Размеренная и спокойная жизнь. Жизнь, в которой не помнишь, чем занимался на прошлой неделе, потому что все дни слились в монотонную череду будничных забот. И вот в руках Фёдора конверт с билетом к морю и щедрыми обещаниями. Очень похоже на мошенническую схему. Но за что цепляться Феде? Терять ему нечего, кроме себя. А чтобы что-то потерять, сначала нужно это найти. Так, может, там и поискать? В Мультвилле?
В животе заурчало. Обычно в это время на работе я обедаю: разогреваю в микроволновке в комнате отдыха принесённые из дома бутерброды и завариваю чай. Но сегодня всё пошло кувырком. Вместо знакомого помещения архива кино- и аудиоплёнок, я находился в купе поезда, следующего на юг. Я настолько торопился успеть на поезд, что даже не прочитал куда именно он следует. Просто в последний момент нашёл нужную платформу и запрыгнул в вагон.
Решиться на эту поездку было нелегко. Я крутил в руках конверт, содержимое которого перевернуло мою размеренную спокойную жизнь. Вчера вечером странный курьер постучал в дверь необычным способом. Короткие, лёгкие удары сопровождались чирканьем по двери, будто выстукивался шифр. Когда я открыл дверь, чтобы любезно поинтересоваться, кто решил пошутить с моей дверью, курьер поздоровался, вручил мне конверт и даже не попросил поставить подпись в бланке.
На конверте был указан мой адрес и имя. Обратного адреса не было, как и имени отправителя. Зато на другой стороне записан шифр азбукой Морзе.
.—. —.-. -
Похоже, написанное повторяло кодовый стук курьера в дверь. Я перевёл взгляд с конверта на то место, где стоял курьер, но он успел уйти.
Вернувшись в квартиру, я вскрыл конверт. Там было короткое уведомление на гладкой бумаге цвета слоновой кости. Оно сообщало о том, что я унаследовал от родственника по материнской линии особняк на морском побережье. К дому прилагается парк с искусственным прудом и оранжерея. Чтобы вступить в наследство, я должен завтра же отправиться туда, иначе всё имущество будет отчуждено без возможности реализовать мои права на наследование.
Очень похоже на классический развод. Однако в уведомлении ни слова не сказано о том, что я должен заплатить какие-либо деньги, а ведь именно это обычно и требуется мошенникам. Сначала они затуманивают внимание жертвы сладкими обещаниями, а затем делают подсечку, запрашивая небольшую в сравнении с мифической выгодой сумму и уходят с уловом.
Ещё меня сбивало с толку наличие в конверте оплаченного билета на поезд. Нормальный билет, настоящий, с водяными знаками.
Больше всего мне не давала покоя шифровка на конверте. Я нашёл в интернете таблицу с символами Морзе и выяснил, что там написано: «Пора». Куда пора? Может имелось ввиду, что пора изменить что-то в своей жизни? Но я вроде ещё не сбрендил, чтобы сорваться неизвестно куда по странному приглашению.
На следующее утро я как обычно собрался и отправился на работу, но странный конверт не давал покоя. Я даже взял его с собой, хотел рассмотреть поподробнее, когда выдастся свободная минутка.
Выходя из подъезда встретил старушку-соседку. Она как-то по-особенному пожелала мне удачи и помахала рукой вслед, хотя обычно только здоровалась и делилась мнением о текущем состоянии погоды. Не только соседка в это утро показалась странной. По пути к остановке у меня аж три раза развязались шнурки ботинок. В очередной раз завязывая их, я уже закипал, понимая, что не успеваю на свой автобус.
В итоге пришлось ехать другим маршрутом, который делал большой круг по городу. Я не любитель длительного нахождения в общественном транспорте, поэтому никогда не ездил на работу на этом автобусе. Но сейчас выбора не было. Пришлось трястись лишних пятнадцать минут в вынужденной обзорной экскурсии по центру города. Я рисковал из-за пробок добраться до работы в последние минуты.
Однако и это вариант не выгорел, потому что автобус сломался. Он успел доехать как раз до остановки «Железнодорожный вокзал». Я выскочил из салона, приготовившись продолжить путь до работы бегом, но меня сбил с ног проносившийся мимо на электросамокате дедуля с живописно развевавшейся белоснежной бородой. Выругавшись я поднялся и стал отряхивать брюки.
— У вас что-то выпало, — тоненьким голоском сообщила мне маленькая девочка, ожидавшая свой автобус на остановке.
Из портфеля при падении вылетел конверт с билетом. Я сделал шаг, чтобы его подобрать, но порыв ветра подхватил конверт быстрее и увлёк его через пешеходный переход. Мне повезло, что в этот момент для автомобилей на светофоре зажёгся красный свет, и я беспрепятственно догнал конверт уже на другой стороне улицы.
Теперь я стоял прямо перед широкими дверьми железнодорожного вокзала. Послышался мелодичный сигнал и женский голос сообщил:
— Поезд номер сто двадцать три, следующий по маршруту … — куда следует поезд я не расслышал из-за проезжавшего мимо грузовика с прогоревшим глушителем, — … отправляется с пятой платформы, девятого пути через пять минут.
Вспомнилось, что на билете был указал номер рейса «123». Я ещё обратил на это внимание, так как номер показался мне забавным.
Значит мой поезд отправляется уже через пять минут. Я же опаздываю! Благо, вход в подземные тоннели оказался сразу же возле центрального входа в вокзал. Я ринулся по лабиринту из коридоров. Не знаю, как, но я безошибочно свернул в нужное ответвление и попал на пятую платформу. Пассажиров на ней уже не было, все заняли свои места. Приветливая проводница ждала только меня, чтобы поднять подножку и захлопнуть дверь.
И вот я сижу один в купе поезда, везущего меня в неизвестность. Передо мной бутерброды, взятые с собой на работу, и горячий чай в металлическом подстаканнике. Не так уж и плохо всё складывается. Что я теряю? Скучную работу или друзей, которые уже давно обзавелись семьями и звонят только по праздникам, да и то не всегда? Слишком долго я жил по схеме «работа-дом», а ведь мир — такое замечательное приключение, что грех его упускать!
Жаль, только маме не позвонил о своём отъезде. Батарея в телефоне разрядилась, а я, сбитый с толку загадочным письмом, забыл поставить мобильный на зарядку. Надеялся на работе зарядить. Значит будет сюрприз для мамы. Она мечтала жить у моря.
Я ехал в поезде уже почти сутки. Проснулся рано от того, что спал не в своей постели. До прибытия оставался ещё час. Я спокойно сходил к умывальнику, первым заказал себе чай. Проводница предложила ещё кукурузные хлопья и вафли. Взял и то и другое и сейчас в задумчивости завтракал и смотрел в окно.
Пейзаж удивлял чистотой красок и простотой форм. Может делом в том, что я приехал на юг, другой климатический пояс как-никак, вот природа и кажется непривычной. Однако вафли и стакан с чаем тоже выглядели странно: насыщенные цвета, чёткие контрастные линии. Со зрением что-то произошло что ли?
Из раздумий меня вывел звонкий голос проводницы:
— Через двадцать минут прибываем в Мультвилль!
Так вот, куда я отправился! Странно, но раньше я не слышал такого названия. Скорее всего, это небольшой городок у моря с преимущественно частной застройкой, а не с курортами. Если бы Мультвилль был популярным туристическим местом, я бы о нём хоть что-то услышал в вездесущей рекламе.
Выйдя на перрон, я, не теряя времени, поймал такси — смешную жёлтую машину с округлыми линиями. Водитель тоже выглядел округлым и гладким. Всю дорогу я разглядывал его исподтишка. Это странно, но из-за чёткости форм и линий всё в этом городе, включая машины и людей, казалось нарисованным. Осмотрев свои руки и одежду, я убедился в том, что я абсолютно обычный: на ладонях видна сеточка линий, ногти немного неровно подстрижены, вельветовые брюки слегка ребристые на ощупь. Провёл рукой по лицу и нащупал отросшую щетину. В то же время лицо водителя было абсолютно гладким и одноцветным. То же самое можно сказать и про одежду. При всём при этом, оплату он принял моими обычными, скрученными в трубочку деньгами с негладкими, загнутыми уголками.
Возле дома в беседке меня ожидал такой же, как и таксист, будто нарисованный человек. Он поприветствовал меня, позвонил кому-то и сообщил, что «Всё в порядке. Он на месте», вручил ключи от дома, провёл небольшую экскурсию по особняку и ушёл.
Я остался один в шикарном доме: трёхэтажный особняк с террасой, ухоженный парк с массой красивоцветущих экзотических растений и фруктовых деревьев, живописный пруд в японском стиле. Так хорошо, аж плохо от всего этого великолепия и осознания, как же скудно я раньше жил.
К моему приезду подготовились: мебель была освобождена от чехлов, везде вытерта пыль, в шкафах подготовлены свежие полотенца и базовая одежда, на кухне я заметил некоторые продукты. Вспомнил о еде, и подумал, что неплохо было бы после дороги перекусить чего-нибудь. Возможно здесь найдётся что-то посытнее кукурузных хлопьев, раз уж меня ждали.
Только я вошёл в кухню, как тут же поскользнулся и грохнулся на пол. Прямо перед дверью на полу оказалась банановая кожура. Что она делала на полу в нежилом доме — загадка. Ситуация выглядела мультяшной, а пятая точка болела по-настоящему. Я выругался, поднял кожуру и выбросил в мусорное ведро. Оно здесь, как и у всех, оказалось под раковиной. Закрывая дверцу шкафчика, я услышал странный шорох, будто мышь пробежала. К мышам я отношусь равнодушно, поэтому никак не отреагировал на грызуна. Но принял к сведению вероятное соседство. В частных домах редко обходится без этих мелких воришек.
Холодильник оказался заполнен разнообразными продуктами. Я потянулся к пакетам с молоком, чтобы сдвинуть их и посмотреть, что ещё есть на полке. Что-то резко и больно ударило меня по пальцам. Я сам не знаю, какие именно эмоции сильнее овладели мною в тот момент: негодование или удивление? В холодильнике оказалась заряженная мышеловка! Я отшвырнул этот мышиный капкан с сторону и подставил руку под струю воды из-под крана, но, вместо ожидаемой холодной, оттуда без предварительного прогрева хлынула горячая. А я ведь точно крутил вентиль, отмеченный синим!
Приключения в том же духе преследовали меня по всему дому. Доставая полотенце из шкафчика, я прищемил палец, будто кто-то с силой захлопнул дверцу. Затем в душе «дождик» отвалился от трубы и обеспечил мне на голове здоровенную шишку, которая мгновенно вздулась, как это обычно происходит в мультфильмах. Приключения в душе закончились тем, что я исцарапал себе кожу полотенцем. На него чудным образом оказался рассыпан сахар. Пришлось идти в душ снова, так как тело стало ещё и липким.
В доме явно был кто-то, кроме меня. Но я никак не мог поймать вредителя. После душа я приготовил на кровати свежую одежду и спрятался в туалете, который примыкал прямо к спальне. Через приоткрытую дверь я внимательно следил за происходящим в комнате. Я уже достаточно пережил, чтобы предугадать возможные действия злоумышленника. Он, наверняка, сделает какую-нибудь пакость с моей одеждой.
