Современный офис — для него этот вид был таким родным и одновременно инородным. Учитывая все, что произошло с ним в прошлом мире, он почти забыл этот образ. Тем не менее, он сидел здесь, посреди офисного коридора, и ситуация была довольно странной.

Спереди было три двери. Слева-направо: красная, черная и белая. Вроде самые обычные двери, если что и выделялось, так это таблички на них, тоже слева-направо: Ад, Хаос, Рай.

Красная дверь вдруг открылась. Оттуда показалась молодая демоница с кожистыми крыльями за спиной, рожками на голове и хвостом-кисточкой с сердечком. Она соблазнительно улыбнулась и прощебетала:

— Следующий, пожалуйста! — ее голос обладал гипотоническим воздействием, пожалуй мало, кто из смертных мог бы сопротивляться этому эффекту «очарования».

Впрочем, у него был иммунитет к воздействиям подобного уровня. Так что для него это был не более, чем «приятный голос».

— Х-а-а, я-я-я с-следую…щий! — слева раздался каркающий звук, будто кто-то пытался говорить с переломом челюсти.

Тело рядом буквально разваливалось на части. У него не было половины лица. Противный скрежет костей раздавался, пока оно шло к левой двери.

Хоть тело и выглядело настолько «поломанным», оно на удивление не являлось нежитью. Что-то в этом месте фиксировало статус состояния существ, что предотвращало разложение и даже смерть.

Впрочем, к нему это тоже не имело отношения, ведь его тело давным-давно прошло эти приземленные трансформации на пути к капу сотого уровня.

Стоило только телу оказаться рядом, как дверь приоткрылась и оттуда выскользнула темная субстанция, похожая на теневое щупальце, схватило тело и скрылось внутри. Очень было похоже на духовное существо природы тьмы. Помнится, одно время они охотились на таких «элементалей», чтобы скрафтить Божественный Артефакт для Гильдии.

Демоница сделала в папке пометочку, подняла глаза и встретилась с… Его взглядом. В тот же миг крупная дрожь прошла по ее телу, даже хвостик подпрыгнул антенной! Она быстро поклонилась, и на полной скорости исчезла за дверью.

Ему было интересно, почему она так отреагировала. Уж в этом месте существа типа него не должны быть редкостью. Или же… он задумался. Он забыл отключить свою «Смертельную Ауру»! И правда, не зная, чего ожидать, он автоматически предпринял контрмеры против всех, кто обращал на него пристальное внимание.

Он приглушил ауру, опустив ступень воздействия на более низкий ранг. Кстати, та суккуба была довольно жалкой, не более чем пятидесятый уровень. Хотя нет… может у него стандарты слегка исказились? Все же рядом с ним всегда находилась суккуба сотого, и он слишком привык к ее надежности.

Вдруг справа пришла яркая вспышка света, на этот раз открылась белая дверь с табличкой «Рай». Оттуда вышла симпатичная девушка с белыми крыльями и сияющим нимбом над головой.

— Следующий, пожалуйста! — она пропела голоском, звучащим, словно эльфийская мелодия, способная вознести на вершину блаженства любого, кто его услышит.

Голосок у этого Ангела имел схожий эффект ментального воздействия, вот только это было не «Очарование», оно ближе было к «Ощущению Родства». Оно въедалось в самую суть человека, давя не на низменные желания, а на личные ценности, типа: семьи, чувства справедливости или благородства. Что оказывало сильнейшее воздействие на чувство надежды, совесть и вину. С его точки зрения, эта способность была куда опаснее. Это уже было ближе к проклятьям.

Впрочем, лично для него не было разницы. Абсолютный иммунитет к любым ментальным воздействиям был основой его расы и класса. Но это касалось лишь его…

— Д-да, я следующий! Я, пожалуйста! Уже тут! — старичок в рясе справа подорвался с глазами, налившимися красным.

Он, как полоумный прыгнул вперед, лишь бы оказаться у белой двери по быстрее. Его движения были резкими, а взгляд восторженным и возбужденным! Изо рта едва слюна не капала.

Эксперименты по подобным воздействиям как-то проводил его верный Страж седьмого этажа. Помнится, они добились удивительных результатов, особенно в плане обращения жрецов из одной веры в другую путем промывки мозгов и манипуляции с памятью. Эффект не слишком отличался от того, что он видел сейчас. Что не могло не радовать, ведь это означало, что их исследования могли конкурировать даже с внемировым уровнем.

Дверка перед старичком открылась. Оттуда полились лучи золотистого света, увидев которые, тело в экстазе бросилось вперед и скрылось за дверью.

Тем временем, «Ангелочек» прошелся взглядом по помещению и ее взгляд встретился с… Его. Ее коленки вдруг подогнулись, она едва не рухнула, еле успев зацепиться за дверной косяк. Но вот шевелится не могла, коленки дрожали, а глупая улыбочка будто приморозилась к лицу.

Чем дольше он в нее всматривался, тем сильнее та оседала. И тут он понял…

…«Смертельную Ауру» он может и приглушил, но «Аура Отчаяния» все также была активирована! Он убрал ее воздействие.

Ангелочек, что почти ушла в отруб, вдруг воспряла. Подорвалась, резко и о-о-очень низко поклонилась, нимбом отполировав свои носки и мигом скрылась за дверью.

Смотря на это зрелище, он мог лишь с тоской покачать головой. Когда-то Серафимы были его опаснейшими врагами, что не давали расслабиться ни на мгновение, когда они сходились в бою. Сейчас же… он мог лишь надеяться, что эта привратница исключение. Ведь даже Небесные Стражи 80-ого уровня, которых он лично мог призвать, более надежны, чем это жалкое зрелище.

Интересно, долго ему еще ждать? Впрочем, он не мог с точностью сказать сколько прошло времени, как попал сюда. Субъективные ощущения тут искажались, ведь фактический временной поток был иной, хотя на него воздействие было ослабленным из-за пассивных контр-временных эффектов, даруемых предметами Божественного Уровня.

Вдруг открылась центральная черная дверь, с табличкой «Хаос». И оттуда появился… Пингвин. Да, самый настоящий пингвин! Ростом он был в половину человеческого, а окрас темно-синим. И он почему-то был подозрительно знаком…

— Ох, извините за ожидание, Владыка! — тот элегантно поклонился. — Сегодня все утро был так загружен межмировым влиянием предвечного Хаоса, что даже перекусить возможности не было. Прошу простить, что заставил ждать! — он вдруг перевернул табличку на двери, там значилось «Обед». — После чего пригласил его внутрь своего офиса. — Прошу сюда, Владыка!

Властелин Мертвых, Божество Смерти, Глава Высших Существ, ГильдМастер и Хозяин Великой Гробницы Назарик, Айнз Оул Гоун, также известный в прошлом, как Повелитель Момонга… встретился с ним взглядом…

Пингвин открыто смотрел в… Его глаза. И в тоже время смущенно плавником убирал из пасти остатки чего-то похожего на «рыбный обед».

— Ничего страшного. Обеденное время — святое в любом из миров. — Бывший японский корпоративный раб Сузуки Сатору с пониманием кивнул и зашел внутрь.

За порогом черной двери с табличкой «Хаос» царил… порядок. Помещение под стать обычному современному офису — обители какого-нибудь менеджера среднего звена. Если что и было необычного, то разве что растения, которые украшали интерьер являлись ингредиентами Легендарного и Древнего ранга. Например, вон тот кактус на подоконнике, если смешать с парочкой ингредиентов способен создать эффект невидимости, имитируя заклинание 10-ого уровня — «Звездного Призрака», а фрукты похожие на бананы, но черного цвета — увеличивали сопротивление к негативной и святой энергии одновременно. Место будило воспоминания и вызывало легкую ностальгию… или нет? Чувство испарилось, будто его и не было. Айнз понял, что опять сработал его пассивный навык, подавляющий эмоции.

«Вот же… да сколько можно». — если что и раздражало в собственной форме существования в виде нежити высшего ранга, то вот такие моменты. Как же не хватало самых простых вещей, присущим лишь живым существам.

— Присаживайтесь, пожалуйста, Владыка! — затрепетал пингвин, указывая на диванчик и небольшой столик рядом. — Чай, Кофе?

Айнз пристально взглянул на него, пытаясь понять, издевается тот или нет? Если бы у него были брови, они бы точно приняли форму вопросительного знака.

— О, не переживайте, Владыка, напитки обладают специфическими свойствами, типа зелий! Так что вы сможете почувствовать их эффект даже в этой форме существования! — тот попытался элегантно поклониться, что выглядело довольно комично, и в тоже время… знакомо. Этот пингвин определенно ему кое-кого напоминал!

Но эти мысли были перебиты осознанием сказанного. Что-что? Напитки, которые даже он может пить?! Это интриговало! Таких вещей не было ни в Игдрассиле, ни в Новом Мире. Ему стало любопытно и он кивнул.

— Ох, сию секунду! Вы не пожалеете, Владыка! — тот хлопнул плавниками и испарился на месте.

Текущее действие снова удивило его. Он не почувствовал никаких магических манипуляций, либо активаций специфических Навыков. Но даже не это было главным. Он больше не мог игнорировать кое-какой немаловажный факт. Этот пингвин был чертовски похож на одного его специфического подчиненного — Помощника Дворецкого Эклера!

Причем не просто похож… Айнз мог поклясться, что это он и есть! Но как такое могло быть? Это было более, чем странно! Помощник Дворецкого Эклер был Областным Стражем на 9-ом этаже Великой Гробницы Назарик, он был прямым подчиненным Себаса и в его основные обязанности входила… уборка туалетов на 9-ом Этаже. Он был очень целеустремленным НИП-ом, который через свой упорный труд намеревался в один прекрасный день получить власть над всем Назариком. Какая замечательная цель. Айнзу от души хотелось пожелать ему успехов! К тому же, несмотря ни на что, Эклер был абсолютно предан Назарику, а этот специфический сеттинг задал ему его создатель — Анкоро Моти Моти, Айнз не переставал удивляться его «вкусам». Тем не менее, Эклер был важным творением и Айнз сам любил этого НИП-а, все же он был довольно забавным. Но была проблема…

…текущая ситуация. Айнз не мог понять, каким образом Помощник Дворецкого мог быть в ней замешан? Слишком много вопросов… и ему необходимо найти на них ответы! Иначе он сам, да и Назарик в целом могут быть под угрозой!

Спустя мгновение псевдо-Эклер появился вновь. Любопытные напитки были выставлены на подносе и вместе с «печеньками» разложены на столике. Айнз с интересом решил оценить их.

— «Великая Идентификация Предмета»

«Великий Кофе Хаоса».

Эффекты: Перманентное увеличение энергии на 0,n%, в зависимости от влияния Предвечного Хаоса. Лучший вкус вселенной доступен даже для гетерморфных существ, не имеющих «вкуса»!

«Чай Вечного Порядка».

Эффекты: Перманентное отрицание хаотичной энергии.

Снова масса вопросов. Подобных свойств он не помнил вообще нигде! Это были какие-то абсолютно новые субстанции. Он опять вопросительно глянул на псевдо-Эклера.

— Я все же, Помощник Дворецкого, Айнз-сама, и по крайней мере, чай с кофе обязательно подам, достойный вашего внимания! Здесь я могу вам предоставить лучший сервис в Межмирье! — сквозь его пасть просочились очень интересные слова, пока тот отпивал «Чая Порядка».

Внимание Айнза приковали напитки. Ему самому было очень любопытно, а потому, прежде чем искать ответы, попробовал «Кофе Хаоса».

Хмм… как давно он не ощущал «вкуса» чего либо? Как же этого чувства не хватало! Этот «Кофе» был восхитителен! На какое-то время Айнз буквально выпал из реальности.

— Вижу, вы не сердитесь, Владыка! Мне очень жаль, Айнз-сама, что вынужден был вас побеспокоить и оторвать от важных дел нашей Великой Гробницы Назарик. Но у меня не было выбора, кроме как обратится к вам! Только вы, Владыка Айнз-сама, можете помочь мне в решении этой проблемы! Выслушайте меня, пожалуйста!

Айнз перевел внимание на него. Итак, похоже настало время вопросов…

— Ты и правда Помощник Дворецкого Эклер? Не какой-то качественный клон или доппельгангер? Но твои характеристики…

— Что вы, Айнз-сама! Я точно такой, каким меня создали Высшие Существа! Но есть кое-что, чем мой Создатель дополнительно благословил меня…

И тут он ему поведал, что НИП, известный как Эклер, имел особые скрытые характеристики — секретная конфигурация. Согласно которой, помимо основной работы на Назарик, у него есть тайная подработка…

— Я также являюсь Управляющим Среднего Звена межмирового моря Предвечного Хаоса!

Не будь Айнз высшей нежитью, его челюсть могла бы и отвалиться.

— Не волнуйтесь, Айнз-сама, данная должность лишь небольшая подработка! Моя основная работа по прежнему — Помощник Дворецкого в Великой Гробнице Назарик! И я серьезно нацелен, чтобы однажды занять ваш пост Главы Гильдии! Поэтому туалеты Великой Гробницы всегда будут сверкать в своем великолепии!

Что тут можно сказать? Похоже, он зря беспокоился. Это несомненно Помощник Дворецкого Эклер.

— Но все это сейчас несущественно, Айнз-сама! Я позвал вас, т. к. больше ни на кого не в силах положиться! Только вы — Глава Высших Существ способны решить возникшую проблему! — Тот замялся, хлопнул плавниками. И после в смущении проговорил… — Мне немного неловко об этом говорить, но как вы смотрите на то, чтобы «Исекайнутся» в другой мир?

Эклер замялся, хлопнул плавниками и в смущении проговорил:

— Мне немного неловко об этом говорить, но как вы смотрите на то, чтобы «Исекайнутся» в другой мир?

Если бы у Айнза были брови, они бы уже напоминали дугообразный знак бесконечности.

— О, вам не о чем переживать, Айнз-сама, все будет совершенно иначе, нежели в случае переноса нашей Великой Гробницы Назарик. Сейчас речь идет о прямом перемещении с определенной целью. В случае успеха, вас Владыка ждет достойное вознаграждение Предвечного Хаоса! Помощник Дворецкого Эклер гарантирует это! Более того, вместе с фактом перемещения, авансом есть несколько бонусов, которые наверняка заинтересуют вас!

Помощник Дворецкого явно умел заинтриговать. Хотя у Айнза еще оставались вопросы о ситуации, но сначала стоило выслушать его. Айнз кивнул, давая знак продолжать.

— Так вот, Владыка, с вашего позволения! — тот хлопнул плавниками.

Позади него появилось нечто вроде голограммы. Айнз легко распознал простенькую магию иллюзий, но исполненную довольно искусно. Там демонстрировалось нечто вроде «видео-записей», на которых некие «Величественные Существа» вручали особенные предметы неким «Просителям». Так их Айнз обозначил про себя, ведь первые сидели на чем-то вроде трона, а вторые ютились на скромном стульчике. Это картина сильно ему напоминала собеседование на работу.

— Так уж повелось, Владыка, что в некоторых подведомственных Великому Хаосу мирах, «Управляющие» низшего класса нашли весьма оригинальный способ решать тамошние проблемы. Способ этот банальный и простой — «Призвать Героя»! Звучит очень похоже на магию Призыва, но на самом деле есть серьезные различия. Если магия призывает искусственные души, то здесь призываются вполне настоящие пересылая их из одного мира в другой. Способы могут быть разные: реинкарнация, проход через пространственный разлом, либо же воссоздание нового тела по образу души — не суть важно. Суть в то, что новоявленные «герои» получают от «нанимателей» определенную миссию, которую начинают выполнять в новом мире. И все бы хорошо, но тут возникла кое-какая проблема…

Заинтригованный Айнз внимательно слушал.

— При перемещении в качестве «бонуса» они отдают им особые «Священные Реликвии», чтобы те выполнили свою миссию. Миссия может быть разной, но, как правило, это «Свержение Короля Демонов» — в 80 % случаев. Артефакты эти непростые — по нашей терминологии это артефакты Древнего и Божественного Уровней.

Айнз откинулся на спинку дивана. Это немного удивляло. Подобные артефакты достать даже ему было не просто. Хотя учитывая сложность миссии…

— Учитывая сложность миссии, вы могли бы подумать, что это допустимая мера. Вот и они так думали. В результате… подобные реликвии стали вручаться вообще всем подряд, а пересылку в другие миры поставили «на поток». «Эффективная Оптимизация Процесса», как они писали в отчетах — чтоб на них кара Высших Существ обрушилась!

— Мда… это и правда проблема.

— Вы не представляете, насколько это «проблема»! И ладно бы, они целенаправленно выбирали людей, но отправляют всяких «Хикки», «НИИТ-ов», либо «ОЯШ-ей» с повышенным ЧСВ — причем последние самые опасные будут! В итоге… чаще всего, миссия так и остается невыполненной, потому что, когда такие «личности» получают в руки «убер-плюшку», думаете они побегут честно выполнять ее? Как бы не так! Встречаясь с первыми реальными проблемами, быстренько забивают на возложенные обязанности и живут в свое удовольствие, пользуясь халявной силой! И вот бы те «Управляющие» выучили урок, так нет… они призывают их еще больше! В итоге, представляете, что творится в тех мирах?

— Ближе к делу. В чем проблема, Эклер? Ты хочешь, чтобы я взялся за те «миссии»?

— О нет, что вы! В этом нет необходимости! — запротестовал Пингвин. — Настоящая проблема далеко не в выполнении так называемой «священной миссии». Видите ли, Владыка, для Великого Хаоса без разницы, кто и кем там погоняет в вечной борьбе «бобра с ослом» — все едино! Что действительно важно — так это баланс межмировой системы! И когда эти миры какие-то «гении» засирают «Божественными Артефактами» без разбора… вы меня понимаете?

Да уж, это издевательство над баланс-системой! Айнзу самому захотелось бы удавить таких «гейммастеров», будь в Игдрассиле нечто подобное!

— Вижу, прекрасно понимаете! Ах, как я рад, что обратился именно к вам, Владыка! — тот хлопнул плавниками и чашки снова наполнились «Чаем» и «Кофе. Айнз с удовольствием взял новую порцию. — Так вот, моя просьба в том, чтобы вы собрали «Божественные Артефакты» в том мире и выкачали из них всю Силу!

— Допустим. Какие методы приемлемы? — поинтересовался Айнз, наслаждаясь вкусом. — Есть ли особые условия?

— Никаких! Для Хаоса главное — собрать артефакты! Как вы это сделаете не важно, а что делать дальше — только ваша воля! Ну а после сбора Артефактов «Управляющие» будут наказаны, а вы получите дополнительную награду!

— Степень допустимого вмешательства в дела мира?

— Любая! Как я уже сказал — без разницы! Разумеется, в ваши личные цели, Владыка, никто не будет вмешиваться! Я бы не посмел как-то ограничивать Высшее Существо, вроде вас!

Айнз задумался. Это было неплохое предложение. Если он использует все силы Назарика, то даже противники, имеющие в своем арсенале несколько «Божественных Артефактов»…

— Но! Есть небольшая проблема, Владыка… — виновато опустил взгляд Эклер. — В том виде, как вы сейчас, невозможно вас отправить. Видите ли, существуют некие «правила», которые не могут нарушить даже такие «Служители Хаоса», как я, они во многом идентичны нижестоящим «Управляющим». Мы не можем пересылать в другие миры существ выше определенного «Уровня Силы», и в вашем случае, боюсь… вы во много раз превышаете этот уровень! Именно поэтому, кстати, в «Исекай» уходят всякие «Хикки-НИИТы» — меньше энергозатрат. Так что я очень сожалею…

Айнз опустил чашку на столик. Он сам не заметил, как опустошил весь чайник. Даже «печеньки» которые имели тот же «эффект».

— Хм… в таком случае, чего же ты хочешь?

— А вот тут и заключается «особое» предложение! — подпрыгнул Пингвин. — Владыка, как вы смотрите на то, чтобы «Переродится»? Но не в качестве Нежити, как сейчас, а… Человека?

Видимо, удивление отразилось даже в огоньках, заменяющих зрачки Айнзу.

— Вижу, вы удивлены! Позвольте продолжить! — Пингвин тут же захлопал плавниками. — Главное — это не будет полным «Перерождением», ваша «Сущность», как «Повелителя» никуда не исчезнет, но будет временно запечатана. Вы же появитесь в новом мире в человеческом теле! И да, вам не надо будет расти с пеленок, можно будет просто использовать ваш внутренний «Образ Души»! Просто воссоздадим вам новое тело! Увы, «Силу» вам придется набирать заново, но с вашей безграничной мудростью, Владыка, не думаю, что это составит большого труда! В мире, куда вы отправитесь, есть определенные механизмы «левел-апа», и в качестве бонуса вам будет предоставлено нечто особенное — уникальная разработка, функционирующая в любом из миров — «Система»! Она интегрируется с внутренней из другого мира и будет вам помогать. Ну а остальное в ваших руках! Чтобы справится с этой миссией, я могу положиться только на вас, Владыка!

Айнз с силой сцепил свои костяные пальцы, чтобы скрыть легкую дрожь. Он… может снова стать человеком? Это невероятное предложение! Не то, чтобы он был недоволен текущим существованием, но эти неудобства, присущие нежити…он не мог есть! Не мог спать! Не мог бухать! И главное… не мог заняться кое-чем «интересным» ни с одной девушкой! Черт возьми, у него в слугах были лучшие красотки мира, но он… был чертовым скелетом! Пожалуй, это основное, с чем он не мог смириться! А потому тайно искал выход, но результатов пока не было…

…до этого момента! Если он сможет получить новое тело, а текущая сущность никуда не исчезнет, это же идеально! Проблема была лишь в том, сможет ли он снова «прокачаться». Но Эклер сказал про Систему «лвл-апа», и если она будет хоть немного похожа на Игдрассиль, то не будет ничего проще! В своих «геймерских навыках» Айнз был уверен!

Айнз решил уточнить дополнительные условия. В итоге, он перемещается в новый мир в человеческом теле. Сущность «Повелителя» остается при нем, но запечатана. Но! Была возможность вернуть ее — если он выкачает Силу из Божественных Реликвий, то получит возможность снять печать! Некоторые ограничения все еще будут, но это уже кое-что. По поводу его личных «магических предметов» — условия те же — Сила Божественных Реликвий. По поводу «вмешательства» в дела другого мира… реально никаких ограничений. Включая даже «Магию Призыва»! Если он это проделает самостоятельно, то никаких проблем! Т. е, теоретически, если он соберет достаточно энергии и найдет способ, то сможет… призвать легионы Назарика в новый мир! Что касается «награды», помимо вороха разных «плюшек», было главное — новая сущность и тело будут навсегда его!

Айнз посмотрел на пустую чашечку кофе на столике… тоска, как пришла, так и… ушла.

«Чертов навык!» — Похоже, он все для себя решил.

— И правда, интересное предложение. В целом, я не против его принять. Но сначала необходимо переговорить с Альбедо и Демиургом. А то твое предложение, Эклер, вносит изрядную долю хаоса в наши планы Назарика. Впрочем, ты ведь и так «Служитель Хаоса», тебе видимо положено.

— Ох, Владыка, я безмерно вам благодарен, что приняли предложение этого ничтожного слуги! И прежде чем «Служитель Хаоса», я в первую очередь Помощник Дворецкого Великой Гробницы Назарик, который однажды станет в ее главе! Я бы никогда не сделал ничего, что ослабило бы моего будущего влияния! Назарик сможет засиять пуще прежнего, Владыка! — тот забарабанил плавниками с налившимися красным глазами! — Сию секунду, подключу вас к системе связи Предвечного Хаоса!

Эклер был в своем репертуаре. Впрочем, это было его положительной стороной. Айнз чувствовал искренность в его словах.

Айнз вновь почувствовал связь с гробницей. Чувство, что раньше «канал связи», будто был обрублен, ушло.

«Сообщение»…

…

В итоге, Айнз переговорил с Альбедо и Демиургом. За исключением личности Эклера, он объяснил им ситуацию в подробностях и те… были категорически против! Как всегда, они тоже в своем репертуаре, и их доводы были, как всегда увесисты, и возможно Айнз мог бы задуматься над ними, ведь и правда неизвестно, что это за сила «Великий Хаос» такая, но…

…все еще помня «вкус кофе», и имея возможность получить полноценное тело, он был непоколебим! Пришлось прибегнуть к своему авторитету Правителя. И вот, наконец, приготовления были завершены…

— Владыка Айнз-сама! Или уже… Сузуки Сатору-сама! Спасибо вам большое, что приняли предложение этого ничтожного Помощника Дворецкого. Я рассчитываю на ваш успех! Мир, в который вы отправляетесь называется — «Коносуба»! Предупрежу вас сразу, этот мир является той еще «головной болью»! Но главное, пребывая там, прошу обратить пристальное внимание на одну мою боль-подчиненную — «Низшую Управляющую» с голубыми волосами и глупым лицом. Вы ее моментально опознаете, гарантирую! Ее вам особенно стоит опасаться! Ну что же, Сузуки-сама, всем вам успехов и…

Пингвин хлопнул плавниками, и сила Предвечного Хаоса засияла вокруг Айнза…

— …Да порабощен будет этот бесполезный мир!

Мир вокруг прояснялся. Ощущение переноса были несколько иными от использования привычных «Врат», чувствовалось легкое головокружение. С тех пор, как он стал Высшей Нежитью уже и забыл, что это такое. Кстати, о чувствах, они тоже постепенно возвращались. Его кожи коснулся легкий ветерок… кожи? До ноздрей донесся ароматный запах жареного мяса… ароматный? Перед глазами предстал новый мир… мир? Именно так! Он вдруг обнаружил себя посреди оживленной улицы. Везде ходили люди, проносились повозки… на самом деле знакомый вид, не слишком отличался от Э-Рантеля. Если что и отличалось, так это он сам — он и правда стал человеком!

Он смотрел на собственные руки из настоящей плоти и крови. Ощущения типа боли и приятного осязание тоже присутствовали. Запахи… аппетитные запахи, исходящие из лавки рядом, будили в нем аппетит. Настоящий аппетит! Возбуждение росло с каждой секундой! Как же давно он не ощущал чего-то подобного… такого же — живого! И главное… он мог это чувствовать! И больше никакая «пассивная способность» не подавляла ничего из этого. Восхитительно! Вот то, чего ему так не хватало!

Рядом был фонтан, он подошел ближе и всмотрелся в отражение воды. Какое знакомое лицо… небольшой рост, глаза чуть узковаты — азиатское лицо. Понятно, как и ожидалось, он вернул себе старое тело — тело Сузуки Сатору. Ну что же, это не так уж плохо, главное — он теперь живой!

Итак, что теперь делать? Первым делом необходимо проверить доступные возможности. Какая там была команда?..

«Статус»:

Имя: Сузуки Сатору (Айнз Оул Гоун\Момонга)

Раса: Человек (Высшая Нежить)

Возраст — 28 лет (∞)

Титул: Самый обычный попаданец

Уровень: 1

Очки Навыков: 0

«Характеристики»:

Сила 3

Ловкость 3

Телосложение 3

Сопротивление 1

Интеллект 6

Энергия 1

Удача -1

Карма 0

«Способности»: [Инвентарь], [Призыв Экипировки], [Истинная Сущность], [Длань Хаоса].

Так значит это и есть «Система», о которой упоминал Эклер. Прошлый мир сильно напоминал Игдрассиль, хотя однозначно не был игрой. Но в этот раз есть даже интерфейс… очень интересно.

Он пробежался по своим статам, которые по своему были очень интересны, хотя, как и следовало ожидать, ничего выдающегося. Все же это его старое, обычное человеческое тело, так что подобный исход очевиден.

«Система»… все же отличия от Игдрассиля были, тут был ряд интересных статов, включая и вполне стандартные, но его больше всего привлек последний стат — Удача -1.

«Чего? Почему удача отрицательная?» — Он недоуменно почесал голову. — «Как странно…» — впрочем, с этим он ничего не мог поделать, поэтому переключился на другие пункты.

Имя, Раса, даже Возраст… все, как в прошлой жизни. Разве что с небольшим отличием, теперь у него был ряд интересных способностей среди которых [Истинная Сущность] судя по всему могла вернуть ему форму Нежити. Впрочем, сейчас надпись была серого цвета и ее нельзя было активировать. Еще был один примечательный «Титул».

Титул: Самый обычный попаданец.

Вы настолько обычный попаданец, что никто и никогда и не подумает, что вы способны стать «Героем» или тем более «Повелителем Нежити». Эффект — снижена степень внимания божественых сущностей до минимума. Они вас почти не замечают.

Да уж, титул создавал какой-то шутник — работа Эклера? Вполне возможно. Впрочем, почему бы и нет? Эффект довольно полезен, лишнее внимание ему точно не нужно, особенно псевдо-божественных существ местного порядка. По крайней мере, до момента, пока он не закончит здесь все дела и не прокачается.

А пока придется довольствоваться текущим телом. Но как же оно невероятно слабо и хрупко, по сравнению с его сущностью «Повелителя» сотого уровня! Хорошо, что он предвидел проблему заранее и кое-что приготовил на этот случай. Содержимое своего «магического инвентаря» он, увы, не мог перенести сюда, но для некоторых предметов можно было сделать исключение. Это как раз проходило в рамках «дозволенных условий», ведь всякие попаданцы проносят сюда читерные артефакты, как бонус? Вот он и использовал эту возможность.

«Призвать Доспех»

«Призвать Оружие»

Подал он мысленную команду, и тут же на нем материализовалась до боли знакомая броня с мечами за спиной. Та самая броня, в которой он путешествовал в прошлом мире, как авантюрист Момон. Но разница все же была, эта по-особому зачарована, позволяя ее использовать своему телу нубского уровня, что значительно усиливало базовые возможности тела. Причем частично работало и пассивное усиление, повышающее характеристики даже когда он не экипировал их. И самое главное, эти доспехи, как и оружие являлись масштабируемыми предметами и их возможности будут расти одновременно с ним!

Выбирая экипировку, которую возьмет с собой, он также думал в каком направлении развиваться, раз уж качает «новый аватар». И после недолго обдумывания решил, что лучшим вариантом будет бойцовский класс, как основа. У него уже и так есть полноценная магическая сущность, ведь «Повелитель Момонга» — чистый заклинатель. К тому же, оставались давние воспоминания о жалких потугах в Игдрасселе на начальных уровнях, когда его сливали все кому не лень… не только из-за гетерморфной расы, но и потому что заклинатель на начальных уровнях довольно жалкое зрелище, и становится грозной силой лишь ближе к капу. С другой стороны, прокачать бойца может быть довольно интересно, как и выучить новые способности, типа «Боевых Навыков»! К тому же, опыт Момона у него уже есть в багаже. Но если за Момона он был способен использовать лишь грубую физическую силу и магическое оружие, то теперь сможет изучить полноценные бойцовские и классовые навыки!

Так, что же делать теперь? Сперва, пожалуй, надо наведаться в гильдию авантюристов. Как же без этого? Ему в любом случае понадобятся деньги и крыша над головой. Да и где еще лучше всего брать работу по истреблению монстров, если не в гильдии?

До него опять донесся приятный аромат жареного шашлыка, и он неосознанно сглотнул. Ему определенно нужно поскорее заработать денег!

После опроса парочки прохожих на площади он узнал в каком направлении находится гильдия и тут же отправился туда. Однако новый город место не слишком знакомое, поэтому сам того не осознавая заплутал, бродя по непонятным подворотням. Улочки эти были далеко не лицеприятные, своего рода местные трущобы. Такие места есть в любом городе, в Э-Рантеле таких было полно, пока он не переделал его половину сам. Проходя мимо очередной подозрительной улочки до него донесся крик.

Айнз завернул на голос и увидел очень знакомую и шаблонную сцену, как каких-то пара мужиков домогались до девушки. Причем не простой девушки, а в рясе монахини. Жрица?

Они о чем-то спорили. Девушка намертво вцепилась в своих обидчиков, сопротивляясь изо всех сил, а те, нависнув над ней, угрожали во весь голос.

Айнз мог лишь внутренне вздохнуть. Подобные сценки его весьма утомили еще в прошлом мире, ведь приходилось постоянно вмешиваться, работая на репутацию. Так что было острое желание пройти мимо, ведь спасителем «всех и вся», как бывший товарищ-согильдиец Тач Ми — не был. Но сейчас ему надо было узнать дорогу в гильдию, а это была неплохая возможность. Жрице повезло, что тут сказать…

— Эй, а ну там! Стойте! — он направился к ним.

Заодно почему бы не проверить текущие возможности нового тела и доспехов? Однако, стоило только подойти, как произошло нечто странное, двое мужчин, увидев его, отлипли от девушки, что-то радостно закричали и убежали. Причем на их лицах было такое счастливое выражение, будто Айнз только что спас их бабушку. Девушка же, увидев это, выдала нечто странное:

— Тц! Сорвались с крючка… а ведь почти уломала! — Она недовольно топнула ножкой. После чего повернулась к Айнзу. — Ну а тебя кто просил вмешиваться?! Лучше тебе не мешать благородному делу распространению культа Аксис!

— Ну а тебя кто просил вмешиваться?! Лучше тебе не мешать благородному делу распространению культа Аксис!

На девушке было голубое одеяние жрицы, длинные светлые волосы, грудь минимум третьего размера, изящная талия, манящие бедра… Он с удовольствием любовался женской фигуркой перед ним и… это было возбуждающе! А главное — ничто не блокировало его чувства!

— Э-э? — Айнз очнулся, ощутив пристальный взгляд девушки. Странные слова наконец дошли до его сознания, и он силой заставил взять себя в руки. — Вы в порядке? Я заметил, что люди приставали к вам… — Айнз решил взять привычную роль «благородного авантюриста».

Выражение лица вдруг девушки прояснилось, и она неожиданно прильнула к нему.

— Простите, я не хотела вас обидеть. Смотрю вы такой сильный рыцарь! Спасибо за помощь ранее, не знаю, что я без вас бы делала! — ее поведение резко изменилось.

Это было немного странно.

— Да нет, не стоит. Это само собой разумеется. Хорошо, что вы в порядке. — Айнз продолжил играть свою роль.

Внезапно девушка схватила его за руку и прижалась.

— Нет-нет, вы мне очень помогли! Я уверена, наша встреча, это провидение самой богини Аквы! Не хотите вступить в самый благородный и справедливый культ этого мира, Аксис, управляемой божественной Аквой?

Она была довольно настойчивой, а еще снова упомянула как-то странный культ.

«Что тут происходит? Неужели «повезло» нарваться на фанатичку? Этого еще не хватало…»

— Нет, раз с вами все в порядке, то отлично. Рад был помочь, но я пожалуй… — с фанатичкой желания не было связываться, надо было менять тактику.

— Я вас уверяю, в отличии от гадких культистов Эрис, божественная Аква покажет вам настоящий свет жизни! — девушка намертво вцепилась в него.

Айнзу все меньше нравилось происходящее.

— Вы только что спасли меня, и как достойная верующая своей богини, я хочу отплатить вам! Скажите, пожалуйста, чего вы желаете?

Айнз уже жалел, что вмешался.

— Я лишь направлялся в гильдию авантюристов…

— О, вот как! — она вдруг задумалась. — Так бы сразу и сказали! Позвольте я проведу своего благодетеля, следуйте за мной! — она потянула его за руку. Девушка была настойчива.

«Фанатики, похоже, одинаковы во всех мирах…» — чем-то она напомнила ему Альбедо, когда та накидывалась с горящими глазами.

— Ауч! Как же так… — вдруг девушка споткнулась на ровном месте. Сидя на земле, она потирала ногу. — Кажется, те негодяи что-то сделали… как больно!

Айнз странно посмотрел на нее. Только бы слепой не заметил, как она подвернула ногу сама себе. И как ему на «это» реагировать?

— Вы же Жрица? Вы можете исцелить себя… — дал он очевидное решение.

— Простите, но благословения и чудеса богини Аквы не сработают на самих жрецах! Какая неприятность! Так я не смогу провести вас… — девушка придумала «гениальную» отмазку.

Айнз нахмурился.

— Если вам не трудно, могли бы сопроводить меня в церковь неподалеку? Там обо мне позаботятся! Пожалуйста, вы же мой спаситель! После чего я сразу же проведу моего благодетеля в гильдию авантюристов!

Хмм… Айнз задумался. Скрытые мотивы той были очевидны, но… особой угрозы все равно не чувствовал, жрица почти не отличалась от обычного человека. К тому же… он еще раз окинул ее «формы». Ему нравилась эта картина. Пожалуй, можно было и подыграть.

— Хорошо! Можете положиться на меня!

Он поднял ее на руки, как «принцессу». Благодаря доспехам, его физическая сила была довольно высока.

— Спасибо вам! Давайте здесь налево до конца переулка, а после направо! Там мы выйдем на площадь… — она комфортно расположилась у него на руках.

Айнз ее понес в указанном направлении. Носа коснулся сладкий цветочный аромат, а в руках ощущалась приятная мягкость. Чувствовать тепло красивой девушки, держа ее в руках живого тела, было невероятно манящим ощущением! Как же этого не хватало! Айнз не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал подобное! Что не удивительно… ведь, если начистоту, даже в первой жизни подобного опыта у него не было.

Но когда он перенесся в новый мир вместе с Назариком и дорогими слугами, появилась, казалось бы, та самая возможность, но… на этот раз образовалось другое препятствие — он был чертовым скелетом! Что за несправедливость! Как он измучился из-за этого в прошлом мире! А ведь с ним были такие великолепные красавицы, как Шалтия и Альбедо, но он не мог с ними ничего сделать! Нет пытки хуже этой! Будто перед тобой невероятно вкусное блюдо, но ты не можешь его съесть, потому что у тебя нет челюсти, хотя чувство вкуса еще осталось!

Эх… он пытался изо всех сил себя убеждать, что не может быть с ними, ведь они как дети его дорогих друзей, но, если говорить откровенно… это был лишь самообман. Нет, разумеется, такие чувства тоже присутствовали, но, если говорить начистоту… он все-таки не полный чурбан! Может у него не было реального опыта в амурных делах, но только слепой не заметит, до какой степени к нему тянулись эти две! Но вот ответить на их чувства… он был не в состоянии. Может, будь у него хоть какой-то опыт, он мог бы попытаться повернуть ситуацию даже в таком случае, но… чего не было, того не было. А потому он… банально боялся их разочаровать. Почему? Да потому что он просто… обычный скелет! Причем вообще без опыта! Попытайся он хоть что-то сделать, все наверняка закончилось бы катастрофой! А потому он даже запретил себе об этом думать, хотя те двое так и испытывали его выдержку разными извращенными способами! (Только воспоминания о «приступах» Альбедо и Шалтия-стуле чего только стоят!) Но на этот раз все иначе… он наконец обрел настоящее человеческое тело! И намеревался окончательно разорвать порочный круг! В этот раз все будет по-другому…

А потому он от всей души наслаждался текущей ситуацией! Эмоции от гормонального коктейля близости с красивой девушкой так и бурлили! Потрясающее чувство!

Они вышли на оживленную улочку, ведущую к площади. Народу тут хватало. Вдруг девушка к нему прильнула всем телом и посмотрела в глаза.

— Вы такой сильный рыцарь… я вам благодарна! — Ее улыбка в сочетании с голубоватой рясой почти ослепляли.

Живое сердце забилось быстрее, чувствуя ее порыв.

— Так не хотите вступить в культ Аксис? Такому благородному рыцарю нечего делать в рядах еретиков Эрис! Я была бы вам о-очень благодарна… — ее голос приобрел сладкие нотки.

Он нахмурился. Опять она за старое. И снова какой-то культ Эрис! Попробовать может нейтральную позицию взять? А то она задолбает. И почему у такой девушки голова забита дребеденью?

— Благодарю, но я спешу. К тому же, я не религиозен, а больше атеист. — Наверное странные слова для того, кого все называют «Высшим Существом».

— Вот как… жаль. — та нахмурилась. — Тогда не обижайтесь, но придется прибегнуть к другим методам. Вы мне потом только спасибо скажите! — она расцвела улыбкой.

У Айнза зародилось дурное предчувствие.

— ПОМОГИТЕ! ИЗВРАЩЕНЕЦ! ПОХИЩАЮТ! — заголосила та во все горло, стоило им появиться на площади.

Айнз резко тормознулся!

«Какого хрена она творит?!»

Народ резко обратил на них внимание. Куча взглядов уставились на Айнза. А та, сидя на его руках продолжала голосить:

— О-он сначала о-отогнал моих спутников, чтобы… ***! После чего моя нога была ранена, я не могла сбежать, и он использует это, чтобы… ***! А теперь схватил сам, облапывая мое невинное тело жрицы в свое удовольствие, чтобы наверняка потом… ***! — Та начала нести несусветную чушь! И что самое удивительное, учитывая его реальные помыслы, она была недалека от истины!

Айнз ощущал, как взгляды всех на площади прилипли к нему. Послышались разные шепотки осуждения и презрения. Не то, чтобы это его волновало, но вот когда послышались призывы вызвать стражу, это уже настораживало.

Это зашло слишком далеко. Айнз попытался отпустить ее, но та будто вцепилась мертвой хваткой!

— Ах! Я обесчещена! Что мне теперь делать?! — она завывала на всю улицу.

Айнз начал думать, что будь у него сейчас лишний десяток минут, он бы с удовольствием исполнил ее пророчество!

Она вдруг шепотом добавила на ухо:

— Но если благородный рыцарь вступит в культ Аксис все его грехи будут прощены ~…

Айнз внимательно всмотрелся в ее глаза. Девушка явно не выбирала методов для достижения своих целей! Он даже слегка проникся к ней уважением. Впрочем, ни в какой культ он все равно не собирался вступать!

Следовало валить от помешанной, и он уже думал перейти к более решительным методам, как вмешалась третья сила…

— Да благослови всемилостивую богиню Эрис! Да одарит она нас своей удачей! Паломническое шествие по славу Эрис! Помолитесь богине! — вдруг из-за угла вырулила толпа народа и буквально заполнила площадь.

Даже Айнз не избежал этой давки. Народу и правда было много!

Он увидел в этом возможность и воспользовался шансом, чтобы отцепиться от пусть симпатичной, но помешанной жрицы. Ту куда-то уволокла толпа народа. Лишь слышались крики:

— Грязные культисты Эрис! Опять вы нам мешаете…! — и поток отборной брани следом.

Айнз скрылся в переулке, выжидая, пока толпа схлынет. И когда те наконец прошли, вышел из закутка. Но… предварительно отозвав доспехи. В них он был довольно приметен, и, если кто-то успел вызвать стражу, будет нехорошо.

Хух, о таких «неприятностях» и «угрозах» его никто не предупреждал. Все же связываться с психанутыми культистами себе дороже! Она, конечно, была симпатичной, но… все же это перебор.

«Опасно-опасно…»

Какой странный мир!

Айнз, отозвав доспехи, вышел из переулка и огляделся. Повезло, помешанной культистки нигде не наблюдалось, поэтому он просто влился в толпу народа и побрел по площади.

Да уж, «опасности» нового мира слегка превзошли ожидания. Ну что ж, главное удалось преодолеть это, теперь стоит вернуться к первоначальной цели и найти гильдию авантюристов. И это, на удивление оказалось простой задачей…

[Гильдия Авантюристов]

Гласила вывеска на крупном здании площади. Это ему повезло! Не мешкая, он тут же зашел внутрь.

Что можно сказать о гильдии? Это ведь «гильдия авантюристов», поэтому конечно там было… на удивление порядочно! Да и симпатично! Видок значительно отличался от того, что он привык видеть в Э-Рантеле. Там пьяные потасовки, ругань из-за работы и вечные жалобы низкоранговых авантюристов привычное дело, но тут… убранство гильдии выглядело довольно чистенько. Симпатичные регистраторши принимали клиентов, и были они в довольно откровенных нарядах. Если в Э-Рантеле форма одежды была закрытого типа, то тут можно было полюбоваться на оголенные плечи и декольте. Если честно, именно к такой форме он больше привык, особенно по играм. Причем, это касалось не только регистраторш, оглянувшись, он заметил, что девушки-авантюристы также носили довольно откровенную экипировку. Хм… и нельзя сказать, что ему это не нравилось!

Будучи нежитью, он по большей части вынужден был игнорировать эти «прелести жизни», ведь большая часть чувств нивелировалась. Хоть некоторые сильные эмоции временами-таки прорывались, как например гнев, либо стыд, но они тоже быстро подавлялись. Хотя на определенном уровне он все равно мог их чувствовать, даже включая сексуальное влечение, но… очевидно, это все было не то — будто «воспоминания эмоций», вот что это такое было. Но сейчас другое дело! Сейчас он мог почувствовать положительные стороны нового тела в полной мере!

«Да уж! Реинкарнация однозначно была хорошей идеей!».

Он направился к окошку регистрации, пора приступать к делу. Прокачка не ждет! У него впереди еще немало задач! Причем самого «разного» плана, хе-хе-хе ~!

— …для вступления в гильдию, пожалуйста, заплатите регистрационный взнос в 1000 Эрис. — сказала симпатичная девушка со сверкающей улыбкой.

Облом! Нарисовалась новая проблема! Он совсем забыл про деньги! Кто же знал, что тут еще взнос платить?! Эклер… почему он не предупредил об этом? Хотя нет, тут скорее его вина. Он попросту забыл о такой возможности! И это несмотря на то, что в лице Момона у него был подобный опыт. Так, успокоились, хватит паниковать! Что делать дальше? Нужно раздобыть где-то денег!

— Ч-чего? В-вступительный взнос?! — вдруг раздался голос молодого паренька в окошке рядом. — Эй, недобогиня, у нас проблема! У нас нет денег для вступительного взноса, что будем делать?! Мы встряли с самого начала!

Айнз с интересом повернулся на голос. Это был молодой паренек, лет 15–16 в спортивном костюме, а еще девушка в довольно откровенном наряде, хагоромо и красивой внешности, не уступающей даже горничным и другим НИП-ам в Назарике. Это его заинтересовало, похоже, у них была та же проблема.

«Стоп! Спортивный костюм?!» — он с трудом поверил своим глазам.

И правда, на парне был вполне добротный современный спортивный костюм, который ну никак не укладывался в сеттинг средневековья. Более того, внешность была в точности, как у урожденного японца!

«Неужто один из «читеров»?!» — повезло же наткнуться на одного из попаданцев почти сразу.

Если так подумать, а ведь у того должен быть «Божественный артефакт», верно? Если бы он смог поглотить его энергию, то мог бы призвать некоторые предметы из «Инвентаря», включая золото и драгоценные камни. Это бы разом решило проблемы с деньгами!

Это Айнзу показалось хорошей идеей. Можно было попробовать скрутить парня где-нибудь в переулке, он не выглядел сильным. А что касается артефакта… то им сначала надо уметь пользоваться, иначе толку от него? Не похоже, что тот был опытным плеером, учитывая, что только регистрировался в гильдии. Айнз был уверен, что справится. Он не очень одобрял ПК и луто-стил, т. к. в начале своего пути сам натерпелся подобного, но в некоторых ситуациях все же допускал это приемлемым, особенно если дело напрямую касалось его «прокачки»! Также еще оставался этичный вопрос, ведь придется забирать «плюшку» у земляка, но… разве ему рано или поздно не придется сделать это? Почему бы не сейчас? На крайняк можно оставить ему пару монет компенсации или один из личных артефактов.

Айнз решительно направился к парочке.

— Смотри и учись хикки-НИИТ! Сейчас великая Аква покажет свое величие!

Девушка вдруг побежала к столику, за которым обедал мужчина в жреческой рясе.

— Слушай сюда, Жрец! Ты наверняка один из моих последователей! Тебе выпала честь оказать помощь самой богине Акве, которой покланяешься! — девушка была надменной, но со следующей фразой вдруг поклонилась. — Не могли бы вы занять, пожалуйста, денег на регистрационный взнос? Все последователи культа Аксис вам буду благодарны!

— … - Странный момент молчания…

…Во время которого Айнз застыл на месте! Ведь он только что услышал кое-что важное из уст девушки!

— Я из культа Эрис. — вдруг произнес мужчина. — А вы, девушка, должно быть из культа Аксис. Но не стоит называть себя богиней….

Айнз определенно не ослышался! А потому… тут же развернулся и направился к выходу, лишь бы не дать возможности девушке обратить на себя внимание.

«Поищу, пожалуй другой способ…»

И правда, как-то первым делом лутать своего земляка нехорошо. Вот было бы это полноценное ПВП… банальный грабеж все же нехорошо. Однозначно нехорошо! И конечно, дело совершенно не в том, что еще одна помешанная из культа Аксис, да еще называющая себя богиней может что-нибудь учудить! Однозначно не поэтому!

«Чертовы культисты!» — Айнз вышел на улицу, вновь вдохнув свежий воздух. — «Но да… земляк однозначно рисковый парень, с такой-то личностью пати замутить».

Итак, надо было придумывать новый план.

«Как-то все странно…» — вертелась мысль в голове. Что-то было не так в происходящем, обильный геймерский опыт упорно твердил об этом.

Ладно, пока это все несущественно, ему предстояло решить, что делать дальше. К тому же, не покидало чувство, что если будет бездействовать, опять что-то «из ряда вон» может произойти в ближайшее время.

— Эх, и тут деньги… какой бы мир ни был, а им все равно правят деньги. — вздохнул Аинз.

— Чего грустишь, братишка? — вдруг раздался голос сбоку.

Аинз повернулся и встретился взглядом с достаточно мощным и брутальным мужичком средних лет. На голове был ирокез, одет в кожаную безрукавку, в зубах косячок, ну и лицо, побитое жизнь и с парой шрамов. Новый персонаж выглядел, как отпетый головорез, либо же… бывалый авантюрист.

— Не стоит так напрягаться, братишка. Расслабься! — он затянулся косячком. — Если у тебя проблемы с деньгами, могу помочь. Знакомым парням как раз нужен человек… для «комплекта». Интересует? — он окинул его таким пристальным взглядом, что был способен вызывать мурашки по телу.

В итоге, Айнз последовал за «крепышом». Кем бы он ни был, головорезом, либо авантюристом — без разницы. Его устраивали оба варианта. Почему? Ну, потому что в первом случае он смог бы с чистой совестью приватизировать их имущество и деньги, а во втором, если группе авантюристов нужен лишний боец — просто заработать. Разумеется, могли быть и накладки, если бы головорезы оказались слишком сильными (кто знает какой «уровень сил» норма в этом мире), но таком случае он мог бы просто сбежать — на это его возможностей должно хватить.

Они прошли переулками и пришли куда-то на окраину города. И там перед Айнзом предстало…

— Эй, новенький! Иди сюда, быстро! Помоги мне! — донесся голос со стороны от крупного мужчины, сидящего у какой-то недостроенный стены.

— Да, сэр, уже бегу! — отозвался парень небольшого роста и узкими глазами. Он быстро оказался рядом с мужчиной.

Тот ему что-то рассказывал и показывал. Тот внимательно слушал и кивал.

— Эй, новичок, давай вниз! Помоги смесь замесить!

— Сейчас буду! — парень шустро спрыгнул вниз.

Теперь они мешал какой-то раствор, а он выслушивал инструкции.

— Эй, новичок, подсоби! Материалы донести надо! — новый голос разнесся по площадке.

— Один момент! — парень подбежал к здоровому мужчине, который тащил на себе пару мешков материалов. Взял у того мешки и закинул на плечи. И несмотря на свой малый рост и несравнимую комплекцию, спокойно потусил в сторону.

Каждый раз, как он выполнял свою часть работы, другие работники одобрительно смотрели ему в спину. Им импонировало, как новичок ответственно подходил к своему делу.

— Хорошая работа, новичок! Вот твоя зарплата за сегодня! Тут немного, но если будешь также работать, то неплохо заработаешь!

— Да, Сэр, спасибо!

Паренек-новичок брел поздним вечером по улице и пересчитывал деньги. Конечно же, этим «новичком» был Айнз. Или скорее сейчас… Сузуки Сатору! Обычный рабочий на временной подработке Сузуки Сатору!

Как так получилось? Если честно, он и сам не понял, но каким-то образом его угораздило влиться в компанию рабочих на правах младшего помощника, или скорее на должность «принеси-подай».

Когда его только привели сюда, он думал только о том, как вышибет дух из головорезов, либо же наймется к авантюристам. Но кто бы мог подумать, что «Тип с эрокезом» на самом деле обычный законопослушный гражданин, а «комплект», о котором он говорил — это группа рабочих. Айнз понял, что зря судил по внешнему виду. Впрочем, мужичок хорошо помог, ведь деньги он без проблем теперь заработает. Ходить на работу, да быть в роли законопослушного и состоявшегося члена общества… как же давно это было? Настолько, что он чувствовал странный подъем сил!

Это были первые деньги заработанные Айнзом в новом мире. И он был доволен несмотря на то, что был «на побегушках». Для него, как бывшего офисного служащего подобная работа вполне привычна и не зазорна — каждый вносит свой вклад в общее дело. Айнз всегда так думал, а потому с уважением относился даже к рутинной работе горничных в Назарике. Хотя в его случае, он и не воспринимал это как работу, скорее как… побочный квест. В хороших РПГ-играх, да и в Игдрассиле тоже не все сразу становились крутыми перекачанными ТОП-ами. Особенно в случае Айнза, когда он только начинал, ему приходилось пробиваться с самых низов. А так как прокачиваться «в полях» из-за его гетероморфной расы было довольно сложно, то он не брезговал зарабатывать деньги и опыт на побочных квестах — особенно на начальных этапах.

«Помогите, пожалуйста, старушке найти своего внука»…

«Помогите девочке найти и свою кошку»…

«Отнесите письмо туда-то»…

«Помогите на стройке там-то»…

Обычные побочные квесты, дающие возможность заработать немного денег. На то, чтобы улучшить снаряжение конечно не хватит, но на мелкие траты типа расходников, жилья или еды — вполне себе. Даже ностальгия пробила… как давно ощущал нечто подобное? В прошлом мире, где он был «Всемогущим Владыкой» он не смог бы ощутить это при любом желании, ведь даже чтобы отправится в город, ему приходилось выдержать немалый «бой» со своими подчиненными на право личной свободы. Это был просто кошмар! Но сейчас… он будто вернулся в «старые-добрые времена», когда только начинал. Идя после работы и пересчитывая заработанные деньги, ощущал то, что давным-давно позабыл… чувство удовлетворения и… авантюризма!

— Шашлыки! Шашлыки! Подходи-покупай! Да благословит вас богиня Эрис своей удачей, всего за пару вкусных, сочных шашлыков!

У-р-р-р…

Странный утробный звук разнесся по округе. И это был… живот Айнза — его будто в узел скрутило. Он снова почувствовал то, что не ощущал очень давно… голод! И только его взгляд упал на шашлыки, то сознание будто помутилось…

— Ты как, парниша, в порядке? — до Айнза донеслось сбоку. — Первый раз вижу такого едока, как ты! Слушай, тебе в конкурсах надо участвовать! Ты же съел все мясо, что у меня было! Чувак… ну ты хорош! Но знаешь, парень… извини, больше ничего нет. Так, я закругляюсь… приходи завтра, если что, моя лавка тут всегда.

Айнз наконец очнулся, будто из транса выпал. И тут он наконец обнаружил, что стоит посреди улицы, а в руках не менее десятка обглоданных палочек от мяса. Лишь на одной палочке оставалась пара шашлыков. И он понял… что никто иной, как он, обглодал все мясо!

— Фух… — он с трудом вздохнул. — Гра! — а потом отрыгнул.

Проходящий мимо народ с неприязнью покосился на него, но… ему было все равно. Все, что его волновало — послевкусие на языке, а также приятная тяжесть в животе. Как же давно он этого не ощущал…

— Парень, ну и чумазый, на стройке работал что ли? Так еще и весь в моем фирменном соусе! Совет дам, сходи в общественную баню, тут рядом, стоит недорого, не пожалеешь. Ладно, все бывай! — наконец продавец собрал свою палатку со стендом и побрел по темной улице.

Айнз наконец остался один… он осмотрел себя, и правда выглядел не очень. После заглянул в мешочек, а там… оставалось лишь несколько монеток. Он почти все потратил на шашлыки, и не знал, хватит ли того, что осталось, но принять ванну и правда было бы здорово! Айнз старался не думать, что на гостиницу, скорее всего, денег не хватит…

Айнз направился в хорошо освещенное здание немалого размера, куда больше всего стекались люди. Он зашел внутрь, это был большой холл, люди бродили туда-сюда с улыбками на лицах. Обстановка не сказать, что была роскошная, но по крайней мере, она была по-своему уютная, людям нравилось, учитывая сколько было народу.

Айнз прошел к стойке и заплатил за вход. Ему выдали номерок, и он прошел на мужскую половину. Там он быстро разделся, положил одежду в шкафчик и… вдруг замер. Он не знал, что ему делать с остатками шашлыка. Но не стал заморачиваться, и оставил их в том же шкафчике, решил, что после ванны доесть их будет самое то! За одежду он не беспокоился, ведь она, по сути, была частью его артефактной брони, а потому обладала базовыми функциями самоочищения и самопочники, грязную одежду ему не придется надевать.

Он схватил полотенце, зашел в ванную и замер. Народу хватало, были люди всех возрастов: молодые мужчины, старики и дети, но не это стало причиной остановки, а… дизайн! Общественная ванная в точности выглядела, как в Японии. Похоже, попаданцы оказали значительно влияние на культуру этого мира… впрочем, он не был против. Знакомые вещи только радовали глаз.

Он подошел к кранам и присел рядом с каким-то молодым парнем.

— Чертова недобогиня, из-за нее с утра крошки во рту не было… и нахрена я вообще выбрал эту бесполезную дуру? Лучше бы взял какой реально полезный чит… — Он что-то недовольно бубнил себе под нос, но никто не обращал на это внимания.

Как и Айнз, сейчас его интересовала лишь окружающая обстановка: мыло, мочалки, а главное водопровод! Будто и не в другом мире…

Он как следует намылили тело, наслаждаясь ощущением свежести. В форме Повелителя ему приходилось использовать особые ванны в форме… слизи. Они тоже были очень неплохи, но все-таки у классической ванны есть свой шарм. Закончив, он перебрался в большую ванную и откинулся на край, прислонившись к стене. Сразу почувствовал немалое удовлетворение! Этого и правда не хватало! В форме Нежити его ощущения были сильно ослаблены, все-таки у живого тела есть ни с чем не сравнимые плюсы!

— Ванная такой кайф… все-таки невозможно жить без хорошей горячей ванны!

