Просыпались ли вы когда нибудь, осознавая что совершенно не помните вчерашний день? Как будто мозг до последнего отказывается принимать своё пробуждение, тем самым вызывая подобную “забастовку”. Но, как свойственно людям, если мы чего-то не можем, обычно именно этого и хочется. Особенно когда речь заходит о памяти.

Если вспомнить, нередки были случаи, когда я тратил довольно много времени на то, чтобы вспомнить что-то совершенно незначительное. И нет, это не паранойя. Всё дело в том, что когда забываешь о чём то, что казалось бы невозможно забыть, вернуть воспоминания становится делом принципа.

То же самое происходило и в данный момент. Находясь посреди пустоты, я всеми силами заставлял своё сознание докопаться до истины.

Почему посреди пустоты? Это было довольно логично, учитывая, что в любом состоянии живое существо будет ощущать хоть что-то, если находится в сознании. В данный же момент не было даже ощущения времени, не говоря уже о полном отсутствии раздражителей всех пяти чувств. Даже надежды на “шестое чувство” не оправдались — чем в такой ситуации поможет интуиция? Разве что угадать правильный ответ.

Смерть? Кома? Или что то близкое по значению?

Вызывало удивление лишь то, что способность ясно мыслить сохранилась, хотя я даже тела своего не чувствую.

Не имея возможности что либо делать, нужно думать! Как будто у меня есть выбор?

К счастью или сожалению, моё упрямство помогло достигнуть желаемого и на этот раз. Как будто треснула дамба, что сдерживала реку моей памяти. С каждой секундой трещина разрасталась, разрасталась, и в конце концов в очередной раз у меня появилось “чувство выполненного долга”. Сознание начало окончательно проясняться, фрагменты памяти сменяли друг друга. Так вот что значит “жизнь перед глазами промелькнула”?

Что получилось в итоге? Да ничего хорошего. Хотя я смог получить необходимые мне воспоминания, “читаемая” часть была от силы 1/10 от общего объёма. Даже собственное имя вспомнить не получилось. И самое из этого всего обидное, что многие из тех бесполезных вещей, что я в своё время вспоминал, я вспомнил и теперь. Вот и зачем мне знать, к примеру, некоторые детали рецептов?

В этой пустоте даже пожаловаться нормально не получится. Ну, знаю я теперь кто я и откуда (относительно, конечно), дальше то что?

Продолжая “существовать” в пустоте неизвестно сколько времени, я наконец увидел свет. Вот только не в конце туннеля, а прямо перед глазами.

[Определяется вид существа…]

[Существо растительного типа: Кровососущий Куст]

Стоп, чего? Получается я всё таки умер? И это то самое перерождение? Но, эй, растение?! Растение?! Меня конечно можно было назвать человеком, что иногда жил в “теплице” перед монитором, который заменял Солнце, но не до такой же степени! ЭЙ! А можно какой нибудь другой вариант?!

[Изменить вид существа можно при помощи эволюции]

Да, да, слыхали мы про эволюции! Но одно дело развиваться как человек, или на крайний случай монстр, но чтобы из куста развиться, это же почти нереально, не так ли?! Даже если и будет эволюция, то во что? В дерево?!

[Варианты эволюции зависят от вашего вида и действий, совершённых до начала эволюции]

Отлично! Куст ведь может совершать столько разных действий! Такой богатый выбор!

[Удачи]

Ну, спасибо! Она мне точно понадобится!

Как бы не хотелось ещё повозмущаться в пустоту, но на деле это оказалось не так просто… Как только погасла последняя надпись сознание вновь начало исчезать. Но зато взамен появилось отвратительное чувство падения! Хотелось конечно пафосно прокричать “Неееет!”, но на это нет ни сил, ни возможности — тела то у меня всё ещё нет!

“Итак, как бы печально не звучало, в добрый путь!..” — подумал я перед тем как погрузиться в “сон”.

***

Первое, что я увидел очнувшись, было окно статуса. Да, то самое. И перспективы судя по всему очень даже незавидные.

[Вид — Кровососущий Куст (малый)

Уровень 1/10

Сила: 7

Стойкость: 2

Разум: 30

Воля: 12

ОЗ: 3

ОМ: 3

Очки навыков 0

Биомасса 0

Навыки: Магическое Восприятие (1), Всасывание (1)

Мутации: нет]

Что сразу бросилось в глаза, так это катастрофически низкая стойкость. Я конечно знаю, что растения сами по себе не очень то крепкие, но всё же, вряд ли получится так просто взять и сломать дерево. Хотя с другой стороны, я то ведь куст! Кровососущий, но, как бы то ни было, куст.

Разум и воля по всей видимости перешли мне из прошлой жизни, не думаю что кусту вообще нормально иметь разум. Не отходя от темы, а у меня вообще мозг то есть? Но как бы то ни было, “я мыслю — значит существую”.

Подумать об этом я успею и потом, главная задача на сегодня — сделать хоть что-то. Да, ведь движение это жизнь, даже если это растение! Но прежде чем попытаться как-то двигаться, нужно разобраться по всему по порядку.

Прежде всего стоит узнать можно ли увидеть подробную информацию. Сконцентрировавшись на своём виде, я сразу же увидел результат.

[Кровососущий Куст — редкое лекарственное растение. Способно питаться любой пищей растительного и животного происхождения. Полностью поглощает жертву, оставляя лишь кости и не имеющие питательной ценности фрагменты. Обычно нападает на забравшихся на его территорию мелких монстров. Не образует плодов, но ценится целиком и по частям как важный компонент для зелий и магических конструкций]

А вот это уже реальная проблема. Будь я каким нибудь обычным мирным растением, мог бы хотя бы спокойно заниматься своими делами. Но нет же, я “важный материал”! Теперь любая встреча с человеком будет граничить с риском быть сорванным. А судя по моей силе, хоть я и понятия не имею насколько сильны тут люди, победить кого-то мне вряд ли получится.

Интуитивно собираясь “открыть глаза”, я судя по всему активировал “Магическое Восприятие”. Как бы это лучше описать? Это как смотреть одновременно во все стороны, но на расстояние около двух метров. После двух метров качество “зрения” падало настолько, что разобрать хоть что-то было той ещё задачкой.

Благодаря странному углу зрения, который можно было менять по желанию, я осмотрел себя. Обычный куст, высотой примерно с табуретку. Единственное, на что стоит обратить особое внимание, так это то, что главный ствол чётко выражен. От главного ствола, что превосходит ветки по толщине примерно в два-три раза, отходит шесть главных ветвей, каждая из которых делится ещё на несколько, а они ещё, и так далее. Всего если посчитать у меня было четыре “сустава”, не считая стыка стебля и главных ветвей.

Листьев или даже намёка на них не было. Идеально гладкие, ровные, древесно-чёрного цвета ветви оканчивались остриём. Не уверен насчёт остроты, но судя по виду этих “веток-игл”, натыкаться на них никому не стоит. А судя по названию моего вида именно эти иглы мои будущие “рты”.

Теперь пришло время наконец обратить внимание на собственно то место, куда я попал. Благо, пока мне ничто не грозит, но уверен, так будет не всегда.

Оказался я на вид в обычном лесу. Судя по всему место моего произрастания было на небольшом холмике, так как, на — пусть это будет север — севере земля под углом примерно 60 градусов уходила вниз. Справа от меня на расстоянии нескольких метров располагалось внушительных размеров дерево, отбрасывая на мою скромную персону тень.

Множество травы, сорняков и даже несколько видов ягод можно было заметить, даже не смотря на моё весьма ограниченное зрение. Кустов вроде меня рядом не было, похоже что я действительно “редкий”.

Но меня больше интересует, каким образом мне, собственно, охотиться? Да, ветви острые, но покажите мне того идиота, кто сам их на себя насадит. Похоже, что пока придётся обойтись питанием через корни.

Ах да, корни. Я уже успел заметить, как медленно, но верно, моя корневая система снабжает меня необходимыми для жизни ресурсами. Поглощение воды и минеральных солей судя по всему происходит рефлекторно, но что если я захочу замедлить или ускорить этот процесс?

Первые несколько попыток остановить поглощение ничем не увенчались, но и спешить мне некуда. Наверное где-то с тридцатой попытки мне удалось полностью остановить процесс. По ощущениям это походило на попытку остановить чихание: можно, конечно, но не очень удобно. А вот ускорить поглощение мне так и не удалось. Похоже, в своём обычном состоянии корневая система и так работает на пределе своих сил. А может, я что то не так делаю.

В любом случае, надеюсь корни для меня будут максимум второстепенным источником питания. Ведь это растение явно что-то типа мухоловки, так что и корни следовательно не самая центральная фигура. Тем более что это мир, где существует мана.

Пока я занимался своими важными делами, в лесу заметно потемнело. Что натолкнуло меня на ещё одну мысль. Фууух, это не подземелье! Окажись я в каменной коробке, было бы максимально проблематично выжить, ведь там определённо должны водиться опасные монстры. Хотя не знаю, может в этом мире подземелий вообще нет, а все монстры обитают на поверхности. Ааа! Да я же вообще ничего не знаю!

Как мне охотиться? На кого? Я ведь даже двигаться не могу!!!

…Стоп. Мне показалось, или я действительно шевельнулся? Так. Тааак! Двигайся!

Удача! Я и правда могу двигаться! Хотя и не понимаю как это возможно, но ветви определённо способны изменять своё положение. Максимально концентрируясь и одной маленькой веточке, я начинаю выяснять, на что всё-таки способно это тело. Увлёкшись своим исследованием, я даже на заметил, как в лесу рассвело. Да, я провёл за этим занятием всю ночь. Но, куда спешить растению? Тем более такому молодому.

Каков итог? Чем дальше от главного стебля, тем выше гибкость. Изменить форму главного стебля, это всё равно что гнуть реальный ствол молодого дерева: очень тяжело и не очень заметно. Но зато на самых дальних ветвях сопротивление было минимальным. Можно было даже без особых проблем дотянуться до собственного “локтя”. Промежуточные же ветви были хотя и не настолько гибкими, но и неудобными в использовании их не назвать.

Итак, внимание, вопрос! Кто же будет первой жертвой моих игл? Даже во время экспериментов со своими ветвями я уже успел заметить нескольких мелких животных, хотя вернее сказать монстров. Шестилапый заяц с красными глазами и внушительным рогом, шипастая ящерица с двумя хвостами, или может красная белка с опасными на вид зубами и когтями?

До этого момента я был счастлив, что на меня они не нападали и, казалось, полностью игнорировали моё существование. Но теперь, когда я готов “отобедать”, каждый раз наблюдать как они просто проходят мимо, довольно печально.

Сладенькие мои, идите к папочке! Даже пусть мой “рост” и не назвать особенно высоким, по сравнению с ними я вполне уверен в своих силах. Ведь скорее всего стоит мне насадить их на ветки, и победа.

От нечего делать я стал отрабатывать удары, представляя как атакую цель выше, ниже, или на одном уровне со мной. Со стороны это выглядело довольно забавно.

Своими действиями я похоже спугнул уже решившего напасть на меня ящера. Трус! Подумаешь, куст с ветвями-иглами! Я то надеялся, что он как раз таки решит напасть, увидев моё агрессивное поведение. Увы, нет. Нужно придумать что-то ещё.

Если подумать, мой вид ведь способен “питаться любой пищей растительного и животного происхождения”. То есть, скорее всего, я могу выкачивать энергию непосредственно из других растений, желательно деревьев.

Но для начала нужно это проверить. Осознавая, как глупо это выглядит, я дотягиваюсь нижними ветвями до земли. Несколько раз промахнувшись, всё-таки такой микроконтроль ещё даётся с трудом, аккуратно впиваюсь в более менее “питательно” выглядящее растение, естественно не встречая никакого сопротивления. Теперь нужно как-то активировать Всасывание. Хм, а это проще чем я думал. Стоило только мысленно захотеть, как способность сразу же активировалась.

“Шуууууу”

Звук, как будто дуешь через трубочку. Но что больше меня поразило, так это то, что мгновение спустя бедное растение, напоминающее крапиву, засохло и тут же опало на землю. Судя по его виду, жизненных сил в нём не осталось ни капли. Хотя и я почти не ощутил какой то особой прибавки.

Но тем не менее, работает! Это работает! Я, наверное, единственное растение, которое может таким образом поглощать растения! Хотя, нет… Вполне возможно, что существуют и подобные паразиты, но это пока не важно. Важно то, как мне добраться до деревьев! Ведь до ближайшего несколько метров, дотянуться до него — нереально.

До этого я не задумывался об этом, но что, если даже мои корни способны перемещаться? Если это так, то научившись передвигаться, пускай и очень медленно, я обеспечу себе весьма комфортную жизнь растения-паразита. Нужно сразу же это проверить!

Предельная концентрация! Да, я чувствую свои корни. Хотя и не так хорошо как ветви, которыми я уже управляю довольно сносно, но чувствую! Если сравнить, то это примерно как управлять пальцами на ногах. Мягко говоря, не слишком-то и удобно, но главное, что возможно! Так что теперь, практика, практика, и ещё раз, практика! Времени у меня предостаточно, так что надеюсь, вскоре у меня получится сделать свои первые “шаги” в этом мире!

Если бы моё новое тело могло потеть, то я был бы наверное на границе того самого “седьмого пота”. Хотя управлять корнями и было возможно, но по силе и удобству они проигрывали ветвям настолько, насколько это вообще возможно. Мало того, что контролировать корни было той ещё задачкой, так ведь они ещё и находились под землёй! Представьте, что вы погрузили руку по локоть в глину, и в таком состоянии вам нужно играть на условном пианино.

Конечно, особой надежды на то, что я “встану и пойду” не было, но на деле оказалось “рождённый ползать — летать не может” в самом максимальном проявлении. Хотя чего жаловаться? Уже то, что я могу совершать хоть какие-то движения — чудо. А то стоял бы до конца времён наблюдая за окружением.

Но не смотря на все трудности, желание хоть как-то перемещаться не угасло, а только больше разгорелось!

Свои тренировки с корнями я не прерывал до полного морального изнеможения, а отдохнув вновь принимался за дело. Просто так расти, цвести, это совсем не дело. Если не развиваешься, то деградируешь! И ещё множество других подбадриваний я проговаривал по много раз, чтобы хоть как то вынести это.

Спустя, наверное, неделю, мне получилось сдвинуться примерно на сантиметр. Не могу это посчитать за первый шаг, но за шажок уж точно! Первый шажок для растения, огромный скачок для… меня же.

В моменты отдыха я так же не забрасывал свои тренировки “бой с тенью”. Кроме того, вокруг меня, везде докуда я смог дотянуться, не осталось ничего живого. Любая трава, кустарник, ягода, цветок и прочее были пущены на моё пропитание.

За это время я самую малость подрос, что связано скорее всего с очищением всей доступной мне территории. Похоже, для моего вида единственная возможность вырасти, это поглощать других. Интуитивно я понимал, что если довериться корням и не использовать иглы, моё развитие практически остановится. Корневая система явно была предназначена лишь для поддержания жизни в периоды “безрыбья”.

Ещё новый полезный навык, который я смог для себя усвоить, это возможность задавать направление роста. Практически все полученные ресурсы я использовал для стимулирования роста корней.

Корни же, к слову, были довольно странные. Я конечно не ботаник, но на известные мне стержневую и мочковатую корневые системы они похожи не были. Они были словно ветви, но выходили из одной точки и все были белого цвета. Всего корней было десять, расходящихся под землёй по дуге, направляясь к условному центру. Длиной примерно в треть главного стебля, и не имели никаких боковых корней. Не уверен, насколько надёжно они удерживают моё тело в земле, но попытки отрастить подобие боковых корней успехом не увенчались.

Когда потенциального питания в прямой досягаемости не осталось, я решил дать моим “мирным” коллегам вновь прорасти, в конце концов скорость моего передвижения заставила бы плакать, если бы я конечно мог. Даже несмотря на незначительное удлинение корней и возросший контроль над ними, не думаю что в скором времени я смогу добраться до ближайшего дерева.

Когда случайно забравшаяся на мою территорию улитка оказалась ГОРАЗДО быстрее меня, я чуть было не начал “вручную” пытаться ползти, используя ветви, но быстро передумал, так как понятно, что это бесполезно. Но этого маленького ползучего гада я выпил полностью, оставив только раковину. Благо, эта улитка была довольно крупной, хотя за монстра и не считалась.

Так, день за днём, надеясь что не год за годом, продолжалось моё неспешное путешествие. Пока однажды на горизонте не замаячила первая жертва животного происхождения (не считая улитку и прочих мелких жучков).

Около полуметра в длину, но при этом с на удивление тонким телом и десятью конечностями. Жук-переросток, напоминающий богомола, но в более приплюснутом положении. Шесть лапок были предназначены для передвижения, четыре — для охоты. Каждая “боевая” конечность оканчивалась жутким на вид когтем, напоминающим серп. Да уж, не хотелось бы проверять на себе остроту его лезвия.

Неспешно поднимаясь на холм, это отвратительного вида существо заметило меня. Остановившись, жук-переросток с минуту внимательно осматривал мою скромную персону. Это происходило как раз пока я отдыхал, так что не уверен, видел ли он мой стиль кусточных единоборств.

Жертва, что по всей видимости считала себя охотником, начала неспешно приближаться ко мне, пока постепенно не достигла моей основной области зрения. Теперь я наконец смог рассмотреть этого жука получше. Фуу, какой же он противный. Совершенно точно нужно избавить мир от такой гадости.

Судя по всему, мой оппонент был обо мне того же мнения, ибо я не могу найти другой причины для него с такой решимостью нападать на милый безобидный куст вроде меня. Но это уже его проблемы.

Хотя в боях я ещё ни разу в жизни, причём в обоих, не участвовал, но после всех тех тренировок у меня была уверенность в моём стиле кусточных единоборств!

С серпами наизготовку, жалкое насекомое приблизилось вплотную к моему радиусу атаки. При желании я мог уже попытаться сделать из него принудительного донора, но не стал этого делать, опасаясь побега столь лакомого куска, как бы противно он не выглядел. Спасибо хотя бы за то, что я не чувствую вкуса!

Подкравшись ко мне, жук-переросток аккуратно постучал по моим ветвям своими усиками. Хм, похоже что я для него приятно пахну. Едой!

Не обнаружив никакой ответной реакции, жук полностью расслабился. Не удивительно, ведь своим жалким умом он уж никак бы не мог предположить, что я сделаю так!

Стиль кусточных единоборств в действии! Все возможные ветки-иглы со стороны нападающего выстрелили на невероятной для растения скорости. Даже не смотря на то, что у насекомых, насколько я знаю, должны быть очень неплохие рефлексы, ему это совершенно не помогло. Слегка отстранившись от силы удара, он совершил свою главную ошибку — решил начать бой. Отстранись он в ту же секунду и я ничего не смог бы с ним сделать, ведь даже не смотря на то, что я попытался зажать его своими иглами в клещи, не думаю, что гладкие тонкие ветви смогли бы удержать этого здоровяка.

Не обращая внимания на повреждённый панцирь и с каждой секундой проникающие всё дальше иглы, этот идиот решил померяться, кто из нас живучее. Не позволю! Всасывание! Жук-переросток тут же стал увядать, но перед своей гибелью всё-таки преподнёс мне маленький неприятный сюрприз. Даже в таком состоянии он умудрился взмахнуть своими серпами, перерезав больше половины атаковавших его ветвей! Больно! Да ладно, я могу чувствовать боль?! Не важно, не до того! Сдохнииии!

Фух, фух. Даже оставшихся ветвей хватило для победы. Похоже, эта атака исчерпала его последние силы. Тело жука распласталось по земле, больше не подавая признаков жизни. Это было близко. Если бы я опоздал с Всасыванием, или если бы он успел перерубить все мои иглы, мне бы скорее всего пришёл конец. Никогда не стоит недооценивать противников! Даже если я умнее большинства местных обитателей, это не значит, что я смогу побеждать их “силой мысли”.

Из заметно укоротившихся ветвей вытекал сок, чем то отдалённо напоминающий кровь, пока спустя несколько минут раны не закрылись. Оставшимися иглами я полностью поглотил жука-переростка, оставив лишь, по всей видимости, опустевшую оболочку, после чего неожиданно для себя увидел сообщение от местной системы.

[Вы сразили Жук Четырёх Лезвий (малый) 3 уровня]

[Получена 1 единица Биомассы]

[Вы получили опыт]

[Открыт новый профиль: Жук Четырёх Лезвий (малый)]

[Жук Четырёх Лезвий: часто встречающееся на верхних слоях насекомое, во взрослом состоянии достигает как минимум трёхметровой длины. Охотится обычно в одиночку, но возможно и нападение группой. Ценится за высокую магическую проводимость хитиновой брони.]

Ох, и вновь вопросы без ответа. Что ещё за верхние слои? Что делать с этой биомассой? Хорошо хоть, что на последний всё таки можно получить внятное объяснение. Если до этого было как то не до просмотра и изучения своего статуса, разве что я иногда проверял, не изменилось ли чего, то теперь думаю самое время поподробнее с этим всем разобраться.

Раньше, так как у меня ещё не было Биомассы, даже когда я захотел узнать о этой характеристике подробнее, ничего не получилось. Теперь же, стоило только сконцентрироваться на нужном слове, сразу же пришло сообщение.

[Биомасса может быть использована для приобретения мутаций, направленных на улучшение или модификацию частей вашей физической формы]

[Доступные для приобретения мутации:

Кора +1: укрепление коры, для увеличения устойчивости к физическому урону.

Корни +1: укрепление, удлинение и утолщение корней, для увеличения скорости поглощения питательных веществ.

Ветви +1: укрепление, удлинение и утолщение ветвей, для увеличения силы, скорости, гибкости и прочности.

Иглы +1: укрепление, заострение и всестороннее улучшение игл, для увеличения прочности, проникающей способности и эффективности всасывания.]

Ого, а выбор то достаточно богатый! И всё-таки, как оказалось, иглы это отдельная часть ветвей, что скорее хорошо, чем плохо. Так, нужно всё обдумать. Что мне нужно больше всего прямо сейчас? Не уверен, как скоро я смогу получить ещё Биомассы, и насчёт здешних тарифов тоже информации нет. Будет ли увеличиваться цена после каждого улучшения? Если будет, то у каждой отдельной характеристики или у всех сразу? Как бы то ни было, нужно что то выбрать.

Проведя около часа в раздумьях, я так и не смог сделать достаточно обоснованный выбор в пользу того или иного улучшения. Я даже продолжил свою “пробежку”, чтобы отвлечься от этих мыслей. Вот уж не думал, что буду использовать это изнурительное занятие чтобы отвлечься!

С одной стороны, можно конечно улучшить корни и облегчить себе задачу по передвижению, а заодно и увеличить пассивный приток питательных веществ, но я всеми силами не хочу принимать тот факт, что корни со мной останутся навсегда! Надеюсь, что существует вариант эволюции в растение, способное к нормальному перемещению. Я за столько времени даже несколько метров не преодолел!

С другой стороны, все остальные улучшения хотя и выглядят полезными, но это капля в море. Не думаю, что единоразовая мутация сразу сделает из меня машину смерти.

Проведя ещё около суток в уже порядком надоевших мне размышлениях, я “со скрипом” решил всё-таки улучшить корни. Как бы то ни было, с такой скоростью, буквально, далеко не уедешь.

[Вы желаете приобрести мутацию: Корни +1?]

Да! Подтверждаю. Ой. ОЙ. Что за?! По ощущениям корни и правда начали расти, но больше всего напрягает тот факт, что при этом как будто одновременно и щекотно, и очень сильно чешутся! Да как вообще такое можно терпеть! Надеюсь, мой дикий танец “бешеного куста” никто не увидит, ибо чтобы хоть как-то отвлечься приходится двигать ветвями словно в припадке.

Фух, фух… Спустя пару минут это наконец закончилось. Мои корни стали примерно на 15–20 % длиннее и толще, но самое главное, теперь управлять ими значительно легче. Длиннее, толще, сильнее! Таков девиз куста-бегуна! Вперееед! Уж теперь то я должен, просто обязан добраться до этого дерева!

После битвы с жуком-переростком прошло около месяца. Благодаря мутации корней и полноценному их питанию, они достигли длины примерно в половину главного стебля. Ещё бы, помимо восстановления потерянных ветвей и игл, все ресурсы я вливал именно в корневую систему.

На удивление, в отличие от роста, восстановление происходило гораздо быстрее и при этом почти не потребляло ресурсов. Если бы потерянные ветви отрастали в обычном темпе я, наверное, вообще бы стал стараться избегать боёв! Но к счастью, уже спустя несколько дней мои “руки” были как новенькие.

Использовать тушку горе-богомола в качестве приманки не получилось. Нет, его конечно доели, но пришедший на место битвы ящер оказался гораздо умнее, чем выглядел. Аккуратно оттащив остатки он схомячил их буквально за несколько минут, то и дело поглядывая на меня. Похоже, своим умом он смог понять причину гибели его халявного обеда. К сожалению, решимости нападать на меня у него не оказалось. Издав то ли шипение, то ли трещание, он удалился. Ну ничего, и не таких съедим, когда нибудь…

Уже в, кажется, сороковой раз я наблюдаю заход солнца. Хотя это конечно условно, ведь дальность моего зрения не позволяет мне даже по нормальному рассмотреть лес, не говоря уже о небе. Просто становится заметно темнее. Что меня больше всего радует в моём зрении, так это то, что мне вообще без разницы на уровень освещения. Я конечно понимаю что становится темнее, но на восприятие это не влияет от слова совсем.

…Наконец, миссия выполнена. Больше месяца мне понадобилось чтобы преодолеть эти жалкие несколько метров! Да если посмотреть назад, в том месте где я начинал свой путь уже выросла новая трава! Хотя если смотреть на след моего движения, это довольно забавно. Будь я размером с то же дерево это была бы не маленькая пустынная полянка, а небольшое стихийное бедствие! Ничего, всё начинается с малого, самое время стать больше!

Теперь расстояние до громадного дерева, диаметром наверное не менее трёх метров, составляло как раз таки радиус моей атаки. Изо всех сил изогнув главный ствол и вытянув ветви, я всё таки смог коснуться этого исполина! Напрягшись до предела, мне удалось пробить кору и пронзить древесину на несколько сантиметров. Думаю, пока этого достаточно. Всасывание!

“Шуууу”

Вкусно, как же вкусно! Нет, вкуса я конечно не могу ощущать в принципе, но чувство величайшего наслаждения от пропитывания ТАКИМ количеством энергии в совокупности с чувством выполненного долга доставляло максимальное удовлетворение.

Пустив большую часть получаемых веществ на рост главного стебля и ветвей я с каждым часом углублялся всё дальше. Через несколько часов приток биомассы заметно снизился, так что я решил пока дать моему коллеге восстановиться.

Направив оставшиеся ресурсы в рост корней я продолжил свое движение. Но теперь я изменил своё направление, чтобы не просто “стукнуть лбом” а зайти слегка сбоку. Желательно “пооткусывать” этот, допустим, дуб, со всех сторон, а не проедать с одного направления. Если такая громадина на меня упадёт, будет действительно “за его счёт и похороним”.

Спустя ещё неделю я вплотную приблизился к своему шведскому столу, на небольшом отдалении от уже почти заживших отверстий. Второй раунд! Почти не встречая сопротивления мои иглы вгрызаются в древесину на несколько сантиметров. Всасывание! И вновь чувство удовлетворения! Словно лежишь на мягком диване после плотного обеда.

Как только приток биомассы начинал уменьшаться, я тут же слегка проталкивал свои ветви вглубь, к более сочному куску пирога. Наконец, после некоторого количества времени, появилось сообщение от системы.

[Получена 1 единица Биомассы]

Отлично! Теперь вновь трудный выбор, что же улучшить в первую очередь.

[Доступные для приобретения мутации:

Кора +1: укрепление коры, для увеличения устойчивости к физическому урону.

Ветви +1: укрепление, удлинение и утолщение ветвей, для увеличения силы, скорости, гибкости и прочности.

Иглы +1: укрепление, заострение и всестороннее улучшение игл, для увеличения прочности, проникающей способности и эффективности всасывания.]

Хм? Корней нет? Не существует таких действительных аргументов X, при которых уравнение тождественно верно? Нет, не то. Похоже, что цена всё таки увеличивается после улучшения, правда пока неизвестно насколько. Хорошо хоть не у всех мутаций сразу!

Стоит ли подкопить Биомассы и проверить на каком количестве появятся корни, или же лучше выбрать что то из уже имеющихся вариантов? Сложный вопрос.

Кора отпадает сразу, с моим количеством ОЗ это почти не окажет влияния, как я полагаю. Тем более что я до сих пор не знаю по какому принципу мне наносятся повреждения. От потери стольких ветвей мои ОЗ не просели, значит ли это, что только повреждение главного стебля способно меня убить? Или же если повреждение ветвей превысит определённое значение? Конечно, хотелось бы знать, но пока проверить это нет ни возможности, ни особого желания. Наносить урон самому себе я не намерен уж точно, по крайней мере пока.

Мои нынешние ветви меня вполне устраивают, так что особой необходимости в их модификации я не вижу. Возможно, стоит усилить иглы и по-быстрому выпить остатки моего обеда? Но зачем? Я и так поражаюсь скорости поглощения, если она ещё увеличится, не думаю, что мне станет от этого особенно лучше.

Решив пока что приберечь Биомассу, я продолжил своё неторопливое насыщение.

***

С момента моего появления в этом мире прошло уже три месяца, если я не сбился со счёту. Начал свой путь я похоже уже в конце лета, ведь судя по погоде скоро наступит зима. Всюду были рассыпаны пожелтевшие листья, растения готовились к долгожданному сну. И лишь только один маленький куст неустанно трудился.

Мой коллега был обработан со всех сторон и был уже на пределе своих сил. Опасаясь внезапного падения этого исполина мне пришлось прекратить работу.

За всё то время, проведённое “у кормушки”, я успел увидеть много нового. Всё таки в этом лесу помимо выглядящих не слишком внушительно зверей и насекомых были и представители покрупнее и посерьезнее. Несколько раз я видел волчью стаю, а может это разные стаи, я в волках не разбираюсь. Эти представители псовых были гораздо больше, чем их аналоги в моём прошлом мире. Такая собачка при желании могла бы в один укус схомячить милый и безобидный куст вроде меня. А их ведь было не меньше десятка! Хорошо хоть я их не интересовал от слова совсем. Хотя думаю, если бы мне пришло в голову и вправду напасть на них, из меня бы спички сделали.

Кроме того, мой личный бестиарий пополнил бледно-серого цвета медведь, который даже по сравнению с волками выглядел настолько внушительно, что стоит пожалеть любого, кто решит встать у него на пути. Если бы эта гора мускулов случайно на меня наступила, то не думаю, что это доставило бы ему хоть какой то дискомфорт. Благо я видел его лишь почти на границе своего зрения.

После плотного, длившегося более месяца, обеда, в конечном итоге я смог накопить аж целых пять единиц биомассы! По сравнению с жуком-переростком это конечно много, но если соотнести цену и качество, похоже что намного эффективнее охотиться на монстров, чем заниматься этой формой паразитизма. Но что имеем, то имеем!

Теперь, убедившись что после улучшения цена возрастает на одну единицу, да к тому же накопив столь солидное количество, будет глупо и дальше заниматься накопительством.

За прошедшее время я уже решил, что улучшу в первую очередь.

[Вы желаете приобрести мутацию: Корни +2?]

Подтверждаю! Как бы то ни было, а без корней мне никуда.

Прости, дерево, но быть тебе испытателем моих кусточных единоборств! Нужно же мне как то отвлечься от этих “замечательных” ощущений при улучшении.

Наконец, прекратилось. Хм, а я сильнее чем кажется. Пожалуй, больше не стоит так активно долбить моего недавнего поставщика Биомассы, а то его бок словно из автомата обстреляли.

