«— Чёрт, чёрт, чёрт. — Тихо ругалась девушка, пробираясь по густому подлеску. — Неужели, я опоздаю. Нет! Так судьба не может надо мной подшутить!

Неожиданно она выскочила-вывалилась на небольшую полянку. Беглый осмотр подтвердил мрачные предположении. Поляна была пуста. Снова чертыхнувшись, Мария стала лихорадочно искать телефон. Ей сейчас позарез надо знать, сколько время. Договаривались на два часа. Он предупредил, что тоннель откроют не более чем на пару минут.

Найдя маленького предателя, девушка трясущимися руками нажала кнопку включения. Экран мигнул и потух. Горестно вздохнув, Маша вспомнила, что за всей суматохой забыла его зарядить. Отшвырнув в кусты ненужный гаджет, девушка стала лихорадочно припоминать, что такого им рассказывали на ОБЖ про определение времени.

Пока юная особа напрягала мозг в поисках нужной информации, над её головой разворачивалось странное действо. Одна из звёзд стала резко расти. Став размером с кулак девушки, что так азартно пробиралась по ночному лесу, звезда мигнула и выпустила тонкий луч. Он нерешительно замер. Потом стал медленно продвигаться, в поисках конкретного места.

Достигнув полянки с ночной путешественницей, лучик довольно мигнул и пропал на мгновение. Девушка обратила внимание на странное поведение одной из звёзд только тогда, когда та выпустила мощный столб света. Кого другого это бы и напугало, но не Машу и не сегодня. Победно вскрикнув: «Йес!» — девушка устремилась к нему. Стоило ей достичь центра световой окружности, как луч снова мигнул и пропал теперь уже вместе с девушкой.

В лес вернулась ночная тишина. Ничто больше не напоминало о недавних событиях. И только «мёртвый» гаджет остался немым свидетелем того, что здесь недавно была одна человеческая душа.»

Красивая картинка, правда? Ну, раз я вклинилась, то поспешу представиться — Мария. Для друзей — просто Маша, иногда Маруся. Фамилия?.. А можно без неё? Пока я останусь просто Марией. Без фамилии и отчества.

Как я докатилась до такой жизни, спросите вы? Отвечу — как и все! Легко и просто! Но всё по порядку.

До недавнего времени я была ученицей спортивной школы-интерната. Бегать я всегда любила. И вот нашёлся человек, который и пристроил мою любовь к бегу к делу. Этим хорошим человеком был мой опекун — Николай Максимович Варапаев. Классный мужик и зачётный опекун!

Ну, про то, как он стал моим опекуном, рассказывать не стану. Это долгая история. Скажу одно: после всех пережитых стрессов и волнения, я обрела СИЛУ! Класс, правда! Ну, если честно, то силу я обретала долго. Несколько тысяч лет. Когда узнала — сама прибалдела! А потом такое началось! Жуть!

Но все выжили и многие даже остались довольны.

Так, о чём, это я? Ах, да, извините. Совсем сбилась. Ну, в общем, после «выброса» меня заметил, какой-то там патруль. Эти ребята болтались неподалёку и засекли, какие-то «спонтанные смещения в потоках силы в сторону возмущения поля потока». О, как! Если по-простому, то — выброс энергии. Хороший такой, выброс, если его даже в космосе засекли. А, чё? Знай наших! Мы на мелочи не размениваемся!

Определив направление и точку выброса, эти молодчики попытались установить контакт с «разумным, имеющим столь высокий энергетический потенциал» в «индивидуальном структурном поле». Перевожу: они засекли меня и попытались связаться через астрал. Время, конечно выбрали, не совсем удачное. Я в тот момент только закончила разговор с опекуном. А тут в голове голос! Да такой настойчивый. И только несколько фраз, как заевшая пластинка: «Выходим на контакт. Приветствуем носителя. Ждём ответа.» И по новой.

Скажите, что в таком случае думает любой здравомыслящий человек? Правильно! Вот и я решила, что у меня на фоне стресса крыша поехала. Трезво оценив свои возможные перспективы, решила не обращать внимание. Ну, голос, ну бормочет, что-то. Побормочет и перестанет. Авось надоест, или что другое придумает.

Они и придумали, сволочи космические! Терпения у них хватило на пару суток. За это я так привыкла к этому шумовому фону, что когда он внезапно исчез, то я немного расстроилась. Правда, долго думать над произошедшим у меня в тот момент времени не было. Я была занята оформлением бумаг у нотариуса. Времени в обрез, а бумаги надо было изучить внимательно. К вечеру даже не вспомнила о таком внезапном изменении в сознании.

А ночь всё началось по новой. Думала, сейчас как проснусь, как пойду и чего-нибудь выпью! И не успела. В сознании вдруг мигнуло, и я увидела ЕГО! Идеал многих особей женского пола. Тёмные, чуть волнистые волосы падали на широкие, явно хорошо накаченные плечи. Длинная челка закрывала одну половину лица. Зато другая позволяла хорошее рассмотреть хитро прищуренный глаз, чёткую линию скул, и губы, искривлённые в ехидной усмешке.

— Налюбовалась? — Сказало это ехидное совершенство. — Тогда, давай знакомиться. Я Эдуард. А ты?

— Маша. — Вот повезло же мне со сном!

— О, ты ещё и говорить умеешь! — А вот это обидно!

Пока я решала обидеться, или продолжить знакомство, эта лапочка бросил в сторону: «Контакт установлен.» Дело в том, что видела я это совершенство не полностью, а, как будто в овальном окне. Поэтому, даже не представляла, что, или кто, прячется за «рамой» окна.

— Ну, Маша, продолжим знакомство? — Он откинул чёлку и так посмотрел на меня!

Обижаться я передумала. Даже, невольно улыбнулась в ответ. Да и можно ли было устоять перед столь открытой обаятельной улыбкой! И я не смогла устоять. Многие скажут: «Фи! Девочка, видимо, совсем обделена вниманием. Бедняжка!» Отвечу: а вы бы как отреагировали, когда вам только исполнилось шестнадцать, а тут такой экземпляр сам к вам пришёл? Правда, во сне. Но ведь сны на то и нужны, что бы видеть вот такое чудо!

— Маша, расскажи, ты кто? — Голос Эда, как я окрестила его про себя, вывел меня из созерцания.

— Я? — Замялась и удивлённо хлопнула глазами (интересно, а во сне это вообще возможно?). — Мария Па… — Здесь я осеклась, вспомнив, что последний год ношу другую фамилию. — Марчук. Мне шестнадцать. Я учусь в спортивном интернате.

— Спортсменка? Это хорошо. А уровень?

— Чего? — Я опять глупо захлопала глазами. — А! Разряд по спорту? Уже первый юношеский! — Гордо возвестила этому лапочке. — В этом году сдаю на мастера спорта. Вот выиграю на всероссийских сборах и дело в шляпе!

Лапочка удивлённо глядел на меня. А я гордо задрала подбородок. Да, я вот какая! И вам, молодой человек, повезло попасть именно в мой сон. Но гордилась я собой не долго. Уже следующий вопрос заставил и меня призадуматься. Эдуард помрачнел и осторожно спросил:

— Я извиняюсь, Маша. Может мой вопрос покажется странным, или неуместным, но какой у тебя уровень силы? И как у вас вообще обстоит с этим дело?

Какой силы? Что он имеет в виду? И на что намекает? И вообще, кто он? Все эти вопросы пронеслись в голове, портя настроение и заставляя насторожиться. Я перестала улыбаться и уже серьёзно спросила:

— Позвольте поинтересоваться и мне Эдуард, кто вы? И что вам от меня надо?

— Мы? — Парень немного стушевался, но продолжил. — Мы команда по поиску одарённых, способных заинтересоваться нашим предложением. Летаем по разным планетам, собираем желающих учиться у нас. Я ответил на твой вопрос? Теперь твой черёд.

М-дя. Кажется, я вляпалась. Вот только, во что? Я смотрела на, ожидающего объяснений, парня и лихорадочно соображала, что можно рассказать, а что стоит придержать. А, может, ну его?! Расскажу всё, как есть, и пусть сами решают, что с этим делать? Или, всё таки стоит придержать информацию. Если придержать, то что? Тяжело вздохнув, решила для начала уточнить несколько моментов:

— Эдуард, для того, что бы мне понять, говорим ли мы об одно и том же, поясни мне несколько моментов. — Получив утвердительный кивок, продолжила. — Кто такие одарённые, с вашей точки зрения? Что значит — уровень силы?

— Одарённые — мыслящие существа, способные оперировать разными энергетическими потоками вселенных. Для нас интересны только те, кто может оперировать с информационными полями, пространственно- временными потоками и работать со структурой веществ. А так же весьма интересно уговорить тех, кто может оперировать с более тонкими настройками мыслящих существ на уровне информационно-эмоционального индивидуального поля.

Он много чего ещё говорил. Но я уже поняла, что совсем ничего не понимаю из сказанного. Вначале пыталась ещё что-то разобрать, а потом плюнула на это гиблое дело, и стала просто слушать. Мне нравился тембр голоса Эдуарда. Нравилось, как он просто наблюдать, как он хмуриться, как блестят его глаза. В общем, я пропала!

— Эм. Маша? — Я не сразу поняла, что парень ко мне обращается. — Тебе всё понятно?

Я кивнула. Потом отрицательно покачала головой. А он невольно повторил за мной. Это было так забавно, что невольно улыбнулась. Эдуард недоумённо посмотрел на меня, а я честно ответила:

— Ни капли не поняла. Давай попробуем по-другому. — Предложила, когда заметила, как поникли его плечи. — Я буду спрашивать, а ты отвечай попроще и коротко. Готов? Что значит — оперировать потоками?

— Оперировать потоками? Это… — Парень задумался, видимо подбирая более простой способ объяснить понятие.

Я ждала. Терпеливо ждала. Эдуард долго не мог подобрать нужных слов. Потом махнул рукой и просто щёлкнул пальцами. В этот миг у него над головой засветился маленький белый шарик. Я восхищённо ахнула и захлопала в ладоши.

— Вот, это и есть оперирования. Понятно?

— Ага! Так бы и сказал — магия. И у нас её нет! — И я с восхищением посмотрела на него…

— Да. В никоторых мирах её так и называют. — Рассеяно отметил парень, а потом спохватился. — Как нет?

— Официально — нет. А неофициально, не знаю. Я с ней не сталкивалась.

— А как же выброс?

— Какой выброс? Объясни, что это?

— Здесь проще. Это когда сила спонтанно выплёскивается из носителя. Странно, а из кого она тогда выплеснулась, если у вас нет магии?

— Из меня! — Жизнерадостно оповестила я и осеклась.

Что-то я опять расслабилась. С чего это вдруг я малознакомому мужику свои секреты открываю? Но ведь это сон? И он мне сниться. А во сне можно ВСЁ. Да и желание с кем-то поделиться давно меня мучило. А тут такой случай. Что я теряю? Ничего! Значит, я зря беспокоюсь. От этих мыслей я немного повеселела и опять глянула на Эдуарда.

А с парнем творилось что, то неладной. Он нахмурился. Видно было, что его мои слова не просто озадачили, но заставили крепко задуматься. А я продолжала им любоваться. И видимо так увлеклась, что у меня вырвалось:

— Какой классный сон!

— Сон? — Встрепенулся Эд.

— Ну, да. Очень хороший сон.

Парень слегка подвис от моего высказывания. Он подумал, потом решил что, то сказать, но вдруг окошко мигнуло. Парень снова нахмурился и тревожно оглянулся. Потом стал быстро говорить:

— Маша, мне пора. Мы скоро увидимся. Завтра может не получиться. Но ты не расстраивайся.

Окошко мигнуло и моё видение растаяло. Я тяжело вздохнула, жалея о том, что такой прекрасный сон кончился. Повернулась на другой бок и опять сладко заснула.

И ОН вернулся. Нет не наследующую ночь. И, даже не через день. Прошло более двух недель. В ту ночь состоялся трудный разговор. Я внимательно слушала и старалась серьезно воспринять всё, что Эдуард говорил. А говорил он много. Я даже немного испугалась, что заставила парня так сильно нервничать.

Поверила ли я во всё услышанное? Нет. Я долго и упорно воспринимала всё, как игру переутомлённого сознания. А сны такие стали мне сниться регулярно. Единственное, что старалась принять, а иногда и применить, это советы по работе с потоками. Вот этой части наших бесед я всегда была рада. Советы всегда были дельными, хоть и изобиловали сложной для меня терминологией.

После очередной лекции, я вдруг спросила:

— Если ты действительно болтаешься где-то поблизости, то почему просто не спустишься сюда, на Землю? Вед так будет удобно и тебе, и мне.

Я совсем не рассчитывала на ответ. Или рассчитывала? Но уж явно не на такой!

— Маша, тут такое дело. — Замялся Эд. — Мы, конечно, находимся в вашей солнечной системе. Но вокруг вашей планеты такое мощное экранирующее поле, что нам постоянно приходиться искать «окно» для связи. Поэтому и спуск, пока невозможен.

— Врёшь. — Не поверила я. — Вокруг Земли нет никакого поля. Наши ведь летают в космос. Как бы они это делали, если бы было это поле?

— Хочешь сказать, что вы начали освоение пространства вдали от родной планеты? — Скептически спросил парень.

А я вынуждена была согласиться, что наши станции, пока болтаются на ближайшей орбите Земли.

— Правильно. Вы только начали выходить в межзвёздное пространство. Поэтому и не столкнулись с проблемой. Данное поле имеет большой диаметр, включающий и ваш спутник — Луну. Таким образом, в ближайшие лет пятьсот — семьсот человечеству не удастся продвинуться очень далеко. А там и другие проблемы могут появиться.

Я долго думала о сказанном. Поэтому, стоило только начаться учебному году, как я пристала к преподавателям физики и астрономии. Вытряхнув из них те скудные знания, которыми они располагали по всевозможным полям Земли и освоению космоса, обзавелась огромным списком литературы и приступила к самостоятельному изучению проблемы. Параллельно с этим, каюсь, начала искать ответы и в книгах по эзотерике.

Перелопатив уйму литературы, смогла раздобыть крупицы нужных знаний. Это и радовало и огорчало. Вот нет что, бы просто написать, так, мол и так. А они пускаются в какие-то пространные объяснения. А вот литература по волновой и ядерной физике помогла мне обогатиться и освоить кучу новых терминов. А самое главное, теперь я почти понимала, что мне пытается объяснить Эдуард.

Вот только нигде не было указано о существовании ещё одного поля. Хотя, в одной книге мельком оговаривалась возможность существования некоего статичного поля, что возможно существует вокруг некоторых плане. Это поле искривляло пространство и работало как на защиту планеты, так и на её изоляцию. И упоминание этого поля было связано с совершенно другим объектом нашей солнечной системы. В свете всего, что я узнала, у меня закралось подозрение, а не может ли существовать нечто подобное и у нас?

Тем временем Эдуард предложил встретиться в реалии, а не в сновидениях. От такого предложения я не могла отказаться. Ну, а что? Пусть докажут, что они существуют на самом деле. Да и вопрос с дальнейшим обучением оставался открытым.

В этом году осень долго хранила тепло летних дней. Уже был конец сентября, а на улице, даже ночью температура не падала ниже плюс десяти. Этим мы и решили воспользоваться. Встречу назначили в одиннадцать на обрыве. Я с волнением ожидала этой эпохальной, во всех отношениях, встречи.

На своём любимом месте я была задолго до назначенного времени. К одиннадцати успела озябнуть, не смотря на тёплую ночь. И вот это случилось! Рядом со мной воздух начал неярко светиться, определяя контуры некоего пространства. Потом свет начал перетекать в форму человеческого тела и приобретать плотность. Я зачарованно наблюдала за этим процессом.

Вот фигура приобрела устойчивость и на меня глянули знакомые насмешливые глаза Эдика. Я так обрадовалась, что хотела броситься ему на шею. Но Эд выбросил руку в предостерегающем жесте и сказал:

— Не увлекайся. Это всего лишь голограмма, а не живой человек. Ты рискуешь промахнуться и упасть. — Парень глянул в пропасть и прокомментировал. — И падать далеко и больно.

Я осторожно подошла к парню и провела рукой на уровне его груди. Обидно! Эдуард сказал правду. Он был проекцией. Хорошей трёхмерной проекцией. А мне так хотелось к нему прикоснуться! Я немного расстроилась. Но время, как известно, не может застыть.

— Маша, — начал мой мучитель. — Мы тратим много энергии на поддержание такой встречи. Давай, используем время с пользой. Всё, что до этого мы обсуждали — была теория. Но, как известно, она без практики мертва. Мы постараемся провести ещё несколько подобных встреч до наступления холодов. Причины я объясню тебе потом. Но одна из них — это невозможность твоего нахождения на улице длительное время.

— Тогда встреча будет только одна. Сомневаюсь, что октябрь окажется к нам настолько же благосклонен, как и сентябрь.

— Ничего страшного. Мы пока никуда не торопимся. А теперь надо перейти к практике. И начнём мы с упражнений по медитации. Это позволит тебе стабилизировать свой внутренний потенциал и научит видеть линии поля и необходимые структуры.

Я не ослышалась? Медитация? Да они что, все сговорились? И в книгах по эзотерике, и в фэнтези (да, да я немного увлеклась данным жанром литературы!) все только и говорят о необходимости медитировать. А теперь ещё и Эдуард пристал с этой глупостью. Но парень был непреклонен.

— Хорошо. — Сдалась я. — Как хоть выглядят ваши эти линии?

— Здесь всё сугубо индивидуально. Кто-то видит их в форме лент, кто-то как цветные облака, а кто-то как чётко структурированные сгустки энергии.

Тут то и посетила меня догадка, что это за свечение я стала видеть. Задумалась, стоит ли говорить об этом Эдику? Обмозговав проблему, решила, что не стоит. А то решать, что мне больше не понадобятся вот такие встречи. Эгоистично? Ну и ладно. Могу же я хоть раз побыть эгоистичной малолеткой?

Села поудобнее, по примеру невольного наставника, закрыла глаза и сделала вид, что приступила к медитации. Тем временем парень начал объяснять что- то про дыхание, про очищение мыслей и прочую лабуду. А я тем временем получила возможность понаблюдать за ним из-под прикрытых век. Невольно перейдя на «особое» зрение, убедилась в наличие проекции. Вот только сейчас она стала какой-то нечёткой. Размытой. Как будто наложили две картинки на прозрачной основе. И их интенсивность свечения была разная.

Я настолько увлеклась рассматриванием представившейся картинки, что не заметила, как открыла глаза. Голос Эдуарда давно уже смолк, а я всё продолжала искать разгадку странного двойного свечения.

— Ну, и что мы видим? — Устало поинтересовался парень

— А почему у тебя два контура? — Спросила я и смутилась под удивлённым взглядом.

— И давно ты видишь?

— Что? — Глупо переспросила, невинно хлопая глазками.

— Поля, говорю, давно видишь?

— Ну, мне трудно так просто ответить на этот вопрос. Здесь всё сложно. Но если брать только последний временной отрезок, то недавно. Где-то месяца два-три. А что?

— А сразу сказать было нельзя?

— Во-первых — ты не спрашивал. А во-вторых, ты бы тогда не пришёл. — Тихо закончила я и опустила глаза.

— Пришёл бы. — И опять тяжёлый вздох. — Поля мало видеть. С ними надо учиться работать. Но сегодня мы уже не успеваем. Поэтому только несколько вопросов. — Я удручёно кивнула. — Какого цвета структуры ты видишь?

— Белого, серого. Разные оттенки серого.

— Плохо. Структуры должны быть цветными. Это связано с их привязкой. Например у растений — зелёная или золотистая. У живого существа — в соответствии с эмоциями: красная, белая, золотисто-зелёная и так далее. Серая структура может быть у некоторых предметов, которые не несут в себе информации. Поэтому задание до следующей встречи: поработай над чёткостью видения. И…

— В этом поможет медитация. — Закончила я надоевшую фразу.

— Точно. Вопросы есть?

— Всё тот же. Почему она двойная?

— Это в двух словах не объяснишь. Давай оставим этот вопрос на будущее. Хорошо?

Я была вынуждена согласиться. А так, как других вопросов у меня пока не возникло, то мы распрощались. Голограмма Эдуарда мигнула, и я опять осталась одна над обрывом. Послушав ещё немного шум воды и ночного леса, стала собираться домой.

И куда мир катиться? Поверте, этот вопрос задают себе не только пожилые люди. После очередной лекции-сна и я тоже озадачилась этим вопросом. Не смотря на некоторую подкованность, я всё больше и больше тонула в той информации, что вываливалась на меня раз в пару недель. Так дальше продолжаться не может, поняла я и решила попробовать систематизировать все полученные знания.

Просидев почти все зимние каникулы за попыткой составить хоть какой-то вразумительный «конспект», поняла, что часть информации или плохо запомнилась или была расплывчата. После долгих мучений составила ряд вопросов для следующей встречи.

— Эдуард, я решила, что пора навести порядок в ваших лекциях. — Ошарашила я парня при очередном сеансе. — Я тут попыталась хоть немного систематизировать всю информацию. Таким образом, у меня получилось несколько блоков. Проанализировав, я пришла к выводу, что ряд вопросов можно не обсуждать, а передать каким-то другим образом. — Эд озадачено смотрел на меня, а я продолжила. — Как я поняла, вы маго-техническая цивилизация? И имеете достаточно высокий уровень развития? Так, что, у вас нет каких либо обучающих программ?

— Есть. — Понимание мелькнуло в глазах парня.

— Можно, ли попытаться их использовать?

— Да. Возможно создание импульс-пакета. Данные в закодированном, или сильно сжатом состоянии передаются на подкорку реципиента. Желательно это делать в состоянии сна. Как только пакет закрепляется, начинается его распаковка.

— Тогда, почему не пользуемся?

— Это сделать трудно на неподготовленном мозгу. Там сложности…

Опять эти сложности и трудности! Ну почему нельзя по простому? Так, мол, и так, переборщим, и твой мозг взорвётся. Я всё сразу пойму. А то сложности у них, трудности… Вредины!

— Хорошо. Но ведь можно начать с простого. Например, с программы для детей. По истории. Я там многого не поняла. Вот и начнём. А? — Умоляюще протянула я.

— Я проверю, есть ли у нас походящие. Думаю, что это даже лучше, чем мы будем на это тратить время.

— Отлично! — Согласие моего невольного наставник вдохновило на новые вопросы. — А теперь перейдём к следующему моменту. Ты мне много чего рассказал о манипулировании. А вот с практикой у нас проблемы. Я помню, — поспешила я остановить Эдика. — Медитация — это наше всё. Но на этом далеко не уедешь. Надо практику.

— И как ты себе это представляешь?

— Здесь несколько вариантов. Всё зависит от способа манипуляции потоками. Я тут немного просветилась, почитала кое, какую литературу. И…

— Ты же сказала, что у вас нет магии. — Хитро прищурился парень.

— Магии нет, а книги есть. У нас есть такое направление в литературе — фантастика. Вот там я и почерпнула свои идеи.

— Надо подробнее ознакомиться с местной литературой. — Задумчиво протянул Эдуард. — Это будет интересно.

— Ты отвлекаешься. — Пожурила я. — В общем, как я понимаю, манипулировать потоками можно разными путями. Вербальным, при помощи специальных знаков и схем и на прямую. Как у вас это делается?

— Не понял. Нет, часть понял. Вербально — это с помощью…

— Слова, фразы или целого заклинания. Произносишь фразу-ключ, и она активируется. Знаки и прочие символы вписываются в специальные схемы, напитываются энергией и активируются. А напрямую… — Я немного замялась, припоминая, что усвоила по этому вопросу. — Как я поняла, там работают непосредственно с самими потоками. Как-то их хитро заплетая, или подхватывая, или воздействуя иным способом.

— Сложно. Я пока не могу ответь тебе на этот вопрос, Маша. Мне не хватает информации.

— Ну, а как у вас учат?

— Есть два уровня воздействия. Один — манипулирование полями живого существа. Здесь мы можем потренироваться, так, как ты уже умеешь их видеть. А вот работа со структурой неживой природы строиться не только на умении видеть информационное поле, но и структуру вещества.

— Атомную, что ли?

— ?

— Ну, мы по химии проходим строение молекул и атомов разных веществ. Я прекрасно знаю, что такие структуры можно разглядеть в мощный микроскоп.

— М, да. Приспособились… Но по существу — правильно. Только видеть их мы умеем без механических приборов. Сами. И учимся с ними работать.

— Класс! Так ты можешь из булыжника сделать золото?

— Если надо — смогу. Но ведь это не самое главное. Таким путём можно создавать много интересных и полезных материалов. И для этого не надо портить окружающую среду. И есть куда девать ненужное, или уже использованное.

Я слушала и представляла, как у нас на Земле вместо заводов стоят такие здания. Там сидят люди и переделывают всё, что уже не надо в необходимый новый материал. Сколько же тогда лесов можно сохранить? А реки? И шахты не понадобятся! Вот тогда заживём!

— Ма-ша, Ма-а-аш. Ау! — Из моих мыслей вырвал меня голос Эда. — Ты меня слушаешь?

— Ага!

— И, что я сейчас сказал?

Я наморщила лоб, честно пытаясь вспомнить последние слова парня. К своему стыду, должна была признать, что так сильно погрузилась в грёзы, что пропустила последнюю реплику. Эдуард укоризненно покачал головой и просил не отвлекаться.

В эту встречу мы успели поверхностно разобрать работу с полем живых существ. Информации было так много, что я боялась что-нибудь ненароком позабыть. Поэтому просила Эдуарда повторять некоторые моменты по нескольку раз. Это стопорило работу, но мы оба прекрасно понимали необходимость такого дотошного подхода к делу.

Так и повелось: ночью лекция, днём я переписываю всё в тетрадь. Процесс долгий, но необходимый. Проще стало после того, как ребятам удалось «переслать» первый инфопакет. Может по тому, что он лёг на уже известное мне, может по тому, что был малого объёма или по какой ещё причине, но проблем у меня не возникло.

Если сказать по правде, первое время новой информации я получала мало. До тех пор, пока мы не перешли к истории мира, из которого прибыли «спасители». И не только! Вот тут и настали тяжкие времена! Все эти нюансы развития отдельной планеты, отдельного сектора, да и значительного куска вселенной. Ряд вопросов освещался в общих чертах. Но это не уменьшало потока информации.

Когда вопрос с историей и общим представлением о политике были покончены, мы перешли к биологии. Вот тут я вообще выпала! Биология?! Зачем? Я и так знаю биологию. Спасибо школьной программе. Не тут-то было! Первый пакет содержал больше уже мне известной информации. Немного дополнения не сделало погоды. А вот следующие пакеты содержали данные похожих гуманоидов!

Дальше — больше. Мы перешли к другим биологическим разновидностям разумных. Такое разнообразие меня повергало в шок! На мой вопрос, сколько же их, Эдуард пожал плечами и ответил, что им известно около сотни разных биологических форм. Сотня!? Мне, что всех их изучать!? Чёрт, чёрт, чёрт! И не просто знакомиться, а с подробностями!

«Главное, не тронуться умом. Главное не выдать случайно информации. Да, за что же мне такое наказание?!» А мой деспот — наставник, улыбался и продолжал твердить, что ничего лишнего они не дают. Только самое важное и необходимое. Да и тратить время на обсуждение сейчас не стоит.

Ладно. Не будим тратить время. Я потом пристану. Ведь, рано или поздно этот «марш-бросок» кончиться? Вот тогда я и стану выяснять, а зачем мне вообще такие знания? Они же не собираются меня брать на экскурсию? Ведь это не возможно? Они сами сказали про защитное поле! Вот, пусть и ответят, зачем.

Вот так мы и встретили весну! Я училась, училась и училась. Пыталась систематизировать новые знания и не перемешать с изучаемым в интернате. Это было легко только в начале, а потом знания десятого класса стали перекликаться с тем, что давали мои инопланетные наставники.

Несколько раз чуть не попалась. Благо произошло это на уроке астрономии. Учитель тогда удовлетворился моей отговоркой, мол, прочитала в какой-то научной книжке, как теоретическую выкладку. Поверили, отстали.

А Эдуард становился всё более требовательным. Он старался давать как можно больше того материала, утверждая, что это минимальная база для дальнейшего роста.

С практикой было сложнее. Поэтому я с нетерпением ждала весны и лета. Почему? Да всё просто! Как вы представляете себе реакцию моих подруг и педагогов, попытайся я начать практиковать магию? Вот! Или психушка, или… Ну, вы меня поняли? Я к такому готова не была. Быть подопытным «кроликом», или «новым гуру»? Бррр! Не хочу!

Всё чаще я ловила себя на мыслях о своём будущем. Уже сейчас мне было понятно, что связываться со спортом мне уже не хочется. Да и карьера в танцевальной сфере уже не казалась такой привлекательной. Да, мне по прежнему нравились спорт и танцы. Но делать это смыслом жизни я больше не хотела.

Вот и возвращалась я к вопросу: «А что дальше?». И пока не находила ответа. Единственное, что меня сейчас не напрягало — время. Оно у меня было. Ещё год учёбы, а там что-нибудь придумаю!

Вскоре мой «странный» наставник объявил о возобновлении практических занятий. Оговорив время и место встречи, я вздохнула, жалея, что так долго придётся ждать.

И зря я вздыхала! Время пролетело быстро. Я все эти дни отрабатывала разные способы удрать не привлекая внимания окружающих. Да и путь пришлось немного изменить. Нельзя же постоянно пользоваться одним и тем же лазом? Так и спалиться легко можно!

Практика открыла передо мной новые перспективы. Я научилась не только легко манипулировать потоками, но и создавать нематериальные предметы. Так уже на втором занятии мы отработали создание энергетических шаров. Эта простейшая «оболочка» для любого внутреннего наполнения!

В книгах я часто встречала понятие «фаербол». Мне часто было не понятно, почему это и шар для освещения, и сгусток энергии с разрушительной силой? И только перейдя к практике поняла в чём причина такого «недопонимания». Всё было просто до отвращения: «создаём» оболочку и «наполняем» её необходимым содержимым! Так же легко разрешились и другие мои сомнения. Я научилась создавать не только устойчивые иллюзии, но и энергетические структуры.

Занятия помогли мне не только «подрасти», но и показали, как я могу уже сейчас их использовать. Так простой щит преломления я использовала для создания зоны невидимости. А иллюзию своего двойника легко могла оставить в комнате для подстраховки. Благо изображать надо было только спящую меня. Вскоре я смогла создать и охранку. Такой небольшой периметр, защищённый от проникновения нежелательных свидетелей.

