После разговора с дедом я ушел к себе в кабинет, разжег камин и расслабился перед ним в кресле. Глубоко задумавшись, уставился на танцующие языки пламени, которые завораживали огненной пляской под звуки потрескивающих горящих дров.

Дед посоветовал отвлечься и заняться другими делами, пока в голове все не уляжется. Я стал слишком эмоционален в последнее время, это не позволяет полноценно анализировать ситуацию, выстраивать логические цепочки и принимать правильные решения.

На этот счет он прав, только по существу вопроса ничего не сказал. Согласился в конце с моим мнением, что Императору говорить о замке не стоит, да и ребятам пока тоже. Лишь рассказ о темной магии его немного заинтересовал.

С тем, что не стоит пока рассказывать, соглашусь. Лучшим вариантом будет немного подождать, потом вернуться в замок, осмотреть его — может, к тому времени хранитель что-то разузнает насчет карликов.

С одной стороны, я кое-что выяснил, но с другой — все стало еще более туманным и запутанным.

Что за раса такая Десторги? Откуда они вернулись, где обосновались, каким знанием обладают в области магии?

Почему карлики им преданно служат? Вопросов появилось много, а вот ответов, как всегда, нет.

Для начала у хранителя стоит уточнить, могу ли я приводить к нему людей? Если да, то отправлю туда в первую очередь деда. Я заметил, как ему захотелось с ним пообщаться.

Камин догорал, мои глаза начали слипаться. Перебравшись в постель, я крепко уснул.

С утра занялся еще одним важным вопросом: мне требовалось получить разрешение на владение броникомпами для нашего клана. Лежащее на складе инопланетное оборудование надо пристраивать к делу.

Подумал и решил разговаривать с князем Шереметьевым, а не с Императором. Он министр обороны, кому как не ему решать подобный вопрос.

Созвонившись, объяснил, что у нас имеется и для чего это можно применить, тот сразу загорелся подобной идеей. Вечером сам перезвонил и сообщил, что переговорил с Великим князем, вопрос по поводу разрешения урегулирован.

Вскоре клан Драгорна станет счастливым обладателем лицензии на владение тремя боевыми броникомпами!

После этого я передал Ваське хорошую новость, тот проинформировал ребят. Все воодушевились, с утра возьмут подходящий транспорт и приедут за инопланетным оборудованием.

Сколько им потребуется времени, чтобы их создавать, пока не ясно, но торопиться некуда. В итоге у нас появятся продвинутые модели, и армия получит свои комплекты.

К обеду отгрузил со склада ящики прибывшим довольным пацанам. Затем ушел на занятия по владению холодным оружием.

Пару дней никуда не перемещался, лишь тренировался, осваивая технику владения мечом.

Пока мало что получается, но за такой короткий период времени оно и не должно выходить. Парни пытаются что-то красиво изобразить, но это одно лишь позерство, фильмов насмотрелись.

Сегодня я направлюсь в другой мир в лабораторный комплекс, где выращивают баргеров. Надо выяснить, как блокировать изнутри энергетическую установку, что находится под землей, и поискать центр управления.

Пройдя сквозь портал в пещеру, в скрытом режиме переместился на базу. Вначале немного походил возле вольеров, где держали баргеров. Эти искусственно созданные чудовища выглядят устрашающе, производят сильное впечатление. Но я не любоваться зашел, а пытался рассмотреть энергетическую составляющую животных, только сделать это из скрытого режима не удалось.

Далее направился к энергетической установке комплекса и спустился под землю в огромное помещение, где она была установлена.

Вначале на всякий случай осмотрел потолок со стенами, ища видеокамеры или другие следящие устройства. Дал команду капикомпу проверить помещение.

Просканировав его, тот ничего не обнаружил. Теперь можно выйти из скрытого режима.

Я осмотрел массивную входную металлическую дверь с внутренней стороны и пришел к выводу, что блокировать ее не составит большого труда. Достав мобильник, сделал фотографии, затем заснял саму установку, как в общем плане, так и детально. Это пригодится для планирования размещения зарядов.

Выяснил все, что нужно и, уйдя в скрытый режим, направился искать командный центр базы.

Особой уверенности, что он здесь имеется, не было, а вот без него провести операцию по уничтожению комплекса будет проблематично.

После нескольких часов блуждания по различным производственным корпусам и административным зданиям, я все-таки нашел нечто похожее на наблюдательный центр данного хозяйства.

На втором этаже административного здания находился пульт и несколько больших мониторов. Два человека поглядывали на них, вальяжно развалившись на стульях.

На двух экранах отображались какие-то данные, на остальных просматривалась территория комплекса, включая как обычные врата, так и большие, предназначенные для переброски баргеров.

На один из экранов выводилась информация о работе энергетической установки, мощности силовых щитов, потребления энергии различных лабораторий, а также данные о погоде. Непонятно, зачем им метеосводка? У них тут что, метеозонд запущен?

Теперь надо понять, есть ли здесь протокол экстренной эвакуации, и при каких обстоятельствах он может быть задействован. Я поставил задачу капикомпу и принялся ждать, когда тот проанализирует имеющуюся базу данных.

Через некоторое время он сообщил, что протокола как такового не имеется. Но есть одна причина, которая может вызвать эвакуацию. Она связана с функционированием энергетической установки комплекса. В случае сбоев и нестабильной работы есть опасность взрыва, который уничтожит комплекс. Подобное маловероятно, имеются контуры безопасности, специальные системы блокировки, капикомп не видит процессов, после изменения которых установка могла бы взлететь на воздух.

В отличие от него, у меня тут же возник весьма интересный план, все складывалось вполне удачно.

— Кап, можешь фальсифицировать данные так, чтобы это выглядело убедительно? — обратился я к нему мысленно, продолжая рассматривать информацию на мониторе.

Ответил тот не сразу, размышляя над моим вопросом.

— Подменить получаемую информацию с энергетической установки возможно, но не совсем понятно, что значит «убедительно»?

— У персонала не должно возникнуть сомнений относительно того, что она скоро взорвется, — пояснил я.

— Создать иллюзию перегрузки ее внутренней структуры и повреждения защитных контуров? — уточнил он.

— Именно так.

— Для этого тебе потребуется постоянно находиться в данном помещении, чтобы я имел непрерывную связь с системой управления, — сказал Кап.

Это меня устраивало. Больше пока здесь делать было нечего, основной вопрос решил, пора возвращаться домой.

По приходе на Землю, я сразу направился к деду, который, как всегда, находился в своем рабочем кабинете. Он имел прямую видеосвязь с нашими промышленными объектами, часто принимая доклады, в том числе с Ионы. Отсюда руководил многими процессами управления.

— У меня хорошие новости по лабораторному комплексу, где размножают баргеров, — с ходу похвастался я, присаживаясь возле стола.

— Так это туда тебя носило? — Дед откинулся на спинку стула.

Я рассказал, что удалось выяснить. Он задумчиво посмотрел в сторону окна, затем перевел взгляд на меня.

— Если получится фальсифицировать данные, то вариант неплохой. Как думаешь, сколько персоналу потребуется времени, чтобы покинуть комплекс?

— Запущу максимальную степень опасности, капикомп нагонит панику, подводя к неминуемой угрозе взрыва. Думаю, за два-три часа справятся, чтобы сохранить свои жизни.

— После того, как они уйдут, какие дальнейшие наши действия? — Дед подался вперед, облокотившись о стол.

Я думал на эту тему, прикидывал, что и как делать.

— После того, как все покинут комплекс, заходят наши люди, в том числе мой отряд. Обследуют все здания и помещения, вдруг где-то кто-то остался, заодно ребята производят видеосъемку для отчета. Я тем временем блокирую все врата. С той стороны посчитают, что это произошло от взрыва, когда попытаются установить проход. При эвакуации персонал захватит с собой особо ценные данные, но и нам многое останется. Скопируем с компьютеров информацию, затем, как и планировали ранее, все минируем и взрываем. Но я считаю, что лучше действительно взорвать саму энергетическую установку. Так мы уничтожим комплекс, и исчезнут энергетические барьеры между стаями баргеров. А дальше они уже сами между собой перегрызутся.

Дед задумчиво постучал пальцами по столу.

— Может, не стоит все-таки взрывать? Передадим министерству обороны?

Я отрицательно покачал головой.

— Мы уже говорили с тобой на эту тему, не стоит вновь к ней возвращаться.

— Я уточнил. А если демонтировать часть оборудования? — Дед хитро прищурился.

Вот неймется ему!

— И кто будет этим заниматься? У нас есть специалисты, или пригласим из министерства обороны? — съязвил я.

Он нахмурился и откинулся на спинку стула.

— Ладно, оставим это. По существу, ты не против кое-что оттуда забрать, уже хорошо, — сделал он свой вывод, хотя я такого не говорил. — Как будем взрывать установку?

— Обычной взрывчаткой. Когда обследуем помещения, я останусь один, заложу ее с таймером, покину комплекс, потом она рванет. Через некоторое время открою врата, посмотрю, что получилось. Я сделал несколько фотографий, Николай посмотрит и определит места закладки взрывных устройств.

— Пятьдесят человек, которых я нанял, будут готовы через месяц. Ближе к тому времени все более тщательно спланируем, — согласился дед. — Чем пока будешь заниматься?

Я пожал плечами, особых планов не строил.

— Вернусь в замок, захвачу с собой еды, побуду там некоторое время, пообщаюсь с хранителем. Заодно осмотрю хозяйство.

— Добро, — дед утвердительно кивнул.

На этом наш разговор закончился, я направился к ребятам, обрадовать новостью о предстоящей операции.

Провел у них весь вечер, а утром упаковал еду в рюкзак и направился в замок.

Только переместился, как передо мной появился хранитель и тут же поклонился.

— С возвращением, хозяин. За время твоего отсутствия произошли некоторые события, — загадочно произнес он.

— Здравствуй, Таус. Это какие? — Я удивленно вскинул брови.

— Вижу, ты прибыл надолго. — Он кивнул на рюкзак.

— Да, прихватил еды. — Я скинул рюкзак с плеч, но не успел положить на землю. Хранитель тут же забрал его.

— Пройдем в замок.

Поднявшись на второй этаж, мы вошли в кабинет бывшего владельца. Теперь он мой, надо только к этому привыкнуть.

Таус положил рюкзак на столик и подошел к большому арочному окну. Я приблизился к нему, глянул в том же направлении, куда он смотрел.

— Видишь? — хранитель кивнул вдаль.

С трудом, но я разглядел несколько точек в небе.

— И что это?

— Не что, а кто! — Таус усмехнулся. — Гости пожаловали. Семь летающих кораблей и двенадцать шаров.

— Солидно! — я медленно покивал.

Кажется, догадываюсь, кто завис вдалеке от замка. Сработала магия слежения! Не думал, что она так далеко может меня обнаружить.

— Значит, верховный маг королевства со свитой пожаловали, — произнес я.

Быстро Азариус все организовал, наверняка и других магов притащил с собой.

Таус немного удивленно глянул на меня.

— Откуда знаешь? С такого расстояния не мог разглядеть.

Усмехнувшись, я поведал историю о том, как пообщался с Азариусом Маргоном. Пришлось рассказать и про яйцо дракона. Последнее заинтересовало хранителя, а на сам рассказ он не отреагировал.

Отойдя от окна, мы присели в кресла.

— И давно они там находятся? — поинтересовался я.

— Появились с восходом солнца, — ответил Таус. — Близко не подлетают. Не понимаю, на что верховный маг рассчитывает, собрав целый флот? Думает здесь высадиться, взять замок штурмом? Нехороший человек, властный, надменный и коварный. Могу их ближе не подпускать или вообще отправить восвояси.

— Они могут своей магией причинить вред замку? — Хитро прищурившись, я глянул в сторону окна.

— Исключено. Что-то задумал? — Хранитель с интересом посмотрел на меня.

— Хочу прибывшим дать понять, насколько они близки к смерти, находясь здесь. Надо отвадить народ являться в это место раз и навсегда.

— Неплохая идея, — согласился Таус. — Что требуется от меня?

— Пусть подлетают поближе, — я поднялся. — Есть куда забраться повыше, чтобы они могли меня увидеть? Может, на крышу замка?

— Зачем на крышу? — удивился хранитель. — У замка имеется башня-донжон, наверху смотровая площадка. Оттуда отличный вид, и ты будешь хорошо заметен.

Что-то я про нее забыл. Видел же, когда разведывал местность в скрытом режиме. Центральная башня замка достаточно высокая.

Таус проводил меня наверх, надо будет запомнить, где находится винтовая лестница. Перед выходом на площадку башни он остановился.

— Думаю, не стоит, чтобы меня видели, подожду здесь. Я все контролирую, так что о своей безопасности не беспокойся.

Согласно кивнув, я открыл люк и выбрался наружу.

Высота строения составляла метров сорок, отсюда действительно был потрясающий вид на долину и озеро. Аж дух захватило от открывшихся просторов. Я глубоко вздохнул, окинул взглядом горы и повернулся в сторону летающих кораблей.

По всей видимости, даже с этого расстояния мое появление не осталось незамеченным. Наверняка помогла какая-то магия. Воздушный флот начал движение. Пока они приближались, стоило выяснить один момент у хранителя.

Вернувшись к люку, я присел. Таус находился внизу, поглядывая на меня.

— У них может быть магия, которая перемещает людей на небольшие расстояния. Верховный маг с остальными людьми сможет попасть сюда с ее помощью?

Он отрицательно покачал головой.

— Не беспокойся, замок надежно защищен, их магия не сработает. Делай, что задумал.

Поднявшись, я вышел на центр площадки, глядя в сторону летящего флота. А они быстро приближаются, корабли уже хорошо заметны.

Немного полюбовавшись окрестностями, обернулся Драгорном.

Вскоре весь флот подлетел на расстояние, с которого отчетливо можно было разглядеть детали каждого судна, и завис на одном месте. Я рассмотрел Азариуса Маргона, горделиво стоящего на верхней палубе.

Интересно, что он задумал? Маг тоже меня видел и собирался атаковать замок? Решил, что я спрятался от него в этом месте?

На палубы высыпали люди. В домиках воздушных шаров открылись окна. Так и есть, будут атаковать, а поговорить? Как же без пламенных и напыщенных речей с его стороны? Увы, жажда мести затмевает рассудок.

Ну вот и началось! Со всех кораблей в мою сторону полетели огненные шары, какие-то белые светящиеся стрелы, дымящиеся сгустки темных субстанций. Сам Азариус метнул вращающийся желтый диск, испускающий в разные стороны искры.

Вот только, как и говорил хранитель, все оказалось бесполезно. Не долетев метров пятидесяти, вся магическая атака просто испарилась.

Но это только подзадорило верховного мага. Интенсивность обстрела увеличилась — по всей видимости, он кипел от злости и разошелся не на шутку, что-то там крича на остальных.

Я спокойно наблюдал за этим красивым, настоящим фейерверком в мою честь! Но пора заканчивать светопреставление.

Уничтожить летающие аппараты и тех, кто на них находится, не составит труда, но делать этого я не хотел. Скорее всего, у людей нет выбора, боятся Азариуса, вот и прилетели с ним, просто подчинились его воле.

— Таус, — обратился я к хранителю, зная, что он меня услышит, — создай набегающие магические потоки воздуха, так чтобы летающие корабли и шары бросало из стороны в сторону.

— Начинаю, — послышалось сзади.

Я начал махать руками, используя свой дар и представляя себя дирижером перед большим оркестром.

Рядом с кораблями вспыхивали разряды гигантских молний, освещая небо яркими вспышками и оглушая своим грохотом. Горизонтальные и вертикальные всполохи прорезали пространство. Набегающие потоки воздуха вначале швыряли корабли из стороны в сторону, а затем закручивали огромные воздушные воронки, увлекая их за собой. Даже отсюда было видно, как лица людей, стоящих на палубе, изменились. Они в ужасе вцепились в поручни, боясь сорваться и улететь вниз.

Всем, кто там находился, уже было не до атакующей магии. Азариус орал на них, но и сам крепко держался, на его лице отразился страх.

— Таус, отправляй их домой, — выкрикнул я. — Больше никто не захочет вернуться.

Летающий флот внезапно понесло вверх. Сделав большой круг и набрав скорость, они унеслись вдаль, после чего вскоре исчезли из поля зрения.

Усмехнувшись, я обернулся. Красиво получилось, ужасу напустил, долго будут помнить свое путешествие к замку.

Подойдя к люку, я спустился на площадку, где находился хранитель.

— А ты сильнее, чем можно подумать, — он многозначительно покивал. Мой дар его впечатлил.

Мы направились вниз по винтовой лестнице и, пройдя по коридорам, вернулись в кабинет.

Хранитель присел в кресло возле небольшого столика. Распаковав рюкзак, я достал пирожки и термос. Положил все на стол и уселся напротив Тауса.

— Ты ешь, не обращай на меня внимания, — он улыбнулся.

Немного перекусив, я откинулся на спинку кресла.

— Таус, я могу привести в замок своих людей? Дед тоже горит желанием с тобой пообщаться.

Тот слегка удивился.

— Зачем спрашиваешь, ты хозяин, приводи кого хочешь — все покажу, что знаю, расскажу. Поговорить всегда рад.

Пацаны будут в восторге, теперь пора переходить к делу.

— Тебе удалось что-то выяснить насчет магии карликов?

— Кое-что есть, — подтвердил он. — Каковы твои планы относительно Высших, что собираешься делать?

Я рассказал по поводу проведения диверсий и нанесения ущерба противнику. То, что мы с дедом обсуждали.

— В целом мыслишь правильно, — подтвердил Таус. — Позволь дать совет.

— Конечно. — Интересно, что он предложит.

— Хочешь добраться до Высших, наноси удар по карликам.

Я удивленно вскинул брови, общения с ними мне хотелось избегать.

— Я поясню, — продолжил Таус. — Мне удалось выяснить немного, но информация весьма интересная. Варгулы или, как ты их называешь, карлики, имеют свой религиозный культ. Кому они поклоняются, непонятно, но проводят черные мессы с человеческими жертвоприношениями. Во многих средневековых малоразвитых мирах построили свои храмы. Обязали местных предоставлять им раз в месяц молодого человека — либо юношу, либо девушку, без разницы. Если они этого не сделают, то в жертву принесут все поселение, где построен храм. Мой совет, уничтожай эти храмы и их жрецов. Кто служит Варгулам, уже не люди. По всей видимости, без своих черных месс они не могут существовать, а жертвы дают им жизненную силу. Так ты обратишь на себя внимание, они в скором времени почувствуют угрозу с твоей стороны. Чем больше будет ущерб, тем сильнее занервничают.

Интересный совет, надо на этот счет подумать, только кое-что уточню.

— Таус, а ты уверен, что Высшие вообще существуют?

— Что ты имеешь в виду? — Хранитель удивленно посмотрел на меня.

— А если это всего лишь хорошо созданная легенда? — продолжил я. — Может, на самом деле никто из Десторгов не выжил в те стародавние времена. Возможно, за этим скрывается кто-то другой, и он сильно не хочет, чтобы о нем узнали?

— Ты думаешь, всем управляет одно существо, а не целая раса? — задумчиво произнес он.

Я подался вперед, интересные мысли начали появляться в моей голове.

— Посуди сам, древняя могучая цивилизация их уничтожила, даже мира не осталось. Потом Высшие вновь появились, и до сегодняшнего момента их никто не видел. Странные карлики им служат, тоже неизвестно откуда взявшиеся. Причем никто не знает, в каком мире обосновались Десторги и как им так быстро удалось захватить множество миров, распространяя везде свое влияние. Да, я слышал, что они переустраивают вселенную по своему усмотрению, считая себя богами. Но все может быть совсем не так, и кто-то просто постепенно разрушает миропорядок.

Таус глубоко задумался.

— В твоих словах есть смысл, — наконец произнес он.

— Тогда твое предложение по поводу Варгулов как нельзя кстати, — добавил я. — Только через них можно узнать, кто за всем на самом деле стоит. Вернулись Десторги и творят свои грязные дела, или здесь нечто иное. Но вот как это выяснить, пока не знаю.

— Согласен, — хранитель медленно покивал. — Но у меня возникает встречный вопрос. Если этот кто-то или же сами Десторги так тщательно скрываются, значит, чего-то боятся? Иначе зачем вся эта тайна? Если последней могущественной цивилизацией, кто мог дать им серьезный отпор, были Альдеронцы, которых уже давно нет, тогда чего они опасаются? Думаю, за этим скрывается великая тайна и ответ на главный вопрос.

Вздохнув, я откинулся на спинку кресла. Все возможно. Остается, как и раньше, постепенно продвигаться вперед, а для этого необходимо еще кое-что узнать.

— Как мне найти те миры, в которых Варгулы построили свои храмы и приносят в них жертвы?

— Здесь я тебе помогу, — хранитель утвердительно кивнул. — Мои собратья поделились сведениями. После разговора с ними я понял, они также заинтересованы выяснить, кто за всем стоит, поэтому станут помогать. Их беспокоит творящийся хаос и жестокость, что растекается по всем мирам, разрушая их.

— У тебя есть координаты? Как мне их получить? — тут же поинтересовался я, перебив его. То, что сородичи Тауса встали на мою сторону, это радует. Такие союзники нужны.

— Это просто, — он прикрыл глаза.

— Информация пространственных переходов по девятнадцати мирам получена, — произнес капикомп.

А как хранителю удалось напрямую передать ему данные?

— Не удивляйся, — Таус слегка улыбнулся. — Обычная ментальная передача информации. Ты ведь сам с ним подобным образом общаешься. Твой прибор способен мгновенно настраиваться на нужные волны разума и принимать их, причем от любого человека.

Вот еще одно свойство, о котором я не догадывался. Полезная вещь. Надо уточнить моменты будущих действий.

— У меня есть некоторые сомнения насчет уничтожения храмов. Как карлики попадают в те миры? Там есть устройства врат?

— Нет, — Таус отрицательно покачал головой, — Варгулы используют устройство, подобное твоему. Откуда оно у них, непонятно, но в его создании применена смесь магии и технологий.

Да, о подобном я слышал, но не думал, что они им обладают.

— Но если я буду уничтожать храмы и жрецов, то когда придут Варгулы, они могут уничтожить все поселения людей, посчитав, что это жители взбунтовались. К тому же не исключено, что отстроят храмы заново и потребуют еще больше жертв.

— Правильный вопрос. Я думал на эту тему, — Таус положительно покивал. — Извини, сразу не сказал, мы немного отвлеклись. Они должны понимать, что это не местные их разрушили.

— И как же? — Интересно, что он придумал?

— Координаты последнего мира, что я скинул на твой капикомп, приведут в одно интересное место. Цивилизация, которая там существовала, давно погибла, но остался Храм жизни. Один из моих собратьев его хранитель, он вызвался помочь в этом вопросе. Его зовут Горон, и он сам все объяснит. Но хочу предупредить, он иногда переигрывает в общении, не обращай внимания.

Неожиданное предложение. Уже сгораю от любопытства.

— Благодарю, обязательно туда наведаюсь. А что значит переигрывает? Как он стал хранителем?

— Сам расскажет, если пожелает. Раз с этим разобрались, — Таус поднялся, — пойдем, покажу тебе замок.

Хранитель достаточно долго водил меня по коридорам, показывая богато украшенные залы, гостиные, кабинеты, спальни. Мы побывали на кухне, спустились в подвалы, где когда-то держали прекрасное вино, и вновь вышли к моему кабинету.

Таус рассказывал о том, что и как было устроено, для каких целей использовались помещения. Замок потрясал своим убранством и размерами.

Я слушал, поражаясь, сколько пошло на его отделку золота, серебра, превосходной древесины, мрамора и прочих отделочных материалов. Такому великолепию позавидуют даже короли.

За все время хранитель только раз поинтересовался насчет яйца дракона. Узнав, что оно окаменело и мертво, больше не спрашивал.

Как бы прекрасен ни был замок, ничего полезного для себя я не нашел. Уходя, Альдеронцы вычистили все помещения. Была небольшая надежда, что где-нибудь завалялось что-то магическое, но, увы, она не оправдалась.

За два дня, что я провел в замке, мы с хранителем много разговаривали на различные темы. Утоляя свое любопытство, я интересовался бытом Альдеронцев, устройством их общества, уровнем технологий и магией. Вперемешку с этим задал вопросы по Драконам, как и где они жили. Много интересного почерпнул.

К вечеру второго дня сходил на озеро. Долго купался, нырял на глубину, обернувшись Драгорном. До дна так и не достал, все-таки озеро достаточно глубокое. В центре около двухсот метров, а может, и больше.

Таус пояснил, что водоем образовался миллионы лет назад от падения большого метеорита. Возможно, его остатки находятся на глубине, вот я и нырял. Глупость, конечно, найти под многометровым слоем ила большой небесный камень, но зато получил удовольствие от самого процесса.

На третий день я вернулся домой. Первым делом позвонил ребятам. Когда они все собрались в штабе, рассказал про замок.

Парни в буквальном смысле набросились на меня, выражая возмущение, что я провожу там время, а они ничего не знают. После того как пообещал, что прямо сегодня их туда отведу, тут же успокоились. Я предупредил, что в замке ничего нет, но ребят это не волновало, главное сам Замок!

От них я направился к деду. Обрадовал его возможностью пройти и пообщаться с хранителем. Он тут же загорелся желанием посетить его. Буквально через час я отправил всю толпу вместе с ним к хранителю. Дед предусмотрительно набрал с собой еды, нагрузив ребят сумками.

Пройдя с ними, я познакомил всех с Таусом и вернулся в пещеру. Заберу их вечером, пусть развлекаются, а пока у меня есть другое занятие. Надо сходить в тот мир, где находится Храм жизни, и поговорить с Гороном, местным хранителем.

Капикомп ввел данные в установку врат и активировал портал.

Прежде чем переместиться, я посмотрел, что находится с той стороны. Проход открылся в живописном месте, посреди цветущего сада. Деревья ухоженные, трава подстрижена, дорожка от портала вела к стоящему впереди огромному сооружению с удивительной архитектурой.

По всей видимости, это и был Храм жизни. Я шагнул в портал и направился в ту сторону. Размеры храма поражали. Метров сорок в ширину и в высоту под пятьдесят. Вот только из чего он построен, сложно определить.

Я остановился как вкопанный от осенившей меня догадки. Храм не строился, он выращен! Это же технология Драгорнов! Как же сразу не догадался! Выглядит, будто отлит из цветного хрусталя!

Получается, его возвели Драгорны, но почему здесь, в этом мире? Просто удивительно, как подобное возможно?

Пока раздумывал, из-за облаков вышло солнце. Вид храма стал просто завораживающим. Лучи играли на множестве граней, создавая нереальную, какую-то сказочную картину. Сочетание зеленого, желтого и голубых цветов, перетекающих один в другой, порождали иллюзию, как будто храм невесом и соткан из энергетических потоков.

Я любовался его видом и вдыхал аромат цветущих деревьев, пребывая в какой-то сакральной тишине. Даже некоторая эйфория образовалась.

Передо мной медленно сформировалась фигура человека высокого роста в белых свободных одеждах. Он вознес руки к небесам.

— Хвала всем богам! Стопы путника привели его в Храм жизни! — Опустив руки, он приветливо улыбнулся. — Приветствую незнакомца. Что привело тебя в это сакральное место? Имеешь чаянья, печали, хворь телесную или духовную? Прежде чем пройти к алтарю, источнику жизненной силы, поведай служителю сего храма о своей нужде.

— Здравствуйте, хранитель Горон, — я слегка поклонился.

— Откуда ведаешь имя мое? — удивился он.

— Таус прислал к вам, — пояснил я.

— Так ты Альдеронец. Тот, кто воспротивился власти Десторгов и возымел намерение пойти против Варгулов. — Он многозначительно покивал.

— Меня Никита зовут, к тому же я Драгорн, — я специально упомянул об этом. Интересна его реакция, если храм построили именно они.

— Драгорн? Слышал о такой расе. От меня что хочешь? — Странный вопрос, да и насчет Драгорнов я рассчитывал на другой ответ.

— Вы сами изъявили желание мне помочь, — пояснил я.

— Здесь есть еще кто-то? — Он посмотрел по сторонам.

Я опешил, не зная, что ответить.

— Вы сейчас о чем?

— Ты сам сказал — вы изъявили желание. Я тут один, но ты обращаешься ко мне во множественном числе, вот и смотрю, может, кого не заметил или я раздвоился. — Он вновь покрутил головой.

— Это просто вежливая форма обращения, — недоуменно пояснил я.

— Непривычные речи ведешь. Так зачем пожаловал?

Предупреждал меня Таус, что Горон странный, но я не думал, что настолько. Хотя, он же говорил не странный, а переигрывает, так вот в чем дело. Хорошо, сыграю в его игру.

— Чаянье имею, только ты можешь помочь, Великий хранитель! — обратился я к нему на «ты», раз так хочет.

Далее рассказал о том, с какой целью я прибыл.

— Боюсь, все мои старания напрасны, уничтоженные храмы Варгулов могут отстроить заново. Помощь твоя нужна или совет, как сделать так, чтобы этого не произошло? — закончил я.

Хранитель некоторое время молчал, уставившись на меня, затем многозначительно довольно покивал.

— Ритуал соблюли, можно поговорить.

Что-то подобное я и ожидал. Можно подумать, до этого мы не разговаривали.

— Я не просто хранитель, а многие роли здесь выполняю, — пояснил он.

— Скажи, давно погибла местная цивилизация и отчего? — решил я поинтересоваться, чтобы завязать нормальный разговор.

Он тяжело вздохнул.

— Давненько это было. Блуждающее тело сверзилось с небес, разрушив этот мир, никто не выжил.

Значит, упавший метеорит, был очень большого размера.

— А как же это место? — я обвел рукой территорию. — Да и кто построил сей великолепный храм? Судя по тому, что он выращен из кристалла, здесь побывали Драгорны.

— Причем тут Драгорны? — удивился Горон. — Твои соплеменники Альдеронцы возвели, это место магия сохранила. В пятистах метрах отсюда выжженная земля. — Он кивнул в сторону.

Как интересно. Получается, технологии выращивания зданий из кристаллов Драгорны получили от Альдеронцев?

— Таус сказал, ты вызвался мне помочь с тем, чтобы храмы Варгулов нельзя было построить заново, — напомнил я ему о цели моего визита.

— Да, было такое, — согласился хранитель. — Но постановка вопроса неправильная. — Он ненадолго задумался, поглядывая куда-то в сторону.

Интересно было, что он имеет в виду, но переспрашивать пока не стал.

— Есть один минерал, — задумчиво произнес хранитель.

Вот это любопытно, я тут же оживился.

— Как он выглядит, что делает и где найти?

— Черные, маленькие, невзрачные камешки, называются Кадес, — пояснил он. — Храм Варгулов разрушать не надо, внутри него находится алтарь. Он представляет собой нечто похожее на портал, только для передачи энергии. Кадес необходимо поместить в его центр, и произойдет… — Горон замялся, не зная, как сказать. — В общем, структурное изменение и его схлопывание. Восстановить работоспособность портала не выйдет, и это не даст возможности создать новый.

— А новый построить на удалении от этого возможно? — тут же уточнил я.

— Я не договорил, — осадил мой пыл хранитель. — Варгулам будет крайне неприятно находиться в том мире, где разрушен портал. Образовавшийся таким способом энергетический фон станет действовать на них разрушительно. А жрец и его адепты после того, как поместишь Кадес на алтарь и уничтожишь тем самым место их силы, прекратят свое существование. Алтарь не только передает энергию, но и питает их. Они привязаны к Храму смерти, без этого не могут существовать. Только есть один нюанс.

Горон оставил что-то напоследок, и это, судя по его взгляду, может создать определенные трудности для воплощения плана.

— Использовать Кадес крайне опасно, — выдал хранитель. — Когда камешек извлечен из почвы, то становится нестабильным, любое излучение действует на него как детонатор и приводит к сильному взрыву. А вот где взять сам минерал, пока не знаю, надо подумать.

Так вот что добывают на каторге, где мы освободили пленных!

— Я знаю, где они имеются. В одном из миров есть каменоломни, там их добывают. Только не понимаю, зачем они нужны Высшим.

Горон немного удивленно и задумчиво посмотрел на меня.

— Не знал о подобном, это интересно. Возможно, у минерала также есть иные свойства, неизвестные мне.

У меня тут же возник вопрос. Откуда он вообще знает, что камни нужно туда поместить и что они обладают подобными свойствами? Выяснять пока не стал, на данный момент это не столь важно.

— То, что они весьма опасны, я ведаю, их переносят в специальном контейнере. Как мне в таком случае их использовать? Если даже удастся положить Кадес на алтарь, он может тут же взорваться. — Возможно, хранитель поделится, как это сделать, иначе все, что он сказал, невыполнимо.

— Для этого имеются специальные жезлы, — пояснил он.

Это хорошо, но хотелось бы более развернутый ответ.

— Где их взять и что они из себя представляют?

— В жезл помещается семь камней, — продолжил Горон, поглядывая куда-то вдаль. — Представляет он собой стержень сантиметров двадцать в длину, толщиной с два пальца, черного цвета, на одном конце утолщение. Для извлечения камня необходимо надавить на выступ большим пальцем. Когда возьмешь в руку, обнаружишь его. Сам минерал помещен в защитный кокон. Это предотвращает взрыв, но не мешает взаимодействовать с тонкими энергиями. Устройство многоразовое — чтобы зарядить, производишь обратный процесс.

— Откуда ты это знаешь? — все-таки не удержался я, чтобы не поинтересоваться.

— В древние века один человек видел его, собирал о нем информацию и поделился со мной, когда приходил в Храм жизни. Но для каких целей жезл был создан изначально, он не знал.

Хранитель уже собрался уходить, но я его остановил.

Как-то слабо во все это верилось. По-моему, Горон просто не хотел говорить по каким-то причинам. Хотя, я мог ошибаться.

— Почему ты хотел, чтобы я пришел лично, ведь мог все передать через Тауса.

Он пристально всмотрелся в меня.

— Я убедился, что ты действительно Альдеронец.

Получается, Таусу на слово не поверил.

— Спасибо, — я слегка поклонился, — вы сильно помогли.

Тот небрежно махнул рукой.

— Ни к чему благодарность. — Повернувшись, хранитель направился в сторону храма. — Надеюсь, справишься, — проговорил он последние слова медленно и задумчиво, не оборачиваясь.

Проводив его взглядом, я пошел к своему порталу.

Нужную информацию получил, есть над чем подумать. Из его рассказа выходило, что такие камешки уже давно использовали. Надо было уточнить, какая раса знала, как с ними обращаться. От этого зависело, где искать жезлы. Остановившись, посмотрел назад. Горон исчез, тогда не стану возвращаться.

Скорее всего, данная технология от них и попала в руки подручных Десторгов. Самому с этими минералами что-то придумывать бесполезно, я даже боялся к ним прикасаться. Оставалось только одно — отследить путь, куда их с каменоломни отправляют.

Я переместился в пещеру, оттуда направился в усадьбу. Зайдя на кухню, перекусил, затем устроился в своем кабинете возле небольшого столика, поглядывая на стоящее на нем яйцо дракона. Вечером схожу в замок, верну всех домой, а пока надо подумать.

Вот только как я ни пытался сосредоточиться, проанализировать полученную от хранителя информацию и составить план дальнейших действий, взгляд мой постоянно возвращался к яйцу.

— Да что же это такое! — вырвался у меня возмущенный возглас.

Чем оно меня так привораживает, если давно мертво? Или все-таки не мертво? Пододвинув его к себе поближе, возложил на него руки.

Прикрыл глаза, сосредоточился. Дыхание замедлилось, открылся внутренний взор, позволяющий обнаружить жизненную энергию. Но, увы, ничего я не увидел, никаких энергетических потенциалов.

Открыл глаза, усилил внимание, используя другой метод. И вот здесь, на грани восприятия, мне наконец удалось разглядеть маленькую пульсирующую точку.

Мои удивление и радость не имели границ! Даже дыхание перехватило.

Убрав руки, я откинулся на спинку кресла, изумленно глядя на яйцо. Этого не может быть! В нем еще теплится жизнь, просто невероятно!

Немного придя в себя, я подался вперед и вновь положил на него руки. Сконцентрировавшись, принялся направлять в пульсирующую точку жизненную энергию. Вначале шло тяжело, складывалось впечатление, что энергия просачивается сквозь тончайшее отверстие. Через некоторое время наметился прогресс, процесс пошел лучше, давление ослабло, энергия понеслась потоком.

Вскоре я мог даже без концентрации наблюдать, как едва заметная светящаяся точка становится больше, вокруг нее появился желтоватый ореол.

Жизненной энергии вкачал много, даже немного закружилась голова. Я убрал руки, откинувшись на спинку кресла, расслабился. Не веря в то, что произошло, удивленно покачал головой. Так вот почему меня так к нему постоянно тянуло. Где-то глубоко, на грани подсознания, оно каким-то образом сигнализировало мне, просило о помощи!

Так что же получается? У меня теперь вылупится дракон? Просто невообразимо! Но не все так радостно, я понятия не имел, что еще для этого нужно. Надо выяснить у Тауса, как вообще драконы высиживали яйца. Даже не представляю эту огромную рептилию, которая садится на них как курица.

К тому же, когда вылупится птенец, что с ним делать? Пока маленький, проблем не будет, а вырастет? Он же летать начнет! Да и чем кормить, сколько будет расти, какого размера достигают взрослые особи? Такого поворота я точно не ожидал.

Решил не откладывать, меня слишком взволновало произошедшее. Поднявшись, я направился в замок. Пока говорить о произошедшем никому не стал, вначале нужно все выяснить у хранителя.

Пройдя сквозь портал, я увидел деда, который гулял по саду с хранителем, о чем-то беседуя.

Мне не терпелось обо всем узнать, но я не стал прерывать их беседу, поговорю пока с ребятами.

Я прошел в свой кабинет, раздумывая, где их искать в этом огромном строении.

Но мое появление для хранителя не осталось незамеченным. Он каким-то образом всем об этом сообщил. Вскоре ребята собрались у меня в кабинете, наперебой делясь впечатлениями от пребывания в замке. Рассказали, в каких уголках побывали, куда успели залезть. Где-то через час подошел дед с Таусом.

Сегодня выяснить вопрос по дракону не получится, придется отложить разговор с хранителем. Вечером я отвел всех домой, а наутро вернулся назад.

Хранитель встретил меня во дворе и предложил пройтись к озеру.

— Таус, тут вот какое дело, — начал я. — Есть несколько вопросов по драконам.

— Судя по тому, что тебя переполняют эмоции, что-то произошло. Буду рад поделиться знаниями, — ответил тот.

— Как драконы высиживали яйца? — первым делом поинтересовался я. — Так и не могу сообразить, как это происходит.

Хранитель слегка улыбнулся.

— Да, согласен, трудно представить данный процесс. Но и не нужно, его просто нет.

Остановившись, я удивленно посмотрел на него.

— А как же тогда?

— Самка дракона откладывает яйцо в пещере, где температура достаточно высокая из-за близости вулкана или геотермального источника. Кладка обычно состоит из одного яйца — драконы не особо плодовиты, и случается такое редко, раз в десять лет. Поэтому самка весьма трепетно относится к своему потомству. Да, бывали случаи, когда появлялось два яйца и даже три, но это скорее исключение, чем правило. Если не было походящего места, то своим дыханием драконы прожигали скальную породу в нужном месте, создавая искусственную пещеру, — пояснил он.

Интересные подробности, в подобном ключе я не думал.

— А какая там должна быть температура?

Таус пристально посмотрел на меня.

— Может, все-таки расскажешь, почему интересуешься?

— Тут такое дело… — Я вздохнул.

Мы вошли в беседку на берегу озера и расположились в ней.

— Мне удалось оживить яйцо дракона, — продолжил я.

— Это каким же образом? — удивленный Таус повернулся в мою сторону.

Я рассказал, как произошло это чудо.

— Даже для меня, прожившего столь длительное время, подобное удивительно. — Он многозначительно покивал, поглядывая на меня.

— Вот поэтому хочу выяснить, что делать с яйцом, чем потом кормить дракончика, сколько он будет расти, да и вообще, какого они вырастают размера, — объяснил я свое любопытство.

— Понимаю, — Хранитель задумался. — С этим вопросом помогу, мне про них многое известно. Температура нужна от сорока до шестидесяти градусов. Не знаю, сколько продлится процесс — может, через месяц вылупится, может, через полгода. Насчет еды не беспокойся, они всеядные с момента появления на свет. Овощи, фрукты и больше мяса, любого. Едят много, но это пока растут. Как только достигают определенного возраста, потребление физической пищи значительно сокращается. Драконы магические создания, для них важна энергия окружающего пространства, откуда они ее черпают. От питомца до взрослой особи времени пройдет немного. За год он станет с тебя размером, а еще через год уже будет вполне взрослым. В размерах драконы бывают разные: если брать по аналогии с птицами, то размах крыльев может достигать семидесяти метров. Тут вот еще какое дело… — Таус ненадолго задумался, затем продолжил: — По мере созревания детеныш будет умнеть. У драконов происходит передача знаний генным путем. Постепенно он узнает все то, что накопили его предки. К концу первого года он уже не просто овладеет магией, но и сможет ее полноценно использовать. Есть поверье, что драконы испытывают слабость к золоту, но это не так. Своим богатством, чистейшим золотом они называют знание. Поэтому многие шли к ним за советом, только не со всеми драконы разговаривали.

— А почему так? — тут же поинтересовался я.

— Еще издалека видели сущность подходящего человека, его скрытые намерения, чистоту помыслов, — пояснил он. — Что ты будешь делать с драконом?

— В смысле? — не понял я. — Это же не моя собственность.

— Я не об этом. — Таус улыбнулся. — Ты вкачал в яйцо энергию жизни, дал ему возможность народиться на свет. Думаешь, как он будет к тебе относиться? Драконы чувствительные создания, при всем их грозном виде. Детеныш с рождения станет испытывать к тебе сильные чувства, ведь ты подарил ему жизнь. Можно сказать, у вас уже образовалась связь на тонком уровне, ведь как ты говоришь, яйцо притягивало к себе. Это весьма необычный факт.

Я уже думал на эту тему.

— Пока растет, будет жить на Земле. А вот после не знаю. Придется что-то решать, пока сможет пройти сквозь врата.

— У тебя есть место, куда его отправить, — произнес Таус. Это был не вопрос, а утверждение, что вызвало мое удивление и интерес — что он имеет в виду?

Тот усмехнулся.

— Ты просто серьезно на эту тему не думал, а то сам бы догадался. Планета Иона возрождается, там много энергии, да и животные появятся к тому моменту, как дракон повзрослеет. Есть и второй вариант, можешь переправить сюда. Здесь когда-то жили его предки, и он обретет свой дом.

Вариант с Ионой меня устраивал — действительно, мог сам догадаться. К тому же я верну туда оставшихся Драгорнов, найду их, где бы те ни находились.

— Когда примерно драконы начинают летать? — Тоже важный вопрос, а то отправится на охоту в соседнюю усадьбу, перепугает народ.

— Достаточно рано, месяца через четыре, но не беспокойся. — Таус вновь улыбнулся. — Обозначь ему территорию, и никуда он без твоего разрешения не полетит. У меня к тебе тоже будет просьба.

Интересно, чем я могу помочь?

— Да, говори.

— Когда твой питомец немного подрастет, приведи его сюда. Хочу пообщаться, понять, какого он роду.

Я вновь удивленно посмотрел на хранителя.

— А разве у них имеются рода? Думал, дракон есть дракон.

— Не все так просто, — Таус отрицательно покачал головой. — Отличаются они по цветам, но не это главное. Каждый род несет свое наследие, и они предпочитают их не смешивать. К тому же есть так называемый королевский род, в нем сосредоточено большинство знаний. Он самый сильный в плане магии и превосходит остальных своими размерами. Королевский род имеет черный окрас с некоторыми золотыми вкраплениями. К тому же его головные наросты — они не любят говорить, что это рога, — самые большие. По детенышу так просто не определить, какого он рода, даже если окрас будет черным, в процессе роста он может поменяться, но я смогу сказать.

Удивительно! Сколько еще всего я не знаю о драконах.

— Только имей в виду, — Таус как-то хитро прищурился. — Они еще более непоседливые и игривые, чем человеческие дети. Баловство, чрезмерное любопытство, непоседливость… В общем, сам все увидишь, но отца или мать слушаются они беспрекословно.

— Да, но я не мать и не отец, — задумчиво произнес я.

— Ты будешь для него и тем и другим, — хранитель усмехнулся.

Ну вот, мне только этого не хватало. Какой из меня родитель, тем более для дракона?

Мы еще некоторое время говорили на эту тему. Таус подробно рассказал, как ухаживать за питомцем.

Я поднялся.

— Спасибо, что просветил. Пойду, многое нужно сделать.

— Иди, — хранитель согласно кивнул. — Я еще посижу, есть о чем подумать.

Попрощавшись, я направился к порталу и вскоре был в усадьбе. Поднявшись к себе, бросил взгляд на яйцо, подошел к столу и уселся в кресло.

Включил компьютер и принялся искать, где можно заказать нужного размера инкубатор, да еще с необходимым температурным режимом.

Много времени на поиски не потребовалось, попалась солидная компания, где на заказ сделают что угодно.

Найдя их номер телефона, тут же позвонил. После долгого разговора, меня заверили, что все сделают в лучшем виде и в кратчайшие сроки.

Положив телефон на стол, я посмотрел на яйцо. Не понятен один момент — почему оно осталось в пещере и окаменело? Как так получилось? Хранитель сказал, что драконы трепетно относились к своему потомству и просто так не могли забыть яйцо. По всей видимости, произошло что-то серьезное.

Таус как-то обмолвился, что сам не понимает, куда делись драконы. Странно это, ни о какой серьезной катастрофе не упоминал.

Помещу яйцо в инкубатор, обрадую ребят и деда появлением в ближайшем будущем питомца. Интересно, что он на это скажет… Хотя можно и догадаться: будет шокирован, да и бурчать начнет. Дракон на Земле, это неслыханно!

Хорошо, что про деда вспомнил. Очень хочется узнать, о чем он так долго разговаривал с хранителем, что там Таус ему рассказывал?

Поднявшись к себе в кабинет, я уселся в кресло, позвонил деду и попросил его зайти, когда освободится.

Затем убрал телефон и уставился на инкубатор, задумавшись о будущем.

В голове пролетало много мыслей, но на чем-то сосредоточиться не успел, дед пришел достаточно быстро и расположился рядом.

Я рассказал ему о произошедшем. Он стал мрачнее тучи и некоторое время пребывал в глубокой задумчивости, иногда медленно покачивая головой.

— Я пытался до тебя донести, что все твои действия больше походили на игру, но ты не слушал, — наконец выдал он. — Ладно, сейчас это не важно. Если только дракон может помочь, то дело плохо. Их давно не существует, значит, ты лишился своих возможностей навсегда, — подытожил он, затем добавил: — Будем надеяться, что Император не попросит о какой-нибудь услуге.

Я тоже на это надеялся. Не хотелось бы отказывать, а говорить правду о своем нынешнем положении не стоило.

Дед поглядывал на работающий инкубатор, не понимая, зачем я поместил в странный прибор окаменевшее яйцо дракона. Только он хотел поинтересоваться на этот счет, как я его опередил и рассказал о драконе.

Он удивленно посмотрел на меня, не поверив в сказанное. Скорее всего, подумал, что это шутка.

— Не разыгрывай меня. Что значит оживил яйцо? Оно же окаменевшее! Как это вылупится дракон? Ты понимаешь, о чем говоришь?

— Да, в это трудно поверить, но я не шучу, все обстоит именно так, — подтвердил я. — Поэтому заказал специальный инкубатор, ты на него смотришь. К тому же предварительно выяснил у хранителя некоторые тонкости относительно температуры, влажности и прочих условий.

Вот теперь моя новость его шокировала не меньше, чем первая. Дед осознал, что я не его разыгрываю и у нас действительно вылупиться настоящий дракон.

— Просто невероятно! Как тебе это удалось?

Я хитровато улыбнулся и рассказал подробности.

Некоторое время он молчал, затем качнул головой и усмехнулся.

— Мне этого не понять. Но раз все получилось, то произошло настоящее чудо, посмотрим, что в итоге выйдет. Какие у тебя дальнейшие планы? — поинтересовался он, продолжая поглядывать на инкубатор.

Я задумчиво посмотрел в сторону окна, все надо еще самому осмыслить.

— Планов менять не намерен, только подкорректирую их с учетом изменившихся условий.

— Надеюсь, пришло осознание, что жизнь не игра — как ни планируй, всегда может вмешаться господин случай, и все пойдет наперекосяк, — пробубнил дед.

Я понимал, к тому же во мне произошли изменения за последнее время. Прояснилось сознание, как будто пелена спала, а может, в очередной раз повзрослел.

Оставив его в глубокой задумчивости, направился в штаб, где уже собрались ребята. Они еще не знали, зачем их позвал. Когда поведал, мой рассказ шокировал.

Но я зря переживал, ребята восприняли известие с пониманием и сочувствием.

— Придется пересмотреть подходы к будущим планам, так как не смогу применять свой дар, — подытожил я.

— А мы на что! — вскочил с места Мирослав и возмущенно засопел. — Для чего тогда готовились, разрабатывали стратегию, тренировались?

— Он прав, — подтвердил Михаил.

— А я разве сказал, что отменяю планы? — Похоже, ребята неправильно все поняли. — Будем действовать по-другому и более осторожно. Теперь некому уничтожить киборга, если с ним столкнемся, да и ваши ранения не смогу вылечить, — пояснил я свои опасения.

— Индивидуальные щиты имеются, — пробурчал Славка.

— Есть вариант, как подстраховать друг друга, — высказался Тихомир, до этого молчавший.

— И какой же? — тут же поинтересовался Мирослав, присаживаясь.

— Надо перемещаться в иной мир всем отрядом. Проходим, остаемся в укрытии, Никита занимается разведкой. Если что случилось, идем на помощь, — выдал он.

— Вариант неплохой, — согласился я, — стоит подумать.

Рассказ о моем пленении и о том, что я больше не могу быть Драгорном, слишком сильно подействовал на ребят. Новость о драконе, которую поведал в конце, надеясь смягчить эмоциональный накал, они не восприняли.

Только хотел еще раз повторить, как об этом заговорила Злата, которая все время молчала, о чем-то задумавшись. Ребята опомнились, и посыпались вопросы. В итоге пришлось их привести к себе в кабинет и показать инкубатор.

Мы еще долго беседовали на эту тему, строя всякие теории, кто вылупится из яйца. То, что дракон, это понятно, но вот какой?

На следующий день я продолжил тренироваться вместе со всеми, оттачивая навыки владения холодным оружием. А еще через день в усадьбу стали прибывать люди, которых дед набрал в службу безопасности и для проведения боевых операций.

Вскоре они приступили к занятиям по боевому слаживанию на нашем полигоне. Мы тоже подключились, чтобы все друг друга знали в лицо и вновь прибывшие понимали, кто на что способен.

В другие миры я не ходил, даже в замок к хранителю. Дед воспользовался моментом, и пришлось съездить на торжественные приемы. Там я был представлен молодым особам женского пола и оставлен на их растерзание. По-другому это не назовешь.

У княгинь оказалось много подруг, и все они норовили со мной познакомиться, пообщаться, сверкая при этом глазками. Некоторые вели себя весьма навязчиво, просто липли ко мне.

Я, конечно, не железный — девчонки весьма симпатичные, со стройными фигурами, в великолепных нарядах, — гормоны слегка расшалились, но сдерживал себя.

Поведение девушек немного шокировало. Не знаю, может, в высшем свете так принято? Мне представлялось, что воспитание должно быть более строгим. Похоже, ошибался.

А вот дед был доволен, наконец-то выбрался со мной в свет, а я чувствовал себя смущенно и слегка растерянно.

Незаметно прошел целый месяц. По сути, если не считать моих вылазок на торжества, это был самый спокойный период.

Мы готовились к предстоящей боевой операции и составили ее детальный план, пришло время воплощать его в действии.

Одно печалило, дракон пока так и не вылупился. Я надеялся, что это произойдет в ближайшие дни.

Сенька, как только приезжал в усадьбу на выходные, все время проводил возле инкубатора, наблюдая за яйцом через стекло. Просто сидел и завороженно смотрел на него.

Сегодня все были экипированы по максимуму, настал день проведения боевой операции. Николай, наш повар, взял любимую большую пушку. Дед возражать не стал, и я тоже. Если он считает, что она пригодится, пусть берет.

Мои ребята пойдут с видеокамерами, но дед обязал их прихватить бластеры и надеть пояса с индивидуальными щитами. Перестраховывается для безопасности.

Я переправил народ в пещеру, людей в ней собралось много. Новые бойцы еще не видели глайдер, обступили его, разглядывая. Он вообще-то небольшой, когда крылья сложены. По сути, в полтора раза длиннее обычного джипа, а по высоте такой же.

Надо было на Землю перегнать, было бы больше места. Но и так все уместились, даже со своими рюкзаками и оружием.

Подойдя к вратам, я создал скрытый проход на территорию научного комплекса по выращиванию баргеров. Дед напутственно похлопал меня по плечу.

— Давай, ждем твоего сигнала.

— Минимум часа два уйдет, — предупредил я.

— Потерпим, — он кивнул на портал. — Иди.

Перейдя в невидимый режим, я направился в проход. Ребята проводили меня слегка взволнованными взглядами. Переживали, как бы чего вновь со мной не приключилось.

Оказавшись на территории, первым делом направился к энергетической установке. Вначале надо было блокировать дверь, ведущую к комплексу. Васька смастерил специальное устройство, после установки которого ее невозможно будет открыть.

Спустившись под землю, я прошел к установке и развернулся. Выйдя из скрытого режима, прислонил к двери небольшую металлическую конструкцию и активировал ее. В разные стороны выскочили телескопические направляющие, надежно блокируя дверь.

Вернувшись в скрытый режим, направился в командный центр.

Здесь, как и прежде, за пультом перед экранами развалились на стульях два человека со скучными лицами. Я их понимал: ничего не происходит, тоскливо и однообразно. Сейчас станет весело.

Остановившись возле них, дал команду капикомпу начинать воплощать план, который заранее составили.

Вначале на главном экране изменились графики, побежали свежие данные, дежурные лениво поглядывали ни них, не реагируя. Но когда везде стали появляться красного цвета предупреждения, мгновенно оживились.

Через полчаса весь комплекс гудел как муравейник. Народ куда-то бегал, в зале управления столпились люди — по всей видимости, пришло руководство. Кого-то отправили к энергетической установке, но те сообщили, что не могут попасть внутрь, дверь заклинило.

Я связался со Славкой, сообщил, что происходит. Капикомп тем временем продолжал свою работу, и на экране стали всплывать угрожающие данные о приближающемся взрыве, после чего завыли сирены. Через несколько секунд в зале управления остался только я.

Уже никому не было дела, что за сообщения вновь появляются, все ринулись к вратам. Я наблюдал на мониторах, как народ в спешке покидает комплекс. Наш план действовал!

Через сорок минут ушел последний человек, врата за ним закрылись. Быстро сбежали, думал, часа два уйдет на эвакуацию, может, даже три понадобится.

После того как Славка получил от меня сообщение, что на базе никого нет, отряд зашел на территорию и приступил к зачистке, а я направился к вратам комплекса. У всех имелись поставленные задачи, мне первым делом необходимо было блокировать порталы.

Пока все шло как и запланировано. Ко мне подошли дед с Михаилом.

Парень будет охранять подступы, а дед сообщил, что егеря перешли к зачистке помещений. Ребята занимались вместе с ними видеосъемкой всего того, что там находится.

Закончив с вратами, через которые ушли работники комплекса, я направился к двум большим установкам порталов для баргеров. Михаил следовал за мной, постоянно поглядывая по сторонам.

Только подошли к установкам, как по рации, что висела у меня на поясе, доложили — баргеры, которые находились на территории комплекса, каким-то образом вырвались из клеток на свободу.

Вот и возникла непредвиденная ситуация, такого не должно было произойти. Возможно, случился сбой в системе, значит, предстоял бой.

Очень быстро возле меня оказался Тихомир, присоединившись к Михаилу, следом прибежали остальные. Ребята расположились полукольцом, закрывая меня, Славку и Мирослава. Его дар создания фантомов тут не поможет, а Славка у нас вообще ходячая рация.

Михаил предложил мне уйти в скрытый режим, но я отказался. Капикомп уже включил защиту и выпустил светящиеся шарики, которые закрутились над головой. Как я могу оставить свой отряд и спрятаться, это не приемлемо.

Баргеров в клетках было не много, порядка тридцати особей, но неприятностей они могут доставить. Послышалась стрельба, в бой вступили егеря. А вот и взрывы от выстрелов большой пушки Николая.

В нашу сторону тоже прорвалось пару монстров, но не добежали: ребята без всякой суеты, как на тренировках, применили дар, мгновенно их уничтожив.

Вскоре дед по рации сообщил, что всех баргеров ликвидировали, пострадавших нет. Народ продолжил действовать по плану, я занялся блокировкой врат.

Капикомп не стал убирать защиту, посчитал, что кто-то из монстров мог выжить. Со мной остался Михаил, остальные разошлись, занявшись поставленной изначально задачей.

Вскоре я закончил с вратами и направился в лабораторный комплекс, надо было подключиться к компьютерам. Я надеялся, что не все данные успели уничтожить.

Каково же было мое удивление, когда капикомп обнаружил, что база данных на месте. Покидая комплекс, никто не додумался ее стереть.

Процесс скачивания занял больше часа, мне пришлось находиться все это время возле центрального компьютера. Наконец капикомп известил, что он закончил.

Подошли Михаил с дедом, узнать, как дела. Я сообщил, что копирование завершил.

Внезапно у деда заговорила рация.

— Это Стриж. Найден подземный уровень, есть дверь, мы не можем ее открыть. Что делаем, командир?

Дед посмотрел на меня.

Я пожал плечами, для меня дверь не преграда.

— Пойдем, посмотрим, что там находится.

— Выдвигаемся к вам.

По рации объяснили, куда идти, мы направились в ту сторону.

Вряд ли внутри могло быть что-то интересное, но проверить стоило. Пока шли, я вызвал по рации пацанов. Вскоре от каждого последовал краткий отчет, кто и где на данный момент находится.

Спуск на подземный этаж располагался в медицинском корпусе.

Пройдя по лаборатории, ничего особенного не обнаружил — обычные палаты, разделенные матовыми стеклянными перегородками, какие-то операционные, много все еще работающей аппаратуры.

Лестница находилась за стеной, которая при необходимости отъезжала в сторону. Действительно, так просто проход не найдешь.

— По данным, полученным с центрального компьютера, мы находимся в генно-инженерном центре, — пояснил капикомп.

Выяснять, что это значит, не стал, мы уже спустились на подземный уровень и оказались в небольшом коридоре.

— Вот. — Командир отряда кивнул на большую металлическую дверь, по всей видимости, герметично закрытую. — Не поддается. На ввод кодов допуска не отвечает. Даже поцарапать не можем, — посетовал он.

Интересно, а где они коды взяли?

К нам спустился Мирослав со Славкой, вместе с ними пришла Злата.

— Остальные тоже сейчас подтянутся, мы почти закончили, — доложила она.

Дед посмотрел на меня.

— Глянешь, что внутри?

— Хорошо.

Я ушел в скрытый режим и прошел сквозь дверь. За ней оказался еще один коридор. Здесь находилось восемь дверей — видимо, камеры, в которых кого-то держали.

Я побывал в нескольких из них, но все оказались пустыми. Прошел до конца, осталось последнее помещение.

Пройдя сквозь дверь, тут же замер от неожиданности. На кровати лежал мальчик лет семи.

Покачав удивленно головой, подошел к нему и был еще более поражен — ребенок крепко спал.

Я присмотрелся к пацану и внешних отличий от человека не обнаружил. Но откуда в этом месте землянин? У нас похитили ребенка, или все-таки он из иного мира? Ладно, с этим потом разберемся, сейчас надо решать, как его забрать.

Не выявив опасности, я вышел из скрытого режима и связался по рации с дедом, сообщив о находке.

Тот некоторое время молчал, мое сообщение было неожиданным и всех удивило. Наконец он выдал, что вот так сразу этот вопрос не решить, надо подумать, как открыть дверь.

Я разглядывал мальчика, решая, будить его или пока не стоит. Но, сдавалось мне, так крепко спал он неспроста. Скорее всего, ему что-то вкололи.

Одет ребенок был в странный эластичный комбинезон серого цвета с серебристым блеском. Костюм плотно прилегал к телу, закрывая даже шею.

Постояв немного возле мальчика, я вернулся к заблокированной двери, чтобы внимательней рассмотреть ее изнутри. Но и с этой стороны не обнаружил никаких устройств или пульта, чтобы открыть. Странно, почему она блокирована. Или это сделали намеренно? Не хотят, чтобы кто-то узнал о ребенке? Почему его не забрали с собой, когда эвакуировались с базы? Получается, бросили здесь умирать?

Я тяжело вздохнул, глядя на дверь. Если бы смог обратиться Драгорном, то пустил бы по ней свои разряды — возможно, открылась бы. Но что теперь об этом думать, если не могу.

