Предисловие

Эта книга не дает мне покоя. Сейчас около четырех утра, я проснулась и слова сами стали складываться в предложения. Я чувствую, что текст зовет меня за собой, как поток свежего горного ручья в жаркий летний день. Он не хочет останавливаться, а почему — не знаю. Я вспомнила мой рассказ «Море», написанный в 14 лет. Хотя уже не помню героев, не помню точной линии сюжета, но помню это ощущение — мысли зовут меня в историю, история — пишется сама, и даже нет никакого желания останавливать этот порыв.

Я хочу посвятить эту книгу самой себе. Пусть это будет отправной точкой создания своего истинного Я, в каких-то моментах забытого, отодвинутого в сторону, словно пробуждение ото сна, в котором очень долго пребывала. Я не знаю, хватит ли духа выложить это произведение в общий доступ, закончится ли этот эксперимент действительно большим произведением или ограничится коротким рассказом. Но эта книга ведет меня, а я послушный попутчик, желающий в долгой прогулке получить давно забытое ощущение мира и покоя в сердце. Да будет так!

22.04.2023 г.

Victoria Engel

Утренний рассвет

Солнце поднималось над землёй

Просыпался лес

Восхищаясь розовой зарёй

Над озером стоял, клубился белый туман

В овраге под горою шелестела листва

Луч солнца улыбался и с росою играл

Особенно прекрасны утром эти места

Продолженье сна, дивная пора

Как божественна природа и проста

«Король и шут»

Диана открыла глаза и солнечный луч тут же захватил ее в свой жаркий плен, заставив резко зажмуриться. Новый день начинается. Прелесть каждого нового дня в том, что он… новый! Ты не знаешь, что же будет происходить в нем.

Ну как: примерно все же знаешь. Как в детстве — будильник в 7-30, быстрый завтрак, сбор в школу, а по телевизору утренние новости. Морозный зимний воздух, пять минут до школы и вот они — милые детские воспоминания, которые как правило содержат в себе только самое хорошее, доброе и светлое.

Ну вот и Ди по привычке стала собираться на работу, посматривая на часы, но время так безжалостно неслось вперед, не оставляя никаких шансов обойтись без опоздания. И начальство не будет в восторге от бесконечных оправданий: что трамвай не ходит, что дорожные пробки и прочее — нет, просто еще одно предупреждение, и можно тащить коробки с вещами на выход.

А на улице весна! Ворвавшись в сонный город лучами апрельского солнца, не оставляет шансов страдающим от дефицита витамина д как можно скорее вбирать в себя через кожу этот волшебный эликсир, дарующий хорошее настроение и бодрость. Легко лавируя между островками нерастаявшего снега, Диана бежала на остановку. Свежий ветер трепал ее огненные кудри, россыпь веснушек на лице отвечала взаимной любовью к солнцу, а голубые глаза отражали бездонное небо.

«Черт, черт, черт! Ну почему я опять решила подольше поспать, а не встать в шесть тридцать! Эх, надо бы еще раз переставить будильник или…поменять работу! А это мысль! Можно устроить себе мини-отпуск, не думать о сварливом начальнике, а наслаждаться свежесваренным кофе и придумать новую версию себя. Где я — самая главная героиня какой-нибудь фантастической истории, обязательно со счастливым финалом. Может даже выхожу на внеземную орбиту и знакомлюсь с другой цивилизацией.» — Ди рассмеялась. Вот уж мысли с утра, да еще в такой критический момент — момент, когда на твоей ноге размещается колесо тележки какой-то «милой» старушки, яростно пробивающейся сквозь толпу утренней давки.

Самое время немного посмотреть на людей. Почему-то Диана всегда обожала разглядывать незнакомых людей в транспорте. На их лицах искать какие-то совсем уникальные черты, думать о том, какая у этого человека судьба. Ведь, в сущности, мы каждый день сталкиваемся с целыми Вселенными. В каждом человеке огромная планета, в которой заключена определенная история: ее начало, середина и не такое уж далекое окончание.

Вот стоит парнишка — едет скорее всего в универ, и мысли его о какой-нибудь очаровательной сокурснице. О, это мечтательное выражение лица! Вот люди среднего возраста. Едут на работу сегодня: как и вчера, как и завтра. Все словно на автопилоте — один и тот же маршрут утром и вечером, просто серые будни. Но иногда среди них встречаются горящие огнем глаза и желание заниматься любимым делом полностью захватывает их жизнь, а от того и наполняет ее смыслом.

Ну вот и нужная остановка. Быстрым шагом она пошла по наполненной светом улице, ловя солнечные зайчики проезжающих мимо зеркал машин. Масштабное величественное здание предстало перед ней. В тени оно выглядело еще более монументальным. Как будто жило своей особенной жизнью, проходя сквозь вехи истории, но сохраняя свой первозданный вид — важный и строгий.

Холодный бледно-голубой мрамор вестибюля встречал гостей не менее величественно. Ловко проходя мимо бюро пропусков и минуя газетный цех Ди оказалась у лифта ведущего на самую вершину здания. Здесь располагались офисы, в одном из которых она трудилась. С широкой улыбкой распахивая дверь из массива благородного дерева девушка поприветствовала начальника.

— Диана Сергеевна, доброе утро, — с широкой, но немного ехидной улыбкой произнес Кирилл Валентинович.

— Доброе утро, Кирилл Валентинович, — немного покраснев от смущения ответила Ди, — извините что немного задержалась сегодня. Начальник легко покачал головой и воцарилась неловкая пауза.

— Я обещаю, что этого больше не повториться, вот честное слово, это все проклятый будильник, будь он неладен! — выпалила она и затихла.

— Диана Сергеевна, — медленно, смакуя каждое слово, мужчина продолжал, — я ценю ваш профессионализм, ваш нестандартный подход к редактуре текстов перед печатью и понимаю, сколько времени занимает ваша скрупулезная работа. Однако также я вижу, что в этом офисе не так много кабинетов для сотрудников, и не так велик наш заработный фонд, чтобы лишних полтора часа ваших опозданий оплачивала наша типография.

— Кирилл Валентинович, я …, — произнесла Ди и замолкла. Все оправдания и уговоры отныне не работают. Так серьезно шеф еще с ней никогда не говорил. Внутри предательски похолодело, и одновременно бросило в жар.

— Диана Сергеевна, — тон его вдруг смягчился, увидев накатившиеся слезы Ди., — Я понимаю, что вам всегда было трудно работать с восьми утра. Я видел эти ваши «на последнем издыхании» марафонские забеги «успей за пять минут», и я действительно закрывал на это глаза. Ведь главное — результат работы, которую вы выполняете отменно. Но и другие сотрудники не понимают, почему это сходит вам с рук. И почему я кого-то ругаю за опоздания и лишаю премии, но не вас. Вы, видите в этом справедливый подход руководства?

— Нет, — со вздохом ответила она, — я вас полностью понимаю и принимаю все ваши доводы. Я могу приступить к работе?

Конечно, это был ва-банк. Ну кто еще так ответит начальству, в надежде, что все претензии словно по мановению волшебной палочки растворятся в воздухе, будто этого разговора не было.

Кирилл Валентинович не закончил. И прекрасно знал, что иногда лучше сделать больно, но решить проблему, чем медленно растягивать это неудовольствие.

— Диана Сергеевна, у меня есть только два варианта. Оба они вам могут не понравиться. Но мы должны сегодня что-то решить.

Ди напряглась, уже зная, что это за варианты. Точнее, только один вариант. Конечно — увольнение. Увольнение — это супер логично, так поступают все взрослые дяди-начальники. Но вот второй? Что же это?

«Я прощаю тебя великодушно, но ты будешь до конца дней работать за гроши», — хм, пока больше ничего в голову не идет. Удивленно выгнув брови Диана сделала попытку улыбнуться.

— Я вас внимательно слушаю, Кирилл Валентинович.

— Я буду предельно краток. Первый вариант — вы покидаете свое рабочее место и пишете по собственному желанию. Второй — не такой болезненный, — вы остаетесь на прежней должности, но выходите в ночные смены. Наш штат будет сокращаться, и боюсь, что это единственный выход, при котором все останутся довольны. Я понимаю, что это выбор без выбора, но тем не менее…, — он глубоко вздохнул и посмотрел ей прямо в глаза.

В тот момент в душе Ди все перевернулось. Вся гамма эмоций — от злобы на себя, раздражения и возмущения, до безысходности и отчаяния.

«Да, — подумала Ди, — действительно выбор без выбора. Но в этом можно постараться найти плюсы. Не придется ранним утром вставать, чертыхаясь собираться, можно сладко спать до обеда и не спеша ехать на работу. Тем более, что действительно «сова». И потом, ночью так тихо и спокойно, нет этого сумасшедшего темпа, можно хорошенько поразмыслить, без этого людского шума и гама.

— Я согласна! — твердо и четко ответила она. Так, чтобы было понятно, что от своего решения она не отступится.

— Отлично! — улыбнулся начальник производства, — тогда сегодняшнюю смену вы отработаете в обычном режиме, а новый график вам предоставят уже к вечеру. Спасибо за понимание! Может это и правда к лучшему…Главное помните, что вы — ценный и лояльный сотрудник!

Они пожали руки, а Ди повернулась и вышла из кабинета.

«Что ж… — подумала она, — мне действительно дорога эта работа. Но и я устала от бесконечных «этих ваших утр», так что новое — не обязательно плохое. Это просто перемены.

С этого дня жизнь Ди будет стремительно меняться, а последующие события в корне изменят и людей вокруг, и саму девушку.

Диана вышла из здания типографии с легким сердцем. Последняя на этой неделе дневная смена подошла к концу, впереди пара выходных дней, а значит можно расслабиться и посвятить время себе.

Этим весенним вечером Санкт-Петербург расцвел. Двигаясь по узким улочкам вдоль канала Грибоедова, Ди вдыхала неповторимые ароматы любимого города, радуясь тому, что когда-то ее мечта сбылась.

Ноябрьским утром три года назад ее, немного растерянную, и в то же время счастливую, доставил новенький самолет прямым рейсом из Красноярска. О да, это было грандиозно! Выйдя из Пулково, и сев в автобус до ближайшей станции метро, она с волнением озиралась по сторонам. А когда оказалась на Невском проспекте, ее сердце и вовсе почти остановилось. Вот правда, город словно обрушился всем своим великолепием, а воздух в легких словно сжался от восторга, не давая полностью вздохнуть. На глаза навернулись слезы счастья — она мечтала оказаться в этом городе!

Ни разу не бывав здесь она чувствовала, что здесь ей будет очень хорошо. Что этот город примет ее, что это ее дом. Скорее всего, в ней «заговорили» гены. Ее бабушка, Соловьева Лариса Алексеевна, родилась в этом городе. И если бы не Блокада Ленинграда, там бы и жила. Но судьба распорядилась совсем иначе.

Всю семью прабабушки, так как у них были маленькие дети, этапировали в деревню под Красноярском. Им пришлось испытывать тяжкие лишения — приходилось есть мерзлую сырую картошку от голода, ждать, когда им выделят жилище для оставшейся части семьи. Прадедушка и старшие братья ушли на фронт, и больше они не увиделись.

Лариса Алексеевна много рассказывала о прежней жизни в Ленинграде. В основном это были обрывочные воспоминания. Она помнила, что в семье было 10 детей, жили они в центре города в больших сталинских домах. Редкие имена братьев и сестер говорили о том, какая это была интеллигентная и даже аристократичная семья: Бэлла, Люция, Марциана, Сократ. Вся их жизнь сложилась бы совсем по-другому, если бы не война. Но тогда бы и не родилась Диана. Так что все сложилось так, как должно было быть. После того, как закончилась война, кто-то из семьи вернулся в Ленинград обратно. Но большая часть осталась в маленькой деревушке Елисеевка Ирбейского района Красноярского края. И с родственниками из северной столицы Ди никогда не была знакома лично.

Но эти образы и чувства, которые возникали перед глазами от тихого голоса Ларисы Алексеевны, проникали в самое сердце подрастающей внучки, которая на летние каникулы приезжала к любимой бабушки в деревню. Она знала — Санкт-Петербург ждет ее, и зов этот усиливался с каждым годом. Даже не зная родственников, она рискнула бросить все и уехать в этот город. И ни минуты, ни секунды не пожалела об этом решении.

Не замечая, как дошла до съемной квартиры, Ди засунула руку в сумочку на ее плече. «Ключи, где же ключи?» — судорожно копаясь в сумке приговаривала вслух. Девушка начала нервничать и злиться.

— Да что же день то такой! — в сердцах произнесла она, и закрыла глаза.

— Вы случайно не это ищете? — мягкий баритон раздался рядом. Высокий молодой человек протягивал связку ключей, смотря Ди прямо в глаза, заслоняя собой вечернее солнце.

— О, спасибо огромное! — поблагодарила она мужчину, принимая ключи. Мужчина с интересом разглядывал Ди, а на лице его играла загадочная улыбка.

— Я двигался в одном направлении с вами, и вдруг увидел, как связка выпала из сумочки. Я вас окликнул, но вы не услышали. Тогда мне пришлось буквально побежать за вами.

— О да, я слушала музыку, и в принципе всегда так быстро хожу. Особенно когда задумаюсь, скорость просто увеличивается. — улыбнулась Диана.

— Я Марк. — представился он.

— Диана. — протянула руку в ответ девушка.

— Очень приятно познакомиться.

— Взаимно…

Возникла неловкая пауза. Ее нарушил новый знакомый.

— Ну что ж, операция по спасению ключей завершена, можно и откланяться.

— Спасибо еще раз. Хорошего вам вечера.

— И вам! — ответил Марк и пошел в другую сторону.

Ди проводила его взглядом почти до поворота и поспешила в парадную.

Дом, в котором она жила, был из тех старинных питерских зданий, которые впитали в себя периоды жизни многих поколений. В нем ощущалось мудрое спокойствие, даже некая отрешенность, но он был очень уютным. Его окружил двор-колодец таким образом, что заходя в это пространство шумный Питер исчезал, как будто оказываешься в другой реальности. Светло-желтые стены его обрамляла лепнина, и пусть кое-где требовался ремонт фасада, он не терял своего очарования.

Ди открыла дверь и навстречу выбежала дымчато-серая кошка породы русская голубая.

— Привет, моя сладкая! Моя Мадонна! — нежно произнесла она, щедро одаривая животное ласковыми поглаживаниями.