Меня такой прорыв радовал. А вот мой наставник постоянно ворчал, что я слишком быстро учусь. И это не смотря на мою полную необученность. Я не понимала, что Эдуарда так напрягает. Поэтому отмахивалась от его подозрении. Тем временем Эдуард всё чаще и чаще стал возвращаться к моменту моей «инициации». Его стала интересовать моя жизнь до выброса. Я старательно обходила этот вопрос стороной, стараясь побольше вытянуть информации от моего добровольного наставника.

Желания задавать некоторые вопросы у меня, почему-то не возникало. От слова совсем! И я продолжала молчать. Молчать и мучиться в догадках. «Пока не время.» — уговаривала я себя каждый раз, как появлялось желание что-то спросить, чего не было в базисных инфопакетах.

Мучимая сомнениями, я рискнула спросить об ауре. Эдуард совсем не удивился. Он только уточнил, что мне хочется знать в первую очередь. Немного осмелев, я спросила:

— Ты так подробно про биологию разных рас рассказал, а вот про ауру нет. Как я понимаю, она неразрывна с телом? Так вот, хочу понять, а как все те существа отличаются на энергетическом уровне?

— Думаю, что это мы вышлем инфопакетом. Если что-то будет не понятно, обсудим.

— Хорошо. — Моей радости не было границ! — И второй вопрос на сегодня: как можно увидеть свою ауру?

— Просто. Надо сделать слепок на предмет и потом материализовать.

— Как? — И столько энтузиазма в моём голосе!

— Тебе зачем? — Озадачился наставник

— Интересно. — Неожиданно заюлила я. — Вот как я отличаюсь от других? Может я не одна такая? А я даже не знаю, что искать?

— Хорошо. Сейчас я тебе всё покажу.

Легко!? Он сказал это просто!? Нифига подобного! Я старательно запоминала все манипуляции, а потом попыталась их применить. И ничего! Конечно, может мне не хватает практики, или я просто сильно взволнована или устала. Но вот результата «здесь и сейчас» не получила.

— Не расстраивайся, Маша. Это с виду просто. У многих сразу не получается.

Ни в этот, ни на следующий день у меня так ничего и не вышло. А потом я получила очередной кусок информации. Пока разбиралась с новыми знаниями, немного «остыла». Вернулась к проблеме только спустя несколько дней. И, о чудо! У меня всё получилось! Я так обрадовалась, что просто надолго зависла, любуясь полученным слепком.

Крутя иллюзию и рассматривая её, я невольно стала сравнивать слепок с тем, что уже узнала. К этому моменту я получила очередной подарок от наставника. Новый пакет информации помог мне разобраться с некоторыми областями и понять принципиальное различие внешне похожих видов. Это дало толчок к освоению нового пласта знаний.

Весна у меня выдалась насыщенная событиями. Я впервые «продула» соревнования. Нет, на региональном уровне мои выступления прошли блестяще, а вот на всероссийском чемпионате я намеренно пришла второй. Николай Максимович расстроился. А я вот не капли! Ну не хочу я в профессиональный спорт и точка! Но об этом опекуну пока знать не надо. Да и о том, что я это сделала специально, тоже промолчу.

А вот Эдика я радовала. Нет, не всё мне давалось легко и просто, но были моменты, когда мне не надо было обстоятельно объяснять тот или иной принцип создания очередного чуда. Я радовалась, как маленькая, когда мне удавалось, что-то новое. И мне хотелось больше. Но, как я не канючила ускорить процесс обучения, Эдуард чётко придерживался системы.

Слепок ауры я предоставила наставнику не сразу. Только через пару встреч. Он похвалил мою настырность, и мы смогли детально разобрать все аспекты ауры. Я радовалась такому прорыву и возможности доказать, что я и сама могу чего-то добиться.

Так пролетело лето, и снова наступила зима, а с ней мы опять перешли только на теорию. Эдуарда это немного расстроило. А вот я получила передышку. И неожиданно поняла, что могу теперь не только работать с потоками, но и напрямую воздействовать на живые организмы.

У Наташи, очередной моей соседки, на подоконнике стояло много горшков с цветами. Девушка любила с ними возиться. В сентябре у гимнастки был день рожденья и ей друзья подарили комнатную розу. Белая красавица недолго радовала хозяйку. Через месяц роза стала чахнуть. Что бы Наташа ни делала, ничего не помогало. Девушка расстраивалась, сердилась, но не могла добиться желаемого результата.

И вот, как результат, воспитатель потребовала избавиться от «умирающего» цветка. Якобы, он портит всю атмосферу. Да и толку от увядшего кустика больше не будет. Наташа расстроилась. Она со слезами бросилась на защиту несчастной розы. Но воспитатель была непреклонна, убрать и точка. И срок назначила, до завтрашнего вечера.

Мы с девочками пытались успокоить соседку. Без толку. Наташа закрылась в комнате. Девочки немного постояли под дверь и разошлись. Я сходила за успокоительным. Девушка уже не рыдала. Она сидела на полу в обнимку с горшком и тихо плакала. Отобрав розу и напоив Наташу валерьянкой, мне удалось успокоить расстроенную соседку и уложить её спать.

Я и сама не поняла, зачем прихватила горшок со злосчастным цветком. Зайдя в комнату, присела на стул и стала крутить в руках розу. Я настолько погрузилась в мысли о цветке и Наташе, что не заметила, как перешла на аурное зрение. Увиденное меня заинтересовало. На цветке сидело множество мелких вредителей. Насекомые, как насекомые. Они портили растение. Но не это главное, эти паразиты вместе с соками высасывали и силу!

Такое я видела впервые. Вихрь вопросов пронёсся в голове. Это настолько меня заинтересовало, что я решила докопаться до истины. Вначале мне предстояло удалить вредных жучков. Как? Просто! Я их убила! Жестоко? Но и они не «ангелы». Да ещё и «вампиры». Нет, с такими надо поступать жёстко! Иначе они и до других доберутся.

Теперь можно и попытаться спасти цветок. Вначале хотела залатать ауру растения. Но после часа мучения результат был нулевым. Тогда решила восстановить потоки. Подпитав небольшой порцией энергии, убедилась, что процесс пошёл, но слишком медленно. Что же придумать?

Именно в этот момент меня что-то толкнуло. Вода! Ну конечно, же! Все мы состоим из воды! Я обильно полила цветок и стала разгонять соки по ослабшему стволику, подпитывая его и дополнительной порцией энергии. Через полчаса я довольно осмотрела результат. Аура цветка пока была ещё слаба, но уже без проплешин. Внешне роза не изменилась. Но не всё же сразу?!

А вот утром я порадовалась за настырный кустик. Роза сбросила листья, но набрала новые почки. И они были живыми! Покрутив горшок и повторив вчерашнюю процедуру, отправилась к Наташе. Девушке я сказала, что обнаружила паразитов и обработала её любимицу. Но мне надо новый горшок и чистую землю, да и подкормку бы не помешало. Девушка так обрадовалась, что даже не спросила, когда это я среди ночи успела раздобыть отраву.

Вечером мне торжественно вручили всё необходимое и спросили, когда я верну розу. Пообещала недели через две. Пересаживать страдалицу сразу не стала. Подсыпала подкормку и немного развела в воде. Потом тщательно полила и снова подпитала энергией.

Розу вернула уже через неделю. Цветок распушился. На новых веточках были заметны маленькие бутончики. Осторожно пересадив красавицу в новый горшок, тщательно проверила на отсутствие паразитов, и через день отдала хозяйке. Наташа так обрадовалась, что весь вечер сюсюкалась с любимицей. Мы с девочками с улыбкой наблюдали за соседкой и радовались за неё.

Вот так неожиданно я открыла в себе ещё одну способность. Про странных насекомых я спросила у Эдуарда и получила довольно развёрнутый ответ. А вот всю правде о спасении растения я так и не рассказала.

Для нормального человека нет ничего хуже угрызений совести. Вот и меня постоянно мучил этот грызун. Я понимала, что поступаю подло, некрасиво, пользуясь добротой моих невольных наставников. А сама «зажиливаю» информацию о себе. И вот я решилась на откровенный разговор с Эдуардом. Тщательно продумала речь, даже конспект составила. Но всё это померкло перед очередной новостью.

— Маша, у меня к тебе будет серьёзный разговор. — Однажды объявил Эдик.

Паническая мысль: «Они догадались!» — неприятно пронзила сознание. И я приготовилась к долгому и трудному оправданию своих поступков.

— Я хочу спросить, ты хочешь учиться дальше у нас, на Псее?

— Что? — Я совсем не к этому готовилась. — Где? Как?

— Ну, у нас. На нашей планете Псее. Я же тебе говорил, что мы собираем одарённых и отправляем учиться. Если они захотят.

— Хочу. — Нет, он серьёзно? — А это возможно?

— Да. — Обрадовался парень. — Я рад, что ты согласилась.

— Постой. — Перебила я, вспомнив разговор годовой давности. — А как же поле?

— Ты знаешь, почему мы так долго болтались туту?

— Меня учили. — Я поняла, что это звучит глупо. Но другого объяснения у меня нет.

— Не совсем. Учили мы тебя, что бы время не терять. Да и связь укрепить надо было. И ещё искали способ тебя вытащить.

— Нашли? — Неверяще спросила я.

— Да. Правда, понадобилось время. Мы вначале хотели щит взломать. Но он странный. Очень древний и странный. Тогда стали искать другие пути. И вот, нашли.

Мне стало приятно. Раньше обо мне заботился только Николай Максимович. А теперь вот, совсем незнакомые, то есть малознакомые, люди. Это так приятно! Обучили, не бросили.

— Только тут проблема… — Эдуард замялся, подыскивая слова. — Тебя мы вытащим. Об этом не беспокойся. Но вернуться обратно ты не сможешь.

— Совсем? — Спросила упавшим голосом.

— Не буду обнадёживать. Такой вариант один на миллион. — Помолчав немного, парень опять спросил. — Так, что ты решишь?

Я задумалась. С одной стороны передо мной открываются новые перспективы. Новые миры и новые возможности. От этого дух захватывало и хотелось согласиться на всё беззаговорочно. Да и не держит меня ничего на Земле. Со спортом я и так решила распрощаться. Родители… А были ли они у меня? Вот только Николая Максимовича жаль бросать.

Видя мои сомнения, парень не стал давить. Распрощался и по-тихому слинял. А я опять осталась со своими сомнениями и терзаниями.

Долго не выдержала. Поняла, что сама решение не приму. И пошла к опекуну в гости с трудным разговором.

— Дядя Коля, я по делу. — Начала я, когда мы устроились на кухне за чаем. — Тут такое дело. Ты только не перебивай. Может тебе это покажется странным, или глупым. Но я только к тебе с этим могу.

— Начинай уж. — Подбодрил опекун. — Чего тянешь то?

И я начала. Вначале слова давались тяжело, с трудом. Но Николай Максимович умел слушать. Вот и сейчас он просто старался выслушать меня. Каким бы странным не казался мой рассказ, опекун ни разу не перебил.

— И теперь мне надо решить, остаться или отправляться с ними.

— Мария, а ты уверена? — Недоверчиво уточнил дядя Коля. — Все эти сны, фантомы. Как-то не серьёзно. Ты говоришь, они тебя учили? Можешь показать.

Я понимала, что опекуну трудно во всё это поверить. Он старался меня не обидеть, но и принять сразу был не готов. Я встала и щёлкнула выключателем. Немного усилий и вот кухню освещают три небольших шара. Они уютно расположились у люстры. Я посмотрела на Николая Максимовича и продолжила.

Иллюзорный куст розы внезапно вырос по центру стола. На нём распустились нежные цветы. Миг, и куста нет, а со стола вспорхнули бабочки. Яркие разноцветные, они поднялись вверх и закружили по кухне. Одна из них осторожно села на приоткрытую ладонь. Опекун резко сжал кулак и нахмурился. Я улыбнулась и попросила раскрыть ладонь. Там лежала бабочка. Нет, не живая, а из стекла.

— Это тебе. На память.

— Ты уже решила?

— Да. Ты отпустишь?

Опекун осторожно положил подарок на стол и подошёл ко мне.

— Я буду скучать, Машенька. — И так ласково провёл по волосам, что мне захотелось расплакаться.

— И я буду. — Хлюпая носом, ответила я.

— Ну, не плачь. Не надо. Ты должна идти дальше. Помнишь, что я сказал при нашей первой встрече? — Я кивнула, не в силах ответить. — Вот и беги. Беги и не оглядывайся.

— Совсем не оглядываться?

Это звучало по детски, немного наивно. Николай Максимович улыбнулся и прижал меня к себе.

— Нет. Иногда стоит остановиться. Но не сейчас, Маша. Потом ты остановишься и оглянешься. Надеюсь, что увиденное тебя не разочарует.

— Спасибо, папа. — Прошептала я.

В то вечер мы так и промолчали, думая каждый о своём. Я мысленно прощалась с опекуном. О чём думал Николай Максимович, знать мне не хотелось.

Мой положительный ответ обрадовал Эдуарда. Он стал озвучивать план по моему «похищению» с Земли. Я мало, что поняла из сказанного. Но вот дата запланированного «побега» меня не устроила.

— Нет. Надо в другой день. — Твёрдо перебила я. — Мне надо немного времени после дня рождения. Есть дела.

— Хорошо. — Удивлённо ответил парень. — Когда?

— Надо подумать. Да и место подобрать надо. От сюда нельзя. Паника будет. Я этого не хочу.

Вот так я и оказалась в том, последнем для меня, походе. План придумал дядя Коля. Ребята одобрили. Детали уже меня мало касались. Поэтому всё оставшееся время я старалась уделять опекуну.

От вещей постаралась избавиться. Часть раздарила, часть отдала в приюты. Альбомы и папки с рисунками отвезла Николаю Максимовичу. Фотографии постаралась перевести в иллюзии и упрятать в мой бездонный артефакт. Взять с собой что-то я всё равно не смогу. Только самый ценный минимум. А что может быть ценнее воспоминаний? Ничего!

Николай Максимович отправился с группой юных спортсменов в поход. Я присоединилась к ним. Опекун разработал и версию для ребят. Я внимательно покрутила предложенный план и внесла некоторые коррективы. И у нас всё получилось!

В день Х я старалась больше времени провести с единственным человеком, который стал родным за это время. Вечером мы долго сидели у костра. Когда все уже разошлись по палаткам, я осталась. Именно сейчас меня раздирали сомнения и противоречия. С одной стороны меня влекло новое приключение, перспектива увидать и узнать нечто большее, завораживала. Вместе с предвкушением меня одолевала тоска и печаль от предстоящей разлуки. Как я смогу выжить там, не просто вдали от дома, вдали от родной планеты!? Как оставить опекуна одного? Ведь ему не менее тяжело, чем мне.

— Маша. — Тихо позвал дядя Коля. — О чём задумалась?

— О нас. О прошлом. И немного о будущем.

— От прошлого надо оставлять только светлое. Про будущее мы не знаем. Что об этом печалиться? А обо мне не беспокойся.

— Ты останешься опять один. — Грустно сказала я, поплотнее закутываясь в куртку. — Мне этого не хочется.

— На Земле много людей. Я буду скучать по тебе, но я не буду один.

— Ты с Настей разговаривал?

— Да.

Я давно знала, что Настя нравиться моему опекуну. Но он долго не решался признаться себе в этом. А уж что говорить про всё остальное. Но я бы не была собой, если бы не заставила упрямого тренера сделать первый шаг. Оказалось, что и Анастасие дядя Коля давно нравиться. Но гордость, или скромность, уж не знаю, не позволила ей первой проявить интерес. Ну а дальше дело техники! Немного свиданий, прогулки, пара совместных поездок, и всё сложилась.

А месяц назад я стала донимать опекуна с необходимостью узаконить отношения. Николай Максимович рьяно сопротивлялся. Но я пошла ва-банк и купила кольцо. А потом подсунула его тренеру. И теперь мне было интересно, что сказала Настя.

— И? Что ты молчишь? Что она сказала?

— Согласилась. — Опекун смутился и неловко улыбнулся.

— Класс! Поздравляю! Вот теперь точно мне не страшно тебя оставлять! Насте привет! — Я поцеловала опекуна в щёку и сорвалась с места.

На такое поведение у меня было ряд причин. Первая — время. Уже было далеко за полночь. А мне ещё до места добраться надо. Вторая: я не хотела давать себе возможности передумать. Я постаралась сделать всё возможное, что бы Николай Максимович не сильно скучал по мне. А серьезные отношения с женщиной не дадут ему надолго задуматься об этом.

В предвкушении, с колотящимся от страха и ожидания сердцем, я, насколько позволяла темнота, пробиралась в нужном направлении. Вот и заветная полянка. А дальше вы уже знаете. Портальный луч. Секундное чувство нерешительности, и уверенный шаг вперёд. Навстречу новым приключениям!

— Маш, ты как? — Встревоженно спросил меня наставник, когда я буквально вывалилась из белого света портального аппарата.

Я вяло улыбнулась, оседая на возвышение со странным рисунком. Эд подхватил меня на руки и куда-то понёс. А дальше я провалилась во тьму.

Чувствовала я себя отвратительно. Как червяк попавший под трактор. Вытащили, порвали, и обратно закопали. И мне сейчас очень хотелось, что бы меня не трясли, а где-нибудь прикопали. В голове трубило стадо слонов. Они же, видимо, нагадили во рту. А вот рук и ног я не чувствовала. Да и остальное тело ощущалось как желе без костей. «Интересно? — Хихикнуло сознание. — А у желе вообще кости есть?». Божечки! О чём я думаю?!

Очнулась я в белом помещении. Белый потолок, белые стены. Обзор частично закрывал край чего-то странного. О! Он тоже белый! Ура-а-а! Я в раю! Стоп. А суд? И, вообще, я ведь собиралась отправиться на другую планету. Как её? А! Псея! Смешное название. Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Так. Если я улыбаюсь, значит голова на месте. А как с остальным? Осторожно пошевелила пальцами рук и ног. На месте, родненькие!

Внезапно что-то тихо зашумело и прозрачная крышка отъехала в бок. Я догадалась, что лежу в капсуле. (Ну не зря же фантастику читала!) Теперь угол обзора увеличился. Я осторожно повернула голову и упёрлась в белую спину.

Спина, как спина. А вот выше! На плечах находилась зелёная безволосая голова. «Наг или тарн» — подумала я, вспоминая биологию. Девушка повернулась и я поняла, что не ошиблась. Передо мной стояла тарния. С нагами у них общим было только зелёная чешуйчатая кожа, да отсутствие волос. А вот отличий много. Тарны имели уши, немного заострённые сверху. Их лицо было схоже с человеческим. Только вот зрачки были не круглыми, а вертикальными.

— Проснулась? — Тарния плавно подошла к капсуле. — Как самочувствие?

— Пока не померла. — Констатировала я

— Шутишь. Это хорошо. Сейчас я помогу тебе выбраться. Потом осмотрю, и отправишься к себе в каюту.

Тарния помогла мне подняться и выползти из капсулы. И только тут я заметила полное отсутствие одежды. Нервно дёрнувшись в крепких руках девушки, я заозиралась в поисках оной.

— Ты чего?

— Я голая. — Прохрипела я. — Совсем.

Девушка весело рассмеялась и пояснила:

— Так в капсулу в одежде нельзя.

— А кто?.. — Я проглотила окончание вопроса и покраснела.

— А ты бы как хотела? — Зеленокожая врачиха весело мне подмигнула. — Да не беспокойся! Мы с Дави сняли одежду. А потом отдали её Эду. Он, наверное, к тебе в каюту унёс.

— А как же я теперь туда доберусь? — Мне захотелось плакать, даже слёзы подступили.

— М-да. Не подумали. Извини. Ты только не переживай, мы сейчас всё исправим. — Засуетилась зеленокожая девушка.

Меня усадили на кушетку, закутали в подобие простыни и на время оставили в покое. Справившись с внезапно нахлынувшими чувствами, я украдкой стала наблюдать за медиком. Тарния тем временем что-то нажала за ухом и тихо начала переговоры.

— Ну, вот. Сейчас Дави принесёт одежду. А я пока тебя осмотрю. Больно не будет, обещаю.

К концу осмотра в комнату влетела ещё одна девушка. «Гильмия» — вспомнила я, а в наших сказках — гном. Коренастая, низкорослая гномка влетела как ураган и с порога затараторила:

— Рита, я принесла. Там нужного размера не было. Так я белый взяла. Да и пока с цветом не понятно. А ты уже познакомилась? О, привет! Я, Дави.

Вот это скорость! Я даже восхитилась. Потом спохватилась и представилась:

— Мария. Для друзей — Маша.

— Ну, а я, как ты успела понять, Рита. — Продолжила знакомство тарния. — Так, девочки, обследование закончено. Дави, помоги Маше одеться и проводи в каюту. И принеси её сок или овощной коктейль. Маша, ты сейчас отправляешься к себе. Выпьешь сок и спать. Тебе надо набраться сил. Всем всё понятно?

Пока Рита отдавала команда, гномка помогла мне натянуть комбинезон. Он был мне великоват и свободно болтался, как на вешалке. Но я порадовалась этому факту, так, как надевала его на голое тело. Вот совсем мне не хочется выставлять свои округлости на показ!

А вот с «отправляться в каюту» возникла проблема. Не смотря на общее хорошее самочувствие, ноги держать меня отказывались. Дави попыталась меня поддержать, но и здесь плохо получилось. Девушка была ниже меня почти на две головы. Я попыталась опереться рукой о плечё, но сделав неуверенный шаг, грохнулась на пол.

— Вот Моргул. — Ругнулась Рита. — И ведь всё в норме. Что не так? — Она помогла вернуть мою тушку обратно на кушетку и задумалась. — Нет, такой эксперимент мы делали впервые. Но я ведь постаралась всё учесть. По моим расчёта, все функции должны были прийти в норму. Ну, вот и скан подтверждает это. Что не так?

— Рита, давай ты потом будешь искать ошибку. Сейчас надо Машу как-то доставить в каюту. Она же не может здесь всё время на кушетке сидеть. Ей прилечь надо.

— А сколько времени я в капсуле провела? — Осторожно спросила я у медика.

— Двое суток. А что?

— Если человек длительное время находиться без движения, то кровообращение в конечностях нарушается.

— Но, я же запрограммировала массаж?

— Это хорошо. Вот только двигательную активность восстанавливать надо. Так сразу это не получиться.

— И долго?

— У каждого по-своему. Примерно день на разогрев мышц и приведение их в тонус. Потом дня два на налаживание нормальной работы.

— Долго. — Протянула Рита. — А почему в учебнике об этом ни слова?!

Что я могла на это сказать? Вот и я просто пожала плечами.

— Рит, может, ты её отнесёшь?

— Не получиться. Я не такая сильная. Дави, нам нужна помощь.

— Сейчас! — И гномка скрылась за дверью.

— Она, что на метле летает? Или энергетиков напилась? — Удивилась я.

— Нет. — Рассмеялась тарния. — Дави всегда такая. Конечно их расе присуще быстрое передвижение, но Дави переплюнула всех.

Мы так толком и не успели обсудить гномку, как та опять появилась на пороге кабинета.

— Вот, помощь пришла. — Девушка пошире распахнула дверь пропуская помощника.

Я почувствовала как губы расползаются в глупой улыбке, так, как в помещение вошёл Эдуард. «Вау!» — ликовало всё внутри. Теперь я смогу потрогать его! Сбылась мечта малолетки!

— Привет, Маша! Ну, кому тут помощь нужна?

— Мне. — Глупо улыбаясь, прошептала я

— Ей. — Хором подтвердили девушки.

Ответили мы одновременно в три голоса. Эд улыбнулся шире. А я вдруг смутилась. Да, я давно мечтала к нему прикоснуться. Но не в таком же положении! И я почувствовала, как запылали щёки. Стерев глупую улыбку, попыталась оправдаться:

— Тут небольшая неувязочка случилась. Ты не мог бы помочь добраться до каюты?

— Конечно. Не волнуйся, сейчас я тебя отнесу.

Я не успела возразить, как меня подхватили и понесли. Только Дави успевала бежать следом и тараторить:

— Где каюта знаешь? Вот и славно. Я за соком и коктейлем. Маш, может ещё чего? Я мигом.

Я только успела попросить принести и воды, как Дави скрылась за очередным поворотом. А Эдуард понёс меня дальше.

— Так, пока идём, небольшая экскурсия. Мы сейчас на второй палубе. Здесь расположен медблок, пара спортзалов, столовая, бассейн. На третьей палубе жилые каюты. На четвёртой мостик и технические помещения.

— А на первой?

— Там ангары и склады.

— Как много всего. — Протянула я, прикидывая размеры корабля.

— Да, нет. Только самое необходимое. Мы же небольшой исследовательский корабль.

— А сколько вас? Ну, команды?

— Восемь. С тобой — девять. Держись, сейчас немного тряхнет.

— Что это? — Я нервно вцепилась в парня.

— Лифт. Можно и по лестнице, но так удобнее. Ну, вот и прибыли. Твоя каюта. Не хоромы, но сама понимаешь.

Я оглядела каюту. Кровать, или правильнее, койка, напротив маленький стол со стулом. Их разделял широкий проход. Пока осматривалась, Эдуард успел устроить меня на койке.

— У меня комната такая же была. Поэтому, сам понимаешь. — Не удержалась и передразнила я.

— То есть? — А вот парень сильно удивился.

— А зачем больше? Всё необходимое есть, и ладно. Чай не в замке жила.

— Странно. Я думал, что у вас везде большие помещения.

— Ошибся. Но это не важно.

— Ну, ты располагайся. — Замялся мой спаситель и временный носильщик. — Если что надо, зови. Здесь голосовое управление. Если захочешь, можешь фильм посмотреть, или книгу послушать. А остальное потом настроим.

Парень замолчал и присел на стул. У меня в голове кружился рой вопросов. Но как их задать? Пока я собиралась с духом в каюту влетела Дави.

— Устроил? Молодец. — Девушка быстро переключилась с Эда на меня. — Вот, тут и коктейль, и сок, и вода, как ты просила. Я всё оставлю на столе. Достанешь? Прекрасно! Ты уже тут освоилась? Нет? Я тебе сейчас всё покажу.

Дави так быстро тараторила, что я только успевала качать головой. Эта стремительная гномка умудрилась полностью завладеть пространством каюты. Я даже не заметила, как Эдуард тихо выскользнул за дверь, оставляя нас вдвоём. Но подумать над этим мне опять таки не дала Дави.

Девушка, не прерываясь, ознакомила меня с каютой. Порадовало, что даже в столь малом пространстве нашлось место для удобств. В дальнем углу за незаметными панелями скрывались кабина ионного душа и маленький санузел. Блестящая панель над столом оказалась экраном телевизора. Справа от входа спрятался небольшой шкаф для одежды. Там я приметила и свои вещи.

Потом гномка быстро объяснила, как пользоваться скрытыми приспособлениями, и выпорхнула из каюты. Блаженная тишина установилась в помещении. Я устало откинулась на подушку. Не смотря на количество новых впечатлений, спать совсем не хотелось. Хотелось просто лежать и слушать тишину. Я вытянулась на удобной койке.

Немного подумав, решила, что небольшая тренировка не помешает. Нас учили, как правильно восстанавливать работу мышц. Этим я и занялась. Носки на себя, кулаки сжать. Носки выпрямить в струнку до упора, пальцы рук разжать и растопырить. Когда почувствовала, что в ногах появилась приятная усталость, перешла к следующему упражнению.

Тело стало более податливым. Разогревшиеся мышцы приятно ныли от нагрузки. Полежав немного с закрытыми глазами, поняла, что очень хочется пить. Я осторожно присела на край кровати и спустила ноги. Не плохо. Но вставать пока не рискну. А пить хочется. И что делать?

На столе стояли три стакана с трубочками. Вроде и не далеко, но с койки не достать. Так, Дави и Эдуард говорили, что здесь есть управление. Голосовое. Рискнуть? И какую команду задать? А, была не была!

— Стол можно пододвинуть? — Нерешительно спросила я у пространства.

И пространство мне не ответило. Я посмотрела выжидательно на стол. Так глупо я себя уже давно не чувствовала. Если я не смогу пододвинуть стол с напитками, то придётся подниматься. Я уже было настроилась встать, как стол дрогнул и медленно стал двигаться в мою сторону. О-па! Неужели получилось?

Внимательно осмотрев содержимое стаканов, выбрала тот, где, по моим расчётам была вода. С жидкостью я угадала. Сделав небольшой глоток, почувствовала, как живительная влага наполнила мой рот. Но радовалась я не долго. Стоило промочить горло, как о себе напомнил желудок. Он требовательно заурчал.

Немного повздыхав, решила попробовать содержимое и остальных стаканов. В одном оказался сок, поразительно напоминающий яблочный, только с едва заметной ноткой свежести, как будто в сок добавили немного мяты. В третьем стакане была питательная смесь. Видимо овощной коктейль. Он тоже оказался неплохим на вкус. Да и желудок, получив требуемое, успокоился.

Подкрепившись, решила продолжить эксперимент.

— Убрать стол. — Уже увереннее приказала я.

Столешница дёрнулась и застыла. По её краю замигал тревожный красный свет. Я испугалась и немного растерялась. Но любопытство победило. Здравый смысл подсказал, не стоит ли убрать стаканы? Так я и сделала. Неловко подхватив все три, прижала их к груди. Красный свет мгновенно пропал, а столешница плавно ушла в стену. Вот и прекрасно!

Немного посидев, поняла, что со стаканами неудобно. И куда же их поставить? Опять стол вызывать? Не хочется. А вот полочка у кровати не помешает. Так, надо подумать. Где удобнее расположить полочку? И как это правильно сделать? Сейчас я не стала торопиться. Всё тщательно продумав, отдала команду. Для подтверждения даже провела рукой в том месте, где хотела бы получить полочку.

Стена в нужном месте дрогнула и из неё выдвинулась удобная плоскость. Я обрадовалась. Быстро сгрузив стаканы и с облегчением выдохнула. Удавшийся опыт взбодрил. Я задумалась, что бы мне ещё опробовать? Решение подсказала необходимость в посещении дальней комнаты. Теперь мне было легче представить необходимое. По команде из стен выдвинулись поручни. Ухватившись за них, я поспешила в нужном направлении.

Уже удобно устроившись на койке, поняла, что всё таки устала. Прикрыла глаза и позволила сну унести себя в страну грёз.

Третий день — полёт нормальный! И очень даже интересный! Ну, на корабле вообще-то мало чем можно было заняться. Но только не для меня! Я чувствовала себя Алисой, попавшей в страну сказок. Так много всего интересного! А команда — просто сборник фантаста!

Благодаря подготовке и правильной тренировке я уже в конце второго цикла смола спуститься в общую столовую. Там меня и представили немногочисленной команде судна. Я только успевала удивляться своему спокойствию при виде столь оригинальных представителей разных рас.

