У каждой истории про попаданцев есть начало и как правило оно максимально банально. Есть ничем не примечательный человек, тратящий свою жизнь на бессмысленные действия, которые поддерживают его существование. Вот он жил, вот он умер и вот он уже персонаж в новом для себя мире. И конечно же в начале должна быть машина. В моей истории всё пошло не по плану как раз с этого места, с машины.

Типажу попаданца я полностью соответствовал. Не имеющей достойной цели в жизни холостяк, без реальных друзей, проводящий все свободное время за онлайн играми и просмотром бесчисленного количества японской мультипликации. Разве, что не безработный, уже хорошо. А работал я автомехаником и пресловутая машина, что отправила меня в иной мир, отнюдь не сбила вашего покорного слугу, а упала сверху во время ремонта. Думаю, это была очень некрасивая смерть.

Ну а потом понеслось. Не знаю, что там неслось, может душа или астральное тело, или ещё какая дичь из всевозможных религиозных представлений об истинной сущности человека. Но это что-то было мной, и оно летело сквозь тоннель, с красивыми спецэффектами в лучших традициях Голливуда. Ну знаете все эти вспышки, светящиеся разноцветные линии, какие-то непонятные образы, в общем всё, что может прийти в голову художнику, пытающемуся изобразить субсветовые путешествия в пространстве.

Точкой назначения было место, где мне предстояло выслушать приветственную речь Богини после чего, она дарует мне силу и отправит геройствовать в чудесный новый мир. Именно так обычно и бывает. В тот момент, у меня почему-то даже не было сомнений, что может быть как-то иначе. И вот это место, красивейший зал из белого мрамора с парящими колоннами и золотыми орнаментами. Вот она Богиня, существо неземной красоты, в белых одеждах, с изящным жезлом в руках, хрупкая, но исполненная силы. Вот он я, ждущий её слов и готовый к удивительному будущему…

— Приветствую тебя человек, — раздался голос Богини, — ты умер и теперь будешь заново рождён в другом мире…

Я расплылся в улыбке, полный трепета и нетерпение.

— … Повелителем Демонов. — закончила Богиня.

Реальность происходящего догнала меня и снесла с силой локомотива. Что? Как? Повелителем демонов? Но почему?

— Мне кажется тут какая-то ошибка… — промямлил я. — Повелители Демонов, это плохие ребята. Они рождаются в мире, чтобы получать по рогам от героев. Почему я? Зачем?

— Как зачем? Чтобы устроить Великую Войну и очистить этот мир от гнили! — безумно сверкая глазами, Богиня издала гомерический хохот.

Окружение изменилось. Белый мрамор превратился в красный камень, колонны уступили место парящим жаровням, выбрасывающим языки пламени, а белые одежды Богини превратились в латный доспех. Вместо жезла в её руках сверкал клинок.

— Отправляйся же слуга мой в мир этот и устрой там кровавую бойню, покарай нечестивых за грехи их. Разрушай цивилизации, сей страх и смерть везде, где ступит нога твоя. Война! Этому миру нужна Война! Устрой Войну, на всех континентах и островах. Жги пламенем этот прогнивший мир. Твоя власть, твой закон, твой мир, по праву, ведь ты Повелитель Зла!

Больше мне ничего не удалось увидеть или услышать, да и спросить, потому что в следующее мгновение, я оказался в полной темноте. Потом впереди забрезжил свет, на который я и пошёл. А за светом оказался выход в… Куда? Тёмное помещение, на полу светящийся, очевидно магический, круг и толпа каких-то женщин, опустившихся на колени. Они мычали, что-то не похожее на музыку, а самая ближняя ко мне сжимала в руках нечто черное и мокрое, высоко подняв это над головой. Присмотревшись, я понял, что она держит человеческое сердце. Опустив взгляд под ноги, я обнаружил и его владелицу, юную обнаженную девушку с огромной дырой в груди.

— Приветствуем, о Повелитель! — воодушевленно сказала женщина с сердцем — Сёстры, у нас получилось! Новый Владыка теперь с нами!

И тут я потерял сознание. Что поделать, я не переношу вида крови…

Дорогой дневник, вот уже месяц как я живу в другом мире в качестве Повелителя Демонов, и я хочу розового пони и уметь чихать блестками, а не вот это вот всё.

Женщины, что проводили ритуал по рождению нового Владыки, местные повитухи для таких, как я, истолковали мой обморок, как нормальное состояние неокрепшего тела, не способного вместить всю мощь дарованной мне силы.

Повелители демонов они ведь по сути свой расходник для героических свершений того парня, который является главным в любой подобной истории. Но ритуал сложный, можно иметь лишь одного Повелителя в наличии за раз, а опытных ведьм, способных как-то достойно организовать этот процесс, вечно жгут на кострах. Владыки же все равно мрут, так зачем стараться и создавать, что-то совершенное?

