В назначенный день и час, на проходной института мою подругу приветливо встретил сам начальник отдела кадров. Поздравив с первым рабочим днём, он повёл её по длинным коридорам здания, объясняя по дороге в чём будет заключаться её работа. Работа, как он выразился — не пыльная, не требующая вникания в смысл существования этого учреждения. Просто надо будет перепечатывать поданные ей рукописи, что-то отнести, что-то принести и что-то, куда-то отправить. И так пять дней в неделю, с девяти утра до пяти вечера. Внимательно слушая, Лена не заметила, как они подошли к одной из многочисленных дверей. Остановившись перед ней, начальник отдела кадров вдруг вздохнул и почесав затылок сказал.

— Да, вот ещё что. Коллектив, в котором тебе предстоит работать чисто женский, но бабы, пардон, женщины все очень хорошие. Я думаю, ты легко с ними сработаешься. Вперёд!

И они вошли. Взору моей подруги открылся очень большой кабинет с огромными окнами и множеством столов, за которыми сидели исключительно женщины. На звук открывшейся двери женщины обернулись и одна за другой, вставая здоровались и знакомились с новой сотрудницей. Они все были разные, молодые и не очень, блондинки и брюнетки, худенькие и полненькие, но все очень симпатичные, а главное от них веяло дружелюбностью. Здороваясь и знакомясь со всеми подряд Лена продвигалась в глубь кабинета, где за последним столом, почему-то спиной к двери сидела ещё одна женщина, с которой ей предстояло познакомиться. Сразу бросилась в глаза её огромная копна тёмно-каштановых вьющихся волос и длинные ноги, скрещенные под стулом.

— Какая должно быть высокая, стройная и красивая эта женщина, — подумала моя Лена.

Подходя к этому столу, начальник отдела кадров успел шепнуть.

— Это твоя непосредственная начальница, её за глаза зовут — В.В.

Женщина медленно встала и опустив глаза в пол повернулась к вошедшим.

В этот момент, шокированная увиденным Лена, чуть не ахнула в слух. Перед ней стояла действительно молодая, очень высокая и стройная женщина, но её лицо… Оно было не то, что не симпатичным, оно было страшным. Складывалось впечатление, что его нарисовал закрытыми глазами какой-то пьяный художник. Маленькие глазки, казалось, вот-вот залезут на огромный нос похожий на уродливую гору, а широкие скулы и массивный подбородок, напоминали чисто мужские черты. Единственное, что было нормальным, так это рот, с припухшими губами правильной формы.

К моменту, когда женщина подняла глаза, моя Лена успела совладать с собой и со словами, — А-а-а я Лена, здравствуйте! — первой протянула ей руку. Грустно улыбаясь, женщина пожала руку и очень приятным голосом произнесла.

— Здравствуй. Добро пожаловать в наш коллектив. Меня зовут Вера Владимировна.

— Ну вот и хорошо, — потирая руки сказал начальник отдела кадров, — Теперь Верочка тебе всё расскажет и покажет, а мне пора, да и обед скоро, так что я удаляюсь. И он ушёл.

Сразу после его ухода, уже на правах начальницы, В.В. указала Лене на свободный стол, стоящий у самой двери и подойдя к нему сказала.

— Это твоё рабочее место. До тебя здесь два года работала Галя. Она была аккуратной, старательной и ей все были очень довольны. Надеюсь, что и ты будешь такой же. Осваивайся.

После чего В.В. вернулась к своему столу, села и стала что-то писать.

На столе под чехлом стояла пишущая машинка, лежало множество канцелярских принадлежностей и несколько пачек чистой бумаги. На Лену уже никто не обращал внимания, каждая была занята своим делом. Оглянувшись по сторонам и поняв, что её услуги пока никому не нужны, она сняла с машинки чехол, вставила в неё чистый лист бумаги и только хотела нажать на клавишу, как раздался громкий пронзительный звонок. В этот момент она вспомнила школу. Ещё совсем недавно такой звонок оповещал учеников и учителей о начале перемены. А что это значит теперь? И тут все женщины повскакивали с мест и пробегая мимо неё с улыбкой говорили.

— Обед, обед, пойдём с нами, пойдём.

Лена немного замешкалась, засуетилась и даже не заметила, как к ней подошла В.В.

— Не суетись, возьми только кошелёк и пойдём, я покажу тебе столовую, — сказала она, открывая дверь.

Очень большая, но при этом довольно уютная столовая находилась на первом этаже. Взяв по комплексному обеду, моя Лена и В.В. сели за один стол. Мимо них проходило множество людей и все здороваясь спрашивали.

— Вер, у вас что, новенькая? А Галка значит поступила-таки в институт?

И услышав положительный ответ желали моей подруге успехов в работе.

За оставшееся от обеда время В.В. показала Лене достопримечательности института. Актовый зал, научную библиотеку и даже маленький музей, где висели фотографии знаменитых учёных, сотрудничающих с этим институтом. Вернувшись на рабочее место В.В. вдруг неожиданно сказала.

— Знаешь, а пожалуй, что на сегодня ты свободна. Но завтра пожалуйста не опаздывай.

Приятно удивлённая такому предложению, попрощавшись со всеми, моя подруга хотела поехать домой, но посмотрев на часы решила изменить свой план. Так, в разгар тренировки, где я, как всегда, находилась в это время, дверь в зал распахнулась и все увидели мою Лену. Наша тренер и девочки, ну а я так больше всех, очень обрадовались её неожиданному появлению. Быстренько обменявшись новостями, она села около тренера и глядя на нас стала ожидать окончания тренировки. Обняв Лену и поцеловав её в щёку, тренер сказала: «Леночка, как ты выросла, какой красавицей стала! У тебя всё будет хорошо! Очень, очень хорошо!»

После окончания тренировки мы не могли наговориться. Подруга рассказала о своём решении кардинальным образом изменить планы на будущее. На следующий год она будет поступать в институт нефти и газа имени Губкина, который в своё время закончила её мама. Как говориться решила пойти по семейным стопам. Конечно, она рассказала, как приветливо и дружелюбно её встретили в НИИ, и что на данный момент эта работа её вполне устраивает.

