали серьезность ситуации, в которую мы попали. Никто никого не обвинял, и не сваливал вину, только обсуждали возможные решения. Было ясно одно, если мы не выберемся в ближайшее время, то уже и не сможем. Проблема в том, что информацию о нас скорее всего уже разослали, а значит протоптанные дороги полны опасностей. По лесу скорость будет слишком маленькой, и высока вероятность засады.

Цугцванг. Чтобы мы не сделали, будет только хуже. Даже если продолжим ждать. Даже Куй не в силах нам помочь, так как просто не успеет собрать и привести подмогу. Не говорят уже о том, что если нас объявят преступниками, то помощь может создать видимость, что союзникам плевать на законы земель, в которых они находятся.

Итоговым решением было отправить нас с Мирит вперёд, пока остальные будут собираться. Вслед за нами отправится Годя, чтобы если что сразу прийти на помощь, в конце же пойдут все остальные взяв только самое необходимое. Идти планируется вдоль одного из ответвлений тракта, а потом через лес, до границы владений с Бароном Вироном, где власти Пранта уже не будет. Там нас должны будут встретить и проводить, к Графу Нельеру.

Мы выдвинулись. В этот раз времени на остановки не было, а потому у меня на поясе появились две выделенные небольшие сумки. К слову, такие же, были и у Мирит. Сейчас у меня там были питательные и стимулирующие зелья. Если первое мне были хорошо знакомы, то со вторыми я столкнулся впервые. Их особенность была в том, что они позволяли не испытывал последствий усталости, если пить по половине, то можно находиться в состоянии абсолютной бодрости в течение дней равных одной десятой своей Выносливости. Если пить все сразу, то в состоянии повышенной бодрости и обостренного внимания, но уже одну двадцать пятую от выносливости дней. Если продолжить их принимать дальше, то их эффективность снизится, и появятся негативные последствия, вплоть до сильного отравления или до появления аллергической реакции.

Помимо зелий, у меня в кармане была ещё горстка пилюль ускоряющий метаболизм. Особенно эффективно они восстанавливали пустарную энергию. Примерно в пять раз быстрее обычного состояния. В моём случае это полный запас каждые полтора часа.

Первые пару дней было тихо, но потом все чаще в лесу стали возникать неприятные ситуации. Сперва мы старались избегать любых встреч, и используя обман я проводил основную группу, но потом это решили прекратить. Слишком долго. Даже если информация о нашем точном местоположение не поступаете, мы теряем время, за которое нам могут перекрыть все пути к отступлению.

Пять дней и ночей, почти без сна и покоя, мы пробирались через лес, все ближе подбираясь к границе владений. На нашем пути уже встретились две небольшие засады, и порядка полусотни ловушек и капканов. С каждым днём, тень понимание все сильнее омрачала ситуацию. О нас уже, скорее всего, знают, и будут только активнее пытаться убить.

Ещё два дня минуло с того момента, и мы уже почти вплотную добрались до границ владений Барона Пранта. Но вот прекратившиеся нападения вызывали тревогу. Ну не верил никто, что они ошиблись и стали ждать нас в другом месте все дружно. Скорее наоборот, им стала ясна наша цель, и все силы собрались на окраинах владений. А может быть и того хуже, там куда мы сейчас направляемся.

Можно попробовать сменить направление, но это будут уже другие владения, не враждебные с Берехом цу Прантом. Что в совокупности с потерянным временем, поставит нас в положение между молотом и наковальней. Все что остается — прорыв.

Как и ожидалось, нас ждали. На протяженности всей видимой границы, были установлены специальные штандарты, создающие барьер. Вдоль них прогуливались небольшие группы патрульных. При разведке в районе нескольких километров были обнаружены две боевые группы. Судя по всему, готовые среагировать по первому же сигналу.

Хуже всего, было то, что все они были на конях, и догнать нас проблем бы не составило. Даже если учесть, что на преодоления барьера уйдет всего минута, то останется еще пять километров через нейтральную территорию. Боя не избежать.

Предупредив остальных, я стал готовиться. Склянки с ядами и стимуляторами аккуратно расположились передо мной. Нужно было подготовить наиболее подходящие наборы. Один яд нанести на оружие, второй на специальную губку для обновления. Также решить какие из стимуляторов стоит оставить на начало боя, какие на конец. Митра раздала все свои запасы зелий ради повышения шанса прорыва. И сейчас мне было необходимо решить, как использовать предоставленную возможность.

Все собрались примерно через полчаса, еще столько же ушло на подготовку и обсуждение ситуации в целом. И как только все было готово мы побежали.

Ближайший отряд патрульных, благодаря моему обману даже не взглянул в нашу сторону, позволяя беспрепятственно добраться до барьера. Собственно энергетическая стены тоже была с лёгкостью пройдена. Годя снёс ее одним ударом. Да так, что даже ближайшие штандарты разлетелись в щепки. А дальше мы побежали.

По пути Митра и Мирит забрасывали все позади нас разнообразными заклинаниями и предметами, который должны были задержать преследователей. Даже Баст бросила несколько золотистых шариков, хотя и после секундных колебаний.

Уже через десяток минут послышались первые отголоски сработавших ловушек. В них смешались звуки взрывов, электрических разрядов и криков боли. Это вызывало двойственное чувство. С одной стороны радость, что противник попался в оставленную заготовку, с другой ощущение приближающейся опасности. И чем больше проходило времени, тем отчётливее было втрое чувство.

Но так просто добежать не вышло. В километре от границы земель Барона Вирона, нас уже ждали. По колебаниям астрала, я мог с уверенностью сказать, что они тут оказались лишь недавно, и с использованием телепортации. А значит, они до конца не знали, где мы прорвёмся, и изменить мы ничего не могли. По крайне мере с нашими силами.

— Как и ожидалось от Союзников, вы зашли дальше всех. Мне даже пришлось прийти лично, чтобы вам помешать. Это воистину похвально. Ну, не будь вы столь упрямы, то много смогли бы достичь. К сожалению, для меня это лишь ещё один повод. Жизнь научила не оставлять недобитый врагов, — пронесся по равнине громкий и властный голос.

Присмотревшись к появившейся перед нами группе, я сразу выявил его обладателя. Это был высокий мужчина средних лет, с длинными до плеч волосами цвета золота и голубыми глазами. Волевые черты лица и сияющие доспехи с золотым орнаментом создавали вокруг него ауру величия и непоколебимости. Именно такие образы нравились Сьюзи в книжках, которые она читала. И, к сожалению, он идеально совпадал с тем, что описал ранее Боргал Морро, как внешность Барона Пранта.

— К несчастью, сохранить жизнь я вам не могу, ведь вы убили слишком много моих людей, и их семьи меня просто не поймут. А уж отпустить к моему столь любимому соседу Барону Вирону, так тем более. Но в знак добрых намерений могу пообещать смерть в забытье. Никакой боли или страха, только море удовольствия и удовлетворение. Хотя это все равно смерть, но ведь намного лучше пыток и зрелищ умирающий товарищей ведь так? — продолжал говорить Барон, — Вы не смотрите, что нас так мало, кроме того, что тут все, как минимум, перевалили за семисотую ступень, скоро ещё прибудет и подкрепление. Ваши шансы минимальны, я бы даже взял на себя смелость сказать, что почти нулевые.

— Минимальный, не означает нулевой, — неожиданно вырвалась у меня фраза Сьюзи, которую она постоянно повторяла. Ведь когда лечишь, даже крохотного шанса может быть достаточно.

— Хах! Хорошо сказано. Если все равно умирать, так почему бы не продать свою жизнь подороже. А там глядишь, и тебе самому платить начнут, — поддержал меня Берхемор, и по своему обычаю стукнул копьём по щиту.

Бац!

— И ведь, верно, кто же жизнь отдаёт без торга? Ведь воины на поле боя, что купцы на рынке, — Включился Лотрек и поддержал свое наставника, тоже ударив по щиту.

Бац!

— Не думала, что ты способен на такие глубокие мысли, но мне нравиться твой настрой. Я с вами! — Ударила посохом о землю Венова, поддерживая ребят.

Тум!

— Ну что повеселимся?! — улыбнулась Ромула Фелкасу.

— А то, бой без риска, что алкоголь без опьянения! — согласился тот, и одновременно с подругой ударил по оружию.

Бам!

Бам!

Вскоре и все остальные высказали свое одобрение, с каждым разом все больше поднимаю общий боевой дух, и доводя его до пика.

— Будь, по-вашему, ОГОНЬ!

Вторя крику, в нашу сторону устремилась целая стена из ледяных стрел. В один миг они заполнили огромное пространство, полностью скрыв от наших взглядов группу Барона.

Но долететь стрелами до нас было не суждено. Ещё на полпути их все смело потоком ветра, созданным Митрой, и открыло скрывавшихся за ними солдат Барона. В тоже время сзади уже вовсю был слышен надвигающийся топоту множества копыт. Мы попали в тиски.

— Беал, Аки, Лотрек, Венова, Годя, на вас те что сзади, мы же займемся гостями из телепорта. Беал, вторая группа на тебе, вперёд! — быстро скоординировала группу Баст.

Никто не смел ослушаться, и в один момент группа разделилась на две части, прикрывающий спины друг друга.

— Лотрек, ты с Годей и Аки на передовую. Твоя задача сделать так, чтобы они могли максимально сосредоточится на атаке. Венова, твоя задача поддержка и массовые атаки, я прикрою тебя, так что можешь не волноваться, — не став оспаривать приказ, начал формировать план действий я. Всё-таки среди нашей группы скорость мышления и уровень восприятия у меня самый высокий. Скорее всего, наставница рассчитывает, что это покроет недостаток опыта.

— Есть!

— Принял!

— Ясно!

— Р-р-р-р-а-а-а!

Никто спорить не стал, все просто сразу начали действовать. Аки неожиданно облачилась в доспехи, и с полуторным мечом наперевес, ворвалась в группу всадников. Первым делом она лишила всадников их коней, просто напросто отрубая тем ноги. Образовавшаяся куча мала сразу же похоронила под собой около десятка всадников. И еще больших покалечила.

На этом все не закончилось, так как в образовавшееся месиво влетел Годя. Он рвал и метал. Его крупную тушу не могло остановить ничто. Клинки растерянных солдат, просто напросто отскакивали от прочной шкуры рыпохвиста.

Отставшая группа всадников, носящих более серьезную и тяжелую экипировку, уже вовсю спешила на помощь своим товарищам. Но просто так подоспеть им было не суждено. Стоило Венове ударить посохом, как земля под опоздавшими сразу стала мягкой и топкой. Кони вязли в болотистой почве, и падали, не в силах удержаться под давлением напирающих сзади товарищей.

— Лотрек к Аки, быстро! — телепатически скомандовал я.

Стоит отдать должное, щитоносец отреагировал моментально, бросившись к кицунэ. Вовремя. Секундой позже, и ледяное копьё пронзило бы Аки.

— Венова, можешь ограничить видимость? — быстро обратился я к ведьме.

— Легко! — кивнула та, и по лёгкому мановению руки, на поляне стал сгущаться туман.

Превосходно! Не став медлить, я также принялся активировать паранойю, наваждение и обман. Это должно ещё больше запутать врагов и заставить их собственных же магов палить по своим. Но нельзя увлекаться, сейчас главное координация команды.

— Аки, назад!

Чуть помедлив, лисица, все же отскочила в сторону, чудом успев разминуться с огромным валуном. Хотя нет, я погорячился. После отскока, куда-то пропал меч кицунэ. Но, как оказалось, волновался я напрасно, так как в следующий день миг на Аки сменилась экипировка, и ее руки покрылись шипованным стальными наручами.

Зрелище было жутким. Аки орудовала перчатками, как молотами, с лёгкостью сменная шлема и нагрудные щитки. Годя рвал на части, всех до кого мог дотянуться. Когда же цели кончались, он просто прыгал к другим. Лотрек носился, как угорелый, пытаясь прикрыть кицунэ и рыпохвиста от внезапных атак. Венова же не только всячески мешала врагам, буквально засыпая тех проклятиями, но и атаковала силами природы в меру своих возможностей. Стоит заметить, что лечение и усиление ей давались явно труднее всего остального. Поэтому, пришлось, сосредоточил ее внимание на контроле и нанесение урона.

Лично я почти не сражался. Если не считать периодически бросаемых заклинаний, и тех убитых, что попытались прорваться к нам. По сути все, что я делал, это смотрел за полем боя и информировал других о происходящем. Всё остальное легло на плечи товарищи.

— Лотрек, прикрой лисицу, к ней скачет латник с копьём! Аки, держись поближе к Годе, его боятся кони, и неожиданно напасть не выйдет! Венова используй растения, и не дай магам рассредоточиться. Годя, осторожно слева!

Пустары утекали, как вода. Различные дурманящие разум заклинания сыпались врагов, как только ситуация хотя бы на миг переставала требовать моего внимания. Это все чем я мог помочь в своем положении. Но даже так остальные прекрасно справлялись. Если не учитывать мелкие раны, никто не был серьезно ранен. Враги же потеряли уже порядка пяти десятков. Большинство из них были порваны на части Годей.

Аки с упоением молотила своими закованными в сталь кулаками, создавая крайне противоречивый образ. Годя метался из стороны в сторону, пытаться поймать разбегающихся солдат. Лотрек, наконец, смог отступить, и крепко прильнув к горлышку исцеляющего зелья. Мы с Веновой выжидали.

Даже несмотря на то, что мы побеждаем, мне все больше приходило понимание, что я совершенно не знаю товарищей и их возможностей. Если бы я перетерпел и получше с каждым бы познакомился, то сейчас было бы в разы легче.

Сзади нас события развивались не столь радужно. Дитран был серьезно ранен, и лежал на земле, зажимая руками живот. Одна из рук Ромулы висела плетью, давно потеряв, когда сжимаемый кинжал. Остальные хотя и были в лучшем состоянии, но далеко не в идеальном.

Но в итоге обе группы нападавших были разбиты, так и не сумев выполнить свою цель.

— Честно, раньше я считал, что все эти слухи о Союзниках лишь преувеличения. Теперь же готов признать, что они очень даже правдивы, если не скромны. Но как бы на то ни было, вам не уйти. Кеннес разберись с мелкотней, а как закончишь, присоединяйся ко мне, — вновь по равнине прокатился голос Барона. В следующий же момент в его руках появился щит и меч, которые больше были похожи на произведения искусства, чем на орудия убийства.

Только мне сейчас было не для этого. Человек, к которому он обратился, был придворным магом. И смотрел он как раз в мою страницу. Его губы дрогнули, произнеся два неизвестных, но почему-то, понятных мне слова. Значили они “пространственный срез”.

Я бы и рад разобраться, как мне стал ясен смысл, при незнании языка, но было не до того. В мою сторону неслось “ нечто”. Тонкая линия больше похожая на колебания теплого воздуха, но при этом заставляющая инстинкты вопить от страха.

— Я возьму ее на себя, атакуй! — вырвал меня из оцепенения Лотрек, бросившись закрывать меня щитом.

Поняв, что сейчас и вправду лучший шанс для атаки, я активировал бусинку и бросил взгляд на мага. Пробой сознания!

Мир дрогнул, и за мгновение сменился до неузнаваемости. Вокруг все было из серого камня. Дорога, дома, ограды. Все, казалось, было вытесано из одного огромного булыжника. Атмосферу превосходно дополняли крупные капли дождя, разбивающиеся о гладкие камни мостовой, и в купе с остальным, создававшие невероятно давящее ощущение.

Несмотря на количество домов, не было похоже, что тут кто-то жил. Все выглядело пустым и заброшенным. К тому же очень однообразным. Словно, чтобы специально лишить возможности ориентироваться. Не уж то лабиринт?

Попробовав немного пройтись, я быстро обнаружил верность своей догадки. Все улицы, дома, заборы и даже лужи были однотипны. Даже количество заданий на улицах старалось не сильно отличалось. Но это все на первый взгляд. Если быть внимательнее, можно заметить мелкие еле заметные штрихи. Разнящееся расстояние между зданиями, положение флигелей, мха и штор. Все то, чему обычный человек не придал бы значение, и что больше свойственно для реального мира.

Уверен, что все эти здания невероятно прочные. Настолько что даже хозяину подсознания нелегко было их сделать такими. А все из-за большой Силы Духа. Его собственный мир будет сопротивляться изменению, и противоречию с естественными законами. Так что даже такая работа, которая проделана тут, результат невероятно кропотливой и долгой работы. Другой вопрос, хватило ли у него сил на стражей?

