Невысокая девушка шестнадцати лет стояла перед небольшим двухэтажным зданием, пошарпанным снаружи, переделанным из деревенского клуба, и не решалась войти. Над входом висела надпись, опять же написанная черной краской на простой белой фанере «Академия Галактионова». На академию это здание мало чем походило. Словно только вчера решили организовать и сделали все, что могли собственными руками. Девушка была одета в простой серый комбинезон, застегнутый до самого верха. На ногах военные высокие берцы. Рыжеватые волосы заплетены в две косы, чтобы не мешали. Янтарные глаза смотрят на вывеску с презрением, но не от того, что она нарисована на коленке, а потому что ее практически насильно отправили на обучение.

— Вот и зачем мне, будущему исту, нужны знания по каким-то там предметам? — передразнила голосом своего наставника Волка, который узнав, что не умею ни читать, ни писать, охренел, мягко говоря. — Всех разломных тварей я и без этого знаю, могу убивать не хуже гвардейцев.

Тяжело вздохнув, но все же переступила порог заведения. Пройдя по коридору, до большой оббитой искусственной кожей двери, снова остановилась. Потом потянула за ручку, открывая и заглядывая внутрь.

— Что вы стесняетесь, заходите смелее. Сойка, так понимаю? — ко мне обратилась женщина в возрасте, одетая в простое серое длинное платье. — Мне с утра звонил Волк, то есть Потапов Андрей, твой наставник, попросил тебя протестировать и пристроить в нужную группу, опираясь на твои познания. Меня зовут Галина Петровна. Пока работаю временным распорядителем и учителем по русскому языку и литературе, — она протянула мне руку для чего-то. Потом посмотрела на меня и убрала ее.

«Странные эти «порченные», зачем-то рассказывают о себе, словно это мне интересно».

— Присаживайся, девочка, — указала на стул возле стола, сама села напротив, — расскажи немного о себе. Я знаю, что ты не умеешь ни читать, ни писать, но как так получилось даже представить не могу. А эти вояки никогда ни о чем не рассказывают.

Раз Волк не счел нужным рассказать обо мне, то мне и подавно не хотелось сообщать какой-то «порченной» о своей жизни в эпицентре разломов. Совсем недавно жила в небольшой деревне «Последний оплот» в тайге, где нет других людей, так как вокруг слишком много разломных тварей. К нам в деревню звери не заходили, потому что пастырь защищал нас, истинных последних людей, проникшихся мудростью Эпицентра. Он говорил, что скоро разломы поглотят все человечество, и только мы сможем остаться в живых. Через две недели меня тоже должны были посвятить в охранники нашей обители, если бы не поступила опрометчивым способом.

«Вот зачем я натравила разломных зверей на странного мужчину, смело идущего по тайге, как у себя дома?» Он мне показался каким-то слишком дерзким и наглым, а еще опасным хищником, угрожающим поселению. И была права, он ударом ноги сбил меня на землю с высокой сосны, словно белку какую-то. Потом направился к деревне и перебил всё население, за исключением меня и нескольких детей. Вот зачем он оставил мне жизнь, до сих пор не понятно?

— Ну не хочешь рассказывать, не надо. Хотела помочь тебе социализироваться среди твоих ровесников, будущих истов. Тогда придется определить в более младшую группу, к малолеткам, которые только учатся писать и читать, — она укоризненно на меня посмотрела. А до меня дошло, что если сейчас не начну с ней общаться, то моя мечта стать сильным истом еще долго не реализуется, а этого я позволить не могла. Женщина пообещала персонально, после основных уроков, позаниматься со мной алфавитом. Рассказала, что академии не больше месяца, поэтому она выглядит так непрезентабельно. Барон Галактионов дал задачу собирать по всей России одаренных детей, из приютов, без родителей, чтобы создать свои отряды истребителей монстров.

В казармах поместья, перед начальником гвардейцев Андреем Потаповым, по кличке Волк, стояли на вытяжку двое, Паша Ким и Такеши Свиридов с отчетом о проделанной работе. Это были бывшие ассасины, сейчас работающие на барона Александра Галактионова. Вообще гвардия этого старинного рода подбиралась исключительно Волком из профессионалов, которых по тем или иным причинам списали на пенсию или записали в разряд погибших за защиту отечества. Многих военных-инвалидов барон за свой счет с помощью друга-целителя Андрея Андросова поставил на ноги, восстановив конечности. Более преданных людей для службы роду было не найти. Именно поэтому все, кто знал Галактионова лично, либо боготворил и уважал за силу и щедрость, либо люто ненавидел, перейдя по глупости дорогу.

— Рассказывайте, как прошел первый учебный день у моей подопечной? И почему она до сих пор не в казарме? — ребята, прожженные убийцы, стушевались, стараясь отвести глаза в сторону. Это сильно не понравилось начальнику службы.

— Сейчас она в безопасности? — задал главный вопрос, увидев, как ассасины закивали головами, словно болванчики и улыбнулись.

— А теперь подробнее обо всем, что вас так выбило из колеи, — Волк предложил переместиться за рабочий стол, придвигая стулья поближе.

— Сойка благополучно добралась до академии и весь день провела в здании, — начал Паша Ким передавать хронологию событий.

— После уроков парни из класса пригласили Сойку в лес, померяться силой, — продолжил Такеши. — Устроили бой на поляне.

— Вроде бы ничего страшного, подробности боя, кто победил? — девушка была прирожденным бойцом и было логичным, что она, идя в класс с будущими истами, точно подерется и не один раз.

— Ее разделали по орех трое из класса, применив свои способности дара, — тяжело выдохнул Паша, который не один раз хотел сорваться и настучать молодым задиристым петухам по рожам. Только жесткий приказ Волка, вмешиваться тогда, когда что-то будет угрожать жизни его подопечной, останавливал. Но то, как они оскорбляли девушку и вели нечестный поединок, задело до глубины души. А несправедливость, бывший ассасин сносить не мог, поэтому молча страдал, мимикрируя под кусты.

— Значит, среди будущих истов, нет понятия чести и честности. Хорошо, донесу эту новость до Астахова, — главой отряда разломщиков, по другому их называли истребителями монстров, истами, был его друг, Григорий Астахов, следивший за порядком в своем подразделении. Но с открытием академии будущих истов, его обязанности расширились, и, кажется, он не справлялся с воспитанием молодежи. — Что это были за парни и какие способности применили, теперь о каждом поподробнее?

Слушая отчет, Волк закипал все больше и больше, понимая, что подставил девчонку, не готовую столкнуться с реалиями жизни. Но он сам отдал приказ не вмешиваться, ведь девушке, жившей в глухой деревне, с отмороженными на голову жителями, очень непросто будет социализироваться в современном обществе. Она перестала слепо доверять людям и многих начала ненавидеть. Здесь, в академии, вместо того, чтобы обрести друзей и поддержку, за один день завела врагов. Наверное, было плохой идеей, отправить девушку на обучение, можно было найти персонального учителя, но сделанного не воротишь.

— Что было дальше, после того, как последний урод запретил ей возвращаться в академию? — просто рычал Волчара на своих подчиненных, у которых также сжимались кулаки от вселенской несправедливости.

— Ничего, она осталась в лесу, немного поплакала и решила не возвращаться ни в академию, ни в казарму, — пожал плечами Такеши. — У нее все лицо разбито, а ты, за такой проигрыш, ее по головке не погладишь.

— Что верно, то верно, а где она сейчас? — показывать жалость к кому-либо было не в его правилах. Это делало людей слабыми и жалкими, что часто приводило к ненужным жертвам.

— Пошла искать воды и пищи к горе, где ведутся реконструкции при помощи армии Красивой, — вот сейчас Потапов осознал всю жопу, в которую загнала себя Сойка. Во всех имениях и деревнях жители были оповещены о строжайшем запрете посещать подножие горы в вечернее и ночное время, дабы избежать ненужных жертв.

— И…как она справилась с муравьями-охотниками? — это были усиленные, специально выведенные для убийства монстры. Они значительно превышали обычных разломных муравьев, которые были с небольшую собаку. Охотники же достигали размером с большого дога, с усиленным хитиновым панцирем, хищными жвалами и скоростью, превышающей сорок километров в час. Это они специально проверяли с Александром Галактионовым, проще говоря, с Сандром, тестируя новую выложенную дорогу из камня, добытую из этой горы. Она была еще не полностью готова, но спор и ставка на новое вооружение, заставили провести эксперимент. Волк любил хорошее оружие больше женщин, поэтому не представлял себя в семейных отношениях. Может быть в будущем, когда не останется врагов у барона, подумает, но это не точно.

— Они ее догнали и взяли в кольцо, хотя бегает Сойка быстро, еле сами успели, — с гордостью сказал Паша Ким.

— Ну, не тяни кота за причиндалы, а то сейчас твои откручу, — опять начал закипать Волк.

— Она, кажется, попыталась их приручить, взять под ментальный контроль, — неуверенно сказал Такеши.

— Что всех пять тысяч муравьев? У них же коллективный разум? — колония, что жила в горе постоянно пополнялась новыми муравьями, которыми занималась Красивая, выводя все более совершенные виды.

— Не знаю, но охотники остановились от нее в шаге и замерли. Мы готовы были вступить в бой и сами охренели, когда увидели подобное, — вспомнил Пашка, когда чуть не спалился перед девчонкой, решая спасти от разломных монстров, прирожденных убийц.

— А в девчонке есть потенциал, не зря Сандр велел за ней присмотреть, — улыбнулся Андрей.

— И почему она не вернулась назад, ведь голодная с самого утра, из-за синяков на красивом личике? — не понимал он женщин. Они из-за временной потери привлекательности, прыща на лице, часто устраивали целые истерики в его юности.

— Нет, она познакомилась с Красивой, и та пригласила в гору, пообщаться, как девушка с девушкой. Посплетничать о Сандре и узнать, каким образом та тут оказалась, — у Волка вверх поползла бровь.

— А ты об этом каким образом узнал?

— Дык, Сойка общалась вслух, думая, что никого рядом нет, — после этого парни, понимая, что Соке ничего не угрожает, и она под надежной охраной, рванули в казарму на доклад к начальнику…

Когда ко мне рванули все муравьи разом, думала только о бароне Галактионове, что хочу его посмертного признания моих способностей и даже зажмурила глаза. Но нападения не произошло, охотники остановились в метре от меня и молча шевелили усами, общаясь с кем-то. Сосредоточилась на мыслях муравьев и услышала голос королевы в своей голове.

— Каким образом вы знакомы с бароном Галактионовым? С вами говорит Красивая, королева муравьев, — меня удивило не то, что сама королева заговорила со мной, муравьи коллективные создания, а то, что она знает барона, а возможно и сотрудничает с ним.

— Меня зовут Сойка, живу в усадьбе барона, он меня привез их эпицентра разломов и сейчас прохожу обучение в его академии, — словно рапортовала перед главнокомандующим, хотя это было недалеко от истины. Рой усиленных муравьев-солдат вполне себе грозная сила, тянущая на небольшую армию.

— А что ты делаешь поздно вечером рядом с этой горой? — поинтересовалась уже более проще Красивая.

— У меня проблемы, хотела здесь найти воды и пищи, мне нельзя возвращаться домой, — было стыдно незнакомому насекомому признаваться в своей слабости.

— Хорошо, тогда приглашаю к себе в гости, накормлю и посплетничаем, как две девочки-подружки, — кажется, только что услышала смех в своей голове.

— Буду рада подружиться с вами, с удовольствием приму помощь, — один из муравьев подошел ко мне и присел. Я так поняла, он предложил стать транспортом, отказываться не стала. Сегодня, слишком много прошла и пробежала за день, ноги практически не держали.

А вот дальше оказалась, словно в сказке. Меня доставили в большую пещеру, тускло освещаемую кристаллами. Муравьи выстроились по бокам, образовывая широкий коридор, по которому предстояло пройти. Спустившись с муравья, медленно пошла навстречу Красивой, с нетерпением ждущей впереди. Реальность превзошла мои ожидания. Королева муравьев оказалась поистине красивой, ведь была розового цвета и выше всех остальных муравьев, как минимум в два раза. Она ждала меня на возвышении, словно настоящая царица на троне. Почему-то захотелось поклониться, приветствуя ее, что и сделала. А потом она позвала пройти за ней, в небольшой грот, где ждали фрукты и овощи, а между камней журчал родник с чистой водой.

— Рассказывай, что за беда у тебя приключилась? — продолжила мысленно разговор Красивая, после того, как я попила и перекусила.

— Меня не приняли ребята в академии, не хотят, чтобы становилась истребителем монстров, — тяжело вздохнула. — Возможно они и правы, я слишком слабая, да и неудачница.

Слезы вновь непроизвольно стали капать из глаз. Красивая послала мне пси волны, которыми обычно успокаивает свою колонию.

— Когда-то и я ощущала себя такой же, слабой и никому не нужной, пока в разломе не повстречалась с Сандром. От него веяло такой силой и уверенностью, что последовала за ним, помогая расправиться с противниками. А потом он забрал меня к себе, и я рада ему служить, — вспомнила королева первую встречу с бароном. Никогда не могла представить, что в муравьиха может влюбиться в обычного мужчину, но волны транслируемой любви и обожания захлестнули меня. Хотя обычным она его не считала, признавая самым сильным человеком на земле.

— Ты не должна опускать руки, ведь твой хозяин никогда не сдается, — поддержала меня Красивая. До утра обсуждали, как можно покарать гадов, обидевших меня. Она предлагала при помощи своих деток четвертовать парней, сожрать живьем, поместить в муравьиную кислоту, чтобы подольше помучились. Но мне важно было отомстить самостоятельно, победив их во чтобы то ни стало. Они такие же ученики, которых пригласил к себе барон, поэтому не мне решать судьбу этих парней.

— Я отомщу и забуду, — с этой мыслью уснула на мягкой кровати из лесного мха, принесшего муравьями.

Утром, проснувшись с новыми силами, жизнь уже не казалась такой безнадежной. У меня появилась надежная подруга, которая не бросит меня в беде. Королева предложила свою защиту, если кто-то снова захочет меня побить, приказав сопровождать до самой академии. Муравьи доставили в деревню быстро и с ветерком, оставшись на границе леса.

Когда подошла к зданию академии, увидела странную картину. На площади стояли строем все парни из моего класса, где перед ними ходил взад, вперед Григорий Астахов и что-то объяснял. Недалеко был припаркован «буревестник», странного вида военная машина, которая передвигалась, как по земле, так и по воздуху. Возле нее стояли исты из команды Григория и пристально меня разглядывали. Вспомнив, что мое лицо сейчас было разных цветов и оттенков, попыталась отвернуться и натянуть ворот комбинезона повыше. Подошла к строю и встала рядом с парнями, вытянувшись по струнке.

— Правила в моем подразделении, охотников на монстров, надеюсь будут вами усвоены, а сейчас вы должны прочувствовать на своей шкуре, что означает быть истом, — Астахов раздал каждому из нас по бесцветному кольцу, без которого в разлом не имело смысла заходить. Именно эти кольца, были визитной карточкой истов, впитывая в себя энергию самих разломов, показывая ранг. Наши кольца были прозрачными, говоря, что мы зеленые новички. После этого все погрузились в «буревестник» и взлетели в направлении разлома.

Двумя часами ранее в казармах Галактионова во время завтрака встретились три друга. Гвардейцы после утренней пробежки усаживались за длинные столы, накладывая себе мясную кашу, дающую длительное насыщение. Бойцы сжигали огромное количество калорий во время тренировок и спец операций. На столе также было много овощей и хлеба. Отдельно стоял стол, для командного состава, где сейчас сидели Призрак и Астахов, поглощая с удовольствием еду. Волк, не выспавшийся, и поэтому не в лучшем расположении духа, подсел рядом.

— И тебе доброго утра, Андрюша, — поддел Призрак своего боевого товарища.

— Не думаю, что оно по-прежнему останется добрым для кого-то из вас, — Волк недобро посмотрел на Астахова. — У кого-то подчиненные распоясались и вообще не в курсе что такое честь, совесть и взаимовыручка.

— Не крути мне мозги, лысый, если есть претензии к моим ребятам, то скажи прямо, кто, что и не туда сделал, — зная тяжелый характер Волка и его вечные придирки к гвардейцам, Астахов решил напрямую спросить у друга.

— Ты вообще рассказывал своим будущим истам в академии о правилах взаимовыручки и о кодексе охотников на монстров? Они у тебя уже около месяца обучаются, — с прищуром недобро намекнул на проблему Андрюша.

— Нет. Думал, что рано еще, они только набираются элементарных знаний по общим предметам, даже тренировки не начал, — словно оправдываясь перед ним, выдал расклад Григорий.

— А мне кажется, пора твоих тупых дятлов научить уму разуму, а то стыдно даже мне за их поведение, — продолжал нагнетать атмосферу Потапов.

— Да расскажи уже наконец-то, что случилось, а то раньше времени помру от любопытства, — не выдержал Призрак, явно предвкушая интересные новости.

— Твои новые безмозглые дебилы почувствовали себя бессмертными. Вчера, при помощи своих способностей, раскатали Сойку в лесу, запретив ей обучаться в академии Галактионова. У них, кажется, отсутствует инстинкт к самосохранению, потому что девчонка не из тех, кто прощает, может затаить обиду. И вот тогда в разломе полягут все, когда она применит по — серьезному свой дар.

Астахов задумался, так как в словах Волка была истина. Он не подумал, что у новеньких могут возникнуть проблемы в самом начале. Хотя, вспомнив, что ребят позвали прямо с улиц различных городов, где они пытались выжить любыми способами, было удивительно, как они просуществовали без жертв в течении месяца.

— Принял, сегодня и займусь перевоспитанием подопечных, заодно проверю, как Сойка поведет себя в разломе, подстрахую, если что, — принял решение Григорий не откладывать проблему в дальний ящик, иначе Волк с него живьем не слезет.

— Интересно у вас тут девки пляшут. А что за Сойка? Кажется, упустил перемены в нашем дружном муравейнике, вчера только вернулся, — у Призрака, после очередного задания от барона, были законные выходные, которые он не знал, как провести с пользой. — Включи меня временно в состав сопровождающих бойцов, прогуляюсь вместе с вами в разлом.

— Как скажешь, заодно протестируем ребят на потенциальные возможности, — Астахов поднялся из-за стола и велел готовить «буревестник» к отправке, отдавая по ходу дела распоряжения своим бойцам.

_________________________________________

До сих пор не могу привыкнуть к тому, чтобы тяжелая вооруженная техника летала, как птица. Внутри помещалось пятнадцать человек, но приходилось тесниться, сидя на полу. На сиденье передо мной расположился крепко сложенный мужчина, за сорок, в камуфляжном костюме и с интересом разглядывающий меня. В команде Астахова видела его впервые, но почему-то казалось, что он не является ее членом. Почему я так решила? Трое взрослых гвардейцев относились к нему с огромным уважением, словно он мог являться их командиром, также как к Астахову или Волку. И это лично вводило меня в заблуждение. А еще он не скрывал своего интереса, оценивая меня. Мне не нравилось, когда на меня пялятся, да еще и так открыто. Было стыдно за синяки, которые точно говорили о моей слабости. Опустив голову в колени, старалась не отсвечивать.

Приземлились где-то в поле, возле холма, вокруг которого стояла охрана, контролирующая входящих и выходящих в разлом. Много разломов повидала там, где выросла, но спускаться одной в чужие миры, не хватало духа. Твари из без того бегали в эпицентре по тайге, словно по своему дому, истребляя обычную живность в качестве пропитания. Люди не были для них исключением. Выжить без защиты артефакта, охраняющего деревню, не представлялось возможным. А теперь впервые с группой, недолюбливающих меня парней, предстояло спуститься в разлом, который необходимо зачистить.

— Сегодня у вас боевое крещение, постарайтесь выжить, а еще берегите своих напарников. Помните правила кодекса истов, и разделитесь на команды по четыре человека, — дал ценные указания Астахов, перед тем, как мы вошли в разлом.

Парни начали делиться, выбирая тех, кому могли хоть немного доверять и не боялись подставить спину. Ко мне никто не подошел, ведь я была слабой девушкой. Но в классе было двенадцать учеников, так что мне предстояло присоединиться к одной из команд. Естественно, по закону подлости, эти три урода решили пойти вместе в разлом. А я осталась одна, так как стояла в стороне и с ужасом понимала, что моей командой будут именно мои обидчики. Так и случилось, отчего все были не в восторге.

Если на поверхности была степь с умеренным климатом, то внизу, как только мы отошли на пару сотню метров в разломе, перед нами предстали мангровые деревья, растущие в воде, где ветви переплетались с корнями. Температура на планете была выше сорока градусов. Покрылись липким потом, дышать стало сложно, влажность сто процентная, да и идти приходилось по колено в воде. Часто проваливались в ямы, выкопанные змеями. Да это был один из неудобных и не любимых разломов у истов. Где ценность жалеек, добываемых из монстров, была намного ниже возможности умереть от ядовитого укуса. Это все нам рассказывал наш непосредственный командир Григорий Астахов, делясь особенности этого разлома и давая по мере продвижения советы, как справиться с той или иной тварью. Дойдя до пересечения трех направлений, разделились и двинулись каждый в своей группе, рассчитывая только на свои силы и силы напарников. В моем случае только на свои, так как я невезучая с детства, вот и сейчас не повезло с группой.

— Какого хрена ты вернулась в академию? Что вчера из того, что мы объяснили, тебе было непонятно? — зло спросил зеленоглазый, тот кто был последним и слишком быстрым. Он и сейчас шел на острие нашей четверки, мгновенно реагируя на выпады змей, опережая тех по скорости.

Решила с ними не общаться и не выяснять отношений, так как это было не желательно делать в разломе, где каждый метр таил в себе угрозу смерти. Змеи были повсюду, на деревьях, в корнях и даже в воде.

— И кому вчера нажаловалась, раз сегодня у нас организовался незапланированный поход в разлом? — сделал неправильные выводы брюнет с голубыми глазами.

— Не ночевала дома, так что этот поход ко мне не относится, — не хотелось, чтобы меня еще посчитали за ябеду.

— Странно все это, особенно потому, что без подготовки сразу засунули в один из смертельных разломов, — высказался блондин, который прикрывал слева. — Нутром чую подставу, и, если бы этой… слабоумной… не было с нами, подумал, что хотят таким образом проучить.

— Да, согласен, но раз она с нами, значит просто проверяют на способности, — поддержал зеленоглазый.

— И что за дар у нашей, надеюсь, что временной напарницы? — повернулся ко мне тот, что брюнет, идущий справа.

— Я призыватель зверей, умею говорить с ними, — не стала скрывать важную информацию в сложном разломе.

— Ну, так попроси, чтобы они не нападали и вообще спроси, как у них жизнь? — заржали парни, посчитав, что я пошутила.

— И что змеи сейчас говорят? Какими своими секретами делятся? — продолжили они медленно двигаться вперед, подначивая меня и не веря в мою способность.

Змеи атаковали нас, но не сказать, что часто. Пока удавалось вовремя их подлавливать и отражать нападение. Пора и мне переходить на управление своей способностью, но для этого необходимо оставить змей в целости и сохранности. Парни не давали такой возможности, уничтожая всех при приближении, ментальный контроль установить не удавалось.

— Какой бессмысленный дар. Общение с разъяренным монстром, словно он будет слушать и соглашаться с твоими пожеланиями? Так что не тешь себя иллюзией, тебе в одиночку не выжить в этом разломе, — не видя от меня результатов, подвел итог зеленоглазый, а мне стало обидно.

— Почему это я не выживу? До этого как-то удавалось, и сегодня справлюсь без вас, так что сами не сдохните в разломе, — развернулась и пошла в иную сторону, желая доказать, что не хуже парней смогу защитить себя.

Они остановились и смотрели мне в след, говоря, что выжила из ума, но потом махнули рукой и пошли дальше. Помимо дара, у каждого из нас был еще меч и пара ножей для разделки тварей. Важно было достать из монстра энергетический сгусток, называемый жалейкой, который и приносил доход истам. Цвет этой самой жалейки определял уровень монстра, а также уровень самого разлома. Но почем же так часто гибли исты? Просто иногда в обычном разломе попадались более высокоранговые монстры, которые с легкостью расправлялись с неподготовленными разломщиками. А еще, не смотря на прибыль от жалеек и шкур монстров, зачистка разломов истами была выгодна государству, которое платило не только деньгами, но всякими почестями и благами.

Если разлом переполнялся размножившимися монстрами, то случался прорыв, когда эти самые твари вырывались в наш мир и убивали всех, кто им попадался. Очень часто простым смертным без способностей, оружия и навыков нечего было противопоставить разломным тварям, поэтому любой прорыв приравнивался к стихийному бедствию.

Осторожно двигалась по диагонали, чтобы наши пути не пересеклись с другой командой. Суть зачистки состояла в том, чтобы добраться до разломного кристалла и его уничтожить, тогда разлом схлопнется, и вход в него со временем пропадет окончательно.

Поэтому можно было двигаться в любом направлении, никто не знал точно, где находится сердце разлома, но как правило там, где встречались монстры покрупнее. Мне как раз и требовались змеи побольше, чтобы могли с легкостью убивать себе подобных. Ведь удерживать ментально получалось не более трех тварей.

Время ужина давно прошло, гвардейцев в столовой практически не было, зато за командирским столом по-прежнему сидели трое, но уже с бутылкой крепкого коньяка и нарезанным лимоном.

— Ну, что Гришуня, оценил глубину новой неэпической задницы, в которой оказался? — поддел друга Волк. — Не одному же мне возиться с воспитанием девочки-подростка?

— Ты прав, денек выдался тот еще, давно я так не бегал по жаре за одним наскипидаренным марафонцем. что б ему икалось до конца жизни, — немного успокоился Астахов, наливая по третьей стопке. — Эта четверка дебилов должна страдать долго и мучительно, потому что догадаться бросить друг друга в смертельном для них разломе, это вверх идиотизма!

— И как они разделились, кто был зачинщиком? Не говори, что моя девочка снова оказалась в команде с теми, кто ее отмутузил? — у старых и опытных гвардейцев, сумевших выжить, довольно сильно развит интеллект и интуиция, что помогали не раз сохранять жизнь.

— Судя по наезду спринтера в начале разговора, то так оно и есть, — развеял сомненья Призрак. — Он и начал ее провоцировать, сказав, что выжить одна в разломе со своим ущербным даром не сможет. Хитрый гад, убил одним выстрелом двух зайцев. Бросил Сойке вызов и одновременно избавился от нее.

— Ага, а потом, когда змея укусила блондина, дар земли которого также был бесполезен в этом разломе, отправил с ним третьего, чтобы оба вернулись назад, — раскрыл подробности происходящего командир. — Вот тут мне пришлось решать, кого спасать первым. Пока провожал его напарников, не осиливших и половину пути назад, оба свалились с отравлениями, первый слинял довольно далеко. Вколов им антидот, оставил на видном месте, чтобы ребята забрали и вот тут, на старости лет, дал серьезный марафон по болотам.

— Догнал? Или тот тоже нарвался на змею? — поинтересовался Призрак, который целых два часа сопровождал Сойку, удивляясь упрямству девушки.

— Догнал этого метеора, когда тот наконец-то забрел по грудь в воду, сражаясь с водяными питонами, жаль, что не ядовитыми. Этот нехилый выводок его хоть немного притормозил. Успел подобраться к нему и зарядить в челюсть, иначе там бегать можно было бы до второго пришествия Христа, — кисло улыбнулся Астахов, понимая, что ученик пытался всеми способами выполнить поставленную им же задачу. И, как ни странно, справлялся довольно успешно.

Ещё накатив по одной, продолжил.

— А теперь помогите придумать наказание всем четверым, чтобы жизнь им раем не казалась. Додумались спровоцировать и бросить девчонку, понимая, что ее дар полное фуфло, особенно в этом разломе, — снова стал заводиться Астахов.

— А почему четверым? Хотя Сойка тоже не имела права бросать сильных парней в опасном разломе, — согласился Волк. — Пусть бегают каждое утро по двадцать километров дополнительно.

— Ты тренировку не путай с наказанием. Они должны страдать не физически, а морально, — не согласился Григорий с предложением.

— Может заставить чистить нужники у гвардейцев? — подумав, предложил Призрак. — Хотя каким образом те будут наказывать своих провинившихся?

Мужики накатили еще по одной и крепко задумались.

— Пусть на кухне в течении месяца чистят картошку, — внес новое предложение Волк, — ну и посуду моют за всеми.

— Мало, не прочувствуют всю глубину своего предательства, — не согласился Астахов. На что Призрак тоже кивнул головой и еще раз разлил коньячок.

— А парни интересно умеют писать, читать и считать? — задал вопрос Волк, кажется у самого себя, потому что ни Гриша, ни Призрак об этом не знали. — А вот Сойка точно ничего из вышеперечисленного не умеет, — он так широко улыбнулся в ответ, понимая, что только что нашел решение, которое поистине ужаснет каждого из учеников…

Открыв глаза, увидела белый потолок над собой. «Переживала зачем-то, нет никакой огненной гиены и котлов с чертями, как пастор говорил. А может и врал своим прихожанам, чтобы боялись и слушались. Приятное место, чистое и прохладное». Повернув голову вправо, увидела, как на соседних кроватях спят мои ненавистные напарники. «А нет, не врал пастор, ад существует, просто у каждого он свой. В моем аду это не разломные твари, которые могут убить, а вот эти парни, от которых столько бед и страданий». Расстроилась, что умерла, так и не став сильным истом, отвернулась к стене, тихонько заплакала.

— Я что умер? — послышался голос из-за спины. — А нет, живой, значит спасли исты в разломе, — более радостным голосом констатировал парень.

— Илюх, Серега, просыпайтесь, мы живы и почти целы, — он начал трясти своих напарников.

— Что значит почти? Такого не бывает, либо жив, либо нет, — ответил ему еще один голос.

— Судя по твоей физиономии, ты похож на синего зомби. Так что не уверен в свежести твоей тушки, — заржал первый парень.

— Ох, млять, кто так меня разукрасил? Больно то как, но зубы, кажется целы, — продолжил второй проснувшийся.

— Да, тише вы, голова раскалывается, дайте еще поспать, не хочу на учебу, — подал голос третий, натянувший одеяло на голову.

— Серег, какая учеба, мы практически сдохли с тобой от укуса змеи и сейчас находимся в лазарете на базе Галактионова — вот тут до меня дошло, что вероятно и я умерла не до конца.

— Смотрите, эту самоуверенную тоже покусали. Сказали же, что она не выживет без нас, — подал голос первый.

— Так и вы не выжили, раз не дошли до выхода, — заржал второй с синяком на пол лица. — А вот интересно, кто меня так приложил, ведь змеи точно так не могли?

— А ты у командира спроси, может расскажет? — посоветовал третий.

— Я что самоубийца? А если он меня за то, что бросил эту, обидчивую и непонятливую? Ну, его нафиг, — проявил чувство самосохранения парень.

Притворяться долго спящей или в бессознательном положении не получилось. К нам в палату вошли три нетрезвых командира, поддерживая друг друга. Запах тройного перегара достиг моего обоняния, заставляя поморщиться.

— Как вы думаете, зачем мы здесь? — ехидно начал Волк, после того, как пару минут висела в палате гробовая тишина, и мурашки пытались сбежать вниз по позвоночнику. Такая интонация всегда появлялась у командира, когда кто-то накосячил, и его ждет расплата.

— За нарушение кодекса истребителей монстров всех вас ждет, ик…наказание, — Астахов хотел выглядеть таким же ужасающим, как его лысый друг, но икота помешала пафосу. Поэтому он дал отмашку профессионалу, понимая, что Волка в плане расправы над гвардейцами, ему не переплюнуть.

— Так вот детишки, мечтающие стать крутыми истами, — Волк обвел взглядом нас, сейчас стоявших по стойке смирно, — с таким подходом к друг другу у вас, могу вам это обещать, не получится не только стать истребителями, но даже выжить в первом серьезном разломе. Ты, зеленоглазый, считай, что остался один в разломе, положив всю свою команду, из-за чего, как думаешь? — нетрезвый Потапов гневно уставился на сглотнувшего парня, ожидая ответ.

— Из-за того, что не верно оценил возможности напарников, решив выполнить задание, — ответил шатен.

— Верно. Посчитал, что задание по закрытию разлома важнее жизни друзей? — он посмотрел на других парней, которые старались не отсвечивать. — И зачем вам такой командир, который в первой же ситуации решил быть сам за себя?

Волк умел правильно делать акценты и расставлять приоритеты.

— А теперь давайте перейдем к вашему конфликту в команде, из-за которого трое из вас сегодня погибли, если бы не спасли ребята Астахова. Что именно каждого из вас не устраивает в новом члене команды? — Андрей вывел меня перед ними, поставив лицом к лицу.

Парни какое-то время молчали, гневно сверля меня своими глазами.

— Не хотим, чтобы в нашей группе была девушка, это сделает нас слабее, — нашел в себе мужество высказать претензию зеленоглазый.

— А вы в курсе, какому роду присягнули на верность, когда согласились пройти обучение в академии Галактионова? Одному из самых древних родов в империи, некогда считавшимся сильным и непобедимым, — Волк снова сделал театральную паузу, ехидно улыбнувшись. — Испокон веков даром рода Галактионовых считался дар «Призывателя зверей», при помощи которого они могли сдерживать нашествие монголов, защищая столетиями границы Российской империи. И на сегодняшний день, в живых остались двое его представителей — это сам барон Галактионов, ваш господин, и Сойка, возможный потомок этого славного рода.

Судя по охреневшим выражениям лиц парней, поняла, что информация их впечатлила. Они, как-то странно на меня посмотрели, словно только что увидели призрака прошлого, восставшего из могилы.

— Так вот, за сегодняшний косяк, вы должны понести жестокое наказание все вчетвером. Кстати забыл спросить, кто из вас умеет писать, читать и считать, поднимите руки, — все парни одновременно подняли руки.

— Прекрасно, так вот о наказании. Каждый из вас должен научить Сойку чему-то одному, чему именно распределите сами между собой, но через месяц она должна уметь бегло читать, писать и решать примеры, — сейчас лица у ребят были охуе… удивленными настолько, что они забыли, по-моему, как дышать и моргать, просто залипли, глядя на меня, не мигая.

— Но и это еще не все, за Сойкой такой же косяк, как за вами. Экзамен будем принимать по результатам обучения сержанта Затупка, — командиры старались сохранить серьезное выражение лица, но не выдержав, одновременно заржали в голос. — Приказ не обсуждается, можете приступать к выполнению.

Трое командиров, продолжая ржать, как кони, вышли из палаты, направившись по своим командирским делам в прекрасном расположении духа.

А мы остались стоять по стойке смирно друг напротив друга и только сейчас одновременно выдохнули, когда смех командиров затих вдали.

— У меня только один вопрос, кто такой сержант Затупок? — спросил зеленоглазый. Тяжело вздохнув, виновато посмотрела на парней.

— Это тотемное животное рода Галактионова, тупой медоед, — поняла, что лучше бы я умерла и попала в огненную гиену, обещанную пастором, чем исполнила наказание Волка. — Пойду, наверное, познакомлюсь с сержантом.

Молча вышла, стараясь не зареветь перед парнями. Хотелось спрятаться от всех и обдумать ситуацию в одиночестве. Поднялась на одну из башен, в которую были вмонтированы зенитные установки, охраняемые големами. Забравшись на купол, дала волю скопившимся переживаниям, одновременно наблюдая, как во внутреннем дворе бегал мой будущий ученик Затупок за странным големом, врезавшимся во все подряд, так как двигался задом наперед и не видел препятствий перед собой. Медоед помогал другу тогда, когда тот застревал или падал, подталкивая лапой.