Меня очень заинтересовал рассказ Лены о её начальнице. Представив себе эту молодую женщину, высокую, стройную и красивую со спины, но очень некрасивую на лицо, было интересным узнать есть ли у неё семья, муж, дети? Лена сказала, что таких подробностей она не знает, но за сегодняшний короткий день успела заметить, что в институте все относятся к В.В. с большим уважением. При расставании мы договорились звонить друг другу и по возможности встречаться.

На следующий день, придя на работу, Лена увидела на своём рабочем столе несколько папок, на каждой из которых было написано, что надлежит делать с бумагами, лежащими внутри. Всё оказалось довольно просто, сиди печатай и подавай на подпись В.В., затем директору или его заместителю.

Незадолго до окончания рабочего дня к ним в отдел вбежала молоденькая девушка.

— Дамочки, я вам билетики принесла!

Радостно и громогласно сообщив эту новость, она клала каждой на стол по конверту. Все женщины вдруг оживились, повеселели и побросав работу стали хвастаться друг перед другом содержимым из конвертов.

— У меня — Малый!

— У меня — Сатиры!

— А у меня — цирк!

Так моя Лена поняла, что в конвертах были билеты на разные культурные мероприятия.

Собираясь уходить, за столом у самой двери девушка заметила Лену.

— Ой, ты что, новенькая? Возьмёшь?

И она протянула ей жёлтенький билет.

— Извини, но остался только этот. Пойдёшь так пойдёшь, а не пойдешь, да и ладно, всё равно пропадёт.

Лена молча взяла билет, на котором было написано — Зал Московской Консерватории. Концерт классической музыки в одном отделении. Суббота 19:00. — Спасибо, пойду — ответила моя Лена.

— Пожалуйста, — с удивлением ответила девушка и ушла.

— И почему он должен пропасть? — рассуждала Лена. — Кстати, в консерватории я ещё никогда не была, а классическую музыку просто обожаю. Я же «художница», хоть и бывшая, а без классической музыки у нас никуда. Жаль, что билет только один, одной скучновато будет.

Первая рабочая неделя пролетела быстро, и вот уже настал вечер субботы, время посещения Консерватории.

Не торопясь войдя в зал, Лена стала искать своё место. Каково же было её удивление, когда она увидела, что её соседкой с права оказалась В.В.

— Лена? Так вот кому достался второй билет. А я думала, что он пропадёт. Ты что, любишь классическую музыку?

— Здравствуйте Вера Владимировна. Да, я очень люблю классическую музыку. Но в этом зале я впервые.

— Ну что ж, я рада нашей встрече. Будем наслаждаться, садись.

Музыканты заняли свои места, под аплодисменты вошёл дирижёр, погас свет и со взмахом дирижёрской палочки в зал полилась бессмертная музыка величайших композиторов.

Лене было непривычно просто сидеть и слушать. Она закрыла глаза и представила себя танцующей в огромном пустом зале. Только она, музыка и шелест её платья, необычайно красивого и очень пышного. Она танцевала то быстро, то медленно, летала, кружилась и прыгала, чуть касаясь своими стопами полупрозрачного пола. Она была восхитительна! Вдруг, музыка замолчала и Лена открыла глаза. Публика аплодировала стоя, а на неё единственно сидящую вопросительно смотрела В.В.

— Лена, вставай, пойдём, концерт окончен.

Медленно продвигаясь к выходу, она сожалела, что концерт был в одном отделении. Вскоре они вышли на улицу.

— Тебе на метро? — спросила В.В.

— Да, — ответила Лена.

— Не хочешь немного пройтись, погода уж больно хороша?

— С удовольствием! Давайте пройдёмся.

Лене действительно не хотелось спускаться в метро, в эту толчею. В её голове продолжала звучать музыка, ей хотелось идти и идти, и пешком дойти до дома, что было конечно не реально.

— А скажи, — начала разговор В.В. — Почему ты слушала музыку с закрытыми глазами? Ты фантазировала? Наверное, ты танцевала? Ты раньше случайно не занималась балетом? У тебя и фигура и походка как у балерины. Я не права?

— Нет, я не балерина. Я восемь лет занималась художественной гимнастикой. Просто у нас, и у балерин, одинаковая основа подготовки — классическая хореография. Поэтому и фигуры, и походка схожи. Но вы угадали, я действительно танцевала, я была на балу.

— Вот это да! Здорово! Я первый раз вижу человека, который таким интересным образом воспринимает музыку. Я тоже когда-то хотела заниматься бальными танцами. Но для меня не нашлось партнёра, сама понимаешь, — и она обвела рукой своё лицо.

Этот её жест очень смутил мою Лену. К тому моменту она совсем забыла, что рядом с ней идёт не подруга, а начальница, та самая, у которой очень некрасивое лицо. Лене было приятно её общество, этот разговор, их прогулка. Они всё шли и шли и витрины магазинов освещали в темноте их фигуры. Увлечённые разговором, они даже не заметили, как были настигнуты компанией мужчин. Пристроившись за девушками, они стали отпускать в их адрес слащавые шутки. Поняв, что мужчины пьяны. В.В. тихо сказала.

— Не обращай внимания. Возьми меня под руку и идём быстрее.

Девушки прибавили шаг, но мужчины не отставая продолжали идти за ними в вульгарной форме обсуждая их фигуры. Не ожидая ничего хорошего от назойливых попутчиков, В.В. вдруг остановилась и резко повернулась к мужчинам лицом. Реакция последовала незамедлительно.

— Вот это рожа, — сказал один.

— Да уж, крокодил и тот посимпатичнее будет, — сказал другой.

Воспользовавшись моментом, девушки быстро ушли, а мужчины остались стоять как вкопанные.

Пройдя несколько десятков метров у моей Лены закружилась голова и подкосились ноги. В.В. еле успела её поддержать.

— Боже, Лена! Что с тобой? На тебе лица нет! — испуганно сказала она. — Тебе надо сесть. Сядь, сядь хоты бы сюда.

И оглядевшись по сторонам она посадила Лену прямо на траву.

— Бедная, ты что, испугалась? — спросила В.В., поглаживая Лену по голове.

