Франция — королевство, имеющее многовековую историю, включающую как победы, так и поражения. Её расцвет начался сто лет назад, когда на троне восседал Фредерик Шуностье и продолжается до сих пор под руководством нынешнего правителя — Патрика Шуностье. За целый век страна совершила масштабные присоединения земель соседних государств, увеличив собственную территорию почти втрое.

Особую роль во внешней политике с давних пор играют герцоги де Краулье, являющиеся правой рукой великих правителей и главнокомандующими французских войск. Не проиграв ни одного сражения, они даже удосужились званию" Боги войны".

Во внутренней политике имеет большое влияние герцогская семья де Санроу, выдвинувшая несколько лет назад удачную реформу налогооблажения, упростившую жизнь многим аристократам. Нынешний герцог Марк де Санроу двадцать лет назад предложил, присоединяя территории, оставлять их прошлым владельцам, если те давали клятву верности французскому королю. Такие порабощенные аристократы утрачивали свой прошлый титул, обязывались платить огромные налоги, а также попадали под влияние ближайших титулованных соседей. Многие захваченные представители знатных семей соглашались на вышеперечисленные условия, так как в противном случае были бы казнены.

— Госпожа Сара, скорее поднимайтесь! — сквозь завесу сна слышала девушка.

Она открыла глаза. Перед её взором маячила служанка.

— Линда, что случилось? — спросила сонная девушка, потягиваясь в кровати.

— Ваш батюшка сказал разбудить вас как можно быстрее. Вы сейчас поедете в усадьбу де Краулье, — женщина средних лет бегала по комнате, собирая необходимые вещи молодой госпожи.

— Что? Почему так внезапно? — от неожиданной информации Сара окончательно проснулась.

— Простите, не знаю, — виновато произнесла Линда.

Осознав сложившуюся ситуацию, девушка быстро начала собираться в путь. Красивое, но неудобное платье, туфли с высокими каблуками, тугая причёска и шляпка — арсенал настоящей аристократки или же самые ненавистные вещи Сары. Полностью приготовившись к дороге, девушка отправилась к отцу.

— Сарочка, прости, что пришлось так резко разбудить. Сегодня пришло письмо от герцога, он спрашивал, когда можно пригласить нас к нему в усадьбу, я посчитал, что чем раньше устроить эту встречу, тем лучше, — пояснил утреннюю спешку Мартин.

— Батюшка, но почему же так скоро? Его Светлость только вчера отправил то письмо с предложением, — уточнила девушка.

— Нельзя медлить, вдруг он передумает. Дочка, мы не должны упустить этот шанс. Постарайся понравиться ему ещё больше, — посоветовал отец, поправляя свою причёску.

"Что я должна сделать, чтобы кому-то понравиться?" — думала Сара.

Её думы прервал Теодор, положивший руку на плечо девушки.

— Не слушай папу. Просто будь собой, и ты сможешь покорить любого, — прошептал на ухо сестре парень.

— Теодор, что ты там сестре за моей спиной говоришь? — сердито спросил Мартин.

— Ничего такого, — развёл руками брат, подмигивая Саре. На что та весело улыбнулась.

Закончив все приготовления, семья Ламоньер второй раз держала путь в сердце страны, только теперь цель — встреча с будущим женихом.

Очередной июньский день был невероятно жарким. Палящее солнце обжигало своими лучами, ветерок почти не спасал от летнего зноя. Даже лёгкая ткань одеяний, покрывающая нежную кожу аристократов, приносила жуткий дискомфорт. При такой погоде возникало дикое желание отправиться к реке, находящейся неподалёку, но приходилось терпеть поездку в душной карете до соседских земель.

Путь от территории, принадлежащей бывшему государству Ламоньеров, которое занимало земли западнее Рейна, до владений Рауля и Михаэля не был велик, потому можно было пройтись пешком, лишь погода мешала прогулке на свежем воздухе. Такое расстояние во времена войны стран могло способствовать перепалкам графов друг с другом, но при этом Винсонты, проживая на границе Франции на протяжении многих лет, никогда не участвовали в нападениях в роли пограничников. Они предпочитали заниматься делами внутренними, нежели внешними.

Изнемогая от чрезмерного тепла, Сара рассматривала через окно графство. Занятые работой крестьяне не обращали внимания на гостей, что отличало живущих здесь людей от любопытных обитателей герцогства.

«А ведь где-то рядом должны проживать и бароны Паркуа…интересно, встретимся ли мы с ними когда-нибудь?" — задалась вопросом девушка всматриваясь в даль.

Добравшись до графского дома, Сара с Теодором оценили его архитектурный стиль. Как-никак они не изменяли своей заинтересованности в искусстве и природе. Пробежавшись по усадьбе взглядом, они подметили, что стиль её сдержан, без лишних навороченных деталей.

«Красота бывает и в простоте", — подумали они.

В дверях появились похожие друг на друга братья. Рауль шёл в обнимку с Михаэлем, положив руку ему на плечи. Младший был молодой копией старшего. Один рост, цвет волос и глаз, даже телосложение одинаково, единственным отличием графа был неглубокий шрам поперек глаза, не мешающий функциональности органа чувств.

— Приветствуем вас в нашем скромном графстве, — произнёс низким голосом глава дома.

— Рады видеть вас у нас в гостях! — с хрипотцой воскликнул парень с хвостиком, озаряя дружественной улыбкой.

Затем последовало вежливое приветствие со стороны семьи Ламоньер. Сара с Теодором хотели бы перекинуться парой фраз с Раулем, но вчерашняя ссора с родителями их останавливала. Сам же виконт, видимо, ожидал большей радости от новой встречи с друзьями, но быстро вник в причину их зажатости.

«Предлагаю потом покинуть старших", — подмигнув, прошептал Рауль брату с сестрой.

Те, воодушевившись, весело последовали в усадьбу.

Михаэль нашёл общий язык с Мартином, вовлекая в волнующие темы касательно положения семьи. Он предложил вместо отношений" повелителя — подчинённого" прибегнуть к дружественному ведению дел, чему глава Ламоньеров был весьма рад.

Еву заняла беседой мать братьев Винсонтов — Катрина Винсонт, которая являлась дочерью Жанны и Ноа Марденроуг. Женщины мило беседовали на светские темы, не обращая внимания на разговоры мужчин.

Большое здание украшало тихий район территорий, принадлежащих Винсонтам. Обширное помещение было заставлено стеллажами с книгами. Из посетителей в библиотеке были только брат с сестрой Ламоньер, поэтому они могли без проблем исследовать любой уголок заведения без лишних глаз и ушей.

Сумев найти нужную литературу, ребята принялись изучать тексты. Время текло медленно. Одна книга сменяла другую. Шелест страниц громко раздавался в тишине читальни. Среди множества прочитанного найти нужную информацию было трудно, но ещё труднее было понять, что конкретно надо искать. Глаза бегали по содержанию, цепляясь за бесполезные факты истории.

Ставя очередную книгу на полку, Сара заметила в глубине стеллажа что-то похожее на блокнот с потрёпанной обложкой. Находка заинтересовала девушку. Она принялась исследовать попавшую в руки вещь. В правом верхнем углу можно было заметить мелкую надпись.

"Любой дар — проклятие"

Взгляд застыл на этих словах. Интерес возрастал в геометрической прогрессии. Что-то подсказывало, что в этой маленькой книжечке есть все ответы на вопросы.

Сара приготовилась начать чтение, как вдруг из-за книжной полки появился библиотекарь. Его неожиданное появление заставило вздрогнуть девушку и уронить таинственную находку.

— Господа, прошу простить меня, но по некоторым причинам библиотеку придётся закрыть на час. Можете оставить книги, их никто не тронет, — сообщил мужчина, поклонившись.

Переглянувшись, Теодор показал сестре жестом в сторону выхода. Последовав за братом, перед самым выходом та в последний раз бросила взгляд на книгу, открывшуюся от падения на первой странице. Жирными буквами там было написано имя" Медея Паркуа".

Затем ребята вышли вместе с работником библиотеки, который закрыл дверь на ключ.

— Ровно через час вы сможете снова вернуться в читальню, — улыбнувшись, покинул Ламоньеров он.

Сара с Теодором дождались, когда мужчина скроется из поля зрения.

— Может пообедаем? — предложил парень.

— Не откажусь. Чтение утомило, — ответила девушка, ища глазами место, где можно поесть.

К счастью, прямо напротив библиотеки располагалось подходящее заведение. Заняв свободные места и заказав еду, брат с сестрой обсуждали, что они нашли. Сара эмоционально поделилась своей находкой с братом.

— Тео, ты понимаешь, мне кажется отгадка была у меня в руках, но пришлось уйти! — возбуждённо ругалась она.

— Медея Паркуа…кто это? Я не встречал такого имени во время прочтения, — задумался Теодор.

— И я. Вообще очень странно, про семью Розы так мало информации, — прошептала Сара, замечая взгляды со стороны других посетителей заведения.

Теодор согласился с сестрой. Из всего прочитанного о баронах можно было узнать только то, что они жили на окраине Франции, редко выходили в свет, не участвовали ни в каких скандалах, были тише воды, ниже травы, вели спокойную жизнь, занимаясь торговлей. Даже имена членов семьи не упоминались.

— Я даже не нашла никаких данных о том, что случилось после смерти Розы, — воткнула ложку в мороженое Сара.

— А я нашёл, — отпил глоток кофе Теодор.

— Что же там было? — отодвинула холодную сладость девушка.

Парень осмотрелся, а затем, облокотившись на стол, приблизился к сестре.

— Я читал, что после случившегося с Розой её отец, сильно любивший дочь, сошёл с ума и покончил с собой, повесившись, а следом за этим происшествием её мать выгнала всех слуг из дома и сожгла его вместе с собой, — прошептал он.

Глаза девушки расширились от удивления.

— Как ужасно! Значит, от этой семьи не осталось никого? — ужаснулась Сара.

— В книге написано так. Другие сведения мне не попадались, — разочарованно покачал головой Теодор.

— Может в той книжечке есть что-то важное? Сколько там ещё ждать? — посмотрела девушка через окно на библиотеку.

— Ещё минут двадцать, — коротко ответил парень.

— Эх, долго… А про других что-то узнал? — намекнула на де Краулье она.

Брат дал сестре понять, что про эту известную семью лучше поговорить в уединении. Согласившись с младшим, Сара сменила тему на безобидное обсуждение моды, понимая, что со стороны они могли выглядеть подозрительно.

Только библиотекарь появился на горизонте, как ребята подскочили с места и помчались к нему.

— Можно продолжить чтение? — поинтересовался парень.

— Не смею мешать, — впустил посетителей мужчина.

Войдя внутрь, Сара ринулась к прошлому блокноту, но его не было там, где он был оставлен. Другие книги лежали на своих местах, и лишь эта пропала. Девушка спросила у библиотекаря был ли кто здесь и трогал ли что-то, тот ответил, что в здании никого не было, следовательно никто не мог забрать книгу.

— Как же так? Она точно упала сюда, — указала на пол брату Сара.

Теодор предложил начать поиски. Перевернув все вверх дном, они так и не смогли отыскать интересующую их вещь.

— Быть может все козыри были у меня в руках, но в итоге я осталась в дураках, — Сара была расстроена. Она тяжело рухнула на стул.

Брат положил сестре руку на плечо.

— Мы ещё не проиграли. Это лишь один кон из множества, — утешил он её.

Грустно улыбнувшись, она утвердительно кивнула. Оба продолжили читать до самого заката. Только Солнце скрылось из виду, как им пришлось держать путь домой, чтобы вернуться к ужину.

Мартин с Евой во время приёма пищи спрашивали, как прошёл день детей. Те, конечно, рассказали обо всём, выставив своё расследование в свете образовательного процесса. Получив похвалу от родителей, они ушли в тихое место, скрытое от глаз людских.

— Так что с де Краулье? Давай обсудим, что узнал каждый из нас, — вернулась к прошлому разговору Сара, взбираясь на крышу.

Так начался пересказ содержания исторической литературы. Первой личностью, за которую зацепился глаз при чтении, был Леон де Краулье — первый из герцогской семьи, кто стал правой рукой короля и начал ту череду беспроигрышных сражений и завоеваний. Именно он одержал когда-то победу в битве с бунтовщиками — яростными противниками короны, которые поклонялись какому-то своему Богу и выполняли его" приказы" через жестокие действия по отношению к народу.

У Леона была любимая жена Марта, у них родился сын — Вениамин, при котором Франция получила в собственность все соседние небольшие государства. Герцог дни и ночи проводил на поле боя, пока однажды не встретил во владениях своего лучшего друга Розу Паркуа, которая покорила его сердце. Вскоре они поженились, но счастье продлилось только одну ночь, так как произошёл несчастный случай, и девушка умерла. Через год после трагедии, по приказу Фредерика Шуностье, Вениамин взял в жены Жизель де Санроу. Современники говорили, что не видели между ними тех чувств, что пылали когда-то у герцога к дочери барона.

От Жизель у Вениамина вскоре появился сын — Андрэ, продолживший деятельность отца и деда.

Будучи юношей Андрэ повстречал дочь одного очень богатого купца — Клавдию, ставшую его женой, а потом и матерью Леопольда — нынешнего герцога и главнокомандующего армией Франции.

— Мы узнали только то, что они — довольно умелые вояки, правильно? — подытожила Сара.

— И женятся на тех, кого любят и кто им нравится, не считая второй жены Вениамина, — добавил Теодор.

Девушка задумалась.

— Как же жалко его. Знаешь, а ведь в его глазах читалась любовь, настоящая любовь, когда я их видела в саду роз… — вспомнила Сара.

— Вот только после этого Роза одарила тебя жуткой фразой и печальной атмосферой, — напомнил брат.

Тяжело вздохнув, девушка обратила взор на горизонт.

— "Любой дар — проклятие"… — повторила строки с обложки она.

— И вновь нам попадается фраза, напоминающая, что у любой монеты две стороны, — у мальчика всплыла в голове надпись у входа в сад Винсонтов.

Оба поникли от осознания, что день не дал никаких ответов и разгадок, а только добавил новые вопросы и тайны.

Бывшая графиня тихо проследовала к кровати и присела на край. Указав взглядом на место рядом с собой, она подозвала дочь. В непривычной для себя манере Ева взяла своего ребёнка за руки. Удивлению Сары не было предела, потому что её родная мама очень редко проявляла такие признаки нежности.

— Сара, у меня есть к тебе один вопрос. Всё, что было сказано графиней Жанной о происшествии на балконе, это правда? — подошла сразу к делу Ева.

— Верно. Графиня передала всё дословно, — подтвердила девушка, вспоминая рассказы весёлой бабушки.

Жанна с такой подробностью поведала каждому гостю о том, что видела и слышала, что у многих могло сложиться впечатление, будто они и сами побывали там, услышали и увидели всё своими глазами и ушами.

— Почему же ты и словом не обмолвилась об этом событии, когда мы кругом семьи возвращались в карете? — в голосе матери звучали нотки разочарования.

Сара думала, как же ответить матушке на этот вопрос. Во время дороги домой её голова была забита совсем другими вещами, а не предложением руки и сердца. В тот момент её больше волновали путешествия через исчезающую дверь, признания друга в симпатии и странные стечения обстоятельств, а не кольцо, красовавшееся на безымянном пальце.

— Я посчитала, что доклада графини достаточно. Она же так подробно обо всём рассказала… — не нашла лучшего ответа девушка.

Аккуратные брови Евы слегка сдвинулись. На лбу появилась еле заметная складка. Она была чем-то огорчена.

— Сара, послушай меня. Я же тоже когда-то выходила замуж. Мы с твоим отцом заключили брак по договорённости наших семей. До свадьбы мы с ним встречались от силы раз пять. У меня были волнения по поводу того, как же прожить жизнь с человеком, которого я плохо знаю. Я думаю, у тебя также найдутся вопросы по этому поводу, но почему же ты ничего у меня не спрашиваешь. Ни тогда, когда Его Светлость написал то письмо, ни сейчас, когда он напрямую сделал тебе предложение, ты не интересуешься, как же справиться со всем этим. Я могу поделиться собственным опытом, — настаивала на своей помощи женщина.

Сара погрузилась в раздумья. У неё появился неподдельный интерес к началу совместной жизни родителей. Как бы это не было странно, ни она сама, ни её брат никогда не спрашивали об их знакомстве и замужестве.

— Мам, а с чего у вас с папой всё началось? — полюбопытствовала Сара.

Лицо Евы отразило каплю ностальгии. Она поведала дочери небольшой рассказ о своей жизни с мужем.

Ева и до свадьбы была частью графской семьи. Её родители и родители Мартина на протяжении многих лет принадлежали к одной фракции. Они иногда наведывались друг к другу в гости. Во время таких посещений молодые Ева и Мартин познакомились. Наследник Ламоньеров был с юношеских лет весьма амбициозным, поэтому его больше интересовали дела политические, а не любовные. Из-за этого с Евой за все те разы встреч они перекинулись только парой фраз. Вскоре их отцы приняли решение объединить свои семьи путём брака детей. Тянуть с этим не стали, и свадьба состоялась буквально через неделю.

Сама же молодая невеста, будучи четырнадцатилетней и неопытный особой, была довольна такой партии. Мартин прекрасно разбирался в делах аристократии, знал, как вести себя в кругу высокопоставленных лиц, с ним она могла не переживать о будущем.

— Но как же ты тогда относилась к папе с точки зрения личных качеств? Не волновала ли тебя разница в семь лет? — хотела узнать переживания матери о личности мужа Сара.

— Он был учтив, вежлив, не переходил черту приличия. Мне этого хватало, а другое попросту не интересовало. Что касается возраста…твой папа был самым молодым претендентом в мои женихи, так что критиковать этот факт не приходилось, — как-то безэмоционально проговорила Ева.

Сара слегка вздохнула.

"Мама и в юности рационально ко всему относилась. Я так не могу… Одних только светских черт мне не хватит для сближения с человеком. Может, я слишком требовательная и привередливая?" — про себя посмеялась девушка.

Ева обратилась к дочке:

— Как ты относишься к Его Светлости? Тебя что-то в нём не устраивает?

Сара опустила взгляд на сцепленные в замочек свои и матери руки. Она понимала, что родительница не разделит её взгляды на свадьбу с незнакомцем. Девушка не хотела переводить чувства на задний план, а Ева же и вовсе на них не обращала внимания. Сара хотела другого, а её мать бы посоветовала ей смириться, как и все другие мирились с судьбой титулованной особы. Она не ошибалась в своих суждениях, так как хорошо знала натуру родителей.

"Как жаль, что мы с ней такие разные", — грустно посмотрела в глаза мамы Сара.

— Он — неплохой человек, хорошая партия… — прозвучал заготовленный ответ, который понравился Еве.

Женщина одобрительно покачала головой.

— Сара, как хорошо, что ты это понимаешь. Ты ещё привыкнешь к нему, просто подожди. У тебя же есть год, вы с герцогом ещё найдете общий язык. Я в свои годы довольно быстро нашла подход к Мартину, для этого я выбрала позицию поддержки и следования за ним, — поделилась своим рецептом семейной жизни Ева.

Сара продолжала смотреть в глаза мамы.

— Мам, а вы счастливы с папой? — вопрос вырвался сам по себе.

Ева посмотрела на дочь с таким видом, будто та сморозила какую-то очевидную ерунду.

— Конечно, у нас же хорошие отношения. Ссоры не происходят, дела идут, как видишь, прекрасно, у нас есть ты и Теодор. Разве это не признак стабильной семьи? — заявила Ева.

Сара в этот миг окончательно поняла, что она и её мама вкладывают в понятие" счастье" разный смысл. Она знала, что счастье для каждого имеет свою собственную формулу, свои оттенки. Найти константу в этой задачке было бы сложнее, чем разгадать тайну таинственного портрета. Счастье — это не аксиома, а скорее теорема, которую каждый доказывает своим собственным способом.

В следующее мгновение в дверь постучался Мартин.

— Ева, мне надо с тобой кое-что обсудить, — проговорил он и ехидно улыбнулся.

— Что ж… Сара, будут вопросы, буду рада ответить на них, спокойной ночи, — быстро прекратила разговор мама, направляясь к мужу, держащему для неё дверь.

— Спокойной ночи, — махнула рукой на прощание девушка.

Оставшись в комнате одной, она развалилась на кровати.

"У мамы с папой брак был тоже расчётом, но они вроде нашли гармонию в отношениях. Я их дочь, значит, тоже найду выход из положения", — сжала кулачки Сара в знак готовности.

Взглянув на дверь, она проговорила в пустоту:

— Интересно, а зачем папа позвал маму? Ещё и улыбался так загадочно…

Но на этот вопрос она ответа так и не узнала.

Полдень выдался крайне неожиданным. Как гром среди ясного неба на пороге дома Ламоньеров появился Рауль, визит которого вывел одну особу из равновесия.

— Боже, что делать? — металась Сара из стороны в сторону.

— Сестра, что с тобой? — показался из-за стены Теодор.

— Тео, это катастрофа! Посмотри в окно, — она указала дрожащим пальцем в нужном направлении.

Парень подошёл к оконному проёму, заметив друга с хвостиком, он скрестил руки на груди и посмотрел на сестру.

— Разве это катастрофа? По мне так, просто Рауль, — проговорил он.

— В том — то и дело! Он же недавно признался мне, а я ничего не ответила. Что я должна делать? Как вести себя с ним? — схватилась за волосы девушка.

Теодор приблизился к Саре и похлопал по плечу.

— Поговори с ним, просто поговори. Он поймёт, — предложил мальчик.

Нехотя согласившись, девица обхватила брата за руку для храбрости и направилась к нарушителю спокойствия.

"Сейчас я ему всё объясню… Да, я смогу!" — Сара приготовилась, держась за дверную ручку.

Но стоило ей выйти, как виконт рывком встал перед ней и поклонился.

— Сара, прости меня! В тот раз я повёл себя как дурак. Я не должен был говорить того, что ты от меня услышала. Я слишком поспешил с чем-то подобным. У меня, видимо, совсем нет терпения и благоразумия. Поставил тебя в неловкое положение… Прошу, давай забудем… — на одном дыхании выпалил он.

Девушка опешила. Начать планировала она, а в итоге ее застали врасплох. Такого она явно не ожидала, поэтому бросила на брата взгляд, просящий о помощи. Тот сразу же вступил в беседу.

— Я могу предположить, что вы оба хотите продолжить дружбу? — Сара и Рауль кивнули головой. — Тогда предлагаю оставить прошлое в прошлом, а будущее в будущем, что бы оно не предвещало, сейчас у нас настоящее.

Посмотрев друг на друга, ребята громко захохотали.

— Наверное, я не так сформулировал, что хотел, — почесал затылок мальчик.

— Мы поняли, друг мой, для некоторых вещей сейчас не время, — подмигнул виконт.

Все трое могли общаться в данный момент свободно, так как рядом никого не было. Мартин, встретивший соседа, отошёл по делам, а слуг рядом не находилось.

— Но, Рауль, почему ты так неожиданно прискакал? — спросила Сара.

— Я хотел предложить вам покататься на лошадях. Мы в прошлый раз договаривались. Сегодня такая погода хорошая. Есть одно красивое место, подходящее для скачек, — в глазах парня засверкал энтузиазм.

Брат с сестрой переглянулись.

— Мы — то с радостью, но отпустят ли родители, — вздохнули они.

— Я говорил с вашим отцом, он дал добро. Так что, почему бы вам не пойти собираться? — широко улыбнулся Рауль, подгоняя друзей.

— Мы быстро! — проговорили дети семьи Ламоньер и ринулись в дом, попросив слуг угостить гостя чаем.

Прошло много времени с того момента, когда Сара и Теодор ездили верхом, но, как оказалось, ими не было забыто умение держать себя достойно в седле. А как радовались животные, когда их наездники снова составили им компанию в прогулке.

— Ирис, как давно мы не резвились с тобой, правда? — гладила по гриве Сара свою серую лошадь.

— Ирис? Как цветок, правильно? — виконт поравнялся с подругой, которая опережала брата и друга.

— Да. У нас все животные имеют имена, созвучные с растениями. У Тео тоже коня назвали в честь цветка. Его зовут Нарцисс, — кинула взгляд Сара на брата.

Рауль хмыкнул.

— А как у твоего коня с характером? — спросил он, указывая на чёрного жеребца, который демонстративно откинул темную гриву и фыркнул.

— Оставляет желать лучшего… — вздохнул мальчик.

После слов Теодора Нарцисс дёрнулся и уже собирался ускорить темп, если бы наездник его не приструнил.

— Зачем ты его останавливаешь? Как насчёт того, чтобы устроить гонку? — предложил Рауль.

— Но как? Мы не знаем эту местность, — осмотрелась Сара.

Они находились в небольшом яблоневом саду. Между стволами деревьев виднелись поля. Чуть дальше располагался густой лес.

— Если не сходить с тропинки, то скоро появится озеро. Давайте оно будет нашим финишем? — настаивал Рауль.

— Лично я согласен. Надоело Нарцисса удерживать, — высказал своё мнение Теодор.

— Только давайте честно! Никто никому не поддаётся! — сердито посмотрела на брата девушка.

— А я что? Разве я когда-либо поддавался? — отводил взгляд мальчик.

— Ха-ха-ха, договорились. Тогда на старт… — остановился Рауль, рядом пристроились Сара с братом. — … внимание… марш!

Все трое понеслись галопом к финишу.

Послание от Франибег не заставило себя ждать. В нём говорилось о скором прибытии маркизы в бывшее графство Ламоньер.

— Сколько ей сейчас лет? — спросила о Нинет у брата Сара.

— Семьдесят девять лет, а мужу её семьдесят пять лет, — ответил мальчик.

— Я так понимаю, ждать весёлую бабушку не стоит… — вздохнула девушка.

— Тебе ли переживать, сколько ты за свою жизнь ворчливых старушек повидала, — улыбнулся Теодор, вспоминая всех старых аристократок их прошлой страны, а также родных покойных бабушек, которые не отличались любовью к внукам.

— Так — то оно так, но они не были потенциальными убийцами, — разлеглась на крыше Сара.

— Ты теперь во всех гостях той свадьбы убийцу видишь? — достал из ножен клинок Теодор.

— Нельзя терять бдительность… Э, зачем тебе оружие? — с любопытством наблюдала за братом Сара.

— Я недалеко от тебя ушел. Сам собираюсь держась ухо востро, — осмотрел остриё мальчик.

— Думаешь, дело дойдёт до драки? — испугалась девушка.

— Тебя недавно чуть не убили, если бы не Эмиль… — слегка разозлился брат, вспоминая рассказ сестры о дне гонок.

— Да… Он спас меня… — мечтательно посмотрела на небо Сара.

— Что с тобой? Неужели опять сердце ёкнуло на красавчика? — ухмыльнулся Теодор.

— Знаешь, что-то в нём есть, что меня цепляет. Он абсолютно отличается от Рауля, но схож с Леопольдом, — Сара забрала у брата клинок и повторила позу, в которой увидела Эмиля, когда тот её спас.

— Ха-ха, они с герцогом родственники, логично, что они имеют нечто общее, — посмеялся от кривляний сестры мальчик.

— Нет, я не об этом, а может об этом… Понимаешь, их натуры что-то объединяет, я так чувствую, — вернула клинок брату Сара.

— Я тоже провёл параллели между ними, но вот Леопольд меня настораживает, а Эмиль, как бы это странно не звучало, вызывает некоторое доверие, хотя причина и того и другого, кажется, исходит от какой-то определённой черты их сущности, — согласился с ощущениями сестры брат.

— Определённой черты?.. Может это симпатия ко мне? Не зря же Эмиль про кольцо говорил? — шутливо повела бровями девушка.

— Сестрёнка, а три парня не многовато для тебя? Хотя, знаешь, это странно. Как сразу трое могут влюбиться почти одновременно с первого взгляда в одну и ту же девушку? — задумался Теодор.

— Я бы пошутила, что моего обаяния хватит на такое, но это действительно необычно. Думаешь, у кого-то скрытые помыслы? — предположила она.

— Я так сразу не скажу, но бабочка Розы приводила тебя дважды к Эмилю, может это относится к делу? — ответил на предположение предположением он.

— Бабочка… Точно! Я тут думала, зачем она показала то дерево. Огонь! Мать Розы сожгла собственный дом и себя с ним, я считаю, это связано. Нам бы к Паркуа наведаться… — предложила девушка.

— Это не так просто. Сейчас будет мешать коронация, да и напрягает тот факт, что за нами могут следить. То чувство чьего-то присутствия в библиотеке до сих пор беспокоит меня, — повесил нос мальчик.

Сара потрепала брата по волосам.