— Кап, попробуй соединиться с управлением дверью и разблокировать ее.

— Доступа нет, система выведена из строя, — выдал он.

Так вот, значит, как они ее блокировали, просто сломали. Уйдя в скрытый режим, я прошел сквозь дверь.

Дед с остальными совещались, придумывая способ. Выйдя из скрытого режима, поинтересовался у них, какие есть идеи.

— Пока никаких, — тот недовольно покачал головой. — Если взрывать, заряд потребуется большой мощности, разворотим весь коридор, и не факт, что этаж не обрушится.

К нам спустился Тихомир, остальные еще где-то шли.

— Ты чего на меня так смотришь? — насторожился парень, когда я уставился на него.

— Думаешь, сможет? — глянув на него, поинтересовался Мирослав, тут же сообразив, о чем я думаю.

— Вы о чем? — не понял Тихомир.

— Другого варианта не вижу. — Я повернулся к деду. — Выходите все наверх.

— Ты чего надумал? — тот удивленно посмотрел на меня.

Я повернулся к Тихомиру.

— Видишь металлическую дверь, она заблокирована. За ней коридор, там, в одной из комнат, находится ребенок, его надо спасти. Сможешь своим даром ее выломать?

Все притихли, поглядывая на раздумывающего Тихомира.

— Попробую.

Когда народ ушел наверх, позади Тихомира остался только я.

— Давай.

Парень кивнул и начал сосредоточиваться.

Вскоре послышался скрежет металла, посыпалась штукатурка, но дверь не поддавалась. Тихомир использовал свой дар по полной но она лишь немного прогнулась вперед и на этом все.

Парень резко выдохнул и расслабился.

— Прости, не получается, от нее в стены идут распорки, их не выломать.

Я положил руку ему на плечо.

— Иди к остальным, пусть сюда пока никто не спускается.

Часто дыша, парень удалился — похоже, потратил много сил.

Я задумчиво глядел на дверь, и мне наконец пришла в голову одна шальная мысль.

Другого варианта не было, придется пробовать. Пацана оставлять, чтобы он медленно умирал, я не собирался.

— Кап, запусти активную защиту.

Надо мной закрутились светящиеся шарики Рурги. Мысленно сосредоточившись, разместил их прямо перед собой и принялся ускорять вращение.

Когда движение стало настолько быстрым, что они слились в единый светящийся круг метрового диаметра, направил его вперед.

— Для таких целей Рурги еще не использовали, — произнес капикомп. — Но может сработать, — добавил он.

Оставалось надеяться, что они вырежут дыру в двери.

Светящийся круг прошел сквозь металл как горячий нож сквозь масло. Вырезанная часть слегка просела. Капикомп сам, без моей команды, убрал Рурги.

А дверь оказалась толстая, сантиметров двадцать. Я с силой толкнул ногой вырезанный круг, затем еще и еще, пока он не упал с грохотом внутрь. Края не оплавлены, металл просто срезан — значит, не горячий, можно пролезть сквозь отверстие.

— Это чем же ты ее вскрыл? — услышал я сзади удивленный голос деда.

Повернувшись, я улыбнулся. Просил ведь, чтобы никто сюда не спускался.

— Потом объясню. Я за мальчиком, зови остальных.

— Хороший у тебя консервный нож, — подойдя к двери, дед принялся внимательно рассматривать края среза.

Вернувшись к ребенку, я попробовал его разбудить. Потормошил за плечо, затем еще раз, пацан не отреагировал. Как и думал, это не обычный сон.

Неожиданно мальчик потянулся ко мне. Я нагнулся, поднял пацана, тот обхватил мою шею руками.

Ничего не понимая, я прижал его к себе и понес на выход.

Подойдя к отверстию в двери, хотел передать его деду, тот протянул руки, но не тут-то было.

Ребенок каким-то образом почувствовал, и только сильнее вцепился в одежду.

— Так не пойдет. — Я отрицательно покачал головой и осторожно вместе с ним пролез в отверстие.

Дед вновь попытался забрать мальчика, но результат был тем же.

— Не силой же отрывать, тогда так и неси на Землю, — произнес он.

— Размещу пацана на втором этаже в усадьбе, там у нас много свободных комнат. Оставлю с ним Злату и вернусь, — сообщил я и направился на выход.

Ребятам в комплексе больше делать было нечего, поэтому они пошли вместе со мной.

Вернувшись на Землю, парни увязались за мной. Я зашел в свободную комнату рядом со своими апартаментами. Подойдя к кровати, погладил пацана по голове.

— Все позади, ты дома.

Как ни странно, он каким-то образом понял и расслабился. Я аккуратно положил его на кровать и посмотрел на Злату.

— Иди, я побуду с ним, — та присела рядом с мальчиком. — Надо его переодеть в нормальную одежду. — Она глянула на столпившихся ребят. — Чего глазеете, ребенка никогда не видели? Кто в город поедет за одеждой? Мирослав?

— Не вопрос, переоденусь и смотаюсь, — тут же ответил он.

— Я с тобой, — вызвался Тихомир.

Посмотрев на мальчика, я направился на выход, вместе со мной пошел Михаил.

Вернувшись на инопланетную базу, я встретил деда возле врат.

— Нам еще тут день понадобится, может, даже два, чтобы закончить. Комплекс огромный, пока и треть не обошли, — доложил он. — Идите домой, что вам здесь делать. Славку сюда отправь, он тебе сообщит, когда закончим.

Я окинул взглядом строения.

— Походим еще по территории, может, что интересное найдем.

— Как знаешь. — Дед пошел куда-то влево по улице.

— Что будем искать? — поинтересовался Михаил.

Правильно он подумал, именно искать.

— Глянем компьютеры, которые были в медицинском центре, — может, имеются данные о пацане. К тому же комнат на подземном уровне много, надо покопаться в базе данных, узнать, кого здесь держали и зачем.

Мы направились к медицинскому центру.

Пока шли, я обратился к капикомпу. Вдруг в информации, что уже скачали с компьютеров, есть упоминания о мальчике. Тот сообщил, что таких данных нет. Тогда попросил его пояснить, чем занимался генно-инженерный центр.

Капикомп ответил коротко:

— Разработкой новых видов существ на основе генных модификаций.

В принципе понятно, только зачем им ребенок?

Капикомп уловил мои мысли.

— Могу сделать предположение, что у мальчика брали биоматериал для экспериментов. Возможно, пытались понять, как происходят те или иные процессы, если у него в структуре тела имелось что-то необычное.

Скорее всего, так и было. Тогда вставал вопрос, кто этот ребенок? Вот и поищем ответ в их компьютерах, тем более уже пришли.

Но тут меня ждало разочарование. Данные касательно работы лаборатории были удалены и не просто стерты, а изъяты сами носители.

Я стоял и задумчиво смотрел на пустой центральный компьютер. Какую тайну они скрыли? Она настолько важная, что унесли носители даже в той суматохе, которая здесь началась при срочной эвакуации?

Возникал все тот же вопрос — кто этот ребенок? Почему так тщательно заметались следы его пребывания в комплексе? Может, когда проснется, сам что-то расскажет?

Еще немного походив по комплексу, мы направились на Землю.

Вечером вернусь сюда со Славкой, оставлю его, дед через парня сообщит, когда придет время взрывать энергетическую установку.

Войдя в усадьбу, я сразу направился к спасенному пацану.

Злата продолжала находиться возле него, расположившись в кресле рядом с кроватью.

— Ребята уехали за одеждой для мальчика, — произнесла она, как только я вошел. — Он не просыпается. Никита, с этим надо что-то делать. Ребенок наверняка голоден, надо покормить, а как?

Я присел на кровать. Пацан каким-то образом почувствовал мое присутствие и тут же потянулся в мою сторону.

Я поднялся, он вновь расслабился. Все было очень странно, подобная реакция даже немного пугала.

— Мне кажется, это не сон, а что-то иное, помочь ему я не в силах.

— Придумай что-нибудь, иначе он умрет от истощения. — Злата подошла ко мне. — Странное поведение мальчика, почему так тянется к тебе?

Знать бы еще, с чем это связано… Я вздохнул. Если не могу сам что-то сделать, так, может, обратиться к хранителю замка?

— Переоденем его, потом отнесу к Таусу. Пусть он посмотрит.

— Хорошая идея. — Злата удовлетворенно кивнула.

Ребята вернулись через два часа, накупив кучу одежды и обуви. Совместными усилиями мы сняли с пацана эластичный комбинезон и обнаружили на его теле множество мелких шрамов.

Переодев его в нормальную одежду, я поднял пацана и взял его на руки. Мальчик, как и прошлый раз, тут же вцепился в меня.

В замок направился без ребят, оставил их дома, хотя они желали меня сопровождать.

Как только вышел из портала, рядом тут же появился хранитель.

— И кого это ты принес? — Он с интересом принялся рассматривать ребенка.

— Понятия не имею. Он в каком-то странном сне, я не знаю, как разбудить. Ты можешь помочь? — Я посмотрел на хранителя с надеждой.

— Идем внутрь. — Он кивнул в сторону замка. — Положим ребенка на кровать, там поглядим.

Не отказал, это уже хорошо.

После того как я уложил мальчика в одной из комнат на кровать, хранитель присел возле него. Через некоторое время недовольно покачал головой.

— Это не сон, ребенок пребывает в грезах, — выдал Таус свой вердикт. — На него наложены магические путы. Зная как, им можно управлять, заставить делать что угодно — он не осознает происходящее.

— Ты можешь его пробудить? — вновь поинтересовался я.

— А ты знаешь, кто он такой? — Хранитель слегка улыбнулся, взглянув на меня.

Я пожал плечами.

— Понятия не имею.

— И даже догадки не возникло? — продолжил хранитель в том же духе.

О чем он говорит, почему улыбается?

— Не знаю, — честно признался я.

— Странно. Ребенок чувствует твое присутствие, тянется к тебе, разве ты не ощутил его? Он сейчас в том состоянии, когда энергосенсорное восприятие обострено.

— Таус, не мучь меня, — не выдержал я, так и не понимая, о чем он говорит.

Хранитель поднялся и вновь улыбнулся.

— Мог и сообразить. Этот ребенок Драгорн.

У меня даже рот открылся от удивления.

— Мальчик почувствовал твою сильную энергетику, родственную душу и инстинктивно потянулся к тебе, — продолжил хранитель. — По всей видимости, многое пережил и немало страдал. Ощутил исходящую от тебя энергию, и в его грезах отразился образ защитника, спасителя, того, кто избавит от боли.

Я смотрел на ребенка, пребывая в шоке. Так вот, значит, почему его держали в лаборатории и не хотели, чтобы об этом кто-то узнал. О Драгорнах вообще ничего не известно.

— Ты можешь его разбудить?

— Уже, — Таус утвердительно кивнул. — Сейчас он просто спит, через час проснется.

— Спасибо, — медленно произнес я и взял пацана на руки.

Внезапно тот открыл глаза, посмотрел на меня и улыбнулся, затем прижался и вновь уснул. Вот сейчас и я почувствовал исходящую от него родственную энергию.

— Ну что, неси своего спасенного маленького братика домой. — Таус по-отцовски похлопал меня по плечу.

А ведь и правда, я уже смотрел на него как на своего родного брата.

— Ничего особенного здесь нет. — Таус заметил мое удивление. — Мальчик необычный, в этом возрасте Драгорны не могут оборачиваться, а он, как я понял, способен. Вероятно, из-за этого его забрали и стали проводить эксперименты.

Я вздохнул. Это многое объясняло.

Поблагодарив Тауса за помощь, отнес пацана в усадьбу и вновь уложил в постель. Злата куда-то ушла, поэтому я сам остался с ним, присев на край кровати.

Мальчик проснулся раньше, чем говорил Таус. Он открыл глаза, посмотрел на меня и улыбнулся.

Я ответил тем же и обратился к нему на языке Драгорнов.

— Здесь ты в безопасности, все позади. Ничего не болит? Помнишь, как тебя зовут, где жил? Кто твои родители?

Он смотрел на меня каким-то завороженным взглядом.

— Я никогда не слышал правильный язык Драгорнов, — с восхищением произнес мальчик. — Мои родители тайно учили ему, но ты так чисто на нем говоришь!

Я решил зайти с другой стороны.

— Меня зовут Никита. Я, как и ты, Драгорн. Сейчас ты находишься у меня дома на Земле. С тобой все в порядке?

— На Земле, — медленно повторил он, не отрывая от меня взгляда.

Вот и как его разговорить? Что придумать? Но этого не потребовалась, он сам продолжил.

— Все тело немного болит, внутри что-то не так. — Ребенок тяжело вздохнул, затем поморщился. — Моих родителей больше нет, я остался один. Когда меня забрали из резервации, их убили. Что было потом, плохо помню, все в каком-то тумане. Затем появился свет, я понял, что ты пришел меня спасти. — Неожиданно мальчик заплакал. Всхлипывая, сквозь слезы он произнес свое имя: — Меня зовут Алан. Папа, мама, их больше нет. — Ребенок закрыл лицо руками и зарыдал.

В этот момент в комнату вошла Злата и тут же всплеснула в негодовании руками.

— Никита, зачем ты напугал ребенка? Почему он плачет? — Она присела рядом с ним и принялась утешать.

— Он не понимает нашего языка, говори на Драгорнском, — пояснил я.

У всех уже давно вживлены переводчики, проблем с общением не возникнет.

— Так наш маленький братик Драгорн! Вот это радостная новость! — перешла она на его язык.

Алан убрал руки от лица и удивленно на нее посмотрел.

— А ты кто?

— Считай, что твоя сестра, — произнес я за Злату.

— Сестра? — Он уставился на нее, а та нежно обняла мальчишку.

— Ну и чего мы расплакались?

— Родителей потерял, их убили на его глазах. Его Алан зовут, — объяснил я.

— Ох, бедненький, — Злата прижала его к себе. — Как же мне тебя жаль.

— Ты встать можешь? — обратился я к пацану, а то Злата сейчас вмести с ним рыдать начнет.

— Могу, — он слегка кинул.

— Не переживай, — она вновь погладила его по голове. — Теперь у тебя есть новая, большая семья и во главе нашего клана Великий Драгорн Альдеронец!

— Я знаю, — тихо произнес Алан. — Легенда не врет, мне о ней отец говорил. — Он вновь восхищенно посмотрел на меня, к тому же с большой детской искренней любовью во взгляде.

Не ожидал, что кто-то знаком с легендой об Альдеронце.

— Давайте перекусим, ты наверняка ужасно проголодался, — предложил я. Вопросов к пацану было много, но они подождут.

Злата отпустила его, Алан потрогал свой впалый живот.

— Пить и есть и правда очень хочется, — жалостливо произнес он.

Мы заулыбались, Злата поднялась с кровати, помогая ему встать. Судя по виду, ребенок слаб, но крепится.

Я сжал кулаки. Из-за своей беспомощности не могу его вылечить.

Злата взяла пацана за руку и повела в столовую, я последовал за ними.

Пока шли, у меня появилась идея. Нужно отвести его в Храм жизни, к Горону. Возможно, он его вылечит.

Ребенок остановился в коридоре возле большого зеркала и довольно провел руками по кофте.

— Красиво. Я такой одежды никогда не носил.

Действительно, неплохо смотрится, все подошло по размеру — по всей видимости, Мирослав выбирал на свой вкус. Алана одели в эластичный спортивный костюм: кофта бордовая с черной отделкой, брюки, наоборот, черные с красным, белая футболка и яркие красные кроссовки.

— Вы меня у себя оставите? — Пацан повернулся ко мне.

— Я же сказал, теперь это твой дом, — подтвердил я.

— Хорошо. — Алан довольно вздохнул и заулыбался.

Только пришли в столовую, как появились ребята. Началось знакомство, парни облепили пацана. Злата быстро их отогнала и усадила его за стол.

Ребенок уставился на большое разнообразие еды, не зная, с чего начать.

После того как мальчик насытился, да и мы тоже перекусили, я всех прогнал и отвел его в свой кабинет, чтобы более обстоятельно поговорить.

Усадив Алана в кресло, присел напротив.

— Расскажи о себе. Все, что помнишь, это важно. Где и как жил, что с тобой приключилось.

— Хорошо, — он согласно кивнул. — У нас большое поселение, но в каком мире находится, я не знаю. Домов много, занимаемся в основном сельским хозяйством под присмотром Таргов.

— А кто это, Тарги? — перебил я его.

Пацан пожал плечами.

— Не знаю. Высокие такие, похожи на людей, вооружены, следят за порядком, — пояснил он.

Ну да, откуда ему знать.

— Сколько тебе лет? — Как-то забыл поинтересоваться об этом.

— Семь, — коротко ответил он.

Я примерно так и думал.

— Извини, что перебил, продолжай.

Он пожал плечами.

— Да я не знаю, что рассказывать. Жил с отцом и матерью, помогал в огороде, полол грядки, потом внезапно обернулся Драгорном. У нас это делать никто не может. Все взрослые носят специальные браслеты, они не позволяют оборачиваться. А я маленький, браслета нет, так как в таком возрасте мы еще не можем становиться Драгорнами. У меня произошло неожиданно, я не думал, что подобное возможно, даже испугался. Быстро назад обернувшись, побежал домой сообщить родителям. Все бы ничего, только кто-то заметил, доложил Таргам. Утром за мной пришли люди в странных серых одеждах с охранниками. Отец с матерью умоляли не забирать меня, но те были непреклонны. Когда мама бросилась ко мне, ее грубо оттолкнули, она упала, отец не выдержал, кинулся на них. В итоге их убили, а меня увели. Но дальше я мало что помню. Поместили в какую-то комнату, в другом мире, потом пришел кто-то ужасный. Маленького роста, в одежде до самого пола, капюшон скрывал его лицо. Мне было страшно, у него черные руки с когтями. Он водил ими возле меня, а затем я уснул. Мне снились различные сны, и в них я часто ощущал боль. Потом появился ты, и вот я здесь, — закончил Алан.

Я тяжело вздохнул. Трагическая история.

— Ты говорил, что тайно изучал язык Драгорнов, а на каком тогда разговаривали в поселке?

Пацан грустно посмотрел на меня, вспоминать о прошлом ему было явно тяжело.

— Нам запрещали все, что связано с культурой Драгорнов. Общались на местном Хату. Это отец тайно учил меня, а его обучал дед. Мы скрытно передаем друг другу нашу культуру, чтобы не забыть, кто мы такие, как и легенды о потерянном родном мире.

— А что насчет легенды об Альдеронце, про которую ты упомянул? — решил я уточнить. Весьма интересно, откуда ее знают.

— Альдеронец непобедимый воин, сошедший с небес, повергающий полчища врагов неистовым потоком молний! Его воинство могуче, они беззаветно преданы ему, ему подчиняются стихии, что приводит в ужас врагов. Призраки следуют за ним, и нет от них спасения тем, на кого они обращают свой взор. — Пацан, видимо, процитировал заученный текст. Но говорил он это с огромным трепетом, глядя на меня.

Да, именно эту легенду я раньше и слышал.

— Но откуда вы об этом знаете?

Алан пожал плечами.

— Как и говорил, отец получил знания от деда, потом передал мне, я запомнил. Как он сказал, это единственная оставшаяся искра надежды, что мы когда-нибудь будем свободны, только ей живет наш народ.

— Но ведь тебя кто-то предал, рассказал охране о том, что ты обернулся? Значит, некоторые смирились, надежда умирает, — задумчиво произнес я.

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Я неправильно выразился. У нас летают следящие дроны, их много, один из них все-таки заметил меня в тот момент. Так они узнали об этом, меня никто не предавал.

Это несколько меняло дело. Я вновь заметил, как пацан морщится от беспокоящей его внутренней боли.

— Хочу отвести тебя в другой мир, в Храм жизни. Там есть хранитель, он сможет вылечить. Ты не против туда сходить?

— Конечно не против, — оживился пацан. — А то внутри все ноет, большая слабость.

Ну вот и отлично, я поднялся. Вылечу, потом вернусь к деду, узнаю, как у них дела, заодно отведу туда Славку, а то без связи плохо.

— А где я буду жить? — поинтересовался Алан, поднявшись с кресла.

Я задумался, поглядывая на него. Можно и в той комнате поселить, куда я его принес, но лучше передать родителям Златы. У них в доме есть пустые спальни, там он будет под присмотром. О чем ему и сообщил.

— У мамы и папы Златы? А они меня примут? — переспросил он.

Я заулыбался.

— Не просто примут, а будут счастливы. Люди добрые, станут о тебе заботиться. У нас нет разделений, мы все одна большая семья.

— Это хорошо, — он довольно вздохнул.

Мы направились к порталу.

— А у меня еще будет одежда? — Алан погладил понравившуюся кофту.

Я засмеялся.

— Ее у тебя уже много. Ребята съездили в город, всего накупили. Вернемся, посмотришь.

Довольно засияв, ребенок взял меня за руку.

Когда мы вышли из портала в саду напротив храма, мальчик замер, открыл рот от восхищения той красотой, что открылась перед нами.

— Это и есть Храм жизни, — пояснил я, вспоминая, как сам любовался им.

Только произнес, как появился хранитель.

Я тут же поклонился, то же самое сделал Алан, глядя на меня. Не дожидаясь, пока Горон поинтересуется, что я здесь делаю, да еще не один, сам обратился к нему.

— Не откажи, Великий хранитель Храма жизни, в нужде. Мы пришли не ради праздного любопытства, исцели от хвори телесной страждущего.

Как только стал говорить, хранитель сразу принял добродушный и довольный вид.

— Я так понял, в моей помощи нуждается этот отрок? — он посмотрел на мальчика. — Неожиданное посещение. Юный Драгорн, откуда он взялся? Я считал, что данного вида уже давно не существует. — Хранитель глянул на меня. — Кроме тебя, конечно.

— Позволь объяснить, — я вновь слегка поклонился.

— Идемте, по дороге расскажешь. — Он направился в храм, мы последовали за ним.

— Вначале скажи, удалось ли раздобыть жезл? — поинтересовался хранитель.

— Да, спасибо, удалось, — подтвердил я, далее рассказал о мальчике, где его взял и откуда он родом.

— Я займусь выяснением местонахождения их мира, — произнес Горон, входя в зал храма.

Внутри строение оказалось еще более прекрасным, чем снаружи. Мы замерли на входе, рассматривая убранство и полупрозрачные своды храма.

— Идемте к алтарю. — Хранитель указал на возвышение по центру зала. Затем попросил Алана улечься на круглом пьедестале.

Встав возле него, Горон вскинул голову вверх и принялся делать какие-то пассы руками, издавая протяжные звуки.

Алан быстро уснул. Закончив свое действо, Горон повернулся ко мне.

— У мальчика множественное повреждение внутренних органов. Такое ощущение, что из них вырезали кусочки, — выдал он свой вердикт. — Он покалечен, происходят воспалительные процессы, но ребенок сильный духом — не понимаю, как терпит боль, — добавил он.

Значит, у него отовсюду брали биологический материал, так у них это называется. Пытались понять, как он превращается в Драгорна, а также применить его способности для новых монстров.

— Ты поможешь ему?

— Я не имею такой силы. Лечит храм, жизненная энергия должна проистекать с алтаря. — Он посмотрел на ребенка. — Нам остается только ждать.

Это немного удивило.

— А разве не требуется никаких действий с твоей стороны, чтобы запустить процесс?

— Таинство храма подчинено иным законам. Помещенный на алтарь человек вступает во взаимодействие с той силой, что здесь находится. Я уже погрузил его в нужное состояние, — пояснил он.

Не ожидал, что все так устроено. Но раз говорит, надо ждать, — подождем. Мы отошли немного в сторону.

Вначале ничего не происходило. Алан лежал неподвижно на круглом постаменте высотой около метра, боковая часть которого была украшена витиеватым растительным узором.

Вскоре этот барельефный рисунок зашевелился, что было для меня неожиданным и удивительным. Над мальчиком закружились разноцветные энергетические потоки, сам постамент стал ярко-белым.

— Храм принял его, — довольно констатировал хранитель.

Я наблюдал за происходящей феерией цветовых энергетических завихрений.

— Горон, скажи, как так получается, что алтарь продолжает действовать, если весь мир мертв? Откуда берется энергия жизни?

— Для меня самого это загадка. — Он, как и я, наблюдал за тем, что происходит на алтаре.

Прошло около получаса, процесс стал медленно затухать, пока полностью не исчез.

Хранитель подошел поближе к алтарю, я приблизился следом.

— Ребенок здоров. Пусть полежит минут десять, вскоре очнется, — пояснил Горон.

— А меня храм может вылечить? — Я посмотрел на него с надеждой.

Тот удивленно вскинул брови.

— А с тобой что приключилось?

Пришлось рассказать, как сходил за жезлом.

Хранитель недовольно покачал головой.

— Люди под час бывают такими беспечными. Твое тело не имеет повреждений, алтарь не поможет — произошли изменения на ином уровне.

Я печально вздохнул, именно так и думал, но хотелось верить в лучшее.

Вскоре очнулся Алан, довольно потянулся и слез с алтаря.

— Как себя чувствуешь? — Я присел и посмотрел ему в глаза.

— Ты не представляешь, как легко и хорошо. Нигде ничего не болит.

В благодарность он крепко обнял меня за шею, затем вскочил и поклонился Горону.

— Благодарю тебя, Великий хранитель.

Тот довольно заулыбался.

— Не стоит, это Храм лечил.

Мы направились к порталу. Мальчик шел рядом, иногда подпрыгивая от переполняющих его радостных чувств.

Перед уходом еще раз попрощались с хранителем.

— Насчет мира, где живут Драгорны, постараюсь узнать. Сообщу Таусу, он тебе передаст. — После этих слов Горон исчез, а мы направились домой.

Зайдя в усадьбу, вначале вживил Алану переводчик, чтобы он понимал земной язык. Затем устроил его у родителей Златы, после нашел Славку и направился вместе с ним к деду.

Тот встречал нас возле портала.

— Заждался, — недовольно пробурчал он.

— Что-то случилось? — спросил я. Дед выглядел мрачным.

— Повоевали немного. В дальних лабораториях обнаружили баргеров — хорошо, что обошлось без жертв. К тому же у нас есть пленные, — пояснил он.

— Вы что, монстров в плен взяли? — изумился я, а Славка замер, удивленно глядя на него.

— Никита, ну о чем ты говоришь? — Дед всплеснул в негодовании руками. — В одном из цехов нашли семь перепуганных человек. Покидая лабораторию, кто-то открыл клетки с монстрами и тем самым отрезал людей от выхода. Не представляю, зачем это сделали. Теперь придется переправлять их на Землю. Только что с ними делать?

Я почесал затылок. Да, нарисовалась проблема откуда не ждали.

— Взорвем комплекс, потом передадим их Имперской службе безопасности, а пока у нас в усадьбе побудут, — внес я свое предложение.

— Это единственное, что остается, — нехотя согласился дед.

— А это что? — я кивнул на сложенную возле врат груду различного оборудования.

— Особо ценные приборы. На Земле ничего подобного нет. Демонтировали, чтобы забрать, — пояснил он, поглядывая на меня. Наверное, ждал, что стану возражать.

Я только вздохнул. Хотя было интересно, как они определили ценность приборов, да и вообще в этом разобрались?

— Пленные пока здесь побудут, завтра к обеду закончим зачистку комплекса, тогда переправим на Землю. Переночуем тоже здесь, еды, воды хватает, — пояснил дед. — Разобрался с мальчиком?

Я рассказал, кто он, откуда, и о том, что успел его вылечить.

— Неожиданно, — дед удивленно покачал головой. — Я так понимаю, оставляем пацана у себя?

— Да, передал его родителям Златы, они присмотрят за ним.

Я глянул по сторонам. На улице темнело, зажглись фонари — видимо, сработала автоматика.

— Славка останется с тобой, — я кивнул на парня, который в стороне уже о чем-то беседовал с подошедшим Николаем. — Завтра сообщи, когда закончите.

— Добро. Как и сказал, к обеду управимся. Значит, поселение Драгорнов все-таки существует, — задумчиво произнес дед.

— Да, поэтому стоит начинать готовиться к их размещению. Рано или поздно я найду тот мир, где их содержат в резервации, и заберу всех на Иону, — подтвердил я свои намерения.

— Наши люди уже расчищают город на Ионе, в котором ты бывал, от обломков. С помощью кристаллов восстановим его. Там есть коммуникации, а вскоре появится и вода, — сообщил он.

Не знал, что работы уже ведутся. Надо будет взять Алана, показать ему родной мир, заодно посмотреть, что сделано. Интересная задумка насчет восстановления города.

Попрощавшись, я вернулся домой. Первым делом направился к пацану, посмотреть, как он устроился. Алан выскочил на улицу, увидев меня в окно.

— У меня теперь есть своя комната, она большая, вещей много, очень красивая одежда. Родители Златы добрые, они жалеют меня. Я поужинал, все было так вкусно! И меда наелся, он такой сладкий, никогда ничего подобного не пробовал, — затараторил пацан, сияя от счастья.

Мальчик показал свою комнату, вытащил всю одежду, продемонстрировал особо понравившуюся. Порадовавшись вместе с ним, я направился в усадьбу.

На выходные приедет Сенька, будет рад новому братику. Возьмет над ним шефство и станет заниматься по начальной школьной программе. Определить Алана куда-то в школу или интернат не получится, будет обучаться в усадьбе. Помимо Сеньки, родители Златы помогут, да и все остальные подключатся.

На следующий день с утра зашел к Мирославу, узнал, как продвигается работа по монтажу фильма для отчета. Наснимали в лабораторном комплексе по выращиванию баргеров много, ребята вычленяли главное.

Задержался у них на пару часов, уже хотел возвращаться в усадьбу, как получил сообщение от Славки. Пора было идти к деду, они уже заканчивали зачистку комплекса.

Появился вовремя, пленных уже подвели к порталу. Вначале отправил их в пещеру с отрядом сопровождения под командованием Николая. Оттуда открыл портал на Землю и вместе со Славкой переправил всех в усадьбу.

Здесь уже Николай разберется, куда помещать людей, если они люди. Хотя, внешне ничем от нас не отличаются.

Вернувшись к деду, получил от него рюкзак со взрывчаткой и направился минировать энергетическую установку. Как и что делать, я знал, Николай заранее объяснил.

Тем временем дед с отрядом принялись носить в пещеру демонтированное оборудование.

С установкой взрывчатки проблем не возникло. Я разместил заряды как рекомендовал Николай, изучив полученные от меня фотографии. Поднявшись на поверхность, связался с дедом по рации.

— На сколько устанавливать таймер?

— За десять минут управимся, ставь на двадцать, с запасом, — дал он указание.

Вернувшись назад, установил взрыватель. Капикомпом зафиксировал начало отсчета. Будет сообщать, сколько осталось времени до взрыва.

Я вернулся к порталу и доложил, что таймер запущен, затем помог перенести остатки оборудования.

— До взрыва четыре минуты, — сообщил капикомп, когда возле врат мы остались вдвоем с дедом.

— Пошли? — он кивнул на портал.

— Ты иди, я еще здесь побуду. — Захотелось задержаться до самого последнего момента.

Дед подозрительно посмотрел на меня, но не стал задавать вопросов.

— Хорошо, ждем в пещере, — повернувшись, он скрылся в портале.

Ну и зачем остался? Из надежды, что пожалует карлик выяснить, что произошло, и попадет в ловушку? Немного наивно, но решил подождать, осталось немного.

— До взрыва одна минута, — предупредил капикомп.

Я посмотрел на портал, затем еще раз окинул взглядом уходившие вдаль улицы.

— До взрыва тридцать секунд, — пришло очередное напоминание от капикомпа.

Я продолжал стоять.

— До взрыва двадцать секунд.

— Как шагну в портал, сразу закрывай его за моей спиной, — предупредил я капикомп.

— Принято. До взрыва пятнадцать секунд.

Вдалеке внезапно образовался фиолетового цвета овал, из него вышел карлик, а вместе с ним четыре киборга.

Вот и гости пожаловали, все-таки предчувствие меня не обмануло. Решил Варгул убедиться лично, взлетел комплекс на воздух или нет. Выжидал долго, не хотел рисковать, но все равно попался.

— До взрыва пять секунд.

Я шагнул в портал, и как только появился в пещере, он тут же закрылся за спиной.

— Ты чего такой довольный? — не понял дед.

— Минус один карлик и четыре киборга, — выдал я.

— Это как? — От удивления он вскинул брови.

— Пришли проверить, уцелел комплекс или нет, — я усмехнулся. — Вовремя пожаловали, уже не надеялся, что явятся.

— Никита, врата блокированы, как они туда попали? — На лице деда отразилось беспокойство.

Улыбка с моего лица тоже исчезла. А если бы они появились раньше и вступили с нами в бой? А я не мог использовать свой дар и прийти на помощь! Даже как-то не по себе стало от осознания, что могло произойти.

— Варгулы способны открывать порталы так же, как и я, независимо от того, есть врата в ином мире или нет.

— И ты вот так спокойно мне сейчас об этом говоришь? Ты понимаешь, что это значит? — Дед стал мрачнее тучи, даже засопел. — Наши поселения в различных мирах могут в любой момент атаковать! На Землю они способны открыть проход?

Я задумчиво покачал головой. Если бы он знал об этом раньше, то как мы тогда проводили бы операцию? Но ведь все обошлось, я вообще считал, что Варгул не явится.

— Не думаю, на Землю открыть его невозможно.

— Так не думаешь или невозможно? — Дед еще больше нахмурился.

— Быть уверенным не могу, их технологии мне неизвестны. Ты хочешь, чтобы соврал? Может, делом займемся? — Я кивнул на ожидающих нас людей и кучу оборудования в пещере.

Дед недовольно покачал головой.

— Хорошо, открывай проход на Землю.

С той стороны нас ждал Микула со своим летающим транспортом. Перетащили все быстро.

Завтра вернусь на территорию лабораторного корпуса, посмотрю последствия взрыва.

На следующий день я решил выяснить, что произошло после взрыва в комплексе по выращиванию баргеров. Открыв смотровой портал, немало удивился. Думал, будет воронка, разрушенные корпуса сгоревших лабораторий, а тут гигантский кратер на месте комплекса. Это какой же чудовищной силы был взрыв?

Вернулся в усадьбу, обрисовал деду то, что там произошло, и направился к себе в кабинет. Микула соорудил настоящий домик для будущего дракончика, уже принес его.

Осмотрев конструкцию, подивился искусности мастера — насколько все аккуратно и красиво сделано. Только собрался пойти к ребятам, как запищал инкубатор.

От неожиданности даже вздрогнул. Это не просто сигнал, а предупреждение — птенец скоро вылупится, зафиксировано начало процесса!

Я присел перед инкубатором на пол, открыл переднюю дверцу и уставился на яйцо.

Уже образовались трещины, вскоре появится первый дракон за многие тысячи лет! Помогать ему нельзя, так хранитель говорил, он должен сделать все сам. Еще минут двадцать, и свершится чудо!

Вот черт! Я хлопнул себя рукой по лбу. От волнения совсем забыл! Его же надо накормить и напоить! Таус предупреждал, что они с момента рождения всеядны и вполне полноценные особи, только маленькие. Нужно любое сырое мясо и миска с водой.

Я понесся на кухню. А чего так разволновался? Такое ощущение, будто у меня появится ребенок. Николай быстро нарезал кусочками целую миску парной говядины, во вторую налил воды.

Принес я все вовремя. Только поставил на пол, как скорлупа разлетелась в стороны и на свет появился самый настоящий дракон в миниатюре. Расправив маленькие крылья, он встряхнулся. Увидев меня, тут же издал жалобный писк. Понятно, хочет есть.

Аккуратно его взяв, поставил напротив миски с мясом. Дракончик глянул на меня, издал какие-то щелчки и с жадностью набросился на еду.

Миска опустела за считаные секунды, затем он напился и потянулся ко мне. Я взял его на руки и прижал к себе. Дракончик что-то защелкал и тут же уснул. Интересные он звуки издает, как будто стрекочет.

Я осторожно положил его в домик на мягкую подстилку. Микула все продумал — крыша смещается вбок для доступа сверху. Есть еще спереди арочный проход.

Завтра дракончик уже сможет общаться телепатически. Правда, пока на примитивном уровне эмоций, но прогресс будет быстрым. На данный момент его окрас черный с золотыми вкраплениями, интересно, какого он будет цвета, когда подрастет, или так и останется черным с золотом?

Три дня я был нянькой новорожденного. Правда, дракончик только и делал, что ел и спал. В моем кабинете побывали все, кто жил в усадьбе. Каждый любовался этим вылупившимся чудом.

Приехавший на выходные Сенька пришел в полный восторг. Сидеть и пялиться на спящего дракона я ему не дал, отвел к родителям Златы и познакомил с Аланом.

Сенька воспринял пацана как своего младшего брата. Вскоре уже оба находились в моем кабинете, ожидая, когда дракончик проснется и попросит есть.

Вчера Семен уехал в интернат с большой неохотой, а Алан взял на себя заботу о питомце. Кормил его, поил, ухаживал, гулять выносил. Тот уже бегал по двору, исследовал территорию.

Сегодня сводил Алана на Иону, показал мир, в котором жили Драгорны. Сходили в разрушенный город, парень был под большим впечатлением.

Заодно я посмотрел, какие там ведутся работы. Бригада человек пятьдесят, есть строительная техника, уже очистили от обломков одну улицу.

Все это хорошо, но такими темпами им потребуется слишком много времени, чтобы привести в порядок весь город. Надо будет на этот счет с дедом поговорить, нанять еще людей и ускорить процесс.

К тому же, как выяснил капикомп в базе данных Драгорнов, сносить остатки домов не потребуется. В строениях есть определенная точка, куда надо установить новый кристалл, и тогда он восстановит то, что было разрушено. Так мы вернем городу его первоначальный вид. Это намного упрощало процесс.

Но была и определенная трудность. Активировать кристалл смогу только я, применяя дар Драгорна. Вот только на данный момент сделать это не получится. Была надежда, что Алан справится, но, как выяснилось, он только оборачивается Драгорном, а дар еще не проявляется. Пока я не знал, как решать эту проблему.

Из города я отвел пацана к стражам. Увидев их, мальчишка спрятался за меня. Эти железные монстры произвели на него сильное впечатление. От них я получил массу положительных эмоций, ведь мы давно не виделись.

Затем объяснил Алану, что стражей создали наши предки. Пацан осмелел и, подойдя к одному, осторожно погладил его поверхность.

Пока он их разглядывал, я задумался. А чего, собственно, они здесь стоят, когда надо расчищать город? Задействую их, и людей дополнительно нанимать не придется, а также перегонять строительную технику с Земли.

Найдя прораба, который отвечает за расчистку города, согласовал с ним этот вопрос. Предупредил людей о появлении стражей и отправил их туда. Прораб будет определять им участки для расчистки, теперь процесс значительно ускорится.

Алан был перенасыщен впечатлениями и немного устал. Но вернувшись на Землю, тут же побежал к дракончику, а я направился к Мирославу. Совместными усилиями они закончили монтаж фильма, о чем мне с утра сообщили.

Переговорив с ним, поручил доложить обо всем Императору, заодно пусть проведает своих родителей, а то давно не был дома. Не особо его заставишь к ним съездить. Будет интересно узнать, как Великий князь на все отреагирует.

Вернувшись к себе, вместе с Аланом весь вечер игрался с дракончиком. Заодно рассказывал пацану о жизни Драгорнов на Ионе.

Утром открыл смотровой портал в тот мир, где находился замок. Сам туда идти не собирался, но хотел посмотреть, где обитает и как живет черный колдун. Я не знал, что хочу увидеть, да и увижу ли вообще, но надо с чего-то начинать выяснять, что такое черная магия.

Направление поиска мне было известно, место, где располагалось его жилище, нашел быстро.

Передо мной открылась интересная картина. Большая поляна среди густого леса, по центру стоял добротный дом — по всей видимости, колдуна. Ближе к лесу находилось еще четыре избы, поменьше и попроще.

Все бы ничего, только у центрального дома от крыши вверх струился черный туман, а по кругу двигались как заведенные такие же черные клубящиеся сущности. Никогда ничего подобного не видел.

Интересно, а как в смотровом режиме я могу их видеть?

— Проведены донастройки системы врат на основе собранных за последнее время данных и их анализа, — пояснил капикомп, уловив мои мысли.

Неожиданно, не думал, что подобное возможно.

А вот и колдун вышел на крыльцо. Высокий здоровенный мужик, на груди поверх темно-синей накидки на толстой золотой цепи висел увесистый медальон.

Сущности тут же столпились возле него. Непонятно, видел он их или нет, так как совершенно не обращал внимания на их присутствие.

А нет, я был не прав. Колдун сделал какой-то жест рукой, те понеслись в лес. Значит, не просто видел, но и управлял ими.

Интересно, куда и зачем их отправил? Посмотрев по сторонам, колдун вернулся в дом, остальных служителей темного культа не было видно. Я не заметил в округе ни скота, ни тем более собак. Здесь вообще отсутствовала живность, даже птицы не залетали.

Я продолжал наблюдать, ожидая, когда вернутся сущности. Не представляю, кто это или что. Но их наличие напрягало.

Даже в скрытом режиме идти туда расхотелось. Ведь они могли меня заметить и атаковать, как только подойду к поляне. И не факт, что смогу защититься, не говоря о том, чтобы их уничтожить.

Если здесь подобные обитают и подчиняются колдуну, то что может быть возле Храмов смерти Варгулов? Надо выбрать один из миров, где такой находится, и посмотреть.

Я еще долго стоял, но сущности так и не вернулись.

Не откладывая данный вопрос, закрыл портал и создал новый по тем координатам, что передал мне хранитель.

Предполагал, откроется где-то далеко от Храма смерти, но ошибся. Я увидел странное сооружение — видимо, это он и был.

Сложенное из бревен массивное шестиконечное строение высотой метров десять. Крыша острая, как у шатра, окон не было и имелась только одна дверь. Поблизости стояло еще шесть домов, поменьше размером, квадратной формы. Крыши плоские и также без окон.

Адептов не было видно — возможно, сидели по домам.

Проведя разведку ближайших территорий, обнаружил пять деревень и восемь поселков. Судя по количеству домов, жителей в них тысяч десять наберется.

Вернувшись к храму, долго наблюдал за ним, но ничего необычного не обнаружил, никаких темных сущностей не появлялось. Значит, здесь все иначе, но радоваться пока было рано, возможно, я просто чего-то не видел.

Ну и где сами адепты Смерти? Куда делся главный жрец?

Если в этом месте никого нет, а внутри храма находится алтарь, тогда смогу туда скрытно проникнуть. Выложу на него из жезла камешек и так же незаметно уйду.

Нет, плохая идея! Я отрицательно покачал головой. Что-то здесь было не так. Мои сомнения вскоре оправдались. Оказалось, все служители находились внутри храма и через некоторое время оттуда вышли.

Мрачные серые лица, такое ощущение, что кожа просто натянута на кости. Темные мешковатые одежды, подпоясанные обычной веревкой, и босые тощие ноги. Взгляд пустой, стеклянный, глаза впалые, да и передвигались они как тряпичные куклы.

Все выстроились перед входом в храм и затянули заунывную молитву. Больше походило на завывание, но это действо привело их в странное гипнотическое состояние.

Внезапно из храма ввысь ударил поток фиолетовой энергии, напоминающий гейзер. Вскоре он иссяк, а из храма вышел главный жрец. Отличался он от остальных только цветом одежды. Она была черной, а пояс красным.

Служители прекратили завывать и склонились перед ним. Жрец что-то сказал и вернулся в храм. Еще немного постояв, адепты разошлись по домам.

И что это было? Что за действо они устроили? Закрыв портал, я вернулся в усадьбу, больше там смотреть было не на что.

Немного подумав, решил сходить к ребятам в штаб.

Как только вошел, усмехнулся и покачал головой. Здесь собрались все, и по рукам ходил дракончик, пища от удовольствия.

Увидев меня, птенец издал длинную трель, спрыгнул с рук Златы и бросился в мою сторону. Подхватив, я прижал его к себе. Дракончик передал импульс чувств, что соскучился.

Я погладил его.

— Мы же недавно виделись.

— Никита папа-мама, — выдал он.

Я слегка опешил. Уже может осознанно слова передавать. Народ заулыбался. Понятно, птенец пока не в состоянии индивидуально общаться, транслирует свои мысли и эмоции всем сразу.

— И кто его научил так меня называть? — я обвел присутствующих взглядом.

Алан засмущался.

— Разговариваю с ним, объяснил, кто ты, но не думал, что он запомнит. Он так внимательно слушает. А что не так? Ты для него и папа, и мама, других родителей нет, — пояснил Алан, ребята захихикали.

Дракоша расправил крылья, уцепился коготками за одежду, прижался ко мне и повторил то же самое:

— Папа-мама.

Я погладил его еще раз и передал Алану.

— Иди, накорми питомца, да и погулять не забудь.

Взяв его, пацан довольно заулыбался и убежал.

Надо будет имя какое-нибудь придумать.

— Хватить ржать. Так и скажите, что завидуете, — я присел.

Далее поведал, что увидел возле Храма смерти Варгулов.

До самого вечера мы прикидывали тактику нападения и вырабатывали план. Я склонялся к мысли, чтобы ребята немного отвлекли служителей на себя, а сам тем временем проникну внутрь в скрытом режиме и выложу камень на алтарь.

Все пройдет быстро, потребуется всего несколько секунд, не думаю, что кто-то успеет среагировать. Даже если жрец будет находиться внутри, то ничего не успеет сделать. Может, даже и отвлекать никого не придется. Адепты в своих домах находятся, проскочу в храм, ребята побудут на подстраховке.

В итоге на том и порешили. Главное, все сделать неожиданно и быстро, а дальше Кадес выполнит все остальное, портал разрушится, служители культа прекратят существование.

Утром вернулся Мирослав, зашел ко мне доложить, как прошел разговор с Императором по поводу проведенной нами операции.

Великий князь немного огорчился, что его не ввели изначально в курс дела, но отнесся с пониманием.

Наличие фильма-отчета его порадовало, но все-таки посетовал, что мы не пригласили ученых обследовать лаборатории.

Мирослав также поведал ему о приходе карлика вместе с киборгами.

Данное событие Великого князя взволновало. На эту тему будет совещаться со своими министрами, нужно вырабатывать дополнительные меры безопасности поселений в иных мирах.

Отчитавшись, Мирослав ушел к ребятам, а я решил проверить, заряжен ли жезл, и направился в безлюдный мир, координаты которого мне скинул хранитель.

Можно было туда не ходить, это не зарядка жезла, камешки, находящиеся в нем, безопасны, но лучше перестраховаться.

Телефон оставил дома, других электронных приборов с собой не носил. Переместившись из пещеры по указанным координатам, оказался в каменистой пустыне, простирающейся во все стороны до самого горизонта.

Здесь было жарко и смотреть совсем не на что. Найдя подходящий камень, уже хотел выложить на него из жезла заряды, если они там есть, но в последний момент остановился.

Я думал, у меня нет с собой электронных приборов, но как же капикомп? К тому же оставил открытые врата, от которых исходила масса излучений. На данный момент это было не важно, а для зарядки жезла критично.

Врата могу закрыть, потом открою, а вот что делать с капикомпом? Дома его не оставишь, как тогда вратами управлять?

— Скрытый режим, в котором я нахожусь, экранирует любой вид излучений, — уловил он мои мысли. — На Кадесы при зарядке жезла воздействия не окажет.

Ну вот, зря волновался, тогда этот вопрос снимался, но остался еще один.

— А как же магнитное поле планеты? Это тоже излучение.

— Кадес не реагирует на него, иначе его было бы невозможно извлечь из породы, — пояснил капикомп.

Логично, больше вопросов не возникло.

Я коснулся утолщенным концом жезла камня и нажал на образовавшийся выступ под большим пальцем. Интересно, до этого его не было, но как только собрался извлечь заряды, он появился.

На поверхность выпало пять штук.

Взяв один, покрутил его, рассматривая. Самого камешка не было видно, он как будто покрыт серой непрозрачной стеклянной глазурью.

Обратный процесс не занял много времени. Стоило поднести к заряду жезл, как он мгновенно всасывался внутрь.

Значит, пока за Кадесами не пойду, пяти штук на первое время хватит. Закончив с экспериментом, вернулся домой.

Оставил жезл в кабинете и направился к ребятам. Сейчас более подробно обговорим наш план и можно решать, когда пойдем его осуществлять.

Плохо то, что и Мирослав наверняка с нами увяжется, но на этот счет у меня было решение. Как и думал, парень взбунтовался, когда я предложил оставить его дома вместе со Славкой.

— Хорошо, не шуми, — осадил я его. — Ты и Славка возьмете большие бластеры, будете ждать нас в пещере. Останетесь там в качестве прикрытия, если таковое понадобится при отходе. В случае необходимости проходите через портал и занимаете возле него оборону. Возможно, нам придется отступать с боем, но надеюсь, подобного не произойдет. В любом случае к подобному развитию событий нужно быть готовыми. Помимо бластеров, применишь свой дар создания фантома для отвлечения противника.

Мое предложение его устроило, Славку тоже.

Обсудив все вопросы, я направился к деду, надо было и с ним переговорить по поводу операции.

Выслушав меня, он откинулся на спинку кресла, сидя за своим письменным столом, и сложил руки на груди.

— Может, стоит сразу провести отвлекающий маневр, чтобы из храма вышел жрец? — предложил он свой вариант.

— Мы думали на эту тему. — Я прохаживался по кабинету, заложив руки за спину.

— Присядь, не маячь. — Дед кивнул на кресло возле стола.

Я отмахнулся и подошел к окну.

— Мы не знаем, на что они способны, зачем проверять на себе черную магию. Все сделаем быстро, никто ничего не успеет предпринять.

— Тогда возьми егерей, ребята займут позиции возле портала, — добавил дед.

— Там Мирослав со Славкой в случае осложнений будут находиться. Какой смысл еще кого-то брать? Ребята возьмут бластеры, только не думаю, что это как-то поможет. Они отказались в усадьбе оставаться, пусть хоть так поучаствуют.

Я вновь подошел к его столу.

— По существу что-нибудь скажешь?

— По существу? — Дед вздохнул. — К тому, что ты спланировал, добавить мне нечего. Но, как всегда, много неизвестных факторов, риск большой. Может, стоит подождать, собрать дополнительную информацию путем разведки в различных мирах, где есть Храмы смерти? Понаблюдать за ними — может, сами Варгулы появятся, удастся увидеть, что и как они делают?

Я задумался, оперевшись рукой о стол. В этом имелся смысл, только сколько уйдет времени? Да и что можно понять из скрытого режима? К тому же я вообще ничего не знал о магии Варгулов.

— С одной стороны, ты прав, — я все-таки присел. — Считаю нашу операцию разведкой боем. Если все пройдет как спланировали, то в дальнейшем станем действовать в том же духе. Если нет, поймем, на что они способны.

— Так-то оно так… — Дед тяжело вздохнул.

Я его понимал, мои некоторые поступки уже привели к плачевному результату, но пока кроме меня никто не пострадал. Он боялся, что кого-то из ребят ранят или вовсе убьют. Я и сам переживал на этот счет, а что делать? Мы и так много времени потратили на подготовку, оттачивая наши действия на тренировках, пора переходить к делу. Рано или поздно придется вступить в бой.

Эта операция станет первой, где мы можем нанести ощутимый удар по Варгулам. Они должны понять, как говорил хранитель, что есть сила, способная с ними бороться.

— Когда планируешь выход? — Дед подался вперед, облокотившись на стол.

— У нас, по сути, все готово, — я поднялся. — Завтра в первой половине дня выступаем.

— Добро. — Он вновь тяжело вздохнул. — Держи меня в курсе.

— Само собой.

Я вышел из кабинета, вновь направившись к ребятам. Более детально еще раз все обдумаем, и завтра часов в одиннадцать начнем.

На следующий день к намеченному часу я переоделся в униформу и вышел во двор. Все уже собрались возле портала. Говорить ничего не стал, и так все было ясно. Поправил засунутый под ремень жезл, посмотрел на серьезные сосредоточенные лица ребят и направился в пещеру.

Когда все переместились, закрыл проход и тут же открыл новый, скрытный, в трехстах метрах от храма Варгулов. Это место заранее присмотрел: здесь роща, и по ее краю идет небольшой овраг. В этом месте ребята и будут меня ждать, а также здесь удобно занять оборону для Мирослава со Славкой, если понадобится.

Как только отряд расположился в овраге, я ушел в скрытый режим и направился к храму. Дойти до него не составило труда, никто меня не заметил.

Подойдя к стене храма, немного постоял, поглядывая по сторонам. Все тихо, никого нет. Собравшись с духом, шагнул сквозь стену внутрь.

Освещен храм был достаточно плохо. Никакой мебели, голые обтесанные стены из досок. По центру находился большой круглый алтарь метра в два диаметром, выложенный из грубого камня, по его краю горели свечи.

Жрец стоял возле алтаря на коленях, опустив голову с накинутым на нее капюшоном. Похож на каменное изваяние, замер, даже не шелохнется.

И как мне быть? Подойти с другой стороны алтаря и быстро выложить на него камень из жезла?

Я присмотрелся к самому алтарю. Странное ощущение: визуально ничего не наблюдал, но в голове сложилась картинка, как от него в неизвестность, в непроглядную тьму, уходит бесконечный коридор.

Я даже пошатнулся, сконцентрировавшись на этом образе. Где-то там, в глубине, притаилось нечто, чуждое нашему миропорядку, и оно почувствовало меня.

Только сделал шаг в сторону алтаря, как жрец, стоявший перед ним, исчез. Его одежда упала, и тут же на этом месте появилось ужасного вида существо. Скелет с четырьмя длинными руками и горящими фиолетовым огнем глазами. Вокруг его костей клубился черный туман.

Капикомп сам активировал щит и выпустил шарики защиты. Мы замерли напротив друг друга. Демон смотрел на меня, я на него.

— Никита, у нас проблемы, — раздался в голове голос Михаила. — Адепты вышли из своих домов и превратились в каких-то тварей. На данный момент летят к храму, где ты находишься. Что делать?

— Отвлеките их, — дал я команду.

Только хотел атаковать жреца крутящимися над головой Рургами, как тот, мгновенно переместившись, ударил меня рукой в грудь. Мало того, что я тут же вышел из скрытого режима, так еще и отлетел на несколько метров к стене, ударившись о нее спиной. Вот черт, боль пронзила грудную клетку и спину, хорошо приложился.

Я поднялся. Энергетический щит смягчил удар, а то мог и ребра сломать, но синяк будет здоровый. Рурги сами атаковали жреца, вот только не могли причинить ему вреда, лишь доставляли беспокойство, проносясь сквозь его видимое, но, как оказалось, нематериальное тело.

Это странно, такого не должно быть, они же могут уничтожать нематериальные сущности!

С улицы послышались взрывы, еще какой-то шум.

— Никита, мы ничего не можем сделать, только сдерживаем их, но уничтожить не в силах, — произнес Михаил. — Они атакуют, Тихомир уже пострадал.

— Отходите к порталу, — тут же приказал я и передал Мирославу, чтобы они со Славкой заняли возле него оборону.

Жрец перестал обращать внимание на жалящие его светящиеся шарики и вновь пошел на меня. Так не годится, мне и ответить нечем.

Я глянул на алтарь и приказал Рургам атаковать его. Жрец повис в воздухе, задергался — похоже, это доставило ему куда больше неприятностей.

Уйдя в скрытый режим, я рванул сквозь стену в сторону портала. По дороге увидел, как адепты тоже крутятся на своих местах, подергиваясь. Хорошо, что это их тоже остановило.

Мирослав со Славкой палили по ним из бластеров, только все было бесполезно, выстрелы пролетали сквозь тела.

А эти твари оказались другими: напоминали осьминогов, только внутри раскинувшихся в стороны щупалец находился большой оскаленный череп. А вот черный туман так же клубился, как и у жреца. Выглядели монстры мерзко и устрашающе, из-за щупалец они казались большими — метра три в диаметре.

Ребята столпились возле прохода, меня ждали. Вот черт, они же не могли видеть портал. Михаил придерживал Злату — похоже, ей досталось. Братья подхватили с двух сторон Тихомира, парень висел на руках, видимо, без сознания. У Орислава лицо в крови, а у Таислава голова разбита, кровь текла по волосам.

Капикомп сам сделал портал видимым, я вышел из скрытого режима, поморщившись от боли в груди.

— Хватит стрелять по адептам, — выкрикнул я. — Быстро уходите.

Можно было и не говорить, народ и так рванул в портал, как только он стал видимым. Я ушел последним, закрыв его за собой.

Первым делом я бросился к Тихомиру, которого ребята положили на пол.

— Что произошло, рассказывайте, — нагнувшись, пощупал у парня пульс. Биение сердца нормальное, значит, все не так страшно, я облегченно выдохнул.

— Нас атаковали магией. Какие-то дымящиеся сгустки фиолетового цвета, — произнес Михаил. — Было попадание в Тихомира и Злату, но щиты выдержали. Мы пытались контратаковать, только безуспешно, призраки слишком быстро перемещались. Тихомир попал под второй удар, отлетел метров на десять. Затем и всем остальным досталось. Но нам только вскользь, все-таки успевали увернуться. У тебя что?

— Мне тоже перепало, причем в скрытом режиме. Удар пришелся в грудь, отлетел к стене и врезался в нее, — пояснил я и посмотрел на Злату. Орислав тем временем достал из рюкзака аптечку и забинтовывал голову Таислава.

— Со мной все нормально, так, немного помяло, — сказала Злата.

— Колите кому нужно регенерационные препараты, — я посмотрел на Мирослава, они у него с собой, дед велел взять.

— Тихомиру тоже? — Мирослав глянул на меня, распаковывая рюкзак.

— Нет, его в Храм жизни понесем, могут быть внутренние повреждения или еще что хуже. Он получил магический удар, мы не знаем последствий. — Я повернулся к Михаилу, у него плечо было вывихнуто. — Давай вправлю, — я кивнул на него.

Нас егеря обучали оказывать первую медицинскую помощь. Я взялся за руку, Михаил сжал зубы, в плече у него хрустнуло. Застонав от боли, он потер его, затем подвигал рукой.

— Спасибо, все нормально.

— Злату уколол, остальные отказались, — отчитался Мирослав. — Надо еще себе вколоть, — добавил он.

— Себе зачем? — не понял Орислав.

— Видишь, палец поцарапал! — он поднял его вверх. — Вдруг зараза какая попала.

— А-а-а, — протянул Таислав, остальные заулыбались.

Парень решил разрядить обстановку, а то некоторых еще трясло от нервного напряжения.

Я открыл портал на Землю.

— Мирослав и Славка идут со мной, помогут перенести Тихомира к Храму жизни, остальные — домой. Отдыхайте, приводите себя в порядок, вечером обсудим, что произошло. Деда особо не пугайте, он наверняка к порталу сейчас подойдет, — предупредил я ребят.

Как только они ушли, мы подхватили Тихомира под руки и подняли его. Парень так и не приходил в сознание, хорошо ему досталось. Скорее всего, ребра сломаны, а мы его таскаем. Ничего, скоро поправится.

Открыв портал к Храму жизни, я шагнул туда первым, ребята следом за мной пронесли Тихомира.

Хранитель появился сразу. Глянув на нас, махнул рукой в сторону храма.

— Пошли, ни к чему разговоры. — Подойдя к ребятам, он взял парня на руки и понес в храм, словно тот ничего не весил.

Войдя внутрь, осторожно положил его на алтарь, затем подошел к нам.

Мы остановились поодаль, я хотел поинтересоваться, что с Тихомиром, но процесс уже начался. Как и прежде, задвигался рисунок с боков алтаря, поверхность, где лежал Тихомир, засветилась.

— Ничего себе! — прошептал пораженный Мирослав. Славка даже дыхание затаил, взирая на феерию энергетических потоков.

Хранитель посмотрел на меня.

— Твой друг изрядно помят, диагностику я не проводил, но и так видно.

Я тяжело вздохнул.

— Сходили к Храму смерти Варгулов. Пытались закрыть алтарь, только ничего не получилось.

— Ты так и не сказал, что произошло, — Горон нахмурился. — Передай мне образы произошедшего, — попросил он.

Сосредоточившись, я отправил ему картинки случившегося.

— Невероятно! — Хранитель пораженно покачал головой.

Странная у него реакция.

— Увидел что-то знакомое?

— Кое-что мне известно о том, с кем вы столкнулись, — пояснил он. — Это Харги, слуги хаоса, их еще называют духами тьмы. Но этого не может быть!..

Неожиданное заявление, откуда он об этом знает?

— Что еще тебе о них известно?

— Как уже говорил, сюда много народу приходило, и не только Альдеронцы, но и другие расы. Общались со мной, делились знаниями, пересказывали легенды и тексты древних трактатов. Совместно мы пытались разобраться в сложных вопросах мироздания, найти ответы. — Хранитель задумался, поглядывая на продолжающийся процесс лечения Тихомира. — Харги — порождения древних, доисторических темных богов. Бороться с ними крайне сложно. Они не принадлежат нашему миру, но могут в нем находиться. Их магия из другой эпохи, про нее никто ничего не знает.