— Да, очень. Я никогда ещё не сталкивалась с таким хамством. Вера Владимировна, мне очень хочется пить, — сказала Лена потирая горло.

— Послушай, я живу от сюда совсем не далеко, пойдём ко мне.

— Нет, я не могу, мне пора домой, мама будет волноваться. Я ни разу ещё не приходила домой позже десяти.

— А сейчас ещё нет десяти. Не волнуйся, мы позвоним твоей маме. Пойдём?

И Лена согласилась.

Совсем скоро они подошли к современной многоэтажке, стены которой были облицованы салатовой глянцевой плиткой. Такие дома тогда называли «чешская башня». Поднявшись на пятый этаж и открыв дверь в квартиру, В.В. провела Лену в комнату, посадила на диван, сняла с неё обувь и накрыла большим мягким пледом. Затем, сбегав на кухню, принесла стакан воды и мензурку с коричневой полупрозрачной жидкостью.

— Пей, это тебе поможет. Сначала лекарство, а потом воду.

— А можно наоборот? Я очень пить хочу.

— Можно, можно, пей.

Лена залпом выпила стакан воды, а затем и лекарство. В.В. пристально смотрела на свою гостью в надежде, что ей вот-вот станет лучше. Выпив лекарство, Лена почувствовала приятное тепло, пробежавшее по телу. Её глаза широко открылись, в голове настало прояснение и ей захотелось поговорить. Оглядевшись по сторонам, она вдруг спросила.

— А ты здесь ж-ж-живёшь одна? Из-з-з-вините, вы, здесь живёте одна? — запинаясь спросила Лена.

— Ничего, ничего, — смеясь ответила В.В, — Перейдём на ты, мы же не на работе. Сейчас я для тебя просто Вера. Согласна?

— Да, с удовольствием! — ответила Лена.

— Ну хорошо, тогда отвечаю. Живу я здесь одна. Я не замужем и никогда замужем не была. И детей у меня тоже нет.

— Извини пожалуйста, я не хотела… — смутившись сказала Лена.

— Не смущайся, спрашивай если хочешь. Это нормальное, здоровое женское любопытство. Но сначала, давай позвоним твоей маме, а потом я расскажу о себе. Хорошо?

— Ой, я совсем забыла! Спасибо что напомнила. А где у тебя телефон?

Телефон оказался совсем рядом, на столике около дивана. Вера взяла трубку и перед тем, как передать её, сказала.

— Послушай, может не следует говорить твоей маме о том, что с тобой случилось. Расскажи о нашей встрече на концерте, после чего я пригласила тебя в гости, и мы просто заболтались, забыв о времени. Потом трубку возьму я и постараюсь уговорить, разрешить тебе остаться ночевать у меня. Ведь завтра воскресение, выходной, ты выспишься и поедешь домой. Ну как, согласна?

— Да. Но мне так не удобно. Я ещё никогда не оставалась ночевать в гостях. Правда мама у меня очень добрая и отношения у нас с ней доверительные.

— Ну вот и хорошо, звони, — передавая трубку сказала Вера, и Лена набрала свой домашний номер.

Спокойно выслушав дочь, а затем Веру, которая внушала доверие, тётя Лариса разрешила Лене остаться ночевать у начальницы.

— Вот видишь, всё хорошо. Мама у тебя действительно очень добрая. Голос у неё приятный и интеллигентный. Она кто? Кем работает?

— Она инженер, химик — технолог, — с гордостью ответила Лена.

— О, прекрасно. Вот и я кое-что узнала о тебе и о твоей маме. А сейчас, давай-ка пойду на кухню, что-нибудь быстренько приготовлю, и мы с тобой поужинаем. Если хочешь, включу телевизор или посмотри журналы.

И Вера положила рядом с Леной несколько толстых импортных журналов с яркими глянцевыми обложками, а сама отправилась на кухню.

Таких журналов Лене видеть ещё не доводилось, но оглядевшись и поняв, что она находится в комнате с очень красивым интерьером, ей захотелось рассмотреть всё, что её окружало.

Большая, слегка вытянутая комната, с преобладанием в ней тёмных оттенков, казалась по особому уютной. Зелёные обои с тонкими вертикальными золотыми полосками красиво сочетались с тёмно-бордовой мебелью. Лена сидела на массивном кожаном диване с большими круглыми валиками по бокам. А над широкой спинкой этого, по всей видимости старинного дивана, висело множество фотографий и картин в золочёных рамах. У окна стоял массивный письменный стол и кожаное кресло с высокой спинкой. Очень смешная лампа стояла на столе. Это был переливающийся всеми цветами радуги стеклянный зонтик, поддерживаемый тремя забавными карапузами. Они были настолько хороши, что казалось, вот-вот закроют свой зонтик и спрыгнут со стола на цветной ковёр, похожий на лесную поляну. А над этой поляной, как светящееся облако висела большая хрустальная люстра.

Стена напротив дивана представляла собой библиотечный стеллаж. Полные собрания сочинений писателей и поэтов всех времён и народов стояли рядами на полках от пола до потолка. Такого количества и разнообразия книг Лена не видела ни у кого из своих знакомых. По тем временам это было огромным богатством.

Ей вдруг вспомнилось, как накопив достаточное количество макулатуры (старые газеты, журналы, коробки и т. д.), ей с мамой приходилось выстоять многочасовую очередь, чтобы обменять всё это на несколько хороших книг.

А здесь, на этих полках их такое количество, что и в библиотеку ходить не надо.

В центре стеллажа стоял цветной телевизор, на крышке которого свесив хвост лежал большой полосатый оранжевый кот. Очень пушистый, с сияющими лукавыми зелёными глазами он в первый момент казался живым. Рядом с телевизором стоял японский кассетный магнитофон и проигрыватель, а к ним, множество кассет и пластинок.

— Хочешь что-нибудь послушать? — вдруг неожиданно услышала Лена. Обернувшись, она увидела Веру. Вытирая руки полотенцем, она с улыбкой смотрела на гостью.

— Нет, спасибо, не сейчас.

— Тогда пойдём ужинать. У меня всё готово.

И они пошли на кухню.