Встреча Ди и Мадонны произошла донельзя банально. Холодным зимним вечером возвращаясь с работы, она услышала жалобный писк сос стороны мусорных баков. Надвигались морозы, и еще этот пронизывающий ветер гулял по крышам Питера… Времени раздумывать не было — в голове звучала только одна мысль: «Я должна спасти этого малыша!». И вот, дрожащий котенок уже устроился за пазухой. Отмыв и накормив Ди хорошенько его рассмотрела. Серебристая шерстка, зеленые, словно изумруд глаза — это чудо — девочка. По радио в тот момент заиграла песня Мадонны, а кошечка свернулась клубком на коленях довольно урча. «Ты — Мадонна!» — сказала девушка обращаясь к ней. Кошечка в ответ еле слышно мяукнула, словно согласилась с именем. На том и порешили. Немало усилий пришлось приложить при уговорах хозяина квартиры оставить кошку себе. Ди даже готова была искать приют для Мадонны, но все решил случай.

В подвале дома завелись крысы, и старая консьержка настояла на том, чтобы в доме была хоть одна кошка. Жильцы были в основном одинокие старики, которые боялись заводить живность, так как после их смерти они останутся одни, никому не нужные на улице. А тут молодая рыжеволосая девушка принесла котенка, и не боится ее оставлять. Так что договорившись с хозяевами и консьержкой, Ди оставила котенка подрастать для своих «прямых обязанностей». При этом Мадонна любила гулять по парадной и общаться со всеми жителями дома, став всеобщей любимицей.

Диана разделась, приготовила легкий ужин и села за стол. Мадонна прыгнула на колени, удобно устраиваясь и завела «Моторчик».

«Все так спокойно, — подумала она, — что лучше и быть не может. В понедельник я выхожу в ночную смену, а за эти дни будет возможность понежиться в горячей ванне, порисовать, погулять по весеннему городу. Ну а пока что надо бы найти какой-нибудь сериал и удобно устроиться в кровати.»

Ближе к полуночи Ди лежала в своей кровати и в полудреме гладила кошку. Ей перед глазами неожиданно предстал образ Марка, ее нового знакомого. Она вспоминала, какого цвета его глаза, как он щурился на солнце, и как немного насмешливо посмотрел не нее. В нем была какая-то загадка, что-то еле уловимое, но такое уютное и родное. То, от чего захотелось узнать его поближе.

«Ну теперь то точно не узнаю, — вздохнула Ди. — ведь мы даже не обменялись телефонами! И шанс еще раз встретиться в этом огромном городе ничтожно мал. Пусть этот случайный знакомый будет счастлив. Странно, и почему я вообще о нем думаю? Так, пора спать, завтра мне нужно многое успеть сделать!»

Диана удобно устроилась в кровати и закрыла глаза. Ей приснился удивительный сон. Это было так похоже на реальность, но события были просто фантастическими. Вместе с Марком они сражались с каким-то чудовищем, которое было похоже на извивающуюся змею, только в несколько раз больше. Марк защищал ее от этой невиданной твари, заслоняя собой и уводя от ударов в сторону. Она запомнила это удивительное ощущение силы и могущества существа, а также мощный отпор, который удалось дать с помощью изумрудного кулона в тандеме с силами Марка. Его карие глаза внезапно превратились в васильковые, а волосы отросли и стали белее снега. Но все же это был он.

Посреди ночи она резко проснулась и открыв глаза, не могла отдышаться. Ночная фантасмагория завершилась, только сердце очень долго не могло войти в спокойный ритм, после попыток выпрыгнуть из груди.

Ди посмотрела на часы. Полпятого утра. Еще слишком рано вставать. Взяв на подушку Мадонну, она уткнулась в ее мягкий бочок. Если бы она знала, что сны иногда имею свойство сбываться, она ни за что бы в это не поверила.

Первая ночная смена… Было так непривычно спать до одиннадцати утра, а после спокойно наслаждаться ароматным кофе с осознанием того, что не нужно нестись сломя голову на работу, придумывая на ходу сотни нереальных историй, лишь бы не уволили за опоздания.

Ди включила свой ноутбук и проверила почту. Там не было ничего интересного, сплошной спам. Стоит заняться домашними делами, а то все выходные она провела в слишком расслабленном режиме, о чем говорила стопка белья для стирки и полная раковина грязной посуды.

Включив музыку пободрее («Северный флот» как раз подходил со своими бодрыми гитарными запилами), девушка приступила к уборке. Время пролетело незаметно. А ближе к трем часам пополудни квартира блестела, чистое белье было развешано, и на душе чувство глубокого удовольствия от проделанной работы.

После принятия ванны Диана немного вздремнула, а проснувшись обнаружила, что пора собираться. Серое небо города говорило само за себя. По прогнозу дождь начнется ближе к восьми вечера, а в девять она должна уже быть на месте. Так что узкие черные джинсы, плотная хлопчатобумажная рубашка цвета хаки, кеды и кожаная косуха — вот ее униформа на сегодняшнюю ночь. Хорошо, что нет дресс-кода на работе, можно одеваться в своем любимом стиле, а он у нее за несколько лет претерпевал многочисленные изменения.

В детстве Ди, как милая маленькая девочка, конечно, носила платьица в цветочек, бантики и прочую одежду, соответствующей возрасту. Став подростком, как и многие дети, она начала бунтовать. Открыв для себя русский и зарубежный рок, она стала «неформалом». «Балахоны»1, «мартинсы»2, «бэги»,3 — то, что непременно было частью молодежной субкультуры на тот период. В это время Ди поступила в колледж, и открыла для себя новый мир свободы и рок-концертов. Начала учиться играть на электрогитаре, даже создала свою рок-группу (впрочем, поиграли они лишь пару лет вместе, а потом разлетелись кто куда). Но в целом она никогда не попадала в плохие компании, а тусила с вполне умными и интеллигентными ребятами, которые лишь внешне выделялись из толпы.

Диана чмокнула Мадонну на прощание, еще раз проверила все ли на месте в сумке и вышла из парадной. Вечерний воздух наполнялся ароматами набухших почек деревьев, готовых встречать весну. Накрапывал мелкий дождик, и Ди открыла огромный черный зонт-трость. Звонко стуча каблуками поспешила на автобус, и была приятно удивлена отсутствием людей на остановке. Какое приятное ощущение — сесть в полупустой автобус, включить в наушниках The Cranberries и погрузиться в музыку, не отвлекаясь на громкую речь случайных попутчиков. Не прошло и десяти минут как здание типографии показалось на горизонте. «Вот это да! Я вечно по утрам стою в этих ужасных пробках, а до работы, бывает, и за час не доехать. А тут всего десять минут, и я на месте. Ну и что же мне оставшееся время делать? Гулять под дождем?» — подумала девушка.

Улыбнувшись Ди увидела уютную кофейню, и решила, что времени в запасе очень много, то стоит зайти и выпить чашечку ароматного кофе — перед ночной сменой лучше не бывает.

Официант вежливо проводил ее к столику у окна и принес меню. Она решила, что стоит заказать латте и морковный торт. Любуясь огнями вечернего Петербурга в ожидании заказа, Ди увидела, как к кофейне приближался силуэт мужчины. Зазвенел колокольчик на двери и вечерний гость зашел внутрь. С длинного черного кожаного плаща стекали капли дождя, лицо закрывали поля фетровой шляпы, покрытой дождевой пылью.

— Сударь! — обратился он к официанту, — будьте так любезны угостить усталого путника вашим самым бодрящим черным кофе.

— Здравствуйте, сию же секунду все принесем, — ответил молодой человек и проводил гостя к столику, который находился напротив того места, где сидела Ди.

Мужчина снял шляпу, бережно положил ее на стол, предварительно стряхнув серебристые нити дождя, и поднял глаза на девушку. Оторопев, от такого молниеносного взгляда, ее сердце упало вниз. Это же тот Марк, который в пятницу нашел ее ключи! Вот это встреча! Ди почувствовала, как румянец залил ее щеки. Взглянув на циферблат часов она убедилась, что времени еще достаточно, и смело улыбнулась мужчине, помахав ему рукой.

Он улыбнулся и, встав с места, подошел к столику.

— Очень приятная встреча в столь поздний час!

— Соглашусь с вами, — ответила Ди и жестом пригласила его сесть рядом.

— Ну, теперь вы ответственная хранительница ключей?

— О да, больше я их не теряю.

— Уже достаточно поздно, да и погода не подходящая для прогулки далеко от дома. У вас свидание с кем-то?

— Конечно, с вами! — нагло заявила она и тут же прикусила язык. «Ну что за хрень ты несешь? Ты что, так флиртуешь? Со стороны это должно быть очень глупо выглядит. Но какие же у него красивые глаза…Так, пора расплачиваться и выходить, если умудрюсь опоздать на НОЧНУЮ смену, то сразу же сбор вещей на выход.» — размышляла Диана, а слух произнесла — К сожалению, мне пора. Очень рада была с вами увидеться.

— Я думаю, — многозначительно ответил Марк, — что наша третья встреча произойдет совсем скоро. Но не будем торопить события.

Сделав глоток черного кофе, Марк опустил глаза и достал телефон. Ди уже была готова вытащить из кармана джинсов свой, но увидела, что он просто проверил сколько времени. И больше не обращал на нее внимания.

Девушка развернулась и вышла из кафе. «Ага, конечно! Думала, что вот сейчас он попросит твой номер телефона, или хотя бы страничку ВК. Да понятно же, если в первую встречу этого не произошло, и сейчас, то ты ему не нравишься, и номер ему твой не нужен! Иди уже на работу, осталось десять минут всего!» — так прозвучал ее внутренний голос с нотками раздражения и обиды.

Пришлось отмахнуться от этих мыслей и войти в здание типографии. Как же отличается утро здесь от вечера! С утра стоит бесконечный гул голосов и работающих машин, все ходят туда-сюда, в каком-то бешеном темпе пролетают через проходную, спеша на работу. А сейчас так спокойно. Гул работающих машин ночью никуда не исчез, но звучит более приглушенно, словно странной технической мелодией. Работники спокойно ходят из цеха в цех, нет суеты и громких голосов и в такой атмосфере совсем другой настрой на работу.

Диана прошла к своему рабочему месту и включила компьютер. Объем заданий был большой — нужно подготовить журнал к запуску в печать, проверить текст на орфографические и стилистические ошибки, чтобы отправлять в тираж. А после вкуснейшего кофе она чувствовала себя бодрой и полной сил, поэтому не стала откладывать дела в долгий ящик, сразу принявшись за работу.

Время летело стремительно и около четырех утра она почувствовала голод. Взяв свой контейнер Ди прошла на кухню и с удовольствием поела. Немного начали слипаться глаза, и Ди вернулась на место, чтобы буквально пять минут отдохнуть.

Вдруг она увидела в окне яркий отсвет звезды, что падала со скоростью света. Мир вокруг начал меняться, а ощущение времени стало тягучим. Диана словно в замедленной съемке почувствовала как трансформируется пространство. И кто-то легко прикоснулся к ее плечу. Высокий длинноволосы блондин пронесся мимо нее будто по воздуху. Взглянув на его лицо, она успела разглядеть только глаза василькового цвета. И все же черты лица были очень знакомы. Он позвал ее за собой, и она сделала шаг.

«Я сплю!» — только и успела она подумать, как ноги почувствовали холодную землю.

Широко распахнув глаза, Ди очутилась в зыбком тумане. В этом густом «молоке» пробивался запах свежей листвы перемешиваясь с ароматом дивных трав. Она увидела, как силуэт мужчины показался в лесной чаще. Совершенно дезориентированная в этом пространстве, Ди старалась не потерять его из виду и пошла за ним.

Шагая, она опустила глаза вниз. И увидела, что на ногах не кеды, которые она выбрала вечером, а совсем другая обувь. Полы длинного платья мягко скользят по зеленой траве. Платье было похожим на шикарный наряд принцессы: из темно-синего бархата, расшитого золотыми и серебряными нитями, с широким поясом, который был украшен драгоценными камнями. На шее висел кулон, похожий по форме на каплю воды. Взяв его в руки Ди внезапно почувствовала, как немеют кончики пальцев. От неожиданности она бросила кулон на траву, а трава под ним тут же стала покрываться тонкой корочкой льда. К рукам вернулось прежнее ощущение тепла, а кулон перестал светиться и вернулся в свой бирюзовый оттенок. Осторожно поднимая его с травы за кожаный шнурок Ди поднесла его к лицу, чтобы внимательно его рассмотреть. Да ничего необычного — простой кулон. И все же больше не рискнула вновь прикасаться к нему пальцами, а крепко намотала на запястье.

Туман начинал рассеиваться, и взору предстал удивительный лес. Густые кроны деревьев высились над головой обнажая ночное небо. Яркими огнями блестели звезды под полной луной. Девушка настолько была очарована этой картиной, что забыла о молодом мужчине, за которым шла.

В это время маленький пушистый зверек пробегал мимо, легко касаясь рыжим хвостом травы, и прижимая уши встал напротив Дианы. Она замерла. Потом зверек еще немного пробежал вглубь леса и опять остановился. Ди сделала еще пару шагов.

«Он словно зовет меня за собой, как кролик из «Алисы в стране чудес». Нужно последовать за ним. Это же сон! Все как в книге! А я скоро проснусь, и мне попадет от начальства за сон на рабочем месте.» — подумала Диана и ускорила шаг.

Зверек был небольшого размера и внешне напоминал лисичку Фенек. Маленькие черные бусинки глаз, огненно-рыжая шерстка, милые лапки и большой пушистый хвост. Вроде обычное животное, которое можно увидеть в любом зоопарке. Вот только на больших ушах виднелись необычные символы. Они были похожи на китайские иероглифы, но все же это были не они.

Очутившись на опушке леса зверек остановился. И Ди увидела, что сквозь заросли впереди виднелся небольшой сруб. За какие-то доли секунды в доме загорелся свет от свечи, словно приглашение зайти внутрь. Она оглянулась в поисках зверька, но его след простыл. В нерешительности она постояла пару минут оглядываясь на темный лес и со вздохом направилась к дому. Ее будоражило это приключение: природное любопытство шептало — «ну скорее, посмотри, что там», а вот разум твердил — «не ходи, там может быть опасно!». И все же любопытство победило.

Дом был светло- коричневого цвета из грубо обработанного дерева. Но над ним поработали с любовью, и это было видно. Резные ставни были созданы из интересного орнамента, входная дверь полностью была в узорах листьев, изящно вырезанных на деревянной доске. Чувствовалась любовь, с которой создавали этот дом.

В окне виднелось пламя свечи. Ди приоткрыла ставни и попыталась рассмотреть что за ними. Посреди комнаты стоял большой стол, накрытый на приближающийся ужин разными блюдами. Чуть дальше, ближе к стене, стояла большая кровать, а рядом с ней старая русская печь. Красный угол4 был на противоположной стороне и там тоже горели свечи. Похоже, дои был пуст.