Хулиган не заставил себя долго ждать. Сначала в комнате выключился свет, поэтому я потерял возможность рассмотреть вредителя. Не успел я вскочить с места, как на голову упало полотенце и окончательно закрыло обзор. Я запнулся о порожек туалета и начал падать. В этот момент мне показалось, что я услышал шелест крыльев. Затем был слышен только грохот от моего падения и нецензурная брань.
Я лежал на полу и размышлял о том, как бы приманить и поймать мелкого невидимого негодяя. Мне слишком понравился этот дом, чтобы делить его с каким-то пакостником!
***
— Слышь, Белый, а может зря мы с ним так? Он же ничего нам пока не сделал. А вдруг он нормальный?
— Серый, ты дурак? Ещё скажи: «Давайте жить дру-у-ужно». Ты видишь, что он вообще не местный? Разноцветный весь, в морщинках.
— Ну и что? Он забавный, на злого не похож.
— Зато он похож на настоящего, взаправдашнего, ненарисованного! Нельзя ему доверять.
— А я вам и говорю: «Пацаны, будьте осторожны, преступник вооружён», — послышался голос с карниза. — Смотрю и вижу: «В греческом зале, в греческом зале… Мышь белая!..»
— Иннокентий, прекращай кривляться, а то эта «мышь белая» тебе перья в хвосте пересчитает. С полотенцем на голову ты, конечно, хорошо придумал. Сейчас пусть этот настоящий поспит, так и быть, а мы подумаем, как его завтра отсюда спровадить.
Ночь на новом месте прошла спокойно. Я даже выспался. О вчерашних злоключениях напоминали синяки и боль во всём отбитом теле.
Вчерашний мужчина, передавший мне ключи, сказал, что нужно завершить оформление документов. На это потребуется несколько дней, а я за это время как раз обживусь и присмотрюсь к своему наследству. Сегодня же этим и займусь. Заодно, постараюсь найти мелкого негодяя, который вознамерился испортить мне жизнь.
Я с опаской прошёл на кухню, но ни по пути, ни во время приготовления и поедания завтрака ничего странного не произошло. Неужели местный полтергейст-живодёр понял, что я не собираюсь отсюда уезжать, и смирился с поражением?
***
— Значит так: бить его бесполезно. На Настоящего это не действует. Нужен другой план! — ещё на рассвете Белый собрал совещание в штабе на чердаке особняка.
— Настоящему дом понравился. Ты сам-то сильно хочешь делиться тем, что тебе нравится? — резонное замечание Серого заставило насупиться предыдущего оратора.
— Родительский дом, начало начал… — попугай, как обычно, сыпал цитатами.
— Прелест…! Тьфу ты! Отличная идея! — воскликнул Белый. — Нужно, чтобы истинный хозяин этого места прогнал Настоящего.
— Я сам его боюсь. Твоя идея, вот и иди с ним договаривайся, — пробурчал Серый.
— А я что? А я ничего! Птицам туда не положено. Я по воздуху летать должен.
— Не шуми, Иннокентий. Есть у меня дальний родственник, который может помочь заманить Настоящего в ловушку, — деловито пресёк возмущения Белый.
***
Я вышел на улицу, чтобы осмотреть парк и сад, и в очередной раз удивился чистоте красок этого места. Я никогда не видел так много одновременно цветущих растений. Очень концептуально были высажены розы: огромный куст с кроваво-красными цветками рядом с таким же пышным кустом белоснежных. Что-то мне это напоминает.
Внезапно нечто коснулось моей ноги. Я подскочил на месте и только успел заметить, как между кустами мелькнуло что-то белое. Я наклонился и попытался рассмотреть в траве, что за пришелец меня потревожил. Может это вчерашний злыдень? Я колебался: лезть ли за ним в колючие кусты или не стоит? Это могло оказаться очередной ловушкой.
Из кустов послышался нетерпеливый шорох. Я продолжал наблюдать за развитием ситуации. Шорох повторился несколько раз. Я же решил не продираться через кусты напрямую, а обошёл их сбоку. За розами нервно топтался белый кролик в жилете и шляпе. Он пытался высмотреть между стеблями роз, куда я подевался.
— Ох и ничего себе! Кролик в шляпе! — воскликнул я и присвистнул.
Обнаруженный кролик подпрыгнул на три высоты своего роста вверх, развернулся прямо в воздухе, а после приземления рванул в сторону изгороди. Он явно не ожидал увидеть меня сбоку. Так и есть: хотел, чтобы я весь исцарапался, продираясь через колючие кусты. Ну я сейчас ему покажу!
Кролик был довольно упитанным, поэтому убегал не так уж и быстро. Я почти догнал его у забора, где он исчез в траве. Я уже был готов увидеть огромную нору, но передо мной оказалась узкая каменная лестница, тоннелем уходящая под изгородь. У подножия лестницы я увидел старую деревянную дверь на массивных кованных завесах. Спустившись по лесенке и толкнув створку, обнаружил что дверь, как ни странно, открыта. Никаких долгих поисков ключа или заклинания не понадобилось.
Я вошёл в подземелье. Каменные стены и потолок выглядели очень старыми. Всё это, вероятно, было построено задолго до нынешнего здания особняка. Я так увлёкся изучением каменной кладки потолка, что забыл и о цели визита, и о двери за спиной. Когда опомнился, понял, что прошёл довольно глубоко в подземелье и сейчас не помню, какой дорогой сюда пришёл. Здесь было не совсем темно, поэтому я без труда мог рассмотреть стены и древний хлам, который встречался в коридорах. На каменном отсыревшем полу я не смог рассмотреть своих следов.
Кажется, я всё-таки попал в ловушку вредителя. По моим ощущениям, я уже больше двух часов бродил по коридорам подземелья, но картина вокруг не менялась. Логики в расположении проходов я не нашёл, как будто оказался в лабиринте. Ну кто так строит?
Вдруг я услышал металлическое позвякивание, будто кто-то бряцал цепями. Новый звук сначала меня даже порадовал. Когда услышал фальшивое завывание, напрягся. Похоже было, что выл человек, при этом изображая то ли волка, то ли больную собаку.
Звук приближался, а я слишком устал, чтобы идти навстречу, поэтому остался ждать там, где стоял. Вскоре сквозь стену в коридор просочилась полупрозрачная фигура человека, одетого по моде позапрошлого века. Я подобную одежду в кино видел. Значит мне достался дом с привидением. Об этом в уведомлении сказано не было.
— Здравствуйте, господин Привидение, — я решил первым начать наступление на данного персонажа, чтобы сбить его с толку. С кроликом эта стратегия почти сработала ведь.
Привидение шмыгнуло носом и ответило:
— Приветствую вас господин. Я сэр Саймон Кентервиль.
Вот это ничего себе! Мало того, что это место кажется нарисованным, так ещё и персонажи из мультфильмов стали являться мне собственной персоной.
— Ага. Стало быть, ты местное привидение, живёшь в моём теперь доме, и это ты вчера жизни мне не давал?
— Что вы, господин! Я не смею входить в ваше жилище и скорее являюсь вашим соседом. Ранее на этом месте стоял фамильный замок моей семьи, однако я не оставил наследников и совершил кое-что ужасное. С тех пор я стал призраком в своём замке. Я так выл от горя, что никто не смог в нём жить. Мой прекрасный дом оказался заброшен и пришёл в упадок. Через много лет после моего преступления, замок снесли и построили нынешний особняк. Для меня же осталось только старое подземелье, в котором я и обитаю.
— То есть вчера надо мной издевался не ты?
— В особняке есть свои обитатели. Это могут быть мыши или ещё кто-нибудь.
— А тебя наказали за убийство жены?
— Увы, но это так. Я никогда не смою с себя этот позор.
— Ага. И оправдание у тебя дохленькое, я помню: «Она была дурна собой и совершенно не умела готовить».
— Это всего лишь отговорка. На самом деле всё было не так. Моя жена была прекрасна и очень хороша собой, а выпечка была её хобби. Ах, какой клубничный торт она готовила!
— Так за что же ты её убил, раз она была такая замечательная?
— Я не хотел, это вышло случайно. Мне было слишком стыдно рассказывать истинную причину смерти моей супруги, — совсем подавленным голосом сказал призрак сэра Кентервиля и поведал мне свою грустную историю.
Он влюбился в самую красивую женщину королевства и смог добиться её руки, но не сердца. Он делал всё, чтобы порадовать любимую, потакал всем её прихотям. В тот день сэр Кентервиль принёс в подарок своей жене свежий номер парижского журнала мод, чтобы она могла выбрать для себя самые лучшие модели платьев самой первой и сразить всех соперниц наповал своей красотой и изяществом. Также в журнале были и изысканные модели одежды для младенцев. Сэр Кентервиль мечтал о наследниках. У него был очень романтический план: подарить жене журнал, вместе его изучить, а когда его супруга увидела бы детские вещи и начала бы умиляться, они вместе выбрали бы имена для будущих детей.
Сначала всё шло по плану, но когда сэр Кентервиль только заговорил о малыше, его супруга вскочила, отбежала в сторону лестницы и выкрикнула: «Мне не нужны дети от тебя! Я не собираюсь позволять твоим отпрыскам уродовать моё прекрасное тело!»
— Я в ярости прорычал, чтобы она убиралась из моего дома, и швырнул журнал мод в супругу. Она стояла в опасной близости от края лестницы. Уворачиваясь от летящего журнала, она потеряла равновесие, покатилась вниз и погибла. Мне было стыдно признаться, что собственная супруга отвергла меня, поэтому было придумано то глупое оправдание, что она была дурна собой и …
Призрак не смог договорить и зарыдал. Я не особо силён в утешении плачущих, особенно мужчин, тем более мужчин-призраков, поэтому просто ждал, пока приведение успокоится.
— Слушай, ты же хорошо знаешь своё подземелье?
— К-конечно знаю. Я уже триста лет несу здесь своё наказание.
— И ты знаешь, как мне отсюда выйти?
— Да. Ах, какой же вы счастливчик, что можете запросто отсюда уйти! Для меня же надежды нет.
— Запросто? Да я уже потерял счёт времени, потраченному на блуждания в твоём подземном лабиринте.
— Не так уж вы и хотели выйти. Наверное, вам было интересно здесь бродить. Для вас это приключение.
— Так как выйти отсюда? — я начинал злиться на болтливое приведение.
— Обернитесь, господин, выход за спиной.
И действительно, знакомая деревянная дверь была совсем рядом. Подземный лабиринт игрался со мной.
Показав мне дверь, призрак совсем сник от того, что снова останется один.
— Сэр Кентервиль, а есть ведь условие, по которому и ты сможешь уйти отсюда?
— Есть, но оно невыполнимо. В моём замке хранилось предсказание: «Если юная чистая душа пожалеет его, оно сможет покинуть замок и обрести покой. И расцветёт сухое миндальное дерево». Но какая юная душа может забрести в это подземелье? Пока существовал замок, ещё была надежда. А теперь я обречён.