— Если это так, тогда кто такие Варгулы? Да и тот, кто стоит над ними? — Данный поворот событий мне совсем не нравился.

— Правильные вопросы задаешь, — Горон был явно опечален и немного взволнован. — У меня нет ответов. — Хранитель кивнул на алтарь. — Процесс лечения твоего друга завершается.

Я посмотрел в ту сторону — интенсивность энергетических потоков становилась меньше. Затем глянул на Мирослава и Славку, которые, рассматривая храм, обошли его по кругу и вернулись ко мне.

Как только процесс завершился, мы приблизились к алтарю. Через пару минут Тихомир очнулся, тут же присел и потер лицо руками, затем посмотрел по сторонам.

— Где я? — он уставился на меня.

— Ты как себя чувствуешь? — Я помог парню слезть с алтаря.

— Все нормально, — он подвигал плечами, пощупал грудь. — Ничего не болит.

— Отлично! — заулыбался Мирослав.

— Ты нас всех перепугал. Отключился и в сознание не приходишь, — добавил Славка.

Тихомир помотал головой.

— Только я собрался применить дар, как получил сильнейший удар в грудь. Даже не понял, откуда прилетело, лишь осознал перед тем, как потемнело в глазах, что куда-то лечу. Как я тут оказался? Все живы?

— Все, ребята потом тебе расскажут, пошли домой. — Я повернулся к хранителю.

Тот быстро приподнял руку, останавливая мой порыв поблагодарить его.

— Не стоит, ты знаешь, лечил не я, но рад, что все хорошо закончилось.

Я все равно поблагодарил его, не мог по-другому, и мы направились домой.

Выйдя из портала на лужайке возле усадьбы, как и думал, встретил деда. Подбоченясь, тот сердито глядел на нас.

— Все нормально, — я кивнул на Тихомира. — Все живы и здоровы.

Ребята глянули на него и быстро ретировались, направившись к себе.

— Идем в дом. — Дед направился в усадьбу.

Вздохнув, я поплелся за ним.

Сейчас устроит разбор полета. Можно подумать, мы в чем-то виноваты.

Но вначале я зашел к себе, переоделся и спустился в малую столовую, которую дед кухней именует. Он уже с мрачным видом сидел за столом, меня ждал.

Я присел напротив.

— Что произошло? — тут же поинтересовался дед.

Его взгляд выражал глубокую озабоченность.

Я рассказал, как все было, а также то, что поведал мне хранитель Горон.

Дед долго молчал, глубоко задумавшись. Тем временем я налил себе и ему чаю, съел пару пирожков.

— Каждый раз что-то новое, — наконец произнес он. — И что со всем этим делать?

Я пожал плечами. Для самого неожиданно.

— Пока ничего. Никуда больше не пойдем, вначале надо понять, как с ними бороться.

Дед пододвинул к себе чашку с чаем.

— Соваться в те места, где расположены Храмы смерти, пока не стоит, это верно. Но ты ведь не усидишь дома. Чем планируешь заняться в ближайшее время?

Вздохнув, я откинулся на спинку стула. Просто так дед не стал бы интересоваться, наверняка что-то хотел предложить.

— Тренироваться, осваивать техники владения мечом, да и пожить нормальной светской жизнью.

— Вот последнее, это правильно! — тут же подметил дед, я заулыбался.

На то и был расчет, эта тема для него важная.

Но он прав, спрашивая о моих планах. Ничего не делать я не мог, поэтому для начала схожу в замок, посоветуюсь с хранителем — может, что предложит. Сам пока не знал, что предпринять в данной ситуации. Мы едва не погибли, ничего не смогли противопоставить духам тьмы, даже моя активная защита была бессильна. На данный момент решения я не видел, а когда не знаешь, что делать, лучше подождать.

— Меня еще один момент в твоем рассказе беспокоит. — Дед так и не стал пить чай, лишь чашку задумчиво покрутил на блюдце. — Тот, кто был с той стороны, как ты выразился, темного коридора, идущего от алтаря, теперь знает о тебе. Это несколько настораживает, об этом следует помнить.

— Что ты имеешь в виду? — Я не совсем понял ход его мыслей.

— То, что там находится, нам неизвестно. Мы также не знаем, на что оно способно, но, как ты говоришь, почувствовав тебя, тут же атаковало своими подручными силами в виде духов тьмы. Это не просто защита портала, значит, оно определило тебя как серьезную угрозу, — пояснил он.

Да, я заметил, реакция на мое присутствие была быстрой и жесткой.

— Служители храмов не бывшие люди, как мы думали изначально. Это все меняет, — задумчиво произнес я. — Каким-то образом духи приняли форму человека, стали материальными, но откуда они пришли? Вернее, откуда их привели Варгулы и почему поставили служителями своих храмов? Странно все и непонятно. — Я вздохнул. — К тому же Горон что-то утаил по этому поводу. По крайней мере, мне показалось, он знает больше, чем сказал.

— Странная реакция у хранителя на твой рассказ. В любом случае поменьше с ним общайся, лучше разговаривай с Таусом из замка, — посоветовал дед.

— А что не так с Гороном? — вновь не понял, что дед имеет в виду.

— Может, все так, — он покивал. — Но какой-то он странный. Хотя, с другой стороны, за тысячи лет существования и свихнуться недолго. Я это имею в виду. Мы не знаем, как мыслят хранители, что у них на уме, какими ценностями руководствуются, есть ли у них вообще убеждения.

— А Таус, значит, нормальный? — я усмехнулся.

— Не лыбься, — буркнул дед. — Он признался тебе в верности и преданности, как потомку Альдерона, здесь другое. Думаю, такими вещами не шутят.

Согласен, об этом как-то не подумал. Я поднялся.

— Пойду к ребятам, надо многое обсудить насчет произошедшего и нашего будущего.

— Иди, — дед тоже встал. — Мне надо сходить к Николаю, кое-что с ним обсудить.

Когда я пришел в штаб, ребята уже были здесь. Переоделись, умылись, обработали раны, перекусили. Сидели мрачные, задумчивые, лишь Мирослав, поглядывая на них, слегка улыбался.

Я присел в кресло рядом с ним.

— Ты чего веселишься?

— Первый реальный боевой опыт. Нам по голове настучали. Это же круто! — выдал он.

Славка усмехнулся и покачал головой, остальные недовольно засопели.

Я обвел присутствующих взглядом. Мирослав прав, реальный опыт и осознание приходят только тогда, когда с тобой что-то произошло.

— Ну а как вы хотели? Супергероями себя почувствовали? Там мне тоже наваляли, причем это уже второй раз. Хорошо, что никто не погиб. Зато произошедшее остудило наши горячие головы. — Я высказал им все то же самое, что мне дед говорил, и вопросительно посмотрел на Тихомира, желая услышать подробности того, что с ним произошло.

— Мой дар не сработал. — Парень печально вздохнул. — Ничего не смог сделать, просто не ощутил материальной основы, которую можно захватить своим даром.

— А мои огненные шары и стрелы вообще через одного из духов пролетели, — добил Михаил.

— Я пыталась остановить их потоком воздуха, только они на него внимания не обратили, — посетовала Злата.

— У остальных не лучше, — подытожил Таислав.

— И что дальше? — Славка посмотрел на меня.

— Пока ничего, — я вздохнул и рассказал о том, что узнал от Горона.

— Какая мерзость, — Злату передернуло.

— А мечи, которые ты нам подарил, не могут против них помочь? — поинтересовался Орислав.

— Может, и могут, но в них не осталось магии, а вернуть ее может только дракон, — пояснил я.

— Жаль, что он еще маленький, — посетовал Таислав.

— Кстати, а где Алан? — Что-то я сразу внимания не обратил, обычно всегда с нами сидит, а сейчас его не было.

— Пошел показать питомцу озеро, — пояснил Славка.

Я слегка нахмурился, обведя всех строгим взглядом.

— Надеюсь, он не один туда направился?

— Да не переживай, — заулыбалась Злата. — С ним мой отец. Он там рыбу ловит, ему рыбалка нравится. А потом еще и Микула к ним присоединится.

Тогда ладно, главное, чтобы Алан плавать дракончика не стал учить. Хотя, на этот счет переживать не стоит, пацан сам не умеет. Мое упущение, надо будет научить. А вот насчет мечей стоит подумать.

— Схожу к Таусу, покажу свой клинок — может, что про него интересное расскажет.

— Хорошая мысль, других вариантов пока нет, — Мирослав развалился в кресле.

— Если мечи действительно окажутся эффективным оружием, то за полгода, с нашей ускоренной обучаемостью, мы должны хорошо овладеть искусством боя, — покивал Михаил.

Вот завтра я и надеялся узнать у хранителя, что это за мечи.

Далее мы обсуждали тонкости нашего взаимодействия в условиях реального боя. Все оказалось не настолько гладко, как на тренировках, было чему учиться. С другой стороны, это хорошо, выявили слабые места.

С утра я появился на территории возле замка, где меня встретил и поприветствовал Таус.

— Смотрю, что-то принес? — он кивнул на меч, который я держал в руке.

— Можешь о нем что-то сказать? — с ходу поинтересовался я.

Вынув клинок из ножен, приподнял его.

— Откуда он у тебя? — с придыханием произнес Таус, завороженно смотря на лезвие. Он приподнял руку и провел пальцами вдоль лезвия, не касаясь его.

— Да так, по случаю раздобыл. Так что скажешь? — Судя по тому, что он сильно удивлен, что-то знает.

Я вложил лезвие в ножны, а то хранитель замер, с какой-то опаской и в то же время с восхищением поглядывая на него.

— Древняя вещь, не нашей эпохи. Кто и для кого изготавливал, мне неведомо, но сила в него была вложена драконом. Оживить сей клинок может только он, — поведал Таус, но мне это и так было известно.

— Если в него вернуть магию, меч можно использовать против… — я запнулся. Хранитель пока не знал, что произошло.

— Вижу, что-то случилось, раз ты его сюда принес и интересуешься данным оружием, — продолжил он за меня.

— Все так, — согласился я. — Идем в замок, там поговорим.

Войдя в кабинет, я положил меч на стол и уселся в кресло, Таус устроился напротив.

Я передал ему образы произошедшего боя с призраками тьмы и мой разговор с Гороном.

— Он многое знает, только не всегда считает нужным делиться. Твое предположение верно, данный меч, — Таус кивнул в сторону стола, где я его положил, — может стать оружием против Харгов. Убить, возможно, не убьет, а вот ранить может серьезно. Только помимо данного оружия, против духов тьмы нужно нечто иное.

Хранитель задумался. Я с любопытством посмотрел на него.

— И что же?

— Тебе понадобятся помощники, способные им противостоять, — выдал Таус.

— И где же их взять? — удивился я.

Кого он имеет в виду? Кто может сразиться наравне со слугами хаоса?

— Есть у меня одна мысль на этот счет, только не уверен, что они там еще существуют. Много времени прошло. Альдеронцы говорили о закрытом мире, бывали в нем, но вот что-то у них не срослось. — Таус посмотрел на меня, в его глазах читалось сомнение.

— Может, все-таки просветишь, о ком идет речь? И что значит закрытый мир? — А то ходит кругами, только заинтриговал и туману напустил.

— Скорее он сокрытый. Почему — не смогу объяснить, на эту тему Альдеронцы не распространялись, лишь вскользь упоминали, — пояснил он.

Таус ненадолго задумался, затем продолжил.

— Попасть туда сложно, но с твоей древней портальной установкой возможно. Что на самом деле происходит в том мире, мне неведомо. Альдеронцев интересовали обитающие там безбрежные духи, их еще называли духами стихий. Что твои сородичи от них хотели, не знаю, они лишь упоминали о том, что духи странные, но обладают большой силой, на многое способны.

— А почему они странные, в чем это выражалось? — перебил я его.

— Когда-то были властителями стихий, но потом что-то произошло, перестали они общаться со своими сородичами в иных мирах. По всей видимости, сами себя изолировали от всех. Альдеронцы считали, что Элланы, так их называют, ищут иные пути развития, но, похоже, твои предки ничего не смогли им предложить.

Интересную историю поведал хранитель.

— А в том мире еще кто-то обитает помимо духов?

Таус развел руками.

— Об этом упоминаний не было.

Все это интересно, только в чем смысл его рассказа?

— И как это мне поможет?

— Тебе надо сходить туда, найти духов и договориться с ними, если они еще там, — выдал свою идею Таус.

От удивления я вскинул брови.

— И как я с ними договорюсь, если даже Альдеронцы не смоги?

— Попроси помочь, обрисуй ситуацию, расскажи про духов тьмы, — пояснил он. — Может, и согласятся встать на твою сторону. Противодействие слугам хаоса заложено в их изначальную природу.

Идея интересная, но весьма неожиданная. Может, и правда стоило попробовать, только последнее время я духам не доверял, все это могло закончиться плачевно. Да и сомневался я, что они вообще станут со мной разговаривать, но попытка не пытка.

— Как попасть в тот мир?

— Вижу, тебя заинтересовало мое предложение, но в твоем взгляде читаются опасения. Понимаю, только Элланы вреда не должны причинить, на этот счет не беспокойся.

Я про себя усмехнулся. Хорошо сказал: не должны! Да кто же знает, чего им на ум придет, он и сам не уверен, иначе выразился бы по-другому.

— Твои сомнения мне понятны, — он покивал. — Могу лишь добавить, что они увидят светлые помыслы и незамутненную душу. В твоем предложении не будет сокрыта корысть и тайные смыслы, им незачем нападать. Насчет пути, где обитают безбрежные духи, с этим имеются сложности. Но раз Альдеронцы ходили, значит, и ты сможешь. — Как-то он все издалека заходил, вновь загадками говорил.

— Можно поконкретней? Как до них добраться?

— В мир попасть несложно, а вот прямого пути к тому месту, где они обитают, нет, придется идти через джунгли, — начал объяснять Таус. — Там есть древнее строение и его хранители. Кто они такие, не ведаю, но только с их согласия можно попасть к Элланам. Как договаривались на этот счет Альдеронцы, они не упоминали. Я выдаю тебе информацию, собранную мной воедино из множества разных источников и обрывков. Не обессудь, бо́льшим не располагаю. Идти или нет, тебе решать. Подумай, спешить некуда, координаты я скинул на твой капикомп. — Тот сразу же это подтвердил.

Я согласно задумчиво покивал, поглядывая в сторону окна. Здесь было над чем подумать. Вновь задача со множеством неизвестных, а разве когда-то было иначе?

— Ты уверен, что дракон сможет вернуть мечу былую магию? — перевел я тему разговора.

— В этом не сомневаюсь, — подтвердил Таус. — Когда он будет способен использовать свою родовую магию, покажи ему клинок, он насытит его силой.

Хоть здесь есть ясность. Поблагодарив хранителя за беседу, я направился домой.

Вечером состоялся разговор с дедом, где я изложил ему то, что поведал Таус.

— Если хочешь знать мое мнение по этому поводу, — произнес дед в конце, — то лучше с походом к Элланам обождать. Потренируйтесь, овладейте нормально мечом. Подрастет дракон, активируете оружие магией, да и тебя он вылечит, тогда можно и сходить.

Немного подумав, я согласился с ним, именно так и поступлю. Больше спешить не стану — пока никто на нас не нападал, иначе Император уже бы позвонил и попросил о помощи.

А что в Европе вовсю гремела война, так нас это не касалось. На российскую территорию она не заходила, хотя и случались на границе провокации и даже серьезные стычки. Но Великий князь пока ничью сторону не занял, войска туда не отправляли, хотя наши диверсионные отряды, наверное, работали.

После того как французы лишились помощи со стороны инопланетян, многие государства осмелели. А ввиду того, что Россия заняла нейтральную позицию, начали грызться друг с другом. Но, как говорил дед, долго в стороне оставаться мы не сможем, просто надо выждать время, пока есть такая возможность.

От него я ушел к ребятам, где мы обсудили предложение Тауса и то, что дед мне посоветовал. В итоге они со всем согласились. Остался еще один нерешенный вопрос.

Я высказал предложение, что надо дракончику дать имя. Вот тут у нас завязалась бурная дискуссия, на которой присутствовали и Алан, и сам питомец.

Предложений имен и споров на эту тему была масса. Я обратил внимание, что дракончик, сидя у меня на руках, внимательно слушал и даже понимал, о чем идет речь. Крутил головой, подмечая, кто какие идеи выдает.

— Все это имена человеческие или мистических персонажей, — наконец вмешался я в спор. — Неплохо звучат, но не пойдет, — я погладил питомца по голове.

— А сам-то что предложишь? — Мирослав недовольно сморщился, так как именно он больше всего выдвигал всевозможных имен.

— Таку, — внезапно произнес Алан и слегка засмущался, так как все удивленно на него посмотрели.

— Почему Таку? — поинтересовалась Злата.

Этот вопрос возник и у меня.

Пацан вновь засмущался.

— Ну, он же постоянно щелкает, и если прислушаться, то получается «таку, таку, таку», — пояснил Алан.

Дракончик тут же оживился и затрещал.

Мы засмеялись.

— Действительно, немного похоже на слово «таку», только произносит он его быстро, — подтвердил я.

— Ему нравится, — Злата кивнула на питомца.

Тот тут же вновь повторил: «Таку, таку».

Я пожал плечами.

— Пусть будет Таку, хотя странное получилось имя.

А вот Алан довольно заулыбался, даже слегка зарделся. Ну как же, его идея оказалась лучшей, и мы приняли имя Таку.

Я вновь поглядел на дракошу, назвав его по имени. Тот мгновенно повернул ко мне голову. Неожиданно, он имя принял и сразу откликается, оно ему явно понравилось. К тому же оно получилось усредненное, мы так и не знали, какого он пола, мальчик или девочка. Я понятия не имел, как это определить. Когда подрастет, отведу к хранителю — может, он подскажет. Но в любом случае имя Таку подходило обоим полам.

В конце нашего общения я сообщил ребятам, что помимо тренировок будут и другие занятия. У меня еще много в списке неисследованных миров.

Деду об этом не стал говорить, а то начнет ворчать и возражать, а ребята оживились, в глазах появился азарт. Так уже лучше, а то приуныли после не совсем приятных для нас событий.

8

Желание вновь стать полноценным Драгорном у меня просто зашкаливало. Быстро отнеся свои вещи, я выбежал на улицу и подскочил к Таку.

Он развалился в траве неподалеку от входа в усадьбу, ожидая меня.

— Ты уверен, что сможешь вылечить? Сколько времени это займет? — немного взволнованно поинтересовался я.

— Уверен, это быстро. — Таку поднялся и расправил крылья, затем уперся ими в землю. — Стой, не шевелись и закрой глаза. Может немного закружиться голова, — предупредил он.

— Прямо сейчас? — Я не ожидал, что он начнет вот так сразу.

— Не шевелись, — повторил Таку, не обратив внимания на мой вопрос.

Я закрыл глаза и замер на месте.

Вначале почувствовал, как по всему телу разливается тепло, затем появился озноб, а вскоре по мне прокатился мощный поток энергии, проникая в каждую клетку.

Я пошатнулся и открыл глаза. Процесс действительно не занял много времени.

— Все, можешь обернуться Драгорном, — произнес Таку и сложил крылья.

Я тут же сделал это и с большим облегчением посмотрел на свои руки. Я вновь Драгорн! От переполняющих меня чувств бросился к дракону и обнял за шею.

— Спасибо! Ты не представляешь, какое облегчение я испытал!

Он засмущался, но было видно, что ему приятно.

Отпустив дракона, сразу поинтересовался насчет боевого меча, что висел у меня на стене в кабинете.

— Зарядить смогу, только не сегодня, дня через три. Мне надо восстановиться, я еще не могу использовать магию без ограничений. Для насыщения оружия нужно использовать особое внутреннее магическое дыхание, это непросто.

Конечно, он еще слишком молод. Но я не просил сделать это прямо сейчас, главное, что вообще сможет его восстановить.

Еще раз поблагодарив Таку, побежал к ребятам делиться своей радостью.

После того как всем рассказал, не удержался и переместился в безлюдный мир, где проверял камни из жезла. Обернувшись Драгорном, опробовал дар по максимуму, создавая самые мощные разряды молний, и довольно вздохнул.

Приподняв перед собой руки, покрыл их паутиной микроразрядов. Присел на корточки и пустил по земле массу быстро передвигающихся электрических пауков. Это я их так называл, просто немного похожи. Те разбежались в разные стороны и исчезли где-то вдали. После этого раскинул свою энергетическую защиту, убедился, что и она работает. Хотя и так было понятно — все способности вернулись, но мне хотелось уверенности.

Обернувшись человеком, присел на камень. Никогда еще не испытывал такой эйфории от того, что стал Драгорном. Наверное, чтобы начать что-то по-настоящему ценить, надо это потерять и вновь обрести.

Эмоции это хорошо, но теперь можно начинать планировать дальнейшие действия, возвращаться к намеченным планам.

Я еще немного посидел, блаженствуя от осознания, что все позади, и вернулся домой. Только собрался войти в усадьбу, как навстречу вышел дед.

— Где был? Я не мог тебе дозвониться.

— Ходил в один из миров, опробовал свой дар, — ответил я.

— Так, значит, дракон уже тебя вылечил? — Дед довольно и с хитринкой заулыбался, разглядывая меня.

— Да, все в полном порядке. А зачем искал меня?

Дед кивнул на стоящую возле крыльца лавочку.

— Присядем. Я намеревался у тебя уточнить один вопрос, — начал он, как только мы уселись. — Ты вроде как собирался идти учиться, получать водительское удостоверение. И когда намерен это сделать?

Хороший вопрос, я задумался.

Ужасно хотелось ездить на своей спортивной машине, а не сидеть в роли пассажира. Только курс обучения продлится два месяца, при этом придется жить в Москве, значит, все другие дела побоку. Увы, на подобное пока пойти я не мог.

— Нет, отложу этот вопрос.

— Хорошо, с этим понятно, — дед покивал. — Раз ты вновь Драгорн, тогда можешь сходить на Иону.

— Зачем? — не понял я.

— Сегодня звонил бригадир, отвечающий за расчистку города. Они закончили, можно приступать к реконструкции зданий. Со стражами тоже надо что-то делать. Они завершили поставленную тобой задачу и вернулись к комплексу по добыче полезных ископаемых, — пояснил он.

Вот это хорошая новость.

— Тогда сегодня подготовлю кристалл, завтра отправлюсь. Есть кому показать там процесс, обучить, как пользоваться? Ты уже выбрал нужных людей, кто будет этим заниматься? Куда стражей предлагаешь отправить? — Раз дед завел о них разговор, то это не просто так.

— Людей назначил, их данные тебе передам. Насчет остального, я планирую отправить бригаду наземным транспортом ко второму городу. Может, туда же пошлешь вместе с ними стражей? — поделился он своими планами.

Об этом дед раньше не говорил. Интересно, что задумал.

До города было более шестисот километров, сохранился тот немного лучше, чем первый, к тому же там имелась большая промышленная зона. Скорее всего, ради нее дед людей туда и направлял, так как разбирать завалы в самом городе пока не было смысла, слишком далеко от нашего поселения.

В то место портальный переход имелся, но через него технику не переправишь. Тогда понятно, зачем нужна бригада.

— Да, передам стражей под управление бригадира.

— Это хорошо. — Дед поднялся, я тоже встал. — Когда собираешься идти к духам Элланам?

— Разберусь с Ионой и схожу. Думаю, не стоит откладывать. Чем быстрее проясню ситуацию, тем лучше. Без их помощи действовать дальше будет проблематично. Таку зарядит магией мечи, но я не уверен, что с их помощью можно справиться с духами тьмы. Может, для обороны и сгодятся, но на большее сложно рассчитывать. Моя энергетическая защита способна замедлить Харгов, но поразить молнией все равно будет непросто, а внутри храма этого лучше не делать, а то и сам пострадаю.

— Логично, — согласился дед и, попрощавшись со мной, направился по своим делам.

Вечером я перепрограммировал на инфокубе кристалл. Вернее, капикомп этим занимался, самому мне с подобным было не разобраться.

С утра прихватил кристалл с собой и направился на Иону.

Выйдя во двор, только хотел шагнуть в портал, как возле меня нарисовался Алан верхом на Таку. Пацан слез с его спины и с невинным видом, немного смущаясь, подошел ко мне.

— Со мной хотите? — тут же поинтересовался я, понимая, зачем они прибежали. По всей видимости, следили издалека за порталом и ждали, когда появлюсь.

Дракон и Алан одновременно кивнули, подтверждая свое намерение.

Подумав немного, я согласился взять их на Иону, тем более давно обещал Таку показать мир, который, возможно, станет его домом. Вот сейчас и узнаем, понравится он ему или нет.

Пройдя в пещеру, создал с помощью капикомпа портал в город. Еще в прошлой раз, когда там был, отметил себе точку для перемещений.

Как только появились на центральной улице, Таку прикрыл глаза и глубоко втянул ноздрями воздух.

— Мне здесь нравится, атмосфера насыщена энергией, — выдал он заключение.

Вот и отлично.

— Подрастешь, будешь жить в этом мире.

— Это хорошо, — тут же согласился он. — Какие красивые строения. — Дракон с интересом посмотрел на дома.

Город действительно был великолепен, больше нигде не осталось завалов, чистые, убранные улицы, только дома полуразрушены, но это скоро исправим.

Оставив Таку и Алана побродить по улицам недалеко от портала, сам переместился в поселок.

Найдя бригадира, данные которого дед скинул мне на телефон, познакомился с тремя его помощниками. Молодые смышленые ребята, сразу начали задавать вопросы по процессу роста кристаллов.

Но особо ничего объяснять не стал, пусть лучше увидят процесс в действии, а вот о драконе предупредил, чтобы не испугались.

Пройдя через портальное транспортное устройство, мы появились неподалеку от того места, где я открыл свой проход.

Увидев, что я вернулся, Таку с Аланом быстро подошли к нам. Прибывшие со мной люди смотрели на дракона с восхищением и некоторой опаской, открыв рот от удивления. Я хорошо их понимал: у всех, кто его видел, происходил слом сознания. Мы о драконах знали только по сказкам — а тут живой и самый что ни на есть настоящий!

Таку горделиво попозировал перед ними, даже расправил крылья. Увидев мою усмешку, тут же сделал вид, что просто разминается.

Мы прошли к ближайшему полуразрушенному дому и вошли внутрь. Капикомп сделал так, что теперь не приходилось искать в здании контрольные точки, куда вставлять ремонтный кристалл.

Достав его, я обернулся Драгорном. Алан с восхищением смотрел на меня. Ну да, он же еще не видел меня в этом образе.

Кристалл с двух сторон был плоский, обычного серого цвета, я установил его прямо на пол, прикоснулся к нему пальцем и пустил электрический импульс.

— Вам всего этого делать не нужно, — пояснил я прорабу. — Его активация происходит один раз, далее установили кристалл в новом доме и вышли на улицу — через десять минут процесс запустится автоматически. Восстановление строения продлится от двух часов до двух суток. Все зависит от степени разрушений.

Я позвал всех на улицу. Остановившись напротив пролома в стене, указал на кристалл пальцем.

— Смотрите, он начинает светиться. Когда дом будет восстановлен, кристалл погаснет и вы можете его забрать, затем идете к следующему объекту. Раньше трогать не стоит, хотя его все равно не оторвать от пола, так как на период реконструкции здания он прирастает к кристаллу дома — в данном случае к полу.

— Но как потом открыть двери, чтобы попасть внутрь, когда дом будет восстановлен? — поинтересовался один из рабочих.

Правильный вопрос, забыл пояснить.

— Просто приложите руку к поверхности, дверь сама откроется. Если внутри темно, то потолок начнет светиться, как только войдете, — сказал я и обернулся человеком.

В дальнейшем только Драгорны, что будут проживать в том или ином здании, смогут открыть дверь, используя свой дар. На данный момент владелец еще не идентифицирован. Капикомп в этом плане внес дополнительные изменения, чтобы подобное стало возможным.

Все уставились на кристалл, что был внутри дома, — он уже прямо пылал ярким белым светом, а еще через минуту начался процесс восстановления дома.

Попрощавшись с бригадиром, я оставил его с помощниками в городе. Если им что понадобится или будет что-то непонятно, они сами сходят в поселок через портал и позвонят деду.

С помощью капикомпа я создал проход, и мы переместились к тому месту, где под землей находился большой склад.

Отойдя немного в сторону, показал Алану и Таку, на что я способен, используя свой дар по максимуму.

От мощнейших разрядов электричества дракон замер, даже голову вжал в плечи, пораженный увиденным. Алан был впечатлен не меньше и от грохота присел.

— А я тоже так смогу, когда вырасту? — с придыханием спросил пацан, когда все закончилось, и поднялся.

Пришлось объяснить, что подобный дар только у меня, но пускать молнии он сможет, хоть и поменьше.

Отправив их на Землю, я направился в поселок на Иону. Найдя начальника предстоящей экспедиции к разрушенному городу, переподчинил ему стражей, после чего вернулся в усадьбу.

Найдя деда, как всегда, в его кабинете, отчитался о проделанной работе. В конце изложил свои планы на завтра. Пойду пытаться разговаривать с безбрежными духами.

Дед внес неожиданное предложение, посоветовав взять с собой дракона.

Пока я обдумывал, он пояснил, почему считает, что так нужно.

— Дракон — одно из самых древнейших существ, он может сыграть свою роль в переговорах, к тому же уже владеет родовой магией. Не забывай, хоть Таку еще совсем молодой, но принадлежит к королевскому роду. Тебя духи могут проигнорировать — вспомни, Альдеронцы тоже ходили и безрезультатно. А вот если придешь с драконом, все может быть иначе. Без него ты их, возможно, даже не увидишь.

Я вновь задумался, в этом имелся смысл. Таку будет счастлив, если возьму его с собой на важное задание.

Утром нашел дракона возле заднего входа на кухню, где он ошивался, уже неплохо перекусив, но надеялся выклянчить что-нибудь из сладкого. Микула иногда выделял ему меда, но сгущенка оказалась не менее вкусной. Вот Таку и выпрашивал ее у Николая.

Увидев меня, быстро подбежал и попытался с жалостливым видом поканючить — мол, повар жадный, а ему так хочется съесть этой прекрасной белой сладкой жидкости.

Я тут же остудил его пыл.

— Ты идешь со мной в другой мир на ответственное задание.

Таку замер, слегка ошарашенный, и захлопал глазами.

— Дед посоветовал взять тебя с собой, — продолжил я. — Нужно поговорить с Элланами, о них я уже рассказывал. От тебя потребуется только присутствие, но от результата переговоров многое зависит. Будешь стоять рядом со мной, в разговор не влезай. Веди себя прилично, важную персону строить не надо и тем более придуриваться.

— Да когда такое было? — тут же возмутился Таку.

Покачав головой, я усмехнулся.

— А то не вижу твое позерство.

— Да я просто… — вырвалось у него, но он тут же замолчал и, насупившись, направился к порталу. — Не было такого, не помню, ты все придумываешь, — все-таки бросил он на ходу.

— Я тебя предупредил, все серьезно, не огорчай меня, — добавил я и пошел к порталу.

Остановившись перед ним, Таку повернулся ко мне.

— Все понял, прости, — он виновато опустил голову.

Наши разговоры проходили телепатически, но эмоции и чувства не скроешь.

— Надеюсь, что это так. — Я был серьезен, давая ему понять, что это не игра и он уже не маленький.

Мы оба прошли в пещеру. Проверять, что находится в том мире, я не планировал, хранитель сказал, что опасности нет.

— Иду первым, ты сразу за мной, — предупредил я его.

Таку пристроился сзади меня.

Оказавшись в другом мире, я сразу отошел в сторону и был немало удивлен тем, где оказался.

Следом за мной появился Таку и закрутил головой, осматривая окрестности.

Место было знакомое, мы тут бывали и осматривали территорию. Здесь находилась небольшая база инопланетян, которую кто-то атаковал. Тогда стало в конце неуютно, повеяло холодом.

Я посмотрел налево — в том районе с квадрокоптера видели в джунглях зиккурат, огромную ступенчатую пирамиду.

Интересный поворот событий, и где искать Элланов?

Дракон глянул на меня, из его ноздрей вырвался черный дымок.

— Чувствую приближение сущностей нематериального порядка, наделенных силой, — предупредил он меня.

— Будь начеку, но ничего не предпринимай. — Я подошел к Таку и положил ему руку на шею.

Сущности, как выразился Таку, не заставили себя долго ждать.

В пяти метрах прямо перед нами их появилось сразу десять. Полупрозрачные призраки, но с большой долей уверенности можно было сказать, что это люди. В руках они держали копья.

Вначале сущности замерли, а затем дружно поклонились.

Один из них подался немного вперед.

— Приветствуем потомка древней расы, — обратился он ко мне, затем посмотрел на дракона. — И тебя, юный правитель древнего изначального рода. Что привело столь странную компанию в наш мир?

Я внимательно присмотрелся к ним. То, что они были людьми, сомнений не вызывало, — значит, это не Элланы, а кто-то другой.

— С кем имею честь разговаривать, вы не представились?

— Мы видели тебя раньше, ты приходил сюда со своими людьми, — произнес кто-то из тех, что стояли немного поодаль. — Что вы искали?

Почему-то они не хотели отвечать на мой вопрос, как-то невежливо с их стороны.

— В этом месте была база наших врагов, мы осматривали то, что он нее осталось. Это вы на них напали?

— Мы не нападали, мы изгнали, — уточнил старший. — Вначале наблюдали, не вмешивались, изучали, — продолжил он. — Чужаки обустроились, начали проводить разведку местности и обнаружили храм. Вскоре к ним через портал пришло странное существо, от него веяло глубинным холодом мрака и тем, чего не должно быть в нашем мире. Мы приняли решение, не могли допустить, чтобы это существо наведалась в храм. Им всем пришлось уйти, — закончил призрак, пристально глядя на дракона.

Значит, сюда тоже приходил карлик. В принципе, понятно, зачем явился, — кто-то сообщил ему о древнем храме. Но только неясно, почему они до него не дошли, не обследовали, а сразу вызвали Варгула?

Таку был немного напряжен, даже голову слегка опустил, как будто готовился к атаке. Он молодец, молчал, только за всем внимательно наблюдал.

— Вы не ответили на мой вопрос, кто вы такие? — напомнил я.

Тот призрак, что был впереди остальных, ненадолго замер. Интересно, он с кем-то сейчас общается? Спрашивал разрешения?

— Мы вступили с вами в контакт из-за присутствия существа высшего порядка, — наконец заговорил призрак, посмотрев на Таку. — Мы бывшие воины, а ныне хранители покоя безбрежных духов.

Не совсем понятно, что значит хранители покоя? Духи вообще живые?

— Вы отведете нас к Элланам? Я могу с ними поговорить?

— Это невозможно, — невозмутимо произнес призрак. — Безбрежные духи погрузились в… — он замялся. — В человеческом языке нет подходящего слова. Они спят и не спят, они в этом мире и не здесь.

Понятно, что-то типа глубокой медитации.

— Пробудить их возможно?

— Они сами вернутся в мир, когда сочтут нужным, их время еще не пришло. — Ответ можно было понимать, как «нет».

Большего от этих призраков не добьешься. По всей видимости, у них имелся четкий приказ никого не пускать. Печально, пройти туда мы не сможем, не воевать же с ними.

Поблагодарив за общение и за то, что все объяснили, мы ушли домой.

В пещере Таку расслабился.

— Я мог бы заставить их отвести нас к Элланам, — вполне серьезно произнес он.

— Не все стоит решать грубой силой. Какой в этом смысл? — Я пожал плечами. — Даже если мы разбудим безбрежных духов, как они к нам отнесутся? Нарушили их покой, вторглись во владения, начали о чем-то просить…

Я создал портал на Землю.

Таку задумался над моими словами.

Если Альдеронцы не смогли договориться, то с чего я решил, что смогу сам? Тогда Элланы, вероятно, бодрствовали, поэтому удалось поговорить, но в данный момент это было бесполезно.

Хороший мог бы получиться союзник, если бы духи согласились помочь. Но увы, нужно искать иное решение.

Мы вернулись в усадьбу. Таку побежал к Алану рассказывать о своем походе в иной мир, а я направился к деду, надеясь, что тот еще не уехал.

Мне повезло, он находился в своем кабинете, собирал в папку какие-то бумаги.

— Я так понял, ничего не получилось, — произнес дед, глянув на меня, как только я вошел в его кабинет.

Вздохнув, даже не стал спрашивать, почему он так решил.

— Да, все верно. — Подойдя к столу, я присел в кресло.

— Отрицательный результат — тоже результат, — дед отложил папку в сторону.

— Не пойму, если ты был уверен, что у меня ничего не получится, зачем отправил со мной Таку? — Почему он о своих сомнениях не сказал заранее?

— Были подозрения, что именно так и произойдет. Расскажи, как все было.

Я передал разговор с призраками.

Дед задумчиво покивал.

— Все правильно, для этого и нужен был дракон, иначе ты ничего бы не узнал. Думаю, в противном случае воины, охраняющие покой Элланов, не стали бы вообще с тобой разговаривать. Возможно, просто сделали бы так, чтобы ты оттуда быстро ушел. Ты сам рассказывал, как в прошлый визит тебе стало неуютно. Но сам факт, что они выгнали из того мира наших врагов, весьма интересен, как и то, что там побывал Варгул. Думаю, между ними все-таки произошло что-то более серьезное, просто не стали об этом говорить. Возможно, карлик пытался проникнуть в храм. Но не суть важно. — Дед откинулся на спинку кресла.

— У меня других идей, что делать, пока нет, — я печально вздохнул.

— Никита, мы уже обсуждали один вопрос, который ты отложил на потом. Ситуация складывается таким образом, что без ответа на него дальше идти некуда.

Вот любит дед напустить туману. Нет чтобы сразу и прямо сказать, что он имеет в виду.

— Ты о чем?

Тот недовольно покачал головой, поглядывая на меня.

— Ты к чему-то стремишься, но так и не знаешь, для чего все это делаешь. У тебя есть уверенность в правильности пути, но ты не понимаешь, какова конечная цель.

Вот он про что! Я задумчиво посмотрел в сторону окна.

— Считаешь, пришло время для путешествия к той древней установке, о которой говорил в своем послании Ладерон, глава научно-военного совета Драгорнов?

— Только там есть шанс получить нужные ответы, — подтвердил мою догадку дед.

Я думал об этом много раз. А если ответы мне не понравятся? Возможно, поход я откладывал из-за страха, но, видимо, время пришло, дальше тянуть не было смысла. Что бы там ни узнал, это должно пролить свет на мое будущее, да и на саму причину моего появления в этом мире.

Я поднялся.

— Хорошо, начну планировать экспедицию. Подумаю, с кем и когда идти, — повернувшись, я направился на выход.

— Заряди меч и не забудь его взять с собой, — произнес вдогонку дед.

Я кивнул и вышел из кабинета. Не знаю, для чего меч мог пригодиться, но раз дед сказал взять — значит, возьму, он редко в чем-то ошибается. Только у меня не было уверенности, что я смогу там запустить древнюю установку и с кем-то переговорить. Но не попробуешь, не узнаешь.

Драгорны тщательно оберегали эту тайну, путь туда был известен только мне, и это явно неспроста. В моей жизни не бывало случайностей.

Пока шел в штаб, обдумывал, кого брать с собой. Всех не стоило, кого-то придется оставить дома. Предстоял непростой разговор.

Когда ребята собрались, я рассказал о предстоящем походе. Лучше всего было идти одному: в скрытом режиме я мог проходить опасные участки. Но разве они отпустят.

Поведал им, как и куда осуществлять переходы, через какие миры — в общем, все, что мне было известно.

Как и предполагал, начались жаркие споры, никто не хотел сидеть дома, пока другие преодолевают в пути трудности с массой приключений. Именно так высказался Мирослав, вот ему как раз было бы лучше остаться в усадьбе вместе со Славкой. Еще предложил не брать Злату.

Нагрузки могут быть серьезные, предстояли большие переходы по пересеченной местности, да и в горах придется полазать. К тому же неизвестно, кто нам встретится — может, в пути придется повоевать.

Но даже не это повлияло на мое решение, а то, что в одном из миров нужно плыть на парусном судне, с одного метрика на другой, а Злата не переносит качки. Хорошо, что она, когда мы отдыхали в Карелии, призналась в этом, отказавшись сплавляться на плотах по горной реке.

Возражать Злата не стала, узнав, что придется плыть, и поддержала мое предложение. В итоге со мной пойдут четверо: Михаил, Тихомир, Орислав и Таислав.

Вот только утихомирить Мирослава оказалось достаточно сложно. Он разошелся не на шутку, привел кучу аргументов в пользу того, что просто обязан быть в команде.

Я исходил из того, что у Мирослава нет атакующего дара, да и защитить он себя не сможет. Со Славкой и так понятно, его дед не отпустит. Тому надо иметь с нами связь и знать, что происходит.

В итоге все-таки пришлось согласиться взять и Мирослава.

В процессе разговора у меня появилась идея лететь на глайдере, но не стал ее озвучивать. Неизвестно, смогу на нем пройти через другие врата в иных мирах или нет, а оставлять где-то не хотелось, да и с учетом Мирослава места в нем всем не хватит.

В итоге пойдем большой командой, но предстояло еще обдумать все тонкости похода. Что брать, что нет, какую одежду с собой иметь, чем в пути питаться и чем расплачиваться в поселениях. Но это уже отдельно решим, к тому же у меня есть золотые и серебряные монеты, вот их и возьму. Не важно, что на них отчеканено, золото есть золото.

Все миры, через которые придется пройти, это примерно четырнадцатый — восемнадцатый век в нашем понимании. Только был один нюанс: данные старые, прошло много времени и все могло измениться. Свежих сведений не имелось, а что в тех мирах сейчас происходило, неизвестно. Надо быть готовыми ко всему, в том числе к тому, что придется передвигаться верхом, а никто, кроме Мирослава, такому не обучен. Вот об этом я и сказал ребятам.

Они задумались, а Мирослав заулыбался.

— Нет проблем, я обо всем договорюсь. У нас есть имперская конюшня, там и обучат верховой езде. Времени это займет не много, за неделю управимся — вам же не на соревнования идти, а всего лишь научиться держаться в седле. Остальное в дороге освоите и привыкнете.

Только закончили обсуждение и вышли на улицу, как к нам подскочили Алан с драконом.

— Мы что-то пропустили?

— О да! — многозначительно покивал Мирослав, народ заулыбался.

Ребята пошли к себе, а я по дороге в усадьбу пересказал пацану и Таку, куда и зачем собрался.

— Завтра смогу зарядить ваше оружие, — подтвердил дракон.

— Вот это приключение у вас намечается! — восторженно и в то же время печально произнес Алан.

Я потрепал его волосы.

— И на твой век хватит неизведанных путей с массой приключений. Нам с тобой еще Драгорнов вызволять.

Туннель, который уводил нас в глубину, был явно рукотворным. Проложен не по прямой, частно изгибался и чем ниже спускались, тем зловещее становилась давящая мёртвая тишина. Не было слышно даже падения капель воды, лишь наши шаги и напряженное дыхание ребят.

Спуск продолжался больше трех часов, я не предполагал, что так глубоко спрятаны врата. Проход закончился внезапно, мы вошли в пещеру и замерли. Увидеть подобное никто не ожидал.

По своим размерам это была не пещера, а скорее гигантский зал. Свет наших фонариков терялись в темноте, не освещая противоположной стороны и потолка. Трудно представить ее настоящие размеры, но они колоссальны.

Впечатленный Мирослав присвистнул, эхо утонуло где-то в глубине темноты.

— Никогда не думал, что под землей могут существовать такие пространства, — вполголоса произнес Михаил.

— Так и будем стоять? — Мирослав посмотрел на меня.

Да, что-то я застыл, пораженный увиденным.

— Тут бы свет не мешало включить, — вперед шагнул Тихомир.

Народ захихикал, но он прав, это интересная идея.

— Попробую, — произнес я и обернулся Драгорном.

Все уставились на меня, не понимая, пошутил или на полном серьезе сказал.

С моей руки сорвалась небольшая молния, уносясь вверх. Она ударила в свод пещеры и расползлась по его поверхности. На мгновение мы увидели весь масштаб, зал действительно поражал своими размерами, и был не менее полкилометра в диаметре, в высоту метров сто.

Всплески молнии быстро погасли.

— Ну вот, подсветил, — я улыбнулся, обернувшись человеком.

Возможно, в незапамятные времена здесь существовало подземное озеро, но по каким-то причинам вода ушла. Вероятно, после землетрясения образовались трещины. Впоследствии в этом месте разместили врата.

Внезапно отдельные участки, а затем и весь потолок, начал светиться белым светом. По всей видимости там находятся какие-то природные кристаллы, мой электрический заряд активировал их свечение, может даже зарядил.

Мы взирали на огромное пространство природного зала пораженные увиденным.

Вдалеке, слева находились врата, справа была вода, остатки бывшего озера, а ближе к противоположной стене, росло множество гигантских сталактитов и тянущихся им навстречу сталагмитов. Их белоснежная полированная поверхность искрилась в потоке света.

Мы направились к вратам, чувствуя себя совсем маленькими в этом огромном подземном мире. Из-за светящегося потолка и огромных жил кварца в стенах все казалось каким-то нереальным, массивным и в то же время фантастически красивым.

Когда приблизились к установке врат я скинул рюкзак, мне не терпелось их осмотреть. Ребята принялись располагаться неподалеку.

— Мы сходим к сталактитам? — произнес Тихомир обращаясь ко мне и слегка испугался своего голоса, так как он разнесся по всей пещеры многократным гулким эхом.

Я пожал плечами.

— Идите, если интересно.

Ребята направились в ту сторону, а я стал рассматривать очень древнее портальное устройство.

Большой полуовал темно стального цвета, испещренный непонятными символами. Стоит на небольшом плоском возвышении, и я совершенно не понимаю, где находится пульт управления, а также энергетическая установка, что его питает.

Пора подключать капикомп.

— Провожу сканирование, — отозвался он.

Мне осталось только ждать.

Я посмотрел, где ребята. Те уже разглядывают многометровые сталагмиты, трогают их, о чем-то переговариваясь.

— Доступ к устройству получен, провожу активацию, — сообщил капикомп.

Вскоре полуовал слегка загудел, а все имеющиеся на нем символы загорелись тусклым голубым светом.

— Запущен режим накопления энергии. Открыть портал станет возможно через два часа, — получил я новое сообщение от капикомпа.

Тогда можно передохнуть и перекусить. Я подошел к своему рюкзаку и принялся его распаковывать. Ребята увидели, что врата засветились и быстро вернулись назад.

— Работают? — кивнул на них Мирослав.

— Да. — подтвердил я. — Два часа будут заряжаться, так капикомп сообщил. Можно пока отдохнуть, перекусить, затем схожу в скрытом режиме на разведку.

Мы расположились возле врат и плотно поели. Неизвестно, что там впереди, может времени совсем не будет.

Расстелив плащ, немного полежав после сытного обеда, я поднялся. Капикомп сообщил, что врата готовы к работе. В этом мире скоро стемнеет, посмотрим, какое там время суток.

Предупредив ребят, что направляюсь на разведку, подошел к устройству врат.

Получив от меня команду, капикомп активировал портал. Я перешел в скрытый режим и направился в появившийся овал прохода.

Этот мир, по описанию обитаем. В древности здесь уже было средневековье, посмотрим, что стало сейчас. До следующих врат нам предстоит преодолеть более восьмисот километров. Порядка трехсот по суше, остальное морем.

Именно здесь придется плыть на корабле до необитаемого скалистого острова. Там, как и в этом мире, врата находятся в глубокой пещере.

Пройдя сквозь портал, первым делом осмотрелся. Нахожусь на горном плато, на большой высоте. Скорее это даже не плато, а гора с плоской вершиной, как будто кто-то ее специально срезал. Повезло, недавно взошло солнце, у нас еще весь день впереди.

Осматривать и проводить разведку здесь негде, голая скалистая поверхность. Я подошел к краю обрыва.

Внизу долина, видна река, лес, большое озеро, возле которого находится обширное поселение. Надо еще с этого плато как-то вниз спуститься, но это мы уже вместе решим.

Я вернулся назад и вышел из скрытого режима.

— Что-то ты быстро, — произнес Мирослав, подходя ко мне, как и все остальные.

— Там не на что смотреть. — Я накинул рюкзак. — Выдвигаемся.

Первым прошел Михаил, за ним все остальные, замыкающим был я.

— Странное место выбрано для врат, — произнес Мирослав, разглядывая окрестности.

— Внизу большой поселок, может даже небольшой город, — кивнул в ту сторону Тихомир.

— Надо найти спуск. Где-то он должен быть. — Я направился прямо, ребята разошлись в стороны.

Плато небольшое, метров триста в диаметре, слегка вытянутое. Интересно другое, ведь наверняка снизу врата видны, почему тогда здесь никого нет из местных, и никто их не охраняет? Может не знают, что это?

Подойдя осторожно к самому краю, посмотрел вниз. Высота приличная, метров триста. До поселка километров пять.

— Есть спуск! — выкрикнул Таислав. — Зигзагом вдоль скалы вниз уходит.

Мы подошли к нему и осмотрели тропу. Достаточно крутая, прорублена прямо в скальной породе, шириной не больше метра.

— Спустимся вниз, а дальше куда? — задал резонный вопрос Мирослав.

Примерный план у меня есть, вначале, как всегда, проведу разведку. Не думаю, что здесь кто-то против нас будет агрессивно настроен. Надо найти в поселке таверну, вступить с местными в контакт, может снять жилье, купить лошадей и выяснить, как лучше добраться до портового города.

— Найдем укромное место, подождете там, я в скрытом режиме схожу в город, осмотрюсь.

Спускались мы около часа, медленно и осторожно. Ступени во многих местах потрескались от времени, кое-где даже осыпались.

Внизу оказалось много больших камней, выше нашего роста, так что есть где меня обождать.

Только устроились, сбросили рюкзаки, как к нам вышел пацан лет двенадцати, с квадратными перепуганными глазами, весь трясущееся от страха. Это он что, нас испугался? А откуда вообще здесь взялся?

Мальчик стиснул кулаки, прижал их груди и превозмогая себя, трясущимися губами произнес:

— Вы пришли нас спасти?

Мы опешили, замерли, не зная, как реагировать, что ответить, подобного никто не ожидали.

Михаил посмотрел на меня. Ну да, я же главный, мне и отвечать. Все молчат, даже Мирослав понимает, тут нельзя просто так что-то ляпнуть, нужно быть осторожным, не напугать ребенка еще больше.

— Мы друзья, зла не причиним, не надо бояться.

— Вы говорите по-нашему, — пацан сглотнул.

— Подойди, не бойся, расскажи, что произошло, от кого вас надо спасать? — Я достал из рюкзака флягу и протянул ему. — Выпей воды, успокойся.

Посмотрев на нее, немного подумав, он опустил руки и разжал кулаки. Прикрыв глаза, выдохнул, открыв их, глянул на меня, затем сделал несколько шагов и взял флягу.

Пил он жадно, по всей видимости его мучила жажда.

Смелый пацан, сильный духом, вот так подойти к незнакомцам, спустившимся с горного плато. Судя по тому, что он сказал, они знают о вратах и о том, что через них кто-то может прийти.

Ребята расчистили место от камней, расстелили плащи, начали доставать еду. Сообразили, если пацан давно не пил, то и сильно проголодался.

Мы расселись, он принялся быстро поглощать пищу.

— Давно ты находишься в этом месте? — решил я начать разговаривать с ним, когда мальчик немого насытился.

— Три дня, — он шмыгнул носом. — К концу второго дня кончилась еда и вода, что я успел с собой прихватить.

— Почему ты здесь прятался? — влез Мирослав.

— Я не прятался. — Пацан отрицательно покачал головой, глянув на него. — Я сбежал из поселка, вас ждал.

Ответ был неожиданным, на лицах ребят отразилось удивление. Пора прояснить, что у них произошло и почему пацан решил, что мы придем. Откуда он вообще мог это знать.

— Как тебя зовут?

— Азар. — мальчик закончил есть, глубоко вздохнул и расслабился.

— Рассказывай, что случилось и почему ты нас ждал, — продолжил я.

Он немного подумал, посмотрел на меня и кивнул.

— Три дня назад наше поселение захватили. Они пришли с запада, сразу отрезав все пути. Мы не могли долго сопротивляться, наши воины быстро пали, а людей укрыть в лесу не успели. — Начал пацан рассказывать, шмыгая носом. — Я часто сюда ходил, мне известны все тропы. Собрав немного еды и воды тайно вышел из поселка. У меня дар предвидеть некоторые события, но никто в это не верил. Меня вообще считали чудиком. А я говорил родителям, даже старосте, что нас захватят. Я верил, что на горе, — он кивнул вверх, — есть дорога в небеса. Староста только с сожалением смотрел на меня, считая, что не в себе. — Азар надулся. — Зато теперь, наверное, вспоминает о моем предупреждении. Я видел в своих видениях, что с горы спустятся великие воины и изгонят ворогов, только не знал точно, в какой день. Но ведь оказался прав, вы пришли! Там правда есть дорога в небеса? Нам нельзя подниматься на плато, старейшинами наложено табу, запрещено под страхом смерти идти тропой богов.

— Но ты там все-таки бывал, — Мирослав улыбнулся.

Азар посмотрел в сторону, немного засмущавшись.

— Один раз. Наверху стоит странный овал, но дороги в небеса я не увидел.

— Дороги в небеса там нет, — произнес я задумчиво.

Пацан уставился на меня в непонимании, ведь мое высказывание противоречило всем его убеждениям.

Я слегка улыбнулся.

— Там есть дорога к звездам, она ведет в иные миры. Мы пришли оттуда.

— К звездам? — Тут же удивленно переспросил Азар. Он с каким-то придыханием и восхищением посмотрел на нас.

— Расскажи, что за враги, сколько их? — перевел я тему разговора, пока не посыпались вопросы. Объяснять ему, кто мы такие не стоит и так уже проговорился.

— Мы не знаем кто они, никогда раньше не встречали, — продолжил рассказывать Азар. — Странные одежды, шлемы с черепами животных, их много, очень много. Поселок захватили быстро, потом начали ходить по домам, всех детей куда-то уводили. Они говорили, придут жрецы будет праздник.

— Ты знаешь, хотя бы примерно, когда они должны появится? — поинтересовался Михаил. Рассказ пацана всех взволновал, лица ребят стали серьезными.

— Уже завтра. Кто такие, — Азар пожал плечами, — не знаю. Судя по разговорам, владеют темной магией. Разобравшись с нашим поселением, пойдут дальше.

— Территориально, вы сами по себе живете? — задал очередной вопрос Мирослав.

— Нет, у нас баронство, но столица очень далеко. Там имеется войско, но они не знают, что здесь происходит. Это отдаленный, глухой район, весточку не пошлешь, все пути ворогами отрезаны. Пока барон узнает, от наших поселений, да и городов, что есть поблизости, уже ничего не останется, — пояснил пацан.

Я задумался. Это не наша война, мы здесь транзитом. Но, судя по суровым лицам ребят, придется вмешиваться. Жрецы темной магии меня не пугают, это не Варгулы.

К тому же, если местных спасем, изгоним врагов, то у нас появятся друзья. Думаю, вопрос с транспортом решится, да и дальнейшее продвижение по данной территории пройдет более благополучно.

Сам пацан весьма необычный. Встречал нас в этом месте, значит реально видит какие-то образы будущего. Потом стоит более подробно поговорить с ним о его даре.

— Оставайся здесь, я схожу на разведку, посмотрю, что в поселке происходит, — я поднялся.

— Но как ты пойдешь, тебя же заметят? — удивился Азар.

Надо пацана кое о чем предупредить, чтобы не распространялся о нас.

— Прежде чем уйду, ты должен пообещать молчать и хранить тайну обо всем, что о нас узнаешь.

Парень тут же согласно закивал.

— Я клянусь своей жизнью, что ничего никому не скажу, не маленький, все понимаю.

— Хорошо. — Я задумчиво посмотрел в даль. Было бы неплохо с кем-нибудь поговорить в поселке, выяснить более точно расстановку сил.

— Опиши мне своих родителей, где твой дом и как их зовут. Я постараюсь их найти.

— Лучше поговорить с дядей, — сообразил пацан, зачем мне это надо. — Он бывший ратник, больше понимает в военных делах.

Азар обрисовал как он выглядит, а также своих родителей, где они жили и как всех зовут. Заодно рассказал про поселение, где что находится и сколько у них примерно проживает народу. — Вот, возьмите. — Он достал из кармана небольшой жетон и протянул мне. — Это дядя подарил. Покажите ему, так он будет знать, что вы свои. Но на всякий случай скажите о его тайнике, который под камнем у сарая.

Взяв жетон, я посмотрел, что на нем изображено. С одной стороны два скрещенных меча и сверху небольшая корона, а с другой номер.

Убрав в карман, пообещал вернуть. С жетоном будет проще, иначе как объяснить, что я на их стороне.

— Что за тайник, о котором ты сказал?

— Ну, — пацан замялся, — там он прячет монеты от жены на выпивку. Несколько раз меня за ними посылал, чтобы она не видела. Об этом никто не знает.

Молодец пацан, сообразительный, так его дядя поймет, что с парнем все в порядке и я не забрал у него жетон силой.

— Ты поклялся никому про нас ничего не рассказывать, — предупредил я.

Мальчик согласно закивал, не совсем понимая, почему я вновь про это говорю.

— До поселка порядка пяти километров, — обратился я к ребятам. — Надеюсь, часа за три — четыре управлюсь.

— Добро. — Михаил поднялся. — Мы пока стоянку обустроим.

Я посмотрел на Азара и дал команду капикомпу перейти в скрытый режим.

Парень вздрогнул, даже ойкнул, тут же закрыв рот руками, так как я исчез.

Об остальном ребята с ним поговорят и расскажут, что сочтут нужным. Заодно выяснят про этот мир, как и куда нам идти, если Азар, конечно, знает и вообще куда-то выбирался с родителями за пределы поселка.

Я направился в сторону поселения. Все-таки нам придется вмешиваться в ситуацию, гибель детей, да и всех остальных людей ни я, не ребята, себе не простят.

Дорога до поселка заняла около часа. По описанию Азара уже знал, где тут что находится и сразу направился в центр, к дому старосты возле большой рыночной площади. Начну оттуда, а пока иду, посмотрю, где расположились захватчики, сколько их.

Местных жителей по дороге не встретил, похоже, всех где-то заперли. Народу обитает в поселке около шестисот человек, надо выяснить, где их держат?

Врагов оказалось много, куда больше, чем предполагал. Здоровые мужики в кольчугах, с большими мечами, выглядели устрашающе. Доспехи отделаны мехом, шлемы действительно украшены различными черепами, а у некоторых и рогами.

Их лица перечеркивала нанесенная красной краской широкая полоса. Или это не краска, а чья-то кровь? В поселке воинов насчитал человек двести, не меньше.

Мне кажется, на головах это не просто украшение, оно что-то значит.

А вот то, что увидел на центральной площади, совсем не порадовало. Здесь велась грандиозная стройка. По всей видимости, возводили место принесение людей в жертву темным богам. Большой деревянный помост, на нем заканчивают строить огромный алтарь. Все намного хуже, чем мог себе представить.

Сориентировавшись, я направился в сторону больших амбаров. Возможно, людей заперли именно там, надо проверить.

Охраны тут много, да и сараи тянутся на целую улицу. Интересно, что здесь хранят? Делают на зиму запасы на весь поселок? Вполне возможно.

Надо искать дядю Азара начиная с первого ангара. Пожалуй, за час, как планировал не управлюсь.

Большинство людей действительно заперли здесь. Причем разделили, мужчины отдельно, женщины отдельно. А вот детей не нашел, значит держат их где-то в другом месте.

Родителей Азара обнаружил, но его дяди нет, хотя осматривал всех проникая внутрь, на что потратил почти два часа.

Я направился в сторону большого дома местной администрации, там во дворе есть сарай, возможно там тоже заперли людей.

Так и есть, внутри десять человек, среди них, судя по описанию, находится его дядя. Снаружи пять воинов, сидят на каких-то ящиках, непринужденно переговариваются.

Осталось придумать, как поговорить, так чтобы своим появлением всех не напугать. Жаль, не взял устройство погружения в сон, но всего не предусмотришь. Мы не собирались ввязываться в местные войны, но увы, по-другому не получается.

Странно, у поселения нет крепостной стены, сторожевых постов, они вообще никак не защищены. Но если это район приграничья, то должна же быть где-то крепость, стоять гарнизон?

Немного поразмыслив, обойдя сарай, я решил внутрь не проникать. Место тихое, сзади него совсем близко забор, меня никто не увидит.

Выйдя из скрытого режима, прислонился к бревенчатой стене.

— Эй, меня кто-нибудь слышит?

— Да, ты кто? — тут же послышался ответ.

— Кто не важно, просто друг. Осторожно, я сейчас мечом дырку проделаю, нужно поговорить. — Могу и проход прорубить, но делать этого не стоит.

