Порт Рубеж. Остров Южный. Архипелаг Новая земля.

Туманное утро, ледокол “Надежда”. На палубе видимость не превышала и трех метров. Экспедиция, при поддержке Министерства Пространственных Аномалий и Ассоциации пробужденных сверхлюдей, ждала, когда погода нормализуется, чтобы отправиться на один из северных островов архипелага. Там открылся один необычный портал. Его исключительность заключалась в невозможности попасть по ту сторону. Порталы и монстры в них были бичом человечества последние пятьдесят лет. Они появились внезапно. Никто не мог предсказать данную аномалию. Ученые всего мира наперебой делали заявления о кротовых норах и связях с другими мирами, религиозные деятели предрекали Судный День, а порталы называли спасением праведников.

Правы и неправы оказались все. Порталы действительно вели в другие миры, точнее в зоны весьма ограниченного пространства. В этих зонах обитали различные твари, весьма агрессивно настроенные по отношению к людям. Проблема, с которой столкнулось человечество в прошлом, заключалась в том, что если не очистить портал за тридцать суток с момента появления, то монстры вырвутся на свободу.

Первый кризис. Так назвали тот инцидент. Около двадцати порталов по всему миру появились в начале. И все эти порталы выпустили в мир чудовищ пятьдесят лет назад. Погибло шестьдесят миллионов человек. Небывалая цифра сравнимая только с одной войной в истории человечества, тогда воевал весь мир, более ста лет назад.

Их остановили. Порталы окружили куполами и военными базами. Тогда же и сделали первую попытку войти в порталы. Добровольцы решившиеся на это принесли много информации для всего мира. Там они увидели природу отличающуюся от земной. А также различных тварей, что ранее вторглись в наш мир. А ещё ресурсы. Много неизвестных нашему миру ресурсов. И тогда к порталам начали относится не только как к проклятию, но и как к благословению.

Новые ресурсы привели к развитию технологий. Единственная проблема была в том, что для зачистки монстров нужно более продвинутое оружие, наше земное оружие было крайне неэффективным по ту сторону. К некоторым тварям все же удалось найти подход и способ их убить, но слишком много добровольцев отдало свои жизни ради этой информации. Различные спецотряды начали подготавливать к зачистки порталов, но эффект был небольшим.

Тогда и появились пробужденные сверхлюди. Вместе с приходом порталов люди начали обнаруживать в себе необъяснимые способности. Управление огнем, телекинез, сверх сила, сверх скорость, бесконечный список самых немыслимых сил. И они все работали в порталах. И весьма эффективно. Тогда и создали Ассоциацию. Мировая организация наподобие ООН с целью объединить и защитить человечество. Кроме этого у каждой страны обладающей сильной экономикой появились свои личные подконтрольные отряды пробужденных.

Человечество было спасено.

Но пятнадцать лет назад произошёл ещё один инцидент. Огромное количество порталов появилось в мире. Ассоциация не справилась с нагрузкой и произошёл Второй кризис. В этот раз около трех сотен порталов и сотни миллионов жертв. Общество разделились на два лагеря. Одни осуждали пробужденных, которые не вступили в Ассоциацию, другие осудили Ассоциацию не способную поддерживать большой штат сотрудников и оперативно реагировать на угрозу.

Появились гильдии пробужденных. Коммерческие организации, главной целью которых было закрывать порталы, в первую очередь с выгодой для себя, будь то слава и авторитет своей гильдии или финансовая выгода. Количество пробужденных в мире со временем увеличилось, а из-за создания гильдий многие решили рискинуть и отправится в порталы, теперь это могло обеспечить им высокий доход и мировую славу. Мир опять вернулся к спокойном существованию.

Порталы различались по своему уровню угрозы. В одних были слабые монстры, которые умирали от одного удара ножом, в других же находились настоящие чудовища способные разрушить города. Для оценки порталов стали использовать систему оценки. От F- до A+ ранга. Отдельной категорией шли порталы S-ранга. У пробужденных также была система оценки. И если F — мог считаться обычным человеком со слегка повышенной физической силой, то S-ранги были подобны полубогам. И отношение к ним соответствующее.

Пятнадцать лет мир не знал тревог, до недавнего времени. Пять дней назад на одном из островов архипелага Новая земля открылся портал. Его особенность заключалась в том, что невозможно было зайти внутрь. Он просто никого не пропускал. И это был первый подобный случай за всю историю появления порталов. Если его не закрыть то монстры вылезу наружу через двадцать пять дней. Их остановят, слишком отдаленный район чтобы были жертвы. Но сам факт портала в который не зайти уже мог напугать людей. Что если будет еще одна волна порталов и их не смогут очистить до прорыва. Тогда будет ещё один кризис. И жертв может быть ещё больше.

По нижней палубе ледокола шел юноша двадцати трех лет. С ростом чуть выше среднего, спортивного телосложения. Его лицо было слегка худощавым с острыми чертами, темно русые волосы и серые глаза. Одет он был в серо-оранжевый комбинезон специально подготовленный для экспедиции в условиях крайнего севера изготовлен из материалов портала. Он был легким, дышащим и очень теплым с возможностью настройки по фигуре и температуре.

Подойдя к нужной каюте, он постучал. Из каюты послышалось: “Войдите!”. Парень открыл дверь и вошел, поздоровавшись с профессором.

— Доброе утро, Альтаир Эдуардович. Просили вам передать, что туман рассеется к обеду и мы сможем отправится к месту исследования. Из-за сильного энергетического фона от портала средства связи плохо работают, приходится передавать информацию по старинке.

Свое имя профессор получил от родителей, в честь одного из одаренных после первого кризиса. Альтаир. Таких в то время называли героями: они спасали бесчисленные жизни. В том числе и родителей профессора. Хотя Альтаир и было позывным того одаренного, а не его настоящим именем. После первого кризиса многие дети получили имена в честь первых героев. Гермес, Синигами, Альтаир, Ярл, Джанго. Эти пять сверхлюдей были главным щитом в первый кризис, и теперь выросли дети, названные в их честь. Было ему где-то сорок шесть, худощавый с небольшой сединой, в очках, и в таком же комбинезоне.

— Ясно. Спасибо, Саша. Как твои дела, готов к работе? — поинтересовался профессор.

— Конечно готов. Я ждал такого шанса. На основе этих исследований я смогу написать дипломную работу и в дальнейшем претендовать на работу в Научном Институте Изучения Теории Аномалий и Одаренных.

— Да знаю, знаю я. Слышал от тебя это десятки раз. Ты действительно достоин находится здесь. Меня радует что есть способные молодые люди, которые смогут поддерживать наши проекты. Жаль, что ты один из всего потока подходишь для этого.

— А как же Мария и Ротмир?

— А эти тут для галочки, за них хлопотали сверху. Займут места в гильдиях благодаря своим родственникам. Никакой научной деятельности от них я не жду. А вот ты другое дело, буду ждать от тебя результатов. — похвалил парня Альтаир Эдуардович.

В очередной раз поблагодарил профессора за предоставленный шанс, Александр попрощался и отправился в свою каюту. Мысли парня занимало его будущее. То, чего он сможет достичь в области исследования порталов. Порой он слишком сильно погружаться в мир своих фантазий об успехах на данном поприще. То как он откроет причину данного явления. Как его имя будут звучать на весь мир и то как этот кошмар закончится. А именно кошмаром и были эти порталы для многих людей. Для тех кто пострадал в результате кризисов. Таких как сам Александр. Потеряв всех близких родственников из-за прорывов он начал с юных лет изучать все о порталах.

Судьба не дала ему сверх сил, а значит нужно двигаться в другом направлении.

Еще двух студентов прикрепленных к экспедиции Саша недолюбливал. Хотя и понимал, что они этого не заслуживают, они родились в обеспеченных семьях стоящих у истоков самой сильной гильдии России — Цитадель. Если бы они еще и пробудились, то их ждало бы не только теплое место в гильдии, но и кресло в верхушке управления. Мария Андреевна Хрусталева, стройная, рыжеволосая девушка с приятными чертами лица и зелеными глазами. Обладательница звания самой красивой девушки института, веселая и общительная, хотя в экспедиции себя проявляет как крайне избалованная особа, вечно всем недовольна. Ротмир Георгиевич Геллер, высокий блондин, подвешен на язык и создает впечатление крайне серьезного человека, хотя все знают что его результаты полностью проплачены семьей. Вину томой то, что молодой человек с двадцати лет руководит своей, хоть и не большой, но компанией по обработке портальных растений, из которых создают пищевые добавки. В институте все думают что они пара, просто не показывают отношение на публике. Конечно они очень хорошо знакомы с детства благодаря родителям. В экспедиции не было понятно что они пара, скорее друзья. Всегда стараются держаться друг друга. Хотя будет неудивительно если в будущем они действительно станут парой учитывая их круг общения и статус.

Но их участие это всего лишь строчка в резюме. Они никогда не будут участвовать в исследованиях, да им это и не интересно. Для них порталы это доход и благо. Всего лишь средство быть наверху.

Добравшись до своей каюты Александр перепроверил свои вещи, главное ничего не забыть, всегда нужно идти подготовленным. Особенно сейчас, когда техника дает сбои и приходится полагаться на примитивные для сегодняшнего времени средства. Тетради для записей, карандаши, старые приборы измерения излучения врат, которыми пользовались еще лет сорок назад. В экспедиции этого полно, но не лишним будет и взять свое. Такие приборы Саша покупал на распродажах с пометкой устарело. На них даже лицензию брать не нужно. Хотя стоимость и была заоблачной, приходилось подрабатывать и копить деньги около года. Но для исследователя это все мелочи. Энтузиасты всегда двигали прогресс вперёд.

Проверив вещи еще раз, Саша отправился в столовую. Следующий прием пищи будет уже из сухого пайка. Плыть до портала не долго, хотя туман и задержал их на день.

В столовой Саша набрал себе поднос с едой и сел в углу. Через минут пять появились и Мария с Ротмиром.

— Как достало это все! Вот зачем родители отправили нас в эту холодрыгу! Я ведь буду заниматься контактами с прессой. Зачем мне исследования порталов?! — жаловалась девушка.

Такие картины Саша уже привык слышать, за последние пару дней Мария говорила только об этом.

— Потерпи еще немного, приедем, постоим в сторонке, запишем пару данных чтобы числиться как полноценные участники и домой. Нам нет нужды ожидать конца экспедиции. Я уже договорился, один день и мы отправимся домой. — подбодрил Ротмир Марию.

— Правда?! Ты лапочка Ротя!

— Я же просил не называй меня так, особенно при посторонних.

— А тут еще кто-то есть? — удивилась девушка и стала осматриваться по сторонам. Увидев Сашу она приподняла одну бровь — ты про Лешу? Да ладно, он даже не услышал меня, опять думает о чем-то своем.

— Ага. Только зовут его Саша. Хотя какая разница. — ответил ей парень.

Далее Александр их не слушал. К чему слушать одно и тоже. Даже слова девушки его не задели. Зачем обижаться на, по сути, незнакомых людей. Хотя и сидевших за одними партами почти пять лет.

Пообедав Саша отправился в каюту за вещами. По громкоговорителю капитан судна объявил, что через час ледокол отплывает.

***

Один из северных островов архипелага Новая земля.

Ледокол Надежда стоял в паре сотен метров от острова. Экспедиция возглавляемая Профессором Альтаиром Эдуардовичем Штейном высадилась на острове и начала разворачивать оборудование. В составе экспедиции было пять ученых, три студента, двадцать военных, четыре одаренных от Ассоциации. Одаренных подобрали В ранга, все таки портал показывал соответствующий уровень излучения. Хотя при прорыве таких сил было бы недостаточно, но и времени было с запасом.

Когда оборудование было готово, Профессор Штейн вместе со своим студентом Александром стояли в паре десятков метров от портала. Овальное искажение в пространстве, слегка голубоватого оттенка, высотой в десять метров и шириной в шесть. Портал издавать легкое мерцание. Обычные порталы были стабильны и мерцания не было. Этот был аномалией. Даже учитывая, что все порталы воспринимали как аномалии, этот выделяется своей структурой. Обычные порталы выглядели как озерную гладь в которую бросили камень и от него пошли круги. Этот же напоминал спираль.

— Удивительно! — воскликнул профессор, — Такого не встречалось прежде, действительно уникальное явление. Ну что ж господа и дамы, начнём сбор данных.

На слова Штейна группа ученых запустила приборы.

— Показатель излучения зашкаливает, как определили что портал В-ранга? Его невозможно определить с таким излучением. — озвучил свои мысли один из коллег профессора, седой ученый с бородой.

— Сам не знаю как его определили по рангу. Возможно это какая-то ошибка. Вот и выясним что здесь творится. — ответил Штейн.

На следующие три часа экспедиция была занята сбором данных. Все параметры врат зашкаливали и ученые не понимали, что с этим делать. Военные просто наблюдали, Мария опять устраивала истерики, а Ротмир ее успокаивал. Саша же помогал профессору записывать данные.

Время шло к закату и члены экспедиции решили заночевать на острове. Военные первым делом установили палатки. Внутри поддерживалась комфортная температура. Благодаря энергии которая генерировалась разломными кристаллами.

— Удивительно, средства связи не работают, а обогреватель нормально функционирует. — сказал один из пробужденных.

— Это потому что в этом обогревателе почти все компоненты из порталов, а средства связи только на половину состоят из портальных материалов, остальное наше, земное… — ответил ему военный. — К тому же все запитано кристаллом с чистотой сорок пять.

— Ого! — удивился другой пробужденный с щитом за спиной. — Видимо очень важны данные, которые нужно получить с этого портала. Редко когда государство или Ассоциация могут выдать кристалл с чистотой выше тридцати!

С другой стороны палатки слышались очередное причитание Марии:

— Нас точно утром заберут? Если средства связи не работают и мы тут застрянем до конца? Я не выдержу этого.

— Все в порядке, я дал указания заранее, утром нас заберут. — произнёс Ротмир.

— Ладно, пойду подышу свежим воздухом, а тот столько народу. — озвучила девушка и покинула палатку.

Прошло около десяти минут прежде чем она залетела обратно и громко привлекая внимания всех присутствующих произнесла:

— Там что-то происходит! Идите посмотреть, портал ведет себя странно.

Странно? В голове спросил себя Александр. Она же училась и при чем очень хорошо на одном с ним факультете. Они изучали порталы и она всегда была примером в учёбе. Неужели в нестандартной ситуации у неё в голове остается лишь ветер?

Выбежав вместе с другими наружу Саша уставился на портал с широко открытыми глазами. Он был в шоке как и почти все присутствующие.

— Что с ним? Почему он поменял цвет? Теперь он красный! — озадаченно спросила девушка, надеясь, что кто-то ответит…

— Это прорыв. Так выглядит прорыв. — ответил ей Александр.

— Что? Какой прорыв, до него еще дней двадцать. Да и откуда тебе знать?

— Я уже видел подобное. Пятнадцать лет назад во время второго кризиса.

Один из северных островов архипелага Новая земля.

Над порталом закружилась воронка. В ночном небе она была еле видна. Воронка создавала только визуальный эффект, ничего кроме лёгкого кружащегося марева. Но это был один из двух признаком скорого прорыва портала. Воронка и изменившейся цвет.

Военные сразу же заняли ключевые позиции, работали оперативно. Пробужденные пока совещались между собой. На них держатся ключевые позиции при прорыве. Александр на пару мгновений покрутил в голове, что они будут делать. Все зависит от способностей сверхлюдей. И конечно же от тварей, которые полезут из портала.

Хорошо если это окажутся инфирмы. Самые слабые представители обитателей порталов. Даже В-ранговых могут остановить малыми силами, они не имеют естественной брони на теле и не обладают способностями. Но если это форты, то дела будут плохи. Нас всех ждёт смерть.

— Быстрее, нам нужно эвакуироваться на ледокол. Мы не подписывались на прорыв порталов! — закричала Мария.

На ее крик ответил один из пробужденных: — Бесполезно, юная леди. В воде сражаться опаснее, меньше возможностей для маневра. Нас там точно перебьют.

— И что вы предлагаете? Стоять и смотреть? — голос девушки сквозил сарказмом.

— Да. Стоять и смотреть — ответил ей пробужденный.

Стоять и смотреть. Об этом и думал Александр. Когда ранг портала не определён это лучший из вариантов. В зависимости от монстров нужно будет предпринять шаги к спасению. Если из порталов покажутся рептилии способные к быстрому перемещение или летающие монстры типа гарпий, то спастись на лодках будет невозможно. Хорошо если это будут наземные монстры, тогда можно уплыть.

Военные и пробужденные на позициях. Ротмир успокаивает Марию. Учёные возятся с аппаратурой и пытаются вычислить количество энергии портала. Цвет портала становился все ярче. Вначале он был слегка розовый, сейчас преобладал практически темно-красный. Совсем как цвет крови. Как будто сама вселенная указывала на то, что эти порталы приносят в мир людей.

Еще несколько мгновений и из портала послышался рык. Рык может быть разный, как у собаки защищающий территорию или как у дикого зверя готовящегося уничтожить соперника. Этот же рык отдавал чем-то потусторонним. Словно он исходил не от живого существа и звучал в голове каждого кто его услышит.

Сначала из портала показались огромные чёрные рога, какие бывают у быков, только длиной до метра. Затем появилась и голова омерзительного существа, помесь собачьей и змеиной морды. Следом и остальное тело гигантского монстра. Высотой около трех с половиной метров, кожа темно серого оттенка, развитые мышцы и длинные когти для лучшей охоты. Природа создавал таких существ только для того, чтобы убивать.

— Демон! Это класс демон! S-ранг! Если он один у нас есть шанс. — прокричал один из сверхлюдей.

Сразу же пошёл приказ от командира военных и застрочили пулеметы. Модифицированные из внеземные материалов с особыми пулями. Такие прошибают бетонные стены в полтора метра толщиной. Даже столь могучие твари не смогут от них устоять. Полетело несколько гранат с ослабляющим газом. Этот газ добывался в определённых порталах, всего в мире таких три штуки и находятся они в Перу, Австралии и Узбекистане. Этот газ слегка розового оттенка значительно помогал справиться с тварями, как только он соприкасался с ними, то монстры ослабевали и можно было ослабить их силу на пару рангов.

После пяти секунд обстрела поступила команда прекратить огонь. Выстрелы стихли и все взгляды устремились к порталу. Ожидание, что тварь мертва так и читалось на лицах людей. Спустя пару мгновений послышался очередной рык. И в одну из точек, где военные заняли позицию с пулеметом приземлился демон, он раздавил пулемёт и мгновенно разорвал двух солдат. На нем не было ни царапины.

Тогда в дело вступили пробужденные. Они ринулись на демона слаженной группой. Один физик, что держал щит и копье возглавлял атаку. За ним два стихийника: огонь и ветер, отлично сочетающихся для нанесения максимального урона существу. Прикрывал их телекинетик, вовремя оттягивающий товарищей из под удара или направляющий газ на голову монстра.

Глядя на сражение, можно сказать, что у экспедиции есть шанс пережить эту ночь. При совместной работе сверхлюди и военные справлялись с монстром. Они наносил ему удары, ослабляли, сжигали, не давали двигаться и в итоге сразили гиганта.

Все вокруг испытали радость и облегчение. Убить монстра класса демон это дорогого стоит. А выжить при встрече с ним удавалось немногим. Демоны были из отдельной категории и встречались только в порталах S-ранга. Они могли обладать множеством разных способностей и выяснить их можно было только столкнувшись с демоном лицом к лицу. Количество пробужденных встречавших демонов в порталах можно было сосчитать по пальцам двух рук. А обычных людей переживших такую встречу и того меньше.

Радость продлилась не долго. Люди слишком расслабились после встрече с одним демоном. Но при прорыве из портала обычно лезут десятки и сотни тварей. Пару секунд длилась вера людей в свою удачу.

Рык. Еще один и из портала начали выходить демоны. Неотличимые от того, которого пробужденные только что победили, да они смогли справится с одним. Но теперь из было четверо. И шансов остаться в живых уже не было.

Снова застрочили пулеметы, солдатам не оставалось ничего другого кроме как до последнего пытаться оттянуть время своей смерти. Один из демонов прыжком ворвался к военным и начал собирать свою добычу. Другой напал на сверхлюдей. Третий уже жрал одного из учёных, когда другой ученый стоял на коленях и молился. Все происходило в считанные секунды. Александр понимал, что стоять и ждать своей смерти не стоит. Нужно сделать хоть что-то. Убежать и спрятаться? Возможно. В таких ситуациях каждый за себя. Иначе не выжить. Он уже повернулся чтобы бежать в другую сторону острова и переждать там, возможно сюда отправят больше сверхлюдей или демоны сами устремятся туда, где больше людей в сторону материка, когда один из демонов приземлился прямо перед его сокурсниками. Они были всего в пяти метрах от него. Приземлившись демон издал жуткий рычащий вой. Ротмир что-то кричал и пытался тянуть Марию за руку, он хотел бежать, но девушка стояла как вкопанная. У нее был шок и она не могла пошевелиться. И тогда Ротмир бросил её и побежал к лодкам один.

Позже Саша будет вспоминать этот момент, он не понимал почему поступил именно так. Возможно это был какой-то инстинкт? А может он просто не мог видеть как девушка погибает, когда ее бросил человек бывшим ей другом с детства. Но он подбежал к ней. Демон чуял страх девушки и не торопился. Он протянул к ней свою руку с когтями, пару мгновений и жизнь девушки оборвется. Александр успел, успел оттолкнуть девушку и сам подставится под когти монстра.

— Беги, дура! — прокричал он Марии. — Ты что, свою жизнь совсем не ценишь, беги быстрее!

Взгляд девушки стал более осмысленным, она посмотрел на Александра, что секунду назад спас её. Не думая больше ни о чем она побежала. Шок прошел и появилось желание жить. Жить и забыть этот день.

Демон откинул тело парня в сторону, он уже было собрался погнаться за беглецами, как один из пробужденных сбил его с ног. Это был телекинетик. Он единственный из пробужденных еще стоял на ногах.

Саша поднялся, рана в плече вызывала жгучую боль, левую руку ниже плеча он не чувствовал, лишь теплую кровь заполняющую костюм. Бежать, нужно было бежать и переждать. Шансов с раной стало еще меньше. Комбинезон замедлял кровь, но этого явно не хватало. Монстры чувствуют кровь, к сожалению слишком хорошо. Остаётся надеяться на то, что запах сегодняшней резни собьет их с толку.

Александр побежал, куда делась Мария он уже не знал. Адреналин заглушал боль в плече и придавал сил бежать не останавливаясь. Парень никогда не занимался спортом, но поддерживал себя в хорошем состоянии, бегал по утрам и занимался физическими упражнениями на открытом воздухе. Жизнь исследователей порталов может закинуть в самые непредсказуемый места, в горы или пустыни например. Поддерживать себя в хорошей форме было необходимо.

Через минут двадцать Александр уже не слышал криков умирающих людей, портал с демонами остался где-то позади. Остров на котором они находились был маленьким, за три часа можно было пройти с одного берега до противоположного. Саша уже перестал бежать, еще час и он будет на другом краю острова. А дальше найти укрытие, может какое-нибудь строение, и ждать когда придут люди из Ассоциации и военные и зачистят портал.

Что случилось с членами экспедиции парень старался не думать. Сейчас главное выжить самому. Вдалеке уже показался берег, когда за спиной Саша услышал рык демона. Он не успел найти укрытие, единственное, что оставалось делать это бежать из последних сил.

Десять метров, именно столько пробежал Александр прежде чем его подбросило от удара, за спиной огромным прыжком приземлился демон. Парень упал на землю и уже готов был попрощаться с жизнью, когда земля начала рушиться под демоном. От места приземления пошли трещины и демон начал провалиться под землю. А вместе с ним и Саша.

Падение было долгим, перед глазами пронеслась вся жизнь. Не в первый раз за последние несколько часов. Приземление было болезненным, все тело ломило.

Александр медленно поднялся и посмотрел на верх, но не обнаружил над головой звёздного неба. Всё что было видно это потолок пещеры. А еще было светло. Демона нигде не было видно, что уже радовало парня. Возможно удастся выбраться из этой передряги живым.

Встав на ноги Саша решил осмотреть пещеру и поискать выход. Будет иронично погибнуть в этом месте от голода, когда пережил встречу с тварями из высокоуровневых порталов. Медленно шагая он обошёл все пространство. Оно имело около десяти метров в диаметре. И никаких выходов.

Александр начал паниковать. В его состоянии закончить свой жизненный путь скорее всего предстоит от полученных травм. Еще раз проверив пещеру по периметру Саша стал ощупывать стены. Может удастся обнаружить щель или источник света. Как все вокруг было освещено парень не понимал. Помещение просто было наполнено светом, но никаких приборов освещения Саша не видел. На военные базы прошлого века тоже не похоже.

Не найдя никаких следов парень решил отдохнуть, нужно восстановить хоть какие то силы и по хорошему что-то сделать с раной. Присев в центре комнаты он снял с себя комбинезон. В левом плече была сквозная рана, кровь еще шла из нее.

Достав из бокового кармана комбинезона небольшой футляр, он достал оттуда две ампулы. Обезболивающее и обеззараживающее. Обе вколол в плечо. Далее нужно остановить кровь. Единственное средство с собой это химический клей для экстренного ремонта комбинезона. Достав его из бокового кармана Александр заполнил свои раны в плече. Теперь можно было не опасаться обморока от потери крови. Хотя крови парень потерял уже достаточно. В голове поселилась мысль, что он зря помог девушке. Она скорее всего мертва как и остальные, а он получил рану и теперь находиться в незавидном положении.

Стоило обдумать что делать дальше. Как-то он попал в это место, значит и выход определенно должен быть. Когда Саша собирался еще раз проверить помещение раздался глухой удар. Потом еще один. Удары повторялись с десяток раз прежде чем одна из стен была разрушена и в помещение ворвался демон. Он ввалился и уже был готов кинутся на парня, когда пещера засветилась еще сильнее.

— Обнаружена угроза. Обнаружена угроза. Включить протокол защиты. — раздался без эмоциональный женский голос.

В демона со всех сторон посыпались разряды молний. Всего пару мгновений и он упал замертво в центре пещеры.

— Запускаю анализ состояния стража. Страж мёртв. Запускаю протокол последнего указания. Приоритет: защита миров. Поиск подходящего кандидата на должность стража. Недостаточно энергии для эффективного поиска оптимальной кандидатуры. Поиск подходящего кандидата. В доступном радиусе поиска обнаружен один объект. Анализ. Объект в критическом состоянии. Анализ возможности интегрирования функций стража. Интеграция возможна. Внимание! После интеграции объект должен пройти инструктаж и пройти тест на квалификацию. Подготовьтесь. Запускаю процесс интеграции.

Все это Александр слышал почти в бессознательном состоянии. После всего произошедшего сознание отключалось. Последнее о чем он подумал, что это все сон и проснется он в каюте на ледоколе.

Подземная пещера. Один из северных островов Архипелага Новая земля.

Очнулся Александр от сильной головной боли. Открыв глаза парень удивился. Пещера в которой он потерял сознание преобразилась. Теперь пространство вокруг было больше, а справа от него была серебристая сфера. Сначала он подумал, что его перенесли в другое место, но мертвый демон неподалеку говорил о том, что местоположение парень не изменил. Однако проем в стене через который демон ворвался в это помещение пропал.

Перед глазами проносились различные символы. Саша отмахнул их рукой, но они никуда не делись, проморгался, символы все также неслись перед глазами. В голове пронеслась мысль, что от полученных травм у него начались галлюцинации.

— Приветствую, Страж. — произнес женский голос, что ранее Саша услышал перед тем как молнии ударили в демона. Одновременно с появлением голоса, символы перед глазами исчезли.

— Кто ты? — С тревогой в голосе спросил Александр.

— Я межпространственная автономная регулятивная система созданная для помощи стражам #@&. - последнее слово звучало непонятно, как будто помехи мешали ей произнести его.

— Что? Какая еще система, ты искусственный интеллект? Кто такие Стражи? Я не понимаю.

— Искусственный интеллект — это одна из ранних версий помощников стражам, я являюсь модифицированной версией, автономная работа без связи с определенным сервером. Стражи это избранные представители из различных миров, которые служат защитникам от внешних угроз исходящих от #&@.

— У тебя помехи за место слов, это уже второй раз. — заметил Саша.

— Информация скрыта из-за низкого уровня допуска избранного стража. — ответила система.

— И что я теперь страж? Почему меня выбрали?

— Уровень энергии был критически мал из-за повреждений. Предыдущий страж к которому была прикреплена данная система мертв. Требовалось избрать нового стража. Энергии для поиска хватило для радиуса в три километра. Единственное существо в установленном радиусе — это избранный страж.

— Александр, меня зовут Александр.

— Страж Александр. Принято.

— И как к тебе обращаться? Если составить аббревиатуру, то получится Марс. Но голос у тебя женский. Значит, Марси?

— Марси, принято.

— И что же ты умеешь? И что случилось со мной?

— Цель моего существования помощь стражам. Александр стал стражем, не прошедшим квалификацию.

— Это я понял. Что значит страж, что умеет страж и как это вообще отразилось на мне? — задался вопросом парень.

— Страж имеет уровни развития. Чем выше уровень тем большими силами располагает страж. Для получения сил необходимо пройти в комнату подготовки стража. Энергии хватает на переход. В области вашего сердца есть эмблема стража, она является универсальным идентификационным удостоверение стража позволяющим отправится в комнату стража.

Александр посмотрел на свое тело, действительно в области сердца виделся серебристый участок размером с небольшую монету. Легкий испуг охватил Сашу, то что ему что-то вживили в тело вызывало неприятные мысли. Нужно сначала разобраться как отсюда выбраться, а уже потом решать что делать со свалившимися стражам и ИИ.

— Ты привязана к этому инородному телу в моей груди? — решил он уточнить.

— Подтверждаю. Я часть удостоверения стража.

— Значит пора привыкать к постоянному собеседнику. — заметил Александр.

— Меня слышишь только ты.

— Отлично. Голос в голове. Чувствую себя сумасшедшим.

— При достаточном количестве энергии есть возможность моей визуализации.

— Не, спасибо. Хватит и голоса в голове.

После небольшого диалога с Марси, Саша решил, что пора выбираться. Вечно сидеть в пещере не получится. Нужно узнать как обстоят дела наверху. Пришли ли военные и Ассоциация и что теперь с порталом.

— Слушай, а ты как убила того демона? Можешь такое еще раз провернуть?

— Нет. Функция защиты мне не подконтрольна. — ответила Марси.

— А что она защищала? Эту серебристую сферу? Что это вообще такое?

— Это капсула стража для #@&. Информация недоступна из-за низкого допуска.

— Ясно, что ничего не ясно. — расстроился Александр. Было бы весьма удобно перебить всех демонов этой молнией.

— Как мне найти выход отсюда?

— Не рекомендуется покидать место с капсулой. Обнаружена повышенная угроза. Разведчик третьего класса. В данном состоянии страж Александр не способен им противостоять. Рекомендуется подтвердить свою квалификацию.

— И как мне её тут подтвердить?

— Нужно вызвать функцию личной комнаты стража.

— И как это сделать.

— Функция управляется мозгом стража. Достаточно подумать о своей личной комнате и если рядом нет угроз, то страж перенесется в свою комнату.

— Ну давай попробуем. — произнес Саша и начал думать о личной комнате. Что именно она из себя представляла он не знал. Но представлял свою квартиру. Пару секунд спустя он оказался в тёмном пространстве и перед глазами опять появились цифры.

— Добро пожаловать в вашу личную комнату, страж Александр. — послышалось отовсюду. Голос был другим, не таким как у Марси.

Осмотревшись парень не нашел обладателя голоса и решил спросить:

— Это темное пространство и есть комната стража?

Голос ответил.

— Нет. Это переходная зона, комната стража проходит настройку. Считываются данные стража Александр для дальнейшей конфигурации процесса интеграции функций стража.

— Какая еще конфигурация, можно объяснить более подробно?

— Страж Александр не обладает способностями для выполнения функций стража. В комнате будет настроен способ развить способности для оптимальной возможности выполнения функций стража.

— Ясно. Мне в мозг что то закачают?

— Ответ отрицательный. Для получения соответствующих способностей потребуется пройти ряд испытаний, для подтверждения квалификации. После подтверждения квалификации откроется доступ в зал испытаний. В зале испытаний страж может проходить уровни и постепенно улучшать способности.

Погрузившись в свои мысли Александр обдумываю что делать со свалившейся на него информацией. Как сказал голос он теперь страж, а повторял он это часто. С этим еще предстоит разобраться. Стражи защищают миры. Возможно он сможет узнать причину возникновение порталов. То к чему он стремился большую часть своей жизни. Такой шанс упускать нельзя. Нужно получить квалификацию и войти в зал испытаний. И не важно что оно из себя не представляет.

Пространство вокруг начало преображаться. Тьма отступила и начала прорисовываться комната стража. Она представляла из себя куб с площадью одной стороны около пяти метров. Светло-серый и абсолютно пустой.

— Для комнаты стража это слишком громкое название. — заметил парень.

— В дальнейшем комната будет подстраиваться под ваш вкус. Это случится после подтверждения квалификации. — отозвалась Марси.

— Ты снова со мной? Я уже думал что в комнате со мной будет говорить этот нейтральный голос.

— Это общая система стражей. Она управляет залом испытаний. Я являюсь личным помощником.

— Хорошо. Что нужно делать?

— Произнести "запуск подтверждения квалификации". Комнатой можно управлять как голосовыми командами так и мысленными.

— Кстати, что случится если я не смогу подтвердить квалификацию?

— Вам сотрут память с момента контакта с капсулой и вы окажетесь в том же месте где произошел контакт.

— То есть в пещере без выходов. — выдохнул Александр.

— Пещера имеет другую структуру нежели представлена вам. Капсула создает защитный барьер и визуально скрывает себя мимикрируя барьер под окружающую среду.

— Вот почему в месте где демон пробил часть пещеры не осталось проёма! — удивленно выкрикнул Саша.

— Подтверждаю.

— Ладно, перед смертью не надышишься. Запуск подтверждения квалификации.

***

Крейсер Стремительный. В пятиста метрах от острова с порталом. Два часа спустя после прорыва.

Пять человек. Именно столько осталось в живых после того как демоны вырвались из портала. Профессор Штейн, два студента Мария и Ротмир, один из солдат и пробужденный телекинетик. Сейчас они находились в медицинском блоке, все кроме профессора. Он находился в комнате для совещаний. Допив теплый успокаивающий чай он продолжил рассказ о произошедшем. Картина складывалось ужасной. Портал в который нельзя зайти, прорыв на десятый день, а не тридцатый. А также невозможность определить уровень угрозы до момента прорыва. Слишком сильно данная информация может всколыхнуть и без того непостоянное мироустройство. В центре стола сидел высокий накаченный мужчина. На нем была легкая куртка, джинсы и армейские ботинки. Звали его Константин и он являлся одним из пяти командиров гильдии Цитадель. А также пробужденным А-ранга.

— Вам очень повезло. Если бы мы отправились к утру как планировали, то не успели бы вас спасти. — произнес Константин.

— Да. И мы благодарны вам. Жаль что спалось так мало. — ответил профессор.

— Чудо что даже вы остались живы. Подумать только. Врата S-ранга. Мы зачистили остров. Сейчас мои ребята готовятся отправиться в портал на разведку. И я пойду с ними, поэтому отдыхайте Штейн.

Как только Константин договорил в комнату для совещаний забежал один из врачей.

— Вы срочно должны на это взглянуть! Мария и Ротмир судя по всему пробуждаются! — прокричал он.

Профессор Штейн и Константин сразу же помчались в медицинский блок. Оказавшись в нужном месте они смогли застать пробуждение двух сверхлюдей. Вокруг Марии кружилась потоки ветра, а на теле Ротмир все вены надулись и приобрели чёрный оттенок.

— Удивительно. Никогда не видел пробуждение лично, а еще и одновременно у двух людей! — пробормотал Штейн.

Еще минуту продлилась преображение двух молодых людей. Когда потоки воздуха вокруг Марии успокоились, а тело Ротмира пришло норму они потеряли сознание.

— Мы проведём обследование. Нужно удостовериться что с ними все в порядке. — произнес один из врачей.

— Да-да. Им нужен покой. Судя по всему у Марии появилась стихия ветра, а Ротмир теперь имеет физическое усиление. Удивительно. — все не успокаивался Штейн.

В блоке также находился выживший пробужденный. Ему ввели сильную дозу успокоительного, но тело сверхчеловека оставляло его в сознании. До этого ему помог один из целителей пробужденных, из состава команды гильдии Цитадель.

— Как иронично. У моих погибших товарищей как раз были подобные силы. — произнес телекинетик.

Профессор и Константин покинули медицинский блок. Каждый думал о сказанном этим пробужденным. При всем разнообразии способностей сверхлюдей, шанс, что пробужденные имели те же силы, какими обладали погибшие, был ничтожно мал. Это могло бы быть совпадением. Но слишком много странного с этим порталом произошло. И каждый донесет эту информацию до своей организации. И если профессор размышлял о связи сил пробужденных и как это может повлиять на всю теорию возникновения порталов и сверхлюдей, то Константин думал в совсем другой плоскости. Если возле аналогичных порталов погибают сверхлюди, то обычные люди пробуждаются. Это может стать поворотным моментом. Цитадель обладая данной информацией может стать самой сильной и влиятельной гильдией в мире. Возможность не только передавать способности, но и выбирать кому они перейдут. Много сверхлюдей обладают способностями, но не заслуживают ими обладать. Слишком трусливые, слишком бесталанные, слишком узко мыслящие. Кончено их принесут в жертву. Но в данном случае цель оправдывает средства. Руководство согласится на подобные эксперименты. А сейчас нужно разобраться с порталом. Тем более военные и ассоциация облажались. Значит снова Цитадель окажется на страже мира и спокойствия. И ресурсы портала конечно же будут принадлежать только гильдии.

***

Мария очнулась с небывалой лёгкостью. Последнее, что она помнит, это как врачи проводили осмотр. "Вы выжили в аду" сказали ей. Строчка в личном деле стоила слишком много. Она могла погибнуть. Точнее погибла бы, если бы парень из ее группы не спас ее. Даже никогда не обращала внимания на него. Имя и то запомнила не правильно. Но теперь Александр навсегда отпечатался в памяти. Когда она стояла и не могла пошевелиться от страха он оттолкнул её и сам подставился под удар. В отличии от её друга детства. Маша знала, что родители пророчили им с Ротмиром стать супругами и в дальнейшем стать весомыми членами в управлении гильдии. А теперь не могла смотреть на Ротмира. Он был ей противен. Чужой человек пожертвовал собой, а тот кого она считала практическим родным просто бросил её. Бросил и выжил. И Саша мертв. Судьба часто не справедлива и Маша прекрасно это понимала. Она родилась в богатой семье, с властью и влиянием. У нее обеспечено будущее. Да и внешностью не обделена. До этой экспедиции она не знала, что такое испытывать дискомфорт. Сейчас от своего поведения в экспедиции было стыдно. Но жизнь продолжается, нужно просто сделать выводы, и она понимала что слишком сильно изменилась после произошедшего.

— Вижу вы пришли в себя. Что ж, поздравляю! Ваши родители будут рады, а в том, что ваша значимость в Цитадели теперь вырастет, можно и не сомневаться. — услышала Мария голос доктора.

— Простите? С чем вы меня поздравляете? — озадаченно произнесла Мария.

— Ну как же. Вы пробудились. — с улыбкой ответил ей доктор.

Да, изменилась. Слишком сильно изменилась. Кому-то все, а кому-то ничего.

Неизвестное пространство.

Тьма вновь отступила и перед глазами Саши предстала картина горного хребта. Крупный словно линия вытянутого рельефа с четко выраженными склонами покрытыми снежными шапками и одним возвышающимся над всеми пиком. Сам хребет уходил далеко за горизонт в обоих направлениях. В небе отсутствовали облака, а солнечные лучи были в точь-точь как земные. То что это не его родной мир Саша понял сразу. Два солнца были тому подтверждением.

Наслаждаться пейзажем долго не пришлось, перед глазами сформировался текст.

"Испытуемый, ваше первое задание найти портал на следующий уровень. Время не ограничено."

Перед тем как начать Александр проанализировал окружение. Самым логичным казалось что портал находится на пике. Если же парень ошибся, то с пика по крайне мере откроется отличный обзор и возможно удастся увидеть портал. Если конечно тут нет пещер и портал не скрыт в одной из них. Цель определена. Комбинезон все так же был на парне, уже большое подспорье. Хотя бы не нужно беспокоится о низкой температуре.

Ощупав карманы комбинезона, Саша начал доставать все то, что имелось в наличии: еще один набор ампул с обезболивающим, жгут, остатки химического клея, сигнальный маяк, портативной устройство для фиксации энергии порталов, часы, блокнот с карандашом и нож. Нож был особенно ценен. Сделанный из портальной стали. Саму сталь Александр выиграл на конкурсе когда был на третьем курсе. Триста грамм, пускай и самой простой стали, но даже она была в разы раз дороже обычной, земной стали. Далее нужно было найти оружейный магазин с собственным производством, где могли принять заказ на изготовление холодного оружия. Будь Саша пробужденным, то мог обратится в ассоциацию, там есть свои собственные цеха. В итоге парень нашел такое предприятие и нож был изготовлен. Необычайно прочный, с темным лезвием и зубьями с одной стороны лезвия.

Нельзя предугадать все. И казалось бы парень собирая вещи в экспедицию многое учел, но случилось как случилось. Большая часть вещей остались в палатке возле портала, из снаряжения только комбез для минусовых температур, защитой от ветра и дождя. Ничего что помогло бы вскарабкиваться на гору. Выбора не было, нужно подтвердить квалификацию и получить доступ к залу испытаний. Мысли были поглощены возможностью раскрыть секрет возникновения порталов и тем, как молодой парень перевернет научный мир. Пребывая в своих фантазия он начал путь к вершине. Для начала нужно преодолеть несколько возвышенностей.

Вначале была легкая неуверенность, но каждый следующий шаг был легче предыдущего. Вскарабкиваться на вершины было непривычно. Пару лет назад Саша проходил курсы по альпинизму, исследователь должен быть готов к любому рельефу и климату. Но реальность сильно отличалась от курсов. Не было подходящей обуви, на специальной резине, веревки и страховочных креплений. Пока что это не сильно и требовалось, разве что обувь, но при подъеме на пик придется быть осторожным.

Четыре горных вершины пришлось покорить прежде чем Александр добрался до пика. Они были относительно легкими, но все же это заняло почти весь день. Хотя два небесных светила и не собирались закатываться, по времени на часах, был уже поздний вечер. При условии, что попал сюда Саша утром.

Силы еще не покинули парня и он стал искать укрытие для отдыха. Требовалось восстановить силы, не стоит легкомысленно относиться к восхождению на вершину. Минут двадцать Саша обходил пик и в итоге нашёл небольшую расщелину, как раз чтобы он смог в нее пролезть. Комбинезон не даст замерзнуть, можно расслабиться. С мыслями о том, что же его ждет там наверху, Александр заснул.

Два солнца все так же освещали горный хребет. Даже местоположение свое не изменили, подумал парень. Сколько он проспал, часов шесть? А они не сдвинулись. Либо это искусственный мир и все вокруг ненастоящее, либо планета настолько огромна, и так долго вращается вокруг светил, что день тут может длится и неделю и месяц. А может и не один земной год. Конечно, данные рассуждения не помогут найти портал. Сделав разминку и разогрев мышцы парень начал свое восхождение.

Маршрут приходилось выбирать самый безопасный, что увеличивало время подъема. Но это мелочи по сравнению с риском сорваться. Пик медленно покорялся Александру. Порой он останавливался и осматривал хребет в надежде увидеть портал. Но его все не было. Саша потратил время чтобы вскарабкался на другую сторону пика, осмотрел хребет с другой стороны. Но и там портала не было. Неужели портал наверху, подумал он. Оставалось только добраться до вершины и узнать самому.

Чем выше Саша взбирался тем сильнее чувствовалась искусственность этого мира. Ветра практически нет. Температура по ощущениям не опускалась ниже минус десяти градусов. А два светила, словно созданы, только для освещения. На небе нет облаков. Странное испытание, по началу Александр думал что его отправят сражаться с монстрами. Это было бы логично. Но первое испытание не показало себя с опасной стороны, не считая рисков. Несколько раз он всё же был близок к этому. Может что-то будет поджидать его возле портала?

Последний рывок к вершине выдался особенно сложным. Руки устали и если бы он поднимался на такую высоту на Земле, то давно сорвался бы. Температура была бы не столько комфортной и руки просто окоченели бы от холода. ПОднявшись на вершину Саша оказался перед порталом. Вокруг никого не было. Неужели так просто, подумал парень.

Зайдя в портал наступила уже привычная тьма. До этого Саша никогда не был в порталах, допуск туда получить крайне сложно. В каждом портале, который не успели закрыть или не хотели закрывать существовал форпост. В нем располагался военный гарнизон и дежурили сверхлюди из Ассоциации, сборщики материалов, чаще всего из низкоранговых пробужденных, и ученые исследователи из НИИ. Структуру форпостов Саша знал досконально, как и правила поведения в них. Хотел оказаться по ту сторону и увидеть все своими глазами, а не по схематичным изображениям в учебном материале.

Потемнение продлилось пару мгновений и привычно отступило. А перед глазами парня снова раскинулся пейзаж. На этот раз джунгли. Не совсем привычные для жителя земли. Деревья, лианы, кусты были больше размером. Большие джунгли — большие обитатели джунглей.

"Второе испытание. В данном лесу находится сфера красного цвета. Ваша задача прикоснуться к ней. Тогда вы перенесетесь к следующему заданию" — появился текст перед глазами.

Значит просто прикоснуться. Надежды на отсутствие монстров не было.

Достав нож он начал аккуратно пробраться сквозь джунгли. Была идея забраться на дерево и осмотреться, но лес был слишком густым, чтобы что-то увидеть.

Такой лес представлял слишком большую опасность, пробраться сквозь него и не привлечь внимание обитателей, было практически невозможно. Они маскируются под окружающую среду и есть немаленький шанс перепутать змею с веткой. А еще не известно какие тут насекомые. Но пока все было на удивление тихо.

Густая зелень оплетала деревья и скрывала свет солнца. Александр пробрался сквозь джунгли, в руке был нож, которым он перерезал лианы. К удивлению парня за последний час он ни разу не проголодался. Еще один факт в копилку нереалистичности окружения. Может это компьютерная симуляция, сейчас он лежит в пещере и никакого перемещения в личную комнату не было. Стоило проверить и оставить царапину на руке. Но если это все реально, то свежая кровь может привлечь нежелательные проблемы в виде местной фауны.

