— Нам нужно поговорить, — одернула я оборотня. — Константин!

— Ты о том, почему игнорировала мои звонки? — нахмурился волк. — Я сделал что-то не так? Ты злишься?

Глубоко вздохнула.

— И это тоже, — издалека начала я. — Понимаешь…

— Альфа, все готово! — подбежал один из оборотней. — Можем начинать?

Константин кивнул. Неожиданная тишина оглушила меня. Все оборотни и приглашенные ведьмы смотрели в нашу сторону, включая Катрин и помощника Беты. Я не сразу поняла, что так заинтересовало их, привлекло внимание.

— Василиса, ты…

Мужчина стоял на одном колене с бархатной коробочкой в руках. Прямо на глазах у всей стаи этот волк решил сделать мне предложение. Вот так боком мне вышло молчание в пару дней. Альфа решился на крайние меры.

— Стоп! — выставила ладони вперед. — Ты не можешь…

— Ты моя истинная пара, — мягко произнес волк. — Я подготовил целую речь, но суть ты уловила правильно. Ты выйдешь за меня?

Я и представить себе не могла, что меня ждет в это полнолуние. Сейчас, оказавшись в неудобной ситуации, я окончательно разволновалась. В мои планы не входила разборка на глазах у стаи. Только муж не оставил мне другого выбора.

— Кто я? — сложила руки на груди. — Посмотри внимательнее. Кто я?

— Василиса, — уверенно ответил Альфа. — Будущая Луна стаи.

— Кто я? — непреклонно повторяла я этот вопрос. — Хорошо, зайдем с другой стороны, — устало вздохнула. — Я не могу выйти замуж.

Константин словно посмотрел на меня другими глазами.

— Илиса, — вышла к нам мать Альфы. — Я же говорила тебе, что она похожа на мою давнюю подругу.

— Да у тебя все ведьмы на нее похожи, — отмахнулся муж и тут же замер. — Илиса?

— Надо же, — рассмеялась. — А я уж было подумала, что ты забыл меня.

Альфа изменился в лице. Черты лица заострились, глаза стали злее, сам волк зарычал. Маргарита испугалась реакции вожака, поэтому подбежала ко мне. Несмотря на наше последнее недопонимание, ведьма пришла на помощь.

— Пойдем, — попыталась увести меня Марго. — Ты выбрала не подходящий момент. В полнолуние оборотни излишне эмоциональны и вспыльчивы.

Отбросила с плеча ее руку и уверенно сделала шаг вперед.

— Это он-то эмоционален?! — нервный смешок вырвался из горла. Да это я в бешенстве! — сделала шаг к нему. — Ты сбежал, как последний трус, отказался от меня. Даже не удосужился объясниться! Целый месяц я просидела у окна, ждала тебя, пока ты развлекался в стае. Знаешь, что? Я не выйду за тебя замуж, я уже твоя жена, — бросила в мужчину фотографию со свадьбы. — Хотя какое тебе дело до меня, до ребенка, до своих обязанностей. Лучше бы я в ту ночь сказала «нет», — тяжело дышала. — Договор наших родителей о браке — это их выбор. А твой — согласится с этим или нет. Я давала тебе шанс уйти, отказаться… Ты же все решил за меня в то утро. Выбросил, как самую ненужную вещь. Истинная пара?! — меня накрыла самая настоящая истерика. — Да это смешно!

— Мне нужно вернуться в стаю.

Судорожно пытаюсь понять, что происходит. Глаза бегают из стороны в сторону, не зная, за что зацепиться.

Я натянула одеяло до подбородка, наблюдая за тем, как Альфа одевается. Не самое приятное утро после первой брачной ночи.

— Но я не успела собрать вещи, — скромно произнесла я, опустив взгляд. — Вы же планировали погостить в ковене несколько дней.

Понимаю, как жалко звучат мои слова. Я растерялась.

Только вчера мы поженились, а сегодня он уезжает.

— Как вожак я не могу оставить своих ребят надолго, — остановился он перед кроватью, пристально разглядывая меня. — Я вернусь за вами, как только смогу. Обещаю.

Нервный смешок вырвался из груди. Я попыталась скрыть своё разочарование за улыбкой. Ведьмам не пристало плакать, да и повода как такового нет. Подумаешь, планы поменялись. Такое случается, ничего страшного. Если муж говорит, что вернётся за мной позже, он обязательно выполнит своё обещание. Бабушка говорила, что оборотни не бросаются словами просто так.

Стоило мужчине покинуть комнату, как я тут же подскочила с постели и бросилась одеваться. Накинула на себя первое, что подвернулось под руку.

Последний момент, который я помню — Альфа садится в машину и уезжает, даже не обернувшись в мою сторону. Он не обнял меня, не поцеловал. Более того, не удосужился попрощаться. Может, действительно, случилось что-то серьёзное…

— Что, уже сбежал?!

Подруги рассмеялись, наблюдая за мной со стороны. Крепко сжала руку в кулак в попытках сдержать магию. Это всего лишь шутка с их стороны, не стоит воспринимать всерьёз.

— Не говорите глупостей! — отрезала глава ковена, направляясь ко мне. — Что произошло между вами?

Безразлично пожала плечами.

— Ничего.

Разумеется, бабушка не примет такой ответ. Матрёна искренне переживает за меня. Её срок почти истёк, грядёт смена главы ковена. Меня даже не рассматривали на эту кандидатуру. Договоренность о нашем браке с Альфой была заключена родителями, когда я только родилась.

Понятия не имею, почему из всего ковена выбрали именно меня. Знать заранее, какой ведьмой я стану, оборотни не могли. Возможно, у них была весомая причина. Только вот я о ней не знаю. Родители погибли, тайну унесли с собой. Даже Матрёну не поставили в известность, что странно.

— Илиса, почему твой муж уехал без тебя? — строго спросила бабушка. — Так дела не делаются. Мне отправить жалобу в стаю?

Тогда я точно буду выглядеть жалко. Женился и отказался на следующий день… позор.

— Он обещал вернуться, как освободится, — на миг прикрыла глаза, пытаясь совладать с эмоциями. — Константина срочно вызвали в стаю. Что-то случилось.

Глава ковена нахмурилась, смотря вдаль. Именно в ту сторону и уехал Альфа, так толком ничего и не объяснив.

Белоснежное платье, подаренное Альфой, идеально сидело на мне. Мужчина позаботился о многом, ведь он не участвовал в приготовлениях к свадьбе. Ведьмы наряжали меня, постоянно кто-то суетился вокруг. Я не обращала на них внимание.

В голове словно зациклились слова мужчины, что я — не его истинная пара. Мне казалось это важным, решающим фактором. Наша свадьба… она не нужна ему. Это неправильно, заставлять его.

Я решилась предложить ему отказаться от этой затеи, дать возможность передумать. А он даже слушать меня не стал. Просто ушёл.

Отчаянно пыталась смыть запах духов перед свадьбой. К сожалению, даже сейчас я чувствовала неестественные нотки в моём запахе. Сделала, что могла.

— Илиса, нам пора, — позвала меня бабушка.

Интересно, если я откажусь от свадьбы, Альфа не пострадает? Договор будет нарушен в любом случае, непредвиденные ситуации не учтены. Подставлять мужчину и оставлять его без волчьего обличия тоже неправильно. Я растерялась. Не знаю, как поступить правильно. Где вообще это правильно?!

— Иду, — прошептала я.

Подобрав юбки, я направилась в сторону выхода. Сомнения не покидали меня ни на секунду.

Ведьмы постарались на славу. Дорожка к алтарю выложена идеально белоснежными цветами, что собрали сегодня днем. Светлячки освещали поляну, особенно много их было возле арки. Там меня ждал будущий муж в шикарном костюме. В сравнении с ним я — девочка из бедной семьи, даже как-то неуютно стало.

Гостей со стороны жениха не так много, зато свидетелей среди ведьм достаточно. Церемонию вызвалась провести вторая по важности ведьма в ковене — Грета. Лучшая подруга бабушки с детства всегда относилась ко мне с добротой и пониманием. Сидела со мной, когда Матрёна не могла. Мне приятно, что она рядом в такой ответственный момент.

Устремила взгляд к небу. Полнолуние. Эту ночь выбрали не случайно. Наверняка Альфа настоял. Ведьмы закрепляют брак с помощью магии, оборотни при помощи полной луны. Магическое таинство.

— Не бойся, — прошептала бабушка. — Я рядом.

— Я не боюсь.

Наглая ложь. Не хотела, чтобы глава ковена переживала за меня. По большей части я ради неё выхожу замуж. Матрёне осталось не так много времени, но она мечтала побывать на моей свадьбе. Мне не сложно выйти за Альфу, если бабушка будет от этого счастлива. Она искренне надеялась, что сможет передать кому-то заботу обо мне. Не хотела, чтобы я осталась одна. Да и я не знаю, что мне делать в ковене, если её не станет. Выйти замуж и уехать в город — лучшее решение.

Сотни взглядов ведьм сейчас устремлены только на меня, при этом я не слышу ни слова. Видимо, бабушка предупредила всех о чудесном слухе волков и наказала вести себя подобающем образом.

— Илиса, вы прекрасны.

Альфа поцеловал тыльную часть моей руки, не отводя взгляд от моих глаз. По телу пробежали мурашки — ночь сегодня особенно прохладная, а его поцелуй обжигает кожу.

— Благодарю.

Скромно опустила взгляд, смущаясь.

— Можем начинать? — Грета покашляла, привлекая наше внимание. — Луна сегодня светит особенно ярко, — глаза бабушки устремлены в небо. — Хороший знак. Брак будет долгий и крепкий.

Надеюсь, она права. Иначе зачем все это?! Пусть Альфа не любит меня сейчас, но ведь мы и знакомы всего ничего. Я надеюсь, что как только мы узнаем друг друга получше и найдём общий язык — станем настоящей супружеской парой. Все усилия приложу, чтобы он не пожалел о нашем браке.

— Да будет так, — громко произнёс Константин. — Мы готовы.

Словно весь воздух из лёгких вышибло в один миг.

— Сегодня мы стали свидетелем самого значимого события этой пары. Заключение брака между Альфой стаи и внучкой главы ковена. Раз вы стоите передо мной, значит, согласны с тем, что я скажу дальше. У вас есть последний шанс передумать.

Тишина…

— Ты уверен? — я сама решилась задать этот вопрос. — Обратного пути не будет.

— Уверен. Продолжайте.

Грета кивнула, принимая своеобразное разрешение и согласие.

— Два сильных представителя разных видов. Оборотень, ведьма… это не имеет значение. Главное, что вы любите друг друга. Да будет так! — торжественно объявила Грета. — Здесь, присутствуют ваши главные свидетели. Магия и Луна. Они сошлись, приветствуя новую пару, — ведьма обернулась ко мне. — Илиса, ты будешь чувствовать своего мужа ни хуже даже самой сильной волчицы. Ты познаешь чувства волка, обретёшь присущую им свободу, — закончив речь обо мне, Грета переключилась на моего жениха. — Константин, магия будет идти с вами рука об руку до конца жизни. Подкреплять, оберегать, давать веру в будущее. Вы будете чувствовать магию вашей жены, она станет неотъемлемой частью вашей жизни. Всегда и навечно. Альфа и Луна.

По мере её слов вокруг наших ладоней появлялась нить — магия венчания. Она никуда со временем не исчезнет, как мне объясняла бабушка. Наоборот, со временем будет становиться толще, мы будем привязаны друг к другу в эмоциональном плане. Только вот видеть не будем, просто помнить о том, что произошло сейчас.

Послышался волчий вой. Поздравление от оборотней оказалось самым первым. Лишь после них ведьмы разразились аплодисментами.

— Поздравляю, — подошла к нам бабушка, после чего обняла Альфу. — Береги её. Илиса — моя единственная внучка, самая близкая ведьма.

Меня растрогали слова главы ковена. Я и сама знала, как важна для неё, но услышать — это другое.

— Постараюсь.

Альфа не стал многого обещать Матрёне, лишь успокоил нас обеих. Сказал, что будет рядом со мной и всегда поможет в случае необходимости. Эти слова засели в моей голове.

— Сейчас принесут угощения, начнутся танцы, — радостно оповестила нас бабушка. — Вы же побудете с гостями недолго? Прежде чем уединиться…

Сегодня?! Наша первая брачная ночь… единственное, что я не предусмотрела. Я думала пройдёт некоторое время, прежде чем мы вместе ляжем в постель. Официальная часть церемонии завершена, теперь мы — муж и жена. Нет ничего зазорного в том, что произойдёт ночью.

Я пыталась унять дрожь прежде, чем Альфа заметит. Только от него ничего не скрыть. Мужчина моментально уловил изменения в моём состоянии и подметил некоторую нервозность. Лёгкая улыбка играла на его лице, обещая, что всё будет хорошо. Сам он не произнёс ни слова, дабы не смутить меня ещё больше.

Музыка унесла меня в центр поляны, ноги сами пустились в пляс. Я пыталась отвлечься, разрядить напряжённую обстановку. Счастливая невеста — веселые гости. Что оборотни, что ведьмы — они с опаской наблюдали за нами первое время, даже боялись подходить. Лишь потом осмелились подойти к Альфе и поздравить нас со свадьбой. Я же слишком увлечена весельем. Кружилась, устремив взор в небо. Со стороны кажется, что я танцую точно под луной. Светлячки кружатся вокруг меня, обрисовывая силуэт.

Я даже не заметила, как Альфа приблизился ко мне и осторожно обвил рукой талию. Этот танец мы продолжили вместе. Плавные, скользящие движения. Я отчётливо ощущала на себе его горячие дыхание, ладони, прижимающие меня к крепкому мужскому телу.

Незаметно для меня самой, Константин вывел меня с центра поля. Я даже толком не поняла, как мы оказались в лесу.

— Как на счёт прогуляться к речке? — внезапно идея посетила мою голову.

— Настолько боишься возвращаться домой вместе со мной? — ухмыльнулся он. — Я не обижу тебя, Луна.

Тяжело сглотнула, стоило мне заметить, как сверкнули его золотые глаза в темноте. Было в нём что-то манящее, притягательное. Я не сдержалась. Резко поддалась вперёд и накрыла его губы своими в жадном поцелуе. Альфа никак не отреагировал на мой порыв. Ответа от мужчины я так и не получила.

Настроение испортилось моментально. Вот оно есть, бах, и всё пропало.

Если Альфа не хочет к реке — я справлюсь сама. Направилась вперёд, даже не оглядываясь в сторону оборотня. Пусть делает, что хочет.

Уже когда стояла у воды, услышала шорох за своей спиной.

— Почему не вернёшься к остальным? — задумчиво произнесла я, смотря на тихую гладь воды. — Все веселятся.

— Зато моя жена грустит, — вздохнул Константин. — Почему?

— Странное предчувствие, — тихо произнесла я. — Впервые хочу загадать желание.

Мужчина остановился рядом, задумчиво посмотрел в горизонт. Альфа говорит о том, что я печальна. Зато сам при этом выглядит не веселее меня.

— Хорошее желание? — задал вопрос мужчина, на что я кивнула. — Тогда я тоже хочу загадать. Хочу ещё раз сюда вернуться. Именно на это место. А ещё, чтобы рядом стояла ты.

Улыбнулась. Это слишком просто, я не буду использовать магию для выполнения этого желания. Оно сбудется и без моей помощи.

— Готово, — потёрла ладонь друг о друга. — Холодает. Вернёмся к остальным?

Мужчина остановил меня, после чего внимательно посмотрел глаза. На секунду мне показалось, что я вижу в них сожаление. Что-то наподобие скорби. Лично у меня не находится ни одной причины, чтобы объяснить те эмоции, что я видела сейчас.

Альфа наклонился ко мне, целуя в губы. Осторожно, словно боялся, что я оттолкну его. Стоило мне прижаться к нему ближе, мужчина стал увереннее. Его руки поддерживали меня. Отпустит, и я упаду, ноги подкашиваются от такого удовольствия. По нам сразу видно, кто опытнее в подобных делах. Лично для меня это первый серьёзный опыт.

Остановившись, мужчина прижался лбом к моему, тяжело дыша. Его грудь вздымалась порывисто, неровно. Нетерпеливый вздох вырвался из его горла. Глаза цвета золота светились так ярко, что оторваться от них было невозможно.

— Жена… — прошептал он.

После чего одним резким движением поднял на руки и направился по направлению к моему дому.

Поцелуй Альфы придал мне уверенности в том, что у нас есть шанс. Я думала, что совсем не нравлюсь ему. Кажется, я ошибалась.

*Спустя месяц*

"Мне нужно вернуться в стаю."

"Я вернусь за вами, как только смогу. Обещаю."

Я беспокойно ворочалась в кровати, вспоминая события после нашей первой брачной ночи. Никак не могла найти себе место.

Очередное утро. Одно из многих, ничем не отличающихся от других.

Первые несколько дней я торчала у окна, смотря вдаль. Даже из дома толком не выходила. Думала, вдруг он приедет и не найдёт меня. Очередные срочные дела, и Константин вновь исчезнет, а мой переезд перенесется заново на очередной неопределённый срок.

Затем я вернулась к обычной жизни. Ведьмы шептались за моей спиной, чем ужасно раздражали. Особенно этот смех… Мне день за днем твердили, что я не нужна своему мужу. Альфа не вернётся за мной. Забыл, потерял интерес, нашёл истинную пару. На миг я даже начинала верить, но упорно отказывалась принимать реальность. Они лишь завидуют моему браку. Я нужна Альфе. Нужна по необъяснимым причинам. Лишь эти мысли подбадривали меня.

Лишь спустя месяц до меня дошло, что ждать бесполезно. Стоило забыть о своем муже. Словно всё это было во сне и не со мной. Первый брак комом. Ничего страшного. Найдётся в этом мире мужчина, который полюбит меня всем сердцем. Обязательно найдётся. Я верю в это.

Зато я, наконец-то, поняла тоску в его глазах в тот вечер на берегу. Альфа знал, что оставит меня одну. Заранее всё спланировал. Не удивлюсь, если и подарки он принёс не от чистого сердца, а в качестве утешительного приза. Только мне его безделушки не нужны.

— Так дальше не может продолжаться, — глава ковена сорвалась первой. — Я пишу обращение в стаю с требованием, чтобы Константин явился и объяснил своё поведение. Не думала, что на пост Альфы могут поставить безответственного оборотня. Куда катится этот мир…

Я молчала, не зная, что и сказать. Особенных чувств к Альфе я не испытывала. Да, мужчина произвёл на меня впечатление. Приехал на свадьбу с целой горой подарков, пусть и не нужных. Обходительный, умный, харизматичный… примерно таким я и представляла будущего мужа. Даже поверить не могла, как мне повезло. Слишком рано обрадовалась.

Мы толком друг о друге ничего не знаем. Даже изначально мы жили в разных мирах. Он — оборотень, я — ведьма. Между нами пропасть из непонимания. Я не успела подпустить его слишком близко. Взять и забыть? Не проблема. Больше всего мне обидно от другого — он не объяснился передо мной. Скажи он всё прямо, я бы поняла.

— Оно тебе нужно? — прикусила нижнюю губу. — Только расстраиваться.

Бабушка схватилась за сердце, охнув. Знатно её подкосило. В последний момент смогла облокотиться на стенку. Я тут же бросилась в её сторону. Ещё не хватало, чтобы глава ковена переживала за меня. Ей нужно думать о другом, более важном — подобрать преемницу.

Если прежде я не могла занять место бабушки, теперь мне ничего не мешает этого сделать. Разве что отсутствие желания.

Матрёна выставила руку вперед, не подпуская меня к себе.

— Я в порядке, — глубоко вздохнула. — Нужно отдохнуть. Пожалуйста, разберись со своим мужем. По крайней мере постарайся с ним связаться.

Взволнованно наблюдала за тем, как бабушка возвращается в дом. Хромая на одну ногу, она отказывалась принимать чью-либо помощь. Считала это слабостью.

Жаль, что я не переняла её характер. Сильная, уверенная в себе ведьма. Ничто не может сломить её, кроме времени.

Только я не стану унижаться перед Альфой. Наши дорожки уже разошлись. Стоит ли заставлять его быть с собой? Определённо, нет. Когда-нибудь я объясню это бабушке. Сейчас она слишком слаба.

Почувствовав лёгкое головокружение, я коснулась виска. Мир поплыл перед глазами, из-за чего я резко осела на пол. Ни звука не издала, крепко сжала зубы.

— Что со мной? — прошептала я.

Попыталась подняться на ноги, но упала на то же самое место.

— Чего разлеглась?

Подруга подошла ближе, нависая надо мной. Следом за ней и другие ведьмы. Никто из них не протянул мне руку. Вообще никто. Вот такой мой мир… жестокий, здесь нет места жалости. Важны лишь статус и магия. Ничего человеческого.

— Мне что-то нехорошо.

— Так сидела бы дома, — фыркнула другая. — Мне кажется, что я видела Альфу. Он въезжал в ковен.

Меня словно прошибло током. Я резко распахнула глаза, собираясь. Нельзя, чтобы муж увидел меня в таком виде. Да ещё и с ними.

— Правда? — с надеждой переспросила я, поднимаясь. — Когда?

Ведьмы разразились громким хохотом, обходя меня стороной. Я всё поняла без слов. Очередная шутка.

Если бы я только могла проучить их…

Мне никогда не нравилось жить в ковене. Я помню, как маленькая смотрела телевизор и играла в телефоне. Большой город — большие возможности. А какие перспективы у меня здесь?!

Родители погибли, поэтому бабушка забрала меня в ковен. Матрёна хотела как лучше — она помогла мне справиться с утратой. Поддерживала меня в пределе своих возможностей. По её мнению, ведьмы должны были помочь мне стать сильнее, освоить колдовство. Только вот на деле всё получилось иначе.

С самого детства я практиковала магию лишь несколько раз. Непредсказуемые последствия, рандомный результат. Я отличалась от других ведьм, сверстники боялись меня. А тех, кого боятся, обходят стороной. Одиночество. Я могу описать свою жизнь всего одним словом.

Альфа зря так поступил со мной. Ведьмы отличаются злопамятностью, даже самые неприятные мелочи мы запоминаем в деталях. Хуже всего то, что мы обладаем бесконечным терпением. Выжидаем лучшего момента и бьём туда, где больнее всего…

В последнее время я странно чувствовала себя, поэтому наведалась к местной целительнице. Долгий у нас с ней был разговор, прежде чем мы перешли к сути дела.

— Давно голова кружится?

Ведьма внимательно посмотрела в мои глаза. Не знаю, что она хотела там увидеть. Это её дар, я не знаю, как это работает. Да и знать не хочу. Недуги ведьм она определяет обычно за считанные секунды, стоит ей лишь раз взглянуть. Так было и с бабушкой, в способностях целителя не может быть сомнений. Я сижу у неё почти час, а целитель ни слова не сказала. Эта заминка меня пугает. Неужели всё настолько плохо?

Ведьма недовольно нахмурилась, словно не знала, стоит мне говорить.

— Пару дней, — скривилась. — Да и магия себя странно ведёт. Не так, как обычно.

Целитель достала гадальные карты, после чего указала на место напротив себя.

— Есть у меня одно подозрение. Давай проверим, — ухмыльнулась. — Вытащи одну карту.

Я нерешительно потянулась к колоде. Моё внимание привлекли сразу две карты, а не одна. Руки сами потянулись за ними. Их я и вытащила. Таро — не моя специальность, я мало что понимаю в них. Никогда не была интересна эта область, хотя все ведьмы в ковене поголовно гадают на своё будущее.

— Двуликий, — посмотрела на изображение. — А тут… росток какой-то.

— Грядут перемены, — стала разъяснять она. — Скоро ты станешь другой, но и прежнюю себя отпустить не сможешь. Словно два мира объединяться в одно, и тебе придётся сделать выбор. Интересная карта, но нас интересует вторая.

Глубоко вздохнула.

— И что там?

Ведьма неотрывно смотрела на таро, затем на меня, после чего снова возвращалась к картам. Сверяет свои ощущения с предсказанием. Время тянулось мучительно медленно. Каждая секунда длиннее предыдущей.

— Новая жизнь, — спустя пару минут произнесла она. — Ты в положении, Илиса.

Я не помню, что было дальше. Вышла из её домика словно во сне. Целитель говорила мне что-то, только я уже не слушала.

Подарки Альфы не сравняться с тем, что он оставил мне напоследок. Самый настоящий сюрприз.

Мне не хотелось поднимать шумиху в стае и ещё позориться вне своего ковена. Мы с бабушкой нашли компромисс, устраивающий нас обеих. Я сама поеду к Альфе и поговорю с ним. Так удастся избежать конфликта по неосторожности. Вдруг у вожака действительно серьёзные проблемы, а бабушка лишь усугубит ситуацию. Устроить скандал ковен всегда успеет. Не Матрёна, так следующая глава ковена позаботится о выполнении договора со стороны волков.

Разумеется, я никому не стала говорить о своём положении. Даже бабушке. Испугалась, что это может сказаться на её здоровье.

Собрав небольшую сумку, вещей в которой хватит на первое время, я выдвинулась в путь. Села на автобус, что ехал в город. Следующий пункт назначения — стая. У любого прохожего не спросишь дорогу, а вот хвостатые всегда помогут. Лишь ближе к вечеру мне удалось доехать до стаи. На улицах стемнело. Вой слышится с разных сторон и пробирает до самых костей.

— Что-то празднуют? — спросила я у самой себя. — Если не ошибаюсь, это тот самый дом.

Замерла на месте, разглядывая светящиеся лучи, направленные в разные стороны. Музыка настолько громкая, что её было слышно на подъезде к стаи. Неплохую вечеринку устроили. То и дело мимо меня проходили оборотни, направляясь в сторону самого веселья. На входе два амбала, что пропускают внутрь по приглашениям.

— Далеко собралась, ведьма?! — схватил меня один из фейс-контроля. — Приглашение.

Замешкалась.

— Понимаете, у меня там муж, — вздохнула я. — Нам нужно с ним поговорить.

Оборотни подозрительно переглянулись, после чего один из них уставился в свой список.

— Имя.

— Илиса, — дрожащим голосом ответила я.

Вид у них пугающий, ничего не скажешь. По два метра ростом, в сравнении с ними я выгляжу настолько маленькой и беспомощной.

— Имя мужа.

Чёрт! Сама ошиблась. Проверяют, есть ли он в их списке.

— Константин, — сглотнула. — Альфа стаи.

Пару секунд стояла гробовая тишина, а потом волки разразились громким гоготом. Бьются в истерике и никак не могут остановиться.

— Спасибо, рассмешила, — произнёс один из них, возвращая непроницаемую маску на лицо. — Ты не первая, кто так говорит. Далеко не последняя. Лучше возвращайся домой и не задерживай ребят.

Обернулась назад, подмечая скопившуюся толпу. Я мешаю им, но и разворачиваться тоже не хочу. Слишком длинный путь проделала, чтобы уйти ни с чем.

Есть у меня идея. Придётся пойти против своих же правил, но я должна попробовать.

— Я хочу пройти, — улыбнулась, активируя магию. — Проверьте списки ещё раз. Уверена, вы просто пропустили моё имя. Илиса.

Глаза оборотней всего на секунду сменились небесно-голубым светом. Этого времени недостаточно, чтобы кто-то заметил.

— Да, вы правы. Проходите.

У любой магии, особенно в личных целях, есть своя плата. Откат может произойти в любую секунду. Надеюсь, до этого времени я успею поговорить с Альфой. Осталось лишь найти его в целой толпе оборотней. Здесь их действительно много. Словно вся стая сбежалась к своему вожаку.

Я бродила кругами, высматривая Константина. К сожалению, безуспешно. Пришлось поспрашивать у оборотней. Каждый указывал в разные стороны, поэтому я окончательно запуталась. Так и оказалась в центре танцпола, зажатая волками. Кое-как вырвалась из их цепких лап и отошла в сторону.

— Нашла.

Выдохнула с облечением, стоило Альфе попасться мне на глаза. Рано обрадовалась. Мужчина подошёл к какой-то девушке и обнял её за талию. Этот танец… слишком интимный. Они так близко друг к другу.

Увиденное до этого момента можно было трактовать как угодно, найти логическое объяснение. То, что произошло потом, не лезло ни в какие рамки. Альфа целовался с волчицей прямо на моих глазах.

Сама не заметила, как слёзы скопились у глаз и начали бежать быстрым ручьем, оставляя солёный след. Зажмурилась, не в силах и дальше смотреть на своего мужа.

Вот и расплата за магию. Мне не стоило этого видеть…

Я хочу уйти. Прямо сейчас. Пусть я и ехала сюда полная решимости, хотела рассказать о ребёнке. Сейчас мне стало все безразлично. Внезапно я поняла, какие у него «дела». Особенно, как Контантин был занят всё это время.

Почему он не отказался от свадьбы, когда я давала ему такую возможность? Зачем врал всё это время, смотря мне в глаза?! Это так… жестоко.

Бежала из логова Альфы, куда глаза глядят. Несколько раз столкнулась с волками, ведьмами. Чуть не упала. Пелена слёз мешала мне определить верный путь.

Другая проблема. Пока я добиралась сюда, наступила ночь. Моё такси уже уехало, а мне… и не куда идти. Стоило добраться до города и найти там гостиницу. Утром уеду обратно в ковен.

Только вот придётся пешком идти от стаи. Ночью. Одной.

Страх улетучился, волки больше не пугали меня. Я даже не слышала ничего, погружённая в собственные мысли. Сама не заметила, как прошла больше половины пути. До города осталось рукой подать. Как назло, ни одной попутки. Трасса пустая.

Уставшая, в полудрёме, я начала ходить из стороны в сторону. То и дело одёргивала себя, пытаясь проснуться.

Свет фар движущейся на меня машины я заметила слишком поздно. Машина резко, с визгом тормозов, остановилась, щёлкнул замок, шумно откатилась в сторону дверца. Со стороны водительского сидения выбежал парень. Мир поплыл перед глазами. С трудом сфокусировала зрение, чтобы разглядеть его лицо.

Столкновение не критичное, машина ехала на небольшой скорости. Так, упала в очередной раз.

— Она в порядке?!

Из машины вышла женщина в шёлковом платье алого цвета. На плечи накинута лёгкая белая шубка. Меня интересовало больше не её состояние. Я почувствовала ведьму. Сильную, примерно на одной ступени со мной.

— Вроде как, — парень принялся судорожно осматривать меня. — Вы меня видите? Сколько пальцев?

— Со мной всё в порядке.

Тихо посапывая, я поднялась с помощью водителя. Едва ли мне удалось удержаться на ногах, непреодолимая тяга к земле одержала победу. Если бы не парень, что стоял рядом, я бы снова разлеглась в форме звезды.

— Вижу, — хмыкнула ведьма. — Валь, помоги ей сесть в машину. Мы разворачиваемся и едем в больницу.

Кажется, я только что нашла тех, кто может подбросить меня до города. Пусть и вот таким способом. На счёт больницы тоже спорить не буду — в моём положении не выгодно отказываться. Надеюсь, с ребёнком всё хорошо. Срок ещё маленький, стоит быть осторожнее. Хотя в любом случае мне не помешает смотреть по сторонам.

— Зачем вообще на дорогу вышла?! — моментально вспыхнул водитель.

Страх за меня прошёл, на его место пришёл гнев.

— Случайно, — одними губами произнесла я.

— Случайно она, — фыркнул парень. — А если бы пострадала?! Отвечать пришлось бы мне.

— Не кричи, — приказала девушка, переводя на меня усталый взгляд. — Маргарита. Городская ведьма. А ты, я так понимаю, не из местных. Никогда прежде не видела тебя. Особенно в стае.

Наблюдательная ведьма. Я слышала о том, что некоторые из нас живут сами по себе. Их никто не трогает, если те не представляют угрозу обществу.

В ковене всегда утверждали, что такие ведьмы слабы. У них нет поддержки, магией пользуются редко, да и вообще неполноценные. Судя по девушке, сидящей рядом со мной, такое происходит не всегда. Сильная, я чувствую энергию.

— Я из ковена, — не стала скрывать. — Илиса.

— И что же ты забыла здесь, Илиса? — она словно пробовала моё имя на вкус. — Красивое имя. Весьма необычно.

Улыбнулась.

— Василиса, — назвала я полное имя. — Сокращение придумала бабушка, чтобы мне было проще адаптироваться в ковене.

Маргарита не стала вдаваться в подробности моей жизни. Её интересовал конкретный вопрос.

— Хотела навестить мужа, а он… — сглотнула, сдерживая слёзы. — Не важно. Мы разводимся.

— Оборотень? — удивилась та. — Очень интересно. Я знаю всех в стае. Кто же так провинился?

Задумалась о том, стоит ли рассказывать ей о Константине. Все смеются, когда я говорю о нашем браке. Словно это шутка какая-то. Но ведь это грустно…

— Альфа, — ответила максимально чётко, чтобы она не уточняла положение волка. — Больше месяца назад уже.