Девушка немного осмелела и решила войти внутрь, ведь в доме безопаснее, чем в этом странном лесу. Услышав приближающиеся шаги Ди испугалась и юркнула за печь. Дверь отворилась и в дом вошел молодой человек, за силуэтом которого она и пошла. С хозяйским видом он уселся за стол и начал трапезу.

Диана старалась не дышать так громко. «А стоит ли выйти? Может просто подождать, пока он поест и уйдет? Но если он потом ляжет спать? Может это вообще мне снится, и я совсем скоро проснусь!»— размышляла она.

И тут, в полной тишине как гром, среди ясного неба, раздался его голос:

— Ну выходи, что ж за печью стоять? Раз пришла в мой дом без приглашения, то расскажи, с какой целью?

Ноги сразу стали ватными, а во рту пересохло. Но и молчать нельзя.

— Простите пожалуйста! Я не хотела, это все лисенок, он привел меня сюда. Я, наверное, сплю и мне снится странный сон. На самом деле я сейчас на работе, у меня первая ночная смена, и должно быть я не удержалась. Ох, ну и попадет же мне!

Хозяин встал из-за стола, взял свечу и подошел поближе к девушке.

— Я вас не понимаю, о чем вы говорите? О каком лисенке речь?

— Ну о том, у которого на ушах странные символы.

— А! Вы имеете ввиду этого негодника Бахаря? Ну я ему устрою, даже ждать не буду, получит он у меня! — прошипел мужчина.

— Не наказывайте этого зверька, я вас умоляю! — попросила Ди, — в конце концов я сама пошла за ним. Я просто очутилась в этом месте внезапно, я же говорю, мне кажется- я просто сплю!

— А как вас величать? — сменив гнев на милость спросил он.

— Диана- прошептала она., — Диана Сергеевна.

— Парень улыбнулся. Было видно, что его позабавило это имя.

— Белогор.

— Очень приятно познакомиться! — проговорила Ди, удивленная необычным именем.

Воцарилась неловкая пауза, которую нарушил пришедший лисенок. Он робко заглянул в дом, виновато косясь на хозяина. Белогор подошел к нему и прошептал неразборчивые слова, после которых зверек убежал за печь. Через мгновение послышались странные звуки, и перед девушкой предстал человек. Ди не могла поверить своим глазам. На нее смотрел милый паренек небольшого роста, рыжий и с веснушками на озорном лице. Он посмотрел на нее и произнес:

— Здравствуйте, приятная девица! Меня зовут Бахарь. Я должен был увести вас из леса в безопасное место, ведь там блуждает Аспид.5

— Спасибо большое за помощь! — все еще не осознавая происходящее превращение, Ди рассматривала человека.

— Рассвет близится, а вы так и не рассказали, кто вы и что тут делаете? — хозяин дома ждал ответа.

— Я же говорю, я просто сплю наверное…Почему у вас такие странные имена, почему я в лесу, хотя должна быть на работе? Почему я так необычно одета? Это я должна спрашивать у вас, что вы делаете в моем сне?

Белогор только собирался что-то сказать, как завыл сильный ветер за окном, деревья стучали ветвями в приоткрытые ставни, а на улице заметно посвежело.

Бахарь кинулся закрывать дверь, да только и успел привалиться, как ставни широко распахнулись и беспроглядная тьма, густой мрак поглотил этот дом и его обитателей.

Диана почувствовала, как сильно закружилась голова, и что вот-вот потеряет сознание.

— Помогите! — только и успела она крикнуть в пустоту и упасть на деревянный пол. Тьма заполнила каждую клетку ее тела, словно всасывая в себя девушку.

А потом стало очень тихо, ветер исчез, а свечи вновь загорелись. Парни переглянулись, и Белогор сказал — Ее нет. Она исчезла.

— Да вижу, хозяин! Вижу… — ответил Бахарь и добавил — Всякие чудеса я видывал: и русалок, и Сирин, и лихо одноглазое. А такой прелестной девицы, возникшей ниоткуда и так же исчезнувшей, не встречал. Да и речи странные молвит. Ох, чую, не к добру это!

— Да знаю Бахарь, знаю! Не должна она здесь быть. Нам то что теперь делать?

— Смотреть, что будет дальше, хозяин.

Бахарь тяжело вздохнул и отвернулся. На его хитром лице появилась блуждающая улыбка, которая говорила о том, что он знает, что это не последняя встреча. Да только хозяину об этом точно не нужно знать.

Диана открыла глаза. На часах было около шести утра. Рабочий компьютер ушел в спящий режим, а в офисе было пусто и очень тихо. На душе было немного беспокойно из-за того, что она уснула прямо на рабочем месте, да еще в первую смену!

«Если тут установлены камеры — мне влетит! Ну надо же так оплошаться в первую ночь! Хотя…В последний раз я посмотрела на время, и было пять часов пятьдесят минут. А сейчас ровно шесть! Значит прошло всего десять минут, я думаю, ничего страшного. Но какой же странный сон мне приснился! И почему я все помню в мельчайших подробностях? Я в той же одежде, в которой пришла. И платья с кулоном тоже нет. А этот славный лисенок? И ладно бы — читала фантастику, но ведь я больше по готическим романам, и снились бы вампиры, а не древнерусские избы. Бред в общем! Хорошо, что осталось всего три часа, и я вернусь домой, к моей Мадонне! Заждалась, моя сладкая кошечка!»— подумала про себя девушка и принялась за работу.

Ближе к восьми в типографию стали стекаться люди. Непривычная тишина исчезла, заработало бюро пропусков и работники начинали свой новый рабочий день. К девяти пришел Кирилл Валентинович и попросил отчет за смену. Ди отдала необходимые документы, и стала собираться на выход. В целом, смена прошла хорошо, и даже лучше, чем дневные.

Весеннее утро вселяло надежду на солнечный день. Лужи после вчерашнего дождя почти высохли, но в воздухе ощущалась привычная питерская влажность. Большой мегаполис проснулся, жители ехали в центр города на работу, и было очень непривычно ехать из центра домой в полупустом автобусе.

Громкое и протяжное «мяу» встретило ее дома и наполнило нежностью и любовью сердце. Покормив Мадонну, Диана отправилась в душ, потом немного перекусила и отправилась спать. В этот раз никаких сновидений не было, она просто провалилась в глубокий сон. Проснулась около трех пополудни и еще полчасика лежала в уютной кровати с телефоном в руках. Проверила почту и соцсети, как вдруг перед глазами четко и ясно возник образ Белогора. Как он смотрел ей прямо в глаза, как его приятный голос звучал в ушах, и как лисенок превращался в человека.

На всякий случай она вбила в поисковик слово «Белогор» и выяснила, что людей с таким именем сейчас не встретишь, поскольку это старославянское имя. Да и происхождение этого имени имеет весьма неоднозначные корни. Представителей этого имени можно встретить в различных уголках мира. В социальных сетях любители мифологии называют себя так, но где среди всех «Белогоров» настоящий — не узнать. Да и сон ведь, не реальность. Может слышала где-то это имя, или читала, вот сознание и выдало во сне.

Решив прогуляться, она вышла из парадной и, зажмурившись от яркого солнца, направилась в сторону Дворцовой площади. Как же ей нравилось там быть! Какой размах, какой вид на Зимний дворец Екатерины! На этой площади произошло столько исторических событий: каждый камень, каждая стена дворца были немыми свидетелями различных эпох, выстояли и оставили в наследство городу все это богатство!

Несмотря на традиционный наплыв туристов с приходом весны места было достаточно. Ди надела беспроводные наушники, включила аудиокнигу и приземлилась прямо на асфальт рядом с Александровской колонной. Полностью погрузившись в историческое повествование о правлении Екатерины Великой, она смотрела на Зимний, и словно воочию видела, как всходила на трон, с мужеством претерпевая все тяготы, великая императрица.

В этом медитативном состоянии Ди не заметила, как кто-то присел рядом. Лишь нос услышал приятный свежий аромат мужского парфюма. Открывая глаза она увидела рядом с собой Марка, который так же устроился на асфальте и смотрел прямо перед собой. В его руках лежал блокнот, лист которого был в зарисовках грифельным карандашом, и в них она узнала свой портрет.

«Надо же, как похожа, — с детским восторгом подумала она. И сердце так быстро забилось в груди, вызывая легкое головокружение.

— Поздравляю нас! Третья встреча! — бархатным голосом сказал Марк, — я так и думал, что она случится именно здесь. Дворцовая площадь создана для свиданий, вы не находите, Диана? Прекрасная богиня охоты!

— Да, — только и смогла вымолвить она. А в голове была лишь мысль: «Он назвал эту встречу свиданием! Боже, это свидание! Как же я соскучилась по нему! Его глаза сводят меня с ума!»

— Прогуляемся до ближайшего кафе? Хочется выпить хороший кофе. Как вы на это смотрите, Диана?

— Прекрасно! Может уже перейдем на «ты»? — осмелела Ди и с вызовом посмотрела ему в глаза.

— «Ты» для меня показатель определенной близости. И я, наверняка, ужасно старомоден. Давайте просто насладимся красотой такого рода общения, прекрасная леди. Мы, конечно, живем в современном мире, но я считаю, что он утратил свое очарование из-за отсутствия галантности и хороших манер. Мы слишком торопимся вступать в новые отношения, мы теряем из-за фамильярности то, что нужно взращивать и беречь. А я всеми силами пытаюсь сохранить то, что так хрупко: уважение, вежливость и обходительность.

— А мне, в таком случае, как вас называть? Сударь? Джентльмен?

— Как вам будет угодно!

Они поднялись и, медленно прогуливаясь, пошли в сторону кофейни.

Выбрав столик у окна с шикарным видом на Казанский собор, он сделали заказ — пару чашек капучино и круассаны. Марк внимательно изучал черты лица девушки и практически не отводил взгляда. В это время Диана погрузилась в свои мысли, любуясь видом из окна. Она думала о том, как уютно и хорошо сейчас на душе. Что Марк для нее тот человек, которого она уже словно тысячу лет знает, и что он ей дорог как никогда.

Когда официант принес кофе Ди вынырнула из своих ощущений и поймала взгляд мужчины. И вот тут она просто потеряла дар речи. Марк смотрел на нее, но половина его лица выглядела по-другому. Один глаз стал василькового цвета, и внезапно поседела длинная прядь волос. Она вновь вспомнила образ Белогора.

— Что случилось, Диана? Вы словно чего-то испугались?

— Ваши глаза…Они разного цвета. И прядь волос поседела.

— Вам нехорошо? Нет, мои глаза такие же, как обычно: карие! Вы меня пугаете, разве такое возможно?

Он ответил насмешливым тоном, а зрачки его сразу же сузились.

— Да вот же… — только начала она говорить, как глаза приобрели обычный оттенок, а седая прядь исчезла.

— Странная вы девушка! Похоже кто-то любит фантастические романы. Еще зверушку мне пририсуйте в своих фантазиях, и непременно рыжего цвета. Пусть это будет кот Бегемот. Я стану вашим мастером, а вы — моей Маргаритой. — рассмеялся Марк.

— Простите, я просто сегодня ночью работала. И мне такой фантастический сон приснился! Вам рассказать? Там и зверек странный был, и мужчина, а лес…

— Это просто сон, чепуха! — прервал ее мужчина. — Не стоит забивать себе этим голову.

Настроение у Ди резко испортилось из-за той интонации, с которой говорил Марк. Сразу же захотелось отправиться домой.

— Спасибо за приятный вечер! — сухо проговорила она. — Но мне пора возвращаться домой. Я, видимо, переоценила свои возможности к прогулке после работы, и очень устала.

Марк тяжело вздохнул. Ничего не говоря, он жестом подозвал официанта, расплатился за еду и встал. Ди последовала за ним.

— Вам спасибо за это вечер. Я думаю, что мы обязательно еще раз встретимся. Нас благосклонно сводит судьба, и это знак. Позвольте вас проводить до дому?

— Нет, я дойду сама. Всего хороше… — Диана раздраженно начала произносить фразу, но не успела. Резким движение руки он обхватил ее за талию и притянул к себе. Их губы сомкнулись в поцелуе. Он был медленным, чувственным и долгим. Обвивая руками его шею, Ди крепко его обняла. Все мысли исчезли, оставляя лишь ощущения. Сердце забилось быстрее, все напряжение спало, а по телу растекалось приятное тепло.

И вот, разомкнув объятия, они отдалились друг от друга. Ди была ошеломлена и удивлена, но говорить не хотелось.

Марк бережно взял ее за руку и что-то положил в ладонь. Не разжимая пальцы, она улыбнулась мужчине.

— До встречи! Моя Диана! — сказал Марк и пошел прочь, ни разу не оглянувшись.

Ди раскрыла ладонь. В ее руке лежал кулон бирюзового цвета.

Прошло около двух недель. Работа в ночную смену стала нравиться Ди все больше и больше. Благодаря новому графику она получила бонусы: начальник больше не ругался из-за ее опозданий, а размер оклада существенно увеличился.

С Марком она больше не встречалась. Каждый раз, выходя на улицы города, она искала в толпе его глаза. Мечтала, как внезапно они столкнутся на Дворцовой или у Крейсера Авроры, где она очень любила гулять, ну или в кафе с видом на Казанский…Но дни все шли, а встречи так и не случилось.

«Как все это глупо! Мы до сих пор не можем встретиться из-за того, что просто не обменялись телефонами! В нашу последнюю встречу я так разозлилась, так резко разговаривала! А теперь… Я все никак не могу его понять! Если тебе понравилась девушка, у вас был прекрасный поцелуй, то какого черта ты больше не ищешь встречи с ней? Особенно зная место, где она живет! Я опять начинаю злиться… Но, конечно, я просто боюсь посмотреть правде в глаза. Я не интересна ему, и он не испытывал никогда никаких чувств ко мне. Все банально и просто. Но этот взгляд…Нет, не хочу верить!», — так рассуждала девушка, бесконечно терзаясь и страдая. Ведь все знают, что гораздо труднее находиться в режиме неизвестности.

И все же Ди старалась переключать внимание с печальных мыслей на что-то более позитивное. Именно с этой целью она набрала номер Милены.

Местом встречи стал Кронштадт. Они решили совершить экскурсию в этот город-порт чтобы отвлечься и полюбоваться на Морской собор, форт Константин и Петровскую пристань. Петр Первый основал Кронштадт в 1703 году и по задумке это представляло собой крепость, которая должна была защищать Санкт-Петербург со стороны суши и моря. До 1996 года Кронштадт был закрытым городом, а сейчас сюда мог попасть любой человек.