Вот и получается, что призывать Владык приходится часто. Умер один Повелитель Демонов и тут же начинают призывать следующего, чтобы за ближайшие десять лет он смог окрепнуть, доказать свою состоятельность как Владыки и поднявшись к вершине власти, среди обитателей темной стороны, объединил их, для очередной попытки порабощения мира.

Если посмотреть под другим углом, то мы, Повелители Тьмы, ничем не отличаемся от Героев и где-то наступает два первых, ключевых момента в наших жизнях. Это обретение первых союзников и первая значимая победа.

Союзники как ни крути несомненно важный ресурс. Они помогут тебе идти на вершину, будут прикрывать спину и вытаскивать из трудных ситуаций, иногда ценой собственной жизни. Станут твоим слабым местом, что немаловажно для личностного роста и для преодоления собственных пределов, в попытках защитить их. Даже смерть союзника работает на закалку характера. Ну, а ещё это нескончаемый источник комичных ситуаций и душевных разговоров.

Всё это справедливо для спутников Героя, но разве вы можете утверждать, что у Повелителя Тьмы как-то иначе? Если будет убит его верный генерал, с которым он прошел сотни битв и всегда мог на него положиться, разве Владыка не будет чувствовать утрату? Проблема любой сказки про вселенское зло в том, что мы пытаемся наделить главного антагониста чертами чужеродной личности с совершенно непонятным мыслительным процессом для среднестатистического Homo Sapiens, но мы совершенно не можем представить, как же такая личность тогда должна быть устроена.

Абсолютного зла не существует, всё это просто разница взглядом и моральных компасов. Кто-то верит, что цель оправдывает средства, а другие осуждают подобный подход, но это не значит, что и те и другие не правы. Мне как Повелителю Демонов можно рассуждать о допустимом зле, ведь я как-никак олицетворение этого зла. Что насчет Героя? Если он готов принять ответственность за своих спутников, разве он не должен принять ответственность и за весь мир, раз назвался его спасителем? В этом плане Владыки Тьмы куда честнее. Да они творят зло, но и принимают ответственность за все последствия, а также не чужды идее творить добро с рациональной точки зрения, в отличие от Героя, не способного пойти на рациональное зло из-за моральных принципов или социальной репутации.

Но что-то я отвлекся на философские вопросы. Давайте вернемся ко моим первым союзникам. Конечно, как любитель историй о попаданцах я бы хотел иметь в своем окружении массу привлекательных дам, но видимо такая роскошь положена только Герою, ибо моими первыми союзниками стали Рыцарь Смерти, Некромант и Мелкий Бес. Странные ребята, но душевные если копнуть поглубже.

Рыцарь Смерти — мстительный дух, преданный своим командиром и мечтающий поквитаться с ним. А ещё он воин до глубины души и понятие чести в его пустом шлеме зашкаливает. Во имя меня он готов даже отказаться от своей мести. Преданность, хорошее качество война. Поразительно, что он смог сохранить его, после того, что с ним произошло. Видимо даже смерть не способна исправить устоявшиеся черты личности. Мы повстречались с ним, когда произошло первое значимое для меня событие, но об этом позже.

Некромант мечтает воскресить меня после моей смерти. Из научного интереса естественно. Можно ли воскресить Повелителя Тьмы и что из этого выйдет. Это буквальное название его научного трактата по воскрешению высокоуровневых сущностей. Я, конечно, против, но он не оставляет попытки уговорить меня. С другой стороны, этот человек посвятил всю свою жизнь вопросу победы над смертью и не без причины. Он потерял кого-то важного для себя и оказался там, где оказался.

Мелкий Бес же, просто слабое беззащитное существо, для которого Повелитель Демонов сродни Богу. Он поклоняется мне и стремиться всячески угодить. Типичный комплекс собственной неполноценности и желание переложить ответственность за свою жизнь на других. Его можно понять. Трудно выжить в мире, где и тёмная и светлая сторона считает тебя ничтожеством, а ты не в состояние противопоставить им хоть что-то, потому что от природы слаб. Но мы работаем над этим. Надеюсь, мне удастся разобраться с его психологическими травмами и может быть научить самозащите.

Вкратце о союзниках я рассказал, а теперь пора переходить к истории моего первого ключевого события в этом мире, которое по законам жанра приносит уверенность в себе.

Представьте, что вы живете своей совершенно обычной жизнью, а потом вас закидывает в ситуацию, в которой вам надо проявить не дюжую силу, волю, ум и выносливость и от этого зависит ваша жизнь. Как вы поступите? Разумный человек убежит имея такую возможность, но попаданец обычно сюжетно ограничен в этом, либо не рационален.