— А где это твоё миндальное дерево? Оно ещё существует?
— Конечно! Это же волшебное дерево. И оно будет оставаться сухим, пока я заточён здесь. У него нет шансов расцвести. Дерево находится в твоём саду, на той стороне, где ветер.
— Ты тут не раскисай совсем. Я что-нибудь придумаю, чтобы устроить тебе свидание с юной и чистой душой. А сейчас я должен идти. Я всё-таки живой, а живым полагается обедать.
В доме было подозрительно спокойно. Я беспрепятственно прошёл на кухню, приготовил себе обед из полуфабрикатов, которыми была заполнена морозильная камера, и спокойно поел. Ничто не упало на меня, не рассыпалось и не пролилось. Как будто вредитель забыл о моём существовании.
После обеда было решено продолжить осмотр территории своего парка. Я уже начал привыкать, что теперь этот особняк с прилегающей территорией мои. Вот уже даже в мыслях их своими называю. Особенно не терпелось найти сухое миндальное дерево. Как там Кентервиль сказал? С той стороны, где ветер? Но я не знаю особенностей местного климата и откуда здесь дует ветер, поэтому просто пошёл вокруг дома.
С западной стороны от здания я нашёл-таки миндальное дерево, но оно было всё в розовых цветочках. Хотя уже середина лета и давно должны были появиться листья, цветки на дереве ещё только распускались. Некоторые бутоны лопались прямо у меня на глазах.
— И всё-таки оно расцвело!
Я обернулся. Сзади стоял и восхищённо смотрел на дерево мой новый знакомый из подземелья.
— Сэр Кентервиль, как же ты так быстро выбрался из своей тюрьмы? Я только поесть успел. А как же предсказание про юную и чистую душу?
— Я заблуждался, думая, что в предсказании говорится о юной девушке. Вы, господин, оказались по-настоящему чисты душой и искренне захотели мне помочь. Этого оказалось достаточно. Спасибо вам, господин.
***
— Уже пол дня его не видно. Значит избавились от пришельца! — Белый довольно потирал лапы.
— От подземного хозяина ещё никто просто так не уходил. Либо остаются в подземелье, либо убегают с поседевшими волосами и больше никогда не возвращаются, — уточнил Серый.
— Прелестно! Прелестно!
— Иннокентий, ты, конечно, попугай, но прекращай подражать вороне и говори по существу, — Белый недовольно одёрнул попугая и насторожился: уж слишком тот восторгается чем-то.
— Сухое миндальное дерево расцвело!
— Как расцвело?! — хором выкрикнули Серый и Белый.
— Прелестно расцвело, красиво!
— Что-то здесь неладно. Нужно проверить.
***
Я любовался расцветающим деревом и искренне радовался, сам не понимая почему, освобождению привидения от древнего проклятия.
— Ха, если поразмыслить, то по сравнению с тобой я действительно ещё очень даже юный. Чист душой? Ну что ж, приятно. И прекращай звать меня господином. Фёдор я.
Со стороны дома послышался возмущённый писк, похожий на мышиный. С удивлением я сообразил, что понимаю в этом писке связную речь.
— Ты самозванец! Никакой ты не Фёдор!
— Ты совсем не похож на нашего мальчика!
Из травы на меня выскочили две мыши, размахивающие кулаками: серая и белая, обе в одежде. Увидев их я, наконец, осознал, где оказался и даже присел на траву от удивления. До этого многое мне казалось странным, но я ещё мог найти какие-то скудные объяснения. Сейчас же передо мной стояли две нарисованные мыши из знакомой с детства истории про кота Леопольда.
— Почему это я не Фёдор? Вам паспорт показать? — судя по неприязненному ко мне отношению, эти мыши и есть те вредители, которые пытались выжить меня из дома, поэтому я решил, что имею право не быть вежливым.
— Дядя Фёдор рыжий, а ты — нет!
— И он мальчик, а ты — взрослый дядька!
Пояснения мышей расставили всё по своим местам:
— Так я и не пытался притворяться Дядей Фёдором. Я просто Фёдор, Федя. И от родителей никогда не сбегал. Это вы сами что-то перепутали. Да ещё и на добропорядочного человека напали в его собственном доме!
— А откуда нам знать, кто ты? Ты ни на кого из местных не похож.
— Потому что ты не нарисованный, — мыши отвечали по очереди, дополняя друг друга.
— И это повод изводить человека? Быть настоящим преступление что-ли? — я не понимал, к чему клонят мыши.
— Твою историю никто не знает. Неизвестно, как ты поступишь.
— Ты здесь чужой!
— Однако, меня сюда пригласили и даже билет на поезд прислали. Что на это скажете?
Мыши переглянулись, а в разговор вступило привидение:
— А я крайне рад, что Фёдор оказался в Мультвилле. Благодаря ему я свободен!
— Это правда хорошо. Хоть не зря мы кролика подослали.
— Так кролик меня специально в подземелье заманил? Вы думали, что я испугаюсь Кентервильского привидения?
— Ну я вообще-то довольно страшный. Раньше все пугались, — призрак потупился и зашаркал ногой.
— Не обижайся, сэр Кентервиль, но я ещё в детстве твою историю наизусть выучил и знал, что тебя мне бояться точно не стоит.
Наш разговор прервал попугай, который прилетел со стороны города:
— А вы не были на Таити? Если не были, самое время собираться, потому как в городе наступил самый настоящий ледниковый период: куры не колосятся, коровы не носятся, трава замёрзла и стреляется ледяными стрелами. А бомбардировки сосульками до чего дошли?! Дома атакуют так, что Полищук на мотоцикле еле уворачивается. А всё почему? Потому, что асфальт превратился в лёд, а тот трещит и ломается. Трещины глубокие! Жуть! Может улетим на Таити, пока не поздно?
Попугай говорил какую-то бессмыслицу. Вот же мы стоим в летнем саду: тепло, трава зеленеет, миндаль цветёт. О каком ледниковом периоде речь? Меня одолело любопытство, и я решил выйти в город посмотреть, что там происходит. Предварительно я сходил в дом и взял тёплую куртку. Там и такая одежда для меня нашлась. Привидение сэра Кентервиля отправилось со мной, так как очень хотело посмотреть, как изменился мир за триста лет его заточения. Попугай тоже присоединился к компании как любитель путешествовать. Мыши же остались присматривать за домом.
За воротами был совсем другой мир. Попугай не ошибся: здесь господствовала настоящая зима. Я пошёл к центру города. Проходя мимо замёрзшего куста сирени, почувствовал резкую боль в щеке. Это ледяные листья устроили атаку на меня. Они летели, как остро заточенные лезвия. Одно из них зацепило меня и оставило тонкий порез.
Движение в городе замерло, поэтому я старался держаться ближе к центру дороги чтобы агрессивные зачарованные растения не доставали до меня. Но здесь меня ожидала другая опасность: трещины в асфальте, о которых говорил попугай, оказались весьма коварны. Когда я приближался к ним, дорога под ногами начинала выгибаться так, чтобы я соскользнул в расщелину. Призрак сэра Кентервиля заметил это и стал двигаться немного впереди, чтобы вовремя предупреждать об опасности.
Так мы добрались до центральной площади. Там я заметил движение. Посреди замёрзшего фонтана копошились два пингвинёнка: один с синеватым отливом на перьях, чуть крупнее, похож на самца, второй птенец — лиловый и больше походит на самочку. Они пытались сложить какую-то фигуру из осколков льда.
Пингвинята показались мне знакомыми:
— Дайте-ка угадаю: вы Лоло и Пепе?
От неожиданности птицы вскочили и разбросали свои льдинки.
— А откуда вы знаете нас?
— В детстве смотрел мультфильм про вас. Понравилась ваша дружба, вот и запомнил.
— Извините, Фёдор, но не могли бы вы пояснить, что это за существа, — привидение оказалось более удивлено видом пингвинят, чем я.
— Ну как же, это пингвины — птицы такие. Он не умеют летать, зато превосходно плавают в ледяных водах. Обитают в Антарктиде.
— Нелетающие птицы — это странно. И что это за Анткар… Антрак… Как вы сказали, Фёдор?
— Антарктида! — хором напомнили пигвинята.
— Вот! Никогда не слышал о таком месте.
Я хлопнул себя по лбу:
— Конечно же ты не слышал! Ты ведь триста лет пробыл в заточении в подземелье своего замка, а Антарктиду открыли чуть более двухсот лет назад.
— А вы настоящий? — осторожно спросила меня Пепе.
— Да, я настоящий и зачем-то был приглашён в ваш нарисованный мир.
— Тогда, может быть, вы сможете нам помочь, — предположил Лоло.
— Могу попробовать. Что нужно сделать?
Прежде, чем изложить свою просьбу, пингвинята постарались объяснить, что случилось с городом. Оказывается, после того, как их история стала известна на весь мир, птенцов пригласили в Космозоо — старый московский зоопарк, в котором собрано самое большое количество видов земных и инопланетных животных. Им предстояло знакомить посетителей с фауной Антарктики, а также рассказывать об удивительной природе этого ледяного уголка планеты, о важности его сохранения в нетронутом виде.
Обустройством вольера для них занялся член клуба юных натуралистов — Вовка.
При упоминании имени начинающего сотрудника зоопарка, попугай встрепенулся:
— Вовка? Мой Вовка?
— Нет, это другой Вовка. Он совсем недавно приехал из отдалённого тридцать девятого региона страны, — пояснила Пепе и попугай притих.
Молодой сотрудник Вовка ещё не совсем освоился в зоопарке, но уже горел желанием приносить пользу. Пингвинам обеспечили временный вольер, в котором было довольно комфортно, но Вовка не смог дождаться возвращения из инопланетной командировки профессора Селезнёва и взялся сам за подготовку климатоустроительного раствора. Для каждого типа природных условий готовится свой особый раствор и заливается в специальную систему труб, размещённую по периметру вольера. При активации внутри можно создать любые условия с необходимым климатом.
Под рукой у Вовки не оказалось алмазного порошка, поэтому он использовал графитовый.
— Да какая разница: графит или алмаз? Химическая формула всё равно одинаковая. И так сойдёт! — вот и всё, что сказал Вовка перед тем, как залить раствор в систему.
Только он закрыл клапан, как вольер заполнился паром и всё заверте…
— Мимо нас пронеслось какое-то странное мохнатое существо с большими зубами, — взахлёб рассказывал Лоло, — а когда пар рассеялся, мы увидели, что наш вольер совсем не похож на родную Антарктиду.
— Получились самые настоящие зелёные джунгли! — продолжила Пепе. — А из-под деревьев вышли двое животных: какие-то странные чужаки, разговаривали на непонятном языке. Оба пушистые с полосатыми хвостами. Один из них толстенький и молчаливый. Зато второй беспрестанно болтал и кривлялся, а на голове корона из фруктов.
— И очень довольный тем, что захватил чужой вольер.
— Потом нас подхватил сильный порыв ветра и перенёс сюда.
Пингвины закончили свой рассказ, а я удивлялся: откуда во всей этой мультяшной истории взялся заграничный лемур с Мадагаскара?