— А может он не такой и тупой, как описывают гвардейцы? — попробовала найти смысл в хаотичных передвижениях двух друзей по всему двору усадьбы. Еще через пять минут мне уже хотелось разгадать загадку странного животного, скорее всего прикидывающегося тупым и непонятливым…

После того, как Сойка ушла из лазарета, знакомиться со странным зверем, о котором они даже не слышали, в палате повисла неловкая тишина.

— Значит ее зовут Сойка, и она может оказаться из благородных, а если признают, то и нашей госпожой, — подвел итог умник с голубыми глазами.

— Возможно, ты прав, Серега, но как же бесит, что придется учить ее грамоте, — не сдержался блондин. И кто чему будет учить? Может кинем жребий?

— Давайте, если ни у кого нет определенного пожелания, — согласился зеленоглазый, потирая синюю скулу. Теперь он не сомневался от кого и за что получил в челюсть. Разыграли на кулачках.

— Интересно, а почему Сойка не умеет ни читать, ни писать? — задал вопрос блондин Женька, которому предстояло научить девушку чтению.

— По-моему она выросла в какой-то глубинке, серьезном захолустье, раз там не было школы или учителя, и водится много зверей, — предположил Серега, которому целый месяц придется поработать математиком. оР

Анна только что закончила подбивать счета и, тяжело вздохнув, отложила бумаги в сторону.

«Сандр опять задерживается в разломе, стараясь заработать», — подумала она. Ему необходимо покрыть все расходы и нужды уже немаленького рода. С каждым днем численность армии быстро растет. Лечение ветеранов у Андросова, пополнение населения деревни Галактионовки жителями разрушенных деревень, все это требовало немалых вложений. А тут еще необходимость обучить и пристроить не только детей, спасенных из эпицентра, а и тех, от кого отказался один аристократический род и целый приют остался на улице. Заботы сыпались на будущего мужа, как из рода изобилия, но ради благополучия своих людей Сандр не жалел живота своего.

Уже стало привычкой для Анны по вечерам выходить на террасу и, сидя в кресле-качалке, ждать любимого, подкармливая медоеда Пупсика вкусными яблоками. Не успела она выйти на крыльцо, как любимый зверек был уже тут, как тут, выпрашивая угощенье. Он разлегся у нее в ногах, похрустывая яблоком.

Внимание Анны привлекла молоденькая девушка, которая о чем-то договаривалась на ступенях госпиталя с тремя парнями. Недавно Саша рассказывал, что в поместье осталась жить Сойка, которую спасли в эпицентре, и теперь она проходит обучение у Волка, так как обладает, как и он родовым даром.

— Пупсик, приведи, пожалуйста, ко мне вон ту девушку, — обратилась Анна к медоеду, которого почему-то все считали Затупком. Хотя это имя ему вообще ни разу не подходит, ведь он такой милый Пупсик.

Медоед подождал, продолжая хрустеть яблоком, надеясь, что хозяйка передумает, а потом тяжело вздохнув, потрусил к девчонке. Сойка обернулась, когда Пупсик подбежал, и кивнув ему, пошла в сторону дома. А зверь, окинув взглядом парней демонстративно поднял ногу и попробовал обоссать, выражая таким образом свое презрение. Парни отпрыгнули и скрылись за дверью. Девчонка заливисто рассмеялась, нагнулась и погладила Пупсика, которого многие недооценивают.

— Добрый вечер, госпожа Анна, вы хотели меня о чем-то спросить? — удивила девушка Анну, потому что ту часто называли невоспитанной дикаркой.

— Да, хотела с тобой познакомиться поближе, раз выпала такая возможность и напоить душистым чаем, — хозяйка дома пригласила пройти в гостиную, распорядившись заварить чай.

— Благодарю за гостеприимство, но я не достойна такой заботы от вас, — Сойка покраснев, опустила глаза, явно чего-то стыдясь.

— Это еще почему? Что-то случилось за последнее время? Расскажи, как девушка девушке, может и помогу советом, — несложно было догадаться о конфликте, ведь синяки продолжали говорить сами за себя.

— Я нарушила кодекс истребителей, бросила в разломе свою команду, подвергнув смертельной опасности, — как на духу призналась девчонка в своем промахе, ожидая скорее всего осуждения, вновь опустив глаза.

— А твоя команда, случайно, не вот эти три здоровенных парня, которых почему-то сразу невзлюбил мой Пупсик? — Анна хитро прищурилась. Было понятно, что Сойка девушка неглупая и просто так никого не бросит, да и медоед кого попало не обоссыт.

— Да, у нас не заладились отношения с первого дня. Я слишком слабая и делаю команду неполноценной, ведь в гвардии барона не служат девушки, — Анна удивилась еще больше.

«Бедняжка верит в то, что девушки слабее парней? Просто, она не встречалась со Светланой Морозовой, Екатериной Андросовой, Марией и Хельгой, в будущем познакомлю их обязательно. А еще попрошу Сашу взять ее в разлом с девчонками, пусть проникнется», — решила для себя Анна.

— А ты хочешь стать сильнее? Для чего это тебе?

— Чтобы защитить себя и тех, кто мне дорог, — честный ответ ее вполне устроил.

— Тогда попрошу Призрака научить тебя защищаться, — этот неуловимый ниндзя обладал поистине уникальными способностями, выполняя самые невыполнимые задания. Тихо и незаметно мог обезвредить и зачистить любые организации. А молоденькой девушке лучше не работать в прямом противостоянии, а быть более хитрой и маневренной.

— Меня тренирует Волк, но не откажусь от дополнительного опыта, — девчонка умно рассудила, понимая, что от дополнительной помощи не стоит отказываться.

Анна, глядя на Сойку, подумала, что совсем скоро эти трое дегенератов, обидевших такую красотку, пожалеют о случившимся. Осталось только найти способ ей помочь, свести синяки, привести волосы в порядок, да научить пользоваться косметикой. Но как это сделать? Ведь Сойка скорее всего откажется от такой помощи. Медоед снова подошел к хозяйке за очередным яблоком.

«Кажется, решила проблему!»- гениальная мысль посетила Анну. «Нужна помощь Кары, которая часто посещает салоны красоты для животных для подтачивание когтей и отбеливание клыков, может и Сойку убедить посетить такой салон для людей.

В этот момент в столовую вошла пожилая женщина, гостившая в поместье Галактионова. Об этом попросил друг Сандра, Хрулев, возглавлявший сибирскую академию истов. Она страдала расстройством ума и потерей памяти, но живя на свежем воздухе в последнее время чувствовала себя немного лучше. Иногда ненадолго возвращалась память, тогда она производила впечатление очень сильной и властной женщины, но тайна ее происхождения до сих пор не была раскрыта.

— Приветствую тебя, Настенька, когда уж бросишь ходить в разломы и наконец-то с Петей Галактионовым порадуете империю своим потомством? Русская земля нуждается в сильнейших защитниках, — женщина странно посмотрела на Сойку, словно журя ее за что-то. — Аннушка, прикажи принести тот пирог с малиной, который мы ели намедни.

На этом ее проблеск воспоминаний закончился, взгляд снова стал рассеянным. Она уставилась на огонь, который сейчас ярко горел в камине. Слова гостьи у Анны вызвали смутные воспоминания, словно эти имена недавно ей встречались, но не могла вспомнить где. Да и то, как женщина смотрела на Сойку, могло пролить свет на загадку ее рождения. Похоже, дар призывателя все же мог передаться от истинных Галактионовых. Даже кольцо… Точно, недавно она сверяла найденные в эпицентре кольца истов. На глаза попалась пара фамильных колец Петра и Анастасии Галактионовых, одно из которых было на руке Сойки, когда та повстречалась с Сандром.

Сойка с непониманием переводила взгляд с Анны на женщину, ожидания хоть какого-то пояснения, но его не было. Хозяйка сказала, что гостье не здоровится, и она не должна брать ее слова всерьез, пока та не поправится душевно. Анна разрешила девушке покинуть застолье, так как та чувствовала себя здесь не в своей тарелке.

Сойка, взволнованная странным разговором, медленно шла в сторону сада, желая покинуть усадьбу, дабы навестить детей, спасенных из эпицентра. Слова пожилой женщины всколыхнули в ней что-то, забытое из детства. Имена пары истов тоже не казались чужими, но какое отношение они имели к ней, она не знала.

«Может бабушка была действительно не в себе, а я тут пложу сущности, как говорил пастор? Но, если вдруг, они мои родственники? Или даже родители? Может я тоже наследница рода Галактионовых?» — но не было никого, кто смог бы мне ответить на этот вопрос.

Почувствовала запах гари, словно кто-то разжег костер прямо в яблоневом саду. На всякий случай решила посмотреть. Незаметно приблизилась, скрываясь за кронами деревьев. И увиденное мне с одной стороны понравилось, а с другой стороны нет. Среди кустов находился отряд белок, одетых в кольчуги и латы, с луками и мечами, словно они собрались на войну. Прислушалась к разговору мелких диверсантов, которые строили планы по захвату этого мира во имя Беллетрисы 144-ой Великолепной и ждали еще подкрепление, устраивая сейчас подрывы и пожары в саду. Загорелось уже с пяток деревьев, и мелкие не планировали на этом останавливаться. С одной стороны, убивать таких милых созданий не поднималась рука, бежать и звать на помощь, засмеют гвардейцы, которые увидят против кого я не справилась. Оставалось одно, подчинить мини армию при помощи своего дара и сделать их петами. Из белок могут получиться прекрасные разведчики и диверсанты, а моя фантазия начала рисовать радужные картины их применения.

Среди дюжины белкусов, так они себя называли, выделялся один покрупнее, который взял командование на себя.

— Вот с него и начнем, сделаю я тебя командира, но уже своей армии, — окутала мелкого ментальной магией и внушила ему мысль, остаться на этой планете и сделать ее своим домом, который необходимо оберегать и защищать.

— Мои солдаты, — пафосно начал белкус, — мы остались без поддержки нашей любимой королевы Беллетрисы 144-ой Великолепной, поэтому давайте останемся тут и размножимся на зло этим людишкам. Таким образом через 125 поколений мы заселим этот мир потомками и завоюем его без кровопролития, — охренела я от такого заявления, изначально не это я планировала. Зато белкусы перестали жечь деревья и стали посматривать с интересом друг на друга.

Но планам моим, к сожалению, не удалось сбыться. Через кусты рванула бордовая тень и послышалось злое рычание разломной пантеры. Она убивала мелких зверьков с каким-то остервенением, словно белки являлись самым большим злом в этом мире. Не прошло и пяти минут от моей будущей армии ничего не осталось, кроме пушистых хвостов. На запах гари прибежали гвардейцы и занялись срочным тушением пожара. Раз все было в порядке и угроза устранена, то продолжила двигаться в сторону леса.

Два дня не была у спасенных детей из эпицентра, которые без моей поддержки очень сильно пугались людей, с трудом адаптируясь к новой жизни. Поэтому спешила в Галактионовку, надеясь успеть добраться до кромешной темноты.

— Эх, сейчас бы муравья, чтобы добраться с ветерком, — помечтала о неосуществимой мечте. — Хотя почему неосуществимой? — ко мне подбежали три муравья-охотника, предложили подвезти и охранять по приказу королевы Красивой. Не стала отказываться от такой щедрости и внимания. Через ментальную связь делились новостями с Красивой, которая сейчас занималась обустройством горы под определенные нужды хозяина. А я рассказала, что познакомилась с Анной, невестой барона, Затупком и Карой. Незаметно за полчаса добралась до окраины деревни, которая разрасталась не по дням, а по часам. Двухэтажная школа сейчас служила не только местом для обучения детей, тех кто остался без родителей, но и местом их проживания. На входе стоял охранник, который, узнав меня, пропустил к ребятам. Уже на лестнице услышала шум и гам, словно малышня затеяла игру и сейчас отчаянно сражается, возможно с вымышленным драконом.

Ан нет, они точно сражались, но только не с драконом, а с такими же детьми, как они сами. Бой был нешуточный, летели подушки друг в друга и сгустки магии. Мои, это те дети, которых спасли из эпицентра разломов, пускали в ход воду, закручивая ее воздухом в торнадо, посылая в противников. Все же скорефанились Иван и Оксана, объединив магию воды и воздуха. Летали тапки всех ребят, это телекинезом мочил Валерий соперников. Тамара кидала с такой силой подушки, что с одного попадания выбивала страйк из нападающих.

Хоть противоположная команда из обычных детей была возрастом постарше, они ничего не могли противопоставить моим шалопаям, стараясь отбиваться от нападавших. Ребята были изрядно мокрыми и облепленными перьями из разорванных подушек. Выглядели так себе, но сдавать свои позиции были не намерены.

Скорее всего сегодня доставили первую партию детей из приюта, которых удалось выкупить барону Галактионову. В детских домах не было одаренных детей. Как только проявлялся дар, его выкупали рода, для собственного усиления, вкладываясь дальше в развитие такого ребенка. Это мне сегодня Анна поведала, когда расспрашивала, как там дети адаптируются. И только Саша принял решение взять к себе в род детей без магического потенциала, иначе бы они стали бродяжками. Вот и решила забежать даже на ночь глядя, чтобы навестить и сгладить конфликты, которые пока только что назревали.

В лагере приютских командовала боем девчонка около двенадцати лет, с длинными белыми мокрыми волосами, которые словно змеи взлетали вокруг головы. Она сделала ограждение из сдвинутых кроватей, завесив спинки одеялами и швыряла обувь, которая кружилась в воздухе, часто возвращалась, попадая по затылкам ее бойцов. Остальные бросали подушки в ответ, создавая еще больше хаоса и бардака в спальне.

— Всем доброй ночи, малышня, как у вас тут весело, — громко приветствовала расшумевшихся ребят, привлекая к себе внимание. На меня настороженно посмотрели дети из приюта и радостно мои, но никто не покинул своих позиций, оставаясь сражаться до последнего.

— За что воюем? Что не поделили между собой? — вопрос адресовала своим, так как они быстрее введут меня в курс дела. Стояла посередине, в дверях, намеренно не принимая ни одну из сторон, пока не разберусь в сути конфликта.

— Эти, новенькие, не хотят нам подчиняться, хотя не обладают ни одной магической способностью. Они должны стать нашими слугами в будущем, пусть привыкают, — Тамара гневно посмотрела на своих соперников, как на врагов. А меня удивило такое отношение ребят, с которыми долгое время жила в «Последнем оплоте». Там мы не могли перечить взрослым, получая ежедневно физическое наказание за каждую провинность. Сейчас ребята стали копировать своих поработителей, поняв, что сильнее других. И это необходимо было пресечь на корню, ведь в России нет рабов. А простые люди сами по собственному желанию просятся в род к одаренным, за защитой и опекой в первую очередь, а не для того, чтобы стать безвольными слугами. Это мне рассказала Авдотья и Жанна, которые добровольно пришли служить роду, никто их не неволил. Да и гвардейцы набирались с большой скоростью, ведь Галактионов обещал всем безопасность и жилье семьям бойцов, жалование и исцеление у самого лучшего доктора, его друга.

А вот мои детишки об этом не знают, к сожалению, они привыкли, что в деревне все достигалось силой и беспрекословным подчинением. Пора рассказать и тем и другим об укладе жизни древнего рода Галактионовых, в который их взяли, о правилах, о кодексе будущих истов, о гвардейцах, да и о многом, что увидела в поместье.

— Ребят, а я сегодня вернулась из первого своего разлома с ядовитыми змеями и практически погибла там, хотите расскажу, как было? — на меня уставились десять пар глаз, совершенно забыв о битве.

— Но, не начну рассказывать до тех пор, пока мы не приведем в порядок комнату, — обвела взглядом поле брани. — А еще расскажу о правилах, порядках и уважении ко всем живущим в нашем роде, и наказании, кто эти традиции нарушит.

Решила ничего от ребят не скрывать. Пусть лучше они прочувствуют заранее, чем такое поведение им грозит в будущем. Рассказывала об уважении между слугами и господами, о заботе, о чаепитие и питомцах, которые защищают род Галактионовых. Еще пару часов вспоминала интересные случаи, происходящие со мной за последние две недели. Малыши забыли про разногласия, впитывая важную информацию, как губки, меняя свое отношение друг к другу.

До этого часто засыпала в спальне, рядом со своими спасенными детьми, для чего принесла дополнительную кровать, чтобы по ночам не возвращаться через лес в поместье. Так поступила и сегодня, ведь с утра у меня снова уроки в академии, а потом отбывание наказания в виде урока чтения со своими напарниками. Дальше тренировки с Волком и гвардейцами. Потом обучение Затупка тому, что сегодня усвою. А ночью снова вернусь к ребятам, помогая налаживать связи друг с другом.

Ну, мы предполагаем, а Бог располагает, как говорил часто пастор. Не успели завершиться уроки, как на площадь снова приземлился «буревестник». Астахов вошел в класс и кивнул в нашу сторону. Вы, четверо, отбитых на голову, срочно за мной отбывать свое наказание, прежнее тоже остается в силе. Он, не церемонясь, вышел, направляясь к машине. Переглянулись, понимая, что так просто от этих командиров не отделаемся, и нам еще страдать и страдать.

Сидя в буревестнике с шестью профессиональными истами, нервно сглотнули. Ведь в прошлый разлом с ядовитыми змеями, командир брал только трех бойцов, а сегодня прихватил шестерых. Это говорило, что мы точно сейчас едем не на увеселительную прогулку.

— Нам лететь пару часов, этого времени хватить, чтобы начать учить Сойку грамоте, — Астахов прежде, чем уйти в кабину, передал парням блокнот и ручку. А я сглотнула, ведь никак не ожидала, что уроки грамотности будут проходить в походных, военных условиях. Но приказ командира никто из нас нарушить не посмел…

___________________________________

«Буревестник» уже давно поднялся в воздух, а мы продолжали сидеть друг напротив друга и не знали с чего начать. Наверное, для начала нужно было по-хорошему познакомиться, но раз мы этого до сих пор не сделали, то и сейчас никто не горел желанием делать это первым. Три парня, моих якобы напарника, не стесняясь пялились на меня, но при этом ничего не говорили. Возможно, им просто некуда было больше смотреть, а возможно, в присутствии шести гвардейцев исполнять роль учителей было не с руки. Неловкая пауза растянулась на несколько минут, отчего становилось не просто некомфортно, но уже хотелось просто послать трех дебилов подальше, вновь спровоцировав конфликт. Останавливало лишь то, что Волк никогда не скупился на наказания, если его приказы не исполнялись. Подвести своего наставника не хотелось, поэтому молчала и смотрела куда угодно, только не на этих, горе учителей. С каждой минутой возникало ощущение, что они просто не знают, как меня научить, ведь до этого этим никогда не занимались, но приказ есть приказ, и они рисковали быть изгнанными из благородного рода, если его не выполнят.

— Тебе необходимо выучить алфавит, если хочешь научиться читать, — наконец-то выдавил из себя блондин. Он взял блокнот и долго что-то в него писал. Потом передал мне в руки, где в столбик были нарисованы какие-то закорючки. Скорее всего это и есть буквы, которые стоило выучить, но что они означали, не знала.

— Ну, это, алфавит состоит из тридцати трех букв, а, б, в…я, — быстро пратарабанил парень, надеясь, что у меня феноменальная память и с первого раза все запомню? Лично у меня не осталось сейчас ни одной буквы в памяти, кроме первой.

Почему-то стало стыдно от этого. «Может это только я такая глупая, что сразу не могу запомнить весь алфавит?» Поэтому кивнула головой, уставившись на эти загогулины, стараясь хоть запомнить начертание.

Через какое-то время, второй парень с темными волосами и голубыми глазами забрал блокнот, перелистнув страничку, написал кучу цифр, — как он выразился.

— Мне придется учить тебя математике, но для этого необходимо изучить цифры, которые написал, от 1 до 100, - потянул блокнот назад. У меня задергался глаз, ведь весь листок был исписан такими же непонятными закорючками, которые он называл, даже не указывая на них. Сейчас почувствовала себя еще более дурой, чем десять минут назад. От обиды за то, что мне было совершенно не понятны уроки парней, защипало в глазах, а в горле стоял ком. Постаралась не показывать виду, снова уставившись на страницу.

— Ну, а писать тебе еще рано, пока не изучишь буквы и цифры, не доросла до моих уроков, — ответил третий, самый противный из всех троих, тот который с зелеными глазами. Сглотнула застрявший ком в горле. Поняла, насколько они считают меня глупой и необразованной, не умеющей с первого раза запоминать уроки.

— Можно спросить, вы меня сейчас учите точно так же, как и вас учили? — не хотелось признавать свою глупость, поэтому решила уточнить, на всякий случай.

Парни переглянулись друг с другом, явно сверяясь с мнением друг друга.

— Не так, как мы, но тебе другой способ изучения алфавита понравится еще меньше, — значит, у них этот процесс был еще более труден, чем у меня сейчас. А это означает лишь одно, что мне никогда не стать грамотной. Это еще больше расстроило, закорючки начали расплываться перед глазами. Пришлось сильно прикусить губу, чтобы прямо сейчас позорно не расплакаться на глазах у стольких гвардейцев. Те стали сейчас непроизвольными свидетелями моего позора, а значит о моих умственных способностях скоро узнает Астахов, Волк, Призрак, а потом во мне окончательно разочаруется барон Галактионов. Закусила губу еще больше, отчего почувствовала металлический привкус, зато удалось сдержать слезы.

«Интересно, чему же тогда я научу Затупка, когда на одном с ним уровне?», — продолжала накручивать себя, пока летели к разлому. Продолжала смотреть в написанное парнями, просто запоминая, как именно выглядели эти буквы и цифры. Стала замечать, что цифры часто повторяются друг с другом, потом увидела закономерность их повторения. Осознала, что если еще спрошу совета у кого-либо, то возможно и пойму эту премудрую науку, которую изучают в мире с малого возраста.

В разлом заходила злая, как черт, понимая, что слишком уступаю парням, как в уме, так и в физической силе. Но здесь, именно в разломе один на один с разломными тварями смогу показать себя. Сейчас было просто необходимо удивить всех своим даром призывателя животных, чтобы изменить мнение.

Первыми вошли исты Астахова с командиром во главе, зарегистрировав предварительно нас в разлом на входе и выдав бесцветные кольца. Пока мы не имели права их носить вне разлома, ведь полноценными истами еще не стали. Но без них никто не допускался в разлом, потому что именно по этим кольцам определялись погибшие, когда их находили более удачные последователи.

Это были пещеры, темные и мрачные, где источником света служили фонари на наших касках и все. Одиннадцать фонарей осветили мрак подземного царства ужасных тварей. То, что они мне не понравятся, было ясно с самого начала, так как по спине уже давно бегали мурашки, стараясь покинуть неумную хозяйку.

— Ну, что безбашенные отморозки, готовы показать себя в командном бою? — Григорий остановился и посмотрел на нас прищуренным взглядом.

— А с кем нам придется воевать? И может быть будут какие-то рекомендации? Стоит ли полностью зачистить этот разлом? — мне хотелось получить четких и понятных указаний, чтобы выполнить их во что бы то ни стало. Командир отчего-то рассмеялся, словно что-то сказала смешное. Гвардейцы тоже прятали свои улыбки, что меня сильно нервировало.

— Закрывать его не стоит, мы здесь за добычей. В этом разломе живут особые пауки, которые ценятся за счет своей паутины. Из нее выходят хорошие нити для скрепления доспехов и обуви, так как она не горит и ее практически невозможно разрезать, — значит моему хозяину необходимы эти крепкие нити для доспехов своих воинов, и я приложу все усилия, чтобы собрать ее как можно больше.

— А что с тварями? Их убивать или оставить для размножения? — задал вопрос голубоглазый напарник.

— По возможности не убивать, да это навряд ли у вас получится, так как пауки с удовольствием питаются молодыми и глупыми истами, — снова рассмеялся командир. — Так-то я только что сказал, что нити вы порезать не сможете, поэтому постарайтесь не запутаться, ведь вас сразу же утащат в логово и сделают из вас кокон, напичкав парализующим ядом.

— А как нам тогда собрать то, что нельзя порезать? — теперь вопрос задал зеленоглазый.

— А вот это самый умный вопрос, который услышал за сегодняшний день, — Астахов кивнул своим парням, и они каждому из нас выдали по флакону какой-то жидкости. — Это самая сильная кислота, которая прожигает даже камень, не вздумайте пролить ее на себя, останетесь без того, на что прольете. Но она прекрасно разрезает нити, достаточно одной капли. А также, если вас потащат в логово, плесните на своего паука, кислота сразу не растворит панцирь, но позже убьет вашего похитителя.

Что-то мне уже расхотелось встречаться с представителями этого подземного царства, но выбора не было. «У меня есть дар, который не позволит пленить, а скорее всего поможет договориться о безопасной добыче», — уговаривала себя не бояться тех, кто вызывал непередаваемое ощущение страха и ужаса. Почему-то на всех девушек мыши и пауки действуют одинаково, вызывая панику на бессознательном уровне, и я не исключение. Надеюсь, что в темной пещере никто не заметил, как я побледнела, а зубы начали выбивать трещотку. Змеи мне уже не казались плохим вариантом.

Мы шли не спеша, внимательно обследуя ниши и впадины, попадающиеся на пути. Но здесь, в начале подземелья давно уже другие исты собрали столь ценный ресурс, поэтому продвигались дальше внимательно глядя под ноги. Кругом была россыпь камней различных размеров, об которых можно было не только споткнуться, но и убиться, упав неудачно на любой острый камень. Так чтобы убежать от преследователей вообще не стояло речи, если мы не умеем передвигаться по стенам или потолку. У меня было два длинных кинжала, которые выдали перед входом в пещеру. А мой меч, остался висеть за спиной, на всякий пожарный случай, ведь он не мог даже поцарапать хитиновые панцири тварей. А вот два кинжала при ближнем бое могли повредить глаза или войти в узкие сочленения ног и головы.

Идти всем вместе не имело смысла, это были настоящие многоуровневые катакомбы, которые необходимо было обойти все или почти все. Разделившись на три отряда, выбрали каждый свое направление. Теперь мы, оставшись вчетвером, могли рассчитывать лишь на себя. Парни шли молча, не пытаясь меня прогнать, а внимательно исследуя каждый отнорок. Я же стояла за их спинами, защищая от нападения с тыла. Сейчас они доверили мне спины и не хотелось подвести в первом же разломе.

Пришлось пройти несколько пещер, спуститься ни два уровня ниже, пока нам не попался кусочек белой паутины, зацепившийся за выступ. Толщина нити была в мой мизинец, что говорило о довольно крупном пауке, который ее оставил. Представив реальные размеры разломной твари, что-то сразу расхотелось с ней встречаться.

— Мелкая, от тебя все равно не будет никакой пользы, когда мы повстречаемся с монстром, поэтому подхватывай нить и наматывай клубок, а мы как раз двинемся в сторону, откуда она тянется, — отдал распоряжение зеленоглазый. Как всегда, самоуверенный гад даже не поинтересовался, а согласна ли я на такое, может от меня будет больше пользы, чем от них всех вместе взятых?

Подцепив нить, попробовала разрезать ножом, что естественно не получилось, а жечь ее было просто нечем, поверила на слово в то, что паутина еще и несгораемая. Поэтому, сматывая ее в клубок, пришлось обходить все камни, выступы, зацепы, плутая по пещере, что сильно замедлило наше движение.

— Она, как черепаха, сильно тормозит продвижение, может тебе, как самому быстрому смотать эту паучью пряжу? — умную мысль подкинул блондин.

— Ну, вот еще, женским делом я не занимался, пусть сматывает, здесь все равно никого нет, а мы продвинемся глубже, найдем логово этого паука и прикончим монстра, — отрезал лидер нашей четверки, ускорившись в направлении тянущейся нити. А я осталась одна в темной, сырой и мрачной пещере с одним налобным фонариком и без поддержки.

Группа Астахова, состоящая из трех бойцов и командира, спустилась сразу на четвертый уровень катакомб, где не надо было искать паутину, она тут была повсюду. Эта паутина была очень ценна, но до нее не было свободного доступа для всех истов, желающих быстро разбогатеть. Доступ в свое время чисто по блату дал барону Галактионову его начальник академии истов Хрулев Василий Петрович. За какие такие заслуги никто не знал, но теперь мы могли сюда заходить по мере надобности в столь ценном ресурсе.

— Как думаешь, командир, из четверки новобранцев сегодня кого ни будь похитят? — один из бойцов обратился к Астахову.

— Обязательно похитят, можем даже забиться кого именно, — рассмеялся Григорий, — ставлю на Сойку, а эти три дегенерата скорее всего пойдут ее искать и естественно нарвутся на неприятности.

— Ну, раз ты на Сойку, то поставлю на блондина, — поддержал боец.

— А я на этого темноволосого, умника — дебила, который за пять минут решил обучить математике, — поставил третий.

— Не, я тоже ставлю на Сойку, этот резкий наглец может и свалить из-за быстрой реакции, — поставил ставку последний боец.

— А когда пойдем искать пропажу? Думаю, что уже кого-то точно похитили, — поинтересовался первый.

— Ты давай сматывай нити, не отвлекайся, не для того я вас столько сюда народу взял, чтобы вы филонили, — разлом был только относительно опасным, если бездумно не бросаться на тварей, не зная правил и повадок пауков. Все бойцы сейчас подрабатывали прядильщицами, собирая паучью пряжу, сматывая ее в клубки. — Да и свои яйца берегите, смотрите в оба, а то ненароком и вас утащат, придется вас искать по всем катакомбам.

Парни довольно далеко продвинулись, оставив Сойку далеко позади, но так и не встретив монстра.

— Илюх, а как вас учили в детском доме, если еще хуже, чем мы сегодня мелкую? — поинтересовался Женька, который никак не мог не думать о том, что педагог из него никакой.

— Да приблизительно так, как и вы, но при этом на следующий день пороли за невыученное задание, — он криво усмехнулся.

— Не, у нас в приюте били конечно, но только тех, кто пропускал уроки и не выполнял домашнее задание. А как ты справлялся? — парню не давала покоя мысль, что его ждет наказание за то, что Сойка не усвоит материал.

— Как, как? Спиз…увел телефон в автобусе, сменил симку, подключил интернет и скачал уроки для малышей, — выдал он очевидное простое решение. — Так и учился благодаря всемирной сети.

— Эх, а я дебил, в школе для трудных подростков ублажал одну отличницу за дополнительные занятия, — признался Серега, а еще себя умником считал.

— В смысле ублажал? Ты ее того? — расплылся в похабной улыбке Женек.

— Кто о чем, а ты о бабах, ничего тебя не изменит, — вздохнул голубоглазый, — просто исполнял ее желания. Ну, в последнем классе, даже пришлось ходить с ней на свидания и целовать страхолюдину. Поэтому и сбежал, решил, что сам всему научусь, — с ужасом передернул плечами симпатичный Серега.

— А где эта пигалица, что-то ее не слышно? — обернулся Илья, прислушиваясь к тишине. После этого он ускорился, но обнаружил только оставленный моток паутины, одиноко белеющий в темноте пещеры.

— Сука, как мы ее просрали? Кто мог ее похитить? — Серега подхватил моток, капая на него кислотой и складывая в рюкзак за спиной.

— Надо найти девчонку, иначе мы опять провалим задание и нам опять припаяют еще одно наказание, а я не знаю, как справиться с первым, — бегал по пещере Женек, выискивая пропажу.

— Надо найти все проходы, в которые могла бы поместиться девчонка и проверить каждый, — распределил обязанности лидер, приступая к осмотру последней пещеры.

Мне казалось, что я сплю на облаке, очень высоко в небе, где парят птицы и светят звезды. «Какие на хрен звезды? Какое облако? Я просто сплю дома в теплой кроватке, и мне снится хороший сон. А когда мы успели вернуться с разлома? Не помню. Почему не помню, похвалил ли меня командир за такой большой клубок паутины или нет?» — размышляла, чувствуя, как совершенно не хочется просыпаться и шевелиться.

Какое-то подспудное чувство беспокойства не покидало меня. Словно, что-то сейчас не так, как должно быть. Ощущала, что я высоко от земли и мерно покачиваюсь, словно на волнах, о которых мне рассказывали в деревне селяне. А ведь я должна быть в разломе с парнями и точно еще не покидала его. Пришлось с трудом открыть глаза и увидеть, что сейчас нахожусь в коконе из эластичных нитей, которые нельзя ни порезать, ни сжечь, а вот кислоты на поясе не обнаружила. И тут меня накрыло паникой. Выбраться самостоятельно не смогу, и меня могут в таких пещерах не найти гвардейцы и парни, если все же надумают искать. Умирать очень не хотелось. А еще было обидно, что я снова не смогла себя защитить, подставив свою команду. А ведь именно я должна была защищать тыл, не дав подобраться монстрам сзади. Слезы снова покатились по моим щекам, чувство неудачницы по жизни опять накатило, заставляя опустить руки и продолжать жалеть себя.

Меня хватило на душевные терзания не более десяти минут, видно парализующий яд парализовал и мои мозги. Потом неожиданно вспомнила, что я являюсь приручителем животных и должна взять под контроль ту особь, которая меня пленила. Сосредоточилась и мысленно раскинула сети ментального поиска всех разумных тварей в ближайшем окружении. Почувствовала один разумный источник и много мелких разумов, вероятнее всего деток-паучков. Начала продавливать волей своего противника, заставляя подчиниться. Разум был, намного сильнее, чем я себе представляла. Таких еще соперников я не встречала, поэтому продолжила давить уже в полную мощь, заставляя меня освободить от паутины.

— Ну и что ты такая упрямая? А попросить по-человечески не пробовала? — услышала в своей голове голос паучихи, которая посмеивалась над моими потугами. У меня отвисла челюсть, хотя практически все разломные боссы имели высокий интеллект по словам опытных истов.

Облазив все катакомбы и отнорки парни наконец-то ползком выбрались в небольшую пещеру в которой увидели страшную картину, от которой у них зашевелились волосы на голове. Сойка стояла посреди пещеры, а над ней словно гора возвышался огромный арахнид, превосходивший ее размерами в два раза и щелкал жвалами перед ее лицом. Девчонка не шевелилась от ужаса и не сопротивлялась, приготовившись умереть, не в силах противостоять этому монстру. Парни забыли, как дышать, но через мгновенье бросились сломя голову на помощь.

__________________________________________

В сумраке пещеры, повернув голову, увидела, как трое напарников рванули ко мне, что-то крича. Словно в замедленной съемке увидела, как сверху на них падают мелкие пауки, парализуя свои жертвы. На нитях, опять же сверху, словно ниндзя, спустились пауки крупнее, быстро спеленав парней в плотные коконы, подвесив недалеко от входа. Все это произошло настолько мгновенно, от чего не успела предупредить свою команду.

— Это тебе мой подарок, девочка, теперь только тебе решать, что с ними делать, убить, наказать или простить, — сделала древняя паучиха мне поистине королевское предложение. А я стояла с отвисшей челюстью, не зная, как реагировать на происходящее. Наверное, это я зря пожаловалась на парней, которые меня до сих пор не признавали и ни во что не ставили. Просто было жутко обидно, когда меня, как золушку, бросили одну собирать в кромешной темноте паутину. Вот и не выдержала душа девушки. Нажаловалась впервые в жизни самому ужасному существу, которое немного проявило ко мне участие.

