Третья книга цикла «Айк».

Первый том здесь: https://litnet.com/ru/book/palach-b366142

Глава 1. Нежить.

Дэн из Горные Данжи-1 создал группу: «16.лето.223.Нагибатор.42ур» — и приглашает вас войти в неё.

Особенности: Уровни, навыки, способности, логи и полученный опыт сокрыты от остальных участников группы.

Согласится/Отказаться.

Я последним из всех присутствующих одобрил вступление в группу, и мы провалились в данж…

Мгновенье и мы оказались в другом месте, солнечное, летнее утро резко сменилось немного затхлым, спёртым, влажным и одновременного прохладным воздухом подземелья. Стоит ли упоминать, что глаза тот час же ослепли в темноте пещеры — хоть глаз выколи. Мы оказались не перед входом в широкий лаз горы, а где-то внутри неё. Значит, это и правда «портал переноса» — все и одновременно ничего не объясняющая магия.

Передо мной мелькнула яркая надпись «Добро пожаловать в Чистилище» на тосканском языке, одном из диалектов староитальянского. Но я мысленно смахнул ненужную ремарку, чтобы не мешала. Насторожившись и вытащив кинжал, пытался вглядеться в непроглядную темноту. Кто-то из наших позади уже разжигал несколько факелов, разгоняя мрак светом. Оглянулся: позади была глухая стена, выбраться обратно теперь не так-то просто. Выйти отсюда можно, только уничтожив всех монстров, либо перейти на следующий уровень данжа, либо найти «ключ выхода», сокрытый в редких кладах и сокровищницах. Здесь присутствовало почти две дюжины сопартийцев, все эльфы, за исключением меня и пати-лидера Дэна — хуманов.

Зябко поёжился от налетевшего стылого сквозняка, вылетевшего из зева пещеры прямо в лицо. Снаружи лето, а здесь, в глубине, куда не доставало солнышко, была неуютная, непривычная погода. Думаю такого рода ощущения быстро пройдут, привыкну. С каменного округлого потолка свисали капельки воды, на земляном полу тоже было мокро. На короткий миг стало тихо, и можно было расслышать кап-кап из глубин естественного, природного коридора в горе. Но тишина навестила меня лишь на мгновение, всё-таки такая куча народа никогда не замолкает, постоянно шумит.

Группа тем временем, едва-едва осветив пещеру, зашаркала ногами, нетерпеливо передвигаясь вперёд. Это мне здесь в новинку, они сюда ходят почти каждый божий день, для них всё это — обыденная повседневность. Снова поёжился, откуда-то сверху, прямо мне за воротник упали несколько ледяных капелек воды — как же тут мерзко!

Помня утренние предостережения жены Дэна Беллатрисы ни с кем сегодня не якшаться, я заранее приготовился стать нелюдимым слепо-глухо-немым участником группы. Пусть считают дурачком, главное, не выдавать себя чужакам. Что ж, предпочту общаться по внутреннему чату тет-а-тет с худосочной эльфой Алфдим Наур. С пати-лидером не получалось переписываться, что поделаешь, если Дэн был полуграмотным? Буковки в чате у него редко складывались в осмысленные слова, приходилось чатиться только с этой бледной аристократкой, а с ним редко переговариваться шёпотом.

— Чего встали? — рявкнул Дэн на одногруппников, — опыт сам собой в статус не посыпется. Потопали, салаги, даёшь по уровню каждому!

Это он, конечно, не серьезно, «вожак стаи» шутит. Дэн уровнем не вышел, чтобы эльфов сороковых, сорок первых и сорок вторых уровней называть салабонами. А я со своим двадцать первым так вообще нуб голимый на один укус. Утрирую, понятное дело, но в честной битве один на один с некоторыми из них явно не справлюсь.

Усмехнувшись, дюжая пятерка ушастых, явно воинов ближнего боя, прошла вперёд остальных: двое щитовиков, а остальные держали в каждой руке по оружию: мечи и топоры — воины-двуручники. Чуть позади них шла девушка с факелом и кинжалом в каждой из рук, освещая путь авангарду. Дальше в арьергарде нестройной толпой (в данжах ничто само собой не возрождалось — за тылы можно было пока не беспокоиться) двигались остальные, в том числе: маги, целители, лучники, поддержка. В самом центре шла самая слабая троица из всей группы: рыжебородый Дэн, остроухая блондинка Алфдим, и я — ваш покорный слуга в маске.

Ни рыка, ни звука — сегодня мироздание подарило нам тихих, не шибко опасных тварей из-за своей медлительности — нескольких скелетов. Кроме слышимого на пределе слуха трения трухлявых костей друг о друга, никакого шума своеобразные монстры не издавали.

Эльфы стремглав понеслись к нежити, как голодные волки на овечек, а сзади и сбоку я расслышал свист пролетающих мимо меня стрел. Странные «звуки магии»: шипение и чавканье, кто-то что-то посылал на монстров, но в такой полутьме были видны лишь яркие летящие звездочки огнешариков-файерболов. В грудь хоть как-то освещённого скелета врезался меч одного из наших, вступившего в ближний бой. Другого противника накрыло ростовым щитом, а с боков на ожившие останки человекоподобного существа накинулись другие эльфы, что произошло дальше — мне отсюда было не видно. Впереди раздался хруст костей, но не чувствующие боли твари рьяно сопротивлялись, размахивая дешёвыми мечами светло-коричневого цвета, побитыми ржой.

Я всей душой и сердцем хотел поучаствовать в празднике смерти и опыта, но на моё плечо опустилась крепкая рука Дэна. Парень напомнил, что мы здесь не для этого. Скрипя зубами, я согласился, пока что не время. Дэн как бы руководит всей этой вакханалией, а я его подмастерье, что перенимает опыт. Мне нужно изучить, как управлять толпой эльфов в своих таких же будущих группах, хотя, судя по всему, все тут сами с усами — приказы и контроль не нужны.

Алфдим Наур — моя вторая после Дэна знакомая в этом странном городе данжей — эльфа-блондинка в конопушках, совсем забыв про меня, понеслась в самую гущу событий. Как бы её там не затоптали такую худосочную — с тщедушным тельцем и слабую уровнями. Как показало время, она так и не пробилась к реальному бою, слишком уж коридор был узок для всех страждущих до безрискового опыта.

Низкая пещера на недолгое время заполнилась бряцаньем ржавого железа и деревянных щитов скелетов, но всё быстро оборвалось. Противник в начале лабиринта всегда был слаб и малочисленен. К тому же вдруг погас огонь впереди, а задний не давал достаточно света для понимания, что там творится на маленьком пяточке поля брани. Хотя судя по тишине и ругани эльфов друг с другом, бой уже прекратился.

— Кто, блин, такой умный и меткий, умудрился попасть ледяным заклинанием в мой факел⁈ — чертыхался девичий голос в полутьме, наверное, той самой особы, что освещала путь авангарду.

Самое интересно, что ей никто так и не ответил, но вскоре девушка перестала брюзжать и чертыхаться, и дрожащий огонёк вновь воссиял над нашими головами. Компания из ушастых представителей и двух хуманов отправилась дальше. Никто не стал ждать, когда последние скелеты исчезнут в небытие, оставив подле себя возможные трофеи. То ли нежадные торопыжки, то ли с голых скелетов со ржавыми мечами ничего толкового не выпадает.

Кураж = Анону: «Первые ручейки, жаль, но чужого опыта. Всё достанется дедам 40+ уровней. ***очень-очень грустный смайлик***».

Анон = Куражу: «Будет праздник и на нашей улице: прольётся бочка с вкусным, жирным, наваристым… мёдом».

В чате группы каждый имел право выбрать себе любой ник, в том числе и отличный от своего истинного имени. Леди Алфдим Наур, видимо, по жизни любила покуражиться, оттуда прикольный ник. Себе я псевдоним не придумал, а своё настоящее имя ни за что не озвучу, поэтому остался безымянным анонимом. А Дэн… это ж надо было по молодости так вляпаться? Назвать себя «Нагибатором», и теперь ему приходится носить столь дико пафосное прозвище всюду. Но последнее — мои досужие домыслы, и лишь для меня ржачный ник. Очень возможно, что Дэна всё устраивает. Остальные эльфы чаще всего никак не переименовывались, носили тот же ник, что и пожизненное имя в собственном статусе.

Анон = Куражу: «Почему группа так банально называется, учитывая, что её создатель — непревзойденный любитель понтов, само его величество Нагибатор⁈ „16.лето.223.Нагибатор.42ур“? Нет бы назвал нас „Крутыми Убиваторами“?».

Кураж = Анону: «Неписанные правила данжей по всей Империи Экумена. Логи сохраняются с привязкой к информативному названию. Перевод: Спустились в данжи шестнадцатого дня лета 223 года, пати-лидер Нагибатор, который повёл группу в лабиринт сорок второго уровня!».

— Я правильно понимаю, что уровень данжей зависит от самого сильного среди нас эльфа? — тихо спросил я Дэна.

— Так и есть, а чтобы монстры нас не разнесли в пух и прах, берём всех более-менее одного уровня. В нашем случае с сорокового по сорок второй. Кроме нас с тобой и нахрапистой «подружки» Алфдим. Надо же увязаться за нами, липучка проклятая. Так что мы трое самое слабое звено.

— Я очень хочу поучаствовать в бойне, — решился наконец озвучить своё желание пати-лидеру. — Обещаю не сдохнуть и не мешаться старшим под ногами. Прям руки чешутся до дрожи! Про нашу подружку вообще молчу, она так и лезет на рожон!

— Здесь пока узкая, начальная пещера, места для сражения как такового нет, — терпеливо пояснял Дэн. — Впереди будут большие прогалины с многочисленными тварями. Но командир группы существует для того, чтобы следить за всеми, а не носиться как угорелый за опытом. Это я про нас с тобой!

Я так хмуро глянул на Дэна, что тот рассмеялся и махнул на меня безнадёжного рукой:

— А-а-а, ладно, развлекайся, мальчишка! Я после боя помогу разобраться и рассказать, что да как. Но учти, что монстры могут тебя одним ударом покалечить, а то и убить, навалившись. Я бы поостерёгся, а целители попросят кристаллов за воскрешение, если успеют оживить тебя вообще.

Мы шли уже полчаса по узкой, но бесконечной кишке, когда наконец увидели хоть какое-то разнообразие — перед глазами появились два равноценных лаза в пару метров диаметром. Дэн порадовал (на самом деле НЕТ!) всех новостью о том, что рейд будет коротким. Скорее всего, сегодня редкий случай почти прямого малоразветвлённого и маленького лабиринта, правильнее даже — редко ветвящегося на пару кишок. Пометив мелком левый вход, мы всей честной компанией прошли в одном направлении. Ну не делиться же, право, группе на две половинки для быстрой зачистки⁈

На пути нам попадались ещё несколько мелких групп со слабыми скелетами, числом не превышающие четырёх-пяти экземпляров мёртвых костей. Меня в очередной раз предупредили не мешаться под ногами, а «деды» бодренько вырезали нежить и быстро шли дальше.

Ещё десять минут хода, и наконец перед нами показался квадратный проём три на три метра, который резко расширился в относительно огромную карстовую полутёмную пещеру. Курносая Алфдим аж заверещала мне в ухо от радости, вцепившись клещами мне в руку, наконец-то опыт, наконец-то мочилово. Вот ведь адреналиновая наркоманка, сумасшедшая маньячка. На неё тут же цыкнули, чтобы заткнулась и не будила нежить раньше времени.

Естественная полость в горе не особо походила на природное случайное образование. Скорее какой-то округлый, ровный каменный зал с грязным, земляным полом. Высокий, ровный, освещённый, покатый потолок — да тут хоть храм строй — красота! У стен стояли замершие, кучковавшиеся мелкими группками скелеты. Почти неподвижная, лишь изредка потряхивающая костями «спящая» нежить. Им снится азартная охота за ещё живыми мешками с плотью? Может, они разминают несуществующие мышцы, вечно готовые к последнему бою и своей второй, но теперь уже окончательной смерти⁈

В центре всего этого безобразия был что-то вроде открытый склеп, как бы вывернутый наизнанку, наружу. Не знаю, как ещё назвать невысокий курган, покрытый саркофагами и гробами разной степени ветхости. Причём каждое из архитектурных творений плотников и каменщиков было уникальным, совершенно непохожим на другие рядом. Все эти кладбищенские мотивы были смачно вымазаны грязью, покрыты шматками паутины. Пол вокруг не убирался, видимо, давно, а точнее, никогда: остатки камней от саркофагов, поломанные доски от гробов, многовековая пыль. Эльфийка поблизости даже заткнула нос, боясь чихнуть от этой затхлости и праха, витающего в воздухе.

Дэн разделил эльфов и что-то шептал каждой отдельно стоящей кучке эльфов, активно жестикулируя. Готовятся нанести по противнику внезапный упреждающий удар. Вся наша группа замерла, боясь выдать себя и спровоцировать нападение монстров на нас. В самом конце командир подошёл к нам с ушастой аристократкой Наур, недоумённо разведя руками, мол, не знает, что с нами делать:

— Вы со своими недоуровнями только мешать будете в бою. Поэтому делайте что хотите, раз у вас шило в заднице свербит. По углам стоят в основном воины-скелеты, среди них нет-нет да есть стрелки, имейте в виду. Но все они слабые. В центре какие-то дощатые и каменные усыпальницы с неизвестным количеством противников внутри. Думаю, там будет всякая нечисть покрупнее и посильнее. Начиная от обычных магов, вплоть до воинов и лучников ранга капитанов. Вероятно, среди них будет какой-нибудь особо мерзкий мини-босс. Наши плюсы: скелеты-твари нарочито медленные, поэтому пока центровые будут долго выбираться из усыпальниц, группа разделается со всей треклятой мелочью вокруг. Затем с ходу набросимся топтать «сильные кости» в центре. А вы, мелочь, вдвоём просто не мешайтесь под ногами, если убьёте кого и поможете, внеся хоть какой вклад, — будет круто. По моей команде в чате «фас» срываемся и набрасываемся на нежить как можно тише.

Я вытащил свой единственный кинжал, покрутив его в руке, беря то прямым, то обратным хватом. Как жаль, что я не позаботился о втором таком же загодя, ведь я амбидекстр, то бишь обоерукий кинжальщик. Кто ж знал, что целитель восстановит мне оторванную левую руку прям перед входом в данж? Ничего не оставалось делать, как втихую, незаметно для окружающих, вытащить меч из «пространственного кармана». Этот навык невозможного, божественного уровня я скрывал ото всех, иначе не поздоровится, вмиг скрутят, навесят кандалы и продадут какому-нибудь богатею.

Пускай смотрится нелепо: меч и кинжал, но в две руки урон выше. Хотя… в полутьме неярких факелов длинный кинжал и короткий меч почти схожи.

Длинный кинжал (ранг необычный).

Требуется уровень: 19, сила: 10.

Урон: 9–11.

Скрамасакс-меч (ранг редкий).

Требуется: уровень 19, сила 10.

Урон 9–11.

+1 % открыть рану.

Предварительно бегло отправил сообщение в чат девушке под ником Кураж, что каждый сам за себя, и нянька мне не нужна. И буквально через считанные секунда бросился в дальний угол зала, как только услышал команду «фас» от Дэна. Особо я не боялся, для тупых монстров я был слишком мелкого уровня, чтобы обращать на меня пристальное внимание. А если учесть, что я разбойник, специализирующийся на бое в невидимости, то становлюсь просто анекдотичным персонажем, «неуловимым Джо» — никому не нужен и невидим, ношусь туда-сюда. Возможно, заинтересую своего единственного противника, с которым буду непосредственно сражаться в данный момент.

Скелет-воин уровень 42.

Опасайтесь в ближнем бою их заразных ногтей, несущих некроз всему живому, а также их дыхания скверны. Медлительность скелетов компенсируются их повышенной живучестью, усиленной защитой от физического и магического урона и отсутствием уязвимых мест на «теле».

Скелет медленно шёл в сторону противников, собирая черепом, костяной грудиной и растрескавшимся деревянным щитом магию и стрелы моих согруппников, специализирующимся на дальнем бое. Помятуя о его гнилостном дыхании, я обогнул нежить сбоку, активировал своё умение «усиленный урон разбойника», съедающее двадцатую часть пула моей маны. Меч провалился куда-то вглубь, пройдя между рёбер без какого-либо сопротивления. Это уворот такой у монстра? Зато удар кинжалом под включённым умением с удвоенным уроном прошёл на ура. Под визг и скрежет добротного металла о кости один из позвонков и кусок таза просто лопнули, рассыпавшись пылью.

На логи — сообщения от мироздания — сколько я с союзниками нанёс урона скелету-воину, не обращал внимания. Вместе с общим чатом всё на этот час лишнее находилось где-то внизу, у периферии зрения. Во время боя увлекаться чтением чревато, да и меньше опыта в конце концов получишь, теряя бдительность и скорость. Самое важное — смотреть на полоску своей жизни, если тебя никто не убивает, то всё идёт как нельзя лучше.

Скелет пошатнулся, но каким-то чудом устоял на ногах, остановившись, он попытался развернуться ко мне, невидимке. От этого нежити стало только хуже: став боком к моей группе, он оголил свои тылы, точнее, бок, ведь щит теперь был развернут в мою сторону. Пока я успел лишь взмахнуть пару раз оружием, в бочину врагу прилетело со всех сторон магией и стрелами. Скелет в прямом смысле лёг костьми, распавшись прахом уже окончательно.

Победа.

Базовый опыт: 128. Получено опыта: 29.

Поздравляем, вы только что убили первую нежить!

Вы получаете достижение «Убийца нежити» первого уровня. Для достижения следующего уровня убейте ещё 99 нежити!

Убийца нежити (1). +10 % урона по нежити.

Имя: Айк. Раса: люди.

Уровень 21. Опыт 9072 из 13300.

Сила: 21

Ловкость: 21

Интеллект: 42

Выносливость: 40

Жизнь: 435 из 435.

Мана: 393 из 430.

«Ага, с почином меня, с новым достижением в короткую копилку убийцы: птиц, зверей, людей, эльфов и гномов», — поздравил я сам себя мысленно, лишь через мгновенье увидев цифры начисленного опыта.

Осознав, насколько малые крохи опыта получил, я просто был ошарашен. Скелет был ровно в два раза выше меня уровнями, если точнее, на двадцать одну единицу! Но никаких бонусов за это вообще не прилетело. Да и те капли опыта, что достались, были честно поделены между мною, магами и лучниками, убивавшими тормознутого монстра. Видимо, так нужный всем бонус за разницу в уровнях, будет начисляться в группе от самого нашего сильного бойца. А наши мегадеды, как и почивший скелет, были вплоть до сорок второго уровня включительно. Будем валить кого посильнее, проверю свою теорию, ну или спрошу Дэна попозже. За спрос денег не берут.

Ещё раз плюнув от досады от столь скудных единиц опыта, я бросился к следующему противнику подальше, вглубь. На этот раз решил испытать счастье со скелетом-лучником, безостановочно пуляющим болты, — хорошо, что не в меня, прозрачного для всех. Стоит отметить, что «дружественный огонь»* внутри группы был невозможен. Если в меня невидимого и попадали стрелы, яд, огонь, ледышки или ещё какая зараза от своих, то сползали, не нанося никаких повреждений. Ляпота!

Дружественный огонь* — огонь по своим, friendly fire, фратрицид — военный (иногда игровой) термин, обозначающий ошибочный обстрел или атаку, произведённую по своим союзникам, армии.

Глава 2. Чумной доктор.

Зал в центре заполнился жутким скрежетом, ломались каменные саркофаги и деревянные гробы, из ниш выходила разнокалиберная гуманоидная нежить. Казалось, что всё помещение пришло в движение, наши сминали мёртвых, продвигаясь и зачищая всё на своём пути. Зал всё больше наполнялся звуком хруста костей, бряцаньем и скрежетом оружия. Подбежав к поднятой каким-то безумным некромантом нежити, я начал полосовать его мечом и кинжалом. Несколькими секундами позже в него на полном ходу неудачно врезался и повалил на пол какой-то танк из нашенских. Пока эта парочка «любовничков» миловалась друг на друге, я исхитрился несколькими взмахами отсечь противнику череп, лупцуя по оголённым шейным позвонкам, упокоив скелета-лучника.

Базовый опыт: 187. Бонус за разницу в два уровня: +237 %. Получено опыта: 252.

Что ж, я оказался прав в своих первоначальных рассуждениях и логичных выводах, на них основанных. Вторично убитый мёртвый лучник был сорок четвёртого уровня, на два больше моих высокоранговых союзников эльфов, вот и бонус такой малахольный прилетел. Да и разделить эти крохи вновь пришлось с сопартийцами.

Обернулся, обводя быстрым взглядом зал, внимательнее изучая обстановку. Судя по всему, обычные скелеты были уничтожены, остались только сильные, вырвавшиеся из вечного сна в центре зала немёртвые. Уровни у них были повыше, но отличались они от обычных только светящимися глазами: у кого-то красные, у кого-то синие или зелёные угольки в глазницах пустых черепов. Страшно? Отнюдь! Когда меня красивые визуальные спецэффекты или высоченные ранги противников останавливали?

Эльфы-воины пытались окружить «вывернутый наружу склеп» с вылезающими оттуда обитателями преисподней. Некоторым бедолагам не повезло, их кромсали вместе с деревянным гробом, не давая даже выбраться, не то что очухаться. Так сказать, костлявый, суповой набор четвертого сорта рубится вместе с будкой, в мешанине из опилок и мелкой гальки. Сзади нашим помогали маги и лучники дальнобойными атаками, а поддержка, прежде всего целители, без конца лечила сдерживающих соперников танков.

Конечно же я не остался в стороне от этой свистопляски. Проскакивая между союзниками и противниками, я стремился угодить к самой мякоти. Пытаться убить по-быстрому десятников «скелетов-воинов» было глупо с моими хилыми силами. А вот присунуть острым стальным жалом по лёгким мишеням: лучникам или магам — самое то.

Усиленный скелет-лучник, уровень 49.

Забравшись на какую-то полуразрушенную каменную приступку, я ударил наотмашь двумя руками по черепу очередного костяного стрелка, нанеся неожиданные для него критические удары. Противник довольно-таки бодро развернулся в мою сторону, злобно защёлкав нижней челюстью. Вторая пара ударов была колющей: кинжал в глазницу, короткий меч в переносицу.

Вы наносите усиленному скелету-лучнику критический, тройной урон мечом: 83.

Вы наносите усиленному скелету-лучнику критический, двойной урон кинжалом: 57.

Вы наносите усиленному скелету-лучнику урон мечом, но противник уворачивается.

Вы наносите усиленному скелету-лучнику урон кинжалом: 27.

Скелет — сильный малый, запросто скинул меня обеими руками прочь от себя. Я отлетел на пару метров назад, больно врезавшись спиной в грязный и мокрый земляной пол.

Дальше я попросту забыл про своего прежнего противника, потому что замешкался и на меня невидимого наступили союзник-эльф и скелет-воин, которые, вцепившись друг в друга, топтались-танцевали на мне секунд десять-пятнадцать, пока я не смог откатиться от них подальше. При этом скелет нанёс немного урона по мне своими голыми твёрдыми мослами ног, жаль, что не поскользнулся на мне. Иногда прозрачность зло, на меня никто не обращает внимания настолько, что затоптать и размазать ненароком могут.

Кое-как поднявшись на четвереньки, я даже умудрился огрызнуться, нанеся удар-другой по костлявым коленкам наступившей на меня до этого нежити. Нет, легче было побыстрее встать и навалять супостату, но когда тебе оттоптали все «больные мозоли» на ногах и животе, то такая злость пробирает, что нет мочи терпеть! Как бы там ни было, бой с мини-боссом я пропустил, валяясь в нокдауне и вставая с колен. На монстрища была, видимо, такая очередь, что порвали на отдельные косточки-позвоночки в считанные мгновения.

Имя: Айк. Раса: люди.

Уровень 21. Опыт 9603 из 13300.

Эльфы уже собирали скудные, выпавшие из нежити трофеи. Мне, кстати говоря, ничего не досталось — уровнем слабоват, толку от меня никакого, поэтому кукиш! Ну или просто кто первый схватил, тот и хозяин, — я не стал разбираться, устраивая сцены жадности. Группе скомандовали привал. В большом зале много места, можно поговорить, рассевшись на остатках пустых саркофагов и гробах. Уже прошёл час с небольшим наших странствий по бесконечной кишке с редкими крупинками опыта.

Я подсел к единственному, кроме меня, здесь хуману, решившись спросить Дэна, могу ли я вне группы набирать опыт? Выйти из группы, но бегать поблизости, всё то же самое, как и было, но собираемый опыт вырастет на порядок.

Но Дэн отказал мне в категорическом тоне, что-то вроде: «Ни в коем случае, братиш!». Я, мол, разбойник, и невидимость моя — единственная хорошая фишечка. Засим я сразу попаду под дружественный огонь магов, стрелков, а то и воинов ближнего боя. Так сказать, под горячую руку, и мне светит кранты. Ходим группой в основном по узким коридорам плечом к плечу, нападаем вместе. В таких скоротечных боях, в сильно ограниченных лазах, не чужие, так свои, пусть и бывшие одногруппники, в спину укокошат.

— Молодчина, Дэн, опыт не пропьешь. Хоть ты и стараешься вечерами. А ведь не скажешь потом, что эльфы специально меня кокнули. Случайность, — усмехнулся знакомому. — Я как-то об этом не докумекал самолично!

Больше упрашивать командира не стал. Справедливо посчитав, что жизнь дороже грудной жабы, жадной до большего опыта. Пройдёт дней десять максимум, заведу свою собственную боевую группу с крепкими воинами и страстными эльфийками! Я ведь хуман или просто так постоять с Дэном вышел⁈

В двух словах про наши бонусы: люди живут примерно лет шестьдесят, очень редко доживая до целого столетия. Гномы живут примерно четверть тысячелетия. Эльфы живут примерно пятьсот лет, иногда и дольше — до шестисот — семисот. Высшие эльфы — его величество император и его несравненная дочка-наследница — тысяча и более! Поэтому мироздание нам человечкам — быстро дохнущим неудачникам — решило дать хоть какое-то вознаграждение, некий плюс, подсластивший столь скорбную пилюлю несправедливости. А именно уравнять шансы, чтобы к концу жизни: и человек к шестидесяти годам, и эльф к шестистам могли развиться примерно до одинакового уровня.

Как это возможно⁈ Просто: у людей максимальный бонус в тысяча процентов к опыту, или одиннадцатикратный множитель! У гномов всего лишь двукратный, у эльфов его вообще нет. То есть примерно: насколько меньше живешь, настолько пропорционально большой бонус! Хотя иной человек мог прожить и девяносто лет, а эльф умереть хоть во младенчестве, но не суть. Судите сами, логичная, понятная арифметика: при одинаковых стартовых условиях и идентичных усилиях по прокачке за год человек получал столько же опыта, как гном лет за пять-шесть, а эльф так вообще за одиннадцать!

А теперь гениальный обман самого мироздания! Хитрые эльфы, да и гномы этим грешили, несмотря на вечную вражду рас между собой, они придумали интересную схему: человек становился лидером группы и отдавал себе и всем сопартийцам свой бонус. Не знаю почему, но боги наверху не предусмотрели и не наказывали за обман системы, и это реально работало. Так хуман, как уже упоминалось, давал сам себе бонус плюс тысяча процентов, то своему союзнику в группе давал настолько хорошо, насколько комплементарно к нему относился. Пример: если представитель моей расы ненавидит ушастика, то никакого бонуса не будет, как ты его не насилуй или не корми сладостями. Обратная ситуация: человек и эльф друзья с детства не разлей вода, как жена Дэна Бэлла со своей подружкой эльфой, молочной сестрой. Или представители двух рас — любовники, то бонус, соответственно, был максимальным из возможных.

Поэтому пати-лидерами работала особая каста людей, столь добрых и незлобных, которые всех любили, начиная от солнышка до таких исчадий ада, как треклятые эльфы. Наши хуманы давали часто даже незнакомым одногруппникам немалый бонус — множитель для добытого опыта. Даже четырёх-пятикратный множитель уже круто для долгоживущих эльфов. Там, где за убитую зверюшку эльфы получал десять опыта, с человеком мог получить вплоть до ста десяти единиц! Поэтому где-то в центре Империи Экумена, в городке Горные данжи-1 жили совершенно свободные хуманы, почти уравненные в правах с эльфами! Несмотря на то, что за пределами этого населённого пункта люди были вне закона, уничтожались или превращались в рабов! Местных представителей моей расы, которые типа «свои», эльфы лицемерно называют хуманами, а люди у них являются рабами или свободные жители королевств и княжеств за пределами сильнейшей на континенте остроухой Империи!

Вот так волею судеб я оказался здесь, в этом странном месте, сбежавший раб с маской на лице, скрывающей клеймо «MUL» на челе. На эльфийском языке — синдарине — слово мул означало раб. Как рассказывают, тут чуть ли не половина населения ходит с таким же безобразием на лбу, не стесняются. Например, у Дэна верхняя часть лица выше бровей обезображена клеймом. Он совершенно от этого не рефлексирует, показывая всем свои уродливые рубцы на половину лба. А у его красавицы жены — Бэллы — лицо чистое и прекрасное, хотя они вдвоём изначально воспитывалась рабами.

Как в принципе и я всего дюжину дней назад был невольником-полуидиотом. Как я теперь знаю, магическая печать, что ставят на лоб детям, лишает разума. После чего рабы почти перестают развиваться. Останавливаются на уровне немногим выше умных животных: собаки, вороны или попугая. Я же в каком-то смысле уникален: не только обрёл разум и стал полиглотом, но обладаю двумя навыками божественного ранга и разными иными причудами!

Но вернёмся снова ко мне, но только с другого ракурса. Я убил уже столько эльфов на пути к свободе и силе, что меня разыскивают компетентные органы, поэтому скрываю свои навыки, умения, даже уровень и имя. Теперь я всегда хожу с маской чумного доктора на лице.

Маска чумного доктора (ранг редкий).

Надевается на лицо, видима окружающими.

Маска позволяет визуально (фиктивно) сменить ваши уровень и ранги в меньшую сторону; по вашему выбору уменьшает уровни или вовсе скрывает навыки, профессии и достижения; временно корректирует в зависимости от выставленных значений ваши характеристики;

Возможность скрыть своё имя и расу;

Осторожно, маску с вас можно сбить!

Осторожно, существуют навыки (ранга эпического и выше), которые видят вашу истинную статистику, невзирая на сокрытие маской!

Глава 3. Сундук с моим добром.

Помните, в середине нашего пути, когда бесконечная однообразная кишка пещеры раздвоилась и наша группа прошла зачищать одну из веток? Так вот, с тех пор мы больше ответвлений не встречали до самого конца левого прохода. Выйдя из большого зала после отгремевшей битвы, мы через пятнадцать минут дошли до тупика, попутно убив ещё несколько мелких ватаг слабой нежити. Впереди идущие воины так быстро добивали противника в узких коридорах, что мне с леди Наур не досталось ни единички опыта.

И вот мы на месте, дошли до тупика, и нам придётся возвращаться назад и исследовать второй лаз в надежде на больший улов. Как обещал Дэн, сегодня нам не повезло, короткий данж с крохами опыта. На всё про всё часа три, и в основном это пустопорожнее блуждание по пустой пещере с редкими встречами со скелетами. А ведь иногда окончательно зачистить цельное, наваристое на опыт подземелье занимает порядка нескольких дней, поэтому у эльфов в котомках лежат всяческие припасы, включая еду и воду на форс-мажор.

— Но, Дэн, — тихо обратился я к лидеру группы, чтобы никто не слышал нашего разговора, — ты разве не видишь то полупрозрачное марево у стены? Оно переливается на отблесках факела всеми цветами радуги, точно такой же «мыльный пузырь», который был перед входом в подземелье, у горы. Разве это не магия портала переноса на следующий уровень или что-то вроде того?

— Ага, и что? — улыбаясь, ответил парень.

— Чего сидим, кого ждём? — нахмурился я. — Почему не наведаться туда за дальнейшим опытом?

Командир группы объяснил, что редко какие полоумные полудурки проходят на следующий уровень данжа. Дело в том что мы сейчас на изначальном, легчайшем уровне. Тут опыта, может, и поменьше, но шанса погибнуть практически нет. А там дальше, за следующим порталом? Просто лотерея, считается, что можно попасть на любой ранг лабиринта. От второго, чуть сложнее нынешнего, если повезёт туда попасть, до последнего незнамо какого, но откуда никто не выбирался прежде. Ведь даже если оказаться на средней сложности, то можно вернуться далеко на всем. Нормальные группы ходят за опытом, а не за погибелью. Поэтому Дэн и компания возвращаются назад, зачистив такой же унылый правый рукав пещеры с остатками неупокоенных костей. После чего, когда все противники умрут, нас переместит наружу автоматом.

— Ты чего злой такой, Однорукий? — увидев мой опечаленный вид и хмурые брови, спросил пати-лидер. — Что, утром не с той ноги… втащили в рыло? Хи-хи.

— Ну пошутил так пошутил… — незлобно огрызнулся я, — Мне всего-навсего хочется продолжения банкета. Мы тут все ноги стёрли ради крупиц опыта.

Никто не знал моего настоящего имени, а так как я всего несколько часов назад излечил свою левую культю в полноценную руку, то Дэн по старинке называл меня «Одноруким». Так сказать, оперативный псевдоним. Бог даст, к вечеру после выхода придумаю себе нормальный ник.

— Ф-р-р, нашёл, из-за чего плакаться, — фыркнул на меня парень. — Вы вместе с Алфдим здесь новенькие и больные до опыта! — внимательно слушавшая нас высоченная остроухая худющая и плоская как доска блондинка закивала, соглашаясь. — Завтра с утра я отдыхаю, занимаюсь своими семейными делами. Как вы знаете, на смену заступает моя жена, будете ходить уже под её присмотром. Послезавтра я снова в строю, вы под моим крылом будете. И так по кругу, пока ты, Однорукий, не почувствуешь, что готов уже самолично на подвиги в роли командира! Так что вы ещё устанете от этой бесконечной и рутинной мясорубки. Выгорите, если не сгинете в опасности какой, недооценив противников-монстров или переоценив собственные силы.

Отряд отдохнул, сидя на полу, подстелив под пятую точку непромокаемые коврики и прислонившись спиной к стенкам пещеры. Кто-то из нас подкрепился, а вторые лишь напились, третьи не умолкая болтали, разбившись на маленькие группы по интересам. Затем мы стали собираться в обратный путь. Это было достаточно муторно: однообразный путь в полутьме, сначала обратно, чтобы затем свернуть к правому рукаву лабиринта. Не буду рассказывать о целом часе с небольшим дороги с периодическим вырезанием нескольких ватаг слабых скелетов, тем более я в этом и не участвовал.

А вот и конец сегодняшнего данжа — мы подошли к ровному квадратному проёму огромного зала. Эльфы, по возможности бесшумно, подходили осматривать естественную полость маленькими группами, чтобы ненароком не разбудить костлявое лихо. Самыми последними к проёму подошла наша троица мелкоуровневых субъектов: я, Дэн и Алфдим.

По диаметру второй зал был примерно таким же, как и прошлый, но зато в высоту намного больше. Не просто высокий потолок, но буквально трёхэтажный склеп. В том смысле, что на уровне трёх метров от земляного пола начинался сплошной балкон, опоясывающий всю пещеру по кругу. Ещё выше находилась следующая ниша-антресоль, и только дальше светящийся потолок.

— Мы тут посовещались, — поведал нам с бледной эльфийкой шёпотом Дэн тактику будущих действий. — Парни уже такого рода зал видали…

Диспозиция была такова: в самом низу находились воины ближнего боя, с которыми наша группа должна была вступить в бой. Главное отличие от прошлого раза было в том, что все маги и лучники противника находились наверху, в своеобразных балконах-бойницах. Пока внизу идёт схватка, нас бы встретили с недосягаемой высоты шквальным огнём, льдинками и прочей магией. Ну и стрелы, естественно, куда уж без лучников-скелетов? Более того, никаких лесенок или иных возможностей забраться наверх по-быстрому нет — ровная покатая стена. Только альпинистские кошки, при помощи которых придётся ручками взбираться на балконы, уничтожая нежить в «ДОТах». Сначала зачистить второй этаж и тут же ринуться на третий. И всё это под огнём с верхних, которым трудно ответить.

Учитывая, что скелеты не только медлительны, но и крайне тупы, никто в изнурительный бой напролом, с большими потерями с нашей стороны, бросаться не будет. Тактика стоять в проходе и стрелами выкуривать воинов ближнего боя по одному, по двое с первого этажа. Любое повреждение оживших костей болтом или магией, и они тащатся из в зала к нам на выход мстить обидчикам. А мы этих супостатов, вылезших из лаза в пещеру, быстро обнулим, ведь идти они будут к нам по несколько за раз. Да пусть даже все жители первого этажа хором пойдут, в узком коридоре, основное число противников будет тупо ждать своей очереди, пока мы потрошим авангард. Затем наши нагрянут в опустошённый зал, чтобы сходу лезть наверх, штурмовать балконы, ведь в ближнем бою маги и стрелки откровенно слабее ратников с мечами, топорами, копьями.

— Зная, какой ты сумасшедший, сразу говорю, лучше этого не делать, Однорукий, — заканчивал монолог о военной стратегии Дэн. — Но… наверху, на обоих балконах, скорее всего, находятся сундуки, в которых есть какие-то сокровища. У разбойников под невидимостью есть немаленький шанс залезть наверх, потом добраться до трофеев. Ты представляешь, какие это риски? Если ты не успеешь и с тебя спадёт невидимость? Наверху куча стреляющих стрелами и магией монстров, и несколько мини-боссов, или, возможно, один, но большущий босс? Тебя просто за секунды изрешетят, сожгут и обдадут ядами! Из наших одногруппников эльфов-разбойников никто туда лезть не хочет. Сдохнешь через пять минут как пить дать, зачем мёртвому пожива⁈ Несмотря на то, что у эльфов в два раза выше уровни, чем у тебя, — они туда не полезут.

— Интересная мысль — прошвырнуться по тылам у нежити, — хмыкнул я, задумавшись и расплываясь в улыбке. — Спасибо за идею, братишка! Хотя осталось непонятным, что за «спадение невидимости» у класса «рогов»? И почему нельзя после боя в спокойной обстановке пограбить эти рундуки?

— Ты вообще слушал, что я сказал? — кажется, Дэн раздражён. — Это крайне опасно, ты можешь легко копыта откинуть! Ты же двадцать первого уровня, должен знать, что невидимость работает пять минут из десяти возможных. У тебя будет ровно триста секунд на всё про всё, а потом из прозрачного ты вновь станешь вполне видимой мясной закуской для нежити.

У меня не было никогда такого, включил невидимку, и всё работает бесконечно, пока расходуемая мана во мне плещется. А что, у других не то же самое? Что за странный кулдаун у ушастых? Получается, у рогов раз в десять минут нужно восстанавливать, перезаряжать способность «Невидимка», прежде чем снова использовать её? Всё страньше и страньше. Но говорить о своих причудах я конечно же не буду даже хуману Дэну. Он, безусловно, хороший человек, приютивший меня на ночь глядя, но я знаю его со вчера лишь. А так… у меня этих особенностей выше крыши, и ради сохранения своей тушки целой и не препарированной в угоду эльфийской паранауке лучше промолчать.

— Дэн, об этом не беспокойся! — пытаюсь успокоить болезного. — Я успею за пять минут или добежать обратно до вас, или найти на балконах какую-нибудь закрытую от всех нишу и переждать там перезарядку своего самого главного навыка! Так почему нельзя после боя захватить рундуки⁈

— Сундуки, а не что ты там за слово лепечешь! После первого же выстрела сокровищницы в течение минуты, быть может нескольких, пропадают из данжа. Подземелье в отличие от обитающей в ней нежити разумно, и специально подталкивает нас к глупому риску: хотите хороших трофеев быстрее бегите открывать их, умирайте ради добычи, иначе достанется кукиш. Остались выжившие? Рискуем дальше! Теперь бежим на следующий уровень и умираем там всей группой.

Ещё несколько минут спора, и я, несмотря на чертыхающегося парня, предварительно надев невидимость, проникаю на территорию врага. Договорились, что условный знак о нападении остальных дам нашим по чату, когда и если соберу трофеи. Ну или не смогу и спущусь обратно не солоно хлебавши. На самом деле я собирался обуть «свою» команду, не делясь с ней ничем. Да, в приличном обществе это называется крысятничеством, но я ненавижу эльфов всеми фибрами души. Моё искреннее мнение: их нужно уничтожать всех до последнего и не делиться с ними чем бы то ни было. Да, я им улыбаюсь и выживаю сейчас среди их общества, в этом спокойном городке Горные данжи-1. Но я никогда, никогда в жизни не забуду своих унижений и рабства вне этого населённого пункта! А с Дэном я поделюсь законно нажитым попозже… возможно…

Альпинистские кошки гулко ударились о карниз балкона, зацепились. Подёргав пару раз и убедившись, что они держатся крепко, я подтянул жилистое тело вверх. На шум отреагировали лишь близлежащие, потряхивающие костьми во сне скелеты. Давно потухшая жизнь в глазницах полых черепов вспыхнула синими и зелёным холодными огоньками. Нежить, оглядевшись туда-сюда, потрясая ржавыми мечами и деревянными щитами, не заметив ничего особенного, вновь застыла навытяжку. А я тем временем закончил подъём, перевалился за толстую стену и тихо приземлился на втором этаже.

С верхнего ракурса всё было видно как на ладони: внизу насчитывалось более сотни скелетов «мелких уровней» с сорок второго по сорок шестой. Несколько саркофагов по центру зала с секретиками — наверняка мощных боссов-воинов. Если обитатели последнего, третьего этажа мне были не видны, то на балконе, где я находился, смог насчитать всю живность, то есть НЕживность. Позже я пересчитал всех по головам… черепам, и, судя по жезлам и лукам, здесь были дюжина магов и два десятка стрелков до пятидесятого уровня. В глубокой нише находился закрытый каменный гроб, где наверняка спал сладким сном босс-скелетон. Рядом с ним на маленьком, но толстом архаичном пьедестале стояла сокровищница — вычурно изрезанный вязью и картинками с битвами деревянный сундук.

Сплошной, опоясывающий стену по кругу балкон был встроен в зал, эдакая ниша всего в метр глубиной, с частыми бойницами в полным рост, за которыми скрывалось по тройке скелетов: маг и два стрелка, реже лишь маг и стрелок. Да тут, пока не заберёшься на этаж, мало чем их можно выкурить. Только каким-то мощным колдовством, действующим сквозь толстую, в четверть метра каменную кладку стены, или каким-то заклинанием, бьющим по площадям, но игнорирующим препятствия.

Что ж… как там говорится? Утром деньги — вечером стулья⁈ Сначала трофеи, а уже потом бой и опыт. Осторожно и медленно обходя в столь узком пространстве нежить, я аккуратно приближался к саркофагу босса и чёрному с золотистыми тиснениями ящику перед ним. Ниша здесь была просторной, было где разгуляться. По таймеру прошло уже три минуты, я видел беспокойные вопросы Дэна и Алфдим, которые живо интересовались, как я там и что пора бы валить. Ничего не придумал лучшего, чем послать им обоим в приват свою лживую обманку:

Анон = Куражу: «Не волнуйся, Веснушка-конопушка, я тут нашёл скрытую нишу, когда подойдёт время, спрячусь в ней, пережду пять минут и снова включу невидимость. Я на втором, но пока третий этаж не осмотрю, сундук трогать не стану. Блин… на втором его нет, поэтому вскоре полезу на третий. Может, там есть?».

Анон = Нагибатору: «Нашёл здесь нишу, за которой можно сховаться от нежити, а после перезарядки навыка снова выйти на свет. На втором сундука нет, залезу на следующий. Может, там меня ждёт удача? По круговому балкону: здесь куча бойниц с крепкой кладкой в четверть метра стеной, один саркофаг, наверное, с мини-боссом. Двенадцать бойниц. Вроде бы насчитал дюжину магов и очко лучников. Все не выше пятидесятого уровня!».

Кураж = Анону: «Дэн плох в правописании, поэтому приходится передавать его слова через меня: Однорукий, кончай заливать! Если на этаже есть цельная гробница, то рядом с ней ВСЕГДА есть сокровищница. Это непреложная истина. Но мы понимаем твои страхи, они беспочвенные. Не боись, делиться не нужно. Там смертельная опасность, всё, что нашёл, твоё. Никто на твои законные трофеи не претендует. Отпрыски эльфов в городе богатые, через одного дворянин или купец высшей гильдии. Им от данжей и от нас, хуманов, только опыт нужен. Если что-то интересное найдёшь, они безропотно и с удовольствием купят. Содержимое сундуков только твоё. Но напоминаю: как только откроешь или заберёшь ящик, то сразу начнётся сплошной движняк, а мини-босс рядышком тебя за зад покусает!».

Анон = Куражу: «Понял, принял, извиняюсь! Прости меня, Дэн и Алфдим, просто в кармане шаром покати, заврался малость. ***краснеющей и смущенный смайлик***».

Забив, что меня раскрыли и пришлось признаться во лжи, я с головой погрузился в осмотр сундука. Он был не заперт на замок — открывай и бери, что приглянулось. Но раз бывалые говорят, что как только залезешь внутрь, то вся эта мёртвая гвардия активируется, значит, смотрим дальше, думаем. Свет от потолка был тусклым, а факелов с собой не было. Меня ведь ни для кого здесь нет, только тишина и прозрачность, аки у стакана с водой. Нагнувшись и чуть ли не носом уткнувшись в маленькую щель между сундуком и его крышкой, я стал обходить ящик и соображать, в чём же загвоздка.

Давно уже прошло более пяти минут — стандартного для разбойника кулдауна на невидимость (по крайней мере, так утверждает Дэн). Но даже если я дурак и что-то не понимаю, то скелеты: лучники и маги — давно бы меня заметили, будь я «видимкой»! Я дотошно изучал сундук, тихо передвигаясь вокруг него и согнувшись в три погибели, и никому до меня дела не было.

Наконец я заметил почти прозрачную леску или тонкую тесёмку, которая крепилась одной стороной к ящику, а второй к его откидной крышке. Если я открою, то «магическая печать» (или как она там называется?) сломается и разбудит всю нежить в зале. Есть вариант — быстро открыть, забрать трофеи, а потом прыгать и бежать к своим, меня прозрачного так и не заметят, но через минуту исчезнет второй сундук наверху, поэтому нужно придумать что-то третье, моя жаба требует всего и вся!

Как там сказал Дэн, без разницы открыть сундук или забрать его с собой — всё равно вступят в бой все немёртвые⁈ Значит, забрать сокровища также не получится. Ну-ка, ну-ка, теперь сев на корточки, я стал осматривать каменный пьедестал, на котором стоял предмет корпусной мебели. Поползав вокруг него с минуту, я обнаружил вторую прозрачную ниточку, как и предполагалось, она соединяла тяжёлый кондовый постамент и сам ящик.

Получается эльфы, хуманы могут лишь забрать деревянный резной ящик или открыть его. В любой случае включилась бы сигнализация. Я попытался приподнять толстую каменюку, не поддаётся. Расчёт создателей этого подземелья был верен, ни один разумный не сможет всё это даже поднять, не то что унести, при этом не порвав магические лески-печати. По-любому мёртвые оживут. Но то обычные люди или ушастые, а это я…

Капелька пота стекала со лба, ведь я знаю, как обойти хитрость. Я немного нервничал, хотя и был уверен в себе, плане и моих самых крутых навыках! Вдохнув полную грудь воздуха, я положил одну руку на пьедестал, а вторую на сундук с МОИМИ сокровищами…

Глава 4. Выбить страйк черепами.

Набиваю мысленно сообщение блондинистой эльфе и тут же отправляю адресату. Отрезать лишний ломоть, то как можно быстрее!

Анон = Куражу: «Готовность номер раз! Отсчёт пошёл. Как только я выхожу из общей группы — это команда действовать. За меня не беспокойтесь, я хоронюсь на вторых-третьих этажах. Ваш дружественный огонь мне не страшен. Я просто хочу больше опыта, богу опыта! Из-за нахождения в группе, те капли в море меня не устраивают. Кураж, дайте мне покуражиться! Чуть позже к концу бойни я попрошусь обратно в команду. Честно! Чао-какоо!».

Затем, чтобы мне не успели возразить и попытаться отговорить Дэн или Алфдим Наур, я мгновенно выхожу из группы. Вышел из группы, значит исчез командный чат. Больше никакой связи с «Большой землёй», если только не орать в этом склепе условно своим. Почему я действую так быстро и без сожаления? Потому что знаю, что сейчас начнётся долгое нытьё командира, что выходить из группы нельзя, это опасно. Я командный игрок и прочая чушь собачья. Меня, мол, случайно могут зашибить свои же и так и далее и тому подобное.

Анон выходит из группы «16.лето.223.Нагибатор.42ур», созданной Дэном из Горные Данжи-1.

Альпинистский крюк давно закинут со второго этажа на третий, якорем наверху, концом верёвки крепко привязан к поясу юноши, меня, то есть. Специально так задумал, чтобы не случилось, но лететь вниз на первый этаж, на мечи скелетов крайне вредно для здоровья. Я бы сказал смертельно опасно! Одна рука на каменном пьедестале на котором стоит драгоценный сундук. Вторая рука естественно на самих сокровищах. Раздаётся скрип, это я чуть приподымаю сундук, ровно до того момента, когда леска между ними бесшумно лопается. Тем самым резной ящичек с хабаром и тяжёлый каменный постамент немногим ниже разделены между собой. Зачем? Теперь я с чистой совестью могу забрать два предмета, а не один соединённые магической верёвочкой. И избавиться, если понадобится по одному. У меня на каждый предмет собственный план.