— Выходит, что Вовка организовал вам вольер здесь в Мультвилле, а местным теперь страдать? И вот только я переехал к теплу и морю, как всё испортилось. Вы говорили, что я смогу вам помочь. Давайте скорее разберёмся и попробуем исправить ситуацию, а то вон тот угловой дом начал метать сосульки.
— Когда мы сюда попали, ветер принёс ледяную бумажку, на которой была написана загадка.
— Давайте бумажку.
— Она растаяла, но я помню текст.
Лоло прочистил горло, чтобы чётко проговорить каждое слово:
— Рос на ветке сундучок,
Солнцу подставлял бочок.
Сундучок-то не простой,
Сундучок тот костяной.
— Так это ведь орех! Ничего сложного.
— Действительно, орех, а мы об этом не подумали, — протянула Пепе.
— Это не удивительно. Откуда вам знать, как растут орехи, если в Антарктиде деревья не встречаются.
Отгадать-то мы отгадали, но что делать с ответом? Пингвинята попробовали сложить из льдинок слово «орех», но ничего не произошло. Я ещё раз прокрутил в голове историю, рассказанную Лоло и Пепе. И снова моё внимание зацепилось за чужеродных пришельцев с Мадагаскара. Если в самом начале этой истории были персонажи из иностранного мультфильма, может они и решить проблему помогут?
— Кеша, сэр Кентервиль, в нашем саду растут какие-либо орехи, кроме миндаля? — спросил я обитателей ближайшего известного мне незамороженного места. — Миндаль, скорее всего, нам не поможет, тем более дерево ещё только расцвело и плоды не скоро будут.
— Конечно! В саду замка Кентервиль была собрана обширная коллекция растений со всего мира. Само собой, и кусты фундука имеются.
— Иннокетий, ты же не любишь холод? — зная капризный нрав попугая я начал издалека.
— Конечно же не люблю, это же не Таити!
— А значит ты заинтересован, чтобы Мультвилль снова стал тёплым курортным городом. Верно?
— Абсолютно верно. Не хочу терпеть серость и холод. И здесь совсем не осталось публики, некому благодарить меня овациями за превосходные выступления!
Я попал в точку, стараясь подогреть самолюбие Иннокентия:
— Чтобы о тебе услышал весь мир, и чтобы все жители Мультвилля были тебе благодарны, слетай, пожалуйста, в наш сад и принеси самый крупный орех, какой сможешь найти.
Без единого возражения попугай отправился к нашему особняку и скоро у меня в руках был аппетитный крупный плод фундука. Я положил его посреди площади на самом видном месте, а сам со своими спутниками отошёл ближе к краю открытого пространства, не забывая об агрессивных домах, которые уже потрескивали сосульками, готовясь к атаке.
Результат моих махинаций с орехом не заставил себя долго ждать. Не прошло и пяти минут, как справа от нас на площадь выскочила саблезубая белка. Пингвинята запищали и спрятались за моими ногами, призрак сэра Кентервиля восхищённо ахнул, увидав такой ценный охотничий трофей, попугай пытался подобрать слова, но ни одна подходящая цитата не приходила ему в голову, а я всего лишь довольно хмыкнул, предвкушая дальнейшее развитие событий.
Как я и ожидал, белка быстро по запаху нашла орех, схватила его и с размаху ударила им по льду. Корка, сковавшая город затрещала и стала рассыпаться на осколки. Ветер подхватил пингвинят и увлёк куда-то, вероятно, вернул в московский зоопарк Космозоо. Они только и успели помахать мне крыльями на прощание. Ну вот, может хоть теперь им нормально вольер кто-нибудь опытный сделает? А Вовке надобно выговор с отстранением влепить.
Растения тем временем перестали хищно щериться ледяными листьями, асфальт снова стал целым и спокойным. Как в сказке, Мультвилль снова обрёл краски. Хотя почему, как? Я ведь и нахожусь сейчас в нарисованной сказке!
Мультвилль, оказался спокойным, уютным городком, когда не заморожен. Попугай Кеша, как местный житель, проводил экскурсию. Я и призрак сэра Кентервиля удивлённо глазели по сторонам. Я замечал здания и героев из известных мне мультфильмов, а призрак просто восхищался, всё было для него ново и незнакомо. Как я и думал, здесь располагались в основном частные коттеджи, возле каждого домовладения был разбит сад со множеством местных цветущих растений: нежные азалии, солидные магнолии, кучерявые рододендроны, платаны с широченными листьями-ладонями и ещё масса красивых, но неизвестных мне растений. Из-за обилия парков и садов город был очень зелёным. И вся эта зелень скрывала главную и самую привлекательную ценность Мультвилля — море.
Когда мы вынырнули из-под низко нависающих ветвей цветущей жакаранды, взгляду открылся живописный берег: бирюзовая вода, уходящая к горизонту, у самого подножия города порт. Я обратил внимание, что все яхты и корабли здесь красивые и чистые, как новые. Но ведь в мультфильмах обычно так и рисуют: закрашивают весь борт одним цветом и корабль выглядит безупречно: ни ржавчины, ни налета соли, ни наростов из ракушек.
Пока мы гуляли по городу, солнце успело скрыться за горизонтом и на город упали черные непроглядные тени, будто залитые чёрной тушью. Я вспоминал типичную рисовку известных мне мультфильмов, но в голову не пришло ни одного, где были бы хорошо прорисованы предметы в тени. Действие в там чаще происходило днём, а если и были ночные сцены, то на экране в неосвещённых уголках как раз и были черные провалы. Скрываться в этой черноте могло, что угодно.
Идти к особняку было далеко. Попугай, который не очень хорошо ориентировался в темноте, сидел на моём плече. Зато привидение чувствовало себя в своей стихии, но от того, что сэр Кентервиль не знал местности, проще добраться домой нам не стало.
Мы потихоньку брели по тёмной улице в сторону, противоположную морю. Где-то во тьме стрекотали кузнечики, изредка ухал филин. Пару раз мне показалось, что сзади что-то шаркнуло, будто кто-то запнулся ногой о камень, но сколько я не вглядывался во тьму, никого не заметил. Призрак сэра Кентервиля уже хотел было проверить, кто же крадётся за нами, как преследователи сами выдали себя: раздался оглушающий грохот пустого мусорного бака, опрокинутого на тротуар. За шумом проследовала эмоциональная брань:
— О Боже! Что он делает?! Кретино! Тенти остатенти! Дольваре дес культе, дес фрути та дьяволо! Пиодоро апире! Пароле бова вита, дольче вита э финита! Мама мия, квод ми терабентте!
Из-за пышного куста рододендрона вместе с мусорным баком выкатилось двое мужчин. Один, который был поменьше ростом, нещадно бранил более высокого и неповоротливого. Когда парочке дошло, что их тайная слежка провалена, они выхватили из карманов пистолеты и стали наступать на нашу компанию. Попугай и привидение их не интересовали и нацелены товарищи были явно на меня.
— Мы — бандито-гангстерито, мы кастето-пистолето!
— Мы стрелянто, убиванто, украданто то и это!
По итальянскому акценту и колоритному внешнему виду я опознал этих незадачливых гангстеров, которые преследовали капитана Врунгеля. Но я решил не нарываться, так как ребята всё-таки вооружены. Я хоть и не нарисованный, но не уверен, как на меня подействуют местные пули.
— Выворачивай кармано!
— А иначе мы стрелянто!
Пока я не придумал способ безопасно избавиться от представителей мультяшной мафии, стал делать вид, что медленно достаю из внутреннего кармана куртки ценности.
— Товарищ майор, докладывает старшина Полищук. Преследую преступников на мотоцикле. Виу-виу-виу! — попугай здорово придумал отвлечь внимание преступников.
Пока «бандито-гангстерито» крутили головами по сторонам, я успел укрыться за газетным киоском. И тут кривляния попугая сменились настоящим воем сирены. По гангстерам скользнул свет прожектора, падающий с неба, и они бросились наутёк.
С неба к тротуару спустился необычный летательный аппарат. Формой он напоминал корабль, но сделан был полностью из металла. Паруса были заменены на подобие плавников с металлическими лучами и полупрозрачной перепонкой из эластичного материала между ними. Летающая машина пыхтела двумя трубами и пускала клубы пара.
— Запрыгивайте скорее, а то они снова скроются!
Слова прозвучали из корабля. Над верхним краем показалась лохматая чёрная голова. Капитан необычного судна помахал нам и спустил верёвочную лестницу. Я, не мешкая, уцепился за перекладину и начал карабкаться на борт. Странный чёрный человек, не дожидаясь пока я окажусь внутри корабля, начал набирать высоту, а я чувствовал себя бароном Мюнхгаузеном, поднимающимся на луну.
Летающее чудо техники имело голосовое управление и чутко реагировало на команды капитана.
— Обходим дом сверху. Левее. Вниз. Вижу цель. Вот и они! — воскликнул чёрный человек уже обращаясь ко мне, — Помоги направить сеть. Для точного наведения лучше вдвоём целиться, а я сегодня без напарницы.
Корабль зафиксировал цель и уверенно подбирался к гангстерам. Чёрный человек корректировал мои действия. По команде «Пли!» мы нажали на рычаги выброса ловчей сети, и «бандито-гангстерито» оказались надёжно спутаны. Чтобы поднять добычу на борт кораблю даже не было необходимости приземляться. Чёрный человек нажал пару рычагов и корабль втянул груз в трюм с помощью лебёдки.
— Попались негодяи! Мало того, что у Бабок-Ёжек украли ценнейшую мухоморовую настойку столетней выдержки, а у Водяного жемчужную кольчугу, так и на городских жителей охоту начали.
Я никак не мог опознать чёрного героя. Ни в одном мультфильме не видел никого подобного.
— А вы в местной полиции работаете?
— Не то чтобы работаю. Волонтёр я. У меня с местными властями натянутые отношения, поэтому работаю по ночам, отлавливаю таких вот вредителей, помогаю сказочным персонажам, от которых официальные власти отмахиваются.
— Понятно. А я неместный вообще-то.
— Так я и вижу, что недавно приехал ты. И что ненарисованный, тоже вижу.
— И так спокойно ко мне относитесь?
— Ты ведь не случайно здесь оказался. Лишь бы кто в наш город попасть не может. Да и дом у тебя здесь имеется, значит почитай свой, горожанин.
— А откуда вам это известно. Вы же меня впервые видите.
— Наблюдательные мы, местные. Нас нянчили надзор и сыск с Леонидом Каневским.
За разговором я не заметил, как корабль прилетел прямо к моему особняку. Прежде чем спуститься с борта на землю я спросил у своего спасителя:
— А зовут-то вас как?
— Иванушка я. И давай уже на «ты». Я человек простой, из народа, не привык к этому «выканью».
— А-а-а… — я растерялся даже, столько Иванушек в разных сказках было, — а почему лицо чёрное?
— Так я после работы сразу на дежурство отправился. Сигнал поступил, что эти бандиты в городе замечены. А я ж по официальной должности печник. Днём на деревянном летучем корабле летаю. Его все знают и привыкли, а для ночной работы у меня вот эта усовершенствованная птичка имеется, — Иванушка с гордостью погладил обшивку корабля.