Продвигаясь через гущу растений, осторожно выбирая путь Саша вдруг услышал странный шорох из-за кустов. Приготовившись к неизвестной напасти он стал наблюдать. Через пару мгновений перед ним появилась зеленая птица размером чуть больше голубя. А еще через секунду из кустов выпрыгнул огромный полуметровый паук и схватил птицу. Александр даже не успел испугаться от столь быстро развернувшейся картины перед глазами. От лап паука исходило жужжание пока он поедал свою добычу. Паук был ярко-красного цвета, а узоры на спине казались сверкающими драгоценностями.

Сердце забилось сильнее, но парень не позволил себе впасть в панику. Вместо этого он сделал несколько шагов назад, стараясь быть осторожным и не привлекать внимание. Но паук уже закончивший трапезу резко обернулся и выстрелил паутиной прямо в направлении Саши. Расстояние было достаточным чтобы Александр увернулся в последний момент, но паук уже совершил прыжок в его сторону. Единственное что мог сделать Саша это вытянуть руки с зажатым ножом в сторону твари. Паук телом напоролся на нож, но от импульса прыжка повалил парня на землю. Саша вытащил нож и начал наносить удары по туше твари. Он бил его пока паук не перестал двигаться.

Все тело Александра было покрыто липкой желтоватой жижей вытекающей из под красного хитина. Саша отполз от паука и начал проверять себя на наличие повреждений и ран. Единственное что он почувствовал как паук сбил его с ног, возможно от адреналина в крови он не понял что ранен, но после осмотра себя пришел к выводу, что тварь его не задела. Немного посидев и переварив произошедшее, Саша поднялся и продолжил путь. Нужно найти сферу как можно быстрее. Если он столкнется еще с такими пауками, то может оказаться в худшем положении.

Лианы создавали причудливые карты игры света и тени. Воздух был густым и влажным, наполненный различными запахами растительности. Александр шел уже целый день и пока что встреча с красным пауком была единственной опасной ситуацией. Встречались все больше насекомых и птиц, но они были не агрессивными.

Голод по прежнему не чувствовался в отличии от усталости. Пора была искать укрытие, хотя сама по себе затея и была весьма опасной, но лучше не рисковать. Тем более не известно какие твари выползают по ночам.

Нарвав несколько огромных лиан и травы, чтобы создать густой покров для защиты ночью, Александр обустроил себе шалаш и отправился спать.

***

Неделя. Именно столько Саша провел в этих джунглях прежде чем найти сферу. Семь дней он искал ее. За это время была несколько критичных столкновений с пауками, похоже они были единственной угрозой в этой местности. Единственное чему был рад Саша, что это были не змеи. С ними приходилось бы сложнее. За все время он так и не почувствовал голода, что было огромным плюсом. Еще нехватало отравится от неизвестных ягод или фруктов.

Сама же сфера располагалась по центру небольшого острова на озере которое он случайно обнаружил. Целых семь дней блуждания в джунглях и опять, непонятное испытание. В чем смысл он не понимал. Но раз это требуется, значит нужно делать. Шанс приблизиться к ответам на вопросы о возникновении порталов стоил того. Стать первым. Осталось преодолеть озеро.

Начав заходить в воду, Александр почувствовал как что-то кольнуло его в ногу. Потом еще раз и еще раз. Вода не была прозрачной и не было видно, что происходит под водой, но если бы это были опасные мощные твари, то он бы сразу почувствовал это. Саша решил вернуть на берег и посмотреть что же создает эти неприятные ощущения. Выходя из воды он увидел как к ноге присосалась непонятного вида рыба. Схватив ее за хвост, Саша с трудом оторвал ее от своей ноги. Во рту золотисто-зеленой рыбы были маленькие острые зубы.

— Надо же, похоже это местная пиранья. — произнес парень.

Осмотрев место, которое пиранья пыталась прогрызть, Саша не обнаружил никаких следов, а значит комбинезон способен защитить его при переправе. Осталось только выдержать неприятное ощущение боли, пока он не доберется до острова.

Вновь погрузившись в воду и зная что его ждет, Александр начал плыть к острову. Поначалу он чувствовал что несколько рыб начали грызть его ноги, но уже через десять метров пираньи начали атаковать и его руки и тело. Саша решил ускориться, иначе рыб будет так много, что он не сможет пошевелиться. Движения давались с трудом, он преодолевал это и каждую секунду становился все ближе к острову.

В конце концов он добрался до него. Поднявшись из воды, Саша был покрыт десятками рыб вцепившимися в него по всему телу. Потребовалось время чтобы их всех оторвать, но главное сфера была перед ним, а значит и испытание пройдено.

При касании рукой сферы, Александра окутала тьма и так же стремительно как появилась, она исчезла. В этот раз перед глазами был уже луг и вдалеке более привычный для России лес. Без гигантских деревьев.

"Третий этап. Вам нужно завладеть тремя амулетами старейшин гоблинов. Как только все три амулетами будут у вас, соедините их в один амулет и вы перенесетесь к следующему испытанию".

Вот и первые настоящие сражения. Не сказать, что Александр желал этого момента. Все же всю свою сознательную жизнь от стремился к тому чтобы понять как работают порталы и по возможности предотвратить их появление, стать исследователем, ученым. Никогда он не думал о сражениях с тварями порталов, обычно это не касается сотрудников НИИ. Но видимо Стражи подразумевают собой сражение с тварями. Если для того чтобы приоткрыть секрет нужно сражаться, то так тому и быть. Монстров он изучал в институте. Бестиарий предоставляла Ассоциация. Конечно были монстры из порталов, информацию о которых держали в секрете, доходили только слухи. Но все же гоблин были общеизвестными монстрами класса инфирм. И находились они в самом низу списка.

В один метр ростом, с не развитой мускулатурой и серо-зелёной кожей. Острые зубы, красные глаза. Хорошо видят в темноте, а значит сейчас при дневном свете у Александра есть преимущество. Единственной проблемой была их большая численность. Они представляли угрозу человечеству охотясь толпой. Один на один любой мало мальски подготовленный человек победит гоблина. Даже парочку. Но против большого количества без оружия будет весьма сложно.

Собравшись с духом, Саша отправился в лес. Гоблины должны находиться там, прячутся в своих норах или оккупировали пещеру.

Лес был очень похож на леса средней полосы России. Разве что не было видно берез. Хвойных деревьев было весьма много, Александр не спешил. Увидеть гоблинов будет трудно, их кожа адаптирована чтобы прятаться в таких лесах. Появилась мысль устроить ловушку, но тогда ожидание того, когда она сработает может затянуться. Нет. Лучше самому найти их логово.

На то, чтобы прочесать лес ушел весь день. И вот наконец Александр нашел их, гоблинов. Небольшой холм среди деревьев. И возле этого холма в куче веток спал гоблин. Видимо он должен стоять на охране гнезда. Аккуратно подобравшись к спящему гоблину Саша воткнул свой нож ему в шею. Тот умер не издав звука. Это первая отнятая им жизнь гуманоидного существа. Но он не испытывал страха или переживаний по этому поводу. Монстры из порталов естественные враги человечества. С ними не договориться, не подкупить и не задобрить. Твари убивают людей. Люди убивают тварей. Весь мир живет по этим правилам. Выживает сильнейший.

Заходить в логово было чревато в лучшем случае травмами. Гоблины делают норы удобными для себя, рослому человеку будет сложно передвигаться и сражаться в них. Оставалось разобраться максимально безопасным способом.

Ножом парень напилил себе кольев и воткнул их на входе в логово, чтобы гоблин выбегая из норы напоролись на них. Потом собрал достаточно хвороста и разложил его у входа в нору. Поджег его и дождавшись когда он разгориться накидал туда листьев.

Через минут пятнадцать из норы послышалось звуки. Еще через минуту на поверхность начали выползать гоблины и первые из них напоролись на колья. Остальные не смогли преодолеть своих соплеменников и образовался затор. У Александра были еще колья и он начал протыкать ими гоблинов. Минут через пять все племя было уничтожено, оно было не очень большим, около двадцати. Осталось найти шамана, если конечно он был среди них.

Осмотрев гоблинов Александр нашел шамана в первых рядах, гоблин напоролся на кол. На шее у него был амулет. Один есть, подумал парень снимая амулет с шеи гоблина.

Следующую нору он обнаружил на следующий день и уже по отработанной схеме получил второй амулет. Осталось дело за малым.

Однако третью нору обнаружить не удалось. Он даже возвращался к зачищенным местам и обыскивал трупы, надеясь на то, что третий шаман был среди них. Но ничего не обнаружил. Что-то парень упустил и отправился на поиски последнего логова. Скорее всего оно отличались и требовало больших усилий для обнаружения.

За три дня поисков Саше наконец улыбнулась удача. Он заметил одного из гоблинов, который пробирался через лес. Парень решил проследить за ним, и через минут десять гоблин привёл его к своему логову. Вход был очень ловко замаскирован в корне дерева. Такую нору очень трудно отыскать, пришлось бы проверять каждое дерево в лесу. А сколько таких входов в этом лесу можно было только догадываться, выкуривание могло и не сработать. Теперь требовалось придумать новый способ по выманиванию гоблинов из их логова.

Что известно о гоблинах? Маленькие, относительно слабые и трусливые, если встретят кого-то кто сможет дать отпор. Еще у них есть шаманы обладающие относительно слабой силой связанной, чаще всего, с огненной стихией. Если попробовать их напугать и выманить сразу всех, а потом атаковать шамана. Если сделать ловушку, то может и получиться. В других логовах было около двадцати гоблинов в каждом, вряд-ли в этом больше. Значит прорваться из засады сквозь них к шаману и забрать амулет.

На подготовку приманки ушло еще три дня. Куча хвороста и несколько бревен. Из них Александр сделал чучело в два с половиной метра и установил его напротив обнаруженного входа. Перед установкой чучела Саша выкопал несколько ям по периметру и наставил в них колья закрыв ветками. Сам же сделал себе укрытие из веток и вооружился копьем сделанным из ветки. Схема была практически такой же как и в предыдущие разы. Сначала разжечь костер у входа и запустить в нору дым. Потом дождаться когда гоблин начнут выбираться из логовах, поджечь чучело и спрятаться в ожидании шамана. Не факт что гоблины выйдут из этого же места. Но они точно заметят горящее чучело и должны будут избавиться от него. Один хоть и огромный горящий противник. Днем они не отличат его от какой-нибудь твари. Шаман управляет огнем, значит должен появиться и возглавить гоблинов чтобы прогнать потенциального врага. Тогда и стоит нанести удар.

Все было готово и Саша приступил к исполнению плана. Все прошло так как и задумывалось. Костер, дым, чучело. И вот парень сидит в укрытии в ожидании шамана.

Сначала появилась всего пара гоблинов. Видимо разведчики. Потом начали появляться еще и еще. Они появлялись со всех сторон по двое или трое. Кто-то уже успел напороться на ямы с кольями. Но их это не остановило лишь заставило опасаться горящего противника. Гоблины не приближались к чучелу, останавливаясь в метрах тридцати от него. Вскоре появился шаман. Он шел возглавляя пятерку гоблинов прямиком к чучелу. Остановившись в пяти метрах он вытянул руку в сторону приманки начал гасить пламя. Пора было действовать.

До шамана было около десяти метров. Все тело Александра напряглось, руки дрожали, на лице выступили капли пота, а все тело охватил озноб. Глубоко вздохнув парень попытался успокоиться. Одно дело ставить ловушки или напасть на одиночку, другое выйти на целую толпу. Еще два глубоких вдоха и собравшись Саша рывком приподнялся и побежал в сторону шамана целясь копьем ему в голову. Пары секунды должно хватить чтобы добежать до шамана. Первая. Некоторые гоблины заметили и начали что-то кричать. Вторая. Шаман и окружающая его пятерка начали оборачиваться в сторону Саши. Третья. Парень в двух метрах от шамана и копье уже стремится в его голову. Четвертая. Шаман падает замертво, а Саша прыгает и хватает амулет на его шеи. Гоблины вокруг начинают набрасываться на парня. Но Саша достает еще два амулет и соединяет их.

"Минимальный уровень квалификации подтвержден. Доступ в зал испытаний открыт. Дальнейшее прохождение испытаний предоставляет улучшение способностей стража."

Информация появившаяся перед глазами принесла новую пищу для размышлений:

— Значит я теперь могу войти в зал испытаний?

— Да, страж. — ответил голос свыше, система комнаты, как видимо.

— Я прошел только три. Что же будет дальше? Улучшение способностей, а если из нет, то что тогда улучшиться? Или может быть я стану пробужденным?

— Вы можете отказаться, страж.

— Нет! То есть, продолжаем.

Много вопросов и ответы можно получить лишь продолжив испытания. Шанс стать пробужденным нельзя упускать, слишком много у них преимуществ. В первую очередь это конечно же деньги, когда ты не стеснен средствами, то можешь позволить себе не только аппаратуру по изучению порталов, но и личную лабораторию. Конечно такое относится к высокоранговым сверхлюдям, но чем черт не шутит. Стоит рискнуть.

— Продолжить испытание! — крикнул во тьму парень.

Пару мгновений и тьма начал отступать. В этот раз Александра отправили в разрушенный город. Архитектура была странной по земным меркам, здания как будто из пластика черного цвета. Все куполообразные. Целых зданий не было, все подверглись разного рода разрушениям. Некоторые имели всего лишь небольшие дыры, другие же были целы в лучшем случае на половину. Руины неизвестного города.

"Цель испытания — выжить в течении пяти дней."

Выжить. Значит тут опасно, подумал парень. Что же поджидало его на этом уровне. В видимой части не было никого живого, похоже что местная напасть истребила всех.

Первым делом Саша осмотрелся. Город разрушен. В небе светит всего лишь одно солнце. Легкий ветерок. Природа напоминает земную, появился он на окраине, дальше растительности видно не было. Куполообразные здания на земле строят в единичный экземплярах. Здесь же все здания были такими, может и были другие строения, но невозможно было определить их по руинам.

— Что за монстры уничтожили это место?

Далее Александр отправился изучать город. Может удастся обнаружить подсказку. Это могли быть монстры класса демон, а может и что-то стихийное: ураган или ядовитый туман. В любом случае стоить поискать следы.

Обходя руины города Саша заметил, что солнце клонится к закату, в первых трех испытаниях всегда был день и не было каких либо изменений погоды. На этом испытании мир был живым, со сменой дня и ночи. Хотя странно называть мир живым при отсутствии жизни как таковой.

Конечно все вокруг было необычно, все же это не Земля. Но самое необычное что Александр заметил это статуи, что изредка встречались парню. Они были целы. Никаких повреждений, словно бедствие прошло мимо них или они были воздвигнуты уже после случившемся катастрофы.

А еще их вид. Высотой около двух метров, изящные силуэты женских тел в легких туника уходящих в пол. Длинные волнистые волосы. Необычной формы уши с заостренными кончиками. А еще они закрывали свои лица руками. Все статуи были похожы друг на друга словно сошли с конвейера. Очень необычно, возможно, в местной культуре эта статуя создавалась из очень прочных материалов и изображала как-нибудь святую, либо героя, либо лидера прошлого. Но все же стоит держаться от них подальше. Слишком жутко выглядят невредимые статуи посреди руин.

Солнце неуклонно шло к закату, логично ли называть его солнцем? По сути это название звезды. Местное светило даже имело другой цвет, темно-оранжевый ближе к красному. И закат выглядел как багровое марево.

Первую ночь Саша решил провести под крышей одного из более менее уцелевших домов. Сама полусфера была поделена крестом на четыре комнаты с общей площадью около двухсот квадратов. В комнатах не было мебели, но они не были пустыми. Странного вида овальные цилиндры были расположены по периметру каждой комнаты. Они лежали хаотично, будто упали с потолка. Посмотрев каждый угол Александр попытался сдвинуть парочку сфер. Он планировал натаскать их ко входу в дом, но они оказались слишком тяжелыми. Солнце уже село, поэтому искать новое укрытие в ночи было рискованным. Александр разместился в одной из комнат. Нужно было поспать. Так с ножом в руке парень и заснул.

***

Первая ночь прошла спокойно. Никаких угроз не было. Александр чувствовал себя отдохнувшим, хотя место для сна не располагало комфортом. Продержаться пять дней, так гласило условие. И один день уже миновал. Нужно найти еду, в прошлых испытаниях потребность в пище не ощущалась. С этого этапа все было как в реальном мире. Есть ли в этом погибшем мире еда? В крайнем случае растения тут были, значит что то можно приготовить из них.

Сделав небольшую разминка парень отправился на разведку. Вновь предстояло осмотреть разрушенный город.

Пробираясь по развалинам и разрушенным, заваленным дорогам Саша заметил одну особенность, кварталы были круглой формы, вообще много чего в этом городе было нарочито круглым. Дома, проемы, кварталы, комнаты, закрадывалась мысль что и город сам имеет форму круга.

К обеду Александр наткнулся на оранжерею, тоже круглую. Внутри находились деревья и кусты. Все выглядело крайне запущенным и напоминало скорее дикую природу. Различные растения очень походили на земные, но если присмотреться имели значительные отличия. Вот куст похожий на смородину. Но ягоды на нем были фиолетового цвета. Выбора не было и Александр сорвал одну и отправил к себе в рот, надеясь, что если эти ягоды ядовитые, то от одной штуки парень не помрет. Далее он нашел дерево похожее на яблоню, опять же с фиолетовым яблоками. Данный феномен заинтересовал парня, от чего плоды имели такой цвет? Возможно это влияние красного солнца. Как вступившему на путь следователю, требовалось обращать внимание на такие моменты, в изучении мира. Вряд-ли в исследовании порталов это поможет, но кто знает что за теория сможет появиться благодаря казалось бы не связанными процессами.

Попробовав фиолетовых яблок Александр подождал час и решил что они пригодны в пищу. Собрав несколько килограмм парень отправился в свое временное укрытие. По пути он натолкнулся на еще пару статуй с закрытыми лицами. А еще подметил один факт, в одном из мест где он видел статую днем ранее ее не было. Точнее она все еще была там, но на десять метров сместилась в сторону дома, где парень ночевал. Может кто-то другой и не стал бы придавать значение такой мелочи, или подумал бы, что память подводит, но Александр насторожился. Перемещающиеся статуи в погибшей мире это не просто странно, а возможно и очень опасно. Стоило понаблюдать за ними. Найдя небольшое укрытие в виде полуразрушенного помещения, он спрятался так, чтобы через небольшое отверстие в стене можно было видеть статую и пространство вокруг.

Пару часов парень наблюдал за статуей, но она осталась на своем месте. Возможно она переместилась ночью, тогда засыпать сегодня опасно. Стоит спать днем, а ночью прятаться от статуи. Подождав еще час, Александр отправился проверить остальные статуи, которые вчера повстречал при осмотре города. К его удивлению все они изменили свое местоположение. Какие-то на пару метров, другие на десяток и больше. Значит опасность исходит от статуй. А раз так, стоило проверить, насколько они неразрушимы. Возможно их удастся повредить. Это было опасно, если статуи живые, то могут и отреагировать на агрессию. Но попробовать стоило.

Отыскав трубу из неизвестного металла, очень похожего на железо, Александр предпринял попытку навредить статуе. Но успеха данная авантюра не принесла. Повредить статую ножом тоже не вышло.

— Значит придется прятаться от них.

К месту своего укрытия парень решил не возвращаться. Пытаясь ходить максимально хаотично, постоянно петляя и проходя по два три раза в одном и том же месте, Саша просматривал путь, при котором, он бы не попадал в область нахождения статуй. Он не знал как они наблюдали за ним. Лицо закрыто и даже непонятно есть ли глаза у этих монстров. А то что это именно монстры парень не сомневался. Возможно они используют слух для того чтобы понимать местонахождение своих жертв, а может какая-то способность помогала им в этом. Стоило пробовать разные варианты, чтобы скрыться от них.

Когда солнце клонилось к закату Александр уже много прошел по руинам города. Он выбрал место в здании где можно было скрыться и при этом имелся дополнительный выход в виде небольшого коридора ведущего в соседнее строение. Коридором это сложно было назвать, теперь уже лаз в обломках зданий куда парень смог протиснуться. По его расчетам статуи не смогли бы тут пролезть.

Когда на город опустилась ночь, он решил послушать, будет ли хоть какой-то звук снаружи.

На часах уже перевалило за полночь, но никаких звуков Александр не услышал. Возможно парень сам себе придумал перемещающихся статус, а на самом деле фрукты были токсичными и вызывают галлюцинации. А может и сам воздух отравлен. Паранойя в такой ситуации была совсем не к месту. Сделав семь глубоких вдохов, парень успокоился и уснул.

***

Четвертое испытание. Третий день.

Проснулся Александр в холодном поту. Всю ночь снились кошмары как он убегает от неведомых монстров. Этой ночью отдохнуть совсем не получилось. Уже ставшая ритуалом утренняя разминка привела Сашу в чувства.

Перекусив местными фруктами он отправился через щели наружу.

Картина перед глазами в том месте, где Александр скрылся от статуй, наводила ужас. Сразу пять статуй стояли спина к спине. Они переместился сюда и если бы парень не укрыться бы в соседнем здании, то уже был бы в руках монстров. Сомнений больше нет. Статуи с закрытыми лицами и есть те самые чудовища ответственные за смерть этого мира. И именно против них осталось продержаться два дня, чтобы пройти испытание. Но даже зная своего противника в лицо, какими способностями эти монстры обладают Александру еще предстояло разобраться.

— И так, — сказал он сам себе. — они двигаются бесшумно и по ночам. По какой-то причине они стоят спина к спине. И если подумать, то и до этого они не обращались в сторону друг друга. Возможно это их слабость. Что же за их руками?

Нужно новое убежище, а также выяснить где находятся еще статуи и сколько их.

Весь день Александр провел в изучении различных зданий в городе, а так же как далеко твари находятся от них. В итоге было выбрано небольшое здание в южной части города. В радиусе десяти километров не было ни одной статуи и это был ключевой фактор. Рядом находились самые огромные полусферические дома, но в отличии от остального города эти были относительно целы и сделаны из другого материала, более прочного. Внутри них было непонятное оборудование, и сама структура зданий подсказывала что это аналог фабрик или заводов в этом мире. Там же Александр собрал обломки материалов из которых сделаны фабрики и смог с их помощью сделать себе укрытие в выбранном здании. Он закрыл проход и подпер его частью обломков. Так же был еще один запасной выход. В полу здания было отверстие в которое мог пролезть взрослый человек и под зданием туннель до фабрики. Если монстры начнут ломиться через проход, то он смог бы сбежать на фабрику и там попытаться оторваться от статуй.

В эту ночь Александр решил не спать и дождаться утра. Если монстры передвигаются только ночью, то стоило пересмотреть время сна.

Как всегда никаких звуков снаружи. Глаза постепенно закрывались, но он держался. Голова была занята мыслями о том как Саша жил до инцидента с порталом. Учеба, подработки, желание открыть истину возникновения порталов и монстров. За все время обучения он так и не завел друзей, а родственников не было. Скорее всего он числится погибшим и никто не будет его оплачивать. Но и грустить никто не будет. Это даже своего рода плюс. Всегда закрытый и себе на уме, такой он был для окружающих. Возможно если он сможет вернуться, то попробует быть более открытым к окружающим, в конце концов именно сейчас проходя испытания он ощутил одиночество.

— А может мне откроется вариант помимо судьбы исследователя?

Казалось бы и до этого он был один, но быть в социуме, стараться не взаимодействовать с ним, и быть полностью одним в пустом мире — это разные вещи. Размышляя о себе Александр дождался утра. Теперь он мог отдохнуть и закрыть глаза.

Саша бежал. Бежал очень быстро по разрушенном городу, а за спиной чувствовалось дыхание смерти. Он попался и монстры больше не скрываются. Они не ждут и не прячутся, они вышли на охоту.

Забежав за обломки здания Александр присел перевести дыхание. Он бежал уже пару часов. Как могло все так обернуться. Он же искал безопасное место и тщательно скрывался от монстров. Но сейчас это уже не имело значение. Зажмурив глаза чтобы собраться с силами и сделать рывок, глубоко вдохнул, а когда глаза были открыты перед ним стоял монстр.

Открыв глаза Саша начала часто дышать. Приснится же такое. Он встал и подумал, что сон не закончился. Перед ним стояла статуя. Всего один метр отделял его от монстра. И самое страшное это то, что статуя протянула к нему свои руки. Теперь парень мог разглядеть лицо монстра. К его удивлению лицо было красивым, слегка острые черты лица, тонкие губы, большие глаза. Если бы она была реальной девушкой, то в такую Саша влюбился бы с одного взгляда. Картину портили зубы, острые в форме треугольника. Такие зубы бывают у акул, но не у прекрасных девушек.

Она почти добралась до Саши, но самое пугающее это то, что на часах было три часа дня. А это значило что мысли парня о том, что монстры передвигается лишь ночью — ошибочны. Слишком опасно пытаться выжить все двадцать четыре часа. Теперь предстояло продержаться до конца испытания без сна. Примерно сорок часов. Осталось понять как они передвигается и почему до сих пор не схватили его.

Чтобы немного прийти в чувства Саша потер лицо руками. А когда открыл глаза в десяти сантиметрах от его лица была рука монстра.

Сердце бешено застучало, а руки задрожали. Всего мгновение и он был бы мертв. Нужно было бежать, неужели сон станет реальностью? Вскочив, Александр побежал к туннелю ведущему на фабрику. Заглянув в него он увидел несколько статуй и у всех были закрыты лица. Оставался выход который он забаррикадировал. Подойдя к нему Саша стал разбирать проход при этом не выпуская статую из поля зрения.

Дрожащими руками он убрал кусок за куском, оставалось всего пару обломков и пусть свободен.

Последний обломок был особенно крупным, он был в этом здании с самого начала и стал одной из причин выбора этого места. Требовалось приложить немало сил чтобы убрать его. Рискнув Саша повернулся спиной к статуи и начал двигать обломок. Когда он почти его сдвинул, то уже почувствовал как рука девушки прикасается к его плечу. Рывком он отбросил обломок в сторону и выбежал наружу. Солнечный свет, ударил в глаза и Саша зажмурился. Тут же в голове промелькнула мысль, что закрыв глаза в прошлый раз, он почти лишился жизни. Повернувшись он обнаружил статую, неподвижную, у входа, с протянутыми руками. Почему она не схватила его? Нужно было выяснить. Он сделал несколько глубоких вдохов и направился к статуе.

Подойдя ближе Саша начал осматриваться. Ничего необычного парень не заметил, но что-то остановило монстра. Возможно секрет их перемещения был где-то тут. Куча обломков и больше ничего. Может дело в обломках, какой-нибудь материал не давал им пройти? Осматривая обломки Саша пытался понять, что же из них остановило тварь. В одном из обломков Александр увидел свое отражение. Все тот же комбинезон, все те же волосы и изнеможенное лицо. Он давно не смотрелся в зеркало и видеть себя стало не привычно. Рассматривая себя в отражении Александр не паниковал из-за монстра, статуя также отражалась и можно было держать ее в поле зрения.

В этот момент Александра осенило. Отражение, вот что остановило монстра! Они перемещаются когда на них не смотрят! Поэтому они и закрывают свои лица. Чтобы перемещаться рядом друг другом!

Вот он — способ выжить! Нужно найти как можно больше материалов с зеркальной поверхностью.

Вооружившись информацией как победить монстров, Александр отправился на фабрику. Начать стоило оттуда поскольку этот обломок он нашел там.

За два часа Саша обошел всю фабрику и нашел достаточно обломков с отражающей поверхностью.

Их он перетащил в здание с туннелем в котором провел ночь и расставил так чтобы они были направлены на выход, а одним закрыл дыру в полу. Но этого показалось мало и Саша отправился искать еще зеркальный материал. К закату парень имел достаточное количество чтобы закрыть себя со всех сторон.

Четвертая ночь прошла спокойно, Саша даже выспался, кошмаров не было, но связь снов и монстров теперь была очевидна. Конечно поначалу было очень страшно находиться в одном месте с монстром, который почти лишил тебя жизни, но здание было небольшим и отражающие материалы заняли все пространство внутри. Искать еще одно такое место было уже опасно, и статуи в туннеле теперь были в ловушке, они больше не могли пробраться внутрь.

Утром все осталось таким же как накануне вечером. Статуя девушки все так же тянула свои руки в сторону прохода и ее положение нисколько не изменилось. Значит отражение работает. Но выйдя на улицу перед Александром предстала устрашающая картина. Сотни статуй окружили его убежище. Они были повсюду. Пробраться сквозь них было невозможно. От вида целой армии монстров Александр понял, что убежище с десятком зеркал не спасет. Что случится если он просто забарикадирует поверхность "зеркалами"? Тогда другие твари смогут перемещаться? Требовалось найти выход из этой ситуации. Найти ещё материала он не мог. Его окружили.

До полудня Саша пытался придумать как себя обезопасить. И единственный выход это туннель. Перетащив пару зеркал к выходу, чтобы уменьшить перемещение монстров Саша взял один из кусков и прикрепил его к спине с помощью веревки найденной ранее и с помощью которой он таскал часть зеркал. Также он взял один кусок в руки и отправился в туннель. В нем было около десятка статуй и они стояли в метре друг от друга. Аккуратно пробираясь Саша старался как можно меньше соприкасаться с тварями. Но ширина туннеля не позволяла этого сделать. Опасно было вот так действовать, пара зеркал не спасет его, но выбора не было. Когда он миновала последнюю из статуй девушки, Александр обернулся. Его чувство опасности претерпело изменение в этом мире. Когда ожидаешь постоянную атаку от неизвестных монстров, чувство опасности обостряется. И в этот раз мурашки прокатились по затылку. Все статуи смотрели на него и одна из них приоткрыла свое лицо. Осталось всего часов восемнадцать до назначенного времени, а монстры стали агрессивнее. Видимо они тоже знают, что добыча ускользает из их рук.

Добравшись до фабрики он оставил в тоннеле осколок, который крепился к спине. На фабрике было пусто, видимо эти твари посчитали, что сюда не пройти. Он выдохнул и стал искать нужные материалы.

До вечера Саша искал все, что имело хоть какую-нибудь способность отражать изображение. В итоге нашлось много обломков. Из них получился своего рода лабиринт по фабрике. Он натаскал разные обломки и на них уже опирал зеркальные части. Так же место своего пребывания он сделал неприступным. На полу было зеркало, на руках и спине, и по кругу он разложил все то, что имело лучшую зеркальную поверхность. Осталось пережить ночь.

До полночи все было тихо, но как только часы перевалили за двенадцать часов в дальнем углу фабрики парень заметил одну из статуй. Повернувшись в другую сторону чтобы проверить, что происходит там, Александр увидел еще одну. Саша начал смотреть по сторонам и каждый раз количество статуй увеличивалось. Они окружали парня, с закрытыми лицами они могли перемещаться рядом друг с другом. Оставалось надеяться, что при попытке атаковать Сашу они сами себя загоняет в ловушку. Каждую минут монстров становилось все больше. Они уже заполонили все пространство, вокруг лабиринта. И вот первая из них проникла внутрь. В такой ситуации сохранять хладнокровие Саша не мог и почувствовал, как его тело покрывает холодный пот. Чувство усталости после целого дня работы не ощущалось. Твари двигались бесшумно, единственный звук который Александр слышал — это звук своего сердца. Стук. Чаще. Чаще. Никогда в жизни не думал, не знал, что сердце может стучать так быстро. А монстры все приближались. Он постоянно вертел головой, чтобы понять, откуда будет первая атака. В один момент, обернувшись он увидел монстра, который уже практически схватил Сашу. Но зеркала сработали и статуя стала неподвижной. Или это от взгляда? В следующее мгновение он опять ощутил присутствие позади. И в этот раз его спасло зеркало. Два монстра замерли в своих позах с вытянутыми руками и открытыми пастями. Чувство страха все нарастало. Парень сжался в углу.

— Не моргать! Главное не моргать! Саша, держи глаза открытыми! — говорил он себе. Сколько человек может не моргать? Минуту? Десять минут? Возможно если задать цель продержаться мог бы и час.

Как только он закрывал глаза, все больше статуй, появлялось перед ним. И какая из них может убить его раньше, чем замрет. Уже половина зеркал были перекрыты монстрами, и момент конца сейчас наступит.

Еще раз моргнув Саша ощутил, что его шею сдавливают. Он начал кашлять. Увидел, как монстр держит его в своих руках. От недостатка воздуха Саша начал терять сознание. Вот так и наступит его конец. И парень погрузился во тьму.

Только отдаленно послышался шум его часов, будильник. конце испытания.

— Так вот как выглядит смерть. — задумчиво произнес Александр в пустоту.

— Вы не умерли. Подтверждено успешное прохождение испытания. — ответил ему администратор зала испытаний. — поздравляю, страж.

— Значит справился! Это было ужасно. Как вообще справляться с там монстрами?

— Проходя зал испытаний вы столкнетесь с множеством врагов и научитесь их побеждать. В этом суть стражей.

— Боюсь представить что будет дальше. — заметил парень.

— Вы можете отказаться от дальнейшего прохождения испытаний. Квалификация подтверждена. Испытание четыре было успешно выполнено. Будет интегрирована сила. "Глаз времени".

— Глаз времени? Что это за сила? — в голосе Саши прозвучал искренний интерес.

— Глаз времени — это способность замедлять область вокруг себя с помощью своих глаз. Имеется возможность эволюции глаза времени, способность будет усилена.

— Удивительно! За это испытание такая сила! — воскликнул Саша. Такая способность, очень сильно.

В его мире много пробужденных и каждый обладал своей силой. И те кто обладал способностью останавливать противников вокруг себя тоже были. Один из самых ярких примеров — Юи Момото из Японии. Одна из пяти героев первого кризиса. Ее способность останавливать врагов на несколько секунд в радиусе десяти метров вокруг себя принесла ей звание Синигами и поставила в один ряд с другими сверхлюдьми S-ранга. Если Саша уже обладал схожей силой его светлое будущее как пробужденного было гарантировано.

Конечно замедлять врагов, и полностью их останавливать, не одно и тоже. Но и как сказала система зала испытаний, эта способность может эволюционировать. А значит и до уровня Синигами он когда-нибудь сможет дойти. И это только за одно испытание!

— Нет. Я готов пройти следующее испытание. Продолжаем! — был ответ.

— Хорошо. Запускаем испытание пять.

И тьма вновь отступила.

***

Бесконечная тьма. В начале Александр даже не понял, что оказался в другом месте. Привычно, что тьма отступает и перед глазами предстает какой-то пейзаж, но в этот раз она никуда не делась. Пару секунд он наблюдал за ней пока глаз не уловил очертания гигантского исполина перед собой. Огромный шар окутывал светлый ореол. Саша не сразу понял, что перед ним, и где он находится. Это была планета. Свечение вокруг нее окатило Александра своими лучами. Солнце.

Саша стоял и смотрел в глубину космоса, на восход солнца над неизвестной планетой. На этот раз система комнаты закинула его на космическую станцию. Посмотрев по сторонам он обнаружил себя в небольшой комнате. Железные стены, пол, потолок. Кровать и столик в углу. И огромное окно — иллюминатор, через которое открывался поистине чудесный вид. Мало кому удавалось лицезреть такое. В прошлом людей отправляли в космос. У человечества были амбиции о покорение других планет. Но в итоге не добрались даже до своего ближайшего соседа — Марса. Первый кризис изменил приоритеты людей. С приходом порталов главным стало выживание.

"Испытание номер пять. Цель испытания — выяснить, что произошло на станции и устранить причину произошедшего."

- Опять без конкретики. — выдохнул Саша. — Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Значит это станция.

Первое что сделал парень — осмотрелся. В комнате ничего не было. Она была заперта изнутри. Справа от двери виделась панель, прикоснувшись к ней появилась голограмма кисти руки.

— Технологии тут повыше нашего. Значит опять другой мир. — сказал Саша и поднес свою руку к голограмме.

Дверь открыла путь в коридор. Сверху в обе стороны зажегся свет. Сам коридор был длиной в несколько сотен метров в обе стороны и исчезал за поворотом. Судя по всему станция имела круглую форму и коридор огибал ее.

— Опять круги. Мне и в прошлый раз хватило. — произнес он в тишину.

Вдоль коридора располагались многочисленные двери. Отправившись на право Александр попытался открыть некоторые из них. Но все двери были закрыты. У каждой была своя панель и Саша попробовал открыть их прислонив свою кисть к голограмме. Но эффекта не было.

— Значит комнаты привязаны к своим владельцам. Хотя бы есть место где я могу поспать. — Подумал Саша.

У каждой комнаты были свои символы. Символы у своей комнаты он запомнил. Все символы были похожи на черточки. Горизонтальные, вертикальные, под наклоном. Посмотрев на остальные комнаты Саша заметил что первые несколько повторяются. Возможно это обозначение цифр. Еще один факт что это другой мир. Сколько же этих миров во вселенной. До случая с порталами люди только мечтали о контакте с инопланетянами. Когда появились порталы и мир столкнулся с ордами монстров, люди пожалели о такой встрече. Сейчас же Александр столкнулся с другой цивилизацией, которая имела развитые технологии. Возможно с этими инопланетянами люди смогли бы установить контакт и найти общий язык.

Поскольку все двери были закрыты, он отправился дальше. Спустя пару часов коридор все не заканчивался. Тогда Саша опять стал проверять все двери по пути.

Сто сорок четыре двери. Именно столько пришлось проверить пока не обнаружилась нужная, ведущая в другое помещение. Но когда Саша прошел в дверь, привычное освещение не загорелось. Тогда он достал фонарик, который до сих пор носил с собой в комбинезоне. Включив его он заглянул внутрь. Там он увидел еще один коридор, который был в три раза шире коридора жилого блока и из него вели еще три выхода.

Саша зашел внутрь тщательно освещая коридор и выходы из него. В какой-то момент что-то мелькнуло в свете фонаря. В этот раз твари появились слишком быстро. Аккуратно, шаг за шагом Александр стал идти обратно, в жилой блок, не прекращая светить фонарем в тёмный коридор. Когда до двери осталась пара метров из тьмы выпрыгнула тварь и молниеносно вонзила когти, прямо в голову Саше.

***

Открыв глаза он обнаружил себя на полу комнаты, точно такой же в которой и начал свое испытание. А может быть это она и есть? Но как он попал сюда? Последнее что он помнил — темный коридор и что-то, что прыгнуло на него. Неужели он потерял сознание? Тогда как добрался до комнаты? Не монстр же его притащил. Подойдя к двери он вызвал голограмму и приложил свою кисть. Дверь открылась. Значит это его комната. На часах было семь двадцать утра. Ровно в это же время он покинул комнату в прошлый раз. Значит он провел в отключке часов пятнадцать. Может это была галлюцинация и воздух на станции заражен? И все это время он не бродил по станции, ища выход из жилой зоны, а лежал на полу своей комнаты?

Требовалось найти ответы, это суть испытания. И Саша вновь отправился по коридору жилого блока. В этот раз проверяя все двери, сколько бы времени на это не ушло. Возможно есть еще один выход.

В этот раз выход нашелся у двести первой двери. Это точно была другая. На это ушло полтора часа. В прошлый раз он только по коридорам ходил несколько часов, прежде чем начал проверять двери, в поисках выхода.

Опять темный коридор и три выхода. Нащупав фонарик Саша включил его. Странно, он лежит там же где и в прошлый раз. Если бы предыдущий день он провел в поисках и потерял сознание, то и фонарик остался бы в том коридоре. Нужны ответы.

Заходил в следующий отсек медленно, тщательно осматривая его. Повторения предыдущего дня, если он действительно был, не хотелось. Зайдя внутрь и не обнаружив чужого присутствия, Саша стал изучать другие выходы. Два из них были длиной около пяти метров и были закрыты массивными дверями. Один уходил под наклоном чуть ниже. Поскольку двери были закрыты, Саша отправился в единственному пути — вниз.

Освещая себе путь, он оказался в просторном помещении, напоминающим комнату отдыха. Повсюду были столы с сиденьями, один стол был похож на бильярдный с шарами расставленными для начала игры. У каждого стола был монитор, а в углу комнаты находилась барная стойка.

Похоже местные представители инопланетной формы жизни, очень близки к людям.

Подойдя к барной стойке Александр увидел множество напитков вдоль стены. Он осмотрел некоторые из них, открыл крышку в нос ударил запах спирта с нотками груши. Алкоголь, это точно алкоголь и местные не гнушаются его употреблением. Возможно он натолкнулся на станцию, которая принадлежала людям. Значит, мы не только не единственные представители разумной жизни во вселенной, но и, возможно, не единственные люди. Пока что вопрос о том, какая именно раса здесь была он отложил на потом. Возможно они и отличаются внешне, но точно ведут такой же образ жизни как люди земли.

Кроме того места откуда вышел Саша в баре было еще две двери. В одной обнаружился туалет, а другой опять оказался темным коридором. Туда он и отправился. Как только он преодолел пару метров, из тьмы послышался страшный звук, как будто чье-то сопение. Звук был очень слабым, но в абсолютной тишине даже он был подобен раскатам грома. Саша прислушался и направил фонарь в то место откуда был слышен звук. Перед ним предстала картина омерзительного существа. Длиной тело было метра полтора и напоминало креветку. На спине монстра пара больших плавников, а голова была как голова мухи с многочисленными отростками. Конечности тонкие, длинные и заканчивались омерзительными пальцами с огромным когтями.

Тварь что-то или кого-то жрала и посетив на его пищу парню поплохело. Это были останки какого-то существа, похожего на человека с серой кожей. Головы не было, только туловище с истерзанными конечностями.

Вновь сердце начало выдавать бешеный ритм. Он стал осторожно, не привлекая тварь, выбираться из коридора. Монстр его услышал и быстро развернувшись кинулся на Сашу.

Выбежав из коридора он спрятался за барной стойкой. Нужно скрыться. Как-нибудь его отвлечь, возможно в баре что-то найдется. Саша стал искать хоть какое-то подручное средство. Зажигалка, ножи, может молоток. Но монстр услышал его и когда он посмотрел наверх в его голову вонзились когти.

***

Открыв глаза, Саша опять обнаружил себя на полу своей комнаты.

— Что? Не может быть! Он точно убил меня, почему же я опять здесь? — выкрикнул парень.

Посмотрел на часы. Семь часов восемнадцать минут. Ровно две минуты чтобы осмотреть комнату и выйти в коридор жилого блока. Тогда в голову пришла абсурдная мысль. Что если это не галлюцинации, а при смерти он начинает испытание сначала? Тогда объясняется почему от него можно отказаться в любое время. Если это правда, то это очень жуткое испытание.

— Значит, что мы имеем? Заброшенная станция и монстры в темноте. Они едят разумных сущест. Видимо станция была обитаема, но монстры всех тут убили и съели. Цель задания выяснить, что произошло. Можно сказать частично причину я выяснил. Далее надо устранить эту самую "причину произошедшего". Вот тут не просто. — проговорил Саша. — подумать только, говорю сам с собой. Так я сойду с ума в конце концов.

Александр рассмеялся во все горло, так и оставшись лежать на полу. Прошла пара минут. Успокоившись он отправился исследовать станцию дальше. На этот раз он знает где именно монстр и попытается его убить.

***

Москва. Главный штаб гильдии Цитадель.

Мария шла в кабинет заместителя главы гильдии. Две недели реабилитации прошли и теперь гильдия хочет презентовать двух своих новых пробужденных. Подойдя к двери ее встретила секретарша.

— Добрый день, Мария Андреевна. Феликс Григорьевич ждет вас. — на слова девушки Мария кивнула и вошла в кабинет.

Внутри все было как обычно, в стиле преобладал минимализм. Стол с компьютером и диван с журнальным столиком. Так и не скажешь что это один из богатейших людей страны. Но Мария уже бывала в этом кабинете и знала, что везде установлены скрытые отсеки с мебелью. Стоит заместителю только активировать пару сенсорных панелей и появятся дополнительные столы, стулья и даже мини бар.

— Здравствуй Маша. Как твои дела? — оторвавшись от монитора спросил мужчина.

— Все отлично, врачи сказали, что я полностью здорова. — ответила девушка с холодным лицом.

— А как психические тесты? Мы волнуемся о тебе. Не каждый попадает в такую заварушку.

— Все тесты пройдены. Я в полном порядке.

Мария понимала, что за заботой кроется нечто большее. Им нужна здоровая боевая единица. Она теперь пробужденная и скорее всего будет участвовать в миссиях по освоению порталов. И будет очень нехорошо, если в разгар зачистки она не совладает с эмоциями.

— Хорошо. Очень хорошо. На завтра назначим визит в Ассоциацию. Зарегистрируем тебя и проверим ранг. Ротмир прошел, получил ранг А. Если у тебя будет такой же ранг, то ты займешь подобающее место в нашей организации.

— Я понимаю. Постараюсь не подвести вас.

Зазвонил телефон и взглянув на него Феликс произнес:

— Отлично, тебе сообщат во сколько визит. Извини, мне нужно ответить на звонок.

Попрощавшись с заместителем, Мария выходя из кабинета, услышала в трубке:

— Мы нашли похожий портал. Нужна помощь министра, и он будет наш.

С даром управлять воздухом Маша уже разобралась, в какой-то степени. Он позволял не только создавать порывы ветра, но и улавливать вибрации воздуха. В частности передавать звук.

Значит они ищут похожие порталы, но зачем? Неужели в них есть что-то ценное? Надеюсь меня в них не отправят.

***

НИИ по изучению порталов и аномалий.

— Я вам говорю в десятый раз! Нужно срочно созвать международную конференцию! Эта информация важна для всего мира! — кричал в трубку Альтаир Эдуардович.

— Я понимаю это, но и ты пойми. Пока что обладают информацией только две организации. Наш институт и Цитадель. Нужно изучить этот феномен. Если все подтвердится, мы сможем возглавить исследование и поднять престиж страны. — ответил ему голос в трубке.

— Но как? Если информация только у нас и цитадели? А как же военные и пробужденных из ассоциации? — стоял на своем профессор.

— Они… Скончались от ран. В правительстве знает только министр. И это его просьба, не разглашать информацию. Поэтому я предлагаю тебе взять отпуск, отдохни и с новыми силами вернешься. А мы пока все утрясем и подготовим группу.

— Ясно. Всего доброго! — со злостью выкрикнул профессор и отключился.

С тех пор как он вернулся, его то и дело пытаются заткнуть. Даже воспользовались пунктом в контракте, о неразглашении потенциально опасной информации.

Еще с минуту профессор сидел с зажатым в руках телефоном. Он вспыхнул от гнева. Отбросив трубку в сторону, успокоился и поправил очки. Зрение его не подводило, так, привычка. Он и сам не разглашал все. Не нужно поднимать шумиху. Что-то происходит и пока начальство не хочет его просвещать. Значит он попробует разузнать все сам.

***

Металлический футляр. По началу Саша не понял, что это такое, но в итоге оказалась зажигалка. Как раз то, что он искал. Возле двери, за которой должен быть монстр, он разлил половину алкоголя из бара. Из остальной половины он сделал коктейли молотова. Примитивный способ поджечь тварь, но все же.

Первый тест. Как монстр отреагирует на огонь?