— Ванная такой кайф… все-таки невозможно жить без хорошей горячей ванны!

Вдруг послышался хор из двух голосов. Это было странно… Айнз с удивлением обернулся в сторону и увидел знакомого узкоглазого паренька. «Читер-земляк» обнаружен!

Два узкоглазых тела пялились друг на друга, будто оценивая.

— Японец?

— Японец?

Раздался хор голосов. Брови обоих нахмурились.

— Земляк?

— Земляк?

Маневр повторился. Взгляд ни один не отводил.

— Да как эти читеры-попаданц…

— Да как эти читеры-попаданц… АААААААААА! — вдруг завыл молодой парень напротив Айнза, разрушая странную синхронизацию. — Какого черта?! Неужели эта недобогиня успела отправить еще кого-то прямо передо мной?! И вообще перестань повторять за мной!

Парень подорвался из ванны, встав во весь рост. Он совершенно не стеснялся демонстрировать свое «достоинство», а стоило бы, к такому выводу пришел Айнз, увидев «объект» воочию, ведь его размер явно говорил, что перед ним «земляк-японец».

— И еще, хватит пялиться на меня так! — тот мигом бухнулся обратно в ванную, погрузившись до носа. — Извращенец что ли? Но облом, чувак, я только по девочкам!

Айнз хмыкнул.

— И много ли у тебя было этих «девочек»? Не считая 2-Д вайфу, конечно же. Как там было… Хикки-НИИТ? — Айнз резал без ножа.

— ААААААААААА! — Парень взвыл со слезами на глазах. — Вот почему я согласился на это перерождение! Собственный гарем, веселые приключения и мир во всем мире, путем истребления «Короля Демонов»! Но что я получил в итоге? Лишь одну бесполезную недобогиню!

Эффект оказало еще более существенный, чем ожидал Айнз.

— А ты… не думай, что самый умный! Ты точно такой же «японец», как и я! Тоже наверняка недалеко ушел!

Тут Айнз понял, что парень прав, тело-то ведь старое, поэтому… настроение тут же испортилось. Но он напомнил себе, что если призовет силу Назарика в этот мир, то с легкостью исправит это метаморфозными навыками, так что быстро пришел в себя.

— И вообще… и вообще… — слезы набухали на глазах парня. — Раз ты здесь, то точно такой же НИИТ* и…

*(П.А: Хикки — чувак, который вечно торчит дома, стремающийся общаться с людьми вживую. НИИТ — Не работает, не учится, не тренируется — примерно так расшифровывается абривиатура с япа. Короче, чувак, что проебывает свою жизнь взапери и нихера не делает. (Т_Т — Автор тоже имеет опыт подобного образа жизни ^^))

— Нет, это не так. У меня была и есть работа. — спокойно ответил Айнз со своим мастер-покерфейсом.

На выражение лица парня стоило посмотреть, из того будто душу вынули. Он пялился на Айнза, как на инопланетянина.

И ведь Айнз не соврал, в каждом из миров у него была своя достойная работа. Если в прошлом мире он был Повелителем и ГильдМастером Великой Гробницы Назарик, то в первоначальном мире у него был вполне достойная работа офисного клерка — он был полноценным членом общества и лишь благодаря этому мог столько донатить в Игдрассиль. На самом деле, это было одним из ключевых условий для приема в их гильдию — быть полноценным членом общества. И даже сейчас… хоть это и подработка, он работает на стройке. Поэтому Айнз ни разу не соврал.

— А-а-а-ах… — парень обессилев, едва не ушел под воду. — Так ты Реаджу*, что ли? Что ты вообще тогда забыл в исекае? — и после пробормотал себе под нос, думая, что его никто не слышит. — Больше всего ненавижу таких ублюдков…

*(П.А: Реаджу — чуваки, освоившие искусство жить «по крутому» в реале. Ну, если даже не считать каких-нибудь мажоров, то если есть девушка, работа и любимое хобби и человек в целом доволен образом жизни, то уже можно считать, что ты освоил искусство Реаджу. Хиканы и НИИТЫ всегда непереваривают их, т. к. завидуют, и есть чему))

— И я тоже не особо их жалую. Так что снова нет… ты не прав. — спокойно ответил Айнз.

Парень снова едва не подлетел на месте, но на этот раз быстро успокоился. Суетливый какой…

— А ладно, не важно. — парень наконец расслабился. — Тебя тоже эта недобогиня сюда отправила?

— Недобогиня? Ты про кого? Помнится, ты так называл ту помешанную из культа Аксис в Гильдии…

— Так ты видел?! — парень вылупился на Айнза. — Не напоминай, пожалуйста! То «событие» легко можно записать в ТОП-10 самых позорных моментов в моей жизни! Чертов исекай… чертова жалкая профессия авантюриста… чертова недобогиня! Надо было взять читерный артефакт какой! Но нет же… угораздило меня совершить такую глупость, как выбрать эту дуру… — парень почти плакал.

— Что ты имеешь в виду? — Айнз пытался докопаться хоть до какого-то смысла в словах парня.

— То и имею! Тебя разве не эта долбанутая отправила сюда?

— Нет, я… — Айнз вдруг замер, осознавая ситуацию. — Так она что, и правда… богиня?

— Ну да… раз ты в этом мире, должен был с ней встретится? — Тот на него оценивающе посмотрел.

Глаза Айнза забегали, надо было как-то отмазаться. Хотя ему до сих пор сложно было поверить, что та помешанная и правда богиня…

— Хотя ладно… кто их знает, как там у них на «небесах» устроено. Вряд ли она одна занималась «отправкой». Что могу сказать… тебе очень повезло, что миновал это «чудо»! — парень с завистью на него посмотрел. — А вот мне теперь маяться с ней… — он тут же схватился за голову.

Паренек рассказывал интересные вещи. На удивление, тот поведал очень даже занимательную историю! Его «конец жизни» выглядел далеко не лучшим образом, когда, думая, что спасает девушку едва не угодил под трактор и все равно «откинулся» от шока. Но мало того, даже на «небесах» одна личность решила постебать его, но он был далеко не тем человеком, что спускают подобное, потому и нашел чем зарядить в ответку. Как? А очень просто, вместо «читерного артефакта» он выбрал в качестве бонуса саму «богиню»! И его желание было исполнено! В итоге он сейчас оказался с ней в этом мире… и им надо было теперь завалить Короля Демонов.

Ну что же, Айнз мог лишь посочувствовать, через что ему пришлось пройти. Однако паренек тот еще оригинал, конечно! На самом деле, Айнз бы даже хотел похвалить его за находчивость, потому что целая богиня в качестве бонуса это весьма неплохо… если бы только это не была «та самая» богиня.

Однако Айнз понял еще кое-что, он теперь лишен главного стартового бонуса всех попаданцев — чит-артефакта! Ему и правда сложно придется… хотя как посмотреть, по крайней мере, этот паренек избежал участи быть целью Айнза. Так что в каком-то смысле он тот еще везунчик!

У-р-р-р-р…

Вдруг раздался знакомый утробный звук. Почему знакомый? Да потому что Айнз сам буквально полчаса назад был его источником, но теперь он сыт, так кто же… он заметил, как парень со слезами на глазах схватился за собственный живот.

— Ну вот… крошки во рту с утра не было! — пожаловался он. — Что это за фэнтези-исекай такой… после регистрации попробовали выполнить простейшие квесты на сбор трав, но в округе не нашлось ни травинки! Пришлось отправится в лес, но снаружи уже все оборвали, а стоило зайти дальше вглубь… как нарвались даже не на монстров, а какого-то яростного дикого кабана, который хуже любых гоблинов! В итоге пришлось убегать, т. к. против этой сволочи с голыми руками не попрешь, а тот с разгона древесину мог проломить! В итоге, не заработали ни копейки. И вот, на остатки денег после регистрации в гильдии пришлось потратиться на то, чтобы помыться — а то в лесу изрядно земли пришлось «наесться». Даже на еду не осталось…

Айнз сочувственно выслушал тираду молодого парня.

— Эх, извини, наверное, скучно выслушивать жалобы непонятно от кого… — вздохнул парень и погрузился в ванную с головой, пуская пузыри. — Просто это немного не то, что я ожидал от «фэнтези-мира» и новой жизни… да и что делать завтра вообще не представляю.

— Ничего, я понимаю. — спокойно ответил Айнз, его ситуация по крайней мере была не настолько безнадежной. — Но раз все так сложилось, как насчет того, чтобы просто устроиться на работу?

— Э-э? — парень вдруг вздрогнул. — Н-но я никогда не работал и вообще… Хикки-НИИТ.

— Хм, это проще чем ты думаешь. По крайней мере, куда проще чем ловить кабанов и собирать непонятные травы в опасном лесу. Можешь воспринимать это, как квест низкого уровня в черте города. Хоть в РПГ ты-то играл, Хикки-НИИТ?

— А то! У нас даже своя Гильдия была! — воскликунл парень возбужденно.

— Хо-о-о… гильдия значит. Неплохо, и что с ней сейчас?

— Э-э… она развалилась, извини. — парень вдруг смутился. — Но мы все равно классно проводили время. Хорошие были деньки…

— И правда, времена с Гильдией невозможно забыть… хорошо, что ты понимаешь. — Айнз понастальгировал. — Хорошо, раз такое дело, я мог бы замолвить за тебя словечко в месте, где работаю. Там как раз не хватает людей.

— Э-э? Ты серьезно?! Н-но что надо будет делать? Я хоть справлюсь?

— Ничего сложного. Просто выполнять, что тебе говорят и помогать. Обычные строительные работы. Но халявить нельзя, иначе мигом выпну…

Ур-р-р-р

Снова раздался утробный звук.

— У-ух… с желудком не поспоришь. Хорошо, я согласен!

— Ха-ха, значит договорились. — Аинзу захотелось немного помочь пареньку, чем-то он был похож на него. — Кстати, у меня в заначке осталось еще пара шашлыков, могу поделиться.

— Серьезно?! — Парень вдруг мигом подорвался и выскочил из ванной. — Так давай быстрее!

— Ха-ха, похоже тебе и впрямь несладко! — Айнз вылез из ванны и направился на выход. — Тогда идем. А то еще потом искать место, где бы переночевать…

— Братан! Ты прям мой спаситель! — Парень побежал за ним. — Кстати, я Сато Казума. Зови меня просто Казума. А тебя как звать?

— Я? Меня зовут Ай… Сузуки Сатору. — Айнз запнулся. Не стоит светить имя второй ипостасии., это не Игдрассиль. — Можешь звать меня просто Сатору. И не беспокойся, почему бы и не помочь земляку-японцу.

— Супер, чтобы я без тебя делал, Сатору-Аники! Теперь передо мной хоть свет надежды появился!

— Как ты меня назвал? — Айнз удивленно оглянулся.

— Ну… Аники! Братан! Ты не против? Ты ведь старше меня, земляк, и вообще первый человек, на которого могу положиться! — но после пробормотал. — В отличии от моей недо-напарницы…

Айнз лишь улыбнулся и мотнул головой.

— Как хочешь. Кстати, а разве твоя напарница не богиня? Что ей какой-то кабан?

Они уже подошли к выходу и Айнз положил руку на дверь.

— Ты не поверишь! Более бесполезного существа нет в этом мире! Даже когда я сделал ловушку, чтобы поймать эту сволочь, она даже роль приманки не смогла сыграть. Точнее смогла, но потом пришлось выковыривать ее из моей же ловушки!

— Хех, забавно было бы посмотреть на такую «богиню».

— Лучше не надо, Сатору-Аники, нервы целее будут! И да, пожалуйста, давай момент с шашлыками останется между нами… — скромно пробормотал парень. — А то «эта» не заслужила такого дара!

— Хех… — Айнз открыл дверь, как вдруг замер.

Замер и его новый знакомый тоже. Они в ступоре пялились на девушку с глупым лицом и голубыми волосами в одном банном полотенце, обмотанном на теле. Впрочем, сейчас ее лицо светилось от счастья, т. к. в ее бездонном рту исчезали знакомые шашлыки на палочке. Та аж стонала от удовольствия.

— Хм? К-Казума? Почему так долго? Я уже заждалась! — Та проглотила последний шашлычок с примесью экстаза на лице. — Хорошо, что некий добрый самаритянин оставил достойное подношение Великой Мне в этой «Обители Воды». Сейчас я в хорошем настроении, поэтому так и быть, прощу тебя!

— АААААААААААААААААААКВААААААААААААААААА!

— М-м? Чего это ты так уставился? — подозрительно сощурилась голубовласка. — Моим подношением делиться я не собираюсь! — С наслаждение та облизала пальцы.

— Твое? ТВОЕ подношение, говоришь?! — парень тут же вспыхнул, словно кипящий чайник. — Сейчас я тебе покажу чье это «подношение»!

Он накинулся на нее, повалив на пол.

— Э-эй! Ты чего удумал? Решил воспользоваться моментом, чтобы облапать Неземную Меня? Это богохульство! На тебя падет божественная кара!

Девушка была в одном банном полотенце, да еще и на мужской половине, так что ситуация и правда выглядела неоднозначно.

— Нет таких богинь, которые воруют шашлыки на мужской половине общественных бань! — тот залез пальцами ей в рот и растянул его за щеки. — А ну выплевывай! Выплевывай все, что съела! Они должны были принадлежать мне!

— Д-да что ты несешь! Я нашла их прямо в пустой корзинке для белья. Что это еще было, кроме подношения Божественной Мне? Кто еще в здравом уме притащит шашлыки в мужскую половину бани? Даже нежить не бывает настолько тупой! Очевидно, они были для меня! — девушка активно сопротивлялась, в ответ растягивая рожу парня.

Ситуация все больше погружалась в хаос.

— Сатору-Аники? — парень перевел взгляд на Айнза. — Скажи этой дуре! Чьи это были шашлыки?!

— Э-э… — Айнзу много чего хотелось сказать, но он был без понятия, как реагировать на «подобное». К тому же, даже он вздрогнул, когда та вдруг упомянула нежить. Неужели она его разоблачила? Хотя по поведению такого нельзя было сказать. — Да, это и правда были мои шашлыки. — он решил с осторожностью понаблюдать за развитием событий.

— Вот видишь! Ты съела чужое имущество, дура! Как будешь расплачиваться?!

— Н-не может быть! Кто-то и правда принес сюда шашлыки без причины? — Та широкими глазами пялилась на Айнза. А он все не мог понять, она дурачится или нет? — Тогда вам стоило хотя бы оставлять записку, что это не подношение мне — Великолепной Богине Воды Акве! — та выдала «супер-обоснованный» упрек.

— Дура! Дура, дура, дура! Из-за тебя я теперь останусь голодным! Что ты будешь делать?!

— Э-э?! Так их сам хотел съесть? Все схомячить в одну пасть? Так я и знала! Чего еще ожидать от Хикки-НИИТА! — Голубовласка тут же перехватила инициативу. Айнз все меньше понимал происходящее. — Хорошо, что я предвидела это и не дала совершить тебе этот акт богохульства! Скажи спасибо, что спасла тебя от божественной кары!

— Ты что несешь, дура?! Какая нафиг «божественная кара»?! Ты сама совершила акт кражи, а значит уже на тебя может обрушиться «кара уголовного кодекса»! Что если хозяин шашлыков позовет стражу? Что ты будешь делать? Имей ввиду, я не буду отмазывать бесполезную тебя!

— Э-э? Этого не может быть, верно? Это же просто обычное подношение! — выражение той резко изменилось. — Я не хочу стражу! Не хочу в тюрьму!

— Раньше надо было думать, безмозглая!

Еще какое-то время они валялись на полу, переплетаясь почти раздетыми телами. Айнзу даже как-то неловко было за этим наблюдать. Так продолжалось до тех пор, пока…

— Простите, пожалуйста, владелец великолепных, демонических шашлыков, запах которых совратил даже божественную меня, Сузуки Сатору-сама! Пожалуйста, не вызывайте стражу, простите невинную меня! — Предположительно божественная сущность, в данный момент, на коленях умоляла его о прощении. Мало того, она по-прежнему была лишь в одном банном полотенце, которое не иначе божественным провидением все еще держалось на ней.

В этот момент Айнз вообще перестал понимать происходящее.

— Ни в коем случае не прощай ее, Сатору-Аники! Это сейчас она «белая и пушистая», но стоит тебе отвернуться… эта бесполезногиня должна знать свое место! — А рядом с праведным гневом в глазах ее вроде как «защищал» надежный напарник-попаданец.

— Н-нет, пожалуйста, не надо! Я все сделаю! — взмолилась снова та. Сопли уже размазались на пол лица.

Да уж, Айнз не знал, что думать. Возможно ли, что это была ситуация, когда начальник прилюдно ругает накосячившего подчиненного, чтобы Айнзу стало его жалко? Помнится, такая ситуация в прошлом мире тоже встречалась. Хотя в этот раз определенно что-то было не так…

Итак, что же делать?

— АААХ! Нет ничего лучше молока после ванны!

— АААХ! Нет ничего лучше молока после ванны!

— АААХ! Нет ничего лучше молока после ванны!

На этот раз тройной хор голосов раздался в банном холе. Три уже переодевшихся тела с удовольствием опустошили по бутылочке освежающего молока, закупленных на последние деньги Айнза.

— Сатору-Аники, какой же ты широкой души человек. Даже несмотря на то, что эта дурында утащила твои шашлыки, ты великодушно угостил нас еще и молоком. Я просто в восхищении!

Айнз скупо улыбнулся. Остатки тех денег почти ничего не решали, но зато помогли разрешить странную ситуацию. И сейчас он мог бы получить интересующую его информацию.

— Как там тебя, Сатору зовут? Н-ну что же, пожалуй, ты заслужил от этой богини небольшую благодарность. Прими мою похвалу за это великолепное подношение божественной мне!

А тут Айнз не знал, как реагировать, поэтому его улыбка просто застыла.

— Ты опять за старое, Аква? И что это за фамильярность?! Ты даже не знаешь банальных правил приличия? Может Сатору-Аники не стоило быть столь великодушными и все-таки позвать стражу?

— Н-нет, пожалуйста, что угодно, но только не это, Сузуки-сама! — Аква тут же подорвалась и поклонилась, моментально прогнув спину на все 180 градусов, полируя голубовласой макушкой носки.

Поразительно, вот тебе и «божественная сущность», ведь такой поклон и правда близок к «божественному» даже с точки зрения Айнза.

— Все в порядке, не стоит переживать. — Ответил он обоим. Хотя ему по-прежнему предстояло думать, где заночевать. — Вы лучше о себе расскажите, что намерены делать дальше?

— Н-ну, нам тут в Гильдии подсказали одно место, где можно заночевать даже таким нищебродам, как мы. А завтра уже надо искать работу. Рассчитываю на твою помощь, Сатору-Аники!

— Все в порядке, Казума. Как и обещал, завтра пойдем на работу вместе. Если что, могу попробовать вас обоих устрои… — вдруг Айнз замер, переведя взгляд на Акву. — Э-э… а что она делает?

Голубовласка вдруг подорвалась и по странному стала нюхать воздух возле Айнза. Ее глаза были закрыты, но видно было, как она сосредоточена, а действия отточены.

— Как же нежитью несет! — пробормотала она. — Откуда эта вонь? Никак не пойму…

— Эй, ты что творишь? Совсем сдурела что ли?! — Казума тут же схватил ее и оттащил.

— Н-но воняет же! — Та готова была расплакаться. — Нежитью воняет!

Айнз с шоком наблюдал за ней. Он был прав, она и правда как-то чует его сущность.

— Какая нежить? Откуда она здесь?!

— Д-да не знаю! Я как раз гналась за этим гнусным запахом, чтобы покарать прячущуюся где-то немертвую тварь, но так и не выследила ее…

— Ага, вместо этого ты выследила шашлыки и «покарала» их. Все с тобой понятно!

Голова той почти развернулась на 180, она явно не хотела смотреть Казуме в глаза. Но тут встретилась взглядом с Айнзом.

— Кстати, ты ведь японец, верно? Ты когда здесь оказался? Кто отправил тебя? — та резко перевела тему.

— Не думай, что так просто слезешь с темы, но ладно, мне тоже интересно… Так Сатору-Аники все-таки не ты отправила, Аква?

— Я? Почему я? — та непонимающе наклонила голову.

— А кто из нас еще богиня?! Впрочем, ладно, зря спросил… не удивлюсь если ты забыла.

— Да нет, не я… вроде бы. — она почему-то запнулась. — Только не говори, что тебя оправила эта выскочка Эрис?! А то с нее станется, закинуть мне конкурента, чтобы победить Короля Демонов, как раз тогда, когда божественная я лично отправилась с этой миссией!

— Не ты ли недавно жаловалась, что не хочешь этим заниматься?!

— Я? Почему? — та снова непонимающе наклонила голову.

— Ах, я уже устал это комментировать…

Айнз с трудом следил за этим разговором. Но кое-что зацепило его слух, о чем хотелось бы узнать по подробнее, да слезть со скользкой темы «отправки».

— Эрис? Я уже не раз слышал упоминание о ней. А еще про культ Аксис… какая связь между ними?

— АААААА! Это мелкая выскочка, думает, раз является местным самым крупным культом, и, если в ее честь даже валюту местного Королевства назвали, может делать что хочет! Она вечно вставляет палки в колеса мне и моим милым верующим культа Аксис! От нее одни проблемы, лучше с ней никогда не связывайся, Сузуки-сама!

Почему-то голубовласка продолжала называть его с исключительным почтением.

— …культа Аксис?

— Верно! Что тут скрывать, ведь божественная я…

Дальше Айнз услышал внушительную речь самовосхваления ее самой и культа Аксис. Настолько, что она была наравне с тем, когда Альбедо пыталась восхвалять уже его. Это даже вызывало уважение. Но богиня, да… вот «это»? Он все меньше понимал здравый смысл данного мира. Разве что вдруг вспомнилось предупреждение Помощника Дворецкого…

«Айнз-сама, особенно будьте осторожны с одной моей подчиненной с глупым лицом и голубыми волосами…»

Неужели он имел в виду ее? Теперь все стало на свои места. Хотя, если честно, способности у нее были занимательные. Она каким-то образом чуяла его вторую ипостасию, не все так просто… Ладно, об этом можно подумать после, сейчас он не чувствовал, что та представляет угрозу. К тому же, полезно было бы побольше узнать об этой «богине» и вообще о местном мире. Но это потом, сейчас более важно…

— Кстати, Казума, ты говорил, что знаешь, где можно переночевать. Стыдно признаться, но я тоже на мели после сегодняшних трат, поэтому не отказался бы от этого варианта. — Айнз слегка склонил голову, как обычный акт вежливости.

— Сатору-Аники, подними голову! Так ты потратил на нас последние деньги? Блин, даже не знаю, как тебя благодарить… — Казума смущенно почесал голову. — Конечно, я покажу, где это. Но не ожидай слишком многого…

Через пять минут, на окраине города перед низким приземистым зданием стояли трое людей и слушали доносившееся ржание изнутри.

— ВААААА! Не хочу спать в конюшне! Богини не должны ночевать в конюшнях! — Аква размазывала слезы и сопли по лицу. — Там воняет!

— Думаешь я так этого жажду?! Благодаря кому мы не заработали ни гроша сегодня?! В общем как-то так, Сатору-Аники… — тот стыдливо опустил голову.

— Ну что же… пора бы вспомнить старые деньки. — В каких только злачных местах Айнзу не приходилось торчать, ради прокачки…

…хотя конюшня, это определенно «новый опыт».

Как только Айнз вернул себе человеческое тело он сумел испытать многие чувства, что, казалось, забыл. Легкий освежающий ветерок, манящий запах шашлыков, мягкость женского тела, парилка общественных бань… все эти чувства казались такими новыми. Такими потрясающими. Настолько, что раньше не понимал, как вообще мог жить без них. Но в этот раз ему пришлось вспомнить и некоторые обратные стороны бытия человеком…

— Пру-у-у-у

Чье-то ржание голосило над ухом, по лицу елозило что-то мокрое, а еще воняло. Сочетание сразу трех новых ощущений не дало дальше пребывать в нежной неге объятий сна, по которым он тоже соскучился и Айнз открыл глаза.

— Пру-у-у-у! — снова заголосило над ухом.

Вместе с этим что-то мокрое опять прошлось по лицу, и Айнз наконец понял, что «это». Лошадиная морда внаглую жевала сено с его «кровати», на которой он пребывал, требовательно ржала и облизывала лицо, словно закусочный деликатес. Ну а воняло…

— Ах ты черт! — Айнз моментально подорвался и откинулся назад. — Опасно, опасно…

Недалеко от лежки были разбросаны «мины» коричневого цвета. Надо было быть очень осторожным, чтобы на них не «подорваться».

— Чего и следовало ожидать от нубо-локации этого странного мира… — с этим Айнз окончательно проснулся и оглядел убранство текущего «постоялого двора».

Убранство было ожидаемо скромным. Несколько отдельных загонов, обустроенных на подобие «постоялых комнат», откуда доносился храп и чье-то ворчание. Все это перемешивалось с ржанием животины и вонью, что забивало нос до упора. Подобных «комнат» было не одна и не две… чем-то данное помещение напоминало общежитие, вот только сожительствовать приходилось и с коняшками.

Это определенно был новый опыт для Айнза, но ничего не поделаешь. В отсутствие денег надо было как-то выкручиваться. Сегодня определенно стоило как следует поработать и решить этот вопрос. Кстати, об этом, пора бы уже отправляться, а значит надо было будить новых знакомых…

— ААААААА! Что за черт?! Дерьмо! Я влез в лошадиное дерьмо! — раздалось вдруг из-за соседнего загона.

— Что ты орешь, Казума? Дай уже поспать, если не хочешь испытать божественного возмез… Что ты делаешь?! — сонный голос вдруг мгновенно преобразился.

— Как что? Пытаюсь почистить руки от лошадиного дерьма.

— И делаешь это моим божественным хагоромо?! Уйди от меня, Хикки-НИИТ! Осквернитель! Дерьмонстр!

— Нет, дерьмонстр это уже слишком! Если не хочешь, чтобы и сама стала такой дай уже мне воды! Ты богиня воды или кто?!

— Новички, а ну заткнулись оба нахрен! Будете шуметь с утра пораньше, ночевки вам не видать!

Кто-то, кажется, потерял терпение.

— П-простите!

— П-простите!

И Аинзу было очень интересно, насколько хватит его самого?

Спустя десяток минут они уже плелись по городу, направляясь на окраину, недалеко от Гильдии Авантюристов.

— Ух-х, что-то я очкую, Сатору-Аники. Последний раз так нервничал при поступлении в старшую школу.

— Что и следовало ожидать от Хикки-НИИТа. Это всего лишь подработка, что ты нервничаешь?

— Правда? Тогда может мне стоит продать тебя, как переносной водный источник для чистки туалетов? Тоже будет всего лишь «подработка». Сегодня с утра ты отлично справилась с этой функцией. В кой-то веки была полезна.

— ААА! Хикки-НИИТ снова меня домогается! Прекрати так на меня смотреть, ты порочишь мою божественность!

Аинз, слушая их разборки по пути мог лишь покачать головой. Кажется, это уже было частью их повседневности.

— Скоро мы будем на месте. Там встретимся с местным прорабом, именно он будет решать работать вам или нет. Кстати, что вы умеете?

— Я великолепная богиня! Нет ничего, что я не умела бы! Мои характеристики все выше средних, я настолько невероятна, что сразу взяла продвинутую профессию АрхиЖреца и выучила все доступные навыки! Это я — Богиня Воды Аква!

— Хо-о-о-о… неплохо. Если все, как ты и говоришь, то проблем не будет. А что насчет тебя, Казума?

— Э-э… я как бы, Аники…

— Да что взять с обычного Хикки-НИИТА, который помер от шока, что его едва не переехал трактор. Даже переродившись он смог взять лишь низшую профессию авантюриста. Он супер-жалок, Сузуки-сама!

— ААА! Думаешь, самая умная?! Даже со всеми своими превосходными характеристика не смогла противостоять жалкому кабану! Кому пришлось тебя, зареваную вызволять из ловушки, в которую угодила из-за собственной бесполезности?!

— Э-э-это было лишь по н-невнимательности…

— Ха-ха, ладно, давайте успокоимся. Так что, Казума?

— Э-эх, тяжко признавать, но это правда… у меня лишь класс авантюриста, единственный плюс которого это возможность осваивать любые доступные навыки. А так мои характеристики довольно посредственные…

— Любые навыки, говоришь? Это очень занимательно… Ладно, я понял, что-нибудь придумаем, Казума. Главное проявляй усердие, хорошим работягам всегда рады, а там профессия не важна.

— Не утешай меня, Аники…

Очень скоро они добрались до места и предстали перед «светлые очи» начальства. Все бы ничего, вот только эти «светлые очи» были на высоте двух метров, состояли сплошь из мышц и казалось могли прожечь дыру в скромных просителях.

— САТОРУ, ОНИ ТОЧНО БУДУТ ПОЛЕЗНЫ?! — прогремел «начальник». Он почему-то всегда говорил так, будто орал в граммофон.

Три мини-тела по сравнению с этим «гигантом» стояли под пристальным взглядом махины. Головы сами вжимались, стоило почувствовать на себе его внимание.

— Ручаюсь за них, босс! Они еще покажут свою пользу! — отрапортовал Аинз, вытянувшись в струнку. Когда он испытывал подобное последний раз? Он уже и не помнил.

— ХА-ХА-ХА! НУ РАЗ ТАКОЙ РАБОТНИК, КАК САТОРУ ЗА ВАС РУЧАЕТСЯ, ТАК ТОМУ И БЫТЬ! ХОРОШО ПОКАЖЕТЕ СЕБЯ, БУДЕТ ВАМ РАБОТА! — закончил тот, подхватив полено, размером с целый ствол, показывая остальным как надо работать, и ушел.

— Ф-у-ух, Сатору-Аники, я-я… чуть дух не испустил. Вот тебе и исекай… я таких здоровяков даже по телевизору не видел.

— Т-т-ты испугался такого п-пустяка, Х-хики-НИИТ? Ж-жалкое зрелище! — проговорила самопровозглашенная богиня с почему-то стучащими зубами.

— Да ты сама!.. Ах ладно, не важно, больше ты меня в свой темп не уведешь. Некогда с тобой возиться, нам работать надо! Верно, Сатору-Аники? Так что нам делать?

Довольно быстро они влились в «общий поток» и начали работать. Что можно сказать? Казума и правда не особо был приспособлен для физического труда, за ним с тоской можно было наблюдать, как он изо всех сил орудует киркой — физические характеристики и правда были слабоваты. Но он работал, как мог, не жалуясь, даже если его лицо напоминало собирающегося испустить дух в любой момент Хамске, когда его приручал Аинз. Тем не менее, он старался.

А вот Аква, с виду хрупкая девушка, и правда могла похвастаться совсем не хрупкими характеристиками. Что и следовало ожидать от Богини и АрхиЖреца по совместительству. Хотя для обычного обывателя наверное было бы странновато наблюдать, как мелкая девчушка легко переносила по несколько мешков со смесью за раз, а также орудовала киркой наравне с другими мужиками. Причем делала все это со счастливой улыбкой на лице, в отличии от «зомби-мена» Казумы. Она мигом завоевала одобрение и поддержку других рабочих.

Ну а что касается самого Аинза… он еще в прошлый день успел себя зарекомендовать, именно благодаря этому к его словам прислушались и взяли этих двоих. Ну и он сам не отставал от странной богини, беря на себя не меньше работы. Ведь оплата была сдельная и чем лучше результаты они показывали, тем лучшая «пирушка» их ждала бы в конце рабочего дня. Правда так действовать он мог исключительно благодаря своим доспехам, пассивная способность которых, даже не в активном состоянии, увеличивала физические характеристики. В обычной ситуации он бы не отличался от Казумы, ведь изначальные характеристики у них примерно идентичные. Поэтому Аинз подбадривал его, как мог, смотря на старания. Но вот его напарница…

— Ха-ха-ха, Казума, как же ты жалок! Что и следовало ожидать от Хикки-НИИТа! Видел бы ты сейчас себя в зеркале, не знала бы точно, посчитала бы тебя зомби и очистила бы на небеса! — Та, схватившись за живот, ржала над парнем, попутно тыкая в него пальцем.

— П-помолчи! Я-я же говорил, что не создан для физического труда. — парень, все еще не придя себя от переизбытка нагрузок напоминал мумию. — С-Сатору-Аники, а-а других вариантов подработки нет? Я-я не жалуюсь, н-но не уверен, что выдержу…

Компания сидела за столиком в таверне, по совместительству в Гильдии Авантюристов. Аинз хотел зарегистрироваться, но сначала надо было перекусить после непростого рабочего дня.

— Хм-м-м… — Аинз задумался, тот и правда выглядел не лучшим образом. И тут его взгляд упал на Акву. — Кстати, а класс АрхиЖреца какие навыки имеет? Насколько я слышал это удивительный класс! — Аинз решил чуток потешить самолюбие одной особы.

— М-м-м? — Аква тут же просияла, поняв, что появилась возможность похвалиться. — А то! Я уже выучила все Навыки! И легко могу быть, как магом поддержки, так и на передовой разнести жалких монстров своим «Божественным ударом»! Но самое лучшее в нем конечно то, что могу не только лечить, но и усиливать союзников! Это не считая, что ни одна поганая нежить не устоит перед мои священным…

— Погоди-ка… — Аинз тут же ее остановил, услышав, что хотел. — Если ты не только лечить умеешь, но и баффер, значит могла бы усилить физические характеристики Казумы для работы?

— Э-эт-то… — Ее голова вдруг стала отворачиваться в сторону, спасаясь от пристального внимания Аинза и Казумы. Второй буравил ее особенно сильно.

— Аква… Ты так могла сделать с самого начала?

— Э-это как бы… — пот ручьями стекал по ее лицу. Мозг лихорадочно искал отмазку. — Это только для экстренных ситуаций! Вдруг на нас бы напали прихвостни Короля Демонов? М-мне нельзя расходовать энергию просто так! Точно! Все именно так!

— Да что ты говоришь, бывшая богиня?! Так я и поверил! Да ты!.. Бесполезная! — Казума накинулся на Акву, пытаясь «поставить ее на место».

— А-ах, как же ты надоел Хикки-НИИТ! Да ты вообще должен быть благодарен, что такая выдающаяся особа, как я составляет тебе компа…

Аинз наблюдал за этими двумя с улыбкой на лице. Не понятно почему, но в нем пробуждалась ностальгия. Возможно, потому что такое непосредственное отношение он испытывал в своей Гильдии, когда только начинали ее отстраивать. Аинзу импонировала эта парочка.

— Вот ваш заказ, пожалуйста! — девушка прервала их «веселые посиделки», выставив на стол заказ.

Стол ломился от разных деликатесов местной кухни: курочка, супчики, салаты, выпивка… сегодня они как следует решили пошиковать, как следует поработав за день.

— УРА! ЕДА! Ух ты, а еще выпивка! Только в исекае можно без проблем бухнуть, несмотря на возраст! — тут же воскликнул Казума. Он мгновенно преобразился из зомби во вполне энергичного человека. — Ради этого стоило побатрачить! Наконец-то что-то хорошее в этом исекае!

— Ха-ха, давайте как следует поедим, мы сегодня все хорошо поработали. Особенно ты, Казума, хоть тебе было и непросто!

— Ох, не напоминай Аники… теперь я хоть знаю выход из ситуации. Но кстати, удивительно, ты вроде такой же японец, как я, да и по телосложению не отличаешься, но смог работать не слабее Аквы с ее аномальными характеристиками. Как так?

— А-а, все просто… — Аинз дал мысленную команду и в тот же миг облачился в доспехи. Но через секунду отозвал их, чтобы не мешали. — Это все мой артефакт, он повышает физические характеристики персонажа.

На лицо Казумы стоило посмотреть. С какой же завистью он пялился на него.

— АААА! Черт возьми, у Аники есть читерный артефакт! Не удивительно… А у меня… — он перевел взгляд на набивающую рот и похожую на хомяка голубовласку. — …только это бесполезная богиня! Дернул же меня черт…

— Вот как? Тогда тебе стоит постараться, Казума. Тебе же еще Короля демонов надо одолеть! — подколол его Аинз.

— Ох, не напоминай, Аники…

— ВОУ! ЭТО ЖЕ НАШИ ЗОЛОТЫЕ РАБОТЯГИ-НОВИЧКИ! ОТДЫХАЕТЕ ПОСЛЕ ПОТНОГО РАБОЧЕГО ДНЯ? ЭТО ПРАВИЛЬНО! СЕГОДНЯ ОТЛИЧНО ПОРАБОТАЛИ! ХА-ХА-ХА! — вдруг о стороны раздался громогласный знакомый голос, а над столом нависла здоровая тень.

Три тела чуть не подавились от пристального внимания двухметровой фигуры, придавливающей тяжелым взглядом.

— Начальник? А вы тут… — Аинз прервался, увидев за ним еще десяток работяг. Все «прокаченные» здоровяки.

— …ТОЖЕ ОТДЫХАЕМ ПОСЛЕ ТЯЖЕЛОГО ДНЯ! ЧТО СКАЖЕШЬ, САТОРУ, СОСТАВИТЕ НАМ КОМПАНИЮ?

С таким «приглашением», с десятком опасных рыл за спиной, это выглядело, как «приглашение от которого нельзя отказаться»…

…Так и закончился их «рабочий день» в исекае. А может только начался?

Аинз продолжал испытывать новые стороны человеческого бытия. Например, сон. В Назарике была шикарная опочивальня с громадной балдахиновой кроватью, которая даже пахла почему-то по-особенному — приятным цветочным ароматом. Он частенько тосковал, как было бы приятно в ней подремать, настолько, что даже будучи нежитью, не отказывал себе поваляться на ней.

Сейчас он наконец вернул человеческое тело, и, казалось бы, вот она возможность, но по странному стечению обстоятельств уже целую неделю его кровать представляет из себя нечто иное. К тому же, он был не единственным владельцем этой собственности.

— Пру-у-у-у…

Раздалось над ухом. Знакомый звук действовал успокаивающе, ведь это была старая-знакомая коняшка. Он не стал реагировать, но следом что-то мокрое коснулось его лица, кожу защипало. Странное чувство.

— Хи-хи, Казума, смотри… Ик! Наблюдай жалкий Хикки-нит… Ик… как великолепная Аква-сама умеет! Ик! Пру-у-у! Хи-хи ~… - кто-то помимо странного бреда, попутно икал.

Аинз открыл глаза, в поле зрения сразу бросилось лицо голубоволоски с лыбой до ушей и в обнимку с бутылкой. Она развалилась на стоге сена и дрыхла без задних ног, или точнее пристроила их на Казуме ниже. Все бы ничего, но слюни этого «священного существа» стекали прямо на…

…спящего Аинза! Наконец он понял, что это было за «мокрое щипание».

— Ах ты ж черт! — Аинз мгновенно подорвался, т. к. новая порция попала в глаз. Глаз защипало до ужаса, и не удивительно… даже слюна этой «богини пьянок» обладала исключительными святыми свойствами. До такой степени, что даже в этой форме Аинз получал урон!

— Вот же черт…

Лишь после того, как промыл глаз водой из колодца снаружи, смог более-менее прийти в себя.

Аинз все больше удивлялся этой голубовласке. Да уж, не позавидуешь Эклеру с такой-то подчиненной, хотя… «начальник» и сам был несколько особенным. Последнюю неделю Аинз пытался узнать, что из себя представляет эта «божественная сущность», и с какой целью она здесь. Но удалось выяснить лишь три вещи: 1) Она существо, обладающее невероятно сильным святым элементом, 2) Она любит бухать и хороша в исполнении трюков, 3) Ее цель завалить Короля Демонов, чтобы вернуться на небеса, но не похоже, чтобы ее сильно тяготила «смертная жизнь».

Аинз подхватил свои немногочисленные пожитки и вышел из конюшни. Солнце только встало и освещало удивительный провинциальный городок Аксель. Конюшня пребывала на окраине, прямо на холме, откуда открывался отличный вид на город. Крепостная стена обходила городок по окружности, а небольшая речка проходила по центру. Этот вид вызывал теплые чувства. Удивительно, за эти несколько дней, казалось, породнился с ним не меньше, чем с Э-Рантелем. А то и больше… ведь обстоятельства здесь и там полностью отличались. Или же это из-за смены тела? Кто знает, но это не самое плохое чувство.

Он спустился с холма и направился в гильдию. Было раннее утро, на улицах почти никого. Но это к лучшему, сейчас он не хотел привлекать лишнего внимания, все чего хотел — наконец зарегистрироваться в Гильдии. Пока он так и не смог этого сделать… после эпичной «буханки» в таверне с другими работягами их жизнь полностью преобразилась. Днем они работал на стройке, а вечером шли в таверну Гильдии, где полночи бухали! И так по кругу… впрочем, он не был против. Давно Аинз не чувствовал себя таким… ЖИВЫМ!

…Но пора было заканчивать. Как говорится «делу время, потехе час…», пора браться за основную цель прибытия в этот мир. И для начала… он зарегистрируется в Гильдии!

Довольно быстро он добрался до главной площади, где располагалась Гильдия Авантюристов. Округа пустовала, как и сама Гильдия. Внутри можно было заметить разве что некую девчонку в нескромном наряде и алыми глазами, ютящуюся у окошка, а также пару официанток, что ходили меж столиками и убирали последствия их вчерашнего «сабантуя».

Аинз поприветствовал официанток кивком, на что те ответили улыбками и прошел по направлению к Гильдейской части, где располагались окошки регистрации и доски заданий. Возле окошка как раз была симпатичная регистраторша Луна, она протирала тряпочкой столик.

— Вы сегодня рановато, Сузуки-сан. К тому же, одни. У вас какое-то дело? — заметив Аинза, она улыбнулась.

За прошедшую неделю Аинз успел познакомится с самыми разными людьми, включая и персонал гильдии, чему поспособствовало то, что Аинз проводил все время в компании Казумы и Аквы. Последняя была особенно известна, как «выдающийся АрхиЖрец». Правда из «выдающегося» она пока могла похвастаться лишь фокусами и божественным количеством выпивки, которую могла влить в себя, поэтому конкретно, как «АрхиЖрец» ее пока мало, кто знал.

— Да, я бы хотел зарегистрироваться, как авантюрист. — Аинз подошел вплотную к милой девушке.

Они были примерно одного роста, у нее были светлые вьющиеся волосы и милая улыбка. Она, несомненно, была одной из самых привлекательных регистраторш. К ней в окошко постоянно выстраивалось наибольшее количество людей, из-за чего периодически возникали неловкие ситуации.

— Ох, вы, Сузуки-сан? А как же стройка? Насколько я слышала у вас неплохо получается…

С этим сложно было спорить. Начальник постоянно говорил, что хотел бы взять его в штат на постоянную работу. Но увы, он не собирался создавать новый тайтл под названием — «Становлюсь сильнейшим через подработку на стройке в ином мире, ради свержения Короля Демонов». Поэтому он пойдет более классическим путем.

— Я изначально собирался стать авантюристом. Будь у меня деньги на вступительный взнос, сделал бы это еще давно.

— Вот как, хорошо. — она улыбнулась и протянула листик. — Если хотите зарегистрироваться, пожалуйста, заполните этот бланк.

Аинз принял листок и стал вчитываться. Письменность, в отличии от прошлого мира, он вполне неплохо понимал. Тут были стандартные поля, типа: имени, внешности, страны происхождения, специализации, цели регистрации и прочего… Аинз быстренько заполнил листок и передал, как есть вместе со вступительным взносом в 1000 Эрис.

— Оу… так вы из той же страны, как и Сато Казума-сан? Это очень интересно. Теперь, пожалуйста, положите руку на устройство. — она указала на объект чем-то похожий на миниатюрный глобус. — Считаем ваши характеристики и создадим личную «Карточку Персонажа».

Аинз сделал, как и требовалось. На самом деле его очень интересовало это устройство, насколько точно ему удастся считать показатели? Да и сама «Карточка Персонажа» представляла собой любопытную вещь, благодаря которой можно было накапливать опыт, прокачивать уровни и изучать навыки. Местная «геймерская система», о которой говорил Эклер. Как его «оценит» этот артефакт? Обычные статы Аинза очень скромные, но его усиливает Масштабируемый Артефакт. Как он их считает?

Артефакт-Глобус засветился и на карточке под устройством начали проявляться надписи. Очень быстро все было закончено, и девушка взяла карточку.

— Так-так, посмотрим… Вау! Какие характеристики! Может не настолько высокие, как у Аквы-сан, но вполне себе!

Что и следовало ожидать. Усиление от Артефакта, действующее пассивным образом, «зачлось». Впрочем, не удивительно, он ведь привязан напрямую к его духовной сущности, практически часть единого целого.

— С этим вы сможете взять даже продви… — девушка резко замолчала, странно посматривая на Аинза.

Тот приложил палец к губам и попросил ее помолчать.

— Давайте не будем пока афишировать мои характеристики. Прошу вас, хорошо? — собственно, именно поэтому он пришел с утра пораньше, пока никого нет.

Девушка улыбнулась в ответ.

— Так вы не из тех, кто любит бахвалиться, Сузуки-сан? Похвально, поучились бы у вас некоторые из наших ребят.

— Нет, ничего подобного. На самом деле я не думаю, что справедливая оценка навыков другими это что-то плохое. Но у меня несколько другие причины. Так что оставим пока это в секрете, хорошо?

— Как скажите, Сузуки-сан. — она придвинулась и перешла на шепот. — Но что вы будете делать? Какую профессию возьмете? Я бы рекомендовала продвинутый класс, ваши характеристики как раз позволяют это.

— Продвинутый, да? — Аинз всмотрелся в свою «Карточку».

Там как раз шел обширный выбор профессий с различными бонусами. Шло описание каждой из них, тоже самым подробным образом.

Настал самый «вкусный» момент. То, что Аинз так любил — построение собственного «Билда Персонажа». Ему были доступны, как классические профессии, типа: Воина, Вора, Мага… так и продвинутые: Мастер Меча, Защитник… но не все, некоторые, как Архимаг или Крестоносец, он не мог взять по каким-то причинам. Итак, с чего бы ему начать?

В прошлом мире, в Э-Рантеле существовала своя система ранжирования авантюристов, по которой выдавались квесты. Система рангов брала начало от медного до адаманта, включающая в себя 7 уровней, и лишь лучшие авантюристы, начиная с мифрила могли брать хорошие и дорогие задания. Аинзу пришлось немало попотеть, чтобы прославить свое имя и дойти до высшего адамантового ранга, чтобы получить доступ к привилегиям класса.

Здесь же система была немного иной, «рангов», как таковых не существовало, но были «Уровни Персонажа», по которым оценивалась квалификация авантюриста. Чем выше уровень, тем больше к тебе кредит доверия. Вообще, авантюрист был вправе взять квест любой сложности, но лучшие квесты все же доставались людям с хорошей репутацией. А вот те, кто заваливали все подряд оставались с носом. Радовало, что тут система явно склонялась в пользу ответственности самих авантюристов, независимо от сложностей заданий. Это импонировало Аинзу, ведь еще в прошлый раз заколебался «доказывать силу», а потому сейчас с интересом рассматривал множество квестов на Доске Заданий.

«Покорение Великого Слизня»: В округе ползает слизень, который растворяет абсолютно любые предметы, кроме человеческой плоти. Особенно его интересуют молодые девушки. Покарайте эту извращенскую слизь! Награда: 600 000 Эрис.

«Заделывание дыр за воротами»: Один сумасшедший придурок перелопатил магией Взрыва всю округу за городскими воротами. От него было столько шума, что всем это надоело и власти уже сделали строгий выговор виновнику, но дыры по-прежнему заделать надо. Награда: 10 000 за яму, обед включен.

«Некромант на кладбище»: Был замечен некто, контролирующий зомби и другую нежить. Пожалуйста, избавьтесь от расхитителя могил, либо узнайте больше информации. Награда: Договорная, в зависимости от исхода.

«Сбежавшая леди»: Помогите найти сбежавшую молодую госпожу. Внешность: привлекательная молодая девушка 18 лет, длинные светлые волосы, рост выше среднего, хрупкая внутренняя натура. Внимание! На цель практически не действуют физические и магические атаки — напротив может впасть в экстаз и прицепиться до самого вашего истощения! Рекомендуется не вступать в контакт с целью, а сообщить ее местонахождение клиенту. Награда: Договорная, связь через Гильдию…

«Демоны в лесу»: Внимание! В лесу обнаружен один или несколько высокоуровневых демонов! Не рекомендуется выполнять задания, связанные…

Было еще несколько заданий, по типу «охоты на лягушек» и «гоблинов», но в целом примерно такие квесты.

Что тут сказать… часть квестов Аинзу однозначно показались странными! Но все равно… выбор был довольно разнообразным. Задания различались по сложности, которая определялась количеством черепков, указанных на постере. Некоторые имели лишь по несколько, как «лягушки» и «гоблины», некоторые вообще никаких, как «заделывание дыр», а некоторые были архисложными, как «Демон в лесу» или «Сбежавшая леди». Аинзу предстояло решить, за который из них возьмется. Но сперва он хотел еще кое-что оценить…

Не только квест Аинз хотел выбрать. Его привлекла вторая доска объявлений, прямо рядом с первой. Там была различная информация, а также объявления о наборах в команду. Можно было подумать, что Аинзу это ни к чему, но… это было не так. На самом деле, учитывая «Билд Развития», который он продумал для себя, на начальных этапах могли возникнуть сложности, и ему могла понадобиться кое-какая помощь. А раз так, то уже сейчас стоило подумывать о поиске вероятных кандидатур — лишним не будет.

Здесь тоже был ряд интересных объявлений:

«Ищем людей во имя спасения мира!»

Избранный Богами Мастер Меча, а также двое его спутниц ищут жреца и мага в группу. Давайте вместе одолеем Короля Демонов! Ни одно зло не устоит перед нашими товарищескими узами!

Заметка: Только мужчины! Предложения от девушек на рассматриваются! Чтоб вас, кошки-воровки!

«Набор бойцов ближнего боя!»

Одна скромная, но надежная Крестоносец и выдающаяся воровка ищут людей, которые могли бы наносить урон в авангарде.

Заметка от Воровки: Пожалуйста, не спрашивайте, почему этого не делает Крестоносец — она очень скромная натура!

«Ищу товарища и друга!»

Алый маг 13-ти лет, с профессией Архимаг ищет доброго человека, с которым можно было бы наладить близкие отношения. Который бы не отворачивался при внезапном пристальном взгляде. Который бы принимал приглашение на совместные обеды и не уклонялся от встреч. Который бы не был против выслушивать различные интересные истории, не засыпая при этом. И заодно с которым можно было бы наладить товарищеские отношения при совместной охоте.

Заметка: предпочтительно авангардные профессии, но рассмотрю любые предложения. Пожалуйста, не делайте вид, что не заметили объявления!

Что тут сказать… кажется в этом странном мире «уникальность» присутствует во всем. Интересно тут такие люди из-за постоянной угрозы со стороны Короля Демонов? Очень уж оригинальные объявления! Причем каждое по-своему!

Так, ладно, а что необходимо ему? Больше всего его заинтересовало 3-ье объявление. И нет, он не лоликонщик! Но вот то, что некоему Архмагу всего 13 лет… и правда интриговало. Насколько он узнал от регистраторши, Архимаг очень серьезная профессия и ее сложно получить. Он на себе это знал… ведь даже с усиленными статами не мог ее получить! Правда усиление от артефакта в основном на физические характеристики распространяется, но все равно… А тут девчонке всего 13 лет! А ему бы маг явно пригодился… у воинов, особенно на начальных этапах много ограничений. Пожалуй, стоило познакомиться…

Аинз обернулся, выискивая владелицу объявления. И нашел почти моментально — это была та самая девочка с алыми глазами в уголке таверны, которую он заметил на входе. Ничего себе… в такую рань уже была тут! Причем не одна…

Аинз направился к столику, попутно наблюдая за странной картиной. Некий парень, лет 18–20, одетый довольно слащаво, чего-то настойчиво добивался от маленькой девочки.

— Маленькая мисс, я уверяю, у вас определённо талант! Вступайте в мое модельное агентство, и мы станем хорошими товарищами! — тот вдруг попытался взять ее за руку.

— Н-нет, спасибо. Я-я уже авантюрист. М-меня все устраивает… — девочка с виду улыбалась, но руку убрала под стол, не давая себя схватить.

— Да брось! Это опасная и грязная работа! А у нас в агентстве мы гарантируем безопасность и хороший заработок! К тому же, мы все хорошо ладим. А ты так одинока…

— П-пожалуйста, не держите меня совсем за дурочку. Я-я никуда не хожу с незнакомцами. — девочка явно нервничала, перебирая руками по столом.

Смотря на эту картину, Аинз решил, что сейчас идеальный момент, чтобы вмешаться.

— Ой, да ладно, ты никого здесь больше не дожде…

— Она ждет меня! — Аинз подошел сзади, положил руку тому на плечо и как следует сжал.

— Ай-Ай-Ай! — Учитывая, что тот был простым человеком, эффект это возымело.

— И ты здесь больше не нужен, усек?

— Д-да, конечно! У-уже ухожу! — Парня мигом след простыл.

Аинз никогда не одобрял подобных слащавых утырков, которых интересует лишь сиюминутная выгода. Сколько подобных «личностей» отправились Энтоме на обед в прошлом мире…

Девочка, вылупившись во все глаза наблюдала за этой картиной. Было ощущение, что она вообще не понимала происходящего.

— А вы… — начала она.

— Оу, неужели я зря вмешался? — Аинз подметил ее странную реакцию. — Если так, то готов изви… — кто знает, что планировала этот Архимаг?

— Нет-нет! Спасибо большое, что помогли! Я-я не уверена, что справилась бы сама. Обычно в таких делах мне помогает моя с-соперница…

— Вот как. — Аинз задумался, смотря на нее. — Соперница, говоришь? Как-то слабо верится…

— Я-я не вру! У-у меня действительно есть соперница! — Вдруг девушка вспылила и подорвалась. — Н-не недооценивайте меня, пожалуйста!

— Оу, извини! — Аинз поднял руки, оценивая новую странную реакцию. — А не хотел тебя обидеть. Просто ты такая молодая, но уже Архимаг… слабо вериться, что кто-то мог бы с тобой соперничать.

Девушка вдруг застыла на его речь. После вспыхнула словно чайник и уселась обратно на скамью.

— Д-да ничего особенного! Я-я все-таки собираюсь стать лучшим Алым Магом деревни, к-как и моя соперница… — девушка приобрела цвет своих глаз и продолжала мяться на лавочке. — И-и никакая не о-особенная…

— Хо-о… Неужели есть кто-то еще настолько выдающийся? — Аинз заинтересованно протянул. На какой кладезь талантов он наткнулся? Ему не терпелось наладит новые связи. — Не подскажешь ее имя? Разумеется, твое мне тоже интересно. Я, кстати, Сузуки Сатору по профессии Воин. Стыдно признавать, но у меня нет такой выдающейся продвинутой профессии. — это была правда, хотя отчасти Аинз лукавил. Но не раскрывать же все свои секреты перед незнакомцем?

— Нет-нет, что вы! Все хорошо! Н-но мое имя… — девушка вдруг замялась и снова злилась краской. — З-здесь так стыдно представляться… давайте куда-нибудь отойдем? И тогда я…

Аинз не понял очередной странной реакциии. Неужели он чересчур сильно давил? Но обдумать это не успел, как голос позади его прервал.

— Юн-Юн, сколько можно стесняться своего имени? Ты порочишь имя Алых Демонов!

Аинз обернулся и перед ним предстала…

— Так это ты интересуешься Алыми Демонами? Это запретное знание может дорого стоить… — произнесла маленькая девочка на вид ей было лет 11–12.

В руках у нее был большой посох, а на плечах размашистый красный плащ. Она смотрела на Аинза пронзительным взглядом, ее глаза горели огнем. И судя по тону, она была полна уверенности в себе. Очевидно, она могла быть серьезным противником…

У девочки на одном глазу была повязка с символикой креста. И все бы ничего, но она стояла в странной позе и пристально смотрела в ответ, положив руку на сияющий алым второй глаз. Ее тон без слов говорил, что Аинз спросил то, о чем не следовало. Ведь девочка была напряжена и, казалось, могла пуститься в бой в любую секунду.

Одна заднюю давать было поздно и Аинз, приготовившись к любому варианту развития событий, продолжил.

— А ты… — или точнее попытался…

— Алые Демоны — все, что связано с ними находится под запретом. Лишь избранным доступно сие знание! Готов ли ты, любопытный путник, доказать, что достоин и прикоснуться к запретному плоду? — девчонка немедленно его перебила, продолжая также пристально смотреть кроваво-алыми глазами.

Аинз понял, что кажется, дело касается какого-то секретного класса или что-то вроде того. Будь это игра, он бы наверняка получил доступ к скрытому заданию, или потенциально редкой профессии. Это определенно было интересно. Поэтому…

— Возможно, но я хотел бы уточ… — снова начал он…

— Ну конечно, хотел бы! Что за глупый и бессмысленный вопрос, путник! — но опять был перебит девчонкой, которая странно-пафосно вознесла посох. — Позволь мне открыть тебе эту страшную тайну! Здесь и сейчас история твоего мира перевернется!

«Э? Так просто?» — Аинз замер и странно посмотрел на девочку. Разве ему не надо было что-то «доказать» сперва?

— Перед тобой одна из самых выдающихся личностей Алых Демонов — легендарных магов! Узри же и запечатли это момент в своей смертной памяти! — девочка взмахнула посохом, распахнула плащ, глаза засверкали. — Имя мне Мегумин! Та, кто станет сильнейшим Архимагом из деревни Алых Демонов! Та, кто сотрясает землю и повергает ужасных подданых Короля Демонов! И та, кто владеет непревзойденной магией Взрыва, способной испепелить любых демонов! — девочка встала в как можно более импозантную позу, от нее так и веяло «величием»!

«Э? Мегумин?» — Аинз слабо понимал происходящее, но отметил странное имя той. — «И кстати… разве Алые Демоны — не те же «демоны», которых она повергает?»

— Вот так надо представляться, Юн-Юн! Только так может привести должное впечатление настоящий Алый Демон! Давай, теперь твоя очередь! — девочка все еще пребывая в позе, закричала подруге.

— Н-но э-это… смущает! Н-не на виду же у в-всех! — первая девочка зажмурилась и затрясла кулаками.