Кухня была также хороша, как и комната. На ней было всё, о чём в те годы мечтало большинство советских хозяек. Великолепный импортный голубой гарнитур, множество красивой посуды, маленький диванчик и овальный стол с четырьмя стульями. Увидев эту красоту, Лена не смогла удержаться от эмоций и с восхищением произнесла.

— Как у тебя красиво! Где ты это всё достала, ведь в магазинах у нас такого нет?

— Спасибо за комплимент. Мне очень приятно, что тебе понравилась моя обитель. Откуда это всё у меня я расскажу позже, а сейчас давай насладимся ужином. Садись пожалуйста.

Вера оказалась очень хорошей хозяйкой. За какие-то полчаса она успела приготовить великолепные мясные отбивные с жареной картошкой и овощной салат. Из холодильника она достала баночку квашенной капусты, солёные грибочки и бутылку белого импортного вина.

— Ты когда-нибудь пила вино? — спросила Вера.

— Да, два раза, шампанское. На новый год и на мой день рождения.

— Пусть и сегодня у нас тоже будет праздник, не возражаешь?

— Нет, не возражаю, пусть будет праздник.

И Вера налила в хрустальные бокалы чуть желтоватое прозрачное вино. Моей Лене очень захотелось сказать тост, чего раньше она ещё никогда не делала, но Вера опередила её.

— Я хочу поднять этот бокал за сегодняшней день и за тебя — моя гостья. Будь здорова!

Со звоном чокнувшись и отпив немного вина Вера вдруг рассмеялась.

— А как мы с тобой драпанули от этих мужиков!

— Честно говоря я смутно это помню, — задумавшись ответила Лена. — От страха, что сейчас может произойти что-то нехорошее, у меня закружилась голова. А почему они вдруг так резко от нас отстали?

— Ты что, не поняла? — выпрямив спину и гордо подняв голову, подражая облику царицы Нефертити ответила Вера. И тут же добавила, обведя рукой своё лицо.

— Я же их своей «красотой» напугала!

Не зная, как реагировать на услышанное, моя Лена сильно покраснела.

— Лена, ты что? Не смущайся пожалуйста, не надо. Я прекрасно понимаю, что очень некрасива на лицо. Люди просто ахают от ужаса, когда видят меня впервые. Но я привыкла к этому и даже научилась относиться к своей «красоте» с юмором. Иначе бы я давно на себя руки наложила. А в некоторых ситуациях, моё лицо мне даже помогает, как сегодня, например.

— Но ты такая добрая, умная, — от возмущения вырвалось у Лены. — У тебя изумительная фигура. А волосы, какие у тебя роскошные волосы! Ты достойна чтобы тебя любили.

— Спасибо Леночка, — оборвала её Вера. — Но, к сожалению, я нравлюсь мужчинам исключительно только со спины.

И она рассказала историю, которая происходит с ней постоянно на протяжении многих лет.

Глядя на Веру со спины, с ней хотело познакомиться множество мужчин. Видя перед собой высокую, стройную, необыкновенно красивую фигуру с длинными ногами и с великолепными волосами, развивающимися под дуновением ветра, они просто бежали за ней. Им казалось, что она не шла, а летела по воздуху, чуть касаясь земли своими высокими каблуками.

Один мужчина долго бежал за ней, уговаривая обернуться, так как ему никак не удавалось её обогнать. И тут, совсем запыхавшись он вдруг прокричал.

— Если вы обернётесь я на вас женюсь!

— Нет, не женитесь, — холодным уверенным голосом ответила Вера, чуть повернув голову.

— Женюсь, женю-ю-ю-сь! — слышала она в ответ.

Резко остановившись и сняв солнечные очки, Вера повернулась лицом к мужчине.

— Ой, и-и-извините. Я, кажется, ошибся, — смущенно пробормотал мужчина и исчез.

— Это ещё довольно мягкая реакция на увиденное. Некоторые высказывали своё мнение о моём лице, не стесняясь в выражениях, бывало и матом. Но я к этому тоже почти привыкла.

Сделав паузу и тяжело вздохнув, она немного погрустнела, но продолжила говорить.

— Я хочу жить, жить такой какая я есть. Да, я очень хочу любить и быть любимой, но, наверное, это мне не суждено. Если я некрасива, то это не значит, что готова выйти за муж за первого встречного. У меня, как ни странно, к мужчинам большие требования. Не удивлюсь, если в природе вообще такого, как надо мне, не существует. Но я по-своему счастлива и счастлива очень! У меня восхитительная семья, мама, папа и бабуля. К сожалению, бабули недавно не стало. По сей день мне не вериться, что её больше нет и никогда не будет рядом со мной. Но я всегда буду помнить, что однажды она мне сказала, а сказала она следующее.

— Верочка! Солнышко! Ты будешь очень-очень счастлива, так счастлива, что станешь завидовать самой себе. И запомни — твоё счастье зависит от тебя.

— Тогда я подумала, что этими словами бабуля просто решила утешить меня.

Но вспомнив их после её смерти, я вдруг почувствовала, что сказаны они были не спроста. Вот только, что надо сделать, чтобы найти его, моё счастье, не знаю, но бабуле верю. Всегда сдержанная, не многословная, не любящая пустых разговоров и навязчивых советов. Однако, когда её очень просили, то давала такой мудрый совет, что те, кто ему следовал, никогда об этом не пожалел.

Произнеся этот монолог практически на одном дыхании, Вера резко замолчала, а затем, глубоко вздохнув сказала с сожалением.

— Наверное я много болтаю. Почему-то вдруг разоткровенничалась? Ты совсем еще девочка, и не зачем тебе всё это слушать. Всё, хватит болтать! Давай уже наконец поедим, я чертовски голодна.

— Да, конечно. Но-о-о…

Заметив в глазах гостьи вновь возникший вопрос, Вера убедительно попросила.

— Всё что угодно. Я отвечу на любые твои вопросы, но потом. Угощайся пожалуйста, я ведь так старалась.

Ужин был прекрасным, а сама обстановка, красивая посуда и лёгкое вино придавали ему особый вкус. Уже собирая со стола пустые тарелки, Вера предложила выпить чая. Пока на плите закипал чайник, она поставила на поднос две синих фарфоровых перламутровых чашки, коробку шоколадных конфет и розетку с мармеладом.