Открыв дверь Саша кинул внутрь шар от бильярда. Сам же парень после броска спрятался за барной стойкой и приготовился поджигать коктейли молотова.

Тварь показалась через пару секунд, ворвалась в комнату, тут Саша поджёг коктейль и кинул в нее.

К удаче, огонь проглотил все существо и по помещению раздался ужасный писк. Кожа твари стала облазить и при свете огня Саша смог рассмотреть его получше. Кожа розового цвета, все тело как у ракообразного, что-то лопнуло и из под сгорающей плоти брызнула синяя густая жидкость.

Монстр корчился в пламени около минуты, прежде чем сделать свой последний вздох.

— Отлично. Огнем их можно убить.

Новость была как нельзя лучше. Оружие против тварей есть. Хотя где брать столько огня Саша не представлял. Но исследование станции, возможно, даст ответ.

Проход открыт и Александр отправился далее. Для начала он осмотрел труп пришельца, который стал обедом.

Гуманоид, неизвестно как выглядела его голова, но исходя из пропорций тела… Рост чуть больше двух метров. Кожа бледно-серая с темно-зелеными пятнами. Хотя тело и было разодрано, можно было предположить, что он обладал атлетической фигурой, в понимании людей. Кровь судя по всему темно-зеленая. Что ж, это не люди. Но культура, весьма схожа.

Осмотрев труп, Саша открыл дверь и его голову проткнули когти.

***

Вновь очнулся на полу комнаты. В это раз с пробуждение была головная боль, но прошла, через пару мгновений.

— Ну, суки, зачем же в голову постоянно свои когти втыкать. Больно же. — потирая виски сказал Саша. — Я вам устрою, охоту. Принципиально, теперь даже не подумаю об отказе. Всех сожгу! Твари!

Только надо разработать план. Умирать еще раз не хотелось. И в этот раз он решил найти все проходы, из жилого блока, и исследовать их.

Неизвестная станция. Пятое испытание.

Холодный пол комнаты уже стал привычным. Каждый раз одна и та же картина.

— Сорок восьмая попытка — голос был усталый и изнеможденный.

За это время он смог найти восемнадцать выходов из жилого блока. Во всех его поджидали неизвестные монстры. В десяти он смог убить монстров и пройти дальше. В каждом ему встретились еще монстры, но дальше второй твари, получилось пройти только в пяти случаях. В одном из проходов Саша обнаружил закрытый комплекс с бассейном, ресторанами и различными комнатами отдыха. В другом комнату с кучей мониторов, но все они были выключены. Еще в двух был тупик, точнее, огромные двери, которые он не смог открыть, а в последнем коридор с множеством тварей. В нем он и закончил свою последнюю попытку, как и прежде лишившись жизни.

Можно ли считать каждую попытку за смерть? По факту он не умирает, а возвращается в начало испытания. Больше всего его пугала не смерть, и не их количество, а сильная головная боль после нее. Поначалу он не придавал этому значения. Но с двадцатой смертью боль стала продолжительнее. В первые разы это было мгновение, но сейчас он испытывал боль на протяжении минуты. Александр боялся этой боли, сильнее чем монстров в темноте. Они стали для него настолько привычным делом, что даже их мерзкий вид не вызывал в парне никаких эмоций. А вот боль потихоньку сводила сума.

— Нужен перерыв. Иначе это плохо закончится — сказал сам себе Саша.

Отдохнуть можно было в помещении с бассейном. Туда он и отправился. Сначала в бар, где он забрал зажигалку и бутылки с алкоголем. Потом нужный проход. Схватка с тварью номер один. На нее Саша тратил половину бутылок, с коктейлями молотова. Потом еще одна схватка, с тварью номер два. Проход открыт. Снова.

Добравшись до зоны отдыха Саша впервые, за очень долгое время, избавился от всей одежды и забрался в бассейн. Эта секция как и жилая зона была с освещением. Опасаться было нечего, в любом случае, худший вариант это начать все сначала. Сейчас можно было и отдохнуть, гори оно всё. Опустошив голову от всех навалившихся проблем, парень погрузился в воду.

***

Освежившись Саша пошел в место похожее на ресторан. Еда в данном месте отличалась от земной, но он быстро разобрался как ее готовить. По сути, тут были устройства очень похожие на микроволновую печь. Только еда в них не разогревалась, а готовилась. В специальные отсеки надо было закинуть ингредиенты и выбрав нужное блюдо запустить, тогда прибор начинал готовить. Получив подобие пиццы Саша пошел обратно в бар. Там, взяв напиток покрепче, он устроился на диванчике и кушая пиццу запивал ее алкоголем. Состояние опьянения давало чувство свободы в этом месте. О том, что он находится на испытании мыслей больше не было. Закончив трапезу Саша встал и чуть пошатываясь побрел в еще одно помещение, с множеством подушек на полу. Там можно предаться прокрастинации и в конечном итоге уснуть.

Данная процедура повторялась неоднократно. Проснулся, пошел в бассейн, чтобы облегчить похмелье, потом еда, снова алкоголь, снова сон. Такое могло повторяться пару раз в сутки. Счет времени уже ничего не значил. После сорока восьми смертей все нутро просило передышки, и ухватившись за возможность проводить время в безопасности, Саша позабыл о том что это испытание.

***

В очередной раз он открыл глаза, встал, пошел по привычном маршруту. Хотелось разнообразия и он начал свой день не с бассейна, а с подобия сауны, только выглядела она иначе чем земная. Небольшое помещение, больше похожее на металлический гроб, для одного человека. Он зашел внутрь и нажал на голограмме нужный режим и его со всех сторон начало обдавать паром.

Постояв минут десять в сауне Саша отправился завтракать. Или обедать. А может уже время ужина. Подумав, что стоит проверить, чисто из за интереса, Саша начал искать свои часы. Вещи лежали у бассейна на том же месте, где он их и оставил, когда пришел сюда.

Саша взял часы и проверил время. Восемнадцать часов тридцать три минуты. Время ужина.

Когда Александр хотел уже кинуть часы на свой комбинезон, в голове промелькнула мысль. Дата. Он мельком ее увидел, но не придал значение. Проверь еще раз? Сашу охватило чувство паники и разочарования. Пятое декабря. Экспедиция и ситуация с порталом была в начале лета. Еще месяц на четыре испытания. Пятое испытание началось в августе. Значит в этой зоне он провел около четырех месяцев.

— Нет, это неправда. Это испытание меня обманывает. Играет с моим разумом! — последние слова перешли в крик раздавшийся по всей зоне отдыха.

Если он так долго находится тут, то это значит, что должны быть изменения внешности. Волосы! Они ведь должны стать длиннее. Саша схватил свою голову и почувствовал, что волосы и вправду стали длиннее. До этого стрижка была короткой. А сейчас волосы был длиной около десяти сантиметров. Не веря своим ощущениям Саша пошел к зеркалу. В этой зоне их было не так много, но он знал где их найти. Добежав до места, которое было похоже на салон красоты, Саша ужаснулся.

Его отражение. Теперь он не узнавал себя. Все тело стало бесформенным и заплывшим жиром. Куча синяков по всему телу, волосы растрепаны и слеплены. Под глазами синяки. И не только внешний вид был в плохом состоянии. Пока Саша бежал, он понял, что задыхается. Минута бега заставила напрячься все тело, как будто он бежал час без остановки. Даже раненый, убегая от демонов, он не чувствовал чтобы дыхание подводило. Он ведь поддерживал себя в хорошей форме. Сейчас от этого не осталось и следа.

Четыре месяца он только ел и пил. Как можно было забыть, что проходишь испытание и вокруг находятся монстры? Руки тряслись, на глазах наворачивались слезы. Чтобы восстановиться ему потребуется не один месяц. Он застрял в этом месте. Выйти к тварями сейчас, значило сразу попрощаться с жизнью. И все сначала.

— Стоп. Вот оно. Вернутся к началу. Это выход.

Если он умрет, то этих четырех месяцев словно бы и не было. Значит нужно убить себя. Нож оставленный в комбинезоне? Перерезать вены и погрузиться в бассейн. Тогда все вернется.

Вернувшись к вещам Саша взял нож и поднес его к своему запястью. Одно дело подумать о суициде, другое осуществить его. А что если в этот раз не сработает? Последние дни жалкой жизни оборвутся вот так. До этого момента жизнь прервалась от когтей монстров. Возможно это не случайность. Рисковать не стоит. Собравшись с мыслями Саша надел комбинезон и направился в ближайшую секцию с монстрами. Десять минут и перед ним открывается дверь. Когти монстра привычно погружают сознание во тьму.

***

Сильная головная боль, ощущение что череп находится под прессом, а мозг внутри оказался в блендере. Терпеть такую боль Саша уже не мог и в комнате вырвался крик боли и отчаяния.

Такой сильной боли еще не было. Он лежал схватившись за голову, но всё же смог взглянул на часы. Семь часов двадцать минут. Начало августа. Он вернулся и по ощущениям его тело было в порядке. Осмотрев себя парень не обнаружил следов своего четырехмесячного упадка.

— В этот раз все будет по другому.

Когда разум снова восстановился Саша понял, что потраченное время не прошло даром. Он четыре месяца проводил время в зоне отдыха и пользовался там техникой. Готовил еду, ходил на разные процедуры. За это время он разобрался в языке инопланетян. Все его знания остались и теперь он мог систематизировать их. А еще он теперь знает как открыть огромные двери. У них были скрытые панели.

Вооружившись нужными знаниями Саша отправился в бар. Процедура знакомая. Подготовился и отправился с коктейлями молотова к закрытым дверям.

Поптыка сорок девять. И уж в этот раз будет что-то новое. Слева от двери Саша пальцем провел по стене восемь разных движений. Все они были просто линиями под разным наклоном и в разных местах. Но это были не пустые движения, а способ вызвать скрытую панель. Она появилась и Саша набрал нужную комбинацию. Все комбинации для того чтобы открыть что-то были одинаковыми. Он случайно их обнаружил, перебирая все варианты, когда хотел попасть в скрытый отсек комнаты отдыха. Там он обнаружил еще более крепкий и как думал, качественный алкоголь. Кто бы мог подумать, что это приведет к способу открыть эти двери.

Массивная металлическая дверь поднялась наверх и перед Александром развернулась картина действительно радующая глаз. Оружейный отсек.

Полки заполненные причудливыми пушками. Они имели гладкую форму и длину около тридцати сантиметров. Повертев их в руках обнаружилось то, что можно было принять за курок. Это было место, которое слегка вдавливалось. Направив оружие в проход из которого парень появился, он нажал на эту часть и из пушки вылетел голубой сгусток размером с пулю. Похоже на выстрел из автомата. Остается проверить как это работает на тварях.

Пройдя дальше по комнате Саша нашел части от защитного снаряжения. Это были две связанных металлических пластины и они закрывали область груди.

— Неплохо, конечно, но твари бьют в голову. Хотелось бы найти какой-нибудь шлем.

Надев их, он решил проверить, нет ли чего-то скрытого в этих пластинах. И действительно он обнаружил еще одну область, которую можно нажать.

Тело парня мгновенно накрыло плотным доспехом. На голове сформировался шлем.

— Другое дело. — довольно кивнул себе Саша. — Теперь, я — Железный…!

Слегка улыбнувшись самому себе Саша продолжил осмотр. В углу комнаты он обнаружил слегка светящийся монитор. Он подошел и по уже знакомой схеме начал искать панель. Долго искать не пришлось и через минуту Саша смог включить монитор.

Перед глазами появились символы. Он уже знал цифры этого причудливого языка, но буквы еще предстояло изучить. Нужно было записать это и составить алфавит. Тогда он возможно сможет понять что тут произошло. Наконец-то он нашёл что-то нужное. Он нажал на панель костюма и доспехи вернулись в исходное состояние. Саша достал из комбинезона блокнот с ручкой. Предстоит потрудиться и расшифровать этот язык.

***

Местный алкоголь Александр предпочёл больше не употреблять, а вот другие напитки и еду посчитал безопасными. Уже неделю он расшифровывал язык станции. Поначалу он не хотел возвращаться в зону отдыха, но потом передумал. Все таки нужно было питаться. А тут единственное место, где была еда.

Также он смог опробовать снаряжение на тварях. И был поражен. Они не смогли пробить доспехи, а оружие было для них смертельным. Оставалось понять, как с таким вооружением местные обитатели уступили станцию тварям.

Алфавит составлен. На самом деле, он составил его за день. Но чтобы дойти до этого, потребовалось проделать колоссальную работу. Проблема была в том, что русский язык был плохо сопоставим с этим языком. Саша долго перебрал современные языки. Английский был ближе всего. Но все равно была плохая связь. И тогда было решено проверить распространенный в области наук язык — латынь. И он подошел идеально. А главное парень изучал его в НИИ. Его применяли при классификации монстров и ресурсов из порталов, из-за этого он учил его на первом и втором курсе.

С этим знанием Саша отправился к единственному монитору, который мог предоставить информацию.

Сообщение было таким:

"Уровень угрозы — максимальный. Изоляция станции в принудительном режиме. Обнаружены враждебные формы жизни."

Саша вызвал панель управления. Голографические данные появились перед ним.

"Главный реактор отключен. Ограничены функции станции"

"Требуется принять командование в ручном режиме"

Нажав на пару символов Саша вызвал функцию принятия командования.

"Невозможно проанализировать форму жизни. Невозможно предоставить командование. Требуется подключить главный реактор. "

— Значит нужно искать главный реактор.

Выбор был из двух мест. Коридор с кучей монстров или вторая дверь, закрытая. И для начала Саша решил проверить дверь.

Добравшись до неё парень повторил манипуляции как с предыдущей дверью, ему открылось огромное помещение. Оно было настолько большим, что в темноте не было видно противоположной стены. От двери в темноту шел металлический мост, конца которого не было видно. По нему Саша пошел вперед и через пять минут наткнулся на цилиндр диаметром метров пять, основания и верха видно не было. Обойдя это место Саша продолжил идти по мосту.

Очень похоже на реактор. Может это нужное место?

Но у этой штуки не было никаких панелей. Оставалась надежда, что реактор будет дальше.

За пару часов Александр встретил восемнадцать подобных металлических цилиндров. Но ни один из них не имел голографической панелей. Радовал только тот факт, что он почти добрался до другой стороны этого помещения. Выход уже был виден.

Добравшись до выхода, и открыв его, Саша увидел лестницу. Оставалось только проверить, что будет дальше. Сам подъем не занял много времени.

В конце лестницы Александра атаковало сразу несколько тварей. Броня опять показала себя крайне эффективно и никаких повреждений Саша не получил. Оружие прожигало монстров насквозь. Каждый выстрел, которым парень попадал по тварям, вызывал сомнения, относительно того, что произошло на станции. Это оружие, и эта броня, они словно созданы для уничтожения монстров, но местные обитатели все равно проиграли.

Разобравшись с тварями Саша открыл проход, который они охраняли. Внутри был огромный монстр. Он в три раза больше остальных "креветок". Помимо размера были и другие яркие отличия. Лапы похожи на гуманоидные, одна из них не имела когтей. Голова как и раньше похожа на муху, но с человеческой челюстью. На спине не было отростков похожих на крылья. Вместо них три щупальца длиной по два метра сочащиеся зеленой, густой жидкостью.

Тварь повернулась к нему и издала рокочущий звук. Монстр не напал. Он внимательно смотрел на парня и произнес:

— Житель Терры? В данном секторе нет представителей вашей расы. Проглотить. — услышал он перед тем как тварь рванулась к нему.

Саша отпрыгнул в сторону начал стрелять. И в первые его оружие не убило монстра. Выстрелы словно отскакивали. Выбора не было, оставалось искать слабые точки и стрелять по конечностям. В голову. В отростки.

Следов повреждений Саша не видел, но монстр стал закрываться лапами. Стараясь не стоять на месте больше пары секунд, он отбежал на несколько метров после коротких очередей.

В какой-то момент тварь застыла на месте и Саша подумал, что его выстрелы принесли какой-то результат, но тварь издала оглушительный рев. Звук был такой громкий, что парень инстинктивно попытался закрыть свои уши, несмотря на шлем.

Монстр все так же стоял на месте и смотрел на Александра. И как только слух восстановился стало слышно как из темноты, со стороны лестницы, звучат многочисленные шаги. Он продолжил стрелять по монстру, но она вновь заговорила.

— Захватить представителя терры. Тогда мы сможем вновь контролировать станцию.

С лестницы к Александру устремились десятки тварей. Он начал стрелять по ним, но монстры не обращали внимания на то сколько их умирает. Выхода не было, твари уже добрались. Мгновение. Их когти разрывают его тело на части.

Москва.

Мария сидела в кафе и ждала свою подругу Настю. Прошло полгода как она стала официальным членом Цитадели и получила лицензию пробужденного. Ранг А с потенциалом до S. Редко кто может развить свой потенциал, большинство сверхлюдей остаются с полученными силами до конца своей жизни. А если она сможет подняться до ранга S, то шагнет в мир, о котором сверхлюди мечтать не могли. С этим рангом не более сотни человек, во всем мире. Их ценность для всей земли настолько велика, что даже законы в некоторых странах переписывают под обладателей этого ранга.

И ей предрекли стать именно такой. Стать национальным достоянием. В России сейчас есть три S-ранга. Один у Цитадели, один от Ассоциации и еще один в гильдии Варяг. Цитадель уже много раз пыталась завербовать S-ранг у Варяга, но проблема в том, что он глава гильдии. Без него гильдия не смогла бы существовать, а еще он был свехнувшимся воякой, патриотом и имел сильную связь с государством. Цитадель не такая, хоть и базируется в России и основана она была здесь, но имеет очень много контрактов по всему миру, туда где не добрались американцы, китайцы, индусы и ассоциации.

— Привет, Мари! Как ты, моя хорошая? — к столику подошла эффектная брюнетка.

Настя имела изящную фигуру, высокий рост, привлекательные черты лица, которые подчеркивала косметика. Красится она умеет. Можно было сказать, что они с Марией одни из самых красивых представительниц своего поколения.

— Привет, Настя. Все как обычно. Закончила проходить подготовку в гильдии. — ответила Маша.

— Ну ты скажешь тоже. Как обычно это когда тебе предсказывают место нового капитана гильдии? А ранг с потенциалом до S! Ты станешь ключевой фигурой. — сделала комплимент Настя с доброй улыбкой и присела за столик.

— Не я одна. — заметила Мария.

— Да, все до сих пор говорят, что между тобой и Ротей кошка черная пробежала. Что у вас случилось? Так дружны были и родители ваши были в гильдии с ее создания. А теперь? Даже не смотрите друг на друга!

— Были дружны, а теперь не дружны. Давай закроем тему.

— Хорошо-хорошо. Я это так… Узнать, просто, хотела, если Ротя свободен… То может я с ним пообщаюсь? — с явным намёком спросила Настя.

— Делай что хочешь. У тебя своя голова.

— Ну, знаешь, все же, после того, как ты станешь командиром отряда… Меня, чисто теоретически, могут отправить в твой отряд. Не хотелось бы создавать любовные треугольники на работе. Тем более с тобой.

— Какой ещё треугольник? Ротмир меня не интересует. И нет между нами никаких отношений. Раньше мы были просто друзьями, только потому, что были знакомы с детства. На этом все. — от слов Марии так и веяло холодом.

— Ладно. Проехали. Ну так что? Может гульнем по случаю?

— Когда назначат, гульнем. Хотя я еще не привыкла к тому, что алкоголь почти не имеет эффекта. На коктейлях разориться можно.

— Ничего, привыкнешь, не разоришься. Я вот вообще не знаю, что такое опьянение. Когда пробудилась, пить еще было нельзя, а теперь уже поздно. Но пару способов я знаю. — хитро улыбнулась девушка.

Настя получила свою силу в тринадцать лет и сразу же ее родители подписали контракт с Цитаделью. Она получила ранг В и обладала силой стихий — молнией. С Марией они познакомились когда обоим было по пятнадцать лет. Поскольку пробужденные подростки обучаются отдельно, у Насти было мало друзей. А в Цитадели тогда ее ровесников не было. Только Маша и Ротмир.

Они договорились встретится в ближайшие выходные и Мария оставила подругу в кафе. Голова девушки была забита мыслями о последних приобретениях ее гильдии. Было очень странно. За последние полгода сорок два пробужденных и все не ниже С ранга, десяток В и пара А. Насколько Маша помнила, в Цитадели такого ажиотажа еще не было. Гильдия и так сильнейшая в России. И входит в двадцатку сильнейших мира. Хотя и в нижней части списка. Но теперь они могут претендовать войти в десятку. Два отряда по двадцать пробужденных сформировались за последние дни и ее поставят на место командира отряда. Такие взлёты не бывают на пустом месте. Стоит проверить предысторию этих сверхлюдей, возможно тогда она сможет понять что происходит.

***

Альтаир Эдуардович смотрел на голубое марево портала. Приборы показывали то же, что и на Новой Земле. Подтвердилось. Он такой же. Разведчики которые занимаются обнаружением еще не доложили руководству. Среди командиров группы был старый знакомый по студенческой скамье. Профессор уже давно связался с ним и попросил возможности по тихому проверить один из новых, "закрытых" порталов. Военные до него ещё не доехали, пара дней форы.

Секретность в данное время была очень важна. Он понял, что министр пытается прикрыть дело с порталами, скорей всего его связь с Цитаделью слишком сильна. Пришлось исчезнуть из института.

Исчезнуть до того, как ему в этом помогут.

С тех пор он связался с парой старых товарищей во всех кругах власти и попросил о помощи. И стал ждать. Эти полгода он скрывался в уральской деревне, в личной лаборатории. Тайной. Лет двадцать назад, когда он только закончил институт, у Альтаира Эдуардовича была версия о теории заговора. И он стал копить на земельный участок и оборудование, так, на всякий случай. Прошло время и теории заговора стали казаться бредом. Но оборудование уже есть, не выкидывать же его. Опасно если кто-то узнает о таких активах, некоторые приборы были полученных незаконным путем, черный рынок, выход на него был через нескольких выпускников. В лаборатории он и проводил "отпуск", как будто бы на даче. Там же он изучал силы всех пробужденных, которые были в базе. Управление огнем — очень сильная способность. Абсолютная, разрушительная мощь. Начиная от С ранга огневики были нарасхват. Мария, Ротмир и он… Портал явно мог перераспределять силы рядом с собой.

А Саша, Саша погиб. Это должен был быть он. Он был умным парнем, с такой силой он бы добился того, что Альтаиру и не снилось. Что толку от старика? Но раз судьба решила так…

Профессор включил приборы и направился к порталу держа в руках измеритель излучения энергии порталов. Прибор трещал, его стрелка была в красной зоне.

— Ну, что ж, приступим. Пора выяснить что за феномен нам покинула судьба. — сказал Альтаир Эдуардович, поправляя очки.

***

— Поздравляю страж. Вы успешно прошли пятое испытание. Вы получите ментальную защиту и ваше тело будет преобразовано до высших стандартов альфа стража.

— Альфа стража? Что это?

— У вас ограниченный доступ чтобы получить информацию. Пожалуйста, продвигайтесь в зал испытаний, чтобы повысить уровень доступа.

— Какую информацию я смогу получить сейчас?

— Только информацию связанную с прошедшими испытаниями.

— Хорошо. Тогда расскажи о монстрах из прошлых испытаний, о городе наполненном статуями и о станции.

— Четвертое испытание. Вымерший мир. Его обитатели на текущий момент раса #&*. Они могут совершать движения только когда находятся вне поля зрения. Они не могут смотреть на себя и представителей своего вида. Они захватывают миры и питаются разумными существами. Пятое испытание. Станция захваченная расой грашна. Представители данной расы убивая разумное существо помещают его во временной карман. Жертва отправляется назад во времени. Грашна убивают свою жертву и питаются его временем. Каждый раз они забирают время, равное перемещению во времени. Когда жертва умирает окончательно, они поглощают всю биомассу жертвы и запускают процесс размножения.

— Жуть какая. Что бы случилось, если бы я себя убил во время испытания номер пять?

— Испытание закончится. Вы окажетесь в комнате стража.

— Хорошо что я этого не сделал. А эти места, где я был, они реальны?

— Нет. Все испытания моделируются силой комнаты. Все места встречаемые на испытаниях имеют аналог существующих во вселенной мест.

— То есть где-то и вправду произошли эти трагедии?

— Да.

— И что стало с этими мирами? Они до сих пор захвачены монстрами?

— Некоторые миры стражи вернули.

— В этом и есть смысл быть стражем?

— Страж защищает вверенные ему миры и предотвращает захват от внешних врагов.

— Понятно. Ну что же, продолжим. Испытание шесть — запуск.

***

" Цель испытания — познать свой страх."

— Что? Теперь меня будут пугать?

Перед глазами начали проносится огни, так быстро, что и не уследить. Они все появлялись и появлялись, со временем, все пространство вокруг Александра заполнилось светом, проносящимся мимо. Этот свет сформировал коридор не имеющий конца. Минуту Саша наблюдал эту картину, пока в коридоре света не начали появляться тени. Они приобретали силуэты разных людей: мужчин, женщин, детей.

Вслед за людьми начали появляться силуэты зданий. С каждым мгновением окружение преображалось во что-то знакомое. В какой-то момент теней и коридора света не стало и Саша стоял посреди улицы, очень знакомой улицы. Дом в котором он жил с родителями, но его уже нет. Он разрушен пятнадцать лет назад, как и соседний. Как и все, что он сейчас видит перед собой. Эта улица, эти здания, люди внутри этих зданий, всего этого уже нет.

— Нет! Этого больше нет! — навзрыд крикнул Саша и побежал в дом, в котором когда-то жил с родителями.

Забежав на пятый этаж, он встал перед дверью с номером пятьдесят девять. Взявшись за ручку он открыл дверь. Она должна была быть закрыта, но к удивлению, он смог зайти внутрь. Туда где провел свое детство.

Вот кухня, где мама каждый день готовила для семьи. Вдохнув поглубже, Саша почувствовал запах пирога с брусникой. Точно такой же как мама готовила в тот день.

— Нет, это все иллюзия. Это не по настоящему, не тот день. Испытание, ты должен пройти испытание. — произнес твердым голосом Александр.

Дальше он прошел в свою комнату. Там все было так же, как он запомнил. Кровать, шкаф, стол с компьютером. Все это было обычным, ничем не примечательным, но вызывало жгучее чувство тоски.

Как только Саша решил проверить другие комнаты, картина мира начала плыть. Все пространство исказилось и вот он уже стоит в зале квартиры и видит своих родителей. Они стоят в обнимку и тянут к нему руки, а небо в окне за их спинами стремительно краснеет. В следующее мгновение все вокруг опять исказилось и вот уже его родители стоят на улице и прижимают к себе маленького Сашу. Мальчик плачет, а мама закрывает его собой. Отец что-то кричит, но этих слов не расслышать. Все вокруг заполонило огнем.

— Бежать, вам нужно бежать! — кричит Саша своим родителям, но они не двигаются. — они близко, уходите!

Еще один миг и обломки здания падают погребая под собой его семью.

— Нет! Нет! Нет! Вам нужно было бежать!

Но его никто не услышал. Глаза слезились. Улицу заволакивал дым и пыль. Здания вокруг рушились и из-за обломков появилась огромная тварь, высотой около четырех метров с телом напоминающим носорога и с головой усеянной десятками глаз. Под каждым шагом твари земля тряслись, а из пасти вместе с ревом вырывались языки пламени.

— Сука! Ненавижу! Я убью вас всех! — со слезами прокричал Александр и побежал на монстра.

Тварь повернулась в сторону парня и обдала его струей пламени. Все вокруг было иллюзий, но жар от огня Саша прочувствовал каждой клеткой своего тела. Он сгорал и кричал в агонии, боль поглотила все тело, но Саша продолжал идти в сторону монстра. Он шел к нему, шаг за шагом, может быть это и не имело смысла. Это уже произошло. Огонь причинял боль, но это было не страшно, потому что боль которую он испытывал внутри была намного сильнее. Он сделал шаг и еще один, и еще, и еще, пока не добрался до твари. Из последних сил он сжал руку и кинулся на нее. Но лишь обожженное до костей тело смогло достичь цели.

***

Тело Александра окутала тьма, в этот раз она давила, перед глазами он до сих пор видел силуэты родителей. И родной дом, обломки которого на них летели. Слезы текли из глаз, успокоиться в такой ситуации было невозможно. Это первое испытание, после которого Саша думал покончить со всем. Прекратить испытания, зайти уже наконец в зал испытаний и вернуться домой.

— Поздравляю с успешным прохождением шестого испытания, страж. По итогам испытания вам дарована способность управления огнем.

— Испытание?! Это была пытка, а не испытание! — на срыв прокричал парень.

— Часть испытаний формируются исходя из анализа личности стража. То, что вы увидели, предназначалось только вам.

— Что еще мне предстоит сделать? Сколько еще испытаний вы мне приготовили? Давай уже покончил с этим!

— Вы можете отказаться от испытаний и пройти в зал испытаний.

— Сколько еще?! Скажи, сколько испытаний осталось?

— Последнее. Вам осталось пройти только одно последнее испытание.

— Запускай. — ледяным голосом произнес Александр.

***

Бескрайнее песчаное море расходящееся во все стороны. Куда не глянь всюду песчаные холмы, барханы. Всего пара минут в этом месте вызвала сильную жажду.

"Испытание семь. Найдите вход в храм Наарху и пройдите ритуал."

— И где этот храм? Черт бы побрал эти испытания. Кругом пустыня, а у меня воды нет.

Единственное что спасало это комбинезон, который помог справится с аномальной жарой. Проблема была в том, что обезвоживание наступит в любом случае. Неизвестно сколько придется искать этот храм.

— Главное сейчас, это найти воду. Птицы и жуки должны быть рядом с водой. Надеюсь в этом мире есть птицы. И так, искать птиц и избегать других животных. А также, следить за обезвоживанием. — Настроил себя Александр и отправился в путь.

Куда идти понимания не было, значит можно направиться в любую сторону. Просто идти прямо и искать воду. В памяти еще была боль от прошлого испытания и палящее солнце напоминало о ней. Не каждому дано испытать как сгорает плоть. Хоть испытание и сильно пошатнуло эмоциональное состояние парня, но то что он приобрел стихию огня несколько радовало. Это была одна из лучших способностей у пробужденных. И теперь он ей обладает. А в купе с глазами Саша встанет в первые эшелоны сверхлюдей. Сразу две способности. Предстоит еще разобраться с ними, но всему свое время.

Час шел за часом, а пустыня все не заканчивалась. Александр вглядывался в небо, но никаких признаков живности не видел. Передвигаться при свете солнца в пустыне опасно. Лучше бы, делать это ночью, а днем искать укрытие. Но кругом был только песок. Еще нужно отыскать храм. Уже ощущалась сухость кожи, первый знак что наступает обезвоживание.

День шел к закату, останавливаться сейчас было нельзя. Ночью тут могут быть опасные животные, но стоило поискать хоть какое-то укрытия на следующий день. А пока продолжать идти. Ноги начали заплетаться, голова кружилась. Но Александр продолжал идти. Продолжал, пока не споткнулся и упал. Силы покинули его. Оставалось только принять то что есть и лежать. Может тогда испытание закончится и ему засчитают провал.

— Нет. Нужно продолжить. Это ничто по сравнению с прошлым испытанием — почти шепотом сказал Саша.

И он начал ползти, пока есть силы в руках, пусть ноги отдыхают. Он прополз несколько метров пока под рукой не почувствовал что-то твердое и острое. Под рукой был кусок камня. До этого камней не попадалось. Только песок. Если есть камни, то возможно он сможет найти какие нибудь скалы и укроется в них.

Собрав последние силы Саша поднялся и начал искать еще камни. Уже стемнело и было не разобрать где они, луны не было видно и парень засомневался, есть ли вообще, у этой планеты спутник. Но он продолжал искать. Минут через пять поиски увенчались успехом. Парень наткнулся на огромные валуны. Осмотрев их он смог найти укрытие. А еще рядом была пара кактусов в метр высотой. Что не могло не радовать. Конечно сами кактусы могут быть ядовитыми, но выбирать не приходилось. Срезав верхушку одного из кактусов, Саша начал очищать ее от игольчатой шкурки. Внутреннюю часть нарезал на маленькие части и выжал себе в рот. С одного такого кактуса вышло чуть больше литра сока. Один кактус Саша решил употребить сейчас, а другой оставил на следующий день. Среди валунов он нашёл место скрывающее от солнца и решил, что завтрашний день он проведет здесь. Начинался рассвет, а значит пора лечь спать.

***

Солнце клонилось к закату и Александр решил продолжить путь. Он достаточно отдохнул в тени огромного валуна. Еще он заготовил второй кактус, срезав всю кожуру с иголками. Теперь можно было отправиться в путь.

Жара спала и недостаток жидкости ощущался не так остро. Саша понятия не имел в какую сторону двигаться и полагался на удачу.

Всю ночь он шагал прямо никуда не сворачивая, иногда корректировал курс. Запас жидкости, в виде кактуса, расходовал экономно, но долго так не продержаться. Нужно вновь искать укрытие.

Солнце уже взошло, а вокруг все та же песчаная картина. Александр продолжал свой путь весь день, постепенно рассасывая кусочки кактуса. К вечеру он не имел запасов воды, а укрытия и каких либо намеков на укрытия все не было видно.

Он не знал сколько прошёл, время было зыбким, вязким, пять минут казались такими же долгими как пять часов.

— Какой смысл в этом задании? Найти храм? Но ни подсказок ни намеков тут нет. Только песок и палящее солнце.

Саша остановился и посмотрел на закат. Последние лучи солнца начали скрываться за горизонтом. И за секунду до того как они пропали Саша уловил боковым зрением что-то странное вдалеке. Обернувшись, всего на мгновение, он увидел здание с колоннами в последних лучах заката. А потом здание поглотила тьма ночи.

Храм. Это точно он, подумал Саша. Нужно быстрее направиться в его сторону.

Сначала он бежал, потом шёл, пока сил на ходьбу не осталось, а храм так и не показался. Тогда он снова пополз по песку. Ещё один день он не переживёт, без воды это не реально. Мираж?

Но он отчаянно полз в сторону где видел храм. И всё же ползти уже не было сил. Саша лежал. Разум был затуманен. Мысли путались. Он поднял голову и перед глазами увидел массивные ступени.

— Хахахаха. Вот так просто? — голос дрогнул и парень залился смехом. Он смеялся очень долго. И не мог себя остановить.

Когда Саша смог взять себя в руки он поднялся и начал взбираться по ступеням. Всего шесть штук, но каждая была в полметра высотой. Взобравшись на них перед лицом предстал огромный вход высотой в десять метров, на стенах были непонятные фрески. Храм явно был не для людей. Хоть и напоминал те, которые он видел в учебниках.

Пройдя внутрь Саша остановился перед каменным диском размером с автомобиль. Диск был на стене и явно выделялся среди прочих изображений. На нем были высечены разные символы, а в центре отпечаток трехпалой руки.

— Видимо это сюда надо положить руку чтобы запустить ритуал. — произнес парень и приложил свою кисть к опечатку.

Символы зажглись разными цветами: красным, желтым, синим, зеленым, фиолетовым, белым, после чего начали вращаться.

Когда символы остановились отпечаток начал светиться пульсирующим, зелёным цветом. Свечение все нарастало и перед парнем открылся проход в полу.

Спустившись вниз, по таким же ступеням, Саша оказался в небольшой комнате. Из одной стены торчали полусферы. Как только парень подошел к стене, чтобы рассмотреть их поближе с потолка начала литься вода, а проход за ним закрылся.

— Из огня да в полымя. Хотел воды? Получил воду. Не похоже на то, что сюда заманивают чтобы убить. Видимо надо выбраться отсюда. Эти полусферы должны быть как-то связаны с выходом.

Саша коснулся одной из сфер и зажегся красный символ — перечеркнутый горизонтально треугольник. Через пять секунд символ пропал. Тогда Саша прикоснулся к другой полусфере и опять появился красный символ, на этот раз круг перечеркнутый по диагонали.

Саша начал нажимать все полусферы подряд, но больше двух символов за раз не появлялось.

— Ясно. Значит нужно выбрать похожие и открыть их все пока вода не заполнила комнату.

Полусферы показывали разные символы и разные цвета. Желтый, красный, синий, зелёный, фиолетовый и белый. Точно такие же были на каменном диске. Но символы отличались, их тут было намного больше. Всего сто полусфер.

Саша нажимал на них и пытался запомнить цвета и символы. Первое совпадение нашлось, когда вода заполнила помещение по пояс. Рост местных обитателей был выше, им-то было проще. Но дальше все пошло быстрее. Последние две полусферы были нажаты когда воды было уже по шею. Задача выполнена. Внизу появились отверстия и вода стремительно ушла.

После этого стена с полусферами опустилась и Саша отправился в образовавшийся проход.

Следующая комната тоже содержала задачу. На этот раз надо было понять закономерность изображённых на стене символов и выстроить похожую закономерность из других смолов на полу. Сложность была в том, что с потолка сыпался песок и мешал расставлять символы. Приходилось откапывать ту часть, в которой нужно разместить символ. Но и с этим Саша справился и открыл проход.

Различные головоломки встречались в каждой комнате. И каждый раз с потолка лилась вода или сыпался песок. Всего девять комнат.

Из последней комнаты он вышел на веревочный мост протянутый к каменному острову посреди пропасти. На острове был такой же диск из камня как при входе в храм, только размером с тарелку. Прикоснувшись к нему по телу разошлась сильная боль, словно каждую клетку тела пронзали раскаленные иглы. Даже то, что он испытал на предыдущем испытании было несравнимо с этим. Мышцы разрывало, а кости перемалывало. Все органы словно были вынуты и вставлены обратно. Голову сжали невидимые тиски, зубы выпадали и вырастали вновь, десна рвались. Все волосы выпали и отрасли заново. Кожа начала сползать, но под ней оказался ещё один слой, который тут же начинал слезать.

Саша терял сознание и снова приходил в себя от боли. И так продолжалось бесконечно. Пока не потемнело окончательно.

— Поздравляю, страж. Вы успешно прошли все испытания. Теперь вы имеете свободный доступ к комнате стража и подземелью.

— Что это было, в конце?

— Это испытание древних. Клан Наарху первым нашел его, и многие эоны этот храм был оплотом их силы. В испытании вы прошли задания храма и получили силу, ту которую древние определили для вас.

— И что же это за сила? Выглядело как будто они пытались перемолоть моё тело, вместо того чтобы дать какую-то силу.

— Вам определена сила восстановления. Все клетки вашего тело теперь имеют сверх регенерацию.

— Регенерацию, хех. Да я теперь даже для сверхлюдей стал сверх. Но это было больно. Очень больно.

— С этого момента вы переместить в свою комнату стража. Удачи, страж Александр.

В следующее мгновение все закрутилось в водоворот. Постепенно он начал стихать и Александр оказался в небольшой комнате размером четыре на четыре метра. Комната была пустой. Стены светло серого цвета, которые слегка сияли.

— Здравствуй, Страж Александр. Я предполагала что вы будете раньше.

— Марси? Я рад слышать твой голос.

— Поздравляю с прохождением испытаний, Страж.

— Спасибо. Это было… нелегко.

— Обычно испытания занимают куда меньше времени.

— Догадываюсь. Я немного задержался на пятом.

— Пятое? Вы прошли пять испытаний?

— Вообще-то, все семь.

— Семь? Вам должны были дать три испытания! Очень простых и пустить в зал испытаний!

— А я остался и на остальные. Ты стала какой-то эмоциональной, что случилось с твоим голосом?

— Спустя какое-то время стала поступать энергия. Я думала, что вы появитесь сразу после этого. Энергия поступает когда новый владелец корабля получает права стража. Но вас не было.

— Сколько прошло времени?

— Семь земных месяцев.

— Вот как? Действительно долго.

— Главное, вы теперь можете войти в зал испытаний. Ну же, давайте отправимся туда. Вам нужно опробовать силы.

— Может расскажешь мне подробнее? Я вроде как уже с ними.

— Часть информации заблокирована. У вас низкий допуск. Поэтому пока что расскажу все что могу. В зал испытаний есть уровни. На каждом уровне будет определенное количество разных монстров. Вы должны будите их уничтожить. После того как вы зачистите уровень зала испытаний, вам откроется проход на следующий уровень. С каждым уровнем будет повышаться ваш запас энергии. Она будет делать вас сильнее. Цель зала испытаний — подготовить стража к встрече с различными захватчиками миров и научиться управлять энергией.

— Ясно. И как я буду становится сильнее? В чем будет заключаться эта сила?

— Обычно Стражи либо уже имеют силы, полученные в родных мирах, либо приобретают силы в процессе прохождения зала испытаний. Раз вы прошли семь испытаний, то значит вас наделили бонусными силами.

— Да. Я получил замедление времени глазами, ментальную защиту, усиленное тело, управление стихией огня и регенерацию.

— Это хорошо. Вы получили многие силы, которые пришлось бы получать в процессе прохождения.

— А как их можно получить?

— Пока что у вас нет допуска к этой информации.

— А с тобой сложно. И когда я получу эту информацию?

— Вы ещё не готовы к защите миров. Для начала получите силы и попытайтесь защитить свой мир. Если вы проявите себя, то получите допуск.

— Хорошо. Ты что-нибудь можешь рассказать мне о порталах.

— Извините, у вас нет допуска к этой информации.

— Да, блин! Ладно. Значит надо стать сильнее. Что ж, зал испытаний значит зал испытаний.

***

Каждый уровень зала испытаний был похож на предыдущий, разве что размеры отличались. Огромный коридор из камня и монстры в нем. Первый уровень был метров пятьсот в длину и имел ширину метров десять. Там были уже знакомые гоблины. С новыми силами они даже за противников не ощущались. Вот как себя чувствуют пробужденные. Они даже не могли поцарапать моё тело. На самом деле они даже не могли меня достать, но стоило проверить как работает регенерация. За-то вдоволь поизучал свою способность управлять огнём. Огромная волна исходящая из рук уничтожала все живое на своём пути. Даже на первом уровне на вскидку я мог бы сказать, что это ранг С.

Хуже всего было с замедление времени. Нужно было смотреть на то, что хочешь замедлить. Против гоблинов это было бессмысленно, они умирали и от огня. Реакция и сила тоже стали как у пробужденных, причём таких, кто обладал способностью усиливать себя. Получается я теперь как смесь стихийника и силовика. С регенерацией.

На втором уровне были хобгоблины. Чуть крупнее, сильнее и быстрее своих собратьев. Но даже там я чувствовал себя как на прогулке. Только сам уровень был чуть больше. Марси сказала, что каждый уровень будет больше предыдущего. А ещё она оказалась очень полезной. Выдавала информацию по всем монстрами которых я встретил. Их слабые места, повадки и чем они опасны. Только в зал испытаний я понял, что личный помощник стража это очень круто. С ними разведка в порталах справлялась бы намного быстрее и жертв было бы меньше. Но Марси есть только у меня. И возможно, у других стражей. На мой вопрос, о других стражах, она выдала привычное — нет доступа.

Первые пять уровней прошли в одно мгновение. Моя сила подавляла всех, кого я встретил.

— Примерно каждые пять уровней вы будете ощущать скачок силы. Он будет не очень большим, но разница будет заметна. — сказала она, когда я только зашел в зал испытаний.

Скачок силы на шестом уровне я действительно ощутил. Огонь стал плотнее и сильнее. Физическая сила также возросла. А вот глаза времени никак себя не проявили, все так же замедляли противника на пару секунд. Марси сказала, что такие способности очень долго развиваются. И нужно больше пройденных уровней.

Первые сложности появились на девятом уровне. Местные обитатели имели защиту от огня. Собакоподобные монстры размером с машину.

— Это харонки. Дикие, стайные звери. Острые зубы и когти. В их мире много вулканов, поэтому они не восприимчивы к огню. Но их легко можно одолеть грубой силой или заморозить. Слабое место — шея.

— Замораживать я не умею, а грубую силу как раз надо проверить на достойном сопернике. — ответил я Марси.

В целом даже эти огнеупорные псы оказались слабыми соперниками, если сражаться один на один. Я с легкостью избегал их атак и ломал шеи. Но когда они набросились на меня в впятером, то я почувствовал, что все таки они представляют опасность. Чтобы избежать атак со всех сторон нужна была сноровка, но они вцепились в мои руки. Твари прокусили кожу и немного извиваясь я смог их сбросить с себя и ножом убил их по очереди.

Кровь капала с руки. И я впервые смог почувствовать как работает регенерация. Почувствовав лёгкий зуд я посмотрел на рану, мгновение и она затянулась. Никаких следов не осталось. Как же круто быть пробужденным!

— Будьте внимательны, страж. Я же говорила, что они охотятся статей. — сказала Марси с укором.

— Да. Буду осторожнее. Просто хочу узнать свой предел.

— Кажется, сила вскружила вам голову. Прежде вы были более рассудительным.

— Все в порядке. Я понял. Не увлекаться.

Как только я стал более обдуманно подходить к сражению, то харонки стали для меня не сложнее гоблинов.

— Следующий уровень десятый. Там будет только один противник. Из расы могнэ. Это не развитая раса, крайне агрессивна и полагается на силу. В целом, у них слабости как у людей. Только все тело намного прочнее. Они уступают вам в скорости. Рекомендуется избегать их ударов и наносить повреждения по сухожилиям, чтобы ограничить подвижность.

— Понял.

Появившись на десятом уровне я увидел огромный пустой зал. В дальнем конце сидела четырехметровая туша.

— Огр значит.

— Огр? — удивлённо прозвучал голос Марси. — Это существо из расы могнэ. У вас на планете все названия неправильные. Хотя, это присуще всем представителям Терры. Вы и так называете ушра — гоблинами.

— Наша цивилизация не сталкивалась с другими разумными представителями вселенной! Поэтому мы и не знаем настоящих названий у монстров. И даём им имена тех, на кого они похожи в нашей мифологии, литературе или кино. Вот этот, похож на огра. Значит, огр. Все просто.

— Ничего, страж, я приучу вас правильно называть всех разумных и неразумных существ во вселенной.

Закончив диалог с Марси я направился к огру. Огромная тварь сидела неподвижно и когда я оказался на расстоянии пятидесяти метров от него, он поднялся и взревел.

Ударив пару раз своими руками-молотами об пол, огр направился на меня.

Его удары, пожалуй, могли бы меня покалечить, но он был очень медленным. От первого замаха я уклонился, отпрыгнул в сторону. Проскользнул под рукой, и оказавшись за его спиной, вонзил нож в колено. Ему, явно, не понравился такой маневр и он начал размахивать руками вокруг себя.

Я легко уходил от его ударов, он был слишком медленным соперником.

— Может попробовать глаза времени?

— Хорошая идея, стаж.

— Да я, вообще, сам себе это сказал. Привык говорить сам с собой. Но все равно, спасибо.