— Давай, кому говорят! — продолжала настаивать вторая. — Или ты хочешь, чтобы твой десерт на завтрак стал моим? Так просто сдашься без боя? Наконец-то у нас есть непредвзятый судья, ты упустишь этот шанс?

— Б-бой? Т-так это еще одно состязание? П-поняла, сделаю это! П-приготовьтесь, Сузуки-сан! — девочка серьезно на него посмотрела.

Аинзу ничего не оставалось, как кивнуть на автомате.

— И-имя мне Юн-Юн! — Она воздела руки и начала. — В-выпускница Алых Демонов и та, кто поведет за собой в будущем Алых Демонов! Дочь старосты деревни и та, кто владеет Промежуточной магией! Авантюрист, соперница Мегумин и та, кто испепелит всех демонов!

«И снова… разве Алые Демоны — не те же «демоны»?» — все та же мысль крутилась в его сознании. Было очень интересно, кого же они все-таки собираются испепелять?

Девочка тем временем пыталась подражать своей сопернице тоже встав в импозантную позу, однако врожденное чувство здравого смысла, видимо, не давало ей это сделать столь же эффектно, как подруга, а потому руки и ноги подрагивали, кривая улыбка напоминала больше оскал, при том лицо стало красным до макушки подобно глазам!

…

…………

………………………………

Некоторое время Аинз просто стоял на месте и пялился на эту странную картину. Любые слова… застряли в глотке.

— Видишь, какой невероятный эффект может возыметь правильное представление, Юн-Юн?! — по-своему истолковала его состояние девочка с посохом.

Краем сознания Аинз отметил, что и у первой девочки имя тоже было «непростое». Хотя по сравнению с увиденным шоу, это уже особо не имело значения.

— П-правда? А-а мне так не кажется. — неуверенно ответила та. — Сузуки-сан, все хорошо?

Наконец Аинз нашел в себе силы скинуть «окаменение», наложенное «удивительными» Алыми Демонами.

— А-а, да, все хорошо. Все отлично! Полагаю мне тоже надо представиться. — Аинз взмахнул руками и на автомате начал… — Имя мне Сузуки Сатору! Воин и Авантюрист! Некто, известный по всему миру, как Повелитель Аин… кха-кха! — закашлялся он. — Простите, случайно вырвалось… забудьте об этом!

— Нет-нет, все отлично! — тут же затараторила лолька с посохом и горящими глазами. — У вас отлично получается, Сузуки-сан! Продолжайте!

— Н-нет, простите… не стоит. Как я и сказал, меня зовут Сузуки Сатору, простой авантюрист по профессии Воин. Ладно, давайте поговорим чуть позже, а мне пока отойти надо. Приятно было познакомится! — Аинз поспешил ретироваться. Язык его — враг его!

— Э-эй, Мегумин, может не стоило этого делать? К-кажется, мы ему чем-то не понравились. А ведь наконец-то настоящий Воин подошел!

— Д-да брось ты, не может такого быть! Он же сам интересовался Алыми Демонами, поэтому надо было поразить его первым впечатлением! И у нас точно это получилось! Теперь он «наш» и через какое-то время у нас в группе будет свой Воин!

— Н-ну ладно… и что теперь? Куда на этот раз пойдем?

— Давай сначала на жаб возле леса, а там…

— Э-э? И опять я одна буду сражаться?

— Ну если хочешь, я могу своей магией Взрыва…

— Н-не надо, пожалуйста! Уже нет стражников, которые тебя не знают! Нас и так ругают каждый раз!

Аинз отошел обратно к доске объявлений и только теперь смог выдохнуть.

«Э? Что это только что было?!»

Но даже не произнося вслух это «слово», он и так знал, что это было! Откуда? Да потому что сам был точно таким же, когда только начинал играть в Иггдрассиль! Его «Билд Повелителя Смерти» и создание «Актера Пандоры» берут свое начало оттуда же… Это его «темное прошлое», которое хотелось бы забыть! То, от чего готов сгореть со стыда…

«ААААААААААА!»

Он готов был рвать волосы каждый раз, если бы они у него были на голой черепушке, когда слышал «пафосные изречения» Актера Пандоры! Даже «Подавление эмоций» не справлялось с этим чувством, активируясь по два-три раза, прежде чем он приходил в норму! А теперь у него и вовсе этого навыка нет… он готов был сквозь землю провалиться, выслушивая «это»! Черт, да он даже на автомате им подыграл! Видимо, остатки привычек «темного прошлого» таки дали о себе знать! Более того, из-за этого чуть не раскрыл свою истинную личность!

«Ух-х… такого вида «атаки» я точно не ожидал… воистину «запретное знание»!»

Не зря его предупреждала девочка с посохом. Теперь Аинз уяснил, кого надо избегать в будущем помимо культистов Аксис…

Взгляд перешел на Доску Заданий. Вроде бы та парочка собиралась на жаб, а значит задание, которое он возьмет, определено. Он сорвал листовку.

Аинз, облачившись в родные доспехи, что уже почти стали его второй кожей, вышагивал по лесной тропинке. Где-то в этих местах предстояло найти логово затаившихся гоблинов, что докучают фермерам и деревенским в округе. Простенькое и стандартное задание для новичка-авантюриста, поэтому он взял его без задней мысли для проверки своих новых способностей. Или так он хотел изначально…

— Сузуки-сан, пусть это лишь гоблины, но, пожалуйста, не недооценивайте их! Ладно если их будет несколько штук, но если там окажется целая стая даже не думайте выполнять задание в одиночку! Этот квест больше на разведку, т. к. недавно пропала группа довольно опытных авантюристов, взявшись за это же задание. Ваша задача узнать, что происходит и где они. Есть подозрение, что здесь может быт замешан Убийца Новичков… тогда дело примет куда более серьезный оборот. Пожалуйста, не рискуйте! — вот что сказала администраторша по имени Луна.

Заодно рассказала, кто такой этот «Убийца Новичков» — странное существо, которое контролирует низших монстров, чтобы заманивать низкоуровневых авантюристов в ловушку и таким образом добывать пропитание. Аинз бы сказал более чем странное! Аура наверняка была бы в восторге.

Притом по словам Луны, оно довольно сильное, не зря имеет такое импозантное прозвище. Впрочем, для целей Аинза — это в самый раз! И сейчас он собирался добраться до особой твари этого мира! В этом плане вопросов не было. Но если они и были, то в другом. Кое-что все никак не выходило из головы Аинза…

Бум!

Вдруг со стороны полянки раздался взрыв. Аинз остановился и выглянул из-за деревьев. Там две знакомые фигуры девушек бегали по кругу от жаб, которые были по истине гигантских размеров! Такая проглотит и не заметит!

— ФайерБолл! — знакомая девчонка Юн-Юн произнесла заклинание и выстрелила огненным шаром.

Причем весьма неплохим огненным шаром, в половину ее роста! Аинз мог оценить ее магический потенциал, не даром она АрхиМаг в 13лет! Если бы только не…

Бам!

Жаба, что гналась за ней осталась без обеда. Или точнее девочка сама сделала ее обедом, причем хорошей прожарки!

— Юн-Юн! Т-ты уже справилась? Чего и следовало ожидать от моей соперницы! В таком случае, предоставлю тебе шанс проявить себя сегодня в полной красе! Дозволяю уничтожить этих ничтожных млекопитающих позади меня! — вторая девочка в шляпе и с посохом в данный момент убегала сразу от двух жаб. Тем не менее свою речь она произнесла, как ни в чем не бывало.

— Мегумин, ты же просто хочешь скинуть на меня свою работу? З-зачем мы вообще тогда в группу объединялись?!

— Ч-чего?! Ах вот как мы заговорили! — девочка тормознула рядом с подругой и развернулась. — Сейчас ты заберешь свои слова назад! Смотри внимательно на мой блистательный Взры…

— С-стой! Я поняла-поняла! Я была не права! — та вдруг заслонила ее. — Лайтининг! — молния сорвалась с ее рук и поджарила еще две жабы. — Ну вот, опять вся работа была на мне…

— Вот это другое дело! Не зря ты моя самопровозглашенная соперница!

— Ты ведь специально, да? Я точно знаю, что специально!

Аинз издали наблюдал за их выступлением и мог лишь чувствовать головную боль, смешанные чувства поднимались в нем. Ему вспомнились слова Луны…

— Хотите побольше узнать об Алых Демонах Сузуки-сан? — с улыбкой посмотрела на него девушка, но та почему-то слегка подрагивала. — Я бы не рекомендовала новичку вроде вас объединяться с ними в группу. Они, конечно, превосходные маги, но у них есть маленькая проблема…

В итоге она поведала ему, что недалеко от города под названием Арканрентия есть небольшая деревенька. Туда не ходят никакие маршруты или дилижансы, но они не нужны местным обитателям. Также их не страшат высокоуровневые монстры, заполонившие все окружающие горы и равнины. Почему? Потому что они не зря считаются сильнейшими магами человечества! Каждый житель той деревни является АрхиМагом и не редки случаи, когда уже в возрасте 12–13 лет они могут владеть Промежуточной, а то и Продвинутой магией! Они являются невероятно ценным активом королевства людей, но есть одно но! Все они поголовно…

…Чунибье!

«АААААААА!» — где же Аинзу найти хоть кого-то «нормального» в этом мире?!

— Кха-а-а-а-а-а! — мелкий зеленый уродец с ехидной улыбочкой на лице выпрыгнул из-за кустов. В руках у него был ржавый меч, но им все равно можно было убить, если попасть куда надо. Видимо, он на это и рассчитывал, потому что целил острием в глаза, ровно в узкий разрез его полного шлема.

Будь здесь обычный путник или даже неопытный авантюрист, у него вполне могло получится, но увы, здесь был…

- [Вертикальный Слэш]!

…Этот человек в латном доспехе и двуручными мечами в руках — бывший владелец персонажа сотого уровня, прошедший не через одну резню в ином мире!

Черепушка, как и тельце зеленого уродца распалась на две половинки от приветствия одного из мечей.

— Крва-ра-ра! — донеслось рядом.

Еще двое тварюшек появились из-за тушки собрата. Они, используя его, как живой щит, хотели добраться до Воина.

- [Горизонтальный Слэш]!

Кровавые брызги вместе серым веществом новых претендентов разлетелись в стороны, причем в подозрительно большом количестве. Оказывается, за ними прятались еще несколько уродцев. Увы… клинок Воина мигом положил конец их плану засады с тройным дном, слишком хорошо человек в доспехе знал повадки подобных тварей.

Дзынь!

Следом стрела лязгнула о металл. Еще парочка тварюшек притаилась на дереве и попыталась достать его из лука, но он легко защитился плоской стороной клинка. Тварюшки уже натягивали тетиву второй раз, как…

- [Бросок]!

Воин швырнул один из мечей под углом, и тот, вращаясь словно колесо смерти, мигом располовинил хитрых тварей. Меч улетел куда-то далеко, ни ствол, ни ветки его не остановили, но это не было проблемой…

- [Возврат].

Меч вновь появился в руке Воина, пятна крови на нем впитались, и он спокойно направился на полянку перед пещерой. За спиной лес поглощал не менее десятка выпотрошенных зеленых тварей, и еще столько же, спотыкаясь друг о друга, неслись к пещере. Они едва по головам друг друга не прыгали, желая тщетного спасения.

Но это было бесполезно, Воин не собирался никого отпускать. Он был словно вестник смерти из кошмаров для мелких зеленых поганцев. А они в свою очередь для него были важными объектами для тестирования навыков его новой «профессии» и встроенных способностей личных артефактов.

Он зашел внутрь и осмотрелся. Самая обычная пещера, разве что слегка маловата, прохода едва хватало, чтобы беспрепятственно пройти. Мечами сильно размахивать тут не получилось бы, поэтому…

— Перевооружение: [Соната Небесных Близнецов].

Он отдал команду и мечи в руках исчезли, на их месте появились кодачи или кинжалы малого размера: один белый с изображением солнца, другой черный с гравировкой луны. Следом в прорезях шлема вспыхнули алые огоньки, и тьма пещеры разошлась в стороны, он мог прекрасно видеть всю окружающую обстановку, включая и тварюшку, которая устроилась на свисающем сталактите потолка, ожидая, когда он пройдет мимо. Воин не стал обманывать ее ожиданий и уже через мгновение та своей черепушкой проверила остроту и свойства нового оружия. Когда он скидывал тушку в сторону, дыра, проделанная в ней белым кинжалом, подозрительно разлагалась. Святые свойства оружия эффективно работали не только против нежити, но и кармически-негативных существ.

След остальных тварей давно ушел вглубь, даже такие примитивные существа, как они, почуяв сильного врага, поняли, что единственный способ спасения — это бегство. Но это пока… скоро и этот вариант у них пропадет, чем тогда они смогут его удивить? Ведь известно, что даже крыса, загнанная в угол, кусается, поэтому… он с нетерпением этого ожидал.

Первый сюрприз наступил метров через пятьдесят. Воин намеренно оставил нетронутым ответвление, скрытый проход пещеры, который обычно незаметен во тьме и уже через минуту оттуда донесся топот множества лап — не менее десятка тварей показалось в проходе! Возиться с каждым из них было запарой, а потому…

— Перевооружение: [Рукавицы Гиганта].

Один кинжал исчез из руки, и на его месте появилась громадная перчатка-кулак! Он размахнулся и со всей силы заехал по потолку пещеры. Ряд сталактитов, что украшал свод сорвались и кольями понесли смерть зеленым бестиям. Дождь из каменных копий обрушился на них! Немногие выжили, и тут же вынуждены были познакомится с дружеским рукопожатием «Рукавицы», жаль черепушки не выдержали этого «знакомства».

Сменив оружие обратно, он направился вглубь и, пройдя какое-то расстояние, вышел на небольшую, но подозрительно разоренную площадь. На стенах местами были выбоины, а в земле небольшие кратеры с разводами, также были видны капли засохшей крови. Везде были разбросаны осколки от флаконов, возможно зелий и еще чего-то, испорченная экипировка, как сломанный меч и пара сбитых ножей также валялась на земле. Видны были дорожки, ведущие дальше вглубь, будто вглубь утаскивали тела. Единственное, что обнадеживало — трупов не было видно, а значит оставалась какая-то вероятность, что люди еще живы. На земле также валялась парочка плащей и какая-то бумажка, похожая на «листовку заданий».

Стоило Воину ступить вперед, чтобы подтвердить это, как нога зацепила натянутую нить и у стены послышался щелчок. Несколько стрел выстрелили в его сторону!

— Перевооружение: [Песнь Земли].

Возможно, это было излишне, но неизвестно какими свойствами могли обладать снаряды. Этот Воин никогда не недооценивал возможный боевой потенциал противника, а потому тут же призвал белый щит, который и заблокировал стрелы.

— ГХА-А-А-А! — от чьего-то топота задрожала земля.

В пещеру залетел еще один уродец, такой же зеленый, вот только ростом больше двух метров, в руках дубина. Он разогнался и с наскока влепил свои нехитрым орудием по воину. Вот только щит снова стал на его пути…

Бух!

Сила удара была велика, но Воин спокойно принял его и даже не пошатнулся. Неизвестно, как обернулась бы ситуация, блокируй он удар без экипировки, но с этим щитом…

По выражению лица здоровяк не догнал, что произошло и снова начал лупить со всей своей немалой силы, но даже спустя несколько заходов ничего не изменилось, лишь каменная дубина развалилась на куски, оставив узкий каменный осколок. Только тогда он соизволил приглядеться к орудию, почесывая в недоумении голову…

- [Точный Удар].

На самом деле его оружие могло бы стать еще опаснее, т. к. конец бывшей дубины был острым и мог сойти за копье. Вот только уродец не был гением и мыслительный процесс явно доставлял ему дискомфорт, поэтому Воин избавил его от мучений, оставив округлую дырочку в черепушке.

Оставив позади двухметровое тело, Воин отправился вглубь. По пути он еще встретился с самыми разнообразными примитивными, но докучающими ловушками, типа: камнепада, волчьих ям, ядовитых копий, но… ничто не оставило на нем царапины. Он без проблем продвигался вглубь, и похоже зря опасался, что у тварюшек могли быть зачарованные артефакты. Хотя те как-то одолели авантюристов, не так ли?

Скоро он вышел в довольно просторную пещеру. Там прямо на выходе его встретили пара десятков зеленых уродцев, не меньше. Те верещали что-то и тыкали копьями, но больше в воздух, к нему подойти опасались. Они выстроились полукругом, в руках у тех были очень необычные «щиты»… почему необычные? Потому что… на них были закреплены распятые люди! Пять-шесть таких щитов точно его окружило, а тварюшки выглядывали из-за них и посмеиваясь.

Не то, чтобы Воина сильно волновали эти люди, но… это тоже был своеобразный вызов. К тому же, награда наверняка будет больше, если будут выжившие. Не говоря уже о том, что он хотел попробовать новую придуманную связку навыков…

— ГРА-АААААААА! — Воин бухнул ногой по земле, вызвав легкую дрожь, и дико зарычал.

Тварюшки задрожали и попятились, оружие и «щиты» попадали из рук, силы из тех будто вытянули, некоторые даже обмочились. Эффект навыка [Боевой Рык] активировался и очевидно возымел хороший эффект, те уже готовы были дать деру в любую секунду, но этого воин тоже не мог допустить…

— Смена Вооружения: [Абсолютная Резня]! — огромная алая двуручная секира появилась у него в руках.

— ОООООООООООО! — следом сделал он другой клич.

Только звуковая волна дошла до уродцев, как тела тех начали двигаться по направлению к Воину. Причем они сами не понимали, что происходит, лишь с глупыми мордами наблюдали, как ноги сами несут их к страшному человеку — [Провокация] обладала очень полезным эффектом. Если что и можно назвать благом, так только то, что страха они больше в своей жизни не смогут почувствовать…

- [Уборка Мусора]

Один лишь взмах, и половина тушек осталась без верхней половины. Второй… больше бегать они не смогут. Однако «дорожка» оказалась целиком очищена, под стать этому странному навыку.

Только воин хотел пройти дальше вглубь, как…

— Кха-ара! — [Огненый шар]

— Кур-ар-ар! — [ФризБолт]

— Ору-кар! — [Лайтининг]

Некий уродец с посохом в руке стоял на чем-то, похожем на алтарь и начал массово кастовать заклинания посохом. На алтаре лежала какая-то голая девушка.

Странное дело, Аинз даже понимал, что лепетал тот. А также, какая магия будет использована… 3-ий ранг магии, или Промежуточный класс, если оценивать заклинания по системе этого мира. Как раз то, чего он хотел, отличная возможность для эксперимента…

- [Несгибаемый]! — Воин отозвал все оружие, оставшись с голыми руками. Пусть доспехи на нем еще присутствовали, но с их текущими характеристиками, без царапины он не выйдет, приняв такую атаку на себя. В обычном случае…

Бум! Бам! Бум!

Несколько магических взрывов разнеслось под сводом пещеры. Зеленый уродец с посохом откровенно скалился, но стоило туману рассеется, как…

Воин стоял полностью невредимый, с интересом осматривая себя.

…уродцу стало не до смеха.

— Кха-ра-ро! — он внезапно схватил голую женщину у своих ног и приложил кинжал к ее горлу. — Кар-кро-ро! — очевидно, что он хотел, даже если каждым словом слюна так и летела из его пасти. Вот только…

— Перевооружение: [Неизбежный Конец Хоу Ий]. — в его руках появился лук, на который уже была наложена энергетическая стрела. И она тут же сорвалась с тетивы!

Не успела тварь опомнится, как в ее черепушке уже красовалось прожженное отверстие. Воин опустил лук.

— Хух… — он оглянулся, осматривая место прошедшего эксперимента.

В целом он был доволен результатами. Классовые навыки местной профессии Воина отлично себя показали в сочетании с артефактным оружием и оказались довольно эффективны. Он без проблем выполнил задание, даже авантюристы живы остались и этим вполне мог поднять себе репутацию.

Аинз прошел к алтарю, там лежала симпатичная девушка с енотовым хвостом и ушами — зверочеловек. Она дышала, это хорошо, такая должница ему не помешает. В тоже время он упрямо проигнорировал голых мужиков, распятых на щитах.

Кажется, у Аинза начали смещаться приоритеты после получения нового тела, но в этом ведь не было ничего страшного, верно? Это все-таки новая жизнь, и он ее хотел прожить на полную, раз появилась такая возможность!

В Иггдрассиле была особая игровая система, серьезно отличающая ее от других игр подобного жанра. Какая? Это была — «мультиклассовость». Обычно, когда играешь в подобные игры можешь выбрать лишь одну расу, либо один профессиональный класс, и потом они, как правило, эволюционируют в более продвинутые— это простая и проверенная система принесла немалый успех играм в «Золотой» 21-век ММОРПГ, когда Аинз еще не родился. Но люди искали большего и на свет появлялись всякие «гибриды прокачки», и одним из вариантов была подобная «мультиклассовая система». Разумеется, подобная система кача была применена не только в Иггдрассиле, но именно в Иггдрассиле она смогла расцвести во всей красе и завоевать любовь пользователей по всему миру. В чем же был главный успех? Факторов на самом деле было множество, но для себя Аинз выделили два основных. Это… баланс и разнообразие.

Баланс — самое главное в том, что здесь нельзя было просто набрать и «прокачать» кучу любых классов, особенно это касалось «элитных» и «антагонистских». Например, Палладин не мог взять профессию Некроманта, как и наоборот. Также, чтобы взять элитную профессию, по типу «Повелителя Смерти», что была у Аинза, либо «Мирового Чемпиона» Тач Ми, необходимо было выполнить ряд строгих условий. Чем лучше сочетались профессии, тем больше был эффект, поэтому особо специализированные персонажи, как «Повелитель» Аинза или тот же «Святой Рыцарь» Тач Ми в итоге овладели некими уникальными способностями. Вообще каждый Персонаж обладал некой «особенностью», что выделяла его среди других, не давая монополизировать игровое поле «универсальным билдам». Способности от специализаций воистину впечатляли и могли быть чем-то сродни уникальному читу, как скилл Аинза — «Цель всей жизни — Смерть», когда умирает даже сама земля. Такие навыки были у каждого продвинутого игрока, что постарался максимально раскрыть способности своего класса, именно это позволяло сбалансировать поле.

Разнообразие — также в игре существовало просто немыслимое множество классов! А уж их сочетаний… из того, что Аинз знал, счетчик переваливал за несколько тысяч точно. А уж какие эффекты могли родиться от их сочетаний… оставалось загадкой за семью печатями. Такой важной информацией делиться не любили, распространяя ее только среди «своих». Особенно это касалось гетероморфных рас, как в случае Аинза, потому что помимо «профессиональных классов», у них существовали еще «расовые классы». Каждый раз, когда ты брал новый класс, мучал один вопрос — как это отразиться на персонаже? Какие эффекты родятся? Часто это был тот еще «ящик Пандоры». Но именно поэтому было так интересно!

ПвП благодаря этому воистину было тем еще испытанием! Никогда нельзя было с точностью предугадать, каким «сюрпризом» противник мог удивить. Тактика и Стратегия, которые можно было применять поражали воображение — вариацией было великое множество. Сам Аинз на самом деле был не так силен в ПвП, находясь где-то в посередке среди множества боевых классов; он никогда не мог выиграть у таких гениев, как тот же Тач Ми. Впрочем, его это особо не беспокоило, ведь главное — их Гильдия становилась сильнее. Благодаря целеустремленной и командной работе они действительно вошли в ТОП-10 сервера… в былые времена.

Впрочем, он отклонился, главное из этого следовало, что у Аинза был неплохой опыт по «построению билдов», а потому он сразу приметил несколько моментов в этом мире. Здесь была Система схожая с Иггдрассилем, также была классовая система профессий, которые в последствии можно было менять… но ведь Навыки, выученных профессий никуда не девались, как и характеристики, и способности, полученные за уровни… Что это значило? А то, что система здесь была очень похожая на Иггдрассиль. А раз так, то нет никакого смысла полагаться на «дефолт-прокачку» от местных, он соберет свой собственный билд, беря от нужных профессий самое лучшее. Итак, с чего стоило бы начать?

Кое на что стоило обратить внимание в первую очередь. В этом мире существует один единственный класс, который сразу может пойти подобным путем — это Авнтюрист, который все считают слабейшим. Что за идиотизм! С ним таких дел можно натворить при правильном подходе! Аинз сам думал его взять, вот только у него есть серьезные подводные камни, навыки других классов стоят слишком дорого! Очки Навыков — их ограниченное количество, а с развитием уровня качаться будет все сложнее, потому в долгосрочной перспективе это будет не выгодно, по крайней мере, для него точно.

Поэтому Аинз решил пойти другим, проверенным путем. Он будет прокачивать профессии одну за другой, пока не соберет нужный себе билд. Какой именно? Пусть это пока будет секретом… к тому же, еще предстояло провести некоторые эксперименты, чтобы убедиться в целесообразности идеи. Но одно ясно точно — это будет воинский билд, поэтому самая первая профессия, которую взял Аинз — обычный Воин!

Почему его, а не сразу продвинутый класс? Прежде чем сделать выбор он кое-что уточнил, а именно — Навыки, которые входят в ту или иную профессию. Как и ожидалось, далеко не все воинские классы равноценны, и навыки в том числе. Некоторые воинские навыки у специализированных классов вовсе отсутствуют. Например, навык [Провокация] — он есть только у Крестоносца и Защитника, но не у Мастера Меча. Поэтому если взять сразу Мастера Меча, то выучить его не получится. Тоже касается и других Навыков. Именно поэтому Аинз сперва взял непримечательную начальную профессию [Воин], в которой изначально идут более слабые навыки, но по-своему универсальные.

Что можно сказать по итогу? Навыки, которые он использовал во время боя оказались достаточно полезны и эффективны, особенно в сочетании с его артефактным оружием. Он ничуть не пожалел о сделанном выборе. Хоть теоретически он мог зачистить эту пещеру вообще не полагаясь на Навыки, но с ними его эффективность выросла на порядок. К тому же, они стоило достаточно дешево, чтобы он смог их выучить даже на первом уровне с начальными очками навыков.

Идем дальше, теперь по самим характеристикам или же «статам». Получив Карточку Персонажа, Аинз синхронизировал ее со встроенной Системой, полученной от Эклера и теперь его статы стали выглядеть подобным образом.

[Характеристики]:

Сила: 30 (63)

Ловкость: 30 (15)

Телосложение: 30 (63)

Сопротивление: 0 (30)

Интеллект: 60

Энергия: 0

Удача: -10

Карма: 10

Это его «дефолтные» статы по Системе этого мира. Когда Система Эклера синхронизировалась с таковой из этого мира все статы выросли в 10 раз — но это конечно условно, поменялись лишь значения, их эффективность осталась той же. Плюс еще шла надбавка от пассивного бонуса его доспехов, как: Сила и Телосложение +30 чистыми и еще +10 %, а вот Ловкость -50 %… но с этим ничего нельзя было поделать, ведь на нем полные латные доспехи, что ограничивали подвижность. Впрочем, без них Ловкость не резалась, а еще со временем возможно уменьшить этот штраф, на высоких уровнях так вообще убрать полностью и увеличить общие статы в разы. Именно так было, когда он в прошлом мире подражал Воину, хотя сам был Магом, но зато 100 уровня!

В любом случае, текущие статы делали его Воином средненького уровня. Продвинутую Профессию он мог взять, но едва набирал «проходной балл», так сказать. Что еще можно добавить? Пожалуй, стоит сказать о стате Сопротивление — это некий общий коэффициент Сопротивления ко всем видам урона, и его очень сложно поднять, обычно только такие узкоспециализированные классы, как Крестоносец и Защитник могут их хорошо прокачать. В его же случае бонус шел от доспехов, но только в надетом виде. Стат Энергия пока на нуле, но неудивительно, нужно вкачать более высокоуровневые навыки. Удача еще больше в минус ушла… с ней вообще странное дело, Аинз был без понятия, что происходит. Карма поднялась, т. к. он уничтожил кармически-негативных существ, этот стат особенно важен для «святых» профессий. И это еще было не все, также существовала еще одна группа характеристик.

[Вторичные Характеристики]:

Физическая Атака: 90

Физическая Защита: 90

Магическая Атака: 10

Магическая Защита: 30

Что означают эти статы? Что написано, то и означают. Некое среднее обобщённое значение, суммирующиеся из его первичных характеристик, свойств артефактов и силы навыков. Текущие показатели идут для от надетой брони и стандартных двуручных мечей. Насколько понял Аинз, это достаточно неплохие показатели, потому как у бедных гоблинов нет и десятой части этих значений. Впрочем, это не причина их недооценивать, ведь будь у них какой артефакт, ситуация разом могла принять совершенно иной оборот! Тоже самое и в его случае, например, Магическая Атака сейчас низкая, но с копией лука Хоу Ий возрастает почти до сотни! Пожалуй стоит пару слов сказать и о самих артефактах, это все копии оружия его друзей и все, до единого, масштабируемые предметы, поэтому они будут качаться вместе Аинзом, увеличивая свою силу, в будущем будут доступны даже модификации!

Наконец закончив обмозговывать ситуацию, Аинз поднялся с остатков какого-то алтаря, на котором некогда была распята девчонка-енот. Кстати, об этом, пленные авантюристы уже более-менее пришли в себя и заканчивали «лутать» пещеру гоблинов.

— С-Сузуки-сан, в-все д-действительно хорошо? М-мы правда м-можем все это взять? — та самая девочка-енот подбежала к нему. Выглядела она получше, хотя все еще слегка заикалась, что неудивительно, ведь Аинз успел в самый последний момент.

— Разумеется, Рин. Это изначально было ваше обмундирование. К тому же, вам еще надо привести деревенских в порядок, что были в плену. Можете забирать все, вам это еще пригодится. — спокойно ответил Аинз.

Девушка слегка покраснела и опустила взгляд.

— С-спасибо, вам огромное, Сузуки-сан! Е-если бы не вы, даже думать боюсь, чем все могло закончится… хорошо, что именно вы взяли это задание. Не могу поверить, что такой удивительный Воин всего лишь новичок! — та выпалила с горящим глазами

— Все в порядке, Рин. Вы тоже хорошие авантюристы, вам просто не повезло.

— Это не так! В-вы словно настоящий опытный Воин, а мы тут «зеленые новички». Чертов Даст… опять все деньги спустил на этих грязных суккубов, а на остатки купил паленые зелья сопротивления!

Аинз покачал головой, искоса посмотрев на этого самого «Даста», который сейчас пытался заигрывать с еще не отошедшим рабынями. Нет, Аинз, конечно все понимал, но надо же выбирать время и место…

— Рин, давайте заканчивайте и подождите меня снаружи. Я еще хочу кое-что тут проверить, но скоро буду. А после вместе в город отправимся.

— Д-да, конечно, Сузуки-сан! — с улыбкой выпалила девчонка и развернулась к своей группе. — Эй, Даст, а ну быстро спрятал то, что у тебя торчит между ног и пошевеливайся!

— Н-но Рин, я всего лишь хотел помочь этим несчастным д-девушкам…

— ЖИВО! Пока я сама тебе твою «помогалку» не отрезала!

«Какая бойкая девушка…» — только и мог с улыбкой подумать Аинз.

А сам тем временем изучал устройство «алтаря». Вообще, подобные штуки всегда были сопряжены с неким «тайником». Но сколько бы Аинз не осматривал его, ничего толком найти не мог. Или же он неправильно искал? Чего он еще не пробовал?

Тут ему на глаза попася посох убитого гоблина-шамана, если подумать слишком дорогая безделушка для какого-то гоблина. Интересно, где он его мог достать?

Он взял его в руки, и камень вдруг сам выпал в руку.

«Хо… оно так просто снимается?» — и тут он кое-что заметил, отверстие на плите очень походило на камень.

Недолго думая, он вставил его в паз и…

Ж-ЖУХ…

Со скрипом часть алтаря отъехала в сторону.

— Классика, да? — улыбка сама наползла на губы. Он думал в случае чего просто разрушить алтарь, но кто знает, что он мог бы активировать таким «неаккуратным» способом. Так куда лучше…

— Что у нас тут? — Аинз наклонился и всмотрелся в проем. Там была лестница, уходящая в самый низ и веяло сыростью. — Подземелье, да? Такие «повороты сюжета» я тоже люблю!

Теперь стоял вопрос, исследовать его сейчас или подготовиться получше и прийти позже? Впрочем, долго икать ответ на вопрос ему не пришлось…

— ААААААА! ПОМОГИТЕ! — вдруг раздалось снаружи пещеры.

Аинз действовал мгновенно. Вынул камень, закинул в «Инвентарь», подхватил мечи и кинулся наружу. Как будто он мог позволить какой-то случайности запороть его идеально выполненное «первое задание»!

— ГРА-АААААААААА! — снаружи донесся рык.

Стлило Аинзу вылететь из пещеры, как тут же наткнулся на некое крупно существо семейства кошачьёих с темно-синим окрасом. Люди вокруг кричали в ужасе, кто-то уже даже удирал в лес.

Лишь Рин лежала на земле и пыталась скастовать какую-то магию, но… у нее стучали зубы, тело дрожало, заклинание никак не могло сформироваться. Существо уже прыгало на нее. И Аинз знал, что это за существо…

БАЦ!

Он заблокировал атаку когтей зверя! Сдвоенные мечи Воина приняли на себя удар его лап! Сила была такова, что даже с усиленными статами его отнесло назад…

— Убийца Новичков… мне точно «везет»!

- Р-РААААААААА! — Убийца Новичков недовольно зарычал, что ему не дали добраться до добычи.

Клыкастая рожа монстра клацала перед лицом Аинза, но его мечи не дрогнули ни на мгновение. Хотя тварь давила со всей силы, и его, даже усиленного статами доспеха, оттесняло назад.

- [Рывок]! — Аинз активировал классовый навык, с силой ударив ногой в землю.

БАЦ!

Толчок вышел на славу, мгновенно оттеснив монстра на несколько метров!

— ВААААААААААА! — вместе с этим он атаковал и активировал еще [Боевой Рык]! Навык, накладывающий отрицательный эффект дезориентации и страха; впрочем, на сильных существ эффект был сопоставим максимум с кратковременным отвлечением внимания.

Бух!

Наконец монстр дрогнул и его откинуло его еще на десяток метров! Тварь впечатало в дерево, то аж затрещало от силы удара! Но рано было радоваться, зверь уже поднимался с земли и рычал…

— Р-раааааааа… — хотя уже не так резво. Вместо этого он внимательно смотрел на Аинза, будто оценивая потенциальную добычу по новой.

Аинз тоже не спешил, оставаясь на месте. Убийца Новичков оказался куда более серьезной угрозой, чем он думал. По силе они были примерно равны, может зверь чуть сильнее, но у Аинза были специальные способности и классовые навыки, так что так просто уступать он не собирался. Однако ситуацию осложняло еще то, что он был частично истощен после зачистки пещеры гоблинов — не зря же он тестировал свои козыри! Если сейчас биться, то придется вкладываться по полной! Хотя очень не хотелось светить «козыри» перед другими, но ничего не поделаешь. Оставить людей на растерзание он тоже не мог — все же это его первое задание, успех был критически важен для репутации!

Аинз приготовился, похоже-таки придется продемонстрировать парочку «сюрпризов» из «Инвентаря»…

БУУУУУУУУУУУУУМ!!!

Вдруг по округе разнесся звук всепоглощающего взрыва! Громыхнуло так, что взрывной волной от эпицентра разнесло кучу мусора и пыли, подняв едва ли не пылевой ураган высотой до небес!

Хотел Аинз того или нет, но автоматом скосил внимание на произошедшее. И оно того стоило! Не так далеко, всего в паре километров поднималось здоровенное грибовидное облако, казалось даже часть обычных облаков разошлось от мощи взрыва.

«Сверхуровневое заклинание?! Нет, не дотягивает, максимум 10-ый ранг, может даже 9-ый…» — происходящее заставило насторожиться, впервые он увидел такую мощную магию в этом мире. — «Да что там происходит…? Стоп, не до того!»

Он тут же перевёл внимание на Убийцу Новичков. Хотелось самому себе зарядить оплеуху, как можно отвлекаться во время боя?! Однако…

…зверь не проявлял к нему особого интереса. Напротив, он сам поджал уши, приник к земле и пристально пялился на место взрыва. Аинз заметил, что тот даже слегка подрагивал. Похоже, зверь тоже чувствовал угрозу, что способна распылить его на атомы. Скотина оказалась умнее, чем он думал.

«Надо бы с этим заканчи…» — вот только мысль свою Аинз не успел додумать.

— ВАХ-ХА-ХА-ХАААААААААААААА! — по округе разнесся дикий ор, и шел он, судя по всему, от места взрыва. Голос забил барабанные перепонки, а округу заполонило…

Дрожь!

…мощное аурное давление! Буквально всю округу пробрало потусторонней жутью! Зверь уже не таясь трясся всей тушей, почувствовав это. А следом донеслось…

— ИМЯ МНЕ ХОСТ! Я ОТНЮДЬ НЕ ОБЫЧНЫЙ ГОБЛИН, А САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ ВЫСШИЙ ДЕМОН! ТОТ, КТО ОДНАЖДЫ СТАНЕТ ФАМИЛЬЯРОМ ОДНОЙ ДОСТАВУЧЕЙ МАЛЯВКИ! ПРИЯТНО ПОЗНАКОМИТЬСЯ, СМЕРТНЫЕ!

Хотел того Аинз или нет, но внимание вновь сместилось с Убийцы Новичков на эпицентр взрыва. Он сейчас не ослышался?! Какое невероятно знакомое приветствие!

— У-у-у-у! Уи! — вдруг кто-то рядом запищал, словно побитый щенок.

А когда Аинз повернул голову… Убийца Новичков уже скрылся в лесу, развивая всевозможную скорость, лишь бы убраться подальше.

Аинз остался стоять на месте, вновь взглянув на эпицентр. И в этот момент его волновала отнюдь не демоническая аура… здравый смысл этого мира уплывал от него все дальше!

— …зуки-са…н? Сузуки-сан?! Вы в порядке?! — наконец до него донесся голос Рин, и он обернулся. Та с беспокойством смотрела на него. — С вами все хорошо? Лучше нам быстрее уходить, а то эта демоническая аура…

Измученные люди явно чувствовали себя не лучшим образом под таким давлением. Только он и Рин более-менее чувствовали себя нормально.

— Да, ты права. Извини, отвлекся. Давайте быстрее уходить, пока этот демон и до нас не добрался! — он отозвал мечи и направился к людям. — Все на месте? Раз, два, три… — Аинз принялся пересчитывать спасенных людей. — …девять? А где десятый?! — только «потерь» не хватало.

— С-Сузуки-…сан, — вдруг замялась Рин, покраснев и гневно посматривая куда-то наверх. — Не могли бы, пожалуйста, снять Даста с дерева? Этот утырок драпанул, как только Убийца Новичков появился, забрался аж туда!

Аинз глянул, и правда. Некое тело свисало с веток. Только почему-то не двигалось, неужто он…

— Потерял сознание от демонической ауры… — Рин виновато взглянула на него. — Простите, пожалуйста, Сузуки-сан! Члены моей группы доставляют вам только неприятности!

— Нет, ничего, все в порядке. Всякое бывает… -

Какое же разнообразие авантюристов в этом мире!

Обратно они двигались неспеша, т. к. вынуждены были нести носилки с несколькими ранеными. Среди них были далеко не только деревенские, но даже лидер группы авантюристов, что спас Аинз. Что было немного жаль, т. к. тот по слухам тот имел продвинутый класс и было интересно, на что он способен.

Впрочем, не только это волновало Аинза. Последние произошедшие события тоже были довольно исключительными, так что было над чем поразмышлять. Во-первых, Убийца Новичков — зверь оказался сильнее, чем предполагал, не зря его предупреждали в Гильдии. Он сделал мысленную пометку, что информации в Гильдии можно доверять. И во-вторых — произошедший взрыв и демоническая аура. Оба были настолько сильны, что в текущем состоянии он не смог бы такому противостоять. Он сделал себе еще одну мысленную пометку, что угрозы в этом странном мире могут быть вполне серьезны, не стоит их недооценивать. Не зря все-таки Эклер обратился за помощью именно к нему. Впрочем, Аинз не был против, для него это была редкая возможность. Возможность, которая несла за собой подобные милые эпизоды…

— Сузуки-сан, Сузуки-сан! А вы правда всего лишь начинающий Воин? До сих пор не могу поверить! — рядом с ним выхаживала симпатичная, миниатюрная девушка Рин, енотовый хвост позади нее весело подпрыгивал в такт настроению.

— Все верно. Я зарегистрировался только сегодня с утра, в Гильдии могут подтвердить. — спокойно ответил Аинз. Как давно он ощущал подобные «будни авантюристов»? В прошлом мире было не до подобной роскоши!

— Просто поразительно! Я была без сознания, когда вы меня спасли от гоблинов, поэтому немного сомневалась… простите меня за это! — девушка кротко поклонилась с виноватым видом. — Но несмотря на это вы снова меня спасли. Так еще и от Убийцы Новичков! Очень немногие авантюристы могут совладать с ним, а уж «новички» тем более! Именно от него так пострадал наш лидер команды, а ведь он Крестоносец по профессии! — девушка перевела взгляд на парня, все еще лежавшего на носилках без сознания, его как раз тащили два других парня — члены команды Рин. Парень выглядел неважно, но, судя по всему, в городе, в церкви Эрис, к какой он принадлежит, ему смогут оказать помощь.

Крестоносец — разновидность «святого класса», ориентированного на физическую и магическую защиту, вкупе с некоторыми способностями экзорцистов. Он не мог лечить и бафать, как Палладин, зато защитные характеристики выше были всяких похвал. Аинз хотел посмотреть на него в деле, но видимо судьба…

— Ничего страшного. Убийца Новичков действительно был непростым противником. Поразительно, что вы все смогли выжить, несмотря на то, что столкнулись с ним. Ваш лидер впечатляет, вы хорошая команда.

— Ваши слова, да в уши некоторым… — девушка строго посмотрела в строну одного из парней тянущих носилки. Смачный фингал уже красовался у него под глазом после произошедшего.

Аинз помотал головой, видимо во всех командах есть свои «запутанные» отношения.

— Меня больше интересует не Убийца Новичков, а то, почему он убежал. — Аинз сделал акцент на интересующей его теме. — Тот взрыв и демоническая аура… вы что-нибудь знаете, Рин-сан?

— Сузуки-сан, вы мой спаситель. Пожалуйста, не будьте столь формальны. Зовите меня просто Рин! — пролепетала девушка, покрывшись румянцем. Казалось ее этот момент волновал куда больше, нежели поднятая тема.

— А-а… как скажешь, Рин. — Аинз решил не спорить и просто кивнул. — Тогда и ты зови меня по имени — Сатору. Мы все же товарищи авантюристы.

— К-кья! — та вдруг взвизгнула и стала красной до макушки. — Товарищи-авантюристы с вами… как скажите, Сатору-сан!

— Нет, ты можешь не быть столь формальной. Я же сказал…

— Как скажете, Сатору-сан! — казалось, та его и не услышала, но глаза горели странным блеском.

— А-а… ну ладно, не суть. — Аинз решил не спорить. Казалось, он видел подобный «блеск» ранее. — Так возвращаясь к теме…

— …Тот взрыв и демоническая аура? — продолжила серьезным тоном девушка.

— Верно, Рин, ты ведь «Маг» по профессии, не так ли? Знаешь что-нибудь?

— Такой сильной демонической ауры я еще ни разу не ощущала. На самом деле мы тоже только начинающая группа авантюристов, поэтому об этом я мало знаю. П-простите…

— Ясно. Ну ничего страш…

— …Но я знаю, что это был за Взрыв! И даже знаю, чьих это наверняка рук дело!

— О? А по подробнее? — разочарование Аинза, как рукой смыло. Ему было бы любопытно познакомится с обладателем такой разрушительной магии.

— Это сильнейшая детационная магия, обладающая наибольшей разрушительной силой. По некоторым причинам очень мало, кто ее изучает, но недавно в городе появился маг, который ей владеет, и она стала очень известна в округе, снова по «некоторым причинам»

Аинзу уже не терпелось узнать, что же это были за «причины».

— Ты меня заинтриговала, Рин. Кто же она? Мне уже хочется познакомится с этим удивительным магом!

— Я-я бы не рекомендовала этого вам, Сатору-сан. Она, конечно, выдающийся маг, но…

— Почему? Слишком заносчивая? Если так, то я не против и…

— Заносчивая? Н-ну может в каком-то смысле. А может и нет… Ладно, я вас предупредила, Сатору-сан. — вздохнула с болью та. — Ее зовут Мегумин — она АрхиМаг из расы Алых Демонов.

Лицо Аинза застыло. В голове мгновенно пронеслась знакомая сцена «приветствия», которую он лицезрел еще утром.

Аинзу стало казаться, что слово "здравый смысл" стало приобретать иное значение в этом мире.

Добрались до города они достаточно быстро, только при входе возникли проблемы. Пришлось предъявлять Карточку Персонажа и доказывать, что он из Гильдии Авантюристов. Раньше таких проблем не было, но в этот раз досмотр был жестче, благо, как оказалось, стражники неплохо знали Рин с командой, поэтому надолго не задержали. Стоило добраться до самой Гильдии, как тут же узнали причину суматохи…

…Экстренный Сбор! Он был немедленно объявлен, как только дошли очень нехорошие новости. Новости, связанные с демоном поблизости! Сейчас из-за этого вся Гильдия была поднята на уши, т. к. угроза обещала быть очень серьезной. В худшем случае сам город мог быть под угрозой — это не шутки!

Аинз первым делом пробился через суматошную толпу, едва добравшись до администраторши Луны, которая это и поведала. Но только в кратце, у нее были дела и поважнее, поэтому быстренько приняв выполнение задания, попросила передать пострадавших людей от гоблинов другим работникам Гильдии. Единственное, группу Рин отругала за легкомыслие и чуть ли не в приказном порядке отправила лечиться в церковь Эрис. Группа быстренько ушла, только сама Рин осталась, утверждая, что она в порядке. Аинзу казалось, что она как-то странно на него посматривала, впрочем… сейчас было не до того.

А до чего было? Например, до того, кто принес тревожные вести… Аинзу быстро указали на парочку Алых Демонов в уголке помещения. Девочка с посохом лежала на скамейке, едва ли не без чувств, а рядом с ней суетилась вторая девочка, которая настолько «стеснительная», что объявляла о намерениях возглавить свою деревню на всю Гильдию.

Почему-то Аинз не был удивлен, поняв, что замешаны эти двое. Почему? Достаточно было вспомнить «приветствие» того самого демона, которого небось только глухой в лесу не слышал. Интересно, так все, встречающиеся с ними «заражаются», что по-другому уже не могут? Даже сам Аинз был подвержен пагубному влиянию! Опасно-опасно… страшная раса это — Алые Демоны! Не хотелось бы связываться, если у них процветают такие «болезни», Аинзу еще собственного «рецидива» не хватало!

Впрочем, игнорировать он их тоже не мог. Слишком важная информация была на кону. Какая? Очевидно, дело касается атакующей магии 9, а то и 10 ранга! В прошлом мире магическое развитие было довольно отсталым, буквально единицы существ имели способности, хоть как-то заслуживающие внимания. Но в этом, похоже, все иначе… и это была проблема. На данный момент Аинзу будет сложновато выдержать на себе магию такого ранга, поэтому информация была критически необходима! На подобные угрозы необходимо было продумывать контрмеры заранее.

— Оу, кого я вижу, это же Сузуки-сан, Воин и Авантюрист, некогда, бывший Повелителем! — вдруг обратилась к нему девочка с посохом, стоило подойти поближе.

Услышав ее приветствие, Аинз чуть не споткнулся! Язык его — враг его!

Девочка лежала на скамейке и могла вертеть только головой, однако ее взгляд был прочно зафиксирован на Аинзе.

— Ну-ну, Мегумин! Не смущай, пожалуйста, Сузуки-сана! Ему наверняка неловко! — тут же засуетилась вторая «искательница товарищей».

У Аинза она с этими словами набрала несколько очков симпатии. Неужели среди Алых Демонов таки есть «нормальные личности»?

— О чем ты, Юн-Юн? Я, наоборот, хвалю Сузуки-сана! Даже в деревне мало кто может выдать такое замечательно приветствие! А уж громогласно объявить себя «Повелителем»…

Аинзу хотелось провалиться на месте! Алые Демоны — воистину демоны!

— Эй, ты, я не потерплю оскорблений в адрес Сузуки-сана! — вдруг раздался голос сбоку. Рин неожиданно вмешалась в разговор. Более того, енотовый хвост стоял торчком, а из головы чуть ли пар не шел.

— Э-э? — Алые маги с удивлением повернулись к ней. — А вы… — они наклонили в недоумении головы.

— Я Рин! Опытный авантюрист и маг! И я многим обязана Сузуки-сану! — та гордо выпятила грудь.

— О-о, вот как… — Алые девчонки резко погрустнели. Особенно Юн-Юн. — Значит Сузуки-сан объединился с другим магом…

Так, пора было заканчивать этот фарс, да узнать то, зачем пришел.

— Нет, это не так. Во время последнего задания мне немного повезло, и я смог помочь Рин и ее команде, попавшей в сложную ситуацию. Мы только вернулись из леса, а тут вся эта суматоха…

Рин поджала губы, услышав его, но девчонки Алые Демоны напротив воспряли духом.

— В-вот как! Что и следовало ожидать от Сузуки-сана! А-а что было за задание, если не секрет? — воспылала Юн-Юн.

— Ничего особенного, всего лишь несколько гоблинов…

— Сузуки-сан в одиночку уничтожил целое логово гоблинов в пещере, набитой ловушками, вместе с хобгоблином и даже шаманом! При этом не получил ни царапины и спас всех, кто пострадал от их рук! А после даже сразился с Убийцей Новичков и прогнал его! — Рин выпалила все на одном дыхании, словно была его рекламным агентом.

На несколько секунд даже повисло молчание.

— З-здорово! С-Сузуки-сан, да вы настоящий герой! Настоящий авантюрист! — выпалила Юн-Юн с горящим глазами.

— Ха-ха ~, что и следовало ожидать от человека, именующего себя «Повелителем»! Неплохо… в будущем мы возможно сразимся за звание «сильнейшего авантюриста»! — у Мегумин горел один глаз, на второй она спешно налепила повязку, выставив руку во «впечатляющем жесте».

Если бы Аинз был сейчас нежитью, скилл «подавления эмоций» уже наверняка работал бы на полную катушку! Но он был человеком, поэтому… хорошо, что он был в доспехах и шлеме! Выражение лица так просто было не прочитать!

— Кха-кха! Отставим это пока в стороне, мне больше интересно другое… — Аинз спешно перевел тему. — Я видел, как в лесу произошел сильнейший взрыв, а потом эта огромная демоническая аура и присутствие высшего демона… Рин, говорит, что взрыв это твоя работа, Мегумин?

Рин нахмурилась, как услышала его слова, а взгляд Мегумин загорелся еще сильнее.

— О-хо! Кажется, я стала слишком известна… — та снова попыталась принять «импозантную позу», но лежа это непросто было проделать. Даже посох в ее руке подрагивал, но кривая улыбка не хотела сходить с уст. — Грешно быть таким могущественным Алым Демоном, как я! Но я все равно понесу это бремя славы и скажу… да, это была моя великолепная Магия Взрыва! Ничто не устоит перед этим искусством! Это было впечатляюще, не правда ли, Сузуки-сан?!

Снова тишина.

— Д-да подумаешь какая-то Магия Взрыва, она такая неудоб… — начала Рин, но Аинз ее перебил.

— Да, это действительно было впечатляюще. — Аинз спокойно кивнул, принимая ее «обжигающий» взгляд. — Его сила дошла даже до нас, минимум за пару километров. Достойная магия! — он не лукавил. Пусть в форме Повелителя у него и были в арсенале заклинания сильнее, но сила этой магии все равно впечатляла — 10 ранг он бы точно мог ей дать.

Снова несколько мгновений спокойствия.

— Вот! ВООООООТ! — наконец завопила Мегумин после небольшого ступора. — Видишь, Юн-Юн?! Сузуки-сан все понимает! Хе-хе-хе ~ — девочка вдруг покраснела и натянула шляпу на лицо. — В следующий раз даже этот демон получит свое ~!

— Мегумин… — замялась Юн-Юн. — Это был непростой демон. Мне, кажется, даже твоя магия не сможет его одолеть.

— ЧТООО?! Смеешь сомневаться во мне, Юн-Юн?! Даже когда Сузуки-сан сказал свое слово?!

— Н-но… ты же сама видела его. — замялась та. — Интересно, что он вообще забыл в том лесу? Рядом с городом новичков не должно быть таких сильных демонов!

Аинз призадумался, слушая их разговор.

— Погодите, даже магия Мегумин не сможет его одолеть? Какой же у него уровень, интересно… — пробормотал про себя. — Кстати, вы не пойдете на совместную охоту? Если хотите снова с ним сразиться, сейчас идеальный шанс, в составе текущей группы будет куда проще. Я бы удовольствием с вами объединился, мне тоже охота посмотреть на этого демона поближе.

— Э-это… — замялась Юн-Юн. Мегумин еще больше покраснела и отвернулась. — Видите ли, Сузуки-сан, магия Взрыва требует огромного количества маны. Настолько, что очень немногие способны применять его. Даже у Мегумин, являющейся лучшей выпускницей Алых Демонов резерва хватает лишь на один единственный выстрел в день. После чего она полностью обессилена.

— То есть сегодня…

— …Мегумин уже не сможет колдовать. Простите! — та вдруг поклонилась и извинилась.

— Хм, это и правда проблема.

С другой стороны, Рин почему-то разулыбалась и воспряла духом.

— Зелья! Зелья для авантюристов, участвующих в экстренной миссии! Все за счет заведения! Пожалуйста, походите, берите!

Все мигом повернулись к девушке, что голосила налево и направо, держа в руках коробку с зельями: там были, как лечебные, так и магические. Все тепло смеялись и с улыбками приветствовали ее: «Это же нищая хозяйка магазина!»

А вот Аинз, стоило ему увидеть ее… в ступоре замер на месте, не в силах пошевелиться. Почему? Потому что ему точно было не до смеха. Он был в полнейшем недоумении!

«КТО ЭТО ЕЩЕ ТАКАЯ?!» — только этот крик стоял у нег в мозгу.

Почему? А как ему еще реагировать, когда перед ним стоял сам Высший Лич?! Может он и стал человеком, но свои «глаза» не растерял, он бы где угодно смог узнать могущественную нежить, наиболее близкую к его прошлому уровню! И этот Высший Лич… с улыбкой раздавала бесплатные зелья, а все вокруг принимали это, как нечто само собой разумеющееся. Аинз только и мог, что в очередной раз пустит крик души:

«ДА ЧТО ПРОИСХОДИТ В ЭТОМ МИРЕ?!»

— Ха-ха! Это же Нищая Хозяйка Магазина! Нам повезло, Сузуки-сан! — вдруг воскликнула Рин и кинулась к той.

Аинз лишь в ступоре продолжал наблюдать, как эти двое подходили.

— В-вот как? Непросто вам пришлось, Рин-сан… — сочувственно произнесла Высший Лич и протянула ей пару флакончиков. — Передай Тейлору-сану, что он всегда может прийти ко мне в магазин, я ему сделаю скидку. — улыбнулась та.

— Большое спасибо, Нищая Хозяйка Магазина! — с теплой улыбкой ответила Рин, прижимая флакончики к груди.

«Лич делает скидку Святому Крестоносцу? Серьезно?» — Аинз мог лишь безмолвно наблюдать

— Но на самом деле, у меня есть еще просьба. — продолжила Рин. — Мы с новыми товарищами собираемся в поход на высокоуровневого демона. У вас будет несколько магический зелий, чтобы восполнить ману? А то мы только вернулись с квеста, а тут это!

— Да, конечно, без проблем ~. Надеюсь, вы не пострадаете. — улыбнулась та. — Но эти зелья долгодействущие, и если вам нужно восстановиться прямо сейчас, я могу сама восполнить ману. Кому мне помочь?

— В-вот ей! П-пожалуйста! Спасибо! — вдруг заикаясь начала кланяться Личу Юн-Юн, указывая на Мегумин.

— П-похоже, сегодня будет еще одно мое блистательное выступление, хе-хе-хе ~! — Мегумин себе не изменяла.

Ей сначала дали выпить зелье из флакона, после чего Лич положила руку ей на шею и…

— Ха-ха, какое странное чувство. Даже чешется много!

…использовала «Иссушающее Касание»! Вот только…

— Ух-х… как здорово, я чувствую, как силы прибывают!

…в обратную сторону! Высший Лич прямо сейчас использовала свой специальный расовый навык, чтобы передать жизненную энергию и ману авантюристу. Аинз все меньше понимал происходящее.

— С-спасибо большое! Теперь я наконец-то могу стоять на ногах. — Мегумин подорвалась со скамьи. — Ну, чего ждем, давайте отправляться!

— Нищая Хозяйка Магазина, вы в порядке? Выглядите не лучшим образом… — сказала Рин, смотря на чуть пошатывающегося Высшего Лича.

— Ух, да все в порядке. Просто многовато маны передала… — та вытерла пот с лица, несмотря на то, что является нежитью. — Что и следовало ожидать от Алого Демона! Надеюсь, теперь вы сможете принять достойное участие в походе.

— Несомненно! Я полна сил! Спасибо вам большое, Нищая Хозяйка Магазина! — воскликнула Мегумин, как само собой разумеющееся. — Ну что, выступаем, Сузуки-сан? Я покажу вам лучший Взрыв, который вы хотели увидеть! — она подошла к Аинзу, но он не двигался. — Сузуки-сан?

— Э-э… у меня что-то на лице? — замялась Высший Лич, ее взгляд стал беспокойно бегать. — К-когда вы так пристально на меня смотрите, мне неловко…

Единственный кому было «неловко» это Аинз. И он не мог понять, неужели никому не показалось странным, что некая «Нищая Хозяйка Магазина» смогла «заправить» на полную маной Архимага из Алых Демонов, владеющую невероятно затратной Магией Взрыва?

— Кстати, позвольте представить вам кое-кого, это Сузуки-сан! Именно он спас нас из логова гоблинов! Он был невероятен! А еще он даже… — Рин снова пустилась рассказывать новый героический эпос б Анизе. — …А ведь он всего лишь новичок! Только сегодня зарегистрировался в Гильдии!