Фелиссия сильно удивилась тому, что я ее понимаю, уже более пятидесяти лет она не разговаривала со смертными. Мы долго общались о переменах, которые произошли с родом Галактионовых и была рада, что появился истинный наследник. Она помнила, что именно предки этого рода спасли ее и ее потомков от тотального геноцида, переселив именно в эти многоуровневые пещеры, сильно ограничив сюда доступ. Были прописаны правила добычи паутины. Только одного человека из группы можно было похитить, немного парализовав, во избежание непредвиденных последствий. Это помогало обучать молодняк охоте и защите от агрессоров, сохраняя воинствующие навыки. А также наглядно показывало сплоченность группы в поиске пропавшего, которого, как правило, находили недалеко от места похищения. Наградой пострадавшему были нити, которыми его заматывали в кокон. Исты не наглели, ограничиваясь этим щедрым подарком и тем, что удавалось собрать среди камней.

А если сюда забредали те, кто пришел охотиться на пауков ради жалеек, убивая малышей, то пощады таким не было. Поняла, что парням сейчас сильно повезло, ведь их обезвредили еще до того, как они смогли напасть, явно показывая свои агрессивные намерения.

Теперь сидела перед тремя коконами и не знала, что с ними сделать. Просто так разматывать их не собиралась, не заслужили. Ждала, когда три придурка придут в себя и хоть извинятся, как минимум.

Астахов со своей командой вместо того, чтобы собирать ценный ресурс вот уже более часа бегал по второму уровню, где оставил молодых ребят, понимая, что им ничего не угрожает, но все же небольшой шанс непредвиденных обстоятельств опытный ист не исключал. Эти четверо на пустом месте могли найти на задницу приключений, поэтому он нервничал, когда нигде не смог обнаружить ни одного из пропавших.

— Если найду хоть одного из этих недоделанных, то прибью, и ему ничего не поможет, — злился командир, продираясь сквозь узкий лаз, в которой ему с трудом удавалось протиснуться.

Наконец-то вывалившись в небольшую пещеру, обнаружил картину Репина «Приплыли». Посередине сидела Сойка и смотрела на три кокона, в которые были замотаны ее напарники. Астахов глядя на сюрреалистичную картину начал в голос ржать.

— Парни, наши ставки не сработали, такого результата никто не мог предвидеть, — обрадовал парней, которые тоже начали ржать над ситуацией.

— А что сидишь? Что не спасаешь напарников? — отсмеявшись до слез спросил командир.

— Жду извинений, когда очнутся, — Сойка продолжала сидеть и тупо смотреть на три свои жертвы.

— Уважаю, а что эти недоразвитые опять натворили? — уселся рядом на каменный пол Григорий рядом. Такого он не мог пропустить, ему было интересно посмотреть, как девчонка поставит парней на место. Гвардейцы тоже расположились поудобнее.

— Так-то ничего особенного, просто решили без меня найти монстра и прикончить его, оставив одну собирать паутину, — пожала плечами. — Парни намеренно меня не бросали, а когда обнаружили пропажу, пришли на помощь.

— Так и чем тогда ты не довольна? — посмеивался Григорий. — Подумаешь тебя похитил монстр, который мог тобой уже перекусить и не один раз?

— Вот поэтому, что я снова осталась в живых не благодаря, а вопреки, это мне и не нравится, — грустно улыбнулась. — Я слишком слаба и только чудом выживаю.

— Согласен, везение не может длиться вечно, а у твоей непутевой команды никак не наступает прозрение, но это дело поправимое, — командир пару раз пнул по коконам, которые уже начали шевелиться. Послышались недовольные возмущения, отборный мат от осознания потери кислоты и неудачные попытки освободиться из плена.

— Ну, что шелкопряды, хотите стать бабочками? Я вас мигом научу, как летать, если сейчас не объясните, как был похищен у вас один из членов команды? — командиру было уже не до смеха, таких косяков он спускать будущим истам был не намерен.

— Может выпустите нас уже, и тогда все объясним, — послышался наглый голос из одного кокона.

— Щаз, разбежался! Вы будете безмозглыми куколками до тех пор, пока не созреете и не осознаете свои ошибки, — Григорий достал сигарету и закурил, не собираясь торопиться, пока не добьется нужного ему результата.

Какое-то время ребята еще надеялись, что их освободят, но никто и пальцем не ударил, сделав вид, что вообще покинули пещеру. Спустя еще немного времени они ощутили всю прелесть одиночества и беспомощности, где им не мог помочь ни дар, ни оружие. И только оставшийся напарник в силах был решить их судьбу, либо освободить, либо оставить на съедение монстру.

— Сойка, ты тут? Можешь нас освободить? — послышался еще один голос из другого кокона.

— Могу, но не хочу, — впервые назвали по имени, когда им что-то стало необходимо от меня. Но уже и это было прогрессом.

— Что ты хочешь за наше освобождение? — началась торговля за свободу, и это точно не то, что хотела получить.

— Догадайтесь сами, — мне не нужны были неискренние извинения.

— Что тебе купить или что нужно сделать? — продолжился торг.

— Ничего, мне важно другое, — командир показал мне большой палец, говоря так держать.

— Извини, мы были не правы, что снова оставили тебя одну, — наконец-то у кого-то проснулась совесть. — А как тебе удалось освободиться самостоятельно?

Хитрый жук решил воспользоваться моим способом освобождения.

— Очень просто, договорилась с древним арахнидом Фелиссией, могу ее позвать, — они ее видели, как только вошли в пещеру и думаю, что она их сильно впечатлила.

— Не надо. Прости за подставу, нельзя никого упускать из виду, даже если кажется, что напарнику ничего не угрожает, — вот это уже больше похоже на искренность. Теперь ждала от последнего кокона что-то аналогичного.

— Был не прав, что поспешил вперед, хотел, как лучше, обезопасить тебя от хозяина паутины, но снова просчитался, — наконец-то осознал свои ошибки лидер, до этого признающий только свою правоту.

У меня на душе стало спокойнее от человеческого общения парней, хоть и поставленных в критические условия. Начала их разматывать, собирая паутину в огромные клубки, которым будет рад наш хозяин.

— Ну, что, команда будущих истов самоубийц? У вас теперь есть официальное название, с этого дня вы — «мотыльки», раз уж все сегодня вылупились из неразумных гусениц, — снова заржал Астахов. Парни покраснели, но возмущаться не стали. — А вечером деньги переведу на счет каждому, такого улова с разлома еще ни разу не получали.

Вечером ко мне зашел Волк и положил передо мной стопку бумажных денег.

— Поздравляю тебя с твоим первым заработком, на эти деньги ты можешь купить себе что ни будь, — пачка была довольно тугой, но много это или мало, и что можно на них купить, не знала. — Тут не так много, поэтому мы чуток добавили, как поощрение за удачное сотрудничество в разломе. А еще тебе надо зайти в банк и оформить карту, там деньги держать легче.

Взяла в руки кучку цветных бумаг и понюхала. Странный запах хорошей бумаги и краски мне понравился. Но до сих пор не понимала, каким образом можно вот на это что-то купить. Ведь вещь — это то, что ценится, а это всего лишь бумажки. У нас в деревне был всегда товарообмен и денег не было в помине. А если бы и появились, то человека посчитали богохульником и выпороли прямо на площади.

— Не могу взять, ведь здесь меня обеспечивают всем, едой, одеждой, оружием и жильем, — отодвинула от себя пачку, считая, что за доброту не могу еще получать хоть что-то от хозяина. — Верните Сандру, пусть потратит на нужды рода, так будет правильно.

— Не дури, Сойка, это считай твой первый заработок. Все мы, я, Призрак, Астахов, гвардейцы получаем зарплату, которую начисляет Анна Голдсмит. Но помимо этого с добычи в разломе каждый имеет свой процент, так как рискует там жизнью. Вот это и есть твой процент с той паутины, которую добыла, ползая между камнями и рискуя здоровьем.

Если так положено самим господином, то решила не отказываться, но и потратить не понимала куда. Нужно спросить хотя бы Жанну, что на эти, самые деньги, могу купить, и как это сделать.

Лежа на кровати в своей выделенной комнате, болтая ногой в воздухе и перебирая цветные бумажки размышляла о своих желаниях.

«У меня есть абсолютно все, о чем мечтала. Своя комната, удобная одежда, оружие, вкусная еда и даже новые книги, называемые учебниками, которые выдали в академии. Нет, определенно, мне ничего не нужно. Тогда на что потратить свой первый заработок? А, точно, у меня есть малыши, которым, наверное, что-то нужно. Можно купить им одежды и вкусной еды в деревне. А еще Красивой хотелось что-то подарить, она была ко мне так добра. Интересно, а насекомые видят себя в зеркале? Она такого красивого розового цвета, пусть любуется. Однозначно, завтра обзаведусь подарком. Ну, еще можно купить корзину яблок для Затупка, чтобы поощрять в учебе».

И тут у меня мысли с фантазий снова вернулись в неприглядную реальность, в которой снова предстояло учиться грамоте у парней, снова позориться перед ними. Ну, это завтра, а сегодня у меня официальный выходной вечер, когда даже наставник не стал гонять, как обычно. И в свой первый выходной не знала, чем себя занять, лежать надоело довольно быстро, решила прогуляться по усадьбе.

Гвардейцы на полигоне спаринговались друг с другом, Затупок носился по саду с одной ему известной целью, возможно в поисках другана-голема, красная огненная пантера Кара лежала на ветке большого дерева и покачивала лапой, явно отдыхая. И только я одна не знала, чем себя занять.

— Ну и чего ты бесцельно шатаешься? Сила сама по себе не придет, — услышала знакомый голос, хозяина которого, оглядевшись по сторонам не смогла найти.

— Призрак? — обрадовалась тому, что кому-то было до меня дело и широко улыбнулась. Оглянувшись еще раз, обнаружила его за своей спиной.

О его способности проникать в любые помещения и находиться в любом месте ходили невероятные легенды. Одна из которых, о которой недавно шептались гвардейцы, вообще невероятна. Словно он обокрал алмазного короля на целый мешок драгоценных камней, но в это я не верю, это просто невозможно, да и не будет таким заниматься хороший человек.

— Меня лично попросила Анна сделать из тебя бойца диверсанта в юбке. Так что свой меч отложи в сторону, буду учить тебя сражаться на кинжалах, — он из ниоткуда достал два старинных ножа, которые предложил мне, в качестве оружия. А вот про юбку мне не понравилось. Себя совершенно не представляла в этой неудобной одежде, которую носили в деревне только замужние женщины. Ну, еще Анна, но ей как нельзя шли красивые красные платья. О таких нарядах даже не мечтала, чувствуя, что все аристократическое — не моё.

Мы встали напротив друг друга и по отмашке Призрака, должна была напасть на него, чтобы он оценил мой уровень умения пользоваться холодным оружием. Получилось хреново, учитель ребром ладони выбил оба кинжала, менее чем за тридцать секунд.

— Мда, ты вообще ножи брала в руки? Ведь выросла в тайге, а держать не умеешь, — кто бы меня там этому еще научил. Меня и на кухню не допускали, говорили, что не мое это дело кашеварить. Да и зверей старалась не убивать, а приручать, так что охотником тоже не стала.

— Давай так, держи ножи вот этим хватом и попробуй попасть в вот это старое дерево, — начал с азов учитель. — Нужно, чтобы нож вошел в древесину, а когда научишься попадать с пятидесяти шагов, то будем тренироваться в меткости на живой мишени, — проводил внимательным взглядом Призрак пробегающего мимо Затупка.

— Верно, для девушки в красивом платье необходимо умение метко метать ножи, — услышала в своей голове мурлыканье Кары, лежащей чуть выше на широкой ветке.

— Не буду я носить никаких платьев, — досадно промахнулась мимо широкого ствола из-за неожиданного голова в голове.

— Благородная леди не может выйти в свет в армейской одежде, а что-то мне подсказывает, что ты не из простых девушек, — внимательно оценила меня разломная кошка, любимица Анны, снова заставив промахнуться.

— Соберись, иначе так и убить никого не сможешь. А лучше представь перед собой своего врага, тогда ножи сами полетят в цель, — подкинул здравый совет Призрак. Тут же на стволе мысленно нарисовались три знакомые рожи и теперь тренировка приобрела один конкретный смысл, замочить гадов.

— Интересно, кто же так тебя обидел, что навыки улучшаются прямо на глазах? — усмехнулся учитель, иногда поправляя и давая ценные указания.

После обеда меня ждала Кара, как и обещала. Она уже дергала хвостом от нетерпения, ведь я немного задержалась.

— Срочно дуй к Волку. Договаривайся на чем мы доберемся до города. Пусть даст водителя. А охрана тебе не нужна, пока я рядом, — она выдавала мысли короткими фразами. Но с ней было гораздо удобнее общаться, чем с остальными зверями. У пантеры был прокачан интеллект на хорошем уровне. «И мне нельзя отставать в обучении», — не хотелось выглядеть тупее питомцев Галактионова.

Волк долго на меня молча смотрел, когда я его попросила дать водителя с машиной, сказав, что решила проехаться по магазинам и салонам красоты с Карой. Он даже потрогал мой лоб, не горячий ли. Потом согласился, что куда еще тратить свои первые деньги молоденькой девушке и набрал Москаленко.

— Точно, деньги, хорошо, что наставник напомнил о них, а то чуть не забыла, — вернулась в свою комнату.

Через два часа были в Иркутске. Кара всю дорогу не отвечала мне, что за оружие массового поражения мы там приобретем. Сказав, что узнаю в свое время, но для этого нужно выглядеть соответствующе.

— Вот и для чего мне нужны платья, ведь в них не удобно воевать? — совершенно не понимала зверя.

— Так тебя без соответствующей одежды не пустят туда. Где это оружие можно применить, — мне очень хотелось стать сильнее, поэтому согласилась на новую одежду. С пантерой зашли в большой торговый центр, где охранник на дверях попытался нас остановить, но одного предупреждающего рыка хватило, чтобы тот застыл на месте. Столько магазинов с одеждой в одном месте ни разу не видела.

— А зачем столько разной одежды людям? Ведь удобно носить одинаковую форму, как в гарнизоне, многофункциональную, — рассматривала людей в разных неповторяющихся нарядах, которые почему-то сторонились нас.

— Никто не хочет быть похожем на другого. У каждого должен быть свой стиль. Свой образ. Своя неповторимость, — теперь стало немного понятнее. Кара меня вела довольно уверенно, словно уже не раз была в магазинах одежды. Зашли в один бутик, где мне велели для начала выбрать любую женскую одежду и померить ее.

Я растерялась от количества цветов и фасонов. Ко мне подошла продавщица и предложила помощь. Не стала отказываться, так как не знала, что сейчас модно. Все эти словечки фасон, стиль, образ, бутик, бренд освоила, посетив шестой или седьмой магазин с одеждой. Пришлось переодеваться очень много раз, но я считала это тренировкой перед боем, поэтому терпела. Кара очень придирчиво меня оценивала, мотая головой в разные стороны и редко кивая. Но даже так еще через два часа у меня было несколько пакетов в руках с вещами. А сама была в очень неудобном тесном коротком платье черного цвета под горло, но с открытыми плечами. Ощущала в нем себя полуголой и не в своей тарелке. Но Кара сказала, что выгляжу очень по-боевому, и оно мне идет.

Еще час меряла обувь, подбирая каждую пару под каждую купленную вещь. Слава Богу каблуков высоких не было. Когда пантера увидела меня передвигающейся на этих ходулях, размахивающей руками, чтобы не упасть, она долго смеялась в моей голове. Решила, что мне еще рано носить такую обувь. Словно я когда ни будь ее одену, смешная.

Когда вышли из магазина, с целым ворохом пакетов и подошли к машине. Гвардеец, кажется, меня не узнал. Он долго смотрел на нас, не реагируя, словно впервые увидел.

— Дядя Дима, это я, Сойка, мы вернулись, откройте нам дверь, — мне не терпелось уже поехать в магазин с оружием, которое должно выносить мозг сразу всем парням и мужчинам и сильно хотелось на него взглянуть. Таких изматывающих тренировок у меня не было ни с Волком, ни с Призраком.

— А, точно, дверь, глазам своим не верю, — он зачем-то их протер руками, но дверь открыл, нажав на брелок.

Но меня ждал облом. Кара сказала, что я еще не совсем готова применять оружие массового поражения, надо заехать в салон красоты для людей и привести волосы, лицо и ногти в порядок. Что это означало, не поняла, вроде волосы помыла с утра, заплела в косички, ногти коротко подстрижены, чистые. Итак вроде все в порядке, но спорить с умной пантерой не стала. Согласилась на еще одну тренировку, надо, значит надо. Я как солдат должна подчиняться главнокомандующему, которым сейчас была для меня разломная пантера.

Усадив в кресло перед зеркалом, мастер мужчина долго качал головой, поднимая то одну косичку, то другую.

— Как все запущено, цвет поблек от солнца, концы секутся, а уж про остальное вообще молчу, — зачем-то взял меня за подбородок и покрутил мое лицо из стороны в сторону. Пришлось скинуть его руки, не привыкла, что меня кто-то трогает, начинаю злиться.

А потом началось что-то такое, что могу это назвать тренировкой на терпение и выдержку, чтобы не зарядить мастеру в челюсть. Первые десять минут я закипала от того, что мне расчесали волосы, потом намазали каким-то составом и велели посидеть, почитать, дав в руки женский журнал. От того, что не умею читать, опять стало стыдно. Далее мыли волосы, сушили, потом снова мочили и накручивали на какие-то деревянные палочки разного размера, потом снова сушили. Еще через час готова была всех порвать, но Кара смеялась и останавливала от необдуманных поступков. Сняв палочки с волос, снова стали расчесывать и засовывать в волосы какие-то невидимки, хотя их прекрасно было видно. Они не пропадали, как их не рассматривала, но незаметны были в волосах. Все эти процедуры были еще цветочками. Закончив с волосами, соорудив мне что-то непонятное и неудобное на голове, мастер принялся за мое лицо.

Я поняла, что его отделяет сейчас от смерти пару минут, на которые меня хватит, а потом просто прибью гада. Кара снова рассмеялась в голове, сказав, что госпожа Анна проходит такие процедуры раз в месяц, но гораздо дольше, если хочет соответствовать статусу невесты барона Александра. Я глубоко вздохнула и выдохнула, решив уйти в глубокую медитацию. Так часто поступали воины, когда приходилось подолгу ждать, чтобы восполнить свой ресурс. Теперь практически не обращала внимания на прикосновения гада, сохраняя душевное равновесие. И не сразу очнулась, когда мастер трепал меня за плечо.

— Ну, вот, девочка, теперь ты можешь покорить кого угодно, — он подвел меня к большому вращающемуся трюмо, с красивой отделкой и подсветкой, от которого не могла отвести взгляд. — Тебе нравится?

— Очень, хочу его у вас купить, сколько стоит это зеркало? — мастер аж поперхнулся воздухом, но слово клиента в этом заведении закон. Заплатив оставшиеся деньги вышли из салона красоты. Москаленко вытащил, упаковал и аккуратно уложил зеркало на заднее сиденье. А я была на седьмом небе от счастья, ведь наконец-то приобрела достойный подарок для Красивой. Надеюсь он понравится королеве-муравьихе, по совместительству моей первой подруге.

— А теперь пора подкрепиться. Хочется кровавой отбивной. Надо заехать в достойный ресторан, — у меня послышалось урчание в животе, ведь на дворе уже стоял поздний вечер. Но денег, потраченных на одежду, волосы и зеркало больше не осталось. Такая куча цветных фантиков оказывается так быстро закончилась. Об этом сказала Каре, которая успокоила, сказав, что у нее есть банковская карта, и она угощает.

А у меня отвисла челюсть от удивления, даже у животных есть карты с деньгами, а у меня пока нет. Пантера, увидев мое расстроенное лицо, попросила остановиться возле красивого высокого дома и пошла первой внутрь. Дмитрий Москаленко пошел следом, а я, задирая голову от красоты здания, последовала за ними. Вежливая девушка, выслушав о просьбе открыть карту, что-то начала набирать на устройстве перед ней и пообещала через три дня доставить ее в поместье, где проживала. Это заняло от силы минут десять, и мы снова двинулись перекусить.

Новое здание, перед которым припарковался наш водитель, было не менее роскошным, но поменьше размером. У входа нас встретил какой-то старичок, поприветствовав и открыв двери ресторана. Мы прошли за небольшой столик, где мне отодвинули стул, чтобы присела. Кара легла рядом. Ее уже здесь знали, она была любимицей этого заведения. Скоро принесли какую-то папочку, попросили почитать и заказать блюдо. Опять захотелось провалиться под стол. Решила поступить наобум, ткнув в разные места меню, как посоветовала пантера, ожидая своего любимого стейка.

В заведении было много народу, приглушенно разговаривающих и не спеша жующих принесенную еду.

— Сюда люди приходят насладиться вкусом еды. Поэтому не торопятся ее глотать, — словно, как маленькую, поучала меня Кара. А еще предупредила, что еду готовят и принесут не скоро. И сейчас у меня будет возможность применить свое новое оружие, красота называется.

— Какая, нахрен, красота? Как с ее помощью воевать-то? Ее же нельзя потрогать, — почувствовала подставу и решила уйти из заведения, дождаться в машине.

— Подожди немного. Сейчас узнаешь, как она действует, — остановила меня Кара, пробудив любопытство.

Не прошло и пяти минут, как ко мне подошли два парня в деловых костюмах, в которых было много мужчин в банке.

— Добрый вечер, прелестная незнакомка, — начал один молодой человек, чуть склонив голову. — Позвольте с вами познакомиться, милая леди.

Так, как он меня назвал, леди? Так он, наверное, ошибся?

— Добрый, но меня зовут Сойка, а не Леди, — поправила парня. — А как к вам обращаться? — решила сразу познакомиться, пока не поссорились. А то своих напарников до сих пор не знаю по именам, первое знакомство как-то сразу не задалось.

— Граф Соболин, собственный персоной, — протянул он руку ко мне для чего-то. Недолго думая, пожала ее, как в казарме делали бойцы при встрече с другими. Почему-то у него взлетела одна бровь в верх.

— Ты должна была ее подать. Он бы ее поцеловал. Леди — это не имя. Это обращение к женщине, — из-под стола Кара давала запоздалые советы. Она старалась не спугнуть парней своим видом, и не все видела, что происходило между нами.

— Очень приятно, — ответила с опозданием, выдернув свою руку.

— Виконт Завойский, — протянул руку второй, а я покраснела как рак, не желая, чтобы кто-то целовал мне руку. Спрятала ее за спину, чтобы не позориться. — Можно составить вам компанию, мы с другом временно в этом сибирском городе, никого не знаем из местных. Я кивнула, так как они не начали мне хамить даже за мои ошибки.

— А вы стеснительная девушка, и это мне нравится, — широко улыбнулся первый, увидев, как я спрятала руки. — Не за чем давать целовать их всем, кому не попадя, — парень явно глумился над другом.

— Что вас привело В Иркутск? — старалась, как делала это Анна, задавать вопросы о собеседнике.

— Как это что? Мы кадеты академии истребителей монстров, скоро станем настоящими разломщиками, но пока только проходим обучение, — похвалились они своим статусом. — В каждом роду, чтобы получить уважение, необходимо стать истом.

— А я уже была в двух разломах, где чудом осталась живой, — не удержалась и похвалилась своими достижениями.

— Так ты тоже учишься у нас? Почему же мы не видели ни разу такой красавицы? — расстроились парни.

— Нет, у нас в роду своя школа и своя команда истов, которая зачищает разломы, — похвалилась крутизной рода, в котором оказалась недавно по чистой случайности.

— А что это за род такой? Что и своя школа и свои исты? Это не каждый может себе позволить, — сейчас в их глазах читалась зависть и уважение. А я осознала, что статус рода не пустое место в этом мире, хотя до этого не придавала значения.

— Я Сойка Галактионова из рода барона Галактионова, может слышали? — парни на меня как-то странно посмотрели, немного сглотнув. Видно, что мой род их нехило впечатлил.

— В нашей академии каких только слухов не ходят про этого барона, который в спортивной одежде в одиночку закрывает любые местные разломы, — они сейчас смотрели на меня, словно встретились с самой легендой.

— Ага, он и в эпицентре разломов, где много вырвавшихся тварей, гуляет, как у себя дома, — широко улыбнулась, вновь вспомнив наше с ним первое знакомство. Теперь это уже казалось мне большой удачей, повстречать такого человека.

Парни почему-то застыли, словно их парализовало. Не сводили с меня глаз и глупо улыбались.

— Я что-то сделала не то, чего они зависли? — обратилась мысленно к Каре, которая рассмеялась.

— Привыкай. Это и есть стратегическое оружие девушек. Красота называется. Они сейчас стол слюнями закапают, — а я нахмурилась. Не так я представляла массовое оружие, и не хотела, чтобы парни вот так страдали. Они сейчас странно выглядели, словно на время потеряли рассудок.

Нас спас официант, который принес мне странные блюда, не совместимые друг с другом. Суп в хлебе, сыр на тарелке с медом и орехами и вкусный бисквит, украшенный лесными ягодами.

— Могло быть и хуже, — тихо определила свой выбор наобум.

Парни, увидев мои предпочтенья, предложили заказать ко всему этому вино, приправы, пообещав, что сделаю им приятное, если они оплатят мой счет.

— А что так можно было? — справила у пантеры.

— Привыкай. Мужчины захотят оплачивать твои хотелки. Будут делать подарки. Потому что красота — это самое сильное оружие, — такого эффекта не ожидала, поэтому пребывала в шоке.

— Расскажи про разломы, — наконец-то вернулись парни в нормальное русло, привычное для меня.

Естественно приукрасив, преувеличив и с юмором поведала о недавних приключениях, опустив вредительство трех напарников, — парни смеялись вместе со мной, совершенно забыв про еду, которую им принесли. Они смотрели мне в рот и пожирали глазами. Не скажу, что не приятно, но не хотелось бы самой впадать в такую зависимость от красоты.

Три парня сидели в общей комнате, на втором этаже школы, которую им выделили для проживания. Временно всех новых бездомных ребят, обладающих даром и согласившихся вступить в род Галактионовых, селили в этом здании. Внизу были классы для занятий, столовая, сцена, так как это был бывший клуб, а вот на втором этаже находились офисные небольшие помещения, которые сейчас отдали под жилье новичкам. Все три парня решили поселиться вместе, так уж сложились обстоятельства. Их доставили в Иркутск из разных городов в одно и то же время, да и возрастом парни не сильно отличались. Жизнь у каждого сироты во многом была похожа, что притянуло ребят друг к другу. А вот кого-то еще они не хотели подпускать к себе в команду, не доверяя от слова совсем, особенно девчонку, слабую, да и с непонятным даром.

— Я смотрю, что мы с вами пришли к одному и тому же решению, решили при помощи подарка отделаться от уроков с мелкой пигалицей? — хитро прищурившись, задал вопрос Илья, который был негласным лидером у ребят.

— А ты тоже выбрал этот способ? Просто твой рассказ навел на удобное решение этой проблемы, — не стал отрицать очевидный факт Сергей.

— Эх, денег жаль, если бы договорились заранее, то могли подарить один телефон от всей команды, а так просто перевели первый заработок, — немного расстроился светловолосый Женек.

— Ага, в нашей команде я смотрю слишком много доверия, чтобы обсуждать подарок девушке, — заржал Илья над комичностью ситуации.

— Вот и я об этом, давайте уже подумаем, как нам с ней дальше жить, тренироваться и работать? — хорошую мысль подкинул блондин, не совсем понимая, как вообще вести себя с девчонкой.

— Согласен, надо определиться, будем и дальше ее игнорить, либо попробуем относиться к ней, как к парню или младшему братану, — предложил Серега. Отчего у остальных взлетели брови от удивления. — Почему как к мальчишке? Просто представьте ее без косичек, она ничем не отличается от мелких пацанов. Так же лезет в самое пекло, дерется и не ноет, мечтает стать истом, чтобы бегать по разломам. Разве о такой жизни мечтают девчонки?

— Ты прав, надо пересмотреть к ней отношение, может вообще обстрижем ей волосы, так нам легче ее будет воспринимать, — снова засмеялся Илья, который не любил в людях слабость.

— Давайте спросим где она сегодня ночует? Если в деревне, то ночью Илюха, как самый быстрый, отрежет ее косички, это и будет посвящением в нашу команду, — решили парни единогласно принять на этих условиях Сойку. — Звони, узнай где она сейчас.

— А че сразу я? Может она тренируется? Или занята еще чем-либо? Может уроки проходит? — звонить девчонке было не удобно, а еще и на глазах друзей.

— Вот и узнай, смогла ли эта бестолочь разобраться с нашими подарками? — протянул телефон Сергей другу. Илья сглотнул и набрал Сойкин номер, который забил в свой собственный справочник.

Какого же было удивление парней, когда услышали, что девчонка в Иркутске, да еще и в ресторане, где были слышны мужские голоса рядом. Воцарилось молчание, каждый осмысливал ситуацию, ведь звонок прошел на громкой связи.

— Какого хрена она там делает? — не выдержал Женек. — Да еще и не одна?

— И наплевала на уроки, а нам огребать от Астахова, если он поинтересуется успехами Затупка, — поддержал друга Сергей.

— Зато через пару часов будет в деревне, у мелких засранцев, и быстро уснет, — хитро улыбнулся Илюха, надо просто ее подождать.

Пока летели в Иркутск, попросила Москаленко показать, как пользоваться интернетом и найти уроки чтения для малышей. Он как-то странно на меня косился всю дорогу, но показал и даже сам набрал, не говоря ни слова. Всю дорогу слушала и смотрела видео, в котором было все понятно, легко запоминалось при помощи ассоциаций с привычными вещами или зверями. За два часа полета до горы, в которой жила Красивая, выучила весь алфавит и уже могла также быстро повторить, как блондин недавно.

По дороге решили завести подарок — зеркало, чтобы трудолюбивая подруга могла любоваться своим цветом. Красивая сильно обрадовалась, увидев меня и Кару. А ее муравьи доставили подарок в покои, где королева любила отдыхать. Встроенные энергетические кристаллы служили подсветкой в темной пещере. Красивая крутилась перед зеркалом, словно настоящая девочка, сообразив, что это не вторая розовая королева муравьев, а именно она. Честно была рада подарку и тому, что угодила подруге.

Малыши, спасенные вместе со мной их эпицентра, обрадовались лакомствам, которые привезла для них. Но они еще больше они были рады увидеть меня, соскучились ребята. Девчонки так вообще не отходили и трогали мое платье и волосы, красиво уложенные в высокую прическу. Они тяжело вздыхали, явно завидуя изменившейся внешности, к которой я относилась равнодушно. Ведь красота — это совсем не очевидная польза, скорее вред, подчиняющий мозги парней похуже призывателя зверей. Пошла в ванную, чтобы привести себя в порядок, взяв привычный комбинезон и прихватив полотенце, но дойти не удалось, столкнулась нос к носу со своей командой.

Парни стояли за дверью, явно поджидая меня, не решаясь войти.

— Я вернулась, как и обещала. Уроки начала проходить, если вас это интересует, — постаралась успокоить ребят, которые переживали, наверное, из-за моих успехов.

Все трое застыли в коридоре, глядя на меня, словно ни разу не видели до этого. Они молчали и ничего не говорили, поэтому обошла их, направившись в душевую. Очень жалела сейчас, что нечаянно применила на них оружие массового поражения, так как не хотела влиять на мозги парней, ведь мне еще с ними ходить в разломы.

Три парня молча вышли из здания школы для малолеток, направившись в академию, где проживали временно.

— Я что-то не совсем понял, это сейчас была Сойка или кто-то другой, похожий на нее? — первым, как всегда подал голос блондин.

— Если бы она не заговорила про уроки, вообще бы ни за что не догадался, — сидел на стуле ошарашенный Серега, протирая глаза, — не может быть она такой…девушкой?

— Согласен, что косы, наверное, отрезать не буду. Но теперь представить ее мальчишкой уже не получиться, — отказался Илья от своей затеи, жалея, что развидеть новый образ Сойки уже не получится…

В столовой для гвардейцев за столом для командиров сидела троица старых знакомых.

— Колись Волчара, что опять у тебя случилось? Твои гвардейцы уже моим истам жалуются, опять, говорят их командир лютует, — Астахов хлопнул по плечу своего друга. Андрей Потапов тяжело вздохнул, подтверждая, что на душе у него кошки скребут.

— Тут несколько дней назад нагрузил Сандра своими проблемами. На хрена, скажите мне, нужна была эта мастерская по оружию, лучше новое отберем. Теперь он от меня прячется, обиделся или просто не хочет видеть, — расстроенно пожаловался самый преданный командир гвардии Галактионова.

— Расслабься, он пропал не поэтому, — хитро улыбнулся Призрак, — по секрету, Сандр опять что-то сотворил с собой и уже три дня валяется в отключке. А может и не с собой…, - призадумался тот, кто являлся самым неуловимым диверсантом в армии Галактионова.

— Скажу больше, тут назревает небольшая войнушка у Доброхотова, думаю, что нас могут подтянуть или нет, — снова заулыбался Призрак, — так что необходимо подготовить гвардейцев, — он посмотрел на Волка, — ну и истов, на всякий случай.

— Мои ребята всегда готовы в любое время дня и ночи, — кивнул Астахов. — А вот новенькие меня продолжают поражать. Особенно Сойка, — он заржал, явно что-то вспомнив смешное.

— А вот с этого места поподробнее, — наконец-то заулыбался Волк, у которого свалился камень с души, — наставник должен быть в курсе развития своей подопечной.

— Да тут в разломе с полезными пауками девчонка опять смогла найти общий язык с главной, — удовлетворенно хмыкнул Григорий. — А еще отомстила своим напарникам, замотав в коконы, не желая освобождать, пока не извинятся, — он снова засмеялся.

— А что эти, отмороженные на голову, опять сделали моей девочке? — уже не на шутку обеспокоился Призрак.

— Почему это твоей? Нашей, — Волк тоже перестал улыбаться, криво усмехнувшись, что могло предвещать трем парням неэпическую задницу.

— Просто опять проворонили ее похищение, просрали одним словом, на что и рассчитывал, — рассмеялся Астахов, понимая, что девчонке там ничего не угрожало из-за древней договоренности. — Пришлось этой команде дать название «Мотыльки». Теперь заржали уже все, но Призраку показалось, что голосов сейчас было больше, чем трое за столом.

— И когда до них дойдут правила кодекса разломщиков? Твой косяк Григорий, — Волк с упреком посмотрел на друга.

— Думаю, что в ближайшее время, надо сходить еще в один разлом. И что-то мне подсказывает, что отношение у них уже не будет к Сойке прежним, — он опять заржал, как конь. Видно его забавляла история с новичками, которые принесли развлечение в размеренную жизнь убийц монстров. Григорий достал телефон и открыл фотографию, поворачивая экраном к остальным.

— Охренеть, это что Сойка? В ресторане? С парнями? — глаза у Волка полезли на лоб.

— А девочка выросла, стала красавицей, молодец Кара, — рассмотрел Призрак причину изменения Сойки, — согласен, теперь парням вообще хана придет.

— А давайте забьемся на время, через которое они будут у нее есть с ладошки? Ну или окажутся под каблуком? — предложил Григорий пари. — На что будем спорить? Призрак с Андреем задумались, но ненадолго, трель телефона прервала мысли друзей.

— Волк на связи, — весь подтянулся командир, ведь звонил ему Галактионов, пришедший в себя, — хорошо, через час все будет готово, сразу начнем выдвигаться, принял.