Аккуратно вынув его из ножен, просунул лезвие между бревен, вошел он туда даже не заметив препятствия. Слегка расширив отверстие, убрал в ножны.

Неплохо получилось, с той стороны меня будет видно.

— Позовите Гала, нужно с ним поговорить.

— Я слушаю, ты кто? — было видно, что мужчина смотрит на меня.

Я достал и показал жетон, который передал мне Азар.

— Вам знакома эта вещь?

— Что с мальчиком, откуда он у тебя? — тут же заволновался мужчина.

Значит его вещь, тогда это точно он.

— С Азаром все хорошо, он у нас.

— У кого у вас? — не понял Гал.

— Мы пришли помочь, и чтобы не было сомнений, Азар просил сказать про тайник, что под камнем у сарая, где вы прячете деньги на выпивку. — Я услышал, как с той стороны мужчина облегченно выдохнул.

— Об этом никто кроме нас двоих не знает. Значит, мальчик и правда жив и с ним все хорошо, — произнес он.

— Мы поможем вашему поселению, — продолжил я. — Обрисуйте ситуацию, то, что известно на данный момент.

— Но кто вы, откуда пришли, вы воины? Сколько вас? — тут же посыпались вопросы со стороны Гала.

— Достаточно, чтобы помочь. Да, можно сказать, мы воины, а откуда… — я слегка улыбнулся, — нужно было слушать вашего племянника, его предсказания отнюдь не бредни.

— Так он же сбежал, направился к горе, значит…, да чтоб меня! Но это невозможно! — До мужчины дошел смысл моих слов. — Вы спустились с плато, значит дорога в небеса все-таки существует? Когда он туда сбежал, я посчитал, что так будет лучше, спрячется от врагов, а вышло, что он прав? — В сарае народ начал о чем-то шушукаться. Значит слушают наш разговор.

— Прав, еще как прав, — подтвердил я. — Только дорога не в небеса, а к звездам, мы пришли оттуда. Извини, сейчас не время об этом говорить. Мне нужно знать, что задумали захватчики, кто у них главный, когда придут жрецы, где держат детей?

Гал рассказал все что знает, остальные тоже помогли, каждый чем-то дополнил сведения. Дав им надежду, что мы освободим поселок, я направился к своему отряду.

Как и предполагал, все совсем плохо. На площади действительно строят жертвенный алтарь, а по-другому говоря, место казни. И что самое поганое, начнут с детей. Мужики держаться, но по голосу понятно, все на взводе, враги в живых никого не оставят.

Плохо, никто не знает кто напал, откуда пришили, что это за племя? Место поселения тихий уголок, никогда никаких нападений не было, да и врагам неоткуда взяться. С одной стороны озеро, дальше пахотные земли, за ними начинаются непроходимые болота. С другой стороны скала, где находятся врата, за ней каменистая местность. В двух днях пути есть сторожевая крепость с небольшим гарнизоном.

Основная дорога из поселка идет вдоль озера через лес, есть и другая, но к ней надо плыть на лодках, она с той стороны водоема.

Враги пришли со стороны болот, но как это возможно, никто не понимает. Воины наделены какой-то нечеловеческой силой, в схватках не удалось убить ни одного. Мало того, не было даже раненных. Это интересные сведения, возможно на них наложены какие-то чары.

Плохо то, что никто в поселке не понимает разговора захватчиков. Но судя по тому, что строительство на площади сегодня завершится, значит жрецов можно ожидать завтра с утра. Интересно, сколько их будет, к тому же, наверняка прибудут не одни, а с охраной.

Командиры захватчиков расположились в доме старосты, а он и все управление поселка, кроме женщин, как раз в том сарае, где и дядя Азара. Как он вместе с ними оказался, я не стал выяснять, мне и так есть над чем подумать.

Надо планировать освобождать поселок, но как, пока не представляю. Врагов много, а применять наши магические силы внутри него опасно, могут пострадать мирные жители. У всех дар слишком разрушительный, особенно у меня.

Возвращаясь к ребятам, я пытался сообразить, что и как делать. Пока ничего толкового, но до утра время есть, совместно придумаем.

Когда я вернулся, ребята уже обустроили лагерь. Увидев меня, Азар вскочил.

— Ну как, дядю видели, что там в поселке?

— Видел, говорил, — я присел.

Парни передали мне порцию сухого пайка, ожидая рассказа.

Пока утолял голод, поведал о разговоре с Галом и свои наблюдения в поселке.

— Считаю, дар проявлять не стоит, вначале предлагаю использовать только мечи. Защита у нас хорошая, да и фехтуем не плохо, — добавил я в конце и напился воды.

— У тебя есть план? — поинтересовался Михаил.

— Бой будет жестким, — задумчиво произнес Тихомир.

— Ты как раз, можешь использовать свои силы. — Он единственный кто не произведет разрушительных действий в посёлке. — Насчет плана, вначале нужно устроить засаду подальше от поселка на жрецов и разобраться с ними. Тропу, по которой захватчики пришли с болот, думаю, не составит труда отыскать. Жрецы прибудут по ней же, другой дороги там нет.

— Но они же обладают темной магией! — проронил пораженный Азар.

— Мы тоже кое-что умеем. — Мирослав хитро улыбнулся.

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — дар не стоит использовать, иначе в поселке все увидят и узнает о нападении на жрецов. Надо сделать все тихо, а если и применять, то осторожно. Так же и в поселении, придется действовать без его применения, по крайней мере в полную силу.

— А если врагов будет много? Как к ним близко подойти на удар меча? И мы не знаем, что за магию используют жрецы, — высказал сомнение Орислав.

— Не получится разобраться в ближнем бою, тогда работаем силой дара. Я же сказал, все будет зависеть от ситуации. Зря рисковать не стоит, — уточнил я.

— Справимся, — ответил за всех Таислав.

— Перевес сил у нас получается один к тридцати, может сорока. — нахмурившись, Михаил покачал головой.

— Да, количество врагов не маленькое, но и мечи у нас не простые. — я посмотрел на притихших ребят. — К тому же, Мирослав их может слегка напугать, Тихомир использует свой дар, да и у меня активная защита весьма эффективна.

Азар сидит в шокированном состоянии, поглядывает то на меня, то на остальных. Понимаю пацана, он слабо представляет наши возможности и как мы справимся с таким количеством воинов.

Но это все в теории, практика, как известно, не всегда с ней совпадает, думаю и здесь не будет все гладко.

— После того, как разберемся со жрецами и их охраной, я тайно иду в поселок к дому старосты. По моей команде Мирослав что-нибудь создать эффектное, наводя панику на врагов. Я тоже добавлю со своей стороны мощных разрядов в небе. Затем вы разделитесь на два отряда, расходитесь в разных направлениях и атакуете, а я разбираюсь с их командованием. Сейчас определим кто куда и по какой улице пойдет и где встречаемся, — озвучил я свой план.

— Так может сразу местных мужиков начнем освобождать? — предложил Таислав.

— Чтобы под раздачу попали? Суету устроили? Да и с чем они в бой пойдут? С палками и вилами? — тут же парировал Мирослав.

— Нет, пусть сидят взаперти, пока не закончим. Почетное право освобождать народ предоставим Азару, — улыбнувшись, я посмотрел на пацана.

— Я? — Он удивленно прижал руку к груди и вытаращился на меня.

— Именно ты. — Так как пацан сидел рядом со мной, я похлопал его по плечу. — Ты все предвидел, хотя тебе и не верили, нас встретил, попросил о помощи, не испугался. Ты смелый пацан и должен получить свои почести, заслужить доверие и уважение в поселке. Поэтому, будешь выпускать пленных с нашей помощью разумеется.

— Скоро уже вечереть начнет, когда пойдем к болоту и что делать с вещами? — Тихомир посмотрел на рюкзаки.

За меня ответил Михаил.

— Думаю, лучше с восходом солнца устраивать засаду. А вещи, — он посмотрел на них, — поставим щит, пусть здесь лежат под его охраной.

— А как мы потом внутрь щита попадем? — удивился Таислав.

Михаил усмехнулся.

— У всех есть индивидуальные щиты, они позволят выйти из по купола и также пройти внутрь. У кого-то амнезия началась?

Сдвинув брови, изобразив на лице глубокую задумчивость, Мирослав почесал затылок.

— Файл найден, информация разблокирована, знания вернулись.

Ребята засмеялись.

— А мне где находится? — поинтересовался Азар, не понимая и половины из того, что мы говорим.

— Сиди здесь и поглядывай в сторону поселка. Подойдешь к нему, как только увидишь начало боя. Только не очень близко, затаись где-нибудь и жди. Когда все закончится, Мирослав, — я кивнул на него, — подаст условный сигнал, тогда беги на центральную площадь, мы будим там.

— А как я отсюда увижу начало боя в поселке? — удивился пацан.

— Поверь, — я усмехнулся, — не просто увидишь, но и услышишь.

— А какой условный сигнал подаст Мирослав? — он посмотрел на него.

— Вспышки ярких разноцветных огней в небе. — Тут же сообразил тот, изобразив рукой фейерверк. — Пуф!

— Мы жрецов у болота будем сразу атаковать? — решил уточнить Михаил.

— Нет. — Я отрицательно покачал головой. — Вначале поговорю с ними.

— И как ты собрался это делать, если мы не понимаем их языка? — влез Мирослав.

Самому немного странно, почему капикомп не может его распознать? Тогда и у ребят интегрированные в мозг устройства тоже не дадут результата.

— Помимо разговора есть и универсальный язык жестов. Может отступят, но скорее всего нет, в любом случае стоит попробовать. Еще есть вопросы? — Я обвел всех взглядом, вопросов больше не возникло. — Тогда берем с собой немного еды и воды и выдвигаемся, не будем ждать рассвета. Не забудьте Азару оставить что-нибудь поесть.

— Самом собой, — подтвердил Михаил поднимаясь.

Ребята принялись устанавливать щит и собирать рюкзаки. Ко мне подошел Азар.

— Может с вами пойду? — Немного смущенно и с надеждой в глазах поинтересовался он. — Чего мне здесь одному сидеть? Я не буду мешать, когда бой начнется, убегу, спрячусь.

Понимаю, с нами ему интересней, к тому же хочет посмотреть, на что мы способны, как пройдет бой.

Я посмотрел на Мирослава, тот пожал плечами. Жест понятен, мне решать. Догадываюсь, если откажу пацану, все равно за нами увяжется, будет идти на отдалении.

— Не думаю, что это хорошая идея. Бой скорее всего будет жестким, с применением магии, тебя может случайно задеть.

— Я сразу убегу и спрячусь, как только скажешь. Не оставляйте здесь, я не помешаю. — продолжил он канючить.

— Ладно. — согласился я, парень тут же засиял от радости. — Но только, — я приподнял указательный палец, — слушаться беспрекословно, дам команду, мгновенно уходишь и скрываешься.

— Да, да, да, — пацан часто закивал.

— Михаил, — обратился я к нему, — выдели Азару немного еды на дорогу, с нами пойдет.

Тот посмотрел на меня, затем на него, наверное, что-то хотел сказать, но передумал и полез за едой.

Сложив рюкзаки в одном месте, Тихомир активировал энергетический купол, и мы выдвинулись в сторону болот. До них идти порядка семи километров, пока дойдем, уже стемнеет. Останется выбрать место для ночлега и в этот раз ночью придется дежурить, второго щита у нас нет.

Обогнув поселок, приблизившись к озеру мы сразу заметили широкую свежую тропу, по которой прошли воины. Значит, идя по ней, выйдем к болоту.

Как и предполагал, возле него мы оказались, когда почти стемнело.

Отойдя от тропы метров на сто, подыскали место для ночлега. Здесь много низкорослых деревьев, а также кустарника, нас никто не заметит, но не думаю, что ночью кто-то пойдет.

Я распределил ночные дежурства, оставив себе последнюю смену перед рассветом. Обернувшись Драгорном, раскинул энергетическую сеть и улегся спать. Где-то рядом пристроился Азар.

Ночь прошла спокойно, под утро с восходом солнца я разбудил ребят. Мы быстро перекусили и направились обследовать тропу и планировать засаду.

Пройдя до самой воды, там, где начиналось болото, остановились в недоумении. Не поверив своим глазам, каждый присел и потрогал тропу. Она шла поверх болотной жижи и выглядела как толстое стекло.

— Это что же это за магия такая? — больше всех был удивлен Орислав. — Многое могу из земли сотворить, но это нечто, — он посмотрел на Таислава.

— С водой не связано, здесь иное, — тот недоуменно пожал плечами.

— Чтобы это ни было, по данной тропе прошли враги. — Я посмотрел вдаль. — Значит тянется она далеко, болото простирается на десятки километров, может и больше. Ширина тропы три метра, достаточно, чтобы проехать телеге или двум конным воинам. Наша задача, — я перевел взгляд на ребят, — не дать им возможности сойти с нее. Развернуться смогут с трудом, толпой на нас наброситься не получится, в атаку пойдут поочередно.

— Могу перегородить путь, выстрою из земли стену, они просто не смогут пройти, — предложил Орислав.

— А я могу затопить тропу, поднять воду, — добавил Таислав.

— Не, так не пойдет, — начал возмущаться Мирослав. — Мы зачем тренировались? А мечами помахать, а навыки свои проверить? Если на то пошло, то Тихомир их просто может сбросить всех в топь, и что это за бой получится? Мы как собираемся опыт нарабатывать?

Ребята заулыбались, Мирослав, как всегда, шутить.

— Он прав, — поддержал я его, чем всех удивил. — Нужно рассчитывать на свои силы и мастерство, а дар применять в крайнем случае, — пояснил я.

— А если они начнут применять магию? — Мирослав явно не ожидал, что его шутка окажется серьезным предложением.

— Конных Тихомир спешит, — я посмотрел на парня. — Сможешь?

Тот пожал плечами.

— Без проблем. Повалю лошадей, сами спешатся, — он усмехнулся.

— А если жрецы станут применять магию, тогда и действовать будем соизмеримо их атаки, — добавил я. — Все хватит болтать, — я перевел взгляд на Азара. — Уходи подальше, метров на пятьсот, там затаись.

Парень кивнул.

— Хорошо, — повернувшись он побежал в сторону леса.

Полагаю, залезет на дерево, чтобы было хорошо видно, что тут происходит.

— Таислав и Орислав, вы скройтесь слева, остальные справа, я останусь на тропе, встречу непрошеных гостей. Остановлю, попробую объяснить, что им тут не рады. Контролируйте обстановку, как выхвачу меч, выходите, Тихомир спешивай конных. Все поняли? — я обвел взглядом ребята.

Вопросов не возникло, народ разошелся в укрытия.

Пока я остался один, хотел немного обдумать ситуацию, может что упустил, но не получилось. Вдалеке заметил движение. Вовремя засаду устроили.

— Идут, — предупредил я ребят.

Спрячусь пока в кусты, чтобы раньше времени меня не заметили. Выйду, как только приблизятся. Я юркнул за ближайший кустарник.

Колонна двигалась по тропе уверенно и была достаточно большой. Все на лошадях, впереди двое воинов, за ними, по всей видимости, главный жрец. На голове большой шлем, больше похожий на корону, сделанный из костей и рогов. Бархатные черные одеяния с какими-то золотыми символами. В руке жрец держал, опираясь им на стремена, длинный, увесистый посох, вершину которого украшал огромный, размером с кулак кристалл, красного цвета.

Следом за ним двигались еще четверо жрецов, в одеяниях попроще, но тоже с посохами и камни у них в навершие куда меньше.

Далее ехали восемь воинов, а уже за ними с десяток больших телег, по всей видимости собрались вывозить награбленное. В двух последних телегах стояли клетки, сплетенные их прутьев. Возможно, каких-то людей отберут и возьмут с собой.

Когда до меня оставалось порядка десяти метров я резко вышел из укрытия и приподнял руку, останавливая их.

Процессия встала, на лицах впереди едущих воинов отразилось удивление.

Я показал рукой за спину, сделал несколько пасов, запрещающих движение и указал им на обратный путь. Судя по лицам, на меня смотрели как на идиота.

Главный жрец двинул посохом и что-то при этом сказал. В мою сторону поскакали двое всадников.

Я выхватил меч и вытянул руку вверх. Это несколько остудило их пыл, воины притормозили. Светящийся бордовым светом рисунок клинка возымел действие.

Жрец недовольно гаркнул на своих подчиненных. С места сорвались еще двое воинов и те, что остановились, продолжили наступать на меня.

Мгновенно рядом со мной оказался Тихомир, с боков встали остальные, оголив, мечи. Парень сделал пас руками, лошади буквально поскользнулись, как будто на тропе появился лед, и воины вместе с ними грохнулись наземь.

Один слетел с тропы, плюхнувшись в болотную жижу. Но повезло, не угодил в трясину и тут же поднялся, стоя по колено в грязи и удивленно взирая на нас.

Воины вынули клинки и пешими пошли на нас в атаку. Жрец при этом надменно поглядывал в нашу сторону, но было видно, он напряжен и морщится, не нравится ему наше появление.

Я усилил свою энергетическую сеть и шагнул им навстречу. Первый противник нанес резкий рубящий удар сбоку. Думал, перерублю его меч, но не получилось, искры разлетелись в разные стороны, лишь отразил удар.

Получается мечи у них не простые, может и доспехи тоже. Поднырнув под первого противника, отразил удар второго. С тем уже Михаил схлестнулся.

Ну и зачем я полез вперед, ведь хотел, чтобы они вышли к нам.

Отразив новый удар, на втором все-таки срезал лезвие меча у воина. И пока тот был в замешательстве, рубанул ему по плечу. Пробить не пробил, в стороны разлетелись те же искры, но он присел от боли. По всей видимости первый удар разбивает наложенные чары, а вторым можно поразить противника.

Я быстро глянул назад и обнаружил, что двое врагов валяются на тропе, ребята напряжены, смотрят на последнего, а тот в замешательстве. Поглядывает на меня не понимая, как такое могло произойти, наверняка были уверены в своем превосходстве и неуязвимости.

Жрец нахмурился, видя поражение своих воинов, часто задышал, на лице отразилась гримаса злобы. Я кивнул ребятам, мы отошли немного назад.

Пока было затишье, раненый мной воин, держась за плечо, отбежал к повозкам.

— Будем дальше биться на мечах? — ко мне подошел Михаил, — если все воины попрут в атаку, может садануть тихонько даром?

— Ты его точно не применяй, подожжешь болото, с остальными посмотрим. — Я внимательно следил за жрецом.

Нет, он не стал отправлять в бой остальных всадников, а решил, что пора поучаствовать его помощникам, показать свою силу! Вперед выехали жрецы рангом помладше.

Ну что же, раз хотят ударить по нам магией, то в ответ получат по полной программе, жалеть никого не станем.

Так и есть, все четверо опустили посохи и направили на нас, но ничего сделать не успели. Таислав не стал дожидаться удара и окатил их огромным потоком болотной жижи, да так, что все четверо слетели с коней и с тропы. На ней остался только один, который быстро поднялся, остальные барахтались в жиже.

Удивленный главный жрец даже привстал в стременах, не веря своим глазам.

Я вновь показал ему жестами, чтобы уходили восвояси, проход для них закрыт.

Главный рассвирепел, даже зарычал. Резко опустил посох и что-то выкрикнул. С него сорвалась фиолетовая молния, причем приличного размера, но до меня не долетела. Энергетическая сеть, что я раскинул, поглотила ее.

Его помощники наконец выбрались на тропу и приняли боевой вид, направив на нас посохи. Боевой, это конечно громко сказано. Мокрые, покрытые тиной и грязью, выглядели они жалко.

В нашу сторону полетели огненные стрелы, мелкие молнии, но также не долетали. Моя сеть держит магические удары надежно.

Так как я стоял впереди ребят, в ответ нанес удар по главному жрецу небольшой молнией. Вреда она ему не причинила, по всей видимости у него неплохая магическая защита, но из седла выбила. Все-таки разряд оказался достаточно мощным.

Опозорился в глазах своих подчиненных жрец, падая, выронил посох, да и шапка его в виде короны слетела. Помощники тут же подскочили к нему, помогая подняться.

Вот сейчас он начнет атаковать в полную силу, разозлил я его не на шутку, а нам оно надо? Раз не хотят по-хорошему, будет по-плохому.

Таислав с Ориславом вновь посшибали с тропы всех жрецов, причем отнесло их ударом потока воды и земляными комьями метров на пять.

Я присел и прикоснулся к тропе рукой. С нее стали срывать мои любимые электрические пауки и уноситься к врагам. Пустил их много, так что среди воинов началась паника, их защита не была настолько надежной, чтобы их отразить. Люди падали замертво вместе с лошадьми.

А вот по главному жрецу я ударил более мощным разрядом, пока тот приходил в себя от первого удара, а затем направил на него сверху еще один. Похоже, его защита оказалась слабее, чем я думал.

Произошла какая-то фиолетовая вспышка и на месте жреца осталось кучка пепла. Пока с ним разбирался, Таислав с Ориславом погрузили его помощников на дно болота. Не суждено им оттуда выбраться.

Оставшиеся воины, видя гибель своего жреца, побросав оружие, бежали. Причем без лошадей, так как стоящие сзади телеги не позволяли им проехать. Вскоре на тропе никого не осталось.

Мирослав разочарованно вздохнул.

— Вы развлеклись, а мне никого не досталось.

Я усмехнулся.

— Собирайте трофеи в повозки, отгоним их вместе с оставшимися лошадьми в укромное место. Непонятно, сколько тропа еще будет существовать.

— Я никогда ничего подобного не видел! — К нам подбежал запыхавшийся Азар взирая на меня восхищенным взглядом.

— Помогай с повозками, — я кивнул на них.

Тихомир тем временем расчистил тропу, сбросив убитых людей и лошадей в болото. Они тут же исчезли с помощью братьев, погрузившись в трясину.

Интересно, на что вообще был способен жрец, какую еще магию мог применить против нас, ведь то, что он использовал, я так понимаю, был не весь арсенал. Может и хорошо, что не успел, неизвестно, как бы справились наши щиты.

Главный жрец был шокирован падением с лошади и то, что получил серьезный отпор, вот и растерялся.

Мирослав, подойдя ко мне, показал его посох.

— А с этим что делать? Может себе заберем?

Я отобрал его у парня и недовольно покачал головой.

— Мирослав, будь серьезней. Этот посох принадлежал темному магу, он не игрушка. — Сосредоточился и пустил по нему множество электрических разрядов, так что они полностью покрыли его поверхность. Через пару секунд на землю осыпался пепел и упал камень, что был в навершие.

Азар хотел его подобрать, но я отдернул пацана.

— Не трогай, он может быть опасен. Тихомир, — я посмотрел на парня, — зашвырни подальше.

Камень приподнялся в воздухе и как пуля улетел куда-то вдаль, вглубь болот.

— А что мы будим делать с воинами в поселении? — Ко мне подошел Михаил. — Тропа может исчезнуть, тогда бежать им будет некуда. Нам их что, всех уничтожать, так там больше двух сотен. А если кто решит сдаться, оружие сложит?

Я задумался, этого как-то не предусмотрел, будем надеяться, что тропа еще какое-то время продержится.

— Пока отъедем в укромное место, поближе к поселению. Привязывайте лошадей к повозкам. Оставим их там, под присмотром Азара. На месте подумаем, как поступить с воинами.

Что-то убивать всех совсем не хочется, хоть это и враги.

Метров за триста, не доходя до поселка, нашли в лесу поляну, где и расположились, привязав поводья лошадей к деревьям. Ребята собрались вокруг меня.

— Может я с Ориславом сгоняю, — Таислав кивнул на лошадей, — к нашим вещам. Заберем оттуда, сюда перевезем, щит поставим?

Хорошая мысль, не придется потом туда тащится.

— Поезжайте втроем, — я посмотрел на Тихомира, тот в ответ согласно кивнул, — так удобней будет шесть рюкзаков забрать.

Отвязав три лошади, ребята ускакали. Азар уселся в телеге, возле которой мы стояли, чтобы послушать, о чем будем говорить.

— Так что станем делать с воинами? — напомнил мне Мирослав, но я и так о них думал всю дорогу, пока сюда шли. — Прикинь, если сдадутся хотя бы сто человек, куда их девать?

Я тяжело вздохнул, нет у меня решения на этот счет. Разве только гонца послать в гарнизон крепости, может они их заберут.

О чем ребятам и сообщил.

— А на это время запрем в сараях, — закончил я.

— Другого варианта не вижу, — высказался Мирослав.

— Пусть староста решает, что с пленными делать, — добавил Михаил.

— Ну а ты что думаешь? — я посмотрел на Азара.

Парень от неожиданности вытаращился на меня, не ожидая, что захочу узнать его мнение.

— Так все правильно, — наконец сообразил пацан. — Гонцов отправят, ратники придут, им будет весьма интересно узнать, кто это вознамерился напасть на наше поселение. Выведают кто они такие.

Молодец пацан, разумно мыслит.

— Этот вариант используем, если тропа исчезнет, но пока она на месте, многие сбегут. — резюмировал я, на том и порешили.

Через час вернулись ребята. Мы тем временем уже развели костер, чтобы приготовить нормальной горячей пищи. Передохнем, перекусим и приступим к выполнению второй части плана, начнем освобождать поселение.

Только закончили есть, как Азар вскочил, увидев сквозь растительность небольшой отряд, двигающийся со стороны поселка в сторону болот.

По всей видимости, не дождавшись жреца, командиры отправили выяснить в чем дело.

Мы быстро метнулись в стороны, прячась за деревьями и в кустах. Костер тушить не стали, пусть заметят и приблизятся. Свой караван они узнают, остановятся, спешатся, начнут выяснять, почему повозки находятся в этом месте, а людей нет, да и где главный жрец. Это нам на руку.

Все именно так и произошло.

Заметив дым от костра, оставив поодаль лошадей, они пешими направились к телегам вытащив мечи. Всего шесть человек, не будем поднимать шум своим даром. Один на один, справимся быстро с помощью мечей.

Мы выскочили сразу все из своих укрытий. Завязался бой, который был скоротечным.

Посмотрев на лежащие трупы, Мирослав довольно кивнул.

— На шесть бандитов меньше.

Азар тем временем успел привести за уздцы их лошадей и привязать к дереву.

— С телами, что делать? — Михаил поглядывал на них.

— Сейчас решим, — я направился к ближайшему мертвому воину.

Обыскав его, забрал кинжал, какие-то кулоны, по всей награбленное, мешочек с монетами. Ребята сделали то же самое с остальными. Побросав все в телегу, я посмотрел на Тихомира, тот понял меня без слов.

С помощью своего дара перенес всех шестерых в одно место. Затем за дело взялся Орислав. Земля под ними разверзлась, тела провалились, и она сомкнулась вновь.

Вот и все, похоронили. Хоть и враги, но они люди, поэтому не просто бросили тела, а предали земле.

— Ну что? — я посмотрел на ребят. — Выдвигаемся к поселку, дальше по плану. Азар, ты остаешься, стережешь лошадей до сигнала Мирослава. Никуда не уходи и не высовывайся. Если из поселка побегут воины, схоронись.

— Хорошо. — Пацан был предельно серьезен.

— Может все-таки подальше спрячем караван? — предложил Михаил.

— Не думаю, что враги заметят повозки и лошадей. — Я посмотрел в сторону тропы. До нее метров триста. — Кусты и деревья нас скрывают, а костер потушили, по дыму не найдут, да и не до этого им будет.

— Щит энергетический установим? — поинтересовался Мирослав.

Я задумался. Если установим, то Азар не сможет сам из-под него выйти, придется за ним идти.

— Обойдемся без него. Не думаю, что кто-то из сбежавших с поселка воинов свернет сюда, выяснять, что тут за повозки стоят. Им не до этого будет.

— Рискованно, — не согласился Мирослав. — Похитят наши вещи, как потом дальше путешествовать?

— Я могу подождать сигнала поблизости, вне щита, — предложил Азар.

Посмотрев на него, я согласно кивнул.

— Тогда ставьте и выдвигаемся.

Как только все было готово, поправив мечи, мы направились к поселению. Ребята собраны, немного напряжены, предстоит тяжелый бой.

Пока шел, подумал о Славке. Каждый вечер с ним связываюсь, сообщаю, что у нас все в порядке. Может, стоит рассказать, что мы тут устроили?

Нет, скорее всего так же сообщу, что все живы здоровы, двигаемся к намеченной цели и не более того.

Вернемся домой, тогда и поведаем в полной мере о наших приключениях. Не стоит им переживать о нас, особенно деду, а то места себе не найдет, будет постоянно заставлять Славку со мной связываться.

До поселения дошли быстро. Найдя укромное место у небольшого сарая, затаились возле него.

— Как все-таки действуем? — поинтересовался Мирослав.

Я задумался, кое-что стоит подкорректировать.

— В скрытном режиме выдвигаюсь к центру поселка. Через десять минут ты начинаешь. Создай что-нибудь впечатляющее из иллюзии. После этого идите в поселок и продвигайтесь к центру. Применяйте дар, только осторожно, не разрушьте ближайшие дома. Когда закончу с командным составом, пойду навстречу.

— Понятно. — Мирослав обнажил меч, все остальные сделали то же самое.

Я ушел в скрытый режим и направился к центральной площади. Проходя по улицам, наблюдал, как захватчики бесцеремонно выносят все ценное из домов, складывая на улице. Ждут, когда прибудут подводы.

Увы, будут разочарованы, они не приедут и вообще сейчас начнется светопреставление.

Я прошел половину пути, как в небе раздал оглушительный рев. И он мне что-то напомнил, только непонятно, как Мирославу удалось его создать?

Я взглянул вверх, так и есть! На небольшой высоте, с диким неистовым рыком, оглушая и давя на разум, медленно взмахивая гигантскими крыльями, летел не кто-нибудь, а наш дракон Таку, только несоизмеримо больших размеров.

Не думал, что Мирослав создаст именно его, но эта иллюзия даже меня впечатлила. Если Таку на самом деле вымахает до таких размеров, это будет нечто!

Пролет дракона устроил дикую панику среди захватчиков. Воины метались из стороны в сторону, не зная, что предпринять. Толи прятаться, то ли бежать. Кто-то даже пустил несколько арбалетных болтов в дракона, нашлись смельчаки.

Таку пошел на второй круг, заложив за поселком вираж. Теперь мой выход, я уже нахожусь в центре. Тут и помост, и огромный алтарь достроены, а вот и командиры отрядов стоят, истошно крича на своих подчиненных, раздавая команды, махая руками. Они-то мне и нужны.

Отойдя немного в сторону, прижавшись к стене дома, вышел из скрытого режима. Воинам не до меня, они бегают в ужасе, постоянно глазея на небо.

Как только иллюзия Мирослава стала подлетать к сооруженному помосту, я взмахнул руками и создал мощный разряд, который ударил точно в центр.

Красиво и эффектно получилось! И помост, и алтарь разметало в стороны, даже самому пришлось пригнуться от летящих досок, камней, остатков бревен.

Причем, получилось это в тот момент, когда дракон задрал голову вверх и издал свой боевой клич. Вышло так, как будто это он ударил молнией.

Но на этом я не остановился, второй мой разряд пришелся точно в то место, где столпились командиры. Кто-то в этот момент поднимался с земли после взрыва помоста, кто-то тряс головой, а некоторые еще лежали, медленно шевелясь. От второго удара несколько человек разлетелись по сторонам, а кого-то испепелило.

Я вышел из укрытия и оголил меч. Капикомп в этот раз не стал ждать моей команды, помимо своего щита он выпустил активную защиту.

Применить клинок, похоже, мне не удастся. С десяток противников повалились на землю, попытавшись меня атаковать. Руги, светящиеся шарики, были мгновенно и без промаха.

С той стороны, где должны были идти ребята, послышались взрывы. Появились столбы водяных вихрей, полетели огромные комья земли. А вот и несколько воинов отправились в полет, это Тихомир свой дар применяет. Дракон исчез, Мирославу сейчас не до него.

Я направился к ним навстречу, убрав меч в ножны. Можно не отвлекаться на врагов, Руги сами с ними разберутся.

Проходя перекресток, заметил, как издалека слева в меня целятся с десяток арбалетчиков. Выпущенные ими болты, конечно, не долетели. Моя энергетическая сеть испепелила их. В их сторону я отправил с десяток электрических пауков.

Через некоторое время стал замечать, что врагов становиться все меньше. Никто уже не пытается напасть. Похоже у них паника и судя по направлению, бросая оружие враги бегут к болоту, кто на лошадях, а кто и пешком.

Вскоре я вышел к своим. Подойдя, первым делом поинтересовался, все ли целы. Хотя и так было видно, ребята довольные, применили все свое умение, у них даже царапин нет. Зато улица, по которой шли, завалена убитыми врагами.

Михаил отчитался, что никто не пострадал, хотя были моменты, когда на одного набрасывалось сразу семеро и летели дротики, выпущенные из арбалетов.

— Дракон был просто великолепен! — похвалил я Мирослава. — Ты через него наблюдал за поселением?

— Да. Хотел тебя отыскать, но не увидел. А в общим, отличный вид сверху, только пока высоко поднять не могу, — подтвердил он.

— Запусти еще раз, глянь, что происходит, все ли сбежали. — Я посмотрел по сторонам. — Может где еще бродят или прячутся.

— Не вопрос, сейчас гляну. — Отойдя немного в сторону Мирослав присел на каком-то ящике и закрыв глаза сосредоточился. Вскоре над нами пронесся дракон.

Минут десять он парил над поселением, затем отлетел подальше, в сторону болот и вскоре исчез.

Мирослав поднялся.

— Врагов не заметил, все улицы пусты. До болот не долетел, далековато, но похоже, тропа еще существует, если никого не видно, значит по нее ушли, — отчитался он.

— Тогда запускай фейерверк, вызывай Азара, пора народ освобождать. Потом тут сами разберутся, а мы пригоним телеги и выберем себе лошадей для путешествия, — изложил я дальнейшие действия.

— На лошадях, это хорошо. — заулыбался довольный Мирослав, — надоело пешком топать, ноги не казенные, да и сапоги новые стопчу. А мне их жалко, кожа дорогая, я к ним привык, красивые! — Мирослав посмотрел на свои заляпанные грязью сапожки.

Он и сейчас умудряется шутить.

Парень вскинул руку и в небе расцвел самый настоявший огненный цветок из множества цветных огней. Теперь можно на праздники фейерверки не покупать, у него получается это намного эффектней и красивей.

Мы направились к центральной площади, возле которой находился дом старосты. Надо выпустить старосту и остальных из сарая.

Только подошли, как сзади послышалось тяжелое дыхание пацана. Подлетев к нам, он упер руки в колени, пытаясь отдышаться. Похоже, всю дорогу бежал во всю прыть, а расстояние тут не маленькое.

Наконец пацан выпрямился.

— Что это было, я про летающего зверя?

Мирослав довольно усмехнулся.

— Наша магия, дракон называется, понравилось?

— Еще бы! Перепугался, едва в штаны не наложил! Увидев его, даже в кусты спрятался. — С восхищением произнес он. — А куда он делся? — пацан быстро посмотрел по сторонам.

Мы засмеялись.

— Дракон не совсем настоящий, это иллюзия, — пояснил я. — Лучше скажи, убегающие воины тебя не заметили?

— Нет. — Он отрицательно покачал головой. — Видел их, они ничего не замечали, торопясь к болоту.

— Тогда я с Мирославом остаемся здесь, а вы, — я посмотрел на остальных, — перегоните сюда, вещами телеги с нашими и лошадей. Заодно посмотрите, может кто-нибудь в лесу бродит и убедитесь, существует еще тропа через болото или уже исчезла.

Ребята ушли, а мы направились к сараю. Его уже никто не охранял, все врага сбежали. Дверь заперта на замок. Ключа у нас нет, придется ломать, хотя, у меня же кинжал имеется, вот его и опробую.

Подойдя поближе, я прислушался. Внутри тишина, по всей видимости народ, что там заперт тоже перепугался рева дракона.

Вынув кинжал из ножен, ударил по дужке замка. Неплохо получилось, срезал ее как деревянный сучок.

Отойдя немного в сторону, указал Азару рукой на дверь. Пусть пацан открывает.

Тот нервно сглотнул и взявшись за ручку распахнул ее.

— Выходите, все закончилось, врагов больше нет. — Произнес Азар, а голос едва не дрогнул от волнения. В створе двери появился его дядя удивленно на него взирая.

— Азар?

Пацан кивнул.

— Да, враги бежали, вы свободны.

— Но как? Почему ты здесь? — не верил он своим глазам.

— Здравствуйте. — Я шагнул вперед, чтобы меня было видно. — Мы с вами разговаривали через щель в стене.

— Да, да, помню. — Закивал его дядя, к нему сзади подошли остальные.

Я достал из кармана и демонстративно отдал Азару его медальон.

— Придите в себя, хватить стоять, у вас много дел. Необходимо освобождать остальных жителей и искать, где заперли детей.

Наконец все вышли на улицу, продолжая удивленно на нас смотреть.

— Но кто перебил ворогов? Их было много, сотни две, может три? — Это похоже староста интересуется. Не молодой, лет под шестьдесят, волосы с сединой, под глазом фингал.

— Так они и перебили, — кивнул на нас Азар.

— Вдвоем? — Почти в один голос произнесли мужики.

— Почему вдвоем? — Мирослав пожал плечами. — Нас шестеро. Остальные за телегами и лошадьми ушли, скоро вернутся.

— Как это шестеро? — Староста даже руки к груди прижал, не веря, что мы справились со всеми.

— Так это и есть те Великие воины, что пришли к нам с небес, вернее звездным путем, — пояснил Азар. — Я вам о них говорил, а вы не верили, — съязвил он в конце.

— Все правильно, — улыбнувшись, я похлопал пацана по плечу. — Благодарите его за спасение. Если бы не этот мальчик, мы бы не узнали, что вам нужна помощь.

— Но кто вы? — вырвалось у дяди Азара, он наконец прижал его к себе и нежно погладил по голове.

Мирослав прищурил один глаз и почесал затылок, затем кивнул на меня.

— Называйте его Альдеронец, а мы его воинство.

Не думал, что Мирослав об этом скажет. Они же не знают о легенде про Альдеронца.

— Все, пошли, хватит стоять, — не выдержал я. — Вопросы потом, у вас люди заперты в сараях.

Наконец-то они пришли в себя и зашевелились. Мы все вместе направились к большим амбарам, там больше всего народу томится взаперти.

— А тот зверь, что в небе летал и молниями сверкал, он ваш? — Поинтересовался дядя Азара, по дороге.

— Наш, — довольно подтвердил Мирослав. — Небольшой карманный дракончик. — Мужчина даже сглотнул, приняв его ответ за правду. Азар захихикал.

А мне интересно, как они его видели, если были заперты в сарае? Может там в крыше отверстие есть? Но выяснить не успел, пацан начал всем взахлеб рассказывать, что произошло в поселке, да и до этого на болоте.

В разговор я не вмешивался, Мирослав иногда отвечал на вопросы в своем ключе, напуская туману и таинственности.

Освободив людей, руководство поселения начало их организовывать, а Староста повел нас к своей управе.

Только подошли, как появились наши ребята. Они ехали верхом, ведя за собой привязанных друг к другу лошадей, сзади тащились телеги.

Подъехав к нам, парни спешились.

— Проблем не возникло, врагов не нашли, тропу на болотах проверили, ее нет, — отчитался Михаил.

Сзади к нам подошли уже освобождение Отец Азара и его мать, которая обнимала сына.

— Это ваши? — кивнул на телеги староста.

— У врагов отбили, теперь все принадлежит Азару. — Я посмотрел на него, пацан слегка опешил.

— Принимай хозяйство, — усмехнулся Мирослав и указал на караван.

— Шесть лошадей заберем, остальные твои, как и телеги и все что в них, — добавил я.

Пацана толкнул вперед отец, слегка улыбаясь, а то он замер, не зная, как реагировать на подарок.

Азар направился к лошадям, Михаил отвел в сторону тех, которых ребята уже выбрали для поездки.

— Так вы что, покидаете нас? — искренне удивился староста.

— У нас длинный путь, — я утвердительно кивнул.

— А как же это? — он даже всплеснул руками. — Мы же нечем не отблагодарили своих спасителей!

Пока мы стояли, освобожденный народ стал собираться на площади возле нас. Уже набралась приличная толпа, люди не спешили к своим домам, все хотели увидеть Великих воинов. А вот и дети появились, значит нашли, где их держали.

— Не стоит нас благодарить. — Я глянул на ребят, те уже крепили к седлам наши рюкзаки, затем посмотрел на старосту.

— Мужиков организовали? Надо всю территорию проверить, каждый двор, не равен час где-то враги спрятались.

— Дядя Азара с этим разобраться. Может хоть до завтра останетесь? — староста умоляюще посмотрел на меня.

— Простите, но нам пора в дорогу, — я был непреклонен.

— И куда вы направляетесь? — поинтересовался отец пацана.

— В большой портовый город, нам плыть достаточно далеко, — пояснил я, не уточняя детали.

— Далековато до него, — он многозначительно покивал.

— Так давайте я справляю вам подорожную, у вас наверняка ее нет, — предложил староста.

А вот это хорошая идея, про нее я как-то забыл.

— Был бы премного благодарен.

— Вас как лучше обозначить? Как торговых людей или наемников? — тут же поинтересовался он.

Я задумался, посмотрел на своих ребят.

— На торговых людей мы мало похоже, а вот наемники в самый раз.

— Сию минуту, — староста убежал в управление, несмотря на свой возраст.

Нас уже почти окружили, народ все прибывал. По большей части они стояли молча, разглядывали нас, лишь изредка о чем-то тихо переговаривались. Понимаю, слухи о спасителях быстро распространились.

А вот и староста вернулся со свитком в руке, которые мне тут же вручил.

— Не извольте беспокоиться, мы как приграничная территория наделены правом выписывать подорожную.

Я передал ее Михаилу.

— В городе найдете таверну "Дарко и сыновья". Дарко мой двоюродный брат. Там можете перекусить, снять жилье, чтобы отдохнуть. Скажите вы от Расмила, это я. — добавил староста.

Это хорошо, заодно разменяем золотую монету на их деньги.

— Через три дня пути выйдите к городу. Там торговый тракт, ходят большие караваны, часто идут в портовый город Сагас. Можете наняться к ним в охрану. Недели за две дойдете, — пояснил отец Азара.

Я поблагодарил его. Наверное, надо что-то сказать народу, все смотрят на нас, чего-то ждут.

Мирослав, подойдя сзади незаметно вложил мне в руку кинжал.

— Это запасной, Матвей Егорович сунул его на всякий случай, — шепнул он на ухо.

Я понял, зачем он его передал, молодец Мирослав и глянул на устроившегося на телеге довольного пацана.

— Азар, — позвал я его.

Тот быстро спрыгнул и подскочил ко мне.

— Достопочтенные граждане, — начал я свою речь, обращаясь к толпе. — Врагов больше нет и надеюсь уже никогда не будет. Живите спокойно, но не забывайте, — я вновь глянул на Азара, — благодаря этому отроку, — я положил руку ему на плечо, — вы живы. Сей юноша истинный воин и настоящий герой, не убоявшись врагов, встретил нас и попросил о помощи. — Азар зарделся от похвалы и засмущался.

Я приподнял кинжал, что передал мне Мирослав и вынул лезвие из ножен. — По толпе пронесся гул восхищенный. Да, красиво выглядит, черный клинок со светящимся бордовым рисунком.

— Сей кинжал наделен магией самого древнего могучего существа, великим Драконом. — Я вложил клинок в ножны и протянул Азару.

— Держи, это тебе наш подарок, на добрую память.

Парень сглотнул, его руки затряслись. Взяв кинжал, он прижал его к груди.

— Спасибо, я вас никогда не забуду.

Народ зааплодировал и стал выкрикивать восторженные возгласы в адрес пацана, на что он еще больше покраснел и метнувшись, прижался к матери. Из его глаз потекли слезы.

— Я еще когда-нибудь вас увижу? — произнес он, всхлипывая, утирая нос рукой. Мать улыбалась, гладя его по голове.

— Прости, но не уверен. — Шагнув к нему, я приобнял пацана, попрощался с его матерью, пожал руку отцу и старосте. Жаль его дяди нет, занимается с мужиками поиском спрятавшихся врагов. Затем то же самое сделали ребята.

После этого мы вскочили на коней и быстро покинули поселок.

— Не люблю прощаться, — грустно произнес Михаил, когда уже выехали за его пределы.

— А славную битву провели! Нас запомнят на века! — Выкрикнул Мирослав.

Ребята засмеялись.

— Особенно твоего гигантского дракона, — добавил Тихомир.

— Благое дело сделали, — радостно вздохнул Орислав.

— Это точно, — подтвердил Таислав. — На душе как-то стало легко.

— Спасибо за кинжал, — поблагодарил я Мирослава. — Молодец, что догадался.

— Теперь он будет передаваться из поколения в поколение как реликвия. — Мирослав улыбнулся, глянув на меня.

— Хороший пацан, станет уважаем и любим в поселение, — добавил Михаил.

Пока ехали, ребята подробно рассказали, как они вели бой. Все происходило достаточно быстро, обезумевшие воины набрасывались на них, совершенно не понимая, что происходит.

Не всегда удавалось отразить удар или увернуться от выпущенного из арбалета болта. Но щиты справлялись со своей задачей. Когда ребята начали использовать свой дар, противник быстро понял, что имеет дело с магами и ретировался. Вскоре среди них началась паника и в поселении никого не осталось.

Ближе к вечеру мы свернули на лесную дорогу и через час пути обнаружили небольшую поляну, где остановились на ночлег.

Как и говорил староста, к концу третьего дня прибыли к большому городу, обнесенному крепостной стеной.

Стражники с подозрением смотрели на ниши одежды и весьма мощных, красивых лошадей. Я вначале не обратил внимание, а оказывается еду на той, что была у главного жреца. Лошади действительно отличались от тех, что попадались в пути. Черного цвета, мощные, с длинными гривами, да и ростом немного выше обычных.

После того как предоставили подорожную, вопросов к нам у стражников не возникло. Наемники здесь частые гости, караванов уходит много и в разных направлениях, в этом месте пересекаются несколько трактов, вот и нанимаются на охрану. Надо потом подробней выяснить этот вопрос.

Оказавшись в городе, указанную нам таверну нашли достаточно быстро, даже спрашивать не пришлось, где она находится.

Въехав во двор, мы спешились. К нам тут же подбежал пацан.

— Вы остановитесь у нас? Лошадей разместить, почистить, накормить?

— Да. — Михаил кивнул и принялся отстегивать свой рюкзак.

— Оплату получишь, когда будем уезжать, щедрую, — добавил Мирослав, так же сняв свой рюкзак, как и все остальные.

Пацан засиял широкой улыбкой и повел лошадей в стойло.

Во двор вышел мужчина.

— Изволите снять комнаты? Обедать будете в общем зале или у себя?

— Милейший, — я шагнул к нему, — вы Дарко?

— Так и есть, я хозяин таверны, — он слегка поклонился.

— Ваш двоюродный брат о вас хорошо отзывался и посоветовал остановиться здесь. — Я кивнул на ребят. — у вас комнаты на сколько человек имеются?

Услышав имя своего двоюродного брата, мужчина расплылся в улыбке.

— Не волнуйтесь, все сделаем в лучшем виде. Если что понадобиться, только скажите. — Он вновь слегка поклонился. — Комнаты у нас на двоих, значит вам предоставлю три.

— Очень хорошо. Просьба у меня будет к вам. Дело в том, что мы наемники, не местные, идем издалека. — Я достал из кармана золотую монету. — Можете разменять?

Взяв и покрутив ее, он положительно кивнул.

— Взвесим, золото везде в цене. Тут разные люди ходят, правда, золотые монеты большая редкость. Дорого стоят, но обменяю, все будет честно. Идемте. — Он кивнул на вход в двухэтажное деревянное здание, свою таверну.

Нас разместили в трех комнатах. Простенько, по две кровати, небольшой столик, пара стульев и вешалка, но это лучше, чем спать на улице. Я отдал золотую монету хозяину и стал размещаться, как и все остальные. Со мной в комнате Михаил, остальные сами разберутся, кто в какой переночует.

Вскоре вернулся Дарко и принес два увесистых мешочка монет. В одном были серебряные, сорок две штуки, в другом медь, шестьдесят штук.

Поблагодарив его, сразу заплатил за комнаты, одну серебряную монету.

Оставив свои вещи, мы спустились вниз, в саму таверну, чтобы плотно перекусить.

Наша трапеза за разговорами затянулась до самого вечера.

Хорошо выспавшись, с утра спустились позавтракать.

— К каравану будем наниматься охранниками? — поинтересовался Михаил, пока ели. — Или сами по себе поедем?

Хороший вопрос, закончив завтракать, я откинулся на спинку стула.

— Поедем по тракту в сторону портового города. Если по пути попадется караван идущий туда же, пристанем к нему, — я поднялся. — Пойду, выясню у хозяина таверны сколько времени нам понадобится чтобы туда добраться.

Тот пояснил, что, выйдя из города, нам следует свернуть налево. Ехать тракту шесть дней до города Стампа. Там новый тракт, он уже ведет к самому порту Сагас, до него еще семь дней пути.

Хозяин таверны посоветовал все-таки ехать с караваном. Они едой обеспечат и спать будем на стоянках вместе со всеми, а не ютиться, где придется. Отряд у нас не большой, а банд в округе хватает и весьма больших. Хорошие воины в охрану всегда нужны, к тому же нужный нам караван уходит через час.

Поблагодарив его за информацию, вручил еще одну серебряную монету. Хозяин расплылся в улыбке, оставшись весьма довольным.

Я передал ребятам наш разговор, и забрав рюкзаки мы вышли во двор. Как и прошлый раз к нам тут же подскочил пацан.

— Уже уезжаете?

— Да. — Я кивнул и дал ему серебряную монету.

У пацана дыхание перехватило от такого богатства. Он замер, захлопал глазами и сглотнул.

— Лошади накормлены, напоены, вычищены, сейчас приведу, — затараторил пацан и тут же убежал в стойло.

Вскоре мы выехали из города и невдалеке на стоянке увидели большой караван, который собирался в дорогу. Вот он нам и нужен.

Когда подъехали, я насчитал сорок семь подвод, груженных товаром. Народу много, есть и наемники, эти сразу выделяются. Лица суровые, взгляд острый, поглядывают исподлобья, все с мечами, в кожаных кирасах.

Мы спешились возле первой подводы. Здесь находился грузный мужчина в синем одеянии, раздавал указания своим людям, сразу видно купец.

Ребята остались немного поодаль я подошел к нему.

— Чем обязан? — Он оценил меня своим цепким взглядом.

— Хотим присоединится к вашему каравану по рекомендации Дарко, хозяина таверны. Мы наемники, можем помочь с охраной.

— У нас уже набрана команда. — Он кивнул на их главу, который нахмурившись поглядывал в нашу сторону. — Больше не требуется. К тому же, я вас не знаю, да и слишком вы молоды для наемников. Выглядите подозрительно, даже лошади не наших краев, странная одежка без должной защиты.

— Все правильно, уважаемый, — я слегка кивнул. — Мы действительно не из этих мест. Насчет молодости, тут тоже не поспоришь. С остальным, подорожная у нас имеется, там все указано, мы действительно наемники, едем в портовый город Сагас. Платить нам не надо, будем охранять за еду.

— Подорожную при большом желании и наличии денег любой может состряпать. — Мое предложение его немного заинтересовало. — Чем докажешь, что и правда наемник, а не бандит?

Хороший вопрос, интересно и чем мне доказать? Хотя одна мысль появилась.

— А у бандитов есть подобное оружие? — Я слегка вынул клинок меча из ножен.

— Так что же вы сразу не сказали? — Хозяин даже руками всплеснул. — Прошу простить за излишнюю подозрительность, но сами понимаете, места не спокойные. Могли бы жетон показать, что являетесь боевым чародеем. Таким воинам мы всегда рада. — Он слегка поклонился. — Не часто вашего брата увидишь, а уж нанять для охраны каравана, немыслимая удача. Никаких денег не хватит, чтобы оплатить вашу работу.

Очень интересно, даже не предполагал, что в этом мире есть боевые чародеи, этим и воспользуюсь.

— Так сложились обстоятельства. А жетон не показываю, чтобы без особой нужды не раскрывать себя. У нас свои задачи и свой путь. Так что, возьмете в караван за еду? — я улыбнулся.

— Милостивые боги! Вы еще спрашиваете! Будем кормить лучшим, что у нас есть и сколько пожелаете. С такой охраной ничего не страшно.

Я подозвал ребята, купец познакомил нас со своим управляющим. Тот определил место в центре каравана. Когда он ушел, я рассказал ребятам, почему с нами так любезны.

Мирослав многозначительно покивал.

— Это круто! Никогда еще не был боевым чародеем.

А вот местные наемники вначале напряглись, но поняв, что с ними договор на охрану не расторгают, немного успокоились. К тому же были удивлены, почему купец вдруг изменился в лице и расшаркивается перед нами.

Через полчаса караван отправился в путь.

Первый и второй день нашего путешествия в составе торгового каравана прошел спокойно. Кормили на стоянках действительно хорошо. Единственное неудобство, это длительное пребывание в седле. Не привыкли мы к таким переходам. Под вечер первого дня болела не только спина, но и задница.

На третий день тракт пошел сквозь густой лес. Нас предупредили, что именно в этом районе могут быть нападения разбойников. Здесь уже ограбили три каравана за последние три месяца.

Первый день по лесной дороге прошел без приключений. На ночлег остановились на специально оборудованной большой поляне, возле ручья. Завтра еще один день по лесу и выйдем на равнину.

Ночью мы не расслаблялись, были на чеку, устроили свое дежурство, как и охрана каравана. Как по мне, так самое удобное место для нападения, но его не произошло. Утром собрались и продолжили путь.

Все-таки утомительно целый день передвигаться в седле. Но ребята терпят, как, собственно, и я. Скоро дневной привал и обед, вечером сделаем остановку на ночлег уже за пределами леса.

Ехавший рядом со мной Михаил задремал прямо на ходу и открыв глаза вздрогнул, ребята захихикали.

— Чего смеетесь, просто не выспался. — он и полез в подсумок за флягой с водой.

В этот момент прямо перед нашим караваном повалилась огромное дерево преграждая путь. Я думал пронесет, спокойно проедем, но не судьба.

Из леса полетели арбалетные дротики и стрелы. Народ забегал, засуетился, гражданские мгновенно исчезли, попрятались под телеги.

Двое наемников тут же получили ранения, еще один по всей видимости убит. В таком месте дар не применишь, из-за густого леса не видно, откуда стреляют, где находится противник.

В нас тоже прилетели стрелы, попали в Михаила, но индивидуальный щит таким примитивным оружием не пробить.

Мы рассредоточились вдоль каравана, ожидая, когда появится нападающие. Они не заставили себя долго ждать. Из чащи начали выбегать бородатые мужики, кто с топором, кто с мечом, некоторые даже с булавами. Завязалась смертельная битва с наемниками.

Ребята разом ударили своим даром. Михаил запустил огненные шары в конец каравана, там нападавших было больше всего, братья взяли на себя фланг, Тихомир принялся расшвыривать бандитов возле преграждавшего путь поваленного дерева, заодно и его откинул.

Я обернулся Драгорном, оставив лицо человеческим, и создал гигантскую молнию параллельно земле, причем на высоте не больше двадцати метров.

Бандиты быстро смекнули, что нарвались на боевых чародеев, как только взорвались первые огненные шары раскидывая нападавших. А вот когда сверкнул мой оглушающий разряд с яркой вспышкой, народ повалился на землю от испуга, в том числе и наемники.

Мои ребята лишь пригнулись, Мирослав, покачав головой, глянул на меня и поковырял в ухе, демонстрируя что оглох. Даже на него это произвело впечатление. Да, так низко разряды я еще не создавал!

Пока противник дезориентирован, мы спешились, выхватили мечи и рванули в разные стороны. Убивать никого не стали, многие бандиты и так побросали оружие и лежали, прикрывая голову руками от страха. Ну а те, кто все-таки пытался бежать, получал плоскостью меча по голове или спине.

Наемники опомнились быстро и принялись вязать нападавших, сгоняя их в одно место. Никто уже не пытался сопротивляться. Вскоре все было кончено, я обернулся человеком.

Ко мне подошел владелец каравана вместе с главой наемников и оба поклонились. Я удивленно посмотрел на них, не понимая, зачем они это сделали. В этот момент подошли ребята.

— Я безмерно обязан вам за спасение каравана и своих людей. Разбойники в живых никого не оставляют, без вас мы были бы мертвы, — произнес купец, приложив руку к груди, демонстрируя свое уважение.

— Повязали сорок четыре бандита, еще восемнадцать убиты, одиннадцать ранены. Большая шайка, у нас про них не было шансов. — Глава наемников сделал кивок в знак уважения. — Такой силы, что вы продемонстрировали, никто никогда не видел, — добавил он.

— Подозреваю, вы не простые чародеи, а боевые элитные маги королевства, но это не наше дело. — продолжил купец. — Еще раз благодарим, — они вновь оба поклонились.

— Не стоит. Главное, что караван цел, — я посмотрел на наемника.

Он прав, шансов победить у восемнадцати человек против такой оравы нет.

— У вас есть убитые, раненые? Сколько всего человек пострадало?

Тот печально вздохнул.

— Трое мертвы, четверо покалечены. Двое из них в тяжелом состоянии, увы, долго не протянут.

— Веди к ним, — надо спасать ребят.

— Зачем? — искренне удивился наемник.

— Спасу жизни твоих людей, пока еще не поздно, — пояснил я.

— Это как? Ты что лекарь? Тут травами и мазями не помочь, — он скептически посмотрел на меня.

— Не время объяснять, веди к раненым, — повторил я.

Недоуменно пожимая плечами, он повел меня к своим бойцам. С нами вместе направился хозяин каравана, тому было любопытно увидеть, что буду делать.

Пострадавшие в ходе боя наемники лежали на телеге. Двое действительно при смерти. Одному досталось мечом, разрублено бедро, другому дротик пробил грудь. Его извлекли, рану перевязали, он без сознания.

Вначале вылечил его, потом второго. Далее перешел к более легкораненым. Когда закончил, глава наемников и купец смотрели на меня как на бога. А у них что, никто в этом мире магическим способом лечить не умеет?

Рассекретились мы по полной программе, наследили в этом мире. Вот так и рождаются легенды.

— Даже боюсь спросить, кто ты на самом деле и какого ранга, — с придыханием произнес хозяин каравана.

— За то, что спас моих ребят, гильдия наемников Родстара у тебя в неоплаченном долгу, — командир поклонился.

Говорить, что не стоит меня благодарить, не стану, все равно не поймут.

— Пойдем, вылечу разбойников.

— А это еще зачем? — искренне удивился наемник. — Их все равно казнят.

Понимаю, мир здесь средневековый, с жесткими законами, но у меня свои правила.

— Казнят или нет, не мне решать. Для меня это просто раненые люди и нуждаются в помощи, которую могу оказать. К тому же, я никого ни к чему не принуждаю, пусть сами решают, кто в сознании. Согласятся, вылечу, если нет, это их выбор.

— Странные у тебя взгляды, — наемник пристально посмотрел на меня. — Но если судить по-человечески, то понимаю.

— Кстати, а главаря банды поймали? — весьма интересно узнать, кто он такой.

— Увы, — наемник развел руками. — мои ребята уже пытались его сыскать. Скорее всего со своим ближним кругом он в бой не вступал. А как началось светопреставление, быстро исчез.

Я как-то забыл поинтересоваться насчет гражданских, может там тоже есть раненые, о чем и спросил у купца.

Тот улыбнулся.

— Люди научены многолетним опытом. При первой опасности прячутся под повозки. Как дерево завалилось, они туда и нырнули, так что, все целы, — пояснил он.

Да, это я видел, народ быстро среагировал, молодцы. Мы прошли к раненым бандитам.

В их глаза ко мне читался неподдельный страх, но виду старались не показывать. Никто не отказался лечиться, хотя были изрядно удивлены, что я делаю это. А тех, кто находился без сознания, вылечил без их ведома, надеюсь не обидятся.

Хозяин каравана уже отправил в город своего управляющего за стражей. Утром они прибудут, и мы им передадим пленных разбойников, а сами продолжим путь.

Разбив лагерь прямо на дороге, принялись ждать городскую стражу. Народ на нас косился, было видно, что многим хочется задать вопросы, но никто не подходил, побаивались.

С утра действительно прибыли стражники в количестве сорока воинов с семью подводами. Они сами сопроводят пленных в город.

За поимку преступников и ликвидацию опасной разбойничьей шайки, как ее тут именуют, полагалось серьезное денежное вознаграждение. Мы, естественно, отказались от него в пользу наемником, чем вновь удивили их старшего.

Порешав со стражниками все вопросы, караван продолжил путь. Мы могли бы уже и сами добраться до города, так вышло бы быстрее, но решили, что торопиться не стоит, поэтому приехали туда к обеду следующего дня вместе с караваном.

Наемники тепло с нами попрощались. А вот хозяин каравана просто так не мог отпустить. Денег от него мы не взяли, поэтому он попросил его обождать и куда-то ушел. Вернувшись через час, сообщил, что нужный нам караван отбывает в сторону морского порта завтра с утра.