— В-вот как? Удивительно! — Высший Лич снова перевела на него свое внимание. — Приятно познакомиться, Сузуки-сан! Меня зовут Виз, и я владею маленьким магазинчиком магических товаров в городе. Пожалуйста, заходите, буду рада видеть такого замечательного авантюриста! — та коротко поклонилась, пока Аинз так и стоял безмолвно. — А-а теперь, прошу меня простить! — она развернулась и забормотала про себя. — Н-неужели я ему не понравилась? К-как неловко…

— Обязательно зайду. В самое ближайшее время. — Наконец добавил Аинз серьёзным тоном, по-прежнему буравя ее взглядом.

Та улыбнулась в ответ, еще раз поклонилась и ушла.

— Сузуки-сан, что все-таки случилось? — подала голос Рин. — Эта Нищая Хозяйка Магазина очень хорошая, она многим помогает. Даже сейчас принесла авантюристам зелья в помощь.

— А почему «Нищая Хозяйка Магазина»? — наконец он задал вопрос, вечно ускользающий от внимания.

— Просто почему-то чем больше она работает, тем беднее становится ~! Интересно, почему так? — задумалась Рин, приложив пальчик к подбородку. — В любом случае, мы стараемся закупаться только у нее, чтобы хоть как-то ей помогать. Она очень хороший человек! — улыбнулась она.

— Вот как… — спокойно ответил Аинз.

Кажется, он уже потерял способность удивляться.

— Не отстаём! Держимся друг к другу поближе, далеко не разбегаемся! — один из старших авантюристов координировал толпу, пробирающуюся через лес. — Демон может появиться в любую секунду! Не снижайте бдительности и будьте готовы сразу прийти на помощь товарищам!

В данный момент Аинз и еще троица магов плелись в конце группы авантюристов. Их поставили в самый дальний конец, т. к. почти все они новички и никто не ждал от них многого, лишь бы не мешались под ногами.

— Новички, можете не бояться, нас возглавляет сам Герой, избранный Богами — Мицуруги! Он возьмет на себя первый удар! А после уделает и самого демона!

Аинз не знал, кто такой «Герой Мицуруги», но его это вполне устраивало. Он все равно не собирался вступать в полноценную битву, а лишь оценить реальные возможности демона. Он примерно понимал его уровень, а потому ни разу не верил, что эта «облава» увенчается успехом — ситуация напоминала ту, где кучка нубов из начального города, поверив в свои «исключительные силы» и «узы товарищества», собиралась завалить рейд-босса ТОП-локаций. Поэтому он в любой момент был готов слинять, как только запахнет жареным — это был план А. Но на самом деле был и план Б — если авантюристам каким-то чудом удастся его ослабить или хотя бы отвлечь внимание, был смысл попробовать кое-что еще…

— Ха! Подумаешь, «Герой»! Моя Магия Взрыва расщепит кого угодно — хоть Героя, хоть Короля Демонов!

…Аинз покосился на свое «магическое сопровождение» из трех магов. Кто знает, если все правильно сделать, может что и получится.

— ФризБолт! — раздался голос Юн-Юн и ее магия заморозила половину дерева вместе со здорой гусеницей. Сила, как всегда, впечатляла. — Мегумин, не ослабевай бдительность, тут и обычных монстров хватает!

— Фаерболл! — выкрикнула рядом Рин, и ее огонь накинулся на кучу слизней, что посыпались с дерева. — И тебе тоже стоит быть осторожней Юн-Юн, ты тоже еще новичок, а я как опытный авантюри… Что за?! Почему моя одежда разъедается?! Что это за слизни?! — огонь Рин не смог уничтожить всех слизней и часть попала на нее. — ААА! Помогите!

— ВотерБолл! — мощный поток воды вырвался из рук Юн-Юн и моментально смысл всех слизней. Вот только… — С-спасибо за помощь, но вам тоже стоит быть внимательнее, Рин-сан…

— Д-да, спасибо. О-обязательно… — Только и могла сказать Рин, стоя посреди дороги вся промокшая и в порванной одежде. — Кья-я-я! — наконец она заметила это и, обхватив себя руками, тут же присела на месте.

— Вот, возьми. — Аинз снял свой «Плащ Сопротивляемости» с плеч и накинул на девушку.

— С-Сузуки-сан? — пробормотала та, вытирая выступившие слезы.

— Извини, я могу помочь только с этим. Лучше примени какое-нибудь заклинание жара в полсилы, чтобы обсохнуть, а не то простудишься. — сказал Аинз и не дожидаясь ответа, направился дальше.

— Д-да конечно, Сузуки-сан! — та с улыбкой подорвалась и направилась следом.

— Вау… какой он классный.

— Хм-м… неплохо, мой будущий соперник. Идем уже Юн-Юн!

Позади донеслось бормотание в полголоса.

Но Аинз уже не слушал, он полностью был погружен в обмозговываем предстоящего плана. План Б… если предоставиться возможность, он надеялся использовать его. В чем он заключался? Все проще простого… если противник будет достаточно отвлечен, то можно было попробовать нанести массированную бомбардировку магией! Учитывая, что в арсенале имеется атакующая магия 10-го ранга, кое-какой урон это нанесет даже демону подобного уровня. А уж в ослабленном состоянии, даже на начальных уровнях у Аинза найдется чем его удивить. Почему так надо «завалить» его? Вообще-то особо и не надо, но если представится шанс, почему бы и нет? Награда за демона шла очень внушительная — 9 миллионов Эрис! И это, не говоря даже о репутации и опыте, что он получит. В общем, одни плюсы, «охота» обещала быть интересной! Теперь бы не пропустить момент, когда…

— ААА! Демон появился! Герой Мицуруги повержен с одного удара! Бегите! — очень быстро авантюристы рассосались с полянки, остались лишь Аинз с девчонками.

…да уж, видимо не он один «ловил момент»! Все моментально использовали План А Аинза, кроме самого Аинза!

Ситуация откровенно застала врасплох, все авантюристы разбежались быстрее, чем Аинз успел понять, что происходит.

— Новички, быстрее убегайте! Раз Герой Мицуруги повержен, у нас нет шансов! — подал голос опытный авантюрист, прежде чем скрыться в лесной чащобе. По тому, насколько эффективно было выполнено это действие, «опыта» у него и правда хватало.

Итак, что делать? Сваливать? Но Аинз даже не успел взглянуть на самого демона! Ради чего он вообще сюда шел, спрашивается? Ради чего выбирал лучшие условия, отправляясь вместе с крупной группой? Хотя то, что авантюристы так себя поведут, он точно не мог предположить! Этот мир не переставал удивлять…

— Хе-хе-хе ~… - раздался рядом приглушенный смех девушки из-под шляпы. — Ху-ху-ху ~… - она сжимала посох изо всех сил, руки подрагивали. — Ха-ха-ха ~! — наконец дрожь остановилась, а глаза сверкнули алым. — Чтобы великая Мегумин и убежала?! Не бывать этому! Ничтожный Демон отведает моего «Взрыва» и это всем покажет, насколько великолепна эта магия! Никто больше не посмеет писать в объявлениях при наборе в команду, что — «Нужны маги, но только кроме тех, что используют Магия Взрыва»! Нет — дискриминации магии Взрыва! Да — истреблению чересчур наглых Демонов! — Мегумин рванула вперед к чащобе, только ее пятки и сверкали.

— Стой! С-стой, Мегумин! — Юн-Юн кинулась за ней. — Мы же не одни! К тому же на демона опасно кидаться в одиночку! Да постой ты…

Аинз остался в одиночестве. Дела… и что ему делать?

— Сузуки-сан! Давайте скорее догонять их! Не позволим им забрать вашу славу! Весь город еще узнает, насколько великолепен Сузуки-сан! — раздался голосок боку.

А, нет, не в одиночестве… Аинз как-то подзабыл, что рядом с ним оставался еще кое-кто. Так, но тупить и правда времени нет… надо срочно было что-то решать. Однако прямое противостояние с демоном не входило в его планы. К высокоуровневым противника нельзя относиться легкомысленно, он совсем не был уверен, что сейчас ему хватит сил противостоять демону, даже учитывая все «чит-бонусы», это будет непростой бой. А потому Аинз мог бы…

— Сузуки-сан, давайте поспешим! — девушка-енотиха кинулась вслед за другими девчонками.

…просто свалить! Именно такая мысль крутилась в голове, когда он наблюдал за убегающей енотихой.

Хм, и правда, почему бы и нет? Прямое столкновение по-прежнему несет в себе слишком большой риск. К тому же, никто даже не узнает, что здесь произошло, он ведь остался один. Что-что? Удивляет такое решение? И чем же, интересно? Может у Аинза и сместились слегка приоритеты, но это не значит, что он перестал отделять главное от второстепенного. А что для него главное? Конечно же — Назарик! Это никогда не менялось и не изменится, и если ради этого ему необходимо поступать мерзко, жестоко и подло, то он, не колеблясь сделает это! В прошлом мире уже не раз делал, так почему здесь все должно быть иначе? Именно так, приобретение человеческого тела это не изменило, да и не могло изменить — Назарик всегда для него оставался и останется главной ценностью. И если он вдруг погибнет здесь и сейчас, то пойдет ли это на пользу Назарику? Очевидно, нет. Конечно, сомнительно, что он погибнет окончательно, у него ведь есть еще вторая ипостасия, но вот то, что вылетит из этого мира — вероятность велика. А это означает провал миссии, доверенной ему Эклером. Его устраивает это? Категорически нет! Все подданные Назарика должны быть уверены, что возможности Высших Существ абсолютны — это роль, которую он сам на себя взял. Да уж, играть ее совсем не просто, но если он хочет процветания Гильдии, то это единственный путь. Чего-чего, а разочаровывать своих подданных и любимых детей его товарищей он точно не хотел. Поэтому, решение очевидно — чем меньше риска, тем лучше. Или так все выглядит на первый взгляд, но…

…так ли все на самом деле? Стоит взглянуть на ситуацию и с другой стороны. Если он так поступит, то что-нибудь потеряет? Репутация вряд ли пострадает, сомнительно, что девчонки выживут после столкновения с таким противником. Как он мог быть в этом уверен? Аинз не знал, кто такие «Герои» в этом мире, но такая репутация на пустом месте не берется, а значит, тот парень «Мицуруги» что-то, да должен уметь. И Аинз не был так наивен, чтобы полагать, будто маги-новички смогут так просто одолеть того, кто победил этого самого «Героя», да еще с одного удара. Это ведь тоже очевидно, не так ли?

Но все ли это? Все же здесь есть и другая сторона. У девчонок, особенно Алых Демонов, однозначно есть потенциал, который, если использовать, мог бы сильно пригодиться для его дальнейших планов. Ведь, как правило, таких «рекрутов» мгновенно разбирают другие группы при самом удобном случае, и Аинз не мог понять, в каком месте растут глаза остальных, что не видят их возможностей. Но именно поэтому у него самого появилась эта возможность! Конечно, «Чунибье-болезнь» немного напрягала, но как-то компанию Актера Пандоры он выдерживает, справится и тут. Ведь прежде всего — основная цель. В одиночку ее будет сложновато достигнуть, а потенциальные компаньоны, если их правильно подобрать, однозначно могли повысить шансы на успех. И каковы шансы, что он снова встретит такие таланты? На самом деле минимальны, по выше названным причинам. А это тоже, в конце концов, может негативно повлиять на его планы.

Итак, время принимать решение, какое оно будет? Хотя… он уже давно сделал выбор. Если бы он с согильдийцами вечно отсиживался в сторонке при любом намеке на угрозу, то они никогда не смогли бы достигнуть нынешнего уровня. Умение отделять безрассудство от контролируемого риска — это первое, чему он научился, пребывая на посту Главы Гильдии в обоих мирах. А значит…

Аинз рванул в чащобу за скрывшимися тремя фигурами. По крайней мере, нельзя дать им умереть!

…можно и рискнуть! Уж убежать, если что, ему должно хватить сил!

Место нахождения демона определить не составило труда — знакомая демоническая аура расходилась по всей округе из одной точки. Но даже не это послужило главным ориентиром…

— Так вот где ты прячешься, коварный и злобный демон! На этот раз тебе не уйти! — очень скоро он услышал знакомый голос. — Имя мне Мегумин! Та, кто станет известна, как величайшая истребительница демонов! Моя великолепная магия Взрыва сотрет ваше существование из этого мира! А будущая слава заставит ужаснуться самого Короля Демонов!

Аинз приметил впереди полянку и тут же сбавил скорость продвижения. Он остановился у одного достаточно толстого и древнего дерева, которое могло бы его скрыть и приник. Даже если он собирался вмешаться, это не значило, что стоит это делать в открытую. Сначала следовало оценить ситуацию — основы тактики. И чтобы сделать это…

«Перевооружение: [Соната Небесных Близнецов]»

Вслед за мысленной командой в руках материализовались двойные кинжалы: белый и черный с изображениями солнца и луны соответственно — клинки Аматерасу и Тскуйоми. Святое оружие, доставшееся ему от шиноби их Гильдии — Нишки Эрай.

«Тскуйоми — Активация: [Покров Владычицы Ночи]»

Кинжал с изображением луны засветился темным светом и Аинза окутала темная дымка. Особенность этого уникального оружия — свойство скрыта. Мощная способность, но она требовала весьма специфических условий, и в текущих обстоятельствах он мог применить ее только, если не будет двигаться. Недостаток существенный, но, чтобы оценить обстановку и остаться незамеченным этого должно быть достаточно.

— Ну кто тут еще? Я еще с этим неудачником не разобрался, и мне вообще-то Вольбах-сама искать надо! — раздался бас из центра полянки.

И тут Аинз наконец увидел «его». Демон возвышался в центре поляны и внушал своим видом. Внешка у него была вполне стандартной для «демонов», включая и тех, кого знал сам Аинз: большие размеры, мощная мускулатура, крылья, когти, клыки… обычный набор — чем-то он напоминал ему Лорда Гнева с 7-ого Этажа, что был в подчинении у Демиурга. Впрочем, судя по ощущению ауры от него, по силе он тоже не особо отставал.

— П-пожалуйста, помогите нам! Герой Мицуруги был подло повержен этим злобным демоном! Пожалуйста, спасите нас! — вдруг из центра заголосили незнакомые девчачьи голоса.

Аинз пригляделся, недалеко от демона сидели две девчонки-авантюристки, их оружие было поломано, а рядом на земле валялся незнакомый парень. Но хоть он был и незнаком, Аинза он все равно заинтересовал. Почему? Да потому что его рожа точь-в-точь, как у вылитого японца! Неужели «читер-попаданец»?!

— А-ах… какой позор! Н-Но это еще не конец… Я… У меня есть еще силы сражаться! Я докажу богине, что достоин быть избран… бху-у! — тот внезапно подавился от нехватки кислорода. Неудивительно, ведь…

— Да уймись ты уже! — …демон без жалости придавил того лапой. — Нашелся тут «герой», избранной богиней…»! Лишь Вольбах-сама достояна зваться настоящей богиней! И никакие «игрушки» от других якобы богов тебе не помогут! — демон поднял руку и Аинз увидел в ней кое-что «интересное»…

…Меч! Это был чертов меч! Причем в нем было столько магической энергии, что глаза в магическом зрении едва не слепило! Без сомнений — «читерный артефакт»!

— О-отпусти «Героя Мицуруги»! А-а не то тебе придется пожалеть о своих действиях! — заикаясь, протараторила Мегумин.

— М-Мегумин! М-может не надо его провоцировать? Я ведь говорила, мы ему не соперники! — с дрожащими зубами проговорила Юн-Юн, но несмотря на это, от подруги не отходила.

— Т-ты сомневаешься во мне Юн-Юн? Я-я же говорила, что моя магия Взрыва может все!

— Н-но это…

— К-к тому же мы не одни! С нами еще «Воин-Повелитель», Сузуки-сан! Будь уверена, все будет нормально!

— Т-точно! У-у нас же есть Сузуки-сан! Уж вместе с ним мы… э-э? А-а где он? М-Мегумин, Сузуки-сан пропал!

— Не может быть! Он же только что был с нами!

— Это все потому что ты рванула без предупреждения! А у него тяжёлые доспехи! Должно быть он отстал от нас и потерялся!

— И-и что нам теперь делать?

— Ты меня спрашиваешь?! Как насчет немного думать перед тем, как действовать?! Вот ты всегда так!

— Н-не волнуйся! Если немного потянем время, он точно скоро поя…

Внезапно кусты позади двоих зашевелились и оттуда показалась…

— Вот вы где! Ну наконец-то, я вас обыскалась! Вы не присвоите всю славу Сузуки-сана себе! — знакомая енотиха выбралась на полянку.

— Рин-сан?!

— К-кстати, а где Сузуки-сан?

— А разве он не с тобой?

— Н-нет, я думала он уже здесь…

— И что нам делать?! — х3 девчонки в панике заорали хором.

Аинзу в этот момент даже стало немного неловко, но он тут же отбросил эти мысли. Только самоубийца сунется к подобному противнику без плана. Даже Шалтия была чуть более избирательна в своих действиях. Похоже, ему предстояло изрядно поработать с будущим «товарищеским коллективом».

Демон окидывал их странным взглядом, он был настолько любезен, что не вмешивался в их беззаботную беседу.

— Постойте, вы же… — вдруг демон наклонил голову. — …те самые Алые Маги, не так ли? Точно! В прошлый раз вы так быстро исчезли, мы даже поговорить не успели. Вы бы хоть оценили мое «приветствие» что ли! А ведь я старался! Обидно, знаете ли…

— Т-тогда все было слишком неожиданно и у меня не было маны! Не думай, что мы тебя испугались, демон! Сейчас я могу снова применять свою магию! — зачем-то принялась переубеждать демона Мегумин.

— Вот как? Что ж, охотно верю, Алые Маги такие… — тот вдруг принял это за должное и покивал. — Слушайте, я вообще не хочу сражаться с Алыми Магами, может разойдемся миром?

— П-пока ты демон, а мы авантюристы, этому не бывать! — вдруг уверенно выкрикнула Рин. — Сузуки-сан еще покажет тебе!

Демон в недоумении наклонил голову.

— Сузуки? Первый раз слышу. — он перевел взгляд на тело под ногами. — Но если он будет наподобие этого ничтожества, можете даже не мечтать, что у него что-то выйдет. Может передумаете? Мне реально гемор сражаться с Алыми Магами. Я вас отпущу, и вам не надо будет полагаться ни на каких неудачников, вроде «Мицуруги» или «Сузуки»! И вообще я сюда не сражаться пришел, а лишь найти Вольбах-сама…

Во время его речи енотиха дрожала не переставая, а лицо все больше краснело.

— Как ты посмел оскорбить Сузуки-сана, жалкий демон! Умри! Фаерболл! — огненный шар полетел от Рин в его сторону.

— Воу-воу, да вы меня не принимаете всерьез, да? — с тоской покачал головой демон и на его лице растянулся оскал. — Тогда придется показать вам, что «крутыми» могут быть не только Алые Маги ~!

Фаерболл Рин заметно уступал, как в размере, так и мощности таковому у Юн-Юн. Демон, казалось, с ленцой наблюдал за его приближением, и в конечном итоге просто выставил палец, ловя его на коготь…

Пух!

Он просто лопнул искорками, как воздушный шарик. Лицо Рин преобразилось на недоуменное. После чего…

…кулак демона, буквально из ниоткуда, впечатался в ее тушку! Хрупкое тело Рин, словно куколка, которой оборвали нити, улетела в лесную чащу.

Алые девчонки, стоящие рядом, даже понять не успели, что произошло, на лицах обеих виднелось то же недоумение. И демон, похоже, не собирался останавливаться на достигнутом, вновь занося кулак для второй атаки…

- [Рывок]! [Рывок]! [Рывок]!

Аинз использовал классовый навык перемещения на полную. Он начал двигаться сразу же, как Рин атаковала фаерболлом, но все равно не успел! Демон оказался слишком быстрым, не зря у него было дурное предчувствие! Но даже так…

— Перевооружение: [Рукавицы Гиганта] — [Длань Титана]!

Прежде чем демон успел завершить атаку, Аинз сделал свою! Эффект не слишком отличался от того, что произошло с Рин — только на этот раз сам демон сломанной куклой улетел в другую чащобу! И неудивительно, ведь учитывая все прибавки и бонусы, которые Аинз получал с этим артефактом, Физическая Атака доходила до 180 единиц! Это было самое сильное физическое вооружение в его арсенале!

— Д-Демон? Ч-что тут…

— С-Сузуки-сан? О-откуда вы…

Алые девчонки вдруг очнулись.

— Не важно! — перебил их Аинз. — Лучше бегите и быстрее помогите Рин! Вы еще можете успеть!

— Рин-…сан? И правда, а где… — Мегумин находилась в обалделом состоянии.

— Точно! Рин-сан в беде! Что нам делать, Сузуки-сан?! — Юн-Юн быстрее пришла в себя.

— У вас должны быть лечебные зелья от того Высшего Ли… т. е. от Нищей Хозяйки Магазина! Используйте их!

— Н-но, Сузуки-сан, та атака… она уже может не…

— На ней же был мой плащ?!

— Э-э? Д-да вроде был, но что…

— Это мой «Плащ Сопротивлений», он должен был поглотить часть урона! Быстрее!

— Д-да, поняла! — Юн-Юн тут же рванула в чащобу.

Остались лишь Аинз и Мегумин, которая все еще пустым взглядом смотрела в сторону леса.

— …гуми…! МЕГУМИН! — наконец окрик Аинза дошел до нее.

— Сузуки-… сан? Только что демон… Рин-сан…

— Юн-Юн ей уже занимается! Ты мне сейчас нужна здесь! Ты можешь использовать Магию Взрыва?!

— Э-э? А-а зачем? В-вы же только что…

— Этого недостаточно! Для такого уровня демона нужно что-то значительно помощнее! Ну так можешь или нет?

— А, д-да, могу! Н-но мне нужно время для произнесения заклинания!

— Сколько?

— З-зависит от к-концентрации, от д-десяти до т-тридцати секунд! — сказала та с клацающими и дрожащими зубами.

Аинз мигом оценил ее состояние.

— Значит от десяти секунд, да? Тогда начинай прямо сейчас! Будет непросто…

— П-поняла! — Мегумин закрыла глаза и сосредоточилась. — «В-взываю к тебе В-Влад-дыка Р-Разруше…» — было заметно, как она нервничала, пот лил ручьем, а зубы стучали.

Тут, возможно, понадобятся все тридцать секунд. Но, как бы то ни было, Аинзу придется обеспечить ей защиту на это время. Несмотря ни на что! А потому он сосредоточил внимание на главном…

— Ох ты ж, неслабо так я получил по башке! Когда такое было в последний раз? — Из-за ряда поваленных деревьев появился демон, как ни в чем не бывало разминающий шею. — А ты неплох… не представишься?

— Сузуки… Сузуки Сатору. — сказал Аинз, сжав гигантские рукавицы, наподобие боксерских.

— Так это ты тот самый «Воин-Повелитель»? Признаюсь, недооценил…

Аинз чуть не споткнулся на месте. Каким-то образом его «прозвище» распространялось все дальше.

— Вообще я не хотел драться, но они первые начали, так что не обессудь. И, кстати, та Алая малявка, кажется, готовит кое-что опасное, да? — демон перевел пристальный взгляд на нее. — Тогда не буду сдерживаться! РА-ААААААА! — Демон вдруг заревел, демоническая аура усилилась и распространилась вокруг. Живность и птицы мигом сгинули со своих мест! Что касается остального…

— В-Владаыка Р-разру… В-Владыка Р-разру… В-Владыка Р-разру… — кажется, кого-то заклинило.

— МЕГУМИН! — Аинз проорало ей в ухо!

— А-а? Ч-чего? Ч-что тут? Ах да, д-демон… — его руки с усилием стискивали посох.

— Мегумин, успокойся! Продолжай читать заклинание! Я тебя защищу, несмотря ни на что! Поняла меня?! — Аинз целиком закрыл ее собой, выставив рукавицы вперед.

— С-Сузуки-сан… — протянула та, хлопая своим большим глазами. — Д-да, поняла! Я это сделаю! — В этот момент что-то ей вдруг придало уверенности в себе, и она снова закрыла глаза. — «Взываю к тебе, Владыка Разрушения…» — что-то изменилось, теперь ее голос звучал куда более «ровно»…

— Извиняюсь, что прерываю вашу милую беседу, но я не могу позволить ей закончить это заклинание… — демон внезапно оказался прямо перед ними и уже обрушивал кулак на нее! Он полностью проигнорировал Аинза!

Кулак демона обрушился вниз, но…

— Перевооружение: [Песнь Земли]

…Аинз заблокировал его своим щитом! Энергия от удара разошлась по поверхности, та полностью поглощала урон! У демона от удивления брови поползли наверх! Но рановато ему было удивляться… ведь не вся энергия была поглощена, часть собралась в одной точке! После чего…

– [Отражение]!

…выплеснулась в едином импульсе! Уже второй раз демон улетел подальше в чащу! Но Аинз не ослабевал внимания, ведь прекрасно понимал, что этого мало. Урон на самом деле был ничтожен, Щит пока способен отразить не более 5 % урона, но с этим возможно было активировать специальный эффект отбрасывания.

— Ох-е… как неловко! Снова недооценил! — проговорил тот, снова выбираясь из чащи и хрустя кулаками. — Все-таки сначала придется разобраться с тобой, «Воин-Повелитель» Сузуки!

Но Аинз…

- [Рывок]! — …не стал ждать исполнения обещаний демона, и сам атаковал первым!

— Воу-воу, да ты шутишь! Дай хоть в себя прийти немного! — демон тут же отступил назад.

Вот только Аинз не намерен был давать ему такой роскоши!

— Перевооружение: [Двойные Клинки Темного Героя]. — он сменил оружие на более привычное.

— Тот «Мицуруги» точно не чета тебе! Черт… придется стать более серьезным. — Демон поднял руки в защитном жесте.

Аинз без промедления обрушил клинки на него!

— Продвинутая Магия: [Бездонное Болото]! — демон внезапно выплеснул большое количество магической энергии! А следом…

«Что-что? Какого хре…!» — Аинза застали врасплох.

Вся местность в радиусе метров десяти превратилась в непроходимое болото! Демон применил чертову магию! Притом далеко не слабую, изменение местности произошло мгновенно!

Аинз плюхнулся и увяз в болоте, атака ушла в никуда. Также он чувствовал, что с каждым движением тяжесть наваливается сильнее и он погружается все глубже. Мощная магия связывающего типа, притом никак не меньше 5–6 ранга. Вот это он попал!

— Хух… ты меня даже напугал немного, Воин-Повелитель Сузуки. Может в другой раз я бы и померялся честной силой, но сейчас мне некогда с тобой разбираться. У меня есть более приоритетная цель. И это… — демон, что стоял на свободном пятачке земли от своего заклинания вдруг исчез. Или скорее не исчез, а переместился в воздух, после чего расправил крылья и оттуда спикировал на Мегумин!

— Перевооружение: [Неизбежный Конец Хоу Ий]! — лук появился у Аинза в руках, и стрела начинала формироваться на тетиве. Но медленно! Он не успевал!

— Ты же помнишь, девчонка Алый Маг? Что я тебе говорил в прошлый раз? Отдай мне своего «питомца»!

Мегумин подняла на него глаза, она видела его приближение, но даже в этом случае… она все еще читала заклинание!

- [Лайтининг] х2!

Вдруг из чащи вылетела двойная желтая молния и пронзила демона, что приблизился на расстояние удара! Поражающе-парализующая магия 3-его ранга! Пусть даже на мгновение, но ей удалось затормозить демона, и Аинзу этого мгновения было достаточно!

- [Абсолютная Точность]! — элементальная стрела сорвалась с тетивы!

— Да что с вами делать… — только и успел проговорить демон, как его снесло с места и впечатало в другую сторону леса!

- […Темнейший Владыка всех времен, приди на мой Зов! Да воссияет твоя абсолютная сила в этом мире!] — направляя посох в сторону чащобы, куда улетел демон, Мегумин закончила читать заклинание. — Сузуки-сан, я готова! Мне стрелять?! Мне испепелить его?! От него не останется ни уголька!

Аинз тем временем с трудом, но выполз на свободный от болотного заклинания пятачок земли. А еще на полянку рядом выбрались знакомые девчонки, одна из них поддерживала другую. Взгляды всех присутствующих были направлены в сторону демона.

— Итак, по команде… — начал Аинз.

— Воу-воу, стопэ! Погодите! Это уже не смешно! — раздался голос демона, а следом и он сам появился из-за расхреначенной чащобы, почесывая голову. — Признаюсь, подловили вы меня не слабо! Если сейчас и «этим» жахните, мало мне точно не покажется… — выглядел он не очень хорошо, на шкуре проглядывали подпаленные места, атака девчонок и Аинза явно сработала.

— А ты как думал, демон?! Магия Взрыва — Сильнейшая Магия, которая не оставит от тебя и пепла! — уверено закричала Мегумин, попутно пребывая в «пафосной» позе, прикрыв рукой глаз и направив посох на демона. — Даже сильнейшие прислужники Злых Богов не устоят перед ней!

— А вот с этим чутка можно поспорить! Эх, блин, до чего докатился… — покачал тот головой, удрученно почесывая затылок. — Алая девчонка, слушай! Действительно, Магия Взрыва очень сильная магия, и даже мне не выйти невредимым, попади под нее, но и я все же не зря являюсь Высшим Демоном, и пусть с трудом, но в зависимости от обстоятельств мог бы выдержать ее удар. Сил у меня поубавиться, конечно, но жив буду… но в таком случае у меня не останется выбора, кроме как биться в полную силу, не сдерживаясь! И в таком случае, может не всех, но парочку из вас точно утащу с собой в Ад! Оно вам надо, авантюристы? Скажу честно, мне точно не надо, и я хотел бы избежать такого развития событий. Как и говорил ранее, у меня здесь другая цель — найти Вольбах-сама, а не сражаться с вами.

— Ч-что? Д-да ты почти убил Рин-сан! И напал на нас! И ты еще смеешь так говорить?! — выпалила Юн-Юн, подходя к Мегумин, и поддерживая за плечо енотиху.

— Не я начал эту заваруху, не моя вина! — открестился демон, смотря на девчонок. — Ну а что касается вас, Алые девчонки, что я вам сказал в прошлую встречу? От вас исходит запах Вольбаах-сама, особенно от той, что с опасным заклинанием Взрыва. И в прошлый раз она говорила что-то про своего питомца, поэтому я и хотел узнать подробности. — демон указал на Мегумин. — Но раз уж так повернулась, что поделать… переговорим об этом в другой раз, при более подходящих обстоятельствах. Ну так что, разойдемся «при своих»? К чему нам «сжигать мосты», невзирая на последствия?

Девчонки неуверенно переглянулись. После чего их взгляд дружно упал на Аинза.

— Сузуки-сан? — пропели те хором х3, наклонив головки.

— Ты же не думаешь, что после всего, что здесь учудил уйдешь без последствий? — Аинз, наконец выбравшись из болотной зоны, направился к демону. — Для охоты на тебя были мобилизованы немалые ресурсы, включая и наши собственные. Плюс еще остро стоит вопрос репутации! А еще поражение Героя Мицуру… э? Не понял, а где он? — Аинз с недоумением окинул взглядом полянку, которая пустовала, «героя» и его «спутниц» и след простыл. — Л-ладно, отставим героя Мицуруги в сторону. — Аинз тут же замял тему. — Я к тому, что ты учинил столько неприятностей и если мы отпустим тебя…

— Как насчет этого взамен? — Демон внезапно вытащил из-за спины «Святой Меч» и с поистине дьявольской улыбкой предоставил его на показ. — Помимо этого, разумеется, я больше не причиню вреда городским или другим авантюристам. Как вам такой договор? По рукам?

— По рукам! — последовал мгновенный ответ Аинза. Его взгляд неотлипал от "Священного Артефакта" перед ним!

— Уа-а-а-а ~, я все еще ощущаю эту склизкую гадость у себя на коже. Этот гигантский слизень оказался еще противнее, чем я думала. Говорила тебе, Даркнесс, не надо брать этот квест! Теперь мне будут сниться кошмары о «слизевом утоплении»! Не говоря уже о том, в каком мы теперь виде! — жаловалась коротковолосая миниатюрная девушка, осматривая на себе какие-то полу оборванные обноски вместо нормальной одежды.

— Х-а-а ~, вот как? — Тяжело дыша и покрывшись румянцем, рядом вышагивала девушка-рыцарь. — Ха-а ~, а по мне э-это о-очень удачный квест был! Я-я и подумать не могла, что в этом мире существуют настолько прекрас-… т. е. извращенные создания! Ты видишь, как он разъедал нашу одежду? Словно специальным образом делал разрывы в самых «пикантных местах», оставляя часть совершенно нетронутой! Теперь носить эту одежду еще более аморально, нежели быть вообще без нее! Вот же подлый слизень! Какая жалост-… т. е. счастье, что наши товарищи-авантюристы проходили мимо и прервали существование этого извращённого существа. Иначе я бы точно сделала его домашним питомц… т. е. преподнесла бы, как трофей Эрис-сама! Правда, Крис?

Та вдруг побледнела, а улыбка на губах стала подрагивать.

— Пожалуйста, давай не будем этого делать, хорошо, Даркнесс? Тем более во имя Эрис-сама. Ты поняла ~?

— Ха-а ~, правда? А мне бы хотелось поделиться с Эрис-сама этим замечательным чувств… т. е. подвигом! Как думаешь, ей бы понравилось?

— Не смей, Даркнесс! Я серьезно, хорошо ~? Иначе даже Эрис-сама может разозлиться ~. — коротковолосая девушка улыбалась, но улыбка ее была почему-то окрашена темными тонами.

— Ха-а ~, н-ну ладно, как скажешь. — кивнула блондинка-рыцарь и обернулась к остальным неожиданным путникам. — И кстати, я не буду против, если вы заберете себе всю награду за квест. Все же это ваша заслуга, что слизень так фантастично разлетелся на части! Это было потрясающе, первый раз такое вижу! Что это была за магия?

На эти слова девочка на спине мужчины в полных латных доспехах отвернулась и демонстративно фыркнула.

— Н-ничего особенного, это была лишь малая толика моей мощи… Д-даже высший демон не устоял бы перед этой великой силой! Ничтожный слизень ничто по сравнению с этим… — полу разборчиво бормотала та про себя.

— Это была Магия Взрыва, — заговорил мужчина в доспехах. — Сильнейшая магия из детонационной группы. К счастью, наш маг владеет этой магией, правда после применения почти не может двигаться. — Аинз кивнул себе за спину на девочку. У той от такого пристального внимания уже уши стали заливаться краской. — Ну а насчет денег… я считаю будет справедливым, если награду разделим поровну между нашими группами. Все-таки, мы все пострадали в этой ситуации… кхм-кхм! — Аинз тактично отвернулся от созерцания вышагивающих рядом девушек. Почему, спрашивается? Потому что девушка-рыцарь была права, их «одежда» после слизня не только ничего не прикрывала, а наоборот делала общий вид еще более «эстетичным». Даже плащи, которые Аинз раздал всем, не особо помогали.

— Ху-ху-ху ~, Магия Взрыва… сильнейшая магия… потрясающе! Каково было бы ощутить ее «силу»… — внезапно у девушки-рыцаря потекли слюни изо рта, а глаза стали наливаться странным блеском.

— Даркнесс! Прошу тебя, выбирай время и место! — вдруг коротковолосая воровка дала рыцарше подзатыльник. — Простите за это. Конечно, мы примем ваше предложение, Сузуки-сан, это будет справедливо. А еще, спасибо за вашу помощь с истреблением слизня и… — та вдруг покрылась румянцем, нервно потирая ручки. — …за ваши одолженные накидки. Не знаю, что бы мы без вас делали!

— Нет-нет, все в порядке. Просто так получилось, что наша группа не так давно уже имела дело с подобными тварями, а потому знали, что промедление «дорого» будет стоить. Ну и главное, наша маг наконец смогла выпустить пар из-за неприятностей на прошлом задании. Так что это мы должны вас благодарить.

— Кстати, вы ведь новая группа? Раньше вас не видела. Причем очень необычная… — воровка вдруг окинула их внимательным взглядом. — Один Воин и целых три Мага! К тому же, двое из них Алые Демоны, а третья… Рин-сан? Рин-сан, это ты? Это же я, воровка Крис! Чего ты молчишь, даже не поздоровалась… ~?

Енотиха, что плелась чуть позади остальных уныло подняла голову и скупо улыбнулась.

— А, Крис… привет, извини, я тебя не заметила. — после чего снова уткнулась в землю, разглядывая собственные носки, ее хвост уныло свисал до земли.

— Что это с ней? Она же опытная авантюристка…

— Опытная? Ха-ха, смешно. — криво ухмыльнулась та. — Скорее уж бесполезная…

— Да что у вас произошло? Что за задание вы выполняли? — недоуменно наклонила голову Крис. — Может расскажите?

— Юн-Юн, опиши ситуацию, пожалуйста. — повернулся Аинз к девчонке, вышагивающей рядом. — А мне надо парой слов с Рин перекинуться.

— Э-э? Я-я? Х-хорошо, Сузуки-сан! Я это сделаю! — девочка решительно сжала кулачки и принялась объяснять.

Спустя 5 минут…

— ЧТО-ЧТО?!! Пока мы были на задании была объявлена Экстренная Ситуация?! Экстра-Квест, связанный с демоном в лесу?! И им оказался Высший Демон, который поверг Героя Мицуруги с одного удара?! Более того ваша группа сразилась с ним и заставила отступить?! — у воровки округлились глаза. — Невероятно! Ты слышала, Даркнесс?! Наши друзья совершили удивительный подвиг!

— Ха-а, ха-а ~… Высший демон! — Тяжело дыша, та облизнулась. — Интересно, насколько «демонические» методы «борьбы» он знает, ха-а…

— Даркнесс, я сказала, выбирай время и место! — воровка снова треснула рыцаршу по затылку. — Так ты себе точно группу никогда не найдешь! А вечно со мной ходить не получится, у меня есть другие важные дела! Подумай об этом немного!

— П-прости, Крис… это был просто невероятный рассказ. Как жаль, меня там не было, ха-а, какие бы вещи смог сотворить со мной этот демон ~… - рыцарша снова по-глупому стала улыбаться, а щеки заливаться румянцем.

— Ты неисправима, Даркнесс… — Воровка покачала головой и повернулась к компании Воина и тройки Магов. — Но это действительно удивительное дело! Но я не понимаю, почему тогда Рин-сан и… твоя подруга Алый Демон недовольны?

— Э-э… насчет этого… — Юн-Юн неуверенно покосилась на Аинза и девчонок.

— Рин, я же тебе сказал, ты молодец. Ты хорошо постаралась. — Воин в доспехах что-то говорил енотихе. — Если бы ты не отвлекла так удачно демона «Молнией» вместе с Юн-Юн, я мог бы и не успеть предотвратить его атаку. То, что Мегумин цела и невредима полностью твоя заслуга!

— Н-но, Сузуки-сан… из-за меня демон напал. Более того, я ничего не смогла сделать, когда он атаковал…

— Ошибки все совершают, Рин. Главное, научишься ли ты на них чему-нибудь. Сегодняшний опыт по-своему бесценен, используй его как следует. Я верю, ты способная девушка!

— П-правда? Н-ну если вы так говорите, Сузуки-сан ~… - та уже была пунцовой.

— Было бы еще лучше, если мне все-таки дали бы выстрелить Магией Взрыва по демону! От него не осталось бы и пепла! — недовольно пробурчала девочка на спине Воина.

— Мегумин! Ты смеешь критиковать решения Сузуки-сана?! — Рин тут же преобразилась из подавленного состояния в осуждающее. — Сузуки-сан ведь объяснил, что ситуация на самом деле была критической! Если бы бой продолжился и дальше, то не факт, что все из нас смогли бы выжить! Я и ты были на волоске! Ты не понимаешь этого?!

— Да понимаю я все… но! Моя Магия Взрыва! Она точно способна…

— Как бы не хотелось, но я признаю, что твоя Магия Взрыва великолепна. Как и сила Алых Демонов вкупе с продвинутой профессией Архимагов. Ты не представляешь, как я вам завидую, даже будучи более опытным авантюристом! Но готова ли ты ради того, чтобы это доказать, поставить на кон жизни твоих товарищей? Например, Юн-Юн! Готова?

— Э-это… — взгляд девочки посмурнел и она отвернулась. — Л-ладно, ладно, я поняла! Я не права! Сузуки-сан все правильно сделал… — та уныло опустила голову. — И вообще если бы не Сузуки-сан, то мы…

— Верно! Хорошо, что ты это поняла Мегумин! Сузуки-сан великолепен! Если бы не Сузуки-сан…

Девчонки продолжали общаться, когда Юн-Юн криво улыбнулась воровке.

— Н-ну, к-как-то так… простите, что вам приходится это выслушивать! — та вдруг поклонилась.

— Нет-нет… все в порядке. — на лице Крис кривая улыбка слегка подрагивала. — Но подумать только, вы и правда заставили демона отступить и даже принять несколько условий! Вы и правда защитили покой горожан…

— Это не так. Это была лишь временная мера. — Вдруг появился сам Аинз, вернувшись в строй. — Он кое-что искал в окрестностях города, и будет продолжать это делать. Пока мы от него не избавимся окончательно, ничего не закончится. Следующая стычка решит все! Вот тогда все станет ясно…

— Великолепно, Сузуки-сан! Меня восхищает ваше благородство! — улыбнулась Крис. — А ты что думаешь, Даркнес?

— Демон… снова появиться! Ха-а, ха-а ~… - та снова тяжело дышала с глупой улыбкой до ушей. — Я не могу пропустить этот момент, кья ~!

— Я сказала, выбирай время и место! — та снова угостила ее подзатыльником. — Простите этого глупого Крестоносца, Сузуки-сан. Она способная и надежная соратница, но как видите, имеет некие несущественные минусы.

— Все в порядке, я понимаю. — после длительного оценивающего взгляда брошенного на рыцаршу, он переключился на своих девчонок. — Даже слишком хорошо понимаю…

— Сузуки-сан, тогда расстанемся здесь, извините! — проговорила воровка Крис, кутающаяся в одолженный плащ Аинза.

— Точно не зайдете в Гильдию? Мы могли бы сразу вам передать деньги за уничтожение Гигантского Слизня. Все же именно Мегумин нанесла финальный удар, а потому он записался на счет нашей группы. — стоя возле Гильдии Аинз прощался с недавно встреченной группой авантюристов.

— Нет-нет, все хорошо. В Гильдию точно в таком виде заходить не стоит… А то эти мужланы… — та стремительно заливалась красной краской.

— Д-а? Ха-а… а я бы н-не отказалась пройтись по местным «местам сборищ». Только представлю, как эти мужланы будут облизывать меня своими неугомонными, вожделенными взглядами… А-а-ах! Ауч! — только рыцарша собиралась улететь в астрал своих новых фантазий, как встретила новый подзатыльник от Крис.

— П-простите за это, Сузуки-сан! И С-спасибо за вашу помощь и предложение, но давайте отложим на потом этот вопрос. Касательно награды мы доверяем вам, и лучше встретимся, например, завтра, в Гильдии в это же время. Вы не против? — Крис уже едва стояла на месте, постоянно оглядываясь, вся округа буквально облизывала их пристальными взглядами.

— Хорошо, завтра, в это же время, будем ждать. — кивнул Аинз.

Наконец распрощавшись, они разошлись.

— Странно, я почему-то чувствую, что мы могли бы неплохо сработаться… — откликнулась позади Аинза Мегумин.

— Хочешь к ним в группу? На самом деле не такая плохая идея… — кивнул Аинз, провожая парочку взглядом.

— Ч-что?! Д-да как вы могли подумать так, Сузуки-сан! — вдруг передернулась Мегумин на его спине. — Я думала, мы и так неплохо сработались! Настоящие боевые товарищи! З-зачем мне искать еще кого-то?!

— Ха-ха, шучу-шучу. Ладно, теперь осталось главное… — Аинз повернулся ко входу Гильдии. — Посмотрим, что нам скажут здесь, мы ведь так и не разобрались с демоном до конца.

Ряд круглых глаз от толпы авантюристов ожидал их, стоило появиться на пороге. И по ходу рассказа они почему-то принимали все более овальную форму. Наконец вперед вышла администратор Гильдии Луна.

— Сузуки-…сан, разрешите уточнить. То есть, вы говорите, что вашей группе удалось отогнать Высшего Демона, от которого потерпел поражение даже Герой Мицуруги с одного удара? Более того, вам удалось добиться, что больше он не тронет ни городских жителей, ни авантюристов? — она смотрела на него серьезным взглядом по странному спрятав руки позади.

— Да, именно так. Такого соглашения нам удалось достигнуть. — внезапно Аинз поклонился. — Извиняюсь, что нам не удалось его полностью уничтожить, но в скором времени мы обязательно…

— Что вы — что вы, пожалуйста, поднимите голову, Сузуки-сан! Это мне стоит извиниться… — Администраторша внезапно достала из-за спины какой-то прибор черно-белого цвета, напоминающий звонок. — Извиниться за недоверие. Все же это очень серьезный вопрос, поэтому я взяла на себя наглость проверить ваши слова этим «распознавателем лжи».

Аинз внутри шлема удивленно приподнял бровь. Впервые он видел такую магию, и похоже она имела совершенно иной принцип действия, в отличии от его «Доминации». Впрочем, сейчас это было второстепенно.

— И, судя по всему, ваши слова… — Администраторша повернулась к толпе авантюристов, уставившихся на звонок и Аинза, словно на невиданное чудовище. — … Абсолютная правда!

Авантюристы будто подверглись окаменению в этот момент.

— Экстренный Квест выполнен! — воздела кулачок вверх Луна.

— ВОООООООАААААААААААААА! — хор авантюристов тут же заполнил помещение.

— А я всегда знал, что он неплох…

— Я сразу же заприметил его в Гильдии…

— Так вот каков «Герой» нового поколения…

— И это его первый день в Гильдии…

Начались шепотки.

— ПЬЯНКА!

Кто-то выкрикнул.

— ПЬЯНКА! ПЬЯНКА! ПЬЯНКА! ПЬЯНКА!!!

Его тут же поддержали. И дальнейшее развитие событий уже невозможно было остановить…

— П-Пр-Прууууу! — очень знакомое ржание раздалось над ухом, а следом…

…какое-то влажное чувство появилось на лице. Аинзу не нужно было много гадать, чтобы понять, что значит это ощущение…

— Муню-муню… Сатору-сама, вы удивительный ~… и такой вкусный, муню-муню… — но вдруг со стороны вклинились странные посторонние звуки.

…или все-таки погадать предстояло. Потому что в этот раз примешались явно чужеродные ощущения! В ушах слышался чей-то женский голос, ноздри заполнил цветочно-приятный аромат, а к телу прижалась некая инородная мягкость. Все было очень странно… да в какой он сейчас ситуации? Что вообще происходит?

В любом случае, «гадание» было совершенно не его специализацией, а значит предстояло искать ответы более классическими средствами. Для начала стоило хотя бы открыть глаза и во всем удостовериться лично.

Первое, что он увидел… лошадиная морда. Коняшка увлеченно жевала сено.

— Пр-руууу! — о чем задорно поведала ржанием.

Хоть в этом ощущалось постоянство, он уже начал привыкать к этой картине.

— С добрым утром… — пожелал он коняшке привычным образом.

— С добрым, Аники… — внезапно отозвалась коняшка.

«Э-э?» — Аинзу сейчас послышалось или как? Неужто его совсем с утра заглючило?

— Э-э… как поживаешь? — решил он снова уточнить, пялясь на лошадиную морду.

— Твоими стараниями неплохо, Аники… — коняшка вновь на него вылупилась. Зубки так и пережевывали сено.

— Вот как? Рад за тебя. — Аинз все меньше понимал происходящее, но все же ответил привычным образом.

— Не стоит, Аники. — сказала коняшка и опустила морду вниз, жуя свое сено. — Это я хотел бы иметь хоть толику твоей «радости»… — и вдруг коняшка превратилась в Казуму. Он высовывался из своего персонального загона и внимательно наблюдал за Аинзом с невероятно завистливым взглядом.

Шестеренки в голове Аинза начали неестественно скрипеть, пытаясь выстроить новую картину мира. Каким образом Казума освоил искусство метаморфозы на столь высоком уровне, да еще так быстро?

— Почему? — все, что Аинз смог выдавить из себя.

— Потому, что только Аники мог добиться подобной «невероятной ситуации» всего за сутки после становления авантюристом. Что и следовало ожидать от Аники! — на лицо Казумы жалко было смотреть, он был на грани плача.

— Муню-муню… Сатору-сама, куда это вы лезете руками ~? Хотя если это Сатору-сама, я не против ~…муню-муню…

Опять женский голос раздался возле уха. Более того, странное ощущение мягкости шло с левой стороны. Аинзу вдвойне стало интересно, в какой же он ситуации? Чтобы уточнить это… все еще плохо соображающая голова, подобно роботу стала поворачиваться влево.

— П-ру-рууууууу! — новая коняшка радостно встретила его ржанием.

— С добрым утром! — снова пожелал Аинз привычным образом животине.

— Провались в ад со своим утром! — вдруг донеслось от коняшки.

«Ого! Какая агрессивная коняшка…» — это вогнало Аинза в ступор.

— Вот как? Не охота, там полно доставучих демонов…

— Да чтоб они тебя сожрали! — коняшка пялилась на него круглыми глазами, пережевывая сено.

«Витаминов ей что ли не хватает?» — пронеслась в голове мысль, пытаясь обосновать агрессию животины.

— Я в следующий раз угощу тебе лучшим в городе обедом. Поэтому успокойся, пожалуйста. — нашел решение Аинз.

— В-вот как? Не думай, что можешь купить меня жратвой, н-но так и быть… — вдруг донеслось от коняшки, которая наклонилась откусить еще кусок сена. И вдруг на ее месте… появилась голова какого-то другого паренька. Причем Аинз где-то его видел, знакомая морда…

Но эти мысли опять были перебиты бормотанием со стороны.

— Даст ~… скотина ты такая, только посмей что-то сказать про Сатору-сама… и на этот раз точно останешься без своих «золотых шариков» ~!

Точно! Даст! Именно так звали этого парня! Аинз вспомнил, т. к. ему уже приходилось снимать его с дерева.

— Рин… как же так?! Я всегда питал к тебе самые нежные чувства и даже у суккубов заказывал только твой образ на ночь! — парень чуть не плакал, смотря куда-то рядом с Аинзом.

Наконец и сам Аинз смог довершить свой маневр, и то, что он увидел…

…благо оказалась не коняшка. Но кое-что не менее любвеобильное.

— Сатору-сама ~… вы лучший! Разрешите подарить вам… утренний поцелуйчик ~! — девушка-енотиха вдруг выскользнула откуда-то сбоку и впилась в его губы, начав по-хозяйски орудовать там язычком.

И тут Аинз понял, что это было за «влажное» чувство! Голова девчонки высовывалась как раз из-под его плаща, которым они были накрыты, а сама она ничуть не стеснялась целиком прижиматься к его тушке.

— Аники…

— Рин…

— …КАК ЖЕ Я ЗАВИДУЮ!!! — х2 полных отчаяния голоса слились в хор.

Впрочем, Аинзу было все равно. Он целиком погрузился в новое для него чувство!

Ладно, Казума, мы пойдем. Береги себя, не опаздывай на работу. — Аинз стоял на выходе из конюшни и смотрел на подавленного паренька.

— АААА! Как же это несправедливо! Почему только я не смог отметиться вчера в таверне вместе с Аники?! Чертова бесполезногиня, только из-за нее пришлось батрачить в ночную смену! — паренек просто исходил от негодования, топая ногами на месте и кидая многообещающие взгляды вглубь конюшни, где вовсю храпела голубоволосая особа. — Сегодня полюбас сходим в таверну вечером, Аники! Не забудь! И с тебя выпивка!

— Ха-ха, почему бы и нет? Только ты сам смотри не попади опять на ночную смену. — Аинз улыбнулся.

— АААА! Как же это несправедливо! Что с тобой приключилось, Рин?! Почему ты так ко мне охладела?! Разве ты не была готова принять мою «чистую любовь»?! Почему ты с… с… с «этим» жуликом! Мы вообще-то его встретили только вчера! Как так могло получиться, что уже сегодня ты просыпаешься с ним на одном сеновале и делаешь вид, будто так и должно быть?! Помнится ты даже через полгода нашего знакомства чуть не отрезала мои «золотые шары», когда я лишь хотел чутка углубить наши отношения. Что с тобой, Рин?! Я тебя не узнаю! — еще один паренек провожал их компанию у конюшни. Взгляд его красных глаз был сосредоточен на енотихе, которая буквально оплела своим миниатюрным тельцем руку Аинза.

— Я предупреждала, Даст, только попробуй что-то плохое сказать о Сатору-сама, точно останешься без своих «золотых шаров»! — енотиха бросила на него острый взгляд, вызывающий мурашки по спине. После чего перевела его на Аинза, в ее глазах мгновенно проявились нотки нежности, а глаза наполнились невинностью. — Сатору-сама, пожалуйста, не слушайте этого дурака, у нас ничего с ним не было! Хоть мы и в одной группе, но не более чем товарищи-авантюристы. Если вы вдруг сомневаетесь во мне, готова доказать вам обратное любым способом ~!

— Вот как? Так и быть… — смотря в эти горящие глаза, Аинз просто не мог сказать что-то иное. Даже несмотря на то, что и сам хотел бы узнать, откуда эти «переменны». Вчера она явно вела себя иначе! Тогда… что-то случилось потом? Потом…

«Оуч!» — голова прострелила болью. Ничего о «потом» он почему-то не мог вспомнить. И это весьма настораживало! Впрочем, разбираться можно и потом, сейчас были дела по важнее.

— Ну ладно, мы пошли, бывайте тут. — Аинз попрощался, и они с енотихой поплелись вниз с холма, направляясь к городу.

В голове был какой-то сумбур. Он реально ничерта не помнил после того, как они пришли в Гильдию и оповестили всех о схватке с демоном. Да что могло произойти после? Голова была словно чугунная. Нет, разумеется, он знал, что это за чувство… чертово похмелье. Но что-то большее понять было невозможно! Видать, неслабо они вчера повеселились.

— Сатору-сама, у вас хорошо? Если вас что-то беспокоит, немедленно скажите, я тут же позабочусь о вас. О вашем лю-бо-м требовании ~. — улыбка так и сияла на губах енотихи.

Аинз все меньше понимал происходящее. Да почему ее отношение так изменилось?

— Рин, почему ты меня зовешь на — сама? Я же говорил, зови мне просто Сатору…

— Да как иначе? Чтобы эта глупая Рин смела фамильярно обращаться к вам? Это недопустимо! Я уже и так вам должна по гроб жизни!

— Рин, если тебя беспокоит, что я помогал тебе… то это долг любого товарища-авантюриста. Тут нет ничего такого…

— Нет, теперь эта Рин принадлежит вам! Я полностью в вашем распоряжении. Я так решила!

— Рин… да что же произошло вчера?

— Вы не помните, Сатору-сама? — округлила глаза Рин. После чего хитро улыбнулась. — Хи-хи-хи ~, тогда у меня будет небольшое преимущество. Простите за «нечестную игру», Сатору-сама ~!

После они направились в город, и даже там происходящее вызывало все больше вопросов.

— Воин-Повелитель!

— Смотрите, это Воин-Повелитель!

— Вау, какая честь увидеть Воина-Повелителя с утра!

— Ура Воину-Повелителю!

Его прозвище каким-то образом распространилось на весь город! Абсолютно любой горожанин, встреченный с утра, почему-то знал его! Причем не просто знал, а знал по этому нелепому прозвищу! Так они и дошли до Гильдии. И стоило открыть двери…

Стоило Аинзу зайти в Гильдию, как со стороны тут же донеслось:

— Смотрите, это же Воин-Повелитель!

— И правда он… настоящий!

— Говорят, он в одиночку уничтожил всех гоблинов в лесу!

— Даже Убийца Новичков сбежал при одном его виде!

— А я слышал, что вчерашний Высший Демон на коленях умолял пощадить его жалкую жизнь и взять к себе в качестве даже не фамильяра, а домашнего питомца!

— С его прибытием даже Герой Мицуруги был спасен!

Даже в Гильдии такие разговоры доносились из разных углов.

Нет, Аинз, конечно, ничего не имел против славы. Но слава славе рознь! Каким-то образом его «деяния» раздувались до все более эпических масштабов! Как бы при таком раскладе уже завтра не пришлось бы собственноручно свергать Короля Демонов, чтобы подтвердить свою репутацию. Необходимо было срочно что-то предпринимать.

В этот момент к нему подошла знакомая администраторша Луна.

— Воин-Повелитель, Сузуки Сатору-сама, можно вас на секундочку?

И она тоже?! Аинзу хотелось провалиться на месте! Однако он с трудом подавил это желание и заставил себя улыбнуться.

— Луна-сан, пожалуйста, не нужно быть столь вежливой, я всего лишь такой же авантюрист, как все. Давайте отставим эти ненужные прозвища в стороне, зовите меня просто по имени — Сатору. Что скажете?

— Правда? Вы, как всегда скромны, Сатору-сан. — девушка мило улыбнулась на его слова, молчаливо приняв предложение. А вместе с тем Аинз почувствовал, как «тиски» на левой руке внезапно сжались и даже донеслось нечто вроде рычания. Но Луна, даже не заметив этого, продолжила. — Давайте тогда пройдем к стойке регистрации, необходимо обсудить подробности вчерашнего квеста на демона. Это очень важно, Сатору-сан.

Аинз мазнул взглядом по восхваляющим его авантюристам, вздохнул и направился за администраторшей. Кажется, процесс борьбы со слухами придется отложить на какое-то время.

— Сатору-сан, позвольте сразу кое-что уточнить. Вы не смогли уничтожить демона, а только заставили его отступить, верно? — подойдя к стойке заявила Луна с серьезным личиком, наклонившись вперед.

Возможно, Аинз проникся бы серьезной атмосферой, если бы не примечательный вид на декольте администраторши.

— ШАААААААА! — вдруг донеслось шипение со стороны.

— Да, верно… — в итоге, Аинз вынужденно застопорился с ответом. — …Демон отступил. К счастью, нам удалось заставить его это сделать до того, как авантюристы понесли первые потери.

— Действительно, это несомненный успех. Задание было очень опасным. Как хорошо, что там были вы, Сатору-сан ~. — обворожительно улыбнулась Луна, наклоняясь еще ниже, и раскрывая вид на свой «цветущий сад».

