Дарий

— Пап, я на дежурство! Вернусь к завтраку, — крикнул, чтобы Крон меня услышал. Отец с раннего утра зачем-то полез в подвал, а теперь копошился на чердаке. Странно, вроде про генеральную уборку в доме никто не заикался.

— Удачи, сынок! — послышалось издалека.

Вдохнув полной грудью, я разбежался и сиганул с балкона. Крутанув в полете двойное сальто, я приземлился рядом с Алирой. Мне так и хотелось прорычать ей в ухо: смотри, мамочка, назло тебе я все-таки стал циркачом. Но это было лишнее.

— Полезешь обниматься? — безэмоционально спросила злая душа, развернувшись ко мне лицом. Мама любила ранним утром прогуливаться в одиночестве по нашим обширным угодьям. Ежедневный ритуал успокаивал загадочную душу, попавшую к нам из другого мира.

— Конечно! — я тут же стиснул хрупкое тело Алиры и зарылся носом в ее черные волосы. Она пахла яблоками. Этот аромат всегда меня успокаивал. — Все равно люблю тебя, несмотря ни на что.

Мама, по правде говоря, не очень любила, когда нарушают ее личные границы, но меня, сестренку и батьку она научилась терпеть. Так злая душа проявляла к нам свою любовь. Это был ее личный подвиг.

— Не вздумай помереть в лесу, — Алира легонько похлопала меня по спине, напоминая о том, что пора ее отпустить. — Иначе твой отец опечалится. Крон снова меня оплодотворит, чтобы заменить тебя новым ребенком. Пожалей мать. Ты же знаешь, что я и дети — понятия несовместимые.

Я всегда восхищался тем, как Алира ведет беседу. Сдержанно и слегка отрешенно. В силу своего недуга она не замечала, что периодически откалывает гениальные шутки. Мама была королевой черного юмора. Мы с отцом частенько хохотали в голос, услышав очередной перл от злобной душонки.

— Обещаю, что буду осторожен.

У нас с Кроном было семейное дело. Мы убивали лесных монстров и продавали их туши колдунам. Опасный бизнес приносил стабильный доход, а отец, как и обещал, старался создавать для Алиры комфортную жизнь. Каждый год он инвестировал часть заработанных денег в обучение лисичек. Те, набравшись уму-разуму в учебных заведениях, с удовольствием возвращались домой и реализовывали все свои фантазии в городе. Инфраструктура региона росла и развивалась. Мы давно забыли про серость, мусор, грязь и вонь. Алира своим присутствием незаметно меняла наш мир к лучшему. Ее рассказы о родном доме и технологиях вдохновляли впечатлительных лисичек, а рыжики, в свою очередь, грезили о светлом будущем. Они тоже мечтали жить в комфортных условиях.

Я, к моему великому сожалению, был бездарен. Мне не хватало усидчивости, зато драться я обожал. В свое оправдание могу сказать, что такова была природа всех волков. Мы были сильны физически, но обделены скоростью мышления. Вот и сейчас я чувствовал, как кровь неконтролируемо закипает в моих жилах. Адреналиновый наркоман требовал кровавой бойни. Желательно с ядовитой тварью, чтобы нервы пощекотать. Так мой волк сублимировал. А что делать, когда ты махровый девственник и у тебя никогда не было даже намека на романтические отношения? Правильный ответ: выпускать пар и направлять скопившуюся агрессию в мирное русло. С возрастом я проникся мировоззрением волков. Истинную мне подавай. Одну и на всю жизнь, а на меньшее я не согласен. Только где искать настоящую любовь пушистому горемыке? Неизвестно. Волчицы и лисицы, которых я встречал на своем жизненном пути, вроде и складные, и ладные, и пахло от них вкусно, а все равно не то.

***

Я сразу почувствовал, что в лесу происходит нечто странное. Это было где-то в глубине чащи. На гиблых болотах. Там была аномальная зона. Она таила в себе кучу опасностей. Ветви мертвых деревьев закрывали собой все небо, и создавалось впечатление, что на болотах царил вечный сумрак. Но это полбеды, сизый газ, стелящийся по поверхности воды, мог одурманить и убить за несколько минут. На этой территории обитали такие монстры, что хвост непроизвольно сжимался от страха. Даже мой волк, у которого напрочь отсутствовали тормоза, побаивался этого места. И правильно делал. Если бы отец узнал, куда я бегу, то он точно спустил бы с меня три шкуры.

«Елки-моталки, а это еще что такое?»

Чуткий слух уловил свист летящих стрел и громкий визг болотной твари. Я понесся со всех ног, чтобы увидеть смертника, который залез в чащу. Вопрос: кто во вменяемом состоянии, вооружившись стрелами и луком, пойдет в мертвую зону? Наверное… дебил!

«Эльфийка! — громко рыкнул зверь и от радости завыл, как бестолковый щенок. — Чур, моя!»

Забыл вам рассказать. У моего соседа по телу развился интеллект пятилетнего ребенка. Первое время слышать голос зверя было как-то странно, но я привык. Мама, узнав про мою пикантную особенность, торжественно поздравила меня с диагнозом «вялотекущая шизофрения» и в знак поддержки и утешения пару раз неуклюже похлопала по плечу. Отец вообще несколько месяцев пребывал в шоковом состоянии от этой новости. Таких прецедентов в истории двуликих никто не знал. Крон винил себя и думал, что это он где-то напортачил с ритуалом принятия зверя.

«М-м-м… какие длинные ножки… а какая талия… р-р-р».

Мохнатый паршивец довольно заурчал, увидев девушку на дереве, а я впал в кратковременный ступор. Он даже воздух не втянул, чтобы понять, чем она пахнет, а уже влюбился. С первого взгляда волк выбрал себе пару. Похоже, мой сосед по телу окончательно сдурел от одиночества. Ну раз так, то пора идти знакомиться.

Стройная, высокая девушка с зелеными волосами была загнана на трухлявую ветку, и, судя по количеству выпущенных стрел, ее шансы на выживание равнялись нулю. Она пыталась понять, куда ей лучше выстрелить, чтобы убить тварь. Мне так и хотелось крикнуть: «Зеленка, тебе не победить монстра зубочисткой! Тут без топора не обойтись», но я промолчал, ибо в звериной форме говорить невозможно. Сорвавшись с места на пределе своих сил, я атаковал врага, запрыгнув ему на спину. Тот даже не понял, откуда я появился, так как все его внимание было сосредоточено на девушке. Монстр громко взвизгнул и попытался сбросить меня, но я был быстрее. Мерзкая тварь завалилась на спину, а я к этому моменту рвал ей горло. Хруст костей, хлюпающие звуки и жалобные стоны ударили по ушам. Но я знал, что это далеко не конец. Мне нужно было отгрызть ядовитое жало. Резкий выпад — и смертельное острие летит мне в морду. Хитрая тварь решила прихватить своего врага на тот свет, но у меня на этот вечер были несколько иные планы. Романтический ужин при свечах, немного болтовни о погоде и еде, и если повезет, то… ух! Нужно срочно перестать думать о разврате. Совершив обманный маневр, я резко отскочил в сторону дерева. Ядовитое жало пролетело мимо моего лба и воткнулось в шершавый ствол ели. Пару секунд я пытался отдышаться и перевести дух. Мысли снова вернулись к прекрасной девушке с зелеными волосами. Подняв глаза, я понял, что кричать «спасибо!» мне никто не собирается. Незнакомка держала меня на прицеле, и это было плохо. Очень плохо. Я не хотел потерять глаз, поэтому решил принять человеческий облик и поговорить с красавицей как взрослые люди. Зря.

***

Воительница

***

Аркана

Зачем я полезла в эту чащу? Ведь чувствовала неладное. Аномальная зона почти сразу вывела из строя навигационный прибор, но я все равно упорно топала вперед. Заблудившись в лесу, я несколько суток ходила кругами и к утру седьмого дня окончательно выбилась из сил. Мне длительное время удавалось скрытно передвигаться и не оставлять следов. Идти бесшумно, не привлекая внимания. Но нет. Я все равно нарвалась на зубастого монстра с длинным хвостом. Оказывается, местная фауна могла не только укусить, но и смертельно ужалить. Выпущенные стрелы были бесполезны. Они застревали в черепе и глазницах твари, но умирать она вообще не собиралась. Что делать? Куда бежать? Кому кричать «караул»? Меня, как глупую белку, загнали на дерево без единого шанса на спасение. В моем арсенале осталась всего одна стрела, и это был конец.

«Что за х…» — даже глазом моргнуть не успела, а картинка под ногами молниеносно изменилась. Бурый волк невиданных размеров меньше чем за минуту загрыз болотную тварь, а я, между прочим, больше часа пыталась ее убить. Я много чего видела в жизни, но сейчас мне было по-настоящему страшно. Тягучая алая кровь медленно стекала с пасти волка на землю, образуя тошнотворную лужу. Животное плотоядно облизывалось и утробно порыкивало. При желании этому монстру ничего не стоило перекусить меня пополам.

«Без паники! Он сожрет добычу и побежит по своим делам. Огромный хищник меня не заметит, если я не буду шевелиться», — надежда на столь удачное развитие событий испарилась в тот момент, когда, не сводя с меня янтарных глаз, зверь превратился в человека. Точнее, в мужчину. В возбужденного мужика, перепачканного с головы до ног алой кровью. Час от часу не легче. Еще один ночной кошмар в мою копилку.

«Запомни, Аркана, дикари с севера не знают жалости и милосердия, — говорили мои учителя. — Всегда стреляй первая, если чувствуешь угрозу».

Конечно, я почувствовала смертельную угрозу. Глубокий вдох, удар сердца — и на выдохе я отпускаю тетиву с последней стрелой. Я всегда целилась жертве в глаз, чтобы пробить мозг и минимизировать мучения, но что-то пошло не так. Впервые я видела, как в полете перехватывают эльфийскую стрелу.

«Магия?»

Незнакомец громко хмыкнул и демонстративно помахал пойманной стрелой, мол, спасибо за подарок. Развернувшись на пятках, голый извращенец схватил убитую тварь за хвост и потащил ее за собой.

«Что это сейчас было? Как это возможно?»

Высшие эльфы всегда умело скрывали истинные эмоции. Даже в патовых ситуациях, но не сейчас. Я физически ощущала, как мои брови неконтролируемо ползут вверх от возмущения. Видимо, сказывалась накопленная усталость.

***

Дарий

«Молчание — это золото», — мама была права, когда говорила мудрость из своего мира. Хорошо, что я не успел ляпнуть растрепанной зеленке глупую шутку насчет ее прически.

«И смех и грех. Меня чуть не грохнула злобная мочалка».

Только благодаря тому, что я научился ловить огрызки при подлете к своей голове, мне удалось спастись от смерти. Спасибо, мама. Ты мой злобный ангел-хранитель.

Я решил, что раз я девушке не мил, то и говорить нам не о чем. Навязываться и преследовать я никого не собираюсь. Волк был категорически против моего решения, но я послал его в пешее эротическое путешествие. Инстинкты — это, конечно, здорово, но привычку всегда думать головой уже не исправить. Схватив тварь за хвост, я потащил ее в сторону дома. Холод и снег меня мало беспокоил, да и внешний вид тоже. Я оборотень и имею полное право бегать в лесу голышом. Законом это не запрещено.

— Обожди! — крикнула девушка за спиной, но я ее проигнорировал, делая вид, что глухой. Ей надо — пусть догоняет. Застать меня врасплох ей уже не удастся. Как же я ошибался.

***

Аномальная зона

Аркана

Как меня угораздило вляпаться в такую ситуацию? Многолетние тренировки и все знания о тварях оказались бесполезны в этой глуши. Тут действовали иные законы выживания, и двуликий гад это наглядно продемонстрировал. Он не среагировал на мою просьбу остановиться. Дикарь даже голову не повернул.

Конечно, я тоже молодец и чуть не продырявила ему череп, но и меня можно понять. На меня никогда не таращились огромные голые мужики, перепачканные с ног до головы кровью, а тем более в состоянии возбуждения. Признаюсь, я позорно струсила и решила сразу ликвидировать угрозу.

«Дура, он за едой охотился, а ты нафантазировала себе кошмаров», — мне бы нервы подлечить, но недосуг. Из-за перенапряжения и усталости я безрассудно поддалась панике и лишила себя шанса поговорить с местным варваром.

— Приветствую, — робкая попытка наладить общение. Мне удалось нагнать охотника на монстров и поравняться с ним. Так, с чего начать разговор? Может, попробовать извиниться? Пф-ф-ф. Перед безродным оборотнем? Обойдется. — Я заблудилась. Ты знаешь, как выбраться из леса? — голая сволочь лишь хмыкнула и потопала дальше. Значит, он меня все-таки понимает. Это хорошо.