При типичном соотношении для мага, следующего по пути мистического дара, развитие своей собственной структуры мира подсознания будет кропотливым и убыточным процессом. Из-за высокоразвитого показателя Силы Духа можно с уверенностью сказать, что чем больше изменений, тем меньше эффективности возможностей. Предположив, что изначальный конструкт этого мира именно город, при этом с ровными улицами, и сходной структурой, то для подобный перемен, потеря силы будет от 20–70 %. Нужно походить еще и приглядеться повнимательнее, для более точной оценки.

Попробовав стену когтем на прочность, я окончательно убедился в своей оценке. Даже не поцарапал. Похоже, придется искать другой способ ориентации. Как вариант, просто идти по одной из сторон, все время, поддерживая контакт со стеной. Или… просто подняться над домами. Какая мне сейчас разницу буду ли я замечен или нет?

Время работает против меня. Если учесть, что для атаки основная характеристика Разум, то только мой навык даст более чем тройной бонус. Если же еще учесть четки, то сейчас я сильнее в восемнадцать раз своего обычного состояния. Можно сказать это пик моей силы на данный момент. Противник же помимо того что развивал Силу Духа, не должен был успеть активировать какие либо защитные меры. Поэтому, несмотря на прочность всего в этом мире, средства атаки должны сильно страдать.

Не став медлить, я взмыл над каменным лабиринтом, оставляя его далеко позади. Он был огромен. И вправду размером с целый город. Сейчас же все было как на ладони. В том числе и не маленьких размеров крепость, в самом центре каменного лабиринта.

Не факт, что якорь именно там, но учитывая Силу Духа, вряд ли владелец смог его перенести на достаточно большое расстояние. Так что первостепенная цель — центральная цитадель.

Долгое время вообще ничего не происходило. Я просто летел над серым месивом домов и улиц, продолжая вглядываться и искать любые намёки на угрозу. И как оказалось не зря. Вскоре со стороны цитадели ко мне устремились несколько огромных стрел. Они были на излёте, но даже в таком состоянии могли легко убить неподготовленного псионика. Но более удивительными были те, кто запускал эти снаряды. Это были 5–7 метровые великаны, с почти ростовыми луками. Кроме них на стенах были еще какие-то существа, но пока что они никак себя не проявили.

Плотность обстрела возрастала каждый раз, как я значимо сокращал дистанцию до крепости. В какой-то момент было уже трудно уследить за руками великанов. Так быстро те спускали тетивы.

Уклоняться от несколько метровых снарядов становилось все сложнее. В какой-то момент свист стрел слился в один протяжный вой, став невыносимо резать слух. Просто уклоняться уже не было никакой возможности. Пришлось использовать кинетический барьер, чтобы появилась возможность продолжить движение.

Но как только я приблизился достаточно близко, те неизвестные существа в робах вскинули руки. В тот же миг цитадель накрыл куполообразный щит.

Даже на первый взгляд его прочность была просто огромной. Сила Духа во всей красе. Даже с моим Разумом трудно сказать, хватит ли мне сил преодолеть такую защиту. Но делать было нечего, я стал атаковать.

Когти скользили по гладкой поверхности купола, не оставляя даже малейших следов. Похоже, просто так с ним не справиться. Нужно вложить больше сил, намного больше. Иначе рискую закончить к тому моменту, когда уже будет поздно. Нужно оружие. Но не простое, что-то как мое, позволяющее бесконечно наращивать урон. А впрочем, почему и нет?

Мысленно коснувшись пустаров в своем теле, я наделил их частицей своего разума и направил в когти. С легким сопротивление, они влились внутрь. Энергия пронизала оружие насквозь, вырисовывая в сознание каждую его кромку и изгиб. Только вот случившееся дальше, оказалось вне моего понимания. Вместо того, чтобы мысль сформировалось в текко-каги, она приняла облик… кошки. Белой кошки.

Она сидела прямо передо мной, со столь же ошарашенным взглядом, что и я.

— Ты… ты не шаман! Твой дух катастрофически слаб, чтобы общаться с духами. Что ты здесь делаешь?

— Здесь? Если вкратце — убиваю.

— Что?! По-твоему, духа так легко убить? Да я твой рассудок на части порву раньше, чем ты успеешь подумать о такой возможности!

— И что ты тогда сейчас распинаешься? Слышала такую фразу “чем меньше пёс, тем громче лает”?

— Что ты несёшь, я тебя не убила только из-за своего милосердия!

— Да мне, в общем-то, все равно. Возвращай мне оружие и делать что хочешь. Мне надо поскорее разобраться с этим магом.

— Стой, что ты только что сказал? То есть сейчас, ты в сознание другого существа, да ещё и меня сюда призвал?!

— Не в сознание, а подсознании, ты это, Белая, не путай.

— Да какая разница?! Ты меня как сюда перенес?!

— Очень ты тут сдалась, мне нужно было всего лишь мое оружие. И быстро, я тороплюсь!

— И откуда я тебе должна его взять?! Мало того что затащил в непонятное место, да ещё и требует что-то. У тебя совесть то вообще есть? И что это вообще за облик, почему он отличается от твоего?

— Что значит откуда? Я обращался к оружию и звал оружие. Так почему передо мною ты, а не оно? И с чего ты должна выглядеть, как я?

— Идиот! Я Аями — дух-компаньон и наставник шаманов. Мы всегда являемся в облике хозяина предмета, через который осуществляется связь. Но мы не в духовном пространстве когтей? Ты даже не шаман! Такого не должно было произойти.

— Вот заладила: “не шаман”, ”не шаман”. Какое мне дело до твоих шаманов. Да, в общем-то, мне сейчас и до духов дела нет. Все что мне сейчас нужно, это оружие. Если ты не поторопишься, то мне придется спрашивать у тебя по-другому! — начал закипать я, и в тот же миг сформировал десяток лезвий вокруг собеседницы. В любой момент, стрелки могут снова начать стрелять.

— Не выйдет. Без меня тебе не получить то, чего ты желаешь. Потому что я и есть духовное воплощение твоего оружия.

— Хм, интересно, если я свяжу тебя, и буду использовать в качестве оружия, эффект проявиться? — пришла мне в голову, неожиданно забавная мысль. С другой стороны, если она так и продолжит, то придется и вправду проверить эту теорию.

— Эй! Что ты себе позволяешь?

— Что угодно, позволю, если, наконец, не перестанешь тратить мое время! Достала, сколько можно?! У меня каждая секунда на счету, а она тут распинается не по делу, и строит из себя не пойми что. Если из-за тебя с кем-то из моих товарищей что-то случиться, то клянусь, я заставлю заплатить за это!

— Т-т-ты!

— Все, хватит… — не выдержал я, и лезвия ринулись в сторону духа.

По глазам кошки было видно, что буквально долю секунды она пыталась что-то сделать, но у нее ничего не вышло. Когда не получилось и во второй раз, она закричала:

— Сдаюсь! Прошу выслушай меня!

— Что тебе?! — несмотря на всю кипящую злость, я все же сдержал клинки и уставился на Аями.

— Без меня не получиться, не только использовать оружие в мире духов, да и тут тоже, но раскрыть его истинную силу. Если мы заключим договор, то я могу помочь тебе! Все что мне надо это часть твоих пустаров для существования! — затараторила Белая.

— Думаешь, у меня на все это есть время?

— Достаточно искренней устной договоренности.

— Тебе с этого что?

— Существование! Каково, по-твоему, быть заточенным в предмете несколько сотен лет? Я немного разобралась в ситуации, и это сотрудничество принесет выгоду нам обоим!

— И ты хочешь, чтобы я согласился, не зная, что получу взамен?

— Я могу много дать, но ты же торопишься, точно хочешь услышать все перечисление? Не беспокойся, я оставляю за тобой право разорвать договор в любой удобный момент, без каких-либо последствий.

— Сколько ты хочешь?

— 10 % от максимального запаса и столько же от восстанавливаемого со временем. Это минимум необходимый мне для существования. Клянусь древними!

— Хорошо! — согласился я. В конце концов, сразу после этого смогу разорвать договор, если будет что-то мне не по нраву.

— Да будет так! — выкрикнула кошка и бросилась в мою сторону.

Прыжок был настолько неожиданным и быстрым, что я осознал, произошедшее, только когда Аями разделилась надвое и сформировала пару текко-каги у меня на руках. Все что теперь осталось, это атаковать барьер.

Взвинтив темп до предела, я принялся полосовать поверхность купола. С каждой секундой удары становились все яростнее. Возрастала не только сила, но и скорость ударов. Будь это реальный мир, уже на 10ом ударе атака нанесла бы 73,5 тысячи урона, 20ом 14,8 миллионов урона, а 50ом 121,5 триллионов! Хотя не факт, что эффект сработал бы на барьере не будь это подсознание.

Не сразу, но трещины начали разрастаться по всей поверхности купола. Чем дальше, тем быстрее это происходило. Великолепный ломаный узор расцвел на гладкой поверхности полусферы, стремясь достать до самых дальних ее концов. Пока, наконец, барьер не лопнул подобно стеклу.

В тот же миг великаны открыли огонь. Сотни копьевидных стрел сорвались с тетив. Но все тщетно. Ведь меня там уже не было. Используя оставшийся бонус ловкости, я сразу же рванул к цитадели. И ещё до нового залпа нырнул в ближайшую бойницу.

Внутри было темно и тесно. Но даже так оставалось чувство искусственности. Рисунок камня был однообразен, и все время повторял себя. Проемы бойниц имели всего четыре отличительные детали, которые все время чередовались. На полу не было вытоптанных мест, или хоть чего-то указывающего на деятельность живых существ. Одним словом — халтура.

Покинув столь обделенное вниманием помещение, я выпустил лёгкую волну намерения. Сила мысли моментально распространилась по округе, проникая сквозь толстые стены и запутанней коридоры. Всего через несколько секунд волна коснулась первых напитанных силой разума объектов. А всего через десять была яростно разбита. Ну если не якорь, то ядро, кажется, нашлось.

Немного поразмыслив, я решил, что хоть с ядром будет труднее разобраться, но зато не придется искать. Поэтому оптимальнее сейчас выбрать целью именно его. Тем более тут недалеко.

К сожалению, просто так гулять по замку мне давать не хотели, и уже за вторыми поворотом ждали стражи. Но из-за их крайне низкого класса, то хватило одного лишь намерения, чтобы разорвать бедолаг в клочья. Их сила оказалось даже ниже моих гончих, которые ей и не должны были обладать. Похоже стабильность, основанная на Силе Духа, проявляется только в статической защите.

Дальше была резня. Стражи не переставал нападать на меня со всех сторон. Но итог был один — их смерть. Все стало ещё проще, когда выяснилось, что строение всех стражей идентично гуманоидному. Стало достаточно уничтожить сердце или мозг. Интересно это связано с неопытностью или особенностью развития?

Несмотря на то, что расстояния до ядра было небольшим, ветвистая запутанная структура и постоянные нападения сильно замедляли процесс. Не будь его Сила Духа так высока, я бы уже давно на все плюнул и попробовал пробить путь напрямик.

Воины перли нескончаемым потоком, обрушиваясь на меня подобно волнам. Не будь это подсознание, я бы точно уже свалился бы без сил. Чем дальше, тем сильнее они становились. Уже стали появляться стражи с ростовыми щитами, арбалетами и магическими посохами. Если бы не тоже низкое качество, это было бы и вправду серьезным испытанием. В любом случае спустя десяток минут и гору трупов я вышел к огромной зале.

В дальнем краю, на троне, восседал сам маг разума. Он был облачён в золотые доспехи, увенчан короной, и сжимал в руке инкрустированный множеством камней посох. По обе руки от него было ещё два гуманоида. Левый, больше похожий на огромную гориллу, закованную в черную сталь с золотым узором, сжимал на уровне груди рукоять массивного молота. Правый, высокий и тощий словно богомол, носил зелёные с серебром одежды и сжимал в руках два длинных изогнутых клинка. Контрастная парочка. Судя по ощущениям это, Защитники, а значит и ядро тут. Похоже, я невольно нашёл что искал, и теперь немного даже сожалению об этом. С одним ядром было бы справиться в разы проще.

— Не знаю кто ты такой, но то, что ты смог добраться до сюда, уже невероятно. Ты первый кому это удалось. Поэтому буду милостив, и если ты согласишься нести на себе печать раба, то я оставлю тебя в живых.

— Это конечно очень заманчиво, но нет.

— Глупец, ты хоть знаешь кто эти двое? Все те, с кем ты сражался до этого, не стоят и мизинца одного из них. Это абсолютные копии двух самых сильных защитников Шунгарда! Одного из величайших магов Разума! Большая часть мощи заключена в них. Стоит ли жизнь неоправданных рисков? Получить печать и стать моим учеником не только позволит тебе выжить, но и принесёт богатство, славу, женщин, все что пожелаешь. Скоро даже Барон… да что там Барон, даже Граф будет мне не указ. Представляешь, какие для тебя это перспективы? Всего служа мне ты сможешь получить все что пожелаешь! По одному слову у тебя будут любые сокровища, все женщины будут стремится к тебе в ложе, а если не захочешь то, то всегда можно взять силой других. Любой твой враг будет уничтожен без суда и следствия. Что ещё можно желать?!

— Любой враг… — пробормотал я.

— Да-да, все кто был или будет против нас, заплатят за это.

— Он лжет, ты чего?! — неожиданно раздался в голове голос Белой.

— Знаю, но так иногда хочется, чтобы ложь оказалось правдой… — послал мысль в ответ я, и следом заговорил. — Уста сладки как мед, а под устами лёд. Мне жаль, но боюсь, я не могу принять ваше предложение.

— Ренгрот, поговори со строптивым юношей, только постарайся от него хоть что-то оставить, мне бы его изучить! — обратился к гориллаобразному маг.

Немного подумав, словно переваривая сказанное, здоровяк наконец поднял увесистый молот и двинулся в мою сторону. Странно, что в бой был послан именно один он, а не двое. Связано ли это с самоуверенностью псионика или с чем-то другим?

Вжух!

Взвыл молот промчавшись прямо перед моим лицом. Атаки удалось избежать лишь чудом. Этот громила быстрее чем кажется.

Бах!

Мраморный пол взорвался фейерверком осколков. Будь я чуть ближе меня могло бы покалечить одной только шрапнелью от удара.

Бах! Бах! Бах!

Не переставал наносить удары здоровяк. Казалось, для него орудовать массивным молотом, не сложнее, чем простым молотком. Но пугало меня больше то, что на роль гвоздя был выбран я.

Вжух! Бах! Бах!

Не унимался гориллаобразный. Его молот щедро ходил по мрамору, превращая недавно красивый пол в месиво. К сожалению, моя задумка провалилась. Казалось, он вообще не знает, что такое усталость. Придется искать другой способ решения проблемы.

Выпад, удар, отскок. Ноль эффекта. Попытка повлиять на него разумом тоже провалилась. Слишком большой показатель Силы Духа. Сходу пробить его защиту не получиться. Но так как он создан новой школой, да еще и является копией, то недостатков должно быть немало, нужно только их увидеть.

Бух!

В один миг колонна, за которой я укрылся, была сметена. Мелкие осколки картечью разметало по всей зале. Да так, что некоторые задели второго защитника, оставив еле заметные следы белого мрамора на зеленой одежде. Никаких повреждений, конечно, он не получил, но что, если это повторится поближе?

Загоревшись этой идеей, я метнулся в сторону трона. Здоровяк тут же погнался за мной. Каждый его шаг отзывался целым землетрясением, заставляя разбросанные осколки мрамора скакать, как ненормальные. Мощь, заложенная в нем, впечатляет, но нет того чувства абсолютной силы, как у того охотника из Храма Испытаний.

Через пару мгновений, я оказался у ближайшей к трону колонны. И в тот же мгновение ее разнесло вдребезги. Создалось ощущение, что огромный молот вообще не встретил сопротивления.

Как и ожидалось здоровяк не на миг не засомневался перед ударом. Запросто разнес столб осыпав градом осколков хозяина мира вместе со вторым защитником. Если магу было все равно, его сразу же закрыл щит, то вот стражу повезло меньше. Мраморные осколки подобно острым лезвиям изрешетили зелёные одежды второго защитника, оставив на том многочисленны кровоточащие раны.

— Как бесчестно, я позволил тебе сражаться один на один, и как ты мне ответил на милость? Всё-таки животное, всегда будет оставаться животным, — скривившись пробормотал маг.