— ГРАААААААА! — шипение со стороны постепенно переходило в рычание.

— Но демона нам так и не удалось уничтожить… — взгляд Аинза в автоматическом режиме фиксировался на открывшемся прелестном виде. — Прошу простить за это.

— Нет-нет, все хорошо, Сатору-сан! Вы и так многое сделали. Теперь, по крайней мере, в округе восстановился порядок, и все благодаря вам! Хоть и придется ждать карательный отряд из столицы, но все же… Кхм! — прокашлялась Луна. — Но есть маленькая проблема, Сатору-сан. К сожалению, в таком случае, я не могу вам выплатить полноценную награду в 9 миллионов Эрис за демона. Вашей наградой останется лишь сумма за участие в походе на общих основаниях… Хотя вы так много сделали, в отличии от этих бездельников! Простите, пожалуйста! Если бы я только могла предоставить вам какой бонус… — Луна внезапно резко и глубоко поклонилась. Причем настолько, что ее «природная красота» едва целиком не покинула область декольте.

— ВРАААААААА! — рычание рядом стало совсем агрессивным.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Аинз, не отводя взгляда от «природного бонуса» администраторши. Нельзя сказать, что он не был недоволен. — Все в порядке, это будет справедливо. К тому же, я выполнял лишь свой долг авантюриста, как бы я хотел его довершить…

— Сатору-сан, неужели… вы собираетесь окончательно разобраться с демоном? — Луна внезапно резко подняла на него глаза.

— Э-э? — Аинз вдруг запнулся. Вообще-то он ничего такого не имел в виду, это была лишь фигура речи. Однако ее глаза светились такой надеждой, что он не мог сказать это вслух. — Е-если только будет подходящая возможность… — дал он уклончивый ответ, т. к. та может никогда и не наступить.

— Сатору-сан, какой же вы… — расплылась та в улыбке, и оценивающе-восхищенно посмотрела на него. — …потрясающий авантюрист! Я специально зарезервирую листовку задания демона для вас! Как только подготовитесь, только сообщите!

«Э-э-э-э-э?» — А вот это уже было проблематично. Если честно, еще раз связываться с тем демоном не было никакого желания. Слишком он уж серьезный противник.

— ГРУАААААААА! — в этот момент енотиха не выдержала и резко дернулась вперед. Когти мелькнули перед носом администраторши.

— Итак, Сатору-сан, все готово. Давайте, посмотрим… — администраторша Луна достала из-под артефакта-глобуса Карточку Персонажа. — Вау! Сразу десять уровней! Какой поразительный рост! Впрочем, учитывая ваши подвиги, неудивительно… — она протянула карточку Аинзу. — Вот, прошу, взгляните!

Аинз принял ее и взглянул на статы.

«Статус»:

Имя: Сузуки Сатору

Раса: Человек

Возраст: 28 лет

Титулы: Воин-Повелитель

Уровень: 11

Очки Навыков: 10

[Характеристики]:

Сила: 30 > 40 (74)

Ловкость: 30 > 35 (18)

Телосложение: 30 > 40 (74)

Сопротивление: 0 > 5 (35)

Интеллект: 60

Энергия: 0

Удача: -10

Карма: 10 > 99

«Способности»: [Инвентарь], [Призыв Экипировки], [Истинная Сущность], [Длань Хаоса], [??? — (в разработке)].

«Навыки»: Владение Мечом 3ур, Владение Призванным Оружием 3ур, Боевые Искусства Воина 2ур, Провокация 2ур, Боевый Рык 2ур, Рывок 2ур, Бросок 1ур, Физическое Сопротивление Воина 1ур (new), Магическое Сопротивление Воина 1ур (new).

На самом деле они выглядели очень похоже на то, что выдавала его собственная система, разница была лишь в том, что в Карточке Персонажа не указывались его имена альтер-эго, а также некотрые другие нюансы его «попаданчества» и второй ипостасии.

В целом, он был доволен, за десять уровней его характеристики неплохо успели подрасти. Остальные Навыки, которые он выучил тоже прокачались, а еще он заполучил два критически важных Навыка на Сопротивления, что возможно было получить Воину только после 10 уровня — именно ради них он и взял этот класс.

— Какие изумительные характеристики, Сатору-сан! С этим вы могли бы взять Продвинутую Профессию, и выучить более сильные Навыки. В прошлый раз вы почему-то отказались это сделать, но сейчас я вам настоятельно рекомендую сменить профессию. Так вы точно станете гораздо сильнее!

Статистика действительно выглядела неплохо, и главное, у него уже достаточно Очков Навыков, чтобы взять другую профессию и вкачать Навыки уже оттуда. Администраторша Луна была права, самое время изменить профессию. Собственно, главная причина выбора базовой профессии Воина была в том, что Навыки оттуда стоили небольшое количество Очков Навыков, а также с пассивной прокачкой в комплекте шли очень полезные Навыки. Так он смог получить в свое распоряжении базовые Навыки и испытать их, но эта задача выполнена, пора двигаться дальше. Пришло время, чтобы перейти с базовой профессии на Продвинутую.

Аинз провел пальцем по пункту «Класс» в Карточке Персонажа, и перед ним высветилось несколько дополнительный профессий, которые можно выбрать с его характеристиками. Они были самые разные, включая: «Мастер Меча», «Мага», «Вора», «Лучника»… были как Обычные, так и Продвинутые профессии. Итак, что же ему взять? Что Аинзу больше всего нужно? Чего ему не хватает? Он начал вспоминать прошлый бой…

Демон на самом деле был довольно сильным противником, если учитывать систему уровней прошлого мира и Иггдрассиля, то Аинз дал бы ему уровень не менее 60, а то и больше. Он выделялся большой физической силой, а также защитными характеристиками, пожалуй, никто из здешних бойцов не мог быть ему ровней, даже пресловутый «Герой Мицуруги», раз проиграл с одного удара. Но будто этого мало, Демон также владел магией, причем Продвинутого уровня, а это 5–6 ранг по старой классификации, и это было очень существенно. Сколько бы Аинз не атаковал его самыми разными способами, так и не смог нанести значительного урона, тот либо нивелировал как-то повреждения, либо просто избегал атак, одновременно контратакуя сам — серьезный противник.

Исходя из картины боя можно подумать, что Аинзу не хватало именно атакующей силы, чтобы нанести решающий удар. Но нет… все было наоборот, на самом деле, Аинз прошелся по самому краю, ведь наибольшая угроза была в том, что он сам перед демоном был сильно уязвим. Ему просто повезло сначала застать того врасплох, а после демон сам фокусировал свое внимание на основном атакующем потенциале их группы — Мегумин. В итоге, он просто игнорировал Аинза, чтобы достать Мегумин и не дать ей скастовать заклинание. Но у него это не получилось… Аинз с девчонками смогли ей выиграть достаточно времени, и у демона не было выбора, кроме как пойти на сделку. Но вот если бы он сразу атаковал Аинза, как следует… все могло бы быть гораздо хуже, ведь характеристики Аинза далеко до уровня, когда мог бы биться с ним на равных. Поэтому… ему просто повезло. Это, кстати, была еще одна причина, почему он пошел на сделку и так быстро завершил бой. Иначе ситуация могла сложиться так, что… пришлось бы драпать! Без вариантов!

Итак, возвращаясь к вопросу, какой Класс ему взять? У него был достаточно широкий выбор, и за исключением некоторых Классов, как: Архимаг или Крестоносец, он мог взять большинство других. Итак, что же ему выбрать? Аинз принял решение…

Он прошелся пальцем по пунктам Карточки Персонажа и подтвердил его.

«Статус»:

Класс: Защитник

[Характеристики]:

Сила: 40 > 45 (79)

Ловкость: 35 (18)

Телосложение: 40 > 50 (85)

Сопротивление: 5 > 10 (45)

Интеллект: 60 > 62

Энергия (Боевой Дух): 0 > 10

Удача: -10

Карма: 99 > 149

«Способности»: [Инвентарь], [Призыв Экипировки], [Истинная Сущность], [Длань Хаоса], [??? — (в разработке)].

«Навыки»: Владение Мечом 3ур, Владение Призванным Оружием 3ур, Боевые Искусства Воина 2ур., Провокация 2ур, Боевый Рык 2ур, Рывок 2ур, Бросок 1ур, Физическое Сопротивление Воина 1ур, Магическое Сопротивление Воина 1ур, Уникальное Сопротивление Защитника 1ур (new), Владение Щитом 1ур (new), Боевой Дух 1ур (new).

Почти все характеристики тут же подросли после выбора! Да, Аинз взял именно класс Защитника. Почему? Очень просто… его главный приоритет в этом мире — собственное выживание. Особенно этот вопрос остро становился при столкновении с противниками, как тот демон. У Аинза должно быть достаточно сил, чтобы хотя бы выжить при встрече с ними. Поэтому лучший вариант — повысить собственные защитные характеристики! И на данный момент лучший класс, что ему доступен для этого — «Защитник»! Вместе с этим и его вторичные хаоактеристики также притерпели измения. Статы в его стандартной экипировке с двойными мечами будут такими:

[Вторичные Характеристики]:

Физическая Атака: 90 > 115

Физическая Защита: 90 > 120

Магическая Атака: 10 > 20

Магическая Защита: 30 > 40

Может показаться, что разница небольшая, но Аинз, будучи опытным игроком, прекрасно знал, что с ростом уровня, улучшением навыков и развитием экипировки, эти значения начнут расти, как на дрожжах. Истина, известная любому геймеру.

Что касается атакующего потенциала в целом… не зря же он завел знакомство с целой кучей Магов? Если Аинз их немного подучит правилам PvP\PvE боев, да и даст парочку собственных улучшении, то этого будет вполне достаточно. Право «добить врага» Аинз может оставить и другим. К тому же, больше всего рискуют именно атакующие классы, что подтвердило вчерашнее сражение с демоном.

— «Защитник»? Сатору-сан, вы выбрали Продвинутый Класс «Защитника»? — воскликнула Луна, наблюдая за действиями Аинза. — Просто потрясающе, я в восхищении!

— Сатору-сама… неужели это из-за того, что вам приходится возиться с такой бесполезной неудачницей, как я? — увлажнились вдруг глаза у енотихи.

Аинз несколько сконфуженно переводил взгляд с одной девчонки на другую, не особо понимая, что происходит. Ну да, он выбрал защитный класс, что здесь такого?

— Внимание, слушайте все! — вдруг заголосила Луна. — Сатору-сан, известный как Воин-Повелитель только что выбрал Продвинутый Класс «Защитника»! Воин, что отважно сражался против Высшего Демона, желает защитить всех в этом городе! Поэтому он сделал свой выбор с целью оградить этот город и своих товарищей от бед! Давайте похлопаем его самоотверженности!

— ООООООООО! Воин-Повелитель! Воин-Повелитель! — тут же заголосила толпа.

— Сатору-сама… обещаю, что сделаю все, чтобы больше не путаться у вас под ногами! — Рин резко поклонилась, слезки все больше набухали в ее глазах.

— Да! Он одолеет злобного демона! Нам даже не придется ждать карательный отряд! Сильнейший Воин-Защитник Акселя — Сузуки Сатору! Он всех нас защитит! — в тоже время Луна рядом продолжала агитировать народ.

— Слава Воину-Повелителю! Слава Воину-Повелителю! — а толпа была только этому рада.

«Э-э?»

Аинз переводил ошеломленный взгляд с одной фигуры на другую. Он вообще перестал понимать происходящее, но одно ясно было точно… за эту репутацию ему еще придется отвечать!

«Черт возьми! Я всего лишь выбрал Класс! Что происходит?!» — таков был его крик души.

И самое отвратительное, под рукой даже не было надежного хвоста Демиурга, ухватившись за который, Аинз мог выползти из самой глубокой жо…, т. е. «ситуации», в которые почему-то так часто вляпывался!

И снова в голове возникал вопрос — да что он творил вчера вечером?! Он вообще ни черта не помнил! Но отношение всех этих людей очевидно изменилось как раз из-за этого! Впрочем… почему бы не узнать об этом прямо сейчас?

— Луна-сан, вы не могли объяснить, что происходит? Дело в том, что… — начал Аинз.

— Неужели вы ничего не помните? — угадала та. После чего улыбка сама появилась на ее губах. — В таком случае для меня будет честью поведать вам, что вчера вы были великолепны! Настолько, что…

БАХ!

Вдруг главная дверь распахнулась настежь и внутрь вошла парочка знакомых Алых Демонов. Их глаза сверкали огнем. Внезапно они подошли к Аинзу и обступили с двух сторон. Синхронно они приняли «эффектную позу».

— Начинаем Юн-Юн!

— Э-это смущает, н-но я постараюсь, Мегумин!

Девочки начали одновременно…

— Аинз Оул Гоун! Владыка и Повелитель Великой Гильдии и Гробницы Назарик!

— А-Аинз О-Оул Г-Гоун! В-Владыка и Повелитель Великой Г-Гильдии и Г-Гробницы Н-Назарик!

Шоу продолжилось.

— Тот, кто стоял на самой вершине среди 41 Высших Существ! Тот, со слова чьего стирались города! Тот, по молвию кого создавались страны! Тот, кто властвовал над Легионами Бессмертных в иных мирах!

— Т-Тот, кто с-стоял на самой в-вершине среди 41 В-Высших С-Существ! Тот, со слова чьего с-стирались города! Т-Тот, по молвию кого создавались страны! Т-Тот, кто властвовал над Л-Легионами Б-Бессмертных в иных мирах!

Девочки приклонили перед ним колени, их взгляды пылали алым.

— Ваша ученица, Мегумин приветствует Вас, Мастер!

— В-Ваша ученица, Юн-Юн приветствует Вас, Мастер!

«ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ?!!»

Аинз смотрел, как девочки приклонили перед ним колени, их решительные взгляды пылали алым. Сказать, что он был в шоке — ничего не сказать. Это когда они узнали столько подробностей о нем? Каким образом история его альтер-эго оказалась известна здесь?! И что ему делать теперь?!!

Аинз внимательно огляделся, все с улыбками наблюдали за происходящим шоу, им явно было весело. Да уж…. Вот только Аинзу совсем было не весело!

— Ха-ха, Алые Демоны в своем репертуаре…

— Неужели он им подыграет?

— А ты что, вчера не видел? Воин-Повелитель реально был крут!

Раздавались разговоры в стороне.

— Н-ну, если это Сатору-сан, думаю все нормально… — раздался шепот Луны.

Распространение информации об его истинной личности недопустимо. Нужно было срочно что-то делать, но что он мог? Однако подслушав разговоры людей в Гильдии, в голову пришла интересная идея… интересная, но в тоже время такая от которой хотелось закопаться под землю!

— Мегумин! Юн-Юн! — Аинз посмотрел на обеих серьезным взглядом. После чего пафосно взмахнул плащом, окутывающим его броню. — Оставьте эти церемонии, это все в прошлом. Былая слава не затмит текущих проблем!

Все и каждый слушали его «вдохновенное выступление» в этот момент.

— Сейчас я всего лишь обычный авантюрист Сузуки Сатору. Так что поднимайтесь, некогда рассиживаться, сделаем все возможное ради защиты этого города!

— Да, конечно! Как скажет Мастер!

— Д-да, к-конечно! К-как п-пожелает Мастер!

Одна с горящими и возбужденными глазками, другая с боязливыми, но восхищенными, тут же подорвались.

— ОООООООООО! — толпа одобрительно заголосила.

— Алые Демоны в своем репертуаре ~

— Хех, и не надоело им, а? И как он их терпит?

— А Воин-Повелитель им подыгрывает! Вчера тоже всю ночь этим занимался!

— Он может делать, что угодно, ведь может себе позволить это!

— Точно, главное Воин-Повелитель может защитить этот город!

— Разве он теперь не Защитник?

— Тогда тем более он на это способен — это Защитник-Повелитель!

Все смотрели на их группу восхищенными глазами и с явным одобрением, и это совсем не мало им трансформировать его прозвища. Девчонки от такого внимания аж раскраснелись, а вот Аинзу хотелось провалиться на месте!

Какого хрена?! Он пришел в другой мир, чтобы побыть обычным авантюристом, почему ему опять необходимо строить из себя непонятно кого?! Хотя сейчас иная ситуация, ведь народ явно воспринял его выступление как шутку, но именно этого Аинз и добивался, он не мог позволить им узнать правду! Пришлось подыграть…

Ах, как он попал в эту ситуацию? Все становится в точности, как в прошлом мире! Более того, кажется «Темное Прошлое» пробуждается все сильнее, хочет он того или нет!

— Кхм! Аинз Оул Г-Гоун-сама… — со стороны раздался скромный голосок Луны. Она едва выговорила имя его альтер-эго.

С одной стороны, она мило «улыбалась», но Аинзу меньше всего хотелось, чтобы она смотрела на него такими глазами!

— Луна-сан, пожалуйста, зовите меня просто Сатору. Мы же с вами договорились, не так ли? — срочно предпринял он меры по «спасению ситуации» от скатывания в полную пропасть безумия!

— Как скажите, Сатору-сан ~. — она хитро посмотрела на Алых девчонок. — Тогда как насчет того, чтобы продолжить охоту на демона, ради спокойствия горожан ~? — подмигнула та.

Черт! Снова этот демон! Да сколько можно уже?! Меньше всего Аинз сейчас хотел сталкиваться с таким опасным противником. И вообще, чтобы у него были хоть какие-то шансы, необходимо предварительно провести тщательную подготовку, собрать информацию и досконально разработать план боя, но такое чувство, будто все вокруг почему-то не понимают этих базовых правил! Итак, что делать?..

Бах!

Снова двери в Гильдию распахнулись и…

— Помогите, пожалуйста! Жреца сюда! Кто-нибудь! До Церкви можем не успеть! — внутрь завалилась группа едва живых авантюристов.

Их одежда была разодрана, раны виднелись тут и там, оружие местами поломано. Видя критическое состояние товарищей, пара Жрецов, что присутствовала в Гильдии тут же направилась на помощь.

Неслабо их потрепало. Где только умудрились?

— Простите, что не даю отдохнуть, но вы выяснили что-нибудь? — к ним тут же подошла Луна. — Какова ситуация?

— Проклятый демон! Нам не удалось вырваться из окрестностей города, на нас почти сразу напали! Город полностью блокирован!

— Как же так? — испуганно прикрыла ладошкой рот Луна.

Все в Гильдии смотрели широкими глазами на авантюристов.

И Аинз сразу уловил кое-что странное в этой истории.

— Погоди… ты сказал демон? — Аинз подошел к ним ближе.

— Воин-Повелитель! — даже «эти» его моментально узнали! — Д-да, все именно так, это были подручные демона!

— Как же так, демоны не могут просто так нарушить собственные договора. Постой, ты сказал подручные? То есть его самого не было?

Авантюристы принялись рассказывать свою историю. Изначально они взяли квест на разведку с целью выяснить, почему заблокирован выезд из окрестностей города. Потому что все повозки, что отправлялись из него подвергались нападению, и люди вынуждены были возвращаться в город. Причем странное дело, все горожане возвращались невредимыми. Группа опытных авантюристов отправилась выполнять этот квест и поняли, что дорогу блокировали демоны! Множество низкоуровневых демонов! Обычно, сами по себе, они не опасны, таких можно встретить в низкоуровневых Подземельях, но не в этот раз — их было много, просто огромное количество! Они отбирали товары, лошадей и повозки, а людей прогоняли, не трогая. Однако стоило авантюристам атаковать их, как им дали полный отпор, и те были вынуждены спасаться бегством. Под конец они заметили в лесу огромного демона, который руководил этими малыми демонами.

— Тц, понятно, похоже, я недооценил демона. Вот как он сделал…

— Верно, Мастер! Что и следовало ожидать от демона! — тут же пристроилась рядом алая лоля с посохом. — Очевидно, он нарушил договор! Надо все-таки было распылить его на атомы!

— М-Мегумин, формально он не нарушал договора, т. к. атаковал только имущество. — подошла вторая лоля, но лишь «по названию», с такой-то грудью. — Он пообещал: «Не причинять физического вреда людям, за исключением самообороны». К тому же, он даже никого не трогал, все сделали его подручные.

— Но это подло! И очень странно! Он знает, что Мастер снова за ним придет, если объявится. В чем его цель? Зачем он все это… А! — вдруг воскликнула Мегумин, но быстро прикрыла ротик, испуганно озираясь по сторонам.

— Цель демона? — задумалась Юн-Юн. — А помнишь, что он говорил, должно быть это Чомус… — но не успела она договорить, как ее тут же заткнула «боевая лоля».

— Цель демона — возрождение Злой Богини — Вольбах! — подал голос Аинз.

— ООООООООООО! — тут же заголосили авантюристы и начали опасливо перешептываться.

— Сатору-сан, это правда? — серьезными глазами посмотрела на него. — В таком случае мы не можем бездействовать! Необходимо немедленно всем выдвигаться!

«А-ах…» — Аинзу так и хотелось вздохнуть про себя.

И почему им всем не терпится куда-то нестись? Ситуация и так складывалась не лучшим образом, демон всерьез решил «взять» город, учитывая его новые уловки. Похоже, новое столкновение было неизбежно, поэтому пришлось последовать старому правилу Главы Гильдии — «не можешь остановить — возглавь!», которое он применял, когда согильдийцы не могли определиться, куда идти и с кем воевать. Возможно, так получится свести риск и вероятные потери к минимуму, а если повезет и прибыль тоже… Похоже, у него нет выбора.

— Нет, постойте, Луна-сан. Не все так просто, или забыли, чем все закончилось в прошлый раз? Лучше предоставьте все мне, я как-нибудь справлюсь. К тому же, меня еще кое-что волнует, откуда у него взялось столько низших демонов?

— Сатору-сан, я правда могу вам довериться? Вы невероятны! Тогда надо действовать немедленно!

— Н-нет, погодите, Луна-сан… Сначала надо убедиться в точности информации и провести необходимую подготовку. Мы не имеем права ошибиться на этот раз…

Было такое чувство, что администраторша только и ждала повода, чтобы очередной раз побыстрее спровадить его на охоту на демона. И не только она… взгляды всех авантюристов говорили об одном и том же. Насколько можно быть легкомысленными?!

Бах!

Вдруг дверь в Гильдию снова распахнулась и внутрь влетела еще одна знакомая.

— Где Воин-Повелитель?! Срочно необходима его помощь! — это была воровка Крис. Она была жутко запыхавшаяся, а лицо раскрасневшееся, будто она бежала сюда со всех сил.

— Что случилось, Крис? Что за спешка? — тут же выступил вперед Аинз, чувствуя, что это его шанс потянуть время.

— Сузуки-сан, вот вы где! Срочно нужна ваша помощь! Пожалуйста, идите за мной, дело не требует отлагательств! — она была практически на грани паники, даже слезы стояли в глазах.

Ее речь тут же завладела вниманием и авантюристами опасливо переглядывались между собой.

— Хорошо, как скажешь! — Аинз не мог не использовать такой великолепный «подарок судьбы». — Как видите, дело не терпит отлагательств! Сейчас я уйду, но и про демона нельзя забывать! Будет замечательно, если авантюристы здесь снова объединяться и определят, откуда демоны совершают свои набеги! Чтобы, когда я вернусь, была вся доступная информация! — закончив агитировать авантюристов, чтобы те принесли хоть какую-то пользу, он повернулся к администраторше. — Луна-сан, могу я на вас положиться в этом вопросе? У вас потрясающие организационные таланты, и мне хотелось бы положиться на них!

— А-а? Ой-й, что вы такое говорите, Сатору-сан ~… - та покраснела. — К-конечно, можете положиться на меня! Наша Гильдия окажет вам всевозможную поддержку!

— Рассчитываю на вас! А пока позвольте откланяться… — Аинз тут же исчез за дверьми, вместе с девчонками.

В Гильдии как-то резко стало тихо.

— Он невероятен…

— Сложно поверить, что только вчера он стал авантюристом!

— У него только 11 уровень! А он уже может биться с таким демоном на равных!

— Как думаешь, та история с Владыкой-Повелителем из другого мира правда?

— Да нет, наверняка опять придумки Алых Демонов.

— Почему? Мне после вчерашнего так уже не кажется!

— Тоже верно… но кто приходит из других миров?

— Герои? Так у нас появился новый Герой? Он явно не слабее Героя Мицуруги!

— Даже не сравнивай этих двоих! Это оскорбление для Защитника-Повелителя! В любом случае, как хорошо, что мы можем полностью на него положиться!

— Верно, все предоставим ему! С таким Героем и Король Демонов недолго продержится на троне!

— Точно, необходимо разослать весть во все города, что объявился новый Герой — Защитник-Повелитель! Все должны знать об этом!

— И первой должна узнать Королевская Семья!

— ОООООООООООООО! — ор множества голосов слился в единый хор.

— А-а-ах ~, Сатору-сан… такой мужчина! — улыбнулась Луна, и что-то особенное промелькнуло в ее взгляде. — Я лично прослежу, чтобы все письма дошли куда надо. Вся страна узнает о нашем новом Герое — Защитнике-Повелителе ~!

Сказать то, что Воровка Крис появилась вовремя — ничего не сказать. Наконец Аинз вырвался из этого дурдома! И как так получилось, что он неожиданно оказался спасителем всех и вся — «Героем в сверкающих доспехах»? Нет, у него, конечно, доспехи неплохие, но это не повод пародировать Тач Ми, до него ему слишком далеко. Однако, другие, похоже, были иного мнения… почему-то они вдруг решили, что Аинз способен решить все их проблемы!

Собственного говоря, Аинз на самом деле не против решить их проблемы, но только если бы видел в этом какую-то выгоду. Сейчас же он видел лишь сплошные риски, которые притом способны негативно повлиять на его основные цели. Начнем с того, зачем он вообще ввязался во все это? Да чтобы не дать глупо умереть своим потенциальным партнерам, и только. Ну что же, эту задачу он выполнил, но вот дальше все стало развиваться слишком уж странно…

Аинз покосился на двух Алых девчонок, вышагивающих чуть позади него. Одна смотрела на него горящими глазами, другая робкими, но восхищенными. И это не считая взгляда «обожания», идущего откуда-то слева от руки. Отношение всех троих слишком уж быстро изменилось! Ладно еще с Рин, с которой он очнулся на сеновале, хотя жаль, что ничего не помнил, он ей все-таки жизнь спас. Но вот с двумя другими вообще непонятно! Это что за прикол с игрой в «ученика-мастера»? Он тоже этого не помнил! И главное — они откуда-то знали его историю! Хотя нет, откуда понятно… только он сам мог все рассказать, и тут снова возникал вопрос — да что он творил вчера ночью?!

Да уж… в его «план» подобное явно не входило. Что, черт возьми происходит? Вроде бы потенциально выгодная ситуация каким-то образом превратилась непонятно во что. Его случаем не прокляли? Прокляли? Тут Аинзу кое-что пришло в голову, и он вызвал статистику.

Удача: -10

Отрицательная удача! Он почти забыл про нее, даже перестал обращать внимание. Вообще, если подумать, это с самого начала было странным. Почему так? Более того, с самого «попадания» в этот мир ему странным образом «везет», сталкиваясь то с одной странностью, то с другой. Как-то слишком много подобных «случайностей». Так может в этом все и дело? Но даже если так, что он может с этим сделать? Совершенно непонятно! Сейчас уж точно ничего! А если так, то что? Значит надо думать, как выкручиваться из текущей ситуации. А как? Какие вообще могут быть варианты? Ну, из того, что приходит в голову…

Во-первых — тупо убежать. Если Аинз слиняет в другой город, то скорее всего все нормализуется. Да, ему придется во многих аспектах начать сначала, но так он сможет избежать лишнего риска. Демон явно не остановится, пока не добьется своей цели, и насколько Аинз понимал повадки таких, как он, тот не остановится ни перед чем, и, если потребуется, этот город прекратит свое существование. У местных в столкновении с ним шансов никаких, даже если он не будет наносить им прямого ущерба. Ну а что касается самого Аинза… свою выгоду он уже получил — «Магический Меч» Грам местного «читера-попаданца». Что ему еще надо? Правда в этом случае, он может снова потерять своих «товарищей» в виде девчонок, что было не очень прикольно. Зачем он их тогда спасал?

Во-вторых — можно было бы потянуть время и каким-то образом дождаться местного «карательного отряда» из столицы. Правда проблема в том, что неизвестно когда те заявятся и хватит ли у них сил на этого демона. Если честно, самый сомнительный вариант…

Ну и в-третьих… завалить демона самому! Действительно, взять на себя это квест и прикончить рогатого своими силами. На самом деле, это было бы лучшим вариантом. Если бы только не риски… сейчас Аинз просто не в состоянии сделать это! Тот тупо на голову, а то и на две выше по всем характеристикам, и даже с опытом и «читами» Аинза, не так-то просто преодолеть эту «пропасть уровней». С магией девчонок у него может был бы шанс, но… прошлый бой показал, что это все наивные мечты. Если бы Аинз случайно не отдал плащ Рин, ей бы точно пришел конец. Тоже самое и с алыми девчонками… они все прошлись по краю. К тому же, демон не успел адаптироваться под их атаки, и они сумели застать его врасплох, второй раз такое не прокатит, он уже знает на что они способны, да и сам дураком не показался. А значит он будет уже готов противостоять им, и, как итог, в том виде, как сейчас, «охота» обречена на провал. С такими рисками соваться к нему — верх абсурда! Чтобы был хоть какой-то шанс, сперва надо выполнить ряд условий и чем-то компенсировать недостатки в группе. Например, их главная слабость в том, что у них нет Танка. С одной стороны, взяв новый класс, Аинз сам мог бы им стать, но тогда ему сложно будет контролировать ход боя, ведь главная задача Танка — защищать сопартийцев. Он не может одновременно защищать девчонок и прессовать демона. Прошлый раз прекрасно показал эту проблему, когда демон по большей части просто игнорил Аинза, а сам атаковал девчонок. А из-за разницы в уровнях Аинз не способен был заставить его полностью сосредоточить внимание на себе, да и по защитным характеристикам пока откровенно слабоват. В итоге, полноценным Танком он быть пока не мог, а значит нужен кто-то еще… но из те «кадров», что Аинз видел в Гильдии никто не удовлетворял необходимым требованиям.

Да уж, проблем не мало и совершенно непонятно, как их решать. И это не единственная сложность, против такого противника не помешали бы и другие классы, а также расходники, экипировка… да блин, только думая об этом уже хочется схватиться за голову! И вот вопрос, стоит ли оно того, ради защиты сомнительной репутации? Может плюнуть на все?

-=====================================-

Аинз оглянулся назад. Если и ввязываться в эту авантюру, то только ради девчонок, которых однозначно хотелось бы сохранить. Но как тогда быть, непонятно…

— Вы что-то хотели, Мастер? — заметила его взгляд Мегумин. — Спрашивайте меня о чем угодно! Ваша ученица ответит на любой вопрос! — та гордо стукнула себя по плоской груди.

Аинз на секунду замялся, смотря на то, как она пылает энтузиазмом.

— Мегумин, тогда сперва ответь… что это еще «мастер-ученик»? Не помню, чтобы брал кого-нибудь в ученики.

— А вам и не нужно, Мастер! Вы для меня навсегда останетесь «Мастером», даже если забудете все на свете! Даже если весь мир забудет о вас! Несмотря ни на что — вы мой Мастер, Аинз Оул Гоун-сама! — выпалила та с энтузиазмом.

При упоминании последнего имени Аинз рефлекторно поморщился.

— Кстати, об этом… — Аинз повернулся ко второй девчонке. — Юн-Юн, откуда вы знаете это имя? И то «приветствие», что вы произнесли в Гильдии… что все это значит? Прошу, объясни.

— Э-э? — Та вдруг остановилась и посмотрела на него широкими глазами. — В-вы правда хотите, чтобы это сделала я? М-может лучше Мегумин? Я-я смущаюсь…

Аинз схватил ее за плечо.

— Все нормально, Юн-Юн, в этом нет ничего ничего постыдного. Прошу, расскажи все, как есть. Могу я положиться на тебя? — он смотрел ей прямо в глаза.

У той появился румянец на щеках, и она отвела взгляд.

— Н-ну ладно, раз вы так говорите, М-Мастер…

………………..

…………

…

— …И-и вот тогда, В-Великий Король-Заклинатель Аинз Оул Гоун-сама обратил в ничто двухсот тысячную армию неприятеля! Те были ничтожны, как муравьи перед великой силой Короля-Заклинателя! Его великая магия, уничтожившая сразу треть армии, а потом постепенно добившая остальных, не оставила и шанса ничтожным людишкам, возомнивших, будто способны противостоять могуществу… — девчонка посреди улицы вдохновенно рассказывала историю о «Битве на равнинах Катз за основание страны Короля-Заклинателя». Делала она это очень усердно, с вдохновенным выражением на лице, в эмоциях описывая некие эпические события, будто сама была тому свидетелем. Правда, лицо ее было красное, как помидор, но она старалась, как могла.

Аинзу было жаль. Искренне жаль. Он хотел поклониться ей и удариться головой о землю десяток раз, что заставил ее только что исполнить. Он как никто понимал ее «боль»!

— Стой… хватит… прекрати, пожалуйста, Юн-Юн. Этого достаточно… — его ладонь в данный момент исполняла всемирный жест — «рука-лицо», т. к. больше он был не в состоянии на это смотреть! Будь у него еще навык, подавляющий эмоции, он бы уже работал на полную!

— Э-э? П-почему? Только самое интересное началось! — внезапно он услышал хор из трех голосов.

— УУУУУУУУУУ! Продолжай! Продолжай! — вдруг их поддержала небольшая толпа, успевшая собраться. Все с интересом грели уши.

— Так, идемте-ка отсюда! — Аинз схватил Юн-Юн за руку, и они быстро по вынырнули из толпы.

О нет… что он только узрел? Это что такое было? Нет, очевидно, что это был эпизод из его прошлой жизни, но как они об это узнали? Нет, даже это не главное… как же стремно слушать подобное из чужих уст! Особенно когда этот «некто» рассказывает об этом на всю улицу, да еще так вдохновенно! Аинз был готов провалиться на месте! Да что он вчера творил?!

— Юн-Юн, это было круто! Давай в следующий раз вместе расскажем о подвигах нашего Мастера! — сбоку появилась Мегумин.

— Э-э? Н-ну я не знаю… — вдруг зарделась Юн-Юн. — Н-но если Мегумин так хочет, то… хе-хе-хе ~.

— Нет! Больше никаких публичных выступлений! Вы поняли меня? — Аинз серьезно посмотрел на этих двоих. — Ни-ка-ких! Это приказ вашего Мастера, ясно?!

Девчонки ошарашенно посмотрели на Аинза. Сам же Аинз хорошо, чтоб был в шлеме, он не мог им дать увидеть собственное выражение лица! О нет, это слишком для его травмированного «чунибье-сердца»! Когда он чувствовал нечто подобное последний раз? Только Актер Пандоры был способен вызвать подобные чувства!

— Х-хорошо, Мастер! — х2 ответили хором алые девчонки.

— Т-тогда это будет т-только между нами… общая тайна с Мастером! Кья! — воскликнула Мегумин. Она покраснела и зашаркала ножкой в смущении. Причем Юн-Юн ее поддержала!

Аинзу очень хотелось разбить себе голову о дорогу, в наказание за «вчерашнее»!

— А о ком вы говорите? Кто такой этот «Король-Заклинатель»? — показалась сбоку новая мордашка с пепельными волосами. — Звучало очень даже интересно. Расскажите поподробнее ~?

Воровка Крис! Аинз и забыл о ее существовании!

— Крис… ты ведь что-то хотела? В такой спешке ворвалась в Гильдию. У тебя было какое-то срочное дело? Если так, то давай не будем откладывать! — Аинз тут же поспешил перевести тему.

— А ведь точно! Быстрее, идите за мной! Дело не терпит отлагательств!

Они направились по улице и быстро дошли до некой гостиницы. Поднялись на второй этаж и уже стояли перед плотно запертой дверью.

— Сузуки-сан, я не знаю, что вы сделали вчера, но пожалуйста, разберитесь с последствиями! Эта девушка и так имела некие «сложности», но теперь у нее появились новые огромные проблемы! Будьте мужчиной, возьмите на себя ответственность! — выдала воровка с серьезным личиком, открывая дверь.

Аинз проглотил ком в горле. Как-то ему совершенно не понравилось слово «ответственность». Он уже не хотел видеть то, что его ждет за этой дверью! В тоже время ему все больше было интересно…

— Наконец вы здесь, Хозяин! Пожалуйста, наступите на меня снова! Я больше не в силах терпеть!!! — выдала некая блондинка, связанная по рукам и ногам и распятая на полу.

…да что он творил вчера ночью?!

Вернемся немного назад во времени, незадолго до странных событий в Гильдии.

Место Действия: Таверна Гильдии Авантюристов, пьянка в самом разгаре.

Время Действия: Поздний вечер, когда обычным работягам пора ложиться спать, но никто и не думает расходиться.

— Взрыв — это искусство! Самая разрушительная магия — это магия взрыва! Самая масштабная магия — это магия взрыва! Самая красивая магия — это магия взрыва! То есть магия Взрыва — это квинтэссенция всего великолепия, что присуще магии! Следовательно магия взрыва — это вершина искусства человечества! — молодая девушка в шляпе, с посохом и повязкой на глазу стояла на столе и доказывала великолепие магии взрыва одной группе авантюристов.

— Но она же требует слишком много маны, разве не так?

— Верно, даже алому демону, вроде тебя, требуется полная мана, чтобы произвести один выстрел.

— Может против боссов она и неплоха, но для повседневного кача…

— Ага! Абсолютно бесполезна! Не зря ее называют — «магия-шутка»!

Группа авантюристов делала свои собственные выводы. Это очень злило Мегумин и та била пяткой по столу в негодовании.

«Что бы вы понимали…!» — ей оставалось только злиться про себя. Далеко не впервые возникала подобная ситуация.

Но прежде, чем Мегумин успела высказать им все «хорошее», ее вдруг схватили за талию. Оглянувшись, она увидела другую девушку Алого Демона. Та потащила ее со стола, усадила в стороне и высказала:

— М-Мегумин, не делай так, пожалуйста, больше! Мы же так никогда не найдем постоянную группу авантюристов!

— Чтоб ты понимала, Юн-Юн! Честь магии Взрыва дороже! Между прочим, именно благодаря ей демон вынужден был бежать с поле боя, поджав хвост!

У Юн-Юн по мнению Мегумин, была слишком зашореная точка зрения. Хотя они давно знали друг друга, но эта черта ее самозванной соперницы знатно раздражала.

— М-может и так, но…

— Юн-Юн, Мегумин абсолютно права. Ее магия Взрыва великолепна. — вдруг раздался голос с соседнего места за столом.

Алые девчонки повернулись на голос. Там, без шлема сидел Аинз, с удовольствие попивая пиво.

Мегумин тут же расцвела улыбкой. Вот он — свет надежды в этом мире, охваченном тьмой невежества! С этим человеком она познакомилась недавно, но она чувствовала, что он полностью разделял ее взгляды!

— ВОООТ! Сузуки-сан знает о чем говорит! — ее взгляд вдруг упал на пенный напиток. — И он прекрасно понимает меня! М-может нам следует выпить вместе за великолепие Магии Взрыва, благодаря которой нам удалось прогнать демона? — у девчонки уже капала слюна изо рта, когда она потянулась к пенному напитку. Она всегда хотела его попробовать, но…

Ее «продвижение» внезапно прервал Аинз.

— И сколько годиков этой гениальной волшебнице, что способна использовать Магию Взрыва на таком высоком уровне? — он пристально смотрел в ее алые глаза.

У Мегумин приятно потеплело в груди от столь открытого признания его достоинств.

— Сузуки-сан, так вы тоже признаете мою гениальность? Все верно, мне всего лишь 13 лет!

— Тогда перебьешься! — он безжалостно откинул ее протянутую руку.

Ей показалось, будто ее выдернули из прекрасного оазиса в тропиках, да бросили на дно морозной лощины.

— Н-но-о… — она отчаянно протянула. — Все весело пьют пиво! Почему одна я должна довольствоваться соком? Неужели это новый способ дискриминации Алых Демонов? А ведь именно благодаря моей Магии Взрыва нам досталась победа!

— Твоя Магия Взрыва действительно сильна, Мегумин, но и те авантюристы ранее тоже были правы. — Сузуки-сан со стуком поставил на стол опустошённую кружку пива. Рядом уже стояла парочка таких же.

— ЭЭЭ? — вылупилась на него Мегумин. Его слова стали для нее шоком. — Я думала, вы на моей стороне, Сузуки-сан!

— Смотри, Мегумин, у этой магии слишком много недостатков. Во-первых, она потребляет слишком много маны, ты становишься полностью бесполезной после ее использования. Во-вторых, если враг достаточно устойчив к магическим атакам, и оказался способен ее пережить, то ты становишься перед ним полностью беззащитна. В-третьих, подобная магия хороша только против противников босс-класса, либо в местах массового скопления монстров, в остальных случаях она бесполезна. В-четвертых, в одиночку ты ни на что не способна, напарники всегда должны тебя защищать и прикрывать, а после использования так еще и на себе таскать, ты становишься полной абузой! В-пятых для тебя доступны только открытые пространства для боя… — Аинз мог еще долго продолжать, он любил теоретизировать о слабых\сильных сторонах различных техник и тактик боя.

— Бууууууууу! — Мегумин снова надулась, натянув шляпу на голову по глубже. — Сузуки-сан, вы так смеетесь надо мной? Вам на самом деле не нравится моя магия?

Уж от кого-кого, а от Сузуки-сана она не ожидала таких слов!

Аинз поставил очередную допитую кружку пива на стол и утер рот от пены. В его глазах уже можно было разглядеть небольшую мутность, а на губах играла легкая улыбка.

— Мегумин, лучше послушай твоего семпая на поприще магии. — Сузуки-сан с удовольствием развалился на стуле. — Сильная магия это просто великолепно! Но она должна быть сильным козырем, который способен перевернуть ход всего боя! Однако если противник найдет одну из этих очевидных слабостей, она будет бесполезна, какой же это тогда козырь?

Мегумин поджала губы. Ей и правда нечего было возразить. На самом деле она прекрасно понимала это, но не могла отказаться от своей мечты. Уж лучше пусть ее съедят монстры! Хотя, конечно, такого исхода хотелось бы избежать…

— Тебе надо подумать, как нивелировать эти слабости. Тогда тебе будет чем удивить противника и помимо разрушительной мощи! Например, прокачать артефактами и бафами свою магическую мощь до такой степени, что сможешь преодолеть любую магическую защиту! Либо же добавить в заклинание помимо разрушительной мощи какие-нибудь пост-эффекты, которые смогли бы неприятно удивить противника, сковать или даже полностью обезвредить! Еще как вариант, ты могла бы создавать с помощью товарищей по команде такие ситуации, в которых сможешь нанести добивающий удар со стопроцентной гарантией, и у противника не было бы возможности увернуться! Очень важно учитывать свои слабости, только тогда ты сможешь использовать свою магию на максимум ее возможностей и стать по-настоящему сильнейшей!

Мегумин постепенно менялась в лице. Легкий интереса сменился горящими глазами. Ей показалось, будто некий «новый мир» открывается перед ней!

— Видишь, есть множество способов сделать твою магию эффективней. Разве это не круто?

— Круто! Еще как круто! — она затрясла кулаками. — Но Сузуки-сан, как вы можете об этом так много знать? Хоть вы и не маг! Расскажите больше о магии, пожалуйста!

— Больше? Хо-хо, посмотрим ~… - Аинз поставил рядом с собой очередную кружку пива. Глаза заметно затуманились, а улыбка стала шире.

Спустя десять минут и еще пару кружек пива…

— Так вот, есть самые разные типы магии среди сильнейших рангов — особенно это относиться к Сверхранговой магии! Например: «Йа-Шаб Ниггурат», что приносит жертву темному богу, ее эффективность напрямую зависит от количества противников, против которых она использована, и при правильном применении может стать невероятным козырем в массовых сражениях! Либо же «Свержение Небес», что одним ударом способна испепелить почти любого противника, концентрируя большую магическую мощь на небольшой площади до ста метров. Или же мой любимый козырь — «Цель всей жизни — Смерть», особая магия способная обратить в пыль даже неодушевленные объекты, а уж живому существу без использования «воскрешающего артефакта» ее вовсе невозможно пережить! Наша Гильдия часто практиковала различные тактики с их использованием. Есть много примеров использования подобной магии в ПвП…

Мегумин не в силах сдержать возбуждения, снова затрясла кулаками.

— Круто! Как круто, Сузуки-сан! Впервые слышу о такой магии, но это просто невероятно!

— И-и правда невероятно, С-Сузуки-сан… — подала голос Юн-Юн. — Даже у нас в деревне Алых Демонов не слышали о такой магии. Мой отец Староста, но ничего не рассказывал о подобном!

— Кто же вы такой, Сузуки-сан?! И что это за невероятная Гильдия, о которой вы говорите?! — х2 хором воскликнули алые девчонки.

— Кто я? Что за Гильдия? Ха-ха-ха… ну, если только между нами ~! — Аинз с довольным и гордым видом поставил на стол еще одну пустую кружку. После чего поманил их к себе. — На самом деле…

Аинз начал шептать им на ухо. У Мегумин и Юн-Юн с каждым словом едва не отваливалась челюсть, а глаза становились шире. И в их глубине можно было рассмотреть пожар энтузиазма.

— К-круто! Н-наверное сложно быть лидером такой невероятной Гильдии! Вы наверняка потратили на это немало сил, Сузуки-сан! — выпалила Мегумин.

— Разумеется! Эта Гильдия — смысл моей жизни! — тот опустошая еще кружку, смотрел на нее умудренным взглядом. — И поверь, Мегумин, чтобы ей управлять на должном уровне, мне потребовались десятки, если не сотни часов репетиций перед зеркалом!

Девчонки, особенно Мегумин, смотрели на него с искренним восхищением.

— П-потрясно! А-а можете что-нибудь продемонстрировать сейчас? — Мегумин вдруг повернулась к толпе, что не успокаивалась, а вовсю бухала. — Да не шумите вы! Сейчас Сузуки-сан невероятно важные вещи говорит!

— Сейчас? Хм… почему бы и нет? — он поднялся со стула и запрыгнул на стол.

После чего окинул бухающую толпу мутным взглядом и ухмыльнулся. Материализовал из «Инвентаря» меч и…

— ГРААААААААААААААА! — активировал двойной навыки «Провокации» и «Боевого Рыка»!

На таверну будто штиль обрушился. Все позамирали в нелепых позах, боясь даже пошевелиться, после чего все синхронно повернули головы к Аинзу.

Аинз же тренированно-пафосным движением выкинул в сторону руку, фокусируя внимание только на себе.

— Тихо всем! Слишком шумно! — уверенный голос раздался из-под полного шлема, смотрелось внушительно.

После чего он спрыгнул со стола, подошел к своему месту, невероятно-пафосно откинул плащ в сторону и присел на некий «стул» особым, казалось бы, «королевским» способом (Почему-то у Мегумин именно такое впечатление возникло). «Аа-а-ах» — раздалось откуда-то из-под «стула», но она даже не заметила этого, все ее внимание было сосредоточено на воине в доспехах. Сузуки-сан вдруг повелительно поднял руку и указал на замершую толпу.

— Сегодня хороший день, все отлично постарались, защищая этот город. — сказал он с милостиво-важным видом. — Вы все отличные авантюристы, и я рад, что вступил в эту Гильдию. Поэтому в честь этого хочу отдать свою часть награды за поход, чтобы оплатить выпивку вам всем! — он закончил и откинулся на «стуле», словно на троне. «О-о-ох!» — снова раздалось снизу, но никто опять не обратил внимания.

— ОООООО! ВОИН-ПОВЕЛИТЕЛЬ! ВОИН-ПОВЕЛИТЕЛЬ! ВОИН-ПОВЕЛИТЕЛЬ! — тут же взорвалась толпа, смотря на воина во главе стола.

Мегумин показалось, что в этот момент у нее произошел сам Взрыв в груди!

— КРУТО! КРУТО! КРУТО! КРУТО! КРУТО! КРУТО! КАК ЖЕ ЭТО КРУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУТО! — завелась она, в глазах уже вовсю горели звездочки. — Возьмите меня в ученицы, Сузуки-сан! Нет… МАСТЕР!!!

— …Вот так я и стала ученицей своего Мастера ~. — закончила Мегумин, натягивая шляпу на голову и пытаясь скрыть смущение.

Все безмолвно пялились на нее. Странная тишина заполнила комнату гостиничного номера, в котором расположилась их компания. Аинз и остальные девчонки сидели за круглым столом, и Мегумин только закончила рассказ о вчерашних событиях, произошедших с ней.

— И… тебя это правда устраивает? — спросила Крис, продолжая странно на нее посматривать. — Я имею в виду, Сузуки-сан, конечно, опытный воин и наверняка немало всего повидал, но подобные невероятные вещи… — она мельком кинула взгляд на Аинза.

— …Правда же Мастер невероятен?! — Мегумин подорвалась из-за стола. — Не зря он является Главой среди 41 Высших Существ! Он словно само божественное воплощение, что стоит на недосягаемой вершине для обычных смертных! Он единственный, великолепный повелитель, кто возвышается даже над самой Смертью!

Все продолжали странно на нее смотреть. Крис временами перекидывала нехороший взгляд с нее на Аинза и обратно. Самому же Аинзу хотелось закопаться он подобного внимания, он до сих пор не мог поверить, что столько всего разболтал первому встречному! А в это время Мегумин бормотала про себя:

— Это невероятно… для сеттинга своей «истории» он даже использовал число количества товарищей в Гильдии для создания атмосферы. Число 41 — его еще можно обозначить, как один среди четырех, число четыре — символ смерти, соответственно это можно интерпретировать, как Один Единственный, возвышающийся над самой Смертью! Это невероятно КРУТО! ГЕНИАЛЬНО! — Мегумин тут же повернулась к нему с горящими глазами. — Как вы додумались до этого, Мастер?!

Вообще-то никак. Если подумать, он никогда раньше не задумывался о подобном. Хотя в Гильдии было немало людей, желающий вплети второй, а то и третий смысл в различные гильдейские вещи, но на этот раз они были не причем. Если тут и было вмешательство, то лишь на уровне «высших сил», что стоят еще «выше»… Аинз не знал, что и сказать, поэтому просто пожал плечами.

— Это лишь совпадение, Мегумин. В этом нет ничего особенного… — он попытался остудит ее пыл.

— Вы слишком скромны, Мастер! Обучившись у вас, наверняка мне вся деревня Алых Демонов обзавидуется! Это честь обучаться у вас!

— Ах, вот как… — вздохнула Крис и с сочувствием посмотрела на Аинза. — «Интересными» вы вчера вещами занимались. Даже сказать нечего…

Аинз мог с облегчением выдохнуть. Кажется, репутация Алых Демонов снова сработала на него…

— Только мне одно непонятно, каким образом… — продолжила Крис.

— Хозяин! Для меня это тоже честь! Я тоже с удовольствием буду «обучаться», ха-а… ха-а ~! — блондинка тяжело дышал, все еще пребывая в связанном состоянии на полу, она продолжала извиваться, как гусеница.

— …все докатилось до «этого»?

Он в ступоре пялился на эту картину. Ему бы тоже очень хотелось знать ответ на этот вопрос!

— Крис, развяжи меня, я должна быть рядом с Хозяином! Это невыносимо!

— Чтобы ты тут же кинулась на Сузуки-сана?! Приди уже в себя, Даркнесс!

— Кхм-кхм! — прокашлялся Аинз, привлекая к себе внимание. — Я не против, давайте развяжем ее. А то мы толком не поговорим… — Аинзу срочно нужно было узнать в подробностях о произошедшем. Хотя после рассказа Мегумин уже становилось страшновато.

— Даркнесс, да что ты вчера вытворяла, когда я оставила тебя одну в таверне всего на один вечер? — Крис поднялась и стала распутывать ее. — Только смотри, сиди смирно, а то опять свяжу!

Жила-была на свете одна алая демоница. У нее все было отлично: родная деревня, любящий отец, статус наследницы старосты деревни, любой сторонний человек мог бы позавидовать, ведь детство у нее было счастливое и безоблачное, насколько оно может быть у девочки в деревне, поголовно состоящей из Алых Магов. Она практически «родилась с серебряной ложкой во рту», ну или «штрихкодом на заду», как говорят у них в деревне. Все было отлично кроме… одной единственной проблемы.

— А-ано… простите, вы что-то хотели? — девушка с алыми глазами спросила одного авантюриста, сидящего напротив нее за столиком.

— Н-ну а то ~… И-ик! — икнул плотно-сбитый мужчина, осматривающий ее мутными глазами с липким взглядом. — Это же твое объявление там висит ~? И-ик!

На пол лица у мужчины был страшный шрам, и от его взгляда по телу проходилась дрожь. Когда он смотрел на девушку, его глаза автоматически фиксировались на ее «верхних» размерах.

— Д-да… — Юн-Юн медленно кивнула.

— Т-ты же и-ищешь д-друзей ~? И-ик! — глаза у него уже были красные, а язык едва ворочался. Тем не менее, взгляд, не отрываясь следил за этими самыми «размерами». — Я-я бы подруж-жился… с такими-то «близняшками», хе-хе-хе ~! И-ик! — он потянулся к ней руками.

— П-простите, я передумала! — девушка моментально отклонилась в сторону, пытаясь уклониться от его хватки.

«Н-ну почему всегда так происходит?» — девушка со слезами на глазах сетовала на свою судьбу.

Каждый раз, как девушка пыталась с кем-то подружиться, происходили странные вещи. Это началось не сейчас, и даже не когда она прибыли в этот город, а задолго… еще в родной деревне. Почему-то даже там она толком не могла ни с кем подружиться несмотря на то, что деревня маленькая и все знают друг друга. Она с самого детства почему-то всегда оставалась одна, когда остальные уходили играть и со временем это каким-то образом стало нормой. И почему так? Меньше всего она хотела одиночества, но почему-то все повторялось из раза в раз.

В надежде это исправить, как только она закончила академию, то покинула деревню. И вместе со своей соперницей, следуя через город воды Арканретию, прибыла в этот город новичков — Аксель. Юн-Юн себе поклялась, что на этот раз все измениться, и она сделает все возможное, чтобы найти новых друзей! Но почему-то и здесь начались проблемы…

Каждый раз, когда она вывешивала объявления о «наборе друзей» или «товарищей», к ней подходили какие-то непонятные личности. Первый раз это был дядечка, который попросил называть его «папой», он был странным человеком, который тосковал по своей дочери — так он сказал, и Юн-Юн было жаль его, они проговорили весь день. Далее Юн-Юн указала возраст в объявлении, и к ней подошел какой-то мужчина, который уверял, что ему тринадцать лет, столько же, сколько и Юн-Юн, хотя тому явно было за тридцать! Впрочем, он тоже был неплохим человеком и тоже страдал от одиночества, она снова проговорила с ним весь день. За эти оба раза ее отругала соперница — Мегумин, назвав пустоголовой дурой. Юн-Юн обещала быть осторожнее, но в третий раз это был вообще какой-то непонятный человек, предлагающий ей сняться в модельном агентстве… Юн-Юн вообще потерялась, ей никогда не делали таких предложений! В общем, снова все пошло странным образом не туда. Интересно, она когда-нибудь сможет завести друзей? Почему она такая неудачница? Ни одной нормальной «встречи»! И вот снова Юн-Юн, сидя в уголке таверны, усиленно думала, как ей выпутаться из новой странной ситуации.

Бух!

Вдруг рядом что-то грохнуло, и она подняла взгляд. Это подошел знакомый человек в доспехах.

— Эй, парень… тебе что-то… надо от моей… знакомой…? — человек в доспехах положил руку на голову мужчины. Он немного тянул паузы между словами, т. к. очевидно тоже был подвыпившим, но все равно выглядел внушительно.

Только она его увидела, как в груди возникло облегчение. Она узнала этого человека.

— В-Воин-Повелитель! И-ик! — тот резко окаменел, почувствовав на себе давление.

— Я хочу… с ней переговорить… оставишь нас? — спросил он серьезным тоном.

— К-конечно, конечно! — мужчина подорвался из-за стола и мигом удрал.

На его место тут же присел Сузуки-сан.

— А-а-а-ах ~! — вдруг донеслось из-под стола, прямо рядом с Сузуки-саном.

Почему-то никто не обратил на это внимания, даже он сам. Юн-Юн также решила не заострять его на всяких мелочах. Ее сейчас больше волновал сам Сузуки-сан напротив, ведь если так подумать… одна единственная удачная «встреча» у нее все-таки была.

— Все в порядке… Юн-Юн? — спросил он, смотря немного мутным, но уверенным и спокойным взглядом.

Под этим взглядом она сразу почувствовала облегчение.

— В-все хорошо, С-Сузуки-сан. С-спасибо! — она поклонилась прямо за столом.

Перед ней был единственный человек, с которым она смогла создать группу, пусть и временную. И это был удивительный человек. О таких людях, она разве что читала в книжках, когда была маленькой — настоящий Герой! Пусть он только зарегистрировался, но уже успел совершить несколько выдающихся деяний. Просто потрясающе! Такая, как она и рядом с ним не стояла. Она до сих пор не понимала, каким образом смогла попасть в одну с ним группу, пусть и временную — все это не иначе, как дурацкая ошибка.

— Да? А по тебе… не скажешь. — произнес он. — Точно… все хорошо?

Юн-Юн ощущала, как он осматривает ее пронзительным взглядом. Ей хотелось забиться в угол.

— Д-да, все хорошо, Сузуки-сан… — Юн-Юн чувствовала, что если это продолжиться, долго она не выдержит наедине с ним.

— Ну… как знаешь… Кхм, кхм! — прокашлялся он. — Я что хочу… как насчет того… чтобы на постоянной основе присоединиться ко мн…

— П-простите, Сузуки-сан! — вдруг та изо всех сил выпалила. С виду, казалось, что она пыталась спрятаться под стол — так она вся сжалась.

— ЭЭЭ?! М-мгновенный отказ? — тот в шоке откинулся назад.

— А-а-ах ~! — снова донеслось из-под стола, стоило ему сделать резкое движение. Но почему-то на это снова никто не обратил внимания.

— П-почему? Я думал… мы сработались, Юн-Юн…

— П-простите, н-но боюсь вы переоцениваете меня… П-простите! — она зажмурилась, будто ожидая наказания.