— Пойдём в комнату, заберёмся с ногами на диван и устроим чаепитие по-домашнему. Возьми пожалуйста поднос и поставь его на столик около дивана, а я заварю чай и приду.

Лена взяла поднос и пошла в комнату. Через несколько минут, держа в руках синий перламутровый чайник, туда пришла Вера. Разливая чай по чашкам, она сказала.

— Чувствуешь какой ароматный запах? Уверенна, такого чая ты ещё никогда не пила.

И действительно, от чая исходил необыкновенный аромат, а после первого глотка Лена почувствовала его мягкость и приятный вкус.

— Да, чай действительно ароматный и вкусный. Его хочется пить без всяких сладостей. А что это за чай и где его можно купить? — спросила Лена.

— Где купить? В Англии, в Лондоне. Там продаются лучшие сорта чая в мире, — с гордостью ответила Вера.

— Ты была в Лондоне?

— Нет, я там, к сожалению, не была, но мечтаю побывать. Там неоднократно бывал мой папа. Это он привёз чай.

— А кто твой папа?

— Сейчас и покажу, и расскажу.

И Вера указала на многочисленные фотографии, висевшие за их спинами.

— Здесь вся моя семья и предки, дальние и близкие.

Далее указывая по очереди на каждую из фотографий, она поясняла.

— Это мои мама и папа. Это дедуля и бабуля — папины родители. Дедуля умер давно, а бабуля, я тебе уже говорила, полгода назад, — сделав паузу она продолжила.

— Родители моей мамы умерли 5 лет назад. Первым ушёл дедушка, а бабушка через год после него. Они оба были военными хирургами. Вместе прошли всю войну. На этой фотографии они выглядят намного старше своих лет, так как очень рано поседели. Однажды на фронте, их вызвали в штаб армии для вручения им наград, а вернувшись, обнаружили свой госпиталь полностью разбомблённым. Никого в живых не осталось. С войны вернулись седыми, хотя в то время были ещё очень молоды.

Глядя на фотографии, Лена пыталась найти внешнее сходство Веры с кем-нибудь из родственников, но ничего не получалось.

— Ты так внимательно рассматриваешь фотографии. Ведь правда, я лицом ни на кого не похожа? — спокойно спросила Вера.

— Волосы, волосы у тебя точно, как у твоей мамы. А папа твой очень высокий и стройный. Наверное, фигурой ты пошла в него.

— Да, ты права, волосы у меня мамины, а фигурой я в папу. Но согласись, мои родители очень красивая пара. А вот в кого я лицом, никто не знает. Как говорится — в семье не без урода!

— Ну зачем ты так! — сказала Лена, испытывая большое неудобство и попросила Веру рассказать о своей семье.

— Хорошо, расскажу. Если тебе так это интересно. А спать не хочешь, ведь уже поздно?

— Нет- нет, совсем не хочу!

Вере тоже не хотелось спать. Ей было приятно общество гостьи и то, с каким вниманием и интересом её слушают. И она продолжила.

У меня великолепные родители, я их просто обожаю! Для них я до сих пор Верочка — солнышко! Это сейчас мои волосы тёмно-каштановые, а в детстве они были ярко-рыжими и светились на солнце. Многие даже подходили к маме и зло спрашивали.

— Вы зачем ребёнку волосы красите?

Люди просто не верили, что в природе существует такой цвет волос. Но конечно и неприятностей, и обид в связи с их цветом я хлебнула не мало. Если меня кто-то хотел обидеть, то первое что я слышала это было — эй ты рыжая! Но эти мальчишки и девчонки зря старались, я почти не обижалась. С детства меня учили относиться к себе с любовью и уважением, и идти по жизни с гордо поднятой головой, не опускаясь до уровня тех, кто меня незаслуженно обижал. Ты спрашивала кто мой папа? Мой папа из семьи потомственных военных — он военный переводчик, знает в совершенстве 4-е языка. Легче назвать страну, где он ещё не был, чем перечислить страны, где побывал. Сейчас преподаёт в военной академии. Вот эту лампу с карапузами он привёз мне из Италии. А кота из Германии. Ведь правда же, он совсем как настоящий?

И тут, неожиданно вскочив с дивана, Вера схватила кота, лежащего на телевизоре, и бросила его на Лену.

— Лови моего Ваську! Это не простой кот, этот кот умеет разговаривать.

— Как это? — поймав кота спросила Лена.

— А ты помни ему ушко.

Положив кота себе на колени, Лена осторожно сжала его ухо и тотчас услышала.

— Фр-р-мяу-у-у, фр-р- мяу-у-у, фр-р-мяу-у-у.

Разразившись смехом, девушки стали бросаться котом, который летая из рук в руки продолжал мяукать.

— Ты знаешь, — еле дыша от смеха продолжала рассказывать Вера, — Когда папа его дарил, он устроил настоящее представление. И я, и мама и бабуля были абсолютно уверенны, что он достаёт из коробки настоящее животное. Потому, что оно не хотело вылезать и царапало папе руки. А когда он его наконец достал и бросил мне, то сначала все испугались, а потом поняв, что это игрушка хохотали до слёз. Теперь, когда я живу одна, этот кот мне и собеседник, и слушатель.

— А почему ты живёшь одна, почему не с родителями? — спросила Лена.

— Так родители и подарили мне эту квартиру. А почему и для чего? Жить вместе всей семьёй, нам было очень хорошо! Я и не думала, что когда-нибудь буду жить отдельно от семьи. Мне подарили квартиру, в надежде, что я попытаюсь устроить свою личную жизнь. Но пока, из этого ничего не получается. Раньше мы всей семьёй посещали театры, кино и концерты, а теперь мои родители категорически отказываются куда-либо ходить вместе со мной. Иначе, как они говорят, я себе никогда не найду спутника жизни. Но каждое воскресенье они ждут меня на пироги. Это бабуля завела в семье традицию под названием «Воскресные пироги». Теперь я всю неделю жду воскресенья, чтобы увидеть самых дорогих мне людей. А они живут надеждой, что однажды я приду не одна…

— Ты что, всегда одна? А друзья, подруги? — спросила Лена.

