Добро пожаловать в заповедный лес. Здесь у волшебства есть свой запах и цвет. Жительница леса Эя познакомит нас с ними, а также с почти настоящим тигром. Дорогой читатель узнает главное — волшебство живёт там, где живёт любовь.
В заповедном таёжном лесу воздух такой звенящий, как тысячи колокольчиков после дождя. Наравне с привычными там растут и диковинные деревья. А птицы поют такие сладкие песни, что усталому путнику поневоле приходится остановиться и заслушаться. Близь леса деревушка стоит и цветёт ослепительной белизны ромашковое поле. На самой опушке леса расположился небольшой домик девочки Эи. По вечерам окно домика тепло поблескивает свечой, а утром распахивает свои створки навстречу рассветной прохладе, выталкивая наружу причудливые занавески в цветочек.
Из жителей ближней деревушки никто наверняка не знал, откуда взялась эта девочка. Поговаривали, что она потомок самой богини Тары — покровительницы живой природы. Эя понимала язык животных и птиц, бабочек и деревьев, и могла их лечить от недугов. Многим она казалась странной. Кроткая, молчаливая, добросердечная и одинокая, — Эя сторонилась людей, а они её. Куда более интересным находила она проводить время в единении с природой, в чтении, в размышлениях и мечтах. В заповедном лесу девочке всегда было чем заняться. Кроме того, Эя очень любила танцевать. Танцем можно было выразить любую эмоцию, и это ей необыкновенно нравилось.
По правде сказать, один близкий друг у Эи всё же был. Конь Лекс. Когда-то он отбился от своих собратьев, спасаясь от стаи волков, и скакал до тех пор, пока ни наткнулся на домик на опушке леса. Эя приветила черногривого гостя и вскоре они стали настоящими друзьями. Издали часто можно было увидеть девочку, скачущую верхом, или резвящуюся вместе с Лексом в ромашковом поле. Казалось, им очень хорошо вместе. Только со временем Эя узнала, как своенравен и горделив Лекс, как трудно порой понять его поведение. К огорчению девочки, они редко разговаривали, Лексу куда важнее были его собственные интересы. Эя всё чаще уходила вглубь леса одна.
Она рассказывала свои сны журчащему ручью и дарила своё тепло маленьким пташкам. Рассыпала свой смех меж деревьев и кустиков, и перевязывала надломившиеся веточки лентами в цвет своего настроения. Лекс относился к её детской непосредственности и преданности лесу с некоторым снисхождением, а порой и раздражением.
Однажды, на одной из таких прогулок Эя почти заблудилась. Вокруг стали сгущаться сумерки, как вдруг вблизи послышалось тихое урчание. Девочка затаила дыхание, урчание повторилось.
— Кто ты? — спросила она.
— Рэй, — ответил появившийся перед девочкой тигр. — Я вышел на охоту. А кто ты и что ты тут делаешь?
— Меня зовут Эя, — ответила дрожащим голосом девочка.
— Ты меня понимаешь? — удивленно проурчал тигр.
— Я всех животных понимаю, но ты… — продолжила было Эя.
— Не бойся, я не обижу тебя.
Тут Эя заметила на шее Рэя внушительной глубины кровоточащую рану. Оказалось, это были последствия встречи с бурым мишкой.
— Пойдём со мной, в моём домике есть все необходимое, чтобы помочь тебе, для выздоровления понадобится некоторое время.
Дома Эя обработала рану и наложила повязку на шею Рэя. Какой-то особенный чарующий запах окутывал девочку, когда она приближалась к тигру.
— Какой он твой мир, откуда ты пришел, расскажи мне, — выдохнула она вслух.
Тигр начал свой рассказ и уже скоро его настиг глубокий сон. Долго ещё девочка смотрела на своего нежданного гостя, считая полосочки на мягких лапах…
На следующий день Эя познакомила Рэя с Лексом. Большого восторга у последнего новое знакомство не вызвало. Напротив, Лекс многозначительно фыркнул и ускакал в ромашковое поле. А девочка и тигр отправились знакомиться с окрестностями. Эя показала Рэю озеро, спрятанное от глаз в лесу неподалёку, чистое и прозрачное, вкусно пахнущее соснами.
— Давай, попробуй, — позвала она тигра, заманивая всё глубже в воду, — вот увидишь, тебе очень понравится. Купаться здесь необыкновенное наслаждение, лесной запах озера просто чарует.
— Ради тебя, — буркнул тигр, и осторожно коснулся воды.
— Ради меня, — задумчиво повторила девочка. — Как это необычно звучит.