Маргарита смотрела на меня таким недоверчивым взглядом. Словно ждала, что я скажу: «Это всё шутка. Забудь». Только это так не работает.

— Поверить не могу, — покачала головой девушка. — Константин женился?! Серьёзно? Так ты — его истинная пара?

— Нет, — ухмыльнулась. — Договор между семьями. Долгая история. Далеко ещё ехать до больницы?

— Подъезжаем, — послышался голос со стороны водителя.

Машина остановилась перед массивным зданием. Здесь наши дороги разойдутся.

— Мне жаль, что я разрушила ваши планы и создала неудобства, — искренне произнесла я. — Дальше я пойду одна. Вы много сделали для меня.

Уже собиралась уйти, как ведьма поймала меня за руку.

— Уверена? — нахмурилась она. — Я могу оплатить лечение, если потребуется. Давай мы сопроводим тебя?

— Спасибо, но не нужно.

Осторожно забрала свою руку и закрыла дверь.

В приёмном отделении осмотрели меня. Отделалась парой царапин и синяков. Скоро всё заживет. Между делом врачи поставили меня на учёт в женской консультации. Заодно поругались, что я не пришла раньше. Что ж… они просто не знают, что я приехала из ковена. Своих целителей нам хватает, Я обращалась к самой лучшей из них. Никаких отклонений.

Вышла из больницы, вдыхая прохладный воздух полной грудью. На миг прикрыла глаза. Всё обошлось.

— Тебе есть куда пойти?

Мне показалось, что я услышала голос Маргариты. Машина, что подобрала меня на трассе, стояла на том же самом месте. Ведьма облокотилась на открытую дверцу, сверля меня взглядом.

Я отрицательно помотала головой.

Думала найти отель в городе. Надеюсь, где-нибудь есть свободное местечко. Уже утром я покину этот город.

— Я справлюсь.

Маргарита даже слышать ничего не хотела.

— Поехали. Переночуешь у меня, — махнула она головой в сторону машины. — Ведьмы своих не бросают.

Сомнительное выражение. Интересно, сама придумала?

Не в моём случае привередничать и отказываться от помощи. Я безумно благодарна ей за то, что они не оставили меня на дороге одну.

Всю дорогу мы молчали. Маргарита думала о чём-то своём, а я не хотела ей мешать. Уже когда мы подъехали к дому, она отдала приказ разместить меня.

Какой это был коттедж… я пришла в восторг, когда увидела его. Панорамные окна, пристроенная веранда, так много света. Наверное, стоит больших денег. По внешнему виду Маргариты я догадывалась, что она не бедствует, но, чтобы настолько…

— Это Кармен, — представила хозяйка мне девушку. — Если что-то потребуется, смело обращайся к ней. В любое время дня и ночи. Я устала и ужасно хочу спать. Завтра поговорим.

Маргарита вальяжной походкой ушла вверх по лестнице, оставляя меня. Здесь так просторно. В ковене нет ни одного дома, что мог бы сравниться с этим. Даже у главы ковена меньше и гораздо скромнее всё.

— Илиса, не стесняйтесь, — улыбнулась Кармен. — Чувствуйте себя как дома. Здесь так редко бывают гости. Маргарита не жалует людей, а ведьм в городе не так уж и много.

Ведьме прислуживает другая ведьма. В принципе, всё логично.

— Я бы хотела прилечь.

Кармен понимающе кивнула.

— Может, сначала поужинаете? — предложила девушка. — Я столько всего наготовила. Не пропадать же добру.

Только сейчас я поняла, как проголодалась за это время.

Я стояла перед зеркалом, настойчиво отказываясь верить в своё отражение. Словно это не я, а кто-то другой смотрит на меня. Уверенная в себе, сногсшибательная ведьма. Чуть меньше месяца я провела в особняке, даже не выходила. Маргарита переживала, что кто-то из местных может увидеть меня в том виде, в котором я приехала сюда. Это могло бы создать некоторые неудобства. Теперь по легенде я — её подруга из ковена, где она жила до переезда. Старых знакомых Марго никто не знает, так что проверять не будут.

Столько косметических процедур сразу я никогда не делала. Новая стрижка, укладка, макияж, гардероб. Новая я. Полное преображение.

Сегодня мой выход. Маргарита пригласила влиятельных оборотней и ведьм в свой особняк по случаю моего приезда. Ведьмы всегда привлекали к себе внимания, магия манит многих. Да и в городе их не так много, как я поняла. Можно пересчитать на пальцах обеих рук.

— Ты готова?

Девушка зашла в комнату, прикрывая за собой дверь.

— Да.

— Уже лучше, — одобрительно хмыкнула ведьма. — Растёшь прямо на моих глазах. Уверенная в себе, красивая, сильная. Не забывай о своих лучших качествах, — Марго оглянулась по сторонам и продолжила уже шепотом. — Запомни, тебя постоянно будут слушать оборотни. Даже если тебе кажется, что ты одна — это не так. Слух у них превосходный. Придерживайся нашей легенды, и всё получится. Я верю в тебя.

Хозяйка дома коснулась моего плеча, пытаясь приободрить. Заодно спину выпрямила в очередной раз.

— Он пришёл? — голос дрогнул при упоминании мужа. — Константин.

— Его водитель отписался, что они подъезжают, — вздохнула та. — Скоро будет. Я хотела ещё кое о чём поговорить с тобой. Точнее, предупредить, — ведьма подошла к окну, с любопытством разглядывая гостей через окно. — Константин — один из моих лучших друзей. Мы знакомы довольно давно и тесно общаемся. Не хочу, чтобы что-то смутило тебя.

— Я понимаю, — кивнула. — Просто не обращать внимания. Альфа мне не нужен.

Маргарита обернулась, с уважением посмотрев на меня. Я буквально вижу гордость в её глазах. Это она дала мне силы для мести, практически подняла с колен и указала путь. В любом случае это бесценный опыт, о котором в будущем я смогу поведать своему ребёнку.

Выждав некоторое время, я самостоятельно спустилась на первый этаж. Гости расположились на улице, возле бассейна на заднем дворе. В честь моего приезда Марго организовала целую вечеринку. Да ещё и с каким размахом!

Звонкий стук каблуков отдавался эхом в голове, но это был спасительный гул. Мой самый первый шаг на пути к мести, самый важный день во всей операции «Альфа облажался». Название придумала Маргарита и написала на доске, где чётко, шаг за шагом обозначила наши действия дальше. Если сегодня я не заинтересую Константина, не привлеку его внимание — план провален.

— А вот и виновница нашего праздника! — громко произнесла Марго, чтобы её всё слышали. — Встречайте мою дорогую подругу. Василиса, смелее, выходи к нам.

Неспеша вышла к ней и обняла, выражая благодарность за поддержку. «Дорогая» подруга — не то слово! Маргарита целое состояние перевела на мою красоту. Столько денег вложено, что считать страшно. Никогда в жизни с ней за это не расплачусь, хотя Марго даже не заикалась о таком. Как она говорит — это было лишь её решение помочь, мне глупо за него платить. Сама я помощи не просила, хотя очень нуждалась.

— Добрый вечер, — ослепительно улыбнулась я. — Большое спасибо всем, что пришли сегодня. Буду рада пообщаться с каждым лично.

Поймала на себе взгляд Альфы. Его глаза горели точно также, как в тот самый день у реки. Ослепительно яркие, золотистые глаза разглядывали меня, оценивали.

Впервые за весь день я смогла спокойно выдохнуть. Получилось. Оборотень попался.

— Василис, ты сегодня просто великолепна! — ахнула Марго, после чего наклонилась к моему уху и прошептала. — От мамы моей ничего не слышно? Она тебе не звонила? Говорят, она приболела. Так давно не общалась с ней.

Игра началась.

— Вчера разговаривала с ней, — сделала вид, что смущаюсь гостей. — К ней заходила целительница. Всё получилось, идёт на поправку.

Ключевая фраза. Мы обе прекрасно поняли друг друга, в то время как для оборотней это лишь пустая болтовня.

— Хорошо, — подмигнула Марго. — Развлекайся. Если что, я где-то здесь.

И ушла, оставляя меня одну.

Я не растерялась и спустилась к гостям, чтобы слиться с толпой. Нужно, чтобы он сам нашёл меня. Первой я к нему не подойду.

Оборотни стали потихоньку подтягиваться ко мне с вопросами. Ни одного знакомого лица среди них не было, я играла уверенно. Но стоило мне зацепиться взглядом за Альфу, как я немела. Почему мне кажется, что наш с ним разговор будет полным провалом?!

— Откуда вы приехали? — поинтересовалась одна из городских ведьм. — Василиса? Я ведь правильно запомнила?

Обернулась, встречаясь с ней взглядом. Сердце замерло всего на секунду, прежде чем пуститься в ритм с новой силой. Виктория — моя подруга. Бывшая. Долгая история. Когда-то раньше мы очень тесно общались, а потом наши пути разошлись. Я помню её взгляд в нашу последнюю встречу. Полный презрения, злости и ненависти. Моё жалкое лицо и слёзы. Сейчас мы поменялись местами. Я посмотрела на ведьму свысока, в то время как она не переставала с обожанием разглядывать моё платье.

— Всё верно, — кивнула. — С севера. Вряд ли вы знаете наш ковен. Такой маленький, что даже на карте не указан.

— Удобно, если нужно спрятаться, — послышался голос приближающегося Альфы. — Я знаю много поселений ведьм. Вы можете сказать мне, откуда вы. Поверьте, я пойму.

Ухмыльнулась, медленно разворачиваясь к мужчине. Лёгким движением руки скинула кудри с плеча и наклонила голову набок, наблюдая. Нужно подобрать достойный ответ, но при этом не сказать ничего. Название ковена Маргарита так и не назвала.

Поманила оборотня пальцем, призывая подойти ближе. Лишь склонившись к его ушку, с издёвкой, я прошептала.

— А вы хотите меня найти? — голос тихий, манящий. — Достойно сильного Альфы. Только вот вы уверены, что я хочу быть найденной?

Константин смачно сглотнул, смотря в пустоту. Лишь дослушав вопрос, мужчина загадочно ухмыльнулся.

Мне определённо нравится эта игра. Незнакомцы. Мы узнаем друг друга с самого начала, но лишь я знаю правила игры. Альфе предстоит стать пешкой, пройти весь путь. Не знаю, какие есть поправки в договоре наших родителей. В одном я уверенна точно — наш брак будет расторгнут в одностороннем порядке. Лично мной. Я уже подала соответствующие бумаги Совету. Самые старые, мудрые и сильные ведьмы нашего времени рассмотрят прошение и примут решение, которому я буду обязана следовать беспрекословно. Альфа может не сомневаться, я изложила в своём письме всю свою историю и не поскупилась на детали.

— Каждая женщина этого хочет, — томно произнёс муж.

Я заметила, как затрепетали крылья носа оборотня от учащённого дыхания. Альфу заинтересовал мой аромат. Поддавшись инстинкту, мужчина обвил мою талию рукой и прижал к своему телу. Кончик носа коснулся шеи, затем потянулся вниз.

Испуганно замерла, ожидая его реакции. Уже успела перебрать всевозможные отговорки на случай, если Константин узнал меня. Он ведь не мог, правда?! В тот раз мой запах пропал на некоторое время из-за духов. Сейчас всё изменилось. Я не применяла на себе ничего пахнущего, дабы ещё больше заинтересовать волка. Любят они натуральные запахи, ничего с этим не поделаешь. Второе изменение — беременность. За время моего прибывания в этом особняке я от скуки изучила литературу, связанную с оборотнями и смешанными браками. Если волк состоит в паре с беременной девушкой, то его ещё больше тянет к ней. Неосознанно, на уровне инстинктов. Оборотень на уровне инстинктов хочет быть постоянно рядом с матерью своих детей, защищать её. На это я и рассчитывала. Альфа почувствует малыша, но сам этого не поймёт. Не сейчас. Слишком рано. До того момента, как станет заметно, должно пройти ещё минимум месяц-два. У всех по-разному.

— Например, я, — быстро произнесла я, отдаляясь. — Что вы себе позволяете?

Я могла бы влепить ему пощечину за такое поведение, но ударить собственного мужа рука не поднимется. Поступила иначе. Я просто вылила содержимое фужера на голову мужчине. Даже глазом не моргнула, ни секунды сомнений в собственных действиях.

Вы бы видели, как моментально остыл Альфа. Мокрый, униженный волк. Мужчина пришёл в негодование от моего поступка.

— Что тут случилось? — подлетела Марго. — Константин, пойдём. Я дам тебе сменную рубашку.

Подруга неодобрительно посмотрела на меня, на что я лишь пожала плечами. Я поступила так, как считала нужным.

Большинство вопросов шли уже по третьему кругу, поэтому я решила уединиться за барной стойкой. Произошедшее недавно было импровизацией. Маргарита сначала не оценила моих стараний, а спустя пару минут поделилась, что Альфа теперь ещё больше заинтересован во мне. Я прилюдно отказала ему — самому завидному жениху. Константин не понимает, почему я не купилась на его обаяние. Будь он рядом, я бы сказала, что предпочитаю не вставать на одни и те же грабли во второй раз. У меня выработался иммунитет к громким речам и красивым словам. Отныне я смотрю лишь на поступки.

Сегодня за барной стойкой стояла Кармен. Ведьма сочувствующе посмотрела на меня и приняла заказ. Погружённая в свои мысли, я наблюдала за руками девушки. Даже не заметила, как ко мне подошёл Альфа и присел на соседний стул.

— Как на счёт сходить куда-нибудь? — сходу спросил мужчина. — Прогулка, ресторан. Я могу провести вам экскурсию по городу, если вы впервые в наших краях. Я — Альфа. Хотя вы и так уже это знаете. Маргарита показывала мои фотографии?

Перевела на оборотня максимально холодный, отстранённый взгляд. Альфа быстро понял мой настрой.

— Предупредила, — приняла бокал из рук Кармен, что даже отказывалась смотреть на волка. — Не хочу быть одной из многих. Я найду мужчину, для которого стану единственной и неповторимой. Да и на ведьме вы никогда не женитесь.

Альфа оскалился, демонстрируя свои острые зубы. Такой пол ноги оттяпает и не заметит.

— Это всё сказала Марго?

— Мои собственные наблюдения, — рассмеялась. — Мы посещали вашу вечеринку месяц назад. Скорее всего, вы даже не заметили меня. Едва ли я могла привлечь ваше внимание. Да и пробыли мы там не долго. Слишком скучно.

Все мои слова — чистая правда. Так гораздо проще запоминать историю. Просто совместить вымысел с реальностью, чтобы не путаться.

— Что же вы видели? — фыркнул волк. — Подождите, вам не понравилось в моём доме?!

Только сейчас до него это дошло…

— Я видела всё, о чём вы подумали.

Осторожно спустилась с высокого барного стула в надежде улизнуть от Альфы. Потеряюсь в толпе, исчезну. Смогу, наконец-то, насладиться коктейлем в гордом одиночестве. Без глупых допросов.

— Так что на счёт свидания?! — бросил мужчина мне в спину. — Я заеду за тобой завтра вечером. Будь готова.

— Размечтался…

Маргарита проследила за взглядом Альфы. Мужчина ни на секунду ни сводил глаз с новой ведьмы. Василиса стала ему интересна не только потому, что отказала. Совсем нет. Константина привлек её запах, такой сладкий, манящий. Так пахнут истинные пары? Друзья рассказывали ему о том, как встречали своих волчиц. Только вот сам Альфа ещё не испытал этого, ему оставалось лишь гадать: та эта девушка или нет. Даже если ведьма не окажется его парой — ничего страшного. Несколько приятных встреч, душевные разговоры и расставание. Альфа уже не раз проходил через это. Раз за разом он пробует найти ту самую и ошибается.

— Ты не говорила, что она настолько красива. Как ты могла прятать её, Марго?

Ведьма довольно усмехнулась. Раз друг сам начал задавать вопросы, они на верном пути. Процесс запущен. Обратного пути нет.

— Василиса — не твой тип, — рассмеялась ведьма. — Костик, моя подруга за брак и серьёзные отношения. Мимолетные знакомства её мало интересуют.

— Так я ищу того же.

Маргарита не сдержала ехидного смешка. Чуть было не проболталась о том, что Альфа бросил собственную жену. А сейчас стоит и доказывает, что хочет создать семью. Оборотень никогда не скупился на красивые слова, совсем другое поступки — их так мало, что выглядят все его убеждения крайне жалко.

— Осторожно, она кусается, — предупредила девушка волка. — Костик, даже не вздумай. У тебя нет шансов. Знатный пинок получишь. В конце концов, вы — мои друзья. Я не хочу, чтобы вы ссорились.

— Я просто хочу сходить с ней на свидание, — нахохлился Альфа. — Что в этом такого? Ты против? Всё ещё ревнуешь меня? Марго, дорогая, мы расстались больше года назад. Пора бы уже забыть об этом.

Ведьма закатила глаза. Доказывать что-то Альфе? Бесполезно. Тем более, что всеми своими речами Маргарита лишь подогревала интерес к своей подруге. Теперь Василиса в его глазах некоторый запретный плод, что так сладок и желанен.

— Делай, что хочешь.

— Давай так, — внезапно произнёс мужчина. — Через месяц эта девушка будет принадлежать мне.

Марго рассмеялась, не сумев сдержать эмоции.

— Будет забавно увидеть твой проигрыш.

— Да ладно, Марго, ты так уверена? — фыркнул волк. — Тогда давай заключим пари.

Время для раздумий девушке не понадобились.

— Раз ты настаиваешь, — развела руки в разные стороны. — И что же я выиграю? Знаешь, я просто без ума от твоей машины. Ты ведь только позавчера купил новую, да?

— Именно, — улыбнулся оборотень. — По рукам.

Маргарита нервно оглядывалась по сторонам, в то время как мы с Валентином наслаждались живой музыкой. Сегодня в ресторане выступает известная группа, названия которой я даже не знаю. Парень оказался спокойным, терпеливым. Отвечал на любые мои вопросы, рассказывал и пояснял. Сама не заметила, как расслабилась в такой дружелюбной компании. Непринуждённое общение — вот, чего мне не хватало в последнее время. Постоянно какие-то планы, заговоры, проблемы… от этого тоже устаешь.

— Альфа здесь, — шикнула на нас Марго, толкая водителя в плечо. — Выпрямись. Ты должен выглядеть солидно.

— И зачем я только согласился? — устало вздохнул Валентин и переглянулся со мной. — Как на счёт шутки? — парень искренне пытался развеселить меня, как-то отвлечь от приближающегося мужа. Анекдот за анекдотом. Так мы дошли до историй про Маргариту. — Представляешь. Вот, бросает Марго ключи за борт яхты. Артём кидает её в воду, та кричит, барахтается. Плавать не умеет, оказывается. Уже тонуть собирается. А там воды максимум до подбородка.

— Очень смешно, — фыркнула Маргарита.

В это время я смеялась, представляя ситуацию. Валентин так красочно описывал это, что я невольно представила эту картину.

— А кто такой Артём? — заинтересовалась я. — Он — оборотень из этой стаи?

— Тоже Альфа, — пояснил парень. — Соседней территории, здесь недалеко, — перешел на шепот. — Он за Маргаритой вот уже год бегает, уговаривает выйти за него замуж. Истинная пара, все дела. Влюбился не по-детски. И так он к ней, и сяк, а Марго нос воротит. Жалко мужчинку.

Вот как, так у ведьмы есть ухажёр?! За всё время она ни разу не упомянула оборотня, даже ни с кем не обмолвилась. Судя по тому, как о нём отзывается Валентин, Альфа действительно неплох.

— Я всё слышу, — Марго укоризненно посмотрела на нас. — Подумаешь, замуж не хочу. Моё право.

С недавних пор я разделяю её позицию. Брак — серьёзный шаг. Тут нужно быть уверенным в своём выборе.

— Добрый вечер, — к нам подошёл мой муж. — Василиса, я думал, мы договорились о свидании сегодня вечером. А вы здесь с другим мужчиной. Я даже не знаю, что и думать.

— Костик, ты уверен? — улыбнулась Марго. — Валентин ещё позавчера пригласил мою подругу. Кажется, произошла какая-то ошибка.

— Уверен, — оскалил зубы волк. — Василиса, можно с вами поговорить? Наедине?

— Говорите, — махнула рукой на свободное место возле Маргариты. — Мне нечего скрывать от друзей.

Альфа сверкнул своими золотыми глазами. Жутко недовольный, он рывком поднял свободный стул и поставил его рядом со мной. Настойчивый волк, ничего не скажешь. Весь вид на сцену закрыл своей широкой спиной. Зато теперь сидит довольный, взгляд от меня не отводит.

— Вы вернули мой подарок, — мягко произнёс он. — Почему? Вам не понравилось?

— Не люблю украшения, — старалась смотреть куда угодно, только не на него. — Да и подарок слишком дорогой. К сожалению, я не могу его принять.

— Вы меня расстроили, — наклонился ближе. — Может, я могу что-нибудь ещё сделать для вас?

Да, чёрт возьми, можешь! Вспомнить, наконец-то, о своей жене и вернуться за ней в ковен, как и обещал. Принять своего ребёнка, поддержать во время походов в больницу. Ах, да, как я могла забыть про других девушек. Список длинный, так сразу и не перечислить.

Я буквально чувствую связь между нами. Ту самую магию, что должна связывать. Каждый раз, когда Альфа так близко ко мне, тело словно током прошибает. Ну не могу я спокойно реагировать на него. Сразу перед глазами наша свадьба, где я должна была просто развернуться и уйти. Сожалею? Да, определённо. Поздно что-то менять, прошлое не вернуть. Поэтому придётся разбираться с последствиями, а не убегать, как это делает мой муж. Посмотрим правде в глаза. Он всего лишь трус, который испугался ответственности.

А теперь сидит напротив меня и говорит, что я его расстроила. Серьёзно?!

— Мне от вас ничего не нужно…

Едва сдерживала слёзы. Настроение моментально испортилось. В последнее время я реагирую на все излишне эмоционально, прежде такого не было. Может, всё дело в моём положении.

Альфа поднялся со своего места настолько решительно, что обронил свой стул. Наш столик уже немало привлёк к себе внимания. Кругом оборотни, ведьмы, они все наблюдают за нами.

— Позвольте пригласить вас на танец.

Я не могла отвести взгляд от его руки. Краем глаза заметила, как Марго подтолкнула парня рядом со мной. Валентин отреагировал незамедлительно и тоже протянул мне руку. Вот теперь я смогла посмотреть на Альфу холодным, бесчувственным взглядом. Оборотень терпеливо ждал, а в то время, как я приняла приглашение другого…

— Вы обещали потанцевать со мной.

Валентин помог мне подняться, и мы прошли в центр зала. Другие пары стали присоединяться к нам.

— Не смотри на него, — прошептал парень. — Смотри на меня. Всё будет хорошо.

Я чувствовала спиной прожигающий взгляд Альфы. Мужчина не отводил от нас взгляд. План Маргариты сработал, ведьма заставила своего друга ревновать меня. Сильное чувство, особенно у оборотней. Чувство собственности у них обострённое.

— Что вы сделали с моим домом?!

Именно с этим криком Маргарита вышла из своей комнаты. Даже мы на первом этаже услышали ее. Только-только закончили украшать дом, как она проснулась. Обычно хозяйка дома просыпается раньше всех, а вот сегодня что-то припозднилась. Я даже успела съездить в больницу, чтобы проверить состояние малыша. Внеплановое посещение. Испугалась в связи с последними событиями. Магическое истощение могло негативно сказаться на ребенке, но все обошлось.

Прошел целый день после нашего похода в ресторан. За это время от Альфы ничего не было слышно. Оборотень притих. Я даже начала думать, что он решил закончить на этом. Марго предположила, что это тишина перед следующим нападением. Муж готовит что-то, поэтому занят. Что ж, нам остается лишь ждать.

Валентин тоже куда-то пропал. Подвез нас в тот вечер, помог мне дойти до комнаты и все, ни слуху ни духу. Маргарита звонила несколько раз, трубку не взял.

— С праздником! — радостно встретила начальницу Карен. — Правда здесь очень красиво? — заметив недовольное выражение лица Марго ведьма перевела стрелки на меня. — Это была ее идея.

— Какой еще праздник? — пробурчала Маргарита. — И что это за страшные куклы у меня под дверью?!

— Сегодня жены постятся за мужей, чтобы те жили долго и счастливо, — скромно ответила я, отводя взгляд. — Еще помолиться можно. Хочешь?

— Не хочу! — буркнула себе под нос ведьма. — Что за праздник такой несуразный?! — подозрительно притихла. — И что, работает?

— Должно, — пожала плечами. — Ведьмовской праздник. Магия повсюду.

Вроде оттаяла. Вообще довольно странная реакция. Мне даже показалось, что на секунду она о чем-то задумалась и улыбнулась.

— И что, будешь молиться за своего благоверного? — усмехнулась Марго. — Мы тут планы строим, как его проучить, а не обеспечить долгую и счастливую жизнь.

Меня посещала эта мысль, когда мы с Карен украшали дом. Сама еще не решила — стоит держать пост или нет. Наверное, откажусь от этой идеи. Не в моем положении заниматься такими глупостями. Да и ради кого? Мужу я не нужна. Вот решится вопрос с личной жизнью, тогда и поголодаю денек.

— Завтрак? — поинтересовалась Карен у хозяйки дома.

Маргарита ухмыльнулась.

— Не голодна.

Что бы там не говорил Валентин, попытки оборотня возымели успех. Почему-то мне кажется, Марго будет соблюдать пост. Артем ей интересен, как бы она не отпиралась. Либо у нее есть другой претендент, о котором я пока не знаю. Но если так подумать, я в принципе мало что знаю о ведьме. Работу она при мне не обсуждает, хотя я знаю про ее успешное агентство, где они с Карен оказывают ведьмовские услуги. Погадать там, приворожить — это все к ним. Личную жизнь со мной Марго не обсуждает, как и ее дружбу с Альфой. Не понятно почему, но она держит меня на расстоянии. Столько времени провели вместе, а ни в какую не идет на контакт, если речь о ней. Зато про меня слушает с упоением и не стесняется задавать наводящие вопросы.

— Несколько городских ведьм интересовались, будешь ли ты устраивать праздник. Что ответить? — спросила Карен. — Я так поняла многие в городе собираются отмечать.

— Разошли, пожалуйста, приглашения самым близким друзьям и знакомым. Альфе тоже, — Марго подмигнула мне. — Все равно вы уже украсили дом. Осталось лишь позаботиться об угощениях.

— Я все сделаю, — кивнула Карен и удалилась.

Маргарита в очередной раз достала телефон. Я не видела экран, но с уверенностью могла сказать, что звонит она Валентину. В очередной раз.

— Куда он пропал так невовремя?! — сорвалась она. — Мне нужно отъехать. Валя, только попадись мне на глаза.

Не знаю, что она сделает с ним, когда найдет. Человек мало что может противопоставить ведьме. Валентин не плохой парень, открытый и добродушный. Никогда не отказывал в помощи за все время, что мы знакомы. Будь то приказ Марго или его собственная инициатива — все равно он большой молодец.

— Может, занят, — предположила я, за что удостоилась гневного взгляда. — Поняла, не лезу.

Ближе к вечеру гости стали прибывать один за другим. Даже с соседних ковенов подъезжали, до кого дошли слухи о Марго. Не всех интересовала сама идея торжества, многие просто хотели пообщаться с хозяйкой агентства. Я так поняла, большинство ведьм в ковене мечтают покинуть свое логово и перебраться в город. Все, что они умеют — это колдовать. Спрос не такой большой, как может показаться на первый взгляд. Лишь немногие люди знают о ведьмах, а те, кто в теме, предпочтут обратиться в самое известное агентство. Как правило, для них не проблема заплатить круглую сумму. Главное — результат.

Даже волчицы прониклись духом магии и присоединились к нам. Заодно брали подруг, мужей. Впервые видела здесь так много народу. Маргарита не жалует гостей, а тут разрешила всех созвать. Я не первый раз замечаю, что ведьма противоречит своим же словам.

Я стояла на первом этаже и общалась с Карен в сторонке, наблюдая за ведьмами. Мое внимание привлек оборотень, стоящий в дверях. Высокий, харизматичный Альфа. Только не мой муж, другой.

Как я поняла, что он вожак? Во-первых, мужчина заметно крупнее остальных волков. Во-вторых, оборотни позади него не решались войти внутрь раньше своего Альфы. У них это не принято.

Карен проследила за моим взглядом и ахнула.

— Артем, — напомнила она мне имя ухажера Марго. — Эх, Валентина нет. Такое пропустит…

— Ты о чем? — не поняла я. — Это разве плохо, что он приехал?

Ответ не заставил себя долго ждать. Музыка стихла, приветствуя вожака соседней территории. Вот тогда-то Маргарита и заметила самого важного гостя сегодняшнего вечера. Приказала музыкантам немедленно продолжить играть, а сама направилась к оборотню. Карен взяла меня за руку и потянула вперед, чтобы было лучше слышно.

— Надо же, сам Альфа приехал в мой дом, — Марго сложила руки на груди. — Вы закрыли собой проход.

— Ты же знаешь, что я не могу войти, — фыркнул на нее вожак. — Нужно твое разрешение войти.

Неужели хозяйка дома наложила блокирующее заклинание?! Интересно, на всех оборотней или только на одного, того самого… Судя по количеству волков в доме, лишь Артему повезло попасть в число избранных.

— Разре… — начала было она. Альфа даже ногу занес, готовясь войти. Не тут-то было. — Разрешение ты не получишь.

— Почему же? — приподнял одну бровь мужчина. — Самая сильная городская ведьма боится меня?

Маргарита странно усмехнулась и показала на меня рукой.

— Теперь уже не самая сильная, — цокнула ведьма, после чего представила меня. — Василиса, моя лучшая подруга из родного ковена. А это Альфа соседней территории, Артем. Имя можешь не запоминать, больше ты его не увидишь.

Испуганно замерла при упоминании меня в их разговоре. Неужели Маргарита действительно считает, что я сильнее ее?! Мне казалось, что мы должны стоять примерно на одном уровне. Может, она возвысила меня из-за редкой магии, которой я пользуюсь крайне редко. Так это вообще не аргумент.

Заодно я наконец-то вживую увидела Артема. Столько историй про них с Маргаритой слышала, но познакомиться и пообщаться лицом к лицу гораздо интереснее. Даже заинтересовало, почему хозяйка дома так шарахается от вожака. Артем не раз делал ей предложение, задаривал подарками и уделял столько внимания, что мне даже словно представить. Мечта, а не мужчина.

Поймала себя на мысли, что когда-то я так думала и про Константина. Может, не зря Марго остерегается настойчивости оборотня? Ведьма может знать то, что неизвестно мне. Это ее личные отношения, лезть в них будет неправильно.

Муж появился в дверях в самый ненужный момент. Обстановка и так накалена до предела. Альфы столкнулись в проходе.

— Артем, — удивился другому вожаку Константин. — Неожиданно.

Мужчины пожали друг другу руки, после чего синхронно посмотрели на нас. Муж смотрел на меня восхищенным взглядом, взгляд отвести не мог. Я даже немного смутилась.

— Проходи, — сдалась Марго. — Чувствуйте себя как дома.

И ушла, явно расстроенная чем-то. Лица на ней не было, такая грустная. Весь вечер веселилась, танцевала, а стоило вожакам объявиться, как моментально изменилась. Меня волнуют перепады в ее настроении, поэтому я направилась следом за Маргаритой. Карен не рискнула приближаться к начальнице в плохом настроении.

Ведьма поднялась на второй этаж, дошла до своего любимого балкончика. Там и осела.

— Хей, ты чего?

— Все в порядке, — бросила она, смотря вдаль. — Зачем он вообще прилетел?!

Присела на свободное кресло рядом с ней.

— Влюбился, — пожала плечами. — Чего ты боишься? — тихо спросила я. — Артем ведь нравится тебе, я видела твою реакцию. Как бы ты не пыталась это скрыть — оборотень симпатизирует тебе.

— Василиса, — резко произнесла она. — Тебя это не касается. Давай я сама разберусь, хорошо?!

Дважды повторять мне не нужно. Пусть побудет одна, раз поддержка ей не нужна. Я хотела как лучше. Не в моих правилах переубеждать ее. Просто думала помочь ей разобраться с собственными эмоциями, разложить все по полочкам.

— Я пойду…

Уже в комнате я услышала, как она извинилась. Тихо так, словно ей было неудобно передо мной. Я решила, что нам стоит обсудить это позже. А мне перестать быть такой открытой с ней.

Открыла дверь, намереваясь выйти из комнаты и столкнулась с Артемом. Мужчина выглядел невозмутимо.

— Как она? — спросил оборотень.

— Дай ей немного времени, — попросила я, вздыхая. — Василиса.

— Наслышан, — кивнул. — Весь город только и говорит о новой ведьме.

— Я о вас тоже наслышана, — улыбнулась. — Валентин рассказывал о вас. Кстати…

Вспомнила, что сама хотела позвонить парню. Проверить, как он там. Я ведь тоже переживаю. Сходил со мной на свидание и пропал.