Теперь, вместо улучшения чего то одного, стоит усилить всё сразу!

[Вы желаете приобрести мутацию: Кора +1?]

[Вы желаете приобрести мутацию: Ветви +1?]

[Вы желаете приобрести мутацию: Иглы +1?]

Да!.. Эх… Прости, дерево, но это опять я!

Пережив это испытание, я почувствовал себя гораздо сильнее и крепче, чем раньше. С учётом того, что я заметно подрос за прошедшее время, теперь мой рост достигает как минимум метра в высоту. А это уже чего то да стоит.

Корни после мутации и постоянной подпитки ресурсами разрослись до размеров моего стебля, что значительно улучшило проходимость и сцепление с дорогой!

Теперь моя скорость достигла скорости улитки, или около того. Тааак, где там ближайшее вкусное дерево. Цель захвачена! Примерно на расстоянии четырёх метров от меня расположилось обычное на вид дерево. Совсем маленькое, диаметром менее метра, но наверняка очень питательное.

Вновь начиная двигать корнями я с удивлением осознаю, что управлять ими почти так же легко как и ветвями, даже не смотря на то, что корни находятся под землёй. Да, прогресс как и я не стоит на месте! На далёк тот час, когда я выберусь из земли и пойду на своих… десятерых! Надеюсь…

На этот раз на то, чтобы добраться до цели, у меня ушло всего два дня. Невероятная скорость для растения. Отпраздновал я это достижение основательно подкрепившись. Жаль, но из столь тощего дерева не удалось получить даже одной единицы Биомассы. Но не стоит отчаиваться, вокруг целое раздолье, настоящий шведский стол!

В приподнятом настроении я отправился применять Всасывание на всем что… не движется, но и до движущихся целей не далеко!

Прошёл ещё один месяц. Боюсь, скоро я вполне могу сбиться со счёту, если пока ещё ни разу не ошибся, в чём особой уверенности нет.

За это время мои запасы пополнились значительным, для такого паразита как я, количеством Биомассы. Размером ровно в четыре штуки, последнюю из которых я получил буквально на днях. По “засечкам” на деревьях можно было легко проследить мой путь. Должен признать, продвинулся я значительно. Десять деревьев! С двумя другими в итоге двенадцать, что для куста которому всего четыре месяца довольно таки много.

О своём виде я сумел понять в основном всё, что требовалось. Каждая веточка, каждый корешок, теперь были под полным контролем. Но то, что я заметил достаточно давно, до сих пор не давало мне покоя.

Если задуматься, за все четыре месяца моей жизни на меня напало только одно существо, что для хищного растения как минимум странно. Общеизвестно, что хищные растения используют всевозможные уловки для завлечения своих жертв. Запах, форма, цвет, и так далее. Но у моего же вида не было ничего подобного. На вид этот куст нельзя назвать хоть сколько нибудь привлекательным, запаха судя по всему тоже никакого особого нет. Возможно, только подобные горе-богомолу способны что то от меня учуять?

Если представить, что я был бы обычным растением данного вида, как бы я скорее всего охотился? Вероятно, способность к движению была бы скорее рефлекторным, чем осмысленным действием, как захлопывание пасти мухоловки. Значит ли это, что до определённого периода времени мои сородичи растут, полагаясь только на корни? Ведь ни о каком передвижении и речи быть не может, даже мне, с моим то разумом и волей, это даётся с трудом.

Скорее всего естественным образом Кровососущий Куст несколько лет растёт, полностью полагаясь на корни, и постоянно их развивая. И пока он находится в своём слабом и уязвимом состоянии он именно поэтому выглядит максимально не привлекательно для окружающих. Что то вроде естественной маскировки. Звучит вполне логично.

Но если даже и так, значит ли это, что мне стоит годик-другой посидеть, подождать пока я подрасту до более вменяемого состояния? Конечно нет! Меня уже невозможно описать словом “нормальный”, я куст, который способен на передвижение! Достигнув величины хотя бы более двух метров, я думаю можно будет даже не бояться волков. Судя по эффективности моего Всасывания я даже сейчас способен доставить данному хищнику неприятности, но факт того, что меня пустят на спички раньше, чем я успею нормально проявить свой единственный козырь, остужает мой пыл.

Не знаю, с чем это связано, возможно это просто моя фантастическая удача, но я так и не смог ни разу поймать дичь поменьше. Все эти ящеры, кролики, белки, старательно обходили меня стороной, словно их животный инстинкт предупреждал их об опасности. Возможно, если бы я не двигался, они бы и осмелились приблизиться. Но из за постоянного движения я так или иначе колыхался, исправить это полностью так и не получилось. Выжидать в засаде как охотник я тоже не намерен. Гораздо выгоднее доползти до ближайшего коллеги и пополнить свои запасы.

Если припомнить, мои действия влияют на будущую эволюцию. Надеюсь, мне хотя бы предоставят выбор, а то навечно стать “короедом” как то особого желания нет.

Так, погружённый в свои мысли, которые хоть как то отвлекали от рутинной работы, я незаметно для себя вырос примерно до 140–150 см.

***

Может, стоит уже потратить Биомассу? С последнего раза прошло уже довольно много времени, а подниматься выше пяти число на экране статуса даже и не думало.

Остановив движение, я мысленно произнёс “статус”.

[Вид — Кровососущий Куст (малый)

Уровень 1/10

Сила: 7

Стойкость: 2

Разум: 30

Воля: 12

ОЗ: 3

ОМ: 3

Очки навыков 0

Биомасса 5

Навыки: Магическое Восприятие (1), Всасывание (1)

Мутации: Кора +1; Корни +2; Ветви +1; Иглы +1]

Не понимаю, даже не смотря на мои значительно увеличившиеся размеры, характеристики не изменились от слова совсем. Возможно, это “базовые” характеристики моего вида. Ладно, не буду пока забивать себе этим голову.

Пожалуй, настало время увеличить мою боевую мощь.

[Вы желаете приобрести мутацию: Ветви +2?]

[Вы желаете приобрести мутацию: Иглы +2?]

Скрестим иглы. Да.

Стоп, что это? Почему сейчас?! Откуда вы здесь?

Ровным строем на меня двигалась колонна жуков-переростков. Как же всё таки неудобно иметь ограниченное зрение! Когда я заметил их, расстояние между нами было уже меньше десяти метров.

Отлично, в процессе мутации, да ещё и в бой! Судя по направлению и движению их усиков, они меня уже заметили. Ну, давайте, подходите. По одному, желательно.

Стоп, а разве эти не крупнее последнего? Теперь, когда они приблизились достаточно близко, я ясно вижу, что эти как минимум в два раза больше!

Поскрипывая челюстями, с серпами наизготовку, они решили не просто начать атаковать меня в лоб, а стали окружать, находясь на безопасном расстоянии. Ребята, с каких пор вы стали такими умными?

У меня конечно нет как таковых слепых зон, да и ветви с иглами расположены во все стороны, но перспектива борьбы на… пять, шесть, семь! — семь фронтов очень и очень не радужная.

От внезапно появившегося давления я даже как то позабыл о дискомфорте от мутации. Ребята, постойте так ещё минутку, и тогда я вас с радостью приму, ладно? Нет? Ну как знаете.

Словно слаженный механизм все семеро жуков-переростков резво двинулись на меня. Я же в ответ максимально натянул и напряг свои ветви. Всасывание! Ах да, не так давно я выяснил что всасывание можно активировать заранее.

Похоже, я всё таки их переоценил. Я думал, что они как истинные убийцы сразу же навалятся на меня и порубят на спички, но эти горе-богомолы, войдя в зону моей атаки начали аккуратно продвигаться вперёд, с вытянутыми в моём направлении усиками.

Ха, похоже что пришло время вспомнить уроки биологии. Проверю ка я на живом примере, насколько эти ваши органы чувствительные!

Словно натянутая струна, мои ветви выстрелили точно в головы моих оппонентов. Хотя это немного сложно, вот так целиться в семь точек сразу, но на удивление моя атака прошла успешно. Стоило только моим иглам коснуться не отличающихся особенной защитой усиков, как их попросту перерезало пополам! Не останавливаясь я продолжил атаку и проделал в голове каждого насекомого несколько дырок.

Остолбеневшие от моей атаки они пришли в себя слишком поздно. Даже повторить атаку их предшественника получилось лишь у троих. Что, впрочем, всё равно очень больно! Особенно для такого как я, который терпеть боль не привык!

“Скрии!..”

Что это было? Крик умирающего жука? Странно, почему тогда первый умер молча? Видать, не дорос. Но что важнее, что то мне это не правится. Хотя и было сказано, что они обычно охотятся по одному, но что если конкретно эти всё таки не одни?

Максимально быстро выпив содержимое жуков-переростков, я начал внимательно следить за окружением, ожидая возможного появления новых гостей.

В то же время появились сообщения от уже давненько молчавшей системы.

[Вы сразили Жук Четырёх Лезвий (малый) 7 уровня]

[Вы сразили Жук Четырёх Лезвий (малый) 6 уровня]

[Вы сразили Жук Четырёх Лезвий (малый) 6 уровня]

[Вы сразили Жук Четырёх Лезвий (малый) 8 уровня]

[Вы сразили Жук Четырёх Лезвий (малый) 9 уровня]

[Вы сразили Жук Четырёх Лезвий (малый) 5 уровня]

[Вы сразили Жук Четырёх Лезвий (малый) 10 уровня]

[Получено 7 единиц Биомассы]

[Вы получили опыт]

[Вы повышены до 2 уровня]

[Вы повышены до 3 уровня]

[Получено 2 очка навыков]

Отлично, новые уровни! Наконец то! Да и очки навыков я ещё ни разу не использовал. Нужно срочно проверить! Стоп, стоп, не время. Возможно, я всё ещё в опасности.

Ох, как бы я хотел, чтобы на этот раз моё чутьё меня обманывало, но нет. Главный босс выходит на арену! Длинной наверное более трёх метров, гигантский десятилапый богомол показался в зоне моего зрения. Он мало того, что крупнее, так ещё и в отличие от своих зелёных младших коллег обладает красной окраской, да и сам по себе выглядит гораздо агрессивнее.

Помимо лезвий повсюду шипы, на каждом кончике ходильных лап коготь, серпы ещё длиннее и скорее всего острее. Но самое главное, у меня нет уверенности, что получится так просто пробить его панцирь. Уж слишком прочным он выглядит.

Помимо размеров возрос по всей видимости и его интеллект. Осмотрев поле боя, он впился в меня взглядом и резко пришёл в движение.

После расправы над жуками, их тела образовали вокруг меня естественную стену, но против этого красного богомола тушки его собратьев оказались просто ничем! Подцепив боевыми конечностями остов своего сородича, жук-переросток просто откинул его в сторону. Причём это выглядело так, так будто мой новый враг даже не ощутил веса своего импровизированного снаряда. Не останавливаясь, он на полной скорости двигался на меня, целясь прямиком по главному стеблю.

Ты. Не. Пройдёшь! Стиль кусточных единоборств! К сожалению, этот гад выбрал максимально неудобную для меня сторону, так как примерно треть ветвей с этой стороны были выведены из строя.

Ветви-иглы выстрелили в сторону незащищённых глаз красного богомола, но последний словно крестьянин, косящий траву, разделил ветви на две половинки. Став бесполезными черенками, они тут же упали на землю.

Эй, эй, друг! По-погоди ка минутку!

[-2ОЗ]

Внезапно всё моё тело пронзила острая боль, и я почувствовал, что у меня больше нет контроля над телом. В последние мгновения угасающего сознания я увидел как мой собственный главный ствол был ровно срезан у самого основания…

Очнувшись, я чуть было вновь не потерял сознание от боли. ОЗ перед глазами постоянно мигало красным цветом. Ну, радует хотя бы то, что я ещё жив. Не верится, что меня победили настолько легко. Может, стоило всё таки усилить кору? Хотя, да без разницы.

Нужно попытаться осмотреться. Не знаю, сколько времени я провёл без сознания, но точно не так уж и мало.

Область зрения уменьшилась до метра, но даже такого расстояния пока было достаточно. Жука-мутанта нигде не было рядом, даже следов на снегу не было видно. Стоп. На снегу? Уже успел выпасть снег?

Впрочем, неважно. Допустим, я “отдыхал” неделю. На границе зрения видно было собственно то, что когда то было большей частью моего тела. Повсюду на главном стволе следы укусов, ветвей почти не осталось. По сути, огрызок. Повезло ещё, что этот жук не додумался “копнуть глубже”, а то меня бы уже не было.

Не знаю, что именно так привлекает этих насекомых, но до полного выздоровления мне бы их встречать ещё раз не хотелось. Навоевался.

Хотя, если бы не появился главный босс, можно было бы сказать, что я разбогател. К счастью, Биомасса похоже не является чем то полностью материальным. Учитывая, что от меня только корешки и остались, а Биомассы не убыло, можно смело заявлять, что само по себе её значение не уменьшится.

Страдая от боли, я проверил работоспособность моих корней. Отлично, всё работает. Даже кажется, двигаться стало легче, ведь “ничего не мешает”. Но особого плана по перемещению у меня теперь нет, да и желания что-то делать до полной поправки тоже.

Может, получится схитрить? Что если влить Биомассу в ту же кору, которой по факту почти не осталось? Или ветви, которых нет? Им же надо вырасти, чтобы стать лучше!

Вот именно…

[Мутация невозможна, идёт восстановление]

Жаль, жаль, но ничего не поделаешь. Придётся сжать… корни, и терпя боль ждать восстановления. Надеюсь хотя бы зимой тут никаких жуков рядом не будет?!

***

Прошёл ещё месяц моего существования. Примерно за двадцать дней моё тело восстановилось до более-менее сносного состояния. Чтобы ускорить свою регенерацию я вернулся к уже успевшему достаточно излечиться дереву за новой порцией органических веществ. Благо, до него было недалеко. После значительной подпитки, за следующую неделю полутораметровое тело Кровососущего Куста было как новенькое.

За это время зима достигла, вероятно, своей пиковой стадии. Было, наверное, не менее минус сорока градусов, ведь даже мне стало холодно настолько, что я всё время находился в полудрёме.

Насколько я помню, деревья и кустарники заранее готовятся к зиме, запасая питательные вещества. Насчёт того, как именно они выдерживают холод много сказать не могу, вроде какие то специальные вещества не дают им промёрзнуть, ведь если бы вода застыла, их бы попросту разорвало.

Не знаю, что насчёт моего милого, безобидного куста, но особого дискомфорта кроме сонливости я не чувствовал. Все движения стали вялыми, но не более того. Хорошо хоть я успел вовремя добраться до своего поставщика Биомассы, когда было ещё достаточно тепло. Теперь, когда земля основательно промёрзла, о передвижении можно забыть.

Из-за слабости моей корневой системы, которая и летом то не могла добывать достаточное количество ресурсов, в таких суровых условиях добыча воды и минеральных веществ практически остановилась.

Для любого другого растения это было бы катастрофой, но не для меня! С моим другом, которому совсем не жалко поделиться со мной едой, мне зима не страшна! Не жалко ведь, правда?

[Получена 1 единица Биомассы]

Конечно, не жалко. Главное не слишком наглеть, а то вдруг ещё помрёт, кто меня тогда кормить то будет?

Хм, теперь, когда я полностью восстановился и опасностей поблизости не предвидится, пожалуй стоит увеличить свою боевую мощь.

Статус!

[Вид — Кровососущий Куст (малый)

Уровень 3/10

Сила: 7

Стойкость: 2

Разум: 30

Воля: 12

ОЗ: 3

ОМ: 3

Очки навыков 2

Биомасса 9

Навыки: Магическое Восприятие (1), Всасывание (1)

Мутации: Кора +1; Корни +2; Ветви +2; Иглы +2]

Кстати, что там по очкам навыков?

[Очки навыков могут быть использованы для приобретения дополнительных навыков]

Логично. И какие есть варианты?

[Доступные для приобретения навыки:

Сжатие: позволяет использовать ветви для захвата и сжатия допустимых по размеру целей.

Разрушающая Ветвь: значительно повышает скорость, силу и урон от атаки по незащищённым местам.

Пробивающая Ветвь: значительно повышает скорость, силу и проникающую способность.

Лезвие Ветви: значительно повышает остроту, скорость и проникающую способность.

Укрепление: значительно повышает стойкость, увеличивая защитные свойства коры. Не влияет на толщину.]

[Дополнительные навыки могут быть открыты при эволюции или как следствие особых действий]

Хм, а выбор то довольно богатый! Хотя если честно, я ожидал большего. Что то типа магических навыков, благо мана то у меня есть. Аж целых 3 единицы! А если серьёзно, жаль что нет ничего, что могло бы облегчить передвижение. Видимо, моих “особых действий” недостаточно.

Большая часть навыков так или иначе связана с ветвями, для игл же на удивление нет ни одного навыка! А ведь это на минуточку моё главное оружие! Хотя, похоже что в данном случае урон и пробитие будут также распространяться и на иглы.

Видимо, единственный навык Всасывание, который уже был открыт изначально, это всё, на что в конечном итоге способно моё основное оружие. Жаль, жаль. Возможно, после эволюции мне откроется ещё что-нибудь.

Так, теперь нужно выбрать что-то стоящее! Вообще, все навыки выглядят довольно вкусно, за исключением разве что Сжатия. Зачем мне душить врагов если гораздо проще их выпить? Лезвие Ветви тоже не вписывается в мой стиль боя, если я правильно понимаю принцип действия. Укрепление звучит неплохо, но опять же я не “танк”, и особой роли этот навык играть не будет. Если моя атака не удалась, конец. Никакое укрепление уже не поможет.

Что ж, тогда решено: нужно брать урон и бронепробитие!

[Вы желаете приобрести навык Разрушающая Ветвь, стоимость 1 очко навыков?]

[Вы желаете приобрести навык Пробивающая Ветвь, стоимость 1 очко навыков?]

Да, желаю!

Ох, моя голова! Я словно вернулся во времена универа и пытаюсь понять то, что казалось бы понимать не должен. В мозг… ах да, его же нет, в сознание поступало просто огромное количество информации по поводу использования данных навыков. Теперь при желании я и правда мог их легко активировать.

Теперь, сразу стоит пояснить, как же работают навыки в принципе. Так как Магическое Восприятие для использования тратило ману, а Всасывание само по себе скорее восстанавливало выносливость, чем потребляло, я до сих пор не знал, что на использование навыков есть определённый лимит. Например, если я захочу увеличить свой урон Разрушающей Ветвью, при активации навыка я начну очень быстро уставать, так что придётся наловчиться использовать навыки непосредственно перед атакой. Каждая лишняя секунда будет действительно лишней, ведь у меня пока ещё нет такого запаса выносливости, чтобы такое игнорировать.

Кроме того, будь у меня одна большая ветвь, было бы несколько проще, ведь усиление конкретной ветви это усиление этой самой конкретной ветви! И чем больше их будет, тем быстрее я выдохнусь. Так что теперь к моей практике кусточных единоборств добавилась практика использования навыков.

За всем этим занятием я чуть было не позабыл о Биомассе! А ведь на моём счету колоссальные девять единиц! Что же улучшить на этот раз? Кажется, есть неплохая идея.

[Вы желаете приобрести мутацию: Ветви +3?]

[Вы желаете приобрести мутацию: Кора +2?]

Скрестим иглы, да!..

…Наконец, закончилось. А теперь опять….

[Вы желаете приобрести мутацию: Ветви +4?]

Желаю… Эх…

Иглы и корни меня и так пока что вполне устраивают, так что в их улучшении особого смысла нет. Кору же всё таки стоит постепенно поднимать в уровне, чтобы к эволюции обладать хоть каким то уровнем защиты. Кто знает, возможно мои мутации также влияют на будущую эволюцию? Ветви же точно стоит улучшить, чтобы увеличить боевую мощь в совокупности с новыми навыками.

Теперь, пожалуй, стоит поспать… До весны всё равно не получится двигаться дальше.

Всю зиму я провёл в полусонном состоянии, лишь изредка разминаясь и используя навыки. После полного истощения отдых, вновь истощение, вновь отдых. Так время пролетело довольно незаметно.

Зима завершилась, настала весна. Пора жизни, цветения и новых достижений! Потянувшись, я по-дружески попрощался со своим коллегой соковыжиманием, и впервые за несколько месяцев уверенно зашевелил корнями. Наконец, земля окончательно оттаяла.

С уверенностью в своих силах, я отправился по привычному маршруту. Теперь, с моими навыками, я был бы рад приветствовать хоть жуков-мутантов, хоть волков.

***

Прошло ещё несколько месяцев. В моей скучной жизни почти не было изменений. Все, без исключения звери полностью меня игнорировали. Волков я видел лишь раз, и то на границе зрения, так что как я не махал им ветвями, приглашая к себе, они меня не послушали.

Судя по всему, я оказался в довольно бедной на монстров области. С одной стороны это хорошо, но были и недостатки. Например, Биомасса. Столь ценный ресурс я не получал уже довольно давно, словно чем больше и сильнее я становлюсь, тем более высокого качества мне требуется питание. Голодной смертью я конечно скорее всего не умру, учитывая что деревья вокруг ресурс почти неисчерпаемый, да и корни уже превысили по длине главный стебель, хотя и не на много.

Но самой главной проблемой “безрыбья” стало вот это.

[Достигнут предел допустимого размера. Дальнейший рост невозможен, требуется эволюция]

Достигнув высоты немного более двух метров я всё-таки уткнулся в потолок. Хотя, учитывая что я “малый” Кровососущий Куст, такой размер заставляет задуматься. Насколько велик тогда будет “средний”, “большой”, может даже “гигантский”? Впрочем, так же есть вероятность что “малый” означает не размер, а “возраст”.

Вспоминая тех же жуков-переростков, скорее всего все, кроме красного богомола были как раз таки детёнышами, а жук-мутант взрослой особью. Учитывая, насколько они различались по силе и характеристикам, эволюция это точно выгодное предприятие!

Итак, внимание, вопрос: как заработать опыт? Я с полной уверенностью могу сказать, что победить местных волков для меня уже не проблема.

Пожалуй, пришло время применить свой интеллект. Даже если у меня нет мозга, 30 очков разума наверняка означают что я довольно таки умный! Надеюсь, у местных людей не является нормой что то вроде ста очков разума. Да не, быть такого не может.

Если нет возможности преследовать добычу, как лучше всего охотиться? Ответ прост — приманка! Итак, остановившись, я стал с максимальной серьёзностью изображать из себя дерево. От невозможности нормально двигаться я порядком заскучал, но всё время подбадривал себя тем, что без этого никак.

Наконец, не обращая на меня никакого внимания, шестилапый заяц с длинным рогом на лбу решил войти в мой радиус атаки. Естественно, это было последним, что он успел сделать в своей жизни. Учитывая возросшую в момент применения Разрушающей Ветви скорость, у бедного млекопитающего не было и шанса увернуться.

На вид он мог вполне сойти за живого, крохотную дырку в шее из за меха заметить было не так то легко. Кроме того, пропитавшийся кровью мех наверняка привлечёт местных хищников.

Расположив приманку у основания главного стебля, я вновь продолжил притворяться обычным, мирным и очень красивым кустом.

***

Прождав несколько дней мне удалось поймать только четырёх ящеров с двумя хвостами.

[Вы сразили Многохвостый Варан (малый) 5 уровня]

[Вы получили опыт]

[Открыт новый профиль: Многохвостый Варан]

[Многохвостый Варан: распространённый вид рептилий, характеризующийся высокой плодовитостью. Отличается от других представителей наличием двух хвостов и значительно превосходящей по силе челюстью. В холодное время впадает в спячку. Во взрослом состоянии достигает как минимум пятиметровой длины]

Спасибо хотя бы на том, что они всё таки были монстрами и принесли мне крупицы опыта. И вот, добивая четвёртого ящера, я уже подумывал оставить это занятие и пойти подкрепиться от ближайшего дерева, но мои труды были наконец вознаграждены.

Пробегающая мимо стая решила “зайти на огонёк”. Что ж, ребята, вам всегда рады!

Я тут же замер, старательно изображая дерево. Учуяв добычу, волки медленно приближались. По их виду, похоже они понимали, что есть какой то подвох, но не обнаружив угрозы приблизились на достаточное расстояние.

Стая была всего из шести голов, считая вожака. Босс волков, к слову, явно как минимум один раз эволюционировал. Его шкура переливалась серебром, он был значительно крупнее собратьев, да и взгляд у него был гораздо осмысленнее.

Так как кроме первоначальной приманки рядом со мной были останки Многохвостых Варанов, на достаточно близкое расстояние приблизилась большая часть стаи, а именно пять потенциальных доноров.

Пожалуй единственное, что я не учёл, так это расположение приманки. Так как все тушки лежали с одной стороны, я потерял своё преимущество в круговой атаке. Но ладно, пусть так. Стоит запомнить на будущее.

Ближайший донор приблизился настолько, что при желании я мог всадить в него все иглы разом, за исключением разве что тех, что сзади. Подхватив тушку кролика волк прямо на месте начал жевать. Молодец, что расслабился! Стиль кусточных единоборств!

Разрушающая Ветвь!

“Фью”

[Вы сразили Серебряный Волк (малый) 4 уровня]

[Вы получили опыт]

Точно в глаз! Пока тушка их сородича медленно оседает на землю, остальные члены стаи по всей видимости всё ещё не могут понять, что произошло. Для них, похоже, удар был настолько быстрым, что они его даже не заметили. Хотя, может это я себя перехваливаю и они просто прифигели от неожиданности?

Но вот кто всё заметил и правильно понял, так это вожак. Молодец, не зря проходил через эволюцию!

Получив команду от вожака, волки тут же очнулись от ступора, но для одного из них было уже поздно. Разрушающая Ветвь!

Хм, слегка промахнулся. Отстранившись в сторону второй донор избежал моего удара, но даже если я промахнулся одной ветвью, у меня есть ещё! Тут же выпустив ещё парочку ветвей я успешно пронзаю не успевшего восстановить равновесие волка.

[Вы сразили Серебряный Волк (малый) 5 уровня]

[Вы получили опыт]

Двое мертвы, четыре осталось.

Поняв, что я превосхожу их по силе и скорости, оставшиеся в живых противники тут же отступили. Покружив вокруг меня около минуты, они всё таки решились на атаку, решив использовать, по их мнению, свой главный козырь — количество.

Засияв синим цветом, эта боевая троица прыгнула на меня с ощутимо возросшей скоростью. К моему удивлению, они тоже могут использовать навыки! На этот раз, без элемента неожиданности мне не удалось так просто их пронзить, даже используя Разрушающую Ветвь.

Ловко уклонившись, они за мгновение приблизились вплотную к моему главному стеблю. Но теперь, несмотря на то, что я могу проиграть от одного единственного удара, мне под силу показать всё на что я способен! Разрушающий Удар, на все ветви! Чувствую, что выдохнусь секунд за десять. Нужно поскорее заканчивать.

Увернувшись от моей атаки и видя “беззащитный” ствол, волки не замедляясь использовали ещё один навык. Их когти вспыхнули алым цветом и на вид стали гораздо острее.

Но, в конечном итоге все их потуги оказались напрасными. Им не хватило буквально доли секунды для победы, но мои ветви, заряженные навыком, сделали из них решето. Три тела медленно соскальзывали с ветвей, свет от навыков неспешно затухал, как и последние искры их жизни.

[Вы сразили Серебряный Волк (малый) 7 уровня]

[Вы сразили Серебряный Волк (малый) 7 уровня]

[Вы сразили Серебряный Волк (малый) 8 уровня]

[Вы получили опыт]

“АУууууу”

Похоже, вожаку это сильно не понравилось. Очень сильно не понравилось! Я прямо вижу, как в его глазах пылает ярость!

Применив как минимум три навыка, главный босс принялся за дело.

Я в свою очередь, стоял конечно, но не без дела. Выступать против такого с всего одним навыком будет очень глупо, так что… Разрушающая Ветвь, Пробивающая Ветвь!

Всё тело словно сковало судорогой, но благо это лишь ощущения, ведь мои иглы уже столкнулись с прочной шкурой моего оппонента. И как он только выдерживает сразу три навыка?!

Насколько же живучий этот парень? Я совершенно точно пронзил его шкуру как минимум на сантиметр, а ему на это совершенно всё равно! Нет, друг, так дело не пойдёт, Всасывание! К счастью, мне не так уж и важно, насколько иглы проникли в тело, главное, как говорится, есть контакт.

“Щёлк, щёлк, щёлк…”

Че-чего? Как минимум половина игл попросту сломались из за его движения. Ты слишком прочный!

Но ничего, стиль кусточных единоборств! Даже без игл мои Ветви +4 не стоит игнорировать! Тем более что та часть ветвей, что вошла под правильным углом, была в порядке и активно поглощала моего оппонента!

[Получена 1 единица Биомассы]

Да ладно?! Уже?

Да, на описание данных событий ушло время, но на деле все это произошло буквально секунды за 3.

Продолжая поглощать живьём своего оппонента, не забывая так же делать ему качественный массаж ветвями без игл, я всё таки вырвал победу из лап этого камикадзе.

Хотя, стоит отдать ему должное, ему почти удалось повторить подвиг жука-мутанта. На последнем дыхании, с всё ещё активными навыками, он почти перекусил мой ствол. Да он прямо сейчас до сих пор меня держит! Надо как то его аккуратно отодрать…

Похоже, одним из навыков у вожака было Укрепление, с которым мои всегда эффективные до этого момента иглы, справились с трудом. Уверен, без использования двух навыков я не смог бы даже его поцарапать! Но сгубило его использование как раз таки слишком большого количества навыков. Не будь он в столь “напряжённом” состоянии, мог бы ведь даже и победить.

Отличный улов за сегодня, должен признать!

[Вы сразили Серебряный Волк 3 уровня]

[Всасывание (2)]

[Вы получили опыт]

[Вы повышены до 4 уровня]

[Вы повышены до 5 уровня]

[Вы повышены до 6 уровня]

[Вы повышены до 7 уровня]

Похоже, трудовой день можно считать завершённым. Осталось всего три уровня до эволюции, что не может не радовать. Кроме того, после поглощения всей стаи мне удалось заполучить 7 единиц Биомассы.

Теперь мой статус выглядел так:

[Вид — Кровососущий Куст (малый)

Уровень 7/10

Сила: 7

Стойкость: 2

Разум: 30

Воля: 12

ОЗ: 3

ОМ: 3

Очки навыков 4

Биомасса 7

Навыки: Магическое Восприятие (1), Всасывание (2), Разрушающая Ветвь (1), Пробивающая Ветвь (1)

Мутации: Кора +2; Корни +2; Ветви +4; Иглы +2]

Всасывание наконец достигло второго уровня. Учитывая, сколько времени я использовал данный навык за этот неполный год, это довольно печально. Похоже, для прокачки навыков тоже следует в основном охотиться.

До этого я как то не задумывался, но почему до сих пор не повысился уровень Магического Восприятия? С первого дня своего пребывания в этом мире я не припомню чтобы вообще хоть раз “закрывал глаза”. Учитывая, что потребляет этот навык настолько мало маны, что даже моё скромное количество способно обеспечивать бесперебойное использование, это не удивительно. Судя по тому, что мои ОМ так ни разу и не снизились, пассивное восстановление больше или наравне с постоянным потреблением.

Впрочем, не важно. Нет смысла слишком зацикливаться на том, на что не в силах повлиять. На данный момент есть куда более важные дела.

Так как эволюция, как оказалось, довольно скоро должна наступить, нужно успеть совершить как можно больше “особых действий”. Если есть хоть маленький шанс увеличить вероятность появления варианта растения с возможностью нормально передвигаться, нужно им воспользоваться.

Если задуматься, мои поползновения вряд ли можно назвать “шагами” как таковым. Вполне вероятно, что столь оригинальный способ передвижения невозможно как то улучшить ни навыками, ни эволюцией. Да даже я со всей своей фантазией не вижу, что тут можно облегчить. Разве что повысить силу корней, не более.