— Братишка, а что нам делать, если мы найдём убийцу? Что хочет Роза? Она не похожа на того, кто хочет отомстить, на мой взгляд…

— Нам бы хоть раз поговорить с ней, всего один из перечня наших вопросов задать, тогда было бы намного проще распутывать этот клубок, — поговорив это, мальчик заметил, как у одного из слуг на входе в усадьбу с грохотом упала цепь с ключами, а затем на пороге дома появилась карета, из которой вышла пожилая дама, держа за руку пожилого мужчину.

Сара с Теодором стояли перед дверью в коридор в Изумрудной усадьбе.

— Я правильно увидела, что слуги Рубиновой усадьбы дали Розе таблетку в тайне от нее? Они же подчинённые Вениамина, который так сильно любил её, — почему-то из-за этого видения у девушки заболело в груди.

— Может мы ошиблись, и это не Рубиновая усадьба? Или они подчинялись ещё кому-то? — хотел верить Теодор, дабы не запутаться еще сильнее.

Но оба глубоко внутри осознавали, что переместились в место убийства той, кто приходит к ним в видениях, и спутали все карты в расследовании, так как теперь казался подозрительным и сам жених. Не успели ребята прийти в себя, как подоспели слуги с бокалом, наполненным зеленой жидкостью.

— Холодный зелёный чай для Вас, госпожа, — передал напиток Саре слуга.

Девушка осмотрела содержимое. Пить совсем перехотелось после того, что случилось с Розой.

"Чего это я? Это просто чай… Не надо истерить из-за того, что случилось пятьдесят семь лет назад…" — что-то внутри разыгралось волнение.

Сара собиралась отпить, но её остановил Теодор. Мальчик взглядом указал в сторону того слуги, который подал бокал, он наблюдал за братом с сестрой.

— Благодарю, — улыбнулась ему Сара, мужчина тут же поклонился и удалился.

Ребята отошли в другой угол, где не было видно тех слуг. Гости продолжали прибывать, заполняя зал. Сара же сверлила взглядом напиток у себя в руке. Теодор выхватил бокал и незаметно для других вылил содержимое в цветок.

— Зачем ты так поступил? — удивилась девушка, а у самой на сердце отлегло, когда чая не стало.

Теодор молчал, внимательно изучал внутреннюю часть сосуда. На дне он заметил небольшое скопление каких-то песчинок белого цвета.

"Сахар? Соль? Или же нет? Ах, была не была!" — мальчик зацепил кончиком пальца немного белых частиц и положил на язык, Сара не успела ему помешать.

— Ты с ума сошёл? Как можно тащить в рот что-то, если сомневаешься! — ругалась она.

— Горько… — вынес вердикт мальчик.

Его лицо изменилось, стало серьёзнее, а кулаки сжались до посинения.

— Если это что-то опасное, как ты мог это попробовать? — испугалась Сара за брата.

— Не думаю, что такое количество мне навредит, что бы это ни было, не паникуй. Лучше задумайся, почему Роза показала это видение именно перед тем, как принесли попить. Если бы не она, ты бы выпила это. Почему тебе дали нечто странное, как и Розе? — мальчик зло посмотрел туда, где стояли слуги.

— Чистая случайность? Какая ещё может быть причина этому? — шагала из стороны в сторону девушка.

— Не думаю, что это совпадение. Помнишь, она сказала, что хочет помочь? Ради кого она хочет это сделать? Себя или же… — мальчик перевёл свой взор на сестру.

— О чем ты? Предполагаешь, она хочет помочь мне? Но до этого она показывала только отрывки своей жизни, а бабочка и вовсе меня в опасное место завела, чтобы показать, как погибла Роза. Разве есть в этом смысл? Я думаю, она просто хочет, чтобы мы разузнали, что с ней случилось, — отнекивалась Сара.

— А зачем ей это? Мы не сможем наказать преступника, потому что не имеем власти. Зачем? Чтобы кто-то просто знал, как она погибла? — рассуждал он, настаивая на своём.

Сара вспомнила всё, что показывала Роза. Они с Вениамином влюбились с первого взгляда. Леопольд сделал предложение на второй день после знакомства. Вениамин дал Розе год, и Леопольд поступил также. Каждая её встреча со знакомыми герцогини или их родственниками оборачивалась видениями с их участием. И этот бокал с чаем…

— Как же так… Столько совпадений… Она своей жизнью хочет показать, что меня ждёт? Неужели я повторяю её судьбу? Умру в конце? — страх одолел девушку.

Она оперлась на стену и начала часто дышать. Брат взял лицо сестры в руки и заставил её смотреть на него.

— Сара, послушай, ты не умрёшь! Если наши догадки правдивы, то мы сделаем всё возможное, чтобы предотвратить худший исход. Я не позволю тебе погибнуть! Если Роза действительно помогает тебе, то мы докопается до правды её смерти и решим проблему, — уверял её мальчик.

Он был настроен решительно. Серьёзен как никогда. Глядя на него, Сара понемногу начала брать себя в руки.

— Но что это было сейчас? Меня хотели отравить? Та таблетка связана со смертью Розы? — трясущимися руками она обхватила предплечья брата, убирая его ладони со своего лица.

— Ты сама видела, что Розу ударили подсвечником, так что таблетка не стала причиной её смерти, но вот для чего она вообще была нужна, остаётся тайной, как и то, что хотели дать тебе… — глаза мальчика забегали, он зашёл в тупик.

— Что же тогда делать? А если мы с Розой всё же не имеем связи, и всё было совпадением, тогда её видения нам не помогут разобраться в ситуации. А с этим белым осадком надо как-то поступить. Братишка, скажи мне, как быть? — на грани истерики спрашивала Сара.

— Пока будь осторожнее с Леопольдом, — предложил Теодор.

— С Леопольдом? Точно, это же его дом и его слуги… Но зачем ему что-то давать мне? Разве я ему не нравлюсь? То, как он говорит со мной, как смотрит, как действует, когда рядом, разве не говорит о любви? Я ошибаюсь? — Сара испуганно посмотрела на жениха через толпу людей, Теодор же кинул рассерженный взгляд на мужчину.

— Не знаю, зачем это было сделано, но попытайся быть начеку с герцогом. Избегай его, как и собиралась до этого, — погладил мальчик сестру по руке.

Только сейчас они заметили, что некоторые гости любопытствуют, чем занята невеста именинника и её брат. Теодор фальшиво улыбнулся им и, взяв с собой Сару, собирался поменять локацию на более укромное место.

"Что бы было, если бы я выпила? Если бы не Роза и Теодор?" — думала Сара, смотря на спину брата, который вёл её за собой.

Сейчас девушка понимала, что, окажись она одна, точно пропадет. Сара и представить не могла, что её собственная жизнь может превратиться в ужастик, когда, казалось бы, должна была наладиться.

Когда укромный уголок был уже почти достигнут, ребят остановила женщина с рыжими волосами, голубыми глазами, пухленькими щёчками, в пышном платье, на руке её сверкало кольцо с рубином и изумрудом.

— Нашла! — обрадовалась она, приближаясь к Саре.

— Кто Вы? — закрыл сестру собой Теодор.

— Клавдия де Краулье — мама Леопольда. Очень хотела наконец-то встретиться с невестой сына. Вот и отправилась на поиски. А Вы, наверное, Теодор? — улыбнулась женщина, от чего у неё появились ямочки на щеках.

— Верно, я её брат, — подтвердил мальчик, из-за него выглянула Сара.

— Рада познакомиться, — выдавила из себя дружелюбие она, хотя внутри всё дрожало.

Клавдия несколько раз перевела взгляд от Теодора к Саре, а потом хихикнула в ладонь.

— Дорогие мои, вы чего такие напряжённые? Я не кусаюсь! — взяла она за руки брата с сестрой.

— Нет, мы не напряжены, а просто слишком долго ждали момента, когда сможет познакомиться с Вами, а тут вдруг… — поклонилась Сара.

— А тут я неожиданно, как черт из табакерки? Ха-ха, люблю удивлять, к тому же, я уверена, что ждала этой встречи сильнее. Никак не могла вырваться от всех этих военных дел и увидеть невесту сына, который только и делал, что рассказывал о вашей семье? — Клавдия большим пальцем гладила тыльную часть кисти ребят.

— Герцог говорил про нас? — удивилась Сара, снова её жених представлялся, как любящий человек, а не тот, кто приказывает что-то подсыпать невесте.

— Конечно, как малолетний влюблённый, талдычил о том, что хочет поскорее жениться, что не может и минуты без Вас, — подмигнула она Саре.

— Клавдия, не раскрывай секреты сына! — появился еще один брюнет с карими глазами, очень похожий на Вениамина и Леопольда.

Мужчина подошёл к брату с сестрой со спины и обнял их.

— Будущие родственники, приятно познакомиться! Андрэ де Краулье — папа Леопольда, — он прижал к себе ребят ещё сильнее.

— Нам тоже очень приятно… — произнёс Теодор, пытаясь выбраться из сильных рук.

— Андрэ, как ты себя ведешь? Тут же столько людей смотрят! — повысила голос женщина — бабушка с седыми волосами и серыми глазами, в безумно дорогом платье и с большим количеством украшений, на её безымянном пальце также сияло кольцо с рубином и изумрудом.

— Мама, я достаточно сделал и делаю для всех этих людей, чтобы вот так поприветствовать родных на их глазах. Если им не нравится, пусть отвернуться, — улыбнулся он женщине.

"Мама? Так эта женщина…" — думали Сара с Теодором, смотря на старушку.

— Ах, и этот негодник — мой сын?! Хоть десять раз будь героем Франции, но этикет соблюдай! — махнула она на сына рукой, переводя внимание на ребят. — А вы, значит, Ламоньеры?

— Да, Сара и Теодор, — кивнула девушка.

Бабушка осмотрела брата с сестрой. На Саре её взгляд значительно задержался.

— А внук умеет выбирать. Я — Жизель де Краулье. Думаю, вы уже поняли, кем я прихожусь Леопольду, — надменно произнесла она.

"Так она и есть Жизель, та, кто завидовала Розе…" — Сара впилась ногтями в кожу ладони, подавляя волнение.

— Взяли и сбежали от меня, даже не поздравили, — цыкнул Леопольд, появившийся из толпы.

— Тут есть персоны более интересные, тебя мы и так каждый день видим, — похлопал сына по плечу Андрэ.

— Что за семья… Простите за них, — виновато произнёс мужчина, обращаясь к Саре.

— У Вас очень хорошая семья, Ваша Светлость, — оглядела всех ещё раз девушка.

Как общаться с женихом Сара ещё не решила, поэтому видела спасение в людях вокруг. Она могла говорить с ними, не смотря герцогу в глаза.

— Так! А где же ваши родители? Мы хотим познакомиться! — вновь показала ямочки на щеках Клавдия.

Так как Сара с Теодором сами не знали, где Мартин с Евой, они все вместе пошли их искать. Сколько было радости, когда обе семьи встретились. Никто из де Краулье не был против невестки с потерянным титулом, хотя Жизель вела себя высокомерно с Ламоньерами.

— Где же твой отец? Он не хочет прийти к нам? — спросила Андрэ Клавдия.

— Мне бы знать, он снова куда-то пропал, — повёл плечами мужчина, продолжая беседовать с Мартином.

"Они же о Вениамине говорят? Встретиться бы с ним", — думали брат с сестрой.

Они несколько раз видели его в молодости. Были свидетелями влюблённых действий бывшего герцога. Слышали о его переживаниях… А также застали подозрительный момент с таблеткой. К одному из главных героев той свадьбы было столько вопросов, что и не пересчитать.

Пока две семьи беседовали, послышался шум с улицы.

— Эх, они пришли… Рановато, — вздохнул Леопольд, опустив голову.

— Иди встречай, иначе они наведут беспорядок, — посмеялся над хмурым сыном Андрэ.

— Я скоро вернусь, надеюсь, — Леопольд ушёл.

— И так каждый год! Могли придумать какую-нибудь другую традицию, — бухтела Жизель, смотря в окно.

— О какой традиции идёт речь? — уточнил Мартин.

Клавдия и Андрэ выглядели так, словно ждали этого вопроса.

— Де Краулье — семья военных, поэтому на каждый День рождения мы устраиваем поединки. Сейчас Леопольд вышел к своим подопечным, которые будут начинать представление, — сказала женщина.

— Если вы захотите, то тоже сможете поучаствовать, — предложил Андрэ Мартину и Теодору.

— Когда же это начнётся? — спросила Ева.

— Через час. Вам точно понравится! В искусстве меча нам равных нет, — хвастался мужчина-брюнет.

Ламоньерам предстояло впервые побывать на таком мероприятии. Мартин завалил кучей вопросов Андрэ о том, как пройдут поединки. Ева выпытывала у Клавдии информацию о безопасности этого процесса. Жизель же покинула их, ссылаясь на плохое самочувствие. А Теодор с Сарой считали минуты до поединков, рассчитывая на занятость Леопольда и его неспособность всё время находиться рядом.

Ребята пытались найти в толпе Винсонтов и Марденроуг, но попытки не увенчались успехом.

"Где же они? Даже Жанны не видно, а она так любит всякие праздники", — размышляла над этим Сара.

Соседей видно не было, зато появились де Санроу и Франибег, только они были не в полном составе. Эмиль задерживался.

Было заметно невооружённым глазом, что семьи герцогов и маркиза относятся друг к другу с теплом. Хоть Нинет и Беатрис показались женщинами с тяжёлым характером, они приветливо общались с де Краулье, а мужская половина семейств и вовсе только и делали, что подкидывали шутки. Атмосфера напоминала ту, что создавали Винсонты и Марденроуг.

Оставалось не так много времени до состязаний. Леопольд так и не появлялся, задерживался с солдатами. Многие гости вышли на улицу, любуясь прекрасным лабиринтом из цветов. Ламоньеры тоже переместились из зала, где становилось душно, на свежий воздух. Андрэ узнал, что Теодор неплохо владеет мечом, поэтому решил показать мальчику оружейную семьи. Тот хотел отказаться, не желая оставлять сестру одну, но мужчина слишком сильно настаивал и в итоге забрал его с собой. Нинет ушла гулять с Адрианом под ручку. Сара же сначала стояла в компании с Клавдией, де Санроу и родителями, но потом отошла. Взрослые были так увлечены разговором, что и не заметили отсутствие девушки. Она рассматривала цветы на приусадебном участке. Сама не понимая, она значительно отдалилась от семьи.

"Надо бы вернуться к родителям. Как я вообще могла так далеко уйти…", — осознала Сара, одной оставаться ей было страшно.

Девушка собиралась возвращаться, но вновь увидела голубую бабочку. Она сомневалась, должна ли идти за насекомым, но мысль о том, что Роза помогает ей самой, двигали ноги в сторону крылатого создания. Сара очень надеялась, чтобы на этот рад её не привели к Эмилю. Ей пришлось пройти немалое расстояние, скрываясь от глаз аристократов. Бабочка показала тихое место, где росли хризантемы. Многие имели красный цвет.

Насекомое пропало, оставляя Сару среди растений. Девушка шла, любуясь красивыми видами. Вдруг она заметила мужчину, сидящего на лавочке, над которой располагалась арка, украшенная виноградом. Он сидел неподвижно, смотря на землю. Подойдя поближе, Сара разглядела незнакомца. Он был стар, казалось, что жизнь его изрядно побила, если судить по лицу, которое выглядело болезненным. Но больше всего в его облике выделялись глаза, они были безжизненными, пустыми. Приблизившись ещё больше, девушка заметила в чертах старика уже знакомого человека. Она застыла в изумлении. Тот, кого она видела молодым и счастливым, теперь пожилой и безэмоциональный. Тот, кто появился в самом первом видении вместе с Розой, сидел прямо перед Сарой. Она растерялась и попятилась назад, наступая на веточку. Послышался хруст, привлекающий дедушку. Он медленно повернул голову и посмотрел равнодушно на Сару. Его некогда яркие карие глаза были тусклыми.

— Простите, я засмотрелась на цветы и ушла слишком далеко… — оправдывалась Сара.

— Цветы? — дедушка, не моргая, посмотрел на множество растений перед ним. — В самом деле, цветы…

Он снова застопорился, но теперь смотрел на хризантемы, а не на землю.

— Прошу простить, но могу я предположить, что Вы — Его Светлость Вениамин? Члены семьи де Краулье очень похожи на Вас, — осторожно спросила Сара.

— Похожи? Да… Они все имеют схожие со мной черты… Вениамин де Краулье действительно я… А Вы? — мужчина говорил монотонно, без выраженного интереса.

— Сара Ламоньер. Я — невеста герцога Леопольда, — она подарила свою самую яркую улыбку дедушке.

— Невеста? А, точно, он говорил, что нашёл невесту… — он говорил хриплым голосом тихо и апатично, поэтому Сара встала в метре от скамейки.

Вениамин замолчал, он явно не был настроен продолжать беседу с невестой внука. Сара искала способ увлечь его разговором. Вдруг ей в голову пришла мысль, она собиралась попробовать скопировать реплики и интонацию Розы из видений.

— Вам нравятся цветы? — начала девушка.

Мужчина продолжал смотреть на растения. Пальцами одной руки он покрутил кольцо с рубином и изумрудом на другой.

— Не знаю, — глаза дедушки снова опустились на землю.

— Но ведь эти растения прекрасны, Вы только взгляните, — девушка попыталась воспроизвести их первый разговор с Розой.

В глазах мужчины будто зажглась маленькая искорка.

— Я уже не найду в этом мире цветок, который привлечёт моё внимание… — руки дедушки слегка затряслись, но речь его так и оставалась апатичной.

Сара ломала голову, думая, что ещё сказать, чтобы разговорить Вениамина. Тут к ней пришла идея.

— Жаль, что Вы так говорите. Цветы же такие красивые. Смотришь на них, и настроение поднимается, будто осознаешь, что попал в сказку… А когда их много, так и вовсе сердце радуется! Например, когда мы были в саду наших соседей Винсонтов, то имели возможность увидеть прекрасный сад роз. Какой замечательный вид! Вам нравятся розы? — она говорила медленно, давая дедушке вслушаться в каждое её слово.

Вениамин постепенно начал будто оживать. Руки затряслись сильнее, губы задрожали. Его глаза приобретали блеск, заменяющий пустоту. Он вдруг посмотрел на Сару.

— Розы? Да-а-а, розы в саду Винсонтов… Эти цветы… Как же давно я их не видел, как сильно хочу увидеть и… настолько же сильно хочу, чтобы они не попадались мне на глаза. Нравятся ли мне розы? Я их люблю всем сердцем и ненавижу всей душой… — тон дедушки изменился, он приобрёл эмоциональность.

— Я могу понять любовь к цветам, но вот ненависть… Почему Вы их ненавидите? — Сара пристроилась к мужчине на скамейку.

Вениамин вновь посмотрел на красные цветы. На его дрожащих губах появилась улыбка, а глаза заслезились, сейчас они были такими же живыми, как в молодости.

— Потому что розы напоминают мне о ней… А сад у Винсонтов — место, где я увидел её впервые. Она была прекрасна! Среди алых бутонов она порхала, как бабочка… Я не мог оторвать взгляд от неё! Из-за неё я и полюбил эти цветы и из-за неё возненавидел, потому что именно они так отчётливо говорят мне о том, что её больше нет рядом со мной, её вообще больше нет… — у дедушки потекла слеза, а глаза забегали.

Сара понимала, что пожилому мужчине тяжело. Он дрожал и тяжело дышал. Она понимала и даже сама прочувствовалась его настроением, но всё же спросила о ней:

— Она… Та, о ком вы говорите, кто это?

Вениамину было тяжело, но в таком своем состоянии он выглядел счастливым. Мужчина улыбнулся ещё ярче, а слезы из его глаз потекли ещё сильнее.

— Роза… Моя дорогая Роза… — прошептал он, посмотрев на небо.

Сердце Сары что-то кольнуло.

— Вы любили её? — девушка грустно посмотрела на бывшего герцога.

Вениамин схватился дрожащей рукой за сердце. Каждую свою следующую фразу он произносил с остановкой, вкладывая чувство в каждое слово.

— Безумно любил… Я любил её больше жизни… Я помню каждый момент, когда мы были вместе… Каждое её слово, её жест, её мимику… Как же я любил её… Даже самая первая встреча с ней была будто вчера… Ваши слова про цветы так похожи на её… Как же я любил её… И до сих пор люблю… Боже, как я хочу её увидеть снова! — Вениамин сжался, рыдая.

Сара вспомнила все видения с участием Вениамина: их первую встречу, его предложение руки и сердца, их встречу с королем. Девушка вспомнила, как этот мужчина смотрел на Розу, как он ее обнимал. Она вспомнила и те слова в книге Медеи, которые они говорили друг другу. Посмотрев на рыдающего дедушку и его обручальное кольцо, на котором сейчас так ярко сиял изумруд, она сама расплакалась.

— Я хотел быть с ней вечность… Нет! Мне бы и вечности не хватило, чтобы налюбоваться её прекрасными зелёными глазами… Это я виноват… Я должен был её уберечь… Должен был… Но не смог… — всхлипывал дедушка.

Слезы из глаз Сары потекли ручьём. Слова Ребекки о том, что больше всех пострадал Вениамин, сейчас выглядели правдивыми. Этот дедушка, который потерял любовь, даже спустя пятьдесят семь лет после её смерти помнит всё и плачет. Девушка погладила пожилого мужчину по спине.

— Я думала, любовь — это прекрасное чувство, как в сказке, а она, выходит, оставляет такое горькое послевкусие, — вытирала слезы она, но те непослушно продолжали литься.

Вениамин наконец посмотрел на Сару, открыв заплаканные глаза.

— Мадемуазель, Ваше чудесное платье всё в слезах. Не стоит так горько плакать из-за чужой жизни. Любовь, конечно, двойственна, но лучше обжечься об неё, чем никогда не зажигать её пламя у себя в сердце. Уж поверьте мне… — улыбнулся дедушка Саре.

Девушка не выдержала и обняла его.

— Простите, что напомнила Вам, что задавала вопросы, которые так сильно потревожили Вас! — извинялась она, продолжая рыдать.

Теперь уже Вениамин похлопал её по спине.

— Нет, я только рад, что со мной наконец-то кто-то поговорил о Розе. Все этого стороняться, так как каждое воспоминание о ней заставляет меня терять контроль над собой. А когда-то я и вовсе доводил себя до безумства… Приказал забросить старую усадьбу и построить новую рядом, чтобы больше не видеть место нашей свадьбы — самый счастливый и самый ужасный день в моей жизни. Устраивал скандалы. И даже делал то, из-за чего потом жалел… А также то, из-за чего меня потом ненавидели другие… — мужчина замолчал.

В полной тишине они оба смотрели на красные цветы, а вокруг них летали бабочки…

Через какое-то время послышался громкий хлопок.

— Что это? — спросила Сара у Вениамина.

— Скоро начнутся состязания. Они зазывают. Я могу предположить, что Вы не знаете, куда идти? Если так, то позволите ли сопроводить Вас, мадемуазель? — дедушка протянул руку.

— Я буду только рада! — искренне улыбнулась она мужчине.

Вместе встав со скамейки, они прошли сначала сад, потом множество коридоров усадьбы. Вениамин шёл медленно, поэтому к концу пути они остались одни.

— Из-за меня Вы можете опоздать… — попытался ускориться он.

— Не страшно. Не торопитесь, — успокаивала она мужчину.

Оставался последний коридор, ведущий до арены поединков. Сара с Вениамином в своём темпе продвигались по нему, но тут с противоположной стороны появился Эмиль. Они оба остановились и уставились друг на друга с удивлением. Сердце девушки пробило удар. Парень же равнодушно отвернулся и посмотрел на бывшего герцога. Они ничего не говорили, Эмиль лишь поклонился Вениамину и пошёл дальше, проходя мимо Сары. Девушка слышала отдаляющиеся шаги брюнета.

"Не поворачивайся… Слышишь, Сара, не смей поворачиваться… Он тебе не друг… Он ясно дал понять, что не желает быть частью твоей жизни…" — приказывала себе она, но в итоге повернулась, смотря в спину парня с грустью во взгляде.

Она хотела, чтобы брюнет повернулся, но чуда не случилось, он ушёл. Сара тяжело вздохнула. Вениамин внимательно наблюдал за поведением молодых.

— Я думал, Вы невеста Леопольда, — вдруг сказал он.

— Так и есть, — удивилась Сара.

Вениамин задумался, смотря туда, куда ушёл Эмиль.

— Мадемуазель, этот мальчик не тот, из-за кого следует так вздыхать. Это я могу сказать точно, потому что знаю его, как самого себя… — осуждающе замахал головой дедушка.

— Мы просто не поладили в прошлый раз, вот я и думаю, почему же так получилось… — потупила взор девушка.

— Я полностью уверен, что был виноват Эмиль, так что не ломайте голову, — улыбнулся Вениамин, поднимая настроение Саре.

Они прошли коридор, за которым находилась огромная пристройка, оттуда доносились громкие крики.

— Вам туда, — указал ей дедушка.

— А Вы не пойдете? — расстроилась Сара.

— Я слишком стар для таких мероприятий… Да и мне наверняка захочется поучаствовать, вспомнить былые времена, а тело уже не то, поэтому тут я с Вами прощаюсь, — мужчина поцеловал руку девушке.

— Очень рада была Вас встретить, — помахала рукой ему Сара.

Вениамин отошёл на несколько шагов от девушки и остановился. Не поворачиваясь, он произнёс следующее:

— Мадемуазель, у меня есть для Вас совет. Если Вам придётся выбирать из двух зол, выбирайте сердцем, а не умом.

— Почему Вы говорите такое? — озадаченно спросила Сара.

— Эти бредни одного старика может когда-то пригодятся, — дедушка улыбнулся, продолжая свой путь.

Девушка осталась одна в смешанных чувствах. Она не понимала, о чем ей говорил Вениамин. В итоге, оставив мысли на потом, она зашла в пристройку, где заметила множество занятых аристократами мест, а в центре поле, засыпанное песком. Сара проходила по рядом, выискивая свою семью, но в результате нашла не она, а её. Теодор подбежал к сестре.

— Сестрёнка, ты где была? Я уже волноваться начал, хотя и сам только вернулся, — посмеялся он.

— Тео, мне тебе столько надо будет потом рассказать. Ты не представляешь, кого я встретила, — Сара заметила, что её брат выглядит невероятно радостным. — Случилось что-то хорошее?

— Мне сказали, что я имею достаточно навыков, чтобы стать командиром армии, — светился от счастья он.

— Правда? Как здорово, братишка, не зря учился искусству меча! Может ты будешь участвовать сейчас? — порадовалась за мальчика она.

— Неа, я узнал, что тут участвует Леопольд, — поник Теодор.

— Не хочешь драться с Его Светлостью? — удивилась Сара, вспоминая напряжение между братом и женихом.

— Не в этом дело. Говорят, де Краулье никогда не проигрывают. Если ты вышел против кого-то из них, значит, абсолютно точно проиграл, — объяснил он.

— Прям уж никогда не проигрывают? — не верила девушка.

— Так говорят. Хотя вспомни, сколько они завоевали, удивление сразу пройдёт, — кивнул мальчик.

Найдя место рядом с родителями, ребята начали смотреть представление. Сначала показали танец. Два солдата в военной форме синхронно двигались в такт музыке, орудуя острыми мечами. Потом к ним присоединился Андрэ, разыгрывая сценку.

— Вау, это завораживает! — хлопала со всеми Сара.

— Я слышал их разговор, когда уходил с отцом Леопольда, эти вояки тряслись от страха, боясь оплошать перед Андрэ де Краулье, — поведал сестре шёпотом брат.

— Зря волновались, они прекрасно выступили, — радовалась девушка.

После эстетики танцев начались сами бои. Солдаты и аристократы смешались в поединках. Лязг металла слышался во всей пристройке. Один бой — один победитель, и так множество раз повторялись схватки участников. Герцог же из каждой схватки выходил с победой, хотя его соперники очень старались, а он сам использовал только одну руку. Дамы ахали, боясь за бойцов, а мужчины восторженно наблюдали, ожидая исхода. Ева прикрыла глаза, такое зрелище было не по ней. Мартин не спускал глаз с соперников, а Сара с Теодором делали ставки, кто победит. Можно было увидеть, чем занимались и другие знакомые семьи. Марк и Феликс о чём-то бурно спорили, смотря на арену. Беатрис и Мария пили чай. Нинет беседовала с Адрианом. Жизель видно не было. Клавдия и Андрэ общались с гостями. Марденроуг так и не появились, а из Винсонтов Сара заметила только Рауля и Катрину, но они были слишком далеко, чтобы поговорить. Наконец последний бой закончился, и победители встретились, одним из них был Леопольд. Поклонившись друг другу, они начали бой, второй выигравший участник выкладывался на полную, а вот герцог почти не старался. Очень быстро поединок закончился победой де Краулье.