Все мои действия занимают ничтожные доли секунды. Всё рассчитано до мелочей. Как только вместительные предметы пропадают в «пространственном кармане», я отпрыгиваю с балкона второго этажа наружу. Ничего страшного не произошло, я привязан к альпинистским кошкам, упасть вниз не упаду.

*Тресь*

В мгновение ока словно из ниоткуда загорелись десяток бледных огоньков скелетов, которые явно не были рады юному гостю. И это только те, что я вижу! На балконе второго этажа не менее тридцати пяти черепов разных уровней и классов. Еще полная сотня с гаком таких же внизу на первом этаже. И непонятно что на третьем, Терра-инкогнита. Маги и лучники тянутся в мою сторону, но не видят меня. Внизу на первом беснуется сотня скелетов-воинов, у нежити нет голосовых связок, но их передвижения по полу, удары мечей и щитов друг об друга создают уйму шума.

Но самый громкий треск раздался совсем рядом. Жуткий хруст со стороны скрытой ниши рядом с местом, где ещё недавно стоял сундук. Охранник сокровища минибосс второго этажа, с шумом и гамом ломал руками и ногами каменный гроб, в котором спал и… проснулся засранец. Но пока он оттуда выберется, меня и след простынет со второго этажа. Я, невидимый дёргаясь на верёвочке, преодолел расстояние между вторым и третьим этажом в считанные секунды.

Никто в меня не стрелял со второго или с третьего этажей, но не стоит думать, что разбойники в инвизе в полной безопасности и всегда в выигрыше по сравнению с остальных классами. Шум, вот в чём наша беда. Как я не старался, верёвка и мои ноги касались стен, вроде бы вечные и монолитные на вид, они чуть осыпались. Пыль, песок это или многовековая налипшая грязь, не суть важно. Звук шуршания, что издавали мои неосторожные действия, привлекали внимания нежити, стоящей в относительной близости. Когда я почти коснулся рукой края балкона третьего этажа, сверху показался босс-скелетон третьего этажа. Видимо, уже выбрался наружу, проломив собственный склеп. На вид полный клон своего собрата ниже, вплоть до мельчайших подробностей. Два красных уголька внутри черепа казалось бы заменяли им всем глаза. На голове побитой ржой шлем, эдакая местная корона. У остальной нежити головные уборы отсутствовали. В руках железный щит и большой меч. Последний на вид такая же ржавая рухлядь, что у скелетов-воинов ниже, но больше раза в полтора размером.

Дважды усиленный скелет-воин (ранг необычный) уровень 52.

Опасайтесь в ближнем бою их заразных ногтей, несущих некроз всему живому, а также их дыхания скверны. Медлительность скелетов компенсируются их повышенной живучестью, усиленной защитой от физического и магического урона и отсутствием уязвимых мест на «теле».

«Какое нелепое, идиотское название», — подумалось мне, но это всё что я успел. Завязалась потасовка, боем это недоразумение назвать язык не поворачивался.

Хитрая мёртвая скотина даже не видя меня, реагировала на верёвку, которая немного покачивалась под моим весом и поднятием на уровень выше, скользила туда-сюда по камню балкона. Скелет своими куцыми мозгами вместо того, чтобы срезать альпинистские кошки или на худой конец потыкать ржавым длинным мечом ровно вниз вдоль по верёвке в невидимку, поступил глупо. Хотя… что я в этом понимаю, для тупого создания я невидим, а тройной якорь явно лишняя шуршащая конструкция в его доме-балконе.

Засунув куда-то меч (интересно куда? Гусары, молчать! На костях одежды, пояса или ножен отродясь не было), оставшись зачем-то в одной руке с тяжёлым щитом, он пытался скинуть мой крюк с балкона правой, другой рукой. Ситуация печальная, ведь если я бахнусь ласточкой вниз, то разобьюсь уже с третьего этажа, упав на один из сотен мечей скелетов первого этажа. Кстати, судя по шуму, там внизу разгорелась нешуточная битва. Эльфы шмаляли, кто во что горазд, их противники трещали и лязгали оружием и щитами. Не думаю, что там была славная сеча. Скорее всего группа Дэна атаковала дальними атаками магии или стрелами, выдёргивая по несколько воинов из общей кучи. Затем отдельных представителей умертвий добивали многочисленной командой разумных.

Скелет дёргал альпинистские кошки со стороны наконечника — тройного якоря, пытаясь сдернуть меня вниз. Я одной рукой пытался оторвать ему пальцы, сначала используя свой кинжал в качестве рычага, но потом поняв всю эфемерность и неэффективность попыток, стал тупо жалить остриём руку минибоссу. Я потихоньку уставал висеть на второй руке, но и скелет получал урон в одни ворота. Кто настырнее, кто выносливее, кто кого переборет — решит время. А точнее рок и рандом. Сработал довольно редкий шанс, одного почти забытого достижения:

Палач (1). +3 % шанса нанести лёгкое увечье противнику, +2 % шанса вселить страх в противника.

Вы наносите дважды усиленному скелету-воину урон кинжалом: 16.

Вы наносите дважды усиленному скелету-воину урон кинжалом, но противник уворачивается.

Вы наносите дважды усиленному скелету-воину урон кинжалом: 19. Критическое попадание (сработало достижение: Палач), перелом запястья. Противник дезориентирован на тридцать секунд.

Надо ли говорить, что за эти тридцать секунд, я успел поменять руки. Перемена работы также хороша, как и отдых. Пускай я просто сменил руки. Теперь левой держался за верёвку, а правой безудержно тыкал в противника. Пока он был в «скелетной прострации», все удары приходили без гадкого уворота. К тому же он не менял положение сгнивших фаланг и костей ладони, пытаясь скинуть мой крюк. Казалось бы, лучший способ быстрее победить, забраться наверх и добить инвалида с культёй на третьем этаже, но не тут то было. Слева и справа от минибосса ко мне и крюку тянули ручки его подчинённые несколько магов и лучников. Места доступа на балкон не было. Друзья минибосса не видели меня, но тянули жухлые кости куда-то в мою сторону. Хорошо хоть не дотягивались большая детина инвалид мешала. Спасибо им и за то, что не пуляли стрелами и магией.

Полминуты прошло, скелет-воин снова ожил, но теперь у него не было руки, а культей альпинистскую кошку не скинуть. Значит, лёгкое увечье и перелом запястья, то же самое, что оторвать конечность у скелета! Мне казалось, что он постарается избавиться от тяжёлого щита во второй руке, вроде бы логично. Например, чтобы «здоровой» (как ни смешно это не звучало про жёлтую гнилую кость с присохшим давно истлевшими остатками мышц, сухожилий и кожи) рукой продолжить столь бессмысленное действие, каким занимался ранее. Но нет, идиот перекинул щит в мою сторону, наружу балкона. Я не сразу догадался, что скелет пытается сделать. Хитрый план заключался безмозглого, в прямом и переносном смысле, как мне показалось, заключался в том, чтобы попытаться сбить меня и крюк тяжеленным щитом. Но мы тут тоже не лыком шиты. Я просто оставив верёвку, подбросил себя ногами вверх, зацепился за щит и потянул его хозяина вниз.

Бинго! Тяжёлый железный щит и я с одной стороны балкона, на другой чаше весов скелет, наверное лёгкий с пустыми костями. К тому же увечный, которому нечем зацепится со своей внутренней стороны третьего этажа балкона. Результат минибосс падает с балкона вниз. Я недолго его провожаю, отцепляюсь и висну на верёвке. Я ведь был привязан поясом на другом конце альпинистских кошек, специально для такого рода случаев. Завис где-то на уровне середины второго этажа. Шум от нашего падения вниз был услышан, ко мне вновь тянутся ручки. Но я наученный горьким опытом, наступив ногой на черепа супостатов, отпрыгиваю высоко вверх, снова пытаясь подняться на последний этаж.

По глупости и жадности краем глаза читаю последние строчки лога. Интересно же что стало с летуном на щите⁈

Вы наносите скелету-воину критический, двойной урон дважды усиленным скелетом-воином: 218. Вы внушаете тёмный, глубинный страх противнику на двадцать секунд.

Вы наносите дважды усиленному скелету-воину критический, двойной урон скелетом-воином: 169. Победа.

Базовый опыт: 222. Бонус за разницу в тридцать один уровень: +10000 % (макс). Получено опыта: 22403.

Поздравляем с получением двадцать третьего уровня.

Уровень 23. Опыт 3206 из 18000.

В тот момент у меня не было времени анализировать случившиеся. Я даже не понял, что вновь получил два уровня нахрапом. Докумекал я потом, уже после сражения, как один не в меру глупый скелет, утяжелённый железным щитом, упал на другого идиота на нижнем этаже. Допустим бамц-бамц два гнилых черепа друг по другу на приличной скорости! Тем самым противник с которым я недавно сражался, и так сильно мною израненный, умер. Второй, случайный свидетель сильно дезориентирован. Но всё потом, сейчас бой! Например, скинуть пьедестал, на котором стоял сундук с сокровищами со второго этажа, вниз. Если эффект первого падения был столь хорош, то почему бы не выбить страйк ещё раз⁈ Сундук, конечно, оставил в «пространственном кармане». Он мне ещё нужен прибарахлиться позже.

Вы наносите скелету-воину критический, тройной урон постаментом: 273. Победа.

Базовый опыт: 193. Бонус за разницу в тридцать один уровень: +10000 % (макс). Получено опыта: 19495. Пересчёт… 12321.

Пояснение: опосредованно вам помогла третья группа противников. Опыт начисляется немногим меньше, соответственно нанесённому урону всеми сторонами конфликта.

Уровень 23. Опыт 15527 из 18000.

Но я уже давно не вчитываюсь в логи. Я добираюсь до третьего этажа, до сокровищницы! Казалось бы победа, но я давно в неадеквате. Устал хуже собаки. Долгий бой, барахтанье и висение на одной руке, падение, снова карабканья вверх. Сил моих больше нет! Пот заливает глаза, кровяное давление подскочило. Сердце стучит, как будто молотом по голове-колоколе. В глазах реально двоится. Зато сколько опыта и адреналина. Перекидываю пузо на третий этаж. А здесь… неудача. Двойная! Грудная жаба, которая меня всё это время душила, подгоняя вверх, теперь плакала навзрыд. И это не считая очередной смертельной опасности. Говорю же неудача, двойная…

Глава 5. Потолочный Айк.

Неудача! Двойная неудача ждала меня наверху, когда я перекинул половину туловища через балкон последнего, третьего этажа…

Во-первых, меня уставшего окружили скелеты: маги и лучники на верхнем балконе. Никуда не ткнуться, придётся балансировать на подоконнике, скелеты-«демоны» замуровали собою всё свободное пространство внутри. Они тянули свои грязные, гнилые косточки к живому и тёплому человеку, ко мне хорошему. Во-вторых, долгожданная добыча давно уплыла в небытие. Меня ведь предупреждали, Дэн вроде бы, что после начала боя, все сокровищницы в течении минуты-другой пропадают в никуда. Каменный постамент стоял на месте, а сундука на нём не было! Гадство гадкое. Блин блинский!

«Это фиаско, братан», — чертыхался я про себя. Не дай бог, скажешь что-либо вслух, сразу сожрут давно сгнившими кариозными осколками зубов.

Стоять на верхотуре балкона, когда к тебе невидимому тянуть ручки немёртвые чревато. Дело времени, минуточку тишины, и скелеты, если не впадут в спячку, то (внизу продолжался бой с эльфами) разойдутся к бойницам-окошкам, выцеливая врагов на нижних этажах. Но… всегда есть но. Мёртвые твари рыскали костяшками туда-сюда, то вверх, то вниз, то влево, то вправо и так каждой парой рук. Они норовились меня достать. Скелеты заставляли меня переступать с ноги на ногу, уворачиваться туловищем от очередной верхней конечности, желающей схватить или облапать Айка. Каким-то образом они вычленяли посторонние звуки, не интересуясь «белым шумом», а именно боем внизу или треском собственных костей. Но стоило мне произвести любой тихий шорох, как они, навострив несуществующие ушки на макушке, тянулись ко мне.

Окружён, вот-вот обнаружат, снующие без устали костлявые ручки. И я столь громкий, что постоянно на пределе слуха шуршу ногами, а безухие слышат. Понял, что тянуть — путь в никуда и меня рано или поздно схватят, у меня было два выхода: свалить вниз на балкон ниже, второй этаж, где меня ожидает такая же орава мертвецов плюс живой минибосс. А дальше куда? Ситуация повторится, прыгать на первый в гущу скелетов-воинов, где меня сомнут они или эльфы «дружественным огнём». Оставался только один путь, забраться ещё выше. Нет, здесь не был предусмотрен четвёртый этаж с балконом или чем-то иным. Речь в моей задумке шла о потолке, он был не ровным, а весь в кривых мелких сталактитах, свисающих вниз, узких выемках в скальной породе, мелких отнорках, годящихся максимум лишь для того, чтобы засунуть туда тонкую конечность.

Резкий вздох, и я решился. Всё риски были просчитаны. Подпрыгнув, я наступил на полый череп самого высокого лучника из вблизи стоящих противников, оказавшись в неустойчивом положении ходулиста, циркового клоуна. Вторая нога наступила на вторую такую же безмозглую голову. До потолка было рукой подать, буквально. Доставал до верха свободно головой. Подтянуться выше, крепко зацепившись двумя руками за выемки, словно на турнике, поднимая тело над скелетами. Напряг сильнее мышцы и мои ноги тоже уткнулись куда-то и во что-то в потолке. Пришлось вертеть головой выискивая для нижних конечностей опоры удобней. Теперь я распластался горизонтально, прильнув к потолку пузом. Еле вижу низ, и то выворачивая шею на левые или правый стороны. Ловкие руки и ноги упёрлись в выступы, которые выделялись на кривой поверхности скальной породы, сотворённый не иначе как самой природой.

Держаться на потолке, напрягая мышцы рук и ног бесконечно не смогу, силы кончатся. К тому же неудобно, но мне лишь подождать. Думаю, минута-другая тишины и скелеты, поняв, что шумная невидимка испарилась, отвлекутся на звуки далёкого боя где-то на первом этаже. А дальше… решим дальше, по их поведению. Я ведь не знаю, застынут они тут на месте или разбредутся восвояси, к тем же бойницам на сплошном круговом балконе, где они раньше спали столетиями в ожидании живых. Вечная вывернутая внутрь крепость, с бойницами направленными в центр. Эдакий боевой амфитеатр весь в ожидании добровольцев гладиаторов.

Черепа скелетов в зависимости от роста умертвия и неровностей пола балкона были в полутора-двух метрах от меня ниже. В безопасности в общем. Я был достаточно удалён от нетерпеливого поиска их тонких конечностей, от тихого скрипа и шуршания гнилых костей безмолвных скелетов. Я даже зажмурился, горячка моего недавнего боя отступала, вместе с адреналином, впрыснутым в кровь. Хотелось отдохнуть, хотя куда там расслабиться, когда ты напрягаешь руки и ноги, чтобы не упасть на пустые головы давно усопших и восставших из мёртвых магов и лучников. Закрыв глаза, я задышал ровнее, пытаясь успокоиться. Своеобразная медитация на потолке в напряжении мышц. Ещё немного, ещё чуть-чуть и твари разойдутся. Главное верить…

*Прыг* (А каким иным словом изобразить громкий скрип костей об каменный пол и подскок вверх скелета, опираясь на собственное послезнание?)

Вам нанесено рогом лука усиленного скелета-лучника критического, двойного урона: 25.

Открыв ошалевшие глаза и прямо-таки закипая от злости, я узрел, как один обнаглевший скелет решил прыгнуть вверх, доказывая, что Айки плох в планировании. Как там в скороговорке говорится? Планировали, планировали да не выпланировали.

«Э-э-э! Это запрещённый приём!» — заорал я, хорошо хоть успел сделать это мысленно, а не вслух. Иначе бы по мне жахнули одномоментно боевой магией и стрелами маленькая толпа снизу, среагировав на громкий звук, сразу же отправив к праотцам бедного Айка.

Судя по всему рог лука в «божественном сообщении» перед глазами — это, видимо, край верхнего плеча боевого лука. Там куда крепится верхняя стороны тетивы. Мдя, приехали. Меня достали, дожили и чем? Концом длинного лука. Хорошо, что тупое оружие не предназначено для таких ударов. Урон слабенький для таких монстров с полусотней уровней. Дальше если и будут удары то одинарные, не критические. Меня хватит ударов на тридцать. Если не парализует, не нанесут какого перелома от чего упаду, противникам в очумелые ручки.

Теперь я наблюдал сверху за одним подозрительным типом, смотря в его пустые глазницы. Помедлив и подобравшись, скелет присел и снова прыгнул вверх, примерно в мою сторону. В непродолжительном полёте, вцепившись обеими руками в своё оружие, он выбросил верхние конечности далеко над головой. Нет длинный лук он не выпустил из своих костей, но воспользовался им словно копьём. Фуф, на этот раз мимо. Верх деревянного плеча лука заскользило по каменной стене, в дециметре от моей правой ноги, жалобно заскрипев. Жаль не сломался. Всё же я невидим, а лучник целился куда-то вверх, но… всегда есть но. Разово попав по жертве, нанеся ей урона, «пустив кровь», скелет не успокоится, пока не упокоится. Находчивый лучник будет долго охотится за «стеклянной потолочной крысой».

Более того напасть усилилась или, потребляя заумные словечки, оставленные в моей голове «божественной искрой», опасность эскалировалась на уровень выше. Дружки изобретательного лучника, сгнившие до тускло-жёлтого цвета кости, вроде бы как расходившиеся по круглому балкону до злополучного удара, вновь остановились. Повернувшись, они смотрели пустыми глазницами на потолок, в мою сторону… плюс-минус пару метров, конечно.

'Это что какой-то особый вид скелетов⁈ — то ли в испуге, то ли на нервах продолжал мысленно разговаривать с самим собой. Увидев новую напасть, я снова стал увещевать противников: — Расходитесь по своим мертвячим делам, мерзопакостники! Идите охотьтесь на эльфов. Не слышите там внизу идёт бой. Меня здесь нет!

Я тучка, тучка, тучка,

И буду ею впредь.

Ах, как приятно тучке

У потолка лететь.

У каменного свода

Порядок и уют.

И никого здесь нет,

Расходимся, неуважаемые…'

Да, я для всех невидимый, но раз их дорогой мёртвый собрат кого-то бьёт, значит это жу-жу неспроста. Как бы не стали они прыгать, замахиваясь кто чем, маги посохами, стрелки луками, силясь сбить меня с потолка. Или даже размазать по камню мои остатки, словно комара прихлопнутого на потолке подушкой.

«Блин, это не монстры, а какой-то кастинг в баскетбольную команду», — подивился я сумасшествию разыгрывающемуся внизу.

Скелеты решили продолжить дело своего собрата и начали прыгать. Все! Хорошо, что они тупые и неуклюжие, прыгающие как парализованные кенгуру. Периодически падая друг на друга, сбивая своих, немёртвые поднимались и снова сигали вверх. Их совсем не заботило, что они окучивали достаточно большую поверхность в десять квадратных метров наверху. Ударяя по потолку посохами и луками в достаточном удалении от меня в нескольких метрах во все стороны. Лишь два противника были ровно подо мной, представляя ненулевой риск для меня. Один старый знакомый в ногах, второй где-то у головы. Рано или поздно они приноровятся и вобьют меня в потолок. Был бы здесь чат, я обязательно спросил согруппников об увиденном. Что-то вроде:

Анон = Куражу: «А скелеты здесь в Данжах умеют прыгать? Придурки тут такое представление устроили. Словно пьяные кенгуру».

Кураж = Анон: «Не говори глупости. Конечно, нет. Это безмозглые мобы, собранные из костей, ни зайцы и ни кролик и. Они не в состоянии сделать такое. Эм-м, не подскажешь? А что за слово „кенгуру“? Впервые слышу. Животные или разумные? Никогда такого выражения не слышала».

Хм, отвлекся на вымышленный диалог с бледной эльфийкой и ладушки. Я ведь вышел из группы Дэнчика-Нагибатора, чат недоступен. Невидимость ещё висела, поэтому всё что мне оставалось только вжаться в потолок и ждать. Хотя… мана сильно просела и продолжала падать. А как иначе, она ежесекундно расходуется на необычный навык. Может рискнуть? Но как? Что делать?

Тем временем дюжина йододефицитных идиотов активно прыгала вверх, показывая, что они гуманоидные зайцы и кролики одновременно. Пусть туповатые и нескладные. Словно явились не на поле брани, а на дискотеках, танцуя под зажигательную мелодию: «Хто не скаче, той хуман! (Кто не скачет, тот человек)». Мозги у них явно были, но… слабенькие, учитывая, что из дюжины кенгурят по мне невидимому могли попасть только пара, находящаяся непосредственно под мной. Да и то редко от случая к случаю. Я быстрее упаду от усталости, чем погибну под их слабыми нечастыми ударами. Так что рано унывать, хотя бы потому что потолок был сплошь в червоточинах. Эдакая скоростная трасса для больших тараканов типа меня. По столь неровной поверхности, испещрённой удобными выступами, мог перебирать двумя парами лапок даже я. Путь открыт, можно передвигаться в любую сторону. Оставалось решить, а куда?

Залезть поглубже в нишу, тем самым уходя из-под ударов? Или вообще уйти с балкона дальше к центру. Огромное подземное помещение было идеально круглым, балкон на третьих и вторых этажах тоже был круговым. Если отползти в центр потолка, скелеты могли достать, если только стрелами и боевой магией. И это обязательно случится как только моя мана полностью исчерпает запасы. Ещё можно получить от своих же, когда эльфы выберутся на оперативный простор, паля не разбирая во что и куда. Выйдут из тёмного коридора, ворвутся на первый этаж и бабах… сбили потолочного Айка. Эльфы сто процентов станут поливать верхние этажи магией и стрелами, случайно могут и по мне попасть. Я открыт всем ветрам назло. Грусть-печаль…

Глава 6. Окончательная зачистка.

Вам нанесено рогом лука усиленного скелета-лучника урона: 13.

Усиленный скелет-лучник пытается попасть по вам, но увы и ах. Кажется, противник смеётся над неловкостью мёртвых костей.

Вам нанесено навершием магического посоха слабейшего лича урона: 17.

Фиг разберёшься в этих странных фэнтезийных названиях, а также в смИшных и однообразных «божественных логах». Если не посмотреть на название класса у скелета над черепом, то сразу и не разберёшься кто и чем меня стукнул. То ли слабейший магический посох достал на потолке, а в прыжок взвился сам лич; то ли (и это правильная версия!) слабейший из личей меня отоварил магическим посохом.

Я старался передвигаться бесшумно. Скользя ужом и перебирая конечностями, добраться до покатой стены. Пока двигался совсем не получал урона, но и сам уставал ещё сильнее. Тупым и неуклюжим скелетам нужно было приноровиться и задеть меня снизу вверх и в прыжке. Мне же потолковой, бегающей от всего невидимой крысой быть надоело. Устал. Я решил быть просто крысой загнанной в угол. Последние твари говорят самые опасные и непредсказуемые в подлунном мире. Помнится на втором и третьем этажах в самом начала боя из своих покоев, прямо из стены вылезли два минибосса с замысловатым названием: «дважды усиленные скелеты-воины». Первый всё еще бесновался внизу, а второго я хитростью скинул вниз и убил, обрастая двумя уровнями. Быстро дополз до миниатюрной вертикальной бреши в стене. Откуда выполз один микробосс, сможет спрятаться второй — Айк. Чем уже лаз, тем лучше мне и хуже врагу.

— Тц, выжил… — тихо проговорил я себе под нос, деактивируя невидимость. Теперь можно расслабится, а мана пусть пока подрастёт.

Я находился внутри встроенного в стену саркофага, маленький отнорок с узким лазом наружу — буквально вертикальный гроб. Едва-едве, кстати сказать, в него пробрался и поместился. Здесь поместятся полтора-двое таких, как я. Достаточно для моего малого маневра, удара и атаки коротким кинжалом. Конечности тряслись от напряжения, опускаясь вниз помимо воли хозяина. Сколько провисел на потолке, устал, а до этого висел на верёвке и дрался второй рукой. Аж присел на каменный выступ, чтобы дать отдых бедным ножкам.

Здесь внутри, в полутьме я заметил «ценные сокровища» оставшиеся от минибосса. Глиняный горшочек с блестящими золотыми монетками. Но как я узнал недавно у седого, как лунь, еврейского руского (или руского еврея. Кажется он сам путался в самоопределении!) денежки не представляли особой ценности. Во всех государствах от империи эльфов Экумены до мелких недостран людей и гномов золотые, серебряные и медные кругляши не более чем металлическим лом для тонкой ювелирки. Ещё ими пользуется для взвешивания разной мелочи, потому что монетки с цифрой десять — это десять грамм и так и далее. Короче, золото здесь не в чести, а все разумные расплачиваются кристаллами. Кристаллы высоких уровней — истинная всеобщая ценность и внутримировая валюта. Горшочек с золотом стоил не много, но, как говорится, запас «пространственный карман» не жмёт. Взял вместе с горшком.

Кроме золотого «сокровища» здесь были и иные, еще более бесполезные предметы. Несколько сильно проржавевших ножей и мечей, но когда до них дотронулись, оружие рассыпалось в труху. Железистая коричневая пыль заполонила весь отнорок. К сожалению, я не смог удержаться, чихнув несколько раз. Отсюда не видно, но скелеты явно дёрнулись в мою стороны, пытаясь перебраться через узкий пролом по мою душу. Хорошо, что прогалина плохо проходимая. Зайти в гости зараз мог только один мертвяк, да и то с трудом и медленно, пробираясь бочком-бочком.

А вот и первый костлявый «счастливец» пролез, вполоборота и клацая челюстью, он вознамерился засунуть руку с жезлом и жахнуть меня магией замертво. Даже драться с лучником высокого уровня чревато, у них на поясах всегда висели кинжал. А с полезшим ко мне «слабейшим личем», который запросто испепелит или заморозит меня вместе с окружающим замкнутым пространством саркофага минибосса? Никакой честной битвы холодного оружия с магическим посохом скелетона в два с лишним раза больше меня по уровням. Пятидесятого или около того уровня лич, толпа таких же магов и лучников позади него и я, один двадцать третьего уровня молокосос.

Тут только хитрость поможет. Например, бревно, которое я вытащил из «пространственного кармана» аккурат в нужный момент. Череп очередного обалдуя пытался протиснуться ко мне через узкий лаз. Треск дерева, камней и костей, пытающихся одновременно поместиться в нешироком лазе. Пресс надавил на череп скелета. Лич оказался как между молотом и наковальней, Сциллой и Харибдой, между проявившимся из неоткуда бревном и камнем стены, пустотелая голова не выдержала давления и раскололась на множество кусков. Забрать бревно в небытие и снова явить его в нужный момент.

Пустоголовый жбан слабейшего лича раздавлен. Победа.

Базовый опыт: 201. Бонус за разницу в двадцать семь уровней: +10000 % (макс). Получено опыта: 20263.

Единственный минус столь стремительного кача, ни секунды продыху. Вслед за первыми окончательно опавшими наземь костями, лезло второе туповатое чудище, за ним третье и далее по списку. Во-вторых, камень и дерево крошились, проход на уровне головы ко мне увеличивался, что не есть хорошо. Под конец черепа ломались на две части, сдавливался, но не осыпались. Давления, скорее толщины, бревна было недостаточно, чтобы убить с первого раза скелета. Приходилось добивать из угла кинжалом, потому что, если выскочишь, то попадёшь под огонь других мертвецов. Иногда не только в несколько ударов добить в глазницу обездвиженного черепа, но и другой рукой выворачивать оружие с рук не желавшей во второй раз умирать нежити.

Вы наносите усиленному скелету-воину урон кинжалом: 25. Победа.

Базовый опыт: 189. Бонус за разницу в двадцать пять уровней: +10000 % (макс). Получено опыта: 19106.

Бой был закончен в течение нескольких минут. Больше противников не лезло, я насчитал всего лишь девятерых. Осторожно высунулся наружу из саркофага в стене, не заботясь о собственной невидимости. Сделал я это специально, выглянуть, привлечь внимание очередного идиота, спрятаться обратно и ждать… Привлечённое диво дивное вновь появится башкой в узком лазе придавить бревном до хруста, дошинковать кинжалом, если понадобится. Спрятать свою деревянное чудо-оружие обратно в «пространственный карман»…

???

Профит!

Повторить очередную итерацию цикла…

Но снаружи меня ждало разочарование, никого здесь не было. А я их вроде насчитал до того как слезть с потолка дюжину. Несколько оставшихся, видимо, скрылись. Трусливые, туповатые косточки! Зато по круговому балкону, по бойницам третьего этажа снизу била разная зубодробительная магия и залетали стрелы. Вылезать и обыскивать коридор балкона, выискивая недобитков? Рискуя тем самым попасть или на дружественный огонь своих эльфов, или попасть на дальнобойную атаку самих скелетов, скрывающихся в глубине балкона? Можно было бы рискнуть ради опыта, но никогда ты валишься от усталости. Сил просто не было, хотелось даже не отдохнуть или поспать, а просто сдохнуть. Хорошо хоть вода была запить, восполнить, что потерял, когда немного крови и три пота вышло. Испытывать судьбу, рискуя жизнью не решился.

Всё на что меня хватило это сесть прямо в узком лазе бывшей гробницы минибосса, облокотившись на стену. Поднять с земли чей-то грошовый растрескавшийся деревянный щит с кулачным хватом и стучать им громко об каменный пол. По краям круглый щит был оббит ржавой железной кромкой. Удара металла об камень создавал такой шум, что несмотря на сильную мышечную усталость по всему телу, я умудрялся сильно морщиться, как от боли. Кажется, скоро я рискую оглохнуть. Вместе с ударами я орал во всё горло:

— Братцы, Дэн, это я — Однорукий. Да я живой, так что не дождётесь! Я здесь на третьем этаже, не зашибите ненароком. Ровно напротив входа из пещеры, откуда мы припёрлись сюда. Если решите подниматься, осторожнее, не убейте.

Чего я добивался этим шумом? В принципе я это честно озвучил вслух, определяя одногруппникам, где я нахожусь и куда не стоит стрелять. Чтобы не налегали в мою сторону атакующими техниками. А второе… вот оно плетётся. С дальних поступов круглого сплошного балкона третьего этажа вылез ещё один скелет. Услышав меня, он полуприсядом передвигался ко мне. Значит в тактику мертвые могут. Увидели, что через бойницы смертельно прилетает, и не только огрызаются абордажной команде эльфов, но и пытаются спрятаться. Дальше я провалился назад в лаз, показав средний палец лучнику. Не то чтобы скелет понял, что его оскорбили, но мне нужно немного разгрузиться, пошутить, чтобы нервное напряжение ушло.

Внутри саркофага приготовился и вновь размозжил черепок очередному наглому и смелому скелетону. Снова вылез, вновь надел на кулак деревянный круглый щит, обитый железом. Снова грохотал им об пол, орал. Пока старый щит, не выдержав насилия, окончательно развалился в руках. Но как я не вопил и не стучал, никто более из мертвецов не вылез на шумный огонёк. Только «свои» явились, ухмыляясь как я смог в этом аду выжить. Герой в кавычках и сумасбродный хуман.

— Слабоумие и отвага, — шептались они меж собой. И это был самый лестный эпитет в мою стороны. Я не обижался, делая вид, что не слышу. Строил из себя ничего не понимающего дурачка. Так надо…

Даже не спускался по альпинистским кошкам вниз, а скорее падал вдоль верёвки, чуть придерживая себя на обессиленных руках. Обыскав всё и вся команда расположилась внизу немного отдохнуть. Эльфы искренне удивлялись почему так мало на третьем оказалось противников, в половину меньше, чем на втором. Куда делся минибосс. Я лишь ухмылялся, хвалится, что я удалой и «одним махом дюжину побивахом» не нужно. Не время и не место. Метать бисер перед ушастыми свиньями? Ага, сейчас. Также я проигнорировал, вопросы, что было в сундуке. Не хочу ли я продать чего-нибудь ценное из содержимого. Я лишь честно признался всем завистникам, что как ни старался, но за сундуком на третьем этаже не успел. И вообще туповат и глуховат, орите в уши посильней.

Насидевшись мы стали собираться, я пытался снова попасть в наш славный отряд «Нагибатора Дэна». Но, как мне пояснили, группу можно создать и попасть только до выхода в данжи. Теперь я сам по себе, они сами по себе. Меня шутливо-иронично предупредили эльфы, что я должен смотреть в оба, боясь дружественного огня, так сказать: кинжала, ятагана в спину.

Вскоре мы засобирались наружу. На следующий случайный сложный уровень Дэн и большинство эльфов не собирались, хотели домой. Вперёд за приключениями на свою мелкую «попку в кулачок» стремилась только Альфдим. Даже я, скрипя зубами, согласился с доводами разума, завтра новый день, снова пойдём. А что бледная эльфийская моль получила мало опыта, ну так мелочь она пузатая. Стояла вместе с Дэном в самом безопасном месте. Всё ништяки получили мощные большеуровневые, стоящие на передке боя эльфы.

Дэн что-то сделал, какой-то хитрый пасс руками и посреди большого помещения появился портал: тонкая, полупрозрачная овальная плёнка, перпендикулярная полу и переливающаяся всеми цветами радуги. Никакой Дэн не маг, это простая функция тех, кто водит команды в Данжи. Я-то дурак уже настроился на долгий, многочасовой путь назад. Но не тут-то было, никуда возвращаться было не нужно. Убив всех противников лабиринта, командир группы получал возможность создать портал назад. По желанию, конечно, а мог продолжить путь дальше, на новые уровни, вглубь Данжей.

Пройдя всё гомонящей и неорганизованной толпой сквозь портал, мы появились у других ворот в гору Данжи. Ворот здесь в горе было множество, они формально делились на входы и выходы. Ограничений самих по себе не было, но в половину из них пропускала охрана — это вход, а во вторые нет. Все должны были возвращаться и появляться в воротах, названные мэрией города соответственно выходами.

Все ворота охранялись вооружённой стражей, то ли, чтобы ничто страшное не выскочило, то ли чтобы ничего запрещённого не пронесли. Служащие (или правильнее таможня?) нас с Дэном особенно прощупали, потому что мы хуманы, доверия меньше, чем своим ушастым. Не только ощупали вручную, но и какие-то маги просветили какой-то волшбой. Проверка продлилась недолго. Ничего не нашли, всех отпустили улыбчивая стража. Муниципальный сервис на высоте.

Поход был окончен. Для меня крайне успешно. Это ж сколько я уровней поднял! Закачаешься. Поднять за поход семь уровней, уму непостижимо!

Имя: Айк. Раса: люди.

Уровень 28. Опыт 8530 из 38600.

Сила: 28

Ловкость: 28

Интеллект: 49

Выносливость: 47

Нераспределённые характеристики: 14.

Жизнь: 505

Мана: 500

Класс: разбойник. Усиления: невидимка, сорвиголова.

Профессии:

Собиратель (74), Дровосек (26), Алхимия (23), Повар (16), Картография (13), Кожевник (4), Швея (3), Стеклодув (1).

Навыки:

Пространственный карман (ранг божественный)

Матрёшка (неактивный, ранг божественный, разблокируется при достижении эпического ранга: 35 уровня).

Амбидекстр (3) (ранг редкий), при использовании парного оружия +25 % урона.

Умения (одновременно можно активировать не более четырёх до достижении редкого ранга: 35 уровня):

Усиленный урон разбойника (1) (внеранговый, может расти только вместе с усилением Разбойник — Сорвиголова).

Достижения:

Убийца людей (1). +10 % урона по людям.

Убийца птиц (1) +10 % урона по птицам.

Убийца зверей (2). +20 % урона по зверям.

Убийца эльфов (1). +10 % урона по эльфам.

Убийца гномов (1). +10 % урона по гномам.

Убийца нежити (1). +10 % урона по нежити.

Монстр (3). +25 % урона.

Палач (1). +3 % шанса нанести лёгкое увечье противнику, +2 % шанса вселить страх в противника.

Глава 7. Великовозрастный младенец.

— Ты чего лыбишься, Однорукий, — потроллил меня Дэн, подмигивая на выходе из данжа. Намекает, чертяга, что я уже несколько часов как восстановил потерянную конечность. — В сундуке что-то интересное нашёл или целый уровень поднял? Тут одному эльфу свезло, тоже поднял, но он и так заходил уже под макушку заполненный опытом, чутка до капа оставалось. Для верхнеуровневых эльфов очередной взятый левел-ап — событие из разряда вон! Приглашает всех наших в ресторацию. Выпить, гульнуть, кутить до утра. Нам с ними туда, короче…

«Ага, поднял я. Семь уровней сразу!» — ответил хуману мысленно, а вслух высказал иное: — Поднял уровень, есть немного. Но нет, Дэн, даже не думай! Мы пойдём другим путём, совсем в противоположную сторону. Жена твоя, Бэлла, настоятельно рекомендовала тебе не пить, беречь печень. Иначе деток здоровых не настругаешь по синьке. Мы идём сейчас в трактир «Рюмочная и Закусь», как тебе было велено с утреца.

Проводив печальным взглядом и протяжным вздохом компанию бывшей одногруппников ушедших в загул, Дэн поплёлся за мной, ворча себе под нос, что и в трактире можно пропустить рюмашечку… пинту. Но к тому моменту он уже под боком у жены будет. Не моя печаль, пусть Беллатриса следит за своим чудом. Раз замуж вышла за алконавта, значит, знала на что подписывалась.

За нами позади увязалась Алфдим Наур, печальная до невозможности. Те крохи опыта, что ей перепали сегодня, явно не предел мечтаний даже для ущербных ушастых. Понятно почему она за меня так держится, аж из юбки готова выпрыгнуть, бесстыжая такая. А как иначе поднимать уровни без ручного человечика?

Долго ли, коротко ли, но мы добрались до известного нам деревянного и покосившийся от ветхости шалмана с незамысловатым названием «Рюмочная и Закусь». В отличие от прошлого раза, сегодня здесь был аншлаг. Куча разномастных эльфов, да хуманов обоих полов и разных возрастов толкались снаружи, читая огромное бумажное полотно, наклеенное вертикально на стену. Подойти и прочитать было никак, но слухи до нас дошли.

Уже прочитавшие рукописное объявление на стене трактира, спешили поделиться с остальными любопытствующими. Оказалось из данжей вышел тот самый, популярнейший из хуманов! Тот, кто пропал много зим назад. Печально знаменитый слабоумный пати-лидер, который давал ушастой команде огромный коэффициент получаемого опыта. Тот самый даун, которого схарчила обыкновенная эльфаловка — мухоловка большеразмерная. Огромное бледное растение, растущее в подземных лабиринтах, питающееся животными и разумными, теми, кто попал под его сладкое галлюциногенное амбре. Если эльф или хуман надышатся этой гадостью, то идут прямиков в нутро эльфоловки. И если не оттащить из «лопухов» вовремя, то жертва под влиянием психаделиков будет, безболезненно для самой себя, переварена «агрессивным» многометровым белесым «одуванчиком».

Но речь шла, конечно, не о травушке-муравушке или как слабоумный хуман смог после неё выжить. И даже не о том, где его носило несколько лет в горах. Всё внимание уличной толпы было сосредоточено на самом герое — «Великовозрастном младенце». Человечишко с интеллектом не выше попугая или вороны, дававший эльфам почти максимальный бонус: девяти-, десяти- или одинадцатикратного размера. Сколько после того почившего идиота приводили в Горные Данжи-1 таких же даунов⁈ Злые языки утверждали, что иногда бедняг даже специально калечили, по головушке отоваривая или иным способом почти лишая рассудка. Но повторить удачный эксперимент ушастые изверги не смогли.

Поэтому праздный народ так радовался новостям. Что не говори большой посёлок у гор существовал только ради большого опыта и скоростного набора уровней. Всё здесь было создано для этого и под это. Самыми главными и дорогими достопримечательностями были не местные виды скал и само Пятигорье, отнюдь. Именно пати-лидеры — хуманы, — что давали максимально возможный бонус к опыту, были главными сокровищами ПГТ (Посёлка то ли Горного, то ли Городского Типа). Немаловажно, от чего ещё сильнее возбудились Дэн, что хозяюшкой-опекуном над недалёким найдёнышем являлась его жена Беллатриса. А супруг не в курсе!

— Интересно, — аж со скрипом чесал куцую рыжую бородку Дэн, — кого это нечистая принесла с данжей? Зайдём-ка внутрь глянем на диво дивное. Из какого пыльного чердака его достала моя Бэлла⁈ Не волнуйтесь, друзья! К дебилам я свою супругу не ревную, я не совсем поехавший. И когда она его нашла? Это же мы были сегодня были внутри чёртовой горы. Если Белка вчера достала парня, то где прятала? У нас ни чердака дома, ни подпола. Вы, никого и ничего вчера не видели странного, а⁈

К этому моменту мы втроём буквально пробиваясь сквозь толпу к дверям трактира!

— Дэнчик, ты реально не догоняешь о каком «дурачке» идёт речь? — усмехнулся я, но судя по обескураженным лицам его и бледной Алфдим, оба немного туговаты на голову. — Ну значит будет сюрприз, что закачаетесь!

Махнув на меня рукой, Дэн приблизился к двери трактира и с ходу попытался штурмовать проход. Но не тут-то было, путь преградил мощный вышибала, объявивший о том, что мест нет, заведение заполнено доверху. Купите (!) талончик, чтобы только попасть в зал.

— Вот жеж наглёж! Ты, новенький понимаю, — пытался успокоиться, возмутившийся парень. — Позови кого-нибудь. Я вообще-то хозяин трактира «Рюмочная и Закусь». Как бы, почти, единственный родственник совладелицы…

— Э-э-э, меня на сегодня наняли, в помощь, — прервав жалкие потуги оправдаться Дэна, ответил большой и плечистый шкаф, кстати, тоже хуман. — Вроде одна из хозяек Беллатриса, совладелица, да. А тебя не знаю…

— Я её муж, иди… — осерчавший Дэн явно хотел выразиться, назвав качка идиотом, но вовремя разглядев мускулы и уровень противника, примолк. — Я её муж, иди и скажи ей, что Дэн вернулся. Я её супруг, блин!

— А-а-а, меня предупреждали о тебе. Ещё Бэлла сказала, что с тобой должна была прийти бледная поганка эльфа. Ножки-ручки спички, бес сисек и жопка с кулачок. Ты, кста, подходишь, — парень бесцеремонно указал пальцем на леди Наур.

Алфдим от таких нелестных сравнений громко фыркнула. Что ж, и Дэн, и его супружница не выносили лунную эльфу прилипалу. Кажется, я догадываюсь в чём причина нелюбви Бэллы к Алфдим и наоборот. Без ложной скромности — причина в Айке, контроль надо мной и моим вниманием. Обе дамы, в отличие от простоватого и малограмотного рубахи-парня Дэнчика, себе на уме. Всем, даже хуманам, что-то от меня нужно. Вот и пытаются всеми способами отвадить от меня конкурентку. Если с лунной эльфой всё понятно, она готова, если не костьми лечь, то в постель ко мне прилечь, ради опыта, то зачем я Бэлле? Ради денег, которые здесь кристаллы или чего-то большего?

Девушка-людинка явно ушлая особа. Мало у неё здесь дом собственный — семейное гнёздышко, так оказывается данное заведение тоже ей принадлежит. Если она хочет навариться на мне, содрав определённый процент, то я не против. Если продать меня с потрохами, то плохо. Может, зря я ей часть своих секретов приоткрыл. Но, по факту, моему разуму от роду пару недель. Я, как дурак, доверился первым попавшимся людям, злобствуя на ушастых. Ненависть затмила критическое мышление. В принципе другого такого же дурачка по имени Дэн и кличке Нагибатор, Бэлла на себе женила, а не сожрала, словно паучиха Чёрная Вдова своего супруга-паучка. Если заставит его бросить пить, ему это только пойдёт на пользу. Надеюсь, что наговариваю на Беллатрису, и ничего плохого от неё и её учителя Исаака с лавки ждать не придётся.

— Худющая сикильда блондинка наличествует, — продолжил вышибала, придирчиво оглядев беглую дворянку. — Так, дальше. Третьим должен быть хуман в маске и с одной рукой, — несколько раз пересчитав мои верхние конечности, но постоянно сбиваясь со счёта, силач махнул на нас рукой, пропуская внутрь. — Проходи, Двурукий, но знай, что все ждали Великого Однорукого, вырвавшегося из коварной эльфоловки!

Пройдя мимо Дэна и Альфдим, очумевших от последних предложений, я пошёл искать Бэллу. Оставшаяся позади парочка, недолго приходили в себя, собирая отвалившиеся челюсти с пола и потопала вслед за мной. Кажется, они наконец поняли, кто такой «Великовозрастный младенец», столь широко и ярко разрекламированный в народе Беллатрисой: здесь и на улице.

— Это трахтир, и бильярд имеется; и прынцессы найдутся… — произнёс я какую-то искрометную фразу из глубин явно не своей памяти, найдя за одним из столов одну из совладелиц заведения.

Я специально помахал девушке двумя руками, давая понять, что теперь я вовсе не Однорукий. Заметив меня, Беллатриса сначала резко вскочила, но потом сообразив, что на ней сосредоточилось всеобщее внимание, медленно и грациозно направилась ко мне. Конечно же, с прямой осанкой и гордо поднятой головой хозяйки положения и «клуба». По людям… тьфу ты, эльфам разнеслись грозным валом шушуканье и шепотки, они явно узнали во мне сегодняшнего супергероя. Кто-то даже громко заспорил, что у идиота должна быть одна рука, а не две…

— Что же ты, зараза, не предупредила, что я теперь идиот-хуман, — прошипел я на ухо Бэлле своё неудовольствие. — Это мне теперь притворятся дураком, глаза в кучку и слюни пускать⁈

— Нет, не стоит! Я сказала, что эльфоловка проела тебе лицо, лишила руки, но взамен у тебя появился вполне нормальный разум. И бонус остался. Завтра идём со мной в данжи, формальным пати-лидером будешь ты, фактически тобой и командой руководить буду я. А ты учиться у меня. Покажешь свой экстрабонус богатым кошелькам и кошёлкам. Я уже предварительно устроила аукцион, кристаллов прольётся рекой.

— Наверное с моих денег, ты себе малюсенький процент возьмёшь? — продолжил нашептывать в прелестное ушко свои мысли. — Не просто же так ты впряглась? Вон сколько сегодня ТВОЙ трактир сверхвыручки соберёт. Это не считая проклюнувшейся известности, которую нагонит толпы народа сюда в среднесрочной перспективе. А если ты здесь постоянно билеты на меня, циркового клоуна продавать будешь? Придётся расширять бизнес. Снести эту покосившуюся рыгаловку, построить пятизвёздочный дворец! Станешь хозяйкой горы!

— Не будь жадиной, — продолжала лить мне в уши елейным голосочком девушка, — ты прямо как Исаак, такой же прижимистый…

— Не поверишь, но седой как лунь, профессор сказал, что мы с ним одной крови. Я сначала даже не поверил этим слова. Где я — Маугли, вышедший из леса, и учёный-ботаник Исаак, редко выходивший за пределы не то, что города, но даже письменного стола и лавки не покидающий. Сказал, что возможно я его родственник то ли руский, то ли еврейский земляк!

— Мы договаривались, что пока ты учишься у нас бесплатно пару недель… недельку? Не забывай своё утреннее обещание: ты у нас дома на постое, а мы тебя водим по данжам и учим руководить группой. Мне нужно собрать побольше кристаллов, если забеременею, кто нас кормить с маленьким будет? Дэна я люблю, но он хуже меня деньги зарабатывает в разы! И вообще ты подумай, если бы не я, ты тут месяц ходил бы в учениках, опять же бесплатно. А потом еще долго собирал вокруг себя команды, которые доверились бы новому хуману, непонятному пати-лидеру. Потерял бы кучу кристаллов и главное времени!

Ох, женщины, что они с нами делают, верёвки прямо вьют, даже возразить толком нечем. Кругом права Бэлла, а я умею быть благодарным.

— Ладно не кипишуй, — приосанил я девушку, уж слишком много разумных вокруг греют уши. — Ты во всём права и умница!

Что Дэн рядом слушает, что Алфдим своими длинными ушками дёргает, силясь не пропустить ни одного словечка. Да и остальные эльфы подтянулись. Дальше посыпались вопросы, как я ТАМ выживал. Честно признался во многом, умолчав о важном, а вдруг у них какая-то магия проверки на правдивость? Всего две недели назад я был ещё тем дебилом, но недавно обрёл полноценный разум. Долго пробивал себе путь-дорогу через монстров, положив их кучу, чтобы вырваться в Горные Данжи-1. А что вырвался я не изнутри горы, как ушастым показалось с моих слов, а наоборот пришёл сюда из Великого Леса, знать всем необязательно. А монстры и животные, которых положил несть числа, вообще-то эльфы, но для чего ещё живым ушастым столь занятная и неприятная информация?

— Да, руку, растворённую в желудочном соку эльфоловки, удалось восстановить. Банальным магическим лекарством. А вот лицо, съеденное магической кислотой, никак. Говорят, чтобы оно перестало быть уродливым, нужно сначала удалить саму голову, снять с шеи, а потом вырастить целителям новую. Но это было нужно делать, когда у меня мозги отсутствовали как класс, — пошутил я, давая понять, что и с чувством юмора у меня всё в порядке. — Сейчас без головы я не могу выжить. Кринжово немного, знаю. Так что теперь хожу с маской, а то плавали знаем! От моих шрамов и уродств падают в обморок не только дамы, но и писаются в страхе здоровые бывалые воины. Ей-богу, лучше вам меня без маски Анонимуса не видеть!