Очень удивила центральная площадь города — Якорная. Считается, что такое название площадь получила потому, что в 18–19 веках здесь был склад цепей и якорей. А огромный якорь, выложенный на площади белой плиткой, можно разглядеть с высоты — например, забравшись на колокольню Морского собора.

Экскурсия была великолепна! Особенно ее вторая часть. Они провели ее на теплоходе, проплыв вокруг города и выйдя в Финский залив.

Смотря как волны бьются о борт корабля, Ди поделилась с подругой своими чувствами к Марку: они обсудили эти случайные встречи, отсутствие контактов и всю странность происходящего. Вот за что Ди так любила свою подругу — та смогла посмотреть на ситуацию под другим углом.

— Воспринимай все это как увлекательное приключение! Так редко можно встретить симпатичного, галантного мужчину! А тут тебе и интрига, и романтика, и загадка! Словно ты оказалась в волнительном романе!

— Но как мне понять, что это отношения? Стремится ли он к ним? И почему до сих пор не поделился контактами?

— Все люди разные! Я думаю, что это своеобразная игра. И ты принимаешь правила этой игры! Значит, тебя все устраивает. А если нет — скажи ему об этом прямо.

— Ты права! Я соглашаюсь на эту игру и ничего не предпринимаю. Наверное, поэтому я так раздражена. Пора взять все в свои руки!

— Отлично, Ди, так держать! — воскликнула Милена и утащила подругу в каюту, — Пошли пить шампанское и развлекаться!

Девушки спустились в каюту, с хохотом открыли бутылку игристого вина и весело защебетали.

Вечер подходил к концу, теплоход завершил прогулку и они душевно попрощались. Дома ее встретила Мадонна, мягко запрыгнула на колени и принялась целебно мурчать. Ди с нежностью погладила ее серебристую шерстку и потянулась за телефоном.

В мессенджере высветилось сообщение с незнакомого номера. Девушка с волнением открыла его и прочитала: «Завтра в 20–00, кафе у Казанского собора, столик у окна. Попрошу без опозданий, времени мало!»

Ди захлестнули эмоции. А если это Марк? А если просто чья-то шутка? И написала в ответ: «Кто это? Я не встречаюсь с незнакомыми людьми!»

Увидев, что сообщение прочитано, она подождала около десяти минут. Потом отложила телефон в сторону. Потом опять взяла его в руки. Конечно, она была уверена, что это Марк. Не случайно же местом встречи было кафе у Казанского. Может он каким-то чудом раздобыл ее номер. И те две недели, что они провели в разлуке, заставили его написать? А если все же ошиблись номером? Ладно, как говорила Скарлетт О`Хара: «Подумаем об этом завтра!». И приняв теплый душ она улеглась под легкое одеяло, чтобы хорошенько выспаться.

Утро нового дня предрекало теплую и солнечную погоду. Хорошенько выспавшись, Ди решила провести выходной дома, за просмотром любимых фильмов и доставкой вкусной азиатской еды. Про вчерашнее сообщение она помнила, но пока не приняла решение — идти или нет. Любопытство шептало, что она непременно должна пойти на встречу, ведь это же Марк! Она очень по нему соскучилась, да к тому же нужно было расставить все точки над «и». Но осторожность твердила: «Это может быть совершенно незнакомый человек, и не обязательно с добрыми намерениями! Может это ловушка? Просто обман!». Но принять решение она пока не могла.

День пролетел незаметно и около семи вечера пришло еще одно сообщение с того же номера: «Если ты сомневаешься- вот подсказка. Я жду тебя!». А ниже была прикреплена фотография кулона, того самого, что вложил в ладони Марк в их последнюю встречу. Ди пошла проверить, на месте ли он, ведь она точно помнила, что положила его в шкатулку с украшениями. Но кулона на месте не было.

«Что за черт? — подумала она. — Я точно вечером после встречи положила его сюда, и больше не доставала! Никто не смог бы вытащить его не оставив следа. Все в порядке, замки надежны, деньги и драгоценности на месте…Как он мог оказаться у него? Что за шутки?!»— Ди разозлилась и начала натягивать узкие джинсы.

«Сначала даришь странные украшения, потом они исчезают! Неделями не появляешься, а потом пишешь сообщения! Целуешь, исчезаешь, потом просишь о встрече! Мне эти игры порядком надоели! Я вот сейчас приду, устрою хорошую взбучку этому наглому, самодовольному идиоту! Тоже мне, загадки!» — думала она, собирая в хвост свои огненные волосы. Быстрым и отточенным движением подвела глаза, накрасила губы алого цвета помады и завершила образ последним штрихом — вошла в облако аромата любимых духов.

Посмотрев на свое отражение в зеркале, Ди произнесла вслух: «ну ты у меня сейчас получишь!» и от души рассмеялась. И на сердце стало так радостно и трепетно, что хотелось петь. Ведь она увидится с ним после долгой разлуки! Выйдя из парадной она взмахом руки поймала такси и поехала на Казанскую площадь. Вечер был очень хорош! Конец мая выдался довольно теплым, и предстоящее лето играло запахами сирени. Ди быстро добралась до места, а на часах всего половина восьмого.

Заняв выгодную позицию, девушка зашла за колонну собора и разглядывала людей у входа кафе, чтобы выяснить — Марк там будет или нет. Увидев, что расстояние слишком большое она решила бросить это глупое занятие: все равно ничего не разглядишь. И, когда было уже без пяти восемь, решительной походкой Ди направилась в кафе. го ывсе

Рыжие волосы выбились из хвоста и прядями обрамляли лицо. Глаза судорожно выискивали знакомый столик и знакомый силуэт. Но за этим столиком она увидела…не Марка. За ним сидел Бахарь. Ди обомлела. Ведь это был слуга Белогора, того самого, из сна.

Но одет она был по современному — в шикарный костюм. Золотые запонки приятно поблескивали в тусклом свете помещения. Гладко выбритое лицо украшали зеленые лисьи глаза, а высокие скулы добавляли ему солидности. Мужчина был средних лет, но кое-где в волосах проблескивала седина. Увидев Диану он жестом подозвал ее к себе. Ди сначала замешкалась, но все же пошла вперед. Мужчина приветственно пожал руку и представился.

— Добрый вечер, Диана Сергеевна! Спасибо, что пришли. Я понимаю — у вас много вопросов. И я постараюсь на них ответить. Но для начала познакомимся — Илья Денисович.

— Добрый вечер, — коротко ответила Ди и села за столик. Конечно, разочарование было очень сложно скрыть. Ведь она ждала Марка, а встретилась с совершенно другим человеком. И все же было стойкое ощущение, что она его уже где-то видела. Вот только где?

После того, как они сделали заказ, он достал из внутреннего кармана тот самый кулон, который был на фотографии, и протянул его девушке. Взяв его в руки, она снова ощутила холод, как в ту первую ночь во сне.

— Я получил его от вашего знакомого — Марка. Две недели назад он передал мне его с поручением отдать вам.

— Почему он сам не пришел? С ним что-то случилось? — Ди заволновалась.

— Дело в том, что он пропал. И был уверен, что так и произойдет. Поэтому он все предусмотрел, зная, что вы сможете помочь в его поисках.

— Я ничего не понимаю! Чтобы я смогла ему помочь мне нужно знать что происходит! Кто вы такой, и как вышли на меня?

— Давайте перекусим! Нам предстоит нырнуть в кроличью нору, а это затратит много сил. — спокойно ответил Илья и стал увлеченно изучать меню.

Ди совершенно расхотелось есть, но поторапливать незнакомца она не решилась. Поэтому она заказала лишь круассан и кофе, тогда как мужчина выбрал пасту карбонара с кружкой горячего глинтвейна.

Они молча ели принесенные блюда, а после трапезы мужчина низко наклонился к Диане и произнес: «А вот теперь можно нырять вниз!» и, подхватив ее за локоть, вывел из кафе на улицу.

Ди хотела возмутиться, закидать его вопросами, но решила посмотреть, чем все кончится. Свернув за переулок она увидела то, о чем скорее всего, вряд ли получится забыть. Мужчина отошел, потом завертелся, словно волчок. С безумной скоростью он начал превращаться в животное. Через несколько минут Ди увидела рыжий хвост и черные лапы. Он превратился в лиса!

— Бахарь! — только и успела воскликнуть девушка.

Ди отскочила назад и удивленно уставилась на лиса. Тот обернул себя рыжим пушистым хвостом и повернулся к ней мордашкой.

— Так значит все это было в реальности? — девушка задала вопрос, на который, естественно, не получила ответа. Лис походил вокруг нее, поластился, как собака о ноги хозяина, и решительно направился в сторону укромного закутка. Она поняла, что сейчас что-то произойдет. А происходило вот что: из облака сиреневого цвета вокруг лисенка начала образовываться воронка. Лисенок попал в нее, и стремительно закручивался в этом разноцветном вихре. Вихрь стал превращаться в разноцветную радугу, которая поглотила его полностью. А потом, из легчайшей звездной пыли появился человек. Тот, с которым она сегодня встречалась — но это был Бахарь. Его трудно было не узнать. До ее носа даже донесся запах того леса — из далекого мира сновидений.

— Теперь, Диана Сергеевна, вы понимаете, что все случившееся не было сном. Я — действительно слуга Белогора. И я нуждаюсь в вашей помощи. Так получилось, что вы — единственный человек, который смог пересечь тонкую линию защиты двух миров. Путешествуя по долгу службы вместе с хозяином, я был свидетелем разных вселенных. В каждом мире обязательно находится существо или человек, с помощью которого можно создавать своеобразный портал. И в данном мире, как вы уже поняли, — только вы. В том мире, куда вы случайно попали, через открытый портал может проникнуть Аспид, который напал на деревни. Мой хозяин опасался этого. Ведь весь мир, ваш мир, будет в опасности.

Ди слушала его и не могла поверить своим ушам. Какая же фантастика! Как такое может быть? Бахарь терпеливо ждал, пока она переварит информацию.

— И в чем заключается моя помощь?

— Вам нужно будет найти моего хозяина в том мире, куда у вас есть доступ. И закрыть вместе с ним это портал навсегда. Так как только вы можете проникать туда через сон, то вам нужно будет всего лишь закрыть глаза. Время там идет совсем по-другому. Десять минут вашего — почти сутки нашего. В своем мире вы — просто спящий человек. Но все не так просто, увы. Вам придется быть очень осторожной, поскольку, если вы умрете в нашем мире, в вашем — впадете в летаргический сон. И никто не знает, сможете ли вы вернуться к жизни. Я должен был вас предупредить.

— Вот это новости! А причем тут Марк? Или ваш хозяин Белогор? Это один и тот же человек?

— Вы абсолютно правы. В каждом из миров он соответствует самому привычному образу тех существ, которые там обитают. С вами он познакомился случайно, но увидел, что вы способны переходить границу времени и пространства. Поэтому ему нужно защитить ваш мир. И планировал прочесть нужное заклинание, чтобы вы больше не смогли путешествовать сквозь сны, а стали жить обычной жизнью вашего мира. Но судьба распорядилась иначе. Мне больше некого просить об этом.

— Значит, мне нужно прямо сейчас лечь спать? Но как я пойму, что это — не просто сон? Я была в вашем мире всего раз, и не отличила бы от череды подобных.

— Именно поэтому вас вывели в ночные смены: сознание бодрствует, тело вырубается. На стыке этих состояний открывается портал. Я знаю, что завтра у вас стоит смена. Значит, будьте наготове. И обязательно захватите кулон.

Бахарь снова отошел в сторону и вот — перед ней тот мужчина, в современном костюме.

— Можно сказать, что все было спланировано заранее? Перевод на ночные смены? Наша встреча с Марком? Все было предопределено? — Ди почувствовала разочарование и печаль.

— Я бы назвал это стечением обстоятельств. А вот ваша встреча была действительно случайна. Как там у вас в таких случаях говорят — судьба! — Бахарь широко улыбнулся и добавил — До встречи завтра. Не забудьте надеть кулон — он обладает мощной силой. Без него нам не справиться!

Девушка нервно улыбнулась ему, и они разошлись в разные стороны. Свернув на Невский проспект, Диана побрела к Зимнему. Уютные огни подсвечивали монументальные здания, туристы неспеша прогуливались по площади, делая фотографии на память. Все дышало спокойствием и умиротворением.

Вот только не в душе у Ди. Она думала о том, как же ее угораздило во все это вляпаться. Не сошла ли она вообще с ума, может все, что происходило — так называемый «Сон во сне»? Стоит только проснуться и все будет как раньше. Но что-то подсказывало, что это — самая настоящая реальность. И что Марку, Белогору, да без разницы какое его настоящее имя — нужна помощь. И что невозможно было сыграть тот поцелуй и нежный взгляд ради того, чтобы использовать ее.

Звук мессенджера вытащил ее из тревожных мыслей и она рассеянно достала телефон. Засветился экран и выдал сообщение от Милены: «Эй, красотка! Ты как? Что с твоим загадочным мужчиной? Я жду подробностей! Позвони мне вечером, буду ждать!». Ди почувствовала, как на нее обрушилась усталость. Неудивительно, ведь все эти события отняли слишком много моральных сил. Поэтому она ускорила шаг, чтобы быстрее добраться до дому, принять теплую ванну, пообниматься с кошкой и лечь спать. Но Милена так просто не сдается. И терпеть не может, когда игнорируют ее сообщения. Она позвонила около десяти вечера, когда девушка только улеглась в кровать.

— Ну привет, дорогая! Ты куда пропала? Я пишу тебе, волнуюсь, а ты не спешишь перезванивать. Как ты вообще?

— Привет, подруга! Прости, я совсем с этими ночными сменами заработалась и очень устала. Не переживай, у меня все хорошо! Ты сама то как?

— А я вообще отлично! Ты не поверишь — познакомилась с прекрасным мужчиной! Мое сердце прямо выпрыгивает из груди, когда я его вижу. Он такой галантный, внимательный, щедрый! Мне даже иногда кажется, что он из параллельной вселенной! Настолько отличается от других! — Милена звонко рассмеялась.

— Я очень рада за тебя! Надеюсь, что он — тот самый!

— А что с твоим загадочным кавалером? Вы больше не виделись? Ты вообще какая — то скрытная стала. Слова из тебя не вытянуть!

— Ми, я правда очень устала сегодня. И делиться мне абсолютно нечем — мы больше не встречались. Да я и не жду этих встреч, перегорело все. Просто странный человек появился в моей жизни и исчез. Ты лучше расскажи о своем рыцаре сердца! — Ди поспешила перевести тему разговора.