— Да, Астахов на связи, — через пару мгновений дошел звонок и второму командиру истов, — мои всегда готовы, новичков взять? Только команду «Мотыльки», есть. Через час вылетаем на трех «буревестниках», принял.

За столом воцарилось на несколько мгновений полное молчание. Потом все трое разом заржали.

— И вот каким образом Сандр бывает в курсе всего происходящего? Ведь я только вам пару минут назад сообщил название новой команды? — развел руками Григорий.

— Не бери в голову, — похлопал Призрак друга по плечу и хитро переглянулся с Волком. — Разведка у него покруче моей будет. Я лечу с вами, присмотрю за «мотыльками», разлом-то серьезный, а не учебный, так понимаю.

— Да, многоуровневый, с муравьями, нужны жалейки в производственных масштабах, — согласился Астахов, протягивая руку. — Про пари не забыли? Друзья также протянули руки, заключая пари и разрубая узел ребром ладони…

Утро уже давно наступила, а Сойка досматривала последний сон, когда прозвенел телефон над ухом.

— Ты где, мелкая, почему не на уроке? — услышала недовольный голос зеленоглазого в трубке, краем глаза замечая на часах, что занятия уже начались.

— Бегу, — бросила трубку и вскочила, как ужаленная с постели. «Не зачем было столько жрать вечером, что проспала уроки», — корила себя за то, что впервые не проснулась с лучами солнца. Умылась и на скорую руку собрала волосы в высокий хвост. Натянув комбинезон, рванула в академию.

Виновато улыбаясь и извиняясь перед учителем, уселась за парту, доставая учебник и тетрадь для вида. Открыв книгу, стала рассматривать буквы, с легкостью их называя про себя. Теперь они не казались филькиной грамотой, но смысла слов пока еще не научилась понимать.

«Сегодня обязательно научусь складывать буквы в слова!», — это был второй урок для малышей, на который вчера просто не хватило времени. Переключила внимание на рассказ учителя о каких-то пестиках и тычинках. Это был предмет биологии, с одной стороны понятный, так как мы изучали природу и зверей, а с другой открывал много нового, о чем я даже не догадывалась ранее. Постепенно вникла в суть рассказа учителя и отчего-то покраснела. Сейчас урок был посвящен размножению между растениями при помощи насекомых. Но покраснела я не от интересной темы, а от того, как на меня сейчас пялились все особи противоположного пола. Они все косились в мою сторону, рискуя получить косоглазие. Это и ввело меня в смущение. А три придурка из моей команды не скрываясь, таращились на меня, словно увидели нового разломного монстра причудливой расцветки и не знали, что с ним сейчас делать.

— Кажется, я поломала вчера мозги этим примитивным, не знающим этикета. Страшное это все-таки оружие — красота, надо его избегать, — постаралась не обращать внимание на заинтересованные взгляды. Но через десять минут не выдержала и напрямую спросила.

— И сколько еще будете пялиться на меня, у меня что-то не так с лицом? — уже разные варианты прокрутила в голове. От того, что меня разрисовали малыши ночью фломастером, до появления огромного прыща, не замеченного утром.

— Нет, с лицом все норм, я бы сказал, — внимательно разглядывая меня, словно препарируя, заторможено ответил зеленоглазый, — ты просто забыла снять серьги.

Я ударила себя ладошкой по лицу. Незаметно принялась избавляться от причины такого внимания озабоченных подростков. После этого уровень напряжения в классе явно пошел на спад. Но уроку, не суждено было завершиться, в класс, как обычно вошел Астахов, извинившись. Он снова указал на нашу группу, сказав, что срочно забирает с урока. Я с облегчением выдохнула, так как с монстрами мне намного легче сражаться, чем быть объектом внимания у людей.

Во дворе ждал знакомый «буревестник», в который загрузились и мгновенно взлетели по направлению к разлому.

— Сегодня, вам придется оставить ваши распри при зачистке разлома с огромными муравьями, потому что сам Сандр оценит слаженность в команде «Мотыльков», — Астахов ехидно улыбнулся. — Вам час, чтобы утрясти всё недовольство друг другом и наладить сотрудничество, это приказ. Если не справитесь, то истами никто из вас больше не станет, уж я позабочусь об этом. Это ваш последний шанс.

Мы одновременно сглотнули, осознав, что сейчас эксперименты и шутки закончились у командира. Он точно сдержит слово, если мы накосячим снова в разломе. Поэтому серьезно посмотрела на парней.

— Давайте начистоту, что я вам такого сделала, что вы меня так ненавидите? — перестала молчать и задала вопрос в лоб, ведь сейчас моя мечта могла накрыться бордовой шляпой из-за трех недоумков.

Парни какое-то время молчали, потом слово взял лидер компашки.

— Я не хочу, чтобы кто-то погиб в команде из-за слабости хотя бы одного ее члена, — он посмотрел на меня. — А еще не хочу, чтобы ты погибла на наших глазах.

— Именно поэтому вы меня постоянно бросаете в разломах, чтобы умерла, но не на ваших глазах, — кисло усмехнулась от такой откровенности.

— Я был мудак, признаю, решил, что пока с нами профессионалы, то они вытащат любого из задницы, не придал серьезности положению, — сделал неутешительный вывод зеленоглазый.

— Так вот, я не слабее вас в разломах, у меня есть полезный дар, который даст всем вам огромную фору, я подчиняю зверей. Но да, физически я слаба, поэтому меня необходимо охранять, как зеницу ока, а я буду мочить зверей не хуже вашего, — признала свои плюсы и минусы.

— Хорошо, обещаю, что сегодня никто из нас не потеряет тебя из виду и будем прикрывать спину друг другу, — протянул мне руку для пожатия лидер нашей команды, — Илья.

— Спасибо за освобождение в прошлом разломе, — протянул руку голубоглазый брюнет, — Сергей.

— А где благодарность за три подаренных телефона? — улыбнулся блондин, тоже протягивая руку, — Евгений.

— Спасибо за подарки, так учиться гораздо проще, — пожав руку, представилась, Сойка…Галактионова.

«Ну, вот и ладненько, наконец-то договорились сорванцы между собой, не нужно устраивать им дополнительные трудности», — улыбнулся Призрак, сидя рядом с ребятами в «буревестнике», которого никто не заметил.

На поляне возле разлома приземлились сразу три машины, боевого типа «Буревестник», что могло означать, что сейчас здесь начнется мини-война истов против всего мегаполиса муравейника. Парни, которые служили на КПП, если бы увидели три въезжающих танка на поляну, не так сильно бы удивились, как приземлению этих зверей бронетехники. Из нее повалило куча народа, которые сразу же доставали свой арсенал и переоблачались в суперсовременную экипировку с гермошлемами на голове, после чего быстро проходили регистрацию на вход. Все они были закоренелые бойцы, обученные и ходившие в разломы, как к себе домой. Но сегодня кппешники удивились во второй раз, когда из «буревестника» вышли мелкие подростки, которым и восемнадцати не было, да еще и с девчонкой в придачу. Им также выдали новое обмундирование, которое они, по всей видимости, одевали впервые. После этого раздали прозрачные кольца истов. В этот разлом третьего ранга допускались исты только с красными и желтыми кольцами, но не как не с нулевыми разрядами.

— Эти ученики идут под нашу ответственность, у них сегодня боевое крещение, — пояснил командир, как-то не добро взглянув на эту четверку подростков. От чего те одновременно сглотнули и принялись заполнять бланки. А за девчонку заполнил бумагу сам командир.

Но на этом впечатления постовых не закончились, из третьего «буревестника» вышел молодой парень в спортивном костюме, в котором они признали барона Галактионова, любящего ходить в разломы в одиночку и никогда не носящего никакого обмундирования. За ним семенил то ли карлик, то ли еще более мелкий ребенок в костюме лягушки, от чего у многих постовых просто отвисла челюсть. Они гордо проследовали без регистрации прямиком к разлому.

— Ммм, командир, а вы не будете регистрировать еще одного нового участника? — один из охранников поинтересовался у Астахова, ведь они не могли допустить незарегистрированных истов в разлом, да еще и без кольца.

— А вы про барона? Давайте бланк, заполню за него, он не любит это дело, — взял снова ручку командир.

— Нет, я про ребенка сейчас, у нас не положено пропускать, — но договорить постовой не успел, так как Астахов рассмеялся, словно тот сказал хорошую шутку.

— Нет, это не ребенок, а всего лишь очередной питомец господина, и ему не нужно заполнять бланк и носить кольцо. И у него сегодня тоже боевое крещение, он пойдет на третий уровень подземелья и постарается его зачистить полностью, — поделился информацией командир с окружающими, после чего направился со остальными истами в разлом…

Когда Астахов достал из грузового отсека профессиональную экипировку для истов и предложил переодеться, то Сойка с напарниками осознали, что до этого они по-настоящему еще и не были в разломах, это были лишь тренировочные экскурсии. Сейчас все выглядело по-взрослому.

— Вам сегодня необходимо на первом уровне самостоятельно, без нашей поддержки, отработать технику взаимодействия в команде, — помогая облачаться и показывая, как пользоваться общей связью при помощи шлема, раздавал инструкцию командир. — Только выработав командную стратегию, сможете спуститься на второй уровень, — ист достал четыре новых меча из разломного железа и легкие щиты ребятам.

— Круто, нас что после этого разлома зачислят в настоящую команду истов? — восторженно произнес белобрысый Женька, когда Астахов ушел на КПП.

— Если только не облажаемся, как в прошлые разы, — рассматривая щит и меч, произнес голубоглазый Серега.

— Давайте постараемся удивить, перебьем всех муравьишек на первом и втором уровне, уверен это легче простого, — самоуверенно махая мечом, добавил зеленоглазый Илья.

— Не думаю, что у нас получится удивить кого-либо, ведь муравьи бывают разные, некоторые нам не по силам, — попыталась опустить ребят с неба на землю. Мне уже приходилось встречаться с муравьями-воинами Красивой. Эти особи были двухметровые и размером с большую псину, а уж скорость у них по сравнению с нами просто запредельная. — С сильными муравьями мы не продержимся и пяти минут.

— Не нагнетай, мелкая, у нас всего лишь первые два уровня, а с таким оружием мы наведем там шороху, — парни пребывали в азартных грезах и совершенно не хотели внимать голосу разума.

Когда из «буревестника» вышел барон Галактионов, парни резко обернулись и залипли, впервые видя своего господина, чьему роду они присягнули.

— Охренеть, он почти наш ровесник, — прошептал Женек.

— А какой наглый и самоуверенный, почище тебя будет, Илюха, — фыркнул Сергей, толкнув напарника локтем. Третий парень промолчал на подколку друга, во все глаза рассматривая того, о ком по всей Галактионовки ходили легенды, одна невероятнее другой. Этот человек уже давно заочно стал кумиром для ребят, и сейчас они, не отрывая глаз, наблюдали, с каким уважением взрослые исты приветствовали своего молодого господина.

— А что это за хрень, в костюме лягушки идет за ним? — снова шепотом спросил Женек? — Ну, не ребенка же он берет с собой в разлом?

— Да, ну, на хрен, карлик небось стрёмный, который прячет свое лицо, так как оно у него уродливое, — рассмеялся Илюха, — небось тоже идет зачищать с нами разлом, — парни прыснули от абсурдной идеи хором. В этот момент Астахов нарочито громко поведал окружающим, что это новый питомец господина, который в одиночку должен будет вычистить весь третий уровень.

— Да, кто ж это такой, млять твою, что он сильнее, чем мы вместе взятые? — расстроился не на шутку Серега, не отрывая ревнивого взгляда от напарника самого барона.

Я потянулась сознанием к невиданному зверю, желая поздороваться и заодно извиться за своих неучтивых напарников.

— Мудрый воин никогда не придает внимание тому, кто не в силах пока постичь воинскую науку и находится в начале своего пути, — услышала умное изречение нового питомца в своей голове, словно сейчас со мной разговаривал старец, умудренный опытом жизни. Так связно еще никто не передавал свои мысли, что говорило о наличие большого ума в этом крошечном теле. — Если вдруг понадобится моя помощь в разломе, набери мой позывной «Один» в шлеме, и я приду к вам на помощь.

— Ребята, Один только что сказал, что если мы облажаемся, то он нас выручит, — кивнула в сторону лягушонка, гордо следующего за своим хозяином. Парни, представив такую картину заржали уже в голос, а я густо покраснела от стыда за них перед умнейшим из созданий.

На первом уровне находились мрачные довольно обширные пещеры, со множеством боковых ходом, где уже давно исчезли все исты рода Галактионова. Только оставшись вчетвером и, освещая пространство мощными фонарями, встроенными в шлем, осознали, что полностью предоставлены сами себе. Медленно двинулись вглубь, пока не встречая ни одного противника.

— Этот уровень лишь для самых зеленых новичков, поэтому здесь никого и нет, наверное, — высматривал Серега все отнорки и лазы в поисках муравьев.

— Давайте тогда ускоримся, а то так и до второго пришествия Христа придется топать, — предложил Илюха пробежаться чуток. Мы согласились и, стараясь смотреть под ноги, двинули трусцой. Бежали довольно долго, пока на наш топот не начали вылезать мелкие особи, размером с небольшую комнатную собачку. Муравьи не казались опасными и даже не пытались атаковать, собираясь по несколько особей в кучки, скорее наблюдали за нами. Но как только мы приближались, то быстро сбегали в туннели или взбирались к потолку.

— Да что за непруха? Их не догнать даже, — разочарованно выдал Женек. — Как их вообще тут убивают новички?

— Как правило, первые ярусы бывают пустыми, — выдал информацию Серега, — только если разлом давно не зачищали, здесь можно встретить тварей перед самым прорывом.

— Может тогда нам сразу стоит спуститься на второй уровень? — предложил лидер команды, которому не терпелось приступить к сражению.

— Нам надо отработать тактику взаимодействия в команде, — голосом командира спародировал Сергей. — Давайте, хоть определимся кто и как будет действовать на втором уровне, — не сразу, но поддержал лидера напарник.

— Да как обычно, наверное, Илюха пойдет впереди, он быстрее всего реагирует на нападение и вырезает основную массу, — Женек делился тактикой, к которой привыкли парни. — Я по левому краю зачищаю муравьев и обрушиваю лазы, из которых они попрут. Серега по правому убивает, а Сойка добивает подраненных и вынимает жалейки.

— В этой мелочи жалеек нет, так что мы барону не поможем, если продолжим здесь крутиться, надо спускаться, если все согласны со стратегией, — продолжил Серега, которому тоже не терпелось выпендриться перед господином.

— А почему я должна добивать и собирать жалейки? — не стала в этот раз молчать, понимая, что они не дадут мне снова проявить свой дар.

— В смысле почему, хочешь занять мою позицию и вырезать всех спереди? — рассмеялся Илья, с удовольствием с тобой поменяюсь.

— Да и мне очень хочется посмотреть на это зрелище, но рисковать, наверное, не стоит, вдруг еще пострадает, а нам отвечать за нее, — перестраховался Серега.

— Лучше уж сейчас пусть пострадает, чем в более серьезном разломе, тогда будет знать свое место, — не согласился лидер, меняясь со мной местами. Теперь мне придется первой столкнуться с муравьями, что с одной стороны радовало, а с другой не знала, прокатит ли быстро взять разум отдельных муравьев под контроль, отделив их от общего сознания. Я еще не пробовала одновременно сражаться и держать под контролем зверей. Но и сдавать сейчас свои лидерские позиции была не намерена.

— Хорошо, раз договорились, то ты добиваешь тварей и собираешь жалейки, — перепоручила свои обязанности зеленоглазому, который лишь усмехнулся в ответ.

Долго искали вход на второй уровень, жалея, что ни у кого не хватило ума спросить заранее, а позорится глупыми вопросами никто не захотел. Выбрали один из туннелей, который шел под наклоном и направились по нему. С каждым метром он все сильнее менял шел на понижение, и мы стали переживать, что можем выйти не на второй уровень, а ниже. Вот это была бы по-настоящему подстава, но к нашему счастью, сбоку появилось ответвление, в которое и занырнули, выбравшись в такие же пещеры, только намного меньше по размеру. Не успели отойти, как увидели, что хозяева здесь уже подросли и теперь достигаю колена и метра в длину. Они уже напоминали рабочих муравьев Красивой, к которым хорошо относилась и перестала бояться.

«Вот и как мне их убивать, прикажете?» — сама себя спросила, понимая, что рука не хочет подниматься. Мы медленно шли, ощущая, что за нами пристально наблюдают, но пока не нападают, а окружают со всех сторон. Холодок ужаса пробежал по моей спине, когда попробовала подключиться к общему разуму. Они совсем не были похожи на тех муравьев, которых знала, в их головах была только жажда убийства и жажда наживы охотников, ведь мы являлись для них пищей и никак не иначе.

Впереди увидела, как собираются в небольшую армию муравьи, готовясь к нападению, сглотнула нервно и попробовала взять под контроль несколько особей притаившихся неподалеку. С трудом, но удалось это сделать, муравьи приблизились к нам, повернувшись головой по направлению к другим своим собратьям. Парни рванули и решили их прибить, не понимая, почему они странно себя ведут.

— Стоять! Этих пятерых не трогать, — едва успела притормозить команду, — они под моим контролем. Но надо убираться отсюда, сейчас нас атакуют со всех сторон. Срочно нужно уходить, либо занять позицию получше, — стоять на проходе в довольно широком туннеле было бы не осмотрительно, ведь нас могли окружить со всех сторон. Парни спорить сейчас со мной не стали, выбрав двинуться к одному более-менее просторному отнорку, который решили завалить и занять оборонительную позицию.

— Женек, жги так, чтобы за спинами к нам ни одна тварь не подобралась, — отдал лидер команду напарнику, у которого была магия земли, заставляя обрушить камни, образуя завал. Блондин выложился по максимуму, в закрытой пещере прогремел звук падающих камней, оглушив нас и заставив прикрыться щитами. Мы создали себе удобную позицию для обороны, понимая, что таким образом отрезали себе пути к отступлению, но было уже поздно. Муравьи не заставили себя ждать и бросились с яростью на потревоживших их муравейник противника. Парни принялись рубиться, отрубая лапы и головы не маленьким особям. Хитин плохо поддавался, приходилось рубить по сочленениям. Крепкие щиты позволяли отталкивать наиболее проворные особи, защищая нас от клацающих жвал разъяренных муравьев. Мои пятеро помощников отчаянно сражались с бесчисленной армией, но уже сильно пострадали, теряя мобильность. Пришлось брать под контроль новых муравьев, сливая манну и напрягая мозг, контролируя свежие особи.

Одновременно махать мечом и управлять муравьями не получалось от слова совсем. Только могла удерживать щит, вцепившись в него обеими руками, отталкивая, если кто-то прорывался, сквозь моих защитников. Но так долго продолжаться не могло, муравьев перед нами меньше не становилось, а свалившаяся отрубленная голова муравья сверху, подсказала что они подбираются к нам по потолку. Уже готова была набрать Одина с просьбой о помощи, но мертвая голова красноречиво дала понять, что рядом Призрак, который не даст нам глупо сдохнуть в этом разломе. Пристальное внимание учителя за нашей очередной глупостью сильно разозлило меня, от чего психанула и, подобрав меч, тоже вступила в битву, разделив сознание на две части. У парней округлились глаза, когда увидели рядом с собой, уверенно махающую мечом наравне со всеми.

К сожалению, ситуацию это не спасло, четверо мечей и пятеро обычных муравьев не могли остановить целую армию нападавших. Мы отступали все глубже и глубже к завалу за спинами.

— Нас сейчас завалят массой, что будем делать? — запаниковал Женек, видя ситуацию без прикрас.

— Какого хрена мы вообще послушали нового командира, залезли в эту дыру? — обвинил меня бывший лидер, хотя решение принимали сообща.

— Тогда предложи выход получше, раз такой умный, — продолжила махать мечом, понимая, что силы уже на исходе.

— Давайте думать вместе, а не собачиться в такой ситуации, — Серега осадил команду. — Нам надо прорываться к первому же сквозному проходу, при чем срочно. Смогу бежать впереди, парализуя муравьев по 10 секунд, дотронувшись до панциря. Илюха отрубает головы застывшим, дальше Сойка, замыкает Женек, обороняясь. Как только забежим в туннель, вход нужно будет обрушить.

Одним из легендарных диверсантов, ранее работающим на Россию, был Призрак. О нем давно стало известно во многих службах разведки других стран. Его появления боялись, как огня. Ведь для этого человека, хотя многие его таким уже не считали, не существовали материальные преграды. В силу обстоятельств или экспериментов, никто точно не знал, бывший инквизитор умел проходить сквозь стены. Его заданиями в свое время была добыча секретной информации, с которой он прекрасно справлялся, обеспечивая сильными аргументами Россию в любых предстоящих переговорах. Но те времена давно канули в прошлое. Из-за предательства отряд инквизиторов, несущих мощь и ужас любым спецслужбам, попал в опалу императора, на него началась охота и истребление. Очень немногие выжили в той зачистке и долгое время никаким образом себя не проявляли. Но с появлением барона Александра Галактионова и тесного знакомства с ним, Призрак присягнул на верность новому роду. Хотя его единственным представителем являлся молодой пацан, сумевший доказать уже многим свою честность, порядочность, а главное силу, перед которой представители сильных родов ничего не могли сделать. И сейчас на общем задании по зачистке разлома Призрак решил присмотреть за новой зеленой командой, которую отправили наводить слаженное взаимодействие на первом безопасном уровне.

Следуя за подростками в невидимости, бывший диверсант лишь усмехался, слушая перепалку ребят, которые ну никак не могли найти общий язык друг с другом. Так и не выработав рабочую тактику и стратегию по уничтожению муравьев на первом уровне, в безопасной для новичков зоне, команда решила испытать свои силы на уровень ниже. Призрак уже предвкушал сложности, с которыми должны столкнуться ребята и огрести немного, получая свой первый настоящий боевой опыт. Но такого поворота сюжета даже он, опытный воин, не мог предвидеть.

— Млять, куски идиотов, в лес что ли никогда не ходили и ни разу не наступали на муравейник? — услышав звук обрушившегося свода пещеры, в сердцах выругался Призрак. Все прекрасно знают, что если потревожить муравьев, то они начинают атаковать всем составом, защищая свои владения. И сейчас ребятам предстоит на своей шкуре испытать злобную агрессию полчища насекомых, с которыми навряд ли справятся.

Так и произошло. На звук погрома из всех нор и проходов ринулись защитники своего дома, загоняя ребят в ловушку. Благо это были еще мелкие особи, едва достигающие колена, но количество нападающих перевалило за несколько сотен и продолжало увеличиваться. Парни с трудом отбивались от муравьев, махая мечами, как заправские мельницы. Даже его ученица Сойка, за которую переживал больше всего, смогла подчинить нескольких муравьев, сражавшихся на стороне команды. Но что они могли противопоставить такому натиску? Это был изначально проваленный бой, от которого надо было уходить во чтобы то ни стало, отступая на верхний уровень. Но упрямые засранцы, прикрыв тыл обрушением, кажется решили здесь сдохнуть во славу рода Галактионова. Они даже не смотрели по сторонам, пропустив тех муравьев, которые решили напасть сверху, двигаясь под сводом пещеры. Пришлось срочно подключаться, зачищая неприятный сюрприз, нечаянно выдав свое присутствие Сойке.

Увидев свалившуюся голову муравья сверху, девушка начала усиленно оглядываться, догадавшись о моем присутствии. После чего удивила, взяв меч в руки, стала уничтожать противников, одновременно контролируя и тех, подчиненных до этого особей.

— Умничка, хотя бы тыл сможешь прикрыть, — похвалил учитель подопечную, решив немного помочь ребятам. Призрак отступил чуть подальше от зоны битвы, чтобы отсечь поток насекомых хоть с одной стороны и устроил им настоящий геноцид, уничтожая тварей пачками.

— Призрак прием, это Волк на связи, — услышал голос друга в наушнике гермошлема, — как успехи у «мотыльков»? — хихикнул начальник службы безопасности рода, предвкушая веселое развитие событий в неслаженной команде юнцов.

— Эпичненько начали, сразу сагрили на себя весь второй уровень муравьев, пытаются отбиться, загнав себя в угол, — чуть запыхавшись проговорил диверсант.

— А ты чем там занимаешься, никак тоже истом заделался, мечом что ли махаешь? — съязвил старый друг.

— Ага, сука, иначе они себя самостоятельно не вытащат из этой задницы, — продолжил истреблять муравьев Призрак.

— Горячо там у вас, не отвлекаю, но ты мне смотри, сбереги девчонку, иначе Галактионов тебе открутит одну из голов, — предупредил, встревоженный за свою ученицу, наставник.

— Я бы сам кое кому сейчас открутил головы, раз не умеют ими думать, надо же устроили взрыв в муравейнике, — проворчал Призрак, завершив связь с Волком. — Млять, куда они подевались? — команды «мотыльки» не было на своем месте, словно они провалились сквозь землю.

— Куда эти недоумки могли уйти? — осмотрев боле боя, не нашел пропажу бывший диверсант. — Сука, походу мне точно открутят башку, но сначала Астахов с Волком, до Сандра даже дело не дойдет, — продолжил осматривать каждый из ближайших туннелей озадаченный надсмотрщик…

Мы двигались по четвертому ярусу очень тихо, боясь даже говорить друг с другом, хотя могли связь поддерживать через гермошлемы, отключив внешние микрофоны. Приглушив свет по максимуму, словно крысы на чужой территории, искали лазейку, которая смогла бы нас вывести на поверхность. Но пока только попадались норы, снова уходящие вниз.

Ребят высадили возле академии, откуда и забрали до этого на задание. Переодеться и помыться им не мешало, а то выглядели не очень, облепленные кусочками ошметок муравьев. Их встречали ребята из класса, желая получить новости из первых рук. Все давно мечтали спуститься в свой первый разлом, но везло странным образом только этим четверым, которых вот уже в третий раз забирали на задание. Команда «Мотыльки» важно вышла из буревестника и не спеша подошла к своим одногруппникам.

— Ну, как все прошло? Всех монстров зачистили? А с кем воевали? О, какие у вас новые мечи? А из какого они железа? Вас не ранили? Было трудно? — град вопросов посыпался на участников.

— Разлом был многоуровневый, мы зачистили только первых два, — по традиции Женек начал говорить первым.

— Воевали с муравьями, которые были разного размера, от маленькой шавки до огромного дога, но сильнее и быстрее, — показывал Серега руками размеры монстров, немного преувеличивая, как делали это профессиональные рыбаки.

— Да, было сложно, нас окружили и чуть не убили, но удалось вовремя сбежать, правда на четвертый уровень, — Сойка посмотрела на возмущенные лица своей команды, ведь она говорила сейчас то, что они не хотели озвучивать, — а вот там муравьи были мне по грудь, это настоящие монстры, на которых мы знатно покатались, — парни заулыбались. Сегодня они были героями, и о мелких промахах в начале просто не хотели вспоминать.

— А еще мы встретили господина Галактионова, и знаете, как он выглядит? — заинтриговал Илья собравшихся ребят. Сандр давно хотел наведаться в Галактионовку, но у него, в силу непредвиденных обстоятельств, это не получалось, не хватало времени, поэтому новички о нем много слышали, но ни разу не видели. Все замолкли, желая не пропустить ни слова. — Он всего на пару тройку лет старше, чем мы. Очень красив и самоуверен, как … Аполлон, наверное, но думаю, что даже лучше, чем этот Бог… А еще он один зачистил весь пятый уровень.

Эта новость сильно обескуражила всех собравшихся перед академией. Гордость за своего господина переполнила сердца ребят. Теперь каждый мечтал доказать свою полезность и еще больше хотел походить на барона Галактионова.

— Вечером, мы должны присутствовать на посвящении в исты, где сам господин нас поздравит с победой, — похвалился Женек, — так что нам надо срочно привести себя в порядок, а подробности завтра расскажем, — команда поспешила наверх, а Сойка метнулась в школу, к своим ребятишкам. Там и привела себя в порядок…

Вечером в общей столовой ужин планировался праздничный. На столы помимо обычной еды, добавились закуски, фрукты, шашлык из мяса различных животных, ну и естественно спиртное. Сандр решил наградить всех участников крестового похода за муравьями. А также создать новые отряды, посвятив новичков официально в исты, да и вообще дать своей гвардии немного расслабиться.

За офицерским столом сидели Астахов с Призраком в ожидании Волка. Он недавно отрапортовал, чтобы без него не начинали, они с гвардейцами уже на подходе.

— Вот сегодня я не понял, каким образом от матерого профессионала сбежало четверо сосунков? — хитро прищурился Григорий, глядя на Призрака. — Знаешь, как я обоср…струхнул, когда их увидел на четвертом? Решил, что придется распрощаться со своим достоинством, ведь Сандр мне бы его оторвал за потерю Сойки. А когда полезли с пятого яруса монстры…

— Да понял я тебя, понял, сам себя не простил бы, очень уж девчонка мне понравилась. Смелая, не глупая, да и будущая красавица, эх, такую бы дочку, всю жизнь мечтал, — признался Призрак.

— А в чем дело? Посоветуйся сегодня с Сандром, если он не будет против, возьми и усынови, тьфу, удочери Сойку, — выдал простое решение Астахов.

Призрак задумался ненадолго, а потом широко улыбнулся, окончательно приняв внутри себя непростое решение. Григорий был рад за друга, ведь тот потерял свою любимую очень давно, и до сих пор оставался холостым и верным своей подруге. И сейчас Призрак нашел новый смысл жизни, решив создать семью, удочерив сиротку, о которой уж он точно позаботится так, что переживать за ее судьбу больше будет не нужно. Но скорее всего это будет стоить ему немало седых волос, и не только ему.

Когда все гвардейцы, исты и подростки собрались за сдвинутыми столами, в столовую зашел Александр под руку с Анной, в алом платье и Одином, вышагивающим рядом. Галактионов поприветствовал бойцов, поздравил с хорошей работой. Зато потом ошарашил всех новостью, сказав, что его можно поздравить с женитьбой. Анна засмущалась, когда гвардейцы троекратно прокричали ура, выражая радость. Потом Сандр объявил о создании двух новых отрядов. Один из них будет состоять из питомцев, названный «Катастрофой», командиром которого он назначает Одина. Крысюк с повязкой на глазу, выглядел, как настоящий воин в самурайских доспехах, который сможет повести за собой несметные полчища, словно настоящий полководец. А второй, запасной отряд истов, будет набираться из новых учеников в академии, представители которой сегодня доказали, что могут быть настоящими истами.

Сам барон вручил трем парням и Сойке на полном основании прозрачные кольца истов, одев которые те загорелись красным цветом. Теперь команда стала истами пятого уровня. Три разлома, которые прошли ребята дали им энергию, подняв уровень на одну ступень. А вот командира отряда Сандр не стал назначать, считая, что его должна будет выбрать сама команда, когда сформируется полностью.

Новоиспеченная семейная пара задерживаться на этом празднике жизни не стала, давая гвардейцам расслабиться по полной. Волк непрозрачно намекнул ребятам, что они еще не доросли смотреть на развлечения настоящих мужчин, предлагая отдохнуть в кроватях после тяжелого дня.

В яблоневом саду, в усадьбе Галактионовых, Сойка пыталась изо-всех сил научить Затупка читать. Расчистив землю, от листвы и травы, она палкой рисовала буквы, заставляя мохнатого медоеда их повторять, но получалось честно говоря хреново. Упрямое животное не хотело сидеть на одном месте и постоянно сваливало. Обучение превратилось в игру «догонялки», где Сойка ловила Затупка за хвост и тянула к тому месту, где показывала буквы.

— Как ты не понимаешь, что тебе надо научиться читать? — снова она пыталась достучаться до разума зверя.

— Зачем мне это? — бурчал зверь мысленно у нее в голове.

— Ты же сам хотел быть умнее своего господина, — старалась мотивировать девчонка.

— Я и так умнее его, — не сдавался медоед, снова сваливая в кусты, прячась от настырной училки.

— А если нужно оставить сообщение кому-нибудь? Вдруг это спасет чью-то жизнь? — оперировала девчонка убойными аргументами.

— Сандра не убить, остальных он сам защитит, — не сдавался упрямец, лежа на спине, пока Сойка снова волокла его к расчищенному месту.

— А если Анну нужно предупредить? — девушка давно заметила, что только госпожу слушался медоед беспрекословно.

— А ты на что? Тебе передам? — нашел новое решение проблемы Затупок.

— Так я могу быть на задании или в академии? А тебе, например, срочно нужно ее попросить о чем-то? — нашла слабое место Сойка у зверя.

— Ммм, попросить надо, ммм, — улегся он на живот и стал внимательно следить, как Сойка рисует буквы. — Сложно. Давай проще. Только три слова. ЯБЛОКО, ЧЕСАТЬ, ВРАГ, ушлый медоед выбрал самую легкую стратегию.

Сойка тяжело вздохнула, ведь писать слова она еще не научилась, только знала буквы, которые пробовала складывать в слога.

Женщина, закутавшись в шаль, стояла в сторонке вот уже пятнадцать минут и внимательно наблюдала за противостоянием девчонки и зверя. Она бы поставила на девушку, если бы делала ставку, так как ее упорству можно было позавидовать. Но когда зверь смирился с неизбежным злом и перестал убегать, девчонка тяжело вздохнула и опустила руки, явно находясь в замешательстве. Потом посмотрела по сторонам и встретилась с женщиной взглядом.

— Добрый день, госпожа, не могли бы вы мне помочь, — она подбежала, словно ребенок, и мило улыбнулась.

— С удовольствием, деточка, чем именно? — женщине самой было любопытно, чем же таким занимались все это время двое.

— Мне срочно нужно научить читать и писать этого медоеда, исполнить наказание командира, — тяжело вздохнула Сойка, — буквы я знаю, а вот слова еще писать не умею. Не могли бы вы нарисовать здесь три слова? ЯБЛОКО, ЧЕСАТЬ и ВРАГ, Затупок обещал только их запомнить.

— Ммм, а кто это придумывает такие интересные наказания? — улыбнулась женщина.

— Да, это мой наставник, Волк, командир гвардии. Мы тут недавно накосячили с командой в разломе, вот нас и наказали. Мальчишки должны были научить меня читать, писать и считать, а я соответственно вот этого медоеда, — развела Сойка руками.

— А тебе случайно не кажется, что условия наказания у вас разные? Одно дело научить читать человека, а другое — глупое животное? — она хитро посмотрела на девушку. Сойка странно уставилась на Затупка, потом перевела взгляд на добрую женщину, широко улыбнулась.

— Не-а, сложно сказать, кто из нас тупее я или медоед, еще не проверяла. Напишите, пожалуйста, эти три слова, и кто из нас быстрее запомнит, того учить значит легче, — выдала логичное решение молоденькая девушка.

— А ты уверена, что этот мохнатый товарищ тебя вообще понимает? — взяв палку из рук девушки, Елизавета, которая гостила в гостях у барона, решила испытать этих двоих, включившись в игру.

— Конечно, он упрямый, но не глупый, Затупок сам придумал слова, чтобы предупредить или попросить Анну, — Сойка стала рядом ногой расчищать новое место для записей. Медоед, посмотрев на действия Сойки, тоже одним движение лапы, сорвал здоровый пласт земли рядом с собой. У женщины поднялась одна бровь от удивления. Она медленно произнесла написанные слова, указывая на них палкой, словно учитель указкой.

— А как тебя зовут, деточка? — она о чем-то задумалась, внимательно разглядывая девушку.

— Сойка Галактионова, но я не ребенок, мне уже шестнадцать лет и была в трех разломах недавно с дядей Гришей и Призраком, — похвалилась она своими достижениями, демонстрируя кольцо истов, горевшее красным цветом.