— Нет, друзья и подруги у меня конечно же есть. Но они все уже давно обзавелись семьями, поэтому видимся крайне редко.

— Это понятно… Но скажи, ты была когда-нибудь влюблена? — немного смущаясь спросила Лена.

— Отвечу честно — нет. Я боюсь этого чувства, зная наперёд, что ничего хорошего оно мне не принесёт.

— Но почему ты так думаешь, а вдруг ошибаешься? — повысив тон голоса спросила Лена.

— Да потому, что мужчины «любят глазами». Сначала им женщина должна понравиться чисто внешне, а уже потом они захотят с ней пообщаться, что б узнать, какая она, чем живёт, что любит, чем увлекается, потом, понимаешь? Да, у меня очень хорошая фигура и красивые волосы, но лицо у меня кро-ко-ди-ла, и увидев моё лицо мужчинам уже наплевать, что я умная, образованная, начитанная и даже очень обеспеченная.

Лена слушала Веру затаив дыхание, а та, расхаживая по комнате, продолжала говорить.

— Пойми меня правильно. Я боюсь этого чувства и одновременно очень, очень хочу его испытать. Но больше всего я боюсь неискренних чувств, боюсь обмана и предательства. Я видела, как мои подруги расцветали, когда влюблялись и какими они становились счастливыми, узнав, что их любовь взаимна. Это было прекрасно! Но ещё, к сожалению, я была свидетелем любви по расчёту, когда одна из подруг случайно узнала, что её парень, помимо неё встречается ещё с одной девушкой, только из другого института. Он оказывается сравнивал и подсчитывал у которой из них родители побогаче? У кого квартира побольше? И где бы он хотел жить, так как одна была из Москвы, а другая из Ленинграда? А сам он был из какой-то деревни. Согласись, после такого очень трудно поверить в слова о любви. А вдруг это опять обман?

А ещё я видела плоды безответной любви. Как она коверкает и уродует душу человека. О-о-о, это страшное зрелище. Да, очень больно, любить, но не быть любимым. К сожалению, не каждый может смириться с таким ударом судьбы и достойно перенести его. Некоторые способны на подлость, на предательство, на что угодно лишь бы объект его любви стал принадлежать только ему, и никому другому. Эти люди даже не понимают, что занимаются самообманом, не слышат голоса разума, который говорит, любовь — это очень сильное, глубокое и доброе чувство. И если ты по-настоящему любишь человека, то никогда не сможешь причинить ему боль, даже если он вдруг разлюбил тебя. Хотя это не просто, но надо найти в себе силы отпустить его, и жить дальше, а не вставать на тропу войны. Не надо тратить драгоценные дни своей жизни на попытку отомстить, или, что мне кажется ещё хуже, покончить с жизнью, изображая из себя жертву — это глупо. К сожалению, никто в этой жизни не застрахован от человеческой подлости и предательства, и всё-таки, человек так создан, что без любви он жить не может. Каждому хочется любить и быть любимым. Настоящая любовь — это огромная сила, благодаря которой человек может свернуть горы и преодолеть любые жизненные трудности.

Вера говорила так эмоционально и убедительно, что у Лены даже не возникло вопросов.

— Почему ты молчишь? — спросила Вера.

— Я слу-ша-ю-ю, — задумчиво ответила Лена. — Просто никто и никогда не объяснял мне, какой она бывает — любовь. Я живу с бабушкой и мамой. Папа ушёл от нас давно, я его и не помню. Почему ушёл? Не знаю, да я и не спрашивала. С мамой, я тебе уже говорила, у меня очень хорошие отношения. Но теперь, слушая тебя я многое узнала и поняла. Я ещё никогда не думала о любви — нужна она мне или нет. Была школа, гимнастика, Ленка — подружка, она и сейчас у меня есть. Ну мальчишки оказывали нам знаки внимания, записки присылали с объяснениями в любви, но мы над этим только смеялись, нас это даже раздражало. Но я хочу сказать другое. Знаешь, мне вдруг стало жалко мою маму. Она молода и красива, но одна. Да, у неё есть я и бабушка, но, наверное, это совсем другое. У неё нет любимого мужчины. Наверное, поэтому у неё бывают такие грустные глаза, особенно по вечерам. Я думала, что это у неё от усталости, а это у неё от одиночества. Но совсем недавно, после одного случая, я потом тебе расскажу, моя мама, крепко обняв меня и мою подругу сказала нам, чтобы мы были очень осторожны, так как за словом любовь, может скрываться подлость и злой умысел.

— Твоя мама просто предупредила вас, поскольку любая мать старается уберечь своих детей от ошибок. Но есть одно — НО! Невозможно уберечь от ошибок, не объясняя по какой причине они могут произойти. Ты знаешь, чем умный отличается от дурака? — задала вопрос Вера.

— Наверное, что-то вроде, дураком родился — дураком и помрёт.

— Ну да, можно и так сказать. Только почему некоторые так и умирают дураками, пройдя длинный жизненный путь?

— Не знаю, причины бывают разные.

— Не в причинах дело. Просто умные люди предпочитают учиться на чужих ошибках, а дураков даже собственные ошибки ничему не учат.

— Здорово, очень умно сказано и доходчиво. Но объясни, если ты ещё сама не испытала чувства любви, то откуда ты знаешь, какой она должна быть, эта настоящая любовь? И как понять, что она не обманная?

— Хорошо, попробую. Скажу честно, что точного ответа тебе никто не даст, поскольку у каждого человека своё понятие и о любви, и о счастье. Например, я знаю не мало семей, которые называют себя счастливыми. Но лично я, не хотела бы такого счастья как у них. То, что для одних счастье — для других несчастье, и наоборот. Ты понимаешь, что я имею ввиду?

— Понимаю. И всё — таки, мне хочется узнать твоё мнение — какой должна быть настоящая любовь? Ты видела такую?