— Его зовут Илья Денисович. Он безумно красивый, ходит в стильном черном костюме, серьезный, деловой. Он случайно налетел на меня в тот момент, когда моя машина сломалась. Я стояла у открытого капота, он спешил перебежать улицу, и вот — наша встреча! Он в два счета починил движок, пригласил на чашку кофе и понеслось…Больше никаких подробностей! Ну, по телефону точно! Ох, Диана, я безумно влюблена! И совершенно не знаю, что с эти делать!

— Поздравляю, подруга! Только не теряй голову, не доверяй первому встречному! Будь осторожна — сказала Ди и нахмурилась.

«Илья Денисович? Черный костюм? Черт возьми, да это же Бахарь! Только зачем ему знакомиться с моей подругой? Учитывая, что он подстроил мою работу в ночные смены — и знакомство было подстроено. Ох, милая моя подруга! Тебе точно не стоит знать всех деталей. Это все изначально выглядит как полный бред. Самое главное, чтобы она не пострадала. Но все же, при встрече я ему задам жару!»

— Эй ты, «мамочка», не забывай, что я уже взрослая девочка! И сама в состоянии позаботиться о себе. А проще говоря — не ломай кайф своим занудством!

— Хорошо, моя «взрослая» девочка, я не лезу. И даже не стану напоминать про «Ангела Бездны», от которого ты темной ночью убегала ко мне, хоя я говорила, что он лжец. Так что свои шишки набивай сама. Но помни, что я всегда рядом!

— Я тебя люблю! — с нежностью произнесла Милена, — и обязательно познакомлю с ним, чтобы ты убедилась, что ему можно доверять.

— Договорились! Пока, моя хорошая! — Ди тепло улыбнулась и положила трубку.

Но на душу опять надвигалась необъяснимая тревога. Чувствовалась опасность, и боялась она не за себя, а за дорогих ей людей. Все движется к тому, что ей придется войти в неизведанный мир. А что ожидает ее в этом мире — большой вопрос. Но идти все равно придется.

Кошка запрыгнула на колени и удобно устроилась. «Ладно! — поглаживая ее подумала Ди, — мы справимся с этим. Пусть это безумие, но я не могу бросить Марка. Я чувствую его, словно знаю, что он думает обо мне. И конечно скучаю. Значит я должна скорее найти его. Пусть будет так.»

День завершился, и она постаралась поскорее заснуть. Кто же знает наверняка, как предстоящие события могут изменить твою жизнь и жизнь дорогих людей.

Весь следующий день Диана была как на иголках. Она понимала, что уже в эту ночную смену что-то будет происходить. Вот только что? Ей было сложно сосредоточиться на любом деле. Все планы на день перед сменой полетели к чертям, а сказавшееся напряжение не дало уснуть даже на пару часов. Но она рассуждала так — все равно для открытия портала нужно будет заснуть, значит это сделать удастся гораздо быстрее.

На улице вечерело. После сильного дождя в воздухе повисла дымка и туман завладел Санкт-Петербургом. Словно в замедленной съемке Ди собиралась на работу: все валилось из рук, она раздражалась и ругалась вслух, а кошка, словно почувствовала дурное настроение хозяйки, бесконечно мяукала и попадала под ноги. Диана плюхнулась на диван, взбила легким движение руки свои рыжие волосы и с шумом выдохнула. На глаза навернулись слезы злости и обиды.

«Ну почему я должна все это разгребать? Разве я не заслуживаю спокойно работать, спокойно строить отношения, да просто спокойно жить?!Ну почему именно я?» — почти в сердцах крикнула она в пустоту. Мадонна вдруг подбежала к ней, уткнулась своей милой мордашкой в колени и жалобно замяукала. Ди подхватила ее на руки, погладила и на душе сразу стало легче.

Перед выходом из дома проверила, все ли на месте чтобы ничего не забыть. И уже в дверях ее взгляд упал на шкатулку. «Кулон! Я должна его взять, без него нельзя!» — промелькнула мысль, и туту же исчезла. Ди машинально взяла ключи и закрыла дверь, а кулон так и остался лежать среди украшений.

По дороге на работу девушка почти не замечала людей. Не разглядывала, как обычно, с любопытством, а просто утопала в своих мыслях. Она пыталась побороть раздражение, неопределенность и страх, который разрастался под сердцем. А вечерний город жил своей обычной жизнью. Такой праздничный, сверкающий огнями, уютный и гостеприимный.

Войдя в здание типографии она прошла к своему офису, положила вещи в шкафчик и принялась за работу. Через полчаса труда Ди совершенно забыла про какие-то порталы, спасение и тревожное ожидание путешествия в мир снов. Наоборот — она была так увлечена процессом, что не заметила, как подошло время перерыва. Легко перекусив бутербродом и чашкой зеленого чая, Ди посмотрела на время. Почти час ночи. Оставалось пятнадцать минут — и можно опять приступать к работе. Неожиданно вошел начальник и положил на стол папку.

— Диана Сергеевна, доброй ночи! Я вижу, что вы уже справились с большей частью заданий. Хвалю! Но это — важный заказ. Проверьте текст и подготавливайте крупный тираж на лощеной бумаге. Он стоит в два раза больше, и если все пройдет гладко — считайте, что премия у вас в кармане!

— Хорошо, Кирилл Валентинович! Все будет в лучшем виде! — ответила Ди и взяла документы в руки.

Когда начальник ушел, девушка решила просто посидеть пять минут и послушать музыку. Она надела наушники, включила Motorama, ростовскую пост-панк группу, и под мелодичный звук гитар закрыла глаза. Песни наполнили ее спокойствием и расслабили так, что она не заметила, как дыхание стало глубоким и ровным, голова медленно легла на вытянутые вперед руки и она уснула.

На дальнем плане играла песня, которая превращалась в далекое эхо. Вдруг резкий звук заставил Ди открыть глаза. Он был похож на треск, с каким горит сухое дерево. Она очутилась в лесу, который полыхал огнем. Запах дыма резко наполнил легкие, заставив ее закашляться.

«Боже, я снова здесь!» — прошептала Ди и ее сердце заколотилось. Судорожно соображая, где можно укрыться, она посмотрела в сторону дома Белогора. Он еще не был охвачен огнем, но языки пламени уже скользили по гладкой поверхности. Резко забежав в сруб, Диана увидела Бахаря, лежащего на полу. Он был в образе лисенка и тяжело дышал. Не думая, девушка взяла его на руки и вынесла из дома.

«Куда идти? Вокруг беспроглядный лес, можно легко заблудиться. Надо проверить его дыхание. Боже, вдруг он надышался гари и…»— закончить мысль она не успела, потому что в этот момент лисенок слабо зашевелился и медленно открыл глаза. Ди погладила его по голове и произнесла: «Все хорошо, я с тобой! Сейчас будем искать укрытие.»

Девушка, не оглядываясь, шла вперед, пытаясь разглядеть в задымленном лесу хоть какую-нибудь тропинку. Лисенок спокойно лежал у нее на руках, уткнувшись носом в ее руку. Наконец вдали, под слабым мерцанием полярной звезды, показалась широкая дорога, и Ди уверенно пошла по ней. Пугающая тишина постепенно сменялась на пение птиц и стрекотание сверчков, наполняя ощущениями жизни и спокойствия. Увидев одиноко стоящий домик, девушка из последних сил побежала к нему. С силой постучав в массивную дверь, она почти опустилась на крыльцо, осторожно укладывая маленькое тельце лиса под порог.

Через пару минут послышался скрип двери, и она увидела старушку, которая с удивлением смотрела на лиса.

— Здравствуйте! Нужна ваша помощь! Из-за пожара лисенку плохо, дом Белогора сгорел, нам некуда идти!

Старушка внезапно закрыла дверь. «Ну что ж, лучше не придумаешь! Вот тебе и фантастический мир сновидений! Ладно! Попробуем отыскать хотя бы озеро. И может найдутся более сострадательные люди!» — произнесла вслух Ди, стараясь сделать это как можно громче, и тут из-за двери послышалась возня.

Дверь снова открылась, а старушка была в глубине комнаты и лишь тихо произнесла: «Входите, да побыстрее!». Ди без страха вошла в избу и первым делом положила на кровать лисенка. Внимательно рассмотрев его, она обнаружила глубокий порез на задней лапе, и машинально скомандовала — «Нужен бинт! Срочно! И перекись водорода! Нужно остановить кровь, вдруг задета артерия!».

Старушка вздохнула и отодвинула девушку в сторону, приблизившись к лисенку. Осмотрев его лапу, она достала из калиты6 сухие травы и старательно укладывала их на ране. А потом началось что-то невероятное! Ее губы быстро зашевелились и зазвучали непонятные слова. Она стала водить руками над раной, продолжая произносить заговор, ускоряя свои движения.

Ди хотелось закричать: «Да что за бред!!! Отойдите от него, он может умереть! Я должна помочь ему!», да только не успела открыть рот, потому что с удивлением наблюдала, как рана начала затягиваться. Кровь исчезла, а кожа приобретала здоровый розовый оттенок. Лисенок поначалу не шевелился, но дыхание уже походило на спящего во сне животного. И вот, через несколько минут этих «колдовских» манипуляций, зверек смог открыть глаза.

— На превращение в человека у него еще недостаточно сил. Нужно подождать какое-то время. А вы пока выпейте воды, вид у вас неважный. — произнесла она и подошла к столу, наливая воду в глиняную кружку. Ди моментально ее выпила, и быстро заговорила.

— Спасибо вам огромное! Я не знала куда бежать и что делать. Я знакома лишь с Бахарем и Белогором, внезапно очутилась здесь, а тут такой пожар! Я никак не могла бросить его умирать. Все это вообще похоже на бред! Я, по логике лисенка, сейчас сплю на работе, таким образом оказываясь здесь. Я вообще не из этого мира! Живу в двадцать первом веке, в обычном городе России, и все это просто сон! Вы, наверное, не понимаете, о чем я говорю?

Слова лились потоком, как и слезы из ее глаз. Ди очень испугалась, что только что могла потерять лиса навсегда. И только он мог знать, как спасти Белогора.

Бабушка подошла к ней и ласково погладила по голове.

— Я все прекрасно понимаю, деточка! Не плачь, с ним все будет хорошо! Я знаю, что Белогор охранник портала, а ты совершенно случайно попала сюда. Но мы должны помочь ему, и для этого нам понадобится много сил. Так что пей воду, перекуси похлебкой и будь готова к приключениям!

Ди с жадностью еще раз выпила воды и тут же почувствовала странный привкус травяных сборов, напоминающий чай ее бабушки. Чуть-чуть домашней мяты, лист смородины, чабрец и солодка. На душе стало полегче. После принялась за похлебку, унимая разыгравшийся аппетит. Щи со сладковатой крапивой — что может быть лучше?

Подкрепившись, она подошла к лежащему лисенку. Тот еще спал, свернувшись калачиком, и вызвал умиление, словно домашний питомец. Она тут же вспомнила свою кошку, Мадонну, и в уме возникли слова Бахаря: «Если умрешь в этом мире, то впадешь в кому в своем». От этой мысли сильно сжалось сердце.

— Я должна как можно быстрее разобраться с этим и вернуться к своей обычной жизни! — произнесла она вслух и повернулась к старушке. — Что мне нужно сделать?

Та улыбнулась, что-то пробормотала на своем языке и взяла ее за руку. Жестом указала на ее шею и Ди сразу все поняла.

— Я забыла кулон! — воскликнула она и тяжело вздохнула.

— Да дорогая, без него нам не выйти на Белогора и не помочь ему! Поэтому сейчас тебе нужно возвращаться обратно в свой мир. Но ты спасла Бахаря, и значит не зря открыла портал. Я буду ждать тебя здесь, вместе с ним, когда Бахарь поправится. А ты носи кулон на шее постоянно, не снимай ни днем, ни ночью. В нем наша победа!

— А как мне сейчас проснуться? — спросила Ди, с мольбой смотря на старушку.

— А разве ты спишь? — ответила она, и девушка услышала, как ее голос трансформируется в голос начальника, что звучит прямо над головой.

Резко открыв глаза Ди огляделась по сторонам. Стол, за которым она сидела, был покрыт мелкой блестящей пылью Через пару секунд он принял свой обычный вид, став темно-коричневым. Девушка открыла глаза и увидела начальника, который стоит, склонившись над ней.

— А разве ты спишь? Вы так тихо бормотали, что я удивился. Ваш обеденный перерыв еще не окончен, можете позволить себе вздремнуть. Но я все-таки решил вас разбудить, чтобы вам было полегче отработать эту смену.

— Большое спасибо, Кирилл Валентинович! Я уже взбодрилась! За пару часов все будет готово.

— Работайте спокойно, мы все успеваем. И да, с чем я, собственно, зашел. Послезавтра ночная смена отменяется, мы закрываем тираж, а вы сможете отгулять свой дополнительный выходной.

— Но мне нужно выйти! Это просто необходимо!

— Какое рвение в работе! — улыбнулся начальник. — Может ваша помощь еще понадобится. Я дам вам знать. Хорошей смены.

— До свидания, Кирилл Валентинович!

Диана выдохнула и принялась за работу. Но сердце волнительно билось в груди, и девушка желала как можно скорее надеть кулон чтобы прийти на помощь Белогору.

После этой ночной смены Ди пришла домой и крепко уснула. И при пробуждении решила держать кулон при себе, чтобы не забывать его и не подвести Бахаря и Белогора. И пусть все прошедшее казалось лишь сном, девушка верила в то, что у нее получится вновь оказаться в этом мире. Решив не выходить на улицу, а провести весь вечер рядом с Мадонной, она решила позвонить маме. Это поможет отвлечься от грустных мыслей и услышать родной голос из далекого дома.

— Привет, милая, как ты там? Как дела на работе?

— Привет, мамочка! Все просто отлично! Меня пока перевели работать в ночные смены, так что теперь я официальная полуночница! — девушка беззаботно рассмеялась. И мне это безумно нравится! А вы как?

— Рада за тебя! У нас тоже все отлично! Мы с Маркизом прекрасно живем, скучать не приходится! — сказала мама, и Ди улыбнулась, вспомнив его. Маркиз — молодой кот тигрового окраса, обладающий незаурядным темпераментом пройдохи. — Скоро у тебя отпуск?

— Я еще не знаю. Но я тоже очень соскучилась. И обязательно приеду.

— Хорошо, дорогая! Я тебя жду! Звони, не пропадай.

— Конечно, мамочка! Целую тебя! Созвонимся!