Он рассказал, где на данный момент тот находится и как зовут его хозяина. Оказывается, купец с ним переговорил, охарактеризовал нас наилучшим образом, тот возьмет всю команду в охрану и окажет всяческое содействие в поиске корабля по прибытию в порт. Так как ходит туда уже много лет, то всех знает.

Поблагодарив его за помощь, мы направились в таверну. Перекусим, отдохнем, а завтра продолжим путь.

С утра направились к месту формирования каравана, который должен уйти в порт.

Хозяина нашли быстро, я сообщил о договоренности с ним. Владелец тут же расплылся в улыбке и принял радушно.

Наше путешествие продолжилось уже в их составе. Вечером на стоянке поинтересовался у него насчет корабля, который идет в нужном для нас направлении. Тот подтвердил, проблем не возникнет, покажет и познакомит с капитаном, а корабли отходят достаточно часто.

Перед сном я вновь связался со Славкой, как всегда, сообщил, что у нас все в порядке. Он передал в ответ, что дракон ужасно скучает, как и Алан. Потом добавил, что дед недоволен, не рассказываю подробностей нашего путешествия. Отсюда делает вывод, что не все гладко в пути.

Славке я приоткрыл завесу нашего путешествия, сообщил, что идем с приключениями, только подробностей не стал раскрывать и попросил деду об этом ничего не рассказывать.

На следующий день вновь потянулась широкая пыльная наезженная дорога. В этот раз с караваном мы прошли без приключений до самого города.

Перед тем как попрощаться и идти в порт, я предложил хозяину выкупить у нас лошадей. Думать он не стал, они ему еще в дороги приглянулись, замечал, как с завистью на них поглядывал.

Цену не обозначил, предложил назначить свою. Нам они больше ни к чему, да и деньги местные тоже не нужны, но не просто же так отдавать.

Заплатил он по двадцать монет серебром. Не знаю, дешево это или нет, выяснять не стал. Продав лошадей, в порт мы направились пешком вместе с купцом, который обещал познакомить с нужным капитаном корабля.

Портовый город средневековья, это не наш современный порт. Шумно, грязно, пахнет рыбой и много разношёрстного народу. К тому же мы никогда не видели парусных судов, причем некоторые показались просто огромных размеров, Четырех мачтовые произвели сильное впечатление.

Именно с капитаном такого корабля нас и познакомили. Он отправлялся сегодня вечером, так что успели вовремя. Ребята остались на пирсе, а я поднялся с ним на борт и прошел в его каюту.

Нас познакомили, и купец, раскланявшись удалился.

Капитан более конкретно поинтересовался, куда нам надо, так как будет заходить в несколько портов. Причем независимо от расстояния назначил сумму по пять серебряных монет с человека.

Цена меня устраивали, по сути, было все равно сколько запросит. Далее я объяснил, что нам надо не в порт, а хотим высадиться на необитаемом скалистом острове. Сообщил, где тот находится и как называется.

До капитана не сразу дошло, о чем говорю.

— Вы на остров Донго собрались, я правильно понимаю? — переспросил он удивленно.

— Да, именно так, — подтвердил я.

— Немыслимо! — Капитан всплеснул руками. — Он же необитаемый, там даже растительности нет, одни сплошные скалы.

— Нас потом с него заберет другой корабль, — тут же пояснил я, чтобы не возникло лишних вопросов.

— Нет, не могу, даже не просите, — капитан нахмурился. — Надо делать большой крюк, лишних три дня пути, это не приемлемо, заказчик ждет товар. При всем уважении, я не возьму вас на борт и не собираюсь туда идти, — отрезал он.

Капитан откинулся на спинку стула и сложил руки на груди сидя за небольшим деревянным столом. Усевшись напротив него, я полез в карман. То, что он может отказать, об этом уже подумал.

— А если увеличу цену. — Я положил на стол две золотые монеты.

Капитан глянул на них, на секунду задумался, в глазах блеснула алчность, но он отрицательно покачал головой.

— Изменение курса, это не просто перевести пассажиров из одного места в другое, вы практически фрахтуете корабль.

Понятно, набивает цену. Но мне не жалко, монет еще много, пока трачу только свои, у ребят их не меньше.

Я положил на стол еще две монеты золотом.

— А так? Это весьма большая сумма. На них, пожалуй, можно неделю плавать в свое удовольствие. Но если не устраивает, то…, — я поднялся.

Капитан, видя монеты и мое намерение уйти, даже сглотнул, чем выдал себя. Поняв это, он засопел и тут же их сграбастал.

— Каюту на шестерых предоставлю, питание за наш счет. Высажу, где скажите.

Ну вот, это уже деловой разговор. Судя по тому, что вспотел, боится, что я передумаю. Это действительно большая сумма.

Мы пожали друг другу руки, закрепив тем самым сделку. Выйдя из каюты, я направился за ребятами. Капитан, выскочил следом за мной, позвал боцмана и распорядился разместить нас по высшему разряду и поставить на довольствие.

Я отправил ребят на корабль устраиваться, а сам задержался на пирсе. Кое-что привлекло мое внимание.

Отсюда хорошо видно, как внизу, на берегу у деревянных мостков, сидят пацаны, двенадцать человек. Старшему лет четырнадцать, остальным, кому двенадцать, а кому и десять. Горит небольшой костерок, старший парень делит между ними не большую буханку хлеба.

Беспризорники, грязные, в старых, даже рваных одеждах, некоторые босиком, жадно сглатывают, ожидая своей порции.

Понаблюдав за происходящим, я направился к ним. В мешочек с медными монетами пересыпал все оставшиеся серебряные. Увесистый получился кошель, тяжелый. Нам они ни к чему, вот и решил отдать пацанам. Видно, что голодные, тощие, недоедают, а может иногда и совсем не едят. Найдя спуск на берег, остановился перед ними.

На меня сразу обратили внимания, все насторожились.

— Ты старший? — я посмотрел на того, кто раздавал хлеб. — Не бойся, не обижу, дело есть, отойдем, поговорим? — я кивнул в сторону.

Пацан нехотя поднялся и зашагал за мной.

Отойдя так, чтобы нас не услышали остальные я повернулся к нему.

— Чего надо? — выдал он, хорохорясь, но было видно, изрядно трусит, косясь то на мой меч, то на кинжал, висящий на поясе.

Я достал мешочек с деньгами и протянул ему.

— Держи.

Парень от удивления захлопал глазами.

— Зачем? Это чего?

— Бери, когда дают. Считай, моя безвозмездная помощь вашей банде. Накорми, одежду купи и обувь. Я видел, как ты раздавал хлеб, оставив себе меньше, чем отдал остальным, и как они жадно ели. Там деньги и много, — я кивнул на мешочек.

Немного поколебавшись, пацан схватил его, тут же удивившись весу, развязал и глянул содержимое.

— Но как же это? Это же…, но почему? — У него даже дыхание перехватило, по всей видимости подомных сумм никогда не видел и даже не мечтал о них.

— Если бы думал, что, взяв кошель, ты смоешься, бросишь своих, то не дал бы. Ты не такой и не оставишь их, не предашь, всегда будешь стоять за пацанов горой, даже ценой собственной жизни. Ты заботишься о младших, в меру своих сил, сам недоедаешь, но отдаешь им последнее, оставляя себе самую малость. Поэтому и дал тебе деньги. Все, мне пора.

Не дожидаясь ответа, я повернулся и быстро зашагал в сторону корабля.

— Я тебя не забуду, спасибо, — произнес он мне в след.

Поднявшись на пирс, скосившись, я бросил взгляд на парня. Он продолжал стоять на том же месте смотря мне в след. Затем смахнул рукой слезы с глаз и шмыгнул носом.

Значит не ошибся. Когда человек, тем более такой юный, сам не имея ничего заботится о других, это дорого стоит.

Поднявшись на корабль, выяснил у матроса, где разместили моих ребят и направился к ним в каюту.

Наше плавание или как говорил капитан, хождение по морю, было утомительным из-за постоянного однообразия. Бескрайние морские просторы, палуба, каюта, вновь палуба и волны за бортом.

Уговор он выполнил и высадил нас на каменистом берегу необитаемого скалистого острова. Прежде чем мы отчалили от корабля на шлюпке, предлагал взять с собой еды и воды. Но я вежливо отказался, сославшись, что мы тут пробудем недолго.

Как только корабль взял новый курс, я повел ребят к тому месту, где должен находиться вход в пещеру, с установленными в ней вратами.

Долго искать не пришлось, остров небольшой, но, как и прошлый раз, проход был завален камнями. Мне не понятно, а как Драгорны отсюда возвращались домой? На остров они могли приплыть, как и мы, а отсюда? Расположение врат тоже весьма странное, кто мог ими пользоваться в таком месте?

Тихомир и в этот раз справился достаточно быстро, применив свой дар и расчистив завал. Когда мы все вошли внутрь, он вновь замуровал его.

Скорее это расщелина в скале, а не туннель. Включив фонарики, мы медленно продвигались вперед, пока не вошли в пещеру, где находились врата.

В этот раз она была небольшой, свод низкий, не больше четырех метров, но все-таки просторной, человек двадцать поместятся.

Сбросив рюкзак, я сразу дал команду капикомпу установить связь с устройством врат. Много времени у него это не заняло, система была активирована, даже не потребовалось ждать. Непонятно, какой у нее источник энергии, даже не знаю где он может быть расположен, но работал исправно.

Не тратя времени, предупредил ребят и активировал портал. Уйдя в скрытый режим, направился на разведку. Вот и до третьего мира добрались.

Оказавшись с другой стороны, сразу остановился, осматривая открывшийся пейзаж. Я всего мог ожидать, но не подобного.

Слева в километре от врат происходило мощное извержение вулкана, справа был еще один, за ним еще. Повсюду текут реки раскаленной лавы, небо затянуто черными тучами, как снег хлопьями падает пепел.

Пройти нам надо шестнадцать километров, это немного, но вот как это сделать, пока не знаю. Тут настоящий ад, температура под шестьдесят градусов, среди низких почти черных туч происходят всполохи гигантских молний озаряя округу яркими вспышками и по всей видимости оглушительным грохотом. В скрытом режиме звука не слышу, но не сложно себе представить.

Пока стоял, капикомп сделал анализ воздуха. Дышать можно, но много серных испарений, углекислого газа и много чего еще. В скрытом режиме пройти могу, а вот как всем вместе это сделать? У меня есть щит, который фильтрует воздух, а те, что у ребят на это способны? Надо уточнить, если они сами знают об этом.

Я вернулся назад в пещеру и вышел из скрытого режима.

— Ну, что там? — ко мне подошел Михаил и следом все остальные.

— Если коротко, — я усмехнулся, — нам предстоит пройти через ад.

— Это как? — удивился Мирослав, на лицах остальных ребят отразилось недоумение.

Я поведал, что за мир, заодно поинтересовался насчет энергетических щитов.

— Да кто же их проверял на подобные вещи? — ответил за всех Михаил. — Пойдем вдвоем, проверим, прежде чем всем соваться, — предложил он.

Хорошая идея. Я не стал уходить в скрытый режим, и мы вместе прошли через портал.

— Ох ничего себе! — Выдал Михаил. — Грохот та какой стоит! Ты прав, тут настоящий ад.

Теперь и я отчетливо услышал звуки извержений и гром от постоянно сверкающих молний.

— Как щиты?

— Держат, — Михаил кивнул. — Запах неприятный немного ощущается, но дышать можно, температуру тоже держит, но все равно жарко. И в какую сторону нам идти? — Он посмотрел по сторонам.

Я указал рукой направление.

— Туда. Шестнадцать километров. Надеюсь, врата еще целы а не погребены под лавой и многометровым слоем пепла.

— Нам что, между потоков этой огненной жижи пробираться? А если наши врата затопит или камень упадет выброшенный вулканом, он не так далеко извергается, — Михаил кивнул влево, — как потом домой возвращаться?

Я пожал плечами.

— Пока целы, а раскаленные реки магмы текут мимо. Что насчет вторых врат, — я посмотрел вдаль, — с ними всякое могло случиться, но надеюсь целы. В этом месте врата установлены на поверхности, мир древний, но цивилизации нет. Когда сюда ходили Драгорны, про такие мощные извержения никто записи не оставил, значит все началось не так давно. — Сделал я свои выводы.

Мы вернулись в пещеру.

— Жарко там, — Михаил глубоко вздохнул, но дышать можно, дойдем.

— Что у нас с водой? — поинтересовался я у Тихомира.

— Все фляжки заполнены. — Он похлопал по стоящему возле ног рюкзаку. — У каждого по две штуки.

Это хорошо, а то в такой жаре пить захотим быстро.

— Тогда снимаем курки, остаемся в рубашках.

Привязав верхнюю одежду к рюкзакам, накинув их на плечи мы прошли в портал.

На ребят тоже привезло впечатление творящейся здесь вакханалии огня, дыма, пепла, молний и грохота. Полоса свободной земли от потоков лавы небольшая, метров двести, что там дальше, не видно. Быстрым шагом мы направились вперед.

Пройдя метров триста, я обернулся. Врата лава под собой не погребет, потоки их обтекают. Правда, мы все равно сильно рискуем, ведь действительно, можем и не вернуться домой. Если есть извержения, то могут быть и землетрясения, а как они изменят ландшафт, неизвестно.

Пройдя порядка пяти километра сделали привал. Щиты давали возможность дышать, фильтруя воздух, сдерживая немного жару, но она все-равно угнетала своим зноем.

До конца пути оставалось всего пара километров, когда нам пришлось остановиться. Путь преграждала глубокая трещина. Все-таки землетрясения здесь бывали. Тянулась она извилистой лентой на большое расстояние в обе стороны. В некоторых местах, вдалеке, в нее сливалась лава.

— И что делать? — Мирослав растерянно посмотрел на меня.

Я задумался, обойти не получится, тогда что остается? Пытаясь что-то придумать, недовольно покачал головой. Жара мешала найти решение, а оно очевидно. Мало того, здесь еще и ветра нет, духота неимоверная, вот и тупим.

— А кто у нас имеет дар с землей управляться?

Орислав шлепнул себя рукой полбу.

— Простите, с этим зноем я даже о нем забыл.

Через несколько минут на ту сторону был переброшен небольшой каменный мост, по которому мы успешно перешли и продолжили путь.

В оставшейся части пути препятствий не возникло. Когда увидели врата, которые стояли на небольшой возвышенности в целости и сохранности, все облегченно выдохнули. Все-таки были опасения, что они разрушены.

Как только дошли, ребята повалились на землю, зной утомил.

Положив рюкзак, я дал команду капикомпу подключиться и активировать портал. Открылись они почти сразу. Вот и до четвертого мира добрались.

Переход до следующих врат не будет простым. Расстояние надо преодолеть порядка ста сорока километров, не так и много, но не все так просто.

Мир, по данным Драгорнов, населен странными, непохожими на нас существа. Вернее, внешне они схожи, но, по сути, другие. Уточнений на этот счет не было, но отмечалось, не все дружелюбны. К тому же, имеют представление о существовании врат и вполне возможно ими пользуются.

Осталось провести разведку и проверить, нет ли с той стороны охраны.

Уйдя в скрытый режим, я шагнул в портал. В этом состоянии сразу перестал ощущать жару и вздохнул с облегчением.

Как только появился в новом мире, осмотрел территорию. Это весьма интересное место. Врата стоят на большой поляне посреди густого леса, скорее джунглей. Никакой охраны нет, вот только они окружены частоколом, высотой метров десять и прохода нет.

Подойдя к забору, внимательно присмотрелся из чего сделан. Это вовсе не частокол, а молодые, толщиной с руку стволы деревья, причем живые, растущие из земли. Только непонятно как их могли посадить так близко друг к другу, и они выросли, образуя настоящую стену.

Явно не сами проросли, слишком ровная стена, к тому же есть еще одна особенность. Веток нет, стволы голые, ровные, темно-зеленого цвета. Ветви начинаются на высоте метров пяти, где сплетаются между собой.

Прорубить с помощью меча проход сможем, но что-то здесь не так. Я направился назад в портал. Потом подумаем, ребята ждут, изнывая от жары. А здесь, как определил капикомп, температура воздуха восемнадцать градусов и высокая влажность.

Пока нам везет, что ни в одном из миров нет зимы. Попадаем то в лето, то в осень, а в этом мире по всей видимости весна.

Вернувшись, выйдя из скрытого режима, я рассказал, что нас ждет и посоветовал надеть куртки. Как только все были готовы мы перешли в новый мир.

Ребята тут же впали в блаженство, глубоко вдыхая свежий чистый прохладный воздух. Да и я наслаждайся прохладой и ароматом цветущего леса.

Положив на траву рюкзаки, решили вначале обследовать ограду более тщательно. Только стали приближаться, как стволы причудливым образом изогнулись, будто были резиновые, образую проход для двоих человек.

Мы замерли, взирая на чудо. На поляну вышли два существа, напоминающие людей. Роста ниже нас, одеты в странную одежду. Сложилось впечатление, что она не сшита, а создана из широких листьев какого-то растения, но так искусно, что сидела на них как влитая.

Лица немного удлиненные, большие глаза, цвет кожи с зеленоватым оттенком, слегка вытянутые большие уши, прижатые к голове. Волос нет, от лба к затылку идет нарост в виде костяного гребня. В стороны от него расходятся костяные мелкие платины, все это напоминает шлем.

Мы смотрели на них, они разглядывали нас. Я стоял впереди остальных, поэтому все внимание вошедших по большей части было сосредоточено на мне.

— Это люди, — произнес один из них.

— Ты в этом уверен? — переспросил второй. — Мы никогда не видели людей.

— Я слышал про этот вид от учителя. Описание сходится, — подтвердил первый.

Похоже, тот, что второй, здесь главный, а это его помощник.

— Что будем делать? Они чужаки, им здесь не место. — Главный был явно недоволен нашим появлением.

— У них Хартум, — помощник слега кивнул на мой меч. — Мы не можем их просто изгнать.

— Еще бы узнать, что они здесь делают, только как? — задумчиво произнес первый.

Интересный у них язык, достаточно сложный по звучанию. Напоминает шелест листвы. Но благодаря капикомпу он мне понятен, даже могу на нем говорить.

По всей видимости, из-за того, что здесь бывали Драгорны, он есть в его памяти. А вот ребята ничего не понимают, даже сам разговор не воспринимают как слова.

— Раз пришли через врата, то знают, как ими пользоваться. Это не простые воины, они обладают большим знанием, — сделал вывод помощник.

Мне надоела это игра в гляделки, и я сделал шаг вперед.

— Прошу простить, что потревожили ваш мир своим появлением, — я слегка поклонился.

Речь на их языке в моем исполнении лесных жителей шокировала.

— Он знает наш язык, — вполголоса произнес главный. — Но это невозможно!

— Он понимает нас, — добавил второй.

— Мы не враги, — продолжил я. — Всего лишь путники и не задержимся в вашем мире.

— Но мы не можем выпустить вас отсюда, вы чужаки, — вырвалось у помощника.

— Он знает наш язык, у него Хартум, это не нам решать. — был не ответ, а скорее утверждение главного. — Пусть Ханграрок решает.

— Ты готов встретится с Ханграроком? — старший обратился ко мне. — Если нет, то дальше для вас пути нет. Мы благородный народ и позволим уйти назад в Колоало покинув наш мир, — он кивнул на врата.

Еще бы еще знать, кто такой Ханграрок, возможно их верховный жрец. По всей видимости выбора у меня нет, придется с ним поговорить.

— Я готов встретиться. Только обождите минуту, мои люди не понимаю, о чем мы говорим, я должен им перевести.

— Согласен, — произнес помощник и посмотрел на главного.

— Согласен, — повторил он.

Если я правильно понимаю, они подождут.

Повернувшись к удивленным ребятам, я перевел наш разговор.

— Ждите здесь. Можете пока перекусить, отдохнуть, прийти в себя после зноя, через который прошли.

— Может пойду с тобой? — предложил Михаил.

— Нет, они сказали только я. У меня нет плохого предчувствия. Как ни странно, наоборот, все будет хорошо. — Михаил на мой отказ лишь вздохнул.

Сразу не выгнали, а дали возможность с кем-то из их главных поговорить и то хорошо.

Предчувствие у меня действительно появилось, как только услышал имя Ханграрок. Причем оно странное, будто встречусь со своим дальним родственником. Не стану гадать, схожу, узнаю.

Я подошел к местным жителям, которые замерли на месте, внимательно и с большим интересом наблюдая за нами.

— Кто такой Ханграрок и почему он будет решать, пропустить нас ли нет? — все-таки поинтересовался я.

— Это Великий учитель! Мы почитаем его как божество! — произнес помощник с трепетом в голосе.

Думал не ответят, но ошибся. С божеством я еще не разговаривал. Стало интересно, кого они имеют в виду и почему так называют?

— Идем. — Старший направился в проход, я за ним, сзади меня его помощник.

За спиной послышался шум, я оглянулся. Стволы деревьев встали на место, прохода больше не было.

Мы двигались по широкой тропе, проложенной сквозь густые заросли. Но это не был дикорастущий лес, он ухожен! Отсутствуют мусор в виде сухих веток и опавших листьев, нет беспорядочно растущих кустарников, больных, поваленных и засыхающих деревьев. Если бы не плотность растений, различных лиан, свисающих с большой высоты, густых крон, из-за которых не видно неба, можно было бы сказать, что идешь по парку. Настолько все чисто и убрано.

Да они дети леса! Живут с ним в единстве, к тому же обладают уникальной магией, могут управлять растениями! Интересный вид и очень необычный.

Пока шли я не встретил больше ни одного местного жителя. Но это не значит, что их не было, так как прекрасно ощущал на себе множество любопытных глаз. Они не были враждебны, скорее наоборот, меня разглядывали с большим интересом. Вот только кого-то заметить так и не удалось, хотя, по ощущениям, многие от меня были всего в нескольких метрах.

Прошло около часа, прежде чем тропа вывела на открытое пространство.

Мы оказались возле небольшого древнего горного массива. Мне показалось, что каким-то чудесным образом куда-то переместились. Находимся не в том районе, где расположены врата, температура воздуха изменилась, стало теплее.

— Все правильно, — произнес их главный, остановившись перед огромным арочным проходом в глубину горного образования. По всей видимости он заметил мое небольшое смущение.

— У нас не простые тропы. Там, — он кивнул в темноту уходящего туннеля, — живет Ханграрок. Когда предстанешь перед ним, будь учтив и не бойся.

Главный направился внутрь.

Да и не боюсь, кто бы здесь не жил. Ничего не ответив, я направился за ним.

Сзади пошел его помощник и откуда-то еще появились четверо таких же существ только с венками на головах и пристроились по бокам. Если правильно понимаю, это местные жрецы.

Сам по себе туннель огромен, сюда можно загонять транспортный грузовой самолет. Своды и стены необычные, они не грубые, а гладкие, складывается впечатление, что оплавленные.

Мы вошли в еще большие размеры зал и остановились. То, что впереди пространство огромно, я понял по раздавшемуся эхо наших шагов. Передо мной сплошная темнота, лишь в том месте, где остановились, находились два тусклых светильника. Стоят на каменных колоннах в рост человека, представляют собой светящиеся матовые шары полуметрового диаметра.

— Жди здесь, я поговорю с Ханграроком, — пояснил главный и сделал несколько шагов в темноту.

— О великий Ханграрок Такурун! — Начал он, воздев руки. — Прости, что потревожили твой покой. Без мудрого совета не знаем, как поступить. В наш мир через Колоало прибыли чужаки, это люди.

— Изгони, им тут не место, — послышался ответ.

Вот только тот, кто был внутри зала, ничего не произнес, он ответил телепатически, его голос прозвучал в моей голове.

— Мы в начале именно так и хотели сделать, — продолжил главный. — Но есть несколько странностей, поэтому пришли за советом.

— Говори, — ответил тот же голос.

— У них мечи с Хартумом, один из пришедших знает наш язык, — пояснил главный.

— Я хочу посмотреть на него, — тут же последовал ответ.

Вернувшись, он указал мне рукой в темноту.

— Сделай шагов двадцать и становись. Ханграрок Такурун желает говорить с тобой.

Не стану объяснять, что я его и так слышал, а также спрашивать, как он в такой темноте меня разглядит. А вот его второе имя Такурун резануло слух. Наверное потому, что начинается с Таку.

Я прошел вперед, как мне было велено и остановился. А вот дальше произошло нечто неожиданное. Появился большой круг света, откуда он шел непонятно, но хорошо меня освещал.

— Кто ты? — произнесло существо весьма удивленным голосом. — Ты понимаешь меня, я это вижу.

Хороший вопрос, но вначале поинтересуюсь, с кем разговариваю.

— А кто спрашивает? Может покажешься, а то как-то неловко говорить с темнотой.

— Смелый. Страха не чую, — был ответ в виде утверждений. — Тогда смотри!

В круг света выдвинулась гигантская голова, размером с грузовик, черного как смоль существа.

Я даже руки прижал к груди от удивления.

— Невероятно! Живой, настоящий дракон! — Вырвался у меня возглас удивления и восхищения.

— Ты рад? — Похоже я его смутил. Подобной реакции от меня точно не ожидал.

— Еще бы! — восторженно произнес я.

Огромные желтые глаза сузились, пристально меня разглядывая. Морда медленно приблизилась практические вплотную. Я ощутил его горячее дыхание и не удержался, прикоснулся.

Дракон тут же отдернул голову, приподняв ее вверх.

— Этого не может быть! — он удивленно уставился на меня.

— Чего не может быть? — Какая-то странная у него реакция.

— Я чую запах, я ощущаю энергию, но они не твои и в то же время… — он замолчал, вновь приблизившись.

— Ты чуешь другого дракона? — я улыбнулся.

Вот что его насторожило и удивило.

— Этого не может быть! — вновь повторил он. — Покажи, открой разум, дай посмотреть на него. — Это даже была не просьба, а скорее мольба. От подобного я опешил, не зная, как поступить.

— Я не наврежу, я просто хочу его увидеть, — слова прозвучали с надеждой в голосе, с какими-то нотками трепета, что я не смог отказать.

Пусть смотрит, только не понимаю, зачем.

Я раскрыл разум и снял защиту, дав возможность увидеть Таку, от того момента, как я принес яйцо домой, и до настоящего времени.

Посмотрев, дракон приподнял голову высоко вверх и издал неимоверной силы рык. Я глянул назад, местные, что пришли со мной, упали на колени и уткнулись головой в пол.

— Прости, — дракон вновь приблизился ко мне, — не смог сдержать чувств. — Из его глаза скатилась слеза.

Я так и не понял, почему дракона так тронул вид Таку, но спросить не успел, он сам заговорил.

— Значит, ты дал ему жизнь, сотворил невозможное. Я поражен, поверь, это бывает не часто. Тот птенец, которого ты так любишь, воспитываешь, мой родной внук.

По моей спине почему-то пробежали мурашки, я сглотнул, поглядывая на эту огромную черную морду. Просто невероятно! Бывает же такое! Передо мной дедушка Таку! Сказать, что я шокирован, значит ничего не сказать. Сколько же ему лет?

— Я сразу не понял, — продолжил дракон, — хотя почувствовал нечто родное. Стал слишком стар. Но запах, энергия, идущая от тебя, все так знакомо. Когда осознал, не поверил, поэтому попросил дать возможность увидеть образы в твоей памяти.

— Но как ты здесь оказался? — у меня возникло масса вопросов. — Где его родители? Почему яйцо было оставлено и практически погибло? Ты знаешь, что произошло?

Ханграрок тяжело вздохнул.

— Мы жили в процветающем, мало населенном мире. Я был королем всех драконов, пока не пришло время передать первенство своему сыну. После этого, по нашему закону, должен был уйти за предел. Мой путь был закончен, но предел не принял меня. Первый раз в истории дракон был отвергнут. Это обстоятельство шокировало и в то же время означало, путь еще не окончен. — Дракон помрачнел и печально опустил голову.

— В полном смятении я покинул наш мир, и долго скитаясь, но так и не понял сути произошедшего. Что еще требовалось сделать, чтобы уйти за предел? В итоге обнаружил эту пещеру, где и поселился. — Он глубоко вздохнул и продолжил.

— Когда сюда прибыл, мир был еще молод, живущие здесь виды разумных существ находились на начальном этапе своего развития. Я учил их, по сути, выстраивал будущее. Но когда стал безмерно стар, уже не смог покидать это место. И вот свершилось! — Ханграрок резко вскинул голову.

— Теперь наконец узнал, почему предел не принял меня. Жизнь обрела новый смысл! Я должен воспитать короля, с него начнется возрождение нашего вида! — Он расслабился и положил голову на землю.

Все это интересно, неожиданный поворот событий, но дракон не ответил на некоторые мои вопросы.

— Так что случилось с родителями Таку, с твоим сыном, королем драконов?

— После моего ухода, связи с ним не было, я жил в одиночестве. Но меня нашли и сообщили, что королевский род исчез. Драконы пыталась выяснить, что произошло, где находится их король, но не смогли. Мое сердце было разбито. Наш вид остался без короля и в итоге разбрелся по разным мирам. Это величайшая трагедия всех времен, — горестно закончил он, только мне так ничего и не ясно.

— Так что же произошло? Что значит род исчез? Да и как вы перемещаетесь между мирами?

— Тот мир, что ты мне показал и в котором было найдено яйцо мне не известен, как и то, что произошло. Как мы перемещаемся между мирами? — задумчиво переспросил он и немного помедлил, пристально поглядывая на меня, затем продолжил.

— Это одна из наших сокровенных тайн. Но ты вправе ее знать, так как являешься спасителем королевского рода. Таку считает тебя папой и мамой, и он прав, — на его морде появилась добродушная едва уловимая улыбка.

Слышал я уже, что драконы неохотно раскрывают свои тайны.

— Раз в несколько лет мы можем создавать собственные порталы, — продолжил дракон, — и перемещаться в тот или иной мир. Королевский род способен делать это чаще. Я отправлял в разные миры гонцов, только они ничего не нашли, никаких следов моего сына. Ясно одно, если за века, что пребываю здесь он так и не объявился, значит исчез навсегда. — На несколько секунд дракон прикрыл глаза. Понимаю, это тяготит его душу.

Открыв их, он посмотрел на меня взглядом полным надежды.

— Через такой большой промежуток времени появился Таку, это настоящие чудо. Все драконы будут тебе безмерно благодарны. Никита, — наконец он обратился ко мне по имени, — приведи его. Я обучу всему, что знаю сам. Он станет настоящим королем и объединит наш вид, возродит былое величие.

От его слов мне стало грустно, так и думал, что закончится именно этим.

— Он и сам смышленый малый и уже быстрыми темпами постигает открывшуюся мудрость предков. — Я печально вздохнул.

Конечно, понимаю, рано или поздно нам придется расстаться, но не так же быстро.

— Эти слова бальзам на мое старое сердце. — Дракон облегченно вздохнул. — Понимаю твою грусть. Любишь его и не хочешь расставаться, но также понимаешь, что это неизбежно. Мой внук будет в этом мире жить в почете. Знания, приходящие от предков, это еще не мудрость. Их надо понять, многому научиться, стать тем, кем он должен стать. Кто, лучше, чем дед объяснит?

Я вновь печально вздохнул. Алан и Сенька разревутся при расставании, они сильно сдружились с Таку, любят его.

— Все понимаю, но силой не поведу. Вначале переговорю с Таку, расскажу о тебе, покажу образы из своей памяти, он должен самостоятельно принять решение.

— Это правильно, — согласился дракон. — Меч возрождал мой внук? — Ханграрок перевел на него взгляд.

Я кивнул, подтверждая его слова.

— Ты куда-то со своими людьми идешь? — поинтересовался Ханграрок, понимая, что я не просто так попал в этот мир.

— Да, нам надо попасть ко вторым вратам, что расположены в ста сорока километрах на юго-восток, — пояснил я.

— Знаю о них. Вам помогут. Надеюсь, твое путешествие продлится недолго. Мне не терпится увидеть внука. — Только он произнес последние слова, как вся гигантская пещера наполнилась светом.

Наконец-то я смог полностью увидеть Ханграрока. Передо мной лежало огромных размером существо, даже дух перехватило. Я вытянул вперед руку, указывая на него.

— Это что и Таку будет таким гигантским?

Дракон вновь улыбнулся.

— Мы растем постоянно, но до моих, как ты сказал, гигантских размеров, еще никто не доходил. Таку станет большим, это да, но не на столько.

Для Таку известие о деде будет шоком. Вот и появился у него дом. Не сомневаюсь, он согласится переселиться сюда. Может, я даже смогу его навещать.

— Ты всегда находишься в этом месте или все-таки выходишь на поверхность? — Теперь понятно, зачем нужен такой большой туннель, по которому мы сюда пришли.

— Это случается все реже и реже. — Дракон печально вздохнул. — Из-за своих размеров не могу больше летать, да и ходить становиться тяжело, — добавил он.

Понимаю, во всем есть свои минусы.

— Разговаривая с тобой, видя образы моего внука и того, что ты сделал, — продолжил дракон, — понимаю, передо мною не человек. Может скажешь, как своему дальнему родственнику, кто ты на самом деле? Той врожденной магией, что владеешь, ни у кого не встречал.

Я невольно улыбнулся, глядя на Ханграрока. Мой дальний родственник! Отчасти он прав, можно сказать породнились. Если хочет знать, поведаю, особого секрета здесь нет.

— Тело у меня Драгорна. — На морде дракона отразилось удивление. Сейчас еще больше удивится. — А по сути я Альдеронец.

Ханграрок даже вскинул голову.

— Юноша, ты полон сюрпризов. Я знал Альдеронцев, они приходили за советами, делились знаниями, Великий и могучий был народ. Так вот откуда подобная магия. А то, что ты еще и Драгорн, при всей моей мудрости, не понимаю, как такое возможно. К тому же, твой мир давно погиб.

Я пожал плечами.

— Это долгая история.

Дракон посмотрел в сторону местных жителей.

— Подойдите.

Те тут же осторожно приблизились, боясь на него посмотреть.

— Прошу простить меня, Великий, но что за чудо произошло? Почему стало светло? Отчего мы слышали твой громоподобный рык? — робко поинтересовался их главный.

— Сей отрок, что вы привели сюда, является моим родственником. Вы принесли благую весть, порадовали старого Такуруна.

— Но как же это возможно? — Данный вопрос прозвучал одновременно от каждого из них. — Он же человек! — Главный посмотрел на меня.

— Покажи им, они, по сути, мои дети, — Обратился ко мне дракон.

Вначале я не совсем понял, что именно показать, затем дошло. Я полностью обернулся Драгорном и создал на руках паутину электрических разрядов. От удивления лица местных жителей окаменели, а глаза расширилась. Я вернул человеческий облик.

— Вы сделаете то, что он скажет и отведете куда потребуется. Отныне его люди ваши почетные гости. А он для вас священен, не менее чем я! — Его слова прозвучали как повеление.

Местные тут же низко мне поклонились.

— Все, идите, буду пребывать в грезах от предстоящей встречи со своим внуком. — Дракон положил голову на землю.

— Прости Великий Такурун, — я решил задать еще один вопрос. — Почему местные жители наши мечи назвали Хартум? Откуда они про них знают?

— Все просто, — произнес он, прикрыв глаза. — Они не знают, но почувствовали исходящую от них силу магии. Она сродни моей, на их языке подобная сила называется Хартум. Это цивилизация непростая, магия плотно вплетена в их жизнь.

Вот значит, в чем дело.

— Благодарю Такурун. Ведь тебя именно так зовут?

— Первое имя дали местные, оно означает Великий священный учитель и возводит меня в ранг божества. Такурун, можешь ко мне именно так обращаться или просто дед.

На этих словах я засмеялся.

— У меня уже один дед есть, теперь будет второй, только немного побольше размером.

Повернувшись, я направился к выходу. Местные последовали за мной. Выйдя из пещеры, остановился и повернувшись к ним.

Вот только этого еще не хватало! Смотрят на меня как на божество. У них уже есть один Великий и большой бог, вот ему пусть и поклоняются.

— Отведите к моем людям.

— Мы уже передали распоряжение, их выпустили и с почетом приняли. На данный момент ведут в гостевой дом. Просим вас принять наши угощения, перекусить и отдохнуть.

Интересно, они что, могут телепатически общаться на большие расстояния?

— Спасибо, вы великодушны. Я ценю ваше гостеприимство.

— Идемте, — вперед вышел главный.

Ко мне тут же подскочили четыре жреца, что нас сопровождали и провели руками по одежде, затем поклонились.

— Чего это они? — не понял я.

— Это служители Ханграрока. Прикоснувшись к вам, они приняли обет служить вам как ему.

Я удивленно посмотрел на них и направился за главным. Интересные здесь правила.

Ребята, пожалуй, заждались меня. Сейчас будут в крайней степени удивления, а может даже и шокированы, узнав, кого я встретил и с кем говорил.

Только не дает покоя один вопрос. Если драконы со всей своей мудростью и великой магией не смогли найти родителей Таку, то куда они делись? Так что на самом деле произошло? Смогу ли когда-нибудь узнать ответ на этот вопрос?

Путь назад времени занял меньше, только пришли мы не к порталу, а в огромное поселение.

Насколько же здесь было необычно и красиво! К тому же уже никто не прятался, местные жители с восхищением наблюдали за мной, пока я в сопровождении старосты шел к гостевому дому, где поселили ребят.

Огромные стволы деревьев уходили куда-то в вышину. На многих были построены настоящие дома с покатыми крышами, так что ствол дерева находился внутри дома. От каждого строения шли навесные мостки, целая сеть воздушных дорог.

На земле также имелись строения, но по большей части это были хозяйственные постройки. Кустарников и зарослей травы нет, все убрано и ухожено, бегает много детворы.

Меня подвели к большому дому, такому же круглому, как и на деревьях.

— Здесь вы можете отдохнуть, вас никто не побеспокоит, — сообщил староста. — Твои люди находятся внутри. Мы подготовим праздничный обед и пригласим вас быть на нем почетными гостями и отведать наших яств. Старейшины хотят на тебя посмотреть, для них честь находиться за одним столом с родственником Великого Ханграрока, — он поклонился.

Поблагодарив за радушный прием, я вошел в хижину. Как только оказался внутри, ко мне подскочили ребята и набросились с вопросами.

Естественно, для них все выглядело странно и необычно.

Я прошел к дальней стене большой круглой комнаты. Здесь имелись стулья, стол, а с боков, вдоль окон, располагались места, где можно полежать. Вещи ребят находились возле входа, там же лежал и мой рюкзак.

Недолго думая, я уселся на стул возле стола, ребята так и остались стоять, в нетерпении ожидая ответов.

— Никита, не томи! — не выдержал Мирослав. — Объясни, что происходит, с кем ты встречался?

Я хитро улыбнулся, поглядывая на них.

— Вам лучше присесть. То, что расскажу, может немного шокировать.

Мирослав недовольно рыкнул и, схватив стул, уселся напротив меня. Следом то же самое сделали остальные.

Ну вот, теперь можно и поведать, с кем я разговаривал.

После того, как рассказал им о драконе и о том, кто он такой, наступила тишина. Ребята действительно пребывали в некотором шоке. Наше путешествие все больше обрастало неожиданными встречами.

— Просто невероятно! — наконец произнес Михаил.

— Древний дракон, да еще к тому же дед нашего Таку! — Мирослав в изумлении качал головой.

— Но как же подобное возможно? — вырвалось у Орислава.

— Сколько же ему лет? — добавил удивленный Таислав.

— Так мы что, теперь у местных почетные гости? — спросил Тихомир.

— Да, — подтвердил я. — На данный момент готовится праздничный обед в нашу честь. Куда нас скоро пригласят.

Ребята продолжали сидеть, осмысливая весть о драконе.

Затянувшееся молчание прервал вошедший глава поселения и величественно пригласил почетных гостей, то есть нас, пройти на праздничный обед в нашу честь!

Отлично, а то все проголодались. Перекусить мы всегда горазды, вопрос лишь в том, чем будут кормить. Их еда пригодна для нашего пищеварения? Мне-то все равно, а вот ребятам надо быть осторожней. Попрошу капикомп проанализировать состав пищи и ее совместимость с человеческим организмом.

Мы прошли на центральную площадь, или лучше сказать, большую поляну. Здесь находились установленные столы, ломившиеся от различных яств. Народ ожидал нас, никто не садился. По всей видимости, мы должны сделать это первыми. Так и оказалось, нам указали на места. После того как расселись, уже все остальные начали садиться.

На столе по большей части было много фруктов, различных орехов, всяких салатов, но нашлась и запеченная птица, а также рыба.

После моей команды капикомп сделал анализ и сообщил, что все пригодно в пищу. Возле столов прошли люди, разлили в деревянные кубки какую-то жидкость ярко-желтого цвета.

Как только кубки были наполнены, слово взял глава поселения и, поглядывая на меня, произнес длинную речь.

Переводить ребятам я ничего не стал, они и так поняли — это в нашу честь.

Жидкость в кубках оказалась слабоалкогольным напитком с потрясающим насыщенным вкусом лесных трав и ягод.

После того как мы перекусили, столы быстро убрали, и началось представление. По мне, так это больше напоминало ритуальные танцы.

Очень необычные у них были музыкальные инструменты — струнные, причудливой формы в виде удлиненных тыкв, полые внутри, но звуки издавали просто божественные.

Затем несколько молодых людей что-то спели, если можно это так назвать. Они издавали шум листвы, щебетание птиц и еще много других звуков, но звучало гармонично.

Праздник затянулся до самого вечера. Ко мне народ побаивался подходить, а вот с ребятами вовсю общались дети. Конечно, никто ничего не понимал, но на такие случаи существовал язык жестов, он более универсальный.

Мирослав был в своей стихии и что-то витиевато рассказывал, сидя на траве в окружении толпы подрастающего поколения. Они с восхищением слушали, открыв рты. Похоже, наша речь для них так же необычна, как их для нас.

Наконец ко мне подошел староста.

— Завтра с утра мы можем отвести вас в нужное место, как только вы будете готовы.

Это хорошо, только у меня возник ряд вопросов. Я поднялся.

— Расстояние немаленькое. Место, куда нам необходимо попасть, находится за горным хребтом.

Как более точно объяснить, куда мы идем, если сам толком не представляю, и карты ни у них, ни у нас нет.

— Вам надо к другому, старому Колоало, что находится по ту сторону синих гор? — поинтересовался он.

Откуда ему известно, что мы идем к другим вратам, почему они старые?

— Да, именно туда, — подтвердил я, не став задавать вопросы.

Староста медленно задумчиво покивал.

— Вам самим сложно туда пройти. Камнерезы, что живут в горах, неприветливый народ, высокого мнения о себе, с ними тяжело договориться. — Он помрачнел.

— Вы нас проведете?

— До гор доведем, с их старшим поговорим. — Глава поселения тяжело вздохнул. — На ту сторону гор только они могут вас переправить по своим тайным подземным туннелям.

— А что нужно для того, чтобы они согласились нам помочь? — тут же поинтересовался я. — У нас есть золото.

— Сложно сказать, — он задумчиво посмотрел в сторону. — Камнерезы вначале решат, стоит ли вообще с нами разговаривать. Если снизойдут до нас, выйдут наружу, тогда и начнут торговаться. Я подумаю, что им предложить. — Повернувшись, староста куда-то направился.

Как только начало темнеть, все стали расходиться, повсюду зажглись какие-то светлячки, придавая таинственности и загадочности, как будто мы погрузились в сказочный лес. Ребята собрались возле меня.

— О чем ты детям столько времени рассказывал? — полюбопытствовал я у довольного Мирослава. — Они же не понимают нашего языка.

— Это не важно, — отмахнулся он с улыбкой. — Главное, как они внимательно слушали, открыв рты! Просто загляденье!

Засмеявшись, мы направились в гостевой дом, что нам предоставили для отдыха. По дороге я сообщил ребятам, что местный народ называет себя «Стролины».

— Вообще они мне кого-то напоминают, — задумчиво произнес Тихомир.

— Да ясно кого, — Мирослав усмехнулся. — Мы в гостях у лесных эльфов.

От этих слов мы остановились и удивленно посмотрели на него.

— А ведь действительно похоже! — признал Михаил.

— Идемте, — я усмехнулся. — Можно подумать, вы видели настоящих эльфов.

— Так, может, именно так они и выглядят, как на Земле их представляют, — парировал Мирослав.

— Не важно, как называются, но здесь потрясающе красиво, — произнес Орислав, глубоко вздохнув.

— Вот бы у нас в тайге водились такие светлячки! — добавил Таислав. — А то как ночь наступает, в лесу полная темнота, хоть глаз выколи.

Насчет похожести местных жителей с эльфами спорить я бы не стал — сам думал на эту тему и пришел к тому же выводу. Получается, в горах придется договариваться с гномами? Народ действительно непростой, но если Драгорны как-то смогли уговорить их помочь, то и мы сможем.

Весьма любопытно было посмотреть, похожи ли они на тех гномов, что у нас изображают в фильмах?

Мы подошли к дому и, прежде чем войти внутрь, еще постояли возле двери. Когда и где увидишь такую красоту? Светлячки стали менять цвет, вместо белых появились голубые, красные, желтые, и они постоянно перемещались.

Отдохнули мы хорошо и прекрасно выспались. Похоже, напиток оказался не просто местным вином, а чем-то больше, — все чувствовали себя с утра великолепно!

Только подумали, что не мешало бы умыться и перекусить перед дорогой, как к нам зашел староста. Сказал, что уже все подготовлено.

Завершив процедуры и наевшись, мы накинули рюкзаки и попрощались с местными жителями. Поселение в полном составе вышло нас провожать, и народу здесь проживало весьма много.

К горам нас повел сам староста со своим помощником, который так же вчера встречал нас возле врат. Шли молча, достаточно долго, а затем, как и прошлый раз, внезапно оказались на равнине. Лес остался позади, а впереди был величественный горный массив, упирающийся своими вершинами в небеса.

Стролины создают тайные тропы с магическими переходами, сокращая расстояние. Я полагал, что не обошлось без магии дракона. Похоже, он многому их обучил. Но как они это делают, я так и не уловил. Может, в определенных местах на тропах установлены невидимые порталы? Только даже капикомп их не распознал.

К подножию горы мы подошли далеко за полдень. В горном массиве находились каменные врата, а перед ними — большая ровная площадка.

Не доходя до врат пяти метров, староста остановился перед небольшим столом, выточенным из цельного зеленого камня, похожего на малахит. Наши сопровождающие замерли, чего-то ожидая.

— Может, постучать? — Мирослав кивнул на врата.

— Скажут — постучим, — я пожал плечами.

Кто знает, как у них тут общаются. С другой стороны, самому было любопытно, почему стоим.

— Может, стоит дать знать, что мы пришли? — поинтересовался я у старосты.

— Не стоит, — ответил он, не поворачиваясь. — Они знают, что мы здесь. Это место не простое, к тому же просматривается. Просто ждем.

Неожиданно! Получается, за нами наблюдают через смотровое отверстие? Хотя вполне возможно, тут есть и магическая сигнализация.

Ждать пришлось около получаса. Жители гор не спешили выходить навстречу.

Наконец, створки каменных врат практически бесшумно слегка разошлись в стороны, открыв небольшой проход. К нам вышли три существа небольшого роста, не больше полутора метров.

На головах шлемы, одеты в чешуйчатые кольчуги. Бород у них нет, но в общих чертах на гномов похожи. Такие же кряжистые, мускулистые, лица суровые, вот только кожа на лице странная, как будто из камня сделана.

К столу подошел старший из них и, сердито сдвинув брови, бросил на нас недовольный взгляд. Интересно, на каком языке они будут общаться?

— Достопочтенный Марий из народа камнерезов, — заговорил на их языке староста и слегка поклонился.

Ничего себе! Оказывается, помимо своего шелеста он может издавать нормальную речь. Правда, получилось у него не совсем хорошо, но все было понятно.

Дальше он объяснил, зачем мы пришли и чего хотим, а также представил меня и моих людей.

Марий еще больше насупился.

— С чего мне вам помогать, даже если этот человек, — он кивнул на меня, — состоит в родстве с вашим божеством?

— Я понимаю, — вежливо ответил староста. — Мы пришли не с пустыми руками, а с дарами.

Его помощник поставил на стол маленькую корзинку. Где он ее прятал, если в руках ничего не было?

Староста откинул широкий лист, что укрывал содержимое.

Камнерез небрежно, не проявляя интереса, посмотрел внутрь.

— Слезы Арка, — бросил он. — У нас их достаточно, — он отмахнулся.

— Но как же?.. — Староста был искренне удивлен.

— Да так, — грубо буркнул Марий. — Ценные жемчужины, не спорю, но нам без надобности.

Я не понял, то ли он торгуется, хочет больше, то ли действительно они ему не нужны.

Так как я стоял рядом, то слегка подавшись вперед, посмотрел, что такое слезы Арка. По мне, так это напоминало речной жемчуг, только крупный.

— Если больше нечего предложить, значит, сделка не состоялась, — надменно произнес Марий.

Нет, так не пойдет, он уже собрался уходить, а староста впал в какой-то ступор.

— Подождите, милейший, — обратился я к Марию.

Тот бросил на меня удивленный взгляд.

— Да, я знаю ваш язык, — подтвердил я, чтобы он не переспрашивал.

Золото предлагать не было смысла, тут нужно что-то иное. Я заметил одну важную деталь. У всех троих камнерезов поверх кольчуг были надеты широкие кожаные пояса. На них прикреплено много разных ножей и кинжалов небольших размеров. А у Мария некоторые были украшены драгоценными камнями. Похоже, камнерезы так свою авторитетность обозначают, — так сказать, статус в обществе, — значит, ценят холодное оружие.

— Что ты нам можешь предложить, человек? — небрежно бросил Марий.

Они все втроем засмеялись. Смех у них был странный, на хрюканье похож.

— Разве что свой меч или кинжал? — он кивнул на них.

— Это не обсуждается, — я отрицательно покачал головой, на их лицах отразилось недовольство.

Понятно, положили глаз на мое оружие и пытались скрыть это за внешним равнодушием.

— У нас есть нечто иное, — продолжил я и повернулся к Мирославу. Как-то на стоянке заметил у парня раскладной нож.

— Доставай свой мультитул. Обменяем его на проход сквозь горы.

Мирослав скинул рюкзак и полез в один из его карманов. Достав нож, передал мне.

Повернувшись, я показал его Марию. Тот удивленно вскинул брови.

Затем я продемонстрировал, как он раскладывается, сколько всего в нем интересного, и передал ему.

О, что тут началось! Два его соплеменника не выдержали и тоже принялись разглядывать мультитул. Сопение, восторженное аханье, вздохи, удивленные возгласы. Больше всего их вначале привлек штопор, хотя лезвие на остроту они тоже проверили. Но когда разложили мини-ножницы, восторгу их не было предела.

Марий, с гордым и довольным видом прицепил нож к поясу.

— Мы готовы вас провести куда скажете, — на его лице отразилась сияющая улыбка.

Наконец очнулся староста и рассказал о цели нашего путешествия.

Камнерез медленно покивал и указал на врата.

— Идемте.

Поблагодарив главу Стролинов за гостеприимство и помощь, мы направились за камнерезами в их внутренний горный мир.

— Это точно гномы, — шепнул мне на ходу Мирослав, я в ответ улыбнулся.

Может, так и есть, кто знает. За названием «гном» также стоит горный вымышленный народ, что, собственно, соответствует местным реалиям.

Как только вошли в хорошо освещенное большое помещение, из которого вглубь горы уходил рукотворный широкий туннель, врата за нашими спинами беззвучно закрылись.

Чем глубже продвигались внутрь, тем больше открывалась вся грандиозность мира камнерезов.

Большие галереи, витые колонны, множество ответвлений, гладкие полы и стены. Народу здесь было много, но на нас никто не обращал внимания.

Наконец мы зашли в какую-то комнату, где друг за другом стояли три транспортных средства овальной формы, сделанные из белого металла. В каждое помещалось по четыре человека.

Марий откинул у всех решетчатый верхний каркас. Мы уселись внутрь, положив на руки рюкзаки. Закрыв верхнюю часть, камнерез предупредил, чтобы крепче держались. Сам, со своими двумя помощниками, разместился в первой из тележек.

Они слегка приподнялись над поверхностью. Прямо перед нами в стене открылся круглый туннель. В него понеслось первое транспортное средство, затем мы, друг за другом. Никакого звука двигателя или чего еще я не услышал, но скорость набрали приличную и достаточно быстро.

Все это напоминало ультрасовременный вакуумный поезд, только неслись мы не в трубе, а в круглом туннеле самой горы.

Наше путешествие длилось недолго. Не прошло и двадцати минут, как стали тормозить, и в итоге остановились в такой же комнате, из которой стартовали.

Выбравшись из транспортных устройств, мы надели рюкзаки и направились за провожатыми. Вновь пройдя по множеству коридоров, оказались в большом туннеле. Похоже, он вел на выход.

Так и оказалось — вскоре перед нами открыли каменные створы врат, и мы выбрались на свежий воздух.

Только хотел поблагодарить наших сопровождающих, уже повернулся, а их и след простыл. Врата быстро плотно закрылись. Камнерезы даже не поинтересовались, пойдем ли мы назад тем же путем.

— Полет по туннелю мне понравился, это было круто! — восхищенно произнес Мирослав.

— Мне тоже, — согласился Михаил.

Мы стояли на небольшом возвышении, а перед нами открывались просторы холмистой местности. До врат отсюда идти одиннадцать километров. Судя по солнцу, к вечеру дойдем.

Я двинулся в направлении расположения врат. Ребята выстроились в цепочку и последовали за мной.

В пути никаких проблем не возникло. Вышли к вратам даже раньше, чем я планировал. Вот только подходить сразу не стали, остановились и разглядывали их издалека.

Врата стояли на небольшой плоской возвышенности, а возле них лежала стая больших хищных зверей. В общих чертах они напоминали тигров, только темно-серого окраса с двумя черными полосами по бокам.

Это кошки решили устроить там лежку или здесь что-то другое, пока трудно было понять. Мы продолжали за ними наблюдать, предполагая, что таким способом возле врат может быть выставлена охрана. Прогнать животных не составит труда, но нужно быть осторожным.

Через полчаса не выдержал Мирослав.

— И долго будем на них глазеть?

— Видишь, недалеко начинается лес, — я указал рукой в том направлении, — может, там тайный аванпост местных жителей оборудован, а звери ручные, оставлены возле врат, как мы оставляем собак на охрану. Зачем самим воинам сидеть на открытом месте — кошки всполошатся, предупредят о незваных гостях.

— К тому же эти звери сами могут кого хочешь загрызть, — добавил Тихомир.

— Так, может, сходишь в лесок, проверишь? — предложил мне прогуляться Мирослав.

Еще раз глянув в сторону врат, я поднялся.

— Можно и сходить.

Направившись в сторону леса, перешел в скрытый режим. Расстояние до него небольшое, порядка километра. Вскоре я уже бродил по чаще. Зря переживали, нет тут никого, все-таки возле врат просто дикие звери.

Вернувшись к ребятам, вышел из скрытого режима и поведал, что никого не нашел.

— Странно все это, — задумчиво произнес Михаил.

— Что именно? — не понял Орислав.

— Местные знают о вратах и о том, где они расположены, тогда почему нет поста охраны? — начал он излагать свою мысль. — Надо было узнать, кто в этом районе обитает, что за народ, — он посмотрел на меня.

— Да, извини, забыл, — признался я. — Голова занята мыслями о драконе. Но вы тоже хороши, могли бы об этом напомнить.

— Мне кажется, никто толком не понимает, что такое врата, и тем более не умеет ими пользоваться, — добавил Михаил, поглядывая в сторону врат. — Эльфы тоже в иные миры не ходят, а охрану поставили возле своих врат, потому что дракон предупредил, что оттуда может кто-нибудь пожаловать.

— Думаешь, местным все равно, что это за штука стоит на возвышенности? — Я задумчиво кивнул в сторону врат.

— Скорее всего, через них никто не приходил за последние как минимум сто лет. Так зачем охранять непонятное овальное кольцо? — высказал свое предположение Тихомир.

— Вполне возможно, — согласился я и, подхватив с земли рюкзак, надел его на плечи. — Тогда пошли, чего сидим.

— А как зверей будем отгонять, дар применим? — Поднявшись, Таислав посмотрел на меня.

— Зачем? — Я усмехнулся и глянул на Мирослава. Тот в ответ хитро заулыбался.

— Только не создавай слишком большого монстра, — предупредил я его. — Вдруг кто со стороны увидит, пойдут ненужные слухи. Остальные, на всякий случай готовьтесь к любым неожиданностям.

Мы направились в сторону врат.

Не доходя метров двести, остановились. Звери нас заметили, двое поднялись, пристально глядя в нашу сторону.

Мирослав ничего более умного не придумал, как создать фантом саблезубой черной пантеры, только под три метра ростом. Серьезная киска получилась с огромными белыми клыками.

Увидев подобного зверя, который рысцой побежал к ним с грозным рыком, вся стая всполошилась.

Нервы у зверей сдали быстро, и тигры рванули в сторону леса. Мирослав направил своего фантома вслед за ними, ускоряя его бег.

Стая пулей влетела в густые заросли и скрылась в чащобе. Пантера остановилась, напоследок издала грозное рычание и исчезла.

Ну вот, путь свободен.

— Можно было просто швырнуть в их сторону огненный шар, — пробурчал Михаил.

— Так прикольней, — довольно заулыбался Мирослав.

— А почему саблезубая пантера? — поинтересовался Орислав. — Такие в природе не водятся, да и в прошлом не было.

Мирослав в ответ пожал плечами.

— Это моя фантазия.

Когда подошли к вратам, то обнаружили множество костей различных животных.

— Да они тут давно лежку устроили, — сделал заключение Орислав, внимательно все осмотрев.

Пока ребята разглядывали останки, капикомп соединился с устройством врат и активировал их. Сбросив рюкзак, я посмотрел в сторону леса.

— Будьте начеку, вдруг звери вернутся или еще кто сюда придет, — предупредил их и ушел в скрытый режим, направившись на разведку.

Вот мы дошли и до пятого мира! О нем мало что известно, особых описаний нет. По сути, должна быть цивилизация, по своему развитию сравнимая с земной, уровня шестидесятых годов нашего прошлого века. В описании имелась информация о том, где расположены врата, и что данный мир не опасен — ничего связанного с магией в нем нет. Вот и посмотрим, что с той стороны. До других врат идти недалеко, двадцать семь километров.

Оказавшись в новом мире, я вначале осмотрелся. Безопасным его явно не назовешь.

Видимо, здесь произошла глобальная катастрофа, изменив его до неузнаваемости. Цивилизации, судя по всему, уже давно нет.

Передо мной открылась фантасмагорическая картина. Небо полностью затянуто низкими серыми тучами. Видно множество мелких текущих рек непонятной бурой жидкости. Имеется большое количество небольших озер, исторгающих зеленые пузыри. Слева видны сохранившиеся пятиэтажные дома, поросшие бурым мхом с какими-то фиолетовыми потеками на стенах.

Если дома сохранились, значит, катастрофа произошла не так давно. Хотя, кто его знает, может, уже лет сто прошло или даже двести — неизвестно, из чего они построены. Здесь, по всей видимости, когда-то был город. Домов мало, по большей части они разрушены, но те, что остались, представляют собой жуткую картину. Сами темно-серые, окна овальной формы и зияют чернотой. Как будто на тебя смотрит множество глаз из потустороннего мира.

Вместо деревьев и кустарников торчат изогнутые в неестественных формах длинные черные побеги. Бо́льшая часть земли покрыта сине-зелеными и бурыми пятнами. Непонятно, то ли это слизь, то ли такая растительность.

Капикомп выдал данные по анализу атмосферы. Температура нормальная, двадцать градусов, высокая влажность, в воздухе присутствует примесь различных испарений, но дышать можно. А вот с энергетическим фоном этого мира все плохо.

Инферционные смещения, биарные потоковые завихрения и энергоструктурные разрушения планетарного масштаба, к тому же имеются гравитационные изменения и, как следствие, коллапс жизненных форм. Это только малая часть того, что мне наговорил капикомп.

Малопонятные слова, вдаваться в подробности я не стал, не столь важно. А вот его предупреждение применять дар крайне осторожно заслуживало внимания. В данных условиях от наших энергетических всплесков могут возникнуть аномалии. Если правильно понял, лучше дар вообще не использовать.

Я внимательно еще раз осмотрел округу. Ничего живого не увидел, возле врат опасности не было. Надо всем переправиться, потом подумаем, как добираться к намеченной цели. Надеюсь, никто на нас не станет нападать, хотя высказывание капикомпа о коллапсе жизненных форм настораживало. Из этого можно сделать вывод о существовании различных монстров, это стоит учесть.

Повернувшись, я вернулся к ребятам и объяснил, что нас ждет. Также предупредил насчет дара, будем полагаться только на мечи.

В мире, через который нам предстояло пройти, есть другие трудности, много небольших речушек с медленно текущей жидкостью, вот как их преодолевать — пока не ясно.