— В-вот как? — тот почесал голову. Движения были заторможенные, но уверенные. — Но я так не думаю… ты отличный универсальный маг, Юн-Юн. Мы… могли бы попробо…

— У-уверена, я только мешаться буду, и вы быстро меня прогоните! У-у меня даже опыта нет, я-я даже в группе до этого ни с кем не была! П-простите!

— То есть… ты сомневаешься, что у тебя… нет опыта командной работы? — он задумался. — Хм… что же делать…

— У-у меня даже друзей никогда не было… — пробормотала та про себя, стараясь стать как можно незаметнее.

— Да, друзья действительно важны… — протянул он ностальгично.

Вдруг Юн-Юн кое-что вспомнила.

— А-ано… у вас же было много друзей, Сузуки-сан? Вы рассказывали о вашей Гильдии… 41 товарищ, кажется? Это были ваши друзья?

— Хм? — он снова взглянул на ее. При упоминании Гильдии тот, казалось, сразу изменился. — Да, верно… в нашей Гильдии был 41 человек. Каждый из них был незаменимым другом. Это были… потрясающие деньки…

— В-вау… — Юн-Юн была глубоко впечатлена. — А-а вы можете чуть больше рассказать? Очень хочется узнать еще о товарищах Сузуки-сана! Как вы познакомились с такими удивительными людьми и стали друзьями?

— Хм? Интересно? — улыбнулся тот. — Почему бы и нет? Все началось, когда меня, когда я был слаб, однажды спас некий Святой Рыцарь… — Сузуки-сан погрузился в рассказ.

Юн-Юн с восхищением смотрела на искреннюю улыбку Сузуки-сана. Она вслушивалась в каждое его слово.

Некоторое время спустя…

— И вот так… даже сотни игроков, штурмующие нашу гробницу не выдержали и вынуждены были отступить! Это была… запоминающаяся битва, когда только объединенные усилия всех членов Гильдии смогли дать отпор внешней угрозе! С тех пор наша Гильдия была известна по всему… Иггдрассилю, как «Неприкасаемые»!

— В-вау! — Ваши товарищи такие классные! Вот это дружба! — протянула восхищенная Юн-Юн. — Я-я вам так завидую. И-интересно, смогу ли я когда-нибудь завести таких замечательных друзей?

— Хм? — Сузуки-сан вопросительно взглянул на нее. — А разве вы с Мегумин… не подруги? Я думал…

— Н-нет! О-она моя соперница! О-однажды я обязательно о-одолею ее! — та решительно сжала кулачки.

— Хо-хо ~… какая решимость. — он одобрительно покивал. — Но знаешь… все равно странно… неужели у тебя в деревни не было друзей?

— Е-есть две подруги, Ф-Фунифура и Д-Додонко… н-но мы подружились перед самым отъездом. Е-еще я как-то пыталась призвать демона в качестве друга… — та опять опустила взгляд.

— Демона? — Сузуки-сан вдруг изменился в лице. — Хочешь сказать, что ты…

— А-а-а, забудьте, пожалуйста, что я только что сказала! — внезапно замотала руками в панике Юн-Юн. — К-конечно, каким другом может быть демон…

— То есть ты хотела получить товарищей из демонической расы?

— ЭЭЭЭ?! — подорвалась вдруг Юн-Юн. — Ч-что вы такое говорите, Сузуки-сан?!

— Я понял тебя… Юн-Юн. И знаешь… это может быть неплохой идеей, особенно… на первых этапах, когда опыта тимплея совсем нет.

— ЭЭЭЭ?! — в шоке уставилась на него Юн-Юн.

— Смотри, демоны помимо развитых физических характеристик… также обладают сильной магией. У них часто бывают… совместимые классы с такими чистыми магами, как ты. Это определенно… будет хороший опыт….

— Н-но это же демон! Демон, Сузуки-сан! Точно такой же, как тот, которого мы прогнали!

— Достаточно будет при вызове заключить… грамотный контракт и у тебя… будет верный товарищ. — покивал Сузуки-сан.

— ЭЭЭЭ?! — у Юн-Юн уже не было слов.

— Или ты против товарищей… из демонической расы? Считаешь, что демоны… не заслуживают быть друзьями?

— Н-нет, это не так! Я не это имела в виду! — та снова замахала руками. Вдруг ее лицо сменилось заинтересованностью, и она наклонилась ближе к нему. — А-ано… это правда возможно? Взять демона в товарищи? Друг-демон… — ее глаза как-то странно заблестели.

— Разумеется! Многие из нашей Гильдии… также были демоноидами… и все они были моими дорогими товарищами. — Аинз и сам придвинулся к ней. — Так как насчет такого, Юн-Юн? Ты вступаешь… в мою группу, а я научу тебя призывать демонов и… заключать с ними правильные контракты.

— А-а так точно можно? П-правда? — протянула та, смотря на него искрящимися глазами.

— Разумеется… только представь, что в любое время… когда тебе угодно, проводишь ритуал и… у тебя появляется новый товарищ! И так сколько угодно раз! У тебя будет множество… друзей-демонов! — его слова звучали словно из уст змея-искусителя.

— С-сколько угодно… множество друзей-демонов… — пролепетала она в трансе.

— Разве не хочешь этому научиться?

— К-конечно хочу, Сузуки-сан! Я согласна! — в глазах юной девы уже плясали язычки адского пламени. — П-пожалуйста, помогите мне завести множество друзей-демонов… МАСТЕР!

— А-а-ах ~! — возвестил стон из-под стола о рождении новых «товарищеских уз».

— И-и вот так, благодаря Мастеру я теперь смогу завести множество новых друзей! Поскорей бы начать! — сложив ладошки в замок и воззрившись в потолок мечтательно пролепетала Юн-Юн.

Могильная тишина…

Крис, Мегумин и даже сам Аинз безмолвно смотрели на нее. Никто не рискнул проронить ни слова.

— Кхм-кхм! — прокашлялась Крис. Она попеременно переводила взгляд от Юн-Юн к Аинзу и обратно. — Даже не знаю, как это комментировать… но тебя правда это устраивает?

— А почему меня не должно это устраивать? Моя давняя мечта наконец сбудется! — радостно с глазами верующего-фанатика воскликнула Юн-Юн.

— В-вот как… н-ну как знаешь… — не выдержала ее взгляда Крис и опустила голову.

— Хочешь попробуем вместе, Мегумин! Множество друзей нас ожидают! — Юн-Юн повернулась к подруге, ее улыбка до ушей немного настораживала.

— Н-нет… все в порядке, Юн-Юн. Надеюсь… у тебя все получится. — видимо настораживало это не только Аинза, т. к. ее подруга бодренько отодвигалась от нее на стуле. — Только не забудь заранее мне сообщить время и место вызова. Чтобы я случайно НЕ взорвала его… хорошо? А то случайные Взрывы могут появляться в самых разных местах… не забывай об этом. В этом мире есть самые разные «удивительные» и абсолютно случайные «природные феномены». Будь начеку и сообщай мне о КАЖДОМ новом вызове, хорошо, Юн-Юн?

Неужели? Аинз впервые слышал о таких «феноменах».

— Конечно, Мегумин! — улыбка той в виде полумесяца уже практически сочилась темными эманациями. — Мастер, когда мы приступим? — она повернулась к Аинзу.

Смотря на эту улыбку, ему почему-то захотелось спрятаться под стол. Становилось все страшнее выслушивать его вчерашние «похождения»!

— А-а-ах ~! — однако при попытке войти в данную «локацию» обнаружилась неожиданная помеха. «Локация» была уже кем-то занята! О чем возвестил странный голос, стоило его пятке во что-то «попасть».

Засада! «Путь отступления» был занят! И что делать? И правда учить ее? Впрочем… может Демиургу пригодится помощница? Он всегда жаловался на нехватку рук. Ладно, это стоит обдумать…

— Сперва разберемся с основными проблемами, Юн-Юн, безопасность города прежде всего. Потом все остальное…

— Д-да, к-конечно, Мастер! — сколько «темного счастья» было в ее словах, а ее взгляд пробирал до дрожжи почти как у Нигредо.

«Да… с Демиургом ее определенно стоит свести…»

— Итак… теперь на очереди… Рин? А что произошло с тобой?

Та, цепляясь за руку Аинза выглядела красной до ушей. Но поняв, что увильнуть не удаться, когда на ней скрестились взгляды всех, вздохнула и начала свой рассказ.

На первый взгляд мужчина справа был неплох, он был рослым и крепким, примерно лет 30, поношенная экипировка и видавший лучшие времена меч говорили о его опыте, да и профессия — Воин примерно 20 уровня. Сейчас он вовсю развлекался за соседним столиком в компании еще нескольких авантюристов примерно одного с ним уровня.

Но стоило дойти запаху алкоголя, а ушам уловить сальные шуточки, Рин скривилась. Возникало ощущение, что он не просыхал сутками, высиживая в таверне с напарниками. Он однозначно не подходил под ее требования, весь вид ставил под сомнение его надежность.

Взгляд зацепился за неподалеку развлекающихся авантюристов из новичков в неплохой экипировке. Один из них особенно выделялся — толстоватый, но явно опытный мужчина лет 35, одетый в новенькую рясу жреца. На первый взгляд он выглядел неплохо, но стоило другим авантюристам передать ему деньги, а после униженно выслушивать его гневную тираду, так мнение Рин тут же изменилось. Человек, не ставящий ни во что своих товарищей ей совершенно не подходил. Она терпеть не могла жадных и высокомерных ублюдков.

Вот уже половину ночи она только и делала, что высматривала потенциальных «кандидатов», но, как и ожидалось, никого более-менее «приличного» так и не попалось на глаза. Рин чертыхнулась, сетуя на неудачу — неудачу, кот орая преследовала ее в течении целого полугода, как она стала авантюристкой.

«И где же найти того самого «единственного»?..» — только и оставалось, что сожалеть.

— Эй, детка, ты же Рин, верно? — вдруг сбоку раздался незнакомый, но уверенный в себе голос. — Наслышан о тебе, как о самой опытной магине среди местных авантюристов. Не хочешь со мной одну группу замутить? Не обижу, развлечемся, как следует ~…

Она развернулась на голос. Какой-то подкаченный паренек, строящий из себя «мировую легенду», обвешанный в сверкающую экипировку, нарисовался перед ней. Он улыбался, уверенность так и перла из него.

— Ш-ш-ш-шааааааааааа! — Рин сорвалась с места и мгновенно оказалась у паренька позади, ледяное лезвие прижалось к горлу.

— Ч-что ты делаешь? — тот так и замер на месте, не в силах пошевелиться.

— Не смог даже среагировать… ничтожество. — прошипела позади Рин. — Сверкающие доспехи не делают из тебя мужчину, сопляк. Вали отсюда, желторотик! — она убрала лезвие и пнула его по заднице, тот мигом потерялся.

Рин со вздохом плюхнулась на лавочку.

«И этот тоже не подходит…» — она с тоской осматривала веселящийся народ.

Ни один из местных самцов не удовлетворял ее требованиям. НИКТО за все время так и не смог пройти ее «отбор». Сколько еще времени она вынуждена будет потратить на поиски? Она уже начинала сомневаться в успехе затеи, а ведь когда только прибыла сюда, думала, что все возможности открыты перед ней! Но на деле… хотя не совсем так, один «удачный вариант» все-таки был — Тейлор, лидер их группы, владеющий продвинутой профессией Крестоносца. Он был наиболее близок к ее идеалу: сильный, ответственный и заботливый. Поэтому она и вступила в его группу, желая получше узнать, вот только… недавно он проиграл Убийце Новичков, а ее саму чуть не съели гоблины. И потому… нет, этот вариант тоже отпадал. Самец, что не в силах защитить свою самку — бесполезен.

Она вздохнула. Верно… все это время она упорно искала своего самца. Она вступила в Гильдию Авантюристов, в надежде найти среди местных этого «единственного». Она считала, что в первую очередь самец должен быть сильным и надежным! А также ответственным и заботливым! Где такого еще искать, кроме как не в Гильдии Авантюристов? Идея поначалу казалась хорошей, но… полгода бесплодных попыток практически развеяли ее надежды, затея все больше казалась безнадежной. Почему? Да потому что Гильдия Авантюристов оказалась притоном для всяческих неудачников, любителей халявы и легкого заработка. Об ответственности тут и не слышали, а всяческие «добряки» первыми отправлялись на корм гоблинам. Оставалось уповать лишь на силу и надежность, но… и в этом плане все выглядело сомнительно. И как в таких условиях искать своего «единственного»? Она уже вся извелась, не зная, что делать. Неужели нет никого подходящего под ее требования?

— С… скучаешь, Рин? …И-ик ~! — вдруг в стороне раздалось, а ей на плечо опустилась мужская рука.

Буря начало подниматься внутри нее. Стоило только на секунде расслабиться, как очередной мужлан мигом приперся…

— Ш-щаааааа-Кха! — только она развернулась, чтобы прогнать наглого глупца, как приморозилась. И не удивительно, учитывая, кто стоял перед ней. — С-Сузуки… — сан?

Хотя, если подумать, один удовлетворяющий требованиям кандидат…

— …И-ик ~! — тот бухнулся рядом.

— А-а-ах ~! — раздалось из-под стола, куда он приземлился, но тут же потонуло в гомоне авантюристов.

…все-таки встретился ей.

После Сузуки-сан приобнял ее. От него ощутимо несло алкоголем. Ее звериный нос непроизвольно морщился, но она не смела шевелиться, и спокойно принимала его знаки внимания.

— Чего ты тут одна… ~И-ик! …делаешь? Давай пообщае… мся, ~И-ик!

— Д-да, к-конечно, Сузуки-сан. Я-я все в вашем распоряжении! — выпалила красная до макушки Рин. Сердечко тут же ускорило ритм. Ее будто подменили, даже запах алкоголя, исходящий от этого мужчины, почти не раздражал.

Вот только была проблема другого рода…

— Р…Рин, я… я очень ценю твою помощь ранее… ~И-ик! — он приблизился к ней. На нем не было шлема, и она могла рассмотреть его невероятно статный вид. Он имел внешность, словно у Героев из легенд, призванных богиней в этот мир!

…сама Рин совершенно не соответствовала уровню удивительного человека перед ней. Пусть он и утверждал обратное, но Рин четко ощущала пропасть между ними.

— П-правда? В-вы мне льстите, Сузуки-…сан. Т-такая, как я н-недостойна в-вашего внимания.

Словно она обычная сельская крестьянка, по сравнению с Героем из легенд рядом.

— Э… это не правда… И-ик ~! Т… ты опытная а… авантюристка, и м… можешь подсказать важные вещи… ~И-ик! М… мне повезло встретить т… тебя… — он уже практически целиком навалился на нее.

Тем не менее, Рин не смела как-то проявлять недовольство. Она безропотно предоставляла самцу перед ней максимальную свободу действий. Кто она такая, чтобы противиться ЭТОМУ самцу?

— М-мне п-приятные вашим с-слова, С-Сузуки-сан, н-но я по сравнению с другими никто и в-всего лишь… Кья! — Рин чуть не подпрыгнула на месте из-за нового «знака внимания».

— А…а что это за х…хвостик такой? — он уже практически перевалился через нее.

Он схватил ее за енотовый хвостик! Он был очень чувствительный, и она чуть позорно не заголосила на всю гильдию.

— К…какой мягкий. Х…хм, и шерсть высшего… качества. Н… неплохо… — он вообще не стеснялся мять его.

Она закусила губу, не давая вырваться внутреннему писку наружу. Но слова похвалы в ее адрес лишь раззадоривали, и она не была уверена, как долго сможет продержаться.

— Хм…хм… ты же з…зверочеловек, Рин, верно? И-ик ~! Э…это о…очень симпатично, И-ик ~! — его шепот для ее звериных ушек был, словно божественный нектар.

Рин вся красная прерывисто дышала, не в силах толком себя контролировать. Может Сузуки-сан и не знал, но подобное внимание звериным частям тела зверолюди оказывают, когда устраивают между собой «брачные игры». А уж то, какое внимание шло от Сузуки-сана… это было практически предложением руки и сердца! Нет, умом она понимала, что это все глупости, он пьян, да и мало знает о местных обычаев, но ее звериная часть была другого мнения! И она уже начинала все сильнее «пробуждаться»…

— Ху-ху…ху… И-ик ~! Буку-Буку Чагама была бы в восторге от этих ощущений… И-ик ~! Так и хочется продолжать играть с этими замечательными хвостиком и ушками… И-ик ~! Ты меня в…вынуждаешь, Рин, И-ик ~!

НЕТ! Это Сузуки-сан сейчас ее вынуждал пойти на крайние меры! Еще никто и никогда не говорил Рин таких слов! И что ей делать? Она уже не могла сдерживаться! Все тело буквально исходило зудом, а голову заполняла пустота, уступая место звериным инстинктам. Она знала, что это неправильно, нужно было что-то делать. Но что она могла?

— Ху-ху… ху… И-ик ~! Качество меха определенно не уступает таковому у Хамске. Рин тоже местный легендарный зверь? И-ик ~!

От этих комплиментов голова уже совсем помутилась. Рин изначально не строила никаких ожиданий насчет Сузуки-сана, потому что понимала, что это не ее уровень. Он был слишком великолепен! Подобная самка, как она, лишь будет тянуть его вниз. Но сейчас…

— Р…Рин, это великолепно. Я… я не могу перестать «мять» их… это похоже на зависимость. Я бы… т…так и забрал тебя с собой в… Н…Назарик, И-ик ~! Что ты думаешь н…на это… И-ик ~! — он уже с трудом даже слова связывал.

— Ш-ШАААААААААААААААА! — раздался дикий звериный вопль.

Раздраконенная енотиха-зверолюдка выпрыгнула из «объятий» мужчины рядом с ней. Сила ее рывка была настолько велика, что пьяный мужчина, итак пребывавший в «полунеадекватном» состоянии, окончательно потерял приставку к нему. В следствии чего, не смог среагировать и его отбросило назад прямо на…

Бумс!

… край стола. Он стукнулся затылком и сполз вниз.

— Кхра… — тут же донесся храп следом.

Рин уже было все равно. Она была готова накинуться на Сузуки-сана здесь и сейчас! И никто не сможет ее остановить! Это все Сузуки-сан виноват! Не надо было ей оказывать столько бесполезных «знаков внимания»! ВСЕ! Рин для себя решила — она заполучит этого самца, несмотря ни на что! На что бы ей не пришлось ради этого пойти! Когда она еще встретит настолько же великолепного самца, как он? Возможно, ей жизни на это не хватит! Поэтому она будет бороться за него здесь и сейчас! Даже если ее противниками будут сами Алые Демоны и вообще кто угодно! Он будет ЕЕ!

— Ш-шаааа…? — Но тут вдруг она замерла. Почему-то присутствие Сузуки-сана больше не ощущалось. Более того, присутствие вообще никого не ощущалось… и это в таверне! Но стоило ей прислушаться, как…

— Кхра… храп-храр… — отовсюду доносился одинаковый храп.

Рин огляделась… вся таверна была заполнена этим храпом. Более того, на ногах больше вообще никто не стоял! Если так подумать, то сейчас уже было почти утро, через пару часов рассвет. Пьянка похоже уже закончилась… «стоячих» людей нигде поблизости замечено не было.

И что же ей делать в такой ситуации? Как что… конечно пользоваться «шансом»!

Рин моментально юркнула под стол и вытащила оттуда за ноги Сузуки-сана, проигнорировав еще одно бессознательное тело девушки в доспехах и блаженно-глупой улыбкой рядом с ним. Будь Рин обычной девушкой, то ни за что бы не справилась, он был тяжелым, особенно доспехи, но Рин была зверолюдкой, поэтому физические характеристики у нее были выше, чем у людей.

После чего взвалила себе на спину воина в доспехах и потащила к выходу. Теперь раз решение принято, надо было действовать! Как? Конечно, максимально используя данную ситуацию, чтобы получить преимущество, как самка! И первое, что она сделает…

«Ху-ху ~… придется взять Сузуки-сану ответственность за свои действия…»!

Вывалившись через главный в таверне вход, и попутно переступив через пару нетрезвых тел, Рин направилась в место, из которого собиралась сделать временное «Любовное гнездышко». И ее как-то не волновало, что это был всего лишь сеновал на конюшне! Сузуки-сан будет ее!

— И вот так я теперь принадлежу навеки Сатору-сама! И душой, и телом! — закончила свой рассказ Рин.

Текущая реакция не сильно отличалась от того, что было раньше. Все по-прежнему могильно молчали и лишь пялились на парочку Аинза и Рин. Если что и выделялось, то, лишь то, что Рин гордо выставила отсутствующую грудь вперед, в то время как Аинзу же хотелось закопаться на месте.

Да что он вчера творил, черт возьми?!

— В-вау! Т-такие страстные и доверительные отношения… К-как по-взрослому! — став пунцовой до макушки, и сцепив пальцы в домик, произнесла Юн-Юн.

— Х-хо… Ч-чего и следовало ожидать от Мастера! Всего за сутки после становления авантюристом получить себе верного слугу в услужение! Причем навечно! П-потрясающе, только Мастер может быть способен на это! — Мегумин привстала на стуле и восхищении взирала на парочку.

Алые девчонки отреагировали быстро. Но вот от кое-кого реакции не было дол сих пор. Воровка напротив сидела с наполовину-опустошенным взглядом и пялилась на них.

— Р-Рин, с тобой… точно все в порядке? — наконец та отмерла и привстала с места. — Принимать такие важные решения так быстро… с тобой точно все нормально? — та вышла из-за стола и направилась к ней.

Аинз видел, что та смотрела на нее искренним взглядом подруги, очевидно беспокоясь. В то время, как Рин… молчала, лишь наблюдая за ней нахмуренным взглядом.

— Рин, мы давно друг друга знаем. Дай мне осмотреть тебя… — она мельком кинула взгляд на Аинза. Кажется, она его подозревала в чем-то. — …может быть это какое-то стороннее влия…

— Ш-ШААААААААААААА! — Рин внезапно выпрыгнула от Аинза прямо по направлению к Крис и попыталась полоснуть ту когтями.

— Во-оооооооу! У-успокойся, Рин! Э-это же я! — Крис отпрыгнула назад, в испуге выставив руки. — Да что с тобой такое?! Неужели и правда что-то на тебя повлия…

— Нет-нет-нет! Это не так! — тут же раздался голос в стороне от алой лольки. — Очевидно, это все великолепная харизма мастера!

— Харизма? — К ней повернулась Крис.

— Конечно! Зверолюди очень ревниво относятся ко всем, кто пытается осудить или как-то негативно повлиять на их избранника. Причем не важно, кто это… даже родственники или близкие друзья. Они будут защищать избранника от кого угодно! — блеснула та знаниями Мегумин.

— В-вау, к-какие великолепные отношения… так завидно! — добила Юн-Юн.

— В-вот как… — Крис развернулась обратно к подруге. — Ладно, я поняла, Рин. Была неправа! Сузуки-сан — это лучший Воин из тех, кого я знаю, так что ты сделал хороший выбор. — примирительно та сказала.

Только после этого та перестала дырявить ее взглядом.

Аинзу хотелось провалиться под землю… что еще его ожидает?

— Да уж, повеселились вы и правда неплохо. — покивала Крис. — Но, кстати, о самом главном я так и не узнала. Когда я привела вечером в таверну Даркнесс, то оставила ее вам, после чего… Э? А где, Даркнесс, кстати? — Крис глупо уставилась на место, где должна была сидеть ее подруга, но оно пустовало.

— А-а-а-х ~! — вдруг донеслось откуда-то снизу из-под стола.

— Даркнесс? — заглянула туда Крис.

И не только она, все остальные тоже туда заглянули, чтобы увидеть…

Пока все по какой-то неведомой причине полезли под стол что-то там высматривая, Аинз полупустым взглядом пялился в центр этого самого стола. Он усиленно обдумывал…

…Да что он, черт возьми, вчера творил?!

Похоже, выходило так, что он каким-то немыслимым образом умудрился нажраться до такой степени, что без проблем выдавал секреты Назарика, брал учеников, раздавал сомнительные обещания, а также даже приставал к кому ни попадя! Причем все это он делал практически в беспамятном состоянии. Ну он, конечно, дал… что делать-то теперь? А что он может? Притвориться, что ничего не было? Нет-нет, так не получится, он только-только обзавелся нормальной репутацией, а брать свои слова назад, пусть они были даны в подвыпитом состоянии, однозначно не пойдет пользу этой самой репутации, он лишь приобретет славу ненадежного человека, а ему нужна как можно лучшая репутация, чтобы получить лучшие заказы и информацию из первых рук. Поэтому давать заднюю не вариант… надо что-то думать и работать с тем, что есть. А что он может? Придется выполнять данные ранее обещания… ну а насчет информации о Назарике… сохранять «многозначительное молчание»! Повезло, что в подробностях об этом узнали только девчонки из Алых Демонов, с их репутацией-то… Итак, проблема частично решена. Что касается «ученичества»… ну, он все равно собирался показывать им более эффективные методы боя, поэтому с этим тоже все нормально… ну а что касается более глубоких вопросов. Опять же можно сохранять многозначительное молчание! Ну далее, если что, просто отдаст их помощникам в Назарик, как те хотели, да и только… Стражам действительно постоянно не хватает рук. Итак, с Алыми девчонками разобрались, но что касается Рин вопрос был чуть более серьезным… он практически проснулся с ней в одной постели! У них было что-то или нет? Он ничерта не помнил! Правда помнил, что одежда, включая нижнее белье присутствовало на нем, как и на Рин… был шанс, что ничего не было. И это даже хорошо! Почему? Потому что если бы что-то «было», хорошо если бы он хоть помнил об этом, тогда еще куда ни шло! Но в текущей ситуации… так тоже неплохо. Если ничего не было, то и претензий к нему никаких быть не должно, а значит… просто стоит вести себя, как обычно, будто ничего не произошло. Вот, это точно — идеальное решение!»

Аинз глубоко вздохнул про себя. Он наконец немного успокоился, стоило все разложить по полочкам и принять решение. Все оказалось не так плохо, а с остальным как-нибудь сможет разобраться. И все же… то, что он вчера до такой степени «уделался» совсем не здорово. Неужто придется вводить «Сухой закон» для себя? И это после обретения человеческого тела! Совсем не хочется… но с другой стороны, а что делать? Он же так все секреты Назарика разболтает! Ладно, на этот раз кажись более-менее пронесло. Благо, ничего совсем уж «невероятного» не случилось… жить можно. Или так Аинзу хотелось думать…

— Даркнесс? Ты что творишь?! — донесся вдруг голос из-под стола. — А ну немедленно вылезай из-под Сузуки-сана!

Стоило этому голосу долететь до сознания Аинза, как начало зарождаться новое, нехорошее чувство…

— А-а-ах ~! — вдруг раздалось откуда-то снизу. — Я-я всего лишь исполняю свою скромную роль, определенную хозяином, и не смею его подводить. Так что не мешай мне исполнять мой «долг», Крис! А-а-ах ~!

Более того, голос шел не просто снизу, Аину казалось, что он чуть ли не сидел на нем. Это было о-очень странно… что ненароком вывело из задумчивости.

— Сузуки-сан… — внезапно из-под стола появилась Крис и с каким-то смущением смотрела на него. — Извините, не могли бы вы встать с моей подруги? Мне надо бы сказать ей «пару ласковых».

М-м? Встать? Вместе с вернувшимся душевным спокойствием, мысли Аинза также собирались вставать на место, пусть и с запозданием.

— Вау… Мастер снова использовал легендарный «живой стул горничной»! — Снизу донесся новый голос. — Первый раз вижу, чтобы кто-то действительно им постоянно пользовался! Мастер удивительный, правда, Юн-Юн?

— «Г-горничной»? Р-разве это не рыцарь, Мегумин? — следом донесся второй.

— Чтоб ты понимала, Юн-Юн! Рыцарь-горничная лишь добавляет больше пикантности ситуации!

Хотел того Аинз или нет, но его взгляд сам переместился вниз и…

— Какого черта?! — он тут же подлетел на месте.

— А-а-ах ~! Куда же вы, Хозяин? Неужели все? Пожалуйста, не покидайте меня, посидите еще немного ~… - прямо под ним оказалась знакомая рыцарша, стоящая на четвереньках и делающая «мостик» с улыбкой от уха до уха.

И Аинз сам того не замечая, все время сидел на этом самом «мостике»!

— Даркнесс! Да что с тобой делать… именно поэтому я не хотела тебя развязывать! — внезапно подлетела Крис и заставила подругу принять «вертикальное положение».

Аинз практически замер, не в силах как-то на это отреагировать. И вообще… как ему следует реагировать на нечто подобное? Для него до сих пор оставалось загадкой то, как именно стул под ним превратился в «это»!

— Итак, Сузуки-сан… — снова подала голос Крис. — Вы же возьмете на себя ответственность? — она посмотрела снизу на него серьезным взглядом.

«Чего-чего?! Какую еще ответственность?!» — снова прозвучало это слово, которое ему не нравилось. К тому же, возникало ощущение, что смысл тоже чем-то неуловимо отличался.

— Я буду настаивать, чтобы вы обязательно… — ее голос практически веял угрозой.

Аинз стал покрываться холодным потом. Его действительно застали в неоднозначной ситуации.

— …взяли ее в свою группу, Сузуки-сан! — закончила Крис, при этом выставив перед собой свою подругу.

— ЭЭЭЭ?! — еще одна странная ситуация, на которую непонятно, как реагировать.

— Х-хозяин… п-пожалуйста, позаботьтесь обо мне ~! — Рыцарша с налившимися красным щеками, скромно прятала глаза, демонстрируя из себя саму «невинность». Будто это и не она стонала прямо под его задом мгновение назад.

В результате, каким-то образом было решено, что Аинз таки примет на себя «ответственность» и вот у него появился новый «товарищ», причем он сам не понимал, как так получилось. Разумеется, он возражал, но после выяснилось, что помимо знакомой троицы, с этой рыцаршей тоже была связана вчерашняя история в таверне. Крис куда-то уходила вечером, и она решила оставить свою подругу «на сохранение» Аинзу и компании (хотя он этого вообще не помнил!). В итоге, рыцарша Даркнесс также принимала участие во вчерашней пьянке, что подтвердили девчонки. На вопрос, «А где она была?», т. к. Аинз не помнил ее «появлений» от слова «вообще», ему ответили «всегда рядом с ним», а та продемонстрировала каким образом, снова изобразив «мостик» и пригласив Аинза присесть на себя, в итоге… он решил для себя ненужных вопросов больше не задавать. В результате новый «сопартиец» быстренько у них прижился… причем явно воинского класса, с которым у них дифицит, так что не все так плохо. Свою просьбу Крис обосновала тем, что ей часто необходимо отлучаться по делам, и надо, чтобы кто-то присмотрел за строптивой подругой, т. к. та легко может попасть в неприятности. Почему-то Аинз без проблем поверил в эту историю. Но то ладно, что делать дальше…

— Что вы теперь собираетесь делать, Сузуки-сан? — спросила Крис.

Аинз задумался. Это действительно был хороший вопрос…

— Мастер, а давайте, наконец завалим того демона! Как он смеет притеснять жителей города после того, как вы великодушно его отпустили? Такого коварства следовало ожидать от демонической твари! Только моя магия Взрыва поможет понять ему свою ошибку! — мелкая алая девчонка подорвалась из-за стола с горящими глазами.

— Мастер, а-а может с ним лучше подружиться? — вторая алая девчонка с робким выражением и пугающей улыбкой пристально смотрела на Аинза. — Мы могли бы стать хорошими друзьями, хи-хи-хи ~.

«А-а-ах…» — он вздохнул про себя. Снова всплыл демон, похоже, покоя с ним ему не видать.

— Мегумин, Юн-Юн, я ведь уже говорил вам, что любое дело требует тщательной подготовки. Разумеется, с Демоном тоже самое, у нас даже Танка нет…

— Сузуки-сан, не хочу вас прерывать, но это не совсем так. Вам повезло, моя подруга как раз… — Крис указала на рыцаршу.

— А-ано, Х-Хозяин… — загадочная рыцарша подала голос. Она наконец правильно села за стол, а не под него. — Я-я может быть неопытная, но пожалуйста, используйте меня, как живой щит, когда вам заблагорассудится, и не сомневайтесь, когда будете выбрасывать, как мусор ~! — она вдруг поклонилась, действие и правда выглядело бы впечатляющим актом вежливости, если бы… не слюна, капающая изо рта и глупая улыбка на пол лица.

Аинзу уже не нравилось куда все сворачивает. Впрочем… кто попало ему тоже не подходил.

— Н-нет, обычный Воин не…

— Даркнесс у нас Крестоносец, со специализацией на защиту и сопротивление… позаботьтесь, пожалуйста, о ней, Сузуки-сан! — теперь поклонилась Крис.

— То есть… — Аинз глянул на толпу. Все с улыбками наблюдали за ним. — Танк у нас есть…Кхм-кхм! — Аинз прокашлялся, опять события развивались очень быстро, но у него еще было чем крыть. Не хватало ему еще снова за этим демоном бегать. — Отлично, пускай так, но одного Танка недостаточно. У нас даже Хила нет, а без него выходить против такого противника самоубийство…

— Мастер! Думаю, я могла бы решить эту проблему… у меня есть знакомый жрец. — вдруг подняла руку Мегумин. — До завтра думаю смогу его найти и поговорить. Правда здорово? — звездочки в ее глазах разгорались все сильнее.

И тут Аинз понял, что… на этот раз от демона уже не «отмазаться». И что теперь делать?

Город Аксель — городок известный тем, что приютил у себя большую часть авантюристов начальных уровней. Именно отсюда, как правило, начинают восхождение к вершинам славы молодые авантюристы всех мастей. Если у тебя нет 30-ого уровня, и сам не можешь себе позволить даже снять номер в гостинице, то путь у тебя один — в Аксель — город-мекку начинающих авантюристов! Несложные задания, приветливый персонал Гильдии и низкоуровневая окружающая город фауна — то, что надо новичкам в этой непростой профессии! Горожане также приветливо относятся к местным авантюристам, и всегда готовы предоставить работу в случае чего. У новичков-авантюристов вечно не хватает денег и их услуги стоят недорого, а потому местные всегда с удовольствием нанимают их на работу. Таким образом авантюристы и горожане мирно сосуществуют друг с другом, принося пользу и процветание этому городу. Люди здесь очень приветливые и всегда готовы протянуть руку помощи друг другу. Требуется ли тебе работа или добрый совет — всегда пожалуйста. Не зря это место является одним из самых безопасных и процветающих в Королевстве.

Аинз и сам успел убедиться в истинности этих слов, потому что начинал очень похожим образом, когда не было ни гроша в кармане. Именно доброжелательность местных людей помогла ему «встать на ноги», а непосредственное общение принесло те яркие эмоции, которые, он, казалось, начинал забывать. Люди здесь действительно были очень приятные, яркие и доброжелательные. Уже очень давно Аинз не испытывал похожих эмоций, и в этом городе ему представился на это шанс. И он… оценил это — Аинзу пришелся по душе местный городок.

Сейчас городская суета захватывала его и Аинз наблюдал за этим. Сам он в данный момент парил в воздухе на уровне облаков, примостившись на простейшем заклинании из прошлого мира — «Парящая Доска», созданном с помощью элемента его артефактных доспехов — «Поножей 3Д-Маневрирования», и наблюдал за суетой вокруг. Люди шли на работу, торговались и просто занимались повседневными делами. И все они даже не подозревали, что очень скоро их мирная суета может обратиться в ничто. Стоит демону начать действовать всерьез, как… это будет концом всего.

Раньше, Аинз бы и не почесался, предстань перед ним похожая ситуация. Так было в прошлом мире — сколько городов на его глазах превращались в пыль, когда легионы Назарика сметали всех неугодных его власти? Это не вызывало в нем ни грамма эмоций. Сейчас, конечно, все немного иначе, ведь он из нежити стал человеком, но все равно был уверен, что ради Назарика, он бы легко сделал тоже самое, а ненужные эмоции просто убил. Однако сейчас ситуация была немного иная… он не хотел видеть гибель этого города. Ему понравился этот город, как и встреченные здесь люди, даже несмотря на множество неоднозначных ситуаций — он вызывал в нем исключительно светлые эмоции. Давно у него не было возможности испытать этой авантюрной непосредственности, ведь будучи абсолютным верховным правителем, вынужден был соответствовать роли. Он уже и забыл, что значит просто пуститься в «обычное приключение» вместе с товарищами, как было в любимой игре. Этот город снова дал ощутить это чувство, и было бы большой потерей так просто отдать его на растерзание.

Именно поэтому, скрывшись в тени облаков, вдали ото все, Аинз обмозговывал, что ему делать дальше — угроза была нешуточная. Как он и думал ранее, одним вариантов действий — можно было просто свалить подальше в другой город, но… все же не хотелось к нему прибегать, пожалуй, его стоило оставить только, как последний вариант. Далее, сидеть на попе ровно и дожидаться подкреплений из столицы — тоже не метод Аинза, зависеть от других он точно не хотел, проще уж тогда свалить. Но тогда оставался последний вариант — завалить ублюдка-демона самому. Но это проще сказать, чем сделать… все-таки у них слишком большой разрыв в уровнях. Можно было бы возразить, что теперь у Аинза будет целая команда, даже Танк и Хил вдруг нашлись, но… на это все равно не стоит рассчитывать. Только-только сформированная группа — это далеко не тоже самое, что хорошо слаженная команда, давно работающая вместе. Пожалуй, были бы тут его товарищи из прошлого, у них был бы шанс, но в текущей ситуации… любые подобные «помощники» будут лишь лишним «мясом» для миньонов демона. Прошлая тактика здесь тоже не сработает, очень сомнительно, что демон снова так подставиться под выстрел магии Взрыва, ведь уже осведомлен об этой магии, и значит предпримет контрмеры. Поэтому его так называемые «компаньоны» будут лишь мешаться под ногами, выступая в роли дополнительных мишеней и заложников. Максимум, который бы он им доверил сейчас — это реально отвлечь миньонов демона на себя (Кстати очень интересно, откуда их у него столько взялось). Нет, тут и правда Аинзу надо разбираться самому… но какие есть еще варианты?

Вообще, больше всего интересно, откуда в принципе взялся этот демон? Проще всего было бы дать ему достигнуть цели, после чего он бы отвалил. Он говорил, что ищет здесь некую Злую Богиню — очень интересная информация на самом деле. И насчет этого Аинзу удалось кое-что узнать, а именно — интересный факт, конкретная цель демона не просто известна, а прямо перед его носом! И это ему продемонстрировали совсем недавно, во время «общего совещания»…

— Нья-я-я! — возмущенно пропищал черный комок шерсти, выставленный перед Аинзом.

Картина была достаточно милая, но Аинза интересовала суть вопроса, а именно: «Что это за пушистое «чудо»?».

— Это Чомуске! — с гордостью высказалась одна алая мелкая взрывоманьячка. — Демон хотел его забрать еще в прошлый раз, но мы с Юн-Юн его не отдали. В итоге, он продолжил шариться в лесу, выжидая шанса его утащить.

Насколько Аинз помнил, целью демона был далеко не «милый комок шерсти», а Злая Богиня, о чем и высказался.

— Это и есть Чомуске! Вообще это уже не первый раз, когда на этого малыша покушаются. Обычно я бы этого не рассказала, т. к. не хочу его отдавать кому то ни было, на вам поведаю, Мастер…

После чего Мегумин рассказала интересную историю. Оказывается, у них в деревне была печать Злого Бога, рядом с которой Мегумин с детства играла, а после вдруг сломала, Злой Бог вылез и она чудом спаслась. После чего это событие произошло еще раз, но уже благодаря ее младшей сестре. В последствии много всяких интересных событий происходило, узнав о которых Аинзу не раз хотелось дать себе фейспалма, например, что там делала вообще такая «опасная печать», и в какие игры эти мелкие вообще могли «играть» рядом с ней (Что впрочем в духе Алых Демонов, Аинз стал чуть лучше их понимать), но пока опустим это… главное, что понял Аинз — комок шерсти перед ним, носящий сногсшибательное имя «Чомуске» на самом деле являлся сосредоточием силы Злой Богини. Да, именно так, несмотря на всю его «милоту». Девчонки Алые Демоны везде таскали его с собой, как обычного питомца. Из-за этого один раз они уже попали в переплет по пути в этот город, когда на них напала другая сильная демоница, но каким-то чудом они смогли выиграть, благодаря удачно скастованому Мегумин Взрыву. И вот теперь эта проблема возникла снова…

Казалось бы, решение очевидно, надо бы отдать «божественный комок шерсти» демону, чтобы он отвалил. Но тут вставал другой вопрос — интересы Назарика. Дело в том, что Аинзу самому он был интересен. Он много слышал о «божественных силах», как в этом городе, так и от Эклера, даже чувствовал (Он одной «недобогини» по месту жительства), но настолько идеальный шанс изучить этот вид силы получил впервые. С Аквой ему не хотелось связываться (по многим причинам), а вот изучить некий комок шерсти было бы интересно. Но и просто отдавать демону нечто с приставкой «божественное» тоже совершенно не хотелось… эту глупость он не собирался совершать. Но тогда вставал вопрос, как быть и… именно над этим сейчас и думал Аинз, паря в вышине облаков, окутывающих город новичков.

И сколько бы Аинз не обдумывал ситуацию, выхода не находил. Будь он в одиночку, либо в группе с новыми «компаньонами», в его разуме 95 % симуляций ПвП боев оканчивались его поражением. Учитывая возможности демона, о которых он узнал, например о магии «Продвинутого Класса», которой чаще всего пользуются Алые Маги и его собственных физических способностях… разрыв был слишком велик. Даже со всеми чит-артефактами Аинз пока был слишком слаб. Ему нужен был какой-нибудь мощный козырь… если бы он мог использовать хоть частичку своих былых сил, то…

СТОП! У него же есть такой козырь! За всеми этими событиями с ночной попойкой из головы вылетел очень важный факт… Аинз погрузился в себя и мысленно порылся в предметах, складированных в инвентаре, и выудил оттуда…

…Святой Меч!

Точно, тот самый магический меч, что он забрал у местного «Героя». Очевидный чит-артефакт! От количества магической энергии в глазах практически рябило. Аинз недолго им любовался и сразу же приступил к делу…

Поглотить «Магический Меч Грам»? (Артефакт утратит свою божественную силу)

Выполнить? Да\Нет?

Аинз не сомневаясь, подтвердил — «Да»! Мгновение. Короткая вспышка света, и снова череда сообщений.

Управляющий Хаоса Высшего Ранга доволен вашей работой. Начислены дополнительные очки. Управляющий Хаоса Среднего Ранга и по совместительству куратор пользователя Эклер, растет в ранге Хаоса и получает дополнительные бонусы.

Получен ранг Хаоса — D.

Получено Божественной Энергии — 555.

Текущие запросы к силам Хаоса повышены в приоритете. Скорость и Эффективность формирования Навыков Хаоса увеличено.

Способности: «Длань Хаоса», «Истинная Сущность», «Инвентарь Повелителя» — разблокированы.

Открыт «Внешний Канал Связи».

А вот это уже было интересно… с такими «бонусами» может и правда что-нибудь получиться!

(Чтобы доработать историю как следует, выкладка глав переходит на график "через день". Так что следующая глава выйдет в Вс.)

«Длань Хаоса»: Позволяет использовать энергию Хаоса, чтобы поглотить различные божественные\демонические проявления. Возможно воздействие не только на артефакты, но и на атаки существ, природные феномены или же естественные образования, переводя их в разряд «Явлений Хаоса» — 50 БЭ+.

«Истинная Сущность»: Возможность вернуть силы и облик предыдущей инкарнации, как с частичным проявлением, так и полностью. Предыдущие навыки пользователя включаются в соответствии со спектром «возврата». Возможна автоактивация способности при определенных условиях. Частичный Возврат — от 100+ БЭ, Полный Возврат — 500 БЭ.

«Инвентарь Повелителя»: Возможность переноса в новый мир артефактов и ингредиентов прошлого мира. Ограничения присутствуют, возможности «переноса» зависят от уровня переносимых объектов. — 5+ БЭ.

Ночь. Аинз лежал на сеновале и вчитывался в новые способности, полученные после поглощения Святого Чит-Меча. Каждая способность предоставляла очень существенные возможности. Это было как раз то, чего ему так не хватало. Уж теперь-то Аинз был уверен, что и демон ему не соперник. Правда, были и подводные камни…

Божественная Энергия: 555

Это новая шкала, которая появилась вместе с этим. Похоже, это было что-то вроде маны и любые способности Хаоса, что Аинз мог использовать, напрямую зависели от этой самой энергии. В принципе, логично… если что и угнетало — стоимость этих самых способностей. Текущего запаса хватит лишь на несколько применений. Впрочем, если все сделать правильно, демону и этого должно хватить… но тут важно правильно момент поймать, способности не идеальны, множество ограничений. Следует быть осторожным и не профукать их впустую.

Аинз подорвался с сеновала, желая прогуляться, да подумать над стратегией действий на свежем воздухе.

— М-м-м ~, Сатору-сама… — что-то потянуло его за рукав. Он понял, что это Рин не хотела его отпускать. Та снова категорически отказалась где-то еще ночевать, кроме, как с ним.

Спорить было бессмысленно, да и он еще чувствовал небольшую вину за произошедшее на прошлой попойке, поэтому просто махнул рукой. Но сейчас было не до того, поэтому быстренько «отстегнул» ее от себя и выбрался в проход между стойлами.

Коняшки жевали сено, храп авантюристов доносился из-за соседних стен, а в ноздри поступал «фантастический» аромат убранства конюшни, который стал уже привычным. Аинз направился на выход, попутно обмозговывая «секреты божественности» этого мира, как…

— Вкусняшка ~… муню-муню… — донесся голос снизу. Опять кто-то схватил его по пути. — А где моя выпивка ~… ты не уйдешь, не поделившись «вкусняшкой» с этой великой Аква-самой! Муню-муню ~… - с улыбкой до ушей и пуская святые слюни, которые вызывали щекотку даже в текущем состоянии Аинза, голубовласка захватила в заложники его ногу! — Эта богиня покажет тебе, мерзкий демон ~, а ну гони «вкусняшку», если хочешь жить ~…

Кстати, о «божественности», интересно, сколько очков ему могли бы дать за эту «недобогиню»? Аинз уже думал было попробовать, но пришло понимание, что это буде нехорошо, она все же подчиненная Эклера… Аинзу бы самому не понравилось, если бы кто посторонний разбирался с его людьми. Сам Аинз дорожил даже самым зачуханным НИП-скелетом, к которому приложили руку его товарищи. А потому… пришлось сдержаться.

Вздохнув про себя, он залез в Инвентарь (обычный), и вытащил оттуда бутылочку алкоголя, что прихватил сегодня в таверне. После чего выставил ее на землю, и придвинув к голубовласке…

— Вкусняшка ~? — та сразу повела носом, ее внимание переключилось с ноги Аинза на сосуд. — Вкусняшка! Иди сюда ~, хе-хе-хе! — уже в следующее мгновение ее руки во всю обнимали «приманочку».

Аинз же благополучно смог выскользнуть.

— Вкусняшка ~! — донесся еще один сонный голос. — А ну отдай, недобогиня! Аники обещал меня угостить…!

После чего из стойла стали разноситься звуки сонной борьбы. Эти двое умудрились сцепиться даже во сне. Аинз решил, что не стоит им мешать…

Так он и вышел на улицу. Тучи закрывали полнеба, но свет луны все-таки немого просачивался на землю. Аинз присел у порога.

Присел и задумался над тем, что никак не давало ему покоя с самого прихода в этот мир. Что же такое «Боги» здесь, в этом мире? И что такое «Хаос»? Наконец он соприкоснулся с этими силами, вот только не знал чего ожидать в итоге. В прошлом мире «божественность» выражалась в заклинаниях жрецов, которые использовали для своих чудес, но это мало имело общего с настоящими божественными силами. Собственно, сила веры в Назарике тоже использовалась, но их источник был сомнителен, даже несмотря ни очевидную мощь, как например в случае Шалтии, так называемым «богом» мог выступать даже мертвый НИП из Иггдрассиля, как в ее случае. В этом мире все еще более непонятно… тут тоже есть жрецы и чудеса, которые они используют, но источник сил есть уже вполне конкретный. Например… Богиня Эрис. Это главная религия этого мира, даже валюта названа в ее честь. Аинз немного знал по этой теме, но вполне мог сказать, что эта сила имеет здесь какую-то реальную основу. Хотя бы потому что с одной «божественной сущностью» из культа Аксис уже имел дело (прямо в соседнем стойле). И вот он снова получил некое реальное подтверждение существования этих сил — Божественная Энергия. После поглощения энергии меча у него появилась новая сила. Что конкретно это такое, пока он не мог сказать, но способности впечатляли. Поэтому Аинз все больше увлекался «божественной тематикой»… может он пока и не знал, что это такое в точности, но одно было ясно — он нашел еще один способ усилить Назарик. И пока он в этом мире, собирался использовать эту возможность на полную. Именно поэтому он будет биться с демоном… поединок, как и его итоги, обещали быть интересными.

— Т-так, кажется это сюда… или сюда? Черт, почему света так мало? — вдруг сверху донесся чей-то тихий голос.

У порога была дерево, которое как раз возвышалось над конюшней, и в его кроне кто-то копошился.

— Так, вроде закрепила хорошо, ну что же, впере-е-е-ед… Тс-ай! Да какого черта? На помощь! — шум наверху резко усилился, и чей-то голос стремительно стал приближаться к земле. Очевидно, этот «некто» похоже проиграл неравную схватку с гравитацией.

Шум приближался, и только листья в кроне разошлись, как Аинз протянул руки и…

— Ауч! У-у-ух… я жива? Неужели я жива? — девушка в руках Аинза стала осматриваться в неверии. — В-вау, Сузуки-сан! Э-это вы меня поймали? С-спасена! — выдохнула девушка.

Аинз сразу ее узнал — воровка Крис, его старая-новая знакомая. Интересно, что она забыла на дереве возле их «постоя». Он отпустил ее, и та, наконец приняв вертикальное положение, стала отряхиваться.

— Ф-фух… надо же было так криво закрепить кошку, я же проверила… Наверняка ловушка демонических сил! — жаловалась про себя Крис. — Но удача не покинула меня. Спасибо, что спасли, Сузуки-сан! Удача Эрис-сама была на нашей стороне!

Аинз и не знал, что говорить, он лишь наблюдал.

— Но это все неважно. Главное, я нашла вас, Сузуки-сан. — вдруг девушка подлетела к нему. — Я что пришла сегодня… пожалуйста, убегайте, Сузуки-сан! Немедленно! — она схватила его за плечи и начала трясти.

«ЭЭЭЭ?» — а вот это было неожиданно!

— П-постой, хватит, Крис… — он притормозил чересчур возбужденную воровку. — Объясни сначала в чем дело… а то ничего непонятно. Что ты имеешь ввиду под «убегать»? У нас вообще-то завтра охота на демона, я уже и задание официально принял в Гильдии.

— В том-то и дело! — наконец Крис отпустила его. — Я не хочу показывать ни на кого пальцем, но люди в этом городе довольно легкомысленны, Сузуки-сан. Они особо не думаю о последствиях, а еще слабо представляют последствия некоторых действий — наверное из-за нехватки опыта и слишком низкого среднего уровня в городе. Многие из них до сих пор так и не поняли, насколько на самом деле опасен тот демон… просто потому, что не встречали в свой жизни ничего подобного. Они эгоистично требуют от вас, чтобы вы одолели его, хотя не понимают его истинной силы. Таких противников только кто-то вроде призываемых Героев может одолеть, но никак не обычные люди. И один такой Герой уже проиграл. А теперь они требуют от вас разобраться со всеми проблемами. Это слишком эгоистично…

— Постой… так ты говоришь мне, просто уйти? Почему? Разве ты не знаешь, что я тоже…

— …призванный Герой? Похоже, что так. Но у вас все еще слишком низкий уровень, Сузуки-сан. Но несмотря на это вы и так уже совершили подвиг, один раз отогнав демона. Но второй раз чуда может не случится, вот я и прошу вас, убегайте!

— Постой-постой… как-то все слишком сумбурно, Крис. То недавно ты просила присоединиться Даркнесс к моей группе, то теперь говоришь убегать… но я уже принял задание. Разве я могу сейчас все бросить? Да и город этот не хотелось бы терять…

— Насчет этого можете не волноваться, Сузуки-сан. Пусть вы и были призваны. Но далеко не единственный Герой в этом мире. По миру бродит множество Героев со своими артефактами, и на службе у королевской семьи в столице такие люди тоже есть. Может потребуется какое-то время, но в итоге они могут прислать кого-нибудь из них, и даже если этот демон равен по силе Генералу-Демону из армии Короля Демонов, он не устоит. Так что городу на самом деле ничего не угрожает. Вполне было достаточно того факта, что демон теперь не может самостоятельно враждебно действовать, благодаря вам. Вы и так сделали, что могли Сузуки-сан, требовать от вас еще большего непозволительно. Как жаль, что другие этого не понимают…

Тут Аинз ухватился за интересную информацию.

— Говоришь, множество Героев с артефактами… откуда такая информация, Крис? — Аинзу и правда было интересно, возможность разжиться новой инфой на этот счет дорого стоит.

— Хе-хе, сразу видно, что вы не местный, Сузуки-сан. Боги, смотря на мучения местных людей, отправляют им в помощь посланцев из других миров, чтобы они могли сразить великое зло этого мира — Короля Демонов. Это здравый смысл этого мира!

— То есть… это происходит уже какое-то время? И как долго?

— Ну-у… — Крис задумалась, поднеся пальчик к подбородку и воззрившись в небо. — Несколько десятилетий… наверное точно? — она будто что-то подсчитала.

— Сколько?! Несколько десятилетий?! — Аинз был в шоке. — И до сих пор не одолели этого Короля Демонов?!

— Н-ну… — Крис почему-то не захотела смотреть ему в глаза, будто чувствуя себя виноватой. — Сами Герои были разными людьми. Кто-то женился… кто-то нашел работу… а кто-то решил жить в свое удовольствие. Всякое бывает… непредвиденные обстоятельства.

— Мда-а… — Аинз покачал головой. — И Артефакты их тоже остаются в этом мире?

— Да, но истинную силу проявить те не могут, без своих владельцев. Хотя некоторые из них все равно имеют довольно опасные свойст… так стоп, Сузуки-сан! Я не об этом! Говоря вам, не беритесь за этот квест! Это слишком опасно! Я еще поговорю с Даркнесс и…

Аинз внимательно следил за ее реакциями, не похоже, чтобы он врала. А ведь новая информация внушала, это были ценные сведения. Интересно, откуда она знает столько? Впрочем… инфу еще предстоит проверить на достоверность, но все равно, даже так она имела хорошую ценность.

— Все в порядке, Крис. — улыбнулся Аинз. — В обычном случае, ты может и была бы права, но у меня есть план. Все будет нормально, вот увидишь.

— Вот как… — кажется та поняла, что его не переубедить. — В таком случае, я могу только пожелать вам Удачи и благословения от Эрис-сама. Да прибудет с вами Удача, Сузуки-сан! — Крис сделал какой-то знак и…

Аинз вдруг почувствовал, как некая сила прошлась по нему, буквально окутывая, словно морская волна. Он даже на мгновение потерял ориентацию!

— Эрис-сама любит таких смельчаков, как вы. Очень постарайтесь не умирать, Сузуки-сан. Призванные «Герои» не могут возрождаться в этом мире, прошу помните об этом. Всего хорошего! — Крис отступила к тени дерева и тут же исчезла на месте.

«Навык Скрытности? Неплохо…» — хоть Аинз и не был Вором, но она без проблем смогла обмануть его восприятие. Все же Навыки в этом мире обладали серьезной силой.

— Удача, да? — Аинз достал из Инвентаря свою Карточку Персонажа. — Интересно, что это было за благослове… ЧТО ЗА?! КАКОГО ХРЕНА?!

Удача: -50.

Эффект — Удача Избранника: Богиня Удачи благословила вас, используйте этот шанс.

В каком месте это «шанс»?! И что ему теперь с этим делать?!

— Вооружение — есть.

Аинз стоял посреди своего личного «стойла» и перепроверял снаряжение. Одни виды оружия исчезали, другие появлялись: Лук, Мечи, Кинжалы, Алебарда… пока он наконец не остановился на привычных парных мечах, которые, как обычно, закрепил на спине.

— Защита — есть.

Он попробовал призвать щит и использовать его вместе с доспехами. Левая рука, правая рука, спина или грудь, даже плечи и голова — он мог призывать щит и фиксировать его на любой части тела. Это было довольно удобно, а с классовыми навыками обращения со щитом он без проблем мог использовать его в любом положении.

— Расходники — есть.

Он предварительно поместил в «Инвентарь» достаточно зелий здоровья, выносливости и духа. Правда это пока были всего лишь остатки с прошлого похода на демона, но совсем скоро девчонки должны будут докупить новую партию. Сейчас же он просто проверял удобство, с которым мог бы их использовать.

— Приготовления — завершены.

Он был полностью готов — значит пора выступать. Охота начинается, и чтобы она действительно прошла успешно, пренебрегать подготовкой ни в коем случае нельзя. Особенно, когда предстоит сойтись с таким противником, как тот чертов демон. Аинз собирался использовать любые аспекты, чтобы повысить вероятность победы. Как говорится: «Исход битвы решается еще до ее начала» — и это абсолютная правда, именно согласно этим словам один его старый товарищ Пунитто Моэ разработал руководство — «Легкое ПК даже для чайников». И Аинз все время пользовался мудростью, почерпнутой оттуда, не собирался он изменять этому и сейчас. Именно поэтому, когда он выступил и направился на выход из конюшни…

— Хе-хе-хе ~, куда же ты, вкусняшка? А ну иди сюда, великая Аква-сама сечас очистит тебя по имя Небес ~. - …его ногу опять взяли в «заложники». Прямо как вчера ночью.

Голубовласая недобогиня вывалилась из своего стойла в обнимку с пустой бутылкой, которую он предоставил ей вчера, и вцепилась в ногу. Эта бестия с глупым лицом каким-то образом постоянно чувствовала, когда он находился рядом, и не упускала шанса «прицепиться», как сейчас. Впрочем, сейчас он был не против, ведь это неплохая возможность решить, как еще немного повысить собственные шансы.

— Казумы нет? — Аинз оглянулся. — Ну ладно, думаю он не будет против, если я возьму немного бонусов от его «имущества попаданца»…

Аинз достал пустую бутылочку, нашел где-то маленькую палочку и… подставил под обильный водопад слюней и соплей голубовласой бестии. Палочкой он направлял их поток, чтобы заполнить ее целиком. Аинз был уверен, что даже эта «процедура», какой бы сомнительной она ни была, способна неплохо повысить его шансы.