Нагнувшись к барной стойке, я глотнул сока и продолжил свой длинный спич:

— Резюмируя, теперь меня, как раньше, кормить сладким перед походом и гладить по голове не нужно. От этого ваш бонус не увеличится, теперь мы, как цивилизованные люди… кхм эльфы переходим на товарно-денежные отношения. Аукцион вроде проводится, билетики на завтрашнее шоу раскупаются. Если уж кому-то хочется сильно отличиться и кристаллов не жалко, то можете мне помочь немного с амуницией. Но не более одного подарка с эльфа. Что-то очень дорогое и уникальное можете покупать в складчину, не бойтесь я оцениваю по факту, а не по количеству гостинцев. Сейчас я около тридцатого уровня, но я быстро расту по уровням, можете покупать что-то на вырост. Я — обоерукий разбойник. Невидимка, специализирующийся на парных кинжалах. Наше классовое оружие: ножи, кинжалы и метательное оружие. Далее, секундочку… сейчас прочту: Амбидекстр, третий ранг, редкий ранг. При использовании парного оружия добавлять четверть сотни процентов к урону! Но вообще не стоит заморачиваться, я и сам о себе могу позаботиться, попозже как заработаю. Вот сегодня в обносках, с бору по сосенке, — показал я своё оружие и нелепую самодельную одёжку, — но тем не менее, смог надыбать целый уровень!

Кажется, зря я распинаюсь? Но раз все бабки в первое время уйдут хитрой Белке, то пусть мне хотя бы что-либо придёт сверх чужих ништяков. Как мне сказали, эльфы любят одаривать пати-лидеров, ради того чтобы понравится им, и… получить больше опыта в данжах! Ну а признание в том, что я невидимка, разбойник и обоерукий кинжальщик? Это не секрет Полишинеля, меня в бою постоянно видят ушастые, и так догадаются о моих фишках. Не стоит думать, что эльфы дурачки, поэтому лучше честно признаться в мелочах, чтобы не увидели моих настоящих тайн. Пусть считают, что я простоват, всем доверяю, люблю и обожаю… блохастых. Иначе откуда у меня для них столь высокий бонус к опыту⁈ Абсолютное дружелюбие и комплиментарность ко всем окружающим. Ой, кстати, придётся сдерживаться, теперь даже гневаться ни на кого нельзя.

— И это, завтра в дорогу. Пить, кутить, праздновать своё возвращение домой, не собираюсь. Поем и посмотрю на ваши торги, поучусь уму-разума. Большая просьба, чтобы у меня голова не заболела ко мне не нужно лезть. Я всё понимаю, но в липовые дружбаны ко мне набивать не стоит, кормить и трахать тоже. У меня всё в порядке с женским вниманием, большего мне не нужно.

Сказав последнее я выразительно посмотрел на Алфдим, то сразу поняла что к чему и прислонилась ко мне сбоку, даже обняла, белоснежно улыбаясь. Теперь у меня есть фиктивная любовница, пусть отбивает меня от возможных поползновений эльфиек, выпрыгивающих из трусов ради бОльшего опыта.

— Ах да, чуть не забыл! Как вы понимаете я более не «Великовозрастный младенец», мне нужно выбрать пафосный рекламный ник. Не хуже, чем у моего друга Дэна-Нагибатора. Подумав хорошенько, что главное моё отличие от остальных местных это лучшие кратные бонусы… зовите теперь меня — Ходячее сокровище! Сначала я думал, что буду соответствовать вороней маски на лице — Чумной доктор, но это как-то, согласитесь не в кассу. Я всё, а то у меня от ора на весь трактир горло запершило. Спасибо за внимание, господа присяжные и заседатели!

На самом деле, я просто не привык, да вообще никогда не выступал для такого количества людей и эльфов, что, как минимум, смущало. Тем более выступая на высокой трибуне поверх эльфийский голов. Не стоит забывать, что я ещё мелкий и росту, ниже Дэна, а люди в среднем ниже ушастых. Сегодня редкий случай, когда я смотрел сверху вниз на них, возомнивших себя детьми богов.

Дэн и Алфдим сели со мной за один из освободившихся столиков, периодически отбивая меня от мимо проходящих эльфов. Несмотря на мой прямой запрет в долгом монологе, когда я стоял на барной стойке, возвышаюсь над остальными, любители опыта пытались познакомиться и задружиться. Наша троица пыталась есть, тихонько переговариваясь о новостях и свалившихся перспективах. Выпивки, даже в виде слабого алкоголя, в неудовольствие Дэна и Алфдим не было, но налопались мы от души. Хорошо жить в городе, питаться нормальными харчами, приготовленные хорошим поваром! Я же сквозь шум и гам, пытался сосредоточиться на аукционе, устроенного неутомимой плутовкой Бэллой. Это кажется, что всё просто. На самом деле, билетики на меня нужно распределить на группки с разными уровнями. В каждой команде не больше и не меньше определённого числа участников. Всё это надо сложить и распределить по дням. Завтра первая свора любителей опыта, двумя десятками нескольких близкоуровневых ушастых. Потом (А когда потом? Послезавтра или вечером того же дня? Насколько устанут пати-лидеры: я, Бэлла и Дэн?) следующая команда и так и далее. Никто не собирался смешивать сороковых и тридцатых вместе, это, мягко говоря, бессмысленно, и даже вредно для получаемого опыта.

Так данжи для команды тридцатых вторых, тридцать третьих и тридцать четвёртых будут формироваться из монстров тридцать четвертого уровня плюс не более десяти уровней выше для тех же боссов подземелья. Для группки сороковых, сорок первых и сорок вторых уровней эльфов лабиринт сгенерирует монстров много более сильных и наваристых. И эти две разномастные группы никак нельзя смешивать! А ну да, стоит пояснить, я попросил Белку-Бэллу команды ниже тридцать второго не набирать, а то я так быстро расту опытом, что быстро их обгоню. Затем начну отказывать мелким, сразу будет понятно, по косвенным признакам, что я аномально скоро расту в уровнях.

Да сложный, нервный и одновременно прекрасный день был сегодня! Я впервые за долгое время был счастлив. Много уровней, тёплая постель, книги, общение, отличная еда и условия жизни.

Глава 8. Ходячее сокровище.

Семнадцатый день лета 223 года.

Утро. Пустая до звону в ушах голова. Это не похмелье, отнюдь. Что я там выпил⁈ Чутка, но всё же… чарка сладкого как патока дорогого вина, плескалась во мне тем вечером. Каюсь к концу дня, я подвергся уговорам друзей, даже «предательницы» Бэллы, мол, обмокни губы с этим ушастым, чокнись с теми и пригуби винца с третьими. Эти эльфы большие и богатые шишки города, лучше их не обижать почём зря. Здесь немного, там чуть-чуть, по немного и добрался. Сколько нужно трезвеннику, чтобы напиться — совсем крохи. Нет, я не буянил, просто со счастливой лыбой заснул головой в салате. И это посреди танцев, песен и гула голосов вокруг. Меня потом разбудили, довели до дома Дэна и Бэллы, где я повторно провалился в безмятежный сон.

А ведь у меня были планы, походить по городу после вечеринки, в сумерках. Попытаться разыскать мою Арвен. Но, видимо, не судьба. С утра хмурый, глядел на ухмыляющегося хозяина домишки Дэна-Нагибатора, мол, «и эти люди смотрят за тем, чтобы я не наклюкался». За завтраком я решился обратиться к молодожёнам по собственным, волнующим меня вопросам:

— У меня есть пара секретов, поэтому между нами, прошу. Я вроде бы говорил Дэну… или нет, — пытался я вспомнить, переводя взгляд с одного на другую и обратно. — В общем… в этот город я забежал мимоходом, в поисках одной знакомой девушки. Её пленили и сказали, что искать можно здесь. Она не людинка, а серая эльфа. Так что её не убили и не мучили, наверное… Где-то тут в Горные Данжи-Первых содержится. Явно не в подвале, иначе, как бы я её нашел по задумке похитителей⁈ Ушастые, которым я, понятное дело, не доверяю, девушку точно не прячут от всех, но также активно ищут меня. Мне бы хотелось её найти, поговорить, но лучше действовать чужими руками. А ну да, немаловажный факт, она здесь, как и я, всего ничего. Пару дней не более. Да хоть сегодня, только что появилась, позавчера или даже послезавтра появится…

— Как романтично, — подмигнула мне и мужу Беллатриса, — а какие у вас отношения? Как звать девушку, опиши её, какой уровень? Всё, что знаешь и что поможет. Остановились похитители с пропажей скорее всего в доходном доме, гостинице или сняли домик. Смотря на что хватило финансов.

Дэн с полностью набитым ртом, только и делал, что кивал с умным видом. Он лишь жевал и угукал мне с женой. Короче, не имел собственных мыслей, то ли завтрак был важнее моих сердечных проблем…

— Звать Арвен, а уровень девятнадцатый. Описать? Красивая такая, воздушная, понятное дело в моём вкусе. Лицо немного вытянутое, как у большинства ушастых. Серая эльфа и этим всё сказано: карие глаза, тёмно-каштановый волосы. Коса такая длинная и толстая. А отношения у нас любовные…

«Мы — любовники, исключительно в моих влажных и сладким мечтах, — свои честные мысли я оставил при себе. — Но, чем чёрт не шутит, когда мы встретимся и я её спасу, опять… то надеюсь на большее, чем чмоки-пасябки-но-мы-не-пара!»

— Вот что, парень! Может для начала познакомимся? — поинтересовалась Бэлла, а Дэн всё так же поддакивал ей, не произнеся и слова. — Мы не знаем даже твоего настоящего имени. А ты втравливаешь нас в какую-то тухлую и опасную историю.

— Не думаю, что ситуация опасна. Просто сходить поискать, но не лично мне. Или я вечером сам похожу там и сям, под маской есесно, а вы мне укажите путь. Не шариться же мне по каждому закоулку в этом немаленьком захолустье⁈ Где все ваши гостиницы и дома для сдачи кучкуются конкретно?

— И все же, Ходячее Сокровище? Не называть же тебя так среди своих? Или мы не свои? — девушка вновь намекнула на моё инкогнито, потянулась и постучала по моей маске.

Я снимал маску только, когда умывался или отдыхал, доподлинно зная, что никого нет рядом. Боялся тех любопытных Варвар, которые меня могут резко потревожить и разоблачить. Даже сейчас, завтракая, я лишь потянул маску вверх, чтобы освободить ротовую полость для приёма пищи и чая. Алфдим пока не было, а я мог порасспрашивать без этой лупоглазой блондинке о нашем, о хуманском. Непроизвольно вздохнув, что моя маска Чумного доктора не панацея от всех болезней и дотошных глаз, я снял её, показывая своё лицо, уровень, имя…

— Хм-м-м, однако ж-ж-ж, — зачем-то затягивал слова и согласные Дэн, — а я реально думал, что ты уродлив как тысяча чертей! А ты…

Дэн внимательно посмотрел на свою Бэллу, на реакцию жены, и та не преминула подтрунить своего благоверного:

— Лапушечка, какая. Да, Дэнчик? Светленький, милота какая, красотулечка. Совсем юный парень. Теперь кроме всех окрестных эльфов и столбов мой муж станет ревновать к Айку? Так?

Дэн выдержав смешливый взгляд суженой, пробурчал, что-то вроде, что его зазнобе нравятся состоявшиеся мужчины, постарше её самой. А я-де, максимум подхожу на младшего братика, что Бэлле, что Дэну. Меня можно усыновить, буду старшеньким братиком и нянечкой у их будущих лялек.

Ну молокосос, так молокосос, пожал я плечами, пусть лучше так, чем служить камнем преткновения и разладом в молодой ячейке общества. На Беллатрису я не претендую, пока все мысли об Арвен.

— Так, Айк… Смотри, в связи с открывшимися обстоятельствами, — улыбалась Бэлла, показала она пальцем на моё лицо. — Ни за что не показывай себя Алфдим. Она и так мне все уши прожужжала, что обожает тебя, а ещё светленьких и юных красавцев. Снимешь маску оба желания совпадут и тебя придётся принять всё её горячую, страстную любовь. Второе, вы с Исаком в самом деле родня. У вас даже имена одинаковые. Тезки.

— Где блин, старый Исак, где Айк? — не понял я.

— Он мне говорил, что его имя в человеческих народах по-разному звучит: Исак, Ицхак, Айзек. Последний вариант, уменьшительно-ласкательное от него Айк. Пригодится на переговорах и торгах в его лавках. Своих-своих он обвешивать не будет.

— Как теперь с этим жить… — только и смог промолвить я, делая соответствующее выражение рукой по лицу.

— Ладно, Бэлла, — встрял в разговор Дэн то ли дожевав, то ли утренние мысли заглянули к нему в гости, окончательно разбудив сомнамбулу. — Мы не открываем имени Айка ни перед кем. Пока вы сегодня вдвоём бегаете по данжам, я схожу и аккуратно поспрошаю о новеньких серых эльфах в нашем уютном и маленьком городе. Имён спрашивать не стану. Никаких Арвен и девятнадцатых уровней. Чтобы ни самим не подставится, не Ходячее сокровище раскрывать. Пусть выглядит так, что я ищу… да хоть любовницу новую, свежую, чернявую серую эльфу. Не всё только мне тебя ревновать. Вот! По критериям Айка здесь не так уж много девушек. Наши Горные Данжи рассчитаны на уровни от тридцатого, девятнашки неместные тут не водятся, поверь.

Подумав, я решил спросить ещё кое-какой волнующий меня вопрос. Раскрылся уж во многих местах, продолжу «топить» себя. С утра, проверяя свои немногочисленные, висящие на мне квесты, обнаружил некоторые изменения.

Квест: «Где твои корни, о заблудшая душа?» (ранг легендарный).

Описание: 'Кто ты, каково твоё происхождение, выясни свои имя и фамилию, место рождения, узнай судьбу родителей и, возможно, прочей родни.

Поэтапный квест. Первая часть: разузнать у серого эльфа Румила о своём появлении в поселении Серого предела-18 более четырнадцати лет назад.'

Награда за выполнение: «поэтапная, вариативная и… душевное спокойствие.»

От квеста невозможно отказаться.

Нет ничего не изменилось в повествовании задания, но стрелочка указывающая на Румила сильно сместилась. Теперь она указывала не на мою малую родину: Серые пределы-18, но на совсем другое место. Далеко вбок от того посёлка и поближе к нам Горным Данжам-1. Нужно было посоветоваться с ребятами, им лучше знать. Я, с грехом пополам и обиняками, пояснил Бэлле и Дэну в чём суть. В принципе сказал как оно и есть, но без имён и названия посёлка, старый извращенец насиловал маленьких девочек людинок и гномок, хочу отомстить. Ненависть такая, что даже квест под это дело появился. Мне, главное, скрыть от парочки приютивших меня хуманов и остальных, что Румил из Серого предела. Вдруг этот посёлок, что находится в перекрестье нескольких дорог, находится в каких-то стоп-листах из-за поиска кристалла, упавшего с босса мифического уровня?

— Нет, Айк, — печально произнесла девушка, которая понятное дело после рассказа, вместе с мужем были всеми ногами и руками за то, чтобы покарать негодяя. — Ни ты, ни мы из нашего уютного городка уйти сами по себе не можем, — вновь вздохнула Беллатриса. — Здесь мы братья эльфов — хуманы. Там мы люди — враги вне закона или рабы. Сам знаешь, чем грозит выход за пределы Горных Данжей. Нанять какую-нибудь команду из эльфов, чтобы привлечь к ответственности извращенца-педофила? Привести сюда и, как ты хочешь, пытать, а потом убить⁈ Я понимаю твои чувства, ты прав! Но по законам Экумены, он не насиловал детей-эльфят, поэтому ничего ему не предъявить. Рабы гномы и люди здесь не выше животных. Если свинью можно зарезать и поджарить, почему с рабами нельзя такого же⁈ Дать очень много кристаллов какой-нибудь банде ушастых уголовников и бандитам? Тут много если и опасностей. А если они кинут нас? В таком случае потеряем много финансов. А если не только кинут, но и сдадут властям или начнут шантажировать? Дескать, эти хуманы хотели поймать, пытать и казнить эльфа, почётного учителя с выслугой лет… как его там.

— Зовут подонка… да пофиг как его там, — ответил я. — Лады, ничего. Сам что-нибудь придумаю, разберусь.

— Не забывай, — вскинулась Бэлла, — моя молочная сестра эльфа, которой можно доверять на сто процентов, — дочь лорда! Возможно, что-то незаконное можно провернуть через неё, но давай немного позже, через месяцок, тогда снова поднимем этот вопрос…

Я усмехнулся про себя, шельма намекает, но прямо не говорит, что той эльфе она доверяет больше моего. А со мной нужно время, вдруг я какой-то провокатор или просто дурачок. В принципе Беллатриса права, я им тоже не полностью доверяю. Доверие нужно заслужить, и только временем и правильными действиями. Но точно не первому попавшемуся хуману, показавшему невзначай лицо.

В этот момент в дверь постучали. Оказывается Алфдим Наур навестила нас. Эльфийке не хотелось нам мешать уютно покушать. На самом деле, её не устраивали завтраки в сухомятку. По-любому, ей в гостевом домике или таверне повар-профессионал готовит вкусно и наваристо. А у нас тут сухпайки какие-то, молодожёны дома не едят, если только утром, но готовкой не заморачиваются. Дэн считает, что это женское дело. А премудрая Бэлла, не знает с какой стороны к сковороде или к кастрюле подступится. Мой опыт готовки хрючева для рабов из подсобных и прогнивших материалов ни кому тоже не зайдёт из свободных разумных.

С четвертой нашей товаркой мы надолго не задержались, я в окружении двух дам пошёл к порталу у возвышающейся перед всем городком горы. Дэн остался на «хозяйстве», в смысле, что у него сегодня выходной. Работает парочка круглый год, через день замещай друг дружку. Сегодня она, завтра он, послезавтра снова она. И так вечно. Их ушастая клиентура давно привычна к такому распорядку.

Несмотря на вчерашний ажиотаж из-за вернувшегося из небытия чудика, меня то бишь, у данжей нас ждало явно меньше народу, чем вчера с Дэном. Как пояснила Бэлла, главное не количество, а качество. Эльфам самим не выгодно много участников в группе — меньше народу больше кислороду — в данном случае наваристого опыта. Кроме меня, Беллатрисы и Алфдим всего набралось дюжина ушастых. Все от тридцать второго до тридцать четвертого уровней.

— Так, Ходячее Сокровище, — прилюдно (или правильно приэльфно?) супруга Дэна меня не называла истинным именем, молодец, — отойдём-ка. Послушай-ка очередного урока от тёти Бэллы, — теперь узнав мой нежный возраст, девушка периодически меня троллила этим. Не иначе как женская зависть. — И таких мелочей тысячи! Чтобы потом не воображал, что тебя ничему не учила. Я, как видишь, уровня повыше тридцать четвертого, если буду участвовать в группе, то вы автоматически появитесь в данже уровнем повыше. А клиенты хотят больше опыта с противниками своего уровня от тридцать четвертого и немногим выше. Как решить данную проблему? Не брать меня? Но ты один с группой нубов не пойдёшь, не выдюжите. Поэтому ты создаёшь группу лично, берёшь туда чертову дюжину ушастых. А меня… с вами брать не нужно.

Я кивал головой, мотая на ус, пока умудрённая жизненным опытом девушка делилась своей наработанной практикой. Мы стояли втроём с Алфдим, чуть вдалеке от остальных и переговаривались, осматривая портал. Как обычно, это была неизменная полупрозрачная, тончайшая овальная плёнка, торчащая вертикально вверх и переливающаяся всеми цветами радуги, словно огромный плоский мыльный пузырь.

— Вы заходите туда, переноситесь, а я остаюсь снаружи. Есть одна фишка любых данжей с порталами, которой пользуются прошаренные, как я. Вы исчезнете и вас перенесёт туда на место, где бегают твари тридцать четвёртого уровня плюс. У меня есть маленькое временное окно перенестись вслед за вами, но отдельной группой в одного хумана. Я буду следовать вместе с вами по подземке, но ни в коем случае не вступать в бой. Так же будь я саппортом, мне нельзя лечить или давать благословение вам. Ничего нельзя делать во вред тварям или в помощь своим. Как только я совершу «правонарушение», меня как вмешавшуюся слишком высоко уровня выкинут из вашего данжа. Так что я буду с вами, подсказывать в меру своих сил, но в группе меня не будет. Как-то так. Вопросы?

— Хитро-о-о, — сформировала мысль за нас двоих блондинка леди Наур.

— Чуть не забыла, «Сокровище» ты наше под маской, что у тебя там с множителем опыта для одногруппников? — подняла бровки домиком Бэлла. — Я полагаю, девятикратный множитель этим жадинам хватит. То есть плюс восемьсот процентов. Это много, очень много для обычных случайных и незнакомых эльфов, которых ты — пати-лидер — впервые видишь. Столь много они ни у кого не получат на халяву, сколько не плати. Алфдим ты наобещал максимальный процент на плюс тысяча процентов⁈ Значит, ты, красавица, будешь с открытым логом на весь ваш чат. Обычно это не приветствуется, но ты послужишь живой рекламой. Восхищённые эльфы поверят не словам, но собственным глазам и логам, разнесут твои успехи по всему городку.

Почему такие сложности? Прижимистая Бэлла решила, кстати, вполне справедливо, что денег на билетики в данжи недоверчивая толпа вложила не достаточно много. Поэтому после рекламы, посредством логов леди Наур, кристаллы потекут рекой. Сарафанное радио и жадные до опыта эльфы косяками будут подгребать ко мне и Бэлле за билетиками.

— Раз вопросов больше нет, тогда в путь, — улыбнулась Бэлла нам, а за тем громко во всеуслышание объявила всем причастным. — Собираемся рядом с пати-лидером, уходим в течение нескольких минут вниз. Сейчас мы вас проверим по списку. Все захватили билетики?

Нетерпеливая маленькая толпа длинных эльфов, выше меня на голову, окружила нам с радостным гулом. Восемь эльфов были мужчинами, а трое соответствующих соответственно девушками. Я быстро создал группу, как пояснила Бэлла, если находишься рядом с порталом, который ведёт в данжи, то силой мысли можно создать группу. В отличие от прошлого раза, когда я был простым членом отряда Нагибатора, интерфейс перед моими глазами был сильно расширен. В дополнительном функционале времени разбираться не было, поэтому я обратился к действительно важной вещи. Правкой баланса, опыта и приёмом тринадцати новых членов, что посыпались от страждущих ушастых ко мне

Вы создали группу: «17.лето.223.ХодячееСокровище.34ур».

Особенности: Уровни, навыки, способности, логи и полученный опыт сокрыты от остальных участников группы.

Я быстро нашёл, что мне нужно: «Настройку исключений особенностей». Хорошо, что ничего не нужно было искать в этих разветвленных деревьях интерфейса, что маячили перед глазами. Достаточно было подумать и всё само собой появлялось, явно работаю быстрее моих мыслей.

Исключением в настройках группы являлась Алфдим Наур, её логи и полученный опыт стали видны остальным участникам группы. Бледная леди — моя рекламная бонусная эльфийка! Это, если забыть, что я обещал ей накануне и так максимально возможный множитель опыта. Затем подумал, что давать всем и вся одинаково плюс восемьсот странно. И стал настраивать наобум кому как перепадёт. Вот этот ушастый дурень смотрит на меня с каким-то призрением. Хотя судя по его богатой одежде и манерам, он даже окружающих его эльфов за плебеев считает. Эльфу с гонором хватит и плюс семьсот восемьдесят процентов опыта. На все вопросы и претензии отвечу: рожа твоя не понравилась. А вот этой симпатичной девушке с пышными ресницами, детским личиком и пухленькими губками, наоборот плюс восемьсот тридцать настрою, если что: личико мимишное понравилось.

— Все готовы? — спросил я громко. Хор недружных голосов ответил мне «Да». — Поехали!

Глава 9. Червяки.

Когда ты появляешься изнутри данжей, с той стороны портала переноса, то оказываешься обычно в однообразной, убогой обстановке пещеры. Разница с прошлым разом лишь в освещении. Если с Дэном мы погрузились в кромешную тьму, где ни зги не видно, пока кто-то не разжёг факела. На этот раз было достаточно светло, хоть и не знаю откуда исходил свет, казалось бы отовсюду и одновременно ниоткуда со стен, потолка и пола. Читать, конечно, при таком свете было не очень, что-то вроде предзакатного состояния, когда солнце почти село, но до сумерок далеко.

В остальном же я испытал острое ощущение дежавю. Почему? Опять, как и в прошлый раз, прохладный, но влажный и спёртый воздух подземелья. Округлое помещение твёрдой горной серой породы вперемешку с мягкой земляной, тёмно-коричневого цвета. Отнорок, где до потолка метра три, но достаточно просторно, чтобы внутри поместилась вся наша команда в пятнадцать человек… ой, разумных.

Опять-таки, как в прошлый раз, перед глазами мелькнула яркая надпись на диалекте староитальянского «Добро пожаловать в Чистилище». Я спрашивал, но никто ни хуманы, ни тем более ушастые не знали тосканского языка. Для них сие буквы были просто непонятной тарабарщиной и незнакомыми письменами, сильно отличными от системы записи эльфийских рун — тенгвара. Наверное, человеческие буквы латиницы в этих Горных Данжах-1 знал лишь я и мой «тёзка» старик-лавочник Исаак.

Сзади нас, как обычно, ровная глухая стена, символизирующая, что портал односторонний — только на вход — выйти обратно просто так не получится. Выбраться наружу можно только найдя «ключ выхода», убить всё живое и неживое или перейти на следующий уровень данжа, найдя новые порталы переноса. Снова те же ощущения зябкости. Мокрый, стылый сквозняк после летнего зноя снаружи, достаточно громкая капель с влажного потолка. Разница была ещё в том, что на этот раз за воротник ледяные капли мне не падали, но судя по чертыханью группы, повезло с не всем.

Что ж сегодня я был во второй раз в данжах, если в прошлый раз команда была под верховенством Дэна, то сегодня главой группы был я. И это далеко не формальная должность, не синекура, аля возомнивший себя главным баран среди отары овец, но вполне реальная необходимость. Так, например, нельзя было отпустить ситуацию на самотёк. Горные Данжи такого не прощают. Меня бы выкинуло с вакансии предводителя до рядового члена группы, назначив на вакантное место любого более-менее шустрого и опытного эльфа. Поэтому, как меня заранее предупредила Беллатриса, нужно время от времени направлять ушастых. Строить, водить, командовать — иначе никак. За это деньги одногруппниками уплачены, именно за бонусы хумана, пока я лидер группы под незамысловато скучным названием: «17.лето.223.ХодячееСокровище.34ур».

Нужно было брать ситуацию в свои руки, иначе все тараторят одновременно. Группа самого низкого пошива для Горных Данжей-1 с тридцать второго по тридцать четвертые уровни. Наверное, многие эльфы здесь впервые. Вон эльф непонятно для чего ковыряет мечом стенку, пытается проверить, что там в глубине. Вроде не должен случится обвал ничего на голову, но лучше не трогать.

— Сокровище, — обратилась ко мне наставница Бэлла (не по имени же настоящему меня окликать?) — это твой второй поход в данжи, но первый, где ты пати-лидер. Постарайся ни геройствовать, ни тупить. Основная твоя задача слушаться меня и командовать группой, но только не воевать самому. Наблюдать, координируй, чтобы под твоим чутким руководством эльфы били монстров без потерь. Ты за всех несёшь ответственность головой. Твои боевые функции, должны иметь редкую, скорее вспомогательную функцию. Только если всё совсем плохо, то руководитель лезет вперёд самолично!

Я лишь недовольно фыркнул девушке, соглашаясь, не моё это отсиживаться за чужими спинами. Дело даже не в отваге, а в том, что не дерёшься — опыт не капает. Бэлла, что появилась в пещере позже всех, и поэтому не состояла в группе. Она была отдельна от нас из-за своего высокого уровня. По идее, девушка не могла наносить урон по монстрам и никоим образом помогать группе. Иначе всё отразится на получаемом нами опыте штрафом, а саму Беллатрис выкинет из Данжей наружу.

— Таков наш мир, пати-лидеров, за это нам платят кристаллами. Понимаешь? Не стоит высовываться и лезть вперед, если только на это есть особая необходимость, — продолжала она. — Ты учишься у меня руководить эльфами, поэтому забудь пока об опыте. По крайней мере, пока я с тобой…

— Ладушки-оладушки, — я кивнул жене Дэна. — Самостоятельно всех уничтожать буду позже, когда «мамочка» отправит меня в свободное плаванье через недельку!

— Если будут вопросы не стесняйся, обращайся…

— Слушаем сюда, группа, — кашлянув и прочистив горло, я пытался перекричать маленькую компанию. Мой голос неожиданно громко и множество раз отразился эхом с разных сторон маленькой пещеры, — если все готовы, то поспешим. Опыт сам собой не накапает. А стоя здесь только за шиворот вода капает.

Улыбнувшись своей же шутке, я попросил мечников и щитовиков, бойцов ближнего боя, выйти вперёд и направиться к единственному выходу отсюда. Остальные одногруппники нестройною толпою потихоньку направились за ними. Нас ждала круглая два на три метра длинная кишка в пещере, группа растянулась и отправилась на выход из «лягушатника». Лягушатник или нубятник — так называлась изначальная пещерка, где появлялась любая группа после переноса порталом в Данжи. Отличие от любой другой пещеры была в том, что здесь никогда не было опасностей, даже если вы приволокли за собой откуда-то из глубины стаю разъярённых монстров, те не переступят вход в нубятник. Твари не будут атаковать спрятавшихся в лягушатнике разумных, даже дальнобойными атаками: стрелами или магией. Интересное, короче, место, куда можно бежать вдруг что, и с безопасного места уничтожать любых монстров, что погнались за членами группы.

Пройдя около полусотни метров авангард группы впервые встретился с неожиданным противником. Из-под земли начали вылезать какие-то громадные черви, но это только с виду они были похожи на безобидных земляных червячков для любителей рыбалки. Фактически же, наоборот. Длиной метра два коричневые питоны, шириной с ягодицу взрослого человека. Зубастые рты в два ряда острых акульих зубов, явно рассчитанные не для пережёвывания земли и листвы, но рвать и грызть мясо зазевавшихся животных. Ладно бы только пятисантиметровые клыки-гвозди, но бронированные сочления, эдакий наружные скелет, с трудом пробивался тяжёлой дубиной, острые же меч или копья их не брали, не дырявили. Слишком уж подвижные и мокрые были твари, а оболочка очень крепкой. Острое оружие соскальзывало, не пробивая, не добираясь до нежного мяска крупных трубчатых козявок.

Вроде бы сложно, страшно, но, как оказалось, совершенно неопасно. Всё-таки разум сильнее любого тупого беспозвоночного монстра. Червяки редко, будто бы пружины, быстро выпластывались наружу в сторону наших. Но чаще всего они достаточно медленно выкарабкивались на свет божий. Мало того, так вылезали они лишь, если наступить где-то рядом с ними. Кажется, что они, закопанные под землёй, не чувствовали более метра земляного пола вокруг себя. Поэтому группа останавливалась, терпеливо ожидая вылезшего чудовища, чтобы потом спокойно забить одиночку. Как обычно помогала помощь щитовиков впереди. Поставил стальную круглую или прямоугольную дуру перед зубастой тварью, и они со скрипом безуспешно пытались перекусить щит.

Вскоре выяснилось, буквально на втором червяке, что наружные сегменты бронированных червей отделены друг от друга неглубокими перетяжками. Сюда между сочлениями легко проходил достаточно тонкий меч, оставалось лишь пошуровать туда-сюда и червячина разрезалась как колбаса ножиков на две части. Иногда приходилось разделить на три-четыре куска, прежде чем толстая сосиска окончательно подыхала. Создавалось впечатление, что тело червей было составлено из колец наружной брони, соединённые между собой как конструктор, сильными подвижными мышцами. Видимо, оттуда произошло название подземных монстров:

Вы наносите кольчатому червю урон кинжалом: 27. Победа.

Базовый опыт: 102. Получено опыта: 102.

Да-да, это была единственной печальной новостью. Все слабенькие черви были тридцать четвертого уровня. То есть, того же уровня, что и примерно половина эльфов нашей группы. А значит никакого бонуса опытом за разницу в уровнях. Так как подземных недомонстров была очень много, то резать в одиночку их получалось всем. Буквально каждый квадратный метр пола пещеры, по которому мы передвигались сейчас вперёд, был насыщен одними и теми же монстрами. Здесь мне пришлось взять в руки командование на тактическом уровне. А именно создать очередь, чтобы всем поровну досталось опыта и жертв. Досталось всем, кроме Бэллы, конечно, ей нельзя было помогать нам или наносить урон по тварям Данжей. Поэтому не только я или Алфдим расчленяли громадных коричневых козявок, но и даже безобидный саппорт. Единственный в нашей команде слабенький лекарь, сменив свой магический жезл на одолженный у кого-то острый меч, разрезал очередного червя.

Алгоритм бой был не то чтобы замысловатым. Несколько одногруппников тремя большими щитами сдерживали, сжимая червя в вертикальном положении, то есть придерживая на весу, не давая твари вырваться. Очередной счастливец, просовывал тонкий кинжал или меч в проём между щитами, стараясь попасть между бронированными сочлениями червяк. Тем самым отрезая половину монстрика, отделяя одну половинку от другой. Иногда тварь не подыхала в головной части. Приходилось верхнюю половину снова делить надвое, после чего червь исчезал, а герой получал опыт.

К сожалению, этот парад лёгкого, но слабого потока опыта, продолжался целый час, если не больше. Мы прошли метров триста «заминированного» червям участка пола пещеры. По моим расчётам, мы убили примерно полтысячи живчиков. Эту цифру я экстраполировал (опять эти заумные слова, оставленные в моей голове «божественной искрой», которые кроме меня никто не ведал) из того, что самолично уничтожил тридцать пять червей. Все кроме Бэллы участвовали в этом празднике жизни, итого четырнадцать разумных, примерно в равных количествах убивавших монстров. Итого из несложной арифметического действия четырнадцать помноженное на тридцать пять выходило около полу тысячи червей. Кто-то убил чуть больше, кто-то чуть меньше.

Вскоре, я рационализировал наше победное шествие, а то они было слишком уж медленным, так и до вечера можно возиться. Мы разделись для скорости на подгруппы. Три-четыре щита хватали и удерживали промеж себя червя, а рядом бегал очередной счастливчик, что резал колбасину мечом. Так в несколько параллельных курсов мы изничтожали одновременно до нескольких червяков. Такие маленькие минибитвы в узкой пещере в метре друг от друга. Все были заняты эти полтора часа и устали хуже собак. Каждый червяк уничтожался примерно за полминуты-минуту. При том, что мы били до пяти червей одновременно, то считаю, что закончили в рекордные сроки. А могли бы полдня возится!

Имя: Айк. Раса: люди.

Уровень 28. Опыт 12125 из 38600.

Жесть — это мы, покрытые с ног до головы водянистыми выделениями порезанных червей. Что поделать, если недобитки извивались и плескали в нас своими внутренностями. Слава богам, что это была не вонючая кровь, желчь или ещё какая гадость, а лишь полупрозрачная, безвредная липкая жидкость, слабо пахнущая опрелой листвой. Оттирать замучаешься, а обмываться негде. Лицо, руки вытерли, остальное самое высохнет. Кишка пещеры впереди резко завернуло на девяносто градусов и мы уткнулись в… зеркало. Обыкновенная зеркально-серебристое отражение во всю стену, в которой мы с удивлением рассматривали сами себя. Тяжелее всего пришлось нашим девушкам одногруппницам. Одно дело вытирать личико и хихикать над остальными «неряшливыми вонючками», другое дело узреть самих себя в образе жутких грязнулей. И всё это в почти идеально овальном зеркале до двух с лишним метров вверх и четырёх метров в ширину.

Я ко всему относился философски, скептически. Ну грязно, так грязно — это бой, а не бал во дворце столицы у императора Аратара. Но ушастым красавицам было нелегко, им было нехорошо и они не знали куда деться от стыда и презрения… к самим себе. Да и некоторые парни под таким напором и увешивания их дам пытались вытереть с себя «червяковые внутренности». Одним словом детский сад какой-то. Кстати говоря, что Бэлла, что Алфдим относились ко всему этому примерно как я, то есть никак, а то и с усмешкой. Судя по всему, нубасы-эльфы и вправду были в Данжах, и вообще в боях, где кровь, кишки, разгондурасило чуть ли не впервые…

— Молодёжь, кончаем трындёж! Вернётесь, помоетесь, — ввиду того, что я тоже не знал, что делать с вновь открывшимися обстоятельствами, разъяснениями занялась Бэлла. — А теперь слушаем меня внимательно. Перед вами не зеркало, чтобы красоваться, а очередной портал. Только он не переносит на следующий уровень, обойти его или вернуться не получится. Придётся «прыгать» внутрь…

Пока людинка говорила, я всё больше печалился, вдаваясь в меланхолию. Я-то, ничтоже сумняшеся, думал, что всё будет просто. Ну что там трудно в управлении группой? Указал королевским перстом вперёд — сильные бойцы ближнего боя с мечами, копьями, дубьём и щитами понеслись вперёд. За ними стройными рядами боевые маги и лучники стреляют по мере готовности, помогая авангарду силовиков. В конце нестройной толпою плетётся разного типа саппорт, которые помогают впереди идущим хилом или (де-)баффами.

А получалась совсем нерадостная картина. Тут на каждом шагу в данжах нужно иметь специфические знания необходимые пати-лидеру. И без этих тысячи мелочей можно провалить поход вплоть до летального исхода всей группы подчинённых. Какие слабости у той или иной сильной твари, минибосса? Каким макаром брать очередной дворец или пещеру с монстрами, какие внутри или сверху посыпятся сюрпризы? Или тоже зеркало впереди. Пару дурачков обоего пола пыталась дотронуться до него держась вместе. Один даже пытался пробиться в «изображение», без толку тыкая оружием, в тщетных попытках разбить зеркало. Хорошо, что вмешалась Беллатриса, положившая конец всему этому безобразию.

Из её объяснений я понял примерно следующее:

Чтоб пройти зеркало и продолжить путь дальше. Нам нужно временно разделиться. Впереди в зеркальном портале нас ждут очень интересные приключения. Сначала каждый из команды в четырнадцать челов… лбов попадёт в сугубо одиночный малюсенький данж. После окончания первого этапа, мы попадём во второй раз в маленькое подземелье уже для двух разумных (соответственно семь разных команд одновременно), потом пять команд по трое. Дальше математика и логика давали некоторый сбор, но, возможно, только у меня (я думал, что будет четыре команды по четыре человека и эльфа). Бэлла считала, что группа из четырнадцати разделится на три части по пять рыл, а затем и в последний раз на две части по семь одногруппников в каждой команде. Если наше число не делилось на равные части, то кому-то придётся идти в минигруппе поменьше. Стоит ли говорить, что я выбирал ту, где меньше и опаснее, зато больше противников, опыта и разнообразных плюшек?

К тому же приключения были не особо опасными. Перенесясь через портал куда-то, мы окажемся в небольшом данже, где в противоположной стороне было точно такое зеркало возврата. Добежал, дотронулся до него и перенесёшься обратно в объятия Бэлле, которая будет ждать нас «дома», в том самом изначальном данже, в котором мы сейчас находились. Пройденный данж вместе с зеркалом исчезнет и нам откроется путь дальше. По сути выходило, что попав через зеркальный портал на маленький полигон, ты можешь как набирать опыт долго и упорно, так и просто, добежав до противоположной стены, вернутся к Беллатрисе, нисколечко не рискуя. Последнее для трусливых головотяпов или бесполезного суппорта, который ничего не может в одиночку.

Слабоумие и отвага одна наша общая черта со взбалмошной Алфдим, поэтому второй и третий этап, мы будем проходить с ней вместе. В том смысле, что второй этап и так должен проходить вдвоём. А третий… четырнадцать не делится ровно на пять, чтобы в каждой из миникоманд было по трое участников. Поэтому одна команда будет неполной, не трое, но вдвоём: я и Алфдим.

— Позволь, Бэлла, вопрос, — спросил один из эльфов, не церемонясь и не выкая с хуманом, — интересен вопрос про бонус с опытом. Те кто пойдут с Ходячим Сокровищем во вторых и последующих этапах получать хумановский бонус. А что мы? Те кто отправятся в зеркало вдвоём, втроём или неважно в сколько количеством, но без нашего пати-лидера? Ничего?

— Не волнуйтесь, группа не расформируется, пусть вы и уйдёте в портал по отдельности и без дражайшего хумана. Поэтому даже находясь за зеркалом без Ходячего Сокровища все получат соответствующий им большой множитель опыта. От присутствия или отсутствия с вами человека бонус никуда от вас не денется, останется с вами.

— Что ж, друзья, я снова беру командование в свои руки, — взялся говорить с группой теперь уже я. — Как попросила Бэлла, все разделились на команды по всем этапам? По двое, трое, пятеро и семеро? Тогда поехали!

Глава 10. По ту сторону зеркала.

Я очутился в хорошо освещённой маленькой квадратной комнатке, сплошь обшитой деревом. Максимум пятнадцати квадратных метров площадью или размерами где-то четыре на четыре. Как и предполагалось, здесь я был предоставлен себе сам — одиночный данж. Опасностей нигде не было, впрочем, как оружие в руках и привычной одежды на теле. Всё это, конечно же, удручало, чем я буду драться без своих колотушек и плохенькой, но добавляющей статы одежке⁈ Кулаками и кусаться?

Но противников нигде не было, пришло понимание — это воздействие самого разумного подземелья, что-то вроде комнаты релакса, чтобы отдохнуть герою, а потом двигаться дальше. Я повернулся на девяносто градусов, присматриваясь к единственной двери отсюда, именно она родимая вела в реальный данж с опытом и драчкой. Нет, я не собирался прямо сейчас ломится туда. Сначала мне нужно разобраться, понять, что делать без оружия, одежды и маски на лице. Не голыми же руками и зубами рвать тварей снаружи⁈ Да и кто кого ещё загрызёт. Огляделся теперь внимательнее, изучаю окружение в своей каморке.

В этом деревянном безоконном срубе, невесть как оказавшемся в подземелье, с одной дверью-выходом к опасности, мало что было внутри. Дешёвые, даже дешмановские апартаменты, классика минимализма и, наверное, нищеты для благородных эльфов, непривычных к такому. Для меня даже эти голые берёзовые стены и такой же деревянный пол и потолок — чисто и не хлев — очень даже неплохое место для ночёвки и жизни.

Стол, торчащий прямо из стены, который невозможно было сдвинуть с места, с немногочисленными предметами быта на поверхности. Чистые чашка, ложка, тарелка и кое-что интересное — закрытый и продолговатый кувшин, холодный на ощупь, но горячий, если заглянуть под крышку, — «чайник». Как подсказали мне знания, оставшиеся от «божественной искры», это чудо инженерной мысли — термос. Что ж в хозяйстве пригодится. Кто-то ворует в отелях пушистые тапочки и полотенца, а я стырю термокувшин. Экая невидаль в империи Экумена, где я ещё такое достану⁈ Не понадобится самому, тогда продам или обменяю на что-то хорошее.

Односпальная кровать с матрасом, застеленное тончайшим одеяльцем поверх простыни. Удобная воздушно-перьевая подушка. Всё белое, чистое, приятно пахнущее. Я уселся на узкое койко-место, чуть подпрыгивая — мягко, уютно, то что доктор прописал. Но отдыхать, как в принципе кушать или пить, не хотелось. Да и нечем. В углу ещё притаился простой маленький сундук. Всё, больше ничего не было, ни коврика на дощатом полу, ни картин на стенах, ни чего-либо ещё — торжество минимализма. Ну-у… почти, на деревянной двери висит плакат, с изображением МЕНЯ в полный рост, в тех же самых трусах и обуви, которые сейчас обуты и надеты на мне. Я бы подумал, что это очередное зеркало, но моё качественно сделанное изображение не двигалось.

Привиделось же или нет?.. Самое интересно, могу поклясться, что минутой назад, когда я только-только появился, никакого плаката не было. Дверь как дверь, без картинок и чего-нибудь ещё БЫЛА.

Сам я стоял и офигивал полуголым, труселя-боксёры почти до колен и мягкая обувь, облегающие низ ноги чуть выше щиколоток. И всё из одежды, хорошо хоть тепло тут! Что самое противное, штанишки и туфли были простыми и обычными, никаких статов не добавляли. Более того, я никак не мог вызвать перед глазами собственную статистику, которую видел всегда, даже когда был безмозглым овощем и рабом! Ну та, которая «Имя: Айк. Раса: люди. Уровень 28. Опыт сколько-то из столько-то. Сила…». Пришлось, буквально оцепенев от страха, тестировать остальные свои навыки и возможности.

Так, например, я не мог ничего вытащить из «пространственного кармана», включить невидимость не получалось, даже усиленный урон разбойника не активировался. Хотя вроде последнее работает только с противником и с оружием в руках. Грусть-печаль, как теперь быть, как бороться с противником? С другой стороны откуда-то появилось уверенность, что у всей моей команды так. Более того, всегда так было в подобного рода данжах. Ничего страшного справлюсь.

Но я всё равно пробовал и так и сяк. Так, например, я сделал то, что хотел изначально: спрятал в «пространственном кармане» длинную термокружку. Но обратно получить её наружу в «мир» не получалось никак. Застряла, где-то в складках подпространства или где все мои пожитки и бревна хранились? Судя по описанию в кубе 10 м × 10 м × 10 м, который сейчас был частично недоступен. Значит, карман работает во входящем одностороннем порядке.

Осталось исследовать сундук, воровать кружку, ложку или постельные принадлежности я не собирался. Открыв крышку, я наконец улыбнулся, внутри сундука на дне находились два длинных и острых, стального цвета кинжала и… всё. Огромный ящик и всего две незначительные вещи. Оценка или мысленная попытка вызова «божественной статистики» на оружие опять не сработали. Какой урон они наносили, есть ли какие-то ограничения, противопоказания или же, наоборот, плюшки — не понять. Ничего, значит, будем работать без подсказок и помощи «божественных сообщений и благодати».

Передо мной предстала проблема с прежней маской чумного доктора, что до входа в зеркало-портал была натянута на мой череп. Сейчас уровень, имя, статистика и так скрывались передо мной и остальными, но моё милое, молодое личико было открыто для всех. Я не хотел, чтобы ушастые одногруппники видели меня таким. Плевать мне на уродливое слово «MUL»-раб, выцарапанное на моём лбу, не до красоты и стеснений сейчас. Вопрос стоял в том, чтобы меня никто и никогда не узнал. Я хотел оставаться инкогнито для всех, кроме моих друзей. Первый этап данжа я пройду один, неразумные и тупые твари, что меня увидят, никому ничего не расскажут и не напишут моего портрета. А вот в дальнейшем меня воочию увидит леди Алфдим Наур на вторых и третьих этапах. Дальше хуже, узреют остальные эльфы! Вернувшись к кровати, я, словно варвар, сдёрнул наволочку с подушки, разодрав её. Самодельная маска накрыла мою голову — эдакая паранджа. Глаза-щелочки торчат, надеюсь, что закрепил надёжно и в бою не ослепну от провисшей вниз тряпки.

Сидеть-рассиживаться, прокрастинируя, пока кто-то там уже качается и набивает «брюхо» опытом, я не собирался. Бэлла, в тайне от остальных, даже от моей эльфийки-напарницы, шепнула мне перед входом в зеркальный портал, что здесь нужно выложиться на полную. Драться не на жизнь, а на смерть, но, конечно же, если грозит опасность уходить.

«Не ленись, набивай очки и в конце не бери награду опытом. Лучше, заняв первое место и получив первые место, взять отличный суперприз, — сказала Беллатриса. — А опыт дело наживное!»

Что за очки такие, и как понимать «не брать опытом», спросить девушку не получилось. Хитрая бестия, тихо напев мне на ушко, тут же отошла от меня. Боялась, что другие услышат? Никому более из группы ушастых Бэлла подсказок не делала, явно играя на моей стороне. Спасибочки, учительница! Я не стал уточнять на виду у всех, пусть её слова останутся нашим внутренним хумановским секретом, всем эльфанутым на зло!

Перехватив удобных хватом пару кинжалов, что сидели в ладонях как влитые, я отправился на выход, отворив дверцу в очередной рукотворный Ад.

Впереди, насколько хватало глаз, была огромная крытая круглая арена. Потолок над ней, на уровне пяти-шести метров над головой. Построенные из красно-коричневого камня стены, как потом оказалось она просто была окрашена, точнее облита кровью, многочисленных тварей и разумных, изничтоженных здесь. Повсюду на жёлтом песке внизу были разбросаны кости людей и нелюдей, перья, копыта и даже рога. Хорошо, что страшный антураж вокруг был ветхим, а не свежим, а то бы воняло мертвечиной. Что только тут не дохло и не убиралось ради среды ужаса.

На самом деле арена не была безразмерной, но шагах в десяти от меня струился, сгущаясь, черный туман. Поэтому казалось, что арены бесконечна. Клубившаяся рваными кусками гадость без вкуса и запаха сильно ухудшала видимость.

Но дальше мне было уже не до созерцания прекрасной мглы и софистики в мыслях. Тут и там в полупрозрачной дымке появились чёрные твари: один в левом краю, второй в середине и, приглядевшись, с правой стороны стоял ещё один. Нет они не были чёрными, просто тёмный туман красил всё и вся своим блеклым, монохромным цветом. Глаза человекоподобных монстров были красными, что ярко светились внутренним светом, зато помогая вычленить противников в мгле, стелящейся от потолка к земле.