Его Сила Духа делает его более человечным, и потому подверженным эмоциям. Не будь я внимателен, то мог бы и не заметить за отвращением, затаившейся чувство страха. Он удачно усилил свои эмоции отвращения, чтобы перекрыть все остальные. Только против меня этого мало. Теперь я точно уверен, что разгадка где-то рядом. Нужно просто все повторить и быть повнимательнее.

Бам!

Огромный молот опять пришел в движении, приземлились прямо там, где я находился секунду назад. Неудовлетворительный таким результатом здоровяк бросился ко мне.

Как и в прошлый раз, он ударил без промедления. Просто и всеразрушающее. В этот раз большинство осколков пришлось на барьер, оставив богомолоподобному лишь горсть гостинцев. Но главное не это. Я наконец кое-что понял.

Удар не просто смел колонну, он нацеливался именно на меня за ней. Создавалось ощущение, что этот защитник вообще не видит ничего кроме своей цели. Иначе зачем было так странно атаковать. Если призадуматься, то и в прошлый раз было подобное, иначе осколки пролетели бы по другой траектории. Это объясняет почему его послали сражаться одного. Ну ничего, это поправимо.

Так как сейчас я не только находится в подсознание мага с высокими показателями Силы Духа, но еще рядом с ядром и якорем, стопроцентной уверенности в своих силах у меня не было. Всё-таки разница в уровнях огромна, а пространство рядом с столь важными объектами подсознание максимально стабильно. Но так как рушить лично я ничего не собираюсь, задумка имеет шанс на успех.

Отбежав от трона по дальше, я начал наматывать круги вокруг первого защитника. Мне была важна реакция при воздействии на его восприятие. Хватит ли моих возможностей для того, чтобы ненадолго сбить его с толку? Если нет, придется слишком сильно рисковать.

Как и ожидалось, если цель в зоне его видимости, то все бесполезно, он фиксирует цель, отбрасывая в сторону все остальные объекты пространства. Но стоит покинуть ее поле зрения, как он тут же на миг теряется и начинает искать. Если использовать воздействие в этот момент, то можно на короткое время запутать его. То, что надо.

Не став медлить, я бросился в сторону зелёного. Гулкие удары и дрожащий пол вновь заполнили залу. Не уверен, что маг мог понять мою задумку, потому лучше перестраховаться и сделать вид, что бегу к колонне.

Когда расстояние сократилось достаточно, я выровнял траекторию и коснулся разумом пола. В тот же миг мрамор начал покрываться ледяной коркой, а в воздухе заплясал иней. Сперва лёд был слишком тонкий и разлетался от одной только тряски, но в конечном итоге он наконец схватился.

Увидев, что корка стала способна выдержать шаги здоровяка, я резко нырнул ему под ноги. Момент был подобран идеально. Защитник сразу же потерял меня из виду, чем я и воспользовался. Касание разума, и в глазах здоровяка образ зеленого заменяется на мой. Естественно, тот не только не остановился, а помчался с еще большей скоростью. Да так быстро, что даже маг не успел отреагировать до того момента, как молот настиг свою цель. Беднягу буквально расплескало по окрестностям, забрызгав не только стены, но и самого псионика. Решив на этом не останавливаться, я снова создал свой образ, но уже на месте мага. Но не успел.

— Стой! Идиот, твой противник сзади. Иди и разберись с ним, можешь больше не сдерживаться! — взревел залитый кровью маг разума.

Гориллаобразный тут же послушался и обернулся. Только меня там уже не было. Я вовсю несся к ядру подсознания. Рядом с ним такой защитник не сможет орудовать в полную силу. Если же попробует, то рискует покалечить своего создателя, что я непременно попытаюсь спровоцировать.

Р-р-р-а-а-а!

Раздался оглушительный рев, и заметивший меня защитник сорвался с места. Переполненный убийственным намерением здоровяк бросился ко мне. Сейчас создавалось ощущение, что он стал еще быстрее и тяжелее прежнего. От его шагов теперь дрожал не только пол, но и стены с потолком. Даже его оружие изменилось. Вся поверхность молота была покрыта электрическими дугами, делая оружие еще более устрашающим.

Ну пути к магу, я едва разминулся с молотом. Но даже не коснувшись его самого, мой бок парализовало, от ударивших в него разрядов. Грудная клетка болела, а рука не хотела двигаться нормально. Ноге почти не досталось, но и этого было достаточно, чтобы снизить мою мобильность.

— Я помогу, — раздался нежный голос в голове, а вслед за ним по телу прокатилась волна тепла, — Сейчас мы в одной лодке, так что постарайся не умереть.

Я не стал ничего отвечать Белой, а лишь успокоившись метнулся к псионику. Странно, но чувство скованности пропало, уступив место необычному приливу энергии. Так всего за пару мгновений я оказался перед, прячущим ядро и якорь, защитным барьером. Только в этот раз сам атаковать не стал. Зачем тратить свои силы, когда есть более эффективный способ?

Бах!

Тяжелый молот миновал то место, где я недавно был и врезался в, скрывающий мага, купол.

— Ты рехнулся атаковать хозяина?! Прихлопни быстрее этого кошака, хватит маяться дурью! — заверещало ядро.

Р-Р-р-р-а-а-а-а-а!

Словно заразившись его эмоциями защитник вновь огласил залу своим ревом, и бросился на меня. Его удар был полон ярости и нетерпения, а потому слишком предсказуем.

Дум!

Молот во второй раз обрушился на бедный купол. Удар был настолько силен, что по поверхности барьера разрослись многочисленные трещины. На этом здоровяк не остановился. Он продолжал пытаться достать меня, раз за разом обрушивая свое оружие, либо на мрамор, либо на защиту мага. Псионик все время что-то верещал, пытаясь хоть как-то образумить и направить защитника. Но его же собственный гнев не давал ему это сделать. Удары градом осыпали купол, заставляя трещины на нем расти и множиться.

Спустя еще пару ударов, щит наконец не выдержал и разлетелся в клочья. Ошеломленный произошедшим маг не успел даже отреагировать, как молот вновь пришел в движение. Он было попытался дернуться, поняв куда должен прийтись удар, но было уже поздно. Я схватил его за одежду не давая уйти с траектории.

Бум!

Огромный словно наковальня молот врезался в ядро подсознания, буквально разрывая его на куски. Даже плоть ядра не смогла выдержать удара такой силы. Я вообще сомневаюсь, что нормальное существо смогло бы вынести эквивалентный удар. Судя по всему, из-за того, что этот защитник сделан по чертежам, но был не полностью един с хозяином, и потому вышел из-под контроля. Другое дело, что мне с ним делать сейчас.

Мысль пришла неожиданно. Но учитывая ситуацию, решил сразу ее воплотить. Используя кратковременные замешательство стража, я выскользнул из его поля зрения, создав на старом месте двойника.

Не дожидаясь, когда здоровяк ее сам заметит, моя копия сломя голову побежала к выходу из зала. Естественно, прямо перед его лицом. Как и ожидалось защитник не смог стерпеть подобной наглости и ревя бросился к созданной проекции. Подождав еще немного и убедившись, что моя копия увела его достаточно далеко, я выдохнул спокойно и развеял образ. После уничтожения ядра его стало слишком легко обмануть.

Ну, а теперь якорь. Еще во время боя я обратил на него внимание, так что точно уверен, как он выглядит. Золотая корона со семью зубцами, украшенная жемчугом и драгоценными камнями. Символ власти человеческого общества. Не трудно догадаться о стремлениях владельца такого якоря, учитывая, что он, по сути, мне их уже рассказал. Для коллекции самое то. Получив контроль над подсознанием, я, как и в первый раз принялся разрушать мир подсознания, в котором находился.

Жуткий грохот и тряска заполнили все вокруг. Стены рассыпались грудами камней, которые, даже не касаясь земли растворялись в воздухе. Стражи словно куклы падали со стен, так и не выполнив свое предназначение. А по небу распространялся красивый узор из трещин, уже неоднократно виденный мной тут. Всего десяток секунд, и мощному подсознанию придворного мага пришел конец. “Прощай, ты многому меня научил” — мысленно произнёс я, прощаясь с темнотой уничтоженного разума.

Когда тьма рассеялась, казалось, что я вернуться в тот же самый момент, когда напал на мага. Все находились на своих местах, и лишь пущенная псиоником атака неуклонно продолжала свое движение. Она уже миновала Лотрека, и теперь упорно двигалась в мою сторону.

Тело казалось чугунным и непослушным. Только что вернувшееся сознание, не могло заставить меня двигаться, так быстро как это было сейчас необходимо. Уклониться или защититься было невозможно. А я так привык к этому телу. Телу… Стоп! Точно, телу! Эта мысль набатом загремела у меня в голове, моментально прогоняя сторонние мысли. Все было так просто…

Уже привычным мысленным посылом я нырнул в астрал. Там меня встретил, такой привычный и знакомый, кот-Беал. Сколько же времени провел в этом теле, и теперь вынужден обращаться к нему лишь в критические моменты. Но без него, моя жизнь уже бы точно закончилась. Оставив все эти размышления позади, я сфокусировался на янтарных глазах, и потянул тело на себя. Легкое головокружение, и когда вокруг снова развернулся реальный мир, я уже был другим.

Все вокруг резко стало выше и больше, а до недавнего, неизбежная атака прошла далеко над головой. Промедли я еще хоть на секунду, удар пришелся бы по мне. Обрадованный своей находчивостью, спасшей мне жизнь, я перевел взгляд на Лотрека. Он не шевелился. Его фигура так и застыла на том месте, в котором встретила удар. Только сейчас поперек его спины быстро разрасталась алая линия. С каждым мигом из-под прорезанной брони вытекало все больше крови. Пока, наконец, тело не рухнуло на землю… по частям…

Лотрек умер. Я был уверен. Инстинкты внутри меня подсказывали, что прямо сейчас сердце делает последние удары, а остатки тот лёгких последнюю попытку вдоха. Всё пара секунд, и он отправился к… Баглорду. Но сейчас не время думать об этом. Нужно поскорее вернуть прежний вид, и продолжить помогать команде.

Еще один нырок в астрал, и вот я в прежнем теле. Правда в этом раз, все вокруг плывёт, а изнутри поднимается чувство тошноты. Кажется с этой сменой тел не все так просто. Ещё раз и я точно не смогу продолжить бой. Ну а сейчас пора оценить ситуацию.

В целом, все не так уж плохо, как казалось до этого. Наша группа продолжала теснить врага. Не только сведя на нет его натиск, но уже во всю нападая в ответ. Весь залитый кровью, Годя внушал внутренний страх даже мне. У наставницы с остальными ситуации была похуже. Несмотря на все старания Митры раненые все же были. Хотя Дитран уже и орудовал двумя руками. Сейчас поймав момент, когда маг отвлекся они стали активно наседать. Думаю, без поддержки псионика, победа, так или иначе, будет за ними.

Послав Баст мысленное сообщения, о том, что придворный маг мёртв, я бросился к своей группе. У нас есть ещё время, до того, как Барон поймет, что его псионик проиграл. Нужно успеть максимально ослабить нашего врага.

Годя выглядел как сама смерть. Весь покрытый кровь и несущий погибель всем, рядом с кем оказывался. Аки орудовала стальными цестусами, обрушивая на врагов тонны ударов. Рядом с Веновой уже образовалась целая кучка пустых флаконов из-под различных зелий. Видно, что они уже теряли эффективность и, судя по лицу ведьмы, уже начали вредить организму. Но она все равно старалась выложиться по полной. Нужно и мне постараться, даже, несмотря на истощение разума и маны, после битвы в подсознании.

Наскоро выпив восстанавливающее и стимулирующее зелье, я сразу принялся координировать группу, и попутно поддерживать их заклинаниями. Без Лотрека было куда труднее контролировать, сильно углубившихся в ряды врагов кицунэ с рыпохвистом. Благодаря магии удавалось минимизировать опасные ситуации, но избежать их так и не вышло. В итоге, Годя стал прихрамывать на заднюю левую лапу, а у Аки появился неприятный порез на боку.

Благо в скором времени, враги, наконец, не выдержали и бросились бежать. Их к тому времени осталось около одной десятой, от общего количества, и шансов на победу уже не осталось. По крайне мере сперва я так подумал. Только вот потом раздался голос Мирит:

— Беал! Разошли!

Такая ситуация уже была оговорена, и охотница сразу начала надиктовывать мысленное сообщение:

— Прямо сейчас сюда движется подкрепление. Более сотни. Минимальные ступени около 400ых. Так что расчехляйте козыри, у нас не более 20 минут, чтобы закончить и выбрать с нейтральной территори. Не успеем — смерть!

Ошеломленный такой новостью, я на автомате начал рассылать послания с сообщением. Так значит еще ничего не закончено?

В таком состояние оказался не я один. Почти каждый либо выругался, либо излучил такие сильные эмоции, что лучше бы ругнулся. Все что нам осталось, так это поставить на карту все!

Р-р-р-а-а-а!

Неожиданно раздавшийся яростный рев, огласил всю округу. И это был не Годя. Оглянувшись на группу наставницы, я обнаружил, что кого-то нехватало. А именно Дитрана. Вместо него был огромный человекоподобный волк. Серая шерсть, покрывшая все тело, отливала металлом, а когти стали похожи на острейшие клинки. Следом за этим последовал целый ряд схожих событий.

Баст резанула по внешним частям ладоней, дав в итоге крови стечь на теккко-каги. И как только кровь достигла кончиков когтей, они расцвели ярко алым узором, который впоследствии перекинулся на наставницу, распространившись по всему телу.

Берхемора стали покрывать, стягивающиеся отовсюду, камни, пока тот не стал подобен огромному каменному голему.

Митра поочередно выпила с десяток маленьких пробирок, после чего ее окутала жутковатого вида черная дымка.

Жигрен достал новый колчан, который весь был полон светящимися на разный манер стрелами.

Двуручный меч Фелкаса покрылся трещинами, из которых тут же вырвалось пламя, охватившее весь клинок.

Кинжалы Ромулы же, попросту пропали, превратившись в два ярких сгустка света и молний.

Никто из моей группы, конечно, ничем столь эффектным похвастаться не смог. Да и что мы сможем в данной ситуации, разрыв слишком большой. Разве что… Мои пальцы нащупали шарики четок в кармане, и плотно сжав, вытащили наружу. Все-таки, что-то да мы сможем!

— Годя мне будет нужна твоя помощь. Аки, Венова переведите дух, ваши силы могут понадобиться в любой момент, — послал мысленные команды я, готовясь вскочить, на бросившегося ко мне рыпохвиста.

— Но Беал, мы тоже… — начала было Аки, но тут же запнулась под моим взглядом. А после отстранено уставилась на Лотрека.

Не знаю, о чем она там задумалась, но они с ведьмой были слишком в плохом состоянии. У первой, кроме раны на спине, имелось еще множество порезов и ушибов, а вторая, уже побледнела до синевы, и стояла только опираясь на посох. Куда им в бой? Рыпохвист же, казалось, даже не устал. Я так вообще участвовал в боях по минимуму, расходуя одну только ману. Да и то не в таких количествах, чтобы необходимые зелья начали приносить вред.

Всего за пару мгновений бой успел разгореться с новой силой. Целый вихрь ударов обрушился на солдат Барона. Те, похоже зная, что им сейчас главное просто подержаться, моментально перестроились для глубокой обороны. Образовав кольцо щитов, вокруг Пранта и закрыв его магическими щитами, они перестали атаковать в ближнем бою. Лишь стрелы и заклинания неслись в сторону Баст с остальными, мешая им действовать свободно. Если так и пойдет, они не успеют. Мы…Не успеем…

У меня есть ещё два заряда четок, но боюсь это будет мало. Нужно больше силы и срочно! Только вот где взять на это униары? Хотя… за что я получал их больше всего? За контракт с пауком и увеличение грани “Вызов небесам”. И если следовать его логики, сейчас мне нужен кто-то на 280 ступеней выше. И если Барон не обманул, то я знаю одного такого. Вон он стоит в сторонке, не проявляя никакой заинтересованности к бою. Да и экипировка придворного мага, думаю, будет мне в самый раз.

— Годя, пора! — скомандовал я рыпохвисту, мысленно указывая направления.

Ящер, не промедлив и секунды, сорвался с места. Будь рывок ещё чуть сильнее и меня бы снесло с его спины.