Эдуард, как я догадалась, оказался капитаном. Его помощник, Гран — огромный орк со смешным гребнем из перьев вместо волос. Они вместе вели корабль. И навигатор, и штурман, и капитан, и ещё многое, что — сразу в двух лицах.

Рита, увлечённая своим делом медик — тарния. Она так заинтересовалась тем комплексом простейших упражнений, благодаря которым я смога быстро восстановиться, что вот уже второй цикл не переставала меня осыпать всевозможными вопросами.

Дави, гномка-гильмания, была своеобразным психологом и специалистом по контактам. Вот уж кто совсем не соответствовал профессии. Но с ней было уютно и комфортно. Поэтому я не жаловалась на её разговорчивость. Ведь так удобно помолчать рядом с таким… гномом.

Старшим механиком был крыс, или правильнее — горх. Этакое невысокое юркое существо с длинным гибким хвостом. Единственным отличием этой расы от знакомых нам крыс были уши. Остроконечные, подвижные, они располагались ближе к макушке. Ади был покрыт короткой серой шерсткой, которая смешно топорщилась на кончиках ушей и по вороту пресловутого комбинезона.

Как и положено, у старшего механика был и помощник. Худой, немного нервный парень. Вначале я решила, что он тоже человек. Но потом Рита мне сказала, что он — оборотень. А Дави случайно смогла это продемонстрировать. Она просто неожиданно напугала парня, когда мы с ним разговаривали в коридоре. Мартин так испугался, что подпрыгнул на месте. И в тот же миг рядом со мной приземлилось тельце небольшого существа, напоминающего наших сусликов.

Дави и я ринулись к милахе. Мартин попытался удрать, но куда там! Дави подхватила зверька и засюсюкала. Оборотень обиделся и цапнул гномку. Девушка быстро передала мне несговорчивого парня и убежала обрабатывать ранку. Когда Мартин успокоился, то вернул себе человеческий облик. Быстро извинившись, он скрылся своей каюте. Парень видимо так обиделся на Дави, что два цикла с ней не разговаривал.

И последними членами команды были два брата — эльфа. Классический внешний вид: белые льняные волосы, большие голубые глаза, остроконечные уши; совсем не вязались с их характером. Они оказались весёлыми ребятами, любителями шуток, анекдотов и розыгрышей. Адриэль и Митреэль были штурмовиками. Вот только зачем на корабле штурмовики, я так и не разобралась до конца.

И вся эта компания довольно дружелюбно отнеслась ко мне. Правда я редко встречала Ади и Грана. Но вот с остальными мне нравилось проводить свободное время. Эль и Мит нас с девочками развлекали различными историями. Они же придумали забаву для спортзала. Эду такое развлечение по началу не понравилось, но поддавшись на мои уговоры, парень постепенно втянулся.

Я не только развлекалась, но и продолжала обучение. Два раза в цикл я прослушивала инфокристаллы, пополняя знания о новом для меня мире. Кроме этого я интенсивно изучала основы магии. Теория ночью, практика с эльфами днём. И не надо сдерживаться и прятаться! Из Дави и Эдуарда получились неплохие учителя. Да и Эль с братом не отставали.

Когда мысли и чувства улеглись, я в очередной раз задалась вопросом, почему я всех понимаю и меня все понимают. Да, Эдуард в своё время пытался мне объяснить механизм коммуникации. Но это относилось к общению на расстоянии, так скажем через призму «защитного поля». А теперь этого фильтра нет.

Узнав про своеобразный фильтр, я попросила начать обучение и языку. Я сразу предположила, что должен существовать вариант общего, универсального для всех языка. И оказалась права. С подачи Дави, как я потом узнала, ребята подготовили пакет информации. А потом девочки разработали систему практических упражнений по отработке навыков письма и речи. Первое давалось проще. Практики было предостаточно. А вот со вторым приходилось туговато. Зато теперь мне удалось наверстать практику.

Но всё это не объясняло, почему я с первого дня сразу стала понимать команду «Наяды». Рита смогла мне объяснить этот феномен уже к концу первого цикла. Когда тарния пришла осмотреть меня, то рассказала, что во время проведения восстановительных процедур мне бал вживлён коммуникатор. Такие есть у всех, кто работает с представителями других рас. Выучить все языки исследованной части космоса просто не реально. Вот и был создан самообучающийся маго-механический транслятор.

А потом я заставила медика научить меня менять настройки такого «подарка». Рита недовольно посопела, но приступила к объяснению. Тарния оказалась неплохим учителем. Она чётко и без лишних деталей рассказала о принципе работы транслятора, а потом на схеме показала как регулировать его работу.

Не смотря на простоту принципа работы транслятора, настроить его сразу на нужный режим мне не удалось. Рита, как настоящий наставник, предложила вначале отработать одну функцию, а потом переходить к другим. Так я научилась регулировать уровень восприятия речи. Это потом позволило мне речевые навыки.

К концу четвёртого цикла я настолько освоилась, что осмелилась поговорить с Ритой и Дави об одном, для меня весьма пикантном моменте. Если с верхней одеждой проблем у меня не возникло, то вот с нижним бельём я так и ничего не придумала.

Надо отметить, что вся команда носила комбинезоны. Отличались они только цветом. У Эдуарда и Грана он был чёрного цвета, у Эля и Мита — красного, у девочек — белого, у Ади и Мартина — серого, а вот мне сделали пару зелёных комбинезонов. Почему так? Всё просто. Вспомните наших военных, да и представителей разных профессий. Мы ведь легко по цвету и фасону определяем, кто есть кто? Вот и здесь каждый цвет определял место и профессию.

Я была просто пассажиром, человеком не военным, вот и достался мне зелёный цвет — цвет мирных граждан. Когда я проснулась после переселения в каюту, то обнаружила на стуле два пакета с формой, пакет с носками и пакет с удобной обувью. А в шкафу меня поджидал сюрприз в виде стопки полотенец и махровой накидки-халата.

Обрадованная, я не сразу поняла, чего здесь не хватает. В этот момент меня такая тонкость не напрягла, а вот по завершению следующего цикла, я поняла, что такими темпами я рискую остаться без единственных трусов и лифчика. Промучившись в поисках решения ещё цикл, решила поговорить с девочками. Они же как-то проблему решают?

Первая с кем я завела сложный разговор, была Дави. Что совсем не удивительно. Мы сидели с ней в её кабинете, он же учебный центр. Я только что получила очередную лекцию от инфокристаллов, и теперь просто отдыхала, удобно устроившись в кресле.

— Дави. У меня возникла небольшая проблема.

— Говори. Я готова помочь, если это в моих силах.

— Для начала хочу сказать тебе спасибо за одежду и остальные приятые мелочи.

— Это не ко мне. Я только исполнила пожелания командира. Он удачно всё подобрал, правда?

Теперь мне стало понятно, почему среди вещей не предусмотрели такой малости. Ну, кто же из мужчин догадается о необходимости нижнего белья. Им и одного-двух комплектов хватит надолго.

— Да. Вы молодцы. Вот только там кое, чего не хватило. — Я опять замялась, тщательно подбирая слова.

— Правда? А мне показалось, что Эд всё предусмотрел. А чего надо то?

— Я не знаю, как у вас, а мы на Земле под верхней одеждой носим ещё кое, что.

— Святые праотцы! Я так и знала, что мы что-то упустили. Маш, ты про бельё?

— Да. — Я совсем смутилась. — У меня, конечно, есть своё, но его надолго не хватит. Вот я и хотела спросить, а вы с Ритой как решаете этот вопрос?

— Ну, у нас свои комплекты. Дай подумать.

Я послушно замерла в кресле, ожидая, что предложит гномка.

— Так. С верхом проблем не возникнет. Я состряпаю тебе парочку топиков. Там ничего сложного. Основа есть, а небольшие корректировки много времени не займут. Ну а вот с низом придётся идти к Рите.

— Зачем? Разве нельзя и их «состряпать»?

— Нет. У нашей Наяды нет такой программы. Она многое может. Но вот по одежде мы внесли только необходимый минимум. Так, несколько стандартных основ для самого необходимого.

— Дави, прости за вопрос, но почему к Рите?

— Тут такое дело, Маша. Мне такая вещи без надобности. Мы, гильямы как то привыкли к широким штанам и просторным панталонам. И я, как то не подумала, что у тебя могут возникнуть трудности.

Шальная мысль пронеслась в голове, но задавать бестактный вопрос я не стала. А Дави тем временем потащила меня во владения медика. Рита была в одном из кабинетов. Девушка что-то увлечённо писала в своём планшете. Наше появление она заметила не сразу.

— Рита! — Дави не стала дожидаться пока нас заметят. — Рита, у нас проблема возникла. — Тарния поняла голову и удивлённо посмотрела на нас. — Ты трусы носишь ведь?

Девушка онемела от столь прямого вопроса, а я залилась краской. Немного придя в себя, Рита выдавила:

— Тебе зачем?

— Не мне. Это для Маруси. Тут выяснилось, что у неё с этим проблемы. А мы и не подумали. Представляешь? Всё предусмотрели, а о такой мелочи забыли. Так, что, ты нам поможешь?

Тарния побледнела. Я знала, что это то же самое, что и у нас покраснеть. Я тоже чувствовала себя неловко. Но Дави всегда действовала как таран. И не смотря на неловкость, я в какой-то степени была ей благодарна. Я бы вот так просто не смогла бы. Тем временем Рита справилась с эмоциями. Она подошла ко мне и внимательно осмотрела фигуру.

— У меня есть не распакованный комплект. — Ответила девушка. — Вот только я не уверенна, что Маше он подойдёт.

Я хотела спросить почему Рита так думает, но меня опередила гномка:

— Ты про вашу особенность? Это не проблема. Так ты дашь Маше этот комплект?

Я не сразу поняла о чём идёт речь. Но внезапно вспомнила об особенности строения тела тарнов. У этих существ оставался рудимент хвоста. Не большой, что бы его не выпячивать из-под одежды. Но вот свою специфику этот хвостик вносил в некоторые виды одежды. Убейте меня, если у тарнов не делается специального отверстия для рудимента!

От этой мысли меня снова бросило в жар. Мне было так стыдно и неловко, что я готова была сбежать. Но от Дави разве сбежишь? Гномка мёртвой хваткой держала мою руку. И это не смотря на разницу в габаритах! Рита заметила мои терзания и улыбнулась:

— Конечно, дам. Маша, ты не переживай! Мы ведь сами виноваты, что так получилось. Мы торопились решить задачу, даже не подумав, сколько проблем потом может возникнуть. А раз так, то и решать их мы должны вместе.

— Спасибо, девочки. — Я смогла выдавить улыбку, по прежнему сгорая от стыда.

Буквально через полчаса я рассматривала содержимое вакуумного пакета, что принесли Дави и Рита ко мне в каюту. И это комплект? Да тут всё на все случаи жизни! Эластичный лиф с хитрой застёжкой, привычный мне лифчик, пара трусов разного фасона и, просто шикарный, купальник! Единственное, что объединяло все вещи — это цвет. Все вещи были изумительного изумрудного цвета.

— Я, когда собиралась, ещё сомневалась, брать или нет. — Девочки расположились на полу и наблюдали за мной. — Да и потом задавалась вопросом, на кой Моргул я это прихватила? Ан, вот пригодилось.

— Это всё твоё чутьё. Оно, Ритка, тебя никогда не подводит! — Довольно улыбнулась Дави.

— Точно. Надо почаще к нему прислушиваться. — Поддакнула Рита, ведя нас в сторону технических помещений.

Я рассматривала Ритин подарок и лихорадочно вспоминала, о чём девочки говорят. Память услужливо подкинула факт, на который я раньше бы внимания не обратила. Все тарны обладали сильно развитой интуицией, на грани с предвидением. Поэтому чаще всего они становились навигаторами. Им не боялись доверять и пост командиров кораблей или целых флотилий. А в финансовой сфере тарнам не было равных. К счастью их характер был совсем не совместим с финансами. Им подавай просторы и приключения!

После доработки, все вещи стали полностью для меня пригодны. Неугомонная Дави предложила обновить купальник, и мы толпою отправились в маленький бассейн, предварительно прихватив полотенца.

Так пролетело ещё два цикла. Я продолжала учиться, практиковать с силой, развлекаться с девочками, и искать способ поговорить с Эдуардом наедине. Я настолько быстро привыкла к этому замкнутому миру корабля, что забыла о конечной цели нашего полёта. А вот Эд не забыл. Однажды он объявил, что через три цикла мы войдём в систему Ирмит. А там и до дома рукой подать. Цикл на манёвры внутри системы и цикл на карантин и таможню.

— Напомню, что всем необходимо проверить свои рабочие места. Наведите порядок. Упорядочите записи. Проведите, если необходимо, дезинфекцию. Понятно?

Всем всё было понятно. Команда разбрелась по своим местам, а я осталась одна. Я прекрасно понимала, что сейчас все будут заняты подготовкой. Но неожиданное безделье навалилось чувством одиночества. Помаявшись, я отправилась к Дави. Девушка настолько погрузилась в документы, что не заметила моего появления. Я не стала её отвлекать. Взяв несколько учебных кристаллов, тихо вышла из кабинета.

Я решила, что лучше на данный момент усилить занятия. Это и отвлечёт, и я мешаться не буду. Поэтому, вернувшись к себе, вставила наугад выбранный кристалл в специальное отверстие, удобно устроилась на койке и погрузилась в очередной обучающий сон.

Мой мозг был похож на губку. Он с жадностью впитывал новые знания. С того момента, как я попала на корабль, скорость моего обучения увеличилась. Я бы и больше времени отводила на обучение, но Рита запретила. Она, с поддержки Дави, настояла на двух сеансах в цикл. Убедить медика в моей готовности к большей нагрузке не удалось. Тарния твёрдо стояла на своём.

А теперь мне выдалась возможность попробовать найти предел своим силам.

После первого кристалла я немного отдохнула в зале для магических тренировок. Потом наведалась в столовую. Основательно подкрепившись и прихватив пару бутербродов, немного фруктов и воду, вернулась в каюту. Следующий кристалл я выбирала более основательно. Вот и он установлен в гнездо у изголовья койки. И я снова погрузилась в учебный сон.

Только к концу цикла я поняла, что мозг перегружен. Удивительно, но это не приносило мне никакого дискомфорта. Но больше впихнуть в него я не смогу. Да и опасно это. Сладко потянувшись, я встала и отправилась в душ. Вернувшись, решила отнести Дави уже прослушанные кристаллы. И взять на завтра новые. И вот тут я с удивлением обнаружила, что за цикл успела воспринять информацию с пяти (!) кристаллов.

Недоумевая, как такое могло получиться, я сгребла инфокристаллы и отправилась к гномке. Вот и ещё одна загадка в мою копилку. Нет, я уже знала, что есть расы, способные воспринять информацию в большем объёме. Но человек к таким не относился.

К счастью Дави настолько погрузилась в отчёты, что совсем не замечала, что твориться вокруг. Я за оставшиеся два цикла благополучно покончила с одним из направлений моего обучения. По трём другим осталось прослушать всего по паре кристаллов. И можно переходить к более серьёзным вещам. Но это уже я буду делать под присмотром наставников на Псее.

— Маша, привет. — Эд приветливо улыбнулся. — Ты тут не скучала?

— Нет. Я налегла на учёбу. Мне ведь надо догнать ваших школьников, чтоб не опозориться на Псее.

— Не переживай. Там знаешь какая система обучения?! Они для всех находят индивидуальный подход. Псея — не просто планета. Она своеобразная учебная площадка для всех рас. Вот они и стараются соответствовать статусу.

— Эд, а там учатся все, все?

— Все жители нашего сектора, кто обладает специфическими способностями. Если по правде, Псея только часть огромной системы. Основное, необходимое образование одарённые получают в своих секторах. Там тоже есть свои Псеи. Но бывает и так, что одарённый имеет значительно больший потенциал. Тогда перед ним открывается дорога в центральный сектор. Эти заведения закрыты для большинства. Как и чему там учат не известно никому во всех мирах. Конечно, кроме тех, кто там учиться и учит.

— Офигеть! А сколько всего секторов?

— По последним подсчётам нам известны около четырёхсот обитаемых секторов.

— Приличненько так. И как вы со всем справляетесь?

— Не знаю. Я и в нашем секторе не всё знаю, а ты про другие спрашиваешь.

— Жаль. — Сникла я. — А куда ты меня ведёшь? — Я за разговором совсем не следила за дорогой, и теперь удивлённо оглядывала незнакомый коридор.

— Мы уже пришли. Этот место навигатора. Посторонним запрещено здесь появляться, но я хотел тебе показать кое, что. А то в космосе побывала, а космос и не видела.

Перед нами разъехались двери. Эдуард ввёл меня в странный зал. В нём ничего не было, кроме широкого моста. Мы прошли по нему к центру зала.

— Подожди. Сейчас устроимся. Ограждение. — Парень стал отдавать команды, а я наблюдала, как из неоткуда появлялось требуемое. — Теперь, свет!

Свет мигнул и пропал. А в темноте проступили бесчисленные звёзды. Пространство раздвинулось и ожило. Миллионы светил перемигиваясь дарили свой свет далёким планетам. Вот к нам приблизился астероид-бродяга. Я заворожено наблюдала как он величественно проплыл под нами. Где то на периферии зрения я приметила ещё один.

Восхищённо наблюдая за дыханием космоса, я вдруг осознала, что время таин прошло. Что, если я не расскажу Эдуарду всё здесь и сейчас, то другой возможности не будет. Глубоко вздохнув, я тихо начала свою исповедь.

Все последующие дни слились в мгновения, которые моё сознание воспринимало урывками. Как Эд и предупреждал, мы почти цикл пробирались по системе Ирмит. Потом был карантин и проверка таможни. Мне оформили временный пропуск на Псею. Я думала, что с высадкой на планету дурдом закончиться. Не тут-то было!

Эдуард, как капитан и начальник экспедиции, взял надо мной шефство. Мы поселились в уютной гостинце для поступающих. Парень дал мне отдохнуть до вечера, а потом потащил на экскурсию. Вы думаете это так просто, прогулка по вечернему городу, или по лесу-парку, которым была покрыта почти вся планета? Я наивная тоже так думала! Нет! Это был своеобразный марш-бросок по планете! Не по всей. Только по самым интересным местам, с точки зрения моего экскурсовода. И в пределах одного, надо сказать немаленького, материка.

Я только успевала дивиться местам, природе. Эд давал мне минут пятнадцать на любование и тащил дальше. Я даже не успела удивиться, как быстро и ловко он открывал портал за порталом. Впечатления стали смазываться где-то на восьмом прыжке. Вдруг накатила апатия и усталость. Эдуард это заметил и свернул нашу «прогулку». Очередной портал он открыл во двор нашей гостиницы. Там мы и завершили этот безумный вечер за тихим ужином на открытой веранде.

Я надеялась, что мне удастся отдохнуть на следующий день, но опять моим планам не суждено было сбыться. До отвращения бодрый Эдуард радостно объявил, что сегодня нам предстоит шопинг в единственном торговом городе Псеи. Я попыталась заикнуться о деньгах, но наткнулась на обиженный взгляд парня и замолкла. Хочет, пусть тратит. Деньги его и ему решать как и куда их потратить.

Собираясь за покупками, я постаралась быстро составить список самого необходимого. На первое время. А там может и найду способ заработать. Или мне дадут стипендию. Ведь должна же быть у них стипендия для студентов? Не все же имеют возможность не думать о деньгах в период учёбы? Вот и думаю, что должны быть стипендии. И надеюсь, их размер позволит мне нормально жить. Иначе, я даже не могла представить, что тогда мне делать. Но это всё потом, а сейчас я натянула свои вещи и спустилась в холл.

Да, уж! Торговый город поразил меня! Это было огромное пространство со своими улицами, скверами, площадями. И всюду магазины, магазинчики, лавки, и, ну куда без них, кафе. Всё это бурлило, двигалось, шумело. Торговый город занимал сравнительно не большую площадь. Но вот вверх и вниз он рос до бесконечности. Верхние ярусы соединялись мостами, галереями, странными самодвижущимися конструкциями. И всё это не давило, а создавало ощущение гармонии. Шумной, многоликой, многоголосой гармонии.

Когда мы вышли из стационарного портала, я растерялась. Эдуард взял мен я за руку и потянул к стоянке местного транспорта. Я вцепилась в парня, как утопающий за соломинку. И только уже в каре я поняла, насколько моя хватка была сильной. Я с трудом разжала онемевшие пальцы и извинилась. Парень всё это время терпел эту пытку и даже не пожаловался! Вот это выдержка!

— Маша, мы сейчас отправимся за покупками. Потом поедим в одном уютном месте. А потом, если захочешь, немного побродим по нижнему ярусу. Ты принимаешь такой план?

— Звучит хорошо. Надеюсь, мы здесь не заблудимся.

— Нет! — Парень весело рассмеялся, отправляя кар в плавный полёт. — Здесь только в первый момент страшно. Когда ты привыкнешь, то поймёшь, что в таком месте трудно заблудиться. Да и арендованные кары легко находят своих клиентов.

— А ты на сколько кар арендовал? — Заволновалась я, памятуя о наших такси.

— Не волнуйся. Клиент садиться в машину и она автоматически считывает твою ауру. Смотри, вот отсюда сейчас появятся баслеты-радары. — Я увидала как на панели отъехала крышка и от-туда появились два тонких браслета с крупным камнем. — Вот. Наш цвет зелёный. Твой любимый.

Эдуард взял один из браслетов и надел мне на руку. Второй он надел на своё запястье.

— Если вдруг заблудишься, подойдёшь к ограждению и нажмёшь на камень. Кар тебя сам найдёт и подлетит.

— В любом месте? — Удивилась я.

— В любом. А если на стоянке не можешь найти свою машину, то надо просто провести по камню. Кар сам подаст тебе знак, где он стоит.

— Блеск! А, всё таки, на сколько ты его арендовал?

— Кар в нашем распоряжении, пока мы не вернём браслеты.

— Интересно. Но ведь так их можно и угнать?

— Нет. Эта зона закрыта для порталов. А выбраться можно, только через портальную площадь. Стоит только кару там приземлиться, как поступает сигнал. Эта машина тебя не выпустит, пока не получит свой браслет обратно.

— А если на нём улететь?

— Здесь тоже всё предусмотрено. Город защищён специальным куполом. Стоит тебе пересечь его границу, как кар заглохнет. Он не упадёт, просто спланирует на землю. Но и с места его больше не сдвинешь. Да и не выберешься, пока не вернёшь требуемое.

— Хитро придумали. — Завистливо протянула я.

Пока мы разговаривали, кар поднялся вверх и, сделав плавный круг, устремился к неизвестной мне точке города. Я с любопытством рассматривала проплывавшие мимо галереи и мосты. Представители разных рас прогуливались, отдыхали, просто любовались видами. И самое интересное, не смотря на большое скопление народу, мне совсем не показалось, что город переполнен. Вот мы пролетели мимо небольшого тихого скверика, где на скамейке расположился пожилой драг. А на одном из уровней я приметила тихую улочку с кучей магазинчиков.

Вот к этой улице и направился наш летун. Кар плавно опустился на парковку и застыл. Эдуард помог мне выбраться из машины и повёл вглубь улицы.

— А почему здесь так тихо? — Не удержалась я от вопроса.

— Не знаю. — Парень пожал плечами. — Сколько раз здесь бывал, всегда тихо.

— А откуда ты это место знаешь?

— Меня мама часто брала с собой, когда мы сюда прилетали. А потом я и сестру сопровождал, пока она здесь училась. Вот я вчера и вспомнил про это место, когда план составлял. Здесь можно купить почти всё необходимое.

Только спустя несколько месяцев я узнала, почему эта улочка такая спокойная. Оказалось, что здесь располагались одни из самых элитных магазинов Торгового города. Таких островков было несколько, и все они отличались спокойствием и респектабельностью. Но в тот момент я об этом не знала и просто радовалась тишине и красивым витринам.

В первом магазине я перемерила множество платьев, костюмов, блуз, юбок и так далее. Некоторые вещи мне безумно понравились, но я старалась придерживаться намеченного плана. Поэтому остановила свой выбор на строгом чёрном костюме, одном простом платье для дома и брюках, напоминающих мои джинсы. К костюму и брюкам подобрала пару блузок и несколько футболок. Ещё я выбрала удобный бежевый свитер на холодную погоду.

Пока я переодевалась, Эдуард отправился рассчитываться за покупки. Когда я вышла в общий зал, то успела увидеть, как в этом мире происходит оплата. Молоденькая продавщица уже успела поставить перед парнем чёрную коробочку. Эд вытянул из-под манжета рубашки браслет и ловко приложил его к коробочке. Вспышка и расчёт произведён! Всё просто и легко! Такую процедуру мне удалось сегодня наблюдать не раз.

— Эд, а что это за браслет у тебя? — Поинтересовалась я, когда мы покинули магазин.

— Банковский. Удобно и просто. И потерять нельзя. Он настроен только на меня. Другие не смогут им воспользоваться.

— Похож на наши карты. Только надёжнее.

— Вот если к вашим картам присоединить магию, то и они станут надёжными.

Я вздохнула, сожалея об отсутствии магии на родной планете. Но долго думать над этим мне не дали. Вот и следующий магазин. По всей видимости — обувной. Я и здесь оторвалась на примерке. Так много всего было! Но в итоге выбрала удобные туфельки на невысоком каблучке и ботинки, сильно смахивающие на наши берцы.

В этом магазине мы с Эдуардом немного поспорили. Он настаивал, что мне необходимо купить ещё и ботиночки, и те зимние сапожки, и мягкие туфли- кеды и… А я помнила о данном себе обещании. Вот мы и поспорили. Я доказывала, что мне и так многое надо купить, а мы только начали. Эд стоял на своём, аргументируя это тем, что у него есть возможность не только меня полностью одеть-обуть, но и уютную планетку купить в придачу. Потом он вдруг резко сдался. А я, окрылённая победой в споре, и не насторожилась. А зря!

Несколько следующих магазинов, которые мы посетили, предлагали различные виды белья. Я так смутилась, когда поняла, куда Эд меня привёл, что попыталась уклониться от его посещения. Но мой аргумент, что я пока не нуждаюсь, его не остановил. Быстро выбрав наугад несколько предметов, я поспешила выйти. А вот мой сопровождающий задержался. Я не стала заострять на этом внимание. Мало ли, может он подарок для девушки выбирает. Ведь должна же у такого парня быть девушка? Должна. Вот он и решил совместить приятное с полезным.

Пока ждала Эдуарда прошла вдоль витрин соседних магазинов. Это были ювелирные лавки. В витринах были выставлены различные украшения, от понятных и привычных мне, до совсем незнакомых. В одной из витрин я наткнулась на серёжки, похожие на те, что мне подарил дед, в день похорон бабушки. Те, что так безжалостно были отобраны «отцом», когда я последний раз покидала дом Павловых. Те, которыми «мама» спустя много лет откупалась, чтобы получить доступ ко всему наследству деда.

Перед отбытием я их подарила Насте. Женщина была растрогана таким подарком и долго отказывалась его принимать. Но я настаивала, аргументируя это тем, что навряд ли смогу попасть на их свадьбу, если таковая случиться. Настя немного насторожилась. Мне тогда удалось её уболтать. В итоге Настя приняла серьги и сразу их примерила.

Я настолько погрузилась в воспоминания, что не заметила, как сзади подошёл Эдуард. Как долго он наблюдал за мной, я не знала. Но немного смутилась, когда он спросил:

— Нравятся?

— Просто они мне напомнили прошлое.

— Так давай купим, и прошлое будет с тобой.

— Это печальное прошлое. Я не уверена, что хочу его вспоминать.

— Расскажешь?

— Не сейчас. Потом, как-нибудь. — Потом я встряхнулась, сбрасывая наваждение, и уже веселее улыбнулась парню. — Куда теперь ты меня потащишь?

— Почему потащу? Поведу. Да ты и сама туда побежишь, когда узнаешь куда мы идём?

— Уверен?

— На все сто!

— Ну, тогда веди, Сусанин!

— А это кто?

— Пошли, по дороге расскажу. — Улыбнулась я.

Оказалось, что нам надо не просто пойти, а отправиться в другой сектор Торгового города. Когда мы устроились в каре, Эдуард напомнил про Сусанина. И пока мы добирались до нужного места, я успела вкратце рассказать историю этого легендарного человека. Парень настолько поразился рассказом, что стал забрасывать меня уточняющими вопросами. Я честно пыталась отвечать на них, но не всё удержалось в памяти от того урока истории. Эта пытка прекратилась, когда наш кар мягко притормозил у довольно оживлённой площади.

— Я так понимаю, с вещами мы покончили? — Спросила я парня, внимательно оглядывая стеклянные витрины расположенных здесь магазинов.

— Правильно понимаешь.

— А что мне здесь может понадобиться? — Удивилась я. — Вроде мне не нужна эта техника.

— Нужна. Ещё как нужна, Маруся. Это не просто техника, это и коммуникация, и учёба и многое, что ещё.

Я была немного сбита солку, но решила пока не спорить. Эдуард направился к одному из самых больших магазинов. Я еле успела за ним.

— Так, здесь мы подберём тебе коммуникатор.

— Зачем? — И опять я не поняла, для чего мне это надо.

— Маша, коммуникатор нужен не только для связи. Это и запись, и воспроизведение, и доступ к библиотеке, и форумы, и дистанционные уроки. — Терпеливо стал пояснять Эдуард

— Как наш компьютер? — Догадалась я

— Как сотовый телефон. — Поправил меня парень. — Носиться коммуникатор на руке, в виде браслета.

Кроме коммуникатора Эдик настоял и на покупке планшета, и различных аксессуаров к ним. Я не совсем понимала, для чего это надо, но спорить не стала. Ведь Эдуард когда-то здесь учился и ему лучше знать, что мне понадобиться.

Коммуникатор, выбранный другом, походил на широкий изящный браслет. И больше напоминал ювелирное украшение, чем гаджет. Его мне настроили прямо в магазине и провели краткий инструктаж по его использованию. Вещь действительно оказалась полезной и удобной. А вот с планшетом я планировала разбираться в гостинице. Сама или с помощью друга.

Покинув шумный магазин, мой сопровождающий направился вглубь улицы. Вскоре шум и суета остались позади. Я шла следом за Эдуардом и терялась в догадках, что ему здесь могло понадобиться. Товар на витринах с привычного технического сменился на странный. Во многих магазинах я увидела украшения, как в ювелирных лавках. Но здесь они соседствовали с другими предметами. Вот в одном месте рядом находятся шкатулка, несколько кулонов на цепочках, и странные штуковины.

— Пришли. — Парень приветливо распахнул неприметную дверь. — Заходи, Маша, нам сюда.