Чудовища, сначала первый, а потом остальные, задвигались, как мне показалось, оборачиваясь и завидев меня. Затем они как сговорившись подняли лапы, в которых поблескивали сталью оружие, несмотря на тьму. По арене со всех сторон, даже с небес раздался громогласный клич:

— Ave, Caesar, morituri te salutant! — которую я тут же перевёл с латинского языка хуманов: — Славься, царь-батюшка, идущие на смерть приветствуют тебя!

Ожидать, когда противники, начавшие движение в мою сторону, окружат меня втроём (а может и больше? Кто ж знает, что там дальше в тумане?), я не стал. Бросился к первому попавшемуся наперерез, к левому от двери.

Неожиданно, оказалось, что туман клубился везде по арене, только вблизи он не мешал зрению. Я приблизился к противнику, и сзади него мгла не расступилась, но позволила узреть противника в цвете и подробностях. Тварь, что была на вид человеком стала видна лучше. Но человек ли это? Нет, как и не гном или эльф, что-то другое, отвратное. На вид обычный хуман, с красными светящимися глазами и мёртвым лицом, но сзади него были костяные двухметровые крылья, которые простирались за спиной гуманоида. В руках огромный меч, сам он был почти что голый, только набедренная повязка. По ходу, одет лишь для того, усмехнулся я, чтобы не смущать невинных эльфиек своими могучими чреслами. Интересно, а крылатые тётеньки здесь будут? А лиф на них присутствует или придётся лицезреть мёртвую отвисшую плоть молочных желез?

С яростным щёлканьем-криком (щёлкал он именно ртом!), крылатый «человек» замахнулся, ударив мечом наотмашь… и припечатал меч в землю. Меня уже давно не было в той точке. Ищите дурака, который будет стоять, пока в него медленно летит столь тяжёлое, но смертельно-острое оружие. Чуть сместившись, я подбежал сбоку, одним ударом кинжала подрезая ягодичные мышцы сзади, второй вгоняя твари в левый бок, где-то на уровне сердца.

Снова раздался крик-клёкот (крылатые гуманоиды переговариваются между собой словно птицы?) теперь уже не ярости, а бессилия и злобы, враг заваливался вниз, смачно упав лицом в земляной пол. Подняться, если человеко-птах смог бы вообще, я не позволил. Бросившись к нему на спину, я, нагнувшись, вогнал клинки ему под обе лопатки. Затем вытащил и снова воткнул чуть в стороне. Чёрная густая, но редкая кровь брызнула во все стороны, крылатый гуманоид стал распадаться прямо на моих глазах. Кожа, волосы, мясо, основная часть костей, как меч и набедренная повязка, исчезли. Вскоре противник превратился всё в тот же самый чёрный туман, что окружал арену. На земле осталось кусок костяного крыла и обычные человеческий череп — это всё, что осталось от неповоротливого, но явно сильного существа.

Перед моими глазами возникло «божественное сообщение»:

Уничтожено: 1 из 100 (Внимание: при достижении максимального значения, вы победите. Вас выкинет на следующий уровень зеркального данжа).

Начислено: + 28 очков.

Итого: 28 очков.

Всё-таки не всё потеряно, в странном зеркальном данже. Ограниченно, но было всё то, к чему мы привыкли, было, а именно всем известные «божественные законы» Экумены.

Поднимаясь и оглядываясь на спешащих ко мне другим тварям, я предпринял попытку снова: невидимость, пространственный карман, статистика всё так же не работали. Только голая сила, никаких хитростей и классовых особенностей разбойника, только хардкор! Я быстро отходил, кружась от уже четверых противников. Два старых и парочка новых вынырнувших из тумана впереди. Пока отбегал, задумался. Как и говорила умница Бэлла, дали не опыт, который автоматом добавляется раньше к моему уровню, а именно очки. Непонятные очки, которые не на глаза напяливают, что-то вроде моноклей, но подобие опыта. Теперь сама цифра двадцать восемь, что подозрительно напоминает мне мой двадцать восьмой уровень. Сдаётся мне, чтобы набрать как можно большее значения с оставшимися девяноста девяти тварями, нужны противники посложнее, пожирнее уровнями. Прикинув, я смекнул, что чем ближе к дверям «комнаты релакса», тем слабее супостаты. Нужно подгребать поближе к противоположной стороне арены. Там, где по словам Беллатрисы, был экстренный выход отсюда — зеркальный портал наружу.

Легко сказать, чем сделать. Как в таком тумане, когда в десяти-пятнадцати метрах в любую сторону видна только клочки мглы, добраться до противоположной стороны огромной закрытой стеной арены? Куда взять направления, куда направиться? На глаз сориентировавшись от места откуда я прибыл и костей убитого мною крылатого ангела, я побежал дальше направо. Передо мной, слева и справа в метрах четырёх друг от друга надвигались новые твари, наполовину выступавшие из клубящегося тумана. Пока не подойдёшь впритык, не вступишь в бой, противники в плохой видимости. Видно, что гуманоиды, примерно моего роста о двух ног и двух рук с головой, на которой светятся яркие красные глаза, сложенные или расправленные для устрашения крылья за спиной

Наверное, тут, всё ещё вблизи от входной двери, уровни тварей мелкие. Я стал оббегать, всё новых и новых, двигающихся ко мне, и появляющихся из неоткуда, демонов и ангелов. Старался протиснуться между ними и дать стрекача вперёд. Редко, когда приходилось давать сдачу на замах меча особо резвым противникам, но резанув или повалив, я бежал дальше, не добивая. Вскоре я был награждён тем, что увидел перед собой ни почти голых в одних набедренных повязках крылатых людей, но уже хоть с какой-то одеждой человеко-птиц. Значит, иду правильно дорогой, чем сильнее на вид враг, тем больше его уровень. Стеганые штаны и куртка, которые моим метким ударам кинжалов не помеха, но всё же, броня как-никак гуманоидов защищала.

Дыхалка моя вскорости перестанет справляться, я всё время в быстром рваном и зигзагообразном движении. Если встать на одном месте, то все близлежащее твари медленно, но стягивались ко мне: с обоих боков, спереди, сзади. Приходилось беспрестанно двигаться, уходя от окружения. Несмотря на то, что, чем дальше и сильнее твари, тем они подвижнее, я пока был быстрее и проворнее. Только в конце концев я устану убегать…

Когда увидел, первого крылатого и костлявого ни то демона, ни то ангела, в брюках, стёганки на груди, но с головным убором, похожим на плохонький защитный шлем, я решил вступить в бой. Проверить свои домыслы об улучшенном количестве опыте-очках, переведя их в разряд фактов и аксиом. Тем более гуманоид, с мёртво-белой, как пергамент, обтянутой вокруг уродливого черепа кожей, был один и повернут ко мне спиной.

Бросаюсь со всех ног к противнику, который каким-то шестым чувством или невидимыми зыркалами на затылке, заметив меня, стал оборачиваться. Но поворот недостаточно быстр для того, чтобы расправится со мной. Подбежать впритык, когда жертва стоит ко мне уже боком, замахиваясь очередным длинным и тяжёлым мечом. Впиться кинжалом в правый бок куда-то в районе печени, засовывая вплоть до рукоятки оружие. С садистской улыбкой на лице пытаюсь провернуть вдоль оси кинжал, сильнее расширяя рваную рану в бочине. Убеждаюсь, что демоническому отродью ни жарко, ни холодно, ни больно от моих потуг, а чёрная кровь (если это кровь вообще) еле сочится из чудовищной раны.

Глава 11. Необычная встреча.

Крылатая тварь, не обращая внимание на дырку в боку, поворачивается в мою сторону, опуская меч в мою сторону, пытаясь направить острие меча вертикально вниз. На самом деле трудно со столь огромным оружием, предназначенным для боя на дистанции, сбить или зарезать того, кто сошёлся с тобой в клинче, в ближнем бою. А хитрый я буквально прижался к ангелу-демону, «страстно» обнимая и неистово кромсая. Я не стал испытывать судьбу, двухметровая орясина всегда может перехватить меч таким образом, чтобы используя его, как зубочистку, нанизать меня оружием вдоль собственного тела. Поэтому, забыв, застрявший в чужой ране, один из кинжалов, я бросился к нему под ноги, снова уходя немного вбок, а далее за спину твари. Полосуя и тыкая вторым оружием под коленкой гуманоида, я сделал подсечку, после чего тяжёлая и неповоротливая тварь всё-таки упала на лапы-ручища, выронив меч.

Дальше костлявый демон был особо не опасен, когда я оседлав его, стал наносить беспорядочные быстрые удары под лопатки, прочно удерживая кинжал в обеих руках, пытаясь повредить сердце. Я старался не обращать внимание на боль, на его кожаные и жесткие крылья, которыми он бил меня по бокам и ногам. Вскоре быстро добил, умертвив великана.

Крылатый упал, чтобы уже никогда более не подняться, быстро распадаясь на составляющие, истлевая прямо на глазах. Времени насладиться фантастическим зрелищем не было, меня почти окружили новые противники, человекоподобные братья упокоенного. Сволочи не оставляли времени на отдых, выбегая из тумана со всех четырёх сторон. Спешно сдёрнув с трупа стёганый, доспешный шлем и выпавший на песчаный пол арены собственный кинжал, вывалившийся из бока тварины, и бросился бежать дальше.

Уничтожено: 2 из 100 (Внимание: при достижении максимального значения, вы победите. Вас выкинет на следующий уровень зеркального данжа).

Начислено: + 124 очков (=37×3,37).

Итого: 152 очков.

На бегу, надев немного большеватый на мою мелкую голову шлем, я петлял между монстрами дальше. Всё равно в кепке лучше, чем лишь в боксёрах и тапках на голое тело. Возможно головной убор спасёт мою жизнь при ударе по нему вскользь. Ну там не контузит сильно или скальп не снимется. Теперь на мне три вида разной одежды и два парных оружия, из которых ни одно не давало никакого бонуса, да и статуса своего я не видел.

Петляя зайцем я усиленно думал. Судя по всему, монстр был тридцать седьмого уровня. Учитывая, что моя команда имела при себе эльфов тридцать четвертого уровня, разница была в трёх уровнях с самым опытным одногруппником. Воля небес или так называемая «божественная справедливость» давала бонус за победу над более сильными противниками. Полторашный множитель за каждый уровень. Полтора умножить на полтора и снова на полтора, то бишь три раза, как раз будет 3,37 (если округлить 1,5 × 1,5 × 1,5).

Я решил двигаться дальше к более сложным целям. Одиночные противники, если действовать быстро, не давая окружить себя другим крылатым, вполне себе убиваемы. А очков мне нужно как можно больше. Успеть бы набить и не сковырнуться на тот свет…

Я уже было подумал, что эта бескрайняя арена никогда не закончится, но вот передо мной, выступив из темно-серого тумана, выросла стена — сплошь чёрный щербатый камень, уходивший куда-то ввысь. А окружение ангело-демонов рядом… в какой-то момент все высокие гуманоиды сменили двуручный меч на не более чем метровый палаш и огромный башенный щит во второй руке. Что самое смешное, половина из них были правшами, половина левшами, то есть держали меч и щит, то в левой и правой, то наоборот. Неудобно, трудно приноровиться с ходу, то с одной стороны, то с другой нападать.

Всё бы ничего, но монстры стали быстрее, вертелись достаточно быстро чтобы, если не достать меня оружием, то отогнать огромным щитом. Я боялся, что если такая крылатая оглобля ударит меня плашмя «защитным оружием», то я, потеряю сознания или временно буду пребывать в дезориентации. Несколько секунд прострации на земле или даже на ногах будет достаточно, чтобы убить меня окружающем супостатам.

Если бы только это, пока я крутился, как уж на сковороде, вокруг человекоподобной громадины собирались помощники раза в два быстрее, чем в начале арены. Пока я всё пытался найти прогалину между щитом и мечом для результативного удара моими короткими клинками и последующего добивания, время стремительно улетало в трубу, а меня окружали. Сунувшись раза три к таким монстро-монстрам, даже легонько подранив каждого, пока меня пытались достать соседи с боков и тыла. Приходилось плюнув на подранка бежать дальше, поэтому я вскоре увидел стенку арены — конец пути. К тому времени счёт убитых мною дошёл до жалких пяти экземпляров агрессивных аборигенов.

Зеркала обратного портала у края арены не было, да и я не стремился прямо сейчас уйти. Облокотившись на стену, я пытался отдышаться от забега длиною в жизнь. Противники здесь были, но достаточно было отойти от них со скоростью спешащего пешехода, лавирую между ними, чтобы не попасть как кур в ощип.

Решив двигаться покамест по левому боку стеночки арены, я вскоре ушёл от столь не любимых и не пробиваемых для меня крылатых исчадий ада с большим щитом и метровым мечом. Если здраво рассудить, то всё правильно: я мелкий, они высоченные, а щит достаточно огромный, чтобы обойти или поднырнуть под него (перепрыгнуть, чтобы достать тварь в лицо и думать не стоит), плюс ещё меч раза в три длиннее моего оружия. Вскоре, как и предполагалось, класс монстров кардинально сменился. Это я определил не по тому, что у крылатого в руках был боевой магический посох, с ярко-оранжевым набалдашником, не по «волшебному» плащу (сплошная синеватая материя от плечей до пят с вырезом сзади для крыльев наружу). Нет, не по этим признакам, а по тому, что с посоха сорвался огнешарик прямиком в меня, я увернулся от него легко, потому что находился в десяти метрах. Но что будет, если жахнуть с ближней дистанции, сформировав магию впритык? Какова скорость перезарядки чудесного магического жезла?

Это я и проверил, бросившись сначала вперёд и вправо пропуская обжигающий файербол мимо себя. Подлетев, я стал кромсать плащ и плоть существа под ним, правой рукой с кинжалом, а левой держась за посох, очень уж боялся изжариться. Всё бы хорошо, но скотина громко щёлкала ртом, что-то вроде прерывистого клёкота, призывая сотоварок и пыталась взлетать! Странно клюва на морде нет, а они переговариваются словно птицы…

Оказалось, что на уровнях повыше, крылья, что даны были этим тварям явно не бутафорские. Ими можно было летать или планировать, не суть важно. Разорвав одно из перепончатых крыльев кинжалом, когда порождение небес пыталось подняться вверх, я добил демона, но получил в ответку откуда не ждал. Соседи всё-таки добрались до меня сверху и жахнули электричеством! Я ждал маго-демонов ниже, внимательно осматривая горизонт окрест их костлявые ноги на песке арены, и… получил ранение. Хитрые бестии, оказывается, взмыли вверх и на пределе видимости, горя лишь яркими очами и набалдашниками жезлов из чёрного тумана, швыряли в меня ледяными и каменными сосульками, молниями, огнём, и какой-то ещё мелкой магическое непонятной шрапнелью. Да что там только не прилетело… не до разборов и конкретики было.

Уничтожено: 8 из 100 (Внимание: при достижении максимального значения, вы победите. Вас выкинет на следующий уровень зеркального данжа).

Начислено: + 5555 очков (=55×101).

Итого: 12047 очков.

Пришлось спешно ретироваться с болью в левой руке, которая висела как плеть, никак не реагируя на мои команды. Кинжал, что точно был в кулаке отказавшей руки, оказался утерянным. Ничего, вернусь к поверженному противнику чуть позже, подберу своё. Хорошо что попало в верхнюю конечность, а не в ногу — не убежал бы от магических человекоподобных «комаров». Через минуту боль в руке прошла, она стала немного двигаться. Ещё через минуту слабость полностью прошла, от предательского удара с неба остался лишь длинный, но тонкий продолговатый шрам, точнее ожог на коже. И я решил продолжить бой, теперь уже, наученный горьким опытом, внимательно смотря высоко вверх тоже.

«Бэлла говорила, что нужно постараться заработать очков побольше. Достичь первого места в общем зачёте. Или это не она сказала, а само в голову пришло?» — подумалось мне, когда я смотрел на появившийся на короткое время перед глазами групповую таблицу добытых очков.

Видимо, пока я не набрал достаточное количество очков, в рейтинге топ три лучших не участвовал:

Рейтинг первого этапа прохождения Зазеркалья, группа «17.лето.223.ХодячееСокровище.34ур»:

1) Лорд Морохир Вэон.

2) Зелёный эльф.

3) Ходячее сокровище.

Лорд Морохир Вэон был тот самый богатый и чванливый ушастик, что смотрел на меня и остальных эльфов свысока и с презрением. Тот, кому я дал минимальный множитель опыта, всего семьсот восемьдесят процентов бонуса. И смотри-ка выше всех запрыгнул. Зря мне показалось, что маменькин сопливый сынуля только что из отчего дома в мир вылез и сольётся в первом же бою. Всё оказалось наоборот. Наверное, прекрасное военное воспитание у богатых родителей, когда его начали учить манерам и фехтованию сразу после того как отняли от сиськи нянечки-рабыни. Второго ушастика из топа я даже не запомнил, но «Зелёный эльф» это, как и у меня, придуманный псевдоним в данжах, никак не настоящее имя. Да пофиг, всё равно их звать не по-человечески аляписто… Все эти пафосные длинные имена — Элеммакил, Аннон-ин-Гэлид или Айнулиндалэ — плохо выговариваемая мерзость.

Смело можно утверждать, что «ясновельможные паны и лорды» добывают очки с максимальным множителем опыта в девять-десять единиц. Я же сразу могу надыбать на порядок выше. Там, где им нужно с риском для жизни перебить почти дюжину крылатых монстров, мне достаточно шлёпнуть одного такого же. Значит ли это, что мне нужно убить еще пяток костлявых «ангелов» и успокоиться не рискуя? Тем более дают какие-то очки, а не столь нужный мне опыт? Нет! Взялся, работай на полную…

Не всегда выигрывает голая сила отдельного индивидуума или даже количество врагов. Часто интеллект, военная хитрость и смелость города берёт. Главное обыграть противника хотя бы на тактическом уровне, а лучше зрить в корень и обставить его на стратегическом уровне. Сказано — сделано, план придуман, обсосан в мыслях вплоть до мелочей. Осталось только воплотить практику в жизнь. Летучие магики только кажутся грозными тварями, а по факту слабее тяжеловооружённых крылатых бестий с мечом за огромным щитом. Во-первых, колдуны с жезлами не сбегаются в общую свалку, чтобы задавить меня массой. Туповатые летучки стараются в бою кружить на пределах видимости, пуляя с небес разнообразной дальнобойной, не быстро летящей магией. Совсем не герои, чтобы лезть на рожон. Даже не думают спасать своего товарища летающего петушка попавшего ко мне на ощип. А, во-вторых, если эта человекообразная курица не успела улететь, то лови её за плащ или за лапку, и двоих она уже не поднимать на своих кожаных крыльях, тяжеловато. Было, конечно, и в-третьих…

Без разницы, чем жезлы супостатов конкретно разили в мою сторону, но даже молнии летели достаточно медленно, чтобы мочь от них увернуться. Стоит ли говорить, что я решил остаться с магами, а не вернулся к щитовикам, которые были не просто опасны, но и не убиваемы для меня. Может я утрирую, но летучие магические «мышки» подаются убою на порядок лучше.

Для реализации первой части задумки я вернулся к незримой границе между крылатыми щитовиками и магиками. Здесь у кордона пришлось постараться выбрать лучшее место для атаки, когда позади тебя летают встревоженные магики, а спереди единственный монстр с палашом и башенным щитом. Подскочить к оному сзади, помучаться уворачиваясь, нанести множество ран… Я уже был готов ретироваться, когда меня окружили, но демон пал. А я разжился тем, что мне так нужно. Довольно-таки лёгким, как для своего размерища, щитом почти во весь мой рост и шириной в полтора меня.

Именно ростовый щит мне понадобился для реализации второй части стратегического плана, с массовым геноцидом летучей армией магических «ангелов». Как у всех людей, в том числе гномов и эльфов, у меня банально не было глаз на затылке. Уследить, чтобы тебе не прилетело сосулиной в затылок крайне трудно. Но теперь, постаравшись, я крепко-накрепко зафиксировал на спине эту броньку. От пяток до темечка огромный щит прекрасно защищал меня с тыла. Теперь, если отвлекаться, то только на магию флангов и фронта, потому что магия, ударившись в щит, бессильно стекала с него. Ни поджечь, ни заморозить, ни ударить электричество через крепкий, но лёгкий щит не представлялось возможным моим противникам. Нет, своеобразная спинная броня трещала, ломалась, трескалась, но держалась до самого победного конца.

Дальше дело техники и усердия, подбежать не спереди к гуманоиду-мотыльку, начать кромсать его двумя кинжалами. Когда клекочущая от страха тварь начнёт взывать сотоварок и попытается взмыть вверх, порезать крыло или ухватиться за плащ, не давая подняться и сбежать. Уворачиваясь от магии соседних монстров, добить, затем отбежать, немного отдохнуть и снова ринуться в бой. Повторить девяносто с гаком раз!

Долго, нудно, упорно. Мелкие локальные стычки с неизменной победой заняли не один час. Стоили литров пота, усталости, ожогов, ранок, крови и всякого разного. В процессе я узнал, что всё хапнутое у крылатых демонов (что с бою взято — то свято!) никак не возможно засунуть в «пространственный карман». Ни щит, ни кинжалы, ни куча разнообразных плащей, волшебных жезлов и прочих ништяков. Единственное приобретение это термос со вкусным напитком из комнаты отдыха в начале, перед выходом на арену. Да и то вытащить обратно и напиться не получалось, навыки не работали. Пришлось чуть ли не дохнуть от жажды, но с пересохшим горлом и потрескавшимися губами продолжать воевать.

Всё когда-нибудь кончается. Уничтожив сто из ста монстров, я мгновенно переместился с арены и зеркального данжа обратно к своей группе и ожидающей нас Беллатрисе.

Рейтинг первого этапа прохождения Зазеркалья, группа «17.лето.223.ХодячееСокровище.34ур»:

1) Ходячее сокровище.

2) Лорд Морохир Вэон.

3) Зелёный эльф.

Первое, что казалось крайне удивительным, это пластичное течение времени, которое в изначальном подземке почти не шло. Группа появилась здесь вся одновременно, а для Бэллы прошло пару минут истинного времени. В зеркальном данже у всех время также шло относительно. У кого-то быстро, тот же слабенький целитель в группе, который смог кое-как убить парочку крылатых монстров, а потом передвигаясь по стеночке, найти зеркальный портал обратно. Стоит ли упоминать, что он так и не выполнив квест по зеркально арене. Полчаса на всё и лекарь снова с Бэллой. Кто-то из воинов чертыхался, что ему не повезло, и провёл часов десять в Зазеркалье. Последние, как и я, сильно устали и нуждались в отдыхе.

Ещё одна странность, все ранения от моих легких ожогов и ранок до тяжелых ампутаций у ушастых сами собой отрасли при выходе, знай только доползи до портала или добей до сотки тварей. У всех, кстати, чисто для уравниловки были абсолютно одинаковые стартовые условия и крылатые ангелы и демоны. Никто не знал их настоящего названия, статистика то не работала. Зови как твоей душе угодно.

Пышущей от злобы Морохир Вэон, который занял почётное второе место в топ три конкурса с наборов боевых очков, поздравил меня с первым местом и пытался меня подкупить. Это ж надо иметь наглость предложить такое? Чтобы я в следующих этапах не бил монстров и тем самым отдал первое место заносчивому и богатому отпрыску лорда. Ради каких-то мирских ценностей? Нафиг-нафиг, я даже не стал слушать, что он там предлагает, чтобы не польститься. Я, с поддержавшей меня Беллатрисой, мягко отказался.

— Так, господа, никакого отдыха. Чего разлеглись в пещере⁈ Мне теперь ждать несколько часов, пока вы выспитесь тут? — погнала нас в новый данж Бэлла после пятнадцати минут шума и гвалта, общения всех со всеми. — Впереди второй и последующие этапы. У вас в начале будет всё та же комната отдыха, выспитесь на перинах. Заодно наедитесь и напьётесь. Вперёд, а то мы здесь на пару дней задержимся!

Нырнули. Я опять обнаружил себя в апартаментах, всё то же самое, но комнатка побольше и кровать двуспальная. Я в трусах и в обуви. И… Ба! знакомые все лица. Арвен из посёлка Дымчатые выселки-11, красивая серая эльфа, в закрытом секси купальнике и туфельках. Так их хочется скушать вкусняшку, облобызать сладость на двух стройных ножках-палочках. Моя потерянная и ненаглядная Арвен. Та, которая была предана подругами, за интимную связь с гномом-рабом. Ту, которую выгнали из родного дома, отобрали всё, приковали к святому эльфийскому дереву умирать. Та, которая была подвергнута пыткам, общественному порицанию и массовому изнасилованию за «чернильничество» — половую связь с одной из низших рас. Ту, которую я ищу, из-за чего пришёл в этот город, пытаюсь устроиться, работаю. Что она здесь делает? Я знал, что моя горячо любимая тайная любовь в Горных Данжах-1. Но как Арвен оказалась тут со мной⁈ Как такое вообще возможно?

Здесь в Зазеркалье, как обычно, не работали ни навыки, ни статусы. Прочесть у эльфы над головой, что это Арвен, серая эльфа из посёлка Дымчатые выселки-11 я не мог. Но кого-кого её я ни с кем не перепутаю. Ни в одежде, ни без — сейчас я никак не мог оторвать взгляда с её обольстительной фигуры, на которой было столь идеально сидящее на ней обтягивающее нижнее бельё. Столь сильно натянутое на тело, что не только подчеркивает все изгибы фигуры девушки, но аж сосцы торчат и «верблюжье копытце» ниже выпирает. Я сглотнул в приятном изумлении, давление разом подскочило, в висках застучало и зашумело. Но кровь прилила не только к верхней голове. От такого аппетитного вида Арвен предатель пониже стал торчать сквозь мои жалкие данжеские труселя, показывая насколько я рад видеть лучшую из ушастых.

— Привет, любимый, не смотри на меня так, — заворковала она, я то и слова молвить не мог, стоя с открытым изумлённым ртом. — Да, я здесь с тобой. Пришла, нашла тебя. И вообще я устала, мы устали. Ты тоже с боя, с пылу, с жару?

Я так и не смог ответить, подобрав челюсть с пола. Молчание затягивалось. Арвен подмигнула мне, и похлопала по постели на которой сидела:

— Поспим, отдохнём? И… немного пошалим. Я так тебя рада видеть. Смотрю ты тоже весь в нетерпении!

Глава 12. Алиса в Зазеркалье.

— Поспим, отдохнём? И… немного пошалим. Я так тебя рада видеть. Смотрю ты тоже весь в нетерпении! — Разве столь молодой и влюблённый мужчина, не нюхавший прежде женщин, как я, мог отказать Арвен⁈

Хотя, когда я попытался подойти к постели, заключить эльфийку в крепкие объятья и поцеловать, то получил жёсткий отлуп.

— Фу-у, вонючка, брысь отсюда…

Я встал, как вкопанный, в полуметре от Арвен. Вроде только что звала и манила юным, полуголым телом, а теперь гонит?

— Что за динамо, дама-мадама? То дам, то не дам, — перешёл я на молодёжный эльфийский сленг, испытав неприятный диссонанс в связи с ситуацией…

— Зай, не смотри на меня обиженными коровьими глазами. Я чистая и пахну фиалками, а ты? Отнюдь нет. Я ополоснулась уже, а мой молодой человек? Придерживаешься замшелых стародавних принципов, что мужчина должен быть вонюч, могуч и волосат⁈ Я против. Ещё одну дверцу, кроме выхода на арену видишь? Она ровно позади тебя. Туалетная дырка, а рядом продолговатый желоб для тела с тёплой проточной воды внутри. Какое-никакое, но мыло на полочках. Скупайся, позязя. Не бросайся на меня грязным, потным телом. Ты весь в кровавых подтёках от тварей. Я желаю тебя не меньше твоего, но меня стошнит от вони против своей воли.

— Я быстро! Прости, ты, как всегда, права! — улыбнувшись и тут же простив Арвен, кинулся в крошечную ванную комнатку.

Уборная и маленькая баня… что там описывать⁈ Я особо не рассмотрел ничего внутри, потому что быстро натирал тело и голову мылом и тёркой. Нужно быстрее закончить с мойкой и вернуться назад к даме сердца. Честно говоря, когда тебя ожидает в постели такая страстная краля в неглиже, о которой ты так давно мечтаешь, то рассматривать, что там за новая комнатушка даже не подумалось? Нафиг-нафиг! Я буквально соскрёб с себя всю грязь и чуть ли не кожу, справившись в ванной за несколько минут. Мне было плевать в данный момент на ту странность, что здесь делает моя Арвен. Вот что с юношами животворящий спермотоксикоз делает.

С красной, саднящей кожей, раздражённой от столь жёсткого и бесцеремонного отношения, я кинулся к кровати, подгребая девушку под себя.

— Ой. Не так быстро… Погоди! Ох, ах, как хорошо… Да-да-да! Всё⁈ Как всё… Побери тебя хумановские боги! Ладно уж, бывает. Ты хоть бы вытерся полотенцем после душа, мокрый как цуцик! Эх…

Разочарованная эльфийка, десятью секундами спустя столь быстрого «кекса», то удивлённо причитала, то вдруг резко замолчала задумавшись. Понять её грустный вздох мне было легко, даже несмотря на то, что я был десять секунд назад ещё девственником. Всё-таки самый быстрый секс в мире — это не то о чём мечтают неудовлетворённые девушки в объятьях мужчины.

— Всё я готов! — сказал я буквально через полминуты. Совсем не имея в виду то, что вытерся одеялом почти досуха. Хотя и последнее тоже имело место.

Я был готов совсем в другой ипостаси — снова накинулся на неё.

Два часа улётного времяпровождения, сопровождавшиеся доведением друг друга до неистовства и поочерёдных улётов в рай, подошли к концу. Сам давно устал и был удовлетворён — то никогда доселе, то так много прекрасного! Но мне было немного стыдно за самый быстрый трах-дибидох в самом начале наших отношений (или правильнее сказать сношений?). Я дождался, пока Арвен не скажет:

— Хватит, милый. Ты меня всю извозил. Давай покушаем и отдохнём, — медленно, но упорно отпихивала меня подальше от себя девушка. — Иначе я отрублюсь сейчас…

— И за что мне такое счастье привалило? — философствовал я, откинувшись на кровати, положив руку на обнажённую женскую грудь. Не хотелось ни на минуту её отпускать (Её — в смысле девушку, хотя один из холмиков тоже). — Не иначе приз за взятие первого места на начальном этапе соревнования в Зазеркалье. Ты прости меня за щекотливый момент в самом начале… Осечка вышла, но я вроде бы реабилитировался в конце. Сама знаешь… у меня давно не было любовной связи. Когда у нас было в последний раз? Помнишь? Пару недель назад? Больше?

— Давно, ага. Ты мой самец! А что переволновался: какая разница? Важно, что мы теперь вместе, — похвалив меня, ушла Арвен от ответа. — Ты мужчина, так что бери на себя ответственность за наши горизонтальные отношения.

— Да-да, Алиса, я очень скучал по тебе!

Кончено же, она не ответила. А проверять ещё и ещё раз, я перестал. То зовёт меня «заей», то «вонючкой», то «любимым», то «милым», но только не Айкой. Почему? Это прекрасное существо с телом богини тупо не знает моего имени. Как и «своего» имени Арвен. Настоящая серая эльфийка за путаницу, что я, мол, забыл её и назвал чуждым девичьим именем Алисой дала бы мне по лбу — «Изменник, да как ты посмел забыть МОЁ имя⁈». Ну и куча мелких проверок — про то, что у нас уже был секс несколько недель назад. Настоящая Арвен прекрасно осведомлена, что я не только с ней никогда не спал, а вообще девственник. Мне двадцать лет, я бородат, живу с мамой, тролль, лжец и девственник. Чтобы я не нёс, это существо в постели только «дакает» соглашаясь с любой моей околесицей.

Что ж попалась, зараза. Что делать я доподлинно не знал. Кинжалы, если они вообще были в комнате отдыха, были в закрытом сундуке недалеко от уборной. Дрыгаться, прыгать, надеясь на авось? Как бы не так. Пока лежим, мол, друг другу доверяем. Может у неё когти вырастут или клыки, если начнётся драка. Пока добегу, открою крышку, схвачу оружие (а оно там имеется вообще?) тварь может меня пару раз порвать на лоскутки.

Что за существо передо мной я не знаю, но предполагаю, что это второй, замысловатый этап соревнования в Зазеркалье. Не крылатые тупые твари на арене, а, как пример, ментальная тварь, что влезла мне в голову. Вытащила оттуда информацию о единственном дорогом мне человеке… тьфу ты эльфийке. Превратилось в неё и давай валять меня в постели.

Зачем же я с ней переспал? Ну или она со мной…

Конечно, можно оправдывать себя: а что я должен был делать в случае с непонятной красоткой в кровати? Чтобы меня не заподозрили, что я такой умный разгадал хитрый план, подался чародейству. Во-первых, я доподлинно не знал в тот момент, что она не Арвен. А поговорить… был занят, то она сверху, то я, то ещё каким кандибобером друг друга сношали. По факту же, я хочу Арвен, и не смог отказать даже этому странному, но разумному существу. Захотелось — исполнил мечту — могу, умею, практикую… Суррогат Арвен оказался очень даже неплох в постели. Всякому постыдному и плохому обучала.

Я человек, и ничто человеческое мне не чуждо. Влюбиться не в людинку, но в серую эльфийку — пожалуйста. «Изменить» (именно в кавычках, у нас с Арвен не было отношений!) ушастой с одним представителем мира разумных — монстром Зазеркалья? Почему бы и нет⁈ Тварь вроде не опасная… пока. Я был с ней, а она могла бы меня убить голыми руками, зубами или чем ещё в момент близости и расслабления. Но обошлось. Теперь дело за мной.

Не дали мне поваляться вдоволь, отрубиться и выспаться — у нас, у обоих забурчали животы, требуя подношений голодным утробам. Девушка оделась, попросила одеться меня, чтобы друг друга не смущать. Пригласила поесть, попить, восстановить силы после первого этапа арены и не менее утомительной постельной борьбы.

Я продолжал называть тварь Алисой в Зазеркалье, девушка была вовсе не против. Кстати, надеюсь, что это монстриха, а не монстр-самец! А то как-то хмм… неправильно что ли… как бы. Она меня продолжала звать дебильными игривыми словечками, вроде: сладкий, дорогой, симпатяга и лапочка. Я тоже был не против по сути всех этих муси-пусей. Романтичненько.

На столе была неказистая, давно остывшая, но сытная и вкусная простецкая еда. Для бывшего раба, что недавно с леса — предел мечтаний. Некоторое время Алиса сокрушалась, что жадное Зазеркалье дало нам на двоих один термос. Я не стал признаваться, что всё предельно честно. Я забрал в тот раз термокружку в свой «пространственный карман». Поэтому Арена во избежание очередного воровства дала попить только Алисе. Я безбожно этим воспользовался, разделив сладкий чайный напиток на двоих.

— Так, милый, — после трапезы девушка в закрытом купальнике снова направилась к постели. Но поняв по моему сальному взгляду, что я что-то такое замыслил, сразу взяла быка за рога: — Я устала, ты устал. Давай обойдёмся без приставаний. Нам нужно выспаться. У меня всё там внизу болит после тебя. Это у вас у мужчин это самое… такое твёрдое каменное… У нас там внутри всё нежненько. До кровавых мозолей заниматься любовью не стоит.

— Что ж, придётся уступить, но как выспимся, я снова попристаю. Мне, молодому, да раннему, для восстановления пару часов сна вполне достаточно.

Но кажется я хвалился мужицкой силой зазря. Девушка, не успев завалится на подушку, уже дала тихого храпака. Её отлюбили, накормили, напоили, что ещё нужно для полного женского счастья? Только выспаться и вновь радоваться жизни. Собственно это формула и мужского счастья…

Меня тоже безудержно манило на боковую. Но это возможно ловушка, я нужен Алисе-монстру беззащитным, чтобы, например, напасть на меня во сне. Давать такой шанс я непонятному, пусть и красивому, чудику не мог. Поэтому продолжал сидеть на табуретке, чего-то такого ожидая и раздумывая. По ощущениям прошло минут пятнадцать, пока я не стал очень медленно и совершенно тихо передвигаться к сундуку с возможным оружием для Арены.

Крышка сундука скрипнула несмазанными петлями, я аж присел, оглядываясь на посапывающую девушку. Она могла проснуться, но не подавать виду, что разгадала мой план о нападении. Внутри сундука, на самом дне находилось два кинжала и явно магический жезл. Первая пара — мне, второе Алисе под маской Арвен⁈ Кроме того, пара идентичных друг другу металлических шлемов. Ну хоть какая-то защита нам двоим. Как обычно, никакой статистики не отображалось. Вещи, оружие — всё, что вижу собственными глазами и так…

Забрав оба кинжала в руки и за каким-то чёртом напялив на голову шлем, я отправился к полноценному на вид «заменителю Арвен». Никакой жалости, сначала разберёмся, а потом помиримся… в постели… если оба в процессе выяснения отношений выживем. Вполне справедливые обидки Алисы решим после, она сама виновата в обмане.

Столь прекрасная полуголая девушка, которую я так давно желал, лежала на спине в форме морской звезды — раскинув руки и ноги во все стороны. Я плюхнулся ей прямо на пузо, даже ничего пафосного («Вставай, скотина! Смерть твоя пришла!») произносить не пришлось. Когда на тебя такую миниатюрную во сне резко наваливается парень потяжелее тебя, волей-неволей проснёшься. Открыв сонные глаза, Алиса возможно хотела смахнуть наглого и надоедливого самца с себя, но острый кинжал прижатый к горлу — недвусмысленно показал, что шутки кончились. В прекрасных карих глаза серой эльфы плескался страх, она шумно сглотнула и что-то тихо начала мямлить. На пределе слышимости, я ничего не понял. Пришлось чуть сильнее надавить на шею и грозно произнести:

— ЧТО ТЫ ТАКОЕ? Почему притворилась моей девушкой, которую, кстати, зовут совсем не Алисой? Совсем не знаешь моего настоящего имени — я не ЗАЯ. Зайчатину я ем! И ещё десяток мелких просчётов и недочётов на которых ты прокололась. Сознавайся, тварь, хотела сожрать меня во сне? Влезла мне в голову, вытащила оттуда образ любимой девушки? Ты какой-то мираж, мимик или фата-моргана?

— Слезь с меня, идиот! — пришла в себя Алиса и начала громко качать права. Почему-то зарождающийся страх в её глазах исчез. — Все кишки раздавал! Больше от меня «сладкого» не получишь, не заслужил! Здесь в комнатах отдыха для тех, кто не хочет показывать своё истинное лицо можно сменить внешность. Мы, девушки всегда и везде прежде всего прихорашиваемся. Поэтому я начудила со своей внешностью, зная, что сейчас встречусь с тобой идиотом. Я просто попросила Зазеркалье превратиться на время в ту, которую ты, Ходячее сокровище, хочешь и очень ждёшь. Я даже не знаю как на самом деле выглядит твоя зазноба. А арена прикалывается над тобой, нами. Говорю своим собственным голосом и тело своё. Но внешность и голос только для тебя изменяются. Я…

— Алфдим Наур⁈ — закончил за неё я, только сейчас догадавшись, что к чему.

Действительно, стоило её признаться в «шуточках» подземелья, как её тело стало на ходу преобразовываться. Вместо тёмных волос и карих глаз серой эльфы Арвен передо мной предстала худосочная блондинка лунная эльфийка. Пергидрольно-светлые волосы и водянистые серо-голубые глаза. Совсем другая формула лица. Туева хуча веснушек по всей коже. Почти полное отсутствие груди и попки. Если у Арвен было хоть за что подержаться снизу и сверху, то у этой особы было всё печально. Но, главное, что передо мной не тварь какая, а свои, можно сказать, родные…

Вот зараза, всё-таки украла у меня невинность! Я думал её отдать Арвен. В принципе так оно почти и было. А настоящая Арвен сама виновата, у неё были шансы, но серая наотрез отказалась. Всё забыли, не до этого сейчас!

— М-дя, прости, — убрал я кинжал с горла Алфдим. — Я немного перетрусил, не догадался кто ты…

— А я немного в трусы припустила. Когда на меня упал разъярённый парень, проснулась, а тебя пытаются по горлу ножом чик-чик. Слезь с меня, мне нужно в туалет. А то лужу на кровати наделаю.

— Прости, пожалуйста, — сказал я, когда она вернулась с ванной комнаты. К этому времени я справился немного с чувством вины и перестал краснеть. — Ну что мир? Ты должна меня понять…

— Нет, не должна! Ты — дурак! Я думала, ты давно догадался, что перед тобой сама леди Наур. Что это такие ролевые игры, типа с переодеванием у страстных парочек. Полностью раскрепостился, чуть не изнасиловал. Страсти-мордасти несколько часов. Мне так никогда не было в постели хорошо. И тут хренак проснуться в ужасе!

— Нет, то есть да, я дурачина. Реально подумал, что ты монстр, что влезла мне в голову. И собирается меня убить или сожрать потом

— И поэтому так самозабвенное трахал меня, словно в последний раз в жизни? От страха? Потому что опасно? Что ты несёшь? Ты себя самого слышишь?

— Я думал, что пока… кхм… в тебе мне ничего не грозит. Только, когда забеременеешь от меня, то сожрёшь. Понимаю, звучит как бред. Но у некоторых пауков так бывает. Чёрная вдова и некоторые другие виды арахнидов. Самцы нужно лишь разово, чтобы оставить потомство и быть тут же сожранными самками. Возвращаясь к нам… Решил, что ты возможно тварь из арены. Слышала такие слова: суккубы и инкубы — мифические создания, что лишает людей и эльфов половой силы, затрахивая их до полусмерти. Решил, что позже убью тебя. А ты хитрый этап конкурса. Особый вид монстра совратительницы. И мне надо выиграть ментальный и сексуальный бой прежде всего с самим собой. Понимаю, звучит бредово, но как-то так…

— Это каким надо было быть идиотом, чтоб такую хренотень в мыслях нагородить… Чего там думать? Второй и третий этапы прохождения в Зазеркалье ты должен был с кем пройти? Напомни…

— С тобой, Алфдим, — почесал я голову, виновато опустив глаза. — Нет моей глупости прощения. Я просто не смог трезво мыслить, когда встретил тебя. Ну не тебя, но ты понимаешь…

— Ой, не начинай, ЗАЙ! Я и так к ней, которая не Алиса, ревную. Но хоть так тебя заполучила. Теперь могу тебя шантажировать? Не дашь, расскажу любимой, что ты бегаешь налево с другими эльфийками. И вообще ты мужчины и должен быть ответственен за…

— Всё, хватит нести бред, Алиса-Алфдим! Ты, как хочешь, а я спать. Пару часиков вздремну и снова на арену! Вместе.

Повернувшись на другой бок, к стене, я закрыл глаза, пытаясь уснуть. Блондинка, недолго думая, переместилась ко мне поближе, обняв меня со спины. Закинув сверху меня ногу и руку — тоже мне собственница. Уставший я быстро погрузился в сон.

Прошло несколько часов, доподлинно не знаю, здесь нет часов или солнца за окном. Окна и небеса в комнате и на арене отсутствовали как класс, подземелье как-никак. Здесь вообще отсутствуют любые классовые навыки и статистика.

Меня разбудили Алфдим, сказав, что хватит спать, соня. Комната релакса, в некотором смысле общается со своими подопечными, у нас в голове появляются ненавязчивые чуждые мысли. Вот и сейчас, ей пришло откуда-то, что здесь нельзя находиться вечно, или даже более трети суток. Отдохнули немножко, пора и честь знать — ласково просим, гости дорогие, на выход. Через некоторое время нас вытолкнет отсюда сразу на арену в пасти к тварям. И они нас сонных или спящих без оружия сожрут за нечего делать.

Есть было уже нечего, пить тоже. Поэтому позевав и почесавшись, я вспомнил, что хотел спросить. Меня не устраивала моя внешность. Я не хотел, чтобы никто иной, кроме леди Наур (она уже успела, поздно прятаться), меня увидел. Что делать, как изменить внешность? Или придётся опять натягивать самодельную маску.

— А мне ты, светленький хуман, очень нравишься таким какой есть. Ты думаешь, что я вульгарная и бесстыжая, но будь ты страшненьким, то с тобой бы не возлегла. Так и знай…

Я лишь фыркнул про «не такую», попросив говорить по существу. Оказалось, что у двери, у выхода на арену, как и на первом этапе, так и сейчас, висит мой портрет. Это что-то вроде зеркала, но статичного. Алфдим видит в нем себя, а я, соответственно, — Айка. Нужно подойти и изменить себе лицо и тело на какое угодно.

— Но это не панацея, мой пряничек, — похлопали меня по заднице. — Ты же смог мою внешность снова превратить из Алисы обратно в меня настоящую? Поэтому превратись в кого хочешь, но повязку на лицо сделай. Но это не сейчас и не к третьему, но четвёртому этапу. Сейчас и на следующий разы вижу тебя только я. Никого третьего не ожидается.

Я изменил чисто для себя и девушки совсем мелочи на лице. Убрав грубое, уродливое, магическое слова «РАБ» на весь лоб. И Алфдим так больше нравится, и я сам себя чувствую более свободным что ли. Так с гордым видом, распределив меж собой оружие и шлемы, мы вышли на Арену. Леди Наур, как не трудно догадаться по магическому простому жезлу в две трети локтя в длину, была из класса волшебниц. Каким именно? Худосочная прелестница, искательница и лишительница невинности молодых хуманов, сказала, что совсем скоро сам узрею. Будет сюрпризом в первом же в бою…

— М-дя, не этого я ожидал от Великой Арены, — разочарованное произнёс я, оказавшись с той стороны комнаты отдыха и тщательно оглядевшись по сторонам. — Хрень какая-то…

— А что собственно, по-твоему, не так? — удивилась Алфдим.

Неужели она не понимает?

Глава 13. Арена.

Удивившись непониманию Алфдим Наур, но на всякий случай переспросил:

— Алиса, какая у тебя была арена? — передразнил её левым именем, на которое она откликалась недавно в постели. — У меня уже были те же самые костлявые, кожистокрылые ни то ангелы, ни то демоны. Поэтому я в крайнем недоумении, одно и тоже из раза в раз? Понимаю, что лучше промолчать, стены имеют уши. Ибо, не гневи лихо, пока оно тихо. И всё же позволю себе разразиться гневной тирадой: Это всё на что способна Великая Арена? Потолок фантазии — однообразные данжи?

— Поняла, отвечаю. Скорее всего, дело в том, что ты выиграл прошлый этап, поэтому тебе подземелье подфартило так. Раз повезло в первый раз, то снова превозмогай в тех же условиях⁈ Ты не спрашивал других и меня, но у всех были другие монстры. У меня были пауки, а я их с детства боюсь. Аж до нервного тика. Лекарь говорил, что это иррациональный страх не лечится.

— Арахнофобия, — сам себе под нос пробурчал я, продолжая дальше слушать девушку.

— Арена с каменистым потолком. Повсюду липкая паутина, сверху восьмилапые сидят, размером со среднюю собаку! Плюются оттуда чем-то липким, попадёт на время к паутине или к земле прилипнешь. Будешь нерасторопным, то уже через минут набегут и вяжут тебя в кокон, кусают, кровушку с соками пьют. Поэтому я заработала опыта почти ничего. Не смогли превозмочь себя, было мерзко, страшно. Я обошла арену по боковой стеночке. Убила всего пятнадцать штук мерзопакостников. Дошла до выходной двери и вернулась к Беля…. Беле.

— Бэлла. Беллатрису сокращённо можно звать Беллой! Ушастая, почему ты не можешь выговорить достаточно легко произносимое человеческое имечко? Ладно, проехали. Значит, только для меня одно и тоже. День сурка. Айда за мной, я знаю как этих тварей бить… научен горьким опытом.

Что можно сказать, сложнее стало сразу в двух местах: Противников на глаз стало раза в полтора больше. Встречались чаще. То есть демонические отродья были чуть ближе друг к другу, чем в прошлый раз. Реагировали на атаку собрата (или сестры? По их виду пол не определить — уродливые пародия на людей и эльфов) стали шустрее. Да и бежать им стало ближе. Кроме того, на новом этапе придётся убить вдвое больше тварей. Причём каждому участнику! Мне и леди блонде.

Уничтожено: 2 из 200 (Внимание: при достижении максимального значения любого из участников группы, побеждают все. Группу выкинет на следующий уровень зеркального данжа).

Начислено: + 5353 очков (=53×101).

Итого: 10706 очков.

Опыт, ой… очки, как и сумма уничтоженных нами монстров, давалась за каждого убитого только кому-то одному — мне или Алфдим, — то есть не делилось на пополам, «по-братски». Может потому что били мы крылатых на пару⁈ Короче, то ей капали очки, то мне. Каким-то случайным непонятным образом, по странному алгоритму. Вроде бы набивал побольше девушки, но… кто это Зазеркалье разберёт. Естественно, я пошёл в самую что ни на есть даль арены, к самым сложным крылатым магическим бестиям, стремясь набить побольше очков. Блондинка не возражала, она уже и не мечтала попасть хотя бы в тройку лидеров команды, поэтому сразу с первого этапа и до сих пор сбрасывала очки в обычный опыт. Набивала уровни, молодец. Я же, доверившись Беллатрисе, брал очками, потому что не сомневаюсь, что выиграю всех и всё с моими-то бонусами к опыту! Читер одним словом, бесчестный, но какая может быть речь о чести рядом с ненавистными эльфами⁈

Наконец-то я увидел, всю мощь моей новой знакомой волшебницы с магическим жезлом наперевес. Что могу сказать, слабенько, но она девушка, тем более очень худая, лишённая не только подкожного жира, но даже мышц. Ей либо колдовать, либо из лука стрелять. Только дальнобойные атаки. Меча её не поднять и не махать, а щитом не укрыться. Даже если сподобиться на ближний бой, то её снесёт первым же мощным ударом противника.