Через неделю после моего рождения слухи о новом Повелителе Демонов поползли по всей темной стороне. Видимо кто-то из ведьм, призывавших меня, сболтнул лишнего, хоть Мать Ковена и угрожала сестрам, использовать метлы нетрадиционными способом, за нарушение режим секретности. Что ж, алкоголь ли развязал кому язык или быть может девичье сердечко не устояло от нежного орочьего шёпота, не имеет значения.

Знаете, что произошло с жителями темной стороны, когда предыдущий Владыка пал? Началась борьба за власть? Нет, да кому оно надо? Всё объединённое войско демонов просто развалилось и разбрелось по своим домам. Ведь сплотись они, силы света не оставили бы их в покое, а междоусобица приведет к окончательному ослаблению и так потрепанных войск. Выход один, вернуться в свой мир и зализывать раны.

Другое дело, когда речь заходит о новоиспеченном Повелители Тьмы. В определенной степени он действительно имеет кое-какие права на власть, так как благословлен Богиней Войны править ордами темной стороны. Процедура становления Владыки в общих чертах известна и помимо прочего опираться на традиции. Если бы просто можно было сказать: "Я Царь и Бог для вас" и все тут же преклонили колени, проблем было бы меньше. Но традиции темной стороны, велят новому Повелителю доказывать свое право на престол. И это еще одна причина отсутствия борьбы за власть сразу после смерти предыдущего Владыки. Она начинается немного позже.

Этот период в жизни темной стороны напоминает предвыборную гонку. Если новый Повелитель погибнет, пока он еще слаб и не может использовать всю свою силу, то титул, вместе с благословением Богини перейдёт победителю. Теперь вы понимаете, что меня ожидало?

На самом деле не всё так плохо. Попытать удачу решаются всего несколько смельчаков, уверенных в себе. Остальные сохраняют нейтралитет, до обретения полной мощи Владыкой, либо сразу примыкают к нему, в силу опять же традиций.

Ну это всё детали. Если посмотреть с высоты птичьего полёта, то путь полный испытаний и битв, проходит как Герой, так Владыка.

Тогда я еще ничего не знал о традициях, а ведьмы видимо решили, что это мелочи и я должен постигать всё на практике. Первым за моей головой явился мой будущий товарищ, Рыцарь Смерти. Конечно, он желал обрести силу, чтобы исполнить свою месть. Как и подобает рациональному человеку, я убежал.

Но произошло, то, о чём я говорил выше. Попаданец сюжетно ограничен в этой возможности. Я убегал, прятался, снова убегал и снова прятался, но Рыцарь Смерти без труда меня отыскивал. У этого мстительного духа просто поразительное терпение. Видимо это какой-то критерий отбора в эту категорию духов, а иначе до мести дотерпеть не сможет.

— Сдавайся Рыцарь Смерти и преклони колени передо мной!

— Рыцари Смерти не сдаются!

— Да вы просто зануды страшные, ну откуда столько терпения, пощади, ты уже третьи сутки бегаешь за мной.

— Сдавайся Повелитель Тьмы и отдай мне свою силу!

— А ты точно настоящий? Твои реплики какие-то картонные. Погоди… А почему я звучу так же, когда стараюсь выглядеть как Повелитель Тьмы?

В общем я прекратил бегать. Я совершенно не желал быть Повелителем Демонов, ну и терпение у меня не такое уж хорошее. Как бы страшно ни было, я понимал, что меня не оставят в покое. Есть только два способа выйти из этого положения, умереть или победить, и я был готов к повторной смерти, но она должна быть на моих условиях. И эта установка помогла мне одолеть своего первого врага и получил своего первого союзника, который признал мою силу и присягнул на верность.

Герои редко говорят об истинной причине их силы воли в самом начале пути. Часто мы можем услышать, что-то вроде: "Я никогда не сдамся, я ни за что не проиграю, я обязательно всех спасу", или подобное. Но, что за этим скрывается? Попадая в ситуацию, где они впервые оказались на волосок от гибели, они обретают истинную веру в себя. Они уже перешагнули то состояние, когда победа возможна без потерь. Готовность к собственной смерти позволяет высвободить все свои внутренние ресурсы, выжить себя до последней капли, лишь бы эта смерть не была напрасной. Кто находится в наибольшей гармонии с собой чем человек готовый к смерти? Все мечты, товарищи, идеалы и собственная миссия в этот момент становятся невероятно важными и, если Герою суждено умереть здесь пусть эта смерть станет максимально ценной для всего этого. Но герои молчат об этом, а потом рассказывают всем, как то, что им дорого, сделало их сильнее. А ведь вначале был страх смерти и только потом осознание того на сколько это всё действительно дорого. В отношении этого всего злодеи, вроде меня, куда честнее.