— Галактионова, говоришь, и понимаешь зверей? Ммм…странное совпадение, — снова задумалась о чем-то Елизавета. — А твоими наставниками случайно не являются эти три монстра Астахов, Потапов и Призрак? — сделала вывод мудрая женщина.

— Ага, они мои командиры, тренирующие драться на мечах, кинжалах, а также с разломными тварями, — с гордостью отозвалась Сойка о своих наставниках.

— Куда катиться мир? Если девочек готовят, как профессиональных бойцов? Что-то я тут засиделась в гостях, надо срочно возвращаться…, - она покачала головой, оценивая потуги двоих. Оба пытались скопировать надписи, Сойка палкой чертила буквы, Затупок царапал их ногтем, выходило не очень. Но факт оставался фактом, оба повторяли надписи, запоминая слова.

Елизавета не стала мешать ученикам практиковаться и решила поговорить с Анной о судьбе девочки, которая не умеет до сих пор читать, понимает язык зверей и уже убивает монстров. Сойка напоминала старую подругу по академии, когда Елизавета, прежде, чем взойти на престол российской империи, была простой студенткой. Они дружили, мечтали, влюблялись и делились с Анастасией Галактионовой всем, пока судьба не развела их в стороны. Настя давно пропала без вестей, пытаясь защитить империю при странных обстоятельствах. А вот про то, вышла ли она замуж и были ли у нее дети, Елизавета не знала.

Сейчас память у женщины, которая гостила у барона Галактионова инкогнито, восстановилась полностью. Странный недуг, сильно подорвавший ее здоровье, чудесным образом, благодаря Александру сошел на нет, и теперь Елизавета хотела вернуться во дворец, снова взяв бразды управления империей в свои руки. Но еще оставалось несколько неотложных дел, которые необходимо было решить, дабы упрочить свою позицию на троне, а для этого снова была нужна помощь барона Галактионова, которому она безмерно доверяла.

Анна, закончив с делами рода, решила спуститься в гостиную, попить чая с малиной и медом. В кресле, перед камином сидела ее гостья, императрица Елизавета, уже практически вернувшая себе молодость и красоту своих лет. Она больше не походила на ту немощную старушку, которую около месяца назад привез Хрулев, попросив присмотреть за гостьей, даже не поставив о ее статусе никого в известность. Так и жила гостья инкогнито ото всех, пока Сандр не взялся за ее здоровье всерьез, излечив душу, после чего сам три дня проспал, восстанавливая силы.

Анна поклонилась императрице, присев рядом, разливая душистый чай, угощая гостью.

— Спасибо, Аннушка, — взяла чашку Елизавета, пригубив напиток, — а расскажи мне, голубушка, о той славной девочке, Сойке, откуда она появилась в вашей семье?

— Совсем недавно Сандр, в эпицентре разломов, обнаружил деревню каких-то людей, которые занимались страшными вещами, похищая и принося в жертву жителей соседних деревень. Там и обнаружил Сойку и еще нескольких детей, над которыми изверги издевались, — не стала скрывать ничего от своей императрицы Анна.

— Хм, моя подруга тоже в молодости отправилась в эпицентр, но так и не вернулась оттуда, — грустно улыбнулась гостья, — она тоже была заклинателем животных, как и девочка, а это наводит на определенные мысли.

— Вы хотите сказать, что Сойка может быть дочерью вашей подруги? — удивилась Анна.

— Мало того, Анастасия была бы тетей Александру и носила тогда фамилию Галактионовых. И вот судьба странным образом сводит Сойку и барона вместе, награждая девочку снова этой легендарной фамилией, — Елизавета вновь отхлебнула душистого чая, смотря на всполохи огня в камине.

— А можно это каким-то образом проверить? Может быть у вас есть артефакт, который мог бы подтвердить родство этих двоих? — молодая жена барона была бы рада обрадовать мужа сей хорошей новостью.

— Есть, но во дворце. Да и пока не будем плодить сущностей раньше времени, путь немного подрастет и будет мне, как полагается благородной леди, представлена на балу, тогда и проверим ее родословную, — женщина хитро улыбнулась.

— Хотите сказать, что необходимо ее обучить этикету и светским манерам? — разгадала Анна подвох императрицы.

— Умничка, а то эти три коновала сделают из нее вторую цесаревну Ольгу, которая кроме разломов больше ни о чем и не мечтает, ни о семье, ни о внуках, — горестно вдохнула императрица. — Позаботься о ней, как о девушке, в память моей подруги, а потом помогу найти ей достойную партию в мужья, которая сделает ваш род сильнее…

Сойке с пятой попытки удалось написать по памяти эти три слова, и она хотела поделиться успехами с доброй женщиной. Затупок осилил только два слова и пыхтел, высунув язык, над третьим, в очередной раз сдирая новый дерн с травы лапой.

Всю ночь Сойка не могла уснуть. Слова странной женщины о ее даре, которым предки Галактионовых останавливали нападавших на империю монголов, сильно впечатлили девушку. Каждый одаренный мог запросто приручить или взять под контроль большое количество зверей или тварей. А у нее эта способность на зачаточном уровне, которую нужно срочно начать развивать. Она уже себе за ночь весь мозг сломала, как самостоятельно добраться до разлома и практиковаться контролировать зверей. А еще ей не верилось, что Призрак теперь ее отец. Нет, она не была против, просто не знала, что значит иметь отца, ведь до этого всегда была сама по себе.

— Вообще, что делают отцы для своих дочерей? Тренируют их стать сильнее? Или что-то еще? — сидя на кровати, спрашивала у самой себя. — Попрошу тогда отца помочь с походами в разломы…

Ранее утро началось с диверсии одного медоеда. Когда Анна спустилась в гостиную выпить чашечку кофе, то обнаружила на старинном кафеле выцарапанное большими буквами слово ЧЕСАТЬ и рядом валявшегося на спине Затупка, которого она называла Пупсиком. Но сегодня язык не поворачивался назвать его ласковым именем из-за порчи имущества, но и Затупком, освоившего грамоту медоеда, уже не назовешь.

Она тяжело вздохнула и присела на корточки рядом со зверем.

— И кто же тебя научил писать-то? — погладила она его по пузику, отчего медоед закатил глаза от наслаждения.

— Кажется, счет нужно будет предъявить мне за это безобразие, — рассмеялась императрица, которая только что вошла в гостиную и лицезрела художество на полу. — Вчера, по просьбе Сойки, помогла научить писать это умное животное. Девочка прекрасно умеет понимать зверей, но вот писать и читать не научилась, надо срочно помочь ей восполнить этот пробел.

— Тогда эту надпись мы оставим на память, раз ее величество приложило к этому руку, — улыбнувшись, поклонилась Анна императрице, вот уже гостившую несколько недель. — Это слово теперь будет для нас памятью о вас, особенно по утрам.

— Никогда не думала, что мой недальновидный промах, сочтут честью, — Елизавета рассмеялась, проходя к столу. — Давайте голубушка попьем чаю и накормим зверушку яблоком, а то скоро и эта надпись появится у вас на полу…

После обучения в академии Сойка кружила по поместью Галактионовых, стараясь найти неуловимого отца. Ей не терпелось начать тренировать свой дар, а для этого нужно было договориться о походе в разлом. Но одну ее туда скорее всего не отпустят, поэтому решила взять Затупка с собой. Этот медоед был хранителем и талисманом рода Галактионовых, который умирая, всегда возрождался, так что убить его было невозможно. Поэтому был настоящей грозой, как для разломных тварей, так и для врагов, посягнувших на земли рода.

Девушка для начала решила найти Затупка, дабы уговорить его сопровождать в разломе. Медоед носился по саду в догонялки с големом, у которого было сознание ребенка. Двое давно дружили странной сопернической дружбой. Сойке пришлось принять участие в забеге, пока она, наконец-то, не поймала того за хвост.

— Я занят, — попробовал отмахнуться от своего учителя медоед.

Когда «буревестник» остановился перед воротами Иркутской академии, из него вышли четверо подростков с рюкзаками и командир, вручивший бумаги о зачислении. Трое парней и девушка смотрели в землю, выслушивая указания начальника, явно недовольного своими подчиненными. Понуро вошли во двор академии, состоящей из нескольких серых корпусов. Охранник на КПП вызвался сопроводить мальцов в ректорат, качая головой.

— С каждым годом набор становится все моложе и моложе, скоро, наверное, школьников начнут приглашать для истребления монстров, — недовольно ворчал дежурный, через плечо поглядывая на слишком молодых будущих истов.

В главном четырехэтажном корпусе на втором этаже находилась приемная, где за большим письменном столом сидел ректор академии. Это был хороший знакомый барона Галактионова, поэтому с временным зачислением ребят вообще не возникло проблем. Архип согласился погонять провинившихся истов по относительно безопасным разломам, чтобы те научились эффективно взаимодействовать в команде не только друг с другом, но и с другими учениками в связке.

— Ну, что орлы, готовы пройти жестокое испытания для ваших неокрепших душ? — взял бумаги на подпись пожилой мужчина, некогда бывший одним из сильнейших истов в империи. — А нет, ошибочка, с вашей предыдущей жизнью, — он быстро просмотрел личные дела ребят, — вы уже вполне закаленные трудностями личности, но явно не научившиеся приспосабливаться в цивилизованном обществе.

Архип с удивлением окинул подростков проницательным взглядом, стоявших перед ним по стойке смирно, с очень хмурыми лицами и не по-детски серьезными глазами. Судьба детдомовцев и беспризорников оставила на них выраженный след, ребята смотрели на окружающих с недоверием, ожидающие ежеминутно какого-либо подвоха. И только девчонка несколько отличалась взглядом, смотрела больше с любопытством, но также казалась диким зверенышем, а не холеной аристократкой.

— Эх, как же вам придется не просто жить с таким отношением к людям, — он тяжело вздохнул, ожидая в ближайшем будущем серьезных конфликтов. Его сам Сандр Галактионов попросил присмотреть за ребятами, но стараться не вмешиваться в разборки, лишь в крайнем случае. Отказать барону Архип не мог, ведь только от него зависела его будущая жизнь, как иста.

Этот парнишка, Галактионов, совсем не был тем, за кого себя выдавал, зачищая налегке и без брони любые разломы, словно выходил на легкую прогулку. Он пообещал помочь старому исту восстановить прежние силы. Как мог опытный разломщик поверить юному нищему барону в таком вопросе, с которым никто в империи до этого не справился? Но Архип ему верил, чувствуя, если Сандр сказал свое слово, то его обязательно сдержит. Он сам лично провел экскурсию ребятам по главному корпусу, ознакомив с распорядком и расписанием занятий, а потом велел найти управляющего, который и должен был заселить подростков в соседнее общежитие.

— Ну и что вы, как на похоронах, боитесь, что не справитесь с наказанием, и вас выпрут из рода? — Архип был посвящен в проблемы ребят. — Учитесь находить иные решения проблем, дуэли не запрещены, но не желательны, — намекнул на старый разрешенный способ конфликтов, — да и Галактионов от своих никогда не отказывается, так что просто не подведите его.

Ребята впервые улыбнулись одними уголками губ, услышав доброе слово о своем господине, готовые преодолеть огонь, воду и медные трубы, чтобы и дальше достойно служить барону.

— Вот и ладненько, бегите, обживайтесь, знакомьтесь с другими учениками, и прежде, чем ответить, всегда сначала думайте головой, а не одним местом, — Архип засмеялся, совершенно не веря, что у ребят получится. Дикие звери никогда не ладили с домашними животными, поэтому и здесь, не стоило ожидать подобного.

Мальчишкам, как и в предыдущей академии, выделили одну комнату на троих, а вот Сойку подсели к двум девушкам. Она скромно вошла со своим вещ мешком, оглядывая убранство девичьих апартаментов. Нет, комнаты были все стандартными, но вот их наполнение изрядно отличалось. Здесь были не только кровати, но и кресла, журнальный столик, тяжелые портьеры на окнах, большой шкаф, занимавший всю стену, сразу видно, что вещи не казенные, а привезенные из дома. В креслах сидели две девушки, которые внимательно рассматривали стоявшую в дверях Сойку, оценивая ее профессиональным взглядом.

— Добрый день, я ваша новая соседка, — скромно представилась она. Девушки не спешили ее приветствовать, явно неожидающие такой подставы от руководства. Третью кровать и тумбочку они давно разобрали, сложив за шкаф, чтобы не мешала, и теперь недоуменно смотрели на новоприбывшую.

Сойка тоже не знала, куда себя деть, ведь для нее в этой комнате не было места.

— Ты же видишь, что эта комната только на двоих, так что иди к коменданту и проси подселить тебя в другую, — первой ответила блондинка. Сойка нахмурилась, ей не понравилось такое отношение высокомерных аристократок, но делать было нечего, и она снова спустилась вниз.

— Да куда ж тебя, деточка, я заселю, все остальные помещения уже заняты, только в этой комнате должна быть свободная кровать, — вплеснула руками дородная комендантша и пошла наверх, проверять обстановку у девушек.

— Ну и что вы тут устроили? Где еще одна кровать, и куда ее ставить? — охренела завхоз от обустройства казенной комнаты.

— А мы почем знаем? Найдите ей коморку на чердаке, видно же, что девчонка не притязательна, — бросила в ответ брюнетка, продолжая полировать ноготочки перед большим зеркалом.

— Да мне вас проще выселить, чем ей отказать, — вышла из себя женщина, — с меня Архип четыре шкуры спустит, если не пристрою его протеже.

— И что эта пигалица успела сделать, что за нее сам ректор переживает? — тут же насторожилась блондинка, поняв, что придется потесниться.

— А мне почем знать, но велел присмотреть, чтобы ребят не ущемляли, так что доставайте кровать и собирайте тумбочку, — она только сейчас заметила за шкафом недостающие атрибуты комнаты.

— Если ей надо, то пусть сама об этом и позаботится, но вот куда ее поставит, тот еще вопрос, — Сойка стояла и смотрела, как нагло общаются две высокородные девушки с комендантшей, совершенно позабыв о манерах. Оставаться с этими напыщенными курицами у нее не было никакого желания. А еще нужны было научиться избегать конфликтов, что сделать в одной комнате было бы еще тем ребусом. Поэтому Сойка зашла к напарникам и, оценив перспективы разместиться у них, вернулась и вытянула сложенную кровать из-за шкафа…

Парни, уже валявшиеся на кроватях, не сразу поняли в чем дело, когда напарница притащила какие-то доски и начала их собирать у окна.

— Сойка, а что ты задумала? — не удержался Женек от вопроса, внимательно наблюдая за странными телодвижениями.

— Буду жить с вами, если не против, — как ни в чем не бывало, ответила она.

— А если против? То, что? — сел на кровати Илья и тоже уставился на девушку.

— Все равно буду жить с вами, в комнате у девушек вообще нет места, — продолжала она раскладывать стенки кровати по полу.

— И как ты себе это представляешь? Ты даже переодеться при нас не сможешь, — удивился Серега, встав рядом и наблюдая за тем, как девушка пытается собрать мебель.

В любой российской академии повышенное внимание уделяют знаниям, даже несмотря на то, что готовят магов — разломщиков, как например, в Иркутской академии истов. В первую очередь магами, как правило становятся дети сильных родов, перенимающих способности генетически от родителей. А какой дворянин без знаний истории, права, географии, математики, физики, химии, да еще кучи предметов, нужных для понимания устройства мира. Есть и профильные предметы, такие, как специфика разломов, анатомия тварей, развитие боевых навыков, чему тоже уделялось много времени. Ученики, как правило, до обеда изучали общие предметы, а вот после, тренировались на полигоне.

Пришло время физических тренировок, для которых необходимо было переодеться в спортивную форму. Броня, в которой приехала команда «Мотыльков» была на порядок лучше экипирована, да и эмблема рода, заставляла относиться с уважением, но по уставу, на полигоне все должны были выглядеть одинаково. Здесь были приняты порядки равенства между аристо и простолюдинами с открывшимся даром. На поле боя все были равны, пока проходили обучение. А вот после, когда ученик превращался в настоящего иста, то оружие, экипировку, да и команду разломщиков, выбирал сам маг. Если обучение проходило за счет Российской империи, то три года молодой специалист должен был послужить на благо отчизне, защищая ее от монстров, а уж только потом мог заняться тем, к чему лежала душа.

Ребят ждала тренировка, для чего они поспешили в выделенную комнату. Парни, по привычке, стали быстро раздеваться, пока в комнату не вошла Сойка. Она даже не обратила внимание на напарников в труселях, которые похватали первые попавшиеся под руку вещи, прикрываясь ими от девушки. Подойдя к своей тумбочке, достала стандартный спортивный черный комплект с эмблемой российской академии, и расстегнула молнию на груди, пытаясь переодеться. Парни застыли, как изваяния, в неудобных позах, не сводя глаз со своей напарницы. Кажется, они забыли, как дышать, уставившись разом на Сойку. Абсолютная тишина, повисшая в комнате, заставила повернуться девушку и сильно удивиться, застав замерших парней, покрасневших, то ли от стеснения, то ли от возбуждения, но не сводивших с нее глаз. Спустя мгновение, парни разом зашевелились, натягивая первую попавшуюся одежду, опуская головы.

— Ой, извините, что смутила вас своими шрамами на груди, — Сойка застегнула комбинезон снова наглухо, — забываю, что в первый раз это видеть всегда неприятно, но со временем всем становится наплевать. Пойду в душевую переодеться, встретимся на полигоне.

Когда за девушкой закрылась дверь, все парни в комнате разом выдохнули.

— Мне почему-то кажется, что к виду обнаженной напарницы, даже со шрамами где бы там ни было, навряд ли привыкнем, — Женек опустился на свою кровать, стараясь успокоиться.

— Может объясним Сойке правила приличия в мужском обществе, а то потом может обидеться, — Серега чувствовал себя неловко из-за наивности девушки, выросшей вдали от цивилизации.

— Не мы такие подлые, просто жизнь ее еще ничему не научила, — хитро улыбнулся Илья, — а учиться лучше на своих ошибках. Нет, отказываться от бесплатного шоу было бы верхом идиотизма, — парень быстро переоделся в новую форму и вышел из комнаты. Остальные друзья последовали за ним, догоняя по дороге.

Полигон, в отличии от безликих серых корпусов, в которых обучались и жили ученики академии, был тем еще шедевром. Это было огромное огороженное пространство, разделенное на сектора, имитирующие различные локации. Здесь можно было увидеть часть города, руины, кусок леса, болота, реки, степи и даже пещеры. Все они были привычными для уже профессиональных разломщиков, которые ежедневно попадали в новые локации, с разными тварями, но именно эти встречались чаще всего. Отработку слаженности команды как раз удобнее всего проводить в максимально приближенных условиях, соответствующих по своей структуре разломам. Не только разнообразие ландшафта, но и полоса препятствий, тянущаяся на пару километров по окружности, помогала развивать координацию и выносливость ребят. Ну и естественно несколько арен, для проведения боев и дуэлей, ведь конфликты рано или поздно случались. Вот сейчас к одной такой площадке, без барьера, посыпанной обычным речным песком и направилась группа первокурсников, ведомая учителем, мастером боевых искусств, истом третьего разряда.

— Ну, давайте знакомиться, будущие господа, исты, — предстал перед ребятами мужчина средних лет в одних широких штанах и голым торсом, испещренным многочисленными старыми шрамами, — меня зовут Василий Петрович Тумаков, но звать меня можно мастер или учитель, но никаких дядей Васей, Васильков и производных прозвищ, — явно до этого ученики каких только кличек ему не придумывали, самые безобидные он только что перечислил. Ребята согласно покивали головами, так как с этим монстром никто не хотел иметь дела.

— Вот и ладненько, — хитро улыбнулся мастер по боевым искусствам, — а теперь мы проверим вас в рукопашном бою. Применять оружие, магию и артефакты строжайше запрещено. Важно посмотреть, кто из вас что из себя представляет без этих ваших даров и способностей, только жесткий хардхорд и воля к победе. Сейчас будет два спарринга, все против всех, выигрывает тот, кто последний останется на ногах. Из борьбы выбывают те, кого укладывают на песок и удерживают пять секунд, не давая подняться, за это время вы в бою будете стопроцентно убиты. Первыми начнут девушки, а мы насладимся жестокостью настоящих злых самок.

Парни вышли за территорию арены, оставив стоять на песке шестерых первокурсниц, не ожидавших такого начала. Нет, до этого они немного побегали, да и провели серию упражнений для разогрева мышц, но вот к драке совсем не были готовы. Одна Машка стояла абсолютно спокойной, она с детства приучена к сражению в любой момент и минуту. Девушки посмотрели друг на друга, решая, какую стратегию выбрать.

Три девушки жили друг с другом и за первые несколько дней стали хорошими соседками. Вторые две были аристократками из двух благородных родов и нападать на них было не с руки. Так что все пятеро одновременно выбрали себе целью девушку-новичка, которая еще не успела ни с кем завести тесного знакомства, да и стояла совершенно спокойно и отстраненно. Поэтому стратегия все против всех сейчас кардинальным образом поменялась, на все против одной. Парни из команды Сойки, а также ее новые знакомые Стас с Денисом догадались о том, что сейчас произойдет и сжали кулаки. Мастер, посмотрев на расстановку сил, только усмехнулся.

Сойка отдавала себе отчет, что два месяца тренировок даже с сильными противниками и учителями, как Волк и Призрак, вовсе не достаточно против девчонок, которых обучали с детства боевые учителя. Но она не стала паниковать, приняв нужную стойку и выставив руки перед собой. Соперницы решили напасть одновременно разом, как стая гиен на свою одинокую добычу, что совершенно не красило аристократок, но в мире выживания все способы хороши.

— Кто выиграет эти битвы, тот будет удостоен чести самостоятельно подобрать себе команду для дальнейшей тренировки и прохождения разломов, став командиром, — подлил масла в огонь мастер.

Это послужило дополнительным поводом не сдерживаться и убрать из расчетов самую слабую девушку, кой посчитали Сойку. Но она так просто не готова была уступить пальму первенства, решив бороться до конца. Поднырнув по руку первой нападающей, она ушла с траектории атаки остальных, придав той пинка по пятой точке, заставляя растянуться на животе. Девчонки затормозили, решая стратегическую задачу, добить ту, что подставилась или снова напасть на мелкую. Этой заминкой Сойка успела воспользоваться, зарядив ближайшей в солнечное сплетение, сложив девчонку пополам. Две аристократки, которые так и не удосужились стать соседками, выбрали целью Сойку, не став размениваться на других напарниц. Они ускорились и одновременно атаковали, отчего Сойке не удалось увернуться от обеих, и один удар она пропустила, пришедшийся в живот. Дальше девчонки пустили в ход длинные ноги, которыми они махали вполне профессионально. Парни заулюлюкали, наслаждаясь обтянутыми женскими формами, одетыми в спортивные эластичные трико. Сойка разорвала дистанцию, отхватив еще парочку ударов по корпусу. Трое других девчонок на месте тоже не сидели, окружали девушку, пытаясь зайти сзади.

— Сойка, не дрейфь, это же не толпы бесстрашных муравьев — переростков, а всего лишь трусливые девчонки, — поддержал Сергей свою напарницу, за которую волновался.

Как ни странно, но слова голубоглазого подействовали, Сойка перестроила мышление не на защиту, а на нападение, представив соперниц разломными тварями, которых надо просто быстро уничтожить. Она начала наносить точечные удары, при этом двигаясь и уворачиваясь, как делала это в разломе. Избегать ударов можно, если есть свободное поле для маневров, но не тогда, когда зажимают в клещи со всех сторон. Пару раз Сойке удавалось поднырнуть и разорвать дистанцию, но сейчас пятерка львиц действовала слаженно, словно на охоте. Одно дело, когда можно отбиваться и нападать, прижимая противниц к полу на пять секунд, и когда тебе не дают этого сделать. Количество противника никак не уменьшалось.

Девушка решила, что честными способами ей ни за что не справиться, надо выводить из строя соперниц так, чтобы сильно не пострадали, но и продолжить бой не могли. А это была еще та дилемма.

Когда она подсекла ноги у нападавшей, и та угодила лицом в песок, Сойка, словно нечаянно, шаркнув ногой, подняла взвесь песка рядом с головой пострадавшей. Та, попытавшись подняться, оказалась в песчаном облаке и взвыла в голос, когда в глаза попали песчинки. Четверо оставшихся ужесточили атаку, размахивая то руками, то ногами, но Сойка отступала, быстро перемещаясь по кругу арены, держа дистанцию.

Парни все, как один болели за самую молодую и хрупкую девушку, отбивающуюся от агрессивных девчонок. Почему все двадцать с лишним парней болели за Сойку? А за кого же еще, как не за самую самоотверженную красавицу, которая, хоть и наворачивает круги, но не сдается и даже смогла вывести из строя одну из соперниц.

— Да не сдерживайся ты, мать твою, повреди конечность, чтоб не бегали за тобой, — не выдержал Илья абсурдности того боя, который демонстрировала напарница. Он хорошо знал, что она умеет бить, на себе испробовал, но вот скорости и жесткости ей точно не достает.

Сойка вняла совету, резко меняя направление забега, рванув наоборот в сторону соперниц и подставив подножку, бегущей слева, зарядила локтем той, что справа. Когда девушка растянулась, Сойка пнула носком ботинка в болевую точку и вновь разорвала дистанцию. Пострадавшая не смогла подняться за пять секунд из-за онемения ноги и выбыла из строя. Три злые мегеры продолжили свой забег за шустрой жертвой, постоянно выскальзывающей из тисков и не желающей сдаваться.

Девчонкам тоже надоело играть по правилам, он зашли с трех сторон, решив пожертвовать сокурсницей, просто приказав ей намертво вцепиться в девчонку любыми способами. Многие люди автоматически исполняли все приказы аристо, не смея перечить, поэтому та приняла просьбу, как приказ. Одновременно три девушки с разных направлений рванули к Сойке. Чего-то подобного она ожидала, решив проскочить мимо, не подставляясь под удар сразу троих, выбрав самую слабую, через которую и предстояло выйти. Но одного не учла, что девушка не стала нападать, а чуть отойдя в сторону, якобы пропуская Сойку, бесцеремонно вцепилась ей в длинные волосы, дернув на себя. Это было больно и неожиданно, Сойка вскрикнула и постаралась, отцепить девчонку, но нужно было либо одним ударом отправить вцепившуюся в нокаут, либо отрезать волосы. Сойка не успела жестко среагировать, как ее начали избивать ногами две несостоявшиеся соседки, а третья лежала на земле, не отпуская косы.

Сойка решила терпеть удары, переключившись на третью, которая уже лежала на спине больше пяти секунд и должна была выбыть из драки по правилам. Но та продолжала держать волосы, нарушая условия поединка.

Тогда стоя на коленях, прикрываясь руками от ударов ногами, которые только усилились, Сойка повторила то, что принесло результат, метнула песок в глаза девушки. Она автоматически отпустила косы, схватившись за глаза, а девчонка смогла уйти перекатом, разрывая дистанцию. Но подняться аристократки ей не позволили, просто бросившись на нее, прижимая к земле. Одна вцепилась в ноги, вторая сверху упала, надавливая локтем на горло, применяя удушающий прием. Сойка зарядила той, что была сверху кулаков в лицо, желая сбросить наездницу любым способом. Та чуть ослабила давление на горло, дав спасительный воздух, но вторая не дала Сойке вырваться из цепких лап, крепко держа за ноги. Через пять секунд они слили девчонку и остались вдвоем. Сойка сильна матерясь про себя, покинула арену побежденной. За боем двух мегер даже наблюдать не пожелала, стараясь как можно быстрее уйти с места позора и проигрыша. Парни проводили напарницу сочувствующим взглядом, не став ее утешать, понимая, что быть аутсайдером очень неприятное переживание, но человек должен справиться с ним сам. Сейчас никакие слова утешения не помогут девушке смириться с поражением, она должна сама принять решение становиться сильнее или и дальше позволять себя валять всем, кому захочется.

На арену уже выходили парни, готовясь к такому же зарубу, все против всех, до полной победы. В это время блондинка, у которой растекался фингал на пол лица, подошла к Сойке, сидевшей в стороне.

— Вызываю тебя на дуэль чести! Как ты, простолюдинка, посмела поднять руку на меня, графиню Блудову? — она с вызовом смотрела на расстроенную девчонку, не испытывающую к ней ни толики уважения.

— Когда? — услышала она односложный вопрос от Сойки, которая даже не посмотрела в ее сторону.

— Ммм, наверное, завтра, после занятий, — если честно, то Арине Блудовой хотелось прямо сейчас проучить наглую пигалицу, посмевшую кулаком ударить в ее лицо, за которым она серьезно ухаживала. Но сейчас шел урок, да и секунданта для дуэли девчонка должна была еще подобрать и выбрать способ оружия, как сторона принявшая вызов. Опять же о способе вооружения вечером должен был известить секундант Сойки. Так что завтра — это был самый ближайший срок отомстить гордой, смеющей сопротивляться, слабачке.

Парней, вышедших на арену, было в четыре раза больше, чем девушек. Не каждый род готов был отправить своего отпрыска на войну с разломными тварями, не смотря на все привилегии от российской империи. Уже не говоря про дочерей, которые должны были, по мнению многих отцов, только удачно выйти замуж и нарожать потомство. Вот и разница в количестве мужского и женского соотношения была примерно всегда одинакова из года в год.

Напарники Сойки, не сговариваясь, объединились между собой, встав против остальных участников ристалища. Два парня Денис со Стасом также решили биться вместе. Пять неудачников под управлением Гурьева соответственно тоже сплотились, и вновь выбрали для себя первой целью тех двоих ботанов, которые в облегающих комбинезонах и без очков уже не смотрелись слабаками, как в учебной форме. Да и их спокойное и невозмутимое выражение лиц, не выражающих какое-либо беспокойство, сильно нервировало лидера пятерки. А еще они встретились со взглядами троих парней, недавно встреченных в клубе, выбравших в качестве жертвы как раз их компанию. Осокин нервно сглотнул и потрогал челюсть, которая только начала заживать.

В этот момент учитель дал отмашку на начало боя, и все участники, наметившие себе цель, рванули навстречу друг другу. За пять минут команда Сойки разделала под орех своих оппонентов, ведь без оружия парни дрались намного жестче и эффективнее, чем с непривычными мечами. Осокин и Самойлов, у которых прежние травмы еще не зажили, вообще практически не оказали сопротивления, мигом оказавшись на лопатках и не желающих подниматься ни через пять секунд, ни даже через десять, боясь нечаянно пострадать вторично в наступившем замесе.

Несмотря на то, что пятерке отмороженных аристо не удалось напасть на ботанов, их выбрали многие другие, как и Сойку, посчитав легкой добычей. Накинувшись всем скопом по методу предыдущего боя на двух парней, многие показали свою трусость выйти против более сильных противников. Напарники Сойки, вновь увидев вселенскую несправедливость, встали на сторону слабых, тем более, что обещали вчера защищать. К ним сбоку присоединились и два новых друга Сойки, тоже посчитав, что нужно уровнять шансы слабых в этом сражении. Теперь противостояние стало больше похоже на уличную драку гопоты стенка на стенку, где с одной стороны находилось семеро бойцов, а с другой, двенадцать оставшихся ученика.

— Один к двум, прекрасный расклад, — рассмеялся Илья, — если вы вдвоем уделаете хоть одного противника, то будете молодцы! — сейчас парень обратился к вчерашним ботанам, стараясь их поддержать.

Паша ким и Такеши Свиридов хитро переглянулись между собой, но ничего не ответили, только сжав кулаки, слегка улыбнулись.

Битва закипела с новой силой, от двенадцати соперников на ногах не осталось стоять никого, хотя и со стороны объединившихся ребят случились потери. Слились трое, двое ботанов и Денис Ланский, когда чуть задержался в партере, пытаясь скинуть с себя троих навалившихся. На песке остались четверо, блондин Женек, голубоглазый Серега, лидер команды Илья и Елисеев Стас.

— Ну, что парни, теперь давайте определимся, кто же станет истинным командиром нашей группы, — Илья широко улыбнулся. Несмотря на то, что он был лидером тройки, но командиром назвать себя не мог. Сейчас предстоял честный бой, который мог на полном основании дать статус, о котором давно мечтал парень.

Итог был давно спрогнозирован мастером Василием Петровичем, сразу определившим лидера, как только увидел скорость парня, хотя тот и пытался сдерживаться, не применяя эту способность в полную меру. Но и так, он был стремителен и быстр на порядок с всеми остальными, находясь всегда на острие атаки, беря на себя более сильных или неудобных противников. Вот и сейчас он не стал миндальничать даже со своими друзьями, быстро вынося их стремительными ударами, заставляя отдохнуть на манеже, при этом не причиняя увечий и ранений. Еще через пять минут бой был завершен.

Результаты этого столкновения интересов многое показали умному учителю, с одной стороны порадовали, но и разочаровали немного. Честных лидеров оказалось не так много, но в разломах благородные редко выживали, так что те, кто шли до последнего, заслуживали особое внимание. Они умели бороться и не сдаваться, а вот работе в команде всем еще предстояло научиться, как командирам, так и подчиненным. Урок давно был закончен, но одна мысль крутилась и не давала покоя опытному мастеру. Он отмотал предстоящий бой парней назад в своей памяти и снова поэтапно просмотрел все происходившее на арене.

— Какого черта, эти два боевых монстра забыли в академии? Да еще и намеренно слили битву, ведь им на этой площадке никто не был соперником? — Василий от удивления аж перестал ходить по комнате и опустился на стул. Разобрав подетально все движения, увидел хорошую инсценировку двух агентов под прикрытием, но микродвижения профессионалов их все же выдали с головой. — Надо срочно выяснить, что они задумали и на кого работают?

Немного подумав, мастер боевых искусств решил поставить в известность главного ректора учебной академии и спросить совета…

Сойка, после душа в женской душевой на полигоне, не хотела возвращаться в комнату к парням, ведь она их сегодня подвела аж два раза. Первый, когда проиграла бой девчонкам, а второй, когда приняла вызов на дуэль. Их команду отправили в академию истов, чтобы они стали сильнее и смогли найти точки разумного соприкосновения с потомственными аристо, а не махали кулаками или мечами при первом удобном случае. И вот не прошло и двух дней, как она нарушила то, ради чего командиры постарались, помогая социализироваться в обществе четырем беспризорным подросткам.

— Я не могла поступить по-другому, не тогда, когда проиграла бой, — пыталась оправдать сама себя, но это звучало неубедительно. Сойка понимала, что не справилась с заданием, была так зла на себя, поэтому не смогла при помощи слов, даже элементарных извинений вовремя урегулировать конфликт.

— Сделанного уже не вернешь, а если бы повернуть все впять, все равно приняла бы этот долбанный вызов, иначе перестала бы уважать себя, — осознала, что поступила бы точно так же, решила вернуться, чтобы встретиться с осуждением команды. Остановившись перед дверью, глубоко вздохнула, и вошла в общую комнату.

Парни валялись на кроватях, явно обсуждая сегодняшние бои и ее в том числе. Как только она переступила порог, парни разом замолчали и одновременно уставились на свою напарницу. В комнате воцарилась тишина.

— Ну, давайте, выскажите мне все, что думаете, но я не могла поступить иначе, понимаю, что подвела всех, — Сойка, с гордо поднятой головой, прошла к своей кровати, на которую рухнула и отвернулась к окну, чтобы не видеть осуждающих взглядов.