Достала телефон из кармана и набрала номер водителя. Автоответчик. Нехорошее у меня предчувствие. Надеюсь, с ним все хорошо.

Спустилась на первый этаж, оглядываясь по сторонам. Найти мужа в толпе на этот раз не составило труда. Константин сидел на диване, потягивая темную жидкость из стакана. Один. На секунду мне даже стало жалко его, все вокруг общаются и веселятся, а он спрятался в углу и сидит.

Сама не заметила, как на моем пути выскочила ведьма. Виктория испуганно обернулась и отскочила, не переставая извиняться. Наша столкновение привлекло внимание Альфы.

Судя по реакции бывшей подруги — она не помнит меня. Даже имени не смогла вспомнить. Думаю, это не на долго. Подчинение действует кратковременно. Такую магию нужно постоянно поддерживать. Надеюсь, хотя бы на месяц хватит. Потом я уеду, и мы друг друга никогда не увидим. Вряд ли она поедет в нашу глушь.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался муж, стоило мне присесть рядом. — Выглядите гораздо лучше.

Нахмурилась, не понимая, о чем он говорит. Только потом до меня дошло, что Альфа говорит о недавнем случае. Чуть не упала в обморок, да и с лестницы заодно.

— Слабость прошла, — тихо ответила я. — Магия подкосила.

Константин кивнул.

— Я рад, что вы в порядке, — мужчина сделал еще глоток. — Почему вы отталкиваете меня?

Альфа посмотрел в мои глаза, пытаясь найти ответ. Сердце болезненно сжалось при виде него. Неужели действительно истинная пара?

— Я замужем, — не нашла я ответа лучше. — Константин, понимаете, я ценю свой выбор и не стану ему изменять.

— Но вы ходили на свидание с тем парнем. Значит, исключения имеют место быть.

— Как друзья, не более того. Вам же будет этого недостаточно.

Пункт «ревность» мы уже прошли, поэтому не стоит продолжать развивать воображение Альфы. Валентин и так игнорирует нас после того вечера. Надеюсь, муж не поучаствовал в этом.

Мужчина заметно посерел лицом, при этом интерес ко мне не потерял. Конечно, слово «верность» ему не знакомо. Желваки судорожно заходили на лице Альфы. Не говоря ли слова больше, оборотень одним глотком допил остатки и ушел. Даже не попрощался.

Почти все гости разошлись, когда зазвонил телефон. Номер не знакомый. Засомневалась, стоит ли брать трубку. Чисто случайно нажала на экран, принимая вызов.

— Кто это? — первым делом спросила я. — Вы еще здесь?

— Вы звонили моему парню, — тихо произнесла девушка. — Пару часов назад. Вы знакомая Валентина?

Это многое объясняет.

— Да, — ответила я. — Он работает на мою подругу, Маргариту. Вы должны были слышать про нее.

Словно почувствовав упоминание о себе, хозяйка дома спустилась к нам. Следом за ней едва успевал Артем. Марго сейчас похожа на фурию — готова рвать и метать.

— Знаешь, что он написал?! — с ходу стала кричать она. — Знаешь?! Валентин увольняется. Нет бы позвонить и все объяснить нормально. Этот человек написал сообщение и выключил телефон! Как так можно вообще?!

Маргарита настолько громкая, что даже девушка на другом конце провода должна была услышать все. При этом та говорит мне еще что-то, а я не слышу. Пришлось шикнуть пару раз на хозяйку дома. Ведьма замерла в недоумении, давая мне наконец возможность выслушать девушку Валентина. Чтобы не пересказывать им, включила громкую связь.

— Я не знаю, что вы там делали, — из телефона послышалось шипение. — Но вчера Альфа уволил его из бара, который Валя хотел купить, машина разбита на парковке. Починить стоит также, как взять новую. Я так поняла, на рассмотрении еще и его служебная квартира. Все забрали. Он ведь в баре отрабатывал свою долю, ни копейки не получал. Теперь вообще собрался уезжать.

По мере ее слов внутри меня уже несколько раз вспыхнул ураган. От негодования я готова рвать и метать. Все-таки муж приложил к этому руку. Как чувствовала — до добра наша месть не доведет.

Мне искренне жаль Валентина. Он ведь ничего плохого никому не сделал. Несправедливо.

Звонок завершился, девушка повесила трубку.

— Поехали, — Артем направился в сторону двери. — Навестим.

— Костика?! — взвилась Марго. — Это ведь моя машина была! Он не имел права ее портить. Я это просто так не оставлю.

Даже в такой ситуации думает только о себе. И пытается убедить меня, что помогает просто так?! Чем я лучше Валентина?

— Поехали? — мужчина посмотрел на меня. — Я собираюсь в бар.

Кивнула, и направилась следом за ним. Маргарита догнала нас, когда мы уже сидели в машине и собирались отъезжать. Через зеркало заднего вида заметила, как Альфа улыбнулся. Я специально оставила переднее место свободным. Словно знала, что Марго поедет с нами. Не прогадала.

Всю дорогу мы ехали молча, каждый думал о своем. Мне не терпится взглянуть Альфе в глаза и спросить, не стыдно ли ему?! Так устранять конкурентов… это как минимум низко и подло. Константин не производит впечатление справедливого волка. И это вожак стаи! Интересно, просто на голосование никто не пришел, или другие кандидатуры были еще хуже него?! Хотя, куда уж хуже…

— Валя!

Первой в бар вбежала я и крепко обняла парня. Он как раз собирал свои вещи и собирался уходить, как туда приехали мы. Ему даже в глаза мне посмотреть было стыдно, что уж тут говорить про Маргариту.

— Я не знал, как вам сказать… — прошептал он. — Простите. Стоило позвонить.

— Все в порядке, — попыталась поддержать я друга. — Ты как?

— Ничего не в порядке! — рявкнула Марго. — Где тут хозяин?!

Ведьма прошла к барной стойке и начала не переставая стучать по ней, привлекая внимание. Те немногочисленные гости, что были здесь, оглядывались и крутили пальцем у виска. Маргарита не обращала на них внимание.

Высокий, плотный мужчина за барной стойкой скептически посмотрел на ведьму. Спокойный до невозможности оборотень.

— Предположим, я, — спокойно произнес тот. — Что надо?

— Я хочу купить ваше заведение, — ошарашил нас всех Артем. — Сколько?

— Не продается, — послышался рык. — Уходите.

Валентин уже дернулся в сторону выхода, как Альфа выставил руку вперед. Я наблюдала за ними со стороны, не вмешиваясь. Артем знает, что делает.

Мужчина отодвинул свою истинную пару и встал прямо напротив хозяина заведения. Ему не пришлось повышать голос, как Маргарите. Достаточно разок предупреждающе сверкнуть глазами, чтобы тот все понял и поджал хвост.

— Сколько? — повторил вопрос Артем.

Оборотень долго не решался ответить. Прикидывал в уме, сколько стоит его принципиальность. Дорого, скажу я вам. Услышав сумму даже Марго присвистнула и выдала пару ругательств в сторону волка. Этот бар явно столько не стоит. Даже не знаю, чем он так приглянулся Валентину. О вкусах не спорят, но это место и близко не стояло с агентством Марго, где сейчас работает парень.

Что еще поразительно, Артем не стал торговаться. Документы оформили быстро. Тяжело отказать Альфе, пусть и соседней территории. Нужная сумма немедленно поступила на счет владельца заведения, после чего его выгнали. Даже вещи не дали собрать.

— Владей, — Альфа протянул бумаги, словно они ничего для него не стоят. — Бар твой.

— К-как?! — голос парня дрогнул. — Я не могу, это слишком дорого. Я никогда с вами не расплачусь.

— Мне все равно не нужен бар, — пожал плечами Артем. — Можем выкинуть бумаги и сжечь, если хочешь.

— Не надо! — встрепенулся Валентин и забрал договор. — Не знаю, как выразить свою благодарность. Спасибо вам огромное.

— Считай, что это подарок от нас обоих.

Маргарита словно другими глазами посмотрела на оборотня, что стоял рядом с ней. Было в этом взгляде что-то завораживающее. Правда, заметив мое внимание к ней, она тут же изменилась в лице и сделала вид, что ничего не произошло. Теперь улыбалась я.

— Думаю, на сегодня мы закончили, — волк достал ключи от машины. — Я развезу вас по домам.

— У меня еще есть одно дело, — прикусила губу. — Марго, я подъеду позже.

— Ты куда? — тут же схватилась за меня ведьма, словно я сейчас испарюсь. — Уже поздно. Дела не могут подождать до завтра?

— Нет, — осторожно убрала ее руку. — Не волнуйся, со мной все будет в порядке.

Я отказалась от предложения подвезти меня. Узнай Маргарита, куда я собралась, воспротивилась бы моему желанию навестить мужа. Да, в такое позднее время. Но я выскажу этому волку все, что думаю о нем и поставлю точку. Раз и навсегда. Мы закончим играть. Только что из-за нас пострадал парень. Я не хочу, чтобы это продолжалась. Сегодня Валентин, завтра Марго, а следом и… я.

Поймала на дороге такси и назвала адрес Альфы. На этот раз я знала, что приеду не на долго, поэтому попросила водителя задержаться и подождать меня. Соответственно, я оплачу все неудобства. Просто не хочу снова пешком добираться до города и попадать в неприятные ситуации.

Дверь открыл один из приближенных оборотней. Он сразу узнал меня, ведь часто сопровождает Альфу на мероприятия. Впустил без проблем, так еще и сообщил, что вожак дома.

Мужчина играл в бильярд с еще один волком, когда я вошла в комнату. Шар залетел прямо в лузу. Альфа, заметив меня, улыбнулся, и поднял фужер с игристым напитком, еще и мне предложил.

— Почему бы и нет? — усмехнулась я. — Мне тоже есть, что отпраздновать. Теперь я убедилась в том, какое ты ничтожество.

Оборотень испуганно посмотрел на своего вожака и удалился, оставляя нас наедине.

— Что, прости?

Брови мужчины взлетели вверх от моих слов. Хотя бы теперь улыбка слетела с его довольного лица.

Облокотилась на бильярдный стол, и слегка наклонилась к нему, продолжая. Я только начала.

— Ты ради пари разрушил чужую жизнь. Молоде-ец, — протянула я. — Живешь иллюзиями, Альфа. Ты думаешь, ты непреклонен? Кричишь на весь мир, что никогда не женишься, — нервный смешок вырвался из горла. — Ты хоть когда-нибудь думал, а кто пойдет за тебя замуж? Истинная пара?! Не смеши меня. Что у тебя есть? Смазливая мордашка? Куча денег? Геройство в кровати? Ты хотел показать мне размер своего эго лишь потому, что выбрала Валентина вместо тебя?! Да любая бы девушка на моем месте поступила бы точно также! Представляешь? Потому что девушки ищут мужчин способных любить. Другое их не интересует, — вздохнула. — В следующий раз, когда будешь смотреть в зеркало, попробуй найти там не свое отражение, а свое самоуважение. Можешь вытряхнуть из себя все свое эго и засунуть сам знаешь куда…

Константин даже слова вставить не смог, я не дала ему такой возможности. Да и ему, думаю, толком сказать нечего. Оправданий просто нет и не может быть.

Если раньше у меня еще были сомнения на счет Альфы, сегодня они исчезли. Никакой жалости к этому мужчине у меня больше нет. Муж не в первый раз поступает бесчеловечно. Пусть он и волк, это не имеет значение. Честь? Сострадание? Эти слова Константину не знакомы, увы. Зато гордости так много, что девать некуда. Тоже мне, вожак стаи.

Уже при выходе из дома я столкнулась с взрослой женщиной. Волчица стояла у дверей, словно поджидала меня.

— Марина? — бросила она, после чего встряхнула головой. — Вы так похожи на мою знакомую ведьму.

Услышав имя матери, я заметно напряглась. Моя реакция не скрылась от нее, хоть волчица и сделала вид, что не заметила. У нее есть схожие черты лица с Альфой, но их совсем немного.

— Вы ошиблись.

Собиралась вернуться в свое такси, как она снова затормозила меня.

— Что произошло? — скромно опустила глаза. — Я слышала ваш разговор с сыном. Он обидел вас?

Так это его мать. Одна из тех, кто принимал решение о нашем браке. Насколько я помню, семья Альфы дружила с моими родителями. По крайней мере до их смерти, потом от оборотней ничего не было слышно. Они даже не поинтересовались моей судьбой. Узнали, что я теперь в ковене и на этом переживания о будущей жене сына закончились.

— Не переживайте, — усмехнулась. — Больше у меня не может быть ничего общего с вашим сыном. Я больше не потревожу вашу семью. Приношу извинения за поздний визит.

Вышла из дома, плотно закрывая за собой дверь. Это не помешало волчице направится следом за мной с вопросами.

— Как же звали дочь Марины? — не переставала спрашивать у самой себя женщина. — Как же ее звали? — так продолжалось до тех пор, пока я не села в такси. — Илиса!

Вспомнила, наконец-то, имя жены своего сына. Интересно, мать Альфы вообще не заботит, что тот оставил свою супругу в ковене и забыл о ней? Что же это за семейка такая?! Они друг друга стоят…

Маргарита устроила в своем агентстве несколько выходных по случаю приезда Альфы. Артем предложил нам всем развеяться и пригласил на яхты. Пара планировала устроить там что-то вроде закрытой вечеринки, приглашение получили далеко не все. Зато меня они пригласили самой первой.

— Он не придет, — вздохнула Марго и пробежала беглым взглядом по гостям. — Не решится, после всего, что сделал.

— Придет, — пытался убедить ее Артем. — Он активно ухаживает за Василисой. Если она действительно его пара, не сможет удержаться.

Я сидела за барной стойкой, но прекрасно слышала все, о чем они говорят.

Удивленно обернулась, встречаясь взглядом с Артемом. Оборотень подмигнул мне, пытаясь приободрить.

Я никак не прокомментировала слова вожака. Спорить не хотелось от слова совсем. Да и мужчина лучше понимает логику волков, если та вообще существует.

Маргарита раздраженно обернулась в сторону воды и посмотрела вниз. Сегодня она сама не своя, места найти себе не может.

— Я хорошо знаю Костика. Он не придет.

Артем ухмыльнулся, смотря куда-то вдаль. Проследила за его взглядом и тут же отвернулась. Муж уверенно поднимался по лестнице.

— Спорим? — неожиданно предложил оборотень своей паре. — На поцелуй.

— Договорились.

Я так понимаю, Маргарита слаба на пари. Даже на секунду не задумалась, прежде чем согласиться. Опрометчиво с ее стороны, но и оборотень поступил хитро.

— Как же я хочу, чтобы он пришел, — фыркнула ведьма. — Тогда я смогу проклянуть его. Но он не придет.

— Ты проиграла. Он уже пришел.

Валентин сидел на стуле рядом со мной и закидывал в себя один стакан за другим. Парень словно почувствовал приближение своего противника. Не думаю, что хочет сталкиваться с моим мужем.

— Пойду я, пожалуй. Без обид.

— Все в порядке, — убедила я парня. — Я справлюсь.

Поздно. Только Валентин собирался уйти, как столкнулся лицом к лицу с Альфой. Мужчины странно переглянулись, после чего парень просто обошел волка по касательной и ушел. Ни слова друг другу не сказали. Я сидела в стороне, но даже отсюда почувствовала напряжение между ними. Было бы из-за чего кусаться.

— Василиса, я…

Решительно поднялась со своего места и просто ушла, оставляя мужа у барной стойки в недоумении. Не хочу говорить с ним, просто не готова. Мне казалось, что после вчерашнего это Альфа будет избегать меня, а не наоборот. Ошибалась. Этого волка ничего не берет.

Яхта отплыла. Оборотень еще некоторое время не решался подойти ко мне, но все имеет свой предел. Муж подловил меня, когда Марго пошла искать Артема. Я стояла одна, облокотившись о леер, и смотрела на закат.

— Я хотел извиниться.

Дернулась, услышав голос оборотня. Я даже не заметила, как он подошел ко мне. Хищник подкрался незаметно.

— Ты знаешь, что это значит? — бросила я через плечо.

Мужчина встал на один уровень рядом со мной. Так, чтобы видеть лицо и мою реакцию.

— Да, я знаю, — вздохнул вожак. — А еще я знаю, что извинений будет недостаточно.

Нервно рассмеявшись, я направилась к гостям. Муж последовал за мной. На этот раз он так просто меня не отпустит. Интересно, долго собирался с мыслями, чтобы извиниться?!

— Константин, вам не выиграть пари, — посмотрела на мужа с неким вызовом в глазах. — Даже не пытайтесь.

Маргарита под руку с оборотнем приближались к нам. Артему едва ли удавалось удержать свою пару. Словно ураган, она собиралась налететь на моего мужа и разнести в пух и прах.

— Я и не хотел. Точнее, хотел, но это все в прошлом. Вы действительно нравитесь мне и…

Смысл был изложен настолько сумбурно, что вывод напрашивался сам собой. На секунду у меня появилось желание снова завести оборотня в тупик.

— И вы хотите жениться на мне? — улыбнулась, делая шаг на встречу. — Даже если я не ваша истинная пара?

Реакция оборотня меня рассмешила. Мужчина синхронно со мной сделал шаг назад, не подпуская близко. Глаза напуганные, бегают из стороны в сторону.

— Василиса, я…

Константин стоит напротив меня, а я вижу его в костюме на нашей свадьбе. Там он вел себя гораздо увереннее, сохранял невозмутимое лицо и шел напролом. Сейчас передо мной стоит не муж, а испуганный мальчишка. С этим волком я не знакома и, не думаю, что хочу знакомиться. Чем больше я узнаю Альфу, тем сложнее с каждым разом мне дается общение с ним.

— Забудьте.

Отказаться от своих гораздо проще, чем объясняться. Это я поняла благодаря своему учителю, лучшему в своем деле. Надо же было додуматься жениться на ведьме и исчезнуть. Лишь идиоту или отчаянному в голову может прийти такая мысль. Альфа — два в одном.

Краем глаза заметила, как Артем подошел к моему мужу и дал ему подзатыльник.

— Невероятно! — мужчина укоризненно посмотрел на своего друга. — Хочу увидеть Василису. Хочу увидеть Василису, — запричитал Артем. — Да я больше года жду этого вопроса. Везучий, она тебя всего через пару дней спросила. Сама. А ты стоишь и чешешь голову.

Голос оборотня звучал все тише и вот, я совсем перестала разбирать его слова. Мне понравилось, как Артем встал на мою сторону. Своеобразный волк, сам себе на уме.

— Невозможный мужчина! — вспыхнула Марго рядом со мной. — Представляешь, этот самец отправил меня к тебе. Видите ли, он хочет сам поговорить с Костиком. Но я ведь тоже хочу дать Альфе подзатыльник! Несправедливо. Еще скажи, что он не заслужил. Василиса, ты меня слушаешь?

— Да, просто… — устало вздохнула. — Я не знаю, что делать дальше. Я запуталась. Если я уйду сейчас, ты же все равно выиграешь пари?

Маргарита обняла меня.

— Ты важнее пари. Если поймешь, что для тебя это слишком, я поддержу тебя. Обещаю.

Ночью мне не спалось. Постоянно ворочалась в постели, места найти себе не могла. Отчаянно хотела позвонить бабушке, узнать, как ее здоровье. Нехорошее предчувствие. Пыталась набрать ее номер, но сети не было.

Всю ночь провела у окна. Думала о Альфе, о нашем браке, о своих дальнейших действиях. Я бы не хотела воспитывать ребенка в ковене. Если родится маленькая ведьма, это было бы удобно, но, если волчонок… ему будет не комфортно среди ведьм. В идеале выбрать промежуточный вариант. Город подойдет идеально, но придется найти работу.

Я сидела в общей комнате, когда скрипнула дверь. Артем на носочках вышел из комнаты Марго, умело лавируя с ноутбуком на руках.

— Вы всегда просыпаетесь так рано? — удивилась я.

На часах даже не было шести утра, а оборотень уже садится за работу.

— Нет, — улыбнулся мужчина. — Хочу закончить работу до того, как проснется Маргарита. Мы и так мало проводим времени вместе.

— Вы так сильно любите ее?

Альфа задумался.

— Она любит меня не так сильно, — грустно ответил мужчина. — Я стараюсь сохранить баланс. А теперь мне нужно работать, пока моя ведьма не проснулась.

— Я не буду мешать вам.

Уже собиралась уйти, как оборотень остановил меня.

— Василиса, — обратился он. — Скоро Альфа полюбит вас также сильно. Если вы его истинная пара, а я уверен, что это так, мой друг не сможет устоять перед внутренним волком. Это сегодня он кричит на каждом углу, что брак не для него, — усмехнулся Артем. — А завтра сам будет бегать за вами с предложением выйти замуж.

Невольно рассмеялась, слушая оборотня. Поднял настроение с утра пораньше.

Альфа внушал доверие. Мне хотелось поведать ему свою историю, показать истинное лицо моего мужа.

— Знаете, — сглотнула. — Я ведь уже замужем. Не думаю, что у вашего друга есть шанс.

Не хотела отвлекать оборотня от работы, но мои слова привлекли его внимания. Даже ноутбук отложил, демонстрируя свою заинтересованность.

— Я не знал, — изумился мужчина. — Это другое дело. Стоит предупредить Константина, чтобы не питал надежд.

Улыбнулась.

— Вы не понимаете, — покачала головой. — Мы специально затеяли эту игру. Кто, по-вашему, мой муж?

— Не имею представления.

Оборотень задумался, а несколько секунд позже его глаза сверкнули. Я увидела понимание в его глазах и… сочувствие. Я не искала жалости, лишь хотела посмотреть на его реакцию. Понять, можно ли рассказать больше.

— Договор между родителями, заверенный магией, — прикусила губу. — Я не была знакома с Альфой до нашей свадьбы, даже ни разу не видела его. Он приехал в наш ковен на один день. Всего один день… Этого времени ему было достаточно, чтобы перевернуть мою жизнь. Константин уехал на следующее утро и обещал вернуться за мной. С того дня прошло больше двух месяцев. Как вы уже заметили, никто о нашем браке не знает. Даже вы.

Брови оборотня взлетели вверх от удивления. Мужчина сидел передо мной в шоке, даже слов не мог подобрать.

— Если вы его истинная пара, зачем он бросил вас? — прочистил горло. — Это странно.

Безразлично пожала плечами.

— Даже сейчас он не уверен, — в сердце кольнуло. — Я спрашивала его в день свадьбы. Альфа убедил меня в том, что я не его пара. Запах… мне подарили духи. Возможно, они отбили аромат, не знаю. Но я не уверена, что хочу быть с этим мужчиной. У меня нет доверия к волку, что уже однажды бросил меня. Я вижу, как вы отчаянно пытаетесь помочь нам, но не стоит. Этот брак обречен на провал.

— Константин поступил некрасиво по отношению к вам, — согласился волк. — Вы не говорили с ним об этом? Я так понимаю, он не узнал вас.

— Я хотела, — слезы навернулись на глазах. — Даже приехала в город ради этого. Знаете, что я нашла в стае? Мужчину, которому совершенно плевать на свою жену. Оборотней, которые даже не знают о браке своего вожака. Девушек, которые так и норовят запрыгнуть к нему в постель. А он и ничего против не имеет. Взять даже меня, Василису. Маргарита помогла мне измениться, стать лучше, увереннее в себе. Сейчас я совершенно другая ведьма, не та, что была раньше — наивная, глупая. Он задаривает меня подарками, пытается найти подход, зная, что где-то там в глуши его ждут, — выдержала паузу. — Я давала ему возможность сказать «нет», и он ей не воспользовался. Пусть я поступаю неправильно, но… я не знала, как иначе.

Оборотень вздохнул, обдумывая мои слова. Минута тишины сменилась другой. Взгляд у мужчины потерянный, он хочет сказать что-то, но не может передать словами.

— Я считаю, правильнее было бы заниматься своей жизнью, — наконец-то произнес он. — Изменения всегда к лучшему, но почему нужно обязательно стараться ради кого-то? Самый дорогой ваш человек — это вы сами. Точнее, ведьма. Извиняюсь, — поправил он. — Месть — не лучшая цель, а вот желание стать лучше — похвально. Просто получается, что вы до этого жили ради Альфы, пытались понравиться и ждали его. Теперь поступаете точно так же. Василиса, вы отдали ему всю себя и ждете, что он поступит также. Правда жизни в том, что ваша жертва никому не нужна. Вы просто не умеете жить для себя, как и многие в нашем мире.

Вернувшись в город, я первым делом проверила свой телефон. Более двадцати пропущенных звонков с разных номеров, включая бабушкин. Кто-то отчаянно пытался дозвониться до меня.

Мужчины проводили меня взглядом, когда я отдалялась от них на безопасное расстояние. Лишние уши сейчас ни к чему. Позвонила в ковен раз, другой. Никто не отвечал, и я начала волноваться. Меня трясет от страха за бабушку, хожу из стороны в сторону и не могу найти себе места.

— Василиса?

Ведьма больше всех беспокоилась о моем состоянии. Марго понимала, что я хочу побыть одна, но не выдержала и подошла. Голос встревоженный.

— Мне нужно отъехать на день-два, — выдохнула я. — Домой. Связь там плохо ловит, поэтому пиши, если будут какие-нибудь новости.

Маргарита поймала меня за руку, не давая убежать.

— Я могу попросить Валентина довезти тебя куда нужно, — предложила ведьма. — Хоть до самого ковена.

— Если не сложно.

Валентин не прочь был развеяться и, заодно, помочь мне. Одна проблема — мы уехали вместе прямо на глазах у Альфы, моего мужа. До сих пор помню его взгляд… раздраженный, оскорбленный. И снова его оставили с носом. С Константином я разберусь позже, хотя там и обсуждать толком нечего. Всю ночь я размышляла о муже, а с утра мою голову занимали мысли Артема. А ведь мужчина прав — я слишком переживаю о том, что подумает муж, как его вернуть, затем о мести. Пора переключиться на себя. Жить в удовольствие. В мире столько возможностей, а я зациклилась на одном мужчине. Подумаешь, вожак стаи. Я найду другого. Того, кто полюбит меня по-настоящему и сможет принять малыша. Заботливого, терпеливого, доброго… к этому действительно стоит стремиться.

Всю дорогу я не могла уснуть. Да и не до этого было — показывала дорогу водителю. Валя ни разу не был в моем ковене, так что доехать самостоятельно вряд ли сможет. Наше скромное поселение на картах не обозначено. Удобно, если не хотите, чтобы вас нашли.

Добрались до ковена мы ближе к вечеру. Пару раз случайно пропустили поворот и пришлось возвращаться. Деревня тупиковая, к ней лишь одна подъездная дорога. Еще один вариант — вплавь, но по ту сторону дорог вообще нет. Придется идти пешком через густой лес примерно до самого города. Вот где шансы по-настоящему заблудиться даже волку.

— Здесь всегда так темно и тихо? — насторожился водитель, подъезжая к поселению. — Ведьмы, вы меня пугаете иногда.

— Странно… — напряглась я. — Как минимум в домах должен гореть свет.

Мы проехали вглубь ковена, пытаясь найти хоть одну ведьму. Дома пустые, в них никого нет. Так мы добрались до дома моей бабушки. Матрена редко выходила вечером куда-либо, отдавая предпочтение сну.

Я постучалась в дверь, но никто так и не ответил. Продолжала привлекать к себе внимание бабушки до тех пор, пока случайно не задела ручку. Дверь отказалась не заперта.

— Ты куда? — выпрыгнул из машины парень. — Василиса!

— Бабушка!

Я не слышала его. Вбежала в дом, отчаянно пытаясь найти главу ковена. Матрены нигде не было. Дом холодный, безжизненный. Так и веет смертью…

Очередной приступ тошноты скрутил меня, и я выбежала на улицу. Наклонилась вперед, придерживаясь за перила. Пыталась отдышаться, прийти в себя хотя бы на секунду. Это все происходит на самом деле.

— Тш-ш… — Валентин погладил меня по спине. — Что случилось?

— Ее нет, — рвано произнесла я. — Бабушки нет дома.

— Может, она вышла куда-нибудь и скоро вернется?

Парень пытался помочь мне, но сам не знал как. Да и я растерялась.

— Нет, — задумалась я, пытаясь сложить общую картину. — Дело в другом. Все дома пустые. Уйти из ковена насовсем ведьмы не могли, кто-то да остался бы. Значит, сейчас проходит какое-то общее мероприятие. Не припомню праздников сегодня. Внеплановый ритуал?

Надежда поселилась в моем сердце. Может, я зря так волнуюсь? Просто это странное предчувствие мне не дает покоя, накаляет обстановку. Ведьмы не отвечают на звонки, игнорируют мои сообщения. Ковен ведет себя странно, и это учитывая их привычный уклад жизни. Ведьмы по определению не могут быть нормальными.

Краем уха я услышала голоса вдалеке. Они становились все громче, ведьмы уже близко. Осмотрелась по сторонам и наконец увидела их. Ковен шел со стороны реки, где мы прогуливались с Альфой в день свадьбы. Ведьмы не сразу заметили меня. Их заинтересовала дорогая машина, подарок вожака для Марго. Поэтому они всей толпой направились к дому главы ковена. Пыталась разглядеть бабушку, но их было слишком много.

— Грета? — разглядела я знакомое лицо. — Я потеряла вас. Где моя бабушка?

Целительница подняла на меня красные глаза, полные слез. Выглядит старее обычного. Смотрю на нее и сердце болезненно сжимается.

— Ты разве не знаешь? — тихо произнесла она. — Сегодня утром.

Только теперь до меня дошло, что ведьмы делали у реки.

— Нет, — забормотала я. — Вы не могли без меня. Нет.

Шла в их сторону, будто во сне, едва переставляла ноги. И тут внезапный, резкий прилив сил. Сама не заметила, как стала идти все быстрее и быстрее, затем и вовсе перешла на бег. Ведьмы остались позади. Я бежала к реке, надеясь попрощаться с бабушкой. Молилась — лишь бы успеть.

Упала на колени, рыдая от горя. Небольшой плот уже был достаточно далеко от берега. Пламя беспощадно пожирало тело ведьмы. Ритуал прощания провели без меня. Стоило всего один день не выходить на связь, и вот результат.

— Василиса, все будет хорошо, — успокаивал меня парень. — Я понимаю, какого тебе. Вся моя семья погибла, — вздохнул Валентин. — Ты должна быть сильной. Твои слезы не помогут. Уверен, бабушка не хотела, чтобы ты плакала.

Матрена не дождалась своей правнучки. Болезни и старость сделали свое дело.

— Но ведь… — всхлипнула я. — Она не успела найти наследницу. Следующая глава ковена не определена. Почему именно сейчас?! Почему так рано?

— Тише, девочка, тише…

Бросила последний взгляд на реку, мысленно прощаясь с ней. Я чувствую, что магия так и не покинула ее тело. Будет жаль, если дар нашей семьи канет в небытие. Глава ковена пыталась найти достойную преемницу, так отчаянно искала ее…

Матрена могла передать силы кому угодно, но боялась ошибиться с выбором. Хуже этой ситуации лишь одно — сделать злую ведьмой настолько сильной, что она сможет сравниться с любой главой ковена и превзойти ее. Хаос… вот, чего боялась бабушка.

— Что-то не так, — поднялась я, почувствовав волну магии. — Этого быть не должно.

— Какого…?! — выругался парень, проследив за моим взглядом.

Магия не исчезнет, просто не позволит этому случиться. Если бабушка не смогла найти себе преемницу, сила ведьмы сделает это за нее.

Признаться, я испугалась, когда наследство бабушки устремилось в мою сторону. Валентин отреагировал быстро — отскочил в сторону куда подальше. Я же, словно завороженная, смотрела прямо на магию и даже сдвинуться не смогла. Последняя вола ведьмы, пусть и после ее смерти. Даже если бы я хотела, не имела права противиться. Непредсказуемые последствия, вплоть до лишения собственной магии.

Я рассчитывала, что дар пройдет мимо меня. Глава ковена не один раз повторяла, что я не подхожу на роль ее преемницы. Дело не в моем браке с оборотнем, а в том, что мне в принципе это не нужно. Провести всю жизнь в ковене, не имея возможность покинуть его… такой участи Матрена для меня не хотела.

Только у судьбы свои планы. Вся та сила, что таилась в бабушке, только что перешла… нет, не мне. Моему ребенку. Тяжело описать словами тот шок, что я пережила только что. Вот, кто наследник ковена. Теперь я понимаю, почему у Матрены были такие сложности при выборе следующей главы ковена. Просто малышка еще не появилась на свет.

Приложила руку к животу, обращаясь к ребенку. Пусть малышка не знакома со своей бабушкой. Я расскажу ей о прощальном подарке Матрены.

В том, что у меня будет девочка, больше нет никаких сомнений. Ведьма не передаст свой дар волчонку, ведь тот просто не сможет принять его. Даже сейчас мой ребенок может сравниться силой со многими ведьмами. Такой магии никто не ведал до рождения. По крайней мере, я не слышала о подобных случаях.