Но вернёмся к моей истории. Я осознал, что способен на победы и довольно силён, а также узнал, как Рыцарь Смерти постоянно нагонял и отыскивал меня. Оказывается, ему в этом помогали те самые ведьмы, что призвали меня. Мать Ковена заявила, что это было важное испытание для нового Владыки. Теперь я думаю, что слухи о моем рождении расползлись не просто так… На чьей они вообще стороне?

Впереди меня ждало множество испытаний. И даже если я не хотел во всём этом участвовать, не хотел быть Повелителем Демонов, не хотел сражаться и идти к вершине власти, у меня не было других вариантов, кроме как победить или сдохнуть и я выбрал жить, любой ценой. И цитируя тысячи Героев, я могу сказать только одно — я должен стать сильнее. А? Какого? Повелитель Демонов заявляет такое! Где же Герой, который меня остановит? Время для новых свершений!

Шло время, я обзавелся новыми союзниками, победил новых врагов и стал сильнее. Все, как и полагается в хорошем эпосе. И где-то в этом моменте в историях о попаданцах должно произойти нечто, что принесет не просто веру в себя, а предаст значимости имени Героя. Подвиг, который создаст определенную репутацию. Это не обязательно битва, именно поэтому я назвал это подвигом. И мне, как антагонисту, совсем не чуждо свершение подвигов.

Почему если Герой убивает дракона, это подвиг, а если Повелитель Тьмы делает то же самое, то это злодеяние? Тут, конечно, может играть роль мотивы Героя и Злодея, но то, что это является подвигом доблести и мужества, не отменяют никакие мотивы. Вы вообще видели дракона? Даже если очень захотеть убить его не ради спасения сиротского приюта, а чтоб заполучить ценные магические ингредиенты, это всё равно опаснейший противник. В древности люди ходили охотиться на хищников, чтобы доказать свою силу, мужество и доблесть. Герои в легендах не всегда оправдывают убийство дракона спасением принцесс или коров в соседней деревне. Они идут за головой дракона и за его золотом, но что-то никто не торопится сказать, что им не стоит этого делать. Да и драконы те еще заносчивые засранцы, тоже любят когтями помахать, им такой образ жизни по нутру. Встречал я нескольких драконов, так что знаю о чем говорю. А магические ингредиенты из них получились и правда отличные.

Раз уж я принял неотвратимость своего статуса и это был единственный способ выжить, я ждал удобного случая, чтобы громко заявить о себе. Подвиги не выбираются, они сами находят тебя. И мой подвиг, не заставил себя ждать.

Давайте подумаем, что делают все победители с побежденными? Явно не оставляют в покое наращивать силы, для того чтобы дать сдачи. Вот и доблестные рыцари светлой стороны, наведываются на тёмную, чтобы слегка проредить популяцию своих вечных врагов. Их действия никак не способствуют достижению мира и понимания, но и иначе они не могут, ведь даже в таких условиях, темная сторона способна подготовить армию, для новой атаки. Все что им остается, это как можно сильнее ослабить противника, до возвышения Владыки Тьмы, оттягивая момент новой войны как можно дольше.

И тут возникает закономерный вопрос. А зачем вообще темной стороне идти войной на светлую? Зачем это Владыке Тьмы? Что за попытки получить власть над миром? Этот конфликт, уходит своими корнями в глубокую древность, и, если вкратце, никто уже не помнит, зачем и кто начал первым, но положение вещей сейчас довольно стабильное. Светлая сторона безоговорочно сильнее, и они пользуются этой силой, потому что боятся темной стороны, что однажды она сможет окрепнуть настолько, что победит. В свою очередь, жители темной стороны, постоянно терпят набеги недругов и мрут под их мечами и стрелами, что не рождает в их сердцах никакой симпатии к светлой стороне. Замкнутый круг, из которого есть только один выход — нужно, чтобы одна сторона окончательно уничтожила другую. Порочный круговорот из мести и ксенофобии. Банально, но у заклятых врагов по-другому и не бывает.

Мы с товарищами путешествовали по темной стороне, отбивались от кандидатов желающих заполучить мой титул, отыскивали союзников, готовых примкнуть ко мне без лишних доказательств.

Как раз с целью заполучить новых подданных мы направлялись в последние бесов. Когда мы прибыли туда, там была самая настоящая бойня. Отряд паладинов и магов со светлой стороны выжигал и кромсал маленьких крылатых существ, явно застигнутых врасплох. Конечно, мы заступились за них.

Битва была жаркой, в прямом смысле слова. Не знаю, может все эти паладины и маги в душе просто пироманы, иначе я не могу объяснить эту тягу к огненной магии. С чего они вообще взяли, что именно огонь "оружие очищения мира от скверны"? Почему не магия мыла с водой? Может это зародилось откуда-то из похоронных традиций, но вероятнее всего, огонь просто выглядит эффектно, а рыцари в блестящих доспехах и маги в ярких одеждах, видимо любят всё эффектное.