Немного концентрации и огр почти замер. Всего пара секунд, но этого хватило, чтобы рывком запрыгнуть ему на руку и вонзить нож прямо в глаз твари.

Монстр издал булькающий звук и завалился на бок.

— Вы молодец, страж. Но со следующего уровня пойдут более сложные соперники. А ещё вы могли его сжечь.

— Точно. Забыл, что могу пользоваться огнем. Предыдущий уровень немного выбил меня. К способностям ещё надо привыкнуть.

— Ничего. Для этого и существует зал испытаний.

— Кстати, а что будет если я тут умру?

— Вы отправитель в свою комнату и вам будет запрещено посещать зал испытаний в течении земную месяца.

— Паршиво. Но хотя бы безопасно.

— Зал испытаний существует для того, чтобы страж научился сражаться. Нет смысла подвергать вас опасности. Но порой, некоторые Стражи, которые попадают сюда впервые, уже обладают силами. Тогда их скорость прохождения уровней слишком велика и они не успевают понять приобретённые силы. Для этого после смерти в зал испытаний их изолируют, чтобы они смогли адаптироваться к изменениям.

— В этом есть смысл. Тот кто это все придумал хорошо постарался.

— Ещё бы. Это все творение древних.

— Второй раз слышу про древних. Кто это такие?

— Те кто создал зал испытаний и стражей. Больше сказать не могу…

— Да-да. Я понял. Доступа не хватает у меня. Раз не можешь сказать про древних, будешь говорить про тварей одиннадцатого уровня. Вперёд!

***

Подмосковье. Лагерь для подготовки пробужденных сверхлюдей гильдии Цитадель.

— Боря, Влад! На позиции! Еще раз отработаете взаимодействие. — командный голосом крикнула Мария. — Скоро нас отправят в портал. Мы должны показать, что последний месяц не зря тут торчали!

На арену вышла пара одаренных. Ветеран гильдии Борис, имеющий В ранг и физическое усиление, а рядом с ним был Влад, вступивший в гильдию чуть больше месяца назад. Также В ранговый пробужденный, но имевший силу управлять гравитацией в определённой области. Их противником был робот для тренировок. Таких роботов использовали только самые богатые гильдии. Часть их начинки была сделана из портальных материалов. А программа могла имитировать поведение разных монстров.

Месяц назад Марию и Ротмира назначили командирами шестого и седьмого отряда. Вновь вступившие пробужденные были отправлены к ним, также перевели несколько ветеранов из других отрядов, чтобы следить за новичками и делиться опытом.

— Все не даёшь им передохнуть, Мэри? — Обернувшись на голос Мария увидела Настю.

— Не до отдыха, завтра у нас первый выход. Не хочу облажаться и показать, что меня зря поставили командиром. И тебе бы поучаствовать, вице-командир.

— Да ладно тебе, это будет простенький портал. Я сто раз в таких бывала. Не нужно накручивать.

— Не важно, простой портал или нет. Я не хочу допустить потерь.

— Не допустишь. Я рядом, ты же знаешь.

— Спасибо. Я, правда, ценю твою помощь.

Немного посмотрев на сражение Бориса и Влада, Настя развернулась и пошагала прочь.

— Ладно, гляну как дела у Ротмира. Может хоть он не помешался на тренировках.

— Все так же бегаешь за ним? Мне показалась, что он ясно выразился. — сделала укол в сторону подруги Маша.

— Ничего ты не понимаешь. Путь к сердцу мужчины — настойчивость!. - сказала Настя подняв указательный палец в небо.

— Кажется там по другому говорилось. — приподняв палец к подбородку сказала Мария.

Настя повернула голову и показала язык маше.

Глядя вслед уходящей подруге Маша задумалась о том, что ее личная жизнь закончилась. Теперь все стало сложнее. Она высокоранговый пробужденный. Командир отряда. И хотя до настоящего командира она пока не дотягивала, ей предстояло проделать колоссальную работу, но сдаваться девушка не собиралась. После инцидента на острове она сильно изменилась. Все ее окружение говорило об этом. Ранее она была жизнерадостный и беззаботной. Теперь Мария стала более отстраненной и холодной.

Закончив тренировку Мария отправилась в корпус для командиров. Скоро состоится совещание, на котором она пройдет инструктаж и получит данные о портале, который её отряд должен закрыть.

Мария уловила колебания воздуха пока поднималась по лестнице, услышала разговор. Оказавшись перед залом совещаний она решила проверить, что там сейчас происходит, собрание еще не началось, а в зале уже шёл чей-то диалог. Её способность управления силой росла день ото дня и сейчас она могла чувствовать вибрации воздуха от разговора в соседней комнате.

— Семён которого назначили ко мне, показал хороший результат. Думаю, его мы оставим. Над Даниилом я ещё подумаю. Может придется пустить в расход. — произнес один из голосов.

— Пока не надо, времени прошло мало, может ещё и проявит себя. Стоящих людей найти сложно. Но если менять их из-за каждой ошибки… Мы так Икс порталов не напасемся. — ответил ему другой.

— Бесят меня эти хлюпики. Им дарована сила, так пусть оправдывают наш жест.

— Ты как всегда радикален, Константин. Будь терпимее. Пока что понаблюдаем. Кто ещё у тебя на заметке?

— Ван из третьего, Эдуард из пятого, Влад и Василий из шестого, Михаил и Ринат из седьмого. Пока что только эти.

— Я поставлю их на карандаш. Но сам понимаешь, если будем менять, то нужно перевести их в твой отряд. Или отряд медведя, остальные пока не в курсе.

Влад и Василий из шестого отряда, пустить в расход? От услышанного Мария замерла, что вообще они обсуждают? Порталы Икс?

— Привет, Маша. — прозвучал голос рядом и вывел Марию из потока мыслей. Обернувшись девушка увидела Ротмира.

— Здравствуй, Ротмир.

— Я хочу поговорить. Ты как будто избегаешь меня. Мы впервые наедине с момента возвращения.

— Если ты на счёт Насти, то это ваши отношения, меня они не касаются.

— Да причём тут Настя?! Я о нас! Мы же друзья, Маша! Да, я понимаю, что поступил неправильно. Да по инструкции я все сделал верно, но как твой друг я облажался!

— Ты идиот?! Ты пытаешься прикрыться инструкцией? Я сама виновата и знаю это. Из-за меня погиб человек.

— Человек? Да там почти все погибли! О ком ты вообще?

— Наш одногруппник, Саша.

— Саша? А он тут причём? Ты даже его имени раньше не знала!

— Теперь знаю. Он оттолкнул меня от когтей твари и подставился сам.

Дверь в комнату совещаний открылась и из проёма показался Константин, он приподнял одну бровь и обвел взглядом парочку.

— Шумим, молодёжь? Вы только не подеритесь, я понимаю, что хочется выяснить отношения, но лучше это делать не здесь и не сейчас.

— Нет никаких отношений. Ротмир, давай оставим все как есть. — произнесла Мария и зашла в зал совещаний.

Ротмир стоял перед залом еще минуту и обдумывал сказанное. Он был благодарен Александру за то, что тот спас Марию. Но одновременно испытывал к нему злость, за то, что сам не смог сделать этого. Ведь легче всего ненавидеть того, кого больше нет.

***

Саша сидел в комнате стража и смотрел в стену. Он испытывал сильное разочарование в себе. Как можно было так облажаться? Умереть от гарпий! Твари обхитрили его, заманили в западную, не стали носиться как сумасшедшие, а грамотно окружили. И как итог его смогли достать.

— Не переживай, страж, это нормально. Многие не чувствуют пределов своих способностей и из-за этого не успевают адаптироваться к постоянным скачкам силы.

— Ты не понимаешь. После пятнадцатого уровня мои силы уже должны были превысить ранг А. И монстры типа гарпий не должны быть такими сильным для меня.

— С первого раза дойти до девятнадцатого уровня уже очень хороший результат.

— Я теперь месяц не смогу зайти в зал испытаний!

— Зато, вы сможете лучше адаптироваться к своим силам.

— Если бы был способ как то вычислить свои пределы…

— Точной информации я предоставить не могу, но есть возможность визуализировать вашу шкалу развития, относительно того момента, когда вы получили знак стража.

— Что? Визуализировать шкалу? И как это будет выглядеть? — в голосе парня послышался сильный интерес.

— Можно сделать это в процентом соотношении. На данный момент ваша физическая сила оценивается на восемьсот восемьдесят процентов.

— Ого! Это много. Но как тогда вычислить управление огнём и регенерацию?

— Поскольку вы не обладали способностью управлением огнем, то в процентном соотношении это выразить не получится. Ваша естественная регенерацию также имела совершенно другую природу, поэтому и её мы не сможем измерить. Что же касается глаз времени, то и тут нет возможности проанализировать изменения. Если бы был доступ к полной базе данных стражей, то возможно я смогла бы вычислить ваши способности, относительно других стражей обладающими схожими силами. Но у вас нет доступа к такой информации.

— Слушай, если ты не можешь проанализировать меня относительно других стражей, то может быть ты сможешь проанализировать меня относительно других пробужденных?

— В моей базе нет информации о пробужденных. Если вы опишете мне их, то я попытаюсь сопоставить этих разумных с имеющейся информацией.

— Это люди, такие же как я. Они начали получать разные силы, когда в нашем мире появились порталы и из них вышли монстры. Мы классифицируем их на семь рангов.

— Люди получившие разные силы во время вторжения. Нет доступа.

— Да к чему у меня вообще есть доступ?!

— Спокойнее, хозяин. Возможно, если бы мы встретили их в живую, я смогла бы сделать анализ и внести их в свою личную базу. Тогда можно было бы сравнить ваши показатели.

— В любом случае, придется вернуться. Тем более что в зал испытаний не попасть целый месяц. Жаль, что про порталы я ничего конкретного не узнал. Ладно. Возвращаемся!

Капсула стража все так же лежала посреди пещеры. Александр появился рядом с ней, точно в том же месте где вошёл в личную комнату стража. Напротив лежал скелет демона.

— Ну, хотя бы это место не нашли.

— Никто не смог бы найти капсулу. У неё стоит защита от обнаружения. Вся оставшаяся энергия уходит на ее поддержание.

— Ты же сказала, что поток энергии восстановился?

— У меня, да. Я теперь привязана к вам. Капсула и я не связаны напрямую, только если мой страж будет владельцем капсулы, тогда я смогу ей управлять.

— И как мне стать владельцем капсулы?

— Доступ…

— Все прекрати. Устал слышать. Тебя надо было назвать не Марси, а доступ ограничен.

— Знаете, страж, а это не очень приятно слышать.

— Ладно, я пошутил. Ты полезная, Марси. Без тебя я бы не смог так быстро дойти до девятнадцатого уровня.

— Так то лучше, страж. Когда вы получите доступ, то будете впечатлены тем как я буду вам помогать.

— Жду не дождусь.

— Кстати, я могу настроить поток энергии от вас к капсуле. Тогда она сможет восстановить энергию.

— И что это даст? Если доступ ограничен, то лучше молчи. — не услышав от Марси ответа, Саша понял что с доступом действительно что-то нужно делать, — как расширить доступ? Это хоть можешь рассказать?

— Да! Вам нужно предотвращать вторжение захватчиков! — радостно произнесла Марси.

— Если я буду уничтожать монстров и закрывать порталы, то это будет считаться?

— Конечно, будет!

— Хорошо. План как увеличить уровень доступа есть. Осталось выбраться отсюда.

— Дотроньтесь до капсулы. Система считает вас и определит как союзника. Тогда, вам откроется выход отсюда.

Александр сделал как сказала Марси, и одна из стен пещеры исчезла. В том месте где она была, стал виден туннель пещеры.

— А сколько энергии я могу передавать капсуле?

— Можно передать, максимум, один процент. Для вас это будет незаметно. А капсула за семь земных дней сможет зарядиться полностью.

— Хорошо, сделай это.

Из места на груди в котором была эмблема начал тянуться к капсуле тонкая нить голубого цвета. Всего пару мгновений и она пропала.

— Готово.

— Семь месяцев. Меня определенно считают мёртвым. Надеюсь с квартирой все в порядке.

Туннель вывел на поверхность в центре острова. Наружу парень выбирался осторожно, вполне вероятно, что рядом могут оказаться какие-нибудь твари. Неизвестно, что случилось с порталом. Скорее всего, тут должен находится опорный пункт. Стоило оказаться на поверхности, как проход за ним исчез, словно его и небыло.

На острове было тихо. Слишком тихо для места с прорывом портала. Взыграло любопытство и Саша отправился к порталу, чтобы проверить, что происходит.

Путь был недолгим, с силами пробужденного увеличилась выносливость. Оказавшись в нужном месте Саша сначала подумал, что ошибся. Портала не было.

— Неужели его закрыли? Он же был S-ранга. Только слаженная группа сильных пробужденных смогла бы это сделать.

— Что такое S-ранг?

— Это наша, земная классификация сил у пробужденных и порталов. Самый высокий ранг это S. Самый маленький F. Тот демон в пещере был S-ранга.

— А как вы определяете существ сильнее того демона?

— Никак. Мы ещё не встречали монстров сильнее. Даже этих мы стали классифицировать так только пару десятков лет назад.

— Нужно получить вашу базу данных. Тогда я смогу понимать ваши названия и ранги силы.

— Тогда нам нужно в ассоциацию. Там хранится вся информация. Только как ты сможешь её получить?

— Мне нужно чтобы вы дотронулись до какой-нибудь системы связанной с сервером, на котором эта информация находится.

— Так просто?

— Да, так просто.

— В любом случае, мне нужно будет зарегистрироваться. Так что будет тебе сервер с базой данных.

Обсуждая с Марси свои планы Саша добрался до берега. Остров был пустым и возможности покинуть его не было.

— Почему мы остановились, страж?

— Надо подумать, как покинуть это место?

— И всего то. Это же очевидно. — в голосе личного помощника были слышны нотки веселья.

***

Москва.

Раннее утро. По городу шел юноша в порядком изношенном комбинезоне. Повсюду были видны следы пораженной ткани, как будто юноша спасался от пожара. На лице усталость, глаза были полузакрыты. Ноги двигались словно на автопилоте. Его квартира располагалась в спальном районе, он получил ее от государства в день своего восемнадцатилетия.

Подойдя к двери своего подъезда он дернул ручку, и дверь открылась. Магнитный замок был не в состоянии сопротивляться силе пробужденного. Поднявшись на восьмой этаж он замер перед железной дверью. Ломать замок от своей двери не хотелось, но нужно было как-то попасть домой. Выбора не было, поэтому он дернул за ручку.

Еще и замок менять придется, подумал Саша.

Гостей он не ждал, вряд-ли к покойнику кто-то наведается, а оставлять дверь открытой, пока он будет отсыпаться, не стоило. Первым делом Саша зашёл на кухню, привычно поставил чайник. Требовалось немного взбодриться и выпить кофе. Перед тем как выспаться нужно было сходить в душ. Очень горячий душ, который смоет всю ту усталость накопившуюся за последние дни. Это будет первый раз, когда он нормально помоется за последние семь месяцев. Если не считать спа процедур на станции пятого испытания или затопления храма.

— А ты ещё кто?! И как ты проник в мою квартиру?! — услышал парень крик.

Посмотрев на выход с кухни он увидел девушку с русыми волосами. На ней была легкая пижама, а в руках она держала зонтик, направляя его как меч

— На сколько я знаю, это моя квартира. А вот кто ты такая и что ты тут делаешь, нам ещё предстоит разобраться. — ответил флегматично Саша.

— Я тут живу и это моя квартира! Как ты сюда попал? Убирайся или я вызову полицию. — истерично сказала девушка.

— Вызывай. Только побыстрее, мне ещё надо сходить в душ и поспать по человечески.

На пару секунд у девушки был ступор, по лицу было видно что она обдумывала ситуацию. Молчание начало затягиваться, пока её брови не поднялись и от прежнего растерянного и угрожающего вида не осталось ничего, кроме удивления.

— Стоп. Ты сказал что ты жил здесь? Но тут жил мой троюродный брат Саша. Ты — это он?

— Частично, ты права. Я — Саша. Хотя предпочитаю, чтобы незнакомые люди меня называли Александром. — сделав глоток кофе произнес парень, — а вот то, что ты моя троюродная сестра, я слышу впервые. Вообще о каких либо родственниках никогда не слышал.

— Мы тоже не знали про тебя. Точнее мои родители знали, но думали, что ты погиб вместе со своими родителями. И вот несколько месяцев назад нам пришло письмо с соболезнованиями. Там было написано, что ты погиб при прорыве портала в июне этого года. Мы конечно очень удивились, что оказывается ты все это время был жив. Если бы мои родители знали, что ты был один все это время, они бы связались с тобой. Но тогда из-за кризиса была полная неразбериха. И получилось как получилось. А поскольку мы ближайшие родственники, то квартира твоя досталась нам. Ну вот родители и предложили мне перебраться в Москву.

— Значит вот как обстоят дела. Ты зонтик бы убрала. А то еще поранишься.

— Ой, извини. Я схватила первое, что под руку попалось, когда услышала шум на кухне. Меня кстати Оля зовут.

— Саша. Очень приятно.

— А как же Александр?

— Ну мы же родственники, вроде бы. И ты ничего плохого не сделала. С ситуацией по поводу родства мы ещё разберёмся. Мне бы помыться и выспаться сначала. Надеюсь ты не против?

— Нет! Конечно нет! Это ведь твоя квартира. Я свяжусь с родителями и съеду.

— Постой. Можешь пока не съезжать. Я не собираюсь выгонять тебя на улицу, в сложившейся ситуации твоей вины нет. Так что оставайся. Я пока в душ. Вещи мои надеюсь не выкинула?

— Нет. Они в шкафу, часть в коробках. Все руки не доходили их разобрать и выкинуть. — не задумываясь произнесла девушка. Через мгновение она поняла что сказала и опустила глаза в пол, — Ой… Прости.

— Да ладно-ладно, я понимаю. — ответил ей Саша и отправился в ванную комнату.

— Я схожу за продуктами и что-нибудь приготовлю — послышался голос из коридора. — Саааш! А ты не знаешь что с дверью?

Совсем забыл, я же испортил замок. Кто знал, что дома будет такой сюрприз.

— Дверь не мог открыть, вот и получилось как получилось. Ты можешь взять в магазине новый замок?

***

Проснулся Александр полностью отдохнувшим. Попробовал мысленно позвать Марси, но она все еще была в процессе стабилизации. На второй день как они начали свой путь домой с острова, она вдруг заговорила о каких то помехах в потоках энергии. А далее сказала, что ей нужно стабилизировать поток и она будет недоступна. Сколько времени займёт этот процесс, она не знала. Оставалось только ждать.

С кухни донесся запах жареного мяса и овощей. Слюна вмиг заполнила рот, последний раз он ел очень давно. По всей логике тело должно истощиться, но даже фигура не сильно изменилась. Все таки быть пробужденным классно, подумал Саша. Нужно срочно зарегистрироваться, тогда он, наконец-то, попадет в портал. Но не менее важным фактором будет процесс "воскрешения". Сейчас ему потребуется несколько дней, а то и недель чтобы доказать, что он — это он. Если он зарегистрируйся и получит высокий ранг, то проблема с документами будет решена одним днем.

Направляясь в ванную с кухни послышался голос Оли.

— Саша, доброе утро! Ой, точнее вечер. Я ужин приготовила, садись кушать как будешь готов.

— Спасибо. Сейчас, только умоюсь. — ответил Саша.

Уже вечер, значит я проспал часов двенадцать. Не удивительно, что чувствую себя отдохнувшим.

Умывшись парень зашёл на кухню и сел за стол. Оля поставила тарелку перед ним и положила в неё жареное мясо и рагу из овощей.

— Вот. Не знаю, что ты обычно ешь. Могу приготовить что-то на твой вкус, если не понравится.

Попробовав то, что приготовила Оля, Александр ощутил приятное чувство уюта. Домашней пищи он давно не ел. В последний раз перед тем как отправится в экспедицию. И его собственные способности в кулинарии явно уступали девушке.

— Спасибо. Это очень вкусно.

— Правда?! Я рада. — улыбнулась Оля, — кстати замок починили. Я вызвала мастера. Он очень удивился увидев… это. Что вообще с ним случилось? Как будто дверь пытались вырвать.

— Все верно. Ключей не было. И я немного перестарался.

— А как ты это сделал? Я бы услышала шум, если бы ты чем-то пользовался. Ломом там или ещё чем-нибудь. Да тут все соседи сбежались бы, наверное.

— Вот так. — сказал Саша и на руке появился небольшой огонёк.

— Офигеть! Ты пробужденный! — в голосе девушки было удивление вперемешку с волнением. — тогда ясно, что ты делал рядом с порталом. Но нам ничего такого не говорили. Обычно пробужденным, которые погибли при исполнении, ещё и награды полагаются.

— Я стал пробужденным после прорыва портала. И мне, как раз, надо пройти регистрацию.

— Правда?! Кому рассказать — не поверят! У меня есть пробужденный, троюродный брат! А какой у тебя ранг? Блин, ты же ещё не зарегистрировался. А я могу пойти с тобой в ассоциацию? Ну, мне интересно, очень. Всегда хотела посмотреть на столичное отделение.

— Я не против. — ответил Саша. Девушка явно начала чувствовать себя комфортно. Поток её речи не собирался заканчиваться. — а у вас что, нет пробужденных? И кстати ты откуда приехала?

— Я? Из Магнитогорска. А пробужденные у нас есть, конечно, но только средние и низкие ранги, в основном. Всех кто получает ранг выше D забирают по гильдиям или в ассоциацию. Не подумай только, любой ранг это круто. Просто, никогда не видела очень сильных пробужденных. Интересно мне, очень. Всегда было. Родители, конечно, не одобряют моего увлечения. — невинно улыбнулась Оля.

— Ясно все с тобой. А учишься на кого?

— Журналистика. Первый курс.

— А я думал, что-нибудь связанное с порталами или пробужденными.

— Нее, родители были бы против. Я их понимаю. Опасно это, мало ли что случится. Ой! Прости… Совсем не могу следить за языком.

— Не переживай ты так. Я же говорил, все нормально. Это был мой выбор, изучать порталы. А теперь, мой выбор пройти регистрацию. Завтра утром заеду в институт, заберу свои вещи или хотя бы узнаю где они. А в обед отправимся в ассоциацию. У тебя же нет пар по субботам?

— Нет, нету. Хорошо, тогда завтра буду ждать тебя к обеду. — ответила Оля.

Закончив вечернюю трапезу Саша поблагодарил свою сестру и отправился спать. Выгонять девушку из спальни он не хотел и расположился на диване в гостиной. Пока что, Оля производила только положительные впечатления. Только говорила, порой, много. Но ничего, ему как раз не хватало разговоров. Мысль что теперь у него появились родственники одновременно пугала и радовала. В то что они были не в курсе его существования, Саша был склонен верить. Во время второго кризиса многие потеряли родственников. Была сильная суматоха, а детей оставленных без присмотра было достаточно. Были организованы специальные приюты для тех, кто остался без родителей из-за монстров. Там с детьми углубленно работали психологи. Но у государственного аппарата и так был ворох проблем, искать для детей дальних родственников никто не стал. Сейчас спокойное время, мир находится в стабильности. Значит и поиском родственников после чрезвычайной ситуации можно было занятся.

Документы подтверждающие его личность у Саши были подготовлены, чтобы утром добраться до института пораньше. Студенческий, свидетельство о рождении, ИНН. Осталось забрать в институте свои вещи. То, что осталось на ледоколе "Надежда".

Перед сном Александр решил проверить новости связанные с экспедицией. Информации было очень мало, никаких подробностей толком не было, только прорыв портала и количество погибших. Имя саши также было среди погибших. Выжило всего трое: Мария, Ротмир и профессор Штейн.

На часах было семь утра когда Саша вышел из квартиры и направился в институт. В прихожей он забрал второй комплект ключей от нового замка. А перед выходом перекусил оладьями. Их приготовила Оля вчера, когда Саша уже лёг спать. Накрыла крышкой и положила листок с надписью: завтрак.

Парень подумал, что это очень мило, что о нем так заботятся. Осталось надеяться, что это искренне, а не способ отплатить за проживание. Хотя с ситуацией стоило разобраться. В любом случае, сначало надо официально подтвердить, что он жив, пройти регистрацию, а уже потом планировать дальнейшее.

Добравшись до института Саша остановился у входа и пару минут любовался своей альма-матер. Пять лет проведенных здесь навели приятные воспоминания. Но вместе с тем пришла и тоска. Нужно зайти к Альтаиру Эдуардовичу, показаться что жив здоров. Профессор, точно, будет рад. А заодно, вдруг, поможет побыстрее воскреснуть.

Войдя внутрь монументального здания Сашу остановил охранник.

— Молодой человек, сегодня институт не работает.

— В субботу? Что же произошло, что институт закрыт?

— Не могу распространяться. Приказ ректора. Так что, попрошу вас вернуться в понедельник, когда начнутся занятия.

— Я уже не учусь тут, в прошлом году закончил. Мне только вещи забрать свои.

— Никаких забрать. Сегодня мы не сможем вам помочь. Приходите в понедельник.

— А вы можете связаться с Альтаиром Эдуардовичем? Если скажите, что пришёл Александр Нарвалов, то он точно меня примет или сам спустится. Очень прошу, вы буквально спасете меня от смерти!

— Альтаир Эдуардович ушел в отпуск, после инцидента в экспедиции. С тех пор его никто не видел. Приходите в понедельник.

— Может тогда передадите это ректору? Он тоже меня знает. Уверен, что он пропустит меня, если вы скажите ему, что пришел Александр Нарвалов. Это вопрос жизни и смерти, прошу вас.

— Ладно, черт с тобой, сейчас свяжусь с ректором.

Охранник отошел в свой кабинет и поднял трубку телефона. Через пару минут он вернулся с явным раздражением.

— Вот что вы за народ? Всюду ищете уловки чтобы пролезть. Александр Н. считается погибшим. И в студентах нашего института не числится. Хотите поговорить с ректором — приходите в понедельник и записывайтесь на прием, как все нормальные люди.

— Да не погиб я. Вот смотрите студенческий мой. Фотография, имя, проверьте.

— Все, молодой человек. В понедельник. Или нам придется вас задержать и вызвать полицию.

— Не надо полицию. Понял, приду в понедельник.

Направившись домой Саша думал о профессоре. Что могло с ним произойти, раз он решил исчезнуть? Странно это, зная профессора можно было предположить, что он снова пойдет изучать порталы. Но в любом случае, институт должен быть в курсе этого. Либо Альтаир Эдуардович взаправду пропал, либо профессор занимается чем-то секретным, и они это скрывают. Значит, предстоит выяснить все в понедельник.

Александр и Ольга стояли перед зданием Ассоциации Пробужденных Сверхлюдей. Стеклянное здание высотой в сто сорок метров выглядело внушительно. Основная часть была скрыта под землёй, где располагались многочисленные лаборатории, исследовательские центры и тестовые комнаты.

Зайдя внутрь пара молодых людей оказалась в белоснежном холе. С правой стороны были расположены сиденья для посетителей. На них ожидали различные молодые люди, некоторые были одни. Другие, пришли со своими родственниками. Основная масса пробужденных, пришедших на регистрацию, была младше двадцати лет. Считалось, что шансов пробудится после двадцати очень мало. Поэтому с несовершеннолетними сверхлюдьми приходили их родственники. Также хватало и парочек. Всем было интересно, какой ранг получит их половинка, а родителям, какой ранг будет у их детей.

По другую сторону были расположены экраны с информацией об ассоциации. Так же, на них был высвечен ранг пробужденного после получения удостоверения. Возле этих экранов стояли разные люди в костюмах, представители гильдий. У каждого был наготове контракт и если пробужденный не заключал соглашение с ассоциацией, то эти охотники за головами обрабатывали неофитов. Или их родителей.

Подойдя к стойке регистрации Александр поздоровался с сидевшей там девушкой и протянул свои документы. По крайней мере те что имелись.

— Здравствуйте! Я на регистрацию.

— Добрый день. Вам стоило ознакомится с информацией, на нашем сайте. Для прохождения регистрации нужен паспорт.

— Я знаю. Просто он сейчас находится в институте. Не могли бы вы внести меня по свидетельству о рождении. Я смотрел сноски, в некоторых случаях такое допускается.

— Да, допускается. Только обычно, это дети не достигшие возраста получения паспорта. То есть, до четырнадцать лет.

— Может сделаете это для меня. Не хочу затягивать. Мало ли, что произойдёт? Сами знаете, как законы суровы к незарегистрированным пробужденным.

— Ладно. Надеюсь вы себя покажите. Не хотелось бы делать исключение для F ранга.

— Спасибо. Премного благодарен.

— Ваша девушка может подождать в месте для сопровождающих.

— Я не его девушка, я его сестра! — тут же дала свой комментарий Оля.

— Хорошо, ваша сестра может подождать в зале для сопровождающих. Ваш номер — тринадцать. Сейчас подойдет наш сотрудник и сопроводит всех, кто проходит регистрацию, в комнату для тестов. Удачи.

— Спасибо. — ответил Саша и вместе с Олей отошёл от стойки по направлению к залу ожиданий.

— Тринадцать — несчастливое число. — буркнул Оля.

— Ладно тебе, по моему как раз оно и принесёт мне сегодня удачу. — усмехнулся Саша. — послушай, если к тебе подойдут вон те люди — указав на людей у экранов сказал парень — то ни в коем случае не соглашайся на их предложения. Бери визитки, но ничего не обещай. Ясно?

— Да. А кто они?

— Охотники за головами. Вербуют новых пробужденных в гильдии.

— Ого, какое грозное название.

— Эти люди пойдут на все, чтобы заполучить к себе в гильдию сильного сверхчеловека. — в этот момент вышел сотрудник ассоциации и пригласил всех на регистрацию. — Ладно, мне пора. Помни, ничего не обещай.

— Так точно, босс!

***

Группу из тринадцати человек сопроводили к лифту. Когда все зашли внутрь сотрудник ассоциации нажал на минус третий этаж. Несколько секунд и пришедшие на регистрацию оказались в просторном помещении белого цвета. Внутри были расставлены столы с ноутбуками. Усадив пробужденных сотрудник попросил заполнить все данные указанные на мониторе. Имя, пол, возраст, образование, ближайших родственников, сколько дней прошло с момента пробуждения и какие признаки при этом были. После заполнения данных группу повели дальше в раздевалку. Там все участники переоделись в специальный костюмы повышенной прочности и с множеством датчиков.

Первый тест заключался в физических способностях. Максимальный вес, который может поднять пробужденный, использовать способности можно только если они усиливают тебя. То есть телекинезом помогать в поднятии груза нельзя. Вес нужно было поднимать поочередно от ста килограмм, и далее с шагом в пятьдесят килограмм. Датчики костюма считывали состояние человека и определяли его физический потенциал. Бывали случаи, что пробужденный F ранга поднимал вес намного меньше чем стронгмены. Но нагрузку, которую организм испытывает можно проверить по датчиками. И у пробужденных эта нагрузка на организм будет минимальной.

Для каждого была отдельная комната. Всего можно было проводить тест одновременно для ста пробужденных.

Саша зашёл в свою комнату и приступил к снаряду. Взявшись за металлический прут сделанный из специального сплава и прикрепленный к тросу уходящем в пол он взял первую планку в сто килограмм. Вторая сто пятьдесят. Третья. Четвертая. Александр брал веса непринужденно. Когда была взята девятнадцатая планка с весом одна тонна в комнате прозвучал голос из динамика.

— Пробужденный Александр, датчики показывают, что вы не испытываете никаких нагрузок. Предлагаем сделать шаг в сто килограмм.

— Давайте сделаем шаг в триста килограмм. Так будет быстрее.

— А вы самоуверенны. Будь по вашему. Не пожалейте о своих словах.

Дальше шаг веса был увеличен, но для Александра и это не было проблемой. Пройдя еще десять планок вес уже достиг четырёх тонн. Тогда из динамиков вновь послышался голос.

— Пробужденный Александр. Вы преодолели отметку А ранга. Скажите, у вас есть способность увеличивать силу? Наши датчики по-прежнему не засекли нагрузки на ваше тело.

— Нет. У меня нет таких способностей.

— Хорошо. Продолжаем.

Еще десять планок было взято. Но в этот раз Саше пришлось постараться чтобы оторвать снаряд весом шесть тонн. Когда он закончил, то голос из динамика сообщил, что тест закончен и он может покинуть комнату.

Снаружи Саша увидел остальных пробужденных из группы. На некоторых лицах было видно небольшое раздражение.

Один блондин из группы, шедший первым по номеру снисходительно произнёс:

— Мне говорили, что те у кого сила основывается на усилении постоянно рвутся проявить себя на первом тесте. Как будто, пытаются доказать, что они самые крутые. Что поделать, если единственное, что у тебя есть это физическая сила.

Проигнорировав его высказывания Саша вместе с группой отправился ко второму тесту.

На этот раз пробужденные оказались на подземном стадионе. Тест на выносливость. Предстояло пробежать определенное количество кругов, при этом каждый круг костюм, что был надет на участников увеличивал нагрузку на тело. Также с шагом в пятьдесят килограмм. В этот раз группа выполняла тест одновременно.

Инструктор от ассоциации проинформировал всех и группа начала выполнять условия теста. Первый круг без нагрузки. Второй уже с весом, но все участники продолжали бежать.

Первые кто сошёл с дистанции были девушка и парень, обоим лет по шестнадцать на вид. Это был шестой круг. Далее люди начали отваливается с каждым кругом, когда Саша бежал десятый круг, то осталось всего три участника. С ним тест продолжал блондин, что сделал ехидное замечание и девушка лет двадцати с азиатскими чертами.

На лицах участников не было особого напряжения и они все вместе преодолели уже пятнадцатый круг. На двадцатом блондин отвалился. По началу Саша не придавал значение остальным участникам, но девушка смогла его удивить. Она вместе с Александром пересекла рубеж в двадцать кругов, значит, она может претендовать на ранг А. Если, конечно, остальные тесты будут соответствовать минимальным требованиям этого ранга или у нее будет необычайно сильная способность, позволяющая ей обладать данным рангом. Девушка смогла преодолеть двадцать два круга. А Александр остановился на двадцать восьмом.

Вся группа смотрела с удивлением на эту пару, но особое внимание уделяли Саше. То, что он со способностью к усилению никто не сомневался. Все таки он приличное количество времени провел на тесте силы. Возможно, они думали, что это будет А ранговый силовик.

Далее тест на реакцию. Требовалось уворачиваться от голограмм острых шипов вылетающих из стены. И опять группу разделили, у каждого была своя комната. Голограммы начали появляться по одному, постепенно увеличивалась скорость с которой они вылетали. Потом стало вылетать по два шипа. Для Александра это не было проблемой, его реакция была неплохо развита за время прохождения испытаний и зала испытаний. Закончил парень когда количество шипов превысило пятнадцать за раз. Можно было попытаться их замедлить с помощью глаз, но он не хотел светить этой способностью, и решил оставить её как свой козырь.

Три теста были позади и оставался финальный, на котором будут также проверять предел энергии пробужденного. На этот раз группу будут делить, для каждого вида способностей будут делать свой тест.

Перед этим всех будут опрашивать об их способностях. Если у вас не боевая способность, то и тест не будет нацелен на сражение. Однако большинству все же предстояло выйти против боевого бота. Специальные тестовые роботы, созданные для тренировки пробужденных. В них загрузили программу с поведением монстров разного ранга. Лучшее, что можно было придумать для создания боевой ситуации в порталах, но при этом не опасно для пробужденного.

Инструктор подходил к каждому участнику и задавал вопросы о способностях, которые заносил в планшет.

— И наконец, Александр Нарвалов, судя по тому, что вы показали на предыдущих тестах, то можем ожидать от вас способность на усиление?

— Нет.

— Прости, что?

— Я говорю, что мои способности не связаны с усилением, управление стихией огня.

После того как Саша произнес свою фразу, все в комнате повернулись на него. На лицах людей читалось удивление и шок. Даже инструктор несколько секунд молча смотрел на Сашу.

— Вижу, что вам нужна демонстрация. — произнес парень и в руке появился шар огня.

— Мне нужно поговорить с руководством. — ответил инструктор. — остальные могут проходить в комнаты для теста.

***

В кабинете заместителя московского отделения Ассоциации Пробужденных Сверхлюдей раздался звонок. Мужчина сидевшей за столом на пару секунд задержал взгляд на мониторе и нажал на кнопку телефона.

— Слушаю.

— У нас внештатная ситуация на тесте. — послышалось из телефона.

— Действуйте по протоколу. У нас на все случаи есть предписания.

— Я понимаю, но думаю вас заинтересует сложившаяся ситуация. С этой информацией лучше поступить деликатно.

— Хорошо, в чем там дело? — раздраженно спросил мужчина.

— Пробужденный, прошёл три теста и по всем показателям он на пике ранга А.

— И что в этом странного? Ну пик ранга А, конечно, предложите ему лучшие условия от ассоциации, не хотелось бы потерять такого физика.

— Он не физик. Он управляет огнем.

— Что? Вы там пошутить решили? Как пик ранга А по физическим показателям может управлять огнем? Он ведь может усиливать свое тело.

— Он продемонстрировал огненный шар инструктору.

Заместитель замолчал. Он начал перебирать варианты в своей голове. Если этот пробужденный показал выдающиеся результаты на тестах по силе, выносливости и реакции, да ещё и обладает способностью управлять огнём, то это потенциал S-ранга. А может и обладатель данного ранга. А это многое меняет. Таких кадров в мире единицы! Но самое главное, это огонь. Эта способность нужна всем, кто знает как добывать кристаллы. Ассоциация уже потеряла В-ранг огневика более полугода назад. Если информация утечет в гильдии раньше, чем ассоциация сможет склонить его на свою сторону, то это будет провал. За такое точно будет выговор из главного управления, как минимум. А могут и вообще снять с должности пару десятков человек, чтобы другим был пример. И он войдет в список уволенных. Нет, его нужно вербовать и срочно. А для этого надо подготовиться.

— Отложите его тест на способности. Пусть часик подождёт. И подготовьте бота против огня. Пик А ранга.

— Понял вас.

***

Инструктор, который записывал пробужденных на последний тест сразу же доложил вышестоящему руководству. Пусть сами разбираются, что делать с этим кадром. Конечно, они попытаются заманить его к себе. Но каждый знает, что гильдии всегда предлагают условия лучше. Как только он доложил руководству, то сразу отправил двум своим коллегам сообщение: "Александр Нарвалов. Огневик. Потенциально пик А ранга."

Как только сообщение ушло, на лице инструктора появилась улыбка. Вместе с коллегами, они втроем уже давно подрабатывают на гильдии. Сейчас два его партнера донесут информацию о парне в Цитадель, Витязь, Черным волкам и Анклаву. Каждая гильдия заплатит за эту информацию. Хотя вероятнее всего парень попадает в Цитадель, с их финансовыми возможностями остальным не тягаться. А он с семьей полетит куда-нибудь, где потеплее.

***

Вербовщики в холле ассоциации стояли в ожидании когда на экране начнет появляться информация о прошедших тест. Стандартные контракты на каждый ранг были наготове. Уже скоро выйдут первые пробужденные прошедшие тест.

В один момент сразу четверым людям пришло сообщение. Прочитав, все четверо покинули зал и начали звонить в свои гильдии. Нужно было одобрение на эксклюзивный контракт.

Остальная толпа вербовщиков с удивлением посмотрела им вслед. Очень странное событие, что к началу вербовки сразу четверо вербовщиков от лучших гильдий внезапно ушли. Но это шанс заполучить ценных кадров. На экране появился первый номер. Блондин со снисходительным взглядом и острым лицом, ранг В, способность — формировать с помощью энергии различные объекты обладающие плотностью.

А вот и достойный кандидат, и лучшие гильдии его не получат, подумали все присутствующие и вывели на планшеты контракты с наилучшими условиями для В ранга.

***

— Да, Герман. Есть кто-то интересный среди кандидатов? — ответил на звонок глава отдела вербовки гильдии Цитадель.

— Есть, огневик пик А ранга. Думаю ассоциация его помаринует с часик. Нужен эксклюзивный контракт.

— Хорошая новость. Как его имя? Пробиваем по базе, узнаем чем живет и на что можно надавить.

— Александр Нарвалов.

— Все, жди информации. А я, заодно, поговорю с руководством, о том, что мы можем предложить. Да, и главное, следи за другими, нам нельзя упускать огневика.

Глава Цитадели обедал в ресторане, когда ему позвонил начальник отдела вербовки. По пустякам его никто не тревожил, но на звонок привычно ответил секретарь, всюду следовавший за главой. Оторвав взгляд от тарелки с фондю он посмотрел на секретаря. Диалог длился недолго, не прошло и половины минуты когда секретарь начал отчет перед главой.

— Звонил Гермес Алексеевич. В ассоциации сейчас находится огневик на пике ранга А. Для вербовки нужно разрешение на привлечение дополнительных ресурсов.

— Что, сами не могут справится? Подмазать через родственников, написать в контракте красивую сумму, квартиру получше подобрать. Может, девку подобрать погорячее. Сами должны понимать как ценны огневики, и что я на это скажу.

— Он сирота, близких родственников нет. А ещё… он числится погибшим в инциденте на Новой земле. Учился вместе с Ротмиром и Марией.

— Значит вот он, третий. Ясно. Нам нельзя его упустить. Пусть делают как я сказал, только сумму побольше, квартиру получше, девку покраше, а может и две девки. И на переговоры отправь Ротмира или Марию. А лучше обоих. Люди становятся сговорчивее, когда знакомые лица предлагают заключить контракт.

***

Мария получила сообщение, в котором говорилось, что срочно требуется явится в отдел вербовки. Туда она и направилась, а когда открыла дверь кабинета, то увидела и Ротмира. И Гермеса Алексеевича, плотного мужчину в костюме, стоявшего опередить на стол.

— Отлично, раз все в сборе, то приступим. Время поджимает — произнес Гермес — Вы срочно отправляетесь в ассоциацию. Там встретитесь с нашим вербовщиком — Германом. Нужно привлечь и заключить контракт с пробужденным. Это огневик А ранга.

— Мы командиры отрядов, а не вербовщики. — с ноткой раздражения сказал Ротмир, — или теперь командиры должны бегать в ассоциацию? Да и к тому же, почему именно мы?

— А вот тут, самое интересное. Цель — Александр Нарвалов. Вы с ним учились и вместе были в экспедиции.

— Что? Он жив? — удивленно произнес парень.

— Жив. И очень нужен нашей гильдии. Так что, прямо сейчас езжайте в ассоциацию. Скоро он закончит проходить тестирование и о нем узнают все. Все, не задерживаю.

За все время в кабинете главы отдела вербовки Мария не произнесла ни слова. Новость ее шокировала. Она винила себя за смерть Александра, и многое поменяла в себе из-за того случая. Но теперь он жив, и она должна привлечь его в гильдию. Мысли путались в голове и она сама не поняла, как оказалась на парковке возле своего автомобиля. Шёл снег.

— Эй, ты вообще слушаешь? — произнес Ротмир. — или ты теперь будешь меня игнорировать?

— А? Прости, я не расслышала, что ты сказал?

— Я сказал, что не поеду. Сама разбирайся с этим. Теперь хотя бы не будешь винить себя… или меня. Он оказался жив.

— Но… Я не могу одна, да и что мне сказать? Мы не общались ранее, не думаю, что он станет меня слушать. — огорченно сказала Мария.

— А я как будто с ним общался? С ним вообще никто с потока не общался.

— С кем не общался? — раздался голос Насти.

Повернувшись на голос подходящей Насти Ротмир хитро улыбнулся.

— А вот и та, кто составит тебе компанию.

— Может расскажите о чем у вас спор? — спросила Настя.

— Нас отправили помочь завербовать новичка. Огневик ранга А. - ответил Ротмир.

— Ого! Вот это приобретение. Теперь наша гильдия сможет тягаться со всеми мировыми топами!

— Это если вы с Машей его завербуете. Я ушёл, удачи!

Смотря в след уходящем Ротмиру, Настя повернулась к Марии. Задумчивый вид подруги наталкивал на различные вопросы.

— А почему отправили вас? Есть же Герман.

— Этот пробужденный учился вместе с нами. Руководство считает, что у нас будет больше шансов.

— Ясно, припахали значит. Ну что? Поехали? Раз Ротя слился, составлю тебе компанию.

— Да, поехали. — сказала Мария и достав брелок от машины протянула его Насте, — только ты проведёшь. Я что-то не в духе.

— Это заметно. — садясь за руль сказала Настя. — А пока едем, ты мне все расскажешь, особенно если он симпатичный!

Ожидание финального теста затягивалось. Саша примерно представлял что происходит, не каждый день на тестах по физическим данным верхнюю планку берет пробужденный со стихийными способностями. А скорее всего такого не происходило никогда, по крайней мере подобных случаев в России Саша не помнил.

Прошло чуть больше часа когда инструктор вернулся и пригласил Александра в комнату с для последнего теста. Комната напоминала арену. Высокие потолки под десять метров, само помещение было чуть меньше футбольного стадиона, на котором он проходил второй тест. На другом конце арены стоял тренировочный бот. Четырехметровая махина, внешне напоминающая динозавра или цыпленка без головы. Две массивные длинных руки были сконструированы определённым образом, чтобы бот мог передвигаться как на двух ногах так и на четырёх, имитируя тварей из порталов. Также конструкция предполагала присоединение дополнительных конечностей.

— Это тест на способности. Постарайтесь нам продемонстрировать свой максимум. Не бойтесь, этот бот сделан специально для тренировок против стихии огня. — раздался голос из динамиков.

Инструктор покинул помещение и на полу загорелись красные линии.

— Когда линии станут зелёными, можете начинать бой.

Через три секунды линии стали желтыми, а ещё через три зелёными. Саша не стал ждать каких-либо действий от бота и сразу перешел в атаку. Из рук вырвалось пламя и полностью окутало бота. Через пять секунд Саша прекратил свою атаку. По другую сторону арены лежал бот с расплавленным корпусом и конечностями.

***

В комнате наблюдения воцарилась тишина. Ещё минуту назад сотрудники у экрана весело обсуждали и делали ставки, сможет ли парень показать себя против бота. Его создавали из сплава специально разработанного против высоких температур.

— Это что получается, он свалил бота меньше чем за десять секунд? — произнес один из операторов.

— Меньше, за пять секунд. — ответил ему другой оператор.

— Этот бот был создан для теста А ранговых огневиков.

— Походу, это рекорд.

— А еще количество энергии, которую зафиксировали приборы. Там цифра свыше тысячи. — сглотнув произнес один из сотрудников ассоциации.

— Поздравляю господа, вы стали свидетелями появления нового S-ранга. — огласил руководитель московского отделения ассоциации.

***

Саша смотрел на расплавленного бота и надеялся, что ему не предъявят счет за него. Цена тренировочных ботов была астрономическая. Кроме того, требовалось разрешение на их приобретение. Только ассоциация, правительство и самые сильные гильдии могли их себе позволить. И Саша расплавил одного такого.