— Хух, неплохо… — Аинз полюбовался на заполненной доверху «священными жидкостями» баночку. Они действовали на него даже в текущем состоянии, а потому наверняка и против демона должно подействовать — существо с не менее злым мировоззрением, чем нежить.

Аква даже не проснулась на процесс приватизации ее «священных сил». Аинз с удовольствием похвалил вчерашнего себя за то, что дальновидно оставил ей бутылочку другой «священной жидкости», которую она успела «приговорить» за ночь. Так что все отлично — это был честный «обмен». Аинз с чистой совестью направился на выход из конюшни.

— Уже уходишь, Аники? — стоило переступить порог, как его догнал знакомый голос на японском.

— Я думал у тебя утренняя смена, Казума. — Аинз развернулся к парнишке лицом, тот как раз подпирал ногой сарай, облокотившись на стену. — Не опоздаешь?

— Как я мог уйти, да не пожелать тебе удачи, Аники? — тот сверкнул зубами, подражая какому-то крутому протагонисту из фильма.

— Удачи… Только этого не хватало! — Аинз схватился за лицо с мучениским выражением.

— Э-э?! А-Аники, х-хочешь сказать, тебе н-не нужна у-удача от такого, как я? — в голос паренька вдруг начали пробиваться дрожащие нотки. — А ведь это единственная моя сильная сторона…

— Нет, Казума, дело не вы этом, просто…

Парень вдруг поднял лицо вверх, пряча глаза. От него доносились сопливые стоны.

— А-ах… дело не в тебе. Просто эта долбанная «Удача» все мозги мне уже проела. Сюрприз на сюрпризе… ладно, забей! — Аинз ненароком скривился.

— В-вот как? — тот уже пришел в себя и его перестало шатать. — А я уж думал, даже Аники во мне разочаровался… хе-хе-хе ~. — тот заулыбался.

— Ты для начала смены все свои отработай, да на начальную экипировку денег заработай, чтобы было чему «очаровываться», Казума.

— Д-да я уже почти все! Еще немного и начальная снаряга моя! Пара дней и пойдем вместе фармить мобов, Аники! — тут же запротестовал, Казума.

— Вот как? — Аинз с кривой улыбкой посмотрел на него. — Тогда буду ждать этого момента, постарайся, как следует. Только усердная работа может привести тебя к Хай-Лвлу, помни об этом. — Аинз развернулся, собираясь уходить.

— Аники, постой… слышал, в этот раз у тебя серьезный противник. Вроде как, какой-то крутой демон, наравне с самими Генералами-Демонами. — Казума замялся, подбирая слова. — Ты… победишь?

Аинз вдруг остановился и пошарился у себя в сумках на поясе, делая вид, будто что-то достает. После чего выудил на свет недавнюю бутылочку со «священными жидкостями».

— Знаешь, Казума, кое-что я все-таки позаимствую у тебя. А точнее у твоего «чит-бонуса», который ты притащил с собой в этот мир. — он продемонстрировал ему бутылек.

— Что это? — Казума нахмурился и приблизился, желая распознать объект. — Какая-то… жидкость? Почему-то она вызывает во мне очень неприятные, но в тоже время знакомые ощущения… что это, Аники? И про какой «чит-бонус» ты говоришь? Со мной пришла лишь бесполезная…

— …ну почему же бесполезная? Она все-таки богиня, не так ли? А это значит, что само ее тело обладает некими «свойствами». Я всего лишь позаимствовал некоторые из этих «свойств». Ты ведь не против?

— «Свойства» тела?.. — тот задумчиво протянул, но очень быстро его лицо стало принимать осознанное выражение. — Не может быть, Аники! Только не говори, что эта жидкость… Аквы?

— Ты все верно понял. Ее тело обладает священными свойствами, и поэтому…

— Хнык! — Вдруг Казума схватился за лицо, на глазах выступили слезы. — Бедная Аква… ей пришлось пожертвовать девственностью ради победы Аники. Кто бы мог подумать! Я все время называл ее бесполезной, но даже она может самоотверженно…

— СТОП! При чем тут девственность этой богини?! — вдруг резко запротестовал Аинз на ложные инсинуации. — Это всего лишь слюни! Слюни, Казума!

— В-вот как? Фух… — тот притворно вытер несуществующий пот. — Я уж думал, раз это жидкость, да еще с нее столько «натекло», то точно…

— Ты хентая случаем не пересмотрел, Казума?!

— Ха-ха-ха, да шучу я, Аники! Шутка! — рассмеялся тот. — Но тебе точно хватит этой бутылочки, Аники? Помнится, эта бесполезногиня откуда-то достала целую полутаролитровую бутыль и все ночь квасила, не давая мне спать. Хочешь я тебе ща быстренько нацижу столько этих «жидкостей», что не поместится никуда? Тогда вмиг победишь, просто зальешь «священной субстанцией» противника. Ща она по быстренькому сходит в туалет и…

— СТОП! Куда тебя снова унесло, Казума?! Ты ЧТО мне предлагаешь использовать?! — и тут же задумался, согласно профессиональной привычке. — Хотя это может быть эффективно, но… нет-нет-нет, все не то! А, короче, забей! Все, я пошел! — Аинз, выдавав себе очередной фейспалм, наконец направился вниз по холму.

— Ха-ха-ха! Обязательно победи, Аники! Ты лучший! — догнал его хохот парня. — Знай, что без тебя я точно тут сойду с ума! Поэтому если помрешь, буду доставать Акву, пока она не вернет тебя с «того света»! Имей в виду, у нее есть связи ля этого, Аники ~!

Аинз поднял кулак вверх, и уже не оборачиваясь продолжил путь. Одновременно думая про себя, каково это, когда богиня попробует вернуть с «того света» нежить? Даже Аинзу было немного интересно, что из этого получится.

Казума тоже не переставал удивлять, у парня явно был потенциал, и с такими «прогрессивными» идеями может далеко пойти. Даже туда, куда и Аинзу не дойти…

Ладно, все это сейчас не существенно, предстояло сосредоточиться на главном деле. Ведь кое в чем Казума все же был прав, путь предстоял непростой. С утра пораньше он уже отправил Рин за Алыми Девчонками и те должны встретится с новым Хилом, после найти извращенного Танка, ну и наконец можно будет выдвигатся. Хотя нет, еще бы не помешало закупиться расходниками, жаль денег всего ничего, с одного задания по гоблинам немного осталось… может в Гильдию стоит зайти, «пробить» дополнительные ресурсы? Впрочем нет, сейчас не до этого.

Аинз быстро добрался до места сбора на площади. На улице едва светало, совсем рань, но это лучшее время, чтобы выходить. Девчонки толпились возле фонтана по центру, он уже мог их видеть, правда не всех, однако голоса мог разобрать.

— Так ты наш новый Жрец? Это про тебя говорила Мегумин? — донесся голос воровки Крис. Оказывается, она тоже присутствовала.

— Ага, просьба Мегумин была очень неожиданна. Но как я могла отказать этой милой лолите ~?

Аинз приближался, голоса усиливались. Странное дело, ему почему-то показался второй голос смутно знакомым.

— В-вот как… — запнулась Крис. Кажется ее что-то нервировало. — З-знаешь, у тебя очень необычная ряса. Я-я такой почти не видела в городе…

— Не удивительно! Этот городок целиком погряз в пучине еретического учения — культа Эрис! Но ничего… очень скоро это можно будет исправить! Ваша просьба пришлась как нельзя кстати! Я использую успех этого задания, чтобы основать здесь новую базу для истинного учения!

Каким-то образом Аинзу все меньше и меньше нравился поток разговора. Но как такое могло быть? У него толком и не было знакомых Жрецов, чтобы их какие слова вызывали такую реакцию.

— Истинного учения? — голос Крис казалось немного подрагивал. — Т-только не говори, что ты из культа…

Аинз уже подошел вплотную, чтобы увидеть кто там разговаривает.

— …Я Сесилия из культа Аксис ~! Приятно познакомится! — Яркая блондинка в голубом жреческом одеянии сверкала миловидной улыбкой. — Одолеем мерзких демонов вместе! Во имя Аквы-самы ~!

«Аа-а-ах…» — очередной фейспалм впечатался в лицо.

Почему-то Аинзу очень захотелось утопиться прямо в местном фонтане.

Стоило Аинзу подойти к месту сбора, как внимание всех моментально сосредоточилось на нем.

— Мастер!

— Сатору-сама!

— Хозяин!

— Сузуки-сан!

Воскликнули девчонки, и Аинз поднял руку в приветствии.

— Вижу, все собрались, отлично. — он окинул их взглядом, особенно задержавшись на Жрице, которую тут же решил проигнорировать для собственного спокойствия. И далее переместился на компанию Воровки с Крестоносцем. — Крис, ты тоже с нами? Неожиданно…

— Э-э? Сузуки-сан, это прозвучало обидно даже для меня! Я все-таки тоже люблю этот город! И если Даркнесс участвует в сражении, значит и я пойду! — та тут же запротестовала.

— Вот как? Извини, не хотел обидеть. Просто после вчерашнего ночного визита мне показалось, что ты не в восторге от этой идеи. Рад, что это не так, твоя помощь нам пригодится.

— «Вчерашнего ночного визита»? — х4 девчонки синхронно повернули головки к цели.

— Пожалуйста, не говорите так двусмысленно, Сузуки-сан! — запаниковала Крис и повернулась к девчонкам. — Мы просто обсуждали предстоящую охоту на демона! Не было ничего! Не смотрите на меня так! — ей с трудом удалось успокоить чересчур возбудившихся подруг.

Впрочем, одна «особа» в жреческом одеянии не сильно интересовалась реакцией Крис, она, напротив, стала подозрительно виться вокруг Аинза. Аинз ее конечно старательно игнорил, но та была излишне настойчива.

— О-я, о-я, о-я? — заинтересованно залепетала блондинка, подобравшись вплотную к Аинзу. — Так вы и есть тот самый Воин-Повелитель, что у всех на слуху? — ее пристальный взгляд, казалось, словно рентген, просачивался сквозь доспехи. — Господин, а мы с вами нигде не встречались, случайно?

Аинз продолжал ее тщательно игнорить, не собираясь сдаваться.

— Так ладно, давайте выдвигаться, демон не будет жда…

— А-а! Вспомнила! — Жрица вдруг воскликнула и сложила ладони в молитвенном жесте. — Вы же тот самый добрый господин, кто спас меня от неверующих еретиков этого города! Вы даже меня сопровождали до блаженной одинокой обители этого города — церкви Аксис, и собирались вступить в культ великой Аква-самы, но вдруг вмешались еретики церкви Эрис, помешали и мы вынуждены были расстаться. — все это она проговорила на одном дыхании, распаляясь с каждым сказанным словом. — Это точно провидение Аквы-сама, что мы встретились вновь, Господин!

— Э-э?! — девчонки вдруг с удивлением воззрились на Аинза. Аинз легко мог прочитать шок в их расширенных глазах. — Мастер… вы знакомы? — продолжила Мегумин.

— Еще бы мы не были знакомы! Мы практически товарищи-последователи одной веры! — Жрица внезапно выхватила из-за пазухи листовку с бланком. — Давайте-ка быстренько закрепим наше воссоединение вашим присоединением к нашему культу Аксис, Господин!

— Э-Э-Э?! — хор девчонок усилился. — Э-это правда, Мастер? — с жалостью в глазах смотрела на него Мегумин.

— Нет! Не правда! Не смотрите на меня так! Никакие мы не «товарищи-последователи»! — Аинз рефлекторно отступил и принялся оправдываться. — И вообще все было не так! Я действительно ей помог, когда наткнулся на нее в переулке. Она подвернула ногу и попросила ее отнести в церковь Аксис, я согласился и в процессе…

— А-а-ах ~! В процессе он лапал мое невинное и нежное тело красавицы-жрицы столько, сколько заблагорассудится! — Та вдруг закатила глаза и обняла себя руками, подрагивая телом. — А-а-х… сколько мне стоило сил убедить этого варвара, что это не выход и приобщить его к истинной вере!

— Н-нет, все было снова не так! — Аинз уже откровенно паниковал, холодный пот залили его с головой. Его безупречная репутация, как никогда висела на волоске! — Эта сумасшедшая вдруг заголосила на всю улицу, что ее якобы домогаются, но все было не так! Она шантажировала меня, лишь бы я вступил в культ! Лишь после того, как последователи Эрис…

— …еретики мерзкой Эрис разделили нас! Но вот мы вновь сошлись, благодаря милости Аква-самы! Все-таки лишь ее провидение способно спасти наши заблудшие души! — Жрица практически навалилась на Аинза. — Ну-же, ну-же, Господин! Подписывайте! Вступайте в великолепный культ Аксис и тогда ни один демон перед нами не устоит!

Девчонки безмолвно пялились на эту сцену. И не удивительно, впервые они видели в таком положении самого «Воина-Повелителя»! Впрочем осуждающим взглядов не было, напротив, многие выражали жалость и молчаливое понимание.

— АААА! Да сколько можно?! — Аинзу хотелось убежать. Он повернулся к девчонкам. — Мегумин!

— Д-да, Мастер? — запинаясь ответила та.

— Ты где ее только достала?! Я, конечно, говорил, что нам нужен Хил, но уж лучше тогда обойтись зельями, нежели «это»!

— Э-это… — глаза Мегумин вдруг забегали туда-сюда, а пот полил ручьем. — Я-я правда не думала, что все будет так! С-Сесилия как раз говорила, что получила «провидение» от своей богини, и она сама заинтересована в том, чтобы уничтожить демона! В-вот я и предложила ей присоединиться к нам!

— «Провидение»? Какое еще «провидение»? — Аинз нахмурился. Что-то еще новенькое из «божественных штучек»?

— А-ах, это было по истине провидение! Все последователи культа Акис слышали величественный голос Аква-самы! — Жрица снова сложила руки в молитвенном жесте. — Он гласил: «Слушай сюда, мой последователь! Тебе выпала честь оказать помощь самой богине Акве, которой покланяешься! Поэтому… не могли бы вы занять, пожалуйста, немного денег?!» — та закончила фразу, ее глаза в этот момент практически слезились от экстаза. — Вот что произнесла Аква-сама, и все последователи истинной религии слышали это!

Аинз, кажется, окаменел, в этот момент. Не удивительно, ведь эти слова показались ему очень-очень знакомыми…

— Несомненно, это было божественное провидение! И вот я выполняю здесь задание нашего высшего духовенства, чтобы помочь великой богине!

Ни у кого не было слов, даже у самого Аинза. И не удивительно, учитывая что это было за «откровение». Ведь он сам своими ушами… слышал это самое «провидение»! Прямиком из уст одной недобогини, что сейчас отходит в стойле после ночного хмельного угара!

— Мы все гадали, что же может означать это послание. И вот, когда я прибыла в этот город, то узнала, что злобный демон достает мирных жителей города! А одна из главных заповедей церкви Аксис гласит — «Смерть демонам!», и моя миссия здесь стала очевидной — помочь в истреблении демона! — та закончила с сияющими глазами.

Аинз мог лишь устало вздохнуть на эту исповедь. Пора было заканчивать этот фарс.

— Я конечно ценю твое желание помочь, но я не уверен, что мы сработаемся, как группа, поэтому… — но не успел Аинз закончить вежливым отказом отказом…

— Мастер, Сесилия решила проспонсировать нашу вылазку. — вдруг вмешалась Мегумин. — Расходники, которые мы сейчас закупили по большей части на ее средства…

— Что, правда? — Аинз вдруг повернулся к ней. — И насколько?

— Десять миллионов… Мастер.

— СКОЛЬКО?! — в шоке воскликнул Аинз.

— Десять миллионов, Мастер… — Мегумин указала на Юн-Юн, которая держала обильный мешок в руках. — Мы смогли закупить все, что вы указали в списке, Мастер. И даже больше! Получилось даже добыть редкие магические свитки, производства из нашей деревне — качество гарантированно! С этим у нас будет большое преимущество в предстоящей битве.

Аинз в шоке повернулся к Жрице и уже по-новому посмотрел на нее.

— Покараем, демонов! Во имя Аквы-самы ~! Те-хе ~! — Та махнула кулачком, одновременно пытаясь мило улыбаться, высунув язычок.

Аинзу предстояло сделать новую переоценку известного культа. Похоже, и от этих фанатиков могла быть польза…

В конце концов, они выдвинулись в путь, направляясь к выходу из города. Как бы Аинзу не хотелось выкинуть и группы «ярую последовательницу» бесполезногини, но та неожиданно сделала существенный вклад в предстоящее дело. С расходниками на такую сумму… его шансы в противостоянии с демоном заметно возрастали. Оставалось только надеяться, что присутствие в группе такого «особенного Хила» принесет хоть какую дополнительную пользу. Да что же происходит в этом мире?! Вроде бы и удача улыбнулась, а снова с вывертом… и непонятно, что с этим делать! Интересно, это и есть работа «отрицательной удачи»?

— Рин, ты была в Гильдии? Что тебе там сказали по моему «заказу»? — Аинз подозвал енотиху к себе.

— Луна-сан сказала, что на выходе из города предоставит всю информацию, что вы запрашивали, Сатору-сама.

— Вот как? Ну что же, это радует. Только почему она сразу не отдала ее тебе? — Аинз задумался.

— Может боялась утечки? Не хотела, чтобы ее кто-то видел?

— Ладно, как бы то ни было, сейчас узнаем…

Так они и добрались до окраины города. И стоило им завернуть к вратам выхода, как…

— Слава, Воину-Повелителю!

— Защитник-Повелитель лучший!

— Это наш Герой-Повелитель!

Тут же раздались голоса со всех сторон. Не успели они что-то понять, как их окружили авантюристы всех мастей.

— Так это группа Героя-Повелителя?

— Их семеро! Это лучшая семерка Акселя!

— И все девушки… боевой гарем Повелителя!

— Слава гарему Повелителя!

Девчонки тут же засмущались и покраснели от такого обильного внимания. И лишь Жрица не потерялась, между делом всучивая обступившим ее фанам некие листовки.

— Да что тут еще за… — начал Аинз.

— Вы тут, Сузуки-сан! Вот информация, о которой просили. — сбоку появилась Луна и всучила ему запечатанный пергаментный свиток.

— Луна-сан? Спасибо, конечно. Но что тут происхо…

— Все они понимают, насколько сложное задание вам предстоит. Противник, по самым скромным оценкам на уровне самих Генералов-Демонов. Они понимают, что будут для вас лишь обузой, поэтому захотели поддержать вас хоть так. Чтобы вы, Сузуки-сан, знали, что все они благодарны вам. Пожалуйста, одолейте этого демона, Сузуки-сан! И тогда в наш городок Аксель снова вернется мир! — улыбка Луны так и светилась радостью. — Вы теперь их настоящий Герой!

Аинз молча принял свиток из рук Луны и не говоря ни слова направился на выход. Девчонки старились не отставать.

— Удачи, Сузуки-сан! Да благословит вас, Эрис-сама! — голос Луны разнесся в толпе.

— Да благословит вас удачей Эрис-сама! — толпа заголосила вдогонку, стоило им выйти за ворота.

Бип!

Раздался знакомый системный звуковой сигнал в голове.

Внимание! Зафиксировано божественное вмешательство. Множество разумных желают вам всяческих благ, и боги этого мира решили ответить на их молитвы.

Эффект «Удача Избранника» трансформируется в «Удачу Героя».

Удача: -100.

Все, что мог Аинз — пялиться полупустым взглядом на вылезшую надпись. У него вдруг возникло резкое желание «переговорить» с местными богами. Причем имея под боком все силы Назарика для весомости «аргументов» и ответной «благодарности»!

Демоны — существа, принадлежащие различным слоям инфернального плана. Сильнейшие из них — Архидемоны, всегда доставляли проблем даже в Иггдрасиле. Чтобы завалить даже одного из них, необходимо было организовывать полноценный рейд — это босс-монстры экстра-класса. У демонов, как расы, всегда было множество преимуществ, и даже если отставить в сторону сильнейших монстров из них, то следующие, кто представляли наибольшую угрозу — это Высшие демоны. Они обладают не только высокими физическими характеристиками, но и мощным магическим потенциалом, будучи прекрасно сбалансированными гибридами воинских и магических классов. Многие из игроков предпочитали играть именно за расу демонов, если хотели прокачать такого гибрида. И Высшие Демоны были своего рода универсальными существами, которые сочетают в себе лучшие качества своей расы. Аинз прекрасно понимал эти аспекты, потому что у самого в подчинении хватало подобных существ в собственном «филиале ада» — на 7 Этаже Великой Гробницы Назарик. Наиболее яркие представители из его подданных — это Демоны Смертных Грехов, находящиеся в прямом подчинении Демиурга. У всех из них имеются свои особенности и специализация, и среди них есть демон называемый — Лорд Гнева — он наиболее близок по способностям к предстоящему противнику, поэтому у Аинза было неплохое представление о том, чего стоит ожидать. И эти ожидания были отнюдь не положительными, ведь этот тип демона был способен доставить неприятностей даже для его истинной инкарнации, что уж говорить о текущей? Хотя не совсем так, уровень текущего противника конечно не дотягивал до истинного Лорда Гнева, но сейчас Аинзу с лихвой могло хватить и этого.

В любом случае, бой предстоял непростой и необходимо было разработать действенную стратегию. Какие же нюансы необходимо учитывать в первую очередь?

Во-первых — старая тактика гарантированно не сработает. В этот раз магия Взрыва бессильна. Почему? Потому что любой уважающий себя игрок, тут же продумает контрмеры аспектам, которым проиграл в прошлый раз. Не было причин полагать, что демон этого не сделает. К тому же, магию Взрыва не так уж трудно обезвредить, Аинз сам знал достаточно слабостей, и ему даже было интересно, что же демон предпримет для этого. Впрочем, не все так плохо, пусть сама магия наверняка будет обезврежена, но как отвлекающий фактор ее все равно можно будет использовать. Пока Мегумин в строю, демон вынужден будет отвлекаться и уделять ей внимание и как раз это Аинз думал использовать.

Во-вторых — если старая тактика не сработает, то нужен новый козырь. С этим, благо, стало получше. Поглощенный «Божественный Артефакт» открыл новые способности, у которых имелись очень интересные эффекты. Тем не менее, не стоит на них слишком полагаться, стоит оставить это как «оружие последнего шанса». И применять ровно в тот момент, когда для этого будут созданы наиболее подходящие условия, чтобы у противника не было и шанса улизнуть. Потому что если это произойдет, то совершенно неизвестно, как быть в следующий раз, когда он вернется и будет уже осведомлен о новых возможностях. Этот исход событий необходимо предотвратить любой ценой.

В-третьих — Аинзу необходимо будет разобраться с демоном самому. Девчонок нельзя подпускать к нему, слишком уж они неопытны. Вообще, даже в одиночку было бы проще пойти, но в текущей ситуации не все так просто. Демон откуда-то набрал целую армию миньонов, и с ними надо что-то делать, здесь Аинз в одиночку никак не справится с его-то низким уровнем. Поэтому необходимо, чтобы они взяли на себя эту «армию мяса», пока Аинз не разберется с главным рогатиком.

Также не стоит забывать еще об одном важном аспекте — демон согласно договору не способен причинить им прямой вред. «Магия Договора» — особая магия демонов, которую не в силах нарушить даже они сами — расовые особенности. Однако может нарушить и нельзя, но обойти вполне, в этом они настоящие мастера. Аинзу было очень интересно, как демон собирается обойти это ограничение? То, что он это сможет сделать — у Аинза не было сомнений. Но пока ограничения еще действуют, этим можно было воспользоваться.

В остальном, вопрос стоял в том, как правильно распределить обязанности и ресурсы среди группы. Благодаря спонсорству от одной Жрицы, из культа «недобогини», расходников у них теперь хватало. Аинз уже успел просмотреть, чего там набрали девчонки и сказать по правде… был впечатлен. Казалось, они грабанули чей-то магазин магических артефактов — разнообразие впечатляло. Мало того, что было в достатке различных зелий, так еще присутствовали различные магические камни и свитки с «Промежуточной Магией», и даже несколько с «Продвинутой Магией». Все это добро производства из родной деревни Алых Демонов, они же объяснили принципы действий некоторых из них. В общем принцип использования свитков и камней не сильно отличался от Иггдрасиля.

Что касается обязанностей, то дело обстоит так: Мегумин — главная ударная (отвлекающая) сила, она будет начинать читать заклинание Взрыва по сигналу Аинза. Рин и Юн-Юн — основная атакующая магическая сила, их универсальность заклинаний можно использовать, чтобы разбираться с основными силами демона. Даркнесс — Танк группы, ее основная задача, очевидно, защищать девчонок, и Аинз уже было проверил, как хорошо она могла бы это делать, правда стоило начать «проверку», он тут же пожалел об этом, о произошедшем в этот период он будет молчать до конца дней, впрочем, защитные способности рыцарши действительно впечатляли. Воровка Крис будет выступать в качестве разведки и бойца задней линии, действуя по своему усмотрению. Ну а что касается Хила… честно, Аинзу вообще не хотелось «касаться» этой особы, но делать было нечего, надо использовать, что есть, поэтому пока просто приставил ее к Алым девчонкам, та сейчас могла использовать из навыков лишь Хил и Благословение. Не густо и с одной недобогиней по силе навыков не сравнить, но все же лучше, чем ничего. Ах да… есть еще один «секретный козырь», честно «выдоенный» с утра с одной голубовласки. Штука и правда эффективная против любых существ с отрицательной кармой, но для применения «этого» тоже нужно будет найти момент. Интересно, что сказала бы Сесилия, узнай она, КОМУ приннадлежит эта «священная субстанция»…

В остальном, на этом все. В данный момент они направлялись в лес, на обозначенное место по карте. Аинз еще вчера попросил гильдейских, чтобы те определили источник набегов демонических тварей. Это должно было быть не трудно, учитывая, как те открыто действовали, и Гильдия послала несколько групп на разведку. Луна с утра передала Аинзу информацию по этому поводу, с этим уже можно было действовать.

— Вы выдели, какими глазами остальные смотрели на нас? — вдруг подала голос Мегумин. — Словно мы надежда всего города! Хотя, чего скрывать, ведь мы действительно последняя надежда Акселя! Никто не сможет справиться с этой ролью лучше моей магии Взрыва! Городские наконец это поняли! Больше никто не посмеет писать на объявлениях набора в команду — «нужны маги, но кроме тех, что используют магию Взрыва»! Очень скоро у них не останется выбора, как признать мои выдающиеся способности!

— М-Мегумин, твоя магия Взрыва, д-действительно сильная, но, пожалуйста, давай ты не будешь ее использовать бездумно. И-иначе все закончится, как обычно! Ты разнесешь на кусочки бедных демонят, мы даже не успеем подружиться! — ответила ей Юн-Юн.

— Что-что? Дружба с демонами? Я, как служительница культа Аксис не могу закрыть на это глаза! — вмешалась Сесилия. — Только вступив в культ Аксис ты сможешь очиститься от этих еретических мыслей! — она тут же сунула ей в руки листовку, а после…. — Благославляю тебя на путь избранной Аква-самой! — ее руки засветились и оросили «божественным» светом Юн-Юн. Юн-Юн на это моментально заплакала, причитая — «со мной никто больше не подружится!».

— А-ах… не волнуйтесь, если кто из демонов все же подойдет, ему не пробиться сквозь мою защиту! С нетерпением жду этого момента-а-ах! — тяжело задышала с румянцем на щеках рыцарша.

— Не снижайте бдительности пожалуйста! Вы доставляете Сатору-сама неприятности! — вмешалась Рин.

— … - и лишь последняя в команде — Воровка Крис, не проронила ни слова. Вместо этого она шла чуть впереди и прислушивалась к чему-то. После чего… резко остановилась, развернулась по направлению к лесной опушки, и кинулась туда, исчезая, используя навык «Скрытности», практически на ходу.

Все застыли на месте. Они опомниться не успели, как Крис исчезла меж деревьями. После чего оттуда раздалось:

— Ага! Попался, демон! Вот тебе! Теперь не улизнешь!

— Что-что? Демон?! Ну наконец-то, я уже заждалась! — Мегумин первая рванула вглубь чащи.

— Постой, Мегумин! Не торопись, вдруг этот демон хороший?! — за ней бросилась Юн-Юн.

— Моя лолита, куда же ты без своей сестренки ~? — некая Жрица не отставала.

Мгновение и вот уже троицы и след простыл, те быстро исчезли меж деревьев.

— Только не снова… — простонал Аинз. Ему эта ситуация показалась ужасно знакомой, почему же, интересно? — Бегом за ним, не отстаем! Только бы «делов» наворотить не успели! — он вместе с Рин и Даркнесс кинулись в погоню.

Не прошло и минуты, как они услышали из чащи новые голоса.

— Держи ее, Юн-Юн-сан, не отпускай! — раздался паникующий голос Крис.

— Нет, пусти меня! Я должна на нее нажать! Пусти же, говорю, Юн-Юн! — а следом взволнованный Мегумин.

— Н-нет, не надо! Обязательно что-то снова случится! Вот всегда ты так, Мегумин! — и наконец отчаянный Юн-Юн.

— А как же иначе! Юн-Юн, как ты можешь называть себя Алым Демоном, если препятствуешь мне в такой момент? Очевидно же, если тут есть непонятная кнопка, ее необходимо нажать здесь и сейчас!

Троица во главе с Аинзом вылетели на лесную полянку и увидели странную картину. Крис стояла посреди полянки, закрывая собой некий алтарь со связанным демоном на нем. Помимо алтаря рядом был постамент, на котором покоилась некая магическая конструкция с драгоценным камнем в центре. На алтаре сияла надпись — «Хочешь чтобы случилось кое-что интересное? Нажми Меня!».

— Что здесь происходит? — Аинз тут же подошел направился к ним. — Крис, что случилось?

— Не подпускайте их к алтарю, Сузуки-сан! — ответила Крис, завязывая демона. — Он тут, чтобы… — но она не успела договорить.

— Оу, так это и есть странная кнопочка, что так хочет нажать моя лолита? — вдруг перед алтарем появилась некая Жрица. — И правда она так и искушает свои присутствием. Что же такого интересного должно случиться? Во имя Аквы-самы я обязана это узнать! И р-раз! — пальчик Жрицы нажал на камень.

Тут же голубоватый свет из-под земли стал окутывать полянку.

— О нет… быстрее хватайтесь за руки! — прокричала Крис.

Очень быстро она ухватилась за Жрицу и Юн-Юн. Аинз же подлетел и схватил Мегумин, а за него уцепились Рыцарша и Рин.

Вспышка!

Обстановка моментально изменилась, лес сменился пещерой — деревья стали каменными стенами, однако вокруг стояла темень, ничего не было видно.

— Свет! — Аинз ту же активировал один из приобретённых артефактов, несколько светлячков появились в воздухе и взмыли под потолок. И то, что им открылось…

— Га-га-га, вы и правда «нажали» ее! Что и следовало ожидать от Алых Демонов! Вы ребята те еще приколисты ~! — мощный голос разнесся по пещере. — Ну что же, а вот и обещанная «интересная штука». В прошлый раз мы с вами так и не сумели «доиграть», так сделаем это сейчас, и на этот раз у нас будет полно времени. Вы мне все расскажите о моей владычице Госпоже Вольбах!

В конце пещеры возвышался очень знакомый всем демон, окидывая их тяжелым взглядом. И не один… десятки, или даже сотни других, более мелких демонов окружали круг, в котором они появились. Очевидно, их телепортировало.

«Чертова «удача»!» — только и смог выругаться Аинз.

— Какой подлый демон! Он поставил по истине дьявольски искушенную ловушку! — воскликнула лоли-взрывоманьячка.

— И не говори… даже я, служащая мудрейшей богине воды Акве-саме, не могу не признать его хитрости! Подобной ловушки невозможно было избежать! — горячо добавила некая Жрица.

— О чем вы двое вообще говорите?! Я же с самого начала говорила, что это ловушка! Так и знала, что снова произойдет нечто подобное! — запричитала Юн-Юн.

— Рин уже надоела эта клоунада. Кто бы что не задумал, а Сатору-сама все равно обратит все его планы в пыль! Ни один демон не уйдет отсюда живым! — гордо воскликнула енотиха.

— А-ах…а-ах… сколько же тут демонов! Мне уже не терпится почувствовать, каким «испытаниям» они подвергнут мое невинное и молодое рыцарское тело! То есть… я хотела сказать, что обязательно всех защищу, никто не сможет пройти мимо меня! Не стесняйтесь использовать меня в роли «мясного щита» или приманки! — некая рыцарша возбужденно заголосила.

— Ах-х… хватит уже вам! Что сделано, то сделано! Теперь нам надо думать, как выбраться из всего «этого»… — подала голос более спокойная Крис, со вздохом массируя лоб. Кажется, у Аинза все-таки были единомышленники.

Что же касается самого Аинза… Слушая их разговор, его рука так и тянулась, чтобы подарить себе очередной фейспалм. Тем не менее, внутри он не был так уж удивлен… возможно подсознательно ожидал чего-то подобного? Этот мир был, как всегда, в своем репертуаре. Или дело было все-таки в его «великолепной» удаче?

— Но ситуация по-прежнему не хорошая. Сузуки-сан, что нам делать? — Крис спросила Аинза, и все повернулись к нему.

И правда, что же делать? Ситуация действительно была нехорошая. Судя по окружающей обстановке, их телепортировало куда-то в пещеру, или даже в подземелье. Это полностью закрытое пространство, а значит… магия Мегумин бесполезна, если она скастует свой Взрыв, их просто завалит. Вот значит какой способ выбрал демон, чтобы запечатать магию Мегумин? Ну что же, Аинз вынужден был признать, что у него это неплохо удалось, более того, роль «приманки», которую ей подготовил Аинз также невозможно будет использовать потому, что напугать так никого не выйдет, если конечно не решат, что они самоубийцы. Плюс к этому их полностью окружили, на взгляд Аинза демонов тут было не менее сотни, все были особями низшего уровня, но их количество внушало — именно они будут их основными противниками. Что касается самого демона… тот просто стоял в стороне, закрывая единственный проход в пещеру, но не вмешивался, лишь наблюдал. Очевидно, договор пока действовал, это единственное преимущество, которое пока еще оставалось, необходимо сохранить его любой ценой. А как его возможно нарушить? Самое очевидное решение — если они сами атакуют демона. В таком случае его ответные действия будут считаться самообороной и договор будет аннулирован. Но есть и некоторые нюансы, атака не должна быть «какой попало», а должна нести непосредственную угрозу жизни демону и враждебное намерение, только тогда это сработает. То есть решение, очевидно… главное не атаковать его напрямую мощными атаками. А значит в первую очередь необходимо разобраться с этой кучей «мяса». И все же Аинзу было очень интересно, откуда он достал такое количество низших демонов. Чтобы призвать их самостоятельно с инфернального плана ему бы понадобилось либо приличное количество времени, либо значительная «цена», например в виде части его личной силы. На второе демоны очень редко идут, т. к. личная сила для них — это все, к тому же сам демон не выглядел ослабленным. Так каким образом ему удалось собрать такую «армию»? Это еще предстояло выяснить. Но пока что были дела и по важнее… необходимо было начинать действовать, и не давать тому лишнего времени.

— Мегумин, ни в коем случае не используй магию Взрыва, иначе погребешь нас тут всех! — начал Аинз. — Держись позади товарищей и не выступай вперед, поняла?

— Кх-х… ничего не поделать. Из-за коварства демона теперь сильнейший козырь нашей героической группы в виде гениальной меня — запечатан! Ничего не поделать… придется положиться на товарищей, с которыми мы преодолели огонь, лед и дьявольский рок! — воскликнула пафосно та.

— Далее, Юн-Юн и Рин — вы основная огневая мощь команды, будете на острие атаки расчищать путь! Только не используйте огонь, иначе задохнемся! Бейте ветром или землей!

— У-а-а… т-такая ответственная роль, я-я правда справлюсь? — начала заикаться Юн-Юн. — Н-нет, я обязана справиться! Мои товарищи полагаются на меня!

— Положитесь на Рин, Сатору-сама! Я сделаю все, чтобы вы смогли обезглавить демона и показать ничтожному его место! — с фанатичным блеском в глазах выдала енотиха.

— Сесилия и Даркнесс, вы лечите и защищаете группу от любых угроз, которые встретятся по пути. Вы единственная защита команды — помните об этом!

— Кх-х… не очень охота работать вместе с этой еритичкой культа Эрис, но ничего не поделать. Жизнь маленькой лолиты зависит от меня, и я обязана ее уберечь во имя милостивой Аквы-сама! — выдала Жрица, подобравшись поближе к Мегумин.

— А-ах, великолепно… просто замечательно! Столько жестоких и злобных демонов вокруг и лишь я одна являюсь живым щитом для команды! Какая же потрясающая ситуация! Хозяин, я готова идти за вам до конца своих дней! — Даркнесс спешно утирала слюни, пристраиваясь впереди группы.

— И Крис… — Аинз серьезно взглянул на Воровку. — Ты здесь самая адекватная, потому доверяю руководство группой тебе. Действуй по ситуации, но главное — пробивайтесь наружу!

— Э-э?! С-Сузуки-сан, какое руководство?! Вы ведь лидер группы! П-Почему я… — заголосила удивленная Крис.

— Будешь моим заместителем! — Аинз вдруг встал в низкую стойку и вставил руки вперед. — Выдвигайтесь сразу по моей команде. Три, два, один…

— Сузуки-сан?! Я-я не справлюсь, я… — паниковала Крис, пока Аинз заканчивал отсчет.

— …ГР-РАААААААААА! — раздался дикий рев, разошедшийся под сводами пещеры. Демоны, которые окружали их вдруг потеряли ориентацию и позамирали на месте. — Все, пошли! [Рывок!], [Рывок!], [Рывок!]! — Аинз вдруг призвал перед собой белоснежный щит и рванул вперед, сметая перед собой толпу демонического мяса, направляясь прямо к главном виновнику — Высшему Демону Хосту!

— А-а, как так получилось, я же не подхожу для этой «роли»! — позади послышался ослабленный голос Воровки, но тут же налился силой. — А, черт возьми, ничего не поделаешь! Рин-сан, Юн-Юн-сан — «Ветровой Резак» на 11 часов! Даркнесс, смотри в оба, мы прорываемся, защищай нас! — всего спустя мгновение послышались уверенные команды.

Аинз внутренне улыбнулся, он не ошибся в ней. Пока его не будет, еще есть кому позаботиться о команде. Верно, сейчас у него была иная задача, с которой мог справиться лишь он один.

Бах!

Аинз, пробив себе дорожку среди демонического мяса, на полной скорости вписался в здоровую тушу перед собой и, протащив ее на несколько метров, буквально вдолбил в каменную стену.

— Хо-хо, сколько силы и решимости! — подал насмешливый голос Хост. — Но ты правда уверен, что так стоит поступать? Я ведь и в ответ могу атаковать! Ты сам развязываешь мне руки! — демон пытался отпихнуть Аинза, но не в силах был это сделать, т. к. тот его основательно прижал щитом.

— Хватит пустого блефа! Пока я тебя не атакую с угрозой для твоей жизни, ты не можешь нарушить договор! — Аинз с силой впечатал демона в стену, тот с трудом мог пошевелиться.

— Га-га-га, вот как, а ты неплохо знаком с дьявольской магией договоров. Хорошо придумано! Раз ты пользуешься щитом, то угрозы для моей жизни нет… хитро. Мыслишь под стать нам — демонам. Все же ты не простой Герой!

— К твоему великому сожалению, я никакой не Герой, демон Хост. — светящиеся огоньки глаз смотрели на демона в магическом зрении через прорези шлема. — Поэтому отпускать тебя отсюда живым не намерен. Ты угроза моим планам, а потому неизбежно вернешься обратно в Ад!

— Га-га-га, какие смелые слова. Иной раз я бы посмеялся как следует, люди вечно любят в пустую бахвалиться, но почему-то чувствую, что это не твой случай. — Тот ответил таким же огненным взглядом инферно. — Тогда есть другое предложение. Как насчет того, чтобы стать на нашу сторону и помочь возродить владычицу Вольбах? А уж она по возвращении в этот мир может помочь любым твоим планам, не сомневайся!

Наступила пауза. Было чувство, будто рыцарь в доспехах обдумывает предложение демона.

— Для тебя это не такая уж плохая сделка. Ты же не Герой, верно? Тогда ты не обязан следовать эгоистичным человеческим просьбам! — заметив колебание Воина, демон продолжил давить.

Так прошло еще несколько мгновений.

— На это предложение… — наконец Воин отмер. — …я отвечу отказом!

— Хо? Почему же, позволь спросить? Только не говори, что из-за необъятной любви к человечеству ~? Ни за что не поверю! Ты совершенно не похож на местных «Героев»!

— Потому что просто не вижу смысла. — спокойно ответил он. — Не в твоих силах дать то, что мне нужно. И даже не в силах твоей богини Вольбах. Впрочем, тот комок меха, который ты называешь «богиней» все еще может послужить моим планам, поэтому его отдавать в любом случае не намерен. Так что смирись, ты просто исчезнешь здесь и сейчас из этого мира!

— ГА-ГА-ГА! Сколько высокомерия, человечишка! Причем в твоих словах я слышу полную уверенность в своей правоте! Просто немыслимая гордыня! Мы демоны очень чувствительны к таким вещам! Вот только… — веселые нотки вдруг исчезли из голоса демона, и он стал серьёзным. — …не советую недооценивать силы Ада и Тьмы! Ты еще пожалеешь, смертный, когда поймешь собственное бессилие перед ликом настоящей силы Зла! Мы тут, в отличии от Алых клоунов не в «крутость» играем! Очень скоро ты будешь молить отправить тебя в Ад! — улыбка демона исказилась в оскале. — Но первыми туда отправятся…

И в тот же момент в далеке раздались голоса.

— Н-нет, что происходит?! Откуда тут взялись еще демоны?!

— С-Стены! Не подходите к стенам, они набиты ловушками!

— Ч-что же делать… нас окружают!

Голоса девчонок донеслись даже досюда. Впрочем, в этих пещерах эхо было достаточно сильным, так что неудивительно. Хотя немного странно почему Аинз до этого почти ничего не слышал.

— Га-га-га, ну вот и началось! Сначала твои спутницы первыми познают отчаяние! А после придет и твоя очередь! Ты познаешь свое бессилие и ничтожность!

— Что… ты сделал? — Аинз усилил напор на демона. — Снова призвал демонов? Да откуда ты взял столько миньонов?!

— И правда, откуда ~… - демон лыбился во все клыки. — Впрочем, ты сам скоро все узнаешь. А мне бы пора отправиться на основное шоу… — вдруг демон вытащил из-за спины смутно-знакомый Аинзу красный кристаллический шар. Тот тут же запылал рубиновый цветом. — …догоняй, если не хочешь пропустить развязку, Воин-Повелитель!

Вспышка!

Аинз почувствовал, что его что-то рвануло за плащ, и вместе с этим ощущение веса под щитом пропало, он впечатался в стену.

«Что происходит?!» — Аинз оглянулся.

Демона и след простыл. Он буквально испарился на месте! Да еще и оборвал его любимый плащ! Но как это возможно…

«Неужели «Телепортация»?! Но как?! Он же не владел подобной магией…» — Аинз быстро начал соображать.

Раньше он точно не заметил за ним подобных способностей, иначе их ранний бой развивался бы совершенно иначе. И тут он вспомнил о красной сфере, что видел ранее…

«Неужели…» — дикая догадка пришла ему в голову, ведь эту сферу он уже видел раньше. Как раз, когда зачищал пещеру гоблинов.

— …это место — Подземелье?! Плохо дело!

Аинз тут же рванул в сторону раздававшихся голосов. На появление Подземелья он точно не рассчитывал! Нужно было срочно что-то делать, пока еще не поздно!

Аинз, используя «Рывок», несся по коридорам Подземелья и обдумывал ситуацию. Если это место действительно является «Подземельем», то они в крайне невыгодном положении! Теперь становилась понятна абсолютная уверенность демона, а также то, откуда появились эти низшие демоны. Если демон является Хозяином Подземелья, то он просто мог призвать их за некоторое количество ресурсов. Неизвестно, как такое произошло, но если это правда, то он получал огромное преимущество! Насколько огромное? Это сильно зависело от личных навыков и опыта Хозяина Подземелья, а также от того, насколько он успел подготовиться к их «визиту», но если брать какой-либо пример для этого… в прошлом их Гильдию как-то пытались взять штурмом, и захватчики добрались аж до 8-ого Этажа их Великой Гробницы. Именно там они с товарищами обломали клыки захватчикам! А ведь защищали Гильдию всего 41 человек! Сорок один против нескольких сотен! Как такое вообще возможно? Ну, у них, как у Хозяев было в распоряжении множество НИП-ов, ловушек, артефактов, просто «призываемого мяса», но одного этого все равно мало. Тем не менее, им все же удалось отбить эту немыслимую атаку! Они победили противника десятикратно превосходящего их в живой силе! Вот какое преимущество может дать собственное Подземелье, а Назарик как раз и являлся таким Подземельем, которое Гильдия захватила и переоборудовала в личную базу. Конечно, Аинз не думал, что это Подземелье было настолько развитым, но уже одно его наличие давало огромное преимущество! Взять ту же кучу призываемого «мяса», или та способность к телепортации — Аинз был уверен, что все это возможности, которыми обладает Хозяин Подземелья. А раз так, то… у них серьезные проблемы! Девчонки сами с этим не справятся!

- [Рывок], [Рывок], [Рывок]! — а потому Аинз, выпивая на ходу эликсиры выносливости, постоянно использовал классовые навыки, чтобы как можно быстрее добраться до места действий.

Куда именно необходимо держать путь догадаться было не трудно. Девчонки после себя оставили превосходную «королевскую дорожку», будто специально для него. Кучка обезображенных подгоревших и выпотрошенных трупиков низших демонов валялись в проходах. И хорошо бы просто валялись, но они на его глазах поглощались! Без сомнений, это было Подземелье, только у него есть подобный функционал. Понимая, что времени практически нет, он ускорился.

Через несколько минут он достиг выхода в большую пещеру, за поворотом уже слышались различимые и знакомые женские голоса, он хотел завернуть туда, как…

Бац!

Аинз просто вписался в пустое пространство, ведущее в пещеру. Будто перед ним была невидимая стена! Он попробовал пробиться силой, но было бесполезно. Очевидно, барьер его не пропускал, и самое отвратительное то, что сам также не мог ему нанести урона! А внизу, в самой пещере продолжали разворачиваться события, которые он прекрасно видел и слышал…

Пещера представляла из себя обширное пространство с потолком в несколько десятков метров. Свет от светлячков-артефактов на самом верху освещал округу. Округу, которую чуть ли не целиком заполонили низшие демоны, типа бесов, чертей и гончих, также присутствовала низшая нежить и даже обычные слабенькие монстры, типа гоблинов и кобольдов. В целом это «монстро-море» представляло собой настоящий микс всевозможной нечисти.

И среди этого «моря-нечисти» был небольшой островок спокойствия, прямо в углу пещеры на небольшом возвышении. Подъем на уступ выступал таким образом, что большой толпой туда нельзя было забраться, только по стенам и узкой дорожке ведущей наверх. И там как раз были зажаты девчонки, изо всех сил отбивающиеся от этого «монстро-моря». Кое-как у них получалось обороняться, учитывая, что Даркнесс стойко блокировала собой единственный проход, а Юн-Юн, Рин и Мегумин, стоя позади нее посылали «Ветровые Резаки», «Каменные пули» и «Молнии» прямо в толпу, что пыталась лезть по стенам, либо слишком сильно давила на Даркнесс. Дела вроде у них шли неплохо, но… именно что «вроде», на самом деле ситуация была довольно неприятной.

— Кобольды… куда же вы, я прямо здесь! — рыцарша впереди взмахнула мечом, чтобы привлечь внимание существ. Те тут же кинулись на нее. — Гоблины… и хобгоблины тоже, не проходите мимо! — она влетела в другую группу существ, пытающуюся пролезть мимо. — Бесы… Импы, а вы куда собрались! — очень скоро те то же накинулись на нее.

Вокруг девушки-рыцаря очень быстро образовалась целая куча существ, чуть ли не сбитых в единый мясной ком. В этой «куче-мале» кого только не было! Все они кидались на девушку-рыцаря, но та не пропускала их дальше, стойко переносила все атаки. И хотя они практически не наносили ей вреда, со стороны об этом сложно было догадаться. Ведь целой орде противостояла одна единственная девушка-рыцарь!

— Э-это… это прост фантастика! Сколько же различных монстров хотят обесчестить мое молодое рыцарское тело! Эти животные не собираются церемониться, и если я ослаблю бдительность, те явно не упустят своего шанса! — девушку практически не было видно за всей этой ордой, но голос пробивался вполне отчетливо. — А, н-нет, нельзя… что же я делаю! Нельзя наслаждаться этими ощущениями, пока позади меня мои товарищи! Н-но какой соблазн, второго шанса испытать нечто подобное возможно не будет…Н-нет, нужно быть стойкой Н-но какой соблазн! — голос был решительный, но все больше затухал, казалось рыцаршу утаскивает куда-то вглубь.

— На землю! Быстро! — вдруг раздался в стороне голос.

Все девчонки рядом попадали вниз. Хотя насчет рыцарши уверенности не было, ту полностью затянуло в себя «монстро-море».

— «Инферно»! — пергаментный свиток сгорел в руках Мегумин.

Тут же столб огня выстрелил вперед, охватывая всю площадь впереди на несколько десятков метров. Пламя буквально пожрало все окрестности, включая и кучу монстриков в округе. Целый огненный вихрь взвился в воздухе! Через минуту он уже спало, но на его месте остался лишь пепел и… некоторые теневые силуэты, которые мигом превращались в пыль. Но не все обратилось пепелом… лишь одинокая человеческая фигура шевелилась. Она была вся в копоти, но… вполне живая!

— Юн-Юн, Рин-семпай, быстро тащите ее сюда! — крикнула Мегумин.

Девчонки подлетели, и втроем, прилагая значительные усилия затащили рыцаршу обратно на уступ.

— Ч-что ты делаешь, Мегумин?! Сузуки-сан же сказал не использовать огонь! Да и ты чуть не испепелила, Даркнесс! — воскликнула Юн-Юн.

— Я-я… в-в порядке! П-просто чуть-чуть голова кружиться… Хе-хе ~, и лишь чуть-чуть одежка подгорела. — рыцарша тем временем сидела на земле с широкой и глупой улыбкой.

— Видишь, она в порядке. — спокойно ответила, Мегумин. — Даркнесс Крестоносец, так что она должна была выдержать нечто подобное. Да и огонь ее почти не задел, я старалась бить повыше.

— Ч-что значит не задел?! Ты что несешь, Мегумин! Даркнесс все еще ранена!

— Сестрица Сесилия, исцели, пожалуйста Даркнесс. — повернулась она к ней.

— Ух… не хочется применять чудеса Аквы-самы на еретичных последователей культа Эрис, но если моя лолита просит, так и быть. — та побежала в сторону рыцарши. — В-вау, сколько тут трупиков демонических тварей… неплохо для служителя Эрис.

— Видишь? Все нормально, не разводи панику на пустом месте, Юн-Юн! Ты позоришь имя Алых Демонов! — Мегумин насмешливо обратилась к ней.

— М-Мегумин! Так все равно нельзя! Даркнесс наш товарищ, как ты могла… — продолжала наставить та. — Так еще и использовала мощную магию «Продвинутого ранга»!

— А-а-а, хватит уже! Хочешь сказать мне лучше было использовать мою магию Взрыва?! — Мегумин стала копаться в сумке, доставая некие драгоценные камни.

— Н-нет, не смей! М-Мастер же сказал…

— Вот именно, что Мастер сказал! Я всего лишь действую, как он мне и говорил — подстраиваюсь под ситуацию! Только мощная магия, типа «Инферно» могла избавиться за раз от всех этих монстров. Теперь у нас есть небольшая передышка!

Это была правда, округа на пару десятков метров была полностью обуглена, жар до сих пор шел оттуда и монстры не рисковали приближаться.

— «Каменная стена»! — Мегумин выставила два янтарных камня и те тут же обратились в пыль.

А следом две внушительных каменных стены поднялись из земли, полностью закрывая проход к ним. Стены были не очень больше, по паре-тройке метров в высоту, но т. к. они находились ен возвышении, преодолеть их монстрам будет непросто.

— Вот видишь? Теперь у нас есть немного времени и можно теперь подумать, что нам делать дальше.

— М-м-м! И все же, можно было не использовать огонь! Мастер ведь говорил, что в Подземелье это опасно, т. к. сгорит воздух и жар повышается.

— А-а-х, даже не верится, что ты занимала второе место после меня в Академии! — тяжко вдохнула Мегумин, приложив руку ко лбу. — Ты чувствуешь где-нибудь этот жар?

— Э-э? К-конечно… — та вдруг замерла. — Или нет? Что происходит? Почему?

— Очевидно, потому что горячие потоки воздуха куда-то уходят наверх. А значит рядом находится… — Мегумин указала на потолок.

Свод пещеры был покрыт трещинами, а оттуда явно задували потоки воздуха. Также были заметны водяные разводы, откуда спадали небольшие капельки.

— Поверхность? Неужели там выход? Ты настолько продумала все, чтобы найти его, Мегумин?

— А ты как думала? Кто по твоему самый гениальный маг нашей деревни? — та пафосно положила руку на повязку.

— Говоришь, нашли выход? Можно по подробнее? — будто из воздуха появилась Воровка.

— Крис-сан! — воскликнули Алые девчонки. — И когда только ты успела…

— Благодаря тому, что вы зачистили столько демонов, удалось легко вернуться к вам. Так что насчет выхода? А то я разведку провела, но толком ничего не обнаружила. Есть правда небольшая подземная речка ярусом выше, она может вести наружу. Но в остальном это подземелье тот еще лабиринт! Нам предстоит попотеть, чтобы выбраться отсюда.

— Вот как! Как и ожидалось от сил Тьмы! Они испугались моей великой силы и Мастера…

— Мегумин, давай серьезнее! Что нам делать? Как нам туда попасть?

— Насчет этого… есть идея. Но необходимо подождать Мастера, только он может снять «печать» с моей силы, которую я не в силах контролировать и позволить выйти за пределы! Так что подождем его и…

Но не успела Мегумин договорить, как ее прервали.

— Долго придётся ждать, Алая девчонка! Очень долго… или даже никогда! Га-га-га! — раздался по пещере знакомый всем голос демона.

А вскоре появился и сам демон: здоровая туша под два метра, сложенные крылья за спиной и огромные рога. На его клыкастой пасти сложно было различить эмоции, но похоже был в хорошем настроении, и это было странно, ведь он…

— Неважно выглядишь, демон! Неужели Мастер уже успел показать тебе твою ничтожность? — выкрикнула Мегумин. — Знай же, что с этим Героем не сравняться даже сотни порождений Тьмы вроде тебя!

Видок у демона был тот еще: он прихрамывал на ногу, одно крыло было продырявлено, морда обожжена в копоти, порезы по всему телу, а также обломанный рог. Тем не менее…

— Га-га-га, он точно был не простым противником! Но это в прошлом, теперь он кормит червей! — и вместе с этим кинул плащ, утащенный у Аинза, на пол пещеры.

— Ч-что?! — вдруг воскликнули девчонки, в ступоре палясь на эту картину. — Ты лжешь!

— Да неужели? — тот скрестил руки на груди. — Верить или нет, дело ваше. Но факт есть факт! Га-га-га!

— Н-не может быть… как же так! — простонала Юн-Юн.

— Очевидно же, это ложь! Сатору-сама не мог так легко проиграть какому-то демону! — воскликнула Рин.

— Конечно ложь! А плащ он наверняка просто украл! — дополнила Мегумин. — И вообще это странно… как он мог навредить Мастеру, на него же договор должен действовать?

— Посмотри, как он изранен, Мегумин! Наверное, Мастеру пришлось атаковать его и… — замялась Юн-Юн. — …он каким-то образом оказался здесь.

— Все равно странно. Мастер не мог совершить такой глупой ошибки!

— И что нам теперь делать? Без Мастера мы не сможем…

— Вот именно! Без вашего дорогого Мастера вы лишь кучка ни на что не годных девчонок! И сейчас я вам это докажу! — демон вышел вперед и…

…мгновенно переместился! Он мигом оказался у каменный стены! Кажется, девчонки так и не поняли, что произошло, как он уже действовал. Поднял кулак и…

БАХ!

Каменная стена взорвалась кучей обломков! Сразу же образовалась огромная дыра в несколько метров диаметром.

— Га-га-га! Ну вот вам и конец! — рассмеялся тот и махнул лапой.

Тут же свора монстров кинулась к проходу и стала протискиваться к ним, полностью забивая проход своими тельцами.

— Даркнесс! — крикнула Крис. — Ты можешь продолжать?!

— Уже бегу! «Приманка»! — Даркнесс тут оказалась проходе, и толпа монстров накинулась на нее. Она фактически заткнула проход собой, но монстров не пропустила!

— Рин, Юн-Юн! — продолжила Крис. — Давайте!

— «Ветряной Резак»! — х2 воскликнули девчонки, зеленые камни в их руках рассыпались, и вихри ветра словно лезвия гильотины, стали нарезать монстров на куски. Однако…

…всего через мгновение будто из-под земли появились новые монстры! Магические круги возникли на полу и оттуда выбирались новые существа. Причем это были не только демоны, но куча самых разных низкоуровневых монстров.

— Ч-что?! Он призывает их?! Да еще в таком количестве?! Н-но как… демоны не обладают подобной магией! — выкрикнула Юн-Юн.

— Э-это плохо… — Мегумин сжала посох в руках, те подрагивали. — Мастер, где же вы? Так мы не…

— И долго вы так продержитесь, интересно? Га-га-га! — рассмеялся демон, пока новые монстры набивались в проход, который удерживала рыцарша. — Ваш Крестоносец, конечно, выдающийся, но даже она не сможет вечно сдерживать эту орду!

Девчонки сжали кулаки, бессильно смотря на демона. Тот был сильно изранен, но, его, казалось, это совсем не волновало, он продолжал насмехаться над ними.