Среди них оказался довольно способный маг, который заставил нас попотеть и даже местами подрумяниться. Грозный противник надо заметить.

— Эй ты, красный! — крикнул я. — Твоя мантия самая красная среди твоих товарищей. Это означает, что ты особо-огненный маг или что ты самый вспыльчивый среди них?

— Ты еще кто такой? — злобно ответил Красный.

— А прости, я выпал из образа, ща погоди… Жалкий смертный! Преклони колени перед Повелителем Тьмы или умри!

Конечно же он выбрал смерть. Было сложно, но мы одержали победу. Это была моя первая стычка с силами света, и она была для меня очень полезной, во всех отношениях.

Думаете паладины поступили, подло напав на беззащитных бесов? Как бы ни так. Бесы очень грозные противники, как раз за счёт своей массовости. Они быстро плодятся, а в бою могут задавить числом даже самых сильных воинов в любых количествах. К тому же они еще и летают. На светлой стороне их считают одними из самых опасных существ, поэтому стараются сокращать их количество регулярно устраивая засады и неожиданные нападения.

У бесов очень развито чувство коллективного единства и эта победа, несомненно сыграла нам на руку. Одно спасение поселения бесов, и все другие сразу же примкнули к моей зарождающейся фракции и это придало мне огромный политический вес. Обо мне заговорили по всей темной стороне. Теперь начнется что-то интересное.

Знаете, что еще общего у Героя и Владыки? Рост значимости для мира. С каждым подвигом, с каждой победой и тот и другой становятся все более важным для своей стороны. Они превращаются в символ, становятся оружием, весомым словом и аргументом, и оба они проходят путь становления государем. Разница же в том, что Герой этого не осознает и отказывается от власти, а Владыка даже если не стремится к ней, лучше понимает свой статус правителя. Отсюда и вытекают некоторые неверные впечатления о Тёмном Властелине. У Макиавелли есть знаменитая фраза в его трактате "Государь", о том, что правитель должен по возможности не удаляться от добра, но при надобности не чураться и зла.

А еще он говорил, что "Каждый государь желал бы прослыть милосердным, а не жестоким, однако следует остерегаться злоупотребить милосердием. Государь, если он желает удержать в повиновении подданных, не должен считаться с обвинениями в жестокости. Учинив несколько расправ, он проявит больше милосердия, чем те, кто по избытку его потворствует беспорядку. Ибо от беспорядка, который порождает грабежи и убийства, страдает все население, тогда как от кар, налагаемых государем, страдают лишь отдельные лица." Герою с его высокой моралью, никогда не принять, подобное положение вещей, тогда как Владыка понимает значимость допустимого зла. И как мы видим, истинные правители светлой стороны, тоже понимают это.

И вот мы здесь. В любой истории, ближе к ее финалу, персонажу приходится пройти через нечто, что можно назвать столкновением с безысходностью. И вот тут как раз находится самое главное различие между героем и злодеем. За столкновением с безысходностью для Героя происходит чудесное спасение, а для Властелина, сам Герой и есть безысходность и никакого, даже самого обычного спасения не бывает. Правда Герой?

Герой, давно сменивший боевую стойку, на позу скучающего слушателя встрепенулся.

— Ты закончил? — потянувшись, спросил он.

— Прости, у Повелителей Тьмы принято толкать речи, видимо я немного увлекся… Считай всю жизнь свою тебе тут выложил.

— Да ничего. На самом деле местами было даже интересно. А вообще полезно услышать и твою точку зрения. — герой вынул меч из ножен — Ну что, будем сражаться уже?

Я поднялся с трона. Мы с Героем находились в моем замке. Прошли годы со времен моих первых славных приключений. Я действительно смог получить власть над всей тёмной стороной, сплотить народы и править ими. Мы смогли начать эффективно защищать свои границы, но я не спешил затевать новый поход для захвата мира. Ведь по законам жанра он всё равно закончится моим поражением. Мне нужен был другой способ решить эту проблему.

Среди моих подданных росло недовольство, они желали мести. Между тем на светлой стороне росло беспокойство нашим окрепшим состоянием. Ещё немного и они напали бы первыми. Чтобы этого не произошло, я перенёс свой замок прямо на границу со светлой стороной (да я достаточно крут, чтобы делать такое) и вызвал Героя на поединок. Решил, так сказать, пропустить ту часть, где мы на протяжении нескольких месяцев будем участвовать в изнуряющих битвах, прежде чем встретимся. На удивление Герой согласился со мной и прибыл в замок. Сейчас был решающий момент.

— Я не хочу с тобой драться, это бессмысленная затея. Сколь бы силен я не был, и в каком бы отчаянном положении ты не оказался, в конце, всегда произойдет чудо, и ты выкинешь, что-то такое с чем я не смогу справиться. Я не первый Повелитель Тьмы в этом мире и все они заканчивали одинаково. — я достал свой меч и кинул его к ногам Героя. Меч зазвенел от удара об пол и покатился. Герой остановил его движение, прижав сапогом.