— Как-то молниеносно, Его Светлость даже не вспотел… — оценил Теодор.

— Правду говорят, что у них талант к военному делу, — согласилась со всеобщим мнением Сара.

Зрители захлопали, поздравляя победителя. Кто-то закричал, что хотят увидеть ещё.

— Если кто-то хочет выйти против меня, я буду рад продолжить представление, — посмеялся Леопольд.

Все аристократы зашептались, понимая, что выходить против герцога не осмелятся. Они уже смирились с мыслью, что всё закончено, но тут послышались шаги со стороны выхода на арену. С мечом в руках к одному кареглазому брюнету, вышел другой.

— Я хочу устроить поединок, — заявил появившийся.

— Эмиль? Хочешь устроить поединок? Но ты никогда не участвовал раньше, — удивился Леопольд.

— Гости же требуют продолжения, почему бы их не порадовать? — поднял бровь Эмиль.

— Ты же не из тех, кто действует в угоду другим, — сузил глаза герцог.

— Точно, но есть ещё одна причина, — серьёзно посмотрел на Леопольда Эмиль.

— Какая же? — с улыбкой спросил герцог.

— Мне вдруг стало интересно, выиграет ли у меня тот, кто носит фамилию де Краулье, — ухмыльнулся парень.

— Это даже интересно! Сразиться с троюродным братом, — засмеялся Леопольд.

— А я о чем? Братишка, давай проверим, кто из нас лучше, — поднял меч Эмиль.

Атмосфера изменилась. С одной стороны, часть аристократов начала возбуждено обсуждать исход боя. Де Санроу и де Краулье впервые скрестят мечи, поэтому такое событие будоражило всех. С другой стороны, сами семьи Леопольда и Эмиля стали более серьезными, а Рауль, наоборот, улыбнулся.

Бой начался. Леопольд теперь уже использовал обе руки. Сначала герцог относился к происходящему играючи, но посмотрев в глаза сопернику, изменился в лице. Поединок стал реалистичнее, будто они на поле боя.

— Эмиль, неужели ты… — вдруг произнес Леопольд, отбивая очередной удар.

— Думай, как хочешь, — процедил парень.

Оба стали ещё серьёзнее, ожесточая ход боя.

— Словно дерутся не на жизнь, а на смерть… — прокомментировал Теодор.

Сара же с самого начала боя не отрывала взгляда от сражающихся. Вздрагивая каждый раз, когда меч проходил рядом с кем-то из них.

— Тео, они же так поранят друг друга! — испугалась она.

Де Краулье славились победами, но сейчас трудно было сказать, кто возьмёт верх. Казалось, что соперники равны, но тут Леопольд умудрился подставить Эмилю подножку, тот пошатнулся, но на ногах удержался. Пока парень восстанавливал равновесие, герцог замахнулся мечом, будто собираясь пройтись по шее родственника, Эмиль не успевал парировать своим оружием, но смог прикрыться рукой. Остриё зацепило предплечье парня. Судя по крови, стекающей с кисти, герцог нехило повредил целостность руки Эмиля. Все уже решили, что до конца осталось немного, сейчас де Краулье вновь победит, но бой продолжался в таком же темпе. Рука младшего брюнета была уже вся в крови, поэтому теперь он использовал только одну конечность.

"Он же сейчас упадёт…" — нервничала Сара, наблюдая за Эмилем, которому сейчас было явно плохо.

Парень пошатнулся. Покачав головой, он пытался прийти в чувства. В это время напал Леопольд. Резкий и неожиданный удар. Меч соперника отлетел в сторону, а сам он валялся на песке. Один брюнет стоял, держа остриё около шеи побежденного, другой лежал. Тот, кто стоял, равнодушно смотрел в глаза тому, кто лежал, а тот, кто лежал, зло сжимал кулаки.

Начался шум. Слышались возгласы.

— Быть не может! Вот это бой! — рукоплескал кто-то.

— В жизни так не погружался в представления! Они так разыграли этот поединок! — кричали аристократы.

На смену радости пришло удивление.

— Но как же так? Разве такое возможно? Не верю! — зашептались они.

Сара смотрела на арену, где всё ещё находились два брюнета.

"Он победил… Ужас… Почему же я так рада?" — думала она, смотря на победителя.

Вышел судья, который огласил победителя.

— В этой невероятной схватке победил… Эмиль де Санроу! — указал он на парня, который стоял, всё ещё держа меч у шеи троюродного брата.

— Вау, я всё же победил. Наверное, повезло? — ухмыльнулся он, убирая оружие.

— Повезло, — подтвердил Леопольд, вставая.

Парень еле-еле держался на ногах. Его рукав можно было выжимать от крови. Выбежали Беатрис и Марк, уводя сына с арены.

Удивление не угасало, люди думали, как де Краулье могли проиграть…

После началась суета, гости покидали пристройку. Ламоньеры вместе вышли в коридор, ожидая хозяев дома. Сара всматривалась в окно, пытаясь кого-то найти.

— Его ищешь? — спросил Теодор.

— У него такая рана, столько крови… — вздохнула она.

Мальчик застыл, смотря в одну точку. Он порывался о чём-то сказать, но в итоге молчал. В конце концов Теодор приблизился к сестре и прошептал:

— Иди к нему.

Сара в изумлении посмотрела на брата. Он её отпускал к тому, кто бросил в трудной ситуации.

— Но я даже не знаю куда, — поникла она.

— Иди прямо по коридору, а затем два раза поверни направо. Когда я ходил с Андрэ, то видел там медпункт. Думаю, он там. Ступай, а я прикрою тебя перед родителями. Будь осторожна, — серьёзно проговорил Теодор.

Девушка засомневалась, должна ли она идти к брюнету, но только выдался хороший момент, чтобы скрыться в толпе от Мартина с Евой, она им воспользовалась. У медпункта никого не было, а из самой комнаты она услышала голоса. Марк говорил с Эмилем. Сара зачем-то решила спрятаться, подслушивая.

— Кто тебя просил действовать так опрометчиво? Если собирался начинать это, то следовало сказать об этом мне, я бы поспособствовал. Теперь будет сложнее всё провернуть… — упрекал сына герцог де Санроу.

— Я так решил, поэтому и поступил таким образом, с остальным разберусь потом, — грубил Эмиль.

— Упёртый мальчишка, ты только всё усложняешь! — повысил голос Марк.

Сара стояла как вкопанная. Ей казалось, что она услышала то, что слышать не должна была.

"Что они собрались проворачивать?" — испугалась она, но не убежала.

Рассерженный Марк вышел из медпункта, хлопая дверью, и ушёл в другую сторону от Сары. Она выдохнула с облегчением. Через какое-то время показался Эмиль с забинтованной рукой. Парня пошатывало. Он направлялся в сторону Сары, но девушку не заметил. Сара решилась выйти из укрытия, но смогла это сделать только после того, как вокруг воцарилась полная тишина. Она собиралась вернуться к семье, пугаясь прошлых слов де Санроу.

"Неужели они что-то задумали против де Краулье? Но зачем? Они же так хорошо ладят…" — девушка вспомнила Астора и Жизель де Санроу, которые тоже что-то задумывали.

Сара почти добралась до брата с родителями, но, проходя мимо балкона, заметила чьи-то ноги. Девушка думала, что кто-то упал, поэтому она поспешила на помощь. Зайдя на балкон, она увидела Эмиля. Он был бледен. Парень через силу поднял голову и посмотрел на девушку.

— Вам нужна помощь? — спросила она, стоя в дверях.

Брюнет ухмыльнулся.

— Как Вы ещё можете хотеть мне помочь, когда я Вас бросил в прошлый раз? Вы крайне странная особа, мадемуазель, — проговорил он.

— Тот случай и этот разные, Вы же ранены, — Сара медленно начала подходить к парню.

— Мне Ваша помощь не нужна! — крикнул он, заставляя девушку вздрогнуть.

Эмиль попытался встать сам, но его рука, на которую он опирался, проскользила по перилам.

— Ваша Светлость! — Сара думала, что брюнет сейчас упадёт, она хотела его поддержать.

Тот увернулся от рук девушки и твёрдо встал на ноги.

— Я и сам прекрасно справляюсь, — бросил он, собираясь выйти, но Сара закрыла дверь собой.

— Ваша Светлость, позвольте помочь. Вы же не в лучшем состоянии, я помогу дойти, — настаивала она.

Эмиль сердито посмотрел на перекрытый путь.

— Мы же на балконе, разве тут только один выход? — улыбнулся он, подходя к перилам.

— Ваша Светлость! — ринулась к парню Сара, но тот резким движение перескочил через преграду.

"Это же второй этаж! Безумец!" — девушка подбежала к перилам и посмотрела вниз.

Эмиль стоял на ногах. Он посмотрел на девушку с насмешкой.

— Бывайте, мадемуазель, — произнёс он, уходя прочь.

"Он прыгнул с балкона после того, как истёк кровью…" — хлопала глазами Сара.

Мимо балкона прошёл Теодор, ища сестру. Девушка подозвала брата.

— Тео, вот скажи мне, Его Светлость Эмиль похож на злодея? — вдруг спросила она у него.

— Даже очень, тут и спрашивать нечего. Ты же и сама знаешь, — быстро ответил мальчик. — Но зачем ты спрашиваешь?

— Да так… В голове всякое, я тебе потом расскажу, — уныло произнесла Сара.

— Сестрёнка, я тебя пришёл позвать домой, — сообщил мальчик.

— Что? Домой? Мы не встретимся с герцогом? — удивилась девушка.

— Нет, пока тебя не было, мы уже попрощались с де Краулье, я сказал, что тебе стало плохо от вида крови, и ты вышла на улицу, — подмигнул брат.

— И Леопольд меня не искал? — изумилась она.

— Он был занят гостями, а ещё подавлен из-за поражения, хотя и не показывает этого. Думаю, он не хочет показываться таким, — пожал плечами Теодор.

Сара тоже не желала лишний раз видеться, ведь они так и не выяснили, что было в том зелёном чае.

Ламоньеры вернулись домой, так и не встретившись с Раулем и Катриной. Франибег тоже не попадались на глаза после поединков. Уже в своей усадьбе Теодор с Сарой сидели на любимой крыше, укрывшись одеялом. Осенние ночи стали холодными. Брат с сестрой переживали, что скоро их убежище станет непригодным для времяпрепровождения.

Здесь Сара поведала брату о встрече с Вениамином, о его совете и о разговоре де Санроу.

— Братишка, я не знаю, почему те слуги подсунули таблетку Розе, но хочу заявить, что не считаю Вениамина преступником. Он любил и любит ее. Думаю, он не связан с тем, что мы видели, — настаивала Сара.

— Я, конечно, понимаю, что он тебе понравился, но ты упускаешь тот факт, что он тебе дал совет, а это может значить следующее: либо он захотел поделиться с тобой опытом из собственной жизни, либо знает о существовании какого-то зла, которое ты должна выбрать или не выбирать, — пытался мыслить рационально мальчик.

— Если даже какое-то зло и существует, это не говорит о причастности Вениамина ко всему этому, разве я ошибаюсь? — внимательно она посмотрела на брата.

Теодор глубоко вдохнул.

— Сестрёнка, я же не говорю, что не верю в его любовь к Розе, и не говорю, что именно он — убийца. Я просто пытаюсь поскорее разобраться со всей этой историей, которая произошла пятьдесят семь лет назад, чтобы найти выход из твоей собственной ситуации. Да и бывший герцог сам тебе сказал, что натворил дел после смерти Розы, его даже ненавидели, — пояснял брат.

Сара надула губки.

— Тогда почему не обсудить де Санроу? Они собираются что-то совершить? — перевела тему девушка.

Теодор уставился на Луну.

— Может ты их не так поняла или не расслышала? — вдруг спросил он, удивляя сестру.

Она непонимающе смотрела на брата, а он не отрывал глаз от неба.

— Ты чего такой спокойный? Знаешь что-то и мне не говоришь? — сверлила она взглядом мальчика.

— Нет. Просто, думаю, что нас это не касается, — заявил Теодор.

— Как это? В прошлом де Санроу тоже воду мутили, из-за чего мы считали их убийцами Розы, а если наши с ней жизни схожи, то… — Сара замолчала.

Теодор посмотрел на неё, подняв бровь.

— …то и в этот раз во всём виноваты они? Ты уже смирилась, что Эмиль настолько плох? Даже злодеем его назвала… Постой… Тебе Вениамин после встречи с этим парнем этот совет дал? Про выбор из двух зол? И тут ты его злодеем назвала… — поставил сестру в тупик мальчик.

Сара наигранно покашляла.

— Здесь нет связи. Братишка, ты ищешь там, где ничего нет, — отвела взгляд она.

Теодор недоверчиво уставился на сестру.

— Так вот почему ты вдруг настаиваешь на их виновности! Хочешь, чтобы они были одним из двух зол? Сестрёнка, ты слишком доверяешь эмоциям, так в деле не разобраться, — осудил её он.

Девушка понимала, что брат прав. Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Тогда давай поступим, как настоящие детективы! — воодушевилась Сара.

— Это как? — удивился мальчик.

— Давай пойдём на место преступления! Вениамин сказал, что Изумрудная усадьба была построена рядом с Рубиновой, давай поищем старое здание! — не терпелось ей.

Теодор потер подбородок, размышляя. В его глазах пробежал интерес.

— Я думаю, идея хорошая, — согласился он.

Порешав на том, они собирались прочесать всё в поисках усадьбы. Утром следующего дня брат с сестрой отпросились у родителей, сказав, что хотят сходить в место неподалёку, которое им показывал Рауль. Ева с Мартином отпустили детей, особо не вдаваясь в подробности. Оба родителя были слишком уставшими после всех праздников, поэтому громкие просьбы их выводили из себя.

— Только недолго! — наказал отец.

— Как скажешь, папа! — пролепетала Сара, убегая с братом.

Ребята взяли Ирис и Нарцисса с собой. Оседлав их, они доскакали до владений де Краулье. Чтобы их никто не узнал, они надели накидки с капюшоном и стремились выбирать самые безлюдные места.

— Откуда начнём поиски? — спросил Теодор, выглядывая из-под чёрной ткани.

— Мне б знать… Давай с севера. Вот почему бабочка не появлятся по нашему желанию? — поправила свою белую накидку девушка.

— Может надо попросить?" Пожалуйста" сказать? — предложил мальчик.

Сара ради интереса попросила Розу о помощи, но ответа не последовало.

— Эх, говоришь, с севера? Давай начнём, — приуныл Теодор.

Несколько часов брат с сестрой бродили по округе. Проходили леса, поля и села. Север от Изумрудной усадьбы был пройден вдоль и поперёк. Пришло время начать исследовать другие стороны света. Их задачу упрощал тот факт, что с Востока располагались одни только поселения, места для целой усадьбы там не было. У них множество раз возникало желание спросить у местных, где находится Рубиновая усадьба, но они боялись, что привлекут излишнее внимание.

Брат с сестрой прочесали и весь Запад, но так ничего и не нашли. Солнце начало приближаться к горизонту, окрашивая небо в алый цвет.

— Продолжим или домой? — лежала на лошади Сара и устало оглядывалась по сторонам.

— Остался только Юг… — хрипел мальчик.

Возможно был и более простой вариант для поисков усадьбы, но брат с сестрой не захотели находить лёгких путей.

Когда уже сил почти не оставалось, а животы урчали от голода, когда весь запал пропал, а ноги ныли от усталости, ребята увидели часть железного забора, поросшего травой. Идя вдоль него, они увидели вход. Одна из дверц в заборе была сломана, поэтому Сара с Теодором без проблем зашли внутрь. Вокруг росли высокие деревья, а тропы видно не было. Полная тишина напрягала, даже птицы резко замолкли. Девушка одной рукой вцепилась в брата, а другой сжала поводья. Они продвигались вглубь. Через какое-то время деревья стали меньше, а потом и вовсе сменились травой и цветами. Проходя дальше, брат с сестрой увидели высохший пруд и статуи, покрытые мхом. Все скамейки, которые ловил взгляд, давно сгнили, а беседки заполонил вьюнок. Приусадебный участок был таким же огромным, как и у Изумрудной усадьбы.

— Наверное, тут было красиво когда-то… — оценил ансамбль мальчик.

— А теперь жутко… — посмотрела на одинокую и молчаливую усадьбу Сара.

Здание невероятных размеров предстало перед ними. В лучах заката сияли рубины на входе. Что-то в постройке уже развалилось, а что-то собиралось. Всюду был мох. Стекла в окнах разбиты, некоторые оконные проёмы были забиты ставнями.

Перед самой дверью ребята остановились.

— Зайдем? — спросила Сара брата.

— Придётся… — протянул руку мальчик.

Дверь была настолько стара, что открылась от лёгкого прикосновения. Внутри всё выглядело ещё хуже. Из дыр в стенах проросли сорняки, все углы заполонила паутина. Из пыли можно было снежки катать.

Само строение Рубиновой усадьбы полностью отличалось от Изумрудной. Не говоря о том, что все сверкало красным светом из-за рубинов в элементах дома, в огромной прихожей располагалось пять дверей. Самая большая находилась на противоположной от входа стороне. Порожек на второй этаж здесь не было, как в новом доме де Краулье.

Сара с Теодором решили войти в самую первую дверь справа от себя. За ней оказался длинный коридор. Пройдя по нему, они вошли в уже знакомое место — столовую. Как и в видении она была связана с кухней. Из мебели здесь остался только стол и стулья, которые выглядели так, будто осыплются, если на них сядешь. На кухне забегали крысы, стоило Теодору открыть дверь.

— Мамочки! — испугалась Сара грызуна, отбегая.

— Какие мы будем красивые, когда выйдем отсюда, — мальчик убрал с волос сестры паутину.

На кухне было две двери: одна вела в столовую, другая на задний двор. Брат с сестрой вышли через вторую дверь на улицу. Они увидели заросшие кладовые помещения и небольшой садик. Словно по щелчку пальцев, пейзаж начал меняться, он молодел и оживал на глазах. Сара с Теодором спрятались за одной из кладовых, ожидая нового видения.

Было раннее утро. Слуги что-то готовили на кухне. Брат с сестрой заметили незнакомую женщину, которая кого-то ждала. Она осматривалась по сторонам. К ней подошёл какой-то мужчина, похожий на обычного доставщика. Он передал незнакомке пакет. Женщина проверила содержимое, которым оказались белые таблетки. Их было много. Незнакомка улыбнулась.

— Это они? — спросила она.

— Да. То, что просили. Но Вы уверены? Их относят к сильнодействующим, — засомневался мужчина.

— Абсолютно уверена. Ты помнишь, о чем мы договаривались? Никто не должен об этом узнать, особенно Вениамин, иначе у нас ничего не получится. Ты понял? — серьёзно говорила она с мужчиной.

— Я всё понял. Никто не узнает, — поклонился он.

Мужчина ушёл, а к женщине вышли двое. Они были теми, кто дали Розе таблетку в прошлом видении. Забрав пакет у незнакомки, они вернулись на кухню.

Сара с Теодором остались одни в видении.

— Почему здесь нет Розы? Она всегда появлялась, — пыталась найти ее Сара.

Теодор осмотрелся.

— Здесь нет Розы, но смотри, — мальчик показал сестре куст рядом с ними, на нём сидело большое количество голубых бабочек.

— Я всегда видела только одну… — удивилась девушка.

Сара подошла к бабочкам поближе, они синхронно взлетели, улетая к балкону на втором этаже. Там они и остались, приземлившись на перила. Подул ветер, послышался бой часов и звук разбивающегося стекла, вдруг утро сменилось на ночь. Со стороны балкона раздался крик девушки. Этот крик принадлежал Розе. Видение закончилось, возвращая брата с сестрой в заброшенную усадьбу.

— Тео, что это было? Это же Роза кричала? Бабочки так резко перенесли нас в день свадьбы? — остолбенела Сара, смотря на разбитые окна второго этажа.

— Думаю, они хотели показать, куда нам надо идти, — Теодор взял застывшую сестру за руку.

— Её там убили? — голос девушки дрожал.

— Вероятно… — насторожился мальчик.

Вернувшись в прихожую, ребята начали искать вход на второй этаж. Они вошли в следующую дверь справа. Там оказался либо кабинет, либо гостевая. Слева располагались две комнаты: библиотека, в которой провалился пол, и ещё одна гостевая. Настало время проверить, что находилось в помещении по центру. Отворив дверь, брат с сестрой увидели огромный зал, украшенный драгоценными камнями. Пол здесь скрипел, а местами и вовсе провалился. Сара аккуратно прошла вперёд, останавливаясь в центре.

— Уважаемые гости Рубиновой усадьбы, в зал входят новобрачные — герцог Вениамин де Краулье и его жена Роза де Краулье! — прошептала она, с грустью смотря на вход, где сейчас стоял только её брат.

— Как-то паршиво на душе… — опустил глаза Теодор.

— Братишка, это же тут проходила свадьба Вениамина и Розы. Здесь всё было украшено цветами. Пришли гости, много гостей. Все радовались и смеялись. Здесь бурлила жизнь. Тут Роза с Вениамином танцевали и клялись о вечности, — девушка начала танцевать с воображаемым партнёром.

— Здесь всё началось, и здесь же всё закончилось… — мальчик заметил несколько дверей.

Оставив сентиментальность, они начали искать выход на второй этаж. Они нашли несколько лестниц, которые вели в разные части усадьбы. Связи между этими частями не было. Второй этаж включал в себя спальные комнаты, вспомогательные помещения, игровую, гардеробную. Они проверили почти всё, но ни одна комната не имела тот самый балкон, который показали бабочки. Оставалась одна дверь. Она была одной единственной закрытой на ключ. Теодор попробовал сломать замок, но он не поддавался.

— Именно нужная нам комната закрыта! Что за невезение? — ругалась Сара.

Теодор посмотрел на замок.

— Ключ… У Нинет есть какой-то старый ключ… — вспомнил он.

— Думаешь, она хранит ключ от комнаты в заброшенной усадьбе? — удивилась Сара.

— Тот ключ тоже старый… — думал мальчик.

— Но мы тогда не сможем увидеть эту комнату сейчас? Может попробуем посмотреть снаружи? — предложила она.

В итоге они вышли на улицу. Солнце почти село. Ребята нашли тот самый балкон, но подойти к нему было невозможно. Вся площадка под балконом была огорожена металлическим забором, через который не перелезть. Что за ограждением тоже не было видно, всё было в зарослях.

— Ну и что это такое? Как нам быть? Неужели ничего стоящего мы не сможем найти? — злился мальчик.

— Ну мы узнали, что таблетки были связаны не с Вениамином. Новость хорошая, — искала плюсы девушка.

— Но мы не знаем, кем была та женщина… — нашёл ещё один минус Теодор.

В расстроенных чувствах они собирались уходить. Ещё раз бросив взгляд на усадьбу, Сара вскрикнула:

— Тео, я видела то место!

Девушка вновь побежала к усадьбе. Удивлённый Теодор бросился к сестре. Девушка остановилась около двери в усадьбу с её задней стороны.

— Что ты видела и где? — спросил мальчик.

— Я зашла в эту дверь в Изумрудной усадьбе, тогда я увидела портрет Розы и всё началось… — с замиранием сердца говорила Сара.

Посмотрев друг на друга, они открыли дверь. Знакомая комната предстала перед глазами Сары. Множество картин и портретов стояли и висели. Пыль и грязь всюду. На полу виднелись чьи-то следы. Они были женские.

— Неужели мои? Я правда сюда переместилась тогда? — удивилась Сара.

Ребята осмотрели картины. На одних были пейзажи, на других натюрморты. На портретах множество людей. Сара с Теодором узнали Вениамина и Жизель.

— Не слишком долго нам пришлось ломать голову, кто та женщина… — Теодор показал портрет женщины из видения.

— Кто это? Там есть имя? — подошла к брату Сара.

— Марта де Краулье… Мама Вениамина… — вспомнил мальчик семейное древо де Краулье.

— Значит, Розе что-то давала мама Вениамина? Что это за таблетки? — не понимала Сара.

Рядом дети нашли портрет Леона де Краулье — папы Вениамина. Он был изображён в доспехах, с каким-то сияющим камнем в руках. Вид его был высокомерным и грозным.

В самом дальнем углу брат с сестрой увидели тот самый портрет герцогини Розы. Её печальный вид и тоска всё также пробирали до костей. Теодор снял полотно со стены. Осмотрев его, они заметили имя художника и дату. Картину написал Жак 13 июля пятьдесят семь лет назад.

С другой стороны было что-то написано. Казалось, что писали дрожащей рукой, плача при этом, так как были видны мокрые следы.

Моя любимая Роза, прости…

Мы так и не смогли быть вместе вечность,

Но я буду помнить тебя всю эту вечность,

А этот портрет будет напоминать мне о том дне и о тебе…

Солнце уже давно зашло, темнело, а брат с сестрой так и смотрели на портрет Розы.

— Это писал Вениамин, — поняла Сара.

— Да, но почему тогда этот портрет здесь, а не с ним? — прочитал строки ещё раз мальчик.

— Наверное, ему было тяжело… Он же говорил, что сходил с ума от каждого напоминания, — они вернули портрет на место.

Ребята покинули заброшенную усадьбу, надеясь, что они вернутся когда-то вновь. По дороге домой они разговаривали.

— Тео, а если в прошлом Розе таблетку дал не Вениамин, значит, Леопольд тоже может быть непричастным? — предположила Сара.

— Думаешь, как и Марта тогда, сейчас за всё отвечает Клавдия? — провёл параллели мальчик.

В голове не укладывалось, как эта весёлая и заводная женщина может мучать невестку.

— А вдруг эта таблетка не приносила вреда? — допускала маловероятное предположение Сара.

— Сестрёнка, тебе же нравится связывать разговор с книгами? Так вот в книгах ситуации, когда кто-то кому-то подсовывает что-то без его ведома, говорят только о том, что этот кто-то хочет навредить этому кому-то, — пояснял Теодор.

— Ты же сам просил не жить книгами… Ладно, согласна. Выглядит это крайне подозрительно, — подтвердила она.

— Что будем делать дальше? Есть идеи? — спросил брат.

— Как-то у нас всё неправильно. Сначала с подозреваемыми познакомились, а только потом место преступления осмотрели… — вздохнула Сара.

— Даже не осмотрели… — приуныл мальчик.

Девушка задумалась.

— Тогда нужно обозначить наши первостепенные задачи! Нам надо побывать на территориях Паркуа, добыть ключ или как-то открыть дверь, — загибала пальцы она.

— Да-а-а, не самые простые задачи… — насторожился мальчик.

— Что-то не так? — приблизилась к нему Сара.

Теодор оглянулся.

— Показалось? — нахмурился он.

— Что? — хлопала глазами девушка.

— Да так… Наверное, я устал. Чудится всякое. Думал, увидел кого-то… — потер глаза он.

Сара наклонилась к брату.

— А вдруг за нами следят? — прошептала она.

Теодор показал ей жестом сесть на лошадь и мчаться домой со всех сил. Они так и сделали. За нами никто не погнался.

— Точно показалось… — покачал головой Теодор, а вот у Сары было плохое предчувствие.

— А если всё же кто-то был там был… Они знают, что мы были в заброшенной усадьбе? — обеспокоилась она.

Теодор потер переносицу. После дня в седле и на ногах сил не оставалось.

— Надо будет повременить с усадьбой Паркуа… — высказался мальчик, расстраивая и себя, и сестру.

Вступая на собственные земли, ребята встретили Рауля. Он гладил свою белую лошадь.

— Сара, Теодор! Я вас ждал! — подошёл он к друзьям.

— Почему ты тут? — улыбнулась другу Сара.

— Я приезжал к вашему отцу с документами от брата, думал, с вами увижусь, но мне сказали, что вы в том месте, которое я показал в прошлый раз. Я отправился на озеро, но вас там не было… — с любопытством посмотрел на друзей виконт.

Сара думала, что же сказать. Теодор начал первым.

— Это мы так родителям сказали, а сами вообще-то хотели посмотреть окрестности, вдруг бы нашли что-то интересное, — проговорил он.

— Я им не расскажу о вашей вылазке на свободу, — подмигнул он.

Ребята пригласили друга на чай. Мартин доставал парня с хвостиком, спрашивая о каких-то договорах.

— Дорогой, дети хотят поговорить, — позвала мужа в другую комнату Ева.

Рауль выглядел уставшим.