— Глава ковена определена, — вытерла влажные дорожки от слез. — Грядут перемены.

— Ты?! — взвился Валентин. — Василиса, ты же не хочешь сказать, что скоро покинешь нас? Мы только привыкли. Ты уже как часть нашей большой семьи.

— Я бы в любом случае уехала из города, — поджала губы. — Думала, проучу мужа и попрощаюсь с городом. А теперь… даже этого не хочу. Константин как жил своей жизнью, так пусть и дальше живет ей. Если кто-то еще из-за меня пострадает… — покачала головой, отбрасывая дурные мысли.

Парень подошел ближе.

— Со мной все в порядке, — пытался убедить меня он. — Да и после такого концерта на яхте, не думаю, что он решиться повторить. Навлечь на себя гнев сразу двух сильных ведьм — даже для него слишком.

— Думаешь, оно того стоит?

Повернулась к водителю, сверкая глазами. Звучит как вызов, который я могу принять. И дело не в Валентине. Это вызов судьбы. Сдаться и оставить все, как есть, или закончить начатое. Не уверена, что моя душа успокоиться, но ведь стоит попробовать, чем жалеть всю оставшуюся жизнь о несовершенных поступках. Наш разговор с Альфой еще не завершен.

Самый простой путь — остаться сейчас в ковене и забыть о муже раз и навсегда. Только вот ведьмы не ищут легких путей.

— Я не хочу уговаривать тебя. Это должно быть лишь твое решение. Делай так, как считаешь нужным. Если ты уверена, что в ковене тебе будет лучше, можешь остаться здесь. Уверен, Маргарита поймет.

Дело не в ведьме. Пари она выиграет в любом случае, даже сомнений на этот счет нет. Я не позволю Альфе одержать верх.

— Мне здесь плохо, — призналась я. — Всегда мечтала вернуться в город.

Валентин развел руки в разные стороны.

— Выбор сделан.

Маргарита сидела напротив меня и непрерывно смотрела с немым вопросом в глазах. Ведьма долго не решалась заговорить первой. Продержалась она недолго, Марго раздирало любопытство.

— Ты так внезапно уехала, — вкинула брови ведьма. — Альфа не отходил от меня ни на секунду. Спрашивал, злишься ли ты все еще на него.

— А ты что?

Хозяйка дома рассмеялась.

— Ни слова ему не сказала, — фыркнула Марго. — Не знаю, как ты, но я с Костиком не разговариваю. Пусть помучается.

— И правильно, — кивнула.

Пауза продлилась недолго, ведьма быстро перешла к сути.

— Василиса, куда вы ездили? — прищурилась она. — Валентин ни слова не сказал. Мол, если ты захочешь, сама расскажешь.

Я хотела поделиться с ней своим горем. Не искала поддержки или понимания. Желала лишь одного — о потере такой главы ковена должны знать. Матрена — самая достойная своего звания.

Скоро слухи дойдут и до Альфы. Мне даже любопытно, решится ли он съездить в ковен. Лично я думаю, что нет. Не отважится вернуться за своей женой. Еще раз фокус со срочными делами не прокатит, придется объясняться. Только вот Константин еще не знает, что меня нет в ковене. Я ближе, чем волк мог бы себе представить.

— Мы опоздали на ритуал прощания.

Опустила взгляд, пытаясь скрыть образовавшиеся слезы в уголках глаз. Жалость — последнее, что мне сейчас нужно. Один раз уже Марго пожалела меня и вот уже месяц как я живу в ее доме.

— Кто? — сухой вопрос.

— Бабушка, — сглотнула. — Глава ковена. Она в одиночку вырастила меня после смерти родителей. Теперь и ее нет.

— Мне жаль, — голос Маргариты дрогнул. — Ты потеряла близкую ведьму. Еще и в непростое для тебя время.

На миг прикрыла глаза, пытаясь совладать с эмоциями.

— Я справлюсь, — прочистила горло. — Что у нас дальше по плану?

— По какому? — ведьма напоролась на мой скептический взгляд. — А-а, по поводу твоего мужа. Так осталась игра на его территории. Максимально заполнить тобой пространство. Куда бы он не пошел — ты следуешь за ним. Случайные встречи, столкновения в неожиданных местах. Пусть у него и минуты не будет свободной, когда Костик не думает о тебе. Доведем все до точки кипения, и ты… исчезнешь из его жизни. Будешь занята круглые сутки, ни минуты свободной. Только нужно придумать тебе вескую причину такой загруженности. Для убедительности.

Недавно меня посетила одна идея. Остаться в городе, но избегать Альфу. До тех пор, пока у меня будет возможность вообще находиться здесь. Оборотни раскроют мою беременность еще до того, как размеры живота станут внушительными. В ковен я не вернусь, ведь я даже элементарно не смогу обеспечить там спокойную жизнь себе и малышке. Подруги, от которых осталось лишь одно название, будут постоянно напоминать о муже. Я не хочу, чтобы моя дочь прошла тот же путь, что и я.

Да, мой ребенок — наследник главы ковена. Ну и что с того? Никто не видел, как малышке перешла сила Матрены. Я дам возможность дочери самой выбрать — хочет она управлять ковеном или нет. Это лишь ее выбор, я не имею права вмешиваться. Заявить о своих правах на место верховной ведьмы дочь всегда успеет.

Если выбирать между ведьмами, что постоянно подначивали меня, и ребенком, я выберу свое дитя. Да, у ковена не будет достойной ведьмы, что сможет их повести. Мой поступок эгоистичен, я не отрицаю. Но, повторюсь, я не стану решать за свою дочь. Всему свое время.

— А в твоем агентстве нет свободного места? — решилась спросить я. — Долго думала, как смогу отблагодарить тебя. Подумала, может быть есть свободные вакансии? Я не так много умею, но зато быстро учусь.

Маргарита прищурилась.

— Сильные ведьмы всегда нужны, — хмыкнула та. — Ты уверена, что хочешь?

— Да, — улыбнулась. — Признаться, не знаю на долго ли. В ковен я точно не вернусь, а вот город подумывала сменить.

— Тогда я подыщу для тебя место, — решительно произнесла Марго. — А ты пока займешься Альфой. Рядом, но не слишком близко. Привлекаешь внимание, но случайно. Через час твой муж должен быть в одной кофейне, в центре. Костик всегда обсуждает там свои дела с Бетой, помощником. Много людей, но твой запах должен уловить. Рекомендую приехать туда раньше него.

— Принято.

Подняла руку ко лбу и откинула ее, принимая приказ. Хозяйка дома рассмеялась.

— Тогда выполняй, — вздохнула. — К сожалению, я не могу больше пренебрегать своей работой. Возвращаюсь в прежний ритм. Артем вернулся в стаю, но обещал в ближайшие дни наведаться к нам снова. У него там какие-то срочные дела.

Повторять дважды мне не нужно. Идеальный способ отвлечься — переключиться на мужа. Привела себя в порядок и сразу в дорогу. Валентин любезно предложил подбросить меня по пути, ему все равно нужно заехать в город за документами Маргариты. Так и скомпоновались.

Выбрала максимально неприметный столик — в самом углу заведения, у окошка. Так новые посетители не видят меня, но при желании смогут найти. Да и я с этого места вижу вход. Только придут, а я уже в курсе.

Захватила с собой книгу, чтобы создать впечатление того, что я занята. Так и зачиталась — не заметила, как Альфа уже вошел внутрь и заприметил меня. Предположение Марго верное — мужчина незамедлительно подошел поздороваться.

— Василиса, — улыбнулся вожак. — Какая неожиданная встреча. Не знал, что вы ходите в это кафе.

Мысленно потерла руки. Получилось.

— Маргарита сегодня работает из дома, — пожала плечами. — Столько посетителей. Никакого покоя. Решила немного развеяться, — перевела взгляд на его помощника. — А вы..?

— Бета, — парень выглядел не таким веселым, как его начальник. — Можете называть меня просто Алекс.

Отложила роман на край стола. Позже дочитаю. Тут разворачивается сцена поинтереснее, да еще и с моим участием.

Мужчины присели на свободные места за столиком, даже не поинтересовавшись моим разрешением. Зато теперь у меня есть возможность еще раз сыграть на ревности. Главное не переходить границы. Оборотень не должен пострадать из-за меня.

— Я не видела вас ни на одном мероприятии, — поделилась своими наблюдениями. — Разве вы не всегда сопровождаете вожака?

— Не любитель шумных вечеринок, — коротко ответил тот. — Но рад наконец-то познакомиться с вами, Василиса. Наслышан о ваших выдающихся способностях.

Скромно улыбнулась, принимая комплимент.

Пыталась вспомнить оборотней, что сопровождали Альфу в ковен. Если я не ошибаюсь, Беты среди них не было. Наверное, временно заменял Альфу в стае. В любом случае, он не узнает меня. Это наше первое знакомство с волком.

— Василиса?

Мне показалось, что я услышала свое имя. Бегло осмотрела гостей, пытаясь вычислить того, кто позвал меня. Ведьма упростила задачу — подошла сама. Рыжая девушка стояла прямо за спинами оборотней и вызывающе смотрела на меня. Уверенная в себе, магия буквально наполняла ее. Никогда не встречала подобных ей.

— Кто вы? — напряглась я. — Мы не знакомы.

— Вот и познакомимся, — ухмыльнулась. — Я… А ну отпусти! Немедленно поставь меня на место. Ты слышишь?!

Даже договорить не успела, как Альфа дал своему помощнику четкий приказ — увести. Без объяснения причины, без лишних разговоров. Алекс немедленно подошел к ведьме, поднял ее над землей за талию и вынес из кофейни под удивленные взгляды окружающих. Ох, как рыжая ругалась на оборотня. Кажется, ему не поздоровиться за пределами этих стен. Ведьма не промах, гораздо сильнее любого волка и может уложить Бету на раз-два.

Спустя пару минут голоса стихли. Я посмотрела на мужа, что любовался мной все это время. Думаю, его основная задача не обезопасить меня от рыжей, а остаться наедине. Что ж, какие бы цели Альфа не преследовал, у него получилось.

— Вы все еще злитесь на меня? — нахмурился волк. — Я пытался поговорить с Маргаритой, но она игнорирует меня. Надеюсь на ваше понимание. Я не хотел оскорбить вас или причинить вред вашим друзьям. Сам не знаю, что на меня нашло.

— Не переживайте, — мило улыбнулась. — Главное, что все недопонимания разрешились. Марго не довольна тем, что вы испортили ее собственность, — мужчина приподнял одну бровь. — Машина дорогая, стоит компенсировать.

— Сегодня же вышлю по ее адресу самую новую модель, — кивнул. — В скором времени в стае планируется детский праздник. Я хотел бы пригласить вас, — после чего тут же добавил. — В качестве ведьмы. Волчата просили меня пригласить вас. В стае не так много ведьм, да и они гораздо слабее вас.

— Как насчет Маргарита? — не растерялась я. — Думаю, она с радостью устроит мастер-класс. Ее многие знают. К тому же она хозяйка самого дорогого агентства по оказанию ведьмовских услуг.

Константин коснулся моей руки, нежно поглаживая ее.

— Я буду рад, если вы примете мое приглашение.

Так смотрит, словно я все для него…

От ощущения необъяснимой грусти сердце защемило тоска. На Илису он никогда так не смотрел.

— Я согласна при одном условии, — сдалась я его чарам. — Возьму с собой еще одну ведьму. Я не так сильна в обычном колдовстве. Понимаете, у меня другой профиль.

— Расскажите поподробнее.

И ведь ему действительно интересно. В этих глазах нет лжи, недопонимания и лукавства.

Интересно, узнает ли он меня?

Игриво поманила его пальцем, улыбаясь. Альфа словно завороженный наклонился ближе, чтобы я смогла дотянуться до его ушка.

— Я исполняю желания, — прошептала едва слышно, чтобы придать своим словам особое значение. — Вот такой у меня дар. Редкий, но бесполезный.

— Почему же?

Оборотень тяжело сглотнул. Мужчина находился ко мне так близко. Совсем забыла, как на волков действует запах. Манящий, соблазнительный. Я видела, какие усилия прикладывал Альфа, чтобы не схватить и не утащить меня.

Так волки реагируют на истинную пару? Спустя почти трех месяцев брака я узнала это…

Отодвинулась, заглядывая в глаза оборотня. Зрачки расширились настолько, что заполнили чуть ли не всю радужку.

— Потому что за любую магию нужно платить, — усмехнулась, довольствуясь результатом. — Но вам и так это известно. Остальных нюансов раскрывать не буду. В каждой ведьме должна быть загадка, не находите?

— Редкая магия, — задумался волк, повторяя мои слова. — Тогда мне повезло. Вы вторая моя знакомая, обладающая столь восхитительным даром.

Испуганно задержала дыхание. Начинать разговор о его жене опасно, ведь образ Илисы может всплыть в его памяти. Так мужчина сопоставит ведьму со мной и раскроет меня. Ощущения словно я хожу по лезвию, но остановиться не могу. Мне нравится играть с его чувствами.

— А кто первая?

Альфа чуть встревожился, в его глазах мелькнул испуг. Если мужчина заинтересован во мне, не может рассказать о своей жене. А ведь я не скрыла от него свои отношения, поступила честно. Так что он скажет на это?

— Ведьма из ковена, — отмахнулся он. — Ничего серьезного.

Так вот, кто я для него?! Очень лестное высказывание, ничего не скажешь.

— Вот ведь настырная.

Бета вернулся в самый подходящий момент. Еще немного, и я бы высказала этому вожаку все, что о нем думаю.

— Мы заметили, — тихо прорычал Альфа. — Увел ее.

— Да, — кивнул Алекс. — Отправил восвояси. Все так и норовят познакомиться с Василисой. Ведьмам только повод дай пообщаться — заговорят до смерти.

Поднялась со своего места, собираясь. Следом за мной подскочил Константин.

— А вы куда?

— Мне уже пора, — мягко ответила я. — Нужно позвонить мужу, — намеренно сделала акцент. — Да и вам не хочу мешать.

— Вы нам… не мешаете.

Бета уже готов был за мной побежать, чтобы вернуть вожаку. Бедный, наверняка испугался, что все испортил. Альфа не погладит оборотня по головке.

Уже при выходе из кафе я заметила ту самую рыжую ведьму на другой стороне улицы. Она наблюдала издалека, ближе не подходила. Странная она.

Я направилась вдоль по улице, намереваясь поймать такси. Очередное посещение больницы никто не отменял. Сдать анализы, проверить малышку.

— Василиса.

Слышала, как ведьма зовет меня, но шаг не сбавляла. По необъяснимым причинам я боялась ее. Настойчивая, она привлекала к себе внимание. Раз, другой… я слышала ее, но не откликалась. Ровно до того момента, пока ведьма не вывела меня из себя.

— Катрин, — представилась девушка. — Я обещала, что найду тебя.

Оказывается, она почти догнала меня. Чуть ли не лбами столкнулись, когда я резко обернулась.

— Кто вас послал? — нахмурилась. — Вы ведь знаете, кто я. Откуда?

— Матрена, — услышав имя бабушки, я вздрогнула. — Она просила передать, что очень любит вас. Хочет, чтобы вы были счастливы.

И прошла мимо меня, словно можно вот так просто сказать нечто важное и уйти. Разумеется, я побежала следом за ней.

— Вы знакомы с ней?!

— Не совсем, — скривилась та. — Просто я оказалась в нужном месте в нужное время, — Катрин остановилась. — А ведь вы изменились, похорошели. На фотографии вы выглядели другой. С трудом узнала вас.

— Бабушка что-нибудь еще говорила?

Счастье, что ведьма передала мне последние слова Матрены. Альфа почти прогнал ее.

— Только то, что вы живете в городе и я могу обращаться к вам за помощью, — прокашлялась. — Это так?

— Смотря в чем дело.

Напряглась. Знала же, что должен быть какой-то подвох. Вот и он.

— Пока ничего не требуется, — пожала плечами. — Но спасибо, что откликнулись на мой зов.

— Вам тяжело отказать, — усмехнулась. — Только у меня будет одна просьба. Не говорите никому, откуда вы меня знаете. Ковен — не мой самый лучший период в жизни. Я бы предпочла, чтобы никто не знал, откуда я родом.

— Как скажете, — отмахнулась Катрин. — Это ваше дело, меня не касается. Извините, но у меня есть еще одно дело. Не могу задерживаться.

— Я понимаю.

Только сейчас заметила, как вцепилась в ее руку, словно в спасательный круг. Отпустила ведьму, давая возможность уйти.

— Думаю, мы еще увидимся, — бросила она, прежде чем уйти. — Так что до встречи.

Только я села в такси, как заметила, что из-за поворота выехала ярко-рыжая спортивная машина. В разы дороже тех, на которых ездит Маргарита. За рулем та самая ведьма, что связалась со мной по просьбе бабушки.

Альфа с помощником не стали задерживаться в кафе. Я почувствовала спиной, как они идут в мою сторону. По всей видимости, увидели, как я разговариваю с Катрин и заволновались. Зря они так — рыжая производит впечатление сильной, уверенной, но в то же время адекватной ведьмы.

Нарушила я мужу все планы — они не стали обсуждать вопросы стаи в кафе. Лишь бы не последовали за мной до больницы. Появятся лишние вопросы, на которые я пока не готова отвечать. Совсем скоро они и сами почувствуют. У меня осталось мало времени до изменения запаха. Нужно успеть все сделать за неделю. Задача не простая, но выполнимая.

Очередные анализы, консультация, и я вернулась домой. Маргарита уже уехала, как и ее помощница в агентстве. Я одна в пустом доме. Только Альфа не давал мне заскучать. То он пришел одну розу, то напишет сообщение. Да он упрощает мне всю работу!

Эту неделю я податлива, мила и соглашаюсь на любые встречи. Нужно поднять его самооценку до такой степени, чтобы падать ему пришлось долго, а падение было болезненным. Альфе предстоит за всего за пару недель испытать то, что я переживала два месяца. Ускоренная программа, разработанная специально для него.

Предложение сходить с ним на свидание не было для меня полной неожиданностью. Маргарита даже заранее подготовила наряд для вечерней прогулки. Только я позволила мужу приблизиться, ослабила хватку, как он тут же принялся меня штурмовать.

К вечеру я была в полной боевой готовности. Сногсшибательный вид, игривый взгляд и довольная улыбка. В последнее время я стала замечать за собой одну вещь. Каждый раз, когда вижусь с Константином, я словно расцветаю. Головой я понимаю, что оборотень поступил со мной некрасиво, а вот сердце… сдает позиции. Мне нравится с ним проводить время, нравится общаться. И от этого не легче.

Альфа ждал меня снаружи, облокотившись о машину. Взгляд задумчивый, невеселый… Я невольно переняла его настроение.

— Что-то случилось? — встревоженно спросила я.

Заметив меня, муж улыбнулся.

— Все в порядке, — попытался убедить меня он. — Присаживайтесь. Сегодня у нас необычная программа. Вам должно понравиться.

Константин открыл передо мной дверь, помог присесть. Такой любезный, учтивый… на него это не похоже.

Как бы волк не пытался все отрицать — на душе у него неспокойно.

— Я понимаю, что возможно лезу не в свое дело, — аккуратно начала я. — Но если вам нужно отъехать…

Даже договорить не успела.

— Без меня разберутся, — тихо рыкнул муж. — Извините, вы не виноваты. Просто из головы никак не выходит сегодняшнее происшествие, — крепко сжал руль. — Ведьма пыталась выкрасть ребенка прямо посреди дня.

— Господи, — ужаснулась я. — И как?

— Прогнали, — ухмыльнулся. — Алекс пострадал, но не сильно. Повезло.

— Бета? — узнала я в имени статус отца. — Невиданная дерзость.

На этом вопрос был закрыт. Альфа не так разговорчив относительно своей работы, как Марго. Вожак все пытается держать под контролем. По крайне мере создает видимость, что все хорошо. Да и кто я такая, чтобы со мной делиться?! И так пришлось по слову вытягивать, навязываться. Не люблю я это. Если мужчине не нужно делиться, то мне и подавно.

Понятия не имела, куда мы направляемся. На вопросы вожак привычно не отвечал, создавая интригу. Мне не терпелось узнать, что такого он придумал для нашего первого свидания.

Но чем дальше мы ехали, тем больше я начинала волноваться. Мы уже выехали за пределы города. Дорога ведет прямо в мой ковен. Неужели он обо всем догадался?!

— Не бойся, — ласково произнес он. — Мы всего лишь выезжаем на природу. Тебе понравится.

— Хочешь оставить меня где-нибудь в лесу и уехать? — нервно рассмеялась я.

Шутка удалась. Альфа хохотнул, но продолжать развивать эту тему не стал.

— Не оставлю я тебя, — уверенно произнес волк. — Обещаю.

— А ты всегда выполняешь обещания?

Вопрос сорвался с моих губ чисто случайно. Я не хотела ему напоминать о жене, когда мы так близко подъехали к ковену. Вдруг решит нас с ней познакомить. Ситуация смешная, но неприятная.

Константин напрягся. Казалось бы, я не просила ничего сложного. Только вот время идет, а ответа я до сих пор не услышала. Довольно странная задержка. Но меня радует одно — он не сорвал с ходу, а действительно задумался.

— Нет.

Признаться, его честность меня удивила. Неожиданный поворот.

— Как?! — наигранно возмутилась я. — Вожак стаи. Альфа, — подняла палец вверх. — Как ты можешь такое говорить?

— Ты все верно подметила, — устало вздохнул. — Я отвечаю не только за себя. Порой, и решения принимаю не я. Не все так просто, как кажется.

— Так объясните мне, — и последнее, чтобы окончательно его добить. — Я хочу узнать вас. Вы поможете мне?

Альфа смущенно улыбнулся.

Я действительно хотела понять, почему он меня оставил. Столько раз задавала себе этот вопрос, но ответа, увы, не нашла. Единственный, кто может помочь мне разобраться, сидит рядом и даже не догадывается ни о чем.

— Давайте сначала поужинаем.

Мужчина вышел из машины, обошел ее и открыл мне дверь. Такой внимательный, он даже помог мне выбраться, придерживая за руку.

Свидание на скале. Я была здесь всего пару раз, слишком далеко добираться до этого от места от ковена. Бабушка приводила меня сюда ближе к вечеру. Именно в это время солнце садится и начинается магия. Город прямо как на ладони, при этом нет фонового шума. Лишь звуки леса, что окружают это место. Завораживает.

Константин достал из багажника корзинку для пикника, пледы. Даже разжег небольшой костер. Все сделал сам. Я предлагала ему свою помощь, но он отказался.

— Очень аппетитно выглядит, — похвалила я его главное блюдо. — Уверена, что на вкус еще лучше.

— Угощайся.

Альфа пододвинул ко мне тарелку с самым большим куском.

Маргарита рассказывала о привычных свиданиях для вожака. Ресторанчик, букет цветов. Минимум мороки, больше пафоса и демонстрации власти, состояния. Я готовилась к этому, но не к такому сюрпризу.

— Передай своему повару, — прожевывая очередной кусок пробурчала я. — Это самое вкусное мясо, что я когда-либо пробовала.

— Тебе правда понравилось? — активно закивала. — Я сам готовил это. К сожалению, ничего кроме мяса, у меня не получается. Но я рад, что ты оценила.

Кусок встал поперек горла.

— Ты?!

Да у меня глаза на лоб полезли от таких признаний.

— Да там ничего сложного, — махнул рукой. — Гораздо проще, чем варить всякие зелья.

— Я и этого не умею, — тихо произнесла я. — Вернемся к нашему разговору?

Альфа помрачнел. Неужели надеялся, что я забуду?

— Есть кое-что, о чем я сожалею, — рвано выдохнул он. — Единственный случай, когда я не сдержал обещание. Не смог пересилить себя. Обидел хорошую ведьму, хотя она и не заслужила подобного отношения к себе. Не уверен, что хочу говорить об этом случае.

— И что случилось с ней? — мужчина повернулся ко мне. — С этой ведьмой.

— Я не знаю… — плотно сжал губы. — Надеюсь, когда-нибудь она простит меня.

Мужчина достал из кармана маленькую коробочку и без лишних слов положил ее передо мной. Альфа знал, что я не приму дорогих подарков. У него уже имелся опыт в этом вопросе. Однажды попытался подкупить меня, но ничего не получилось. Поэтому он нашел другой путь — искренность.

— Что это?

Вытащила небольшой кожаный браслет. Местами заметно, что изделие выполнено не профессионалом — шов поехал. Ручная работа.

Брелок в виде волка смотрелся символично на фоне ведьмовской шляпы. Невольно улыбнулась, рассматривая подарок.

— Я сам делал, — признался Альфа. — Ты же примешь его?

— Да, — активно закивала головой. — Поможешь надеть?

Мужчина не просто застегнул застежку, но еще и поцеловал мою руку. Нежный, он положил ладонь на свою щеку, чувственно посмотрел в глаза. Я наслаждалась моментом, позабыв обо всем на свете.

— Нравится?

— Очень, — скромно улыбнулась, отводя взгляд. — Гораздо дороже того колье, что вы присылали.

— Вы удивительная девушка! — восхищенно рассмеялся волк. — Вашему мужу очень повезло.

Вот так внезапно он вспомнил о том, что я занята…

Неужели проснулась совесть? Ведь Альфа знает о том, что я замужем, но не отступил. Я заметно погрустнела, что не укрылось от вожака.

— Какие у вас планы на жизнь? — задумчиво произнесла я. — Что дальше? Одно свидание, другое… к чему это ведет. Хотите выиграть спор? Месяц закончится, даже заметить не успеете. Что вы планируете делать дальше?

Константин не растерялся.

— Дело не в пари, — голос мужчины звучал уверенно. — Василиса, ваш запах привлекает моего волка, сводит с ума. Знаю, что вы не готовы услышать это, но… вы моя истинная пара. Сначала я сам не поверил, но сомнений быть не может. Я не могу без вас.

Неожиданное признание выбило меня из колеи. Я просто растерялась, не зная, что ответить. До последнего надеялась, что он ошибся. Симпатия, влюбленность, но никак не это. Я собиралась наказать его, уверенная в том, что я не его пара. Жестоко продолжать в том же духе. Привязывать его к себе зная, что продолжения не будет.

— Извините, я не могу дать вам ответ сейчас, — сглотнула. — Я ведь замужем, вы сами напомнили об этом. Это не честно по отношению к моему мужу.

— Так, где он сейчас?! Почему не с вами? — повысил голос Альфа. — Нельзя оставлять такую девушку одну.

«Ты ведь сам меня оставил. Забыл? Бросил одну. Уехал на следующее утро после свадьбы. Даже не удосужившись объясниться.»

Скажи он честно, что я ему не нужна, я бы поняла его. В первое время грустила, злилась, но была благодарна за честность и откровение, пусть и столь шокирующее. Альфа имеет право отказаться от меня, но тогда я получаю полную свободу действий.

Никто еще не знает, что я подала заявление на развод в высший совет. Самые старые, мудрые ведьмы в ближайшее время рассмотрят мое заявление и примут решение о разводе. Пусть в деле и фигурирует вожак, ведьмы в первую очередь защищают себе подобных. Ведь если не они, то кто заступится за нас?!

Как раз неделя на рассмотрение. Через неделю Альфа получит извещение от ведьм, я исчезну из его жизни, и он останется ни с чем.

— Нам стоит вернуться, — вздохнула, поднимаясь. — Простите.

Резко поднялась со своего место и, взглянув последний раз на город, запрыгнула в машину. Альфа прекрасно понял меня. Без лишних вопросов собрал все вещи и выехал в город.

На этот раз никто и слова не произнес в дороге. Я смотрела в окно, витая в своих мыслях. Долгий путь. Время тянулось мучительно медленно до тех пор, пока мы не доехали до дома Марго. Свет горел, ведьма уже вернулась с работы и поджидала меня с новостями.

— Я прошу вас только об одном, — прошептал Альфа, прежде чем я покинула его. — Не отказывайте мне сразу, дайте шанс. Обещайте подумать над моими словами.

— Не буду обещать того, что возможно могу нарушить.

Стоило мне выйти, как Альфа тут же уехал. Неприятный осадок после вечера остался, но больше всего у меня именно хороших воспоминаний.

— Ты вернулась!

Маргарита встретила меня в превосходном настроении.

— Что-то я перестаралась, — вздохнула, проходя внутрь. — Альфа признался мне. Я действительно его истинная. С ума сойти…

Карен тоже сегодня вечером здесь. Ведьма помахала мне, приветствуя.

— Все идет по плану, — подметила она. — Ты не рада?

Растерянно пожала плечами.

— Сама не знаю. Смешанное чувство, — я заметила рядом с ней угрюмую рыжую ведьму. — Катрин?!

Девушка потягивала горячий отвар из успокаивающих трав. Знакомый аромат, сложно не узнать его. Задумчивая, она даже заметила моего появления.

— Вы знакомы? — удивилась Марго. — Это моя главная конкурентка. Только у меня целое агентство, а она в одиночку может сделать всю работу. Сильная ведьма. Она некоторое время поживет здесь.

— Она передавала последние слова моей бабушки, — вскользь ответила я и прошла к ней. — Катрин?

Рыжая подняла на меня усталый взгляд.

— Да мы встретились даже раньше, чем я думала, — ухмыльнулась. — Надеюсь, я вам не помешаю.

— Что ты, — махнула рукой Марго. — Оставайся сколько хочешь. Места всем хватит, — нахмурилась. — Только прошу тебя, воздержись на некоторое время от поездок в стаю.

— А что случилось?

— Пыталась забрать ребенка. Безуспешно, как ты понимаешь, — поделилась хозяйка дома. — Напасть на самого вожака, на его помощника… За что мне такое наказание. Альфа лично вызвал меня в стаю, чтобы я забрала ее.

Катрин крепко сжала руку в кулак, ее дыхание стало тяжелым, взгляд злым. Потрепанная, уставшая, но все равно готовая в любую секунду защититься.

— Это мой ребенок!

Ведьма кричала так громко, что у меня заложило уши. Это был крик отчаянья, беспомощности. Удивительно, но даже она оказалась не в состоянии забрать свое.

Катрин плавно поднялась с места с гордо поднятым подбородком и вышла из комнаты. Я направилась следом за ней. Маргарита с помощницей уже разговаривали с ведьмой, но так и не поняли, что произошло. Моя очередь.

— Ты искала его, своего ребенка? — мягко начала я, присаживаясь рядом. — Он ведь под опекой Алекса?

— Да.

Немногословный ответ, но мне и этого было достаточно.

— Ты просила меня о помощи, — вздохнула. — Но я не смогу ничего сделать, не зная в чем дело. Поговори со мной.

Рыжая ведьма игралась с огнем, исходящим прямо из ее ладони. Пугающее зрелище.

— Ты не поймешь, — пожала плечами Катрин. — Забудь об этом, я все сделаю сама.

— Тогда будешь слушать меня.

Впервые за все время я рассказывала свою историю с улыбкой на лице. Не было слез, завываний и прочих проявлений слабости. Я хотела лишь поделиться, отвлечь ее от своих проблем. Катрин слушала меня внимательно. Не перебивала, не уточняла детали как Марго. Молчаливо дожидалась развязки, которая еще не наступила.

— Чувствуется рука Маргариты, — прищурилась рыжая. — Так ты с ним разводишься? Поздравляю. Я тоже от своего ушла, — наконец-то она начала говорить со мной. — Представляешь, он женился на мне и отправил обратно к матери? Сначала каждый день приезжал, потом через день. Дошло до того, что я видела его раз в неделю в лучшем случае. Неспокойное время в стае… да там всегда что-то происходит! — нервы окончательно сдали. — Мать настолько хотела жить со мной, всегда держать под контролем, что… пошла на крайние меры. Отдать собственного внука, сломать жить дочери.

Слезы навернулись на глаза, пока я слушала историю ведьмы. Не представляю, как бы я повела себя в этой ситуации.

Потерять малыша, разойтись с мужем. Если бы оборотень поддержал ее, возможно, этой ситуации не произошло. Им следовало держаться вместе, идти против всех невзгод рука об руку. Наверное, я слишком близко приняла все к сердцу, потому что сама нахожусь в затруднительном положении. Непонятные, запутанные отношения с мужем, виновницей которых виновата от части и я. Беременность, о которой никто не знает. Я все делаю сама и в конечном счете стану обозленная на мир как Катрин. Этого я не хочу. Внезапное желание поговорить с Альфой, раскрыть всю правду, становилось сильнее с каждым днем. Я понимала, что делаю в этой жизни что-то неправильно.

— Мама никогда тебя не оставит, — погладила живот, приговаривая. — Я дам тебе все самое лучшее.

Катрин внимательно проследила за моими манипуляциями.

— Так ты в положении? — удивилась. — Поздравляю. Альфа постарался?

— Да, — улыбнулась. — Сам не знает, какой подарок мне сделал. Бабушка не дождалась внучку, — вспомнив о Матрене я загрустила. — А как ты вообще меня узнала? Ты говорила, что я изменилась. Но мы не были знакомы до того, как ты меня нашла.

Ведьма пожала плечами.

— Так по фотографии.

Понятнее не стало. Ведь на моей памяти у бабушки нет моей фотографии. Даже вожаку она отсылала те снимки, где я еще совсем маленькая за неимением других. Что-то не сходится.

— А где она стояла? — насторожилась я.

— В доме, — ведьма странно посмотрела на меня. — Ты не видела?

Недавно я посещала дом главы ковена, но я не осматривалась так внимательно, как Катрин. Свет в доме не горел, я ходила практически не ощупь. Я бы забрала снимок в память о Матрене и прожитых годах в ковене.

— Нет… — прикусила губу. — А если мы туда вернемся, ты сможешь найти ту фотографию?

— Поехали, — вот так просто согласилась ведьма. — Заодно навестим кое-кого. Мне тоже нужно в твой ковен. Целительница обещала найти свидетельство о рождении моего мальчика. Надо же мне как-то доказать, что я его мама.

— Сейчас?!

Катрин ухмыльнулась.

— А чего ждать?

Так незапланированно мы направились в ковен. В очередной раз приезжаю без предупреждения. Последние находки мне не понравились от слова совсем. Страшно представить, что случится на этот раз.

Второй раз за день я ехала по дороге, вспоминая свидание с Альфой. Так и не удержалась, написала ему сообщение с благодарностью за сегодняшний вечер. Ответа нет. Постоянно проверяла телефон в надежде, что он напишет мне, но ничего нового там не было. Наверное, занят делами стаи. Он и так выделил мне вечер, даже на звонки не отвечал, чтобы не отвлекаться.

— А это мой дом, — улыбнулась я, проезжая мимо маленького деревянного дома. — Бабушка подарила несколько лет назад. Хотела, чтобы у меня было свое убежище.

— Кто теперь станет главой ковена? — резко спросила Катрин. — Матрена оставила преемницу?

— Если честно, я даже не интересовалась. Бабушка передала силу моему ребенку, но знать об этом никому не стоит. Ты же понимаешь, о чем я?

Рыжая удивленно вскинула брови.

— Я уважаю твои решения, — приняла мою просьбу. — Не хочешь обременять дочь раньше времени. Что ж, похвально. Только ведьмам теперь придется не просто. Ты ведь понимаешь это?

— Уверена, они найдут кого-то получше на роль главы ковена, чем еще неродившаяся ведьма, — повела плечом. — Мы приехали.

Главы ковена уже нет, а свет в доме горит.

— Мне кажется, уже нашли…

Открыла дверь в дом, осторожно заглядывая внутрь. Отдаленно слышала голоса ведьм, но слова не разобрать.

— Кто здесь?

Сказать, что я была рассержена — не сказать ничего. Это дом близкой мне ведьмы, а ковен делает с ним все, что хочет.

— Илиса, — одна из ведьм хлопнула в ладоши. — Надо же кто изволил вспомнить о ковене. Не слишком хорошо в городе живется? С Альфой, — рассмеялась она. — Наверняка снова бросил и сбежал.

Одна из причин — почему я не люблю это место. Высокомерные, жестокие… а ведь когда-то мы дружили.

— Умолкни, — рявкнула сзади меня Катрин. — Кто глава ковена?

Ведьмы испуганно переглянулись. Это я никогда не давала отпора, а вот моя спутница даже разбираться не будет — устроит хорошую выволочку и ничего ей за это не будет. Не удивительно, что они боятся ее. Катрин и снести может, если на ее пути стоять. Больше всего удивляет то, что ведьма даже не заметит преграду. Прошла, и ладно.

Лишь через Бету переступить не получилось. До сих пор чувствую, как она злится и ищет на ком выпустить пар.

— Грета, — неуверенно ответила другая. — Целительница местная. Илиса знакома с ней.

Еще бы мне не знать лучшую подругу бабушки. Я к ней ходила со всеми своими недугами с детства. Относительно недавно ведьма установила мою беременность и предсказала будущее. Одна из немногих, кто хорошо ко мне относился. Пусть и по приказу бабушки. Главу ковена уважали все, но за глаза творили все, что вздумается. Ведьмы тяжело поддаются контролю.

— Я тоже, — Катрин оскалилась. — Как раз собиралась к ней наведаться. Проваливайте, — рыжая указала на дверь. — Если вас здесь хоть еще раз заметят — останетесь без магии. Проявите уважение к бывшей главе ковена и ее внучке, — ведьмы так и сидели неподвижно. — Чего расселись? Каждой отдельное приглашение нужно?

Вот это она жестко, конечно, с ними. Я была благодарна Катрин за то, что она заступилась за меня. Показала ведьмам, где их место. Даже магию не применяла — не пришлось. От того расстроилась еще сильнее.

— Нашла, — я сразу заприметила фотографию. — Не помню, когда мы ее делали.

Взяла в руки рамку, разглядывая снимок. Матрена словно живая смотрела на меня и улыбалась. Изображение главы ковена сохранило ее энергию. Я словно чувствую ее присутствие.

— Из рамки выпало. Должно быть, спрятана была.

Катрин наклонилась, поднимая еще одну фотографию. Четкая, я без особого труда смогла разглядеть лица. Это моя свадьба… я стаю у алтаря, держу Альфу за руку и улыбаюсь. Матрена ни разу не упоминала о том, как сделала снимок. Наверное, не хотела давить на больное. Муж сбежал из ковена практически сразу, как выполнил супружеский долг. Солнце взошло, и след простыл.

Альфа никому не рассказывал о своем браке. На слово мне поверила одна лишь Маргарита, и то с трудом. Сейчас я держу доказательство своих слов. Альфу невозможно ни с кем перепутать. За его спиной стоят оборотни, те немногочисленные волки, что посвящены в планы вожака. Беты среди них нет, но лица знакомые узнать при желании можно. Теперь муж точно не отвертится от объяснений.

Мы хорошенько заперли дом бабушки, обходя его по кругу. Снимок я спрятала в машину, чтобы не потерять случайно. Очередь Катрин решать свой вопрос. Ведьма практически бежала к дому целительницы, едва ли я успевала за ней. Больше всего меня пугает то, что рыжая не спросила дорогу. Катрин прекрасно знала, куда ей нужно. Безошибочно определила кратчайшую дорогу.

— Открывай, карга старая, — Катрин несколько раз ударила по двери. — Уснула что ли?

Рыжая попросила меня присмотреть за дверью, а сама пошла обходить дом по касательной. Словно почувствовала, что Грета попытается сбежать. Так и поймала новую главу ковена на запасном выходе, потащила в дом. Я приняла это за приглашение.

— Что с вами произошло?! — взвилась я, заметив состояние Греты. — Вы так сильно постарели…

Целительница словно прожила еще пару-тройку лет с тех пор, как я видела мы виделись в последний раз. В ее возрасте подобные изменения сразу бросаются в глаза. На секундочку, прошло почти два месяца, не более того. Хромая, полусонная… да она выглядит еще хуже, чем Матрена!

— Пришло время на старости лет платить по счетами, — Катрин сложила руки на груди. — Нашла свидетельство о рождении?

— Искала, — вздохнула бабка. — Нет нигде. Можешь сама проверить. Но мне кажется, что я отдавала его твоей матери. Почему бы тебе не поискать у нее в доме?

Рыжая ухмыльнулась.

— Я сожгла его в тот день, когда уехала из города, — цокнула. — Свидетельство должно быть у вас.

Пока моя спутница обыскивала дом, я решила пообщаться с Гретой. Самая близкая ведьма к моей бабушке, они знакомы столько лет…

— Ты изменилась, — тихо сказала Грета. — Все так, как я предсказывала? Кто наблюдает за твоим малышом?

Интерес целительницы пугал меня после рассказа Катрин. Рыжая ясно дала понять, что этой ведьме нельзя доверять. Думаю, я послушаю ее. Ведьме лгать незачем, а вот у Греты всегда есть свой интерес.

— Как вы стали главой ковена? — ослепительно улыбнулась я. — Кто выбрал вас?

Сделала вид, что не заметила ее вопросы. Грета взялась за горло, словно задыхалась.

— Я сама назначила себя, — ведьма повела плечом. — Столько лет я служила на благо ковена. Нет никого достойнее меня на это место!

— Я бы поспорила, — между делом произнесла Катрин. — Ведьма, где твои тайники?

Рыжая ходила вдоль деревянных стен и стучала по ним. Выглядела она при всем при этом забавно, словно клад ищет. Но для нее это дороже всех богатств на свете — возможность забрать сына.

— Какие тайники?

Брови новой главы ковена взлетели вверх. Лицо невинное, словно она действительно не понимает, о чем говорит Катрин.

— Вроде этого.

Ведьма ударила по стене носиком ноги, откуда выскочил ящик и упал на пол. И как только заметила его рыжая. Я бы не догадалась.

— Тебе надо, ты и ищи, — рявкнул Грета. — Можно подумать, у меня других дел нет.

Что-то мне подсказывает, что она даже не пыталась найти свидетельство о рождении. Хоть бы для вида глянула, чтобы врать убедительнее получилось.

— Нашла.

Катрин подошла ко мне с бумагой в руках, параллельно изучая содержимое.

— Графа отца не заполнена, — подметила я. — Она что, не знала того, кто ее на работу нанимал?

— Вредность и жадность, — коротко прокомментировала Катрин. — А еще нелюбовь к оборотням. Ладно хоть эту бумагу оформила. И на том спасибо.

Мы не стали задерживаться в ковене. Приятного тут мало.

Маргарита уже потеряла нас и начала названивать. Заодно сообщила, что доставили одну идеально белую розу от Альфы с запиской. Сам текст хозяйка дома не читала, но, если мы задержимся хоть на секунду — она не удержится и откроет ее.

Катрин нашлась сама, хотя я не думаю, что она ставила перед собой цель спрятаться. Ведьма завоевала внимание сразу всех детей, устроила шоу со стрельбой из лука.

Опасения оборотней не оправдались, рыжая задала тон этому празднику.

— А ты чего не со всеми?

Мое внимание привлекла маленькая волчица лет пяти. Девочка с темными кудряшками чуть ли не плакала, смотря на спины ребят. Одиноко сидела на бревне, грустная. Мне стало жаль ее.

— Не могу, — пожала плечами она. — Ножки не ходят совсем. Плохой я волк. Как я буду бегать?

— Не говори так, — присела рядом с ней. — Можно?

Коснулась ее ноги. Так и веяло проклятием, дурным сглазом. Кому-то ребенок мешал, раз в ход пошли такие методы воздействия. Не нравится мне эта ситуация. Травма действительно есть, я не отрицаю это. Но ведь ее почти вылечили! Просто прикрывают магией, вот и вся разгадка!

— Мама возила меня в ковен, — вздохнула. — К целительнице. Там много-много ведьм, но никто не смог помочь. Есть в городе агентство с ведьмами. Но наша семья не потянет лечение. Дорого.

Странно, что ведьмы не заметили воздействие своих же. Только если… сами не затеяли какую-то игру. Я тут же отбросила дурные мысли. Бабушка бы никогда не позволила дурить оборотней. Глава ковена в курсе всего, что происходит.

«Но ведь она давно утратила свое влияние. Болезнь ослабила ее, закрыла глаза…»

— Я попробую? — улыбнулась. — Не бойся. Я желаю только добра.

Магия в благих целях, не имеющая под собой личной выгоды. Так я успокаивала себя, хотя в душе ужасно боялась последствий. Мне нельзя злоупотреблять. Дочь превыше всего. Но как можно пройти мимо? Лично я не смогу.

На самом деле, обратись оборотни в агентство — ведьмы бы лишь развели руками. Когда дело касается физических недугов, многие бессильны. Целительницы знают и умеют восстанавливать и поднимать на ноги. Семья девочки все сделала правильно.

— А что ты будешь делать? — проявила любопытство волчица. — Колдовать?

— Не совсем, — присела на корточки перед ней и посмотрела прямо в глаза. — Я хочу, чтобы больше тебя ничего не сдерживало и ты могла ходить.

Заметила бегущую к нам женщину, а позади нее размеренно следующих за ней Альфу с матерью. Волчица бросилась к ногам дочери, резко отодвигая меня. Не сумев удержать равновесия, я упала на землю. Падать пришлось недалеко, но неприятно.

— Что вы делаете?! — взвилась она. — Я не давала разрешения. Вас пригласили не для этого.

— Могу вернуть все как было, — нахмурилась я. — Просто попросите.

Поднялась на ноги и отряхнулась. Попыталась уйти, но вожак словно из-под земли вырос передо мной и обнял.

Магия желаний управляется тяжело, но зато какой эффект! Я чувствую, как отщипнули часть моих сил. Еще пара таких заклинаний, и я слягу на несколько дней. Опять. Процесс восстановления настолько муторный. Утомляет не меньше, чем само колдовство.

Почувствовала легкое головокружение, поэтому вцепилась в оборотня, словно он мой спасательный круг. Осторожно положила голову ему на грудь, пытаясь выровнять дыхание. Что-то я подустала.

— Ты в порядке? — погладил меня по волосам. — Это из-за магии, да? Как в прошлый раз?

Что-то неопределенно промычала, но мужчина не понял меня, поэтому кивнула.

Тепло, исходящее от магии внутри меня, разливалось по телу. Малышка словно поддерживала меня силой, ведь у нее их с излишком благодаря главе ковена. Внезапный прилив бодрости и сил растормошил меня. Легкое чувство тошноты, преследующее меня с самого утра, прошло.

— Дочка?

Я почувствовала прикосновение детской ладошки к ноге. Открыла глаза, смотря на девочку сверху вниз. Благодарность в ее глазах стоила того, чтобы даже просто попытаться.

Волчица убежала к ребятам с радостным возгласом, привлекая их внимание.

— Видишь, не зря пришла, — улыбнулся Альфа. — От имени всей стаи выражаю тебе благодарность. На счет переведут сумму. Не отказывайся. Любой труд должен быть оплачен.

Осторожно убрала мужские руки со своей талии.

— Это лишнее, — скромно произнесла я. — Извините, но я хотела бы поговорить с Катрин.

Мать девочки стояла на коленях. Стыд не позволял ей даже посмотреть мне в глаза. Я пыталась помочь, а в ответ получила от нее лишь грубость. Но ее тоже можно понять. Подойди к моему ребенку чужая ведьма, я бы непременно встала на защиту. У всех разные помысли, цели и пути добиться желаемого.

Самый удачный момент выхватить ведьму. Внимание волчат переключилось на девочку.

— Я же говорила, что у тебя большой потенциал, — ухмыльнулась рыжая. — Ведьма, ты чудеса творишь. Я пыталась ненавязчиво расколдовать ее, но, увы. Физические недуги — не мой профиль.

— Дело не в этом, — с ходу начала я. — Дело в магии. Некто взял заказ у оборотней и просто выкачивал деньги. За одну встречу можно было все решить. Целительницы творят чудеса, мы там даже рядом не стояли. Но эта ведьма… мне кажется, она не хотела помочь.

Катрин задумалась. И без имени понятно, о ком я говорю. Целителей не так много — по пальцам пересчитать можно. Одной из них посчастливилось жить совсем неподалеку в ковене. Грета, кажется, за столько лет не поняла, для чего ее магия. Печально.

Если стая подаст прошение в высший совет, а я лично прослежу за этим и помогу оформить бумагу, ведьма просто останется без магии. Такие как она очерняют ведьм, ведь именно из-за них нас недолюбливают, боятся. Столько лет пытаться добиться уважения у оборотней, наладить связь и все ради чего?! Чтобы одна такая Грета пустила под откос все добрые дела? Немыслимая дерзость. Совет не прощает таких ошибок.

Целительница могла бы отделаться предупреждением, но это не единственная претензия в ее адрес. Уверена, Катрин тоже не будет сидеть на месте сложа руки. Рыжая уже получила свидетельство о рождении сына, судьба ведьмы ей больше не интересна. Что-то мне подсказывает, Грета и со мной сыграла злую шутку.

— Мое!

Катрин резко повернулась к приближающемуся Бете. Из ее кармана выпал флакон без надписей. Духи. Я видела их лишь однажды, но запомнила их специфический запах на всю жизнь. Вот, что меня смутило, когда я подошла к ней. Аромат… я пыталась вывести его с кожи в день своей свадьбы, но так и не смогла.

— Что это?! — взвился Алекс.

Бета попытался отнять у меня флакон, но я спрятала его за спину.

— Духи, — усмехнулась рыжая. — Скрывает запах ведьмы от оборотней. Очень дорогие. Василиса, будь аккуратна. Достать их крайне проблематично.

Внутри меня все перевернулось. Грета, лучшая подруга бабушки, сделала мне свадебный подарок.

— С вами все в порядке?

Альфа, наблюдавший за нами все это время, заподозрил неладное. Оборотни без проблем могли услышать наш разговор. Вожак обеспокоился столкновением своего помощника и ведьмы. Только, почему-то, обратился именно ко мне. Возможно, из-за моего частного сердцебиения.

До сих пор не могу поверить, что Грета вот так ловко обдурила меня и главу ковена. Бабушка доверяла ей больше всех, доверила свое лечение. Так почему целительница не справилась?

Ответ есть лишь у ведьмы, что определила мою беременность. Все плохое, что происходит, так или иначе связано с Гретой. Что за интриги плетет старая колдунья?!

— Нет, — честно ответила я. — Эта бабка связалась не с той ведьмой…

Думала, что мое самое большое разочарование связано с Альфой. Как же я ошибалась. Мне помогли пойти именно той дорожкой, что я выбрала. Месть, противостояние с вожаком. Умелая манипуляция, игра ведьмы.

Не хотела влиять на судьбу ковена, но другого выбора я просто не вижу. Нельзя оставлять все на самотек. Если кто и имеет право вмешаться, так это я.

Я так сильно разнервничалась, что мне стало плохо. Голова закружилась настолько резко и неожиданно, что ноги подкосились и я рухнула на землю. Флакон выпал из рук и отлетел в сторону Катрин. Рыжая воспользовалась моментом и засунула его в карман поглубже.

— Василиса?

Голос Альфы звучал отдаленно. Мужчина придерживал меня за голову, ласково говорил со мной. Только я ничего не смогла разобрать, кроме своего имени.

Очнулась я на кровати, в чужом доме. Окно приоткрыто, свежий воздух сейчас кстати. Детский смех неподалеку отсюда… я все еще в стае. Вероятнее всего, в доме Альфы.

Темно, едва ли я могу что-то разглядеть. Сколько же я так пролежала?!

Поднялась с постели и подошла к окну. Приятный ветерок.

— Уже проснулась?

Вздрогнула, резко отскакивая обратно к кровати. Желтые глаза красовались в углу комнаты. Альфа смотрел прямо на меня. Тихий, я даже не заметила его присутствие.

— Вы меня напугали, — вздохнула. — Никогда больше так не делайте.

— Я не хотел, — мягко произнес он. — Как вы себя чувствуете?

— Вполне сносно, — прочистила горло. — Катрин уже уехала? Думаю, мне стоит вернуться домой.

Мужчина неспеша подошел ко мне, боясь отпугнуть резкими движениями. Грация хищника, взгляд победителя…

— Ведьма решила дождаться вас, — совсем близко произнес он. — Катрин гостит у моего помощника. Играет с сыном под присмотром Алекса.

— Что вы… делаете? — нервно сглотнула, делая шаг назад. — Константин!

Мужчина внезапно остановился. Я не видела его лица, но взгляд… он изменился. Альфа вздрогнул, сбрасывая с себя наваждение.

— Полнолуние… — глаза волка загорелись еще ярче. — Совсем скоро. Мне лучше уйти, — Альфа почти дошел до двери, как вдруг внезапно предложил. — Оставайтесь на ужин. Нам нужно поговорить.

И вышел, громко хлопнув дверью.

В этом доме я чувствовала себя чужой. С каждым разом только хуже и хуже… Сначала я увидела его поцелуй с другой девушкой, затем устроила скандал из-за Валентина. И куда мы только катимся…

— Ты проснулась, — на кухне меня встретила мать Альфы. — Я не успела прибраться, так что… не обращай внимания. Этому дому не хватает женской руки, но сын не разрешает ничего добавлять.

— Моя истинная пара будет обустраивать дом под себя.

Константин стоял за моей спиной. Я чувствовала его обжигающее дыхание на шее.

— Видишь, — пожала плечами волчица. — Упрямый, как его отец.

Сейчас трудно представить, что эта женщина дружила с моими родителями. Возможно, даже играла со мной маленькой.

— За это ты меня и любишь, — ухмыльнулся вожак. — Катрин просила передать, что зайдет к нам, как уложит сына спать.

Кивнула, принимая его слова к сведенью. На самом деле ведьма поставила меня в не самое лучшее положение… не известно, сколько мне придется провести время с Альфой, прежде чем рыжая объявится.

— Василиса, мой сын недавно упомянул, что вы замужем. Это так?

Мать вожака начала разговор сразу с самой интересной темы.

— Именно, — кивнула. — Он собирался приехать вместе со мной, познакомиться с Марго. Но он обещал скоро вернуться за мной. Если это случится, я, может, даже познакомлю вас с ним. Мой муж — оборотень.

— Вот как, — удивилась женщина. — Очень интересно. Вы давно женаты?

Улыбнулась, вспоминая.

— Нет, — сделала паузу. — Хотя кажется, что целую вечность. А как на счет вашего сына? Он — женат?!

Альфа ответил прежде, чем волчица успела издать хоть звук.

— Нет, — резко произнес он. — Оборотни женятся лишь один раз и на всю жизнь. Исключительно на истинной паре.

Краем глаза наблюдала за реакцией волчицы. Судя по всему, ей не нравится отношение сына к браку. Женщина тут же изменилась в лице, предупреждающе зарычала. Казалось бы, на вожака никто не может оказать влияние. Это далеко не так…

— И тем не менее, несут ответственность за все свои отношения, — оскалилась она. Ко мне она обратилась более дружелюбно. — Что бы вы сделали, если бы оказались истинной парой моего сына?

Задумчиво пожала плечами.

— Сложно ответить так сразу, — прищурилась. — Наверное, все зависело бы от того, состою ли я в отношениях. Вы и сами знаете, что я замужем. И в курсе того, что происходит между мной и Альфой. Лучше задавать сразу прямой вопрос. Тогда и получите нужный ответ, — сделала паузу, давая обдумать свои слова. — Вы все верно сказали. Пусть я не оборотень, но тоже несу ответственность. Закрепление брака с помощью магии для ведьм воспринимается для нас также серьезно, как для вас имеет значение истинные пары.

Разговор порядком затянулся. Ужин уже давно закончился, а Катрин так и не зашла за мной. Признаться, я устала отвечать на личные, бестактные вопросы, но они все не отпускали меня. Пришлось импровизировать.

— Василиса, вам плохо? — подскочила волчица. — Я принесу воды.

Альфа остался наедине со мной.

— Я ухожу, — резко произнесла, поднимаясь. — Извините, конечно, но время позднее. Мне нужно домой.

Словно почувствовав мое негодование, рыжая объявилась в самый подходящий момент. В дверь настойчиво постучали.

— Вы не останетесь?

В глазах мужчины я увидела надежду.

— А вы задерживали меня только с этой целью? — плотно сжала губы. — Что с вами не так?

Пока оборотни не успели опомниться, я вышла к ведьме. Достаточно с меня на сегодня общения с мужем. Настойчивость переросла в назойливость.

Мать его явно что-то заподозрила. Она еще в нашу первую встречу узнала во мне свою подругу-ведьму. Наводящие вопросы… Такое ощущение, словно ей не нужны были мои ответы. Волчица пыталась открыть глаза сыну.

У нее ничего не получится до тех пор, пока Альфа не перестанет отрицать свой брак с ведьмой и пытаться забыть его. Константин не хочет признавать свою ошибку. Вот и весь ответ.

Следующие несколько дней прошли для меня словно в тумане. Неприятный осадок после разговора с семьей мужа все никак не проходил. Желание общаться с ним пропало само собой. Альфа пытался приглашать меня на свидания, звонил, но я всячески игнорировала его. Так незапланированно я перешла к последней стадии — исчезновение.

Маргарита бродила по дому сама не своя. Вожак рассчитывал связаться со мной через ведьму, но был послан обратно в стаю.

Так мы пришли к общему мнению — нужно раскрыть все карты. Полнолуние в стае — праздник не только для оборотней. Альфа пригласил нас принять участие. Лучшего момента для признания и не придумать. Мое время в любом случае вышло. Сегодня заходил посыльный от мужа с цветами, так он сразу заметил изменения в моем запахе.

Мы уже собирались выезжать в стаю с ведьмами, как в дверь постучали.

— Вы кого-то ждете? — поинтересовалась Марго.

Хозяйка дома открыла дверь и тут же смачно выругалась. Ведьма из высшего совета стояла на ее пороге. От нее так и веяло мудростью, силой. Защита из магии всегда сопровождала высокопоставленных ведьм. Хотя те не так часто выбираются из своего логова. Должно произойти что-то из ряда вон выходящее, чтобы настолько привлечь их внимание.

— Все в сборе, — старуха заглянула в папку, что держала все это время в руках. — Замечательно.

Как ни в чем небывало, женщина прошла внутрь и присела на ближайший диван.

— Илиса, вы написали в обращении, что хотите развестись с мужем, — сразу перешла она к делу. — Вы уверены в своем решении? В вашем положении, это дерзкий шаг. Совет обеспокоен тем, что вы являетесь истинной парой вожака. Мы отправим вашему мужу в ближайшее время предупреждение. С этого момента у вас будет ровно месяц, чтобы передумать. Последнее слово за вами, — ведьма перевернула лист. — Катрин, мы ознакомились с вашим заявлением. Грета уже доставлена в высший совет. Выясняются обстоятельства передачи волчонка в стаю без вашего согласия. Вы имеете полное право навещать ребенка, но не увозить его из стаи. Этот вопрос тоже решается. Высока вероятность, что мальчик останется в стае. Решение касательно Платона будет принимать вожак. Стая — за пределами нашего контроля. Бета воспитывает ребенка не первый год и, вероятнее всего, заявит о своих правах. Мы рекомендуем вам наладить отношения с отцом мальчика и с Альфой, — громко захлопнула папку. — Есть вопросы?

Катрин сделала шаг вперед.

— То есть, я могу не получить ребенка? — ведьма нахмурилась. — И вы ничего не сможете сделать?!

— Увы.

— Что вы за совет такой?! — взвилась Катрин. — Это мой сын! Мой мальчик! Разве вы не защищаете права ведьм?

— Точно также, как и Альфы защищают свою стаю.

На этой тревожной ноте ведьма покинула нас.

Лично меня беспокоит то, что Катрин придется налаживать контакт с оборотнями. Рыжая уже провинилась, оказывая магическое воздействие на вожака. Бета так вообще категорически против присутствия ведьмы. Алекс — упрямый волк. Опасения ведьмы понятны, Бета не согласится отдать ей ребенка. Я видела, какие у него отношения с мальчиком… шансы ничтожно малы.

Всю дорогу ведьма ругалась на совет и их беспомощность. Искренне хотела ей помочь, но не знала как. Сегодня я планирую поставить точку в своей игре, перестать общаться с Альфой. Я не смогу повлиять на его решение.

— Василиса, скажи хоть что-нибудь.

Катрин поглядывала на меня через зеркало заднего вида.

— Сегодня Альфа узнает, что я его жена.

— Что?! — моментально отреагировала Марго. — Слишком рано. Ты же должна была пропасть на неделю, заставить его волноваться.

— Знаю… — вздохнула я. — Но время вышло. Оборотни почувствуют изменения в моем запахе.

Маргарита посмотрела на меня через плечо и прищурилась.

— Ты о чем?

Совсем забыла, что не рассказывала ей о своем интересном положении. В последнее время все искала подходящий момент и вот он настал.

— Она беременна, — ответила за меня Катрин. — Уже три месяца как.

— Что?! — Марго отреагировала излишне эмоционально. — И когда ты собиралась мне об этом сказать? — притихла. — Ты собиралась вообще говорить об этом?

— Да, — прикусила нижнюю губу. — Просто не знала как.

— Три месяца, — покачала головой ведьма. — То есть, когда я поселила тебя в своем доме, ты уже знала?

Растерянно кивнула.

Маргарита стала мне ближе ковена за столь короткое время. Неправильно было скрывать от нее столь важную деталь моей истории. Чувствую себя отвратительно.

Мы уже подъезжали к стае. Я просто не успею объясниться с ней.

Альфа привычно встречал нас со своим помощником при въезде в стаю. Стоило Катрин припарковать машину, как Марго тут же выскочила наружу.

— Дай ей время, — посоветовала рыжая. — Возьми.

Ведьма вложила в мою руку уже знакомый флакон с духами.

— Зачем?

— Ты же хочешь поговорить с мужем прежде, чем он узнает о твоей беременности? — ухмыльнулась она. — Полнолуние. Сегодня их инстинкты работают даже лучше обычного. Да и… он может не дать тебе время. Желание настолько сильное в это время, что все остальное отходит на второй план.

Катрин вышла из машины, оставляя меня одну. Долго я не решалась использовать духи, что уже однажды все испортили. Ведьма права, сейчас мне это необходимо.

Брызнула пару раз на запястья и спрятала флакон в машине, побоялась брать их с собой в стаю.

— Все в порядке? — первым делом поинтересовался Альфа. — Запах…

Заметно напряглась, опасаясь, что слишком мало духов взяла.

— Я случайно брызнула, — пришла на помощь Катрин. — Всего раз, скоро должны развеяться.

Мы обе прекрасно знаем, что это далеко не так. Сколько я тогда смывала с себя ту гадость. Даже вспоминать не хочу, сколько времени провела в душе благодаря стараниям Греты.

— Все уже собрались, можно начинать, — отчитался Бета. — Дайте угадаю, я снова присматриваю за ведьмой.

Альфа ухмыльнулся.

— Я рад, что ты такой понятливый.

Сегодня здесь было еще веселее: музыка играла во всю, оборотни танцевали вокруг костра и веселились. Полная луна освещала поляну, играя новыми красками. Сама не заметила, как засмотрелась на нее и врезалась в вожака. Альфа в приподнятом настроении, я даже разговор толком не могу начать. Ведет меня за руку все дальше в стаю, едва поспевала за ним.

— Нам нужно поговорить, — одернула я оборотня. — Константин!

— Ты о том, почему игнорировала мои звонки? — нахмурился волк. — Я сделал что-то не так? Ты злишься?

Глубоко вздохнула.

— И это тоже, — издалека начала я. — Понимаешь…

— Альфа, все готово! — подбежал один из оборотней. — Можем начинать?

Константин кивнул. Неожиданная тишина оглушила меня. Все оборотни и приглашенные ведьмы смотрели в нашу сторону, включая Катрин и помощника Беты. Я не сразу поняла, что так заинтересовало их, привлекло внимание.

— Василиса, ты…

Мужчина стоял на одном колене с бархатной коробочкой в руках. Прямо на глазах у всей стаи этот волк решил сделать мне предложение. Вот так боком мне вышло молчание в пару дней. Альфа решился на крайние меры.

— Стоп! — выставила ладони вперед. — Ты не можешь…

— Ты моя истинная пара, — мягко произнес волк. — Я подготовил целую речь, но суть ты уловила правильно. Ты выйдешь за меня?

Я и представить себе не могла, что меня ждет в это полнолуние. Сейчас, оказавшись в неудобной ситуации, я окончательно разволновалась. В мои планы не входила разборка на глазах у стаи. Только муж не оставил мне другого выбора.

— Кто я? — сложила руки на груди. — Посмотри внимательнее. Кто я?

— Василиса, — уверенно ответил Альфа. — Будущая Луна стаи.

— Кто я? — непреклонно повторяла я этот вопрос. — Хорошо, зайдем с другой стороны, — устало вздохнула. — Я не могу выйти замуж.

Константин словно посмотрел на меня другими глазами.

— Илиса, — вышла к нам мать Альфы. — Я же говорила тебе, что она похожа на мою давнюю подругу.

— Да у тебя все ведьмы на нее похожи, — отмахнулся муж и тут же замер. — Илиса?

— Надо же, — рассмеялась. — А я уж было подумала, что ты забыл меня.

Альфа изменился в лице. Черты лица заострились, глаза стали злее, сам волк зарычал. Маргарита испугалась реакции вожака, поэтому подбежала ко мне. Несмотря на наше последнее недопонимание, ведьма пришла на помощь.

— Пойдем, — попыталась увести меня Марго. — Ты выбрала не подходящий момент. В полнолуние оборотни излишне эмоциональны и вспыльчивы.

Отбросила с плеча ее руку и уверенно сделала шаг вперед.