— Да, нет, ты молодец, одна держалась против пятерых, мы оценили твое безрассудство и находчивость, — Серега сейчас высказал общее мнение о нечестном поединке девчонок, которые выбрали себе в жертву самую младшую и слабую соперницу.

— А в ситуации, когда ты зарядила в челюсть этой самодовольной стерве, вообще была красавой, все оценили твой хук с правой, — рассмеялся Женек.

Сойка никак не ожидала, что парни окажутся на ее стороне и даже были довольны прошедшим поединком. Быстро утерла слезы, которые от их слов непроизвольно потекли по щекам.

— Ну, а насчет дуэли, забей, не ты же вызвала аристо на поединок, — добавил новый командир отряда, Илюха, — да и никто из нас не верил, что продержимся целый месяц без драк. Просто обидно, что не нас, а тебя первой вызвали защищать свою честь.

Девчонка не верила своим глазам, медленно села на кровати, чтобы посмотреть, не шутят ли парни. Но по их довольным рожам поняла, что так оно и есть.

— Какое оружие выберешь? Все господа с детства дерутся исключительно на мечах, здесь ты ее не переплюнешь, — дельный совет подкинул Серега.

— На кинжалах даже не думай, она тебя близко не подпустит к себе, — Илья сразу постарался исключить заведомо проигрышный вариант боя.

— Сделай ее снова на кулаках. Твоей задачей будет даже не победить стерву, а создать симметрию фингалов на аристократическом лице, — заржал светловолосый Женек, — даже если она выиграет, то снова испорченного фейса не простит ни себе, ни тебе.

— А кого мне выбрать в секунданты? — как правило, на дуэли должны представлять интересы лица дворянской крови, которые являются несущими ответственность за сохранение и соблюдение правил поединков.

— У тебя нет выбора, возьми одного из твоих воздыхателей, — скривился командир от такой перспективы, — обговори условия сейчас, чтобы успеть поставить в известность эту самодовольную стерву.

— Спасибо за поддержку, тогда пойду договариваться, пока еще не слишком поздно, — Сойка, накинув куртку, уже практически вышла за дверь, но притормозила, — а где обитают высокородные? Они же не снимают квартиры в городе?

— Нет, сегодня пообщались в душе с этими твоими ухажерами, ни че вроде парни, они в соседнем корпусе, напротив нашего, так что найдешь, — Сойка весело кивнула гривой и помчалась в близлежащее здание…

Архип в своем кабинете разбирался с кучей личных дел новобранцев, поступивших неделю назад на обучение, сортируя по возможностям и способностям, а также возможным проблемам, которые могли бы доставить родственники сих чад, если их отпрыску будет оказано либо слишком много или наоборот, слишком мало внимания. Близился вечер, учебное время давно подошло к концу, когда в дверь постучался Василий Тумаков, тренер первокурсников.

— Можно к вам на пару слов, раз вы еще на месте? — нового ректора, поставленного временно на место Хрулева, уважали все исты, так как он был когда-то тем еще монстром, про которого ходили легенды. Да и взаимовыгодные коммерческие отношения по сбыту добытого из разломов тоже проходили через его справедливые руки.

— Ну, чем порадуешь старика? Какие успехи у первокурсников? Как раз просматриваю личные дела, непростой у тебя в этом году состав учеников, — он кивнул на кресло, стоявшее в углу, предлагая переместиться поближе к столу, на который поставил графин с домашней наливкой.

— Да уж, интересные ребята, которые не дадут спуску благородным, но я по другому поводу. У меня тут неожиданно затесались в ряды первокурсников два матерых профессионала, которые ведут себя нетипично, кося под простафиль, сливая бои. Интересно чьи это засланцы, и что им надо? — проигнорировать сей факт опытный гвардеец в прошлом просто не имел права.

— Диверсанты говоришь, среди молодых истов? Кажется, знаю откуда растут ноги у этой проблемы, — Архип набрал номер командира гвардейцев Галактионова.

— Волк на связи, чем могу быть полезен, есть стоящий товар или что-то нужно добыть? — через пару минут включил коммерческую жилку профессиональный вояка.

— Нет, я по другому поводу, вы к своим проштрафившимся ученикам не приставляли нянек в размере пары штук? — услышав одобрительный кряк в трубке, ректор немного расслабился.

— Быстро вы срисовали моих профессионалов, недоработочка вышла, придется выписать штраф ребяткам, — Волк немного расстроился, что в армии Галактионова одних из лучших диверсантов с ходу вычислили, что ставит крест на непрофессионализме парней. — На чем они спалились?

Архип переспросил Василия, по каким признакам он сделал такие выводы.

— Не сказал бы что спалились, просто у них присутствуют микродвижения профессионалов, которые не сразу рассмотрел, — поведал Василий, — как переступают с пятки на носок, постановка рук, немного напряжения в телах, да и мало эмоциональны они для подростков, — перечислил не очевидные для многих вещи, но приковавшие взгляд профессионала.

— Ну, раз не очевидные вещи, то отделаются выговором и небольшим наказанием, но пусть продолжают наблюдать, оттачивая свои навыки среди подростков, — ухмыльнулся Волк, поблагодарив за замечания и попрощавшись с Архипом. С одной стороны, командир гвардии остался недоволен проколом своих людей, с другой, был рад, что и чужих засланцев так же быстро вычислят в академии, где воспитывалась элита России.

Василий дал подробный отчет ректору по характерам, взаимодействиям и противостояниям между новобранцами, на что Архип одобрительно хмыкнул и переложил несколько дел из одной стопочки в другую. Выпив по чарочке в конце дня за начало учебного года, Василий покинул кабинет ректора…

Утро в общей комнате, после прозвеневшего будильника, не спешило начинаться, хотя все уже проснулись, но по-прежнему притворялись спящими. Да все потому, что Сойка, только что вернулась из душевой в одном полотенце и сейчас разгуливала по комнате, что-то мурлыча под нос. Она перебирала учебники на своем столе, рассматривая каждый, не зная какой именно нужно брать с собой на занятие.

— Да оставь их все на столе, ты все равно читать еще не научилась и оденься уже в конце-то концов, — не выдержал пытки Серега, стараясь не глядеть на обнаженные ноги напарницы.

— И не вздумай снимать полотенца, — пискнул из-под одеяла Женек, полностью красный как рак, спрятавший голову под одеяло.

— Ну, вот, всю малину испортили, девственники доморощенные, — расстроенно произнес командир, нагло улыбаясь и демонстративно разглядывая девчонку.

У Сойки закрались какие-то нехорошие подозрения в отношении повышенного интереса продолжающих лежать под одеялами парней.

— А вы на занятия не собираетесь? Почему не встаете? — попробовала стянуть одеяло с Женька, который в него вцепился обеими руками.

— Вы как хотите, но надо ей сказать о правилах приличия в обществе между парнями и девушками, иначе нам потом прилетит от Волка и Призрака, да и Астахов может расформировать команду, — Сергей сел, по-прежнему прикрываясь одеялом. — Понимаешь, ходить обнаженной перед мужчинами, молодой девушке не положено, иначе ее могут посчитать за девицу легкого поведения.

— А это как? Есть еще и тяжелое поведение? — Сойка, придерживая полотенце на груди рукой, тоже уселась на свою кровать, подтягивая к себе одеяло.

— Млять, так ты ей будешь объяснять про тычинки и пестики до самого начала занятий, — разозлился Илья, понимая, что стриптиза не будет, да и командиры, это тоже серьезный аргумент, о котором он до этого не подумал. — Если кто-то узнает, что мы тебя увидели голой, то ты в глазах окружающих будешь опозорена, как порочная женщина, — нагнал тумана и жути Илюха.

— А если не узнают, то значит можно? — невинно спросила Сойка, но тоже натянула одеяло на свои обнаженные ноги.

— Ей бы поговорить с девчонками, но здесь только стервы, которые сделают только хуже, поэтому как-то нам нужно рассказать ей про это самое, — еще белее красным сделался блондин, став похожим на переспелый помидор.

— Да, уж, задача, — почесал репу Серега, — есть правило для всех девушек, вот его тебе нужно придерживаться до того, как выйдешь замуж, — снова издалека зашел парень.

— Какое правило? И после свадьбы оно отменяется? — снова поставила в тупик парней своим вопросом Сойка.

— В отношении мужа правило отменяется, а в отношении других мужчин становится еще более жестким, — снова пояснил Серега, понимая, что это совсем не проясняет картину.

— Сойка, просто никогда, никому из парней и мужчин не показывай своего обнаженного тела, чтобы нас не провоцировать, — сократил по максимуму Илья, стараясь быстрее донести важную мысль до девчонки.

— Провоцировать на что? — не совсем поняла Сойка, она искренне не понимала, чем сейчас снова не угодила парням.

— Вот на это, — откинул Илюха одеяло в сторону, оставаясь в обтянутых боксерках, — пока ты голая, мы все тебя хотим разом использовать, как женщину, понимаешь?

Девчонка уставилась ниже пояса парня, не понимая на что там смотреть, разве что на выступающий бугор под тонкой тканью, и пожала плечами.

— Сука, вот и как объяснить ребенку, по сути, что мы все сейчас, из-за инстинкта размножения, просто хотим ее трахнуть, как какие-то звери? — более грубого примера не нашел в своем арсенале командир, взяв полотенце, проследовал в душ первым.

Девчонка выросла в глухой тайге и, как размножаются звери видела не раз, поэтому сделав правильную ассоциацию самки и самцов, догадалось, чем ей грозит проживание с противоположным полом в одной комнате. Она медленно сглотнула и теперь с чувством ужаса посмотрела на притихших парней.

— И что мне теперь делать? Другой комнаты для меня нет, — теперь она догадалась, что своим присутствием создала большие неудобства для проживания парней.

— Да, не переживай ты так, нас скорее всего отчислят, еще и месяца не пройдет, потерпим, — Серега не тешил себя иллюзией того, что после дуэли между девчонками, условия обучения в академии будут нарушены, и всю команду просто заберут назад, либо просто-напросто попросят из рода окончательно.

— Тогда, если вам не сложно, то отвернитесь, я быстро переоденусь в форму и пойду в столовую, — Сойка сейчас желала сбежать подальше из-за ощущения снова себя лишней в команде. Да и обдумать все только что сказанное, хотелось наедине.

Первым уроком была химия, где на столах стояли какие-то стеклянные колбы, пробирки, горелки и различные химикаты для опытов. Что-то подобное она уже видела в лаборатории у Василия, молодого артефактора, проводящего опыты, смешивая разные ингредиенты разломных тварей. Главное, что здесь не было учебников и тетрадей, а уж что-то с чем-то смешать, она, наверное, точно сумеет, так что Сойка выдохнула с облегчением.

Но когда парни зашли в класс химии, то с большой тревогой посмотрели на кучу разных порошков и жидкостей, стоящих в больших количествах на столах. Химию они частенько прогуливали, так как изучать формулы, которые им точно не могли в будущем пригодиться, не собирались. В класс вошел учитель в белом халате, маске и очках, похожий на какого-то научного сотрудника в секретной лаборатории.

— Давайте познакомимся, меня зовут Аристарх Павлович, профессор химии и артефакторики, прошу любить и жаловать, — обвел внимательным взглядом первокурсников, — сегодня попробуем создать нечто интересное, катализатор распада веществ для преобразования материи из твердого состояния в молекулярное, одним словом будем разрушать цепочки, получая чистые источники, которые вам в будущем могут понадобиться. Для этого строго действуем по формуле, смешивая ингредиенты в той последовательности и количествах, которые сейчас запишу на доске. Он принялся долго и усердно выводить мелом закорючки на доске, подписывая в скобках цифры. Парни тяжело вздохнули и стали перебирать на столе подписанные коробочки, сравнивая написанное с тем, что видели на столе. Сойка смекнула, что надо просто найти похожесть и по очереди смешать, только вот с пропорциями она не знала, что делать.

Остальные ученики уже начали на электронных весах отмерять то один порошок, то другой, высыпая в металлическую посуду, помешивая при этом странную субстанцию, которая у одних начала превращаться в жидкость, у других, наоборот становилась вязкой, а у кого-то превращалась в камень. Каждый действовал в силу своих разумений, а вот ей из-за отсутствия вообще какого-либо понимания, творить пришлось на свой страх и риск. Но постепенно процесс затянул, и Сойка, как ребенок, не зная правил, просто начала добавлять все подряд, наблюдая, как субстанция меняется от каждой новой добавки. Потом в ход пошли жидкости и даже попробовала поставить свою посудину на огонь, продолжая помешивать. Ничего сложного в этом процессе эксперимента, как назвал этот урок учитель, она не видела.

В какой-то момент гремучая смесь на огне начала бурлить, потом приняла зеленый оттенок, сменившись через какое-то время на черный, потом начала увеличиваться в объеме, норовя выпрыгнуть из мелкой посуды.

— А что именно, барышня, вы творите? — раздался голос учителя за спиной, который обходил каждого и, по мере результата, давал советы, а иногда просто печально качал головой.

Сойка от неожиданности подпрыгнула на месте, вылив в полученное варево новую жидкость из пробирки практически полностью, отчего та вспыхнула ярким алым светом и с громким выхлопом взорвалась.

За секунду это этого, учитель успел крикнуть одно лишь слово: «Ложись»! А сам схватил девчонку и откинул на пару метров на пол, прикрыв собой.

Бабахнуло знатно, зазвенели стекла, но в этой классной комнате они были не пробиваемыми, иначе бы академия давно разорилась на новых стеклах. Все ученики лежали на полу, прикрыв голову руками, как на полигоне. Смесь алого цвета забрызгала близлежащие столы и продолжала шипеть, проедая пластик насквозь и медленно стекая на пол.

Пострадавших, на удивление, не было, кроме мебели и кафельного пола.

— А теперь, голубушка, расскажите нам, какие ингредиенты в каких пропорциях вы добавляли и с какой целью? — задал вопрос учитель Сойке, как только локализировал очаг возгорания.

Она стушевалась, понимая, что уже не помнит последовательности тех смесей, которые только что использовала и пожала плечами.

— Вы не тыкайте пальцем в коробочки, а называйте составы химическим языком, — не на шутку разозлился профессор. Сойка покраснела и попробовала что-то сказать на ухо учителю.

— В смысле не умеете ни читать, ни писать? Вы что в школу вообще не ходили? — искренне удивился мужчина, — тогда какого лешего пришли ко мне на урок и разнесли пол класса?

В этот момент оставшиеся ученики разом посмотрели на девушку, которая не знала, что ответить на вопрос, и снова пожала плечами.

— Все оставайтесь на своих местах. Ты одень вот эти перчатки и убери за собой, а я пойду и переговорю с ректором об этом недоразумении, — профессор вышел из класса.

— Интересно, интересно и кто вообще это Недоразумение отправил обучаться в лучшую сибирскую академию? И в какой такой дыре держали до этого? — быстро уловила суть графиня Светлана Зубова.

— Да и как могли лучшие аристократы России заинтересоваться этим глупым Недоразумением? — в голос рассмеялась Арина Блудова, кинув камень в огород двух перспективных господ, на которых давно положила глаз. У Сойки на глазах от стыда появились слезы, ведь она не виновата, что выросла в глухой деревне. Но вспомнив подслушанный разговор хозяйки Анны с мудрой Елизаветой, решила не молчать.

— Тетя Лиза хотела, чтобы я стала в ближайшее время светской дамой, и тогда она пригласит к себе в гости, чтобы проверить мою родословную и подобрать достойного жениха, — это было сказано больше от обиды, чем похвастаться.

— Интересно, что еще за тетя Лиза и куда именно пригласит? Познакомит со своим конюхом или стряпчим? — снова рассмеялась Арина Блудова. — Ты даже дуэли со мной не достойна, жаль, что погорячилась вчера, хватило бы просто палок всыпать.

— Как куда? Во дворец конечно же, она же императрица, а моя мать, скорее всего, была ее близкой подругой, — продолжая оттирать въевшиеся пятна с пола Сойка и не обратила внимание, как в классе повисла полнейшая тишина…

_________________________________________

В столовой, во время обеденного перерыва, за большим столом сидело пять девушек с очень задумчивым выражением на лице. Аппетита ни у кого не было, они лишь слегка ковыряли салат.

— Вы сейчас думаете о том же, что и я? — все разом оторвались от своих блюд и посмотрели на говорившую Зою. — Я про то, что эта пигалица безродная не смешно пошутила на уроке химии.

— Ты реально считаешь, что она пошутила? — блондинка Арина Блудова с усмешкой посмотрела на Зою, — я думаю, она просто нагло соврала, чтобы ее не сильно ругали за то, что разгромила кабинет.

— Конечно, откуда, дворовой девке, не умеющей ни писать, ни читать, да еще и в Иркутске, быть знакомой с самой императрицей, находящейся в столице? — поддержала подругу темноволосая Светлана Зубова. — Полный бред.

— Если бы кто-то слышал из старших, что она назвала саму главу государства тетей Лизой, то ее не только бы выпороли, но и закрыли в тюрьму, — поддакнула шатенка Дарья.

— Это Недоразумение сегодня нужно наказать, чтобы не позорила честь империи своими бредовыми фантазиями, — вставила свои пять копеек черноволосая Ксения. — Скоро будет тренировка на полигоне, покажем ей, где раки зимуют. У девчонок поднялось настроение. Теперь они принялись ожесточенно расправляться с ненавистным салатом, словно тот им чем-то сильно насолил.

В другом конце столовой обедало четверо ребят, еще не ставших друзьями, но уже точно переставшие быть соперниками. Это были барон Стас Елисеев, граф Денис Ланский, Такеши Свиридов и Паша Ким, прикинувшиеся слабыми подростками, нацепившими очки для придания образа «ботанов».

— Странный у нас сегодня был урок, не находите? Я бы сказал, опасный для жизни, — широко улыбнулся Стас, — хорошо, что учитель спас Сойку, иначе она бы сильно пострадала.

— Надо внимательнее за ней приглядывать, — не стал улыбаться Денис, который ничего забавного не находил в происшествии, — девчонка, совсем, как ребенок, которому вложили в руки гранату и дали поиграть.

— Интересно она выкрутилась перед всеми, прикрывшись императрицей Елизаветой, у меня бы фантазии не хватило, а она молодец, всех заставила удивиться, — продолжал восхищаться барон девчонкой, которая не была похожа на остальных.

— Ты считаешь, что выкрутилась? А ты давно видел императрицу в столице? Когда последний раз о ней говорили в наших кругах? — дал пищу для размышления Денис своему другу. — А как вы считаете, Сойка пошутила или просто заблуждалась на счет тети Лизы? — он обратился к сотрапезникам, сидевших напротив и молча поглощающих еду.

Оба синхронно пожали плечами, не отвлекаясь от столь важного дела, как прием пищи.

— Я тут наводил справки о бароне Галактионове, в чей род входит Сойка, очень странные слухи про него ходят, — жуя, продолжил Стас беседу, — говорят, что он один, без команды и доспехов, в одном спортивном костюме закрывает серьезные разломы. Как вы считаете, такое вообще возможно?

Такеши с Пашей кивнули синхронно головой, подтверждая правдивость слухов.

— Обалдеть! А еще я слышал про войну барона и местного иркутского Короля, занимающегося нелегальным бизнесом, только вот больше никто этого Короля и в помине не видел, что думаете, Галактионов выиграл эту битву? — Денис вновь обратился к парням, напротив.

— Да, — ответил Такеши, — Скорее всего, раз Король пропал, — согласился Паша, чуть улыбнувшись. Вчера практически ночью их набрал Волк, отчитав за то, что они себя выдали с потрохами. Объяснил, что подростки полны гормонов и довольно эмоциональны. Теперь им предстояло вливаться и хоть как-то выдавать эмоции, соответствующие возрасту.

— Круто, но ходят и более невероятные слухи, дабы у барона есть супер-армия, собранная из элитных бойцов, три «буревестника», на которых он рассекает по городу и разломные звери, часто сопровождающие хозяина? — Стас выдал все слухи, ходившие по городу.

Парни напротив тяжело вздохнули, после чего синхронно широко улыбнулись, чем вызвали сильное удивление у Стаса и Дениса ни разу не видевших, улыбок у этих без эмоциональных парней.

— Верно, — произнес Такеши, — Так оно и есть, — подтвердил Паша Ким.

— Откуда вы там много знаете о нем? Лично знакомы? — продолжал допытываться Стас.

— Так слухи же? — ответил Такеши. — Все о нем говорят, — подтвердил Паша.

— Ну да, вы же местные, должны быть в курсе, — согласился Стас.

— А что думаете, могла императрица гостить у этого барона? Что-то мне теперь кажется, что Сойка могла и не соврать, — Денис внимательно посмотрел на парней, которые опять же одновременно перестали улыбаться.

Они пожали плечами, не желая подтверждать этот факт, ведь это была тайна рода, о которой Волк всех бойцов собственнолично предупреждал.

— Да, ну, нафиг, — не поверил Стас парням, видя, как они резко снова стали серьезными. — Хотя, говорят, что барон дружит с младшим сыном Андросова, целителем из Москвы, Долгоруковой Марией, Морозовыми, еще и Хельгу видели с ним в разломе… — не стал дальше продолжать мысль Денис, наблюдая, как нахмурились их новые знакомые, перестав даже жевать. — Не, это только слухи, или простое стечение обстоятельств, не будут настолько сильные и благородные семьи водиться с молодым заштатным бароном, — искусственно рассмеялся парень, снимая возникшее напряжение за столом. Дальше трапеза продолжалась молча, каждый думал о чем-то своем…

Вторая половина дня предполагала физические тренировки будущих истов. Весь первый курс собрался на полигоне перед своим наставником, который сейчас проводил разминку ребят. Сегодня Василий Тумаков, он же Василек, он же дядя Вася, решил изучить ребят и их магические способности в условиях, приближенных к разломным.

— Ну, что бойцы, готовы себя показать с новой своей магической стороны? — он ехидно посмотрел на выстроившихся перед ним ребят. — Тогда предлагаю самостоятельно разделиться на боевые звезды по пять человек, выбрав себе командира. Выигравшие в предыдущем сражении, автоматические становятся лидерами и набирают свои команды. Что стоим? Делимся, делимся, — похлопал он в ладоши, подгоняя учеников.

Ребята загомонили, рассказывая у кого какие способности имеются, дабы сделать свою команду наиболее сильной и развитой, имея разные наборы техник, как ближних, так и дальних.

Когда команды сформировались, мастер раздал каждому одноразовые артефакты, которые выдерживали лишь одно магическое попадание, после чего полностью разрушались.

— Как только эта побрякушка рассыпается, вы считаетесь убитым и должны немедленно, с поднятыми руками, покинуть поле боя. Добивание противника магией строжайше запрещено, карается покиданием академии, касается всех, — серьезно предупредил учитель.

— А что делать тем, у кого нет возможности применить магические способности? — неожиданно для мастера подняла вопрос Сойка, у которой под рукой не будет разломных тварей. Все с удивлением посмотрели на девушку, так как человек без магии не мог априори стать истом.

— Нууу, не повезло значит, можешь атаковать физически, — почесал репу дядя Вася, жалея о том, что не поинтересовался личными делами его будущих учеников заранее, надеясь все увидеть своими глазами.

— И как же тогда будет засчитываться поражение противника? — продолжила уточнять девушка.

— Ммм, удержание противника на земле в течении пяти секунд будет достаточно. За это время, если бы вы были на боевом задании и при холодном оружии, то смогли бы убить вашего врага. — Сойка по-деловому кивнула, принимая условия. Но никто не поверил в то, что девушке это удастся, она скорее попадет под магическую атаку, чем доберется до соперника.

А теперь всем командам надо дать прозвища, а то как мне потом награждать безымянную команду победителей? — перешел к самому каверзному вопросу учитель, всегда давая самые нелицеприятные названия.

Сейчас перед ним стояли пять звезд по пять человек и одна неполная из четырех, в которую как раз и входила девушка без магии. Учеников было двадцать девять человек, и поровну они никак не делились, но кажется, что ущербная команда уже немного была слажена и послана новым молодым родом на перевоспитание.

— У нас уже есть название, нам его дал наш командир Астахов, можно мы оставим его прежним? — снова перебила Василия неугомонная девушка.

— И какое же? Если оно мне понравится, то возможно и оставлю, — Василий Петрович хорошо знал Григория. Они часто вместе ходили в разломы по молодости, пока тот не ушел в императорскую службу.

— «Мотыльки», — произнесла Сойка, совершенно не стесняясь этого смешного названия, от которого остальные ученики звонко рассмеялись.

— Мне нравится, а почему не орлы, ястребы или на худой конец соколы? — вместе со всеми рассмеялся учитель, хотя, зная язвительный характер бывшего напарника, поэтому не удивился.

— Мы это заслужили в разломе с огромными пауками, которые нас парализовали ядом и завернули в коконы, — честно продолжала рассказывать девушка, хотя Илюха уже не однократно наступал ей на ногу, чтобы она не несла чуши. — А вот когда мы освободились из коконов, как бабочки, вот командир и прозвал нас мотыльками.

— Заслужено, хорошо вы остаетесь «Мотыльками», — одобрил Василий. А остальные ученики, которые еще ни разу не были в разломах, совсем иначе посмотрели на ребят, уже имевших боевой, хоть и не удачный, но опыт.

— Пять девушек, почему-то решивших, что они справятся со звездами парней, назовем, пожалуй, «Гадюками», вполне себе хороший клубок получился, — непрозрачно намекнул мастер об их недавнем поединке пятерых против одной девушки.

— Самую разношерстную группу, где есть и сильные аристократы, и совсем слабые ученики, назову «Хамелеонами», — сейчас снова намекнул мастер на двух подосланных диверсантов, которых раскусил вчера вечером. Парни никак не отреагировали на название, оставаясь по-прежнему мало эмоциональными, лишь слегка кивнув головами.

— О, вам подойдет хорошее название «Сколопендры», — окинул он команду графа Гурьева, смотревших на всех окружающих, как на недостойных его внимания.

— Почему это «Сколопендры»? — возмутился командир этой команды.

— Уж очень вы на это слово похожи, любите выпендриваться перед остальными, заржал мастер, глядя на вытянутые лица его подопечных.

— Вы будете «Дятлами», которые любят долбить мозг друг другу, не в состоянии быстро договориться между собой, — присвоил он название парням, которые долго обсуждали свои способности и не могли до сих пор выбрать командира.

— И по остаточному принципу, когда остались те, кто вынужденно присоединились друг к другу, будете «Духами», пояснять надо? — учитель посмотрел на непонимание на лицах ребят, продолжил. — Вы настолько незначительны, как личности, что вас никто не выбрал, потому что малозаметны, как духи.

Это был удар под дых практически всем ученикам, получившим нелицеприятные названия от мастера, но в чем-то ребята были согласны с ним.

— Кстати, забыл сказать, что сегодня вы все будете воевать до те пор, пока не останется одна команда победителей на полигоне. Как вы будете строить тактику и стратегию взаимодействия, меня не касается, — мастер поднял указательный палец вверх, привлекая рассеянное внимание расстроенных учеников, — та команда, которая сегодня победит в ожесточенном бою, сможет сама себе понять название, выбрав его по желанию.

Это сообщение сильно замотивировало всех собравшихся. На лицах появились кровожадные улыбки. Бой явно будет не из легких, тем более все команды против всех.

— А теперь давайте тянуть жребий, кому какая локация достанется, их всего шесть, — продолжал объяснять условия боя учитель, — мегаполис, остров, окруженный водой, лес, степь, старинные развалины и пещера. Вы можете действовать от обороны, а можете атаковать чужие локации, захватывая их. Охранять собственную не требуется, вас слишком мало. Но последняя оставшаяся группа соответственно захватит весь полигон, так что действовать от обороны не самый лучший вариант.

— А можно объединяться с другими командами на время? — задала вопрос Арина Блудова, командир команды «Гадюки», понимая, что допустила непростительную ошибку, собрав вокруг себя одних только девчонок.

— Любые тактики и стратегии позволительны, но часто такой маневр оборачивается против одной из команд, доверивших свою спину потенциальному врагу, — хитро улыбнулся Василий. — Ведь ближние жалят всегда намного больнее, особенно исподтишка.

Все парни разом посмотрели на «Гадюк», не желая с ними иметь никакого дела, так как коварнее женщин, нет никого на свете.

Командиры тянули свернутые бумажки из непрозрачной банки. «Мотылькам» досталась пещера, «Гадюкам» — мегаполис, «Хамелеонам» — лес, судьба, наверное, фартанула, «Сколопендрам» — развалины, «Дятлам» — степь, а вот «Духам» — остров, до которого еще надо было доплыть. Расстояние было не больше сотни метров, но сразу мочиться в воде мало кому захочется. Так что «Духам» тоже повезло, можно сказать.

Пятнадцать минут было дано командам на то, чтобы они исследовали и заняли свои локации, а также продумали тактику боя, после чего начнется битва все против всех…

Василий Петрович решил набрать ректора, дабы уточнить один вопрос, обескураживающий его.

— Архип, ты не сильно занят, — набрал он личный номер главы академии, — у меня вопрос по новеньким. Почему Сойка не имеет магического дара, а была принята в академию истов?

— Как это не имеет? — удивился Архип, внимательно изучив личные дела всех учеников. — Она Призыватель разломных тварей, семейный дар рода Галактионовых.

— Ох, ты ж, никогда бы не подумал, теперь понятно, что она имела в виду, — облегченно вздохнул мастер, — но где ж я ей найду на учебном полигоне животных, особенно разломных?

— Да, что-то не подумал об этом, но вечером поговорю с ее командиром Астаховым, может что-то и придумаем, — пообещал ректор, делая себе пометку в ежедневнике…

Команда «Мотыльков» бежала трусцой в сторону искусственной пещеры.

— Будем действовать, нападая на другие команды, от обороны воевать смысла нет, — высказался на бегу Илья, принимая решение, как полноправный командир.

— Это понятно, — согласился Серега, — у нас проблема, как защитить Сойку от магических атак? Да и сами можем подставиться, действуя необдуманно, — выдал обоснованные опасения парень.

— Не надо меня защищать, сама как-нибудь справлюсь, — не согласилась Сойка с опекой ребят. Она не хотела становиться балластом для команды.

— Может ей тогда находиться на безопасном расстоянии? Чтобы не приложило? — внес предложение Женек, тоже опасающийся за сохранность одного из членов группы.

— Не вариант, другая команда до нее может добраться первой, — отмел предложение Илья. — Лучше держать за нашими спинами, будем хоть каким-то щитом для нее.

— Не согласна, я тоже могу быть полезной, — возмутилась Сойка, заходя в темную пещеру, до которой уже добежали.

— И чем же, например, — усмехнулся Илья, который только взглядом окинул искусственный образчик своей локации.

Девушка замолчала, обдумывая ситуацию со всех сторон. Она недавно проходила уроки мимикрии у ее отца, Призрака, и немного научилась передвигаться незаметно, если позволяла местность.

— Давайте я буду заходить незаметно с тыла, когда все внимание будет сосредоточено на вас. Мне все равно потребуется сокращать дистанцию для атаки, буду диверсантом. Может незаметно смогу выводить противников сзади, — она сама не была уверена, что голыми руками получиться укладывать на землю рослых подростков и удерживать их более пяти секунд, прижатыми к земле. Но другого решения у нее не было.

— Хреновый такой вариант, но, если удастся задержать хоть парочку противников, пока я до тебя добегу и вырублю, то есть смысл, — согласился командир. Парни больше были физиками, чем дистанционными магами, шансы на победу были призрачными, но сдаваться они не планировали, решив двигаться на запредельных скоростях.

И тут раздался гонг, оповещающий о начале битвы. Вся команда «Мотыльков» не сговариваясь рванула в сторону ближайшей локации руин древнего города, где засели «Сколопендры»…

Пятеро парней засели в руинах разрушенного города. По их лихорадочному поведению было заметно, что те сильно нервничают. Почему-то одаренные магически парни сейчас стаскивали к более-менее сохранившейся стене здания большие камни, укрепляя подступы от явно превосходящего противника. Сейчас команда «Сколопендры» уже не была уверена в собственном превосходстве над остальными, стараясь вести бой из обороны, заваливая проход булыжниками.

— Ребят, у вас ни у кого не найдется бутылки воды? — обратился Осокин к остальным парням. — Хоть не свежей, хоть из-под крана.

— Если бы была, то неужели бы мы ее сейчас не выпили? — проговорил запыхавшийся Золотухин. — Давай, не отлынивай, тащи камни побольше.

— Ну, как же мне, магу воды, драться при ее отсутствии? — паниковал парнишка, таща очередной булыжник.

— Как, как, молча, кулаками, главное успеть посильнее ударить, а лучше приложить камнем, желательно в голову, — дал бесценный совет Гурьев, командир этой команды.

— Ну, хоть пустой бутылки, ведь в нее можно сходить по-маленькому, и устроить неприятный сюрприз пришедшим козлам, — продолжал канючить бесполезный водный маг.

— Хорошая идея, но бутылки нет. Да и не у тебя одного проблемы со способностями, — ответил командир, — мне вот что орать на них что ли? Как прикажешь глушить их голосом, позора потом не оберешься, — лидер этой команды обладал уникальной способностью, выводить из строя соперников ультразвуком, от которого многие разворачивались и просто убегали. Вот только граф при этом должен верещать, как девчонка, на очень высоких тональностях, что его совсем не красило.

— Если прижмут, то нужно использовать все возможности, мне название команды не нравится, давайте его поменяем, — признался Золотухин, сооружая каменные шипы вокруг полуразрушенного здания, — хотя визжать лучше не надо, а то могут поменять «Сколопендры» на более ужасное, например, «Свиньи».

— Да ты, смотрю, в нашу победу совершенно не веришь? — усмехнулся Самойлов, который обладал вполне себе уважаемой магией огня, умел швыряться небольшими огненными файерболами, а также устраивать поджоги, если было бы чему гореть в старом каменном городе.

— Интересно, а кто-то из нас еще верит, после той дуэли в переулке? Но я этим выскочкам все равно устрою неприятный сюрприз, так что они нас запомнят, — зло посмотрел Скрябин в сторону, куда совсем недавно пробежала четверка из соперников.

В это время прозвенел над полигоном гонг и битва команд началась…

Мастер сидел на крыше главного корпуса, с мощным биноклем в руках, наблюдая за своими учениками, которые только при помощи зачатков магии, кулаков и смекалки должны были отстоять свое право на лучших. Услышав шаги за спиной, обернулся, широко улыбнувшись подошедшему ректору.

— Гонг прозвучал уже? — поинтересовался Архип, решивший тоже понаблюдать над одним из любопытнейших испытаний молодых истов.

— Нет еще, пятеро последних участников сейчас добираются вплавь до острова, но, кажется, один из них не умеет плавать, — снова пристально учитель посмотрел на потуги двух напарников переправить того, кто как полоумный молотил руками и ногами по воде, мешая себя конвоировать.

— Вырубили бы его на время, что ли, — поднес свой бинокль к глазам глава академии.

— Вот и как таких отправлять в разломы? С каждым годом молодежь мельчает, не только по возрасту, но и по способностям, древних семей все меньше и меньше, вырождаются рода в империи, — взгрустнул дядя Вася, вспоминая, что в свое время они были намного крепче и более одаренными.

— Согласен, в последнее время мало того, что молодые исты дохнут пачками, то недавно их начали вырезать, но этого я тебе не говорил, — приложил Архип палец к губам. — Очень интересно, как эти первокурсники вообще смогут хоть кого-то вывести из строя своей магией?