— О чем вы говорили с папой? — поинтересовался Теодор, выпивая чай.

— Михаэль предложил вашему папе официально присоединиться к их союзу с семьёй Клавдии де Краулье. Короче экономический договор, — объяснил он.

— Раз твой брат уже занимается делами, значит, с ним всё хорошо? — спросила Сара.

— Он уже и забыл, что валял в кровати! О, забыл сказать, мы приглашаем вас к нам в гости, — улыбнулся Рауль.

— Это мы будем у вас второй раз, а вы у нас ещё ни разу не были, — виновато отвела взгляд девушка.

— Верно! Мы всё ждём, а кто-то не приглашает… — шутил парень.

— Мы исправимся, — заявил Теодор.

— Ловлю на слове! — Рауль сжал руку, словно что-то словил.

К Винсонтам Ламоньеры поехали через несколько дней. До этого дня Ева занималась изучением искусства Франции, так как в прошлые встречи Катрина и Сюзанна говорили о каких-то француских актёрах. Женщина и детей своих заставляла познавать творчество их новой страны. Она даже взяла Сару с Теодором в театр на какую-то комедию. Не то чтобы они были против, но сейчас были дела поважнее, поэтому ребята пытались разобраться с самообучением побыстрее.

— Теперь пойдёмте в галерею, — указала на нужное здание мать.

Ева давно не была на выставках, а вот её дети на днях видели картины и портреты в Рубиновой усадьбе. Они брели за мамой, вскользь просматривая шедевры кисти. Одна серия картин очень понравилась брату с сестрой. Такая детализация и игра красок. Их внутренние ценители искусства ликовали. Сара с трепетом искала автора этих прекрасных полотен, но увидев имя, замерла на месте.

— Тео, тут такое… — подозвала она брата.

Тот, прочитав имя художника, тоже завис. Ребята посмотрели друг на друга в изумлении. Именно сейчас они поняли, что ещё один человек, который знал Розу, жив. Он мог быть ещё одним свидетелем. Брат с сестрой ещё раз посмотрели на картину перед собой, которою пару дней назад написал Жак.

Ребята подбежали к работнику галереи и спросили у него про художника. Тот пожал плечами, говоря о своей неосведомлённости. Именно этот художник не раскрывал своего местонахождения, а полотна всегда приносил его ученик — Люк.

— Кто же нам постоянно вставляет палки в колёса? Только что-то находим, так это что-то остаётся недосягаемым! — гневалась Сара у входа в галерею.

— Сара, веди себя прилично, — осекла ее Ева.

— Прости, мама… — опустила девушка голову.

— Зачем злиться? Если вы хотите картину от какого-то художника, можно узнать у других аристократов про него, может они наслышаны и знают, как у него сделать заказ, — предложила мама, поражая детей такой простой и любопытной идеей.

Так Сара с Теодором решили спросить сначала у Винсонтов. Поехали они к ним в начале октября, когда природа уже почти полностью сменила свой наряд, окрасилась в разные цвета.

Эта поездка к соседям выдалась веселее, чем в прошлый раз. Ребятам не пришлось сидеть с родителями, ловя момент, чтобы сбежать. Они сразу собрались вместе. Ребекка тоже гостила у Винсонтов в это время, радуя Сару своим присутствием и выводя из себя Рауля своими манерами. Ламоньеры с друзьями гуляли по саду роз. В этот раз девушка наслаждалась видом, не переживая за видения. Она думала, что встретить свою любовь в таком месте, было бы невероятно красиво.

"Я даже завидую Вениамину с Розой… Всё же их первая встреча завораживает…" — смотрела Сара на то место, где когда-то стояли герцог с герцогиней.

К девушке резко подкрался Рауль.

— Мамочки! — вскрикнула она, пугаясь.

— Я такой страшный? — улыбнулся он, держа руку за спиной.

— Нет, но эффект неожиданности использовать умеешь, — посмеялась Сара.

Парень с хвостиком достал из-за спины букет роз с прелестной ленточкой:

— Это тебе! Отдаю небольшую часть сада в твои руки!

Девушка приятно удивилась, забирая подарок.

— Спасибо! Они очень красивые, — нежно улыбнулась она виконту.

Сара вышла с Раулем из сада роз, а Теодор с Ребеккой ещё оставались там. Парень смешил девушку, рассказывая шутки, а она внимательно наблюдала за его мимикой, которая доводила её до смеха больше, чем сами шутки. Дойдя до тех самых часов из растений, Сара остановилась. Часовая стрелка стояла на пяти, а минутная на пятнадцати.

— Знаешь, как бы эта скульптура повысила свою ценность, если бы это время что-то значило? — спросила она у Рауля.

Тот задумался.

— Она бы стала бесценной для того, кто её придумал! Жаль, я так и не спросил у взрослых, почему стрелки показывают именно это время. Мои предки вроде не такие романтики, чтобы так хранить память о чём-то, хотя я могу и ошибаться, — изобразил озадаченное лицо парень.

Послышался шелест. К сестре с другом присоединился Теодор, а за ним и Ребекка. Вчетвером они уселись на веранде. Блондинка посмотрела на букет.

— Сара, это тебе виконт подарил? — спросила она.

— Да, — улыбнулась она Раулю ещё раз.

— Хмм, а своей сестре никогда ничего сам не дарил… — с подозрением и обидой посмотрела девушка на парня с хвостиком.

— Потому что Вам, сестра, я дарить не хочу! — состроил рожицу Рауль.

— Ну и ладно! Знаешь, Сара, я тут услышала, что на коронации к тебе какие-то девицы пристали, так вот этот противный виконт с ними разобрался, — хихикнула блондинка, смотря на Рауля.

Парень не знал, куда ему деться. Он покраснел.

— Вау, какая занятная новость, — сверлил взглядом друга Теодор.

— Предлагаю сделать вид, что никто этого не слышал! — посмотрел на всех просящими глазами парень.

— Но зачем? Ты же помочь хотел. Спасибо большое! — радостно проговорила Сара, смотря в карие глаза парня.

Рауль съехал со стула, смущаясь. Ребекка с презрением смотрела на родственника, который вёл себя глупо, а Теодор вспомнил, что хотел спросить.

— Слушай, Рауль, а почему не все из вашей семьи были на Дне рождения Леопольда? — задал вопрос мальчик.

Рауль поник, а за него ответила Ребекка:

— Потому что часть семьи всегда остаётся смотреть за бывшей графиней Тиной. Она в праздники де Краулье буянит.

— Я уже спрашивала, но всё же… Почему она так поступает? — снова подняла разговор Сара.

Рауль погрустнел.

— Есть предположение, что она так поступает из-за дедушки Джеймса. Когда-то он был другом Вениамина де Краулье, но после смерти его первой жены они перестали общаться. Через два года после трагедии герцога они встретились вновь и сильно поругались. Примерно в то время в дом залез вор и наткнулся на дедушку. Преступник нанёс ему ранение, от которого тот скончался. Бабушка тяжело перенесла гибель мужа, даже слегка повредилась разумом. Она решила, что во всём виноват герцог, хотя такого быть не могло, герцога даже не было во Франции в день нападения, — закончил парень.

Сара посмотрела на Теодора. Ещё с одной фигурой той роковой свадьбы было что-то не так.

— Но почему она сказала, что графиня Жанна тоже должна злиться на де Краулье? — вспомнила Сара.

— Госпожа Тина считала, что Ноа Марденроуг тоже погиб от рук Вениамина, но они были в прекрасных отношениях, никто из них не мог желать другому смерти, — пояснила Ребекка.

— Получается, её обида не имеет оснований? — уточнил Теодор.

— Наши семьи так думают. Мы в хороших отношениях с де Краулье, — развёл руками Рауль.

— А я вот считаю, что это всё Паркуа виноваты. Не зря их к ведьмам относили, — поделилась мнением Ребекка.

— Всё может быть… — прокомментировал Теодор.

Разговор детей прервали слуги, приглашая к столу. Продвигаясь на ароматный запах еды, ребята продолжили беседу.

— Я спросить хотел, как там Эмиль де Санроу? Его же круто так ранили в прошлый раз, — задал вопрос Рауль.

— Думаю, он в порядке, — ответил Теодор. — Но почему ты тогда улыбнулся, когда их бой начался?

— Я? Потому что ждал настоящего представления. Я знаю, что де Краулье сильны, но ещё я слышал, что младший из де Санроу умело владеет мечом, — ответил парень с хвостиком, улыбаясь.

Столовая была уже почти рядом, но ребятам пришлось остановиться. Резинка, которая держала волосы Рауля в хвосте, лопнула.

— Эх, какая непруха, — вздохнул парень, поправляя причёску.

Сара с Теодором смотрели на друга. Таким растрёпанным они видели его первый раз.

"А ему идёт…" — покраснела Сара, отводя взгляд.

— Вы идите, а я вернусь за ещё одной резинкой, — попросил Рауль.

— У меня есть с собой… Хочешь? — предложила Сара.

— Давай! Не очень-то и хочется возвращаться, — обрадовался парень.

Пока Сара искала резинку, пришел ещё один слуга, попросивший Теодора срочно подойти к отцу. Мальчик пошёл вперёд, Ребекка решила помочь Катрине и направилась к столовой. Сара с Раулем снова остались одни.

— Нашла! — показала она другу находку.

Парень без хвостика начал возвращать себе прежний вид.

— Благодарю! Выручила, — поклонился он подруге и подмигнул.

— Всегда рада помочь! — ответила любезностью она.

Друзья двинулись к столовой. Сара посмотрела в окно. Вид открывался на те самые часы в саду. Девушка заворожено всмотрелась в них. Вдруг раздался бой часов, который являлся частью видения, но на этот раз он был громче. Саре пришлось закрыть уши.

"Я же без Теодора! Одна… Стоп! Тут же Рауль…" — девушка надеялась увидеть друга, но его рядом не было, он не попал в видение.

Сара оказалась перед какой-то комнатой, она заглянула в щёлку, там никого не было. Девушка решила зайти и спрятаться. Вскоре забежала Роза со служанкой. Она была одета в прекрасное белое платье.

— Госпожа, Вы в этом платье восхитительны! Все на свадьбе будут смотреть только на Вас, — хвалила её женщина с нитками в руках.

Роза покружилась перед зеркалом. Её глаза сияли от радости и счастья.

— Вау! Какой вид! — в дверях появился незнакомый мужчина с тёмно-коричневыми волосами и карими глазами.

Роза обиженно посмотрела на него.

— Ваше Сиятельство Джеймс, Вы не постучались! — упрекала его девушка.

— Простите, уважаемая соседка, виноват, — пожал плечами он.

Серьёзная Роза вдруг улыбнулась.

— Раз уж зашли, скажите… Как Вам платье? — вдруг спросила она мужчину.

— Мне ответить, как другу Вениамина? Или как тот, кто знает Вас много лет? — уточнил он.

— Как друга Вениамина, — выбрала Роза.

Джеймс надул губы, показывая себя обиженным.

— Он будет на седьмом небе от счастья. Уверен, — ответил мужчина.

— Замечательно! — веселилась Роза.

Джеймс наблюдал за девушкой в белом.

— Думаю, любой был бы без ума от такой невесты… — грустно улыбнулся он.

— Граф, прекратите, Вы меня смущаете! — продолжила кружиться счастливая Роза.

— Ещё раз прошу простить, соседка, — посмеялся он.

Вновь бой часов. Сара вернулась к Раулю, который шёл впереди и что-то говорил. Видимо, он не заметил, что происходило с Сарой во время видения. Оставшийся путь до столовой они преодолели без происшествий.

После приёма пищи Ламоньеры ещё немного побеседовали с Винсонтами, а потом вернулись.

— Сара, если будут какие-то проблемы, обращайся! Я всегда помогу, — неловко улыбнулся Рауль и почесал затылок.

— Спасибо тебе, — помахала рукой на прощание девушка.

Уже дома ребята спохватились, что забыли спросить про Жака. Этот момент они упустили, но зато наконец-то узнали что-то о Джеймсе. Хоть Теодор и не видел сам видения, но, как и сестра, предположил, что сосед Розы мог её любить. Они даже выдвинули теорию, что это он мог убить соседку из-за ревности, но в книге Медеи Джеймс был весёлым на свадьбе и радовался за друга, поэтому в это предположение верилось с трудом.

— Вениамин мог поругаться с Джеймсом, узнав о чувствах того к его погибшей жене, — размышляла Сара.

— Вениамин говорил, что совершил что-то, за что его ненавидели. Может он говорил про Тину? Герцог поругался с ее мужем, а она его возненавидела и обвинила в убийстве, — продолжил думать Теодор.

— Но если мы представим, что Джеймс как-то причастен к смерти Розы, тогда Вениамин вполне мог и убить друга, — ужаснулась от своих же слов Сара.

— Рауль сказал, что герцога не было во Франции в то время. Мне больше верится в версию, что это всё придумала Тина. Да и подумай сама, если виновник Джеймс, то… — посмотрел на сестру мальчик.

— Что? Продолжи, — не улавливала мысль брата девушка.

— Если мы продолжим считать, что ты повторяешь жизнь Розы, тогда и в этот раз придётся ждать подставы от Винсонтов? Ты веришь в это? — сам Теодор не верил в это.

— Нет! Не верю! Значит, убийца был кто-то другой, — решила Сара.

Брат ухмыльнулся.

— Даже любовный треугольник повторился… — покачал он головой.

После слов Теодора Сара посмотрела на букет от виконта.

— Тео, как думаешь, почему в видение попадаешь только ты и я? Леопольд и Рауль ничего не видели… — задумалась девушка.

— Я же тоже сначала не видел, только после того, как ты мне всё рассказала, я смог стать свидетелем этой мистики, — мысленно вернулся в прошлое мальчик.

— Значит, если я расскажу кому-нибудь, то он тоже сможет это увидеть? — конкретизировала она.

— Может быть, а может и нет. Хочешь попробовать? — спросил Теодор.

— Неа, я думаю, эту проблему мы сможем решить нашей маленькой командой. Никто не захочет ворошить прошлое своей страны, — улыбнулась брату Сара.

— Нас и двоих хватит, — дал пять сестре Теодор.

Следующие дни ребята отвели на планирование. Они думали, как же им стащить ключи у Нинет, но никаких гуманных идей в голову не приходило.

— Может снотворное ей подмешаем? — предложил Теодор.

— Братишка, так не поступают с пожилыми! — ругала его Сара.

В итоге они так и не пришли к единому мнению. Потом брат с сестрой решали вопрос о преследователях. Они, конечно, не были уверены на все сто, что эти самые преследователи были, но что-то внутри говорило об опасности. Именно из-за тревоги они не могли отправиться на поиски сгоревшего дома Паркуа, но и тут зашли в тупик. Самым простым был поиск Жака. В этом деле детям помогла их мать. Оказалось, они говорили с Катриной о лучших художниках Франции, и та упомянула, что однажды встретилась с этим мужчиной в мастерской в столице и оформила заказ. Ребята надеялись, что художника до сих пор можно там найти, но им это мешал проверить ещё один праздник. Леопольд одержал победу на войне, поэтому король приказал устроить пир на природе.

— Что не так с этими французами? Как они ещё не обанкротились или не спились от таких частых празднеств? То коронации на три дня, то Дни рождения с размахом, то теперь и чествование героя! — сердился Теодор, поправляя кулон, подаренный сестрой.

— Разве плохо, когда есть причины для праздника? — улыбалась Сара, смотря на себя в зеркало, у неё было нежно-голубое платье и белая шляпка с синеватыми оттенками.

— Всего должно быть в меру! Мы же из-за них живём от праздника до праздника, — плюхнулся на кресло мальчик.

— Не злись, это же хорошая возможность увидеть новое видение или поспрашивать кого-нибудь о прошлом, — кружилась радостная Сара.

— Ага, если получится это сделать… — вздохнул Теодор.

К счастью, выдался хороший день для отдыха на природе. Аристократы выкрикивали фамилию де Краулье, держа бокалы с алкоголем в руках. Все члены этой семьи, кроме Вениамина и Жизель, находились здесь и принимали поздравления. Здесь вновь находились все знакомые: де Санроу, Франибег, Марденроуг, Винсонты.

Пока старшие громко обсуждали военные подвиги, их дети занимались своими делами. Теодор с Раулем разыгрывали дружеский бой, парень с хвостиком проиграл мальчику. Сара с Ребеккой в одиночестве пробовали сладости около стола в шатре. Пока блондинка не видела, девушка иногда поглядывала на вторую герцогскую семью, она всё ещё помнила разговор отца с сыном в медпункте. Сами же де Санроу больше всех радовались победе в войне и хвалили де Краулье.

— Сара, как считаешь, зима будет холодной? — спросила Ребекка, выбирая себе печенья с изюмом.

— Не знаю, но думаю, она точно должна быть снежной. А зачем спрашиваешь? — подала подруге бокал с соком Сара.

— Никак не решим с датой свадьбы… Я вот уже приглашения хочу начать оформлять, а мы всё думаем. Мне иногда кажется, что мы с Михаэлем поженимся после вас с герцогом, — поблагодарила за напиток Сару блондинка.

— Думаешь? Но у нас тоже нет точно даты… — посмотрела на Леопольда девушка и отвернулась.

— А я всё спросить хотела, как у вас дела, разобрались в чувствах? Ты утешала его на Дне рождения после проигрыша? — загорелась Ребекка, она явно хотела посекретничать.

У Сары забегали глаза, она занервничала.

— Нет, мы не встречались с Его Светлостью после того боя, да и с чувствами я полностью не разобралась… — девушка обрывисто посмеялась.

Ребекка с подозрением посмотрела на подругу.

— Я думала, герцог такой человек, в которого легко влюбиться, а ты всё никак. А может… тебе нравится кто-то другой? — прикрыла рот рукой от удивления блондинка.

— Никто мне не нра… — собиралась твёрдо ответить Сара, но тут рядом с ними чуть не упал Рауль.

— Извиняюсь, споткнулся, ха-ха, — почесал затылок он.

Появился Теодор и с презрением посмотрел на друга.

— Это карма! Нечего было подслушивать, — сдал он виконта.

Ребекка мгновенно разозлилась и собиралась задать парню, но вступилась Сара.

— Давайте не будем ругаться! Возьмите вкусняшку и успокойтесь, — раздала она каждому по сладости.

Блондинка остыла, кусая булочку.

— Я ничего не слышал, честно! — уверял Рауль.

— Предлагаю забыть и не вспоминать о том, что кто-то делал то, что не должен был, — засунула соседу печенье в рот Сара.

Рауль похлопал глазами, а потом как рассмеялся.

— Не думал, что такой милый человек может злиться, — не мог успокоить смех парень.

— Сестрёнку лучше не злить… — поежился Теодор.

— А что будет? — заинтересовалась Ребекка.

— Ничего не будет! — насупилась Сара.

Рассерженный вид подруги и сестры рассмешил всех троих, кроме самой девушки.

— Мадемуазель Сара, можно Вас? — зашёл в шатёр Леопольд.

Девушка окинула взглядом друзей и брата и вышла.

— Я ещё не успела поздравить Вас с победой на войне, простите, — улыбнулась жениху она.

— Не стоит, это просто моя работа. Я хотел извиниться за то, что не смог проводить Вас на Дне рождения… Я тогда проиграл, не хотел показываться расстроенным перед Вами, — склонил голову Леопольд.

— Вы не должны извиняться, каждый может захотеть побыть один или скрыть свои чувства от других, — понимающе посмотрела на мужчину Сара.

Леопольд нежно взял руку девушки.

— Спасибо за понимание, — поцеловал он кисть невесты.

Герцог тянул момент прикосновения. Поравнявшись с лицом девушки, он подарил ей заигрывающий взгляд.

— Вы мне это простите? — спросил он.

"Что я должна простить? Стоп! Он же не хочет продолжить тот…" — так испугалась Сара, что потеряла дар речи.

Герцог же не стал дожидаться ответа и, притянув невесту за талию, почти прильнул к её губам, но появился тяжело дышащий Рауль.

— Ваша Светлость, там это… Приготовили торт, гости ждут! — сказал он.

Герцог выглядел так, словно был готов придушить Винсонта.

— Простите, я вынужден уйти, — улыбнулся он невесте и ушёл, бросая на Рауля взгляд полный злости.

Сара же выдохнула. Она обессиленно легла на ствол дерева.

— Где мои слова благодарности? Разве я сейчас не стал чьим-то спасителем? — подошёл к ней Рауль.

— Спасибо тебе огромное! Ты меня о-о-очень выручил, — протянула девушка.

— Знаешь, я тут думал, может сбежим втроём с твоим братом, если, конечно, тебе что-то тут не нравится, — предложил Рауль.

— Даже если бы и не нравилось, сбегать от трудностей я бы не стала, — храбро заявила девушка.

— Вау, я поражен! — похлопал парень.

Обходными путями, чтобы их не заметил жених, Сара с другом вернулись к брату с подругой. Рауль гордо ходил перед Теодором.

— Что с ним? Я что-то пропустил? — вскинул бровью мальчик, наблюдая за виконтом.

— Я был там, где не было тебя, друг мой. Я сделал, что должен был, — приобнял Теодора Рауль.

— Он ударился головой? — спросила Ребекка.

— Он действительно мне помог, — смущалась Сара, видя поведение друга.

Друзья оставались в шатре до того момента, пока не услышала чей-то громкий смех. Они выглянули, пытаясь найти человека, издававшего этот громкий звук. Им оказался Андрэ. Мужчина напился в стельку и рассказывал о своих похождениях на поле боя небольшому кругу аристократов, Клавдия успокаивала своего мужа, а Леопольд пошёл встречать короля.

— Снова… — вздохнул Рауль.

— Почему такая реакция? — удивились брат с сестрой.

— Де Краулье кроме таланта к войне имеют ещё одну особенность — неумение выпивать. Когда отец нынешнего герцога слегка перебарщивает, то всегда рассказывает об одном и том же, — закатила глаза Ребекка.

— О чем же? — заинтересовались Ламоньеры.

— Если хотите, послушайте, а мы это уже раз сто услышали… — отошли к родителям Рауль и Ребекка.

Сара с Теодором пристроились к слушателям Андрэ. Мужчина рассказывал, как вёл войско, как побеждал, как ловко орудовал мечом. Одна байка сменялась другой. Он жестикулировал, показывая, как наносил решительный удар. Аристократы потихоньку расходились, пока не остались только Сара с Теодором.

— Вот это я понимаю! Самые настоящие преданные слушатели! — обнял их мужчина.

— Это потому что они ещё не слышали тебя, дорогой. Другим уже наскучили твои истории, — убрала из доступа мужа весь алкоголь Клавдия.

— Как мои истории могут наскучить? Я же с душой о них рассказываю! — бухтел Андрэ.

— Сара, Теодор, если вам надоест, просто оставьте его, не заставляйте себя слушать, а ты, милый, придумай что-нибудь новое, — поцеловала мужчину в щечку Клавдия и ушла к сыну.

"Она или же не она приказала мне подать тот чай?" — смотрела в спину уходящей маме Леопольда Сара.

Андрэ продолжил повествовать о своих подвигах. Через какое-то время он пошёл по второму кругу. У Сары с Теодором даже шанса не было сбежать, так как мужчина взял их в плен своих рук.

— Вам нравится Ваша работа? — спросила Сара, пытаясь прекратить байки Андрэ.

— Конечно! У нас войны в крови! В мире так мало вещей, которые могут по-настоящему понравиться де Краулье, — заявил мужчина, икая.

— Что нравится Вам, кроме войны? — вступил в разговор Теодор.

— Кроме войны? Я люблю свою семью! Вы видели мою чудесную жену? Я её так люблю! — крепче обнял ребят Андрэ.

Сара нашла новую тему для беседы.

— А расскажите про вас с женой? — наконец освободились брат с сестрой.

Андрэ мечтательно посмотрел на небо.

— Она мне сразу понравилась! Такая красивая посмотрела на меня своими прелестными голубыми глазами, и я понял, что жизнь без неё мне не мила, а её рыжие локоны, как огонь обжигали от каждого прикосновения! — светился Андрэ и Сара вместе с ним.

Чужая история любви её взбудоражила. Теодор же делал вид, что ему не интересно, а сам только и ждал продолжения.

— Расскажите ещё! — упрашивала девушка.

— Я могу говорить часами о ней… Она так забавно надувала щёчки, когда обижалась, а какой у неё был звонкий смех… Сердце так и вздрагивало, когда она обращалась ко мне! — положил руку на грудь Андрэ.

— Вы её так сильно любите? — не терпелось Саре.

— Очень! Я так хотел быть с ней, так добивался её! Я её так люблю! Мою прекрасную Линдси… — посмотрел на Клавдию мужчина.

Сара с Теодором впали в шок. Они думали, что ослышались.

— Простите, но Вы сказали Линдси? — переспросил Теодор.

Андрэ будто мгновенно отрезвел. Его губы резко побелели, а глаза опустели.

— Нет… Я хотел сказать Клавдия… Что-то я перебрал! — посмеялся мужчина, уходя от брата с сестрой.

Им ничего не оставалось, как стоять и не понимать того, что случилось.

— Как можно было перепутать имя той, кого так любишь? Может у него была интрижка с какой-то Линдси? Но тогда зачем он влюблённо смотрел на Клавдию? — спрашивала шёпотом Сара.

Теодор смотрел на Андрэ, который приобнял жену. Он ей искренне улыбался.

— Он действительно много выпил, может ошибся… Хотя того факта, что они подозрительные, я не отрицаю. Всё же тот зелёный чай кто-то приказал подать, — задумался мальчик.

Пока брат с сестрой разговаривали, погода в один миг изменилась, подул ветер, уносящий шляпку Сары прочь. Ребята думала, что должно появиться видение, но его не было.

— Просто ветер? Мы стали такими нервными… — покачал головой мальчик.

— Если это просто ветер, тогда надо найти мою шляпку! Ты туда, а я туда, — указала брату девушка место, куда мог улететь головной убор.

Они разошлись. Сара отправилась в сторону шатра, где росло небольшое количество деревьев, а брат искал рядом с гостями.

— Куда же она делась? Не могла же далеко улететь от меня… — осматривала все ветки Сара.

На одной из веток она заметила голубую бабочку. Она просто сидела, ничего не делая.

— Вы не знаете, где моя шляпка? — с улыбкой она спросила у насекомого.

Бабочка похлопала крыльями и взлетела. Сара приняла это действие за помощь в поисках. Она последовала за мистическим созданием. Между деревьями она заметила свою шляпку в руках у парня. Он сидел у дерева и осматривал находку.

— Почему Вы всегда приводите меня к нему? — шёпотом Сара спросила у бабочки, но та просто исчезла.

Вздохнув, девушка вышла из-за дерева.

— Ваша Светлость? — обратилась она к брюнету.

Парень поднял глаза.

— Значит, не ошибся… Это вещь и правда Ваша, — поднялся Эмиль.

— Вы знали, что она моя? Видели её на мне? — удивилась Сара, так как сама брюнета сегодня не замечала.

— Не видел, но почему-то было предчувствие, что той единственной, кто потерял сегодня эту шляпку, непременно окажитесь именно Вы, — насмехался парень.

Сейчас Сара у себя в голове ругала природу за ветер, который унёс её шляпку к этому парню. Она посмотрела на руку Эмиля, которой он держал головной убор.

— Ваша Светлость, как Ваша рана? — сменила обиду на волнение девушка.

— Не Ваше дело, — отрезал парень, подходя.

— Почему Вы не можете просто отв… — Эмиль не дал договорить Саре, резко одев шляпку ей на голову.

— Потому что мне всё равно на Ваши переживания, — парень держал руку на голове девушки, не давая ей посмотреть ему в глаза.

Вдруг он вздрогнул, заметив Беатрис и Нинет, бродивших рядом.

— Ваша Светлость, знайте, что я в каком-то роде бестолковая, поэтому Ваши слова на меня не подействуют! — пыталась скинуть руку парня Сара, но тот был слишком сильным.

Мать и прабабушка Эмиля приближались.

— Мадемуазель, это не тот случай, когда можно быть бестолковой. Не хотите пострадать, не лезьте туда, куда Вас не просят! — прошептал он, уходя.

Наконец Сара была свободна. Она посмотрела на брюнета, который ушёл в другую сторону от Беатрис и Нинет. Девушка же направилась к женщинам и поздоровалась.

— Вы сейчас с Эмилем были? — серьёзно спросила её Беатрис.

— Да. У меня шляпка улетела, а он был там… — объяснила Сара.

Нинет с Беатрис переглянулись.

— Заметил нас и убежал в другую сторону… — проговорила Нинет.