Я пожала плечами и прошла в странный магазинчик. Все полки и стеллажи в зале были плотно заставлены разными вещами. От этого магазин напоминал лавку старьёвщика. Вот только вещи явно были новыми. Не успела я задать вопрос Эду, как за стойкой появился крупный мужчина.

— Какие люди! Эдуард, бродяга космический! Тебя каким ветром к нам занесло! — Мужчина обменялись крепким рукопожатием с парнем, и только теперь заметил меня. — Ба! Да ты с девушкой. И что хочет твоя красавица? Сувенир или…

— Или, Клод. Или. Нам нужен артефакт связи.

— Как у тебя? — Клод подобрался и резко перешёл на деловой тон.

— Да. У тебя такой есть?

— Тебе повезло, мой друг. Я только вчера закончил один. Сейчас принесу. Тебе понравиться.

Пока хозяин лавки ходил за непонятным мне артефактом, я решила прояснить ситуацию.

— Эдуард, объясни, зачем мне артефакт связи, если мы уже купили коммуникатор?

— Этой игрушкой ты можешь пользоваться только в определённой зоне. На планете, в пределах системы. Если связь позволяет. В редких случаях коммуникаторы перенастраивают во время полётов на пассажирских лайнерах. Но всё это мелочи, по сравнению с возможностями артефакта.

— Барышня, Эдуард прав. Эти новомодные игрушки неплохи. Но они ограничены в своих возможностях. — Клод успел вернуться и поставить на стойку коробочку тёмно-синего цвета. — Артефакт же позволит вам связаться почти с любым существом во вселенной. Если у того окажется свой артефакт, то он сможет вам ответить. Если нет, то только принять сообщение.

— Тогда зачем вам коммуникаторы, если можно пользоваться такими артефактами? — Не унималась я. — Они же лучше и надёжнее. Вы же сами сказали.

— Маша, здесь всё тоже не просто. Есть артефакты, которые можно купить в крупных магазинах любого профиля. Они просты в изготовлении и не требуют больших затрат энергии. Их можно поставить на поток. Коммуникатор относиться к таким. Но есть и такие, которые изготавливаться долго. Они уникальны. Чаще всего такие вещи изготавливаются под заказ.

— Но вам сегодня повезло, милая барышня. Вы просто взгляните, что за чудо у меня получилось!

Клод откинул крышку коробочки, и я ахнула от восхищения. На тёмном бархате лежали небольшие серьги. Тонкая серебристая проволока сплеталась в причудливый узор, в который гармонично вписалась россыпь мелких камней, похожих на бриллианты.

— Клод, ты превзошёл себя. Должен признать, они прекрасны.

— И не только. Мне удалось наконец то объединить несколько функций в один артефакт.

— Ну, допустим не в один. Но ты молодец. А какие свойства ты туда впихнул?

— Ну, связь, само собой разуметься. Лечебное плетение. От простуды, от вирусов и разных незначительных ран. И щит. Правда слабенький, но лиха беда начало?!

— Действительно. Это очень уникальный артефакт. Маша, тебе нравиться?

Нравиться ли мне? Он ещё спрашивает? Или издевается? Да за такие чудо-серьги я бы горы своротила, а не то, что на другой конец галактики отправиться! Но стоило мне только представить, сколько может стоить это чудо, как я погрустнела.

— Клод, они чудесны. Правда! Вот, только я не уверена, что мне они так необходимы.

Я быстро закрыла коробочку, мысленно прощаясь с чудесным артефактом. Но вот Эдуард думал по-другому. Он отобрал коробочку, открыл её и стал быстро надевать мне серёжки.

— Маша, не дури. — Сказал парень не терпящим возражений голосом. — Такими полезными вещами не разбрасываются. Я знал, куда тебя веду. И хватить думать про деньги. Мне вполне по сила все эти покупки.

Я настолько растерялась, что безропотно позволила другу надеть серьги, и молча выслушала все нотации от него. Глянув в зеркало, любезно пододвинутое Клодом, не могла не признать, того, что они мне безумно шли. Растерянная и немного обескураженная я только и смогла пробормотать слова благодарности Эду и Клоду.

— Ну, вот и славно. Вам они очень идут, барышня. А теперь слушайте и запоминайте. Связь у них почти безгранична. Количество абонентов — в пределах сотни. Если хотите с кем-то связаться, нажмите на центральный камень и представьте себе человека. Это просто. Теперь к лечебным свойствам. Это плетение активируется самостоятельно. Простую простуду, мелкие ранки, синяки и прочее — до десятка излечений. Если, что посерьезнее, то два-три. Или одно серьёзное излечение. Потом артефакт надо подпитывать. Щит, как я и сказал — слабенький. Против слабых плетений он продержится минут десять. Если атака будет мощнее, то минуты три-пять. А вот против чего, то очень мощного он не устоит. Всё понятно?

Я внимательно выслушала инструкцию, мысленно её повторила и кивнула.

— Молодец, девочка. Щит активируется просто. Надо подёргать одну из серёжек. Ну, кажется всё. Забыл! Для подпитки лучше приходить ко мне. — Клод улыбнулся и подмигнул мне.

— Спасибо, друг. Ты меня выручил. А про подпитку не беспокойся. Думаю, Маша скоро и сама сможет с этим справиться.

— Так барышня к нам учиться приехала? Похвально, похвально. Ну, идите, развлекайтесь. А у меня ещё дела.

Эдуард распрощался с приятелем и, подхватив меня под руку, отправился в обратный путь. По дороге я немного пришла в себя и робко спросила:

— Эд, а почему ты с Клодом не рассчитался?

— Маша, такие сделки так просто не оплачиваются. Здесь своя система взаиморасчётов. И я тебя попрошу, если, что, никому не говори, кто их сделал. Хорошо?

— Но, если я буду их носить, то, как же их скрывать?

— Просто носить, не значит раскрывать их секрет. Клод виртуозно умеет прятать свои изделия от лишних глаз. Носи на здоровье и не бойся.

— Спасибо тебе большое, Эдуард. Ты носишься со мною, как с родным дитём. Мне даже стыдно становиться.

— Брось, Мари! Мне приятно тебе помогать. Да и это мой долг, в конце, концов.

Меня разрывали противоречивые чувства. С одной стороны мне была приятна забота Эдуарда. Мне понравились его подарки. Да и учитель из него вышел просто замечательный. А вот с другой стороны, меня посетила грусть, от осознания, того, что парень просто пытается выполнить свой долг начальника экспедиции.

— Надеюсь, мы закончили? — Я устало присела на скамейку, пока мы ждали наш кар.

— Устала? — Парень сочувственно посмотрел на меня. — Потерпи немного. Я покажу тебе ещё одно место, и мы отправимся обедать. Хорошо?

Я кивнула, а в душе взвыла. Опять покупки? Да сколько же можно! Он и так прорву денег на меня извёл. Как я потом возвращать буду? Быть в долгу я никогда не любила. И решила, что все деньги постараюсь вернуть как можно быстрее. И ещё твёрдо решила, что в последнем, надеюсь, магазине ничего брать не буду. Даже если очень надо будет, сделаю вид, что обойдусь.

Но вот только стоило мне переступить порог магазина, как я застыла от изумления. С улицы витрины его были украшены картинами в рамках. Вот и пойми сразу, что скрывают двери. А они скрывали царство художников! Чего здесь только не было! Мне однажды довелось побывать в магазине при доме художника с дядей Колей. Но он не шёл ни в какое сравнении с тем, что я увидела сейчас.

Вдоль стеллажей с разнокалиберными папками стояли мольберты, стационарные и переносные. На отдельных полках лежали рулоны бумаги. Здесь же стояли и готовые к работе, натянутые на рамы разных размеров холсты. За ними шли стеллажи с красками, карандашами, мелками и пастелью. Я как зачарованная, медленно передвигалась от полки к полке, пытаясь впитать эту неповторимую атмосферу.

А в конце зала была устроена выставка готовых работ. Вот здесь я совсем потерялась! Картины, такие разные, но все такие прекрасные. Они завораживали, звали и манили. Они рассказывали каждая свою историю. И я их слушала!

Сколько времени я там бродила, не знаю. Из грёз меня выдернул знакомый голос.

— Красиво, правда?

— Эд, они прекрасны! Посмотри, какие краски, какие тона! А эти невероятные переходы! Я многих мест не знаю, но это и не важно!

Только сейчас я заметила, что парень притих. Быстро обернувшись к нему, я заметила с каким задумчивым выражением он смотрел на меня. Правда я не успела поймать быстро мелькнувшие эмоции в его взгляде. Да и эту задумчивость друг скинул. Он бодро улыбнулся мне и предложил:

— Теперь можно и обедать?

Мне жаль было покидать это чудесное место. Но потребности организма уже было трудно игнорировать. Поэтому я поспешно кивнула, и мы отправились в маленькое кафе, что находилось в этом же секторе. После обеда мы немного поменяли планы. Мы с Эдуардом устали. Поэтому было решено отложить прогулку на будущее. А сейчас мы возвращались в гостиницу.

Зайдя в номер, я сразу поняла, что пакетов с покупками слишком много. Приняв душ и отдохнув, я решила немного разобрать покупки. Да и с планшетом хотелось немного повозиться. Я нерешительно остановилась перед кучей пакетов, коробок и коробочек. Не ужели я столько навыбирала? Но примерные подсчёты не сходились с реальностью. Так, и что это значит?

Быстро проверила несколько ближайших пакетов. В них я нашла не только то, что выбрала сама, но и то, что просто мне понравилось. Дальнейшая проверка показала, что среди покупок есть вещи, которые я видела впервые. Я даже и не думала такое смотреть! И вот, что с этим делать? Пойти поругаться? Или не стоит? Я немного рассердилась на самоуправство Эдуарда. Но, с другой стороны, он же хотел, как лучше. Так ничего и не решив, отправилась на ужин.

— Маша, как покупки? — Эдуард светился в предвкушении.

— Эдуард, я тебе благодарна за заботу. Но не стоило так делать. — Решила немгого поубавить самоуверенности.

— Тебе не понравилось? — Парень сник.

— Понравилось. — Не стала кривить душёй. — Но я на такое не рассчитывала. Мне даже страшно представить, сколько ты там оставил!

— Ты опять об этом. — Парень недовольно поморщился. — Я думал, что мы уже всё обсудили.

— Ты попытайся меня понять, Эд. — Я тяжело вздохнула, подбирая слова. — Я тебе благодарна за всё. Но ты совсем не знаешь ничего обо мне. Мне совесть не позволяет пользоваться твоей добротой.

— Что же с тобой такое приключилось, что ты так отнеслась к этой мелочи?

«Что? Жизнь приключилась, дорогой! Сложная, со своими ямами и неприступными горами!» — сейчас именно это мне и хотелось сказать. Но я только опять вздохнула и ответила:

— На Земле так не принято. Я привыкла рассчитывать на себя. Иногда дядя Коля дарил недорогие подарки. Мне много и не надо было.

— Зря ты так. Здесь не Земля. У нас многое по другому. Да и взял я только самое необходимое и на первое время. Если бы это увидела бы моя семья, то они бы меня не поняли. У сестры и мамы гардероб занимает отдельную комнату. А тут, всего ничего. Только немного шкаф заполнить.

Парень замолчал. И вот как тут быть? Пока я решала, нам принесли ужин. Вот и причина для молчания! За это время я успела немного остыть и вспомнить про планшет. Да и некоторые вопросы про артефакты хотелось задать. К тому моменту, когда мы приступили к десерту, я уже была готова к новому разговору.

Целый час после ужина я забрасывала Эдуарда вопросами про всё, что мне сегодня довелось услышать в лавке Клода. Парень пытался давать полные ответы. Но я заметила, что некоторые вопросы он мягко обошёл. Потом я вспомнила про планшет. И ещё полчаса мы вместе знакомились с этим устройством.

День выдался долгим и трудным. Поэтому я решила лечь пораньше. Продолжать разбирать покупки не стала. А некоторые и смысла пока не было распаковывать. Я прекрасно понимала, что в гостинице мы не задержимся. Если я сейчас всё распакую, то мне потом будет труднее собирать вещи. Вот и оставила пока эту гору в покое. А завтра я по быстрому рассортирую всё. Необходимое уберу в шкаф, остальное сложу более аккуратной стопкой.

Утро встретило меня солнцем и чистым небом. Поразительно, но здешняя природа так была похожа на земную! Я спросонья даже не сразу вспомнила, где нахожусь. Полюбовавшись видом из окна, решила не тратить зря такое чудесное утро. Быстро собравшись, отправилась на пробежку.

— Доброе утро! — Поприветствовала я Эдуарда, когда мы встретились за завтраком.

У меня было настолько хорошее настроение, что захотелось им поделиться со всем миром. От вчерашней грусти не осталось и следа. Поэтому я вполне искренне улыбнулась другу. Эд не остался в долгу и вернул мне светлую улыбку.

— Доброе! У тебя сегодня хорошее настроение. И выглядишь ты чудесно!

— Спасибо. Я действительно хорошо себя чувствую. Как будто вчера случилась гроза, а сегодня от неё не осталось и следа. Удивительно, правда?

— Удивительно. Надеюсь, мои новости не вернут вчерашние тучки?

— Смотря какие.

— Тогда я не скажу. Хочу видеть только солнышко, и никаких гроз.

— Ну, Эдик… — Начала я канючить, как маленькая. — Ну, скажи! Я ведь узнаю сама. И тогда, берегись, коварный! Моя месть будет жестока!

Мы ещё немного подурачились. Но вскоре Эд сдался. Он подобрался, взгляд его стал тревожным. Парень протянул мне конверт из странного материала и сказал:

— Это сегодня утром принесли. Они решили комиссию раньше собрать. Тебя ждут после обеда в Глонстоне.

— Так рано? А где это, Глонстон? И вообще, что это за место? — Ах это женское любопытство!

— Ты и сама знаешь ответы. Надо только немного напрячь память. — Друг лукаво улыбнулся.

Нахмурившись, напрягла память. И тогда я вспомнила. Глонстен — это научно-административный центр Псеи. А находиться он в одноимённом местечке, на материке в южном полушарии. Я прикинула, где мы находимся сейчас, и присвистнула.

— Вспомнила? — Спросил Эдуард, отпивая чай из чашки.

— И как я туда попаду?

— Как все — порталом. — Парень пожал плечами, и продолжил. — Вначале мы отправимся на стацию межматериковых порталов. А от туда, в Глонстен.

— А нельзя сразу туда переправиться?

— Нет. Для этого надо много энергии. Я таким запасом не обладаю. Вот до станции — запросто. Да и по самому материку могу. А через океан — не получиться. И переход я уже заказал.

— Молодец! Раз у нас есть время, то мы сейчас пойдём ко мне, и ты поможешь мне разобрать покупки. А нечего было так много покупать! — Меня развеселило обречённое выражение лица парня, и я рассмеялась.

— Кажется, я вчера погорячился.

— А я что говорила. Но отступать уже поздно. А помощник мне не помешает.

Мы быстро управились с сортировкой вчерашних покупок и отправились немного прогуляться до обеда. Всю дорогу я опять задавала вопросы. Теперь уже меня интересовало, как у них проходит отбор, как определяют, кто на какое отделение должен попасть. И ещё много как, почему и зачем.

Это была весёлая и полезная прогулка. Я успела полюбоваться природой. Мы побывали на берегу спокойной реки и полюбовались, как она неспешно катит свои воды. А также я много узнала о системе отбора и методах определения направлений для обучения.

Эдуард рассказал мне и о стипендиях. Оказалось, что деньги переводят не самим обучающимся, а их кураторам. Те уже определяют, сколько и когда подопечные могут потратить. Чаще всего куратор просто даёт ограниченный доступ к счёту. Доступ ограничивается суммой, которую можно потрать в день, или за неделю, или в месяц — это кому, как удобно.

У меня тут же возник вопрос по кураторам. Эд объяснил, что это самое простое, что на данный момент смогли придумать педагоги на Псее. Так, как многие учащиеся обучаются по индивидуальной программе, то и собирать их в группы тяжело. Там так много чего приходится учитывать. Вот и придумали кураторство, или наставничество.

У каждого наставника, как правило, по три- четыре подопечных с примерно одинаковым планом обучения. Все они проживают у куратора до окончания учёбы. Куратор контролирует усвоение теории, помогает разбирать практические задания, организует видиоконсультации и так далее. В общем, он занимается этакой индивидуальной практикой.

Ещё есть и такие предметы, которые требуют группового взаимодействия. Но их не много. Тут уже педагог сам решает, кто в какую группу попадёт, кого можно перевести, а с кем надо ещё позаниматься. Задача куратора — сделать так, чтобы подопечный развивался равномерно по всем направлениям. Тогда переход от ступени к ступени проходит проще, без задержек и скачков.

А ещё куратор выполняет роль воспитателя. Все подопечные проживают вместе с куратором. Именно этот человек должен следить за выполнением режима: своевременное питание, отдых, прогулки. Да и чем питаются студенты, что носят, какие учебные и развлекательные программы изучают — всё это ложилось на плечи куратора.

Потом я вспомнила про уровни и поспешила прояснить вопрос и с этим. Общее представление об определении уровня я уже имела. А вот подробно разобрать времени не было. Тут-то я и узнала, что ступень обучения никак не связана с уровнем силы. Чаще всего уровень силы возрастал во время обучения. Но бывали и такие случаи, когда происходило снижение уровня. Чаще всего это сопровождалось или сильной и продолжительной болезнью; или резким неконтролируемым выплеском энергии, связанным с эмоциональным стрессом; или в случае, когда был превышен уровень используемой силы, так называемое, выгорание.

— Есть ещё одно условие для снижения уровня. Но это встречается редко. Когда одарённый, намеренно или нет, не может длительное время тренироваться, то уровень падает. — Я удивлённо посмотрела на парня. — А ты думаешь, зачем у нас на корабле зал для магической практики? Мы ведь можем подолгу находиться в космосе. Учёными было установлено, что даже месяц вынужденного магического бездействия может привести к значительному понижению уровня силы. Вот, так.

— Ну, это про космос. Здесь всё понятно. А что значит «намеренно»?

— Чудиков и у нас хватает, Маша. — Недовольно сморщился друг. — Есть такие редкие индивидуумы, которые добровольно отказываются от использования силы на длительный срок.

— Точно, чудики. Как можно от такого отказываться? Я бы ни за что так бы не сделала.

— Ты восемнадцать лет прожила в мире, где о силе только в книжках прочитать можно. А они, наоборот, устали от нашего мира. Вот и пробуют себя в других реалиях.

Вооружённая такими знаниями, я уже чувствовала себя более уверенной. Как бы не прошла сегодняшняя встреча, я знала, что обязательно поступлю. Единственное, что меня беспокоило, это вопрос о кураторе.

После обеда мы, как и планировалось, вначале отправились на станцию. Это место очень напоминало наши железнодорожные вокзалы, или аэропорты. Представьте себе такое огромное светлое здание, заполненное народом. Кто-то отбывал, кто-то прибывал. Кого-то провожали, а кого-то встречали. Шум, гам, суета. Ну, всё, как у нас!

Единственным отличием являлся способ отправки. Группа разных существ занимала место на платформе в одном конце зала. Вспышка! И можно отправлять следующих! Платформ было двенадцать, по две на материк и две на острова. Одна платформа принимала путешественников, с другой производили отправку. Над каждой из них в воздухе висело три таблички. На самой верхней был обозначен материк, на второй — населённый пункт, а на третьей высвечивался ряд цифр.

Немного понаблюдав, я поняла, что населённые пункты постоянно меняются. Значит такие станции разбросаны были по материку, и могли находиться далеко друг от друга. Ну, это и понятно! А, вот про цифры мне пришлось спрашивать у Эдуарда.

— Цифры обозначают очередь. Вот, смотри, у нас 52 и 53 очередь до Глонстона. Когда мы увидим нужное нам название и нашу очередь, то пойдём к порталу. А пока можно посидеть вон в том кафе.

Так, это, что, у них вместо билетов — номер очереди? А если потеряешь или забудешь? Хотя, о чём это я! Здесь, же всё не только техническое, но и магическое! Я ещё какое-то время понаблюдала за людьми в зале и задала очередной вопрос:

— Смотри Эд, многие приходят с багажом. Но вот я сколько не смотрю, ни кто на платформу с ним не заходит. Это как?

— Багаж отправляют транспортными порталами. Пассажиры приходят заранее. Вон там они сдают свои чемоданы и сумки. Потом их отвозят к порталу в другую часть здания. Там всё собирают и отправляют в нужное место.

— А как получать?

— Получать не надо. Когда всё это добро прибудет в точку назначения, то вещи доставляют прямо тебе домой, или в гостиницу. А вообще, чаще всего мы отправляем вещи сразу из дома. Приехали, забрали, доставили. И не надо тащиться с ним сюда.

— Удобно. — Я опять вздохнула, вспоминая свои мучения во время перелётов. — А багаж не перепутают?

— Нашла, чего испугаться. Как можно перепутать, то, что имеет магическую метку? Да ошибочную вещь барьер не пропустит! Это для разумных такие барьеры не ставят, а для багажа и прочего — обязательно.

— А почему для людей не ставят?

— Как ты уже знаешь, у каждой расы есть свои особенности. Некоторые не могут пройти барьер, для некоторых он противопоказан, а есть и такие, кого барьер может определить куда угодно.

Я представила себе, как такое может случиться и улыбнулась. Невольно вспомнились мне те редкие моменты, когда я сама отправлялась на соревнования в другие города. Однажды мне даже довелось лететь с одной дамой. Эта женщина никак не хотела расстаться со своим любимцем. Ей удалось взять собачонку в салон самолёта. Так эта мелочь потом такое нам устроила! Она выла во время взлёта и посадки, а пока мы летели, собака умудрилась удрать от хозяйки и напакостить одному мужику.

— Эдик. — Протянула я. — А как животных перевозят?

— Все животные обязательно должны быть или в клетке, или в переноске. Если ты сможешь удержать переноску во время переброски, то можешь взять её с собой. В остальных случаях — только через спец. портал.

— Строго.

— Зато безопасно. Кстати, посмотри вон туда. Видишь, там девочка с кроликом на руках?

— Ага. И что?

— Смотри.

И мы стали смотреть. Девочка была вместе с мамой. Вначале эта пара подошла к окну, где у них быстро приняли пару чемоданов и большую сумку. Потом работник станции что-то сказал девочке, показывая на кролика. Та отрицательно покачала головой и крепче вцепилась в питомца. Мужчина обратился к её матери, и они вместе стали уговаривать ребёнка. Девочка так просто не сдалась. Её личико сморщилось, на глазах появились слёзы, и она громко разревелась. Мать бросилась успокаивать дочь, а работник недовольно поджал губы.

«Наслаждаться» истерикой ребёнка нам пришлось не долго. Мужчина нырнул под стойку и достал переноску. Им удалось убедить девочку посадить кролика в это приспособление. Мужчина ещё что-то сказал и отошёл к другим путешественникам. Девочка довольно улыбнулась и победно посмотрела на мать.

Неожиданно они сорвались с места. Женщина взяла в одну руку переноску со зверьком, а другой крепко схватила дочь за руку. Почти бегом они направились к одной из арок отправления. На контроле у них проблем не возникло. Но стоило только матери занять место на платформе, как девочка отобрала у неё переноску. Мать наклонилась к непослушному дитятке и что-то пыталась ей объяснить. Но девочка отрицательно качала головой и только упрямо поджимала губы.

Но вот все заняли свои места, и служитель отправился закрывать калику в ограждении. Тут-то он и заметил эту парочку. Недовольно нахмурившись, мужчина что-то сказал матери. Та стала торопливо отвечать, пытаясь забрать злосчастную переноску. Но девочка не сдавалась! Она уже приготовилась снова устроить истерику. Не тут-то было! Взмах рукой — и переноска очутилась за барьером.

Девочка охнула и попыталась кинуться следом. Но теперь уже и мать проявила настойчивость. Резко осадив дочь, она не сдвинулась с места. Только повернулась в сторону служителя. А тот тем временем задал ей пару вопросов, потом подошёл к маленькой капризуле и протянул кругляш. Было видно, как девочка недовольна и расстроена. Но она больше не стала спорить со служителем, и быстро провела рукой над кругляшом. Мужчина довольно улыбнулся и прикрепил эту штуковину к переноске. Когда все вопросы были решены, портал мигнул и опустел.

— Ни чего себе, как он с ней круто! — Восхитилась я. — А что это за кругляш?

— Своеобразный замок. И не только. На нём была записана информация, куда доставить кролика. А когда его привезут к девочке, то только она сможет выпустить на волю своего любимца.

— А почему женщина не разрешила ей сойти с платформы?

— Если ты занял место, а потом его покинул, то твой номер автоматически аннулируется. Тогда придётся брать новые билеты. И не факт, что именно на сегодня есть свободные. Да и за неиспользованные денег не вернут. Вот если ты успел отказаться до того момента, как окажешься на платформе, то другое дело. А так, сам виноват.

Этот случай меня развлёк. Я поняла, что совсем успокоилась и больше не боюсь. Вскоре и мы отправились в Глонстон. Там мы уже самостоятельно добрались до нужного места. Как оказалось, комиссия собралась в небольшом административном здании.

Внизу нас встретила улыбчивая девушка — котти. Выслушав Эдуарда, она кивнула. Пара нажатий на экран планшета, и мы уже направляемся в нужный кабинет.

Войдя в небольшое помещение, мы устроились напротив серьёзного представителя расы драгов. Мужчина что-то нашёл в планшете и стал задавать различные вопросы. Потом попросил коснуться рукой странного приборчика. Тот тонко пискнул и на его экранчике высветились цифры. У Эдуарда и драга округлились глаза, но они быстро взяли себя в руки и одновременно улыбнулись мне. Меня так и подмывало спросить, что это значит. Но я решила оставить все вопросы на потом. Драг немного поколдовал над мои коммуникатором, и отправил нас в другой кабинет.

Здесь меня поджидал наг. И, судя по окрасу, довольно молодой. Так, как Эд остался в коридоре, то я немного струхнула. Наг улыбнулся, обнажив два острых клыка и предложил присесть. Потом он тоже стал задавать вопросы. Только теперь они относились не ко мне лично, а были из области тех знаний, которые я успела освоить.

Понимая, что сейчас меня экзаменуют, я постаралась успокоиться. Пара глубоких вдохов и я смогла полностью переключиться. Тщательно припоминая всё, что мне удалось узнать за эти два года, я старалась давать подробные ответы на каждый вопрос. Пока я отвечала, наг успевал делать пометки в своём планшете. Так продолжалось около получаса. По окончанию над моим браслетом опять поколдовали и отправили в третий кабине.

Там меня поджидали уже три педагога. Две женщины и мужчина сидели за столом. Всё остальное пространство комнаты оказалось пустым. Поэтому я молча подошла к столу и замерла в ожидании новых вопросов. Но их не последовало. Мужчина попросил мой коммуникатор, потом они стали что-то быстро просматривать на экране общего планшета.

— Ну, что, дамы, приступим?

Дамы дружно кивнули и посмотрели на меня. Пожилая женщина смотрела строго и немного надменно, а вот девушка мне приветливо улыбнулась и подмигнула. Я робко улыбнулась в ответ и выжидательно посмотрела на мужчину. И зря я так волновалась! Они начали с простейших оперированний, постепенно наращивая сложность. Я старалась всё делать, как учил Эд. Было немного тяжело, так как я знала и более простой способ. Но сейчас было не время и не место выпендриваться.

Испытание закончилось, когда мне предложили то, с чем я ещё не сталкивалась. Педагоги всё это время делали записи на своих листах. Теперь они стали обсуждать результаты и вносить их в планшет.

— Ну, вот и всё. — Подвёл итог мужчина. — Вы зачислены на обучение, девушка. Сейчас вернётесь к секретарю. Она даст вам первичные материалы и подтвердит документы. С куратором мы определимся в течение двух дней. Если всё сложиться удачно, то уже со следующей недели вы сможете приступить к обучению.

— Спасибо. — Я улыбнулась педагогам и покинула кабинет.

— Ну? — Встревожено спросил Эд.

— Взяли. — Довольно выдохнула я. — Теперь к секретарю и можно домой.

Внизу нас поджидала всё та же улыбчивая котти. Девушка порылась в планшете, потом стала переносить данные из моего коммуникатора на планшет, бубня себе под нос:

— Так, имя — есть. Возраст — есть. Место рождения… Вот это дыра! Я про такое место даже не слыхала. Ага! Тип планеты — закрытая. Ну, тогда всё понятно. Дальше. Уровень подготовки — пятый. Неплохо для закрытого типа. Уровень силы… — Тут она оторвалась от экрана и недоверчиво глянула на меня. — Пятнадцатый? Не может быть! Вот это потенциал! — Котти посмотрела на меня и спросила: — У вас там все такие?

— Не знаю. — Честно ответила я и пояснила. — У нас вообще-то магии нет. Поэтому мне не известно, есть ли ещё одарённые на Земле и какой у них уровень.

Девушка недоверчиво оглядела меня и вернулась к планшету.

— Так, вроде всё. Внести в список. Отправить на рассмотрение. Готово. Вам через час поступит вся необходимая информация на коммуникатор. Если возникнут вопросы, можете их задать через браслет или через планшет, на нашей страничке. Регистрацию я уже произвела. Доступ вам откроют тоже в течение часа.

— А как с куратором? — Спросил Эд.

— Этот вопрос решат в течение двух дней. Там три кандидатуры. — Вдруг котти замялась и виновато улыбнулась. — Надеюсь, что успеем к концу недели.

— Возникли проблемы? — Настороженно спросил Эд.

— Вы же сами у нас учились, правда? — И когда Эдуард подтвердил, девушка продолжила. — Знаете, что бывают разные ситуации.

— Понятно. Я буду здесь ещё недели две. Если понадобиться моя помощь, обращайтесь.

Эд быстро приложил браслет к экрану планшета. Тот пискнул, и парень убрал руку. Мы распрощались с девушкой и вышли из здания.

— Устала? — Сочувственно спросил Эдуард.

— Очень. Вроде и не долго мы там пробыли. А чувствую я себя, как выжатый лимон. Кстати. — Неожиданно вспомнила я. — А мы обратно как добираться будем? Опять порталом?

— Нет. У мня есть предложение получше. Мы воспользуемся Межконтинентальным транспортом. — Эд глянул на браслет и нахмурился. — Надо поторопиться. А то мы рискуем опоздать.

Я вообще ничего не успела спросить, как парень перебросил нас в новое здание. Ну, вот аэропорт, да и только! Всё как у нас. Только побольше порядка. Да и многие приборы были не механическими. А во всём остальном, и не отличишь. Мы быстро прошли регистрацию. Потом на эскалаторе добрались до нужного причала.