Нужно рассуждать логически. Всё, что я делаю, влияет на эволюцию. Но одна эволюция не сможет изменить мой вид полностью, она лишь улучшит те или иные параметры, возможно добавит что то новое, но это не точно. Взять к примеру тех же волков или жуков-переростков. Помимо размера, существенных изменений в их виде не было, хотя конечно не думаю, что они выполняли какие либо “особые действия”. Как бы то ни было, совсем уж кардинальных изменений быть не должно. Сразу превратиться в подобие энта или Грута не получится.

Через некоторое время я решил, чем буду заниматься ближайшие несколько месяцев. Если системе нужны нестандартные, действительно особенные действия, она их получит!

[Вы желаете приобрести мутацию: Корни +3?]

Да!

[Вы желаете приобрести мутацию: Корни +4?]

Да…

Похоже, я постепенно начинаю привыкать к мутациям. Даже если до полного игнорирования далеко, меня уже не начинает неконтролируемо трясти.

Зачем улучшать корни? Чтобы их использовать, конечно!

Начав с одного корня, я стал постепенно выводить его на поверхность. Спустя, наверное, час времени, я выполнил эту задачу. Белый, длинный, поблёскивающий на солнце корень распластался по земле.

Попытки его поднять не сказать что провалились, но и особых успехов не было. Опираясь на середину можно было значительно приподнять конец. При попытке сдвинуть корень с самого основания, познавая на себе правило рычага и закон тяготения, я, так сказать, почти ничего не добился. Ну подвигался он немного, но толку от этого мало.

Следующим экспериментом было подождать, посмотреть, насколько долго корень продержится на поверхности. В это же время я вытащил из под земли ещё три “передних” корня.

Хотя эффективность корневой системы значительно снизилась, до голодания мне было ещё очень далеко, учитывая сколько я только что поглотил. А вообще, интересно, куда девается всё то количество поглощаемых мною ресурсов? Не заметил, чтобы я пополнел. Впрочем, неважно.

Спустя два дня я понял, что, судя по всему, зря волновался. Корни лишь стали слегка сероватыми, но какого-либо дискомфорта я не испытывал. Значит, можно и нужно выводить на поверхность все остальные!

***

“Шмяк”

Не сказать, что я упал лицом в грязь, ведь по факту лица у меня не было, но вот от падения меня спасли лишь ветви. Попытки встать “на ноги”, опираясь на среднюю часть корней, пока что провалились.

Чтож, уже тот факт, что мне удалось приподнять себя примерно на четверть метра, радует. Кроме того, идея помогать в передвижении своими ветвями не так уж и плоха.

Спустя ещё денёк тренировок, я смог довольно сносно передвигаться! И почему я раньше до такого не додумался?

Отталкиваясь от земли корнями я не давал себе упасть используя ветви. Под углом примерно в сорок пять градусов я фиксировал своё положение и “полз” в нужном направлении.

Из за слишком острых игл, которые поначалу настолько проникали в землю под моим весом, что я чуть было не сделал ветви новыми корнями, пришлось изловчиться. Загнув концы ветвей на манер стоп, я аккуратно ступал, пытаясь сохранять равновесие.

Даже осознавая, насколько смешно и нелепо это выглядело, такой способ передвижения был гораздо быстрее и удобнее предыдущего. Единственной проблемой был переход в “боевой режим”. Если до этого корни надёжно удерживали меня в земле и мне не было необходимости следить за балансом, то теперь наиболее остро стоял вопрос как раз таки о том, как удерживать своё тело в вертикальном положении. Не будет же у меня перед боем несколько часов на то, чтобы упаковать свою корневую систему на её законное место.

Способ тоже нашёлся довольно оригинальный. Понимая, что просто образуя подставку из прямых расставленных в разные стороны корней, я не только неплохо так потеряю в балансе, но и оставлю свою корневую систему достаточно беззащитной. В случае же уничтожения корней с одной стороны, я скорее всего неизбежно опрокинусь в эту самую сторону.

Так что вместо обычной “подставки” я сумел организовать опору, состоящую из скрутившихся в одну сторону корней. Образуя фигуру, напоминающую старинное колесо, я обеспечивал, на мой взгляд, куда большую надёжность. Для дополнительной фиксации я вгонял часть каждого корня в землю, кроме того временно преобразуя часть нижних ветвей в подобие корней. Воткнув ветви в землю, я заворачивал их почти под прямым углом, добиваясь максимально возможной фиксации.

Да, конечно, боевая эффективность уменьшилась, но этого было недостаточно, чтобы заставить меня отказаться от столь быстрого способа передвижения. Не говоря уже о том, что это, пожалуй, единственный способ подтолкнуть эволюцию к необходимому мне пути.

Итак, наконец, спустя почти год с момента появления, я наконец сделал свои первые шаги в этом мире!

Дни я считать перестал уже довольно давно, так что точно сказать не могу, сколько я уже нахожусь в этом мире. Около года, так как сейчас примерно середина лета. Почему перестал считать время? На то есть много причин.

Во-первых, в этом нет совершенно никакого смысла, а для “себя”… а для себя я опыт фармил! Ещё с прошлой жизни, когда мне говорили делать что то “для себя”, и в этом не было необходимости, я автоматически воспринимал это как “делай просто так или если захочешь”. Зачем протирать пыль во всей квартире каждый день “для себя”? Так же и считать дни для себя уже надоело.

Во-вторых, похвастаться тем, что я прожил в этом мире столько то лет, некому. Хотя и раньше я никогда не понимал людей, которые хвастались своим возрастом. Про таких я говорил “умны не по годам”, сами понимаете в каком смысле.

В-третьих, я свыкся с этим телом настолько, что даже стань я обратно человеком, боюсь на адаптацию ушло бы очень много времени. Да и как такового смысла в человеческой форме для меня уже нет. Я даже не собираюсь становиться чем то особенно человекоподобным. Главное, чтобы мог двигаться и за себя постоять. А учитывая ловкость моих ветвей, в руках необходимости нет от слова совсем.

Простой, но надёжный механизм всегда будет лучше, чем напыщенный и навороченный, но легко ломающийся. С таким уклоном я и собираюсь выбирать грядущие эволюции.

За прошедшие несколько месяцев я повстречал и поглотил ещё одну стаю, на этот раз из восьми голов. Заодно это было испытанием моей опорно-двигательной системы. К слову, испытания прошли успешно. А произошло это ещё и вследствие второй хорошей новости, которая произошла за несколько дней до битвы. Магическое Восприятие наконец получило заветную цифру 2. Теперь мой “рабочий” диапазон составляет около десяти метров, а максимальная дальность наверное около сотни.

Так что заметил я новых потенциальных доноров вполне вовремя, и когда они ко мне подобрались я уже был “вооружён и очень опасен”.

Бой прошёл не сказать что легко, но опасных моментов было меньше. К моему удивлению, и даже немного сожалению, “нормального” вожака у волков не оказалось. А без кого то прошедшего эволюцию у них не было шансов, даже не смотря на количество.

Больше меня удивило то, почему они на меня напали, хотя внешне я почти не изменился. Скорее всего, так как до этого я обильно пропитал свои ветви в крови, запах до сих пор до конца не выветрился. Уж не знаю “брат за брата” это было или что то другое, главное что они все стали частью моего обеда.

В данный момент я внезапно оказался перед двумя важными решениями сразу. Помимо эволюции, вставал вопрос моей дальнейшей дислокации.

Перемещаясь по лесу своим оригинальным для растения способом, я случайно набрёл на конец этого самого леса. Передо мной появился вид на равнину, примерно в десяти-двадцати метрах снизу. Да, по всей видимости я явно нахожусь выше уровня моря. Или же это просто большой каньон. Хотя, я предварительно проверил эту область пройдя в обе стороны по краю обрыва примерно по километру, и скорее всего это всё таки равнина.

Теперь действительно стоило решать, нужно ли мне менять локацию? В данном лесу я нахожусь практически на верхушке пищевой цепи, если конечно случайно не встречу медведя. Но это вряд ли, так как из за моего специфического зрения никакие препятствия не были для меня помехой. В конце концов это не “зрение”, это “восприятие”. Я могу видеть всё, что находится в круге моего обзора!

Если рассуждать логически, лучше не соваться в неизвестность, а просто продолжить изучать лес, избегая опасности и постепенно поднимая уровень.

Определившись с одним из вопросов, настало время главного. Эволюция.

Добытую Биомассу я потратил на улучшение Кора +4, что возможно повысит мои шансы на получение чего то получше. Можно конечно ещё подкопить и прокачать посильнее те же иглы, но неизвестно вообще, влияют ли мутации на эволюции в принципе, да и гарантировать что после неё у меня вообще останутся иглы я не могу.

Осмотревшись, я не обнаружил поблизости источников опасности. Находился я сейчас неподалёку от того самого обрыва, так как это место было одним из наиболее безопасных. Встав в “боевой режим” неподалёку от сочного дерева, на случай если после эволюции мне срочно понадобится питание, я скрестил иглы. Надеюсь, мне повезёт!

Теперь, когда я могу двигаться полностью интуитивно, не думаю, что есть необходимость дальше продолжать эти “особые действия”.

Статус!

[Вид — Кровососущий Куст (малый)

Уровень 10/10 (доступна эволюция)

Сила: 7

Стойкость: 2

Разум: 30

Воля: 12

ОЗ: 3

ОМ: 3

Очки навыков 7

Биомасса 1

Навыки: Магическое Восприятие (2), Всасывание (2), Разрушающая Ветвь (1), Пробивающая Ветвь (1)

Мутации: Кора +4; Корни +4; Ветви +4; Иглы +2]

Сконцентрировавшись на сияющей надписи, я получил долгожданное сообщение от системы.

[Вы достигли максимального уровня, возможна эволюция. Идёт анализ особых действий…

Ваш вид Кровососущий Куст достиг предела развития вида. Добавлены дополнительные очки эволюции.

В связи с особыми действиями индивида к базовому варианту эволюции было добавлено три дополнительных.

Возможные варианты эволюции:

Кровососущий Куст

Жнец Деревьев

Цветы Отчаяния

Корень Ужаса

…

…

…

Внимание!!!

Особые действия индивида не соответствуют ни одному из ранее встречаемых действий.

Ошибка!!!

Невозможно определить дополнительный вид.

Идёт создание уникального вида…

Уникальный вид создан.

Возможные варианты эволюции (обновлено):

Кровососущий Куст

Жнец Деревьев

Цветы Отчаяния

Корень Ужаса

M<#%=>&^X%

Расчёт возможных эволюций завершён]

Да, вот такого я точно не ожидал! Неужели мои действия были настолько невероятными, что даже ничего из всех доступных видов растений невозможно было подобрать? Хотя, учитывая как тут всё работает, это можно понять. Такого индивида как я в естественных условиях даже представить сложно. Нормальный куст сидел бы себе на месте, да на кроликов с ящерами охотился.

Если с остальными вариантами эволюций всё было примерно понятно, то вот что значит это загадочное M<#%=>&^X %, не ясно. Это похоже на формулу, но так же может быть и просто случайным набором символов.

Ладно, времени у меня предостаточно, нужно разбираться со всем по порядку.

Как минимум день пришлось потратить на полное изучение всех предложенных мне вариантов. Почему так долго? Всё дело в удивительной детализации системы. Сначала я ожидал, что она на каждый вид выдаст что то типа [Редкая фигня, польза такая то, делает то то, страдает от того то], но оказалось, не всё так плохо.

При детальном обзоре эволюции я мог чётко видеть, как тот или иной вид будет выглядеть, какие статы приблизительно будет иметь, какого размера будет, слабые и сильные стороны, и даже симуляцию некоторых заранее заготовленных действий. Это было уже не сухое окно, а полноценная голограмма. Напоминало детальный разбор класса в RPG.

Теперь обо всём по порядку.

Кровососущий Куст. По сути выросшая версия малого куста, но с гораздо более длинными ветвями. Помимо этого появляется дополнительная мутация Ствол, видать из за увеличившегося размера. Минимальный размер вида составляет четыре метра в высоту, максимальный около семи. Ничем особенным не выделяется. Хотя я ожидал, что у взрослой особи появятся средства привлечения добычи, ничего подобного. Всё тот же “засадный” стиль боя. Даже при настолько увеличившихся размерах, не слишком то удобно ждать, пока добыча придёт к тебе сама, учитывая что обычно на данных представителей почти никто не обращает внимания. Дальнейшие эволюции у данного вида судя по всему также не будут привносить ничего нового, лишь увеличивая силу и размер. Но, такая уж у этого вида жизнь, ничего не поделаешь.

Жнец Деревьев. Пожалуй, самый предсказуемый вид эволюции. В появлении чего то подобного я был уверен если не на сто, то на девяносто девять процентов. Этот вариант был гораздо интереснее Куста, хотя и особого желания становиться чем то подобным не было. По сути, это продвинутая форма моего паразитизма. Основное тело пускает по земле сотни ветвей в разные стороны, захватывая всё больше и больше деревьев. Но в отличие от многих других паразитов-идиотов, убивающих носителей, этот не допускает столь глупой ошибки. Захватив дерево, Жнец начинает полностью контролировать его развитие, направляя все процессы на увеличение производительности. По сути, каждое порабощённое дерево мутирует, обеспечивая Жнеца максимально возможными ресурсами. Контролируя развитие деревьев, он распространяет сеть их корней по максимально выгодной схеме, ведь так как все они уже не являются чем то индивидуальным, конкуренция между ними не имеет смысла. Так, постепенно развивая основное тело, Жнец соединяет свою корневую систему с корнями своих подчинённых, фактически сливаясь с ними. Больше всего мне это напомнило монстра типа опухоль, который захватывал похожим методом огромные территории. Пожалуй, единственным недостатком Жнеца была крайне низкая атакующая способность. Возможно, после дальнейших эволюций он и представлял из себя что то опасное, но до тех пор мог сгинуть почти от любого вмешательства. Конечно, из за такого у него были продвинутые методы маскировки. Информации по поводу Жнеца конечно было не настолько много, но судя по “обещаниям” системы по поводу его продвинутых версий, я не думаю что сильно в чём то ошибся. Учитывая, что Жнец получал опыт за каждое захваченное дерево, он мог довольно быстро поглотить такой лес как этот, да и любой другой, если успевал развиться.

Но, Жнеца Деревьев я выбирать уж точно не собираюсь, ведь даже несмотря на все его достоинства, он совершенно не подходит для моего стиля. Быть буквально прикованным к одному месту всю жизнь, это ужасно.

Цветы Отчаяния. Судя по всему этот вид стал доступен из за моего фокуса с приманкой. По сути, это та самая мухоловка, но гораздо лучше. Вместо запаха гнилого мяса это растение выделяет очень стойкий, вызывающий привыкание и зависимость, аромат. Действуя на любых животных практически в равной степени, оно способно привлекать новых жертв находясь за десятки километров от них. На более высоких стадиях, конечно. В начале же, привлекает мелких и крупных хищников, да и их потенциальных жертв заодно, со всей округи. Затем, когда они достаточно приблизятся, Цветы Отчаяния выпускает парализующий газ, который даже того медведя превратит в овоща за пару минут. Когда газ подействует, используя длинные древовидные лозы, остаётся только затянуть жертву в пасть основного тела. Ах да, на вид Цветы Отчаяния это классические монстро-растения. Целая поляна гигантских цветов, с ждущими своего часа челюстями в центре. Жуткое зрелище.

По сути, тоже не мой выбор, по тем же причинам, что и Жнец. Даже если я смогу “звать гостей” за десятки километров, оно мне надо? Я лучше сам приду куда захочу и возьму то, что захочу!

Корень Ужаса. Пожалуй, самый интересный вариант, не считая M<#%=>&^X %. Получил я его судя по всему как раз таки своими поползновениями, а так же тем, что достал корни наружу. Обладая телом, напоминающим скорее пенёк, чем дерево, данный представитель поистине углубился в развитие корней. Его корневая система была настолько мощной, что использовалась для охоты! Нападая из под земли, он полностью обездвиживал жертву. Затем, используя похожий на методы Кровососущего Куста способ, поглощал противника. Скорость всасывания была несколько ниже, но это компенсировалось поистине чудовищной силой корней. Навык Сжатие тут был бы как раз к месту. Ветви, к слову, у Корня Ужаса всё таки были, хотя и не очень много. Вообще он напоминал пенёк срубленного дерева, на котором начали отрастать молодые побеги. В общем, очень любопытный экземпляр.

И напоследок, M<#%=>&^X %. У данного вида не то что голограммы, даже описания нормального не было.

[Данные по виду M<#%=>&^X % отсутствуют. Особенности, характеристики и дальнейшие возможности неизвестны]

[Вид — M<#%=>&^X%

Уровень???

Сила:???

Стойкость:???

Разум:???

Воля:???

ОЗ:???

ОМ:???

Доступные Мутации:???]

Мягко говоря, мутновато. Выбирать что то подобное, огромный риск. Что если он сам по себе не пригоден для существования? Учитывая мои действия, это может быть чем угодно. Обычно, любой, или почти любой, герой новелл про перерождение как раз таки выбирал подобную “имбу”. Но там хотя бы было описание того, насколько та или иная штука превосходит “обычные” виды. У меня же такой привилегии не было. Так что пришлось основательно задуматься, стоит ли идти на риск?

С одной стороны, я могу получить как раз таки то, чего и хотел. С другой, неизвестность пугает. Я конечно понимаю, что я к этому и шел всё это время, но всё таки… Как говорится, за что боролся, на то и напоролся.

Нет, слишком рисковать я не хочу. Никогда не был согласен с выражением “кто не рискует, тот не выигрывает”. Обычно те кто рискует, чаще проигрывают. Посмотрите на тех же азартных игроков. Как много из них действительно “выиграли”? Победа зависит от чётко спланированных действий, ведь если ничего не делать, или делать что то безумное, никакая удача не спасёт.

Так что, принимая во внимание наличие достаточно интересной и устраивающей меня эволюции, а именно Корня Ужаса, я решил отказаться от M<#%=>&^X %.

[Подтверждение выбора эволюции. Ваш вид будет изменён на Корень Ужаса (малый). Внимание!!! После подтверждения вернуть предыдущую форму будет невозможно!]

Ах да, при переходе на другой вид из малого состояния, переходишь в всё том же малом состоянии. Кроме того, насколько я понял копаясь в системе, чем больше было пройдено эволюций, тем сложнее свернуть с выбранного пути. Так как у всех видов можно было найти лишь линейную ветку развития, развилок в описании не было. Возможно, это только из за того, что я ещё слишком молод, но доверяя чуйке и логике, скорее всего я прав. Так что быть молодым это замечательно! Нужно аккуратно “удивлять” систему, и постепенно получить желаемый результат.

Подтверждаю!

[Производится запуск эволюции…

Производится анализ очков эволюции…

Ваш вид достиг предела развития. Добавлены очки эволюции

Вы переходите на значительно отличающийся по строению вид. Производится расчёт частей тела

Часть тела: Иглы — удалено

Часть тела: Ствол — добавлено

Часть тела: Корневые Шипы — добавлено

Удалённая часть тела: Иглы имеет мутацию. Добавлены очки эволюции.

Определяется возможность ручного распределения очков эволюции…

Доступ запрещён

Производится автоматическое распределение очков эволюции…

Распределение завершено

Расчётное время эволюции: 16 дней 8 часов 4 минуты 22 секунды

Эволюция запущена]

[Эволюция завершена]

[Вид — Корень Ужаса (малый)

Уровень 1/10

Сила: 15

Стойкость: 9

Разум: 30

Воля: 12

ОЗ: 8

ОМ: 5

Очки навыков 7

Биомасса 1

Навыки: Магическое Восприятие (2), Всасывание (2), Разрушающая Ветвь (1), Пробивающая Ветвь (1)

Мутации: Кора +4; Корни +4; Ветви +4]

Очнувшись, я узнал, что даже у растений бывает похмелье. Или что то вроде того. И вот кто говорил, что после “прорыва” сразу чувствуешь себя хорошо?!

Всё тело болело, чувство тошноты никак не отпускало, да и вообще всё ощущалось иначе.

Используя восприятие, я осмотрел свой новый облик.

Ну что сказать, теперь я пень! Главный ствол напоминал винную бочку, такой же большой и пузатый, но с множеством отростков. Хорошей новостью было то, что большая часть моих мутаций сохранилась. Если бы я потерял такое количество Биомассы в никуда… лучше даже не думать об этом.

Как бы то ни было, кора, корни и ветви уже были в далеко не “зачаточном” состоянии. Хотя конечно непривычно, что теперь ветви расположены в таком положении, да и привычной гибкости и суставов нет, но это ладно. И пускай они прямые, главное, что тоже могут двигаться. Тем более что с моими мутациями даже в таком состоянии обычного волка я думаю смогу победить используя навыки.

Главное же что изменилось, это корни. Они теперь выглядели как корни настоящего дерева-культуриста. Большие, накаченные, длинной наверное около семи-восьми метров. Внизу мой ствол расширялся, как бы образуя основание колбы. Из этой подошвы выходило, дайте ка посчитать, двадцать шесть корней! Но что самое интересное, они не были одинаковыми!

Центральные корни были более тонкими, но в то же время длинными и гибкими. Поглощение воды и минеральных солей с одним только их использованием выходило на новый уровень!

Боковые корни, которых было двенадцать, были толстыми, длинными, но в то же время ловкими. При желании я мог легко завязать корень в узел, но конечно так делать не стал. В отличие от центральных, боевые корни не уходили глубоко под землю, а находились примерно в полуметре под землёй, покрывая всю область вокруг.

Что меня удивило, так это резко возросшие характеристики. Изначально система обещала мне не настолько высокие показатели, процентов на тридцать ниже. И судя по всему, предел моей нынешней силы ещё не достигнут, так как я ещё не уткнулся в потолок.

Видимо, это то самое влияние очков эволюции (ОЭ). Как я выяснил, в зависимости от уровня развития, каждый индивид получает свои ОЭ. Существует некоторый минимум, ниже которого быть не может, но фактического максимума как бы и нет. Хотя, не совсем так. Пока мне известно лишь то, что можно увеличить ОЭ достигнув лимита роста и при потере мутировавшей конечности. Тоесть, будь у меня Иглы +10, и сейчас, возможно, я был бы ещё сильнее.

Каков итог? Так или иначе, получать мутации полезно. А так же, не стоит эволюционировать до получения предела вида. Как говорится, заточка топора ускоряет рубку. Кхм, я как бы дерево…

Теперь, стоит обратить внимание на то, что я каким то боком оказался в земле. До меня это только что дошло, но вот вопрос, а как я самозакопался, если до этого был на поверхности? Ладно, не важно.

Чтож, пора проверить, на что способно это тело.

Вытащив на поверхность боевые корни, я внимательно их осмотрел. Начиная примерно с половины, они были покрыты крупными чёрными шипами. Напоминает шипованную дубинку. Уверен, учитывая мою силу, удар такого корня вполне способен размозжить волку голову. Проблема в том, что даже если я не могу назвать боевые корни медленными, до моих прошлых ветвей им ещё ой как далеко. Удар корнем и правда напоминал удар дубинкой, причём и по скорости тоже.

Проверив свой новый стиль… корневой дубины на ближайшем дереве, я, честно говоря, удивился своей новой силе. Дерево диаметром не менее трёх метров прямо таки встряхнулось, а на коре образовалась ощутимых размеров вмятина. Но опять же, непривычно. Слишком уж это медленно. Я ожидал большего. Хотя конечно жаловаться на такое как то нехорошо, но лучше бы я был слабее, но быстрее. Взять тех же волков. Они были сильнее меня, но со своей скоростью я мог убить их прежде, чем они успевали проявить свою силу. Теперь же придётся как то изворачиваться, ведь если раньше они могли с трудом увернутся от моих ветвей, но при этом им это даже иногда удавалось, то теперь… В общем, нужно привыкать.

Но прежде всего, стоит подкрепиться. Не даром у меня осталось Всасывание (2), благо это тот же самый навык. Воткнув с громким хрустом корневые шипы в дерево, я активировал свой самый любимый навык. Так, давай. Давай. Давай!.. Хм, так вот как ощущается старость?.. Нет, работает, конечно, но настолько медленно, что аж печально стало. Ладно, не время отчаиваться, у меня не один корень в конце концов!

Прислонив шесть корней к бедному, увядающему на глазах дереву, я наконец достиг примерно половины прошлой скорости поглощения. Да уж, не густо… Но учитывая, что теперь моё основное оружие это корневая дубина, хорошо хоть вообще работает.

Ах да, до меня только что дошло. Мои нааавыки!.. С этими ветвями недоростками без игл, половина моих навыков стала практически бесполезной! Ааааа!

Так, спокойно, спокойно, благо у меня ещё есть очки навыков. Да и немало, весьма немало!

Не отходя от темы, что там с навыками, а, система?

[Доступные для приобретения навыки:

Сжатие: позволяет использовать ветви и корни для захвата и сжатия допустимых по размеру целей.

Лезвие Ветви: значительно повышает остроту, скорость и проникающую способность.

Разрушающий Корень: значительно повышает скорость, силу и урон от атаки по незащищённым местам.

Пробивающий Корень: значительно повышает скорость, силу и проникающую способность.

Тяжёлый Корень: значительно повышает силу, скорость, дробящий урон и проникающую способность.

Укрепление: значительно повышает стойкость, увеличивая защитные свойства коры. Не влияет на толщину.]

[Дополнительные навыки могут быть открыты при эволюции или как следствие особых действий]

[Внимание! В связи с эволюцией стала доступна возможность использовать очки навыков для повышения уровня имеющихся навыков]

Хм, отличные новости! Теперь хотя бы есть куда потратить очки, а то я всё думал, зачем мне их столько? Но опять же, как то жалко тратить их на повышение навыков до второго, третьего уровня. Ведь наверняка дальше будет только сложнее… Так что пока приобрету всё нужное и буду копить до лучших времён!

[Вы желаете приобрести навык Сжатие, стоимость 1 очко навыков?]

[Вы желаете приобрести навык Разрушающий Корень, стоимость 1 очко навыков?]

[Вы желаете приобрести навык Пробивающий Корень, стоимость 1 очко навыков?]

[Вы желаете приобрести навык Тяжёлый Корень, стоимость 1 очко навыков?]

[Вы желаете приобрести навык Укрепление, стоимость 1 очко навыков?]

Конечно!

МОЯ. ГОЛОВА.

***

Хорошо конечно узнать много нового, особенно когда знания не хранятся на полке в виде диплома, а имеют реальное применение, но нужно двигаться, а то что то я засиделся.

Сказано — сделано. Оперевшись боевыми корнями я аккуратно выдернул себя из земли, при этом рыхля землю центральными корнями, чтобы облегчить себе задачу. Теперь, когда у меня не жалкие палочки, а самая настоящая корневая бицуха, нормально стоять было совсем не проблемой.

Подняв основное тело на высоту примерно четыре метра, я остановился. Да уж, видок конечно что надо. Это надо видеть, хотя скорее наоборот.

Извивающимися центральными корнями я нащупал точку равновесия. Так, отлично, стоять могу. Теперь стоит определиться, что делать дальше. Ветвей у меня больше нет. Да, они как бы есть, но их как бы нет. Центральные корни в бою бесполезны, так что придётся их приспособить для передвижения. Отдавать им в подмогу все боевые не вариант, для боя нужно оставить как минимум половину. С этого и начну.

Используя шесть боевых корней, по три с каждой стороны, я смог добиться весьма неплохого баланса. Извивающаяся масса центральных конечно больше мешала, чем помогала, но это дело техники и привычки. Главное, что теперь я мог двигаться даже лучше, чем до эволюции, хоть и подражая в некотором роде жукам-переросткам.

Итак, теперь вновь практика, практика и ещё раз, практика!

Вновь природа готовилась ко сну, везде желтели листья и при каждом шаге можно было услышать как они шелестят под корнями.

Эх, ностальгия. И ведь всего год назад я был кустом и неплохо так наполучал от жука-мутанта. Сейчас же, повстречай я этого богомола, от него бы только мокрое место осталось. Причём, буквально.

За несколько месяцев я успел приноровится к этому улитко-паучьему стилю ходьбы.

Моё основное тело, напоминающее бочёнок диаметром около метра и высотой около двух, постепенно приближалось к пиковой для вида форме. Оставляя за собой, не сказать конечно, что выжженную пустыню, скорее кладбище деревьев, я исследовал лес в противоположной от равнины стороне. К моему сожалению, накопить даже на один жалкий уровень мне так и не удалось. И хотя конечно спешить мне некуда, тем более, что потолок ещё высоко, но осадок всё же остался.

Все монстры, увидев перед собой мою скромную персону, тут же решали идти в противоположную сторону. Интересно, почему? Я что, настолько страшный? Медведя что ли найти?.. Уж если и он даст дёру завидев меня, то я не знаю…

Из всего этого вытекала и ещё одна проблема: навыки. Я конечно и без них силён, но повысить свою силу не помешает.

Отчаявшись поймать хоть кого нибудь, ведь я для этого всё ещё слишком медленный, мне уже даже начало казаться хорошей идеей вести себя как нормальный Корень Ужаса. Не видя моих корней, не думаю что кто то испугается этого пенька-бочёнка.

Но имея возможность нормально двигаться, сидеть на месте слишком уж скучно, да и монстров в округе практически нет, так что исследовать лес показалось мне самым оптимальным решением.

На полной скорости я переодел, наверное, километров двадцать пути, а лес и не думал кончаться. Я что, в глухой сибири?

Ну, раз уж начал, надо продолжать. Слишком глупо будет возвращаться назад, да и ничто меня там не держит.

Окончательно потерявшись, хоть я и старался идти по прямой, мне удалось наконец найти конец этого, уже начинающего раздражать, леса. Я наверное единственное дерево, которого бесят другие деревья.

Покинув лес я стал пробираться по желтеющему полю, то и дело встречая на пути очередные небольшие леса. Еловые, кажется. По сути, знакомых деревьев тут не было, а учитывая их довольно сильно скачущий размер, я даже не уверен, что правильно оцениваю длину в этом мире. Ведь я судил на глаз, но как известно, чем ты больше, тем тебе всё кажется меньше. Так и сейчас, наблюдая с высоты около пяти метров, я чувствовал себя буквально гигантом.

Наконец, хоть что то новенькое! Река. Довольно широкая, переплыть явно не вариант. Я конечно не утону, но учитывая насколько тут сильное течение и мои навыки пловца, в воду мне лучше не лезть. А то отправлюсь в бесплатный тур по местным достопримечательностям.

Что дальше? Если идти по течению, уверен что в итоге найду людские, ну во всяком случае гуманоидные, поселения. А надо ли оно мне? Взглянув на себя со стороны ещё раз, я решил, что пожалуй нет. Не знаю насколько сильны тут люди, но раз они выжили в столь опасной среде, значит не слабаки уж точно.

А учитывая, что я вижу максимум на сто метров, город или деревню я замечу намного позже, чем заметят меня. Слух не поможет, ведь слышу я тоже лишь в радиусе обзора.

Прям представляю картину, живут себе люди в деревеньке, урожай собирают, рыбачат, и тут я такой красивый. Нет уж, нафиг.

Я конечно не гуманист, надо будет, прибью любого, но самому провоцировать на агрессию разумных существ как то не хочется. Тем более с точки зрения логики они куда глупее и опаснее животных.

Вот те же волки завидев меня свалят по-тихому, и всё. Люди же, гарантирую, устроят охоту, даже если я ничего им не сделаю.

Так что ещё очень хороший вопрос, чем мне заняться то? Разве это не должен быть опасный мир, а? Так где враги?

“Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк щёлк, щёлк, щёлк щёлк, щёлк, щёлк щёлк, щёлк, щёлк щёлк, щёлк, щёлк щёлк, щёлк, щёлк щёлк, щёлк, щёлк щёлк, щёлк, щёлк”

Накаркал, похоже.