На арене появился инструктор и подбежал к Саше, — Поздравляю, парень! Ты нас очень удивил! Прошу за мной, с тобой хочет поговорить наш директор.

Проследовав за инструктором Александр сначала зашёл переодеться. Далее они прошли к лифту и инструктор нажал на кнопку последнего, сорокового этажа.

— Как себя чувствуешь? — спросил инструктор.

— Нормально, а как должен себя чувствовать?

— Ты теперь звезда, наверное, должен радоваться? Я бы радовался.

— А собственно чему радоваться? Мне еще ничего не сообщили.

— Сейчас сообщат. Послушай мой совет, парень. Не соглашайся с горяча на все то, что тебе предложат. Подожди лучшего предложения. Уверен, что есть пара гильдий, которые смогут дать тебе намного больше, чем ассоциация.

— Странный совет от сотрудника ассоциации.

— Я просто хочу, чтобы ты получил то, чего действительно заслуживаешь. Только и всего.

Лифт поднялся на нужный этаж, как только Саша вышел из него, инструктор пожелал удачи и дверь лифта закрылась. Пройдя по коридору Саша остановился у кабинета, занявшего весь остальной этаж. Дверь сама открылась и его пригласили внутрь.

— А вот и герой сегодняшнего дня. Проходи, присаживайся, — произнес мужчина в строгом костюме серого цвета. Он был чуть выше Александра с такими же темно-русыми волосами. — Мы рады приветствовать новую звезду, не побоюсь этого слова, России. Я Вениамин Альбертович, глава Московской Ассоциации Пробужденных Сверхлюдей. А это Василиса, наш руководитель департамента высокоранговых пробужденных.

Саша перевел взгляд в центр кабинета, там был расположен журнальный столик и два дивана напротив друг друга. На одном из диванов сидела женщина в строгом костюме черного цвета в тон её волосам, собраными в пучок-ракушку на затылке. На ней было минимум косметики, а взгляд был острым.

— Очень приятно, Александр.

— Ну что ты, садись. Нам нужно о многом поговорить.

Усадив Сашу напротив Василисы, сам Вениамин сел рядом с ней и нажал на сенсорную панель с края столика. В центре открылось отверстие и появились различные напитки. От кружек с кофе и чаем до крепкого алкоголя.

— Чай, кофе? Что-то покрепче? Хотя алкоголь думаю не кстати, теперь он для тебя не возымеет никакого эффекта. Но сможешь насладиться вкусом.

— Нет, спасибо. Так что вы от меня хотели?

— Ты знаешь какой ранг, мы должны тебе присвоить? — спросила Василиса.

— Нет. Кажется, для того чтобы узнать ранг я и проходил тестирование.

— Верно. Но вы даже не догадываетесь? — спросил глава ассоциации.

— Может уже скажите, что от меня нужно?

— Вы заключали соглашение с какой-либо гильдией, перед тем как прийти к нам на регистрацию?

— Нет.

— Отлично. Тогда Василиса, прошу.

— Александр. По результатам тестирования вам присвоен ранг S. Думаю вы сами должны понимать, что это значит. Вы теперь очень важны для всей страны и ассоциации в частности, а ваша способность управления огнем делает вас… Особенно ценным. — начала говорить женщина, одновременно протягивая Саше планшет. — Мы предлагаем вам контракт с ассоциацией. Вот, взгляните. Вы можете самостоятельно внести изменения. Мы постараемся быть максимально гибкими, в отношении нашего взаимного сотрудничества.

Взяв планшет в руки Саша пробежался по условиям контракта. Большая часть была стандартной для пробужденных работавших на ассоциацию. Но были и значительные изменения. В частности, относительная свобода в плане выбора порталов, которые следует закрыть. Возможность выездов по всему миру. И главное, гонорар. Ассоциация предложила один миллион долларов в месяц, а также вознаграждение, за каждый закрытый портал. И чем выше ранг портала, тем выше награда. За порталы S-ранга — три миллиона, за А ранг — семьсот тысяч. Также проживание в специальном комплексе построенный для пробужденных ассоциации, квартира в триста квадратных метров на одном из верхних этажах комплекса. Или апартаменты в любой стране являющейся членом ассоциации.

— Вам нравятся наши условия? В вашем распоряжении также будет тренировочный центр ассоциации. Если вы что-то хотите, можете озвучить, мы постараемся предоставить вам все необходимое.

— Нет. Всё отлично, условия вы даёте прекрасные, но пока я бы не хотел заключать постоянный контракт с ассоциацией.

— Понимаю, вы хотите посмотреть то, что предложат гильдии. — произнес Вениамин.

— И снова нет. Я представляю, что они могут мне предложить. Тоже самое, только ноликов побольше. Но при этом, я буду весьма ограничен в выборе всего остального. Я не планирую подписать постоянный контракт ни с вами, ни с гильдиями. По крайне мере, пока что. Но не исключаю возможность сотрудничества. Что если на каждый портал будет единоразовый контракт?

— Это… возможно. — ответила Василиса с небольшой задержкой. — Но нам нужно время, для того чтобы подготовить общую форму такого контракта. Далее мы будем корректировать условия исходя из уровня портала.

— Хорошо. А теперь я могу идти?

— Конечно, не смеем больше задерживать. И если, вдруг, вы захотите вступить в ассоциацию, то сообщите нам, возможно, мы сможем выбить для вас условия получше подключив главный центр.

— Александр. В вашей информации, которую вы указали нет номера телефона. Только ваша электронная почта. Как нам оперативно связаться с вами? — спросила Василиса.

— Сейчас у меня нет телефона. — на пару секунд Саша задумался как поступить, пока идея ему не пришла, — Вот, номер моей сестры. Можете связаться со мной через неё. И чуть не забыл, я считаюсь погибшим в инциденте с порталом на Новой земле. Я был в составе экспедиции. Не могли бы вы помочь мне поскорее воскреснуть?

— Конечно, на третьем этаже вам выдадут удостоверение пробужденного, думаю, что процесс вашего воскрешения, по всем остальным документам, займёт не более пары часов. — сказал Вениамин переглянувшись с Василисой.

Поблагодарив главу ассоциации и руководителя департамента пробужденных, Александр отправился за своим удостоверением. Он ещё не подозревал, какую волну запустит его регистрация. Ведь как только он получит удостоверение, всему миру станет известно о появлении сверхчеловека S-ранга.

***

Как только Саша скрылся за дверями Вениамин Альбертович обратился к Василисе.

— Поднимите всю информацию об этом инциденте, на Новой земле. Три человека пробудились сразу после этого инцидента. Похоже мы упустили что-то важное.

— Согласна, что-то мы действительно упустили. Там погибло четыре наших сотрудника. У них были способности: физическое усиление, ветер, огонь и телекинез.

— Вот оно! А какие способности получили при пробуждении те двое из Цитадели? Они ведь тоже были там.

— Ветер и физическое усиление. А вот теперь появился огонь.

— Василиса, срочно подготовить всю информацию, нужно связаться с главным штабом. Цитадель, что-то скрывает, не удивлюсь если министр прикрывает их делишки. Также задействуй наших людей приближенных к министру.

***

Машина остановилась на парковке ассоциации и из неё вышли две прекрасных девушки, достойных того чтобы украсить обложки модных журналов. На парковке их уже поджидал мужчина в чёрной куртке, и закрывающий нижнюю часть лица шарфом.

— Мария, Анастасия, приветствую вас. Мне доложили что еще должен быть Ротмир. — сказал Герман.

— Справимся без него. — ответила Мария.

— Да, посмотри каких красавиц отправили, этот Александр в миг вступит в нашу гильдию. — весело произнесла Настя.

— Надеюсь. Я буду на подстраховке, если что. С минуты на минуту он должен получить удостоверение. Пригласите его в ресторан Силберт, вон там — указал рукой вербовщиков на противоположную улицу, — подходящее место для переговоров. На втором этаже есть закрытые вип столики. Для нашей гильдии всегда зарезервирован один.

— Ясно. Мы пошли, пока его другие не перехватили. — кивнула Мария.

— Удачи, это важно для Цитадели.

Зайдя внутрь ассоциации они осмотрели холл. У мониторов с объявлением рангов пробужденных никого не было, а в зале ожидания три вербовщика о чем то говорили с девушкой. Прислушавшись Мария уловила часть их диалога.

— Подумайте, ваш брат обретет стабильность и хороший доход. Анклав заботится о своих сотрудниках.

— Да в сотый раз повторяю, Саша сам с вами поговорит. Я ничего не решаю. Подождите его и все.

— В любом случае, вот, возьмите визитку, он может связаться со мной в любое время.

У него была сестра? Подумала Мария. Но их не информировали по поводу сестры, отдел вербовки должен был проработать этот момент и включить в контракт пункт о благоустройстве жизни родственников. Нужно срочно сообщить об этой информации, пока есть время изменить пару пунктов в контракте.

Но в следующее мгновение на экране появилась информация.

" Александр Нарвалов. Способность — Пирокинез. Ранг S."

***

Саша получил удостоверение и спустился в холл. Как только он вышел из лифта, внимание всех присутствующих было приковано к нему. С десяток человек смотрели на него несколько секунд, прежде чем первые из них начали действовать. Три вербовщика из Витязя, Чёрных волков и Анклава двинулись в его сторону.

— Мариш, ты кажется говорила, что он А ранг. — обратилась к подруге Настя.

— Я сама ничего не понимаю. В отделе вербовки сказали, что он А ранг. — ответила Маша.

— Видимо, они сами не в курсе. Что будем делать?

Мария обернулась в сторону входа, там стоял Герман с шокированным взглядом смотревшим на монитор. Через пару секунд он кивнул Марии и покинул здание ассоциации. Значит сейчас он будет связываться с гильдией и они разработают новые условия контракта. А значит надо увести Александра и попытаться выиграть время, пока гильдия составляет новый контракт.

— Вон, там сидит его сестра. — Мария стрельнула глазами в сторону Оли. — Иди к ней, вступи в контакт, но не дави. Просто познакомься и поздравь с тем, что ее брат получил S-ранг.

— Приняла. — ответила Настя уходя в сторону девушки.

Мария решила дождаться пока Александр сам разберётся с вербовщиками из других гильдий. В любом случае они также не ожидали увидеть S-ранг. Значит и предложить пока нечего. Пока они свяжутся со своими гильдиями, пока подготовят контракт. За это время Цитадель сможет сделать самое лучшее предложение.

Посмотрев на своего бывшего одногруппника Мария испытала сильное волнение. Вот он, тот кто спас ей жизнь. И тот, из-за кого она винила себя все это время. То, что Александр оказался жив, выглядело как чудо. Команда Константина прочесала весь остров, но выживших больше не нашла. Где он был все это время? А ещё у Марии промелькнула тень сомнения по поводу их пробуждения, трое вместе с Ротмиром. Слишком большое совпадение, что их силы похожи на погибших в тот день пробужденных. Она подумала об этом сразу как узнала за кем её отправили. А ещё странные разговоры доносящиеся до нее в стенах гильдии. Все это очень странно и подозрительно. Но в любом случае сейчас ей стоит сосредоточиться на задании. А именно, на вербовке Александра.

Он как раз взял визитки других гильдий и отправился к своей сестре. Слегка неряшливый вид, волосы отросли, чуть закрывали уши. Спокойное, даже отстраненное выражение лица. Как будто это не он только что получил ранг S. Пора было действовать и Мария отправилась к Александру.

***

Повезло, что большая часть вербовщиков уже покинула ассоциацию. Да и оставшиеся не слишком нападали, видимо они ожидали совсем другого. Ранг S-настолько редкий, что выбил всех вербовщиков из колеи. Только Цитадель повела себя иначе. Они, видимо, решили прислать кого-то знакомого и в ходе ассоциации Александр увидел Марию вместе с какой-то девушкой. Пока Александра пытались обработать вербовщики из других гильдий, девушка, которая пришла с Марией направилась к Оле. Взяв визитки вербовщиков, Александр сказал, что свяжется со всеми позже, а раз сейчас они не могут предложить что-нибудь конкретное, то разговора не будет. Отвадив вербовщиков Саша направился к Оле. Если Цитадель намерена зайти к нему через Олю, то стоит это пресечь сразу.

— Действительно круто, да я этот день запомню на всю жизнь! — прозвучал голос Оли.

— Да, четвёртый S-ранг в нашей стране. Есть повод чем гордится. — сказала ей черноволосая девушка.

— И видимо, Цитадель хочет заполучить его в свои ряды — сказал Саша, подойдя к девушкам.

— Привет! Меня зовут Настя, и да, ты прав, я из Цитадели. Мы можем с тобой поговорить?

В этот момент к компании подошла Мария. Она немного замялась прежде чем начать говорить.

— Здравствуй, Александр. Рада тебя видеть, в здравии.

— Добрый день. Так что вам нужно?

— Мы бы хотели обсудить твоё будущее. Если ты не против, — ответила Маша.

— У вас есть конкретное предложение? Если нет, то можете оставить свою визитку или связаться со мной позже, когда будете готовы.

— Нет, у нас есть готовое предложение. Но сначала давай переместимся в более комфортное для переговоров место.

— И куда же?

— Рядом есть ресторан Силберт. Там нас ожидает столик.

— Как продуманно. Хорошо, раз уж вам действительно есть что предложить.

— Саш, я наверное пойду домой. Думаю мне не стоит при этом присутствовать. Да и я не одета, чтобы по ресторанам ходить. Ну и… я слышала это очень дорогой ресторан.

— Да ладно тебе, Оль, не переживай. Ресторан за наш счёт. И нормально ты одета, а если кто-то будет против, то я ему устрою шоковую терапию! — при этом в глазах девушки пробежали молнии.

— Если только Саша согласен. — ответила ей Оля.

— Не против, да и когда мы ещё по ресторанам походим.

***

Ресторан Силберт занимал три этажа, на первом был общий зал украшенный в западном стиле, аккуратные столики, бар с широким ассортиментом вин. На втором этаже вип столики в отдельных кабинках. Все известные Московские компании имели постоянный резерв в этих вип кабинках. Банкетный зал на третьем этаже, который повидал торжества изрядного количества высокопоставленных лиц и крупных бизнесменов столицы.

Компания из трех девушек и одного парня зашла в ресторан, к ним сразу же подошел хостес. Одна из девушек показала карточку гильдии и компанию сопроводили на второй этаж.

Разместившись за столиком парень начал разговор.

— Так какое предложение готова сделать Цитадель?

— Давай сначала сделаем заказ. А пока несут еду мы начнем. — ответила Мария.

— Мне почему-то кажется, что у вас ничего нет. Дай угадаю, вы надеялись сегодня завербовать огневика А ранга?

— Да ладно тебе, одногруппники могут и просто так посидеть. К чему сразу дела обсуждать? Не чужие же люди — вставила свое слово Настя.

— Одногруппники — да. А вот по поводу "не чужие люди", ты как раз не права. — вернул ей Саша.

— В смысле? Вы же вместе учились? И в экспедиции вместе были. И как мне сказала Мариша, ты ей жизнь на том острове спас!

— Настя! Прекрати, мы здесь по делу! — попыталась заткнуть подругу Мария.

— Смешно, я правда оценил. Настя, а тебе Мария не говорила о наших отношениях в институте? — с лёгкой улыбкой сказал Александр.

— Раз ты её спас, то думаю, что-то между вами было? Ну как минимум вы в хороших отношениях. Ну, я думала об этом, но сейчас, что-то сомневаюсь.

— Скажем так, Мария даже не знала как меня зовут. Видимо, пришлось запомнить когда вас направили завербовать меня.

— Оу. Это… меняет дело. — слегка поникнув произнесла Настя.

Когда за столом воцарилась молчание, появился официант. Компания сделал заказ. Оля все это время даже боялась издать звук, и не успев ничего выбрать, заказала первый попавшийся десерт и кофе. Александр ограничился только кофе, как и Мария с Настей.

— Так что готова предложить Цитадель? — вновь спросил Саша.

— Ты же должен понимать, что наши условия все равно будут самыми лучшими. — вновь взяла вопрос в свои руки Настя.

— Но нет конкретики. В любом случае я скажу вам тоже, что и остальным. Я не намерен пока что подписывать полноценный контракт. Мы можем заключить единоразовый контракт на портал. Один портал — один контракт. Это все на что я согласен в данный момент.

— Да ладно тебе, к чему такие сложности? У нас правда самые лучшие условия. И самые красивые девушки — кокетливо произнесла Настя с лукавой улыбкой.

— Настя, хватит! — вновь заткнула подругу Мария, — Александр, я прошу прощение за поведения моей подруги. А по поводу нашего предложения, то мы готовы предоставить тебе номер люкс в Танжел хаусе. Или частный дом в Подмосковье. Тысяча квадратов, личный спа комплекс, тренажерный зал рассчитанный на пробужденных. Также ты должен понимать, что все ресурсы нашей гильдии будут тебе подспорьем. Гонорар — сто миллионов долларов в год. Такого предложения ты нигде не получишь.

Несколько секунд за столом сохранялось молчание. Оля от услышанного пребывала в шоке, озвученные цифры были не для простых смертных. Даже Настя удивилась от предложения. Девушке было немного обидно, ведь её ранг оценивался в разы ниже. Хоть она и отдала Цитадели восемь лет жизни. Но таков мир пробужденных.

— Да, цифра внушает. Но я уже озвучил свои условия. Если вы хотите сотрудничать, то я не против. Но пока длительный контракт я подписывать не собираюсь. — настаивал на своём Александр.

— Да любые пробужденные глотки бы рвали за такое предложение! — возмутилась Настя.

— Кажется, мы не придем к взаимопониманию. Потому мы уходим. Если будет подходящее предложение, то свяжитесь со мной. Думаю контакты вы сами найдёте. — встав из за стола произнес Александр.

Ольга поднялась вместе с ним, свой десерт она уже успела съесть. Поблагодарив девушек она пошла вслед за братом.

— Стой, Александр! — крикнула вслед паре Мария. — Можно ещё украсть твоего времени? Это не долго.

— Хорошо, что ты хотела?

— Спасибо. За экспедицию. Если бы не ты, то я бы сейчас здесь не стояла. Я правда благодарна. И прости. Из-за меня ты был ранен. — робко сказала Маша.

— Не стоит, это был мой выбор. Я рад что ты выжила. А на счёт предложения, то я действительно не принимаю никаких долгосрочных контрактов. Пока что, просто, хочу во всем этом разобраться.

— Я поняла. Мы попробуем разработать что-нибудь подходящее именно тебе.

Когда Александр со своей сестрой покинули ресторан Мария вернулась за столик к подруге.

— Даааа, Маришь. А он упертый. Переговоры полностью провалились. Нас в гильдии за это по головке не погладят. — с толикой грусти сказала Настя.

— Не переживай. Нашей вины нет. Это провал отдела вербовки. Мы не были к такому готовы.

— Точно. Кто бы мог подумать, что он S-ранг? К тому же, все таки, симпатичный. Только подстричь бы немного. — предалась мечтаниям Настя.

— Меня пугает твоя ветреность в последнее время.

— Ладно тебе, мне может, любви хочется. Вся молодость проходит на полигонах и в порталах. А тут можно совместить, приятное с полезным.

Провал переговоров нисколько не беспокоил Марию. Пусть у других в гильдии болит голова по этому вопросу. Главное, что она смогла сказать Александру то, что хотела. Хотя бы в конце. Посмотрев на подругу погруженную в свои фантазии, она и сама задумалась о Саше как о мужчине. И ей пришло осознание, что он и вправду симпатичный.

Добравшись до дома Саша рухнул на диван. Сложно было отказывать когда перед тобой маячат такие суммы. Предложения были слишком хороши, можно изменить свою жизнь щелчком пальцев. Но спешить не стоило. Лучше поработать как свободный пробужденный и узнать кухню изнутри. А также понять, где ему удастся получить доступ к лаборатории и архиву. Забрасывать свою цель, по изучению порталов, Саша не собирался.

Минут десять он лежал с закрытыми глазами, пока не решил выпить кофе. Поднявшись он увидел Олю застывшую в углу комнаты.

— И долго ты так стоишь?

— Как вернулись. — скромно ответила Оля.

— Позволь поинтересоваться, а зачем?

— Я не знаю как вести себя в обществе S-рангового пробужденного. Боюсь сделать что-нибудь не так.

— Ты серьёзно? — усмехнулся Саша. — Я же не стал другим человеком, общайся как раньше.

— Правда?! Спасибо! А можно сделать фото с тобой?

— Это ещё зачем?

— Ну так, выложу на свою страничку. — застенчиво сказала Оля. — Ты же теперь станешь знаменитостью, а я до сегодняшнего дня даже с В рангом рядом не стояла. А теперь в одной комнате с целым S-рангом!

— Так, успокойся. Глубоко вдохни и выдохни. — девушка мигом выполнила что сказал Александр. — А теперь послушай меня. С фото повремени. Успеешь ещё. Если, конечно, согласишься с моей просьбой.

— Просьбой? Чем я могу быть полезна для S-ранга?

— Ну для начала, перестань называть меня S-рангом. Зови так же как и раньше, Саша.

— Хорошо, Саша.

— Как ты могла сегодня видеть, я не очень коммуникабельный человек. И мне нужен кто-то кто сможет быть моим помощником и будет контактировать с ассоциацией и гильдиями.

— Я согласна! — радостно произнесла Оля. Но через мгновение на лице девушки отразился шок от осознания с кем ей предстоит вести дела, — Только, ты уверен что я ничего не испорчу? У меня нет опыта разговоров с таким важными людьми.

— Не испортишь. Они будут очень вежливы. Но никому ничего не обещай. Только передавай информацию. А там уже я разберусь.

— Хорошо. Я все сделаю. — немного успокоившись Оля отправилась на кухню, — Ты голодный? Я бы чего-нибудь перекусила.

— Так мы же были в ресторане.

— Знаешь, атмосфера не располагала.

— Согласен. Да, я бы тоже с удовольствием что-нибудь перекусил.

***

В кабинете Феликса Григорьевича, заместителя главы Цитадели царица напряженная атмосфера. Ситуация была экстренная. Кто бы мог подумать, что этот парень будет S-ранга. Переделанный на скорую руку гонорар не сработал. А значит нужно искать другой подход.

— Мария, Ротмир, что вы можете сказать об этом парне? Чем он жил в институте?

Ротмир начал:

— Он был поглощен учебой, часто бывал в лабораториях института, много общался с профессором Штейном. На сколько я знаю, его мечта была разобраться в природе возникновения порталов. Родители погибли во время второго кризиса, но это я думаю вы и сами выяснили. Ни с кем не общался. На втором курсе у него была девушка с другого факультета, но там какая-то мутная история. Они быстро расстались. В целом он был очень закрытым и нелюдимым.

— Раз ты так много знаешь, почему не отправился сам?

— Моё присутствие вызвало бы его нежелание идти на контакт.

— С чего ты так решил?

— Мы ему не очень нравились, когда учились. Он этого не говорил, но по взгляду все было понятно.

— А ты, значит, по взгляду умеешь определять отношение людей. Ну, допустим. Тогда почему ты ничего не сказал и отпустил Марию к нему? — с укором посмотрел на Ротмира Феликс.

— Он спас её во время экспедиции. — пожав плечами сказал Ротмир. — Я думал, что Мария ему симпатична.

— Много думаешь. Мария, я тебя не виню в провале, но могли бы и аккуратнее. Его ценность уже была оговорена и не вижу смысла это повторять.

Феликс прикрыл глаза и помассировал переносицу. Хотя они изменили гонорары в последний момент, они все равно были более чем приличные. Не может же парень быть таким незрелым, что отказывается от своего будущего из-за мелких неприязней. А может он хочет переехать в Америку? Тогда это будет большой проблемой. Янки и так имеют больше всех S-рангов. Когда Гильдий еще не существовало, в штатах корпорации уже закладывали основы и формировали свои отряды. После второго Кризиса многие начали создавать гильдии, но как их правильно формировать и управлять никто толком не знал. а Американцы предложили все готовенькое.

Самое главное, что этот парень — огневик. Мало кто знает способ производства кристаллов, благодаря которым функционируют многие производства и современная техника. Эти кристаллы имеют разную чистоту и чем она выше, тем больше энергии выделяет кристалл. А с помощью огневика можно сделать кристалл высшей чистоты. И неважно у кого сколько пробужденных в стране или гильдии. Если можешь поставлять кристаллы высшей чистоты, то тебе хватит денег на любого пробужденного.

— Я понимаю и готова нести ответственность за провал. — ответила Маша.

— Ответственность не только на тебе, это был общий просчет. Нужно составить новое предложение. Зайти со стороны родни, раз у него есть сестра, то попробовать как-то через нее.

— Он сказал, что не намерен сейчас заключать долгосрочный контракт. Но готов к единоразовым, на один портал. — передала слова Саши Мария.

— Интересно. Значит хочет присмотреться. Ладно, будет ему портал. Мы что-нибудь подберем. Сформируем группу из ваших отрядов. Пойдете все вместе. И делайте все, чтобы он понял, что лучше Цитадели ему никого не найти.

***

Интернет и телевидение взорвалось. Давно не было такого ажиотажа. Четвертый S-ранг России. И сто пятый в мире. Теперь Россия на пятом месте по количеству S-рангов. Но первую четвёрку скорее всего никогда не догнать. США имеет двадцать S-рангов. Китай — семнадцать. И это официально. А скольких они могут держать в секрете? В Южно-американском объединении двенадцать S-рангов. И в Индии семь. Конечно, большинство из них раскиданы по гильдиями, которые преследуют свои цели. Но на общий рейтинг безопасности страны влияет количество и ранг пробужденных в ней проживающих. И теперь Россия стала более безопасной страной, на бумаге.

Александр просматривал новости и поражался как быстро его данные разнеслись среди репортеров. Они рассказывали о его жизни, о том где и на кого учился. Вспомнили всех с кем имел контакт. Удивительно, но даже умудрились достать фотографию как он в обществе Ольги, Марии и Анастасии заходит в ресторан. В одних СМИ писали, что его уже завербовала Цитадель, в других что рядом с ним его девушка. При этом разные СМИ приписывали Александру разных девушек. А один блогер написал, что у парня гарем. Раз он S-ранг, то может себе позволить и такое.

— Ну и бред. Нужно составить официальное заявление. — сказал Саша оторвавшись от новостей, — Оля, ты сможешь быть моим официальным представителем еще и со СМИ? Боюсь, что я не смогу быть в центре внимания. Нехорошо будет если S-ранг начнёт заикаться во время интервью.

— Запросто! Я сама хотела брать интервью, поэтому и пошла на журналистику. Только напиши, что можно говорит, а что нет. — ответила девушка.

Раздался телефонный звонок. Оля кинула взгляд на телефон.

— Родители звонят. Точно! Я же им ничего не говорила! Даже то, что ты вернулся! — в панике произнесла девушка и схватила телефон уносясь на кухню.

Не мешало бы познакомится с родственниками, подумал Саша. Оля создала впечатление хорошей девушки. Значит и родители ее должны быть не плохими людьми.

Через двадцать минут девушка вернулась.

— Саш, только что звонили из ассоциации. Просили передать, что у них есть какое-то предложение на единоразовый контракт. Они ждут тебя завтра на переговоры в двенадцать часов. Если ты не можешь приехать, то просили перезвонить и уточнить время когда ты свободен.

— Понятно. Готовься. Ты поедешь со мной.

***

Машина ассоциации везла Александра на полигон. Требовалось пройти инструктаж и краткий курс подготовки.

Двумя днями ранее Ассоциация связалась с парнем и предложила контракт на один портал В-ранга. Также они предложили свои услуги, по решению ряда проблем. Прислали ему машину и доставили до института, где Саша успешно забрал свои вещи. Ректор извинился и заверил, что в прошлый раз его не пустили в институт из-за ошибки.

Далее Сашу отвезли в Международный Банк Пробужденных Сверхлюдей для открытия счета на который будет поступать оплата по контрактам. Затем машина доставила его в ассоциацию, где и состоялся диалог по поводу закрытия портала В-ранга.

Портал был в ста киломтрех от Москвы и появился за пару дней до Сашиной регистрации. Не откладывая в долгий ящик ассоциация решила привлечь нового S-ранга. С их точки зрения, верный шаг, чтобы наладить контакт и показать выгоду от работы с ассоциацией.

Машина доставила Сашу до нужного места, где проходили обучение пробужденные ассоциации. Отправлять неподготовленного сверхчеловека, пусть и S-ранга, никто не собирался. Порой и высокоранговые пробужденные показывают себя не с лучшей стороны, никакие способности не помогут тому, кто в критической ситуации поддаётся страху.

— Добро пожаловать, Александр. Я старший инструктор этого полигона, Эдуард. — протянул руку Саше невысокий мужчина сорока лет.

— Добрый день. Мне сказали, что нужно пройти подготовку. В чем она заключается?

— Стандартный комплекс для всех пробужденных: полоса препятствий, командное взаимодействие и сражение с имитирующими монстров ботами.

— Я был бы не против этим занятся, но какой смысл от командного взаимодействия в данном случае. Предлагаю пропустить этот момент. Я не сотрудник ассоциации и тренироваться с командой ради одного портала не вижу смысла.

— По протоколу, все должны пройти командной обучение. — нахмурился инструктор. — С вами будут сотрудники ассоциации, нужно хотя-бы минимальное взаимодействие чтобы не подвергать друг друга опасности.

— Да, о людях, которые будут там со мной, они не нужны. Я пойду туда один. — ответил Саша на замечания.

— Один? — удивлённо сказал инструктор, — Я понимаю что вы S-ранг, но внутри может произойти что угодно, если вы будете там один то, вам никто не гарантирует, что все пройдет гладко.

— Я уже говорил об этом с главой ассоциации. Они должны были передать вам, что мой инструктаж и курс будут несколько отличаться.

— Хорошо, сейчас свяжусь со штабом. А пока можете отдохнуть в вашей комнате или отправится на полигон.

Эдуард удалился, а Сашу до комнаты сопроводил один из младших инструкторов.

Атмосфера на полигоне была точно такой же как и в прошлый раз, когда Александр проходил инструктаж перед экспедицией. Только тогда полигон был от военных. В целом все было сделано чуть ли не под копирку. Казармы для отрядов, офицерский корпус, штаб и полигон. Только местный полигон отличался от армейского. Если у военных на полигоне тестировали различное оружие, то у ассоциации были поединки пробужденных против ботов.

В комнате поджидал специальный костюм для пробужденных, такие носят все кто собирается отправится в портал. Черного цвета, полностью облегающий тело, с пластинами из материала похожего на гибкий пластик. Только этот материал был добыт из порталов и отличался сверхвысокой прочностью. В комплекте был шлем с защитным экраном, у каждого производителя были свои апгрейды как костюма, так и шлема, но похоже Ассоциация отстает от более современных разработок. Стоил он до неприличия дорого. В продаже таких не найти, только ассоциация и некоторые гильдии могли позволить себе их производство. Материал из которого изготавливается костюм был редким и назывался мелоний. В честь одного учёного, который первым выявил чудесные свойства этого материала.

Переодевшись Саша направился на полигон. В любом случае ему придется показывать уровень своей подготовки. А то что это очень хороший уровень, парень не сомневался. После испытаний и подземелья он не боялся тварей и умел сражаться против них. Жаль, что Марси до сих пор не активна. С ней этот портал В-ранга показался бы легкой прогулкой.

На полигоне как раз одна из групп отрабатывала ведение боя против десяти ботов, судя по всему имитирующих каких то четырехруких тварей портала. Семь человек слаженной работой блокировали тварей, а за их спинами ещё десять человек наносил удары различными способностями.

— Это должна была быть ваша группа, Александр. — сзади послышался голос Эдуарда.

— Должна была быть? Значит вы получили инструкции на счёт меня?

— Да. Вы идете один, но с вами будут три наших человека. Они не вмешиваются, только в случае крайней нужды. — ответил Эдуард, — Однако нужно показать уровень вашей подготовки. У вас будет бой против ботов. Только не против одного как на тесте, а против двенадцати. И они все будут имитировать тварей из портала в который вы отправитесь.

Когда команда пробужденных закончила подготовку, технические специалисты начали настройку ботов, для того чтобы проверить Александра. Через полчаса все было готово и Саша спустился на арену.

Как и на тесте на полу загорелись красные линии, потом желтые и зеленые, означающее начало битвы.

Боты устремились к парню, но в этот раз Александр решил не портить технику ассоциации, а разобраться с ними используя огонь по минимуму.

Первый вырвавшийся бот замахнулся своей рукой, пройдя под ней Саша запрыгнул ему на спину и нанес удар в верную часть корпуса. Бот отключился, показывая что цель уничтожена. В следующую секунду с двух сторон Сашу атаковали ещё боты. Увернувшись от их ударов он прыгнул к одному из них и схватив того за ногу опрокинул. Инструктор и пробужденные наблюдавшие за схваткой не могли поверить, что двенадцать ботов не могут нанести по Александру даже одного удара. В то, что это возможно никто не сомневался, но они должны наблюдать бой вчерашнего студента, пару дней назад получившего способности, а не пробужденного, который закрыл с десяток порталов. И при этом не использующего свою силу управлять огнем. Все сражение Саши против ботов заняло пару минут.

— И где этот парень научился так сражаться? — удивлённо спросил один из пробужденных.

— Черт его знает, — ответил ему Эдуард, — но по-видимому его условие, что в портал он отправится без группы имело под собой основание.

Закончив бой Александр поднялся с арены в смотровую комнату, где его ждал главный инструктор.

— Достаточный уровень подготовки?

— Да. Где ты научился всему этому? — показывая на арену спросил Эдуард. — Ты как будто уже бывал по ту сторону.

— Ходил на пару уроков по рукопашному бою.

— И где это учат рукопашному бою против монстров?

— Уже нигде. — уклончиво сказал Саша.

— Ладно, пойдем в штаб. Там проведем инструктаж и завтра утром начнем операцию.

На инструктаже присутствовала группа от ассоциации. В любом случае, они должны дежурить у входа в портал, на случай если с Александром что-то случится. В внутри с ним будут три пробужденных С-ранга. Они из группы разведки и их способности позволили избежать внимания тварей. Внутри портала не было ничего ценного, поэтому можно было уничтожать тварей не сдерживаясь.

Если бы в портале обнаружили залежи полезных ресурсов, то от их количества решалась бы и судьба портала. При маленьком количестве, была бы собрана бригада рабочих, из низкоранговых пробужденных. Основная группа зачищает портал и тогда рабочие собирают все ресурсы. После смерти всех тварей есть двенадцать дней до закрытия портала. Если по оценке разведки ресурсов больше, чем смогут добыть за двенадцать дней, то решался вопрос оставить ли портал навсегда. В таких случаях зачищают весь портал каждые пять дней и оставляют одну тварь в живых. Монстры со временем вновь появляются в порталах, но если контролировать их популяцию, то внутри становится относительно безопасно. Когда время закрытия портала истекает, начинают строить форт. Были случаи в прошлом, когда форт построили до истечения тридцатидневного срока. И один из солдат дежуривших на смотровой пристрелил последних тварей. В таком случае есть двенадцать часов чтобы покинуть портал. Иначе останешься по ту сторону. А что происходит с людьми после этого никто не знал.

Александра представили и познакомили со всем составом задействованным в этой миссии. Инструктаж закончился и Саша направился в свою комнату. По пути ему поступил звонок от Оли.

— Привет, Саш. Всё формальности с ассоциацией мы обсудили, назначена пресс конференция со СМИ. Как только будут закрыт портал мы назначим дату. — начала отчёт Оля, — Еще со мной связались из Цитадели. Они предлагают контракт на один портал. А ранг. Что им передать?

Как быстро Оля втянулась в дела, подумал Саша. Он точно не зря попросил её быть его помощницей. Если бы он сам разгребал навалившиеся дела, то в портал попал бы не скоро.

— Как только вернусь из портала, встречусь с Цитаделью, пресс конференцию проведем после этой встречи. — ответил Саша.

— Поняла. Хорошо я им передам. — на пару секунд девушка замолчала, — И… Удачи там! Я буду держать за тебя кулаки!

— Спасибо. — голос Саши чуть дрогнул, было приятно, что кто-то переживает за него.

***

Александр стоял перед порталом и ждал команды когда все будет готово. Первая цель к которой он шел была прямо перед ним. Оказаться по ту сторону, хотя и не в качестве исследователя, а в качестве пробужденного.

В шлеме костюма послышался голос: — Все готово. Монстров у входа не ожидается. Через минуту после тебя зайдут разведчики. Они будут проверять связь каждые три минуты, если уйдешь из виду.

— Принял. — ответил Саша и сделал шаг в портал.

Переход занял всего пару секунд, весь путь напоминал туннель окрашенный в цвет портала. Оказавшись по ту сторону Саша увидел красное небо.

— Ну что ж, к такому мне не привыкать.

Само окружение напоминало степь с красной травой и красной землёй. От такого количества красного можно и с ума сойти.

Немного осмотревшись он направился на север от точки входа. Там по данным разведки были замечены местные твари. Их называют красные львы, за схожесть во внешности с земными собратьями. Только местные львы отличались размером со слона и обладали двумя парами глаз. Их шкура была очень прочной и создавала проблемы для пробужденных физиков. Понятно почему решил привлечь Александра, огонь против подобных тварей — один из лучших способов убийства.

Первые львы не заставили себя ждать, скорее всего они почуяли присутствие инородного существа в своих владениях и помчались на охоту.

Пять особей бежали на Сашу предвкушая скорую трапезу. Но их встретила не добыча, а волна огня, прожаривающая внутренности. Пламя толком не взяло их шкуру, но внутренние органы не были так защищены. Итог — пять, с виду целых, трупов красных львов.

Чем дальше шёл Александр, тем больше ему встречалось львов, но их атаки были впустую, им даже подобраться на расстояние десяти метров не удавалось. Именно сейчас Александр начал понимать всю ценность огненных пробужденных. Если монстры шли с одной стороны, то он запускал волну огня. Если его окружали, то Саша создавал вокруг себя огненное кольцо. Но такими темпами ему придётся провести тут не один час. Требовалось решить проблему кардинально.

— Это, Александр. Меня слышно?

— Скрытый один на связи. Слушаем тебя, Александр. Что-то случилось?

— Нет. Пока все нормально. Но мне бы хотелось кое-что попробовать. Есть способ привести сюда как можно больше монстров. По хорошему вообще всех.

— Не понял тебя, Александр. Ты хочешь собрать их всех в одном месте? — переспросил разведчик.

— Все правильно. Так это возможно?

— Способ есть. Но ты точно уверен?

— Да. Иначе эта миссия затянется.

— Хорошо. Мы установим по периметру вокруг тебя маяки. Они приманят всех тварей в радиусе пятидесяти километров.

— Отлично, как сделаете это, то советую убраться подальше. Иначе и вас могу задеть.

— Принял.

Как разведчики установили маяки Саша не заметил, но уже через десять минут услышал шум от бегущих львов.

Надеюсь я их не задену. Так, теперь как говорила Марси, главное представить, а потом направить энергию.

С минуту Саша стоял неподвижно. Твари уже были в двухста метрах от него. Разведчики отошли на пару километров и сейчас наблюдали, что сделает парень. Твари рвались со всех сторон поднимая красную пыль, и их точно было больше ста. Если бы группа готовящаяся к этому порталу столкнулась бы с ними, то скорее всего не продержалась бы и двух минут.

Но Александр все ещё стоял неподвижно. Когда тварям до него оставалось метров пятьдесят, то Саша поднял руки и сверху на тварей обрушился настоящий огненный град. Маленькие, размером с яблоко шары огня накрыли всех присутствующих тварей. Александр стоял с вытянутыми руками, а в небе появлялось все больше шаров огня. Со временем шары начали сливаться и становится крупнее и все это инферно снисходило на монстров. Минута, две, три, десять… львов больше не было.

По небу прошла рябь означающая что портал вступил в фазу закрытия.

Лагерь по подготовке пробужденных. Штаб ассоциации.

— Значит он уничтожил всех разом? — спросил старший инструктор.

— Именно так. — начал отчёт командир команды разведки, — Мы установили приманки и когда твари окружили его, то с неба обрушился огненный град. Не уверен, что в такой ситуации можно выжить. Это было… впечатляюще.

— Ясно, удалось что-нибудь заснять? — поинтересовался Эдуард.

— Нет. Было слишком далеко, а если бы использовали дронов, то они бы сгорели.

— Жаль. Оценить уровень его силы было бы полезно.

— Еще кое-что странное. Твари почти добрались до него. Я уверен, что они должны были успеть атаковать его, но почему-то не атаковали, как будто, рядом с ним они впали в ступор.

— Действительно странно, может инстинкт самосохранения? Ладно, свободен.

Как только разведчик покинул кабинет, Эдуард стал набирать сообщение с докладом о произошедшем в портале. Требовалось составить детальный отчет об уровне подготовки и навыках Александра. Все информация о пробужденных отправится в центр, там её проанализируют и составят досье. На случай если Александр окажется крайне опасным элементом, то в ассоциации подготовят против него контрмеры. С одной стороны хорошо, что в портале с ним были только разведчики. Судя по уровню силы, находится рядом с ним может быть опасно.

***

Как только Саша закончил с порталом, то отправился домой. Дальнейшее пребывания в лагере было лишним. До конца дня ему на счет поступит двадцать миллионов рублей. Гонорар за закрытый портал. Учитывая потраченное время, то это намного выгоднее, чем быть штатным сотрудником. С другой стороны, как часто он будет сотрудничать с ассоциацией? В какой-то момент они посчитают свои расходы и откажутся от такой схемы сотрудничества. Ведь парень может закрывать такие порталы каждый день. А по суммам гонорара это будет, минимум, в три раза больше, чем ему предлагали на постоянном контракте. И это если он будет закрывать только В ранг. А если порталы будут рангом выше, то его найм для ассоциации влетит в копеечку.

Уже дома Саша попросил Олю найти им новое жилье. Две достаточно больших и просторных квартиры рядом друг с другом. Оставлять девушку в своей квартире он не собирался, лучше чтобы она всегда была рядом. Пока Оля найдёт им новое жилье, он как раз переговорит с Цитаделью и скорее всего закроет ещё один портал.

***

Москва. Главный офис Цитадели.

В комнате для переговоров находились пять человек. С одной стороны стола — Александр и Ольга. С другой — заместитель главы гильдии, юрист и глава отдела вербовки.

— И так, Александр, рад вас приветствовать в нашей гильдии. — начал разговор Феликс.

— Взаимно. Надеюсь у вас есть, что мне предложить?

— Несомненно. Иначе бы эта встреча не состоялась.

— Хорошо. Я слушаю.

— В первую очередь, хотел бы поздравить вас. Это, действительно, важное событие — появление S-ранга среди наших соотечественников.

— Спасибо. Но давайте перейдём к цели встречи.

— А вы человек дела, как я погляжу. — на лице заместителя появилась хитрая, едва уловимая улыбка, — К делу, так к делу. Мы бы хотели обсудить возможность вступления в нашу гильдию. Подождите отказываться, сначала взгляните.

Юрист передал Саше планшет, на котором были условия контракта. В этот раз суммы были значительно больше. Триста миллионов долларов в год, два дома в Подмосковье для него, и для его родственников. Грант на обучение для Ольги в любом университете мира. Действительно щедрое предложение. Такие контракты предлагают только лучшие гильдии мира.

— Заманчиво, но я откажусь. Пока, не вижу смысла ограничивать себя.

— Понимаю. Любите свободу. Попытаться все же стоило. Этот контракт мы отправим вам, вдруг передумаете.

— Отправьте моей помощнице Ольге. Любые контакты также через нее.

— Тогда приступим к цели этой встречи. — Феликс кивнул в сторону Гермеса, руководителя отдела вербовки.

— У нас есть портал, для которого мы бы хотели нанять вас. — начал Гермес, — Ранг А+. Внутри нужные нам ресурсы. Добыча займет около двадцати дней, поэтому нужно оставить пару особей. На зачистку пойдут пятнадцать человек, включая вас.

— Я бы предпочёл зайти туда в одиночку. — прервал мужчину Александр.

— В одиночку? Простите, Александр, не думаю, что это возможно. Этот портал высшего ранга, даже для вас, S-ранга, это будет весьма опасно. Группа будет сбалансирована под этот портал. Только А и В ранги, ну и вы, конечно. Ваш гонорар составит — сто девяносто миллионов рублей.

От озвученной цифры глаз Оли слегка дернулся. Хорошо, что Александр предупредил её о примерный цифрах, которые могут быть озвучены.

Это она ещё контракт не видела, но ничего, сама прочитает, чуть позже, подумал парень.

— Понятно. Значит придётся поработать в команде. Не хотелось бы, конечно, тратить время на подготовку работы группой.

— Подготовка будет ускоренной. Три дня. Больше времени тратить нельзя. Он появился позавчера, то есть, прошло уже три дня, еще три дня на подготовку, четыре на зачистку. Далее ваше присутствие не потребуется, наши люди будут контролировать популяцию монстров внутри и окончательно зачистят его через восемь дней. Таким образом, мы сможем уложиться в срок.

— Хорошо. У меня ещё должна состоятся пресс конференция. Неплохо было бы выделить время на неё, пока идёт подготовка.

— Это не проблема. Скажите время, скорректируем подготовку под вас.

***

Гостиница "Башня". Конференц зал.

На следующий день в десять утра была назначена пресс-конференция. Это было оптимальное время, чтобы не сильно двигать график подготовки. Пришли все видные теле и интернет каналы страны. Были и корреспонденты из других стран, ожидавшие ответа Александра уже как пару дней.

Александр волновался, это заметила Ольга.

— Как ты говорил мне? Вдохни поглубже и выдохни. — подбодрила Сашу девушка, — Ты же крутой пробужденный! Вон как с ассоциацией и Цитаделью себя вёл. А тут, всего лишь журналисты!

— С ними легко, они хотят меня к себе, и этим я могу пользоваться. А журналисты с кучей камер хотят заголовок погорячее. Посмотри, как вели себя S-ранги на конференциях до меня. Там столько пафоса и надменности, я так не смогу. А что если я заикаться начну? — выдал ей Саша на одном дыхании.

— Все в порядке. Просто сиди и строй свое каменное лицо, ну, как обычно. Я буду отвечать на вопросы. Можешь делать вставки, когда сочтешь нужным, так будет проще всего.

— Ладно. Приступим.

Как только Александр появился, публика начала бурно шуметь. Защелкали фотоаппараты, вспышка за вспышкой. Саша прошел к центру и занял место за столиком. Рядом с ним села Ольга. Сделав достаточное количество снимков журналисты начали садиться на свои места, тогда Александр взял слово.

— Доброе утро. Меня зовут Александр Нарвалов. Я пробужденный S-ранга. Это Ольга, — указал на девушку рукой Саша, — она мой личный помощник и контактное лицо, в основном, на вопросы будет отвечать она.