Рассмотреть летающую машину я не смогла, так как вовнутрь мы опять попали с помощь эскалатора. А вот внутреннее убранство меня поразило. Представьте себе вагон-ресторан с отдельными столиками и уютными креслами. Вот в такое место я и попала. Интересно, и как это чудо летает?

Мы расположились напротив друг друга у зашторенного окна. Между нами располагался небольшой столик на двоих. Я потянулась, открыть шторку, но Эд остановил меня. Он предложил сделать это позже. Пока я рассматривала интерьер, почти все столики заполнились представителями разных рас. Потом по проходу быстрым шагом прошли две стюардессы, и я услышала до боли знакомое: «Уважаемые пассажиры!»

Пока мы слушали инструктаж, столик спрятался в стене, а у кресел выдвинулись подлокотники. Я стала лихорадочно шарить по креслу в поисках ремня. Эдуард широко улыбнулся и сделал знак успокоиться. Удивлённо похлопав глазами, я решила проверить другим способом. О, как! А они это лихо придумали! Я обнаружила себя в коконе. В таком страховочном поле. Протянула и с любопытством потыкала его пальцем. Эд подавился смешком, наблюдая за мной. А я радовалась, как маленькая. Ведь это поле оказалось упругим и так забавно прогибалось под моим нажатием.

Вдруг по корпусу прошла крупная дрожь. Я испугано вжалась в спинку кресла и вцепилась в подлокотники. А Эд подавился новым приступом смех. Я обиженно надулась и решила вернуться к изучению забавного щита. Но его не оказалось на месте. Вот так всегда! Я недовольно посмотрела на друга. А тот, пытаясь скрыть веселье, объяснил для чего это поле нужно.

Я так внимательно его слушала, что не заметила, как между нами снова материализовался столик. Наш разговор прервала девушка-стюардесса. Она извинилась, а потом стала ловко накрывать столик. В животе приятно заурчало. Я улыбнулась и радостно потёрла руки. Нам! Еда! Мы дружно поблагодарили девушку и приступили к ужину.

После приятного ужина мне наконец-то позволили полюбоваться видом из окна. Девушка-стюардесса быстро и ловко убрала посуду. Потом Эдуард помог мне развернуть кресло и удобно устроиться перед окном.

— Закрой глаза. — Тихо прошептал Эдуард.

Я послушно выполнила просьбу и стала ждать. Когда моё терпение уже закончилось, а от любопытства веки стали подрагивать, Эд разрешил открыть их. От увиденного у меня перехватило дыхание. Под нами до горизонта развернулось поле пушистых облаков, окрашенных в золотисто-розовые тона. Заходящего светила видно не было. А вот над клубящимся полем развернулась перевёрнутая чаша космоса. На его чёрном бархате бриллиантами рассыпались звёзды.

Созерцая это великолепие, я незаметно погрузилась в сон.

— Ну, наконец-то они определились. — Выдохнул Эдуард, когда я показала ему сообщение, пришедшее утром. — Я уж думал, придётся подтягивать свои связи.

— А ты знаешь его? Можешь что, нибудь рассказать?

— Я про него мало что могу рассказать. Когда Андерс появился в списке кураторов, я уже заканчивал учёбу. Единственное, что мне известно, что он не всех берёт. Чаще всего Андерс работает с мальчиками. Говорят, это связанно с тем, что он бывший военный. — От этого сообщения, я чуть не подавилась чаем. Он это серьёзно? А я тогда тут каким боком? Или мне опять «везёт»? — Мой бывший наставник, сказал, что Андерс никогда больше двух воспитанников не берёт. А сейчас у него как раз два подопечных.

— Тогда не понимаю, зачем я то ему?

— Вот у него и спроси.

— Вот и спрошу. Ты со мной?

— А ты уже собралась к Андерсу? — Я удивлённо кивнула. — Хочешь познакомиться сейчас?

Я опять кивнула. Ну, ведь любопытно же, в самом деле! Немного повозившись, Эд связался с нужным абонентом. Пред нами предстала голограмма высокого смуглого мужчины. На вид ему было лет сорок. Подтянутый, с шикарной густой гривой тёмно-русых волос. Мне он напомнил этакого былинного богатыря из русских сказок.

— Наставник Андерс?

— Да. С кем имею честь? — Приятный баритон наставника заставил задуматься.

— Эдуард Торкский.

— Никас Андерс. Чем могу быть полезным?

— Я по поводу вашей новой воспитанницы. Точнее, она просила меня с вами познакомить, если вы не против.

— Интересная девочка. Такая молодая, а уже имеет таких покровителей.

Это на что он намекает?! От возмущения я аж подпрыгнула на стуле. Ну, нет, такое нельзя оставлять! Быстро поднялась и встала за спиной друга, так что бы меня было хорошо видно.

— Каких покровителей?! Эд мой друг! И он очень хороший учитель. Вот!

По-детски? Может быть. Но в тот момент мне ничего другого в голову не пришло. А просто сидеть и молчать я не была намерена.

— Забавная девочка. — Произнёс Андерс. — И такая боевая! Рад знакомству, Мария.

— Марчук — Добавила я, продолжая сердиться. — Мария Сергеевна Марчук. К вашему сведению.

— Даже так! — Наставник явно наслаждался ситуацией. — Повторюсь, Никас Андерс, ваш наставник, юная барышня.

И только сейчас я поняла, насколько нелепа ситуация. Да, этот человек был не прав, когда делал странные намёки. Но и я хороша! Я поняла, что меня просто проверяли. Вывели на эмоции, заставили показаться самой, а не прятаться за спиной друга. Уж кому, а наставнику уж точно предоставили доступ к отчётам экспедиции. И я повелась, как маленькая! Стыдоба то какая!

— Ну и когда же вы, Мария Сергеевна Марчук, соизволите перебраться на место учёбы? — Не унимался Андерс.

— Простите наставник. Я не должна была так себя вести. — Пролепетала я, покрываясь румянцем. — Я прибуду, когда вы скажете.

— Твоя комната готова. Можно и сегодня перебраться. — Насмешка наставника незаметно превратилась в мягкую улыбку.

Я кивнула, неловко переминаясь на месте. Вдруг на заднем фоне что-то грохнуло. Андерс нахмурился, недовольно покачал головой и сказал:

— Кажется, сегодня не получиться.

— Андерс, вам помощь нужна. — Эдуард тоже нахмурился.

— Спасибо, Эдуард. Я сам справлюсь. Жду вас завтра, к десяти. Успеете? — Мы кивнули, и связь прервалась.

— Как стыдно. — Прошептала я, опускаясь на стул. — Что же он обо мне подумал?

— Я думаю, что он ничего плохого о тебе не подумал, Маша. Ты, конечно немного погорячилась. Но ведь и права была. Просто немного поторопилась.

За обедом мы обсудили детали переезда. Я беспокоилась о доставке такого большого количества вещей, а у меня даже сумки нет. Эдуард успокоил, тем, что проще всего вызвать службу доставки. Мы и так многое успели упаковать, или не стали распаковывать. А то немногое, что сейчас висит в шкафу легко уместиться в вакуумную сумку. Оказалось, что друг и такую купил. А я и не заметила.

У наставника мы были в назначенное время. Никас Андерс вышел нас встречать.

— Здравствуйте, наставник Андерс. — Эдуард улыбнулся и пожал протянутую руку. — Что у вас тут вчера произошло?

— Таргрид. И не вчера. Этот мальчишка любит эксперименты. Я столько раз его просил этим заниматься в лаборатории. Но ему же там не удобно! — Возмутился Андерс. — Там, виде ли, нет доступа к некоторым потокам!

— Сочувствую, наставник. Такую энергию, да в мирное русло.

— Вот этим он сейчас и занимается. — Никас весело рассмеялся и пояснил. — Зал восстанавливает. Ну, Мария Сергеевна Марчук, пойдём смотреть дом?

— Маша. — Поправила я наставника, признавая своё поражение.

— Хорошо, Маша. Так дом смотреть будем?

— Простите, наставник, но это без меня. — Эдуард повернулся ко мне и извиняющееся улыбнулся. — Мы скоро улетаем. Мне надо сегодня на космодром. А вот вечером, если наставник Андерс не против, я бы хотел пригласить тебя на ужин.

— Не против. Тем более у Маши скоро начинаются занятия. Думаю, у неё будет мало времени на общение.

Дом наставника Андерса, или просто Никаса, был большим. Первый этаж занимали гостиная, кухня, и конференц-зал. На втором этаже располагались личные комнаты и кабинет наставника. Третий этаж занимала библиотека. В ней были не только инфокристаллы, но и множество книг и рукописей.

К основному зданию были пристроены два крыла. В правом находились несколько залов: спортивный, для медитаций и для практических занятий. В левом были лаборатории. И завершала всю эту архитектуру огромная теплица- оранжерея. В неё можно было попасть, как через одно из крыльев, так и пройдя через внутренний двор. Когда наставник закончил знакомить маня с домом, мы так и сделали.

Я вначале удивилась, зачем оранжерея и сад. Но стоило пройти мимо густых зарослей неизвестного мне кустарника, как мы попали на берег маленького искусственного озера. Один его берег был превращён в пляж с чистым жёлтым песком. С дугой стороны стояла беседка, укутанная плющем с фиолетовыми листьями и мелкими белыми цветами.

— Окна твоей комнаты выходят на озеро. — Сказал наставник. — Надеюсь, тебе понравиться такой вид.

— Очень. — Восхищённо выдохнула я. — Спасибо, наставник.

— Никас. В доме меня все называют просто Никас. — Я кивнула, давая понять, что поняла. — Сейчас ты можешь отправляться к себе. Отдохни, разбери вещи. Обед в час. Мы собираемся на кухне. Я не люблю все эти пышности со специальными столовыми и прислугой.

— А кто готовит еду?

— По разному. Вообще-то у нас установлено дежурство по кухне. Но каждый волен решать сам, как готовить. Завтракаем мы как кому удобно. Да и обедаем иногда так же. А вот ужинаем всегда вместе. Так, что на счёт кухни?

— Мне всё равно. В интернате мы обедали в столовой. Но там нас было очень много. Иначе никак нельзя накормить такую ораву. А здесь, как я поняла, нас всего четверо.

— Правильно.

— Так зачем заморачиваться? — Пожала я плечами, вспоминая уютную просторную кухню.

— И правда. — Усмехнулся наставник. — Так в час? Не опаздывай. Мальчики сегодня обещали праздничный обед приготовить.

Комната напоминала мою в интернате, только побольше. Просторная кровать, рядом письменный стол и стул, напротив — книжный шкаф. Возле двери два кресла и столик. Светло, уютно, тихо. Я с удовольствием оглядела комнату, привыкая к мысли, что это место станет моим домом на предстоящие несколько лет.

Вдоль пустой сены были аккуратно сложены мои вещи. Я решила вначале заняться ими, а уже потом отдохнуть. И только сейчас я поняла, чего не хватает в комнате. Шкаф для вещей! И куда мне всё это сложить? Неужели есть другое помещение? Вот же засада, я совсем забыла уточнить этот вопрос у наставника. Идти к нему, или попытаться разобраться самой? Я стояла посреди комнаты, пытаясь принять хоть какое-то решение.

Потом мне вспомнился корабль. Там многое пряталось за панелями. Может и здесь так же? Так, на «Наяде» всё управлялось или голосом или мыслеформой. Значит, будем пробовать. Собравшись с духом, я громко и чётко произнесла: «Шкаф». Тут же стена, где были сгружены вещи, разошлась, открывая пустое пространство со множеством полок, корзин и перекладиной для плечиков. Довольная своей догадливости, я стала заполнять шкаф.

Когда с вещами было покончено, я поняла, что не против была бы умыться. И опять незадача. Где здесь туалет? Вспомнила, что на этаже находиться всего пять дверей. Значит, ванную я могу попытаться поискать в комнате. Как? Да так же как и шкаф! Уже более уверенно я произнесла приказ. Рядом с кроватью разошлась стена, открывая проход в ванную комнату.

Здесь всё было отделано в приятных бежевых тонах. Пол, стены, раковина, даже ванна и унитаз, были разных оттенков бежевого. Заглянув в новое помещение, я вернулась в комнату. Здесь осталось два пакета. В одном находились предметы личной гигиены, а во втором был набор полотенец моего любимого зелёного цвета. Прихватив пакеты, вошла в ванную. Мен понадобилось время, что бы разобраться, как здесь всё работает. Но я с удовольствием провела это время.

В кухне меня встретил накрытый стол и любопытный взгляд паренька. Я остановилась в дверях, рассматривая его и давая рассмотреть меня.

— Привет. — Я не выдержала первая. — Я Маша. Новая ученица. А ты?

— Эйлин. Эйлин Сташ. Человек. Шестой уровень.

— А мне поставили пятый. — Я приветливо улыбнулась парню. — Ты давно учишься?

— Здесь? Четвёртый год. А у Никаса — три года. — Я удивлённо вздёрнула брови, а мальчишка пояснил. — От меня до Никаса три наставника отказались. Говорят, я слишком нестандартный.

— А Никас?

— Наставник классный! — Улыбнулся Эйлин. — Он долго ругался, и сказал, что это не я нестандартный, а они неучи.

— Ты откуда? — Спросила я, присаживаясь на один из барных стульев у высокого стола-стойки.

— С Олькая. Эта планета не входит в реестр. — Быстро пояснил Эйлин. — Мы ещё слишком не развиты.

— Я тоже с окраины. С Земли. Мне сказали, что такие планеты вообще в реестр не вносят, так как они — закрытые.

— А что это значит? — Эйлин быстро добавил несколько предметов посуды и критически оглядел получившуюся картину.

Я пожала плечами. Я и сама не до конца разобралась в этом. Поэтому и пояснить не могу. В это время на кухню пришёл наставник.

— Познакомились? Молодцы. Эйлин, ты не знаешь, где Таргрид?

— Его величество дракон, соизволит заниматься очередным экспериментом. — Проворчал недовольный паренёк, доставая графин с бледно-розовой жидкостью. — А ведь он сегодня дежурный.

— Опять?! Ну, я сейчас задам этому мальчишке.

Никас щёлкнул пальцами и мы увидели парня, примерно моего возраста. Тот нас совсем не замечал. Он что-то увлечённо рисовал в планшете, тихо разговаривая сам с собой.

— Таргрид Дукас. — Грозно проговорил наставник. — Ты где должен был сейчас быть?

— Упс. — Парень оторвался от планшета и заметил нас. — Наставник, простите. Забыл. Я сейчас.

Изображение мигнуло и пропало, а вскорости мы услышали торопливые шаги на лестнице.

— Извините, извините, извините. — Высокий темноволосый парень с разбегу плюхнулся на ближайший стул. — Всем привет. А в честь чего банкет?

— Таргрид! — Грозный голос наставника прозвучал в унисон с недовольным голосом Эйлина.

Парень удивился ещё сильнее, а я прыснула, не сдержав смеха. Опоздавший посмотрел на меня. На его лице расплылась улыбка, а в глазах заплясали чёртики.

— У нас гости! И какие симпатичные. — Протянул Таргрид. — Разрешите представиться, Таргрид Дукас. Дракон. Четвёртая ступень.

— Мария Марчук. — Я встала и шутливо поклонилась. — Человек. Пятая ступень. Новая ученица.

— Не понял. — Удивился парень. — Я опять что-то пропустил? Или она шутит?

— Так, сейчас все за стол. — Никас решительно пресёк поток вопросов. — Поедим, а потом будем разговаривать.

Но спокойно поесть нам не дал любопытный дракон. Его хватило минут на пять. А потом он повторил вопрос. Потом были ещё вопросы. Ещё ребята рассказывали про себя. Я тоже поделилась историями из своей жизни в интернате. В общем, мы хорошо провели время.

Из рассказа Таргрида я выяснила, что его сила проснулась после ритуала отречения. Драконы жили долго. Но вот с потомством у них были проблемы. Если родители хотели завести ещё одного или двух детей, то уже подросшие отпрыски должны были пройти через этот ритуал. Происходило это не раньше восемнадцатилетия. После ритуала юный дракон становился самостоятельным. Родители не обязаны были больше о нём заботиться, но и парень не должен был теперь им подчиняться.

Так как сила Таргрида проснулась поздно, то старейшины, посовещавшись, решили отправить парня на обучение сюда. Ведь молодых драконят учат родители, а после ритуала это стало не возможно. Не смотря на такие законы, парень очень любил своих родителей и поддерживал с ними хорошие отношения. А на Псее Таргриду нравилось, хоть он и находился здесь чуть больше одного цикла.

А вот у Эйлина всё было немного по-другому. Мальчик родился в семье обычных людей. Когда у него открылся дар, то родители вначале испугались. На планете магия существовала в зачаточном состоянии — шаманы, ведьмы, колдуны — все они были слабенькими, но очень неприятными личностями. Эйлину повезло. Его заметили наблюдатели. Они-то и решили, что пареньку с достаточно высоким потенциалом нечего делать на захудалой планете.

Родители не сразу согласились отпустить ребёнка на обучение в таинственную школу магии. А мальчик был рад. У него было три сестры и старший брат. Теперь им не придётся тратиться на его учёбу и содержание. А когда Эйлин закончит обучение, то он сможет помочь своим родителям.

— Маша, а у вас все дети в этих интернатах живут? — Спросил дракон, когда я рассказала о месте учёбы.

— Нет. Почему ты так решил? — Удивилась я.

— Да ты всё время про него говоришь. Вот я и подумал…

— У нас разные интернаты. Есть такие, где учатся дети, у которых нет родителей, или они не могут воспитывать своих детей. Есть специальные. Такие, как тот, где училась я. Там, кроме общих, дают и специфические навыки. Детей туда собирают с разных деревень, посёлков и маленьких городков. И все они одарённые. Есть и такие интернаты, где учатся больные дети. Им нужен особый присмотр. Многие родители не могут этого делать, вот и отдают детей под наблюдение врачей и педагогов.

— А у тебя семья была? — Дракон не унимался.

А я задумалась. А действительно, была ли у меня семья? Или это просто мне так казалось, когда я была маленькая? И что мне ответить? Нет, не было? Или рассказать правду? Врать не хотелось. А для остального было не время.

Никас заметил, как я погрустнела, и решил перевести тему:

— Так. На сегодня с вопросами покончено. Тар, напоминаю, что ты дежурный. Ужин за тобой. И не забудь прибрать в кухне. Маша, как устроилась?

— Спасибо, хорошо. Только я не поняла, зачем нужен отдельный книжный шкаф, если все остальные скрыты?

— Ха! Я же тебе говорил, Тар, что не надо его туда громоздить.

— Но это так удобно. И придаёт уют комнате. — Я невольно улыбнулась дракону. — Тебе ведь понравилось?

— Шкаф неплохой. Только надо бы было поставить, что-то поменьше.

— Вот! Неплохой! А ты говоришь! — Торжествующе проговорил Таргрид.

— Ага. Ты так с ним носился, что забыл про всё остальное.

— Например?

— А кровать? Или Маша, по-твоему, в шкафу спать должна?

— А зачем ты создал эти дурацкие кресла? Они там уж точно лишние.

— Мальчики, не сортесь. — Попыталась успокоить я разбушевавшихся парней. — Мне всё нравиться. И шкаф, и кресла, и кровать. Спасибо.

— Маша, если тебе что-то захочется добавить или убрать, то ты просто это представь и отдай приказ. Дом сам всё сделает. — Просветил меня Никас.

— И двери? А если я захочу другой цвет? — У меня аж глаза загорелись. — А если?..

— Любая мебель, любая перестановка, любой цвет, кроме кардинального изменения. Увеличить или уменьшить размер бокса нельзя. Изменить положение входной двери и окна то же нельзя.

— Класс! — Потом я задумалась и осторожно спросила. — А стену переместить можно? Это не считается расширением пространства?

— Внутреннюю, можно. Только ты сама не справишься. Я помогу тебе. Ты мне подробно объясни, что хочешь. Иначе не получиться.

Я радостно закивала. Весь остаток обеда я была в предвкушении глобальной перестановки. Ванная была большой. Очень большой! Мне столько места там не надо. А вот увеличить пространство комнаты не помешает. Вот только как всё правильно разместить в ванной, что бы и место было, и всё нужное вошло? Я так загорелась идеей, что удрала с кухни раньше всех. Даже десерт не доела.

К тому моменту, когда ко мне постучался Никас, я уже зарисовала несколько вариантов ванной комнаты. И теперь сидела и думала, какой лучше? Наставник внимательно посмотрел мои наброски и выбрал только один. Он сказал, что такой вариант проще будет исполнить.

Я даже не подозревала, какой это кайф — создавать свою комнату! Я смогла не только выбрать цвет стен, но и подобрать мебель, освещение, даже нехитрые украшения настрочила. Я любила рассматривать фотографии разных интерьеров, мечтая о своём доме. И вот теперь у меня появилась такая возможность! Сначала я попыталась действовать с наскока. Просто представлять, что и где хочу. Но это оказалось не так легко.

Никас понаблюдав за моими мучениями, предложил действовать по-другому.

— Ты хорошо рисуешь. Вот и воспользуйся этим. Вначале нарисуй. Продумай детали, цвет, фактуру. А потом переноси в реальность.

Прислушавшись к совету наставника, я приступила к детальной проработке. Сидя на полу, я старательно вспоминала, всё, что когда-то меня поразило. Потом зарисовывала варианты на отдельных листах. Выбрав более интересные варианты, начинала их раскрашивать мелками. Когда получала нужный результат, то легко приводила его в исполнение.

— Никас, а почему это возможно? Я понимаю — магия. Но ведь ничто из ничего не происходит? — Задала я давно терзавший меня вопрос.

— Всё просто. Дом построен из специального материала. Этот материал, вступая во взаимодействие с магией, начинает делиться. Так и получается, ты даёшь импульс, а дом его реализует.

— А куда девается, то, что я убираю?

— Переходит в скрытую энергию. В этом материале может накопиться много энергии. Когда ты создаёшь что-то новое, именно она и используется, как катализатор.

— А зачем так сложно?

— Не у каждого мага хватит сил запустить процесс. Да и не все мы маги, Машенька. Но жить в комфорте мечтают все.

— Я как-то не подумала. Так обрадовалась возможности создать свою комнату, что совсем не подумала об этом.

— Не удивительно. Ты ещё познакомишься с законами магии. Тогда и поймёшь, как всё это устроено.

— Никас, а как так вышло, что вы стали наставником? Разве вам не было бы интересно самому практиковать?

— Мария, видишь ли, я не маг. Да я много знаю, многое вижу и понимаю. Но я не могу воздействовать на потоки. Мне это не доступно. Когда встал вопрос, чем заняться в отставке, мне предложили наставничество. И я согласился.

— Я думала, что наставники — маги.

— Нет. Наставники не являются магами. У нас у всех есть способность видеть, но не взаимодействовать. Кстати, это редкая способность. Поэтому и наставников так мало.

Это было печально. Видеть и не иметь возможности. Я уважительно посмотрела на Никаса. Насколько надо быть сильным, что бы жить рядом с одарёнными, понимая, что ты сам никогда так не сможешь. А они ещё умудрялись учить нас. Смогла бы я так? Даже не знаю.

Наставник не дал мне долго размышлять на эту тему. Он быстро просмотрел уже сделанное, уточнил, что я ещё планирую. Я сказала, что почти закончила. Никас напомнил, что я обещала поужинать с Эдуардом. И если хочу успеть собраться, то мне стоит поторопиться.

Когда я закончила с комнатой, в дверь постучали. Я подумала, что это уже пришёл Эд, но за дверью топтались мальчишки. Оказывается, им до смерти любопытно, что я тут натворила. Вот они и пришли посмотреть. Впустив их в комнату, сама скрылась в ванной. Времени у меня оставалось в обрез. Пусть сами смотрят, а я буду собираться.

— Маша, а тебе зачем здесь тумбочка? — Спросил Тар, когда я появилась в комнате. — По-моему, она здесь лишняя.

— Там обувь. — Пояснила я, доставая куртку и задумчиво её рассматривая.

— А зачем? Ведь обувь удобно в коридоре оставлять. Там и шкаф есть.

Вот это да! Я об этом совсем не подумала. Решила, что у них, как в американских фильмах, все ходят в обуви по дому. И только в своей комнате могут переобуваться. Вспомнив, что я сама так и не удосужилась сменить туфли, смутилась.

Эйлин показал мне где, что скрывается в огромном холле дома. Оказалось, что есть секция и для моих вещей. Ребята помогли мне перенести верхнюю одежду и некоторую обувь. Остальное я планировала разложить завтра.

— Я вижу, что ты успела освоиться. — Эд стоял в дверях и улыбался. — Привет всем. Маша, думаю, что куртку ты зря прячешь. Она тебе сегодня пригодиться.

— Зачем? — Нахмурилась я, вспоминая, что же Эдуард вчера говорил. — Зачем на ужине куртка? Там, скорее платье надо.

— Это смотря какой ужин. Я ведь не успел тебе показать все интересные места. Вот сегодня мы и восполним пробел.

— Опять марафон по планете?

— Нет. Только одно место. Но очень красивое!

Я была заинтригована. Поэтому без лишних споров сбегала в комнату переодеться. Эд подал куртку, и мы отправились в новое путешествие!

Пик заснеженных гор был явно излюбленным местом желающих уединиться. Внизу пестрым ковром расстилалась долина. А за нашими спинами были заснеженные горы. Эдуард прошёл по периметру небольшой площадки, и я поняла, что нас больше не беспокоит ветер. А дальше было всё как в сказке. Из рюкзака появились пара тонких ковриков и плед. Миг, и перед нами появилась корзинка для пикника. А ещё парень разжёг костёр. Прямо на снегу!

— Это магия? — Восхищённо выдохнула я.

— Симбиоз. А корзинку отправила курьерская служба. Нравиться?

— Очень! И место, и пикник, и компания!

Эдуард рассказал, как обстоят дела с новой экспедицией. Я, в свою очередь, поведала о том, как устроилась. Рассказала про мальчишек, Эйлина и Таргрида. Потом мы вспоминали весёлые случаи из жизни. Друга интересовала жизнь на Земле, а мне было интересно, как жил он. Мы находили общее, и радовались этому.

— Теперь смотри! — Выдохнул Эдуард, крепко меня обнимая.

Мы уже успели покончить с едой. Убрав всё лишнее, устроились на матах и закутались в плед. Я устроилась в кольце рук Эда, опершись на него спиной. Так было уютнее и теплее. Да и плед, хоть и огромный, был всего один. Костёр друг погасил, сказав, что так будет лучше видно.

На потемневшем небе стали проступать первые звёзды. Крупные и яркие. Такие я видела только в походах. Красиво! Тёмное небо, долина утопает во тьме внизу, снег слега искриться на нижних склонах. Я пригрелась и расслабилась.

Вдруг на небосклоне началось движение. Звёзды сдвинулись, потом застыли. И я увидела настоящее чудо! Ночные светила начали плавное скольжение! Под небесную музыку звёзды танцевали! То ускоряясь, то замедляя бег, они кружил в неизвестном мне танце. Их свет отражался от снега. И мне казалось, что звёзды повсюду. И я замерла посреди этого великолепия!

Но вот чудесное ведение прервалось. На небо наползла туча. Она быстро скрылась за нашими спинами, но чудесного танца больше не было. Всё замерло, как и до этого. Только неподвижные звёзды, тёмная долина и искрящийся снег.

Но в душе осталось воспоминание об этих чудесных мгновениях.

На следующий день Никас ознакомил меня с перечнем предметов и планом занятий. Предметов было много. Но в основном все теоретические. Усваивать материал по ним я должна была самостоятельно. Если мне хоть немного было понятно зачем нужна теория манипулирования, или математика потоков, то вот этикет и танцы поставили меня в тупик. И кроме них ещё шли и совсем специфические предметы: борьба и самооборона, стрелковое и холодное оружие, стратегия боя.

— Никас, а зачем мне все эти предметы? Во-первых, я не в военной академии учусь, во-вторых, зачем же так много оружия?

— Маша, ты собираешься всю жизнь провести на одной планете? — Я отрицательно качнула головой. — Или хочешь заниматься только теорией? Тогда не спорь. Это тебе пригодиться. Поверь старому вояке.

И я поверила. А вместе с тем поняла, что мои занятия спортом ой как сейчас помогут!

Вот так и началось это странное обучение. Бывали дни, когда мне даже есть было некогда. Спасибо наставнику, он строго следил за нашим режимом. Бывали и дни полного безделья. Тогда я старалась много времени проводить на озере. Я плавала, загорала и много рисовала.

Уроки по этикету у нас проводила строгая орчанка, леди Грета Тирен. Сдержанная, холодная, немного стервозная дама. Я не любила её предмет. Но он был обязателен для всех учащихся. Леди Грета к нам относилась по-разному. Большинство из нас, по её мнению, были «безнадёжны», так как «представители отдалённых миров не в состоянии понять всех традиции старших рас». В связи с этим большей благосклонностью у неё пользовались те, кто мог похвастаться своим происхождением. Одной из таких была Лизи.

Девушка происходила из древнего рода котти. Хрупкая, всегда изысканно одетая, с безупречными манерами, она презирала таких как я. Большинство моих одногруппников, а нас было 17, недолюбливали Лизи. Были и такие, кто считал за честь обратить на себя её благосклонное внимание.

Учителю по этикету нравилось нас стравливать на занятиях. Зачем она это делала? По её убеждению, это было частью светского воспитания. Поэтому каждый раз леди Грета находила жертву и, с помощью Лизи, проводила «воспитательный процесс».

Первый год я старалась не отсвечивать, внимательно наблюдая за действиями двух стерв. Это было трудно. Ведь и я периодически попадала под их давление. Вывести меня было трудно. Сказывался опыт. В интернате мне доводилось встречать таких. Я тогда чётко усвоила, что надо сделать так, чтобы у них пропал интерес. Едва сдерживаясь, давала короткие и однозначные ответы на каверзные вопросы, старалась быстро закончить беседу, уводя тему.

Самое сложное ожидало меня после неожиданного предложения наставника о внеплановом переходе на следующий уровень обучения. Это произошло на второй год. Обрадованная таким поворотом, я незамедлительно дала согласие. Каким образом Лизи стало это известно, не знаю. Но на очередном занятии котти решила не просто поиздеваться надо мной, а сорвать мою положительную аттестацию.

Всё началось как обычно. Мы чинно проследовали в учебный зал. Оборудован он был как гостиная для светских приёмов. Рядом с Лизи и леди Гретой собралась группка «лизоблюдов» и «подпевал». Остальные разбрелись по комнате группами по двое или по трое. Я решила занять любимую позицию у дальнего окна. Если кто захочет, сам подойдёт.

По началу, я просто слушала, о чём разговаривают одногруппники. Потом ко мне подошёл Кларк. Он был гильмом. Мне нравилось общаться с этим весёлым парнем. Лёгкий разговор прервала нарочито громко сказанная фраза.