— Ух ты! Тоже сам сделал?
— Что руками можно было мастерить: скрутить, склепать, выгнуть — то сам. С настройками Забава помогала, Бабки-Ёжки по голосовому управлению консультировали, а Водяной подсказал, как плавники устроить.
— А как, кстати, Забава поживает? — мне всегда было интересно, что происходит с персонажами после финальных титров.
— У Бабок-Ёжек гостит. В положении она, вот я один и патрулирую сейчас. А так-то она меня одного на дежурства не отпускала.
— Ну что ж, здоровья вам с Забавой. Спасибо, что выручил и подвёз. Бывай!
Я стоял на лужайке у своего особняка и смотрел вслед удаляющемуся летучему кораблю.
— Как же много я пропустил за триста лет, — подвёл итог длинному и насыщенному дню призрак сэра Кентервиля, молча наблюдавшего за происходящим до этого. — Как же кораблестроение шагнуло вперёд!
— Увидеть такой летучий корабль даже я не ожидал!
Шёл третий день моего пребывания в Мультвилле. Утром я завтракал в компании Серого и Белого. После вызволения призрака сэра Кентервиля из заточения и спасения города от ледникового периода мыши стали относиться ко мне гораздо дружелюбнее. За чаем с ванильными сухариками они охотно рассказывали мне о местных порядках. Мы вместе вспоминали различных мультяшных персонажей из моего детства.
Попугай и привидение гуляли где-то на улице. А я решил изучить чердак дома. Серый и Белый отправились со мной. Мы только поднялись по лестнице, как из сумрака послышался писклявый голос:
— Настоящий, ты нужен нам! Прости, нет времени объяснять.
Резкая вспышка осветила весь чердак. Я успел заметить рыжего упитанного грызуна с каким-то продолговатым предметом в лапе. Затем голова резко закружилась, и я понял, что падаю с лестницы. Хорошо хоть она всего в три ступеньки. Упав на пол, я почувствовал, что Серый и Белый свалились на меня. В глазах потемнело.
***
Когда я очнулся, на меня обрушилась лавина запахов: зерно, сырой камень, влажная пыль, шерсть и это я ещё не всё смог определить. Моё обоняние здорово обострилось. Со зрением тоже произошли метаморфозы. Я стал видеть всё будто через увеличительное стекло. Белый и Серый склонились надо мной и казалось, что они размером практически с меня.
Я сел и осмотрелся по сторонам. Вокруг меня возвышались стены, сложенные из огромных валунов. Сам я сидел на груде толстых, пустых внутри золотистых стволов. Пока я рассматривал подстилку, до меня дошло, что вместо своих ног я вижу звериные лапы. Руки тоже превратились в розовые лапки. Я принялся лихорадочно себя ощупывать и осматривать: рыжий с белым мех на боках и руках, то есть на лапах, чёрный живот. А щёки! Щёки шириной не уступают животу. Я что, в хомяка превратился?
— Белый, Серый! Что со мной не так? — голос мой звучал пискляво и неприятно.
Мои знакомые потупились и вместо ответа пропустили вперёд рыжего хомяка, которого я видел на чердаке своего дома.
— Приветствую тебя, Фёдор Настоящий! Приношу глубочайшие извинения от себя и всего нашего полевого воинства за то, что призвали тебя в ряды своей армии, не спросив твоего мнения. Я Хома Смелый — командир объединённой армии полевых грызунов. И мы очень надеемся на твою помощь в сражении с войском чёрных крыс.
— Что вы со мной сделали и почему именно я? И что вы с крысами не поделили?
— Как много у тебя вопросов, но ты имеешь право знать, потому что из-за нас ты рискуешь подвергнуться смертельной опасности. Отвечу по порядку. С помощью преобразователя я перевёл тебя в форму грызуна. Кем именно становится преобразуемый, зависит от него самого, от характера, склонностей и физической формы.
— Ага, значит у меня хомячья сущность? — перебил я Хому и даже рассмеялся, — Так формой я вроде до хомяка не дотягиваю. Правда поесть, действительно, люблю и не терплю пустых полок в холодильнике. Ну хоть не крыса, и на том спасибо.
— Если бы ты оказался крысой, у нас не осталось бы шансов выжить. А вот с хомяком очень хорошо иметь дело. Мы призвали тебя, потому что ты Настоящий. Дело в том, что мы находимся в отчаянном положении. Хомяки, суслики и полевые мыши на грани вымирания из-за человека. Люди считают нас злостными вредителями, уничтожающими посевы, и активно истребляют наш народ, разрушают места обитания. На самом деле мы питаемся семенами диких трав, некоторыми сорняками и, скорее, приносим пользу человеку. Но чёрные крысы подставляют нас. Они совершают набеги на поля, а также в амбары с зерном и подделывают улики, чтобы они указывали на честных полевых жителей. Чтобы выжить, нам нужно уничтожить крысиную армию. Но они крупнее и сильнее большинства из нас. Крысы привыкли выживать в драках с самого детства, а мы — мирные жители. Нам сложно грамотно вести боевые действия, поэтому мы надеемся на твою помощь.
— Ну уж нет! Я не собираюсь участвовать в этих ваших разборках, тем более в теле неповоротливого хомяка!
— Не такие уж хомяки неповоротливые, — насупился Хома Смелый, — мы пушистые просто.
— Да мне без разницы, пушистые хомяки или жирные. Возвращай меня обратно!
— Увы, я не могу сделать этого. Преобразователь восполнит свой заряд только через сутки, а в полночь начнётся атака на крысиное войско. Уйти отсюда ты сможешь только в том случае, если мы переживём эту ночь. Сейчас мы находимся в складе, примыкающем к замку. В нём базируется армия чёрных крыс. Вокруг их лазутчики, поэтому выбраться незамеченным ты не сможешь.
— То есть выбора у меня нет, — вздохнул я.
— Пожалуйста, помоги нам, — в голосе Хомы звучало неподдельное отчаяние, смешанное с неуверенной надеждой.
Я видел в помещении группы грызунов, которые помогали друг другу надевать лёгкую броню, сплетённую из коры, шлемы из ореховых скорлупок и желудёвых шапочек. В отличие от не внушающего доверия защитного снаряжения, оружие выглядело обнадёживающе: настоящие мечи, секиры и шпаги. Мне пояснили, что металл для их изготовления полевые мыши тайно выкупали у домовых собратьев. В очертаниях мечей угадывались кухонные ножи, обработанные мышиными оружейниками. Эти умельцы прямо здесь точили лезвия мастерски подобранными камнями. Полевые мыши укладывали в чехлы дротики, сделанные из твёрдых шипов терновника. Мои соседи Серый и Белый помогали лучникам наполнять стрелами колчаны.
Настроение здесь было тяжёлое. Я каждой шерстинкой своего нового тела ощущал это: полевые грызуны собирались сегодня умереть, но умереть не просто так, а утащить с собой на тот свет, как можно больше противников, чтобы дать шанс выжить тем, кто остался в полях. Меня впечатлила сплочённость этих диких грызунов. Бок о бок готовились к бою высокие суслики, миниатюрные полёвки и грузные хомяки. Если учесть, что в бою собирались принимать участие ещё и две домовые мыши, которыми являлись Белый и Серый, то в нашей армии было четыре вида грызунов, выступавших против крыс. Битва пяти воинств получается.
Я вздохнул, взял себя в лапы и пошёл подбирать снаряжение для боя.
За час до полуночи наша армия была построена и готова выступать. Войско полевых грызунов было настроено атаковать врага в его же логове. Первыми шли суслики, вооружённые булавами из каштанов. На их спинах ехали полёвки со шпагами. Суслики должны были смять первую линию обороны, а мыши добить крыс точными уколами шпаг. Враги, в отличие от мышей, были хорошо защищены бронёй из металла, ведь у крыс был доступ к городским свалкам, которые тщательно охранялись от других грызунов.
За сусликами следовали хомяки, вооружённые мечами и секирами. У них на спинах в специальных корзинах ехали мыши, вооружённые дротиками. Следом шли лучники-полёвки.
Мне выдали хорошо заточенный меч, но оставили без напарника. Моей главной задачей было не непосредственное участие в бое, а поиск возможности добраться до главаря и уничтожить его. Это, конечно, в идеале. На самом деле на такой исход мало кто надеялся.
Бой начался внезапно. Мы не успели прибыть на запланированное место атаки, как на наше войско хлынула волна воды, сбившая с ног первые ряды сусликов. Чёрные крысы ждали нас и хорошо подготовились. Как только мы приблизились, они выбили подпорки из-под наполненных водой ёмкостей.
Пока наши, поскальзываясь и отплёвываясь вставали на ноги, крысы ринулись в атаку. По числу их армия не превосходила нашу, но крысы от природы сильнее. Они безжалостно рубили мечами сусликов, загрызали мышей. Но и сами враги гибли от шпаг ловких полёвок, которые вскакивали крысам на загривки и вонзали своё оружие между пластинами брони. Полёвки с дротиками целились в отливающие красным крысиные глаза. Для обеспечения удобной стрелковой позиции, хомяки-напарники вставали на задние лапы.
Наши лучники гибли от стрел врага, так как крысы стреляли быстрее и наносили более серьёзный урон: их лапы были гораздо мощнее мышиных.
Я налегке обходил поле боя по левому флангу, отбиваясь от крыс тяжёлым мечом. У меня даже не плохо получалось, и я вошёл в раж. Крысам было сложно пробить мой густой мех, в котором увязало их оружие. Я же целил по лапам. Спина и бока соперников были хорошо защищены, а до открытого живота ещё нужно было умудриться добраться.
У крыс на доспехах был нанесён некий символ. И когда я его рассмотрел, то воспрянул духом. Трёхглавая крыса — знак крысиного короля! Я действительно могу быть полезен полевым грызунам, потому что знаю, как уничтожить эту армию. Главное, добраться до главаря.
Будто прочитав мои мысли, особо крупная трёхглавая крыса показалась на поле боя:
— Вы, ничтожные грызунишки, ни на что не способные и лишь занимающие территории полей и лугов! Я доведу начатое до конца, и вы будете уничтожены руками недальновидных людишек. Все припасы будут принадлежать сильнейшим, то есть крысам!
Король видел, что его армия сильнее и уже считал битву выигранной. Ну это он зря:
— Мы ещё посмотрим, кто сегодня будет уничтожен! Я заставлю твоё войско поплясать в предсмертных муках!
Не знаю откуда во мне взялась эта показушная бравада, но я уже не контролировал себя и со всех лап нёсся по направлению к главарю крыс.
— Замолчи, наглый хомяк и смотри не споткнись о свои щёки! Крысы чечётку не бьют, а корчиться здесь будете только вы!