Сара думала, что бабушка будет злиться, но та улыбнулась. Женщины больше не стали разговаривать с девушкой, они попрощались и ушли, обсуждая что-то шёпотом.

"Я не понимаю всю их семью! Они задумали что-то или нет? Почему я должна пострадать?" — ломала голову Сара.

Она так погрузилась в свои мысли, что не заметила Жанну и испугалась. Бабушка посмеялась с реакции девушки.

— Графиня, простите, я задумалась, — извинялась Сара.

— Дорогая, я бы тоже испугалась, если бы старушка из-за дерева выпрыгнула, — шутила она.

— Зачем Вы так о себе? Старушкой уж кого-кого, но Вас не назовешь, — улыбалась девушка.

Жанна прямо засияла.

— Дорогая, я же Вас искала! Я хотела поговорить, — потащила за собой Сару бабушка.

Они остановились подальше от других.

— О чем же Вы хотели поговорить? — спросила девушка.

Жанна начала кого-то высматривать по сторонам. Видимо, она нашла, кого искала.

— Дорогая, смотрите, куда я сейчас покажу, — подозвала поближе к себе девушку бабушка.

Сара внимательно смотрела, куда указывала Жанна. Она удивилась, понимая, кого ей показывает графиня. Первым пожилая женщина выделила из толпы Леопольда, который беседовал с королём. Вторым она показала Рауля, ссорившегося с Ребеккой. Третьего ей было сложно найти, но она всё же смогла. Третьим стал Эмиль, ругающийся с матерью. Сара стояла как вкопанная.

— Почему Вы показали мне их? — не понимала девушка.

Бабушка улыбнулась.

— Сегодня был такой интересный день, я столько увидела! Один хотел нарушить границы, другой пришёл на помощь, а с третьим произошла занятная ссора… — ещё раз указала на всех троих Жанна.

— Вы всё видели? — испугалась Сара.

Бабушка погладила её по руке.

— Я, конечно, та ещё болтушка, но на этот раз буду молчать. Обещаю! Я просто хотела спросить у тебя кое-что. Кто же? — ждала ответа Жанна.

— Я Вас не очень поняла, — смутилась Сара.

— Кто из троих волнует Вас больше? — повторила вопрос Жанна.

Девушка покраснела. Она не ожидала такого разговора с бабушкой.

— У Вас есть ответ на этот вопрос? — сгорала от нетерпения графиня.

Сара отрицательно покачала головой.

— Хотите узнать, кого бы выбрала я? — вдруг изменила вопрос Жанна.

— Кого же? — заинтересовалась девушка.

Графиня улыбнулась и указала взглядом на брюнета. Не того, который говорил с королём, а на того, который ушёл прочь от матери. Жанна бы выбрала Эмиля.

— Но почему? Среди троих есть Ваш внук — Рауль. Почему Вы не выбрали его? — удивлялась выбору бабушки Сара.

Графиня опустила голову, вздыхая. Она заметно погрустнела.

— Дорогая, это просто мои мысли. Я очень хорошо знаю этого мальчика, он достоин быть выбранным, поэтому советую тебе к нему приглядеться. Можешь считать меня плохой бабушкой! — рассмеялась она.

Казалось, Жанна сказала, что хотела, поэтому направилась назад к другим.

— Графиня, почему Вы вообще со мной об этом заговорили? Зачем дали совет? — не понимала Сара.

Бабушка загадочно улыбнулась.

— Может тебе пригодится мой совет? Поможет? — сказала на прощание она, поражая Сару схожестью её слов со словами Вениамина.

"Поможет? И Жанна хочет мне помочь? Что же творится с моей жизнью, если другие вдруг решиют мне помочь?" — паниковала девушка.

— Сестрёнка, я так и не нашёл твою шляпку… — подошёл к ней брат и заметил головной убор на сестре. — О, ты нашла сама!

— Братишка, всё только запутывается и запутывается… — вздохнула она.

— А? — не подозревал ничего мальчик.

Вновь подул ветер, брат с сестрой уже и не знали, что думать, винить ли погоду, но в следующий миг поняли, что сейчас это сделала Роза.

Они были в саду Рубиновой усадьбы, в котором бурлила жизнь. Сара с Теодором спрятались за кустом, заметив Розу. Она говорила с Нинет.

— Вы так рады? — спросила маркиза.

— Конечно! У меня послезавтра свадьба! — припеваючи говорила Роза.

— У меня было поручение от королевы, а я, как её помощница, должна его выполнить, — сообщала Нинет.

— Какое поручение? — кружила вокруг маркизы Роза.

— Помогать Вам со свадьбой. Я буду участвовать в приготовлениях, а также останусь после праздника, чтобы привести всё в порядок, — пояснила Нинет.

— Но Вас это не затруднит? Столько работы… — удивлялась Роза.

— Я делаю всё возможное для короны, да и мне самой хочется помочь Вам, — улыбнулась маркиза.

— Спасибо! — обняла учительницу девушка.

Видение оборвалось также резко, как и началось.

— Значит, маркиза осталась и после свадьбы… А ещё у нее, наверное, есть ключ от той комнаты, а ещё она увидела Розу в ночнушке в книге Медеи… — посмотрел на бабушку Теодор, теперь ему уже не казалось, что явный виновник Жизель.

— Боже, как сложно! — схватилась за голову Сара.

Девушка поведала брату всё, что с ней случилось, пока он искал её шляпку.

— Да-а, час от часу не легче. И вот думай, верить их советам или нет, — тер переносицу мальчик.

— А про Эмиля ничего не скажешь? — поинтересовалась она.

— А что с ним? Он всё такой же грубый… Сказал всё это, чтобы ты отстала, — повёл плечами Теодор.

— Тео, ты не считаешь де Санроу опасными? — не понимала спокойствие брата девушка.

— Почему же? Они могут быть и плохими. Но вот Эмиль, конечно, не ангел, но он не вызывает у меня опасений, — пояснил мальчик.

Сара хотела поспорить с братом, но она заметила, что к ним приближался сам король. Они поклонились молодому правителю. Тот относился к брату с сестрой с радушием. Вскоре подошёл и Леопольд.

— Вы о чём-то хотели поговорить с нами обоими? — спросил герцог.

— Верно, я бы хотел пригласить вас на ужин во дворец. Я же только вступил в ряды правителей, поэтому хочу познакомиться с герцогом и его невестой получше! Ведь де Краулье — правая рука короны, — говорил король.

Леопольд принял его приглашение, дождавшись согласия от Сары. Так у девушки появилась ещё одна забота — встреча с королевской семьёй в сопровождении одного только жениха.

Сколько времени прошло, Сара не знала. Она ощущала себя на дне какого-то глубокого водоёма. Все звуки были приглушены. Вокруг царила тьма. Руки с ногам не двигались. Всё тело окоченело. Веки не поднимались, как бы девушка не старалась. Она чувствовала полную беспомощность.

— Теодор, сколько ты ещё будешь сидеть рядом с сестрой? — послышался отдалённый голос Евы.

— Я жду, когда она откроет глаза, — тихо ответил мальчик.

"Братишка ждёт… Что же случилось? Почему вокруг так темно? Почему его голос такой далёкий?" — задавала вопросы в пустоту девушка.

— Теодор, иди спать! Не хватало ещё, чтобы ты упал от переутомления, — закричал Мартин.

"Тео… Ты не должен…" — девушка хотела погладить мальчика по голове, но даже пальцем не смогла двинуть.

— Хорошо, я посплю, но тогда вы не оставляйте её, — послышался скрип стула.

— Мы же родители, конечно, мы посидим здесь, — пообещал Мартин.

Дверь захлопнулась. Вероятно, это вышел Теодор. В комнате зашуршали страницы. Ева начала о чём-то бубнить. Через какое-то время дверь снова хлопнула. Наступила тишина.

"Мама ушла…" — поняла девушка.

Оставшись одна, она попыталась совладать со своей беспомощностью, попыталась открыть глаза. У неё немного получилось приподнять веки, но видеть она могла лишь размытые очертания.

"Сейчас ночь…" — увидела она Луну за открытым окном.

Позвать кого-нибудь она не могла, пошевелиться тоже, поэтому приходилось только смотреть на силуэт Луны.

"Какой приятный свет…" — подметила Сара.

Почему-то начала появляться тень. В комнате стало темнее. Девушка сфокусировалась на окне. Она заметила тёмную фигуру. Человек был окутан в чёрное. Его очертания были такими размытыми, что Сара не могла даже понять, мужчина перед ней стоит или женщина. Этот чёрный субъект посмотрел в сторону Сары. Девушку охватил страх, но она не могла ничего сделать. Голос, движения ей были неподвластны. Силуэт начал приближаться к кровати. Из рукава человек в чёрном достал нож.

"Стой… Остановись… Кто-нибудь помогите…" — мысленно просила она.

По щеке её потекла слеза — то единственное, на что она была способна. Фигура с ножом встала рядом с кроватью. Этот кто-то взял оружие покрепче. Сара уже приняла мысль, что это её конец. Как и Роза, девушка умрёт. Вдруг человек в чёрном слегка порезал сам себя. Окровавленной рукой некто принялся что-то выводить на руке Сары. Когда этот силуэт закончил, то убрал острый предмет назад. Перед тем как уйти, некто осторожно вытер слезу девушки, а затем уже покинул комнату через окно.

Сара почувствовала слабость. Её веки потяжелели. За секунду до полного погружения в сон она подумала только об одном.

"Кто и зачем?.." — эхом раздалось у неё в голове.

Было утро, когда девушка вновь смогла открыть глаза. Сейчас она могла двигать своим телом, но ей было тяжело это делать. Рядом спал Теодор. Он выглядел уставшим. Сара протянула руку и погладила брата. Тот так устал, что не отреагировал. Девушка посмотрела в сторону окна, оно было закрыто. Не осталось и следа от ночного проникновения. На руке Сары не было никаких кровавых рисунков. Около кровати ни одной капельки крови не виднелось.

"Мне же не могло показаться?" — думала она.

Тут начал просыпаться Теодор.

— Доброе утро, братишка, — улыбнулась Сара.

Тот резко вскочил.

— Сестрёнка? Ты проснулась! Как твоё самочувствие? — беспокоился он.

— Ещё тяжело, но вчера было хуже. Сколько я была без сознания? — спросила девушка.

— Полтора дня. Мы волновались… Я волновался! Что с тобой случилось? Врачи сказали, что не знают причину твоего состояния, — мальчик налил сестре воды.

— Не знаю. Во дворце ничего такого не происходило… — девушка рассказала всё, что с ней приключилось.

Теодор принял серьёзный вид.

— Что-то было в еде или напитках? Или же дело в другом? Ты сказала, что тебе подарили какой-то браслет? — спросил он.

— Да! Где он? — осмотрела комнату Сара.

— Но на тебе не было браслета, когда ты пришла, — девушка удивилась от слов брата.

— Неужели я его забыла, когда переодевалась во дворце… Я его точно снимала, но не помню надела ли обратно… — голова болела, когда девушка пыталась вспомнить.

Теодор задумался.

— Значит, мы были правы? Твоя жизнь и жизнь Розы… — начал мальчик.

— Теория подтвердилась. Мы с Розой проходим через одно и тоже, — вздохнула Сара.

— Знаешь, теперь и королевская семья меня напрягает… Не думаю, что Роза показывает видения просто так… Что-то тот фрагмент её жизни должен был нам сказать… — рассуждал мальчик.

— Я заметила, что Вениамин был не в восторге от собственного отца, а ещё ему было плохо, — вспомнила девушка.

— Считаешь, что только в нём было дело? Но ведь видение продолжилось после его ухода. Значит, Роза хотела показать тебе ту часть с камнем. С ним что-то не так? Зачем такое хранит королевская семья? — продолжал думать мальчик.

— Хорошо, что браслета у меня больше нет, но… Хочешь сказать, что во всём можеть быть виновата королевская семья? Кошмар! Тогда у нас пропадают все шансы спастись! — запаниковала девушка.

— Я такого не говорил. Просто они не вызывают доверия, — уточнил свою мысль Теодор.

— Доверие… Насчёт него… Как думаешь, можно ли тогда доверять Эмилю? Он сказал, что я чего-то не знаю, а он знает… А если он говорит про всю эту ситуацию? Откуда ему знать? — попыталась сесть Сара, ей помог брат.

— Если он говорил об этом, тогда есть несколько вариантов. Он может быть причастен к тому, что сейчас происходит. Он может знать, что происходило с Розой и провести параллели с тобой. А ещё он может просто знать, потому что является сыном герцога с полезными связями, — предположил мальчик.

— Третий вариант мне больше нравится, он самый безобидный. А вот другие… Если он причастен, тогда опасен. Если знает о жизни Розы, тогда ему должен был кто-то рассказать всю правду, — девушка никак не могла понять, должна она верить парню или нет.

— Он может говорить и про что-то другое, а не про вашу с Розой ситуацию, — развёл руками мальчик.

Саре снова показалось, что брат как-то выставляет Эмиля в хорошем свете. Сам он причины такого отношения к парню не говорил, а она не спрашивала, потому что верила младшему.

Разговор ребята прекратили. Теодор позвал родителей и врача. Снова о здоровье Сары никто ничего не мог сказать. Мартин с Евой ходили мрачные, но ничего не говорили.

Сара так и не рассказала брату про случившееся ночью. Она не могла понять, было то наяву или же во сне, а волновать младшего без веских причин не хотела.

Ещё целый день девушка провалялась в кровати, а на следующий уже могла стоять на своих двоих. Именно в это время к Ламоньерам наведался неожиданный гость. Никто не ожидал, что эта женщина придёт проведать Сару.

— Как Ваше самочувствие? — спросила Жизель, сидя на диване в гостиной.

— Сегодня лучше. Спасибо за Вашу заботу, — улыбнулась девушка, расположившаяся рядом.

— Я решила заглянуть мимоходом, потому что отправлялась в те земли, на которых Вы родились. Я собиралась приобрести там новый летний домик, говорят, там почти никого не осталось из жителей. Я скоро уеду, — равнодушно сообщила она.

Сару немного зацепили слова Жизель. Девушка в глубине души всё ещё переживала за свою прошлую страну. Бывшую герцогиню это не волновало.

— Может, Вы подождёте у нас до обеда? — предложила Сара.

— Подождать? Нет. Я ждать не люблю. Предпочитаю всё и сразу, — надменно говорила она.

Девушка не знала, что ещё сказать мадам рядом. К счастью, та закончила беседу сама.

— На Вас я уже посмотрела, теперь могу и уходить, — Жизель покинула Сару.

"Что это было? Она пришла, поговорила минуту со мной и ушла?" — в ступоре сидела девушка.

Теодор всю эту минуту подслушивал под дверью. Когда Жизель ушла, он присоединился к сестре.

— Эта бабушка самая странная из всех! — заявила Сара.

— Ха-ха, согласен, — посмеялся Теодор.

Вдруг за дверью что-то разбилось. Ребята выбежали посмотреть. Открыв дверь, они оказались в гостиной Рубиновой усадьбы. Всё было украшено цветами. Брат с сестрой быстро спрятались за шторой. В комнату вошла Роза в свадебном платье. Это было то самое платье, которое изобразила Медея в своей книге.

"Мы на свадьбе Розы! Это же тот день, когда она умерла!" — мурашки пошли у Сары с Теодором.

Герцогиня тяжело вздохнула. Она выглядела так печально, словно хочет заплакать. Вдруг дверь снова открылась и ворвалась Жизель. Она была зла.

— Какие красивые слова, герцогиня де Краулье. Мы все стали свидетелями счастья… Пусть этот праздник останется в памяти у многих… Но почему Вы сказали их не в конце свадьбы, а в середине? — Жизель натянула улыбку.

Сара с братом узнали слова, которые повторила за Розой Жизель. Именно на этих фразах закончилась книга Медеи. Значит, они видят сейчас то, что произошло после.

— Просто я была на эмоциях. Так хотелось это сказать именно в тот момент, — грустно посмотрела на гостью Роза.

— На эмоциях? Да… Вы же так рады, что стали герцогиней… — сжала кулаки Жизель.

— Вы так злитесь из-за этого? — спросила невеста.

Жизель прямо вскипела.

— Конечно! Это было моё место! Я должна была стоять с ним! — закричала она.

— Но сейчас не Вы стоите с ним, а я. Примите поражение, — разозлилась и сама Роза.

Жизель вцепилась в платье девушки.

— Я не стану слушать приказы какой-то дочери барона, — процедила она.

Роза сменила злость на грусть.

— Вы любите его? Хотите быть с ним? Если да, тогда избавьтесь от помехи, — с печальным видом проговорила герцогиня.

Жизель сильно оттолкнула девушку. Та больно ударилась о стену. Рука завистливой гостьи потянулась куда-то в сторону. Именно сейчас Теодор с Сарой заметили ту вещь, которую не смогли найти в заброшенной усадьбе. Жизель взяла в руки подсвечник. Сара сразу узнала его. Этим предметом была убита Роза.

Девушка замахнулась, а герцогиня ужаснулась. Снова будто где-то разбилось стекло. Ребята вернулись в реальность.

Они увидели Линду, которая подбирала осколки, а Жизель наливала сама себе воду.

— Боже, лучше всё делать своими собственными руками, — подкинула она ногой осколок к служанке Ламоньеров.

Жизель после этого уехала, а Сара с Теодором заперлись в комнате девушки. Они оба пребывали в шоке.

— Это она! Это тот самый подсвечник! Жизель убила Розу! — возбуждено повторяла Сара.

— Значит, де Санроу её убили… Но есть несостыковки. Почему Нинет видела Розу в ночнушке? Зачем бабочки показали тот балкон? — запутался мальчик.

Несмотря на такие недочёты ребята всё же приняли решение. Они не могли отрицать увиденного. Жизель из-за зависти напала на Розу с предметом, который в итоге её убил. Они были уверены, что де Санроу стали причиной её смерти. Сара с Теодором подумали, что другие события могли произойти после или до смерти Розы.

— Если всё так, тогда и мне стоит их бояться? — осознала Сара.

— Есть одна загвоздка. Жизель завидовала, у неё был мотив. А у нынешних де Санроу разве есть мотив тебя убивать? — раздумывал мальчик.

— Они что-то там задумывали… А ещё Эмиль всё время о чём-то предупреждал… А ещё он что-то знает… — перечисляла все подозрительные моменты Сара.

Теодор схватился за голову. Что-то не давало ему покоя.

— Ладно, у них могут быть какие-то скрытые намерения, соглашусь, что они теперь подозреваемые номер один. Но это не значит, что другие становятся белыми и пушистыми. В видениях Розы слишком много коварных моментов… Вероятно, убийство Розы может оказаться не самой главной сценой в её судьбе. Мы должны продолжить копать. Отправимся к Жаку? — предложил мальчик.

Сара согласилась. Они хотели увидеть ещё одного человека, знавшего Розу. Они желали встретить того, кто смог так точно передать её печаль через портрет.

Мартин с Евой не отпустили детей одних. Они увязались за ними в столицу. Ребята надеялись, что родители не помешают им найти художника.

"Почему этот сон так изменился? Когда я его видела в прошлый раз, конец был совсем другим. Что же он значит?.." — размышляла она несколько дней подряд.

Этот ночной кошмар посетил Сару лишь раз, но прочно засел в её голове. Иногда к ней наведывались страшные мысли, но она истерично отгоняла их прочь. Вдобавок ко всему погода решила подкрепить чувство тревожности и пустоты. Целыми днями капли дождя били по крыше, иногда смешиваясь со снегом. На улице было так холодно, что даже несколько слоёв одежды не спасали.

Сара часто подолгу стояла у окна и наблюдала за горизонтом. Её взгляд иногда перемещался на окно брата. Она столько раз порывалась ему рассказать о своём сне, но что-то мешало, ком подходил к горлу и не давал говорить. Может, она боялась, что Теодор растолкует его так, как она совсем не хочет, поэтому девушка трусливо молчала, надеясь, что всё ещё образуется лучшим образом.

Солнце выглянуло только в день похода в цирк, но холод никуда не ушёл. Брат с сестрой готовились к встрече с друзьями. Надели наряды, подходящие для такого мероприятия. Ева заставила Сару надеть кулон и кольцо от Леопольда и множество других украшений: браслеты, серьги. Теодор же перед зеркалом поправлял кулон с чёрным алмазом, который ему подарила сестра. Накинув теплую одежду, они вышли на улицу, ожидая карету. Сара застыла, заметив прекрасный куст белых роз. Все бутоны расцвели.

— Как необычно. Раньше они были прихотливее к погодным условиям, — вывел из задумчивости сестру Теодор.

— А? Да, ты прав. Столько странностей вокруг… — прерывисто посмеялась девушка.

Мальчик с недоумением посмотрел на неё.

— Что с тобой? В последние дни ты такая рассеянная, — подметил он.

— Это… Тут такое дело… — растерянно замахала руками она, из-за резких движений на её кисти развязался браслет и упал в кусты белоснежных цветов.

Теодор покачал головой.

— Сестрёнка, ты такая неуклюжая… — мальчик начал искать потерю девушки.

— Не ищи, там же шипы, — попыталась отодвинуть брата от цветов Сара.

— О, я нашёл! — нащупал украшение Теодор, он попытался его достать. — Ай…

Мальчик вытащил браслет из плена роз, но сам порезался о шип. Капля крови скатилась по тыльной части руки и упала на белый лепесток.

— Тео, ты поранился! — запаниковала Сара, доставая платок и прикладывая к царапине.

— Ты снова переживаешь из-за маленькой царапины, — посмеялся Теодор. — Держи свой браслет.

— Конечно, я буду переживать, ты же мой младший брат. Надо было оставить эту штуку там, — Сара проверила маленькую рану брата, крови больше не было.

Теодор надел браслет на руку сестры.

— Не парься, я же столько раз в детстве царапался об эти кусты, — улыбнулся мальчик.

Девушка провела пальцем по украшению.

— Да… Было дело. Маленький ты был непоседой. Спасибо за браслет, — улыбнулась Сара, нежно гладя брата по голове, тот ответил лучезарной улыбкой.

Карета прибыла, и ребята направились на территорию де Санроу, куда и приезжал цирк. Уже на месте брат с сестрой осмотрели местность. Постройки выглядели богато и величаво. Сразу было видно, что хозяева этих земель имели немало средств и влияния в этой стране.

— Если так подумать, то мы первый раз у де Санроу… Мы были во многих местах, но именно у них, и у Франибег не бывали, — подметила Сара.

— У Франибег были в видении, — вспомнил Теодор.

— Точно… Тебя ещё тогда ранил тот стражник, — нахмурилась Сара.

Теодор положил сестре руку на плечо.

— Не забивай голову, пойдём найдём Рауля и Ребекку, — указал он движением головы на шатёр цирка.

Людей было огромное количество. Аристократы и простые люди толпились у входа.

— И как нам их найти?.. — поникла Сара.

— Кого найти? — подкрался к девушке со спины Рауль.

— А-а-а-а! — вскрикнула она от неожиданности.

— Тише! Это всего лишь я, — посмеялся парень с хвостиком.

Сара спряталась за братом.

— Испугал девушку… Как тебе не стыдно? — поднял бровь Теодор.

— Прости! Больше такого не повторится! — твёрдо заявил Рауль.

Переведя маленькую шалость виконта в шутку, друзья последовали за парнем к Ребекке и Винсонтам.

— Значит, тут вся твоя семья? — уточнила Сара.

— Ага, мы любим всякие развлекательные представления. Точно! Я должен извиниться. Я должен был сам подарить вам билеты, но упустил возможность… Эта вредина меня опередила, — забубнил он.

— Забудь о таких мелочах, — похлопал по плечу друга Теодор.

— Главное, что мы снова вместе! — улыбнулся виконт.

Приближаясь ко входу, число людей вокруг сильно увеличилось. Кто-то задел Сару и она чуть не упала, но её поймал Рауль, схватив за талию.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да… Спасибо, — смутилась она.

Рядом послышался голос Ребекки. Вскоре блондинка появилась в поле зрения. Она сначала удивилась, заметив подругу и Рауля в таком положении, а потом разозлилась.

— Виконт, Вы себе что позволяете? — оттолкнула она его от Сары и встала перед ней, словно собирается защищать.

— Он просто помог, — пояснила девушка.

— Правда? Хорошо… А то я уже подумала, что кто-то совесть растерял, — прожигала она взглядом парня с хвостиком, тот закатил глаза.

Теодор взял сестру за руку.

— Пойдём так? Чтобы ты снова не упала, — улыбнулся он.

— Да! — кивнула Сара.

Четверо присоединились к родителям и брату Рауля. Места им достались прекрасные, всё было видно. Представление началось с выступления клоунов. Смешные актёры вызывали хохот всех в зале. Ребекка пыталась выглядеть невозмутимо, но не сдержала смех. Михаэль умилялся над мимикой невесты. Рауль трактовал действия клоуна по-своему, веселя Сару и Теодора ещё больше.

После разукрашенных красноносых мужчин вышли акробаты. Их трюки заставили девушек закрыть глаза от страха. Сара уткнулась в плечо брату, когда трюкач делал сальто под куполом цирка. Жонглёр и фокусник вновь подняли настроение барышень, а милые животные с дрессировщиком вызывали улыбку до ушей.

Через несколько часов представление закончилось. Циркачи вышли на арену поклониться. Зрители хлопали так сильно, как только могли. Друзья вышли на улицу. Старшие Винсонты собирались уезжать, поэтому Рауль с Ребеккой их провожали. Сара с Теодором ждали их в стороне, четвёрка собиралась пойти в ресторан позже.

— Как это было замечательно! Надо будет снова куда-нибудь сходить, — радовалась Сара.

— Только надо выбирать что-то, где не будет трюков, а то весь номер ты сидела с закрытыми глазами, — смеялся Теодор.

— Опасно же! Вдруг кто-то пострадает, — надула губки девушка.

Со стороны послышался лай. Обворожительная собачка с белой шерстью подбежала к Саре.

— Сестрёнка, это охотничья порода, — прикрыл собой девушку Теодор.

Животное дружелюбно двигало хвостом. Сердце девушки ёкнуло.

— Братишка, да ты посмотри! Она такая милая! — Сара наклонилась к собаке и аккуратно протянула руку.

Животное дало лапу девушке.

— Божечки, да она просто прелесть! Тео, у неё такая мягкая шерсть, — Сара погладила собачку.

— Это не она, а он, — прозвучал знакомый голос.

Из толпы вышел Эмиль.

— Ваша Светлость… Это Ваш пёс? — Сара выпрямилась, рассматривая парня.

"Давно мы не виделись…" — девушка вспомнила, как последний раз видела пьяного брюнета.

— Мой. Тим, домой, — отдал приказ Эмиль.

Животное заскулило и посмотрело на брата с сестрой, а потом вернулось к хозяину.

— Ваша Светлость, поздравляю с принятие титула, — обратился к парню Теодор.

Голубоглазый и кареглазый брюнет странно посмотрели друг на друга. Они будто о чём-то безмолвно поговорили.

— И я поздравляю Вас, — улыбнулась Сара, прерывая зрительный контакт брата с Эмилем.

— Не стоит. Не такой уж и праздник — передача звания герцога. Я ухожу. Тим, за мной, — бросил он и отвернулся.

Сара открыла рот, собираясь окликнуть молодого герцога, но не смогла. Она с поражением опустила голову, когда тот скрылся в толпе. Теодор задумчиво посмотрел на неё.

— Ты же знаешь, сколько проблем принесли де Санроу в прошлом, но продолжаешь вести себя так с ним. Странная ты, — проговорил он.

— Но и ты к нему настроен отнюдь не враждебно, — подметила девушка.

— Думаешь? Разве всё так? — монотонно вымолвил он.

Сара с недоумением посмотрела на брата. Она так и не поняла, что он думает об Эмилем.

— Почему ты… — начала она, но услышала своё имя откуда-то.

— Госпожа Сара, Вы можете пройти со мной к госпоже Ребекке? У неё возникли трудности, — появилась Луна.

— О, Луна, ты тоже здесь! Конечно, я сейчас. Тео, Рауль уже должен был освободиться, иди к нему, — погладила брата по голове девушка, а потом ушла с Луной.

Служанка Ребекки привела Сару к блондинке, которая сидела на скамейке позади шатра цирка и о чём-то думала.

— Ребекка, что ты хотела? — присела рядом Сара.

— У меня очень важное дело… — смутилась она.

— Что такое? — заинтересовалась Сара.

Ребекка попросила у Луны какой-то конвертик, а потом бережно вручила его подруге. Та открыла его и увидела приглашение на свадьбу.

— Боже, да вы наконец решили, когда будет свадьба! — обрадовалась Сара и обняла подругу.