Заметив траекторию нашего движения, несколько бойцов Барона бросились на защиту мага. Если бы не эта суматоха, они бы среагировали раньше, и тогда нам точно было бы мне успеть. А так, обман, замедлил их достаточно, чтобы, проносясь мимо, я успел выхватить бессознательное тело.

Конечно, они это так просто не оставили, но скорость рыпохвиста и кинетического щита оказались достаточно, чтобы успеть убраться живыми. Годю немного зацепило, но ничего серьезного. Дальше я сам.

Первым делом, маг лишился экипировки. Она всяко будет лучше моей. Сейчас у меня нет права на ошибку, нужен максимальный урон! Так, штаны, рубашка, ремень, ботинки, кулон, куртка, накидка, три кольца, браслет, перчатки, серьга, обруч на голову и набор сумок. Перчатки сильно сдавливали руки, а сапоги болтались, но главное, что вышло их надеть и получить бонус. Все, теперь осталось еще немного, чтобы забыть об этом псионике раз и навсегда.

Удар! И тело мага немного приблизилось к тому, что он сделал с Лотреком. Пока, правда, только голова, но на большее у меня нету времени. Сейчас главное это униары.

Прикинув, что за счет нового “Вызов небесам” я должен получить 30 % от уже потраченных им. А это более 700 тысяч! Плюс еще что-то за убитых недавно. Я понял, должно хватить на все!

Мысленный посыл, и перёд глазами развернулось знакомое окно с гранями. 175 тысяч в Адепта Разума, и 472,5 тысяч в Удар разума, до максимума. Оставшиеся 132,5 в Семь шагов императора до 51. ПРИНЯТЬ!

Есть! Вместе с бонусом за достижение вышло 808 очков атрибутов. Все в Разум. И приня…

— Остановись! Я понимаю твое рвение, но подумай, тебе надо будет еще выжить до атаки и хорошо бы после. Точно ли стоит вкладывать все в один атрибут? — за миг до нажатия, прервал меня голос Белой. — Сейчас мы в одной лодке, мне не будет пользы от трупа. Не будь столь категоричен.

— И что ты предлагаешь? — чуть ли не прошипел я.

— Хотя бы по сотне распредели в Выносливость и Ловкость. Сейчас ты слишком уязвим, и дополнительное здоровье тебе необходимо, а ловкость поможет в использовании Шагов.

— Откуда ты знаешь про шаги императора?

— Дурачок, я вижу все тоже, что и ты, а то и больше. У тебя разве есть время задавать мне вопросы?

— Хорошо, — кивнул я, и перекинув по сотне в предложенные атрибуты, наконец, вдавил “Принять”!

Волна тепла тут же распространилось по всему телу. Казалось, она пыталась захлестнуть каждую клеточку моего естества. Перед глазами все смазалось, и заплясали искры. Эта сладкая истома, так и манила прилечь и насладиться этим состоянием.

Руки и ноги по ощущениям стали весить целую тонну, заставляя прилагать колоссальные усилия для каждого движения. Взгляд было трудно сфокусировать, а мысли плясали, не желая сосредотачиваться. Хотелось наслаждаться этим состоянием, урвать каждый его миг.

— Приди в себя идиот! И поделись со мной маной, чтобы я могла помочь тебе, — прозвучал, еле знакомый голос, где-то далеко-далеко, да так что скорее был похож на шёпот нежели крик. Так не хотелось ничего делать. Но тут я почему-то решил подчиниться.

Поток маны устремился по рукам и настоящим цунами влился в когти. В тот же миг, меня словно огрели, чем-то тяжлым по голове и пелена спала.

— Дурак! Не уж то ты не подумал, что маг не защитит свои вещи или себя ловушкой? Быстро используй что-то для усиления защиты разума!

Чистота разума, тут же прогнала сонливость, оставив только привычные ощущения от повышения ступени.

— Банальная защита — при критической ране награждать противника истомой, что спастись самому. Тебе повезло меньше, так как ещё наложился эффект увеличение атрибутов. Сейчас я его сдерживаю, и у тебя есть время, так что шевелись!

Выбитый происходящем из колеи, я на миг замер, прокручивая ещё раз то, что произошло в голове. Убийство, ловушка, поднятие ступени, помощь, время, должен убить!

Вместе с осознанием происходящего мои, пальцы сомкнулись на волосах псионика, а ноги сами устремились к сражению. Нужен прямой контакт со взглядом. И маг поможет мне ещё раз!

— Эй, Прант! Вы случаем мага не теряли?! Я тут нашел кое-что, вроде как его, заберёте? — выкрикнул я, одновременно используя бусинку и кинетический щит.

— Не уж-то совсем не интересно, что обронил твой подчинённый?

Первый шаг…

— Я, значит, старался, искал, а вы так холодны к моей доброте.

Второй шаг…

— Да ладно, хотя бы поздоровайтесь!

Третий шаг…

— Бессердечный вы человек Барон. Он вам служил верой и правдой, а вам даже трудно попрощаться.

Четвертый шаг… Пятый…

Пустары с бешеной скоростью циркулировали по телу, с каждым шагом разгоняясь все быстрее и быстрее Их давление уже было настолько сильным, что следующие слова дались с трудом.

— Правы были твои родители Берех. Ты оказался самой настоящей ошибкой!

Шестой шаг…

— Убейте этого ублюдка, он действует мне на нервы! — не выдержал Барон и всего на миг повернулся ко мне.

Седьмой! Удар разума!

Пустарная энергия в моем теле взбурлила. Несясь по каналам, и наконец, найдя выход, она вся разом устремилась наружу. Подстегнутое силой бусины заклинание сорвалось с цепи разума.

Мгновенье ничего не происходило. Но потом под аккомпанемент звуков битого стекла и керамики, Барон упал. Словно марионетка, которой обрезали все нити, тело сломанной куклой повалилось на землю. Не совсем тот барон, которого я хотел убить изначально, но нечего было вставать у меня на пути.

Пользуясь небольшой заминкой, не только Наставница со своей группой усилили напор, но и я принялся отступать. Но просто так уйти мне не дали. В мою сторону сразу понеслись всевозможные заклинания и снаряды. Будь их периодичность хоть чуточку больше, защита тут же разлетелась бы. Хотя даже без того идти становилось все труднее. Сказывалось перестройка организма под повышение атрибутов и последствия шагов императора. Все-таки удерживать в своем теле такой поток пустаров, нелегкая задача.

С трудом переставляя ноги, я шаг за шагом удалялся от основной гущи событий. Без подпитки пустарами, Белая больше не могла мне помогать, а потому эффект столь быстрого взятия ступеней, начинал вступать в свои права. Перед глазами все размылось, оставив как ориентиры, лишь смутные очертания объектов. Но ничего еще немного… Еще шажок… Так, еще один. Не уверен, сколько я уже прошел, но, если не успею отойти достаточно до падения щита, умру. Давай! Еще немного!

Не в силах сделать следующий шаг, я почувствовал, как земля ушла из-под ног, и мир накренился. Только вот на землю я не упал. Кто-то успел меня подхватить. Что было дальше, помню с трудом. Меня точно тащили. Еще вокруг было очень громко. Или мне так показалось?..

Когда же сознание, наконец, начало возвращаться, я ясно ощутил, что еду на Годе. И это был не прогулочный шаг. Мы вырвались? Или сбежали только ученики?..

— О, Беал зашевелился, смотрите! — раздался неожиданно пронзительный голос прямо над ухом.

— Спокойней Аки, побереги силы. Мы хоть и пересекли границы, но нас еще не встретили свои, — одернул, кицунэ Дитран.

— Мы прорвались? — с нетерпением спросил я, хотя, кажется, уже знал ответ.

— Да малыш, твоя выходка нам очень помогла. Если бы ты еще сам мог бы переставлять лапы сам, было бы совсем хорошо.

— Да он, по сути, нам жизнь спас, а ты еще возмущаешься! — вступилась за меня Мирит.

— Не, ну а что?

— Дитран, напомню твои же слова, мы еще не в безопасности. Беал, приходи в себя, и как так только будешь готов, слезай со своего товарища, ему тоже тяжело, — прервала, наш разговор Баст.

И в правду, я чуть не забыл!

— Годя ты как? — забеспокоившись, послал мысль я.

— Не волнуйся. Раньше нам с Мириотой приходилось еще хуже, и я точно также уносил его от опасностей, а он беспокоился о моем здоровье.

— Хорошо, тогда потерпи еще немного, — ласково произнес я, и активировал чистоту разума.

Мысли сразу прояснились, а думать стало легче. Наконец все последствия ловушки и резкого повышения атрибутов прошли. Только вот с чувствами и восприятием времени было что-то не так. Все казалось медленнее, чем обычно, а воспринимаемая информация красочнее и объемнее. Запахи, звуки, даже тактильные ощущения. Все было четче и понятнее.

— Теперь будешь несколько дней привыкать. Не стоит забывать, что атрибут — это не просто цифра, это лишь численное выражение возможностей твоего организма.

— Белая, зачем ты мне все это говоришь?

— Что значит "зачем"? Я аями, это моя задача: помогать и наставлять. И да, у меня вообще-то имя есть Столас.

— И зачем это тебе?

— Уф, мы заключили договор, помнишь? Я уже объясняла тебе. Сейчас же мне выгодно чтобы ты жил. Ведь чем дольше длится наш договор, тем дольше я живу, а значит, и становлюсь сильнее. Вот и получается, я помогаю тебе, при этом помогаю себе. Ты лучше объясни, почему я появилась в облике кошки? Я всегда должна приходить в облике того, с кем могу заключить договор, но ты ракшас.

— Не совсем. Помнишь, я принимал облик кота?

— Конечно, не уж-то ты думаешь моя память…

— Это и есть мой истинный облик. Это тело было создано вторым, — прервал Белую я.

— Ты Лимрак?!

— Кто? Нет, перевертыш.

— Хмм, но я чую в тебе часть чужой сущности, словно ты ее поглотил. Сперва, я думала это особенности той магии, которую ты используешь, но теперь…

— Это долгая история.

— Так я никуда не тороплюсь, и всецело готова слушать. Чем лучше я буду тебя понимать, тем лучше смогу помогать.

— Эх, ладно, что-то подсказывает, что тебе можно доверять, — буркнул я и аккуратно спрыгнул с Годи, как только тот замедлился. — Все началось с того, что я заступился за хозяйку…

После тех событий прошло уже порядка трех недель. Мы все же выбрались. После моей атаки, усиления и щиты, завязанные на Бароне, пропали. Деморализованные, без поддержки и барьеров, солдаты быстро стали сдавать позиции, и в итоге бежали. Преследователи не посмели атаковать нас после пересечения границы. Сперва, это показалось неразумным, так как повод у них был. Но потом выяснилось, что они знали больше нашего, а потому и не продолжили погоню.

Разум ученика придворного мага был передан Графу Нельеру. Тот созвал совет и всю ночь расспрашивал псионика. Наутро Граф был в бешенстве. Все оказалось серьезнее, чем мы предполагали, но нам, конечно, ничего не объяснили.

Как выяснилось позднее, Барон не умер. Специальная статуэтка, в палате лордов, хоть и треснула, но все еще оставалась целой. Нам пояснили, что, скорее всего, у него был при себе артефакт, запечатывающий душу, и не дающий ей попасть к Баглорду. Так или иначе, он выжил. На поиски отправилось порядка полусотни егерей. Пока безуспешно.

Если я хочу отомстить, мне надо стать еще сильнее. Недавний случай хорошо показал мне мое место.

Берхемор до сих пор не отошел от смерти ученика, и все время ходит угрюмый. Остальные пытаются его поддерживать, но как я понял это уже пятый ученик, так и не доживший до свободного плаванья. Его техники вселяют слишком много самоуверенности.

Столас понемногу рассказывала мне о мире духов и о своих возможностях. Оказалось оружие сейчас повреждено, и нуждается в перековке. После этого не только когти станут сильнее, но и возможности Аями расширятся.

Экипировку что была на придворном маге, мне распознали и немного переделали, чтобы я мог нормально ее носить. Теперь это было еще одним моим сокровищем.

Весь набор оказался фиолетового ранга, а браслет так вообще золотой. Свойства были не слабее экипировки, утраченной в храме, только сконцентрированы на том, что нужно магу разума. У некоторых так вообще было дополнительное описание, которое появлялось в голове, стоило только сконцентрировать на них мысль. Жаль, не все они были мне полезны, в отличие от набора, собранного Баст в тот раз.

Сделан из переплетения множества нитей псионической субстанции. Никто не знает кто именно его создал и для каких целей. Известно лишь то, что он способен питаться разумом поверженных владельцем врагов. Возможно когда он насытится, то раскроет свои секреты

Жуткая накидка в саму суть которой закралась тьма. Один ее вид способен вызывать у врагов кошмарные видения и разшатывать рассудок. Одно ее присутствие рядом вызывает у врагов параноидальные мысли и галлюцинации. Никто не знает доподлинно, кто смог сделать нечто подобное, но поговаривают, что на такое способны только Лунные Шелкопряды.

Лёгкая и удобная рубашка ни капли не стесняются движения. Даже при близком рассмотрении трудно понять из чего сделано сие творение, но ясно только одно, обычные портные на такое не способны.

Перчатки старого некроманта привыкшего брать все что захочет. Всегда есть те кому сколько не возьми будет мало. Так и создатель этих перчаток был недоволен тем сколько он получал с убитых. Ведь некроманты всегда стремятся выжать максимум из своих жертв.

Удобные и прочные ботинки, идеально подходящие для долгих переходов. Ноги в них сами идут быстрее, а усталость почти не ощущается.

Истинное оружие псионика это не меч, а его острый ум. И чем он острее тем лучше. Одно лишь нахождение браслета на его руке наделяет заклинания великолепными способностями проходить любую защиту, и дает возможность применять заклинание “Пространственный срез”. Если верить преданиям он был сплетен расой Шелкопрядов, в дар великому мудрецу, за его помощь.

Надеюсь, новые грани мне в этом помогут. После развития Адепта разума до максимума, мне предложили выбрать навык дальнейшее направление развития. Я попробовал спросить у Куйа, про них, но он мне так и не ответил.

Каждый из них выглядит заманчиво, но вот описания, слишком размыты.

Пророк — путь вневременного взора. Пройдя по нему, вы научитесь смотреть в любую сторону по времени.

Виритник — путь проклинающего взора. Пройдя по этому пути, вы станете способны нести погибель одним только взглядом.

Сноходец — путь проникающего взора. Пройдя по этому пути, вы станете истинным властелином подсознательных миров.

Обманщик — путь затуманивания взора. Пройдя по этому пути, вы лишите других возможностей видеть правду, одним только желанием.

Лицедей — путь перенимающего взора. Пройдя по этому пути, вы научитесь примерять любые обличия.

Кукловод — путь контролирующего взора. Пройдя по этому пути, вы научитесь заставлять других следовать вашей воле.

Экстрасенс — путь материального взора. Пройдя по этому пути, вы научитесь извлекать максимальную пользу из естественных процессов.

И как всё это понимать? Определения слишком расплывчаты и образны. К тому же я не знаю, какие могут быть последствия выбора. Смогу ли я изучать остальные или получу какие-то штрафы? Это направление магии, имеет слишком много тайн и тонкостей, для необдуманного выбора.

Благо сейчас все спокойно, и у меня есть время подумать, и возможно дождаться ответа Куйа. Пока остальные восстанавливали силы, я осваивался с новыми изменениями, а заодно искал все возможные способы усилить свое пространство подсознания. В итоге не только увеличил его в объеме, но и сформировал стражей нового поколения. Так как я не мог достаточно сильно укрепить свою защиту, то пришлось сосредоточиться на атаке. Помимо обычных стражей, я усложнил общую структуру пространства, добавив местностям особые эффекты.

Занимался саморазвитием не я один. Остальные ученики тоже усердно засели за тренировки. Похоже на них сильно сказалась та ситуация, когда они оказались абсолютно беспомощными. Теперь вспоминая то давление, они желали выплеснуть всю злость в тренировки, делая их еще более усердными.

Больше всего меня удивила Аки, попросив позаниматься вместе со мной и Годей. Причем не только в спаррингах, но и координации во время сражения. Похоже, ее все еще гложет тот момент с мечом, и случившееся с Лотреком. Я не стал отказываться, лишь для большей эффективности выучил недавно открытый навык — Десятник. Информация о нем выглядела довольно заманчивой:

Десятник — профессиональный навык управления небольшими группами людей. Действует только на тех, кто принял выше командование, но не более десяти. Грамотное руководство — залог победы. Ваши подчиненные получают 1*такт% от ваших атрибутов. Вы получаете 1*такт% от опыта группы. Также открывается доступ к особым специализациям для управления группами.