— Да леди Тирен. Я полностью разделяю ваше переживание по поводу такого наплыва представителей окраин. — Лизи деланно нахмурилась и продолжила. — Может и есть резон в том, что на обучение принимают одарённых с окраин. Но вот зачем сюда тащить ещё и тех, чьи планеты не входят в реестр? Не понимаю. У нас много и своих очень способных представителей. Не лучше ли было больше внимания им уделять?

— Лизи, понимаете, уровень образования там достаточно низкий. Не бросать же одарённых? — Поддержала игру преподаватель. — Такие системы, как наша позволяют давать достойное образование всем одарённым.

— Мне жалко их. — Притворно вздохнула котти. — Это замечательно, что им есть место в нашей системе. Но вот, что касается закрытых планет. Я тут узнала, что на них невозможно появление дарённых. И на многих вообще о таком не знают.

Стерва! Я прекрасно понимала, что котти сейчас пытается сделать. Но, пока решила не ввязываться в спор. А вот остальные заволновались. Кто-то из ребят подобрался, готовый ринуться на защиту своих миров. Кто-то насторожился, ожидая продолжения. Все притихли.

— Мы обязаны учить всех одаренных. — Немного отстранённо сказала леди Грета. — Признай, что и среди них есть очень перспективные. Вот, например, Мария. — Она повернула голову в мою сторону и продолжила. — Вы делаете успехи, дорогая. Я рада за вас.

— А что ей остаётся делать? — Фыркнула Лизи. — Ни друзей, ни родственников. Домой вернуться нет возможности. А в нашем мире надо как-то устраиваться. Ведь так, Мария?

Это был вызов. Грубый, бестактный, он совсем не вязался с котти. Девушка всегда старалась действовать тоньше. Интересно, что она ожидает в ответ? Что я буду смущаться? Или рассержусь? Но ведь в её словах есть доля резона. Только преподнесено это было в неприятной для меня форме. Ну, что же, я приму вызов. И, поверь, тебе будет не менее неприятно, чем мне.

— Да, Лизи. — Я постаралась улыбнуться как можно более приветливо. — Без такой поддержки, как у представителей старых рас, нам молодым приходиться сложно. Но мне кажется, что ты не о том беспокоишься. Если у нас всё ещё впереди, то дальнейшая перспектива магического развития среди аристократов заставляет задуматься. Ты не ознакомилась ещё с последними исследованиями в этой сфере? Жаль. По последним данным статистики, понятно, что во многих мирах происходит упадок магии. Мало рождается сильных одарённых. Средний уровень силы упал до 12. А это не может не тревожить. — Я замолчала, давая возможность Лизи ответить, но та молчала.

— А и правда. — Кларк, видимо решил поддержать меня. — Я тоже внимательно ознакомился с такими данными. Видимо поэтому и было принято решение о необходимости «добавить свежей крови».

— Не удивляюсь. Исходя из того, как развивается магия, и её взаимодействие с технической стороной, миры всегда будут нуждаться в одарённых. А где их взять, если свои в упадке? Или ты со мной не согласна, Лизи?

Мяч на поле противника! Ждём ответного удара! А вот его то и не последовало. Я прекрасно знала, что котти не интересовалась научными работами. Все её знания ограничивались только необходимым минимумом. Вот если бы вопрос касался светских сплетен!

— Думаю, что магическое сообщество скоро получит хорошее пополнение. — Все удивлённо повернулись в сторону Дарния. — Всем, надеюсь, известны изыскания профессора Паргинта. Так, вот, его эксперимент удался!

Ребята оживились. Со всех сторон послышались удивлённые перешёптывания. Лизи была недовольна таким развитием событий. Она передёрнула плечиками и сказала:

— Это пока домыслы. В учебниках на эту тему нет ничего.

— Это факт, Лизи. — Пропела я, притворно удивившись, тому, что ей это не известно. — Профессор не только смог снять блокирующее поле, но и уже успел провести первичное исследование. Сейчас подготавливаются документы на внесение Стаунта в реестр принятых миров. Вся научная и политическая общественность только об этом и говорит. — И я сочувственно покачала головой.

Котти вспыхнула. Под её золотистым пушком проступил румянец, хвост нервно задёргался, а усики встопорщились. Пока я решала, поставить точку в разговоре, или отступить, неожиданно вклинилась одна из «подружек» Лизи:

— Ой! Я читала об этом! И папа говорил, что нам сильно повезло с этим миром. Лизи, ты разве ничего не слышала? Ведь и твои родители принимают активное участие в этом проекте.

Котти готова была убить несдержанную девушку. Её высокомерно-покровительственный взгляд исчез. В глазах промелькнуло раздражение и досада.

— Нет. — Резче, чем обычно ответила Лизи. — Родители заняты. У меня не было возможности с ними обсудить этот вопрос.

Но её уже никто не слушал. Ребята оживлённо обсуждали новость. Там и тут завязывались споры. Кажется, на этом сегодняшняя пытка закончилась. Я выдохнула и посмотрела на учителя. От увиденного я чуть совсем некультурно не уронила челюсть. Леди Грета мне улыбалась. Одобрительно так улыбалась. Вот это дела! Пока я соображала, что происходит, учитель хлопнула в ладоши, призывая к вниманию. Потом она всех поблагодарила за интересную беседу и закончила занятие.

Озадаченная этим происшествием, я вернулась домой. А вечером Никас сказал, что леди Грета подписала аттестационный лист и я теперь должна готовиться к переводу на новый уровень обучения. Ребята обрадовались и хотели устроить праздник. Но наставник осадил их. Он сказал, что впереди у меня ещё три предмета. И праздновать раньше времени не стоит. В жизни всякое бывает. И я с ним согласилась.

Но не только этикет вызывал у меня трудности. Среди прочих предметов были и такие как физика и химия. Да, да! Конечно, и они имели свою специфику, но, тем не менее их основная задача никуда не исчезала. Физика у меня не вызвала никаких затруднений. Не скажу, что я полюбила этот предмет. Но справлялась с ним. А вот химия стала для меня очередным испытанием.

Если с теорией, так похожей на нашу, я справлялась, то вот с магическим манипулированием было сложнее. Я могла легко перевести одно вещество в другое, но не теми способами, что требовалось. А надо было всего лишь увидеть структуру вещества и путём замены, добавления или удаления необходимых частиц сменить свойства вещества, или превратить его в совершено иное.

Я видела многое: потоки, поля, узоры плетений, всё что угодно, но не проклятую структуру. Я никак не могла понять, зачем это нужно, ведь у меня и так получается! Никас попытался объяснить мне на простых примерах, как я заблуждаюсь. Я поняла, прониклась. Но так и не смогла увидеть атомную или молекулярную структуру.

К концу первого цикла я впала в отчаяние. Мы уже перепробовали массу методов и способов развития этого восприятия и всё впустую. Наставник был готов признать поражение, да и я тоже. На проверке для перехода на новый уровень я так отчаянно пыталась хоть, что-то увидеть, что даже учитель сжалился надо мной. Он принял работу такой, как я её сделала. Тяжело вздохнув, он посетовал, что у таких одарённых редко случаются проблемы. Но для шестого уровня я пока справляюсь. Поэтому он подпишет мне аттестацию. Но со следующего цикла мне придётся постараться.

Я расстроенная вернулась домой. Никас попытался меня успокоить. Я даже сделала вид, что совсем не огорчена. Но кошки скребли на душе. И ведь не скажешь, что это так сложно. Я ведь не раз видела кристаллические решётки в микроскоп на уроках химии на Земле. Да и учителя нам часто проводили видиоуроки, где подробно разбирали различные вещества и их атомные решётки. А вот сейчас у меня не выходило такое простое действие.

— Маша, привет?

Эйлин, как обычно, занимался в проекционном зале. Туда я направилась в надежде в очередной попытке хоть немного сдвинуться с мёртвой точки.

— Ты чего такая расстроенная? У тебя, вроде всё хорошо получается.

— Не всё. — Я тяжело вздохнула и пояснила. — Я не могу видеть эти чёртовы решётки! Смотрю, и ничего! Не помогает не медитации, не попытки перестроения зрения. Ничего! — Я в отчаянии уткнулась в колени.

— Не может быть. — Недоверчиво сказал парень, присаживаясь на стул. — А что наставник?

Я рассказала Эйлину, как мы пытались пробудить это специфическое зрение, какие способы перепробовали. Он внимательно выслушал и предложил опробовать ещё один способ.

— Он мало известен. Многие не любят к нему прибегать. Но ты можешь попробовать. Вреда от этого не будет. А вдруг получиться? — Я недоверчиво посмотрела на парня. — Если ты хочешь, я помогу тебе. Давай я сегодня ещё раз проверю все рекомендации и подготовлю лабораторию. А завтра мы опробуем этот метод?

Конечно, я согласилась. У меня не было своих идей, а у наставника, видимо все известные способы были исчерпаны. А тут шанс. И хуже уж точно не будет.

Утром мы закрылись в учебном крыле. Эйлин стал мне что-то объяснять, я плохо его слушала. Я так нервничала, что совсем не понимала, что парень мне пытался втолковать.

— Хорошо. — Сдался Эйлин. — Давай приступим. Смотри, это атомная структура серебра. Ты её должна знать. — Я кивнула в знак согласия. — Закрой глаза и представь её. Теперь напитай силой. Сделай её материальной.

Я попыталась выполнить команду парня. Закрыла глаза, вспомнила картинку и попыталась её материализовать.

— Маша, я просил материализовать, а не визуализировать. — Досадливо сказал Эйлин. — Попробуй ещё раз.

Я глянула на трёхмерное изображение структуры. М-да. Не тот результат. Вздохнула и снова прикрыла глаза. И так, поехали! Вспомнить структуру. Теперь наполняем её энергией, придавая физические свойства: вес, плотность, какое серебро на ощупь.

— Молодец. — Тихо произнёс парень. — Теперь не отпускай образ структуры. Медленно открывай глаза и постарайся наложить её на предмет.

Я подчинилась. Удерживать атомную структуру перед внутренним зрением было трудно. А тут ещё надо было произвести наложение. Несколько раз я чуть не упустила её. В таком случае я быстро закрывала глаза, восстанавливая атомную структуру серебра перед глазами. После долгого мучения и нескольких попыток мне удалось наложение структуры на кусочек серебра. И тут, что-то щёлкнуло и всё стало правильным. Вот слиток серебра, а вот его структура. Её можно увеличить или вернуть до размеров самого камушка.

— Так, это у тебя получилось. — Довольно улыбнулся Эйлин. — Сейчас ты потренируешься. А потом попытаемся работать со структурами. Готова?

Следующие полчаса я не только училась из разных структур создавать материальное их воплощение, но и видеть в уже знакомых веществах их атомные и молекулярные структуры. Потом я училась менять вещества и их свойства, манипулируя молекулами, атомами и более мелкими частицами. Каждый полученный результат вызывал у меня бурю восторга. Я радостно улыбалась. Мой добровольный учитель тоже радовался. А потом Эйлин стал показывать более сложные перестроения.

— Вы чего тут так смеётесь? — Таргрид заглянул в лабораторию, кода я попыталась сама поэкспериментировать со сложными замещениями.

— Тар, я научилась видеть структуру! — Я радостно подскочила к парню. — Мне Эйлин помог. Ты не представляешь, как это интересно!

Таргрид не разделил нашу радость. Он пожал плечами и сказал:

— Наставник обедать зовёт. Вы тут совсем ничего не слышите.

За обедом мы с Эйлином рассказали о моих успехах. Наставник внимательно нас выслушал. Похвалил меня и задал несколько уточняющих вопросов парню. Он признал, что об этом методе слышал, но совсем о нём забыл. Эйлин смутился от похвалы наставника.

С наставником Никасом было легко. Он умел слушать, мог дать дельный совет, и совсем не настаивал на своей правоте. Если мы могли предложить свой путь, Никас внимательно выслушивал. Потом задавал уточняющие вопросы. После такого разговора становилось понятны все недочёты, или находилось более удобное решение.

Чем-то наставник напоминал мне дядю Колю. Только опекун был малоразговорчив, а наставник умел и пошутить, и поддержать разговор. За первый цикл я настолько привыкла к нему, да и к мальчишка, что с трудом могла представить себя без них.

С Эйлином мы чаще занимались практикой по разным направлениям. Он помогал мне разбирать, то, что я не понимала, а я показывала, как проще можно сделать в том, или ином случае. Не смотря на то, что парень учился дольше меня, он часто приходил в недоумение от предлагаемых вариантов оперирования. Иногда мы спорила. Но всегда находили самый лучший вариант.

А вот с Таргридом было интересно проводить эксперименты по внедрению разных, уже известных манипуляций, в новые условия. Парень был одержим созданием чего-то совсем нового из уже известного. Не всегда его попытки приводили к нужному результату. Иногда они были откровенно опасны. Но Таргрид не унывал. Он с остервенением искал ошибки, пробуя вновь и вновь. Парень, при таком упорстве, давно бы уже закончил обучение. Но предметы, не связанные с магией давались ему с трудом. Как он сам признавался, ему было скучно. Но отказаться от них он не мог. Вот и приходилось наставнику постоянно, то договариваться с учителями, то «пинать» нерадивого подопечного.

Таргрид ворчал о бесполезности таких предметов. О том, что его отрывают по пустякам от очередного важного эксперимента. Но под давлением наставника сдавался и отправлялся на очередное «бесполезное» занятие. Особенно парень не любил танцы. Он не понимал, как эти странные телодвижения могут помочь в манипулировании. Однажды я решила показать ему всю важность танцев.

Я вызвала Таргрида к озеру. Тот немного поупирался, но после моего обещания, что он увидит нечто новое, согласился. Я усадила вынужденного зрителя в беседке. Ну-с, приступим к перевоспитанию! Я активировала кристалл с подборкой любимых песен и композиций. Вышла на пляж, глубоко вздохнула и привычно погрузилась в мир музыки. Сегодня я не только поддалась очарованию гармонии движения и звука, но и позволила силе свободно течь, переливаясь и танцуя со мной.

Я настолько увлеклась, что не заметила, в какой момент в мой танец включились стихии. Я только радостно приветствовала их, как старых знакомых. Огонь, воздух и вода танцевали со мной, послушно создавая причудливые образы. Вот я факелом вспыхиваю по звуки песни «Хочу перемен» Цоя, а вот ветер перехватывает инициативу под аккомпанемент песни Дениса Майданова «Пролетая над нам», а в следующий момент я выпускаю на первый план воду под таинственную музыку с далёкой планеты Ливиана. Закончила я опять Майдановым и его песней «Ничего не жаль», позволив всем стихиям слиться в едином танце.

Я закончила последнее движение и довольно выдохнула. Как же это было здорово! Но моя радость немного поутихла, стоило открыть глаза и посмотреть в сторону беседки. Я тревожно оглядела наставника и мальчишек. Ничего не понимаю. Остальных, я вроде не приглашала? Та-ак, будем разбираться по порядку.

У Таргрида был восхищённый вид. Он так и лучился энтузиазмом. Что-то опять задумал? Интересно, это его танец так воодушевил? И опять ничего не понятно. С толку сбивал озадаченный вид Эйлина и настороженный Никаса. Я удивлённо смотрена на эту троицу, ожидая объяснений. Таргрид довольно выдохнул и что-то сказал. Что за чёрт? Почему я его не слышу?

Никас что-то сказал Эйлину и я услышала, как с тихим звоном рассеялся щит. А это зачем? Я нахмурилась и огляделась кругом. Ни фига се! А что тут произошло? Опять шуточки Таргрида?

Место, которое, видимо, ограничивал щит, представляло собой плачевное зрелище. Песок перемешался с землёй и пропитался влагой. А потом его поджарили. Сильно так поджарили, превратив в стекло. Воды в озере осталось немного. Только небольшая лужа в самом глубоком месте. А растения по его берегу были вырваны и перемешаны с землёй.

Смутное подозрение закралось неожиданно. Это всё я? Я удивлённо озвучила вопрос подошедшему наставнику. Но ответ мне и не требовался. Взгляды мальчишек и Никаса говорила красноречивее слов.

— Я не хотела. — Пролепетала я, чувствуя вину. — Я только хотела показать Таргриду как важно уметь танцевать. — Наставник недоверчиво глянул на парня и хмыкнул. — И что теперь делать?

— Я вызову бригаду по ландшафтному дизайну. Они наведут порядок. — Устало вздохнул наставник. — А с остальным будем разбираться.

Я виновато посмотрела на Никаса, понимая, что так просто теперь не отделаюсь. Чёрт! А я ведь так старалась не выделяться. Благо мне этого и не требовалось. А тут! Потанцевала, называется! И что теперь будет? Я беспокоилась не только за себя, но и за Эдуарда. Он знал об этом и ничего не сообщил. Как это отразиться на нём? Мне совсем не улыбалось стать причиной его проблем.

Наставник быстро переговорил по коммуникатору и велел отправляться в один из тренировочных залов. Я поплелась следом за ним. Парни решили, что ни за что не пропустят такого. Никас разрешил и им присутствовать. Только велел держаться за ним и не лезть.

В зале наставник быстро установил защитный экран и велел мне показать несколько приёмов работы с огнём. Я пожала плечами. И что он хочет? Немного подумав, вызвала огонь. Он тёплым язычком лизнул ладонь. Другой рукой я заставила пламя вытянуться в ленту и замкнула её в кольцо. Покрутила его немного вокруг запястья и вернула на ладонь.

Никас кивнул, и я потушила огонёк. Потом я резко разжала кулак и над ним зависли капли влаги. Капельки блестели переливались в свете магических ламп. Я потянула другой рукой, превращая капли в ручеёк. Серебристая лента оплела запястье, как змейка, и застыла. Я встряхнула рукой, заставляя капли упасть на пол, а потом резким движением подняла их причудливым фонтаном. Наставник довольно улыбнулся и снова кивнул.

Теперь я задумалась надолго. Как показать воздух? Мне на помощь пришёл Эйлин. Парень сделал неуловимый жест и у моих ног легли перья. Я благодарно улыбнулась ему и приступила к демонстрации следующей стихии.

Осторожно, пробуя напор и силу воздействия, я подняла пёрышки на уровень глаз. Установила полный контроль. Теперь только не переусердствовать! Я осторожно развела руки, заставляя перья разделиться на две группы. Потом резко их сомкнула. Две волны, с тихи хлопком столкнулись, создавая эффект снежного завихрения. Плавно развела их по дуге в две стороны. Так, а теперь немного пошалим. Я хитро улыбнулась зрителям и заставила перья переместиться за спину. Немного усилий. Эффект от увиденного я могла наблюдать только по лицам наставника и парней. Видимо, задуманное получилось. Я отпустила контроль над воздухом, и пёрышки тихо опали на пол.

Всё это время парни что-то лихорадочно строчили в планшетах. Наставник каждый раз удовлетворённо кивал. Его озабоченность не прошла. Но она потеснилась, давая место и другим мыслям.

— Маша, только один вопрос, члены экспедиции были в курсе?

— Нет. — Быстро ответила я и сделала такие честные глаза. — Я не думала, что это надо.

— Понятно. Сейчас всем отдыхать. Таргрид, все вопросы ты задашь завтра, понял. — Парень разочарованно вздохнул и кивнул. — Я должен посоветоваться.

— А… — Начала было я, но наставник прервал:

— Потом. Всё потом, Маша. Сейчас отдыхать. Обедать, гулять и так далее.

Разговор состоялся на следующий день. Я вот уже два цикла как жила на этой планете и училась. А вот про то, что рассказал в тот день наставник, слышала впервые.

— Мы, Маша, в основном работаем с распространёнными манипуляциями. Но иногда нам приходиться сталкиваться и с другими проявлениями дара. Есть сектора, где такие как ты — естественное явление. Но не в нашем. Строиться много теорий и догадок, почему именно так распределились способности одарённых. Никто так и не приблизился к истине. Но факт остаётся фактом. В каждом секторе свои основополагающие законы. Но, как известно, из каждого правила, есть свои исключения. Вот такие исключения нам и подкидывают закуклившиеся, закрытые или отрезанные миры. Мы не знаем, как такое с ними произошло. Это очередная загадка. Но сейчас не об этом.

Я непонимающе слушала наставника. Мысли прыгали, как белки. Старалась их унять, успокоить, привести в порядок. Пауза в рассказе наставника помогла взять себя в руки.

— Так. Я отвлёкся. Перейдём к конкретной ситуации. Когда я вчера увидел, что ты выделываешь, не сразу понял. Да и поверил в происходящее не сразу. Но ты так была увлечена, что дала нам возможность вдоволь налюбоваться этим буйством стихий. В зале я ещё раз проверил свою догадку, и оказался прав.

— Судя по вашим слова, то Земля должна была быть в другом секторе.

— Строго говоря, Земля находиться на стыке трёх секторов. Она, по понятным причинам, не входит ни в один из них. Но мы по очереди отправляем своеобразный патруль в тот район.

— Понятно. А как появились такие планеты?

— Не только планеты. Есть системы, даже целые галактики. Причина, как я уже сказал, нам не известна.

— Никас, а можно немного поподробней. Я запуталась. Лучше всего с начала.

— С начала? Это сложно. Но я попробую покороче и попонятнее. Если тебе будет это интересно, я дам кое-что почитать на эту тему.

Я кивнула и приготовилась слушать.

— Наши учёные установили, что давно в наших мирах существовала раса древних. Кто они были, на кого похожи, и были ли они одни — нам не известно. По редким находкам можно только одно точно сказать, что они были. Древние, по непонятным нам причинам, занимались заселением миров. Они там селились не сами, а создавали разные расы, способные жить в разных условиях. Именно тогда и появились некоторые из старших рас. А потом древние исчезли. В некоторых мирах настал период упадка и деградации. Многое тогда было потеряно. Но нашлись и такие, кто смог выстоять. Смог хоть что-то сохранить из древнего наследия. Когда жизнь в этих мирах стабилизировалась, то на первый план вышла борьба за остатки наследия.

Войны поглотили миры, отбрасывая их дальше от привычного уклада жизни. И ещё часть старших рас тогда исчезли вместе с накопленным бесценным опытом. Но вот оставшиеся одумались. Они оглянулись и увидели печальную картину. Черные дыры, разрушенные системы, потухшие солнца, безжизненные планеты. Некогда процветающие миры потеряли не только знания, но и кое-что важное. Они потеряли единство!

Сколько времени понадобилось разрозненным остатками собраться и договориться, не известно. Но им это удалось. Миры были поделены на сектора. В каждом из них обитала одна из старших рас. Те, что сейчас носят это название, по своей сути таковыми не являются. Да, они давно вошли в так называемый реестр принятых миров, но и только.

Когда остатки первых начали планомерную работу по восстановлению утраченного, были обнаружены миры, заселённые множеством неизвестных ранее рас. Что с ними делать, пока старшие не понимали. А молодняк поднимал голову. Все понимали, что если всё пустить на самотёк, то это приведёт к очередной катастрофе.

Путём неимоверных усилий и ценой полного исчезновения почти всех старших рас, мир удалось сохранить. И не просто сохранить, а создать живой организм взаимодействия, выработать общие законы, привить новым расам необходимые взгляды. Так и появился Союз Многих. Пафосно? Но именно так и можно передать всю суть союза.

Спустя тысячелетия многое стало забываться. Знания о древних почти стёрлись, превратившись в миф, сказку для учёных. Но до сих пор миры помнят о тех разрушительных последствиях, что постигли их после ухода древних. Есть те, кто пытается забыть это, пытается всё перекроить и переиначить. Но слава Старшим, пока ещё жива память, пока ещё есть возможность удерживать горячие головы от необдуманных шагов.

В этом вопросе хорошим подспорьем стало расширение реестра. Любители риска и приключений отправлялись в забытые области за новыми знаниями, за новыми расами. Количество секторов возросло за последние десять — двенадцать тысячелетий. Жесткие требовании для внесения в реестр, заставляют многих призадуматься. А перспектива в резком прорыве в развитии, позволяет брать под контроль новые миры.

Не маловажную роль в этом играет и магия. Одарённые, обучившиеся в учебных системах, привнося к себе новый уклад жизни. Они становятся одним из основных опор для дальнейшего развития своего мира. Не сразу, но новички привыкают, принимают новое. А иногда и они привносят что-то полезное, заставляя Союз двигаться дальше.

Радужно? Несомненно. Но и в этой бочке мёда, есть не одна ложка дёгтя. Таким ярким примером стали «закрытые миры». Вначале никто не придал значение. Ну, есть аномалии, и что? И так дел было много. Но история не стоит на месте. А пока ещё был известен точный перечень старших рас и их миров, потомки захотели восстановить связь с некоторыми из них. Вот тогда-то и натолкнулись исследователи на значительную область космоса, куда не смогли попасть.

По расчётам учёных именно в этом секторе должны были находиться интересующие их миры. Но как не бились, как не старались, попасть в закрытую зону так и не смогли. Ох уж этот зуд исследователей! Ну как может учёный пройти мимо загадки? Особенно, если она такая сложная! Ведущие учёные всех миров ринулись на штурм новой преграды на пути к знаниям. Однажды кто-то предложил составить перечень уже известных областей с подобными аномалиями. Сравнить их и попытаться найти общность.

Дальнейшая работа принесла некоторые плоды. До сих пор не известно, кто и зачем оградил эти области. Несколько экспедиций привезли «выкидышей». Существ, выкинутых, или выбравшихся, из закрытых систем. И все они оказались одарёнными, с необычно высоким уровнем силы. Тогда, то и появились патрули. Их задачей стало помогать таким существам. Их вылавливали возле барьеров и отправляли в учебные системы.

Если задаться целью, можно найти рассказы тех, кто «ушёл из дома» без права на возвращение. Конечно, попытки вернуться были. Но барьеры не пропускали никого. Даже тех, кто родился за ним.

Впоследствии было замечено, что из больших систем никогда никто не выбирался. Почему? Это был очередной вопрос, на который так и не нашли ответа. А вот у планет такие случаи участились. Даже появилась закономерность: чем больше «выкидышей», тем ближе падение барьера.

Но у тебя был особый случай. Тебя «выдернули» из системы. Так поступали редко. Но были случаи, когда это было необходимо. Учёные считали, что такие действия способствуют прорыву барьеров. Вот и старались экспедиции не только подбирать, но и следили за мощными выплесками, что-бы «выдернуть» одарённого.

— Это что касается причин твоего появления здесь. — Подвёл промежуточный итог наставник. — Теперь касательно способностей. Здесь немного проще. История ещё хранит факты, того, что старшие расы отличались не только внешне, но и по способам взаимодействия с миром. Именно этим обусловлено то, что в каждом секторе своя основа манипулирования, свой путь его развития. Чаще всего встречаются именно опосредованные манипуляции с материей и энергией. Но есть и такие, кто стал сливаться с окружающим миром. Стихийники в основном проживают в пятом и в тринадцатом секторах. Немало их и в четвёртом, двадцать седьмом и сорок шестом. Все эти сектора граничат с основным местом проживания стихийников.

Псея находиться в седьмом. Он граничит соответственно с шесты, восьмым и шестнадцатым сектором. Земля находиться на границе между седьмым, восьмым и шестнадцатым. В этих секторах стихийники не появлялись. От слова совсем. Поэтому моё появление и было встречено таким недоверием.

Нет, стихийники, как и все остальные, могли свободно передвигаться по известным мирам. Даже жить там, где им заблагорассудиться. Но как показывает практика, в таких семьях дар у детей пропадал. Они получали другие способности, но вот стихийников больше среди их потомков не было. Это обеспокоило как учёных, так и самих магов. Поэтому стихийники перестали селиться в удалённых секторах. Они приезжали для работы, проводить лекции, но стали замкнутым сообществом.

Одарённые с Земли соответствовали этому правилу. Они были «стандартными» магами.

— А, как же я? — «И опять, не такая» — горько подумала я, осмысливая информацию. — Что мне теперь отправляться в другой сектор? Для сохранения вида, как говориться?

— Зачем? Место обучения на данный момент не важно. — Удивился Никас. — Вот в дальнейшем, может возникнуть проблема. А пока нет причин для паники. Если, только ты сама не захочешь переехать.

Опять менять дом? Сколько же мне придётся раз это делать? Да и есть ли он, мой дом?

— Я не хочу. Мне и здесь нравится. — Ответила я резко, потом продолжила спокойнее. — Значит, вы не будете от меня избавляться?

— С чего ты взяла? — Наставник нахмурился. — У меня и в мыслях такого не было, Маша. Просто я обрисовал тебе ситуацию. И подготовил к встрече с новым учителем.

— И?

— Он прибудет к следующему циклу. Ненадолго. Проверит твой уровень, проведёт несколько занятий, оставит необходимый список литературы. А там сама решай.

Я уже решила. И своего решения менять не стану. Пусть ненадолго, пусть всего лишь на несколько циклов, но я ХОТЕЛА, чтобы Псея стала моим домом. Ещё у меня здесь было одно важное дело. Как бы я смогла его выполнить вдали от Псеи, я себе не представляла.

На этом наш разговор окончился. Я чувствовала, что у наставника появились новые вопросы. Я даже подозревала о чём они. Но говорить на эту тему пока не хотела. Может быть потом? Когда нибудь, в будущем. Делать из прошлого тайну я не собиралась, но ворошить его заново была не готова.

На следующий день у нас в доме появился смешной человечек. Тощий, с длинными руками и крупной головой. Он так забавно двигался, как будто его дёргали за ниточки. Крафт, а именно представитель этой расы к нам пожаловал, попросил наставника организовать демонстрацию моих стихийных способностей. Никас, с моего разрешения, дал согласие.

Смешной профессор прошёл в зал для практики. Там он установил несколько странных приборов, пояснив, что это необходимо для замеров, которые затребовали стихийники. Потом наставник и крафт скрылись за барьером. А я повторила всё, что делала в прошлый раз. Правда, пёрышки пришлось создавать самой. По окончанию, профессор нас поблагодарил и удалился.

На этом пока всё и закончилось. Больше никто не проявлял ко мне повышенного интереса, никто не рвался брать автограф и так далее. «Значит я не такая уж и странная!» — с облегчением подумала я. А жизнь входила в привычное русло, не оставляя времени на пустые терзания.

— Маша, может ты всё же поведаешь нам, как получилось, что ты воспитывалась в интернате? — Неожиданно спросил наставник однажды вечером.

Сегодня у нас был выходной. Вчера я вернулась с каникул, которые провела в гостях у Эдуарда и его сестры Лики. Неделя пролетела незаметно, но очень весело. А сегодня мы все отдыхали. В такие вечера мы часто собирались в гостиной. Я рисовала, Эйлин и Никас вели неспешную беседу. А вот Таргрид присоединялся к нам не часто. Но сегодня он закончил с очередным неудачным экспериментом, а новый ещё не придумал. И теперь парень яростно рылся в планшете в поисках новых идей.