— Я видела перед собой такую любовь с первых дней моей жизни. На такой любви строились отношения как в семьях моих родителей, так и у них самих. В нашей большой семье всегда царил дух уважения, доверия, понимания, поддержки и взаимопомощи. Даже если возникали какие-то проблемы или разногласия, то они решались мирно, без ругани и скандалов. Наблюдая за их отношениями, я очень рано поняла, что любящие люди никогда не смогут причинить друг другу зла, обидеть или оскорбить. У всех моих близких была не лёгкая жизнь. Им через многое пришлось пройти, но именно любовь, помогала им выстоять и выжить в трудных ситуациях. И меня они воспитывали с любовью. Никогда я не видела в их глазах ни зла, ни раздражения. Даже когда я была в чём-то виновата, на меня не кричали, меня не ругали и не наказывали. Мне просто объясняли, в чём и почему я не права, и больше я так никогда не поступала. Одним словом, меня учили думать, учили делать работу над ошибками, учили учиться и на чужих, и на своих ошибках.

Вот смотри. Я очень часто слышу от семейных пар с большим стажем, что с годами любовь куда-то уходит, остаётся лишь привычка и привязанность.

Да, конечно, у всех по-разному складывается личная жизнь и всё-таки, мне жалко этих людей потому, что мои бабушки и дедушки так не считали. Они говорили, что любовь не может исчезнуть, не может трансформироваться во что-то другое. Наоборот, пройдя вместе длинный жизненный путь, любовь между людьми должна становиться ещё крепче, ещё сильнее, если, конечно, между ними изначально она была не поддельной, а настоящей.

Мои родители до сих пор не просто любят друг друга, они по-прежнему влюблены друг в друга, как 36 лет тому назад, когда поженились. Я убеждаюсь в этом каждый раз, когда их вижу. И скажу, что смотреть на их отношения — одно удовольствие! Я полагаю, что им это счастье передалось по наследству от их счастливых родителей, и они по праву заслуживают его. А знаешь почему?

— Почему? — вторя Вере спросила Лена.

— Потому, что они боролись за свою любовь и смогли выиграть эту битву.

— Как это? — с огромным удивлением спросила Лена.

— Понимаешь, существует такое человеческое чувство как зависть. Одни люди видя красивую влюблённую пару будут с восхищением наблюдать за ними, от всего сердца желая им счастья, даже если у них самих такого и близко нет — это называется «белая зависть». Но существуют и другие люди, которым очень плохо, когда у других лучше, чем у них. Как говорила моя бабуля — они не боятся ни Бога, ни чёрта, поэтому способны на любую подлость — это называется «чёрная зависть». Так вот, в окружении моих родителей было не мало людей, которые пылали к ним чёрной завистью. Ещё бы, такая красивая, успешная пара, и любовь у них, и согласие, и большое благополучие в придачу. Ну как такое пережить, просто жуть, как хочется нагадить. Их неоднократно пытались поссорить, вбить клин в их отношения, сделать так, чтобы они развелись. Но эти люди не учли того, что изначально отношения моих родителей строились на доверии. Вот об эту стену, стену доверия и настоящей любви, они и разбивали свои лбы. Мои родители смогли оградить и защитить свою любовь от человеческой подлости. Но, к сожалению, и цена за это оказалась не малой…

Видя, что Лена очень увлечённо слушает, Вера продолжила свой рассказ.

— Я была долгожданным ребёнком. Узнав о маминой беременности, папа прыгал от радости, как говориться, до потолка. Он почему-то хотел именно девочку, а вот маме было всё равно, лишь бы родить. Дело в том, что вскоре папу послали в длительную небезопасную командировку, и почти всю беременность мама была без него. Помимо волнений за папу, какая-то сволочь начала ей постоянно звонить по телефону и наговаривать на него гадости. Кто это был мама не знала, но голос был женский. Конечно, у мамы не было и капли сомнения, что это чья-то подлая провокация, но нервы у беременной женщины оголены, на что и был сделан расчёт. Из-за переживаний у мамы начались преждевременные и очень тяжёлые роды. Когда папа вернулся и всё узнал, он пришёл в ярость. Приложив максимум усилий и подключив все свои связи, было установлено, кто так подло мотал маме нервы. Каково-же было их удивление, когда они узнали, что этим человеком оказалась жена папиного сослуживца, его коллеги и друга, у которого карьерный рост не был таким успешным как у моего отца, из-за чего его семейная жизнь трещала по швам. Организация, где тогда работал папа была очень серьёзной, поэтому тот «товарищ» получил по заслугам. Таким образом, всем остальным «друзьям» был дан урок, отбивший охоту вредить моей семье. И всё же, последствие этого случая для моих родителей оказалось ужасным. После тяжёлых родов, приговор врачей звучал однозначно — иметь детей мама более не сможет.

В детстве я часто просила родителей купить мне сестрёнку или братика, но они придумывали разные смешные отговорки, мол таких рыжих как я, в магазинах уже не продают, а других им не надо. Я рано поняла, что не красива, но так как для моих родных я всегда была самой, самой, самой лучшей Верочкой — солнышком, то научилась не отвечать на хамство людей, которые в слух высказывали мнение о моей внешности. И тогда я бежала домой, бежала как в крепость, где меня защитят, укроют от обид и отогреют своей любовью. Ты спрашивала, откуда у меня эта красивая мебель? Она досталась мне в наследство от моих дедушек и бабушек, ведь я была у них единственной внучкой.

— И этот диван тоже? — спросила Лена.

— Да. Он очень старый. Если-бы ты знала, сколько интереснейших историй слышал этот диван. Сидя на нём, я слушала мои первые сказки, училась читать и слушать музыку. Он необыкновенный!

После этих слов, Вера села на диван и поглаживая его большие круглые подлокотники, почти шёпотом сказала.

— Ты знаешь, я заметила одну вещь. Если вдруг, меня начинает душить одиночество, то стоит сесть сюда и закрыть глаза, как со мной что-то происходит. В этот момент мне кажется, что они все здесь, и бабушки, и дедушки.

Я чувствую их присутствие, их тепло и заботу. Я даже мысленно разговариваю с ними и спрашиваю совета, и ответы приходят в мою голову. Сама не понимаю, как такое происходит? Но именно эти советы помогают мне жить и не отчаиваться.