Один процент кажется малым значением, но если учесть, что он дается десятку подчиненных, то это уже 10 % на группу. На пятом такте все 50 %, что на высоких уровнях уже не мало. Разум, конечно, не самая универсальная для боя характеристика, но все равно должно быть полезно. Есть ведь еще ловкость. Так что выбор очевиден. 8,5 тысяч, полученных, судя по всему, за хоть и не окончательное, но убийства Барона, подняли навык сразу до третьего уровня.

Вскоре к нашим с Аки тренировкам присоединились и другие. Теперь раз в день мы обязательно собирались для совместных занятий. По крайней мере, так было до начала празднований в городе, где мы остановились.

Я не вдавался в подробности, что это именно за праздник, но к нему готовились все жители. Люди вставали с утра пораньше и начинали готовить город. Расчищали улицы и площади, украшали дома и заборы. Всюду царила суета и радость. Даже наши загорелись идеей сходить и посмотреть, что же там затевается.

На следующий день город как будто взорвался. Отовсюду играла музыка, и были слышны песни. А на главной площади, с раннего утра выступали приезжие артисты. Повсюду торговцы разворачивали свои лавки, устраивая ожесточенные баталии за клиентов. Жизнь кипела вовсю, стараясь захлестнуть даже непричастных.

Досталось и нам. Поэтому еще до обеда все отправились на празднование. Точнее не все, я решил, сперва, дочитать “Как заставить ложное стать истинным”. Это был впечатляющий труд, обучающий материализации мысли. Хотя и звучит громко, но, по сути, так оно и есть.

Как пример заклинание: Мысленное оружие или Мысленный покров. Еще объяснялись такие как Обуза, Вдохновение, Сокрытие, Воплощение, Отравление разума и прочие. Они были сложнее и сильно зависели не только от объекта применения, но и окружения. Из них всех я выбрал Мысленный покров — особая псионическая техника позволяющая материализовать мысль в реальный мир и защищающая объект к которому применена, Сокрытие — особая псионическая техника позволяющее усилить чужую невнимательность и рассеянность, распространив при этом ее на других, Отравление разума — особая псионическая вызывающая у цели навязчивые мысли и дистресс, и Обуза — особая псионическая техника, временно ослабляющая объект, и подпитывающаяся от мыслей окружающих.

Эта книга мне понравились больше всего. Возможно, после изучу и остальные, а пока во все по тысяче, а в покров все оставшееся. И того три 4 такта и один 6. Превосходно. Жаль с мысленным оружием ничего стоящего не вышло. Большая часть оружия, что я создавал, оказалась мне неудобной. То слишком большой, то наоборот мелкой. Похоже, Баст, подбирая мне оружие, уже знала о том, что будет именно так. Думаю, стоит узнать получше свои изъяны. Наконец закончив изучение и сделав закладки на еще нескольких полезных заклинаниях, я пошел за всеми на праздник.

Веселье шло вовсю. Прохожие то и дело поздравляли меня со спасением от гнета Кастагана. Оказалось праздник приурочен к юбилею избавления от великого некроманта, погубившего огромное количество живых существ. Так что сегодняшний день можно назвать настоящим праздником жизни. Если бы не Вестабиан Тайвер, возможно никто бы так и не дожил до этого дня. Интересное события. По сути, люди наслаждаются тем, что сейчас могут наслаждаться. Мне нравится такой подход.

Чувствуя общую атмосферу и эмоции окружающих, я понемногу тоже стал веселеть. Или это все из-за спиртного? Не важно. Несколько раз встречал наших, они тоже отдыхали вовсю. Я не стал им мешать и отправился посмотреть представление на главной площади. Сьюзи очень любила смотреть, разные представления. Она иногда даже ездили в соседний город, если артисты не проезжали рядом с нами в течение года. Интересно, о чем будет местная постановка?

Дойти без происшествий, не вышло. Пристали два каких-то мужика с претензией, что им не нравятся “животномордые”, и, мол, они вообще ничего кроме разгребания помоев не заслуживают. По ним было видно, что перебрали и всего лишь ищут повод для драки. Помогать в этом я не стал и, молча, пошёл дальше. Было нелегко.

На самой же площади помимо толпы зрителей и сцены, было множество небольших навесов, под которыми на коврах красовались всевозможные товары. Но главным отличием этих торговцев было то, что они молчали. Абсолютно все!

Несмотря на то, что от них веяло предвкушением и довольством, как и от других торговцев, было и что-то ещё. Это ощущение было трудно различимым, но от чего-то знакомым. Словно когда-то, давным-давно я что-то такое помнил, и вот сейчас, оно начало всплывать в памяти, но было все ещё неуловимое. Возможно, это из-за усталости. Всё-таки надо нормально расслабиться и отдохнуть. Везде уже мерещится опасность. Хотя… Мерещится ли? Думаю, ничего страшного не случиться, если буду настороже, и подготовлю защитное заклинание. Куй же говорил, что восприятие мага разума выше, чем у прочих, а поэтому нужно прислушиваться к ощущениям.

Немного успокоившись, я, наконец, решил подойти к сцене. Это оказалось не просто. Толпа плотно обступила место выступления, не давая никакой возможности рассмотреть, что же там происходит. Такой расклад меня не совсем устраивал, все-таки я пришел сюда не на затылки смотреть.

Выход нашелся быстро. По краям площади росли достаточно высокие и раскидистые деревья, чтобы можно было посмотреть представление с них. Чтобы не привлечь лишнего внимания, я набросил на себя сокрытие, и полез искать удобное место.

Наконец устроившись, над одним из торговцев, так чтобы тот меня не заметил, и было видно сцену, я принялся смотреть представление.

— Сильвета!.. неужели… Но я обязан вам сказать, что ваши глазки не умеют лгать: О чем вы думали, — я думал вместе с вами. О вас… и обо мне. Что, верно?

— Может быть.

— О том, что ненависть меж нашими отцами и нас так точно может погубить. Ну, что же?.. Я не прав?..

— Ну да, вы отгадали: Об этом я без слез подумать не могу. Я не ждала такой печали — К вам относиться, как к врагу! Зачем?.. и почему?.. Над этою загадкой теперь нередко плачу я украдкой. Когда меня отец, два месяца назад, взял из монастыря, он мне сказал сурово: "Смотри сюда, дитя! здесь Бергамена сад, а он — наш злейший враг; так слушай! Дай мне слово, что будешь всячески стараться избегать с ним иль с его сынком малейшего знакомства. Я прокляну тебя — осмелься лишь солгать… и помни: Бергамен — образчик вероломства. Раз навсегда тебе я, как отец, скажу: Ты их должна считать смертельными врагами". Я обещала… и, судите сами, как обещанье я держу!..

— А я-то? Разве я исполнил клятву эту? Я ненавидеть обещал Сильвету — И я ее люблю!

(Эдмон Ростан. Романтики)

Раньше я уже видел эту пьесу. Как-то случилось, что Сьюзи выходила одного из актеров труппы, и те в благодарность всегда давали представления, когда были поблизости. В том числе и это. Интересная пьеса о том, как двое хороших друзей захотели объединить свои владения и поженить детей. В итоге они разыграли вражду, а дети, начитавшись романов, решили, что идти против воли семей романтично, реализовали план отцов. На этом, правда, все не закончилось. Сьюзи эта история очень нравилась.

О! Только что Перине сражался с наемником Страфорелем, который организовал похищение, чтобы выставить парня героем в глазах Сильветы. И теперь после притворной смерти “Злодея”, тот идет освобождать свою любовь.

Но все вдруг пошло не так, как я помнил. Персине вместо того, чтобы освободить Сильвету, с размаху вонзил в кинжал прямо ей в грудь. Бедная девушка задергалась и заметалась, очень реалистично пытаясь сопротивляться. Кровь быстро заполнила легкие, начав вырываться наружу при каждом крике. И все бы ничего, но от ее чувства страха меня чуть не сбросило с насиженного места. Да и запах свежей человеческой крови, уже знакомый мне был настоящим!

Не став медлить, я моментально активировал подготовленное для себя заклинание. Тонкая пленка, основанная на силе разума, тут же покрыла тело девушки, не дав нанести по ней второй удар. Нож просто напросто врезался, в невидимое обычным взором, препятствие, так и не достигнув плоти. Мужчина попытался сделать еще пару попыток, и когда понял, что это безуспешно, пробил ножом грудь себе. Кровь брызнула фонтаном, заливая все вокруг, самоубийцы.

Ненормальный успел ударить себя еще несколько раз пока, наконец, угомонившись, не упал прямо на девушку. К сожалению, это оказался еще не конец. Сразу после его смерти алтарь вспыхнул алым, заполнив всю площадь красным светом. Поняв, что происходит что-то неладное, люди бросились бежать, но безуспешно. Словно ожидая этого, торговцы, вонзили кинжалы в землю, запечатывая всех внутри заранее заготовленным барьером, тут же скрыв происходящее внутри иллюзией.

Не поверив своим глазам, я даже использовал чистоту разума. Но тщетно, то, что я видел было правдой. С каждой секундой свет поглощал все больше людей срывая их за кровавым маревом. Люди кричали, плакали и толкались, так и не до конца осознавая свою участь. Кто-то молил древних, кто-то пытался кулаками пробить магический барьер изнутри, а я смотрел. Так как просто ничего не мог поделать. Память того старика помнила это заклинание. Это жертва. Кровавая жертва Баглорду. Ее невозможно прервать, пока алтарь не выпьет души из всех, до кого сможет дотянуться, и невозможно увидеть происходящее внутри, если находишься дальше пары метров от барьера. Разрушив барьер, я только увеличу количество смертей. Все что мне оставалось — быть единственным свидетелем ритуала и запоминать лица, ведь кроме меня рассказать об этом было некому.

Как и ожидалось, все закончилось, как только свет заполнил пространство внутри барьера. После этого ограждающее поле пропало, как и все кто был в тот момент у сцены. Остались только я и “торгаши”. Которые, к слову, сейчас спокойно сворачивали фургон с реквизитом, попутно убирая туда и алтарь.

Их уровни я видел, но влитая в тот барьер сила, точно не принадлежала слабакам. Сейчас я боялся даже вздохнуть не аккуратно, так как инстинктивное чувство опасности просто зашкаливало.

Через несколько минут, наспех побросав реквизит в фургон, последователи Баглорда, спокойно и мирно уехали с площади. Если бы не видел все своими глазами, никогда бы не подумал, что только недавно было принесено в жертву такое количество людей. Прямо тут, на площади.

Как только чувство тревоги пропало, я бросился искать Баст. Город был не маленький, и даже с моими способностями, это заняло какое-то время. Но на этом моя беготня не закончилась. Даже не дослушав, наставница велела собрать всех.

Всего через полчаса группа была в сборе. Там я ещё раз пересказал, что видел, заодно добавив несколько мыслей, основанных на памяти старого мага. Сказать, что все были удивлены, значит не сказать ничего. Никто просто не мог представить себе, что такое могло произойти прямо в городе, да ещё и во время такого празднования.

Фелкас даже усомнился, не померещилось ли мне, за что получил резкое замечание от Баст. Она помнила, что я уже устоял, перед той магией, перед которой пали они. Моя сопротивляемость псионике в купе с заклинанием, должны сделать возможность меня обмануть минимальной. Нам ничего не оставалось, как отправиться к Графу. Кроме него вряд ли кто-то мне поверит.

Так и случилось. Чтобы попасть на аудиенцию, пришлось прождать почти два дня. И это нам ещё повезло. По обычной записи ждали бы больше месяца.

Граф Нельер выглядел усталым и замученным. Судя по всему, последние дни были для него не легки. После моего рассказа, он вообще спал с лица. Стоит отдать должное, сразу после встречи с нами, ко мне подошла группа магов и попросила показать на месте, что и как было. Это оказались проверяющие графа. Не знаю, чем конкретно они занимались на площади, меня быстро прогнали, но через два дня нас вызвали к Графу.

— Кхм, Беал, ты, кажется, упоминал, что пробовал запомнить лица тех сектантов. У тебя получилось? Сможешь их изобразить? — не затягивая, начал Граф Нельер.

— Не уверен, что могу сделать это тут.

— В чем проблема? Не тяни!

— Я не знаю как. У меня просто нет необходимых навыков. Но могу передать мысль.

— И что будешь колесить по городам и передавать всем и каждому?

— Зачем? Я могу показать их тем, кто сможет нарисовать.

— Хмм, хорошо. Кларк! Позови лейтенанта Ферни, нашлись применения ее навыкам.

Через пару минут в комнату вошла серьезного вида женщина. В ее присутствии, казалось, даже воздух похолодел. Несмотря на ее довольно приятную внешность, желание к ней подходить не было никакого. Особенно учитывая пластинчатый доспех и меч на поясе.

— Граф, я, кажется, просила не отрывать меня от тренировок личного состава. Иначе эти олухи опять не сдадут норматив!

— Ферни, ты не видишь, что мы не одни?

— Да какая разница?! Помните, о чем мы договаривались, когда я взялась за подготовку ваших людей?

— И сейчас именно такие обстоятельства.

— Хорошо, что от меня требуется?

— Кое-что нарисовать.

— Граф вы издеваетесь?!

— Ферни спокойней. Это и вправду важно.

— Прошлое “важно” был обнаженный портрет вашей жены!

— Ну, я отлучался надолго, и мне это и вправду было необходимо! Но сейчас речь не об этом. Видишь этого ракшаса, его зовут Беал, он должен передать тебе образ тех кого надо изобразить.

— Тех?

— Да, именно он был свидетелем случившегося на площади.

— Хм, и зачем понадобилась я?

— Понимаешь, он не может изобразить сам, пока что.

— Хорошо пусть объясняет, но не уверена, что от этого будет толк. Рисовать со слов очень не…

Так и не дав ей закончить, я активировал телепатию и начал передавать ей кадры того дня. Все те моменты, когда лица были видны наиболее хорошо. Для вычленения их из событий потребовалось бы время, так что лейтенант видела все происходящее, как оно было в тот день. С гримасами боли и отчаянья, с маленькими детьми плачущими у родителей на руках, и лицами… лицами тех, кто стоял рядом и безучастно смотрел на весь этот ужас.

Стоит отметить, что лейтенант почти никак не отреагировала на увиденное, лишь немного побледнела. Если бы не эмпатия я бы решил, что она совсем бесчувственная.

— Хорошо, сделаю. Что-то еще?

— Нет, это все.

— Я свободна?

— Да, можешь идти.

Не став задерживаться, лейтенант, тут же вышла из кабинета.

— Есть что ещё, что вы хотели бы мне сказать?

— Могу ли я поинтересоваться, что всё-таки случилось?

— Можете, почему нет. Только я вряд ли вам отвечу. Если это всё, то тогда жду вас, как только узнаете что-то ещё, — бросил Граф, и вышел из кабинета.

Проводив его взглядом, мы с Баст, тоже направились к выходу. Уже у самых ворот, до меня донёсся знакомый холодный голос:

— То, что ты показал, правда?

Ферни стояла, облокотившись на стену, и казалось, хотела прожечь меня взглядом.

— Если желаешь, могу показать больше.

— Не стоит. Я увидела достаточно, чтобы желать этим ублюдками смерти. Хотя они даже не ее заслуживают.

Не сказав больше ни слова, лейтенант ушла прочь. Поняв, что разговор закончен, мы тоже решили больше не задерживаться в замке и отправились домой.

Мне были до боли знакомы эти эмоции. Всепоглощающая смесь утраты, боли и гнева. Ведь совсем недавно, я был точно в таком же положении. Если это в моих силах, я должен помочь. И, кажется, даже знаю как. Пора спуститься в чертоги памяти, и разобраться с наследием старика.

Подсознание встретило меня знакомым пейзажем. По одну сторону был густой и мрачный лес, по другую величественный горный хребет, с небольшим, но уютным замком. Ещё пару раз, осмотрев свое творение, я отправился в крепость.

Внутренне убранство встретило меня теплым светом факелов и свечей, которые на самом деле являлись маленькими естествами огня. В случае вторжения они способны покидать свои места и атаковать чужаков. Это Белая мне о них рассказала. Сейчас они были по всему замку, освещая и защищая.