— Постапокалиптическое зрелище. — Оказавшись в новом мире, Мирослав посмотрел по сторонам и покачал головой.

— Жуткое место. — Орислав с Таиславом поежились.

— Нам туда, — я указал направление в сторону от домов.

— Если бы не овальные окна, то местная архитектура была бы похожа на земную, — задумчиво произнес Тихомир, поглядывая на окошки.

Мы направились в сторону врат, я пошел первым, частично обернувшись Драгорном. Не нравились мне озера, вблизи которых предстояло пройти.

— Интересно, что произошло в этом мире? — задал вопрос Михаил, идущий сзади меня.

— Да кто же его знает. — Мирослав усмехнулся. — Чтобы довести мир до такого состояния, даже предположить сложно, чем тут местные занимались.

— Может, была ядерная или химическая война? — предположил Тихомир.

— Радиации не обнаружено, — пояснил я. — Насчет химической или бактериологической войны — вполне возможно. Но не стоит беспокоиться, ваши щиты не пропустят вредоносные бактерии и вирусы, мой тем более, — уведомил я ребят.

— Я не об этом. — Тихомир отрицательно покачал головой. — Что-то должно было изменить мир, если мутировали жизненные формы.

— Главное, самим не мутировать, — пошутил Мирослав.

— Лучше не надо, — Михаил поежился.

Чем ближе подходили к озеру, возле которого предстояло пройти, тем тревожней мне становилось. Наконец я не выдержал и вытащил меч, чем удивил ребят.

Но раз опасаюсь, ребята тут же стали максимально собранны и готовы к любым неожиданностям, в том числе к бою, и обнажили клинки.

Может, я перестраховывался и это действительно мертвый мир, но сейчас все прояснится.

До края озера оставалось не больше пяти метров, справа медленно протекал поток мутной жидкости. Между ними — единственное место, где можно было пройти.

Только стали приближаться, как из озера вылетели с десяток длинных липких щупалец, пытаясь нас обхватить.

Реакция была молниеносной, мечи без проблем срубили их еще на подлете. Жидкость в озере забурлила и запенилась.

— Все назад! — выкрикнул я.

Вот и выяснили, есть ли здесь монстры.

Мы побежали в обратном направлении, а на поверхность всплыло непонятное бесформенное мерзкое существо и быстро выбралось на берег.

Напоминало оно огромных размеров осьминога, с бескостным желеобразным телом зеленовато-коричневого цвета.

Хоть я и говорил, что не стоит применять дар, но Михаил все-таки метнул в него огненный шар. Зря он это сделал, ничего хорошего не получится.

Огненный шар еще в полете разлетелся на множество мелких шариков. Полетели они куда угодно, только не в цель. Несколько штук ударило по нам, но щиты отразили атаку, остальные унеслись вдаль.

А нет, я был не прав, один все-таки врезался в монстра, отчего тот взревел и пришел в бешенство. Ничего себе, какой у него басистый голосок, на всю округу протрубил.

Отбежав на расстояние ста метров, мы остановились, наблюдая, что он будет делать.

— Дар не применять! — строго повторил я и недовольно посмотрел на Михаила.

— Извини, не удержался, — виновато произнес он.

— И как с ним сражаться? Эта штука размером с автобус, — выдал взволнованный Тихомир.

Монстр странным образом приподнялся на своих оставшихся щупальцах и достаточно быстро направился в нашу сторону. Ничего себе, он и по земле бегать умеет, не думал, что на подобное способен!

— Мечами не порубишь, слишком он большой, да и какой-то желеобразный, — произнес Мирослав, крепче сжимая рукоять клинка.

Я глянул по сторонам, надо было срочно найти укрытие.

— Бежим в дом. Не думаю, что зверь умный, заманим его в ловушку, а сами проскочим вдоль озера и уйдем подальше от этого места.

Мы рванули в сторону ближайшего строения.

— А где ловушку устроим? — на ходу поинтересовался Орислав.

— А если в доме тоже монстры поселились? — добавил нервозности Таислав.

— Вот и узнаем, есть там кто или нет. Судя по домам, они похожи на наши, значит, в первом и последнем подъездах должен быть выход на крышу, нам туда, — пояснил я на ходу и глянул назад.

Быстро этот моллюск-переросток передвигается, не отстает. Надеюсь, последует за нами в подъезд, просочится в него своей массой.

Вскоре мы влетели в дом и понеслись вверх по лестнице. Никому, в том числе и мне, не хотелось думать, что здесь может не оказаться выхода на крышу, ведь это всего лишь предположение.

Когда добежали до последнего этажа, я облегченно выдохнул. С площадки наверх шла железная лестница — все как у нас, и даже крышка люка сохранилась.

Пока ребята туда карабкались, я глянул вниз между пролетов. Как и предполагал, перетекая и помогая себе щупальцами, монстр упорно лез вверх. Сильно разозлился!

Выбравшись на крышу, мы отбежали к крайнему подъезду с другой стороны. Там также имелась крышка люка и спуск в подъезд. Удивительно, что местная архитектура так схожа с земной. Повезло, что в доме не обосновались хищные твари. Да и на крыше никто не свил себе гнездо.

— Что дальше? — Михаил посмотрел по сторонам, а Тихомир открыл люк спуска в подъезд.

— Надо дождаться, когда моллюск выберется сюда, — я внимательно наблюдал, как он начинает просачиваться через отверстие. — Как только полностью окажется здесь на крыше и увидит нас, быстро спускаемся и закрываем за собой люк. Не думаю, что он сможет его открыть, да и вернуться прежним путем ему будет сложно и не быстро, если вообще сообразит. Мы тем временем успеем проскочить вдоль озера — думаю, там эта тварь обитала в гордом одиночестве, иначе все бы вылезли.

Интересное зрелище, как монстр просачивается на крышу. Какая-то биомасса, а не животное. Когда эта штука полностью вылезла, я дождался, когда он бросится на нас, и дал команду уходить.

Крышку люка успели плотно закрыть в последний момент. Вскоре мы выбежали из подъезда, над нашими головами раздавался гневный рев монстра.

Отбежав подальше от дома, остановились посмотреть, что происходит. Осьминог сидел по центру крыши, неистово бил по ней щупальцами и орал, но пока так и не сообразил, как оттуда спуститься.

Ждать мы не стали и быстро пробежали вдоль озера, а затем еще около километра параллельно маслянистому потоку небольшой речки.

Остановившись на чистом пространстве, отдышались, поглядывая по сторонам. Осмотрев местность, я определил направление, куда идти. Только метров через пятьсот дорогу перегораживала уже более широкая река с водой мутно-зеленоватого цвета. Подойдем, посмотрим, как перебраться на другой берег.

Совсем близко подходить не стали, остановились в пяти метрах, а то и оттуда еще кто-нибудь выскочит.

— Вон там, — Орислав указал рукой влево, вдоль реки, — есть более узкое место, всего четыре метра. Может, удастся перемахнуть на ту сторону.

Других вариантов я не видел.

Подойдя, Мирослав скептически посмотрел на Орислава.

— И что дальше? Все равно не перепрыгнуть.

Тот пожал плечами.

— Попробую соорудить мост, может получиться. — Он вопросительно посмотрел на меня.

Альтернативы не было — посмотрим, что из этого получится.

— Пробуй. Мы отойдем метров на десять, на всякий случай.

Как только удалились, Орислав сосредоточился. В этом мире его дар по управлению землей может повести себя непредсказуемо, поэтому все были немного напряжены.

Вначале комья земли никак не хотели слипаться вместе, поднимались и падали или просто разлетались в стороны. Но парень упорно продолжал мастерить мост. Промучился минут двадцать, над рекой наконец навис большой выступ, но мост сделать так и не удалось. Но если разбежаться, то можно перепрыгнуть на другой берег.

Подойдя, мы по очереди поднялись на выступ и вначале перекинули на другую сторону реки свои рюкзаки. Без них прыгать будет более сподручно.

Первым, хорошенько разбежавшись, сиганул с выступа Мирослав. Все получилось — парень, удачно приземлившись, немного отошел в сторону. Следом друг за другом стали прыгать остальные. Последним пошел я. Так как продолжал пребывать в теле Драгорна, то перемахнул на другой берег легко.

Когда мы прошли около двух километров, на нашем пути встретилась необычная растительность. Напоминала она мох, только ярко-синего цвета. Обойти этот участок было сложно, простирался он далеко вперед и в обе стороны.

— Может, с ходу проскочим, пробежимся? — Мирослав посмотрел на меня, ожидая решения. — Тут всего метров триста.

Я задумчиво покачал головой.

— Беспокоит не мох, а наличие множества небольших кочек. Странные они, но другого выхода не вижу. Бежим, только как можно быстрее. И будьте осторожны, не наступайте на кочки.

Первым рванул вперед Михаил, в этот раз я был замыкающим. Но все-таки кто-то из ребят задел ногой одну кочку.

Вначале из того места пыхнуло синим дымком, вроде ничего страшного. Только дотуда добежал, как из ямки выскочила мелкая тварь. Она буквально взлетела вверх на высоту около метра и плюхнулась на мох. Напоминала морского ежа, вот только удлиненной формы и с ножками.

Мы бежали дальше, а сзади, как по команде, из всех остальных кочек вылетали точно такие же твари. Несколько мгновений — и их уже были сотни. И вся это орава понеслась за нами.

— Сворачивай влево! — заорал я Михаилу. — Видишь речку? С ходу перемахнем на ту сторону, она маленькая, иначе нас догонят и задавят массой.

Быстро сориентировавшись, парень мгновенно повернул.

Твари, которые неслись за нами, оказались резвыми, их становилось все больше, расстояние сокращалось, еще немного — и настигнут.

Последним через мутный поток перепрыгнул я, причем меня почти цапнули за ногу. Ребята повалились на землю, тяжело дыша. Устраивать забеги на полной скорости с рюкзаками не так и просто. Вывод был один: надо больше тренироваться на пересеченной местности с нагрузкой.

Приходя в себя, мы поглядывали на остановившихся с той стороны берега раздосадованных тварей. Их была целая туча, они издавали какое-то попискивание, шевелились, многие, как пауки, приподнимали передние лапки вверх.

Выпрыгивали эти хищники из своих нор достаточно высоко. Оставалось надеяться, что через речку они не перемахнут.

Немного передохнув, мы ушли от реки на пару километров. Нашли свободный от всякой мерзости клочок земли и устроили привал. Надо было перекусить, уже успели изрядно проголодаться.

Во время еды Мирослав поинтересовался, куда нам двигаться дальше. Из-за мелких тварей отклонились от маршрута, теперь придется делать крюк. Я указал рукой направление.

— Но там вдалеке виднеется лес. Что-то мне ужасно не хочется через него идти. — Мирослав поежился.

— Хочешь повернуть назад? — усмехнулся Михаил.

Он тут же отрицательно покачал головой.

— Не. Назад точно не хочу.

Ребята заулыбались.

Посидев минут сорок, мы продолжили путь.

Расстояние до врат было изначально небольшое, но оно увеличилось и теперь давалось с большим трудом. Не доходя до леса шагов пятьдесят, мы остановились осмотреться.

На деревья это было не совсем похоже. Какие-то гладкие черные столбы, торчащие из земли на высоту десяти метров, с расщеплением на конце в виде мелких отростков. Росли не плотно, между ними можно было свободно пройти.

Псевдолес тянулся в обе стороны слишком далеко, теряясь вдалеке, — не обойти. Если это обычная растительность, которая приобрела подобный вид, то пройдем без проблем, а вот если они стали плотоядными, тогда будут проблемы. Судя по тому, что мы уже видели, здесь все стараются нас сожрать, и безобидными стволы, скорее всего, не будут.

Пока топтались на месте в нерешительности, мне как-то стало не по себе. Я обернулся и посмотрел на небо. На фоне серых густых облаков вдалеке двигалось черное пятно, причем перемещалась оно явно в нашу сторону.

— Быстро ставим энергетический щит! — выкрикнул я.

Ребята действовали слаженно и без суеты. Успели вовремя, черное пятно было уже на подлете.

— Не пойму, это большие насекомые или такие мелкие птицы? — разглядывая его, произнес Тихомир.

— Но очень много, тысячи или даже десятки тысяч, — добавил Мирослав.

— Щит выдержит? — Орислав взволнованно посмотрел на меня.

— Он и не такое выдержит, — успокоил его Михаил.

— Быстро летят, через пару минут будут над нами, — сделал свой вывод Таислав, продолжая поглядывать в небо.

— Мимо не пролетят. Думаю, нас уже давно заметили, вот и несутся за вкусной свежей пищей. — Мирослав, как всегда, выдал «позитивную» мысль.

— Спасибо, обрадовал, — нахмурился Орислав.

Парень все-таки переживал за надежность щита. Отбиваться от такой массы было просто нечем.

Как только гигантская стая приблизилась, летающие особи перешли в пикирование и атаку. Наш щит просто облепили, удары сыпались со всех сторон, и наконец удалось рассмотреть, кто атаковал. Странные существа, четырехкрылые, напоминающие пчел, только размером с два кулака и черные.

Разум у них все-таки хоть какой-то, но был. Сообразив, что до нас не добраться, они понеслись всей массой сквозь лес. Как я и предполагал, стволы деревьев оказались плотоядны. Своими распушенными верхушками они хватали прямо на лету этих гигантских насекомых.

Радовало, что изгибались деревья только вверху, нижняя часть оставалась неподвижной. Значит, если будем идти по лесу, то на нас не нападут.

Когда остатки роя удалились на большое расстояние, исчезнув из поля зрения, мы сняли щит. Вся окружающая его поверхность земли была завалена трупами, разбившимися о невидимую преграду.

Пока собирались, Мирослав не удержался, поднял одно существо и принялся его внимательно разглядывать.

— Действительно на пчел похожи, только спереди хоботок, как у комаров, чтобы кровь сосать. Значит, в этом мире все-таки живут теплокровные существа, — сделал он вывод и бросил трупик, затем брезгливо вытер руки о куртку.

Собрав устройство щита, мы с большой осторожностью вошли в лес. Продвигались медленно, постоянно поглядывая по сторонам и вверх. Но в этот раз нас никто не атаковал.

Через три часа прошли этот жуткий лес и вновь вышли на открытое пространство. Вдалеке, на небольшой каменистой возвышенности, виднелись врата.

Возле них находилось несколько полуразвалившихся каменных колонн и остатки стен. Значит, местные все-таки знали, что это, раз их построили. Возможно, в том месте раньше находился храм.

Когда подошли, капикомп занялся своей работой, стал подключаться и проводить активацию врат, а мы внимательно осмотрели близлежащую местность и устроили привал. Опасности нет, можно спокойно передохнуть и перекусить.

Капикомп возился достаточно долго, мы уже поели, когда он сообщил, что врата дееспособны. Дав команду на открытие портала, я ушел в скрытый режим и направился на разведку.

Вот мы и дошли до шестого мира, пройдя который и переместившись в седьмой, достигнем конечной цели нашего путешествия.

По описанию Драгорнов, там горная местность. Врата расположены недалеко друг от друга, и те и другие находятся в глубоких пещерах. Нам надо пройти по ущелью всего семь километров. В конце будет тропа, вырубленная в скальной породе, по которой поднимемся вверх, войдем в туннель и, дойдя до конца, окажемся у врат.

Я шагнул в портал и появился в новом мире в полной темноте. Если бы не скрытый режим, то вообще бы ничего не разглядел.

Пещера небольшая, а вот выход из нее завален камнями — впрочем, это вполне ожидаемо, Тихомир с этим быстро справится. Пройдя сквозь завал, выбрался наружу, чтобы посмотреть, что нас ждет.

Выход из пещеры выводил на небольшую площадку, от которой вниз шел пологий спуск. Я стоял на снегу, взирая на широкое и протяженное ущелье. Температура воздуха была значительно ниже нуля градусов — настоящая зима, придется надевать на себя все теплые вещи, что взяли в поход.

Семь километров — расстояние небольшое, не замерзнем, но есть одна проблема: уходящее вдаль ущелье полностью перегорожено.

Впереди, на расстоянии в полкилометра, находились огромные ледяные статуи. Осмотревшись, я пришел к выводу, что никакой опасности возле входа в пещеру нет, и направился в их сторону. Выглядели статуи величественно, даже трудно было поверить, что они настоящие.

Подойдя поближе, я вышел из скрытого режима, чтобы лучше рассмотреть изваяния пяти воинов с копьями в руках и высотой метров пятнадцать. Мороз тут же дал о себе знать, я поежился. Установлены статуи были как забор, полностью перекрывая проход.

Приблизившись практически вплотную, я убедился, что это не настоящие огромные ледяные люди, как показалось вначале, а выточенные изо льда скульптуры. Причем настолько искусно, что издалека кажутся натуральными.

Но кто их здесь создал, да и зачем? Драгорны про них в своем описании не упоминали, проход должен быть свободным. К тому же поселений в ближайшей округе быть не должно. Эта местность — сплошные горы на многие сотни километров, кому понадобилось перекрывать ущелье, да еще так своеобразно?

По всей видимости, находятся статуи здесь давно. В этой местности не бывает лета, иначе они бы растаяли. Может, применена магия льда?

Немного полюбовавшись на изваяния и изрядно замерзнув, я вернулся в пещеру и переместился к ребятам.

— Ну и что нас ждет в новом мире? — тут же поинтересовался Мирослав.

Немного отогревшись, я рассказал, что увидел и насколько там холодно. Все принялись доставать из рюкзаков теплые вещи, я тоже вынул жилетку, вязаную шапку и еще пару футболок. Все это нацепил на себя.

Перейдем в пещеру, ребята обождут внутри, а я схожу посмотрю, что находится за ледяными скульптурами. Надо было сразу это сделать, но не догадался.

Когда прошли сквозь портал, Михаил первым делом проверил свой дар, сотворив на руке небольшое пламя. Довольно улыбнувшись, глянул на меня.

— Может, все вместе пойдем? Подойдем к скульптурам, там и решим, как быть.

Немного подумав, я согласился с его предложением — так будет лучше, опасности нет, просто перестраховывался.

Так и поступили. Тихомир расчистил проход от завала, мы вышли из пещеры и приблизились к ледяным воинам, разглядывая их.

Мирослав поежился от холода.

— Прохладно. И кому в голову взбрело здесь их возводить?

— Потрясающе создано! Сколько труда затрачено! — восхитился Тихомир.

— Интересно, кто их ваял? — задумчиво произнес Орислав.

— Вот уж точно выяснять не хочется. — Мирослав вновь поежился. — Давайте что-то решать, хватит на них глазеть.

— Я могу отодвинуть одного с помощью своего дара, освобожу проход, а как пройдем, верну на место, — предложил Таислав.

В принципе, хорошая мысль. Он же водник, а лед и есть замершая вода, значит, его стихия.

— Думаю, эти статуи не просто так поставили. — Я обернулся Драгорном, чтобы в случае опасности мгновенно использовать свой дар, хотя собирался сходить на разведку в скрытом режиме, посмотреть, что с той стороны. Но мое чутье и капикомп никакой опасности не выявили, поэтому не станем терять времени — и так мороз пробирает, у нас не зимняя одежда.

— Температура понизилась и на данный момент составляет минус восемнадцать градусов, — известил меня капикомп.

Это не радовало, надо быстрее добираться до пещеры с вратами. Я посмотрел на Таислава, который ожидал моего решения.

— Действуй.

Тот кивнул и, сосредоточившись, выставил перед собой руки.

Через несколько секунд центральный ледяной воин медленно отодвинулся, образовав небольшой проход, через который мы прошли. Таислав повторил все то же самое, и фигура встала на место. Ничего плохого при этом не произошло, зря я волновался.

В ущелье мы постоянно ожидали подвоха или нападения, из-за чего все находились в напряжении. Дойдя до тропы, стали подниматься. Все было спокойно, никаких неожиданностей не возникло, это тоже немного напрягало.

Может, фигуры воинов построили сотни лет назад, а тех, кто их возводил, давно уже нет, как и задачи, которую они выполняли. Скорее всего, перед скульптурами были магические ловушки, но за давностью лет исчезли.

Мы продолжали долгий подъем по склону, но мысли о ледяных воинах никому не давали покоя. Ребята, как и я, постоянно оглядывались, каждый высказал свое предположение, с какой целью установили статуи.

Идей было много, но гадать бесполезно, мы все равно не узнаем. Что с другой стороны горного хребта — неизвестно. Может, там был большой город, а через ущелье осуществлялись набеги врагов, вот и отгородились таким способом.

Хотя, сломать их проблем не возникнет, тогда совсем не понятно назначение данных скульптур.

Наконец мы дошли до прохода в скале, и вскоре он вывел в просторную пещеру. Вот и добрались до последней точки перехода. Далее нас ждал подземный зал, где расположена древняя установка.

— И чего застыл, смотришь на врата? — поинтересовался Мирослав, глядя на меня. — Может, сразу пойдем, без разведки? Холодно тут.

По описанию Драгорнов, в том мире нет цивилизации, она давно исчезла, но проверить все-таки стоило.

Капикомп уже соединился с устройством врат и был готов открыть портал. Только я немного побаивался, вот и стоял в нерешительности.

Что ждет впереди, какие ответы получу, да и получу ли вообще? Может, наше путешествие было напрасным, установка давно не работает? Лет прошло немало с того момента, как ее использовали Драгорны, да и смогу ли я ее активировать?

Нет, так не пойдет, подобные мысли только вгоняют в мрачное состояние. Я глубоко вздохнул.

— Обождите, надо проверить.

Дав команду капикомпу, я активировал портал и шагнул в него, уходя одновременно в скрытый режим.

Я считал, что установка находится под землей и здесь будет темно, но ошибся. Неимоверно огромный зал был хорошо освещен. В дальнем конце находилась сама установка, и она привлекла мое внимание.

Футуристического пирамидального вида устройство с плавными линиями уходило в высоту под сто метров и примыкало к стене. Я вышел из скрытого режима, чтобы лучше рассмотреть установку. Теперь я понимал, почему Драгорны оторопели, когда впервые увидели ее. Конструкция действительно поражала своими размерами и завораживала необычностью линий и форм.

Оторвав от нее взгляд, я внимательно осмотрелся и, не обнаружив опасности, направился назад в портал. Разглядывать будем потом, сейчас надо ребят переправить, а то, пожалуй, уже замерзли. Здесь под землей, как ни странно, было тепло, восемнадцать градусов.

После того как все прошли через портал, я закрыл его. Ребята нежились в тепле, отогреваясь. Сложив вещи возле портала, они уселись на пол, поглядывая на установку.

Следы пребывания в этом месте Драгорнов еще сохранились. Странным образом за столько лет ничего не истлело. Возле дальней стены находились раскладные стулья, несколько столов, на них — какая-то аппаратура.

Были здесь даже оборудованные места для ночлега. Повернувшись, я указал ребятам в их сторону, там и расположимся.

Приблизившись к установке, дал команду капикомпу попытаться установить с ней связь.

Пока ее разглядывал, он сообщил, что может только активировать транспортное устройство, которое переместит меня к залу управления. В остальном система не поддается идентификации, установить связь с ядром управления невозможно.

Транспортное устройство располагалось в центре установки и напоминало лифт. Но этим я займусь потом, сейчас надо отдохнуть и хорошо перекусить.

После того как поели, мы разошлись по залу, обследуя его более тщательно, но ничего интересного не нашли. Дело двигалось к вечеру, установкой я решил заняться с утра.

Утром мы столпились возле установки перед герметично закрытой кабиной на одного человека, называемой лифтом.

Поднимался он почти до самого верха, где-то там находился пульт управления установкой.

Мирослав повернулся ко мне.

— Ты готов?

Я положительно кивнул и дал команду капикомпу на активацию.

— Затем сюда и пришли, пора начинать.

Двери передо мной бесшумно разошлись в стороны.

— Удачи. — Михаил похлопал мне по плечу.

Я глубоко вздохнул и шагнул внутрь.

Двери закрылись, лифт плавно поднял меня к самому верху, затем двери вновь открылись, только уже с другой стороны.

В небольшом помещении, куда я вошел, зажегся свет.

На пульт управления это было мало похоже, по крайней мере в моем понимании.

Передо мной в стене находилась ниша точно по форме человека с раскинутыми в стороны руками. Больше ничего не было, никакого пульта, экранов, кнопок, вообще пусто.

По всей видимости, требовалось встать в нишу. Во мне быстро нарастало волнение, даже ладошки вспотели. Глубоко вздохнув, я повернулся к нише спиной, раскинул руки в стороны и сделал шаг назад, войдя в нее.

Ничего не произошло. Я постоял немного, пока не сообразил, что надо обернуться Драгорном. После того как создал на руках паутину электрических разрядов, даже не успел ничего понять. Сознание померкло, но лишь на секунду, и я тут же очнулся, только в кромешной тьме.

И тут меня как током ударило — это состояние невесомости было мне знакомо. В самом начале, когда меня переносили в тело Драгорна, я ощущал подобное, тогда со мной говорил женский голос.

— Все правильно, память тебя не подвела. Здравствуй, Никита, — заговорила женщина в пустоте. — Ты здесь, а значит, пришло время получить ответы, — добавила она.

Да, я многое хотел знать, просто жаждал наконец услышать ответы. Волнение быстро улеглось, на смену ему пришла умиротворенность.

— Можно нам как-то по-другому пообщаться, более нормально, или это невозможно? — первым делом спросил я. Хотелось увидеть, с кем разговариваю.

— На данный момент идет настройка системы. В какой обстановке ты хотел бы поговорить? — вежливо поинтересовался голос. — Насчет времени не переживай, здесь оно не имеет значения — ты вернешься в тот самый момент, когда вошел в установку, — добавила она.

Значит, сколько бы тут ни пробыл, у ребят пройдут секунды — уехал на лифте и вскоре вернулся.

— В твоей памяти есть красивый образ, предлагаю поговорить в этом месте. — Это было не предложением, а скорее выбором, пока я раздумывал над вопросом.

Тьма быстро растворилась, я оказался на берегу озера рядом с беседкой, в которой обычно разговаривал с хранителем замка. Действительно, это место мне нравилось, очень живописное, здесь можно не только общаться, но и медитировать.

— Еще раз здравствуй, Никита, — произнес кто-то сбоку, и я резко обернулся.

Рядом стояла красивая молодая девушка с длинными золотистыми волосами в белом платье. Совершенством формы ее лица и стройностью фигуры можно было любоваться до бесконечности, а волосы сверкали в лучах солнечного света. Они действительно были золотые, а не просто желтые.

Глядя на меня, она приветливо улыбнулась.

— Присядем? — Девушка указала на скамейку внутри беседки, откуда было хорошо видно поверхность воды.

Мы прошли внутрь.

— Кто вы? — присев, поинтересовался я, продолжая ее рассматривать.

Девушка вновь слегка улыбнулась, сделав на мгновение задумчивое лицо.

— Мне будет сложно это объяснить. Скажем так, на данный момент я — проекция чего-то более высшего и глобального, чем ты можешь себе представить.

— Вы божество? — вырвалось у меня первое, что пришло на ум.

— Что есть божество? — Девушка посмотрела меня. — Хотя, не стоит вдаваться в полемику по этому поводу. Если так удобней меня воспринимать, то не стану отрицать.

Ее ответ меня несколько смутил. По всей видимости, она просто не хотела раскрывать, кто такая на самом деле.

— У вас есть имя? Почему мы общаемся именно здесь, через установку? Вы же должны быть всемогущи, если смогли создать мое тело, перенести в него душу из параллельной реальности. И почему был выбран именно я, да и каким образом? — наконец озвучил я мучившие меня вопросы.

— Давай по порядку, — она медленно покивала. — Я начну рассказывать, а если что-то будет непонятно, постараюсь пояснить.

— Хорошо. — Я откинулся на спинку лавочки.

Наступил самый долгожданный момент в моей жизни. Даже как-то боязно стало услышать правду.

— Можешь называть меня Орса. Это не имя, но тебе так будет удобней. Почему именно ты? — Она сделала небольшую паузу, поглядывая на меня. — Вопрос так не стоял, мог быть кто-то другой. Ты думаешь, так просто отыскать в ином измерении душу Альдеронца? Много циклов ушло, прежде чем это случилось, и этим человеком оказался ты. Возможно, потому, что твоя душа сильнее других, вот мы и смогли ее обнаружить.

Интересно она сказала — не «я», а «мы».

— Ты был еще ребенком в том теле, — продолжала Орса, — пришлось смоделировать проекцию игры, чтобы не ранить неокрепшее сознание происходящим. При его переносе кое-что подкорректировали, изменили. Древняя установка, в которой ты на данный момент находишься, создала тело Драгорна. К сожалению, у нее не все пошло так, как планировалось.

Я задумчиво покивал, вспоминая те моменты. По сути, едва выжил и благодаря Матвею Егоровичу, ставшему моим дедом, и его другу Беломиру, пришел в себя, обрел семью и дом.

— Во временной базе был изначально прописан проект «Спящий», его и задействовали. — Голос Орсы был потрясающе красив, к тому же имел несоизмеримую глубину, шел не просто из уст, а откуда-то из глубин ее божественного духа. — Голос, что ты слышал тогда во тьме при переносе, это не мой, как ты мог подумать вначале, хотя он похож.

Богиня с наслаждением посмотрела в сторону горизонта. Даже в ее взгляде просквозила какая-то тоска, но она тут же сбросила секундную слабость и продолжила:

— Мы не можем общаться напрямую — установка это своего рода коннектор. Мой образ, который ты видишь, это иллюзия, созданная для выделенной части сознания куда большего коллективного разума. Мы не вмешиваемся в события напрямую, иначе произойдет нарушение равновесия, вступят в силу непреложные законы бытия. Но косвенно влиять имеем право, соизмеримо давлению противоположной стороны. Мы направляли тебя, подсказывали, вели к нужной цели, действуя аккуратно и тонко. Ты не замечал стороннего влияния и участия, но оно было. Это не значит, что все заведомо предопределено. Твоя душа чиста, ее свет отражается в сознании в виде добра и любви. Многое ты делал в соответствии с собственными убеждениями, понятиями и ее влиянием.

— Вы сказали «соизмеримо давлению противоположной стороны», что это значит? Что за сторона такая? В чем смысл моего появления? — решил я уточнить, так как она лишь вскользь упоминала об этом.

Богиня слегка помрачнела, задумчиво посмотрев вдаль. Были ли это ее настоящие эмоции, или она их имитировала, чтобы казаться живой?

— Как ты знаешь, — Орса глянула на меня, — в древние времена существовала цивилизация, которая решила, что должна стать главенствующей во вселенной. В итоге она была уничтожена, так считалось. Ее небольшая часть уцелела, сбежав в последний момент в дальние уголки вселенной и затаившись там. Десторги, или как они себя назвали Высшие, затаили злобу, не смирились с поражением. Они искали пути отмщения и возможность обладать большей силой, дабы вернуться и начать все сначала. — Богиня печально вздохнула. — Многие века они к этому готовились и в итоге свершили запретный магический ритуал. Никто не знает, как им удалось подобное, где они почерпнули знания, это неведомо даже нам. Десторги открыли канал, осуществили тем самым прокол в ткани мироздания, установив связь с иной, чуждой нашему миру сущностью. Она не плохая и не хорошая, она просто иная. Живет по другим законам бытия, вернее, сама их создает. Можешь считать это темным божеством, наделенным могучими силами. Войти в нашу ткань вселенной оно не может, это приведет к непоправимым последствиям, в том числе для него. Если подобное все же произойдет, тогда мы сможем открыто вступить в схватку, что приведет к его поражению.

— Зачем ему все это? — Я не удержался, чтобы не задать вопрос, хотя и понимал, что она сама объяснит.

— Причина, по которой он влияет на наш миропорядок, известна только ему, — продолжила богиня. — Принципы мышления данного сущего покрыты тайной, но это не суть важно. Вступив в контакт с Десторгами, оно изменило их, создав что-то среднее между его миром и нашим. Иначе не смогло бы общаться и распространять свою волю. Нет больше Десторгов, как нет и Высших, есть Варгулы, ты видел этих мерзких карликов.

Богиня замолчала, дав мне возможность осознать услышанное.

Значит, они просто создают миф о самих себе. Варгулы служат Высшим, а на самом деле это они и есть.

— Правильно мыслишь, — подтвердила Орса. — Темная сущность наделила их иной магией — магией смерти, как ты ее называешь. Варгулы с ее помощью призвали много разных тварей, в том числе Харгов — духов тьмы, слуг хаоса, изгнанных с незапамятных времен за грань. Ты с ними уже столкнулся возле Храма смерти.

Я задумчиво покивал. Вот, значит, как все обстоит на самом деле.

— Зачем эти храмы? Вам известна их роль?

— С их помощью Варгулы поддерживают в себе жизнь, забирая ее у других, концентрируют энергию где-то в своем новом мире, — пояснила она.

Тогда понятно, почему так важно разрушать храмы и не давать строить новые.

— Да, именно так, — вновь подтвердила богиня мои мысли, которые, как я уже понял в самом начале нашего разговора, для нее не были тайной. — У Варгулов много преданных последователей, — продолжила она, — сотни миров под их контролем, и влияние растет. Когда все началось, мы не могли вмешаться напрямую, но впоследствии появилась возможность создать противовес, то есть тебя.

— Один против всех? — вырвался у меня удивленный возглас.

— Твое появление и так прошло на грани возмущения потенциала равновесия. Сущность действует опосредованно, лишь направляя Варгулов, все остальное они выполняют сами. Ты не должен существовать в этой реальности, но ты здесь. К тому же нами нарушен цикл воплощения твоей души. Там, откуда ее забрали, пришлось приложить немало усилий, чтобы сгладить вибрацию струн мироздания.

— Душа Альдеронца, это понятно, а вот мое рождение в том мире и дальнейшая жизнь были прерваны, — печально произнес я.

— На эту тему не переживай, — ответила богиня.

Я вскинул голову и удивленно на нее посмотрел.

— Почему?

— Как только мы переместили душу, тело того юноши продолжило существовать с другим, новым духовным элементом, но с тем же сознанием. В процессе взросления произойдут некоторые корректировки личности, но в целом его жизненный путь не изменится, — пояснила Орса, только еще больше меня запутав. Теперь у меня совсем ничего не стыковалось.

— Но я же там исчез! Я видел это! Что значит продолжил существование?

Она с умиротворением улыбнулась.

— Это была созданная иллюзия. Тот мальчик просто потерял сознание, а когда очнулся, сидя в кресле, мало что помнил из произошедшего. Мы не способны изъять человека из мира так, чтобы он исчез не только физически, но и во времени, от начала пути до точки исчезновения. Он там родился, у него были родители, друзья, знакомые, прописана линия жизни, все цепочки взаимосвязей встроены в общую структуру бытия. Это невозможно изменить, поэтому и было создано твое новое тело.

— Ничего себе! — вырвалось у меня. — Это значит, я продолжил жить в том мире и одновременно живу в этом, просто невероятно!

— Не совсем так. Там — это не ты. Сущность определяется душой, а она стала иной, — попыталась внести ясность богиня, только мне все равно подобное было не понять.

— Так зачем вы меня создали? Уже столько времени нахожусь в этом мире, а еще толком ничего не сделал, — вернулся я к главному вопросу, на который пока не получил ответа.

Но у меня родились и другие вопросы, не менее важные.

— Здесь ты не прав, — не согласилась Орса. — Сделал, и многое.

Я удивленно посмотрел на нее.

— Что вы имеете в виду?

— Ты возродил родной мир Драгорнов, — начала объяснять богиня. — Спас многие жизни, не дав внести разлад в свое государство. Изгнал врагов, закрыл Варгулам доступ к пограничному миру, заблокировал врата, тем самым избавил Землю от большой войны и, как следствие, от разрушения самого мира. В процессе своих действий вышел на их след, узнал, как разрушить порталы в Храмах смерти. Возродил древний королевский род драконов, вернул к жизни яйцо. Это даст новый виток их развития, вернет былое величие. Вскоре освободишь остатки Драгорнов, переселишь их в родной мир, цивилизация возродится. Ты осуществил все то, что было необходимо.

Если так судить, то да, немало получалось.

— И что дальше?

— Впереди главное, для чего ты был создан. — Вновь она не стала сразу посвящать меня в суть.

Те цели, которых я достиг, не были для меня явными, все происходило само собой, но это я так считал. Оказывается, они были заранее намечены. Хотя их выполнение зависело от того, как себя поведу, смогу или нет, решение оставалось за мной. К тому же, становясь взрослее, я обретал бо́льшую силу.

— Мы не можем определить, в каком мире Варгулы создали портал. Он сокрыт вне пространства, применена сложная, нам неизвестная магия, — наконец перешла она к главному вопросу. — Твоя задача — обнаружить Варгулов, заставить их делать ошибки. Через их портал сможешь определить, куда он ведет. Таким способом найдешь их мир, переместишься туда и разрушишь канал. Нужно уничтожить первопричину нарождающегося хаоса, отсечь порождающий ее источник. Если разрушить Храмы смерти, без руководства со стороны темной сущности вся структура управления Варгулов падет.

— Но тогда начнутся войны между их мирами, и каждый захочет доминировать. Падет центральное руководство, не будет единой системы управления, они передерутся между собой, — высказал я свое беспокойство.

— Да, это так, — подтвердила богиня. — Но в данном случае важно исчезновение чужого влияния, остальное постепенно нормализуется. Да, многие миры пострадают, некоторые будут уничтожены, война прокатится по всей вселенной. В итоге народившееся зло исчезнет, образуются мощные союзы, которые станут договариваться между собой и гасить конфликты еще в зародыше. Начнет действовать новая система сдерживающих факторов, что приведет к повсеместному стабильному развитию.

— Как-то это все жестоко, — я тяжело вздохнул и покачал головой. — Значит, моя задача — уничтожить портал. Но без дополнительной помощи справиться с духами хаоса не так просто, не говоря уже о Варгулах.

— Понимаю, — согласилась богиня. — Ты уже пытался привлечь на свою сторону Элланов, безбрежных духов, но они отказали в помощи. Пришло время им проснуться. Вернешься в их мир, и Элланы станут твоими преданными помощниками.

Вот это звучало уже многообещающе.

— Вы их призовете?

— Они получат весть, и в итоге будут прощены, — пояснила она. — Когда к ним идти, ты узнаешь.

Я не стал уточнять, что они такого натворили, из-за чего стали отверженными.

— Как закрыть главный портал? Что для этого нужно? К тому же хотелось бы узнать, что он из себя представляет? С каким противодействием я могу встретиться в том мире?

— На эти вопросы я не смогу дать ответы, так как не ведаю, — с сожалением произнесла Орса. — Тебе придется справиться самому.

— А если не смогу? Вы сказали, темная сущность обладает могучей силой, как я преодолею ее воздействие? Чтобы закрыть порталы в Храмах смерти, понадобились необычные минералы, а тут не просто канал, а прокол в ткани мироздания!

— Не будет сдерживающей силы, ткань мироздания затянется сама, — пояснила она и ненадолго задумалась. — Мы не зря тебя создали таким, какой ты есть. Сил должно хватить. Если нет, значит, все было напрасно, и в итоге вселенная погрузится в хаос, что приведет к ее гибели.

Потрясающий ответ! Вот так просто, на меня возложили ответственность за спасение целой вселенной! От меня зависит, будет она существовать или нет! Даже не знаю, как на это реагировать, я просто ошарашен. Остается, как всегда, решать проблему в зависимости от обстоятельств.

Богиня сказала, моих сил должно хватить, но такой ответ не вселял уверенности. Должно — не значит хватит. Получается, она тоже не уверена на все сто процентов и полагается на меня. Что-то становилось страшно от осознания предстоящего.

— Ты предчувствовал и готовился к чему-то важному, разве не так? — вновь Орса уловила мои мысли.

Тут она была права, подобное всегда присутствовало.

— Значит, моя ближайшая задача заключена в уничтожении порталов в Храмах смерти. Тем самым я выманю Варгулов и просканирую их портал. Определю местоположение их мира.

— Все так, — подтвердила богиня. — Только это будет непростая задача. Они умны, сильны и крайне опасны, нужно быть хитрее и осторожнее.

— А что дальше? Я имею в виду, когда разрушу главный портал, что будет со мной? — Тоже весьма важный для меня вопрос.

— До этого еще далеко. Помимо основной цели, надо спасти некоторые миры и народы. Это критично для будущего развития. К тому же кое-какие из них необходимо освободить, они станут основой будущих союзов. И не забывай, остатки рода Драгорнов тоже надо вернуть на родину, возродив тем самым цивилизацию.

С последним я был полностью согласен! Только она так и не ответила на мой вопрос. Плохо, я рассчитывал узнать, что меня ждет в конце.

— Вы знаете, где находится поселение Драгорнов?

— Тебе передадут, — вновь Орса ответила уклончиво.

Но я так просто не отстану.

— Вы не ответили, что будет со мной в конце, после выполнения основной задачи?

— Этот вопрос обсудим, когда встретимся вновь, — похоже, богиня была не намерена раскрывать мое будущее.

Орса застыла — видимо, шел какой-то процесс. Возможно, она решала, что еще нужно сказать, или советовалась со своим коллективным разумом.

— Хорошо. — Она очнулась и посмотрела на меня. — Мы пришли к пониманию, и приоткроем завесу. В конце пути ты не сможешь остаться, ткань мироздания тебя растворит. Ты чуждый элемент, и в данный момент находишься здесь только как противовес действующим силам хаоса. Но не беспокойся, ты не прекратишь свое существование. Являясь орудием порядка, для тебя найдутся иные задачи, и это будет твой новый путь к совершенству. Впрочем, ты уже идешь по нему, находясь на начальном этапе. А вот конкретно о том, что произойдет с тобой, как я и сказала, поговорим в конце.

От ее слов я буквально впал в ступор. Ну и перспективу мне нарисовала! Не принадлежать ни одной из структур мироздания, да еще, по сути, быть орудием богов! Не знаю, смогу ли я подобное осмыслить и переварить. Сейчас у меня начинает сжиматься все внутри от мысли, что расстанусь со всеми своими близкими людьми.

Вот и сходил к установке! Вот и получил ответы! Но как же стало не по себе от того, что узнал… И Орса еще так спокойно об этом говорила!..

— Ты не вправе раскрывать никому все то, что узнал о себе, — добила меня богиня.

Было так много вопросов, но после услышанного все куда-то улетучилось, сознание захлестнуло негодование.

— Вырвали меня из одного тела, запихнули в другое! Надавали всяких задач, теперь я вообще не пойми кто, и меня даже ни о чем не спросили! А хочу ли я всего этого? А как же свобода воли, выбора? И зачем мне все это? — Все-таки меня прорвало.

— Понимаю твои чувства, — спокойно ответила богиня. — Тогда начнем заново. Тебя никто ниоткуда не вырывал. Тот человек, кем ты был в ином мире, продолжил свое существование, личность не изменилась, она осталась прежней. У тебя она иная, мы не стали стирать предыдущую полностью, чтобы легче мог адаптироваться к новым условиям. Душа Альдеронца, да и любая другая, не идентифицирует себя с кем-то, ей еще предстоит пройти стадию осознания, родиться на новом уровне, но на это потребуется много циклов. Каждое воплощение в материальном теле, всего один виток, новый опыт, ничто никуда не исчезает, душа впитывает квинтэссенцию жизненного пути. Так постепенно формируется будущая высшая индивидуальная сущность. Твоя нынешняя жизнь в новом теле куда более значима, чем та, откуда ты пришел.

Я нахмурился. Надо держать себя в руках, чтобы не наговорить гадостей. Эмоции негодования нарастали, пытаясь вырваться наружу, но этого не должно произойти.

Она считает, что сделала для меня благо! Прикрыв глаза, я сжал зубы. Дед сто раз говорил, контролируй себя, не давай эмоциям захлестнуть рассудок!

Я принялся замедлять дыхание, но тут же осознал, что нахожусь в иллюзорном мире, и все, что со мной происходит, не по-настоящему. Значит, и унимать нечего, это всего лишь иллюзии! Как только пришло понимание, я вновь обрел внутреннее равновесие.

— Молодец! — Богиня улыбнулась, глядя на меня.

Я глубоко вздохнул, хотя это тоже было не по-настоящему.

Кто я такой, чтобы выставлять претензии богам? Мое понимание происходящего несоизмеримо с их уровнем. В своем нынешнем состоянии и развитии я лишь муравей, живущий в лесу в ограниченном пространстве. Что он знает о целом мире, в котором существует? Богиня права, они, по сути, мои создатели, если говорить о тех, кто стоит за образом девушки, которая со мной разговаривает. То, что мой путь иной — не такой, как у всех, — и то, что он непростой и нелегкий, это действительно к лучшему. Быть оружием богов ради стабильности миропорядка, благих, высших целей, противостоять тьме — разве можно желать большего, когда и так дано многое.

От последней мысли меня как током пробило. Так вот, значит, в чем суть! Наконец понял, новый путь! Орудие богов! Даже боюсь подумать, куда он приведет, если пройду его до конца!

— Именно так, — подтвердила Орса. — Думаю, на сегодня достаточно, — добавила она, оторвав меня от дальнейших размышлений. — Поговори с друзьями, но, как сказала, о себе не рассказывай. Вернешься в удобное для тебя время, и мы продолжим.

Я не успел ответить, как все стало меркнуть, растворяться, пока я вновь не оказался в своем теле.

Открыв глаза, вышел из ниши и глубоко вздохнул. Про себя действительно не стоит говорить, не хочу никого огорчать, а вот о том, что мне предстоит сделать, стоит поведать, ребята должны знать. Нам предстоит многое вместе пройти.

Я вошел в кабинку лифта, двери за спиной закрылись, и он понесся вниз. Пока спускался, поинтересовался у капикомпа, сколько прошло времени с того момента, как я вошел в нишу.

Оказалось, не больше минуты. Как и говорила богиня, время, проведенное с ней, не имеет значения.

Ребята были сильно удивлены, когда я вышел из лифта.

— Ничего не получилось? — спросил Мирослав.

Я обвел их взглядом.

— Ты чего молчишь? — не понял Михаил.

Тихомир пристально посмотрел на меня.

— Да и вид у тебя какой-то печальный.

— Никита, что-то произошло? — не выдержал Орислав.

— Произошло, — я согласно покивал. — Установку активировал, все получилось. Пообщался… — я ненадолго задумался, — скажем так, с богиней, что меня создала.

— Охренеть! — вырвалось у Мирослава.

— С настоящей богиней? — переспросил удивленный Орислав.

— Это я ее так назвал, на самом деле не знаю, кто она такая, — пояснил я. — Общались мы долго. Богиня перенесла мое сознание в иное место, там время не имеет значения. Пойдемте присядем, все расскажу.

Я кивнул на столы и стулья, оставшиеся от Драгорнов. Так и не понимаю, почему они в таком хорошем состоянии, будто только вчера сюда принесли, а не тысячи лет назад. Может, в этом зале какая-то специфическая атмосфера?

Я поведал все, утаил лишь о том, что Орса запретила говорить, а именно о себе.

Ребята задавали вопросы, мы многое обсуждали, строили версии и планы. Теперь цели стали ясны, и то, что мы до этого делали, обрело смысл, все встало на свои места.

Вечером я вновь направился к установке. Разум немного прояснился, эмоции улеглись, так что я решил не откладывать и поговорить с богиней сегодня. Основные ответы получил, но кое-что требовалось уточнить.

Вновь поднявшись на лифте, вошел в комнату и встал в нишу. Как и прошлый раз, сознание на мгновение померкло и тут же прояснилось.

Я оказался на том же месте, в беседке на берегу озера. Богиня сидела на скамейке, взор ее был устремлен вдаль. Она как будто и не уходила или не исчезала, а ждала меня. Я присел рядом.

— Спрашивай, постараюсь ответить на твои вопросы, — произнесла она, продолжая смотреть на озеро.

— Что это за установка, через которую мы общаемся? Кто ее построил? — поинтересовался я.

— Мы, — коротко ответила она, затем, немного помедлив, добавила: — Не сами, с помощью одной высокоразвитой цивилизации. Это связь. Наш разум иной — прямое общение разрушит сознание человека, она посредник.

Что это была за цивилизация, уточнять я не стал, не столь важно.

— Это вы помогли Драгорнам создать устройство, способное очистить мир от аномалий и возродить его?

— Мы объяснили как, они построили. — Богиня посмотрела на меня. — Тебя интересует, почему тот шар запустился только с твоим участием? — задала она вопрос и тут же стала отвечать на него: — Устройство создавалось под тебя, как и все остальное, что ты обнаружил в том мире. Таков план.

Я думал примерно так же, но все-таки уточнил.

— Вы знаете, что произошло с родителями дракона, яйцо которого я оживил? Куда они делись?

— Могу лишь сказать — их нет, — не стала она вдаваться в подробности.

— Сколько времени у меня есть, чтобы найти и уничтожить главный портал? — Надо было уточнить, есть ли какие ограничения.

— Сколько потребуется, — просто ответила Орса.

Значит, можно не спешить.

— Как я узнаю о тех мирах, про которые вы говорили, где нужна моя помощь? — Прошлый раз я забыл выяснить этот вопрос.

— Тебе сообщит хранитель замка, попросит о помощи. — Она продолжала невозмутимо смотреть на озеро, не проявляя никаких эмоций. Прошлый раз хоть улыбалась.

— А как насчет мира, где находится поселение Драгорнов?

— Хранитель замка узнает координаты и передаст тебе, но вначале отведи дракона к его деду, — дала она совет.

Я вздохнул. Не хотелось расставаться с Таку, но это неизбежно. К тому же буду его навещать, как-то сразу об этом не подумал.

— Я смогу еще раз прийти к установке, пообщаться с вами, если возникнут новые вопросы?

В этот раз она повернулась ко мне.

— Увы, это невозможно. Вам пора возвращаться домой. Примерно через два месяца произойдет сильное землетрясение в том мире, где извергаются вулканы. Изменится ландшафт, лавовый поток поглотит врата, путь к установке будет отрезан.

Вот это совсем печально. Значит, навестить дракона впоследствии не получится.

— Вы сказали, мы еще увидимся, в конце. Я думал, мне надо будет прийти сюда. Если не останется пути, то как же это сделать?

— У нас будет возможно увидеться. — Вновь она ничего не конкретизировала. Но раз говорит, значит, поверю.

— Почему все-таки вы искали именно душу Альдеронца? — задумчиво поинтересовался я, переведя тему разговора. — Не могу понять, что во мне особенного?

Вновь посмотрев на меня, богиня на пару секунд задумалась.

— Непростой вопрос, мне будет тяжело объяснить. Могу поведать в общих чертах. Альдеронцы достигли высокого уровня на спирали развития и перешли на новый виток, отсюда наш выбор.

Чего-то подобного я и ожидал. Жаль, более точно не узнаю, но даже если Орса и расскажет, я мало что пойму, она права.

— Вы сказали, моя душа более сильная, поэтому ее смогли обнаружить, что это значит?

— Возможно, ты когда-нибудь сам ответишь на этот вопрос, — ушла она от ответа.

— А почему вы сами не можете отследить Варгулов? Вычислить через них тот мир, где открыт канал в иное измерение?

Как-то не все ясно было в этом вопросе. Даже если боги не могут вмешиваться, сообщили бы мне, где находится портал, не пришлось бы Варгулов выманивать.

— Их пути перемещений для нас сокрыты, — коротко ответила она.

Странно и непонятно, как такое возможно, но уточнять я не видел смысла. Было бы по-другому — может, и меня не потребовалось бы создавать.

— Как уничтожить Варгула? — Тоже важный вопрос, так как мне предстояло с ними встретиться.

— Трудно уничтожить то, что уже мертво. Никто из вас не владеет магией, способной на это. Их можно затормозить, дезориентировать на время. С этим справишься.

Мне бы ее уверенность.

Все основные вопросы я задал, больше пока на ум ничего не приходило, но ведь наверняка что-то забыл. Про саму установку тоже многое не ясно. Помимо того, что про нее рассказала Орса, в ней наверняка заложено еще много функций. Не все так просто. Но богиня явно не горела желанием раскрывать эту тайну.

— Если больше вопросов нет, то нам пора прощаться, — уловила она мои мысли. — Хочу, чтобы ты понял, — не считай, что тобой кто-то управляет. Мы лишь помогаем, решения ты принимаешь самостоятельно. Ошибки бывают у всех, к ним надо относиться спокойно, они учат, на этот счет не стоит переживать. Тот, кто не анализирует произошедшее, не осмысливает пройденное, совершает новые ошибки, а это приводит к куда более печальным последствиям. У тебя с этим все в порядке, твое прошлое отражается в настоящем.

Богиня поднялась, я тоже встал.

Первый раз она прикоснулась ко мне, проведя рукой по щеке. Интересный у нее взгляд. Выражает истинную материнскую любовь и в то же время — благоговение.

В следующее мгновение я очнулся стоя в нише. Взгляд Орсы не забуду, он был искренним и чистым, к тому же в нем крылось много смысла. Только что он означал, сложно сказать.

Вернувшись к ребятам, передал наш разговор. Перед сном мы еще немного поговорили на эту тему. Я связался со Славкой, сообщил, что поход увенчался успехом, цель достигнута, завтра будем дома, и завалился спать.

Наутро, собрав вещи, мы были готовы выдвинуться в обратный путь.

Я открыл портал, хотел уже шагнуть в него, но Орислав своим вопросом притормозил меня.

— Нам тем же маршрутом придется возвращаться?

— А что тебя пугает? — заулыбался Мирослав, не дав мне ответить.

— Ну, там болота и монстры, где от одного мы через крышу дома убегали. Неприятная тварь. — Орислав поежился.

— Наговорились? — недовольно покачал головой Михаил. — Может, Никите дадите ответить?

Все дружно посмотрели на меня.

— Не надо прежним маршрутом идти, и не будет тварей, — сообщил я, чем удивил и озадачил ребят. — Капикомп отмечал точки переходов, и теперь создаст свои порталы, от одних врат к другим. Вскоре будем дома.

Ребята облегченно выдохнули.

— Пошли, — повернувшись, я направился в портал.

Наши переходы были быстрыми. От холода не замерзли, от жары не успели вспотеть. В мире эльфов тоже никого не встретили, а вот в том поселении, которое спасли от уничтожения, нас ждал сюрприз.

Только появились на вершине горного плато, как перед нами предстал довольный и сияющий от радости Азар.

— Я ждал вас!

— Твое предвидение вновь сработало, — Мирослав усмехнулся.

— Мы тоже рады тебя видеть. — Я бросил рюкзак на землю.

Судя по виду пацана, он хотел со мной о чем-то поговорить.

— Рассказывай, что на этот раз стряслось.

— Ну, я это… — Пацан засмущался.

— Да говори, чего уж там, а то нам домой пора, — встрял Мирослав.

— Возьмите меня с собой, я пригожусь, — выпалил Азар и почему-то покраснел.

Я удивленно качнул головой. Неожиданная просьба. Заодно обратил внимание, что подаренный мной кинжал висел у него на поясе.

— Почему ты хочешь уйти? Здесь твой дом, ты теперь знаменит, сможешь поступить в школу магии, станешь великим прорицателем.

Пацан тяжело вздохнул и опустил голову.

— В поселке мне ничего не светит. Школа магии в большом городе, до него далеко. Чтобы там учиться, надо переезжать туда. А как? У нас дом, хозяйство, там его не купишь, никаких денег не хватит.

— У нас совсем иной мир, ты нужен здесь. — Я понимал пацана, в этой глуши прозябать ему не хотелось.

Мирослав хитро посмотрел на меня. Я тут же сообразил, о чем он думает.

— А если у вас будут деньги на переезд, ты все равно захочешь покинуть свой мир?

Азар шмыгнул носом и вновь тяжело вздохнул.

— Если бы были, то это другое дело, но откуда столько взять, — он вскинул голову. — Возьмите меня с собой.

— Давай так, — я слегка кивнул Мирославу, — ты остаешься, а мы тебе поможем.

— Как? — Пацан удивленно уставился на меня.

— А вот так! — Мирослав протянул ему целую горсть золотых монет, собрав их втихаря у всех ребят. — Теперь ты богатый человек.

Увидев такую кучу золота, Азар даже руки спрятал за спину от испуга.

— Нет, нет, я не могу взять, это слишком много. Простите, я не могу, — пацан попятился.

— Раз даем, значит, можем себе позволить, — строго произнес Михаил.

— Или ты хочешь обидеть нас? — добавил Тихомир.

Пацан не знал, что делать. Смотрел то на одного, то на другого, потом уставился на меня.

— Бери, — я кивнул на золото.

Сглотнув и приблизившись, он подставил обе руки, куда Мирослав тут же высыпал монеты. Пацан прижал их к груди.

— Вы слишком много для меня делаете, я не смогу отплатить.

— И не надо. — Подняв рюкзак с земли, я надел его на плечи и открыл портал, затем кивнул на него ребятам, чтобы уходили. — Станешь великим прорицателем — смотри, не зазнайся.

Когда ребята ушли, я решил кое-что добавить:

— Ты в этом мире всего лишь прохожий, не позволяй обыденности поглотить тебя, не принадлежи миру, но всегда оставайся человеком и твори добро.

Азар сглотнул.

— Я запомню. Спасибо.

Прежде чем шагнуть в портал, я еще раз посмотрел на пацана и улыбнулся.

— Я тоже могу кое-что предсказать. Скоро увидимся!

Мне предстояло вести дракона к его деду, и я даже не сомневался, что Азар будет ждать возле врат.

Пройдя еще один мир, мы вышли из портала возле усадьбы.

— Как же я по тебе соскучился, родная Земля! — Мирослав театрально воздел руки вверх и упал на колени, уткнувшись головой в сочную зеленую траву. Только он это сделал, как к нам подлетел Таку, уткнулся головой мне в грудь, едва не сбив с ног, и мысленно заверещал от радости, что я наконец вернулся.

Обхватив его за шею, я прижался к нему. Похоже, дракон ошивался возле усадьбы, ожидая нашего появления.

— Я тоже соскучился и рад тебя видеть.

Тут же следом из усадьбы вышел дед, а вскоре и все остальные пожаловали.

После того как улеглись эмоции, ребята направились к себе, я пошел в свою комнату в сопровождении деда. Тому не терпелось узнать подробности нашего путешествия.

Он направился в семейную столовую, чтобы ждать меня там. Приняв душ и переодевшись, я спустился к нему. Давно не ел домашней пищи.

После того как мы перешли к чаю, я принялся рассказывать о наших похождениях. Дед возмущенно сопел, хмурился, но больше потому, что я не ставил его в известность о происходящем.

В итоге я поведал обо всем, лишь о себе не стал говорить. Раз сказано никому не разглашать — значит, никому.

— Ну и натворили вы дел, — дед задумчиво покачивал головой.

Я пожал плечами.

— Да ничего плохого не случилось.

— Насчет Таку — интересное решение, ему со своим дедом будет лучше. Научит всему, в том числе уму-разуму. А то знания появляются, а сам оболтус еще тот, — пробурчал он.

— А что скажешь по моему разговору с богиней? — Что-то он молчал по этому поводу.

Дед тяжело вздохнул, задумчиво посмотрел на опустевшую чашку, покрутил ее на блюдце.

— Давай пока оставим это, до главной цели еще далеко, тебе есть чем заняться.

Неожиданный ответ. Думал, выскажет свои мысли, но решил промолчать. Я зевнул.

— Иди отдыхай. С Таку завтра поговоришь или пока отложишь? — поинтересовался он.

— Откладывать не стоит. Завтра все расскажу. — Я поднялся и вновь зевнул, что-то действительно в сон потянуло.

С утра только вышел во двор, как подбежал Таку вместе с Аланом.

— Мирослав сказал, предстоит серьезный разговор? — поинтересовался пацан.

— Предстоит, — подтвердил я. — Только с Таку, а не с тобой.

Дракон в удивлении вскинул голову.

— Со мной? Но я ничего не натворил за время твоего отсутствия. — Он скосился в сторону, сделав невинный вид. — Почти ничего.

Понятно, отводит взгляд, значит, все-таки натворил. Но раз дед не пожаловался на него, только оболтусом обозвал, то не стану уточнять.

— Не об этом разговор, — я посмотрел на Алана.

Пожалуй, пусть и пацан узнает обо всем сейчас, чем потом вводить его в курс дела.

— Пойдемте на озеро, искупаюсь, потом поговорим.

Вдоволь наплававшись, я вылез на берег, где, развалившись на траве, за мной наблюдали Таку с Аланом.

— Не понимаю, что ты в этом нашел? — фыркнул дракон. — Какое удовольствие бултыхаться в воде?

Я усмехнулся, присев рядом с ними.

— Не бултыхаться, а плавать. Но тебе не понять, ты ее боишься.

Алан захихикал.

— Ничего я не боюсь, просто она мокрая, — проворчал Таку и вопросительно посмотрел на меня, в ожидании, когда начну разговор.

Вздохнув, я задумчиво посмотрел вдаль. Сколько ни тяни, но пора ввести их в курс дела. Алан будет расстроен, а то и разревется.

— Как вы знаете, мы прошли шесть миров, прежде чем дошли до цели, — начал я издалека. — В каждом были свои приключения и заморочки. Четвертый мир был весьма интересен. Населен необычными существами. Мы побывали в гостях у лесных жителей, Мирослав обозвал их эльфами.