— Хм… Это что-то мистическое, что современная наука отрицает, — сказала Лена, но поддержки своим словам не услышала.

— А мне всё равно, что считает наука по этому поводу, я же не сумасшедшая. Да и познания современной науки в области разума и человеческих чувств, пока не в состоянии объяснить этакого явления. Поэтому я верю своим собственным чувствам и ощущениям.

— Сильный аргумент. Ты меня убедила.

— Спасибо Леночка. Честно говоря, ты первый человек после моих родителей, кому я об этом рассказала. Это моя тайна. Надеюсь, ты способна её сохранить.

— Можешь не сомневаться, я не из болтливых.

— Хорошо. А теперь, скажи. Я помогла тебе, ну хотя-бы приблизительно понять, какой может быть настоящая любовь?

— Конечно. У меня такое впечатление, что я прочла книгу с пояснениями и рекомендациями для тех, кто вступает во взрослую жизнь. Вряд ли бы кто смог просветить меня в этом вопросе лучше, чем ты. Мне даже маме не удобно задавать вопросы, возникающие в соответствии с моим возрастом. Потому, как в ответ я всегда слышу, мол ты ещё мала, подрастёшь — узнаешь. А как я могу чего-либо узнать, если мне ничего не объясняют?

Недавно, девочка из соседнего подъезда родила ребёнка. А ведь она младше меня на два года и только перешла в девятый класс. Живёт с родителями, мужа нет. Я думаю, что если бы с ней своевременно кто-то поговорил, как ты со мной, то сейчас она не гуляла бы с коляской по двору, а сидела за партой. Да, знаю, дети — это счастье. Но, по-моему, это счастье только тогда, когда рождаются они своевременно, а не преждевременно.

Вере понравилось рассуждение Лены.

— Соглашусь. Поспешишь — людей насмешишь, и создашь себе массу проблем.

— В этой семье не до смеха. Отец молодой мамаши вечно пьян, мама с опухшими от слёз глазами, а на девчонку теперь весь двор пальцем показывает. Жалко её.

— Жалко, — грустно сказала Вера.

И тут, случайно посмотрев на часы вскрикнула.

— Лена! Ты посмотри, уже полночь! А мы с тобой всё болтаем и болтаем.

— Если бы ты не посмотрела на часы, то поболтали бы ещё, — с сожалением ответила она.

— Нет, нет. Пора спать. Ванная в твоём распоряжении. Там в шкафчике ты найдешь всё необходимое.

Пока гостья находилась в ванной, Вера застелила ей диван, а себе постелила на том самом ковре похожим на цветочную поляну. Через некоторое время, пожелав Лене спокойной ночи, Вера сказала.

— Пойду помою посуду и тогда лягу. Не люблю оставлять на утро грязную посуду. А ты спи.

— Вера, пожалуйста, ещё хотя-бы пять минут, а то я не засну, — вдруг услышала она.

Поняв, что Лена не угомонится пока не получит ответ на свой очередной вопрос, присев на край дивана Вера спросила.

— Ты опять хочешь о чём-то спросить? Ну хорошо, спрашивай.

И усевшись поудобнее, довольная Лена спросила.

— Я работаю у вас целую неделю, но не могу понять, чем именно занимаешься ты? В чём состоит твоя работа? Ты какой институт заканчивала?

— Ах вот оно что. Так чего ж ты меня об этом сразу не спросила?

Училась я всегда очень хорошо, но лучше всего мне давались гуманитарные предметы и особенно иностранный язык. В быту мама разговаривала со мной по-русски, а папа старался как можно больше общаться со мной на английском. После окончания школы, я решила пойти по стопам отца и без труда поступила в ИнЯз на переводческий факультет. После окончания института с красным дипломом, мне сразу предложили поступать в аспирантуру и одновременно работать преподавателем на кафедре. Но какой из меня преподаватель? Нет, знания у меня отличные, но вот моё лицо…Студентам должно быть приятно смотреть на своего преподавателя. Ну а я? Я просто не хотела однажды, войдя в аудиторию прочитать на доске, — ЗДРАВСТВУЙ КРОКОДИЛ!!! Так однажды написали студенты одной преподавательнице, а она была куда симпатичнее меня. Бедная женщина, как она плакала. Перед самым окончанием, в наш институт пришло несколько запросов на переводчиков научно-технической литературы для работы в НИИ. Сделав некоторые выводы, я поняла, что это то, что мне пока нужно. С тех пор я сижу спиной ко всем и перевожу для сотрудников нашего института необходимую для них научную иностранную литературу на русский язык. Вот эти мои переводы ты и печатаешь. А также, перевожу доклады наших профессоров на иностранные языки для их выступления на всемирных учёных форумах и конференциях. Правда эти переводы печатаются в другом отделе. Поняла?

— Да, теперь поняла. А какие языки ты знаешь?

— Английский и французский в совершенстве, сейчас вот заканчиваю изучать немецкий. Но вскоре всё-таки подумываю о поступлении в аспирантуру. За эти годы я набрала много опыта, есть чем поделиться с коллегами. И время для этого у меня есть. Поэтому решила, если в ближайший год в моей личной жизни не произойдёт изменений, то я так и поступлю. А теперь спи, закрывай глазки и засыпай. Приятных снов.

И выключив свет Вера ушла на кухню.

Засыпая, Лена думала о Вере. Какая она замечательная, и какой хорошей женой и мамой могла стать, если бы ей встретился мужчина, оценивший её по достоинству.

В то время, мы все были атеистами. Но сейчас, Лена вдруг вспомнила, как вчера, проходя поздно вечером мимо бабушкиной комнаты услышала, что она молится. Слова молитвы ей было ни понять, ни разобрать, поскольку бабушка говорила очень быстро и монотонно. И только под конец, когда, сделав паузу, она заговорила медленно и очень чувственно, Лена поняла, что молилась бабушка за дочь свою и внучку, прося у Бога для них защиты, здоровья, благополучия и счастья.

Не зная почему, но Лена вдруг перекрестилась и глядя в потолок произнесла.

— Господи! Если ты существуешь, то сделай пожалуйста так, чтобы Вера стала счастливой!

С этими словами она закрыла глаза и крепко уснула.