Единственное место, где их не было это подвал, куда, собственно, я и направился. Глубоко в толще камня, разместились стеллажи полные книг. Книг без названий. Кусочки воспоминаний старого мага сейчас были разрозненны и перемешаны. Чтобы их собрать и систематизировать придется очень сильно постараться. Но с чего-то надо было начинать?

Мага звали Имагор Дэ Шеруг. Жена умерла при родах, оставив молодого отца с дочкой на руках. Несмотря на то, что ребенок был не от мага, он в ней души не чаял.

Жили они небогато, но на все хватало. Это конечно сильно отличалось от времен службы придворным магом, но Имагор был доволен. До тех пор пока не появились, служители Баглорда. Сперва, им просто позволили жить на краю поселения, а потом понеслось. С каждым годом влияние секты становился лишь сильнее. Вскоре под ней оказались все кроме семьи Дэ Шеругов. Как бы сектанты не старались Имагор не давал оказывать влияние ни на себя, ни на дочь.

В итоге, местные решили задобрить служителей культа и принесли Кэтрин в жертву, заманив ее отца подальше от поселения. Когда же маг узнал о случившемся, ему сорвало крышу. Он запытал до смерти каждого жителя деревни, не обращая внимания на возраст и пол. Но и этого ему оказалось мало. Имагор начал охоту.

Маг путешествовал по миру и истреблял любые проявления поклонения Баглорду. Изучая их повадки и магию, он не только не знал равных в своем деле, но сильно продвинулся в магии астрала, душ и некромантии. Используя наработки самих же сектантов, Имагор сумел выйти на такой уровень, что, сколько бы их не собралось, они ничего не смогли бы ему сделать.

В итоге маг решил, наконец, бросить вызов их богу. Потом второй и третий раз. Итог один — бегство. Баглорд всегда оказывался сильнее, несмотря на все уловки Имагора. Время шло, а маг не сдавался. Только вот его последнее тело оказалось слишком слабым и стало со временем сдавать. Пока, наконец, не встретил меня…

По общим прикидкам дед прожил, никак не меньше нескольких тысяч лет. Стеллажи только с описанием его жизни исчислялись сотнями. Только пробежка глазами по всем этим книгам отняла у меня порядка месяца в подсознании. Так как большинство воспоминаний этой категории имели оранжевые обложки, то эту область я назвал оранжевый — или место воспоминаний.

Вне подсознания прошло уже два дня, и есть хотелось зверски. А если присовокупить к этому головную боль от постоянной поддержки ускорения сознания и утомление, то делать что-то не хотелось категорически. А потому я плюнул на все, выпив питательное зелье из запасов, завалился спать.

Мне снились отрывки жизни Имагора. Но этот раз они были намного ярче и чётче. Казалось, я вновь проживал, все те воспоминания, которые только недавно собирал. Несмотря на рваность и отрывочность сна, все равно появлялись новые детали, которых я не знал. От чего образ мага все больше внушал страх и уважение.

Последующие три дня я посвятил одной лишь сортировке. Да, при столь поверхностном пролистывании книг, сортировка получалась недостаточно точной, но тут на помощь приходили обложки. Как и в прошлый раз была четкая закономерность содержания и цвета. Был, конечно, определенный разброс, но он и позволял понять, к каким областям ближе, то или иное воспоминание. Даже узоры говорили о многом. Полноценное разбиение по стеллажам заняло целую неделю, и это притом, что в какой момент я так приловчился, что скорость возросла в разы.

За время моего отсутствия, почти ничего не произошло. Все так и продолжали тренироваться. Разве что от былого веселья не осталось и следа. Сказывалась недавняя гибель товарища, и назревающее новое дело. Никто не верил, что все это пройдет просто так. Слишком уж странными были действия культа.

Так как все равно в ближайшее время ничего не намечалось, я продолжил копаться в знаниях старика. Сейчас меня интересовали дела культа и их ритуалы. Имагор за свою жизнь успел собрать огромное количество информации касательно дел почитателей Баглорда, и сейчас мне нужно было найти всего один ритуал.

Поиски затянулись. Зато всплыло много информации касательно астрала и магии духа. Именно ее использовал Имагор для перенесения себя в другие тела. Самое интересное, что при этом он бы сохранил все ступени, грани, навыки и специализации. Даже атрибуты.

Можно сказать, он менял тела, как одежду. Часть из этих навыков он как раз и почерпнул у сектантов. В том числе использование высвобожденной при убийстве энергии. Именно этим и занимались последователи Баглорда на площади. Принеся массовую жертву своему повелителю, они собрали колоссальное количество энергии. Остается вопрос для чего?

От количества собранной силы, зависит и возможности ее применения. От самого обычного обмена на униары, до преобразования тела, или даже временного вызова Баглорда в наш мир. К сожалению, не зная хотя бы примерного количества, что-то предугадывать невозможно. Если Граф так и продолжит скрывать информацию, то боюсь ничего хорошего не случиться.

С головой погрузившись в изучение магии астрала и душ, я напросто выпал реальности. Огромное количество знаний требовало не только понимания, но и осведомленности. Так как порой были пропущены целые главы, содержимое которых приходилось восстанавливать на основе последующих. Иногда это оказывалось невозможно, и приходилось просто откладывать в сторону, сделав необходимые пометки.

Я, наконец, понял, почему при пути разума я могу оперировать с астралом. Все из-за того что пространственная магия и псионика использует одни и те же механизмы. Телепатия, телекинез, и даже мой удар разума, на самом деле связаны с искажением пространства. Изначально оба эти направления относились к одной школе — псионике, и изучались совместно.

Разделение было лишь формально, и основывалось на предпочтениях адепта. Все изменилось с переходом на новую систему. Ранее единое направление разделилась надвое. Эта информация меня ошеломила, и в итоге я настолько увлекся исследованиями памяти мага, что не заметил возвращения Баст.

Наставница принесла дурные вести. Кроме нашего случая было ещё минимум семь. Также недавно вышел указ Графа о мобилизации. Он набирает наёмников от 300 ступени, без ограничения на количество. И мы должны быть в их числе. Граф воспользовался одолжением, которое ему должны союзники. Какая-то маленькая веточка, буквально обязала нас безоговорочно согласиться. Баст этого очень не хотела, но звание союзника связало ее по рукам и ногам.

Не все разделяли наш пессимизм. Ромула и Фелкас только обрадовались возможности подзаработать. Деньги ведь обещали немаленькие. По 15 тысяч всем одиночкам, и по дополнительны 10 % надбавки за каждого дополнительно члена сработанной группы. Нам же в контракт ещё входило полное обеспечение, вплоть до перезарядки моих чёток. Всего на удвоение, но зато всех 33-ех.

Найм продлился две недели. В город съехалось порядка пяти сотен наемников. Контракты же получило меньше половины. Причины отказывать были разные: от экипировки, до низкой репутации. Многие возмущались по этому поводу, но их быстро выпроваживали. Ещё через три дня, когда были сформированы боевые группы и назначены командиры, мы выдвинулись.

В общей сумме собралось 342 боевых единиц и ещё сотня снабженцев. Разведку мне вести не давали, а потому большую часть пути предстояло просидеть в выделенном нам фургоне. Но даже там меня не покидало ощущение дискомфорта. Вся эта толпа нервировала.

На помощь мне пришла Аки, все время, отвлекая разговорами. Подобные беседы помогали отстраниться от окружения, и наконец, отдохнуть от действия изъяна. Да и кицунэ была приятным собеседником. Она очень хорошо поддерживала разговор, нередко беря инициативу на себя. Ее поведение сильно отличалось от того, которым она меня встретила первый раз. Сейчас все было по-другому. И… мне нравилось такое время препровождение.

Только через пять дней мы, наконец, узнали о месте назначения. Это была церковь культа Баглорда. Она располагалось в горном хребте, и простиралась на многие километры вглубь. По сути, это целый город, вырубленный в камне. На ворота уже закрепили артефакт, а маги напитывали его пустарами. Вот-вот начнется штурм.

На удивление, взрыва не было, дверь просто взяла и, потеряв целостность, рассыпалась подобно сухому песку. Похоже, это удивило не только меня, так как сразу после этого повсюду послышались перешёптывания.

— Приготовились! Первой идёт группа Байрона, второй… — начала вовсю раздавать приказы Лейтенант Фенри.

Граф, сославшись на важные дела, оставил руководить походом лейтенанта, ещё на середине пути. С тех пор она, казалось, вообще не спала. Целыми днями сидела над планами церкви Баглорда и планировала штурм. В итоге даже перераспределила несколько отрядов, повинуясь каким-то своим мыслям. Мы, впрочем, так и остались в ее подразделении.

Наша группа вошла четвертой, оставляя ещё три отряда позади. В основном там были лекари и танки, которые должны будут заботиться о раненных, и сдерживать атаку со спины, пока ударная группа не придёт на помощь. Все возражения по этому поводу были отклонены сразу. Всего лишь указанием на пункт в договоре, согласно которому составы отрядов определяет наниматель или его представитель. Не многим понравилось такое решение, но возразить было нечего. Так мы вошли внутрь.

Темные и мрачные своды, отсутствие освещения и тишина, вот что встретило нас, стоило только войти. На самом деле не только это. Лёгкое еле заметное заклинание паранойи сочилось, казалось, от самих стен. Не будь я псиоником, то и не заметил бы такого слабого воздействия. Но даже оно способно накапливаться и влиять на людей в критический момент. Сейчас никто не ощущал этого воздействия, только боюсь, вскоре придется использовать Чистоту разума. Сейчас же лучше просто быть настороже.

Спустя несколько часов блужданий, я не выдержал, и умостившись на Годе активировал ясновидение. Тут же темнота перед глазами заполнилась множеством дорог, которые с удаления казались всего лишь тоненькими ниточками. Сперва, плотно свёрнутые в канат, они в итоге расходились во все стороны, превращаясь в сплошное полотно. Любое происходящее событие и действие, заставляло нити делиться и расходиться разными путями. Только на ближайшие часы были миллионы вариантов, не говоря уже о заглядывание дальше.

Решив, выбрать в качестве основы самые крупные скопления, я начал просматривать линии вероятности. Это было невероятно! Иногда даже малейшие детали приводили к кардинальным изменениям.

К примеру, если я сейчас заговорю с Аки, то есть вероятность, что Фенри задуматься, прежде чем послушать меня, по поводу верного пути, и тогда мы попадем прямо на смену караула. Но в тоже время, если один из наемников наступит Баст на ногу, то она поторопит лейтенанта, и тогда мы наткнемся на ещё не сдавший караул патруль, да ещё и с подкреплением.

Это только самые важные для этих событий действия. Есть ещё огромное количество факторов вносящих, как мелкие коррективы, так и меняющие ситуацию в корне. Несмотря на более выделяющиеся главные вероятностные линии, это не значило, что все пойдет именно так как задумано в них. Так или иначе, возможно любое будущее, пока не случились взаимоисключающие события.

За десять минут реального времени, я успел просмотреть порядка восьмиста вариантов будущего на полчаса вперёд. И это были лишь основные. И многие повторялись почти один в один, только результаты оказывались совершенно разными. Такое большое количество существ порождало колоссальное количество хаоса. Ведь все зависело не только от нас.

Просматривать линии дальше, не имело смысла. Все наиболее вероятные события я уже видел. Только стоит ли вмешиваться? Не могло ли будущее измениться от того, что я его увидел? Там почему-то этого варианта не было. Эх, была, не была.

— Аки, будь осторожнее, от стен исходит слабое псионическое воздействия. У тебя не очень хорошее сопротивление магии разума, так что, если почувствуешь, что в голову начинают лезть всякие глупости, просто подойди поближе ко мне. Это должно будет помочь, — окликнул я кицунэ, поймав недовольный взгляд Фенри.

— Наставница, вы тоже будьте осторожны. Воздействие слабое, но постоянное. При долгом воздействии может преодолеть обычное сопротивление.

— Благодарю за заботу, все нормально. Но если что, так сразу обращусь, — улыбнувшись, кивнула Баст.

Интересно она польщена заботой или это реакция на прижавшуюся к моему боку кицунэ? От Аки так и веяло довольством. Да ещё и настолько сильно, что чувствовать отголоски других эмоций становилось тяжело. Впрочем, это было даже приятно.

Идя дальше и слегка и переговариваясь, мы, наконец, дошли, до виденной мной в “будущем” развилки. Как и ожидалось, Фенри засомневалась. Ей нужно было решить посылать разведу или использовать эффект неожиданности по максимуму? Но вот дальше все пошло совершенно не по плану.

— Беал, что ты видел в каждой из сторон? Докладывай это приказ! — вдруг крикнула в мою сторону Фенри.

— Чего? — опешил я. Этого не было ни в одном виденном мной варианте. Как так вышло?

— Думаешь, я не видела, как светились твои глаза? Или может быть совсем дура и не знаю, что подобные тебя могут заглядывать в будущее? Ещё раз попробуешь скрыть от меня нечто подобное, и я … — разъярилась на полную катушку Лейтенант.

— Псам своим командуй шавка. Контракт заключён с группой, руководитель которой я. Если ты ещё раз что-то потребуешь от моих людей, договор будет закрыт досрочно. Понятно? — прервала ее Баст. Ее тон был холоден и полон убийственного намерения.

Похоже на наставницу всё-таки повлияла магия, заложенная в стены, как и на Лейтенанта. Или это что-то другое? Подумав, что в любом случае хуже не будет, я активировал две чистоты разума. Лицо Фенри тут же стало спокойнее и сосредоточеннее, а вот Баст осталась прежней. Похоже, я зря за нее волновался.

— Прошу прощения, я забыла про особенность вашего контракта. Может ли член вашего отряда рассказать, что он видел? — намного более спокойным тоном, Фенри обратилась к Баст.

— Беал, тебе есть, что сказать касательно этого вопроса?

— Нет, все поменялось и теперь я не готов брать на себя ответственность. Если бы все шло, как и раньше, я бы попытался вывести нас к лучшему стечению обстоятельств. Теперь уже поздно.

— А ты не можешь посмотреть ещё раз? — закусив губу, на меня уставилась лейтенант.

— Нет, это не так просто. Чем больше я буду просматривать, тем сильнее засоряться мои мысли, мешая боеспособности. Не говоря уже про подобные случаи.

— Не уж то это так трудно?

— Если вкратце, то только вариантов ближайших минут сотни. Часов — миллионы. И их все надо просмотреть и запомнить. Как, по-вашему, это просто?

— Я не знала, что у тебя это так работает. Наш маг всегда видел что-то одно. Впрочем, он не союзник. Так что тебе совсем нечего сказать?

— Слева, в ближайшие полчаса, противников так и не встретим. Справа, могли бы успеть застать врасплох во время смены караула. Сейчас уже поздно. Теперь мне не известно, как все сложится, — беспомощно пожал плечами я, но задумавшись решил кое-что все таки сказать, — Если бы успели, при удаче, мы бы легко расправились сразу с двумя отрядами караула, в виду их неготовности. Если бы задержались, то наткнулись бы уже на укреплённую заставу, возможно с двумя отрядами, и понесли бы серьезны потери в самом начале. Более 10 % общих сил.

— А дальше?

— Не знаю…

— Лядь! — выругалась Фенри, и крепко задумалась.

Похоже с ясновидением все не так просто. Увиденное будущее меняется. Появляются новые варианты развития, которые невозможно было увидеть. Есть ли тогда толк в таком заклинании? Думаю да, но всецело на него полагаться глупо. Ведь будущее измениться, как только я его увижу. Нужно учиться правильно просматривать вероятности, не тратя столько времени. Но это явно не сейчас.

— Всем приготовится! Идём тем же порядком. Цель — левый туннель, — наконец решила, как поступить лейтенант. Я бы так не торопится, на ее месте, но командует она. Остается надеяться, что Фенри знает, что делает.

Как и ожидалось, первые полчаса совершенно ничего не происходило, уступив место неизвестности. Дабы лишний раз не рисковать я, активировал разгон сознания и подготовился к применению кинетического щита, мысленного покрова и чистоты разума. Стоит их держать в преадктивном состоянии, благо обновка позволяла.

Вообще комплект мага был крайне хорош. Даже бонус к Силе Духа не сильно портил ситуацию. Единственный минус, это то, что крепление браслета пришлось ослабить, чтобы была возможность использовать текко-каги, и теперь он немного болтался. Но даже так, то, сколько он давал, стоило таких неудобств.