— Н-неправда! Как только Сатору-сама вернется, так сразу же… — начала енотиха, но…

— Вернется? Га-га-га! — демон откинулся назад и засмеялся. — Если только в виде нежити, может и вернется! Тогда я даже возможно великодушно позволю ему вступить в наши ряды. Га-га-га!

— П-плохо дело! Он прав… — прошептала Крис. — Даркнесс не полностью восстановилась. Так мы долго не продержимся. Нужно что-то делать!

Рядом Мегумин снова с силой сжала посох и подозвала других.

— На самом деле у меня есть идея…

После минутного обсуждения.

— Ч-что?! Ты спятила, Мегумин?! М-Мастер же тебе строго настрого наказал использовать свой…

— Нет… возможно это действительно единственный выход. Правда нам понадобиться немного удачи ~. — загадочно улыбнулась Воровка Крис и сделала странный жест пальцами.

— С удачей я могу помочь ~. «Благословение»! — рой золотистых снежинок вырывался из рук Сесилии, и их было целое облако. — О-я? Какое сильное «Благословение»! Обычно эффект в несколько раз слабее! Это несомненно великодушие великолепной Аквы-сама!

— Если это поможет нам спасти Сатору-сама, то… — прошептала Рин.

— Разумеется! И это не все! Если все получится, то мы не только выберемся отсюда, но одновременно избавимся от демона! — горячо подтвердила Мегумин.

Девчонки повернулись к ней и одобряюще кивнули. Обычно Мегумин не стала бы спрашивать разрешение для своих действий, но сейчас от нее зависели жизни всех.

— Ну что, закончили молиться ничтожным светлым божкам? Будьте уверены, что на этот раз вас не спасет даже Богиня Удачи Эрис!

— А нам это и не нужно, ведь у нас есть… — Мегумин развернулась к демону. — …сила Лорда Истинного Разрушения! И сейчас ты ощутишь на себе ее мощь! — вместе с этим магическая энергия стала собираться вокруг посоха.

— Не может быть… — демон в шоке отшатнулся, его ноги подрагивали, а сам он стал бледным. — …ты хочешь использовать [Взрыв] ЗДЕСЬ?! Не смеши меня! Это же самоубийство, ты не посмеешь!

— Так проверь на собственной шкуре, посмею я или нет! — Мегумин воздела посох. — «О Лорд Разрушения, приди в этот мир, да воссияй темной звездой Хаоса в этих очах…

— Нет… не верю! Быть того не может! Ты блефуешь! — тот заскрипел зубами, а следом достал странную светящуюся алую сферу. — Но на всякий случай… [Призыв]!

Тут же в воздухе появились две виверны, которые покружили немного вокруг демона, а после кинулись на девчонок.

- [Молния]! — х2 голоса хором выкрикнули и виверны оказались сбиты.

— Юн-Юн-сан, Рин-сан, отличная работа! Защищайте Мегумин! — отозвалась Крис. — И это не все сюрпризы, демон Хост! Не стоит нас недооценивать! — она посмотрела в потолок и порывшись в сумке достала новый свиток. — [Моретрясение]! — тот немедленно намок и распался, но далее…

…ничего не произошло.

— Ч-что за… — демон тут же вернул себе уверенность. — Как и думал, вы лишь блефовали! И эта Алая Девчонка тоже не посмеет! Сейчас вы все…

ТРЕСК ТРЕСК

Внезапно камни на потолке все больше стали расходиться трещинами. Внимание всех повернулось туда.

— Я очень хорошо обследовала эту местность и узнала кое-что интересное! Куда бы ты нас не переместил, прямо над нами находится свободное пространство и… река! Что будет если немного взбаламутить воду в ней?

БАХ БАХ

Вместе с грохотом трещины все больше расширялись, камень осыпался, появились ручейки.

— В-вы чертовы психи… — демон в шоке уставился наверх. — Но тогда у вас самих будут неприятности!

— Но у тебя их будет гораздо больше! — воскликнула Крис.

БАМ! БАМ!

Каменная порода стала разлетаться, потолок обваливался, а вода мощной струей ударила по монстрам. Потоп начал расходиться по пещере.

— Тебе конец, демон Хост! Ты нас недооценил и отправишься обратно в ад! Мы отомстим за Героя этого времени — Сузуки-сана! — лицо Крис было уже полностью красным, не привыкла она говорить такие смущающие речи.

— «…да воссияет черная звезда Хаоса в этом безумном мире»! — Мегумин закончила читать заклинание. — ЗА МАСТЕРА!

Она направила посох на демона.

- [ВЗРЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫВ]!!!

БУУУУУУУУУУУУУУУМ!

Огромный вал огня взрывной волной обрушился на пещеру. Казалось, армагеддон сошел в этот мир! Девчонки забрали Даркнесс, сгруппировались вместе и выставили магические барьеры из свитков, а также создали небольшое каменное уплотнение прямо в стене пещеры. Взрывная волна [Взрыва] и потоки воды бились в штормовой эйфории в центре, в то время как они сами сидели в каменном мешке. Наблюдая за этим безумием стихии, Мегумин отозвалась:

— Ха-ха-ха, теперь-то ему точно конец! Демон гарантированно труп! Осталось лишь найти Мастера и…

— Мегумин! Ну почему ты вечно «это» делаешь! Сколько раз в школе нам говорили, не ставить «флаги»! Некоторые «фразы» абсолютно запрещены для произношения! Ты забыла уже, что было по пути в Аксель?!

— А-а, ну это… — замялась она. — Тогда это были проделки Арнес, она натравливала на нас монстров! Это совершенно другой демон! Уж на этот раз…

Но тут она вдруг проглотила слова. Буйство стихии прекратилось, вместо этого… вода и огонь начали вращаться словно в смерче и водовороте! И очень скоро вся стихия всосалась в одну единственную точку! А на ее месте появился…

— ГА-ГА-ГА! Вы все-таки это сделали! Алые Демоны и правда безумцы! Но за это вы мне и нравитесь! — …Высший Демон Хост! Причем он был абсолютно невредим, ни следа от прошлых травм! — Наконец-то [Договор] аннулирован! ГА-ГА-ГА!

Тяжелое давление демонической ауры обрушилось на девчонок.

— Ну вот, я так и знала! — отчаянный крик Юн-Юн разнесся по пещере. — Может все-таки стоило попробовать с ним подружиться?.. — пробубнила она про себя.

(Прода каждый день до самого финала! В конце недели будет дополнительный сюрприз)

Демон исходил смехом на их глазах, более того, он был полностью здоров, будто ничего и не было.

— Ч-что происходит? Как такое возможно? — заикаясь произнесла Рин. — Он же полностью невредим! Даже раны, нанесенные Сатору-сама исчезли! Что это значит?!

Девчонки в ответ лишь молчали, им нечего было сказать. Никто не понимал картины перед ними.

— Что такое? Чего языки проглотили? А ведь совсем недавно кто-то обещал «покарать» меня! Га-га-га! — демон наслаждался их бессилием. — Так и быть, поведаю вам кое-что интересное!

И он в подробностях описал то, как заманил их в ловушку. Все было продумано, начиная от телепорта в это Подземелье, и заканчивая разделением их с Воином-Повелителем, а после и самым главным элементом — аннулированием договора. Выполнив все эти пункты, теперь он мог абсолютно свободно действовать!

— А-а как же раны? Такие раны так быстро не проходят! — подала голос Крис.

— А кто сказал, что они вообще были? Га-га-га! — снова заржал демон. — Обычная реалистичная иллюзия и вы так легко на нее повелись! Люди всегда предпочитают верить в то, что хотят!

— А что случилось со [Взрывом]?! — воскликнула Юн-Юн. — Ты не мог без повреждений перенести магию Мегумин!

— Хех, должен признать эта магия изначально была той еще занозой в заднице для меня! Именно поэтому я не хотел сражаться с Алыми Демонами! Но… — он поднял в воздух кристаллический шар, светящийся алым светом. Внутри него, казалось, бушевали огненные и голубые оттенки стихий. — …на все можно найти свою управу! И даже магию [Взрыва] можно использовать себе на пользу… например, для аннулирования [Договора]! Га-га-га!

Девчонки не в силах были что-то сказать. Они были полностью разбиты! И совершенно не понятно, как теперь быть…

— Ну да ладно, приятно было посмотреть на ваши обалделые лица, а также вкусить этих великолепных изысканно-негативных эмоций! — наконец отсмеявшись, демон стал более серьёзным. — Теперь шутки в сторону… говорите, где Вольбах-сама? И советую не разочаровывать меня с ответом, на этот раз я не собираюсь церемониться!

После его слов взгляды всех скрестились на алых девчонках, а Юн-Юн беспокойно посмотрела на Мегумин. Та же в свою очередь… просто лежала на земле не в силах пошевелиться после использовании магии. Все ожидали ее ответа. И она…

— Как будто я скажу это какому-то демону! — сказала она, умудряясь строго смотреть на него, одновременно упершись лицом в землю. — Чомуске уже все равно, что член семьи, как будто я позволю его забрать!

— Мегумин… — прошептала Юн-Юн, закрыв лицо руками. — Ты до такой степени… — а ведь именно она в свое время просила его не отдавать пушистика демону.

— Вот как… жаль. — лицо демона мигом стало жестким, а сам он стал источать явную угрозу. — Честно, не хотелось доводить до этого, т. к. я в долгу перед одной малявкой из Алых Демонов. Но, видимо, ничего не поделаешь…

— Все станьте за мной! Быстро! Я его задержу, а вы пока беги… — закричала Даркнесс, как…

— А ты прямо образцовый рыцарь, я смотрю!

Прямо перед Даркнесс появился демон. Он уже заносил кулак для атаки.

— ХА-А-А! — Даркнесс выкрикнула и кинулась на него с мечом, но…

Бух! Бац!

Все ее атаки попали мимо, лишь располосовав землю! Демон даже на секунду затормозился, с удивлением смотря на странную ситуацию и рыцаршу с пунцовым лицом.

— Похоже, не только Алые Демоны тут клоуны. Впрочем…

БАХ! Кровь!

— …для тебя это уже не имеет значения! — его рука пробила грудь Даркнесс насквозь, прямо через ее доспехи.

— Н-Е-Е-ЕТ! — х5 девчонки выкрикнули хором, в шоке смотря на эту картину.

— …Кха! — Даркнесс выплюнула капли крови. Она удивленно смотрела на то, как в ее груди покоится рука демона. Это была странная картина, ведь ее тело было невероятно укреплено навыками, очень мало вещей в этом мире могло навредить ей. Тем не менее, это случилось… рука демона, покрытая странной темной дымкой, прошила ее тело насквозь. В этот момент в ее взгляде появилось смирение, она схватила и сдавила руку демона со всей силы. — ВСЕ! БЕГИТЕ! НЕМЕДЛЕННО!

— Хо-о-о… даже в этот момент беспокоишься о товарищах? — протянул демон с нотками уважения. — Действительно образцовый рыцарь! Жаль, только это бесполезно…

— ОТПУСТИ ДАРКНЕСС! — вдруг сбоку раздался дикий крик и с ножами в руках выпрыгнула Крис, в ее глазах стояли слезы.

— Вообще-то это она меня держит… — начал демон. — Ну ладно, держи если хочешь! — он выставил перед собой тело рыцарши.

— Ч-что?! — Крис на мгновение потеряла ориентацию и не завершила атаку. — К-Кха!

А следом когтистая лапа вцепилась ей в горло. Крис болтала ногами в воздухе не в силах шевельнуться. Девчонки смотрели на все это с круглыми глазами. Они тоже будто приморозились, не в силах двинуться.

— Итак… что же с вами делать? — задумчиво протянул демон, держа обеих девчонок в подвешенном состоянии. — Для начала, пожалуй…

— …Ты отпустишь их! — внезапно сверху раздался голос.

Демон резко развернулся, прямо с потолка пещеры на него падал…

БАХ!

Воин в черных доспехах грохнулся вниз, разметав землю ударами клинков. Следом за этим раздался хор голосов.

— Воин-Повелитель!

— Мастер!

— Сатору-сама!

Демон едва успел увернуться, в тот же момент Даркнесс слетела с его руки и покатилась по земле. Она остановилась рядом с Воином, а в ее затухающих глазах появилось облегчение, как и легкая улыбка на губах.

Аинз мог лишь наблюдать. Наблюдать за тем, как девчонок сначала теснила орда демонов, а затем зажимала в угол. С его уровнем и навыками он был не способен пробиться через барьер, созданный Высшим Демоном, да еще являющимся Хранителем Подземелья. Выход правда все равно был. Сила Хаоса — способность [Длань Хаоса] по идее должна была помочь прорваться, и он уже думал ее использовать, но… не успел!

Внезапно события понеслись вскачь. Крис активировала свиток с водяной магией и с потолка пещеры ударил мощный поток воды, а после и Мегумин… активировала свой Взрыв! Прорываться через это буйство стихий было сумасшествием, так что Аинз был вынужден пережидать это за барьером. Он примерно понимал их план, таким образом они хотели избавиться от демона, а учитывая те повреждения, что он сымитировал себе, в этом был смысл. Вода же смягчила ударную волну Взрыва, плюс за потолком была полость, пещера не должна обрушиться, план был неплох. Но… как оказалось, план был не только у них. Демон, как и думал Аинз, продумал котрмеры и подготовил еще один козырь! Он просто поглотил всю энергию Взрыва и Воды через Ядро Подземелья! Такую способность имеет только Хозяин Подземелья! Да у ж, демон тут конкретно их уделал…

Как только исчезло буйство стихий, Аинз сразу же пробил барьер и кинулся в пещеру. Вот только немного не успел…

…он с небольшим сожалением смотрел на угасающую жизнь в глазах странноватой рыцарши Даркнесс. Ему было жаль ее, ведь несмотря на все ее закидоны, она заслуживала уважения. Особенно учитывая, как она до последнего защищала других девчонок — своих товарищей.

Аинз закрыл ей остекленевшие глаза и повернулся к демону.

— Отпусти ее! — он указал на вторую заложницу мечом.

— А не то, что? — ухмыльнулся демон Хост.

— А не то заберу ее вместе с твоей рукой! — Аинз рванул к демону, занося клинки над собой.

— Ну так давай, вперед! Га-га-га! — он выставил Крис перед собой, используя ту, как заложника.

Хотел того Аинз или нет, но ему пришлось остановиться прямо перед завершением атаки, если не хотел разрубить ее!

— Ты потерял свой шанс, Воин-Повелитель… — сказал демон хитро улыбнувшись и сделав выпад в сторону Аинза второй рукой, покрытой кровью.

Аинз хотел отпрыгнуть назад, чтобы увернуться, но…

— Что за?!

…не смог! Из земли вдруг появились руки скелетов и оплели его ноги! Их было много, не менее пары десятков, и он не мог просто так вырываться. А удар демона рукой покрытой опасной дымкой, уже приближался! Он не мог увернуться! Оставалось лишь принять удар и…

Кровь!

Аинз едва успел заметить, как тело девушки появилось перед ним. А через мгновение… все снова окрасилось алым цветом. Девушка закрыла его и… ей пробили грудь!

— Ч-что… зачем, Рин?! — воскликнул Аинз.

Та повернула голову. Кровавые подтеки стекали по ее губам, но она улыбалась.

— Только вы можете спасти всех… пожалуйста, Сатору-сама. — очень быстро и ее взгляд остекленел.

— Хо-хо, какая драма! Я почти плачу, Га-га-га! — демон сбросил ее с руки, как мешок никчемного мусора. — О-ох… правда ваши эмоции настоящий деликатес! Видать на что-то она, да годилась! Га-га-га!

— ХОСТ! — Аинз, не обращая ни на что внимания, снова рванул к нему.

— Не так быстро, Воин-Повелитель! Тебя я оставлю на закуску, а пока лови! Подарок! — он размахнулся и со всей силы запулил в него Крис, словно снаряд.

Опять Аинзу пришлось затормозить, чтобы аккуратно поймать ее. А не то, она бы точно себе голову разбила о его доспехи. Правда «кидок» демона был настолько силен, что ему для этого пришлось отпрыгнуть обратно вместе с ней. А демон тем временем уже переместился дальше, прямо к алым девчонкам.

— А вот с вами двумя уже по интереснее ~. — ухмыльнулся Хост. — Как насчет того, чтобы заключить со мной «контракт»? Заиметь контрактников из Алых Демонов я не против ~.

— Д-да что бы я служила какому-то жалкому демону… — пробубнила Мегумин по-прежнему валяясь мордой в земле, но на лице было явное гневное выражение.

— Вот как, жаль… — демон повернулся ко второй. — А что насчет тебя? Ты ведь хотела подружиться с демонами? Отличная возможность, с этим контрактом мы станем отличными друзьями ~.

Юн-Юн все еще пребывая в шоке, просто стояла в ступоре. Казалось, она не могла до сих пор переварить случившееся. И прежде, чем ответить…

— Не бывать никакой дружбе и контрактам с грязными демонами! Во имя Аквы-сама, [Экзорцизм]! — выпалила в сторонке жрица.

Столп света обрушился на демона, но… он даже не пошатнулся! Казалось, для него это было не эффективнее чесотки.

— Богиня Аква? Только не говори мне, что ты из культа Аксис? — демон нахмурился, а лицо скривилось будто он сожрал кислый лимон. — Нет, извини, такие слуги мне не нужны… — он наставил когтистый коготь на жрицу. — [Фаерболл]!

Огненный шар выстрелил в нее.

— ААААААААААА! — закричала та, но… ничего не могла сделать, она лишь каталась по земле, пока ее тушка обугливалась.

— Итак, нас прервали. Как там тебя зовут… Юн-Юн? Вот же странные у вас, Алых Демонов имена, ну да ладно. Так что скажешь…

— …лишь то, что отправлю тебя обратно в Ад, Хост! — позади раздался знакомый голос воина в доспехах.

— А ты все не уймешься… — развернулся демон. — [Демоническое Усиление]!

Бац!

Мечи Воина и руки Демона столкнулись между собой. Казалось, их силы равны, но демон постепенно пересиливал. Все же разница в уровнях давала о себе знать! Но этот момент он предвидел…

Треск БАЦ!

Внезапно маленький флакончик разбился на части, и некая жидкость появилась оросила тело демона.

— ААААААААА! Какого черта?! Что это за дрянь?! Святая вода?! — Демон тут же отпрыгнул, пытаясь избавиться от жидкости, он она быстро впитывалась в его тело, прожигая насквозь.

Аинз же в это время направился к девчонкам, желая их перехватить, но…

— Не так быстро, Воин-Повелитель! Я с ними еще не закончил! — гаркнул демон. — [Инферно]!

Вихрь пламени моментально возник в воздухе! Магия, вызванная демоном, поглотила всю округу на десяток метров!

— Черт возьми! — Аинз тут же выпрыгнул из вихря. Если бы не прокаченные навыки на сопротивление, тот его бы испепелил на месте! — Мегумин! Юн-Юн!

— Ты не их потерял? — вдруг позади раздался знакомый демонический голос.

Аинз развернулся. В лапах демон держал двух девчонок. Их хрупкие шейки были объяты его когтистыми пальцами, словно тисками. Очевидно, он мог в любой момент сделать с ними, что пожелает.

— Ублюдок… будь уверен, что ты не отправишься на перерождение даже в Аду! Уж я позабочусь! — прорычал из-под шлема Аинз.

— Вау, как страшно! Га-га-га! — заржал тот. — Но сперва мне надо уточнить кое-что… Юн-Юн, ну так что? Подпишешь со мной контракт? Демонические силы многое могут дать! Разве ты не желаешь силы? Или чего ты еще желаешь? Скажи мне, и я исполню это! — оскал на его морде вызывал дрожь у девчонок.

— П-правда исполнишь? — с мольбой в голосе она высказалась.

— Правда-правда ~! Ну давай, говори, не стесняйся!

— Т-тогда… о-отпусти Мегу…

— НЕ СМЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЙ! — заорала вдруг его вторая ноша. — Если сделаешь это, Юн-Юн, я тебя не прощу! Даже в Аду! Не смей давать какому-то демону помыкать нами! Мы гордые Алые Демоны, и всякие обычные демоны годятся нам разве что в качестве фамильяров! Никаких контрактов! Иначе я тебя возненавижу, Юн-Юн! — Мегумин висела без движения, также не в силах пошевелиться, но голос ее был очень тверд.

— Н-но как тогда… М-Мегумин…т-тогда ты… — слезы уже заливали ее глаза.

— Все в порядке, Юн-Юн. По крайней мере, Мастер точно отомстит за меня! Верно, МАСТЕ… кха! — ее голос внезапно прервался. Неудивительно, т. к. ее нежная шейка хрустнула и переломилась надвое под давлением лапы демона. Лишь безжизненное лицо с вытянувшейся ниточкой слюны, словно у куклы, свисало вниз.

— МЕГУМИН! — завопила Юн-Юн.

— Так, этот мусор мне уже не нужен. — он выкинул тушку алой лольки. — А вот что делать с этим…

- [Длань Хаос… — Аинз не стал ждать развязки, а сразу же появился перед демоном, занося руку для активации способности, но…

— …тебе нужно? Забирай и его! — демон швырнул Юн-Юн прямо в Аинза.

Тому пришлось прерывать активацию навыка и поймать Юн-Юн.

— М-МАСТЕР, МЕГУМИН… ОНА! — та заливалась та слезами.

— Вот тебе и конец, Воин-Повелитель! [Длань Истинной Тьмы]!

- [Песнь Земли]! — Аинз мигом призвал свой белоснежный щит для защиты, но…

БАЦ! ТРЕСК!

— Кха… — Аинз выплюнул сгусток крови. Он лишь смотрел мутным глазами на то, как рука демона, покрытая знакомой темной дымкой, пробила его щит. Щит Тач Ми, который никто до этого не пробивал! Сознание угасало…

— Это были замечательные эмоции, авантюристы. До встречи в Аду! — на грани сознания доносился голос демона.

Аинз почувствовал, как упал на землю. Он не мог пошевелиться, не было сил даже выпить зелье исцеления, хотя сомнительно, что оно бы помогло. А меж тем перед глазами замерцали строчки текста.

Внимание! Зафиксировано критическое состояние здоровья пользователя! Рекомендуется принятие срочных мер!

Поиск решения…

Способности Хаоса: [Истиинная Сущность] — Активация!

Он проиграл… ха-ха! Он действительно проиграл! Кто бы мог подумать… когда он чувствовал нечто подобное последний раз? Проигрышей у него во времена Иггдрассиля было немало, но чтобы он проиграл настолько разгромно, когда практически ничего не мог сделать… пожалуй, такое было только на заре его «геймерской карьеры», когда он был слаб и более сильные игроки постоянно охотились на него. Но тогда по большей части дело было в том, что он сам был нубом, опыта практически не было. Но в этот раз…

Высший Демон Хост, да? Он конкретно так поимел его! Ха-ха, браво! Аинзу хотелось поаплодировать ему! На полном серьезе! Почему так? Да потому что… это заслуживало уважения! Этот демон предугадал практически каждый их шаг, а сильнейшие особенности использовал против них же! Особенно Аинзу понравилось, как тот ловко заманил их в ловушку, используя характерные особенности девчонок, а после разделил, поставив в совершенно невыгодное положение. В итоге, даже сильнейший козырь в виде магии Взрыва, он не просто запечатал, а даже создал такую ситуацию, когда в случае ее рискованного применения использует для аннулирования договора! Одна провокационная сценка с его стороны, когда он притворился только вышедшим из тяжелой битвы с Аинзом дорогого стоила! А уж то, как он эффективно использовал заложников и говорить не стоит! Да уж… пожалуй, его интеллект по части боевых столкновений, как минимум, равен Демиургу. Может это странно, но Аинз не чувствовал сожаления по поводу проигрыша, лишь… небольшой азарт. Он уже автоматом прокручивал в голове варианты того, как мог бы в следующий раз справиться с подобным. Для него это было обычное дело, в Иггдрассиле через сколько проигрышей он прошел? Столько, что не сосчитать… и именно благодаря этому стал сильнее — стал тем, кто он есть сейчас. Пусть его и называют Высшим Существом, но в первую очередь Сузуки Сатору всегда был — заядлым геймером!

Но что же делать… ситуация была неприятной. Пусть он и не чувствовал сожаления от проигрыша, но все равно не мог себе его позволить. Все же на него рассчитывал Эклер, а также девчонки вместе со всем городком Акселем. Надо было что-то с этим делать… но что он мог? Он же вроде… умер? Хм, тем не менее, он все равно сейчас мог мыслить… работа Эклера? Интересно, а он предусмотрел функцию возрождения? Ему бы она точно сейчас не помешала. Впрочем, даже возродись он в качестве Воина-человека, то все равно будет тут же убит, разница в уровнях никуда не делась… один из основных факторов его проигрыша. Что же делать?

Бип!

Раздался знакомый системный сигнал.

Внимание! Процесс «Возрождения» запущен. Авто активация способности — «Истинная Сущность». Выберите варианты для возрождения:

— Частичный (Вы вернете лишь часть способностей), время активации: 41 ч — 100 БЭ.

— Средний (Способности будут на одном уровне с текущей угрозой), время активации: 13 ч — 200БЭ.

— Полный (полноценное возвращение всех способностей), время активации: 4 ч — 500 БЭ.

Оп-па! А вот это уже было интересно! Все же функция «Возрождения» предусмотрена — великолепно! Но эти пункты… разве они не от способности, что он разблокировал недавно? Хм… как удачно он, оказывается поглотил тот божественный артефакт. Итак… это его шанс на реванш, но какой же пункт ему выбрать? Рука так и тянулась ко второму варианту, ему хотелось сразиться с демоном на равных, используя для этого весь свой опыт! Это наверняка был бы интересный бой с непредсказуемым итогом. Но в текущей ситуации слишком многое поставлено на кон, а потому… «эгоизм геймера» придется чутка поумерить. Впрочем, почему бы не дать испытать демону тоже чувство, что и он сейчас? Несправедливо, что лишь Аинз страдает от такого дисбаланса сил! Теперь очередь демона! Аинз сделал свой выбор.

Сила — нет ничего важнее для демона, чем это. Какое бы место и положение в иерархии он не занимал, это не изменится никогда. Все действия демонов всегда направлены на то, чтобы увеличить личную силу! Методы демон может использовать самые разнообразные: от прямого поглощения душ через контракты до личного развития через бесчисленные битвы. Демон Хост как раз относился ко второму случаю. Для него «битвы», в которых он участвовал становились даже важнее увеличения собственной силы. Впрочем, на второе ему сложно было жаловаться, ведь постоянно участвуя в битвах его сила сама по себе неплохо прогрессировала — он обожал искать сильных соперников и использовать против них всевозможные методы для борьбы. Лобовое столкновение сил — его излюбленная вещь, но вместе с тем и «хитрых» методов он тоже не чурался. Все ради победы! И чем сильнее был оппонент, тем больше удовольствия он получал! Но недавно он обнаружил, что… скучает. Казалось, по-настоящему сильных соперников больше не осталось, никто не хотел бросать или принимать его вызов.

Хотя нет… это было не совсем так. Он прекрасно знал, что некоторые из Генералов-Демонов нынешнего Короля Демона вполне могли составить ему конкуренцию, также это относилось и к Королевской семье людишек, но здесь сильно была замешана политика, и если бы он влез туда, то в итоге мог бы получить совсем не то, что хотел. Он не хотел быть «врагом всего и вся», чтобы вечно ходить с мишенью на спине, что он по-настоящему любил — это дуэли! Дуэли с сильными противниками! Не обязательно с одним оппонентом, их могло быть и несколько сразу, особенно это относилось к авантюристам людишек — он без проблем мог и с целой группой сразиться. И чем они сильнее, тем лучше!

Вообще, в эти земли он как раз пришел, чтобы воплотить это желание. Нет, разумеется, его не интересовали новички-авантюристы, какие из них противники? Даже местный «Герой» Мицуруги с неким магическим мечом Грамом оказался полным разочарованием. Впрочем, он изначально ничего особо не ожидал, и вообще даже не планировал здесь появляться. Все, что ему было нужно — это та, кого он хотел возродить — Владычица Вольбах, злая богиня Лени и Насилия. Зачем ему это было нужно? Очевидно потому, что таким образом он надеялся найти по-настоящему сильных противников! Как только она бы полностью возродилась, то ни демоны, ни люди не смогли бы проигнорировать ее появление и очень скоро мир погрузился бы в настоящий хаос. Война перетекла бы в активную фазу, используя для победы все ресурсы. Это была просто мечта! А то сейчас все это напоминало не более чем «текучку», когда «одни пощипывали других», а те приходили «вернуть должок», и так по кругу… что люди, что демоны вечно тормозили и никто не решался на решительные действия. Хост хотел лишь ускорить процесс, и тогда… наверняка появится немало возможностей сразиться с по-настоящему сильными противниками!

Присягнув на службу Вольбах-сама, он получил ее божественное благословение, а также информацию о местонахождении печати. Желая реализовать свой план, он отправился в деревню Алых Магов. Разумеется, в самой деревне он хаос не стал устраивать, все же не идиот. Хоть он и любил сражаться, но выступить против целой деревни архимагов было тем еще изощренным способом самоубийства. Поэтому действовал тайком, и в процессе столкнулся с неразрешимой проблемой… ключ к освобождению Вольбах-сама требовал особого подхода, или решения… к которому он никак не мог прийти. И тут ему внезапно помогла одна малявка по имени Комекко, которая мигом решила загадку бога.

Он был впечатлен и даже сдуру пообещал, что если та призовёт его в будущем из Ада, станет ее фамильяром, в итоге даже чертова магия «Договора» активировалась… ну кто его тянул за язык? Впрочем, не суть, главное, что произошло — печать оказалась снята, но он каким-то образом проворонил появление Вольбах-сама — бОльшим идиотом, чем в тот раз, он себя не ощущал! Но благо смог уловить остаточный след и направился по нему, следуя…

…в Аксель — город новичков-авантюристов. Прибыв в окрестности города, он сразу понял, что верно поймал след. К тому же, довольно быстро наткнулся на тех, кто имеет отношение к цели своих поисков — Алых Магов! А вот дальше… дела пошли не очень. Он повстречал местных героев, и если первый ничего из себя не представлял, то вот со вторым следовало держать ухо в остро — он даже вынудил его заключить с ним геморройный «Договор»! Это был опытный и сильный противник… давно его кровь так не кипела! Но следовало действовать осторожно, все же он не мог отказаться от своей главной цели. Но он попал в сложное положение, надо было как-то продолжить поиски Вольбах-сама, а под заключённым «Договором» это тяжело было сделать. И тут ему посчастливилось… найти Подземелье. Кто-то зачистил стражников в тайный проход, но не пошел внутрь. Это была удача! Поэтому он быстренько его зачистил сам и даже сумел захватить Ядро Подземелья. С этим можно было работать. Им таким образом, понимая, насколько сложная предстоит засада он и подготовил этот план-ловушку, ведь не смел недооценивать его нового оппонента. Однако в итоге…

…Хост оглянулся на кучу трупов, валяющихся на земле, включая и того самого Воина, на которого возлагал столько надежд.

«Как жаль…»

Это было разочаровывающе — вот все, что он ощущал. Ведь план прошел фактически без сучка и задоринки. Было, конечно, несколько отклонений в процессе, как, например, неожиданное появление Воина-Повелителя до того, как он полностью разобрался с его командой, но в целом все произошло в рамках ожиданий. Увы, еще один оппонент оказался пустым местом. Ну да ладно, придется лишь найти еще кого-нибудь, собственно, поэтому он все и затеял. И для этого ему надо сейчас… допросить одну девчонку.

Хост повернулся к дрожащей девчонке с алыми глазами на земле. Он специально оставил ее в живых, чтобы было у кого разжиться ценной информацией о Вольбах-сама. Правда, та была, очевидно, не в себе, смотря на два тела рядом: другой алой магини и воина в доспехах. Он направился ней, или хотел это сделать, как…

…замер.

Странное ощущение угрозы прошлось по его шкуре дрожью, даже чешуя чуть дыбом не стала. Он резко развернулся, оценивая ситуацию, но… никого не было — лишь труп Воина-Повелителя валялся на своем положенном месте. Хост доверял своим инстинктам, именно они помогали ему выживать в бесчисленных битвах с сильными соперниками. В этот раз он тоже чувствовал, что происходит нечто странное, но не мог понять в чем дело.

В итоге, решив, что ему показалось, он снова развернулся к девчонке, как…

Клац-клац

…сзади раздался неявственный звук, будто от ударов костей друг о друга.

— «ИНФЕРНО»! — Хост не стал больше ничего выдумывать, а просто зарядил одним из своих сильнейших заклинаний прямо по площади, где находился труп Воина-Повелителя.

Стена пламени тут же ударила ввысь. Он не стал дожидаться, пока «что-нибудь произойдёт», если есть потенциальная угроза, пусть он даже не может точно определить ее, лучше всего сразу же устранить ее.

— «Проклятая Молния»!

Следом по цели ударила фиолетовая молния, накаченная демонической силой под завязку. Это было особое заклинание подвластное только демоническим существам.

— «Клинок Тьмы»!

В воздухе сформировалась секира из тьмы, и отправилась следом, буквально окрасив в черный цвет место попадания площадью в десяток метров. Еще одно заклинание, подвластное негативно-кармическим существам, по силе и способностям оно было идентично «Клинку Света» у Архимагов кармически-положительных существ.

Буйство стихий продолжалось еще какое-то время, буквально уничтожая округу, но… больше ничего не происходило. Хост понаблюдал за этим какое-то время, но вскоре повернулся обратно, недоуменно почесывая затылок.

«Все-таки показалось…?»

— Как некрасиво… — донесся голос позади. — Возвращаться с «того света» довольно затратно, знаешь ли…

Стоило ему услышать незнакомый голос, как он рефлекторно отпрыгнул назад, подальше от источника. А следом…

БУМ! БАХ!

Дикое давление обрушилось на округу! Хост почувствовал, будто его мозги вскипятили, а демоническая душонка уже готова была вылететь из тела в качестве сладкой закуски для СИЛЫ, что была перед ним. Жуткое, леденящее, смертельное… ТЕМНОЕ чувство обрушилось на его суть. Ему казалось, что в любой момент НЕЧТО перед ним шевельнет пальцем и просто расщепит его сознание и здравый смысл на части. И это была далеко не метафора… он и правда это чувствовал, смотря на СУЩЕСТВО, восстающее с того места, где только что был труп Воина-Повелителя.

Не так давно, еще до прибытия в этот город, Хост как-то был свидетелем странного, но внушающего уважение феномена. Прямо над городом Аксель произошел выброс могущественной божественной силы. Святая сила буквально обрушилась на городок, это почувствовали не только жители местного города, но вся округа целиком, даже в отдаленных местах можно было ощутить ту святую мощь. На самом деле, в глубине души он лелеял надежду схватиться в этом городе с обладателем той святой силы, кем бы он ни был, потому что всегда уважал сильных соперников. Он предвкушал, что это была бы занимательная битва!

И вот сейчас, неизвестно, к благу или худу, но он был свидетелем похожего феномена. Только разница была в том, что перед ним был адепт не святой, а… ТЕМНОЙ СИЛЫ! Она окутывала его словно плащ… нет, неправильно, существо перед ним буквально купалось в негативных эманациях и темнейшей мощи — перед ним словно разлилось море чистейшей тьмы! Будучи по природе демоном, он прекрасно мог чувствовать силу любых темных порождений. Но сейчас… он не мог определить ее! Ему казалось словно он всматривается в бездонный колодец, содержащий в себе бескрайний океан темной силы. Это зрелище даже у него вызывало дрожь и чуть ли не конвульсии по всему телу! Даже Король Демонов и Вольбах-сама в своей полноценной форме не вызывали у него таких чувств!

— Ну что ж… раз ты сделал свой ход, теперь моя очередь, верно? — произнесло существо и ткнуло в него когтистым пальцем.

Это все, что успел заметить Хост. Темные эманации покрывали его с головой, все, что он мог — это видеть ввихре силы — лишь силуэт. Но чтобы почувствовать всю мощь, что собирается по направлении к нему… этого вполне достаточно.

— «Разрез Реальности»! — донеслась от вихря силы и…

Разрез! Кровь!

Хост почувствовал, что нечто, не имеющее физической формы, просто выпотрошило его внутренности. Глубокая рана на животе открылась будто сама по себе, кровь полилась ручьем!

— Приоритет Хранителя: [Перемещение — Убежище]! — он тут же активировал красный кристалл и мигом оказался в другом месте — это была белая комната. — А-а-ах! Гха! — он тут же грохнулся на пол, прислонившись к стене, кровь лилась рекой.

Боль расходилась по его тушке, он едва мог соображать. Промедли они хоть на мгновение, его тело бы просто разрезало на части!

— Приоритет Хранителя: [Восстановление]! — снова кристалл в руке засиял, и живительная энергия стала вливаться в него.

Рана закрывалась на глазах, но и энергии на это ушло как минимум половина из оставшегося резерва.

Что вообще только что произошло? Он не знал подобной магии! Более того, эта немыслимая мощь… откуда пришло это существо? Нет, это уже неважно! Важно лишь, что ему теперь…

— Решил убежать и спрятаться? И это Высший Демон? Твои сородичи наверняка сейчас бы заливались смехом! — раздался голос из глубин Подземелья. Он как Хранитель мог слышать и видеть происходящее в любом его уголке.

Хост стиснул зубы. Слова непонятного существа ударили прямо по больному месту. Ведь всегда так было, если кто-то хотел сражения с ним, он принимал вызов! Но сейчас он вел себя, как какой-то ничтожный…

— «Пространственный Шторм»! — вдруг донеслись опять непонятные слова, а следом…

ТРЕСК ТРЕСК

Он почувствовал, как под давлением непонятной силы рушатся стены его личного убежища, как Хранителя Подземелья! Это было просто немыслимо!

— «Пространственный Рывок»!

А следом его фактически выдернуло оттуда, возвращая в объятия существа. В следующий момент он уже выпал из пространственного разлома прямо на пугающее «нечто» перед ним.

И что делать? Как что? Единственное, что он всегда мог и к чему стремился — сражение! Пусть даже это станет последними мгновениями!

— «Адское Пламя»! — Хост кувыркнулся в воздухе, произнося свое сильнейшее расовое заклинание. После чего просто влетел и вдарил по существу перед ним когтями, объятыми черным огнем, способным расплавить даже божественные дары человеческих Героев!

— «Тело из Сиющего Берила». — выкрикнуло существо.

Но в момент, как Хост подумал, что пробил его тело, как тот внезапно оказался на несколько шагов позади. Более того, на нем не было ни царапины, атака будто прошла сквозь тело.

— «Адское Пламя»? Неплохо, но если говорить о негативно-кармических атаках с эффектом дебафа, то лучше подойдет… — существо вновь указало на него пальцем. — «Истинная Тьма»!

Поток негативной энергии обрушился на демона. Хосту показалось, что его душу и тело разрывает на части от негативных эманаций — словно его поместили на самые глубины чистилища! Будучи Высшим Демоном, он обычно потреблял их в пищу, но сейчас они были в таком концентрированном виде, что его энергетическое тело, казалось, разрывалось на части!

— Приоритет Хранителя: «Перемещение»! — часть энергии ушла из кристалла, но он телепортировался от эпицентра заклинания.

— Снова убегаешь? Так не пойдет! — взмахнул тот рукой. — «Печать Пространства»!

Тут же демон почувствовал, что опять что-то изменилось. И скоро понял, что… он больше не мог перемещаться! Тот как-то заблокировал эту возможность!

«Значит убежать больше не выйдет…» — решимость родилась внутри него. Хоть все его нутро буквально дрожало от ужаса перед лицом этой безумной темной силы, но он побежал по направлению к существу!

— Лобовая атака? Ты всего лишь хорошая мишень. — он снова указал рукой. — «Магически Стрелы: Шторм»!

На демона обрушился целый ливень магических стрел! Фигура демона, будучи окровавленной, пробивалась через него с маниакальным упорством. Однако в следующий момент просто… исчезла.

— Что за?.. — слегка удивлённо проговорило существо.

— «Реалистичная Иллюзия». А теперь… — произнес некто сверху Аинза. Демон парил в воздухе прямо над ним. — «Приоритет Хранителя: Высвобождение»!

Масса энергии хлынула из красной сферы, и вместе с этим…

ВЗРЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫВ!!!

Огненный шторм возник будто из воздуха вместе с гигантской массой воды! Они закружились в едином вихре, поглощая фигуру в центре. Это была та самая атака, которую он поглотил, когда его атаковали ранее.

Сам Хост прибился в углу пещеры рядом со стеной, не давая шторму добраться до себя. Так прошло несколько минут, прежде чем буйство стихий сошло на нет. Когда все немного улеглось Хост снова осмотрелся — ландшафт кардинально изменился. Сейчас он представлял из себя небольшое озеро с некоторыми островками земли. Камень стен пещеры был весь оплавлен и пар до сих пор шел от них. Действительно разрушительная атака, пожалуй, прими ее Хост тогда в лоб, и правда мог бы отправиться в Ад. Впрочем, сейчас не это было главное, а существо, которого нигде не было видно.

— Это было немного безрассудно, тебе так не кажется? — донеслось со стороны.

Обернувшись, Хост увидел, как существо левитировало прямо на одном уровне с ним. Атака не подействовала? Но как такое может быть, он точно видел, что попал четко в эпицентр места, где находилось существо!

— Мне все же хотелось бы, чтобы тела моих компаньонов остались нетронутыми. Их еще с «того света» возвращать… — существо смотрело куда-то вниз.

Туда же глянул демон и заметил, как на одном из островков возвышалась некая сферическая конструкция из… костей? Очень скоро она обрушилась, а под ней… находилось несколько женских тел! Те самые авантюристки, которых приговорил Хост! Не стоп, не это главное, что он сказал?

— «Стена Скелетов» — Модификация: Барьер. Даже с моим уровнем она еле выдержала последнюю атаку. Все же [Взрыв] Мегумин действительно заслуживает уважения.

ЕГО компаньоны? Неужели он… Хост удивлением посмотрел на существо перед ним. Он до сих пор не мог разглядеть его лица и фигуру, потому сомневался, но существо перед ним и правда тот самый…

— Ладно, давай заканчивать с этим. Думаю, исход дуэли ясен. — он снова наставило на него когтистый палец. — «Гравитационное поле».

Хост почувствовал, будто его придавила гора. Он мигом рухнул вниз! Приземлившись на один из островков, его вбило в землю на пол роста. Он даже голову не мог поднять.

— П-Приоритет Хранителя: «П-Призыв…» — с трудом швельнул губами.

Он почувствовал, как последняя энергия ушла из шара, и магические круги возникли рядом с ним. Существа в них бесцеремонно были нацелены на тех, кто был на соседнем островке…

— Хо-о? До сих пор не сдался? Все же ты заслуживаешь уважения, ход здравый. Но это бесполезно. — донеся голос сверху. — Некромантия 9: «Призыв»!

Рядом его кругами появились новые, совершенно незнакомые. И оттуда… появилось несколько десятков костяных существ, броня которых так и фонила магической энергией. Неизвестно, смог бы он победить хотя бы одного такого… безумие какое-то! Скелеты быстро расправились с его призванными существами, и энергии больше не осталось. Вот теперь-то…

— Это конец, демон Хост. — существо подошло к нему в вплотную, Хост, не в силах поднять голову, видел лишь его ноги, скрытые плащом.

…он полностью проиграл!

— БГА-ГА-ГА! И правда конец… что тут скажешь! — заржал демон. — Не знаю, кто ты такой, но это была славная битва! Прими мое уважение, ты действительно силен! У меня не было и шанса! Уделал, как бесенка! Га-га-га! — и отсмеявшись наконец добавил. — Ладно, убей меня, да покончим с этим.

— Ну за чем же так резко? Тебе так не терпится отправится в Ад?

— Нет, конечно… кому охота тратить просто так очередную жизнь? Но я же прикончил твоих компаньонов, не так ли? Сомневаюсь, что ты просто отпустишь меня за это. Га-га-га!

— Хо-о… значит понимаешь, что к чему, но выводы сделал неверные. — заинтересовано произнес голос. Было в нем всегда что-то скрипящее, особо зловещее. — Так и быть, подними голову.

Сила давления пропала и Хост наконец смог взглянуть на обладателя голоса. И на этот раз, он мог увидеть его фигуру целиком. Это была…

Дрожь прошлась по телу демона, стоило ему встретиться с этим ярко-красными светящимися зрачками.

…сама СМЕРТЬ!

Наконец демон понял, что за чувство бессилия его преследовало с самого начала сражения. Все его потуги были бессмысленны, ведь как можно сражаться с… ЭТИМ?!

С сияющими во тьме алыми зрачками на костяном троне сидел самый настоящий Повелитель Смерти. «Трон» был собран из призванных существ-скелетов, которые с радостью стали опорой своему владыке. А сам он, как будто это самая естественна вещь на свете, восседал на них, одновременно свысока взирая на демона. Причем неприятия эта сцена никак не вызывала, потому что… казалась чем-то настолько же естественным, как и солнце восходящее на востоке, и садящееся на западе — словно обычный природный феномен. А против законов природы или мироздания… даже демоны бессильны.

— Скажи мне, демон Хост, чего ты хочешь? — Ради чего ты так стремишься возродить свою богиню? — проскрежетал голос существа перед ним.

— Простой вопрос. — ухмыльнулся он. — Конечно ради Силы! Ради Сражений! Ради Свободы!

— Вот как… а что если я скажу, что могу все это тебе дать? Ты все также будешь стремиться к своей цели? — тот не сводил с него пугающих зрачков.

— У меня все-таки «Договор» с владычицей Вольбах. А его нарушить я не могу, и обязан в любом случае находиться с ней на одной стороне.

— Вот как… а если эта самая Вольбах тоже будет на моей стороне то, что тогда? Будешь служить мне?

— Служить… вам? — пророкотал демон, подбирая слова. — Для меня, как демона, служить сильнейшему — абсолютно естественная вещь на свете. Но… устроит ли вас это? Я же убил ваших спутниц…

— Хах… как я и говорил, ты — «слышишь, но не слушаешь». — тот встал с трона и подошел к нему вплотную. — Ты думаешь, для меня существует такое незначительно препятствие, как «смерть»?

Он смотрел на него своим немигающими алыми глазами, словно насмехаясь. И тут демон понял, что задал самый глупый вопрос на свете. Только не божеству перед ним…

— Никак нет. Приказывайте, мой… Повелитель.

В одном демон был уверен, что… очень скоро мир неизбежно погрузиться в хаос. И значит и его цель бдет достигнута! Разве не того он желал? Это однозначно будет весело, БУ-ГА-ГА!

(На финишной прямой! Завтра финальная глава и сюрприз! (Или нет… ну, "зайдет" или нет, решите сами =))

Богиня Удачи Эрис — управляющая миром, в котором идет вечное противостояние Короля Демона и Людей. Она всегда очень ответственно старалась подходить к своей работе, и добилась кое-каких успехов, в результате ее религия разрослась до национального уровня, и даже валюту назвали в ее честь. Хотя она не делала ничего особенно, просто искреннее хотела помочь обездоленным душам людей, которым и так непросто было выживать в этом жестоком мире меча и магии. Чтобы хорошо выполнять свою работу и отвечать на мольбы людей реальными действиями, она иногда спускалась с Небес в мир смертных, вселяясь в одного из своих аватаров. На этот раз ее аватаром была Воровка Крис. И то, что ей довелось увидеть…

— А-но… простите, но я вроде как умер. Что здесь происходит? — раздался недоумевающий голос.

Но вместо того, чтобы ответить на него, исполняя свой основной долг, Богиня Эрис… тряслась за собственным божественным троном. Ее била дрожь, холодный пот стекал с лица, а сама сидела, прижавшись к его спинке, с силой обняв колени.

— Извините, может все-таки объясните, что происходит? — некто пытался докричаться до спрятавшейся богини.

Так продолжалось уже какое-то время, но она не реагировала ни на что. Впервые она настолько пренебрегала свои долгом, но ничего не могла с этим поделать. Только что вернулась частичка ее сознания, передав воспоминания о произошедших событиях. Сегодня был очень важный день и ее частичке предстояла сложная миссия. Она предвидела, что будут проблемы, но то, что она увидела… она надеялась, что это был всего лишь плохой сон. Ведь иначе этот КОШМАР и правда существует в подконтрольном ей мире!

…

С точки зрения Крис Сузуки-сан был заслуживающим уважения и надежным человеком. До такой степени, что Крис решила передать ему заботу о своей подруге Даркнесс. Все же Крис не могла быть с ней всегда вместе, но очень волновалась за нее, и наконец она нашла заслуживающего доверие человека. Но сперва необходимо было решить главную проблема — разобраться с демоном, осаждающим город — очень непростая миссия.

Крис сначала хотела, чтобы Сузуки-сан просто проигнорировал это задание, но тот настоял на своем, это изрядно подняло ее мнение о нем. А потом ей досталась совсем уж странная роль, тот выбрал ее заместителем группы — этого она не ожидала! Но делать было нечего, ситуация была критическая, и она решила принять ее. А потом дела совсем уж скверно стали развиваться… демон оказался куда сильнее и хитрее, чем предполагали. Под влиянием искусных манипуляций они угодили в серьезную ловушку, и их продуманная атака провалилась. А после… начался Ад. Демон на ее глазах просто уничтожал их одного компаньона за другим. Вообще без шансов! Они даже выиграть время толком не могли, более того, еще и обузой стали для Сузуки-сана. В конце концов… пал и он. Крис не убили, она даже была в сознании, но с трудом могла пошевелиться, способная лишь наблюдать за происходящим. Это был провал. Полнейший провал… только она нашла достойных людей, как они встретили такой конец. Ей даже стыдно было называть себя богиней удачи. Она решила про себя, что хотя бы помолиться за их души и постарается даровать им лучшее посмертие. Демон уже шел добивать последнюю выжившую, помимо Крис — Юн-Юн, и тут внезапно произошло… ЭТО.

Крис или же Богиня Удачи Эрис прекрасно была осведомлена об угрозах мира, которым управляла. Она делала все возможное, чтобы жизнь людей стала лучше. И прекрасно знала, что представляют из себя «темные силы» в ее мире. Король Демонов — он безусловно был опасным противником, которого пока не смог одолеть ни один герой, посланный в мир. У него была армия, верные генералы, а также он сам был очень силен! Эрис его опасалась, но ни он один представлял угрозу, были в мире и другие могущественные существа, как Древние Драконы, либо же… иные боги. Верно, Эрис была не единственной богиней, и далеко не полностью контролировала мир. Она была обычной управляющей, или смотрителем, если угодно, который отвечал за вверенную область. Другие боги также были, включая и Злых Богов, просто Эрис среди всех обладала наибольшим влиянием. Некоторые из злых богов потенциально несли действительно большую угрозу, а потому новости о том, что демон хотел возродить богиню Вольбах взбудоражили ее, она не могла этого допустить. Верно, этот мир и так уже содержал в себе немалое количество испытаний, люди просто больше не выдержат. Если появится еще какая-то сила, она просто может пошатнуть хрупкий баланс и весь мир окажется под угрозой, поэтому она должна защитить его любой ценой — так думала Эрис. Но она подумать не могла, что в этом мире может появиться НЕЧТО, что не просто способно пошатнуть баланс… а вообще снести его, вместе со всем миром заодно!

Даже в самом страшном сне она не думала, что такое возможно. ЭТО было не просто темным сгустком силы, оно, казалось, олицетворяло саму Тьму. Ни Король Демонов, ни один из Злых Богов даже рядом не стоял с ЭТИМ. А дальше… началось полное безумие. Демон вступил в бой с ЭТИМ, но у него не было ни шанса, все его атаки были ничтожны, ЭТО полностью подавляло его. Таким образом, ЭТО одержало верх, а демон просто… присягнул ему на верность. Это было наихудшее развитие событий!

Все, что могла делать Крис лишь наблюдать, но ее тело, не переставая, била дрожь. Беспокойство все усиливалось, и превратилось в настоящий ужас, когда поняла, что ЭТО собирается что-то делать с ее подругами.

Темное Существо — так его назвала Крис, сначала подошло к выжившей девочке. Та была очевидно не в себе, но быстро вернула ясность ума, как с ней заговорили. Еще бы… особенно учитывая, КТО с ней заговорил. Крис не слышала подробностей, но как-то все пришло к тому, что девочка в слезах на коленях поклонилась существу, моля о чем-то. О чем именно она не слышала, но видимо просила пощады, Крис не могла ее винить. Существо милостиво кивнуло, а потом… достало некий предмет в виде палочки, который так и пылал… (о безумие!) СВЯТОЙ магической силой! После подходил и касался каждой из мертвых девушек и в тот же момент… жизнь возвращалась в их тела! Очевидно, он их возрождал!

Крис хотелось расплакаться, даже в посмертии им не будет покоя. Очевидно, это существо просто сделает их рабами, они даже умереть будут не в силах! После каждого возрождения он касался их костяной ладонью и проговаривал…

— Манипуляция памятью: Амнезия… — после чего девушка проваливалась в сон.

Таким образом дело дошло и до Крис, но прежде чем оно успело что-то сделать, ее божественная частичка покинула тело и вернулась к хозяйке. Эрис даже не знала, сможет ли снова использовать то тело, она боялась и подумать, что он мог сотворить с ней.

Но, как бы то ни было, Крис стала свидетелем рождения новой катастрофы. Катастрофы мирового масштаба! И ей предстояло что-о с этим делать. Но что она могла?

— А-но, простите, но мне правда очень интересно, что делать-то? И что это за место? Рай? А может и перерождение? Знаете, если вы богиня, то прикольно было бы получить перерождение в другом мире!

Хотя очевидно, что! Она же богиня или кто? Она не может позволить злу бесчинствовать! А значит… ей нужен Герой! Герой, который сразит новое зло в этом мире! Эрис наконец пришла в себя и выбралась из-под божественного трона, после чего присела на него, как ни в чем не бывало, и взглянула в глаза новому просителю.

— Да, я богиня, вы верно угадали. И да, вы можете переродится. Хотите стать Героем?

— Вау! Супер, конечно, хочу!

— Отлично, тогда давайте подпишем этот договор, и я вас отправлю в новый мир, даровав одну из божественных сил…

— Афигенно, супер! Где подписывать?!

Обычно Эрис очень тщательно подходила к выбору «Героев», но сейчас было не до того. Она решила, что сделать все, что возможно — отправит столько героев, сколько понадобится, чтобы покарать это Зло. Ведь в этом мире появилось новое Темное Божество!

Замок Короля Демонов.

— Ванир, ты прибыл.

— Да, Ваше Величество, Король Демонов.

— Не буду ходить вокруг да около, ты отправляешься вслед за Вердией в Аксель. Думаю, объяснять почему, не нужно?

— Разумеется потому, что Ваше Величество почувствовало угрозу своему трону и пока его королевская задница еще с него не слетела, надеется повлиять на пришедшую в мир новую силу…

— Так, хватит! Я тебя понял, это был глупый вопрос, Всезнающий Демон Ванир. Но я тебя хочу спросить другое. Что ты знаешь об этой силе?

— То, что, стоит ей предстать здесь, мой Лорд, как вы мгновенно отправитесь в Ад ~.

— Все… настолько серьезно?

— Настолько, Мой Лорд.

— Ладно, тогда… вас двоих будет мало. Там еще рядом должна ошиваться Вольбах, возьмите и ее с собой, хотя ее сила частично запечатана, но она все же богиня. Этого хватит, как думаешь?

— Так возможно мы сможем выбраться живыми, в случае чего, но нужна поддержка для гарантии. Можно взять Ханса…

— Нет, Ханса не трогай. Он занимается самым благим делом во имя всех существ этого мира — уничтожением культа Аксис в Арканретии.

— Тогда, давайте, я привлеку Виз, попрошу ее лично. А то она обиднеет быстрее, чем мир погрузится во тьму.

— Отлично, действуй! Эх, кого на этот раз принесла нелегкая в этот безумный мир… надо постараться пришельцу разъяснить максимально доходчиво, что если ему дорог здравый рассудок, он должен побыстрее уматывать отсюда!

…

Королевский дворец.

— Вот, Королевский Приказ, Ваше Высочество Айрис-сама.

— Спасибо, Клэр. Вау! Папочка и старший брат одобрили мой запрос на поездку в Аксель?

— Да, Ваше Высочество, но с несколькими условиями.

— Исследование феномена прорыва силы Тьмы? Так в Акселе еще что-то случилось помимо снисхождения Святой силы?

— Именно так. Требуется оказать поддержку местному новому Герою — Воину-Повелителю, Сузуки Сатору.

— А-ах… Воин-Повелитель! Даже до меня дошли слухи о его подвигах! Говорят, он сейчас номер один в Гильдии Авантюристов! Интересно, какой он?

— С вами все равно не сравнится, Айрис-сама.

— Ну, Клэр, не стоит все же сравнивать обычных людей с членами Королевской Семьи. Мы поколениями развивали нашу силу. Но все же… с нетерпением жду, чтобы с ним познакомится! Он наверняка удивительный герой!

…

Деревня Алых Демонов.

— Итак, на деревенский совет все собрались?

— Именно так, Староста. Пора решить наш главный вопрос — какую новую достопримечательность обустроить в деревне!

— Верно, а не то у нас остались только «Храм Кошко-Девочки в Купальнике», «Постамент Святого Меча», «Утес Наблюдения за Дочерью Короля Демонов», а также «Загадочное Сооружение с Загадочным Противомагическим Оружием». Но это все старье, туристы уже почти не приходят к нам, поступлений в казну деревни почти нет! А после слома печатей Неизвестной Богини и Злого Бога, к нам вообще никто не заявится! Необходимо срочно что-то новенькое, чтобы привлечь толпу свеженькой туристической крови!

— Как насчет того, чтобы запечатать самого Короля Демонов? Думаю, это будет многим интересно! Даже экскурсии среди демонов можно будет организовывать!

— Нет, его барьер вокруг замка та еще заноза в заднице. Сидит в нем, как цыпленок в скорлупе и не высовывается. Чтобы его раздолбать потребуется немало времени, деревня уже по миру пойдет. Нужно что-то свежее!

— А как насчет печати Божественного Темного Пришельца?

— Ты про феномен прорыва Тьмы в Акселе?

— А то! А перед этим было еще и снисхождение Святой Силы! Что если их объединить? Божественная печать Света и Тьмы!

— Гениально! У нас отбоя не будет от туристов! Слушайте команду Старосты, собрать группу из бездельников-ниитов деревни и немедленно отправить в Аксель! Пусть не возвращаются пока не поймают парочку снизошедших богов!

Назарик — 7 Этаж Великой Гробницы.