— Да… Я хотела лично тебе его отдать. Ты будешь подружкой невесты на свадьбе? — покраснела она.

— Я буду счастлива от такого, — кинулась обнимать блондинку Сара.

— Это приглашение для всей твоей семьи, Луна сегодня оповестит твоих родителей, кстати, можешь уже сейчас это сделать, — обратилась Ребекка к служанке, та поклонилась и скрылась за шатром с ещё одним конвертом.

— Надо срочно об этом рассказать Теодору! А потом в ресторан! Это же такой праздник! Пойдём скорее, — Сара взяла Ребекку за руку и потянула за собой.

— Не тяни так сильно, я не такая шустрая, как ты, — смеялась над подругой Ребекка.

Вместе они вернулись к скоплению людей, их меньше не стало. Пока Сара тянула блондинку, у той слетела туфелька.

— Я сейчас, — наклонилась поправить обувь Ребекка.

Девушкам пришлось отпустить руки друг друга. Как назло, именно в этот момент толпа решила начать расходиться.

— Сара… — попыталась ухватиться за подругу Ребекка, но люди их разъединили.

"Снова мы разошлись…" — думала Сара, пытаясь убраться от толпы подальше.

Ей удалось выбраться на одну из улиц города. Хотя это была даже не улица, а безлюдный проулок. Все зрители остались в стороне.

— Надо как-то найти ребят… — прошептала она, ожидая, когда зрителей из цирка станет меньше.

Удивительно, но никто не направлялся в сторону Сары, все шли в противоположную. Когда людей поубавилось, девушка собиралась вернуться к цирку, но вдруг услышала шорох за спиной. Она оглянулась и заметила человека в чёрной накидке с другой стороны проулка. От неожиданности она вздрогнула.

"Так резко появился…" — Сара сделала шаг назад.

Из-за угла вышел ещё один. Оба незнакомца смотрели на Сару, но та не могла видеть их лиц, они были спрятаны.

"Что-то меня пугают эти люди…" — Сара хотела перейти на бег, но появился третий человек в чёрном, который перекрыл ей путь к цирку.

У всех незнакомцев было оружие.

— Вы… Вы ч-что-то х-хотите от меня? — начала заикаться она.

Трое в чёрном достали оружие из ножен и направили в сторону Сары. Сама не осознавая, она мгновенно бросилась прочь от них в другую от цирка сторону. Незнакомцы последовали за ней.

— Помогите! — крикнула она изо всех сил, но вместо помощи появились ещё несколько людей в чёрном.

"Что они хотят от меня? Неужели убить? За что?" — запаниковала она.

Туфли мешали бежать, поэтому девушка, не прекращая бег, сбросила их в сторону. Незнакомцы её догоняли. Их становилось всё больше и больше.

"Не-е-ет! Я не хочу умирать! Пожалуйста, спасите кто-нибудь!" — подняла истерику Сара, слезы мешали видеть дорогу перед собой.

Враждебные незнакомцы завели девушку в лес. Она еле бежала, натыкаясь босыми ногами на ветки.

"Я больше не могу бежать…" — подумала она, задыхаясь.

Вдруг она увидела место, где можно спрятаться. Земля в этой части леса была бугристая, появилось несколько оврагов. Сара незаметно юркнула в один из них. Она слышала, как мимо пробежали недоброжелатели.

"Кто это? Зачем они бегут за мной? Как мне спастись?" — прикрыла рукой рот девушка, чтобы не закричать от отчаяния.

Рядом что-то зашевелилось. Глаза Сары расширились, ожидая увидеть кого-то из вооружённых незнакомцев. Она замерла в ожидании.

— Ты?.. — шёпотом удивилась она, когда заметила белый хвостик.

Знакомый пёс прильнул к девушке. Сара так обрадовалась его появлению.

— Тим, помоги мне, пожалуйста, — дрожащими руками обняла она пса. — Умоляю, приведи кого-нибудь, пожалуйста. Они хотят меня убить… Помоги…

Тим лизнул руку девушки и мигом убежал прочь.

"Ты же мне поможешь? Да?" — понадеялась она на животное.

После этого с другой стороны в овраг спрыгнул один из незнакомцев, заметив Сару, он побежал в её сторону и позвал остальных. Девушка продолжила убегать, увеличивая количество царапин на голых ногах. Петляя между деревьями и запутывая людей в чёрном, Сара на миг подумала, что сможет оторваться от них, но судьба решила иначе. После долгой беготни она остановилась. Не потому что устала, не из-за того, что недоброжелатели перестали её преследовать, а потому что бежать больше было некуда. Перед ней появился обрыв. Лес закончился глубокой расщелиной в земле, дна которой не было видно. За обрывом продолжилась ровная земля, там виднелись поля. Вся группа преследователей окружила Сару. Она была в ловушке. Каждый достал своё орудие.

— Нет… Стойте… — прошептала она, отступая к обрыву.

Но те не собирались её слушать, они медленно приближались. В глазах от страха начало темнеть, в висках появилась пульсация.

"Помогите… Кто-нибудь… Роза, Медея, спасите…" — молила она у себя в голове.

Но погибшие ведьмы не откликнулись. Бабочка не появилась, видение не началось. Расстояние между Сарой и убийцами сокращалось.

— Тео… — напоследок произнесла она, закрывая глаза, готовясь к предстоящей боли.

Она услышала, как меч рассёк воздух рядом. Девушка сжалась, прикрывая лицо руками.

— А ну стой! — услышала она до боли знакомый голос.

— А-а-а! — крикнул незнакомец высоким голосом.

Появился звук скрежета металла о металл. Сара приоткрыла глаза. Худой человек в чёрном, который был ближе всего к ней, истекал кровью, в него метнули ножом. А рядом сражались незнакомцы с прибывшим спасителем.

— Тео! — закричала Сара, с ужасом смотря, как мальчик отбивает мечом удары здоровых убийц.

Брат молчал, концентрируясь на врагах. Его движения были точны, а убийцы казались неопытными. Одно тело в чёрном падало за другим, получая ранение от меча Теодора. Сара судорожно наблюдала, как младший, окружённый врагами, сражается. Каждый удар, проходивший рядом с ним, заставлял её сердце остановиться. Сара сделала шаг к нему.

— Оставайся там! — приказал он ей.

— Тео… — потекли слезы из глаз.

Мальчик не давал убийцам сделать и шага в сторону сестры. Он был умел во владении меча, но и сам получил несколько царапин на руках. Люди в чёрном решили разом навалиться на Теодора, но тот смог устоять. Вскоре вся группа убийц была повержена. Меч выскользнул из рук мальчик из-за крови на ладонях.

— Братишка! — кинулась к младшему Сара. — Тео… Тео…

Девушка обняла брата, рыдая ему в плечо.

— Ну-ну, сильно испугалась? — погладил он сестру чистой тыльной стороной руки.

— Да! Но даже больше не за себя, а за тебя! Ты ранен! — ещё крепче зажала она младшего в объятия.

— Посмотри на меня, я в полном порядке, так ещё и этих уродов победил, — мальчик отодвинул сестру, показывая, что на нём только царапины.

— У-у-у, как же я испугалась! Братишка! — снова обняла младшего она.

— Перестань плакать, глаза же потом болеть будут, сестрёнка, — утешал её младший.

Сара отстранилась от него.

— Как ты тут оказался? — всхлипывая, заговорила она.

— Я услышал твой крик уже давно, сразу же побежал искать, но обнаружил тебя и этих только сейчас, — сообщил мальчик.

— Так ты слышал… Братишка, если бы не ты… — вытерла слезы Сара.

— Я — твой рыцарь на белом коне? — посмеялся мальчик, пытаясь поднять сестре настроение.

— Ещё какой… Один-единственный, — улыбнулась девушка.

— Пойдём, надо доложить о том, что произошло, — протянул руку сестре Теодор.

— Да… — потянула и Сара руку к брату, но тут её схватила за ногу тонкая рука.

Тот самый худой убийца, в которого Теодор метнул нож, остался жив. Этот человек резко встал и оттолкнул Сару ближе к обрыву. Она смогла удержаться, потому что Теодор успел ухватить её за руку. Далее всё происходило слишком быстро. Убийца достал нож из-за пояса. Хоть он и истекал кровью, но держался. Одним резким, но точным движением он направил остриё ножа в сторону Сары. В свой последний удар полумертвый враг вложил все силы, которые имел.

— А-а-а-а-а! — крикнула Сара, срывая голос.

Всё вокруг замерло. Время остановилось, а сердце будто перестало биться. Мир вокруг умолк. На землю начали падать капли крови. Алая жидкость стекала по рукоятке ножа, глубоко вошедшего в тело. На одежде появилось кровавое пятно, становившееся все больше.

В тишине разнёсся приглушённый стон, отдавшийся эхом по дну обрыва. За доли секунд у Сары в голове пробежали миллионы мыслей, а затем всё опустело. Ее глаза были широко раскрыты и направлены вперёд. Она видела спину младшего брата. Несколько мгновений назад он одним рывком заслонил сестру собой.

Сара опустила свой взор на землю. Около ног Теодора появилась алая лужица, в которую громко падали капли крови. Этот звук раздавался в ушах, заглушая всё вокруг. Тело мальчика задрожало.

— Тео… Братик… Что ты?.. — Сара чуть выглянула из-за спины брата, от увиденного она дрожащими губами прошептала. — Не-е-ет…

Теодор трясущимися и окровавленными руками сжимал кисти противника на рукоятке ножа, торчащего из его собственного живота. Враг пытался вытащить оружие, но мальчик не давал ему это сделать. Сара с ужасом уставилась на рану младшего брата. Всё было в крови, и она не останавливалась. Лицо Теодора побелело и приобрело болезненный вид, он жадно глотал воздух ртом. Ему хотелось сжаться от боли, но он продолжал удерживать убийцу. Ноги его подкашивались, но он не падал.

— Тео! — закричала Сара, делая шаг в сторону брата.

Убийца среагировал на действия девушки. Вместо того, чтобы пытаться вытащить нож, он воткнул его ещё больше в тело мальчика. От боли Теодор ослабил хватку, освобождая руки противника. Тот долго думать не стал и попытался продолжить начатое, протягивая руку к Саре, но и тут вновь вступился корчившийся в агонии младший. Теодор оттолкнул врага, хватаясь за его одежду. Убийца попятился назад, на край обрыва, равновесие было потеряно и человек в чёрном начал падать, утаскивая за собой и мальчика.

— Тео, держись! — кинулась к краю обрыва Сара, в самый последний момент хватая брата за предплечье.

Убийца не смог удержаться за мальчика и упал в глубины обрыва, не произнеся ни слова. Девушка же держала младшего, висящего на краю. Вес пятнадцатилетнего брата не давал ей вытащить его, она могла только удерживать, соскальзывая понемногу и сама. Мальчик, пытаясь помочь сестре, уцепился за выступающий камешек и наступил ногой на другой выступ.

— Давай же… — изо всех сил тянула младшего Сара, но он был слишком тяжёлым. — Братишка, пожалуйста, помоги мне…

Мальчик сделал попытку оттолкнуться от выступа, но рана на животе резко заныла, усугубляя его положение.

— Сестрёнка… Я не могу… Эта боль мешает… Прости… — прохрипел он.

Сара вновь попыталась вытянуть младшего, но всё было бесполезно.

— Нет-нет-нет! Я вытащу тебя! Слышишь? Вытащу! Мы залечим твою рану! Всё будет хорошо! — засмеялась она, а на глазах проступили свежие слезы.

Вновь попытка — провал. Окровавленная рука брата начала скользить.

— Сестрёнка… — прошептал он, обречённо смотря ей в глаза.

— Не говори мне ничего… Не говори! Я вытащу тебя… Вытащу… Кто-нибудь! Помогите! Прошу! Кто-нибудь! Помоги мне спасти брата! — закричала во всё горло девушка, но никто не откликнулся, кругом была тишина.

Рука брата продолжала скользить, а Сара всё больше заливалась слезами. Она продолжала кричать, звать на помощь.

— Сестрёнка… Не думаю, что кто-то придёт… — через силу говорил Теодор, выглядящий так, словно скоро потеряет сознание.

— Не-е-ет, Тео, не говори такого… Прошу тебя… Что я должна сделать? Скажи мне… Я не знаю, что делать… Ну почему мне не хватает сил… Почему именно сейчас не хватает этих чёртовых сил! — зарыдала Сара, вновь пытаясь поднять младшего.

Если у девушки сил не было, то Теодора они покидали. Он смотрел на отчаяние сестры с полуоткрытыми глазами. На бледную кожу щеки упали горькие слезы той, кто так отчаянно пыталась спасти.

— Сара… Сестрёнка… Прости… Я оплошал… Дал себя так глупо ранить… Прости меня, сестрёнка… Теперь ты так плачешь из-за меня… Прости… — еле-еле грустно улыбнулся мальчик, но теперь и у него на глазах проступили слезинки.

— Почему ты говоришь так, словно прощаешься? Зачем так улыбаешься? Всё будет хорошо! Я тебя не отпущу! Буду держать целую вечность, пока сама не вытащу или не придёт помощь! — кричала Сара.

— Я рад… Я смог спасти тебя… Если бы ты погибла, я бы не пережил такого… Спасибо, что дождалась меня… — лучезарно улыбнулся Теодор.

— Нет, прошу тебя! Не надо таких слов! Это я не переживу, если тебя не станет! Не смей умирать, держись! — всхлипывала девушка, качая головой.

— Надо узнать, кто послал этих уродов… Столько дел осталось… Но… Я думаю, ты справишься с этим… Сестрёнка, у тебя есть те, к кому ты можешь обратиться за помощью… Они помогут тебе и с нападением, и с нашим расследованием по делу Розы… — продолжал нежно смотреть на сестру Теодор.

— Не-е-ет, не говори о других! — слезы мешали видеть лицо младшего.

От этих слов мальчик изменил улыбку на сожаление. Из его глаз потекли слезы.

— У тебя останутся друзья, родители, жених… Обратись к кому-нибудь из них… А ещё… Я думаю, Эмиль тоже может помочь… Если что, попроси помощи у него… Хотя я не могу быть точно уверенным на его счёт… — посмеялся мальчик.

— Тео, мне никто другой не нужен! Мне нужен только ты! Ты самый дорогой для меня человек! Братишка, братик, я тебя так сильно люблю! Не покидай меня! Умоляю, не отпускай мою руку! Ещё немного продержись! Не бросай меня, не умирай! — рука соскользнула ещё сильнее, теперь Сара держала уже запястье младшего.

Теодор теперь уже и сам расплакался.

— Сестрёнка, я тоже тебя люблю… Для меня ты не просто дорогой человек… Иногда мне казалось, что ты единственная моя родная душа… Поэтому и жизнь за тебя отдать я могу без труда… Но… Но… Пожалуйста, когда меня не станет, не убивайся сильно… Будь счастлива… Разберись с этой мистикой и заговорами и будь счастлива… Тогда я ни о чем не буду сожалеть… Просто найди своё счастье… Прошу… — его белые губы дрожали, произнося эти слова.

— Я не смогу быть счастлива без тебя! Братишка… Тео… Не отпускай… Молю… — рука скользила по ладони младшего.

— Сестрёнка… Прости… И… Прощай… — рука мальчика окончательно выскользнула, не имея сил держаться самому за выступы, он начал падать, подарив старшей сестре свою самую искреннюю последнюю улыбку перед тем, как погрузиться во тьму обрыва.

— Не-е-ет!.. — завопила Сара, всматриваясь в темноту. — Тео, вернись!

Она уткнулась лицом в окровавленные руки и зарыдала так, как никогда не рыдала. Сжавшись на краю обрыва девушка плакала, продолжая звать брата.

Вскоре она услышала ржание лошадей и чьи-то крики. Со стороны леса появилась группа людей во главе с Эмилем и Раулем. Парни ошарашенно оглядели всё вокруг.

— Что случилось? — спросили хором они.

Заплаканная Сара уставилась на них.

— Как… Как спуститься туда? — указала девушка на обрыв, вызывая удивление парней.

— Зачем Вам туда? — не понял Эмиль, слезая с лошади, за ним повторил и Рауль.

— Была погоня… Меня загнали сюда… Тео пришёл мне помочь… Он всех победил… Один резко встал и нож… Потом кровь… Они оба упали… Я схватила Тео за руку, но не удержала… И… Он… Упал в самый низ… — отрывками говорила Сара, продолжая плакать.

На лицах Эмиля и Рауля застыл ужас.

— Как туда спуститься? — вновь спросила она.

Все молчали. Рауль отвернулся, зажимая рот рукой.

— Почему вы все молчите? Там мой брат… Я должна ему помочь! Как мне туда спуститься? — продолжала она.

В глазах всех присутствующих читалась жалость, но никто не решался что-либо сказать.

— Ваша Светлость, это же Ваши территории… Скажите мне… — обратилась она к Эмилю, который с жалостью смотрел на заплаканную девушку.

— Туда нельзя спуститься… — прошептал он.

Сара застыла.

— Как нельзя? Что это значит? Хоть один вход туда же должен быть, — еле встала она на ноги.

— Этот обрыв когда-то использовали для казни преступников. Все входы замуровали… — избегал взгляда девушки Эмиль.

— Нет входа… Но Тео… Он же там… — посмотрела на дыру в земле Сара.

— Сара, Теодора уже… — со слезами на глазах начал Рауль.

— Не-е-ет! Не говорите мне ничего! Он жив! Он точно выжил! Вы просто не знаете, но он у меня способный мальчик… Он смог выжить и сейчас лежит там… Ему нужна помощь! — новая волна истерики накатила на девушку.

Все безмолвно наблюдали за её отчаянием. Рауль заплакал, а Эмиль схватился за сердце.

— Если вы не хотите мне говорить, тогда я сама спущусь к брату отсюда! — Сара ринулась к краю обрыва.

Эмиль с Раулем подоспели к ней в самый последний момент, хватая за руки и отодвигая от края.

— Умереть решила? — закричал Эмиль.

— Отпустите, там мой брат! — начала сопротивляться она, но даже с места не сдвинулась, парни были сильнее.

— Сара, ты знаешь, какая здесь высота? Выжить, падая с такой высоты… — осторожно начал Рауль.

— Невозможно… — продолжил Эмиль.

— Нет, он не умер! Мой братишка не умер! Не верю! Он не мог… — зарыдала Сара, крепко сжимая руки Эмиля и Рауля.

В таком положении она простояла долго, крича и всхлипывая. Оба парня терпеливо ждали, когда она немного придёт в себя. Эмиль пустым взглядом смотрел на обрыв, а Рауль гладил подругу по спине, сдерживая собственные слезы.

— Ваша Светлость, что делать с трупами? — обратился командир солдат де Санроу к Эмилю.

— Забрать всех и начать расследовать покушение, — приказал брюнет, держа Сару за руку.

Солдаты принялись поднимать тела. Эмиль закрыл обзор девушке, не давая увидеть окровавленных преступников.

— Сара, что с твоими ногами? — заметил босые ноги подруги Рауль.

Сара молчала, смотря во тьму обрыва. Эмиль тоже бросил взгляд на стопы девушки. Вздохнув, он взял её на руки.

— Что Вы делаете? — возмутилась Сара.

— Собираюсь увести Вас к доктору, — заявил он и пошёл к своей лошади.

— Я не хочу! Оставьте меня здесь! — начала сопротивляться она.

— Нет! Оставаясь здесь, Вы ничего не измените, только себе вред принесёте. Мы идём к доктору. Это приказ, — спокойно произнёс он, подходя к лошади.

Эмиль собирался усадить девушку, но ему помешал Рауль.

— Я её отведу, — протянул руку виконт к подруге.

Эмиль нахмурился.

— В честь чего? — бросил он.

— Вы же стали герцогом? Значит, должны следить за своими территориями. Вам следует разобраться с тем, что сегодня произошло. Займитесь этим, а я отведу Сару, — Рауль перехватил девушку себе на руки.

Эмиль хотел воспротивиться, но слова виконта были частично правдивы. За всё, что происходит в герцогстве, теперь несёт ответственность он. Рауль уселся на свою лошадь вместе с Сарой. Они отправились к доктору, оставляя Эмиля одного у обрыва.

Всю дорогу и всё время пребывания у врача Сара молчала. С её лица стекали слезы, которые по возможности убирал Рауль.

— Я провожу тебя домой. Тебе бы побыть с родителями, — предложил виконт, на что Сара только кивнула, смотря в одну точку.

Уже на территории Ламоньеров Сара попросила Рауля остановиться.

— Я хочу пройтись до дома сама… — прохрипела она, голос её был сорван.

— Уверена? — взволнованно спросил Рауль.

— Да… Спасибо… Прости… — оставила друга девушка, двигаясь вдоль улицы, ведущей к дому.

Люди радовались и смеялись. Они ещё не знали, что случилось с их молодым господином. Сара медленно шла, слушая приветствия горожан. В её голове была пустота. Полная апатия и безразличие воцарились в её душе. Ступая на территорию собственной усадьбы, девушка заметила кусты белых роз. На одном из бутонов сидела голубая бабочка. Сара приблизилась к растению и упала на колени. Голубая бабочка Медеи сидела не на белом бутоне, а на алом. Все белые лепестки окрасились в красный. Это был тот самый бутон, на который капнула кровь Теодора утром.

— Вы говорили, что вам всем жаль… Вы знали, что такое случится… Вы видите будущее, значит, знали всe… Что должно случится, то должно, да?.. Это Вы сказали в прошлый раз, госпожа Медея? Почему?.. Вы сказали, если мы узнаем будущее, то придём к худшему концу, но… Чем этот конец лучше? Что может быть хуже потери самого близкого человека? Вы же сами знаете это… Так почему же не сказали нам о том, что случится? Разве мы не смогли бы избежать этого? Неужели нельзя было спасти Теодора? — вновь заплакала Сара, срываясь.

Бабочка присела на руку девушки. Она почувствовала прикосновение руки Медеи.

— Я хочу побыть одна… — убрала руку Сара.

Бабочка сразу же исчезла, оставляя девушку. Сара обхватила алый бутон руками и уткнулась в него лицом.

— Братик… — сорвалось с её губ перед тем, как снова зарыдать во весь голос.

Сара посмотрела на бедняжку, в которую она впечаталась. Перед ней стояла девочка, держа руку на месте ушиба. С виду ей было лет тринадцать. Простенькая одежда, рыжие волосы, глаза с голубым отливом. Она была ниже Сары на голову. От столкновения у девочки упала корзинка с фруктами.

— Прости! Сильно ушиблась? — поспешила извиниться Сара.

— Неа, я очень крепкая, — улыбнулась девочка.

— Я так в своих мыслях затерялась, что перестала людей замечать… — виновато отвела взгляд девушка.

— Со всеми бывает, — пожала плечами рыженькая, подбирая фрукты.

Сара бросилась ей помогать.

— Вы не должны возиться в грязи! Я сама… — настаивала девочка.

— Нет-нет! Я помогу. Целиком и полностью в их крушении виновата я, — подобрала яблоки Сара и положила в корзинку.

Девочка с удивлением посмотрела на Сару.

— Обычно аристократы так не поступают, вознося себя выше таких, как мы… У всего есть исключения? — загадочно проговорила рыжая незнакомка, в глазах её пробежала заинтересованность.

— Все мы сначала люди, а потом уже участники какого-то слоя общества, — застенчиво ответила девушка.

Собрав все фрукты, девочка приблизилась к Саре.

— Не могли бы Вы мне помочь? — тихо попросила она.

— С чем? — отодвинулась девушка от незнакомки, которая подошла слишком близко.

— Есть одно дело, в котором нужна помощь аристократа. Помогите, пожалуйста! Другие меня даже не послушают, — склонила голову девочка.

Сара захлопала глазами, не понимая, что происходит. Какая-то молоденькая незнакомка просит её помочь, хотя они только встретились. Это выглядело странно.

— Ты можешь объяснить конкретнее? Я согласна помочь, если пойму с чем, — дружелюбно продолжала разговор Сара.

— Конкретнее?.. Если говорить конкретнее, то поможете не Вы мне, а я Вам… — прошептала рыженькая и развернулась, уходя от девушки прочь.

По всему телу прошёлся холодок. Взгляд девочки был совсем не таким, какой должен быть у ребёнка. Он будто манил. Сара бросилась за незнакомкой. Девочка зашла в какой-то домик, девушка последовала за ней. Они оказались наедине в маленьком магазинчике, где на полках стояли баночки и корзинки с травами.

— Пойти за незнакомцем в закрытое помещение — храбро. Госпожа Сара, Вы меня удивляете всё больше, — поставила корзинку на прилавок девочка.

У самой девушки глаза расширились от нового поворота событий.

— Откуда тебе известно моё имя… — вжалась в дверь она.

— Кто ж во всей Франции о Вас не слышал? Молодая невеста герцога де Краулье… Вы — личность знаменитая. Даже пятилетний ребёнок ответит, как Вы выглядите. Цвет волос, глаз, рост, характер… Всё это на слуху у каждого француза, — девочка села на один из двух стульев у прилавка и указала рукой на второй.

Сара осторожно заняла место рядом с рыженькой.

— Меня зовут Хлоя. Фамилии нет, — девочка протянула руку.

— Очень приятно… — Сара пожала маленькую кисть.

— Это был опасный жест. Вот так протягивая свою руку, Вы могли погибнуть в этот же самый миг от малюсенькой царапины. В этой комнате есть то, что убьёт за секунду, — улыбнулась Хлоя, убирая свою руку.

Сара вздрогнула.

— Что это за место? — осмотрела склянки девушка.

— Аптечная лавка. Я владею этим местечком. Миленько? Помогаю бедным людям справиться с их болячками, — поиграла пальцами по столешнице девочка.

— Такая молодая, а уже имеешь магазин? Где твои родители? — засомневалась Сара.

— Их больше нет. Умерли оба, оставив всё это мне. Лавка была семейным делом многие годы, вот и я хочу продолжить то, что начали мои предки, — спокойно ответила Хлоя.

Сара заметила игривый взгляд рыженькой. Она будто изводила девушку, уводя от самого главного.

— О какой помощи шла речь? — напрямую задала вопрос она.

— Сразу к сути? У-у-у, это так скучно… Давайте ещё поболтаем, госпожа Сара. Познакомимся поближе? О Вас я слышала многое от простого люда, собирающего слухи, поэтому послушайте мою историю. Согласны? — улыбнулась Хлоя.

— Да. Если ты настаиваешь, я послушаю. Времени у меня уйма, — ответила улыбкой Сара, располагаясь удобнее.

Девочка хлопнула в ладоши от радости.

— Прекрасно! Тогда начнём с моей семьи? Будут вопросы — задавайте! — собрала рыжие волосы в хвост девочка, готовясь к расскажу.

Хлоя начала повествовать о своей жизни. На протяжении почти ста лет её семья занимала пост главных врачей Франции. Её предки лечили многих. Они славились трудолюбием и полной отдачей работе. Их лекарства приносили невероятный эффект. Мёртвого они, конечно, оживить не могли, но вот зародить жизнь в том, у кого не получалось, могли. Их семья часто имела дело с проблемами деторождения у титулованных персон. Любой аристократ хотел продлить род, но иногда не мог. Предки Хлои знали множество способов решения этой ситуации, но и они не имели сил исправить все ошибки природы.

— По большей части мои предки служили одной семье аристократов. Однажды в этой семье родился больной ребёнок, который должен был стать наследником. Это дитя лечила моя бабушка, но вылечить не смогла. Ребёнок вырос слабым и болезненным. Когда пришло время думать о новом наследнике, появились трудности. У того больного человека не получалось зачать ребёнка. С этой проблемой боролись долго и упорно, и в результате нашли решение. У того больного" кое-каким способом" появился сын, в котором текла кровь их рода… — Хлоя выдержала паузу.

— Что было дальше? Что это был за способ? — сгорала от любопытства Сара.

Хлоя ухмыльнулась.

— Теперь я расскажу о своей маме. — заявила она, обрывая прошлое повествование. — Её звали Амели. Она у меня была красавицей и умницей. Показывала свою жизнерадостность всем видом. Мама работала на того появившегося ребёнка, который к тому времени уже вырос и стал главой семьи. Тот титулованный мужчина полюбил мою маму. Сильно полюбил. Он не давал ей прохода, добиваясь внимания. Мама удивлялась поведению окружающих. Глава семьи бегает за обычным врачом, но никто это не осуждает, а наоборот… Все радовались влюблённости молодого мужчины. Маму это смущало. Слишком много чести для простолюдинки. Поэтому она долго не могла отдать ему своё сердце, но в конце сдалась, пав под действием его ухаживаний…

— И что? Они были вместе? — пододвинулась ближе Сара.