Сколько бы теперь не просматривал линии вероятности, ничего хоть немного важного увидеть не получалось. Сперва, потому что ничего значимого не происходило, а потом из-за странного чёрного пятна. Оно густым туманом, раскинулось на пути вероятностей, полностью блокируя видимость их продолжения. Интересно это какая защита или просто непонятное мне явление? В любом случае стоило сообщить об этом лейтенанту. Скорее всего, именно с момента потери видимости и начнётся сражение. Ферни никак не отреагировала на мои предостережения, сославшись, что все и так на взводе и готовы к бою.

Темнота, давящие и постоянное ожидание нападения, сказывались на боевом духе не лучшим образом, вызывая неровность и паранойю. Но именно это и сыграло нам на пользу.

Спустя еще примерно полчаса пути, одна из стенок неожиданно дрогнула и сложилась подобно ткани. Из-за нее выскочило сразу несколько десятков людей в робах и с искривленными мечами. Только сделать, хоть что-то, им было не суждено. Взвинченные наёмники тут же разрядили заготовленные заклинания, буквально засыпав нападавших.

Дальше по ходу продвижения нам встретилось ещё пять таких же засад. И все бы ничего, но мы, наконец, добрались до конца туннеля.

Огромная зала, полностью заполненная людьми и… кровью, раскинулась прямо за распахнутыми воротами. В центре действа стояли семь алтарей, образуя гептограмму, внутри которой находились сбившиеся в кучу и дрожащие от страха дети.

Вокруг них, образовывая барьер, были распяты на деревянных щитах женщины. Их оголенные тела были покрыты множеством порезов и синяков, явно указывая на садистские наклонности последователей Баглорда. Еще сильнее накаляли обстановку сектанты залиты кровью и спокойно стоящие среди трупов. Все их взгляды были обращены в нашу сторону и горели нездоровым оживлением.

— Вот мы и дождались братья и сестры. Как и предсказывал повелитель, силпаты для подношения сами явились к нам. Так исполним волю владыки и напоим во имя него землю кровью! — выкинул один из стоящий ближе всего к детям служителей Баглорда.

Вслед за речью толпа взорвалась множеством восхваляющих своего повелителя криков, и бросились в нашу сторону.

До этого ошеломленные наёмники тут же пришли в себя, и не став дожидаться, когда с ними сблизятся, пустили в ход стрелы и заклинания. Мощная магия буквально разрывали сектантов, но те и не думали умирать. Если от тела оставалось хоть что-то, то они продолжали наступать. Обугленные, изрубленные, напичканные стрелами они, словно не замечая происходящего, продолжали бежать!

Но не все последователи Баглорда ринулись в безумную атаку. Была еще одна группа в более темных робах, которая осталась на месте и что-то напевала. Чем дольше они продолжали, тем сильнее сгущался мрак вокруг, и тем громче начинали вопить женщины.

От всего этого у наемников буквально срывало крышу. Весь эмоциональный фон заполнили эмоции гнева, отвращения и страха, начисто заглушая все остальное. Только вот они исходили не только от людей, но казалось и от самого материала, которым было облицовано это помещение.

Сейчас в битве участвовали только первые две группы, остальные же еще не успели проникнуть сквозь ворота из-за напора сектантов. Те подобно бездумным марионеткам бросались под атаки стараясь нанести хоть какой-то ущерб. Что и понятно, так как далеко не все среди них были силпатами.

Людские волны не только не останавливались, а, казалось, становились лишь яростнее. Теряя ноги, они ползли на руках, оставаясь без рук, пытались вцепиться в наемников зубами. Такое поведение не только пугало, но заставляло лишний раз нервничать, так как не всегда было понятно, умер твой враг или нет. Никакие повреждения кроме фатальных не могли остановить армию фанатиков.

Речитатив становился все громче и громче, поток фанатиков не кончался, а наемники становились только безрассуднее в своих действиях. Безумная атака, заставляла их полностью сконцентрироваться на уничтожении врага, забывая об экономии сил, и собственной безопасности. Все понимали, что, если не отвоюют пространство, подмога не подойдет.

Все что мне оставалось это использовать на своих чистоту разума и ждать. Несмотря на сильно возросшее количество пустаров, я не мог разбрасываться ими просто так. Ведь с ростом силы выросли и затраты на заклинания. Удар разума можно было применить только 44 раза, дальше придётся пить зелье, а пространственный срез выучить так и не получилось, похоже браслет не предназначен для пути разума. Вот и приходиться стоять в стороне и наблюдать. Ждать, когда, наконец, мы сможем присоединиться к сражению. И все бы ничего, если бы не странное чувство узнавания. Мне были знакомы произносимые последователями Баглорда слова. Я их слышал ранее. Вернее, не так, тот Имагор их слышал ранее. И чем дальше продолжалось это распевание, тем тревожней мне становилось. Это мое состояние не осталось незамеченным.

— С тобой все хорошо Беал? — поинтересовалась встревоженная кицунэ.

— Грядёт что-то очень плохое…

— Плохое? Что именно?

— Не знаю, но остатки памяти старика узнают некоторые слова. Если мы не прервем тех, что в центре, случиться что-то очень плохое.

— Но что нам тогда делать?

— Не знаю, разве что прорваться, или попробовать достать дистанционными атаками.

— Надо сообщить остальным! — встревожилась Аки.

— Судя по хмурому лицу наставницы, она уже поняла, но ты права, — согласился я, и сразу же связался мысленно с Баст.

Диалог занял не больше нескольких десятков секунд. Наставница подтвердила, что она тоже поняла, что это не просто песня. Проблема в том, что Ферни запретила использовать масштабные и дальнобойные заклинания, опасаясь за женщин и детей. Если бы не магический контракт, Баст бы уже отдала бы команду достать до тех сектантов любой ценой. Но все что оставалось это ждать, и при первой возможности, попытаться прорваться к напевающим. Наши начали готовиться. Я тоже.

Рука сама опустилась на кармашек пояса и достала оттуда рунир. Никогда раньше ими не пользовался. Одного касания хватило, чтобы в голове отпечаталось название вложенного в эту пластинку заклинания — телепортация. Его применение было максимально простым. Стоит только активировать, дальше рунир сам применит заклинания. Похоже, придворный маг сконцентрировался на боевой магии, а упущенное компенсировал вот этими пластинками. Теперь руниры помогут мне. Среди запасов, были и другие, но из рассчитанных на перемещение, этот был самым быстрым.

Все больше наемников умудрялись проникнуть вовнутрь и оттеснить людские волны фанатиков. Освободившееся место тут же занимали идущие следом. Отряд, к которому мы были приписаны, уже достиг ворот и начал принимать участие в сражении. Наша же группа уже была предупреждена и готова.

Я вкратце объяснил, что хочу сделать, и, получив общее одобрение, теперь ждал команды. Не сказать, что всем идея пришлась по вкусу, но понимание того, что если дать им совершить задуманное, то будет только хуже, сыграло свою роль. Сейчас мы стали бок о бок и ждали, когда появится возможность выбрать подходящее место. И… Вот оно! Неожиданно примененное заклинание разбросало в стороны плотную группу фанатиков, открыв долгожданный просвет.

Актива… нет… Не хватит силы…

Неожиданное понимание набатом раздалось в голове. Похоже, он не рассчитан на перемещение больших групп или Годя слишком тяжелый. Но, по ощущениям, не хватает совсем чуть-чуть. А, была не была! Не став больше тянуть, я нырнул в астрал, доставая оттуда свое старое тело. Легкое ощущение дезориентации и готово. Активация!

Перемещение произошло мгновенно. В один миг мы преодолели почти полное расстояние до середины залы, оказавшись сразу за спиной последователей Баглорда.

Двое умерли мгновенно. Стоило нам появиться, как Баст и Дитран ударили ближайших к ним сектантов. Следом подключились и остальные.

Три, четыре, пять…

В пару мгновений число читающий заклинание сократилось на четверть.

Шесть, семь…

Никто и не думал останавливаться, только Берхемору и Фелкасу пришлось сыграть роль щита, защищая нас от обычного сектантского мяса.

Восемь… девять, десять…

Есть, почти половина! Осталось ещё немного!

Одиннадцать, двенадцать, тринадцать…

Дзынь!

Очередная атака Дитрана так и не смогла достичь цели, врезавшись в ростовой щит.

— Поздно! — прогремел знакомый голос Барона Пранта, и в тот же миг все вокруг посерело.

Массивный свод и стены пропали, а пол сменился степью, простирающейся на километры вокруг. Но самое примечательное, что все было серым. Прямо, как и тогда…

— Ахахах, вот мы снова и встретились, — залился смехом барон. Сейчас он, как и остальные читающие заклинание, стоял в центре странного символа, создающего вокруг них защитный барьер. — Приятно осознавать, что начатое дело вот-вот будет закончено. Не так ли?

— Пошёл ты! — не выдержал Берхемор. — Теперь ты так легко не отделаешься!

— Я бы не был так уверен. Впрочем, что толку объяснять мертвецам, только время тратить.

Щитоносец хотел было броситься на барона, но Баст его остановила.

— Мы должны бежать. И срочно!

— А девка в теме, — не унимался Прант.

— Беал, давай телепорты!

— Не могу сменить тело и взять другие, а на этом остался лишь последний заряд, — передал мысль я, демонстративно выставив рунир зажатый во рту.

— Хоть что-то. Всем собраться! Быстро!

— Куда это вы собрались! Наш контракт ещё не закончился! — словно из неоткуда появилась Ферни.

— Закончился! Там указано: “или до смерти одной из сторон”, а мы сейчас мертвы. Добро пожаловать в мир умирающего солнца, девочка! Пока заклинание не закончило действовать мы все тут на правах обычных мертвецов. Так что советую бежать, пока не пришёл хозяин этих мест. Беал, давай!

Последняя активация и некогда покрытая замысловатыми узорами табличка рассыпалась прямо у меня в зубах. Этот телепорт вышел дальше предыдущего, достигнув пика возможного расстояния. Но даже так раздавшийся после этого крик ужаса был отчётливо слышен.

— Вперёд! — поторопила всех наставница и сама рванула прочь.

Повторять дважды не пришлось. Ведьмы тут же были закинуты на Годю и мы понеслись.

Все бежали на пределе возможностей, то и дело, прикладываясь к восстанавливающим зельям. Лишь рыпохвист не уставал, и все время интересовался, куда мы бежим.

Трудно сказать, сколько прошло времени этого марафона, но в какой-то момент силы, наконец, оставили нас. В этот момент на ногах смогли устоять только Баст и Мирит. Все же остальные развалились на земле, без сил глотая тонизирующие эликсиры. Аки щедро поделилась со мной своей порцией зелья. И только Годя был в абсолютном порядке. Даже ведьмы устали удерживаться на его спине при таком темпе, а ему хоть бы хны. Лёгкий привал не затянулся и спустя десяток минут все были готовы бежать дальше. Но нам не дали. Неожиданно тени из-под наших ног дрогнули и стали собираться вместе. Сперва образовалась огромная лужа, а потом, вспучившись и набухнув, приняла уже виденную мной форму.

Догнал…

— Бегите! А я тут немного потанцую, у меня есть к нему счёты, так почему бы не спросить их сейчас?! — встал между нами и Баглордом Берхемор.

От него веяло яростью, болью и… непоколебимой решимостью. Спорить было бесполезно — похоже, роль в группе и смерть Лотрека сыграли свою роль. Мы побежали.

Звуки закипевшего сзади боя все время тянули обернуться, но я давил эту мысль и лишь сильнее начинал перебирать лапами. Судя по тому, что до меня доносила эмпатия, у остальных были схожие чувства. И лишь Щитоносец пылал яростью.

Звуки ударов и рев Берхемора слышался еще некоторое время, выиграв нам около десятка минут. Пока черная тень вновь не предстала перед нами, упав прямо с неба.

— Уходите, — немногословно кивнул Жирген и тут же выстрелил во тьму из арбалета. Только в этот раз Баглорд церемониться не стал и сразу набросился на арбалетчика. Тот встретил его своей любимой саблей, начав невероятный танец клинка.

— Бегите, ребят. Мы, пожалуй, тоже останемся. С вас минимум 5 баллад о нашем подвиге, — грустно улыбнувшись, отошли от нас Фелкес с Ромулой. — Думаю, от нас троих будет больше толку. Берегите себя!

С последними словами неразлучная парочка тоже бросилась на Баглорда.

Мы же понеслись со всех ног, стараясь по полной использовать выигранное нам время. Зелья бодрости уже переставали действовать, а усталость только накапливалась. Лапы становились свинцовыми, перед глазами все расплывалось, но нужно было продержаться до конца действия заклинания, иначе жертвы товарищей будут напрасны…

Сколько бы мы не старались, серая степь не кончалась. Казалась, будто она бесконечна. Единственным, что указывало на прогресс, это удаляющиеся звуки боя. И тут вдруг произошло странное — появились краски. Хотя нет, не так — зародился лёгкий намёк на цвета. Лёгкие оттенки красок поразили сразу все пространство вокруг.

— Заклинание теряет силу! Осталось еще немно… — сразу оживилась Митра, но договорить ей не дали. Чёрные клинок вырвался из груди ведьмы.

— Неееет! — завизжала Венова и начала без остановки осыпать, взявшееся из неоткуда, чудище заклинаниями. Баглорд оценил ее старания и в следующий же миг тьма, обратившись хлыстом, лишила молодую ведьму головы. Похоже, ему надоело играться…

— Лядь! Ну, значит, моя очередь, — выругался Дитран и его тело начало меняться. В этот раз он стал в несколько раз больше, чем во время битвы с бароном. Даже Баглорд показался маленьким рядом с этим исполином.

— Беал, хватай Аки и Годю и марш отсюда. Мы постараемся выиграть для вас время. Вы не должны умереть! — в приказном тоне заявила наставница, а затем, неожиданно улыбнувшись, протянула мне белоснежный гребень, тот самый, который получила после моего похода в Храм Испытаний. — И ещё, передай Марксу, что… я прощаю его, и… и до сих пор люблю. Поэтому и не могу поступить иначе, подвергнув его опасности. — На прощание улыбнувшись, Баст бросилась в гущу развернувшегося сражения.

Прощай… — отправил я последний мысленный посыл, и, забросив гребень в астрал, вновь побежал.

Тяжело было не только мне. Все щеки Аки были покрыты размазанными от бега дорожками слез. Только что мы лишились вновь обретенной семьи…

С каждым мигом красок вокруг становилось все больше. Начали проявляться очертания каменных сводов, а запах крови вновь заполнил изможденные бегом легкие. Осталось еще чуть-чуть. Аки с Годей тоже это заметили, если судить по повеявшему от них воодушевлению.

Хрясь!

Резкий звук заставил меня скосить взгляд и замереть от испуга. В том месте, где должен был быть Годя, стояла черная тень с рухнувшм у его ног обезглавленным рыпохвистом. Не успел я хоть как-то отреагировать, как тьма устремилась ко мне. Материализованные тени окутали тело, сжимая его, словно в тисках. Не в силах придумать ничего лучше, я активировал пробой сознания.

Пространство вокруг дрогнуло и то тут, то там в бесконечной тьме стали загораться звёздочки. Все они были разных размеров и цветов. Какие-то мерцали, другие сбивались в группы. Некоторые даже медленно передвигались. Эти огоньки были чем-то похожи на те, в которые когда-то обратился Имагор, только в разы ярче.

Может ли Баглорд поглощать и хранить в себе всех убитых?! Тогда я смогу найти и… найти… Как это сделать среди такого количества душ??! Должен быть выход!!!

К сожалению, обдумать этот вопрос мне не дали. Всего за пару мгновений спокойная обстановка изменилась. Тьма задрожала и, сформировав десятки теневых рук, ринулась ко мне.

Кх-ха! Не став оставаться на месте, я прыгнул в сторону ближайшего огонька. Аки, Годя, Баст и остальные умерли совсем недавно, значит есть шанс, что это они!

Раз!

И первый огонёк скрылся в моей пасти.

Два! Три!

Еще пара почти слившихся душ была проглочена.

Четыре!

Наиболее крупная из всего скопления поблизости.

Пя…

А нет, не успел… Тени спеленали меня за миг до того, как очередной огонёк был проглочен. Ну вот и все, ощущение реальности пропало, оставляя место только для тьмы. Ни ощущений, ни чувств, ни мыслей…

Это конец.

Прости меня Сьюзи, я не смог отомстить за тебя…

Прости…

Странно… Сперва я ощутил тело. Потом вернулось обоняние и вкус. И еще через несколько мгновений — зрение.