Положив трубку, Диана смахнула внезапную слезу и вздохнула. Она всегда скучала по маме, и ей очень не хватало ощущения родного дома — поддержки в любые времена. Конечно, своей историей она вряд ли поделилась, но ничего не способно заменить простых человеческих объятий и тепла.

Ближе к вечеру позвонила Милена и напросилась в гости к Ди. Словно почувствовала, что ей так нужно быть сегодня не одной. И вот, около восьми вечера она стояла на пороге с бутылкой мартини в одной руке и пакетом суши в другой.

— Ну вот, не будешь же ты сидеть совсем одна в этот вечер? Тем более в таком грустном настроении?!

— Я тоже рада видеть тебя, Ми! Заходи скорее! И спасибо за вкусности — знаешь же, что дома у меня, как всегда, нет запасов!

Милена прошла на кухню, села за стол, и туту Ди заметила влажный блеск в глазах подруги.

— Я смотрю у тебя тоже что-то случилось? — осторожно спросила она. — Можешь поделиться, если захочешь. А если нет — ну это все нафиг. Намешаем коктейль и поедим.

Диана достала с верхней полки кухонного шкафа два высоких бокала для мартини, пакет ананасового сока и кокосовый сироп.

— Заказывали «Пина — коладу»? Сейчас бармен все смешает, и подаст к основному блюду. — смешным голосом сказала девушка, и перелила ингредиенты в шейкер. Милена в это время красиво сервировала стол и села с бокалом в руках.

— Хорошо, давай сейчас выпьем и я начну рассказ.

Девушки сделали по маленькому глотку и поставили коктейли на стол.

— Он совсем пропал, представляешь? Илья не отвечает мне уже четыре дня! Я так надеялась, что у нас с ним что-то выйдет! Но в какой-то момент я почувствовала, что ему стало все равно! Это просто несправедливо!

— Может он уехал в срочную командировку? Мало ли — нет связи… — Ди сделала удивленное лицо, но где-то внутри понимала, в чем здесь дело. Если это действительно Бахарь, то скорее всего у него с Миленой ничего и не случится. Ему просто нужно было подобраться к Ди. Печально, конечно, но этого она рассказать подруге не сможет. Как и обо всех событиях, что приключились с ней.

— Ну мы не в каменном веке живем! Есть интернет, в конце концов, не на необитаемом же острове находимся! В нашу последнюю встречу он подарил мне странный брелок с рыжим, как у лисы, хвостиком. Сказал, что это амулет от злых духов. В общем, бред. Я рассмеялась: мол, что за шаманские штучки! А потом все — исчез.

— Ми, дорогая моя! Если он так не серьезен, значит это не твой человек! Подожди еще пару дней и все — живи дальше. Ты в него влюблена?

— Я не знаю, какие чувства у меня сейчас. Но мне было очень радостно с ним общаться. Хотя не покидало чувство, что он не от мира сего…Спасибо за поддержку!

— Всегда пожалуйста, дорогая! А давай еще по бокалу? Пусть этот вечер будет веселым! Грустить запрещено!

— А давай! — Ми улыбнулась и встала, чтобы обнять подругу. — Ты лучшая!

Девушки сменили тему и просто наслаждались прекрасным вечером. Они решили подняться на крышу дома, чтобы полюбоваться панорамой города.

О эти знаменитые питерские крыши! С них всегда открывается самый красивый вид на город, и жители этого города высоко оценивают вечера, проведенные в лучах закатного солнца. Невероятное ощущение свободы смешивалось с теплыми летними ветрами и в душе разливалась песня детского восторга при открывавшейся панораме.

Ди и Милена просидели там почти до самого рассвета, ведя разговоры на самые разные темы, ощущая близость одинаковых по духу людей. В какой-то момент Диана очень сильно хотела рассказать подруге о своих приключениях в другом мире. Но все же не рискнула. Еще слишком рано. А может и ей вообще никогда не стоит посвящать людей в эту невероятную историю.

После того как она проводила подругу, девушка легла на кровать и провалилась в сон. В этом сне ей приснился загадочный звонок с неизвестного номера и не менее странный диалог, который она четко запомнила после пробуждения.

— Алло, кто это? Говорите.

На другом конце провода был слышен небольшой треск, похожий на догорающие угли в костре. И зазвучал жуткий голос.

— Не смей возвращаться туда, где ты быть не должна. Твои сны, как и этот, превратятся в твою смерть, если ты посмеешь вернуться за лисом. Портал тут же закроется, а ты останешься там навсегда. Белогор уже мертв, и ты ничем не сможешь ему помочь.

В груди все похолодело от ужаса. Она судорожно размышляла, что ему на это ответить, но послышались короткие гудки. В эту же минуту она широко открыла глаза и увидела горящий дом лиса в том мире.

Но кошка уже запрыгнула ей на грудь, и Ди проснулась. С шумом выдохнула и принялась поглаживать Мадонну чтобы успокоиться и прийти в себя.

«А может правда, забыть все это как страшный сон? Да сколько можно сомневаться? Я должна решить — с ними я или нет.» — прошептала она и поняла — что она пойдет до конца, и решать больше ничего не нужно. Она с ними. Диана решила еще подремать, а вечером попытаться самой пройти сквозь портал, только уже из дома.

День пролетел незаметно, и вот, настроена и решительна как никогда, Диана воссоздала рабочую атмосферу, близкую к ее офису. Сидела за компьютером до двух ночи, караулила момент, когда захочется спать — и уснула, с кулоном в руке за своим столом. Но увы. Это был обычный сон. И проснулась она от того, что сильно затекла шея. Электронные часы показывали пол пятого утра.

— Ничего не получилось! Значит завтра, на смене, я это сделаю. — сонно произнесла Ди и перебралась в кровать.

И тут уже беспокойный мозг выдал ей необычные сны, в которых был мужчина, половина лица которого была Марка, а вторая — Белогора. Он шел сквозь заросшую мхом тропинку, то и дело смотря по сторонам. Ди тоже была «разделена», только в одежде. Синее бархатное платье с одной стороны, черные джинсы с косухой — с другой. Они шли параллельно друг другу, но видели лишь одну сторону. Впереди них по реке в деревянной лодке плыл Бахарь. Он был в образе человека, и медленно пристал к берегу, приглашая Ди зайти в лодку. После того, как она это сделала, он подплыл к Белогору, и тот тоже зашел в лодку, печально глядя своими васильковыми глазами на Диану.

— Я совершил страшную ошибку, когда открыл портал в твою жизнь. Здесь очень опасно, и поэтому ты должна забыть обо мне. Ты можешь мне пообещать, что сделаешь так?

— Не проси меня об этом! Я должна помочь тебе! Как ты не понимаешь, что ты мне очень дорог? Я люблю тебя! — почти закричала Ди в ответ.

Белогор тяжело вздохнул и перевел взгляд на Бахаря, который стал трансформироваться в лисенка.

— Я тебя предупредил. — сказал он и прыгнул в воду. На этом моменте Ди почти подпрыгнула в постели и проснулась. На сердце было тяжело и паническая атака, что внезапно захватила ее разум, выбила ее из колеи. Оставалось совсем немного до рассвета. Мадонна почувствовала, что хозяйке не по себе и поспешила на помощь. Еле слышно мурча, она улеглась рядом с девушкой, и утешила ее своим присутствием. В это время занимался рассвет, солнце вставало над городом, обещая теплую погоду. А Ди, после почти бессонной ночи лежала в постели, настроенная на великую битву, проиграть которую не имеет права.

Перед ночной сменой Ди была в приподнятом настроении. После обеда она посетила салон красоты, где решилась на полную смену имиджа. Она попросила перекрасить ее длинные волнистые волосы в ярко-красный цвет, выделила несколько прядей темно-синим оттенком и с удовольствием отметила, что стала выглядеть более дерзко. Мастер увидела перемену в глазах девушки, и сказала: «Похоже на то, что вы собираетесь кого-то покорять, и настроены решительно! Я желаю вам удачи!». На что Диана произнесла — «Я собираюсь побеждать!», и усмехнулась.

Вернувшись домой, она поиграла с кошкой, сделала легкую уборку и прилегла отдохнуть. Уснуть никак не удавалось, возбужденное состояние заставляло вертеться с боку на бок. Но в конце концов ее сморило и она уснула. Но буквально через пару часов звук перфоратора вернул ее в реальность — соседи устроили ремонт, — и она с неохотой поднялась. До смены оставалось чуть больше часа.

А на улице опять начинал накрапывать дождь, меняя жару на спасительную прохладу. Лето набирало обороты, балуя жителей города солнечным светом, по которому всегда так скучают в северной столице.

Когда сборы были окончены, амулет занимал свое место на шее, а взгляд устремлен в будущее — Ди вышла из дома. Она старалась не вспоминать про вчерашний звонок и странный сон, в котором она общалась с Белогором. Ей не хотелось развивать в себе то маленькое зернышко страха, которое начало прорастать в ее душе, омрачая сегодняшний спокойный день. Пусть все идет своим чередом.

Добираясь до типографии, она обнаружила, что довольно сильно поспешила, прибыв на место на час раньше положенного. Поэтому Ди решила неспеша прогуляться по Литейному проспекту. Однако дождь усилился, поэтому девушка забежала в китайское бистро, расположенное недалеко от места работы. Перед работой особого аппетита не было, но теперь она чувствовала голод, и с особым удовольствием рассматривала меню. Выбор пал на утку по-пекински с рисом и зеленый чай. После ужина девушка села со стаканом чая поближе к большому панорамному окну и немного загрустила.

Она понимала, что все слишком странно и сложно. Если бы не было этих двух параллельных вселенных, миров, — то у нее были бы обычные отношения. Со своими взлетами и падениями, свиданиями и ссорами, в тесном сплетении рук и взглядов. А в итоге она полюбила, переживая всю гамму чувств, но только без него. Все, что ей осталось- лишь воспоминания. О тех удивительных встречах, о его глазах, немногословных диалогах, но таких осязаемо теплых ощущениях, что были в сердце просто от присутствия рядом.

Фантастические приключения больше не вызывали изумления и абсурда происходящего. Диана приняла это как должное. Теперь она хотела просто помочь ему, хотя в глубине души понимала, что он может навсегда уйти от нее, оставшись в том, другом мире. И тогда будет сложно вновь собрать разбитое сердце. Ведь он сказал, пусть и во сне, — чтобы она забыла про него. От воспоминания сна стало очень горько. Но на ум неожиданно пришли слова мамы — Сердце всегда подскажет, любовь ли это. Хочется ли быть рядом, стать частью жизни другого человека, или хочется сбежать. Сердце не обманешь, дочка, всегда слушай его!». И Ди слушала.

После трапезы она неторопливо дошла до работы и поздоровалась с начальником.

— Добрый вечер, Кирилл Валентинович! Сегодня есть что-то срочное?

— Добрый вечер, Диана Сергеевна! Да тут одна рецензия горит, ее на первый план, а дальше — в обычном темпе. Вы… — он поднял на нее глаза, и удивление отразилось на его лице. — Вы сменили имидж? Очень интересно! Вам определенно идет, хотя и…как бы подобрать слово…

— Дерзко? — улыбнулась Ди, довольная комплиментом.

— Именно!

— Спасибо большое, все намеченное сделаем.

— А так все в порядке? Задумчивый вид у вас сегодня.

— Да, все хорошо.

— Ну вот и славно. А вас на перерыве ожидает клубничный чизкейк в холодильнике, обязательно попробуйте.

— Спасибо большое! — улыбнулась она, и на душе стало немного легче. Удивительный человек — ее начальник. Знает тонкую грань, что можно, одним словом, подбодрить человека, при этом не влезая в личное пространство. Деликатность — редкая черта современного человека. Можно сказать — побочный эффект мудрости, которая приходит не всем.

Первый час прошел незаметно. Выполнив первоочередное задание, Диана пошла на перерыв и последовала совету начальника, заваривая ромашковый чай в керамической кружке. На кухне никого не было, поэтому удобно расположившись за столом она взяла кусочек чизкейка и принялась с аппетитом его уплетать. А он и правда был хорош! Тонкое песочное тесто, нежнейшая начинка в сочетании — одно удовольствие! Через пятнадцать минут она вернулась на рабочее место и продолжила работу. Около двух часов ночи Диана почувствовала, что уже готова отправляться в другой мир, но сон так и не приходил. Ди закрыла глаза и сосредоточилась на технике медитативного дыхания- медленного и глубокого. А через некоторое время глаза закрылись сами собой.

В другом мире занимался рассвет. Это было удивительно красиво, ведь в прошлые путешествия девушка видела лишь глубокую ночь или туманные сумерки. Лес был богат на цвета. Ярко-зеленая листва, а в ней пестрели неоновые цветы, которые переливались всеми цветами радуги. Бирюзовые, алые, фиолетовые — их было бесчисленное множество. Все это напоминало сказочную страну, вот только времени любоваться не было — нужно спасать лисенка.

Диана отыскала избушку старушки, у которой остался лисенок. Уверенно постучав в дверь, она увидела, что та была незаперта. Войдя в помещение, стало понятно, что здесь никого нет. Мало того, в доме был жуткий бардак, словно собирались в спешке. Перевернутая крынка с разлитым молоком, ларь с разбросанными вещами — сомнений больше не оставалось. Не понимая, что же ей теперь делать, она опустила глаза вниз и увидела слабый отблеск камушка, блестевшего на солнце. Опустившись вниз Ди осторожно взяла его в руки. И тут взгляд упал на второй такой же камень, что лежал у порога. «Так напоминает сказку «Гензель и Гретель» — подумала она и невольно улыбнулась. Потом нахмурилась, вспомнив о лисенке, и пошла по следу.

Прозрачные камушки, словно роса, сверкали на солнце и манили за собой. Диана потеряла счет времени, пока следовала за ними, боясь пропустить хоть один. И наконец вдалеке показалась опушка леса, на которой лежали срубленные деревья. Не увидев ничего, кроме стволов и веток, девушка уже подумывала свернуть, как, сделав один шаг, внезапно полетела вниз. Замаскированная яма была не слишком глубока, но Ди не на шутку испугалась. Приземлившись на дно, она увидела пещеру внутри, которая была поделена на три разных входа.

«А теперь я в сказке «Алиса в стране Чудес»? Куда мне идти? Хорошо, хоть уменьшаться не нужно!» — нервно думала она, нерешительно застыв у каменистых сводах. Но тут, в кромешной темноте, удивительный, и такой знакомый блеск у входа в одну из пещер, определил маршрут направления. Не раздумывая, она рванула вперед, и в темноте начал появляться слабый свет свечи, на который она шла. Было очень тесно, сырая земля не давала тепла, поэтому Ди продрогла до самых косточек. И вот, наконец, более яркий свет позволил приблизиться к самому концу этого входа в пещеру. А там, рядом с этим крохотным и трепещущим источником света, в уголке сидел Бахарь.