— Мне нужна помощь. Я ищу одну женщину. Эльфийка. У нее шрам на лице.

Оборотень спокойно шел и не останавливался. Очень странный персонаж. Его безмятежная физиономия не выражала никаких эмоций. В этом было что-то родное… не знаю, как правильно сказать… эльфийское, но как же сильно от него воняло мокрым зверем. Фу! Аж глаза слезятся.

***

Дарий

Вы даже не представляете, чего мне стоило удержать себя в узде и не схватить девушку за горло, чтобы придушить. Тут и без экстрасенсорных способностей все понятно. Зеленка из расы эльфов и ищет мою мать. Здравствуй, беда!

Добравшись до края леса, я вставил два пальца в рот и громко просвистел на всю округу. Осталось дождаться, когда мой конь прискачет на зов.

«Думай, Дарий! Соображай!»

Я лихорадочно гонял мысли, а девушка меня гипнотизировала. Наверное, применяла ментальную магию или пыталась околдовать. Ну, вперед и с песней. Мира, когда создавала защитные амулеты для детей, столько всего на мне испробовала, что слабая магия меня больше не брала. Видимо, сформировался устойчивый иммунитет.

Пораскинув мозгами, я решил, что у меня есть два пути решения проблемы. Первый и самый простой: свернуть незнакомке шею и прикопать ее под деревом. Второй и заковыристый: притащить ее домой и устроить допрос с пристрастием. Главное, чтобы она не успела где-нибудь мелькнуть и пообщаться с рыжиками. Лисички могли наболтать лишнего и поставить под угрозу безопасность Алиры.

Из глубоких раздумий меня вырвал девичий голос.

— Как тебя зовут? Меня Аркана.

Гуманный вариант со свернутой шеей отпадает. Незнакомка сказала всего несколько слов, а я чуть не дернулся в ее сторону. Плохой знак. Очень плохой. Похотливое животное внутри меня призывало немедленно пометить самку и признать ее своей парой. Бестолковому коврику было все равно, что девушка является врагом нашей семьи.

Гнедой конь подоспел как раз вовремя. Он отвлек меня от тяжелых дум, и я небрежно снял с седла прикрепленный мешок с вещами. Носиться в лесу в чем мать родила — это одно дело, а возвращаться в цивилизованное общество — это другое.

«Нужно привести себя в порядок. Вон, даже боевой конь шарахнулся от страха, когда разглядел меня издалека».

Я набрал в ладони снег и наспех смыл засохшую кровь с лица и с груди. Молча надел штаны, накинул рубаху и обулся. Сделав вдох, уловил знакомый запах яблок. Яся частенько подкармливала меня фруктами и искренне не понимала, почему я их не ем. Маме вкусно, ей вкусно, а нам с папой нет. Мне тут же захотелось провести эксперимент над незнакомкой. Это только мама с Ясей сладкоежки, или все эльфы обожают сахар? Я повернулся в сторону зеленки и протянул ей яблоко.

Началась игра в гляделки. Аркана подозрительно смотрела то на меня, то на спелое яблоко и, видимо, решала, как ей быть дальше. За нее все решил пустой желудок. Он громко заурчал и, можно даже сказать, заплакал.

— Спасибо, — она забрала яблоко, а я продолжил заниматься своими делами и периодически поглядывать на девушку одним глазком.

Мне нужно было связать монстра веревкой и закрепить седло на лошади, чтобы оно не съехало вбок от тяжести. К тому моменту, когда я закончил все дела, голодная эльфийка уже дожевывала ароматное яблочко. Я протянул руку и жестом попросил отдать мне огрызок. Добро не должно пропадать просто так. Знаете почему? Не всем огрызкам была уготована великая честь прилететь в мою голову. Мама придумала иной способ утилизировать мусор с пользой.

Злобная душа дрессировала не только меня и папу, но и весь домашний скот. Причем соседская живность тоже попала в расстрельный список Алиры. Лошади за сладкие огрызки научились плясать и выполнять поклоны, куры — ходить строем и нестись по часам, а козы — давать рекордные надои.

Показав огрызок коню, я дал ему команду: «Поклон». Лошадка тут же выполнила мою просьбу, а я, обхватив девушку двумя руками за узкую талию, посадил ее в седло. Она что-то там недовольно пискнула и попыталась спрыгнуть, но я не позволил. Смерив зеленку тяжелым взглядом, я утробно зарычал, давая понять, что не готов к переговорам. Конь, услышав мое рычание, быстренько выпрямился и получил заслуженную награду.

— Браво! — я похлопал скакуна по шее и почесал ему за ушком. — Хороший мальчик, — мама всегда так делала, когда животное выполняло трюк. Получить угощение от Алиры мечтали все звери на скотном дворе, а если она еще и за ушками почешет, то жизнь, считай, прожита ни зря. Мама хоть и была страшной злюкой, но животные почему-то к ней тянулись, а еще маленькие дети обожали злую душу. Шумные ребятишки были ее персональным проклятьем, от которого не было спасения. Завидев маму издалека, они тут же бежали к ней навстречу и липли, как репейник к одежде, выпрашивая страшную сказку.

— Так ты умеешь говорить? — упрекнула меня девушка.

Я не стал ей отвечать и повел коня в сторону дома. Главное, чтобы нас никто не заметил из соседей. Отец специально построил дом вдали от сельчан, когда Рей изгнал его из стаи. Если монстры по каким-то причинам выходили из леса, то первым делом они топали не к лисичкам, а к нам в гости. Крон таким образом минимизировал потери среди гражданского населения.

Через двадцать минут пути на холме показался деревянный дом. Я знал, что мама и Яся обязательно услышат меня с такого расстояния. Хорошо, что Алира обучила всю нашу семью своему родному языку. Он был очень трудным, странным, но, кроме нас, в этом мире его никто не понимал.

— Мама, у нас гости. Тебя разыскивают эльфы. Предупреди отца, чтобы он нас встретил.

Вот жил себе спокойно и не тужил. Бед не знал. Но нет. Стоило мне немного поныть, как все в одночасье изменилось. Правду говорят мудрые люди: «Бойтесь своих желаний. Они могут исполниться».

Аркана

Мой амулет не сработал? Да как так? Что тут вообще происходит? Благодаря артефакту я понимала и говорила на всех языках нашего мира.

«Проклятье!» — меня всегда нервировало, когда я теряла контроль над ситуацией. Все мои знания о двуликих сводились к тому, что они были злобными дикарями и жили, как бестолковые звери в лесу. Оборотни подчинялись инстинктам и не имели ни малейшего понятия, что такое цивилизованное общество и культура. Все эльфы считали их безмозглыми животными с полным отсутствием интеллекта. Как же мы ошибались. Точнее, ошибались те, кто проповедовал свою исключительность. Меня дезинформировали, и я пришла к зверушкам без должной подготовки.

«Еще и стрелы кончились! Полный провал».

Хорошенько рассмотрев затылок оборотня, я тяжело вздохнула. Что могу сказать? Здоровый гад, а еще сильный и быстрый. Я даже среагировать не успела, когда меня самым наглым образом закинули на коня. Физически я уступала ему по всем параметрам. Из-за этого моя самооценка трещала по швам.

— Куда ты меня привел? — то, что дело нечисто, я поняла в тот момент, когда отворились деревянные ворота и нас встретил бородатый мужик, похожий на моего спасителя. Только он был старше. Либо отец, либо родной брат. Они даже двигались одинаково.

— Какой богатый улов, — взрослый мужик подмигнул мне и по-звериному повернул голову. Это выглядело жутковато. Видимо, варварам все-таки не объясняли, что пялиться на женщин некультурно.

— Слезай! — резко скомандовал младший. Да таким злым тоном, что волосы встали дыбом. Препираться не стала. У дикаря были все основания на меня обижаться.

— Меня зовут Аркана, — я представилась, как только мои ноги коснулись земли. Пришла пора налаживать общение с местными аборигенами.

— Крон — сын Зара, — ответил бородатый мужчина и кинул заинтересованный взгляд на злобного оборотня. Создавалось впечатление, что он читает его, как открытую книгу. Крон снова взглянул на меня, потом на своего родственника и широко улыбнулся. Искренне и по-доброму. Мне тут же стало интересно, что его так забавляет? — У нас сегодня блины на завтрак. Аркана, не желаете поесть?

Что такое блины, я не знала, но кушать хотела страшно. Ароматный фрукт неизвестного происхождения немного притупил голод, но желудок все равно требовал еды. Заблудившись в мертвом лесу, я так и не сумела отыскать для себя пищи. Птиц, кроликов и кабанов я не видела, про ягоды и грибы вообще промолчу. Зима на дворе.

— С удовольствием, — плевать на манеры и правила. Высокородная эльфийка разделит трапезу с безродными дикарями. Какая разница, что и с кем я ем? Если я не найду Алиру — мне конец. Я ходячий труп.

— Сынок, проводи Аркану в дом и накорми девушку блинчиками, а я пока разберусь с добычей и уведу коня в стойло.

— Хорошо, — стиснув зубы, ответил молодой оборотень.

«Значит, все-таки сынок».

***

В огромном деревянном доме было очень тепло, а еще в нем пахло мокрым зверьем. Ох, ядрена мать! Какой смрад. Только силой воли мне удалось удержать яблоко в желудке? Ароматный фрукт моментально попросился обратно, стоило мне переступить порог дома. Дышать на улице однозначно было легче.

— Разувайся, — скомандовал оборотень. — Колчан и лук оставь при входе. Нож, который спрятан у тебя за поясом, отдай мне.

— Как ты узнал? — расставаться с холодным оружием мне не хотелось вовсе. С ним у меня была хоть какая-то иллюзия безопасности.

— Это магия, — хрипло ответил оборотень и протянул руку с открытой ладонью.

Вижу, что врет, зараза, и даже не краснеет. Пришлось подчиниться и отдать нож.

— А имя у тебя есть, или мне тоже можно звать тебя «сынок»? — вот зачем я нарываюсь? Мое высокомерие меня точно погубит. Пора уже спуститься с небес на землю и принять новую реальность, где я никто и звать меня никак.

— Дар — сын Крона, — безэмоционально представился оборотень и повернувшись ко мне спиной пошел на кухню.

«Дар, Зар, Крон. Имена у волков, конечно, очень сложные, а главное, какие длинные. Хрен запомнишь».

***

Волк Дария

Блины — восхитительное блюдо. Они были с мясом, с рыбой, с икрой, с вареньем, с творогом, с сыром. На любой вкус.

«Кажется, я сейчас лопну. Пора тормозить», — это была первая здравая мысль за целый день. Даже вонь и пристальный взгляд оборотня не смогли испортить мне аппетит.

Крон вернулся домой в тот момент, когда я допивала ягодный морс вприкуску с ароматным яблочком. Божественный фрукт. Невозможно остановиться.

— Сынок, ты сегодня какой-то напряженный. Не ешь и не пьешь. Что-то случилось? Заболел? — спросил Крон и подмигнул мне, мол, смотри, сейчас будет весело.

— Нет, пап. Все в порядке. Лес, монстры, эльфы. Каждый день одно и то же. Хочу перемен.

Я закашлялась и чуть ягодным морсом не брызнула из ноздрей. В смысле эльфы каждый день? Я впервые слышу, что у оборотней есть точки соприкосновения с моим народом, или это был сарказм?

— Аркана, а вы к нам с какой целью пожаловали? — Крон аккуратно положил себе в тарелку несколько блинчиков с мясом. Вопрос: кто придумал глупую байку про неадекватных дикарей с севера? Оборотень орудовал ножом и вилкой, как высокородный эльф. Он был опрятно одет, имел ухоженный вид, говорил без запинок, но звериная вонь, которая от него исходила… Это просто катастрофа.

— У меня задание… — я умолкла, когда поймала на себе взгляд младшего оборотня. Да им при желании убить можно. Столько ненависти и злобы. Его что? В детстве сверстники обижали?

— Какое? — Крон перевел взгляд на сына и утробно зарычал, сверкнув звериным взглядом. Младший оборотень громко фыркнул и отвернулся, сложив мощные руки на груди в защитном жесте. — Продолжай, Аркана. Не отвлекайся на невоспитанного злыдня.

— Я ищу высокородную эльфийку по имени Алира. У нее темные волосы и шрам на лице. За информацию о ее местонахождении мой господин готов заплатить чистым золотом.

— И кто твой господин?

— Терамис. Повелитель бескрайних степей объявил награду за поимку Алиры.

Я залезла рукой в потайной карман доспеха. Вытащив из защитного футляра портрет Алиры, я положила его на стол.

