Настоящая дружба человека с собакой, помогает пережить самые трудные моменты в жизни, главное не предавать друг друга.
— Ну что, застыла? — обратился Сергей Петрович к своей дочери, девочки лет двенадцати. — Выбирай, который тебе больше нравиться.
Ребёнок сидел на коленях перед ковриком, на котором барахтались пятеро пёстрых щенков, она восторженно, с широко раскрытыми, глядела на эту весёлую компанию. Отец привёл её в дом к своему знакомому, у которого пару месяцев назад ощенилась собака. Лиза давно хотела завести домашнего питомца, даже больше, чем получить свой собственный сотовый телефон, и вот наконец, к её великой радости, мечта сбылась.
— Ну что медлишь? Бери любого, все хороши, как на подбор.
— Нет, папа, так нельзя, — волнуясь, полушёпотом ответила девочка. — А вдруг я ему не понравлюсь.
— И как же нам теперь быть? — усмехнулся мужчина.
— А вот как, — хитро улыбнулась дочь, и в полный голос позвала. — Джек! Джек, иди сюда. Иди ко мне мой хороший.
Один из щенков, рыжий с лихо закрученным хвостиком, прекратил барахтаться со своими братьями и посмотрел на Лизу. Потом, забавно переваливаясь с лапы на лапу, подбежал к девочке и ткнулся влажным носиком в её колено.
— Он меня выбрал! Я ему понравилась! — радостно завизжала она, схватив щенка в охапку, прижалась щекой к её тёплому, пушистому боку, и посмотрев с благодарностью на отца, горячо прошептала. — Спасибо, папочка!
Счастливые воспоминания пятилетней давности, на несколько мгновений, отвлекли Сергея Петровича от жестокой реальности. Он стоял перед своим домом, разрушенным артиллерийским снарядом. Три дня назад их небольшое селение попало под обстрел. На пустыре, неподалёку от дома, в наспех вырытых могилах — жена и семнадцатилетняя дочь Лиза. Мужчина опустил глаза, рядом с ним, положив голову на лапы, лежит любимый пёс дочери Джек, с которым он во время артобстрела находился в соседнем селе, это обстоятельство и спасло им жизнь.
— Вот так, дружище, — осипшим, надтреснутым от горя голосом, сказал он, обращаясь к собаке. — Выходит, Джек ты и есть вся моя семья.
Пес, словно чувствуя состояние человека, встал и подойдя к нему, уткнулся в его ноги.
Жителей деревни срочно эвакуировали из опасной местности. Петрович, собрав на пепелище кое-что из уцелевших вещей, загрузил их в свой старенький «Москвич».
«Хорошо, что у меня свой транспорт, а то куда бы я со своей собакой?» — Подумал он, глядя на переполненные автобусы с беженцами.
Машина, на последнем дыхании, гремя кузовным железом, тащилась по дороге, изрытой снарядами и лежащими на ней обломками железа. В какой-то момент, лобовое стекло помутнело, и водитель включил дворники, но лучше не стало. Дорога за окном по-прежнему дрожала и расплывалась, и только тогда он понял — это непрошенные слёзы застилают его взор. Он вытер глаза краем рубахи и крепче взялся за баранку.
— Вот ведь как, — обратился он к своему рыжему попутчику. — Видно не все слёзы я ещё выплакал…
На новом месте администрация небольшого городка, спешно размещала беженцев по общежитиям и гостиницам, вот и Петрович получил мятую бумажку с адресом, где он будет проживать. Это оказалась трёхэтажная гостиница, с облупившейся на стенах, от времени штукатуркой. Он вошёл в переполненное людьми фойе, и придерживая около себя Джека, дождался своей очереди на оформление. Но когда приблизился к столу, за которым сидела полная, тёмноволосая женщина, услышал её раздражённый голос:
— Мужчина! Куда это вы с собакой? Совсем что ли? С собакой не положено!
— Что же мне, на улице его бросить?
— А это ваша забота! — повышая голос, ещё больше распалялась сотрудница. — Нечего тут капризничать, людям места не хватает, а вы ещё тут тащите всякое. Одна морока, с вами приезжими.
Проходившая мимо уборщица с ведром, осуждающе проворчала:
— Сама-то давно ли местной стала? Три месяца назад, такой же беженкой к нам приехала, а вот уже и приезжие её раздражают…
Сергей Петрович вышел на улицу и в сопровождении Джека направился к своему автомобилю.
— Ну что, дружище, придётся жить нам в «Москвиче», утеплим немножко, сидения разложим, деньжата пока есть, как-нибудь продержимся. Нам друг без друга нельзя. Никак нельзя. — Присев, крепко прижал к себе рыжего друга.
Недалеко от гостиницы, под невысокими клёнами, вот уже несколько дней стоит старенький автомобиль. Местные жители уже знают, что живёт в нём мужчина, не пожелавший бросить своего пса. Нашлись сердобольные, которые принесли тёплые вещи и пару одеял, и периодически помогали продуктами. Нашлись и такие, которые осуждали:
— Чего ты, чудак-человек выпендриваешся, осень уже и холода на носу, загнёшься ведь вместе со своей скотиной.
Петрович не вступал с ними в перепалку, а лишь грустно улыбаясь говорил:
— Дай вам бог здоровья, добрые люди.
И они, не ожидавшие такого ответа на своё хамство, словно проглотив язык, стыдливо опускали глаза и спешили уйти. Сергей Петрович и сам понимал, что как-то надо менять сложившуюся ситуацию. Здоровье-то ведь не железное, то кашель начинает донимать, то суставы ломит, но поглаживая по голове, лежащего рядом Джека, всё храбрился:
— Не брошу я тебя лохматый, не брошу. Нам врозь нельзя, никак нельзя.