Ди подбежала к нему и села рядом.

— Как ты? Что случилось? Сколько времени прошло с того момента, как я была здесь в последний раз, — затараторила она, с тревогой глядя на него.

— Слишком много вопросов! — ответил он и печально улыбнулся. — Но я очень рад, что ты смогла меня найти.

Внезапно он пододвинулся ближе и обнял ее. Ди почувствовала легкие капельки воды на своей шее, и защемило сердце от нахлынувших чувств.

— Скажи, чем я могу помочь? Амулет со мной, я готова действовать.

Было видно, что Бахарю нелегко собраться с мыслями, однако он понимает, что время работает против них, а делать что-то необходимо.

— У нас мало времени! За мной идет охота! Белогор выходил на связь, только требования его просты. Он хочет закрыть портал для тебя, и больше не вмешивать в эту историю. Ну, и конечно, чтобы я не ходил за ним. Но главное — он находится за синим морем в логове Аспида. Верный приспешник змея Климент лишил его способности защищать врата двух миров и хочет уничтожить ваш мир, переписав всю историю Древнерусского мира. Чтобы победить змея, необходимо сжечь его и приспешника, но это практически невозможно. Змей не выносит трубного гласа и, теряя рассудок, мчится к источнику звука. Но это звук способен аккумулировать лишь твой амулет. Ты можешь отдать мне кулон и уйти в свой мир, как хочет этого Белогор. Или же пойти со мной, только сможем ли мы его одолеть — мне неизвестно. Если ты не выживешь — твое тело в твоей реальности станет бездыханным, и все будет кончено. Твоя жизнь — только в твоих руках.

Ди понимала, что ей предстоит сделать сложный выбор, но была настроена решительно.

— Я не брошу его, не сейчас. Но нам хватит времени? Я имею ввиду хватит ли времени в моем мире?

— Я позабочусь об этом. — и тут Бахарь достал предмет, похожий на зеркало. Только вместо отражения пещеры там виднелся офис Дианы, и она сама, мирно спящая в компьютерном кресле за столом. — Посмотри внимательно на часы. Видишь- они стоят. А это значит, что время в твоем мире на паузе. У нас в запасе, по меркам вашего мира, ровно сутки. А после, что бы ни случилось, оно пойдет как положено. Твоя задача — справиться со змеем в этот промежуток. И ты должна не забывать об этом!

— Хорошо! — Ди серьезно посмотрела на него. — Все получится!

— Тогда держись покрепче, мы полетим за синее море!

— Полетим? На чем? — изумленно воскликнула девушка.

— Сейчас все увидишь, — произнес Бахарь и звонко свистнул.

На громкий свист через некоторое время прилетело существо, которое в привычном понимании выглядело как дракон. Он был черного цвета, с широкими кожаными перепончатыми крыльями и длинным острым хвостом. Бахарь по — хозяйски похлопал его по спине, вынул из большой сумы плотный сверток из грубой ткани и соорудил своеобразное седло. Дракон расправил крылья, помогая Ди взобраться на импровизированное седло, а в это время Бахарь надевал сверху поводья, сделанные из холщовой ткани. Девушка осторожно прикоснулась к жесткой чешуе и ощутила тепло и дыхание невиданного зверя.

«Как же могли люди так точно угадать, как выглядят эти фантастические существа? Неужели это были те люди, которые, как и я, путешествовали по разным мирам, а потом просто рисовали их по памяти? Ведь откуда они могли просто возникнуть в их воображении? Такое сложно придумать…А теперь и я в этой реальности, и сейчас буду летать на драконе. Просто обалдеть!» — Ди не заметила, что последние слова она произнесла вслух, увлеченная своими мыслями.

— «Обалдеть!». Интересное слово! А ты думаешь, почему люди тянутся к созданию фантастических историй? Откуда берутся сюжеты фильмов, книг и картин? Мир сновидений соединяет все миры. Мир сновидений — основа всего. Кто-то действительно путешествует сквозь порталы, кто-то просто видит сны и берет эти сюжеты для своих произведений искусства, а кто-то являет прямым участником этих событий. Как ты! Но полно, Лучезара, ты готова?

Дракон посмотрел на Бахаря, легонько мотнул головой и приготовился к взлету. Ди вцепилась в Бахаря, чувствуя, как начинает выпрыгивать сердце из груди. Но не успев проникнуть сознание и завладеть им, страх мгновенно исчез, как только дракон взлетел.

Его огромные крылья мягко рассекали воздушный поток. Постепенно увеличивая скорость, он мягко лавировал среди огромных скал, позволяя наслаждаться потрясающими видами. Удивительные горы и поля, усеянными мерцающими всеми цветами радуги растений, лиловый закат, мягко окрашивающий горизонт — все это захватывало дух девушки и вызывало неподдельный восторг.

Полет продолжался не так долго, и через примерно полчаса Диана увидела на горизонте огромную скалу, в которой виднелся вход в пещеру. Удивительно, но эта пещера не была похожа на грозное логово змея, который держал в страхе всю деревню. Вся скала была высечена драгоценными камнями, необработанными и грубыми, но тем не менее сверкающими и восхищающими. Россыпь изумрудов, рубинов, аметистов — все камни играли в лучах закатного солнца. Дракон мягко опустился на землю возле входа в пещеру и аккуратно сложил крыло, позволяя Бахарю и Диане быстро скатиться вниз.

— Эта красота — лишь приманка для любителей поживиться камнями. Много путников пропало здесь, которые желали обогатиться и забрать себе то, что принадлежит Аспиду. Не вздумай даже притрагиваться к этим камням — он сразу нас почует. Поэтому нам придется прибегнуть к небольшому колдовству, чтобы попасть в пещеру! — произнес Бахарь и похлопал рукой дракона. — Лети, красавица! Заберешь нас позже, а теперь улетай!

Дракон с шумом выпустил воздух из ноздрей и молниеносно спрыгнул со скалы, доверяя воздушному потоку, который тут же подхватил его и унес из вида. Диана еще некоторое время смотрела ему вслед, любуясь парящим существом, чтобы как можно точнее запомнить его, а может даже зарисовать.

«Как же он прекрасен! Вот спасу Белогора, вернусь в свой мир, и обязательно сделаю татуировку в виде этого дракона. А может даже нескольких. Чтобы всегда помнить об этом мгновении!» — улыбаясь, думала Ди, и тут услышала голос Бахаря.

— Готовь кулон, мы должны спешить! Время против нас. Я пойду первым — а ты иди след в след за мной. Но для начала закрой на секунду глаза и глубоко вдохни.

Бахарь достал порошок серебряного цвета и дунул его в лицо девушки. От неожиданности она закашляла и широко распахнула глаза. Бахарь распылил порошок и вокруг себя, крепко схватив за руку Ди. И тут она почувствовала, что тело внезапно стало легче перышка и поднималось над землей. А Бахарь вдруг стал невидимым. Все еще чувствуя его руку в своей, она спросила: — Ты здесь?

— Благодаря этому порошку мы стали невидимыми для змея. Через некоторое время пыль станет рассеиваться, и мы снова станем идти по земле. Но пока держи меня за руку — мы не должны потеряться.

— Но как нас увидит Белогор, если мы его найдем? И самое главное — где его искать?

— Я не знаю. Он все равно почувствует меня и может, даже тебя, и обязательно подаст знак. А теперь поменьше разговоров, идем!

И они двинулись в путь. В пещере было очень сыро, темно и страшно. Внутри уже не сверкали драгоценные камни, манящие своей красотой и вызывающие алчные чувства. Только острые камни, которые торчали со всех сторон как острые иглы, царапающие и хватающие за одежду, грозящие порезать все, что можно. Стало ясно, почему они парили над землей — камни были остры, словно лезвие меча. Дышать тоже было очень трудно. Чем глубже они пробирались по витиеватым ходам пещеры, тем меньше воздуха набирали легкие. У Ди резко закружилась голова и она чуть не упала в обморок. Но Бахарь подхватил ее за талию, и не дал упасть вниз, сохраняя равновесие для передвижения по воздуху.

После долгих поисков, они увидели впереди тусклый свет свечи, который вот-вот должен был погаснуть. Бахарь дал знак Диане, чтобы та держала наготове кулон. Медленно, шаг за шагом, они свернули за угол, чтобы было удобнее посмотреть, что там происходит.

В узком пространстве пещеры висели кандалы, в которых был заточен человек. Его голова покоилась на плечах, а волосы закрывали изможденное лицо. Его рубаха была наполовину разодрана, и следы мощных когтей виднелись красными ранами на грудной клетке. Казалось, что он уже не дышал, и только легкое колыхание тела говорило о том, что в нем еще теплится жизнь.

Увидев эту картину, Ди уже хотела броситься к нему, но Бахарь крепко держал ее за руку.

— Подожди! Это может быть ловушкой! Мы не знаем, что произойдет, если ты сделаешь шаг. Достань у меня из туеска кусочек рыбы, и брось на пол.

— Зачем рыба? А я-то думала, чем так пахнет? — нервно хохотнула она, но сделала как велено.

Сначала все было тихо. Но вдруг началось движение, от которого девушка чуть не закричала. Десятки змей, поползших за этим куском рыбы, стали заполнять пространство пещеры. Они ползли сверху, снизу, справа и слева — тонкие, черные, влажные и блестящие, высовывающие свои раздвоенные языки и наполняющие пещеру жуткими шипящими звуками.

Вцепившись в Бахаря, Диана с ужасом наблюдала эту картину. Не прошло и пяти минут, как от куска рыбы ничего не осталось, а змеи после трапезы стали рассыпаться словно прах. В это мгновение Бахарь подбежал к мужчине.

— Хозяин, мы пришли на помощь! Сейчас я освобожу вас, потерпите немного!

Его голова с огромным трудом повернулась в сторону Бахаря и зашевелились губы, но слов было не разобрать.

— Повторите пожалуйста, я не могу вас понять… Мы должны поторапливаться, а кулон девушки нам поможет.

— Я же говорил…Не тащи ее сюда! Ты должен был сделать все, чтобы она закрыла портал и ничего не помнила! Зачем она здесь? — тихо проговорил Белогор, пытаясь посмотреть на нее.

— А затем, что я не могла оставить тебя в беде! Зачем же мы тогда вообще встретились? Не спорь, у нас все будет, хорошо, мы тебя спасем! — Ди со слезами на глазах подбежала к Белогору, и принялась помогать Бахарю.

Когда все оковы были сняты мужчина обессиленно упал на землю. Ди нежно обняла его и прижала к себе.

— Все скоро закончится! Мы ждем дракона, он скоро прилетит за нами. И все забудется как страшный сон! Мы с тобой проснемся в Питере, будет идти противный дождь, а на Дворцовой как всегда будет толпа туристов. Потерпи, мой хороший, как же я соскучилась!

Было сложно сдержать эмоции от долгожданной встречи и тревоги за любимого человека, но Ди нашла в себе мужество не разреветься. Ловким движением она обхватила его за талию, с одной стороны, а Бахарь поддержал другую. Свой волшебный порошок он распылил и на Белогора и теперь они втроем поспешили к выходу.

Белогор больше ничего не говорил, лишь тяжело дышал и изредка пил воду. Обратная дорога к выходу из пещеры показалась невероятно долгой и утомительной. Но, наконец, вдали виднелся свет и тень дракона, который их уже дожидался.

«Как хорошо, что нам удалось его спасти! Теперь улетим обратно, я проснусь на работе и все будет просто замеча…»— не успев окончить свою мысль, девушка услышала невероятной силы грохот. Сердце упало вниз от страха, а ноги сами собой понесли ее вперед с удвоенной скоростью.

— Диана, доведи его до дракона! Я попробую задержать Аспида! — со всей мочи закричал Бахарь и развернулся вглубь пещеры.

— Будь осторожен! Пожалуйста! — крикнула в ответ Ди и продолжила путь вместе с Белогором вдвоем.

— Оставь меня здесь и улетай! Я не могу рисковать твоей жизнью. Змею нужен я, а не ты! — проговорил он, пытаясь развернуться в другую сторону.

— Я не брошу тебя, даже не надейся! Не для того я сейчас сплю крепким сном на работе, чтобы ты погиб! Я посажу тебя на дракона, а сама помогу Бахарю, а ты слишком слаб, чтобы сражаться! К тому же, ты мне нужен там, в моем мире — живым и здоровым.

— Диана, я… — начал говорить Белогор. — Я совершил большую ошибку, когда открыл портал в твою жизнь. Теперь тебе приходится делать то, что ты не должна делать! Если бы я мог все исправить…

— То бы что? Сделал бы все, чтобы мы никогда не смогли встретиться? Чтобы не было этих прекрасных прогулок, разговоров, не было ничего? — Ди снова почувствовала, как обида вырывается с бешеной силой. — Тебе вообще наплевать на меня, на Бахаря, на то, что мы тебя любим?!

— Что ты сказала? — тихо произнес Белогор.

— Что я сказала? — ответила вопросом на вопрос девушка и отвернулась.

В этот момент мужчина развернул ее к себе и нежно обнял.

— Прости…Я тоже тебя очень сильно… — но договорить не успел.

Мощная волна отбросила их в противоположные стороны, и они практически были на краю скалы, держась за оставшиеся куски горной породы.

— Марк! — закричала девушка и с ужасом увидела крылатую змею с двумя хоботами и птичьим клювом. Она была огромна и страшна. С диким ревом она отбросила бежавшего за ней Бахаря в сторону, и он упал на землю, превратившись в лисенка. После этого она повернула голову и направилась к Белогору, который из последних сил пытался удержаться на скале. Змея набирала скорость и готовила свои цепкие лапы, чтобы на лету схватить Белогора и улететь, но с противоположной стороны выбежала Диана, преграждая ей путь.

Девушка встала ровно перед змеем и закричала: А как тебе такое, злобная тварь? — и подняла вверх кулон, который ждал своего часа на тонкой и нежной шее.

Диана с детства не была смелым человеком. Нет, не то чтобы совсем трусиха, но всегда тысячу раз подумает — а стоит ли оно того? И вот теперь, когда времени на раздумья нет — ее действия опережают тот момент, когда надо думать. Вместо страха бурлящий адреналин с бешеной скоростью разлился по венам, а все мышцы налились необыкновенной силой. Ди словно стала огромным исполином, который сможет с легкостью уничтожить этого змея и все живое, что встанет у нее на пути.