— Интересно, — Крон задумчиво почесал бороду, пристально изучая изображение. — А с чего вдруг правитель бескрайних степей решил искать женщину здесь? На севере? Эльфы, насколько мне известно, не любят сырость, холод и вонь. Вам некомфортно в наших краях.

— Он один из сильнейших магов крови. Терамис знает, что Алира жива и что ее след обрывается в этих землях, — пришлось выдать всю информацию как на духу. Амулет на запястье сигнализировал о том, что меня сейчас проверяют на вшивость. Вру я или нет.

Тут в разговор влез младший со своим особо ценным мнением.

— Твой правитель послал тебя к оборотням? На север? Где живут ядовитые монстры? — злыдень по имени Дар неодобрительно цокнул языком. — Девушку с весом тощего барана и с арсеналом зубочисток наперевес. Какое дальновидное решение. Слов нет.

— Я искусная воительница! — рыкнула от обиды. — Верни мне оружие, и я докажу тебе, что ты не прав.

Нахал на мой эмоциональный выпад тут же помахал мне пойманной стрелой. Она ему прямо покоя не давала, а меня это взбесило.

— Пап, для информации: Аркана меня чуть зрения не лишила. Злюка с зеленой мочалкой вместо волос выстрелила мне в лицо, а точнее, в правый глаз, — наябедничал оборотень своему родителю.

Крон вместо осуждения почему-то заржал в голос.

— В следующий раз целься в затылок, — раздался женский голос откуда-то сверху. — Он не успеет поймать стрелу.

— Мама, ты на чьей стороне? Она меня убить хотела! — обиженно буркнул младший оборотень. Крон хрюкнул от смеха еще раз и взглянул в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

— Я испугалась! — мне захотелось оправдаться и покаяться. — Он обернулся в человека, а я… — тут мое лицо наверняка покраснело от смущения. — Я никогда не видела… и он был весь в крови… абсолютно голый, а я не поняла… и подумала, что мне угрожают…

— Зеленка, ты решила, что я полезу на дерево, чтобы тебя изнасиловать или убить? Ты серьезно? Ты вообще в своем уме? — огрызнулся оборотень и сверкнул звериным взглядом. — Ты за кого меня принимаешь, дурында сопливая? А?

Крон, услышав последнюю фразу, засмеялся еще громче, уронив лицо в ладони. Истерика у мужика все сильнее набирала обороты.

— Как ты меня назвал? Дурында? Зеленка?

— Могу звать злобным мхом или мочалкой-убийцей.

— Грубиян! У меня, между прочим, моральная травма на всю жизнь останется, — я тут же пригладила растрепанные волосы на макушке. Если честно, я как-то забыла про расческу и свой внешний вид, когда моя жизнь висела на волоске.

— Ты пыталась меня убить. А я, между прочим, жизнь тебе спас, лягушка неблагодарная. Видимо, зря геройствовал. У меня теперь тоже моральная травма.

— Ты зачем в человека обернулся? — зашипела от злобы. — Ты же голый. Это неприлично!

— Тебя забыл спросить, как мне себя вести. Особенно в глухом лесу.

— А ручками прикрыться не додумался? — чувствую, что потихоньку перехожу на визг.

— А стрелу я чем, по-твоему, должен ловить? Зубами?

— Мог и увернуться. Не знаю… за дерево спрятаться. Ты же весь из себя такой крутой! — все! Мои расшатанные нервы окончательно сдали.

— Крутой? Видимо, ты все хорошенько успела рассмотреть, раз сыпешь комплементами, — придурок лениво улыбнулся и смерил меня ничего не выражающим взглядом. — Зеленка, только не говори, что втюрилась. Прости, но после твоих выкрутасов у тебя нет шансов на взаимность. Разрешаю тебе немного поплакать в уголке и подумать о своем плохом поведении.

— Клянусь, еще одно слово — и десертная вилка полетит в твой глаз, — столовый прибор тут же оказался у меня в руке, но двуликий монстр и его отнял. Злыдень!

— Дети мои, тише, — вытирая слезы, попытался успокоить нас старший оборотень. — Не ссорьтесь.

Что за семейка? Мать дает дельные советы, как пристрелить сынка. Отец все время ржет, как конь. Про мерзкого паршивца вообще промолчу.

— Яся, шевели булками. Еда стынет, — снова послышался женский голос со второго этажа.

— Бегу, мам.

Хорошо, что я сидела на стуле, когда увидела спускающуюся по лестнице женщину, а так бы рухнула на пол от счастья. Это была она! Алира! Нашлась пропажа! Я попыталась дернуться, но две тяжелые руки легли мне на плечи. С одной стороны меня придавил Крон, а с другой его сынок.

— Аркана, какая встреча. А я ведь тебя помню, принцесса, — женщина шла не одна, а в компании с ребенком. Она держала за руку девочку лет семи, маленькую копию самой Алиры. Только у малышки были звериные глаза, как у оборотня. Полукровка! Разве такое возможно?

— Ты ее знаешь? — с удивлением спросил младший оборотень.

— Самое смешное, что и ты ее знаешь, только не помнишь. Тебе в момент знакомства было от силы года три. Аркане и того меньше.

Рука неадекватного любителя бегать голышом по лесу болезненно сжалась на моем плече. Еще немного — и синяков не избежать.

— Мам, можно больше подробностей? — злобно шикнул паршивец. — У нас тут чрезвычайная ситуация. Тебя разыскивает маг крови.

— Ну и что? — безэмоционально ответила женщина с уродливым шрамом на лице. Алира, словно королева, села за стол, а мне от ее энергетики стало дурно. Что с ней сделали? Она будто мертвая.

— Мама, хватит делать вид, что ничего сверхъестественного не происходит.

А мне так и хотелось сказать: «Какая она тебе мама, глупенький? Ты не в себе? Ты оборотень, а она эльфийка. Неужели она его усыновила? Бред».

— Дарий, ты слишком впечатлительный мальчик и тревожный. Твой отец на тебя плохо влияет, — Алира взяла слегка помятый портрет со стола, мазнула по нему безразличным взглядом и спрятала в свой карман.

Крон, услышав шпильку от Алиры, выразительно закатил глаза, а маленькая полукровка принюхалась и с интересом взглянула на молодого оборотня. Она еще раз втянула воздух и шкодливо улыбнулась. Ого! А у девчушки имелись клыки, как у кровожадной хищницы.

— Яся, ни слова, — ни с того ни с сего рыкнул Крон, глядя исподлобья на улыбчивую малышку, и ударил кулаком по столу. Да так сильно, что тарелки подпрыгнули. — Когда я ем, я глух и нем.

— Но, папа! Она его па…

— Цыц, малявка! Ешь! А то выгоню из-за стола.

Девочка вместо того, чтобы обидеться на неадекватное поведение родителя, весело хихикнула и продолжила с аппетитом уничтожать блины. А я только сейчас поняла, как Алира назвала оборотня. Дарий. Так звали ее сына, который давно умер. Терамис знал о смерти мальчика наверняка. Кровь прямого потомка Валериона была уничтожена, а это означало, что маленький эльфийский принц был мертв.

— Рассказывай, зачем я понадобилась твоему отцу? — и снова этот тон, не выражающий никаких эмоций. Как ей это удается? Мне говорили, что Алира была доброй целительницей, но сейчас передо мной сидел бездушный монстр.

— Терамис дал мне две недели на вашу поимку, — в горле тут же пересохло от страха. — Сказал, что не потерпит промедления, — повелитель умел грамотно мотивировать окружающих. Он мог убить меня дистанционно в любой момент. Терамис без предупреждения кипятил кровь за непослушание или саботаж. Прекрасный навык, чтобы держать мятежных потомков в строгой узде. Ослушаться или сбежать от отца невозможно.

— Откуда он знает, что я жива? — Алира, не моргая, изучала меня. Вопрос: что с ней сделали оборотни?

— Терамис никогда и никого не посвящает в свои планы. Мой отец только приказывает. Найти, изловить, привести в целости и сохранности. Вот и все, что он мне велел сделать.

— Те-ра-мис… — по слогам произнесла Алира имя моего отца и словно попробовала его на вкус. — Помню, как Валерион о нем отзывался. Как о скользком червяке и ушлом торгаше с дешевого базара.

Бездушная эльфийка говорила истину. Отец во всем искал свою выгоду и спокойно шел по головам тех, кто не мог дать ему достойный отпор.

— Алира, если тебе интересно, то она не врет, — внезапно вклинился в разговор Крон и погладил меня по плечу. Манеры у него, конечно, дурные, но от его прикосновений стало спокойнее на душе.

— Я знаю, что не врет. Принцесса храбрится, но на самом деле она в ужасе от происходящего. Когда ее папочка злится, нерадивые детки горько плачут. За плохое поведение можно и до утра не дожить. Правда, Аркана?

— Да, — а смысл врать и изображать из себя бесстрашную героиню? Кровные узы с Терамисом приносили одни несчастья.

— Аркану нужно выручать, — заступился за меня Крон. Это было дико. Мы знакомы всего ничего, а он уже хочет меня спасать. Чудачество, конечно, но приятно. — Мы должны помочь!

— Не уверена, что именно нам с тобой надо ее спасать, — Алира впервые проявила едва заметные эмоции. Мне показалась, что она посмотрела на Крона, как на идиота.

— Мама! Ты не понимаешь! — резко встряла в разговор малявка с набитым ртом. — Волк Дария выбрал себе…

— Яся, цыц! — одновременно рыкнули оборотни и синхронно ударили кулаками по столу. Видимо, только так они могли угомонить болтливую непоседу.

— Я все прекрасно понимаю, — Алира пустым взглядом посмотрела сначала на меня, а затем на Крона. — Аркану давным-давно подарили Дарию для утоления плотских утех. Видимо, это судьба.

— Что-о-о-о? — возмущению мужиков и странной малявки не было предела. У Яси даже кусок блина изо рта вывалился.

Ужасно, что столь интимные вещи обсуждались в присутствии ребенка. Хотя не мне судить о нравах других рас.

— А чего вы все удивляетесь? Аркана была дипломатическим подарком от повелителя бескрайних степей, — Алира еле заметно пожала плечами. — Дарий, твой гарем сформировали, как только ты сделал первые шаги. Принцесса знатного рода с зелеными волосами должна была стать твоим личным телохранителем и любовницей.

— Хреновый из нее телохранитель, — огрызнулся вредный варвар.

— Не ставь крест на девочке. Может, тебе с любовницей повезет, — хохотнул Крон.

— Стоп! Хватит! — все, мои нервы окончательно сдали под натиском противоречивой информации. — Дарий умер! Сын Валериона мертв!

— Живее всех живых, — двуликий похлопал меня по спине в знак поддержки, мол прими это и живи с этим.

Дарий

Может, это приворот? Ненавижу магию и все, что с ней связано. Сколько от нее бед! Мой волк думает, что нашел себе идеальную пару, а вот я с ним был в корне не согласен. Пойманная мной стрела и отнятая десертная вилка были тому явными доказательствами. Хотя…

С одной стороны, Аркану якобы еще в младенчестве привязали ко мне на кровном уровне для защиты от врагов. Умру я — умрет она. Хорошая мотивация оберегать господина от смерти. Но моя защитница меня чуть не прибила. Зеленка говорит, что выстрелила в меня, почувствовав угрозу, но я-то знаю правду. Она осознанно шла на убийство. Ее руки не дрожали, а взгляд был ясным. С другой стороны, чего я обижаюсь? От маленького Дария осталось только имя и ни капли эльфийской крови, но все равно мне было не по себе от происходящего. Одна моя часть — пушистая — хотела верить девушке и защищать ее, а другая часть — темная — мечтала ее аккуратно придушить. Здесь и сейчас.

— Мой тебе совет, сынок… — Крон шкодливо поиграл бровями, а мне сразу стало дурно. Папа в хорошем настроении, а это значит, что сейчас я буду испытывать всепоглощающий стыд. — Забудь про рубаху. Ходи босиком и в домашних штанах. Красуйся перед девочкой. Пришло твое время соблазнять недотрогу.

— Папа, хватит! — рявкнул так, что сам поморщился от своей громкости, а Крону хоть бы хны. Ничем его не прошибешь.

— Ты даже не представляешь, как полуобнаженное тело заводит Алиру. Беспроигрышный вариант. С эльфийскими дамами нужно общаться исключительно с голым торсом. Тогда из капризных ледышек они превращаются в страстных тигриц. У меня вся спина расцарапана. Годами не заживает, — похвастался Крон и задрал рубаху, чтобы продемонстрировать мне алые полоски на коже.

— О боги, почему я сегодня не сдох? — отец при желании мог деморализовать любого собеседника. После того как Крон сошелся с мамой, он из унылого страдальца превратился в неугомонного балагура. Мне иногда казалось, что у батьки морда от улыбки может треснуть пополам. Наверное, у него тоже было какое-то страшное психическое заболевание.