— Вот это да! Правда, настоящие эльфы? — оживился Алан, восторженно на меня посмотрев.

— Внешне похожи, — не стал я отрицать. — Они обладают необычной магией и взаимодействуют с окружающим миром — в частности, лесом. У них построены потрясающие хижины на деревьях, целый город, а вечером, когда темнеет, лес начинает светиться. Маленькие летающие существа испускают свет различных цветов, что придает местности неповторимый сказочный вид. Они похожи на наших светлячков, только побольше размером, и свет у них ярче.

— Никита, ты зачем все это рассказываешь? — перебил меня Таку. — Я сразу понял, там красиво, может, перейдешь к главному?

Алан скорчил недовольную рожицу, он как раз заслушался моим рассказом.

Я глянул на Таку.

— Хочу, чтобы ты проникся тем миром. Там меня отвели в огромную пещеру, где удалось поговорить с их божеством. Они его таковым считают, но на самом деле это просто древнее существо, наделенное великой мудростью.

Таку вскинул бровь, удивленно посмотрев на меня.

— Мудрое древнее существо? Ты говоришь о драконе?

Ну вот, сам догадался.

— Да, именно так, — подтвердил я. — Он очень древний, умнее и величественней его я никого не встречал.

— Дракон, ты видел дракона? — встрепенулся Таку.

— Не просто дракона! — Я приподнял указательный палец, демонстрируя важность момента. — Это твой родной дед.

От этих слов Таку даже вскочил, а Алан удивленно присвистнул.

— Дед? Мой дед? Не может быть! Ты видел моего деда? А мать, отец? Он знает о них? Они живы? — затараторил дракон.

— Присядь, не дергайся, — я кивнул на то место, где он сидел. — Твой дед хочет, чтобы ты переселился к нему и жил там. Говорит, что сделает из тебя настоящего короля драконов. Обучит всему, что знает сам. Насчет твоего отца и матери ему ничего не известно, но он искал их долгое время. Результаты поисков не привели к успеху.

Таку унял эмоции и уселся рядом со мной.

— Ты чего уставился на озеро и молчишь? — Так и думал, что мое известие вначале обрадует его, а потом огорчит. Алан смотрел то на Таку, то на меня, до него еще не дошло, в чем дело.

— Нам придется расстаться, — печально произнес дракон. — Я понимаю, рано или поздно это должно произойти. Но я так ко всем привык, а тебя люблю всем сердцем, — он тяжело вздохнул.

Вот и Алан загрустил — до пацана дошло, что предстоит расставание. Он шмыгнул носом, только слез еще не хватало.

— Не надо так печалиться. Я смогу прийти к тебе в гости и приведу с собой Алана. Но пока ничего не решено. Это твой дед желает, чтобы ты жил с ним, а мне важно твое мнение. Как решишь, так и будет.

Таку вновь тяжело вздохнул и посмотрел на меня.

— Ты принес радостную весть. Он — мой дед. Я пойду к нему, но буду сильно по вам скучать.

— Я тоже, — протянул Алан, на глазах которого все-таки выступили слезы.

— Там интересный мир, к тому же тебя будут почитать и относиться к тебе с благоговением, — добавил я, затем погладил Алана по голове, чтобы тот успокоился, а то уже начал реветь.

Пора было одеваться и идти в усадьбу. Я поднялся и посмотрел на Таку.

— Когда тебя переправить?

Тот толкнул головой Алана.

— Не плачь, мы еще увидимся.

Они оба медленно поднялись.

— Завтра приедет Семен, пробудет в усадьбе два дня. Я хочу еще здесь побыть, потом можем отправиться к деду, — произнес Таку.

— Хорошо. — Я начал одеваться.

Значит, пока схожу в замок, поговорю с хранителем. Может, тот узнал, в каком мире находится поселение Драгорнов.

Таку согласился переселиться к деду, это хорошо. Думал, придется уговаривать. Значит, взрослеет, начинает многое понимать и принимать взвешенные решения. Только я не стал говорить, что вскоре уже не смогу его навещать, так как устройство поглотит лава.

Я направился к порталу, оставив Таку и Алана вдвоем. Сейчас побегут делиться новостями с остальными.

Пока шел, позвонил Славка.

— Что-то хотел, а то я в замок собрался? — ответил я на звонок.

— Как раз сообщить, что хранитель хочет тебя видеть, весточку ментально прислал, — порадовал он новостью.

Значит, правильно решил к нему сходить, наверняка что-то стало известно о Драгорнах. Богиня сказала, мне сообщат, и долго ждать не пришлось.

Убрав телефон, я подошел к порталу. Хотел ведь предупредить деда о своем отсутствии, да не стану. Если что, Славка сообщит, где нахожусь.

Вскоре я появился на лужайке возле замка, где встретил хранителя.

— Есть новости относительно Драгорнов, и они хорошие, — сразу обрадовал он меня.

Мы направились в сторону озера, я заодно решил ему рассказать о своем путешествии к древней установке. Хранитель любит узнавать что-то новое, а там были интересные миры, да и про деда Таку поведаю.

Не дожидаясь, пока дойдем до беседки, Таус сообщил, что узнал.

— Мир нашли, сведения точные. В нем множество различных колоний разных народов. Кто сельским хозяйством занимается, кто полезные ископаемые добывает, кто рыбу ловит. Подневольный труд на благо Варгулов. К тому же их используют для медицинских и генетических экспериментов. Данные портала я сбросил в твое устройство.

— Координаты получены, — подтвердил капикомп.

— Охраны много, включая автоматические системы, — продолжил хранитель. — К тому же в том мире военные создали свои школы боевой магии. Жителей зачастую используют в качестве живых мишеней. У них это называется отработкой навыков на практике с анализом видимого результата произведенных магических действий.

Я нервно заскрипел зубами. Мерзкие твари, изучают, какие увечья приносит магия.

Нельзя это так оставлять, надо будет провести полную разведку, подумать, с дедом поговорить. Но вначале займусь освобождением Драгорнов. Схожу, посмотрю, что там с охраной, как все устроено. Главное, я теперь знаю, где они находятся.

Далее я рассказал Таусу о наших приключениях и о драконе Такуруне. Хранитель был немало удивлен, ведь считал, что его уже давно нет. Сказал, что слышал про него и его великую мудрость, тут уже я удивился. Хотя, что тут удивительного — хранитель существует с незапамятных времен, мог и лично общаться.

— Очень хорошо, что ты его нашел. Для твоего дракона там лучшее место. Мир интересный, большой, да и его дед всегда рядом. Одно дело, когда раскрываются знания предков, но другое — уметь их использовать, применять на практике. Да и воспитанием займется, — резюмировал Таус.

— Таку согласился к нему перебраться, так что через два дня отведу туда, — добавил я.

Мы еще немного поговорили, и я вернулся на Землю. Первым делом решил обсудить полученную информацию с дедом. К тому же надо было выяснить, как обстоят дела с восстановлением города на Ионе. Если еще не все сделано, потребуется ускорить процесс. Когда начну переселение Драгорнов, там должно быть все готово.

Деда нашел у Николая. Хотел прямо там поговорить, но он уже уходил и предложил прогуляться, заодно и обсудить новости, с которыми я пришел.

Не спеша мы направились в сторону озера.

Вначале рассказал ему, что Таку скоро нас покинет, затем сообщил, что был у хранителя в замке и тот передал данные о мире, где находится поселение Драгорнов. Затем поинтересовался про Иону.

— С городом на Ионе все в порядке, можно хоть завтра переселять туда народ. С коммуникациями разобрались, все работает. Склады подготовлены, осталось их заполнить продовольствием, — пояснил дед.

— Это еще зачем? — не понял я.

Тот усмехнулся.

— А кормить их чем собираешься? Пока посадят семена, пока что-то вырастят, соберут урожай, времени пройдет много. Надо еще различный скот завезти и технику. На этот счет с Аланом поговорю, узнаю, что для них лучше, с бытом сами потом разберутся, — сказал дед.

Немного подумав, он продолжил:

— Потребуется время для транспортировки. Объем большой, пока этим не занимались, не было необходимости. Завтра свяжусь с людьми, начнут работать по данному направлению. Думаю, пока подготовим операцию по освобождению Драгорнов, успеем все завезти.

Выяснив все вопросы, я направился к ребятам: надо им рассказать о предстоящей боевой операции, пусть готовятся. Заодно обрадую Алана, сообщу, что мир, в котором он жил, найден, скоро все будут свободны.

Сегодня никуда больше не пойду, а вот завтра направлюсь на разведку. Для начала стоит убедиться, что это именно тот мир, где живут Драгорны. Я верил хранителю, но нужно быть уверенным. Заодно посмотрю, как далеко от врат находится поселение.

Еще неизвестно, как их эвакуировать, — может, с боем придется прорываться. Лучше было бы, чтобы Драгорны свой скарб захватили, посуду, одежду с обувью и прочее. Вот черт! Придется вновь с дедом посоветоваться, про такие мелочи я совсем забыл. К тому же не выяснил, что с мебелью в домах?

Недовольно покачал головой и повернул в сторону озера. Решу данные вопросы, потом пойду к ребятам.

Деда нашел на берегу, он собрался искупаться, уже разделся, стоял возле кромки воды. Только начал задавать вопросы, как он меня остановил.

— Не бери в голову и не суетись. Я и без тебя соображу, что требуется. Людей подключу, все организуем.

Ну вот, зря волновался. Зачем к нему возвращался, мог и позвонить. Дед вошел в воду, а я, как и планировал, направился к ребятам.

На следующий день я переместился в пещеру. Капикомп ввел в портальную установку полученные от хранителя замка координаты мира, где должны находиться Драгорны.

Вначале создал смотровой портал — идти самому пока не стоило, надо было изучить обстановку. Встав в створ врат, оказался виртуально в том мире.

Как и думал, врата были расположены на территории большого комплекса, возможно, даже города. Здесь находилось много зданий различной конфигурации и высоты: обычные в два этажа, прямоугольные в три и четыре, круглые, типа цирка, конусообразные и даже несколько высоких и массивных башен.

По всей видимости, это военная база и научный центр вместе взятые. Улиц много, вдалеке виднелись здания, похожие на жилые дома.

Я завис на одном месте, наблюдая за большим количеством местных жителей. Место было оживленное, ходили люди в военной форме, кто-то в спецовках, много персонала в комбинезонах, все куда-то шли, что-то переносили. Одни тащили коробки, другие пакеты. Имелся тут и транспорт, типа небольших электромашин.

А вот там, где стояли башни, скорее всего, располагалась военная школа боевой магии, а еще дальше виднелся обширный полигон.

Врата, похоже, находились достаточно далеко от каких-либо поселений, где проживали плененные, в том числе и Драгорны.

Военных было много, некоторые ходили с энергетическим оружием. К тому же по небу летали автоматические аппараты явно не гражданского назначения.

Я даже не представлял, как быстро эвакуировать огромное количество Драгорнов, чтобы не поднять тревогу. Среди них ведь будут женщины и дети. Создав в поселении свой портал, начну переправлять народ в пещеру. Придется туда уйти и самому, чтобы открыть переход с помощью капикомпа в город, куда сразу их направлять.

Пока будет проходить эвакуация, необходимо держать оборону. Этот мир — одна сплошная колония, значит, и контролирующих порядок структур здесь немалое количество. Мало того, они могут вызвать при необходимости подкрепление.

Вполне возможно, здесь имеются киборги, а может, и сами Варгулы пожалуют — наверняка где-то стоят Храмы смерти. К тому же кроме этих врат, возле которых я находился, есть и другие.

А вот поста охраны нет. Врата вообще никак не охраняются. Хотя я не прав, устройства слежения все-таки есть. Установлены на зданиях и направлены на врата. Но это не видеокамеры, а что-то иное. Возможно, и камеры тоже есть, просто расположены в другом месте или скрытно установлены.

В любом случае вначале необходимо выяснить точное местоположение поселения Драгорнов. Изучить ландшафт — что там поблизости, где находятся посты надзирателей, как все управляется.

Задача непростая, и для этого потребуется немало времени. О планировании операции по освобождению рано было думать.

Я сошел с пьедестала и отключил установку. То, что увидел, меня не порадовало. Все намного хуже, чем я предполагал.

Создав проход на Землю, вернулся домой и сразу направился к деду. Пока у меня есть два дня, займусь поиском Драгорнов, а его предупрежу, что буду занят разведкой.

Поговорив с дедом, не стал терять времени и сходил на кухню. Набрал в пакет еды, пару бутылок воды и вновь переместился в пещеру.

Только сейчас до меня дошло, что дед кое-что сказал, а я не обратил внимания. А ведь он сообщил, что Мирослава вызвал к себе Император. Странное дело, не позвал его домой, а вызвал. Именно на этом дед сделал акцент.

Недовольно покачав головой, я выложил продукты на стол. Вечером Мирослав вернется, расскажет. Но сам факт вызова был необычен, это означало официальный визит от лица нашего клана. Если что-то было бы нужно от меня, Император не стал бы передавать информацию через своего внука, а позвонил бы напрямую или вызвал к себе. Но не стоило гадать, вечером все узнаю.

Я направился к установке и на ходу активировал смотровой портал.

Вначале полетал по городу — он оказался больше, чем я представлял вначале. Нашел какие-то лаборатории, посмотрел, как тренируются военные маги, они как раз вышли на полигон. Все молодые ребята, двадцать человек. Ничего особенного, до нашего уровня им было далеко.

Обнаружил казарму, откуда выходили люди в форме, но это не военные — скорее полиция или надзиратели. Покрутившись по улицам, остановился на выезде из города. Я не имел и малейшего представления, в каком направлении находится поселение Драгорнов.

Рядом со мной проехало несколько машин. Другого варианта у меня пока не было — прослежу за ними, посмотрю, куда направляются.

Около двух часов они ехали, миновав несколько поселений, какой-то промышленный район, пока не прибыли в военный гарнизон.

Это совсем не то, что надо, но запомню, где он расположен. Здесь находилась боевая роботизированная техника, только ей было далеко до киборгов, больше на наши броникомпы походила.

Еще три часа поисков не принесли результата. Хотел уже вернуться в пещеру, как заметил обширное поселение в низине, возле горного хребта.

Решил полюбопытствовать, кто там проживает.

Народ работал в горных шахтах, что-то добывал. Много летающих следящих устройств, вдалеке виднелось несколько смотровых вышек охраны. В самом поселке посторонних не было, только жители. У них тут и скот имелся, и поля с посевами. А вот внешний вид местных кого-то мне напомнил.

Точно, нас через гору подобные жители переправляли. Это же гномы, или, как их называют, «камнерезы»!

Интересно, как они сюда попали, где могли их пленить, да и когда? Эти немного отличались от тех, что я встречал, — более кряжистые, и волосы у всех рыжие. Их здесь было много, тысяч пять наберется.

Я сошел с постамента устройства врат, чтобы перекусить и подумать.

Пока ел, пытался выработать хоть какой-то план поисков, но так ничего в голову и не пришло. Оставшийся день бороздил просторы мира, но безрезультатно. Как только вернулся в усадьбу, сразу позвонил Мирославу.

— Привет, что случилось, почему Император тебя вызывал?

— Ты же знаешь, я занимаюсь продвижением коммерческих интересов нашего клана, — начал он объяснять. — Еще до нашего похода по иным мирам нашел хороший промышленный объект, нужно расширять производство накопителей энергии. Уже собрался его приобрести, как внезапно владелец удвоил цену. Сделка, естественно, не состоялась, но мне стало любопытно, почему так произошло, цена и так была приличная. Принялся выяснять, и оказалось, что на владельца надавили, отказать он тем людям не мог, вот и разорвал сделку таким способом. Кто-то решил вставить нам палки в колеса. Но ты же знаешь, я не смог подобное просто так оставить.

— А почему ты мне ничего не сообщил? Никто в процессе твоего расследования не пострадал? — Зная Мирослава, могли простым испугом не отделаться.

— Зачем загружать тебя такими мелочами? — удивился парень. — Все целы, здоровы, пошумел немного, да и все.

Чего-то он мне недоговаривал.

— А Император тогда при чем?

— Кляузники всегда найдутся, — выдал он. — Жалобу на меня накатали — вернее, на наш клан, — представили чуть ли не бандитами, она дошла до Императора.

Конечно, мы же под его покровительством, вот и доложили.

— Чем дело закончилось?

— Все нормально, объект уже на оформлении. Доносчика нашли, компетентные органы допрашивают. Выяснят, кто нам решил насолить, сообщат. Правда, дед мне пригрозил, чтобы не вздумал сам на них наезжать, — отчитался он.

Я решил не встревать, раз меня никуда не вызывают, Мирослав со всем справится. Ребятам надо давать больше самостоятельности, хотя дело, что он мне изложил, какое-то мутное. Но я ему доверял, подвести не должен.

— Император правильно говорит, не лезь. С моим дедом общался?

Мирослав вздохнул.

— Только недавно вернулся от Великого князя, сейчас пойду на доклад.

— Если что, звони, — предупредил я.

— А зачем? — Мирослав сразу напрягся.

— Да так, на всякий случай предупредил. Всё, пока, — я отключил мобильник.

Сами разберутся. Дед отчитает немного Мирослава, да и всё.

На следующий день я вновь занялся поисками Драгорнов. Алан говорил, где-то у них поблизости река протекала, вот по руслам рек и буду передвигаться, хоть какой-то ориентир.

К концу дня, расстроенный, вновь вернулся в усадьбу. Я понятия не имел, сколько времени еще займет поиск. Да и с чего я решил, что поселение вообще на этом материке? Только знать бы, сколько тут всего материков.

Завтра на поиски решил не идти — переправлю Таку к его деду, еще раз поговорю с Аланом, может, какие детали местности уточнит.

Вечером отдохнуть мне не дали. Прибежал взволнованный Таку, сетовал на то, что я два дня где-то пропадаю. Дракон переживал, все-таки скоро идти в новое место жительства.

Остаток вечера мы провели вдвоем. Разговаривали на разные темы, но больше всего он просил рассказать о том мире, где будет жить.

Засиделись допоздна. Я успокоил Таку как мог, поведал обо всем, что видел.

Утром во дворе собрались все ребята, вышел дед, пришел Микула, наш повар Николай — все провожали Таку. Алан, естественно, расплакался, крепко обнимая дракона за шею.

После долго прощания я наконец открыл портал. Пришлось Таку туда подтолкнуть, он из-за расставания впал в какую-то прострацию, а напоследок даже слезу пустил.

Войдя в пещеру, я тут же создал переход в первый мир. Прежде чем туда идти, предупредил Таку о том, что нас там, возможно, будет встречать один пацан.

Как сказал, так и вышло. Только в этот раз Азар был не один, а с родителями. Хорошо, что из врат я вышел первым, они приветливо заулыбались. А вот когда за мной появился дракон, все попятились, изрядно перепугавшись.

— Это мой друг, его зовут Таку, — тут же объяснил я.

Дракон с сочувствием посмотрел на людей и отошел в сторону. Я подошел к родителям Азара.

— Приветствую вас, вы что-то хотели?

— Мы пришли вместе с сыном, — начал отец пацана, поглядывая с опаской на дракона, — поблагодарить вас. Хочу заверить, что данные нам средства не будут потрачены зря. Мы переселимся в город, обещаю, мой мальчик станет учиться в академии магии, — он поклонился, как и его жена.

Вот, значит, зачем они здесь. — Не стоит благодарить, мы сделали это от чистого сердца.

— А ты чего молчишь? — Мать немного сердито глянула на своего сына.

Тот недоуменно пожал плечами.

— Вы хотели сюда прийти, я привел. Относительно остального, у меня нет подходящих слов благодарности, они слишком ничтожны по сравнению с тем, что этот человек сделал для меня. — Он низко поклонился. — Обещаю, буду прилежно учиться и стану великим прорицателем.

Я улыбнулся и мысленно дал команду капикомпу, тот открыл портал.

— Верю, что так и будет. Всего хорошего. Таку! — Я кивнул дракону на портал.

Тот быстро скрылся в нем, я шагнул следом.

Пройдя остальные миры, мы появились у Стролинов. Таку немного растерялся.

— Ждем, сейчас пожалует глава местного поселения, — пояснил я. — Будь учтив и вежлив, ты внук здешнего бога, а значит, и сам отчасти божество, так тебя станут воспринимать.

— Я постараюсь, — ответил он, но было видно, как сильно волнуется.

Стролины, или, как их прозвал Мирослав, лесные эльфы, не заставили себя долго ждать. Как и прошлый раз, ограда разошлась, образовав большой проход.

Войдя, глава поселения со своим помощником низко поклонились.

— Ханграрок Такурун нас предупредил о вашем появлении. Приветствуем достопочтенного отпрыска великого рода божественных созданий! — произнес глава, затем они поздоровались со мной.

Таку молчал, немного шокированный.

Я попросил главу поселения сразу проводить нас к Ханграроку, что он любезно согласился сделать, с восхищением взирая на Таку.

Путь, как и прошлый раз, занял около часа. Интересно, дед обучит внука точно так же перемещаться, сокращая расстояние?

— Пространственная магия, я с ней знаком, — пояснил Таку, сообразив, о чем я думаю. — Только пока применять не умею, — добавил он.

На площадке перед входом в пещеру нас встретили служители культа Ханграрока. Увидев Таку, воздели руки к небесам и запели что-то протяжное.

— Они что, молятся? — спросил я у главы поселения.

— Возносят хвалу небесам, — коротко ответил он и кивнул на пещеру. — Идите, я здесь подожду. Когда закончите, отведу тебя назад к порталу.

Я удивленно на него посмотрел. Интересно, как он понял, что Таку остается? Хотя, наверняка им обо всем поведал Ханграрок. Не удержался старый, похвастался на радостях о своем обретенном внуке.

Я повел Таку внутрь, знакомить с дедом. Как только начали углубляться, вся пещера озарилась голубым светом.

— Идите, идите скорее сюда, — раздался в наших головах голос Ханграрока. — Мне не терпится увидеть внука.

Мы ускорили шаг, а когда показался Ханграрок во всем своем величии, Таку спрятался за мою спину. Да, дракон производил сильное впечатление гигантскими размерами…

— Какой прекрасный ребенок. — Ханграрок втянул ноздрями воздух, довольно прикрыв на секунду глаза. — Подойди поближе, не бойся, я твой дед.

— Да, знаю, что дед, — произнес из-за моей спины Таку, поглядывая на него с испугом, — просто не ожидал, что ты настолько большой.

— Иди, — я отошел в сторону. — Хватит трястись, ты уже не маленький, не позорь себя перед дедом, будущий король, — устыдил я его.

Это возымело действие.

Таку с осторожностью приблизился к опущенной голове Ханграрока.

— Ты не представляешь, насколько я счастлив и рад видеть тебя, — произнес тот.

— Пообщайтесь, — я направился на выход, оставив их вдвоем.

— Моя благодарность не имеет границ, Альдеронец, — произнес мне вслед дракон.

Только я вышел, как ко мне подскочил глава поселения.

— Ну что там? Как они встретились? Как все прошло?

Я пожал плечами.

— Все нормально. Таку выйдет, попрощаюсь с ним и вернусь домой. — Я с грустью посмотрел на вход в пещеру.

Таку появился минут через двадцать, уже спокойный и с задумчивым видом. Все присутствующие тут же поклонились.

Подойдя ко мне, дракон уткнулся головой в мою грудь.

— Я буду скучать, папа-мама, сильно-сильно.

Я погладил его.

— Я тоже буду скучать, но мы еще увидимся.

— Когда ты придешь? — Таку вскинул голову.

Я усмехнулся.

— Еще не ушел, а ты уже спрашиваешь, когда приду.

Он печально вздохнул.

— Я буду ждать. В следующий раз возьми с собой Алана.

Я положительно кивнул.

— Возьму, только с Сенькой не получится — он обычный человек, ему не пройти сквозь мои порталы.

— Понимаю. — Таку вновь уткнулся мне в грудь.

— Как с дедом пообщались? Все нормально? — Я еще раз обнял его за шею.

— Он мудрый и добрый. Рассказал о родителях, — печально произнес Таку.

Наконец мы попрощались, и глава поселения повел меня назад к порталу, а Таку ушел в пещеру. Ему с дедом было о чем поговорить, все-таки Ханграрок его настоящий родственник по крови, а не как я, непонятно что.

— Может, задержитесь? Мы приготовим знатный обед в вашу честь, — предложил глава поселения, сопровождая меня.

— Премного благодарен, но увы, не получится, дела ждут, — отказался я.

На душе из-за расставания с Таку было грустно, не до обеда сейчас.

— Понимаю, — мой провожатый вздохнул. — В следующий раз, когда придете, — он протянул небольшую белую палочку с нанесенным витиеватым узором, — прикоснитесь к ограде — она откроет проход. Чтобы попасть к Ханграроку, мысленно представьте вход в пещеру, и тропа сама приведет вас к нему.

— Вот за это спасибо, — я взял палочку и убрал в карман.

Значит, вот как действует магия, все продумано. А то, что мне передали данный инструмент, означало полное доверие эльфов.

Вскоре мы вышли к порталу и остановились перед ним.

— У меня к вам есть просьба личного характера, — засмущался глава поселения.

— Говорите. Если смогу, выполню. — Интересно было, чем я мог помочь.

— Мы никогда не покидали наш мир, не могли бы вы мне показать ваш? — произнес он и вновь засмущался.

Вот оно что!

— Думаю, с этим смогу помочь. — Они полумагические создания, через порталы пройдут, в том числе мои. — Только наш мир сильно отличается от вашего. Мой дед будет рад с вами познакомиться и все покажет.

— Спасибо. — Засияв от радости, глава поселения поклонился.

— Я вернусь дней через двадцать, может, немного больше. Со мной придут друзья проведать Таку, потом они у вас погостят, если позволите, а я свожу вас к нам в гости. И сразу скажу, можете еще кого-нибудь взять с собой. — К сожалению, получится это сделать только один, от силы два раза, и моя связь с этим миром оборвется.

— Ваши люди для нас — желанные гости. Буду с нетерпением ждать следующей встречи. — Он вновь отвесил поклон.

Попрощавшись с ним, я направился в портал.

Вскоре оказавшись возле усадьбы, немало удивился. Ребята все еще были здесь, да и дед тоже. Сидели на лавочке возле крыльца, о чем-то беседовали.

Подойдя к ним, я поинтересовался, чего они ждут.

— Что за сборище?

Все дружно поднялись. Лица какие-то у них были напряженные, а Алан шмыгнул носом.

— Как все прошло? Как Таку воспринял своего родственника? — первым делом поинтересовался дед.

Что-то предчувствие у меня нехорошее возникло.

— Нормально. Вначале испугался, да и в пути трясся, переживал, но потом успокоился. Пообщались, я при этом не присутствовал, но было видно — Таку в итоге воспринял деда благожелательно, — рассказал я. — А вы чего не расходитесь, кого ждем? Лица какие-то у вас взволнованные.

— Ты только не вскипай, держи себя в руках, — произнес дед, помрачнев.

Это мне уже совсем не понравилось — похоже, действительно что-то случилось.

— Говори, в чем дело, хватит тянуть.

— В общем, ты повел Таку, а мне в это время позвонили. Семёна из интерната похитили, — наконец выдал он суть произошедшего.

От подобной новости меня как будто током по всему телу ударило.

— Кто, что, подробности есть?

— Я отправил туда Николая с ребятами, Имперские тоже выехали. Директор позвонил им, потом нам. Ждем, пока мало что известно, — пояснил дед. — Я надавил, директор рассказал по телефону, как дело было, на основе записи с камер видеонаблюдения. На перемене между уроками ребята гуляли во дворе, все как обычно. Подъехал к проходной черный минивэн с тонированными стеклами. Какой-то мужчина вышел из него, попросил позвать Семена — мол, имеет сообщение от Никиты. Тот вышел, он ему что-то сказал. Они подошли к минивэну, открылась боковая дверь, затем Семена резко втолкнули внутрь, и машина быстро уехала. Охрана интерната непрофессионалы, сразу не сообразили — прошло около часа, прежде чем хватились пацана. Думаю, Имперские уже их допрашивают. — Дед тяжело вздохнул.

— Сам что думаешь? — Я нервно засопел, стискивая зубы.

— Машину отследят, но ее наверняка где-то бросили. Мужик засветился на камере, будут искать, но не думаю, что его найдут. Работали профессионалы. Знали, где Семен учится, когда перемена, что он из нашего клана, а значит, и про тебя им ведомо. Куда его повезли, трудно сказать, но до порталов в иные миры далеко. Я уже звонил Ромодановскому, тот пока недоступен, на совещании у Императора. Как освободится, сообщу ему о произошедшем, возьмут под дополнительный контроль проходы в иные миры. Но, скорее всего, у них есть место, где мальчика будут держать. Зачем он им понадобился, не представляю. Николай в интернате тоже поработает, но не думаю, что там можно что-то узнать. Остается только ждать, когда похитители выставят требования. На большой риск пошли, ведь знали, кто ты и что все службы безопасности Империи будут подняты. Значит, хорошо подготовились, — выдал дед свой расклад.

— Что будем делать? — задал вопрос Мирослав. Он, как и ребята, уже был на взводе.

Я задумался. Просто ждать, когда на нас выйдут похитители, не вариант. Нужно каким-то образом действовать на опережение.

— Мирослав, те люди, которые нам пытались навредить при покупке промышленного объекта, не могут быть в этом замешаны?

Парень отрицательно покачал головой.

— Я сразу подумал на эту тему. Там конкуренты пытались навредить. Увеличение выпуска наших энергетических элементов бьет по их производству. Мы собрались выходить полномасштабно на мировой рынок, туда ниточка моего следствия потянулась. Местные только исполнителями были. С ними уже со всеми проведена работа.

Дед поддержал его:

— Мирослав прав, здесь что-то иное.

— Похитители могут не позвонить, — произнес я и посмотрел на портал.

— Поясни, — не понял дед.

— Добраться до кого-то из нас достаточно сложно, — начал я излагать свои мысли. — Сюда в усадьбу не проберешься, Лешка с Настей под серьезной охраной, да и на обман не купятся. Василий с ребятами и вовсе на охраняемой территории министерства обороны работают, остается только Сенька. Мы считали, что ему ничего не угрожает, а вышло наоборот. Он оказался слабым звеном, но не менее ценным для нас человеком, чем остальные. Вот по нему и ударили. Ты прав, — я посмотрел на деда, — все хорошо просчитано.

— И какой вывод? — не выдержал Михаил. Ребята внимательно меня слушали.

— Французы каким-то образом узнали, откуда растут ноги у их неприятностей, — озвучил я свое предположение.

— С чего ты решил, что это именно они? — удивился дед.

— Подобную акцию могли провернуть только люди из-за рубежа. Местные не осмелятся, а исполнители, видимо, даже не в курсе, что делают, или же они их диверсионный отряд. У французов из-за меня большие проблемы. Легко предположить, что они искали, кто их устроил и заблокировал врата. Как вышли на меня, это отдельный вопрос. Если догадка подтвердится, то задам его главе Имперской службы безопасности князю Ромодановскому. Другие версии отработают спецслужбы, а для нас — моя в приоритете.

— Хотят таким способом заставить тебя разблокировать врата? — Дед нахмурился еще сильнее.

— Нет. — Я отрицательно покачал головой. — Тупая банальная месть от злобы.

— Не только, — не согласился дед. — Если рассматривать твою версию, то удар нацелен по тебе — они знают, как ты относишься к ребятам. Это психологическая травма, нервный срыв, который к тому же заставит сделать необдуманные поступки, продиктованные эмоциями.

— Если это так, — я с прищуром посмотрел на деда, — то они ошибаются. Получается, собрали обо мне достаточно информации, чтобы сделать подобный вывод. Но на данный момент я стал другим.

— Семена убьют? — Алан в ужасе прижал руки к груди.

— Не убьют, а казнят, и не сразу, — ответил Мирослав. — Это будет долгая, мучительная и жестокая смерть, потом пришлют нам видео, — добавил он.

Все с удивлением на него посмотрели.

— Чего вы так смотрите? — уже он удивился в ответ. — Я всего лишь продолжил мысль Никиты.

— Он прав, — я тяжело вздохнул. — Все так и спланировано, но ничего из этого не должно осуществиться. У нас есть немного времени, надо спасти парня. Не закипай, — я посмотрел на едва сдерживающегося Тихомира. Конечно, для него Сенька как родной брат. — Нам он дорог не меньше твоего.

— Но как мы узнаем, где он находится? — процедил сквозь зубы Тихомир и сжал кулаки.

Меня опередил дед.

— Может быть, это будут жестокие слова. — У него на щеках заиграли желваки. — Но шансов у нас практически нет. Семена отвезут в укромное место, и, думаю, все произойдет быстро. У нас день, от силы два. Похитители понимают, что мы можем выйти на след, тянуть не станут.

— Есть только один вариант узнать, где находится Семен. — Я вновь посмотрел на портал. — Не уверен, что он сработает, но другого выхода не вижу.

— Ты думаешь об Азаре? — спросил Орислав. — Но ведь он провидец, как сможет помочь?

— Парень способен увидеть то, что с Сенькой произойдет в ближайшем будущем, а значит, и где он находится, тоже узнает, — ответил Мирослав.

— Все правильно, — подтвердил я. — Мирослав сказал именно то, о чем я думал. Только не уверен, что он может увидеть будущее определенного человека. Михаил, пошли за ним.

Я повернулся и направился к порталу.

— Пока не попробуем, не узнаем. К тому же, сдается мне, пацан уже ждет нас возле прохода.

Михаил пошел следом.

Я мог и один сходить, но позвал его из-за деда. Тот переживал, что я могу сорваться, а с Михаилом для него будет спокойней.

Как и предполагал, Азар ожидая возле врат моего появления. Как только вышел из портала он тут же вскочил.

— У меня было видение, ты придешь и потребуется моя помощь. Я готов на все, чтобы быть для тебя полезным, — с ходу выпалил он и поклонился.

Хорошо иметь дело с провидцем, не надо ничего объяснять.

Пацан поздоровался с вышедшим из портала Михаилом и вновь посмотрел на меня.

— Нам действительно необходима твоя помощь, — подтвердил я. — Случилось нечто плохое, похитили члена нашей семьи, его нужно найти и срочно, иначе погибнет.

— Но я не могу определить, где находился человек, — удивленно и разочарованно произнес пацан.

— Этого не требуется. Ты можешь увидеть, где он в ближайшем будущем будет находиться и что с ним произойдет? — надеюсь у парня получится.

— Я никогда не пробовал, видения в основном приходят сами. — Азар явно расстроен, боится, что не сможет помочь. — Но я попробую, сделаю все что смогу.

— Нам главное, чтобы ты увидел место, где его держат. Потом расскажешь о нем, это единственная зацепка. На основании этого попробуем найти его в настоящем, — пояснил я.

— Хорошо. — Азар утвердительно кивнул.

— Что для этого нужно? — уточнить я.

— Точно не знаю, — мальчик задумался. — Наверное лучше попробовать там, где он жил, думаю это поможет.

— Тогда тебе придется пойти в наш мир. Если согласен и не боишься, то нам стоит поторопиться. Когда все закончится, я верну тебя домой.

Азар должен сам решить, я не могу тащить его силой.

— Я готов и не боюсь, — твердо заявил он.

— Это ненадолго, к вечеру вернешься домой. Родители не станут тебя искать? — решил я все-таки уточнить.

— Нет. — Пацан посмотрел в сторону поселения. — Они знают, что пошел вас встречать, а значит это надолго.

— Тогда нам пора. — Я положил руку ему на плечо и повел к порталу. — Не будем терять времени, дорога каждая минута.

Михаил так молча и простоял, поглядывая на нас. В портал он вошел первым, мы следом.

Когда вышли на Земле возле усадьбы я обратил внимание, что здесь уже находятся родители Златы и ребят, а также Микула.

— Это Азар, — представил я пацана.

Он слегка поклонился и уставился на усадьбу.

— В этом дворце ты живешь?

— Это не дворец, а усадьба. Да, здесь живу, — я подвел пацана к деду.

— Мы пойдем в комнату к Семену, там Азару проще сосредоточится. — Уже хотел уйти, но дед меня остановил.

— Подожди. Звонил Николай, машину, на которой увезли Семена нашли под эстакадой. Там сейчас работают эксперты. Как и предполагал, похитителей ждал другой транспорт, в который они пересели. В том месте нет камер видео наблюдения, узнать на чем уехали, будет сложно, — выдал он последнюю информацию.

Я посмотрел на ребят.

— Сообщите Лешке о случившемся и позвоните Василию, пусть остальным ребятам расскажет. Алексей должен быть на связи. Он понадобится для организации поиска через свои возможности, если Азар что-то увидит.

Ребята закивали, полезли за мобильниками.

— Мои уже в курсе, — добавил дед. — Отряд будет в полной боевой готовности. Вам не стоит лезть, егеря профессионалы, освобождать заложников они обучены.

Немного подумав, я согласно кивнул. Своим даром можем все разнести, а они сработают ювелирно, нейтрализуют похитителей, и Семен не пострадает. Но это все потом, надо его еще найти.

Я повел Азара в комнату к Сеньке. Пацан оглядывался по сторонам.

— А у вас мир, такой же как у нас. Те же деревья, та же трава.

— Да, в этом они похожи, но в остальном отличаются. Если все получится, пока будишь меня ждать, Алан тебе все покажет, — я глянул назад. Ребята идут следом и дед с ними.

— А как покажет? — не понял пацан.

— На планшете видео посмотришь. — Азар хотел что-то уточнить, но видя, что я слишком взволнован, сдержался.

Зайдя в жилой корпус, мы вошли в комнату Семена.

— Вот это да! — Восхищенно произнес парень, поглядывая на стены, на которых висели различные плакаты, в том числе, где я выступаю в роли Драгорна на турнире одаренных.

Не думал, что он у него еще висит.

— Потом посмотришь. Тебе нужны его вещи?

— Нет. — Азар уселся в кресло и посмотрел на меня. — Лучше мне остаться одному.

— Хорошо. — Прежде чем уйти, я показал фото Семена, чтобы знал, кого ищем и вышел на улицу, где стояли ребята с дедом.

— Ну что? — тут же поинтересовался он.

— Получится или нет он не знает, осталось только ждать и надеется, — я тяжело вздохнул.

Азар вышел через двадцать минут, шатаясь, всхлипывая, слезы катились из глаз, стекая по щекам. Пацан тут же бросился ко мне и прижался, зарыдав в полный голос.

Я прижал его к себе и стал гладить по голове.

— Успокойся, не надо плакать. Что произошло? Если у тебя не получилось, не беда, не стоит так убиваться, мы найдем другой способ найти Семена.

Подошел дед, тоже принялся успокаивать мальчишку, а у того началась истерика. Подъехал Микула, привез большую бутылку воды. Наконец напившись и немного успокоившись, он посмотрел на меня заплаканными и покрасневшими глазами.

— Получилось, я видел, но то, что с ним произошло, было ужасно. — У него вновь потекли слезы. — Вы не успели, все произойдет сегодня, — Азар начал всхлипывать. — Вы ворвались туда, когда уже было поздно. Ты не прости кричал, а ревел как дикий зверь в неистовом гневе, увидев, что сделали с ним, его…, они…, там… — Азар вновь зашелся слезами и прижался ко мне.

Похоже действительно увидел что-то ужасное, пацана всего трясет. Дед вновь принялся его успокаивать.

— Не думай об этом, еще ничего не случилось, нам важно узнать то место, где его держать. Успокойся, опиши его, мы спасем Семена.

— Я объявлю войну Франции, — Мирослав с ненавистью сжал кулаки.

— Ты не Император, но я бы поддержал. — процедил сквозь зубы Михаил.

— Я как частное лицо объявлю. — Мирослав зарычал и дернул в гневе руками.

Славка побледнел, его обняла и прижала к себе Злата.

— Хватит хоронить парня. — Я посмотрел на Азара, пацан немного приходит в себя. — Мы успеем его спасти. — Твердо заявил я и вновь задал вопросы пацану.

— Что ты видел, где он находится? Можешь описать местность?

— Да, да, — он часто закивал. — Я вначале смотрел как бы со стороны, сверху. Там лес, дорога, большая постройка, лежит много бревен, кругом опилки, — начал он рассказывать.

— Лесопилка. — Вставил Мирослав, я недовольно посмотрел на него. Не стоит перебивать пацана.

— Возле строения находится непонятная большая железная штука, — продолжил Азар.

Это по всей видимости техника, он ее никогда не видел.

— Рядом, у входа стоит коробка с колесами, большая, синего цвета.

Минивэн, это уже что-то.

— Это все? — не выдержал я, так как пацан замолчал. — Что внутри строения?

Пацан умоляюще посмотрел на меня. Вспоминать что там увидел, ему совершенно не хочется.

Значит Сеньку привезли на лесопилку, даже не хочу думать, что там с ним сотворили, судя по истерике Азара.

— Хорошо, забудь, что внутри, можешь что-то еще сказать по территории? Подумай, важны любые детали.

— Да, шагав триста, слева, какая-то железная высоченная башня, сверху у нее непонятные штуки торчат, — добавил он.

— Похоже вышка сотовой связи, — пояснил дед.

— Есть еще река, но она далеко, до нее шагов семьсот. — Пацан тяжело вздохнул. — Больше мне нечего добавить.

Я задумался, надо срочно что-то решать.

— Идем ко мне в кабинете. Рисовать умеешь?

Пацан пожал плечами.

— Так себе.

— Изображать стану я, будешь поправлять меня, сравнивать что получилось с тем, что видел. Микула, — я повернулся к нему, — отвези нас в усадьбу.

Тот быстро залез в свой летающий транспорт.

— Садитесь, — он кивнул на кузов.

Мы понеслись в усадьбу, остальные сами доберутся.

— Я никогда не смогу забыть, то, что увидел. — Вполголоса произнес Азар. — Даже если этого не случится, — пацан зарыл лицо руками.

Я погладил его по голове. Парень слишком впечатлительный, а мир жесток и не только у нас. Люди бывают бесчеловечны, порой просто демонами в человеческом обличии.

Вскоре мы вошли в кабинет, я быстро достал лист бумаги, присел и взял карандаш. Немного подумал и набросал схематичный рисунок со слов пацана. Азар посмотрел и стал поправлять, в итоге получилось более точное изображение местности.

Достав телефон, я сфотографировал рисунок. Мы вышли на улицу, где уже ждали остальные.

Бумагу отдал деду, тот с ребятами принялся рассматривать схему.

— Алан, — обратился я к пацану, — займись Азаром, покажи видео о нашем мире, расскажи о нем. Отвлеки его, пусть до конца успокоится.

Кивнув, тот повел его к себе, а я набрал номер Лешки. Если кто и сможет найти нарисованное место, то это только он.

— Никита говори, сделаю все что смогу, — тут же ответил он, ожидая моего звонка.

Я объяснил задачу и отправил фото рисунка, затем перевел телефон на громкую связь, чтобы слышали все.

Лешка некоторое время молчал, по всей видимости соображал.

— По массиву имеющихся данных спутниковых снимков поиск займет не менее шести часов. К тому же, это сделать не просто, надо писать специальную программу, это еще два часа, — выдал он неутешительный вердикт.

— У нас нет столько времени, — я недовольно покачал головой. — Зная тебя, есть другие варианты. Это нужно сделать быстрее.

Было слышно, как Лешка вздохнул.

— Ты сам говорил, чтобы не использовал незаконные методы.

— Сейчас чрезвычайная ситуация, — тут же ответил я.

— Хорошо, понимаю. Все по местам, — крикнул парень. По всей видимости он находится в своем компьютерном центре, — готовим ядро к запуску.

— Что за ядро? — тут же поинтересовался я.

— Мы на базе инфокуба, который ты передал, создали свой прототип вычислительного модуля с искусственным интеллектом. Я тебе скажу, получилось нечто удивительное! — Тут же восхитился он. — Многоуровневый квантовый компьютер, это…

— Алексей, к делу, потом будишь хвастаться, — перебил я его.

— Я так же создал новую программу взлома, не себе, — быстро добавил он, — по заказу министерства обороны. Мы ее еще тестируем, заказчику не отдавали. В общем, поиск можно осуществлять в реальном режиме времени, для этого придется взломать секретную правительственную систему под кодовым название «Тигровый глаз» и переключить ее управление на себя. — С осторожностью выдал он.

— Сколько потребуется время на взлом и поиск? — даже не стану спрашивать откуда он про нее знает.

— На взлом, с учетом нашего ядра и программы, пара минут, затем искусственный интеллект возьмет на себя управление спутниковой группировкой, поиск замет минут двадцать, не больше. — выдал Алексей. — Но взломав ее, начнется переполох в военном ведомстве, да и других структурах государства, объявят тревогу, это серьезно, последствия…

Я вновь его перебил.

— Начинай подготовку, с остальным разберемся.

— Я не отключаюсь, перехожу на громкую связь. — Лешка положил мобильник на стол. — Так, всем внимание. — Начал он раздавать команды своим специалистам.

— Но мы еще не тестировали ядро! — послышался чей-то голос.

— Вот сейчас и проверим. За работу. — Рявкнул Лешка, — ситуация чрезвычайная. — Дальше посыпались команды и отчеты на техническом языке, который я не понимаю.

— Мирослав, — я посмотрел на парня. — звони своему деду.

Сообразив, о чем надо с ним поговорить, тот достал телефон и набрал номер. Император ответил не сразу.

— Не могу я перезвонить, — проорал Мирослав в трубку, — вопрос жизни и смерти. Подождут твои высокопоставленные иностранные гости.

Парень посмотрел на меня и хитро улыбнулся.

Я еще никогда не слышал, чтобы он так с дедом разговаривал.

— Так надо, у него правительственные переговоры, — пояснил он, прикрыв телефон рукой. — Сказал обождать, сейчас выйдет из кабинета. — и тут же продолжил.

— Дед, тебе сейчас начнут звонить из министерства обороны и других ведомств, да пожди, не перебивай меня, я сам скажу, зачем. Так вот, мы взламываем твою секретную систему «Тигровый глаз». Дед, не ори на меня и не спрашивай откуда я про нее знаю! Просто поверь, так надо, потом все объясню. Да, Никита рядом со мной. Нечего с ним разговаривать, время не ждет, отмени тревогу, мы вернем управление системой. Дед, хватить морщить лоб и строить грозное лицо! Мне не надо тебя видеть, я и так знаю. Не просто так делаем, повторяю, у нас чрезвычайная ситуация, члену нашей команды грозит жуткая смерть. Да, я уже сказал, приеду, объясню. Дед хватит вопросов, не забыл, тебя высокопоставленные иностранные гости ждут. Не возмущайся, прекрати бухтеть, все, больше не могу говорить, скоро буду. — Мирослав отключил телефон и под наши удивленные взгляды облегченно выдохнул.

— Ну а что вы хотели? — парень развел руками. — Такие вопросы с ним только так надо решать, я своего деда хорошо знаю.

— Леш, — произнес я в телефон.

— Все слышал, ядро запущено, работает стабильно, начинаю взлом, — ответил он. — Запускайте Настюшу, — дал Алексей команду. — Только Насти не говори, что я программу так назвал.

— Не скажу, работай, — я посмотрел на деда. — Как добираться будем до места, я же говорил, нужен свой вертолет.

— Не наезжай, — тут же парировал он. — Это не так просто сделать, пошел и купил, документы готовим, разрешение получаем. Не стану же я по таким мелочам тревожить князя Ромодановского. Все делаем по закону.

— Извини, — я вздохнул.

Мы стояли молча, слушая по громкой связи команды Лешки и что там у него происходит.

— Готово, «Тигровый глаз» под нашим контролем, запускаю поиск на основании сравнительного анализа в реальном режиме времени, — наконец произнес он.

Через пять минут раздался звонок у Мирослава. Тот посмотрел на телефон, который держал в руке.

— Дед звонит, похоже в гневе, — Глубоко вздохнув, парень ответил на вызов.

— Да, про это я тебе и говорил, отменяй тревогу, это мы взломали. Дед, хватит бурчать, отвечу, за все отвечу, только потом, — Мирослав отключил телефон.

Как Лешка и сказал, через двадцать минут был получен результат.

— До объекта четыреста двадцать семь километров к северу от Москвы. Вам всю столицу надо пересечь, они от вас с другой стороны. Сбрасываю спутниковый снимок и координаты. Поиск закончили, возвращаю управление программы «Тигровый глаз» министерству обороны.

— Леш, спасибо тебе, дальше мы сами. — Я отключил телефон и посмотрел фото со спутника, затем показал остальным.

— Место именно то, как на твоем рисунке, — подтвердил дед. — Только добираться до него минимум шесть часов. А их машина уже там, значит сами внутри. У Семена осталось не так много времени. Мои бойцы готовы, можем стартовать, но боюсь, не успеем, — он тяжело вздохнул.

Тихомир зарычал, сжал кулаки и дернул от негодования руками.

Я стиснул в руке телефон.

— Дай мужикам отбой.

Моя фраза вызвала у всех присутствующих шок.

— Мирослав, — я вновь посмотрел на парня, — понимаю, многого прошу, но придется твоего деда еще раз потревожить.

— Буду звонить сколько скажешь. — Парень приподнял телефон, готовый набрать его номер.

— Никита, поясни, — не выдержал дед.

— Идем через мой портал, который открывается в приемной Императора. Твои люди не смогу пройти, поэтому со мной пойдет Михаил и Мирослав. Он там останется, будет со своим дедом разговаривать и все объяснять. Нам надо, чтобы вертолет Императора готовили к полету и после нашего появления проводили к нему. Дед, я справлюсь, — тут же ответил я на его не высказанный вопрос, — не забывай, у меня имеется скрытый режим. Только так можем успеть. Мирослав…, — Я глянул на парня.

Он набрал номер. В этот раз Император ответил сразу.

— Я не по этому поводу. — Тут же произнес он. — Да, контроль вернули. Подожди, я о другом. Да, еще! Мы идем к тебе через портал Никиты, окажемся в твоей приемной, нужен вертолет, это крайне срочно. Предупреди своего секретаря, чтобы проводил к нему. Нет, не сошел с ума, и я понимаю, что ты не только мой дед, но и Император, поэтому иду сам. Вот приду и объясню! — Мирослав в пылу разговора топнул ногой. — Можешь меня арестовать, но сделай, что говорю. — Заорал он в конце, затем глубоко вздохнул. — Хорошо, упаду на колени и буду долго молить о пощаде за свою несдержанность и за то, что натворили. Стану биться лбом в пол пока в кровь не разобью. — Он отключил телефон. — Можем идти, секретарю сейчас сообщит.

Тихомир, насупившись, смотрел на меня. Парень недоволен, что не беру с собой.

— Ты можешь сорваться, эмоции и так уже кипят.

— Я справлюсь, — пробурчал он.

— А если нет? Станем рисковать? Сорвешься и это приведет к непоправимым последствиям для Семена? — надавил я.

В таком состоянии он мне не нужен, парень на грани нервного срыва.

— Мы побудим с ним, — произнесла Злата и глянула на Орислава с Таиславом, те в ответ кивнули.

— Сразу позвоню, когда все закончится, — добавил я и дал команду капикомпу создать портал в резиденцию Императора.

Как только он возник, первым в него шагнул Мирослав, следом я, за мной Михаил.

Секретарь Императора с взволнованным видом стоял посреди комнаты уже ожидая нас.

Он удивленно посмотрел на Мирослава, наверное, Император не сказал, что парень тоже появится.

— Э…, — замялся он, — Ваш дед в зале заседаний, он сейчас занят.

— Знаю. — Мирослав кивнул и уселся в кресло, — Я подожду.

Секретарь перевел взгляд на меня.

— Вертолет готовят, я провожу на стоянку, — повернувшись он направился на выход.

Я глянул на Мирослава, тот махнул рукой.

— Идите, справлюсь. А нет, дед по блату устроит мне камеру с хорошим видом, будите передачки носить.

Я кивнул в ответ. Парень и сейчас умудряется шутить. Мы направились за секретарем.

Когда подошли к площадке, где находился вертолет, тот уже запустил винт, он плавно раскручивался, набирая обороты.

Как только стали подходить к нему, открылась боковая дверь, изнутри автоматически выполз небольшой трап.

— Садитесь, летчик один, он предупрежден, машина в вашем распоряжении.

— Спасибо, — я поблагодарил секретаря, и мы залезли в комфортабельный салон. Дверь сама закрылась, трап предварительно ушел куда-то внутрь.

Кабина пилота не отделена от салона. Летчиков должно быть двое, но сегодня один. Это не представительского класса большая машина. Вертолет небольшой, скоростной, рассчитан всего на четырех пассажиров.

Винты набрали обороты, пилот повернулся в нашу сторону.

— Куда летим?

Я подошел и на мобильном телефоне показал координаты. Тот тут же вел их в бортовую систему.

— Только приземляйтесь в километре от указанной точки, — попросил я.

— Как скажете. После посадки буду ожидать в том же месте. — Он посмотрел на панель приборов, — Время в пути двадцать семь минут.

— Спасибо. — Я вернулся в кресло.

Всего двадцать семь минут, действительно скоростная машина, должны успеть.

Мы взлетели, вертолет быстро набрал высоту и скорость. В салоне тихо, у него отличная звукоизоляция.

— Как будем действовать? — поинтересовался Михаил.

— Выпрыгиваем из вертолета, — я посмотрел в иллюминатор, — бежим к лесопилке. Ты прячешься у входа, будешь на подхвате. Контролируй подходы, если кто появится, нейтрализуй, только не убивай. — Михаил кивнул.

— Оборачиваюсь на бегу Драгорном, — продолжил я, — ухожу в скрытый режим и проникаю внутрь лесопилки. Дальше действую по обстоятельствам. Ты не вздумай туда заходить, чтобы не произошло, — я серьезно посмотрел на него.

— Понимаю. — Михаил вновь кивнул. — Можешь не сообразить, что это я вошел.

Верно мыслить, мои нервы на взводе, могу случайно задеть своим даром.

— Как выведу Семена, звони Мирославу, сообщай, что все закончилось, тот через Великого князя направит сюда специалистов из Имперской безопасности. Я тем временем позвоню деду, сообщу о результате.

— Возвращаемся через портал у Императора? — уточнил он.

— Нет, Сенька не одаренный, ему через него не пройти.

— Извини, забыл, — Михаил вздохнул.

— Садимся в кремле, забираем Мирослава и летим в усадьбу, — добавил я.

— Ясно. — Парень сжал кулаки. Понимаю, сильно переживает. — А если Великий князь захочет с тобой поговорить?

— Тогда вы летите домой, а я вернусь с Мирославом через портал, — пояснил я. Такое действительно может произойти.

Оставшуюся часть полета мы сидели молча. Я ни о чем не думал, просто смотрел в иллюминатор на проплывающие под нами дороги, постройки, поля, реки. Вот и лес пошел, вертолет начал снижаться.

Чем ближе подлетали, тем больше поднималось волнение. Но это не потому, что у меня не получится нейтрализовать похитителей. Я боялся опоздать, а еще больше страшился увидеть то, что сотворили с Семеном.

Вертолет еще не коснулся земли, а мы, открыв дверь, выпрыгнули наружу и понеслись в сторону лесопилки.

Михаил отстал, так как я бегаю намного быстрее любого человека, когда нахожусь в теле Драгорн, а в него уже перешел.

Метров за сто до лесопилки ушел в скрытый режим и влетел в строение сквозь стену.

Остановившись, облегченно выдохнул, Семен жив! Но то, что увидел, повергло в шок!

Парень, трясясь и всхлипывал стоя по пояс раздетый, нагнувшись вперед, возле стола большой циркулярной пилы. Его руки вытянули вперед и привязывали к широкой доске. Станок начнет работать и вместе с доской отпилит их выше локтей, пройдя возле самой головы Семена.

Здесь находилось четверо мужиков, один занимался привязыванием Семена, второй накладывал на руки жгуты, перетягивая их возле плечевого сустава, чтобы не умер от потери крови. По всей видимости отпиливанием рук они не ограничатся.

Третий что-то делал возле небольшого стола, где лежали ампулы и несколько шприцов. Они ему еще и обезболивающее хотят вколоть, или наркотик, чтобы не умер от болевого шока!

Подобных зверей в образе человека я еще не встречал, он же ребенок! Четвертый возился с видеокамерой.

Подойдя поближе, я внимательно присмотрелся к каждому. Оружия нет, только у одного на поясе нож висит в чехле.

Семен уже на грани нервного срыва, дыхание прерывистое, слезы текут не переставая, он с ужасом смотрит на большой диск циркулярной пилы.

За то, что они собрались с ним сделать, в живых никого не оставлю. Те двое, что были возле Семена русские, один другому сообщил, что все готово, привязал крепко, второй ответил, на счет жгутов.

А остальные кто? Тот, что с камерой наконец произнес на французском, что можно начинать. Четвертый понял его, значит тоже француз и принялся набирать в шприц жидкость из ампулы.

Двое, что были возле Семена отошли в сторону. Один из них подошел к пульту управления циркулярной пилой, второй просто остался стоять в стороне. Он еще и лыбится, глядя как пацана, всего трясет, а ноги подкашиваются.

То, что в стороне от него, мне на руку, молнии Семена не заденут. Я вышел из скрытого режима и молний мгновенно сорвались с рук.

Мужик со шприцем уже направился к нему, но не дошел, его насквозь пронзил разряд, и тут же три другие молнии мгновенно поразили остальных. Все произошло так быстро, что никто ничего не понял.

Вынув нож из ножен у еще дымящегося тела, я подскочил к Семену. Парень пока не понял, что произошло, ярких вспышек и грохота он даже не заметил, пребывая в глубоком шоке от происходящего с ним.

Я перерезал веревки и освободил его.

Глянув на меня в изумлении, он свалился в беспамятстве. Убрав жгуты с рук, я нашел бутылку воды. Надо его привести в чувства.

Вначале обернулся человеком, пустил ему импульс жизненной энергии, затем полили воды на лицо. Как только парень открыл глаза и увидел меня, то мгновенно вцепился в мою одежду со всей силы и прижался.

— Никита, я верил, верил, что ты меня спасешь, — произнес он сквозь всхлипывания и слезы.

Еще некоторое время пришлось его успокаивать, отпаивать водой. Наконец у парня перестали трястись ноги, и он смог самостоятельно подняться.

Обняв и прижав к себе, я повел его на улицу.

Как только мы вышли, к нам тут же подбежал Михаил и крепко обнял Семена.

— Как все прошло? — продолжая его прижимать к себе он посмотрел на меня.

Повернувшись, я глянул на лесопилку.

— Похитителей было четверо, все мертвы.

— Здесь еще один. — Михаил кивком указал в сторону машины.

— Жив? — я посмотрел в ту сторону.

— Да, в фургоне, когда он вышел, я подкрался и вырубил его, затем связал и погрузил в салон. Он еще долго будет без сознания, — пояснил парень.

Сдержался, не стал проявлять гнев и убивать, это хорошо, спецслужбам будет кого допросить.

— Не освободится?

— Николай хорошо учил, у мужика нет ни единого шанса. — Михаил еще раз прижал Сеньку к себе.

— Ты как?

Тот в ответ только вздохнул. Пацан пережил глубокий шок, его все еще потряхивает.

Я достал телефон и позвонил деду.

— Все прошло успешно, Семен цел и невредим, но пережил серьезное нервное потрясение. Летим в кремль, оттуда домой.

— Хорошая новость. — Дед облегченно выдохнул.

Пока давал ему краткий отчет о проведенной операции, Михаил тем временем позвонил Мирославу. Сообщив об освобождении Семена, добавил, что один из похитителей взят в плен, связан и находится в машине.

Тот передал, что с дедом разговаривал, результат озвучит при встрече. На данный момент князь Ромодановский рядом с ним, Мирослав передаст координаты, он вышлет к лесопилке своих людей.

Надеюсь, результатом разговора с Великим князем будет не наш арест прямо в кремле по приземлению вертолета. Мы не спеша направились к нему.

Пока летели, Семен уснул в мягком кресле. Это хорошо, немного придет в себя.

По прилету, я не стал его будить. Михаил остался в вертолете, а я направился к Мирославу, который вышел нас встречать.

— Ну как? — Я кивнул в сторону резиденции Императора. — Ты сказал, Ромодановский был с тобой, думал, по прилету нас арестуют.

Мирослав усмехнулся.

— Нет, до этого не дошло, но разговор с дедом был на повышенных тонах. Хотя, — скорчив хитрую рожицу он почесал затылок, — не все так печально. Вначале он наехал на меня, был крайне сердит, напоминал грозовую тучу, гляди того молнии сверкать начнут. Я объяснил ситуацию, дед немного отошел и вызвал Ромодановского. Пока ждали, я перешел в наступление и обвинил его в виновности относительно сложившейся ситуации.

— Это как же? — не понял я, удивил меня Мирослав.

— Вот! Именно так он и спросил! — парень довольно заулыбался. — Дед сам учил премудростям переговоров на что и напоролся. Ему мало кто осмеливается перечить и уж тем более в чем-то обвинять, поэтому теряется, не знает, как реагировать.

— А ты значит осмеливаешься несмотря на то, что он все-таки Император? — усмехнувшись я и покачал головой.