— Так зачем ты позвал меня? Сообщить что сдаешься? — спросил он, указывая на мой меч.

— Нет. Скорее предложить заключить союз. — я спустился по лестнице от трона и оказался на одном уровне с Героем. — Я понимаю почему ты тут. Это вопрос долга. Тебя, как и меня избрала богиня, для конкретной цели. Ни твой ни мой народ не подарок, они тысячелетиями убиваю друг друга, но никто не помнит почему и зачем. — пройдя герою за спину я выглянул из-за его плеча, а он лишь повернул голову. — Но вот, что мне интересно. А ни одна и та же ли богиня нас сюда послала? — я встал сбоку от Героя, и он развернулся ко мне полностью.

— С чего ты так решил? — он сделал шаг назад и поднял меч в мою сторону. — У тебя есть доказательства?

Я повернулся к указывающему на меня клинку спиной и воздел руки.

— Доказательства! — воскликнул я и резко развернулся, от чего Герой напрягся и крепче сжал меч. — С самого момента, как я оказался в этом мире, от меня постоянно требуют, что-то доказывать! Доказать свою силу, свое божественное благословение, право на престол, способность править, умение готовить омлет из драконьих яиц!

Меч Героя слегка опустился, а сам он удивлённо приподнял бровь.

— Ты же тоже попаданец, подумай сам — я протянул к нему руки ладонями вверх.

— Я далек от этого всего, в прошлой жизни я был военным и мало интересовался приключенческой литературой. Да и жили мы с тобой похоже в разные эпохи, возможно даже в разных мирах. Но раз я слушал твою болтовню все это время, значит в этом, что-то есть, так что послушаю еще немного, выкладывай. — герой убрал меч в ножны и уселся на ступеньки ведущие к трону.

— Хорошо. — начал я — Мне с самого начала не давало покоя несколько вещей, над которыми я много думал. В этом мире очень короткие периоды между вторжениями тёмной стороны. Всего десять или двадцать лет и появляется новый Владыка, который ведет свое войско для захвата мира. Нетипичное положение вещей для историй о попадании в другой мир. — я присел на ступеньку рядом. — И вот вопрос, если прошлый Владыка был уничтожен Героем, куда потом этот Герой пропадает? Почему с новым Владыкой всякий раз сражается новый Герой?

Герой было открыл рот, но я перебил его:

— Можешь не отвечать, я знаю, что вы храните в строжайшем секрете эту тайну. Пришлось сильно попотеть, чтобы узнать её. — я чуть наклонился вперед и приставив ладонь сбоку ко рту, шепотом произнес — Герой возвращается туда откуда его призвали.

— Кто рассказал тебе это? — герой скрестил на груди руки.

— Какая теперь разница? И так, старый Герой уходит, и вы призываете нового. Но ведь мы то знаем, что Герой и Владыка попадают в этот мир через собственную смерть. Как Герой может вернуться туда откуда его призвали, если там он уже мертв? Возможно, богиня может исправить его судьбу, но что-то она не торопится исправлять судьбы людей этого мира. В общем тут нет однозначности, а потому появляются сомнение.

— Допустим.

— Следующее. Технологический прогресс, развитие философской мысли, изменения в политическом строе и совершенствование религиозного учения. Все это в этом мире словно застыло. Уже пару тысячелетий в этом всём нет никаких значительных подвижек, а ведь сюда призывают людей из более развитых миров, и я ни за что не поверю, что с такими короткими циклами призыва, никто из них не попытался донести, хоть что-то более продвинутое, чем имеется тут.

Герой щелкнул пальцами:

— Церковь Святой Богини и Ковен Сестёр Хаоса.

— А ты шаришь! — я расплылся в улыбке.

— Церковь действительно не разрешает Герою влиять на этот мир знаниями из другого. Они строго следят за всеми, с кем я контактирую, меня это всегда напрягало. Да и люди здесь, невероятно набожные, они строго соблюдают учение богини и традиции. Думаю, на тёмной стороне похожая ситуация.

— Почти. За исключением того, что Ковен еще и промывкой мозгов занимается. Я узнал об этом не сразу. Хотя возможно Церковь делает то же самое, только в более мягкой форме, вроде магического внушения. Кстати!

Я хлопнул в ладоши и где-то в глубине замка раздался грохот. Герой вскочил и снова выхватил меч:

— Что это было?

— Успокойся, — замахал я рукой — Это прикрытие. Для всех мы тут вообще-то с тобой ведем бой, а не беседы беседуем. Я побеспокоился о том, чтобы нам никто не мешал, замок совершенно пуст, а еще сюда невозможно войти, без моего разрешения. Ну и еще я тут все заминировал, чтобы можно было взрывать комнату за комнатой и устроить видимость сражения. — и уже тише и в сторону добавил — Ну или использовать в бою против тебя…

— Мы всё ещё можем начать сражаться, не боишься выдавать свои козыри? — Герой сел, но предпочел больше не убирать меч.

— Как я уже говорил, я не вижу смысла в сражении, а ловушки уже не нужны, ведь они могли понадобиться только в случаи если бы ты даже не стал со мной говорить.

— Ладно, предположим, я тоже замечал немало странного и теперь понимаю к чему ты клонил, когда говорил про одну и ту же богиню. Ты считаешь, что она сама причина всего хаоса, что происходит здесь?

— Да, я считаю, что она просто повернутая на войне стерва. Но мы можем это проверить. Ты же все это время слушаешь нас богиня? Покажись, или мне снова взорвать комнату, в которой ты отсиживаешься?

Двери тронного зала отоварились и в них вошли две женщины. Одна в белых одеждах, другая в черных. Жрица Света и Мать Ковена.

Я встал и развел руки в стороны:

— Дорогой Герой, позволь представить, наша дорогая богиня, в двух ипостасях.

— Здравствуйте мальчики — синхронно произнесли Жрица и Ведьма.

Герой вскочил и принял боевую стойку.

— Браво! — захлопал я в ладоши. — Вот мы уже союзники, а не заклятые враги!

Герой в ответ только цыкнул, а я обратился к нашим гостям:

— Как ваши дела госпожа? Не желаете поведать каких-нибудь секретов рабам своим?

— Ох уж, эти одинокие домоседы из вашей эпохи. — синхронно заговорили Жрица и Ведьма. — Вечно вы создаете проблемы. Читаете свои книжки с картинками, а потом просто не можете отыграть свою роль как положено. Всё то вам надо перевернуть с ног на голову. Ну ничего, ты такой не первый, но станешь последним. Поставлю галочку на будущее, не брать на роли подобные души.

— Я глубоко оскорблен! — театрально схватился я за сердце.

— Что же, скрывать больше нет смысла, — продолжила богиня — Да, этот мир воюет потому, что я так желаю. Другие боги давно покинул его, осталась только Я, Богиня Войны и чем больше кровь вы проливаете во имя меня, тем могущественнее я становлюсь.

— Ясненько, так значит этот мир просто твоя кормушка. — я скрестил руки на груди. — Так что там с Героями? Куда они уходят?

— Они не уходят, они развоплощаются. В Храме Богини на светлой стороне есть врата. Герою говорят, что через них он может, вернуться в свой мир. На самом же деле он просто теряет физическую оболочку и снова становиться блуждающей душой.

— Как подло. Герой, тебе стоит избегать подозрительных врат. — сказал я Герою, но он никак не отреагировал, только пристально изучал Жрицу и Ведьму. Тогда я задал еще вопрос. — А насколько ты уже могущественная? Почему всё еще отправляешь души на перерождение?

— Я… — начала богиня, но я не дал ей закончить, выпустив в Ведьму сверхплотный сгусток тёмной энергии. Мать Ковена со свистом преодолела весь зал и проломила тяжелые, обитые железом двери.

— Твоя, что в белом платье — кинул я герою на ходу, мчась к Ведьме.

— Ты псих? — впервые потерял самообладание Герой. — Она же богиня!!!

— Доверься мне, делай как я и всё получится! — крикнул я, прыгая сквозь пробитую дверь.

Началась битва, замок ходил ходуном. Каким бы крепким он не был, это определенно его последний день. Герой сражался со Жрицей, я с Ведьмой. Я рассудил, что так мы будем эффективнее справляться если возьмём противника, которого лучше знаем.

Мной только, что пробили две стены и катясь на спине по полу я остановился возле Героя.

— Повторять за тобой? — скептически спросил он.

— Меняемся! — улыбнулся я. — Тебе на роду написано топить ведьм в реках, ты же Герой!

— Эх…

Смена противников пошла на пользу. Ну знаете, видимо глаз замылился, и все такое, нужен был свежий взгляд. Хотя надо признать в какой-то момент меня чуть не прихлопнули. Я был полностью в безвыходном положении, но Герой пришел на выручку. Наверное, я могу принять это за чудесное спасение. Значит и для Повелителей Тьмы оно возможно.

Спустя несколько часов мы одержали победу. Это была самая сложная битва в моей жизни. На руинах замка, в изодранной одежде, все в грязи, поту и крови мы с Героем упали на каменную крошку без сил.

— А теперь объясняйся, если не хочешь, чтобы я прибил тебя следующим — прерывисто дыша проговорил Герой.

— Ну… — начал я, — у меня была теория.

— Теория?! Да мы тут подохнуть могли! Теория!

— Ну-ну не кипятись. В таких историях боги редко имеют реальную власть над миром. Они что-то вроде стражей, которые могут использовать непрямое вмешательство через своих аватаров и призванных героев.

— То есть ты. Решил. Сразится с богиней. Потому что начитался своих книжек. И решил, что и у нас все пойдет по законам жанра?

— Ну, вроде того…

— Ты #%@&$!

— Ого, а ты точно Герой? Так ругаться на тёмном наречии!

Я сел и попытался стряхнуть пыль со своего рваного плаща, но быстро пришел к выводу, что это бесполезно. Герой тоже сел, и я продолжил:

— В общем аватар бога это конечно круто, но это еще не сам бог. Тем-более она разделила себя на два тела. Я решил, что вдвоём мы справимся, ведь как-никак мы с тобой сильнейшие существа в этом мире.

Герой поднялся и осмотрел руины. Из-за горизонта показалось солнце, наступал рассвет, нового дня и нового мира.

— Где мы? — спросил Герой.

— Далеко, в глуши. — ответил я. — Я перенес замок подальше от любых последний и дорог, как только богиня оказалась на борту. Не хотел привлекать внимания к нашим разборкам.

— Богиня может вернуться.

— Может, но для этого ей нужно новое тело, специально подготовленное и выращенное в особых условиях, а также ритуал призыва. Тот, кто писал законы этого мира, побеспокоился о том, чтобы боги не шастали тут как у себя дома. Не будет тела, не будет ритуалов, не будет и богини.

— Как ты это узнал? — удивился Герой.

— Капался в исторических рукописях, пытаясь выяснить, как избирается Мать Ковена. Можно устроить тотальный контроль над информацией, но запрещёнка всегда просочится.

— И как мы, сделаем так, чтобы богиню больше не призывали? Этот мир полон людей и существ, искренне поклоняющихся ей.

Я тоже поднялся и встал рядом с Героем.

— А это самое интересное, друг мой. Мы скажем, каждый своим, что во время нашей с тобой битвы, богини на небесах наконец-то пришли к согласию. Отныне и впредь Герой и Владыка объявляются голосами богинь в этом мире. Все остальные будут объявлены самозванцами.

Герой нахмурился и сказал:

— И ты думаешь они в это поверят?

— Поверят. Мы же с тобой посланы богинями. — я положил руку ему на плечо, и он даже не стряхнул ее. — Ну, а еще мы приложим все усилия, чтобы сомнений не возникало. Жрицу и Ведьму забрали богини, как это раньше было с Героями.

Герой поднял из обломков камня свой сломанный меч и осмотрел его.

— А что с войной?

— Войны больше не будет. — ответил я. — Ты же военный? Знаешь зачем нужно ядерное оружие?

— Чтобы гарантировать безопасность государства.

— Так вот друг мой, мы с тобой станем ядерным оружием для каждого из своих государств. Мы объявим, что богини желают мира, что эта планета и так страдала очень долго и она заслужила покой. И поэтому, если одна из сторон нарушит мир, другая сторона сразу же получит дополнительное благословение от богинь и силу. Либо Герой, либо Владыка станут мощными на столько, что смогут стирать города противников щелчком пальцев.

Герой еще раз глянул на свой меч после чего выбросил его в сторону. Он положил руку поверх моей, что все еще была на его плече, и посмотрел на меня.

— Ладно, давай попробуем, дружище, подарить этим землям мир, хотя бы до тех пор, пока мы живы.

Солнце поднималось, все выше прогоняя тьму из этого мира, освещая его надежду в лице двух людей, для которых он был чужим, но стал роднее их собственного, а его жители, даже не подозревали, какие перемены грядут.

Дорогой дневник, работы у меня прибавилось, а розового пони всё еще нет, хотя я уверен, что у Героя он есть.

Пора подводить итоги. Я был призван в этот мир как Повелитель тьмы, а они в истории выполняют определенную функцию. Но что же отличает их от Героев? Я думаю, что только конечные цели, сразить Героя и править миром, а также методы, которыми они этих целей добиваются. Раз моя конечная цель изменилась, остаюсь ли я Злодеем в этой истории или становлюсь Антигероем? И раз для того, чтобы стать Антигероем достаточно изменить лишь цель на положительную, то выходит, что различий еще меньше. Антагонист не всегда злодей и это надо помнить каждому демиургу, когда он берет в руки перо, чтобы создать новый мир и заселить его историями.

Моя же история подошла к финалу и теперь начинается другая, но она уже не о Героях и Властелинах, поэтому я прощаюсь.

Я закрыл дневник и отложил перо, после чего услышал вопль Героя из соседней комнаты:

— Ты что?!!! Украл яйцо у старейшего дракона, чтобы приготовить #%&@%# омлет?!!!

— Упс…