— Нет более сексуального зрелища для женщины, чем мужчина, который хлопочет на кухне. Я готовлю вкусный завтрак, кормлю свою женушку яствами, мою посуду, а потом… — Крон бросил похотливый взгляд на Алиру и мерзко облизнулся. — Я уверен, что Ясю мы зачали не в спальне, а на кухонном столе.

— Папа! Хватит! Пощади! Молю! — я хлопнул себя по лбу ладонью и пожалел, что не родился глухим. Теперь мне каждый день будут мерещиться мать и отец на кухонном столе в непристойной позе. Фу! Это омерзительно! Я вообще не должен был об этом знать!

— Купи ей кулон от звериной вони, — это уже мама решила добить меня окончательно. — Принцесса сдохнет под тобой, захлебнувшись рвотными массами. Хреновая смерть. Я бы даже сказала, унизительная.

Сегодня я понял, что нет страшнее врагов на свете, чем родители, которые решили помочь своему отпрыску с налаживанием личной жизни. Хорошо, что батька и мама говорили по-русски и Аркана ничего не понимала. Я бы со стыда сгорел.

— Яблочки не забудь купить и леденец на палочке.

Влезла румяная малявка с непрошеным советом. Куда без нее?

— Стоп! — я только сейчас понял, что мои предки и сестра куда-то намылились. — Вы куда?

— К Зару. Нужно посоветоваться, — отец закинул на плечо дорожную сумку и поправил меч.

— Так, а Ясю зачем к волкам тащите? — мне так и хотелось крикнуть: «Мамочка, папочка, родненькие, любимые, а можно я с вами поеду?»

— В гости. Ты же знаешь, что Яся с дедом жить друг без друга не могут.

И это была правда. Зар по просьбе любимой внучки мог разорвать весь мир в клочья, а затем бросить кровавые ошметки к ногам Ясении. Благо малявка особо не наглела и довольствовалась сладостями.

***

Яся

— А меня, значит, одного оставите? — я качнул головой в сторону длинноухой девушки. — На растерзание злобному мху?

— Ты ее притащил в дом. Теперь она твоя забота. Разбирайся со своей дамочкой сам, — отрезала мать.

— Моя забота? — вот это очень интересные новости. Злая душа лихо перекинула всю ответственность на меня. — Аркана — профессиональная убийца, несмотря на то что принцесса из древнего рода. И хочу всем напомнить, что пришла она в наши края за информацией о тебе, мама. И если ей удастся ускользнуть из дома…

— Догонишь и переломаешь ей ноги в трех местах, — моя родительница с кукольным выражением лица говорила страшные вещи. — Дарий, ты уже взрослый мальчик и должен понимать, что Аркана больше никогда не вернется в родной дом. Твоя задача — деликатно донести эту шокирующую информацию до девичьего мозга. Дай ей иллюзию выбора.

— Какого выбора, мама?

— Либо Аркана добровольно становится супругой вонючего оборотня, либо будет жить в сыром подвале на цепи. Ты будешь регулярно удовлетворять свои низменные потребности, а девушка слепнуть в вечной темноте. Вопросы?

— Мама, какой подвал? Какие переломы ног? Она мне не нравится! Аркана не в моем вкусе. Слишком… не знаю… слишком зеленая… и слишком длинные уши. Мы можем не сойтись.

— Так, понятно… — Алира заметно расстроилась и приуныла. — Гениальная шутка про подвал и цепи не зашла, а жаль. Почему у меня никогда не получается пошутить? Как вы это делаете? В чем моя ошибка?

— Мама! Ты опять выбрала не тот момент для юмора. Все очень серьезно! Я дезориентирован и взволнован. Я могу все испортить, а вы некстати сваливаете к деду.

— Все испортить? Глупости не говори. Даже если ты в постели бревно, Аркана все равно будет пищать от восторга и биться в экстазе, выкрикивая твое имя. Ее тело ей не принадлежит. Можешь не усердствовать, — Алира тихо вздохнула и небрежно махнула рукой, что для нее было почти подвигом.

«Злая душа зачем-то пытается шутить и проявлять эмоции. Нервничает? Тревожится? Да быть такого не может! Это исключено. Моя мать — само спокойствие».

— Мама, ты в меня вообще не веришь? Как можно быть такой гадиной? — стало обидно.

«Я не бревно в постели! Наверное, не бревно… я не знаю… я ни разу не был с девушкой».

— Быть злюкой легко, когда твой эмоциональный интеллект равен нулю. Запомни, Дарий, это — не вопрос веры, это — констатация факта. Аркана — гаремная игрушка, созданная специально для защиты и обслуживания твоего прекрасного хрена. По законам вашего дебильного мира она твоя собственность. Прими мои поздравления. Троекратное «ура»!

— С чем ты меня поздравляешь? — так, мама снова шутит и, кажется, на секунду улыбнулась. О боги, как страшно она это делает. Сколько лет прошло с нашего знакомства, а я до сих пор вздрагиваю.

— В скором времени ты лишишься девственности. Пойду порыдаю от радости на груди у Крона, а затем выброшу жирный крем в помойку. Чужие дети так быстро растут! Нужно срочно отправить весточку Валере и сообщить ему, что его сорокалетний сын скоро станет мужчиной.

— Как же это мерзко звучит, особенно из твоих уст, мама, — и тут во мне внезапно проснулся юношеский максимализм. — Я не хочу ее! Она не волчица! И, к твоему сведению, мне не сорок лет!

— Стерпится — слюбится, — припечатала мать. — У меня так с твоим отцом было. Крон мне тоже не особо нравился, да и сейчас раздражает, но выбор невелик. Либо он, либо никто. Мне из-за своей оплошности пришлось стать его женой, чтобы избежать телесных наказаний. Так что прекращай ныть и заткни свой запоздалый протест куда подальше.

— Мама, это другое. Ты не хотела убивать папу.

— Уверен? — обманчиво ласково спросила Алира и загадочно улыбнулась, переведя взгляд на отца. Тревожный звоночек. Мама за минуту проявила слишком много эмоций. Похоже, грядет страшная буря. Что-то происходит, а я опять торможу с мыслительным процессом. — Мой топор так и не нашелся, а я сегодня весь подвал перерыла.

Мы с Кроном резко переглянулись и нервно сглотнули вязкую слюну. У мамы началось сезонное обострение. Это было очень странно. До весны еще далеко. Хорошо, что трофей Алиры отец ранним утром перепрятал на чердаке. Вот как чувствовал, что злобная душа сорвется и пойдет на поиски топора. Эта тема была чувствительна для всей нашей семьи, поэтому я решил увести разговор в другое русло.

— Вы надолго к деду?

— Как решим, что делать, так и вернемся. Зар много знает о магах крови. Возможно, он что-нибудь посоветует, — огорошил отец.

— Мой дед и магия крови? Ты серьезно?

— Твоя бабушка была необычной волчицей. Она помогала отчаявшимся одиночкам и тем, кто потерял любимых, найти подходящую пару. Это от нее я узнал о запретном ритуале принятия зверя.

Мне казалось, что я впервые вижу своих родных. Сколько тайн они от меня скрывают? Страшно представить. Хотя я тоже молодец. Мог сам поинтересоваться о своей бабуле со стороны отца.

Аркана

Стоя у окна, я вдыхала свежий воздух и радовалась тому, что рвотные позывы наконец меня отпустили. Как Алира не умерла от страшной вони за столько лет, я не понимаю.

— Тошнит? — неожиданно спросила эльфийка на мертвом языке наших далеких предков, а мое сердце чуть в пятки не упало. Да, какая она целительница? Алира — виртуозный ассасин, раз сумела бесшумно ко мне подкрасться. Ей шпионкой нужно работать, а не на севере прохлаждаться. — Ты сейчас побледнела пуще прежнего.

— Вы меня пугаете, — я решила честно признаться в своих страхах. Клянусь, даже мой отец не так страшил, как эта женщина.

— Пугаю? — темные брови Алиры на миг едва заметно приподнялись от удивления. — Это из-за шрама? Все время про него забываю. Он так ужасен?

Мне хотелось крикнуть: «Да, ты вся ужасная! С ног до головы. У тебя пустота в глазах. Ты — бездушный монстр!»

— Что с вами сделали? Это оборотни виноваты?

— А… ты про это… Мой сын лучше расскажет, что со мной произошло, — Алира безэмоционально перевела взгляд в сторону, где стоял младший оборотень, и мне на секунду показалось, что она чуть-чуть улыбнулась. Я думала, что страшнее она быть уже просто не может. Поверьте мне. Может! — Если захочешь соблазнить Дария, то намажь руки жирным кремом. Он стоит в ванной комнате.

— Что? При чем тут крем и зачем мне его соблазнять? — бывшая целительница, похоже, окончательно умом тронулась. Мне, по ее мнению, заняться больше нечем?

— Запах крема ассоциируется у Дария с удовольствием. Годами отработанный условный рефлекс. Он не сможет устоять перед соблазном.

После этих слов Алира бесшумно развернулась и пошла на выход, взяв за руку любопытную малышку. Яся все это время грела длинные уши и широко улыбалась, демонстрируя мне свои клыки.

— Не кисни, зеленка! Тебе у нас понравится, — хохотнула полукровка и весело подмигнула, а мне непроизвольно захотелось крикнуть: «Ясечка, солнышко, заинька, лапушка, а можно я с тобой пойду? Я готова бежать за тобой хоть на край света, только не оставляй меня наедине со своим старшим братиком. Он очень злой мальчик и наверняка мстительный».

Если необдуманную выходку со стрелой я еще хоть как-то могла объяснить, то вилку мне никто не простит.

«Мне конец!»

Крон уже на улице что-то нечленораздельное прорычал Дарию, а тот в ответ злобно хлопнул дверью, да так сильно, что бревна в доме затрещали.

Внезапно стало тихо и неуютно. Я слышала, как рвано дышит оборотень, глядя на закрытую дверь. Тут и к гадалке не ходи, он был в бешенстве. Даже фиолетовая вена на лбу оборотня вылезла от напряжения и злобы.

«На помощь! Спасите!» — от испуга у меня промелькнула шальная мысль сигануть в открытое окно и рвануть прямиком в лес к монстрам, но не тут-то было.

— Попробуешь сбежать, — раздался волчий рык вперемежку с человеческой речью, — я тебя догоню и переломаю ноги в трех местах, — оборотень сверкнул звериным взглядом и выпустил когти, продемонстрировав их длину. — Затем я уволоку тебя в подвал и посажу на цепь.

От услышанного я впала в ступор. Вопрос: зачем издеваться над пленником, если его можно сразу убить?

— Молчишь, шпионка! Вот и славно! — Дарий открыл входную дверь и вышел на улицу. Я видела, как его массивная фигура скрылась за забором. Все мысли о побеге моментально испарились. Силы нужно правильно соизмерять. В этот раз удача явно отвернулась от меня. Отец не простит ошибку и убьет меня, как только время, отведенное на поимку Алиры, истечет. Изначально стандартное задание, которое мне поручил Терамис, не казалось каким-то сверхсложным. Но кто же знал, что Алира обзаведется защитниками среди двуликих. По всей видимости, у богов было какое-то извращенное чувство юмора.

Дарий

— Мира, мне срочно нужна твоя помощь, — к кому я еще мог обратиться со своей проблемой? Только к подруге детства. Начитанности и эрудированности Миры можно было позавидовать. Ходячая библиотека. — Сможешь сделать амулет как у злой души?

Лаборатория Миры напоминала мне самый настоящий рай алхимика. Чего тут только не было. Книги, свитки, банки, склянки, странные приборы, порошки, чьи-то части тела и пучки высушенных трав.

— Да. Но я боюсь даже думать о его стоимости, — Мира спрыгнула с деревянной лестницы и потащила ее в другой угол. — Ингредиенты подорожали. Гномы в последнее время цены задирают, а без камня Аримана никак не обойтись. Вопрос: а тебе зачем амулет понадобился?

— Просто нужен — и все. Деньги — не проблема, — я передал лисичке зеленый волос Арканы и притих, мечтая о том, что Мира не будет задавать лишних вопросов. Ага! Нет!

— Она русалка? — глаза белобрысой поганки загорелись нездоровым огнем. Порой ее любопытство граничило с безумием. — Где ты ее выловил? В реке? В озере? В море? В океане?

— В лесу. Она эльфийка. Обычная девушка с зелеными волосами. Ничего особенного.

— С зелеными? То есть это некрашеная волосинка? Натуральная?

— Да. Нет. Не знаю…

— Как вы познакомились?

— Я нечаянно спас ее от монстра.