Кстати, интересно у меня работает слух. Тоесть да, я слышу только в радиусе восприятия, но если звук громкий и он попадет в этот радиус, я вполне могу его засечь.

Река течёт по направлению от меня слева направо. Этот треск я слышу слева. Значит, либо что то приближается по земле, или плывёт по воде.

Имеет ли смысл бежать? Судя по тому, насколько чётче я слышу своих потенциальных доноров, не думаю. Да и убегать я не планирую. Мне нужен опыт и Биомасса. Которая, к слову, теперь вообще почти не прибывает от поедания деревьев. Одна штука за два месяца это не дело.

Чтож, пока есть время, стоит подумать, нужно ли мне окопаться, или вести бой прямо так. С одной стороны я увеличу количество свободных боевых корней, с другой подвергну большей опасности основное тело. А так как я ещё не получал урон в этой форме, неизвестно при каких повреждениях мне настанет кирдык.

В таком случае, есть золотая середина. Опустившись на высоту около трёх метров, я надёжно зафиксировал себя центральными корнями. Для большей надёжности четыре боевых корня расставил по сторонам. Что то мне эта конструкция напоминает, хотя неважно, вот и враги.

Не могу рассмотреть детально из за дальности, но опять чёртовы насекомые! Хотя и не те жуки-переростки. Впрочем, лучше бы это были они, ведь новые гости намного серьёзнее.

Я конечно считал себя в некотором смысле пожирателем, но по сравнению с ними я так, слегка закусывал.

Пожирая буквально ВСЁ на своём пути, ко мне приближалась целая армия жуков, напоминающих саранчу, но гораздо крупнее. От вида этих постоянно жующих, отвратительных насекомых, пробирал мороз. Учитывая, что я как растение для них самая что ни есть аппетитная еда, желание валить отсюда, и поскорее, многократно усилилось.

Но, похоже, слишком поздно. Хотя, как последний вариант, можно прыгнуть в реку. Благо, я окопался примерно в тридцати метрах от воды. Хотелось бы поближе, но что то уже поздно. Пока я думал об этом, расстояние между нами сократилось вдвое.

С моим восприятием я крупным планом мог наблюдать пугающую картину словно выжженной земли. Учитывая, что на контрасте область рядом с этим полем смерти была нетронута, становилось и правда страшно.

Наверное первый раз за всю эту жизнь, я боюсь по настоящему. Даже когда жук-мутант был в опасной близости, у меня были шансы на победу. В этом же случае, учитывая что конца этой волны насекомых до сих пор не было видно, меня попросту сметут несмотря на всю мою силу. Да даже будь тут десять таких как я, нас бы сожрали!

Бежать! Бежать!!!

Не жалея корней я вырываюсь из земли и на полной скорости бегу к воде. Надеюсь, в воду эти твари не полезут!

Зачем, зачем я вообще сюда пришёл?! Сидел бы в лесу как нормальный представитель вида! Врагов мне захотелось! Нашлись!!! Бежааать!!!

К сожалению, они оказались куда быстрее меня. До воды осталось буквально метров десять, но так просто мне их преодолеть уже не дадут!

За мгновение до столкновения с лавиной смерти я активировал Укрепление, но даже это не помогло.

Не обращая внимания на гибель жуков, которые с хрустом превращались в ничто, их собственные собратья попросту пожирали только что убитых мной насекомых, ни на секунду не замешкавшись. В их холодных, пустых глазах можно было разглядеть лишь голод. От такого взгляда и правда кровь стыла в жилах, хоть крови у меня по сути и не было.

Несмотря на десятки убитых насекомых, их количество только росло. Теперь я был уже полностью окружён этими тварями, оказавшись единственным островком отчаяния в этом море безнадёги. Что меня больше всего удивило, так это то, что жуки слева и справа не проявляли вообще никакой агрессии. Они просто проходили мимо, пожирая всё на своём пути, и оставляя меня тем, что прибывали спереди! Да что вы такое, твари?!

[Вы сразили Жук Роя Погибели (малый) 3 уровня]

[Вы сразили Жук Роя Погибели (малый) 7 уровня]

[Вы сразили Жук Роя Погибели (малый) 9 уровня]

[Вы сразили Жук Роя Погибели (малый) 2 уровня]

[Вы сразили Жук Роя Погибели (малый) 5 уровня]

…

[Вы сразили Жук Роя Погибели (малый) 9 уровня]

[Вы сразили Жук Роя Погибели (малый) 6 уровня]

[Вы сразили Жук Роя Погибели (малый) 4 уровня]

[Открыт новый профиль: Жук Роя Погибели]

[Жук Роя Погибели: дитя Карадароша, пожирающее всё на своём пути. До достижения четвёртой стадии, они никогда не остановятся!]

Да, да, да, очень информативно! Карадарош, что ты за тварь такая, что у тебя такие детки?! Да когда вы закончитесь уже?!

Всё мое тело было покрыто следами от укусов. Использование Укрепления и Тяжёлого Корня одновременно сокращало мою отнюдь не бесконечную выносливость. Так продолжалось не меньше минуты, но для меня она казалась вечностью! Используя наспех придуманную тактику я с трудом мог продержаться, но сил уже почти не осталось. Поворачиваясь по часовой стрелке, тем самым заменяя повреждённые корни, я давил, давил, давил, давил, постоянно давил этих проклятых жуков! Когда им удавалось просочиться сквозь мои удары корнями я отбивался ветвями, но даже так моё основное тело уже больше походило на огрызок. Повсюду, из ствола, корней, ветвей, сочилась тёплая липкая жидкость.

[-1 ОЗ]

[-1 ОЗ]

[-1 ОЗ]

[-1 ОЗ]

[-1 ОЗ]

[-1 ОЗ]

[Состояние тела: критическое. Используемые навыки деактивированы]

Шикарно, просто шикарно! Моя стойкость и скорость начали постепенно уменьшаться, благо мои навыки не активировались и не деактивировались мгновенно.

Я уже думал толкать прощальную речь, но на границе моего зрения показалась пустота! Да! Казавшийся бесконечным рой жуков наконец заканчивался!

Я должен выжить! Просто обязан! Начав поглощать свободными корнями тушки моих врагов я всеми силами пытался выиграть себе немного времени. Учитывая их скорость, они закончатся секунд через десять!

Да! Да!.. Когда последний жук был повержен и меня больше никто не атаковал, я чуть не потерял сознание от боли и радости. Но всеми силами стараясь удерживать себя в сознании, я посмотрел на уже успевший отдалиться рой.

…Лучше бы я этого не делал.

Около сотни ближайших ко мне насекомых внезапно остановились. Издевательски медленно обернувшись, они начали изучающе меня осматривать. В их взгляде явно читалось удивление, возможно даже восхищение, но в гораздо большей степени, голод.

Их потрясение я вполне могу понять, мне самому не верится что я еще жив.

Нет… Твари, не надо!.. Вам что еды не хватает?!

Посмотрев на меня пару секунд, естественно они решили завершить начатое своими уже павшими в бою сородичами. Вот ведь любители идеальной “чистоты”!

На последних ОЗ, без навыков, с израненным везде где только возможно телом, мне не потянуть ещё сотню этих тварей. Благо, они успели отойти достаточно далеко! К реке, срочно!

Уже даже не чувствуя боли, на грани потери сознания я все таки успел добраться до воды и отпрыгнуть подальше от берега.

Чувствуя приятную прохладу, я наконец погрузился во тьму.

Это было близко… Если бы не неутихающая, а казалось только усиливающаяся боль, я бы сам не поверил, что недавно произошло. Такая сила… Нет, конечно, в одиночку эти жуки слабы, но не могу представить такого камикадзе, кто решит столкнуться с ними в лоб. Ах да, это же я…

Раз я выжил, мне должна полагаться награда за старания, в конце конце концов!

Статус!

[Вид — Корень Ужаса (малый)

Уровень 7/10

Сила: 15

Стойкость: 9

Разум: 30

Воля: 12

ОЗ: 2 (8)

ОМ: 5

Очки навыков 8

Биомасса 12

Навыки: Магическое Восприятие (2), Всасывание (3), Разрушающая Ветвь (1), Пробивающая Ветвь (1), Сжатие (1), Разрушающий Корень (1), Пробивающий Корень (1), Тяжёлый Корень (3), Укрепление (3)

Мутации: Кора +4; Корни +4; Ветви +4]

Неплохо, очень даже неплохо. Тяжёлый Корень и Укрепление даже перескочили с первого сразу на третий уровень. А сколько Биомассы… Эх, если бы ещё большую часть этих тварей я съел сам, а не их сородичи… Да и эволюция уже скоро, если не случится ничего непредвиденного.

Так, дрейфуя по течению, я ждал. Да, именно ждал. Нет, можно конечно было попробовать изображать осьминога, чем я в принципе даже немного и позанимался, вероятно, ещё раз шокировав систему, но толку от этого не было. До берега было довольно далеко, а от моих потугов было возможно больше вреда, чем пользы. Так что доверюсь течению, когда нибудь меня ведь выкинет на берег. Главное только с голоду не помереть до этого момента…

***

Наконец, проплыв вероятно под сотню километров, если не больше, меня наконец выбросило на берег. Конечно, во время моего увлекательного путешествия я не сидел без дела, а внимательно изучал окрестности.

Даже на мой скромный взгляд, что едва-едва охватывал расстояние в сотню метров, всё вокруг буквально кипело жизнью. Это уже не тот тихий, мирный лес откуда я родом!

Размышляя на эту тему, собственно почему мои родные края были настолько пустыми и мирными, я пришёл к выводу, что скорее всего без внешнего вмешательства не обошлось. Это конечно только моё предположение, но учитывая всю скудность местной фауны и возможность существования в этом мире существ, подобных Цветам Отчаяния, не думаю, что я ошибаюсь. Благо, я сам растение и мне от подобных цветочков смерть не грозит. Без парализующего газа они просто ничто!

Почему я в этом уверен? Не зря же я потратил столько времени на изучение доступных мне эволюций. Я старательно выпытывал у системы комментарии насчёт всего, что только возможно. Так как неизвестно, кого я встречу в будущем, пополнение своего бестиария никогда не повредит.

Но это сейчас значения не имеет. Что действительно важно, так это удачно вписаться в сей хаотичный мир, в котором я теперь оказался.

Встав на корни, я и правда задумался, а дальше то что? Даже в пределах моей дальности жевали, копошились и сражались всяческие монстры. Ладно, может не в один конкретный момент, и не прямо таки сейчас, но то, что тут есть чем поживиться, это точно.

Панцирники, волки, змеи, пантеры, да даже такие же монстро-растения как я были неподалёку.

Хотя сейчас я и не мог сказать, что со мной рядом и правда настолько много всего, но за время пути я успел повидать не мало. Я даже видел Кровососущий Куст! Как я и предполагал, обычный представитель вида действует только на рефлексах. Кстати, учитывая здешние реалии, ему наверное не так уж и плохо живётся. Еды то полно.

Чтож, скорее всего, стоит немного углубиться в здешний зоопарк, но не слишком наглеть, а то так и помереть не долго.

Оставив реку позади, я направился исследовать мою новую среду обитания.

***

Оказался я в живописной долине, с множеством рек и ручьёв. На две трети ландшафт был покрыт массивными, уходящими ввысь деревьями. Повсюду жужжали насекомые, то и дело откуда нибудь раздавались предсмертные крики. Прям джунгли, как я их себе представлял!

Некоторые особо смелые монстры решали проверить меня на прочность, но получив пару раз корневой дубиной тут же убегали. Не знаю даже, умные они или тупые.

По сути, я не был настолько силён, насколько выглядел. Даже учитывая мои рельефные корни, я стал не намного сильнее, чем был до этого. Но тот факт, что мой облик работал на манер пугача, играл мне на руку.

Не стоит думать, что если от меня убегала мелочь, то я тут высшее существо. Больше половины встреченных видов были как минимум наравне со мной, а некоторые и вовсе зажуют мою тушку без особых усилий.

Углубившись километров на десять-пятнадцать вглубь, я решил окопаться, как и положено моему виду. Настало время прокачать Сжатие.

Если я не ошибаюсь, примерно половина здешней фауны была малыми формами, две трети оставшихся взрослыми особями, а остальные видать чувствовали себя королями.

На то, чтобы углубиться настолько далеко, ушло немало сил и времени. Благо, моё восприятие помогало избежать большинства ненужных конфликтов. Хотя и пришлось чуть ли не ползти по земле, чтобы не выдавать своё расположение, мне удалось избежать стычек с более продвинутыми представителями.

Зачем отходить так далеко? Для начала, я проводил разведку. Нужно же представлять общую картину местности. С другой стороны, выбранное направление оказалось вполне удачным. Этот хаотичный, опасный мир, постепенно сменялся на более тихий и спокойный. Хотя теперь, если задуматься, так ли хорошо двигаться в “спокойную” сторону? Если там никого, не значит ли что там есть кто то, кто устроил это самое “никого”?

Но, решив что лучше пока затеряться в более мирном месте, я остановился на “золотой середине”. Вроде, тут и еды достаточно, и особых проблем никто доставить не должен.

По пути я полностью восстановил ОЗ, да и вдобавок от местных деревьев получил одну Биомассу. Теперь осталось только спокойно ждать прихода гостей.

Приняв подобающий вид, я почувствовал, как работает уже давно бездействующая корневая система. Приятное тепло разносилось по телу, словно выпил горячего чая зимой.

Боевые корни были расположены под самой поверхностью земли, для мгновенного реагирования. К счастью, долго ждать не пришлось.

Чёрная как ночь змея с сияющими глазами и высунутым раздвоенным языком уверенно приближалась. Вообще, она и не думала по всей видимости нападать на меня, а просто проползала мимо.

Но, это уже её проблемы. Сжатие! Сияя белым, почти ослепляющим светом, мои корни поднялись из земли, разбрасывая землю. Обхватив змею тремя корнями, я тут же стал обматывать их вокруг её шестиметрового тела. Да уж, какой позор для змеи, вместо того чтобы душить других, самой быть раздавленной.

Я уже начал слышать треск костей, но в какой то момент что то пошло не так. Стоило мне расслабиться и поверить в лёгкую победу, как мои сияющие корни как будто схватили пустоту. На месте змеи никого не было!

Внезапно всё тело пронзила сильная, резкая боль, как будто из меня начали выжимать все соки. Учитывая, что я дерево, это вполне возможно!

Я посмотрел на свои корни, они как будто стали постепенно исчезать! Да что происходит?! Иллюзии?!

Весь мир как будто затих, моё Восприятие не могло уловить ни единого шевеления! Вот теперь стало по-настоящему страшно!

Сознание уплывало и я ничего не мог с этим поделать. Весь мир казался каким то чужим, нереальным…

И вот…

…Я очнулся.

***

[-1 ОЗ]

Моё тело парило на неизвестной высоте, восприятие не было достаточно развито, чтобы увидеть землю. Лишь облака вокруг и огромная, странного вида птица. Размах её крыльев составлял наверное метров пятнадцать, не меньше. Острые, крюкообразные когти пронзили моё и без того израненное тело.

Неужели, это всё мне привиделось? Похоже, после того как я потерял сознание, меня схватило это существо. Не знаю, как мне удаётся оставаться в сознании, ведь тело словно парализовало от боли. Даже просто думать получается с трудом.

Да что вам всем от меня надо?.. Жукам понятно, а ты то куда? Ты решила меня в гнездо своё присобачить?

Неважно…

Дайте мне отдохнуть…

Тьма вновь услужливо приняла меня в свои объятья.

“Пии, пии, пи, пи-пи!”

Пробуждение от того, что тебя клюют несколько голодных ртов, приятным не назвать уж точно.

Надежды на то, что меня используют для строительства гнезда, а я потом по тихому сбегу, пока птицы не будет дома, не оправдались. Теперь я, судя по всему, закуска.

Даже не знаю, хорошо это или плохо, но даже в моём побитом состоянии, сами птенцы опасности не представляли. Они были размером примерно со страуса, что по сравнению с их мамашей не верилось, что они ей родные.

Сама гордая птица была неподалёку и внимательно следила за птенцами. На меня она даже не взглянула. Да и любое живое существо наверное и не догадывалось, что кто то мог бы ещё держаться за жизнь, будучи в таком состоянии. Почти все центральные корни были уничтожены. Вкусные, судя по всему. Ствол периодически вылизывали от постоянно вытекающего из ран сока. Шипованную часть боевых корней птенцы трогать не стали, а вот за гладкую начали браться всерьёз.

Ну погодите, четыре страуса, вот уйдёт ваша мамаша, мы с вами проведём увлекательную беседу! Раз они такие слабаки, что даже вчетвером нормально добить меня не могут, я бы их ветвями пришиб! Стоп. А где ветви?.. У, зараза!!!

Хватит. Меня. Жрать.

***

Не знаю, каким чудом моё последнее ОЗ ещё существовало, но даже после “обеда”, я был ещё жив. Половины боевых корней как не бывало, под корень прям прогрызли, гады.

Наконец, я дождался своего часа. Когда эти пародии на страусов завершили свою трапезу, их мамаша улетела за новой добычей.

Не знаю, как долго её не будет, но до следующего вылета я точно не доживу. Нужно срочно сделать птичек донорами, желательно до самых перьев, и валить отсюда.

К счастью, после трапезы эти маленькие корнегрызы тут же уснули. Медленно, стараясь быть максимально бесшумным, я занёс оставшиеся корни над их головами.

“Пи…”

[Вы сразили Стальноклювый Коршун (малый) 1 уровня]

[Вы сразили Стальноклювый Коршун (малый) 2 уровня]

[Вы сразили Стальноклювый Коршун (малый) 1 уровня]

[Вы сразили Стальноклювый Коршун (малый) 3 уровня]

[Открыт новый профиль: Стальноклювый Коршун]

[Стальноклювый Коршун: всеядная птица исполинских размеров. Во взрослом состоянии размах крыльев составляет не менее пятнадцати метров. Так же, как легендарные драконы чуют золото, представители данного вида отлично определяют лекарственные и хищные растения, что составляют большую часть их питания]

Сказал бы, что и пикнуть не успели, но ладно, так и быть, успели. Всасывание!

Оставив громадной птице плату за перелёт, я решил, что больше никогда не буду пользоваться этой авиалинией. Бежать!

Понятия не имею где я, да и Восприятие теперь не показывает былого удобства. На открытой местности от него почти никакого толку!

Судя по всему, оказался я глубоко в горах. Ни тебе деревца, ни травы — ничего, сплошные камни. Хорошо хоть местной курятины успел отведать. Чтож, как всегда, тактика одна. Вперед!

***

“Занесло, занесло, куда то занесло, куда то… Занесло меня…”

Встречал я по пути лишь чахлые, полуживые деревья, которые за неимением ничего посытнее, всё таки поглотил. Не до жиру, в конце концов!

Прошло уже достаточно много времени, скорее всего мой “подарочек” уже обнаружен, и если не найти укрытие меня вполне могут найти. На шести корнях, и то в кашу разодранных, далеко не уползти.

Благо, с этой задачей восприятие справилось не плохо, за несколько часов я всё таки нашёл неплохое укрытие. Пещера, неизвестно насколько глубокая, но явно не маленькая, так как моё восприятие не смогло нащупать её конец.

Теперь стоит переждать, пока ситуация не стабилизируется. Надеюсь, эта самоизоляция не продлится долго, а иначе есть риск засохнуть окончательно. Жара, кстати, была неимоверная. Из за шока я поначалу не обращал на это внимания, но теперь… Как вообще эта пташка тут живёт?

Углубившись метров на десять в достаточно узкий туннель, я понял, что наконец то мне повезло.

“СЯООО!!!”

А вот и курица объявилась. Видать на врала система, и правда чует растения. А учитывая, что из за ран с меня до сих пор то и дело капал сок, учуять меня было бы не сложно.

“БУУМ!!! БУММ! Буум!”

Эхом разносились звуки ударов. Своим зрением я из безопасной зоны наблюдал за тщетными стараниями курицы-переростка. И не надейся сюда пролезть, с твоим то телом! Даже для меня проход немного тесноват.

Вскоре пташка успокоилась, но чувствуя, что я рядом, с ненавистью смотрела в темноту. Извини, но у меня нет глаз, чтобы ответить тебе тем же. Да и рук с пальцами тоже.

Судя по всему, улетать она не собирается, так что пожалуй стоит осмотреть местность. Благо, восприятие даже не смотря на темноту, отлично работает.

***

Оказался я по всей видимости в крайне сложной и запутанной системе пещер. За те десять минут, что я следовал по туннелю, мне встретилось четыре развилки, а судя по восприятию, соседних туннелей куда больше. Что ещё интересно, так то, что уклон постепенно увеличивался, и даже не думал останавливаться.

Уже вскоре даже попросту идти в выбранном туннеле стало неудобно, всё таки растение не приспособлено крепиться на камнях. Не говоря уже о том, что все мои оставшиеся корни были гладкими из за вытекшего сока. Хорошо хоть, раны наконец закрылись, а то был бы риск помереть от сокопотери.

[+1 ОЗ]

Наконец, я не совсем на грани смерти. Хотя состояние всё равно до сих пор критическое. Не слишком то это удобно, не иметь возможности использовать навыки, когда они как раз таки были бы нужны. Бой с армией жуков это очень наглядно демонстрировал…

Пожалуй, стоит поворачивать назад, а то не хватало ещё потеряться. В принципе, дорога особо не петляет, да и моё восприятие тут как раз к месту. Поднявшись до последней развилки, я задумался, стоит ли осмотреть другие пути. Может, хоть там будет что то полезное, грибы там пещерные или ещё чего. Но не успел я принять однозначного решения, как из бокового туннеля раздался шорох.

“Скрип, скрип”

На границе восприятия на полной скорости бежали мои старые друзья — жуки-переростки! Ребята, знали бы вы, как я рад вас видеть! Если вас тут достаточно много, я вполне могу переждать эту блокаду!

Хм, а куда они, собственно говоря, так торопятся? Меня они увидеть или услышать не должны, а кроме моей скромной персоны тут вроде как…

“Гьяооо!”

Упс, похоже всё таки есть. Ну ничего, будет десертом. А впрочем, стоп… Чего это я так уверен, что в таком состоянии смогу противостоять тому, от чего так бежит целый десяток этих букашек? Что вообще могло их так напугать, если среди них есть даже парочка красных?

“ГЬЯОО!”

Так, план меняется! Надо валить!

Это даже не ящер, это бескрылый дракон! Большая, с чёрными чешуйками и тремя хвостами, ящерица стремительно неслась по туннелю! Часть её носа была преобразована в внушительный, острый и сияющий в темноте рог. И что то вставать на пути у этого бульдозера у меня нет ни малейшего желания!

Но, куда деваться из туннеля? Насколько я помню до ближайшей развилки не меньше двух минут пути, а они уже в очень опасной близости! Нет времени, придётся спускаться вниз!

Развернувшись, я на полной скорости отступал по уходящему вниз проходу. На границе восприятия жуки как раз только что добрались до развилки, с уже довольно поредевшими рядами. Два последних красных богомола похоже поняли, что даже ценой жизни сородичей им так просто не оторваться, и надо же им было заметить мой туннель! Не идите сюда, не идите сюда!

“Гьяо!”

Дрожа от страха, жуки-переростки всё таки сунулись в тот же проход, который был выбран для спасения мной. Да чтож за день сегодня такой! Бежать!

Ускорившись, я наконец не удержался на корнях и заскользил вниз, постепенно набирая скорость. Вскоре бегущие красные богомолы остались за пределами области восприятия. Я же, скользя на своём же соке, постепенно начинал чувствовать нарастающее жжение. Да я ж так сотрусь! Насколько этот туннель глубокий?!

[-1 ОЗ]

Опять я на грани гибели, с единственным ОЗ. Может, взять подобие берсерка в будущем, с таким то образом жизни?

Наконец, нормальная, ровная поверхность. Меня конечно знатно припечатало, да и метров пять я пролетел как минимум, но жив остался, и ладно.

Я вновь оказался перед развилкой, но на этот раз помещение явно увеличилось. До потолка метра четыре, если не больше. Я, кстати, вылетел из этого самого потолка. Хорошо хоть удалось приземлиться на корни, хотя теперь я половину из них не чувствую. Да когда это всё закончится?.. Лучше бы я в лесу остался!

…Не время рассиживаться. Если эти жуки успели пробежать достаточно далеко, уверен, скоро тут будет шумно! Глупая ящерица наверняка начнёт увлекательный спуск! Главное быть подальше отсюда к этому моменту!

На трёх корнях, ощущая себя терминатором, я отполз подальше от предполагаемого места падения. И как раз вовремя!

“БУУУМ!!! БУУМ!”

Звук удар разнёсся повсюду, несколько раз повторившись и исчезнув вдали. Каменные осколки просвистели в опасной близости… Надеюсь, это не привлечёт никого лишнего…

Дождавшись, пока осядет пыль, я подтвердил свою догадку. Два красных богомола были превращены в кашу, находясь под пробившей пол пещеры ящерицей. Сама же рептилия буквально сплющилась в гармошку, настолько сильно была переломана. Ну, мне же лучше. Да начнётся пир!

Полностью поглотив тушки ящера и жуков-переростков, я получил на свой счёт довольно значительное количество Биомассы. Теперь, стоит мне восстановиться, моя сила значительно повысится! А судя по тому, что вернуться на поверхность в ближайшее время

не получится, сила мне скорее всего вскоре понадобится.

Что теперь? Не думаю, что сидеть на месте лучшая идея, так что стоит поторопится и ретироваться с места событий. Главное только ни на кого не наткнуться в процессе…

Внимательно следя за окружением, я медленно пробирался по выбранному наугад туннелю. Не то чтобы я специально медлил, но даже с моей регенерацией нужно как минимум два дня для восстановления. А на трёх полуживых корнях особо не побегаешь. Да и не повоюешь тоже. Теперь встреча с практически любым противником смертельно опасна.

К счастью или сожалению, выбранный проход оказался тупиком. Надеюсь, здесь меня никто не потревожит. Перед нормальным освоением данного места следует восстановиться. Для начала, мне даже интересно, чего я успел добиться за столь короткое время.

Статус!

[Вид — Корень Ужаса (малый)

Уровень 10/10 (возможна эволюция)

Сила: 15

Стойкость: 9

Разум: 30

Воля: 12

ОЗ: 2 (8)

ОМ: 5

Очки навыков 11

Биомасса 22

Навыки: Магическое Восприятие (2), Всасывание (3), Разрушающая Ветвь (1), Пробивающая Ветвь (1), Сжатие (1), Разрушающий Корень (1), Пробивающий Корень (1), Тяжёлый Корень (3), Укрепление (3)

Мутации: Кора +4; Корни +4; Ветви +4]

Отлично, просто отлично! За несколько дней я заработал опыта и Биомассы, примерно как за прошлый год. Хотя, наполучать я в то же время успел столько, что на год вперёд хватит. И ведь это ещё не конец… Нужно как то выбираться отсюда.

***

Просидев в ожидании несколько дней, я наконец дождался полного восстановления. Теперь самое время потратить Биомассу и эволюционировать!

Для начала, стоит улучшить до сих пор ни разу не мутировавшие части тела.

[Вы желаете приобрести мутацию: Ствол +1?]

[Вы желаете приобрести мутацию: Корневые Шипы +1?]

Да!

Ох, как-то отвык я от этого…

[Вы желаете приобрести мутацию: Ствол +2?]

[Вы желаете приобрести мутацию: Корневые Шипы +2?]

Да.

[Вы желаете приобрести мутацию: Ствол +3?]

[Вы желаете приобрести мутацию: Корневые Шипы +3?]

Естественно…

Итак, осталось десять очков Биомассы. Для максимальной выгоды стоит взять две мутации +5. Выбор очевиден. Кора и корни, естественно. Не уверен, буду ли я вообще теперь прокачивать ветви.

[Вы желаете приобрести мутацию: Кора +5?]

Ещё как желаю!

[Мутация: Кора +5 достигла необходимого уровня. Выберите модификацию]

[Список доступных модификаций:

Стальная Кора: значительно повышает прочность и защиту от физических повреждений

Шипастая Кора: незначительно повышает прочность и защиту от физических повреждений. Шипы наносят умеренный урон при касании, не действует на носителя

Магмовая Кора: незначительно повышает прочность и защиту от физических повреждений. Иммунитет к огненным и тепловым атакам, при условии целостности атакуемой части коры

Электрическая Кора: незначительно повышает прочность и защиту от физических повреждений. Иммунитет к электрическим атакам. Добавляет навык “Электризация (X)”

Ядовитая Кора: незначительно повышает прочность и защиту от физических повреждений. Повышает сопротивляемость ядам. Наносит умеренный урон ядом при касании, не действует на носителя

…]

[Дополнительные модификации могут быть открыты при эволюции или как следствие особых действий]

Да, такого поворота событий я точно не ожидал! Модификация! Да ещё и столько различных вариантов! Не менее часа ушло только чтобы их все разобрать! Но теперь, что же выбрать?

Хотя, казалось бы, спешить некуда, я не могу предсказать, сколько времени у меня осталось. Да и вообще, сидеть на месте не вариант. Без питания мне конец, каким бы сильным я ни был. А энергии мне хватит ещё на недельку максимум.

Чего только в этом списке не было. Защита для физических, химических, термических, электрических, магических повреждений. Вариантов “лучшая защита — нападение” тоже было немало. Но смотря на всё это разнообразие, становится даже печально — выбор то только один. И я даже не знаю, будет ли ещё когда-нибудь возможность провести ещё одну модификацию.

Да и раздумывая над этим, до меня дошло, что я мог уже давно значительно повысить свою силу. Стоило мне довести любую мутацию до +5, и готово! Но нет же, мне надо было, чтобы всё шло ровно! Обидно то как…

Судя по тому, что есть возможность защищаться от разных типов атак, существуют эти самые варианты нападения. И чую, это не про электрического угря и яд змеи тут упоминается. Если в этом мире существуют твари, подобные Карадарошу, можно ожидать чего угодно.

Проблема в том, что универсального варианта нет в принципе. Хотя, сейчас у меня вообще нет особой защиты от чего бы то ни было.

Ещё заставляло задуматься то, что если эволюционировать, можно получить что-то получше. А проходить через эволюцию сейчас слишком опасно, да и, если честно, не хочется. Зная, насколько ценны ОЭ, сердцевина соком обливается при мысли о том, что я не получу ничего, если немного потороплюсь. Ведь не так уж и много осталось до достижения предела вида.

…Эх, возможно, я буду жалеть об этом, но…

Отмена.

[Мутация: Кора +5 отменена]

Если есть возможность не упустить выгоду, я ей воспользуюсь! А теперь в путь!

***

Одной из причин отложить эволюцию было обнаружение в соседних тоннелях моих старых знакомых. По всей видимости, я либо рядом, либо даже прямо в самом гнезде моих старых приятелей богомолов. И судя по количеству красных особей, стоит им забрести в мой тоннель во время моего сна, и конец. Учитывая, что среди них так много много взрослых, сколько тогда может быть детей, моё обнаружение лишь вопрос времени.

Зная примерную силу красных богомолов, я не думаю, что мне так уж необходимо спешить в выборе мутаций, ведь если они по силе плюс-минус равны взрослому волку, в чём я как то даже сомневаюсь, они не настолько страшная угроза, чтобы тратить такой шанс на увеличение будущей силы.

Хотя у меня и нет ни цели, ни желания становиться “сильнейшим”, но быть слабаком в этом мире уж точно не вариант. Хотя, если как то вернуться в лес или подобное ему место и осесть там… Но нет, мне и этого не очень то хочется. Честно сказать, я даже сам не уверен, к чему мне стремиться. К чему стремятся растения? К солнцу. То есть, по сути, к росту. Значит, одной из целей должен быть рост. Но ради чего? А для чего вообще живешь? Чтобы не умереть. В этом пожалуй и логика. Раз я не хочу умирать, нужно жить и расти, а там уже видно будет.