На вопрос наставника я подняла голову и удивлённо на него посмотрела. С чего это вдруг? И что ему хочется от меня услышать? А хочется ли мне рассказывать? Я с сомнением посмотрела на наставника и мальчишек. Те замерли в ожидании.

— Маша, извини, может это не уместно. Но есть вещи, которые надо отпустить. Иначе они могут испортить жизнь. — Попытался оправдаться Никас. — Если не хочешь, не рассказывай. — Вдруг он пошёл на попятные.

А я подумала: «А почему нет? Что такого я сделала? Ничего. Так и скрывать мне нечего».

— Я родилась, как вы знаете, на Земле. — Глупое начало, но как-то нужно начинать. — Долгое время я росла в одной семье. И всегда считала, что они мне родные. Не буду вдаваться в подробности всей жизни в их доме. Расскажу только несколько фактов.

Я кратко рассказала, как относился ко мне Сергей, Лариса, как разительно отличалось отношение бабушки и деда от родительского. А потом рассказала, как я уходила в последний раз из дома. Удивительно, но эти воспоминания больше не приносили мне той боли, что жила раньше. Вот только горечь за судьбу Елены, моей биологической матери, по-прежнему присутствовала. Рассказ дался легко, почти безэмоционально. Как будто и не со мной всё это происходило. Может сказывалось время, может отдалённость родной планеты, но я смогла закончить рассказ спокойно и без слёз.

Пока говорила, старалась не смотреть на слушателей. Старательно зарисовывая пейзаж за окном, я говорила о прошлом, как о чём-то постороннем и малозначительном. Когда рассказ закончился, в комнате повисла тишина. Но и тогда я не оторвала глаз от рисунка. Я боялась встретить сочувствие и жалость в глазах мальчиков и наставника. Мне они были не к чему. Я ведь смогла это преодолеть? А всё что нас не убивает, делает только сильнее. Так зачем же жалеть о прошлом?

— Это чудовищно! — Неожиданно заявил Эйлин. — Эти люди просто чудовища!

Я удивлённо посмотрела на парня. Его глаза горели гневом. Таким Эйлина я ещё не видела. Всегда сдержанный, спокойный и рассудительный, он сейчас меня немного пугал.

— Им повезло, что Земля — закрытая планета. Я бы туда отправился и объяснил, какую подлость они совершили.

— Эйль, успокойся. — Попыталась урезонить парня. — Всё это в прошлом. И на Земле не так уж и плохо. Там были и прекрасные люди. Которые подарили мне свою заботу. А всё остальное, уже не важно.

— Как не важно! — Вновь взорвался Эйлин. — Так играть жизнями других кощунственно. Это не должно оставаться безнаказанно!

— Послушай, друг! — Внезапно рассердилась я. — А как же ты сам? А Таргрид? А Диля? Разве это не страшно? Вот так просто быть выкинутым из родного дома?

— Ты, Машка, не права. — Вступился за Эйлина Таргрид. — Мы воспитывались в определённой системе. Для которой, наши случаи рядовые. Мы знали, что нас любят, только за то, что мы есть. Мы знали, зачем мы идём на тот шаг, который нас привёл сюда. К тому же, ни я, ни Эйлин не разорвали связи с родными. Да и Диля смогла наладить контакт с родителями. И они продолжают нас любить, не смотря ни на что.

Я перевила непонимающий взгляд на наставника. Тот улыбнулся и развёл руками, мол, я сними согласен. Нет, я ожидала реакции, но не такой. И сейчас я была попросту обескуражена. Пока я обдумывала ситуацию, мальчишки немного поостыли.

— Только, не смейте меня жалеть. — Тихо пискнула я. — Рядом со мной были и прекрасные люди. Обернись всё по-другому, я не уверена, что смогла бы согласиться на «побег».

Наставник вдруг громко хлопнул в ладоши. Он преувеличенно бодро объявил об окончании посиделок и отправил нас по комнатам. Я ещё немного задержалась, собирая свои вещи. Потом отправилась следом за ребятами. Странно, но спала я в ту ночь спокойно. Впервые мене не снилось прошлое в доме Павловых.

Не смотря на всю мою загруженность, я находила время на общение с Эдуардом. Немаловажную роль в этом сыграл и артефакт связи. Я рассказывала другу, как провела время. Он делился своими впечатлениями. Так мы и разговаривали в перерывах между встречами.

Когда у Эда случался «отпуск» мы старались проводить время весте. Если у меня были в разгаре занятия, то мы путешествовали по Псее. Были случаи, когда его отпуск совпадал с моими каникулами. Тогда мы оправлялись в путешествие по другим планетам.

Часто я бывала и на Редроне, родной планете Эдуарда. Там же я познакомилась и с его семьёй. Отец Эда был военным. Он редко появлялся дома. Мама, как и сын, участвовала в научных экспедициях. Только она занималась изучением аномалий. Лика, старшая сестра Эдуарда, пока не собиралась покидать родной сектор. Она занималась ведением семейного бизнеса и была довольна своим положением.

Именно там мне довелось познакомиться с мастерами артефакторами. Я настолько увлеклась этой наукой, что после второго цикла рискнула заняться им всерьёз. Два цикла, как я полагала, в тайне от наставника я штудировала литературу. После нескольких мастер-классов от Клода, я рискнула сделать самостоятельно простейший артефакт. Мастер похвалил меня и предложил на этом не останавливаться.

Изучив базовые артефакты, я начала пробовать себя в более сложных. Так, под присмотром автора, мне удалось улучшить некогда подаренный Эдуардом артефакт. Это однажды спасло мою жизнь, и раскрыло тщательно оберегаемую тайну.

У Таргрида случился очередной неудачный эксперимент. И я попала под его разрушительное воздействие. Единственное, что я успела сделать в тот момент, больно дёрнуть серёжку. Взрывная волна прокаталась по коридору лабораторного крыла, сметая всё на своём пути. Таргрид выскочил из разрушенной лаборатории следом за ней. Он остолбенел, увидев меня, запылённую и злую.

— Ты захотел меня убить, Тар? — Прошипела я, пытаясь отряхнуть одежду. — У тебя это почти получилось.

— Ты как здесь оказалась? — Не нашёл ничего лучше, как задать глупый вопрос парень. — Ты жива? С тобой всё в порядке?

— Жива. И не благодаря тебе. А шла я в лабораторию, к себе. Ты, видимо, позабыл, что не один пользуешься этим крылом?

Таргрид виновато потупился. Потом он стал быстро оправдываться, помогая мне привести себя в порядок. В коридоре появился Никас. Наставник недовольно посмотрел на дракона. Потом перевёл удивлённый взгляд на меня. Я махнула рукой, мол, ничего страшно. Никас кивнул и загадочно улыбнулся. Я успела только мимолётно отметить эту ухмылку. В это время в проходе появился Эйлин. Он осуждающе глянул на дракона. Пас рукой и моя одежда снова была чистой. Я опять восхитилась, как легко парю даются бытовые манипуляции. Я так просто не могла. А в такой обстановке трудно было сконцентрироваться.

— А, я? — Возмутился Таргрид.

— Сам. — Бросил Эйлин и ушёл.

Мы отправились следом. Всю дорогу до кухни Таргрид ворчал о несправедливости, и о дружбе. Уже на кухне дракон вдруг спросил:

— Так я не понял, Маша, как тебе удалось такой щит установить? Да ещё так быстро.

Я скривилась, соображая, что можно сказать, а что не стоит. Про артефакт сказать придётся. Никто не поверит, что я сама так быстро смогла отреагировать.

— Артефакт. — Я слегка коснулась серёжки. — Там был заложен щит.

— Ого! А откуда у тебя он!

— Сама сделала. — Немного соврала я. — Недавно.

— Не понял. — Дракон удивлённо смотрел на меня. — Я опять чего-то не знаю?

Парень был недоволен. Он перевёл взгляд на наставника.

— Никас, ты знал? — Наставник утвердительно кивнул. — И Эйлин знал?

— Нет. Я не знал. Но даже если бы и знал, то не рассказал. Это ведь не мой секрет. Маруся сама решит, когда и что говорить.

Я слушала мальчишек, соображая, как давно наставнику стало известно о моём увлечении. И как многое ему известно? Когда ребята немного утихомирились, я спросила у Никаса:

— И давно вы в курсе?

— Маша, я наставник. Я должен знать, чем живут мои подопечные. От меня не укрылось, что ты рьяно взялась за изучение артефакторики. — Я только удовлетворённо хмыкнула. — Ты так увлеклась этим направлением, что я решил тебе помочь. В наше время трудно достать нужную литературу. Эта область знаний считается устаревшей. Но мне удалось пополнить нашу библиотеку нужным материалом.

Вот так, всё просто. А я старалась, думала, что мне просто повезло, когда обнаружила несколько книг. Вот дура! И наставник тоже хорош! И ведь всё молчком. Даже не выдал себя! Только мальчишки ничего не заметили. А может Эйлин заметил? Я внимательно посмотрела на парня. Тот перехватил мой взгляд и пояснил:

— Догадывался. Ты помнишь, что подарила мне на день рожденья? Тогда, то я и заподозрил. Но ты так умело уходила от вопросов, что я стал сомневаться. А сегодня получил подтверждение.

— Прокололась. — Вздохнула я. — Штирлица из меня не выйдет.

Наставник весело улыбнулся, а ребята поинтересовались, кто такой Штирлиц. Я кратко рассказала им о советском шпионе и его работе в тылу врага. Эйлин задумался, переваривая услышанное. А вот дракон решил меня окончательно доконать.

— Ты должна научить меня. — Безапелляционно заявил этот наглец. — Нет, ты просто обязана это сделать! Как компенсация за моральный ущерб!

Я удивлённо посмотрела на Таргрида. Какой ущерб? Я не ослышалась? Это я чуть не погибла от его эксперимента, а он смеет мне говорить об ущербе? Ну, каков наглец!

— Тар, тебе не кажется, что ты что-то перепутал? — Вкрадчиво спросила я. — Это ведь ты виноват в том, что произошло. Не находишь?

— Ты была под защитой, поэтому с тобой ничего не могло случиться. А я об этом узнал только сейчас. Ты мне должна. — И ведь даже не сомневается в своей правоте, нахал. — Так, что за тобой должок, Машка.

Я недоверчиво глядела на парня. А его совсем не смутила нестыковка фактов. Он как ни в чём не бывало попивал чай, совершенно не беспокоясь о последствиях своих высказываний. Я посмотрела на наставника, ища поддержки. Но Никас и здесь умудрился меня удивить.

— Мария, я должен присоединится к просьбе Таргрида. Это будет полезно вам обоим.

Я молча уставилась в кружку. Полезно обоим? Ну, мне это точно не помешает. А вот что касается дракона… Сомневаюсь, что он так легко успокоиться. Я обдумывала предложение, решая, стоит ли соглашаться? Нет, меня не заставят, это факт. Но наставник что-то задумал. И ему сейчас нужна было моя помощь.

— Хорошо. — Улыбнулась Таргриду. — Я буду с тобой заниматься. Но при одном условии. — Парень беспечно пожал плечами, а я хитро прищурилась. — Ты покажешь мне дракона!

Парень закашлялся, подавившись чаем. Наставник продолжал добродушно улыбаться. А на лице Эйлина появилась злорадная ухмылка.

— Ты пошутила? — Хрипло переспросил Таргрид.

— Нет. Или так, или учись сам. Я же ведь смогла. И ты попытайся.

Я знала, что Таргрид периодически выпускает своего дракона. Но старается это делать в тайне, вдали от посторонних глаз. А мне давно хотелось посмотреть на живого дракона. Вот и решила я воспользоваться ситуацией.

Парень посмотрел на Никаса. Наставник пожал плечами, мол, сам решай. Таргрид повздыхал, но под давление неуёмного любопытства и слишком нетерпеливого характера, сдался. Я радостно захлопала в ладоши, предвкушая интересное приключение. Но парень не спешил исполнять обещание.

Так вот я и подошла к окончанию третьего цикла. Всё случившееся, заставило меня задуматься, а надо ли мне продолжать обучение быстрыми темпами? Время у меня есть. А вот лишняя нагрузка сейчас совсем не нужна. Мне хотелось хоть немного свободного времени. Да и занятия с Таргридом тоже требуют внимания и усилий.

Я рассказала о своих планах наставнику, Никас согласился, что так будет лучше. Поэтому новый цикл я начала с составления плана занятий с драконом. Потом я обратилась к наставнику с просьбой пополнить лабораторию необходимым материалом. Он взял список и пообещал всё сделать к концу недели.

Следующий цикл прошёл размеренно. Таргрид всерьёз увлёкся артефактами. Эго больше не тянуло на безумные эксперименты. Эйлин не разделял нашего увлечения. Но я не обижалась. Ведь каждому своё. Кому-то артефакты, а кому-то маго-технические игрушки.

Мы с драконом вдохновенно создавали новые артефакты. Их испытание, по требованию наставника, всегда проводились на специальном полигоне. Я удивилась, когда Таргрид без возражений подчинился этому требованию. Умнеет, что ли?

Таргрид делал вид, что позабыл про обещание. Но я не позволила. Однажды я припёрла парня, потребовав выполнения обещанного. Дракон попытался получить защиту у наставника, но Никас сказал, что Таргрид сам согласился на такие условия. Парень недовольно проворчал о трудностях жизни и проблемах с женщинами. А я улыбнулась в ответ на замечание. Не чего было меня выводить! Не оказался бы в такой ситуации.

На следующий день Таргрид позвал меня на прогулку в лес. Я согласилась. И всю дорогу ломала голову, зачем? Парень привёл меня на одинокую поляну в глубине леса. Я восхищённо застыла, рассматривая чудесные цветы, и впитываю звуки леса.

— Ты так и будешь стоять? — Недовольно спросил дракон.

Я удивилась. Тут до меня дошло, зачем мы так далеко забрались. Он, что, стесняется? Нет, серьёзно! Таргрид выглядел смущённым. Он напряжённо застыл в центре поляны, ожидая моей реакции. Я фыркнула и отвернулась. В спину ударилась тёплая волна. Но она не сбила меня с ног. Мягко обогнув препятствия, волна рассеялась, а я повернулась к центру.

На поляне стоял дракон! Он был не такой огромный, как я представляла. Всего в два моих роста. Изумрудная чешуя влажно сверкала в лучах солнца. Длинный хвост нервно постукивал по земле. Я восхищённо застыла на месте. Потом медленно подошла к этому красавцу и протянула руку. Таргрид вздохнул и опустил голову. Я осторожно погладила морду дракона. Тот блаженно прикрыл глаза и опустился ниже.

Проведя по морде ладошкой, я почесала зверя в районе гребня. От ласки дракон заурчал, как кот-переросток. Вибрирующий звук прокатился по телу Таргрида. Его крылья расправились, а хвост застыл у ног. Осторожно касаясь тела дракона, я добралась и до крыльев. На вид они были хрупкими по сравнению со всей остальной тушей. Не удержалась и провела пальцами по перепонкам. Хвост нервно дёрнулся.

— Ты такой красивый! — Выдохнула я, обнимая шею Таргрида.

— И всё? — Я удивлённо глянула на дракона. — Не писка, не визга, ни каких криков?

— Зачем? Я тебя совсем не боюсь. Ты ведь такой красавец. Зря только стеснялся и прятался столько времени.

— Не многие так спокойно реагирую. А я не люблю нервных. Сам начинаю нервничать. От этого только хуже становиться. А покататься не попросишь?

— Зачем? — Я весело рассмеялась. — Ты не такой уж и большой, что-бы поднять меня. Да и это не правильно, превращать тебя в коня.

— Спасибо. — Дракон опять вздохнул, выпуская едва заметную струйку пара.

— Таргрид, ты огнедышащий? — Полюбопытствовала я, рассматривая узор на чешуе.

— Иногда. Когда теряю контроль. Когда кричат, или по-другому меня нервируют.

— Бедный. Я не буду кричать. Обещаю.

— Спасибо. — Ответил друг с сарказмом. — Запомню на будущее.

Я довольно улыбнулась и отошла на край поляны. Таргрид расправил крылья и взлетел, а я отправилась домой.

С тех пор Таргрид перестал от меня прятаться. В тёплое время года он всегда приглашал меня на прогулку в лес, где я могла вдоволь любоваться драконом. Потом он улетал, а я возвращалась домой.

Кроме артефактов Таргрид ещё любил оружие. Разное. От холодного, до стрелкового. У нас в программе было обязательным владение оружием. И дракон во всю этим пользовался. Я тоже научилась мало-мальски стрелять из всего, что было, метать ножи и прочие острые предметы. Самым трудным было освоение мечей.

Мне не совсем было понятно, зачем всё это нужно. Но Никас, как всегда, терпеливо объяснил, что не всегда можно пострелять. Например, на космическим корабле это может привести к смерти не только нападающего. Я согласилась с доводами и старательно тренировалась.

Асса из меня не получилось, но такой цели и не было. Главное, что я могу всё это использовать, не причиняя себе вред. И я очень надеялась, что мне никогда не придётся этого делать. Оружие я не любила!

Но моё мнение поменялось, стоило увидеть тренировку Таргрида. Парень всегда тренировался в зале, и старался делать это в одиночестве. Мы не настаивали, понимая, что у всех свои тараканы, и их надо уважать.

А вот в это утро я выглянула в окно и увидела дракона на берегу озера. Он разминался, разогревая мышцы. Я устроилась на подоконник с карандашом и планшетом, и стала за ним наблюдать. Таргрид выполнил ряд упражнений и взялся за меч. Мягкие плавные движения стали ускоряться. Блеск лёгкого меча завораживал. Движения дракона сливались в хищный танец. Смертельно опасный, но завораживающий танец со сталью!

Мне захотелось научиться такому же танцу. Безумно, до дрожи в руках! И за завтраком я попросила Таргрида научить меня, стать моим тренером. Дракон смутился, но согласился попробовать. Так я нашла ещё одно интересное для себя занятие.

Получилось у меня не сразу. Тренировочный меч оттягивал руку и совсем не хотел плавно двигаться. Но я была настойчива! Спустя два цикла мне удалось сносно научиться такому же смертоносному танцу, как я видела в то утро.

Когда я почувствовала в себе уверенность, то предложила Таргриду эксперимент. Дракон немного удивился, но согласился быстро. А вот Никаса пришлось уговаривать долго. Даже наше обещание, что всё сделаем под его чутким наблюдением и только на полигоне, не помогало. Но мы не отступили. И крепость сдалась! Под конец учебного цикла Никас объявил о своём согласии. Нашей радости не было придела!

В назначенное время мы отправились на полигон для нового эксперимента. Мы уже давно оговорили все детали. Почти наизусть выучили инструкцию, составленную наставником. Но от этого момент был не мене волнительным. Наставник и дракон скрылись за стационарным защитным экраном, а я вышла на середину арены.

Ну, что же приступим! На коммуникаторе запустила трек. Достав парные мечи, к которым я недавно пристрастилась, закрыла глаза, вслушалась в мелодию. Плавно повела мечами, выпуская на волю стихии. С каждым движением я всё больше и больше погружалась в магию движения. Меня опять затопило ощущение единства со стихиями. Но сегодня я пыталась их направлять через мечи, заставляя трансформироваться под мои нужды.

Музыка и движение переплелись с потоками стихий. Выпад — и яростная волна ветра прошлась по арене. Взмах — короткий клинок полоснул огнём, выжигая всё на своём пути. Выпад — водяная струя оставила отметину на «теле» арены. Я настолько увлеклась тренировкой, что перестала замечать, какие разрушения оставляю после себя. Вот и финальный рывок — два скрещенных клинка взвиваются вверх, один полыхает огнём, другой наполнен воздухом. Небо пронзает столб яркого пламени. Клинки вниз — в них уже нет магии. Это просо холодное железо.

— Ну, как получилось? — Я выдохнула и устало улыбнулась.

— Потрясающе! Это было незабываемо! — Выдохнул Таргрид и вдруг обиженно добавил. — Я тоже так хочу.

Мы с наставником удивлённо посмотрели на парня. А тот поспешил пояснить:

— Я понимаю, что со стихиями мне не справиться. Но ведь можно найти другой способ?

— Не знаю. — Озадачилась я.

— Мы так много пробуем запихнуть в разные артефакты, почему бы не попробовать и со стихиями?

Никас скептически хмыкнул, а я задумалась. Может, стоит попробовать? Чем потоки силы отличаются от потоков стихий. Да практически ни чем! Никто не пробовал? Но всё когда-то бывает впервые.

— Можно попробовать. Только ты не жди результата сразу.

Таргрид счастливо улыбнулся, а Никас закатил глаза с тихим стоном. Это так забавно у него получилось, что мы с другом не выдержали и рассмеялись. Наставник тоже улыбнулся. Так мы и нашли себе заделье на последующий цикл.

После освоения девятого уровня, мы с Эйлином должны были выбрать, оставаться с наставником или нет. Я давно уже для себя решила этот вопрос. Не сомневаясь ни мгновения, я сразу объявила о своём решении. А следом за мной и Эйлин сказал, что он остаётся. Наше решение Никаса не удивило, но явно порадовало. Таргрид тоже был доволен, тем более мы планировали такой грандиозный эксперимент!

После каникул мы приступили к реализации задуманного. Создать основу было проще всего. С помощью Клода мы получили отличную болванку. Её изготовил по моим эскизам знакомый мастер. Клод подробно объяснил, что за материал был использован, дал пару дельных советов и пожелал удачи.

Рассматривая болванку, мы ломали голову, с какой стороны к ней подступиться. Решили, что для начала надо всё тщательно продумать, составить схемы и прочее. Я взялась за карандаши, а Таргрид засел за поиск дополнительной информации. Решить проблему с наскока не получилось. Но мы упорные, прорвёмся!

После анализа с трудом найденной информации, мы долго решали, каким путём пойти. Сначала создать всю систему целиком, или поэтапное внедрение. Я стояла на том, что надо создать целиковую систему, продумать все нюансы, проработать связи взаимодействия. А Таргрид настаивал на поэтапном наложении. Это и проще, и быстрее. Под напором аргументов я сдалась.

Спустя месяц мы поняли, что ничего не быстрее. Нет сначала всё шлее по плану. Нам удалось наложить огненную стихию. Она легла хорошо, даже слишком хорошо. Мы обрадовались полученному результату и с удвоенным усилием принялись за следующую стихию. Но, ни вода, ни воздух не хотели так легко присоединяться к собрату.

Я лихорадочно искала проблему в плетениях. Таргрид опять засел за планшет. И опять мы тратили время на поиски. Я создала несколько вариантов решения проблемы. Дракон проверил и предложил опробовать некоторые из них. Мне было жалко заготовку, я предложила использовать что-то другое. Если у нас не получится, мы ничего не потеряем, кроме болванки. А если получится, то лишняя тренировка не повредит.

Так и поступили. Несколько дней ушло на подготовку своеобразного «тренажёра». В этот раз нас постигла неудача. И в следующий раз тоже. Но мы не сдавались. Раз за разом мы пробовали всё новые и новые способы.

И наше упрямство победило! Спустя долгих три месяца нам наконец-то удалось наложить стихию воздуха. Я неверяще таращилась на очередную заготовку. Тар подёргал меня за рукав и предложил проверить. Трясущимися руками я взяла пробник и потянулась к стихиям. Вот они родненькие! Обе здесь! Шальная улыбка осветила моё лицо.

Дальше было проще. Вода немного поупиралась, но поддалась. И вот спустя долгих пять месяцев мы с драконом неверяще рассматривали артефакт.

— Маша, у нас получилось? — Тихо спросил Таргрид.

— Кажется.

— И теперь всё?

— Нет. Но это не важно. Мы сделали самое сложное.

— Не понял. — Громко возмутился дракон. — Как не всё?

— Тар, результата надо закрепить. Необходимо всё довести до совершенства. Разве тебе хочется иметь дело с нестабильным артефактом?

Дракон согласился, что стоит поработать ещё немного. Последующие недели мы доводили артефакт до идеала, отшлифовывали стыки плетений, подгоняли соединения, убирали «шероховатости». Когда с этим было покончено, мы решили перейти к последнему этапу — закрепление свойств артефакта. И опять проблема. Таргрид нашёл теоретическое описание нескольких способов закрепления, но все они нам не подходили. Тогда я опять рванула к Клоду.

Артефактор долго рассматривал нашу работу, хмыкал, а потом предложил оставить меч ему на несколько дней.

— Простой способ здесь не подойдёт. Я должен немного подумать. Давайте встретимся в конце следующей недели.

Мы согласились. А куда деваться? У Клода был опыт, а мы не хотели испортить труд многих месяцев. Через неделю Клод устроил нам очередной мастер класс. Он долго рассказывал, как и что выбирал. Мы внимательно слушали, стараясь запомнить. А потом мастер огорошил нас тем, что, по его мнению, самым эффективным, будет привязка на крови. Таргрид побледнел.

— На чьей?

— Молодой человек, я не знаю, что вы там читали, что так испугались. Поверте, эта процедура проста и эффективна. Будущий хозяин артефакта должен немного поделиться кровью. Видите эти узлы. Вы знаете для чего они, объяснять не буду. Так вот, надо капнуть по капле в эти точки и всё. Такая вещь полностью подчиняется хозяину. В будущем привязку можно поменять, но только на родственную кровь. Такие вещи сейчас редкость. Их нельзя украсть, подарить, только передать по наследству близкому родственнику.

Пока Клод всё это рассказывал нам, дракон решительно подошёл к мечу. Рядом с ним лежал обычный нож. Вот его и решил использовать парень. Сжав упрямо губы, Таргрид полоснул по ладони. Потом он зажал кулак, выдавливая кровь из пореза. Я расширенными глазами наблюдала за действиями дракона. Вот первая капля оторвалась от руки и полетела вниз, точно на верхний узел стабилизации.

Не успела первая капля упасть на меч, как Таргрид передвинул руку дальше. Когда парень окропил таким образом меч почти по всей длиннее, я подскочила к нему и стала быстро залечивать порез. А Клод тем временем продолжал:

— Теперь крови должна впитаться. Если всё сделано правильно, то…

Окончить фразу мастер не успел, меч полыхнул переходя по спектру от белого к голубому, а потом и к красному цвету. Потом все три цвета расползлись по клинку и рукояти и застыли там в замысловатом узоре.

— Ну, вот! Теперь он будет послушен только тебе, Таргрид. Береги его и помни, что только близкий родственник может получить меч в наследство.

— А как происходит перенастройка? — Полюбопытствовала я, продолжая любоваться артефактом.

— Вот центральный узел. Раньше в это место вставляли камень или выделяли гравировкой. Наследник должен капнуть пару капель именно на него, и всё.

— Так просто? И никаких ритуалов, жертв?

— Ну, вы же сами всё видели. Зачем же спрашиваете такие глупости?

— А что будет с тем, кто коснётся меча?

— Я такому не завидую. Конечно, если ты очень сильно пожелаешь, то другой сможет недолго подержать меч. А в остальных случаях, ничего хорошего. Единственный момент, когда он будет безопасен, это в момент между двумя хозяевами. Тогда его можно взять, даже немного помахать. Но в тот момент он будет пустым железом, а не артефактом.

Мы поблагодарили Клода за помощь и вернулись домой. Дракон никак не хотел расстаться со своим приобретением. Он несколько часов просто носился с мечём по дому. И даже умудрился прийти с ним на обед. Когда Никас это увидел, то не выдержал. Наставник велел убрать оружие с кухни и никогда не приносить его сюда. Ещё Никас пригрозил, что если Таргрид не угомониться, то он заберёт игрушку. И дракон получит её обратно, ой как не скоро.

Пока парень уносил меч, я спросила, а как наставник собирался забрать артефакт? Никас улыбнулся и признался, что не думал над этим. Просто он припугнул парня, надеясь на удачу. И ему повезло.

Вот и очередной учебный цикл подошёл к концу. И снова передо мной встал выбор. Теперь я должна была решить, чем буду заниматься в будущем, то есть выбрать профессию. Я уже знала, что ни за что не останусь сидеть на какой-нибудь планете. Мне хотелось, как Эдуард, исследовать космос, искать одарённых. Но вот в каком качестве?

Я долго ломала голову, перебирая те профессии, что могут понадобиться в таких экспедициях. Но всё это не прельщало меня. Промучившись несколько дней, я отправилась к наставнику. Никас внимательно выслушал мой сбивчивые объяснения. Потом он задумался. Я выжидательно смотрела на Никаса.

— Маша, ты вообще как себе представляешь свои обязанности? Чем ты бы хотела заниматься?

— Мне бы хотелось помогать таким как я. Помогать определиться, освоиться. Что бы у них не было таких трудностей. Я ведь не понимала тогда многого. Не знала, что правильно, как правильно. Сейчас мне известно больше. И я рада, что рядом был человек, который помог.

— Я понял. Знаешь, а ведь есть такая должность в экспедициях. Просто мы настолько привыкли к тому, что всё вокруг стандартно и привычно. Вот и отменили её за ненадобностью. Но последние события заставляют задуматься. Вот и к нам пришла заявка на подобного специалиста. Интересно?

Я радостно закивала. Ещё бы! Пусть только Никас всё объяснит, а я уж решу, стоит ли соглашаться.

— Им нужен специалист по нестандартной магии. Заинтересовалась? Заявку принимаем? — Принимаем! — Радостно взвизгнула я. — Я согласна!

— Вот и хорошо.

— А мне куда-то надо поступать? — Вспомнила я.

— Нет. Все необходимые знания ты и здесь получишь. Только обучение продлиться подольше. Примерно до 18 уровня.

— Не проблема. — Я так обрадовалась новости, что всё остальное казалось мелочью.

Этот мир — сказка! Та сказка, о которой я мечтала в детстве! Там на далёкой Земле! И эта сказка теперь стала реальностью. Моей реальностью! Здесь на Псее.

Я сидела в комнате, собирая вещи. Не смотря на правила, я только сейчас собралась покинуть дом наставника. Да и причина была вполне серьёзная — я выходила замуж. Замуж за моего дорогого и любимого Эда!

Я собирала вещи и вспоминала, как всё было. С чего началось и к чему в итоге пришло.

После того как мы с Эйлином определились с выбором профессии, наши пути разошлись. Парень поступил в один из университетов. Он решил стать Следящим. Это сложная, но необходимая работа. Она требует полного погружения в жизнь того мира, где придётся работать. Эйлин был готов на этот шаг. Я восхищалась им. Но не была готова вот так всем жертвовать.