— Нечаянно спас эльфийку от монстра? В нашем лесу? — с сарказмом хохотнула Мира и отобрала у меня зеленую волосинку. — А рядом с ней был придурковатый мальчик с длинными ушками?

— Нет, Мира. Она была одна, и я не хотел ее спасать. Это вышло случайно, — маленькая заминка. Поиск нужных слов. Голимая ложь. — Она скоро уедет домой.

— Где-то я уже слышала про случайное спасение в лесу. Дарий, я, конечно, сделаю вид, что поверила в твой бред, но, будь добр, пригласи меня на чай через пару дней.

— Это еще зачем?

— Хранить тайны юным романтичным девам очень тяжело, — лисичка лицемерно улыбнулась, почувствовав, что нащупала очередную жаркую сплетню. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу Миру за то, что она слишком хорошо знает и чувствует моего зверя. Ничего от нее не скроешь. Бесит! — Я случайно могу наболтать лишнего на рынке, и все оборотни ломанутся к тебе домой. Если не хочешь устроить несанкционированный митинг у своих дверей, то тебе придется мне все рассказать.

— Мира, какая же ты все-таки сволочь. Не могла просто промолчать?

— Не рычи на меня. Получишь скидку, если скажешь, как ее зовут.

Начался торг.

— Аркана. Ее зовут Аркана.

— Странное имя, странные волосы, странная невеста, — лисичка ловко подхватила склянку с фиолетовой жидкостью и зубами откупорила круглую пробку. Скатав волосинку Арканы в зеленый комочек, она аккуратно опустила его внутрь склянки. — Ребята, я уже обожаю ваш странный союз.

— Мира, пощади! — все! Пропал Дарий, пропала Аркана, пропали наши эфемерные отношения. Начался подробный психоанализ от Миры и навешивание ярлыков.

— Нет, я сейчас абсолютно серьезно говорю. Это попахивает каким-то извращением. Ты — оборотень, она — эльфийка. Твоя мама много лет назад рассказывала про это психическое заболевание… громкое уголовное дело… там полоумный сынок родного отца зарезал, — лисичка закусила губу и пощелкала пальцами перед собой, пытаясь вспомнить нужный диагноз. — Эдипов комплекс!

— Что? Какой еще комплекс? У меня нет никаких комплексов.

«Только вялотекущая шизофрения», — подумал я.

— Конечно, есть, и причем достаточно давно!

— И как он проявляется? — я понял, что проще дать Мире выговориться, иначе она не успокоится.

— Это когда сын испытывает сознательное или бессознательное сексуальное влечение к матери. Он ищет похожую женщину для удовлетворения своих тайных эротических фантазий.

«О боги, какой ужас! А вдруг Мира права? Вдруг я тяжело болен? Мама как-то сказала мне, что психически больные люди не могут построить здоровые отношения. Надеюсь, Аркана вменяемая девушка и будет отдуваться за нас двоих».

— Мира, я понимаю, что ты пережила в детстве сильнейший стресс, но прошу тебя, прекрати заниматься ерундой и займись делом. Я не маньяк, не насильник и не извращенец. У меня сейчас тяжелый жизненный период. Стадии принятия проблемы проходят со скрипом.

— И на каком ты этапе?

— Гнев.

Аркана

Угрозы физической расправы меня деморализовали, и я пригорюнилась.

«Жалко себя», — я быстро смахнула набежавшие слезы. Честно, я уже и забыла, когда в последний раз плакала. Эмоции — это слабость. Вся моя жизнь — один сплошной кошмар и беспрерывная борьба за выживание. Но если хорошенько подумать, то чего я расстраиваюсь? Утром меня спасли от ядовитого монстра, днем вкусно накормили, а напоследок взяли в заложники и обещали посадить на цепь. Наш сумасшедший мир в очередной раз меня удивил. Я нежданно-негаданно встретила своего господина, хотя была уверена, что он сдох. Думаете, исчезновение высокородного эльфа прошло для меня бесследно? Как бы не так. Я сразу почувствовала, что с Дарием произошло что-то страшное. В возрасте пяти лет меня внезапно скрючило от боли, да так лихо, что кровь хлынула из носа. Благодаря магической привязке я несколько часов умирала вместе с маленьким принцем. Чудом мне удалось пережить агонию, но я исчерпала всю свою магию, которая толком еще не успела проявиться.

— Тебе сказочно повезло, раз ты сумела оклематься после смерти Дария. Докажи мне свою пользу, Аркана, — потребовал Терамис. — И я позволю тебе жить, пустышка.

Мой отец всегда был монстром. Дети для него были ресурсом, а наложницы имуществом. Захотел — купил, захотел — продал, надоела — подарил. Вот и меня презентовали небожителю как игрушку для постельных утех, но вышла неприятная накладка. Маленький господин внезапно помер, а передарить мое тельце другому мужику не получилось. Разрушить магическую печать мог только Дарий. Сексуальный контакт был исключен заранее, чтобы никто не смел прикасаться к подарку. Привет, гендерная дискриминация. Подаренная дева обязана быть невинна для господина, иначе он мог умереть от чувства брезгливости. Из-за магической печати мужчины никогда не проявляли ко мне интерес независимо от наличия или отсутствия темперамента. Именно по этой причине я так испугалась возбужденного оборотня в лесу. Для меня это был нонсенс.

— Я буду полезной, отец.

После смерти Дария двери всех гаремов мира с грохотом захлопнулись перед моим носом, но Терамис придумал мне другое занятие. Я переквалифицировалась в ищейку, шпионку и убийцу. Конечно, это не так романтично, как быть любовницей молодого владыки, но что делать? Пришлось менять мировоззрение. Стыдно признаться, но первое время меня одолевало чувство неполноценности. Я — вся такая красивая и неземная — не буду участвовать в кровавой бойне за общественный хрен. Мне тоже хотелось рыдать в подушку, сжирая себя от ревности и неразделенной любви. Для гаремных пташек это была норма. Ненависть к соперницам, мизогиния и вечные интриги.

Забравшись с ногами на широкий длинный подоконник и вдыхая свежий воздух из открытого окна, я любовалась сказочным пейзажем. Самое интересное, что я вообще не мерзла, знаете почему? Везде была зима, но только не на территории двуликих. Крон, по всей видимости, с помощью магии создал для своей семьи другой мир с мягким климатом. Даже боюсь представить стоимость глобального изменения погоды над обширными угодьями. Зеленая трава, словно махровое покрывало, устилала землю, а пышные кусты с белыми и алыми цветами украшали ландшафт. Здесь были и фонарики, и каменные дорожки, и огромные деревья. Мне даже казалось, что я слышу шум воды. Наверное, где-то бил родник. Вот бы на него посмотреть хоть одним глазком. Уверена, что он очень красивый. Витая в своих мыслях, я не заметила, как уснула. Впервые за долгие годы мне не снились крики, погони, кровь, убийства и кошмары. Мне вообще ничего не снилось. Это было прекрасно.

Дарий

Я, как последний идиот, топтался возле двери и боялся переступить порог собственного дома. Неизвестность пугала. Кажется, я струсил. Хотя нет. Не кажется. Я пребывал в ужасе. Моя прежняя жизнь заядлого холостяка закончилась. Где моя уверенность? Куда пропала моя смелость? С таким настроем я точно все испорчу.

«Осел ты, Дарий. Осел, — шепнул волк. — Ничего в женщинах не понимаешь».

«Ты понимаешь, — огрызнулся в ответ. — Выбрал себе первую попавшуюся эльфийку и радуешься. Не люб я ей, да и она мне не по нраву».

«Ну-ну. Ври больше. Я прекрасно знаю все твои потаенные желания».

Меня до трясучки бесила вся эта ситуация с зеленкой. Я-то рассчитывал на другое развитие событий. Думал, встречу на ежегодной весенней ярмарке двуликую девушку. Мы вместе потеряем рассудок, поддавшись звериным инстинктам, и очнемся в объятиях друг друга. Я построю большой дом, съеду наконец от родителей и начну без устали строгать детишек. Хрен угадал. Теперь мне лет десять придется держать Аркану на яблочной диете, чтобы стать отцом. Но я же не изверг и прекрасно понимаю, что насильно мил не будешь. Союз оборотня и эльфа в моем мире приравнивался к извращению. Мама в этом плане была уникальна. Злая душа спокойно относилась к тому, что являлась зоофилкой.

«Аркана всегда была твоей половинкой. Она привязана к тебе магически».

«Ее лишили выбора».

«А я лишил выбора тебя».

«Это какая-то месть?»

«Нет. Это магия».

Вот спрашивается: где справедливость? Аркана была свободна, как ветер в поле, но нет. Судьба-злодейка все равно нас свела.

***

Зайдя в дом, я обнаружил спящую Аркану на подоконнике. Она тихо посапывала, а я не мог налюбоваться. Терамис наперед знал, что в моем гареме его дочь будет самым красивым и ярким цветком, а значит, самой востребованной наложницей. Маг смерти и маг крови, объединив королевские династии, перекроили бы этот мир под себя, а наши дети продолжили бы покорять мятежные земли.

«Нельзя так остро реагировать на женщину. Мои эмоции — это подделка».

«Можно, глупыш. И твои чувства реальны».

«Я больше не высокородный эльф. Я обычный оборотень. Простой парень из деревни и не самый сообразительный среди двуликих. На какой козе я должен к ней подъехать, чтобы принцесса меня приняла?»

«На обычной. Ты ей сделаешь подарок. Она будет в восторге».

«Не все девочки одинаковые, — парировал я. — Злая душа даже не обратила внимания, когда батя презентовал ей украшение».

«Злая душа — не в счет. У нее другая система ценностей».

«Ты сейчас умничаешь, как Мира. Это уже не смешно. Хватит нас подслушивать».

«А ты попробуй запрети», — хихикнул зверь.

Хитромудрая лисичка меньше чем за пару часов оставила меня на мели. Но Мира не обманула и сделала скидку, как и обещала. На дюжину ароматных яблок денег мне все-таки хватило.

«Похоже, придется перебить всех монстров, которые обитают в лесу, иначе долго на одних яблоках мы не протянем».

Все заработанные средства я старательно откладывал на строительство дома, но, видно, не судьба. Жить мне с родителями под одной крышей до седых волос. Ужас!

Мы с мамой давно решили, что как только я налажу личную жизнь, свалю прочь из родового гнезда. Для отца это, конечно, будет сильнейшим ударом, но, я думаю, он сумеет пережить мое предательство. Пешая прогулка до соседнего строения пойдет ему только на пользу.

«Эх! Была не была».

Я бесшумно подкрался к девушке и аккуратно закрепил амулет у нее на шее. Теперь она не будет задыхаться от наших ароматов. Это даст ей возможность взглянуть на меня под другим углом. Главное — не наломать дров.

Аркана

Я проснулась на диване. Вопрос: как я на нем оказалась? Вроде дремала на широком подоконнике, а потом провал и темнота. Ничего не помню. И куда делась вонь? Неужели выветрилась? Да быть такого не может. Тут явно без магии не обошлось.

— Сколько я спала?

— Больше суток, — тихо ответил Дарий и перелистнул страницу. Он сидел в кресле напротив меня и читал толстую книгу.

«Образованный оборотень», — короткая эльфийская шутка, над которой смеялись мои пращуры, оказалась далеко не шуткой.

— Что? Как? — это была катастрофа. Я потеряла драгоценное время, а оно в моем случае было на вес золота. От волнения голова пошла кругом, а перед глазами заплясали черные мушки.

— Ты истощена, — безэмоционально буркнул оборотень и снова перелистнул страницу книги. — Организм требует отдыха.

— Мне нужно…

— Привести себя в порядок, — тут же перебил нахал. — Ты вся грязная и дурно пахнешь. В основном болотной гнилью, — на его губах заиграла наглая усмешка, и для пущей убедительности он демонстративно поморщил нос.

«Я дурно пахну? Серьезно? Дарий, а ты себя пробовал хоть раз понюхать?»

— Тебя никто не учил манерам? — разве так можно разговаривать с девушкой? Вроде книги читает, а чувством такта не обладает.

— Нет, не учили. Я грубый и неотесанный волк. Мерзкий деревенский увалень, выросший в глухомани, — отрезал Дарий и на этот раз широко улыбнулся, продемонстрировав белоснежные клыки.

«Он что? Дразнится? Ему сколько лет? Десять? Глупый мальчишка все время обзывается и норовит меня обидеть».

— Оно и видно, что ты увалень.

— Скажи правду.

— Какую? — я растерялась, понимая, что меня сейчас проверяют на вшивость. Оборотень использовал свое чутье, и врать ему было бесполезно.

— Что Терамис обещал тебе за выполнение работы? — Дарий положил книгу на стол, а я заметила, как его ногти превратились в когти. Он был на грани оборота. Солгу — и мне конец.