— Это он-то эмоционален?! — нервный смешок вырвался из горла. Да это я в бешенстве! — сделала шаг к нему. — Ты сбежал, как последний трус, отказался от меня. Даже не удосужился объясниться! Целый месяц я просидела у окна, ждала тебя, пока ты развлекался в стае. Знаешь, что? Я не выйду за тебя замуж, я уже твоя жена, — бросила в мужчину фотографию со свадьбы. — Хотя какое тебе дело до меня, до ребенка, до своих обязанностей. Лучше бы я в ту ночь сказала «нет», — тяжело дышала. — Договор наших родителей о браке — это их выбор. А твой — согласится с этим или нет. Я давала тебе шанс уйти, отказаться… Ты же все решил за меня в то утро. Выбросил, как самую ненужную вещь. Истинная пара?! — меня накрыла самая настоящая истерика. — Да это смешно!

Развернувшись на каблуках, я направилась прочь из стаи. Оборотни расступались передо мной, открывая дорожку.

Уже на стоянке меня догнал муж. Оборотень резко развернул меня к себе, но я оттолкнула его. Не хочу, чтобы он меня касался… Отвратительно.

— Костик!

Маргарита тоже не осталась в стороне.

— Подожди, — рявкнул на нее вожак, но ведьма даже не думала отойти. — Ты ведь все знала, Марго?! Хотела проучить меня, наказать за наше расставание? Поздравляю, у тебя получилось. Машина твоя, хотя я давно отказался от пари. А сейчас пошла вон, мне нужно поговорить с женой.

Ушам своим не верю…

Скрытый мотив ведьмы раскрылся. Все оказалось куда проще — проучить Альфу. Маргарита никогда не упоминала о ее отношениях с волком. Лишь о том, что пожалела меня.

Вот об этом я и говорила. Ведьмы копят в себе обиду, выжидают подходящее время и бьют в спину. Надеюсь, теперь Марго сможет успокоиться…

— Стоп! — выставила ладони вперед. — Вы встречались?!

— Да, — вздохнула ведьма. — Но это не то, о чем ты подумала.

Сделала шаг назад, желая максимально отдалится от них. Что-то мне не по себе в этой компании.

— Илиса, — мягко обратился ко мне муж. — Давай поговорим?

И почему нельзя было сразу так и сделать? Закатила бы скандал на его вечеринке в тот день, когда посещала стаю. Ничего этого бы не случилось, поставь я точку еще тогда. Моя ошибка.

— Я тебя слушаю, — сложила руки на груди. — Говори.

Оборотень посмотрел на Маргариту взглядом, полным ненависти и отвращения. Ведьма быстро поняла, что к чему и оставила нас.

— К чему ты подводила меня все это время? — мужчину трясло. — Зачем играла со мной? То подпускала ближе, то отдаляла. То давала шанс, то забирала его. Тебе хотелось проучить меня?

Смотрю в его глаза, и плакать хочется. Я чувствую эмоции, они переплетаются вместе с моими: обидой от его ухода в то утро, другая девушка, ухаживания.

— Да, — не стала отрицать я. — Училась жить заново. Пыталась смириться с тем, что не нужна тебе. Оказалось, принять этот факт гораздо тяжелее, чем я думала.

— Я люблю тебя… — тихо произнес волк. — Ты моя истинная пара. Почему я не почувствовал это на свадьбе? Почему?

Мужчина зарылся пальцами в волосы и оттянул их назад.

— По той же самой причине, что и сегодня, — нервный смешок вырвался из горла. — Ты не почувствовал мою беременность. Я говорила тебе, что я замужем.

— За меня, — оборотень понимающе кивнул. — Ребенок? Мой?

Альфа замер в ожидании ответа. Неужели у него до сих пор остались сомнения?

— Если кто и неверен в нашей паре, то это ты, — выдохнула. — Я видела тебя с другой девушкой. Волчицей.

— Когда?! — насторожился волк. — Этого не может быть.

— Я приезжала сюда два месяца назад, хотела поговорить с тобой, — улыбнулась. — Тогда и поняла, что происходит. О нашем браке никто не знает, меня для мира оборотней вообще не существует. Ты оставил все в тайне, я продолжила твою игру.

— Ты все неправильно поняла, — сделал шаг ко мне. — Это ничего не значит. Я ни с кем…

Синхронно с ним шагнула назад. Он не подойдет близко, не коснется меня.

— Не спал? — цокнула. — С трудом верится, — рассмеялась я. — Как мы мог меня не узнать? Как?! Неужели ничего внутри не екнуло?

— Ты показалась мне знакомой, но я и подумать не мог… — мужчина осмотрел меня с головы до пят. — Ты изменилась.

— Благодаря тебе, — пожала плечами. — Хотя Маргарита тоже приняла в этом участие. Значит, она твоя бывшая… — даже и не знала, что думать. — Могла бы и сама догадаться.

Альфа медлил. Не подходил ближе, чтобы не спугнуть, но и не отпускал меня. А тем временем луна светит все ярче. Совсем скоро оборотни разбегутся по лесу, высвобождая внутреннего волка.

— Что планируешь делать дальше?

— Хочу домой… — устало вздохнула. — Я думала, что справлюсь сегодня, но… это выше моих сил. Прости.

— Домой к Марго или..?

Константин прищурился.

— Еще не решила, — обняла себя руками. — Тебе нужно возвращаться к стае. Они ждут тебя.

Развернулась, намереваясь уйти. Я наказала вожака за недостойный поступок, план успешно выполнен. Только почему мне не стало легче? Почему не могу оставить его?

На душе неспокойно. Дурное предчувствие не покидает меня целый вечер. Даже в то утро я не была так растерянна, как сейчас. Все, чем я жила эти два месяца, развеялось за пару минут.

Даже запасной план в виде работы у Маргариты провалился. Отныне с этой ведьмой меня больше ничего не связывает. Она не заслуживает доверия точно также, как и Альфа. Эти двое друг друга стоят.

Некоторое время спустя я верну свой долг и речь идет не о злопамятности и ответном ударе. Как бы то ни было, Маргарита выручила меня в трудный момент. Я благодарна ей за это. Зла не держу, но и оставаться в ее доме не считаю правильным.

— Алекс заменит меня, — нервно выдал муж. — Не уходи. Останься со мной. Пожалуйста, — оборотень тихо зарычал. — Ты не можешь оставить меня вот так. После всего, что между нами было. Истинная пара волка должна быть рядом с ним.

— Истинная пара, — скривилась. — Самому не смешно?

Я направилась прочь из стаи по уже знакомой мне дороге. В прошлый раз я почти дошла до города, в этот раз у меня точно получится. Обстоятельства изменились. Наконец-то я ухожу отсюда не в слезах.

Я вернулась с того самого места, откуда начала. Ковен — единственное место, куда я могла пойти. В полнолуние Валентин забрал меня из стаи по просьбе своей начальницы. Ведьма заранее написала парню, еще когда мы направлялись к оборотням. В тот момент я сообщила Марго, что собираюсь сделать. Тогда ведьма решила подстраховаться.

В доме Маргариты мне было не спокойно. Той же ночью, еще до возвращения ведьм, я покинула особняк. Катрин знает, как со мной связаться, а большего мне и не нужно.

Так долго разрабатывала план, а поменяла его за долю секунды. Альфа так и не объявлялся с тех пор, как я покинула стаю. Никто мне не звонил, не писал. Вот она, реальность. Никому ненужная ведьма в глуши. Я не жалею саму себя. Скорее, изумляюсь результату своих стараний. И ради чего все это было? Не понятно…

Молча наблюдала за течением реки и думала, что мне делать дальше. Вариантов с каждым днем все меньше. Совет ведьм дал мне месяц на установление контакта с мужем. Если мы так и не найдем общий язык, нас разведут. Это время я могу провести здесь, а потом… уеду в город. Не хочу, чтобы моя дочь росла в ковене среди озлобленных, отчужденных от мира ведьм.

Я услышала шаги за спиной, но оборачиваться не стала. Совет забрал целительницу к себе для выяснения всех обстоятельств. Больше мне некого бояться в ковене. Ведьмы вообще меня стороной обходят после их общения с Катрин. Рыжая махом указала им на место без применения.

— Пока стою я у реки, загадай желание, — пропела я. — Бродят ведьмы в ночи, нет в них колебания. Магия царит везде, нет воспоминания. Женить хочешь ты меня? Проси покаяния, — резко обернулась к оборотню. — Что ты здесь делаешь?

Альфа замер.

— Как ты узнала, что это я?

— Тень выдала, — вздохнула. — Да и ведьмы не рискнут подкрадываться.

Мужчина уверенно прошел ко мне, присел на бревно совсем рядом. Константин не касался меня, лишь изредка поглядывал на мое лицо. Усталый вид, растрепанные волосы и горящие глаза.

— Что ты пела?

Довольно со странной темы оборотень решил начать наш разговор. Неужели он ехал в такую даль, чтобы задать такой банальный вопрос?

— Детская песенка, — мужчина закашлялся. — О магии желаний. Бабушка научила меня ей, когда я была еще совсем маленькой. Родители погибли, Матрена забрала меня в ковен. Она говорила петь, когда я расстроена.

Лицо вожака было темнее грозовой тучи, глаза метали молнии, а густые черные брови сошлись на переносице. Мужская грудь неровно вздымалась от напряжения.

— Мне жаль, Илиса, — искренне произнес волк. — Я не знал…

— Откуда тебе было знать? — усмехнулась. — Ты уехал на пару дней, а пропал на три месяца. Как проблемы в стае? — посмотрела на мужа. — Все решил?

Константин неоднозначно улыбнулся.

— Можно и так сказать, — тихо произнес Альфа. — Знаешь, дорогая, а ведь я влюбился.

— И в кого же? — изобразила удивление. — Ты не мог…

— В свою жену, — оборотень пододвинулся ближе. — И больше не могу без нее. Ты простишь меня?

Задумалась.

— За это? Без проблем, — подняла руки в знак капитуляции, — Только тебя долго не было. Думаешь, мне еще нужен наш брак?

— Могу лишь надеяться, — Альфа коснулся моей руки. — Я облажался, Илиса. Ты имеешь полное право злится на меня, но это не отменяет того факта, что я влюбился в тебя. Ты дашь мне шанс?

Осторожно высвободила свою конечность, скидывая ладонь оборотня. Мужчина молчал, ожидая ответ.

— Я тоже была неправа, — сглотнула. — Мне следовало поговорить с тобой в тот вечер, когда я увидела тебя с другой девушкой. Теперь я рада, что не сделала это. У меня появился шанс узнать тебя поближе, — на секунду притихла, обдумывая слова мужа. — Знаешь, что самое обидное? За Илисой ты никогда так не ухаживал, — рвано выдохнула. — Подруга Маргариты оказалась куда интереснее. Как вообще можно делать предложение руки и сердца, будучи уже женатым?!

Я застала вожака врасплох. Мужчина растерялся, не смог найти подходящего ответа. Молчание затягивалось.

— Мне не следовало так поступать, — вздохнул волк. — Ты вернешься со мной стаю?

Настала моя очередь думать. Решение серьезное, может повлиять на всю мою дальнейшую жизнь.

— Какие ты можешь дать гарантии? — сложила руки на груди. — Вдруг ты устанешь от меня за месяц и уйдешь? Выйдешь на очередное совещание и не вернешься.

— Куда же я сбегу из стаи?

Альфа рассмеялся, но тут же притих, напоровшись на мой серьезный взгляд. Не время для шуток.

— Ты меня понял.

— Если тебе что-то не понравится, ты всегда можешь вернуться в ковен, — так мы и дошли до конструктивного разговора. — Я буду обеспечивать и тебя, и ребенка. Даже в случае, если ты не захочешь поддерживать со мной отношения.

— Мне не нужны твои деньги, — равнодушно произнесла я. — Отдельная спальня в доме и полная неприкосновенность. Совет ведьм дал мне месяц на то, чтобы я одумалась с тобой разводиться. Вот и посмотрим, как все пойдет.

Константин согласился на все мои условия. Никаких споров, возмущений и прочих негативных реакций.

Сказать, что я боялась, пусть и на временно, переезжать в стаю — ничего не сказать. Легкий мандраж преследовал меня, пока мы пробирались по лесу к моему дому. Оставалось лишь собрать некоторые вещи и можно было выдвигаться в путь.

— Ты продала дом бабушки? — внезапно спросил волк. — Свет горит.

Смачно выругавшись, я закинула дорожную сумку в багажник и направилась в дом главы ковена. Никто не будет посещать этот дом без моего ведома. Не имеют права осквернять память о Матрене.

— А ну пошли вон! — именно с этими словами я и открыла дверь. — Последнее предупреждение. Катрин не нужна, чтобы хорошенько проучить вас!

Муж не позволил мне в одиночку бродить по заброшенному дому, поэтому направился следом за мной. Оборотень беспокойно чувствовал себя в ковене. Я это заметила еще у реки. Схожее чувство я испытываю в стае, когда нахожусь в центре внимания оборотней. Истинная пара вожака вызывает интерес даже у ведьм.

— Вы это мне?

Меньше всего я ожидала здесь увидеть ведьму из совета, да еще и в такое позднее время. Ту самую бабку, что сравнительно недавно навещала нас с Катрин.

— Извините, — опустила взгляд. — Что привело вас сюда в это позднее время?

Представительница совета заглянула за мою спину, безмолвно здороваясь с вожаком. Сомнений нет, она узнала моего мужа. Едва заметная улыбка проскользнула на его лице.

— Грета сбежала.

Спокойствие этой ведьмы меня просто поражает.

— Что?! — взвилась я. — Как вы могли ее отпустить?

— Советую вам сбавить тон, — раздраженно отреагировала она. — Не забывайте, с кем общаетесь.

Альфа сделал шаг вперед, закрывая меня своей широкой спиной от глаз ведьмы.

— Не смейте приказывать моей жене, — предупреждающе произнес вожак. — Это неприемлемо, — тихо зарычал. — Что вы делаете в ковене?

— Надеялась найти здесь целительницу, — мягко произнесла бабка. — Вы должны помнить ее, Альфа. Ведьма закрепляла ваш брак с помощью магии, — послышался шелест бумаг. — Как указала в своем обращении Василиса, ведьма опрыскала ее в день свадьбы духами, скрывающими запах. Также целительница установила беременность вашей жены. Это лишь малая часть огромного списка всех жалоб. Совет считает, что ведьма могла навредить Матрене с целью занять пост главы ковена. Тем не менее, мы не одобрили ее кандидатуру. Других претендентов нет, поэтому ковен будет расформирован. Желающие смогут остаться здесь, но высока вероятность, что они переберутся в ваш город под нашим чутким контролем.

Грета сейчас может быть где угодно. Как чувствовала, я согласилась уехать с вожаком этой ночью. В ковене может быть не безопасно. Уверена, лучшая подруга бабушки вернется сюда. Ведьма не оставит нас с Катрин в покое, хотя сама виновата во всех бедах, приключившихся с ней.

— Во время последнего полнолуния одна из ведьм разглядела очертания другой ведьмы в лесу, — напрягся мужчина. — Это могла быть Грета?

Я и не знала о происшествии. Да и откуда мне? За все то время, что я торчу в ковене, никто ни разу не позвонил мне. Маргарита, думаю, увлечена своей работой, Катрин пытается найти способ увидеться с сыном, а остальные… какое им до меня дело?

— Вполне… — задумалась старуха. — В дела стаи мы не полезем, вы и сами знаете. Придется вам самим разобраться во всем.

Совет проявляет излишнюю осторожность. Толку от них с каждым годом все меньше и меньше. Такое ощущение, что им порядком поднадоело бегать за нерадивыми ведьмами. При этом жалко свой статус и положение среди ведьм. Так бы они давно ушли на покой и пустили на свое место следующее поколение.

— Как насчет Катрин и ее сына? — подала голос я. — Вы не изменили своего мнения?

— Даже не вспоминали о ней, — призналась та, ничуть не стесняясь своего бездействия. — Ведьма сильная, сама разберется со своими проблемами.

Ушам своим не верю! Как она может так говорить?! Случись что с моим ребенком, я бы их совет с ног на голову перевернула. Включая прошение об их отставке. Всех до единого. Я думала это мой родной ковен позорит ведьм. Оказалось, есть претенденты куда лучше на это звание. Решения совета вызывают недоумение и возмущение. Нельзя быть такими жестокими…

— Одна из причин, почему оборотни превосходят ведьм, — оскалился муж. — Мы никогда не оставим своих в беде.

— Ваша мать не ошиблась, — обратилась ко мне ведьма. — Дорога вожака и твоя связаны. Вам придется пройти через все трудности вместе, держась за руку. В противном случае, вы все потеряете…

Выглянула из-за плеча Альфы, наблюдая за бабкой. Взгляд холодный, ведьма словно смотрела в пустоту и видела там что-то.

— О чем вы?

Константин нахмурился и коснулся плеча ведьмы, пытаясь привести ту в чувство. Она вцепилась в руку моего мужа настолько резко, что я взвизгнула от испуга. Взгляд женщины устремлен прямо в его глаза.

— Она предсказала ваш брак, — прошептала колдунья. — Не знала, что вы истинная пара. Могла лишь догадываться. Идеальная совместимость для создания сильной ведьмы, что никто не сможет уничтожить. Девочка… она кроет в себе опасность для всех нас. Никто не сможет спасти ведьм. Никто не сможет помешать. Она знала, кто унаследует силу главы ковена. Дитя от самого сильного оборотня и ведьмы с редкой магией. Будущее изменилось, мы все в опасности.

— Какая может быть опасность от еще не родившейся девочки!

Я ходила из стороны в сторону, ругаясь на совет ведьм. Они еще те любители говорить загадками, заинтриговать и сбежать.

Альфа убедил меня пока никому не рассказывать о столь глупом предсказании. Вдруг, кто-то действительно в это поверить и решит навредить нашему ребенку. Лично я больше доверяю Катрин, нежели кучке старообрядцев. Рыжая берется за самые сложные дела за соответствующую плату. Так почему бы нам не нанять ее, пока ведьма не уехала?

— Я не буду привлекать в это дело Катрин. Ни при каких обстоятельствах!

Муж стоял на своем до последнего. Его опасения основывались на том, что ведьма могла украсть собственного ребенка. Но ведь это ее родная кровь! Наша дочь ей совершенно ни к чему, даже будь она самой сильной колдуньей в мире. Константин боится признать, что у ведьмы почти получилось пройти защиту его волков. Приложи та чуть больше магии, сил, разнесла бы всех оборотней и спокойно ушла. Все мы понимаем, что это не выход. Постоянные бега, нападки волков, разборки. Никаких сил и нервов не хватит прятаться всю жизнь.

В дверь постучали, после чего в дверном проеме показалась копна рыжих волос.

— Василиса!

Ведьма залетела в дом без приглашения и бросилась мне на шею. Еще немного и раздавит меня.

— Я тоже рада тебя видеть, — обняла ее в ответ. — Как сын? Общаетесь?

— Да, потихоньку привыкает к моему присутствию, — Катрин покосилась на моего мужа. — Альфа, моя благодарность за возможность посещения стаи.

Константин лишь отмахнулся.

— Не благодарите. Я просто восстановил прежний режим.

Обмен любезностями на этом был завершен. Ведьма решила перейти сразу к сути вопроса, не зная, сколько времени займет весь разговор.

— Так по какому поводу позвали? Что случилось?

Вопросительно посмотрела на мужа, ожидая его решения. Судя по его обеспокоенному виду — передумал. Мы ведь оба прекрасно понимаем, что нужно привлечь сильную ведьму. Катрин — лучшая кандидатура.

Возможность угрозы в последнее время сблизила нас. Как и обещал, оборотень предоставил мне другую комнату. Замок на двери приятно успокаивал, хотя все мы понимаем, что, если Альфе захочется войти — ничто его не остановит.

Обиды я оставила в прошлом, но лишь до того времени, пока не случится нечто подобное. Обмана, предательства я не потерплю. Стоит мне узнать, что я не нужна мужу — уйду. Без лишних разговоров соберу вещи и поминай как звали.

— Дело в совете ведьм, — оскалился муж.

— У-у… снова они, — понимающе протянула ведьма. — Что на этот раз?

— Ты же знаешь, что наш брак — это договор семей? — издалека начала я. — Совет сказал, что у нас идеальная совместимость для создания сильной ведьмы, которую никто не сможет уничтожить. Сильный волк, — показала на мужа, затем на себя. — Редкая магия.

— Пока все звучит вполне логично, — Катрин кивнула. — И что с вашей дочерью?

— Наследница главы ковена. Бабушка передала ей магию во время обряда прощания, — вспоминала я. — Совет считает, что девочка может быть опасна.

Рыжая наклонила голову и изумленно приподняла бровь. Неоднозначная реакция. Катрин молчала, и эта тишина меня пугала больше всего.

— И с чего они это взяли?! Малышка еще даже на свет не появилась, а совет уже засуетился.

Мы с мужем и сами не знали ответа на этот вопрос. Предсказание моей матери, но она не могла знать, что будущее изменится. Все так запутано, не понятно… я в полной растерянности.

Катрин приблизилась ко мне, поднесла руку к уже округлившемуся животу. Я чувствовала тепло магии, исходящее из ее ладони. Ведьма молчала, вслушиваясь в собственные ощущения.

— Никакой опасности ни для, ни от ребенка, — наконец заговорила рыжая. — Уж не знаю, что совет там увидел. Я не мастер предсказаний. Видения меня не посещают, но я могу оценить ситуацию здесь и сейчас. Поводов для волнения нет. Хотя я в качестве меры предосторожности ограничила контакт с незнакомыми ведьмами, — посоветовала она. — Последователей у совета много. Вот взбредет им в голову что — не переубедишь. Даже не знаю, чем могу еще помочь.

— Я заплачу, — муж был непреклонен. — Просто назови цену.

— Дело не в деньгах, — улыбнулась Катрин. — Да и если понадобится моя помощь, я не приму от вас, Альфа, ни копейки. Василиса и так многое сделала для меня. Можете рассчитывать на мою помощь. Все, что смогу, как говорится.

Меня так растрогали слова подруги, что я не выдержала и обняла ее. Ведьмы не оказывают услуги просто так порой даже самым близким. Подобная благотворительность скорее исключение, нежели правило.

Альфа оставил нас, позволяя пообщаться наедине. Мне не терпелось обсудить последние новости с Катрин.

— Так ты его простила? — подмигнула она. — Я догадывалась, что ты влюбилась.

— И ничего я… — глядя на то, как рыжая лыбится, я передумала оправдываться. — Ой, да ну тебя! Сама то постоянно рядом с Бетой крутится.

Катрин подняла палец, покачав головой.

— Не с ним, а с сыном, — поправила меня ведьма. — Это разные вещи.

— Да ну?!

Мой недоверчивый взгляд говорил сам за себя.

— Алекс передумал на счет моих встреч с сыном, — довольно произнесла она. — И я могу приезжать, когда захочу. Мы даже гуляли с Платоном по городу одни. Точнее, в сопровождении его охраны.

— Да ну? — изумилась я. — Что ты сделала с этим мужчиной?

— В том то и дело, что я ничего не делала, — ухмыльнулась. — Думаешь, мы перестали ругаться и спорить? Как бы не так! Собака с кошкой.

Весело рассмеялась, наблюдая за изменением выражения лица Катрин. Бета вызывает слишком много эмоций для просто волка, что крутится где-то поблизости. Энергично похлопала по спине подруги, не сдержавшись.

— Ты хотела сказать: волк с ведьмой, — поправила я. — Не обсуждала еще с моим мужем возможность забрать сына?

Катрин спокойно могла попросить ребенка за помощь вожаку, но она этого не сделала. Ведьма не искала выгоду, а действительно переживала и хотела помочь. Вот это я понимаю, чистые намеренья. Ей и жизнь не страшно доверить.

— Пыталась пару раз, но он был слишком занят.

Рыжая выразительно посмотрела на меня. И без слов понятно, чем именно он был занят.

Неожиданно я вспомнила одну очень важную новость, которая напрямую касается и Катрин.

— Грета сбежала от совета, — встревоженно оповестила я подругу. — Она может быть где угодно.

Ведьма смачно выругалась и принялась ходить из стороны в сторону, недовольно посапывая. Волнение захватило ее с головой, ни о чем другом Катрин просто не могла думать.

— Так и знала, — взмахнула руками. — Это она со мной играет! Сводит с ума, издевается.

— О чем?

На лице рыжей застыла презрительная усмешка.

— Я видела свою мать в лесу, — сквозь зубы прошипела ведьма. — Если что, ее уже больше года как нет. Она не могла прийти в стаю и следить за мной.

— Как?! — сглотнула. — Может, тебе показалось?

— Платон тоже видел ее. Ошибка исключена. Вот ведь старая карга!

Катрин плюхнулась на диван на свободное место рядом со мной, держась за голову. Напряженные нервы дали о себе знать.

Стоило мне проводить ведьму, как мне не дали заскучать. Мать вожака решила проведать нас, узнав о моем приезде.

— Василиса, — обратилась ко мне волчица. — Как твое самочувствие?

— Все замечательно, — насторожилась я. — Вы что-то хотели?

— Нет-нет, что ты…

Выглядела женщина подозрительно. Словно, хотела что-то спросить, но никак не решалась. Вытягивать из нее по слову не стала.

Мать вожака принялась причитать, как Альфа запустил дом. Слои невидимой пыли не давали ей покоя, хотя с утра пораньше я сделала генеральную уборку, прежде чем разложить вещи. Хотела вмешаться, но тут же передумала. Избегать конфликтов — мое все.

— Есть кто дома?

Невольная улыбка проскользнула на моем лице, стоило мне услышать знакомый голос. Первый день в стае, а так много гостей.

— Артем! — обняла Альфу. — Вы приехали к моему мужу?

— Да, нужно было обсудить несколько вопросов. Он сообщил, что с сегодняшнего дня ты — Луна стаи. Я рад, что вы нашли общий язык.

«Выбирать как-то не пришлось.» — подумала я, но вслух сказала совершенно другое.

— Я решила попробовать.

Луна стаи… Я даже ничего не знаю о своем новом статусе. Муж не обсуждал со мной этот вопрос. Так волнительно.

— Константину с тобой безумно повезло.

И без слов понятна причина его грусти. Маргарита могла в очередной раз отказать оборотню. Как же мне его жалко. Добрый, отзывчивый мужчина, а бегает за ведьмой и унижается всякий раз, когда приезжает. Сейчас я совершенно иначе смотрю на их отношения. Стать счастливой Марго мешает всего одна вещь — страх потерять контроль. Ведьма не боится ограничений собственной свободы, ведь запереть такую как она, просто невозможно. Речь не идет об отвращении к волку, мужчина явно запал ей в душу. Такое ощущение, что ей нравится вилять хвостом. Игра, которой она научила меня, годами продолжается с Артемом. То приближает его к себе, ластится, то отдаляет и выстраивает невидимую стену между ними. И все ради чего? Чтобы он продолжал бегать за ней?!?

— Так и не согласилась? — сочувствующе посмотрела на оборотня. — Тяжело знать, кто твоя истинная пара и не быть с ней?

— Даже не представляешь, насколько, — устало вздохнул тот. — Маргарита отвергла сегодня мое предложение. Думаю, стоит заканчивать с этим. Есть несколько способов, чтобы не зачахнуть без пары. Пусть меня тянет к ней, но терпение на исходе.

Странно, что он не бросил эту затею еще раньше. Добиваться ведьму — задача не из простых, особенно если та не подпускает к себе из прихоти.

— Надеюсь, у тебя все образуется.

Даже и не знала, как поддержать Альфу. Артем не заслуживает такого отношения к себе, но я не смогу повлиять на Марго при всем своем желании. Магия тут бессильна.

— Маргарита просила тебе передать, что нашла для тебя место в своей конторе, — перед самым уходом сообщил мне мужчина. — Почему-то сама она тебе звонить не хочет.

Гордая ведьма, первый шаг точно не сделает. Не уверена, что хочу с ней работать, а других поводов видеться не нахожу. Дело не в обиде. Я устала от ее поведения. «Я тут лучше всех, поэтому делайте так, как я говорю.» Катрин уже поставила ее на место при мне пару раз, так ведьма с ней после детского праздника не разговаривала до самого полнолуния. Едва они обменялись парой фраз и разбежались по углам. Обе с характером.

Так и живем…

Нужно что-то менять в своей жизни. Думаю, переезд в стаю — лучший повод. Я не бедная ведьмочка из ковена, над которой потешаются и смеются. Редка магия, жена вожака, мать наследницы огромной силы — и это не все мои преимущества! Пока я буду позволять к себе относится с пренебрежением, все останется на своих местах. Больше никто не будет мной командовать. Мой ребенок будет гордиться своей мамой.

— Не стоит видеться с другими мужчинами в отсутствие моего сына, — вышла из-за угла волчица. — Это не приемлемо, — и тут же переключилась. — У вас в холодильнике много вредных продуктов, я их выкинула. И, еще, лучше не покупать ароматические свечи. Плохо влияют на наше обоняние. Бери обычные, без запаха.

Повернулась к женщине с мягкой улыбкой на лице. Весь день она переставляет вещи по своему желанию, хозяйничает на кухне и убирается за мной по второму разу. Но ее поучающая речь стала для меня последней каплей.

— Покиньте этот дом, пожалуйста.

Видели бы вы, как остолбенела мать вожака! Возмущенный вид и оскорбленное выражение лица говорили сами за себя. Волчица не оценила мою вежливость.

— Что, прости?

Мне ничего не стоило повторить свои слова, но уже настойчивее.

— Покиньте этот дом, пожалуйста.

— Я хочу вам помочь, — плотно сжала губы. — Ты же ничего не знаешь про оборотней! Да и мать ты потеряла еще когда была совсем маленькой. Наверняка она не успела обучить тебя, как вести хозяйство.

Женщина своими словами не добилась желаемого результата. Я осталась при своем мнении.

— Это не ароматические свечи, — пояснила я. — Они на основе трав, оказывающих положительное влияние на ребенка. Успокаивают, очищают накопленную в доме ауру и защищают от злых духов, — понизила голос. — Покиньте дом, пожалуйста. И, впредь, больше ничего здесь не трогайте.

Последующие несколько дней, мать Альфы ни разу не объявилась. Я объяснилась перед мужем. К моему удивлению, тот даже не разозлился. Наоборот, похвалил за отстаивание личных границ. Еще и назвал меня идеальной претенденткой на роль Луны стаи.

Как нас и предупреждали, ведьмы ломанулись в город. Ковен расформирован, поэтому его обитательницы быстро забыли свои корни и разъехались кто куда. Большая часть поселилась в нашем городе. Альфа отдал мне контроль над ведьмами от его лица и от стаи в целом. Назначено собрание, где мой муж выступит с речью. Это не ковен, правила изменились. Если ведьмы будут вести себя, как им вздумается, вожак имеет полное право принять соответствующие меры. Это его территория и его правила. В случае неподчинения, Альфа обратится в совет. Вот, кто-кто, а старейшие из нас вообще не защищают права ведьм. На собственном опыте убедилась.

Одна из причин, почему я отчаянно пыталась уехать из ковена — это наглое, хамоватое, грубое отношение к себе. Только вот все пошло наперекосяк, стоило моей бабушке уйти на тот свет. Нет главы ковена — нет и самого ковена.

— Илиса, — удивленно вскинула бровь одна из моих старых подруг. — Все-таки дождалась своего Альфу. Ты, смотри, а то снова сбежит и будешь куковать у окна месяцами.

Ведьмы рассмеялись.

— Мне хотя бы есть кого ждать, — довольно улыбнулась я. — А ты так и будешь одна со своим скверным характером.

— Да я смотрю ты осмелела, — моментально изменилась ведьма в лице. — Но ничего не изменилось. Магии не прибавилось, личико все такое же наивное.

— А ты загадай желание, и проверим.

Подмигнула ей, вводя в ступор.

— Еще одно оскорбление в адрес моей жены, и вы отправитесь домой, — оскалился Альфа, подходя ко мне сзади и обнимая за талию. — Проявите уважения к Луне, словно она ваша глава ковена. Только без ковена.

Ведьм привлекла стычка одной из них с вожаком стаи. Все взгляды устремлены на нас, в ожидании продолжения.

— Статус главы ковена еще заслужить нужно, — фыркнула другая ведьма. — А кто она? Даже не самая сильная ведьма. Матрене и в пометки не годится.

Константин оскалился и вышел вперед, продавливая всех своим авторитетом. Даже я притихла, испугавшись его реакции. Такой рык…

— Забываетесь, ведьмы, — продолжал рычать муж. — Впредь, следите за языком.

— Удивительно, но сегодня я на твоей стороне, — захлопала Катрин, выходя к нам. — Сомневаетесь в силе Василисы? Внучка главы ковена, жена вожака стаи и будущая мать ведьмы, сила которой в разы превышает вашу, — цокала языком рыжая. — С огнем играете. В любом случае, если вам недостаточно слова Василисы, у вас есть мое заявление, — вздохнула, набирая побольше воздуха. — А ну заткнулись все и сели по местам!

Магическая волна прошла сквозь всех присутствующих. Никакого вреда, лишь предупреждение. Ведьмы понимают лишь язык силы другой ведьмы, оборотни на нас не имеют как такового влияния. Катрин все знают не понаслышке от стычки с целительницей. Альфу прежде они видели лишь один раз, на нашей с ним свадьбе. Тогда он все себя скромно, наблюдал со стороны и не вмешивался в разборки ведьм. Вот так и образовалось у них ошибочное мнение касательно вожака. Зря они так… испортили о себе первое впечатление.

— Может, лучше Катрин заменит главу ковена? — скромно спросила я, сомневаясь в собственных силах. — Тогда в городе точно будет порядок. Еще же не поздно все поменять?

Альфа не был в восторге от моего предложения, но тут же успокоился. Мужчине оказалось достаточно взглянуть на мой расстроенный вид.

— Я не буду тебя заставлять, — согласился волк. — Катрин?

Рыжая сделала шаг назад, отступая.

— Все свое свободное время я посвящаю сыну, — нахмурилась. — Василиса, ты сильная ведьма. Если ты не веришь в себя, то это не значит, что и я не верю. Это ковен твоей бабушки, ты знаешь все их положительные и отрицательные стороны. Кандидатуры лучше не найти. Если ты переживаешь из-за беременности, то не стоит. Магия будет подпитывать тебя до рождения дочки. К этому времени найдешь себе помощницу, переложишь на нее большую часть обязанностей и все, дело в шляпе.

Звучит просто, а на деле… все гораздо сложнее. Ведьмы тяжело поддаются контролю, они своенравны и делают, что хотят. Если я не смогу ответить на очередные шутки и выпады в свой адрес, могу сильно подорвать свой авторитет, которого, к слову, и так нет.

— Вспомни мою маму, — муж поддержал Катрин. — И то, как ты без особого труда отстояла личные границы. У них, — вожак показал на ведьм. — Нет влияния на тебя. Ковен распался, они больше никто.

Кивнула, соглашаясь с ними. Попробовать стоит. Проще жалеть о том, что уже сделал, чем об упущенной возможности. Всегда смогу отказаться, передумать, отменить решение вожака. С этим никаких сложностей. Альфе сейчас тоже не просто — ведьм слишком много. В душе я хочу поддержать его, но так боюсь…

— Они ждут вашу речь, — обратилась Катрин к вожаку. — Пока сидят тихо, стоит начать.

Константин обнял меня, прежде чем уйти на некое подобие сцены.

— Я справлюсь, — непрерывно повторяла я. — Все будет хорошо.

Ведьма, опоздавшая на собрание, так торопилась, что толкнула меня в плечо.

— Извините… Я вас знаю?

Виктория всматривалась в мое лицо, пытаясь найти знакомые черты лица. Только у нее не получилось. Смутившись, ведьма прошла на свободное место.

— Знаешь ее? — спросила Катрин, шепча мне на ухо. — Она странная.

— Вроде того, — прочистила горло. — Немного пришлось поколдовать, чтобы она не выдала меня Альфе случайно. Виктория знает меня с детства.

— Вот оно как, — понимающе покачала головой. — Стоп, как ты это сделала? С помощью магии желаний? Как давно?

Задумалась, вспоминая встречу с бывшей подругой в больнице. В тот день ведьма вывела меня из себя. Поэтому я и пошла на крайние меры.

— Да, — усмехнулась. — Больше месяца назад. Почти сразу, как сюда приехала. Нельзя было?

Брови рыжей взлетели вверх от удивления.

— Магия подчинения, — изумленно прошептала она. — Быть не может. Вот поэтому магия желаний такая сильная, если уметь ей пользоваться.

И тут меня прошибло понимание…

Я пожелала, чтобы ведьма забыла меня. Отголоски воспоминаний, возможно, еще остались. Но магия держится уверенно.

В детстве я безуспешно пыталась заколдовать маму, чтобы получить желаемое. Будь то еще одна серия любимой телепередачи, или попытка прогулять детский сад. Ничего не получалось. В более осознанном возрасте, я пыталась заколдовать других ведьм, чтобы те подружились со мной. Отчаянный шаг, который я совершила исключительно от одиночества. Все, что я хотела — играть с другими девочками. Никакого желания контроля или злого умысла. Тогда они сразу поняли, что я пыталась сделать и шутки участились. Виктория тогда прилюдно смеялась надо мной из-за той жалкой попытки колдовать. А ведь я решила, что причина всех бед — моя слабая магия, и отказалась от ведьмовского дара. С тех пор и пошли эти откаты… слабость, головокружение, легкое чувство тошноты и потеря ориентации в пространстве. В детстве ничего подобного я за собой не наблюдала. Да, желания были скромнее и легче, но ведь и колдовала я по несколько раз на дню.

— Когда я колдую, от меня словно по куску энергии отрывают, — сглотнула. — А что, если это все из-за редкого использования? Раз в месяц, два.

— Организм не адаптируется к редкой магии из-за отсутствия практики? — уточнила Катрин. — Слушай, а это имеет место быть. Все равно что ведьма, давно прекратившая колдовать, решится проклясть кого-нибудь. Получится полная чушь, да и ее саму ждет долгое восстановление.

Столько лет я ошибочно думала, что не могу колдовать. Сама ограничила себя, свои возможности. Если дело в тренировках, я могу восстановится и открыть себя с совершенно иной стороны.

Никогда я еще не была так уверенна в собственных силах, как сейчас.

— Василиса, подойди, пожалуйста.

Настолько погрузилась в себя, что прослушала речь своего мужа. Если бы Катрин не подтолкнула меня в плечо, я бы и не заметила, что Альфа зовет меня. Поднялась на сцену я с гордо поднятым подбородком и уверенностью, что у меня все получится. Бегло осмотрела ведьм, что недовольно скривились.

Если они считают, что мне нужно их одобрение, как и прежде, они глубоко заблуждаются! Поддержки Катрин более чем достаточно.

— Вы все хорошо меня знаете, — улыбнулась. — Кто-то как внучку Матрены, главы ковена. Кто-то как подругу Марго и новую Луну стаи. Это все не важно, ведь нам придется с вами познакомиться заново, — вздохнула. — Меня зовут Василиса, и я обладательница редкого дара.

— Какой в нем толк, если ты им не пользуешься?! — выкрикнули из зала.

Альфа только сделал шаг вперед, чтобы ответить, как я остановила его. Выставила руку, не пуская вперед.

— Я хочу, чтобы встал тот, кто это сказал.

Хлопнула в ладоши, выпуская магию. Этого было достаточно для исполнения моего желания. Ведьма уже не первый раз пререкается и строит из себя непойми кого. Сначала ее стычка с вожаком, затем с Катрин. Настала моя очередь поговорить с ней.

Бывшая подруга испуганно осмотрелась по сторонам. Все прекрасно понимают, что это мое воздействие. Я решила продемонстрировать то, с чем им придется столкнуться при общении со мной. Магия желаний отныне теперь на свободе. Я уверена в своем решении и не отступлю.

Действительно, какой толк в магии, если ее не использовать?!

— Колдуешь, — рассмеялась ведьма. — На долго ли тебя хватит?

Вызов принят.

— Я хочу, чтобы ты закрыла рот рукой, — хлопок. — Хочу, чтобы ты попрыгала на одной ноге. — еще хлопок. Весь зал изумленно наблюдал за тем, как их знакомая подчиняется моей магии. — Хочу, чтобы ты потеряла магию, если еще хоть раз оскорбишь меня, моего мужа, ребенка и Катрин. Хватит прыгать, — сняла подконтрольные чары, отпуская ведьму. — Мне кажется, ты что-то хотела сказать.

Ведьма уже могла говорить, но предпочла молчать. Она покачала головой из стороны в сторону, четко обозначая свою позицию, и села на место. Не только меня задирала бывшая подруга. Слабых ведьм в ковене всегда хватает. И все они лишь объект для насмешек, издевок и прочих проявлений власти.

Одна из девушек в зале подняла руку.

— А это ко всем относится?

Катрин стоя аплодировала мне, выражая свое восхищение.

— Нет, — улыбнулась. — Я не против, чтобы вы выражали свою позицию. Только прошу основываться на факты, а не на свое сомнительное превосходство. Оглянитесь, все в зале ведьмы. Да, кто-то сильнее, но что с того? На каждую сильную ведьму найдется другая, более опытная и способная, — сложила руки на груди. — Я не призываю вас восхвалять меня или любить. Можете думать что угодно. Только будьте так добры, оставить свое мнение при себе. Мне оно не интересно точно также, как и моему мужу. Ковен переживает сейчас тяжелые времена. Матрена для нас была опорой, — сглотнула. — Я постараюсь быть такой же мудрой, как она. Вы можете обращаться ко мне за любым вопросом, советом, просьбой. Я постараюсь помочь в пределах своих возможностей. Надеюсь, вы сможете ужиться по соседству с оборотнями. В противном случае вам придется покинуть город. Не забывайте, что вы на чужой территории, — я стала загибать пальцы, перечисляя. — Никакой магии при людях. Никакой магии на оборотней. Привороты и проклятия под запретом. А так, других ограничений пока нет… — задумалась. — В случае чего, я дополню список и обязательно оповещу всех об этом. Если вы не будете никому вредить, я не дам вас в обиду.

Всю последующую неделю я пристраивала ведьм — помогала им подобрать дома, найти работу. Маргарита приняла некоторых из ковена к себе в агентство. Как минимум, приготовленное для меня место пустовало. Сама я не общалась с Марго, от лица стаи к ней ездила Катрин. Мелкими шажками, по чуть-чуть, город вновь стал спокойным. Жизнь вернулась в привычное русло.

После демонстрации магии, никто и слова против меня не сказал. Наконец-то поняли, что шутки закончились. Это их проблемы, это им нужна помощь.

Артем, по словам мужа, все еще в городе. Пытается добиться расположения любимой, но все тщетно. Обещал заехать перед очередным отъездом.

— Я подумаю, что можно с этим сделать.

Последняя из посетительниц на сегодня ушла, оставляя меня в долгожданной тишине. Ноги гудели от частных прогулок по городу и стае, спина ужасно ныла.

Альфа задерживался на работе, но отписался, что скоро будет. Только собиралась приготовить ужин, как в дверь постучались. Первое время я вздрагивала, когда ко мне наведывались ведьмы. Теперь же реагирую спокойно — принимать гостей для меня уже вошло в привычку.

Открыла дверь, даже не глядя в глазок. Опрометчиво с моей стороны. Стоило мне встретиться глазами с гостьей, как я попыталась захлопнуть дверь. Ведьма не позволила мне этого сделать. Та просунула ногу в дверной проем и со всей силы потянула на себя дверь.

— Грета?!

Испуг прошел, стоило мне только вспомнить о магии. Целительница пришла с недобрыми намереньями — сомнений быть не может. Пусть только попробует применить силу — тут же получит ответный удар. Но та и без того с трудом стоит на ногах. Вряд ли она решится напасть на жену вожака стаи, хотя… кто ее знает?!

Больше всего я испугалась не за себя — за ребенка. Малышке гораздо проще навредить, нежели мне.

— Я рада, что ты все еще меня помнишь, — усмехнулась старуха. — Пройду?

— Зачем спрашивать, если уже вошли?!

Выглядела целительница жалко. Бледное, осунувшееся лицо и хитрые глаза никак не сочетались в моей голове.

— Вежливость, милочка, — Грета закашлялась. — Дело есть. Ты теперь за главу ковена?

— Предположим, — расплывчато ответила я. — Что вам нужно? Совет сказал, что вы сбежали.

Целительница с трудом дошла до дивана и плюхнулась на него, отдыхая.

— Я хочу предупредить тебя, — вздохнула Грета. — Они придут за тобой и твоим ребенком. Магия… все в нашем мире решает магия. Особенно, такая редкая, как у тебя.

Усталость за день давала о себе знать — я не понимала ни слова из того, что говорит ведьма. Целительница посмотрела на меня, как на глупую девчонку.

— Зачем вам предупреждать меня?

— Можешь считать, что прозрела, — резко ответила та. — Я виновата. Мне не следовало говорить им о предсказании. Я дала слово твоей матери, что никто никогда не узнает об этом.

— Не узнает о чем? — напряглась я. — Что вы несете?!

Не могла найти себе места — раздраженно ходила из стороны в сторону, совершенно забыв про боль в ногах. Беспокойное чувство не покидало меня. Скорее, наоборот, стремительно росло.

Мой ребенок еще не родился, а за ним уже собираются прийти. Немыслимо! Это просто не укладывается в моей голове.

— Секрет, что стал причиной смерти твоих родителей, — зашипела. — Я много совершила ошибок в своей жизни. Есть одна ведьма в совете. Подозрительная особа… вот ей нельзя доверять. Властная, — Грета задумала. — Я не помню, как ее зовут. Ты сама понимаешь — совет не вечен. Скоро на их места придут другие — ваше поколение. Самые опытные, сильные и стойкие. Например, наследницы глав ковена. Думаешь, я не знаю, где сила Матрены? Я была в лесу той ночью и видела, как она передала тебе магию, — ведьма сделала паузу, чтобы я успела переварить ее слова. — Твоя мать пыталась уничтожить совет. Переоценила она свои силы… Жизнь свою положила на то, чтобы скрыть тайное. Обманули ее… — покачала головой. — Я пыталась доказать ей, что договор с Луной стаи не принесет тебе ни счастья, ни покоя. Тогда-то и пришла эта ведьма в ваш дом. Молодая, как сейчас помню. За столько лет она ни капли не изменилась… Совет изгнал ее тогда из своих рядов, но она вернется. Обязательно вернется. Я думала… как?! Как она смогла сохранить молодость? А ведь твоя бабка когда-то была женой вожака. Не из местных. Ушла она тогда от своего, я помогала ей. Так и подружились. Матрена была Луной, мать твоя, да упокоится ее душа, тоже была. Отец твой вожак, но лишь по крови. Сильный волк, очень сильный. Но не уберегло это вашу семью… не уберегло. А теперь ты! Ты ведь Луна… Дитя сильной ведьмы с редким даром и вожака стаи, выдающегося силой. Чувствую, беда близко!

Вначале я внимательно слушала целительницу, внимала каждому ее слову. Не сразу до меня дошло, что она бредит. Бессвязная речь, мысли прыгают с одной темы на другую. Грета покачивалась из стороны в сторону, смотря в одну точку. Пугающее зрелище.

— Что тут происходит?!

Альфа ворвался дом, но ведьма даже не отреагировала на его появление.

— Стой, — выставила руку, не подпуская мужа к ведьме. — Она бредит. Лучше не трогай ее…

Грета резко подняла на нас взгляд, напугав до чертиков.

— Ну вот зачем вы поженились?!

Мы с мужем устало переглянулись. Сами не знали ответа на этот вопрос.

— Вам лучше уйти, — оскалился Альфа. — Дорогая, вызови совет, пожалуйста. Пусть заберут ее обратно.

— Нельзя! — подскочила со своего места ведьма. — Вы же тогда не узнаете, кто за всем стоит!

Выставила ладонь вперед, выставляя перед нами с мужем невидимый щит. Что-то бабка активная стала для ее возраста и состояния здоровья.

— Поправьте меня, если я не права, — ухмыльнулась. — Вы пришли предупредить мне о угрозе ведьмы, имени которой вы не помните, как она выглядит тоже не помните, что ей нужно — не знаете.

— Ей нужен ваш ребенок.

Мысленно ударила себя по лбу. Целительница просто гениальна.

— У меня нет номера совета, — вздохнула я. — Только адрес их почты, куда отправляла прошение о разводе. Они потом сами нашли меня.

— Тогда пусть просто уходит, — сдался муж. — Немедленно покиньте мой дом, иначе я буду вынужден применить силу.

До чего докатилась целительница. Их и так немного осталось, так теперь на еще на одну меньше стало.

— Вы пожалеете.

Судя по интонации, это не угроза. Скорее, предупреждение и грусть. Ведьма из совета вернулась сама не своя, и меня это беспокоит. Сколько она пробыла там? Пару дней?

Спорить целительница не стала — покинула дом, как и приказал вожак. Стоило двери захлопнуться, как муж крепко обнял меня.

— Нужно будет назначить дежурного у дома, — тяжело сглотнул Альфа. — Целый день здесь то и дело бывают ведьмы, намеренья которых не известны. Это моя ошибка, прости. Я не должен был подвергать тебя такому риску. Оставлять одну, беременную, да еще и один на один с ведьмами.

— Благо, все закончилось хорошо, — прижалась к груди мужа, вдыхая его аромат. — Она не угрожала мне, просто несла невесть что.

Подозрения в адрес Греты с моей стороны имеют быть, и они не безосновательны. Подозревать кого-то еще я не вижу смысла, но меня зацепила возможность сохранения молодости за чужой счет. Я четко запомнила, как ведьма говорила о том, что вот уже три поколения ведьмы выходят замуж лишь за сильных волков. Обмануть мою мать не составило бы труда — податливая, доверчивая. Именно такой она была по словам бабушки.

Если бы я хотела провернуть нечто подобное, я бы втерлась в доверие. Кто мог повлиять на моих родителей? Чьи слова ведьма восприняла бы всерьез, если бы та аргументировала свое предложение предсказанием будущего. Будь я на ее месте, доверилась бы другой ведьме. Мать вожака — сразу отпадает, да и она уже не молода. Хотя стоит обсудить с ней пару моментов, ведь она одна из тех, кто принимал участие в заключении договора.

— Твой отец уже вернулся? — обратилась я к мужу. — Пригласи родителей, пожалуйста, на ужин. Пора пролить свет на тайну их договора.

— Пойду, позвоню им тогда.

Альфа поцеловал меня в лоб и вышел в другую комнату, оставляя меня одну. Даже и не верится, что ведьма вот так спокойно прошла сквозь охрану и проникла в дом вожака. Кажется, завтра будут отчитывать тех, кто отвечает за посетителей на территории стаи.

Пока муж созванивался с родителями, я решила приготовить ужин. Отец вожака не любитель ходить по гостям — ни разу не посетил этот дом после моего появления в стае. Свекровь по всей видимости присоединилась к мужу и решила игнорировать мое существование. Обиделась за то, что я не позволила наводить свои порядки в этом доме.

Родители мужа пришли еще до того, как я успела закончить приготовления. Мать вожака заострила на этом внимание в попытки пристыдить меня, ведь в свое время она все успевала. Константин пришел на помощь, встал на мою сторону. А всего лишь стоило упомянуть, что я, в отличии от прежней Луны, занята еще делами ведьм. И снова это обиженное лицо…

— Рад с вами познакомиться, Василиса, — оборотень склонил голову, приветствуя меня. — Охота занимает все мое свободное время, но сегодня я решил отложить все дела, чтобы наконец-то посмотреть на вас. Моему сыну повезло — жена-красавица, да еще и ведьма.

Константин помог мне накрыть на стол.

— Благодарю, — скромно улыбнулась я. — Взаимно. Давно собиралась познакомиться с лучшим другом моего отца.

— Были времена.

Отец вожака покачал головой, предаваясь воспоминаниям.

— Что было, то прошло, — резко произнесла волчица. — А если на чистоту. Зачем вы нас позвали?

Мы с мужем переглянулись, решая, кто первым заведет разговор в нужное нам русло. Признаться, я даже не знала, с чего начать.

— Есть некоторые проблемы, — нахмурился Альфа. — Все из-за вашего договора много лет назад о нашем браке. Вам не кажется, что самое время рассказать нам причину столь странного решения. Вы же не спроста закрепили сделку магией.

Опустила руки под стол и, пока все внимание обращено на мужа, пошевелила пальцами, выпуская магию. Жизнь значительно облегчилась, стоило мне начать колдовать. Проблемы решаются сами по себе. Такие как молчание…

— Я хочу, чтобы вы рассказали.

Вот и заветные слова. Оборотни даже не поймут, что произошло. Константин в курсе особенности моей магии, как и все ведьмы в округе. До волков же еще не дошел слушок о том, что за волшебство я творю. Катрин отвлекла их внимание на себя — попытка похитить ребенка, постоянное движение вокруг нее сыграло мне на руку.

— Мы познакомились с твоими родителями на свадьбе, — начала волчица. — Они тогда только-то переехали в город, ждали твоего появления на свет.

— Как вы узнали, что мы истинная пара? — наклонилась вперед, внимая каждому их слову. — Договорной брак — чья это идея.

— Нашей подруги, — прищурилась мать вожака. — Не помню, как ее зовут. Изначально нас было трое в компании, но потом они что-то не поделили с твоей мамой. Ведьма уехала, но мы не сильно расстроились. Странная она была. Видения какие-то у нее были… все время твердила о том, что Василиса будет истинной парой моего сына. Она ведь убедила меня в этом, а дальше… ничего не помню. Лишь отрывки из памяти, словно все это — сон. Пугающий сон.

— Это та ведьма, возле которой постоянно вились оборотни? — нахмурился бывший вожак. — Она вроде хвостом крутила перед всеми.

— Да-да… как же ее звали? — схватилась за голову волчица. — Не помню. Молодая такая, красивая.

Нечто похожее мне твердила целительница. Как бы старуха не пыталась вспомнить ту ведьму — воспоминания ускользали от нее. Ни имени, ни то, как выглядит женщина… у меня совсем ничего на нее нет.

— Грета говорила, что подруга моей матери сейчас в совете, — щелкала пальцами, вспоминая рассказ бабки. — Хотя ее уже выгоняли оттуда. Получается, даже совет не признал ее. Раз она смогла обдурить их, ей ничего не стоит играть также с нами, — ужас в моих глазах не укрылся от мужа. — Бабушка сбежала от своего мужа, тоже Альфы. Здесь встретила эту ведьму-долгожительницу, — цепь событий наконец-то начала выстраиваться в моей голове. — Уверена, она помогла ей скрыться тогда. Иначе почему волк не забрал Матрену обратно? Затем она лучшая подруга моей мамы, когда та переезжает в этот город. История повторяется. Уверена, она ближе, чем мы думаем.

Артем изъявил желание встретиться со мной в кафе, буквально за пару часов до своего отлета. Доехать в стаю он не успевал чисто физически: дорога туда и обратно занимала большую часть его свободного времени. Муж собирался поехать со мной, но в последний момент с ним связался Бета и сообщил о драке. Константин остался в стае, чтобы разобраться с нарушителями порядка самостоятельно. Зато выделил мне Алекса в охрану.

— Да ты у нас теперь личный телохранитель, — рассмеялась я. — Сначала Катрин, теперь я… кто следующий?

— Очень смешно, — скривился волк. — Из-за вас пришлось оставить Платона с рыжей.

Да я уже в курсе, ведьма позвонила меня и лично поблагодарила за возможность пообщаться с сыном. Голос бодрый, счастливый… с каждым днем девушка все дружелюбнее. Словно мальчик растопил ее холодное сердце.

Артем ждал нас за столиком вместе с Маргаритой. Я ничего не знала о том, что хозяйка агентства будет здесь в это время. Никто не предупреждал меня, иначе бы я не приехала. В последнее время у нас с ней не самые лучшие отношения.

Мысленно извинилась перед вожаком и придумала, что напишу ему о срочных делах, как тот заметил меня. Артем помахал мне, призывая присоединиться к ним, но я лишь сделала шаг назад. Волк быстро понял, что к чему и подошел ко мне.

— Она хочет извиниться, — именно с этого начался наш разговор. — Дай ей шанс, пожалуйста. Ради меня и нашей дружбы.

Ну, вот и как отказать ему? Умеет же оборотень найти подход к любой девушке, кроме Маргариты. Эта ведьма для него — вишенка на торте. Все ходит вокруг, ухаживает, а толку никакого.

— Так и быть, сдалась я.

— Вот, и замечательно, — Артем обнял меня. — Я уже опаздываю. Рейс перенесли на час раньше. Надеюсь, вы найдете общий язык.

И ушел, оставляя меня в недоумении. Маргарита обернулась, встречаясь со мной взглядами. Ведьма сегодня как никогда приветлива — бросилась меня обнимать, говорить о том, как она скучала. Я аж застыла от недоумения.

— Мы пообщаемся? — обратилась я к Алексу. — Наедине.

Бета приподнял руки в знак ликвидации и присел за другой столик, неподалеку от нас. Понятливый — лучшее качество в мужчине.

— Ты сошлась с Альфой? — улыбнулась Марго. — Весь город только об этом и говорит.

— Да, есть такое.

По неизвестной для меня причине, я не могу общаться с ней, как раньше. Чувствую себя крайне неуютно, смущенно. Даже не знаю, о чем говорить. Словно наши дороги разошлись в тот момент, когда я узнала об их связи с Костиком.

— А машину он мне, все-таки, отдал, — рассмеялась ведьма. — Ты теперь управляешь ведьмами? Ковен все, закрыли?

— Не смогли выбрать следующую главу ковена, — пожала я плечами. — Совет расформировал их.

— Спасибо за новых работников. Несколько особ пришлось уволить, слишком высокого о себе мнения они были. А так, девочки трудолюбивые и весьма способные. Жаль только, что ты отказалась от работы. Они все вместе взятые тебя одну не заменят как бы не старались.

Непринужденная беседа заставила меня немного расслабиться. Что-то я нервная в последнее время. Это же Маргарита… наша Маргарита. Ведьма, что помогла мне стать лучшей версией самой себя, подарила мне ту уверенность, что так не доставало мне все это время.

Я с теплотой вспоминаю то время, как Марго наводила мне красоту. Наши гениальные планы по завоеванию мира и, в частности, вожака — просто великолепны. Правда, по ходу пришлось пару деталей изменить, но все же… до определенного момента было даже весело.

— Все настолько плохо? — закрыла глаза, испытывая легкое смущение. — Мы с Катрин не с первого раза приструнили нескольких ведьм. Зато теперь ходят тише воды, ниже травы. Слова лишнего не скажут, но за помощью обращаются. Еще две девочки ищут работу, возьмешь?

— Найдем местечко, — махнула рукой. — Заказов сейчас столько, что свободной минутки нет. Вот, даже сегодня с трудом врем нашла, — ведьма притихла. — Я извиниться хотела. Не стоило скрывать от тебя наши отношения с вожаком. Все уже давно в прошлом, мы оба решили просто остаться друзьями. Ты же сама знаешь, что я не горю желанием обременять себя отношениями. Но я безумно рада за вас, ребята. Смогли найти общий язык, договориться. Не то, что я… — прикусила губу. — Вот как ты решилась выйти замуж, совершенно ничего не зная о Костике? Я не первый год общаюсь с Артемом, но каждый раз узнаю про него что-то новое. Не могу решиться выйти замуж. Это так страшно…

Ловко ведьма перевела тему с извинений на свои личные отношения. Маргарита не умеет извиняться, да и никогда не делает этого первой. Раз уж она решила сделать первый шаг, стоит быть терпимее к ней. Все бывает в первый раз. Главное, что она смогла преодолеть свою гордость. Значит, я действительно дорога ей как подруга.

— Думаю, ты до конца жизни будешь узнавать своего партнера, — пожала плечами. — Постоянно открывать для себя новые черты его характера, заскоки, привычки и прочее. Это нормально. Быть постоянно рядом, помогать друг другу. Было бы желание, а дальше все само приложится.

Марго покосилась на оборотня, что пришел со мной.

— Бета теперь твоя ручная собачка?

— Я все слышу!

Мужчина оскалился в нашу сторону.

— А подслушивать не хорошо! — цокнула Марго. — Никаких манер у оборотней.

— Ну, извините, что у меня такой великолепный слух.

— Извиняем.

Скромная перепалка Беты с ведьмой напомнила мне о постоянных стычках оборотня с Катрин. Видимо, это привычная манера общения Алекса с ведьмами. За резкими и язвительными ответами скрывается страх. Лучшая защита — нападение.

— Мы недавно выяснили, из-за чего я постоянно слабела после колдовства, — ухмыльнулась. — Оказалось, все дело в отсутствии практики и редком использовании магии. Я просто не умела распределять энергию, поэтому быстро теряла ее. Тренировки каждый день — и вот, магия желаний обрела совершенно иной характер. Да и я изменила свое отношение к силе. Столько лет ушло на то, чтобы овладеть редкой магией.

— Поздравляю! — поддержала меня Марго. — Ну, оно же того стоило? Мне вот сколько не практикуйся — сильнее не стану. Я достигла своего предела.

Понимающе кивнула.

Я решила задержаться в кафе и подольше пообщаться с подругой. Постоянный голод из-за беременности стал моим спутником по жизни. Никак не могла перестать есть. То одного хочу, то другого. Иногда мне кажется, что ребенок сам не знает, что ему нужно. Пришлось заказать половину имеющихся в наличии десертов — не смогла выбрать. Не мудрено, что мне стало плохо. Сладкое — это, конечно, ужасно вкусно, но оно того не стоило. Внезапный приступ тошноты, и вот я убежала в уборную. Следом за мной подорвался Бета. Оборотень напугался моего плохого самочувствия. Альфа его не погладит по голове, если его помощник вернется меня не в том же состоянии, что и забирал.

Стоило мне вернуться за столик, как ведьма первым делом протянула мне стакан. Залпом выпила содержимое, но жажда так и не прошла. Неприятный привкус во рту после тошноты никак не проходил, поэтому я скривилась.

— Я попросила принести воды. Ты как?

— Домой поеду, — прищурилась, пытаясь сконцентрироваться на Марго. — Неважно себя чувствую, хочу отлежаться. Прости, что так получилось. Я позвоню.

— Я понимаю, — кивнула ведьма. — Будь осторожна!

Все перед глазами поплыло. Бета успел подхватить меня в последний момент. Мужчина помог мне забраться в машину. По телефону волк сообщил моему мужу, что мы возвращаемся. Заодно известил его о моем паршивом виде и приступе рвоты.

— Ну, спасибо, — прокряхтела я, пытаясь оторвать тяжелую голову от окна. — Между прочим, ты после проигрыша Катрин выглядел не лучше!

— Прости…

Оборотень украдкой посмотрел на меня через зеркало заднего вида, оценивая мое самочувствие. Как бы я не злилась на него за «лестные» комплименты, Бета выразился точнее не куда. Деревья за окном настолько размытые, что я вижу их в виде единого огромного зеленого пятна. Сам водитель периодически раздваивался в моих глазах. Посмотрела на свои пальцы и попыталась их пересчитать. Либо я не в себе, либо их слишком много… Не порядок.

Машина остановилась, и уже через секунду я почувствовала мужские руки на моей талии. Альфа поднял меня и стремительно понес в дом. На одном уровне с нами маячила рыжая голова. Мне не нужно видеть лица Катрин, чтобы узнать ее. Детский голос бормотал что-то вслед нам, но постепенно отдалялся.

Точно, ведьма должна была сидеть с сыном! Значит, взяла его с собой.

Муж уложил меня на мягкий диван на первом этаже, а сам отошел, подпуская ко мне ведьму. Рыжая присела на край и внимательно посмотрела на меня, изучая.

— Сколько пальцев?

— Шесть, — неуверенно ответила я. — Может, семь?

— Кто я?

Нескончаемые вопросы не давали мне отключиться и провалиться в долгожданную темноту.

— Катрин, — рассмеялась, сама не понимая от чего. — Но лица размытое, я по волосам определила.

— Уже неплохо, — вздохнула она. — Не ориентируется в пространстве, слабость, тошнота.

Рыжая судорожно перечисляла мои симптомы, пытаясь определить причину их появления.

— Очень холодно, — тяжело сглотнула, кутаясь в покрывало. — Почему так холодно?

— Это из-за магии? Как в тот раз?

Голос оборотня звучал испуганным, потерянным. Альфа переживал больше всех.

— Нет, — отвергла теорию вожака ведьма. — Похоже на отравление. Василиса, ты меня слышишь? Что ты ела?

— Десерты, много десертов, — прищурилась. — После них меня стошнило. Коктейли из фруктов, вода. Ужасно хочется пить.

Катрин поднялась с места и принялась ходить из стороны в сторону. Наблюдала за ней всего пару секунд, а меня уже укачало. Новый приступ тошноты. Прикрыла глаза, пытаясь отвлечься. Не помогло.

— Ее могли отравить?

Муж погладил меня по волосам.

— Сейчас не важно кто и зачем это сделал, — взорвалась Катрин. — Нужно разобраться с симптомами, а уже потом искать виноватых. Значит, вот что. Мне нужны травы. Я напишу вам список — найдете в лесу и привезете сюда. — ведьма посмотрела на мужчину, что и с места не сдвинулся. — Вы тратите драгоценное время.

— А если она вылечит себя сама? — предположил Бета. — Загадает желание, чтобы все прошло.

— Ты думаешь, она в таком состоянии сможет колдовать? Серьезно?! Мы же не ходячая магия, а ведьмы с теми же слабостями, что и вы. Попробуй поднять машину, если даже голову от подушки оторвать не можешь. Мужчины, — покачала головой ведьма. — Альфа, мне нужны травы!

Крик возымел лучший эффект на мужчину. Вместо пустых переживаний, тот начал действовать. Альфа покинул дом, оставляя нас наедине.

— С ребенком… — прошептала я. — С ней все будет хорошо?

Рыжая присела на корточки возле меня, всматриваясь в мое лицо. В глазах ее блестели слезы.

— Я сделаю все, чтобы ты и твой ребенок были в порядке, слышишь? — вздрогнула Катрин. — Я не допущу, чтобы вы пострадали, — внимание ведьмы привлек шум в коридоре. — Алекс, нагрей воды и принеси сюда, — вновь посмотрела на меня. — Василиса, только не засыпай. Поговори со мной. Можешь рассказать все, что помнишь. С кем была встреча? Кто приносил еду? Оставляла ли ее без присмотра? Может, отворачивалась или отходила куда? Не спи, слышишь?

— Мама, ты плачешь?

Мальчик подошел к нам, коснулся плеча ведьмы. Такой же рыжий, как и Катрин. Просто копия мамы.

— Нет, Платоша, — чмокнула сына в лоб подруга. — Поиграешь пока на кухне? Мне нужно поговорить с Луной стаи.

Волчонок убежал к отцу, что сейчас должен быть исполнять просьбу ведьмы.

— Артем должен был улететь сегодня, пригласил меня в кафе… — начала я. — Только он уехал практически сразу, как я вошла. Маргарита хотела помириться со мной и попросила волка, чтобы тот позвал меня. Мы с ней сидели вдвоем, но Бета все время был неподалеку. Если я и отворачивалась, он должен был заметить что-то подозрительное, — слабость дала о себе знать, едва ли я могла пошевелиться. — Все десерты я забрала прямо с… с витрины. Коктейль забирал для меня Алекс.

— Все так, — услышала я мужской голос. — Никто не прикасался к ее еде. Покушение на истинную пару вожака в общественном месте? Не думаю, что кто-то вообще решится на такое. Слишком много свидетелей. Да и Маргарита все время была рядом.

Катрин задумалась.

— А что, если тошнота — это симптом беременности и не более того? — вдруг предположила она. — Организм просто не принял какую-то пищу. У меня было такое во время беременности. Если Василису и отравили, то уже после того, как она отлучилась в туалет. Хотя, в таком случае Алекс должен был заметить, если тебе что-то подмешали.

Оборотень подошел ближе и произнес тише, чтобы никто кроме нас двоих не услышал.

— Я побежал вслед за ней, — признался мужчина. — Мог что-то упустить. Думаешь, это сделала Маргарита?

— Слишком рано делать подобные заявления, — цокнула ведьма. — Но я бы никого не стала исключать. Василиса, ты принимала что-то после того, как вернулась из уборной? Может, ела или пила?

Задумалась, вспоминая последовательность событий. Мысли метались из стороны в сторону.

— Вода, — едва заметно кивнула я. — Самая обычная вода.

— Может и не обычная, — ухмыльнулась Катрин. — Тебе ничего не показалось странным? Может, горький привкус? Странный запах?

— Нет…

Альфа вернулся быстрее, чем я ожидала. Ну, либо я потеряла счет времени. Мужчина потянул ведьме целый букет из различных растений.

— Чисто сработано, — хмыкнула рыжая. — Если следовать моей теории, это могло быть лишь одно вещество. Альфа, принесите тазик и немедленно покиньте дом. Это ко всем относится. Алекс, моему сыну не стоит здесь быть.

Вожак встал в позу, не намереваясь оставлять меня одну.

Ведьма часть листьев закинула в кипяток, оставшееся растерла в руках и бросила в небольшую кастрюлю. Запах стоял отвратный, но что поделать…

Я поняла, к чему клонит Катрин. Лишь одна трава не оставляет ни вкуса, ни запаха. Хоть убейте, названия не вспомню.

— Я должен быть рядом с ней.

— Все будет хорошо, — прошептала я в пустоту. — Катрин знает, что делает. Если хочешь, чтобы она помогла, не стоит мешать ей.

Бета проявил инициативу и вывел своего друга из дома, громко захлопнув за собой дверь. В доме внезапно стало пусто. Все, что я слышала — бульканье в кастрюле. Катрин черпнула стаканом небольшой объем зеленой жижи и поднесла тот к моему рту.

— Я знаю, что это противно, но нужно выпить, — ласково произнесла ведьма. — Тебя стошнит, затем повторим. И так, пока отвар не закончится. Сделай хотя бы глоток.

Противно — не самое подходящее определение для ее напитка. Горечь была настолько сильной, что аж скулы свело. Резкий приступ тошноты и меня вырвало в таз. Катрин все время была рядом: успокаивала, гладила по спине и приговаривала, что скоро все закончится. Ведьма хвалила меня всякий раз, когда мне удавалось выпить хотя бы каплю ненавистного отвара.

Не знаю, сколько ушло времени на все мое лечение. По ощущениям — ад длился целую вечность. Катрин обтерла мое лицо холодной водой, после чего позвала Альфу и попросила отнести меня в спальню. Только теперь мне позволили погрузиться в долгожданный сон…

— И как он тебя отпустил одну? — Катрин обернулась. — Беру свои слова обратно. Альфа что, всю охрану стаи с тобой отправил? Какой смысл? Они же даже приблизиться к зданию не смогут — здесь повсюду защита от волков. «Священная» территория.

— Оцепят периметр, будут контролировать ситуацию снаружи, — вздохнула я. — Что-то мне не спокойно.

— Брось, — отмахнулась рыжая. — Я рядом с тобой, присмотрю уж. Ты из такого состояния выбралась. Мне кажется, тебе теперь вообще ничего не страшно.

— Тебе кажется.

Изобразила подобие улыбки.

Ведьмы, помогающие совету, встретили нас просто кошмарно. Неприветливые, грубые… не мудрено стать такими, если работаешь в подобном месте. Максимально отстранилась от их дурного настроения, не желая принимать их негативную энергию.

Главная по архиву почти час рассматривала наши пропуска. Крутила их в руках, изучала, словно не верила, что нам могли дать разрешение. Нервы Катрин сдали раньше моих.

— Что-то не так? — нахмурилась рыжая. — Вы тянете время. Мне пригласить ведьму из совета лично, чтобы она подтвердила свое же разрешение?

— Это лишнее, — скривилась та. — Следуйте за мной.

— Сразу бы так, — прошептала я. — Скорее бы закончить и вернуться домой.

Катрин мельком посмотрела на меня. Подруга старалась говорить тихо, на грани слышимости. Ведьмы не обладают таким же чутким слухом, что и оборотни. Бояться нечего, но и у стен есть уши. Даже наша сопровождающая не внушает доверия.

— Что ты надеешься здесь найти?

— Пойму это, как только увижу.

Долгий спуск по круговой лестнице вниз на несколько этажей. Чем дальше мы заходили, тем беспокойнее мне было. Все не могла найти себе места — так сильно нервничала.

— Вам сюда.

Ведьма провернула несколько массивных ключей в дверных отверстиях, прежде чем мы вошли. Огромный зал с сотнями шкафами в ряд, возвышающимися до самого потолка. Внезапно я почувствовала себя такой маленькой, незначительной.

— Что это?

Катрин обратила внимание на массивную защелку, запирающий дверь изнутри.

— Я не буду сидеть с вами, у меня полно работы, — ухмыльнулась ведьма. — Все замки здесь соединены в один — достаточно провернуть и вы закроетесь, никто не сможет вам помешать. Дополнительная защита от незваных гостей и проходящих мимо ведьм. У меня — пять ключей, закрывающих дверь. У вас одна защелка — срабатывает на все механизмы сразу. Развлекайтесь.

Как можно проходить мимо, если архив спрятан так, что без сопровождающего сюда вообще не добраться?!

Мы с Катрин остались наедине с множеством личных дел. Информация про всех ведьм в городе и близлежащих территориях была нам доступна.

— Я даже не знаю, с чего начать, — растерялась подруга. — Есть идеи?

— Маргарита, — теперь я не боялась произнести это имя. — Стоит начать с нее. Грета предупреждала меня, что ведьма состояла в совете, затем ее выгоняли, и снова приняли. Думаю, она каким-то образом стирала о себе воспоминания и начинала новую жизнь.

Катрин ужаснулась, оглядывая все личные дела.

— Мы не сможем изучить все их.

— А нам и не нужны всем, — по мере поиска нужной ведьмы по году рождения и ключевым событиям в жизни города, я продолжала рассказ. — Приближенная ведьма, она была лучшей подругой моей матери, помогла скрыться Матрене от бывшего мужа — вожака стаи. Уверена, она и ко мне втерлась доверия, — ухмыльнулась. — Как ты знаешь, у меня всего две-подруги ведьмы. На тебя я думать не могу, так как мы познакомились сравнительно недавно. А вот на счет Марго… у меня никак не выходит из головы день нашего знакомства. Единственная машина на всей трассе — какая удача. Совпадение? Или удачно подстроенная встреча? — достала нужную папку из шкафа. — Нашла!

Доверила Катрин изучение материалов, в то время как сама пошла искать дела моих ближайших родственников — матери и бабушки.

— А что, удобно, — подруга отреагировала неоднозначно. — В тот день ты увидела мужа с другой девушкой и была уязвима как никогда.

— Именно, — щелкнула пальцами. — Нашла что-нибудь?

Ведьма сидела за массивным дубовым столом в центре зала и внимательно изучала личное дело нашей с ней общей знакомой. Катрин разделяла мое недоверие к хозяйке самого крупного агентства в городе.

— Ничего интересного, — недовольно цокнула подруга. — Вообще. Хотя… Марго не говорила, откуда она приехала?

— Никогда, — задумалась я. — Даже когда я играла роль ее подруги-детства из ковена. Сказала, что никто спрашивать не будет и мне ни к чему это знать.

Катрин бегло осмотрела страницы еще раз, словно искала что-то определенное.

— А ведь эта информация указывается в обязательном порядке, чтобы ведьму могли придать земле в родных краях и сохранить баланс магии, — ведьма прищурилась. — Знаешь, что привлекло мое внимание? Агентство по оказанию ведьмовских услуг. Даже если она приехала из ковена, откуда у нее такая большая сумма? Ты говоришь, что она долгожитель? — Катрин рассмеялась, не сдерживая эмоций. — Маргарет вот уже несколько лет в совете ведьм, а они посылали к нам ту бабку. Какой смысл, если одна из них жила с нами под одной крышей, — цокнула она. — Тут пожертвование на кругленькую сумму от некой Маргарет. Найдешь ее?

Опустила взгляд на папки, что держала в руках. Я захватила дела не только своих родных, но еще и тех ведьм, что так или иначе были с ними связаны. Маргарет была в их числе, прямо рядом с материалами о моей маме.

— Держи.

— Воу, — изумленно произнесла ведьма. — Так быстро? Я уж было подумала, что мы тут на вечность застрянем.

Катрин читала историю жизни Маргарет, в то время как я занялась бумагами матери. Мы погрузились в это дело с головой.

— Знакомое личико?

Ведьма поднесла к моему лицу изображение Марго. Если у меня и были прежде подозрения на счет этой ведьмы, то теперь они подтвердились. Запись на оборотной стороне гласила — Маргарет и год, когда была сделана фотография. Здесь ей примерно столько же, сколько и моей маме. За столько лет ведьма не постарела. Ни одной морщинки не появилось на ее лице — совершенно никаких изменений!

— Это она убедила мою мать заключить договор с семьей Альфы, — голос внезапно пропал, на глаза навернулись слезы. — Я должна была выйти замуж за сильного оборотня. Почему-то для нее это было важно. Марго или… как ее там? Маргарет? Она сама выбрала для меня будущего мужа и сделала все, чтобы тот не мог передумать.

— Все держит под контролем, — покачала головой Катрин. — Слушай, тут еще интереснее. Никаких данных о том, откуда приехала Маргарет. Фотографии женихов, — ведьма показала целую стопку снимков. — Ни одного мужа. О, вот это уже интереснее — запись об изгнании из совета и порядка двадцати подписей. Лихо они ее вышвырнули.

Подошла к рыжей, желая взглянуть документ своими глазами. Да это коллективное решение. Причина — непрофессиональное поведение и превышение полномочий, что повлекло к конфликту со стаей.

— Нет никаких подсказок к еще одной ее личности? — Катрин отрицательно помотала головой. — Марго еще как-то связана с моей бабушкой. В то время она должна состоять в совете. Мне кажется, это ее хобби. Хотя бы одна постоянная в жизни вне времени. Маргарет невольно оставила нам подсказку. Нужно лишь понять, что это, — нервный смешок вырвался из горла. — Грета узнала бывшую подругу, магия дала сбой. Она ведь хотела предостеречь меня, пыталась сорвать свадьбу. Вот, как на нее теперь злиться, скажи мне? — заглянула в глаза Катрин. — Недавно приходила ко мне, пыталась предостеречь. Бред старухи внезапно приобрел смысл. Точно! Дело моей бабушки о разводе. Если Матрена была в похожей ситуации со мной, должна была подать прошение в совет. К нам приехала ведьма, чтобы пообщаться лично. Из года в год их система не меняется. Что, если Маргарет занималась разводом моей бабушки? Так и познакомились, — бегло пролистала папку главы ковена. — Заверено от имени Марджери — верховный член совета ведьма. Заявление о создании ковена, дарственное на звание главы ковена, — гордо произнесла я. — За какие такие заслуги? Она ведь только приехала, сбежала от мужа. Никто не знал Матрену. Что такого сделала моя бабушка, что ей выпала такая честь?

— Услуга за услугу, — эхом разнесся знакомый голос по залу, после чего перед нами предстала Марго. — Дочь выдающейся ведьмы и оборотня. Она сразу привлекла мое внимание. Скромная плата взамен за свободу и тирании мужа.

Маргарита смотрела на нас, как ни в чем не бывало. В руках ведьма держала папку с именем — Марджери. Она присела за противоположную сторону стола, как можно дальше.

— Как ты сюда вошла?

Катрин бросила взгляд в сторону двери, что ни разу не открывалась за время нашего здесь присутствия. Мы бы услышали, если бы кто-то присоединился к нам.

— Дорогуша, я член совета, — ухмыльнулась Марго. — И в курсе всего, что происходит в стенах этого здания. Как думаешь, почему вас не пускали сюда? — изобразила скучающий вид. — Василиса, ты умна, но недостаточно. Луна стаи? Не смеши меня. Матрена в твои годы была куда способнее, — лизнула указательный палец и перелистнула страницу. — Вы же хотели узнать, кто такая Марджери? Устраивайтесь поудобнее, — сделала паузу, прежде чем продолжить. — Третья внучка главы северного ковена. Самая слабая, никчемная ведьма. При попытке захватить власть изгнана своей же бабушкой. Марджери дважды была замужем, сведения о детях — не предоставлены. Хотя я вам и так скажу, что их не было, — захлопнула папку, но рассказ на этом не закончила. — Луна стаи… несчастная, одинокая. Муж думал, что я обязана ему всем за мой статус. Любовью там и не пахло. Сколько раз я обращалась в совет, чтобы они помогли мне развестись. Даже сбилась со счета. Пришлось вспомнить о своих корнях и начать действовать, — смех Марго заставил меня вздрогнуть. — Бедная, несчастная вдова пробилась в совет. Не можешь уничтожить? Возглавь. Проще простого, — цокнула ведьма. — Только вот лучшие годы прожиты. Я потратила всю свою молодость на мужчин, и ради чего? Артем даже не догадывается, что для меня значат его предложения.

— Тогда ты и встретила мою бабушку? — подхватила я. — Старая, никому не нужная.

— В точку! — щелчок пальцами. — История повторилась, я не смогла оставить без внимание обращение Матрены. Она отдала мне свои лучшие годы, свою молодость взамен за статус главы ковена и свободу. Долгожданную свободу от ненавистного мужа. Альфы такие Альфы, — закатила глаза. — Я искренне удивлена, что она продержалась так долго. Представляете, сколько лет прожила бабка? Порядка ста, если не больше. Вот, кто действительно долгожитель.

Я все грешила на целительницу и ее неверное лечение, а дело было совсем в другом. Уверенно, лишь стараниями Греты бабушка продержалась так долго и смогла вырастить меня.

— Тебе стало этого мало? — вмешалась Катрин. — Понравилось быть молодой и красивой?

— Я была вынуждена, — рявкнула ведьма в нашу сторону. — Как только года заканчиваются, мое тело возвращается в возраст. Прошу заметить, до ста пятидесяти мало кто доживает. Я пережила три поколения, на подходе четвертое. Лишь полукровка способна продлить молодость — оборотни сохраняют красоту до пятидесяти, а того и гляди до шестидесяти лет. Ваша семья мне понравилась. Искать кого-то другого на эту роль слишком утомительно… Да и привязалась я к вам. Вы с матерью выросли прямо на моих глазах.

Подняла указательный палец, привлекая к себе внимание.

— Бабушке ты предложила развод и ковен, — нахмурилась я. — Чем ты подкупила мою маму?

— Они с твоим отцом никак не могли сделать ребенка, — надула губы ведьма, изображая грусть. — Не без моей помощи, конечно. Я планировала, что ты будешь следующей. Альфа обидел тебя. Бедная, несчастная, ты не могла найти себе места, — устало вздохнула. — Кто же знал, что ты окажешься его истинной парой. Да еще и ты беременная, стараниями мужа. Этот ребенок особенный, на нем все закончится. Как долго я ждала девочку, способную сделать меня красивой и молодой на всегда. Кстати, я уже выбрала имя, — поднялась с места и принялась обходить стол. — Мэгги. Как вам?

Маргарита меня не просто пугает. Ее слова вводят меня в ужас, сердце колотится словно бешенное, ладони вспотели. Катрин преградила ведьме путь ко мне, чем еще больше разозлила Марго, Маргарет, Марджери… не имеет значения. Эта старуха в теле молодой женщины явно не в себе. Прожить столько лет и не тронуться умом? Невозможно, судя по ведьме перед нами.

— Да не бойтесь вы так, — улыбнулась Марго. — Неужели вы еще не поняли, что дело в магии? Девочка будет жить обычной жизнью, вдали от ведьм и оборотней. Я о таком в свое время и мечтать не могла.

Очнулась я уже на берегу реки от шума воды. Течение неестественно быстрое, словно природа противиться тому, что происходит вокруг. Голова раскалывалась — малейшее движение отдавалось болью. Рядом со мной никого не было — ни Катрин, ни Марго…

Последнее, что я помню — это взгляд ведьмы, пронизывающий со самых костей. Дальше — пустота…

Как я оказалась здесь? Этот вопрос беспокоит меня не меньше, чем тот, для чего я нужна ведьме? Молодость, красота, долголетие — это все замечательно, но как именно она планирует все это обрести?

«Девочка будет жить обычной жизнью вдали от ведьм и оборотней…» — слова Маргариты крутились в моей голове.

Я не хочу, чтобы моя дочь потеряла связь с миром, скрытым от взглядов обывателей. Не хотела навязывать ей статус главы ковена, дать возможность выбора. Если ведьма заберет силы моей дочери, этого выбора у малышки не будет вовсе. Наследство моей бабушке пропадет зазря и все ради чего?!

— Оу, — послышался голос Марго. — Каждый раз смотрю и жалею тебя. Василиса, выше нос! Чему я тебя учила?

— Не сдаваться, — прошептала я. — Не подходи!

С трудом поднялась на ноги и сделала несколько шагов назад, увеличивая между нами расстояние. Бывшая подруга замерла, ожидая моих дальнейших действий. Еще и руки так приподняла, словно это я на нее нападаю. Похитила меня, а теперь строит из себя жертву. Не выйдет!

К моему удивлению, ведьма прошла к берегу и присела на песок. Взгляд печальный…

— Твоя бабушка организовала этот ковен, — сглотнула. — Своими руками построила дом, пригласила ведьм. Мне было жаль, что ее не стало. Столько лет наблюдала за ее жизнью… — Марго задумчиво улыбнулась. — Один период мы даже тесно общались, дружили. Хорошая была ведьма, тебе стоит гордиться Матреной. Одного эта ведьма не смогла… — мельком посмотрела на меня. — Не уберегла свою дочь. Твоя мать пыталась пойти против совета. Столько раз убеждала ее в том, что это глупая затея. Мне жаль, Василиса. Я ведь могла вырастить тебя как дочь — забрать в свой особняк. Тогда тебе не пришлось бы жить в ненавистном ковене. Испугалась, — цокнула она. — Я к стольким людям, оборотням, ведьмам привязывалась. И предают, и уходят из жизни. У вечной жизни есть как минусы, так и плюсы. Только в старости понимаешь, что нужно ценить каждый момент. Я видела, как мои родные и близкие уходят из жизни. Прощаться с каждым годом ничуть не легче.

— Так остановите это, — нервно сглотнула я. — Сто пятьдесят лет — не малый срок. Доживите до старости в кругу близких и друзей, создайте семью. Артем — не ваш бывший муж. Справедливый, надежный оборотень, да еще и влюблен без памяти.

Маргарита подскочила со своего места, словно ужаленная.

— Ни за что! — излишне эмоционально отреагировала она. — Мужчины — худшее, что случилось со мной за всю долгую жизнь. Оборотни разрушают ведьм изнутри, уничтожают все доброе. Ты сама встала на тропу мести. Уже забыла боль от предательства? Напомнить, в каком состоянии я забрала тебя на той дороге?

Опустила взгляд на свои, почему-то, босые ноги. Я не могла смотреть на Марго, ведь отчасти она тоже права. Мужчины бывают жестоки, но кто идеален? Каждый имеет право на ошибку. Каждый имеет возможность измениться, сделать другой выбор.

— Я люблю его… — прошептала в пустоту. — Как и люблю свою дочь. В отличии от тебя, у меня есть семья, есть за что бороться. Ну, заберешь ты магию моей дочери, дальше что? Маргарита, Марджери или как там тебя еще зовут?! — нервы окончательно сдали. — Ради чего ты будешь жить?!

— Ради себя, — ухмыльнулась женщина. — Эгоистично, зато как жизненно. Если я не позабочусь о себе, то кто?!

Прикрыла живот в защитном жесте.

— Нет, — вздрогнула я. — Тебе нужно мое согласие. Ты его не получишь. Никогда. Последний шанс одуматься и отпустить меня, пока Альфа не пришел за мной со всей стаей. Отсутствие Луны рано или поздно заметят.

— Да ты отлично вжилась в роль предводительницы волков, — рассмеялась Марго, но внезапно ее лицо стало серьезным, как никогда. — Мне не нужно твое согласие, ведь я планирую забрать не твою магию. Какой бы ты себе не казалась замечательной и особенной, твоя дочь — настоящее чудо для меня. Василиса, ты не до конца поняла ситуацию. Я не могу дождаться своей старости. Позаимствованная от тебя магия уже на исходе. Магия желаний — не то, что я могла бы принять. Редкая, противиться всему чужеродному. Именно поэтому я забрала не так много. Всего лишь способности к проклятиям, приворотам, гаданиям… — махнула рукой. — Перечислять банальные вещи нет времени.

— Зато у меня этого времени стало гораздо больше, — ухмыльнулась. — Ты не останавливайся, продолжай.

Маргарита наступала, поэтому я синхронно с ней двигалась спиной — все дальше и дальше. Я не позволю ведьме приблизиться ко мне на расстоянии вытянутой руки.

— Василиса, твоя дочь не пострадает, — говорила уверенно. — Потеря магии — это не такая уж трагедия. У меня остался всего день.

— И что будет по истечению этого дня?

Выставила ладонь вперед, готовясь колдовать.

— Я стану старухой, — оскалилась женщина. — Словно и не было всех этих лет молодости. Сама понимаешь, я не могу этого допустить.

— Не понимаю, — пошевелила пальцами. — Я хочу, чтобы ты застыла. Ни шагу не сможешь сделать без моего разрешения.

Маргарита внезапно замерла. Глаза ведьмы бегали из стороны в сторону, оценивая ситуацию.

— Да маленькая ведьмочка делает успехи! — хмыкнула она. — Магия желаний перешла в магию контроля чужой воли. На долго ли тебя хватит, поддерживать меня в таком состоянии?

Рука ведьмы дернулась вперед, намереваясь вырваться из плена моих чар. Рано я опустила руку и оставила контроль. Маргарита — значительно сильнее тех, на ком я прежде пробовала магию подчинения. Да и не так давно я начала практиковать подобное колдовство.

Есть проблема — я не могу держать ведьму под контролем и одновременно с этим убегать. Проторчать на пляже до того момента, пока не объявится муж, я тоже не в силах. Слишком слаба — с трудом соображаю, что происходит. Да и бежать я вряд ли смогу — ноги не слушаются.

Маргарита пугает меня — это факт. Я не горю желанием и дальше просидеть с ней здесь. Случись такое, что я потеряю сознание — попаду в лапы ведьмы. Марго только этого и ждет — чтобы мои силы иссякли, и я не смогла противиться переходу магии. Хитро придумано, но недостаточно продумано. Мне нужен план.

Спиной отступала к лесу, ни на секунду не отводя взгляд от ведьмы. Шаг за шагом отдалялась от нее, и уже облегченно выдохнула, как наткнулась спиной на что-то твердое. Ноющая головная боль усилилась.

Оглянулась, пытаясь найти преграду, но ничего не увидела. Проход свободен, но я и шага не могу сделать дальше.

— Какого?! — ругалась я. — Что за шутки?

— Какие шутки? — послышался хохот. — Древняя магия. Вас такому не обучали? Ограничение периметра. Ты не выйдешь за пределы берега, даже если загадаешь свое желание. Твоя магия против моей.

До последней секунды не давала панике контроль над собой, но это именно тот случай, когда я не знаю, что делать дальше. Телефона в кармане нет, как и обуви. Выхода тоже нет. Компания не самая приятная. Будь моя воля, глаза бы эту долгожительницу не видели.

Словно по щелчку пальцев мою голову посетила гениальная идея! Даже если ведьма ограничила мне возможность передвижения, вода не подвластна ей. Стихия беснуется именно из-за того, что не принимает магию. Выход есть, но он гораздо опаснее, чем пробираться по лесу в одиночку и столкнуться с диким зверем.

— Моя логика против твоей магии, — задумалась я. — Не сказать, что была рада пообщаться. Однако, мне есть за что тебя поблагодарить. Никто не знает, как бы сложились наши отношения с мужем без твоего непосредственного участия.

Я уже по колени стояла в воде, когда Маргарита очухалась. Видели бы вы, как ведьма принялась вырываться. Словно бесы вселились в нее — дергалась, извивалась, но оставалась на одном месте.

— Не смей! — закричала она. — А ну сейчас же вернись! Мало того, что мне магия твоей дочери не достанется, так угробишь вас обеих.

— А ты отмени ограничение, — погладила живот свободной рукой. — Мама рядом, все будет хорошо.

Резкий рывок, и я сняла контроль с Маргариты. Одновременно с этим погрузилась под прохладную воду с головой. Течение моментально подхватило меня. Не помню в какой момент я потеряла возможность ориентироваться в пространстве. Всплыла на поверхность, едва успела сделать вдох, как меня утащило на дно.

На секунду мне показалось, что я слышала голос своего мужа. Крик оборотня, умоляющий меня держаться и дождаться его. Самого Альфу я не видела, так что приняла слова за уход от реальности.

Мой план сработал — я выбралась из вырисованного ведьмой круга и отдалилась от нее. Только теперь передо мной встала другая проблема: не то, что я не могу выбраться из воды, хотя это тоже имеет место быть; я не могу дышать. Отчаянно гребу, пытаясь всплыть еще раз, как меня затягивает все глубже. Так я и дошла до предела — ноги коснулись дна, течение замедлилось. Я уже обрадовалась, как поняла, что нечто обвило мою ногу. Дергаю, тяну на себя, а она ни в какую.

Рот на замке — я не смогу загадать желание, а мысленно колдовать и воздействовать на предметы вокруг себя я еще не научилась.

Я отчаялась. Все мои попытки спастись закончились провалом. Тело обмякло, я перестала тратить последние секунды на бессмысленную борьбу.

— Ты боишься, что дочь будет расти без матери, как и ты когда-то, — услышала я голос Матрены и тут же раскрыла глаза. — Марджери вселила в тебя страх, заставила сомневаться в себе. Сильная ведьма никогда не сдается, она борется до конца. Василиса, сейчас не твое время… — бабушка коснулась моих рук. — Воспитай мою наследницу достойной ведьмой. Я люблю тебя и… прощаю. Ты хотела быть со мной рядом до последнего — ты была. В моем сердце.

Матрена тянула меня на поверхность. Я даже не заметила, как преграда, мешающая мне всплыть, исчезла.

— Луна!

Альфа прижимал меня к себе, словно боялся, что я снова уйду под воду. Тепло оборотня приятно согревало. Лишь сейчас я поняла, как замерзла.

— Бабушка, — прошептала я и посмотрела под воду, пытаясь ее найти. — Я видела Матрену, она разговаривала со мной!

— Ты была под водой больше двух минут, — погладил меня по волосам муж. — Марго не навредила тебе?

— Нет, — закашлялась я. — Я обездвижила ее на время и прыгнула в воду. Не могла выйти через лес. Магия, черт ее подери.

Оборотень помог мне доплыть до берега, где нас уже ждали волки. Мне потянули полотенце, сухую одежду и плед. Самое главное — они нашли мою обувь и телефон!

— Луна, как вы?

Бета суетился вокруг меня.

— Вполне сносно, — выдохнула. — Я рада, что вы появились так быстро, хотя я уже отчаялась.

— Стоит поблагодарить Катрин, — улыбнулся Алекс. — Рыжая бестия разнесла хранилище совета, чтобы выбраться и как можно быстрее сообщить о похищении. Ведьмы в бешенстве.

— Поделом им, — отмахнулась я. — Маргарита?

Оборотни синхронно посмотрели на своего вожака.

— Также не может выйти из некого круга, — усмехнулся муж. — Даже и не думай, я и близко тебя к ней не подпущу.

Подошла к Альфе и прижалась к нему.

— Я должна быть рядом с ней, — слезы навернулись на глаза. — Никто не заслуживает того, чтобы уходить из этого мира в одиночку.

Не смотря на протесты мужа, я направилась вдоль течения реки. Оборотни проводили меня до заветной линии, что я еще совсем недавно не могла переступить.

Маргарита упомянула о том, что ее время не исходе. Не думаю, что ведьма стала бы так рисковать и похищать меня прямо из здания совета. Ряд ошибок, что она допустила, довели нас с Катрин до истины, помогли раскрыть истинную личность — Марджери. Ведьму с большим стажем работы в совете, израненную жизнью и одинокую женщину.

— Жива, — улыбнулась Марго. — Да ты везучая, Илиса!

Передо мной стояла не та роковая красотка, с которой я познакомилась пару месяцев назад. Сморщенная от старости кожа, морщины, горб на спине и дрожащие ноги. Я узнала ее по глазам, что отражали ее истинное состояние. Сколько бы ведьма не делала вид, что она в порядке, Маргарита чертовски боится своей безысходности, своего старения.

— В свое время ты помогла моей бабушке. Пусть Матрена уже отплатила магией, наша семья в долгу перед тобой, — на глаза навернулись слезы. — Я благодарна тебе за то, что ты была со мной в самые трудные периоды жизни. Маргарита, я хочу запомнить тебя той ведьмой, что придала мне уверенности когда-то. Ведьмой, что не смотря на показательное безразличие, в самом деле умела сопереживать. Не только я тому пример. Катрин, Валентин, Карен… Мы никогда не забудем тебя. В жизни каждой ведьмы бывают как хорошие поступки, как и не, что мы не хотим вспоминать. Мне жаль, что я познакомилась с тобой так поздно. Ты — пример для многих. Та, на которую не стыдно ровняться и мечтать стать похожей хотя бы чуть-чуть.

По щекам ведьмы катились слезы. В первые на моей памяти она не сдерживала эмоции и открыто проявляла чувства.

— Я не хочу уходить, — прошептала Марго. — Я еще столько не сделала.

— Я знаю, — прикрыла глаза. — Но я не могу дать тебе то, что ты хочешь.

Изменения внешности ведьмы настолько стремительные, что едва ли я успевала замечать их все. Время пришло — все это понимают.

— Прости меня, — умоляла подруга. — Я… спасибо.

На месте, где только что стояла ведьма — красовалась лишь жалкая кучка песка. Все, что осталось от Марджери.

— Тебе жаль ее? — муж приобнял меня за плечо. — Но… почему?

— Она всего лишь женщина, что хотела жить, — сквозь рыдания прошептала я. — Потерянная душа.

Минута молчания в память о бесследно исчезнувшей ведьме затянулась. Я даже не представляла, как буду сообщать чудовищную новость Артему. Сегодня он потерял все возможности обрести истинную пару. Больше не будет никаких поездок к возлюбленной, предложений руки и сердца. Мечты о семье развеялись вместе с ведьмой.

— Мы можем возвращаться в стаю?

Бета неуверенно посмотрел на меня.

— Найдите небольшую доску, — попросила я. — Нужно придать Марго реке, как того и полагают обычаи.

Невидимая стена исчезла, и я спокойно прошла вперед. Оборотни помогли собрать пепел и перенести его на доску. Я сама запустила ту в плаванье и подожгла с помощью магии. Вот теперь моя душа спокойна.

— Покойся с миром, — загадала я желание. — Надеюсь, ты обретешь покой, о котором так давно мечтала.