Хлоя резко разозлилась, ударяя кулаком по столу.

— Были ли они вместе? Нет. Они не были вместе, потому что… потому что… — поджала дрожащие губы девочка.

Сара попыталась успокоить рыжеволосую, положив свою руку на её. Хлоя несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула.

— Они не были вместе, потому что он собственными руками… Когда она отдалась ему… Он так грубо с ней… Она чуть не умерла тогда. Если бы не была врачом и не оказала сама себе помощь из последних сил, то умерла бы! — вспыхнула гневом Хлоя.

Сара потеряла способность дышать от ужаса. Такой развязки ожидать она не могла. Хлоя вся дрожала, искренне проклиная того человека, который испортил жизнь её матери.

— Ты говорила, что он её любил… Тогда почему? — покачала головой Сара, у неё в голове не складывалось, как любовь может довести до жестокости.

— Он выглядел влюблённым. Казался тем, кто любит всем сердцем. Но в итоге сделал её инвалидом на всю оставшуюся жизнь, словно поигрался и выбросил! Мама сбежала из того дома, а тот мужчина подумал, что она погибла. Каждый день, вспоминая этого человека, она потихоньку сходила с ума. Её встретил мой папа, которому было плевать на её прошлое. У них родилась я, но счастливой семьёй мы не стали, потому что здоровье подкосило маму и она слегла, рассказав мне обо всём. Папу же призвали на войну, где он погиб. Так я стала сиротой, — закончила Хлоя, наливая себе успокаивающее средство.

Сара сидела, раскрыв рот.

— Про какую семью ты говорила? Кем является тот, кто так поступил с Амели? — спросила она.

— Я и так слишком много Вам рассказала. У стен могут быть уши. Если расскажу ещё больше, могу лишиться головы на рассвете. Скажу только одно, моя мама даже защититься тогда не могла, потому что он был сильнее. Единственное, что ей удалось сделать, так это порезать его ладонь заколкой… Такая беззащитная в руках того мужчины… — Хлоя так сильно прикусила губу, что выступила кровь.

В аптечной лавке наступила тишина. Аромат трав несколько успокаивал взбудораженный ум.

— Зачем ты мне об этом рассказала? О какой помощи ты говорила? — не понимала Сара.

— Я рассказала все, что хотела… Мне и так было трудно говорить о невзгодах родной мамы, поэтому больше я ничего не добавлю. Мой рассказ может стать помощью для Вас. А ещё вот эта вещь, которую тот мужчина подарил моей маме… — девочка достала из кармана браслет с алым камнем с вкраплениями черных пятен.

У Сары дух перехватило от одного мимолетного взгляда на эту вещицу. Этот камень ей напомнил тот, который находится во дворце короля, который и ей недавно дарили, но она его потеряла.

— Теперь мне пора. Работы много… — Хлоя быстро встала со стула и шустро выбежала из магазинчика.

Сара поторопилась догнать девочку, захватив браслет с собой.

— Хлоя, подожди! — крикнула она рыжей.

Хлоя обернулась и поклонилась на прощание, находясь в нескольких метрах от Сары. Во время поклона у девочки на шее показалось украшение. Золотой кулон с чёрным алмазом засиял в лучах солнца…

Внезапно в окне появилась тёмная фигура. Она была облачена в чёрное. Затуманенное сознание, окно и некто в чёрном… Выглядело знакомо.

"Это же тот человек… Когда мне было плохо, этот силуэт я видела в своей комнате… Этот человек что-то нарисовал на моем запястье кровью… Мне тогда не показалось…" — вспомнила она.

Некто тихо пробрался в комнату и подошёл к девушке. Сара смотрела на неизвестного, лёжа на полу, а он смотрел на нее. Шаги в коридоре становились всё громче. Человек в чёрном опустился на колено и аккуратно взял девушку на руки. До того, как тот, чьи шаги доносились из коридора, зашёл в кабинет, неизвестный человек выпрыгнул из окна с девушкой на руках. Сердце сжалось от экстремальной ситуации. Прыжок со второго этажа в состоянии полного отсутствия движений приводил в ужас, но приземление было более чем удачным и мягким. В прошлый раз Сара не могла определить, кто пробрался в её комнату. Она не знала мужчина то был или женщина. Сейчас же она чувствовала, как её держат сильные мужские руки и прижимают к крепкой груди.

Мужчина в чёрном побежал с девушкой прочь от Изумрудной усадьбы. Из окна кабинета выглянул Леопольд.

— А ну сто-о-ой! Взять его! — закричал герцог де Краулье.

Солдаты, патрулирующие территорию, бросились все как один на подозрительную личность. Тот ловко обошёл их стороной, уворачиваясь от их рук. На улицу выбежал Леопольд, приближаясь к похитителю его невесты. Герцог выглядел разъярённым. Показалось, что человек в чёрном выругался. Он засвистел, подзывая коня. Усадив девушку на одну руку, он мигом оседлал своего непарнокопытного товарища и умчался от Изумрудной усадьбы, оставляя Леопольда, выкрикивающего ругательства.

Сара с еле открытыми глазами провожала удаляющееся место своего праздника. Человек в чёрном свернул в лес, запутывая следы. Девушка попыталась заглянуть под капюшон своего спасителя, если он таковым являлся, но собственными силами она его рассмотреть не смогла, ей помогла ветка, зацепившаяся за тёмную ткань и спустившая ее. С минимальным фокусом зрения Сара различила чёрные пряди волос, развивающиеся на ветру.

— Эмиль?.. — прошептала она, заставляя парня дёрнуться и уставиться на девушку.

В этот момент с размытой картинкой перед глазами Сара подметила то, чего раньше не замечала. Черты лица парня ей напоминали черты кое-кого другого… Парень продолжал пребывать в лёгком изумлении. Девушка же размышляла, что она сделала не так, вызвав забавную реакцию брюнета.

"Назвала по имени… Его это удивило? Как ребёнок… Мило…" — закрыла глаза Сара, теряя сознание.

Очнулась девушка в каком-то старом помещении. Окна разбиты, пол местами провалился, всюду пыль и паутина. Она лежала на чёрной накидке Эмиля на полу, сам брюнет сидел рядом, подкидывая деревяшки в огонь камина, в каменной кладке которого она заметила маленький рубин.

— Э-это Рубиновая усадьба? — прохрипела Сара, поднимаясь с головной болью.

— Да, — равнодушно ответил тот, не отрываясь от пламени.

— Почему мы здесь? — подвинулась ближе девушка.

— Это… Леопольд перекрыл границы территорий де Краулье. Не хотелось поднимать сейчас ещё больше шума, разбираясь с солдатами. Пришлось искать укрытие. А тут… звучит странно, но появилась какая-то приставучая бабочка и привела сюда, — почесал затылок брюнет.

— Голубая? Светящаяся? — уточнила Сара.

На секунду у парня в глазах пробежало удивление, но потом он приобрёл вид, говорящий" и чему я удивляюсь".

— Да. Голубая и светящаяся. Даже спрашивать не буду, что это за насекомое… — подкинул ещё одну щепку парень.

Сара осмотрела помещение. Это был кабинет Вениамина. Какая ирония. Вероятно, в Рубиновой усадьбе и в этот раз все кончится. Сара прижала к себе колени и обняла их, переводя взгляд на огонь. Парень рядом молча подбрасывал деревяшки.

— Ваша Светлость, как Вы там оказались? — спросила Сара, не отрываясь от камина.

— Я был в Изумрудной усадьбе с самого утра, только не показывался, — ответил парень.

— Почему не показывались? — взяла хворост Сара и тоже бросила в огонь.

Парень промолчал, не изменяясь в лице.

— Почему так поступили? Зачем забрали оттуда? — сжала в руках щепку Сара, оставаясь спокойной, но внутри всё сгорало от недосказанности.

Эмиль снова промолчал. Девушка медленно повернулась к брюнету, уставившись на него прищуренными глазами.

— У меня к Вам столько вопросов… — с улицы донёсся странный шум, заставивший Эмиля направиться к выходу. — Но задам эти вопросы я позже.

— Оставайтесь здесь, — скомандовал он и выбежал на разведку.

Девушка вздохнула. Её жизнь сейчас находилась в полном беспорядке, вися над пропастью. Ей оставалось только уцепиться за ту самую руку, которая осталась в её кошмаре. Сара прилегла на накидку Эмиля. В разрушенной комнате что-то звякнуло. Девушка заметила, что из её потайного кармана вывалился ржавый ключ. Она подскочила в ту самую секунду.

"Я же в Рубиновой усадьбе! Совсем мозги отшибло от той дряни, что подсыпал мне Рауль. Пора покончить с этими видениями и узнать, кто же убил Розу!" — Сара выбежала из кабинета, забегая в бальный зал, поднимаясь по лестнице.

Девушка остановилась перед закрытой дверью. Она оглядела коридор и увидела то самое место, где говорили Вениамин и король, когда та была в спальне с Розой. Значит, эта была та комната, в которой перед зеркалом кружилась герцогиня в ночнушке, ожидая мужа. Настал момент истины. Сара вставила ключ и провернула. Дверь со скрипом отворилась. Раздался звук бьющегося стекла. Девушка заметила разбитые бокалы и бутылку шампанского. Сара переступила порог спальни. Перед ней была комната с ужасным беспорядком из прошлого, а позади коридор из настоящего, похороненный под слоями пыли. Она вошла в видение, открыв дверь. В спальне всё было разбросано: подушки, одеяло. Всюду были перья. Около кровати валялся окровавленный подсвечник. С другой стороны в глаза бросились немаленькая лужа крови и алый след, ведущий в коридор. Со стороны балкона раздался голос Нинет. Сара прошла через всю комнату и начала спускаться в маленький сад под окном, огороженный железным забором. Пока она спускалась, слышала слова Нинет про благополучие Франции. Девушка пришла к тому моменту, когда маркиза уже закрыла дверь, оставляя Розу с кровавым следом на голове. Герцогиня в слегка разорванной ночнушке подползла к той двери и попыталась открыть, но Нинет её закрыла на ключ. Путь к спасению Розы был перекрыт. В том садике было две двери. Одна вела в спальню на втором этаже, другая на первый этаж усадьбы. Странно, но брат с сестрой не видели той двери, которую закрыла Нинет. Вероятно, от неё избавились, а саму спальню закрыли навсегда.

Роза распласталась среди цветов, тяжело дыша и гладя голову. Выглядела болезненно, но отнюдь не смертельно. Сара посчитала, что герцогиня умерла не от того удара подсвечником, а по другой причине, но какой…

Со стороны спальни послышались шорохи. Сара ушла от лестницы на второй этаж и спряталась за глубокой выемкой в стене около забора. Ей открывался вид на лежащую Розу. Из спальни кто-то пришёл.

— Какой там погром… Вы неплохо повеселились с Вениамином. Да, Розочка? — к девушке подошёл Джеймс.

— Граф! Помогите! — прохрипела Роза.

Джеймс присел на корточки рядом с соседкой.

— Не хочу, — улыбнулся он.

— Почему? — прохрипела она. — Мы же так долго знакомы…

— Знаешь, ты же мне нравилась. Я столько раз выказывал знаки внимания, но ты меня игнорировала, ещё и моего друга полюбила… — ухмыльнулся мужчина.

Роза попыталась отодвинуться, но её тело перестало реагировать. Она засуетилась, прикладывая все силы, чтобы пошевелиться.

— Бедняжка. Ты не знала, что тебя уже несколько месяцев поили одним средством, которое, накапливаясь в организме, вызывает паралич? Они всё продумали, чтобы ты не смогла сбежать от проклятия Вениамина, — ухмыльнулся Джеймс.

— Откуда ты знаешь про это? — прошипела Роза.

— Услышал несколько минут назад, подслушав разговор родителей Вениамина и короля около усадьбы. Чувствую себя отвратительно, так как обрадовался, услышав те слова. Ревность — страшная штука. Как там говорят люди?.. Да не доставайся же ты никому! — мужчина достал склянку с какой-то жидкостью.

Роза попыталась закричать, но сосед закрыл ей рот рукой. Сара пошатнулась назад от жестокости Винсонта. Своим движением она привлекла внимание Джеймса, который злобно зыркнул туда, где стояла девушка. Он сделал вид, что ничего не заметил, а потом резко бросил камень в сторону Сары, не убирая руку со рта Розы. Та от неожиданности чуть не вскрикнула, но теперь уже ей закрыли рот. За её спиной появился кто-то. Девушка обернулась и увидела Эмиля. Джеймс привстал, заглядывая за выступ стены. Брюнет прижал девушку спиной к себе, пряча от Винсонта. Тот, убедившись, что ему послышалось, вернулся к своему делу. Пока Роза мычала с закрытым ртом, Джеймс осмотрел соседку.

— Какая же ты красавица… Зачем же тебе понадобился Вениамин? Чем не угодил я? Он богаче, красивее? Что? — повысил голос мужчина.

Роза злобно впилась в него глазами. Джеймса этот её взгляд раззадорил.

— Ненавидишь меня? Ты должна ненавидеть его. Это же он сделал такое с тобой. Разорванное платье, кровь на голове… Он свою жену точно не ласкал… Знаешь, я тут подумал… Почему бы не сделать напоследок то, что давно хотел, — Джеймс схватил соседку за волосы, а потом, убрав руку со рта, впился в неё своими губами.

Роза в его руках задрожала, в её глазах читалось отчаяние.

Сара и сама задрожала от насилия над бедной герцогиней. Её глаза заблестели слезами сочувствия. Парень же позади неё, который крепко прижимал девушку к своей груди, чтобы та не раскрыла себя, думал явно не о том. Он был напряжён, сердце его пробило ударов двести в минуту. Он то ослаблял хватку, то снова притягивал Сару к себе.

Джеймс прервал поцелуй стоном. Роза его укусила. Это всё, что она могла сделать.

— Могла бы и подыграть. Я бы мог передумать и спасти тебя… Но… Этого не случится, — Винсонт влил содержимое склянки девушке в рот.

Роза закашлялась. Джеймс же поднялся на ноги. Он наблюдал, как соседка корчилась от боли среди цветов. Вдруг он заговорил:

— Роза, а ты помнишь то стихотворение? Ты его когда-то сочинила…

Прекраснее розы цветка не найти,

Опасных шипов её не обойти.

Но буду я вечно цветы те любить,

Вовсе не страшно и крови пролить,

Прикоснувшись к ним на мгновение,

Ощутив лепестков прикосновение.

И в самом конце жизни течения

Средь роз буду ждать смерти наступления.

Джеймс рассмеялся тем самым злобным смехом, что слышала Сара во сне.

— Ради любви и кровь пролить можно… Правда? Твоя любовь и довела тебя до такого. Ты умрёшь, а он получит силу и известность, принося Франции победы. Думаешь, Вениамин будет горевать? Сомневаюсь… А вот я о тебя память оставлю. Напишу строки твоего стихотворения на входе в свой сад роз, — пообещал мужчина, собираясь уходить.

Вдруг раздался бой часов, которые в прошлом находились в саду Рубиновой усадьбы. Джеймс посмотрел на циферблат.

— Пять часов и пятнадцать минут… Жизнь свою ты мне не отдала, но вот смерть… Я обязательно запомню это время. Время, когда ты была со мной, — последний раз глянул на соседку Джеймс, а потом покинул ее.

"Так та скульптура и та надпись у Винсонтов… Какой ужас! Это всё символы смерти Розы…" — по щеке Сары потекла слеза.

Герцогиня изнемогала. Она билась в конвульсиях. Подул ледяной ветер, обдувающий обнажённую кожу Розы. Из последних сил она протянула руку в сторону спальни.

— Вениамин, холодно… — прошептала она, умирая.

Рука её замертво упала на землю. Герцогиня Роза умерла.

Через несколько минут выбежал сам Вениамин. У него была ужасная рана в области живота. Она кровоточила.

— Не-е-ет! — закричал он, падая на колени перед супругой.

Герцог взял бездыханное тело Розы на руки и прижал к себе. Его накрыла истерика.

— Я же тебе говорил бежать! Зачем ты осталась? Это всё я виноват!.. — Вениамин провёл рукой по ране на голове. — Это я виноват… Я ударил тебя… Ты из-за этого… Прости… Прости!.. ПРОСТИ!

Мужчина захлебывался своими слезами, продолжая прижимать Розу к себе. Он целовал её остывающие губы, проводил рукой по волосам и плакал. Что в восемьдесят два, что в двадцать пять… Он одинаково обливался слезами.

Эмиль вдруг прижал Сару к себе ещё сильнее. Она чувствовала спиной, что его сердце замирало, а потом снова ускорялось. Все его вены выпирали. Он тяжело дышал. Девушка посмотрела на руку парня, которая крепко сжимала её талию.

"Я говорила, что хочу уцепиться за ту оставшуюся руку из своего кошмара… Я хочу этого… Хочу взять его за эту руку, даже если она потом схватит меня за горло… Даже если будет больно…" — Сара провела пальцем по тыльной стороне кисти брюнета, тот вздрогнул, его сердце сжалось, на этом видение закончилось.

Парень с девушкой оказались в спальне Рубиновой усадьбы в настоящем. Она была пыльная, но больше в ней ничего не изменилось. Подушки, одеяло, разбитое стекло и пятно крови оставались на месте. С того дня в эту комнату не заходили, а потом усадьбу и вовсе покинули… Сара посмотрела на алый след.

— Это же кровь Его Светлости Вениамина?.. Как он получил ту рану? — задала вопрос Эмилю девушка.

Тот пребывал в каком-то своём мирке, сжимая и расслабляя кулаки. По его лбу стекали капли пота. С улицы снова послышались шорохи.

Эмиль вышел из спальни. Сара последовала за брюнетом.

— Вы нашли кого-то в прошлый раз? — поинтересовалась она.

— Нет, но кто-то точно был… — парень ускорился.

Брюнет с девушкой спустились на первый этаж. За окном в бальном зале промелькнула тень. Сара вцепилась в рукав Эмиля. Тот уставился на неё.

— Что? Страшно… — поежилась она.

— Уходим отсюда, — брюнет взял девушку за руку.

Они вышли в прихожую. Выглянув в окно, парень никого не увидел, кроме своего коня. Спрятав Сару за собой, Эмиль приоткрыл входную дверь. Брюнет переступил порог и остановился. Сильнее сжав руку девушки он резко отскочил с ней от двери, за которой стоял Леопольд. Мужчина махнул мечом прямо перед грудью парня.

— Эмиль, значит, это был ты!.. — завопил герцог де Краулье.

— Леопольд, а ты стареешь. У тебя невесту украли прямо из-под носа, — рассмеялся герцог де Санроу.

Разъярённый Леопольд разозлился ещё больше от шуток парня. Он яростно бросился на Эмиля. Тому оставалось только уклоняться от ударов, так как оружие его осталось на привязанном коне.

— Ваша Светлость!.. — закричала Сара.

— Что? — хором спросили брюнеты, надеясь, что девушка обратилась к нему, а не к сопернику.

Эта ситуация разозлила обоих ещё больше. Леопольд кинулся на Эмиля, проходя лезвием по его плечу. Парень схватился за рану. Сара ахнула. Этот бой выглядел страшнее их прошлой драки. В тот раз Эмиль отделался раной на руке, но в этот… Девушка судорожно начала искать оружие для младшего брюнета. На коне она заметила меч. Она помчалась туда, привлекая внимание обоих.

— Мадемуазель!.. — воскликнул Леопольд, отвлекаясь.

Эмиль в этот момент заехал ему кулаком по лицу. Бой продолжился. Сара добежала до коня и забрала оружие. Она мигом вернулась к брюнетам.

— Ваша Светлость, держите, — попыталась она докинуть тяжёлый меч, но получилось плохо, он упал. — Простите…

Леопольд впал в шок, смешанный с безумием.

— Почему Вы даёте ему оружие? Хотите его победы? Этому не бывать! Вы будете моей! — завопил мужчина, занося меч над Эмилем.

Тот присел, уклоняясь. Перекатившись по земле, он схватил свой меч, вынимая из ножен. Теперь бой был честным. Сара лицезрела второй раунд их состязаний. Она надеялась, что это закончится, как в тот раз, но Леопольд притеснял младшего. Он был зол. Сильно зол. Вдруг он ударил парня по голени своей ногой, а затем в живот кулаком. Эмиль упал на землю от боли. В этот момент Леопольд занес меч над телом парня. Меч в руках младшего брюнета дрогнул.

— Не-ет! — закричала Сара, бросаясь к Эмилю, прикрывая собой.

Леопольд опустил меч.

— Мадемуазель, зря Вы так… Ой, зря… — мужчина больно схватил девушку за руку, притягивая к себе.

Он наклонился, пытаясь поймать её губы, но Сара сопротивлялась.

— Отпустите! Ваша Светлость Эмиль, помогите! — отбивалась она.

Герцог де Краулье вцепился в волосы бывшей невесты, лишая шанса на малейшее движение.

— Вы будете моей! От Эмиля я избавлюсь! — приблизился он к её губам, но остановился.

Леопольд опустил голову на свой живот. Из него торчал меч Эмиля, который всё ещё валялся на земле, но смог нанести удар сопернику. Парень еле встал, хромая, держа оружие в теле мужчины. Младший брюнет вызволил Сару из лап Леопольда и притянул к себе. Мужчина попытался возмутиться, но в нём Эмиль провернул меч вокруг оси. Изо рта герцога де Краулье потекла кровь.

— Кто от кого избавится тут… — бросил герцог де Санроу, грубо вынимая меч.

Леопольд мгновенно рухнул на землю, истекая кровью. Его открытые глаза теряли свет до того момента, пока не стали стеклянными. Сара остолбенела от кровавого зрелища.

— Его Светлость Леопольд… Он… Умер?.. — задрожали её губы от страха.

Эмиль обошёл тело родственника и закрыл ему глаза.

— Умер. Надеюсь, отправился в ад… — вытер платком кровь с лезвия брюнет.

Ноги подкосились и Сара упала на землю.

— Но мы же его убили… Что же теперь делать? — запаниковала девушка.

Эмиль ухмыльнулся.

— Вы переживаете не из-за то, что он умер, а из-за наказания за убийство? Вы его действительно не любили. Скажем, что он первый напал, а я защищался. Мы с ним оба герцоги, одинаково значимые в этой стране. Кто остался жив, тот и прав, а погибший виноват, — Эмиль протянул руку Саре, помогая подняться.

— Но Вы не сожалеете, что убили его? — осторожно спросила девушка.

— Нет. Он заслужил смерти. Думаю, Вы бы были в этом уверены больше, чем я. Если бы знали, что он собирался сделать… — отвёл взгляд парень.

Он мог только догадываться, что Сара уже всё знает. Знает, что бы с ней сделал жених. Поэтому она не переживала за Леопольда, который так рьяно пытался сделать её своей, а потом убить.

День рождения Сары закончился не тортом, а убийством. В ту ночь Рубиновая усадьба стала местом ещё одного убийства, но в этот раз ветер был тёплым и приятным.

О смерти Леопольда все узнали сразу. Начались терки между семьёй погибшего герцога и семьёй Эмиля. Де Краулье просили наказать парня, а де Санроу, Франибег и даже Жанна вступились за него. Королю пришлось закончить дело в пользу Эмиля, так как у парня были слишком известные родители, а бабушка его — Мария и вовсе сестра Патрика Шуностье. Всё закончилось хорошо, но не для всех. Рауля отправили в тюрьму за все его деяния. Остальных Винсонтов пощадили, так как они не были помешаны на мести, но их пересели с родных территорий в более отдалённое место.

Мартин и Ева слёзно извинялись, но Сара решила, что никогда не сможет их простить. Она больше видеть их не хотела, поэтому и их отослали подальше, в их прошлую страну.

Какое-то время Сара жила у Жанны, так как пребывать у себя дома она ещё не могла морально, а у других ей было либо некомфортно, либо смущающе.

Однажды девушка пила чай вместе с бабушкой. Рядом бегал новый четвероногий друг — Сахарок, названный так из-за белой шерсти. Жанна о чём-то щебетала, пока девушка думала о своём.

— Графиня, скажите… Почему Вы вступились за герцога Эмиля? — спросила она.

Старушка загадочно улыбнулась.

— Я думаю, он поступил правильно. Леопольд сделал всё в своей жизни, чтобы не вызывать и капли сожаления к нему… Да и Эмиль мне ближе… — таинственно ответила бабушка, попивая чаек.

Сара задумалась. Она имела ответы почти на все вопросы, но ей надо было узнать кое-что у Жанны.

— Графиня, Вы когда сказали, что Вам жаль. Мы тогда говорили про герцогиню Розу. Можете ли Вы рассказать мне о том, почему Вам было жаль? — умоляюще посмотрела на бабушку Сара.

Жанна с лёгкой улыбкой кивнула головой.

— Почему же мне было жаль… Потому что когда-то очень давно я притворилась другим человеком… — виновато склонила голову бабушка.

— Кем? — удивилась Сара.

Жанна подняла на девушку свои зелёные глаза. Её словно током ударили, когда она поняла, кем притворилась графиня.

— Её глаза были зелёными… Он любил её глаза. Он любил её всю. Однажды он так напился, что начал бредить. Посмотрев в мои глаза, он принял меня за нее, а я не стала отрицать. Когда-то он спас меня и в каком-то роде начал волновать моё сердце. Я не ревновала его, не любила, но в тот миг поддалась соблазну и притворилась той, кого он любил больше жизни, — созналась Жанна.

Сара потеряла дар речи. В её картине нарисовалась ещё одна деталь, отвечающая на прошлые вопросы.

— Вы притворились герцогиней Розой и были с Вениамином? — уточнила девушка.

Жанна кивнула.

— Мы с ним провели одну ночь, из-за чего потом Ноа обозлился на герцога и вызвал на дуэль. Конечно, он не смог выиграть у главнокомандующего Франции и погиб. Его Светлость и так корил себя за ту ночь, так ещё и подчинённый погиб от его руки, хотя он этого не хотел. Ему стало ещё хуже… Я же делала всё, чтобы больше не пересекаться с Его Светлостью, — поникла бабушка.

Сара мысленно оглядела весь жизненный путь дедушки. У неё сердце сжалось от жалости.

— Но это не всё… Это было началом моих сожалений, потом я всю жизнь переживала о другом, — созналась Жанна, заинтересовывая собеседницу ещё больше.

— Что ещё Вас беспокоит? — спросила Сара.

Жанна монотонно сделала глоток чая.

— Я не смогла стать хорошей матерью и бабушкой… — прохрипела она.

— Что? Но у Вас же были такие хорошие отношения с дочерьми и внуками. Были… — осекла себя Сара, вспомнив, что одна её дочь мертва, а внук в тюрьме.

Жанна вновь таинственно улыбнулась.

— Я не смогла стать хорошей матерью ни дочерям, ни ещё одному ребёнку, — на словах о ещё одном ребёнке улыбка графини стала шире.

— О чем Вы? У Вас есть ещё дитя? — раскрыла глаза девушка.

— Есть. Я не смогла стать ему настоящей матерью, потому что все считали его сыном другой, но он был моим… Мне пришлось его отдать, но я старалась помогать ему и быть рядом. Он знал, что я его мама, но обратиться ко мне, как к маме, не мог. Я даже забывала и бросала своих дочерей, чтобы быть с сыном. А его сын — мой внук стал для меня роднее, чем дети моих дочерей. Так ещё и между семьями сына и дочерей была неприязнь из-за прошлого… Я — отвратительная мать, — у бабушки заслезились глаза.

Сара подала платок ей. Теперь она поняла всё. Она уже знала, про кого говорит бабушка. Кто её сын и внук.

Дни шли. В стране всё начало приходить в порядок. Только де Краулье никак не успокаивались. Ходили слухи, что они хотят восстать против де Санроу. Говоря про де Краулье, подразумевали Клавдию и Андрэ. Жизель почему-то была спокойна, зная, что её внука убил Эмиль. Она не злилась. Вениамин же стал совсем плох. Жизнь покидала его. В один прекрасный день он позвал тех, кого хотел увидеть. В их числе была и Сара. Девушка зашла в покои бывшего герцога в Изумрудной усадьбе.

— Ваша Светлость… — постучалась она.

— Проходите, мадемуазель, — просипел мужчина.

Сара присела на стул рядом с кроватью Вениамина. Дедушка совсем исхудал, глаза его запали.

— Я слышал, что случилось… Надеюсь, Вы не вините себя? — положил костлявую руку на руку девушки дедушка.

— Нет, — покачала головой Сара.

— Правильно… Виноваты не Вы, а он… Его намерения были ужасны… Вы бы знали… — еле говорил он.