— Почему не выбрала лук? Вроде бы у вас, у длинноухих большие бонусы к стрелковому. Почему решалась на посох? — всё-таки спросил я её, когда мы разделались с первыми тремя мощными щитовиками с мечами.

Сейчас мы отдыхали у пустого края арены. Дотащив с собой сюда все три ростовых щита. Таков мой хитрый новый план, облагораживания себя и подругу от будущих опасностей.

— Длинный эльфийский лук, — ответила девушка на мой изначальный вопрос про странный выбор оружия, — пробивающий всё, кроме тяжёлых доспехов, натянуть может до уха и дальше не всякий могучий мужчина. А я? И подавно нет! Так что луком мелким владею, в беззащитное тельце зверя или человека попаду, пробив насквозь. А если на враге хоть какая-то защита? Я лучше управляюсь с лёгким боевыми жезлами. Так практичнее и результативнее.

Не сказать бы. По моим ощущениям, её сосульки или обморожение на жертву мало влияли. Не чета моим частым, сильным ударам кинжалами с обеих рук.

— Значит так, леди-миледи. Внимательно! Прослушай мой хитрый план. Эти три щита, с которыми мы доковыляли сюда, послужат нашей защите. Два из них тебе. Будет со всех стороны защита, а мне один со спины. Спереди мне придётся крутиться, вертеться. А тебе с твоим посохом издали бахать льдом можно, напялив броньку со всех сторон. Так безопаснее. Видишь, прежде всего забочусь о твоей безопасности. Как ты там хотела, чтобы я взял на себя ответственность после наших шпили-вили.

Естественно Алфдим переспросила, что за «шпили-вили» такие. На каковском языке, но мне было совсем не до этого.

Я захохотал, засматриваясь на два щита сзади и спереди из которых снизу торчали девичьи пяточки, а с боков ручки. Глазки, лоб и немного курносый пятачок девушки виднелись над ростовыми щитами, но голову можно было легко пригнуть в случае опасности. Что ж магички не нужно было уворачиваться от мечей, а с бронёй на всё тело легко стекала любая магия тварей арены. Зато сама союзница спокойно целилась и шмаляла с правой руки, с грацией каракатицы поворачиваясь в ту или иную сторону. Идеальная защита, как по мне, но если её оставлю такую на арене посреди ангело-демонов, то монстры рано или поздно разорвут малоподвижную и несуразную мишень. С тех же боков имелся узкий доступ к нежному мясу худосочной «устрицы». Под двумя створками деревянной раковины был проход к бледному телу «двустворчатого моллюска».

— Ты похожа на бревно. Деревянный жбан с ушами! — подколол я её, когда спросили, чего это я угораю.

— Скажи ещё бревно по жизни и в постели, — нахмурила губки обидевшаяся блонда. — Сними с меня это, сейчас же! Не хочу быть уродиной!

— Нет, в постели ты ураган, не бревно. Что есть, то есть! Какова по жизни не знаю, мы мало покамест общалась. По первому впечатлению никогда не берусь судить, боюсь опять ошибиться в эльфах. Да и ты такая разная, непостоянная. То разбитная, хамящая всем оторва, то леди аристократка Алфдим Наур, то развратная Алиса, совратительница юных хуманов!

— Ой, всё! — вспылила она на высокой, протяжной ноте. Возможно оскорбилась⁈

— Ты же не всерьёз? Посреди смертельно опасной арены решила выяснять отношения и дуться? — смутился я поведению хитрой лисы Алисы. Что-то не верилось мне в её обидки на пустом месте.

— Нет, но не люблю, когда надо мной насмехаются. Учти это, хуман! И вообще на обиженных воду возят, пошли уже…

— Давай я тебе помогу что ли. Ходишь переваливаясь с ноги на ногу. И выглядишь сообразно, как черепаха под панцирем, — глупо продолжал подначивать я эльфу. — А дальше мы идём бить четыре сотни летающим ангелов, магов прям как ты, только летающих и крайне туповатых. Я ввязываюсь в ближний бой, не давая улететь гадине. Ты недалеко в стороне бьёшь по ней. Старайся не попасть хотя бы в меня. Заморозишь крыло, руку, чтобы он слабее трепыхался и отбивался — буду благодарен.

Дальше пошло форменное избиение, мало того, что я в прошлую сотню раз приноровился бить крылатых колдунов, так ещё мне неплохо помогала разбитная напарница. Как и обещала, она иногда тормозила жертву, иногда ранила, всего-навсего пару раз промазав по моей тушке. Алфдим старалась бить сзади меня и немного сбоку. Дабы случайно не попасть мне в спину. Если и попадала в щит, то её сосулина беспомощно сползала с брони, не причиняя мне вреда. Да я даже не замечал. Слегка морозит позади и все проблемы. Хотя убить четыре сотни извергов, это не извести сотню таких же. Долго, упорно, выматывающе. Но наконец мы это сделали…

То ли я набил последнего двухсотого, то ли Алфдим, но вылетели мы наружу одновременно. А в подземелье, на старом месте нас всех ждала Бэлла. Для этой шикарной представительницы прекрасного рода хуманов прошло всего ничего — минута времени. Все наши опять разбежались по мелким группкам, делясь своими переживаниями и геройством на арене. Я, понятное дело, вновь занял первое место в общем этапе соревнования. На этот раз богатый мажор не стал приставать ко мне, мол, уступи место чернь людская. Очень надеюсь, смирился. Но я всегда наготове, ожидая любую подлость от остроухих небратьев.

— Так пятнадцать минут отдыха на всё про всё хватит? — пришлось мне взять командованием в своим руки. На самом деле под чутким руководством Беллатрисы, что нашептала мне в ухо не задерживаться. — На арене есть комнаты отдыха каждому, полноценно отдохнём внутри! Давайте уже проваливаться на третий этап, а не толочь воду в ступе.

— А что означает это выражение про воду и ступу? — спросила какая-то ничем не привлекательная девушка-эльфийка из нашей группы.

— Иначе бить баклуши — означает заниматься чем-то бессмысленными и не нужным. Всё равно болтаем, так что ещё поговорить успеем вне данжей. Четверть часа поделиться друг с другом впечатлениями, нам за глаза хватит.

Минут через пять, когда бубнёж спал, я рискнул снова обратиться к группе:

— Как вам, кстати, очки-опыт натекает? Хорошо со мной в роли пати-лидера.

— Ты шутить, Ходячее Сокровище? Всё пучком. Ты молоток, хуман!

Половина отряда, глуша остальных, наперебой пыталась похвалить меня. Не скрою, что слова поддержки елеем растекалось на душе. Кому не охота чтобы его хвалили⁈ Остальная половина была видимо не очень довольна. Та же Алфдим Наур, которая испугавшись на первом этапе чемпионата сбежала наружу, едва-едва прибив чуть больше дюжины огромных арахнидов. Или тот же лекарь, который то ли никого не смог никого убить, то ли одну, то ли две твари завалил вначале. Какой ему опыт выпал? Никакойский. Зеро. Нулик. Пустота. Но здесь не во мне беда, а в том, что выпали одиночные данжи. Фатум, случайность. Ничего, в следующий раз дополучат сторицей. Поддержка-саппорт набивала опыт-очки, помогая воинам, магам и лучникам, а не сама по себе.

— Мне в прошлый раз, какой-то оборванец хуман дал всего четырёхкратный бонус, — взял на себя смелость озвучить разноголосый хор всех довольных мной какой-то эльф-коротышка, чуть повыше меня ростом. — А с тобой класс и шик, мы не знакомы, но…

— Всё, всё, ребята! — прервала его Бэлла, а ведь я только настроился… Людинка положила на моё плечо руку и быстро осадила крикунов. Неужто ревнует, она ведь тоже пати-лидер⁈ Явно похуже с обычными бонусами. — Очень плохая примета бахвалиться до полного прохода подземелья и выхода из лабиринта наружу в город. Говорят, что у здешних стен есть уши. Данж разумен, если решит, что всё легко и доступно, то никому мало не покажется! Натравит гадость, убьёт всех и каждого! Выйдем, ещё успеете выразить свои симпатии, молодому человеку. Лучше кристаллами, нужными подарками. А вот спаивать, набиваться в друзья или просто словами благодарить не стоит. Тоже плохая примета в нашем деле командных лидеров.

— Не хвались идучи на рать, а хвались идучи с рати! — пробурчал я сам себе под нос очередную людскую поговорку, устраиваясь на земляном полу рядом с девочками… отдыхаем.

В нашей группе «17.лето.223.ХодячееСокровище.34ур» всего тринадцать эльфов плюс я — хуман. Ни один из нас не больше тридцать четвёртого уровня. Беллочка с нами перед зеркальным порталом не в счёт, она отдельно взятая особа-мастерица, потому что высоковата уровнем для нашей сборной команды. Просто следит за безопасностью, чтобы глупости не натворили. Учит меня руководить нестройным хором остроухих. Поэтому, когда четырнадцать рыл делились на пять маленьких кружков по интересам, одна из фракций получилась не полная, не трое, а двое членов. Как не трудно догадаться, самая мелкая группа это мы с блондинкой.

Глава 14. Первое правило бойцовского клуба.

Наступил третий этап соревнования на Арене…

И на этот раз — всё было очень однообразно. Снова! Опять! Как в прошлый раз — это натуральное дежавю. Третий круг по арене был вместе с Алфдим. Всё то же самое, точно такие же ангелоподобные, кожистокрылые демоны. Ничем не отличающееся, ни по классам, ни по силе, ни по магии, ни по расположению типов монстров во внутренней территории арены. Мы с леди вдвоем против них. Изменения, конечно же, были, но мелкие в виде незначительных усложнений, а именно: тварей стало больше раза в полтора в сравнении со вторым проходом арены и раза в два-два с половиной с первым этапом соревнования. Ещё и крылатых убить нужно было ещё больше. Шестьсот штук на обоих или по триста на рыло. Понятное дело, стало труднее, хотя скорее муторнее. Ведь ничего сложного не было. Слишком уж мы долго мучились, убивая более полутысячи пытающихся взлететь туповатых квазимагов. Даже не великая волшебница леди Наур, по моему предвзятому мнению, была кратно лучше со своим мелким жезлом в худеньких руках, чем туповатые монстры.

Описывать, как всё было на этот раз⁈ Нет уж увольте. Ничего нового мною придумано не было. Всё по старинке, по хорошо зарекомендовавшему себя прошлому плану. «Черепашка» Алиса в панцире, состоящем из двух башенных щитов спереди и сзади. Бутерброд — эдакая худенькая котлетка между двумя мощными хлебцами. Я с одним щитом за спиной. Алгоритм убиения гуманоидоподобных птиц был доведён до автоматизма. Мы словно мясники на свиноферме — руки с кинжалами уже наловчились до кровавых мозолей: подбежать, схватить, кромсать пытающихся взлететь недоколдунов, добивать на земле, курлыкающих от ужаса или ненависти птах. Ну и сзади периодически прилетает от Арвен, подмораживая и досаждая чертям.

В конце концом мы это сделали! Добились своего и нас с Алфдим вышибло обратно к Беллатрисе и остальным одногруппникам. Я даже не сомневался, что легко сохраню первое место в общем зачёте, ещё сильнее вырвавшись вперёд по очкам. Хотя, судя по всему, у каждого этапа чемпионата был свой собственный подсчёт, никак не коррелирующий с прошлыми разами. Об этом говорило то, что заработанные очки каждый раз сгорали, и новый этап начинался с нулевого результата «Итого по очкам».

Рейтинг третьего этапа прохождения Зазеркалья, группа «17.лето.223.ХодячееСокровище.34ур»:

1) Ходячее сокровище.

2) Лорд Морохир Вэон.

3) Гендальф Олорин из города Истари.

Некоторое время отдохнув рядом с Беллой, четырнадцать одногруппников вновь отправили свои ноги в сторону зеркального портала.

Четвёртый круг в Зазеркалье был неожиданно другим, а я уже надеялся на лёгкое и быстрое прохождение по старым лекалам. Во-первых, никаких тебе обрыдших, опостылевших ангелов и демонов — здесь вообще никого не было. Пока не было. Во-вторых, Беллатриса не угадала, нас более не делило на четвертые, пятые и прочие этапы по пятеро, семеро, а затем всех разом одной группой. Нас сразу выкинуло в финальный данж в четырнадцать эльфов и человека. Я так понимаю Бэлла как бы права и нет — иногда Арена и Зазеркалье выкидывает те или иные фортели. Исключения, что лишь подтверждают правила. Никаких в самом начале тебе больших комнат отдыха на всю нашу ораву, состоящей из чёртовой дюжины остроухих и одного меня хумана.

Так что к четвертому общему этапу мы оказались на песках всё той же Арены, но без крылатых бестий и всякого «тумана войны». Теперь всё было ясно видно, высоко светило солнышко на ясном небе. Никакой тебе, скрывающего всё впереди, тёмной, клубящейся дымки. Длинная овальная арена открылась нам разом. И сплошная высоченная стена, окружающая арену, закрывающая нам доступ к беснующейся толпе, что сидела на приступках над нами. Разглядеть, кто именно там восседал на каменных ступеньках, не представлялось возможным. Люди, эльфы, гномы⁈ Определённо по очертаниям издалека похожи на нас. У каждого две руки, две ноги, обыкновенное туловище (кто тучен, кто худ, все разные) и голова, скрытая белой маской с вырезами только для глаз и рта. Цвет незнакомцев было любым от темнокожих до светлокожих. Эльфы (пусть будут именно этот вид — потому что ничего хорошего от наблюдателей я не ждал) что-то орали в разноголосее. Даже такой полиглот, как я, со своими знаниями всевозможных живых и мёртвых языков, не мог понять, что они столь громко декларировали. Что-то явно скандировали в нетерпении. Чего-то ждали и к чему-то призывали. Нас или кого-то ещё⁈

В голове всплыло новое, незнакомое слово наша арена — античный амфитеатр. И даже пояснение к слову пришло: постройка в центре города для массовых зрелищ, овальный театр без крыши. А гуманоиды, сидящие на возвышающиеся над нами рядами сидений — обычные зрители — местные горожане, что смотрели на нас с высока в прямом и переносном смысле. Болельщики непонятно чего состояли из малочисленных вычурно и богато одетых патрициев и многочисленного контингента нищего плебса в простых тогах. Последние были самые крикливые и вульгарные, кажется, они хотели от своих хозяев патрициев хлеба и зрелищ. И от нас чего-то, явно не еды, но представления на арене. Чего они нам орут⁈ Что им от нас нужно?

Кстати, я нашел взглядом и разглядел тех самых именитых граждан, управляющих городом. Стоящая отдельная ото всех особо охраняемая крытая матерчатая палатка, что давала тень богато одетым людям (или эльфам) в одеяниях желто-мерцающего цвета. Возможно, это не просто солнечные блики играют на тогах, но в самом деле вышивки золотыми нитками и золотыми же вставками. Дорого-богато… аляписто. Вышколенные воины и слуги окружали богатеев, отделяя патрициев от низов-плебеев. В центре палатки, у трона стоял местный царёк, еще более вычурно одетый и с короной на голове. Вездесущая белая маска неизменно присутствовала на всех: от бесноватой и босоватой черни до элиты и самого-самого.

Местный князёк вдруг повелительно вскинул руки вверх. Толпа отреагировала далеко не сразу, но через минуту-другую притихла, подчинившись своему градоначальнику. Я пытался вслушаться, что «царь-батюшка» нам скажет, усиленно думая, как он донесёт свои слова до противоположной части арены, где ему тоже внимали. Неужели у него столь лужёная глотка, чтобы докричаться на полкилометра вперёд⁈ Или может глашатаи расположились повсюду, которые будут синхронно озвучивать слова местного бонзы?

Но нет, действительность была иной, повелитель амфитеатра и окрестностей, сделал какие-то пассы рукой, толпа радостно взревела, а с другой стороны от нас начала отодвигаться, казалось бы, сплошная стена — огромные каменные врата. Я как завороженный смотрел на это чудо инженерной мысли. Прошла минуты, огромные врата полностью открыли тёмный зев — провал в стене. И оттуда… к нам пожаловали гости львы, видать по наши души… точнее мясо. Целый прайд зверей — лев с гривой и полдюжины самок поменьше — львиц.

— Сокр, хватит пялиться на окружающе бытие, оно эфемерно и не настоящее. Подними челюсть с пола. Соберись! Займёмся делом, а то нами поужинают милые огромные котятки, они точно формально настоящие и смертельно опасные, — на моё плечо легла мужская рука одногруппника и довольно сильно встряхнула, чтобы я очнулся от наваждения.

— Какой я тебе Сокр? Это что сокращение от Ходячее Сокровище? Слишком длинный ник⁈ Зовите тогда меня Сократом, самое то для античного амфитеатра, где мы все смертники и гладиаторы, чьи жизни им даже не принадлежат.

Я понимал, что половины слов мой ушастый визави не поймёт, с древнего, вымершего человечьего языка латыни, но почему-то выделывался перед ним.

Кажется, парня звать Гендальф Олорин. Я пока мало понимаю в местных обычаях и иерархии сословий, но он точно не лорд или какой-то земельный аристократ. Но и не обычный эльф, раз у него есть целая фамилия. Обычным эльфам такие излишки не положены. Просто «Эльфанутый из посёлка Васюков», но никак не двойное имечко. Но Гендальф был явно ниже по социальному статусу, чем стоящий рядом с нами лорд Морохир Вэон. Тут не только фамилия и имя, но и целый не слабый титул. Вроде для представительниц женского пола синонимом слова лорд является леди.

Моя (мы ведь с ней переспали, теперь она на самую малость моя⁈) леди-лордесса Алфдим Наур тоже была рядом, протягивала мне парочку кинжалов, шлем и какую-то дерюгу — верхнюю и одновременно нижнюю одежду. Наверное эту стёганую одёжку тоже можно назвать тогой, хотя она имела затрапезный, заношенный вид весь в кровавых потёках. Словно этой толстой рванью пользовались несколько поколений потомственных бомжей. Не рваная, не вонючая, но грязная нательная псевдобронька. Как и металлический шлем паршивого качества, толстая, мешковатая ярига хоть чем-то, но должна защищать. Те же львы, у них такие длинные и острые когти и масса — закачаешься… и рухнешь мёртвым, располовиненным. Не задавят, так раздерут на кусочки. Здесь только облачаться в сплошную стальную консервную банку — доспех с головы до ног. Из которой тебя большой кошак никак не выцарапает.

Все наша чёртова дюжина ушастых давно была одета однообразно. Мы были абсолютно идентично друг другу — выбирать одежду было не из чего. Только я припозднился, засматриваясь с открытым ртом на антураж сверху, пытаясь вслушаться, что говорят гуманоиды в белых масках. Остальные давно уже были одеты и ухмылялись мне тормозу. Различалась у одногруппников лишь оружие в руках. У кого-то круглый щит с метровым мечом, у кого-то вообще копьё и секира. У некоторых длинные луки или волшебные жезлы. У блондинистой морозилки Алфдим был небесного цвета посох длинной в её руку — цветом сообразно её хладно-водной магии. У меня, у единственного были среднего размера кинжалы на обе руки.

В этот момент раздался громогласный рык местного царька с трибуны наверху. Я вновь обернулся к нему, гуманоидно существо указало на меня пальцем, усмехалось и что-то говорило, но отсюда было неслышно. Более того, все патриции вокруг него, охрана, даже нищие плебеи со всех приступков-ступенек амфитеатра встали, показывая на меня пальцем и что-то орали… только мне одному!

Перед глазами появилась надпись с огромными буквами. Я аж немного подпрыгнул от неожиданности. Судя по тому, что остальные мои товарищи не шелохнулись, наблюдая за медленно приближающимися львами, «божественное сообщение» предназначалось только для меня:

Поздравляем, Айк! Вы побили рекорд по набранным очкам, сместив с пьедестала предыдущую чемпионку, получившую виртуальный кубок примерно полтора года назад. Теперь вам предстоит пройти иной этап — круг почёта или круги ада — как посмотреть. Призами являются приглашение в «Клуб» и артефакторная вещь (не оружие!).

Первое правило избранных, получивших билет в «Клуб», — не упоминать о нём никому, исключение: сами участники «Клуба». Иначе последует наказание — лишитесь всех регалий и подарков, которые можете получить сейчас или в будущем.

Пояснение к предыдущему пункту. Никто из ваших друзей не должен догадываться о вашем индивидуальном задании. Считайте, что соревнуетесь и между собой. Никоим образом нельзя запрещать или как-то намекать, чтобы друзья не наносили урона в полную силу по вашим противникам.

Задание первого круга: Убить всех львов, нанести урона больше остальных одногрупников. Повторяемся: призом является вступление в «Клуб», артефакты и прочие бонусы. Что это такое вам пояснит Беллатриса из Горных Данжей-1. Именно она являлась предыдущим чемпионом, побившей рекорд да вас некоторое время назад.

Никто из друзей, пришедших с вами, не должен умереть! Так же вы не можете наносить им умышлено какой-либо вред, мешать им.

Много текста, сумбурно, требуется подумать, разобрать, но ничего не поделаешь… время не терпит. Львы приближаются. Теперь ещё команда мешает, то ли помощники, то ли конкуренты. Защищай их тут, но при этом набивай больше них очков. Ох, ты ж!

— Ну что, господа эльфы! Не бойтесь львов. Не суетитесь, — заметил я команде, пытаясь хоть как-то воодушевить мнимых подчиненных. — Командовать парадом буду я. Воины чуть впереди остальных. Лучники и маги бьют с дистанции по готовности. Саппорт… он у нас один и тот лекарь, — лечит всех раненых — в середине строя или позади всех. А я… уйду в невидимость, погоняю котят. И это… пока я не начну, ждите сигнала! Это важно. Прошу не запорите план. Не хочу отчитываться перед городом за ваши смерти.

Я уже был готов прыгнуть в прозрачность, увидев, что наконец моя фишечка снова заработала, но позади забурчали, что опять тяну всё одеяло на себя. Не даю ребятам набить опыта.

— Я лишь пошурую в тылу у тупых зверей, отвлеку на себя. Вы не сильно отсвечивайте. Успеете ещё набить очков. Попытайтесь притвориться столбами, не дёргайтесь туда-сюда. Мало ли львы опасны, а нам негде спрятаться. Оружие и бронька никчёмные. Кто тут нас спасёт, если что⁈ Мы здесь смертники, если не станем прикрывать друг другу спины и не действовать в команде — умрём. Поэтому не прикидывайтесь героями и слушайтесь пати-лидера.

Вроде нормальный план, опасность то неведомая. Но они снова принялись возражать, что, мол, опыт-очки снова достанутся одному мне, как на предыдущих этапах. Ненавижу, какие же они никчёмные и жадные! Я лишь махнул рукой, бросив за спину:

— Как знаете, смертнички, но не говорите потом, что не предупреждал, — и нырнул в невидимость, решив пробежаться до кисок с их папиком.

Насколько я помню, а откуда я это знаю — сам не ведаю — львы хоть и сильны, но крайне ленивые животные. Даже обед себе добыть не в состоянии. Пока одни живут бобылями в молодости стараются, пашут для утробы. А как оженятся, остепенятся, то воспитание деток, добывание еды и прочий быт — всё ложится на далеко не хрупкие плечи многочисленного гарема из верных жён львиц. С другой стороны самки защищают котят и, наверное, мужа. Умеют охотиться, страшные и хитрые убийцы. Поэтому первая жертва большая, но неповоротливая — вальяжный и обленившийся с возрастом лев Лёва — пусть его зовут так! Глава прайда не привык к опасности, его все боятся, поэтому ему давно кажется, что любое море по колено. Его ждёт большой и кровавый облом, а вслед за ним и его девочек обижу, смертельно!

Глава 15. Алиса-2.

Прошло несколько дней.

Двадцатый день лета 223 года.

Очнулся я не на арене, но и не дома у четы хуманов в Горных данжах-1, где нагло подселился. Я пребывал в номере, нет, не гостиницы, но в каком-то гостевом доме, являющимся одновременно лечебницей. Местный практикующий эскулап ставил на ноги эльфов, да и людей, в том числе, если клиентам было чем оплатить дорогие услуги. Затем вип-пациенты проходили реабилитацию здесь же, становились на ноги, долечивались, и лишь затем выпускались на вольные хлеба.

Получалось, что я очень сильно пострадал на последнем этапе прохождения, раз обычные лекари не смогли спасти. Моё почти бездыханное тело пришлось тащить сюда через весь город. Несколько дней молодой организм и зелёная волшба боролись за жизнь. Меня магически сшивали, наращивали, а что-то гниющее отсекали — здесь это называлось лечением критических случаев. Что ж, так оно и было. Чувствую слабость и ломоту во всём теле — не мудрено — ведь я почти что умер. Но врач был от самого эльфийского бога! Ни шрамов, ни синяков, ни отёков, ни каких следов операций

Историю моего попадания сюда рассказывали девушки, хорошо знакомые: человечка Беллатриса и лунная блонда Алфдим. Правильнее было бы сказать, что повествование вела лунная эльфийка, как вполне себе очевидный свидетель событий, побывавшая со мной на злополучной арене, там у подножия амфитеатра. А людинки на желтых песках не было, ведь Бэлла ждала нашу группу снаружи. Что же тогда последняя мне рассказывала? Ничего такого, просто пересказывала, что уже услышала от леди Наур ранее. Эх, девушки, что с них взять, когда они на нервах⁈ Молодые, бойкие, совсем неробкие, они не могут не прерывать и дополнять друг друга, тараторить в параллельном потоке, то есть бубнить одновременно.

С грехом пополам, но я вник в тему своего появления в больнице и обширную потерю памяти в несколько дней. Выслушивая нетерпеливое повествование обеих, но не переставал корить самого себя за самонадеянность и глупое безрассудное геройство со львами. Что поделать поманили морковкой. А я, в погоне за обещанными артефактами и билетиком в таинственный КЛУБ для избранных, сам не свой. Весь такой самобытный, полон молодецкой удали, аж из ушей пар идёт. Слабоумие и отвага — наше всё — нет бы подумать хорошенько, прежде чем бросаться из огня да в полымя.

Конечно же, вся наша команда ушастых не видела боевого выступления Ходячего сокровища посреди шерстистого прайда смерти. То как я развлекался в круге когтей и клыков семейного подряда огромных желтых кошечек и одного гривастого шалопая льва. Судили они только по результатам, мёртвый гривастый самец, бешеные рычащие львицы-жёны, разлетающиеся куски хумана… меня то бишь. Сам лишь догадывался, что же произошло тогда на самом деле.

Думается мне, что я бойко напал на льва, даже смог каким-то образом завалить огромную тушу сплошных мышц и могучей рыжести. Об этом говорили логи и две девушки. Хотя вчитаться в кучу логов истории мне не давали. Голова особо не соображала, и Бэлла с Алфдим наседали на уши.

То ли мой запах, но скорее всего шорох моих шагов по песку арены, выдал меня кошакам. Резкое нападение на льва из невидимости и болезненный рев самца, спровоцировал его супружниц нападать на меня со всех сторон, ориентируясь на звук. А как иначе попасть или поймать прозрачного, на шум, если только. А там дело техники — коготок львицы во мне увяз — всей птичке пропасть. Кошки уже не отпустят, пока не разорвут на мясо. От меня летели ручки, ножки, ошмётки на потеху публике на возвышенности в амфитеатре. Оказывается, если ты невидимка, но от тебя оторвали кусочек чего-либо, хоть конечность, хоть рубаху, то отколовшийся отдельный кусочек тебя становится вновь видимым для всех. Хотя сам не проверял, но верю девочкам.

Дальше подоспела наша команда, маги и лучницы ударили издалека, а одновременно с ними пехота с щитами и мечами атаковали в спину львиный прайд. Трусливые животные (это вам не твари бездны, что сражаются до конца, не зная об инстинктах самосохранения) разбежались по арене потеряв нескольких кошек. Посреди куча мала остались поверженный мною Лёва, пара львиц и кусок тела с покоцанной головой — я! Наш штатный молодой лекарь с такими рваными ранами на теле, шее и голове, тем более с оторванными конечностями справится не смог. Но всё же, парень кое-как остановил кровотечения, заправил мои кишки в живот обратно. Последнее, чтобы эльфы уходя с арены не путались, не спотыкались о верёвки-колбаски. Фух, мерзость!

Дальше дело техники, с моей почти смертью нашу дружную команду выбросило полным составом из Зазеркалья в обычное подземелье. Затем Беллатриса коротким путём вытащила всех наружу в городок, а там меня донесли до хорошего, настоящего лекаря, который или поставит тебя на ноги в любом состоянии, а если надо и воскресит. Стоит дорого, но за меня команда и Белла уже заплатили, наверное, в счёт будущих похождений в Данжах пати-лидером. В лекарне меня залатали, отращивая заново конечности и заращивая жуткие раны на теле и лице. То-то я ощущая, ломоту во всем теле, а ещё, как будто бы ручки и ножки вовсе не мои. Если местному эскулапу хорошо заплатили, то своего одногруппника — молодого возрастом, умениями и уровнями лекаря — нужно отблагодарить позже лично. Всё-таки не будь его там, не спасли бы, а воскрешать так никто не умел из ушастых дюжины-плюс одногруппников в Зазеркалье. Как не крути, целители-маги, так себе поддержка в бою, а по факту без них жизни нет.

За разговорами прошёл целый час, пока не появился супруг Бэллы, кажется, он был со смены в данжах. Оказывается, мир не крутиться вокруг меня, умер я или полуживой лежу который день, не приходя в сознание, но люди и эльфы дальше продолжают жить, работать…

Дэн пытался намекнуть, что он порыскал в городе по моему заданию некоторое время тому назад. Я же, стрельнув глазами на Алфдим, резко осадил парня. Очень может быть у него есть новости про Арвен. Нельзя говорить про девушку при другой такой же. Особенно, если ты с ней недавно переспал (для меня то прошло несколько часов с тех сладострастных моментов, а не дней). Что делать и как быть дальше с ситуацией я решу попозже. Влюблён я (был или есть? Чёртовы половые гормоны юношей!), конечно, в серую эльфу Арвен, но она мне всегда не давала… В смысле давала, но не любви и надежд, а от ворот поворот. Хуманы ей не такие, я, мол, себе найду человечку и буду с ней счастлив, говорила она. Может зря я её тогда спасал у дерева⁈ Неблагодарная ушастая зараза!

Была бы леди Наур красивой, в моём вкусе и не столь тощей, вообще бы горя не знал. Может постоянно ходить на арену с Алфдим? Пусть надевает на себя красивое тело и лицо, как у моей серой зазнобы Арвен, а больше мне ничего и никого не надо. Пусть лучше такой эрзац заменитель, чем ничего и никого. А что, вариант рабочий! Правда, в подземелье ходят ради опыта, редких артефактов, навыков, адреналина и опасностей — явно не ради потрахушек в комнате отдыха при арене. Ведь это смертельный риск, и я на больничной койке явный тому пример.

На меня ни то от обилия информации, ни то организм ещё не оправился от потери больше половины массы тела, навалилась усталость и сонливость. Я провалился в сон, даже не попрощавшись с парочкой болтушек и странно молчаливым сегодняшним Дэном. Наверное, троица заметила сей казус и ушла, оставив меня давить храпака на подушке одного.

— Бывай, бедовый, мы позже зайдём, — я даже не различил какая из девушек так меня обозвала.

Проснулся я ни свет ни заря ещё ночью, за окном было темно. В кресле неподалёку кто-то сидел, кто-то неуловимо знакомый. Я отличил в полутьме фигурка, во мне сразу взыграла любовь, и прежняя страсть. Неужели это она? Хотя этого не может быть… откуда Арвен здесь быть⁈ Хитрая блондинка Наур и, судя по всему, по совместительству нимфоманка, откуда-то раздобыла артефакт или какое иное колдовство связанное с менталистикой. Я снова в тени узнал красивые формы моей серой эльфы, её прекрасный лик и профиль. От удивления открыл рот и промямлил:

— А…

Я хотел сказать Алиса, тот шуточный никнейм, что сам же дал Алфдим в те сладкие моменты нашей близости на арене, но не смог. Девушка резко поднялась, и уже была рядом со мной, склонилась над подушкой. Её черный волосы заструились по моему лицу. А рот был закрыт красивой ладошкой.

— Тише, Айк, прошу! Я не хочу, чтобы кто-то услышал, чем мы тут собираемся заниматься. Там остался сторожить Дэн — твой новый друг-хуман.

Я, хотел узнать, откуда леди Наур узнала моё настоящее имя и чем таким секретным мы собираемся заняться в тишине? Но, всегда есть одно «но» или даже два «но». Во-первых, откуда она могла узнать моё настоящее имя⁈ Ясен пень Дэн или Бэлла проболтались. Они-то знают, хотя обещали, клялись всеми эльфийскими богами, что будут молчать как рыбы. Во-вторых, ко мне в постель нырнула Алиса — Алфдим в образе Арвен. Бр-р, я уже сам путаюсь в этих именах. Короче, девушка-мечта с телом богини закрыла мои уста нежным поцелуем. Что ж мне теперь было не до вопросов, рот закрыт наглухо и сладко, прерываться не хочется. В общем, мы занялись более полезным времяпровождением. Покой лечебница и постель этому более чем способствовали. При всём при том старались не шуметь. Раз кто-то очень стесняется, и ей не нужны лишние слухи, порочащие её аристократическую честь связями с хуманами.

На этот раз наш секс был не страстным и убийственным с укусами и расцарапанной спиной, как тогда на арене. Это была именно неспешная любовь с нежностью, медленными покачивающимися движениями — туда, сюда, обратно — тебе и мне приятно. Альково, хорошо, даже отлично! Я будто бы побыл в раю, ощутил себя любимым и любящим. Не знал бы какая Алфдим оторва по жизни, поверил бы в её настоящие чувства, истинную и настоящую любовь, а так… умеет леди Наур притворяться. Все женщины актрисы, но лунная эльфа что-то с чем-то. Мамой клянусь! Пусть даже у меня родителей никогда не было!

Самые темные часы — перед самым рассветом. Не включая обычных лучин, свечей или магических светильников, мы отрывались друг с другом и друг на друге всё это время. Но никак не могли насытиться, такая блондинка, в образе нежной серой эльфы Алисы-Арвен, нравилась мне больше всего на свете. Может плюнуть на всё и влюбиться теперь в леди-миледи⁈ Теперь когда у Наур есть артефакт, который даёт ей возможность сменить личину на иную, она лучшая из женщин. Хотя я же ненавижу эльфов, а тут не успел влюбиться в серую, теперь хочу влюбиться в лунную длинноухую⁈ Жесть, так нельзя! Нельзя поступаться с принципами, думать нижней головой…

Утреннее солнышко забрезжило в окне сильнее, мы довольные и уставшие решили прилечь, успокоится, отдохнуть. Сил у меня уже не было, так бы я продолжал вечность. Теперь при неярком свете я мог вдоволь насладиться её… лишь личиком и милой шеей. Алфдим всё ещё играла свою роль милой и невинной девчушки-стесняшки, не давая рассмотреть себя голенькой и прелестной. Ведь всего минут пятнадцать назад я её и так и сяк вертел, что там у неё ещё не видел и тщательно не рассмотрел, не распробовал⁈ Чего теперь скрывать?

Но сейчас появилось иной. Теперь с рассветом я смог рассмотреть не только её тело в темноте, но статус над головой прекрасной девушки. От чего у меня челюсть отвисла не только в переносном смысле. Ничего себе артефакт, хочу такой же. Он не только меняет внешний вид, но и личность подделывает на иную, в смысле расу, имя, уровни, буквально всё! И, главное, вот ведь сволочи эти Бэлла с Дэном, мало моё имя рассказали Алфдим, так сказали как зовут мою (или уже не мою в свете постельных обстоятельств с новой знакомой блондой⁈) серую эльфу.

Серая эльфа Арвен. Уровень 19.

— Ничего себе у тебя артефакт, Алиса, — собравшись с мыслями, я решил попросить об одолжении. — А мне можно поносить такую же фенечку? Взять у тебя на время поносить? С ним такие дела можно вершить, под тайным обликом.

— Милый, Айк, не понимаю о чём ты бормочешь там тихо. Но мне не нравится, что меня так называют. Что за лиса Алиса? Пусть у стен есть уши, но скрываешься скорее ты, чем я. Ой, а может, забыл моё имя? А ну-ка вспоминай, как меня звать по-настоящему…

— Алфдим, — буркнул я на автомате.

— Арвен, дурак! Меня звать Арвен, — сразу же переправила, возмутившаяся серая эльфа. — Будешь повторять все женские эльфийские и человечьи имена на букву «А», силясь вспомнить⁈ Ты шутишь так глупо? После того как я отдалась тебе, решил надо мной посмеяться? Глупо и больно, знаешь ли. Не ожидала от тебя таких пакостей. Только не от тебя, Айк!

— Шучу, конечно, — улыбнулся я, виртуально смахивая холодный пот со лба. — Не возможно забыть то, что у тебя над головой, в статусе написано. Прикалываюсь, родная… Прости, извини, я нечаянно. Идиот и балагур.

Сказать, что это был шок, это ничего не сказать. То всю жизнь ни одной, то сразу у меня две любовницы. Откуда здесь Арвен, и как, эльфы её побери, она оказалась в моей постели⁈ Ведь это именно серая эльфа Арвен, а не лунная эльфийка леди Алфдим Наур! Как я мог перепутать, они даже в постели различаются словно огонь и вода — совершенно противоположные стихи страсть против нежности.

Какой же я всё-таки дурачина, правильно меня так Арвен назвала. Артефактов абсолютного сокрытия или полной смены сущности и личности не существует в природе. Я спрашивал у многих за эти несколько дней в городе. У самого есть такого рода поделка. Зовётся маской чумного доктора, но скрывает по факту с пятого на десятое. Кое-как хранит моё инкогнито.

Когда любимую девушку случайно называешь два раза подряд чуждым именем, это чревато побоями и разрывом, как отношений, так и разрывами внутренних и внешних органов. Может даже пипирку с колокольчиками оторвать. А чего бы нет? Вдруг Арвен ревнивая? Узнает, что я был с другой и… хана мне тогда настанет.

Хорошо, что о причинах своих глупых и упоротых «шуток», объясняться не пришлось. Всё-таки я после почти клинической смерти был нервно перегружен. К тому же сексуальный марафон был выматывающим. Я силился что-то сказать, объясниться, но глаза вдруг то ли закатились, то ли сами собой закрылись. А я провалился не то в сон, ни то в бессознанку.

Фуф, походу, пронесло. Всегда можно списать на пограничное состояние. Да, и больному многое простительно.

Глава 16. Любовные страдания.

Я проснулся от того, что на моей груди беззвучно плакали, эдакие приглушённые рыдания. Как нетрудно догадаться, то была никто иная как серая Арвен.

«Чего же она разводить сырость на моей голой, юной и безволосой мужской груди, — усиленно думал, хмуря лоб. — Зачем? Если женщина плачет, рядом с парнем, то почему-то виноват именно он, просто потому что… мужчина».

Меня такая форма логики не устраивала, поэтому прогнал странные мысли из головы. Я обнял её (не логику, но серую эльфу) посильнее, попросил ей высказать мне всё, что скопилось на душе. Я, видите ли, обязан понять причину «мокрого царства». Пытался говорить ласковые, успокаивающие слова, баюкать словно ребёнка. Арвен — эльфа, если она взрослая половозрелая особа, значит, ей по меньшей мере от полуста лет. В человеческих рамках она мне в бабушки годится, пусть красива и выглядит не старше меня. И кто из нас двоих ребёнок⁈

Мои словесные благоглупости в тот час же заткнули. Банально тонкой девичьей ладошкой, что легла на рот. Тяжко вздохнув, я приосанился, ведь настало время офигительных историй. Момент откровений серой эльфийки, наверное о жизни до меня. Усевшись поудобнее, я внимательно стал слушать девушку:

— Молчи, пожалуйста. Молчи! Не успокаивай меня. Не могу быть циничной сукой и самой настоящей шлюхой, которую подложили под тебя. Нет, ты мне нравишься. Возможно, со временем всё могло перерасти из влюблённости в полноценную любовь. Это неправильно, союз между разными расами, что не могут иметь общих детей, противны богам! Человеческим, гномьим, эльфийским. Они относятся к этой противоестественной связи отрицательно. Общественность и законы Империи не зря такую связь порицают. Я тебе благодарна, даже больше того. За всё то, что ты для меня сделал, когда несколько раз спасал от смерти. Мстил и убивал моих обидчиков. Кормил, носил, даже вытирал мой зад, когда у меня не было рук. Не снасильничал, пусть и мог. После всей той доброты моя нравственность не позволяет спать с тобой для последующей за этим манипуляциями. Ты мне нравишься, очень, но… Я всё равно считаю, что тебе нужно встречаться со своим видом — людинками. А мне набравшись мужественности, поправив причёску и женственность, встретиться с хорошим и приличным эльфом, завести семью. Пусть даже второй никчёмной женой, но смогу завести детей. От тебя, человечка, нет. Это решает. И выше моих к тебе чувств. Прости.

— Тогда почему мы… совсем недавно переспали? Это был прощальный секс? Ты теперь уедешь восвояси? Почему ты плакала, объяснись. Только не надо про слёзы счастья и всё в этом духе, — я опешил, расстроился, и вопросы быстро сыпались из меня словно из рога изобилия.

— Меня заставили переспать с собой, Айк. Конечно, я могла заартачиться, убежать в конце концов, но знаю, что ты меня хочешь. Поэтому, дорогой, случилось, что случилось. Но я не шлюха, под другого человечка или эльфа не смогли бы подложить. Не бывать такому, а с тобой… сам знаешь. Хочется и колется, часа весов перевесила именно из-за моих к тебе непонятных чувств.

— Та-а-ак, — протянул я, отшатнувшись от голой девушки в постели снятого друзьями номера лечебницы, — с того момент поподробнее. Кто, зачем, как, когда? Имена, явки, пароли…

Девушка снова прильнула ко мне, видимо чувствую за собой вину, и таким образом: лаской и обнимашками, слезами и надрывом в голосе пыталась оправдаться, извиниться.

— Ты же помнишь момент, когда убил лорда Догелун Бриалена? То было при мне, и я, получается, сообщница. А когда ты один до этого пришиб его младшего сына? Служивые эльфы этого аристократической семьи теперь подчинены другому сыну Догелуна, вот они хотели расквитаться со мной. Смерть мне не полагается, я ведь своя, ушастая. Обвинения шатки, я вообще утверждала, что ты меня взял в заложники. Прости, это не предательство, а обстоятельства вынудили городить на тебя напраслину.

— Да всё в порядке, — в сердцах махнул рукой, — так и надо было. За ЭТО я не в обиде. Но дальше-то что? Кто вынудил тебя переспать со мной?

— Тогда дослушай до конца, не перебивай. Пока я не закрылась в себе и хочу высказать, вновь не замкнувшись в себе. При всём при том, с такими обвинениями, в тюрьму бы всё равно попала. До разбирательств суда… или мне по пути устроили несчастный кровавый случай с пытками и насилием. Они лорды, законы соблюдают когда того сами пожелают. Могли бы устроить мне весёлую жизнь, самосуд, предварительно поразвлекались бы с телом. Я не придумываю, мне это говорили прямым текстом. Дескать, всё равно подыхать, что такому телу пропадать — утверждали они, угрожали они. Мне пришлось пойти под крыло леди Куэ Варнэ — бурая эльфа и знатная аристократка из столицы. Насколько страшна лицом и угловатой непропорциональной фигурой, настолько же хороша душой, справедлива. Фифа она ещё та, привыкшая жить в достатке и на перинах, но честная и правильная. Гнили в ней не чувствовалось, как в тебе. Я такое ощущаю всегда, никогда не ошибаюсь.

Пока Арвен замолчала, вытирая слёзы и мотая сопли на кулак, с усмешкой вспомнил про её лучших подруг, что сам и убил. Что ж серая эльфа, ты, такая всевидящая и выдающаяся, но ни различила годами даже не их гнилые натуры, а натуральный гнойный нарыв ненависти и желчи, обмана и жадности в заклятых подружках? Но промолчал, раз ей кажется, что она всё видит доподлинно, не замечая второго и третьего дна — пусть. Ей так лучше жить, в мире грёз. Пусть будет так.

Вот в ком в ком, а в серой точно нет гнили и камня за пазухой. Душа нараспашку, всем верит, всем открыта. Может, поэтому постоянно отгребает по жизни от всех отбросов⁈

— Леди Куэ Варнэ со своей учительницей имперской сыщицей первого ранга Уилваринэ ищут тебя, для своих далёких от мести или наказания целей, — продолжила серая эльфа. — Ты что-то у них и у империи украл, поэтому они преследуют тебя. А давай ты вернёшь им то, не знаю что? Нет, они мне ничего не говорили, но я подслушивала. Очень может быть, что специально говорили не слишком тихо в соседней комнате, чтобы я думала, что это был секрет не для моих ушей⁈ Подслушала, а потом передала тебе, что ничего нам… тебе не угрожает. Я не знаю всей правды, прости. Но они кажутся мне хорошими эльфами.

— Дальше, — напутствовал я Арвен, снова обнимая и поглаживая по спине.

Наверное, нужно было бежать сломя голову, но по идее, пока я развлекался с Арвен, меня давно обложили. Раз не берут, то время на подумать есть.

— У меня не было выбора, мне пришлось рассказать о тебе, Айк, многое. Например, о том, что ты в меня безнадёжно влюблён. Хочешь, любишь, готов на край света ради меня. Я боялась, если стану бурым эльфийкам не интересна, меня отдадут на потеху солдатам нового лорда Бриален. Поэтому я тут, соблазнила тебя. Но некоторые твои страшные тайны, я унесу с собой на небеса. Слишком опасно даже для меня, как носителя слишком важного по имперским меркам секрета. Ты ведь не дурак, не забыл, что я тебе говорила перед тем как меня схватили? Тогда у реки, когда тебя убили, но потом леди Варнэ воскресила, оставив на бережку?

— Я всё прекрасно помню. Это было совсем недавно. Свежо предание, да верится с трудом, — усмехнулся я.

Арвен указала мне тогда, чтобы даже под страшными пытками, ни друзьям, ни любовницам, никому не говорил, про свой особенный бонус к опыту за убийство. В десять раз больше, чем у обычного хумана, и в сотню раз больше, чем у ушастых. Иначе за мной будет охотиться всё в империи эльфов, все людские королевства равнин и горные баронства гномов. Даже сейчас, боясь, что у стен есть уши, красавица лишь намекает, но никакой конкретики не говорит. И так все и всё понимают.

«Не рассказывай никому, что у тебя огромный бонус по опыту. Иначе за тобой начнут охоту все. Да, не убьют, но посадят в клетку. Не обольщайся, необязательно в золотую клетку с развлечениями и яствами. Может быть в цепи, на хлеб и на воду, чтобы был покладистым. Много раз убьют и воскресят, спустив до первых уровней, чтобы злобный, опустившийся пленник и раб не мог даже подумать о том, чтобы поцарапать новых хозяев. Ел с рук и с пола, спустят до животного уровня. Ты просто приложение к своему бонуса, а не личность для сильных мира сего: людей, гномов, эльфов. Какие-нибудь менталисты без зазрения совести выжгут мозги или научат любить своих господ», — кажется так говорила Арвен мне тогда.

Или это мне привиделось, когда я пошатываясь без руки с гудящей головой, брёл в лесу, направляясь в Горные Данжи-1. После той жуткой бойни, утопления и воскрешения, возможно, я был немного не в себе или много… Слава богам, временное помешательство прошло. Я смутно припоминаю, что болтал о всяком с воображаемой Арвен. Помутнение рассудка не иначе. Наверное моё тогдашнее состояние усугубил ментальный удар на мосту покойного лорда Бри… как_его_там. Битвы с волкодавами и ушастыми, чужие и собственная смерть, поднятие из небытия бурой эльфой, потери любимой девушки. Тогда с моей головой творилось непонятно что.

— Я помню, понимаю и никому ничего не говорил. Но что будем делать, Арвен? Что мне делать, Арвен? Чего ты и они хотят? Зачем послали тебя сюда?

— Не знаю, но предполагаю, что с меня глаз не сводят. Ни днём, ни ночью. Они уже к утру следующего дня, когда ты пришел в Горные Данжи, пасли тебя, присматриваясь. А когда Дэн прошёлся по гостиничным и тавернам в поисках серой Арвен, бурые решили действовать наверняка. Поэтому я здесь с тобой. Раз такая нравственная девушка, как я, никогда ничего такого себе не позволявшая, пришла к какому-то мужику, даже не эльфу одна в номер. Развлекается здесь битый час, то сыщица и леди Варнэ уверены, что это точно ты. Я должна была убедиться, раньше ты был под маской. С арены доставили просто кусок полумёртвого мяса. Меня послали убедиться, что это Айк. И если так, то соблазнить, привязать, влюбить. Так мне приказали. Иначе никак, мне даже вернули все деньги, на которые меня обнесли «подружки». Обещали даже сверху скромный домик в самой столице Экумены — Арта Калима. Просто так, вот настолько они могущественные и богатые эльфы. Я должна лишь уговорить тебя с ними поговорить и сотрудничать. Леди Куэ Варнэ просила напомнить, что на тебе долг жизни. Она не спасла никого из эльфов, умерших на мосту, пусть плохих, но членов своего виду. Успела воскресить только тебя. Все кроме человека окончательно умерли. Мне думается, что эти хорошие женщины не желают тебе зла. В целом, я передала тебе слова леди Куэ Варнэ и мои мысли обо всём этом. Дальше решай сам, если нет, можем вместе попробовать сбежать, но я скорее буду тебе обузой. Без меня тебе легче будет свалить на все четыре стороны. Знаю как ты умеешь растворяться в лесах под невидимостью.