Своей речью я привлёк внимание крыс, и на меня двинулось сразу несколько нападающих. В этот момент мимо меня прошмыгнул Белый. Он уже потерял своего напарника-хомяка и сейчас в одиночку пробирался поближе к королю, чтобы выстрелить в него дротиком. Я отбил атаку крысы. Отлетая в сторону, она сильно махнула хвостом и сбила с ног Белого. Тот полетел прямо на другого вражеского воина, который уже занёс меч, чтобы встретить мышонка ударом. Я пригнулся под пролетающим надо мной очередным нападающим и успел вспороть ему живот. Затем отскочил в сторону Белого, прикрыл его своим телом и встретил остриём меча нападающую крысу. Та не успела остановиться и напоролась брюхом прямо на меч, но при этом смогла нанести удар и рассекла мне левое плечо. Удар был таким мощным, что даже мой мех не защитил меня. Не успел я опомниться как сзади на меня напал очередной враг. Крыса была уже обезоружена и попыталась прокусить мою шею, до которой — слава щекам! — было сложно добраться.
Белый успел подняться и снова собрался идти в атаку на короля. Пытаясь сбросить со спины крысу, я смог выкрикнуть:
— Белый, нужно разбить корону!
К крысе, сидящей на моей спине, присоединилась ещё одна. Вдвоём они стали пытаться меня задушить, и я упал. Ну вот и всё, хомячок. Ещё неизвестно: по-настоящему это всё происходит или только чудится мне после падения с лестницы. Может быть здесь и сейчас для меня всё закончится.
Внезапно хватка ослабла. Сначала от меня отлетела одна крыса, потом тяжело свалилась и вторая. Ко мне на подмогу подоспел суслик с напарником фехтовальщиком.
Кое-как поднявшись на задние лапы, я стал искать взглядом крысиного короля.
— Эй, ты, крыс-горыныч! Сейчас ты получишь в лоб от толстой мыши! — это кричал Серый.
Он залез на какой-то ящик и целился в главаря крысиной армии из рогатки. Крысиный король повернул все три головы в сторону Серого и тут же его корона слетела со средней головы.
Я захохотал и чуть было снова не свалился на землю. Целая армия полевых грызунов с оружием не смогла добраться до крысиного короля, а вредный мышонок из обычной рогатки лишил его короны. Та с лязгом упала на каменный пол и разлетелась на множество осколков. Крысиный король издал оглушающий визг, заискрился и лопнул, как петарда. Вслед за королём стали отправляться и его подданные.
Теперь можно выдохнуть и наблюдать, как корчатся в предсмертных муках подчинённые чёрного тирана.
Я проснулся утром от звука весёлой песни, которую кто-то напевал тоненьким голоском возле окна со стороны улицы. Хотел было потянуться, но раненое во вчерашнем сражении плечо не позволило. Зато я совершил открытие: мне вернули моё человеческое тело. Привычные руки, ноги и никаких щёк, возлегающих на плечах.
Я потёр ещё сонные глаза и осмотрелся вокруг. Почти круглое помещение с неровными деревянными стенами, окошко неправильной формы, напоминающей скорее трещину, чем оконный проём. Вдоль стен шкафчики со множеством створок и полок, письменный стол и пара стульев. Сам же я лежал на кушетке. Рядом на стуле для меня была приготовлена одежда, сотканная из толстых, но мягких волокон.
Когда я одевался, стараясь как можно аккуратнее обращаться с раненой рукой, в комнату вошли двое: Хома Смелый и белая крыса в светло-сером одеянии.
— Доброе утро, Фёдор Настоящий. Я вижу, что ты уже окреп, — приветствие Хомы звучало несколько виновато.
— И тебе утро доброе. А я вот вижу, что снова стал человеком, да что-то не до конца. Как был размером с хомяка, так и остался. Что это значит?
— Ты имеешь право злиться, человек, — заговорила белая крыса, — но пока что ты не можешь вернуться к своему обычному размеру. Вчера ты был очень серьёзно ранен, для человека. Хомячок бы зализал рану и не обратил на неё внимания, но тело человека не такое живучее. При нынешнем размере, рана заживёт так же быстро, как и у грызуна. Но если же вернуть тебе твой обычный рост, то кровопотеря увеличится пропорционально размеру тела и может оказаться смертельной.
По медлительной манере речи и движениям я понял, что передо мной не белая крыса, а очень старая, седая и умудрённая годами.
— И как долго мне оставаться таким?
— Ещё день, пока твоя рана затянется и станет не опасной.
— Эх. Что-то подобное про «завтра» я уже слышал. А где мои друзья? — я спохватился, что не видно Серого и Белого.
— Ты говоришь про двух домовых мышей-героев, которые, благодаря твоей подсказке, уничтожили крысиного короля? — виноватый тон Хомы сменился на восторженный. — Они не пострадали и ждут тебя снаружи. Остаться с нами они отказались. Тогда мы предложили отправить их домой сегодня же, но они отказались уходить без тебя.
— Как же хорошо, что они целы. Без них и дом не дом будет. А как остальные ребята?
— Мы потеряли почти половину войска, многие ранены, но Неболит Серый сделал всё необходимое, чтобы их раны зажили быстро, — Хома указал лапой на пожилую крысу-врача. — А сейчас мы уходим из города. Наш дом — поля и луга. Здесь наша миссия окончена. Я зашёл попрощаться с тобой.
— А как же преобразователь? Как же я вернусь назад?
— Я позаботился об этом, — Хома усмехнулся. — Ты окажешься в надёжных лапах и крыльях. Домой тебя отправит создатель преобразователя. Он с ним управляется куда лучше моего. Уверен, что его команда тебе понравится. Они забавные, хотя и бывают шумными.
Мы распрощались с Неболитом Серым и вышли на улицу. Округлое помещение оказалось дуплом в основании огромной липы, растущей на краю леса. Дерево располагалось на возвышении и отсюда был отлично виден город. До него было далековато. Тем, кто тащил меня сюда, пришлось попотеть: в виде хомяка я был покрупнее, чем сейчас.
— Фёдор! — хором закричали Белый и Серый и кинулись обниматься. — Вот теперь можно и домой возвращаться.
— А это команда, которой на попечение я собираюсь тебя оставить, — Хома указал на разноцветную группу шарообразных существ, похожих на помпоны.
— Ба! Да это же смешарики!
— Ты знаком с ними? — Хома очень удивился и немного расстроился, что не удалось организовать эффектное знакомство с необычными животными.
— А кто сейчас не знает смешариков? В моём мире только глухой и слепой, наверное, не видел их. Эти товарищи очень популярны
Передо мной полукругом выстроились Крош, Ёжик, Нюша, Пин и Копатыч. Из-за их спин выехал робот-шарик и, смешно попискивая, прокатился вокруг меня несколько раз.
— Я Фёдор, попал к вам из не нарисованного мира и всех вас знаю, кроме этой электронной крохи, впервые его вижу. Он точно с вами?
— Приветствуем тебя, Настоящий! Этого робота звать Биби. Я создать его со скуки, я его папа, — Пина распирало от гордости за своё изобретение.
— Биби очень умный и быстро учится, — добавил Ёжик.
— Хм. Видимо, пропустил серию про него. А ты забавный, Биби.
В ответ робот-шар воспроизвёл целую трель из восторженных присвистов.
— Я вижу, что вы уже поладили, — проговорил Хома Смелый. — Пора прощаться, Фёдор. Наши народы никогда не забудут о твоей самоотверженности и доблести. Спасибо за то, что спас нас! Будь здоров.
Хома так крепко обнял меня, что я аж крякнул. Рана давала о себе знать, а хомяк оказался довольно сильным животным.
— Вас мы тоже не забудем и всегда будем рады видеть в гостях, — предводитель армии грызунов пожал лапы Серому и Белому и отправился к своим сородичам.
— Что стоим? Нам тоже пора идти. Приключения ждут ведь! — Крош подпрыгивал в нетерпении.
— Не очень вежливо торопить раненого человека, — укорил его Ёжик, — но Крош прав: нам пора идти, чтобы до ночи добраться до жилища Пина.
— Я сделаль улучшенный преобразователь. Он отправлять в любое место и быстро заряжаться!
Идти со смешариками оказалось весело. Крош всю дорогу рассказывал анекдоты, а Нюша пыталась петь песни, но её постоянно перебивали. Так вот чей голос разбудил меня с утра! Зря мешают ей петь. Неплохо же получается! Пин хвастался достижениями Биби в науке, а крохотный робот исследовал каждое растение и букашку, встречавшиеся на пути. Ёжик терпеливо объяснял малышу, какое растение им встретилось, лечебное оно или ядовитое, вкусное или нет. Копатыч периодически предлагал мне перекусить:
— Морковку хошь? Мытая! Или яблоко? Сам собирал.
Как мы не старались не задерживаться в пути, солнце близилось к горизонту.
— Темнеет. Может хоть сегодня его увижу? — Нюша вздыхала и оглядывалась по сторонам.
— Кого ты хочешь увидеть?
— Того, кто украл моё сердце! — свинка картинно схватилась за грудь с правой стороны и закатила глаза.
— На месте твоё сердце. Ты с другой стороны лапу приложи, оно там бьётся.
— Какой вы, Фёдор, настоящий! Даже слишком. Вот Бараш объяснил бы, каково это, когда сердце украдено.
Я немного помолчал, наблюдая за Нюшей и решил спросить у рассудительного Ёжика, что с ней происходит.
— Ждёт Чёрного Ловеласа.
— Так вы же с Крошем его выдумали!
— Мы-то выдумали, но она нас не слушает больше! — Крош, как всегда, реагировал очень эмоционально и шумно. Такими криками можно всё зверьё в лесу распугать.
— Я видела его! — взвизгнула свинка. — Он самый настоящий. А какой у него чарующий голос!
— Но он ничего тебе не обещал.
— Ах! Не все обещания нужно говорить вслух. Он ведь для меня тогда играл на своей чёрной гитаре. А как он пел: «И колокольчик в её волосах звучал ля-бемолем!» Ловелас обязательно вернётся ко мне!
Нюшей овладела очередная навязчивая идея, а друзья не знали, как исправить положение.
— Теперь она каждый вечер такая, — вздохнул Ёжик.
— Слушай, Настоящий, может ты знаешь, как её вылечить? У Совуньи не вышло, но ты же не нарисованный.
— Хм. Может ты и прав, Крош. Есть у меня одна идея, как заставить Нюшу перестать ждать Чёрного Ловеласа.
Я посвятил в свой план ежа и кролика. Ёжик объяснил Биби, как вычислить под землёй крота. Крош же должен был подыгрывать мне.
Биби оказался очень понятливым и быстро нашёл, где под землёй есть крот. Кролик особым постукиванием по земле — специальным условным сигналом, принятым у них в лесу, — позвал крота на поверхность. Когда тот выглянул, Крош воскликнул:
— Ух ты! Чёрный Ловелас и правда существует!
— Где?! Где он? — Нюша мгновенно оказалась у Кроша за спиной и осторожно выглянула в том направлении, куда указывал её друг.
— Действительно Ловелас. Смотрите какая шикарная чёрная шуба у него! — я пытался сыграть на самолюбии крота, чтобы он включился в игру.
— Да, моя шерсть имеет идеальный глубокий чёрный цвет, потому что я не выхожу на солнце. Оно губительно действует на оттенок шерстинок.
— Разве вы Чёрный Ловелас? — недоверчиво спросила Нюша.
— Конечно же это я! Жгучий брюнет с несметными подземными сокровищами. Ни одна дама не останется ко мне равнодушной!