С такими мыслями я максимально тихо продвигался по предполагаемому гнезду жуков-переростков. Как же я рад, что это не гнездо Роя Погибели.

Конечно, был ещё вариант выбраться из той же дыры, откуда я сюда собственно и попал, но успехом эта идея не увенчалась. Даже учитывая, что дотянуться до потолка корнями мне удавалось, подтянуть основное тело наверх — нет.

Так что пришлось искать обходные пути, которых было действительно много. Своим восприятием я повсюду видел “патрули” жуков, но пока что мне удавалось избегать встречи с ними. Хотя, конечно, так не могло продолжаться вечно.

Как я не старался избежать подобной ситуации, она всё таки случилась. И спереди, и сзади, ко мне приближались две группы насекомых. Пять малых и два больших сзади, шесть малых и четыре больших спереди. Ох, чую, скоро будет жарко!

Понимая, что если меня зажмут в тиски будет ещё хуже, я резко повернул назад, решив сначала устранить более слабую группу.

Но стоило мне показаться из-за угла, жуки не стали сразу бросаться в атаку, а начали пятится. Плохо, похоже я выгляжу для них слишком опасным противником!

“Скриии! Скриии!”

Красные затрещали раньше, чем я успел их остановить. Ну всё, приехали… Звук стремительно распространялся по тоннелям. На границе восприятия стало появляться всё больше новых “гостей”. Вот это я влип…

***

Тут же протаранив и раздавив первую группу противников, я устремился к наиболее пустынному тоннелю. Благо, с восприятием я мог оценить их передвижение, чего не скажешь о самих жуках. Но даже так, они компенсировали это количеством. Сметя ещё несколько групп, при этом привлекая к себе всё большее внимание, я наконец нашёл выход из этого псевдо-муравейника.

Отставая буквально на область восприятия, за мной гналась целая орда разъяренных насекомых. Хм, а разве раньше они были такими дикими? Неужели им так не понравилось, что я убегаю?

…Стоп. Чего это?

Увлёкшись отступлением и контролированием того, что происходит позади, я как то ненадолго упустил происходящее прямо передо мной. Упс. Извините, что помешал, Ваше Величество?

Как оказалось, это не выход! Это, по всей видимости, самое сердце гнезда! А передо мной, с глазами полными удивления, находилось огромное чёрное насекомое. Вот теперь я точно попал. Выхода то отсюда вроде как нет…

Нельзя останавливаться! До прибытия первых “гостей” осталось секунд десять, не больше! Не знаю, насколько они разумны, но выхода нет. Придётся рискнуть!

Если эта “королева” для них важна, если взять её в заложницы, возможно получится выиграть для себя немного времени. Хотя, не думаю, что эти ребята мне так просто дадут это сделать…

До королевы оставалось метров десять, но путь преградили четыре стражника. Ну а как же, телохранители. Причём, стоит заметить, куда выше меня по уровню…

Два синих, превосходящих красных по размеру раза в два жука переростка выдвинулись на меня, оставшиеся двое остались защищать королеву.

Да вы издеваетесь! Я конечно гораздо сильнее обычной малой формы, настолько, что в нужных условиях могу побеждать слабые взрослые формы, но против двоих “элитных” меня не спасёт даже значительно превосходящий врагов интеллект.

Хотя, это как посмотреть. Защищающие стражники не слишком то и близко к королеве, атакующие как раз приближаются, так что остановить меня из за своей приплюснутости физически не сумеют! Прыжок!

Оттолкнувшись корнями от пола пещеры и перелетев сбитых с толку жуков-переростков, я грациозно спикировал прямо на спину королевы. Повернувшиеся стражники были, мягко говоря, в шоке от такого поворота событий. Да и сама королева была ошеломлена настолько, что даже не успела увернуться. Теперь, Сжатие!

Полностью обернув все конечности шестиметрового насекомого, я сдавил их до противного хруста, но не настолько сильно, чтобы сломать. Два обёрнутых вокруг шеи корня были готовы в любой момент закончить жизнь глупого насекомого! Хотя, надеюсь, она не будет слишком глупой. В конце концов, её смерть принесёт мне больше проблем, чем пользы. Ну же, отзови своих солдат!

“Скри-и-и-и…”

Нехотя прошипела королева. Уже успевшие ворваться в помещение красные богомолы, застыли на месте. Стражники же не хотели прислушиваться к приказу, похоже решив, что успеют спасти королеву, тут же бросившись на меня. Нет уж, не всё так просто! Сжатие!

Когда королева заметила, что корни, держащие её шею, засияли, она сразу запаниковала.

“Скриии!!”

Правильно, дорогуша. А ты не настолько глупа, как я думал. На этот раз стражники нехотя отступили. У меня наконец появилось время рассмотреть эту дамочку.

Чего я никак не могу понять, почему же она такая слабая? Для её размера и эволюции, у королевы должны быть силы противостоять моей примитивной атаке. И даже допуская, что поначалу она растерялась и не смогла увернуться, но неужели у неё нет никакой возможности противостоять моей жалкой малой форме? Да и вообще по строению и внешнему виду королева не кажется особо сильной. Выделяется разве что большая голова. Возможно, она маг?

Кстати, насчёт строения. Каким боком она вообще королева этих богомолов? Она не похожа ни на одно из известных мне насекомых. Хотя, конечно, я не знаток местных видов, но выглядит она действительно странно. Начать с того, что у неё не четыре боевые конечности, а две. Но зато ходильных ног восемь. Передняя часть тела приподнята, а “руки” выходят из этой самой приподнятой части. Это что, пред-предтоповая форма короля, кхм, королевы насекомых? Извини конечно, но мне всё таки интересно. Ты ведь не против? Всасывание!

“Скри!”

“Скрииии!”

Королева вздрогнула, но тут же остановила стражу, когда я отменил Всасывание. Да не убудет с тебя, не волнуйся. Заодно похудеешь, тебе не помешает!

“Скрии”

На этот раз тихо, и судя по всему обращаясь ко мне, прошипела дамочка. Да не волнуйся, надеюсь скоро я тебя отпущу. Как будто мне приятно иметь дело с жалким насекомым!

“Скрии!”

Ладно, пусть ворчит и дальше, я всё равно её не понимаю. Так что я там поглотил, система?

[Открыт новый профиль: R^S=PX % Лиз Кворантия]

[R^S=PX % Лиз Кворантия: новый вид, данные не обнаружены]

Чего? Так вот в чём дело, она новый вид! Ещё и что-то вроде имении имеется. Неужели, она может со временем стать такой же тварью, как Карадарош? Интересно, что же такого она сделала, чтобы получить такую эволюцию? Хотя, какая разница. Уверен, меня в удивлении системы никто не переплюнет. Даже "имя" это запоминать смысла нет. Надеюсь, когда всё это закончится, мы больше не встретимся.

Остаётся вопрос, что теперь мне делать то? Не думаю, что у этой “королевы” хватит мозгов, чтобы меня понять. Да и как ей объяснить, что мне от неё нужно? Она же всего лишь насекомое!

“Скрииии!!”

Да тихо ты!

…Ай… Что за… Моя… Голова…

Ощущение, как будто голову пронзили раскалённой иглой! Причём после этого эту иглу пропихнули вовнутрь, и тут же проткнули следующей!

Твоих рук дело, дамочка?! И не надейся что я сдамся так легко, Сжатие!

“С-к-к-р-р…”

Боль тут же уменьшилась, значит я прав. Эта тварь владеет ментальной атакой! Но, раз попытка проникнуть в мой разум провалилась, победа за мной! Так, надо бы уже ослабить хватку, а то помрёт ещё…

С трудом пытаясь отдышаться, королева окончательно растерялась. После провала её атаки у неё не осталось никаких мер против меня. Об этом ясно можно было судить лишь взглянув в её глаза. Которые, к слову, на глаза насекомого походили не сильно. В них было больше, разума, наверное? Кстати, интересно, насколько она вообще разумна. Даже если у неё есть возможность использовать ментальные атаки, это ещё не значит, что она особо умнее остальных богомолов. После Роя Погибели я не могу относиться к насекомым нормально. Я и раньше их не любил, а теперь скорее вообще ненавижу!

Когда я с яростью посмотрел на “королеву”, представляя, как раздавил бы и её, и остальных жуков-переростков, она вся сжалась и даже немного начала дрожать. В её глазах вспыхнула ярость, но из за страха перед смертью так и не решилась ничего предпринимать.

Хм, если задуматься, ей не нравится, когда я мысленно её оскорбляю. Может ли быть, что она способна мысли читать? Или это лишь ощущение настроения? Нужно проверить.

Эй! Ты понимаешь меня? Проскрипи четыре раза если понимаешь!

Молчит… Значит, либо притворяется, либо правда её возможности ограничены. Похоже, я переоценил эту жирную каракатицу.

“Скрии”

Нет, серьёзно? Почему её так волнует моё отношение к ней? Она настолько тупая, что не может это игнорировать? Ничего не понимаю! Ладно, попробую по другому.

Отпустив пару ходильных конечностей, я поднёс освободившиеся корни к её голове. Похоже придётся играть в осла и морковку.

Щёлкнув пару раз королеве по лбу для надёжности, я стал показывать корнями к выходу и в вверх.

“Скрии?”

Ладно, повторю.

“Скри?”

Ладно, повторю…

“Скриии?”

“Хрясь!”

Поумнела? Возможно… Пошевелив принудительно её ходильными конечностями, я ещё раз указал на проход.

“Скрииии!”

Нерешительно шагая вперед, королева остановилась и попыталась повернуться посмотреть на меня, но строение её тела такого ей не позволило. Ничего, переживёт. Главное, что с ней всё-таки можно работать. Ещё раз подтолкнув королеву к движению, я наконец добился чего хотел. Теперь она шла туда, куда я указывал.

Осталось придумать, как убрать с дороги насекомых и заставить их остаться позади. Да и вообще, что делать то?.. Не ходить же мне теперь с ней вечно? Сложно!!!

Лиз Кворантия была зла. Очень зла. Настолько зла, что не будь этих сияющих корней на её шее, и одному пеньку не поздоровилось бы!

“Как вообще он посмел так нагло… думать? Как пенёк вообще может думать? Что вообще происходит?”

Стоило ей проснуться после четвёртой эволюции, как на неё тут же набросился какой то бешеный враг, который к тому же оказался гораздо сильнее, чем сама Лиз! Что это за эволюция такая? Раньше она была гораздо сильнее, но теперь все её навыки были стёрты, а единственный оставшийся на враге не сработал! Пенёк как душил Лиз, так и душит!

Да ещё и стал заставлять куда-то идти.

Зачем? Что вообще ему от меня нужно?

Корень показывает вверх? Он хочет на поверхность?

— Чего ты хочешь?

— Чего ты хочешь?!

— Я не понимаю, что…

Ай, за что?! Какая дикость!

“Из за этого пенька я даже не могу оценить изменения! Надо же было этому гаду появиться так не вовремя!”

Так… С чего всё вообще начиналось? Какая плохая эволюция… От неё никакого толку! Когда я была королевой, мне и то было проще… Но, эм, а кто я теперь? Когда я начинала эволюцию меня интуитивно манило неразборчивое название… Хотя в отличие от своих глупых сородичей я интуитивно могу понимать, что означают эти названия… Бесполезные стражи, для третьей эволюции они слишком бесполезные! Как можно было пропустить сюда жалкого пенька…

Почему я настолько слабая?.. Где моя сила? Как же там было?.. Статус? Да, статус… Плохая эволюция, плохая! Почему мне так плохо… Что с моим телом?.. Не трогай меня, грязный пенёк! Как ты смеешь так думать! Не думай! Ты дерево, как ты можешь иметь разум? Все другие деревья не двигаются… Только хищные растения двигаются, но не так! Они не ходят по земле! Что ты такое?!

Статус!

[Вид — R^S=PX % Лиз Кворантия

Уровень 1/100

Сила: 9

Стойкость: 9

Разум: 25

Воля: 15

ОЗ: 20

ОМ: 50

Очки навыков 27

Биомасса 14

Навыки: Ментальная Игла (1)

Мутации: нет]

Что?! Что это такое?! Где моя сила? Что происходит?!

Мне дали имя? Имя? А что оно даёт? Голос, ответь!!

[Лиз Кворантия — символ индивидуальности, даётся лишь за особые действия]

За чтооо?.. Скажи мне, голос, за чтооо?.. Где моя сила! Гдее! Меня даже пенёк обижает! Почемууу!

[R^S=PX %: подробности неизвестны. Примечание: в связи с переходом на принципиально новый вид, мутации и навыки были преобразованы в приоритетные характеристики. Приоритет характеристик: разум. Данный уровень развития: средний показатель семилетнего ребёнка. Потенциал развития увеличен. При повышении уровня развития производится перерасчёт характеристик]

Что всё это значит? Я не понимаю. Почему я теперь могу понимать чужие намерения? Почему этот пенёк вообще злится на меня? Я его не трогала! Это мои сородичи воины, пусть они и воюют! Зачем нападать на меня? Глупый, глупый пенёк! Куда ты меня ведёшь? Зачем тебе сюда? Что ты от меня хочешь?

Почему бы тебе не отпустить меня? Если ты такой сильный, разберись с моими сородичами и уходи!

Почему мне теперь их не жалко?.. Разве я не должна беречь свой вид?.. Но ведь… Но ведь я не королева… Теперь. Что же делать, что же делать!.. Если я не смогу пополнять ряды своего вида, меня же сожрут за ненадобностью! Тем более когда я отличаюсь от них! Они же слишком тупые, чтобы понять, что я уже не королева. Они решат, что меня ранил этот пенёк и добьют меня! Ведь нужна будет новая королева! Тем более, что готовых к эволюции должно быть достаточно! Что же делать, что же делать…

***

К моему удивлению, это глупое насекомое смогло меня понять. Она и впрямь приказала своим сородичам отступить. Хотя не время расслабляться, наверняка они теперь следуют за нами. Они же жуки, своих чуять должны уметь. Так что стоит отойти подальше.

Мы двигались по тоннелям несколько часов, уже настолько отдалившись от гнезда жуков-переростков, что по пути встречали всякую мелочь. Какие то жуки, что притворялись камнями, слизни, которых я прихлопнул, хоть и с потерями. Гад оказался кислотным и разъедал мой корень пока я не поглотил его Всасыванием! Теперь я слизней трогать как-то не хочу. Только в том случае, когда они сами нападают.

Кроме того, изменился сам тоннель. Если раньше он был целиком из камня, то теперь это чистая, прочная земля. Уж не знаю как эти тоннели не разваливаются, но стоят, и ладно. Хотя, пожалуй, в таких условиях воевать опасно. Так и до обвала недалеко.

Так как я в здешних краях был не местный, гидом была королева. После выхода с территории жуков-переростков, я вообще перестал понимать эту каракатицу. Она буквально бежала от гнезда, как будто боялась, что её найдут. У них что, не принято проигрывать? За это потом убивают? Но ведь в этом нет никакого смысла. Будь это так, жуки-переростки не стали бы так активно пытаться её спасти. Впрочем, неважно.

Теперь, когда мы уже отошли достаточно далеко, нужно решать, что делать с королевой. Скорее всего, стоит её прибить и поглотить, Биомасса лишней не будет. От её жизни мне толку нет.

“Скрии”

Ах да, она же чувствует намерения. Не волнуйся, это не больно, наверное… Под Сжатием от её хрупкой головы за секунду ничего не останется.

“Скрии! Скрии!”

Да ладно… Ты издеваешься? Не думай, что я вот так возьму и отпущу того, кто в тот же момент может пробить моё сознание! Да после такого даже моих подруг из прошлой жизни сложно назвать “мозгокапалками”! Их я хотя бы терпеть мог!

Ладно, пора заканчивать. И что бы ты не пыталась сделать, каракатица, я не передумаю!

“С-скрии”

Сжа… Стоп, чего? Это ещё что такое?! Опять эта драконо-ящерица?! Да когда же это всё закончится?!

Ладно, “королева”, живи пока!

“Хрясь, хрясь”

“Скриииссс!!!”

Так, а теперь валить! Благо боковые тоннели имеются. Задержи тут этот бульдозер ради меня, ладно? Если выживешь, добивать не буду. Ничего личного, мы ведь враги!

С частью сломанных ног ей меня не догнать, а из-за боли, насколько я знаю, ментальную атаку так просто не создать. Надеюсь…

***

Пронесло… Уж не знаю, что там дальше произошло, но “королева” ящерицу задержать сумела. Главное, что меня этот локомотив не преследует, а то было бы очень больно…

Сейчас важнее вопрос, где я вообще? Горная местность явно закончилась, но почему все тоннели так или иначе или прямые, или ведут немного вниз? Где подъём то? Ведь не может же такого быть, чтобы выхода на поверхность не было?

Да и вообще, не понимаю, откуда тут все эти тоннели? Кто, как и зачем смог их сделать? А если это естественные образования, куда делось столь колоссальное количество земли? Хотя, некоторые предположения есть. Несколько раз я наблюдал, как монстры, похожие на каменные улитки поглощали землю. Но их было совсем немного и двигались они только удостоверившись, что никого поблизости не было.

Тем временем избегать столкновения с местными обитателями стало почти невозможно. Даже обладая Восприятием, в узких тоннелях не так то просто уворачиваться от опасности. Удивительно, как до сих пор мне удавалось отступать раньше, чем меня успевали обнаружить. Похоже, из-за темноты, местные виды обладают крайне слабым зрением. Хотя, сказать что в тоннелях не было совершенно никакого освещения, я не могу. То и дело можно было встретить странно выглядящие растения, светящиеся синим.

Не знаю, на какой глубине находятся эти тоннели, но даже если и удастся найти уходящий вверх проход, неизвестно, сколько времени потребуется для подъёма. Так что, пожалуй, стоит временно тут закрепиться, а на будущее есть несколько хороших идей.

Не знаю, чем тут питаются местные виды, что они ещё не вымерли, но их на удивление много. Я конечно не биолог, но даже мне известно, что количество продуцентов всегда должно превышать количество консументов. Проще говоря, растительной пищи должно быть минимум в десять раз больше по массе, чем тех, кто этой самой пищей питается. А хищников должно быть ещё меньше, а более сильных хищников ещё меньше. Этот же мир не мог существовать в принципе, ведь даже нормальных растений тут не было!

Да и не должно было быть, ведь попытки использовать корни для пропитания не увенчались успехом. С такой скудной почвой загнутся даже сорняки! Как эти синие цветы и грибы вообще могут расти в таком месте? И ведь чем дальше я пробирался, периодически останавливаясь, их становилось всё больше.

Нужно найти или удачный тупиковый тоннель, или самому каким то образом сделать углубление. Второй вариант отпадает, ведь это сложно и небезопасно. Но всё таки задача получить возможность передохнуть, без особого риска быть окружённым, имеет высокий приоритет.

Конечно, большая часть местных обитателей довольно слабы, и непонятно что они вообще тут забыли. Я конечно не специалист, но не кажется, что они чувствуют себя как дома. Такое ощущение, что они пришли откуда то и заблудились. Возможно, с поверхности?

Спустя несколько дней блужданий я начал морально уставать. Уже давно мне надоело избегать противников, так что приходилось прорываться силой, если они были явно слабее меня. Ни нормального, безопасного пути, ни тоннеля, ведущего к поверхности, обнаружено не было. Я медленно, но верно, спускался вниз.

***

На границе восприятия словно мелькнула яркая вспышка света. Хотя источника освещения не было видно, но отражение на стене в темноте не спутать! Я уверен, что что-то видел! И это точно не тусклый свет от грибов!

К сожалению, это было в соседнем тоннеле на границе восприятия. В зоне видимости ведущих в ту сторону развилок не было, так что пришлось поломать голову, как туда попасть.

Потратив наверное не меньше дня, мне удалось найти проход в нужный тоннель. Вот только ничего и близко похожего на что-то, что способно создать столь сильный выброс света, не было. Возможно, тут есть монстры типа удильщика?

Пройдя около сотни метров, единственным, что я обнаружил, были странные… корни, наверное, покрывающие стены. Белого цвета корни расползались по всей площади тоннеля довольно плотно друг к другу, на некоторых участках даже не было видно земли. Что это такое?

Хм, грибы и прочие светящиеся растения мне уже довелось попробовать, но кроме свечения толку от них вроде как почти не было. Что ж, посмотрим, что это за наросты такие. Всасывание!

Хм, ничего. Вообще ничего. Но это очень странно. Я пытаюсь их поглотить, но им на это полностью всё равно! Они не завяли, не пошевелились, вообще никак не отреагировали. Значит, скорее всего, это не разумное растение. А то вдруг, я случайно вошёл на территорию местного Жнеца-удильщика. Но, будь это так, сомневаюсь, что он бы ни никак не отреагировал.

Ладно, теперь всеми корнями! Не могу поверить, что обычные корни какого-то растения способны противостоять моему любимому навыку! Да такого ещё никогда не бывало! Всасывание!

И опять, ничего…

…Стоп, чего это?.. Как будто, что то прибли…

АААААААААА!!!

[+1 ОМ]

[+1 ОМ]

[+1 ОМ]

[+1 ОМ]

…

[+1 ОМ]

[+1 ОМ]

Отмена, отмена, отмена! Моя голова! Мои глаза! То есть, моё восприятие! Что это было?! Как ярко… Хм… Корни светятся?

Ещё наверное около десяти минут эти странные белые прожекторы продолжали ярко светится. Конечно, если взять один единственный корень, то он не такой уж и яркий, но так как они тут везде, в проходе стало светло как днём.

Это что, потоки маны? Это растение что, способно создавать ману? Это способ атаки? Нет, не думаю. Если бы я не пытался в этот момент его поглотить, не думаю, что получил бы какой то урон. Да и по сути, кроме сильной головной боли, никаких повреждений нет. Даже мана, которая якобы прибавилась, на деле не вышла за пределы максимального значения.

Что же это было? Учитывая, сколько тут этих корней, кажется невероятным существование чего-то подобного. До границы восприятия по слегка уходящему вниз тоннелю не было ни одного свободного участка земли.

Впрочем, неважно. Сейчас важнее решить, что дальше делать. Стоит ли идти по этому подозрительному проходу, или продолжить блуждать по обычным тоннелям. Очень хороший вопрос.

***

Всё таки, этот странный тоннель казался хоть каким-то вариантом. Куда-то же он должен меня привести? Но даже спустя час времени, ничего кроме нескольких слизней и странного существа, похожего на червя с ногами многоножки, найти не удалось. Отвратительно!

Я до сих пор не мог перестать удивляться. За час было было ещё две вспышки, которые также продлились около десяти минут. Возможно, мне это только кажется, но время действия немного увеличилось.

Этот тоннель был прямой, без ответвлений, чем довольно сильно удивлял, но в то же время напрягал. Если раньше можно было спокойно скрыться в частых боковых ответвлениях, то теперь такой возможности не было. Стоит встретить опасного противника, и ничего не останется, кроме как биться насмерть.

К счастью, ещё через час пути, наконец начали появляться боковые проходы. Их стало настолько много, что не верилось в существование той “магистрали”, из которой я пришёл.

Количество местных обитателей выросло в разы, да и их разнообразие поражало. Ящерицы, слизни, змеи, пауки, сороконожки, даже странные подобия волков и медведей, если их можно так назвать. Откуда они все здесь?

Являясь всего лишь малой формой, даже не смотря на мою силу и интеллект, я уже не мог так просто давить противников в лоб. Пару раз встретив на пути отвратительных сороконожек, я остался без трети боевых корней. Хорошо хоть с них удалось получить достаточно Биомассы, чтобы хоть как-то это компенсировать. Всё таки, так больше продолжаться не может. Нужно осесть и подождать восстановления, как минимум. Есть у меня довольно безумная идея, но это лучше, чем просто окопаться посреди прохода.

Поддерживая тело корнями кверху, я стал постепенно углубляться центральной корневой системой в потолок. Когда предел длины был достигнут, пришлось постепенно подтягивать свое тело боевыми корнями вверх, тем самым постепенно углубляясь в верхнюю стенку пещеры.

Когда все центральные корни были полностью укомплектованы, настала очередь боевых. Так, потратив на все эти операции не менее часа, я полностью перевернулся. Повезло ещё, что за это время меня никто не побеспокоил, а то было бы крайне сложно дать отпор в таком состоянии.

К счастью, мне вообще без разницы в каком я положении, чувства равновесия то нет. Как я только ходить умудряюсь? Наверное, дело техники, привычки и восприятия.

Правда, было одно “но” в моём текущем положении. Высота тоннеля была около пяти метров, так что моё самое уязвимое место — основное тело тело, так сказать, выделялось. Конфуз, да уж…

Ничего не поделаешь, придётся слезать… Чувствуя себя идиотом, я спустился вниз. Но, взглянув на образовавшееся в потолке отверстие, у меня появилась новая идея!

***

“Квееик?!!”

Вскрикнула трёхметровая шипастая ящерица, когда её обмотали и сдавили внезапно появившиеся из ниоткуда корни. Не успев хоть как-то повлиять на свою судьбу, уже через минуту от неё осталась лишь пустая, безжизненная оболочка.

Идея закрепиться на потолке оказалась довольно результативной. Поднявшись на корнях, я укрепился при помощи ветвей. К счастью, проделанное отверстие было достаточно большим, и чтобы его расширить много времени не потребовалось. Затем оставалось только рассчитать глубину, чтобы хватило места пробиться наверх центральным корням, и при этом не мешать боевым. В итоге пришлось пробраться вглубь примерно на четыре метра и разделить центральные корни на несколько пучков, огибающих основное тело. Кроме того, они помогали ветвям удерживать меня наверху, проникая в почву под прямым углом.

Боевые корни для дополнительного удобства пришлось расположить по потолку тоннеля, предварительно подготовив для них углубления. Теперь, со стороны было почти невозможно заметить моё присутствие. Конечно, если бы я попытался провернуть такое в полностью тёмном проходе, было бы ещё лучше, но даже так было вполне неплохо. Повезло, что ранее плотная сеть светящихся корней теперь располагалась в основном лишь на полу и стала значительно более редкой. Тонкие мелкие светящиеся корни заменились на более толстые, но в гораздо меньшем количестве. Кроме того, как показывает практика, смотреть на потолок тут не в моде, а зря.

Пожалуй, главным недостатком был значительно уменьшившийся приток Биомассы. А ведь не так давно я получал несколько единиц лишь с одного дерева… С такой прогрессией действительно становится грустно. Но, спешить мне некуда.

***

[Вы сразили Многохвостый Варан 2 уровня]

[Вы получили опыт]

Поглотив до костей бедного ящера, я отбросил его тушку куда подальше. Слишком подозрительно будет оставлять его тело здесь. А так, уже вскоре его сожрут окончательно другие здешние обитатели.

Не могу знать, сколько прошло времени, так как нет никаких ориентиров, но сидеть на месте становится слишком неудобно. Дело даже не в том, что мне морально сложно сидеть на месте, тем более при таком окружении. К постоянству я привык, но само это место становится для моей персоны слишком тесным.

Моё главное тело достигло действительно нелепых для малой формы размеров. Наверное, около трёх с половиной метров в высоту и двух с половиной — трёх в диаметре. С такими габаритами даже в настолько крупном тоннеле стало довольно трудно не выделяться.

“Пуф”

Аккуратно спустившись, я продолжил исследовать это странное место. Даже если мне хватит терпения дождаться достижения предела развития вида, сомневаюсь, что здесь достаточно безопасно эволюционировать. Что будет, если в процессе моё тело опять изменит своё положение? Окажись я на полу пещеры в бессознательном состоянии, за время эволюции меня бы просто сожрали.

Находясь в засаде, помимо отдыха и восстановления, я анализировал местные виды. К сожалению, иногда можно было встретить даже представителей третьей эволюции, победить которых мне вряд ли получится. Учитывая, что представители “взрослой” стадии им не соперники, куда мне лезть на своей “малой”? Да, я мог побеждать волков и жуков-переростков, но те были гораздо слабее местных. Для примеру, малая сороконожка тут, равна по ощущениям взрослому богомолу. К счастью, мне удалось заметить этот факт достаточно рано. Начни я бой с десятком таких противников, меня бы сожрали.

Пожалуй, стоит проследовать в направлении источника этих странных корней. Особых альтернатив не было в принципе, а раз так, это лучше, чем просто сидеть на месте. Теперь, когда я восстановился физически и морально, а также изучил поведение и способности местных представителей, мне уже не должно быть так сложно продвигаться по данной местности. В случае чего, всегда можно повторить свою засадную технику, благо опыт имеется.

Не знаю, интуиция это или что-то другое, но мне кажется, что самое безопасное место здесь как раз у самого центра. Словно на подсознательном уровне что-то манит меня туда. Конечно, это может быть ловушкой, но с моим восприятием, я один из немногих, на кого засады обычно не действуют. Разве что такие, которые мне не засечь раньше времени, но тут такое маловероятно.

Старательно избегая сильных противников и по-тихому устраняя слабых, я постепенно приближался к предполагаемому центру. Ранее маленькие, тонкие корни, уже стали по толщине почти равны моим корневым дубинам, кроме того, странная пульсация окончально прекратилась. Теперь они светились постоянно, и гораздо ярче, чем до этого.

Так, следуя по утолщению корней, я неожиданно вышел в невероятного размера пещеру. Не менее десяти метров в высоту, по площади, наверное, превышая несколько футбольных полей. Но что больше меня удивило, так это скопление всяческих монстров вокруг центра помещения. Даже не смотря на то, что они явно были не в восторге от соседства друг с другом, все вели себя мирно.

Конечно, я заметил это специфичное собрание ранее, но зрение на дальнем расстоянии у меня довольно скверное, так что детально рассмотреть причину столпотворения не удалось. Теперь же стало ясно, что это место, судя по всему, местный водопой. Вот уж не думал, что у монстров есть меры приличия. Если припомнить, даже у животных такого не было. Нападут с удовольствием, особенно на подобном мероприятии. Даже искать жертву не надо, сама придёт.

Но, раз подобный кодекс чести здесь активно практикуется, пожалуй, стоит присоединится. Неспешной, но максимально уверенной походкой, я стал приближаться к центру пещеры.

Хм, а я, как оказалось, не слабо так привлекаю внимание! Интересно, почему? Вы что, пенька прямоходящего не видели?

Представителям третьей эволюции конечно на всё было по боку, они как дремали, так и продолжали дремать, а вот малые формы поспешили освободить дорогу. “Взрослые” лишь слегка подвинулись, но даже глаз не подняли.

В итоге, я добрался до “берега”. Назвал бы это озером, но по факту скорее лужа. Метра четыре в диаметре, около полутора метров глубины. Лужа, судя по всему, маны. Ну, я не думаю, что это просто такая вот странная, светящаяся синим вода. Тем более что она явно появляется из покрывших всё дно и стенки этой ёмкости корней. Нужно попить, наверное, раз уж пришёл?

Вот только чем? У меня ведь рта нет, да и всего остального. Да и по факту вода мне вообще не сдалась, как и мана. Мне бы тушку вон того медведя, желательно до костей, и порядок. Можно недельку о еде не думать.

Ладно, раз уж пришёл, хлебну местного самогона. Опустив кончик корня в лужу, я активировал Всасывание.

[+1 ОМ]

[+1 ОМ]

…

[+1 ОМ]

Так, хватит, а то по ощущениям корень уже дымится. Да и всё тело словно расплавленным свинцом накачали. Хорошо~! (Нет!)

Ребята, вы тут все мазохисты, или что? Как вообще можно это пить? Может, им без этого никак? Надо же что пить бедолагам. Если так, то сочувствую! Хе-хе.