— Настолько все плохо? Ну, я разрешил применять физическую силу, чтобы уложить противника и удержать на земле в течении пяти секунд, — это было не по правилам магического боя, но Сойка не стала молчать о своей проблеме, поэтому учитель добавил новые условия.

— Давай устроим пари, забьемся на команду победителей, — хитро улыбнулся старый ист, уже ознакомившийся с возможностями ребят.

— Почему бы и нет, хоть не так скучно будет смотреть за их потугами, — рассмеялся Василий. — На кого ставишь?

— Надо глянуть, как распределились ученики, — принялся рассматривать команды ректор, — в принципе, как и ожидалось. — Пожалуй поставлю на ту, которая засела в лесу.

— На «Хамелеонов», так там диверсанты с большой вероятностью сольют бой, — эти двое бойцов с легкостью могли бы раскатать вообще всех первокурсников, даже не вспотев, но подставляться им не выгодно. — Хотя, если заденут их гордость, то могут и выиграть.

— Вот и посмотрим на их стальную выдержку, проигрывать никто не любит, — Архип выбрал самую перспективную в плане магии команду.

— А я, пожалуй, поставлю на «Мотыльков», отдам дань уважения своему другу, — мастер плохо знал способности своих учеников, но в этой четверке он увидел несгибаемую волю к победе.

И тут прозвучал гонг, учитель и ректор припали к своим окулярам…

Команда «Мотыльков» летела к локации своих соперников, решив действовать нахрапом, рассчитывая на скорость и силу. Сойка сразу заложила вираж, обходя противников с тыла, прячась за большими останками разрушенных строений. Соперники где-то засели и не отсвечивали. Крыс предстояло еще найти и выкурить, но это не остановило трех парней, немного притормозивших, дабы оглядеться. Одно из зданий было наиболее уцелевшим, вокруг которого из земли выпирали каменные шипы, к нему и рванули три бодрых «мотылька», перепрыгивая на ходу опасные колья.

В этот момент из частично заваленного пролома полетел сгусток огня, но скорость этого болида оставляла желать лучшего. Он пролетел над головами пригнувшихся парней и растекся по несгораемым камням, не причинив никому ущерба. Но одновременно с этим магическим недоразумением полетели простые камни плотным потоком, некоторые из которых даже попали в ребят, но ни на секунду ни притормозили бега. Как только трое парней с разгона взлетели на импровизированный завал и, перепрыгнув, очутились в старом здании, то уши заложил протяжный визг, сбивший их с темпа.

— Млять, сейчас кто-то будет трупом, если обидел Сойку, — прорычал Илюха, выбивая с разгона зубы первому попавшемуся врагу, отправляя его усиленным ударом сразу в нокаут. В темноте помещения было плохо видно соперников, но после первого удара наступила благодатная тишина. В ход пошли кулаки, ведь иного оружия ни у кого не было, кроме природных данных одаренных новичков. Серега второй раз словил камнем по голове, что плохо сказалось на его настроении.

— Иди ко мне, стрелок недоделанный, — подскочил он к тому, кто исподтишка метко швырялся булыжниками. Схватив того за руку, парализовал, свалив с ног. — Отдохни немножко, а потом дуй с полигона.

Десять секунд обездвиживания было обеспечено противнику, что автоматом выводило того из боя. Далее он переключился на следующего.

Женек уклонялся от мага камней, который швырялся не булыжниками, как все, а выращивал длинные шипы и с ноги разбивал их, отправляя в полет, в сторону противника. Острые осколки, словно шрапнель разлетались во все стороны, что также взбесили мага земли.

— Это все, что ты умеешь? Пинаться каменными осколками? — рассмеялся светловолосый Женек. — Интересно, что скажешь вот на это?

Под озадаченным парнем, который на время перестал атаковать противника, разверзлась земля, куда он с воплем провалился по грудь, основательно там застряв. Края ямы быстро сошлись, образовав капкан, обездвиживая каменного мага, соответственно, стопроцентно выводя из битвы.

Сойка поняла, что зайти с тыла в здание с монолитными стенами у нее не получится, до верха она не могла даже допрыгнуть, окон на пути не попалось, поэтому оббежав строение, рванула в тот же проем, в который залетела ее команда. В это время Серега добивал в углу какого-то паренька, не применяя магию, просто удерживал ногой, и отвешивал ему тумаков, за свою поврежденную голову. В этот момент девушка ощутила, как в нее со спины ударило магическое воздействие, но артефакт на шее, к удивлению, остался цел и невредим.

— Что это было? — Она медленно повернулась к тому, кто ее сейчас не сильно приложим чем-то непонятным между лопаток. Парень выглядывал из-за большого камня, кастуя новое заклинание. — Ну, уж, второй раз ты не попадешь, — ушла девчонка перекатом в сторону, пропуская магию над собой. После этого подлетела к парню, зайдя с другой стороны, и зарядила с ноги в голову, приложив об этот большой камень, вырубив окончательно.

Илюха, пытался среди больших обломков внутри, найти Сойку, которая так неистова кричала вначале, рисуя у себя в воображении самые страшные картины. И только услышав ее голос, обернулся, видя, как девчонка выругалась, уйдя перекатом в сторону, а потом отпинала спрятавшегося пятого противника. С командой «Сколопендры» было покончено, четверо напарников вышли на свет из темного старого здания, чтобы решить куда двинуть дальше.

— Эээ, Сойка, ты только не переживай сильно, — Женек, что шел сзади притормозил ребят.

— А что случилось? Почему это я должна переживать? — удивилась девчонка.

— Нууу, у тебя огромная дыра на комбинезоне, и вся спина открыта, — ответил покрасневший белобрысый парень.

— Какого хрена? — выругалась Сойка, ощупывая себя рукой со стороны спины. — Так вот чем он меня приложил, но вроде ничего не болит, — удивилась напарница.

— Сейчас пойду узнаю, что это за подстава такая, — Женек отвел смущенно глаза от обнаженных красивых женских лопаток, вернувшись к тому, кто был им утрамбован в землю и оставался единственным в сознании.

— Это магия, которая разрушает неживые предметы, подлая, однако, штука, но на живую плоть не действует, поэтому кулон и не разрушился, — разъяснил Женек странную магию, довольно редкую, но оказавшуюся бесполезной в этом бою…

Мастер Василий и ректор академии Архип не отрывались от окуляров, но, к сожалению, поединков, происходивших в старом здании и лесу, видно не было.

— Смотри ж, как грамотно моя команда «Хамелеонов» заманила на свою территорию глупых новичков. Жаль, что ничего рассмотреть среди зелени не получается, — Архип болел за команду, на которую поставил.

— Грамотный ход для тех, кто мастер маскировки, не сомневаюсь, что они быстро уделают «Дятлов», не раскусивших подвох, — согласился учитель. — Мои «мотыльки» тоже не на виду дерутся, да еще и меньшим составом. Но там у меня расставлены камеры с тепловизорами, так что позже разберу их бой по частям. В лесу есть дроны, замаскированные под птиц, нужно будет позже снять показания.

Мастер не мог присутствовать во всех локациях одновременно, поэтому ему оставалось лишь наблюдать за всеми издалека. Правда под мышкой он держал планшет, на которой можно было воспроизвести трансляцию в прямом эфире.

— О, твои вышли первыми из руин, ай да молодцы, быстро раскатали соперников, только без потерь не обошлось, — улыбнулся Архип.

— Да нет же, все артефакты на шеях, значит могут продолжать поединок, — не понял, о чем сейчас говорил ректор. — Хотя да, костюмчик жалко, не повезло девчонке, зато какой обзор для парней, — засмеялся мастер, разглядывая Сойкину спину, когда она крутилась, ощупывая себя сзади…

Пятеро девчонок засели в мегаполисе, который был обозначен невысокими четырехэтажными зданиями, близко прилегающими друг к другу. Идти в открытое наступление на звезды парней, они не рискнули. А вот подловить в тесных комнатах, загнав нападавших в ловушки, могло дать преимущество в бою даже слабому полу. «Гадюки» затаились и ждали, когда парни сами себя выкосят, выбрав тактику выжидания…

Команда «Мотыльков» двигалась по полигону в сторону крупных строений, так как они находились ближе всего. Сейчас спешить было некуда, ведь в любом месте могла поджидать засада. Сойка шла позади всех, стараясь не смущать спиной никого из парней. Впереди ждали девчонки, точившие на нее зуб. Она понимала, что без подвоха следующая битва не обойдется, а значит надо быть вдвойне внимательней.

Команда молча обследовала каждое здание с низу до верху, не пропуская ни одной комнаты. «Гадюки» затаились на славу, ничто не выдавало их присутствия, приходилось обшаривать этаж за этажом, что растягивало время поиска.

С другой стороны мегаполиса, тоже самое начала делать команда «Хамелеонов», победившая в прошлом сражении. Но вот кто первым доберется до девчонок, оставалось загадкой. Была большая вероятность того, что две ищущие команды столкнутся между собой и передерутся, оправдывая стратегию «Гадюк», выбрав тактику ожидания.

Девчонки засели в здание не по центру, ближе к «Хамелеонам». Поэтому первыми в высотку вступили Такеши Свиридов с Пашей Кимом, за которыми след в след двигались остальные парни, копируя профессиональные движения бесшумно передвигающихся ребят. Девчонки были на стороже, видя сверху, что к ним пожаловали гости.

Диверсанты заметили свежие следы, которые неопытные девчонки не догадались замаскировать, и сейчас вели себя, как опытные ищейки, еще не решив до конца, сливать им бой или дать команде очередную победу.

Первыми вступили в битву Ксения и Дарья, объединив свои способности магии тьмы и анабиоза. Когда парни достигли третьего этажа и зашли в очередную комнату, то погрузились во тьму. Окна были задрапированы старыми шторами, не пропускающими дневного света, поэтому темнота была абсолютной. По спинам парней пробежали табуном мурашки. Липкие пальцы страха, неожиданно сковали горло, не давая произнести ни слова. Ребята осознали, что попали в западню и начали действовать на опережение, выпуская наобум свои способности. В комнате загорелись шторы от огненных шаров, выпущенные Елисеевым Стасом. Запахло озоном. Затрещали цепные молнии, которыми приложил Денис Ланский. Но к сожалению, девчонок уже давно не было рядом. Комната была сквозной, они быстро покинули небезопасную территорию, обходя команду врага с тыла. В этот момент послышался звук упавшего тела, это Дарья, подкравшись сзади, усыпила Олега Воронцова, державшего щиты, совершенно не помогающие ни против тьмы, ни против страха, ни против прикосновения.

Такеши развернувшись на одних рефлексах, отбросил соперницу телекинезом, стараясь не переусердствовать и не навредить хрупкой девушке. У него был сильный дар, но в сегодняшнем состязании все ученики должны были показать магические способности, поэтому ему ничего не оставалось, как сильно дозировать собственные силы.

Когда все отвлеклись на пискнувшую девушку, улетевшую в конец коридора, то в комнате взорвались световые шары, ослепившие еще раз парней. Это Арина Блудова атаковала магией света, не давая парням оценить обстановку.

В этот момент каждого парня пронзило что мелкое и острое, словно иглы, впившиеся под кожу. Это атаковала Зоя при помощи ветра щепками, в которые превратила атрибуты мебели, стоявшие в качестве декораций.

Стас и Денис неожиданно атаковали разом, но не кого-то, а друг друга магией огня и молнии, выводя из строя, не видя и не понимая, что происходит.

— Черт, ментальный маг среди девчонок, — сразу определился Паша Ким, обладающий схожим даром, — что будем делать?

Сейчас он интересовался у своего напарника исходом боя. Ведь, обладая умением отвода глаз, они с легкостью могли как скрыться, так и серьезно приложить ментальной магией всех девчонок.

— Поздно линять, сюда несутся наши объекты, боюсь они не готовы к таким сюрпризам, так что еще немного продержимся, а потом благополучно сольемся, — принял решение Такеши, протирая слезящиеся глаза.

«Мотыльки» увидели всполохи огня в здании напротив. Рванули вниз, перепрыгивая по несколько ступеней, но пришли практически к шапочному разбору. Девчонки почувствовали себя победительницами и уже расслабились, не ожидая, что нагрянет другая команда. Слабых «ботанов», которые не были аристократами, за соперников не считали, продолжая атаковать лишь щепками от бывшей мебели. Теперь они совместными усилиями загоняли парней в угол и перестали скрываться, надеясь быстро завершить практически выигранный бой.

В это время в комнату влетел Илья, превосходивший всех в скорости, и не обрадовался увиденной картине. Он совсем недавно пообещал этим парнишкам в очках свою защиту. Хотя сегодня они и были соперниками, но все же решил им помочь, дабы позже выяснить отношения, как мужчины.

Пять «Гадюк» окружили свою добычу, шипя и наступая, вооружившись ножками от столов и стульев. Подручное орудие, в виде камней и палок никто не отменял, поэтому было допустимо в бою. И сейчас девчонки решили забить парней, а это совсем не понравилось капитану, ворвавшемуся в комнату, как ураган. Действовал он резко, но эффективно.

Схватив первых двух девушек за волосы, отшвырнул на пол. Бить слабый пол у него не поднималась рука, но вот удержать стоило дам именно в позиции лежа. Поэтому с размаху плюхнулся на них всем своим весом, не давая выбраться из-под него. Девчонки царапались и кусались, забыв напрочь о магии, как какие-то дикие кошки, но капитан умело блокировал все захваты и выверты, не давая им подняться.

Вторым ворвался в помещение Серега, разом оценив картину боя. Он рванул к трем девчонкам, наносившим методично удары палками по двум парням, защищающимся лишь поднятыми руками. Подбежав сзади, он перехватил у одной замахивающуюся руку, пропустив импульс тока, обездвиживая напавшую. В этот момент один из отбивающихся соперников нечаянно дотронулся до его руки, тоже попадая под раздачу. После чего кулем свалился на пол, увлекая парализованную девушку за собой. Такеши, зная о способностях своих объектов наблюдения, грамотно слился из боя, вовремя подставившись, не вызвав особых подозрений. Паша Ким незаметно показал ему большой палец, решая, каким образом и ему красиво уйти за другом.

Женек и Сойка одновременно показались в дверях, спеша на помощь напарникам, застав эпическую картину прижатых девушек парнями к полу. Но еще трое соперников были на ногах. Один парень, закрывшийся руками и две девицы, которые развернулись лицом, встречая новых соперников. Девушки застыли с палками в руках напротив Сойки и Жени, у которых сейчас не было возможности использовать свою магию. Арина Блудова сориентировалась первая, выпустив несколько световых шаров, которые взрываясь, ослепляли на время противника.

— Закройте глаза, — успел предупредить Паша Ким вновь прибывших, приложив свой посыл толикой магии ментала, спасая тем самым всех от ослепления.

В этот момент Дарья вспомнила о том, что тоже маг и, в отместку за предупреждение, приложила последнего соперника из предыдущей команды анабиозом, погрузив того в сон. Паша Ким благополучно слился из этого сражения, хотя магия девушки, совершенно не пробрала его. Он был сильным менталистом, долго тренировавшемся противостоять таким вот необычным способностям.

В это время Илья подсек, из положения лежа, ноги девушки, дабы та не приложила магией еще кого-нибудь. Вовремя подоспевший Сергей, ответил синхронно, отправив ту в состояние оцепенения, помогая не сильно удариться головой об пол. Посреди комнаты остались стоять друг напротив друга Арина Блудова, последняя из своей команды, и Сойка, сжимающая кулаки. Парни, дабы не мешать женскому противостоянию удобно разместились на полу, освобождая место по центру.

— Может сейчас проведем дуэль, зачем откладывать на вечер? — неожиданно проговорила Арина. — У нас даже и секунданты здесь присутствуют, кивнула она головой на свою подругу, отползающую в противоположную сторону от парней. Да и твои все на месте, — Стас с Денисом давно ретировались с поля боя и сейчас выглядывали из-за косяка, не желая пропустить финал битвы.

— Почему бы и нет? Раз бой у нас обговорен заранее. Будем драться без магии, только на кулаках, — согласилась Сойка, еще раз уточняя детали. После чего девчонки приняли бойцовские стойки, а все остальные почувствовали себя зрителями на ринге…

Двое мужчин сейчас внимательно пялились в экран планшета, не желая пропустить сражение сразу трех команд. Благо здесь в каждой комнате искусственного мегаполиса стояли обычные камеры, которые могли вести трансляцию в режиме онлайн.

Начало боя невозможно было рассмотреть, так как сначала тьма поглотила всех участников, а потом камеры на время ослепли от яркого света, и картинка была какое-то время засвечена, пока снова не настроился фокус объектива.

— Самое интересное рассмотреть не удается, это простые камеры, которые даже не ведут записи, тем более не оснащенные съемкой в полной темноте, — расстроился мастер Василий, — часть применения способностей перспективных учеников он только что пропустил.

— Ну, нет столько денег у академии, чтобы каждый угол на полигоне снабдить серьезной техникой, — тоже расстроился Архип. — Если в двух словах, сейчас атаковала Ксения, погрузив комнату во тьму, далее по всполохам огня и молнии в бой вступили Елисеев и Ланский. Потом, обманув противника, с тыла атаковала Дарья, погрузив парня в сон, вон он храпит в проходе, — выдвинул логичную версию Архип, хорошо изучивший возможности всех первокурсников.

— А кто приложил девчонку, смотри как отлетела в дальний угол коридора? — учитель сейчас пытался разобраться в происходящем, оценивая поле боя, когда картинка наконец-то сфокусировалась и стала четкой.

— Не могу сказать, может парни в темноте нечаянно приложили, но так далеко можно отбросить только техникой, похожей на телекинез, — поскреб щеку Архип, который с утра не успел побриться. — А вот светом ударила Блудова, ослепив снова всех в комнате.

— Смотри, что они творят, какого хрена они выпустили техники друг в друга, они же союзники? — удивился Василий, когда два парня молнией и огнем одновременно ударили по своему напарнику.

— А это? Скорее всего графиня Зубова воздействовала ментальной магией, вовремя подловила парней, чертовка, — восхитился Архип грамотной стратегией боя девушек, легко раскатавших сильную команду противника, на которую как раз и сделал ставку Архип.

— Они что решили ножками от стульев забить двух неудачливых диверсантов? — рассмеялся учитель, — ох и не завидую этим боевым парням, которые могут одним мизинцем прибить, а приходиться терпеть и даже не отбиваться.

— Девушки, мать его, это стратегическое оружие против благородных парней, и ударить посильнее нельзя и огрести нехило от них можно, — тоже рассмеялся Архип, наблюдая, как Илья своим телом прижимал к полу двух кусающихся девчонок.

— Надо же, как грамотно слились эти засранцы! Ведь мне им предъявить-то будет совсем нечего. Один нечаянно попал под технику паралича третьей команды, а второго погрузила в сон разозлившаяся девушка, — расстроился мастер. Ему хотелось надавить на притворяющихся слабыми парней, но придраться было действительно не к чему. — Зато у меня теперь есть серьезный шанс выиграть пари, осталась лишь одна команда, которую должны победить «Мотыльки».

— О, кажется сейчас состоится дуэль, правда в рамках игрового процесса, — Архип усмехнулся такому удачному стечению обстоятельств. — Ребятам было запрещено участвовать в драках и дуэлях вне учебного процесса, по условию их непосредственных командиров. А тут и придраться не к чему, во время учебного боя такие варианты допустимы, как элемент стратегической игры.

— А давай еще раз забьемся на поединок девчонок? — неожиданно предложил мастер Василий.

— Почему бы и нет, тогда выбирай первый, — по-честному предложил ректор.

— Ну, не могу пойти против своей выбранной команды, ставлю на Сойку, — не стал менять лошадей на переправе учитель.

— Тогда поболею за блондинку, смотри, как она машет ногами, явно ее обучали спаррингам, — азартно потер руки Архип. Девчонки пока разменивались ударами ногами, не подпуская соперницу близко. Но это продолжалось не долго. Сойка в таком противостоянии однозначно проигрывала, не хватало техники, поэтому она поднырнула под очередной замах ноги и повалила соперницу на пол. Теперь битва перешла в партер.

Девчонки накинулись друг на друга, как разъяренные кошки, вцепившись одной рукой в волосы и нанося удары второй. Здесь уже, удержать соперницу в течении пяти минут, не играло значения. Нужна была однозначная победа, отправившая другую в бессознательное состояние или полная сдача одной из участниц дуэли. Арина была физически сильнее и крупнее, а также старше Сойки. Но мелкая выросла в жестких условиях тайги, научившись выживать в противостоянии с разломными тварями. Поэтому не обращала внимание, как удары соперницы рассекли ей губы, на лице появилось несколько гематом, а удар по печени, практически выбил дух и сбил дыхание. Физическую боль девушка терпеть умела, ее более серьезно колотили и наказывали в старой деревне.

— Смотри, как держится малявка, достойно уважения, — похвалил Архип Сойку, — но у нее элементарно не хватит сил вырубить блондинку.

— Она ее возьмет измором, та сама сдаться, когда поймет, что та ни за что не проиграет, — не согласился с ректором мастер.

Так и получилось, более десяти минут девчонки колошматили друг друга под удивленные взгляды всех здесь собравшихся учеников. Никто не решил их разнять, понимая, что это дуэль чести. Костяшки пальцев рук давно были сбиты в кровь, лица стали фиолетовыми, но ни одна не сдавалась, рыча и злясь на соперницу.

Сойка в полной мере ощутила свою беспомощность и слабость перед сильным противником, отчего больше злилась на себя, но сдаваться не планировала. Она решила, что силой ей не победить, значит надо действовать хитростью. Под очередной удар кулака Арины он подставила лоб, как самую крепкую кость на своем теле. Раздался хруст и визг девушки, сломавший кости на руке.

— Все, сдаюсь, млять, как больно, твоя взяла, — первой отступила Блудова, баюкая сломанную руку.

— Принимаю твое поражение, — медленно и шатаясь поднялась на ноги Сойка.

Секунданты завершили процедуру дуэли, заставив пожать в знак примирения руки девушкам.

— Сегодня не мой день, кажется я уже второй раз продул тебе, удачливый сукин сын, — усмехнулся Архип, поздравляя более прозорливого партнера пари.

— Пока еще рано, сейчас состоится последний бой, вот он и поставит жирную точку в моей победе, — улыбнулся широко Василий…

Команда «Мотыльков» шла, не торопясь, в сторону последнего водного полигона. Машка ковыляла позади, светя не только обнаженной спиной, но и наливающимися фингалами под обоими глазами. Она с трудом переставляла ноги, но не хотела пропустить финальную битву. Парни не спешили, пытаясь образумить девушку и остановить от неразумного боя.

— Сойк, ну куда ты в таком состоянии? Мы втроем вытянем битву, а ты отдохнешь в сторонке, посмотришь на нас издалека, — пытался достучаться до рассудка девушки сердобольный Женек.

— Ага, щаз, в разломах вы мне тоже предложите подождать в сторонке, подкопить силы? — усмехнулась упрямая девчонка.

— Возможно, в таком состоянии лучше отступить, иначе большая вероятность умереть, а этого мы себе не простим, — не согласился с доводами Серега.

— Вот тогда давайте и отступим все вместе, отдадим победу противникам, ведь в разломах по одному уходить нельзя, только всей командой, — вспомнила правила поведения истов, которые не уставал вдалбливать Астахов молодым новичкам.

— Но мы даже еще не выложились, полны сил и просто так сдаваться нет резона, — снова возразил Женек.

— Поэтому идем вместе, я попробую зайти с тыла, ну и что-нибудь попытаюсь предпринять, — Сойка для себя решила, что больше не позволит ребятам бросать себя в разломах. Это всегда жестко наказывалось командирами, да и они из-за разделения часто попадали в беду.

— Хорошо, заходи с тыла и для начала оцени обстановку, осмотрись, чтобы не попасть в засаду, как сегодня в развалинах, — принял решение командир группы, — не пори горячку, действуй только в том случае, когда точно будешь уверена в победе.

— Согласна, — Сойка понимала, что уже не боец, но могла еще пригодиться. Она могла напасть исподтишка, на худой конец, просто отвлечь на себя внимание, дав команде шанс на победу.

Трое парней, не скрываясь от соперников, рванули в воду, загребая брасом, быстро приближаясь к берегу. Девушка заранее начала обходить остров по окружности, плыть ей надо было с другой стороны, не привлекая к себе внимание, тихо и бесшумно…

Пятеро парней все это время усиленно готовились к обороне. Времени у них было предостаточно, чтобы встретить соперников во всеоружии. Они надеялись, что предыдущие сражения оставят победителей неполным составом, и им не придется драться с полной пятеркой сильных противников. Один из парней из растущих здесь деревьев, кустов и лиан, оплетающих пальмы, соорудил допотопный лук. Леонид был метким стрелком, имея зоркий глаз и усиленные руки. Сам парень был худ и не годился в прямое противостояние, но был незаменим для дистанционного нападения. До последнего он крепким сколом ракушки затачивал стрелы и проверял дальность полета стрелы.

Герман укреплял засаду. Своим даром управления растениями, создавал при помощи ползущих лиан силки и ловушки, в которые мог угодить противник. Михаил разминался, частично трансформировавшись в свою боевую ипостась медведя. У него в роду все мужчины были очень крепкими и сильными, а в боевом трансе приобретали черты самого опасного хищника. Парень не превращался полностью, так как не был оборотнем, но раздавался в плечах, движения приобретали животную подвижность, удары становились мощнее, выражение лица менялось на звериное. По сути, парень становился звериным берсеркером, если выходил из себя.

Маг воды Иван вместе с магом ветра Федором ходили по берегу, высматривая приближение другой команды. Они пытались соединить обе техники воедино, гоняя сильные буруны по воде, желая ослабить противников еще на воде, не дав им добраться до берега. Естественно на такой успех они даже не надеялись, подготовив себе пути отходы в защищенный участок локации, густо заселенный тропическими растениями. У них уже были заранее запасены кокосы для метания, которых было, к сожалению, немного, но могли помочь в предыдущей битве…

Команда «Мотыльков» сразу почувствовала, что плыть не дает сильное течение и водовороты, сносящие в сторону от основного маршрута. Поэтому они сильнее налегли и уверенно приближались к берегу. Двое магов, видя, что задержать троих парней у них не получается, отступали вглубь острова. Напоследок, когда приплывшие еще не до конца вышли из воды, Федор зарядил воздушным кулаком, сбивая парней с ног, но большего ущерба эта техника не принесла. Вообще для молодого мага воздуха оптимальной локацией были бы горы, когда эта техника могла сбросить врага с утеса. Вода, куда мягко приземлились парни, только лишь чуток притормозила атаку, дав возможно быстро скрыться в зарослях и перегруппироваться.

Сойке удалось незаметно обогнуть остров и бесшумно войти в воду, где она без особых препятствий доплыла до берега. Выйдя из воды и отжав волосы, стала красться к густым зарослям, где скорее всего засели соперники. Стараясь не шуметь, не спеша, двигалась к центру острова. Впереди услышала, как переговариваются четверо парней, но пока показываться им на глаза не стала, стоя за толстой пальмой. Сейчас силы были неравны, одна против четверых даже не помышляла выступить. Пятого не было видно.

— Надеюсь, что лучник, хоть кого-то сможет подстрелить на подступах, иначе нам даже впятером не выстоять против троих, — высказал вслух свои опасения Герман.

— Самого сильного, зеленоглазого командира, беру на себя, остальными займетесь сами, — прорычал Михаил, давно готовый к серьезной схватке, с налившимися яростью глазами.

Как и ожидалось лучник не сильно помог, ведь перезарядка стрел требовала времени. Илья разогнался по максимуму, сбивая летящие в него стрелы голой рукой или просто уворачиваясь. Его реакция превосходила скорость полета стрелы. Он быстро по песку преодолел расстояние до места, где засел пресловутый стрелок, врезав тому в челюсть, но не сильно, отправляя парня в забытье. Хлипкий ему попался противник. В последний момент, Илья снизил силу удара, при этом переломив лук пополам, не дав тому шанс снова им воспользоваться, если вдруг очнется раньше времени.

Парни уже не спеша двигались по зарослям, внимательно смотря под ноги, где странно извивались некоторые лианы, словно живые.

— Давайте зайдем сбоку, там меньше будет вероятности подставиться, — Серега внес разумное предложение, когда в последний момент успел отдернуть ногу из петли лиан, незаметно разложенной в корнях деревьев.

Троица сделала уклон влево, не стала сейчас действовать напролом, не зная новых способностей соперников. Это было верным решением. Все ловушки Герман расположил по прямому маршруту, наиболее вероятному. Ему элементарно не хватило ни сил, ни времени, разложить их по всему периметру.

Парни беспрепятственно добрались до поджидавших их четырех магов, которые начали бросаться почему-то кокосами, зачастую промахиваясь. Неожиданно в зарослях послышался звериный рык. Вперед выступил, объевшийся белены и капающий слюной, их одногруппник, бросившись на командира группы. Илюха тоже ускорился навстречу, в последний момент делая шаг в сторону, и заряжая в голову противника усиленным ударом на большой скорости. Михаил еще пробежал несколько метров, пытаясь поймать уже невидимого противника в свои медвежьи объятия, но хватал руками только воздух. После чего в его голове поплыло и, запнувшись о торчащий корень, он растянулся на земле, окончательно потеряв сознание. Остальные парни растерянно смотрели на своего самого сильного поверженного бойца и переминались с ноги на ногу. Иван даже попятился назад, когда из кустов показалась вся троица, широко улыбающаяся, неспешно надвигающаяся на них. И тут он получил по затылку крепкой палкой. Это Сойка решила больше не медлить, как только ее жертва показалась в зоне доступа. К сожалению, парень не упал, как она предполагала, а лишь сложился пополам, держась за голову. Сойка пнула изо всех сил, роняя того на землю, и пару раз еще приложила, окончательно ставя точку в отношении этого противника.

— Ну, ты и зверь, нельзя же так жестоко обходиться со своими сокурсниками, — усмехнулся командир, в душе одобряя действия слабой девушки. Она поступила жестоко, но правильно. Ведь, если она бы смалодушничала хоть немного, сильный парень второго шанса ей бы не дал и вырубил, не церемонясь.

— Сами сдадитесь или еще пободаетесь? — улыбнулся светловолосый Женек, медленно приближаясь, разминая кулаки.

— «Духи» не сдаются, — прокричал Федор, смиряясь с названием команды, понимая, что победить не удастся.

— Тогда мы вас развоплотим по-быстрому, без обид, — добавил Серега, просто перехватывая замахнувшуюся руку соперника, парализуя того током, выводя уверенно на десять секунд из строя.

Женек махнул рукой, снова погружая по пояс в землю мага растений, который уже практически незаметно подтянул ближайшие лианы, желая ими атаковать соперников.

— Сзади, — Сойка увидела нездоровое шевеление в траве и решила предупредить напарников об опасности.

— Ах, ты ж, гад упорный какой, — отпрыгнул Илюха от шевелящихся отростков и тихонечко зарядил магу растений, чтобы больше не баловался своим навыком.

Вся команда «мотыльков» сейчас стояла над телами поверженных противников, пощупав пульсы на всякий случай, не веря в свою победу.

— Ребят, а вы по-настоящему хотите поменять наше название? — Сойка задала вопрос, о котором пока еще никто не задумывался всерьез.

— Да, хрен его знает, мне и так сойдет, — почесав репу, ответил командир.

— Мы порхаем на поле боя, легко и красиво, как мотыльки, не находите? — интересное сравнение привел Женек, тоже не желающий менять название.

— Я бы добавил одно слово. Как вам «Боевые мотыльки?» — внес предложение Сергей. Команда единогласно поддержала новое название, направляясь с сторону места выхода с полигона…

Ректор с мастером отложили бинокли, когда увидели, как четверка победителей отправилась вплавь, возвращаясь из битвы.

— Не мой сегодня день, проспорил аж два желания, — Архип, не смотря на проигрыш, улыбался. — Каких же монстров пытается вырастить Галактионов у себя в роду, раз такие мальцы легко разделывают обученных аристократов.

— И не говори, сам в шоке, но будущее у них есть. Не терпится посмотреть на них в разломе, — учитель уже не был так разочарован в новом наборе учеников.

— Ты с этим не тяни, скоро их заберут, они здесь ненадолго, — предупредил Архип, — ребята должны всего лишь научиться общаться с аристо без драк, это их наказание.

— Интересно, кто сейчас им бросит вызов после этого боя? — рассмеялся Василий, — можно сказать, что со всеми они уже договорились, показав свою силу. Тогда через пару дней сходим в разлом красного уровня, проверю на что мои ученики способны. А теперь пойдем, поздравим победителей и отметим это дело, наливка еще осталась?

— Осталась, заодно и обсудим твои желания, но только в пределах разумного, — ректор направился к выходу, совершенно не расстроившись из-за проигравшего пари…

Вечером за ужином собрались три командира, это стало уже традицией старых друзей. Астахов был задумчив и чесал щеку, явно обдумывая что-то в своей голове.

— Ну, прям решаешь задачи мирового масштаба, поделись с нами, вдруг не все так печально? — рассмеялся Волк, глядя на Григория, ушедшего в свои мысли.

— Да, нет, — вынырнул командир истов из раздумий, — звонил Архип и озадачил по поводу Сойки. — Сказал, что без возможности применять магию, девчонке не сладко приходится.

— Так и есть, — почесал двухдневную щетину на подбородке Призрак, — Такеши с Кимом отчитались недавно, проблема существует.

— Да из вас слова сегодня не вытащить, что там случилось с нашей девочкой? — встревожился Волк, — не тяните кота за хвост, рассказывайте. Может яйца кому оторвать?

— Да нет, — одновременно произнесли задумчивые командиры, продолжая размышлять о чем-то.

— Ну, прям информативно! Она что-то отчудила? Ее кто-то обидел, или девчонка подралась? — пытался отгадать то, о чем молчали друзья.

— Сегодня был бой между командами первого курса, только при помощи магии, без оружия, — начал рассказывать Призрак, — так вот ей пришлось драться только на кулаках.

— Ммм, проблема, однако, — теперь почесал гладкий затылок Потапов, командир гвардии Галактионова. — И сильно ей наваляли парни?

— Сильно, но не парни, — снова урезанно выдал информацию Призрак. — Во время игры команд, была дуэль с одной аристократкой, так там и наваляли, но драка была без магии и оружия.

— Что-то я не врубаюсь, — сморщил лоб Волк, — Сойка дралась на дуэли вовремя стратегических занятий, в процессе игры команд, на кулаках и проиграла?

— Нееет, выиграла, сломав руку Арине Блудовой, — продолжил Призрак. У Григория вместе с Потаповым одновременно взлетели брови.

— Тааак, а что тогда произошло? В чем проблема, из-за нее проиграла команда? — пытался из разрозненных пазлов Андрей сложить целую картину.

— Команда «Мотыльков» победила всех остальных аристо и одаренных, — впервые улыбнулся Призрак, — раскатали всех, как щенят. Ким и Такеши сообщили, что теперь их можно забирать, к ним больше уже никто не сунется с выяснением отношений.

— Ай, да молодцы, млять, — выругался Волчара, — вместо налаживания отношений, они просто нагнули всех своей силой. И что с ними теперь делать?

— Пока оставим. Их мастер, мой друг Василий, хочет посмотреть на команду «Боевых мотыльков» в разломе, — поделился информацией Астахов.

— С какого хрена «Боевые мотыльки»? — удивился Потапов.

— Так призом за победу было смена названия группы, но они лишь добавили одно слово, — рассмеялся Григорий, давший им это неприглядное прозвище. — Почему не орлы? Не тигры? Не медведи, на худой конец? «Мотыльки», млять, понравилось им это название что ли?