— Пощадить. Он обещал пощадить меня. Если в назначенный срок я не приведу к нему Алиру, то меня ждет смерть. Повелитель убьет меня, а затем отправит на поиски Алиры другую ищейку.

— Плохие новости, зеленка. Маму я тебе не отдам ни за какие деньги. Только без обид.

— Какие обиды? Я уже труп.

— Ты рано себя хоронишь. Моя мать знает, как тебя спасти от отца. Алира просила отдать тебе письмо лично в руки, — Дарий передал мне конверт. — Что там написано, я не знаю. Она запретила подглядывать. Сказала, что выбор за тобой.

— Выбор за мной?

— Да.

Оборотень встал с кресла и двинулся в сторону лестницы, оставив меня наедине со своими мыслями. Я долго смотрела на конверт и никак не могла решиться вскрыть сургучную печать. Интуиция подсказывала, что мне вряд ли понравится то, что я там прочитаю. И не ошиблась.

«Хочешь выжить — заверши сделку. Время на исходе».

Я обронила бумагу и всхлипнула от обиды. Никакой свободы выбора у меня никогда не было. Я была вещью, а Алира снова об этом напомнила. Подарки Терамиса становились собственностью нового хозяина только тогда, когда мужчина приглашал девушку в свою постель. Это был знак, что господин благосклонен к наложнице и с радостью принимает гостинец, срывая магическую печать. С этого момента маг крови терял контроль над своим ребенком, отдавая его жизнь новому хозяину раз и навсегда.

Ну и что я должна сказать Дарию?

«Эй! Привет, красавчик! Какой у тебя пушистый хвостик, а какие острые зубки. Снимай быстрей штаны! Спасай меня от смерти!»

Оборотень, судя по его поведению, скорее удавится, но пальцем меня не тронет. Я же не волчица, а он не извращенец. Да, я ему вообще не нравлюсь. Почему в моей жизни вечно происходит какой-то бардак? Что за дебильная ситуация? Но в чем-то Дарий был прав. От меня действительно воняет гнилью.

***

Стоя перед зеркалом, я любовалась яркой побрякушкой.

«Красиво», — несложно догадаться, кто мне презентовал ювелирное украшение. Вопрос: зачем? Сделав несколько глубоких вдохов, я так и не почувствовала вони. Это было прекрасно.

— А вот это уже безумие, — буркнула себе под нос, когда открыла шкаф, где висели платья. Девчачьи тряпки Алиры меня удивили. Я плохо разбиралась в женской моде, но даже с полным отсутствием чувства прекрасного я понимала, что это перебор.

Эльфийка оставила мне три наряда на выбор. Соблазнительный, откровенный и развратный. Хотя если внимательно присмотреться, то все они были за гранью дозволенного. Облегающие полупрозрачные тряпочки, по мнению Алиры, должны были спровоцировать Дария на активные действия. Видимо, я вообще не в его вкусе, раз приходится прибегать к таким ухищрениям.

«Ладно, выбираю развратное недоразумение с кокетливыми завязками и мажусь с ног до головы жирным кремом».

Никогда не думала, что мне придется пасть так низко. Я сознательно иду на провокацию в попытке соблазнить представителя другой расы. Такого фантастического провала история эльфов еще не знала. А если Дарий наотрез откажется прикасаться ко мне? Хватит ли у меня сил его придушить до потери сознания, а затем связать, возбудить и изнасиловать? Глупость! Это физически невозможно. Может, ему проще денег предложить? А что? Спрошу невзначай, как он относится к проституции.

Дарий

Словно зверь в клетке, я бродил по комнате. Туда-сюда. Семь шагов вперед, семь шагов назад. Мне было душно и дурно. Все раздражало: стены, пол, потолок, колыхание воздуха.

«Да, что происходит? Как угомониться?»

Мне хотелось выйти в коридор и найти Аркану, чтобы затащить ее в свою комнату и больше никогда не выпускать. Мне нет оправдания. Я больной ублюдок.

«Нужно открыть окно и подышать прохладой, иначе я сойду с ума».

В тот момент, когда я перенес Аркану с подоконника и положил ее на диван, в меня будто черти вселились. Я еле сдержался от необдуманного поступка. Пришлось немедленно ретироваться и бежать в библиотеку за книгами. Чтение меня всегда успокаивало, но не в этот раз. Я сутки бесцельно перелистывал страницы и любовался спящей девушкой.

«Зря не поцеловал», — шепнул волк.

«Это неправильно».

«Я признал в Аркане нашу истинную пару. Чего ты кочевряжишься и строишь из себя недотрогу? Займись с ней любовью. Ты сам желаешь ее до одури».

«Она наш враг, и она не волчица!»

«Вот и славно! Принцесса Аркана подарит нам маленькую лапочку с зелеными волосиками и звериными глазками. Я уже счастлив».

«Ты явно не в себе. Ох, горе мне, горе».

Пока я ругался со своим зверем или вялотекущей шизофренией, в мою дверь постучали.

— Да! — рявкнул громче, чем рассчитывал. Скоро я окончательно слечу с катушек и начну бросаться на прохожих.

Девушка открыла дверь, а я чуть слюной не захлебнулся. Она переоделась в облегающее платье. Где она его взяла? Это была катастрофа. Нет, не так. Это был мой персональный конец света. За что мне эти испытания? В эту самую секунду я физически ощутил, как умерла моя последняя крупица человечности.

***

Зеленка

— Я хочу поговорить, — она медленно двинулась в мою сторону и передала таинственную записку от матери. — Прочитай.

Я пробежался по строчкам, но так ничего и не понял.

— Что за сделка?

— Ты не знаешь? — удивилась зеленка и покраснела, словно спелое яблоко.

Из неловкой ситуация постепенно превращалась в абсурдную.

— Нет, Аркана. Я понятия не имею, о чем идет речь. Просвети меня, пожалуйста, если тебе не сложно, — прохрипел, стараясь не сорваться на рычание. Она сама пришла в мою спальню. Девушка беззащитна. Я сильнее ее физически. Мне ничего не стоит овладеть ее телом. Никто не придет ей на помощь. Никто не услышит ее криков. Никто меня не осудит. Мы одни. Стоп! Что-то меня совсем понесло в неизвестном направлении. Если я сейчас дам слабину, то изуродую свое будущее. Нет. Я эгоист. Мне должно быть комфортно! Куда я тороплюсь? Я могу завоевать Аркану без насилия. Так будет намного интереснее. Ну что, зеленка? Держись! Охота на тебя началась. Даю тебе месяц на раскачку, и ты сама сделаешь первый шаг. Кто молодец? Дарий молодец! Я не животное! Я рассудительный шизофреник! А это, между прочим, совсем иная ступень эволюции. Мой внутренний диалог прервал голос Арканы.

— Чтобы Терамис утратил свою власть… — девушка резко запнулась, подбирая слова. — Новый господин должен пригласить свой подарок.

Повисла тишина. Я судорожно пытался понять смысл загадочного послания. Никогда не любил ребусы. Что за напасть? Ну почему я такой бестолковый?

— Куда пригласить? На прогулку?

— В постель, — прошептала девушка и уставилась в пол, краснея пуще прежнего. — Я понимаю, что ты благородный волк и для тебя это звучит оскорбительно, но у меня нет другого выбора. Моя жизнь на кону, — зеленка, не поднимая взгляда, трясущимися руками потянулась к завязкам на платье.

— Стоп! Стоп! Стоп! — клянусь, я даже закашлялся от услышанного и похлопал себя по груди, а затем жестом показал Аркане, чтобы она немедленно прекратила раздеваться. — Ты хочешь меня использовать, чтобы спастись от смерти? — я решил на всякий случай уточнить этот момент, чтобы потом не было претензий, истерики и слез.

— Дарий, — злобно зашипела красавица, убрав руки за спину. — Неужели я тебе настолько противна? Это все из-за цвета волос? Да? Уши смущают? Мне день осталось жить от силы, максимум два. Я понимаю, что ты гордый и принципиальный мужчина, но…

— Не в этом дело, — я взял с тумбочки трухлявый талмуд с законами двуликих и подошел к Аркане. — В следующий раз, пересекая порог моей комнаты, ты будешь знать, что тебя ждет в будущем. Добро пожаловать в жестокий мир северных земель.

Аркана

Я глазам не верила, когда читала законы оборотней. Достаточно одному из участников соития изъявить свое желание — и здравствуй, официальный брак.

— Ты станешь моей женой, Аркана, и забудешь дорогу домой. Законы гаремов в этих землях не действуют. Делить меня тебе ни с кем не придется. Как тебе такой бонус?

Дарий спокойно обрисовывал мое будущее, а я тихо впадала в безмолвную истерику. Одно дело тайно переспать с двуликим мужиком и свалить в закат, освободившись от ненавистного отца, а другое дело прозябать с оборотнем всю оставшуюся жизнь в глухомани. Интересный выбор.

— Так мы никому не скажем, — вот он! Сказочный выход. — Никто не посмеет упрекнуть нас в межрасовых извращениях. Я сразу исчезну из твоей жизни, чтобы не портить репутацию благочестивого оборотня.

— А с чего ты взяла, что я тебя куда-то отпущу? Я не занимаюсь благотворительностью.

Дарий чеканил каждое слово, а мне казалось, что он старательно вбивает длинные гвозди в крышку моего гроба.

— Но ты волк, а я из рода эльфов, — неуклюжая попытка вразумить глупца. — Чувствуешь разницу? Мимолетная близость — это одно, а женитьба — это другое, — я старалась мыслить логически. Какая к черту семья? Я даже не понимаю смысл этого слова.

— Я даю тебе выбор, Аркана. Мучительная смерть от рук жестокого батюшки или брак с вонючим оборотнем. Сразу предупреждаю, что с разводами тут туго. Проще умереть.

— Ты серьезно возьмешь меня в жены? — моя персональная шкала эпических провалов сегодня достигла отметки «сто» при том, что максимальное значение на ней было «десять».

— Долго и счастливо обещать не могу, но я готов рискнуть, — мужчина ловким движением стянул с себя рубаху и небрежно бросил ее на пол. Он сделал пару шагов и лег на кровать. — Теперь я понял, зачем ты намазалась жирным кремом, — оборотень сделал глубокий вдох и порочно улыбнулся. В Дарии в этот момент промелькнуло что-то страшное, коварное, демоническое, необузданное. — Алира дала тебе непрошеный совет. Верно? — мужчина сверкнул звериными глазами. — Пахнешь удовольствием.

— У меня кожа обветрилась, вот я и намазалась, — клянусь, лучше бы молчала. Дарий, услышав неуклюжее оправдание, тихо хохотнул. Закинув руки за голову, он продолжил рассматривать меня, как диковинку. Конечно, волк сразу почувствовал мою ложь.

— Не думал, что ты такая трусишка. С ядовитым монстром сражалась до последнего, а меня сейчас испугалась. Ты вроде по профессии хладнокровная убийца. Нет? Я ошибся?

— Бывают в жизни непредвиденные ситуации и нестандартные проблемы. Я не боюсь, — неуклюжая попытка оправдать себя. — Я растеряна… самую малость, — как же жалко это прозвучало из моих уст.

— Врушка! — мерзко пропел оборотень и снова улыбнулся, продемонстрировав острые клыки. — Я прекрасно слышу, как колотится твое маленькое сердечко. Еще чуть-чуть — и ты грохнешься в обморок. Просто признайся, что робкий зайчик трепещет от ужаса в присутствии волка.

— Неправда! — а у самой глаз дергается от нервного тика. Что со мной происходит? Где моя выдержка?

— Докажи! — мерзавец демонстративно похлопал по матрасу рядом с собой. — Или ты меня стесняешься?

«Да! Я стесняюсь! Я в ужасе! Я не готова! Я трусиха! Все слишком быстро! Мы едва знаем друг друга. Какой к черту брак? Какая семья?»

— Вот и докажу! — можно ли в моем возрасте вести себя, как глупая малолетка? Наверное, да. Подумаешь, поддалась на провокацию.

Я сделала над собой неимоверное усилие и подошла к мужчине. Коварный поганец вальяжно лежал, закинув руки за голову, и не предпринимал никаких действий.

«Какой ленивый мужик. Даже глаза прикрыл. Ну точно великий господин. Хотя проблема, скорее всего, во мне. Видимо, у подарка для Дария давным-давно истек срок годности».

— Отдай мне стрелу, и я с удовольствием воспользуюсь еще одним советом твоей мамы. Выстрелю тебе в затылок.

— Нет, — промурлыкал злодей, приоткрыв один глаз. — Это мой трофей. Его место в подвале.