Резко встал с кровати и стал быстро одеваться. Даже маску чумного доктора не забыл напялить на лицо. Окончательно пришёл в себя, не время валяться в постели. Лечебница мне больше не нужна. Арвен всё ещё валялась на кровати. Нет, не бесстыже показывая своё нагое и прелестное тело, но вполне цивильно закутавшись в лёгкое одеяльце. Тоже мне стесняшка, обольстительница по приказу богатых тёток! Я был зол на серую. Не за то, что я оказался в ловушке. Я знал, что в ней когда-нибудь наверняка окажусь, а за тот сладкий секс, который стал ещё более горше на контрасте с предательством. Как иначе назвать такое признание, любовь по принуждению, сучьи эльфы! Арвен, мол, заставили со мной перепихнуться, только теперь она раскаивается и плачет. Хорошо быть такой… такой… убила, поплакалась — теперь все быстренько простили меня. Я нечаянно, обстоятельства заставили. Ох, уж эти женщины!

Быстро собравшись, я оказался при полном параде, готовый действовать. Приложил указательный палец перпендикулярно к губам, сделав знак Арвен, мол, тихо, молчи, ни звука. Затем включив невидимость, тихо открыл окно, собираясь выпрыгнуть со второго этажа вниз и быть таковым.

На улице прям под нашими окнами маячили три женщины, явно кого-то карауля здесь. Одну из них я узнал, то была сыщица какого-то там имперского ранга. На ней было огромные очки на треть лица странной замысловатой формы и вида. Бурая эльфа смотрела ровнёхонько на меня, словно бы я не был стеклянно-прозрачным:

— Малой, — обратилась дама в возрасте ко мне достаточно громко, чтобы услышал наверху, — двери придуманы для того, чтобы из них выходить. А окна, чтобы впустить свежий воздух. Смотри не перепутай. Не дури, никто тебя пленить или убивать не собирается. Выходи в зал, тебя там давно ждут. Ты не забыл свой должок? Долг жизни, помнишь или ты хуман… тварь неблагодарная и змея подколодная?

Всё понятно, эти глупые очки не по сезону, очередной хитрый артефакт, что видит меня несмотря на кажущуюся прозрачность тело. Конечно, они ведь знают многие из моих секретов и навыков, что-то сами дотюкали, что-то «любовь всей моей жизни» Арвен настучала.

Глава 17. Бурые эльфы.

Закрыв окно, вздохнув и кинув раздосадованный и разочарованный взгляд на испуганную Арвен, прижавшуюся к стенке, вышел из комнаты наружу. В коридоре второго этажа меня никто не ждал, странно. Ни Алфдим, ни семейного подряда Бэллы с Дэнчиком, никого из условно своих. Неужели их тоже купили, а может хуже, пленили? Их тоже ко мне в постель класть будут? Хотя фй-у… рыжик, конечно, классный парень, но тереться пупками с ним перебор. Что-то меня на «ха-ха» пробивает, это явно нервное. Как бы мандраж или медвежья болезнь не схватили меня в столь тревожные минуты, когда нужно быть максимально собранным.

Спустился вниз, лечебница была пуста. Утро ещё не вступило в свои права, пациентов и их родных здесь не принимали. Хотя я ничего не знаю об этой частной клинике, просто домыслы о большом зале на выходе в город. Ко мне подошла ещё одна девушка, на этот раз людинка. Я даже узнал её — спасённая мною от рабства девушка Альба, опять буква «А» в начале женского имени. Алиса, Арвен, Алфдим, Альба. Кажется, у меня бзык по этой тематике. Я нарёк бывшую холопку этим белым, светлым именем, как и других трёх таких же подруг, стал им что-то вроде отца-нарекателя. Уровень людинки сильно не изменился, явно не качем занималась, глупышка. А может это я дурак, раз только об уровнях пекусь? Кому что, а мне бы только качаться. Мой девиз: пока ты спишь — другие качаются. Смотри, перегонят и наваляют!

Теперь Альба стала очень даже ничего, симпатичной. Уже не та соплюшка, забитая и затюканная рабыня, что боялась поднять на кого-либо взгляд. Даже волосы, что раньше на ней была частично отодраны злой хозяйкой, а частично торчали паклей, теперь выглядели облагорожено. Её одели, подрумянили, выпрямили осанку, научили держаться — хоть сейчас на танцы-обниманцы или на свидание.

— Это ведь, ты, Айк? Рост и фигура те же, только маска мешает. Пойдём, нас давно ждут.

— Разве не тут встреча, Альба? — удивился я, представив воочию, что мы здесь будем шептаться. — Я думал в этом кабаке за столом и едой будем говорить?

Шутку на гране фола девушка не приняла. Это лечебница, никакой еды или столов для посиделок и поедалок здесь не наличествовали. Ещё хотелось спросить, как ты Альба, как сама, как твои подруги, но сейчас было не до этого. Людинка вместе с Арвен и прочими девицами, что окружили здание. Явно тоже подкуплена и в сговоре с моими возможными недоброжелателями.

— Госпожа не ест и не отдыхает в задрипанных рыгаловках с местными вонючками. И уж тем более не в лечебнице хлебать больничную баланду. Леди Варнэ сняла для всех нас неплохой, ухоженный домик.

— «Госпожа», значит? Разве я для этого вас четверых, гномок и человечек, освобождал от рабства? Чтобы вы снова признали над собой рабовладелицу и хозяйку?

Светленькая Альба фыркнула и подняла глаза к потолку, мол, ты не понимаешь это другое. Ни слова не говоря, девушка крепко взяла меня под руку, буквально потащив наружу. На улице, когда на почтительном расстоянии от нас снова замаячили охранницы с оружием, включая тех, что были недавно под окном, девушка позволила себе ответить:

— Нас осталось всего трое. Те ушастые ублюдки лорда Догелуна Бриалена, пусть он в Аду горит собака блохастая, убили двоих из нас. Меня, слава богам, спасла леди Куэ Варнэ, воскресив. Подругу не успела. Госпожа думала, что спасает Арвен, а не тупую незнакомую скотину-человека, но я всё равно ей благодарна. Я и остальные наши более не рабы, просто служанки. О большем и мечтать нечего. Я очень ей благодарна за всё. Хочу служить не за страх, а за совесть. «Госпожа» — это не более, чем обращение к ней. Она ведь аристократка, а не простая бурая эльфа. Приличествующее обращение к знатному эльму, тем кто выше тебя по происхождению, не более того. Теперь я могу просто жить, мечтать, копить денюжки, иметь своё жильё, заводить семью, детей! Хоть даже за тебя, — подмигнула мне блондинка. — Помнишь, как ты нам намекал на всё такое, когда мы прощались в лесу⁈

— Что благородная леди Варнэ приказала и тебе возлечь со мной в постель по первому щелчку пальца? Молодой и озабоченный парень не сможет отказать вам красавицам?

У девушки вытянулось лицо от моих гадких слов, она даже попыталась дать мне пощёчину, но я перехватил её руку, не позволив этому случится. Выбьет ещё маску с лица. И вообще, чего это мне позволять себя бить, пусть даже даме?

— Тьфу на тебя, дурак! Действительно озабоченный, но непонятно чем. Глупостью, видимо. Кстати, для тебя, для всех — леди Куэ Варнэ. Никак иначе. Чушь про возлечь с тобой против собственной воли тебе наплела такая же, как ты, дурёха Арвен? Она так никому и не доверяет. Никто ей ничего не приказывал, лишь намекнули на такого красавца как ты. Ты меня, её и всех нас спас. С кем нам спать или заводить любовный роман? С какими-то придурками-хуманами местными? Рыгают, жрут, пьют и гадят? Вроде твоего шального друга алкаш Дэна? Здесь они руководители каких-то там групп в Данжах, вроде не рабы, но неадекватные, ничего не знают про жизнь за чертой города. Живут одним днём, словно мотыльки, сгинут также впустую. Нет, Айк, я по своему желанию хочу с тобой. Ты не такой, ты другой. В тебе есть железный стержень. Я не про то, что у тебя между ног, а про стальной характер, мой нарекатель.

Монолог закончился, но сама девица действовала. Вместо того чтобы высвободить руку из моего мягкого захвата, она прижала мою лапу на девичьей груди. Последняя, кстати, была побольше, чем у Арвен, не говоря уже про Алфдим Наур. Но на то Альба и хуманка. Девушки нашего племени попастее, грудастее, шире в кости, ниже ростом.

Вырвавшись из объятий мягких женских прелестей, я нахмурился. Опять меня соблазняют, уже не стесняясь на улице при охране. Так я всем и поверил. Хотя Альба может права на своём уровне. Но то, что медовую ловушку во всей девичьей красе подстроила даже не леди Куэ-Муэ-Бу-у-э, но хитрая сыщица постарше, не сомневаюсь. Если надо, найдут мне рабынь-красавиц людинок и гномок, а может и ушастых. На любой вкус и цвет, целый гарем, чтобы привязать. Но лишь до первой серьёзной беседы, узнав, что я сожрал кристалл мифического уровня, могут прибить не мешкаясь. Не я им нужен, а то что внутри меня. Выпотрошат, значит. Как пить, даже нашинкуют мелкими кусками в поисках сверхценного искомого.

— Я понимаю, почему Арвен никому не доверяет, — попытался оправдать серую эльфу и призвать к чужому рассудку. — Столько эльфов-уродов её насиловали, сколько подружек-эльфиек предали. Потом пытали, осквернили, ограбили. Но ты… тебя не понимаю, хоть ты тресни. После той судьбы, от которой я тебя, кстати говоря, спас, снова полезла в кабалу? Снова доверяешь ушастым?

— Мы уже пришли, заходи тебя ждут, — проигнорировав мой выпад, заявила Альба. — Всё не так как ты думаешь, Айк. Леди Куэ Варнэ хороший человек… в смысле, эльфа. А нам девушкам здесь некуда деваться. Сбежав из империи, если это вообще возможно, мы попадём в недружелюбные человечьи герцогства и королевства. Что там? Снова станем рабынями и безотказными давалками для господ, но теперь людей? Или рабыни в поле или публичный дом. Хрен редьки не слаще. Может в лесу вечно жить и скрывать, боясь каждого шороха? Не хотим такой жизни. Теперь мы свободные и хорошо пристроенные. С леди Варнэ нам хорошо.

Открывшийся мне вид на коттедж, так и не смог нормально оглядеть и заценить снаружи, в силу темноты на улице. Когда уже открыл этого дверь двухэтажного особняка, меня снова схватила за руку Альба.

— Айк, погоди. Я никому не доверяю, не дурочка. Только тебе и леди Куэ Варнэ, заслужили. Она даже больше. Я тебя знала всего пару часов, госпожу намного больше. Спасибо, тебе за всё. Я вижу, что ты не хочешь меня, сразу и резко отказал, а жаль. Это бьёт по самолюбие, знаешь. Думала ты не такой, я для тебя красивая и желанная женщина. Горько признавать, но ты предпочёл Арвен, а не своей расы девушку с которой можно завести полноценную семью, состариться вместе. Арвен уже старая, мечется силясь выбрать то ли тебя, то ли кого поушастее. Я очень хотела, просила, умоляла, чтобы послали меня на задание, но, ты, через Дэна искал эту чёртову Арвен, не меня. Почему? Я бы тоже хотела тебя соблазнить и быть соблазнённой. Был бы ты моим, но…

— Я… — попытка никчёмного оправдания не удалась, меня снова прервали. Опять этот женский плач.

— Не хочу больше тебя видеть, прощай! Мне ничего делать в столь унылом месте Горные Данжи-1. Уезжаю в столицу Экумены. Там у леди Куэ Варнэ большой дом. Навроде даже полноценный дворец. Вместе с подружками, которых ты нарёк, стану там горничной, совсем не рабыней. Прощай навсегда, мой несостоявшийся принц на белом коне!

Резко поцеловав меня в уголок губ, Альба убежала куда-то в темноту. Вот ведь ситуация, я стоял с открытым ртом, так и не успев ничего промолвить. Ох, уж эти женщины… сама придумала, сама обиделась, сама же убежала — навсегда. Девица от ревности с ума сходит что ли? И главное ведь, то ни одной никогда не было НИКОГДА, то уже третья на шею вешается. Когда я успел столь похорошеть⁈

«Так всё, Айк, соберись. Не будь слюнтяем, — обратился я сам к себе. — Возможно, даже скорее всего, тебя опять разводят. На чувствах играют, всем известно, что ты молодой пацан. Должен из штанов вылетать, раз к тебе девицы ластятся и орут как мартовские кошки, приглашая на случку. Тьфу на них, ты выше этого! Холодная голова и ровно стучащее сердце, сейчас мне нужно собраться!»

Чуть сбоку раздалось совсем неделикатное покашливание, для привлечения моего внимания. «Госпожа» заждалась человечка, суетится вся в нетерпении. Я обернулся, заходя в дверь частного дома. Вот, значит, что для своей дружной женской компании снимала леди Куэ-Муе-Буэ-бэ-бэ-бэ! Ничего добротно, молодёжно, красиво. Жить можно и нужно именно в таких хоромах. Здесь много лучше, чем у парочки молодожёнов Дэна и Бэллы. Я не жалуюсь, спасибо, что парочка меня приютила, но бурая явна шиковала. На свои ли⁈ Или транжирит денюжки мамы и папы?

Романтическая пауза с неловким прощанием с Альбой слишком затянулась для третьих лиц. Бурая эльфа, что постарше и в огромных артефакторных очках, легонько, но нетерпеливо подталкивая меня в спину. За приоткрытой дверью на меня уставились заказчики всего этого цирка. Внутрь со мной, зашла и сыщица. Нас представили, я покивал головой знакомясь с бурыми эльфиками. Две леди и одна охранница.

Леди постарше имперский сыщик первого ранга Уилваринэ, вроде бы тоже леди, но как её там по фамилии, что за Дом представляет, не сказала. Симпатичная миниатюрная женщина, с хищным взглядом. Она села в большом зале в одном из кресел, приглашая жестом меня, присоединиться к напиткам и фруктам на маленьком столе в центре.

Аристократка помладше, которая всё оплачивала, леди Варнэ. Страшна, реальная страшна, что не отнять, то не отнять. Тоже сидела в креслице, внимательно рассматривая меня, словно небывалую зверюшку в зоопарке. Это она меня спасла от смерти, точнее после смерти, воскресив. К ней у меня долг жизни. Не сказать, что я свинья неблагодарная, но точно не благородный аристократ, чтобы всяким словам и обещаниям придавать большое значение. Как в той шутке: Я мужчина-слово, хочу даю, хочу обратно забираю… Держать какой-то там «долг жизни», который не давал и не просил меня воскрешать? Может ещё клятву верности давать эльфам теперь?

Третьей и последней женщиной в комнате была бодигард Туилэ. Тоже угловатая и некрасива, мужиковатая, накачанная и плечистая. Не сказать, что уродина, вроде своей нанимательницы Куэ, но тоже не мечта мужчин. По крайней мере, явно не в моём вкусе. Оправдывая свою профессию, она держала свободную руку на мече, что был у неё на перевези у пояса. Стояла большая девушка чуть впереди, между мной и Куэ, контролировала меня, вдруг я брошусь на хозяйку? Не доверяют, и правильно!

Меня достаточно вежливо попросили снять маску. Всё равно все видели моё лицо, ещё тогда при бойне у реки. И совсем недавно, когда в бессознательном состоянии притащили к лекарю всего разобранного на куски после данжей. Все три дамы были бурыми или как здесь их ещё называют грязные, болотные полукровки. Как говорят ушастые, неудачная помесь уродливых людишек и прекрасноликих эльфов. Бред сивой кобылы, гибридов между людьми, гномами и эльфами не бывает…

мадридского

… арта-калимского двора.

Глава 19. Приоткрывая свои секреты.

Выпитая (или съеденная? Кто знает, где алхимия была растворена. В еде или в напитках?) гадость «Сыворотка правды», курсировала в моей крови, всё ещё действовала на меня. Хотя я более-менее пришёл в себя и мог включить критическое мышление, не брякая всё подряд. Так, я не мог отказать собственному болтливому рту, когда меня напрямую спрашивали те или иные вопросы. Но пытался немного корректировать извергающуюся массу истины (читай словесный понос). Теми же недомолвками, уходом от темы, старался скрыть правду. Кроме того, то чего не спрашивали, я не озвучивал.

Мне пришлось рассказать очень многое. Обо всех моих одеждах и оружие, про новые подкрадули, что подарила Арена, уже доложил. О приключениях в лесу, бандитизме, воровстве. Показать собственный статус, опять-таки скрывая то, что хотел — божественные навыки и необычные особенности. Признаться в том, что именно я съел кристалл мифического ранга. В свою очередь принцесса поделилась информацией, а точнее пуганула, что с определённым, пусть и маленьким шансом, кристалл можно из меня выпытать обратно. В том смысле, что королевские палачи в подвалах дворца Его Императорского Величества Аратара, умеют очень долго и болезненно истязать жертву. Так долго и упорно, что из погибающего несчастного выходить кристалл. Болезненно и натурально, словно солевой камень из почек. Но это зависело от мастерства и стойкости жертвы. Чем дольше и больнее пытают, тем больше шанс добыть кристалл.

— Поэтому, раз не хочется такой судьбы, держись меня, Айк, — подсластила пилюлю дофина. — Я не предам и не подложу под плаху. Призрачный шанс вытащить из тебя столь дорогой кристалл мифического ранга мне не нужен. Веришь?

Я, разумеется, усиленно кивал, пытаясь изобразить юношу со взором горящим. Но нисколечко ей не доверял. И вообще, девица была убеждена, что на любого мужчину (включая гномов и людей), она действует неотразимо. Уверенности ей было не занимать, и я не смел перечить очарованию момента и её самовлюблённости. Не думаю, что умею изображать любовь с первого взгляда, но потуги делал, комплименты там всякие о её неземной красоте, глазки сальные строил. Пусть считает, что нашла ещё один способ контроля над озабоченным юношей. С другой стороны она и правда была красавицей по меркам любой из существующих рас. Если бы не мои комплексы, слишком уж она высоченная, а я шибздик, а также природная ничем не замутнённая ненависть к ушастым. Отвращение к наследию, и родне императора Аратара в частности, то может быть и она мне бы чуть более, чем понравилась…

Также пришлось поделиться информацией, почему так рьяно за меня взялись Бэлла и Дэн. Оказалось, что-то раньше парочка не страдали излишним человеколюбием (или правильнее говорить гуманизмом к хуманам?). Они не старались сирых и обездоленных приютить у себя в домике на правах бедных родственников и приживал. Но когда я рассказал, что обладаю особенностью, подаренный мне кристаллом мифического ранга, то всё стало на свои места. Находясь под сывороткой правды соврать не получалось, но не договорить, утаив частично информацию, вполне. Принцесса узнала, что я даю всего лишь одиннадцатикратный множитель к опыту любому разумное существу.

— Плюс тысяча процентов к опыту за просто так? — смаковала мои слова будущая императрица. Аж причмокивая от удовольствия, будто бы ела и переваривала информацию. — Интересная плюшка. Прямо тайна государственного значения. Слышала, чтобы такого достичь, местные эльфийки буквально ложаться под хуманов… шлюшки. Как есть шлюхи! Тьфу на них. Годами спят с вашим братом, доказывая мнимую «любовь», чтобы только добиться тех же процентов, что ты даёшь просто так. А остальные богатые аристо довольствуются пятистами-шестистами процентов.

— Не всё так просто. Именитым дворянам также приходится долго окучивать, одаривать и благотворить пати-лидеров хумановской расы. А ты… вы, ваша охрана и друзья теперь могут ходить со мной по Данжам, набивая кучу халявного опыта. Расти в уровнях, грести артефакты Арены лопатой, получать те или иные навыки и достижения.

Я набивал себе цену, что должен стать выгодным приобретением для дофины. Кем может считать дочь императора человечка и бывшего раба? Вещью пусть дорогой и выгодной, но не личностью. На это стоило надавить. Чтобы Тауриэль даже не думала вытаскивать из меня подноготную, в прямом смысле этого слова, в казематах пыточной своего кровавого папаши-нелюдя Аратара.

Нет, я думал её убить для праведного отмщения всех уморённых людей и гномов. Но давно понял, что не воспользуюсь этим правом возмездия прямо сейчас. Я слаб, под действием какой-то гадости в крови, дофина и сама не слабая боевая единица, умелая на мечах бретёр. К тому же отличная целительница — что называется «хрен убьёшь», возродится с нуля запросто. В соседней комнате ещё парочка боевых товарок, покруче нас обоих вместе взятых каждая. На улице ещё куча охранниц, и это лишь те, что я знаю и видел. Скорее всего весь гарнизон, стражники и обыватели Горного Данжа предупреждены тем или иным способом. Стоит мне расчехлить оружие (которого, кстати говоря, у меня отобрали!), как сюда станут стекаться туевы хучи эльфов и даже предателей хуманов. Будь я даже мегасуперпупер убиватором, а не простым мелкоуровневым Айком, — сотни, тысячи и ушастых порубить в капусту не смогу. На первых же надорвусь, а принцесску даже не поцарапаю.

Отказать от плана мести? Отнюдь, но у меня будет время придумать что-то более дельное. Крутой план распишу со временем. Например, уговорю прекрасную дылду сходить со мной в катакомбы в данжи за опытом… Там и группа маленькая, и есть где развернуться, и ситуации постоянно разные складываются. Всегда можно остаться наедине с Её Императорским Высочеством дофиной Тауриэль Эдиль. И поворковать…

— Почему под лаской и добротой вы людишки, видите лишь слабость? Я к тебе со всей нежностью и доверием, а ты меня пытаешься надуть… — ласковая до недавнего времени девица грубо погладила меня по щеке, так что от его ноготков-коготочков остался болезненный след. Ладно не в кровь расцарапала.

— О чём вы, госпожа? — внутренне сжался я. Смотря на принцессу с предельно открытыми и робкими глазами. — Разве я давал повод усомниться в своей честности пред вами, красавица?

— В том то и дело, играешь ты классно. Я даже поверила в искренность твоих слов и что я тебе нравлюсь как девушка. Но… факты вещь упрямая.

— Какие факты, не понимаю о чём вы? — продолжал хлопать глазками.

— Твоё внешнее не совпадает с внутренним содержанием. Говори свои тайны как есть или… я за себя не ручаюсь, малыш-хуман.

— Хоть убейте, не понимаю, — продолжал гнуть свою линию.

Очень может быть, что игра в добрую принцессу, осточертела Тауриэль Эдиль. Дофина решила поиграться с бедной мышкой в злую кошку. На понт меня не взять, она же не знает, что страшить загнанную в угол крысу Айка бессмысленно.

— Хорошо, будут тебе факты. Ты ведь не всей правдой со мной поделился, — встав сзади меня, продолжала тихим вкрадчивым голосом вещать девушка.

Видимо, такой злой изменившийся голос и то, что я не вижу, чего наследница империи делает за спиной, должен был вселить меня безудержный страх. Но смирившийся со смертью бывший раб, не боится ни чёрта, ни бога!

— Сожравши кристалл мифического уровня, ты должен был получить не ту фигню, что у тебя в статистике отражается. Она не полная. Ты пытаешься обмануть меня, мальчик. Тебе сколько лет? Шестнадцать? Восемнадцать? Я слишком стара и мудра для тебя, мне уже полста!

«Скажите, пожалуйста. Вот ведь мудрая женщина» — я всеми силами пытался сдержать ухмылку.

Пятьдесят лет для высшей эльфы ничто и не о чём. Никто девчушку среди ушастых не принимает всерьёз. Тауриэль едва совершеннолетняя. Мы с ней ровесники, ещё неизвестно, кто кого старше, не биологически, но фактически, по закону.

— Кристалл, понимаешь ли, мифического уровня должен был подарить тебе парочку навыков мифического уровня. Та крутая плюшка, что дарит плюс тысяча опыта вообще не о чём. Признаю круто, но что она даёт тебе лично? Ни-че-го!

— Ладно, госпожа, — опять придётся открывать пелену частичной правды. — Признаюсь, лично мне тот множитель даёт много-много больше опыта. Но только мне. Считаю, что остальным этого знать необязательно, всё равно ничем не поможет. Но я, убивая очень высокие уровни противников, получаю больше не только в сравнении с гномами и эльфами, но даже больше, чем люди.

— Ещё!

Опять это ещё. Будто бы мы уставшие от соития любовники, а девушка просит всё больше и больше удовольствий. Надоела пиявка императорская!

— Меня сделало из тупого недоумка-раба умным. Мои знания в чём-то безграничны. Я знаю все языки эльфов, скорее всего и гномов. Многочисленные, включая мёртвые языки хуманов. Прежде чем я сожрал мифический кристалл, был полным кретином, как и всякий раб в этой безумной империи смердов и крови.

— Дальше, Айк! — грозила, расположившаяся позади сидящего парня, принцесса.

Так и захотелось скабрёзно съязвить, мол, дальше яйца не пускают, длиннющая девочка, ростом под твои формы не вышел, но сдержался. Когда шею холодит острой кромкой кинжал, приставленный сзади, не особо-то и пошутишь.

— Мифический кристалл одаривает бОльшим количеством плюшек. Хочешь сказать, что не повезло даже с одной? — Снова озадачила меня дочка Аратара. Я искренне и часто закивал головой в ответ, словно игрушечный болванчик. — Но раз этот множитель опыта не отображается в твоем статусе в виде навыка, значит, есть что-то иное. А языки, вообще даже не знаю… на фиг оно кому надо? Тебе их действительно подарили, потому что был идиотом. Смысл из тебя делать тупую тварь, с таким-то тратами? Показывай! Ну же, у меня для тебя тоже есть секрет, о котором не знает никто. Ни охрана, ни мой отец, ни мама. Поделюсь, но в обмен на откровенность с твоей стороны. Если ты не станешь моим доверенным человечком, то отец выпытает с тебя и информацию и кристалл заберёт пытками. Запоешь в руках палачей, словно соловей-разбойник.

Снова на понт берёт или у неё правдивая информация? Будь у меня время посовещаться с кем, всё равно ответа не будет. Во-первых, никому не доверяю. Во-вторых, мифические кристаллы — это поистине царский уровень. Спросить-то не у кого: Правда ли мифический кристалл одаривает хозяина мифическими навыками всегда? Вон самый важный человек в мире после Аратара, его доча, оказала мне честь, лично явилась по мою душу. Допрашивает, пока по-доброму и по-хорошему. Даже не испугалась показать своё истинное лицо, отогнать из гостиной самых близких людей… тьфу эльфов, чтобы посекретничать.

— Я даже не знаю… это столь несущественно и никому не нужно. Боюсь признаться… вдруг убьёте. Подарили странный, непонятный навык… божественного уровня. Матрёшка, что означает слово не знаю. Зачем и как использовать тоже. Поэтому страшно было рассказать, госпожа. Всё равно бессмыслица какая-то.

Я пытался спрятать второй божественный навык «пространственный карман», за непонятной безделицей. Кстати, сам-то я знаю, что такое матрёшка, деревянная игрушка. Расписная кукла, внутри которой находятся подобные ей куколки всё меньшего и меньшего размера.

— Дрожи, но форс держи, — задумчиво произнесла принцесса, снова появившаяся со спины и уставившись на меня.

Видимо, оценила, что я её нисколечко не боюсь и как держусь, на уровне. Ни напрудил в штаны от приставленного сзади кинжала. Не испугался вкрадчивого голоса дофины и угроз выпотрошить меня императорскими палачами ради кристалла и секретов.

— Отец наверное в курсе про «матарожку» и про существование божественного уровня, но не я. Он вообще знаток всякого. У него целый штат учёных и знатоков древностей. Но ни я, ни мои знакомые не слышали о божественном уровне. Наверное предназначено для этих самых богов. А не нам смертным. Рассказывать не надо. Сама гляну, покажи в своём статусе «матарожку». Потом закроешь, чтобы никто не знал кроме нас.

— Не матарожка, а матрёшка. Почти мёртвый русский язык хуманов. Можете убедиться лично, дофина. Его знает, как минимум, местный «академик». Липовый Иссак учёный или нет, не в курсе, но говорил, что работал на императорскую академию в столице Арта Калима, несмотря на то, что человек. Я этому факту очень удивлялся, вы знаете ли известные расисты и ксенофобы.

Но девушка не обращала внимания на подколки, во всю разглядывая обновлённую статистику. Из которой я не показал только:

«Пространственный карман» (ранг божественный).

Волшебное измерение для хранения и удобства переноса любых вещей и предметов. Максимально возможный уровень объёма: 1000 кубических метров (Куб: 10 м × 10 м × 10 м).

Излишняя информация для дофины. Вместе с истинным значением и возможностями моего множителя опыта, который даровал быстрый рост в уровнях. Вроде только два секрета скрыл, последний лишь частично. Но мёртвым секреты не нужны. А живым пытки и алхимия, развязывающая язык. Зачем доводить греха? До подвалов дворца в столице?

Имя: Айк. Раса: люди.

Уровень 28. Опыт 12246 из 38600.

Сила: 28

Ловкость: 28

Интеллект: 49

Выносливость: 47

Нераспределённые характеристики: 14.

Жизнь: 505

Мана: 500

Класс: разбойник. Усиления: невидимка, сорвиголова.

Профессии:

Собиратель (74), Дровосек (26), Алхимия (23), Повар (16), Картография (13), Кожевник (4), Швея (3), Стеклодув (1).

Навыки:

Матрёшка (неактивный, ранг божественный, разблокируется при достижении эпического ранга: 35 уровня).

Амбидекстр (3) (ранг редкий), при использовании парного оружия +25 % урона.

Умения (одновременно можно активировать не более четырёх до достижении редкого ранга: 35 уровня):

Усиленный урон разбойника (1) (внеранговый, может расти только вместе с усилением Разбойник — Сорвиголова).

Подкрадули (ранг эпический) (позволяет бесшумно передвигаться по любой поверхности).

Достижения:

Убийца людей (1). +10 % урона по людям.

Убийца птиц (1) +10 % урона по птицам.

Убийца зверей (2). +20 % урона по зверям.

Убийца эльфов (1). +10 % урона по эльфам.

Убийца гномов (1). +10 % урона по гномам.

Убийца нежити (1). +10 % урона по нежити.

Монстр (3). +25 % урона.

Палач (1). +3 % шанса нанести лёгкое увечье противнику, +2 % шанса вселить страх в противника.

— Осталось несколько вопросов, Айк, прежде чем я открою свою душу и тайну…

— Может не надо, Ваше Вашество? — взмолился я. — Те кто узнают тайны имперского двора долго не живут. Пожалейте меня, бедняжку?

— Это решать не тебе, хуман! Никто тебя не тронет, пока ты со мной и рот держишь за замком. Я расскажу свой девичий секрет, про квест мифического ранга!

Девица говорила с таким апломбом, с такой гордостью, словно у остальных такого быть не может. Я не удержав строгость на лице, усмехнулся. У меня этих квестов разных рангов как собак нерезаных. Обиделась!

— Смеешься? Ну да, понимаю. Куда какой-то там дочке императора с мифическим квестом до бывшего раба, но с божественным навыком⁈

Я пытался оправдаться, мол, не то имел в виду. Что сама она виновата, вспрыснув мне в кровь яд «сыворотки правды». Теперь себя плохо контролирую. Но девушка лишь махнула рукой, заткнув меня.

— Всё хватит. Ты мне нужен для выполнения собственного квеста. Но сначала уточняющие вопросы? Что за матарёшка? Божественный навык, разблочится чёрти когда.

— А мне почём знать? Никакого описание нет. Поэтом считаю несущественным навыком. Увижу, может, но когда подрасту до эпического ранга. Недолго осталось до тридцать пятого.

— Что ты скрываешь лицо и свои интересные навыки, молодец. Но остальное чего показываешь? Не боишься?

— О чём вы, дофина? В остальной информации обо мне нет ничего особенного. Обычное, у всех также, не?

— Ой, дурак! Начинаю сомневаться, что в тебе Боги вложили большой разум. Видимо, обманули, когда одаривали подарками за мифический кристалл. Да будет тебе известно, что некоторые твои достижения обязательно нужно скрывать… «Убийца людей», твои же на тебя будут смотреть косо. За «убийца гномов», злобные волосатые карлики заточкой вбок пихнут. А за достижение «убийца эльфов», нас, сограждан и эльфов, если ты не воин, что подавлял внутреннее восстание, обязательно спрашивают. Замечу, по всей строгости закона. Это же считай расписаться в убийстве. Иных доказательств не требуется. За такое «великое» достижение даже наших по головке не погладят, схватят стражники и упекут в тюрягу. Будет доказывать в суде, что, когда, почему и зачем.

— Догадаться дальше несложно. За достижение «ушастый убивец», гномам и людям сразу секир башка, голову с плеч?

От последних слов дофина поморщилась. Видать привыкла к почитанию, считать свою расу лучшей и неотразимой. А тут такие намёки на её большие остроконечные ушки. Вон задвигала локаторами в возмущении.

— Палач интересный навык, не слышала никогда. Тоже скрывай ото всех. Всё непонятное и сложное лучше убрать. Про убийцу гномов, людей и эльфов уже говорила, однозначно скрой! Монстр третьего уровня? Крайне редкое достижение. Где и как ты умудрился убить противника на тридцать уровней выше себя? Действительно монстр! Постарайся приуменьшить столь яркое достижение. Перерисуй до монстра (2), а то и монстра (1), Нечего светить и бахвалиться этим, плодить зависть к себе… как ты там, нас, назвал? Ушастые? Далее… маску не снимай. Была бы у меня ещё одна как на мне, отдала. А эту мне папа еле одолжил с возвратом. Может быть поищу в закромах чуть лучше, чем твоя дешёвая маска чумного доктора. Но не сильно раскатывай губу. Вроде всё, только распредели уже четырнадцать характеристик. Чего они зря болтаются, в деле не принимают участия.

Глава 20. Открывая чужие тайны.

Я согласно быстро-быстро закивал. И вправду нераспределенные характеристики лучше раскидать там-сям.

— А теперь мой секрет, — начала рассказ будущая императрица. — Сначала последует долгая и нудная информация обо мне и моей жалкой жизни затворницы дворца. Долго, но хочу выговориться. Пленницы отца, матери и собственной значимости в империи.

Слава богу история не затянулась, рассказывать как она пачкала пелёнки или сбегала от охраны и нянек в город (вот уже действительно, у семи нянек дитя без глазу!) девица не стала. Только по факту, что она едва стала совершеннолетняя, когда вместо некоторых послаблений, отец захотел выдать её замуж за вульгарного и ненавистного бабника, типа меня.

— Эй, погоди. Чего ты… вы на меня бочку катите? Какой я к чёрту ловелас? Я только недавно мужчиной стал, невинность потерял, соблазнили чертовки! Э-э-э, да ну вас. Не буду оправдываться. Пофиг! Считайте хоть половым гигантом, главное, не убивайте.

— По нашей информации ты спишь с леди Алфдим Наур и Арвен из посёлка Дымчатые выселки-11. Причём одновременно с обеими. Это ли не разврат? Начал с одной, не начинай с другой. Но раз уж случилось: брось теперь вторую, чтобы остаться с одной единственной. Так можно, если бы они были людинками. Я не расистка, но мне не импонирует, что хуман покрывает двух эльфиек.

— Что будете в вину ставить? Нравственности учить? Лучше любить двух эльфиек, чем убивать миллионами гномов и людей, как твой папахен, — выплюнув оскорбительные слова, тут же пожалел.

Излишком эмоционален. Слишком много гадости в крови плещется. Что на уме, то на языке. Никого фильтра. Брякаю, что не попадя.

— Мой отец, это мой отец! Не трогай святое, грязными, похабными руками, Айк. У императора Аратара три жены, законнорожденные дети от каждой. Никто из супругов рога друг другу не ставит.

— Извините! — буркнул я. — Давайте вернёмся к теме…

— Элендил Келебриан — мой наречённый — наследник одного из трёх королевств лунных эльфов вассальных отцу. Повеса, бабник, любитель дуэлей, но силён и, откровенно говоря, староват для меня. А ещё Элендил полукровка, лишь наполовину высший эльф, наполовину лунный. Я не собираюсь делиться с ним властью, как и делить с ним постель с десятками его быстроменяющихся фавориток. И это… я женщина, а не родильный аппарат. А с полукровкой мне придётся рожать и рожать, чтобы хоть одно из наших чад появилось на свет высшим эльфом. Наследником империи, истинным внуком или внучкой нынешнего императора. Проблема не только в Элендиле, но и в том, что я и отец последние высшие на земле.

— Прямо заслушался. Очень интересная история, особенно в том ключе, что император Аратар был тем, кто вырезал всех остальных высших эльфов. Кровавый мясник, убийца родичей. Даже странно, что тебя в живых оставил. Ой, прости, забыл, что о твоём отце лучше так не говорить.

— В чём ты прав, так в том, что меня тогда не было даже в планах. Отец реально остался последним высшим в том кровопролитии, — вздохнула девушка. — Лишь спустя нескольких веков родилась я. Высших всё равно было мало, нас разделяли противоречия, и вся моя родня… бабушки, тётушки, дяди страдали от болячек. Близкородственные смешивания, когда все немногочисленные высшие приходятся друг другу кузенами-дядьми-тётками и одновременно супругами. Хорошо, что их не осталось. Не дай Валар, выйти замуж за дядю по материнской или отцовской линии, или за двоюродного брата! Вот уж действительно мерзость, рожать болезненных дегенератов, но высших эльфов. Большинство из которых умирало бы во младенчестве. Это не преувеличения, таковы будни последних сотен и тысяч лет нашей вымирающей скудной веточки большого дерева расы эльфов. У моего отца были братья и сестры, где они? Все умерли в муках ещё в яслях. А его выжившие кузины и кузены, многие были счастливы, когда отмучились и отец их… Они страдали неизлечимыми болячками, жуткими болями всю недолгую жизнь.

— Ужасно, — я пытался вызвать у себя сочувствие, но что-то не особо получалось. — Так чего вы от меня хотите… Не понимаю. В чём суть квеста-то вашего?

— А ты не дослушал, торопыжка. Как раз подбиралась к сути. Как-то я молилась нашим богам.

— Действительно, не нашим же хумановским молиться? — съязвил я. — Судя по всему, те все разом сдохли, раз на небесах никому делов нет, что их паству режут и в рабство последних загоняют.

— Ты не прав. Аккурат монстр мифического уровня, что одарил тебе кристаллом, ответка ваших или гномьих умирающих богов. Насылают на Экумену и на войска империи. В тщетной надежде остановить экспансию эльфов по континенту.

— Какие-то слабые калечные боги, — фыркнул я.

— Заткнись и слушай, Айк! не перебивай. Иначе до утра будет лить из пустого в порожнее. Я молилась богине-женщине. Ей молятся обычно эльфийки, редко когда мужчины. Её имя Эстэ-Айну в сонме Валар. Полубогиня, избавляющая от ран и печалей. Странно, но она услышала мои молитвы, одарив квестом. Впервые в жизни! Давай зачитаю…

Квест: «Истинная пара Дофины» (ранг мифический).

Поэтапный квест. «Расследовать череду мнимых случайностей, тянущихся из посёлка Серый Предел-18: исчезновение мифического кристалла, предназначенного Дофине; убийство охотника неподалёку; кучу осквернений, преступлений и святотатств в будущем».

Первая часть выполнена: Виновник найден!

Награда за выполнение: «Невинный, молодой высший эльф — табула раса; Обретение опыта, в том числе и житейского, в процессе выполнения задания».

— Награду за выполнение первого этапа не дали. Второй этап не наступил. И ещё непонятное слово «табула раса», — пожаловалась принцесса.

— Так-так-так, интересненько. Полагаю на данном моменте стоит похвастаться своими познаниями. Табула раса, это чистая доска. Перевод с древнего ХУМАНОВСКОГО языка латинов звучит как: человек… в твоём случае высший эльф будет как чистый чист и незамутнён как слеза. Речь о чистоте, да не той, которая невинность, а скорее, что без памяти, кристальной чистой что ли. Сознание и разум отсутствует, пустая голова. Возможно, полная потеря памяти. Может быть полный дурак, пускающий слюни? Оно тебе надо такого жениха?

— А про остальное, как будешь оправдываться? — переспросила девушка.

Я вскинул брови, как бы в знаке вопроса, мол, о чём это она?

— Святотатства свои не хочешь признать и прочие прегрешения? — напомнила дофина.

— Но я-то тут причём? — забегал я глазками.

Ещё не хватало признаваться во всех преступлениях. Об убийствах эльфов, осквернения и сжигание святых эльфийских дубков-сосен.

— Только виновник появился на пороге сегодня, сразу — дзынк! Квест обновился. Жаль второго этапа нет. Но это пока. Не ёрничай, что всё это случайное совпадение. Не верю. Это ты, Айк!

— Хорошо, признаю, — вздохнул я, пожимая плечами. — Получается, что в задание от богов, речь обо мне. Зря я святые деревья сжигал, навлёк на себя гнев эльфийских богов Валар. Кстати, момент появления у тебя задание… Ты ведь дату упомянула. Меня терзают смутные сомнения. Понимаешь, чуть-чуть позже у меня тоже брякнуло «дзыньк». И тоже любовная и мифическая задачка:

Квест: «Дракон для принцессы» (ранг мифический).

Описание: «Каждая романтически настроенная девушка мнит себя принцессой и ждёт своего дракона, самого лучшего в мире принца!»

Награда за выполнение: «Любовь-морковь, приключения и куча плюшек по ходу выполнения!»

— Странное совпадение по времени и сути задания, Айк. Что думаешь?

— Что это судьба, дорогая, — изобразил губами чмоки-чмоки.

Меня пробивал смех, не смог изобразить смущение, каюсь. Чёртова химия в крови, снова несдержан, снова на эмоциях. Хотелось поцелуйчик изобразить с громким таким смачным звуком, но в последний момент не решился. Те две клуши и дуэньи, что подслушают за соседней дверью, может, шёпот наш не услышат, но такое не пропустят. Выбегут с мечами наголо, спасать честь и невинность дофины. Одна голову смахнёт. А вторая, та, что пониже, отрежет кое-что, чем я могу, теоретически, девицу лишить… добродетели.

С другой стороны совпадение с квестами, временем появлением, связью между собой и даже их рангом — заставляют задуматься. Почему бы и нет? Лучше, чем угроза для моей жизни. Там где соблазнил двух ушастых заразок, и третью в гарем принять можно! Как раз для разнообразия коллекции: простушка из серых Арвен, лунная леди Алфдим Наур, и бриллиант коллекции — высшая и длинная — Её Императорское Высочество дофина-наследница Тауриэль Эдиль.

Только дурацкие благоглупости быстро развеялись. Меня опустили на землю звонкой оплеухой. Она эхом пронёсся по залу, нанося урон по самолюбию, обдав жжением по левой щеке. С утра точно будут красные следы пальцев от тонкой, но сильной девчачьей ладони.

— Приди в себя, идиот озабоченный! Не для тебя, кобелина, мама Ягодку растила! Я свой невинный «цветочек» храню для высшего. Отказавшись от полувысшего Элендила Келебриана. Целого принца и будущего короля, кстати говоря. А нищеброды, низкорослые хуманы пусть размножаются с сисястыми людинками. Да хоть с попастыми обладательницами тонких усиков над верхней губой — карлицами гномихами. Плевать. Не зли меня и даже не думай в таком ключе!

— Зря ты так, — потёр я щеку. — Несмотря на сущность кобеля, не один мужчина, кроме меня, не может похвастаться собачьей верностью в любви!

— И думать про меня, красивую, забудь. Про твой квест вообще не проблема. Я же дочь императора Аратара! У меня… Ладно, у отца политических заложниц дочерей, племянниц князей, герцогов и как бы королей людей и гномов полна столица. Принцессу тебе найти как два пальца… поломать.

Девушку, схватит меня за пару пальцы, сильно выгнула их в неправильную, противоестественную сторону. Ещё чуть-чуть и хрустнут, свернёт же, сломает, дылда ушастая! Я ж зашипел от боли.

— Всё понял, Тауриэль, — взмолился я, делая несерьёзные и, как следствие, неудачные попытки вырваться из цепких, сильных лапок. — Я уже забыл о вас навсегда, о дофина! Моё сердце разбито. Сами понимаете, увидев вас, ни один мужчина не сможет удержаться, чтобы не полюбить столь прелестное создание. Это выше моих сил, о красивая!

— Влюблённым можешь оставаться, — фыркнула длиннющая красавица, столь уверенная в себе. Даже не зарделась, привыкшая к вниманию, но в её глазах промелькнуло удовольствие и ухмылка. — По мне сохнут тысячи лордов и простолюдинов, десятки принцев. Одним больше, одним меньше…

«Вот жеж самовлюблённая дура! — хихикал про себя я. — Она, что реально поверила в мою мнимую влюблённость? Отлично, пока нарцисс так думает, меньше проблем. Зачем убивать или не доверять влюблённого в тебя человечка? Он ведь под контролем, под каблуком. Так держать, Айк. Очередное очко в твою пользу.»

— Айк, нужно двигаться вперёд. Квест, мой квест самое важное! Его нужно выполнить побыстрее, время не терпит! Чтобы ты понял всю серьёзность ситуации, объяснюсь. Кроме жениха, есть ещё тёмная тварь, которой требуется жертва — ты!

Я аж поперхнулся от новости. Мало мне всевозможных проблем, даже эльфийских «светлых» богов по мою душу, ещё и тёмные твари подъехали.

Снова последовала история, о тёмной твари «Последний поцелуй», что обитала в столичном зоопарке — серпентарии чудовищных монстров. Она была всем тварям тварь, опаснейшая ползучая гадина от которой не было спасу и противоядия. От которой пасовали самые сильные воины и маги империи. Именно змеюга подколодная помогла получить принцессе квест. Требуя всего ничего, а именно меня для поедания в вольере и свободы после. Но крошка-принцесса противится такому исходу. Не хочет отдавать меня на клык бешеной и ядовитой змее.

Офигеть просто! Мало меня всем миром гонят и преследуют, так ещё какие-то злобные магические твари сожрать хотят!

— Никогда бы не поверил в ваше искреннее человеколюбие, да даже в эльфолюбие. Чтобы столь умная принцесса ради какой-то ничтожного раба Айка, будет жертвовать квестом, не выполняя требования «Последнего поцелуя»? Как бы не так, — саркастически поделился мыслью я. — Не верю! Поймите меня правильно. Это ведь важно, моя госпожа. Есть что-то ещё? Для того чтобы не провалить важный квест, вы и император Аратар запросто уморите миллионы гномов, людей, а может и тысячи эльфов.

Вот ведь, опять сорвалось с языка. Чёртова алхимия в крови. Только-только поверила мне, и опять всё испортил.

— Я поняла о чём ты, не продолжай, несносный хуман! Во-первых, ни я, ни отец не кровожадные звери. Ты просто ничего не смыслишь в политике и государствостроительстве. Во-вторых, ты частично прав, не хочу отдавать тебя в пасть «дракону» по иной причине. Тварь есть само зло, а я светлый паладин. Тот кто заключает сделку со злом, плохо кончают. Боюсь, выполни её волю, погубила бы не только тебя, но и себя, семью и империю.

А неплохо бы было всю Экумену сбросить в тартарары. Только жаль ради этого нужно принести в жертву себя любимого. Был бы точно уверен в столь счастливом исходе, лично бы бросился в пасть «дракону», но увы и ах!

— Вот и правильно, Ваше Вашество! Не нужно меня отправлять на заклание. Скажу одну хумановскую мудрость: Дьявол обещает золото и власть, а расплачивается разбитыми черепками. Всегда! Без исключений.

— Хорошо, хватит философствовать и разбрасываться высокопарными словами. Лучше думай, Айк. Я хочу выполнить квест. Время тебе, крайний срок, до моей женитьбы с ненавистным лунным принцем. Но чуть загодя отправлю тебя в пасть «Последнему поцелую». Лучше рискну связаться с тьмой, чем выйду замуж за Элендила. Не подкачай, Айк. Прежде всего самого себя. В случае нашего успеха, я оплачу тебя сторицей. Такую мелочь, как впарить юную красавицу принцессу для «дракона» Айка, отдам в качестве задатка в первую очередь. Это я шучу над дурацким названием твоего квеста «Дракон для принцессы». Завтра же займусь подходящий для тебя невестой.

Оно мне надо жениться в таком раннем возрасте? Уже подложили под меня Арвен и так горько. От моего разбитого сердца одни осколки оставили. Всю любовь к серой эльфе убили, паразиты! Но разве принцессе откажешь? Взбалмошная делает всё, что на ум взбредёт.

— У меня даже мыслей нет, где искать вас невинного парня высшего эльфа. Если ваш отец, повелитель огромного континента, утверждает, что больше не осталось высших кроме вас двоих. Но! Согласен, боги Валар не просто так дали квест. Что ж утро вечера мудренее, нужно подумать на свежую голову. А пока я пойду, а? Домой к Дэну и Бэлле…

— Девочки, мы поговорили, — громко крикнула, повернув голову в сторону чуть приоткрытой двери принцесса.