Что происходит? Неужели я становлюсь частью Баглорда?

Когда множество вопросов заполнили мои мысли, неожиданно перед глазами вспыхнуло окно оповещения:

Я непонимающе уставился на неё.

Что за Лядь? Какие восемь жизней?!

И тут пришло понимание произошедшего.

Я закрыл глаза.

Восемь жизней значит… Еще целых восемь… У меня все это время было девять жизней… Лядь! И я при этом бросил в тот день Сьюзи, а теперь и всех остальных! Да я мог подохнуть во все те разы и ничего бы не случилось! Лядь! Лядь!! ЛЯДЬ!!!

Сцепив зубы и яростно дыша, я попытался успокоиться и унять бешено бьющееся сердце.

Но не может же быть все так просто! И почему Куй мне об этом не сказал? Чистота разума прохладной волной заполнила разум, успокаивая и возвращая трезвость мышления.

Внимательно прислушавшись к ощущениям, я понял, что сейчас нахожусь в теле ракшаса, а не в родном. Оно уже стало настолько привычным, что сперва, даже, не заметил разницы.

Решив полностью разобраться в произошедшем, я огляделся. Вокруг меня лежали сотни тел, принявшие те позы, в которых их застало заклинание. Вон даже моя родная тушка расположилась неподалеку. Единственными, кто стояли, были те самые сектанты в центре. Сейчас они дружно смотрели вверх и что-то бормотали. От одного только их вида кровь в моих жилах вскипела, разнося чистую ярость по телу.

Так значит, эти ублюдки выжили?! Ну ничего, сейчас мы это поправим. Эти уроды не уйдут отсюда живыми!

Шаг императора… второй… третий… удар разума.

Шаг… Второй… Третий… Удар разума!

ШАГ… ВТОРОЙ … ТРЕТИЙ… УДАР РАЗУМА!!!

…

Десять выродков, десять заклинаний, десять “приветов” их покровителю. Ярость постепенно отпускала сознание, уступая место печали и отчаянию. На краю зрения мелькали системки, а я продолжал стоять и смотреть на еще недавно живых товарищей. Кто бы мог подумать, что я к ним так сильно привяжусь… и так резко потеряю?..

Погрузившись в апатию, я чуть не пропустил странное движение неподалёку. И это была Аки! И она ДЫШАЛА! Сперва, каждый глоток воздуха давался ей тяжело, но потом они становились все увереннее и увереннее, пока, наконец, дыхание не пришло в норму. Несколько вдохов спустя дёрнулась кисть. Потом хвост. А еще пару секунд спустя она, наконец, приподнялась на локтях и открыла глаза.

Чёрные, как смоль, глаза…

— О, Беал! Так тебе тоже удалось выбраться? Как здорово! — немного охрипшим голосом заговорила кицунэ и попыталась подняться. — Ох, какая же слабость по всему телу…

Слова лисицы пролетели мимо моих ушей. Сейчас я не мог отвести взгляда от тьмы в ее глазах. Точно такой же, как та из которой состоял Баглорд.

“Очи тьмы” — подсказали воспоминания Имагора. Такие появляются либо у мертвецов, либо у тех, кто поступил на службу владыке мира умирающего солнца. Чтобы не происходило, те, чьи глаза наполнила тьма, не становились прежними, так как ныне уже не были собой…

Аки поднялась на ноги и, сглотнув, осмотрелась.

— О, Древние… Кому-нибудь ещё удалось выжить? — не дождавшись ответа, она обеспокоенно посмотрела на меня. — Беал, ты меня слышишь? С тобой всё в порядке?

Слезы сами собой выступили на глазах при одной только мысли, что мне предстояло сделать. Часть меня не верила в происходящее и не хотела мириться со случившимся. Она надеялась, что все это какая-то ошибка, и что все обойдется…

Тяжело сглотнув, я шагнул в сторону кицунэ… Удар разума!

Тело лисицы дрогнуло и безвольной куклой вновь упало на землю. Мое сердце при этом колотилось, как ненормальное. Только что я убил… того, кого недавно считал членом своей новой семьи…

Нет! Это уже была не она! Это марионетка Баглорда!

— За что, Беал? За что ты ее убил? Или это изначально был твой план? Мы тебя приняли, как родного, а ты возил нам нож в спину, — раздался голос от ещё одного поднявшегося тела.

— Заткнись! Ты не Баст! — не выдержав, сорвался я.

— Ты сам-то в это веришь? Ведь вот она я, жива и здорова. Неужто только из-за того, что кто-то запудрил тебе мозги, ты убьёшь и меня? Не думала, что тебя так легко заставить убить свою наставницу.

— Запудрили мозги?

— У нее чёрные очи, а значит она во власти Баглорда, ведь так ты подумал? А то, что это последствие заклинания тебе мысль в голову не приходила? Ты просто так взял и убил близкого тебе человека, не разобравшись в ситуации!

Эти слова словно гром прогремели в голове. Ведь и вправду — чёрнота в глазах могла быть вызвана действием заклинания. Тогда получается…

От осознания происходящего меня пробил озноб. Смотреть наставнице в глаза стало настолько стыдно, что голова опустилась сама собой. Прямо на мое собственное родное тело и мои… янтарные глаза!

Но почему? На меня ведь тоже подействовало заклинание, и я также участвовал в сражении с Баглордом! Единственное отличие в том, что меня спасла неведомая сила, сообщив при этом, что жизней осталось 8! Спасла… так значит, воспоминания Имагора не врут — черные очи появляются лишь в момент попадании души к Баглорду. И сейчас эта тварь пытается манипулировать моими чувствами, используя захваченных товарищей! НЕНАВИЖУ!

Шаг! Второй!

— Беал, что ты творишь?! Разве Баст не объяснила уже, что произошло? Беал, остановись! — закричала только что поднявшаяся Мирит… тоже с глазами, полными тьмы.

Третий! Удар разума! Удар разума! УДАР РАЗУМА!

Слезы каскадом стекали по щекам, оставляя за собой дорожки мокрой шерсти. Чувство гнева смешивалось с осознанием потери и отчаянием. А я все продолжал атаковать… Аки… Баст… Мирит… Годя… Венова, Митра, Дитран, Жирген, Фелкас, Ромула! Всех! Мне пришлось убить их всех! Даже осознавая, что это больше не мои товарищи, принять это было невозможно. Осознание того, что все, кто был мне дорог, снова мертвы, тяжелым грузом навалилось на меня. Но отвлекаться было некогда, ведь дальше начали вставать и остальные.

Как и раньше у всех были черные глаза, но поведение кардинально отличалось. Они были похожи скорее на животных. Часто даже не приняв вертикальное положение, они уже бросались в мою сторону. Сперва это не вызывало больших проблем — различных средств восстановления пустаров у меня было достаточно. Только вот темп, с которым мертвые поднимались, в какой-то момент стал настолько быстрым, что я не мог уже с ним справляться. В итоге с каждым мигом восставших становилось только больше, а сил у меня меньше.

Я уже начал отчаиваться, как внезапное озарение подобно тарану ворвалось ко мне в голову — у Баст должна быть та вещь, которая вынудила нас пойти сюда, и которую можно было обменять на помощь Куя! Если из-за него мы оказались тут, то пусть сам и расхлебывает!

На краю сознания забрезжила внезапная мысль, полная надежды — а вдруг он сможет спасти остальных?!..

Не став медлить, я ринулся к телу Баст. Благо, точно запомнил, куда она положила ту веточку. Легкий росчерк и прочная ткань сдалась под остротой когтей. Из горсти выпавших оттуда предметов меня интересовал лишь один — небольшая веточка. Несмотря на то, что она была оторвана от дерева, все равно казалось живой, на ней даже зеленело несколько маленьких листочков. Вот оно!

— Куйвиэорн! — послал я телепатический сигнал в ветвь, как только та оказалась в моих руках. — Нужна твоя помощь!

Мгновение ничего не происходило, но потом ветка неожиданно пришла в движение. Всего за несколько секунд она увеличилась в размерах в десятки раз. А спустя еще пару мгновений вообще приняла форму гуманоида, полностью состоящего из переплетений веток. Но и на этом все не остановилось — как только тело было сформировано, оно тут же принялось атаковать всех вокруг.

Ветви пронзали плоть восставших, проростали внутрь и захватывали их тела, заставляя сражаться с себе подобными. Заклинания рубили, бросали и даже взрывали тела бывших наемников. Древень оказался настоящей машиной убийства. Всего за десяток минут кроме меня в живых больше никого не осталось. Даже я не ожидал, что все закончится так быстро.

— Как я понимаю, Баст и остальные мертвы? — раздался голос в голове после смерти последнего врага.

— Да, но ты ведь сможешь их вернуть?!

— Хм. К сожалению, это не в моих силах. Тех, у кого появились очи тьмы, больше не вернуть.

— Но я ведь не умер, хотя Баглорд поймал меня!

— Ты другой. В твою породу изначально был заложен этот механизм. Потому я и обратил на тебя свое внимание. Мне не ясно другое — как вы тут оказались, я не видел этого в вашем будущем?

— Так Граф Нельер сказал, что ты ему был должен и обязал нас помочь ему. Вот с помощью этой самой ветки, которую я и использовал.

— Ни в одной из предсказанных мною судеб вы не должны были оказаться тут. Не говоря уже о том, что у Графа не должно было быть “одолжения”.

— Стоп! То есть ты знал будущее каждого из нас заранее? Ты знал все, что с нами произойдет?

— Конечно, я же пророк. Каждый “союзник” отобран мной лично на основе того, что я увижу в его будущем.

— То есть ты знал все и обо мне?

— Конечно, ты же союзник.

— И то, что Сьюзи умрет, ты тоже знал?

— Да, и это тоже.

— Но почему тогда ты не сказал мне об этом! Я ведь тогда мог бы ее спасти!

— Боюсь, тут все не так просто. Стоит пророчеству быть услышанным и его изменить уже будет нельзя. Все, что я мог, это попытаться направить тебя. Но шансов выжить у нее не было, как бы ты не старался. Она была слишком одарена и независима. У нее было много ненавистников. Сколько бы я не смотрел, выхода не видел. Изначально именно она была претендентом на то, чтобы стать союзником. Но потом я встретил тебя. Ты заключил в себе частичку Имагора, будучи при этом из кельтарафуин, породы выведенной для того, чтобы уходить живыми от Баглорда. Поэтому мой выбор пал на тебя.

— То есть ты помогал мне, потому что я тебе нужен и могу стать полезным?

— Конечно. Разве ты слушаешься меня не потому же самому поводу? Или, по-твоему, ты сейчас был бы столь же силен без моей помощи? Или судьба тебя просто так свела с другими псиониками и позволила получить опыт и экипировку? Нет, это все было рассчитано мной. Смерть Лотрека, конечно, печальное недоразумение, но, учитывая сегодняшнее, это ничего бы не поменяло.

— Так если ты видишь будущее, то как позволил нам оказаться в такой ситуации?!

— Я вам не нянька! Даже если у меня и есть планы на каждого из вас, то возиться со всеми я не обязан. Мы Союзники и помогаем друг другу. Но ничто не делается просто так. Не нравится, уходи. Я не держу тебя.

— Прости, я хочу остаться союзником, — немного подумав, ответил я. Куй прав, это выгодно не только ему, но и мне. — Но разве тебе было выгодно, чтобы они все погибли? Почему ты не вмешался, ведь нам было, чем отплатить тебе, никто бы против не был?!

— Ни одна гибель Союзника не приносит мне радость. И сейчас я скорблю, как никто другой. К сожалению, как только в судьбы вмешивается Баглорд, вероятности путаются и теряются. Я не видел ни изменений судеб, ни происходящего с вами. Боюсь, если бы ты не позвал на помощь, то так бы и не понял, что произошло. Именно из-за таких ситуаций ты мне и нужен. Поэтому набирайся сил и вместе мы найдем способ противостоять владыке мира умирающего солнца.

— Договорились! Я сделаю все, чтобы уничтожить Баглорда и его культ!

— Умерь пыл. Сперва тебе нужно стать сильнее, намного сильнее, чем сейчас. А пока собери все ценное и дождись королевских солдат — они помогут тебе добраться до безопасного места и похоронить товарищей. Дальше же тебе придется рассчитывать только на себя самого. Не увлекайся местью, рассчитывай свои силы и помни, ты — союзник, а у нас принято помогать друг другу.

Дождь не прекращался уже третьи сутки. Казалось, сама природа грустит о случившемся. Порядка четырех сотен наемников и солдат графа погибли ежечасно, превратив тот день в оживший кошмар. И как в прошлый раз, там был Он! Мерзкое и вселяющее ужас существо, охотящееся за людскими душами и живущее в мертвом мире — Баглорд. Даже если я не смогу отомстить тебе лично, я клянусь, что уничтожу все, что тебе дорого, как ты это сделал со мной!

Не прошло и суток, как на место прибыл отряд зачистки. Благодаря сфере памяти с записью произошедших событий, мне удалось избежать участи, стать козлом отпущения за случившееся. Иначе, я боюсь, уже, вскоре, присоединился бы к остальным. Даже, с доказательством невиновности, мне все равно пришлось провести почти неделю в заключении, и поприсутствовать на двух заседаниях. Несмотря на то, что по итогу я и был оправдан, груз на сердце от случившегося легче не стал.

Когда меня отпустили большинство тел уже разослали родственникам и друзьям, чтобы те могли лично похоронить родных и близких. Только у Баст, Аки и Годи не оказалось никого… кроме меня. Три таких же беглеца, потерявшие близких и не оставившие позади никого, к кому можно было бы вернуться… Это еще сильнее сдавливало мое сердце, разжигая желание мести.

Путь силпата никогда не славится милосердием, но даже если и так, то во второй раз потерять все, чем дорожил — невероятно тяжело. Мы все осознаем, какую дорогу выбираем, идя путем силы, и должны понимать, что, отнимая чужие жизни, мы ставим на кон свои. Но это не значит, что смириться со смертью становится легче.

Все, что мне осталось, это предаваться воспоминаниям и становиться сильнее. Настолько сильнее, чтобы уничтожить всех последователей Баглорда или даже получить возможность ещё раз проникнуть в его сознание и выкрасть души близких мне людей. А может быть даже и исполнить клятву того старика. Как там она звучала? Ах, да вспомнил:

“Клянусь? если с ней что-то случиться, я уничтожу и их самих, и их сраного Бога!”

Никогда бы не подумал, что окажусь с тем стариком по одну сторону баррикад. Но его настрой мне нравится. Пожалуй, я приму его слова, как свои, и отомщу культу и их “сраному Богу”. Я стану вашим кошмаром!

Что же касательно Куйа, то у меня к нему претензий нет. Никто не стал бы помогать просто так. А тут получается, что я использую его для достижения своих целей, а он меня для достижения своих. Теперь я понял, что значит быть Союзником. Только взаимная выгода.

— Господин Беал? — неожиданно раздался голос из-за спины, отрывая меня от рассуждений.

— Что вам нужно? — буркнул я, обернувшись и уставившись на визитёра. Это был мужчина среднего роста с совершенно неприметной внешностью. Лишь давящая аура указывала, что он не так прост, как кажется. Находясь рядом, создавалось ощущение, что все пространство вокруг пропитано кровью.

— Прошу прощения, что потревожил, но, как говорил мой отец: “Нет смысла сожалеть о случившемся, но зато есть смысл делать что-то, чтобы это исправить”. Ох, забыл представится — Винсент Рал, глава третьего подразделения спецопераций монетизаторов.

— Ближе к делу. — совершенно не располагая к диалогу, буркнул я.

— Как скажете. Вы были рекомендованы, как эксперт школы разума, и я хотел бы предложить вам контракт Союзника. Но давайте сразу проясним ситуацию. Мы потеряли связь с одним из наших отделений, в связи с чем организуется разведывательная экспедиция. Мы не знаем, что именно произошло и кто может оказаться нашими врагами, но многовероятно это будут силзверы. Я слышал, что несмотря на то, что вы сами относитесь к ним, вы не предвзяты и на вас можно положиться. Все верно?

— В первую очередь я Союзник, так что если мы сойдёмся на условиях, то можете рассчитывать на то, что мой взор обратится на ваших врагов.

Винсент хмыкнул.

— Знаете, услышав подобные слова от кого-то другого, я бы посчитал это издёвкой, — он улыбнулся. — Но я склонен доверять системе Древних. Титул “Око смерти” просто так не дадут. Чувствую, мы сработаемся.

— Конец первой книги -