— Господин многоуважаемый Крот, а не думали ли вы о том, чтобы обзавестись спутницей жизни? — теперь я должен был вынудить крота показать свой истинный нрав. Тогда, я уверен, Нюша посмотрит на него совсем другими глазами и выбросит из головы Чёрного Ловеласа.
— Вы намекаете на то, что мне нужно жениться?
— Именно это я и имею ввиду, господин Крот.
— Так ведь жену кормить надо, а жёны — они, знаете, какие прожорливые…
— Сжальтесь надо мной! — воскликнула Нюша, — Не сватайте меня в жёны Кроту! Ловелас оказался совсем не тем, за кого себя выдавал.
— А может подумаешь? — Крош решил закрепить результат лечения. — Лучше Крота тебе спутника не найти! Слепой, богатый — сокровище, а не муж!
— Нет уж, спасибочки!
Мы извинились перед кротом за беспокойство и отправились дальше. До дома Пина мы добрались без новых приключений. Он запустил свой преобразователь, и знакомая вспышка света ненадолго ослепила меня и моих соседей.
***
Когда я проморгался, то обнаружил себя лежащим на полу под лесенкой, ведущей на чердак. Белый и Серый тоже вернулись. Я пощупал своё плечо. Под пальцами отчётливо чувствовался почти заживший порез. Наличие раны подтверждало, что превращение в хомяка, битва с крысами и прогулка со смешариками мне не приснились.
— Ну вот мы и дома.
Я сказал это довольно громко. После моих слов с первого этажа послышался звук захлопнувшейся двери. Некто поспешно выскочил из дома. Я ринулся к окну, но не успел рассмотреть того, кто вторгся в мой дом. Злоумышленник успешно скрылся за пышной растительностью. Кого-то в этом мире я интересую настолько, чтобы нагло пробраться в мой дом. Придётся заняться этим вопросом.
Целый день после возвращения я и мои соседи-мыши провели дома. Я спал, расслаблялся в ванной, ел и снова спал. Белый и Серый занимались примерно тем же.
Попугай Кеша и призрак сэра Кентервиля куда-то запропастились. Мы выходили в сад на их поиски, но безуспешно. Скорее всего они заскучал за время нашего отсутствия и отправились на поиски приключений. В мультфильмах ведь не бывает и минуты, чтобы ничего не происходило, все постоянно находятся в движении. А нас не было целых два дня. Пока мы отсутствовали, время здесь не останавливалось.
Я провёл в Мультвилле достаточно времени, чтобы привыкнуть и уже начал подумывать о поиске подходящего занятия для себя. В своём мире я работал с архивами записей музыки и фильмов, в том числе и анимации. Нужно подобрать работу, на которой я смогу применить имеющиеся знания.
Ещё необходимо, наконец, выяснить, можно ли связаться из Мультвилля с не нарисованным миром. Мой мобильный телефон был бесполезен, во всяком случае я пока ещё не успел поискать зарядное устройство для него — не до того было. А я ведь до сих пор так и не предупредил маму об отъезде.
Утром шестого дня пребывания в нарисованном мире я вышел в город, чтобы начать приносить пользу этому месту, а для себя — зарабатывать средства для безбедного существования. Мои мышата решили составить мне компанию. Не успели мы пройти и пары кварталов по направлению к центру города, как заметили странную картину: раненый волк убегал от зайца, сильно хромая и истекая кровью. Ранения были самые настоящие, а не шуточные, как я помнил с детства. Ещё через несколько шагов прямо передо мной пробежал зайчонок, а за ним пёс Шарик с ружьём. И это было совсем не фоторужьё. Велась настоящая охота, предполагавшая убийство. Когда оба персонажа скрылись за углом, послышался выстрел.
Чем дальше я шёл, тем больше абсурда окружало меня. Крокодил Гена на пару с Чебурашкой камнями выбивали окна в домах и витрины магазинов. Ослик Иа со злорадным выражением на морде вытаптывал цветущие клумбы. Из хозяйственного магазина выбежала Красная Шапочка, в корзинке которой я успел рассмотреть упаковки с надписью: «Крысиный яд». Она его в пирожки добавлять собралась что-ли?
Складывалось впечатление, что все персонажи разом сошли с ума и теперь заняты только насилием и разрушением. Здесь совсем не осталось добра. Не изменились только Серый и Белый. Они, конечно, те ещё проказники сами по себе, но вполне могут контролировать своё поведение. Сейчас мыши, как и я, ошарашенно озирались по сторонам. Значит с городом что-то случилось, пока нас троих здесь не было.
Сзади послышался шелест крыльев. Я подумал, что для Кеши этот звук громковат, и обернулся посмотреть, кто ещё к нам пожаловал. Это оказалась крупная светлая птица с мощным клювом и хохолком на голове. Не раздумывая, я пригнулся и прикрыл собой Серого и Белого, но птица не стала нападать на нас. Она опустилась на ближайшем дереве рядом с нами и заговорила:
— Приветствую тебя, Настоящий, и вас, мыши. Я птица Говорун, отличаюсь умом и сообразительностью.
Я поднял голову. Перед нами действительно сидел Говорун и не делал попыток причинить нам вред.
— Здравствуй, Говорун. Ты хочешь что-то мне передать?
— Ты должен помочь жителям этого города. Они зачарованы. Их отравил космический пират Глот.
— А почему ты не стал таким, как они сейчас?
— Я был не здесь. Я был в мастерской у капитана Зелёного на другой планете.
— Понятно. Я и мыши тоже отсутствовали в городе, когда произошло это массовое помешательство. Что я должен сделать, чтобы победить этого Глота?
В голову мне прилетел ботинок. Следом Говоруну досталось огрызком яблока. Предметы продолжали сыпаться сверху. На нас напал Карлсон. Достать летающего человечка мы не могли, поэтому всей компанией пытались спрятаться под кроной дерева, но мужчина в самом расцвете лет залетал сбоку и продолжать швырять в нас вещами. У меня же рука не поднималась, чтобы бросить в мультяшку что-нибудь потяжелее.
Внезапно между нами и хулиганом с моторчиком выскочила молодая девушка в облегающем спортивном костюме, подчёркивающем прекрасную фигуру. На голове у неё красовался аккуратный небольшой кокошник, а нижнюю часть лица закрывала шёлковый платок, повязанный в качестве маски. Видны были только красивые серые глаза, которые казались знакомыми. Хотя здесь же собрались персонажи мультфильмов, на которых я вырос. Все они знакомы мне.
Пока я таращился на девушку, она сделала отталкивающий жест рукой в направлении нападающего, затем провела ладонью по кругу, будто закрутила крышку банки. Карлсон же замер, вокруг него образовался пузырь, переливающийся перламутром. Глаза хулигана закрылись, и прямо там в пузыре он свернулся калачиком и уснул.
— Ух-ты! Ещё не разучилась! Здорово! Всем привет!
— А что вы с ним сделали? — спросили мыши и на всякий случай попятились от незнакомки в маске. — Он же очнётся?
— Он просто спит. Как только наваждение с города будет снято, очнётся и будет вести себя как обычно.
— А вы знаете, как снять наваждение?
— Да, Фёдор. Но справиться с воплощением зла нарисованного мира может только настоящий человек, который согласился стать частью этого мира.
— Вы знаете моё имя? До этого меня все только Настоящим называли и не нарисованным.
— Знаю, конечно, по должности положено. Ты ведь не думаешь, что письмо с билетом случайно пришло именно тебе?
— То есть я некий избранный? Но если я не хочу становиться мультяшкой в Мультвилле? Если прямо сейчас уеду или уйду отсюда?
— Не уйдёшь. Во-первых, ты не сможешь оставить в опасности своих друзей. Во-вторых, ты не допустишь упадка этого мира. Ведь если Мультвилль не вернуть в его нормальное состояние, таким его увидят и человеческие дети. А чему их научат мультфильмы, в которых можно наблюдать только насилие, кровь и разрушения?
— Допустим я не уйду. Но я не понимаю, какой во всём этом безумии смысл? Зачем Глот зачаровал это город, какая в этом выгода?
— Говорун, поясни Фёдору, как работает зло. Ты чаще общаешься с Зелёным и лучше разбираешься в технике.
— Для всего нужна энергия. Путь силы добра тяжёлый. Чтобы сделать доброе дело, создать что-то новое, помочь кому-то, нужно потратить свою энергия на преодоление препятствий: лени, зависти, соблазнов. В результате образуется новая добрая энергия, которая восполняет потраченную силу. Так поддерживается равновесие в мире: отдал — получил. Если же совершать злые поступки и разрушать созданное, тратится намного меньше энергии, потому что не нужно преодолевать соблазны, придерживаться правил. Разрушать легко. Во время совершения зла освобождается энергия. Вот она-то и нужна Глоту. Зачем тратить свою силу, когда можно забирать чужую. И к тому же делать это не своими руками?
— Чтобы получать энергию, не прилагая усилий, Глот и зачаровал Мультвилль? — я пытался уяснить, как здесь работают законы физики.
Незнакомка вздохнула и продолжила мысль Говоруна:
— Воплощение зла в лице Глота не ограничится только Мультвиллем. Когда человеческие дети увидят персонажей любимых детских историй зачарованными, они станут повторять за ними, и разрушительная деятельность захватит всех. Поток негативной энергии станет неиссякаемым. Этого и добивается Глот.
Я понял, что выбора у меня нет. Местная проблема выльется и в не нарисованный мир, а значит бежать некуда. Придётся разбираться с этим пиратом.
— И где мне искать этого Глота?
— Он сам тебя найдёт. Ему кое-что нужно получить.
— И это что-то у меня есть?
Вместо ответа птица взмыла в воздух, сделала круг над моей головой и ловко скинула на меня ленточку с кулоном в форме молнии. Я не успел как следует рассмотреть золотистую фигурку. Коснувшись моей груди, она растворилась и впиталась под кожу. По телу пробежалась дрожь, в ушах ненадолго засвистело, а перед глазами замелькали мушки, напоминающие помехи на экране телевизора. Меня как будто замкнуло, но довольно быстро все настройки вернулись в рабочее состояние. Я вопросительно посмотрел на Говоруна, который вернулся на ветку.
— Теперь есть. Глоту нужен ключ, чтобы не только получать энергию, но и управлять ею по своему усмотрению.
— Это Зелёный смастерил? — у девушки загорелись глаза при виде украшения, хотя она только мельком успела на него взглянуть.
— Да. Капитан Злёный ещё и отличный механик, — Говорун гордился своим близким знакомством с этим человеком.
— Глот знает, что ты здесь не спроста. Наверняка он уже пытался подобраться к тебе, чтобы достать ключ.
— На нас пытались напасть двое грабителей. Это его люди?
— Скорее всего да.
— Настоящий, а помнишь, как дверь хлопнула, когда мы вернулись домой?
— Да, Белый. Кто-то явно обыскивал наш дом. А как же Глот собирается забрать ключ, если он растворился во мне?