Сыщица и охранница, бурые эльфы, сразу же появились. Как знал, стояли у двери при боевой готовности, реагируя на любой шорох. Причём последняя, та что моложе с огромным облегчением, чуть ли не ворвалась к нам в залу. Боялась, что с её глупой подопечной что-то сделают?

— Туилэ, с этого момента, Айк под моей опекой. Чтобы волос с его головы не упал, — я не успел уже обрадоваться, как подслащённая пилюля обернулась горькую отравой: — Но… доверия к нему нет. Глаз с него не спускать. Отдай его другим охранникам. Уилваринэ, с этого дня мы переходим с режима инкогнито на полулегальное существование в этом городишке. Скрываться от любых шорохов более не надо. Увеличиваем охрану хоть в сто раз. Пацан пусть живёт подле нас. Представьте к нему охранников-мужчин, чтобы даже в туалет ходили вместе строем. Пусть ни на секунду не отпускают с поля зрения. Айк носитель государственных секретов империи наивысшего порядка! Да и сам по себе очень ценен Экумене. Если вздумает ослушаться — применяйте силу. Сбежать — ломайте ноги и руки. Не сможете остановить — убейте. Если кто-то кроме нас и Арвен, серой можно доверять, вздумает с ним контактировать, сразу же гоните их в шею. Айк, посиделки с Дэном и Беляй прежде всего для их же пользы пора заканчивать.

— Не слишком ли строго, дофина? — переспросила сыщица. Мудрая женщина была себе на уме, в лёгкую перечила дочери императора. — Раз он вам нужен и должен сотрудничать по своей воле?

— Этот ревнивый паразит даже не пытается скрыть ненависти ко мне, к вам, к императору и нашей расе. Ненавидеть эльфов всеми фибрами души.

— И есть за что, — буркнул я.

Почему я ревнивый понял не сразу. Ах, да. Она, что всё еще убеждена в том, что я к ней неровно дышу? А моя строптивость связана с… ревностью к кому? К лунной кобелю… тьфу жениху? Или неведомому высшему эльфу из сказочного, мифического квеста Тауриэль Эдиль?

— Думай, Айк, думай о нашей общей задаче. От тебя завишу не только я, но и лично твоя жизнь поставлена на кон. А пока располагайся у нас поудобнее, с этого дня из дома ни ногой. Куда ты, туда и я. Куда я, туда и ты. Всё, я пошла спать. Ночью все светлые создания спят. Туилэ, определите его на постой, где-нибудь тут.

Широкая в плечах и сильная охранница кивнула нанимательнице, и кивком головы попросила меня следовать за собой. В немаленьком доме мне выделили закуток, но всё же отдельная комната. Одиночеству и собственному углу был несказанно рад. Стоило подумать, собраться с мыслями. Немногословная Туилэ высказалась только раз, когда захлопывала дверь, оставляя меня в кромешной темноте у кровати:

— Слышала ты ещё та кобелина. Даже не думай смотреть на меня и принцессу. Подглядывать за голенькими и переодевающимися девочками и всё такое, что у вас на уме!

Хотелось сказать гадость в ответ. Мол, принцесса ладно, статна, но ты? Бурая ты образина с квадратной физиономией, на себя хоть в зеркало иногда посматривай, а? Я с такой ушастой не замучу романа даже окажись в паре на необитаемом острове. Сдержался, пожелал себе и Туилэ спокойной ночи, растянувшись на постели. Всё завтра новый день!

Глава 21. Снова данжи.

Двадцатый второй день лета 223 года.

По утру мы позавтракав вчетвером: я, охранница Туилэ и имперский сыщик первого ранга Уилваринэ и целая дофина Империя. Без шуток великая честь для бывшего раба, усмехнулся я самому себе. Во время кормления сказал Тауриэль, что ночью ничего не решил, не придумал ничего толкового. Но, как мне кажется, само провидение свело на вместе и привело в Горные Данжи-1. Возможно, мне стоит продолжать заниматься тем, чем занимался до этого — водить эльфов в Данжи.

— Очень может быть, что столь заблудшую душу вела рукой сама полубогини Эстэ — Айну в сонме Валар, — вставила ремарку принцесса.

— Я думал она заботится и облагораживает только эльфиек. До мужчин, тем более сиволапого хумана, ей дела нет.

— Неисповедимы пути богини, — пожала плечами дофина. — Раз всё равно ничего путного ни мне, ни тебе в голову не приходит, то вперёд и с песнями. Копи опыт, поднимайся уровнями до этой самой сверхсекретной «матарожки».

Женщины с интересом посмотрели на госпожу, услышав новое, пусть даже исковерканное слово — матрёшка.

— Тс-с, девочки, вы ничего сейчас не слышали, — весело подмигнула спутницам Тауриэль Эдиль. — Тебе нужны сопровождающие в поход, деньги, оружие?

Естественно я хотел попросить всего предложенного и побольше, но меня опередили.

— Этому прохвосту ничего не нужно, Айк сам на наших зарабатывает. А сколько? Мама не горюй! — пробурчала женщина Уилваринэ. — С утра толпа недовольных и зажиточных эльфов, гости и местные, подошла к воротам. Те большие ворота, кованые, что у забора. Внутрь к дому и парадной их не пустили. Требуют нашего красавца, говорят не могут без него в подземелье. Так-то наше Ходячее Сокровище — пати-лидер с хорошим коэффициентом к опыту.

— Да, я могуч! — важно надув щёки похвалился перед дамами, — но оружие и броня не помещали бы.

— Иди уж… — выдохнула принцесса. — Сам заработаешь, ты мне ещё должен остался за кое-что…

Возражать, что кристалл мифического уровня был не её, а наоборот, направлен против империи Экумена Аратара, бессмысленно.

— Так-то оно так, но, принцесса, вчера вечером вы утверждали, что парень носитель государственных секретов и очень нужен стране, — возразила сыщица Уилваринэ. — Не думаю, что Айк куда-то денется, а команда эльфов предатели, но всё равно стоит остеречься. Хотя бы немного.

— Наверное, в пределах Горных Данжах пусть бегает. Решает нашу общую проблему. А сидеть дома безвылазно парню и киснуть бессмысленно. Как и мне…

— Давайте пошлём с ним пару охранников? Набивать опыт они не станут, но охранять дорогую тушку хумана станут, — подала идею сыщица.

«А если вдруг что не так, случится безвыходная ситуация, — подумал про себя, — то воины прирежут меня и будут таковы».

И вот я снова здесь у данжевой горы на краю городка, перед порталом в подземелье — почти прозрачной овальной плёнки, переливающейся всеми цветами радуги. Сегодня без двух своих друзей людей Дэна или Бэллы, видимо, их отодвинули в сторону и припугнули. Зачем⁈ А ведь хуманы не просто так со мной ходили, но помогали и учили нелёгкой профессии пати-лидера. Придётся быть полноценным командиром в одиночку. Так сказать, набивать шишки на собственном опыте и лбу. Хотя обещают, что ошибок будет мало. Здесь со мной есть бывалые ушастые, что полгода и более ходят в данжи, они помогут советом.

Ба! знакомые всё лица! Старые рожи и всё те же люди… ой эльфы. Почти тот же звёздный состав команды, что был в прошлый раз. Даже лунная худосочная блондинка Алфдим Наур здесь. Веснушчатая тут же взяла меня под локоток, обозначив остальным, что хуман её «любовная собственность». Несмотря на её навязчивость я был рад, хоть кому-то из старых знакомых.

Из приятных новостей, ко мне подошёл лорд Морохир Вэон извиняться! Тот самый богатый и высокомерный сын какого-то там земельного лорда, с которым мы в прошлый раз чуть не поцапались. Он занимал вторую строчку в рейтинге этапов прохождения Зазеркалья и пытался подкупить лидера, чтобы я слился, отдав ему первое место. Даже пытался что-то там угрожать. Вот за свои прошлую спесивость Морохир просил прощения. Понятное дело, понимает прожига, что обидев, он лишил себя большого коэффициента опыта, могу вообще в ноль процентов добавочного опыта поставить. Но раз пришёл ко мне, а не сменил команду, то решил вложиться в Айка.

— У нас, как и у вас — хуманов, есть обычай обмена оружия или брони. Одариваемый отдаёт своё старое в обмен на лучшее новое.

— Э-э-э. Я ничего не понял.

После пояснений выяснилось, что у всякой разумной твари существует куча дурацких примет. Категорически нельзя дарить кошель пустым, иначе вещь принесёт новому владельцу хроническую пустоту не только в этой самой мошне, но и по жизни вообще. То есть разорит до нищеты. Одаривая кошелёк нужно туда бросить что-то ценное, даже жалкий кристалл мелкого уровня сойдёт. Нельзя из рук в руки передавать соль, иначе уйдёт жизненная энергия. Дарить ножи, мечи или любое острое к ссоре с применением этого самого колюще-режущим. То есть прирежут тем же самым подарком. Для ухода от последствий подарка нужно просто заплатить за оружие тем же кристалликов или иной ценностью. Тогда подарок превращается в приобретение, а плохая примета исчезает. Но лорд Морохир Вэон-де не хочет мне ничего продавать, он ведь извиняется! Поэтому по-братски, по-дружески, мы с ним обменяемся оружием.

«То же мне брат и друг нашёлся. Гусь свинье — не товарищ! — подумал я, радостно щерясь в тридцать два зуба. — Мне кажется, какие-то глупые предрассудки. Все эти ножи, соль и кошели…»

Но уж слишком были красивы и хороши новинки, не задумываясь отдал свой устаревший в уровнях и в относительно слабом уроне хлам. Длинный кинжал (ранг необычный) и Скрамасакс-меч (ранг редкий). И получил парные кинжалы. Блеск, оружие подходит по уровню (откуда только узнал собака ушастая⁈ Я ведь в маске, что многое скрывает!) и мне нужны именно парные кинжалы. С одной стороны я обладаю пассивным навыком амбидекстр, который даёт на четверть выше урона при использовании парного оружия. Во-вторых, я разбойник ножи и кинжалы для нас предпочтительнее и позволяют использовать некоторые плюшки. То же встроенное в класс разбойника второе усиление «Сорвиголова» даёт активное умение: «Усиленный урон разбойника», что удваивает наносимый урон, правда с тратой маны.

Левый стилет (ранг редкий).

Парное оружие к «Правый почечный стилет».

Требуется: уровень 25, сила 11.

Урон 12–14.

+50 % к игнорированию брони противника

Правый почечный стилет (ранг редкий).

Парное оружие к «Левый стилет».

Требуется: уровень 25, сила 11.

Урон 12–14.

+30 % к шансу повышение уровня критического удара при ударе в районе почек.

Что ещё за уровни критического удара и куда они повышаются⁈ Но всё равно круто, прошлое оружие на девятнадцатый уровень наносили урон девять-одиннадцать единиц и без всяких хитрых дополнительных бонусов.

«Опробую новые игрушки на ком-нибудь в данжах или на ушастых,» — хищно оглядел я своих «друзей».

Нет, убивать своих одногруппников не собирался, но мало ли как карта ляжет⁈ Сами стилеты были серо-стального, матового цвета. Обыкновенное колющее холодное оружие, прямая крестовина, очень узкий, но толстый четырёхгранный клинок — буквально заострённая арматура из отличной стали. И что крайне жаль, оружие не имеющие лезвия вообще, не то что острой кромки. Им пробивать даже тяжёлую брони хорошо, даже не прилагая особых усилий, если пропихивать между узлами брони. Короче, стилеты хорошо пробивают насквозь «консервную банку» рыцарей. Но при этом не то что ранить противника, даже колбасу и хлеб стилетами не нарезать. Нужно как-нибудь прикупить нож, на всякий пожарный случай…

— Знаешь, если мы действительно подружимся, — пока я любовался тусклым оружием, коварный искуситель лорд Морохир Вэон шептал мне на ушко разные прелести. — У меня есть много дороже стилеты на класс разбойника. Эпического ранга, а не какого-то там редкого. Те что отдал и так дороги для простолюдинов, а те вообще… Но для братишки хумана ничего не жалко.

— А от меня потребуется только усиления прокачка тебя? Повышенный коэффициент к опыту до максимума? Никакую душу продавать не нужно?

Последнее предложение действительно было интересным. Я побывал в нескольких лавках, включая ту, что у собрата седого Исаака. В свободном доступе лежали только редкие и необычные вещи. Эпического уровня оружие, одежда или броня, подмигивали мне продавцы, ещё можно достать из-под полы, но стоят дорого, очень. Легендарный уровень — уже нужно рыться в сокровищницах лордов, фамильные ценности. А мифические — это к императору Аратару и его вассалам королям, сокровищницам погибших цивилизаций, хумановских и гномских почивших под эльфами государств. По сути купить в том или иной городе эпические кинжалы я мог, но нужны были знакомства и очень большие деньги, точнее их местный эквивалент — кристаллы высоких уровней. А тут мне предлагает Морохир просто так. Почему бы и… да!

Пока мы шептались с лордом, ко мне подошла из-за спины и поцеловала на глазах у всех в сахарные уста Алфдим. Сама стала шептать мне на уши всякие непристойности. Вот ведь, переспали разок, теперь показывает всем наши отношения.

— Нет, берегов не потеряла, но не хочу, чтобы на моё добро претендовали чужие тётки. А вы здесь шепчетесь с Морохир Вэон. Мне теперь тебя охранять от поползновений мужчинок?

— Фу ты, ну ты! Я не такой, а по девочкам. Мы о другом секретничали. И вообще я не твоя собственность. Слезай с моей шеи, а то уже ножки свесила, Лунтик ушастый! — попытался приземлить эту чертовку я, но блондинка только посмеялась.

Ещё одна проблема. Я не знаю как отреагирует на всё случившиеся женщина в которую я в самом деле влюблён — Арвен. Она мне сказала, что ревнивая и не потерпит блуда с моей стороны. И себе ничего такого не позволит пока мы вместе. Я был зол на свою серую эльфу, после тех слов утром, когда мы с ней переспали, что её послала принцесса. Пусть всё было сказано в разрезе того, что девушка честная, во всём призналась сама. И вообще не захоти она меня самолично, то никто бы ушастую не заставил бы провести ночь со мной. Короче, мне думается, что не смогу я долго злиться на Арвен. Вскоре её прощу и опять прощу… и целой ночью прощать буду. И ни раз и не два повторю эти ночи и дни любовного экстаза…

Что в этом случае делать с леди Алфдим Наур⁈ Эта оторва мне все отношения порушит, ни перед ничем не остановится. Не скрою, наглая и бесстыжая лунная эльфа своего добилась от зелёного пацана, не «нюхавшего» до неё женщин. В постели с леди мне понравилось, «зажигалка» умеет зажигать, теперь я не считаю Алфдим уродиной и доска-два-соска. Её многочисленные веснушки, худощавость и бледность имеют некоторый шарм и привлекательность. Не будь Арвен, я бы остался с Алфдим, но сейчас всё изменилось. Только ни та, ни эта этого не примут…

Меня тронули за плечо, отвлекая от сотен мыслей, роющихся в моей голове. Пора было отправляться в путь. Я решил дать некоторое напутствие эльфам в дорогу:

— Дорогие друзья, вы знаете я простой и плоский как галька под ногами. Не то чтобы глупенький, но умею радоваться жизни и отвечать той же взаимность. Сегодня мой дорогой брат и друг Морохир подарил мне знатные гостинцы…

Я специально опустил фамилию и титул, назвав его запанибратски. Наглый такой, бесцеремонный бывший раб. Простолюдин и тем более хуман не может так обращаться к аристократу вообще, а с таким, как у лорда гонором, в особенности. Но хитрый «братан» даже не вздрогнул, наоборот, улыбнулся шире, приобняв меня за плечо! Этих дворян с сызмальства учат двуличию, ни один мускул не дрогнул на лице хитреца. Уважаю, мне бы так. Я притворяться не умею, если мысли свои не озвучиваю вслух, то на моём лице ненависть и прочие резкие чувства так и просятся наружу. Шпион и притворщик из меня аховый. Но что можно было ожидать от бывшего идиота, который разум обрёл недели три назад⁈

— К чему я это сказал? Сегодня чувствую, что у Морохира будет почти максимальный множитель к опыту почти равный хумановскому. Разве такое возможно для разумных, что второй раз в жизни видятся вместе?

Не, ну а чё? Правда заслужил! Ошибку свою признал, извинился, дюже круто одарил. Пусть радуется и быстрее презентует мне стилеты выше рангом. А главное, пусть затем озвучит свой множитель, продекламирует пати-лидера. О чём я тут же попросил шепотом лорда Морохира Вэона, чтобы тот озвучил во всеуслышание цифры и факты на первом же полученном опыте. Пусть одногруппники завидуют, сплетничают меж собой, а позже несут подарки, таблетки от жадности и побольше, побольше, побольше.

— Кстати, а кому достались кристаллы за проход, за билетики в поход в данжи? — спросил я шёпотом, подойдя к двум своим «охранникам», приставленным ко мне Её Императорским Высочеством дофиной Тауриэль Эдиль. — Что-то мне в карман ничего не упало. Я здесь бесплатно хороводы за опытом водить обязан⁈

— Госпожа, велела передать, конечно, если у тебя хватит наглости спросить куда подевались бабки, — промямлил один из мордоворотов сорок девятого уровня. — То ты, что-то дорогое задолжал ей лично. Теперь походишь без кристаллика в калите. Пока не расплатишься.

Калита? Странное, допотопное слово. Это вроде большая денежная сумка, большой мешок откуда у меня такие размеры годовых доходов лордов? Даже мелкий кошелёчек пустой. Принцесса зараза жадная и мелочная! Или банально боится, что набрав денег сбегу от неё? Но мы и альтернативным способом заработаем на оружие и броню. По сути финансы меня интересуют, лишь как средство личного усиления и быстрого набора опыта.

Вы создали группу: «22.лето.223.ХодячееСокровище.35ур».

Особенности: Уровни, навыки, способности, логи и полученный опыт сокрыты от остальных участников группы.

Глава 22. Снова данжи.

Вы создали группу: «22.лето.223.ХодячееСокровище.35ур».

Особенности: Уровни, навыки, способности, логи и полученный опыт сокрыты от остальных участников группы.

Опять пещера, опять тьма тьмущая. Споро разжигающие пару факелов одногруппники. Не то чтобы холодно, но снаружи лето, жара, а здесь вечная сырость и весенне-осенняя погода. Кап-кап шумно падает водичка со сталактитов. Но я споро занимаюсь своими сопартийцами, мне не до описания «красот» вокруг. Нужно распределить, как и в прошлый раз, кому и сколько наценки опыта накидать сверх минимума. Так, например, я решил, что в этот раз не будет сексизма. В тот раз с тринадцатью эльфами я набрасывал по признаку пола, девушкам, особенно симпатичным, побольше, мужчинам поменьше. Гад я эдакий и тролль. Ушастые парни были недовольны. Но оказалось, что [божественная система] запомнила цифры ещё в прошлый раз для стареньких членов отряда. Для нескольких новеньких членов группы проценты пришлось расставлять вручную. Но я всё равно немного переиначил всем от восьмисот двадцати до семьсот девяносто процентов добавочного опыта.

Естественно леди Алфдим Наур получила свои навечно обещанные максимальные проценты в плюс тысячу процентов. За подарочную пару стилетов лорду Морохиру Вэону досталось девятьсот ровно. Вроде не так уж и много, но это ведь не разовый бонус. Думается мне, что богатому отпрыску важнее опыт и скорость прокачки, а не какие-то финансы. Пусть несёт получше стилеты будет ему и выше. Вроде даже не намекнул об этом, а прямым текстом заявил всем остроухим, пусть думают. На этот раз нас пятнадцать членов «ватаги» плюс я — пати-лидер. Отдельно, но рядом со мной стоят оба моих охранника. Они очень высокого уровня, поэтому в группу не вошли, чтобы не мешать нам в прокачке. Воевать и набивать опыт тоже не станут. Итого: восемнадцать рыл.

«Настройка исключений особенностей»: Сюда включил (или исключил?) Алфдим с Морохиром, их логи и полученный опыт станут видны остальным участникам группы. Реклама наше всё. Парень был не против, ему было нечего скрывать. Главное, что мои особенности скрыты ото всех.

— Ну, что, орлы, вперёд! — дал приказ я, направляя толпу ушастых вперёд в тёмный провал подземелья.

Впереди идущие кое-как освещали себе факелом дорогу. Высокоуровневые служивые дофины ненавязчиво отжали персону охранения почти в конец. Но это я сам виноват, замешкался немного в начале, погрузившись в [Систему]. Вскоре я быстро перебежал примерно в середину потока эльфов, чтобы смотреть за всеми и создать хотя бы видимость командования и управления отрядом. Никакие приказы и окрики ребятам и девчатам не нужны, но пати-лидер обязан «руками водить» и начальственно надувать пухлые щёчки, говорить через губу. Иначе перестанет быть руководителем, а без хумана весь бонус к опыту уйдёт коту под хвост.

Коридор очередного лабиринта был длинным, даже бесконечным, зато позади безопасно. Вперёд выдвинулись сильные бойцы ближнего боя с копьём, мечами и щитами. В середине лучники, маги, поддержка под прикрытием броневого авангарда. Позади плелись те, кто опоздал занять подобающие места получше или достаточно слабы, чтобы растолкать впередиидущих. Место в этой узкой колбасе называемой проходом в пещере было мало, а восемнадцати душам вместе тесно. Мы шли по одному или по двое в ряд. Всё было тихо, пока какой-то новичок не стал нервировать всех своим недовольством:

— Под ногами хлюпает, и там явно не вода, а какая-то вонючая канализация. Сквозь стены сочится и сверху на голову и за шиворот капает всяка дрянь. По поверхности то и дело бегают длинные волосатые сколопендры!

— Волосатики не съедобны и в горле першит густым подшерстком, а опыта за них не дают. Я проверяла! — гадко хихикнула ушастая Алфдим немногим старше самого нытика.

Не думаю, что она эту мерзость ела, но подначивание сработало. Да никто так не подумал, смешки раздались отовсюду. Но кое-кто, всё-таки поверил плутовке, раздались рвотные звуки, всё-таки довели пацана-первоходку. Для эльфов «пацана», так ему от сорока и выше, что поделать если у них столь запоздалое развитие. Хорошо хоть я иду не рядом с факелами, не вижу блюющего эльфа. До стен не дотрагиваюсь, тоже не любитель мерзких шерстистых сороконожек. Все поспешили вперёд, здесь и так влажный и затхлый запах, но хотя бы не воняет острым и сладковатым запахом рвотных масс.

— Зроэль, замолчи, пожалуйста, — наконец, разобравшись в поименном списке как звали того новичка, я решил вмешаться: — Скоро пойдут враги, не стоит их будить твоими неуместными возгласами. Это Данжи и подземелье, а не райские сады, где бегают фиалковые единорожки, испражняющиеся фруктовой радугой. Всем, по возможности, общаемся в чате команды буковками, надеюсь все образованные. Всё, теперь соблюдаем режим молчания! До момента отдыха или непредвиденных ситуаций.

Парень что-то пытался возразить, но в него тот же полетело с дюжину от «тс-с» до «заткнись!». Видимо, билеты на шоу «Ходячего сокровища» продавались на манер аукциона. Не по качеству участников, а тем, кто дороже заплатит. Вот к нам прилепился чей-то маменькин сынок, первый раз в Данжах, а то и впервые в городе. Ничего не знает, пошёл один без друзей, без понятия, что происходит на месте, надеясь на авось. Надо будет попросить чтобы проводили первичный отбор, невменяшек и неадекватов отсеивали, и в поход за опытом и лутом таких не набирали. А ведь Зроэль в переводе с одного из высоких эльфийских языков значится Великим Мудрецом. Надо ж было назвать такое чучело…

В принципе ушастые любили называть своих деток крайне пафосными, излишне вычурными, претенциозными именами. То ли дело Айк — от «Ай, болит!».

Редкие бои впереди с одинокими противниками были почти беззвучными. Если и раздавался скрежет металла об камни стен и пола, то от наших воинов. Эльфы, видимо, наносили удары столь быстро и хаотично, что попадали не только по умертвиям. Сами вражины были бесшумны, если не считать трение дряхлых косточек друг об друга. Но вскоре мы узнали, что это не совсем зомби к которым я привык, но недомумии. Отличие большое, но на лёгких уровнях несущественное. Сейчас-то мы только шли к нормальным широким залам с сильными противниками. На слабых скелетонах нет-нет, но обнаруживались бинты. Кстати, очень качественная слабо пробиваемая броня, даром, что похожа на рванину. Матерчатое полотно цвета гноя (то горчичного, то грязно-серого, то жёлто-зелёного цвета) у кого-то на уровне паха, что-то вроде набедренной повязки, как будто бы пустым костям было чем похвалиться или постесняться. У каких-то мертвяков рваные куски ткани висели на руке или спадали с ног вплоть до щиколоток. Противники на таких уровнях несерьёзные, попасть в столь редкую тканевую броню надо было ещё умудриться.

Мои ушастые товарищи быстро бросались на одиночную нежить, а сзади и чуть сбоку от них пролетали стрелы и магия. В ноги очередному одиночке, состоящему из костей, прилетало относительно длинным бердышем. Затем противник заваливался и его быстро пинали, вбивая в каменный или земляной пол. Вот откуда были такие звуки — скрежета металла об камни. Скелет естественно не успевал подняться после подсечки, даже встать на колени не успевал, когда ему дробили кости со всех сторон сверху, роняя на пол обратно.

Задние и средние ряды роптали, тоже желая набить опыта, а не ждать непонятно что в длинной очереди. Вперёд-то из-за сильной тесноты, где больше трёх человек не протиснется, пройти не получалось. Пришлось взять командование в свои руки, организовав аттракцион неведомой щедрости для страждущих и обиженных — последовательную прокачку для всех. Объявив о том, что всем достанется по справедливости. И наглые хитрецы, что нахапали халявного опыта, будут ждать пока все не насытятся в равной степени. Первобытная уравниловка во всей красе.

Ничего сложного, просишь логи, видишь сколько кто нанёс урона, набрал опыта, берёшь максимальную цифру. В будущем каждый, даже самый слабый хилер или маг-поддержки должен был получить столько же опыта, как и остальные. Конечно, соразмерно своему уровню — хайлевелам опыта побольше и наоборот.

В залы большие мы пока не входили, говорят, мумии противники сложные и нетривиальные, они не только воины наподобие обычных скелетов, но отличные маги «Сухой земли». Про броню вообще молчу. Не дай боги попасть на «фараона» — сплошь покрытую льняной тканью мертвячину, хрень чем пробьёшь! Таких только аннигилировать магией издалека. В центре залов возвышались барханы, эдакие горки, занесённые жёлтым песком. Натуральные мини-пустыни диаметров от двадцати метров и высотой в два раз меньше. Внутри них, говорили бывалые эльфы, прячутся мумии. Стоит приблизиться, те станут раскапываться и нападать вместе. Воины-мумии бросятся на врага, а маги будут «драть» нас песком так, пока не сдерут кожу и мясо до костей — магией песка и воздуха. А потом пополнят нашими трупами своё костяное войско.

Но нам очень повезло с пещерами, которые, словно дырчатый сыр, пронзали во все стороны пещеры и залы с барханами, сходились и расходились, сливались и разветвляясь, пересекаясь под немыслимыми углами. Поэтому, вместо попыток самоубиться об насыпанную горку песка с маго-мумиями, мы не доходя до очередного зловещего зала, разворачивались и проходили в другую, боковую ветку прохода. Покамест мы довольствовались редкими и одинокими неудачниками, которых было относительно полно в узких лазах-пещерах. На самом деле очень мало, но когда исходили многие и многие километры длинных путей, то встретили немало скелетов.

Сценарий набивания опыта был однообразным и неопасным для любого, даже робкого и слабого одногруппника. Единственный наш ушастый копьеносец сбивал тупым концом бердыша скелета с костлявых ног. Как оказалось общий эффект от его класса воина, самого древкового оружия и нескольких колец и бижутерии добавляли в общем и целом:

+40 % к шансу срабатывания эффекта «Сбить с ног»;

+30 % к шансу срабатывания эффекта «Оглушение», но не более двадцати секунд;

Два-три раза махнёшь и вражину не только с ног валит, да ещё временно кладёт так, что и подниматься не собирается — состояние грогги. Живые кости, потерявшие сознание — нонсенс. Откуда оно может быть в пустом сухом черепе?

После коронного удара бердыша в игру вступали остальные молодцы. Несколько воинов рядом с щитами наваливались на скелетона с боков и спереди. Всё делалось аккуратно, чтобы не нанести существенного урона противнику. Причём старались, чтобы нежить падала ниц, на живот, становясь совершенно безобидной со спины. Затем, на безуспешно пытавшегося подняться зомби, накидывался очередной счастливчик из очереди ушастых, пихал лежачему по самые гланды, чем только мог. Тот же целитель пинал сверху вниз своим жезлом, который предназначен вроде бы для лечения, но относительно тяжёлая металлическая зараза неплохо работала дубинкой и головоломкой. Конечно же, и я не отказал себе в желании наскрести опыта, участвуя на ровне со всеми. Все кроме моих охранников от дофины приняли участие в раздербане пляшущих костей.

Пустоголовый череп скелетона расколот. Победа.

Базовый опыт: 176. Бонус за разницу в восемь уровней: +2463 %. Получено опыта: 4516.

Победа.

Базовый опыт: 172. Бонус за разницу в четыре уровня: +406 %. Получено опыта: 869.

Победа.

Базовый опыт: 193. Бонус за разницу в девять уровней: +3744 %. Получено опыта: 7438.

Победа.

Базовый опыт: 173. Бонус за разницу в шесть уровней: +1039 %. Получено опыта: 1972.

Победа.

Базовый опыт: 181. Бонус за разницу в восемь уровней: +2463 %. Получено опыта: 4627.

Победа.

Базовый опыт: 172. Бонус за разницу в пять уровней: +659 %. Получено опыта: 1312.

Засада. Разница в уровнях считалась не от моего двадцать восьмого, но от тридцать пятого, самого высокого уровня в группе с эльфами: «22.лето.223.ХодячееСокровище.35ур». Так что убивал я в последнем случае мумию-воина сорокового уровня, а относительно малый бонус дали не за разницу в двенадцать, но всего в пять уровней. Говорю ж, засада! Нужно именно убивать самому, без помощи ушастых, по возможности, вдали от своих. Даже если высокоуровневые эльфы встали рядом постоять, то сильно режется получаемый опыт. А тут они держат щитами нежить, а перед этим сбивали с ног. Помощнички, блин…

К сожалению, чем больше мы блуждали по, казалось бы, бесконечному лабиринту, тем меньше встречались нам ещё неизведанные участки узких пещер и проходов. Не мудрено, что мы забили редких одиночек в количестве под сотню, опустошив лабиринт. Тот тут, то там проходили, а новые скелетоны не росли как грибы после дождей. Нужно было либо лезть в страшные залы к магам, либо уходить восвояси. Опыта мы набили не так уж и много (я не в счёт со своими запредельным бонусом!), всем хотелось куш пожирнее.

В конце концов уставшие, уже пять часов на ногах, мы устроили привал, где объявили всеобщее голосование, от каждого по голосу, побеждает простое большинство. Кроме двух охранников, всё остальные, даже тот парень, что вёл себя в начале неадекватно, высказались за риск ради опыта. Стражникам моего тела до опыта не было никакого дела, но они охраняли меня. А я… их мало слушал, в случае чего всегда мог скрыться в невидимости.

Короче, мы устроили отдых на целых полчаса, кто-то даже помыл руки в более-менее чистой воде, стекающих со стен — по их мнению, в чистой. Кто-то принялся за недолгий перекус, питие и просто болтовню, разбившись на маленькие группы. Для пещерной романтики не хватало только костра, мяса на вертеле. А кто-то из ушастых не взирая ни на какие преграды, откинулся на мокрые стены, закрыл глаза и попытался заснуть. Я, конечно, был популярен, ведь можно подружиться с хуманом, повысив приток опыта. Но здесь в узких пещерах особо не попередвигаешься. Кроме лорда Морохира Вэона, леди Алфдим Наур и двух охранников в масках сорок девятых уровней никто рядом было не протиснуться.

Глава 23. Двадцать девятый!

Кураж = Ходячему сокровищу: «Милый, что так и не сказал своего настоящего имени, я давно хотела спросить, точнее запамятовала, но сейчас эти мертвяки напомнили: Помнишь в первом нашем данже, в самом конце, когда ты самоубийственно бросился на верхние этажи? Пусть невидимый, но один против кучи монстров. Пока остальные списали тебя с этого света, ты добил два сундука с сокровищами».

Ходячее сокровище = Куражу: «Не два, а один, Алфдим. Я уже вам с Дэном говорил, реально мог успеть, но протупил. Дело было не в опасности, а в скорости, но не судьба. В первый раз же, всё было непонятно и слишком быстро. Вот натренируюсь, буду зараз по два сундука брать».

Кураж = Ходячему сокровищу: «Хи-хи, что это мне напоминает. Ах, да! В первый раз в постели со мной. Это было очень быстро и непонятно».

Опять эта зараза пристыдила меня, тогдашним разочарованием о десяти секундах моего первого в жизни «кекса». Я, конечно же, напомнил ей о том, что через минуту вполне реабилитировался и много-много раз радовал её, доводя до блаженства. А лунная эльфийка точно не имитировала удовольствие.

Кураж = Ходячему сокровищу: «Прости, милый, просто вспомнилось. Сладкие минуты, которые мы почему-то не повторяем. А хочется… Так что получил из этого призового сундука? Говорят, оттуда лезут большие богатства, которые нужно делить между всеми за ним сходившими. Иногда ради особо прелестного лута команды режут друг другу глотки! Так чего получил?»

Ходячее сокровище = Куражу: «Шип мантикоры, даёт шанс на одиночный смертельный удар. Артефакт одноразовый, применил и сломается».

Кураж = Ходячему сокровищу: «Не скажи, что плохо. Если использовать на обычных противниках, то фигня. Но если какой-то супер-мегамонстр? Вражина стопиццотого уровня, от которого не скрыться, ничем ни убить, ни пробить?»

К сожалению, я разгорячённый откровениями на интересные, сальные темы, открыл секрет, не подумав. А вообще какой мужик не ходит гоголем вокруг голубки, забывая обо всём? Короче, я проболтался, павлином распушив хвост и раздув грудь перед белокурой самочкой. Потом решил, что лучше быстрее переврать находку, загадив её до ненужности и мусорности.

Ходячее сокровище = Куражу: «Это тайна, поэтому никому. Шанс срабатывание реальной почти нулевой, сработал или не сработал, но ломается. Одноразовый же. Не знаю, где и как его использовать. Даже продать никак, он привязан ко мне».

На самом деле последнее сказанное во многом бред, почти откровенное враньё. Шип из ядовитого хвоста мантикоры убивает мгновенно. Того же сверхсильного Аратара или его… дочку-кровиночку. Кольнул и хана. Хотя с местными целителями поблизости, в охране такой номер не пройдёт, воскресят. Но ведь можно разобраться один на один вдали от вездесущих лекарей. Мир, как говориться, плоский и квадратный, главное, встретиться в одном из его тёмных углов. Сам шип мантикоры просто рогатый, однородный кусок хвостовой косточки длинной в тридцать сантиметров, толщиной не больше стебля камыша. Дотрагиваться за зелёный острый наконечник нельзя. Биологическому оружию без разницы, кого убивать мгновенно: хозяина или его врага. Поцарапался об не тот конец… и конец.

По остальным техническим вопросам одноразового артефакта без рангов и требований: Во-первых, полное игнорирование любой защиты физической и магической. Не знаю как, но, возможно, он просто пробьёт любую стальную или мифриловую броню. Единственный минус шанс срабатывания не стопроцентный. Равен отношению максимально возможного урона наносящего и количество хэпэ у жертвы. Легче объяснить примером, чем выказывать научные, непонятные словеса, теоретические выкладки и математические уравнения:

Если у условного дракона тысяча единиц жизней, а я могу нанести пятьдесят единиц урона, то шанс 50 / 1000 = 20. Один к двадцати или четыре процента. В чём я наврал лунной эльфийке, так про одноразовость при несрабатывании. Это не так, если не сработал, то артефакт не ломается и не исчезает. Тыкай в своё удовольствие, пока «дракон» не сдохнет. Причём по теории вероятностей не факт, что от самого яда. По факту мне его нужно истыкать двадцать раз, чтобы в среднем сработал шанс в четыре процента, но и за двадцать тычков в полсотни урона дракошка сдохнет и сам. Так даже лучше, ведь шип не исчезнет, а летающая тварь всё равно сдохнет.

Казалось бы совсем несказочный артефакт «Убивашка», но полное игнорирование любой брони чего-то да стоит. Очень сильный, бронированный противник в полном обвесе будет непробиваем для меня с моим мелким уровнем и слабым оружием. То есть я буду наносить урон от нуля до единицы теми же стилетами. Поди убей такого дракона с тысячами хитпоинтов. Даже если он не будет сопротивляться, у него жизнь будет быстрее восстанавливаться, чем утекать в небытие. А полный игнор брони с условными пятидесятыми единиц урона прихлопнет огромную чешуйчатую моль за минуту быстрого махания шипом-камышом.

Я храню эту восхитительную вещь «Шип мантикоры» для особого случая. Убить «супердракона» Аратара, например. А вдруг удастся через его доченьку подойти вплотную к ушастому монстру и императору? Взяв дофину в заложники или каким иным хитрым способом. Но пока с уровнем Тауриэль Эдиль, с её классной артефакторной одеждой и оружием из сокровищницы отца, дофина, даже без охраны, в бараний рог меня скрутит.

— Ну, что, орлята, вперёд! Диспозиция такая, я в невидимости бужу часть мумиё. Вы стоите на узком проходе в пещере поодаль, сбиваете кого оттягивайте мертвяков на себя, если сможете. Постепенно втягиваясь противников внутрь. Громите скелетов-воинов там в лазах, маги вас не достанут, а вы наоборот и мечами, и стрелами, и магией по одиночке без проблем всех домучаете. Дорубив воинов, потихоньку возвращайтесь, ломать новых мумий-магов.

— Чёт не понял, — спросил один из бодигардов. — А как мы будем тебя защищать в этом случае?

Мужчины были дюжими, мало отличимыми друг от друга в масках, наподобие той, что на мне. Лиц не видно, уровней и ников тоже, ни я, никто иной не отличал их друг от друга. Двое из ларца одинаковых с лица — называл я дядек про себя.

— Я метнусь, подыму нежить в бархане и обратно, — соврал я. — Предупреждаю вопрос: не успею к вам, значит, забегу в следующий ближайший проход, обожду там. Я же прозрачный, как стакан, мне пофиг!

Не дожидаясь противодействия (а вдруг у парочки приказ скрутить меня в случае неповиновения?), крикнув «Погнали», нырнул в невидимость и проскочил из тёмного прохода к центру зала и бархану. Натянул новый виртуальный артефакт эпического ранга Подкрадули на обувь, утешительный приз от Арены. Вроде бы теперь не только невидим, но и неслышим. Пусть мертвяки чуют меня прогнившими носами, если смогут, сволочи!

Первые робкие шаги по краю бархана, по кромке, где едва было посыпано песочком, ни к чему не привели. Оббежав горку по кругу, скорее протопав по песочку, понял, что никто не собирается выбираться из песка и хватать человечишку за ноги. Немногим погодя поднялся до середины песчаной горки, но ситуация была совершенно такая же. Подошёл к нашим, отключив невидимость. Сколь помню, у обычных рогов невидимость не работает вечно, как у меня. Поэтому покажусь перед остроухими, чтобы у них не возникли вопросы о моей странности и уникальности.

Помню, как Дэн шокировал меня информацией: «невидимость работает пять минут из десяти возможных. Кулдаун! Где твой кулдаун, который должен снимать время от времени прозрачность?». У меня усиление «Невидимка» работает, пока плещется мана. А мана… в принципе не заканчивается, с таким большим уровнем интеллекта. К тому же трачу мало, но если даже обнулюсь, то в пространственном кармане достаточно «средних банок маны», хоть упейся алкашкой. Последний раз пополнил почти безразмерный пространственный карман целым ящиком на халяву из щедрот принцессы. Точнее у имперской сыщицы первого ранга Уилваринэ, которая дала бутылок жизни и маны столько, сколько смогу унести. Главное, чтобы не умер в данжах. И разрешение брать ёмкости сколько влезет. Я потом заходил самолично грабить их подвал на ещё ящик-другой стеклянной тары. Целый склад набитый всякой ерундой, в основном едой в магическом стазисе, принцесса любили кушать изысканные блюда. Я не стал рыться в поисках сокровищ, мне ведь разрешили брать только банки на ману и жизнь. Смысл подставляться, вдруг у них строгий учёт⁈

И, во-вторых, подошёл к своим потому, что чесал репу, не зная, что делать с пустым барханом? Как легонько проредить ряды мумий — магов и воинов? Всей кучей поднимать этот мёртвый сброд бессмысленно. Их слишком много, потом несколько часов от нежити отбиваться, бегать по лазам пещерного лабиринта. Что я раньше-то не переспросил?

Ушастые, бывалые ребята и девчата посоветовали дельную мысль, странно, что сам не сообразил…

Снова поднявшись на метр от края бархана к его центру, стал тыкать в песок стилеты по самую рукоятку. О, удача, на пятнадцатом тычке что-то обнаружил под землёй. Или мне повезло, или здесь полным-полно прикопанных неожиданностей. Тем же оружием стал откапывать «клад». Затем плюнув на опасность нашуметь, стал разгребать песок ладошками. Много ли узким стилетом накопаешь? Чай не лопата. Это сухой песок, он тут же осыпается обратно. Естественно, как и ожидалось, примерно в десяти сантиметрах под поверхностью было обнаружено тело, частично прикрытое льняной материей, одеревеневшей от старости. Только по едва виднеющейся плоскости мумии было непонятно какая конкретно часть тела. Задница, спина, пузо или что-то ещё? Пришлось немного повозиться отбрасывая песок, обнажая магические кости.

Как же я ошибался в своей уверенности о невидимости и бесшумности!

Наверное, мой подкоп разбудил нежить, а что ещё? Лежат тут целую вечность, ждут живых, чтобы поживиться. Вот он и пришёл, копает могилы, тревожит усопших. Описание подкрадулей эпического ранга обещало бесшумность обуви, но не рук или оружия, которым я копал практически неслышно. Зато сразу было понятно, какая часть тела передо мной — спина. Мумия встала на четыре кости, вылезая из могилы вперёд спиной. Само собой так получилось, что я оказался на ней, как на лошади, оседлав умертвие. Причём задом наперёд, череп воина был позади меня, а передо мной вырисовывались из песка ноги, низ позвоночника и рёбер. А также тазобедренные кости — тощая, буквально костлявая задница, частично обёрнутая тканью.

Естественно, ожидать пока ЭТО чудо полностью вылезет и встанет, не стал, начав наносить хаотичные удары оружием по костям, кроша позвонки, рёбра, таз. Почему бы и нет? У меня один из стилетов почечный, пофиг, что у костей нет вообще внутренних органов. Всё равно, надеюсь, сработает бонус оружия при ударах по нижней части спины. Хорошо, что матерчатая броня у мёртвого воина покрывала только половину тела, никакой возможности промазать, ударив в «молоко».

Мумия-воин (ранг необычный), уровень 47.

В отличие от обычных скелетов, они далеко не медлительны. Мумии обладают повышенной живучестью, абсолютной защитой от физического и магического урона при ударе по простыне-броне, отсутствием уязвимых мест на «теле». Старайтесь попасть в бою между тканевой бронёй, которые пропитаны смолой и битумом (полное игнорирование физического урона) и антимагическим соком акации (полное игнорирование магического урона).

Вы наносите мумие-воину критический, тройной урон левым стилетом: 208.

Вы наносите мумие-воину критический, двойной урон правым почечным стилетом: 124.

Вы наносите мумие-воину урон стилетом, но противник уворачивается. Если бы противника имелись голос и лёгкие, он бы над вами посмеялся.

Вы наносите мумие-воину критический, двойной урон правым почечным стилетом: 120.

Вы наносите мумие-воину урон левым стилетом: 69.

Вы наносите мумие-воину критический, тройной урон правым почечным стилетом: 186.

Вы наносите мумие-воину критический, двойной урон левым стилетом: 139.

Вы наносите мумие-воину критический, двойной урон правым почечным стилетом: 123.

Вы наносите мумие-воину критический, двойной урон левым стилетом: 136.

Вы наносите мумие-воину урон стилетом, но противник уворачивается. Впрочем, противнику теперь не до смеха — жизнь в красной, смертельно опасной зоне!

Вы наносите мумие-воину критический, двойной урон левым стилетом: 137.

Вы наносите мумие-воину критический, тройной урон правым почечным стилетом: 183.

Победа.

Базовый опыт: 196. Бонус за разницу в девятнадцать уровней: +10000 % (макс). Получено опыта: 19836.

Поздравляем с получением двадцать девятого уровня.

Имя: Айк. Раса: люди.

Уровень 29. Опыт 14216 из 45000.

Сила: 36

Ловкость: 36

Интеллект: 50

Выносливость: 48

Нераспределённые характеристики: 2.

Судя по нанесённому урону у воина чуть выше тысячи четыреста единиц жизней.

Всё же хорошо драться вдали от своих ушастых. Даже выходить из группы, оказывается, не нужно. Вот же я дурак, зря из команды с пати-лидером Дэном в первый раз в Данжах спрыгнул! Главное, чтобы эльфы не помогали и были ни при чём в драке. [Божественная система] всё видит и честно начисляет много опыта. Теперь бонус за разницу во много уровней работал на полную.

Ну и наносить удары как можно быстрее в места, где нет брони. Стремительная битва была легкой, хотя руки от слишком частых и быстрых ударов стилетами болели. Я просто бешено наносил обеими конечностями урон, они буквально мелькали перед глазами. При этом оседлал ногами костлявого «быка». Эдакое смертельное родео, но не для меня. Мумия успела подняться в полный рост, но так и не смогла скинуть смерть с себя или каким-то образом нанести маломальский урон человеку позади.

После победы, я рухнул с метровой высоты в песок вместе с теперь уже точно мёртвым костями. Плотно закрыл глаза и рот, чтобы эта жёлтая мелкая пакость не забила их. Нос закрыть было нечем. Сразу же нечем стало дышать — ни чихнуть, ни избавиться от пыли в носовой полости. Так и лежал, чуть повернув голову вбок и дышал соответственно чуть приоткрытым ртом. Глаза открыть не мог, песок обязательно забьёт их.

Весь обратиться в слух и не шевелился. Дело в том, что вокруг меня, судя по звуку и мельтешению, поднялась другая нежить — собратья убитого. Я, прозрачный и местами бесшумный, лежал, притворяясь мёртвым. А мумии-воины, хрустя костьми и шурша одеревеневшей от древности матерчатой бронёй, прошли мимо. Один раз чья-то костлявая пятка больно наступила мне на спину, но тупая нежить прошла дальше. Судя по еле слышимому топоту, группа остроухих не подвела. Эльфов я не слышал, а значит, они не разбудили всю дюну, но каким-то образом привлекли к себе поднявшуюся нежить. Умно, молодцы!

Прошло не больше минуты, наступила тишина. Я рискнул чуть поднять голову, очистив одной рукой глаза от песка. Взглянул вокруг. Маленькая группа мумий уже почти полностью удалилась в один из отнорков разветвленной пещеры, там где их поджидала моя команда. Хорошо, и им опыт, и избавили меня от окружения умертвиями. Сейчас чуть передохну, дождусь, когда ушастые справятся, и вновь начну доставить из-под земли большой опыт. Ещё в носу покопаюсь, куда уж без этого⁈ Ни высморкаться, ни чихнуть — разбужу всю нежить. Только осторожно, как можно тише поковырять то в одной, то в другой ноздре мизинцем, избавляясь от мелкого песка.

Глава 24. Двадцать девятый!

Естественно отдохнуть мне никто не позволил. Оказывается, как и я получаю большой бонус без ушастых, так и они перестают получать хумановские добавки к опыту без Айка, пати-лидера. Пришлось бежать к своим, потому что стали дёргать в общем чате, иногда не стесняясь в выражениях. Не спорю было за что, сам виноват, что отдалился от команды.

Амастация = Всем: «Где этот чёртов человечишко? Даже приличную девушку заставил выражаться. Пошто мы платим много, а получаем гроши опыта⁈».

Элимакил Гаер = Всем: «Гроши⁈ Скорее капли опыта, Сбежавшее Сокровище, ты куды подевался? Мы тут убили несколько воинов мумиё больших уровней, а результат плачевен. Победа. Базовый опыт: 176. Бонус за разницу в восемь уровней: +0 %. Получено опыта: 63. То что получил часть из базового, нормально. Убивали-то толпой, а вот бонус явно не хумановский!».

Даже недовольная леди Алфдим Наур в привате вызывает:

Кураж = Ходячему сокровищу: «Милый, айда к нам, а то будет атата. В чате ещё ничего, а наяву одногруппники тебя тут матерят почём зря!».

Конечно же, для начала решил ответить команде, пока в чате бедному руководителю люстрацию не устроили (а в реале кастрацию — шутка!), а уже потом на всех порах кинуться к группе:

Ходячее сокровище = Всем: «Бегу, тридцать секунд никого не убивайте. Я через полминуты добегу и появлюсь за спинами мумий в невидимости. Мне нужно было отдохнуть. Сами понимаете пять минут невидимкой, а потом кулдаун на столько же времени.».

Осторожно спустившись с песка, я дал дёру к своим. Из свода пещеры пришлось пробежать ещё метров пятьдесят в темноте, покамест увидел спину двух «тыловых» мумий. Разложившиеся в жёлтых саванах воины беспорядочно толпились, напирая и мешая воевать стоящим впереди. В принципе, я бы в темноте врезался бы в них, но отблески далёкого факела эльфов, не позволили мне совершать столь опрометчивый поступок.