— Я знаю… Ваша Светлость, я знаю всё. Я знаю Ваше прошлое, про Ваше проклятие, про герцогиню Розу… — созналась девушка.

Дедушка весь встрепенулся. На мгновение к нему вернулась жизнь. Его что-то взбудоражило.

— Вы знаете про Розу? Вы знаете, что я сделал? — переспросил он.

— Да. Я выяснила всё… — подтвердила Сара.

Дедушка обхватил кисть собеседницы уже двумя руками.

— Если Вы знаете… Тогда, пожалуйста, возненавидьте меня… — удивил своей просьбой Вениамин.

— О чем Вы? Зачем? — не поняла Сара.

Лицо Вениамина изобразило боль.

— Они все… Все говорили, что я поступил правильно, что так и должно было быть, что это жертва ради чего-то большего, но… Я так хотел, чтобы меня возненавидели… Хотел, чтобы меня ругали, били, кричали на меня. Я хотел, чтобы меня осудили за то, что я собственными руками сделал такое со своей любимой. Пожалуйста, скажите, что я виноват, что ужасен… Я больше не хочу слышать, что поступил правильно… — из глаз его потекли слезы.

Сара с сожалением смотрела на дедушку.

— Вы хотели этого? Хотели сделать то, что сделали? — спросила она.

Мужчина покачал головой.

— Нет-нет! Я не хотел! Я пытался справиться с проклятием, пытался бороться, думал, что у меня получится, но… Я сделал ей больно. Я не хотел, я желал быть с ней, на дар того камня мне было плевать. Я бы лучше стал самым слабым в мире, но был с ней… — начал кашлять Вениамин от переизбытка эмоций.

Сара погладила руку дедушки.

— Если Вы не хотели, тогда я не смогу Вас возненавидеть. Мне Вас жаль. Жаль, что у Вас была такая судьба с герцогиней Розой. Я не могу злиться на Вас, могу лишь пожалеть, — призналась девушка.

На дрожащих губах дедушки появилась улыбка.

— Если такое мне говорите именно Вы, тогда моя душа наконец успокоится. Надеюсь, я смогу встретить Розу после смерти. Простит ли она меня, захочет ли увидеть?.. — задал сам себе вопрос Вениамин.

Сара промолчала, вспоминая последние минуты жизни Розы.

— Ваша Светлость, Вы знаете, что в том месте, где ведьма умерла, её душа особенно сильна? — вдруг заявила Сара.

Вениамин сначала изумился, а потом его глаза показали умиротворение. Он улыбнулся ещё шире. Мужчина перевёл взгляд на стену, Сара повторила его действие. Её глаза расширились, когда она увидела портрет герцогини Розы. Он не был пыльным, как в той комнате в Рубиновой усадьбе.

"Так он его не бросал, а хранил всё это время… Значит, это полотно напоминало ему о Розе всю жизнь… Как он и писал на обратной стороне…" — вздохнула Сара.

В дверь постучался врач, готовящийся осмотреть бывшего герцога. Сара попрощалась и собиралась уходить, но её окликнул Вениамин.

— Мадемуазель, помните мой совет? Знаете, зло бывает разным. Есть зло, которое может причинить боль, но не хочет этого, поэтому всячески отталкивает, делая больно самому себе… — закончил дедушка.

— Я Вас поняла. Спасибо, Ваша Светлость Вениамин. До свидания, — улыбнулась девушка и покинула бывшего герцога.

Она смотрела на кровать старика до самого последнего момента, пока не закрылась дверь. Сара шла по коридору. Клавдии и Андрэ в усадьбе не было, поэтому она могла не волноваться, что на неё накинутся злые родители погибшего жениха. Навстречу Саре вышел из-за угла Эмиль. За время проживания у Жанны они не виделись, лишь его солдаты патрулировали территории.

— Вы к герцогу Вениамину? — улыбнулась девушка.

— Да… Он просил к нему прийти… Хотел поговорить… — отводил взгляд брюнет.

Сара подошла к парню и положила ему руку на плечо, утешая.

— Я считаю, он — хороший человек. Жизнь его была тяжела, пусть же конец его будет счастливым, — произнесла девушка, а потом ушла, вызывая смешанные чувства у парня.

Вениамин умер на следующий день. Его душа покинула тело, но до этого он приказал похоронить его на территории Рубиновой усадьбы. Вероятно, слова Сары его сподвигли остаться там, где погибла его любимая.

Вновь вся Франция собралась на похоронах. Прошлое мероприятие, которое устраивалось в Рубиновой усадьбе, была свадьба Вениамина и Розы, закончившаяся её смертью, теперь усадьба собрала всех, проводя похороны Вениамина. Его похоронили в саду. Вокруг посадили кусты роз, на которые почти сразу прилетели бабочки. Он вернулся туда, откуда когда-то сбежал, боясь обжечься о прошлое…

Стоя среди аристократов, у Сары закружилась голова. Она прикрыла глаза в одном времени, но открыла в другом. Она оказалась в прошлом ранним утром. Девушка увидела, как солдаты ведут кого-то с холстом и кистями.

"Это же Жак!.." — осознала Сара, подходя ближе.

Молодого художника привели к тому месту, которое было изображено на портрете. Когда Сара с Теодором осматривали развалины, она не признала то место, так как оно заросло сорняками. Девушка увидела серьёзную Нинет, несколько слуг и страдающего Вениамина. Он сидел рядом с телом Розы, говоря о вечности… Нинет приказала Жаку рисовать, и тот начал. Он рисовал мёртвую Розу в окружении цветов. Все молчали. Закончив работу, Нинет приказала Жаку никогда не говорить об этом дне. Тот поклонился и удалился, держась за трясующуюся руку. После этого дня он больше не рисовал портреты… Вениамин забрал творение художника. С обратной стороны он написал те самые слова, которые уже читали брат с сестрой. Из его глаз текли слезы, падая на полотно. Нинет его утешала.

"Бедный герцог… Не знал, что маркиза причастна к смерти его любимой. Если бы узнал, то семьи маркизов могло и не быть…" — представила Сара.

Вдруг атмосфера изменилась. Ночь сменилась днём. Все исчезли, кроме мёртвой Розы. В воздухе порхали бабочки. Герцогиня раскрыла глаза и посмотрела на Сару, поражая ту.

— Наконец-то мы можем поговорить, — улыбнулась Роза, зазывая Сару сесть рядом.

Девушка медленно подошла к ведьме и присела.

— Не бойся, я так давно хотела поговорить, но я была слишком слаба для такого. Только под конец могу перекинуться с тобой парой фраз, — обречённо вздохнула она.

— Герцогиня… Не верится… Я могу с Вами поговорить… — удивлялась Сара.

— Да-а, я хотела поговорить, но только испугала и запутала тебя в прошлом. Хорошо, что мама всё объяснила… — почесала затылок Роза.

Девушка взяла герцогиню за руку.

— Спасибо Вам! Если бы не Вы, всё бы плохо кончилось… — благодарно проговорила она.

— Можешь не благодарить. У меня наконец получилось спасти жертву того проклятия, — обрадовалась герцогиня.

— Наконец получилось? Вы уже пробовали? — удивилась Сара.

— Конечно, я пыталась помочь всем. У каждого члена семьи де Краулье была любимая, которая стала жертвой. Я пыталась помочь им, но не успела. Амели и Линдси были простолюдинками, поэтому с ними не тянули год, а сразу… Поэтому я не успела помочь, — вздохнула Роза.

— Линдси? Я уже слышала это имя… — запамятовала Сара.

— Она была любимой Андрэ. Вообще ему повезло. Он убил Линдси, но встретил Клавдию, которая была очень на неё похожа. Он страдал меньше других де Краулье, которым пришлось уживаться с нелюбимыми женщинами… — Роза насупилась, Сара решила, что она приревновала к Жизель.

— Герцогиня, я всё ещё не понимаю некоторые моменты… — призналась девушка.

— Я тебе их поясню. Прошлое — мой конек. Спрашивай! — воодушевилась Роза.

— Я не понимаю, как всё это произошло? С чего всё началось? — вернулась к началу девушка.

Герцогиня кивнула, формулируя ответ.

— Когда-то давно жили люди, которые поклонялись магическим предметам. Они верили в их невероятные способности. Главным их достоянием был" Камень победы". Эти люди устраивали бунты, вызывая гнев короля. Вот он и приказал Леону де Краулье их уничтожить. Герцогу удалось перебить тех людей, но в тот момент, когда он увидел камень, мужчина замер. Этот странный черно-красный предмет его завлекал. У этого камня за всё время поклонения тех бунтовщиков появилось подобие души. Камень предлагал Леону всякое. Тот заявил, что хочет сделать свою семью непобедимой, самой знатной во Франции. Один из выживших сектантов рассмеялся, предупреждая, что за желания надо платить. Тот человек, сказал, что камень потребует жертву. Он даст то, что Леон так сильно желает, но заберёт самое дорогое. Леон наплевал на слова того человека, проливая кровь на камень, тем самым проклиная всех тех, в ком эта кровь будет течь. Выживший мужчина рассмеялся ещё сильнее. Он сказал, что за полученный дар сам Леон наказание не получит, но все его потомки будут страдать от проклятия. Каждый из них будет влюблён, но в тот момент, когда его избранница полностью отдаст ему сердце, он поступит с ней жестоко, убьёт, а потом настанут его вечные муки от тоски и одиночества… Леон поступил эгоистично, а его потомки расплачиваются за это. И не было у них шанса избежать проклятия, — поведала Роза.

— Так они все не могли избежать проклятия? Они убивали не из-за желания оставаться сильными? — изумилась Сара.

— Нет. Тут другая причинно-следственная связь. Они убивали не для того, чтобы получить дар, а потому что он у них уже был. Это было их проклятие. Жертвы — это даже не плата камню, а наказание за желание предка. Даже без убийств камень бы исполнял волю Леона, поэтому смерть любимой — это то, что настигало каждого из них, но смысла не имело, от этого они ничего не получали… Только страдание. Хотя все они относились к этому проклятию по-разному. Один пытался бороться с проклятием и оставаться с любимой, другие приняли свою участь и просто плыли по течению, стараясь забыть душевную рану, кое-кто готовился к боли, поступая жестоко всю свою жизнь… а кто-то решил избегать любви, причиняя боль самому себе, — посчитала страдальцев Роза.

— Но кто из них кто? — уточнила Сара.

— Ты же и сама знаешь. Могу сказать только про того, кто готовился к боли. Тебе повезло, что ты так и не стала его невестой. Это был Леопольд. Он с детства заставлял себя привязаться к чему-то, а потом от этого избавлялся. Например, у него был милый щеночек, но потом этот мужчина собственными руками… — осуждающе покачала головой герцогиня.

Сара ужаснулась. Она могла попасть в руки такого человека…

— Но… Вы назвали больше носителей крови де Краулье, чем есть… Значит, мое предположение правдиво? — задала вопрос Сара, зная, что Роза поняла, о чем её спросили.

— Да… Вениамин, Андрэ, Леопольд и ещё кое-кто носили это проклятие, — подтвердила герцогиня.

— По этому поводу… Герцогиня, Вы ненавидите графиню Жанну? Она притворилась Вами и… — поинтересовалась Роза.

— Конечно, нет. Будь я жива, она бы так не поступила. Да и жалеет она из-за этого… Прощение много раз просила, — посмеялась Роза.

Сара внимательно посмотрела на герцогиню.

— Но как так получилось, что их ребёнок попал в ту семью? — не понимала девушка.

— Потому что был ещё один ребёнок. Другая женщина — часть той семьи тоже была беременна в это время, но родить не смогла. Знаешь, проклятие сделало с де Краулье ещё кое-что. Они могли иметь только одного ребёнка от одной женщины, передавая ему дар через родство. Все остальные беременности заканчивались плохо. Только от другой женщины у них могло появиться второе дитя. У родственницы уже был сын от де Краулье, она собиралась родить второго, но не смогла. Малыш появился на свет мёртвым, и его тайно подменили на ребёнка Жанны, потому что ни графиня, ни Вениамин не могли оставить это дитя у себя. Их вынуждали обстоятельства. Так в той семье и появился сын, который кровно не был связан со своими приемными родителями, хотя все в той семье считали иначе из-за обмана, — пояснила Роза.

Сара задумалась, укладывая по полочкам новую информацию. Она посмотрела на группу бабочек.

— Герцогиня, а куда пропала книга Вашей мамы из библиотеки? — вспомнила Сара.

— Её украли слуги Рауля Винсонта. Он же пытался сделать всё, чтобы Вы не узнали правду раньше времени. Это его люди следили за вами с братом много раз, — ответила она.

— Вот оно как… А зачем нам давали часть камня? — появился новый вопрос у любопытной девушки.

— Его давали даже больше не нам, а нашим любимым. Рядом с камнем де Краулье становится тяжелее себя контролировать. А плохо тебе тогда стало из-за его кровавой энергетики и того напитка, который тебе подсунули во дворце, хотя я валялась в кровати дольше, мучаясь от того состояния. И всё дело было в том, что у тебя того браслета не стало сразу, да и потом ту кровавую энергетику камня перебили кровью. Клин клином, — таинственно подмигнула Роза.

Сара смутилась.

— Знаешь, а ведь тот браслет ты не теряла… — загадочно заявила герцогиня.

Девушка почувствовала тепло глубоко внутри. Она поняла, куда делся браслет.

К собеседницам подлетела голубая бабочка.

— Здравствуйте, госпожа Медея, — улыбнулась Сара.

Роза посмеялась.

— Мама, ну хватит, я скоро приду… — отнекивалась она.

— Вы говорите с мамой — бабочкой? — удивилась Сара.

— Да. Мама спрашивает, когда же я смогу навестить их, — улыбнулась герцогиня.

Сара осмотрелась. Она была в саду Рубиновой усадьбы, но цветов и бабочек было намного больше, чем в реальности.

— Это место так похоже на то, которое описал Теодор…"Они не умерли, а просто отправились туда, где много цветов, и бабочки летают…" — вспомнила девушка.

Роза кивнула.

— Книга твоего брата прекрасна. Такая добрая… Я даже сама себя почувствовала милой ведьмочкой, — рассмеялась Роза. — Я создала это место, чтобы однажды встретиться с ним… Я хотела провести с ним вечность здесь, поэтому уже много лет сижу тут одна, не навещая родителей, дожидаясь его…

Улыбка пропала с лица герцогини.

— Вы его до сих пор любите? После всего, что было между вами? — полюбопытствовала она.

— Люблю. Я не переставала любить его никогда. Я знала, что случится заранее, думала, смогу исправить все, но не получилось… Но его я не виню. Он сделал мне больно, но чуть-чуть. Когда сознание вернулось к нему, он попытался изолировать себя от меня. Ему было больно от этого. Камень причинял ему боль за неповиновение проклятию. Я подбежала к нему, утешая, говоря, что со мной все в порядке. Вениамин тогда схватил тот подсвечник. Он хотел ударить себя, но вмешалась я и сама себя привела к той ране, попадаясь под руку. Увидя мою кровь, герцог впал в отчаяние и сам себя пырнул ножом, приводя в чувства. Он сказал мне бежать, и я убежала, но потом случилось то, что ты видела, — герцогиня потерла руки, как от холода.

— Значит, герцог Вас ударил случайно… Он даже себя ранил… Он пытался противиться, как мог… — девушка в очередной раз поняла, что Вениамин не был плохим человеком.

— Мой муж был тем, кто думал, что сможет побороть проклятие. Он был первым, кого настигла эта участь, поэтому не знал, какое оно может быть сильное. Я не виню его, мне очень жаль, что он столько страдал… Все так стремились нас разлучить. Его родители пичкали таблетками, чтобы я не смогла сопротивляться, король отдал кусочек камня, а сам пришел на свадьбу только под вечер, чтобы заставить Вениамина пойти на поводу у проклятия, Нинет перекрыла путь к отступлению, когда я пыталась спастись, а Джеймс убил, за что позже поплатился, когда Вениамин узнал, что моя смерть — вина рук его друга, — погрустнела Роза.

— Но зачем все так старались принести жертву? Это же было проклятие, а не способ продолжить действие дара. Почему они не пытались помочь страдальцам? — запуталась девушка.

— Потому что они хотели побыстрее разобраться с влюблённостью де Краулье. Когда они влюблялись, теряли крышу, забывая об обязанностях. Поэтому они и старались сделать всё, чтобы влюблённый скорее убил избранницу. Да, он бы страдал, но свои обязанности бы выполнял… Жестокий эгоизм. Сначала эгоистично поступил Леон, потом и вся Франция, — поникла Роза.

— Но кто же знал про проклятие? Кто был в числе тех, кто наплевал на счастье де Краулье, — уточнила Сара.

— В моё время их было мало. Королевская семья, все де Краулье, Нинет, Астор и Джеймс. Другие не знали, — ответила она.

— Поэтому Астор не действовал, он знал, что с Вами случится… — осознала девушка.

— Да… Сейчас о проклятии знает больше человек. Теперь об этом известно всем действующим лицам. Все Франибег, все де Краулье, де Санроу, Шуностье, Марденроуг и Винсонты, — посчитала семьи Роза.

— Но откуда узнали Марденроуг и Винсонты? Они же не имеют отношения ко всему этому… — запуталась Сара.

— Вениамин рассказал Жанне в тот раз, когда увидел в ней меня. Графиня потом случайно поведала дочерям. Она была на эмоциях. Она была беременна, поэтому все разболтала, хотя не желала того. Дочери рассказали своим семьям потом. Так узнали все, — объяснила Роза.

Сара поникла, понимая, сколько людей скрывали от неё правду.

— Но ты не разочаровывайся слишком сильно. Во Франции были те, кто молчал, но хотел тебе помочь, хотя этих людей очень мало. Вениамин тоже пытался помочь, но его возраст не давал ему сделать многое, а теперь он и вовсе… — проглотила слова Роза, закусывая губу.

— Как же сильно Вы его любите… Пятьдесят семь лет ждёте любимого… — поразилась Сара.

— Очень люблю. Его чёрные пряди, карие глаза, низкий голос, характер, действия, его слова… Я люблю в нём все, поэтому была готова стать жертвой, проливая свою кровь… — Роза замолчала, Сара вместе с ней.

Вдруг бабочки взлетели разом, а в кустиках неподалёку что-то зашевелилось.

— Кто это? — удивилась Сара.

Герцогиня и сама не поняла, кто в её мирок пробрался. Вдруг среди зелёных кустов, появилась чёрная голова, а затем и весь человек. Обе девушки обомлели. Перед ними предстал Вениамин. Молодой и красивый. Двадцатипятилетний Вениамин, а не дедушка, который недавно умер. Герцог и герцогиня уставились друг на друга. Они разделяли целую палитру эмоций и чувств. Роза поднялась на ноги, Вениамин вышел из кустов. Они встали друг напротив друга. У Розы потекла слеза, а Вениамин закусил губу, сдерживаясь. Они смотрели друг на друга, не отрываясь, не произнося ни слова. Сара себя почувствовала лишней, но деться никуда не могла.

Роза резко бросилась к мужу. Он её подхватил и прокружил в воздухе, а потом на землю не вернул. Держал на руках, осматривая каждый участок её тела, проверяя свою память. Судя по улыбке, он помнил все. Роза обхватила его за шею и поцеловала. Их поцелуй был долгий, жадный, искренний, тоскующий, страстный и нежный.

Сара максимально закрыла глаза, краснея. Такие откровенные кадры она ещё не видела.

— Любовь моя, я наконец вернулся… Как долго я шёл к тебе. Я могу видеть тебя, ощущать… Прости меня… Прости… — прошептал Вениамин.

— Не извиняйся. Я не злюсь. Если бы злилась, не ждала бы здесь столько лет, — перебирала чёрные пряди Роза.

— Теперь у нас есть вечность? Сможем ли мы быть вместе, герцогиня Роза де Краулье? — поцеловал руку супруги Вениамин.

— Давай останемся здесь навечно… И никто нам не помешает быть вместе, герцог Вениамин де Краулье, — повторила поцелуй девушка.

Сара уже стала истинным помидором, пока пара наконец-то налюбовалась друг другом.

— Мадемуазель, вот мы снова и встретились. Как я Вам? — улыбнулся Вениамин, показывая себя во всей красе.

— Ваша Светлость, Вы мне и дедушкой нравились, — посмеялась Сара.

— И мне! — подхватила Роза.

— А мне больше моя молодая версия нравится… Хоть суставы не болят… — пошутил Вениамин.

Мужчина так отличался от себя постаревшего. Он вновь выглядел счастливым. Роза стояла, прижавшись к груди мужа, а Вениамин поглаживал жену по спине.

— Я рада за вас. Теперь вы можете быть вместе. Пусть же ваше счастье продлится вечность, — пожелала ведьме и герцогу Сара.

Роза оторвалась от Вениамина и подошла к девушке.

— А что будешь делать ты? Попробуешь ли ты рискнуть всем? — задала вопрос она.

Сара встала на ноги и подошла к Вениамину. Мужчина улыбнулся ей, прищуривая карие глаза.

— Герцогиня, Вам нравятся глаза Его Светлости? — спросила она у Розы.

— Конечно! Как ты там говорила… В них безопасно, как на песчаном берегу. А ведь я тоже плавать не умею… — засмеялась она.

— Мы настолько похожи… Но вот он… — вздохнула Сара.

— Он похож на меня. Из всех он самый близкий ко мне. Его решения, его поступки… Недавно я понял, что моё уважение к нему велико. Если честно, я его чуть больше других люблю, — признался Вениамин.

— Поговори с ним! У нас с Вениамином не удалось" жить" вместе, но у вас, похожих на нас, должно все получиться, — лепетала Роза.

— Он согласен терпеть боль всю жизнь, поэтому Вы можете не волноваться за свою безопасность, но вот он… Сможете ли Вы попробовать помочь ему? Есть ли у Вас хоть капля чувств к нему? — внезапно спросил Вениамин.

Саре даже думать не пришлось. Она знала ответ.

— Я бы поступила, как вы. Рискнув всем, быть рядом, — оглядела герцога и герцогиню Сара.

Вдруг в далеке появились две фигуры. Это были родители Розы, они звали дочь и зятя.

— Нам пора… Родители больше не могут терпеть, хотят наконец побыть с нами. Теперь я могу их навестить, так как тот, кого я ждала, теперь со мной, — обняла Сару герцогиня. — Мама с папой уже давно ждут блудную дочь…

— Живите долго и счастливо, мадемуазель. Иногда вспоминайте о нас, хорошо? — поцеловал руку Саре Вениамин.

Роза взяла мужа за руку.

— Я буду помнить о вас всегда! Всю долгую жизнь. И детям расскажу, — рассмеялась Сара со слезами на глазах.

Роза с Вениамином поклонились и направились к родителям девушки.

— Будьте счастливы! Вы заслужили! Вам же и вечности мало, чтобы налюбоваться друг другом, — крикнула на прощание Сара.

Все четверо помахали рукой девушке и исчезли с лучезарной улыбкой на губах. Они наконец пришли к своему счастливому концу, где они вместе…

Сара вернулась в реальность, где вся Франция оплакивала бывшего героя страны. Они горевали по тому, кто так долго защищал Родину. Среди всех этих людей только у Сары была лёгкая улыбка, потому что она знала, что Вениамин теперь там, где он должен быть.

В какой-то момент на похоронах все замолчали, и только кто-то один о чём-то шептал. Шёпот становился громче. В него вовлекалось все больше человек.

— В чем проблема? — рассердился Марк де Санроу.

— Де Краулье — обманщики! — послышалось из толпы.

— Что? Да как вы смеете?! — разгневалась Жизель.

— Говорят, они пользуются силой камня, который хранится во дворце! Поэтому они и самые сильные! — выкрикнули люди.

— Кто такое говорит? — возмутилась Беатрис.

— Те, кто об этом точно знают! — ответили аристократы.

— Ложь! Вас обманывают! — отрицал Андрэ.

— Теперь понятно, как вы побеждали! — не верила толпа.

— Прекратите! Вы верите слухам? — кричала Жизель.

— Верим, пока сами не проверим! — заявили люди, кто-то собрался держать путь во дворец.

Началась ужасная суета. Все забыли о похоронах Вениамина, стремясь узнать, что скрывают герцоги де Краулье. Слухи расходились, доходя до крайностей. Люди придумывали жуткие байки о волшебном камне и о том, как заставить его работать. Про жертвоприношение люди тоже думали.

Сара с непониманием наблюдала за всем, но что-то ей подсказывало, что она знает, кто всё это устроил и для чего.

На следующий день люди наведались во дворец, но никакого камня не нашли. Волнения утихли, аристократы извинились перед де Краулье. Это странное событие закончилось, но было трудно понять, зачем его кто-то начинал…

В это время в одном прекрасном саду осматривала кусты с бутонами женщина с голубыми глазами. Она оглядела весь сад, который поражал своими масштабами и невероятными элементами. Рядом с ней летали бабочки. Одна из них села на палец женщине. Вдруг сзади кто-то её крепко обнял со спины.

— Твой сад закончен? — спросил мужчина, зарываясь в волосы женщины, целуя её в шею.

— Да! Смотри какая красота! Столько сил потрачено на это. Тебе нравится, Эмиль? — спросила Сара, кладя свою руку на руку мужа, которая сжимала талию.

— Выглядит неплохо, хотя я в ваших цветочках не очень разбираюсь. Но могу сказать, что этот сад круче, чем сад роз у Винсонтов. Как ты его назовешь? Сад де Санроу? — встал рядом с женой мужчина.

— Неа, — покачала головой Сара.

Эмиль непонимающе поднял бровь.

— А как? Мы же с тобой носим фамилию де Санроу. Неужели хочешь назвать" сад де Краулье"? — удивился Эмиль.

— Конечно, нет. Было бы странно, если бы я его так назвала. Никто же во Франции не знает, что ты не де Санроу, — улыбалась Сара.

— Тогда как ты её назовешь? У тебя есть какое-то своё собственной название? Специфическое? — попытался догадаться её супруг.

— Нет. Сад Ламоньеров! Вот так назову, — ответила она.

У брюнета дар речи пропал.

— Почему так? — обиженно спросил он.

— Потому что мой брат — маркиз Ламоньер. Я подарю ему это. Вся Франция будет знать, что у Теодора есть такой замечательный сад, добавлю ему известности, — гордо говорила Сара.

Эмиль скрестил руки на груди.

— Он и так известный. Единственный герцог страны — его зять, — надулся брюнет.

— Ну и что? Хочу подарить ему этот сад. Я даже добавила клочок земли с лекарственными травами для его жены Хлои. Он же недавно стал вторым главнокомандующим Франции, надо подобающе поздравить! А ещё он с нашими детьми сидит, когда мы заняты, — заявила Сара.

— Так ему только в радость с ними сидеть. И вообще… А я? Я же стал первым главнокомандующим, а ты мне ничего не дарила тогда, — обиделся Эмиль.

— Как это не дарила? Я тебе дочку родила, когда тебя на пост назначили, — пошутила женщина.

Эмиль широко улыбнулся.

— Я вообще-то в создании этого подарка тоже участвовал. Хотя соглашусь, это лучше сада, — рассмеялся он.

— А ещё маленький подарок хочешь? — поднялась на цыпочки женщина, приближаясь к губам мужа.

— А ты знаешь, какие мне подарки нравятся, — ухмыльнулся Эмиль, целуя жену.

Когда их губы разомкнулись, Сара посмотрела в карие глаза супругу.

— Тут же столько растений, как ты меня нашёл? — спросила женщина.

— Меня бабочка привела. Голубая. Светящаяся, — ответил тот.

— И тебя тоже… Сколько же раз она приводила меня к тебе, а я всё искала причину, — вспомнила она.

— И какая же причина? — поинтересовался брюнет.

— Думаю, потому что будущее, где мы вместе, самое лучшее. Это прямо самое настоящее" долго и счастливо". Как же здорово жить с любимыми людьми, — покраснела она.

— С любимыми? Ты любишь меня? — наигранно удивился Эмиль.

— А ты не знаешь? Мы с тобой больше десяти лет вместе, — закатила глаза Сара.

— Хочу услышать ещё раз, — светился от счастья мужчина.

— Боже… Как ребёнок. Хорошо! Люблю! Безумно люблю тебя! — проговорила она, обнимая мужа за шею.

С улыбкой до ушей мужчина поднял жену на руки.

— Но я люблю сильнее! — вновь прильнул к её губам мужчина, ощущая, что сердце бьётся так, как это было и в самую первую их встречу в коридоре, когда она пошла за бабочкой и врезалась в него, а он, поймав её, заглянул в эту прекрасную голубизну глаз, понимая, что его сердце может принадлежать лишь ей, только ей одной…