— Мультвилль выбрал тебя в качестве защитника, поэтому ключ соединился с твоей силой. Глот не знает об этом. Теперь ты тоже часть города, но в то же время не разорвана связь с не нарисованным миром. Ты можешь управлять энергией. Так как всё здесь было когда-то придумано настоящими людьми, ты тоже можешь создавать что-то своё или управлять стихиями.
— Значит я могу представить забор, и он появится?
— Верно, но обычного забора недостаточно, чтобы остановить Глота.
— А пулю смогу остановить?
— Сможешь, если успеешь. Но сейчас тебе нужно думать не о том, как защитить себя и других, — Незнакомка совсем помрачнела. — Ты должен придумать, как уничтожить воплощение зла.
— Я должен убить его? — я был ошарашен этой мыслью. — Но я же стану как он! Вы дали мне силу, чтобы я стал убийцей?
— Не думай об этом, как об убийстве. Это… — незнакомка замялась, подбирая слова.
— Уборка, — подсказал Говорун.
— Я не смогу. Использовать оружие для защиты — это одно, а планировать убийство — совсем другое. И почему ты не сделаешь это сама? Ты же запросто усыпила Карлсона!
— Ключ у тебя, а значит только ты можешь сделать это, потому что имеешь неограниченный доступ к энергии. У меня же хватает силы только на мелкие фокусы.
Вдруг воздух завибрировал, поднялся горячий ветер. Причиной этому стало приземление компактного космического корабля. По трапу из него вышел злой волшебник Э-эх, форма которого постоянно менялась: на лице возникали новые глаза, которые тут же стекали вниз по шее и превращались в две зубастые улыбки. Количество и вид конечностей тоже постоянно менялись: то это было три куриные лапы, то два лошадиных копыта, то и вовсе лапы ящерицы.
— Кощей? — незнакомка была очень удивлена.
— Берегись, Фёдор! — вскричал Говорун. — Глот вооружён!
— Но я не вижу ни Кощея, ни Глота. Это же Э-эх!
Злодей засмеялся:
— Каждый видит меня разным. Для кого-то я мафиози Арчибальд Денди, для других Атаманша или Боярин Полкан. Для тебя, Фёдор, я выгляжу как Э-эх. Неизменным остаётся только одно: я — воплощение зла.
— И жадности, — добавил я.
Мои спутники стали дрожать под воздействием взгляда Э-эха.
— Ребята, вы должны укрыться.
Говорун, незнакомка и мыши будто оцепенели и не могли сдвинуться с места, а злодей молча ухмылялся своими ртами, перемещающимися по голове. И тут слева из переулка выбежал кот Леопольд. Выглядел он точно также, как после таблетки «Озверина». Недолго думая он кинулся в сторону мышей и Говоруна. В кончиках моих пальцев появилось покалывание, при движении рук стали проскакивать искры. Я попытался повторить движения незнакомки, которыми она усыпила Карлсона.
У меня получилось! Кот уснул в прозрачном пузыре. Отлично: и Леопольду не навредил, чтобы он мог очнуться целым и невредимым, и мышей уберёг.
Новая атака началась сразу с двух сторон. На меня напали Кеша и призрак сэра Кентервиля. Я успел увернуться от попугая, который целил когтями мне в глаза, и тоже упаковал его в пузырь. С призраком этот номер не сработал. Пришлось срочно придумывать специальные призрачные цепи, которые смогли сковать и обездвижить сэра Кентервиля.
Э-эх занервничал и тоже начал делать какие-то пассы руками. И тут со всех сторон на нас обрушилась лавина нападающих. Я уже не успевал рассматривать, какие именно персонажи шли в атаку. Злодей понял, чем вывести меня из равновесия. Мультяшки полностью переключили своё внимание на моих друзей. Мне приходилось безостановочно формировать сонные пузыри для одних, цепи и верёвки для других, а некоторых я замораживал.
Наконец я понял, что не успеваю остановить всех так, чтобы не нанести им ущерба. Вспомнил, как в одном из фильмов создавали защитный силовой купол. Представил, как точно такой же разворачивается надо мной и моими друзьями, а заодно и над Э-эхом.
— Когда всё закончится, позаботьтесь, чтобы мультик про меня получился не грустным! И рисовка, чтобы была классная проследите. Не хочу быть большеногим тощим головастиком! Прощайте!
После этого я вытолкнул своих друзей из-под купола в защитной капсуле и остался наедине со злодеем.
— Я не собираюсь сотворить зло и занять твоё место. Уйдём вместе!
Я представил самый мощный взрыв, на который было способно моё воображение, почувствовал, как энергия мощнейшей волной вырвалась сквозь моё тело, словно через портал. Защитный купол заполнился огненным свечением, но выдержал.
А потом всё пропало, исчезло, растворилось…
Я открыл глаза. Вокруг было светло и пахло больницей. Вдобавок к запаху слышался противный писк больничного оборудования. Я попробовал пошевелиться.
— Не ёрзайся сильно, а то игла капельницы выскочит.
— Мам?
— Да, Федя. Я тут.
Глаза привыкли к свету, и я смог рассмотреть обстановку. Больница выглядела нарисованной. Значит, я всё ещё в Мультвилле.
— Мам, как ты узнала, что я в Мультвилле?
— Ты, конечно, мог бы поусерднее искать способ мне позвонить, когда уехал, ну да ладно, — мама хитро прищурилась. — Как ты думаешь, откуда агент по недвижимости узнал твой адрес?
— Так ты знала про особняк?
— Знала. А ещё я знаю, что мой сын герой, — мама сказала это тихо, глаза её увлажнились. — Но как только тебя выпишут, сможешь пожить спокойной жизнь в городе у моря.
— Что это значит?
В палату вошёл доктор Неболит Серый. Та самая седая крыса, которая уже лечила меня после сражения с войском грызунов, только здесь она была ростом около метра.
— Здравствуй, Фёдор Настоящий. Твой амулет уберёг тебя от серьёзных повреждений. Ты проспал три дня. Когда закончится твоя капельница с питательным раствором, я могу выписать тебя домой. И, кстати, амулет после того, как ты выполнил свою задачу, покинул твоё тело. Теперь ты свободен от обязательств.
— Значит, всё получилось? Я уничтожил воплощение зла?
— Да. Сейчас в Мультвилле всё хорошо.
***
Я, как и планировал, нашёл себе занятие в Мультвилле. Всё также работал с записями, но здесь это были не просто архивные материалы, а самые настоящие документы и удостоверения личностей местных жителей. Можно сказать, что я трудился в паспортном столе Мультвилля. Работа несложная и привычная для меня, но очень обычная — ничего увлекательного и захватывающего, как в первые дни пребывания в этом нарисованном городе. Я обжился, привык общаться с местными жителями, и уже не было того восторга и удивления, которое охватило меня по приезду. С того момента, как я принял мультяшную сущность и стал частью Мультвилля, ко мне перестали обращаться Настоящий. Я стал просто Фёдором.
Теперь моя жизнь мало отличалась о той, что была до Мультвилля. Может я опять ошибся и нахожусь не на своём месте? Я пробовал говорить на эту тему со своими соседями-мышами. Они убеждали меня, что никто не попадает в Мультвилль случайно, но меня это мало успокаивало.
В один из дней мама позвонила мне и сказала, что оставила для меня кое-что в гостевой комнате, пока я лежал в больнице, но забыла сообщить об этом сразу. Я поднялся в указанную комнату и обнаружил там картонную коробку, в которую был бережно упакован фотоальбом.
Я ахнул, когда открыл его. Вместо фотографий в нём были рисунки с изображёнными на них мультяшками и мамой. На некоторых снимках на заднем плане был виден особняк, в котором я живу. Значит мама тоже была здесь? Поэтому её ничего не удивило ни в моём отъезде, ни в самом Мультвилле? Как она могла молчать столько лет? На последнем фото моя мама была изображена в спортивном костюме и кокошнике, а на груди виднелся амулет в форме солнца. Я сразу понял, что это за украшение, хотя оно и отличалось формой от ключа, который вручил мне Говорун. От потрясения я чуть не уронил альбом на пол. Не веря своим глазам, я прикрыл нижнюю половину лица мамы на фото рукой и окончательно убедился, кто помогал мне в сражении с воплощением зла.
Подпись под фото гласила: «Елена Премудрая и друзья». Да, мою маму зовут Елена. Вот так поворот.
Открытие причастности моей мамы к Мультвиллю воодушевило меня, и на работу я шёл в приподнятом настроении. Город снова расцвёл сочными красками и радовал красотой цветущих деревьев, морским ветерком.
— Дяденька, добрый день!
Детский голос отвлёк меня любования городом.
— Ты со мной разговариваешь, мальчик? — я уже отвык от внимания к своей персоне.
— Сейчас только вы можете мне помочь.
Да, ладно, так уж и только я, обычный человек.
— Я попробую. Какая тебе нужна помощь?
— Не мне, — и мальчик указал на дерево.
В паре метров над землёй на развилке ветки дрожал чёрный лохматый котёнок. До меня дошло, что мальчик опирается на костыль, а значит сам не может снять котёнка.
— Вам же не сложно? Просто сейчас все взрослые на работе, и только вы шли по улице.
— Конечно, я помогу.
Я снял рюкзак, чтобы не мешал и легко взобрался на дерево. Оттуда осторожно передал котёнка в руки мальчику и спрыгнул сам.
— Ну вот, почему он так дрожит?
— Этого котёнка зовут Чучело-Мяучело. Он не привык к ласке, поэтому боится.
Я взял котёнка в свои руки и стал гладить.
— Я Фёдор. А тебя как зовут? — спросил я у мальчика.
— Меня Витей зовут. Я ведь не сильно вас задержал? Может вы торопились?
— Пустяки. Для доброго дела всегда можно минутку найти.
— Обычно я сам справляюсь и не тревожу прохожих, а если могу, то и помогаю. Старушке, например, подсказать, какой свет светофора загорелся, или покормить голодных животных. Но сегодня вот непосильная задачка попалась.
— Правильно сделал, что обратился. Не так уж сложно помочь кому-то. Главное захотеть. А ты молодец, что не проходишь мимо чужой беды.
— Вы тоже хороший человек, Фёдор.
Некоторое время мы стояли и гладили котёнка. Он уже перестал бояться и замурлыкал.
— Может мне тебя к себе забрать, а? — я посмотрел котёнку в глаза. — Хотя, у меня же мыши живут.
— Я не ем персонажей, — робко сказал котёнок.
— Ух-ты! Всё-таки заговорил! — Витя был в восторге.
— Так как насчёт того, чтобы жить со мной?
— Я буду очень рад.
— Здорово! У Чучела-Мяучела теперь будет дом! — мальчик начал прыгать от восторга, забыв о больной ноге, и чуть повалился на тротуар из-за этого.
— Значит решено. Только можно я не буду звать тебя Чучело-Мяучело? Например, ты будешь Черныш.
— Хорошо! — голос котёнка повеселел.
Я попрощался с Витей, который отправился дальше помогать кому-нибудь, а сам наслаждался теплом мурчащего на руках котёнка, для которого я сегодня был героем.
Всё-таки это приятно: совершать геройские поступки, пусть и маленькие. Прочувствовав это, я понял, что жизнь неумолимо налаживается!