— Сам посуди, — продолжил Мирослав, пропустив мой вопрос мимо ушей. — Разве не он ставил тебе задачу по блокировке врат у Французов? Именно он! Задачу ты выполнил, а почему с его стороны не были просчитаны последствия подобного шага? Кто допустил утечку информации, что операцию провернул именно ты? Этот вопрос я успел задать Ромодановскому в присутствии деда.

— Ты и князя обвинил? — от удивления у меня даже брови полезли вверх.

Мирослав просто отмахнулся.

— Пусть выявляет предателей. С чего Император решил, что Французы не будут искать, кто им напакостил и не станут мстить? В общем, дед немного офигел от моих обвинений, так как ему нечего было ответить. Главное, когда я уходил, заметил, как он с уважением и гордостью поглядывает мне вслед. — Мирослав сделал важный вид.

— С этим понятно, ты мастер заболтать кого угодно, — спустил я его с небес на землю. Парень тут же сник. — Что по вопросу взлома системы «Тигровый глаз»? Последствия будут? И кстати, не знаешь, почему называется «Тигровый глаз»?

— Взлом только на пользу пойдет, — выдал Мирослав.

— Это как? — не понял я.

— Нас, естественно, отчитал. Сам быстро смекнул, как все повернуть в правильную сторону с выгодой для себя. Позвонил и отчитал министра обороны. Сообщил ему, что устроил внезапную проверку системы безопасности, а они не справились с отражением кибератаки. Их специалисты уже выехали к Лешке, будут перенимать опыт, и он получит новый заказ на разработку крутой защиты. Я ему позвонил и предупредил, чтобы парень не перепугался, когда заявятся люди в погонах, — поведал Мирослав.

Мне нечего было сказать, кроме слов благодарности, что и выразил. От похвалы Мирослав зарделся. Я понимаю, проверку безопасности от лица Императора и то, что Лешка может создать более совершенную систему защиты, придумал не Великий князь, а предложил Мирослав. Тот подумал и согласился ее принять.

Остроты ума парню не занимать, поэтому и поблагодарил его. Чем больше взрослеет, тем становится мудрее и прозорливее. Быстро находить правильные решения в сложных ситуациях дорого стоит. Если бы он был не внуком, а сыном Императора, то я бы побился об заклад, что это будущий глава государства.

— Насчет тигрового глаза, — продолжил Мирослав и усмехнулся, — я тоже задался этим вопросом и поинтересовался у деда. Тот просто отмахнулся, мол у военных свои заморочки, как назвали, так и назвали.

Тоже, верно, кому-то понравилось, как это звучит, к тому же не понятно.

— Пошли, возвращаемся домой.

Мы направились к вертолету.

— Император не собирался со мной поговорить? — Что-то он ничего об этом не сказал.

— Порывался, — Мирослав усмехнулся. — Но я отговорил его, сославшись на то, что ты в эмоционально неуравновешенном состоянии находишься в связи со случившимся. Он начнет тебя отчитывать, давить на психику, это может плохо кончится. Не преминул напомнить о подобной ситуации в школе для одаренных, когда ты едва не испепелили князя и тебя останавливал Ромодановский. Это возымело действие, сразу пошел на попятную, решил потом пообщается.

Я удивленно качнул головой. Мирослав даже тут сообразил, как все разрулить. По сути, защищал меня от тяжелого разговора с Императором, но представил все это с точностью до наоборот.

Пока летели в усадьбу я размышлял над произошедшим уставившись в иллюминатор. Мирослав тем временем общался с Михаилом, рассказывая о разговоре с дедом, а тот в ответ делился подробностями, как прошла наша операция освобождения Семена.

Несколько раз замечал, как оба хотят узнать, что я увидел внутри лесопилки, почему Семен так сильно перепуган, из-за чего у парня произошел нервный срыв. Ребята понимали, само похищение не могло так повлиять, но сдерживали свое любопытство, а я не стал говорить. Может потом поведаю, на данный момент даже думать об этом не хочется.

Теперь понимаю, что на Азара так подействовало. Парень в своих видениях видел финал, ему действительно будет сложно забыть подобное. Если бы мы не успели и мне потом прислали бы видео, не знаю, что со мной бы произошло, да и с остальными тоже. На это у похитителей и был расчет.

Как только вертолет приземлился на лужайке возле усадьбы, к нему сразу побежали ребята, да и остальные тоже, включая деда.

Я разбудил Сеньку, пацан потянулся ко мне и прижался.

— Все, мы дома, ребята и все остальные ждут тебя, — я указал на открывшуюся дверь вертолета.

Парень вздохнул, и мы вышли из салона. Мирослав тем временем сообщил пилоту, что тот может возвращаться в кремль и поблагодарил его от лица нашего клана и Императорской семьи.

Первым бросился к Сеньке Тихомир и крепко прижал к себе. Ребята тут же обступили их и принялись обнимать парня, все перенервничали, у Златы выступили слезы. Но это длилось недолго, ее родители повели его к себе домой. Сеньке нужен психологический отдых и забота, ему еще предстоит прийти в себя, на данный момент он плохо что соображает.

Я хотел отложить разговор с ребятами и дедом до вечера, самому надо до конца успокоиться, но никто не желал расходиться. Пришлось вместе с Михаилом и Мирославом рассказывать, что и как происходило.

В конце все-таки поведал, что было внутри лесопилки, когда туда проник.

— Вот твори! — вырвалось у Славки.

— Звери, а не люди, — прорычал Орислав.

— Не скажи, — не согласилась Злата, — звери на подобное не способны, не надо их унижать. Это нелюди, они хуже зверей.

Пока ребята пребывали в шоковом состоянии, я позвонил Алану и попросил его привести Азара. Надо пацана домой возвращать, дело уже к вечеру идет, а то его родители хватятся.

Дед посмотрел на меня и тяжело вздохнул.

— Потом поговорим. Николая с бойцами я отправил на лесопилку, — известил он меня.

Народ стал расходиться. Уехал Микула, пошли к себе родители Орислава с Таиславом, дед, еще раз глянул на меня тоже направился к себе вместе с поваром Николаем. Оба задумчивые, на ходу о чем-то тихо переговариваются.

Только ребята продолжали обсуждать случившееся и слушать Мирослава, где он подробно рассказывал о разговоре со своим дедом добавив красок в произошедшее.

Вскоре подошел Алан с юным провидцем.

— Мальчика спасли, с ним ничего ужасного не произошло? — тут же поинтересовался Азар.

Ну да, я не сказал об этом по телефону, когда звонил Алану, он еще ничего не знает.

— Все нормально, жив и здоров, мы успели и все благодаря тебе.

Пацан засмущался.

— Главное, что он жив. Я могу на него посмотреть?

Вначале вопрос меня немного озадачил, но затем я понял причину, по которой хочет его увидеть. Так пацану будет легче забыть несостоявшееся будущее. Если воочию убедиться, что с Семенов все в порядке, это сгладит ужасные картинки его видений.

— Он наверняка спит. Семен перенес большой стресс.

— Не важно, я просто посмотрю на него, — Азар умоляюще посмотрел на меня.

— Хорошо, идем, потом отведу тебя домой.

Мы направились в дом к родителям Златы.

Пока шли, я поинтересовался, чем он занимался с Аланом, узнал ли о нашем мире?

— О да! — восхищенно произнес пацан. — То, что увидел, это нечто! Ваш мир действительно сильно отличается.

Далее он взахлеб рассказывал, что Алан ему показывал. Какие у нас имеются магические зеркала, которые могут демонстрировать как живут люди и что происходит в мире. Наша техника для него на запредельном уровне.

Войдя в дом, я попросил Добромилу, мать Златы, проводить нас к Семену. Та недовольно покачала головой, но все-таки провела к нему.

Несколько секунд Азар всматривался в пацана, затем облегченно вздохнул.

— Спасибо, можем идти, — шепотом произнес он.

Проводив его в родной мир, еще раз поблагодарив за помощь я вернулся в усадьбу. Возле портала меня ждал Мирослав. Судя по его задумчивому виду, парень о чем-то хочет поговорить.

Мы присели на лавочку возле крыльца.

— Не стал все сразу говорить относительно разговора с Императором? — уточнил я.

— Ты прав, — он вздохнул. — Дед выдвинул условие, тогда наши проделки спустит на тормозах, замнет дело.

— Что за условие? — кажется я догадываюсь о чем пойдет речь.

— Ну… — Мирослав нахмурился, — хочет, чтобы в этом году я пошел учится в Имперский университет на факультет международных отношений и по окончании его стал дипломатом. — Выдал он.

Именно об учебе я почему-то и подумал.

— Ну а ты?

Мирослав посмотрел на меня.

— В принципе согласен, мне это нравится, но отложил решение, пока не согласую с тобой. Без твоего одобрения никуда не пойду.

Парню действительно нужно учиться, а дипломатия, ведение переговоров, это его призвание.

— Можешь сообщить своему деду, что ты идешь учиться. Для меня важно твое будущее, если самому по душе, я не против.

— Спасибо. — Мирослав поднялся, я тоже встал. — Завтра сообщу.

— Как со вступительными экзаменами, справишься? — учился он хорошо, но может стоит подготовиться?

— Это не требуется, — парень отрицательно покачал головой. — Членов Императорской семьи принимают без экзаменов. Дед сказал, будет сам контролировать мои успехи в учебе и спуску не даст.

— А как насчет безопасности в свете последних событий? — Вопрос на данный момент весьма важный.

— С этим нормально. Специальное управление, подчиненное напрямую Императору, занимается безопасностью Императорской семьи. — Мирослав улыбнулся. — Не беспокойся, буду под присмотром.

Тогда все решили, за него я спокоен.

Попрощавшись с Мирославом, направился к деду, тот давно ожидает, когда приду.

Разговор у нас состоялся в основном о произошедшем. Николай с лесопилки звонил, сообщил, что моя версия о причастности Французов подтверждается.

— Они выбрали Семена не только по тому, что его проще всего похитить. Он не одаренный, а значит не может постоять за себя, — высказал свое предположение дед.

— Если бы он был одаренный, то мог бы мысленно связаться со Славкой, сообщить, где находится, — добавил я.

— Верно, — подтвердил дед. — но не думаю, что они знали о ваших скрытых способностях.

— Не знали, — согласился я. — Сенька подрастет, свожу его в институт, проведу через установку. Одаренным не станет, но через мои порталы проходить сможет, как и общаться со Славкой.

Мы еще какое-то время беседовали, пока я не начал зевать.

В итоге дед предложил перевести Семена на домашнее обучение. Так он будет находиться постоянно в усадьбе и под присмотром. На том и порешили.

От него я направился поужинать, а после завалился спать. Нервное напряжение сказалось, отключился практически сразу, как только улегся в постель.

Пару дней находился в усадьбе, приходил в себя. Последнее событие выбило из колеи, своими делами просто не мог заниматься. Но на третьи сутки, все-таки направился на поиски поселения Драгорнов. Продолжил по тем направлениям, где еще не бывал.

Капикомп отмечал мои перемещения, составляя карту, по одному и тому же месту не придется летать.

Вновь я потратил целый день, нашел много поселков, деревень и даже городов. По всей видимости в этот мир свозили народ с различных уголков вселенной из множества миров. Разнообразие видов просто поражало, но увы, Драгорнов не обнаружил.

Вернувшись в усадьбу, проведал Семена, парень уже немного пришел в себя. Он рассказал, как все происходило, хотя вспоминать было тяжело. Я не настаивал, он сам так решил.

Его вызвали из интерната, сообщили о людях, приехавших из клана, которые хотят что-то сообщить. Семен, ничего не подозревая, вышел за проходную, там к нему подошел мужчина представительского вида, в черном дорогом костюме.

— Тебя Никита ждет, ему необходимо сообщить тебе что-то важное, — произнес он и указал рукой на минивэн.

— И у тебя не возникло подозрений, почему я не сам пришел в интернат, а вызвал за проходную, да еще сидел и ждал в машине, когда ты подойдешь? — перебил я его и недовольно покачал головой, Сенька понурился.

— Он назвал твое имя, оно подействовало на меня как магическое заклинание. О плохом даже мысли не возникло. Надо, значит надо, — пацан шмыгнул носом.

— Стоит быть более осмотрительным и осторожным. Ты знаешь, какой у нас клан и чем занимается, а также сколько имеем врагов. Надеюсь, свою оплошность запомнишь надолго, — произнес я достаточно строго.

Пацан, еще раз шмыгнув носом, виновато опустил голову и несколько раз согласно кивнул.

— Я запомню на всю жизнь. Спасибо, что спас меня.

— Не стоит благодарить. По-другому и быть не могло, вы все мне дороги. Рассказывай, что было дальше, — нужно выяснить детали произошедшего.

Сенька тяжело вздохнул.

— Как только подошел к минивэну, открылась боковая дверь, — продолжил он, — я даже не успел ничего понять, как меня втолкнули внутрь и повалили на пол. Там быстро связали, надели на голову мешок и куда-то повезли.

— В дороге похитители разговаривали? — уточнил я.

— Нет. — Семен отрицательно покачал головой. — Ехали молча, я тогда ничего не понял, даже не испугался. Долго куда-то везли, потом вытащили из салона и отнесли, но я так и не смог понять, где нахожусь. Только почувствовал запах опилок. Меня посадили на стул, вначале ничего не происходило, затем сняли мешок с головы. Тогда стало понятно, что оказался на лесопилке, это сильно удивило, зачем сюда приехали? Меня подняли и подвели к пилораме, там большая дисковая пила. Один мужик ее включил, отпилил кусок доски, затем выключил. Проверил как работает, я так и не понимал, к чему все это, пытался спрашивать, но они продолжали молчать, не реагируя на вопросы. Затем развязали руки и по пояс раздели, а вот когда начали привязать к широкой толстой доске, до меня дошло, что будет дальше. Все тело как током пробило, перепугался насмерть, ноги затряслись. Я принялся кричать, молить не делать этого, началась истерика, только все бесполезно. В итоге едва сознание не потерял, перед глазами все поплыло. Сколько прошло времени не знаю, уже ничего не соображал, потом что-то засверкало, руки стали свободны, я упал. Первая мысль, которая возникла, их отпилили, но я ничего не почувствовал, такого не могло быть. А когда увидел твое лицо, понял, ты спас меня. Дальше знаешь. — Сенька тяжело вздохнул. — Почем? Зачем меня хотели распилить?

Я пояснил причину и то, что теперь он будет жить и учится в усадьбе. Дед еще об этом не успел сказать.

Немного поговорив с ним, вышел на улицу. К парню пришел Тихомир, переживает, да и из-за похищения рвет и мечет. Вымещает свое зло на полигоне, тренируясь с мечом и применяя дар. Поломал все тренажеры, это его немного привело в чувства, потом чинить стал вместе с Микулой.

Только я вернулся в усадьбу, как в комнату зашел дед.

— Зря ты парня так рано тревожишь, надо было дать ему больше времени прийти в себя. — Он присел в кресло рядом со мной.

— Пока свежи воспоминания, стоило выяснить, как все происходило. Указал на его оплошность, подобное не должно повториться, — пояснил я.

— Можно было и после поговорить, — дед был со мной не согласен.

— Может быть, — я не стал спорить. — Но он должен сделать из произошедшего вывод, необходимо думать, что делаешь и куда идешь, уже не маленький. Это будет хорошим уроком как ему, так и всем нам.

Дед недовольно покачал головой.

— Не маленький, но еще ребенок.

Его реплику я пропустил, не стану реагировать.

— Ты чего-то хотел?

— Пошли ужинать, уже стол накрыт, — он поднялся.

Похоже дед хотел о чем-то поговорить, но видя, что я не в лучшем настроении передумал.

На следующий день я занялся тем же, вновь продолжил поиск поселения Драгорнов. К вечеру мне наконец повезло! Я их нашел!

Все в точности совпадало, как описал Алан. Улицы, дома, где что расположено. На душе полегчало, а то неопределенность начинала угнетать.

Поселок большой, дома аккуратные, ухоженные, есть палисадники, огороды, много домашнего скота. Если бы не летающие автономные системы контроля, можно подумать, что это обычный поселок.

Круглые дроны размером с футбольный мяч, снабжены не только следящими устройствами, но и небольшими стволами энергетического оружия.

Я походил по самому поселку, приглядываясь к его обитателям. Нет, ошибки быть не может, на левом запястье у каждого находится блокирующий браслет, именно такой описал Алан. К тому же нашел дом, где он жил. Память у пацана хорошая, обрисовал все в точности, только двери и окна заколочены, больше в нем никто не живет.

Я отметил во дворе точку для установки порта. Сойдя с постамента установки, перешел в скрытый режим и создал незаметный переход. Первым делом, пройдя сквозь стену, вошел в дом и осмотрелся.

Здесь ничего не тронуто, все вещи на местах. На стене висит небольшой портрет его матери и отца. Женщина красивая, молодая, длинные светлые волосы, стройная фигура, улыбается, выглядит как живая. Местный художник по всей видимости был талантлив. У отца волевое лицо, да и сам он смотрится сильным человеком.

Я вздохнул, заберу его для пацана. С остальными вещами не знаю, как поступить, если что захочет, принесу.

Более детально исследовать поселок начну завтра, на сегодня хватит.

Вернувшись домой, вначале зашел к себе, завернул портрет в бумагу и направился к Алану.

Парень сидел у себя в комнате в кресле возле окна и был погружен в чтение какой-то книги, даже не заметил, как вошел к нему.

— Привет, — я положил на стол сверток.

Вздрогнув Алан вскочил, бросив книгу в кресло.

— Здравствуй Никита, извини, зачитался.

— Тут тебе кое-что принес, — я указал на сверток. — Надеюсь содержимое порадует.

— А что там? — пацан с любопытством на него посмотрел.

— Развернешь, узнаешь. — Я улыбнулся и направился на выход.

Только вышел на улицу, как он выскочил и со слезами на глаза крепко меня обнял.

— Ты нашел мой дом, — всхлипывая произнес Алан. — Спасибо, портрет родителей, самое дорогое что может быть, я не надеялся, что когда-нибудь он окажется у меня.

— Если хочешь, то принесу твои вещи, только скажи какие и где лежат. — Наверняка найдутся любимые, которые он захочет вернуть.

— Спасибо, — Алан заулыбался, — я составлю список.

Вот это правильно, пусть напишет.

— Завтра поговорю с тобой. Мне нужно знать, с кем лучше в поселении вступить в контакт, кого как зовут, на кого можно положиться.

— Я могу сейчас все рассказать, — оживился он.

— Не стоит. — Я отрицательно покачал головой. — Уже поздно, завтра поговорим.

На этом мы расстались. Алан побежал готовить список по любимым вещам и вешать на стенку портрет погибших родителей.

Я направился в усадьбу, надо деду сообщить, что обнаружил поселок Драгорнов, да и ребят обрадовать.

Утром я вновь направился к Алану. Только вышел на улицу, как зазвонил телефон.

Василий звонит. Интересно, ребята просто так не трезвонят.

— Привет, соскучился? — я ответил на вызов.

— И это тоже, — у парня был радостный голос.

— Говори, что стряслось? — я присел на лавочку возле крыльца.

— Да нет, все нормально, даже лучше того, — у него явно хорошее настроение. — Мы втроем скоро будем у вас, встречайте, — обрадовал он.

Это уже интересно, только непонятно, что значит встречайте?

— Вы едите в гости? А ты вообще где?

— Не едем, — Василий засмеялся, — а летим.

Они что, вертолет арендовали или его выделило министерство обороны?

— Василь, хватит интриговать, что значит летим?

— А ты забыл, чем мы занимались? Так вот я напомню. Три броникомпа с гравитационными двигателями и оружием киборгов готовы! — восхищенно произнес он. — Вот на них и летим. Скоро приземлимся в усадьбе, собирай пацанов.

Удивительно, не думал, что у них получится.

— Это Петька с Матвеем меня заставили позвонить и предупредить тебя, — продолжил Васька. — Я хотел сделать сюрприз, но ребята сказали, вы можете неправильно понять, таких броникомпов никто не видел и воспримите как нападение. Все, извини, отключаюсь, ждите, скоро будем, — Василий сбросил вызов.

Я набрал Мирослава и поведал о скором прибытии гостей. Он свяжется с остальными ребятами. После этого позвал на улицу деда.

Тот вышел на крыльцо.

— Чего шумишь?

— К нам гости летят, — я заулыбался.

— Это кого же не легкая принесла? — дед посмотрел вверх.

— Наши броникомпы под управлением Василия с ребятами на подлете, — выдал я.

Дед от удивления даже рот открыл, а я засмеялся.

— Не шутишь? — переспросил он. — Какие наши броникомпы?

— Нет, не шучу. Василий звонил, предупредил, скоро будут. — Я посмотрел в сторону рощи, там по дорожке уже в полном составе едут ребятами.

— А кто же им разрешил полет, это же боевые машины? — дед крутил головой пытаясь разглядеть их в небе.

— Вот сейчас и узнаем. Для меня самого все неожиданно. — Подошли пацаны и тут же возбужденно загалдели, крутя головам в разные стороны. Но все равно проглядели.

Броникомпы шли низко и появились неожиданно со стороны рощи.

Мы все глазели на них с огромным восхищением, в том числе и я, когда они плавно пошли на посадку на лужайке перед усадьбой. Ни единого звука, никакого рева моторов! Эти огромные серебристые монстры высотой под семь метров плавно опустились и замерли.

У меня даже мурашки по спине пробежали от их вида. Как же здорово похожи на киборгов, с которыми я воевал, только большего размера.

На груди каждого открылась дверца, вниз спустился раздвижной трап. Наружу с важным видом выбрались ребята.

— Та-дам! — прокричал Василий и вскинул руки. — А где бурные овации, фейерверк в нашу честь?

Мы бросились к ним, броникомпы просто потрясли своим видом и размерами.

Даже дед закряхтел от удовольствия, поглядывая на железных монстров.

— Серьезными вещами занимаются, а все такие же шалопаи, — он усмехнулся.

— Как видите, справились. — Василий кивнул на броникомпы. — Установили гравитационные двигатели и оружие киборгов. Лешка создал продвинутое программное обеспечение.

— А чего таких огромных размеров? — Сенька подошел поближе и задрал голову.

— На настоящих киборгов похожи, — добавил Михаил.

— Ха! — Васька усмехнулся. — Так надо же было куда-то впихнуть все оборудование, к тому же там мощнейшая энергетическая установка. Оружие киборгов энергии жрет немерено, да еще щиты, плюс двигатель, там много всего, вот и получились большими.

— А то, что на киборгов похожи, — продолжил Петька, — так это мы не специально, просто наилучшим решением оказалось установить оружие, как у него, вместо правой руки.

— Остальное само сложилось, зато вид стал устрашающий! — добавил Матвей.

— Ничего себе монстры! — Алан с открытым ртом разглядывал их.

— Как же вам разрешили на них лететь? — первым делом поинтересовался дед.

— Ну, — Василий слегка засмущался, — вначале с этим возникли проблемы, вот только грузить их на тралы и перевозить, оказалось не проще. В итоге утрясли формальности с министерством обороны и полетели.

— Что значит утрясли и полетели? — не понял я, мы могли и сами к ним приехать, что-то тут не так.

— Так у вас намечаются серьезные бои! — выдал Матвей, — а мы что, так и будем сидеть в своих мастерских?

— К тому же обучить кого-то ими управлять, потребуется много времени, — добавил Петр.

— А мы их создатели, управляем виртуозно! — Васька вновь довольно заулыбался.

— Ты толком объясни. Вы сами на них идти в бой собрались? — Михаил тоже не все понял.

— Конечно. — Василь удивленно пожал плечами. — Мастерские передали специалистам, что с нами работали, те будут подобные собирать создавать для армии, а мы сюда полетели.

— Чего нам там сидеть, когда у вас намечаются интересные события! — Петр посмотрел на меня.

Понятно, им рассказали о моих дальнейших планах, хотят в них участвовать. Ребятам надоело с железом возиться.

— У вас впереди большое веселье, как мы можем пропустить! — Василий демонстративно всплеснул руками.

— Где как не в бою испытать новую технику, к тому же, мы усиленно тренировались. — Матвей посмотрел на броникомп и довольно вздохнул.

— Где бы нам их припарковать? — дед подошел в плотную к одному из железных монстров.

— Меня другой момент интересует. — Смотря на броникомпы, появились некоторые сомнения. — А как их через врата перемещать? Они же огромные, а на Земле у нас пока боевых действий не предвидится.

Васька довольно заулыбался.

— Так и знал, что об этом спросишь. Они принимают горизонтальное положение и свободно пролетят через портал. Мы измеряли, все продумано.

Да, об этом не подумал, а мог и догадаться, ребята должны были решить этот вопрос.

— Может возле ремонтных боксов разместим? — дед повернулся ко мне, — куда поставим?

Я удивленно посмотрел на него, вот чего пристал.

— Вообще-то, хозяйством тут ты занимаешься.

— Не стоит, пусть здесь стоят, — влез Василий. — Обслуживать их не нужно, а отсюда до врат близко.

Дед посмотрел в сторону портала, немного подумал и согласился.

— Позвоню своим мужикам, им тоже будет интересно поглазеть на чудо техники, — он достал мобильник.

Парни стали задавать вопросы по техническим характеристикам броникомпов.

Я тем временем отвел Алана в сторону.

— Список вещей подготовил?

Пацан печально вздохнул.

— Решил, что ничего не нужно. Они будут напоминать мне о доме, только больно станет. Там, в моей комнате, в верхнем ящике стола, лежит деревянный кинжал. В детстве отец вырезал, мне подарил, принеси его.

— Хорошо. — Раз он так считает, не стану настаивать. — Что насчет людей, с которыми могу переговорить? Кому можно доверять?

Алан ненадолго задумался.

— Лучше всего с нашим соседом Гасом, он уже не молодой, мудрый и все поймет. К нему многие прислушиваются. Гас один из немногих, кто свято верит в легенду об Альдеронце и нашем освобождении, возвращении в родной мир. Это он мне рассказал. Передай от меня привет, я часто по вечерам бывал в его доме, мы о многом разговаривали.

Это полезная информация, именно с ним и поговорю.

— У него есть жена, дети?

Пацан погрустнел и отрицательно покачал головой.

— Один живет. Пропала она, давно. Беременная была, а у нас требуется согласовывать рождение ребенка. Они этого не сделали, по какой причине, не знаю, поэтому ее просто увели, когда стало заметно живот. Больше он ее не видел.

Я сжал кулаки, унимая ненависть к врагам.

— Как же он пережил подобное? Потерять жену и еще не родившегося ребенка?

Алан тяжело вздохнул.

— Гас сильный, как-то пережил.

Я посмотрел в сторону броникомпов. Там уже егеря подошли, повар вышел, и Микула приехал. Взрослые, а как дети, глаза горят, внутрь полезли, смотреть как все устроено.

Немного подумав, я достал мобильный телефон и попросил Алана что-нибудь сказать Гасу, записывая его сообщение на видео. Получилось неплохо.

Отпустив пацана, который побежал к ребятам, подошел к деду.

— Не стану терять времени, вы тут и без меня разберетесь. Пойду в поселение к Драгорнам, попробую наладить контакт.

Тот хотел что-то сказать, по всей видимости, напомнить про осторожность, но передумал.

— Хорошо. На довольствие ребят поставлю.

Поглядев на пацанов и мужиков, я усмехнулся. Наша геройская троица с упоением рассказывает, что там к чему. Мне конечно и самому интересно внутрь броникомпа залезть, но еще успею, теперь они никуда не денутся.

Переместившись в пещеру, я вновь создал проход к дому Алана. Уйдя в скрытый режим, направился на разведку.

В поселке, прежде чем куда-то идти, посчитал, сколько и как часто надо мной пролетает дронов. Получилось одиннадцать штук, следуют своими маршрутами, промежутки пролетов маленькие, не больше минуты. Перемещаться в открытую не получиться, быстро заметят.

Теперь можно идти к дому Гаса. Не думаю, что он у себя, скорее всего на работе, стоило вечером прийти, чтобы его застать, а сейчас только полдень.

Но я ошибся. Сосед Алана был в своем огороде, полол грядки. Возрастом лет сорока, крепкого телосложения, только хромает, и нога причиняет ему боль, видно, как иногда морщится. Крепкий человек, не обращая на это внимание, продолжает заниматься хозяйством.

Во дворе разговаривать не получится. Я вошел сквозь стену в дом. Скромное жилище холостяка, мебели немного, но все чисто и убрано.

В доме три комнаты. Одна большая, по всей видимости горница и две малые, там спальни.

Капикомп проверил помещения на наличие электронных устройств, но ничего не обнаружил. Значит в жилищах за ними не следят.

Я уселся в кресло и принялся ждать, ведь должен хозяин когда-нибудь зайти в дом.

Гас появился через полчаса, по всей видимости проголодался. На небольшой электрической плите находились две кастрюли, рядом стоял чайник. В одной из них что-то было, Гас включил плиту, разогревая содержимое.

Не стану мешать, пусть поест. В кастрюле оказался какой-то суп, он еще приготовил себе салат, нарезал хлеб. Перекусив, заварил чай.

Вот сейчас можно выходить из скрытого режима, только как это сделать, чтобы не напугать своим внезапным появлением?

Я подошел к входной двери, он к ней в данный момент сидит спиной. Как только вышел из скрытого режима, тут же постучал.

— Разреши войти, хозяин?

Гас резко повернулся и тут же вскочил. Нахмурившись, пристально на меня посмотрел.

— Уже вошел, но я не слышал, как ты это сделал.

— Мне нужно с вами поговорить. — Не дожидаясь приглашения я прошел к столу и присел под его удивленным взглядом. — Господин Гас, вначале передаю вам большой привет от Алана. Того мальчика, который жил по соседству.

— Алан? Он жив? Откуда вы его знаете? Кто вы? — Он еще больше удивился, продолжая стоять. — Почему никогда вас не видел в поселении? Да и одежда странная, у нас такую не носят.

— Вы присядьте, не стоит меня опасаться, — я дружелюбно улыбнулся.

Мое поведение выглядело немного странным и наглым, ну а как иначе? Нужно завязать беседу, немного смутить собеседника.

Гас медленно присел, не сводя с меня взгляда.

Я достал мобильный телефон.

Он не знает, что это, но они не в древних веках живут, о технологиях понятия имеют.

— Посмотрите сами.

Мужчина был немало удивлен, но видео посмотрел с большим интересом.

— Дядя Гас, привет! — Алан на нем заулыбался и помахал рукой. — Со мной все хорошо. Никита, что рядом с тобой, спас меня, сейчас живу у него. Дядя Гас, выслушай его, то, что он скажет, чрезвычайно важно. Надеюсь, скоро увидимся. — На этом видео закончилось, я убрал телефон.

— Значит мальчик жив, — он облегченно выдохнул и немного расслабился. — Алан просит тебя выслушать, но вначале скажи, кто ты и где он живет?

— Я из другого мира, там мой дом. Прошу вас, не стоит меня боятся. — Начну с этого, постепенно раскрывая кто я такой.

— Из другого мира…, — задумчиво произнес Гас, поглядывая на меня. — Ты не сказал, кто ты?

— Драгорн, как и вы, — наконец сообщил я, ожидая его реакции.

Мужчина замер, уставившись на меня в изумлении.

— Докажи.

Понимаю, в это трудно поверить.

Капикомп сообщил, что у меня есть минута. В данный момент поблизости дронов не наблюдается. А то, кто его знает, может они всплеск моей энергии зафиксируют.

Я полностью обернулся Драгорном и создал на руках паутину электрических разрядов, затем вновь принял человеческий облик.

Гас замер, его глаза расширились от удивления, он смотрел на меня не мигая.

— Этого не может быть, — выдавил он из себя.

— Я не просто Драгорн. — Его сильно взволновало увиденное, пора переходит к делу. — Я пришел, чтобы вас всех спасти и отвести в родной мир, на Иону.

По щеке Гаса скатилась слеза.

— Этого не может быть, — шепотом повторил он и сжал кулаки. — Я верил, только не думал, что это случится при моей жизни. Я говорил, нельзя терять надежду, он придет, верьте. Ты не просто Драгорн, ты ведь Альдеронец? — в лоб спросил он.

По всей видимости придется признаться. Гас думает о легенде, и я подтверждающее кивнул.

— Так вот почему Алан на твоем устройстве выглядит таким счастливым. — Мужчина прикрыл глаза. Посидев около минуты, глубоко вздохнул.

— Расскажи о нашем древнем мире. Мы о нем практически ничего не знаем.

— Нас здесь никто не побеспокоит? — Я посмотрел в сторону двери, — Ты ведь должен быть на работе, почему дома? — решил я уточнить этот вопрос.

— Вчера повредил лодыжку, мне дали два дня на восстановление. Сегодня уже нормально, болит, но ходить могу, завтра выйду на работу, — пояснил он.

— Как у вас происходит взаимодействие с надзирателями? — Их самих я в поселке не заметил.

— Все просто. Через дроны видят и могут разговаривать или просто отдавать распоряжения. Но когда есть необходимость, появляются достаточно быстро на летающей машине. Обычно их пребывает пятеро, все вооружены, имеют мощные энергетические щиты, нападение на них с нашей стороны бесполезно.

— А что, были попытки? — Весьма интересно, он упомянул о нападение. Они не смирились со своей участью и бунтовали?

— Были, но давно, — подтвердил Гас. — Тогда стража многих перебила. — Ты не рассказал про нашу древнюю родину, — напомнил он.

Теперь можно и поведать.

Вскоре он уже знал, что она из себя представляет, в том числе город, который мы подготавливаем для их переселения.

— Наш мир существует, это не легенда! — На глазах Гаса образовались слезы, он быстро их смахнул.

— Что от меня требуется? Сделаю, что скажешь.

— Да, кое-что необходимо, — подтвердил я. — Нужно тайно оповестить всех жителей о моем появлении. Пусть люди знаю, что скоро станут свободны. Далее мы разработаем план вашего освобождения, о котором я сообщу отдельно. Начните готовиться, но осторожно, охрана ничего не должна заподозрить. С собой можете взять только самое необходимое, все остальное будет ждать вас в городе, — изложил я начальный план.

— Бросить скот, домашних животных, утварь, это тяжело, но мы справимся, — он задумчиво покивал. — Но здесь нет врат, они расположены в военном гарнизоне. Это не близко, как мы уйдем?

— Портал я открою свой. Через него попадете в пещеру, там другой переход, он ведет прямо в город. Вас встретят и разместят. Едой и всем остальным на первое время обеспечим, — пояснил я. — Некоторый период у нас займет подготовка операции. Уходить придется быстро, скорее всего вступим в бой. Мои люди сдержат противника, пока вы перемещаетесь. Именно поэтому ничего лишнего с собой брать не стоит.

— Гарнизон здесь большой, много дронов, есть тяжелая техника, — предупредил Гас.

Я улыбнулся, это должно его успокоить и придать сил.

— Вы еще не видели нашу техники и на что я и мои люди способны.

— Могу ночью собрать у себя в доме людей, пользующихся авторитетом в поселке, — предложил он.

Я ненадолго задумался. Идея хорошая, ему могут и не поверить насчет меня.

— Собери на третью ночь, приду и поговорю с ними. К тому времени первичный план эвакуации уже разработаем, там все и обсудим. И мне надо знать точное количество людей, что здесь проживает.

— Хорошо. У старосты есть данные. К твоему приходу подготовимся, соберем дополнительную информации, и не только по поселению, — подтвердил он.

— И еще, — едва не забыл один момент. — Надо просканировать ваш блокиратор, что надет на руке. — Я кивнул на него.

Гас приподнял руку.

— Делай что нужно.

Капикомп быстро снял данные.

— Устройства объединены в единую сеть. Имеют функции слежения и блокировки способностей данных особей. При отключении устройства, сработает сигнал тревоги, произойдет воздействие на центральную нервную систему, посредством которой заблокируется двигательная функция, — доложил капикомп.

— Что-то не так? — поинтересовался Гас, так как я некоторое время молчал.

— Вы знали, что с помощью блокиратора вас могут мгновенно обездвижить?

Мужчина удивленно посмотрел на него и опустил руку.

— На старых устройствах подобного не было. Те, что мы носим сейчас выдали около года назад.

Интересно, с чего вдруг надзиратели стали перестраховываться?

— У вас никаких серьезных событий до этого не происходило?

— У нас нет. Но, слухи доходили, в ста километрах на запад, два года назад был подавлен большой мятеж. Было много погибших, в том числе со стороны охраны, они едва с ним справились. Если бы повстанцы вырвали из своей резервации, то бунт мог охватить и другие колонии и неизвестно, чем бы все закончилось. Только сразу скажу, мы не знаем, кто там проживает, — пояснил Гас.

Интересно, это кто же на подобное осмелился?

— Ели сможете, кое-что надо уточнить, — я поднялся.

— Говори, — мужчина был весь внимания.

Важный вопрос, надеюсь они смогут что-то узнать.

— Нужна информация о так называемых Храмах Смерти. Может каким-то образом она до вас доходила. Меня интересует есть ли они вообще и если да, то где расположены. Также желательно раздобыть наручный блокиратор. Только не рискуйте и не выдавайте себя. А сейчас мне пора.

Для первой беседы достаточно, пусть все осознает и поговорит с людьми.

— Что сможем, сделаем, — подтвердил он.

— Не пугайся того, что сейчас произойдет. До встречи.

Гас не успел ничего ответить, я исчез у него на глазах. Испугаться моему исчезновению не испугался, но был крайне удивлен.

Уйдя в скрытый режим, я направился к порталу и вскоре был в пещере. Закрыв его, создал смотровой проход и отправился на разведку.

Надо выяснить, где точно расположен гарнизон, узнать их численность, что имеется из техники, где расположены врата.

На уточнение всех деталей потребовалось больше четырех часов. В гарнизоне проживает порядка пятисот человек, имеется сорок летающих машин, причем они снабжены энергетической защитой и хорошо вооружены. В каждую помещается восемь человек, но летают в основном по пять.

Дронов много, различной модификации. От небольших, патрульных, что кружат над поселением, до серьезно вооруженных ударных.

Имеется другая техника, типа наших танков, только на гравитационной подушке. Перемещаются над поверхностью, но высоко не поднимаются.

Такое количество войск и серьезной техники скорее всего связано с бунтом, о котором сообщил Гас. Это осложняет операцию по освобождению.

Я осмотрел врата, которые располагались в центре гарнизона, в огромном ангаре. Там же находятся четыре киборга, вот их не ожидал увидеть. По всей видимости приданы для усиления и охраны, значит бунт был действительно серьезный, раз предприняты подобные меры безопасности.

Помимо киборгов врата охраняют еще и дроны висящие под потолком, подобные я уже видел. По всей видимости серьезного боя нам не избежать.

Я тяжело вздохнул и покачал головой. В бою самому не поучаствовать, а ведь я самая серьезная ударная сила. Портал из пещеры в город надо держать открытым, придется находиться там. Если противник вызовет подкрепление, ребятам будет туго.

Выяснив, все что нужно, я сошел с пьедестала установки и вернулся домой.

Посмотрел в сторону броникомпов и никого не обнаружил, народ разошелся, значит и дед у себя в кабинете. Надо рассказать о переговорах с Гасом и моей разведке, но в начале пообедаю.

После того как насытился, хотел идти к нему, но дед сам спустился в столовую попить чайку.

Выслушав меня, некоторое время дед сидел в задумчивости.

— Предстоит серьезная боевая операция, — наконец произнес он. — Вовремя ребята с броникомпами прибыли. В городе на Ионе все подготовлено. На момент приема беженцев там будет находиться пятьдесят человек, они помогут с их размещением. День операции определим позже, надо хорошо подумать, все взвесить и спланировать.

То, что в городе все подготовлено для приема беженцев, это меня порадовало, не потребуется спешно организовывать. Дед продумал этот момент, мне не стоит беспокоиться.

— Необходимо определить возможные направления атаки, выставить на заслон, — продолжил дед. — Это необходимо осуществить на дальних подступах, чтобы люди спокойно могли эвакуироваться. Нужно привлечь местных, создать из них команду, кто будет всем руководить и поддерживать порядок в поселке. И ты прав, необходимо решить вопрос с отключением ручных блокираторов, причем всех и сразу.

Именно это я и собираюсь сделать.

— Есть еще предложения?

Он задумчиво покачал головой.

— Про Храмы Смерти необходимо знать точно, имеются ли они поблизости. Нам еще не хватало столкнуться со жрецами и самим Варгулом. Может сходишь к духам безбрежности?

Я отрицательно покачал головой.

— Не стоит, это не их война, данное направление должен закончить сам. К тому же, когда духи будут готовы примкнуть ко мне, то узнаю об этом, тогда и схожу.

Оставив деда размышлять над проведением операции, я направился к ребятам, обрадую о скором участии в боевых действиях по спасению Драгорнов.

Три дня у нас ушло на проработку плана операции. Я несколько раз возвращался в мир, где живут Драгорны. Летал в сторону гарнизона, запоминал местность, из в смотровом режиме не сделаешь фотографий, пришлось дома зарисовывать.

По моим расчетам у нас будет всего несколько секунд, прежде чем поднимется тревога. Как только войдем в поселение, я уничтожу следящие дроны с помощью своего дара. Тем временем ребята на броникомпах уходят в сторону гарнизона и принимают на себя первую волну атаки.

Пока ведут бой, в тот район подтягивается остальные. Одаренные становятся вторым эшелоном, а ближе к поселению оборону занимают егеря. Для их быстрой переброски используем летающий транспорт Микулы.

Как только народ начнет собираться возле портала, ухожу с ними в пещеру и открываю проход в город. Со мной останутся Микула и Алан, проконтролируют переброску людей.

Глайдер уже перегнал в усадьбу, без него в пещере больше места. Осталось последнее, наручный блокиратор, надеюсь Гас его раздобудет.

Лешка обещал с прибором быстро разобраться и сделать устройство подавления, которое сработает через их же сеть на всю систему одновременно. К тому же заверил, что и она выйдет из строя.

Мне нравится его уверенность. Парень даже не видел блокиратора, но сомнений не испытывает.

Остался вопрос с Храмами Смерти, который больше всего волнует. Надо точно знать, есть они там или нет.

Как и договаривались, на третью ночь я появился в доме Гаса, где он собрал семь человек, пять мужчин и двух женщин. Судя по их лицам, моя материализация посреди комнаты произвела шокирующее впечатление.

До этого они скептически поглядывали на него, как и предполагал, не поверили, но все-таки пришли убедиться.

Разговор у нас состоялся долгий и плодотворный. За столом находился глава поселение, его помощник, двое старейшин, хотя по возрасту они еще достаточно молоды. К сожалению, стариков здесь нет. Тех, кто не способен трудится, уводят надзиратели и они уже не возвращаются.

От них я узнал все что нужно и в свою очередь сообщил план действий. Гас положил на стол завернутый в тряпицу блокиратор. Где он его раздобыл, я не стал спрашивать, осталось дело за Лешкой.

В конце поинтересовался насчет Храмов Смерти. От этого вопроса, вернее от упоминания храмов, некоторые из присутствующих вздрогнули, а глава поселения помрачнел. Значит они в курсе, а я надеялся, что в этом мире их нет.

— Информация попала к нам случайно, — глава тяжело вздохнул. — Про храмы мало кто ведает. Не стану говорить откуда известно, тебе это не нужно. — Он обвел взглядом присутствующих, затем вновь посмотрел на меня.

Мне действительно неважно, но тут другое, они все-таки каким-то образом с поселениями общаются. Это интересно, как-нибудь потом поговорим на эту тему.

— Храмы действительно есть, — продолжил глава. — Ужас творится в них, с тех мест веет страхом смерти. Расположены они под землей, в больших пещерах, искусственно созданных. Обнаружить храмы сложно, но есть признаки, по которым можно вычислить. В тех местах на поверхности не растут деревья, а если и есть, то сильно искривлены. Трава обычно пожухлая, в округе нет зверей и птиц.

Я задумался, вспоминая местность, над которой пролетал. Действительно, подобные места попадались, еще удивился странным грязно желтым пятнам, но не придал значения.

Получается, что ближайший храм Смерти в ста сорока километрах на запад от поселения Драгорнов.

Непонятно, каким образом под землю спускаются служители, или они там живут? Но карлик приходит и уходит, значит как-то туда попадает. На поверхности входа не заметил, к тому же нужно доставлять жертвы для проведения ритуала. Почему они их построили под землей тоже остается загадкой. Похоже с этим миром не все так просто.

Глава подтвердил мои догадки о месторасположении ближайшего Храма смерти, когда я высказал предположение, где он находится. Духи хауса не покинут его, по крайней мере на такое расстояние не переместятся. Может, стоит слетать в смотровом режиме портала, понаблюдать? Или не стоит рисковать, вдруг все-таки заметят? Главное, когда начнем операцию чтобы там не было Варгула.

Поблагодарив за информацию, я сообщил, что дальнейшие инструкции получат через Гаса. Пусть начинают собираться, чтобы быть готовыми к переселению и оповестят остальных.

Попрощавшись, я вернулся в усадьбу.

На следующий день поговорил с дедом, затем связался по телефону с Лешкой и посетовал на свою недальновидность.

Точку перехода у Императора хватило ума создать, а у него бывал неоднократно и не отметил. Придется ехать на машине.

Пришлось отправиться к Алексею с Николаем, в этот раз создам точку для перехода, вернусь через нее, так времени на дорогу уйдет намного меньше, да и на будущее пригодится.

К обеду мы прибыли в Москву и как только подъехали к зданию я отпустил Николая. Пусть домой возвращается.

Войдя внутрь, сразу встретил Настю и Алексея, которые шли встречать меня.

Лешка сразу потащил в свою лабораторию, где я передал ему наручный блокиратор. Подключив его к каким-то приборам, и откуда у него такая техника, минут через двадцать, парень выдал вердикт.

— Через два дня будет готово. Запрограммирую, он включится, соединится с работающим, через него с сетью, дальше вирус сделает свое дело. Все произойдет быстро, потребуется секунд десять не больше, и система выйдет из строя. — пояснил он.

— Отлично, это то, что нужно. — Поблагодарив парня за помощь, я вышел в холл и создал точку портального перехода.

Настя хотела, чтобы остался пообедать, но пришлось отказаться, надо готовиться к операции.

Три дня пролетели быстро. Я сходил к Гасу и сообщил, когда начинаем эвакуации. Время определили в восемь часов вечера, к этому моменту все вернутся с работ домой. Начинает темнеть после девяти, за час думаю управимся.

Лешка передал готовый и зараженный вирусом наручный блокиратор. Все роли распределены, кто где какую оборону занимает и как действует.

Дед идет с нами, а наш повар Николай возьмет свою большую пушку и будет прикрывать врата на случай прорыва противника.

Моим ребятам придется действовать без меня, но они хорошо проработали взаимодействие. У нас в совокупности получается неплохая боевая мощь.

Персонал для приема беженцев уже находятся в городе на Ионе, ждет начала эвакуации. Продукты и прочее на первое время завезены. Вроде все предусмотрели. Но тут ведь как, всегда вмешивается какой-нибудь господин случай, но мы готовы к неожиданностям.

Меня ужасно напрягает, что не смогу быть на поле боя. Капикомп так и не нашел решения данной проблемы. Его самого не передашь другому человеку, даже на время. Если уйду в иной мир, то открытый портал тут же закроется. Дед успокаивает, говорит, что и сами справятся, а мне тревожно.

Настал момент проведения операции. Хорошо Мирослав уехал к родителям, а то тоже бы увязался с нами. С его даром там делать нечего, парень может только напугать, создав иллюзию.

Я открыл портал и в пещеру переместились броникомпы, а также мои ребята, следом прошел отряд во главе с дедом.

С нами направился Микула и Алан, они останутся возле установки в пещере, я к ним чуть позже присоединюсь. Славка будет с дедом у врат в качестве связного, мне нужно знать, что происходит на поле боя.

Уйдя в скрытый режим, я переместился в поселок Драгорнов. На улицах никого, все сидят по домам, ждут сигнала. Гас и еще двое людей стоят неподалеку от того места, где я открыл портал, делают вид, что просто беседуют. Но напряжение на лицах и внутреннее волнение скрыть не так просто.

Пролетающие над головами дроны не обращают на них внимания, это хорошо, значит пока никто ничего не заподозрил.

Капикомп сообщил, что ровно восемь часов, пора начинать. Я глубоко вздохнул и резко выдохнул, выйдя из скрытого режима тут же обернулся Драгорном и вскинул руки вверх.

Подобного еще не делал, но уверен, все получится.

Вначале ввысь ударили мощные ветвистые энергетические разряды. Они быстро сконцентрировались в одном месте в пульсирующий шар, который взорвался. От него образовалось энергетическое кольцо и волной понеслось во все стороны, испуская тонкие змейки молний уничтожая дроны.

Все это светопреставление длилось не больше трех секунд. Следящие дроны, что были в округе упали на землю, где продолжали дымиться.

Обернувшись человеком, сделал портал видимым. Ко мне подбежал Гас, из домов стали выходить люди, робко озираясь по сторонам. Яркая вспышка в небе и грохот разрядов были как условный сигнал.

Я надел ему на руку блокиратор, и он тут же активировался. Нельзя терять ни секунды, иначе может сработать тревога. Но мы успели, вирус, написанный Лешкой, сработал как надо. Все блокираторы вышли из строя через восемь секунд и попадали с рук.

— Ждите, — крикнул я и связался со Славкой.

Тут же из врат стали вылетать броникомпы, принимая вертикальное положение и уносясь вдаль, занимать боевые позиции. Следом появился дед со своим отрядом, затем ребята на летающем транспорте Микулы. Они так же уехали к окраинам поселка.

Отряд деда быстро рассредоточился и занял позицию возле портала.

— Теперь пошли! — заорал я.

— Все за мной в портал и быстро! — подхватил Гас и первым шагнул в него. Пропустив несколько человек, я глянул на деда.

Тот утвердительно кивнул.

— Иди, если что, сообщим.

Я шагнул в пещеру и тут же создал свой проход в город. Гас тем временем уже обнимал Алана.

— Не время сейчас, еще успеете. С той стороны вас ждут.

Отпустив пацана, он молча шагнул в портал, народ последовал за ним. Потянулись долгие минуты ожидания. Толпа лилась сплошным потоком не прекращаясь. Алан с некоторыми здоровался, другим, замешкавшимся от смены обстановки указывал путь, пацан был активным, внимательным и сосредоточенным.

Микула находился возле портала, ему пока нечего было делать, лишь изредка покачивал головой, наблюдая как народ все-таки тащит с собой домашних животных и большие тюки с вещами.

Наконец Славка связался со мной.

— Никита, идет бой, Васька со своими отражают атаку дронов, противника много, но они справляются. Ждем подхода основных сил неприятеля, — отчитался он.

Я тяжело вздохнул, значит сражение началось. С дронами я бы быстро разобрался, а так придется ребятам уничтожать их по одному. Щиты у броникомпов мощные, никто не должен пострадать.

Еще через пять минут Славка вновь вышел на связь.

— Мы подгоняем людей, отряд Василия был вынужден отойти ближе к поселку, в дело вступили наши парни. Они на полную применяют свой дар.

— Почему отошли? — не понял я.

— Прибыли наземные боевые машины, оружие у них мощное, на транспорте прилетели основные силы, с ними два киборга. Там сейчас жарко, дед отправил туда Николая с его пушкой на подмогу, — пояснил он.

Я стиснул кулаки, ребята там сражаются, а я должен тут стоять и ничего не делать!

Судя по народу, прошло уже как минимум треть населения. Медленно, все идет очень медленно, нужно торопить, хотя и так стараются, это я нервничаю.

Бой только нарастал, Славка связывался со мной еще дважды. Начали прибывать новые боевые дроны из других гарнизонов. Киборгов пока не уничтожили, но и продвижение противника ребята сдерживают.

Я не мог стоять на месте и метался по пещере.

Внезапно Славка вновь связался со мной.

— Никита, броникомп Матвея подвит, он еще на ходу, но в бою учувствовать не может. Еще, — парень замялся.

— Говори, — не выдержал я, сердце екнуло, случилось что-то плохое.

— Погиб один из егерей. Дед отправил свой отряд защищать наших ребят, тех атаковали, он закрыл собой Матвея, тот ранен, сейчас без сознания.

Эта новость ударила по мне как молния средь ясного неба.

— Дальше, — еле выдавил я из себя.

— Они отходят, бой идет в начале поселка. Василий сообщил, что одного киборга уничтожили, второй еще цел. Но главное, радар зафиксировал большое скопление серьезных боевых дронов, через пару минут они будут у нас. Похоже, прибыла подмога через врата. Никита, их очень много, ребятам не справится. — У Славки по всей видимости большое нервное напряжение. Хоть мы общаемся мысленно, но все равно чувствуется его нервозность.

— Сколько осталось жителей в поселке?

— Немного, но все не успеют уйти, — ответил тот.

Я глянул на Микулу.

— Портал в город закрываю, нашим помощь нужна, всех размещай здесь, в пещере.

Тот помрачнел, известие, что нам приходится туго его не порадовало.

— Слав, останови поток людей, я иду.

— Давай, — через несколько секунд произнес он.

Закрыв свой портал, я рванул в поселок.

Как только там оказался, тут же рявкнул на столпившийся возле врат народ.

— Бегом, не стоять иначе все погибните!

Можно было и не орать, люди и так рванул в портал перепугавшись, увидев меня в образе Драгорна со сверкающими на руках молниями.

Я глянул в сторону боя. Ребята похоже выдыхаются, у них нет такого запаса энергии по применению дара как у меня. Вспышек и взрывов все меньше.

— Всем отходить к вратам, — я дал команду через Славку, хотя дед сунул мне рацию.

Посмотрев на нее, продублировал приказ, чтобы и егеря слышали. Затем отдал распоряжение Василию и Петьке. Только сейчас заметил, что броникомп Матвея стоит возле врат немного левее. Неплохо ему досталось, есть черные отметины от взрывов, значит щит не выдержал, даже имеются серьезные вмятины, откуда-то сзади идет небольшой дымок. Парень находится внутри, что-то там пытается исправить.

Посмотрев в сторону сражения, я побежал в том направлении. Мне навстречу попались егеря и мои ребята, но я не стал останавливаться, махнул им рукой указывая в сторону врат. А вот и остальные два броникомпы пролетели и зависли сзади. Ребята решили меня подстраховать.

Наконец я прибежал к началу поселка. Опустив руки ладошками вниз, сосредоточился. Капикомп активировал щит, я раскинул энергетическую сеть и вложил в нее огромное количество энергии.

Дальше произошло неожиданное. Я почувствовал легкость во всем теле и стал подниматься. Зависнув на высоте метров сорока, только сейчас обратил внимание, что вокруг меня сверкают сплошным потоком разряды молний.

В мою сторону противник вел огонь, но они отражали все что летело. Дронов действительно много, и они приближаются, а на земле стоит киборг и несколько десятков больших орудий, я их танками назвал, когда первый раз увидел. Кроме этого, много пехоты и летающий машин и вся эта мощь сейчас обрушилась на меня.

Первым делом нанес мощнейший удар по киборгу, следом еще один. Второго он не выдержал, значит сила моя серьезно выросла. Затем стал наносить удары по танкам одновременно пуская ветвистые горизонтальные разряды молний уничтожая дроны.

Вот последних не становилось меньше, они все подлетали и подлетали, хотя падали на землю десятками, а некоторые просто взрывались в воздухе.

Наконец Славка сообщил, что поселок пуст, все жители покинули его. Отряд занял обору возле врат. Понимаю, они не могут уйти, пещера заполнена людьми.

Создав одновременно десятки ветвистых молний, уничтожив все что было поблизости, я понесся к вратам. Хорошо ребята сообразили и заранее на броникомпах туда прибыли. Когда опускался на землю, заметил, как парни смотрят на меня с восхищением из-за того светопреставления, что я устроил.

Снизив концентрацию энергии в своей сети, я подошел к вратам.

— Продержитесь пару минут, я вернусь за вами. — Произнеся, шагнул в портал и как только появился в пещере, создал проход в город.

Микула с Аланом мгновенно сообразили и стали отправлять через него людей подгоняя их. Собралось тут человек сто пятьдесят. Тесновато, но толпа быстро уменьшалась. Как только ушел последний, закрыв проход я рванул в поселок.

Тут уже кипит бой. Васькин броникомп еще стреляет, но уже дымиться. Петька на своем выписывает кульбиты в небе, крутиться, уходя от ударов, ведя массированный огонь по дронам.

Часть поселения уже горит. Николай из своей пушки тоже долбит по врагу. Дед стреляет с двух рук из бластеров. А вот мои ребята побледнели, шатаются, тяжело дышат. Тихомир лежит на земле, как и двое егерей, в том числе наш глава безопасности. Эти ранены, а еще один мертв. Это «Чиж», такой у него был позывной.

Я выкрикнул, чтобы все уходили в портал, а сам немного пробежал вперед и стал применять дар по максимуму. Время для меня остановилось, я полностью отдался бою. Наконец осознал, что Славка мысленно кричит в истерике, пытаясь до меня достучаться, так как не получает ответа.

Отозвавшись, успокоил парня, оказывается все ушли, остался только я он и дед. Недолго думая, рванул в сторону портала. Сзади послышались мощные взрывы, но не стал обращать на них внимание, видя, что уже бегу, они вошли в портал. Я сходу влетел в него, капикомп тут же закрыл проход за моей спиной.

Не обращая ни на кого внимания, обернувшись человеком, первым делом вылечил Тихомира, затем раненых егерей. Сжал кулаки от переполнявших меня чувств горечи утраты и посмотрел на погибшего. Увы, возвращать умерших не могу.

Немного успокоившись, добавил каждому из ребят жизненной энергии и открыл портал на Землю. Поговорим обо все потом, нужно еще сходить на Иону, посмотреть, как там народ размещают. Планировка улиц и расположение домов принимающий персонал знает, разберутся, кого, где поселить.

Вылеченные мной бойцы, как и Тихомир крепко спали. Погрузив их на летающий транспорт, Микула повез их на Землю, вскоре вернувшись за погибшим бойцом.

Когда все ушли, я осмотрел пещеру, тяжело вздохнул и шагнул в портал.

Возле врат собрались все, кто жил в усадьбе. Народ суетится, помогает уставшим ребятам и егерям. Микула повез спящих в их жилье.

Нахмурившись, я посмотрел на деда. У нас все роли были распределены, но он отправил егерей к одаренным, изменил дислокацию. С другой стороны, может и прав, иначе погиб бы Тихомир, может и другие пострадали. Разборки устраивать не стану, ему виднее.

Васька выбрался из броникомпа, начал возле него прохаживаться, сжал кулаки и недовольно задергал руками. К нему подошли Петька с Матвеем.

— Никуда не годится! — Василий от злости зарычал. — Маневренность ни к черту, щиты тоже, боевой мощи не хватает! Зачем ему вторая рука? — Васька посмотрел на ребят, одновременно указывая на броникомп. — Какую функцию она выполняет?

Петька с Матвеем не знали, что ответить, немного смутились, по всей видимости об этом не думали.

— Ее можно под оружие переделать, только более скорострельное, пусть и не такое мощное, как у киборга, — предложил Петр.

— Согласен, — кивнул Матвей, — возьмем тяжелые бластеры, в усадьбе их много, сделаем шесть штук в связке на каждый броникомп.

Пока дед был занят с егерями я подошел к ним.

— Не стоит использовать бластеры, могу предложить кое-что другое. На Ионе были стационарные посты с турелями, они мощные и скорострельные, можно их использовать. Но лучше расскажите, как проходил бой.

— Бой, — повторил Василий и вздохнул. — Машины прошли реальные испытания в боевых условиях, теперь видны недоработки. Они хороши против больших целей, а вот с малоразмерными и скоростными справляются куда хуже.

— Будем дорабатывать, — добавил Петька.

Понятно, сейчас с них толку не будет, ребята погружены в свои проблемы.

Я посмотрел по сторонам. Народ уже почти разошелся, моих ребят увели отдыхать, егеря увезли погибшего.

— Идите к себе, вы тоже вымотались, завтра поговорим.

Пацаны в ответ кивнули, я направился к деду, он о чем-то разговаривал с нашим поваром Николаем, тот еще находился здесь, уперев ствол своей пушки в землю, облокотился на него.

Нервное напряжение спало, усталость берет свое.

На Иону схожу потом, там и без меня разберутся и всех разместят. Вначале отдохнем, проанализируем произошедшее. Мне совершенно не понятно, откуда появилось такое количество войск и боевых дронов? Столько их просто не могло быть! Так быстро через врата не перебросишь, что-то я недоглядел.

К тому же ребята быстро выдохлись, хотя мы интенсивно тренировались, дар должны были использовать намного дольше. Странно все, над этим стоит подумать, только потом, сейчас мысли начинают путаться, нервное напряжение спало и на меня накатила усталость.

Подойдя к деду, я зевнул.

— Иди спать, ночь на дворе, — он кивнул на усадьбу.

Попрощавшись с ним, побрел к себе.

Большое дело сделал, поставленную задачу по освобождению Драгорнов выполнил, с миром Ионы тема закрыта, но впереди еще много дел.