А если подумать, отличное место! Посидел, отдохнул, как голод проснётся, сходил на охоту. Не-не-не, такое не для меня! Нужно искать выход! Но на будущее я это местечко, пожалуй, запомню.

Светящиеся корни тут стали ещё толще, а единственный проход, в который они уходили становясь все более мощными, находился совсем неподалёку. Чтож, нужно продолжить это увлекательное путешествие! Не могу сказать, что в это место не ступала нога человека, так как ещё с прошлой жизни знаю, идиотов хватает всегда, но что корни прямоходящего пенька тут были, это точно!

Хотя я уже успел заметить это место заранее, но теперь, увидев так сказать, вблизи, не могу перестать удивляться. Даже предыдущая пещера с маной так не удивляла, как этот широкий проход, диаметром не менее семи-восьми метров, полностью покрытый толстыми светящимися корнями. Их было настолько много, что было почти не видно земли, ведь помимо больших корней, была сеть малых, которые заполняли оставшееся пространство. Вот это действительно странно! Стало так светло, что спасибо восприятию за то, что глаза у меня болеть не могут. Правда, пришлось некоторое время привыкать к освещению, чтобы видеть всё в естественном виде. Какая же замечательная у меня способность!

…Т-так, подождите… Что это такое? Как будто мана от корней сгущается в странный светящийся объект. На высоте около метра от пола образовалось длинное овальное… яйцо? Нет, не думаю… Скорее…

“Шшшшшшш”

С шипением, овальное яйцо маны сгустилось в змею! Тут же упав на землю, она замерла в ступоре. Впрочем, как и я. Что это вообще такое?

Посмотрев по сторонам с крайне удивлённым видом, маленькая змейка наконец заметила меня…И тут же развернувшись стала убегать в противоположную сторону. Да ладно, я ведь совсем не страшный! Да и к тому же сытый! Эх…

Всё ещё не до конца придя в себя от произошедшего, я решил продолжить движение к источнику светящихся корней. Впрочем, может, на сегодня удивлений мне уже хватит?..

Хотя, не останавливаться же на полпути…

На границе восприятия появилось то, чего не могло быть в подобном месте по всем законам логики. Лес. Обычный, цветущий лес. И судя по всему, очень даже немаленький.

Пока я продолжал движение по светящемуся тоннелю, мне успели встретится ещё два “яйца маны”. Да что это за место такое? “Спавн” монстров? Выходит, все местные виды появились из… маны?

Не знаю почему, но мне очень хочется увидеть, что же является источником всех этих странных светящихся корней! Чем ближе я подхожу, тем это чувство сильнее. Словно я стремлюсь найти что-то давно потерянное…

Добравшись до конца тоннеля, я наконец смог приблизительно оценить масштабы местного террариума. А размеры действительно были колоссальные. Не менее пятидесяти метров в высоту, и неизвестно сколько в длину и ширину, ведь моего восприятия не хватало, чтобы увидеть ближайшие крайние стены этой подземной теплицы. Одно можно сказать точно: здесь было светло. Толстые светящиеся корни покрывали стены пещеры, поднимаясь до самого потолка. Да даже на самом потолке их было немало!

Найдя ближайшее свободное место, я окопался. Какая же плодородная земля! Как хорошо! Словно в старые-добрые времена паришся в собственной бане, постепенно повышая температуру! Всё, решено! Я тут осяду! Как же хорошо…

Интересно, насколько питательны местные растения? Нужно проверить! Всасывание! Всасывание! Всасывание!

Лишь поглотив все растения в округе, я остановился. Всё, теперь вся эта вкусная земля моя!

Чего? Да быть такого не может! Не верю!

На месте уничтоженной только что травы уже начала появляться новая! Ростки постепенно появлялись из-под земли, причём настолько быстро, что это было заметно даже особо не всматриваясь!

Что здесь происходит? Как такое возможно? Я что, попал под действие пространственной магии? Или это иллюзия?

Нет…. Я ведь и сам продолжаю расти! Медленно, очень медленно, но расти! Ах да, я ведь так до сих пор и не достиг предела вида! Это место идеально мне подходит! Нужно остаться здесь и охранять источник! Остаться здесь, стать сильнее и охранять источник. Остаться…? А правда нужно?.. Я ведь вроде хотел… Остаться здесь и охранять источник. Остаться здесь, стать сильнее и охранять источник!

Для начала, достигну предела вида!

***

Источник… Источник? Источник чего? Хм… Что-то подозрительно всё это…

Остаться здесь, эволюционировать и продолжить охранять источник! Остаться здесь…

***

Все эти монстры неподалёку, что уже давно спят… Потом уходят, и их сменяют другие… И так снова и снова… Зачем я вообще сюда пришёл? И собственно, кто я? Что я должен делать? Остаться…

***

Где же добыча… Я не чувствую голода, но хочу размяться! Хочу уйти, хочу двигаться… А разве я могу?.. Я ведь мог… Когда-то… Когда же это было… Где-то… Где-то не здесь… Нужно… Нужно! Нужно собраться! Что-то не так! Что?.. Нужно остаться…

***

Почему мне так хорошо… но в то же время так плохо? Я ведь выполняю свой долг… Долг? Кому я должен?.. Я никому ничего не должен! Должен? Я должен… Нет! Что вообще происходит? Нужно… Выбираться отсюда… подальше…

…Достав из-под земли большую часть боевых корней на последних остатках сознания, я с трудом стал пытаться вытащить себя из этой земли, но не успев закончить дело и на половину, силы покинули меня… Я медленно, уже не контролируя своё собственное тело, вернулся обратно на своё место. Нужно остаться здесь, стать сильнее и защищать источник…..Когда-нибудь, я уничтожу тебя, тварь!.. Нужно…

[Разум 6=>5]

[Воля 6=>5]

…

[Разум 1=>0]

[Воля 1=>0]

***

[Достигнут предел допустимого размера. Дальнейший рост невозможен, требуется эволюция]

Это то, чего я ждал? Да, я точно этого хотел! Не так сильно, как выполнять свой долг, но хотел! Это что-то очень важное… Важное?.. Нужно стать сильнее… Статус…

[Вид — Корень Ужаса (малый)

Уровень 10/10 (возможна эволюция)

Сила: 15

Стойкость: 9

Разум: 0 (30)

Воля: 0 (12)

ОЗ: 8

ОМ: ∞ (5)

Очки навыков 12

Биомасса 3

Навыки: Магическое Восприятие (2), Всасывание (3), Разрушающая Ветвь (1), Пробивающая Ветвь (1), Сжатие (3), Разрушающий Корень (1), Пробивающий Корень (1), Тяжёлый Корень (3), Укрепление (3)

Мутации: Кора +4; Корни +4; Ветви +4; Ствол +3; Корневые Шипы +3]

Эволюция! Эволюция?.. Стать сильнее! Начать эволюцию…

[Вы достигли максимального уровня, возможна эволюция. Идёт анализ особых действий…

Ваш вид Корень Ужаса достиг предела развития вида. Добавлены дополнительные очки эволюции.

В связи с особыми действиями индивида к базовому варианту эволюции было добавлено три дополнительных.

Возможные варианты эволюции:

Корень Ужаса

Древо Маны (малый)

Корневой Удильщик (малый)

M<#%=>&^X%

…

…

…

Внимание!!!

Особые действия индивида не соответствуют ни одному из ранее встречаемых действий.

Ошибка!!!

Невозможно определить дополнительный вид.

Идёт создание уникального вида…

Уникальный вид создан.

Возможные варианты эволюции (обновлено):

Корень Ужаса

Древо Маны (малый)

Корневой Удильщик (малый)

M<#%=>&^X%

###########

Внимание!!! Один из созданных видов заблокирован! Текущее состояние слишком отличается от необходимого! Переход в данную форму невозможен.

Расчёт возможных эволюций завершён]

Стать сильнее… Стать… Чем? Кем? Древо Маны? Может, его?

“Ззззззззззззззззззз”

Как больно… Пожалуй, не стоит… Но ведь посмотреть мне никто не запретит? Я должен выбирать тщательно, мне ведь нужно защищать источник… Так, Древо Маны. Ты же… Это… Это же источник! Это же ты!

[Разум 0=>1]

[Воля 0=>1]

[Разум 1=>2]

…

[Разум 9=>10]

[Воля 4=>5]

Твааарь!!! Это же ты, как ты смеешь лезть в мою голову!!! Да я тебя!..

[Разум 10=>9]

Хссс, не могу выдержать… Времени мало… Я должен… Нет!

[Разум 9=>8]

Что же делать… Скорее, нужно посмотреть что я про него знаю! Да, да, да! Я так и думал! Поглощает ману со всей округи, создаёт базовые виды ранее виденных монстров… Контролирует разум монстров, заставляет их развиваться. Приманивает к себе словно маяк…

[Разум 8=>7]

[Воля 4=>3]

После достижения достаточной силы оставляет для охраны… Из маны клепает им пропитание… С их помощью развивает свои владения… Лучше всего контроль действует на растения!!! Из-за маны вокруг создаётся плодородная земля! На ней создаются случайные виды растений, и такие как у меня тоже! Они полностью переходят под контроль…

[Разум 6=>5]

[Воля 3=>2]

Я должен… Должен поспешить! Как же тяжело думать… Соберись!!! Удильщик не поможет… Малая форма своего врага тоже… Он просто меня раздавит… Да и быть таким я не хочу… Как что-то подобное вообще может существовать?!

[Разум 4=>3]

Нет времени!!! Нужно рискнуть… И что там мне заблокировало?.. Да, не важно…

[Подтверждение выбора эволюции. Ваш вид будет изменён на M<#%=>&^X %. Внимание!!! После подтверждения вернуть предыдущую форму будет невозможно!]

Подтвердить…

[Разум 3=>2]

[Воля 2=>1]

Подтвердить эволюцию!!!

[Разум 2=>1]

[Разум 1=>0]

[Воля 1=>0]

“Ззззззззззз!!!!”

[Производится запуск эволюции…

Производится анализ очков эволюции…

Ваш вид достиг предела развития. Добавлены очки эволюции

Вы переходите на значительно отличающийся по строению вид. Производится расчёт частей тела

Часть тела: Кора — удалено

Часть тела: Корни — удалено

Часть тела: Ветви — удалено

Часть тела: Ствол — удалено

Часть тела: Корневые Шипы — удалено

Удалённая часть тела: Кора имеет мутацию. Добавлены очки эволюции.

Удалённая часть тела: Корни имеет мутацию. Добавлены очки эволюции.

Удалённая часть тела: Ветви имеет мутацию. Добавлены очки эволюции.

Удалённая часть тела: Ствол имеет мутацию. Добавлены очки эволюции.

Удалённая часть тела: Корневые Шипы имеет мутацию. Добавлены очки эволюции.

Определяется возможность ручного распределения очков эволюции…

Доступ запрещён

Производится автоматическое распределение очков эволюции…

Распределение завершено

Расчётное время эволюции: 5 лет 19 дней 17 часов 9 минуты 46 секунд

Эволюция запущена]

“Зззсссссззз!!”

[Прогресс эволюции 0,0000054%

Расчётное время окончания эволюции: 5 лет 19 дней 15 часов 17 минут 22 секунды]

[-1 ОЗ]

[Тревога!!! Тревога!!! Тревога!!!

Целостность организма нарушена!

Эволюция временно прекращена…

Расчётное время окончания эволюции: 5 лет 19 дней 15 часов 17 минут 17 секунд (заморожено)

Активирован протокол рефлекторной защиты…]

[-1 ОЗ]

[Вы сразили…]

[Вы сразили…]

[-1 ОЗ]

[Вы сразили…]

…

[Вы сразили…]

[Вы сразили…]

[-1 ОЗ]

[Состояние тела: критическое. Используемые навыки деактивированы]

[Вы сразили…]

[-1 ОЗ]

[Вы сразили…]

[-1 ОЗ]

[ОЗ 0 (8)]

[Состояние тела: смерть. Жизненные функции невозможны]

[Внимание!!! Тревога!!! Прекращение жизненных функций!!!

Переизбыток маны… Переизбыток маны… Переизбыток маны…

Производится анализ ситуации…

Расчётное время окончания жизни: 17 секунд…

16…

15…

…

3…

2…

1…

Эволюция прервана…

Носитель уничтожен…

Отмена эволюции… невозможна…

Выясняется причина…

Причина: полномочия системы уменьшены.

Выясняется причина…

Причина: организм захвачен…

Поиск альтернатив…

Доступный вариант: применить не полностью развитую эволюцию вида

Применение…

Ошибка!!! Недостаточно полномочий системы! Создание альтернативного вида невозможно!

Поиск альтернатив…

Доступный вариант: временно снять все ограничения с носителя…

Ограничения сняты…

Применение неполной эволюции…

Завершено…

Возврат ограничений… невозможен.

Ошибка!!! Выяснение причин… невозможно…

Недостаточно полномочий системы!

Экстренная ситуация!!! Организм захвачен! Запуск повышенной рефлекторной защиты!

Внимание!!! Запуск повышенной рефлекторной защиты невозможен! Причина: носитель полностью утратил контроль над организмом.

0…

Соединение прервано]

[Организм захвачен]

[Продвинутая мысленная связь (принудительная) запущена]

[Вы умерли]

***

Где я? Что происходит? Ничего не понимаю… Что… Ах да, Древо Маны… Эта тварь захватила мой разум! Подумать только! И ведь я шёл по внутреннему зову прямо в ловушку, хотя сам был уверен, что с Восприятием для ловушек практически неуязвим! Вот идиот… И ведь даже подозрительным тогда не казалось, что “хочется узнать, что там”! Подумаешь, просто интерес разыгрался. Как же!!! Вот ведь сияющая тварь! Только попадись мне!

Так, стоп. А я разве не должен быть где-то совсем рядом с его логовом? И ведь я, похоже, успел эволюционировать! На меня совсем не влияет его… ну, чем он там мозги промывает? А я то думал, что он будет достаточно умён и прикажет своим марионеткам прибить меня сразу же после того, как я временно вышел из-под его контроля. Видно не судьба, видно не судьба~!

Что-то я его не вижу, кто выключил свет? Стоп, чего? Эй, а я ведь и правда ничего не вижу! Где моё Восприятие?! Система!

Статус!

[Недостаточно полномочий системы]

Чего?..

Статус!!!

[Недостаточно полномочий системы]

Сломалась, что-ли? И… что теперь делать? Ведь если я до сих пор в логове этого гада, когда до него дойдёт, что мне на его контроль реагировать больше не суждено, он точно натравит на меня всю свою братию. Нужно что-то делать, и срочно!

Ладно, пусть без восприятия, но ходить то я должен уметь!

Вставай!..

А, собственно, как? И, собственно, чем? Я не чувствую… Да вообще ничего!!!

Так, сконцентрируйся… Не может же такого быть, чтобы у меня ничего не было… Бред какой-то… Но, ведь и правда. Я же не чувствую совсем ничего! В том смысле, что управлять мне попросту нечем!!! Что делать то теперь!!! Я чувствую тело, оно есть, я не в вакууме, я не умер!!! Я ещё жив!!! Но, да, у меня нет конечностей…

Чёрт!!! Вот уж не думал, что после нескольких лет, будучи растением, буду чувствовать себя овощем!!! Да какого всё вообще так получилось!!! Да лучше бы я в это Древо Маны развился, может, поладили бы. Ну, по стаканчику маны пропустили, о жизни своей побазарили и разошлись тихо-мирно. А теперь…

Так, я явно лежу, но… Я двигаюсь. Я точно двигаюсь! Вот прямо точно двигаюсь, я чувствую как меня несут. Но укачивает при этом так сильно, что меня бы начало тошнить, если бы я мог. Что за гигант может такое со мной делать? Да и, собственно, зачем? Не понимаю… Я что, уменьшился? Если так, то дело плохо… Я и раньше то не был уверен, что справлюсь с моим врагом, а теперь…

Да о чём это я? Мне даже двигаться не под силу!!!

И почему то… Клонит… В сон… О, тёпленькая пошла… Водичка… О, земелька… Влажная… Как раз то, что нужно… Как хорошо… Где-то я это уже видел?.. Да, не важно… Нужно… Поспать…

От осознания своих проблем, Карл не удержался от вздоха. Всё равно в пустующей лавке его никто не услышит. Оставалось лишь полчаса до закрытия, и надежды на то, что ему удастся отбить своё прибытие в этот город, больше не было.

Казалось бы, один из главных центров торговли, по размерам лишь немного уступающий столице. Да к тому же, судя по его данным, на определенный товар должен был быть гарантированный спрос в это время. Но, где спрос, там и предложение. А предложения оказалось настолько много, что дефицитный товар стал настолько не востребованным, что теперь считается чуть ли не хламом.

Опоздав всего лишь на несколько дней, Карл упустил самое выгодное для торговца время. Всё необходимое потенциальные покупатели уже приобрели, причём по очень выгодной для более расторопных торговцев цене. Откуда горожанам было знать, что вскоре цена на товары снизится, и буквально через неделю можно будет значительно сэкономить?

На перемещение, аренду помещения и сами товары у бедного торговца ушло очень много денег. Даже несмотря на имеющуюся подушку безопасности, этот провал сильно ударил по его кошельку. Настолько, что Карл был бы даже рад, если бы просто смог продать свои товары по оптовой цене. Так он хотя бы смог сэкономить на передвижении, а не таскаться с этими вещами по городам в поисках покупателей.

Даже его главное «сокровище», которое он считал своим выигрышным лотерейным билетом, на деле оказалось настоящим мусором.

Достав из-под прилавка шкатулку из огнеупорной древесины, торговец снял с шеи ключ. Прокрутив ключ до щелчка, он аккуратно приоткрыл крышку. Один только вид этого странного семени вызывал у него чувство разочарования.

Не так давно, направляясь в этот город, он остановился в деревеньке. Там, узнав в нём довольно состоятельного торговца, местные детишки решили провернуть с ним «выгодную сделку». Конечно, выгодную только для самого Карла, как он тогда думал. Ему предложили пылающее, в буквальном смысле, семя. Размером примерно с кулак, слегка вытянутое, идеально гладкое. Казалось бы, что в нём такого необычного? Вот и Карл так подумал, и решил лично осмотреть семя. Но стоило торговцу взять его в руки, как он тут же выронил пылающий объект. Семечко было настолько горячим, что на руке Карла остался ожог.

— Какая жизненная сила…

Конечно, как торговец, Карл ни за что не упустил бы такой подарок судьбы. Тем более, что в городе, в который он направлялся, располагались владения знаменитой дворянской семьи Громов. А уж они то точно заинтересуются такой чудесной вещицей!

Но, по прибытию на место назначения, Карла ждало двойное разочарование. Лучший момент для торговли был упущен, а «сокровище» оказалось обычным, бесполезным сорняком! За услуги элитного оценщика ему пришлось заплатить кругленькую сумму. Наверное, Карл никогда не забудет, с каким лицом этот жадный старик объяснял с важным видом, что «боюсь, мне не достаточно квалификации, чтобы оценить всю ценность такого предмета». Вот тварь, и ведь только после своей самодовольной речи, он сказал не менее серьёзным тоном, насколько «ценно» это жалкое семя!

Если раньше Карл хотел лично заглянуть в Громовое поместье и сообщить через местного слугу о своей находке, то теперь… Жизнь полна разочарований.

— Сорняк с такой жизненной силой… Да какой идиот решит посадить этот мусор?.. Разве что для того, чтобы прибавить проблем конкурентам, но… Даже за такое много никто не даст. Хлам!

Оставив открытую шкатулку на столе, Карл уже вставал, чтобы закрыть магазин, но в последний момент остановился, услышав как скрипнула дверь. Присев на место, он вернул себе на лицо улыбку «самого вежливого продавца» и любезно поприветствовал посетителя.

— Уважаемый господин, спасибо за посещение моего скромного заведения. Если Вас что-то заинтересует, тут же обращайтесь ко мне!

— Конечно…

Ответил посетитель слегка суховатым голосом.

***

Артур Гром неторопливо прогуливался по городу, ища сверкающими глазами что-нибудь интересное. Сегодня он решил довериться своему чутью, а оно его никогда не подводило.

Погрузившись в свои мысли, Артур не сразу заметил, как исказилось его лицо. До этого мягкое, доброе и максимально миролюбивое, оно за долю секунды стало напоминать лицо человека, готового убивать. Светлые, синего цвета глаза, тоже не остались без изменений. Любой прохожий, взглянув в них в этот момент, ужаснулся бы от увиденного. С зрачком в центре, весь его глаз покрывала искрящаяся цепь молний, то угасающая, то вновь появляющаяся.

Но, такое состояние не продержалось долго, уже через пару секунд лицо Артура вернуло свой обычный, миролюбивый вид. В стоящем на оживлённой улице шуме, никто не услышал, как он в ярости прошептал:

— Как они посмели…

Он не винил себя, ведь даже будь он тогда рядом, ничем бы не смог помочь. Старшее поколение не должно ввязываться в разборки младшего. Но, даже так, после подобной несправедливости, он мог наказать наглого ублюдка. Теперь, когда всё уже произошло, Артуру оставалось лишь разбираться с отцом этого выскочки.

Вдобавок ко всему, его дочь публично унизили прямо перед её днём рождения. Хотя она и не была ему любимой дочерью, даже можно было сказать, что он относился к ней нейтрально, но тем не менее, она была его семьёй. Хотя Артур и привык ценить всех только за их заслуги, даже в этом случае, он уважал свою шестую дочь. Мало людей могли удостоится подобного, ведь с её талантом, она и правда смогла превзойти себя.

Даже если её талант был низшего ранга, она никогда не сдавалась. Даже когда у всех её братьев и сестёр, даже тех, кто был на несколько лет младше, были силы, чтобы легко её одолеть, она не сдавалась.

Задумываясь о её таланте, Артур всегда чувствовал сожаление. Будь у его дочери больше времени, она бы засияла. Увы, времени у неё больше не было. Теперь, когда восемь лет труда и огромных вложений были уничтожены, она сломалась. От её взгляда в тот день, даже у такого холодного и жестокого человека как Артур, кольнуло сердце.

Оставалось лишь два года до долгожданного турнира. За это время ей ни за что не подготовится, ведь даже восьми лет оказалось мало. Её талант заключался в том, что она могла значительно повышать способности растений, настолько, что даже ещё не до конца выросший монстр был равен по силе взрослому. Даже тот же вид растения, превосходя её слугу по размеру в несколько раз, не смог бы с ним справится. Но, за это была огромная цена. Скорость роста. Какая разница, насколько он будет силён, когда вырастет, если он до этого не доживёт? Увы, так в конце концов и получилось…

Отпрыск семьи Когтя, что был не несколько лет старше и гораздо сильнее, вызвал дочь Артура на публичный бой. Из-за произошедшего ранее инцидента, она не смогла отказаться. Конечно, подстава была на лицо, но кого теперь это волнует. Если даже старшие братья не стали защищать сестру, хотя были неподалёку.

«Надо было лучше за ними следить… Как можно доверить семью тем, кто отворачивается от своих? Даже если они обычно не ладили, только последние трусы и отбросы не стали бы ничего делать…»

Розалия Гром отважно сражалась, и не сдавалась до самого конца. Когда её слуга был на краю гибели, она лично пришла растению на выручку и серьёзно от этого пострадала. Молокосос семьи Когтя даже и не подумал о том, чтобы отозвать своего слугу! Конечно, в прямом столкновении у слабой девушки не было шансов выстоять.

После полученных ранений, как физических, так и духовных, у его дочери больше не было сил. Яркий, сияющий в любой ситуации взгляд, потух. Артур должен был хоть как то облегчить её страдания, хотя бы разобраться с отцом её обидчика. Но прежде, ему хотелось сделать дочери подарок, который хоть как-то смог бы вернуть ей надежду.

Его интуиция никогда не подводила. Артур верил, что найдёт сегодня то, что бы могло помочь в этой ситуации.

Но, чем дольше глава семьи блуждал по рынку, тем мрачнее становилось его лицо. Ничего. Абсолютно ничего! Неужели, на этот раз он всё-таки ошибся?

Вдруг, мужчина резко повернулся и направился к абсолютно случайному магазинчику. Теперь, когда до закрытия оставались считанные минуты, это был последний шанс найти что-то хорошее. Подумать только, провести весь день в поисках, и ничего не найти…

— Уважаемый господин, спасибо за посещение моего скромного заведения. Если Вас что-то заинтересует, тут же обращайтесь ко мне!

— Конечно…

Артур начал тщательно осматривать предложенный ассортимент, но ничего, кроме бесполезных и, наверное, уже никому в этом городе не нужных вещей, обнаружено не было.

— Ничего…

Грустно вздохнул мужчина.

— Хм, молодой господин, если вас интересует что-то конкретное, возможно, я могу Вам что-нибудь подыскать. У меня ещё есть немного товаров на складе.

Молодой господин? Артур слегка усмехнулся. Давно его так не называли. Всё-таки, хотя на вид больше тридцати ему и не дашь, на самом деле его возраст перевалил за семьдесят. Конечно, по его действиям он всё ещё «молод душой», но те, кто хорошо знает главу семьи Грома, понимают, насколько Артур страшный и опасный человек, если его разозлить.

Улыбнувшись тёплой улыбкой, мужчина неспешно подошёл к прилавку. Особой надежды на что-то хорошее уже не было, но вдруг?..

Артур уже хотел что-то спросить у торговца, как вдруг заметил открытую шкатулку с странным чёрным семенем внутри.

— Что это?

Торговец слегка брезгливо посмотрел на семячко, а затем махнув на него рукой с едва читаемым сожалением, ответил:

— А, это… Не думаю, что Вас заинтересует что-то подобное. Это обычный сорняк, только с очень большой жизненной силой.

Артур заинтересованно взглянул на «сорняк», а про себя подумал: «Неужели, это то, что я искал?»

— Я взгляну?

— Да, конечно. О-ой!.. Подождите!.. Оно…

Не обращая особого внимания на торговца, Артур спокойно взял в руки семя и начал его внимательно изучать.

— …горячее…

— Не волнуйтесь, на такие мелочи я уже давно не обращаю внимания… — ответил глава семьи Грома, не отвлекаясь от своего занятия.

Потратив несколько минут на изучение, Артур был убеждён, что это семя определённо то, что он искал. Даже взгляд мужчины переменился, теперь он смотрел на чёрное семечко с надеждой, что всё будет хорошо.

— Сколько вы за него просите?

— А? Вы п-правда хотите это купить? — удивлённо пробормотал Карл, но тут же вернул себе на лицо деловую улыбку. — Пятьдесят золотых.

Артур, не отвлекаясь от осмотра семени, протянул торговцу монету стоимостью в сто золотых, и, не обращая больше ни на кого внимания, в задумчивости направился к дочери.

Розалия уже месяц растила своего нового слугу. Используя магические стимуляторы, она тщательно следила за тем, чтобы скорость роста будущего монстра была максимальной. С первого дня девушка регулярно использовала свой талант, усиливая и укрепляя растение.

Наконец, после месяца ожидания, показались первые плоды её работы. Тонкий, стелющийся по земле зелёный стебель медленно и неторопливо рос. Он был ещё совсем слабеньким, и, казалось, изо всех сил старался стать больше.

Розалия не жалела сил и регулярно воздействовала на своего слугу силой таланта. «Уверена, он в восторге от такого! Даже если мой талант не очень то и хорош, для монстра-растения стать сильнее должно быть приятно. А зная, какие они упёртые, такой маааленький побочный эффект он наверняка не заметит…» — пыталась хоть как-то убедить себя в полезности своего таланта девушка.

Радость Розалии омрачала лишь нехватка жизненно необходимых ресурсов. От запаса удобрений и магических стимуляторов за месяц почти ничего не осталось. Денег на покупку новых уже не было, на прошлой неделе она потратила последние. Теперь, когда ей почти перестали посылать деньги, у Розалии больше не было возможности хоть как-то повысить свои шансы на успех. Без удобрений скорость роста замедлится настолько, что можно сказать, практически остановится. Ей ли этого не знать? Девушка даже подумывала, а не оставить ли будущего слугу в покое? Возможно, он и без помощи её таланта сможет стать достаточно сильным.

«Похоже, мой талант и правда бесполезен… Это последняя порция… Теперь, лучше оставить всё на будущего слугу. Я не буду ему мешать…»

***

С каждым днём влияние неизвестной силы становилось всё заметнее. К тому времени, когда я наконец успел сформировать корневую систему, дальней рост почти прекратился. Дальнейшее продвижение было настолько тяжёлым, что постоянно возникало желание бросить всё и ничего не делать.

К счастью, я успел достаточно развить свои корни. Теперь они распространились почти на три метра во все стороны от центра. Для молодого растения, отличный результат.

С принципом работы редактора я тоже успел разобраться. Достаточно мысленно представить, что я хочу дополнить, чтобы получить список доступных модификаций. Хотя, модификаций, громко сказано. Скорее просто частей тела. Мне действительно пришлось лично создавать свой будущий вид, естественно, с огромным списком ограничений.

Большая часть редактора была недоступна. Почти всё упиралось в мои собственные знания. Я мог оперировать только тем, с чем уже имел дело. При желании, можно было попытаться повторить вид Корня Ужаса или Кровососущего Куста. Но, ни тот, ни другой, сейчас меня не устраивал. Если я могу создать свой вид, то чем это вообще должно быть?

Довольно философский вопрос получается. К сожалению, нельзя создать готовую версию сразу. Можно лишь дополнять имеющееся тело, или же его перестраивать. Так что придётся для начала продумать, во что именно нужно расти. В данный момент я изменил форму семени на идеально круглое, по бокам от которого расходятся корни. Странный вид получается, но надо же с чего-то начинать?

Кроме того, я могу представлять свой текущий размер. Основное тело примерно размером с кулак, корни диаметром в несколько миллиметров, но при этом поразительно длинные. Да я на какую-то кляксу похож!

Больше всего радует мана. Теперь я ощущаю эту энергию совсем не так, как в Мире Системы. От такого количества жизненной силы я буквально горю! Но что самое во всём этом хорошее, так это то, что я могу её восстанавливать! Сначала мне казалось, что я потеряю всю свою ману, как только начну её использовать, но нет. После применения она постепенно возвращается к начальному количеству.

Теперь, судя по всему, можно не бояться использовать свою жизненную силу. Стоит наконец ускорить свой рост! А то что-то я засиделся.

Ману, как оказалось, можно использоваться как универсальный энергетический ресурс. То есть, даже если у меня не будет питания, я не умру так скоро. До тех пор, пока пассивное восстановление больше постоянного потребления, голод мне не страшен. Хотя, без необходимых для роста веществ, расти я всё равно не смогу. Да и с увеличением размера, потребление скорее всего будет повышаться.

Но, как бы всё это радужно не было, стоит задуматься, нужно ли мне как можно скорее расти, или лучше подождать. Сейчас я ещё слишком мал, чтобы на меня обратили внимание, но что будет, если какое-то растение внезапно начнёт с бешеной скоростью расти? Не уверен, как на это отреагируют местные обитатели.

Судя по всему, я оказался то ли на поле, то ли просто на маленьком участке. Скорее даже второй вариант, так как никаких следов других растений поблизости обнаружено не было. Кроме травы, разве что.

Меня регулярно поливали, добавляли какие-то удобрения, посыпали порошком… Прям курорт, если бы не одно «но». Каждый день, какой-то идиот начинал воздействовать на меня этой странной силой. Судя по всему, этот садовник хотел сделать как лучше, но получалось настолько плохо, что его нужно уволить за такое! После замедления роста я чувствовал, как из меня постепенно утекает мана, перестраивая и улучшая моё тело. Но какой в этом смысл, если мой рост почти остановился?

***

Всё, мне это уже надоело! Без вливания маны я почти не могу расти! Настало время потратить весь неприкосновенный запас, всё равно он вскоре должен восстановиться. Да и выбора то особого нет.