Однажды утром к его машине подошла молоденькая девушка и осторожно постучав в окно, обратилась к нему со странной просьбой:
— Извините пожалуйста, мужчина, можно я вас сфотографирую вместе с собакой?
— Это ещё зачем? — сердито ответил Сергей Петрович.
— Понимаете, есть такая организация зоозащитников, я размещу информацию о вас в интернете и вам обязательно помогут.
— Напрасно всё это, — уже более миролюбиво, ответил он, но всё же вышел из машины и присел у колеса, обнимая Джека.
В один из пасмурных осенних дней Петрович проснулся от странного звука, будто что-то тяжёлое упало на капот его машины. Стряхнув с себя остатки сна, он поёживаясь вышел на улицу. В предрассветных сумерках от него удалялась сутулая фигура незнакомца, а на капоте лежал большущий пакет с собачьим кормом.
— Спасибо! — очнувшись, крикнул он вслед уходящему человеку. Мужчина на секунду остановился, махнул ему рукой — «да чего мол там» и скрылся за поворотом.
Но на этом чудеса этого утра не закончились: через некоторое время, блямкнул телефон, сообщая о поступившей смс, в которой сообщалось, что на его счет поступило двести пятьдесят рублей, сумма небольшая, но очень кстати. Перевод пришёл от Смирновой Дарьи и пока Петрович тщетно напрягал память, чтобы вспомнить, среди своих знакомых, женщину с такой фамилией, пришло ещё одно смс от Костина Фёдора. Тысяча рублей, с припиской: «Спасибо вам за Джека». Так на протяжении всего дня, пришло ещё несколько переводов, видимо, информация о нём в интернете не прошла даром.
А дня через три, появилась его благодетельница, Суворова Наталья, та самая которая фотографировала его около машины. Даже не поздоровавшись, она сходу затараторила:
— Сергей Петрович, у меня для вас хорошая новость, мне позвонил один хороший человек и рассказал, что у него в сорока километрах от сюда, в дачном посёлке есть дом, в котором он бывает только летом, да и то не всегда. Так вот, он предлагает вам с Джеком поселиться там. Оплаты никакой не надо, да и ему спокойней, когда жилище будет под присмотром хорошего человека.
— Но, как же? Ведь он меня совсем не знает, — растерянно пробормотал Петрович.
— Ой, да что вы? Это его совсем не волнует. Он большой любитель животных, у него самого две собаки. А насчёт вас у него сомнений никаких нет, говорит, что человек совершающий такие поступки, плохим быть не может, — она достала из сумочки свёрнутый вчетверо лист белой бумаги. — Вот здесь адрес, а дубликаты ключей у соседей, напротив.
Ранним утром Сергей Петрович готовился к поездке, аккуратно уложил вещи на заднее сидение, включил двигатель, чтобы прогреть машину. Джек, в предчувствии путешествия, радостно вертелся возле ног. Наконец всё готово.
— Джек, на место! — приказал хозяин, открывая правую дверь.
Но что это? Он не узнавал своего всегда послушного пса. Собака отбежала от машины и остановилась не вдалеке, беззаботно виляя хвостом, как бы приглашая поиграть.
— На место, тебе говорят! — уже строже сказал мужчина.
Но упрямое животное, сделав полукруг, снова остановилось на значительном расстоянии.
— Что происходит? Ты, негодник, детство босоногое вспомнил, решил со мной в догонялки поиграть?
Сердиться по-настоящему на Джека он не мог, просто был удивлён и расстроен его странным поведением, и чтобы не жечь зря бензин, заглушил двигатель. Собака тут же забралась под днище автомобиля и улеглась на землю с вызывающим видом.
— Ты что же думаешь, я тебя оттуда не вытащу? Вот сейчас возьму тебя за шкирку и тебе стыдно будет, — ворчал Петрович, опускаясь на колени перед машиной.
Но заглянув под днище ахнул. Под двигателем большая масляная лужа — протёк радиатор, а одна из шаровых опор, держалась на честном слове.
— Ну и дела, — поднимаясь на ноги, горестно вздохнул он. — Отбегалась моя старушка. Хорошо, что не поехали, а то бы сломались на трассе и куковали бы на обочине, не знаю сколько, а то ещё не дай бог, могли и перевернуться. Спасибо тебе, дружище, предотвратил большую беду, — с благодарностью посмотрел он на своего верного пса.
Недолго думая, Петрович сложил самое необходимое в рюкзак, и в сопровождении неунывающего друга, отправился на автовокзал. Кондуктором автобуса, на котором предстояло ехать, оказалась знакомая женщина, одна из первых пришедшая им на помощь в первые дни, их проживания в автомобиле. Возражать против четвероного пассажира она не стала, а наоборот обратилась к ним как к хорошим знакомым:
— Покидаете нас?
— Да! Вот определились с жильём.
— Вот и славно, — улыбнулась добрая женщина, протягивая Джеку печенье.
Сергей Петрович, щёлкнув ключом, отворил скрипучую калитку и вошёл во двор, с любопытством оглядываясь вокруг. Тропинка, к небольшому, но довольно ладному дому, была засыпана жухлой листвой, на яблоне перед крылечком, еще висели последние яблоки. Джек, по-хозяйски, бросился обследовать свои новые владения. А Петрович, глядя на мелькающий в разных концах двора хвост, философски произнёс:
— Это получается, ты Джек, нас жильём обеспечил. Вроде как дом построил, а знаешь, — широко улыбнулся мужчина, — мы его так и назовём — «Дом, который построил Джек».