Я даже взвизгнуть не успела, когда мир перевернулся. Дарий, пока я придумывала очередную остроумную шпильку в его адрес, схватил меня за талию и повалил на постель. Он вальяжно устроился между моих ног и замер. Дарий с нахальной улыбкой наблюдал за моей реакцией, а я понятия не имела, что мне делать. Краснеть? Бледнеть? В какой момент нужно стонать? Сейчас или чуть позже?

«Люди добрые, а-у-у-у! Дайте совет: как от бестолковых разговоров переходят к близости? Кто-нибудь знает?»

Напряжение становилось невыносимым.

«Пусть все летит в пекло. Я хочу жить, и я буду жить. Долго и счастливо!»

— Может, поцелуешь? — так! Начнем с простого… наверное, с простого. Губы, зубы, язык, слюни. Что еще нужно?

— Разрешаешь? — ехидно спросил волк.

«Он точно сведет меня с ума. Где инициатива? Где напор? Где доминирование и подчинение? Он — грубый варвар. Он — дикарь. Он — животное. Он — волк».

— Разрешаю, — из вредности я скопировала ехидный тон Дария, чтобы еще раз продемонстрировать свой поганый характер. Да он через пару часов на коленях за мной будет ползать и умолять дать ему развод.

Медленно он приблизился и наконец поцеловал меня. Аккуратно и ласково.

— Не страшно? — прошептал мне в губы. — Не пугаю? Не противно?

— Нет, — я сама потянулась за новой порцией нежности. — Приятно, — тревоги и сомнения исчезали с каждой секундой. Я ощущала, что ко мне возвращается огромный кусок отнятой когда-то давно счастливой жизни. Той, в которой я не только марионетка отца, но и обычная девушка.

— Ты никогда не целовалась? — Дарий впервые по-доброму посмотрел мне в глаза. Красивый, зараза. Почему я раньше этого не замечала?

— Нет, — хрипло прошептала, не узнав свой голос. — Никогда, — я однозначно была бездарной любовницей.

— Будем исправлять, — рука Дария скользнула по моему бедру, задирая подол платья, а я чуть не задохнулась от накатившего жара. Зря я наговаривала на свой срок годности. Он точно не истек. Я в жизни не испытывала ничего подобного. Так вот что такое возбуждение. — Хочу тебя! — прорычал оборотень. — Больше не могу сдерживаться. Дурею. Прости.

И тут началось такое веселье… За секунду мое полупрозрачное одеяние превратилось в разорванную тряпочку, а дальше было какое-то сумасшествие. Оборотень не на шутку разошелся и, кажется, окончательно ополоумел. Бесстыжими, неправильными ласками он довел меня до такого состояния, что я позорно заскулила, как побитая собака.

— Дарий, прошу… — понятия не имела, что я просила, но он точно знал, что мне было нужно, и не давал, гад. Издевался. Мучил. Доводил до края и в последний момент отступал. — Я хочу тебя.

Вот это были правильные слова. Дарий мигом завершил затянувшеюся прелюдию и задал совершенно неуместный вопрос:

— Зеленка, выйдешь за меня?

Он еще спрашивает? Да после того, что он вытворял с моим телом, Дарий просто обязан на мне жениться. Оборотень меня совратил, опорочил, осквернил, обесчестил, правда, орально, но это тоже считается.

— Да!

— Вот и славно.

Магическая печать, поставленная Терамисом, разрушалась, и я проваливалась в транс, подчиняясь воле нового господина. Я, как персональный подарок Дария, неосознанно предугадывала все его желания. Я двигалась так, как он хотел, доводя его и себя до высшей точки наслаждения. Это был не просто экстаз, это было освобождение от прошлой жизни. Завершение сделки. Конец моего персонального кошмара.

— Зеленка, ты как? Жива? — послышался тревожный голос Дария. — Не больно? Не покалечил? Не обидел?

Но вместо ответов я промолчала, чувствуя, как по моим вискам катятся горячие слезы. Может, я и дура, но сейчас я была самой счастливой дурой на свете.

«Очуметь! Я только что вышла замуж за оборотня… и я буду жить!»

***

— Красавица, не желаете отведать спелое яблочко? — спросил двуликий, а я застыла, не зная, что сказать. Его внешний вид сбивал с толку. Без рубахи, одетый в домашние штаны, оборотень выглядел как божество. Неужели можно так быстро влюбиться и потерять голову?

— Желаю, — я взяла сладкий фрукт и откусила маленький кусочек. Дарий лукаво улыбнулся и продолжил готовить завтрак. Оборотень был каким-то неправильным господином. Он был заботливым и ласковым.

— Ты прожжешь во мне дыру. Я лопатками чувствую твой взгляд, — весело хохотнул Дарий и ловко перевернул румяный блинчик. — Что тебя интересует? Спрашивай.

— Как ты до этого докатился… — я не знала, как правильно сформулировать вопрос, чтобы не обидеть оборотня. — До животного? Лапы и хвост. Клыки и усы. Вонь на всю округу. Что за чудеса?

— Спасибо злой душе, — Дарий поставил на стол тарелки и налил в чашки ароматный чай. — Ее необычное мировоззрение помогло мне выжить. А еще я умею ощущать пространство затылком. Тревожность — мое второе имя.

— Но ты был высокородным эльфом. Почти богом на земле. Как родная мать могла так с тобой поступить? Твоя кровь?

Мое стереотипное мышление не давало мне покоя. Ладно я — расходный материал, и никто не заметит моего исчезновения, но надругательство над наследником самого Валериона — это уже из ряда вон выходящее преступление.

— Аркана, да какая к черту кровь? — Дарий посмотрел на меня, как на неразумное дитя. — Я мучился от боли и медленно умирал. Последствия от потери магии причиняли мне нестерпимые страдания, — оборотень аккуратно стянул меня со стула и посадил к себе на колени. Он подвинул тарелку с блинчиками и вручил мне вилку. — Злой душе было плевать на правила и законы. Если быть до конца откровенным, то ей и на меня было плевать. Она отдала меня Крону на воспитание и разрешила обратить в волка. Для мира эльфов я давно мертв, а для мира оборотней очень полезен.

— Почему злая душа? Прозвище, конечно, идеальное, но…

— Алира — не совсем моя мама.

— В смысле не совсем твоя мама? — кусок еды чуть не застрял у меня в горле. Что-то я запуталась в этой истории.

— Моя настоящая мать умерла в тот день, когда Валерион вышвырнул нас на улицу, а опустевшее тело Алиры быстренько заняла душа из другого мира, — Дарий почему-то нервно хохотнул и погладил свой затылок. — Очень злая душа.

— Какие же вы все странные, — я вспомнила первый совместный завтрак в этом доме. Беспрерывно улыбающийся Крон, отрешенная от всего мирского Алира, Дарий с перекошенной от злобы физиономией и любопытная Яся.

— Это ты с моим дедом еще не знакома. Зар — редкостный гад, но ради Алиры он готов горы свернуть.

— Почему?

— Она подарила ему внучку, о которой он даже мечтать не смел. Алира, несмотря на наши с отцом протесты, разрешила Зару видеться с Ясенией. Сестра втихаря лечит любимого дедушку, чтобы тот как можно дольше носил ее на ручках, а мы все делаем вид, что ничего не замечаем.

— Она же совсем маленькая, — и тут меня осенило. Рядом с Ясей мне было… не знаю, как правильно описать это чувство… комфортно и спокойно. Ребенок обладал даром умиротворять окружающих.

— Возраст — не помеха, когда у тебя есть четкая цель. Моя сестра — прирожденная эгоистка, и она не позволит любимому дедуле отправиться к праотцам. Это сильно ее расстроит, а Яся не привыкла грустить. Ее комфорт всегда должен быть на первом месте. Она вся в мать.

— Вопрос: что Яся так упорно хотела сказать?

— Она хотела раскрыть страшную тайну, — Дарий провел носом по моей шее и легонько поцеловал.

— Какую? — миллион мурашек тут же разбежались по всему телу. Я уже знала, к чему приведут невинные заигрывания Дария. Оборотень был ненасытен. Наверное, у него давно не было женщины.

— Тайну, что я влюбился в тебя с первого взгляда. Звериное чутье не обманешь. Яся хоть и полукровка, но сразу все поняла и захотела нас поздравить.

— Это что? Шутка?

— Нет. Это не шутка. Ты же видела мой затвердевший интерес к твоей персоне.

— Так, может, это норма при переходе из зверя в человека? Я не местная и понятия не имею, как у вас все устроено, — и тут до меня дошло, в какой абсурдной ситуации я оказалась. — Ты хоть представляешь, что у меня в голове творилось? Я думала, ты меня ненавидишь! Да я тебе чуть деньги не предложила за близость.

— Ого! — громко заржал поганец.

— Что «ого»? Я на полном серьезе обдумывала план, как тебя придушить и изнасиловать, если ты откажешься вступить со мной в интимную связь за деньги, — вот и первый семейный скандал. Я кипела от злости. Мне смерть грозила, а он сопли размазывал и недотрогу из себя строил. А я еще в комнату боялась зайти. Мялась у двери, репетируя речь, что соитие во спасение ближнего своего — это не грех, это — благодетель.

— Мне напомнить подробности нашей первой встречи? Посмотри на ситуацию с моего ракурса.

— Давай попробую, — злобно фыркнула и демонстративно схватила со стола яблоко. Специально буду много есть и громко чавкать, чтобы бесить своего господина.

— Я втюрился в тебя, как последний дурак. Не задумываясь ни на секунду, кинулся в бой и загрыз болотную тварь. Спас тебя от смерти. Я хотел представиться, поговорить, проявить свое обаяние и харизму, пригласить тебя на завтрак, а ты мне шанса не дала даже рот открыть. Ты меня чуть не убила. Ситуация немного нестандартная. Не находишь?

— Ты простишь меня? — нужно уметь признавать ошибки. Я провела пальчиком по груди оборотня и победно улыбнулась. Он не злился, а только ворчал. Но чувствую, что злосчастную стрелу мне будут припоминать до глубокой старости.

— Думаю, наш третий ребенок сумеет сгладить острые углы, — просипел Дарий, еле-еле сдерживаясь от смеха. — Ты кушай яблочко, не отвлекайся.

— Что? — вот это наглость! — Третий? У нас и первого еще нет!

— Поэтому нельзя терять время, — Дарий подхватил меня на руки и потащил в сторону дивана. — Ты, кажется, планировала меня изнасиловать. Я готов. Начинай.

— Я передумала. Я тебе лучше денег дам.

— Не нужны мне твои деньги! — оборотень посадил меня на диван, а сам встал в позу «руки в боки». — Я хочу, чтобы ты доминировала.

— Нет! Я не такая, — а сама поймала себя на непристойной фантазии, в которой Дарий привязан к кровати и полностью находится в моей власти.

— Тогда я подаю на развод! И верни мне мою девственность! Ишь, цаца капризная нашлась. А ну, быстро сняла с меня штаны!

— Что? Дарий, ты был девственником? — как такое может быть? Он бог в постели. Двуликий развратник вытворял такие вещи, что как вспомню, так у меня щеки краснеют от стыда.

— Конечно! Я годами хранил свой прекрасный цветочек и ждал, когда ты придешь и грубо его сорвешь, — и снова громкий хохот Дария разнесся по дому. — Рукоблудие не в счет!

Дарий

Я часто задавал себе вопрос: что такое счастье? Наверное, для каждого оно свое. Мое, например, сейчас с удовольствием жевало волчье яблочко. Теперь я понимал отца, когда тот, не стесняясь окружающих, любовался Алирой. Все-таки есть в эльфийках незримая магия. Неуловимое волшебство. Грация и женственность. Меня с трудом хватило на пару суток, а Крон мучился несколько месяцев. Его выдержке можно только позавидовать. Бедный мой папа. Я прекрасно помню, как Крон изводил себя и пытался понравиться злой душе, но не понимал, что ей нужно. Он и так перед ней встанет, и этак. То глупо пошутит, то слегка заденет маму рукой, то улыбнется, а ей невдомек, что с ней заигрывают. Боюсь даже представить, что с ним было, когда Крон понял, что вновь влюбился не в ту женщину. Но батя всегда был упертым бараном, а еще наглым. Он нашел хитроумный способ спровоцировать злую душу на активные действия и стать «несчастной жертвой изнасилования».

***

Крон, как всегда, был прав. Житейской мудрости и опыта ему не занимать. Оказывается, кухонная мебель идеально подходила для любовных утех. Деревянный стол был вне конкуренции.

— Это магия? — я аккуратно пропустил зеленую прядь волос Арканы между своих пальцев.

— Да. Кровавая, — зеленка обняла меня за шею и нежно чмокнула в губы. — Много лет назад, еще до моего рождения, соседи с юга подарили Терамису цветочную фею. Прекрасную хрупкую деву с зелеными волосами и прозрачными крыльями. Кроха размером с ладонь прожила в неволе несколько месяцев, но она успела запасть Терамису в душу.

— И он решил сделать тебя похожей на нее?

— Да. Зеленые волосы и изумрудные глаза должны были привлечь твое внимание при выборе наложницы.

— И ты его привлекла, — я обнял Аркану за талию и с легкостью посадил ее к себе на бедра. — Свой натуральный цвет помнишь?

— Нет. Мне было несколько часов от роду, когда отец провел свой первый эксперимент. Терамис в тот день перестарался и вместе с волосами окрасил кожу. Потребовался год, чтобы исправить эту ошибку, но прозвище «выкидыш орка» прилипло ко мне навсегда.

Мы много болтали, часто смеялись и с каждой секундой все сильнее и сильнее влюблялись друг в друга. Моя волчья истинность и магия Арканы усиливали наше влечение. Я уже любил зеленку до умопомрачения. Какое счастье, что наши чувства были взаимны. Боюсь себе представить, какую страшную боль испытывал бы мой подарок, находясь в гареме.

«Я бы на ее месте с ума сошел от горя».

Для меня, как для волка, сама идея многоженства была противоестественна. Древняя культура магов крови присылать на рождение сына живые подарки вообще вызывала чувство омерзения. Девушкам искусственно навязывали любовь к тому, кто мог воспользоваться подарком всего один раз, а затем спокойно забыть про его существование. Это было даже не потребительское отношение — это была изощренная пытка.

***

За несколько дней до этих событий. Заснеженные поля. Вечер. Дорога в поселение волков. Крон, Ясения и Алира.

— Что-то мне не по себе. Может, мы зря так рано уехали? — прошептал Крон, чтобы не разбудить спящую Ясю. Малявка не выдержала долгой дороги и уснула в седле, опершись спиной на отца. — Они же перебьют друг друга или покалечат.

— Значит, таков будет их бесславный конец. Пусть сами разбираются. Они уже давно не дети, — Алира с невозмутимым лицом говорила правильные вещи, но Крон переживал за молодых. Их общение сложно было назвать дружелюбным. Воздух вокруг Арканы и Дария искрил, и это могло привести к катастрофе.

— Я тревожусь за девочку. Ей молодой волк в мужья достался, а не высокородный эльф.

— Не вижу проблемы. Что не так?

— Дарий сильнее Арканы, и боюсь, что он может сделать ей больно. Ну… если ты понимаешь, о чем я говорю.

***

Крон

Крон впервые за долгие годы видел своего сына в состоянии бешенства. Последний раз Дарий достиг точки кипения на празднике «Кровавой луны». О том событии еще долго шушукались по углам и пересказывали сплетни, приукрашивая их. Дерзкий мальчишка не побоялся Зара и прилюдно бросил вызов сильнейшему волку.

— Ты зря переживаешь. Рядом с Дарием Аркана в полной безопасности. Дальше словесных перепалок конфликт не зайдет. Так… буря в стакане… — Алира зевнула и подумала о том, что нужно немного подремать, пока Крон умничает о мужских заморочках. Сегодня злая душа сильно устала. Яся вымотала ее вопросами о гаремах. Ей было интересно, почему женщины любят одного мужчину, а господин никак не может определиться с истинной. В ребенке проснулось обостренное чувство справедливости и желание поколотить тех, кто придумал многоженство.

— Думаешь, девушка в безопасности? Дарий чуть в зверя не обернулся, когда они ругались за столом. Была бы Аркана волчицей, услышав рык истинного, присмирела бы в ту же секунду и опустила взгляд в пол. Но вместо этого ушастая хулиганка угрожала Дарию вилкой, — Крон невольно улыбнулся, вспомнив веселый завтрак в своем доме. — Смешно, конечно, наблюдать за ребячеством взрослых, но для половозрелого волка поведение Арканы — чистой воды провокация. Он захочет ее подчинить и наказать за грубость, а девушка в силу своего боевого нрава будет сопротивляться, и это может привести к трагедии.

— Угу…

— Что за «угу»? Злюка, наш сын выбрал себе истинную. Это великое событие для всей нашей семьи!

Алира снова зевнула, сражаясь из последних сил с сонливостью. Даже вороной конь, на котором ехала злая душа, дремал одним глазом. Скакуну в этот момент снился прекрасный сон. В нем любимая хозяйка ласково почесала его за ушком и угостила вкусняшкой.

Спящая Яся невольно распространяла вокруг себя спокойствие и сонные флюиды. Полукровка, находясь еще в утробе Алиры, сумела развить в себе редкие способности. Злая душа в объятьях Яси всегда получала умиротворение, а хитроумная дочурка — некое подобие безусловной материнской любви.

— Муж мой, запомни, а лучше где-нибудь запиши. В своих влажных фантазиях Дарий может девушку хоть в бараний рог скрутить и отлюбить ее самым грязным и извращенным способом. Но в реальной жизни наш сын без разрешения Арканы даже целоваться не полезет. Максимум, что он сделает, так это тоскливо вздохнет и пойдет в свою комнату страдать в одиночестве.

— Откуда такая уверенность? Дарий все-таки мужчина, и похоть может затмить его разум. Он пылкий и агрессивный. У него кровь бурлит, как горная река. Дарий, несмотря на молодость, мощнее многих волков, которых я знаю.

— К чему ты клонишь?

— Чем больше сила, тем больше ответственность. Я боюсь, что он забудет мои наставления.

Много лет назад Алира рассказывала маленькому Дарию истории про мальчика, которого укусил необычный паук. Знаменитая фраза из комикса, произнесенная злой душой, понравилась Крону до такой степени, что он стал повторять ее чуть ли не каждый день. История получила интересное развитие. Лисички в городе свято верили, что Крон являлся автором этой мудрости.

— Все эти годы ты, как отец, воспитывал и обучал защитника, воина, охотника, соратника, друга, но ты никогда не воспитывал насильника. У Дария есть внутренний стержень и личный кодекс чести. Он непоколебим.

Алира наконец удостоила Крона ничего не выражающим взглядом.

— Ты меня похвалила? — удивился мужчина.

— Я никого не хвалю, я констатирую факты. Может, наш сын и не самый сообразительный волк среди двуликих, но ты его прекрасно выдрессировал.

— Я? Мне казалось, что это ты у нас великий дрессировщик волков, — оборотень не сдержался и погладил себя ладонью по затылку, испытав фантомную боль.

— Крон, ты столько раз объяснял Дарию, что нельзя обижать слабых, что для него это стало нормой. Он Аркану даже пальцем не тронет. Так… попугает немного для виду, а потом попросит прощения за свое неадекватное поведение.

— Ты тоже много чего говорила Дарию. В основном ужасы, — впечатлительный Крон порой сам мучился от ночных кошмаров. В них он безуспешно сражался с маньяками.

— В своих рассказах я никогда не романтизировала изнасилования и в подробностях разжевывала правду о том, что происходило с женщинами, попавшими в беду. Я не щадила подростковую психику, и мне было плевать на ментальное здоровье слушателей. Лисята требовали от меня ужастиков, а я не знаю, что в этом мире может быть страшнее правды, — Алира на секунду провалилась в собственные воспоминания. Белобрысые лисята, темноволосый волчонок и сердитый Крон, который шипит, как злобная гадюка, и требует соблюдать цензуру в его доме.

— Алира, ты не понимаешь. Волк, выбравший себе истинную пару, плохо соображает. Поверь, я знаю, о чем говорю. Там мозг отключается полностью.

Двуликий в свое время из-за наглой попытки отбить Лесю у брата-близнеца лишился всего. Перед законом «истинных пар» все были равны. И лидер стаи, и аутсайдер. Никто не имел права лезть в чужие отношения и осознанный выбор.

— Дарий — необычный оборотень, и не нужно судить его по себе. Ты пытаешься спрогнозировать его поступки, опираясь на свой жизненный опыт. Это твоя главная ошибка, — на лице Алиры промелькнула еле заметная эмоция. Злая душа в этот момент испытывала чувство гордости из-за Дария. — Наш сын сам себе на уме. Он хочет взаимности, а на меньшее Дарий никогда не согласится. Ему не нужна рыдающая жертва. Не его уровень.

— Но ты говорила, что Аркана — дипломатический подарок с магической привязкой, — Крон тут же вспомнил, как девушка гневалась на Дария, а тот обзывался в ответ. — Разве она не должна испытывать влечение к господину? Ну… не знаю… хотя бы малейшую симпатию? Притяжение?

Алира неодобрительно цокнула языком и снова перевела взгляд на обледеневшую дорогу, а Крон залюбовался и подумал:

«Ох, злюка… Какая же ты у меня красивая. Моя снежная королева в черном одеянии. Моя безответная любовь».

***

Злая душа для Крона

Никто не понимал Крона и его трепетных чувств к злой душе, но оборотень научился получать удовольствие от общения с женщиной, которая мыслила, как психопатка и хладнокровная убийца. С Алирой всегда нужно было держать ухо востро, иначе ароматный огрызок мог в любой момент прилететь в голову.

— Высокородный эльф много лет назад переродился в блохастого оборотня. Нет больше ушастого белобрысого господина. Наследник Валеры давно мертв, но — о чудо! — он при этом жив и здоров. Получается фатальная ошибка, и магия привязки не работает, как задумывалось изначально. Поэтому ничего, кроме страха, девушка к Дарию испытывать не может физически.

— И что дальше? Каков твой прогноз, раз магия любви не работает?

— Если Аркане дорога ее жизнь, то ей придется соблазнить нашу девственную кровиночку. Это будет самая быстрая и неуклюжая близость за всю историю двуликих. Секунд тридцать. Не более.

Алира устало вздохнула и прикрыла глаза.

— Неужели кто-то сумеет нас переплюнуть? — хохотнул Крон, вспомнив свое фиаско. Двуликий слишком сильно возбудился из-за грубого поцелуя Алиры и немного оплошал. С кем не бывает?

— Дарий — наш сын, и я в нем не сомневаюсь. Он обязательно превзойдет своих родителей во всем, — невнятно пробубнила злая душа, заваливаясь набок.

— Осторожно! — взволнованно рыкнул Крон, увидев, как Алира качнулась в седле, а перепуганный вороной конь присел почти до земли, растопырив задние ноги, чтобы поймать задремавшую хозяйку.

— Нормально все, — злая душа встрепенулась, сбрасывая остатки сна, и в защитном жесте прикрыла ладонью живот. Она вернулась в исходное положение и сделала вид, что ничего не произошло. — Подумаешь, лошадка поскользнулась и чуть не упала. Или мне это приснилось? Да, да, кажется, приснилось. Крон, а ты чего такой нервный?

— Я думал, ты разобьешься, — оборотень моментально побледнел и тяжело задышал.

— Глупости не говори. Я прекрасно держусь в седле, и тут лететь недалеко, — Алира перехватила повод и просканировала мужа немигающим взглядом. — Крон, у тебя странное выражение лица.

— Неправда. Обычное. Угрюмое, — оборотень тут же отвлекся на спящую дочку и аккуратно поправил сползшую набекрень шапку Яси.

— Обычное? Правда? Мертвецов в гроб краше кладут. Ничего не хочешь мне рассказать? — злая душа слегка улыбнулась, являя на свет свою истинную личину психопатки. Вот с такой физиономией она обычно шла искать свой топор.

— Ты давно не ела… наверняка сильно проголодалась… вот я и беспокоюсь… может… яблочко? — срочно! Отвлекающий маневр. Сколько раз эта хитрость спасала Крону жизнь, и не счесть.

— Давай.

Алира легонько почесала коня за ушком и похлопала его по шее. Молодец. Не уронил уснувшую хозяйку. Сегодня он обязательно получит заслуженную награду.

Крон достал из дорожной сумки ароматный фрукт и передал его жене.

— Кушай, любимая, кушай.

Оборотень знал, что его супруга до последнего не будет замечать беременность. И только тогда, когда в выпирающем животе зашевелится малыш, злая душонка почувствует неладное. Хорошо, что сегодня утром Крон перепрятал топор на чердаке. Алира, вне всякого сомнения, будет в бешенстве и захочет его убить.

***

Крон

Вы можете сказать, что я тряпка. Влюбленный тюфяк и подкаблучник Алиры. Вы можете критиковать меня и ругать. Но вы должны знать, что мне безразлично ваше мнение. Я усыновил Дария. Полюбил злую душу. У меня родилась прекрасная дочь. Я полностью изменил свою жизнь, а судить… судить мы все умеем. Поверьте мне, вас тоже однажды осудят.

— Как? За что? — спросите вы.

Отвечаю: за то, что посмели быть счастливыми.