Камень на ее груди тонко завибрировал и выпустил поток света, направляя его лучи на приближающееся чудовище. Только свет коснулся его груди мощный лазер начал рассекать чешую, заставляя змея пятиться назад. Держа одной рукой камень, девушка начала путь в глубь пещеры, краем глаза наблюдая, как Белогор взбирается на ровную поверхность и бежит к лисенку.

Убедившись, что они в полной безопасности, Ди продолжала двигаться вперед на Аспида, беззвучно шевеля губами. В это время с ней происходили удивительные метаморфозы. Цвет глаз поменялся на ярко-васильковый, а волосы словно покрылись серебром. В облаке света она парила над землей, а кулон отдавал всю свою энергию, проходя сквозь пальцы, и превращаясь в смертельный луч.

Когда двигаться было больше некуда, змей уперся в стену скалы и издал дикий рев. Он ни на что не был похожим, но от него внутри девушки все похолодело.

— Убирайся в ад! — крикнула она со всей силы и направила ослепляющий луч в область сердца змея, если у него оно вообще было. Взрывной волной была разрушена вся пещера, и змей вместе с ней рухнул вниз, разбиваясь об острые скалы.

Ди, потеряв сознание, рухнула на оставшийся островок горной породы. Через несколько минут она увидела, что лежит на руках у Белогора, который бережно укладывает ее на спину прилетевшего дракона.

— Все закончилось? — еле слышно прошептала она.

— Да, сейчас мы полетим домой. Ты большая умница, ты смогла его одолеть.

— А я сейчас проснусь на работе?

— У нас есть еще немного времени. Отдыхай.

И девушка снова закрыла глаза, проваливаясь в черную бездну сознания.

***

Тусклый свет свечи освещал новенькую избу, которая приятно пахла свежим деревом. Диана медленно повернула голову и осмотрелась. Она лежала на большой кровати, заботливо укрытая ситцевым одеялом. У окна, за обеденным столом, сидели Бахарь и Белогор. У печи крутилась черноволосая, низкого роста, девушка и готовила еду. В горнице раздавались дивные ароматы выпечки, на которые и пошла девушка. Да только она попыталась встать, как поняла, что сделать это непросто.

Услышав звуки, мужчины немедленно поспешили к ней.

— Не торопись, вставай медленно! Ты еще слишком слаба! — сказал Бахарь и поддержал ее за локоть.

— Где мы находимся? Что произошло? Я мало что помню…

— Мы еще в нашем мире. У Бахаря и его жены., — произнес Белогор, бережно взяв ее за руку.

— У меня получилось? Змей уничтожен? — взволнованно спросила Ди, садясь на скамью.

— Ты смогла это сделать! Все завершено, нам ничего не угрожает опасности.

— А что со временем? Я успеваю? Когда я проснусь в своем мире?

— Время уже не играет роли. Ты стала таким же проводником между мирами, как и я. — грустно произнес Белогор и позже добавил, — Гораздо сильнее меня. Твой симбиоз с амулетом позволит тебе свободно маневрировать между прошлым и будущим во всех мирах. Ты способна прямо сейчас разбудить себя на работе, а можешь отмотать это время, и проснуться у себя дома. А можешь выбрать этот мир и жить здесь всегда. Со мной.

Ди удивленно посмотрела на Белогора. Хотела что-то произнести, да только черноволосая девушка подошла к ней и, улыбнувшись, заговорила:

— Меня зовут Милослава. Я очень благодарна тебе за то, что ты спасла моего мужа. Ну а сейчас, самое главное, что тебе нужно — хорошенько подкрепиться. Поэтому оставим все важные решения на потом, да мальчики? Она погрозила пальцем Белогору и пошла накрывать стол.

Появилась ароматная похлебка, ржаные пироги с осетриной и запеченная тыква. Все уселись за стол и набросились на еду, особо не разговаривая. Когда принесли медовый сбитень, Бахарь начал травить байки о былой жизни, и веселье захватило всех участников трапезы.

После прекрасного обеда Ди вышла из избы на залитую солнцем поляну и присела на деревянную скамью. Посмотрела на ярко — голубое небо, на необыкновенной красоты цветы и пару слезинок скатились из ее глаз.

«Я смогла это сделать! Я спасла своих друзей. Как же мне сейчас спокойно от этого! Но остаться здесь навсегда?.. Полностью забыть о прошлой жизни? Я вряд ли решусь. Мне очень дорог Белогор, но я просто хотела бы оставить все как есть. И как же мне об этом ему сказать?»— думала девушка, легонько поглаживая только что сорванный стебель розы.

Почувствовав, что за спиной кто-то стоит, она не спешила оборачиваться. Потому, что знала — Белогор.

— Пусть я очень хочу, чтобы ты осталась здесь, со мной — я не стану на тебя давить. Это должно быть только твоим решением.

— Если я останусь, то больше не смогу вернуться домой?

— Боюсь, что это так. Если ты вернешься в свой мир, то просто забудешь обо всем, что с нами произошло. Ты будешь жить дальше, словно ничего не случилось.

— Но почему я не могу продолжать так же приходить к тебе во снах? Или ты ко мне, просто в образе обычного человека, Марка? Я просто буду рядом с тобой, пусть и ничего не буду помнить.

— Я не смогу постоянно быть рядом, поэтому наши отношения будут обречены на провал. Никому не нужен парень, который появляется пару раз в месяц, без нормальных объяснений и честности. В свое время передо мной стоял этот выбор — и я выбрал мир сновидений.

— То есть ты сказал, что тоже был простым парнем? Кто тогда пришел за тобой?

— Это длинная история. И весьма печальная. Я не хотел бы сейчас об этом вспоминать. К тому же дело касается не меня…

— Я должна принять решение прямо сейчас? — произнесла Ди, чувствуя, как слезы подступают и грозят обрушиться с неистовой силой.

— Боюсь, что это так. — произнес Белогор и тяжело вздохнул.

— Мне нужно побыть одной. Оставь меня, пожалуйста.

Белогор встал и протянул руку Диане. Взяв ее, девушка встала и обняла мужчину. Он обнял ее в ответ и время двух миров словно сплелось воедино. Чувствуя тепло его рук на своей талии, Диана еще крепче прижалась к нему. Белогор тоже осознавал, что решение уже близко, и просто хотел почувствовать тонкий цветочный аромат ее кожи. Наконец он первый разомкнул объятия и пристально посмотрел на нее.

— Я был очень рад быть в эти минуты с тобой. Как сейчас, так и в день нашего знакомства. Ты удивительный человек — храбрая, добрая, такая живая. И пусть эта тяжелая ноша принятия решения не пугает тебя. Сделай это с любовью. К самой себе в первую очередь. А я буду жить в твоем сердце, даже если ты меня забудешь.

И он ушел прочь, не оборачиваясь, твердой уверенной походкой того парня, какого она впервые увидела его у своего дома с потерянными ключами. Того, которого так сильно полюбила с первой секунды их случайной встречи.

Невозможно передать те чувства, которые она испытывала в данную минуту. Ей очень хотелось остаться здесь навсегда, но жизнь в этом мире была равносильна смерти в той. А там — любимая мама, урчащая Мадонна, любимая работа, любимый город. Что сильнее любви? Что важнее жизни? Как принять это судьбоносное решение?

И тут ясно и отчетливо в голове прозвучал голос мамы. Любящий, ласковый, поддерживающий: «Чувствуй свое сердце и ничего не бойся!». Ди прикоснулась рукой к кулону и почувствовала глубокую трещину, проходящую через весь камень.

— Я чувствую, мама! — произнесла она вслух. — Кажется, я определилась!

И решительной походкой она пошла в сторону необыкновенных еловых деревьев, с легким сердцем и чистой душой.

Эпилог

Ранняя осень, обрушившаяся на Санкт-Петербург, закружила город в веселом вихре золотых и багряных листьев. Осень удивительно шла городу, одевая его в праздничные наряды, словно приглашая на торжественный бал принадлежавших ему великолепных дворцов.

Нева омывала берега своей уже давно остывшей водой, успокаивала после жаркого лета неспешных туристов, неторопливо прогуливающихся по Невскому проспекту. Город жил своей обычной жизнью, наполненной заботами людей, ценя и принимая их в своих уютных дворах. И где-то, в одном из кафе, город увидел стройную девушку с красно-синими волосами, которая забежала в уютное кафе, чуть поеживаясь от промозглого ветра.

Девушка торопливым шагом направилась к столику у окна, на ходу разматывая флисовый шарф мятного цвета. Ее встречающая вышла к ней с раскинутыми руками, готовясь заключить ее в объятия.

— Милена, привет, моя хорошая! Как здорово ты выглядишь! Тебе так идет эта новая прическа!

— Спасибо, дорогая! И ты просто великолепна! Я очень хотела поделиться с тобой важными новостями!

— Ну тогда не томи, я вся внимание!

Девушки сели напротив друг друга и продолжили разговаривать.

— Ох, Ди! После исчезновения моего бывшего ухажера я просто впала в депрессию! Самое удивительное, что я будто была во сне, и не могу понять, почему я вообще начала с ним встречаться! Но потом я встретила ЕГО! Я не стала тебе об этом говорить, потому что не могла понять, насколько далеко все может зайти. Но сегодня он…сделал мне предложение! И мы подали заявление в ЗАГС. Я буду невестой, можешь себе это представить?

Ди с улыбкой посмотрела на подругу:

— Конечно! И более того, даже не буду тебя отговаривать! Я вижу, что ты очень счастлива! Дерзай!

— Ты у меня самая лучшая! — Милена вновь обняла девушку и жестом подозвала официанта.

— Дорогая, я смогу с тобой только пару часов провести — у меня ночная смена. Но до девяти — я вся твоя!

— Значит, празднуем! Принесите нам бутылку самого вкусного шампанского! — со смехом она обратилась к официанту и взяла в руки меню.

— Ми, я не буду пить. — девушка шутливо пригрозила пальцем, и тут же сказала — Ну… один бокальчик можно.

— Остальное допьет мой жених, когда заедет за мной. А теперь — жди долгий рассказ о моей жизни!

— Всегда готова, ведь мы так редко видимся! — произнесла девушка и произнесла тост — За самую счастливую невесту на берегах Невы!

Следующие два часа пролетели как миг — они много смеялись, вспоминали смешные истории из жизни, наслаждались прохладным вином и изысканными блюдами.

Попрощавшись с подругой, Ди неспеша брела по уютным узким улочкам. Бархатный сезон наполнял этот вечер приятным теплом, а приподнятое настроение после встречи не покидало ее еще очень долго.

Войдя в здание типографии, она прошла мимо бюро пропусков, приветствуя начальника, и быстро проскользнула в свой офис. Там, разложив документы и папки, заварила большую кружку зеленого чая и принялась за работу.

Ближе к полуночи, перекусив сэндвичами и кофе, девушка комфортно расположилась в комнате отдыха на диване, ставя будильник на телефоне на десять минут. Вставила в уши беспроводные наушники и закрыла глаза.

Гитарные переливы услаждали слух и расслабленное состояние плавно перетекало в сон. Мир сновидений захватил ее сознание. Ей снились необыкновенные холмы, усыпанные цветами, деревянная изба древнеславянского вида, рыжий лисенок с большими ушами, прыгающий по залитым полуденным солнцем холмам.

А навстречу ей шел молодой человек с глазами василькового цвета, который протягивал ей кулон бирюзового цвета.

— Ты сделала невозможное! У тебя получилось остаться в двух мирах одновременно! Как тебе удалось?

— Это не моя воля. Это выбор сердца. Тем более, проснувшись, все покажется мне просто сном. А теперь давай поторопимся! Ты говорил, что еще кто-то хочет проникнуть в мой мир?

Белогор подхватил девушку на руки и побежал к лесной опушке, где их ждал дракон.

18.08.2023

Послесловие

Сновидения…Как увлекательно в человеческом мире видеть сны практически каждую ночь. Кто-то их запоминает, кто-то их буквально проживает, а для кого-то — просто интересный фильм. Для меня, мой дорогой читатель, сны — прежде всего удивительный мир, существующий в каждом отдельном сознании. Часть нашей личности, которая может привнести в реальную жизнь интересный опыт, а иной раз даже великие открытия, (Привет Эйнштейну). Сны — магический опыт в разных культурах.

Древние египтяне относились к сновидениям как к посланиям богов. Сократ (V век до н. э.) верил в божественное происхождение сновидений. Он считал, что они выражают голос совести, которому надлежит следовать.

Демокрит (V век до н. э.) связывал сновидения с остаточным волнением органов чувств, которое продолжается еще и тогда, когда прекращается непосредственное воздействие внешних предметов на них. Сновидение возникает потому, что в уснувших душах сохраняется некоторое движение ощущений, восприятию которых способствует ночная тишина.

Платон (V век до н. э.) объяснял сновидение изменением динамики внутреннего огня. Когда наступает ночь и дневной огонь отсекается, внутренний огонь оказывается запертым внутри человека, поскольку он не может соединиться с воздухом. Закрытые веки запирают его внутри человека, и внутренний огонь рассеивает и уравновешивает внутреннее движение, отчего приходит покой. В целом же он считал сновидения проявлением деятельности души. Содержание сна зависит от того, какая из трех составных частей души (разумная, волевая или чувственная) спит, а какая бодрствует.

С большим вниманием к сновиденным практикам относились в Китае. При дворе императора постоянно находился жрец-толкователь, который ежедневно записывал сновидения своего повелителя и должен был представлять отчеты о том, что они значат и что предвещают. Это считалось делом государственной важности.

Поэтому своим произведением я хотела погрузить вас в удивительный мир, возможный лишь в наших сновидениях. И если это удалось — я очень рада.

Я хотела бы выразить слова благодарности моей маме, любимому мужчине, моим замечательным подругам за поддержку в моих начинаниях и моей жизни в целом. Кошке Симке, которую безумно люблю.

И огромное спасибо вам — тем, кто прочитал мою пробу пера, тем самым осчастливив меня до небес! С уважением, ваш Автор.

Толстовка черного цвета с капюшоном и изображением любимой рок-группы или рисунка

Обувь марки Dr. Martens, массивные ботинки из натуральной кожи с металлическим «стаканом» внутри

Рюкзак, похожий на сумку для сменной обуви из плотной джинсовой ткани черного цвета так же с фото рок-группы или рисунком

Место, где на Руси стояли иконы

В славянской мифологии аспид — это чудовищный крылатый змей, который имеет птичий нос и два хобота, крылья у него пестры и горят-переливаются, словно самоцветные камни.

Древнерусский кошелек