Скоро они уже купались и резвились в водах лесного озера, словно делали это прежде каждый день.
— Бррр, — встряхнулся Рэй, выйдя из воды. Фонтан капель обдал Эю, и она звонко рассмеялась.
Тигр смотрел на неё молча и думал, что не слышал раньше такого прелестного смеха.
— Ты устал, на сегодня довольно, лучше нам вернуться домой, — сказала девочка. И они неспешно отправились к домику на опушке леса.
Рано утром Рэй проснулся с каким-то тревожным чувством. Эи не было дома. Подумав, что она хлопочет по своим лесным делам-заботам, тигр решил-таки проверить, и вышел в туманный рассвет. Откуда-то донесся плач. Тигр шёл навстречу звуку и нашел Эю в ромашковом поле.
— Лекс исчез. Он сбросил меня здесь и ускакал в неизвестном направлении, — всхлипывала она. — Он никогда раньше так не делал.
Эя уткнулась в шею тигра.
— Пойдём, — только и ответил Рэй. И они отправились туда, где непременно нужно было открыть навстречу новому дню окошко с занавесками в цветочек.
***
Шло время. Тигр уже совсем поправился. Эя настолько привязалась к нему, что очень боялась, что он соберётся уйти обратно в глухую тайгу. К счастью, Рэй не думал об этом. Он стал ей настоящим защитником и помощником. Согревал, когда было холодно. Встречал и ждал по вечерам. Он лучше, чем она сама, находил её болевые точки. Иногда Эя и Рэй путешествовали. Но старались слишком далеко не уходить. Вместе мечтали и складывали свои мечты в специальную баночку. Собирали ромашки. Эя варила из них чудесное варенье. А в хорошую погоду по вечерам они прогуливались по тропинке, уходящей в горизонт. Эя рассказала Рэю, что никто не знает где она заканчивается. Но все верят, что там, за горизонтом, дошедшего ждёт счастье…
Одним весенним днём в близлежащей деревеньке отмечался праздник, и к вечеру оттуда зазвучала невероятной красоты музыка. «Ах, как хочется танцевать», — подумала Эя. В этот момент тигр встал на задние лапы и положил их девочке на плечи. Она обняла его и посмотрела в самые родные глаза цвета янтаря.
— Как мы жили раньше — поодиночке? — спросила она то ли у тигра, то ли у себя самой. Поцеловала его прямо в мохнатую щёку, и прижалась к нему сильно-сильно.
Они танцевали в лучах закатного солнца, как вдруг в один миг тигр в объятиях девочки превратился в человека. Эя, увидев это, потеряла сознание. Придя в себя она вопросительно посмотрела на него.
— Я не рассказал тебе самого главного о себе. Когда-то меня заколдовали и превратили в тигра. Заклятие может исчезнуть только если его разрушит настоящая любовь, и если любовь эту я пронесу через всю свою жизнь. Я полюбил тебя. Я дышу тобой.
По щекам Эи текли слёзы…
***
Днём Рэй всё ещё оставался тигром, а ночью становился человеком. Любовь девочки придавала ему огромной силы. А Эя научилась замечать с ним цвет неба. Запах ливня. Порывистость ветра. Разноцветные облака. Золото звездопада. Он не просто коснулся её вселенной, он открыл ей её иную. Их маленький мир был упоителен, и не было никого счастливее их на свете.
Беда пришла неожиданно. В деревне стали пропадать животные — лошади, козочки, телята. Местные всё больше стали кивать на пришлого тигра, поселившегося у странной девчонки. Охоту на хищника затеяли, капканы расставили. Эя не верила в жестокость своего любимого. Но переживания одолевали её всё больше с каждым днём. Волнение и смятение девочки передавались тигру. Он видел, что Эе трудно в атмосфере давления окружающих и видел порой сомнение в её глазах. Готов ли он к таким испытаниям? На этот вопрос Рэй и сам не мог себе ответить. Иногда он покидал дом и возвращаясь, молчал. Эя видела, как Рэй мечется.
— Уйдём отсюда, — предложила Эя.
— Я уйду один, так будет лучше, а твой дом здесь, — слова любимого тигра прозвучали для девочки громом. Рэй покинул Эю, опушку леса и дом с занавесками в цветочек.
Двое неразлучных не преодолели выпавшее им испытание. Сердце девочки было разбито. Какой-то жар полыхал в груди и не давал ей дышать. Не видя ничего перед собой, побежала она в лес к святому источнику. В сердце была надежда, что Рэй образумится и вернётся. Он не вернулся. А Эя потеряла дар понимать язык животных и деревьев. Что-то большое хрустнуло и надломилось в душе маленькой девочки. И милый, родной, понятный лес стал тесным и удушливым для неё.