— Скорее просто из дани уважения к тебе оставили свое прежнее название, — высказал предположение Призрак.

— Эээ, тогда поступили достойно, признаю, — согласился Григорий.

— Нет, а что там с магией Сойки не так? — вернулся Волк к началу разговора.

— Так ей нечего отрабатывать в групповых тренировках при помощи своих способностей, — Астахов опять поскреб свою щеку. — Ей нужен питомец, вот думаю, кого ей посоветовать приручить.

— Так вот о чем вы весь вечер вдвоем думаете! — снова почесал затылок Волк. — Дилемма, сильного она не сможет взять в академию, а слабый ей даром не нужен.

Три командира ушли в раздумья, перебирая всех тварей, встречавшихся в разломах, но никого подходящего, чтобы не вызвать панику у окружающих, пока не находили.

— Так что мы мучаемся сами-то, пусть девчонка тоже думает! — через десять минут размышлений, выдал хорошую идею волк. — Звони Сойке, пусть решит какого питомца ей бы хотелось.

Астахов набрал ее номер и предупредил, чтобы Сойка определилась с питомцем и была готова завтра к походу в разлом за нужной ей животинкой…

Команда «Боевых мотыльков» была благополучно доставлена в академию к ужину. Ребята даже умудрились пронести незаметно связанную птицу в свой корпус и теперь размышляли что с ней делать. Отпускать ее свободно на территорию учеников было категорически нельзя. Орлан мог напасть на любого, если его не приручить и не обозначить, что можно, а что нельзя делать в этом мире. Птиц гордо сел посреди комнаты, отвернув голову к окну и совершенно не хотел разговаривать, с двуногими птенцами из этого мира. Сойка пыталась уговорить стать ее питомцем. Девчонка ему годилась в праправнучки, поэтому орлан не видел смысл подчиняться яйцу.

— Почему интересно ты попался в простую ловушку? Самым глупым или самым голодным оказался? — Сойка устала уговаривать и искать общие точки соприкосновения. Сейчас она была очень зла и выплеснула сарказм на молчавшую птицу.

— Я что, похож на идиота? Ваши ловушки даже на птенцов не подействуют, мы их сразу раскусили, — наконец-то заговорил орлан, — я прекрасно видел, как вы маскируетесь в камнях.

— Тогда почему спустился, зная, что это ловушка? — сильно удивилась Сойка, парни тоже странно уставились на птицу.

— Мне стало любопытно, ведь вы не убивать пришли, — еще сильнее удивил орлан. Да и выражался он не как обычные разломные звери, в его глазах был ум и опыт прожитых лет.

— А как вы поняли, что мы пришли не за вашими головами? И сколько живут орланы, раз такие умные? — не стала упускать возможности Сойка узнать побольше о будущем питомце, надежды она по-прежнему не теряла.

— Орланы живут до трехсот лет, мне сейчас чуть больше двухсот, и мы прекрасно чувствуем жажду убивать у других охотников, — ошарашило своей древностью это ископаемое.

— Но мы же тоже охотники на монстров, просто убивать в этот раз действительно не собирались, — согласилась девушка на этот счет.

— Вы первые, кто смотрел на нас с…восторгом что ли? Любовались нашим полетом и пытались разговаривать, — орлан оказался очень проницательным в отношении приходящих людей.

— А почему так долго не спускался? Раз сразу все понял? — решила уточнить приручательница.

— Так с вами был действительно опасный тип, который скрывался, вот он мог убить в любой момент, — только сейчас Сойка догадалась, что отец весь сегодняшний день присматривал за ними. — Потом он догадался о том, что мы его заметили и на время скрылся в разломе.

— Так и зачем на самом деле рискнул спуститься и дать пленить себя, не говори, что из любопытства, — продолжила допрос Сойка.

— Я в стае самый старый, мне захотелось посмотреть на другой мир, откуда иногда приходят двуногие, — неожиданно признался орлан все же в своем любопытстве.

— И как тебе здесь?

— Странно, шумно и многолюдно, у нас не так. Пока не видел, как вы добываете себе еду, — а вот эту тему он поднял вовремя, — вы убиваете друг друга или только зверей?

— Нет, убивать людей нельзя, за это нас сразу накажут, а вот тебя уничтожат, — обозначила последствия Сойка, если птиц поведет себя неправильно. — Мы разводим животных для еды, ну или охотимся, в основном в разломах.

— Вы и в другие миры заходите? — а вот тут орлан проявил нездоровый интерес, выдав себя с потрохами.

— Да, здесь очень много разломов, из которых вылезают страшные монстры и звери. Поэтому нам, охотникам, часто приходиться убивать опасных монстров, дабы избежать прорывов, — достала Сойка из небольшого мешочка белую жалейку, демонстрируя ее птице.

— Я чувствую сущность какого-то насекомого в этом лакомстве, — начал незаметно подбираться орлан к кровати Сойки. Девушка не стала провоцировать, убрала жалейку снова в мешочек, засунув его в тумбочку.

— Предлагаю сотрудничество, раз ты не хочешь быть питомцем, — подошла к самой важной теме девушка, — нам нужна защита в разломах, а также разведка сверху. Взамен ты сможешь получать вкусные жалейки и пропитание.

Птиц задумался, не спеша давать ответа. Ему, с одной стороны, интересно было посетить другие разломы, да и халявная энергия прельщала, которой так мало было в их мире. Орланы давно стали вершиной пищевой цепочки и теперь сильных зверей, на которых они охотились, оставалось все меньше и меньше. Потомство становилось слабым, сроки жизни сократились у молодого поколения. Именно это и сподвигло главу стаи рискнуть жизнью, но добыть информацию, дав себя поймать. С другой стороны, кого-то защищать ради пропитания, было ниже его гордости. Хитрый птиц решил пойти на компромисс. Согласиться на службу, дабы разведать этот мир, изучить другие, а потом свалить и добывать силу самостоятельно.

Сойка чувствовала сомнения орлана и поэтому ему не доверяла полностью, но другого выбора не было. Еще раз обсудив правила поведения на территории академии, ребята освободили орлана от пут, выпустив того через окно, договорившись держать друг с другом ментальную связь.

— Как-то не так я себе представлял приручения животных, — высказался командир, когда Сойка подробно пересказала разговор с птицей.

— У него прекрасная ментальная защита, ум и опыт, прожитых двухсот лет, — оправдываясь, согласилась Сойка. — Надеюсь, что в будущем мы с ним подружимся. Он сможет стать сильным защитником, — парни не особо в это верили, но попробовать стоило…

Мастер Василий внимательно изучал видео каждого вчерашнего боя и почесывал затылок, тихонько матерясь над глупостью учеников, делая себе пометки на планшете. Каждый год новички допускают ошибки, да и не обладают какими-то выдающими способностями. Для того, чтобы прокачаться истам, усилить магические способности, нужно ходить в разломы, получая энергию после их закрытия. Нарабатывать навыки совместной работы в команде можно и на полигоне, но проверить по-настоящему себя, ребята смогут лишь в опасной для жизни ситуации. Обычно для притирания учеников друг к другу необходимо была пара месяцев совместных тренировок. Но из-за того, что мастеру хотелось посмотреть на работу новых лидеров, которых взял под свое крыло Астахов, он решил немного ускорить события. На завтра был запланирован поход в самый простой белый разлом, дабы ученики осознали всю степень значения надежного напарника, ну и огребли немного.

После обеда первокурсники собрались на полигоне, внутренне готовясь к разбору полетов, не ожидая похвалы от учителя за вчерашний бой. Когда мастер появился в поле зрения, многие сглотнули, видя его ехидное выражение лица.

— Сегодня посмотрел ваши бои и понял, что свои названия вы заслужили по праву. Я еще никогда не ошибался в этом вопросе, — мастер зловеще заржал.

— «Сколопендры», как и предполагалось, больше выпендриваются, чем могут что-то противопоставить сопернику. Кажется, я предупреждал, что играть от обороны — плохая стратегия, но увы меня даже не услышали. Но это пол беды, интересно почему вы дрались с превосходящей по силам командой каждый сам за себя? Мозгов не хватило выстроить совместную стратегию, заведомо зная о способностях друг друга? — учитель недоуменно пожал плечами.

— Хотя вы смогли удивить не только меня, но и своих соперников, выведя их визгом в самом начале. Если бы в этот момент атаковали разом, то был шанс победить, правда небольшой. Командир «Мотыльков» вообще подумал, что убивают Сойку, поэтому все оставшееся время искал в развалинах девчонку и не участвовал в сражении, — дальше учитель глумился над каждым членом команды по-отдельности, указывая на их очевидные промахи. Граф Гурьев с напарниками стояли красными, как раки после варки, потупив головы.

— «Дятлы» прямо укрепили свое название, зачем-то сунулись в лес, на заведомо проигрышную для них территорию «хамелеонов». Те мастера маскировки, их надо было выманивать к себе и не вестись на очевидный развод соперников, — учитель вообще не находил слов такому идиотизму взрослых с виду ребят.

— А там вы даже не поняли, кто и как вас раскатал по блюдечку. Врагов-то заметили в густой чаще? Вы даже не применили ни одной способности, как уже умерли, — сейчас мастер не улыбался, ребята вообще бездарно погибли, даже не поняв, кто им противостоял, опустив из внимание такое качество, как осторожность на вражеской территории.

— «Хамелеоны» сунулись в гнездо ядовитых змей, совершенно забыв о ловушках и женской хитрости. То ли вообще не имели дело с женщинами, то ли поверили в свои силы. Их поражение вдвойне позорно, так как проиграли слабому полу, по сути имея способности гораздо мощнее и выгоднее, — усмехнулся Василий, глядя на двух диверсантов, держащих покер фейс. — А последних защитников девчонки вообще забили ножками от стульев. Не пойму, то ли это махровый мазохизм у ребят, то ли любите БДСМ, игры с подчинением? — решил вывести из себя мастер двух непрошибаемых притворщиков. Они сжали кулаки, заскрипев зубами, но продолжали молчать.

— А вот «Гадюки» выбрали верную стратегию, грамотно объединив свои способности, подобрав верную позицию, подготовив ловушку самоуверенным парням, — впервые похвалил учитель команду, правда ненадолго. — Но зря я вас назвал «Гадюками», вы расслабились и превратились в кудахчущих «Куриц». Добивая одну команду всем скопом, забыли, что по вашу душу могут прийти и другие, — девчонки осознали свою ошибку и тяжело вздыхали. — Какого хрена вы потеряли бдительность и не выставили наблюдателя, который бы позволил вам вовремя перегруппироваться?

— «Духи» повели себя разумно, с одной стороны, им повезло с локацией, притормозили нападающих при помощи воды и ветра, объединившись. Наставили ловушек, в которые не удалось заманить врага. Попытались стрелами остановить на дистанции, умело отходили на защищенные позиции. Вам только надо поменять командира, так как не владеющий собой берсеркер не может управлять ходом сражения. Еще вам возможно бы повезло, если бы у «Мотыльков» не было через чур быстрого лидера, учитесь работать против скорости и смотрите по сторонам, дабы не пропустить хитрого и злого диверсанта, — рассмеялся мастер, смотря на Сойку. Его удивила хладнокровность и самоотверженность девчонки, которая была намного слабее Арины Блудовой и Ивана, мага воды, но разделала обоих под орех, выбрав удачные моменты.

— Говорят, что победителей не судят, но у меня есть, что сказать «Боевым мотылькам», — учитель с осуждением посмотрел на троих парней. — Какого хрена вы потащили с собой раненого бойца? Не обеспечив той надежного прикрытия? У вас нет ни тактики, ни стратегии, голая напористость и скорость, при помощи которой и победили своих соперников. Да и работать сообща не умеете, каждый действует сам по себе, выезжая на хороших способностях, — не на шутку разошелся учитель, практически крича на троих оболтусов.

— Какого черта вы вообще имели право не прикрывать свою напарницу, у которой не было магии? Если бы в развалинах ее приложили опасной магией в спину, то вы ее потеряли бы навсегда, — учитель был прав, парни в очередной раз не смогли защитить Сойку. У них никак не получалось сработаться вместе, хотя и старались, приняв ее, как члена команды.

— Сегодня продумывайте взаимодействие в командах друг с другом, ищите удачные комбинации, обсуждайте и думайте. Через пол часа вам придется атаковать команду победителей, но только магией и физической силой. Никакие посторонние предметы, камни, ножки от стульев и кокосы не допускаются, все ясно?

— А вы будете учиться защищать напарницу, не дав до нее никому добраться, — осложнил задачу парням учитель. Но по-другому он не знал, как наконец-то сплотить команду, в которой потеря девчонки в будущем была неизбежна…

Орлан сидел на большом раскидистом дереве и наблюдал за суетой двуногих, которые без конца бегали из одного здание в другое, совершенно не смотря по сторонам, тем более, не поднимая головы вверх. Его так никто и не заметил в кроне большого клена. Птиц недоумевал такой беспечности молодых особей, совершенно не думающих о своей безопасности. Ему было не понятно, как вообще выживают эти беспечные людишки, имея прорывы из других миров? Сойка с утра несколько раз связывалась с ним ментально, интересуясь все ли у него хорошо и не проголодался ли ее защитник? Это тоже было ему не понятно. Яйцо предлагало его покормить, словно он сам не состоянии был о себе позаботиться. За несколько часов орлан уже уничтожил всех ворон в близлежащей округе, считающих себя хозяевами территории. Он молнией настигал очередную наглую птицу, поднимая на дерево, разделываясь с ней незаметно.

Когда солнце стояло в зените, увидел, как девчонка с тремя парнями направилась в сторону странной местности, явно имеющей искусственную природу. Судя по тому, как орал один двуногий на других, даже на тех, кто сопровождал девчонку, понял, что тот здесь самый главный. А вот дальше птиц наблюдал за противостоянием всех против четверых двуногих, тех кто его пленил, ожидая команды от девчонки, чтобы ринуться на помощь.

Сойка больше переживала не за бой своей команды против всех, а за питомца. Ведь он мог клювом пробить здесь голову любому, никакая магия и артефакты не смогли бы защитить соперников от черепно-мозговой травмы. Она отдала четкий приказ птице не вмешиваться в этот бой. Дав понять, что он тренировочный и здесь нет врагов для нее, а только будущие союзники…

Мастер Василий отметил, что «разбор полетов» принес свои плоды. Ребята нашли действенные стратегии и тактики, объединившись друг с другом. Не сговариваясь все выбрали стратегию изматывания противника. Первыми выступила команда «Сколопендр».

Маги стихийники работали в паре, понимая, что избежать файербол воды или огня слишком просто, отойдя в сторону или уклонившись. А вот когда на шар огня попадала вода, превращаясь в горячий пар, то уклониться от него было не так просто. Это заставило отступать «Мотыльков», по шипам, вырастающим из земли позади них, но ненадолго. Манна у подростков была не бесконечна. Магию разрушения вещей, посылаемую Скрябиным, блокировать не удавалось, так как не было оружия в руках. Поэтому в конце битвы одежда на участниках сияла внушительными прорехами. Рукава вообще истаяли, как дым, так как ими и пытались отбить предательскую магию. Но выждав, когда атакующие потратят свои запасы манны, парни перешли в наступление, и больше всех досталось магу разрушения. Его запечатали в землю, обездвижили и приложили знатно. Остальным досталось тоже не хило. Три парня проворно укладывали соперников на те пресловутые пять секунд на землю, после чего боец считался проигравшим сражение.

После чего остальные команды решили не выпендриваться атаковать раздельно и ударили все одновременно. На команду «Мотыльков» Василий нацепил по пять артефактов, уравнивая таким образом силы против остальных пяти команд. Чтобы вывести парней из строя, нужно было или уложить их на землю в течении пяти секунд, либо разрядить все артефакты.

Напарники Сойки сейчас больше действовали от обороны, не отходя от девчонки, которой нечего было противопоставить, прикрывая ее от магии своими телами. Половина артефактов разрядились сразу. Трое парней осознали, что второго залпа они не переживут и сольются, поэтому принялись в первую очередь атаковать самых сильных соперников. Сойка не хотела стоять истуканом, тоже вышла против девчонок, с полуприкрытыми глазами, опасаясь магии света и тьмы, вовремя прикрывая глаза. В этот момент в ее голове возникло сильное желание сдаться без боя, ведь выиграть против двадцати учеников не было и шанса. Рука потянулась сорвать с шеи последние артефакты, но другой насмешливый голос орлана ее остановил.

— И как я могу подчиняться той, кто даже чужой воли противостоять не может? Что за слабое существо мне досталось? Если сейчас не справишься, то тогда я подчиню тебя своей воле, — этого было достаточно, чтобы взять себя в руки и дать мысленный отпор, посылая вслух ментального мага, Светлану Зубову. Парни присматривали за боем Сойки, но и противников атакующих со всех сторон было не мало.

В конце концов команду «Боевых мотыльков» просто на просто завалили числом и магией. У всех в конечном счете разрядились артефакты, но четверка по-прежнему гордо стояла на ногах, не дав себя повалить на землю. Напротив них, остались стоять только семеро участников битвы на ногах. Это были Арина Блудова, с забинтованной в гипс рукой, Дарья, с которой никто не хотел связываться, так как она прикосновением отправляла в сон. И пятеро парней из команды «Хамелеон», которые при помощи щитов и телекинеза элементарно не дали подойти к себе и атаковать. При этом хорошо лупя по «Мотылькам» магией огня и молнии, выводя артефакты из строя.

Мастер Василий был рад исходом этой битвы. С одной стороны, проигрыш и унижение «Мотыльков» не даст им вскружить голову легкой победой. Они действовали в этот раз осторожней и осмотрительней, последней из битвы вышла Сойка. С другой стороны, команды смогли хоть что-то противопоставить сильным противникам и увидеть их уязвимость. Даже двое диверсантов не остались в стороне, приняв активное участие в битве, хоть и от силы только на десять процентов. Теперь каждый знал на что он способен и его сокурсники. А значит, пора ребят обкатывать в серьезных боевых условиях, заставив оказаться лицом к лицу с настоящим противником, пусть и самого примитивного белого разлома…

С утра пораньше, пока ученики шли на завтрак в академии истов, в кабинет ректора вошел мастер Василий с бумагами на подпись.

— Подумай хорошенько, не торопишься ли ты с походом с зелеными новичками в разлом? — еще раз переспросил Архип Глыба у мастера, который взял ответственность за обучение первокурсников. — Может тебе дать в поддержку кого-нибудь из опытных истов?

— Там три сильные команды среди учеников наметились, да два притворщика — диверсанта, которые даже возиться с начальным уровнем не будут, ну что в разломе с зайцами может пойти не так? — развел руками Василий.

— Согласен, разлом для детей, особенно если они одеты в нашу броню, — согласился Архип, но червячок сомнения продолжал его точить изнутри, — хорошо, пусть развлекутся детишки. Но если почувствуешь любую маломальскую угрозу, выводи ребят.

— А что делать с питомцем, которого Сойка вчера притащила? Он как раз большая угроза для учеников, — поинтересовался мастер у ректора.

— Если до сих пор эта разломная птица никого не убила в академии, то и в разломе, скорее всего не тронет, — взвесил все за и против Архип, — девчонке нужно тренироваться взаимодействовать с непростым питомцем. А этот орлан мне кажется уж очень старым и мудрым, но я в нее верю.

За окнами замка, в котором сейчас сидели двое подростков, кружился крупными хлопьями темный пепел. На планете демонов всегда было сумрачно и до скуки однообразно. Все в серых оттенках, серая земля, серый камень, серый пепел, который иногда был почти черным. Ни животных, ни растительности здесь и в помине не было. Такие же серые демоны и их прислужники. Вот только эти два подростка сильно отличались от этого унылого серого места. Они были не их этого мира и отличались нормальным цветом кожи, волос и одежды. Это были два проклятых эльфа брат с сестрой, изгнанных из собственного мира. Из-за обрезанных ушей, сейчас подростки походили на обычных людей, только немного худощавых и нескладных.

— Скучно, может бросим все это и найдем мир поинтереснее? — Беллатриса смотрела в окно, на завораживающий танец пепла.

— Ты же знаешь, что я не могу отказаться от поисков своего отца, — ответил Ларик сестре, которая в свое время, когда его изгнали из мира, обрезала уши и решила последовать за ним.

— Я понимаю, что он тебя спас, обучил, защищал какое-то время, но биологическим отцом же не является? — сестре не нравилось, что пока она искала по мирам брата, тот привязался к какому-то охотнику и стал звать его отцом.

— А кого ты считаешь тогда отцом? Того, кто нас породил и провел над сыном страшный ритуал, заточив во мне целый мир демонов? — он горько усмехнулся, вспоминая предательство родного человека. — А потом отрезал мне уши и отправил в неизвестном направлении сквозь блуждающий портал, как бомбу замедленного действия.

— Не вспоминай, я тоже отказалась от такого отца и правителя, пусть посидит теперь без наследников, — она широко улыбнулась, вспоминая, какую свинью подложила отцу, отрезав уши и отказавшись от рода, отрубая себе право престолонаследия.

— Поэтому для меня отцом стал Сандр, который тридцать лет обучал, как справиться с долбаным проклятием, сделав меня сильным истребителем демонов, — улыбнулся Ларик, вспомнивший прежние времена, — поэтому я обязан его найти.

— Но даже хранители миров тебе не дали однозначного ответа, жив ли он? Так что может искать Сандра бессмысленно? — сестра давно сомневалась, что поиски увенчаются успехом. Они прошли несчетное количество миров, но нигде и следа не было названного отца брата.

— Но на вопрос о том, жив ли он так и не ответили отказом. А это может означать лишь одно, отец жив, — Ларик улыбнулся свято веря, что сдвинет мирозданье, но отыщет своего нового отца в любом образе и обличье, кем бы тот не переродился.

— И как ты его узнаешь, если вдруг попадешь в нужный мир? — она понимала, как трудно отыскать родную душу, потратив около тридцати лет на поиски брата.

— У меня поглощены души демонов ищеек, которые настроены на Сандра, — парнишка похлопал по своей тощей груди, — как только мы встретим того, кто хоть раз в жизни пересекался с отцом, они возьмут след и отыщут его.

— Тогда нам надо его искать в средних или верхних мирах, а не торчать здесь в нижних из-за своих тяжелых аур, — из-за большого количества истребленных демонов, они не могли подняться выше, хранители их не пропускали.

— Вот поэтому я решил стать намного сильнее, чтобы преодолеть защиту хранителей и вырваться на средний план бытия, — Ларик снова загорелся своей целью и готов был уничтожать целые миры демонов, ради осуществления своей мечты.

— А если он на высшем уровне, например, стал героем или ангелом? — Беллатриса понимала, что так высоко им точно не забраться.

— Да, нет, Сандр нормальный мужик был. Он с удовольствием убивал своих врагов, думая только о том, где повкуснее поесть и с кем поинтереснее переспать. Так что скорее всего в средних мирах, а уж я туда как-нибудь рано или поздно попаду, — Ларик уже не находил себе места, вновь желая отправиться на зачистку демонов для получения еще большей силы.

— Мечтай, мечтай, но если прорвешься, меня не забудь, а то уже изжога от этих демонов, — Белле тоже наскучило сидеть в этих унылых серых мирах.

— Пойду прошвырнусь по одному новому не пуганному миру, силы много не бывает, — он засмеялся и отправился на выход.

Белла не стала идти за братом, ей было откровенно лень день за днем заниматься геноцидом демонов. Она потянулась и подошла к зеркалу, в котором смотрела на нее очень красивая женщина в черных одеждах и даже неожиданно подмигнула. Девушка потерла кулачками лицо и изображение пропало, оставив лишь собственное…

В это время в одном из нижних миров состоялся совет верховных демонов. На повестке созыва которого стоял лишь один вопрос, как убить и избавиться от одного проклятого эльфа и его сестры. Уже множество демонических миров выдвинули свои требования в оказании защиты и помощи от наглого агрессора, геноцидящего нижние миры.

— Давайте объединим наши с вами усилия и выдвинем собственные армии против этой странной парочки, — выдвинул предложение один из верховных демонов.

— Ага и сделаем его еще сильнее, после чего даже если все вместе нападем, не факт, что справимся, — возразил ему аппонент в спорном вопросе.

— Он питается демонами, становясь сильнее. Так что если мы устроим войну, то только подбросим дрова в топку, вызвав еще больший пожар, — отмели вариант с нападением остальные верховные демоны.

— Тогда остается только один способ, нужно его изгнать из нижних миров, — предложил глава пантеона.

— Что-то мне подсказывает, что именно этого он и добивается. Так давайте поможем ему, выдворим паршивца в средние миры, пусть там с ним мучаются, — нашел хорошее решение верховный.

— Да, объединим силы и проведем древний ритуал, открытия врат для изгнания неугодной души, — проговорил один из собравшихся, доставая трактат со схемой ритуала, вынимая его из тайного хранилища в подпространстве…

Как только объявили расширение эпицентра разломов, Галактионов со своей армией выдвинулись на помощь мирному населению, выбрав зону, прилегающую к алмазному прииску. Во-первых, она была удалена, и до нее было сложнее всего добраться простым истам. Что не составило труда долететь туда на «буревестниках» основной группе зачистки. Остальные фуры с гвардейцами должны были подтянуться чуть позже. Сейчас против разломных монстров могли воевать только исты, обладающие магическими способностями. А вот эвакуировать людей, обеспечивая им безопасность и собирая добычу с убитых монстров, были способны и простые хорошо обученные бойцы. Во-вторых, у Александра имелась вторая цель, под шумок прорыва разломных тварей, пощипать базу Алмазного короля, немного его пограбив. Сам он светиться не хотел, а вот выпустить диверсантов в лагерь соперника, не раз ему угрожавшему, он был не против. Так что спасая местное население, барон отправил своих призванных тварей на взятие базы, под руководством Одина. И да, хитрый план сработал, Галактионову удалось щелкнуть по носу зарвавшегося Максимилиана Доброхотова, да и спасти немало жителей близлежайщих деревень…

Ларик прогулочным шагом двигался по небольшому миру демонов, весело насвистывая. Он любил вносить хаос и беспорядок в новых местах. Сейчас на него жители обращали внимание, так как выглядел он иначе, но еще не боялись. И это нужно было срочно исправить. Парень широко улыбнулся, подойдя к толпе мирных демонов, что-то обсуждавших возле какой-то лавки. На него косо посмотрели, так как наглец бесцеремонно влез в самую гущу демонов, растолкав их локтями. Собравшиеся стали закипать от такой бесцеремонности, пощелкивать хвостами, притоптывать копытами, доставая хлысты для такого случая.

Именно агрессии ждал паренек, чтобы дальше совесть его не мучила, когда он ответит жестокостью на жестокость. И вот когда к нему обратились грубо, чтобы наказать за наглое поведение, то он не стал ждать, напал первым. Убивать демонов он научился тысячью и одним способом. В этот раз не стал изгаляться. Просто круговым движением снес мечом все головы разом. Никто не успел понять и отреагировать. Работал парень на запредельной скорости, а силы удара хватило бы не на десяток голов, а на сотню, если бы те поместились вокруг него для единого замаха.

На площади возникла паника и драка. Многие горячие демоны, увидев умерших сородичей, наивного паренька с окровавленным мечом, решили отомстить. Это решение было для них фатальным. Горы трупов через тридцать минут усеяли городскую площадь. Парень стоял в центре, широко улыбался, устроив кровавое побоище. Он втягивал носом, не только пропитавшийся кровью демонов воздух, но и их души, силу, поглощая ее разом, заливаясь смехом, словно сошедший с ума психопат-убийца. Тысячи душ демонов распирали его изнутри, пытаясь выбраться. Но железная воля парня не давала им этого сделать, а еще сдерживающие печати, поставленные охотником Сандром несколько десятков лет назад. Самой хрупкой вещью в Ларике было его сознание и душевное равновесие, которое он поддерживал, научившись ко всему происходящему относиться с юмором. Пусть этот юмор часто можно было бы назвать черным, но именно он спасал парня от жестокости и несправедливости окружающих миров.

Через какое-то время правитель выслал сначала охрану, которую Ларик с удовольствием поглотил. А потом и армию направил на ликвидацию парня, не догадываясь, что оказывает тому лишь услугу. Теперь истребителю демонов не нужно было бегать в поисках агрессивных особей, они сами шли на собственный убой.

Только главнокомандующий армией, потеряв две трети бойцов, осознал, что в этом случае лучше спасаться бегством. И только скорость и расстояние позволит им скрыться от парня. Впервые командир отдал приказ бойцам бежать, наступив на собственную гордость. Демоны с облегчением вздохнули и рванули в одном направлении, так как команды расходиться в разные стороны не последовало. Пробежав с несколько километров и чувствуя парня, идущего не спеша по их следу, командир осознал, что им сейчас потребуется чудо. Неожиданно, впереди открылся разлом, мерцающий пленкой перехода. Командир демонов отдал приказ уходить в иной мир, в надежде, что преследователь туда не последует.

Когда Ларик ощутил, как его добыча куда-то ускользает, то ускорился. Не поверив своим глазам, парень остановился перед разломом в иной мир, полный зелени и всевозможных цветов. В этот момент он вспомнил о сестре, которую обещал взять с собой. Между ними давно была установлена ментальная связь, помогающая найти другого, где бы он не находился. Брат с сестрой больше решили не терять друг друга.

— Белла, моя мечта осуществилась. Высшие открыли портал в средние миры, желая от меня избавиться, так что поспеши, пока у них силы не закончились удерживать разлом открытым, — широко улыбнулся парень, услышав, как сестра удивленно пискнула и рванула с огромной скоростью.

Ларик шел по удивительно красивому миру, правда немного вытоптанному пробежавшей армией. Он наслаждался свежим воздухом, голубым небом и ласковым солнцем. Когда-то давно и в его родном мире царило все это буйство цвета, по которому парень сильно соскучился. Шел он, не спеша, наслаждаясь красотой природы. Сестра его догоняла, он это хорошо чувствовал. Уничтожать пробежавшую армию парень больше не собирался, ведь его план удался. Их парочку наконец-то благополучно выпнули из нижних миров, как угрозу глобального масштаба. Хранители средних миров ничего не могли с этим поделать, так как в законах мирозданья было прописано правило. Если в мире появляется неугодная душа, несущая большую угрозу населению, то позволялось раз в тысячу лет воспользоваться тайным ритуалом изгонения ее в другие планы бытия. Ларик сейчас был рад, как никогда, особенно когда заметил людей, стоявших у выхода.

В этот раз ему не хотелось вызывать конфликт и агрессию среди местного населения, больше такой задачи не стояло. Поэтому он самым дружелюбным голосом спросил, не видели они случайно пробегающую армию демонов. Ему ответила девчонка, совершено не испытывающая перед ним ни капельки страха.

— Да, пробегали недавно, — ответила она. — А как тебя зовут? Меня Сойка, — она первой протянула руку.

— А меня Ларик, — пожав ее ладонь, гончие во нем встрепенулись, поводя носом, указывая на то, что девчонка лично знакома с его отцом. Парень увидел на ее руке небольшой контур печати охотников. Один в один похожую на ту, поставленною одной из первых печатей Сандром, чтобы парень тогда выжил. — А еще ты принадлежишь моему отцу. Наконец-то я его нашел, — Ларику захотелось посильнее вдохнуть давно забытый запах Сандра, еле уловимый рядом с этой девушкой. Поэтому он ее обнял на глазах у всех.

— Так это от тебя сейчас бежали демоны? — Сойка интуитивно почувствовала в парне огромную силу и затаенную угрозу.

— Да, хорошо, что тебя не задели, иначе бы не смог так быстро узнать, где мой отец, — очень меркантильно рассуждал паренек, чем вызвал праведное негодование у Сойки.

— О каком отце идет речь? И почему я принадлежу ему? — она уперла руки в бока и с укоризной посмотрела на Ларика.

— От тебя пахнет отцом, да и печать он нам одинаковую поставил, — новый знакомый скинул рубашку, обнажая свое тощее тело, показывая на аналогичный узор на груди. Вся спина и грудь парня были покрыты большими печатями, выглядевшими, как узоры шрамирования.

— Так этот контур мне нарисовал барон Галактионов, сказав, что буду спать теперь крепко и без сновидений, — у Сойки печать была слегка обозначенной, которая только набирала силу, стабилизируя структуру дара девушки. Сандр помнил, что детям и подросткам еще рано наносить полноценные печати. Контуры вполне были способны защитить своего носителя, интегрируясь вместе с ним по мере взросления. Это была печать малой регенерации, в свое время сумевшая сохранить жизнь и разум Ларика, когда демоны одержали вверх над парнем.

— Барон! Галактионов! Мой отец! — смакуя на языке слова, обозначающие новое имя охотника Сандра.

— А знаешь, что не понравится моему господину, барону Галактионову? — девчонка по-прежнему держала руки на боках, — то, что в его мир ввалилась армия демонов, уничтожающая мирных жителей, которых господин сейчас пытается защитить.

— Упс, я сейчас все исправлю. Найду и уберу за собой тот мусор, который приволок в ваш мир, только папе не говори, — виновато улыбнулся паренек, — как только уничтожу армию демонов, так сразу приду в гости, хорошо?

Сойка кивнула, а вихрастый парень шагнул в разлом, собираясь наводить в нем порядок. Прийти к отцу, не прибравшись за собой, он не мог.

— Стой, Ларик, туда сейчас нельзя, там случился серьезный прорыв разломных тварей, — только когда увидела спину нового знакомого, Сойка вспомнила об угрозе снаружи.

— Всем привет! Так значит мой брат ушел в эту сторону? — раздался голос позади компании. Все парни обернулись и сглотнули одновременно. Перед ними стояла симпатичная девушка, с золотистыми волосами и огромными голубыми глазами, одетая в длинную белую рубашку, черные облегающие штаны, заправленные в высокие сапоги. Ямочки на щеках при ее улыбке вообще отключили разум среди мужского населения. — Меня зовут Беллатриса, и я сестра Ларика, — она тоже протянула руку, которую бросились пожимать парни.

— Я, Сойка, очень приятно познакомиться, но надо срочно вернуть твоего брата, пока его не сожрали разломные твари, — девушка уже почти решила пойти на помощь, но ее остановила новая знакомая.

— Не переживай, скорее твари подавятся моим братом, чем причинят ему вред. А вы берегите себя, не высовывайтесь, пока мы там все не зачистим, — она шагнула в разлом, помахав на прощание рукой.

Парни из команды «Боевых мотыльков» остались стоять, как вкопанные, смотря вслед незнакомке.

— Может челюсти подберете? Подумаешь симпатичная девчонка прошла мимо, — рассмеялась Сойка над обескураживающим выражением на лицах ее напарников.

— Нет, не в этом дело. Она пошла одна зачищать разломных тварей, которые перекусили бронированный автобус, — высказал свое восхищение Женек.

— А ее брат пошел уничтожать остатки армии демонов и что? — не понимая, о чем хотел сказать парень, уточнила Сойка.

— Нам срочно нужно стать сильнее, и попросить господина о таких же печатях, как на Ларике, — проговорил Серега, продолжая смотреть на пелену разлома.

— Ну, раз все хотят усилиться и пока здесь никого нет, проведем очередную тренировку, — вот сейчас ни разу не обрадовал мастер Василий ребят…

_____________________________________

Фанфик по циклу книг «Кодекс охотника» подошел к концу. Хотелось бы узнать, понравилась ли вам книга? Хотите и дальше следить за приключениями Сойки, команды «Мотыльки», питомцами, Лариком и Беллой. Может напишите, связь с какими еще персонажами вам бы была интересной? Комменты можно оставить здесь: