Майя была в полном отчаянии. Ее жизнь рушилась с такой скоростью, что девушка не могла даже уследить за всеми происходящими событиями. Все как-то навалилось в один момент. М-да… Иногда так случается. Это как с падающей вазой. Ты видишь, как она летит на пол, вроде пытаешься ее поймать, но все равно понимаешь, что она вот-вот разлетится вдребезги. Так случилось и с нашей героиней.

Майя училась в колледже, строила планы на жизнь с любимым мужчиной. Все рухнуло, когда она застукала будущего мужа в постели с лучшей подругой. У них дома. Как примитивно. Девушка, швыряясь вещами предателя, выгнала того из квартиры в ту же минуту. А еще успела подпортить прическу бывшей подруге. Дальше еще веселее. Ее отчислили из колледжа за пропуски. А ведь Майе осталось учиться всего год. Девушка пыталась объяснить, что она работает, но не помогло. Завуч категорически не желал ее даже слушать. Оказался принципиальным. Все это выбивало из колеи. В этот же день, будучи в скверном настроении, Майя нагрубила начальнику, и как следствие ее уволили. Хозяйка съемной квартиры сказала, что если не будет оплаты за проживание, то через три дня нужно съехать. А куда ей деваться? Идти некуда. Девушка воспитывалась в детском доме. Единственная подруга подло предала, а обращаться к немногочисленным знакомым Майя не хотела. Что касается жилья, то планировалось, что Артур заплатит, ведь на девушке были другие финансовые обязанности. Только вот после измены, парня пришлось ликвидировать из своей жизни, а он и не стал помогать с оплатой квартиры. На последние деньги Майя купила дешевого вина и решила забыться. Пусть хоть один вечер она просто расслабится, и не будет думать, как ей жить дальше. Авось, решение само придет. Маловероятно, но все же.

Майя бродила по городу. Она умудрилась потерять туфлю. Как? Спросите вы… Легко. Оказавшись на берегу речки, девушка разулась, просто швырнув обувь в сторону, в порыве гнева. А после того, как немного успокоилась, не смогла найти в темноте левую туфлю, как бы не искала.

Идти было крайне неудобно, но Майя не сдавалась и шла по ночному проспекту босиком, держа в одной руке бутылку, а в другой оставшуюся обувь. Зачем она ей нужна? Да, бог его знает. Стало жалко выбросить. И вот, девушка оказалась на мосту. Она подошла к перилам и оперлась на них. Свежий ветерок от воды навевал какие-то печальные воспоминания. Но печальные это они были только сейчас. Тогда события оставляли куда более приятные чувства. Они с Артуром гуляли по ночному городу и такой же освежающий воздух, их ласково обнимал.

Майя не отличалась склонностью к суицидальным мыслям, но находясь в отчаянном положении ей было так плохо, что у нее что-то в голове перемкнуло. Алкоголь усугубил ситуацию. Захотелось прочувствовать, что же ощущают люди, стоя там, перед лицом гибели. Она оставила туфлю, поставила на асфальт бутылку, перелезла через ограждение и стала на самый краешек. Адреналин взбудоражил кровь. Страх заставлял глубоко дышать. Прыгать перехотелось мгновенно. Майя еще и высоты боялась до жути. Внизу был слышен плеск воды. Только отблески фонарей переливались по темной глади.

Сзади подошел какой-то мужчина. Он медленно начал приближаться к девушке и пытался говорить с ней.

— Вы прыгать собрались? — Настороженно начал незнакомец. В его тоне звучало неподдельное беспокойство. — Не надо. Вы еще молодая. Нельзя так просто взять и расстаться с жизнью. — Он продолжал медленно приближаться к ограждению моста. А Майя итак не хотела прыгать. Ей бы оттуда выбраться. Именно поэтому такая речь случайного прохожего вызывала легкие смешки. — Все в жизни можно решить. Любые проблемы. Жизнь дается только один раз.

Вот тут то девушка была с ним полностью согласна. Когда ты понимаешь, что вот-вот можешь лишиться жизни, многие проблемы становятся не такими уж и глобальными.

Прохожий подошел совсем близко. Майя думала, что он ей поможет оттуда выбраться, и уже даже готова была принять руку помощи, в прямом смысле этого слова, его лицо резко стало безобразным. Кожа покрыта короткой шерстью, глаза загорелись красным, словно туда поставили фонарики, появились клыки… бррр. Майя страшно испугалась, а появившийся монстр толкнул несчастную девушку. Та беспомощно полетела вниз. Уже попрощавшись с жизнью, Майя приготовилась удариться о воду, но она словно упала куда-то на землю, и даже не сильно больно. Некоторое время она лежала не шелохнувшись. Лежа прижавшись щекой к полу, девушка приоткрыла глаз. Только один. Два открывать было страшно. Она этим одним глазом осмотрелась. Вокруг нее определенно находилась клетка. Толстые кованые прутья. Ночь. Только несколько тусклых фонарей освещали улицу. Атмосфера немного смахивала на городскую площадь средневековья. Майя видела сквозь решетку каких-то людей, медленно прогуливающихся мимо.

Девушка начала шевелиться, так как тело лежало не удобно и начало затекать. Прохожие остановились. Они бросали на незнакомку свои заинтересованные взгляды. Кто-то пренебрежительно фыркал и продолжал свой путь. Пленница села и озираясь начала наблюдать за местными. В полумраке сложно было понять вообще где она находится. Но, это явно не ее город. Все в темной одежде и лица у них мрачные. Даже немного жутко. Майя исподлобья разглядывала местных.

— Где я? — Спросила она у остановившегося совсем рядом мужчины.

Тот немного помолчал, а потом всем своим видом показал свое пренебрежение.

— Смотрите, новая невеста для Повелителя прибыла. — Громко воскликнул он. Остальные тоже насмешливо фыркали.

— В смысле невеста? — Майя нахмурилась. — В смысле новая? — Девушка еще сильнее удивилась.

Проходящий старик неодобрительно покачал головой. Он смотрел на нее так, словно увидел что-то очень неприятное.

— Еще и смеет глаза поднимать. Бесстыжая. Из какого рода ее взяли? Хотя, знамо из какого. Точно дела не выйдет. На человеческую женщину нет надежды. Тьфу.

Мужик продолжил свой путь, продолжая свою речь уже более тихо, но не менее возмущенно. Девушка не понимала что происходит, поэтому не особо сопротивлялась. Еще пару человек тоже нелицеприятно о ней высказались, а точнее поддержали слова старика.

Появился какой-то неприятный мужчина. Внешне он был вроде бы человеком, но с довольно устрашающей внешностью. Грубая щелина на лице, квадратная челюсть, непропорционально большая, уши сверху будто обломаны, а на руках толстые и корявые когти. Хотя, Майя его не особо рассматривала. ей было жутко. Он протянул к ней свою волосатую руку и достал пленницу из клетки. Тут же девушке связали руки. Любопытство взяло верх и Майя начала рассматривать этого неприятного мужчину. К тому же, связывал он ее довольно медленно. Теперь было видно, что на голове у него есть небольшие рога. А вместо ботинок — копыта. Майя бегло прошлась по остальным жителям. Некоторые имели странную внешность, но только теперь девушка заметила, что все они мужчины. Вероятнее всего. Ни одного человека или странного существа похожего на женский пол. Даже те, кто походил на людей, имели какие-то атрибуты, не присущие людям.

Мужчина, который ее связывал, резко дернул веревку и завязал узел. Майя айкнула, отвлекшись от изучения окружающих. У девушки не было выбора, как просто повиноваться. Куда бежать, и как вернуться обратно она все равно понятия не имела. Для начала, оставалось загадкой, где она. Природное любопытство не давало девушке покоя и в мире людей, а тут столько всего необычного…

— Видать, я сильно шандарахнулась. Скажите, я в психушке, и вы санитары, а у меня галлюцинации?

Рядом стоял человек, которого Майя не сразу приметила. Его лицо было похоже на морду ящерицы. Не стопроцентно, но что-то между человеком и пресмыкающимся. Так вот он, громко цокнул языком. Потом отвлекся, резко высунул этот самый язык и как это делают лягушки, поймал муху. Майя скривилась от отвращения. Мужик вернул свое внимание ей.

— Чокнутая какая-то. — Покачал головой странный прохожий.

Выпитая почти до конца бутылка вина была сейчас прекрасным антидепрессантом. Девушка посмотрела на человекоящера, немного прищурившись и улыбнувшись.

— Точно. Я все-таки ставлю на психушку.

— Молчи! — Скомандовал ее мучитель и дернул веревку, ведя за собой. — Ты должна стать женой нашего Повелителя. Ярмира Седьмого…

— Слава Богу, не Лунтика. — Усмехнулась Майя.

— Кого? — Переспросил мужик, хмуря свои чрезмерно мохнатые брови.

— Ой, простите, вам лучше не знать. Там такое существо странное. Он фиолетовый, у него четыре уха…

Мужчина с рогами и копытами опять дернул девушку, чтобы та замолчала.

— Молчи, смертная. Ты меня совсем не боишься? — Он практически рычал от злости. Обычно его пленники плачут, бьются в истерике и молят о пощаде. А эта человеческая женщина рушила самооценку амбала как карточный домик.

— Я боюсь стать блоггером в тик токе. — Майя словно не замечала его грубости.

— Что такое тик токе? — Рогатый заинтересованно сдвинул брови. Что это за место такое, которое страшнее него.

— Это еще хуже Лунтика. — Отмахнулась Майя. Ее даже забавляло такое положение.

Мужик бросил девушку в руки двух существ, идентичных ему самому.

— Уведите ее.

Те взяли пленницу под руки, и повели в ближайший дом. Там было темно и чем-то воняло. Еще одна дверь вывела ее и надзирателей в некий коридор, уходящий под землю. Майя шла молча. Хотя босые ноги колола солома, мелкие камни и разный мусор. Ее привели к какой-то новой двери. За ней девушку ждала тюрьма. По одной стене располагались камеры с узниками. Они протягивали руки через небольшие окошки в дверях и пытались потрогать новенькую. Майя брезгливо уводила плечами, так как руки пленников были грязными, а некоторые с какой-то слизью. Другие и вовсе руками то сложно было назвать. Скорее щупальца, копыта и прочие конечности. Девушку привели к очередной двери. Ее отперли и бросили туда Майю. В прямом смысле бросили. С силой швырнули внутрь. Пленница, не удержав равновесие, плюхнулась на колени. Благо ей удалось не рухнуть лицом вниз, так как руки ведь были связаны за спиной.

На полу была застелена солома, но какая-то влажная и совсем неприятная. Майя скривилась. Один из ее сопровождающих приблизился, словно большая скала, угрожающая раздавить хрупкое человеческое тело. Мужчина достал кинжал. Девушка замерла, вытаращив глаза. Она не паниковала. Не видела в этом смысла. Ей было жутко от происходящего, что волосы шевелились на голове, но биться в истерике моля о пощаде она не горела желанием. Если ее захотят здесь убить, то сделают это довольно быстро. Ей нереально сражаться с такими буйволами. К тому же, она вроде как невеста какого-то местного мажора. Авось и прокатит. Да и вообще Майя была уверена в нереальности происходящего. Одно из двух. Она или спит, или у нее съехала кукушка.

Рогатый подошел ближе и, схватив связанные руки Майи, поднял их выше. Затем он резанул веревку. Та развалилась, освобождая конечности девушки. Она облегченно потерла запястья, и покосилась на стоящее около нее существо. Майя только заметила, что ноздри ее надзирателя немного шевелятся от дыхания. Ей стало даже немного смешно. Рогатый не знал, от чего пленница хихикнула и только устрашающе на нее зыркнул. Девушка тут же поджала губы и опустила взгляд. Не стоит навлекать на себя злость этого буйвола. Не найдя причин для гнева, мужчина развернулся, и молча пошел из камеры, переваливаясь с ноги на ногу. Майя отметила, что он мощный и страшный, но, скорее всего, ему не хватает ловкости и гибкости. Это нужно запомнить.

Когда дверь в ее обитель закрылась, а за ней лязгнул металлический засов, девушка начала изучать камеру. Стол, стул и какая-то гора соломы, перемешанная с тряпками, вроде как должна была быть постелью. Майя брезгливо фыркнула. Дальше она начала трогать кирпичи, из которых были выстроены стены этой тюрьмы. Вскоре было обнаружено, что несколько кирпичиков, будто не закреплены, и их можно вытащить. Именно это пленница и сделала. Она не знала, что или кто ее там может поджидать, но просто сидеть, сложив руки, было не в ее духе. Майя заглянула в получившееся небольшое отверстие, которое открывало вид на соседнюю камеру. Там, опершись о стену, сидел на полу другой узник. Симпатичный молодой мужчина. Майя осмотрела его конечности. Вроде как у человека. Пока ей этого было достаточно.

— Привет. — Тихо проговорила она незнакомцу, продолжая с интересом его разглядывать.

Тот повернул голову и присмотрелся к соседке, прищуривая глаза. Вид парня был довольно испуганный, а движения немного дерганые.

— Привет. Тебя тут не было. — Сосед был будто даже недоволен ее присутствием.

— Ну, а теперь появилась. — С вызовом ответила Майя. Вот еще, нахал какой нашелся.

Затем она решила широко улыбнуться. Все же вид у соседа был перепуганный. Может, вежливость поможет его разговорить. Молодой человек старался не пялиться, его интерес был очевиден.

Майя же не хотела отчаиваться и падать духом, даже если и пришлось оказаться в таком месте. Как бы ей помог этот совет, стоя там на мосту. Но, уже было поздно сожалеть о содеянном. К тому же, девушка не теряла надежду, что все это просто плод ее воображения. А пока она будет играть в эту игру. Сосед все же робко улыбнулся.

— Тебя как зовут? — Получив ответную реакцию, Майя продолжила. Скучно же просто так сидеть и ждать непонятно чего. Да и в глубине души немного страшновато. Пусть даже это все и ее дурной сон.

— Герасим. — Слегка заикаясь от волнения пробормотал молодой мужчина.

— Буду называть тебя Муму. — Хихикнула девушка.

Мужчина поднял одну бровь вопрошая, не над ним ли она смеется. Майя не хотела обидеть нового знакомого, поэтому старалась не язвить. Однако, как бы она не сдерживала себя, новый смешок все равно выскочил.

— Почему? — Удивленно спросил Герасим, повернувшись всем телом в ее сторону.

— Не парься. — Отмахнулась собеседница. Ее сосед явно не читал Тургенева, а объяснять ей совсем не хотелось.

— А тебя как называть? — Молодой человек поднялся на ноги и подошел ближе к импровизированному окошку.

— Майя. — Она бойко протянула ладонь в узкое отверстие, чтобы пожать новому знакомому руку. Тот несмело потянулся в ответ.

— Смешное имя. — Уголок губ Герасима дрогнул в улыбке. Затем молодой человек снова стал серьезным.

Он коснулся поданной ему ладони. Внутри все затрепетало. Появилось ощущение, будто он знал это чувство когда-то, но забыл его. А теперь эта пленница пробудила в нем потаенные желания. Их рукопожатие затянулось и Майя слегка неловко улыбаясь вытащила свою руку и опустила вниз. Стоило разрядить обстановку.

— Кто бы говорил. — Посмеивалась девушка.

Когда их руки соприкоснулись, не только Герасим почувствовал что-то странное. Майю тоже их контакт взволновал. Это не было какое-то провидение или открывшаяся истина, просто мужчина оказался ей интересен. Он довольно красив, только какой-то пугливый. Девушка заметила странный взгляд соседа и прошлась по камере, сложив руки на пояснице. Герасим молчал все еще пристально глядя на нее.

— Ладно, некогда мне тут рассиживаться. — Заговорила Майя, словно находится просто в гостях, а не в заточении. — Домой хочу.

В соседней камере, будто кто-то поперхнулся. Девушка нахмурилась и заглянула туда. Герасим снисходительно улыбался, покачивая головой.

— Как ты отсюда для начала выйдешь? — Спросил он ехидно.

— Надо подумать. — Серьезно ответила девушка. У нее был кое-какой план. Не надежный, как швейцарские часы, но другого все равно не было.

Майя осмотрелась по сторонам, но ничего подходящего не нашла. Затем она задумалась, что-то вспоминая. В кармане джинсов завалялась шпилька. Девушка радостно ее вытащила и, играя бровями, показала находку Герасиму. Тот скептически поджал губы. Майя не видела, но он еще и скрестил руки на груди. Конечно, она посчитала его скептицизм слишком самонадеянным.

Девушка возомнила себя шпионом, и стала пробовать открыть замок подручными средствами. Она хмурилась и кусала губу, пока пыталась понять, что ей нужно в замке подцепить или наоборот сдвинуть. Молодой человек за ней наблюдал, но без надежды на благополучный исход ее занятия, а просто с любопытством.

— Ничего не пойму. — Пробубнила Майя себе под нос.

Герасиму стало интересно, что же такое вызвало удивление у девушки. Хотя, чего лукавить, он догадывался о причине.

— Не получается? — Молодой человек еле сдерживал улыбку. Хотя его тон был, итак, издевательским.

— Такое ощущение, что там ничего нет. Просто пустота. — Майя встала и развела руками. В ее глазах читалось недоумение.

— Ты в курсе, что на двери обычное заклятие? Никакая магия, не говоря уже о твоей безделушке, через нее не пройдут. Открываются камеры специальными ключами, которые носят с собой наши охранники.

Герасим не стал говорить вслух, что он как маг тоже не может выбраться оттуда, при помощи своих сил. Об этом мужчина не подумал заранее, но теперь было поздно сокрушаться по поводу такой досадной оплошности.

— Что? — Майя сдвинула брови, будто ослышалась.

Герасим закатил глаза и цокнул.

— Я забыл, ты же человек.

— Очень странное умозаключение. Не хочешь поподробнее рассказать?

— Хорошо, мы находимся в Аркании. По-вашему это что-то типа «Мир фантазий и иллюзий». — Важно рассказывал мужчина, но смотреть в глаза соседке не решался.

— Какие-то у вас устрашающие фантазии. — Усмехнулась Майя. — Судя по тому, что я успела увидеть. — Добавила девушка.

— Фантазии тоже могут быть мрачными. К тому же наш Повелитель давно жену себе ищет. А найти никак не может. Вот и бушует. А с ним и настроение всего мира скверное. Кстати, ты его очередная новая невеста. — Совсем невзначай обмолвился Герасим.

— Да. — Немного скривилась Майя, показывая свое неудовольствие происходящим. — Мне мою должностную инструкцию уже поведали. Кстати, ты не знаешь, почему невесту повелителя бросают в тюрьму?

— Для меня это тоже загадка. — Задумчиво ответил мужчина.

Они бежали по темному коридору, которому, казалось, конца и края нет. Майя уже изрядно устала. Босые ноги страшно болели. Она начала спотыкаться. Мужчина ее подбадривал.

— Еще чуть-чуть. Не падай. Давай. Ты сможешь.

Молодой человек подхватил свою соучастницу побега под руку. Переборов усталость и боль, Майя все же продолжила путь. Наконец, беглецы оказались около некой двери. Девушка еле успела остановиться, чтобы не врезаться в неожиданное препятствие. Мужчина толкнул плечом дверь и та открылась. Майя выскочила наружу. Герасим последовал за ней, а проход снова закрыл, подпирая мощным деревянным засовом.

Майя, уперев руки в бока, наклонилась вперед и стала глубоко дышать. Она сильно устала. Еще и выпитое вино давало о себе знать. Девушка начала трезветь. Голова и ноги болели, а еще жутко хотелось пить. Она открыла рот заговорить, но вспомнила, что вместо слов теперь издает мычание, поэтому просто вздохнула.

Осмотревшись, Майя обнаружила, что они находятся на окраине леса, а то место, откуда беглецы только что вышли, напоминало вход в какой-то потайной подвал. Вдалеке виднелся город. Точнее его огоньки. Неужели они столько пробежали по тому коридору? Герасим отдышался и тоже осматривался. Луна светила ярко, что помогало молодым людям хоть что-то видеть, но делало их заметными для преследователей.

— Нужно где-то спрятаться, хотя бы до утра. Сильно болит? — Мужчина имел в виду изрядно побитые и поцарапанные босые ноги девушки.

Майя продолжала хранить молчание. Она просто кивнула. Герасим понял от чего она еще не начала много и шумного быть чем-то недовольной. А это можно было использовать себе во благо и побыть немного в тишине. Новенькая слишком говорливая. Местные вообще не привыкли к такому и сам Герасим, в том числе. Но, девушка ему нравилась своей манерой общаться, хотя иногда ее становилось слишком много. Он снял с себя сапоги и передал их спутнице. Та с радостью приняла помощь. Она не в том положении, чтоб спорить.

— Пойдем, поищем ночлег. За нами точно ищеек пошлют. Спрячемся, а там уже подумаем, как быть дальше, и как вернуть твой голос.

Майя кивнула, но на ее лице все же было написано недовольство. Она всем своим видом и каждым шагом показывала, как зла на недоволшебника. Тот старался не обращать внимания на гневные взгляды и нарочито громкое дыхание спутницы. Они потихоньку удалялись от города. Майя бы уже давно сбежала, если бы понимала куда ей нужно идти, а еще она думала, что потеряла способность говорить. На одном мычании далеко не уедешь. Хотя, мало ли, вдруг местные ее поняли бы. Уж лучше пока побыть с тем, кто не пытается ее заточить в тюрьме или еще чего хуже сделать.

В темноте было сложно замечать все ветки деревьев, и Герасим иногда запутывался в них. Майя удовлетворенно усмехалась. А когда какая-нибудь ветка хлестала бедолагу по лицу, девушка была счастлива. Так ему и надо. Нечего было ее в корову превращать. Они шли около получаса. Свет городских фонарей потихоньку исчез, а на небе им путь освещала теперь только луна. Впереди проявлялись очертания чего-то большого, но девушка не могла понять, что именно она заметила. Оно было темно-серое, вроде как каменное. Майя уже успела подумать, что Герасим ее привел в замок жениха, но затем строение начало проявляться более отчетливо. Перед ними раскинулся мост над рекой. Подойдя ближе стали видны отблески воды.

— Мост. — Громко и воодушевленно сказала девушка, показывая пальцем вперед. Затем она замерла. Мозг напрочь запутался. Ничего не понимая, но страшно злясь, Майя посмотрела на своего спутника. Тот виновато улыбался, пытаясь вызвать к себе жалость.

Девушка медленно начала наступать на него, словно огромная туча, грозящая обрушить гром, молнию и другие катаклизмы на того, кто посмел ее выставить идиоткой. Молодой человек вжал шею в плечи. Его большущие глаза смотрели на девушку с мольбой о пощаде.

— Я забыл сказать, что действие колдовства уже должно было закончиться. — Он вроде как оправдывался, но говорил очень неуверенно.

— Ты издеваешься? — Злобно прошипела Майя.

— Зато в тишине шли. — Робко проговорил Герасим, хихикнул и тут же пожалел о сказанном.

Майя схватила с земли какую-то шишку и бросила в парня, затем вторую и третью. Тот еще сильнее сжался, и как мог, закрылся от такого покушения.

— Эй, мне же больно. — Возмутился мужчина.

— Так тебе и надо. — Гневно ругалась девушка.

— Хорошо, хоть не камни. — Обижено бубнил пострадавший в этой схватке.

Дальше разборки чинить было бессмысленно. Неизвестно сколько им еще придется пробыть вместе.

— А где мы находимся? — Поинтересовалась Майя, меняя тему для разговора.

— Аркания. Я уже говорил. — Герасим отряхивался от мусора, который попал на его одежду вместе с шишками.

— Это я поняла. Ты мне скажи что это? — Девушка уселась на какой-то пенек. Ей просто необходим отдых.

Мужчина немного задумался, а потом ответил.

— Наш мир находится, шестой в третьем ряду от вашего. — С умным видом рассказывал Герасим, будто находился на какой-то интеллектуальной телепередаче.

— Пояснил. — Майя закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Мир фантазии и иллюзии. Я уже это говорил. А еще у нас много не арканийцев. Они не смогли найти свое место в своем мире и теперь живут здесь.

— Ага, даже у вас есть гастарбайтеры. — Хмыкнула девушка, будто поняла какой-то сакральный смысл бытия.

— Это кто? — Заинтересованно спросил мужчина.

— Кто не может найти себе работу в своем мире и едет в соседний. — После паузы ответила Майя.

Герасим тоже немного выждал, так как и ему предстояло объяснить предназначение этого мира.

— Не совсем так. Это существа непохожие на своих сородичей. Например, те, кто был нашими охранниками это домовые. Их выгнали из Венийи. Их дом там.

Майя издала нервный смешок.

— Домовые это же милые старички, ростом с полметра, которые иногда прячут вещи и шалят, шурша чем-нибудь по ночам. — Она подняла брови и выставила руку вперед, когда вспомнила еще один пример. — Домовенок Кузя. Он вообще забавный.

— В вашем мире магии осталось мало. И живут там только те, кто смог найти себе место, не привлекая сильного внимания. Люди охотятся за всем, что считают сверхъестественным. Поэтому существа из разных миров создают себе новые легенды и вы не всегда знаете истинное лицо того или иного гостя. Это может быть твоя подруга или же твой начальник.

— Да. Подруга у меня настоящая ведьма, а начальник тот еще упырь.

— Правда? — Герасим поверил словам девушки.

— Успокой. Это образное выражение. Подруга предательница, а начальник… — Майя запнулась. Она сама была виновата, что ее уволили. Но об этом говорить совсем не хотелось. — Ладно, еще что? — Бодро продолжила девушка. — Почему, когда я появилась, меня ругали, что я голову подняла?

— В нашем мире женщины хотят с опущенной головой. Никто не смотрит на мужчин прямо. Не разрешено.

— Будто я попала в средневековье.

— Да, невесты из того времени были куда более послушными.

— Из того времени? Сколько же ваш Повелитель ищет себе жену?

— Тебя сюда привели для четырнадцатого брака. Он здесь правит уже около тысячи лет.

— Хм… Моему Артурчику нужно поучиться у вашего Повелителя. Ему всего двадцать пять лет, а девушек сменил гораздо больше вашего долгожителя.

— После предыдущей его жены, прошло почти десять лет. Никак не может господин полюбиться никому. — Будто невзначай грустно отметил Герасим.

— Неужели за десять лет никому он не понравился?

— Они не были его настоящей половинкой.

— Мммм. Как романтично. — Съязвила Майя. — А кто сказал, что я именно та, кто будет вашему королю настоящей половинкой? Сам же говоришь это не особенность.

— А вдруг ты его полюбишь? Вдруг, именно ты сможешь увидеть его хорошую сторону.

— Почему другие не полюбили?

— Многие говорят, что он злобный и жестокий.

— Час от часу не легче. Ты сказал «говорят». А на самом деле? — Майя не теряла надежду.

— Ну, он сложный человек. — Протянул Герасим. — С ним бывает не просто.

— Напоминает моего бывшего. А если я не полюблю его?

— Ему придется искать другую невесту.

— А я?

— Ты правда хочешь знать?

— Не хотела, не спрашивала бы.

— Тебя отправят в место под названием Дом невесты.

— Это еще что?

— Там бы будешь жить до своей смерти. Место куда отправляют девушек, не сумевших полюбить господина. Ты, кстати, если хочешь остаться в добром здравии, старайся подражать местным женщинам. Не выделяйся. За непослушание могут плетями наказать.

Майя встала на ноги. Ей не нравилась такая перспектива.

— Ладно. Сюда я попала, прыгнув в воду с моста. Значит, вернусь так же. Спасибо тебе за все, Муму.

— Стой. Ты куда?

Майя показала на живописный мост.

— Туда.

— С ума сошла? Убьешься. — Крикнул мужчина.

— Не убьюсь.

Они бежали по темному коридору, которому, казалось, конца и края нет. Майя уже изрядно устала. Босые ноги страшно болели. Она начала спотыкаться. Мужчина ее подбадривал.

— Еще чуть-чуть. Не падай. Давай. Ты сможешь.

Молодой человек подхватил свою соучастницу побега под руку. Переборов усталость и боль, Майя все же продолжила путь. Наконец, беглецы оказались около некой двери. Девушка еле успела остановиться, чтобы не врезаться в неожиданное препятствие. Мужчина толкнул плечом дверь и та открылась. Майя выскочила наружу. Герасим последовал за ней, а проход снова закрыл, подпирая мощным деревянным засовом.

Майя, уперев руки в бока, наклонилась вперед и стала глубоко дышать. Она сильно устала. Еще и выпитое вино давало о себе знать. Девушка начала трезветь. Голова и ноги болели, а еще жутко хотелось пить. Она открыла рот заговорить, но вспомнила, что вместо слов теперь издает мычание, поэтому просто вздохнула.

Осмотревшись, Майя обнаружила, что они находятся на окраине леса, а то место, откуда беглецы только что вышли, напоминало вход в какой-то потайной подвал. Вдалеке виднелся город. Точнее его огоньки. Неужели они столько пробежали по тому коридору? Герасим отдышался и тоже осматривался. Луна светила ярко, что помогало молодым людям хоть что-то видеть, но делало их заметными для преследователей.

— Нужно где-то спрятаться, хотя бы до утра. Сильно болит? — Мужчина имел в виду изрядно побитые и поцарапанные босые ноги девушки.

Майя продолжала хранить молчание. Она просто кивнула. Герасим понял от чего она еще не начала много и шумного быть чем-то недовольной. А это можно было использовать себе во благо и побыть немного в тишине. Новенькая слишком говорливая. Местные вообще не привыкли к такому и сам Герасим, в том числе. Но, девушка ему нравилась своей манерой общаться, хотя иногда ее становилось слишком много. Он снял с себя сапоги и передал их спутнице. Та с радостью приняла помощь. Она не в том положении, чтоб спорить.

— Пойдем, поищем ночлег. За нами точно ищеек пошлют. Спрячемся, а там уже подумаем, как быть дальше, и как вернуть твой голос.

Майя кивнула, но на ее лице все же было написано недовольство. Она всем своим видом и каждым шагом показывала, как зла на недоволшебника. Тот старался не обращать внимания на гневные взгляды и нарочито громкое дыхание спутницы. Они потихоньку удалялись от города. Майя бы уже давно сбежала, если бы понимала куда ей нужно идти, а еще она думала, что потеряла способность говорить. На одном мычании далеко не уедешь. Хотя, мало ли, вдруг местные ее поняли бы. Уж лучше пока побыть с тем, кто не пытается ее заточить в тюрьме или еще чего хуже сделать.

В темноте было сложно замечать все ветки деревьев, и Герасим иногда запутывался в них. Майя удовлетворенно усмехалась. А когда какая-нибудь ветка хлестала бедолагу по лицу, девушка была счастлива. Так ему и надо. Нечего было ее в корову превращать. Они шли около получаса. Свет городских фонарей потихоньку исчез, а на небе им путь освещала теперь только луна. Впереди проявлялись очертания чего-то большого, но девушка не могла понять, что именно она заметила. Оно было темно-серое, вроде как каменное. Майя уже успела подумать, что Герасим ее привел в замок жениха, но затем строение начало проявляться более отчетливо. Перед ними раскинулся мост над рекой. Подойдя ближе стали видны отблески воды.

— Мост. — Громко и воодушевленно сказала девушка, показывая пальцем вперед. Затем она замерла. Мозг напрочь запутался. Ничего не понимая, но страшно злясь, Майя посмотрела на своего спутника. Тот виновато улыбался, пытаясь вызвать к себе жалость.

Девушка медленно начала наступать на него, словно огромная туча, грозящая обрушить гром, молнию и другие катаклизмы на того, кто посмел ее выставить идиоткой. Молодой человек вжал шею в плечи. Его большущие глаза смотрели на девушку с мольбой о пощаде.

— Я забыл сказать, что действие колдовства уже должно было закончиться. — Он вроде как оправдывался, но говорил очень неуверенно.

— Ты издеваешься? — Злобно прошипела Майя.

— Зато в тишине шли. — Робко проговорил Герасим, хихикнул и тут же пожалел о сказанном.

Майя схватила с земли какую-то шишку и бросила в парня, затем вторую и третью. Тот еще сильнее сжался, и как мог, закрылся от такого покушения.

— Эй, мне же больно. — Возмутился мужчина.

— Так тебе и надо. — Гневно ругалась девушка.

— Хорошо, хоть не камни. — Обижено бубнил пострадавший в этой схватке.

Дальше разборки чинить было бессмысленно. Неизвестно сколько им еще придется пробыть вместе.

— А где мы находимся? — Поинтересовалась Майя, меняя тему для разговора.

— Аркания. Я уже говорил. — Герасим отряхивался от мусора, который попал на его одежду вместе с шишками.

— Это я поняла. Ты мне скажи что это? — Девушка уселась на какой-то пенек. Ей просто необходим отдых.

Мужчина немного задумался, а потом ответил.

— Наш мир находится, шестой в третьем ряду от вашего. — С умным видом рассказывал Герасим, будто находился на какой-то интеллектуальной телепередаче.

— Пояснил. — Майя закатила глаза и скрестила руки на груди.

— Мир фантазии и иллюзии. Я уже это говорил. А еще у нас много не арканийцев. Они не смогли найти свое место в своем мире и теперь живут здесь.

— Ага, даже у вас есть гастарбайтеры. — Хмыкнула девушка, будто поняла какой-то сакральный смысл бытия.

— Это кто? — Заинтересованно спросил мужчина.

— Кто не может найти себе работу в своем мире и едет в соседний. — После паузы ответила Майя.

Герасим тоже немного выждал, так как и ему предстояло объяснить предназначение этого мира.

— Не совсем так. Это существа непохожие на своих сородичей. Например, те, кто был нашими охранниками это домовые. Их выгнали из Венийи. Их дом там.

Майя издала нервный смешок.

— Домовые это же милые старички, ростом с полметра, которые иногда прячут вещи и шалят, шурша чем-нибудь по ночам. — Она подняла брови и выставила руку вперед, когда вспомнила еще один пример. — Домовенок Кузя. Он вообще забавный.

— В вашем мире магии осталось мало. И живут там только те, кто смог найти себе место, не привлекая сильного внимания. Люди охотятся за всем, что считают сверхъестественным. Поэтому существа из разных миров создают себе новые легенды и вы не всегда знаете истинное лицо того или иного гостя. Это может быть твоя подруга или же твой начальник.

— Да. Подруга у меня настоящая ведьма, а начальник тот еще упырь.

— Правда? — Герасим поверил словам девушки.

— Успокой. Это образное выражение. Подруга предательница, а начальник… — Майя запнулась. Она сама была виновата, что ее уволили. Но об этом говорить совсем не хотелось. — Ладно, еще что? — Бодро продолжила девушка. — Почему, когда я появилась, меня ругали, что я голову подняла?

— В нашем мире женщины хотят с опущенной головой. Никто не смотрит на мужчин прямо. Не разрешено.

— Будто я попала в средневековье.

— Да, невесты из того времени были куда более послушными.

— Из того времени? Сколько же ваш Повелитель ищет себе жену?

— Тебя сюда привели для четырнадцатого брака. Он здесь правит уже около тысячи лет.

— Хм… Моему Артурчику нужно поучиться у вашего Повелителя. Ему всего двадцать пять лет, а девушек сменил гораздо больше вашего долгожителя.

— После предыдущей его жены, прошло почти десять лет. Никак не может господин полюбиться никому. — Будто невзначай грустно отметил Герасим.

— Неужели за десять лет никому он не понравился?

— Они не были его настоящей половинкой.

— Мммм. Как романтично. — Съязвила Майя. — А кто сказал, что я именно та, кто будет вашему королю настоящей половинкой? Сам же говоришь это не особенность.

— А вдруг ты его полюбишь? Вдруг, именно ты сможешь увидеть его хорошую сторону.

— Почему другие не полюбили?

— Многие говорят, что он злобный и жестокий.

— Час от часу не легче. Ты сказал «говорят». А на самом деле? — Майя не теряла надежду.

— Ну, он сложный человек. — Протянул Герасим. — С ним бывает не просто.

— Напоминает моего бывшего. А если я не полюблю его?

— Ему придется искать другую невесту.

— А я?

— Ты правда хочешь знать?

— Не хотела, не спрашивала бы.

— Тебя отправят в место под названием Дом невесты.

— Это еще что?

— Там бы будешь жить до своей смерти. Место куда отправляют девушек, не сумевших полюбить господина. Ты, кстати, если хочешь остаться в добром здравии, старайся подражать местным женщинам. Не выделяйся. За непослушание могут плетями наказать.

Майя встала на ноги. Ей не нравилась такая перспектива.

— Ладно. Сюда я попала, прыгнув в воду с моста. Значит, вернусь так же. Спасибо тебе за все, Муму.

— Стой. Ты куда?

Майя показала на живописный мост.

— Туда.

— С ума сошла? Убьешься. — Крикнул мужчина.

— Не убьюсь.

Девушка смело пошла вперед, а Герасим не стал настаивать.

— Вот и чудненько. Сейчас телепортируюсь обратно домой. — Пыталась убедить сама себя Майя.

Она пару раз обернулась, удостовериться, что Герасим за ней не идет. Почему-то ее насторожила такая реакция. В глубине души закралась мысль, что у нее ничего не выйдет, но она тут же задушила ее в своем сознании. Девушка залезла на каменный парапет моста. Герасим смотрел на ее действия, скрестив руки на груди. Беглянка выпрямилась, видимо собиралась с духом. И правда, Майя боялась до жути высоты. Она старалась не смотреть вниз, иначе никогда не сможет спрыгнуть.

— Надеюсь, что я или сломаю шею и мгновенно умру, или вернусь обратно домой.

На самом деле, у нее была надежда, что все это сон и она, прыгнув в воду, проснется. От страха по телу побежали мурашки. Даже появилось желание слезть оттуда. Но, рассказ Герасима, о ее перспективах на будущее здесь, совсем не радовал. Стоило рискнуть. Майя закрыла глаза и прыгнула. Мужчина следил за ее падением пристально, не отрывая взгляда. Вместо громкого плюха, послышался невесомый всплеск, будто кто-то женское тело просто мягко опустил в воду.

— Ну, что ж, пойду доставать. — Пожал плечами молодой человек и двинулся вперед.

Майя, барахтаясь в воде, доплыла-таки до берега. Девушка тяжело дышала и злобно посматривала на Герасима. Тот подал незадачливой самоубийце руку.

— Я же говорил, что не надо этого делать. Только пиявок перебудила.

— Очень смешно. — Насупилась Майя, но помощь приняла.

— Есть немного. — Скромно заметил молодой человек. — Иногда думай, а потом делай. Ладно, давай я тебя высушу.

Девушка хотела возразить, но ее спутник уже махнул рукой. На нее обрушился поток воды, будто из ведра, и повисли водоросли в волосах. Герасим виновато улыбнулся, и попытался исправить ситуацию, снова замахнувшись. Майя спешно перехватила его за рукав.

— Нет. Я сама. Спасибо. — Процедила она сквозь зубы.

Девушка освободилась от неприятных холодных склизких водорослей. На лице у нее было написано, как это неприятно. С одежды и волос капала вода. Молодой человек заботливо снял с себя сюртук и накинул на плечи Майи.

— Спасибо. — Немного дрожа, поблагодарила та.

Одежда была такой теплой и пахла чем-то вкусным. Майе стало так тепло и приятно. Молодой человек не мог оставить ее в таком положении. Он отошел в сторону, сгреб листья и сухую траву на земле в кучку, а затем стал произносить заклинание. Он дунул на гербарий и тот резко превратился в черные угольки. Герасим почесал затылок и скривился. Майя наблюдала за всем этим с огромной долей скептицизма. А когда молодой человек в секунду сжег кучку травы и листвы, от удивления открыла рот. Ведь он и над ней колдовал.

— Эй, там могла быть и я! — Обижено отчитывала незадачливого волшебника девушка.

— А, вспомнил. — Не обращал на нее своего внимания мужчина.

Он еще раз что-то прошептал, а затем дунул на листву. В этот раз на месте, куда дул Герасим резко появилась и разлетелась в разные стороны блестящая пыль. Это было похоже на очень маленький фейерверк. Майе даже понравилось. Спустя пару секунд пыльца осела и вместо кучи травы лежала болотного цвета ткань, похожая на мешковину. Герасим поднял плоды своего волшебства и протянул девушке.

— Можешь пока переодеться. До утра должно хватить магии.

— Ох, я бы так не была уверена. — Огрызнулась Майя, но вещь взяла.

Это оказалось бесформенное платье, которое действительно напоминало мешок с дырками для рук и головы.

— А нельзя было что-то поудобнее наколдовать?

— Исправить. — Герасим замахнулся и смотрел на девушку вопросительным взглядом. Он не собирался ничего менять. Просто пугал.

— Нет! — запротестовала Майя. Еще бы. Она видела пепел предыдущей его попытки. — Спасибо. Мне и так нормально.

— Вот и славно.

Майя взяла в руки предложенную одежду. Она опасалась уходить далеко в лес, но и раздеться перед малознакомым мужчиной тоже желания не возникало. Девушка спряталась за каким-то деревом и только крикнула оттуда, чтобы Герасим ее слышал.

— Отвернись.

— Я не смотрю. — Ответил молодой человек тоже громко. — Но, очень хочется. — Добавил он себе под нос.

Сзади него послышался шорох и кряхтение Майи. Она стягивала с себя мокрую одежду. Учитывая страх и темноту, девушка запуталась в джинсах и рухнула на мягкую траву, коротко взвизгнув. Ну, как мягкую. Если падать пятой точкой с высоты среднестатистической девушки, то можно и неслабый синяк заиметь. Майя как раз об этом и подумала, что на ее попе появится гематома. Герасим услышал шум и автоматически обернулся.

— Что стряслось?

— Ничего страшного.

Мужчина тут же покраснел и снова встал к Майе спиной, ибо если она увидит, что он обернулся, будет возмущаться.

— Ты упала? — Все же поинтересовался Герасим.

— Нет. Легла отдохнуть. — Съязвила девушка.

— Помощь нужна?

Пыхтение продолжилось, но ответа не последовало. Еще минута и Майя вышла облаченная в новый наряд. Платье было длинным и прикрывало колени. Девушка вернулась с мокрой одеждой и мужскими сапогами в руках. С последних она вылила воду и снова надела на ноги.

— Ты почему себе не наколдовал обувь? — С большой долей подозрения в голосе поинтересовалась Майя. Она начала подозревать Герасима в каком-то обмане.

— Магия просто так не дается. — Тут же скромно ответил мужчина. — Она отнимает энергию. — Молодой человек поглядывая на спутницу исподлобья. — Я сейчас вложил в эту вещь много сил, надеюсь, что до утра тебе хватит, и твоя одежда успеет высохнуть.

Затем Герасим выставил руку вперед, вверх ладонью. Он зажмурился и прошептал заклинание. На ладони появилась лягушка. Громко квакнув, она спрыгнула, чем испугала самого волшебника. Тот тяжело вздохнул.

— Похоже она на тебя ругалась. — Съязвила Майя.

— Погоди.

Молодой человек снова что-то прошептал. Девушка не стала ему мешать и начала развешивать на ветках мокрую одежду, но краем глаза она все же наблюдала за действиями волшебника. Если он не использует ее, как подопытного кролика, то пусть практикуется. Ему полезно. После второй попытки появилась палка, с третьего раза все получилось, как он и хотел. В ладони появился вроде как огонь, только белого цвета. Пламя так же колыхалось от дуновения ветерка. Майя ахнула от красоты.

— Вот это да. Потрясающе. — Восхищалась девушка.

— Так нам будет светлее.

— Не мог раньше так сделать? -

— Бывает так, что тебе можно угодить?

Майя не стала отвечать на колкость. Однако покосившись на соседа, все же приняла тот факт, что она иногда перегибает палку с вредностью.

— Где мы? — Девушка старалась говорить спокойно и даже дружелюбно.

Но, вот когда она становилась такой милой, то Герасим начинал заикаться и краснеть. Благо в полумраке камеры и сейчас среди ночи в лесу этого не было видно.

— В Мрачном лесу. — Молодой человек отвернулся от огонька, чтобы девушка не заметила его смущения. Он и сам не понимал, от чего так реагирует на взбалмошную девчонку. Местные женщины кротки и послушны, а эта словно полная их противоположность. Но, к ней так тянуло из-за ее эмоциональности. Интересно, когда она любит, из нее чувства тоже так льются, как бурный поток горной реки? Герасим очень захотел это узнать. От собственных мыслей о девушке у него не только щеки раскраснелись, но и кое-что отреагировало тоже.

— У вас все тут не очень радужное. — Перебила его размышления Майя.

Герасим «поставил» белый огонь на пень, и пламя слегка освещало полянку вокруг. Не очень ярко, но уже хоть не так страшно.

— Да, так и есть. — Суетливо схватив первую попавшуюся палку, ответил мужчина, стараясь не встречаться взглядом с Майей. — Хватит болтать, нужно ночлег искать. — Он направился куда-то вглубь леса.

— И как мы его тут найдем? — Девушка развела руками, а затем поспешила за ним, чтобы не оставаться одной. Ей тяжело давалось перемещение по лесистой местности в мужской обуви, к тому же еще и мокрой. Но, это куда лучше, чем босиком.

— Сами сделаем. — Небрежно бросил Герасим через плечо, стараясь не смотреть на спутницу.

— Сами? Дом построим? — Она зашагала быстрей, желая оказаться с ним на одном уровне, но мужчина ускорил шаг, и Майя бросила эту затею. Будь она в кроссовках, точно догнала бы, а так все попытки бесполезны.

— Нет. Шалаш. — Усмехнулся молодой человек и резко остановился, заметив что-то ему нужное среди кустов. Девушка не ожидала такой спонтанной остановки и чуть не уткнулась в Герасима носом.

— Ты хоть предупреждай. — Злобно и обиженно прикрикнул на наго Майя. Герасим, в своей манере решил не обращать внимания на очередную колкость соседки.

Оказывается, он приметил дерево с огромными листьями. Мужчина стал обрывать один за другим широкие зеленые пластины.

— Я как-то не очень люблю природу. — Поежилась Майя и обхватила себя руками. Она стояла совсем рядом и робко оглядывалась по сторонам. Ей было некомфортно.

— Не бойся, я с тобой. — Все еще не глядя на девушку попытался успокоить ее мужчина.

— Вот от этого не стало легче. Ты меня в корову превратил. — Насупилась Майя.

— Не так. — Герасим выпрямился, но продолжал стоять к ней спиной. — Я просто немного ошибся со звуком.

— А потом вместо того, чтобы высушить, облил грязной водой. — Не унималась девушка.

— Прости. Я не хотел. — Молодой человек вернулся к своему занятию. — Но, тебе придется мне довериться.

— С чего это вдруг? — Майя сложила руки на груди. Адекватность твердила, что не стоит сейчас ссориться с Герасимом, но девушка упрямо игнорировала подзатыльники совести. — Может мне тебя наоборот надо бояться? Откуда я знаю? Чего ты за мной увязался? И почему те амбалы за нами по тоннелю не пошли? М? — В этот момент здравый смысл согласился с импульсивностью, и правда, почему?

Майя уставилась на Герасима устрашающе вопросительно. Тот обернулся и взглянул ей в глаза. Ей показалось, что перед ней был совершенно незнакомый мужчина. Девушке даже стало как-то не по себе. Словно в ее спутнике жили два разных человека. Один скромный и вечно смущающийся, а другой, одним мимолетным взглядом может заставить замолчать даже самого дьявола.

— Ты сама меня выпустила. Забыла?

Это было сказано таким тоном, что Майе аж стало жарко. А уж когда он приподнял одну бровь в знак вопроса, то та совсем разомлела. Как же он может быть таким неприметным и одновременно таким сексуальным. В голове не укладывалось. Но, ее замешательство не значило, что она замолчит. Дьявол дьяволом, а женщину в плохом настроении не заткнуть.

— Точно. Надо было тебя там оставить. — Майя старательно сверлила взглядом мужчину в ответ. — А что с охранниками? Они боятся темноты? Если они знают куда мы вышли, то точно пойдут следом. Обойдут в конце концов, если дверь не откроют. Почему мы остались тут?

— Нет никакой двери. — Герасим не уступал в этой перепалке. Только своим ответом он окончательно запутал Майю. Девушка что-то прикинула в уме и продолжила.

— Как это нет? Мы же через нее вышли. — Вот он и попался, решил прикинуться дурачком? Не выйдет!

— Это магия. Я немного поколдовал. — Все еще очень самоуверенно отвечал мужчина.

— Ты же не умеешь нормально колдовать. — Стремительно засыпала его вопросами Майя.

— Иногда получается. — Последовал уклончивый ответ.

— Вот. — Девушка ткнула указательным пальцем в сторону Герасима. — О чем я и говорила. Ты странный и мне это не нравится.

— Ладно. — Сдался молодой человек. — Как ты доберешься до Повелителя?

Его вопрос немного остудил пыл девицы.

— А я к нему и не собираюсь. — Поежилась Майя. — Мне он уже не нравится. Я домой хочу.

— Давай это обсудим утром. А пока сделаем себе ночлег. — Постарался успокоить напуганную девушку Герасим.

— Хорошо. — Это прозвучало тихо, слегка обреченно.

Майя нехотя начала ходить и собирать ветки, но постоянно косилась, не ушел ли далеко Герасим. Он стал немного пугать ее, но без него становилось еще более жутко. В какой-то момент она отвлекалась и обернувшись поняла, что находится одна. Рядом никого нет. Девушка забрела чуть дальше, чем хотела. Майя начала оглядываться, пытаясь понять, куда ей нужно идти. Огонька, который создал Герасим, не было видно. Вокруг все казалось таким жутким. Какая-то птица громко и противно закричала, а затем пролетела прямо над головой. Майя резко пригнулась и развернулась. Там в свете луны ей показалось, что дерево живое и двигало своими ветвями. Она вытерла нос рукой. Слезы начали застилать глаза. Девушка почти плакала, нервно оглядываясь и пятясь. Майя сделала шаг и, споткнувшись о какую-то корягу, упала на землю. От страха тело начало дрожать еще сильнее. Рядом хрустнула ветка и девушка резко повернулась туда голову. Перед ее глазами появились чьи-то ноги. Она подняла взгляд вверх. Над ней стоял черный силуэт.

Майя взвизгнула, испугавшись до чертиков. Она уже собралась вскакивать и бежать со всех ног, но услышала знакомый, немного несмелый голос, который говорил слегка укоризненно.

— Мне бы помощь не помешала, если что.

— Гера? — Девушка закрыла глаза и медленно выдохнула. У нее ноги на мгновение стали ватными. Ее тело все еще била дрожь. Возможно даже сильнее, чем в момент страха. Она сейчас пережила такой стресс, что появление Герасима для нее стало неописуемой радостью. Майя резко вскочила и бросилась на шею мужчине. Слезы сами потекли. Она только успевала смахивать их руками. Девушка смеялась и плакала одновременно.

А вот Герасим ничего не понимал. Он поглаживал Майю по спине, а сам удивленно сдвинул брови.

— Ты чего? — Попытался ее успокоить молодой человек. — Леса испугалась? Не надо его бояться. Он тебя не тронет.

Его голос был тихим и низким с легкой хрипотцой. Снова девушка почувствовала это перевоплощение из милого и немного смешного парня в сексуального и сильного мужчину.

— Мне было страшно. — Тихо призналась Майя. От соседа веяло такой надежностью и защитой, что она просто прильнула к нему всем телом, стараясь согреться.

Герасим не стал издеваться над ней и просто обнял, крепче прижимая к себе. По телу растекалась волна необычайного тепла. Давно с ним такого не было. Хрупкая, нежная, но немного взбалмошная и дерзкая девчонка вызывала в мужчине очень волнующие чувства, от которых по всей коже бегали мурашки. Хотелось прижать ее к себе и никогда никому не отдавать. Но это невозможно. Сама же Майя пока просто приходила в себя от переизбытка адреналина. Но, тепло тела Герасима ее согрело и успокоило. От него пахло шоколадом. С орехами. Девушка подумала, что это ей чудится, ведь она сама очень любит молочный шоколад с орешками. Мысли стали уже более веселыми. Но, отстраняться она не спешила. Просто наслаждалась случаем. Ей было приятно ощущать это чувство спокойствия рядом с ним. Вроде бы обычный растяпа. Иногда даже до нелепости. Но вот так, стоя в его объятиях, Майе больше ничего не надо было. А главное от него шла энергетика беспрекословной надежности.

Все еще крепко друг друга обнимая, первым опомнился Герасим. Он отстранился и ощущал себя неловко. В каждом движении чувствовалось напряжение и смущение. Мужчина отводил глаза, чтобы не пересекаться взглядом с девушкой.

— Не бойся, я рядом. — Пробормотал он и отвернулся в поисках чего-нибудь, лишь бы просто не смотреть на Майю.

— Спасибо. — Шепнула та в ответ. В ее словах не было никакой иронии или сарказма. Она говорила искренне и даже немного с восхищением. Когда Герасим слишком близко, ее сердце начинало ускорять свой ритм. Это происходило само собой.

Она не могла понять, от чего молодой человек такой стеснительный. Может просто боится Повелителя? Нельзя засматриваться на невесту тысячелетнего властелина. Тут девушка согласилась. Мало ли, на что способен этот жених. Вдруг он испепелит всех и вся.

Они продолжили собирать подручные материалы для строительства ночлега. Молча. Услышав любой шорох, боевая и смелая Майя тут же, как трусливый заяц жалась ближе к Герасиму. Он усмехался, но только так, чтобы трусишка не видела его реакции.

— Это просто от ветра скрипнуло дерево. — Каждый раз успокаивал ее мужчина.

— Я не боюсь. — Пыталась не упасть в грязь лицом Майя. — Просто тут около тебя ветка хорошая лежала.

Девушка подняла корягу и показала ее своему спутнику. Тот не выдержал и рассмеялся таким мелодичным и приятным смехом. Впервые он был расслаблен, а не сжимался, как ежик. Возможно из-за темноты и того, что Майя не видела его глаза. Ему самому становилось более комфортно.

— Эта ветка разве что для растопки костра подойдет. — Снова разлился, как свежий мед, его голос, укутывая сладостью.

— Ну, извини. — Обиженно бормотала Майя. — Я не мастер строительства шалашей. — Она уселась на пенек. — Сам собирай. — Девушка сложила руки на груди и отвернулась.

Это было очень кстати. Герасим сам не заметил, как увлекся любованием девушкой. Это стало причиной того, что его глаза начали светиться красным огнем. Мужчине не хотел пугать спутницу и показывать себя настоящего. Но, когда он находился рядом с Майей, то истинное нутро само собой пыталось вырваться наружу. Это как переполняющая радость. Она распирает, и губы растягиваются в улыбке. Вот так и с настоящей сущностью. Гера не мог ее контролировать, когда девушка оказывалась рядом. Да и не нужно ей знать его настоящего. Она невеста Повелителя. А самому Герасиму лучше оставить мысли о запретном. Даже несмотря на то, что Майя тронула его сердце. Нужно выбросить все эти глупости из головы. В идеале довести упрямую невесту до дворца, а там будь что будет.

Мысли мужчины были прерваны раскатом грома. Он нахмурился и посмотрел вверх. Майя тут же подскочила к нему, схватившись за его плечо, испуганно озираясь. Гера напрягся, и дыхание его на мгновение сбилось. Он приложил большие усилия для успокоения.

— Не трусь. Это гроза. — С легкой хрипотцой в голосе говорил Герасим. — Погода в нашем мире зависит от настроения Повелителя. Сейчас он чем-то расстроен или обижен.

— А когда злится? — Осторожно спросила девушка. — Что происходит тогда?

— Когда в ярости или в горе, то погода бушует со страшной силой. Ветер, дождь, молнии. Все вокруг в ужасном состоянии.

— Бедные жители. А когда он радуется и счастлив? — Все еще не унималась Майя. Она хоть и не желала замуж за местного Кощея, все же было интересно, а вдруг с ним можно сладить.

— Хм… Не знаю. — Гера пожал плечами, и девушка осознала, что крепко в него вцепилась. Она тут же отскочила, а мужчина продолжил, словно не заметил этого. — Наверное, все спокойно.

— Он никогда не радовался?

— Возможно. Да. Когда была жива его последняя жена. Облака были белые, и иногда даже пробивалось солнце. И лет триста назад, понравилась ему одна Гарпия.

— Если у нее был сложный характер, не нужно обзывать. — Майя говорила с легкой обидой, вроде как в знак солидарности.

— А никто и не обзывал. Характер у нее и правда, не сахар был, но она действительно из рода Гарпий. Летать могла. Повелитель ухаживал за ней красиво. Но она не ответила ему взаимностью. Отправил тогда он ее в Дом Невест.

— У вас вообще не бывает солнца? — Удивленно уставилась на него Майя, пропустив информацию о девушке, которая запала в душу ее жениху. Иногда у женщин случается такой диссонанс. Самой не надо, но и другим не отдам.

— Не помню. Может и выходило. Ладно. Хватит болтать. Все уже почти готово. Успели, скоро дождь пойдет. — Мужчина вглядывался в и без того темное небо.

Майя начала похныкивать, как маленький ребенок.

— Этого мне еще не хватало. Мало мне было в речке промокнуть.

— Не переживай. Если мои расчеты верны, то нам не будет страшен дождь.

Это утверждение не вселяло надежды.

— Если твои расчеты такие же точные, как и твоя магия, то мы будем сидеть мокрые.

— А вот это было обидно. — Нахмурился Герасим. Могу и не пустить к себе в жилище.

— Я вообще-то тебе помогала его строить. — Тут же оживилась девушка.

— Ну, вот и будешь у входа ночевать. Как раз твоя доля палок там. — Мужчина указал на построенный шалаш.

Он развернулся и продолжил копошиться около их временного жилища. Майя сжала кулаки. Только по ее мимике можно было увидеть, что она злится на Герасима. Прошло немного времени и оба уже сидели в шалаше. Вроде бы не слишком большой, но места им хватало. Девушка обняла свои колени и положила голову сверху.

— Ты меня сегодня назвала Гера. — Неожиданно начал молодой человек. — Мне нравится. — Он улыбнулся соседке.

— Просто твое имя длинное, хочется его немного сократить. — Девушка ответила даже очень приветливо.

— Можешь так меня называть.

Их диалог клонился к примитивному флирту. Майя не могла такого допустить.

— Спасибо, о, великий маг и волшебник. — Она ехидно прищурила глаза.

— Тебе всегда надо быть такой злюкой? — Гера говорил немного устало. И правда, они сегодня пережили много чего.

— Я не злюка. — Тихо и серьезно возразила Майя. — Просто мне так легче справляться со стрессом. — Призналась девушка.

Стало слышно, как закапал дождь. Сначала тихо, потом шум начал нарастать. Молодой человек на пару секунд высунулся из их укрытия и вернулся обратно. В его руках был свернутый листок, а в нем вода. Он протянул ее Майе.

— Хочешь?

— Что это? — Насторожилась девушка.

— Это вода.

Майя все еще не решалась взять предложенный лист. Герасим понял чего она боится.

— Не бойся, я ее не наколдовал. Это дождевая вода. Она чистая.

Девушка слишком хотела пить, чтобы сопротивляться. Была не была. Она отхлебнула глоток и замерла. Обычная вода. Гера старался наблюдать за девушкой очень осторожно, чтобы та не заметила. Когда Майя, наконец, утолила свою жажду, она поблагодарила спутника и снова села, обняв руками колени.

— Ложись нормально. Выпрямиться не получится, но хотя бы не сидя.

Девушка покосилась на самодельную постель, которая представляла собой сюртук мужчины. Она молча легла, как ей было сказано. Гера не стал больше ничего говорить. Он просто улегся рядом, но, не касаясь ее. Майя же погрузившись в свои мысли, осталась наедине с собой. Неужели все, что творится вокруг, не плод ее фантазии, а реальности. От таких умозаключений становилось жутко. Поначалу мозг защищал сам себя от стресса и давал сигналы, что все это сон, галлюцинации или еще что, но точно не реальность, а теперь его защита слабела. Майя понемногу осознавала свое положение. Хотя признать, что она попала в другой мир, было еще сложно. Девушка поджала ближе к себе ноги, и из ее глаз потекли слезы. Она старалась не шуметь, чтобы не разбудить Геру, но не плакать она уже не могла.

Герасим не спал. Просто лежал с закрытыми глазами. Делал вид, что спит. Чтобы не смущать Майю. Ей, итак, досталось. Необходимо привыкнуть. Она ему нравится. Так нельзя. Нужно что-то с этой симпатией делать и срочно.

Что-то внутри Герасима не давало ему покоя от того, что девушка страдает. Она еще долго держалась. Обычно новые невесты верещат с самого начала, а Майя была даже слишком бодрой. До нее только дошло. Пусть поплачет. Ей полезно.

Дождь принес с собой и прохладу, Майя была одета в легкое платье. К тому же волосы ее оставались влажными. Герасим дождался, пока соседка уснет. Она дрожала от холода, но спала.

Гера снял с себя рубаху и укрыл девушку. Он придвинулся к ней поближе, но не касался. От его тела исходило тепло. Нет не как от обычного человека. Как от того, кем он являлся на самом деле. Майя уже во сне придвинулась к нему ближе. Интуитивно. Просто грелась. Это вызывало волну непередаваемых ощущений. Молодой человек никогда такого не испытывал. Он задыхался от переполняющих его чувств, когда девушка его касалась, а тут она прижалась к нему и тихо посапывала.

Снова накатила волна эйфории, грозящая вырваться истинному нутру. Мужчина глубоко дышал, успокаивая себя, но это не помогало. Запах Майи не давал покоя. Он сводил с ума. Пьянил и дурманил. Хрупкое женское тело немного пошевелилось, пытаясь устроиться поудобнее. Тело же Геры отозвалось желанием. Он хотел ее. Прямо здесь и сейчас.

Мысленно Герасим пытался думать о неприятных вещах. Но, его мозг свернул не в ту сторону. В целом, это действительно были неприятные мысли, но они вызывали еще большую волну желания. Мысли о расставании. Если эта сумасшедшая не убьет себя сама, сигая с моста, то местные могут ее убить. Ей нужно скорее попасть к Повелителю. Так и самому Гере будет спокойнее. Майя окажется под надежной защитой. А пока ей угрожает опасность. Странно, очень странно, что невесту Властелина этого мира бросают в заточение и тщательно охраняют. Герасиму необходимо понять, кто это сделал и зачем. А пока его говорливая соседка не попала в место назначения, он обязан ее стеречь. Это не пафосное благородство, просто Гера на самом деле изначально и должен был сопроводить новую невесту во дворец. Что же с ней сделает новый Повелитель, когда Ярмир умрет? Оставит ли доживать в Доме невест, или отправит в тюрьму? Или того хуже, убьет. От чего-то Герасим совсем не верил в то, что Майя спасет Повелителя.

Когда размышления коснулись будущего Майя, то мужчина отвлекся и сам не заметил, как уснул. Во сне ему привиделась смеющаяся девушка. Она счастлива. Ее звонкий смех заставляет улыбаться. Герасим сначала не поддается, но она берет его за руку и тянет с собой. Мужчина перестает сдерживать себя. Он присоединяется к Майе. Они дурачатся. И вот, Гера уже совсем забылся.

Будто из ниоткуда налетает черная туча. Майя испуганно оглядывается. Ей страшно. Сверкают молнии и гремит гром. Вот-вот на них обрушится дождь. Затем в одно мгновение Гера понимает, что в него попадает очередной разряд и он резко открывает глаза. На улице тут же раздался раскат грома. Дождь хлестал с невероятной силой. Сердце бешено колотилось и даже немного щемило. Так во сне он сильно испугался. Герасим переживал не за себя. За нее. Мужчина наплевал на все и обнял Майю. Та только что-то сонно мурлыкнула, но не проснулась. Сейчас, после пережитого волнения, мужчина хотел только одного, не выпускать из объятий девушку. Слишком сильно она его манила. Спустя некоторое время, сон все же взял свое и снова Герасим провалился в сон.

А вот придя в себя, он обнаружил, что девушки рядом не было. Мужчина приподнялся на локте. Он с надеждой посмотрел в тот угол, где вчера девушка, вся сжавшись, сидела. Там тоже было пусто. Все-таки ушла. Где ж теперь ее искать?

— Вот еще напасть. Куда ее опять занесло?

Герасим снова лег, потирая глаза. Затем он решил, что нужно идти искать беглянку. С ней может случиться что угодно. Она совершенно не приспособлена к этому миру. Мужчина вышел на улицу. Утро было немного мрачноватым, но вполне себе сносным.

Внимание привлекло некое движение в реке. Гера подумал, что Майя снова пыталась спрыгнуть с моста. А вдруг она решила умереть? Всякое может быть. Страх цепкими лапами впился в мужчину. Он побежал туда. По спине бежали мурашки, а внутри все холодело. Но вскоре, он резко замер. На берегу лежало наколдованное платье. А его хозяйка плавала обнаженная в воде.

Мужчина спрятался за деревом, чтобы не привлекать к себе внимание. Он наблюдал, как грациозно девушка двигалась. В чистой воде можно было разглядеть изгибы ее тела. С такого расстояния не сказать, что все виделось отчетливо, но фантазия же тоже может помогать…

— Какая же она красивая. — Тихо прошептал сам себе мужчина.

Она манила и возбуждала. Не только физически. Хоть она иногда и ворчала или старалась задеть Геру, он получал от этого удовольствие. Майя стала для него словно глоток свежего воздуха. От прилива чувств хотелось кричать. В прямом смысле слова. А еще ему оказалось сложно сдерживать свою истинную сущность. Чтобы не пугать девушку, Герасиму просто необходимо было на время выпустить своего внутреннего зверя. Он направился в лес, дабы сбросить напряжение. Предвкушение облегчения еще сильнее подгоняло это растущее чувство внутри. Убедившись, что не испугает Майю, Гера начал перевоплощаться. Тело напряглось. Мужчина начал глубоко и ровно дышать. Это позволяло справиться с болезненными ощущениями. Процесс не самый приятный, но терпимый. Он уже не раз это делал, посему просто нужно было чуточку потерпеть.

На его коже стали проступать и стремительно расти волоски. Это была шерсть. Как у зверя. Глаза зажглись ярким красным свечением. Он был похож то ли на медведя, то ли на волка. Ростом чуть выше, чем обычно. Ноги превратились в волчьи лапы, только когти больше и мощнее. Вместо рук лапы похожие на медвежьи. Он тяжело дышал и даже немного рычал. Шерсть, пепельно-серого цвета была слегка взъерошена. Мужчина повернул шею на бок и хрустнул суставами. Затем он проделал подобное с руками. Тело томилось в человеческом обличии. Было не совсем удобно. Затем Гера достал какой-то кристалл небесного цвета. Затем Герасим махнул мощной волосатой лапой, в которой был зажат полупрозрачный камень, и перед ним появилось голубоватое свечение овальной формы. Будто завихрения облаков. Герасим в образе зверя туда без колебаний шагнул и исчез. Свечение осталось. Мужчина пробыл там недолго, но вернулся уже будучи в привычном нам образе. Нужно было идти к их импровизированному лагерю. Майя могла обнаружить его отсутствие.

Оказавшись снова на берегу реки, Герасим выдохнул. Девушка и не думала выходить. Она плавала, наслаждаясь ласково окутывающей ее водой. Она любила плавать и при любой возможности это делала.

Гера встал поодаль, скрестив руки на груди и подперев плечом дерево. Майя все так же возбуждала его. Теперь, когда он снял напряжение, можно было немного расслабиться. Мужчина с блаженной улыбкой наблюдал за легкими и плавными движениями. С каждой секундой его бессовестного подглядывания все тверже и тверже становилась мысль о скорейшем появлении новой невесты при дворе. А вдруг она сможет? Впервые повелитель выбирал не предложенные разведкой варианты, а взял спонтанную кандидатку. Которая просто оказалась там, где не должна была. Или должна?

Вернемся немного назад, когда Майя только проснулась. Ее тело было согрето и чувствовало себя превосходно. Она некоторое время лежала молча. Девушка сразу поняла, что спит, прижавшись спиной к Герасиму, а голова ее покоилась на его руке. Мужчина уткнулся ей в шею носом и свободной рукой обнимал. Его тихое посапывание было таким волнующим. Артур никогда с ней так не спал. Обычно он говорил, что ему жарко, неудобно и вообще она вертится во сне. По телу прошлось неведомое раньше тепло. Даже с бывшим женихом Майя не испытывала подобного. Ей даже стало немного стыдно. От внезапно накатившего возбуждения. Она ведь хочет совершенно незнакомого ей человека. Человек ли он вообще? У нее серьезные проблемы. Возможно с головой, а она тает в объятиях какого-то мужика.

Чем сильнее девушка себя ругала, тем сильнее росло ее желание. Она до чертиков хотела прямо сейчас развернуться, разбудить Геру и поцеловать. Майя закусила губу от бесстыдных желаний. Осторожно пошевелившись, девушка поняла, что она была заботливо укрыта не только объятиями Герасима, но и его рубашкой. Переварив то, что она или реально тронулась умом, или же действительно находится в каком-то другом мире, Майя аккуратно высвободилась из приятных оков.

Выйдя из шалаша, девушка осмотрелась. Дождь только к утру стих, и ее одежда даже чуть-чуть не просохла. Казалось, что она даже наоборот стала более мокрая.

— Что ж… — Протянула Майя. — Видимо, скоро я окажусь голой. Платье должно исчезнуть. Если этот недоволшебник не обманул. — Девушка покачала головой глядя на их ночлег. Там сейчас спал мужчина, которого она словами пыталась задеть так же страстно, как и хотела.

Майя вышла на берег. Она постоянно оглядывалась, чтобы не быть кем-то замеченной. Все же, вчера ее в довольно грубой форме закинули в тюрьму. Озираясь, она подошла к воде и потрогала ее. Та оказалась очень даже приятной. Вчера, когда девушка плюхнулась с моста, ей так не казалось. Майя пришла с намерением умыться, но у нее возникло внезапное желание искупаться целиком. Она оглянулась на шалаш. Гера все еще беззаботно спал. Девушка сбросила платье и медленно пошла в воду. В густых деревьях очень красиво пели птички.

— Все же есть тут что-то приятное.

Майя, закрыв глаза, погрузилась в прохладную свежесть реки. Несмотря на погоду, вода оказалась довольно прозрачной. В один момент к девушке подплыл какой-то обитатель водоема, и стал ее разглядывать. Это была рыбка. Правда, вид ее был таким, будто она понимает все и хочет пообщаться. Девушка в шутку улыбнулась гостю и сказала тому «привет».

Рыбешка тут же вильнула хвостом и скрылась в глубине речки. Майя усмехнулась. Не вышло общения с местными жителями. Она продолжила свое занятие. У нее было время в тишине и умиротворении подумать над своей ситуацией. Вскользь даже проскочила мысль реально остаться. Она тут же недовольно фыркнула. Вот еще чего. А с другой стороны, что ей дома делать? Она была на грани самоубийства. Ее там ничего не держит. Но там так привычно. А здесь ей некомфортно. Уж лучше правда домой.

Наплававшись вдоволь под необычное пение каких-то неведомых птиц, Майя все же вышла из воды. Ей все время казалось, что за ней кто-то наблюдает. От этого становилось не по себе. Она еще не знала, что за ней в тайне и с восхищением следит Герасим.

Майя набросила на себя платье и побрела к шалашу. Гера опомнился. Ему необходимо сделать вид, что он не знал о купании соседки. Молодой человек вышел из своего укрытия, словно только что там оказался. Он сделал надменный вид, будто еще десять минут назад не нервничал из-за ее исчезновения.

— Я думал, ты сбежала.

Майя видела некоторые перемены в поведении мужчины. Он вроде бы был тем же, но что-то в нем поменялось. Просто Гера под всплеском эмоций перестал прятать взгляд, и был более уверенным в себе. А еще Майю бросило в жар, когда она увидела полуголого волшебника. Тело, надо сказать, шикарное. Девушка не стеснялась. Она медленно провела взглядом по обнаженному торсу и снова подняла глаза на обладателя рельефного живота. Потом она вспомнила, что Гера что-то говорил. Реальность немного вернулась в ее сознание.

— Мне некуда бежать. — Обижено покосилась на него девушка. — Видимо из всех местных мне безопаснее всего только с тобой. Хотя, я не могу понять, почему.

— Нужно идти в город. — Проигнорировал этот выпад Гера. Он старался избегать скользких тем и неугодных ему вопросов.

— Послушай. Я хочу домой. Как мне выбраться отсюда? — Взмолилась Майя, стараясь смотреть собеседнику в глаза, кои он вечно прятал.

— До тебя до сих пор не дошло? — Немного грубовато ответил молодой человек. — Отсюда выхода нет. — Он так пристально на нее посмотрел, что девушке стало не по себе.

Но, она не из тех, кто трусит перед лицом опасности. А если быть точнее, то сначала делает, а потом думает. В нашем случае, сначала говорит, а потом думает.

— Ну, вход же есть. — Майя постаралась сделать такой же устрашающий взгляд. Выглядело это очень мило. Задача Геры была не поддаться и не засмеяться от умиления.

— Сюда можно войти, но невозможно выйти.

Майя развела руками и состряпала очень язвительное лицо.

— Прям, как из интернета. — Она закатила глаза.

— Тебе нужно переодеться. — Гера отвернулся, принимаясь доставать из шалаша свою рубаху и сюртук.

— А тебе просто одеться. — Буркнула Майя. Она злилась на него, что он расхаживает тут в таком сексуальном виде и лишает ее разума.

— Что ты сказала? — Герасим сделал вид, что не услышал ее замечание.

— Говорю, что одеться тебе нужно. Простынешь. — Демонстративно громко ответила девушка, будто именно это она и сказала.

Губы Геры дрогнули в ухмылке. Вот язва. Ты ей слово, она тебе сто в ответ. Возможно именно это его в ней и привлекает, хотя порой страшно бесит.

Герасим подошел к висевшей на ветках одежде Майи и обреченно выдохнул.

— Сейчас пойдем в лавку и купим тебе новые вещи. Или эти наденешь? — Он протянул девушке футболку.

— Ты издеваешься? Они насквозь мокрые. — Девушку иногда начинало трясти от злости на молодого человека. Хотя сама также при любом удобном случае старалась того разозлить. Когда он начал вести себя так же, то ей это был не по душе. А если учесть, что она видела в его поведении отражение своего, ее это раздражало еще больше.

— Не нужно было прыгать в реку. Это была плохая идея.

Майя и сама уж поняла, что сглупила. Хотя в тот момент ей казалось, что она гений и нашла выход. И правда глупо. Если бы все было так просто, то каждая невеста, обладающая маломальским интеллектом, могла бы сбежать. Но, не об этом. Гера снова ковырнул гордость девушки.

— Уф. Ты теперь мне это будешь постоянно припоминать? — Она не уступала Герасиму. Пусть язвит. Она тоже умеет.

— Я просто хочу немного благоразумия от тебя. — Чуть снисходительно отреагировал молодой человек, разбирая шалаш, в котором им обоим сегодня пришлось ночевать.

— Хорошо. Мне нужно выглядеть как местные? Где у вас тут самый модный бутик? — Майя стала ровно, уперев кулачки в талию и оглядываясь.

— Рынок? — Переспросил мужчина.

— Началось. Невеста Повелителя одевается на рынке, желтая пресса… у вас есть желтая пресса? Вот повеселятся.

— Что такое желтая пресса? — С задором отреагировал Гера. Ему так нравилось, что она говорит непонятные вещи.

— Ну…Это вот мы с тобой в шалаше переночевали, а в газете напишут, что мы с тобой уже давно…хм… — Майя запнулась. Она даже немного покраснела от того, что хотела сказать. То ли от того, что действительно стеснялась разговаривать о таком с посторонним человеком, то ли от того, что ей и правда хотелось чего-то большего, нежели просто спать. А вдруг у них тут вообще все по-другому происходит.

— Я примерно понял, о чем ты говоришь. У нас есть такие птицы. Авасуны. Они летают себе спокойно, наблюдают. Потом прилетают к хозяину и все докладывают. Они темно-серые. По краям перья окрашены в зеленый цвет. На брюхе желтая полоска.

— Красивая, наверное, птичка. — Девушка села на пенек и подперла подбородок руками.

— Да. А еще она хороший разведчик. Правда не всегда говорит то, что было на самом деле. Может и приукрасить. А может просто истолковать по-своему. Вот, как твои эти прессы…желтые. Ты, кстати, если таких увидишь, держись подальше. Я про птиц. Не нужно пока никому знать, где ты.

— У меня что, на лбу написано, что я невеста вашего Повелителя?

— Не совсем. У тебя аура другая. Светлая. Здесь все с более темной аурой. И те, кто могут видеть настоящую сущность местных, тебя тут же заприметят. А уж понять, кто ты, будет несложно.

— То есть со светлой аурой только невесты?

— Нет. Не только. — Мужчина старался объяснить, но у него плохо получалось. — Но их мало. На светлую ауру своя охота.

Гера собрал весь строительный материал из их шалаша и взмахнув рукой, обрушил поток какой-то еле заметной волны воздуха. Тут же все ветки и листья сгорели дотла. В момент.

— Вот, сжигать все у тебя получается превосходно. Браво. — Майя даже похлопала.

Пока они не спорили, то были такими милыми. Гера становился просто душкой. Ровно до того момента, как Майя начинала выпускать колючки. Теперь же она решила немного схитрить и прикинуться бедной овечкой, которой нужна помощь влиятельного самца.

— Слушай. — Девушка начала канючить. — Я здесь пропаду. — Она, подражая стереотипным безмозглым девицам, немного хныкала. — Ну, скажи, как мне отсюда выбраться? — В голосе было столько мольбы.

— Никак. Смирись. — Герасиму будто было все равно на ее мучения. Он ответил безапелляционно.

Однако и Майя была актриса неважная. Она тут же сменила образ глупенькой девахи, на свой привычный немного стервозный и даже местами циничный.

— Хорошо. Зачем ты мне помогаешь? — Майя пыталась понять, насколько сам Герасим для нее опасен.

— Хочу, чтоб с тобой ничего не случилось. Тебя упрятали за решетку, хотя знали, что ты невеста Повелителя. Зачем?

Майя открыла было рот, но молодой человек ее перебил.

— Можешь не отвечать. Ты все равно не знаешь ответ на этот вопрос. И я не знаю. А как узнать? Сами эти амбалы не додумались бы до такого. К тому же им незачем тебя прятать. Значит, за ними есть сильная рука. Она ими руководит. Обычно это начало восстания. Как узнать?

Девушка наблюдала за мужчиной и теперь не вмешивалась в его беседу с самим собой. Гера замолчал. Майя не любила такие драматические паузы.

— Это у них надо было спросить. — Она пожала плечами и встала на ноги.

— Слушай, ты была права, одна ты тут точно не справишься. — Герасим начал убеждать попутчицу, что ей просто необходимо добраться до дворца. — Тебе удалось сбежать, но если бы не я, тебя уже давно посадили бы обратно. Как думаешь, что там с тобой сделали бы?

— Хорошо. Ты предлагаешь мне… — Майю злили эти загадки.

Она не успела договорить, как платье, надетое на ней, в одно мгновение испарилось. На пару секунд на его месте зависло блестящее свечение, но и оно скоро испарилось.

— Отлично. — Девушка всплеснула руками, а затем постаралась прикрыться, как могла. Гера тут же отвернулся. Он подцепил свою рубаху, которой ночью укрывал Майю и бросил ей вещь. Стараясь не поворачивать голову в сторону обнаженного женского тела.

— Надень. — Тихо, но очень требовательно проговорил Герасим.

Майя еще бы поспорила, но тут явно он прав. Одеться не помешает. Девушка нацепила рубаху. Та оказалась ей большевата, и это было кстати. Ткань прикрывала попу, на добрые сантиметров двадцать.

— Так… — Протянул Гера. — Что-то нужно надеть на ноги.

Он скользнул глазами по ее оголенным ножкам. Но сразу же понял свою ошибку. Мало того, что ему вообще не следует на нее глазеть, так еще и дикое возбуждение, грозило испугать попутчицу. Герасиму стоило больших усилий перестать думать, как он раздевает ее и проводит руками по обнаженному телу. Это требовало большой выдержки, которую раньше мужчина не проявлял. Сейчас все иначе. Майя последняя надежда Повелителя. Ее нельзя упустить.

— Может, все же, наденешь свои штаны? — Немного грубовато спросил Гера, ведь девушка даже и не думала об этом.

— Я в мокрые джинсы не влезу. — Пояснила Майя.

— Ну, не свои же тебе отдавать. — Негодовал Герасим. Но его гнев был больше на себя. Ему очень трудно было держать себя в руках.

Майя прошлась к вещам, фыркнула, и резко сдернув джинсы с ветки, пошла подальше в лес, чтобы их надеть.

Девушке ничего не оставалось, как втиснуться в мокрые штаны. Задачка не из легких. Спустя некоторое время, она перестала кряхтеть и шуршать среди веток и листвы. Бедняга вернулась к Гере. Ей все же удалось втиснуться в джинсы

Герасим внимательно осмотрел спутницу. Ее волосы после купания немного подсохли. Они были довольно длинные и слегка волнистые. У них женщины так не ходят. Голова должна быть закрыта. Лицо по возможности тоже. Никаких одежд или причесок подчеркивающих сексуальность и красоту. Женщины должны в этом мире быть только тенью.

Герасим считал, что именно поэтому он страстно желал Майю. Она была на фоне местных женщин такой яркой, красивой, манящей. Это мужчина так себя успокаивал, пытаясь внушить себе, что его влечение связано с недоступностью девушек их мира… Хотя, там было достаточно не местных девиц, кои и выглядели более вызывающе, нежели свои, и вели себя своенравнее. Майя влекла его чем-то другим. Не просто внешностью и острым язычком. В ней чувствовалась какая-то внутренняя сила.

— Как же тебя спрятать… — Тихо говорил себе под нос мужчина.

— Все, Сусанин, веди. Я готова. — Девушка тяжело вздохнула. У нее пока нет никакого выбора. Придется выуживать информацию из Геры. Может, что-то интересное расскажет, и это поможет вернуться домой.

— Подожди. Кое-что тебя выдает. — Герасим осматривал девушку, что та даже засмущалась. В его глазах было нечто невероятно притягательное.

— Что? Что я в мужской рубахе и мокрых штанах, которые неприятно прилипают. Как ты хочешь еще поиздеваться?

— С этим потрясением постарайся справиться самостоятельно. — Гера выглядел слишком самоуверенным. Словно его подменили. Майя еще не поняла, нравится ей такой Герасим, или она хочет вернуть старого. — Я говорю про волосы. Их нужно убрать.

— Как? Совсем?

Гера даже представил лысую Майю. Он усмехнулся. Девушка снова заметила за собой, что ей безумно нравится его смех. Она вглядывалась в лицо мужчины, пытаясь понять собственные ощущения. Тот заметил наблюдение и тут же стал по обыкновению серьезным.

— Нет. Уберем их в тугой узел.

Герасим подошел к Майе со спины. Он встал так, чтобы была возможность помочь ей справиться с волосами, но дистанцию держал. У этой девчонки было какое-то странное влияние на него. Девушка замерла в ожидании. По спине побежали мурашки. Условный рефлекс на прикосновение к волосам. Касания еще не было, но организм уже был в предвкушении. Но Гера медлил. Вроде ничего сложного, просто взять и собрать локоны… Мужские руки все же прикоснулись к женским волосам. Это отразилось волной жара у Герасима, и табуном мурашек у Майи. Мужчина чувствовал некий прилив волнения. Чтобы не поддаваться искушению он резко отпрянул. Не стоило ему вообще ее трогать.

— Сама попробуй собрать. — Мужчина нахмурился и отвернулся. Он восстанавливал дыхание. Ему нужно улучшить свой самоконтроль.

Майя опять была недовольна. Ей было непонятно, что творится с этим человеком. То он боится на нее смотреть, то одной ухмылкой заставляет ее терять разум. Очень странный.

— Ну вот, все сама. Слушай, а может, пока я невеста Повелителя, ты будешь относиться ко мне соответственно? — Решила пошутить девушка.

— Это как? — Заинтересованно спросил Гера, так и не удостоив ее взгляда.

Майя старалась изо всех сил собрать непослушные локоны, но они никак не желали компактно закручиваться в пучок. Они еще не до конца высохли, от чего были объемными. Это мешало.

— Ну, например, прислуживать. — Наобум выпалила девушка. Она не надеялась на подобное отношение к себе, однако попробовать стоило.

Такое замечание вызвало смех у мужчины.

— Я не слуга. — Гера фыркнул. — Ты меня не путай. — Его слова прозвучали грубовато.

У Майя терпение было на исходе. Ей было, итак, нелегко, а когда от нее что-то скрывают, вообще становилось паршиво. То, что Герасим что-то скрывал, ей было очевидно.

— Тогда кто ты? — Девушка спрашивала это на полном серьезе, четко проговаривая каждый звук.

Гера прикинул, что лучше сказать неприятную правду. По крайней мере ту, которую он мог себе позволить.

— Я тот, кто должен был сопроводить тебя к Повелителю. — Ровным и спокойным голосом ответил мужчина.

Майя, которая держала волосы на макушке, отпустила руки. Локоны раскрутились и упали вниз, закрывая плечи и спину. Гера понимал, что сейчас неминуемо на него обрушится гнев девушки, но не мог не любоваться ей. На его удивление Майя была спокойна. Она глубоко и размеренно дышала. Видимо соображала, что к чему.

— Я так и знала. — Тихо шепнула девушка, глядя в одну точку. — Обманщик.

— Я не обманывал тебя. Просто не говорил правду. — Поспешил защитить себя Герасим.

— У вас тут тоже евреи есть? — Саркастически заметила Майя, переводя на него взгляд, полный разочарования.

— В смысле? — Гера нахмурил брови. Ему на самом деле пока трудно давались для понимания фразочки спутницы.

— Забей. — Девушка не отводила своего взгляда от мужчины. Она была готова испепелить того на месте, если бы была такая возможность.

— Кого? — Удивленно переспросил молодой человек.

— Помолчи. — Злобно крикнула Майя теряя контроль.

Она ходила по полянке то в одну, то в другую сторону. Ей хотелось кричать, швыряться предметами. Вместо этого она просто металась из стороны в сторону. Герасим пытался что-нибудь сказать, но не мог решиться. Девушке нужно успокоиться. Она не воспримет информацию, находясь в гневе. А он, если начнет с ней спорить, тоже может увлечься. Его сущность вырвется наружу.

— Подожди. — Майя остановилась и посмотрела на Геру с надеждой. — Ты же сидел в камере. Тебя посадили туда раньше меня.

— Я сам туда пробрался. — Нехотя признался Гера.

— Зачем?

— Я знал, что тебя приведут именно в ту камеру, в которой ты была. Вначале я хотел просто понаблюдать. Понять. Поговорить с тобой. Кто ж знал, что ты окажешься такой решительной. — Последние слова были явно неодобрительными. Хотя, Гера страшно лукавил. Он был рад такой бойкой девушке.

А вот для Майи это стало даже неким комплиментом. Она не стала акцентировать на его словах внимание.

— Как ты туда попал? — Девушка продолжила допрос.

— Магический кристалл перемещения. — Тут же ответил мужчина.

— Где он?

Майя сыпала вопросами не давай Гере очухаться.

— Исчез. Я его израсходовал.

Но, он не поддавался на провокацию. Майя начала блиц-опрос. Девушка спрашивала так быстро, чтобы не дать собеседнику время на раздумья. Тот старался отвечать тоже скоро и односложно, но понятно.

— Как ты узнал, что я заберу тебя из камеры?

— Не знал. Вытащить тебя оттуда должен был я.

— Ты умеешь хорошо пользоваться магией?

— Нет. Все что ты видела, это правда.

— Ты меня не отпустишь?

— Нет.

— Мы можем добраться до Повелителя быстро?

— Нет.

— Почему?

А вот на этот вопрос, односложного ответа нет. Однако мужчина постарался и тут скомпоновать свою речь, чтобы не заострять внимание на мелочах.

— Я израсходовал кристалл. А из-за того, что тебя посадили в темницу, следует, что тебе грозит опасность. Доверять никому нельзя. Придется идти долго и скрытно. Надеюсь, я удовлетворил твое любопытство? Пошли. Нам пора. В таком виде тебя могут заметить Авасуны. Помнишь, я тебе про птиц разведчиков рассказывал?

— Помню. — Грозно ответила Майя.

— Собирай волосы. — Гера словно приказывал.

Майя быстро повторила свою прическу. Она недовольно цокнула. Закрепить пучок ей было нечем.

— Я так и буду ходить? — Совсем не любезно поинтересовалась девушка. Но это было скорее сказано самой себе. Герасим все же отреагировал.

— Хорошая идея. Может, будешь отвлекаться и перестанешь быть язвой.

На лице девушки было написано все, что она о нем думает. В очень развернутом варианте.

— Сейчас что-нибудь придумаю. — Поджав губы, ответил Гера.

Мужчина прошелся к реке и, опустив туда свою руку, достал водоросль. Майя, которая пошла следом, высказала свое негодование по этому поводу.

— Издеваешься? Тебе было мало, что накидал их на меня?

— Они очень крепки и ими можно связать что угодно. Я бы связал тебя, перекинул через плечо и понес во дворец. Но, предлагаю только закрепить твои волосы.

Девушка не стала возражать. По ее взгляду было понятно, что она не исключала возможность своего обездвиживания. Гера был этому несказанно рад. Майя взяла водоросль и перевязала волосы, косясь на мужчину. Тот снова внимательно осмотрел спутницу. Все равно она была красивая и бросалась в глаза.

— Еще пару штрихов.

Молодой человек взял Майю за руку и повел к воде. Подойдя ближе, он поискал что-то на дне. Затем его тело дернулось, будто он кого-то поймал. Это была красильная рыбка. Ее чешуя имела неприятный грязно-зеленый цвет, близкий к коричневому. Мужчина провел ладонью по боковине рыбки, и его рука тут же окрасилась в упомянутый цвет.

— Фууууу. — Майя скривилась.

Гера потянулся к ней.

— Ты чего удумал? — Девушка отступала от него назад.

— Да, стой ты. — Мужчина пытался подобраться ближе. — Нужно тебя испачкать.

А после этих слов Майя еще внимательнее начала следить за его движениями, чтобы он не смог обманом до нее дотронуться.

— Этим? Я против! — Возразила девушка.

Что сказать, субстанция не только визуально отталкивала, она еще и имела неприятный запах.

— Это лучший вариант скрыть тебя. Так никто не пойдет по твоему следу. — Гера старался убедить Майю, что так нужно.

— Да от меня будет вонять. Меня найдут из-под земли по запаху. Придумай что-нибудь другое!

— Что я здесь посреди леса придумаю? Так хоть болотницей тебя можно было представить. — Герасим злился.

— Ну, платье же ты мне наколдовал? Вот и наколдуй что-нибудь. Маску.

— Какую маску? — Негодовал Гера.

— Зайчика. — Съязвила Майя.

Мужчина сделал еще один шаг, но девушка была непреклонна. Она выставила руки вперед и не давала к себе подойти. Вот еще чего придумал. Пачкать ее всякой мерзкой и вонючей гадостью.

Гера стал глубоко дышать и смотрел в одну точку. Майя с опаской за ним наблюдала. Мужчина был будто сильно зол. У него помутился взгляд. От этого у девушки по спине пробежал холодок. Страх начал окутывать. Герасим закрыл глаза. Отчасти, чтобы не показывать красное свечение. Молодой человек собрал внутреннюю энергию воедино. Но, не для магии, а для самоконтроля. Гера взмахнул рукой и стремительно опустил ладонь, словно прижимая воздух к земле. Перед ним, у ног, резко образовался серый дым, будто что-то взорвалось. Когда дымка рассеялась, то вместо нее Майя увидела кусок ткани, похожая на ту, из которой было ее платье. Девушка потянула руку к вещи.

— Не трогай. — Очень властно и грубовато приказал Гера. Майя даже немного его испугалась. Она замерла.

Девушка, продолжая коситься на спутника, отступила.

— Не спеши. — Герасим говорил уже более сдержано. Он поднял ткань. От нее все еще исходил дым. — В ней пока есть магия, можешь обжечься. Сейчас развеется дым и наденешь.

Майя кивнула в ответ. У нее нет выхода. Точнее пока нет выхода. С каждым разом ей все меньше и меньше хотелось там находиться.

Наконец, как и было обещано, дым рассеялся, и девушке было разрешено накинуть на себя кусок ткани. Она просто набросила полотно сверху, как паранджу. Только у восточных барышень есть возможность видеть все вокруг, а у Майи этой привилегии не было. Гера постарался подгадать с размерами, но немного ошибся. Он думал скрыть девушку полностью, но все же джинсы были видны. Ладно, пусть так. Временно накидка была снята.

— До города пойдешь в моих сапогах, а там переобуемся. Нужно соответствовать местным. Будешь рабыней. Ничего не говори и не сопротивляйся. Иначе придется тебя ударить. Будь внимательна и постарайся не привлекать внимание. Рабы молчат и безропотно подчиняются хозяину. Что бы я не сказал, так надо. Пожалуйста, не перечь. Когда закончим, сможешь сказать все, что захочешь.

Майя, согласившись, кивнула. Гера была этому рад. У него не было сил и желания спорить. А еще, мужчина получал хороший бонус в виде молчания спутницы. Хотя бы на время.

На удивление Герасима, до города Майя шла молча. Она только иногда отставала, так как сапоги ей были не по размеру, и это усложняло путь. Но жалоб на этот счет тоже не поступало. Девушка сама понимала, что ей лучше идти в обуви, нежели босиком.

Наконец, они стали подходить к воротам города. Вход был открыт, так как работал рынок. Молодые люди переобулись, на девушку была наброшена ткань и проведен финальный инструктаж.

— Смотри, веревки у нас нет, держать я тебя буду за руку. Сразу прошу меня извинить, если сделаю тебе больно. Идти придется, доверившись мне. Сможешь?

Майя уже была накрыта накидкой, и Гера не видел ее лица. Оттуда послышалось недовольное «Угу». На том и порешили. Оба пошли вперед. Майи было сложно передвигаться наугад. Герасим ее, конечно, придерживал, но все равно тело девушки сковывало напряжение. В какой-то момент она споткнулась и уже была в предвкушении падения, как сильные мужские руки ее поймали и поставили на место. Гера шепнул Майе так, чтобы слышала только она, но не вызывая подозрения.

— Аккуратно. Не убейся. Я не должен тебя ловить. Рабы падают на землю.

Девушка хотела было ответить, но Гера тут же продолжил говорить.

— Тебе нужно молчать. Я понимаю это трудно, но ты справишься.

Пройдя дальше снова Майя не удержала равновесие, и Герасим помог остаться на ногах.

— Прекрати падать. На нас косо смотрят. — Грозно рявкнул он на спутницу. Та и хотела ответить, но не могла.

Затем она пошла на небольшую хитрость. Девушка приподнимала край накидки впереди себя и могла видеть то, что происходило перед ее ногами, хотя бы на метр вперед. А еще если приподнять ткань сбоку, то можно было чуть-чуть рассмотреть и то, что происходило вокруг.

Она отметила про себя, что атмосфера чем-то напоминала средневековье, только здесь встречались какие-то диковинные животные. Например, Майя увидела у одного торговца кролика со светящимися зелеными глазами. Ей стало любопытно, для чего он предназначен. Немного подальше стол лоток с баночками и колбочками, в которых находились разного цвета жидкости и порошки.

Гера заметил, что девушка подсматривает из-под накидки. Он дернул ее за руку, за которую удерживал.

— Не подглядывай.

Майя тут же нырнула в полумрак ткани. Сквозь нее, безусловно, проходил свет, но не так хорошо, как хотелось бы. Не говоря уже о том, что девушка в таком одеянии была сродни кроту.

Благо они подошли к какой-то лавке, где можно было просто постоять. Майя не видела, что предлагал торговец. Она только слушала. Герасим что-то выбирал.

— А вот это сколько стоит? — Деловито спросил мужчина.

— Это… — Торговец скептически осмотрел покупателя. — А у тебя магии хватит? — Немного с издевкой ответил он.

— Хватит. — Гера снова говорил четко и уверенно. Майе даже захотелось на него посмотреть в этот момент, но было велено не высовываться. — Не переживай. Так, сколько?

Торговец пару секунд помолчал. Он раздумывал, действительно ли покупатель может заплатить запрашиваемую цену или же только пускает пыль в глаза.

— Три средних волшебства. — Наконец недоверчиво произнес торговец.

Гера выждал паузу. Майя пыталась понять, о чем идет речь. Видимо это местная валюта. Затем ее спутник шумно выдохнул. Ладно. Согласен. И еще вот эти две баночки.

— Ну, это по одному маленькому. — Важно ответил продавец.

— Хорошо. — Согласился Герасим.

Девушке было интересно, как и чем будет расплачиваться мужчина. Она аккуратно приподняла ткань. Торговец дал ему какой-то кристалл, и Гера взял его в руки. После чего камень начал светиться. Девушка тихо ахнула. Торговец это заметил.

— Твой рабыня смеет поднимать глаза? — Презрительно и очень громко возмутился торговец.

Гера отвлекся от кристалла и с размаху ударил девушку по щеке. Та от неожиданности и от того, что, находясь накрытой, плохо ориентировалась, упала на землю. Герасим вернул камень владельцу. Он быстро схватил Майю за предплечье и рывком поставил на ноги. Девушка была готова заплакать. Зачем он ее так? Мужчина потащил свою «рабыню» дальше между торговых рядов. На пути постоянно она на кого-то натыкалась. Герасим вел ее довольно грубо. Она часто спотыкалась, но мужчина так крепко ее держал, что иногда казалось, будто она не касается земли. Выйдя их толпы снующих покупателей, Гера оттащил Майю за угол. Он прижал ту к стене, резко одернув ткань с нее.

У девушки был очень обиженный вид и даже чуть блестели глаза от накатывавших слез. Волосы под накидкой немного растрепались и будто паутинка лежали на ее лице. Гера был зол на нее за то, что ему пришлось с ней вот так обращаться.

— Ты могла постоять спокойно? — Он приблизился к лицу девушки и говорил тихо, но очень грозно. От этого у Майи еще сильнее сдвинулись брови от обиды и даже страха. Когда он так с ней разговаривал, то это действительно вызывало чувство опасности. Но, его настрой тут же сменился. Гера понял, что он напугал девушку.

В его глазах мгновенно появилось сожаление. Да, он злился, и по сути, его злость была оправдана, но мужчина чувствовал вину. Двойственное чувство, которое съедало. Сложно иметь весь спектр эмоций. Как люди справляются с ними со всеми?

— Прости. — Все так же прижимая к стене Майю, прошептал Герасим. Он смотрел ей прямо в глаза.

Девушка напоминала жертву, которую хищник загнал в угол и вот-вот сожрет. Она просто таращилась на него, ничего не отвечая. Гера почувствовал, как тело Майи бьет мелкая дрожь, а на нежной щеке красовался красный след. Это от удара. Он провел по нему тыльной стороной ладони, но очень невесомо. Словно боялся, что прикоснувшись, снова причинит боль. На его лице было что-то похожее на просьбу о прощении.

— Я же говорил тебе… — Тихо и виновато бормотал Герасим. Он теперь с такой нежностью смотрел на девушку, что она совершенно потерялась. Если Гера решит ее поцеловать, то она не будет сопротивляться. Ей хотелось этого. Здравый смысл шепнул, что это похоже на стокгольмский синдром и она опустила глаза вниз. Так было проще контролировать себя.

— Да, я помню. Мне стало любопытно. Я не думала, что ты так сильно ударишь.

Гера наконец понял, что слишком тесно стоит около Майи. Он отстранился и отвернулся.

— Если бы я ударил тебя слабо, вокруг не поверили бы, что ты в рабстве. Здесь не церемонятся с пленниками.

— Жестоко у вас тут все. — Сделала заключение девушка.

— На этом и держится наш мир. Это и есть суть всего здесь.

— Злости и унижении? — Переспросила девушка.

— Считай, что так. В наш мир сбредаются все те, кто не нашел в своем мире места. Это не розовые феи, это феи, которые озлоблены. Их не приняли свои же.

— А как же те, кто изначально злой?

— У них тоже свои изъяны.

— Но ведь можно попробовать навести мир среди всей этой злобы. — У Майи была надежда, что Гера ее поймет.

— Я не думаю, что это возможно.

— Мне здесь не место. — Тихо сделала вывод девушка.

— Ты будешь жить во дворце, где не увидишь этого всего. — Парировал Герасим.

— Но я же буду знать. — Возмутилась Майя.

— Это бесполезный спор. Нам снова нужно вернуться на рынок. Постарайся молчать и не выделяться.

Девушка понимала, что изменить уклад мира довольно сложно. Особенно когда правила в нем устанавливались в течение многих лет. А еще она сравнила Арканию с трущобами крупного города. Есть место, где все блестит от новизны и красоты, а есть, где грязь, вонь и несправедливость обычная жизнь.

— Хорошо. — Тихо согласилась девушка.

Майя снова накинула на себя ткань, и они пошли обратно. Теперь Гера не волочил спутницу, а шел размеренно, изучая товар. Теперь, когда эмоции немного поутихли, оба стали прислушиваться к голосам. В основном обсуждались сделки по покупке товаров. Все так же, как и у людей.

Но, один разговор заинтересовал Майю. Она стала остановиться, потянув за руку Герасима. Тот замер. Он не понимал, что случилось, но ждал. Наконец и до него дошел тихий разговор.

— Да, ему осталось немного. Только оплошали, что невесту потеряли. — Немного нервно говорил мужской голос.

— Ей тут одной не выжить. — Усмешливо ответил второй.

— С ней какой-то ведьмак или колдун был. — Снова мужчина был взволнован.

— Это проблема. Надеюсь, они не доберутся до Повелителя. — Второй из беседующих, не унывал. — У него осталось не больше месяца. Скоро сам сгинет. Нужно усилить охрану. Всех проверять. Найти колдуна и девку.

— Сделаем. — Голос был тот же, но уже боле уверенный.

— Конечно, она может не станет для него спасением, — немного размышляюще протянул второй, — но шанс есть. Лучше сразу ее с камнем на шее в воду.

Майя под накидкой инстинктивно прижала ладонь к своей шее. Вот этого она точно не желает. Мало того, что попала в какую-то дыру, так еще и убить хотят. Второй собеседник издал мерзкий смешок. Майя скривилась. И правда, если ее найдут, то не оставят в живых.

— А новый Повелитель уже готов? — Вмешался третий голос.

— Конечно. Он ждет не дождется своего часа. — Важно выпалил первый.

Гера сжал руку Майи. Он был зол на то, что готовится заговор против Повелителя. Девушка слегка дернулась от того, что ей было больно. Герасим ослабил хватку. Только легонько дернул девушку, и они пошли дальше. Остановившись около следующего лотка, мужчина что-то покупал, но что именно, Майя не видела. А на слух вообще не понимала, о чем идет речь. Девушка старалась уловить другие разговоры. Вдруг для нее будет что-то полезное. И она нашла, что искала. Рядом разговаривали продавец и покупатель.

— Мне к людям попасть нужно.

А вот это интересно. Значит, выход есть. Гера ей врал.

— Вот кристалл порталов. Многоразовый или одноразовый? — Поинтересовался продавец.

— Давай многоразовый. — Ответил бодрый голос.

— Дороговато. — Мужчина был настроен скептически, так же, как и тогда, когда Гера впервые делал покупку на этом рынке.

— Окупится. — Ответил покупатель.

Его голос был уверенным. Интересно, что он будет делать среди людей, что это должно принести ему выгоду.

— Смотри, активатора у меня нет. — Предупредил продавец.

— Как нет? — Голос покупателя стал расстроенным.

— Ягиня сказала, что теперь сама будет торговать. Нам больше не дает.

— Ну вот, теперь тащиться в лес. Еще и втридорого будет просить.

— Не знаю. У нее спрашивай.

Тут же до ушей Майи дошел другой диалог. Теперь говорил Гера. Это было интересно.

— Кристалл порталов. — Сухо произнес мужчина.

— Слыхали, что за активатором надо к Ягине идти? — Предупредил продавец.

— Да. Слыхал. — Все так же бесстрастно ответил Герасим.

— А где открывать портал? — Поинтересовался голос сбоку. — Первый раз хочу сходить в другой мир. — Усмехнулся тот, кто вмешался в разговор. — А как пользоваться понятия не имею.

— Если первый раз, то сам выбирай. Ежели обратно идешь, то в том месте, где и явился в мир. Поэтому подыскивай точку для перемещения тщательнее. Вдруг портал посреди реки откроется. — Торгаш громко усмехнулся. — Карту нужно купить того мира в который собрался. Сравнивать.

Продавец рассмеялся. А Гера напрягся. Он понимал, что Майя слышит разговор и надеялся на благоразумие девушки. Герасим повел ее дальше. Он стал прицениваться по поводу одежды. Продавцом оказалась женщина. Из рассказов Геры Майя поняла, что не местная. Она говорила немного резко и даже вызывающе.

— Куда ее, к нимфам хочешь отправить? — Девица строила глазки мужчине.

Даже не видя ее лица, Майя была готова поклясться, что девица заигрывала с Герасимом. Что-то собственническое кольнуло в груди девушки. Как эта мымра разговаривает с ее…С ее… Майя не могла даже для себя до конца понять, кем мужчина ей приходился. Друг? Возможно. А может даже кем-то более важным. Хотя эту мысль она сразу же отмела. Страсть и влечение еще ничего не значат. Нельзя влюбиться вот так сразу. Нужно узнать друг друга. А это происходит не быстро.

— С чего ты это взяла? — Прервал размышления Майи Гера. Говорил он не грубо, но довольно твердо.

— А чего одежду ей берешь? — Снова слишком сладко протянула торговка. По звуку было понятно, что она подвинулась к Герасиму ближе. Майя сжала кулаки. Вот бы треснуть этой курице по голове. Прилипала.

Девица и правда оперлась на торговый лоток, выпячивая на обозрение полную грудь. Разрез ее декольте открывал потрясающе соблазнительный вид. Герасим на мгновение задержал взгляд на оголенном месте и проигнорировал такой откровенный призыв.

— Может и не ей. — Гера продолжил отвечать, как и прежде. Прелести русалки его не впечатлили.

— Ааааа. — Протянула торговка. — Себе решил оставить для развлечения. Ну-ну. Не забудь ее зарегистрировать. — Она поддалась еще дальше и закусила нижнюю губу, игриво стреляя глазками.

Голос девки был рядом, и Майя поняла, что она приблизилась к Герасиму. У девушки руки чесались повыдирать этой гадине все волосы. Затем она постаралась успокоиться. Боже, ревновать мужчину, который ей никто. Это глупо.

— Обойдусь без твоих советов. — Резко отрезал Гера и взял в руки товар.

Поняв, что ей ничего не обломится, девица поменялась в лице. После его ответа она вернулась на свое место.

— Фу, грубый какой. — Торговка окинула его презрительным взглядом.

Майя, находясь под накидкой злобно передразнила деваху. Гера снова потащил Майю. Та не ожидала, и чуть не упала, но все же смогла удержаться на ногах. Она узнала много нового, но ничего ее не радовало, кроме того, что она может сбежать. Герасим купил кристалл. Они явно пойдут к Ягине за активатором. А после этого девушке нужно будет попасть обратно к тому месту на площади, где она появилась. Вот и нет выхода. Все есть. И не так уж сложно.

Когда они оба вышли с рынка и зашли в укромный уголок, Майя, наконец, сняла с себя накидку. Она сделала глубокий вдох и

— Ужас. Там дышать было нечем. Постоянно чем-то воняло. То псиной, то еще чем-то. И ни одного приятного запаха. Что за мир. — Жаловалась девушка.

— Хватит причитать. Переодевайся. — Тон Герасима не особо отличался от того, каким он говорил с торгашкой одежды.

Гера протянул Майе вещи. Ткань была практически идентичная той, которой она была накрыта. Грубая мешковина. Девушка скривилась.

— И где я буду переодеваться? Прямо тут? — Это было сказано с издевкой. Она не верила, что ей действительно придется раздеваться где-то в подворотне.

— У нас нет выхода.

— Ты очень любишь эту фразу. — Съязвила девушка.

— Нет. — Твердо, но тихо ответил Гера. — Но, на самом деле, так и есть.

Майя заметила, что Герасим очень обеспокоен чем-то. Снова прячет от нее свой взгляд. Что-то в нем есть такого, чего она не знала, но хотела узнать.

— Что с тобой? — Все же поинтересовалась Майя.

— Повелителя хотят свергнуть. — Гера даже не стал сопротивляться и ответил сразу, честно.

— Это плохо?

— Кому как. Для меня не очень хорошо. Только я не понимаю, как они узнали, кто будет следующим повелителем.

— Это тайна? — Девушка не понимала, насколько оправданно переживает ее спутник.

— Да. Проклятие само выбирает нового владыку. Кто-то воспользовался очень сильной магией, чтобы узнать истину. Или ее изменить.

— У вас даже руководство проклятием назначается. Я точно не хочу быть тут. — Девушка сложила руки на груди.

— Тебе бы подумать о том, что с тобой станет, если Ярмир сгинет. — С большой долей яда ответил ей Герасим.

— А что со мной станет? — Майя действительно не понимала, от чего ей бояться сего факта.

— Новый Повелитель может тебя отправить следом за женихом. Это вероятнее всего. Не думаю, что он оставит тебя себе.

— Меня, итак, убьют. — Девушка развела руками. В них мгновенно были брошены вещи. Майя только успела схватить одежду, чтобы не собирать потом по земле. — Не швыряйся.

— Если доберешься до дворца, то никто тебя не тронет. — Чуть громче обычного ответил Гера.

— Ага. А Повелитель твой крякнет и что тогда? — Не унималась девушка.

— Ты даже не рассматриваешь вариант, что сможешь продлить его жизнь? — Гера говорил с явной обидой в голосе.

Она не стала отвечать на вопрос. Просто начала разворачивать предложенную ей одежду. В каждом движении чувствовалось негодование. Девушка никак не могла справиться с платьем. Она его крутила то одной стороной, то другой, пытаясь понять, где перед, где зад. На деле, все было очень просто, только вот ее разум был поглощен словами Геры. А вдруг ей стоит попробовать. Но тут же она твердила себе, что нельзя поддаваться. Внутренний конфликт не давал сосредоточиться за злосчастном платье.

Герасим помог бедолаге найти правильную сторону платья и отошел на шаг назад. Майя в упор смотрела на него, будто что-то хотела сказать. Мужчина пытался по этому взгляду понять, чего от него хотят. Решение так и не пришло, а девушка не переставала смотреть.

— Что? — Не выдержал мужчина.

— Отвернись! — Рявкнула на него Майя.

Тот только закатил глаза и развернулся к ней спиной. Она тоже отвернулась. Но, все равно пока расстегивала рубаху, все же поглядывала на Геру. Он и не думал оборачиваться или как-то подсматривать. Это с одной стороны радовало, а с другой стороны, наносило удар по самолюбию.

Вскоре платье было надето. Джинсы девушка сняла уже не переживая, что Герасим может заметить ее обнаженной. Ее новое одеяние скрывало все тщательно. Сверху на голову пришлось накинуть платок. Он практически копировал тот кусок ткани, в котором девушка ходила на рынок.

— Мне опять накрываться с головой? — Уточнила Майя немного с нотками надежды, что все же ответ будет отрицательным.

— Нет. — Тут же ответил мужчина. Майя выдохнула. Гера продолжил. — В таком виде сойдешь за местную. Только все равно старайся меньше показывать лицо. Кто-нибудь может тебя узнать. Молчи, не спорь. Даже если очень хочется. Держись всегда за моей спиной.

Герасим наставлял девушку, а та в это время расправила подол платья и рассматривала его с очень неблагосклонным видом.

— Не одежда, а палатка… — Сама себе говорила девушка.

Платье доходило до пят. Хотя, фасон нынче очень модный. Оверсайз. Или просто на пару размеров больше, чем нужно было. На ноги она надела какие-то ботинки, но они оказались страшно неудобными.

— Так тут носят. — Ответил Герасим, не дожидаясь явного вопроса, который застыл у Майи в глазах. — Ты меня слушаешь?

— Слушаю. — Торопливо ответила девушка. — Вам не хватает классного модельера. — Она закатила широкие рукава по локоть. Непослушная ткань то и дело сползала.

— Опусти обратно. Сейчас по улицам пойдем. В лесу сделаешь как тебе удобно.

Герасим снова перестал смотреть на Майю. А говорил будто немного сквозь зубы.

— С тобой все нормально? — Искренне поинтересовалась она. Девушка подошла ближе и дотронулась до плеча мужчины. Тот резко дернулся и отвернулся. Его сущность готова была вырваться наружу. Обычно Гера мог долго контролировать себя, а рядом с невестой Повелителя его будто накрывало невидимым куполом, в котором его самоконтроль не действовал.

— Расскажи про местных. Как отличить кто из вашего мира, а кто нет?

Майя сделала это, чтобы отвлечь мужчину. Она видела, что ему не очень хорошо. Гера в свою очередь был этому рад. Ему просто необходимо сменить тему.

— Этот мир был создан, как некое чистилище. Природа сотворила существ, но некоторые оказались бракованные. Их отправили сюда.

— Кто отправил?

— Те, кто правил в Венийе. Это мир с чистыми существами. У них не было изъянов. Нам же отсюда выхода не было. Словно мы были в тюрьме. Только Повелителю и некоторым его приближенным разрешалось отправляться на поиски невесты. Но, однажды венийцы затеяли войну и Природа их наказала. Поместила в мире людей. Заставила жить по законам людей. Не выставлять свою сущность. Зависеть от людей. По крайней мере им запрещено показываться в своем истинном обличие. Некоторых смертные считали богами, других нечистью, третьих персонажами фольклоров и так далее. Нам перепало проклятие за компанию. Мы тоже не имеем права показываться. Но у нас есть свой плюс, нам стало разрешено перемещаться между мирами.

— И много их, этих миров? — Майя смотрела, широко раскрыв глаза, в которых читался неподдельный интерес.

— Людской, наш и Венийя.

— Их же изгнали? Или я что-то не поняла.

— Изгнали, но мир то остался. Венийя пуста, но там можно найти много интересного. Природа осторожно пускает туда гостей. Для них мир закрыт, а для нас нет. А еще есть мир мертвых. Все сущности после смерти попадают туда. Это предпоследняя точка между жизнью и окончательной смертью. Там кого только не встретишь. Это как пожизненная тюрьма. Окончательно сущность исчезает, когда теряет всякий смысл существования. Происходит угасание. Представь вечность в пустоте. Это угнетает. Есть минус. Обычно долго держатся озлобленные сущности. Они мечтают выбраться и у некоторых получается.

— Как все запутано. Так, я не поняла, ты говорил, например, про местных и про пришедших. Как разобраться?

— Все банально. Местные это те, кто тут живет. Пришедшие, те кто приходит из людского мира.

— Очень доходчиво все объяснил.

— Ну, а как доходчивее. Первоначально местные это те, кого сюда сослали как бракованный товар. После войны сюда стали перебираться и другие. Но, по большей части, их не пустили. Чтобы здесь жить нужно разрешение местного жителя. А торговать или прийти на время, запросто. У нас сохранилась уникальная черта. В нас много магии. Венийцы в мире людей утратили часть внутреннего хранилища магии. Но у нас нет магических артефактов для колдовства. Вот и меняемся. Пришлые имеют ауру светлее. Люди, попавшие сюда имеют очень светлую ауру. Поэтому я для кое-что припас.

Герасим открыл какой-то пузырек и высыпал на руку очень странный порошок. Тот будто не знал про гравитацию и очень странно себя вел. Представьте песок, который не подчиняется законам физики нашей планеты. Будто он находится в месте, где притяжение не такое сильное как на Земле. Герасим аккуратно, чтобы не рассыпать и без того убегающую пыль, приподнял ладонь и дунул на нее в сторону Майи. Та не ожидала, что он так сделает и начала отмахиваться, закрыв глаза.

— Что за привычка в меня кидаться чем-то? — Снова негодовала девушка.

— Это чтобы немного приглушить твою ауру. Местным не стоит ее видеть полностью.

Майя встала ровно и с вызовом смотрела на Геру.

— А расплачивался ты чем? — Она разведывала особенности этого мира. Чтобы сбежать, нужно знать нюансы, чтобы не попасться на какой-нибудь мелочи.

— Своей магией. — Тут же ответил Герасим.

— Она у тебя бракованная. — Едко заметила Майя.

— Нормальная. — Чуть обижено буркнул Гера. — Просто я плохо ей управляю. — Он будто оправдывался. — Хватит болтать. Пошли.

Гера взял Майю за руку, чтобы идти, но девушка замерла. Она будто встала в ступор. Вроде бы совершенно безобидный жест, когда кто-то берет твою руку в свою, но именно сейчас сквозь нее прошла некая волна тепла.

— Что стряслось? — Совершенно не понимая, от чего его спутница стоит словно вкопанная, поинтересовался Герасим.

— Ничего. — Растеряно ответила ему Майя. — Пойдем.

Ее немного пугала собственная реакция на этого мужчину.

Гера продолжал вести девушку за руку. Они шли по улице, где было много народа. Им необходимо было пройти к противоположным воротам от тех, в которые утром эти двое вошли. Майя прикрывала лицо, но все равно разглядывала все вокруг. Хоть Гера и предупреждал, хоть из-за упрямства девушки ему пришлось ее ударить, все равно она не могла унять свое любопытство. Если им и встречались женщины, то выглядели они примерно так же, как и Майя. Только у тех глаза были опущены. Все они шли быстро и ни с кем старались не разговаривать. На рынке покупали все быстро, не задерживаясь.

Гера дернул за руку девушку, когда та в очередной раз зазевалась и гордо вышагивала, не пытаясь скрыть себя.

— Ай. — Еле слышно шепнула Майя. Она сама понимала, что поступает опрометчиво.

Дорога из города не заняла много времени. Они быстро оказались около леса.

— Снова туда идти. — Девушка остановилась, а затем сдвинула брови и скривилась.

— Что не так? — Переспросил Гера, вставая рядом.

— Мне не нравится находиться в лесу.

— Да, он мрачноват. Согласен. Но, идти нужно. Нам необходимо попасть к Ягине.

Герасим пошел вперед, а Майе ничего не оставалось, как последовать за ним.

— Кто она такая? — Девушка пыталась, и выведать информацию, и себя немного отвлечь.

— Ведьма. — Коротко бросил Гера. — Живет в лесу. Хорошо владеет колдовством. Зелья варит отменные. Местные ее побаиваются.

— Баба Яга? — Усмехнулась Майя.

— Сама ты Баба Яга. — Герасим говорил немного свысока.

— Не обзывайся. — Девушка надулась.

— Ты тоже. — Парировал мужчина. — Нам у нее нужно купить активатор для кристалла. А она может обозлиться на тебя из-за твоих слов, и не продать. И придется нам добираться значительно дольше. С характером женщина.

Майя пропустила мимо слова о портале. Он ей нужен, но для другой цели.

— Ты говорил, что местные женщины кроткие и послушные. — Девушка хотела уличить спутника во лжи.

— Поэтому и живет в глухом лесу. Не каждый до нее добраться может. Только тот, кого она сама пустит. Говорю же, сильная ведьма. Она не была сослана к нам. Просто поселилась. Хотели ее выгнать, но она лес заколдовала и пока не разрешит, никто не войдет.

— Прикольная защита у нее стоит.

— Ягиня единственная из ведьм, кто тут живет. — Сделал вывод Гера.

— Почему?

— Потому что, правили в Венийе именно ее сородичи. А после войны всех наказали и отправили к людям. Ты чем слушала?

— Как же все сложно. — Тяжело вздохнула Майя.

— Совершенно ничего сложного. — Гера от чего-то начал тихо посмеиваться.

— Что? — Нахмурившись, переспросила его девушка.

— Тебе интересно тут. — Это был не вопрос, а именно констатация факта.

Она поняла, к чему Герасим клонит.

— Нет. Даже не думай. Я здесь оставаться не намерена. — Твердо ответила Майя.

— Зря. Тебе бы понравилось.

Но Майя была непреклонна. Она не стала отвечать на сказанное. Ей и правда, нравилось там. Все такое необычное. Только вот совсем не нравилось то, что ее хотят убить. Или выдать замуж за кого-то кто ей явно не по нраву. А потом, скорее всего, сослать в какой-то Дом Невесты и оставить там доживать. Так себе перспектива. Будь все более доброжелательны к ней, она бы подумала остаться. А так, желание сбежать пересиливало.

Пока Майя размышляла над своей незавидной судьбой, Гера успел уйти немного вперед. Девушка спохватилась и побежала за ним. Но неудачно наступила на какую-то ветку. Ее нога соскользнула. Майя вскликнула и упала на землю. Гера тут же остановился и оглянулся. Увидев, что его попутчица разлеглась на траве, он закатил глаза.

— Тебя хоть на минутку можно оставить? Ты найдешь приключения на ровном месте.

— Мне что-то под ногу попало. — Майя говорила, а сама кривилась от боли. Это не было наиграно. Нога и правда болела.

Герасим подошел к раненой девушке. Он протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Та бросила на него то ли злобный, то ли обиженный взгляд, но помощь приняла. Гера не хотел никого обидеть. Просто не совсем умел выражать сочувствие.

Мужчина помог Майе встать. Она попробовала сделать шаг и тут же снова чуть не упала. Ее спасло то, что она смогла схватиться за руку Геры и так устояла на одной здоровой ноге, поджимая вторую. Мужчина тяжело вздохнул.

— Полагаю, идти ты не сможешь.

Девушка виновато смотрела исподлобья. Ну, а что она сделала? Споткнуться может каждый.

— Я же не специально. — Она начала оправдываться. — И вообще, не надо было так далеко от меня уходить.

Гера не стал упрекать. Ей, итак, досталось.

— Ничего страшного.

Герасим неожиданно подхватил Майю на руки и просто понес вперед. Та вначале вцепилась в него, будто он ее уже роняет, хотя спустя полминуты, стало понятно, что в своем спутнике девушка ошибалась. Он так уверенно ее нес.

— Ты меня точно не уронишь? — Язвила Майя, хотя в ее положении это было чревато последствиями.

— Не уроню. — Спокойно ответил мужчина.

Девушка замолчала и просто крепко вцепилась в него. Снова от Геры пахло шоколадом с орехами. У Майи было время по изучать Герасима. Красивое лицо. Правильные черты. Выразительный взгляд, который тот постоянно от нее прятал. Девушка начала признавать, что он ей нравится.

Сам мужчина заметил пристальное внимание к себе, хотя сделал вид, будто ничего не видит. Итак, держа Майю на руках, он еле сдерживал себя в узде. Девушка не очень тяжелая, но все же не котенок и это играло Гере на руку. Физическая активность перекрывала желание истинной сущности вырваться наружу.

— Ты меня до самой вашей Ягини понесешь? — Майя продолжала смотреть на мужчину изучающе.

— Да. — Сухо ответит тот. — Есть возражения?

— Нет. Просто интересно, далеко ли? Ты устал, наверное.

— Недалеко. — Снова ответ был без эмоций.

Но это было только внешнее спокойствие. На деле внутри бушевал вулкан эмоций. Гера стиснул зубы, чтобы держать себя в руках. Вес Майя становился для него все легче и легче. А вот девушка поражалась, как Герасим так легко ее несет.

Выносливость Герасима показалась Майе не естественной. В целом, ее все устраивало, в плане того, что не пришлось самой хромать по лесу. Но, любопытство было превыше всего.

— Я даже не ожидала, что ты такой сильный. — Как ни странно, но эти слова прозвучали даже с восхищением, нежели с издевкой, как обычно любила выражаться девушка.

— Ты забыла, что я не человек. — Отозвался Гера. Он на мгновение одарил ее взглядом и Майя была просто сражена его глазами. Они были ярко зеленого цвета. Но, мужчина быстро отвернулся.

— Кстати. А кто ты? Ну, волшебник, или как там у вас?

Девушка расслабилась, и держась за шею Герасима, с любопытством того рассматривала. Не украдкой и с легким недоверием, как в начале пути, а откровенно и бессовестно. Она закусила нижнюю губу. Гера концентрировался на дороге. Ему нельзя отвлекаться на девчонку. Маленькая нахалка. Так смотрела, что внутри все переворачивалось.

— Я не совсем обычный. — Уклончиво ответил мужчина.

— Это я уже поняла. Вы вообще все здесь не совсем обычные. Даже по меркам сверхъестественного.

— Во мне есть частички разных сущностей. А изначально я ведьмак. — Немного приоткрыл завесу тайны Гера.

Майя не могла удержаться от язвительного выпада. Впрочем, мужчина ожидал такой реакции.

— Только колдовать не умеешь.

Впервые девушка говорила не с целью задеть спутника, а просто чтобы не терять антураж их бесед. Стиль общения пары строился на сарказме и колкостях. Все вроде бы осталось прежним, но чувства, которые вкладывались в слова, поменялись.

— Если уж на то пошло, то колдуют колдуны. — Снова Герасим выдал порцию новой информации. — В них нет своей магии. Они берут ее у других. И пользуются артефактами, которые содержат магию.

— Все. Стоп. Я устала. — Запрокинула голову девушка и рассмеялась.

— Вообще-то это я тебя несу. — Усмехнулся мужчина. Он не сразу понял, о чем говорила Майя.

— Я не об этом. Я про поток информации. Ее слишком много. Я не успеваю переваривать.

Она смотрела на него улыбаясь. А Гера только и думал, как ему добраться до дома Ягини и не потерять контроль над собой.

— А я больше ничего рассказывать не буду. — Спокойно и ровно выдал Гера.

— Почему? — Майя подумала, что мужчина на нее обиделся.

— Мы пришли.

Герасим кивнул в сторону дома, который стоял перед ними. Он отпустил свою ношу. Та оперлась о плечо мужчины, и восхищенно посмотрела на то место, где оказалась.

Девушка ожидала увидеть ветхую избушку, в которой живет старуха с крючковатым носом, но перед ними стоял пусть и не дворец, но довольно добротное жилище. Некоторые за такое под жизни ипотеку выплачивают. А у ведьмы еще и охранная система интересная.

Гера помог спутнице присесть на лавочку, а сам постучал в дверь. Та отворилась. На порог вышла красивая блондинка с длинными волнистыми волосами. Она была одета в одежду, привычную для Майи. Такую, как носят обычные люди. Футболка, джинсы… На вид ей было лет тридцать, не больше. Красивая подтянутая фигура. Маникюр, макияж… Словно не в лесу живет, а в центре крупного города.

— Шикарно. — Завороженно протянула Майя. Она была в восторге от этой красотки. — Потрясающе. Это и есть Баба-Яга? — Девушка находилась под впечатлением, и забыла наставления Геры.

— Сама ты баба. — Возмутилась хозяйка. — Где таких хабалок набирают. — Недовольно фыркнула Ягиня.

— Осторожнее с невестой Повелителя. — Тут же вступился за девушку Герасим.

Мужчина сказал это таким тоном, что у Майи мурашки побежали по спине. Он оказывается может внушать страх.

— А что это она тут в лесу с тобой оборванцем делает? — Все еще через силу общалась ведьма.

Гера впился взглядом в ее глаза. Майе даже показалось, что он немного зарычал. Она не заметила еле заметное красное свечение глаз мужчины. Но, видела, какой эффект он произвел на Ягиню.

— Повелитель… — Красотка нервно сглотнула. — Будет в ярости, когда узнает, что его невесту пытались похитить.

— Откуда знаешь, что ее хотели похитить? — Сурово спросил Герасим.

Майя отметила, что он не боялся ведьму. Наоборот, та слегка нервничала.

— Не ты ли руку к этому приложила? — Гера говорил таким тоном, что женщина поменялась в лице.

— Что ты, милый. — Затем Ягиня вернула свой прежний уверенный в себе и даже немного враждебный вид. Она махнула рукой, будто ей вообще наплевать на Майю. Хотя свой интерес у нее был.

— Если Ярмир узнает, не пощадит. — Рычал Гера.

— Знаю, знаю. Зачем злить. Чай не чужой же он мне. — Уж слишком сладко она сказала последнюю фразу. Майя напряглась.

— Рот закрой. — Приказал Герасим.

Майя даже вздрогнула. Затем, она встала на ноги. Ну, как на ноги. На одну здоровую, а вторую просто слегка держала на весу.

— Гера, бери что хотел и пойдем.

Девушка не желала признавать, что ревновала спутника. Ягиня на него так смотрела. Женщина так смотрит, только когда заинтересована в мужчине. А эта из трусов выпрыгивала перед ним. Очарованость Ягиней тут же прошла.

— Спокойнее, детка. — Обратилась ведьма к Майе. — У тебя нет ни капли силы, чтобы мне противостоять. Так что сиди на месте и не вякай.

Девушка понимала, что Ягиня права, и они не соперницы.

— А что касается тебя, красавец, пошли. — У блондинки даже голос менялся, когда она разговаривала с Герой. — Покажу тебе все, что ты пожелаешь. — Она повела бровями. — Да и плохо тебе. Вижу. Пойдем. — Красавица легонько тянула гостя за руку в дом. Она улыбалась, продолжая утягивать за собой мужчину.

— Гера, а я? — Тут же оживилась Майя, разводя руками.

Герасим остановился и посмотрел поочередно сначала на растерянную девушку, от которой его бросало в жар и сил не было бороться со своими чувствами. А затем перевел взгляд на хозяйку дома, которая могла снять его напряжение. К тому же, Ягиня была не просто его знакомой. Для той, с которой иногда делишь постель, слово «знакомая» не совсем подходит. Но он вообще пришел сейчас за артефактом, а не ради удовольствия.

— Давай помогу подняться по ступенькам.

Герасим подошел к Майе и взял ее под руку. Девушка покосилась на него, а затем улыбнулась. У Геры внутри бабочки летали такой стаей, что постоянно врезались друг в друга. Это было очень приятное чувство. Только вот, снова сущность рвалась наружу.

Ягиня наблюдала и покачивала головой. Она не понимала, зачем мужчина возится с этой недотепой, когда у него есть могущественная ведьма, которая не боится его истинного вида. Он ей даже нравится.

Гера заботливо завел Майю в дом. Девушка озиралась по сторонам. Ей не было страшно. По крайней мере, рядом с Герасимом. Только очень любопытно. Вокруг все какое-то темное. Горели свечи. У порога стояла метла. Майя подумала, интересно, а она летает? И тронула деревянный черенок. Тот отодвинулся, а девушка вздрогнув, тоже немного отстранилась. Герасим усмехнулся, и усадил спутница на стул около входа.

— Побудь тут. Постарайся не вляпаться ни во что. Дай я отдохну.

Мужчина сунул ей в руки то, что они купили на рынке. Майя обрадовалась такому подарку. Ей нужен только активатор и можно бежать. Хотя… она сейчас не самый лучший спринтер.

— Пойдем, голубчик. — Зазывала Геру Ягиня, а сама поглядывала на незваную гостью. Девушка услышала ласковое воркование ведьмы.

Мужчина старался держать дистанцию. Говорил негрозно, но твердо.

— Погоди. Дай лекарство, чтобы ногу вылечить.

— Ты поранился? — Ягиня стала осматривать конечности Герасима. Тот просто показал на Майю.

— Нет. Невеста Повелителя.

Ведьма закатила глаза. Она не хотела лечить девушку. Однако мужчина пристально смотрел на хозяйку, не отводя взгляда. Это явно имело свое воздействие.

— Пусть сама попросит. — Ответила Ягиня.

Все же две женщины считающие друг друга соперницами, непримиримые враги. И если у хозяйки леса действительно был повод для ревности, то Майя сама еще не разобралась в своих чувствах. А туда же.

— Не нужна мне помощь. — Гордо заговорила гостья. — Вот еще чего. — Она тоже надменно вздернула подбородок. — Может, еще и на коленях просить? — После чего девушка сложила руки на груди и отвернулась.

— Будешь столько говорить я тебя съем. — Вдруг выдала ведьма.

— Она же несерьезно? — Майя резко обернулась и покосилась на Геру.

Тот только сочувственно пожал плечами. Ягиня, конечно же, пугала беднягу, но ей иногда полезно сначала подумать, а только потом говорить.

— Зашибись сказочка. Не хватает только лешего и кикиморы. — Возмутилась Майя.

Гера как-то странно смотрел в темный угол дома, а затем ткнул пальцем в ту сторону, чтобы девушка обернулась. Она пригляделась и заметила два перепуганных существа, которые затаив дыхание, вытаращив глаза, смотрели на нее. Их одежда была похожа на лохмотья. Длинные волосы спутаны. Сами они вызывали странные ощущения. Майю страшно бесила хозяйка дома, но сорваться она решила на тех, кто был в углу.

— Что за бомжи? — Едко бросила девушка.

— Это Леший и Кикимора. Как заказывала. — Гера давился от смеха. Вот так удачно получилось.

Майя теперь на них смотрела точно так же, как и они на нее. Ей были любопытны местные, а им невеста Повелителя. Да еще и какая говорливая.

— Ладно. — Снова обратился к Ягине Герасим. — Поможешь, или нет?

В голосе чувствовалась сила. Он не спрашивал. Он приказывал. Майя понимала, что мужчина многое ей недоговаривает. Гера то кроткий и скромный, то становится тем, кто одним взглядом может свернуть горы.

От него действительно иногда шла энергетика защиты и спокойствия. Это даже пугало. Будто кто-то приказывает девушке не бояться. Как гипноз. Только в такие моменты сознание будто пробивалось сквозь пелену этого наваждения и кричало об опасности. Смешанное чувство, паники и спокойствия.

— Ой, да помогу. — Снизошла ведьма, чем отвлекла Майю от размышлений о раздвоении личности Герасима.

Ягиня бросила мужчине пузырек с какой-то мазью. А следом и пузырек с неким порошком. Гера убрал вторую склянку в мешочек, который находился у Майи в руках. Герасим сел на пол и взял в руки ногу пострадавшей. Она немного пискнула от боли. Мужчина нахмурился.

— Сильно больно? — Гера спрашивал таким тоном, будто это у него что-то болит. Чистой воды беспокойство.

Ягиня злилась и смотрела на парочку через прищур глаз. Она хотела выкинуть нахалку из своего дома, но не могла. Хотя нет, не так. Она могла. Только сделай она как желала, Герасим будет на нее злиться. А этого ведьма допустить не могла. Уж больно зависима она была от него в плане сердечной привязанности. А проще говоря, была в мужчину влюблена.

Конечно же, теперь, когда он сидел на полу перед нагловатой выскочкой и лечил ее травму, Ягиня старалась не сделать ничего такого, о чем может пожалеть.

Ладно, Майя невеста Повелителя. Им всего-то нужно дойти до дворца. А уж там Ярмир сможет убедить строптивицу быть с ним. Хотя, с каждым разом любовные чары действовали все хуже и хуже. Полюбить его в истинном обличие девушка не сможет. Так считала ведьма. Она искренне не хотела, чтобы Майя отправилась в Дом Невест. Там у нее будет шанс видеться с Герасимом.

Что касательно Геры, то он аккуратно наносил мазь на слегка припухшую часть ноги. Девушка только иногда ойкали, но старалась не показывать, что ей больно. А еще и злобный взгляд Ягини будто грозовая туча висел над ней. Вот прицепилась.

Герасим справился с задачей. Он встал на ноги. Ведьма оживилась, и теперь вместо ледяного взгляда наоборот излучала чистую страсть.

— Пойдем. Я помогу тебе.

Эти двое говорили о чем-то, что Майе было неведомо, но они явно понимали друг друга. Мужчина сомневался. Он поглядывал то на спутницу, то на хозяйку дома. Обе ждали решения. Победила Ягиня. Гера молча пошел в другую комнату. Ведьма отправилась с ним.

Майе до скрежета в зубах хотелось посмотреть, куда же они отправились. Нога перестала болеть и только слегка поднывала. Девушка не могла просто сидеть и ждать. Она вышла на улицу.

Гера стоял посреди комнаты бесстрастно смотря вперед. Ягиня находилась позади него и поглаживала его по спине. Мужчина чувствовал прилив желания, но он не ощущал того всплеска эмоций, который и заставлял истинную сущность выходить наружу. Обычно, во время близости с ведьмой, Гера всегда контролировал своего внутреннего зверя. Когда хотел выпускал, когда хотел, прятал.

Он пошел с Ягиней, потому что хотел выплеснуть накопившуюся энергию. Но, вот оставшись с ней наедине в предвкушении долгожданной разрядки, понимал, что ему это не нужно. Будто женщина перестала его возбуждать. Сама ведьма чуяла неладное, но виду не показывала. Она прошлась вперед и встала перед Герасимом.

Майя с большим интересом вглядывалась в дверь комнаты, куда ушла Ягиня и куда увела мужчину.

— Ревнуешь. — Послышался писклявый голос Кикиморы.

— Нет. — Быстро отреагировала девушка. Она и забыла про то, что не одна в помещении.

— А я и не спрашивала. — Немного зловеще усмехалась женщина в лохмотьях.

Майя вся сжалась. Очень неприятное место, от которого мурашки по спине носились наперегонки.

Девушка поглядывала на Лешего и Кикимору исподлобья, а сама встала и потихоньку двигалась к выходу. Вдруг женщина в лохмотьях очень страшно рассмеялась, глаза ее налились кровью, и она резко двинулась на Майю, как обычно пугают кого-то. Собственно говоря, этим Кикимора и занималась. Ей было скучно, вот решила развлечься.

Гостья взвизгнула и быстро выскочила наружу. Она спустилась по ступенькам, будто ее нога совсем не болит. Мазь, конечно же, возымела свое действие, но оказавшись вне дома, девушка чувствовала себя значительно лучше.

В это время Ягиня стояла перед Герой и смотрела в его глаза.

— Покажи. — Томного попросила женщина.

Герасим моргнул и его глаза стали светиться красным. Ведьма удовлетворенно улыбалась. Она подошла ближе, потянув руки к пуговкам его рубашки. Мужчина отошел на шаг назад. Тогда Ягиня не растерялась, а просто стянула с себя футболку. Гера осмотрел открывшийся вид. Да, фигура у нее потрясающая. Женщина снова сделала попытку подойти. В этот раз Герасим не стал отходить. Он еще не мог решить, нужно ли ему это или нет. За него решение приняла Майя. Несознательно. Как раз девушка удирала от сумасшедшего смеха Кикимор. Гера услышал как его спутница взвизгнула. Он резко сорвался с места и выскочил из комнаты. Там все еще звенел холодящий душу смех.

— Ша. — Крикнул Герасим.

Кикимора резко перестала гоготать и опустила глаза в пол.

— То-то же. — Мужчина окинул помещение суровым взглядом. Майи нигде не было.

— Где невеста повелителя! — Еще более властно спросил Гера. Леший решил ответить сам. Его подруга испугано пряталась за его спиной.

— Дык, вышла она. Испугалась немного.

— Следи за своими внимательнее. — Не поворачивая головы бросил Герасим Ягине.

Та виновато поджала губы. А вот на Лешего и Кикимору посмотрела закипая от злости. Те еще сильнее вжались в угол.

— Слежу. — Обижено ответила женщина.

Гера пошел к выходу. В это время, Майя как раз трясясь от страха, пятилась назад. Резко открылась дверь дома. Девушка от испуга сделала шаг больше, чем планировала. Как раз совсем некстати, под ногами оказалась какая-то коряга. Майя споткнулась об нее и полетела спиной на землю. Сзади Герасима вышла Ягиня, которая успела махнуть рукой, посему невеста Повелителя не отбила себе пятую точку, приземляясь на землю. Девушка мягко была усажена. Гера повернулся к старой подруге.

— Спасибо.

— Будь моя воля… — Ведьма хотела сказать, что она никогда не помогла бы этой выскочке, но Герасим ее перебил.

— Вот именно. — Будто отчеканил мужчина в ответ.

Майя закусив нижнюю губу сидела на земле и смотрела на Ягиню и Геру. Чувство облегчения растекалось внутри. Своим поступком она отвлекла их от уединения. Ревность в чистом виде. Признать хотя бы перед самой собой? Ни за что.

Гера был зол, но больше на то, что совершенно перестал себя понимать. Однако его настроение выливалось всем.

— Ты почему вышла наружу?

Майя боялась даже пошевелиться. Обычно кроткий Герасим, сейчас выглядел очень устрашающе. Он навис над ней будто гора. Девушка сжалась. Вот именно сейчас сущность Геры рвалась наружу. Мужчина понял, что перегибает палку, чем пугает Майю. Он отвел от нее свой взгляд и глубоко вздохнул, а затем уже чуть ласковее снова на нее посмотрел.

— Смотри, пока ты совсем не убилась, есть один вариант. Тебя может отпустить Повелитель.

Мужчине ничего не оставалось как раскрыть некоторые тайны, кои он держал в секрете. На самом деле, Повелитель никому из невест не говорил об этой опции. У них действительно было такое право.

— Прям таки и отпустить. — Майя смотрела на него с обидой и недоверием.

— Вообще-то да. Есть у него такие возможности. Он всемогущий. — Уже совсем мягко ответил Гера. Он успокоился, а страх в глазах девушки отрезвлял его не хуже ушата ледяной воды.

— Ну, прям депутат. — Отозвалась Майя.

Мужчина мысленно облегченно вздохнул. Выпустила колючки, значит в порядке.

— Только нам нужно добраться до него.

Девушка встала на ноги, отряхнулась и подошла к нему ближе. Вот от кого у Геры сносило крышу. Он интуитивно чувствовал, какие волны ненависти исходили от Ягини, но он не мог оторвать взгляда от Майи. Та робко подняла на него свой взгляд.

— А ты мне не врешь? Чтобы просто без проблем меня доставить к нему.

Ох, нехорошо это. Нельзя ему поддаваться своим чувствам. Совсем нельзя. Даже на мгновение. Мужчина отвернулся и подхватил мешок, который девушка выронила, убегая из дома.

— Тебе решать. Можешь и дальше пытаться самостоятельно выбраться. Невесту не выпустит ни один кристалл. — Гера кивнул на девушку. Та виновато на него поглядывала. Он понял ее задумку. — Но, я тебе больше мешать не буду.

Герасим все же почтил Майю своим вниманием. Он смотрел на нее действительно обреченно.

— Я не буду препятствовать. — Он протянул мешок. — Хочешь пробовать выбраться? Вперед. Держи.

Девушка молчала и не двигалась. Внутренний голос подсказывал ей, что нужно довериться.

— Значит, мне может помочь выбраться Повелитель. — Тихо констатировала факт Майя.

— Ну, может быть может, а может быть не может. — Герасим пожал плечами.

— Так может или нет? — Девушка не любила такие игры.

— Если доберешься до него, то спросишь. — Ответил мужчина.

— Капец, хорош жених. Ни тебе такси от аэропорта, ни цветов с конфетами. Просто заперли в какой-то клетке, а потом сама чеши к нему.

Майя недовольно косилась на своих обидчиков, то бишь на Кикимору и Лешего, которые выглядывали из-за Ягини. Та же стояла гордо выпрямившись. Взгляд ее был отвернут, словно ей совсем не интересно, что происходит вокруг. Гера снова закатил глаза.

— Можно я не буду спрашивать о том, что ты сейчас сказала?

— Можно. — Тихо ответила девушка.

— Но, мне все же кажется, что у вашего Повелителя сбиты приоритеты. Это же ему невеста нужна. Чего же он так безответственно встречает. Вон, тебя послал. Почему сам не пришел? — Возмущалась Майя.

— Первых встречал. — Влезла в разговор Ягиня. — Даже по-доброму. Он ждал, что его искренне полюбят. Но, не случилось. — Женщина вздернула подбородок. — За тысячу лет, он стал злым и грубым. — Она покосилась на Геру. — Девушки появляются в разных концах мира и их нужно доставить во дворец. Так вот, раньше он лично встречал каждую невесту. Потом начал отправлять слуг. А потом вообще перестал даже смотреть на них. Его облик, мягко говоря, своеобразный. Поэтому он показывается им и все, невеста в обмороке, какая уж там любовь.

— Погоди. — Нахмурилась Майя. — Он же был женат. Значит, кто-то любил?

— Это колдовство. — Ягиня посчитала, что девушке нужно знать все о ее женихе.

Гера устрашающе зыркнул на Ягиню. Та только махнула рукой.

— Ей нужно знать. — Женщина пожала плечами. — У Ярмира время на исходе.

Это был весомый аргумент. Герасим замолчал. Он отступил. Но, он сам хотел рассказать Майе о ее женихе.

— Повелитель представал перед ними в образе истинном. — Начал Гера, глядя куда-то вдаль. Это было сделано не для усиления драматического эффекта, а просто от того, что он не хотел смотреть в глаза Майе. — Девушки пугались, как уже сказала Ягиня. Тогда Повелитель решил немного обхитрить Проклятие. Он напускал на девушек магию. Скажем так, любовный приворот.

— Значит, его любили не по-настоящему? — Тихо, с нотками сожаления спросила Майя. Ей стало даже жаль всемогущего Ярмира, которого никто не любил.

— Любили, но только не его. Магия заключалась в том, что он проникал в мысли невесты и выискивал там образ идеального мужчины. Формально нужно было вести поиски новой будущей жены, и эта процедура выполнялась, но одну он вот так привораживал. Только с каждым разом действие магии заканчивалось быстрее, а образы становились не совсем теми, которыми должны были быть изначально. Нечеткими. Размытыми.

— Отлично. — Недовольно всплеснула руками Майя. — Ты меня приведешь, он надо мной поколдует и вуаля, я новая жена. Классно ты придумал. — Тон девушки сочился язвительностью. — Я к нему иду, что бы он меня отпустил, а не практиковался в своем волшебстве.

— Нет. — Оборвал ее тираду Гера. — Любовная Магия в нем иссякает. Едва ли у него хватит сил на тебя.

— Ты же говорил, что Повелитель могущественный?

— Это так. Только магия, которую он напускает на невест особенная. Это не рядовое любовное заклинание. Так Проклятие его было уже раскусило. Его любовная магия идет от сердца. От любви в сердце. И ресурс не безграничен. Ему приходит конец. Ярмир опасается, что использовав последнюю магию любви, он навсегда потеряет возможность любить кого-то. Наш мир, итак, во мраке. Повелитель не желает погружать его в еще большую тьму.

— Какой заботливый. — Острила девушка.

— Может и нет. Но, мне понятны его побуждения. — Гера высказался в защиту Повелителя.

— А если его свергнут? — Майе было любопытно как могут развиваться события, если сменится власть.

— Если это случится, то неизвестна судьба здесь живущих. Новый владыка может прийти совсем не обладая любовью в сердце. На десять лет у него будет власть. А затем снова новый правитель. В лучшем случае, все останется прежним. Но на это надежды мало.

Гера надеялся, что Майя все же подумает над своим решением уйти. Она и правда задумалась. Внутреннее чувство жалости захлестывало. Но, девушка старалась держаться твердо.

— Почему ты думаешь, что новый шеф будет хуже?

— Ярмир Седьмой уже далеко не первый Повелитель. История говорит, что не каждый справляется с этой ролью. До войны арканийцев, у нас было невыносимо. Потом Природа немного сжалилась. Однако магия Повелителя, которая в нем концентрируется, тянет к тьме. Противостоять ей очень сложно.

— Ты сказал, что у него внешность пугающая. Что это значит? У него рога с копытами, или какие другие украшения?

— Скажем так, своеобразная внешность. — Гера не хотел разговаривать на эту тему.

— У вас тут у всех своеобразная внешность. — Возмутились девушка. — Рассказывай.

— Тебе просто нужно его увидеть. — Пояснил Гера. — Ты девушка смелая, может быть и сможешь отыскать в нем что-то хорошее.

— Ладно. Раз нам нужно попасть к моему жениху, пошли. Что там с кристаллом? Можем телепортироваться?

— Нет. — Ответил Герасим, чем ввел Майю в ступор.

— Отправить послание Повелителю? — Она не теряла надежду, что их хождения по лесу можно сократить.

Гера посмотрел на Ягиню. Та пожала плечами.

— Я ничем не помогу. — Ответила ведьма.

— У вас куча магии, но нам нужно бродить по кущерям, чтобы добраться до места назначения.

— Магия Ягини распространяется на лес. Это было условие ее жизни здесь. Дальше она не в силах ничего сделать. Моя магия оставляет желать лучшего. А привлекать к нашей проблеме других опасно. — Гера раскладывал все по полочкам, чтобы девушка не доставала его вопросами.

— Ладно. — Решительно сказала Майя и подошла ближе. — Пошли к твоему Повелителю. Но, если ты меня обманешь, я тебя убью.

Герасим только улыбнулся такой дерзости. Из нее вышла бы прекрасная ведьма. Но, в девушке не было ни капли магии. По меркам их мира никчемная, серая неумеха. Местные женщины пусть и живут в патриархальном обществе, обладают теми или иными способностями. Это придает веса в глазах окружающих. А человек здесь словно бесполезная безделушка. Хотя нет, не совсем так. Ей можно питаться. Ее аурой. Энергией. Герасим отпустил тот факт, что Повелитель питается и аурой невест, а в последствие и жен. Именно поэтому они прятали Майю под накидкой, когда ходили на рынок.

Майя пошла вперед. Гера подождал пока та пройдет метров десять, а затем окликнул ее.

— Эй, будущая госпожа, не в ту сторону.

От такого обращения девушка развернулась и сверкнула глазами. Так же смотрела и Ягиня. Ее чуть ни не трясло от гостьи. А тут еще и претендует на трон. Майя вернулась и встала около Геры.

— Командуй, Сусанин. Надеюсь, я не пожалею, что связалась с тобой.

Герасим как-то странно на нее посмотрел. Возможно, он ошибается, но он был уверен, что Майя будет разочарована и зла, если узнает всю правду. Сказать ее сейчас, лишиться малейшего шанса на спасение Повелителя.

Он двинулся вперед, а девушка, сделав шаг, замерла. Она обернулась к Янине и смотрела на нее так, словно хотела что-то сказать, но не решалась. Та выждала несколько секунд и сама не выдержала.

— Говори. — Женщина скрестила руки, а на лице отражалось все ее отношение к Майе.

— Я не уверена, что ты мне захочешь помогать.

Ведьма закатила глаза. Ей не нравилось, что девчонка ходит вокруг да около.

— Можешь поменять мне обувь. Страшно неудобно. — На одном дыхании протараторила Майя.

Ягиня на мгновение задумалась.

— Жди. — Она развернулась и вошла в дом.

Когда женщина вышла, то в ее руках была пара кроссовок. Она передала их Кикиморе и та быстро поднесла обувь Майе.

— Спасибо. — Девушка поблагодарила хозяйку и ее помощников.

Кикимора в ответ сверкнула красными глазами и захохотала. Леший только исподлобья смотрел. Ягиня и вовсе молча ушла.

Шел второй час, как Гера и Майя шли по какой-то дороге на окраине леса. Напрямую через владения Ягини им было идти не нужно. Достаточно просто пройти вдоль леса к высокой скале, на которой и возвышался мрачный замок Повелителя. Путь их проходил в полном молчании. Иногда только слышались недовольные бурчания Майи, когда она царапалась о какую-нибудь ветку. В каждый из этих моментов Гера еле себя сдерживал, чтобы не подойти и посмотреть, не поранилась ли девушка слишком сильно. Но мужчина оставался внешне совершенно спокойным.

Путникам был просто необходим отдых. Герасим повел Майю чуть вглубь леса, и они вышли на красивую полянку. Она вся была залита солнцем.

— Как красиво! — Восхищалась девушка. — Видимо ваш Повелитель сегодня в настроении.

— Это владения ведьмы. — Грустно ответил Гера. — У нее что-то вроде своего мира в нашем мире.

— Прям как Сан-Марино. — Майю радовало солнце. Она будто вечность находилась в этом мрачном мире, а теперь можно было насладиться яркими лучами.

— Она устанавливает правила у себя сама. Правда, и выходить ей можно только в другие миры через порталы.

Майя огляделась и правда, там где заканчивался лес, небо становилось черным. Летали авасуны, которые были брошены на поиски беглой невесты.

— Значит Ягиня добрее, чем Повелитель. Даже боюсь представить как он.

— Не преувеличивай. — Отвернулся мужчина.

Вдруг где-то вдалеке ударила молния, и послышался раскат грома.

— Твой босс злится. — Выдохнула Майя.

— От того, что невесты до сих пор нет. — Пояснил Гера.

— Ох, простите. Я не умею летать.

— Ты хоть иногда бываешь сносной? — Завелся мужчина. Его выводила из себя эта ненормальная.

— Кто бы говорил. — Фыркнула она в ответ.

— Вот. — Гера развел руками. Говорил он громко. — Опять. Тебе нужно вставить свое слово. Обязательно. Без этого мир рухнет.

А вот такое отношение к себе Майя терпеть не желала.

— О, да. Если бы это зависело от меня, то я бы…

— Все, итак, зависит от тебя. — Крикнул Гера, перебивая девушку.

Майя на мгновение замолчала. Повышенный тон мужчины вызвал легкое недоумение. Еще пару секунд и она снова начала бы язвить, но Герасим уже перестал сам себе твердить, что она невеста Повелителя. А просто быстрыми шагами приблизился, схватив ее за затылок, притянул к себе, прижимаясь к губам поцелуем. Девушка ошалела от такой наглости, но чего греха таить, она и сама этого хотела. Но, вот так, неожиданно, без спроса. Майя пыталась сопротивляться. Гера ее быстро сгреб в охапку, не давая возможности брыкаться. У него внутри все горело. Его сущности кипела от нетерпения, но мужчина сдерживался изо всех сил. Майя расслабилась в руках Герасима. Она задыхалась от желания.

Мужчина не ожидал, что девушка станет ему отвечать. Да еще и как отвечать. Он хотел наказать ее, но теперь все вышло из-под контроля. Страсть возникшая между ними заводила обоих сильнее.

В конце концов, разум начал бить тревогу, что еще чуть-чуть и Майя увидеть Геру в том виде, в котором он совершенно не хотел ей показываться. Мужчина резко отпустил девушку. Оба тяжело дышали и смотрели друг на друга. Что делать то дальше? Этот вопрос будоражил обоих.

— Прости. — Выдавил из себя Герасим. — Я перешел границы.

Гера не стал дожидаться ответа и быстро направился к деревьям. Он скрылся в лесу. Майя села на траву и коснулась пальцами губ. У нее сейчас все внутри переворачивалось с ног на голову.

— Очнись, дура. — Сама себя одернула девушка. — Давай еще останься тут. Все, решила свалить, и плевать, что он целует до дрожи во всем теле.

Майя сама себя ругала за то, что от одного поцелуя ее так размотало. А еще она помнила про приворот. Вдруг у них у всех есть такая функция. Вообще осторожнее нужно быть с местными.

Теперь о Гере, который скрылся с глаз девушки. Он успел нырнуть в портал, где смог снова выпустить чувства в виде истинного образа.

К тому же, Майе было совсем не до него. В ее сердце творилось что-то странное. Она не могла его понять. Герасим смог что-то тронуть внутри нее, что заставляло мозг отключаться рядом с ним.

Итак, читатель уже понял, что Гера чуть-чуть соврал девушке, и портал создать он мог совершенно легко. Просто у него была важная задача подготовить новую невесту к встрече с Повелителем. Она не должна бояться его. Ее приход во дворец должен быть осознанным. Так совпало, что кто-то готовил заговор, и путешествие Майи к потенциальному мужу омрачалось бегством по лесам. На самом деле, у Герасима были другие планы на их совместное пребывание. И влюбляться в девчонку у него намерений не было. Даже наоборот, это осложнит дальнейшее их существование.

Остудив пыл, мужчина вернулся к Майе. Та все еще сидела на траве, разглядывая все вокруг.

— Отдохнула? — Как ни в чем небывало заговорил Гера.

— Нужно идти? — Девушке пока не хотелось никуда идти.

— Можешь еще немного отдохнуть. В идеале идти нужно ночью. Авасуны в темноте не видят.

— Я есть хочу. — Тихо пробормотала девушка.

Герасим виновато скривился. И правда, люди же едят.

— Чем же я тебя покормлю… — Задумался мужчина. Он не подумал заранее о такой важной вещи.

— Отлично. Осталось теперь только умереть с голоду.

— Не причитай. — Улыбнулся Гера.

Майю это страшно злило. Он то сам на нее кричал, то спокоен, будто выпил успокоительное. По сути, так оно и было. Только его легкое расположение духа было связано с тем, что он перевоплотился, как того требовала его сущность. Итог один, Гера был невозмутим.

— Ты поэтому такая злая? Голодная?

— Ты еще и издеваешься?

— Все. Молчу. Сейчас что-нибудь придумаю.

— Мужчины, вы и в другом мире мужчины. — Майя нахмурила брови. Она встала и агрессивно пошла в сторону леса.

— Эй, ты куда? — С недоумением поинтересовался Герасим.

— Еду искать. — Не удостоив вниманием, будто невзначай, бросила девушка.

— Ты в курсе, что лес не ваш, не людской? — Гера был уверен, что Майя понапрасну так важничает.

— И что, там нет ягод? — Спросила она с желанием треснуть мужчину за скептицизм.

— Мы не питаемся таким. — Ответил Герасим, считая, что его логика нерушима.

— И? — Коротко и просто Майя поставила его тупик.

— Вот неугомонная. — Гера закатил глаза.

Отпускать ее одну было не очень безопасно, поэтому мужчина побрел следом. Скоро солнце начнет скрываться за горизонтом и им можно будет продолжить путь. Но, только если кое-кто не станет делать глупостей. Герасим обдумывал варианты, как им пробраться во дворец незамеченными. Авасуны не единственные препятствия.

— Нашла. — Радостно крикнула Майя, нагнувшись над каким-то кустом.

— Что ты там нашла. — Обреченно отозвался Герасим и устало побрел ближе.

— Малину.

На лице девушки была искренняя радость от находки.

— Какую еще…

И правда, среди деревьев рос большой куст малины. Точно, как он мог забыть, что лес хоть и магический, но все же принадлежит Ягине. А ей для работы нужны дары людского леса. Вот и растит диковинные для сего мира растения.

— Что? — Нарочито удивилась Майя. — Неожиданно? А сам бы ничего не нашел. Кстати, вы вообще не едите такую пищу?

— Мы можем ее есть. Получать от нее удовольствие, но это никак не влияет на чувство сытости.

Мужчина стол отстраненно, так как сейчас его гордость была задета.

— Тогда попробуй.

Девушка подбежала к Герасиму и сунула ему ягодку в рот. Тот не успел даже опомниться, как жевал кисло-сладкую малину. Майя снова отправилась безбожно обдирать куст.

— Какая вкуснотища. — Бормотала она, закатывая глаза от удовольствия. Конечно, если не есть почти сутки. Вдруг около Геры появился Леший. Он подошел тихо, как и положено лесному духу. Только теперь это был не мужичок в тряпье, похожий на бездомного, а вполне себе приятный мужчина.

— Вкусно? — поинтересовался он с улыбкой?

— Вку… — Майя подняла глаза и взвизгнула. — Ты кто?

— Не признала она тебя. — Посмеялся Герасим.

Девушка переводила взгляд с одного мужчины на другого. Она не понимала, что происходит.

— В доме ведьмы, не помнишь меня?

— Леший? — Майя была сильно удивлена.

— Привет. — Снова поздоровался тот.

— Вот это перевоплощение. Погоди…А как ты…

Девушка показала вглубь леса, затем на неожиданного гостя.

— Как я сюда попал? — леший ответил за нее.

— Да. — Майя нервно усмехнулась.

— Мне к людям надо. Я тут только в гости заходил. Мой лес там. Я там правлю. А к Ягине заглянул поболтать по приятельски. Новости рассказать, у нее новое узнать. Вот иду к порталу.

— Так там… в доме…

Майя была растеряна. Ей было ужасно любопытно все. Вот так магия.

— Ты имеешь в виду внешность? Кикимора такая и есть, а я просто решил над тобой пошутить.

— Слушай. — Девушка поспешила воспользоваться ситуацией. — А ты магией пользоваться умеешь?

— Умею. Кто ж не умеет? — Усмехнулся мужчина.

— Он. — Майя гневно ткнула пальцем в Геру. Тот обиженно отвернулся.

— И что тебе наколдовать. — С интересом полюбопытствовал Леший.

— Хотя бы бутерброд и кофе.

— Я лесной хранитель. — Засмеялся гость. — У нас такое не растет. Но, могу предложить вот что.

Мужчина будто что-то бросил на землю. Около ног девушки появился большой лист растения, из которого они ночью делали себе шалаш, а на нем россыпь грибов, ягод и какой-то травы.

— Уж простите, чем богаты. — Пожал плечами Леший.

— Спасибо и на этом. — Майя грустно вздохнула глядя на свой ужин.

Мужчина подмигнул ей, и в мгновение превратился в волка. Девушка сделала шаг назад от испуга. Зверь повернулся и продолжил свой путь к порталу. Он прихрамывал.

— Вот это да. — Восхищалась Майя.

— Что такое? Понравился? — Гера говорил с нотками ревности в голосе.

— А если и так. — Дразнила его Майя. — Тебе-то что? Или ты тоже мне в женихи набиваешься?

— Нет. Мне нельзя. Просто интересно, какие мужчины тебе нравятся.

Майя вспомнила Артура. Как же она его любила. Как страдала после предательства. А спустя несколько дней уже и успела про него забыть. От этого даже как-то на душе легче стало.

— Не везет мне с мужчинами. Что Артурчик мой, что ваш Повелитель…

— Может Ярмир не такой уж и плохой. — Гера вроде как не спрашивал.

— Да. Только вместо свидания тюрьма. И это не сильно вдохновляет на благосклонность.

— Сама знаешь, что не он тебя туда посадил.

— Я уже ни в чем не уверена.

Этот разговор было решено закрыть. Оба устали и Майе нужно было поесть. Они собрали сухие ветки, чтобы развести огонь.

— Так, нам нужно их поджечь. — Размышляла Майя. — Колдуй, что стоишь? — Обратилась она к Герасиму.

— Я? — Тот был удивлен.

— У тебя отлично получается поджигать. Вперед.

В этом девушка была права. Гера махнул рукой, и на приготовленные дрова упал мощный поток огня. Вот, что мужчин делал действительно хорошо.

Майя суетилась, пока готовила грибы. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы их пожарить, но у нее получилось. Гера искоса наблюдал, но разговор первый не начинал. Даже если делать вид, что ничего не случилось, все равно это не отметит факт поцелуя. Это ж надо было так поддаться на чувства. Причем такая мысль крутилась у обоих. И Майя, и Гера считали, что их взаимное влечение большая ошибка, и нельзя идти на поводу у собственных инстинктов.

Девушка закончила с приготовлением ужина и наслаждалась тем, что ей удалось успокоить ноющий желудок. Герасим наблюдал за ней. Совсем недавно он ругал себя за слабость, но влечение к девушке было действительно сильным.

— А как в вашем мире ухаживают? — Вдруг неожиданно спросил мужчина.

Майя не стала язвить или как-то делать акцент на их поцелуе. Может, он для Повелителя интересуется.

— Ну, цветы дарят, в ресторан водят. — Девушка облизнула пальцы и положила в рот траву, которую ей преподнес Леший. Она оказалась похожа на щавель. — А в вашем? — Немного отвлекаясь от трапезы, спросила Майя.

— Давай покажу.

Гера встал со своего места и, взяв ее за запястье, куда-то повел девушку. Она шла, растопырив пальцы, так как ее руки были испачканы.

— Куда ты меня тащишь? — Негодовала Майя.

— Сейчас кое-что покажу.

Они оказались на самой середине поляны. На небе уже начали виднеться луна и звезды. Девушка осмотрелась с восхищением. Занимаясь едой она и не заметила что творилось на небе.

— Потрясающе, у вас тоже есть такая красота.

— Она у всех есть, мы в другом мире, планета та же.

— Ну, и что ты мне хотел показать? — Спохватилась Майя.

— Смотри. — Гера был уверен, что у него получится сейчас то, что он задумал.

Мужчина подошел ближе. Словно невзначай убрал Майе за ухо локон волос. И тут же в этом месте появился красивый цветок. Волшебство в тот момент словно струилось из Геры, и происходило само собой. Он смотрел девушке в глаза. Та тоже не могла от него отвести взгляд. Вокруг творилось что-то фантастическое. Вверх начала подниматься светящаяся пыль, создавая полупрозрачный кокон, в котором находились эти двое. Затем Герасим скомандовал твердо, но не грубо.

— Закрой глаза.

Девушка повиновалась. Она ожидала поцелуй, но его не последовало. Было только ощущение счастья. Вдруг фантазия начала рисовать разные пейзажи. На самом деле, это Гера применил магию. Магию сердца. Но, не для того, чтобы влюбить в себя девушку, а показать кое-что, что могло исходить только от любви.

А видела Майя следующее. Она будто смотрит в безграничное небо. Синее-синее. А внутри растекается неведомое ей раньше чувство. Оно поглощало своей мягкостью и нежностью. Было безумно приятно.

Вдруг резко все прекратилось. Майя открыла глаза и немного обиженно смотрела на Геру. Она расстроилась, что ее наслаждение было так спонтанно прервано.

Кружившая вокруг волшебная светящаяся пыль в мгновение перестала излучать свет и, подчиняясь законам гравитации, упала на землю, тут же испаряясь совсем. Гера сдвинул брови. Он прервал свою магию, так как больше Майе знать не нужно. А еще, он может перестать себя контролировать.

— Что это было. — Тихо прошептала девушка.

— Это то, что ты можешь испытывать, если останешься здесь.

— Нечто подобное я чувствовала, когда ты меня поцеловал.

— А вот это нужно забыть. — Совершенно безапелляционно заявил Герасим.

— А если я не смогу? — Ответила девушка.

Она была в состоянии, при котором будто не она управляет чувствами, а чувства ей. Минут десять назад Майя не стала бы так поступать, но сейчас ее словно подменили. Девушка встала вплотную к Герасиму. Он был ей необходим.

— Поцелуй меня еще раз. — Умоляюще шептала Майя.

— Ты невеста Повелителя. Мне вообще не следовало тебя целовать. Если он узнает…

— Не узнает, мы ему не скажем.

— Как это не скажете. — Вдруг раздался откуда-то снизу звонкий, будто перезвон колокольчика голос.

— Кто здесь. — Майя вздрогнула и вскликнула. Ее пелена сошла мгновенно.

Гера отступил на пару шагов от девушки. Около них на земле находилось некое растение. Продолговатые фиолетовые листья тянулись вверх. Вокруг не было ветра, но оно будто шевелилось.

— Это говорлина. — Нехотя пояснил Герасим. — Трава такая. — Слегка пренебрежительно пояснил Гера. — Чего тебе? Позлорадствовать вылезла?

— Сам ты трава. — Снова раздался голос, но уже говорил с обидой. — А я цветок. — Вопрос Геры растение проигнорировало.

— Ты даже не цветешь. — Герасим не соизволил взглянуть на собеседника.

— Я цвету. — Гордо выпалила говорлина. Просто тебе пень бесчувственный этого не узнать.

— И когда же? — Поинтересовалась Майя, прерывая перепалку.

— Когда рядом кто-то влюблен. — Уже очень сладко и немного мечтательно ответил цветок.

Вдруг из самой середины фиолетовых листьев начал появляться бутон. Майя глянула на Геру. Тот опустил глаза. Бутон говорлины рос очень быстро и вскоре начал раскрываться. Его лепестки светились словно фосфорные, а визуально были сильно похожи на земную лилию. Только более мягкие и словно живущие своей жизнью. Они тоже хаотично двигались, как и фиолетовые листья. Там, где белые бархатистые лепестки сходились в середину, появились желтые тычинки. От них исходило свечение и даже светящаяся пыльца, которая взмывала вверх.

— Как красиво. — Майя не могла глаз отвести от этого чуда. Внутри снова заиграло чувство легкости, но не такое потрясающее и волнующее, как ей показал Гера.

— Ой, — радостно воскликнула говорлина, — вот это да. Кто-то тут влюб…

Цветок не успел закончить, как на него резко упал поток воды, и растение быстро спрятав лепестки обратно в бутон, скрылось в земле.

— Зачем ты ее так!? — Возмутилась девушка.

— Я не специально. Само вышло. — Поспешил оправдаться мужчина.

— Ох, и кто же тебе разрешил магией пользоваться? — Причитала Майя.

— Повелитель. — Гера усмехнулся.

— Показать бы ему как ты это делаешь. Вмиг отобрал бы права на магию.

Девушка ругалась на Геру, но то, что он ей сегодня показал не выходило из головы. А еще и этот цветок. Все к одному.

Раз мужчина такой нерешительный, нужно брать все в свои хрупкие руки. Герасим после инцидента с говорлиной отошел в сторону. Он чувствовал себя неловко. Майя же сама подошла ближе и села рядом.

— А может, цветок прав? — Она говорила осторожно, поглядывая на собеседника, чтобы уловить его настроение.

— Нашла кому верить. — Фыркнул Гера.

— Ты даже на мгновение не допускаешь…

Майя легонько коснулась плеча мужчины и тот вздрогнул.

— Нет. Мне нельзя. — Резко ответил Герасим, вставая со своего места.

Он не хотел продолжать разговор, но девушку не так-то просто переубедить, если она что-то задумала.

— Я не выйду замуж за вашего Повелителя. — Решительно выпалила Майя. — Он меня отпустит, а ты можешь переехать в наш мир. Леший же живет там. — Это было сказано даже немного требовательно.

Гера молчал. Слишком большим был соблазн согласиться. Но, этого делать нельзя. Майя снова приблизилась. Она встала перед ним и смотрела не моргая. Мужчина хотел отойти, однако девушка остановила его, и быстро взяв лицо Геры в свои ладони, поцеловала того. Смело, требовательно и страстно. Герасим и не думал сопротивляться. Он тоже хотел этого не меньше нее. Возможно, это его последний шанс немного почувствовать любовь. Не прятать в глубине души, а прочувствовать. Пусть и не полностью.

В этом поцелуе оба выплеснули все свои эмоции. После того, что Майя испытала, когда Гера поместил ее в магический купол. Она еще не знала, что таким образом мужчина показал свою любовь, однако ощущала, что ей то что она почувствовала жизненно необходимо. Герасим уже успел пожалеть о содеянном, так как поддался соблазну хоть как-то признаться девушке в чувствах. Даже если она об этом не узнает. Конечно, не узнает. Ей никто об этом не расскажет. Но, такая слабость обернулась против него. Майя теперь настроена твердо убедить мужчину пойти с ней. Гера готов был идти за ней на край света, но не мог.

Их поцелуй становился все жарче и жарче. Двое, мужчина и женщина, страстно друг друга желающие, вкладывали в поцелуй все, что могли подарить партнеру. В том числе горечь и сожаление. Гера понимал, что девушку нужно отпустить. Его задача была просто ее изучить. Как опытный образец. Но, все вышло из-под контроля. Мужчина влюбился в объект изучения. Теперь, он пытался насладиться каждым мгновением, что они находились рядом. Страсть их сжигала.

У Майи кружилась от удовольствия голова. Она еще не могла сказать ни слова про любовь, но принимала тот факт, что ее безудержно тянет к Гере. Быть может, у нее получится уговорить его перебраться в ее мир. Там для них будет шанс. Только вот девушка не знала некоторые особенности Герасима, которые не позволяли ему исполнить ее план.

И вот, прошло меньше минуты, а страсть между ними только нарастала. Девушка потянулась к пуговицам рубахи. Мужчина перехватил ее ладонь. Оба смотрели друг на друга с горящим желанием в глазах. Герасим смотрел, будто не просто в глаза, а в саму душу. Ему нужно было запомнить Майю вот такой, возбужденной, раскрасневшейся, кусающей губы и желающей его прямо здесь и сейчас. Этот образ он унесет с собой в вечность, когда придет время.

Гера хотел наплевать на все, положить девушку на мягкую траву, раздеть ее, любоваться ей, целовать, прикасаться…любить… Но, снова его сущность пыталась все испортить. Раньше такого не было. Только с Майей ему было сложно контролировать себя.

Герасим все же взял волю в кулак. Он отвернулся и отошел. Девушка совершенно не понимала, от чего Гера так ее отталкивает.

— Ты боишься своего Повелителя… — Тихо заговорила Майя. — Я понимаю…

Мужчина к ней не повернулся и говорил не глядя.

— Не понимаешь. Давай закроем эту тему. Нужно идти. Уже стемнело.

— Хорошо.

Гордость девушки не позволяла ей и дальше уговаривать Геру. Если не хочет, значит на это есть причины, а если он не называет их, значит ей и не нужно знать.

***

Выйдя из леса, Гера взял Майю за руку и повел, постоянно оглядываясь. До каменистой горы, покрытой невысокими деревьями и широко раскинувшимися кустарниками, было далеко. Идти нужно через полупустынную местность. Так сделано, чтобы никто не мог подобраться к замку Повелителя незамеченным. Герасим снова достал из своего мешка какую-то пыль.

— Только не в лицо. — Шепотом взмолилась Майя. Ей и прошлых разов хватило.

— Не буду. — Успокоил ее мужчина.

Он открыл пузырек, высыпая содержимое себе в ладонь. Затем размахнулся и бросил ее вперед. Пока пыль не осела, в тусклом свете луны были видны какие-то прозрачные пузыри. Гера снова схватил Майю за руку и быстро потащил, ловко маневрируя между преградами. Когда снова картинка стала прежней, мужчина остановился. Он повторил свое действие. Пока пузыри можно было видеть, они шли, как только исчезали, Герасим сыпал пылью.

Уже подойдя к горе у Майи в душе начал закрадываться страх. Она нервничала от того, что не знала о своей дальнейшей судьбе. То с ней сделает Повелитель? Увидит ли она Геру снова? Все становилось пугающим. Девушка сильнее сжала руку Герасима. Тот заметил и остановился. Мужчина повернулся, взяв лицо Майи в свои ладони, как совсем недавно сделала она.

— Не бойся. Все будет хорошо.

Гера снова пристально смотрел девушке в глаза. Ей становилось спокойнее.

— Я тебе обещаю, что тебе бояться совершенно нечего. Тебя никто не тронет.

Герасим хотел напоследок поцеловать свою непоседу, но тут раздался чей-то грубый голос с нотками издевки.

— Это ты погорячился, дружочек.

Майя вздрогнула, а Гера тут же обернулся на того, кто с ними заговорил, попутно заслоняя девушку своим телом.

— Ну, что же вы так боитесь? — Снова раздался голос из темноты.

— Выходи. — Скомандовал Герасим.

Перед ними стоял очень высокий мужчина, с обнаженным торсом. Его рост значительно превосходил рост наших героев. На голове его были большие рога. Не те, которые видела девушка у местных, а заметно больше. За спиной незнакомца виднелись будто сложенные крылья. Так и есть, это были самые что ни на есть крылья.

Пока Майя испуганно смотрела на это чудище, Гера угрожающе на него смотрел. Девушка сзади тронула плечо Герасима, будто прикасаясь к нему, она чувствовала больше защиты. Она видела что противник превосходит по силе и была напугана.

— Это Нефилим. — Коротко пояснил мужчина. — Он служит в охране Повелителя. Я надеялся, что мы останемся незамеченными.

— А вот не угадал. — Рассмеялся охранник.

— Пропусти нас. — Все еще приказывая, распорядился Герасим. — У меня есть дело к Повелителю.

Нефилим еще громче рассмеялся.

— Что за нимфа с тобой?

Майя чувствовала, что Герасим напрягся. Он старался держать себя в руках. Может, удастся договориться.

— Как ты смеешь говорить такие слова о невесте повелителя. — Мужчина повысил голос.

— Ого. — Немного наиграно удивился охранник. — Какая честь. — Он театрально сделал реверанс. — За ней целая охота идет.

— Я знаю. — Уже более спокойно ответил Гера.

— Значит, я получу за нее много магии.

Нефилим был рад своему улову. Он начал подходить ближе. Майя инстинктивно шагнула назад и тут же попала будто в какой-то пузырь. Когда находишься за его пределами, то границы ловушки не видны, а если оказаться внутри, то сразу же обнаруживаешь эту прозрачную преграду. Девушка попыталась выйти, но у нее ничего не получалось. Это мыльный пузырь ее не выпускал. Майя снова сделала попытку порвать пленку, но ее словно отпружинивало обратно. Она с мольбой о помощи посмотрела на Герасима. Тот бросился на выручку и хотел что-то сказать обидчику любимой, но Нефилим его одним взмахом руки отшвырнул в сторону. Майя взвизгнула, зажмуривая глаза, когда поняла, что охранник идет к ней. Все, это конец. Такие мысли крутились в голове девушки. Но, амбал почему-то медлил. Затем она услышала странный звук и, пересилив страх, взглянула, что же происходит вокруг.

Гера стоял метрах в пяти от нее. Его глаза светились красным светом. Будто туда вмонтировали светодиоды. В темноте ночи это выглядело жутко. А еще, он будто рычал. Нефилим пару мгновений стоял, не шевелясь, а затем упал на одно колено и склонил голову в поклоне.

— Ваше Величество. — Только и произнес охранник.

Майя совсем ничего не понимала. Она только смотрела на ужасающий взгляд Герасима. Тот все свое внимание перевел на Нефилима.

— Так, значит, ты, мой верный страж. Тот, кому я должен доверять безопасность своего замка. Мой самый надежный охранник. Готов продать меня за горстку магии?

В один момент Гера издал совершенно непонятный полу крик, полу рык и вместо мужчины начало появляться какое-то чудовище. Майя начала отходить назад. Девушка уперлась спиной в стенку ловушки и, не удержав равновесие, упала на землю. Она не стала подниматься на ноги. Было страшно даже просто шевелиться. Гера стоял такой величественный и устрашающий.

Герасим поднял руку вверх. В ней появился оранжевый шар. Было ощущение, будто в него поместили настоящий огонь. Мужчина резко направил свое оружие на Нефилима. В мгновение произошел мощный взрыв, а охранник испарился. Майя хотела закричать, но вовремя закрыла рот рукой. У нее, как говорят, волосы начали шевелиться на голове.

Гера вспомнил про свою спутницу и перевел взгляд на нее. Девушка все еще сидела с закрытым ладонью ртом и паникой в глазах. Мужчина подходил ближе. С каждым шагом он понимал, что невеста его боится. Конечно. Не надо было ее так пугать. Он и не планировал. Хотел просто привести ее во дворец, передать Повелителю и скрыться. Для Майя Герасим и Ярмир должны были быть двумя разными мужчинами, но не вышло. Все рухнуло у самого завершения. Обидно.

Мысленно осознавая что оплошал, Гера еще и вспомнил о внешнем виде. Сейчас девушка напугана. Не стоит пугать ее еще сильнее. Герасим снова принял привычный вид. Он подошел к ловушке, но не спешил ту открывать.

— Он с тобой что-то сделал?

Майя отрицательно покачала головой и опустила ладонь.

— Идти можешь?

Та снова только покачала головой, но теперь утвердительно.

— Давай только без криков и истерик. Я тебя не обижу. Договорились?

Майя кивнула соглашаясь. Гера махнул рукой в том месте, где была граница ловушки. Преграда тут же испарилась. Девушка была шокирована тем, что ее так долго водили за нос. Страх начал переходить в обиду, а затем и вовсе в злость. Как он мог? Она ему душу открыла, а этот волшебник-недоучка ее так жестоко обманул. Хотя, какой же он недоучка. Вон как расправился с неугодным подданным.

Вдруг снова появились три таких же охранника, как тот, который сгинул. Майя вздрогнула, но с места не сдвинулась. Бояться ей теперь нужно только того, кого она считала своей опорой и защитой.

Нефилимы прилетели на черных крыльях. Они сильно превосходили в росте своего противника. Однако когда тот снова перевоплотился в Повелителя, эти груды мышц упали на одно колено, приклоняя голову.

— Повелитель. — Почти одновременно произнесли охранники. — Ловушка была потревожена, вот мы и примчались.

— Оставьте нас на пару минут. — Ответил Герасим.

Мужчина старался держаться гордо и величественно, как полагается особе его уровня. Но, он любил эту девушку, и ее настроение печалило его. Когда Нефилимы скрылись, Майя медленно подошла к жениху.

— Так значит это ты и есть председатель местного колхоза.

Девушка обошла Геру вокруг, нарочито рассматривая. Тот стоял с гордо поднятой головой, делая вид, будто он разрешает ей так с ним разговаривать. Обычно девушки пугались внешнего вида Повелителя. Собственно говоря, Майя тоже не слишком радостно восприняла такую новость, но ее предшественницы и позже, знакомясь с Герой, все равно боялись. Майя же была страшно зла на него. К тому же, им пришлось какое-то время пробыть вместе, и пара сблизилась, не желая того. Их взаимоотношения были чуть более тесными. Пусть теперь Герасим-Ярмир стоял в его истинном обличие, девушка все равно знала и понимала кто перед ней. Она остановилась перед женихом.

— Я требую отпустить меня домой. — Майя говорила, копируя горделивость Герасима.

— Это исключено. — Парировал мужчина.

— Я никогда не полюблю такого обманщика как ты. — Девушка скрестила руки на груди, намекая на свою непреклонность.

Она не сказала ничего про внешность. Ее больше всего задевало то, что он врал. Притворялся добрым милым и хорошим, а оказался обычным балаболом.

— По сравнению с тобой даже мой бывший не такой уж и мерзкий. — Язвила Майя.

— Я не могу тебя отпустить просто так. Тебе придется выйти за меня замуж. Сама знаешь.

— Тогда ты меня отпустишь? — Девушка спрашивала немного с недоверием.

— Да. — Снова спокойно ответил Гера. — Тогда я тебя отпущу. Это будет твое свадебное желание. — Его голос стих, но твердость осталась.

— Когда состоится мероприятие? — Майя хотела знать все подробно. Чтобы снова не попасть в какую-нибудь западню.

— Придется немного подождать.

Мужчина начал перевоплощаться в Герасима.

— Стой. Я не хочу, чтобы ты менял образ. Будь собой.

— Сложно сказать, какой я на самом деле.

— Давай без философии обойдемся. Я не хочу тебя видеть. Вообще. До свадьбы не приближайся ко мне.

Майю сопроводил во дворец один из Нефилимов. Девушка сидела в спальне на кровати. Она скептически осматривала обстановку. Интерьер ей не очень нравился. Как говорится, дорого-богато. Кругом резное дерево, золотые вензеля и огромная хрустальная люстра под потолком. Майя тяжело вздохнула.

Вдруг в комнату отворилась дверь. Это привлекло внимание девушки. Она думала, что к ней пожаловал Герасим и уже была во всеоружии с заготовленной речью про предательство, ложь и еще парочку смертных грехов, кои мужчина, по ее мнению, бессовестно совершил. Однако тот, кто потревожил ее покой так и не появился. Майя из-за любопытства прошла к двери. Ее будто кто-то потрогал по плечу. Девушка обернулась, но комната все также продолжала оставаться пустой. Теперь похлопывание ощущались по другому плечу.

— Это не смешно. Кто тут? — Громко крикнула Майя. Ответа не последовало.

Девушка снова села на кровать. Ей, наверное, показалось. Как специально, резко распахнулось окно, впуская в комнату прохладный ночной воздух. Легкие, прозрачные занавески, цвета персика развивались на ветру. Погода разбушевалась. Ярмир был в подавленном настроении, от чего ненастье вступило в права. Сверкнула молния. В этой вспышке света Майе показалось, что она видела силуэт. Девушка испугалась и закричала.

Прошло несколько секунд и на ее пороге уже стоял Ярмир. Повелитель во всей своей красе. Высокий, со светящимися глазами. Покрытый шерстью и имеющий на голове внушительные рога. Майя стояла в уголке и прижимала руки к груди. Она нервно переминалась с ноги на ногу. Мужчина тут же перевоплотился в Герасима.

— Что стряслось?

Девушка шмыгнула носом и подбежала к жениху. Она обняла того, прогоняя таким образом, свой страх. Ее тело дрожало. Гера молча обнял Майю в ответ. Им было хорошо вот так стоять крепко держа друг друга в объятиях. Только у кого-то характер оторви и выбрось.

Майя отстранилась и смотрела на Геру будто это он первый притянул ее к себе. Девушка сделала вид, будто ничего не было, и она вовсе не испугалась.

— Я же говорила тебе не приближаться.

— Для начала, это ты меня обняла. Дальше, я пришел на твой крик. Тебя кто-то обидел?

— А. Да. Мне показалось, что в комнате кто-то есть и меня пугает. Наверное просто показалось.

— Это мы сейчас проверим.

Мужчина внимательно осмотрел комнату. Затем его губы растянулись в улыбке. Он понял, кто пугал его невесту. Майя же любовалась Герасимом. Она влюбилась в него. Теперь ей это было понятно, но ей было страшно довериться. А еще страшнее жить в этом мире. Он пугал до чертиков. Кстати о них самых.

Гера прошел к окну и с подоконника поднял черного кота. Тот вырывался и громко мяукал.

— Отпусти котика. Живодер. — Грозно возмущалась девушка.

— Это он тебя пугал. И он не совсем кот.

Мужчина отпустил проказника на пол, но тот прижался к полу и не двигался.

— Ну, вот. Испугал беднягу. — Сетовала Майя.

— А-ну! — Громко рявкнул Гера. — Хватит прикидываться.

Тут кот стал меняться и перед ней стояла девица, ростом не более метра, с черными как смоль волосами. Она виновато опустила глаза.

— Вот я тебе задам. — Ругал ее Ярмир.

— Прекрати. — Остановила его Майя. — Ты кто? — Обратилась она к незнакомке.

— Это Анчутка. По вашему, злой дух. Проказник. Обычно они в полях да на болотах обитают, но у нас считаются прислужниками.

Девица так и стояла потупив взгляд. Майя ее с интересом разглядывала.

— Вот, пока ты тут, будет тебе помощницей. Я дам тебе кольцо. Оно позволяет видеть истинный вид любого, кто перевоплощается при помощи магии. Только учти, тебе придется все время видеть мое настоящее лицо.

— Я переживу.

Гера видел, что невеста не настроена на разговор. Он предпочел отправиться по своим делам. Только выйдя из комнаты, у мужчины закружилась голова. Он остановился, оперевшись о стену. Все вокруг плыло. Это проклятие напоминало о скором приближении гибели. Повелитель переждал приступ, а затем продолжил свой путь. Ему о многом нужно позаботиться.

Майя в это время пыталась поговорить со своей новоявленной служанкой. Та из-за обычаев и чувства вины стояла молча.

— Ты разговаривать наверно не умеешь. — Подытожила Майя.

— Все я умею. — Обиженно отозвалась Анчутка.

— Звать то тебя как? — Девушка улыбнулась, чтобы не быть похожей на Геру. Злой и нелюдимой.

— Лилейя. — С опаской ответил та.

— Какое имя красивое. А меня Майя.

— Я знаю. Ты невеста нашего Повелителя. О тебе только ленивый не говорит.

— И что говорят?

— Кто-то считает тебя последней надеждой для Ярмира. А кто-то страстно желает твоей смерти.

— М-да… Не радужно.

Это действительно было неприятной новостью. Хотя Майя итак ее уже знала. Просто думала, что Гера ее специально пугал.

— Вам бы поспать. Я свечи затушу. Люди должны отдыхать.

Майе показалось, что собеседница сказала это с какой-то ноткой брезгливости. Так и было. Анчутка хоть и являлась низшим сословием среди местного населения, однако, люди были куда ниже по статусу. Все потому что человек не обладает магией. А в Аркании ценится именно ее наличие и умение ей пользоваться.

Но, не об этом. Майе было предложено переодеться и лечь в постель. Гардеробная ломилась от всевозможных одеяний. Девушка нашла, где прятались пижамы, и выбрала одну из них. В душе клокотала ревность. Вещи то, скорее всего, переходили от одной хозяйки к другой. Стало обидно.

Скинув с себя мешковатое платье. Майя была счастлива тому, что к ее коже прикасается мягкая ткань. Пижама представляла собой нечто из века этак восемнадцатого. Какие-то панталоны с кружевами и рубаха с вышивкой. Но, это все равно приятнее того, в чем девушка была.

Стоило Майе коснуться головой подушки, она тут же уснула. Лилейя ушла за несколько минут до этого. А на смену пришел Ярмир. Он передвигался в темной комнате совершенно беззвучно. Такова его особенность. Мужчина хотел побыть немного с Майей. Ему хотелось продлить то чувство, которое возникало в его душе, когда девушка находилась рядом.

Именно поэтому Повелитель прилег рядом с невестой. Он смотрел на нее и вспоминал их приключения. А ведь, ему и правда было сложно пользоваться магией созидания. Давно Ярмир не делал ничего подобного. Именно поэтому его умение оставляло желать лучшего. Вот поразить кого-нибудь молнией за мгновение, это по адресу.

Майя невольно вынудила мужчину начать учиться магическому искусству. Но, пока она об этом даже не подозревала.

Майя проспала до утра, даже не шелохнувшись. Конечно, она устала, и организм просто выбился из сил. Ярмир ушел от нее незадолго до рассвета. Он не хотел злить или пугать любимую.

Придя в себя, девушка сладко потянулась. Тело не болело от жесткой подстилки, как там, в шалаше. Она села и внимательно осмотрела комнату. Было светло, и теперь все детали интерьера оказались как на ладони. Однако теперь впечатление от дизайна стало еще более отталкивающее. Солнце, играя яркими лучиками, пробивалось через прозрачную тюль. Лилейя не стала закрывать окна темными шторами. Все от того, что ясная погода была большой редкостью для их мира и утром хозяйку ничего не потревожит. Но, не сегодня. Сегодня Ярмир показал всему своему народу, что его настроение на высоте.

— Значит, ты доволен. — Сделала вывод Майя, складывая руки на груди. Она имела в виду своего жениха.

Теперь, анализируя все, что с ней произошло, девушка начала понимать, когда природа намекала ей про Геру. Ведь погода менялась с настроением именно Герасима. А она глупая, раз не заметила этого. И вел мужчина себя иной раз очень странно.

— Вот я дуреха. Не сложила два плюс два. — Корила себя Майя.

В тяжелую деревянную дверь кто-то постучал. Девушка резко и испуганно обернулась. Она пока еще подозрительно относилась ко всему, что ее окружает.

— Кто? — Громко спросила Майя.

— Повелитель зовет вас на завтрак. — Послышался из-за двери голос Лилейи.

Девушка закатила глаза, а затем, вынырнув из-под одеяла, шмыгнула открывать. Она не сразу поняла, что Анчутка не ушла. Просто ее рост был непривычно мал, и всего лишь нужно было опустить глаза чуть ниже.

— Вот ты где. — Воодушевленно уставилась на помощницу Майя. Ей не нужно было заводить друзей, но и конфликтовать ни с кем, кроме Геры, девушка не желала. Даже если к ней не очень любезное отношение. — Входи. Мне нужна срочная помощь.

— Какая? — Непонимающе поинтересовалась Лилейя.

— Наряд. — Коротко ответила девушка, втаскивая гостью в комнату.

— Что «наряд»?

— Мне нужен потрясающий наряд.

— Все в вашем шкафу. — Сухо, опустив взгляд, ответила помощница.

— Нет. Ты не понимаешь. Мне нужно нечто вызывающее. Дерзкое. Что не носят местные женщины. — Во взгляде девушки чувствовалось озорство. Анчутка была духом проказ, поэтому ее тянуло сделать нечто этакое. Она сдерживала себя. Повелитель ей этого не позволял и строго наказывал за шалости.

Лилейя осмотрела хозяйку, видимо, оценивая. Майя ждала вердикт.

— Лиля, не тяни. — Терпения девушке определенно не хватало.

— Повелитель будет злиться. — Снова бесстрастно ответила помощница.

— Мне это и нужно. — Майя была взбудоражена.

— Он будет злиться на меня. — Взывала к совести Лилейя.

— Не капризничай. — Отмахнулась хозяйка. — Не будет. На меня-да, на тебя-нет.

Помощница все еще находилась в нерешительности. С одной стороны у нее появилась возможность, пусть и косвенно, но что-то натворить, а с другой… Ярмир может так наказать, что не видать ей больше хода к людям. Но, вот чего она не учла, что для нее и ее сородичей, проказы необходимы. Они как наркотик. Лиля изо всех сил старалась всегда сдерживаться, но теперь была готова сотрудничать даже с человеком, только бы получить свою дозу удовольствия.

Взвесив все за и против Лилейя решительным шагом прошла к шкафу. Она распахнула створки и, упершись кулачками в талию, начала изучать имеющийся гардероб.

— Это не подходит…Это тоже не то… — Тихо рассуждала Лиля. — Вот это, может быть…

Майя снимала с вешалки то, что одобряла помощница. Затем Анчутка набрала внушительную горку одежды, под которой уже не было видно хозяйку.

— Теперь, давайте примерять.

Вдруг небо начало затягивать облаками. Обе обратили на это внимание.

— Босс злиться. — Отметила Майя.

— И нам попадет скоро. — Добавила Лилейя.

— Не переживай. Он выплеснет свой гнев на мне. — Успокаивала ее хозяйка.

— Ой, не знаю… — Потупилась Лиля. Она и сама не понимала зачем помогает «невесте».

Мало того, что небо затянуло, начала сверкать молния и до ушей девушек доходили раскаты грома. Майя бросила все наряды на большую кровать. Она уперла руки в талию и задумчиво все осмотрела. В глаза ей бросилось одно платье. С длинной юбкой, но очевидно, что с совершенно неприличным вырезом. Совершенно неудобное. Пусть будет так. Костюма проститутки все равно в этом шкафу не было.

Майя покрутила выбранную одежду и тяжело вздохнула. Помощница подошла и стала помогать хозяйке переодеваться.

— Этим платьем нужно пытать. — Возмущалась девушка, закатывая глаза от того, что Лилейя затянула шнуровку корсета. — Чье оно? Какая невеста носила этот наряд?

Майя старалась говорить совершенно спокойно. Будто ее совсем не заботят предыдущие владелицы этой комнаты. Лиля резко дернула шнуровку и девушка вздрогнула от неожиданности, а еще от того, что у нее сперло дыхание.

— Повелитель распорядился собрать для вас новый гардероб. — В этот момент она закончила свою работу.

Майя повернулась к зеркалу. Она оценивающе посмотрела на получившийся образ. Откровенно, соблазнительно, вызывающе… Грудь так и просилась выскочить из лифа.

— Лучше бы у меня спросили, что я хочу носить.

— Эти наряды никто не надевал, но они создавались по образу и подобию тех, которые раньше тут висели.

Это была откровенная издевка. Вроде все новое, но никто не стал заморачиваться с подбором одежды.

— Так у вас же женщины ходят в каких-то мешках. — Язвительно парировала Майя.

— Дома нет строгих правил. Невесты поступали из разных человеческих эпох. Мода менялась. Те, кто оставался, предпочитал одеваться в привычные им вещи.

— Повелитель разрешал? — С надеждой и воодушевлением спросила девушка.

— При нем — нет. При других мужчинах тоже нет. Но, для себя, при прислуге, можно.

Майя поджала губы. Ну, спасибо и на том. Снова ударила молния и теперь это было намного ближе, чем в прошлые разы.

— Повелитель гневается. — Предупредила Лилейя.

Майя покосилась на окно.

— Переживет. Я еще одеваюсь…

Девушка никогда бы не призналась Лиле, что напряглась и даже немного испугалась. Гнев Повелителя мог быть действительно сильным. Глупо игнорировать инстинкт самосохранение. Майя им пренебрегала только когда была с Герой. А вот Ярмир для нее загадочный и опасный. Хотя выбор платья был вызовом. Вызовом, который не останется без внимания. Поздно отступать. Решила бесить, значит вперед.

— Ладно. Пусть будет это платье. — Будто невзначай бросила Майя. Она старательно делала вид, словно было желание и дальше продолжать искать наряд, но самый первый образ ее вполне удовлетворил. Конечно, теперь идея позлить жениха уже не казалась такой уж прекрасной. Гром, ветер, молния и косой дождь за окном вызывали неприятные ощущения.

— Как скажете. — Согласилась с ней Лиля. Я пойду, скажу, что вы готовы и скоро спуститесь.

— Не нужно. Я сразу пойду. — Майя не хотела оттягивать момент гнева Ярмира.

Девушка еще раз взглянула на себя в зеркало и, повернувшись на девяносто градусов, широким и быстрым шагом пошла на ужин.

Ярмир сидел за столом. Погода на улице полностью описывала его настроение. Тучи так плотно закрыли небо, что пришлось зажечь освещение. Вместо лампочек или свечей, эту функцию выполняли огненный шары, который зависали в небольших металлических клетках, закрепленных на потолке и стенах. Повелителя мало волновало, что из-за его настроения народ сейчас страдал. С самого утра такая неприятная погода, да еще и темнота. А вот Герасим переживал, что с трудом сдерживает свой гнев.

Майя вошла в комнату. Нет, не правильно. Она влетела туда. Мужчина услышал шуршание юбок и обернулся. Девушка решила, что лучшая защита это нападение. Поэтому ворвалась с таким выражением лица, будто собирается отчитать владыку сего мира. Ярмир замер. Даже красные глаза светились теперь не так ярко, как обычно. Майя на пару секунд тоже оставалась неподвижной. Она оценивала ситуацию. Смогла ли она произвести впечатление.

Обычно, грозный вид Повелителя заставлял прятать взгляд, но когда он смотрел на невесту, то грозный зверь уже не казался таким уж и грозным. Так как на Майе было кольцо, которое позволяет видеть истинный вид существа, независимо от его желания, девушка старалась оставаться невозмутимой. Хотя жених вызывал в ней настоящий страх. Объективно говоря, Ярмир действительно был не красавцем. И даже не «на любителя». Большое лохматое чудовище, со светящимися красными глазами и заметно выступающими рогами. Даже рубашка и штаны не спасали ситуацию.

Майя нервно сглотнула. Ее волосы на голове зашевелились. Но внешне девушка источала полную уверенность и бесстрашие. Ее длинные волосы были распущены и придавали образу совершенно непристойный вид. Те дамы, которые носили подобные платья, собирали волосы в изысканные прически. Так их образ становился пусть и соблазнительным, но игриво-элегантный. Майя же источала чистую страсть. Откровенный вырез максимально оголял грудь. Девушке постоянно казалось, что любой вздох мог открыть то, что должно быть скрыто. Но, не время для неловкости. Пришла доводить жениха, значит надо соответствовать.

Ярмир тоже немного смущался. Он не планировал, что вот так сразу предстанет перед невестой в истинном виде. Впервые его это беспокоило. Мужчина хотел нравиться Майе. Но, видимо, не судьба. То ли проклятие специально разрушило все планы, то ли так уготовлено судьбой. Но, не об этом. Тот, кто должен был внушать ужас, с бестолковым взглядом облизывался на соблазнительные изгибы тела девушки. Как мы уже успели заметить, в его жизни хватало женского внимания. Однако, его по-настоящему привлекала только Майя.

Она прищурилась, как бы осуждая такой нахальный взгляд и снова зашуршав объемной тканью, быстрыми шагами прошла к столу. На нем были расставлены разные блюда, названия которым Майя не знала. Ярмир заметил ее смятение.

— Это было сделано для тебя. Мы не едим такое. Поэтому, пришлось принести из твоего мира еду.

— Благодарю. — Тон девушки был, естественно, очень язвительным. Все-таки, вступая в перепалки с женихом, девушка теряла связь с тем самым инстинктом самосохранения.

— Ты опоздала. — Повелитель напускал на себя важности и строгости.

— Одевалась. — Коротко и совершенно не оправдываясь ответила Майя.

Ярмир снова оценивающе осмотрел невесту.

— Получше ничего не нашлось? — Язвить так язвить. Этому он с ходу учился у сомой Майи.

— Что мне в шкаф запихнул, то и надела.

— Я распоряжусь….

— Не надо. Я тут ненадолго. Не утруждайся.

Девушка чинно уселась за стол. Правильно, что она выбрала именно декольте. Короткую юбку, за массивным деревянным столом не было бы видно. А так, она выглядела очень соблазнительно.

— Тогда для чего такой маскарад? — Ярмир старался говорить ровно, не выдавая своего сбившегося дыхания. Он уткнулся в тарелку, словно и правда нуждается в человеческой пище. — В шкафу были вещи подобающие твоему статусу. Лилейя не настолько бестолковая, чтобы позволить тебе выходить ко мне в этом… Я ее накажу.

— Она не при чем. — Бросилась защищать прислугу девушка.

— Это не тебе решать. — Все еще ровно ответил Ярмир.

Майя злилась на несносный характер своего жениха. А еще на себя, что подставила Лилю. Хоть девчонка и была букой, а в начале вообще перепугала хозяйку до чертиков, все равно подвергать гневу этого упрямого осла Майя ее не хотела.

— Она моя служанка. Мне решать.

Ярмир начал закипать. Его глаза снова приобрели красный оттенок, но цвет был не ярким.

— Хозяин тут только один. — Грозно прорычал мужчина.

— Ты так себе жену не найдешь. — Бросила Майя, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

Ярмир поубавил свой пыл. Его действительно легко можно было вывести из себя. Он только злобно зыркнул на невесту. Та оставалась непробиваемой. Но, это только внешне. Сердце от страха колотилось так, что иногда в ушах закладывало. Мужчина понимал, что невеста права. Он чрезмерно остро реагирует на все. Его самоконтроль давался очень тяжело. Будучи Герой, у него получалось сдерживаться лучше, но Майя хотела видеть его таким, значит, пусть будет этот образ. Бесспорно, на ее пальце кольцо, которые в любом случае будет показывать ей Ярмира. Только вот, Повелитель пытался обуздать свои эмоции, научиться их контролировать. А это было возможно только будучи тем, кем он являлся.

— Ничего, следующая будет более благосклонна.

А это уже был удар по самолюбию. Майя надула губы.

— С чего такая уверенность?

— Ешь, остывает. — Будто не замечая этого выпада, ответил Ярмир.

Девушка же снова осмотрела стол. На нем находились блюда, большинство из которых она никогда не видела. Видимо Повелитель целого мира не поскупился и приказал принести все самое лучшее. Эх, не опозориться бы. Хотелось есть, но глядя на пафосно сервированные тарелки, кусок в горло не лез.

Майя тоже делала очень надменный вид. Чай, не просто девка с улицы, а невеста самого Ярмира…какого-то там по счету…

— Не голодная. — Буркнула девушка. Хотя, тут же ее живот издал предательское рычание. Мужчина еле заметно усмехнулся.

Снова повисло тяжелое молчание. Ярмир старался держать себя в руках, но вырез платья так и притягивал его взгляд. Майя это поняла. Именно поэтому девушка оперлась локтями о стол, еще больше открывая соблазнительные формы. И действительно, для чего она затеяла такую провокацию? Позлить мужчину, которому чуть не призналась в любви. С одной стороны она чувствовала, что рядом с ним ей бояться нечего, но с другой какой-то неконтролируемый страх появлялся сам собой. Девушка объясняла это самой себе так, что боялась она Ярмира, а в безопасности чувствовала себя рядом с Герой. Теперь все это суммируем и получаем винегрет в голове Майи. Мало того, что девушка еще не до конца привыкла к своему местоположению, так снова потрясение в виде обмана. Вот тут-то она и попалась. Сама себя раскрыла.

— Интересно, а ты всех так водишь вокруг пальца? — С легкой обидой спросила Майя.

Тут же девушка поняла свою ошибку, но было уже катастрофически поздно. Ярмир удовлетворенно отложил столовые приборы и взглянул в глаза невесте. Очень уверенно и серьезно. У девушки мурашки побежали по спине от этого. Она под столом от волнения крутила подаренное кольцо. Вдруг в голову пришла мысль, проверить, это украшение действует или же Повелитель действительно перед ней в истинном облике.

Потянув колечко, Майя волновалась, что если сейчас она увидит Геру, но не сдержится. Она страшно по нему соскучилась. Но, как только артефакт был снят с пальца, ничего не изменилось. Это был Ярмир.

Кстати, он перестал глазеть на ее декольте. План позлить пусть и не провалился полностью, но все же не принес ожидаемого результата. А вот, чего хотела добиться Майя и сама не знала. Просто сделать что-то наперекор. Устроить бунт на корабле. Заставить злиться. Ей было обидно и сделать с этим чувством она не могла.

Вернемся к тому моменту, когда Ярмир пристально смотрел на Майю.

— Нет. Остальные не искали приключений на свою голову. — Мужчина ответил так, словно все предыдущие невесты были покладистыми и сговорчивыми. Частично, в связи применением магии, это так и было. Но, не с Майей.

Девушка резко поднялась со своего места. Естественно она не признавала, что двигала ей ревность в чистом виде. Ярмир не стал ее останавливать, когда, шурша юбками, она помчалась в свою комнату. Он только грустно осмотрел накрытый стол. Ведь, все это он подготовил специально для нее. Хотелось закрыться в своем саду и просто побыть наедине со своими мыслями. Но, кое-что не давало мужчине сбежать. Это то, что невеста осталась голодной. Раньше Повелитель не задумывался о таких вещах. Побывав Герой, мужчина начал позволять себе чувствовать. Просто чувствовать. Раньше, этого не было. До Майи Ярмир старался только манипулировать. Да, некоторые жены ему действительно нравились, но вот так позволять какой-нибудь девице пренебрежительно к нему относиться было перебором.

Майя вбежала в спальню и громко хлопнула дверью. Она тут же начала пытаться дотянуться до шнуровки корсета. Ничего не выходило. Ее движения были нервными дергаными. Слезы начали наворачиваться на глаза. Девушка злилась на себя. Что на нее вообще нашло? Устроила детский сад. Спокойно подождет свадьбы, а потом просто отправится домой. Ишь, чего удумала. Влюбилась она. Ничего не влюбилась. Просто понравился мужчина. К тому же все это было на эмоциях. Не нужно вообще так близко к сердцу все воспринимать.

Ярмир все еще продолжал сидеть на своем месте и изо всех сил старался не поддаваться гневу. Девчонка специально это все затеяла, но она не знала, что перед ней не Гера. Повелителю куда сложнее управлять своими чувствами.

А еще, спрятать свое внутреннее состояние мужчине было не так-то просто. За окном раздался устрашающий раскат грома. Майя, которая ходила по своей комнате тут же вздрогнула. Она понимала, что стала причиной злости жениха, но ведь именно этого она и добивалась. Или нет?

Вернемся к мужчине, который совершенно не понимал, что ему делать. С одной стороны его сердцем завладела любовь. Это было непередаваемое ощущение. Приятное, сладкое, всепоглощающее. Но он не простой обитатель того или иного мира. Что о нем подумают, если узнают о поведении Майи? Наплевать на мнение других мужчина не мог. Все потому что его, итак, хотели свергнуть, ни к чему давать повод. Любой, кто затеял провокацию, так или иначе станут цепляться за каждую возможность. Настроить жителей избавиться от невесты оказалось не так-то сложно. А вдруг они доберутся до девушки? Бред. Быть такого не может. У замка первоклассная охрана и магическая защита.

Майя попыталась развязать шнуровку корсета, но у нее ничего не вышло.

— Специально что ли придумали такие платья, чтобы женщины страдали? — Злобно возмущалась девушка.

Яркой полоской сверкнула молния, которая разрезала хмурое небо. Тут же снова прогремел гром. Майя села на кровать и закрыла руками уши, а так же зажмурилась. Неведомы страх начал пробираться в глубину души. Вдруг раздался писклявый и злорадный хохот, от которого девушка резко выпрямилась и осмотрелась. В углу сидела ее служанка. Лилейя хохотала, как ненормальная.

— Тьфу ты. Напугала. — Майя была обижена.

— Так тебе и надо.

На улице хоть и было утро, в связи с мрачным настроением владыки, все погрузились в полутьму. Молнии резали небо яркими вспышками. От этого вид Лили был еще более устрашающим. У Майи мурашки побежали по спине. Она снова села на кровать. Что Анчутка имела в виду? Почему ей так и надо?

Наконец зловредный дух успокоился. Настроение Лилейи было не самым лучшим. Она сама заговорила первая.

— Теперь меня накажут за твои выходки.

— Не накажут. — Очень уверенно ответила Майя. Это было напускное спокойствие. Девушка обеспокоенно выглянула в окно. Оттуда, словно в ответ, сверкнула молния, и порыв ветра открыл окно, стукнув створкой.

Лилейя вздрогнула, и ее глаза начали озираться. Раскат грома заставил духа подпрыгнуть.

— Ой. — Еще более пискляво бормотала Лиля. — Мне конец.

Она тут же превратилась в кошку и выскочила из спальни. Майя не могла оставить все как есть, и допустить, чтобы из-за нее кто-то пострадал, поэтому рванула следом. Она шла по широкому коридору, поддерживая неудобные юбки. Кошки нигде не было видно.

— Кис-кис. Куда ты делась? — Негодовала девушка. Она заглядывала в комнаты, которые встречались ей на пути. В конце коридора оставалась последняя дверь, но оказалась запертой. Майя даже не стала пытаться туда пробраться. Заперто, значит туда Лилейя не могла просочиться.

Ярмир находился в большом зале. Нет, он не сидел на троне. Такого пафосного места в его жилище не было. Это была огромная библиотека-лаборатория. Высокие стеллажи с книгами по периметру и несколько шкафов с разными пузырьками, да порошками. Так выглядело рабочее место Повелителя. Мужчина практиковал колдовство и сейчас смешивал ингредиенты. Образ он принял Герасима. Та было проще контролировать дозировку того или иного вещества. Ярмиру было тяжело этим заниматься. К тому же, нужно было быть максимально спокойным и собранным.

В чуть приоткрытую дверь прошмыгнула черная кошка. Она знала, что ее заметили, но ждала, пока на нее обратят внимание. Ярмир бросил какой-то листок в общую чашу, где находилась вязкая жидкость и переливалась сине-зеленым цветом. Вдруг все содержимое начало пениться. Мужчина отвернулся от стола, прикрыл рукой лицо и сел на корточки. Лилейя тоже спряталась за перегородку стола.

В это время Майя бодрым шагом искала черную кошку. Она видела, как животное скрылось за дверью, и поспешила туда. Девушка просто ворвалась в комнату, когда жидкость в чаше Геры взорвалась. Ее тут де окатило чем-то вязким и липким. Майя расставила в стороны руки, а на ее лице читалось негодование, но она не могла ничего сказать. Девушка начала хныкать и топать ногами. Когда Герасим понял, что произошло, он громко рассмеялся. Он знал, что невеста видит его в образе Повелителя, поэтому расслабился.

— Ты себе приключение всегда найдешь. — Гера все еще не мог успокоиться от хохотания. Майя выглядела такой несчастной. Наконец, мужчина стал более серьезным. — Ты могла попасть под уничтожающее зелье. Что за привычка сначала делать, а потом думать? Что ты тут вообще делаешь?

Гера взял со шкафа какую-то склянку, высыпал на руку бурый порошок и бросил его в Майю. На мгновение она погрузилась в облако дыма, а когда оно рассеялось, то ее одежда была чистой.

— А говорил, магией не умеешь пользоваться.

— Не путай магию и колдовство. К тому же, магия магие рознь. — Герасим говорил спокойно и выдержанно.

Девушка чувствовала перемены в поведении жениха. Она незаметно сняла кольцо с пальца, и перед ней предстал именно Гера. Майя хотела было надеть оберег обратно, но ей так хотелось побыть немного с Герасимом. Просто чуть-чуть рядом.

Мужчина вспомнил, что перед появлением его беды на ножках в кабинет вошла Лилейя.

— Поди сюда, грозно скомандовал Повелитель. Анчутка тут же появилась перед ним. Черная кошка просто сера напротив.

— Я, собственно говоря, поэтому и пришла. — Гордо вздернув подбородок заявила Майя.

Герасим даже не слушал гостью. Он наблюдал за Лилей. Однако, взбалмошная невеста не желала отступать.

— Ты меня не слышишь? — Снова крикнула Майя. Однако ее упорно игнорировали.

Гера взял в руки какую-то склянку. Он начал подходить ближе к кошке. Та смирно сидела, только опустила взгляд. Майя увидела, что мужчина замахивается, а значит вот-вот бросит пузырек в Лилейю. Девушка тут же подхватила подол и метнулась встать между Повелителем и Лилей. Гера не ожидал такого. Он не вовремя заметил маневр невесты.

— Ты совсем с ума сошла? — Крикнул мужчина.

Майя испугано вздрогнула, но ту же снова гордо выпрямилась.

— Я не позволю тебе причинить вред этой девочке. — Она говорила так, словно действительно способна помешать.

Гера медленно начал надвигаться на девушку. Если это был Ярмир, то его шерсть уже слегка топорщилась, а глаза начали светиться. Что касалось второго, то красноватый оттенок начал проявляться. Майя уже понимала, что жених сердится. Ей меньше всего хотелось вызвать его гнев, хотя сама то и дело злила мужчину.

И вот, он словно грозовая туча приближался к ней. Девушка нервно сглотнула, но продолжала стоять неподвижно. Что он с ней сделает? Убьет? Вряд ли. Но, наказать мог. Хотя, глядя на мужчину у Майи возникали совершенно другие мысли, которые мешали рассуждать трезво. Она ведь сняла кольцо. Лучше бы не делал так. Ей сложно ненавидеть мужчину, к которому ее притягивало словно как к магниту.

Майя ждала соей участи. Герасим подошел ближе к невесте и замер. Повелитель злился на нее за такую выходку, а Гера хотел поцеловать. Она стоит такая перед ним испуганная, но старается держаться стойко. Раньше мужчина не стал бы церемониться и отправил бы строптивицу в заточение. Дабы посидела, подумала, а с этой занозой он не мог так. Все потому что влюбился. Герасим это понимал, однако все еще пытался сопротивляться. Долг обязывал наказать девушку. А сердце не позволяло этого сделать.

Оставалось только сделать видимость наказания. Так сказать, не нарушать протокол. Гера не сказав Майе более ни слова, направился к выходу.

— Лилейя, вон отсюда. — Громко рявкнул мужчина.

Кошка тут же проскочила наружу. Майя бросилась следом, но оказавшись на пороге она увидела, как жених махнул рукой и две статуи грифонов, которые «охраняли» вход в библиотеку-кабинет-лабораторию, ожили. Оба мифических животных взмахнули крыльями. Майя отступила на шаг назад. Герасим просто уходил. Он сказал только одно слово, таки не обернувшись к ней.

— Сторожить.

Грифоны заслонили девушке проход. Она отступила еще на шаг, схватилась за ручки двустворчатой двери и с грохотом закрыла их. Ее здесь заперли. Майя снова надела на палец кольцо. В момент недовольства или злости, девушка жаждала видеть настоящий образ Повелителя, чтобы не млеть перед ним.

— И сколько же ты меня тут держать будешь? — Тихо сама у себя спросила девушка.

В животе предательски заурчало. Голод не тетка. А нудно было завтракать, вместо того, чтобы доводить жениха. Майя устало вздохнула.

Герасим не просто шел, он мчался по коридору. Девчонка разозлила Повелителя. И только проскочив мимо одной комнаты, Гера остановился. Он сделал пару шагов назад. В большой столовой все еще стоял стол с накрытым завтраком. С одной стороны, хотелось выплеснуть свой гнев на прислугу, но что-то не давало это сделать.

Мужчина медленно подошел к столу. Он робко протянул руку к тарелке. Затем он начал наполнять ее тем, что считал вкусным. Гера не знал, что Майя любит. Сам-то он давно не помнил ее вкус. Гера поднял одно блюдо и внимательно его рассмотрел со всех сторон. Это было что-то сладкое. Шоколадный бисквит очень красиво украшенный. Мужчина блаженно заулыбался. Нет, вкус шоколада он помнил. Иногда даже его ел, правда, теперь это было фантомное удовольствие. Герасим пошарил глазами по столу и нашел поднос. Все, что он хотел отнести невесте, не помещалось на одной тарелке.

Майя стояла посреди комнаты и осматривала все вокруг. Интересно, что когда взорвалось то вещество, которое испачкало ее, ни одна книга не пострадала. Девушка злобно посмотрела на запертую дверь и схватив какой-то пузырек со стола, хорошо размахнувшись, бросила его в стеллаж. Склянка будто ударилась обо что-то невидимое, отпружинило и полетело прямиком на Майю. Она от испуга заслонила лицо руками и зажмурилась. До нее ничего не долетело, и девушка выглянула посмотреть, что же произошло.

Ярмир стоял в дверях с подносом в одной руке, так как второй на расстоянии удерживал пузырек. Он просто завис перед невестой в воздухе и крутился, будто находился в космосе.

— Что тебе сделали мои книги?

Повелитель так же дистанционно переместил пузырек на стол, где ему и было место. Мужчина подошел ближе. Майя понимала, как опрометчиво поступила. Даже глупо. Она виновато опустила голову. Ярмир оставил поднос, и только бросив укоризненный взгляд на девушку, вышел из комнаты.

Он хотел поговорить, помириться, постараться расположить невесту к себе. Вдруг у него получилось бы ее оставить, но выходка Майи в какой-то мере его обидела. Повелитель уже гневался, но судя по погоде за окном, Гера просто был обижен таким поведением. Небо было уже не черным, а всего лишь серым, как и обычно. Моросил неприятный мелкий дождь.

Девушка нервно поправила лиф ее пышного платья. Оно было страшно неудобным. Но выводило из себя ее не наряд, а собственная безрассудность. Гера запал ей в душу, однако смириться с обманом было сложно, вот она и вредничала.

Майя медленно подошла к столу, чтобы рассмотреть содержимое подноса. Урчащий живот не давал возможности проигнорировать еду.

Конечно, Майя не могла съесть все, хотя желание было. Девушка снова подтянула неудобный лиф платья. Этот корсет ей уже порядком поднадоел. Но, делать было нечего. Когда желудок перестал издавать грозное рычание, можно было и осмотреть внимательнее комнату.

Она была действительно внушительных размеров. Майя медленно прошлась, глазея на высокие потолки, расположенные по стенам огромные стеллажи с книгами, лабораторные приспособления. Странное сочетание. Хотя, если подумать, то как раз там все гармонично. Если Повелитель изучает магию и делает разные зелья, то ему удобно, чтобы книги были под рукой.

Майя заметила, что стеллажи не просто идут вверх, а поделены на подобие этажей. По небольшим лестницам можно было пройти к каждый из этих площадок. Девушке, с ее любопытством было не устоять перед соблазном прогуляться там. Подойдя к тому месту, где склянка, которую она бросила, отскочила от невидимой преграды, Майя протянула руку. Ее ничего не остановило, и девушка двинулась дальше. На самом верхнем этаже стало видно окно. Бесспорно, по всей библиотеке были большие окна, но именно то привлекало внимание. А точнее обстановка около. Массивные шторы прикрывали некоторые детали. А именно кресло в уютном уголке и потрясающий вид, открывающийся с того места. Майя оценила локацию.

Окно оказалось распахнуто настежь. Девушка заметила, что на улице моросил мелкий дождик, но в целом погода не была устрашающей. Значит Повелитель не в духе, в целом, как обычно, но не гневается. Очень хорошо. Такое умозаключение даже подняло ей настроение.

Затем Майя высунула одну руку под капли. С улицы веяло прохладой и сыростью. В ее родном городе дожди не часто шли, поэтому насладиться чистым, после такой фильтрации, воздухом, можно было довольно редко. Присмотревшись к природе, девушка кое-что, а точнее кое-кого заметила. Поодаль стояло странное животное. Буйвол со сложенными крыльями. Еще пару дней назад Майя удивилась бы подобному, но теперь только поразилась тому разнообразию существ, которые жили в Аркании. За деревьями животину заметить было сложно, но девушка все же разглядела его. Вдруг, она почувствовала под ногами дуновение ветерка, но не успела посмотреть, что же стало источником этого ощущения. Кто-то быстро просунул руки под платье и, схватив ее за ноги, поднял выше, буквально выталкивая из окна. А падать оказалось высоковато.

Библиотека хоть и находилась на первом этаже, однако высота ее была не менее десяти метров. И оттуда как раз летела Майя. Она успела испугаться и распрощаться с жизнью, попутно крича изо всех сил, как неожиданно приземлилась на что-то не очень мягкое, но это была явно не земля. Девушку подхватил буйвол, который пасся в деревьях. Он успел подхватить ее почти у самого подножия замка. Пока животное плавно опускалось на землю, Майя успела осознать случившееся. Адреналин некоторое время не давал поддаться панике.

Входная дверь замка резко открылась и с грохотом ударилась о стену. В этот момент раздался раскат грома. Ярмир был зол. Он быстрыми шагами преодолел расстояние до невесты и схватил ту словно пушинку, снимая со спины буйвола. Девушка была уверена, что Повелитель обвинит ее в беспечности и отругает, но он потащил ту за собой внутрь своего жилища. В объемных юбках Майя почти бежала, чтобы поспевать за женихом. Заметив ее усилия, Ярмир сбавил скорость, но все равно шел стремительно. Оказавшись в какой-то небольшой комнате, где были задвинуты шторы, и свет практически не проступал, мужчина резко притянул Майю к себе, крепко обнимая. Девушка не ожидала подобной нежности. Она еще не могла понять какие у нее чувства к Повелителю. С Герой все было ясно, а вот Ярмир оставался загадкой. И нельзя их разделять. Они единое целое.

Поначалу в крови играл адреналин, и Майя не могла оценить, насколько испугалась, однако теперь, успокоившись и прокрутив в голове произошедшее, девушку начало отпускать. Тело бил озноб, и она заплакала. Гера гладил невесту по голове, успокаивая. Постепенно и шок начал проходить. Всхлипывания стали не такими активными. Повелитель не ругался, наоборот он был слишком спокойным. Стоя тесно прижатыми друг к другу, Майя расслабилась и чувствовала некое тепло растекающееся по телу. Девушка совершенно не понимала себя. Ладно Герасим, красивый мужчина, который покорил ее сердце, но Ярмир походил больше на гибрид человека и медведя. В прямом смысле этого слова. То есть, испытывать чувства к такому существу Майя не могла. Она была в этом уверена. Для нее все жители мира необычные и даже чудаковатые.

Наконец, Повелитель отстранился, и глядя прямо в глаза невесте сообщил для нее радостную новость.

— Готовься, завтра свадьба.

После этих слов мужчина направился к выходу. По дороге он бросил немного безразлично.

— И сними это платье, в конце концов.

Когда Ярмир скрылся за дверью, Майя передразнила жениха и показала язык.

— Можно подумать, я не хочу избавиться от этого недоразумения.

Только вот новость, которая должна была ее обрадовать, не принесла долгожданного облегчения. Осознавать такое было непривычно. Радовало только то, что теперь она не взаперти. Девушка тут же вышла из комнаты и оказалась в длинном коридоре. Куда идти? Где ее спальня? Майя побрела вперед, тяжело вздыхая и пытаясь осознать свое счастье по поводу возвращения домой. Жаль, только что возвращаться особо то и некуда было. Из квартиры ее уже наверное выселили, в колледже шансов на восстановление не было. Про Артура и говорить не стоило. Его Майя не собиралась прощать, если тот объявится ни при каких обстоятельствах. В общем, перспективы возвращения к привычной жизни были не радужные. Хотя, все же, желание вернуться пересиливало все минусы.

Пока девушка шла размышляя о своей судьбе, то скоро увидела одну дверь, которая была чуть приоткрыта. Точнее не плотно закрыта. Майя решила заглянуть внутрь. Вначале она заметила много цветов. Это была оранжерея. Там было большое разнообразий растений, которые видимо присущи только этому миру. Глаз сразу же обратил внимание на среднее деревце, от которого начала расти ветка, больше похожая на лиану. Она взяла что-то со столика. Это было потрясающе, так как растение самостоятельно что-то взяло.

Тут Майя наконец заметила Ярмира. Тот грустно сидел в плетеном кресле. Но, плетеное оно было, будто из живого растения. Очень красиво. Ветка поднесла Повелителю то, что взяла со столика.

— Нет. Я не буду этого делать.

После такого ответа в момент кресло расплелось и будто дерево втянуло в себя длинные гибкие ветви, которое только что держали Ярмира. Мужчина тут же упал на пол.

— Ладно. Хватит злиться. — Это прозвучало с обидой в голосе.

Майя хихикнула и тут же поняла, что может быть замеченной. Она резко отстранилась от двери. Конечно, было любопытно, что же там происходило, но снова подглядывать не решилась. Она зашла за угол и увидела настежь открытую дверь. Это и была ее спальня.

Девушка заскочила внутрь. Ей хотелось переодеться. Майя начала снова предпринимать попытки развязать шнуровку, но ничего не выходило. С оставленную щель привходе протиснулась черная кошка, которая снова обернулась невысокого роста девушкой.

— Вернулась? — Недовольно поинтересовалась Майя.

— Вернулась. — Совершенно бесстрастно ответила Лилейя. — Давай помогу.

Лиля подошла к хозяйке, подтягивая стул. Она забралась повыше, а затем все же высвободила Майю из ее платья. Девушка облегченно вздохнула. Служанка тут же скрылась за массивной дверью спальни и вернулась с привычными хозяйке вещами. Футболкой и джинсами.

— Повелитель распорядился дать тебе это. — Снова тон Лилейи был немного презрительным.

— Передай ему спасибо.

Лиля молчала. Она всем своим видом показывала свое негативно отношение к молодой хозяйке. Майя же никак не могла понять, чем навлекла на себя такое отношение, ведь дух изначально был к ней негативно настроен.

— Что я такого тебе сделала, что ты меня ненавидишь? — Резко спросила Майя. Это вырвалось случайно, но сей вопрос витал в воздухе постоянно. А в тот момент будто нечто подтолкнуло девушку к разговору.

Она еще этого не понимала, но ей хотелось знать больше о мире, о своем женихе, даже о Лиле, но упрямое желание вернуться было сильнее признания своего интереса. Лилейя открыла рот, что-то произнести, но будто передумала. Затем она опустила глаза в пол.

— Я тебя не ненавижу. Просто уходи скорее домой и все.

Майя даже успела подумать, что ее служанка влюбилась в Повелителя и ревнует, как та добавила.

— Пользы от тебя мало, все равно его не спасешь.

— Что ты имеешь в виду? — Девушка заинтересовалась этим моментом.

Лилейя отвела взгляд.

— Власть Повелителя перейдет к другому.

— Это я знаю. И все?

— А тебе мало? — Фыркнула девица.

— Не беспокойся, завтра он меня отпустит и может начинать искать новую невесту.

— Да. — Довольно грустно усмехнулась Лиля. — Может…

Она обернулась кошкой и снова ускользнула. Майя не сильно-то хотела, чтобы служанка оставалась. Слишком уж открыто она демонстрировала свое презрение. Однако вместо хвостатой помощницы в спальню вошли три дамы, величественно вытягивая шею и глядя на все вокруг с видом цариц. Хотя, одеты они были, как и все остальные местные женщины. Платье из мешковины с длинными рукавами и подолом до самого пола. Они вошли, испугали своим пренебрежением и несмотря на простой наряд, величественностью. Затем все трое опустили головы и будто кого-то ждали. Этот «кто-то» не заставил себя долго ожидать. В комнату практически вплыла красивая женщина. На ней было такое же одеяние, но на голове красовалась нить жемчуга. Четвертая женщина гордо осмотрела все вокруг и бросила взгляд на Майю. Та нервно сглотнула. Ее глаза были широко открыты, в целом, как и рот. Девушка была так поражена энергетикой гостьи.

— Ты и есть невеста? — Бесстрастно поинтересовалась женщина с жемчугом.

— Я. — Ошарашенно ответила Майя. — А вы кто?

— Я покровительница семейного очага. — Немного снисходительно ответила она.

— Веста? — Девушка еще сильнее округлила от удивления глаза, но рот закрыла.

— У меня разные имена. — Размеренно ответила богиня. — Но, когда-то меня и этим именем называли. Еще меня звали Гестия, Макошь…

Мы же предпочтем более привычное для славян обращение к богине.

— Приятно познакомиться.

— И мне.

Женщина хоть и поражала своей статью и невидимой мощью, все же не вызывала страха или опасений. Она улыбалась и осматривала девушку. Майя чувствовала стеснение и неловкость.

— Зачем вы здесь? — Майя спросила, а потом поняла, что ведет себя невежественно. Макошь только усмехнулась. Она степенно обошла вокруг невесты Повелителя.

— Глава нашего мира женится. Я хотела на тебя взглянуть.

— Вы всех невест осматриваете?

— Фу. — Скривилась женщина. — Ты говоришь будто я тебя на рынок выставляю. Затем она снова повеселена. — Это моя обязанность. Повелитель выбирает пару, а я смотрю, насколько достойна она трона.

— Я все равно… — Майя осеклась. А вдруг нельзя заранее знать, что на свадьбе Ярмир ее отпустит.

— Ты все равно уйдешь. Так ведь? — Все еще с улыбкой договорила за нее Макошь.

— А вы откуда знаете?

— Я знаю все. В моих руках нити судьбы.

— И Вы знаете мою судьбу?

— Знаю.

— И никому не рассказываете ничего?

— От чего же. Рассказываю. Только тем, кто готов это услышать. Ты не готова.

— А вы можете управлять судьбами?

— По большей части да. Это моя власть, моя сила. Но, я предпочитаю давать судьбам самим плестись. К тому же, некоторые нити даже мне неподвластны.

— Удивительно.

— Ты жила обычным человеком, вот и считаешь все здесь удивительным. Ну, да ладно. Мне нужно провести с тобой обряд перед свадьбой.

— Это обязательно? Я имею в виду, что все равно мне скоро покидать Арканию.

— Повелитель не сможет тебя отпустить, если ты не пройдешь все необходимые ритуалы.

— И что именно мне нужно делать?

— За этим я и пришла. Обычно, к свадьбе других арканиек готовят мои верные помощницы, но ты особенная. Тебя я лично подготовлю.

Эти слова от чего-то вызвали у Майи мурашки по спине. Ей было некомфортно. Будто Макошь что-то недоговаривает.

— И что для этого нужно? — Робко поинтересовалась Майя.

— Твое доверие. — Очень любезно ответила богиня.

Девушка тут же встала в позу и уперлась кулачками в талию.

— А откуда я знаю, что ты и есть настоящая Макошь? По сути, меня обмануть может кто угодно. Я все равно не знаю местный народ.

Женщина очень по-доброму рассмеялась. Будто пятилетний ребенок сказал какую-то детскую глупость с серьезным выражением лица.

— Согласна. Как же тебе доказать, что ты это ты? А если тебе скажет кто-то, кому ты доверяешь?

— Например?

— Герасим.

— Он тот еще предатель. — Майя нахмурилась.

— Возможно он и не сказал тебе правды, но он не хотел тебя обидеть. Подумай, почему он так поступил?

— Хватит тут психолога изображать.

— Так, ты согласна?

Майя утвердительно кивнула. Что ей еще делать? Макошь взглянула на одну из своих сопровождающих, и та быстро ушла из спальни. Прошло не более пяти минут, как в дверь влетел Ярмир. Майя невольно коснулась своего кольца на пальце. От богини этот жест не ускользнул. Она только чуть заметно улыбнулась. Ей было много понятно от этого действа.

— Что ты тут делаешь? — Не выражая никаких положительных эмоций спросил Повелитель.

— Ваше Величество. — Макошь сделала размеренный реверанс. Когда богиня снова выпрямилась, она продолжила. — Я пришла провести обряд для невесты.

— С каких пор сама этим занимаешься? — Не без опасения, но уже более мягко поинтересовался Ярмир.

— С тех, что мне захотелось на нее посмотреть. А то, что ее не пустят без обряда обратно в ее мир, ты и сам знаешь.

— Знаю.

— Но, вот твоя упрямая невеста не верит, что я хранительница семейного очага.

Ярмир повернулся к Майе и тяжело вздохнул.

— Да, эта девчонка бывает упряма. И как ты ей докажешь?

— Я никак. Это сделаешь ты.

— Интересно.

— Точнее, не ты. Герасим.

— Мы договорились… — Мужчина хотел поведать богине про договор, по которому у Майи есть кольцо истинного вида.

— Я знаю. Но, она согласилась, что ей все объяснит Герасим. Ярмира она недолюбливает.

Мужчина робко покосился на невесту. Та смотрела таким взглядом, что щенячьи глазки по сравнению с ней были совсем не эмоциональными. Повелитель принял облик своего альтер-эго. Майя несмело сняла с пальца кольцо и положила его на столик. Она смотрела на мужчину и внутри все переворачивалось. Она любила его. Не хотела этого признавать, но любила. Гера тоже смотрел на нее глазами полными печали, ведь его чувства были ничуть не слабее.

Макошь только успевала переводила взгляд с одного на другого. А они будто позабыли, что рядом кто-то есть. Первый прервал молчание Герасим. Указал на женщину.

— Это хранительница семейного очага. Ты действительно должна пройти испытание.

— Какое?

— Оно для каждого свое. — Вмешалась в разговор Макошь. — Мы подбираем их для каждой невесты индивидуально.

— Хорошо. Что от меня требуется?

— Сплети для меня венок. — Неожиданно произнесла богиня.

— Что, простите?

— Венок. — Повторила женщина. — Из цветов.

— Ага, это шутка какая-то?

— Нет. Цветы растут на склоне горы. Неподалеку от леса.

Майя тут же открыла шкаф и стала в нем рыться. Девушка просто выкидывала из него неугодные ей вещи.

— Что за шкаф. Ни одной нормальной вещи.

— А что ты ищешь? — Вежливо поинтересовалась Макошь.

— Кофту. На улице не жарко. Дождь идет. Этот псих, — девушка указала на Герасима, — не умеет контролировать свои эмоции, поэтому здесь вечно непогода.

Макошь издала смешок, но тут же сделал вид, что ничего такого не было. Ей понравилась девушка. Майя нашла какую-то накидку, повертела ее в руках, но других вариантов все равно не намечалось. Она накинула на себя одежду, и все еще хмурясь и сжимая губы, направилась к выходу. Богиня посмотрела на Ярмира приподнимая брови. Этим она хотела сказать, что девушка довольно смелая. А еще она не равнодушна к мужчине. Но, только к Герасиму. Повелитель ее немного пугает.

Пока невеста пошла проходить испытание, Ярмир не выдержал и все же спросил.

— А теперь, скажи мне, зачем ты тут?

— Я же сказала… Испытание.

— Не неси ерунду. Сплести венок? Сама Макошь пришла давать задание?

— А что? Я тоже хочу иногда развлекаться.

— Главное, ей об этом не говори. Не посмотрит, что ты управляешь судьбами. — Мужчина мечтательно усмехнулся. Понятно дело, что ничего Майя не сможет сделать, но если бы могла, непременно воспользовалась бы.

Макошь наблюдала за выражением лица Герасима. Она улыбалась. Мужчина вспомнил про гостью и перестал витать в облаках.

— Ты так и не скажешь мне про мою судьбу?

— Ты ее и сам знаешь. Единственное, что я могу тебе сказать, это то, что девушка уйдет в свой мир.

Гера стал мрачнее тех туч, которые затягивали небо.

— Ты позволишь ей промокнуть? — Ехидно поинтересовалась богиня.

— Что? — Непонимающе переспросил мужчина.

Женщина ткнула пальцем в окно на темное облако.

— От тебя зависит, насколько комфортно ей будет выполнить задание.

— Я все еще не понимаю, зачем тебе это надо? Испытание она прошла. Только сделала ты все не правильно. Она не знала, что проходила уготованную проверку.

— Ой, прекрати. — Макошь закатила глаза. — Это все условность. Знала, не знала. К тому же, это не обязательное условие. Она доверилась тебе там в тюрьме. Дала свою руку и последовала туда, куда ты ее вел. Для будущей жены Повелителя это самое важное. Доверие.

— Тогда зачем ты ее отправила цветы собирать?

— Не цветы собирать, а сплести венок.

— Ах, да, как же я забыл. Это же твой любимый ритуал. Свадебное украшение. Невеста должна его сама сплести. Тогда союз будет крепким и нерушимым. — Гера говорил так, словно рассказывал какую-то истину. Это была ирония. Затем он вернул свое строгое выражение лица.

— Если не утонет в реке. — Поправила его Макошь.

— Ладно, развлекайся. -

Настроение Повелителя было скверным. Как бы он не старался, но не мог себя заставить улучшить его. Только что сама Макошь сказала, что у него шансов нет. Естественно его состояние было подавленным.

Майя в это время шла по склону горы и, сдвинув брови, выражала свое неудовольствие тем, куда ее послали.

Она не плакала, просто лежала. Не то чтобы ей не хотелось реветь, просто пришлось себя контролировать. Внутри было странное ощущение. Ей не нравилась Ягиня и то, как та вьется вокруг Геры.

— Ну и пускай трется… Мне то что… — Сама с собой говорила Майя, усаживаясь на постели.

Только вот бедняга не заметила, что на стуле около окна сидела черная кошка и вылизывала лапу. Лилейя перевоплотилась в свой более людской облик. К слову, она была по размеру всего лишь вдвое больше кошачьего образа. Так вот, после сказанного хозяйкой в пустоту, решила ответить.

— Ревность сильное чувство. — Ехидно заметила Лиля.

Майя тут же подскочила и осмотрелась. Найдя глазами служанку, девушка посмотрела на нее, будто та сейчас сказала несусветную чушь.

— Не смотри на меня так. — Лилейя хоть и приняла облик человеческий, надменный взгляд от кошки сохранился. Она разговаривала словно ее уговаривали рассказать что-то. — Ягиня клеится к Повелителю. Он иногда бывает к ней благосклонен, но не более того.

— То есть, они… иногда…того…?

— Ты как маленькая. — Закатила глаза Лилейя.

Майя старалась не выдавать своих настоящих чувств. А они закипали. Ревность действительно съедала душу, хоть та и не признавалась.

— То есть, если бы я согласилась остаться… — Девушка размышляла.

— А ты хочешь остаться? — Бесцеремонно перебила хозяйку Анчутка.

— Нет. — Тут же резко выпалила Майя, больше даже от испуга.

— Тогда и не надо строить догадки. Уходишь, значит, уходи. — Рявкнула на нее служанка. — Молча. И не ревнуй. Она хоть не падает в обморок от его вида. — Это девица говорила как-то отрешенно. Затем Лиля будто вернулась из глубокой задумчивости. — Так что, не ревнуй, а спокойно жди свободу.

Майя молча медленно уселась на кровать. Что ей было возразить? Ничего. Лилейя права. Ревность абсурдна. Но, девушка невольно стала признавать, что действительно ее сердце болезненно сжалось, когда она увидела ведьму в библиотеке. А теперь, зная об отношениях Повелителя и Ягини, становилось еще более гадко на душе.

В дверь постучали. Лилейя тут же отправилась открывать. На пороге стоял Ярмир. Он смотрел на невесту своими красноватыми глазами.

— Я кое-что тебе принес. — Довольно не дружелюбно произнес Повелитель.

— Лиле отдай. — Капризно ответила Майя и отвернулась.

— Это твое и передам я его только тебе. — Твердо возразил Ярмир.

Девушка встала, будто сделала одолжение. Она равнодушно смотрела на гостя, скрестив руки на груди. Тот протянул кольцо и венок. Майя схватила украшение и надела на палец, а венок не решалась брать.

— К чему он мне?

— Раз сплела, пошли пускать. — Ярмир продолжал выглядеть грозно, но какие-то нотки тепла прослеживались в голосе.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Пошли, я сказал. — Громко, с рыком произнес Ярмир. Шерсть слегка вздыбилась, глаза сильнее покраснели, а дышать мужчина стал чаще.

Майя вздрогнула от неожиданности. Лилейя перевоплотилась в кошку и спряталась под стулом, но с интересом наблюдала за парой.

— Пойдем, со мной. — Снова, но уже осторожно и слишком спокойно повторил мужчина. Он не хотел пугать невесту. Однако его сущность была вот такой, необузданной, вспыльчивой грубой.

Девушка взяла в руки венок и вышла из спальни. Они вдвоем направились к выходу из замка. Оказавшись на ступенях перед дверьми, Майя неожиданно остановилась и посмотрела на жениха.

— И где мы сейчас речку найдем? — Немного с издевкой поинтересовалась девушка.

Ярмир достал кристалл и показал его невесте.

— Пойдем, нужно встать на определенное место.

Повелитель тянул за руку Майю. В этот раз ей было проще передвигаться в виду более удобного одеяния. В том ужасном платье что ни шаг, то пытка. Итак, девушка старалась поспевать за Ярмиром, пока мужчина не остановился. Он резко и неожиданно прижал невесту к своему телу. Это нужно было для преодоления портала. Упрямая магическая дверь могла не пропустить двоих. А спонтанность действия была вызвала исключительным нежеланием объяснять упрямой девчонке, что так необходимо. Затем, дабы не терять понапрасну время, он произнес какие-то незнакомые слова, и последовала вспышка, от которой Майя зажмурилась. Открыв глаза, она обнаружила, что теперь вместе с женихом стояла на берегу реки. Возможно, это была та самая речка, что и в самом начале их знакомства, но местность для девушки оказалась неизвестной. Она все еще прижималась к Ярмиру и осматривалась. Тот тоже не спешил отпускать Майю. Девушка только спустя несколько секунд поняла свою ошибку и практически отпрыгнула от жениха. Она поправила одежду и отвернулась.

Мужчина, дабы сгладить неловкость, тоже сделал вид, будто ничего волнующего, как объятия не произошло. Он, считай, уже сложил руки и не пытался бороться. Макошь подтвердила его догадки. Майя не спасет Ярмира Седьмого от гибели. На трон взойдет новый Повелитель… Ярмир Восьмой. Мысли мужчины были прерваны коротким визгом его невесты. Ты увидела в воде странное существо и не поинтересовавшись, для собственной безопасности, насколько оно может быть опасно, решила погладить животину. Благо скорость реакции помогла избежать того, что полурыба-полузмея укусила невнимательную девушку. Ярмир подошел ближе и грубо схватил руку Майи. Она снова пискнула. Повелитель грозно зыркнул на невесту, отпустил ее руку и тяжело задышал. Ему с трудом удавалось контролировать свой гнев.

— Рука цела. — Обиженно пояснила девушка.

— Вижу. В следующий раз, надеюсь, будешь умнее.

— Надеюсь, следующего раза не будет.

Ярмир сжал кулаки и мысленно сам с собой разговаривал. Она просто издевается над ним.

— Так, для чего мы тут? — Майя старалась не показывать своего страха, который ее постоянно преследовал. Отчасти, вызывающее поведение девушки и вечные пререкания, служили защитой от того ощущения паники и ужаса, что с ней происходили. Она старалась не размышлять над своим положением. В глубине души, ей все же хотелось, чтобы ее пребывание в Аркании обернулось дурным сном. Снова прогнав приступ тревоги, Майя прошлась по берегу, беззаботно осматриваясь.

— Нужно выполнить один ритуал…

— Снова ритуал? — Фыркнула невеста.

— Это больше для развлечения. — Повелитель говорил с абсолютно недовольным выражением лица.

Тут девушка вспомнила про венок и про слова Говорлины. Но, Ярмиру открывать свои секреты не стала.

— Так, что мы будем делать? — Майя в каждое слово вложила свое раздражение.

— Нужно выпустить в реку этот венок. — Снова будто его заставляют, ответил мужчина.

— И что? — Каждое новое слово звучало будто вызов.

— Ничего. Просто выпустить. — Ярмир начал злиться. Дерзость девушки зашкаливала. Будучи Герой, ему был легче управлять эмоциями, а Повелитель сам по себе имел нрав резкий и грозный. Как бы он не старался, сущность было не победить.

— А в чем развлечение? — Снова выводила мужчину из себя Майя.

Ярмир отвернулся и закатил глаза. Она это делала специально и он знал об этом. Над ними начали стремительно образовываться черные тучи, но Повелитель успокоился и даже ни разу не сверкнула молния.

— Оно бессмысленно. — Четко и методично выговаривал слова Ярмир. — Поэтому не станем обращать на него внимания.

Он уже намеревался уйти к месту портала, но Майя и тут не смогла промолчать. Ее любопытство не могло не проверить слова Говорлины.

— Ну, может, мне интересно. — Голос девушки стал немного игривым.

— Я сказал! — Ярмир крикнул так громко, что казалось, будто даже деревья пошатнулись от его рыка, а глаза налились алым цветом.

Майя ошеломленно смотрела на жениха. Хотя, она добилась того, чего хотела. Вывела его из себя. Это ей не с Артуром ругаться. Уже не первый раз девушка ставила себя в положение, когда она сама была виновата в гневе жениха. Ярмир не был человеком с человеческой психикой. Его несдержанность и гнев были частью проклятия. Майя сама пожелала, чтобы он приходил к ней в его истинном обличие. Теперь, стоя перед женихом, тяжело дышащим от гнева и имеющим возможность свернуть ей шею, девушка замерла, как кролик перед удавом.

Повелитель цеплялся за остатки нравственности и морали мира людей. Ему это давалось катастрофически сложно. Он не знал, как исправить положение. Мужчина просто тут же начал говорить нарочито спокойно, цедя каждое слово сквозь зубы.

— Я сказал, что это бессмысленная трата времени.

— Хорошо. — Согласилась с ним Майя. Ей нужно было просто дождаться свадьбы и уйти, а не навлекать гнев самого могущественного мира сего.

Ярмир сделал пару тяжелых вздохов и красные глаза побледнели. Только вот девушка уже успела изрядно испугаться. Для нее каждый шаг был стрессом, а тут еще тот, кого она условно должна полюбить, пугает ее до чертиков. Хотя, ее желание сделать все наперекор играло ей недобрую службу.

— Прости. — То ли сказал, что ли прорычал Повелитель, чем удивил невесту.

— Постарайся больше так не делать. — Спокойно ответила Майя. — Мне было страшно.

Она и сама не поняла, как смогла выговорить это. Но, вместе с ледяным тоном, ее слова возымели действие на Ярмира. Он, итак, понимал, как пугал невесту, а теперь еще сильнее начал корить себя за это. Каждый раз, мужчина старался тщательнее спрятать свою сущность. Только вот она, каждый раз высвобождалась с еще большей озлобленностью.

— Ладно. — Повелитель решил вообще отойти от темы. — Хочешь про ритуал, давай расскажу.

— Я знаю. Нужно пустить венок и он поплывет. Если скоро утонет, то и жизнь семейная быстро разладится. Если расплетется в воде, тоже что-то нехорошее. Так?

— Верно. Расплетенный венок, это к ссорам и разногласиям. Но, если он в кучку соберется, значит пара сможет преодолеть все невзгоды.

— Мне тут кое-кто подсказал по поводу правильности плетения такого венка.

Мужчина засмеялся. Это не было наиграно. Он искренне был насмешен этим.

Цветок выплюнул Майю, и та не скрывала своего отвращения. На ней остались следы какой-то слизи, но это было не критично. Вполне терпимо. Девушка скривилась и осмотрелась по сторонам в поисках того, чем можно было бы вытереться. Подходящей тряпки не нашлось. Она подняла футболку и вытерла подолом лицо. Хоть так. Если бы у растения было лицо, то оно точно сделало бы пренебрежительное выражение от такого действия. Видите ли не понравилось ей обращение. Царица нашлась. Большая зелёная голова злобно сверкающая тонкими "зубами" уставилась на гостью. Это молчание говорило только о том, что Майе тут не рады. Зато другое растение, которое начало выпускать длинные плетущиеся стебли, стало защищать то, что скрывала накидка, оплетая словно кокон. Майя узнала цветок. Именно он служил креслом Повелителю в прошлый раз.

Все же, девушка поняла посыл. От нее что-то прячут. Только ли на нее это распространялось, или же на всех? Любопытство было слабой стороной этой особы.

Майя, нахмурилась, и повернулась к жениху. Тот в бледном свете звёзд выглядел ещё более красивым, но еще более мрачно-печальным. Майя снова запретила мозгу думать о мужчине в романтическом свете.