После того как он это сказал журналисты начали тянуть свои руки. Александр же полностью отдал право выбора Оле. Девушка внимательно изучала список присутствующих и решила начать с самых известных российских СМИ, иногда разбавляя их СМИ поменьше.

— Русский Первый Федеральный. Всех волнует главный вопрос, к кому вы в итоге присоединились? Все в курсе, что вы уже закрыли портал вместе с ассоциацией, а вчера вас видели в Цитадели. Дайте комментарий.

— Александр в данный момент является свободным агентом. Сейчас вопрос, о присоединении к какой либо организации, остается открытым. Следующий вопрос.

— Общество Российских Пробужденных. Вы рассматриваете предложения гильдий из других стран?

— Предложений от гильдии за пределами России не поступало. Александр будет ориентироваться на предложения от российских организаций. Но не исключает разовые контракты и от иностранных гильдий. Следующий вопрос.

— Журнал Фоне. Какие отношения у вас с Ольгой? Вы в отношениях?

— Я его сестра! — повысив голос резко ответила девушка.

— Прошу прощения, — продолжил корреспондент Ла Форсье, — а какие у вас взаимоотношения с Марией Хрусталевой и Анастасией Островской?

— С Марией мы были одногруппниками в институте. С Анастасией я познакомился в день регистрации, она сопровождала Марию. Наши отношения на уровне бывших одногруппников. Мы просто знакомые. — на этот вопрос Саша решил ответить сам.

— Следующий вопрос, — резко сказала Оля.

— Мэгазин Гарден. В мире существует всего пара А рангов с силой огня. И ни одного S-ранга, кроме вас. Как вы оцениваете свои силы относительно Джоуи Стинсона и Натаниэля Пимтона?

И вновь на вопрос отвечал Александр. Ольга даже вообразить не могла разницу в силах между А и S-рангами.

Помолчав пару секунд и прокрутив ответ в голове он начал говорить:

— Не могу точно сказать, ведь я не видел проявление их силы в живую. Только те ролики, что доступны в сети. Мне кажется что на них Джоуи и Натаниэль не показывали свой максимум. Я был всего в одном портале, как только набью руку в использовании способностей, то можно будет говорить конкретнее.

Вопросы текли рекой, его спрашивали о учёбе, какие девушки ему нравятся, и ещё с десяток различных вопросов, пока не дошла очередь до самого крупного мирового медиа, представитель которого не спешил задавать вопросы, он как будто выжидал чего-то.

— Ворлд тайм. Что вы можете сказать об инциденте на Новой земле?

Секунд пятнадцать Александр молчал, обдумываю, что можно сказать, определённо не стоило говорить, что он делал целых семь месяцев, но что-то сказать миру придется.

— Жуткая катастрофа. Я чудом остался жив.

— Прокомментируйте ситуацию. В живых осталось четыре человека от всей экспедиции. При этом вы считались мертвым, все это время. Пока внезапно не объявились и зарегистрировались, получив при этом ранг S. Где вы были все это время?

— Я провалился в пещеру, на противоположном берегу от места где был портал. Часть пещеры уходила под воду как раз туда я и упал, — от волнения появилась легкая дрожь в голосе, присутствующие в свою очередь подумали, что Александру тяжело вспоминать тот момент, — Очнулся я в плохом состоянии, на другом острове. Это был остров Северный. Там меня подобрали местные жители и выхаживали, пока я не поправился.

— Очень интересно. Почему же вы не попытались связаться с военной базой на острове? — продолжал корреспондент.

— Они были из ненцев. Плохо говорили и понимали русский.

— Тогда, я бы продолжил, — хотя большинство ограничивалось одним-двумя вопросами, никто не осмелился прервать представителя самой крупной компании в области средств массовой информации, — В живых, как я говорил ранее, остались четверо. Профессор Альтаир Эдуардович Штейн, который после возвращения пропал. Ротмир Георгиевич Геллер, который после возвращения зарегистрировался как пробужденный А-ранга и состоит в Цитадели, Мария Андреевна Хрусталева, которая так же зарегистрировалась после возвращения, как пробужденный А-ранга с потенциалом до S. И вы, пробужденный S-ранга, который вчера был на переговорах с Цитаделью. Как вы прокомментируйте это — профессор пропал, а остальные трое пробудились как высокоранговые сверхлюди и все тесно связаны с Цитаделью?

По залу стали слышны перешептывания, на лицах людей отразились различные эмоции, чье-то выражало удивление, чье-то подозрение.

— Начну с Альтаира Эдуардовича. Он мой научный руководитель и всячески поддерживал меня во время учёбы. Я ему очень признателен, меня очень беспокоит то, что он пропал. Я не знаю где он и что случилось, но надеюсь, что с профессором все в порядке, — сделав глоток воды Александр продолжил, — Что касается того, что три человека пробудились, то на этот вопрос вам должны ответить сотрудники и специалисты по изучению пробужденных и порталов. Я сам хотел стать таким человеком, но без каких либо исследований у меня нет ответов. Совпадение или нет, я сказать не могу. Также, на счет Марии и Ротмира, их родители, на сколько я знаю, состоят в учредителях Цитадели, не вижу ничего странного, что они стали частью гильдии, когда пробудились. Я же, как сказала моя помощница Ольга ранее, не являюсь сотрудником какой либо организации. Я открыт к предложениям по единоразовым контрактам. Как раз по этому вопросу вчера и состоялась встреча с Цитаделью.

— Молодец, так держать, — услышал Саша шёпот Ольги.

— Я ждал этого вопроса, — так же шепотом ответил Саша.

— Прощу прощения, но на этом пресс конференция закончится, — уже в микрофон начала говорить Ольга, — у Александра запланировано закрытие портала в скором времени, сейчас идет подготовка. Поэтому мы не можем уделить вам весь день. Вам на планшеты разосланы мои контакты, можете присылать свои вопросы и предложения об интервью. Мы рассмотрим их и постараемся выделить вам время.

***

Подмосковье, Лагерь подготовки гильдии Цитадель.

Как и в лагере ассоциации Александру выделили личную комнату и подготовили костюм. Точно такой же с виду, но надев его Саша сразу заметил несколько отличий. Он был намного удобнее чем у ассоциации и слегка легче. Также в инструкции обозначены дополнительные функций, такие как интерфейс, считывающий данные о повреждении тела, температуры окружения, миникарта радиусом в сто метров. В снаряжении ассоциации были только стандартные функции: связь, фильтры воздуха, ячейки для капсул с медикаментами. Сразу видно, что Цитадель обладает значительными ресурсами. Хотя не входит даже в топ десять гильдий мира. Интересно было бы взглянуть на снаряжение первых гильдии мира.

В этот раз Саше предстояло работать в группе и перед началом тренировки состоялось знакомство с составом. В комнате для инструктажа уже все собрались и ожидали только Александра.

— Добрый день, — зайдя внутрь поприветствовал всех парень.

Внутри он увидел знакомые лица: Ротмира, Марию и Анастасию.

— Приветствую. — произнес крупный мужчина с бородой, — Ну раз уж все собрались, тогда начнём.

Как только Александр присел, мужчина продолжил.

— Меня зовут Владимир, я командир второй группы гильдии Цитадель. Позывной — Медведь. Вас собрали из двух групп, а также будет участвовать наёмный пробужденный Александр. — указал рукой на Сашу Владимир, — Познакомитесь позже. Сейчас я обрисую вашу цель и план тренировки.

Далее Владимир начал отчет о портале, который добыла группа разведки. Ранг портала А+. Предположительная внутренняя площадь территории — две с половиной тысячи километров. Есть смена дня и ночи. Температура около двадцати градусов днем и десяти градусов ночью. Треть территории занимают скалы, еще треть леса, остальное пространство — поля. Обитают там два вида монстров. Первые это четырехрукие гориллы. Монстры класса В+, сильные, находятся в стаях. Крайне агрессивные. Другой вид в этом портале — грифоны. Они живут в гнездах максимум по две особи. Это монстры имеющие ранг от В до S-. Какие именно твари встретятся сложно предсказать. Но именно из-за них это портал оценили на ранг А+. Нужно уничтожить всех грифонов и большую часть горилл. Оставить максимум десять особей и на этом закончить.

Закончив обрисовывать ситуацию и цель миссии, Владимир начал инструктаж по тренировкам. В целом стандартная практика сражений против ботов, которые будут имитировать горилл и грифонов.

Закончив инструктаж, группу отправили на арену для теста. Для начала пробный бой, а далее аналитики будут разбирать ошибки и давать рекомендации каждому члену группы.

— Командовать группой будет Ротмир. Мария его заместитель. — произнес Владимир перед тем как группа зашла на арену, — Александр, есть возражения?

— Нет.

— Ну и отлично. И так, начнём.

Подмосковье. Центр подготовки гильдии Цитадель.

— И так, физики-усилители стоят в авангарде, стихийники их прикрывают. Ядро, ты на страховке физиков. Дина, прикрой правый фланг своим туманом. Оскар, ты прикрываешь левый фланг барьером. И… Александр, твоя задача быть на подхвате если стихийники не справятся.

Группа заняла назначенные места и боты ринулись в бой. В целом, все четко выполняли свои обязанности. Пять физиков сражались в авангарде, а остальные их прикрывали и выбивали ботов с расстояния. Александр посмотрел на право, там девушка по имени Диана закрыла все плотным туманом и три бота не могли определить цель. Слева другой пробужденный не давал подойти ещё пяти ботам, удерживая их барьером. Перед ним стояли стихийники, особенно выделялись двое. Первая сбивала ботов потоками ветра. Значит, это Мария, подумал Саша. Сила была настолько впечатляющей, что она могла удерживать сразу двух ботов у земли прижимая их давлением воздуха. Вторая пробужденная, что сильно выделялась — девушка, которая отправляла заряды молнии в ботов. Из её рук в сторону врагов вырывалась плотная молния фиолетового цвета, внешне боты не получали повреждений, но каждый такой удар отбрасывал их на несколько десятков метров. А это, видимо, Анастасия, заметил Саша. Остальные не сильно отставали от них, но все-же они вдвоем все делали с особым энтузиазмом. Среди физиков несомненно выделялся Ротмир, он спокойно удерживал ботов за конечности, а его удары разили их наповал.

Через минуту туман справа рассеялся и три бота устремились к стихийникам. Александр подумал, что пора и ему поработать и выпустил в их сторону несколько шаров огня диаметром в полметра. Два бота получив удар остановились, видимо сработала система показывающая, что бот имитирующий монстра повержен. У третьего бота была повреждена одна рука и он продолжил свои путь. Александр встал у него на пути и увернувшись от всех трех оставшихся рук прыжком оказался у бота на спине и нанес удар в верную часть корпуса. Когда он спрыгнул, бой уже был завершен.

Филиппинские острова.

По городу шел мужчина в футболке и шортах, на его голове был надет салакот, а на лице чёрные очки. Мужчина направлялся в один из самых бедных районов Кесон-сити. Каким то чудом Филиппины не пострадали в первый кризис, но им не повезло со вторым. И сейчас один из главных городов этой страны был наполовину превращен в трущобы. Правительство посчитало восстановление города слишком затратным, а помощи от других стран не последовало. Тогда каждый пытался навести порядок у себя дома. Отщепенцы со всех стран Азии устремились сюда чтобы скрыться от властей, когда городом стал негласно править один из пробужденных. Именно он и остановил монстров в этом городе, когда случился второй кризис. Проблема была в том, что этот человек не отличался высокой моралью до того как получил способности. Когда кризис миновал, этот пробужденный собрал тех кто готов за ним последовать, так этим городом стала править банда. Сейчас тут нашли укрытие сотни пробужденных, у которых не хватало ранга чтобы правительство их стран могло закрыть глаза на их преступления. А также тут находится самый крупный черный рынок связанный с порталами. Именно туда и направлялся Альтаир Эдуардович.

Солнце клонилось к закату когда профессор добрался до центра трущоб. В развалинах здания находился проход, никто бы и не подумал что это вход в совсем другой мир. Как только Альтаир начал движение к входу, прямо перед ним встало двое пробужденных. Они появились словно из воздуха и преградили профессору путь.

— Не заблудился? Тут не место для туристов. — обратились они на английском.

— Совсем нет, я как раз там куда и планировал прийти. — ответил профессор. — Мне нужно купить информацию.

— Тут тебе не информбюро, проваливай. Пока цел.

— Я от Лироса.

— Проходи. — ответил один из пробужденных.

— За информацией иди к Матиасу. — сказал другой и они оба расстроились в воздухе.

Получив разрешение на вход профессор спустился вниз. Тёмный проход напоминал скорее чудом не обрушившийся туннель, в конце которого виднелась глухая железная дверь. У её входа сидел человек. Когда Альтаир подошёл к двери, этот человек не удостоил профессора и взглядом, лишь коснулся двери своей рукой и она открылась.

Внутри располагалось еще несколько туннелей, но по ним уже было видно, что здесь к созданию приложили руку пробужденные. Эти туннели невозможно создать без техники. Пройдя по центральному туннелю профессор столкнулся с ещё пробужденными перекрывающими узкий проход.

— Куда? — задал вопрос один из них.

— Мне нужен Матиас. — ответил профессор.

— Через сто метров перекресток, иди на лево.

Получив инструкции Альтаир отправился дальше. А когда оказался на месте ему открылся вид огромной пещеры. В ней располагался небольшой поселок с множеством домиков собранных из мусор. Повсюду ходили люди, общались с друг другом на разных языках и в целом создавалось ощущение обычного небольшого городка. В отличии от трущоб над головой, тут чувствовалась жизнь. Проходя меж домов сделанных из мусора в голове профессора было ощущение абсурдности ситуации, в некоторых местах присутствовали вполне современные технологии. Кто-то говорил по голографическому коммуникатору, кто-то мастерил непонятную конструкцию возле своего дома используя способности как лазерный резак. В одном доме Альтаир даже заметил робота помощника.

В центре этой пещеры стоял самый большой дом, он сильно отличался от окружающих зданий тем, что был сделан не из мусора, а из вполне приличных строительных материалов. Туда профессор и направился. У дома не было видно никакой охраны, войти туда мог любой желающий, что Альтаир и сделал.

Внутри все было обставлено старинной мебелью, стулья, столы, шкафы, все это выглядело антикварным, ещё докризисной эпохи.

Не успел профессор толком все разглядеть как из дальней части дома появилась красивая девушка с азиатскими чертами лица.

— Вас ожидают, Профессор. — сказала она поклонившись и развернувшись махнула рукой, чтобы профессор последовал за ней.

Девушка привела профессора к двери и отвесив ему еще один поклон удалилась. Открыв дверь Альтаир зашёл в кабинет, который был обставлен так же как и все остальное в доме — старинной мебелью. За столом в центре кабинета сидел почтенного возраста седовласый старик в сером костюме.

— Присаживайся, и рассказывай с чем пожаловал. — медленно произнес он.

— Матиас, мне нужен определенный портал и чтобы о нем не знали ни гильдии, ни Ассоциация. — ответил профессор.

— Позволь поинтересоваться, что же это за портал?

— Тот, в который нельзя войти.

На несколько секунд в кабинете повисла тишина. Матиас внимательно смотрел на профессора и первым нарушил молчание.

— Мы найдем такой портал, если он существует. Что ты можешь предложить, чтобы оплата соответствовала. Наши услуги будут очень дорогими. — сказал Матиас акцентируя слово — очень.

— Я Предоставлю вам кристалл с чистотой восемьдесят.

— Насмешил. — надменно ухмыльнулся старик — и как же ты его добудешь? Насколько я знаю, никто не распростроняется как они производятся, хотя у тебя должен быть доступ к этой информации. Тогда другой вопрос, такая чистота стоит миллионы, откуда у профессора такие деньги?

— Вы торгуете информацией, вот сами и выясните откуда он у меня. — Альтаир достал телефон и из него показалась голограмма кристалла. Камень был слегка мутноватый, красного оттенка, но по виду определенно был высокой чистоты.

— Вот значит как. — прищурив глаза сказал Матиас, — Если у тебя правда есть такой кристалл, то мы сможем выполнить твой запрос.

Матиас постукивал пальцами по столу о чем-то размышляя.

— Значит нужен портал, в который нельзя попасть. — наклонившись он открыл нижний ящик своего стола и достал оттуда маленькую коробку и положил перед профессором, — Это все что нужно для пребывания в нашей зоне. Ключ карта от места, где вы будите находится, пока мы ищем для вас этот портал. Покидать наше подземное убежище не рекомендую. Я пришлю за вами.

На этом Матиас закончил и через мгновение появилась девушка встретившая Альтаира, когда он только попал в этот дом. Она поклонилась как и прежде замерев в этой позе.

— Сопроводи Профессора в помещение номер восемнадцать. — дал распоряжение Матиас.

Девушка ничего не сказала, лишь выпрямила спину и развернулась. Альтаир лишь последовал за ней.

***

Центр подготовки пробужденных гильдии Цитадель.

— Как же я завидую. — жаловались Настя подруге. — вот бы у меня была совместимость.

— Так у тебя есть. Водные пробужденные. — ответила ей Мария.

— Ага, В-ранга и выше у нас человек пять наберётся. Четверо имеют семью, а пятый девушка. Или ты мне предлагаешь сменить лагерь? Я так-то только с тобой готова! — обняла подругу Настя.

— Да ну тебя! Мы тут всеми силами готовимся к порталу А+ ранга, а у неё в голове фигня какая-то! — возмутилась Мария.

— А ведь ты раньше была веселее. Сама любила поприкалываться! Ну все уже, хватит себя корить непонятно за что! Он же жив. Даже с нами на миссию пойдёт.

— Ты откуда знаешь?! Тебе Ротмир рассказал? — округлив глаза сказала Маша.

— Нет, послушала. От Роти и слова не дождёшься. Он и раньше был серьёзным, а сейчас ещё и важности добавил себе. Я конечно понимаю что вы командиры, но нужно расслабляться хоть иногда.

— Ты вообще-то мой зам. — не осталась в долгу Мария.

— Вот именно! И я развлекаюсь! А ты из гильдии не вылазишь. Прошлись бы по магазинам, сходили бы развеяться в клуб! В спа салон, в конце концов! Хоть куда-нибудь!

— Ладно, после этой миссии я обещаю, мы сходим развеемся. — сдалась Маша. — ты и я.

— Только вдвоем? — уточнила Настя с коварной улыбкой.

— А с кем? Я как-то выпала из светской жизни за последнее время.

— Может возьмём с собой Сашу? Как думаешь, он пойдет с нами?

— Я откуда знаю? Я же говорила, что не общалась с ним пока училась.

— Теперь зато общаешься. Вот и пригласи! Ради меня!

— А сама что?

— Да я с ним говорила то один раз, по сути, когда мы его вроде вербовать пришли. Ну, как-то не очень получилось.

— Ладно. Как закончится миссия, я позову его.

— Спасибо Маришь. — обняла подругу Настя и поцеловала в щеку, — Ну все, теперь собираться. А то опоздаем, Медведь будет ворчать.

— Так из-за кого опаздываем то?

***

Якутия. Город Ленск.

Группа пробужденных собрались на окраине города перед порталом. На небе сверкали звезды, их блеск отражался от портала, создавая атмосферу напряженного ожидания. Александр внимательно рассматривал своих спутников. Впереди стоит сложная задача, трех дней недостаточно чтобы сработаться. Кое какой прогресс был достигнут с Марией, в остальном, оставалось надеяться на профессионализм пробужденных Цитадели.

— И так, внутри действуйте по инструкции. Сначала зачистите местность от грифонов, потом от горилл. В случае серьезных ранений на выходе будет дежурить группа поддержки. — сказал Спектр.

Пробужденные кивнули в знак согласия, и направились в сторону портала.

Ротмир во главе колонны двинулся вперед, с чувством мощи и решимости. Он был готов достичь своей цели. Рядом с ним шла Мария, а следом остальные пробужденные, излучающие уверенность.

Как только группа преодолела зеркальное марево, воздух наполнили звуки скрежета, но через пару секунд и все стихло.

— Запускаем дронов. — скомандовал Ротмир.

Один из пробужденных снял со своей спины контейнер и провел по панели на нем. Контейнер открылся и из него вылетело пять дронов. Управлял ими этот пробужденный с помощью ещё одной панели расположенной на его предплечье. Группа разведки уже составила карту, изучив местность, и теперь дроны будут отображать монстров на ней. На интерфейсе внутри шлема Александр увидел карту и зеленые точки обозначающие членов группы. Дроны будут отслеживать монстров и наносить красные метки.

Группа направилась на север от портала, туда где находятся скалы и гнездящиеся там грифоны. Путь пролегал через лесистую местность, где густые кроны высоких деревьев закрывали собой небо. На карте были обозначены только члены группы, монстров дроны не засекли.

— Будьте внимательны, дроны могут пропустить какую-нибудь тварь из-за густоты листвы. — произнес Ротмир.

Александр в очередной раз удивился поведению своего бывшего одногруппника. Он никогда бы не подумал, что Ротмир будет руководить боевой группой пробужденных. Да, то что Ротмиру уготовано место в Цитадели было понятно сразу. В конце концов в штате любой гильдии есть сотни сотрудников не пробужденных или имеющих низкий ранг. Они занимались офисной работой, обслуживанием тренировочных арен, ремонтом ботов, составлением контрактов, добычей и продажей ресурсов из порталов. Скорее Ротмир был бы руководителем какого-нибудь из этих отделов Цитадели. Как же все обернулось после Новой Земли.

Проходя сквозь густую чащу, краем глаза Настя увидела покачивающиеся ветви деревьев.

— Слева движение. — предупредила она группу.

— На позиции. — скомандовал Ротмир.

Пробужденные выстроились в боевое формирование. Александру была уготована роль поддержки, так как использование огня в густом лесу могло привести к фатальным последствиям.

Не прошло и десяти секунд как откуда-то сверху на группу спикировала огромная тварь с шестью конечностями. Такая же чёрная шкура как у земных собратьев, но размером превышающая горилл в три-четыре раза. Тварь открыла свою пасть и издала рев, обнажив крупные клыки.

В туже секунду как тварь издала рев, в нее прилетел сильный разряд молнии. Тварь упала на землю от этого удара и её жизнь оборвал один из усилителей, воткнув клинок в голову.

— Черт, надеюсь сюда не сбегутся другие. — произнес один из членов группы.

В далёкие послышался шум, означающий что надежда этого пробужденного себя не оправдала.

— Встречаем их. Стрелки, не тратьте патроны, ваша задача только сражение с грифонами. Тут мы сами разберёмся.

Три члена группы отступили за спины остальных. Их способности позволяли взаимодействовать с огнестрельным оружием, естественно, созданным из портальных материалов.

Гориллы появились через пару полных напряжения и волнения минут. Первые твари показались и в их сторону устремилась ветвь молнии, попав одновременно в пять монстров. Следом поднялся ураган и сковал продвижение тварей. В горилл полетели различные снаряды созданные из земли и льда. Как только тварей стало больше, то их встретил авангард физиков-усилителей, сдерживая и не давая монстрам прорваться к стихийникам. Бой не продлился долго, и пара дюжин горилл была уничтожена.

— Минуту отдыха и продолжаем двигаться к скалам.

Больше горилл на пути не встречалось и группа спокойно смогла преодолеть лесистую местность, которая закончилась обрывом. Далее путь располагается в каньоне среди скал. И тут уже царствовали грифоны.

— Стрелки на готове. Стихийники прикрывают по воздуху, усилители добивают на земле. Тут дроны смогут показать нам противника, но все равно, будьте внимательны. — сказал Ротмир. — Александр, тут можешь не сдерживаться.

Путь по каньону был медленнее чем в лесу, местность не располагала к быстрому перемещение, приходилось осторожно прокладывать маршрут. Грифоны ещё не обозначили свое присутствие, хотя люди уже вступили на их территорию.

Через час пути, каньон закончился и впереди группа увидела искомые скалы. Они возвышались из земли, словно гигантские стражи или обелиски закрывающие часть неба. Их коричневые выступы были покрыты множеством трещин и пологих впадин. Взглянув на вершину группа увидела сотни грифонов гордо смотрящий на людей сверху.

Словно сошедшие со страниц книг, их внешний вид вызывал легкий трепет. Мощное тело льва покрытое перьями, острые когти на лапах и огромные золотистые крылья.

— Пытаемся отстрелять как можно больше тварей. Лучше не подпускать их. Все, работаем. — скомандовал Ротмир.

Снайперы достали свои винтовки и выбрали цели, по команде раздались выстрелы и пара грифонов была повержена, а один ранен. Через секунду целая сотня тварей поднялась в воздух взмахнув мощными крыльями и направилась на группу у подножия скал.

Мария начала создавать торнадо в которое угодило несколько тварей не способных сопротивляться потоку воздуха. Настя с лёгкой полуулыбкой запустила в их сторону десятки молний поражающих грифонов мощными вспышками, стараясь попасть по крыльям монстров. Пробужденный с силой льда направлял десятки сосулек, которые при столкновении покрывали крылья слоем льда и монстры падали на землю, где их уже ждали усилители. Другой с силой земли старался просто глушить тварей в воздухе, но в какой-то момент он переключился на тех, кто падал на землю. Часть монстров держала в тумане Дина! Не давая им видеть цель для атаки, а тех кто смог подлететь достаточно близко сдерживал Оскар.

Александр в свою очередь создал огненный щит над группой, достаточный чтобы и стрелки могли отрабатывать по целям и чтобы грифоны подлетая слишком близко могли подпалить свои перья. Дальше он начал создавать огненные стрелы и направлять их в стаю грифонов. В таких условиях о меткости можно было забыть, одновременно создавать и огненный щит и десятки огненных стрел было сложной задачей, но все же часть достигала своих целей. В воздухе были слышны истощенные вопли тварей, с каждой секундой теряющих членов своей стаи.

Через несколько минут изнурительного сражения, последний из грифонов был повержен и члены группы облегченно выдохнули. Бой прошел как и было запланированное, но все были истощены. Требовалось отдохнуть, прежде чем группа смогла бы продолжить.

— Отлично поработали. Даже не верится, что это монстры А+ класса. — тяжело дыша произнёс Ротмир.

Но как только он произнёс свою фразу, до Марии донесса старинный поток колебаний воздуха. Сконцентрировавшись она уловила звук, это был звук крыльев грифонов и в этот раз их было в разы больше.

Портал А+ ранга.

— Внимание! — прокричала Мария. — это ещё не конец. Впереди ещё грифоны!

— На карте все спокойно, никаких признаков что рядом есть ещё твари. — в ответ сказал Ротмир.

Как только он договорил на карте начали появляться красные точки, сначала десяток, потом два десятка, три и в конце концов счёт перевалил за сотни, пока они все не исчезли.

— Что случилось? Они как будто растворились. — спросил один из членов группы.

— Дрон уничтожен, — ответил ему оператор дронов.

— Нам не справится с таким количеством без отдыха. Отступаем. — приказал Ротмир.

Группа начала готовится к отходу. Но Александр решил внести свои корректировки и подошел у Марии.

— Есть идея, может попробуем как на тренировке, только на полную мощность. — предложил Саша.

— Мы слишком устали, не думаю что это остановит их. Убьем пару десятков, но их там могут быть сотни. Это слишком большой риск. — ответила ему Маша.

— И все же, я считаю, что можно попытаться. Пусть остальные отходят, а мы их прикроем. Если что, я смогу тебя унести. Моя выносливость не пострадала.

На пару секунд Маша обдумывала все варианты. Если они затянут с зачисткой, то их гильдия не сможет вовремя закончить добычу в этом портале. На переподготовку тоже уйдет время. Риск был большим, но что-то ей подсказывало, что у них получится. На тренировках они смогли достигнуть некоторого симбиоза и пара совместных атак получилась отлично.

— Хорошо, давай сделаем совместную атаку. Но потом сразу отступаем.

Александр кивнул головой в знак согласия, а Мария пошла сообщать Ротмиру об их плане. Судя по их разговору, Ротмир был не в восторге от идеи, что Мария и Александр останутся прикрывать их, но все же дал добро на этот план.

Группа начала отступление, а в небе уже показались первые грифоны. На этот раз они были в полтора раза больше чем те, с которыми сражались пробужденные. Кроме их размера, также отличался и цвет перьев. Их крылья так же сияли золотом, а остальное тело было темно-серым, в то время как у особей меньше было светло-серое оперенье.

— Видимо из-за них этот портал ранга А+. А предыдущие были В-ранговыми, тогда понятно как мы справились с ними без какого либо ущерба. — произнесла Мария.

Саша молчаливо согласился с девушкой. Этих монстров они не смогли бы одолеть такой группой. Из было слишком много, тут в пору работать трем, а то и четырем группам. Интересно, почему разведка Цитадели не учла этого, подумал парень.

— Делаем поток как на тренировке? — спросила Маша.

— Нет, есть другая идея. В этот раз я буду усиливать твою атаку. — уверенно произнёс Александр. — Подпусти их поближе и создай торнадо, максимально большое какое сможешь!

Лёгкую дрожь чувствовала Мария в ожидании стаи грифонов. Сейчас рядом с Сашей она вспомнила момент у портала на Новой земле. Почему-то, в её голове засел тот самый миг как она в оцепенении уже готовилась к смерти. Но её спас Саша, а сейчас они вместе стоят в высокоуровневом портале и готовятся сразится с сотней монстров А-ранга. Сделав глубокий вдох, девушка успокоилась, и когда твари приблизились на достаточное расстояние начала формировать торнадо диаметром пятьдесят метров. Грифонов начало затягивать внутрь, но некоторые твари все-же успешно сопротивлялись порывам ветра. И тогда в дело вступил Александр. Он начал создавать внутри торнадо огромный огненный шар, потом из шара он начал направлять потоки пламени, которые смешивались со стремительной стихией воздуха.

Огненный смерч начинает вращаться, сгущаясь и потрясая все вокруг сильными потоками. С каждой секундой он становится огромной воронкой из огня, пожирающей все на своем пути. Грифоны, попавшие в огненный смерч, оказываются в плену пламени и исчезают на глазах превратившись в обугленные туши.

Огненный смерч продолжает расширяться и уничтожать все на своем пути. Грифоны попадают в ловушку и не могут сбежать. С каждой секундой смерч становится все мощнее и опустошительнее, засасывает и испепеляет все больше грифонов. Они уже не пытаются атаковать, теперь их главная задача выжить. Яркое пламя постепенно разрастаясь поднялось высоко в небо и его было видно с любой точки в этом портале. Небо окрасилось в оранжевый цвет, словно само солнце упало на землю.

Мария как завороженная смотрела на плод их совместных усилий, не способная даже пошевелиться, пока огненный купол не накрыл их.

— Это чтобы мы не попали под раздачу. Надеюсь остальные успели уйти достаточно далеко. — сказал Саша.

Мария ничего не сказал. Но в её голове крутились мысли о сокрушительно мощном торнадо, которое они сотворили. Об этом станет известно всему руководству Цитадели. И они не упустят Сашу, они не позволят кому-либо еще обладать таким пробужденным в своих рядах. А значит Саша может быть в опасности, ведь Цитадель способна пойти на крайние меры. Но она постарается этого не допустить.

***

Группа пробужденных почти выбралась из каньона, когда позади образовался огромный торнадо. Никто из них не верил что этого хватит, чтобы остановить грифонов. Но когда они уже добрались до леса, то торнадо стал огненным. И более того, он стал увеличиваться в размерах. Огромный крутящийся огненный столб уходящий далеко в небо. Пробужденные стали свидетелями буйства стихии напоминающей конец света. Огненный смерч все увеличивался в размерах, о том, что в таких условиях кто-то сможет выжить, не могло быть и речи.

— Они… они ведь сейчас там. — с беспокойство в голосе сказала Настя. — Что если они не смогут защититься от… Такого.

— Будем надеяться, что они понимали, что делают. — ответил ей Ротмир. — Сейчас устроим привал. Как только все стихнет, возвращаемся и ищем Марию с Александром.

Огненный смерч бушевал еще десять минут, в какой-то момент группа усомнилась в своей безопасности, уж слишком непредсказуемо выглядела совместная атака двух пробужденных. Из их группы никто не видел подобной силы ранее, и вряд-ли они захотят наблюдать подобные еще раз. Внутри у каждого было чувство опасности при виде происходящего. Человек не должен сталкиваться с подобным.

Когда смерч развеялся группа отправилась на поиски Марии и Александра. Добравшись до места где их оставили, пробужденные увидели картину как двое сидят почти в обнимку на земле. Их шлемы лежали рядом, а на лица выражали сильную усталость. Настя первая побежала к ним, обняв подругу она стала осматривать ее на наличие травм и убедившись что все в порядке отпустила Марию.

— Мы в норме. — ответила Маша тяжело дыша. — Просто не учли один момент.

— Это какой? Мазь от ожогов забыли? — с усмешкой сказал Настя.

— Очень смешно. — чуть нахмурившись сказала Мария при этом скрывая улыбку на лице. — Саша накрыл нас огненный куполом, чтобы мы не пострадали от совместной атаки. Но вот сколько сидеть под куполом было не понятно. Вообщем у нас начал заканчиваться воздух и мы чуть не задохнулись. А фильтры в костюмах от такого жара перестали работать.

— Прости, моя ошибка. В следующий раз учту. — вставая ответил Александр слегка покашливая.

— Во первых, я очень надеюсь, что в следующий раз мы в такой ситуации не окажемся. А во вторых, тебе стоит полежать немного, я хотя бы могу себе приток кислорода устроить и быстро прийти в норму, а вот как ты шевелишься мне не понятно. У тебя должна голова раскалываться от такого.

— Всё в норме. Я уже в порядке и могу продолжать.

— И все же мы пока прервемся. Основную угрозу исходящих от этого портала вы уничтожили, далее остаются только относительно слабые твари. Пока что вы оба будете в числе запасных, а мы будем расправляться с остатками. — поставил финальную точку Ротмир.

Возражать Александр не собирался. Все же он тут как член группы, хоть и наемный. А так же он не хотел слишком сильно вызывать подозрения по поводу своего состояния. Регенерация уже справилась со всеми последствиями и парень чувствовал себя отлично. Ему даже страшно было представить, как пробужденные справляются в таких ситуациях без регенерации. Если какой либо сверх человек обладает способностями как Александр, то для него проблематично их использовать на максимум, потому что можно и себя задеть. В худшем случае даже умереть от своей же силы.

Дальнейший поход выглядел весьма однообразно и не заставил группу слишком сильно напрягаться. Один дрон был уничтожен грифонами и ещё один пострадал от огненного смерча. Осталось три дрона в распоряжении, этого с лихвой хватало чтобы отслеживать горилл и уничтожать их не ввязываясь в ожесточенные бои. Александр с Марией в итоге присоединились к зачистке через несколько часов отдыха, но теперь более осторожно используя свои силы. Как и планировали, в живых оставили несколько особей, закончив зачистку А+ портала за рекордные пятнадцать часов тридцать четыре минуты.

Группа вышла из портала где их уже ждала группа поддержки, которая начала осмотр пробужденных на наличие травм. Всем предстояло пройти обследование у штата медиков.

Пройдя осмотр, каждый получил рекомендации по процедурам которые следовало пройти по возвращении в город.

— Удивительно. Я конечно никогда не сталкивался с осмотром S-ранга, но я очень поражен вашим состоянием. Ни одной травмы, показатели выдают норму, как будто вы вообще ничего не делали. — ошеломленно произнес доктор. — Вы точно сражались внутри?

— Да. Про S-ранг мало что известно, сами понимаете, нас не так много чтобы делать какие либо выводы. — ответил Александр.

Парень думал о том как было просто с ассоциацией, там он смог продавить их на поход в портал в одиночку, хоть ранг портала был ниже. И не участвовал в обследовании. Все же это плохо, что Цитадель настаивает на каждом пункте в контракте. Слишком много информации у них окажется.

Когда обследование было закончено, группу посадили на самолёт и отправили домой. Александр прикрыл глаза, но через пару секунд почувствовал, что кто-то присел рядом. Взглянув он увидел Марию.

— Спасибо. Благодаря тебе мы зачистили портал раньше чем планировали. — сказала девушка.

— Ты тоже в этом участвовала. И вправе приписывать эту заслугу и себе.

— Ну без тебя, этого в любом случае не получилось бы. Мы с Настей собираемся развеяться и отметить зачистку портала, не хочешь присоединиться к нам?

— Извини, я не очень вписываюсь в компании, тем более у вашей группы уже сформировалась атмосфера. Не хочу быть пятым колесом.

— А при чем тут группа? Мы отмечаем вдвоем. Так что наша группа будет состоять из трех человек, если ты конечно присоединишься.

Несколько секунд Саша обдумывал предложение девушки. Все таки он сам себя порой убеждал, что стоит наладить контакты с людьми и сейчас была как раз такая возможность. Даже если он дальше не будет сотрудничать с Цитаделью, то иметь пару знакомых в гильдии все равно не повредит.

— Хорошо, давайте отметим вместе. Когда вы планируете это?

— Давай свой номер, я напишу время и место.

***

Москва. Гильдия Цитадель. Кабинет главы гильдии.

Сидя в своем кабинете, Станислав Борисович хмурился от предоставленных отчетов о закрытом портале А+ ранга.

— Таким образом, у нас есть время для добычи минералов, в запасе и получено десять кристаллов с частотой от сорока пяти до семидесяти пяти. — закончил говорить Медведь.

В кабине, помимо главы, были: его заместитель, командиры первой и второй группы — Константин и Медведь, а также руководитель отдела вербовки Герман.

Все они собрались вокруг стола, и слушали отчет. Хотя отчет был положительным, все выглядели задумчиво. Не столько важен был факт закрытия портала, в рекордные сроки, а важно как его закрыли. Александр показал свою силу и его синергия с Марией делала парня еще более желанным активом для гильдии.

— Значит, он отказывается от нашего предложения. — со сталью в голосе произнес Станислав Борисович. — не припомню, чтобы кто-то отказывался от таких условий. Что сказал Спектр?

— Ментальное воздействие не прошло. — ответил Медведь. — Возможно это сила S-ранга, а возможно эффект от способности управлять огнем. Мы точно не знаем. Пирокинез такого уровня не изучен. Спектр провел достаточно времени с ним, хватило бы обработать с десяток А-ранговых.

— Мы не можем допустить, чтобы такая сила осталась вне нашего контроля. — глаза главы на миг окрасились в чёрный цвет.

Все присутствующие знали, что это значит. Глава был недоволен.

— Мы будем использовать все доступные методы, чтобы его завербовать. Или… На крайний случай у нас уже есть отработанная схема. Осталось найти портал. — сказал Константин. — Конечно, исходная позиция — завербовать или взять под контроль. Тем более если сопротивление ментальному воздействию — это эффект S-ранга, то подготовленный кандидат снимет воздействие сразу же как приобретет силу.

— И что ты предлагаешь? — спросил Феликс.

— Мы подготовим лояльного человека. Тот кто будет с нами и без воздействия. — ответил Константин.

— Хорошо, даю добро на все доступные способы. Ищите портал. Свяжитесь с министром, нельзя чтобы кто-то другой им завладел.

— А хватит ли у нас сил его устранить? — неуверенно спросил Герман. — Может подключим Руслана?

— Подключим, но даже так, битва двух S-ранговых может повлечь за собой непредсказуемые последствия.

На несколько секунд в кабинете повисло молчание, каждый обдумывал варианты как минимизировать риски.

— Есть вариант, спорный, конечно. — начал Медведь.

— Говори, а я уже решу, спорный или нет. — ответил Станислав.

— Для этого нужно подключить Спектра и обработать лояльного нашей гильдии человека.

***

Мария шла на собрание руководства Цитадели, их успех в закрытии портала был значимым результатом в истории Гильдии и среди всех пробужденных России. Множество поздравлений, освещение в СМИ, назначенное интервью, ко всему требовалось подготовиться, но для начала нужно обсудить все произошедшее. И ей как непосредственной участнице события повлекшего за собой этот результат предстояло подробно отчитаться перед руководством Цитадели. Маша нервничала. Она не в первый раз будет на собрании, но в этот раз будет затронута судьба Александра. Девушка не питала иллюзий по поводу своей гильдии. Она знала, что Цитадель платит министру, чтобы тот придерживал порталы для них. В основном гильдия решала вопросы деньгами, но бывали случаи, что приходилось и замарать руки. Все-же гильдии — это бизнес. А в бизнесе нет места слабакам. Но позиции Александра не совпадают с позициями Цитадели. Он не подпишет контракт, а упускать его не захотят. Если бы он был один, то проблем бы не было, даже если ему перекрыли бы кислород в России, то в других странах S-ранг приняли бы не задумываясь. Но у Саши есть сестра и дальние родственники, будет неприятно, если гильдия решит подобраться к парню через них. Стоит присмотреть за девушкой, пожалуй даже взять её с собой когда они отправляться отдыхать. И Саше от знакомого лица рядом будет комфортнее.

Воздух привычно доносил до Марии множество звуков. Этой своей способностью девушка овладела на достойном уровне и даже привыкла со временем фильтровать получаемые звуки. Много нового можно узнать о своем окружении когда они говорят и думают, что их никто не слышит. И сейчас до неё донеслись странные обрывки фраз: черный рынок… средства… портал… Сосредоточившись, Мария распознала источник звуков и акцентировать свое внимание именно на этом разговоре.

— Они сказали три кристалла — это только предоплата.

— Значит они тоже в курсе?

— Нет, иначе цена была бы больше. Видимо кто-то делал похожий запрос, чем больше людей его ищут, тем дороже информация.

— В любом случае, это ничто по сравнению с выгодой от S-ранга. К тому же может еще кому передадим силу.

Мария сразу поняла о чем идет речь, такой разговор она уже слышала. Выгода от S-ранга, скорее всего это они говорили о Саше. Значит в гильдии уже придумали способ его заполучить. Сердце начало биться чаще, Мария не знала чем вызвана внезапная тревога. Возможно в Цитадели что-то затевают и требуется срочно выяснить, что же именно. Может тоже поискать информацию на черном рынке? Вот только как его найти? Мария уже подходила к залу совещаний, когда заметила Ротмира идущего следом за ней.

Может ли Ротмир знать что-нибудь об этом? Скорее всего нет, но возможно он знает что-то о черном рынке?

Москва. Жилой комплекс Спокойствие.

В лифте поднимающимся на верхний, сотый этаж комплекса находилось три человека: Александр, Ольга и представитель комплекса — Евгения.

— На этом этаже всего две квартиры, обе по пятьсот квадратных метров. По семь комнат, огромная кухня, гостиная. Она соответствует всем требованиям, чтобы называться элитным жильём в нашем городе. В здании также есть спа комплекс, тренажерный зал, как для обычных людей, так и для пробужденных. Бассейн, восемь ресторанов разных кухонь мира с поварами из этих же стран. — с широкой улыбкой рассказывала Евгения. — Это самый подходящий вариант, исходя из вашего запроса.

Недавно с их компанией занимающейся строительством и обслуживанием элитных зданий связалась Ольга. Узнав что S-ранговый пробужденный ищет себе недвижимость, компания отправила свою лучшую сотрудницу Евгению. Они даже решились на скидку до пятдесят процентов. Ведь то, что в их здании будет жить S-ранг позволит увеличить общую стоимость. Люди верят в то, что чем ближе находиться к сильному пробужденном, тем безопаснее для них. О том, что этот пробужденный будет постоянно слоняться по порталам и редко бывать дома, почему-то, в голову людям не приходило.

— Пока что нас все устраивает. — начал отвечать Александр. — Конечно, таких размеров помещение нам вряд-ли пригодится. Даже не представляю, что делать со всеми этими комнатами. Но моя помощница привела много аргументов на тему того, что у вас меня не будут беспокоить журналисты или разные мутные личности.

— Конечно, у нас много знаменитых жильцов и все они хотят спокойствия. Исходя из этого принципа и был построен и назван наш комплекс.

Лифт остановился и Евгения приложила карту к сканеру.

— Когда вы станете жильцам, дверь будет настроена на ваши отпечатки пальцев и зрачков. В лифте также установлен сканер, который определяет внешность и движения человека. Без всего этого попасть в квартиры невозможно.

Троица вошла внутрь, небольшой холл и две двери возле которых находились панели для считывания данных, точно такие же как в лифте.

— Если в лифте будет настройка на всех жильцов этажа, то у каждой двери будут настройки только на тех людей, которые проживают в квартире.

Первой осмотрели квартиру Александра. Огромный зал, панорамные окна за которыми располагался балкон. Саша невольно подумал, что только один балкон был больше его старой квартиры. Поначалу он был против таких резких изменений и хотел место поскромнее, но Оля убедила его, что статус S-ранга обязывает жить чуть лучше. А еще безопасность от вмешательства в свою личную жизнь. Денег Саша не жалел, он даже не представлял куда их тратить. У него никогда не возникало потребности в дорогих вещах, одежде и еде. Всё чем он интересовался до недавнего времени были — порталы. Поэтому он легко поддался на уговоры Оли.

Осмотрев квартиру Саша решил немного постоять на балконе и посмотреть на город сверху. Оля с Евгенией ушли смотреть вторую квартиру. Изначально Оля хотела чтобы Александр жил здесь, а сама осталась бы в его квартире или нашла другую. Но тут уже пришлось Саше уговаривать девушку, чтобы она находилась рядом. Ведь теперь и ей как его представителю придется отбиваться от настойчивых посягательств.

Так Саша простоял час, наблюдая прекрасный вид. Когда Оля вернулась, то выглядела слегка задумчиво и несколько смущенной.

— Саш, я тут подумала, — начала говорить девушка, — может все же не стоит мне тут селится? Не хочу выглядеть как какая-то охотница за деньгами. Ты и так мне решил установить слишком большую оплату, а я всего лишь на звонки и почту отвечаю.

— Мы это уже обсуждали. Будет лучше если ты будешь рядом, так спокойнее и на случай непредвиденных обстоятельств будет проще если я окажусь рядом. Все-таки моя способность это не телепортация.

— Ого, и такие есть среди пробужденных? — удивилась девушка.

— Только по слухам. Говорят в Америке такой пробужденный имеется, но кто он и какой ранг — неизвестно. — Саша посмотрел на Олю и продолжил, — Все решили, берем обе квартиры. На счет уже поступила оплата от Цитадели. Там еще бонус за вклад в дело добавили, так что пока что мы не стеснены в средствах.

Раздался звонок на телефон девушки, она отошла поговорить и вернувшись выглядела еще более взволнованной чем во время разговора о квартирах.

— Саш, мне звонила Анастасия из Цитадели. Позвала отдохнуть вместе с вами.

— Это же хорошо, а то я если честно не знаю даже как себя вести, а ты мне если что подскажешь.

— Хорошо — слегка улыбнувшись ответила Оля.

— Но помни, они могут быть очень доброжелательны из-за того, что хотят завербовать меня. В том числе могут действовать через тебя. Так что будь осторожна.

— Ты уже говорил, я поняла и буду осторожна. А теперь пойдём, нам надо ещё договор оформить.

***

Окраина Москвы. Район памяти жертв первого кризиса.