Таргрид смог оттянуть на целый цикл выбор профессии. Он долго думал, решал, взвешивал и принял решение, удивившее всех нас. Дракон решил стать военным! И не просто военным, а вступить в маго-пехоту! Мы плохо себе представляли нашего несобранного, постоянно увлекающегося Таргрида в рядах армии. Но парень был непреклонен. И Никас отпустил взбалмошного дракона, пожелав удачи на выбранном поприще.

Я тоже не разочаровалась в выборе. После окончания 12 цикла обучения, Эдуард стал брать меня с собой в экспедиции. График учёбы позволял надолго покидать Псею. Это и практика, и тренировка, и сбор нового материала. Никас помогал с отчётами и составлением плана на следующий полёт. Так я и жила последующие несколько лет.

После окончания 15 цикла обучения мне пришлось распрощаться с наставником и его новым подопечным — оборотнем Ригамом. За то недолгое время, что мальчик провёл в доме наставника, я успела к нему привязаться. Забавный малыш был моей тенью. Он всюду старался сопровождать меня. Когда мне приходилось покидать дом, Ригам очень скучал. Я тогда подарила ему простенький артефакт связи. Мальчик был рад подарку и возможности быть со мной на связи.

Никас постоянно подшучивал надо мной, предлагая перейти в наставники, вот, мол и первый кандидат на обучение есть. Я отшучивалась, а оборотень не понимал, почему так нельзя сделать. Только спустя два года Ригам стал понимать, что наставник шутит. Также мальчика заинтересовала работа, которой я занималась. Я с удовольствием делилась впечатлениями. Иногда привозила сувениры для маленького оборотня.

Таргрид, после знакомства с Ригамом, пошёл дальше меня. Дракон вначале взял шефство над мальчиком, а потом оформил опекунство. Сироте с далёкой планеты тяжело жить в новом мире. А на Псее до определённого уровня на содержание ученика наставникам не платили. Никас старался обеспечить мальчика всем необходимым. Но даже этот минимум делал брешь в финансах наставника.

После оформления всех необходимых документов, Таргрид стал получать соответствующее финансирование как от оборотней, так и от военных. Эти деньги он распределил на два счёта: часть отправлял Никасу на содержание мальчика, часть на специальный счёт. Я тоже понемногу закидывала на этот счёт, понимая, что они пригодятся Ригаму в будущем. И, пока у меня была такая возможность, я старалась помочь мальчику.

Поступок Таргрида меня немного удивил. И я однажды пристала к нему с вопросом, почему дракон оформил опеку, и почему именно Ригам.

— Почему Ригам? Он мне понравился. Славный мальчишка. А всё остальное? Надо понимать и знать наши законы. Если кратко, то опека мне поможет легко отвертеться от разных матримониальных планов молодых драконниц. Сейчас заставить меня никто не может. А там посмотрим.

— Не поняла, у вас, что есть сроки для создания семьи?

— Не столько семьи, сколько для первого потомства. Ты ведь знаешь о проблеме рождаемости? Вот! Многие дамочки хотят завести первенца как можно раньше. Но одной, не комильфо. Вот и рыщут они в поисках нужного партнёра. А мне пока не хочется обзаводиться семьёй. А точнее, супругой.

— А развод?

— Такие у нас тоже есть. Вначале одна семья, потом другая, третья. А там и к первой вернуться можно. И, вроде все приличия соблюдены. Но я так не хочу.

— Странно, что у вас не практикуется многоженство. Это бы многим понравилось.

— Была в нашей истории такая попытка. Разрешили. Только результат тот же. Пока один дракончик не вырастет, ни одна из других жён своего не заведёт.

— А разве развод это другое?

— Ну да! Там ведь одну клятву отменяют, а другую принимают. Хотя и здесь есть подводные камни. Боги ведь тоже не любят, когда к ним так легкомысленно относятся.

— Боги? — Я совсем запуталась, а тут ещё и «мифические боги».

— Маш, тут вообще всё сложно. Сразу и не объяснишь. А у меня нет на это времени. Ты почитай литературу на эту тему. А потом поговорим. Хорошо?

Времени и вправду было немного. Таргрид и я встретились ненадолго. Вот и пришлось согласиться с предложением друга. Но вот тему с Богами я решила не оставлять на потом. В том обилии информации, что мне удалось достать, я чуть не утонула. Разные мнения, разные веры, разные учения и, даже, научные труды! Их всех объединяло только одно — Боги существуют! Вот только где, никто так толком и не смог объяснить.

Я всё больше и больше задавалась вопросом, а есть ли на Земле Бог?

Разговор с Таргридом заставил меня по-новому взглянуть на происходившее в столь далёкие времена на Земле. Вот как теперь к этому относиться? Я Бога не встретила. Или плохо искала? И опять вопросы, на которые у меня нет ответа. Единственное, что я поняла, для получения ответов мне придётся вернуться в родную систему и там поискать. Даже если для этого понадобиться взломать этот проклятый щит!

Некоторые моменты мог прояснить Эдуард. Но он был в очередной экспедиции. А выяснять нюансы столь запутанного вопроса по маго-связи мне не хотелось.

Вот и ждала я с нетерпением возвращения парня. Оставшиеся месяцы пролетели быстро. Я должна была подготовить отчёт по последней экспедиции к недавно открытой планете. Там мои знания и способности пригодились. Да и материал для отчётной работы удалось насобирать предостаточно. Вот я и засела за отчёт и своеобразный диплом по итогу обучения.

Моё обучение подходило к концу. И мне предстояло сдать последнюю работу. А потом я буду свободна и смогу наконец-то полностью погрузиться в выбранную профессию полностью. Ведь это так интересно — делиться знаниями и узнавать новое!

Эдуард, по давно сложившейся традиции, назначил встречу в нашем любимом кафе. Я немного опоздала. Когда быстро вошла в зал, Эд уже вольготно расположился на диванчике у столика на двоих.

— Маша! Ты прекрасно выглядишь!

— И я скучала! — Улыбнулась в ответ на радостное приветствие друга. — Извини за опоздание.

— Заработалась? А я тебе сюрприз привёз.

— Да, уж, заработалась. Мне работу скоро сдавать, а я с теоретическим материалом никак не закончу. Мало его. Дополнительную литературу я заказала, но её доставят не раньше, чем через месяц. — Поделилась я своими проблемами.

— Значит, я вовремя прибыл! — Обрадовался Эд. — Вот. Здесь теория по нужной тебе тематике.

Я неверяще посмотрела на коробку с инфокристаллами.

— Мы тут наведались в один сектор. Забросили парня из очередного закрытого мира. И мне удалось раздобыть нужную информацию. Ну, что скажешь?

— Ты чудо, Эд! — Я от радости и расцеловала парня. — Ты всегда выручаешь меня!

— Я хочу пригласить тебя сегодня вечером на встречу. — И такое серьёзное лица.

— Это свидание? — Я приподняла бровь и лукаво улыбнулась.

— Да. Я приглашаю тебя на свидание. Согласна?

Вот так поворот! Я во все глаза смотрела на парня. Мы были знакомы давно. Я уже смирилась с тем, что мои чувства односторонни. А тут такой поворот! И как прикажете себя вести? Обрадоваться и растечься лужицей? Отказаться? Рассмеяться? Чёрт! Почему же так трудно решиться!? Я ведь этого так долго ждала! А Эд ждал ответа. Он тревожно следил за мной и всё сильнее хмурился. Машка! Хватит молчать! Это же только свидание! А ты уже впала в панику!

— Согласна. — Я постаралась, чтобы моё лицо сейчас не выражало крайнюю степень тупости.

— Отлично! — Парень улыбнулся, и я не смогла не улыбнуться в ответ. — Я зайду за тобой с восемь. И, Маша, оденься потеплее. Хорошо?

В ожидании вечера я успела немного поработать с инфо-кристаллами. Собраться для встречи. И даже немного заскучать! Поэтому Эдуарда я встретила с радостной улыбкой, и полностью готовая к новым приключениям.

Привычно шагнув за парнем в портал, я снова очутилась на площадке волшебных гор. Здесь мы были несколько раз, наблюдая волшебный танец светил. И каждый раз это зрелище меня завораживало. Но сегодня я впервые была на свидании. И, по-моему, это место Эдуард выбрал правильно.

Мы споро приготовили место для пикника и наблюдения за волшебным зрелищем. Остальное время мы просто наслаждались обществом друг друга. Эдуард рассказывал забавные случаи из последней экспедиции, а я поделилась историями с участием Ригама. А потом мы привычно устроились на краю площадки в ожидании чудесного танца.

Я пригрелась в кольце тёплых рук Эдуарда и, кажется, немного задремала. Поэтому вопрос парня поняла не сразу.

— Мария, ты выйдешь за меня? — Тихо спросил Эдуард, уткнувшись в мою макушку.

Я распахнула глаза, соображая, что это было. Сон, или мне только, что сделали предложение? Ещё не осознавая полностью, что происходит, переспросила:

— Что?

— Маша, ты выйдешь за меня? — Громче повторил Эд.

Я хотела крикнуть: «Да!» — и повиснуть на шее этого невозможного мужчины. Но именно в этот момент проснулась моя совесть. Она подленько подкинула мне факт того, что я хочу согласиться на серьёзные отношения, а сама не совсем честна с Эдуардом. Неужели мне хочется жить с человеком, не доверяя ему? Но веди, как известно, шила в мешке не утаишь. Вот и мои тайны, рано, или поздно выплывут наружу. Что тогда будет?

— Я могу подумать? — Я выпрямилась, слегка отстраняясь от парня.

— Да, Машенька. У тебя есть время подумать, пока танцуют звёзды. Тебе хватит?

Я утвердительно кивнула. Эд притянул меня поближе к себе и крепко обнял. За те несколько мгновений, что остались да феерии, я поняла, что не смогу отказаться от предложения. Этот человек мне стал дорог. Я не представляла свою жизнь без него. Но начинать новый её этап с таин — это не правильно. Глубоко вдохнув, я начала длинный рассказ под волшебный танец светил.

Я не помнила, когда себя осознала, не помнила откуда я, и не знала, кто я на самом деле. Но последние две тысячи лет неплохо отложились в моей памяти. Я рассказала о том, для чего я приходила в мир людей, о выбранной миссии, о том, как каждый раз я сгорала в огне гнева и мести. Я рассказала о том, что в моей жизни никогда не было, и о чём я раньше никогда не сожалела. Я поведала, как раскрывала свои способности, как обретала силу, как самостоятельно училась управлять ею.

Звёзды закончили танец, а я ещё не закончила свой рассказ. Когда мой голос затих, я, полностью открытая и вывернутая душой наружу, ждала вердикта, того, без кого мне стало трудно жить. Того, кому я сейчас полностью доверилась. И ответ не заставил себя долго ждать. Я невольно вздрогнула от нежного прикосновения тёплых губ к оголённому участку шеи.

— Тебя только это тревожит, милая? — Тихо спросил Эдуард.

Я кивнула, продолжая настороженно ждать. Эд осторожно развернул меня к себе лицом и поцеловал. Мои губы раскрылись навстречу, жадно впитывая новые ощущения. Тело подалось вперёд, руки невольно взлетели вверх и зарылись в волосы Эда.

— Твой ответ, Маша. — Мужчина на мгновение прервал наш поцелуй, отстранившись от меня.

— Да. — Выдохнула я и сама потянулась за новым поцелуем.

Сладкий, нежный, он перерос в более настойчивый, но не менее приятный. В голове больше не осталось посторонних мыслей, а в душе поселилось спокойствие. Горячие руки любимого крепко прижимали меня к груди. Именно в этот момент я была полностью счастлива. И мне, до безумия, хотелось остановить время.

Но всё когда-нибудь кончается. Вот и наш затянувшийся поцелуй закончился.

— Тебе пора, Машенька. — Эдуард немного отстранился, придерживая меня. — Я обещал Никасу.

Я недовольно скривилась. Но Эдуард был неумолим. Он решительно встал. Открыв портал, подхватил меня и шагнул к дому наставника.

— Не сердись, милая. У нас с тобой столько времени впереди. Мы ещё столько всего успеем сделать. А сейчас пора расставаться. Но прежде… — Эд жестом фокусника достал кольцо и надел мне на палец. — Это фамильное. Оно теперь твоё.

Я нервно хихикнула и опять потянулась к Эдуарду. Но мужчина быстро поцеловал меня, а потом развернул к двери и подтолкнул. Я невольно сделала шаг. А за спиной уже раздался лёгкий хлопок перехода.

Но печалиться по поводу столь поспешного побега жениха я не стала. Эдуард прав, у нас теперь будет много времени. С радостной улыбкой я прошла к себе. В этот вечер я долго рассматривала колечко на пальце и улыбалась.

Утром, после завтрака Никас с серьёзным видом пригласил меня в кабинет. Я удивилась. Наставник очень редко так делал. Только когда происходило что, то очень важное. Когда я вошла, то всё поняла без слов. Никас сидел в любимом кресле, а напротив него расположился Эдуард. Я чинно прошла вглубь кабинета и удобно устроилась в оставшемся кресле.

— Никас Андерс, так как здесь нет представителей Марии Марчук, то именно к вам я обращаюсь с просьбой о согласии на наш брак. — Эдуард был предельно собран и взволнован. — Дадите ли вы такое согласие?

Наставник хитро посмотрел на меня и спросил:

— А невеста согласна? — Потом он заметил колечко и притворно вздохнул. — Вы уже и без меня всё решили. — Мне стало стыдно, и я опустила глаза. — Ну, раз девушка согласна, то и я не против!

Я с визгом подорвалась с места и повисла не шее наставника.

— Маруся! — Шутливо возмутился Никас. — Обнимать надо не меня, а жениха.

Я радостно закивала головой и метнулась к Эдуарду. Прижавшись к мужчине, счастливо улыбнулась. Эд крепко обнял меня. А потом мужчины повели долгий и нудный разговор о том, как соблюсти традиции, и что делать с моей выпускной работой. Я слушала их и не слышала. В этот момент я совсем не хотела думать о таких мелочах.

Никас и Эдуард решили, что я должна закончить образование. И поэтому свадьбу отложили на полгода. Я немного расстроилась, но согласилась. Действительно, если я хочу работать с Эдуардом, мне необходимо закончить учёбу. Тем более я ждала этого момента долгих шесть лет, а тут каких-то полгода!

В перерыве между экспедициями мы с Эдуардом почти не расставались. Это негативно сказывалось на интенсивности написания моей итоговой работы. Но меня мало волновали такие мелочи в тот момент. Я прекрасно знала, что вполне успею всё доделать в срок. А пока я просто была счастлива и отдавалась этому чувству полностью, без остатка.

Первой, кто не поспешил меня поздравить, была Лика. Она связалась со мной уже вечером и вывалила ворох своих эмоций и мыслей. Из всего услышанного я сделала вывод, что девушка за нас очень рада. А вот как отнеслись родители Эдуарда к новости о нашей помолвке, я так и не поняла. Зато Лика успела рассказать мне свои планы по поводу проведения торжества.

На моё робкое замечание, что свадьба состоится только через полгода, девушка возмутилась. Она заявила, что в столь короткий срок ей будет сложно всё подготовить на достойном уровне. Это что же она там планирует? Я не на шутку обеспокоилась. Но Лика легко отмахнулась от попытки её урезонить. Я мысленно махнула рукой и сдалась. Пусть развлекается, если ей так хочется.

Последующие несколько месяцев я потратила на тщательную проработку своей работы. Кристаллы, привезенные Эдуардом, очень помогли мне подтянуть теоретическую часть и систематизировать практические наработки. Учитель, курирующий мою работу, был вполне доволен. Единственное о чём мы поспорили, это о необходимости включения наблюдений из личного опыта.

Ну как можно вставить в работу вот такую фразу: «Берём стихию воды и вкладываем её…». Согласитесь, звучит глупо. Сразу возникают вопросы: как, откуда и, вообще, каким образом? Вот это я и пыталась донести до куратора. Но он был не приклонен. Сдалась я только тогда, когда, наконец, получила заказанные инфокристаллы. Благодаря им, я смогла правильно сформулировать то, что делала по наитию. В связи с этим мне пришлось доработать и теорию. В работе появилась обзорная глава по работе со стихиями и иными потоками.

Но вот мой кропотливый труд был завершён и отравлен на рассмотрение комиссии. У меня выдалась свободная неделя. И я решила потратить её на подготовку к переезду. По уговору с Ликой, после завершения обучения я должна была перебраться на Редрон. Именно там планировалось провести свадебное торжество. Многие вещи надо было отправить заранее, с курьерской службой. Вот и занималась я сборами последние три дня.

Уже сегодня всю эту кучу, ценного и не очень, багажа заберут. В шкафу осталось минимум вещей на пару дней пребывания на Псее, да на время недолгого перелёта на Редрон. Книги и инфокристаллы были тщательно упакованы, несколько завершённых картин нашли себе хозяев, наброски и прочие рисунки тоже были тщательно уложены. И вот теперь я разбирала завалы тряпья, что скопилось за это время.

Доставая очередную тряпку, я лихорадочно соображала, зачем она была куплена и стоит ли её оставлять. Часть вещей я вообще ни разу не надевала и они были запакованы в специальную плёнку. Такие вещи я откладывала отдельно, так как не совсем понимала, надо ли мне это. Часто используемые вещи тщательно проверяла и упаковывала в сумки. Были и такие, что надевались только один-два раза. Их покупала для определённого случая. Именно такие вещи, в основном платья, я складывала в третью стопку.

К концу второго дня я с тоской оглядела погром в комнате и пришла к неутешительному выводу. Многое из вещей мне было совсем не нужно. Но вот что с ними делать, я не представляла. Решила отправиться за советом к наставнику. Никас предложил часть вещей отправить обратно в те магазины, где я их покупала, остальное сдать в своеобразный «секонд-хенд», оказывается на Псее и такой существует.

Обрадованная, отправилась заново перебрать и тщательно упаковать отложенные вещи. Перебрав совсем новые, связалась с магазинами. В трёх быстро согласились принять обратно мои покупки, а вот в двух мне категорически отказали. Это заставило меня опять внимательно просмотреть оставшиеся пару платьев и с пяток костюмов. Решила одно платье оставить. Да и костюм мне не помешает на последнем заседании комиссии. Остальное отправиться в магазин подержанных вещей.

Уже утром я передала курьеру посылки для магазинов. А к обеду отправила и всё остальное. Благо, что связаться со многими магазинами можно быстро. Утром договорилась, в обед отправила, а уже к вечеру мне пришло сообщение о возврате некоторых сумм на счёт. Остальные деньги будут поступать по мере продажи. Я немного порадовалась быстроте и оперативности работы системы. Деньги всегда пригодятся.

Вечером третьего дня сборов мне удалось благополучно отправить багаж на Редрон. Осмотрев полупустой шкаф, осталась довольна. Вообще-то в одежде я была не прихотлива. В домашних условиях мне вполне хватало пары штанов или брюк, трёх-четырёх футболок и парочки пижам.

Посещение многих практических занятий тоже не требовало особо наряжаться. Ну, как, скажите на милость, можно прийти в платье на практику по манипулированию или на отработку группового взаимодействии? Это же глупо и не удобно! Вот только танцы и этикет требовали наличие «особой формы». Но здесь с преподавателями спорить было опасно. И мы все носили именно то, что требовали от нас. А сейчас у меня появилась возможность избавиться от всего этого «великолепия».

В рабочих поездках я обходилась удобными комбинезонами. Не мнутся, не рвутся и выдерживают повышенные нагрузки. Красота! Кто-то скажет, примитивно, но кому какое дело в космосе? Тем более, когда все вокруг заняты работой, а не «лёгкой» прогулкой? Спросите, а как же поездки на каникулы? Но и здесь можно обойтись минимумом. Перелёт от Псеи до Редрона занимает от силы три дня. Причём, почти сутки пассажиры находятся в своих каютах: при разгоне и торможении. А в остальное время можно обойтись и парой брюк или одним платьем.

Вот и сейчас, следуя своим принципам, я довольно оглядела на опустевшие полки шкафа. Наводя порядок в комнате, быстро пробежалась по ближайшим планам.

Завтра я отправляюсь на итоговое заседание аттестационной комиссии. Потом подготовка документов и я свободна. Не смотря на столь короткий план, потратить придётся почти весь день. А вечером Никас обещал прощальный ужин. И уже послезавтра я отправлюсь на Редрон. Место давно забронировано. Лика с нетерпением ждет и каждый день уточняет, не поменялись ли планы.

Во всей этой кутерьме единственной неприятностью был тот факт, что Эдуард не смог быть со мной. Жених планировал присутствовать на моей защите, а потом вместе со мной оправиться домой. Но жизнь внесла свои поправки. Я тяжело вздохнула, осознавая, как сейчас мне не хватает присутствия любимого мужчины. Но поделать с этим мы ничего не можем.

Буквально две недели назад многие экипажи исследовательских судов выдернули с заслуженного отдыха и направили в дальний сектор. Там произошло небывалое событие. С одной из «закукленных» систем спало поле. Местные разумные оказались достаточно активными. Они уже благополучно освоили всю свою систему. И вот такой «сюрприз» заставил Союз напрячься. Проигнорировать молодую расу уже было нельзя. А что с ними делать, надо было решать очень быстро.

Для анализа ситуации и были собраны все возможные специалисты. Как рассказал Эдуард, дела там идут на лад. Почти все документы и отчёты были положительными. Переговоры проходили успешно. И вскоре ожидалось вступление «новичков» в Союз. Через несколько дней надобность в таком количестве учёных и исследователей отпадёт, и Эдуард отправиться домой. Это радовало.

Утром я проснулась в прекрасном расположении духа. Быстро привела себя в порядок и немного размялась в зале. Приподнятое настроение не оставляло меня всё утро. Уже к десяти я была в Глонстоне. Привычно поздоровалась с Амалией и отправилась в зал заседания комиссии. Там уже собралось немало народу. Сегодня защищались трое. Все остальные были представителями научных кругов, родственниками и друзьями выпускников.

Я поздоровалась с Протером и Шаеной и заняла оставшееся свободное место за выделенным для нас столом.

— Мария, ты как? — Спросил эрган.

— Бодра и готова к бою!

— А я вот боюсь. — Выдавила котти. — У меня внутри всё трясётся от страха.

Я понимала девушку. Котти не часто доучивались до восемнадцатого уровня. Это накладывало определённую ответственность, но и давало больше возможностей. Я только молча могла посочувствовать столь одарённой представительнице этой расы.

Наконец все собрались и заседание началось. В какой момент внутри появилось чувство тревоги и что стало тому причиной, я так и не поняла. Но быстро списала это на запоздавшую реакцию и близость сильно нервничающей котти.

Вскоре пришло время и моего выступления. Собравшись, я постаралась отключиться от посторонних чувств и сосредоточиться на комиссии. Учёные, заранее ознакомившиеся с нашими работами, стали забрасывать меня вопросами. Правда, промучили они меня не долго, уже через пятнадцать минут я смогла вдохнуть и вернуться на место.

В душе появилось чувство облегчения, но вот тревога никуда не делась. Под воздействием нахлынувшего беспокойства, я стала тщательно вспоминать вопросы профессоров и мои ответы. Вроде всё правильно. Никаких ошибок или неточностей не обнаружила. Тогда, что же стало причиной всё возрастающей тревоги? А ещё появилось ощущение тянущей тоски. Я терялась в догадках, пытаясь понять, чем вызваны эти чувства.

Последующие события закружили меня в своём водовороте, не давая спокойно подумать. Высокая комиссия торжественно нас поздравила с успешным окончанием обучения. Потом нам вручили значки, подветрждающие наш статус. После этого многие разошлись, а я помчалась к Амалии. Мне необходимо было сегодня покончить со всеми формальностями, что-бы завтра спокойно покинуть Псею.

Я рассчитывала быстро покончить с волокитой, но это не удалось. Правда, вся эта беготня и ожидание заглушили, так не к стати проснувшиеся неприятные чувства. Но полностью подавить их не смогли. В какой-то момент я осознала, что тревога отступила, но это не успокаивало, а наоборот повысило градус напряжения. Подгоняемая неприятными предчувствиями, я спешила вернуться домой.

Я сразу решила возвращаться порталом, а не тратить время на перелёт. Но, так как мне не было известно, когда я освобожусь, то и бронировать переход заранее не имело смысла. На станции мне повезло попасть в группу на ближайшие полчаса. Всё это время я пыталась справиться с нахлынувшим предчувствием беды.

Но как я не спешила, а к дому наставника смогла попасть только поздно вечером. Дом встретил меня непривычной тишиной. Неприятные подозрения закрались в голову. Я решила быстро закинуть вещи в комнату и найти Никаса. Может тогда ситуация прояснится. Не успела я заскочить к себе, как наставник появился на пороге моей комнаты. Собранный, хмурый. Я настороженно застыла, наблюдая за Никасом.

Наставник молча подошёл ко мне и, взяв за руку, заставил присесть в кресло. Потом он отошёл и встал за спинкой второго. Молчание начинало давить. А уже была готова взорваться от напряжения. Никас бросил на меня сочувствующий взгляд и тихо заговорил:

— Маша, ты должна быть сильной. Не смотря ни на что, помни, мы всегда поддержим и поможем.

— Что случилось? — Мой севший голос заставил наставника вздрогнуть.

— Переговоры в системе Сита вчера подошли к переломному моменту. После этого многие из научных судов засобирались домой. Я не знаю, что заставило Наяду задержаться там. Всё было спокойно. Но сегодня ситианцы напали на немногочисленные остатки научных кораблей. Кому-то удалось без последствий скрыться в гиперпространстве, несколько кораблей погибло вместе с экипажем. Наяда не успела прыгнуть. Для этого нужно время. Эдуард отправил экипаж на спасательных капсулах в ближайший сектор. Штурмовики прикрывали их отход.

Я непонимающе посмотрела на Никаса. Почему экипаж отправили на капсулах? И где Эдуард? Что вообще произошло?

— Наяда не смогла прыгнуть. Эдуард, видимо решил отвлечь огонь на себя. Маша, он погиб.

Дальше я не слышала. Чёрная ледяная пустота накрыла меня. Ни мыслей, ни чувств не осталось. Только одно билось в голове — Эдуарда больше НЕТ! Разум с холодной точностью воспринял это, а глупое сердце кричало, что это ошибка, что не может всё вот так закончиться!

Я не заметила, как наставник покинул комнату, как несколько раз заглядывал маленький оборотень. Время бежало мимо меня, сквозь меня. Оно не затрагивало сознание и чувства.

Провалилась ли я в темноту? Нет. У меня внутри всё заледенело, не давая всплыть к теплу. Что происходило вокруг, я вообще не воспринимала. Уйдя полностью в себя, пыталась осознать услышанное. Но это давалось с трудом. Эта мысль отторгалась моим сознанием. Но вот под напором разума и оно сдалось. А я почувствовала, как внутри зарождается ураган, подпитываемы болью утраты.

Сорвав коммуникатор, бросила его на кресло. Потом глянула на колечко. Краем сознания подумала, что надо его вернуть Лике. Воспоминания о девушке не причинили боли, и я попыталась сконцентрироваться на них. Выдержки хватило на пару мгновений, что-бы снять кольцо и осторожно положить его на стол.

От Лики мысли белкой вернулись к её брату. Смотря на кольцо, я осознала, что больше не являюсь невестой, что я больше никогда не увижу Эдуарда, не поговорю с ним, не… И много других «не»! Эти мысли больно полоснули по сердцу, вырвав из груди слабый стон. Буря внутри нарастала и давила, подпитываемая моими эмоциями. В отчаянии я схватилась за голову. Пальцы предательски нащупали ещё одно напоминание об утраченном.

Руки плохо слушались. Заледеневшие пальцы никак не могли нащупать застёжки у сережек. А я торопилась снять это больно ранящее напоминание. Практически сорвав и бросив бесполезное украшение на стол, тихо заскулила. Ноги подогнулись и я шлёпнулась на пол. Боли не было. Как не было и проблеска надежды. Только отчаяние и затопившее меня горе.

Остатки самообладания и разума пытались сдержать рвущиеся наружу силы. Именно это заставило меня открыть портал и рвануть подальше от дома наставника. Я даже не задумывалась, куда он приведёт меня.

Очутившись на отдалённом полигоне, мельком удивилась, как хватило сил отправится на этот удалённый астероид. Сюда попасть можно было только через стационарный портал или на челноке.

Но напор бушующей силы не дал времени поразиться такой способности. Оказавшись вдали от всего живого, я дала волю бушующему урагану. Огонь выжигал моё тело из нутрии, ветер рвал его снаружи. Мой крик вторил его вою. Сдерживаемые слёзы смешались с потоками воды. Разум отступил под напором силы. Сознание погрузилось в пучину отчаяния и горя.

Сколько времени длилась вакханалия и буйство стихий, не знаю. Но я была готова погибнуть в этот момент. Сгореть или быть разорванной на части собственной силой!

Когда последняя капля силы покинула моё тело, я рухнула на запёкшуюся поверхность арены. Но и в тот момент мне не дано было порвать ту нить, что держала моё бренное существование.

В душе поселилась чернота. Холод сковал мысли, упрятав все эмоции под толстой коркой льда. Но вот воспоминания никто не смог остановить. Они непрошенными гостями проникли в слабо трепещущее сознание. Кадры из прошлого, как наказание, всплывали перед моим внутренним взором. Но у меня больше не было сил реагировать на них. Ни радоваться, ни огорчаться. Только безразличное восприятие тускнеющих картинок.

Горькое осознание того, что так раньше меня радовало, теперь неотступно следовало за воспоминаниями. Если раньше плохо прирученная сила легко бы справилась со слабой оболочкой, отпуская на волю истерзанное сознание, то именно сейчас эта сила не давала мне умереть. Не зависимо от моего желания, стихии подспудно залечивали раны, сращивали кости, излечивали внутренние повреждения, полученные при падении. Но даже они не могли вернуть мне свет. Не могли растопить лёд и развеять тьму, поселившуюся внутри.

Перекатившись на спину, я уставилась безразличным взглядом в холодное пространство безжизненного космоса. Наблюдая за мерцанием далёких светил, раз за разом обдумывала своё положение. Идея появилась внезапно. Как вспышка кометы на краю сознания. «Если космос отобрал у меня любимого, может он примет и меня?». Тело напряглось от такой мысли, сила взбунтовалась. Но я смогла подавить их. Я сильнее их! И никто, ни они, ни другие не смогут остановить меня!

С трудом подняв непослушное тело, оглядела себя. Новый костюм превратился в лохмотья. Во многих местах зияли прорехи и подпалины. Определить цвет уже не было возможности. Настолько грязь, копать и кровь покрыли ткань. Но мне сейчас это было безразлично. Волновало лишь одно, хватит ли сил на ещё один, последний, портал.

Сил хватило! Я бросила последний взгляд в направлении Псеи и шагнула навстречу холодному безмолвию космоса.