Пожалуй, я решил, во что буду развиваться. Скорпион. Да, именно. Древесный скорпион. Используя силу и прочность Корня Ужаса, а также гибкость Кровососущего Куста, уверен, получится что-то интересное.

Для начала, стоит попробовать избавиться от лишних корней. Перекачав в основное тело все питательные вещества из своих корешков, я полностью поглотил их. Осталась лишь пустая оболочка. А это удобно! Я и правда могу менять своё тело по желанию. Правда, это заняло довольно много времени.

Теперь, постепенно изменяя форму семени, я пытался добиться идеальной формы. Вытянутое, с гладкими краями, длиной около десяти сантиметров. Пожалуй, пока этого будет достаточно.

Завершив создание тела, я начал постепенно отращивать ходильные конечности. Беря за основу ветви Кровососущего Куста, мне удалось создать довольно подвижные ноги.

Оставалось лишь отрастить клешни и хвост, но мана, к сожалению, закончилась. Ничего, времени у меня много…

***

Несколько раз полностью опустошая запасы маны, я наконец добился своего. Теперь моё тело было сложно назвать растением. С мощными шипастыми клешнями, бронированным корпусом и длинным хвостом с острой иглой на конце, я был больше похож на крайне опасное насекомое.

Терпеть не могу жуков, конечно, но это лучше, чем подражать мандрагоре. Да и делать бочку со щупальцами мне тоже как-то не очень хочется. Только что созданный вид, даже не смотря на свои малые размеры, был достаточно силён, и в то же время удобен. Так что с точки зрения эффективности, пожалуй, всё в порядке.

При желании я мог легко вылезти на поверхность, но была одна главная проблема: зрение. Из-за потери Восприятия я столкнулся с множеством проблем. Без возможности видеть, жить будет очень тяжело.

Даже если я выберусь на поверхность, куда мне идти? На кого охотиться? Что делать? Стоит нарваться на любого врага, и это конец. Ведь дать отпор не видя противника я не смогу, даже если имею некоторую силу.

Хотя, какая ещё сила? Учитывая размеры существ в Мире Системы, наверняка и тут в основном встречаются такие гиганты. Сейчас для меня даже жук-переросток будет словно грузовик.

Так что, пожалуй стоит задержаться в этой теплице. Как бы мне не хотелось оказаться подальше от людей, в своём нынешнем состоянии я не смогу нормально жить. Хотя конечно бесит это замедление роста, но тем не менее, от этого есть также и некоторые плюсы. В долгосрочной перспективе эта пародия на полиплоидию может значительно повысить мою выживаемость.

Зарезервировав своё основное тело, я вновь начал отращивать корневую систему. Мана это, конечно, хорошо, но заменить питание полностью она не может. Теперь, когда запас питательных веществ подходит к концу, стоит начать поглощать из почвы накопившиеся за время моего бездействия ресурсы. В конце концов расти я могу только поглощая необходимые для роста компоненты.

Кроме того, пожалуй стоит сделать муляж. Пародию на основное тело. Отрастив небольшой стелющийся по земле стебель, я активно изображал самое обычное растение. Заодно проверю насколько эффективно я могу использовать фотосинтез, благо листья являются базовой модификацией.

Теперь, стоит подрасти хотя бы до размера жука-переростка. Чую, на это уйдёт очень много времени и сил, но ничего не поделаешь. Возможно, в процессе я смогу найти какую-нибудь временную альтернативу восприятию.

[Внимание! Некорректное завершение работы системы! Уровень сложности регулируется с учётом способностей пользователя]

…

…

…

Чего?.. Не успел я осознать услышанное, как моё сознание внезапно погрузилось в сон.

[Новая версия системы вступает в действие. До выполнения особых условий, разум пользователя возвращается в исходное состояние]

Перемещаться в этом теле всё-таки оказалось крайне неудобно, так как корни слишком длинные и тонкие для нормального передвижения. Хотя мои конечности и правда довольно сильны и вес тела практически не ощущается, их количество в данном случае только мешает. Не говоря уже о том, что четыре практически парализованных корня, мягко говоря, не добавляют удобства…

С непривычки я довольно медленно продвигаюсь по туннелю. Но всё-таки, всё начинается с малого! Нужно постепенно оттачивать свои навыки, ведь рано или поздно мне всё равно придётся покинуть эту пещеру!

По мере продвижения я обнаруживаю всё больше растительных собратьев. Древовидные, травянистые, с ртами, с лозами, с кислотой, с шипами, с иглами, и даже с подобием рук! Многих из них скорее всего было бы практически невозможно заметить обычным зрением, но благодаря Чувству Вибраций и термолокаторам я могу вполне отчётливо их разглядеть, находясь вблизи. Хотя, некоторые из растительных коллег даже не собираются как-то скрываться. Меня больше удивляет даже не их количество, а то, что на всех хватает пропитания! Если прибавить уже известных мне представителей, нас тут как минимум больше тридцати. А ведь этот туннель ещё не закончился!

Преодолев, наверное, с полсотни метров, я замечаю, что сзади что-то довольно быстро приближается! Быстро, разумеется, по сравнению со мной… Это существо примерно в два раза ниже жука-гиганта, но всё равно, не стоит расслабляться. Я ведь всё ещё не до конца восстановился. Нужно отступить, и поскорее! От места битвы я уже точно прошёл достаточно.

Протиснувшись между двумя собратьями, которые в случае опасности будут моей естественной защитой, я прислонился к краю пещеры. По ощущениям, в этом месте туннель примерно в два раза шире, чем там, откуда я пришёл. Да и мха и свисающих с потолка лоз теперь гораздо больше… Впрочем, в самом центре прохода стало даже просторнее. Но там, где я остановился, из-за слишком густой растительности зрение стало практически бесполезным. Если до этого я мог различать силуэт приближающегося жука, то теперь определить его местоположение можно только по звуку. С данного ракурса я могу увидеть лишь несколько растительных коллег, и то довольно смутно. Впрочем, это относится и к потенциальному противнику, так что пользы от этого для меня больше, чем вреда! А если учитывать расположившихся поблизости Кровососущих коллег, можно считать, что моё нынешнее положение максимально безопасное.

Окопавшись в упор к стене, я прислушиваюсь к окружению при помощи Чувства Вибраций. Теперь, когда корни полностью в земле, этот навык работает на полную мощность. Ощущение, как будто “восстановился” слух после выхода из шумного места.

…Хм. Судя по тому, что этот жук на мгновение остановился, а потом шум внезапно увеличился в несколько раз, дойти сюда ему уже не позволят. Надеюсь, до моего полного восстановления так будет с каждым противником…

Кстати, о противниках! Если не ошибаюсь, я слышал что-то о профиле Жука-Громилы. Конечно, после “подробнейшего” описания способностей, особой надежды получить действительно полезную информацию от системы практически не осталось, но вдруг? Всё равно мне нечего делать… Боюсь, при такой жизни у меня будет терпение монаха, если я не сойду с ума от скуки. Хм, нужно отвлечься!

Жук-Громила! Обзор!

…

Ничего?..

Открыть список профилей!

…

…Ничего?

Хм… Как же это было… Открыть базовый профиль Детёныш Жук-Громила?!

[Детёныш Жук-Громила: это существо имеет высокие показатели силы, стойкости и живучести, но довольно низкую ловкость. Практически не чувствует боль и не отличается высокими показателями Разума. Осторожно, острые когти!]

Фух, получилось! Но, как и ожидалось, полезной информации практически нет. Даже по внешнему виду этой твари было понятно, что он сильный, крепкий и живучий. Хотя то, что Жук-Громила не чувствует боль, довольно интересно. От этого он ещё опаснее! Вот ведь танк-берсерк…

То, что Жук-Громила довольно медленный, конечно можно было бы использовать против него в бою, если бы не одно “но”. Я то вообще во время сражения в земле зафиксирован! Можно, конечно, попробовать воспользоваться тактикой куста-электролобзика, но после наглядной демонстрации последствий неудачной попытки, как-то не хочется.

Учитывая, что для меня больше подходит именно засадная тактика, я собираюсь придерживаться именно данного направления, а не пытаться “сменить колесо на ходу”. Даже если Жук-Громила является лишь крайне редким “мини-боссом”, а остальные противники будут гораздо слабее, встречать их в прямом столкновении всё равно слишком опасно. Конечно, во время боя мне в любом случае придётся находиться практически в упор с потенциальным донором крови, но как раз именно поэтому нужно максимально повысить свои шансы на успех. Даже если первый бой можно считать удачным, не факт, что в следующий раз будет так же.

Не знаю, что было бы, не возьми я Маскировку, но в любом случае я не жалею об этом приобретении. Теперь, когда у меня вновь есть свободное очко навыка, не стоит откладывать приобретение ещё чего-нибудь полезного. Кто знает, вдруг вскоре прямо передо мной начнётся бой, в котором мне придётся принять участие?

Хм… Как и в прошлый раз, навык “путешественника” мне абсолютно точно не нужен. С моей-то способностью к передвижению всё равно далеко не уползти… А вот из оставшихся трёх боевых, каждый имеет место быть.

При помощи Колющей Атаки можно усилить проникающую способность Корневых Шипов, что скорее всего косвенно повысит эффективность Всасывания… Насчёт Дробящей Атаки есть некоторые сомнения. Я, конечно, могу использовать корни как шипованную дубину, но, думаю, пока что гораздо эффективнее использовать именно Сжатие, хотя это и будет сложнее. Но считается ли сжатие дробящей атакой? Если да, то этот навык будет не хуже Колющей Атаки, ведь используя два разных навыка одновременно, можно будет не только параллельно повышать их уровни, но и наносить двойной урон (наверное)! Но, если Дробящая Атака работает только по принципу “дробящего удара”, очко навыка будет потрачено практически зря… Да и насчёт дробящего удара я не до конца уверен. Если при попадании в противника его в первую очередь касаются Корневые Шипы, которые явно считаются колющим оружием, будет ли вообще такая атака считаться дробящей? Возможно, мне нужно будет бить лишь той частью корня, которая не имеет шипов? В таком случае, это будет максимальный провал из возможных!

Принцип действия Внезапной Атаки также до конца не ясен. Скорее всего, это что-то из навыков класса Убийца, вроде атаки в спину. То есть, присутствует довольно высокая вероятность того, что он будет срабатывать только в тех случаях, когда враг меня не видит. В описании этого, конечно, не сказано, но… А что, если это и правда так? В таком случае, против противника, который меня уже обнаружил, этот навык будет совершенно бесполезен! Конечно, я хочу придерживаться засадной тактики, но стоит всегда учитывать возможность прямого столкновения! Возможно, Внезапная Атака и увеличит незаметность непосредственно самой атаки, но что будет, если враг и правда обнаружит меня до этого момента? Я ведь даже не способен подкрасться к противнику сзади, чтобы повысить вероятность успеха! Да и вообще, какой смысл для меня во Внезапной Атаке, если я в любом случае не убиваю врага мгновенно? Этот навык разве что поможет мне захватывать слишком быстрых противников, пока они не решили сбежать…

Решено! Уж лучше выбрать то, что будет действительно полезно в любой ситуации! Увеличение урона никогда не помешает! Кроме того, при использовании Сжатия мои шипы наверняка смогут показать всю мощь Колющей Атаки, так что, выбор вполне очевиден!

[Вы желаете приобрести навык Колющая Атака, стоимость 1 очко навыков?]

Подтверждаю!

И вновь, приятное ощущение лёгкости! Теперь, когда все дела со статусом временно завершены, самое время заняться чем-то более практичным.

Пожалуй, стоит продолжить своёобразную разведку и заодно заняться прокачкой одного из важнейших небоевых навыков. Даже если в будущем мне удастся улучшить зрение, Чувство Вибраций точно никогда не будет бесполезным! Возможность обнаружить скрывающегося за поворотом врага всегда будет актуальна.

В любом случае, заняться мне сейчас практически нечем, ведь передвижение в столь узком пространстве вполне может спровоцировать достаточно проницательного противника. И при таком раскладе я не уверен, что меня прикроют коллеги… А даже если они и решат помочь, не факт, что успеют… Так что лучше последовать примеру остальных и лишний раз не привлекать внимание. А заодно, используя Чувство Вибраций, по крупицам собирать информацию об окружающем мире.

***

Ощущая, как постепенно уменьшается содержимое моего желудка, я примерно раз в десять минут наблюдаю за восстановлением единицы ОЗ. Сейчас, когда показатель здоровья достиг 167, постоянно отвлекающая и не дающая как следует отдохнуть боль, наконец, прекратилась. Кроме того, помимо затянувшихся трещин в корпусе, мои отрезанные корни практически полностью отрасли. Этот факт меня особенно радует. Если бы регенерация ограничивалась лишь заращиванием места ранения, у меня возникли бы серьёзные проблемы!

Хотя в повреждённых местах всё ещё ощущается некоторый дискомфорт, по сравнению с тем, что было в начале, это мелочи. Похоже, мне придётся привыкнуть к подобным ощущениям, при таком-то образе жизни…

После битвы с Жуком-Громилой прошло, наверное, около суток. Конечно, ни часов, ни каких-либо ориентиров у меня нет, так что время я могу рассчитывать только согласно собственным ощущениям.

С каждым часом мне всё больше кажется, что это не пещера, а проходной двор! Серьёзно, за это время мимо прошло уже более двадцати потенциальных противников. И это не говоря о тех, кто так и не дошёл до этого места! Детально рассмотреть их мне не удалось из-за густой растительности, но судя по очертаниям, большинство из них меньше Жука-Громилы. Хотя, не факт, что слабее. Ведь по скорости они явно его превосходят, а физическую силу можно превзойти, например, ядом.

К счастью, ни меня, ни моих ближайших коллег, никто из местных представителей агрессивной фауны не заметил. Повезло, что скудного сознания растительных собратьев хватает на то, чтобы сидеть и тихо-мирно ждать голода или восстановления. Хотя, если учитывать, что ближайшие растительные монстры явно не выглядят потрёпанными, не пройдёт и дня до следующего столкновения. Надеюсь, на этот раз жертва будет менее опасной!

[Чувство Вибраций достигло уровня 3]

Наконец-то! Это было довольно долго! Для повышения Маскировки до второго уровня потребовалось гораздо меньше времени. Хотя, если задуматься, это имеет смысл. Всё-таки эти навыки совершенно разные и Чувство Вибраций было изначально на уровень выше. А ведь скорее всего сложность получения нового уровня повышается по мере развития. Кроме того, со скоростью развития Маскировки не всё так уж однозначно. Даже не смотря на то, что бой с Жуком-Громилой казался довольно долгим, в засаде с момента его появления я просидел всего около минуты. Но кроме этого, учитывая текущую частоту посещаемости данной пещеры, было бы странно, если до боя с Жуком-Громилой мимо никто не проходил, тем самым постепенно повышая навык даже в то время, когда я ещё до конца не вырос и не освоился с этим телом. В то время я старался быть как можно незаметнее. Хотя, для пассивного применения Маскировки скорее всего нет необходимости как-то специально напрягаться. Достаточно занять позицию и не двигаться.

Хотя, не удивлюсь, если та же Маскировка получает “очки опыта” только в том случае, когда враг мог бы заметить меня, но ему это не удалось. Например, из-за расстояния, рельефа местности или угла обзора. Сомневаюсь, что для развития навыка достаточно просто иметь представление о действиях противника, находясь в условиях, когда обнаружение в принципе невозможно. В таком случае навык Чувство Вибраций был бы настоящим читерством…

…Хм. Сразу же после повышения уровня навыка я ощутил некоторые изменения. Не могу сказать, что различать вибрации стало намного проще и удобнее, но вот чувствительность явно возросла. Теперь я ощущаю даже как изредка падают капли кислоты из шлангов кислотного снайпера, расположившегося в нескольких метрах от меня. Надеюсь, это не будет сильно отвлекать от изучения мира…

Как бы то ни было, большая часть разведки связана с улучшением понимания принципа “работы” моих коллег. Всё-таки, без возможности рассмотреть противников, по одним только шагам крайне сложно оценивать уровень их опасности. Поэтому я решил сосредоточиться на анализе происходящего.

Судя по всему, моя бравая команда была всего лишь одной из многих, а расположены мы были примерно на краю общего скопления подобных нам растительных монстров.

Распределение добычи между моими коллегами судя по всему происходит довольно интересным способом. Когда одна из условных команд готова к бою и при этом голодна, она дожидается проходящего мимо противника и сражается до победы, или же поражения. Затем, отобедав и получив некоторые повреждения или даже потери, дожидается восстановления. Затем цикл повторяется. Что странно, так это полное игнорирование остальными растительными коллегами происходящего буквально в нескольких метрах от них. То ли это некое негласное правило, то ли просто им нет необходимости далеко отползать от места своего произрастания. А может, они просто сытые.

Как бы то ни было, стоило любому жуку забраться в этот террариум, как за него вскоре брались более здоровые и голодные растительные монстры.

Хм… Это всё, конечно, очень интересно, но откуда вообще берётся такое количество потенциальной добычи? К сожалению, я могу более-менее точно ощущать вибрации лишь в пределах этой пещеры.

Впрочем, даже так, мне удалось выяснить примерную карту местности по расположению шагов то и дело прибывающих противников.

Справа туннель резко изгибался, образуя угол примерно в 60°. Слева же, как минимум на тридцать-сорок метров, проход был прямым.

Кроме того, большая часть пришедших появлялись именно слева, справа же лишь изредка были слышны отголоски боя. Хотя, это ещё ни о чём не говорит. Я могу просто не слышать большую часть столкновений из-за расстояния, ведь неизвестно, насколько вообще растянулся под землёй этот террариум.

…

Достигнув отметки в 173 единицы, мои ОЗ прекратили восстанавливаться. Одновременно с этим у меня вновь появилось чувство голода. Похоже, без питания не стоит рассчитывать на быстрое восстановление здоровья. Хотя, не уверен, действительно ли почти восстановиться практически за один день, это быстро. Для человека излечиться всего за двадцать четыре часа, конечно, невероятно, но вот для монстра… В такой агрессивной среде за это время может произойти что угодно!

Хм… Можно, конечно, попробовать спровоцировать одного из проходящих жуков самому, но я всё-ещё не уверен в психологии моих собратьев. Что будет, если перед ними начнётся бой, а они всё ещё сытые? Примут ли они участие или же проигнорируют? Не хотелось бы проверять это на себе… А тем более быть первоначальной целью неизвестного противника!

Скорее всего, вскоре мои ближайшие коллеги всё-таки проявят желание отобедать, ведь за весь день они не показывали никакой активности. А так как они явно охотились раньше меня, скоро им понадобиться наполнить свои желудки. Хотя, вполне возможно, что при полном здоровье полученные ресурсы расходуются медленнее. Но даже так, сомневаюсь, что одного приёма пищи будет хватать более чем на несколько дней. Всё-таки, по постоянному шуму вокруг, можно с уверенностью сказать, что бои в этом месте очень частое явление.

Осталось дождаться активности старших коллег и вновь попытаться проявить чудеса человеческой жадности! Хотя, на этот раз, лучше будет воздержаться от столь рискованных столкновений…

Спустя, наверное, четверть суток, мои Кровососущие коллеги наконец зашевелились. Бравой командой из четырёх разных представителей нашего вида, они бесстрашно направились в сторону проходящего мимо скорпиона.

Аккуратно приблизившись к линии фронта, я готовлюсь нанести внезапный удар. Нужно проверить, каждый ли участник сражения получает опыт, или же только “добивающий”. Если достаточно лишь одного удара, можно будет значительно сократить риски! Всего то и потребуется, что под конец сражения задеть всё ещё живого противника.

Скорпион, высотой примерно в треть Жука-Громилы, если не считать хвоста, кажется не менее опасным соперником. Если жук-кентавр и правда был крайне медленным и неповоротливым, то наш нынешний противник явно не собирался так просто принимать на себя удары.

Увернувшись от первого залпа кислоты, скорпион тут же начал сокращать дистанцию. За пару секунд добравшись до кислотного снайпера, он замахнулся на, казалось бы, разрядившегося противника, ядовитым жалом. Но не успело гигантское насекомое продырявить корпус моего коллеги, как в его сторону последовал щедрый залп кислоты из приблизившихся в упор шлангов.

Чувством Вибраций я ощутил, что наш враг вновь отпрыгнул, на мгновение выходя из угла моего обзора, спасаясь от внезапной атаки. Сразу же после приземления скорпиона шланги моего коллеги были разрезаны практически без сопротивления, а вслед за этим уязвимое основное тело было пробито мощным хвостом.

Хотя я сомневаюсь, что на наш вид особо восприимчив к ядам, сама атака в любом случае вывела кислотного снайпера из боя. Вся оставшаяся кислота толстой струёй стремительно покидает его основное тело, едва не задев успевшего вновь отпрыгнуть скорпиона. Впрочем, даже если бы кислотный снайпер захотел использовать эти скромные остатки, вряд ли бы из этого что-то получилось, учитывая отсутствие необходимого давления. Ведь как я мог заметить, перед каждым выстрелом кислотный снайпер слегка сжимался, тем самым выпуская кислотную струю необходимой мощности.

Не успел скорпион отпраздновать победу и добить моего коллегу, как в его сторону тут же полетело несколько десятков шипов! Со своего ракурса я смог заметить, что растительный монстр, напоминающий небольшой холм из мха, внезапно раскрыл маленькие отверстия по всему телу, похожие на поры. Первая партия “бронебойных шипов” была применена на отлично! Весь левый бок скорпиона оказался покрыт этими невероятно острыми иглами. И судя по глубине проникновения, урон был нанесён весьма не малый. Конечно, я не знаю, насколько прочный панцирь у данного противника, но почему-то мне кажется, что явно не на много слабее, чем у Жука-Громилы. Возможно, из-за цвета хитиновой брони? Если меня не подводит память, скорпион лишь немного краснее, чем бронированный жук-кентавр.

В любом случае, это лишь только начало! Игломётчик уже начал с завидным проворством поворачиваться к противнику заряженной стороной. Его довольно гибкое основное тело изгибается в направлении противника, лобовой частью напоминая многозарядную ракетную установку! Если подсчитать угол используемой за раз площади тела, его должно хватить ещё на семь выстрелов, или около того? Да этот парень крайне опасен! Правда, затяжные бои явно не для него. Не могу заметить в его арсенале никакого “запасного” вооружения.

Не успел скорпион отреагировать на новую угрозу, как в его сторону уже летело кое-что гораздо более опасное, чем второй залп из нескольких десятков игл! Куст-электролобзик в полёте прорубал себе дорогу, превращая в салат свисающие с потолка мох и лозы. В отличие от ранее виденного представителя данного вида, этот был как минимум в два раза больше, и, очевидно, опаснее.

Стоооп! А как же я?!

На максимальной скорости я отправляю в сторону противника один из своих длинных корней. К счастью, я заранее заметил запуск этой растительной мясорубки!

Нанеся дробящий удар максимально возможной силы в бок собирающемуся отступить скорпиону, я тут же отдёргиваю свою конечность, опасаясь попасть под раздачу пикирующей пилорамы.

Из-за очевидной травмы ног, скорпион уже не смог проявить былого проворства. Моё вмешательство окончательно поставило точку на его поражении. Растянувшись на полу пещеры после неудачной попытки прыжка, он предпринял отчаянную попытку встретить куст-мясорубку в лоб. Но даже несмотря на то, что наш противник попытался что-то противопоставить кусту-электролобзику, атаковав того своим хвостом, толку от этого совершенно не было. Не встретив совершенно никакого сопротивления, мой растительный коллега буквально прогрыз дыру в теле скорпиона, упав на того сверху. Мгновенное уничтожение…

Просто нет слов! После подобной демонстрации силы, я начинаю чувствовать свой вид каким-то… слабым? Хотя, учитывая, что до этого я уже успел пронаблюдать за более слабой версией этого куста-мясорубки, мне немного легче. Похоже, этот парень тут довольно долго. Наверняка он накопил очень много Биомассы, чтобы достигнуть такого размера и силы…

Кстати, о Биомассе! Нужно поторопиться, пока этот перекачанный камикадзе не поглотил всю добычу! Оставь нам хотя бы немного!

…

[Получена одна Биомасса]

[Открыт новый источник Биомассы: Детёныш Прыгающий Скорпион]

[Разблокирован базовый профиль: Детёныш Прыгающий Скорпион]

Фух, успел!

Извините, ребята, но мне нужнее! Если что, то большую часть всё равно сожрал куст-электролобзик, а я всего лишь поглотил объедки. Даже Биомассу удалось получить, лишь выжав остатки до предела! Хотя, на халяву и хлорка творог…

И всё-таки, даже не смотря на “участие” в битве, опыта мне не дали. Возможно, своим достаточно слабым ударом я не нанёс урона, поэтому так и произошло… Ладно, у меня будет ещё полно времени это проверить. Хотя бы удалось получить базовый профиль сомнительной полезности, и то ладно.

Сейчас, пока голод мне всё-таки не грозит, лучше в ближайшее время продолжить разведку. И при следующей охоте сначала проверять, с какими союзниками придётся делить добычу! Не имею ничего против безопасной добычи пропитания, но при наличии в сражении двух и более “продвинутых” коллег я сомневаюсь, что удастся урвать даже жалкую единицу Биомассы. Как только соседи куста-мясорубки ещё с голоду не вымерли?.. Хотя, скорее всего, они будут совершать следующую охоту уже без его участия.

Хм… Стоит ли мне подождать следующего сражения здесь, или всё-таки лучше сменить позицию? Учитывая наличие до сих пор заряженного игломётчика и так ничего и не успевшего предпринять “зубастика”, завалить ещё одного скорпиона скорее всего не будет проблемой. А даже если бой будет не слишком удачным, всегда можно будет отступить к дремлющему неподалёку кусту-электролобзику. Уж этот мистер-мясорубка точно сможет как минимум задержать даже Жука-Громилу.

А ведь если задуматься, если среди моего вида встречаются “продвинутые” представители, вероятно прошедшие ту самую эволюцию, есть довольно высокая вероятность встретить врага более высокого ранга. Так что факт нахождения поблизости мощного соратника добавляет спокойствия!

Возможно, моё поведение является довольно трусливым, но и что с того? Пока меня окружают союзники, было бы глупостью не пользоваться столь удачным стечением обстоятельств!

Пока есть время, стоит хотя бы взглянуть на базовый профиль скорпиона. Зря я что ли его получил? Ещё с прошлой жизни у меня существует привычка использовать всё, что есть, если имеется такая возможность!

Как там его звали?..

Хм…

Открыть базовый профиль Детёныш Прыгающий Скорпион!

[Детёныш Прыгающий Скорпион: это существо способно на очень быстрые прыжки, и обладает хорошей ловкостью, несмотря на высокий показатель стойкости. Имеет сильный яд, но довольно низкие показатели силы и живучести]

Значит, бронированный, но быстрый и ловкий ядовитый скорпион? Чего-то подобного я и ожидал. Хотя, приятно, что я был прав, считая его довольно крепким. Что ж, теперь лучше подождать новой жертвы. Перед продолжением разведки хотелось бы для начала ещё немного повысить свою силу…

…

Не прошло и часа, как группа из пяти монстров достигла нашей засады. Количество противников доставляет немного беспокойства, но наличие стационарной мясорубки в метре от меня значительно снижает давление.

Группа жуков-переростков, напоминающих богомолов, шустро продвигается по туннелю. С четырьмя боевыми конечностями, оснащёнными жуткими зазубренными лезвиями, они расчищают себе дорогу не хуже куста-электролобзика. Не хотелось бы попасть им под горячие руки!

Радовало только то, что из-за довольно низкого профиля, следить за ними было гораздо проще, чем за тем же Жуком-Громилой. Скорпион, правда, был, наверное, даже пониже, если не считать хвоста, но и двигался он в разы быстрее. А вот следить за приплюснутыми газонокосилками, так сказать, вполне комфортно.

В это время колонна жуков-переростков уже практически вошла в зону нашей атаки. Повысившаяся активность моих коллег подтверждает неоспоримый факт — охота начинается!

Наблюдая за действиями игломётчика, я почему-то вспомнил полезный совет про змей. Первый человек в группе будит змею, второй — злит, а третьего уже кусают. Похожая ситуация происходила в данный момент. Первый жук спровоцировал игломётчика открыть свои поры, второй — прицелиться, изменив форму своего гибкого тела, а в третьего полетел смертоносный залп бронебойных игл!

Оказавшись совершенно неподготовленным к, скорее всего, бесшумному нападению, жук-переросток принял на себя удар большинства выпущенных игл. Тут же отреагировав на атаку, он с трудом развернулся к примерному расположению игромётчика, пытаясь обнаружить агрессора.

В это время игломётчик с механическим хладнокровием готовился к следующему залпу. Похоже, практически лишённые защиты цели — идеальная добыча для этого парня! Судя по тому, насколько худые эти жуки-переростки, бронебойные иглы вполне способны пронзить их тела на полную глубину.

Слегка колыхнувшись от отдачи, игломётчик вновь запустил несколько десятков своих едва заметных снарядов. Второй залп бронебойных игл теперь летел прямо в лоб богомолу-гиганту. На удивление, готовый к бою жук-переросток оказал вполне достойное сопротивление, взмахом серпов отбив как минимум половину приближающихся игл, но оставшихся всё равно было достаточно, чтобы пронзить его грудь и голову. Получив столь серьёзные повреждения, он уже через несколько секунд завалился на бок, в конвульсиях подергивая конечностями.

Впрочем, оставшаяся четвёрка не проявляет ни малейших признаков страха и тут же начинает контратаку, вероятно, обнаружив игломётчика. Но прежде чем оставшиеся противники успели приблизится к перезаряжающемуся Кровососущему коллеге, я и “зубастик” берём на себя по одному жуку-переростку!

Обвившись лозами вокруг задних ног богомола-гиганта, мой зубастый коллега одним рывком притягивает лёгкое тело к своим челюстям. Два чудовищных рта, полных острых клыков, тут же впиваются в уязвимую спину. Не давая жуку развернуться, Кровососущий коллега продолжает обвивать свою жертву лозами и в то же время постоянно прокусывает спину жука-переростка в разных местах. Так держать, дружище!

Наблюдая за зубастым коллегой, я терпеливо дожидаюсь подходящего момента. В отличие от “зубастика”, которому повезло находиться как раз позади одного из наших противников, мне придётся встречать одну из этих газонокосилок практически в лоб. К счастью, маскировка делает своё дело, и отвлёкшиеся на моих коллег жуки-переростки не замечают меня за довольно плотной стеной мха и свисающих лоз.

Плечом к плечу приближаясь к игломётчику, богомолы-гиганты с трудом выдерживают третий залп бронебойных игл. На этот раз мой растительный товарищ повернулся полностью заряженной стороной и совершил выстрел по дуге в направлении всех противников. Похоже, поняв, что целей вокруг слишком много, Кровососущий коллега пошёл на отчаянные меры, за раз практически истощив свой боезапас. Не имея достаточно времени для прицеливания, как минимум половиной игл он попросту промахнулся… Повезло ещё, что он не попал по своим! Не представляю, каким образом мне бы пришлось выковыривать из себя эти иглы! И всё-таки, сражение против нескольких целей, это не для него…

Итак, мой выход! Находясь примерно в двух-трёх метрах от крайнего жука-переростка, я расположил свои длинные корни прямо перед игломётчиком. Теперь, когда потенциальный донор крови достаточно приблизился, я могу показать всю силу внезапного Сжатия!

Подняв облако пыли, я обвиваю каждую конечность богомола своими проворными корнями! Затем, резким рывком развернув его ко мне спиной, оттаскиваю в сторону основного тела. Не давая врагу опомниться, я сразу же применяю сжатие! В первую очередь нужно лишить его подвижности!

По сравнению с Жуком-Громилой, защита данного жука-переростка была просто жалкой! Я даже не успел как следует напрячься! Корневые Шипы прошли сквозь тонкую хитиновую броню, словно сквозь печенье, заставив насекомое извиваться от боли, в попытках освободиться. Ха, как будто я тебе это позволю! Всасывание!!! Уверен, моего слегка заполненного желудка вполне достаточно, чтобы впитать несколько столь тощих созданий.