Мария испытала шок, когда узнала где находится черный рынок пробужденных. Место, которое должно олицетворять дань уважения павшим гражданам России во время первого кризиса оказывается имеет темную сторону. Спросить у Ротмира она так и не решилась, но нашла другой способ. А именно слушать. Поначалу Маша обсуждала себя за подслушивания, но со временем любопытство пересилило. Она старалась использовать это только в гильдии, сначала неосознанно послушала пару разговоров, потом начала делать это намеренно. То, что Цитадель не оплот справедливости Мария знала, но то, что в гильдии проводят эксперименты над пробужденным и порой результаты таких действий приводят к смертям, девушка не подозревала. Подкуп политиков, устранение пробужденных из других гильдий, и конечно же торговля материалами на черном рынке. Но Мария старалась всегда найти объяснение таким вещам, все-же сложно было принять, что и ее родители могут быть замешан в грехах Цитадели. Они с самого начала состояли в совете директоров, занимались финансовыми вопросами. Значит много чего происходит перед их глазами и Мария надеялась, что к смерти людей ее родители не причастны.

Толчком к тому, чтобы добыть информацию на черном рынке стал Александр. Девушка до сих пор чувствовала себя в долгу у него, и хотела как-то отплатить. Уберечь его от угрозы, которую будет представлять для него Цитадель — хороший способ. Но сначала нужно узнать, что ее гильдия затевает. Они ищут портал, но какой именно? Неужели они хотят устранить Сашу, отправив в высокоранговый портал? Тогда зачем искать такой портал на черном рынке? Мария как ни старалась, не понимала что происходит. Что-то ускользало от нее, какая-то информация, которая сможет прояснить многие вещи.

Нужное здание она нашла легко, это был памятный зал. Внутри на огромных каменных плитах написаны имена жертв. Когда-то они находились на открытом воздухе, но со временем их переместили под крышу. Само здание было круглой формы и напоминало стадион.

Мария знала только то, что на черный рынок можно попасть через это здание, но не представляла как. В надежде, что ей удастся это понять она начала бродить среди памятных плит.

Полдня девушка потратила на то, чтобы обойти все здание. Она прислушивалась к каждому звуку внутри и это дало свои результаты. В какой-то момент до нее дошла странная фраза: солнечная погода сегодня.

Казалось бы ничего необычного, но на улице небо с самого утра затянуто облаками и валит снег. Пойдя на звук она увидела как какой-то человек идет вместе с уборщиком. Вокруг никого не было и эти двое единственные, кто мог произнести фразу. Мария решила последовать за ними держась на достаточном расстоянии.

Они зашли в подсобное помещение, где судя по звукам находился еще один человек. Тот, что следовал с уборщиком опять произнес фразу про солнечную погоду, а через минут из подсобки вышел уборщик. Один.

Подождав минут тридцать Мария решила проверить, что находится в подсобке. Зайдя внутрь она увидела небольшое помещение с кучей деталей для ремонта роботов уборщиков. Сами уборщики были лишь операторами и управляли роботами. Из подсобки вела еще одна дверь и через пару секунд оттуда вышел мужчина в одежде уборщика.

— Что вам нужно? — задал он вопрос.

Мария начала слегка нервничать, но отступать было уже поздно и она произнесла: — Солнечная погода сегодня.

Мужчина лишь кивнул и призывающе махнул ей рукой. Девушка последовала за ним. За дверью внутри подсобки было еще одно помещение, пройдя внутрь мужчина прикоснулся к одной из стен и скрытая панель считала его данные. В следующее мгновение пол комнаты начал опускаться вниз.

Мария сохраняла хладнокровное выражение лица, но внутри испытывала тревогу, волнение, страх, и по непонятной причине, азарт. Она поймала себя на мысли, что в последнее время все чаще испытывает чувство азарта. Какое-то новое чувство для нее, которое она приобрела внутри порталов.

Лифт-пол остановился и мужчина протянул девушке браслет.

— Для конфиденциальности. — сказал он и указал на еще одну дверь, через которую Мария незамедлительно вышла, надев браслет.

Кто бы мог подумать что под залом памяти находится еще одно помещение такого же размера. Оно даже структурой напоминало верхнюю часть. Но удивляться не было времени, она здесь с конкретной целью, а для этого требовалось слушать.

Маша достала зеркало и посмотрела на себя. Браслет для конфиденциальности изменил ее внешний вид, теперь она была блондинкой с серыми глазами. Также ее лицо стало совсем другим, даже фигура немного изменилась. Немного потрогав себя, она поняла, что это голографическая маска на все тело.

Девушка начала бродить по этому помещению, полному разных людей, преимущественно пробужденных. Тут не было каменных стел с именами погибших, но были другие стелы — информационные. И на них располагались наименования различных товаров и цены. Тут можно было приобрести даже костюмы для похода в портал и они не уступали тем, что использовала Цитадель. А эти костюмы были разработаны внутри гильдии, хотя за базу использовались примеры из ассоциации.

Также энергетические кристаллы, армейское оружие, транспорт из портальных материалов. Внушительный ассортимент. Если бы все это использовалось той же ассоциацией, то результативность в закрытии порталов значительно выросла, по крайне мере в Москве уж точно.

Мария искала где можно купить информацию, пока к ней не подошел один неприметный человек.

— Ищет что-то конкретное? Вы уже долго бродит среди наших товаров. — произнес он.

— Да, тут только товары, но мне нужна информация. — ответила ему девушка.

— Значит вы впервые у нас. Но ничего. Информация продается в другом месте, пойдемте я вас провожу.

И не дождавшись ответа он начал уходить. Мария глубоко вздохнула и последовала за ним, ощущая внутри все те-же страх и азарт.

Мужчина проводил ее до двери в другом конце зала, и указав рукой, просто удалился. Мария еще раз сделала глубокий вдох и зашла внутрь.

Ничем не примечательный кабинет с плохим освещением, единственным столом и двумя стульями. На одном из них уже сидела фигура, лицо которой было сложно разобрать из-за освещения.

— Мария Хрусталева? Не ожидала увидеть тебя в таком месте. — произнес бархатный женский голос.

— Почему же? Цитадель ведет дела и с вами. — не растерялась Маша.

— Может быть, все может быть. Но ты тут не от своей гильдии, а как частное лицо. — продолжила незнакомка.

— Может быть, все может быть. — не осталась в долгу девушка.

— Какого рода тебе нужна информация, раз пришла сюда?

— Цитадель обратилась к вам с просьбой найти определенный портал, я хочу знать, что это за портал.

— Это будет дорого стоить. Очень дорого.

— Назовите цену.

— Десять кристаллов, с чистотой семьдесят процентов. Минимум.

От озвученной цены Мария была в шоке. За такую цену можно наслаждаться жизнью ни в чем себе не отказывая. Если они просят столько, значит это очень ценная информация. И чтобы за нее заплатить, придется заглянуть в хранилище родителей, по другому десять кристаллов ей не достать, еще и с чистотой больше семидесяти.

— Хорошо, я заплачу. Но нужно время. Мне принести их сюда?

— Нет. Сколько времени тебе потребуется? Мы пришлем курьера с информацией и он заберет кристаллы.

— Неделя. Пусть приходит с информацией через семь дней.

***

Проснувшись утром в своей новой квартире Александр с трудом мог представить, что когда нибудь окажется в подобном месте. О роскоши окружающей обстановки можно было и не думать, она парня не особо интересовала. Но все технические модернизации для комфортной жизни не оставили равнодушным даже его. В спальне установлены датчики считывающие состояние человека и настраивающие температуру и влажность для здорового сна. Саша оценил это, ведь сон и вправду был крепким и парень чувствовал себя отдохнувшим. Окна в автоматическом режиме настраивал пропускаемость солнечных лучей в зависимости от того, спит человек или нет. Даже цвет потолка, пола, стен можно было настроить в приятную для себя гамму цветов.

Вроде технологии развились за последнее время, но до большинства людей они не доходили. Разве что в единичном экземпляре, за огромные деньги. Большая часть техники в квартире была роботизирована. Кофемашина, холодильник, уборщик, плита и даже прачка, все это были роботы. Даже заказ еды в квартиру осуществлялся через роботов. Лучше было только на космической станции. Не считая той хтони.

Но сегодня предстояло не удивляться своей новой квартире, а отправляться в поход по развлекательным местам, вместе аж с тремя девушками. "Отдохнуть и развеяться", как выразилась Мария, но скорее Саша будет испытывать стресс от всего этого дня.

Время встречи было назначено на десять утра. Оставался еще час, с лихвой хватит чтобы собраться.

В назначенное время позвонила Мария и сообщила что они с Настей ожидают Сашу и Олю внизу.

Спустившись парень увидел красный спортивный автомобиль фирмы Ларенс. За рулем сидела Настя, Мария в свою очередь была на пассажирском и приоткрыв дверь махала рукой Саше с Олей.

— Ну что, ребята, сначала по магазинам? — сказала Настя когда все погрузилась в машину.

— По магазинам, зачем? Я думал мы будем развлекаться? — озадаченно спросил Саша.

— Ну Саш, это и есть развлечение! — ответила ему Ольга, — Тем более ты когда гардероб обновлял?

Саша осмотрел свой внешний вид под хитрые улыбки Насти и Маши. Джинсы, серая кофта и зимняя куртка черного цвета.

— Возможно ты и права. — удрученно сказал парень.

Машина тронулась и компания направилась в ЦУМ.

Девушки помогли Александру найти одежду, чтобы он выглядел стильно и модно. Александр не привык следить за трендами, но Мария и Анастасия были уверены, что могут помочь ему выбрать правильные вещи. Он согласился побыть в роли модели и был приятно удивлен своей новой внешностью. Девушки и сами примеряли наряды и в каждом показывались Саше. Особенно кокетливо вела себя Анастасия, когда показалась в красном платье словно вуаль прикрывающем ее тело, оставляя немало места для фантазий. Ее пальцы нежно скользили по каждому наряду, который она выбирала, привлекая внимания к изгибам тела.

Мария была увлечена примерками различных аксессуаров. Она обожала бижутерию, особенно серьги-подвески, в гильдии Маша почти ничего не носила, все же в портале шлем и костюм скрывал все украшения, да и они мешались. Она выбрала пару серег в форме кристаллов, которые добавили загадочности и объединились с ее образом. Относительная простота и легкость этого аксессуара только усилили ее естественную красоту.

Между тем, Оля остановилась возле стенда с обувью. Ее глаза светились от восторга, когда она разглядывала пару туфелек на высоких каблуках. Она выбрала ярко-красные с замысловатым дизайном, с орнаментом и фигурными вырезами. Она примерила их и немного покрутилась, словно начинающая танцовщица. Она давно мечтала о том чтобы приобрести подобные туфли, только дешевле. Однако теперь, когда она могла себе такое позволить, решила разойтись на полную.

Все девушки были такими разными во вкусах, в каждой чувствовалась индивидуальность.

Одежды было куплено очень много, Александр не верил что столько вещей вообще может когда-то понадобится. Все было оплачено и отправлено курьером по адресам. Сам Саша был в магазине одежды чуть ли не впервые, в основном он делал заказы через интернет и всегда удивлялся, зачем нужны магазины одежды, но сегодня он увидел что некоторым людям доставляет удовольствие ходить по магазинам физически, а не листать каталог в сети. В какой-то момент он и сам втянулся, количество его вещей теперь позволит ему не ходить по магазинам еще пару тройку лет.

А после они отправились в спа комплекс. Еще одна диковинка для Саши. Что там делать, и зачем? Он ведь пробужденный, какой смысл от всех этих процедур, парень не понимал и озвучил это.

— Ну, во первых — там есть процедуры и для пробужденных. — начала отвечать на его вопрос Настя.

— А во вторых, многие процедуры одинаковы хороши как для обычных людей, так и для сверх. — закончила за подругой мысль Маша.

Прибыв в спа-салон, Саша и Оля были поражены его обстановкой. Их встретили яркие цветы и приятные ароматы. Спа-центр предлагал широкий спектр услуг, от массажа и сауны до ухода за кожей и волосами. Каждый выбрал то, что больше всего хотел попробовать.

Александр, морально уставший от долгой прогулки, решил выбрать массаж, а также проверить действительно ли в этом месте смогут могут все для пробужденных так, как говорили девушки. Улегшись на мягкий массажный стол, он закрыл глаза и доверился мастерству массажиста. Прикосновения снимали напряжение в теле, и он ощущал, как возвращаются энергия и жизненная сила. Массажист тоже был пробужденным, хоть его ранг и не был высок, его способности хорошо сочетались с массажем. Сила способная стимулировать нервные окончания посредством легкого разряда током. Для обычных людей такой массаж был бы травмирующим, но для пробужденных выше D-ранга он подходил как нельзя лучше.

Настя, решила попробовать ароматическую ванну. Она выбрала аромат экзотических цветов, лепестки которых окружали ее тело. Цветы были собраны в порталах, и обладали легким воздействием на разум, позволившим очистить голову от посторонних мыслей. Она погрузилась в ванну и почувствовала, как напряжение покидает ее, оставляя ощущения спокойствия и гармонии.

Оля, выбрала уход за кожей лица, включающий освежающую маску и мягкий массаж. Мастер нанесла маску на ее лицо и начала массировать, создавая приятные ощущения. Девушка расслабилась и наслаждаясь процессом, ощутила как ее кожа оживает и становится заметно мягче. Крем который использовали в основе маски было практически невозможно достать, его делали из плода одгого дерева, а деревья эти росли только в нескольких порталах.

Мария, решила пройти процедуру ухода за волосами. Она выбрала специальный уход для волос с ароматическими маслами из коры портальных деревьев и укладку. Специалисты спа-салона нежно мыли и массировали ее голову, позволяя ей расслабиться и насладиться каждым прикосновением. После процедуры ее волосы стали блестящими и шелковистыми.

По окончании процедур, все собрались в лаунж-зоне спа-салона, где им предложили вкусный чай и свежие фрукты. Они с улыбками разговаривали о своих ощущениях и эмоциях. Все они чувствовали освежение, расслабление и гармонию, которые дарил им этот удивительный опыт в спа.

— В целом нормально. — расслабленно сказал Саша.

— Да, мы плохого не посоветуем. — подмигнула ему Настя. — Ну, теперь предлагаю в ресторан, поужинаем и в клуб!

— И откуда в вас столько энергии? — удивился парень. — Мне похода по магазинам и спа хватило с головой.

— Э, нет, ты от нас никуда не денешься. Ты. Идешь. С. Нами. — в голосе Насти послышалось угроза.

Мария с Олей слегка посмеялись над происходящим. Спорить с Настей Саша не стал, в любом случае это для него первый опыт и вряд ли он станет его повторять. Для разнообразия можно и попробовать.

Солнце скрылось по зимнему рано, наступил вечер и группа из одного парня и трех девушек, поужинав в ресторане, отправились в самый элитный клуб Москвы — Пандору.

Клуб выглядел роскошно и экстравагантно, а визуальные эффекты создавали эффект звездной пыли в качестве освещения. У Насти был забронирован столик, как постоянного клиента. Саша, Мария, Настя и Оля сели за него и стали выбирать напитки.

Увидев что Маша и Настя выбирают алкогольные коктейли, Саша был озадачен: — А какой смысл от алкоголя? На пробужденных он не оказывает никакого эффекта.

— А просто ради вкуса! Попробуй! — ответила ему Настя. Громкая музыка заставляла повышать голос. — И кстати, алкоголь может дать в голову, только выпить нам надо очень и очень много.

— А поточнее? — спросил парень.

— Ну у тебе может и не хватит, а мне надо литров пять чтобы слегка опьянеть! Маше, думаю, намного больше.

— Пять?! Это сколько коктейлей надо выпить?! — ошарашено воскликнула Оля.

— А это не коктейлей, это водки. — весело улыбнулась Настя.

— А ты что проверяла? — скептически отнесся к фразе девушки Саша.

— Может быть. — к улыбке Насти добавился хитрый взгляд. — Ну ладно, пока ждем коктейли, давайте танцевать!

И Настя потащил всех на танцпол. До этого Саша никогда не был в клубе, а тут оказался в первый раз и сразу в лучшем. И танцевать ему до этого не приходилось, девушки поняли положение парня и брали всю инициативу на себя. Они порой отходили к своему столик передохнуть и выпить, но потом возвращались на танцпол. Со временем Саша начал получать удовольствие. Особенно доставляла Настя, которая удаляла ему особое внимание. Она была словно рождена для танца, а не зачистки порталов. Каждое движение в свете неона, приковывало взгляд к ней и манили на центр танцпола. В какой-то момент Саша поймал себя на том, что она невообразимо манит его к себе, заставляя перейти границу.

Они словно остались одни в танце. Их сердца начали биться в унисон с музыкой и словно два небесных тела столкнувшись в глубинах космоса они в итоге сошлись в поцелуе.

Время замедлилось, музыка ушла. Их касания, соприкосновения словно были наполнены электрическими разрядами.

В какой-то момент Александр понял, что электричество от их соприкосновения действительно появилось. В этот же момент Настя отстранилась от него. Ее дыхание стало прерывистым. С этим освещением было непонятно, но скорей всего ее лицо покраснело.

— Кажется, я забылась. — начала говорит девушка.

— Ничего, это я виноват. Прости, мне не стоило… - но слова Саши оборвала Настя прислонив палец к его губам.

— Нет, не в этом дело. Мне понравилось, правда. Просто я слишком расслабилась и забылась, мне нельзя вот так на людях. Может переместился в другое место, где я смогу тебе все рассказать. И если ты не будешь против, после этого, то мы продолжим. — сказал Настя и впервые Саша увидел на ее лице смущение. Обычно она ведет себя слегка дерзко и кокетливо, но этот новый образ однозначно понравился парню.

— Тогда, может ко мне? — сказал Саша, сам не ожидая от себя такого предложения.

Настя лишь улыбнулась от его слов и у нее в глазах определенно пробежал разряд молний.

***

— Не ожидала такого завершения дня. — сказала Оля, смотря в след уходящему с Настей Саше.

— А я как раз догадывалась, что так и закончится. Он сильно понравился Насте. — ответила ей Мария.

— Знаешь, в твоем голосе чувствуется какая-то тоска.

— С чего бы это? Я рада за подругу. По большому секрету, у нее до сих пор не было парня. Она рано пробудились и подписала контракт с гильдией. Времени на отношения не осталось, и там еще одна особенность была.

— Ну за подругу то ты рада, но как провожала Сашу, этот взгляд не был радостным. Тебе… эм, тоже он нравится?

— Что?! Нет! Просто он спас меня, и я чувствую себя в долгу перед ним.

— Я тут подумала, а может ко мне? Посидим пообщаемся как девочки. — предложила Оля. — Вина попьем.

— Вина? — озадаченно спросила Мария приподняв одну бровь. — На меня оно не окажет эффекта.

— Знаю. Зато на меня окажет! Так что, пошли! Немного поболтаем. — схватив Марию за руку, Оля направилась к выходу из клуба.

Однако она не подумала, что и Настя с Сашей едут туда же, только в соседнюю квартиру.

***

Пара пробужденных прошла в гостиную и расположилась на диване. Их пальцы были переплетены, а взгляды не отрывались друг от друга.

Набравшись смелости, Настя наконец начала свой рассказ:

— Вообщем, когда мне было семнадцать и я обучалась в школе пробужденных, у меня завязались отношения. На выпускном с одним парнем, мы целовались и… ну, хотели продвинуться несколько дальше…

Настя сделал глубокий вдох и продолжила:

— Я… Перевозбудилась, — закрывая ладонью лицо сказала девушку, — и шарахнула его молнией! Это вышло случайно. Я просто не сдержалась.

Сделав ещё пару вдохов, Настя отвела взгляд:

— Вообщем, если я возбуждаюсь, то не могу контролировать свои способности! Со мной опасно… иметь близость. А отношений хочется! Но кто может выдержать?! Того парня я отправила в кому на три месяца! И хотя он был С-ранговым, я боялась сблизится с кем-то ещё. Нет никакой гарантии, что другой пробужденный выдержит это. Ну разве что S-ранг, подумала я. Ну и ты симпатичный, и вот я здесь.

На глазах девушки начали проступать слезы. Саша, был слегка шокирован ее откровением, но понимал как ей не просто. Иногда и ему хотелось иметь кого-то близкого рядом с собой. О том, что молния Насти не причинит ему вреда благодаря регенерации, парень решил не говорить. Пока что. Он обнял девушку и прикоснувшись ладонью к ее лицу, поцеловал.

— Можешь не переживать, меня твоя молния не отправит в кому. — нежно произнес он.

Эти слова послужили для Насти спусковым крючком. Она сама не поняла как они добрались до спальни. Как одежда оказалась на полу и пара оказались на кровати.

Насте казалось, что она теряет сознание, а в следующий миг ее как будто саму ударила молния. Они слились в объятьях, каждая частица девушки расцветала и наполнялась энергией.

С каждым движением, каждым вздохом и каждым взглядом их сердца бились синхронно в порыве страсти.

Восходящее солнце осветило комнату. Воздух был пронизан запахом свежих цветов, словно в саду, создавая приятную атмосферу. Деревья тихо шелестели листьями на ветру, а пение птиц создавало мелодичный фон.

Именно это увидела Настя, когда проснулась. Первые несколько мгновений девушка не понимала, что происходит и где она. Потом до нее дошло, что это программа пробуждения, которую она сама поставила перед тем как уснуть. Ей показалось это забавным, учитывая мороз на улице. Только спустя минуту она осознала, что произошло прошлой ночью. Лицо резко приобрело красный оттенок, а воспоминания нахлынули волной. Она осторожно повернула свою голову и увидела спящего Сашу. Мысли окутала пелена непонимания, от того, что она решилась сблизится с Сашей, и от того, что он судя по всему жив и здоров, хотя она была уверена что пару раз выдала в него разряд бесконтрольной силы. Немного подумав об этом, девушка улыбнулась. Потом она вспомнила, что они вместе с Сашей ушли из клуба даже не предупредив Марию и Ольгу.

Настя подскочила с постели и начала рыться в своих вещах. Найдя телефон, она увидела сообщение от Маши.

"Как проснёшься, не беги домой, а зайди в соседнюю квартиру:)."

Выдохнув Настя еще раз улыбнулась и начала собираться. Нехорошо было покидать Александра, но она не знала когда он проснется и решила, что тоже может оставить сообщение, что находится у Оли, а не сбежала от него.

Одевшись, Настя выскользнула из комнаты и направилась в соседнюю квартиру.

Дверь была открыта и девушка прошла в зал, где на диване сидели Оля с Марией. На лицах девушек были ехидные улыбки.

— Ну как? Хорошо провела время? — спросила Мария.

На вопрос подруги Настя лишь скромно кивнула, показывая весь спектр смущения.

— Да ты не стесняйся. Уже поздно стесняться. — подколола подругу Маша, все с той же улыбкой на лице. — Я если честно, даже поражаюсь, как к вам весь персонал Спокойствия не сбежался.

— А почему они должны были сбежаться. — удивилась Настя.

— Да вы такое светошоу устроили, во всем здании пару раз электричество вырубилось. А тут между прочим стоит повышенная защита от любых непредвиденных катаклизмов.

— Я даже подумала нас попросят выселиться, точнее Сашу. — так же не снимая улыбки сказала Оля.

— И что ты все еще стоишь, подруга. Присаживайся и рассказывай. Судя по всему ночка у тебя была интересная.

***

В отличии от Насти, у Александра не было закатов, пения птиц и шелеста листвы. Девушка отключила систему когда уходила. Но отсутствие Насти все-же немного расстроило парня. Взяв телефон в руки, он прочитал от нее сообщение.

Значит она у Оли, подумал Александр. А потом сообразил, что они оставили Марию и Ольгу не предупредив. Стало немного стыдно, за то, что даже не попрощался.

Потом Саша увидел сообщение уже от Ольги. Что-то важное произошло, так как пометка в сообщении была — срочно.

Быстро приняв душ и одевшись, Саша пошел к Оле.

Зайдя в квартиру троюродной сестры он увидел как трио попивает кофе.

Все были смущены от его появления.

Первой заговорила Ольга:

— Саша! Со мной связались из английской гильдии Мунлайт, они хотят заключить контракт и их представитель будет в Москве уже… -

девушка прервалась на секунду чтобы посмотреть на время, — Через час!

— Что же от меня понадобилось Английской топ один? Даже несколько любопытно. — ответил парень и сел за стол. Из центра стола появилась кружка кофе и парень взяв ее сделал глоток.

Он сидел и смотрел на Настю, а Настя смотрела на него. Их игра в глядели затянулась на минуту, прежде чем Мария решила прервать их: — Так, голубки. Вы долго будите переглядываться? Идите уже и поговорите!

Они оторвали взгляды друг от друга и кивнув, встали из-за стола и пошли на балкон.

Оказавшись наедине, пара все же преодолела молчание.

— Извини, что ушла. Я просто вспомнила, что мы сбежали ничего не сказав Маше с Олей. Ну и не хотелось тебя будить. — виновато произнесла девушка.

— Ладно, я тоже только утром понял, что мы поступили некрасиво. — ответил парень.

— А мы… теперь, ну, вместе? — несколько помявшись спросила Настя.

— А ты этого хочешь?

— Может ты первым скажешь? Я тебе нравлюсь?

— Если бы не нравилась, то мы бы вчера не оказались у меня.

Настя слегка улыбнулась, отводят взгляд.

— Давай одновременно, так проще будет. Каждый скажет хочет ли отношений с другим.

— Хорошо, на счет три.

— Раз. Два. Три.

— Да.

— Да.

Саша с Настей посмотрели друг на друга и рассмеялась. Лицо девушки приняло привычный слегка лукавый, игривый вид. И она бросилась на Сашу. Они стояли в обнимку, пока девушка не отстранилась от него.

— Тебе скоро встречаться с представителем Мунлайта! Давай встретимся после!

— Совсем забыл, и что им только от меня нужно?

— Ты еще не принял ни одного приглашения, может, хотят тебя завербовать? — Настя приняла задумчивый вид, — Ты же не примешь их предложение о вступлении, правда?

— Не планировал, я вообще не намерен пока что куда-то вступать.

— Хорошо, а то было бы печально, только появился парень, а на следующий день он укатил в Англию! — с суровым выражением лица произнесла девушка. А потом сменила выражение лица на хитрую улыбку — Тем более, у нас тебе бы тоже было хорошо, могли бы видеться чаще.

— Я пока не уверен в Цитадели, в вашей гильдии нет отдела по исследованию возникновения порталов.

— Так может ты и будешь у его истока? Подумай, они будут готовы идти тебе на встречу.

— Ладно, я подумаю об этом.

— Вот и хорошо! — в голосе девушки чувствовалась радость, — А теперь на встречу! Оля забронировала тебе вип комнату в Силберте.

— Ого, оперативно. Я даже не подумал о месте для встречи.

— Ну, она у тебя вообще молодец! А теперь бегом собираться!

Москва.

С Марией, наконец-то, связался представитель черного рынка. Место встречи назначили в спальном районе, в одном заведении, пользующимся популярностью у жителей этой части Москвы. Проходимость в нем была колоссальная, до пары тысяч человек в день заходили сюда для завтрака, обеда и ужина.

Девушка села за столик и стала ждать. Кристаллы находились в рюкзаке. Потребовалось зайти в хранилище родителей. Повезло, что удачно подвернувшийся портал как снег на голову принес девушке пустые кристаллы, которые они группой обнаружили внутри. У Марии были расширенные полномочия по контракту с гильдий, благодаря тому что родители состояли в совете директоров, девушка могла забрать пять процентов от всех кристаллов, которые обнаружит ее группа. Кристаллы обнаруженные в портале были пустые, их ещё требовалось заполнить. Но даже пустые кристаллы позволили ей войти в хранилище не вызывая подозрений. Она оставила там пустые и забрала полные, с чистотой семьдесят.

Человек от черного рынка пришел через полчаса. Он незаметно сделал заказ и так же незаметно присел за столик к девушке. Не произнеся и слова он пообедал, а потом встал и ушел. Рюкзак с кристаллами исчез, а вместо него появился другой рюкзак, очень похожий на тот, с которым пришла Мария.

Когда этот человек ушел, девушка поймала себя на мысли, что не запомнила как он выглядел, что ел, и вообще, мужчина это был или женщина. Она проверила портфель, внутри лежал маленький квадратный чип. Его требовалось подключить к компьютеру и тогда откроется доступ к файлам на этом чипе. Такими пользовались когда нужно было обезопасить себя от утечки информации. Чип отрезал все каналы связи компьютера, а мини флешка встроенная в чип содержала нужные данные.

Вернувшись домой Маша приступила к изучению той информации, которую она получила у черного рынка.

Глупой, очень глупой девушка почувствовала себя когда ознакомилась с файлами. Портал, который искала Цитадель был точно таким же, как тот у которого произошла трагедия, когда Мария чуть не лишилась жизни. Информация была распространена в узком кругу лиц, но эксперименты проводимые возле порталов, в которые нельзя попасть уже несколько раз проводились. Сила пробужденного, который погиб у этого портала передавалась обычному человеку, если он был рядом с порталом в момент смерти обладателя силы.

Это был так очевидно, но почему-то девушка в упор игнорировала данные факты, хотя являлась непосредственной участницей. Даже то, что ее силы, так же как Ротмира и Александра идентичны силам погибших там членов ассоциации. Погибло четверо пробужденных, четыре человека выжили и трое из них получили способности погибших. Возможно и четвертый выживший получил способность — телекинез. Но где сейчас Альтаир Эдуардович, Мария не имела представления.

Голова шла кругом. Цитадель уже находила такой портал и проводила эксперимент. В результате в гильдии прибавилось несколько десятков пробужденных. А еще их сила была на порядок выше чем у погибших сверхлюдей.

Теперь Цитадель хочет еще один портал. Тогда Марию осенило, они хотят убить Александра возле такого портала и передать его силу другому, более лояльному человеку.

Он спас девушку, и теперь она будет всеми силами стараться не допустить, чтобы ее гильдия убила Александра. И хорошо бы привлечь к этому Настю, вряд-ли она захочет смерти своего парня.

***

Лондон. Отель Риц.

Банкет решили устроить в том же отеле, в котором поселили Александра. Один из лучших банкетный залов Лондона открыл свои двери для сотен гостей. Представители всех английских гильдий, многочисленные СМИ, важные чиновники и герцог Уэльский, младший брат наследника престола были приглашены в качестве гостей. Все обсуждали как началась новая веха в истории всей Британии. Обычно все достижения в области порталов достаются Американцам и иногда отличаются китайские пробужденные. С другой стороны Китай славен своими достижениями в области разработок технологий на основе материалов из порталов.

У гостей были торжественные лица, с которых не сходили улыбки. Даже факт того, что это случилось благодаря пробужденному из России не омрачал их гордости. Все-же он наемник, а значит основная заслуга будет приписана именно английской гильдии.

Когда все уже собрались, началась торжественная часть. На сцене вещали сначала заместитель главы Мунлайта, потом представитель ассоциации, далее пошли высшие чины, а закончил поздравлять всех герцог Уэльский. После речей гости начали собираться по интересам, но в основном все разговоры сводились о том как Англия возвысится.

Проходя между гостями Александр порой прислушиваться к тому, о чем еще говорят люди. В основном были пустые разговоры, пока Саша не уловил кое что интересное. Группа пробужденных обсуждала прибытие ещё двух S-рангов. Одного из Алжира, другого из Индии.

Неужели в Англии все так плохо с порталами высоких рангов? Тогда ассоциация бы запросила пробужденных из других стран, но при этом входящих в нее. И почему они заключили контракт с ним на всего шесть порталов, если их намного больше? Разве не проще работать с одним человеком? — подумал парень.

Тревожное чувство охватило Сашу, и он решил найти Джонатана и задать вопрос в лоб.

Пробираясь через гостей Александр искал британца глазами и не обратил внимания, как к нему подошла обворожительная девушка в красном платье. Она как-бы случайно споткнулась и схватилась за руку парня.

— Прошу прощения. — мило улыбнулась девушка. — Я бываю неуклюжа, давно не носила платья, оно меня сковывает.

— Это мне нужно извиниться, я был невнимателен. — ответил Саша, продолжая выискивать взглядом Джонатана.

— Вы кого-то ищете?

— Почему вы так решили?

— Вы даже на меня не посмотрели!

После этих слов Александр перевел взгляд на нее. Блондинка, длинные волосы, голубые глаза, приятные черты лица со слегка острыми скулами и тонкие губы накрашенные в тон платья.

— Верона. — протянула девушка руку для поцелуя.

— Александр, — ответил Саша пожимая руку Вероны, явно не поняв намек.

Девушка ухмыльнулась: — Значит, вы и есть тот выдающийся пробужденный из России. А я все думала, когда же встречу вас.

— И зачем я вам понадобился?

— Как же, вы весьма занимательная личность. Проделали всю работу практически в одиночку и при этом не стали привлекать к себе внимание. Я думал, что скромных высокоранговых пробужденных не бывает. И женское любопытство взяло свое.

Александр лишь кивнул на слова Вероны.

— Так вы кого-то ищете?

— А? Да. Я ищу Джонатана из Мунлайта.

— Может-быть я вам помогу? Уверена он сейчас в зале для переговоров. Я могу проводить вас.

— Буду благодарен.

Девушка начала ловко пробираться по залу, а Александр последовал за ней. Верона вела Александра по коридорам отеля, как будто точно знала где находится Джонатан. Остановившись у одной из дверей она повернулась к парню и произнесла: — Тут, во время подобных мероприятий, собираются статусные люди, для того чтобы обсудить что-нибудь важное. Или заключить контракт.

Девушка открыла дверь и потянула Александра за собой схватив за руку. Как только они оказались внутри, она быстро закрыла дверь и прижалась к парню.

— А возможно его здесь и нет. В любом случае, я хотела вознаградить тебя. — томно произнесла Верона и потянулась к Саше для поцелуя.

Слегка растерявшись Александр уклонился от него, на долю секунды неосознанно использовав замедление времени.

Поняв что парень выскользнул из ее рук Верона разачераванно цокнула:

— Я тебе не нравлюсь? Или может ты по… мальчикам?

Глаза Саши округлились от вопроса девушки: — Нет, какие мальчики! Я определённо по девочкам!

— Тогда в чем проблема? Я что, не красивая?

— Красивая, очень! Но у меня есть девушка и я не собираюсь крутить интрижку за ее спиной! — ответил Саша и больше не собираясь здесь задерживаться, выскользнул в коридор.

Он решил вернуться в зал, где проходил банкет, но пока они "искали" Джонатана, Саша заблудился. Повернув направо он решил, что для начала найдет кого-то из персонала отеля или, если повезет, наткнется на выход. Завернул за угол он услышал как Верона открывает дверь. Она о чем то говорила по телефону и Саша решил подслушать о чем идет разговор.

— Я провалилась. Да. У него оказывается есть девушка. Так что я вне игры, придумывайте другой способ.

Услышанное повергло Александра в шок. Намеки на странное поведение англичан были, но чтобы подсунуть ему девушку для того чтобы удержать, это было уже чересчур. Осталось понять, зачем им это нужно.

Плутать чтобы найти банкетный зал, долго не пришлось, удачно подвернулся сотрудник отеля проводивший туда парня.

Саша сразу заметил Джонатана в компании еще трех человек и направился к нему. Александр решил выставить ультиматум, либо парень прекращает контракт и возвращается домой, либо они организуют все к завтрашнему дню.

— О, вот и наш незаменимый друг Александр! — воскликнул британец, оторвавшись от беседы.

— Нам нужно поговорить, срочно. — твердо сказал Саша.

— Конечно-конечно! Но, давай сначала мы поднимем за тебя тост! — протянул Джонатан бокал с шампанским.

Саша не стал отказываться, лучше по быстрому выпить бокал и прижать британца к стенке, не привлекая внимания всех вокруг.

— Наш дорогой друг, сделала невероятный подвиг! Он стал одним из столпов возвышения Британии! Выпьем же за его несравненную силу и самоотверженность! Он истинный показатель того, что не важно откуда ты родом, взаимовыручка всегда будет тем, что поможет человечеству справится с любыми угрозами!

Подняв бокал, Джонатан сделал глоток и окружающие люди, услышавшие тост повторили за ним, как и Александр.

— А теперь, мой дорогой друг, прошу, — указал он рукой на выход из зала, — пойдем и поговорим.

На этот раз путать по отелю долго не пришлось, Джонатан привел Александра в небольшой кабинет примыкающий к банкетному залу.

— Так, Александр. О чем ты хотел со мной поговорить?

— Я в курсе, что вы пытаетесь меня задержать в Англии. Не знаю, зачем вам это, но либо мы разрываем контракт, либо вы все подготавливаете к завтрашнему дню. Я более не намерен оставаться у вас в гостях.

— Александр, откуда у вас появилась такая информация? Уверяю, мы ничего не пытались сделать, для того чтобы намеренно вас задерживать. У нас подписан контракт. Мы следует договоренности и от вас ждем того же. Но для вашего спокойствия, мы подготовим все к завтрашнему дню. Разве что дорога до последнего портала займет время. Туда можно добраться только на вертолете.

На лице британца было довольное выражение лица, что слегка смутило Сашу. Слишком быстро брит принял его условия.

— Если завтра к двенадцати часам вы не будете готовы, то я разрываю контракт. — ответил Саша.

Поговорив с Джонатаном, Александр отправился к себе в номер. Дальше оставаться на банкете он не мог. Осталось немного подождать и закрыть последний портал.

Уже находясь в номере парень заметил несколько странностей, которые с ним начали происходить с тех пор как он поговорил с британцем. Ощущалось некоторое жжение по всему телу. Легкое головокружение, жажда. Но регенерация справлялась с любыми недомоганиями организма и к моменту когда Саша лег спать, все прошло.

***

— Подготовьте все к завтрашнему дню. — холодно произнес Джонатан по телефону. — Он понял, что мы его задерживаем и хочет завтра закрыть портал, либо он покинет страну. Я успел дать ему экстракт Финра. Завтра он не сможет оказать сопротивления. Надеюсь остальные тоже готовы?

Получив подтверждение, что план будет успешно реализован, Джонатан завершил звонок.

Британец налил себе скотч и уселся в кожаное кресло. Информация, которую они получили от черного рынка оказалась весьма кстати. Скоро у Британии появится несколько новых S-рангов.

***

Утром Александр получил сообщение, что все приготовления завершены. Позавтракав он посмотрел сводку последних Английских новостей. Его заинтересовала фраза услышанная вчера на банкете: еще два S-ранга приехали в Британию. Про них то он и искал информацию, но было освещено только их прибытие. Ни о каких контрактах речи не было, только то, что пробужденного из Индии пригласила гильдия Рыцари Чертополоха, а из Алжира — лично Премьер министр.

В назначенный час Александра забрал автомобиль присланный Мунлайт и повез его до аэродрома, где уже ожидал вертолет. До портала было лететь часов пять, за это же время проведут инструктаж.

Даже поразительно, как они быстро могут работать, подумал парень.

Вот время полета, Саше предоставили все что нужно знать. Тип монстров, вид местности и состав команды. Все это парень легко изучил за время полета. Команда была примерно такая же по составу, как и в прошлый раз, а вот персонал поддержки был в два раза больше. Но это мелочи, раз идет речь о закрытии портала А+ ранга.

Прибыв на место и облачившись в костюм Саша направился к порталу, группа уже была собрана и ожидала отправки. Вместе с ним пойдет двадцать пробужденных.

— Александр, с вами отправятся еще двое. Сейчас они прибудут. — сказал человек из группы поддержки, когда Саша уже был готов зайти в портал.

Новость озадачила Сашу, в планах не было брать с собой еще пробужденных. Через пять минут показались те двое, они пока не надели шлемы и их лица были хорошо видны, а так же знакомы Саше по роликам в интернете. Это были двое S-рангов, недавно прибывших в Англию.

Вопрос стало больше, какой смысл собирать такую группу для этого портала, ведь по информации там обитали хоть и сильные, но не организованные монстры. С другой стороны с этими двумя высокоранговым сверх людьми дела пойдут быстрее. Только нужно быть внимательнее, мало ли что задумали британцы. Все же получается это совместная операция всей Британии, а не только Мунлайта.

Группа была готова и получив команду отправилась в портал.

Но попасть туда никто не смог, первый идущий усилитель, сделав шаг, встретил непроницаемую стену и на полном ходу впечатался в нее.

— Это что за чертовщина? — задался он вопросом.

Другие пробужденные также стали пробовать зайти в портал, но ни у кого это не получилось.

Портал, в который нельзя зайти! В голове парня пронеслись воспоминания о точно таком же портале и экспедиции к нему. Мысли начали нестись одна за одной, Саша быстро сопоставил все странности портала. Погибшие пробужденные, Мария и Ротмир, которые пробудились сразу же после этого и получение сил аналогичных этим пробужденным. И теперь он стоит у этого портала, он и еще двадцать один пробужденный. И трое из них имеют S-ранг.

За несколько секунд в голове парня сложилась общая картина происходящего. Сашу пытались задержать в Англии, чтобы собрать как можно больше пробужденных и принести в жертву. Их привели на убой, чтобы Англия получила в свои руки как можно больше высокоранговых сверхлюдей. Только как они собираются убить такую группу?

Как только Александр задал этот вопрос самому себе, фильтры для дыхания в костюме начали выпускать розовый газ. Перед глазами словно подкошенные начали падать пробужденные из его группы сформированные для зачистки портала, включая и S-рангов. На ногах остался только Саша. Моментально его взяли в кольцо люди из отряда поддержки.

— Удивительно! На тебя не подействовала смесь экстракта Финра и газ на основе цветов Лотонса! Хотя другие S-ранги лежат на земле. Я сразу понял, что ты особенный. Но мы были готовы и к такому. — сказал Джонатан, входя из-за спин людей.

— Значит вы просто хотели нас тут убить и получить себе несколько S-рангов?

— А мы все гадали, в курсе ли ты особенности этих порталов. Значит ты был в курсе, но все же проявил неосторожность. Тебе бы стоило к кому-нибудь присоединится, одиночки в нашем мире не выживают.

— Уверены что у вас получится меня убить?

— Я же сказал, мы были готовы и к такому. — на этих словах прозвучал выстрел и Сашино плечо пронзила острая боль.

Тянуть больше было нельзя, вокруг только враги и Саша решил защитить себя огненным куполом, но у него ничего не получилось.

— Я надеялся, что ты примешь экстракт Финра, когда выпьешь шампанского. Но пришлось прибегнуть к более варварскому способу. Теперь он в пуле, а смешавшись в организме вместе с газом от цветов Лотонса, можно получить удивительный результат, ослабить пробужденного и лишить его на время сил. Я, честно, удивлен, что ты до сих пор на ногах. — со злорадством произнес Джонатан. — Проведите контрольную группу, нужно закончить с ними, пока газ не выветрился.

Британцы уже праздновали успех операции, не подозревая, что у Александра припасен в рукаве козырь в виде регенерации. Она справилась с этим экстрактом вчера, хотя парень и не подозревал об этом, и если в прошлый раз на это потребовалось несколько минут, то сейчас хватило и одной.

Огонь малыми каплями образовался на пальцах, и Саша повернувшись вокруг себя, создал кольцо пламени и направил его в окружающих противников.

Вокруг появились яркие языки огня. Искусно владея своей способностью, он поднял руки вверх, словно принимая вызов, и в ответ на его жесты огненные языки обрушились на врагов.

Огненный шторм вспыхнул вокруг Александра, словно огромный факел. Он неподвижно стоял в огненном мареве, спокойно и немного расслабленно, его дыхание слилось с горячим воздухом, наполняющим легкие.

Один из уцелевших ринулся вперед, но его натиск был бессилен против огненной стены, которую создал Александр. Тело нападавшего опалил сноп искр, а потом его крики смолкли в языках пламени. Остальные противники были настороже, их глаза выражали смешанное чувство тревоги.

Александр, заметив движения среди остальных, поднял руки, из которых вырвался вихрь огня. Светло-красное пламя обволокло следующего врага, прожигая костюм и плоть.

"Группа поддержки" не справлялась, интересно сколько тут гильдий?

Сражение продолжалось, британцы подбирались все ближе. Звучали выстрелы, но снайперы не могли прицелиться, из-за того, что творилось вокруг Саши. Он наклонился над землей, и из него возник огромный столб пламени, окутывая соперников огненной пеленой. Их вопли мешались с треском горящего лагеря, до которого добрался огонь.

Вокруг Александра все стало меркнуть, саму его суть пропитал огонь, все его мысли, действия и силы стали едины. Казалось, что он и сам стал пламенем. По лицу ручьем лил пот, моментально испаряясь от жара.

В какой-то момент все противники оказались мертвы, он этого не заметил.

Осторожно, он подошел к павшим врагам, чувствуя как что-то гложет парня изнутри. Он взглянул на них, его глаза были полны сострадания и печали. В глубине сердца он знал, что это лишь начало, первое, но не последнее убийство.

Александр осмотрелся вокруг, во время сражения он старался не задеть лежащих пробужденных, которых отправили на убой. Визуально они были целы, но требовалось проверить их состояние.

По спине пробежал холодный пот, обернувшись Саша увидел еще одного противника. В пятидесяти метрах от него стоял человек закованный в рыцарские доспехи. Александр знал о нем, это был Оливер Эртон, прозванный — Рыцарь круглого стола, пробужденный Британии S-ранга. Известно, что он был усилителем, но более никакой конкретики о его способностях Саша не знал. Эртон поднял руку, которая держала меч, и направил его в сторону парня. Значит, придется сражаться. Мимолетным взглядом он посмотрел на опустошенную местность вокруг и переводил дыхание, пока противник позволял это делать.

Эртон не стал дожидаться, когда Саша соберется с силами, и спустя пару мгновений, кинулся в атаку. Стремительным рывком он приблизился к Саше и нанес удар мечом. Как когда-то в спарринге с Маратом, Александр создал шар огня и сжал его, чтобы произошел взрыв и двух пробужденных откинуло друг от друга, тем самым разорвав дистанцию с британцем. На все действие хватило пары мгновений, и взрыв откинул Сашу на двадцать метров. Ловко приземлившись, парень посмотрел в сторону Эртона. Рыцарь стоял на том же самом месте. Взрыв не сдвинул его, как будто его и не было.

“Значит, он смог погасить силу взрыва и огонь своей силой. Теперь нужно узнать, что это за сила” — подумал Саша.

Не успел он сообразить, что делать дальше, раздался выстрел. Над головой парня, всего в сантиметре пролетела пуля. Чтобы обезопасить себя, Саша создал огненный купол. Это даст пару мгновений, чтобы придумать план против Рыцаря, но снова Эртон не дал Александру время на размышления и просто разорвал ударом меча пламя вокруг парня.

Может ли его сила быть напрямую связана с огнём? Или может он имеет способность нейтрализовывать силы оппонента? В голове Саши возникали вопросы за вопросами.

Уворачиваясь от ударов рыцаря, Александр пытался всеми силами разорвать дистанцию, при этом не давая снайперам прицелиться. О сильных массовых атаках можно было забыть, если конечно не пожертвовать всеми пробужденным, которых решил принести в жертву. Но на такой вариант Саша был не согласен.

Он направлял в британца волны огня, но те просто исчезали у Эртона под ногами. Отправлял огненные стрелы, но и они не возымели эффекта. Тогда Саша решил попытаться обмануть британца. Он начал создавать шар огня и одновременно сжимать его как сделал ранее, но спрятав этот шар огня в других атаках, если вы ждать момент, то может и получиться достать противника. Каждый раз, когда от атак приходилось уворачиваться, Саша старался уходить подальше от места, где лежали пробужденные. Была еще надежда, что они очнутся и присоединяется к битве, но лучше надеяться на себя и закончить противостояние как можно скорее.

Пара волн огня, кольцо пламени — и Саша подготовил для Эртона свой взрывной шар. Когда британец попытался сделать очередную атаку, Саша отправил в него волну огня и как только она разбилась о британца, произошел взрыв, и на этот раз Рыцарь не устоял, и от взрывной волны его снесло на полсотни метров.

Но к удивлению Александра, Эртон завис на несколько мгновений над землей и встал на ноги. Лицо рыцаря скрывал шлем, и нельзя было понять, какие эмоции оно выражает, но Саша понял, что его враг раздражен. Эртон топнул ногой, и из земли вырвался кусок размером с рыцаря. Ударом руки он направил его в Сашу.

Еще одним шаром огня, взорванным перед собой, парень ушел с траектории. Продемонстрированные рыцарем способности вызвали еще больше вопросов. Британец явно показал управление землей, но оно было каким-то странным. Пробужденные со способностью к земле, скорее начали бы массированную атаку на дистанции, а Эртон стремился приблизиться во время боя.

“Раз противник не оставляет выбора… Тогда придётся задействовать глаза,” — пришел к выводу парень.

Эртон вновь ринулся в бой. Увернувшись от его очередного удара, Саша активировал силу замедления. На пару секунд Рыцарь стал двигаться в несколько раз медленнее, и этого хватило, чтобы окутать все его тело пламенем. Огонь начал сползать с его тела, но так же медленно как и двигался Эртон. Для Александра де не составило труда увеличить поток пламени, и через несколько секунд обгоревшие тело S-ранга упало на землю. Его меч и часть доспехов сильно оплавились, в воздухе повис запах паленой плоти. Было видно, как тело британца слегка подрагивает.

— Значит, еще живой. — тяжело дыша произнёс Александр. — А теперь, надо разобраться с оставшимися.

Осмотрев поле боя, Саша заметил, что сражение все-же задело несколько пробужденных, которые лежали на земле. Без жертв не обошлось.

Больше не было слышно выстрелов, значит снайперам дали команду отступить.

Единственный способ покинуть это место был вертолет, к нему Саша и решил отправиться.

Добравшись до вертолетной площадки, Александр застал спешно эвакуирующихся британцев, которые успели сбежать из лагеря. Джонатан был среди них. С секунды на секунду они могут взлететь, и Саша активировал замедление времени, чтобы предотвратить это. Пары секунд хватило, чтобы заключить всех в огненный купол.

— Видимо этого, вы не предусмотрели, Джонатан. — ледяным голосом произнес Саша.

— Остановите его! Пилот, чего ты ждешь? Взлетай! Скорее! — кричал британец.

— Я могу уничтожить вас в считанные секунды, не стоит меня и дальше провоцировать.

— Чего ты хочешь? — начал торговаться британец. — Извинений? Раскаяния?

— Вы выплатите мне все, что полагается по контракту, плюс накиньте сверху за случившееся. Я вернусь домой сегодня же. А что вы будете делать с теми, кого вместе со мной решили отправить на смерть, сами будете разбираться. Думаю, ассоциация захочет провести расследование. О портале я, естественно, доложу.

— И все? Никакой вендетты? — усмехнулся Джонатан. — Не сильно верится.

— Вы пытались убить сразу трех S-рангов и еще около двадцати пробужденных. Вашей гильдии и всем причастным конец. На моих руках хватает крови. Я лишь предлагаю пережить сегодняшний день. И только.

— Вот как. Ладно, по рукам. Если гарантируешь, что не будешь меня убивать, то мы выполним условия. Что с Оливером?

— Жив. Но лучше оказать ему медицинскую помощь. Вряд ли он долго протянет в таком состоянии.

Джонатан дал распоряжения своим людям, и они умчались на помощь Рыцарю, а Александр вместе с ним погрузился в вертолет.

— Давно вы знаете про порталы? — задал он вопрос британцу, пока вертолет взлетал.

— Нет.

— Сколько таких порталов вы обнаружили?

— Это информация дорого стоит. Ты же не думаешь, что я просто так выдам ее?

— Не дороже жизни, Джонатан.

— Мы уже договорились. Хочешь нарушить условия договора?

— Ранее мы уже договаривались, но вы нарушили условия. Говори, пока летим, времени у нас предостаточно.

***

За стеклом иллюминатора показались тысячи огней. Вид ночной Москвы с высоты птичьего полета напоминает скопление звезд. Самолет начал заходить на посадку, оставляя все случившееся в Англии позади.

Ассоциация тут же приступила к расследованию, портал опечатали и выставили усиленный блокпост. Разбирательство будет нешуточным, в плане англичан был задействован даже премьер-министр, но скорее всего все проблемы спихнут на кого-то крайнего. А вот Мунлайтам избежать проблем вряд-ли удастся, как и гильдии Чертополоха, членом которой был Оливер Эртон. Хотя единственному S-рангу могут и простить данную выходку.

Пока что разглашать случившееся ассоциация не будет. Только когда расследование будет завершено, о случившемся станет известно широкой общественности.

Мысли парня были забиты случившимся и порталами, из-за которых многие гильдии могут пойти на крайние методы. Кому еще известно о них? Мунлайт получил информацию от черного рынка. Об этой темной стороне мира пробужденных Александр слышал, но не представлял, чем на самом деле является этот рынок и как с ним выйти на контакт. Возможно стоит поспрашивать у Насти, может, она что-то знает.

Самолет совершил мягкую посадку, и Александр отправился на встречу с Настей, которая приехала его встретить.

Увидев друг друга они крепко обнялись и нежно поцеловались.

— Как съездил? Все прошло успешно? — заботливо поинтересовалась Настя.

— Да, все закончилось хорошо. Я позже расскажу тебе подробнее.

— Договорились. — улыбнулась девушка. — Знаю, может я немного тороплю события, ты только что вернулся и все такое… Но, у нас к тебе предложение по порталу. Ну, у Цитадели.

Вид девушки был слегка смущенный, ей явно было неловко предлагать поход по порталам.

— Давай я сначала отдохну в приятной компании, а потом мы все обсудим. — приобняв Настю, ответил Саша.

Пара погрузилась в Настину машину и отправилась в загородный дом, в котором они проводили время, перед тем, как он покинул страну. И который он уже купил.

***

— Маша, Маша. И куда ты только лезешь, — произнес замглавы Цитадели Феликс.

— Я присмотрю за ней. Она не помешает. Даю слово, — взяв небольшую паузу, Ротмир продолжил, — Нельзя ее устранять, она станет надежным столпом нашей гильдии в будущем.

— Коли так, я дам ей шанс. Но только под твою ответственность! Операция будет ее проверкой, если она не поддержат нас — то в расход. Человека на ее место мы подготовим, как раз проверим, работает ли этот портал с передачей способностей дважды.

***

Всего пару дней удалось провести вместе с Настей, прежде чем с ним связалась Цитадель с предложением о портале. Его требовалось срочно закрыть, состав команд был почти таким же, как и в прошлый раз, собранный из отрядов Марии и Ротмира.

Александр хотел отказаться от этого контракта, но Настя также участвовала в зачистке и попросила Сашу принять предложение. Он уже думал о том, что будут проблемы в их отношениях из-за Цитадели: требовалось провести черту. Постоянно соглашаться на их контракты он не собирался.

Этот контракт тяготил его тем, что нужно было отправляться в зал стража. Время в тридцать дней давно миновало, но Саша надеялся на возвращение Марси. С ее советами сражение с тварями проходило легче. Они давно не виделись, и парень уже начал беспокоиться из-за ее отсутствия.

Во время подготовки Саша не раз сравнивал Цитадель и Мунлайт. Ему было интересно: подход Мунлайта к зачистке был вызван необходимостью потянуть время или же они всегда так готовятся. В Цитадели все было быстрее в разы. Трехчасовой инструктаж — и сразу же отправка к порталу. И вот Саша стоял перед ним, в ожидании команды к отправке на ту сторону.

Портал переливался фиолетовыми огнями, с редкими вкраплениями черного. Если отбросить все опасности, что исходили от этого феномена, то, пожалуй, можно было назвать это зрелище завораживающим.

В наушнике раздался голос Медведя, как и в прошлый раз, ответственного за операцию.

— Начали, — услышал Саша фразу, отличающуюся от прошлых команд, которые он слышал от командиров Цитадели.

Попытавшись сделать шаг, он понял что не может пошевелиться. Попробовал пошевелить рукой — тоже не привело к результату. Даже голова не поворачивалась.

— Водный купол! — услышал он крик Медведя. — Теперь, Настя, твой выход.

В спину Александра ударила молния. От осознания того, что происходит, Саша оцепенел на пару мгновений. Настя только что ударила его своей силой.

В следующее мгновение его отбросило из-под следующей атаки ударом ветра.

— Ротмир, тебя предупреждали, что будет, если она нас не поддержит! — с угрозой произнес Медведь.

— Да, произойдет вот это! — ответил Ротмир и, стремительно приблизившись к Медведю, нанес удар в челюсть, от которого капитана второго отряда отбросило на десяток метров. Ротмир усилил себя перед ударом, и было удивительно, что Медведю не оторвало голову от этого.

В следующую секунду часть пробужденных начали атаковать Марию и Ротмира. Девушку снесло ударом молнии от подруги, а Ротмира атаковали сразу трое усилителей, от которых он с трудом отбивался.

Александр все еще не мог пошевелиться, костюм сковал все движения. Не успел он попасть в засаду англичан, как на родине его ждала такая же участь. А еще было больно от предательства Насти.

Неужели она сблизилась с ним только ради этого. Чтобы нанести удар в спину. Требовалось ещё узнать, зачем Цитадели устранять его, но близость с порталом наводила на единственно верный вариант событий. Это такой же портал, как встреченный во время экспедиции. И сколько их еще появилось? Видимо, его будут пытаться убить рядом с подобными порталами постоянно.

— Давай, присоединяйся, костюм тебе подрубили обратно. Только постарайся никого не убивать. — услышал Саша голос Ротмира по связи.

Моментально поднявшись на ноги, Александр постарался оценить обстановку. Была жуткая неразбериха, весь отряд одетых в одинаковые костюмы и различить кого-либо можно только по способностям. Ротмир и Мария отбивались от нескольких человек, их прикрывал Оскар барьером.

Опознав часть союзников, Александр решил ограничится замедление времени, иначе могли пострадать люди, а Ротмир просил никого не убивать и в сложившейся обстановке Александр не мог гарантировать этого используя огонь. Тем более в битве с Эртоном он неплохо прокачался в использовании глаз.

Первой целью Саша выбрал пробужденного, использовавшего землю. Пока тот активно атаковал барьер, Саша приблизился к нему, и когда он заметил парня, Саша замедлил время и смог вырубить оппонента, сделав подсечку и добив того ударом в голову.

Тут же в Александра прилетел удар молнии. Анастасия не жалела сил и разряд был подавляющей мощности, от которого Саша потерял сознание на несколько секунд. Его организм, благодаря регенерации, привык получать разряды от Анастасии и быстро восстановился. Открыв глаза, Саша заметил вокруг себя барьер.

— Что тебе морально сложно противостоять ей? Может, уже соберешься с мыслями?! Нам нужно продержаться ещё немного. — услышал он крик Ротмира рядом.

Он, как и Мария, стоял возле Саши и держал оборону. В основном этим занималась Мария, пытаясь сдуть нападавших или их дистанционные атаки.

— Что вообще происходит? Почему ты мне помогаешь?

— Позже все объясню, и по поводу Насти тоже. Просто никого не убивай.

— Хорошо, я могу укрыть нас огненным куполом, вряд-ли они полезут сквозь него. — предложил Александр.

— Попробуй, но я думаю они пролезут.

Саша приготовился и начал укрывать их огнем поверх барьера Оскара.

— Кажется это помогает. — выдохнула Мария, прекратив применять свою силу. — Теперь мы должны продержаться.

— Может теперь объясните? Что здесь твориться? Почему вы сражаетесь со своими?

— Это долго, начать придется с того момента как мы получили силу, у портала, во время экспедиции. — начал говорит Ротмир.

— Можешь пропустить вступление, я уже в курсе, что пробужденные умершие возле подобных порталов передают свою силу обычным людям. — прервал его Александр.

— Значит ты в курсе как мы получили силу? Это упростит рассказ.

— Да, в Англии на меня совершили покушение. Только Британцы хотели получить себе сразу трех S-рангов.

— Что? На тебя совершили покушение? Это Мунлайт? — шокированным голосом спросила Мария.

— Не только, еще Чертополох. А еще там замешан премьер-министр Великобритании. Ассоциация взялась за расследование.

— Хорошо, что Ассоциация в Англии теперь в курсе этих порталов. Нашей я сообщил, меньше шансов, что информацию засекретят или будут использовать. — сказал Ротмир.

— Так что происходит? И чего мы ждём?

— Ассоциацию и ждем, когда я узнал о готовящемся покушении, времени ждать больше не было… — На этих словах Ротмира, сквозь пламя ворвался звероподобный монстр и ударом когтей сломал барьер. — Черт! Это Медведь! Я надеялся, что смог его вырубить!

— Щенок показал зубы? Жаль. У нас были большие планы на тебя. Столько времени впустую. Но мы приготовили сосуд и для твоей силы.

Медведь прижался к земле всем телом и словно натянутая пружина, рванул на Ротмира.

Александр собирался помочь Ротмиру, но туман начал окутывать его тело. Рисковать и использовать огонь Саша не стал, возможно получится выбраться из способности Дари* другим способом.

Удар пришел неожиданно, сверкающая желтая рука показалась из тумана на долю секунды, но этого хватило, чтобы парень кубарем покатился по земле от полученного удара.

— Как приятно преподать тебе урок. — произнес довольный Марат. — В прошлый раз тебе повезло.

Пробужденный кинулся на Александра и начал чередовать удары руками и ногами. От части ударов Саша уклонялся, часть принимал на блок. Но все же Марат как и в прошлый раз загонял его и не давал пространства для маневра.

Воспользовавшись замедлением времени, Саша смог выйти из ситуации и двумя ударами в корпус, откинул Марата. Не успев перевести дыхание Саша был атаковал Настей. Девушка использовала свой потенциал на максимум, посылая разряды молнии в Александра.

— Почему ты не используешь огонь? — со злорадством произнесла Анастасия. — Боишься причинить мне вред?

— Я не знаю почему ты это делаешь, но скажи, все что между нами было — это для того, чтобы я оказался здесь? — со злостью спросил Александр.

Девушка не удостоила его ответом, лишь увеличила напор.

Ротмир обещал все рассказать, и почти сделала это. Но их прервали. Правда, что Настя все это время была лишь способом втереться в доверие или с ней что-то сделали? Есть множество разных способностей и Саша не удивился бы, если окажется, что существуют способности контроля сознания. Единственное, что его печалило, если выяснится, что это гипноз. Но когда Настя попала под его влияние?

Замедлив время, Саша решил приблизится к девушке и вырубить ее. Способность сработала как обычно, но для молнии этого было мало. Слишком быстро воздух разрезали ветви электрической плазмы.

Получая удар за ударом, Саша даже сомневался, что Настя В-ранга. Она могла спокойно соперничать с А-рангами по боевой мощи.

— Я поняла, что ты странный, когда ты выдержал мои бесконтрольные всплески. Пока мы были вместе. Похоже придется делать это вручную. — доставая короткий клинок, произнесла Настя. — Выживешь ли ты без головы?

Девушка не прекращая напор ударов молнии начала сближаться. Саша не мог пошевелиться, единственный способ — атаковать девушку огнем. Он начал создавать шар огня и сжимать его, возможно удастся не задеть ее сильно и лишь взрывом отбросить их друг от друга. Когда техника была почти готова к активации, возле Александра появился Марат и ударом, наполненым его желтой энергией нанес удар. В последнее мгновение Саша смог слегка прикрыться рукой. Марат копил свою энергию чтобы убить парня, но сила достаточная чтобы пробить барьер Бориса* разорвала руку Саши.

От сильной боли, пронзающей каждый нерв, Саша выпустил из под контроля огненный шар и произошел взрыв. Ударной волной его отбросил в сторону портала, а вместе с ним и Анастасию, которая была достаточно близко.

Портал проглотил пару пробужденных, как будто ждал их все это время. Портал, в который нельзя было проникнуть. Он открылся.

***

Сухой ветер резко ударил Александру в лицо. От взрыва часть шлема была повреждена и треть лица была открыта. Саша лежал на песке, жгучая боль от поврежденной руки не давала парню потерять сознание.

Успокоившись Саша приподнялся и осмотрел окружающее пространство. Всюду был песок красного цвета. Чувствовался запах сухой травы и пыли. Небо было затянуто багровыми облаками, сквозь которые пробивались лучи красного солнца.

Рядом лежала Настя. Саша подполз к девушке и сняв шлем проверил ее дыхание. Убедившись, что она живая, он выдохнул. На душе стало чуточку спокойнее, хотя вновь возобновлять сражение с ней, желания не было.

А еще, Саша понял, что портала не было. Каждый раз когда он заходил в портал, выход оставался, а сейчас его нигде не было.

Ситуация выглядела ужасно. Он с поврежденной рукой, бессознательной Настей, которая придя в сознание будет атаковать, внутри портала, без выхода. Еще и портал может оказаться любого ранга, и неизвестно, какие твари тут обитают. Ситуация даже в экспедиции выглядела лучше.

Требовалось собраться с мыслями и продумать дальнейшие действия. О еде, о воде Саша не беспокоился. Костюмы оснащены ампулами с питательными веществами, рассчитанные на поддержания калорий необходимых взрослому человеку в течении двадцати четырех часов. Воды в запасе должно быть около двух литров. Такой же набор у Насти.

Обдумав все возможные варианты, Саша составил план. Для начала он ввел девушке обезболивающее и ампулу с составом, ускоряющим все восстановительные процессы внутри организма. Все же, Александр надеялся, что девушка не будут его атаковать, когда поймет, в какой они ситуации. Потом он закинул ее себе на спину и отправился изучать местность. Если выхода нет в этом месте, значит он должен быть в другом.

Пустыня напомнила Саше последнее испытание. Тогда он был в похожей ситуации. Иди туда — не знаю куда, ищи то — не зная что.

К удивлению парня, костюм сохранил часть функций. Жар не ощущался. Фильтры не работали, из-за повреждения шлема, это вызывало дискомфорт от сухого воздуха.

Саша продолжал путь по песку, иногда останавливаясь и проверяя состояние девушки, которая все не приходила в сознание.

Он не следил за временем и не знал сколько занял их путь, пока пески не кончились и перед глазами парня не раскинулся обрыв, уходящий куда-то вниз и не имевший глубины, при визуальном осмотре. Странностей добавляло багровое марево, туманов раскинувшееся дальше впереди. Как будто территорию внутри портала окружили туманом.

Возвращаться назад не было смысла, как и выбора куда двигаться дальше. Саша проверив Настю, и убедившись, что девушка до сих пор в таком же состоянии, пошел вдоль обрыва, в надежде что-то отыскать, в этом проклятом портале.

Рука начала потихоньку заживать, но процесс был не быстрым. Регенерация только начала сращивать кости. Саша все думал, чем закончилось противостояние снаружи портала, успела ли Ассоциация? Все ли впорядке с Ротмиром, Марией и Борисом*? Его мысли прервал до боли знакомы рык. Точно такой же, утробный, звучащий как будто внутри головы и отдававший чем-то потусторонним. Точно такой же, как в тот день, в экспедиции. Следом стал слышен скрежет когтей. И если откуда звучит рык нельзя было понять, то когти эхом раздавались внизу обрыва.

Саша посмотрел и увидел, как сотни демонов появляясь из багрового марева, карабкаются наверх.

Жуткая, пугающая сцена, как полчище тварей ползет вверх. Их острые когти, словно ножом масло, пронзают земную твердь. Их глаза пылают яростью и жаждой охоты. Охоты на людей.

Саша почувствовал опустошение от увиденного. Такое количество демонов не остановить, даже если все высокоранговые пробужденные России соберутся вместе, все равно демонов будет слишком много, чтобы выиграть это сражение.

Убежать вряд-ли получится, может быть в одиночку? Но бросать Настю было для Саши абсолютно не приемлемо.

Тогда он аккуратно положил девушку на землю и полный решимости начал создавать огненные техники. Одну за одной он посылал волны пламени вниз. Воплощал десятки огненных шаров, но этого было мало, часть демонов только замедлилась, не более.

Саша сконцентрироваться и призвал огненный дождь, доселе невиданного масштаба. Он вложил в это весь свой опыт управления стихией, каждую крупицу своего понимания огня. Всю злость от предательства Насти, всю ненависть от смерти родителей шестнадцать лет назад, все обиды на порталы и то, что стоит за ними.

Сгустки огня, что стали отражением всех негативных эмоций, были похожи на миниатюрные кометы, стремящиеся прожечь само мироздание. Словно осколки солнца, они прожигали плоть демонов. В воздухе повис запах горелой плоти.

Александр тяжело дыша, смотрел на плод своих трудов. Сотни демонов, потеряв конечности падали вниз. Другие же полностью пораженные пламенем, оставляли слабые силуэты гари на скале. Остановить демонов получилось. Больше разбирающихся тварей видно не было. Так казалось в первые мгновения, но вскоре раздался рык, пробирающий до костей. Казалось, что ничего не может быть хуже рыка демонов, которые появились внизу. Но этот, новый рык, был еще более угрожающим и пробирающим.

Следом из тумана показался и его обладатель. Тварь в полтора раза больше, чем те, что были до этого. Его рога витиевато извивались вокруг головы, создавая ощущение, что демон носит корону из острых шипов. Обсидиановая кожа, бликуя переливалась в лучах солнца. Острые костяные отростки виднелись по всему телу демона, делая его движения еще смертоноснее. А через несколько мгновений за ним показались и другие, подобные монстры.

Александр помнил, как четверо пробужденных смогли справится с одним "обычным" демоном, ослабив его газом. Смогли бы они справится с тем, что он видел сейчас. Вряд-ли. Даже в А-рангах Саша был не уверен. Что произойдет, если эти твари выберутся наружу. Потребуется вмешательство Ассоциации из главного управления. Пока до них дойдет информация, пока соберут отряд, способный остановить этих тварей, пройдет много времени. Достаточно, чтобы жертвы исчислялись десятками и сотнями тысяч. Допустить такого Саша не мог. Он всегда желал, чтобы детей, чьи родители погибли из-за порталов — не было. Детей, таких же как он. Значит нужно остановить тварей, во что бы то ни стало.

С каждым вдохом демоны становились все ближе, каждый раз, когда глаза моргали, твари словно телепортировались на десятки метров. Все ближе, ближе, словно рой смерти они заполнили собой половину расстояния от обрыва до тумана.

Саша не торопился. Сейчас он пытался сосредоточиться. На одних эмоциях такую армию не остановить. Сейчас требуется спокойствие. Спокойствие, перед тем, как отдать всего себя для одной единственной атаки, которая будет олицетворять всю мощь его силы.

Глаза закрыты. Вдох. Ещё один. За ним третий. Вложить все. Без остатка.

Он развел руки в стороны, словно пытаясь охватить весь мир. Стоя на краю и смотря с высоты на чуму, которая готова проглотить все живое. На руках появились огоньки пламени. Совсем крохотные, как падающие листья в сентябрьский день. И такие же яркие. Они танцевали на его пальцах, предвкушая момент, когда сольются в единое целое и отправятся в свой неутомимый марш смерти. И он не заставил себя долго ждать.

Сначала они объединились в два больших огня в каждой руке. Потом, повинуясь воле своего создателя, они слились в одно целое — огромное пламя.

Гигантская волна желтых, оранжевых и красных цветов, конусом обрушилась на монстров. Словно сами звезды снизошли, чтобы покарать этих тварей.

— Ещё! Ещё! — разносился крик Александра над пропастью огненной геенны. — Ещё больше!

Из под разбитого шлема начал идти пар от моментально испаряющегося пота. Глаза покраснели, вены набухли. Каждая мышца тела была напряжена до предела.

Пламя все разрасталось и разрасталось, становясь горячее. Но тело начало подводить. Каждая секунда поддержания всепоглощающего огня начала отдаваться болью. В руках появилась дрожь, ноги перестали держать. Еще мгновение и Александр начал неуклонно опускаться на землю.

От собственного бессилия он стал испытывать к себе презрение. Получить возможность стать одним из самых сильных пробужденных и не быть способным остановить угрозу для своего мира.

Гнев стал затмевать разум. Из последних сил он выпрямился в полный рост. Решение, возможно последнее в жизни было принято. Если сражаться, то до конца.

Сухой воздух уже не раздражал, запах горелой плоти не вызывал дискомфорта, красное солнце не казалось чуждым. Последний миг.

За спиной начало формироваться пламя невиданных размеров, словно волна ударившись о скалы, оно начало подниматься вверх. Все выше и выше. На его фоне человек выглядел как что-то незначительное, маленькое словно песчинка. Бушующий вал поднявшись высоко в небо, пламенным водопадом обрушился вниз. Туда где еще было полно тварей.

Боль, которая пронзила тело Саши была сравнима с последним испытанием, когда он получил регенерацию. Каждая клеточка тела сигналила о своем пределе.

Огонь начал поглощать, забирая его жизнь взамен силы, что он использовал для последней атаки. Кожа перестала походить на кожу человека, она покраснела, набухшие вены сменили цвет на оранжевый. В глазах больше не было видно ничего, кроме пляшущего пламени.

— СТОЙ! СТАЖ, ПРЕКРАТИ! — услышал Саша в своей голове.

— Видимо и вправду конец, раз слышу Марси. — произнес он охрипшим голосом.

— Конец будет, если ты не перестанешь! Ты сжигаешь себя! Остановись!

Голос Марси сработал как ледяной душ. Саша прекратил извергать из рук пламя. Тело, отдавшее всю энергию в последнюю атаку, начало завалиться на сухую землю.

— Не смей отключаться! Тебе нужно убраться отсюда! — кричала Марси.

— Если бы это было так просто. Я отдал все, чтобы их остановить. — с трудом ответил Александр.

— Не припомню у тебя комплекс героя. Ты чем занимался пока меня не было?

— Социализировался. — усмехнулся парень, неподвижно лежа на земле. — Кстати, где ты была?

— Уверен, что сейчас время для этого? Нужно уйти от разлома! И как можно быстрее. — звеняще прозвучал голос помощницы.

— Думаю, сейчас, как раз, самое время. Я вряд ли куда-нибудь уйду. Это мой конец.

— Какой конец? У тебя регенерация! А находясь у разлома ты привлекаешь их! Сейчас — ты как лампочка для мотыльков!

— Хочешь сказать, что они начали появляться из-за меня? — впервые с момента возвращения Марси в голосе Саши прозвучало удивление.

— Отчасти — да. Нужно отойти от разлома, тогда они потеряют тебя из виду.

На пару мгновений, прикрыв глаза, Саша попытался подняться. Это давалось с трудом, весь организм подвергся сверх нагрузкам, даже для пробужденного. Но это было не так сложно как его последняя атака по демонам.

Оказавшись на ногах, Саша посмотрел на лежащую в нескольких метрах от себя девушку. Настя все еще не очнулась. К счастью или нет, парень пока не знал. Он подошел к ней и аккуратно подняв, положил ее к себе на спину.

— Надеюсь когда она очнется, то не накинется на меня. Так и шею свернет, пока ее несу.

— А, кстати, кто это?

— Долго объяснять. — вздохнул Саша.

— А почему на ней ментальное воздействие?

— Что?! — застыл Александр с широко открытыми глазами. — Что ты сейчас сказала?

— На ней ментальное воздействие. Кто-то поиграл с ее разумом.

— Откуда ты знаешь?

— Ты забыл? Я могу просканировать силу других пробужденных. Сейчас, через прикосновение, когда доступ будет увеличен, то и этого не надо будет. Она явно слабее тебя, примерно в два раза. Сила управлять молнией и электричеством. Возможно развитие силы. Разум подвергся внешнему воздействию.

— Ты можешь убрать ментальное воздействие?!

— Нет. Я не могу воздействовать на кого либо. Только собирать информацию и анализировать. В дальнейшем с более широким доступом, появятся еще функции, но рассказать о них не могу, пока доступ не будет увеличен.

— Жаль. — цокнул Саша языком. — Это бы помогло.

— Ментальное воздействие пройдет само собой, и достаточно скоро. Судя по всему, она испытала сильный шок, на грани смерти. Во многих случаях это провоцирует защитные функции мозга. Например — противодействие ментальному воздействию.

— Ладно. Сейчас этого достаточно. А теперь расскажи, где ты была все это время?

***

Путь двух людей и одного помощника продолжался на протяжении уже четырех часов. За это время Александр рассказал все, что с ним произошло за время отсутствия Марси. Получение лицензии, переговоры с ассоциацией и поход в первый портал. Потом Цитадель и еще один портал. Англию и покушение. Возвращение в Россию и еще одно покушение, из-за которого он и находится в эту ситуацию. Конечно же он рассказала о Насте. И о том, что порталы могут создавать пробужденных.

Марси же не рассказала ничего конкретного. Она просто ушла в подобие спящего режима и очнулась когда Александр перегрузил свое тело. По словам помощницы он использовал больше энергии чем располагал. Видимо это послужило причиной почему Марси начала вновь функционировать. Единственная теория была, что она находилась в слишком долгом состоянии без прямого доступа к энергии и ее просто не хватило на функционирование. Сейчас же она смогла получить часть энергии, но на сколько ее хватит, Марси не могла сказать.

— И как мне увеличить количество энергии? — озадаченно спросил Александр, нежно поправив Настю у себя за спиной.

— Очень просто! Нужно пройти больше уровней в зале стража!

— Сейчас это сложно. Мы в портале.

— Ничего страшного, можно зайти в зал стража даже здесь. — не сдавалась помощница.

— А Настя?

— Это конечно проблема… Но! Можно найти укрытие и оставить ее там, на время!

— Это не безопасно, я не оставлю ее тут. Могут появиться монстры.

— Не появятся. Ты слишком потрепал их. Есть около восьмидесяти часов, прежде чем появятся новые.

— А если Настя очнется? Одна, в портале. Потом надо будет ее искать, не говоря уже о выходе из портала.

— У нее нет регенерации. Даже если она очнется, то далеко не уйдет. А выход появится на том же месте. Но через какое количество времени я сказать не смогу. Нужен анализ портала и сейчас у меня нет доступа, чтобы его сделать.

— Это похоже на план. Но я все равно переживаю за нее. — повернув голову Саша посмотрел на лицо девушки. Она все так же была без сознания и состояние нисколько не улучшилось.

Но план Марси был лучше, чем отсутствие плана, поэтому Саша согласился войти в зал стража. Тем более что его сила увеличится, а последнее время слишком многие хотели его убить. Они наверняка анализировали его и знают что ожидать, увеличение силы будет сюрпризом для недругов.

Интересно, все ли впорядке снаружи? Ротмир, Мария и Оскар остались одни. Но Ротмир говорил, что скоро прибудет ассоциация. Надеюсь там все хорошо, подумал Саша.

План взят на вооружение, значит осталось добраться до места, где был открыт портал. Вот только где это место? Сколько он шел от портала и как долго, Александр не знал.

— Марси. — позвал он помощницу. — Ты знаешь как найти выход?

— Сейчас — нет. Но если вы повысите…

— Все. Я понял. Нужно отправляться в зал стража.

***

Найти подходящее место, чтобы оставить Настю, было не просто. Но кое-какое подобие кучи камней Саша нашел. Там он немного поломав их, сделала импровизированное убежище. Небольшой шалаш, куда положил девушку. Приоткрыв ей рот, он влил немного воды и оставил свою часть ей. У Насти тоже был запас воды в костюме, но все-же ему в зал стража вода вообще не нужна.

— Ладно, буду надеяться, что все пройдет хорошо. Не убегай, когда очнешься. — сказал Саша, нежно погладив Настю по голове. — Комната стража!

Секундное потемнение и вот Александр стоит посреди серой комнаты. Все так же как и более месяца назад. Не затягивая он отправился в зал стража.

Стены сделанные из темного камня показались сперва не знакомыми. Но приглядевшись, Саша все-же признал в них девятнадцать уровень. Все-же порталы были поприятнее в плане зачистки монстров. Большое открытое пространство не давило на него, как это делали уровни подземелья.

— Гарпии, в этот раз я стал получше обращаться со своими способностями! — сказав самому себе, парень отправился на зачистку этажа.

Первые твари показались уже через сто метров и Александр смел их волной огня. Никаких заминок, никаких трюков, он просто шел в лобовую атаку и уничтожали тварей чистой силой.

— А ты действительно стал лучше обращаться с огнем. Такими темпами можно рассчитывать на десяток этажей, как минимум. — прокомментировала изменения Марси.

— Я тут, пока не истечет семьдесят часов. Потом, независимо от этажа — я возвращаюсь. — ответил Саша.

— Тогда стоит увеличить напор. Я видела как ты можешь, и это было в тысячу раз мощнее.

На этих словах помощницы Александр выбежал в огромное помещение и на него начали пикировать сотни гарпий.

— Ты еще не видела, что мы делали с Марией против грифонов. — сказал Саша и начала создавать огромную воронку огня. Хотя она и была меньше и медленнее чем то, что они сделали с Машей, но гарпиям хватило и этого. Через минуту большая часть из них заживо сгорев упала на землю.

— Это конечно выглядит неплохо, но не впечатляет. — с легкой издевкой сказала Марси.

— Это даже не десятая часть того, что было против грифонов. — спокойно ответил Саша. — Да и смысла сейчас выдавать максимум нету. Этим тварям хватит и такого.

На подходе была еще стая гарпий и Александр начал формировать волну огня. Количество монстров быстро сокращалась и путь к двадцатому этажу был близок.

Когда последняя гарпиям упала замертво, губы Александра изогнулись в небольшую улыбку, а в глазах загорелось предвкушение того, что будет дальше.

Двадцатый этаж был наполнен монстрами состоящими из льда, похожими на големов. Идеальный противник для Александра. Он просто растопил их всех и этот уровень был пока что самым быстро проходимым для него.

Двадцать первый этаж занимали тролли, что обладали сверх регенерацией, которой Александр даже позавидовал. Марси сказала, что его регенерация станет когда-нибудь такой же. И это даже немного пугало. Тролли восстанавливались прямо на глазах. Обгорелая кожа спадала кусками и под ней появлялась абсолютно чистая, если таковой можно обозвать кожу больно-зеленого цвета.

Убить даже одного было большой проблемой. А на уровне их была пара сотен, как минимум. Решение стало отрывать им головы, без нее тролли мгновенно умирали и никакая регенерация не помогала. Чтобы осуществить подобное наиболее эффективно, Александр сделал на этаже личное инферно для монстров. И пока они пытались восстановиться, переходил в рукопашную. Этот уровень занял много времени, оторвать каждому монстру голову оказалось не так просто. Приходилось делать это с каждым по отдельности. Александр даже задумался о том, чтобы иметь при себе какое-нибудь оружие. Может меч, как британский рыцарь. И еще не помешал бы автомат с разрывными патронами. Свои силы это конечно хорошо, но порой даже они не могут решить все проблемы наилучшим образом. Тем не менее уровне был пройден. И настала пора следующего.

— Сколько? — спросил Александр своего помощника, которого он попросил следить за временем.

— Десять часов. Итого: десять часов пятнадцать минут. — ответила Марси.

— Много, нужно ускориться.

Двадцать второй. Двадцать третий, двадцать четвертый. Александр преодолевал себя на каждом уровне. Сила росла, и он это ощущал это каждый раз, по сравнению с первым посещением этого места, возможно из-за лучшего понимания своих способностей. Тот кем он был в первый раз войдя в зал стража и то каким он стал сейчас — словно два разных человека.

И вот он закончил двадцать девятый уровень. Саша стоял в центре огромного пространства, окруженный обгоревшими трупами существ, гуманоидного вида, с кристалло-образными головами.

— Время! — тяжело дыша прокричал он в пустоту.

— Шестьдесят семь часов. — ответила Марси.

— Не успею. — все также тяжело дыша Саша опустился на одно колено.

— Шанс есть. Но решать тебе, страж.

То на сколько он стал сильнее, Александр заметил, как и то, что уровень доступа у Марси выше не стал. Возможно тридцатый уровень будет спасением, а возможно и нет. В любом случае есть еще три часа и стоит попробовать. В конце концов он ничего не теряет и может в любой момент превратить прохождение.

Сделав глубокий вдох он встал и отправился дальше.

Тридцатый уровень. Он встретил Александра тишиной и тьмой. Каждый уровень до этого был освещен. Но не этот.

Создав пламя в левой руке Саша начал медленно идти вперед. Десять метров, двадцать, пятьдесят, сто. Монстров все не было.

— Может уровень быть пустым?

— Нет. На каждом уровне будут монстры. Но не все они имеют физическую форму. Это все что я могу сказать пока мы не столкнемся с ними.

Каждого монстра при встрече Марси описывала. Его сильные и слабые стороны и это была незаменимая помощь. Александру было интересно как с ней будут закрываться порталы. По сути она самый лучший разведчик. А что будет когда она сможет анализировать порталы? Действительно Стражи были на десять голов сильнее обычных пробужденных, хотя бы из-за личного помощника, таких как Марси. И это только малая часть.

Мысли Саши прервал звук напоминающий застегивающуюся молнию. Враг близко, потому Саша увеличил поток пламени и осветил большее пространство. Но никого не было видно.

Он собирался сделать еще шаг вперёд, когда что-то непонятное вылетело из темноты и ударом отбросило Сашу на десяток метров. Ощущение как будто сбил поезд, мгновенно перехватил дыхание, а во рту появился привкус железа. Но атаковавший не проявил себя, после одного единственного удара вновь настала тишина.

— Что это было? — кашляя спросил Александр.

— Не имею представления. Во вселенной слишком много существ способных на такую атаку. Нужно получить хоть какую-то подсказку чтобы идентифицировать твоего противника.

— А звук? Это разве не подсказка? Может он, хотя-бы, даст сузить круг подозреваемых?

— Какой звук? — удивленно спросила Марси.

— Ты его не слышала? — поднявшись спросил Саша. — звук как будто застегивают молнию на одежде?

— Не представляю на что похож этот звук, но у меня появился вариант. И он тебе не понравится. Звук был жужжащий?

— Да, похоже на это.

— Есть один вид существ, которые издают такой звук при разгоне — Келериты. Это существа способные двигаться очень быстро, их сложно поймать. Будь осторожен, твои способности сейчас плохо подходят против них. — на секунду Саше даже показалось волнение в голосе Марси.

— А замедление? Если они быстрые, то я способен их замедлить.

— Для этого нужно их хоть как-то зафиксировать взглядом. Ведь эта твоя сила работает от глаз. А они слишком быстрые. Возможно сейчас этот противник тебе не по силам.

В первые Марси сказала, что ему не одолеть противника на уровне. Видимо твари действительно сильные. Но отступать не попробовав Саша не собирался. Время утекло сквозь пальцы и его успех на этом уровне возможно будет ключом к выходу из портала.

Для начала он создал огромную стену огня и окружил себя ей.

— Это не поможет, они не боятся огня. — прокомментировала это действия помощница.

— Смысл не в том чтобы навредить огнем, а чтобы попытаться обнаружить их.

С кольцом пламени Саша начал движение дальше. Он шел медленно и прислушивался. Но кроме ударов сердца в ушах не было других звуков. Шаг за шагом он преодолел еще пятьдесят метров, когда жужжащий звук появился вновь.

Всего на мгновение пламя перед ним расступилось и Саша вновь почувствовал удар в грудь. И вновь отлетел на десяток метров. Краткое мгновение не позволило воспользоваться замедлением, разглядеть монстра не вышло.

— Почему они не атакуют дальше? — спросил парень. — одна атака и отступают.

— Они привыкли убивать с одного удара. Видимо твое тело стало достаточно крепким, им потребовалось больше атак. Но такими темпами ты все равно не выдержишь долго. Может два — три удара и все.

Выдохнув Саша поднялся. В этот раз он решил создать что-то посильнее кольца огня вокруг себя. Стихия окружил его куполом, минуту он стоял и концентрировался, чтобы увеличить как плотность пламени вокруг себя, так и его толщину. Она достигла почти семи метров. Так он надеялся поймать келерита.

И вновь он начал движение вперед. Так же как и раньше, шаг за шагом. И вновь тварь издала звук предупреждающий о скорой атаке. Но в этот раз Саша почувствовал приближение немного раньше. Ещё одно мгновение, но этого было достаточно чтобы сфокусировать взгляд на том месте, откуда стремительно приближался Гримлок. Сфокусировать, а потом замедлить тварь.

Пламя расступилось и показался монстр. Темно серая, почти черная кожа, покрытая костными отростками, что придавали ему вид экзоскелета. Сгорбленное туловище, с маленькими крыльями как у летучей мыши. Вытянутая голова с острым рогом посреди лба и маленькие желтые глаза. Лапы с тремя пальцами украшенные когтями на них. Он был ближе всего по виду к демонам, которых встретил Александр в портале.

И пусть замедление сработало, скорость твари все равно была запредельной. Саша попытался увернуться от удара Гримлока, но тот все-же достал его, хоть и кончиком когтя. На костюме образовался разрез в области груди и оттуда начала капать кровь. Гримлок не закончил движение на этом и начал махать своими конечностями, пытаясь задеть Сашу. Левой рукой он впился когтями в плечо, но в ответ Александр схватил его за рог на голове и начала его вырвать. Тварь взбесилась и начала ускоряться. Значит замедление времени заканчивается и Саша преодолев боль от когтей твари в плече, схватил келерита второй рукой и вырвал рог из головы.

Монстр упал мертвым на пол, а вместе с ним и Саша.

***

— Поздравляю, страж! Ты смог! Хоть и погиб, но уровень засчитан как пройденный! — зазвучал в голове голос Марси.

Саша открыл глаза и осмотрелся. Серые стены означающие, что он потерпел поражение и вернулся в комнату стража.

— Он что, был один на уровне? — удивленно спросил парень.

— Да! Келериты весьма сильные и сложные противники. Даже десяток таких могут уничтожить миллионы разумных. Ты же видел как на нем действует замедление. Даже если бы ты смог остановить время, он все равно смог бы двигаться. Так что, уровень пройден заслуженно. Но главное, страж, у тебя увеличен доступ. А я могу анализировать порталы и других обладателей силы без прикосновений с твоей стороны. Достаточно находится рядом!

— Хорошо. — улыбнулся Александр. — Миссия выполнена. Возвращаемся.

— Ты не хочешь узнать, что тебе полагается узнать с расширенным доступом?!

— Расскажешь пока мы будем выбираться из портала.

Мысленная команда и вот сквозь мгновения темноты он уже стоит рядом с импровизированным укрытием для Насти.

Девушка до сих пор не очнулась. Что вызывало беспокойство Саши. Влив ей еще немного воды, он поднял ее на руки отправился в путь.

— И куда нам?

— Выход не так далеко, немного поверни налево на двадцать градусов и через час будет портал. И он открыт.

— Значит демоны появились. Лучше бы добраться до выхода раньше них. — сказал Саша и уложив Настю поудобнее себе за спину начал бежать в сторону, которую указала Марси. — А теперь рассказывай все, что можешь.

Австралия. Большой водораздельный хребет.

Альтаир Эдуардович преодолел еще одну гору на своем пути. Проще было бы добраться сюда на машине, но он пытался соблюдать осторожность и в данном случае пришлось пробраться сквозь весь хребет. Информация от черного рынка была очень точной, а путь занял много времени. Все о чем думал профессор — это лишь бы успеть до того как портал станет активным и из него начнут вылезать твари. Хорошо что в ближайшей сотне километров от него нет людей. Иначе могли бы быть жертвы. Только военная база, которую установили Соединенные штаты по просьбе австралийских властей. Что сделало Австралию крайне зависимой от США. Они фактически колония. Но благодаря этому действию на территории Австралии всегда находился один из американских S-рангов.

Профессор уже наловчился пробираться по горам и вот он уже у цели. С вершины открывался вид на небольшой портал мутно зеленого цвета. Цель была почти достигнута, осталось только попасть внутрь. И именно там он надеялся получить необходимые данные.

Профессор начал спуск к порталу, но не преодолел он и половину пути, когда портал начал окрашиваться в красный цвет. Замерев на месте Альтаир начал наблюдать.

Через пару минут портал стал полностью красным и оттуда начали выходить твари телом похожие на лошадей с мордами варанов.

— Значит я не успел. — промолвил сам себе профессор. — что ж, буду надеяться, что они не так сильны.

Альтаир направил руки в сторону монстров и с пальцев сорвались языки пламени.

***

Шли четвертые сутки, как Саша с Настей провалились в портал. Как это получилось, у Марии не было догадок. Никто больше не смог туда попасть. Ассоциация появилась через десять минут после исчезновения друзей. С ее помощью они смогли арестовать всех из отряда Цитадели.

Теперь делом будет заниматься ассоциация. Большую часть тех людей, что занимались темными делами в гильдии уже поймали, хотя есть и те кто смог скрыться. А хуже всего, что местоположения S-ранга Цитадели никто не знал. Тем более в такой ситуации как сейчас. Со всего мира идут доклады, что порталы начали резко открываться и во многих случился прорыв. Пока что, гильдии и ассоциация контролируют это, хотя без жертв не обошлось. Объявлена тревога и возможность третьего кризиса. Все пробужденные мобилизованы за эти четыре дня. Мария получила разрешение, контролировать именно этот портал. С ней группа пробужденных и военные, установившие аванпост. Все-же портал А-ранга должен быть под особым контролем. И группа с ней соответствующая. Но больше всего девушку интересовали Настя и Александр. Слишком маленький шанс, что они остались в живых, но уйти Маша не могла. Она хотела первой отправится в портал, как только он будет открыт. Она сидела и пила кофе не отрывая взгляд от портала. Глаза начали медленно закрываться, но перед тем как веки сомкнуться она уловила небольшое колыхание в портале.

Тут же прозвучал сигнал боеготовности и солдаты и пробужденные начали занимать свои позиции.

Началось. Осталось только уничтожить тварей и отправится на поиск друзей. Она встала в первых рядах, готовая столкнуться с тварями. Через секунду из портала вышел Саша, его защитный костюм был весь изодран, а шлема не было. На спине он нес Настю, которая была без сознания.