Шли дни, и пустота наполняла собой Эю всё больше и больше. Моменты счастливой жизни с любимым тигром бусинками с порванной нитки рассыпались и закатились в самые дальние уголки памяти. Эя чувствовала, что с тигром они ещё могут встретиться когда-то. Но так ли уже нужна будет встреча с некогда самым близким из людей?
***
Спустя некоторое время деревенские жители заметили, что не горит больше огонёк в домике на опушке леса. Эя покинула здешние места и отправилась в большой мир на поиски эликсира, который вернул бы ей её уникальную способность понимать живую природу. О, как много испытаний было уготовлено для Эи в чужих краях. Большие города и переезды закрутили девочку в своём круговороте и заставили привыкнуть к новому ритму жизни, научиться держаться в никогда не останавливающемся потоке событий и проблем. Девочка повзрослела и изменилась, став взрослой девушкой.
Было что-то заманчивое в большом мире: огни, шум, помпезность, возможности. Ей очень по душе пришлось искусство лицедейства. Театральные постановки завораживали, отвлекали от тучных мыслей, а порой помогали лучше понять себя и найти ответы на свои вопросы. Эе, конечно, пришлось трудиться, осваивать новую стезю, и пробовать себя на разных поприщах. У неё появились новые знакомые и друзья. Всё это время девушка тщетно пыталась найти волшебный эликсир, способный вернуть ей утраченный дар. Свободного времени становилось всё меньше, забот всё больше. И вот Эя уже почти не брала в руки книг, не танцевала, и даже не замечала изменений погоды.
Большой мир показал себя и с другой стороны: суета, поверхностность, надменность, выгода, несправедливость, жестокость. Одно оставалось неизменным: Эя всегда пыталась помочь каждому на своём пути, принимая чужие горести близко к сердцу. Много было тех, кому пришлось тяжелее, чем ей. Эя была готова к тому, что большой мир станет и её миром тоже. Не отчаивалась и верила, что жизнь подскажет ей верные пути, ведь она так любит жизнь и так ей благодарна. Но всё чаще сердце щемило и просилось домой. Туда, где покой и уют, где всё так близко и знакомо.
Наступил момент, когда силы Эи стали угасать, и это привело её к болезни. Вместе с болезнью пришёл страх и предчувствие чего-то нехорошего. Ей казалось, что вот-вот и жизнь её оборвётся. Неизвестная тяжесть давила сверху, не давая лишний раз подняться с постели. Во всём этом к девушке пришла ясная мысль — всё, что должно произойти, — неизбежно. Ей бы очень хотелось в последние свои минуты, если так суждено, держать Рэя за руку и вдыхать его родной запах.
***
Вероятно, чудом, а может благодаря силе воли и любви к жизни, Эя вскоре поправилась и твёрдо решила вернуться домой. Она поняла, что источник силы — место, где ты родился. Твои корни, память, вера, служение своему долгу. А ведь её там ждал целый заповедный лес!
Жители деревни с радостью заметили, что в доме на опушке леса появился свет. Не хватало им этой странной, но всё же своей, девчонки.
Много ли времени прошло или мало…но разговор пошёл, что видели тигра в здешних краях. Кажется, того самого. И что к дому Эи он приходил. На что Эя только качала головой.
— Прости, тогда, давно, в пропаже наших животных твой тигр оказался не виноват. Если обижена, то обид не копи, обиды — зло, их тяжело нести, — сказал девушке один из деревенских жителей.
С трудом Эя решилась на встречу с тигром…Он сидел на берегу того самого озера. Она подошла и посмотрела в его глаза.
— Всё это время я видел твои глаза и струящиеся волосы. Слышал твой смех. Тосковал по свету в твоём окне, по дому, где пахло летом и счастьем. Я помню всё до мелочи — запахи, голос, твои привычки, как мы молча любовались звёздами, и как ты плескала на меня воду из озера, — услышала Эя.
— Нужно только разрешить случиться чуду, — улыбнулась девушка, обнимая тигра за шею.
Он ворвался в её другую жизнь, а нашёл целый их мир, всё тот же. И понял, что только они сами наполняют жизнь смыслом.
— Расскажи мне обо всём, — попросил Рэй. И они неспешно пошли вдвоём по тропинке, уходящей в горизонт. Кажется, вся природа сейчас смотрела вслед девочке, разговаривающей с тигром.
Поговаривали, что там, за горизонтом кто-то видел две фигуры — мужскую и женскую. И что они дошли по тропинке туда, куда она вела.