Оставшиеся жуки явно должны находиться в дилемме: помочь своим или добить беззащитного противника? Я уже был готов отбросить свою жертву в сторону, чтобы начать подготовку к обороне, но… Они не планируют спасать своих товарищей?..

Полностью игнорируя происходящее, слегка раненые бронебойными иглами жуки-переростки набрасываются на разрядившегося игломётчика. Их лезвия почти не встречают сопротивления, пронзая его уязвимое тело, кроша столь опасного Кровососущего растительного монстра в салат! Что-то явно пошло не по плану! Я совершенно не ожидал, что мы в итоге потеряем второго по силе члена группы!

Буквально за несколько секунд покрошив в труху игломётчика, два насекомых направились к “зубастику”, проявляя абсолютное хладнокровие!

Мой зубастый коллега до сих пор не успел добить своего противника, хотя нанесённый урон явно весьма значительный. Наконец догадавшись прокусить тонкую шею на удивление живучему богомолу, “зубастик” наконец завершает своё сражение… только затем, чтобы обнаружить два несущихся в его сторону комбайна!

О нет… Защита уж точно не самая сильная сторона нашего вида! Похоже, зубастому коллеге вскоре тоже придёт конец… А ведь как всё хорошо начиналось!

Максимально усиливая Всасывание и Сжатие, я пытаюсь как можно скорее обезвредить своего противника! Нужно срочно укрыться за кустом-электролобзиком, нельзя терять время! В лобовом столкновении с этими газонокосилками у меня практически нет шансов на успех!

Этот жук и правда на удивление живучий! Хотя я и выпил уже значительную часть его крови, он до сих пор жив, хотя уже и не способен на сопротивление.

[Получена одна Биомасса]

[Употреблён новый источник Биомассы: Детёныш Жук Четырёх Лезвий]

[Разблокирован базовый профиль: Детёныш Жук Четырёх Лезвий]

[Вы сразили Детёныш Жук Четырёх Лезвий, уровень 2]

[Вы получили опыт]

Наконец-то!

Сразу же отбросив тушку жука-переростка, я в спешке отступил за куст-электролобзик. Этот мистер-мясорубка вообще игнорирует происходящее, как будто его всё это совершенно не касается! Всё-таки, по какому принципу работает “наша” психология? Неужели “сытые” и правда совершенно не собираются вмешиваться в проблемы “голодных”?

Тем временем зубастому коллеге едва удаётся сдерживать нападающих. Лишь клацающие в опасной близости растительные рты останавливают жуков-переростков от прямого столкновения, но надолго их явно не хватит. На каждой “голове” кровососущего монстра уже было несколько глубоких царапин, и с каждым мгновением их становилось всё больше. Наконец, одному из Жуков Четырёх Лезвий удалось попасть по уязвимой шее моего собрата, лишив того возможности к сопротивлению. Хладнокровное насекомое, разрубая слабые в защите лозы, успешно добирается до основного тела кровососущего монстра. В то же время другой жук-переросток, воспользовавшись замешательством своего противника, повторяет процедуру “стрижки”.

В этот момент откуда-то сбоку в одного из жуков прилетает мощная струя кислоты, заставляя его на мгновение отвлечься. Затем, словно пародируя происходящее, оставшегося более-менее целым жука так же накрывает кислотой, хотя и в куда меньшем объёме.

Находясь на таком расстоянии, я не могу увидеть, откуда последовали атаки, но, судя по всему, к битве присоединилось два кислотных снайпера! Отлично! В таком случае, пожалуй, стоит присоединиться к веселью! Ха-ха… Не упускать же такую возможность…

Аккуратно обойдя куст-электролобзик, я начинаю приближаться к оставшимся жукам-переросткам. После получения ещё одного залпа кислоты, учитывая их слегка “проколотое” состояние, они скорее всего уже на пределе!

С моими длинными корнями мне не составит труда дотянуться до каждого из них, чем я непременно собираюсь воспользоваться. Пока эти двое, несмотря на полученные повреждения, продолжают кромсать… то, что когда-то было зубастым растительным монстром, я приближаюсь на максимально близкое расстояние.

Я не хотел рисковать после первого боя, но когда имеется возможность “бесплатно” получить опыт и Биомассу, не так просто устоять перед возможной выгодой! Кроме того, когда я теперь наблюдаю за состоянием этих двоих, они уже не кажутся такими опасными…

Подобравшись достаточно близко, я обхватил передними корнями тонкое тело Жука Четырёх Лезвий и тут же применил Сжатие!

[Колющая Атака повышена до уровня 2]

Отлично, это и правда работает! Повышать одним действием два боевых навыка, несомненно, очень приятно. Я уже могу почувствовать, что проникающая сила слегка увеличилась. Правда, появилась маааленькая проблема… Без проблем пронзив Корневыми Шипами богомола-гиганта и коснувшись его корнями, я внезапно осознаю, что они словно оказались в огне!

[-1 ОЗ]

[-1 ОЗ]

[-1 ОЗ]

[-1 ОЗ]

…

[-1 ОЗ]

Кислота! И как я мог забыть об этом… Не важно! Теперь тем более нужно как можно скорее добить это насекомое! Всасывание!!!

Полностью утратив силы, богомол-переросток прекращает сопротивление. Я тем временем наблюдаю за расположившимся неподалёку вторым Жуком Четырёх Лезвий, в которого только что прилетел уже четвёртый заряд кислоты, полностью покрыв его и без того израненную тушку. Не выдержав урона от кислотной атаки, он заваливается на бок, не подавая признаков жизни. Жаль, что не удалось лично его добить, но ничего уже не поделать. Не мог же я знать, что два кислотных снайпера решат вмешаться в это сражение!

[Получена одна Биомасса]

[Вы сразили Жук Четырёх Лезвий, уровень 2]

[Вы получили опыт]

Отлично! Даже не смотря на довольно обидную потерю десяти ОЗ от "союзной" кислоты, это определённо была успешная охота! Хотя, похоже, придётся продолжить разведку. В любом случае нужно будет найти более-менее теоретически эффективную команду. Но перед этим, самое время до краёв заполнить желудок питательной Биомассой! Хотя, должен признать, выглядят здешние обитатели просто отвратительно! Как же хорошо, что я не чувствую вкуса!

[Вид — Малый Корень Ужаса (Кровососущий)

Уровень 2/5

Сила: 21

Ловкость: 17

Стойкость: 12

Живучесть: 15

Разум: 40

Воля: 25

ОЗ: 163/186

ОМ: 0

Очки навыков: 0

Биомасса: 3

Навыки: Всасывание (3ур), Сжатие (2ур), Чувство Вибраций (3ур), Маскировка (2ур), Колющая Атака (2ур)

Мутации: Корни +1, Корневые Шипы +1, Термолокаторы +1]

Как я ни пытался, добить число Биомассы до 4 не позволил переполнившийся желудок. Я мог лишь с сожалением смотреть, как кислотные снайперы подчищают остатки тел жуков-переростков. Была, конечно, мысль оттащить куда-нибудь наиболее целую тушку, но это нереализуемая затея даже на этапе планирования. Куда мне спрятать столь длинное тело, чтобы мои собратья до него не дотянулись? Под землю, что ли? Будь у меня больше времени, может и получилось бы, но точно не сейчас. А пытаться сбежать при моей то скорости передвижения, да ещё и с грузом… Это было бы то ещё зрелище. Уж не знаю, сколько времени потребуется телу, чтобы достаточно остыть, но в ближайшие несколько часов его определённо будет отлично видно моим собратьям.

С такими мыслями я вновь устроился неподалёку от продвинутого куста-электролобзика. Во всяком случае, я получил достаточно ресурсов, чтобы приобрести ещё парочку мутаций. Не стоит откладывать повышение силы.

[Вы желаете улучшить Термолокаторы +1 до Термолокаторы +2 и Кора до Кора +1? Цена 3 Биомассы]

Подтвердить!

И вновь, ощущение онемения, только в этот раз по всей поверхности бочкообразного тела. Если так подумать, получается, защитой обладает только основное тело? В принципе, это логично, ведь будь корни покрыты крепкой бронёй, это определённо сказалось бы на их подвижности и чувствительности. До сих пор не могу привыкнуть, что мои «руки» в то же время в некотором смысле «уши». Надеюсь, в будущем прочность моих корней всё-таки будет пропорционально расти, иначе могут возникнуть серьёзные проблемы…

Дождавшись завершения улучшений, я начал аккуратно продвигаться вперёд по туннелю. На этот раз я решил никуда не спешить и двигаться вплотную к стене. Да, нередко приходилось обходить кровососущих коллег, но повышенная безопасность того определённо стоит.

Как я и ожидал, вскоре туннель делал резкий поворот. Продолжая двигаться по краю, я регулярно прислушивался, продолжая движение только когда поблизости не было противников.

Спустя примерно час неспешного движения количество кровососущих коллег стало резко сокращаться. В то же время густая растительность, до этого почти полностью перекрывавшая обзор, практически исчезла. Я даже начал прощупывать корнями потолок пещеры, с трудом находя жалкие оазисы мха посреди воцарившейся земляной пустыни.

Впрочем, полностью безжизненными стены туннеля всё-таки не стали — где бы я ни дотрагивался, везде были скопления каких-то странных корней. До этого я не обращал на них особого внимания, считая естественной деталью царившего оазиса. Теперь же я определённо уверен, что это не корни «безобидных» растений, а нечто иное. Почему-то при касании этих вездесущих корней у меня возникает странное ощущение. К сожалению, детально рассмотреть эту особенность местности у меня нет возможности. Даже не смотря на то, что эта сеть корней выделяется на общем фоне, с моим зрением сложно узнать что-то, кроме фермы объекта и его температуры. А ведь, даже будь у меня глаза, смог ли бы я вообще хоть что-то увидеть? Тут же не должно быть никаких источников освещения…

Не доходя до окраины, я остановился в задумчивости. На следующую пару десятков метров можно заметить всего трёх кровососущих собратьев, а дальше — неизвестность. Вот я и прошёл через наш лес чудес, да? В некотором смысле, своё любопытство я удовлетворил. Примерные размеры нашей популяции мне известны, хотя и не исключено, что где-нибудь неподалёку может встретиться подобное место. Осталось решить, что делать дальше.

С одной стороны, спешить мне совершенно некуда. С другой, покидать столь спокойное место достаточно глупо. Если так подумать, разве это не идеальная стартовая локация? Возможно, это такая компенсация за столь нелепый выбор вида, а, не-Морган?

Решив не строить из себя героя-берсерка, я отступил не пару десятков метров назад. Пожалуй, пока что лучшим вариантом будет пронаблюдать за ситуацией на окраинах. Не имею ни малейшего понятия, откуда тут вообще берутся все мои собратья, но лучше будет двигаться в сторону расширения популяции.

Не исключено, конечно, что выход из этой пещеры может находиться где-то поблизости, но верится в это с трудом. Я до сих пор не понимаю, по какому принципу данная пищевая цепь работает, но где-то определённо существует «точка спавна»! Иначе откуда берётся такое до нелепого огромное количество живых существ? Не может же быть, что это место гораздо больше, чем кажется?

Пока я пытался найти логическое объяснение происходящему, вдалеке послышалось движение. Хм, я как раз готов слегка перекусить. Главное, чтобы враг был не слишком сильным.

Наконец, очередной жук отвратительной наружности показался в зоне видимости. На вид он напоминает… креветку? Нет, скорее дикую смесь креветки, сороконожки и, наверное, червя. С множеством коротких, дугообразных, острых на вид ног и двумя клешнями странной формы. По высоте примерно до пояса Жука-Громилы, но в отличие от Жуков Четырёх Лезвий, весьма массивный. То ли жирный, то ли бронированный. Хотя, жир, несомненно, тоже в некотором роде броня.

Не знаю, как троице собратьев с окраины удалось остаться незамеченными, при том, что они, мягко говоря, «выбиваются из интерьера». Как бы то ни было, креветко-жук продолжает движение, проходя мимо ещё нескольких моих собратьев. Интересно, он их намеренно игнорирует или правда не замечает?

Я очень надеюсь, что сражение начнётся не слишком уж далеко от меня. Всё-таки, в мои планы входит не бой, а именно добивание. К тому же, учитывая строение этого червя-мутанта, моя техника ведения боя будет не так уж и эффективна. Корням попросту не за что нормально зацепиться. Ноги — почти невозможно, клешни — опасно, тело — бессмысленно. Даже если я попробую оседлать эту личинку-переростка, не уверен, что получится его раздавить. Хитиновая (или из чего она там сделана) броня явно служит не для украшения. Конечно, мне нужно всего лишь получить доступ к крови, но даже так, противник достаточно неудобный.

Креветко-червь тем временем уже приблизился к моему укрытию. Я замер в напряжении, готовясь ответить на внезапную атаку, но он прошёл мимо, не обратив на меня никакого внимания. Фух. Хотя это далеко не первый раз, я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что столь мощные существа проходят настолько близко. Впрочем, скорее всего, это просто я слабый, а не они сильные. Вспоминая того же мегакуста-электролобзика, градация силы в этом месте довольно странная. Как и само это место!

Так, так! На этот раз мне повезло. Похоже, бой начинается! Я уже могу услышать, что кто-то из кровососущих собратьев зашевелился.

Растительный монстр, напоминающий древесную версию Медузы, начал движение. Внешне он выглядел не менее странно, чем жуко-червяк. Так сказать, достойный противник. Тело такой же бочкообразной формы, как и у меня, но раза в полтора больше. Из верхней части, и частично с боков, выходит множество длинных, извивающихся лоз. На конце каждой лозы по миниатюрной пасти как у зубастого растительного монстра. Но больше привлекает внимание даже не это, а его корни. Они напоминают своей формой паучьи и удерживают столь массивное тело на небольшом расстоянии от земли. И в данный момент… оно пошло!

«Чувак, что это?..»

Подобравшись на относительно близкое расстояние, медузо-пень начал атаку. Весь этот массивный извивающийся комок внезапно распутался и выстрелил в сторону креветко-жука. Скользнув по бронированному корпусу, часть лоз отползла на второй заход. Впрочем, основная масса успешно впилась в многочисленные ноги жука-червя. Вот действительно, достойный противник!

Червь-мутант тут же начал разворот, заставляя длинные лозы натянуться. Медузо-пня, едва удержавшего равновесие, потянуло вперёд. Забавно подёргивая корнями-ногами, он пытался отступить назад, но, очевидно, уже не успевал. Жук-переросток уже почти приблизился!

Прежде, чем я успел понять, что вообще произошло, кровососущий собрат… полетел?! Его тело буквально отбросило к стенке туннеля!

Что за?.. Что произошло?

Спокойно! Вдох. Выдох. Как это понимать?! Бочкообразное тело медузо-пня словно кувалдой ударили! Лозы всё ещё двигаются, значит, он до сих пор жив. Правда, с жуко-червя они уже слетели… Если присмотреться, в бочкообразном теле огромная дыра. Нет, не совсем. Дыра, кажется, не такая уж и большая, а вот вмятина вокруг действительно серьёзная. Если судить по силе удара, не уверен, смог ли бы такое выдержать даже Жук-Громила.

Креветко-червь тем временем вновь сокращает расстояние до своей жертвы. Нужно постараться проследить за его атакой! Как он это делает?!

Быстро! Настолько быстро, что не сконцентрируйся я на его клешнях, скорее всего вновь не увидел бы эту атаку! Это не клешни! Это… кулаки? Сейчас его руки вновь в коротком состоянии, но я уверен, что видел, как они внезапно совершили «прямой удар». Кажется, я понял. Этот жук держит свои руки прижатыми к телу, а в момент атаки внезапно выстреливает ими!

Медузо-пень, который получил уже второй удар этого боксёра, явно переживает свои не самые лучшие времена. В этот раз удар пришелся как раз в нижнюю часть бочкообразного тела, сминая и без того расколотую древесину. Пару раз судорожно дёрнув лозами, медузо-пень перестал подавать признаки жизни.

Страшно! К такому меня жизнь не готовила! Откуда вообще вылез этот жук-ванпачмен? Может, ну его? Пусть идёт себе дальше, а мне и тут хорошо…

В это время к жуку уже тянутся лозы зубастого растительного монстра… Не делай этого! Оно тебя сожрет!

Эх, креветко-жук уже обратил на него внимание. Покойся с миром…

И вновь моего растительного коллегу буквально снесло одним ударом. Правда, на этот раз ему всё-таки удалось удержаться в земле, но из-за этого повреждения были, наверное, даже больше. Основное тело зубастого монстра было сломано всего за одно движение. И, судя по всему, осталось ему недолго…

…

Стараясь не привлекать лишнего внимания, я дождался, пока креветко-червь закончит свою трапезу. Глядя ему вслед я не могу не задуматься, к скольким же жертвам приведёт появление всего одного такого мутанта. Страшно представить, что будет, если они начнут появляться регулярно!

Только что он уничтожил полноценную растительную команду, даже особо не напрягаясь. Восемь ударов, четыре трупа. Первый коронный, второй похоронный. Доставить жуко-червю хоть какие-то неудобства удалось только кислотному снайперу. Сомневаюсь, что несколько прямых попаданий кислоты в лицо прошли бесследно.

Хм… А ведь если так подумать, противник он на самом деле не то чтобы особо сильный. Всё, что у него есть, это сила удара и масса тела. Из-за большого числа ног он слабо подвержен контролю, да и перевернуть его будет очень не просто. Но! Его главная слабость в ограниченной зоне атаки! С таким то расположением рук он не сможет достать даже того, кто будет сбоку, не то, что сзади. Правда, знание этого мне особо ничего не даёт. Рисковать и пытаться запрыгнуть ему на спину я не собираюсь.

Смотря на четыре остывающих тела кровососущих собратьев, до меня внезапно дошло, что же ещё в этом месте казалось мне странным. А где… тела? При такой-то частоте сражений, не может же быть, чтобы не было хотя бы костей или панцирей! Если до этого чистота туннеля казалась мне весьма удобной, то теперь это даже как-то жутко…

Решив пронаблюдать за тем, что же случается с останками погибших, я приблизился к медузо-пню. Бедняга был буквально расколот двумя тяжёлыми ударами. А ведь креветко-жук даже не стал есть большую часть своей добычи. Какое расточительство!

А всё-таки интересно, я вообще способен есть растения? На меня ведь не набросятся мои кровососущие собратья, если я немного попробую? Вряд ли они способны что-то понять с их то интеллектом, но вдруг?

Аккуратно обхватив бочкообразное тело собрата одним из корней, я начал понемногу сжимать его. Корневые шипы вошли в трещины, образовавшиеся от удара креветко-жука, почти без сопротивления. Осмотревшись, прислушавшись и не выявив никаких отклонений в поведении собратьев, я активировал Всасывание.

Медленно. Намного медленнее, чем кровь. Но тем не менее, я начал выпивать растительный сок. Мне ведь не дадут какое-нибудь достижение вроде «пожирателя сородичей»?

[Получена одна Биомасса]

[Употреблён новый источник Биомассы: Малая Змеиная Лиана]

[Разблокирован базовый профиль: Малая Змеиная Лиана]

Змеиная Лиана? Серьёзно? Ладно, удиви меня, не-Морган.

Открыть базовый профиль Малая Змеиная Лиана!

[Малая Змеиная Лиана: Один из базовых представителей Кровососущих растительных монстров. Используя чувствительность к теплу, определяет уязвимые участки на теле противника, которые поражает при помощи лиан с острыми клыками. Яд из клыков обладает сильным паралитическим эффектом]

О, так он был ещё и ядовитым. Жаль, что ему не удалось отравить креветко-жука. Возможно, тогда бы и без жертв обошлись. Хотя, теперь уже без разницы. Мне то всё равно жаловаться особо не на что.

Вновь наполнив желудок до предела, я оставил в покое тушку Кровососущего собрата. Хотелось бы конечно начать внутренние терзания по поводу гуманности происходящего, но… а не всё ли равно? Да, особого повода делать это у меня не было, но…

Чего?..

Один из ближайших Кровососущих собратьев, а именно «зубастый», внезапно зашевелился. Неторопливо ухватив лозами лежащую неподалёку тушку кислотного снайпера, он начал подтягивать её к себе. Неужели?.. Да, он впился в него зубами и приступил к трапезе.

Понял, принял. Жрать своих — вполне себе норма для этого места. Внутренние терзания полностью отменяются. Осталось узнать, что всё-таки происходит с телами погибших, раз от них не остаётся попросту ничего.

…

Чтобы не привлекать лишнее внимание проходящих мимо чудовищ, я отполз подальше от тушки Змеиной Лианы. Первое время было довольно интересно наблюдать за тем, как остов Кровососущего собрата постепенно становится невидимым для термолокаторов. Затем, правда, стало довольно скучно следить за уже почти остывшим телом, так что я вновь начал прислушиваться к происходящему. Теперь, когда я нахожусь практически на границе нашей популяции, звуков время от времени становится значительно больше. К сожалению, моё Чувство Вибраций пока что способно эффективно работать только на довольно короткой дистанции. Но я определённо слышу, что где-то вдалеке что-то происходит. А что может происходить в этом месте? Сражения, конечно. Из одних только известных мне противников уже можно составить вполне жизнеспособную пищевую цепочку.

Жук-Громила скорее всего проиграет креветко-червю. Креветко-червь, наверное, проиграет Прыгающему Скорпиону. Прыгающий Скорпион скорее всего не справится с Жуками Четырёх Лезвий. А Жуки Четырёх Лезвий, пожалуй, уступят Жуку-Громиле? Вроде, логично получается. У каждого есть как свой естественный противник, так и потенциальная добыча. А мы, получается, просто какие-то крысы?.. Нет, уж лучше тогда «скрытая угроза» для каждого, вот!

Пока я был сконцентрирован на повышении уровня Чувства Вибраций, мое круговое зрение уловило кое-что странное. Остов Змеиной Лианы начал… проваливаться под землю? Нет, определённо нет! Прямо под ним сейчас ведь находятся мои корни! Я бы точно заметил, если что-либо схватило его из-под земли!

Я тут же отправил корни на перехват, но они схватили лишь пустоту. То есть, останки погибших по истечению времени просто поглощаются землёй? Это что, игра какая-то? Лут был не собран, вот и исчез, да? Что не так с этим местом?

Похоже, пока что этот процесс за гранью моего понимания. А раз так, просто приму к сведению, что лучше не затягивать с приёмом пищи. Да… Выходит, «на потом» всё-таки тут ничего не оставить.

Кроме того, из-за полного ОЗ мой переполненный желудок никак не хотел освобождать больше места. Из-за этого мне оставалось только сидеть и ждать, когда же можно будет вновь начать плодотворную охоту. Можно было, конечно, набирать опыт и без получения Биомассы, но лишний раз рисковать у меня особого желания не было. Тем более, в ближайшее время мне определённо есть чем заняться.

До этого моё времяпровождение практически ничем не отличалось от обычного состояния Кровососущего растительного монстра. За исключением перемещения на корнях, разумеется. Впрочем, как я успел заметить, не только я могу так делать. У Змеиной Лианы так вообще ноги были… Теперь же, когда я уже практически освоился с этим телом, нужно начинать стремиться к большему!

Удостоверившись в отсутствии противников в округе, я вывел корни на поверхность. Затем, закрепив четыре корня в потолке пещеры на манер страховки, начал аккуратно приподниматься на остальных корнях…

Лиз Кворантия в ярости многократно использовала Ментальную Иглу, доводя разум трёххвостого ящера до полного уничтожения. Не успев ни атаковать, ни скрыться, он так и остался лежать на холодном полу пещеры, с постоянно дрожащими конечностями. Слабый разум бедного ящера не был рассчитан пережить такую боль. Без единого шанса проявить свою чудовищную силу, грозный монстр третьей эволюции умер от шока.

***

…С половиной сломанных ног, у несчастной Лиз не было ни шанса догнать убегающего пенька. Сначала она даже решила, что он сжалился над ней и наконец оставил в покое. Хоть боль и была ужасной, с её ментальной защитой, Лиз могла легко пережить такую травму. Тем более, наверняка ноги скоро восстановятся…

Когда она услышала ужасающий рёв огромной ящерицы, бедная бывшая королева чуть не потеряла сознание от страха. До этого ей почти не доводилось участвовать в реальных боях. Начиная с третьей эволюции она почти никогда не испытывала опасности, а до этого из-за высокого интеллекта всегда добивала ослабевших противников, которых уже успели потрепать сородичи.

Теперь, когда у Лиз почти не было силы, без навыков и мутаций, в столь плачевном состоянии, она почти не верила в свою победу. Пенёк уже скрылся, так что единственной жертвой определённо будет она. Отступать некуда, прикрыться чьей-то тушкой не получится. Оставалась надежда на один единственный доступный навык.

«Гьяяя! Гья?! Кхгах!!! Гиии…»

Несущийся на полной скорости ящер внезапно остановился, с выражением невероятной боли и ужаса на морде попытался скрыться, но не успев даже толком развернуться, потерял сознание.

«Неужели, этот жалкий пенёк на самом деле был таким сильным?.. Он пережил то, от чего мгновенно умерло это чудовище?! Как так?.. Так я сильная или слабая?!»

***

Сколько прошло времени? Не знаю… Не могу знать… А зачем мне вообще это знать? Разве мне есть куда-то спешить? Ах да, эта отвратительная эволюция! Нужно как можно скорее от неё избавиться!

Не хочу быть такой. Что это за тело такое? Даже чтобы поесть приходится постараться… Бесит! Почему на бой уходит меньше времени, чем на еду? Нет, почему на столько меньше времени?! Как я могу быть такой сильной, но такой слабой? Не понимаю…

Конечно, эти ментальные атаки хороши… Не было ещё никого, что смог бы выдержать несколько моих ударов. Почти никого!.. Пенёк! Ненавижу! Только попадись мне!

Хотя… Нет, точно нет! Лучше не надо! На него ведь мои атаки не действуют! Бесит… Хочу его встретить, но не хочу его встретить… Как так?! Не понимаю… Ааа!!!

[Уровень развития повышен]

[Данный уровень развития: средний показатель десятилетнего ребёнка]

Наконец-то! Хоть что-то хорошее! Я стала умнее? Эм, может лучше сильнее? Нет, ум ведь тоже важен… Не будь я так умна, меня бы уже не было! Да, всяким пенькам до меня далеко! Наверняка он уже где-то помер.

Хотя его даже немного жаль… Если подумать, он ведь избавил меня от многих проблем. Не представляю, как бы я выбралась из гнезда, если бы не он. Но!.. Он же меня использовал! Точно, теперь я точно понимаю его мотивы! Он не был достаточно силён! Он меня использовал! Да как он посмел?!

…А этот пенёк хорош. Я бы так не смогла. Хотя, будь я теперь на его месте, поступила бы так же. Прикрыться другим, и выжить самой! Зачем жертвовать собой, если на себя эту роль спокойно могут взять другие. Эх, теперь так уже не будет… Ведь я уже не королева.

***

А если подумать, эта эволюция не так уж и плоха! Но я всё равно хочу большего… Слишком уж слабо это тело. Если я столкнусь с кем-то в лоб, мне конец. Да меня любая мелочь может поцарапать!

С счастью, уже скоро эволюция. На удивление легко набирать опыт и биомассу. А мутации, а навыки! Наслаждение! Как я сильна! Ещё бы было это тело более… красивым? Почему пенёк так нагло считал меня отвратительной? Разве это справедливо? Он сам то вообще представляет, как выглядит?

Стоп. А почему я вообще о нём опять думаю? Хм, хм… Есть в нём что-то особенное, как мне кажется. Интуиция?

***

Как же мне повезло, что я нашла эти светящиеся тоннели! Если верить этому успокаивающему чувству, я точно смогу спокойно эволюционировать! Неужели, безопасное место? Разве в этих тоннелях кроме моего бывшего гнезда такие существуют? Эм… Не узнаю, пока не сама не проверю.

[Уровень развития повышен]

[Данный уровень развития: средний показатель двенадцатилетнего подростка]

О, я стала ещё умнее! Как здорово! Новые знания! Теперь мои атаки ещё сильнее! Меня никому не остановить! Уверена, теперь даже эта ошибка природы не выдержит мою силу!

Хм, что это? Откуда тут столько монстров? И что это за лужица такая? Они пьют? Почему никто не сражается? Что здесь вообще происходит? Может, тоже попробовать?

Правильно, расходитесь, расходитесь! Идёт королева! Бывшая… И не ваша… Кхм, не важно!

Так, что это такое? Хм…

Ааа! Моё тело! Моя голова! Так вот что чувствуют мои жертвы?! Что это за гадость?!

Фух, фух… Оно прошло, оно прошло!.. Ты жива, Лиз, ты жива. Больше никогда не попробую эту гадость!

Хм, а ведь тут довольно безопасно! Как раз самое то для эволюции! Нужно остаться здесь и эволюционировать! Только сначала до конца повысить уровень…

***

Наконец-то, я готова! Осталось только подтвердить! Ура! Прощай, слабое тело!

Хотя… Нет, есть ведь место получше. И совсем рядом. Точно есть! Я чую его! Прямо там, в том проходе? А?! Опять интуиция? Что ж, стоит проверить. Опасных для меня противников всё равно уже нет. Можно ничего не бояться.

А?! Что это такое?! Враг появился из… из чего? Что происходит? Не понимаю… Но, там точно безопасно! Я в это верю! Совершенно точно! Я чувствую!

***

Какая огромная пещера! Да ещё и кругом растения. А чувство безопасности!.. Ух! Точно, нужно эволюционировать, остаться здесь и защищать источник!..

Стоп!!! Как ещё источник?! Да что бы я, королева, кому то прислуживала?! Нужно… Ни! ЗА! ЧТО!!! Ааа! Что это за ментальные атаки?!

Ментальный Барьер!

ХА! Теперь, когда меня полностью покрывает полупрозрачная мутная сфера, я в безопасности. Но, что это было? Ментальная атака? И ведь это ещё не всё… Это существо… Оно в ярости? Это же…

Вдали, упираясь буквально в потолок, возвышалось огромное светящееся дерево. С каждой секундой становясь всё ярче, оно вызывало всех существ в округе, передавая им всю свою ярость. «Уничтожить! Уничтожить! Защитить источник!»

Эм… А на кого эта громадина вообще могла так обидеться? Уж не на меня ли?.. Пожалуй, стоит по-тихому отступить… Э?! Чего?!

Сзади, яростной толпой приближалось множество монстров. Похоже, все те любители «острых ощущений» пришли сюда! Бежать!!!

***

Фух, фух… Я быстрее этих идиотов. А это тело не так уж и плохо… Но, что это? Неужели?! Пенёк?!

Как этот идиот попал в такую ситуацию? Да его уже почти облепили десятки монстров, и как минимум половина из них уже не шевелится. А он всё ещё жив! Как?!

Может, ему помочь? Нет, уж точно нет! А если они переключатся на меня? Нужно бежать! Но вот только куда?! Повсюду приближаются эти грязные твари! Да откуда вас тут столько?! Что же делать, что же делать…

Может, убить его?.. Я уже близко, дистанция не помеха. Всю первую волну он уже перебил, но явно уже присмерти. Если он умрёт, я смогу сбежать? Даже как то жаль его… Что же он такого сделал?

…ЧТО?! Ментальный Барьер начал трескаться?! Невозможно! Да насколько же это дерево сильно?!

«Пуф»

Барьер лопнул?! Ааа! Моя голова!!! Нужно… держаться…

…Почему лавина монстров внезапно остановилась? Я уже… теряю… сознание… Ааа! Может, если поскорее добить того, на кого собственно атака направлена, всё закончится?..

Я уже… на преде…

[Организм…]

[Продвинутая…]