Так и чесалось напасть на мумий, но, во-первых, это опасно, особенно в таком мраке. Может, я невидим, но в этом лазе развернуться негде, умертвия могут и прозрачного чисто случайно задеть оружием. Например, просто махая ржавым мечом от левой стены пещеры до правой. Да и я мало что вижу без света. Для меня вражины почти такие же невидимки. Ну и, во-вторых, пусть опыт набивают ушастые. Рисковать стану на дюне, где очень много опыта, потому что нет эльфанутых.

Ходячее сокровище = Всем: «Всё жахайте, я и мои сладкие бонусы с вами!».

С удовлетворением отметил, что дело у остроухих пошло, судя по логам, декламируемых в чатах:

Эльриндель = Всем: ' Вы снесли мумие-воину череп, нанеся урон мечом: 203.

Победа.

Базовый опыт: 170. Бонус за разницу в шесть уровней: +813 %. Получено опыта: 1555.

Сам один забил, как будто девять мумий сразу кончил. Ещё пяток таких же и левел-ап подыму. Круто, чё!'.

Под конец, когда свет факела одногруппников светил прямо в глаза, а эльфы вовсю добивали оставшуюся парочку мервячин. Я тоже, каюсь, принял участие в бойне. Немного, но опыта перепало. Снял невидимость, пришлось пять минут вынуждено притворяться, что у меня кулдаун ещё не прошёл. Мол, пока не могу активировать невидимку. Лучше перетерпеть, чем вызвать подозрения о странностях моих навыков.

Вскоре мы опять были у выхода из пещеры в зал, всё к той же дюне. Никому отдыхать не понадобилось. Я уже успел, а остроухим и так досталось немножко, приблизительно по половинке мертвяка на каждого. В том смысле, что противников было всего восемь на пятнадцать эльфийских пяточков. Успеют попить, отдышаться, пока убью очередную тварь в песке.

Новый порция десятка мертвяков ничем не отличалась от прошлого раза. Я вновь оседлал спину мумии задом наперёд. Снова скоропалительный бой, в котором я, споро расправившись с противником, улёгся ни жив ни мертв. И ожидание не подвело, куча собратьев дважды упокоенного потопала к одному из выходов пещер, где толпились эльфы. Ушастые беззвучно привлекали внимание нежити: магическими вспышками и маханием обычных факелов с огнём. Всё для того, чтобы не разбудить основную волну живых костей в дюне.

Обратил внимание, и вчитался в текст логов. Это что-то новенькое!

Вы наносите мумие-воину критический, пятерной урон правым почечным стилетом: 309.

Перелом шейки бедра. Мумия-воин значительно замедлился и потерял в ловкости.

…

Победа.

Базовый опыт: 189. Бонус за разницу в семнадцать уровней: +10000 % (макс). Получено опыта: 19096.

У меня очень редко приходили удары четверного урона. За мою недолгую месячную историю борьбы с огромным количеством противником всего пару раз. И то прелестный крит случался лишь тогда, когда наносил самый первый удар исподтишка, но пятерного урона никогда ещё не было. Видимо, данная приятность невозможна в принципе, но почечный стилет помог. Ещё бы с такой особенностью: «+30 % к шансу повышение уровня критического удара при ударе в районе почек». То-то я никак не мог понять, что это за повышение уровня критического удара. Теперь всё встало на свои места. Приглядевшись к логам этого боя и множества предыдущих, понял, что да, правый почечный стилет действительно где-то в трети случаев бил сильнее криты, чем левый. Но зато напарник стилета постоянно наносил чуть выше урона, потому что игнорировал половину брони противника. Хорошие штучки-дрючки — это парное оружие. Спасибо Морохиру Вэону за интересный подарок.

Но рассуждать и размусоливать времени не было, мертвяки втянулись в лаз, эльфы стало быть отступили, сильно растянув ударную силу мумий в узкой пещеры. По два мёртвых воина в ряду, мешающих друг другу. Явно таких забивать легче, чем сразу десяток. Значит, мне надо поспешить к одногруппникам, иначе им достанется мало опыта, без хумановского бонуса, станут роптать. Оно мне надо⁈ Завтра-послезавтра перестанут ходить на «шоу Ходячего Сокровища Айка», покупать билеты в поход в Данжи. Хитрая принцесска Тауриэль Эдиль запрёт меня в четырёх стенах, а то и вообще в темнице отца, останусь без опыта и стремительного прогресса верх по уровням.

Я даже успел принять участие в битве с одним из неупокоенных должным образом воинов. В прошлый раз я не стал рисковать в кромешной тьме, даже из невидимости и узких лаза пещерах принимать бой. Но сейчас, догнав последнею втягивающуюся в лаз мумию, навязал ей бой. Что интересно, эльфы достаточно шумели, поэтому остальные товарищи умертвия не отреагировали на бой позади, двигаясь вперёд к ушастым. Мне же и лучше.

Бой шёл вблизи с одногруппниками, что давал им нехилый буст к опыту, а мне наоборот немного уменьшало. Но не сказать, что прям совсем ничего не досталось. Так, раз в шесть, семь меньше, чем могло бы быть… 3036 опыта вместо 19096 в прошлом бою.

Из минусов, я напал на мумию-воина сзади, а не оседлал его, как на дюне, тем самым избивая безнаказанно, так и несмогшего встать костяного воина. Мертвец обернулся и стал нелепо махать ржавым топором приблизительно по направлению в сторону моего удара. Ещё один минус — деревянный щит с потрескавшийся и частично обвалившейся кожей, натянутой поверху плоской египетской деревяшки. Прямоугольный с трёх сторон, но сверху закругленный щит и достаточно громоздкий, которые мешал мне приблизиться к сгнившему противнику. С одной стороной тычет в меня маленькой «дверью», с другой стороны пытается огреть странной разновидностью топора. Та ещё задачка…

Хорошо, что я невидим и неслышим. Пока не нанесу удара, мумия не знает, где конкретно я располагаюсь. С другой стороны противник прижимается к лазу и стене, обойти по кругу не получится. Лишь двигаюсь в пределах ста восьмидесяти градусов, в полукруге рядом с противником.

Но один раз я всё-таки попался под мощный удар, причём там откуда не ждал. Я то пытался увернуться от оружия, а прилетело от…

Мумия-воин нанесла вам урон щитом плашмя в грудь: 21. Вы оглушены на пять секунд.

Меня отбросили куда-то вбок, оставив лежать на земле секунд на пять, пока я приходил в себя. В груди всё болело, но вроде бы рёбра были целыми, без трещин и переломом. Вдохнуть и то было трудно. В сердце и лёгких защемило. Хорошо, что тупая нежить отбежала куда-то впереди себя, тыкая странным оружием, там где меня нет и не было. Тем самым открывшись мне сзади. Где я её прихлопнул приблизительно ударов за шесть-семь, несмотря даже на то, что она дважды увернулась…

Вы наносите мумие-воину критический, двойной урон левым стилетом: 137.

Вы наносите мумие-воину урон правым почечным стилетом: 66.

Победа.

Базовый опыт: 178. Бонус за разницу в семь уровней: +1609 %. Получено опыта: 3046.

Снова отдых, пока группа добивает мумий. Без промедления, когда эльфы вышли на позиции, я снова, уже в третий раз отправляюсь штурмовать дюну. На этот раз получилось странно, я выкопал не мумию, но скарабея — свящённых жуков, что охраняют покой мумий. Естественно раздавил его, получив жалкие крохи опыта за большое насекомое. Что тут началось… Вся дюна буквально пришла в движение, решив, что поднял всю-всю нежить, ретировался к нашим.

Одногруппники тоже нервничали, всматриваясь в приближение черной тучи по земле, но обошлось. Оказывается, вышла полчища жучар, которая сплошным чёрным потоком, эдаким кишащим ковром по земле посеменила к нам. Убивать рогатых букашек в полтора дециметра было одно удовольствие. Легче лёгкого, знай себе, дави их обеими ногами. Прыгай, сигай, танцуй, зажигай! Правда, некоторых неженок от треска крепкого хитина и мерзкого звука «булька» жидких внутренностей тошнило. Тем более окатывало мерзкой слизью вплоть до бёдер, но пофиг, остальным больше достанется. Всего по полсотни единиц опыта за каждого, но ничего. Хотя, если вовремя не прыгать по гадости, скарабеи забирались на ноги и больно кусались своими жвалами, нанося слабый единичный урон.

Не знаю, что у них там в дюне разладилось, но мумии так и не встали поддержать тучу мелочи. Бывалые эльфы подсказали, что скарабеи должны были напасть вместе с магами и воинами одновременно. Пока мёртвые пытаются нас вынести, жуки достаточно сильно мешали бы нашей команде. А так по отдельности рогачи были никакойскими противниками. Думаю даже один с ними справился бы, конечно, из невидимости. Потоптал, отбежал, снова станцевал на них и ретировался, чтобы с другой стороны двигающуюся тучу обойти.

Хорошо, что через некоторое время после смерти жуки исчезали, оставляя лишь следы, черкаши на полу и на нас. Иначе бы мы в этой слизи просто бы скользили и тонули по самую щиколотку. Но вонь стояла та ещё. Не сказать, что гниль какая-то, но амбре явно резкое, необычное и неприятная. Смердело как от раздавленного клопа. Судя по логам я успел раздавить четверть сотни малюсеньких вонючек. Получив в общем и целом чуть больше тысячу двухсот единиц опыта.

Снова на позиции, легонько вступаю на пески по краю дюны, в четвёртый раз кряду. Первые два раза оседлал мёртвую «лошадку», не хило так бустанулся опытом. В третий раз нашёл скарабеев. Что мне готовит последний, крайний раз⁈ Я опять выкопал в песочнице ленточки льняной древней брони. Следовательно, подо мной очередная мумия, а раз я нахожусь на кромке песка, скорее всего воин. Выкапывать сильнее? Фигушки! Моё время дорого, лучше нанесу несколько ударов, кости сами вылезут на корочках. Сказано — сделано!

Вы наносите мумие-магу критический, четверной урон левым стилетом: 281.

Вы наносите мумие-магу критический, тройной урон правым почечным стилетом: 190.

Тварь стала вылезать, а я, уже привычным образом, попытался оседлать спину мумии, но что-то пошло не так… Оказался не на спине мумии и задом наперёд над костлявой задницей, которую я мог нашпиговать стилетам, но на пузе и перед пахом! Первые два раза воины лежали в песке брюхом вниз, а сейчас противник оказался лицом ко мне, отдыхал в дюне на спине. Так что оседлать никого не получилось. Более того, меня смахнули руками с туловища и без труда поднялась. Притвориться мёртвым, как обычно, у меня не получилось, не вышло. Колдун, а этот был именно он, послал в мою сторону россыпь огнешариков. Слабенько, но задело. Я бы ещё повозился, туда-сюда отпрыгивая, но вокруг мага, сомкнув ряды, поднялся с десяток других воинов. Пришлось быстро сваливать в сторону, подальше от песчаного холма. Команда остроухих не подвела, отвлекла, завлекая на себя противника.

Что ж, на этот раз без большого опыта? Как бы не так! Когда все мумии втянулись в лаз за ушастыми, я напал на последнего со спины. Жаль, а может, наоборот, хорошо, это был не прошлый маг, а обычный воин мумия. Завязался очередной бой. Как и в прошлый раз противник, прикрывал спину стеной пещеры, более-менее грамотно оборонялся и контратаковал меня невидимку. Отбивался щитом и странным острым оружием. Но против лома нет приёма, пусть бой затянулся надолго, мне приходилось стараться обходить по дуге противника, резко бросаться, наносить удар и быстро отступать от оружия и щита. Вот уже красная линия оставшейся жизни у мумии, едва осталось на один двойной-тройной удар. Последний бамц и баста костяшкам.

Вы наносите мумие-воину урон левым стилетом: 73.

Мумия-воин нанесла вам урон щитом плашмя в грудь: 28. Вы оглушены на семь секунд.

Меня снесло на пару метров назад, я упал на спину и некоторое время не мог подняться. Противник, видимо, услышав куда я упал, подбежал ко мне и стал бить своим ни то секирой, ни то странной формы серповидным мечом. Он успел раза три нанести удар по земле, слава богам, мимо. Я уже пришёл в себя, почти поднялся, но всё же не успел отбежать или отползти. Оружие — сплошной металл от древка до лезвия ржаво-зелёного цвета. Короче, когда эта костлявая сволочь в саване полосками нанесла удар сверху вниз, я успел лишь поднять обе руки со стилетами в них, чтобы спасти голову и туловища от удара:

Мумия-воин нанесла вам урон кхопешом: 150.

Внимание! Критическое попадание, ваша правая рука отрезана по локоть.

Внимание! Сильное кровотечение, каждые пять секунд у вас будет утекать одна единица жизни!

Адреналин хлестал не меньше, чем кровище из раны. Больно пока не было, я даже сохранил самообладание, не мандражировал и не боялся. Наверное, шок. Может быть я бесшумен и невидим, но прозрачная кровь из рваной раны, как только падала на грязный пол зала, становилась красной и вполне себе приметной и видимой для противника. Мумия внимательно наблюдала за кровавым шлейфом на земле и следовала за мной, не отставая. Пришлось окончательно брать себя в руки, броситься сначала вбок, а потом в ноги врага, чтобы нанести последние удары. Делал я это не зря, и не в порыве смелости. Во-первых, у противника самого оставалось мало ХэПэ. Во-вторых, я просто истеку кровью, пока одногруппники прибегут на помощь.

Вы наносите мумие-воину критический, тройной урон правым почечным стилетом: 187.

Победа.

Базовый опыт: 172. Бонус за разницу в шесть уровней: +1039 %. Получено опыта: 1966.

В принципе, я оказался кругом прав, потому что добил мертвеца одним хорошо поставленным ударом. Лишь затем, сев на грязный, холодный пол, стал туго затягивать травмированную культю, чуть выше раны. Нужно остановить кровотечение и уменьшение уровня жизни, принять баночку другую, восстанавливающую ХэПэ. Ещё через минуту перед глазами появилось новое сообщение о полученном опыте. Тот маг, которого я выкопал и несколько раз ударил, отбросил, судя по всему, костлявые пятки-копытца. И мне за это досталось нехило опыта. Конечно, не так много, как могло быть, но ведь я только ранил, добили его другие остроухие…

Базовый опыт: 271. Бонус за разницу в двадцать уровней: +10000 % (макс). Получено опыта: 9938 (за вычетом ***, ***, *** единиц опыта, отошедших ***, ***, ***).

Поздравляем с получением тридцатого уровня.

Сколько и кому отошло, я так и не понял. Видимо, условия создание группы, не давали показать кому сколько перепало:

«22. лето.223.ХодячееСокровище.35ур».

Особенности: Уровни, навыки, способности, логи и полученный опыт сокрыты от остальных участников группы.

Вскоре появились товарищи по команде, точнее сам до них доковылял, как раз к тому времени, когда они в узкой пещере добили последнюю заразу. Им тут, конечно, легко их много, танки, воины, поддержка, маги и лучники. Устроились, понимаешь ли — не бей лежачего — никакой опасности, в принципе. Ещё и лекарь до кучи у них. К нему я-то и отправился, одной руки нет по локоть. Зато в другой верхней конечности их полторы, в смысле держал оторванную культю в здоровой. Кое-как приделав ещё живую половинку ко второй такой же, маг-хилер залечил страшную рану. Также окончательно вылечилось кровотечение.

На вас наложена инвалидность. Вы не можете нормально двигать левой рукой.

До полного излечения осталось: 003 дня 18 часов 28 минут 09 секунд.

Глава 25. Мини-босс.

На вас наложена инвалидность. Вы не можете нормально двигать левой рукой.

До полного излечения осталось: 003 дня 18 часов 28 минут 09 секунд.

Сообщение меня конкретно так расстроило. Думал вылечусь и снова в бой, но на каждый хитрую задницу найдётся ещё более хитрая затычка с обратной резьбой. Видимо, Данжи вручили мне честную критическую рану, но не рассчитывают, что я вновь буду прыгать зайкой, как ни в чём не бывало хапать опыт тоннами. Короче, я не боец почти четыре дня. В принципе, ничего страшного, даже в случае смерти, эльфы попытались бы меня воскресить, но успели ли они? Поэтому всё равно нужно предостеречься от битв на грани фола.

— Ну что доигрался, храбрец⁈ — укоризненно помотал головой один моих высокоуровневых охранников, а затем громко обратился к остальной команде: — Всё детишки домой, собираемся! Некоторые из вас подняли уровни, хватит на сегодня «водопада» опыта. Ваша команда убила достаточно мумий, когда достигнем места входа, выйдем там же…

— Не уверен! — подал голос один из эльфов.

Я сидел, прислонившись к стене, уткнувшись глазами в земляной пол, кривил рожу от фантомных болей в руке. А спор между командой и двумя сильными детинами в маске продолжался:

— Набили достаточно, но, чтобы выйти, нужно хотя бы один зал вырезать под ноль. Таковы условия, мы же только уничтожали одичалых мумий в проходах. Давайте эту дюну зачистим? Всё равно частично её уже разровняли, раскопали. Полностью жуков, под треть сотни мумий окончательно умертвили.

Охранники некоторое время посовещавшись, решили, что скорее всего оппоненты правы. План был составлен таким образом: подымаем нежить дюны всё из того же лаза. Втягиваем противников в бои на узких проходах, уничтожаем по одному, по двое. Остальные тупые скелеты будут терпеливо ждать позади, пока вырезаем на передке стоящих. Вроде неплохой план.

Если будут трудности, то охранники вмешаются. Правда, когда эти оба-двое громил сорок девятого уровня вмешаются в бой «маленьких», то их почти сразу выкинет из Данжей. За «читерство». Оставшаяся команда перестанет получать хумановские бонусы к опыту. Всё просто и логично, сейчас наша команда потолок тридцать пятого… ан нет, тридцать шестого уровня (один из наших старшаков поднял уровень). А так мы автоматически поднимем планку до сорок девятого у охранников, никаких бонусов за разницу уровней более не будет. Все мумии, включая магов и мини-боссов скорее всего станут ниже левелом.

Честно говоря, дальше мне было неинтересно, ведь дрались без меня, а опыт шёл не мне любимому. К тому же рука ныла, как будто бы её пришили обратно тяп-ляп, совершенно не двигалась от локтя и ниже. Остроухие действительно подняли всю нежить сразу. Оказывается, я был единственным среди них разведчиком, который может по-тихому поднимать часть воинства дюны. Это тебе не филигранная работа бесшумной невидимки, который приводил за собой не более дюжины, реже полутора десятка мумий.

Элимакил Гаер = Всем: «Их тут по прикидкам не меньше сотни. И это я не вижу того края дюны, с другой стороны от нас. Все прут на нас, включая локального босса Мумий-тролля, который огненные смерчи насылает в нашу сторону. Огромная жирная бегемотина, обмотанная ленточками брони, на коротких ножках и с короткими ручками. Хорошо хоть она не достаёт магией с верхотуры центра холма!».

Морохир Вэон Гаер = Всем: «Всем, айда к нам в пещеры. Втягиваемся внутрь. Кое-кому нужно отдать приказ, иначе хумановский бонус потеряем. Ау, Сокровище, командуй!».

Я нахожусь позади всех и не вижу, что происходит в узком лазе, но отвечаю за группу как пати-лидер. Двое высокоуровневых охранников меня не покидают и, естественно, не отпускают никуда. Боятся, что им влетит от дофины за калечность объекта охраны, меня то бишь. Пришлось брать верховенство в свои руки. К тому же риски рисками, но я обязан командовать, иначе перестану быть главным. Бонусы к опыту у ушастых слетят, эльфанутые начнут роптать.

Ходячее Сокровище = Всем: «Воины ближнего боя и поддержка уже должны свалить, не мешкая. Маги и лучники не ждите, когда станет невмоготу и сильно опасно, бегите назад. Короче, отстрелялись и сразу втягивайтесь в пещеры. Будем валить их отступая!».

В сущности, нарисованный план оправдался, чтобы выйти наружу, нам нужно было дойти до входа, который окажется выходом, то есть всё равно идти на первоначальную точку рандеву. Поэтому совместили приятное с полезным. Идём до дому до хаты, жрём опыт! Хорошо хоть картография у нас развитая, потеряться в пещерных лабиринтах трудно. У меня даже уровень навыка повысился, не сказать бы, что это что-то значило, но приятно, что растёт… Одним словом — манчкинство как оно есть.

Картография (13–14) — каждые двадцать пять уровней профессии даётся новый бонус.

Нас по пятам преследовали мумии, которые шли средним шагом. Тактика команды была простая, несколько дальнобойных магов и стрелков дают бой по одной и той же паре идущей в авангарде мумий, потом отбегают назад, их сменяет следующая группа ушастых. Так, отступление продолжается несколько сотен метров, пока цели одна за другой не падают замертво. Новый фокус на очередной паре свежих жертв. Отход продолжается новой сотней, другой метров. Повторить…

Роптали только воины и танки, которым не доставалась даже крошек опыта, как, в принципе, и мне. Всё шло «дальнобоям»: лучникам, магам и даже суппорту, которые насылали ослабление на противников или усиление на своих.

Когда уничтожили две трети противников, всё неуловимо изменилось. Резко закончились относительно быстро идущие впереди воины, начались огненные маги-мумии, которые шли медленнее. Их тоже было не мало, но, главное, наша тактика выстрелил и отступил — перестала работать. И эльфы, и их противники пуляли друг в друга приблизительно на одинаковом расстоянии друг от друга. Огненные пустынные мумии файерболами по ушастым, мы по ним всем, чем горазды. В общем-то, и это не проблема, было уничтожено пять магов, когда у ушастого хилера закончилась мана для лечения одногруппников, а сами эльфы не успевали восстанавливаться сами по себе. Тупик, который может привести к потерям с нашей стороны или паническому отступлению израненных и обожжённых одногруппников. Мы решили дать финальный бой, окончательно ослабленным остаткам мёртвой армии.

Я — снова однорукий бандит — не принимал в долгом, затянутом из-за отступления сражении никакого участия. Какая от меня польза, тем более хилер пуст и если я сдохну, воскресить никто не сможет. Решили дать бой, дойдя до одной из больших развилок. Относительно большая площадка, которая предоставляла нам достаточно много места, чтобы команде разумных не мешала друг другу, с одной стороны. С другой стороны, мы могли навалиться на узкий ручеёк выходящих из тесного лаза тел магов-мумий и немногих оставшихся воинов-мумий. Впереди наши танки и воины ближнего боя, полные сил и жизни, сзади поддержка и дальнобойные эльфы: маги и лучники. И мы дадим им жару…

Правда, некоторые из нас в процессе чуть сами не полегли. Появился ещё один инвалид, тоже без рук, причём мумии ему сразу обе верхние конечности сожгли. В этот сложный момент вмешалась наша «тяжеловооружённая пехота» — два моих охранника, которые бросившись вперёд стали выносить противников. Парочка телохранителей сходу врубились в бой, начав рубить самого главного мини-босса — почти трёхметрового огненного мага Мумий-тролля — жирнеющего «бегемота», что еле пролез через лаз, жаль не застрял. Чудо-юдо стояло позади своих, защищённое обычными мумиями и своим почти сплошным антимагическим саваном, который почти полностью игнорировал и всевозможную магию эльфов, и наших стрельцов. Именно по ним в ближнем бою ударили двое моих охранников сорок девятого уровня.

Не знаю, была ли опасность хоть кого-то потерять из наших, но оставшись без охраны, я осмелел, тоже попытался помочь, приняв участие в бою. Самого эпического и быстрого боя с Мумий-троллем не видел, мне некогда было.

Как и мои эльфы-охранники прорвались сквозь строй мумий вплотную к мини-боссу, так и толика воинов-мумий, отодвинув наших воинов и танков, устремилась к ушастой поддержке, магам и лучникам. Не мог же я бросить команду на свинорез? На самом деле мне до их жизни дела нет, но, прежде всего, пати-лидеру достанется за потерю любого одногруппника. Короче, я бросился тыкать хотя бы одной рукой и кинжалом мумий в невидимости. Даже от калеки будет прок по мелочи. Может я стану той однорукой соломинкой, переломившей спину верблюду. Нет, мы побеждаем, без вариантов, вопрос лишь в том, без потерь или нет.

Редкие жёлтые, пятнисто-гнойные ленточки, опоясывающие с головы до ног кости умертвий, главное, не попадать по бинтам, не пробиваемы. Белый череп с обрывками кожи, щёлкающая челюсть, устрашающий и фантасмагоричный внешний вид. В тонких руках-костях закругленный кверху прямоугольный щит и хопеш — сплошь металлическое античное оружие из вроде бы бронзы коричневого цвета. Мёртвый воин атакует первым, высоко поднимая над головой серп на длинной ручке. Атакует, но не меня невидимку, а мага, который то ли в страхе отступает, то ли хитро ретировался спиной, чтобы продолжить бой в отдалении. В момент, когда остановившийся перед мощным ударом воин ударяет хопешом, вступаю в бой я.

Обойдя сзади противника, метко наношу ему удар в псину… ой, в спину!

Вы наносите мумие-воину критический, тройной урон правым почечным стилетом: 176.

Жаль рабочая рука только одна, правая. К тому же присутствует некоторая скованность в движении всего тела. Иначе бы ударов можно было бы нанести раза в три больше и чаще, ручаюсь!

Скелет пытается развернуться на сто восемьдесят градусов, решив встретить невидимку лицом к лицу, но это не так уж просто. Несколько испуганных прорывом к ним в тыл эльфов магов и стрелков, полностью забыв обо всей остальной команде, переносят атаку на мумий-бойцов, прорвавшимся к нам в тыл. В том числе, достаётся моему противнику, которого шатает от одновременного попадания в бок ледяной сосульки и стрелы. Снова успеваю нанести упреждающий удар, когда наконец нежить окончательно обернулась ко мне. Я успеваю уклониться от оружия, всё-таки хопеш опускает длинный серп наобум — иди попробуй попасть по невидимке! Так что уклонившись, совершаю коварный, злободневный выпад снизу вверх, поражая уродца по ребрам. Жаль, что нежить нисколечко не испытывает боли, продолжая сражение как ни в чём не бывало. Мне приходится отступить, боясь попасть под удар древнего щита плашмя. К сожалению, из-за того, что использую всего один стилет, навык дополнительного урона парным оружием не работал. Урон стал ощутимо меньше, чем был ранее. Сами удары реже по времени.

Вы наносите мумие-воину критический, двойной урон правым почечным стилетом: 111.

Вы наносите мумие-воину критический, двойной урон правым почечным стилетом: 113.

Пустоголовый жбан мумии развалился. Победа.

Базовый опыт: 174. Бонус за разницу в восемь уровней: +2463 %. Получено опыта: 1199.

Понятное дело, дрался не я один, даже конкретно с этим противником, пиналось с чужаком трое. Опыт разделило на всех участников убийства. Последний удар, от которого развалился череп воина, так вообще нанёсла какая-то удачливая остроухая дылда — девушка на голову выше меня. Да, в нашем отряде немало эльфиек. Все как на подбор боевые и не менее смелые, чем пацаны.

Нового противника мы давили хитрее, двое эльфов пытались в клинче свалить костяного, один схватился за рукоятку чужого оружия, второй взялся с другой стороны щита мумии. Эдакая позиционная борьба, никто никого не рубит, но пытаются повалить наземь. Я тоже помог со сваливанием чудика на спину. Втроём мы повалили, и пока двое эльфов сдерживали на земле скелета, я в порыве схватки, на адреналине пинал ногами поверженную мумию. В этот момент произошёл маленький сдвоенный такой взрыв, скорее пара громких хлопков, больно ударивший всем по ушам. Даже мне прочистило голову, я упал на колени, став наносить быстрые удары стилетом. Урон от моих пинков ногами слабый, а стилетом на порядок выше наноситься урон.

На этом всё и кончилось. Телохранители сорок девятого уровня добили остатки мёртвого воинства, включая Мумий-тролля. К сожалению, из последнего ничего не вывалилось, в смысле дропа — слишком уж сильные его противники добивали. А за вмешательство столь больших дядей в бой, так сказать нечестная схватка, всем порезало опыта. Но и чёрт с ним, мне уж точно пофиг, и так два уровня взял за долгую ходку. Это был последний убитый мною мумия-воин. Больше противников не наблюдалось до самого выхода.

Победа.

Базовый опыт: 181. Получено опыта: 72.

Без всякого сомнения, Данжи выбросили из лабиринта обоих охранников, но остальной команде уже было всё нипочём. Еще полчаса и мы дошли до входа, который выпустил нас из надоевших пещер, то есть оказался и выходом. Наконец-то, домой, скоро вечереет, судя по сумрачному небу. Тяжелый был день, мы не столько воевали, как бесконечно долго ходили в темноте, словно кроты под светом неярких факелов. Каждый день не выдержу ходить с таким темпом. Нет, когда бои не столь опасны, нет жутких дюн с армией монстров, которые преследуют нас, следуя по пятам, а, главное, променад не на двенадцать плюс часов, то можно бегать хоть каждый день. Но точно не в такие дни, к тому же с раннего утра до вечера столько сил и времени потрачено. Зато два уровня взято…

Имя: Айк. Раса: люди.

Уровень 30. Опыт 6406 из 52000.

Глава 26. Тёзка Исаак.

Появившись ненадолго в большом доме дофины, я, зайдя в свою комнату, вытащил оттуда большой мешок, запихал туда объёмное одеяло и снова отправился на выход. За мной по пятам следовал охранник. Прежде невиданный незнакомец, кто-то третий в смене, наверное, первые двое остались отдыхать после долгой прогулки в подземелье.

Что за лёгкий, но большой баул я тащил на горбу, натужно изображая, что заплечная сумка тяжелая? Дело в том, что решил продать большую часть своих вещей в лавке старого Исаака. Только вот вытаскивать всё это из пространственного кармана, палиться вовсю. Поэтому я взял мешок, в котором как будто бы лежит весь товар на продажу…

Пять минут неспешного шага в вечернем городе, вместе со соглядатаем, и я снова у лавки. Поздно уже, закрыто, но я смело стучусь в лавку, которая является и домом для семьи старика.

— Здорово, тёзка Айк! — чертыхаясь изнутри, открывают мне дверь.

Старик улыбался мне беззубым ртом, закрывая сразу за мной дверь магазинчика на засов. Тем самым мы оставили на улице моего охранника. Ничего пусть там меня посторожит. Исаак почему-то считал, что мы с ним одного имени, мол, Исак, то же самое, что Айзек, а сокращенно-ласкательно от последнего — Айк. Зачем переубеждать человека, что я «Ай, болит!»? Пусть считаем меня хоть соплеменником, хоть роднёй, главное — назови хоть горшком — только в печь не клади. Так и не дав мне слова молвить, мужчина в преклонном возрасте продолжил:

— Каким судьбами? Что принёс? Давно не видно тебя. Может чаю?

Я понял почему дедушка такой болтливый и радостный. Он говорил со мной по-русски. Надоело ему говорить не по-человечески, на всяких эльфийских языках. Как он признался с печалью в голосе, его дети и даже жена давно забыли языки людской расы. Его семья, пусть и второсортные, но граждане Экумены. Хуманы, которые интегрированы в общество остроухих, заодно их родной язык стал синдарин. И между собой, и с ним родные разговаривают на диалектах ушастых. Что ж я рад с ним был поговорить, но сначала:

— Сначала дело, а потом столование и чаёвничество. Или мы не русские еврейские? — подначивал я седого как лунь.

— Еврейские русские правильно говорить… Вроде бы и то, и это прилагательные, но так вернее.

«От перемены мест слагаемых сумма не меняется, — подумалось мне, пока я пожимал плечами. — Я всё равно не пойми кто, беглый раб. Заново рождённый и получивший разум месяц назад. Не ведаю, как и чем хуманы друг от друга отличаются и кем являюсь на самом деле. Может именно из-за своих разногласий, деления на ветки и расы, человеческая раса проиграла поодиночке ушастым?»

— Я вам притащил кое-что на продажу, — сказав эти слова, стал вытаскивать всякое разное из бездонного мешка. — Надеюсь заработаем немного вместе…

— Чтобы вы мне были здоровы! — вплеснул руками седой дед.

На самом деле, повторюсь, в мешке лежало одеяло для создания большого объёма. Я же, пихая руку в горловину баула, выуживал всякое разное из «пространственного кармана». Для непосвящённых казалось, что всё хранится в вещевом мешке, нехитрый обмен, но мне так спокойнее. Сначала вытащил свои поделки, которые создавал сам лично в лесу по ночам, типа: Стрела с каменным наконечником доисторического охотника (ранг необычный), ножики, топорики и тому подобный крафт — скорее хлам.

— Откровенный мусор сделанный на коленке криворуким мастером-ломастером! Никто этого не купит, — поставил диагноз продавец со стажем.

Вот здесь даже обидно стало. И руки у меня ни с пятой точки растут! Создавал ведь с любовью не щадя живота своего. Обувь путешественника (ранг необычный), Охотничья шляпа с пером (ранг необычный) и Лёгкая рубаха молодого лучника (ранг необычный) тоже пошли лесом.

— Может где-то они котируются, но не в городе точно — снова отверг старик мой лут добытый в боях.

Слишком бросовый уровень десятый-пятнадцатый, ни о чём. Удалось спихнуть только некоторые всё равно не нужные или, в принципе, не одеваемые на меня вещи, добытые мною в лесах и разбое. Вплоть до приснопамятного бивня Вепря (редкого ранга).

Они или из-за класса вообще не одевались, или у меня были лучшие аналоги. Зачем мне щит, копьё или меч, если я обоерукий кинжальжик с крутыми стилетами⁈

Башенный щит (ранг редкий).

Требуется уровень: 35.

Добротный меч (ранг редкий).

Требуется уровень: 30.

Потёртая звёздная мантия (ранг редкий).

Требуется: уровень 25, класс маг.

Протазан, копьё (ранг редкий).

Требуется уровень 29.

Длинный лук охотника (ранг редкий) × 2 штуки.

Требуется: уровень 25, ловкость 20, класс стрелок.

Урон 11–13.

Брюки охотника (ранг редкий)

Требуется: уровень 25, класс стрелок.

Жизнь +25. Мана +5.

Снижает урон, наносимый по вам противником ниже пояса, на 3.

Возможно, стоило побродить по другим лавочкам, прицениться, но Исаак утверждал, что справедливо и без обмана купит у меня все семь элементов снаряжения и экипировки плюс бивень. Всего за некоторое малое количество кристаллов редкого ранга. На самом деле неплохая цена, чтобы добыть один редкий кристалл в прошлый раз мне пришлось чуть ли не умереть убивая Вепря-босса и его охрану подсвинок. Но, всегда есть «но», сейчас мне позарез нужен кристалл следующего уровня…

— Ой-вей! — Покачал головой старик. — Обычно следующий кристалл стоит сотню кристаллов предыдущего ранга. И чем выше уровень тем порядок цен выше, в тысячи и более раз! Эпический кристалл дорогое удовольствие, Айк. Даже успешные и зажиточные горожане эльфы несколько лет копят на него. Может у тебя есть что-то более ценное? Тогда мы будем посмотреть…

— А что если… доверюсь вам… словно родному деду, которого у меня никогда не было, — как фокусник вытаскиваю из волшебного мешка очередной сюрприз.

— Да, конечно, твои секреты унесу с собой в человеческий Рай, — хохотнул Исаак. — Будем считать внучок, что тебя, Айзек, увночерили и назвали в честь любимого дедушки. Так что излагай, родимый, здесь все свои.

Дедушка нахмурился, непонимающе глядя на… кучку цвета детской неожиданности, даже одел очки, не иначе как от возмущения. Ведь вроде бы не страдал плохим зрением. Затем Исаак с удивлением посмотрел на меня и на то, что я изгадил его чистый прилавок.

— Это что навоз⁈ Молодой человек, ты в своём уме? Притащил вонючую лепёшку в лавку? Фу-у-у!

— Ну, во-первых, лепёшка не простая, а от верблюда, — попытался объясниться я, но меня прервали.

— Откуда, откуда? — Переспросил возмущённый старик.

— От верблюда! Понимаете ли, говорят, что из Данжей нельзя ничего вынести наружу, кроме лута, которую идёт призовым фондом: кристаллы, золото, серебро, оружие, амуниция и тэдэ. Живое вытащить нельзя. Ну-у там зверюшку какую. Даже мёртвую, типа…

— Ага, но живое, а не навоз. Дерьмо есть дерьмо. Кал, экскременты. Бери тряпку и вытирай, маленький паршивец!

— Да, погодите, вы, дослушайте, — настал черёд фыркать мне. — Лепёшка верблюжья, что найдена в дюне подземелья, мёртвая, согласен. Только вот внутри многочисленные скарабеи песков отложили свои яйки. Я думаю, что в здешних лесах сии жуки не встречаются. Можно ли их продать?

Расковыряв палочкой кусочек сильно пахучего навоза, я показал, копошащихся внутри, бледно-жёлтых жирных опарышей. Конечно, извивающееся жирные черви то ещё доказательство, того, что они ценные жуки, если бы не надпись над ними:

Личинка священного скарабея. Уровень 1.

Не опасны, съедобны. Когда-нибудь превратятся в кусачих взрослых особей жуков.

— Вот это да! — ахнул старик. — Да как же это возможно? Мы хотим просить у вас миль пардона, ошибся! Это дерьмо, когда надо дерьмо! Ценное до нельзя. Поверьте, в столице Экумены есть зоопарки с редчайшими животными и просто частный коллекционеры и меценаты. Конечно, насекомые не самые популярные экспонаты. Но скарабеи заинтересуют местных учёных, зоологов, энтомологов. Уверяю вас имперцы хорошо заплатят за это чудо. Не знаю сколько, но буду торговаться. Много, упорно, дорого. Мне десять процентов за посредничество и связь. Поверьте это очень много для вас, мало для меня. Но вы тащите еще что-нибудь такое, всё только через меня. А вам… а тебе, Айк, покамест задаток. Что ты там хотел? Кристалл эпического ранга?

— Сейчас достану, — закряхтел старик, нырнув в какую-то неприметную дверцу, чтобы через минуту появиться вновь.

— О, спасибо! — улыбался я. — Только не хочу светиться, как и где достали личинок, придумывайте сами. А я постараюсь добыть ещё чего-нибудь эдакого.

Радостно потираю ручки, вот ведь повезло выкопать в песках почти высохшую сверхдорогущую какашку. Сколько не пытался вытащить оттуда что-то особенное и ценное, но не получалось. Я заметил скарабеев, которые рылись в «этом самом», показалось, что они отложили туда яйца. Оказалось, не показалось, то были самки в положении. Поэтому, отогнав одних и раздавив других пятнадцатисантиметровых жуков, утащил кладку яиц в пространственный карман. Интересно жучку (не сучкой же жука-мамочку-самочку называть?) с мужем взять с собой нельзя — они живые, а яйца можно? Они что числятся неживыми до рождения, вылупления? Или просто повезло, случайность? Уже тут на улице, выйди из подземелий, пару раз рассматривал то, что вынес. Оказывается несколько опарышей успели вылупиться, копошатся в…

Старик тем временем, забыв про меня, рассуждал вслух. Сначала он хотел немедля отправиться в столицу Арта Калиму, но потом изменил своё мнение. Мол, он ничего не понимает в жуках. Возможно, в пути, в тряске и неправильном климате опарышей угробит. Решил, срочно связаться с ушастыми братьями-учёными, пусть сами немедля едут сюда. А Исаак попытается вырастить молодых скарабеев сам, в покое и куче вкусного навоза (для личинок жуков вкусного, естественно).

Я тем временем, рассмотрев выпуклый и правильный полупрозрачный многогранник кристалл, засунул его в рот. Дождался интересного сообщения, из-за которого так охотился за эпиком:

Вы разблокировали себе уровни развития от тридцать пятого до сорок девятого эпического ранга!

Поняв, что никто меня не собирается угощать чаем, хотя обещал и вообще забыл про «внучка», я направился к двери:

— Профессор, вижу вам не до меня. Тогда я пойду…

Маленькая интерлюдия. Буквально эпизод(-ик).

Отвлечься от организации маленького домика для личинок скарабея в деревянной кадке, получилось Исааку лишь через полчаса. Старик любовно осмотрел организованный им тёплый домик для жуков, где попытался реализовать засушливую природу пустыни — жаркую погоду. Затем Исаак стал убирать остальные вещи на продажу, доставшееся от Айка. Если все вещи были редких рангов, то щит его очень заинтересовал, а вскоре и заинтриговал. Притащив свой лучший оценочный артефакт, мужчина аж защёлкал языком от удивления.

Перед его глазами, а точнее через монокль артефакта, обычный на вид Башенный щит (ранг редкий) стал преображаться. Щит оказался крайне дорогим артефактом, очень ценной фамильной реликвией лордов Бриален. Да, молодой Аэгнол Бриален и его отец тучный Догелун Бриален погибли от рук Айка, но семейка была ещё жива. Так, за семейным достоянием вёл охоту старший брат Аэгнола, сын и наследник Догелуна — нынешний глава семьи и лорд Бриален. Искали он отнюдь не убийцу, что скорее был сопутствующей, вторичной целью расследования, но артефакт-щит. Подарок за воинскую честь от самого императора Аратара. Семейству Бриален признать, что потеряли столь дорогой щит, всё равно что потерять честь и опозориться. Да и стоит этот артефакт ого-го сколько. Его никогда не перестанут искать. Конечно же, Айк об этом не знал. А дофина и имперский сыщик первого ранга Уилваринэ не собирались делиться всеми секретами с парнем — ещё сбежит в страхе.

Конечно же, сам Исаак о том, что держит в руках буквально смертельно опасный башенный щит тоже не знал. Он уже считал в уме баснословные барыши — за сколько продаст артефакт. Несколько раз вздохнул, отгоняя от себя грудную жабу по кличке Жадный хомяк, старик решился поделиться. Молодой, глупый и беспечный Айк даже не знает, что очень сильно продешевил, не ведает об истинной ценности проданной амуниции. Придётся честно делиться, скажем, половина на половину. Вполне по-божески, подойди парень к кому другому, там бы его облапошили дав пару грошей за крайне-крайне дорогой артефакт.

— Что ж, Айк, пусть для тебя это будет сюрпризом. Когда продам, осыплю тебя эпическими, а может и дороже кристаллами, — сам с собой говорил старик. — Заодно поймёшь, что не любое оружие или снаряжение, на котором написано «редкий ранг», не скрывает в себе тайны. Так, ранг у этого артефакта несколько выше…

Вскоре супруга Исаака позвала мужа спать, не желая, чтобы старенький уже человек засиживался и портил и так не великое здоровье. Завтра лавочнику нужно было с самого утра мчаться к едва открывшемуся почтамту, чтобы через магический паланкир связаться со столичными друзьями и учёными. У дедушки было что предложить богатыми и сильными мирам сего, невиданное до сих пор насекомое, известное только по книгам — жука священного скарабея. Неплохое такое и огромное насекомое для коллекционеров — пятнадцати и более сантиметровый чёрный жучара.

И, конечно же, он предложит завтра знакомым торговцам и лордам — артефакт неведомой мощи Башенный щит (ранг редкий) — совсем не редкого, но масштабируемого на владельца артефакта. Как минимум устроит аукцион с повышающей ставкой, возможно придётся ехать в столицу из этого захолустья.

Если бы мужчина знал, что за этой проклятой вещью охотятся, не считаясь с никакими потерями, деньгами и жизнями даже среди своих эльфов. Если бы Исаак знал, что у фамильной сверхценности есть настоящий хозяин и что попытка продать на чёрном рынке, приведёт к самым печальным последствиям для него, его семьи и Айка…

Эпилог.

Чуть позже встретил ушастых девиц в большом доме принцессе. Конечно, дофина всё ещё находилась в Горных Данжах-1 инкогнито, напялив на себя личину страшноватой бурой эльфы леди Куэ Варнэ. Но я-то знал истину под маской наследница императора Аратара. А так… прямо в цветник попал женский из семи девиц от молодых охранниц до вполне себе зрелой женщины, старой знакомой — имперской сыщицы первого ранга Уилваринэ. Но, главное, моя зазноба здесь — серая эльфа Арвен

Естественно, не обращая внимание на остальных, сразу же утащил красавицу к себе в коморку, содрал с себя маску. Мы смотрели друг другу в глаза, наслаждаясь взглядами, но недолго… Никаких слов, только обоюдоострая страсть. Мы начали безудержно целоваться, щупать друг друга, разделись и подались быстрому пороку. Жаль, но минут через десять нас прервали, постучавшись в дверь. Недовольный голос Туилэ заявил, что пора ужинать. Поздний ужин, потому что меня ждала принцесса и остальные жители большого дома.

Ладно, успели по разу с Арвен, немного удовлетворили страсть, можно и заморить червячка. Если нас снова не оттащат друг от друга, то вся ночь впереди. Пока оделись и шли в зал за большой стол, смогли немного поговорить. Принцесса пригласила Арвен пожить в доме со мной, моя серая эльфа взяла и согласилась. А я… а я уже давно простил её, нельзя долго злиться на тех, кого безусловно любишь. Тем более серая меня не предала, я просто был взбешён и немного не в себе. Короче, я был несказанно рад встрече с девушкой своей мечты. Я так понял, меня посадили сюда надолго. Только рад буду провести здесь много месяцев, качаясь в Данжах через день, проводя время с Арвен в остальные дни и ночи.

Если в прошлый раз нас за столом было четверо, то теперь стало пятеро. К нам присоединилась Арвен. Большая честь есть вместе с принцессой, маску она не снимала, но все здесь знали кто она. Тем более это у меня маска уродливая, а у дофины её как бы и нет, невидима, не мешается.

— Так, молодой человек, — сделала мне замечание Уилваринэ, — руки мыть перед едой я вас научила. Похвально. А снять маску? Имей толику уважение к дамам. У вас на всё лицо жуткая маска с огромным носищем. Чего вы скрываете-то от нас? И как будете есть? И куда есть, ложку с вилкой пихать? Маска на всё лицо, даже рот плотно закрыт.

— Хм-м, госпожа принцесса…

— Ваше Императорское Высочество дофина Тауриэль Эдиль! Обращайся правильно, — теперь замечание прилетело от большой и квадратной Туилэ, которая в отличие от остальных коллег служанок-охранниц ужинала с нами.

— Не нужно! — возразила принцесса. — Я же просила, обращайтесь ко мне по тому самому имени, чтобы среди чужих случайно не проговориться: леди Куэ Варнэ.

— Тем не менее, можно вас на минуточку. Пару слов тет-а-тет, леди Варнэ?

Через пару минут мы были опять у меня в коморке. Дверь не закрыли, находясь под неусыпным контролем Туилэ, мол, кто этого хумана знает. Охранница нас не подслушивала, но наблюдала в пятиметровом отдалении от нас по коридору. Мол, девичья честь принцессы в опасности. Не без причин, кстати, минут десять назад, мы здесь сладко развлекались с другой эльфийкой. Вдруг я ловелас соблазнитель? Феромонами всех совращаю⁈

— Мне придётся вам признаться, прин… леди Варнэ. У меня необычно быстрый рост уровней. Издержки того, что съел большой кристалл мифического уровня.

— А-а-а… говорил, — протянула девушка, — что всё рассказал, не осталось никаких секретов.

Я снял с себя маску немного прикрыв дверь, чтобы «дуэнья» в коридоре видела принцессу, но не меня.

— Утром я был двадцать восьмого уровня, теперь перелетел на тридцатый. Необычно быстро даже для Данжей и даже для хуманов. Снимать маску перед остальными, кроме вас и Арвен не стоит. Множатся непонятки, тайны, возможности предательства.

Охнувшая принцесса аж присела на кровать, увидев живое подтверждения моим словам. Но потом испугано подскочила, потому что к нам в комнатку ворвалась Туэли с криками, что эта парочка извращенцев ни так давно развлекалась на перинах. Мол, принцессе сидеть на грязном вонючем ложе греха невместно. Я быстро надел маску.

— Ты прав, Айк, не стоит этот ужасный прыщ на лбу всем показывать. Право не нужно. Рана ужасная, понимаю, стесняешься, — видимо, принцесса городила ерунду для охранницы. Тем самым объясняя, почему я прячусь под маской. Зачем снимал и чего показывал. — Что ж не буду тогда приглашать отужинать с нами. Тебе принесут, накроют, поешь в одиночестве.

— К тридцать пятому уровню мне нужен кристалл эпического ранга, — зашептал я быстро её на ушко. — Иначе не смогу перейти на него и переть дальше. Лучше несколько крисов. Я бы и сам заработал, но вы и ваши охранники продают билетики на меня, пати-лидера, не делятся. Я пустой…

Нет, я не страдаю склерозом. Помню, что уже поднял ранг эпическим кристаллом, буквально полчаса назад в лавке у дедушки. Но мои заработки у Исаака это одно, а кристаллы лишними не будут. Удастся выбить — хорошо, нет — обойдусь.

— Хорошо будет тебя всё завтра. И кристалл один штук, и маска нормальная.

Поел я, кстати, не в одиночестве. Наплевав на приличия, ко мне в коморку вместе с ужином пробралась Арвен. Хотя может она и там, и тут успела перекусить⁈ Конечно, не ужин при свечах, но вполне романтично, а потом мы продолжили романтику уже в постели. Страстная Арвен была нежной и страстной. Она не орала как леди Наур, но я всё равно затыкал её то поцелуями, то руками. Иначе бы точно досталось от всей такой праведной бурой эльфы Туилэ, которая заботилась о своей и принцессиной непорочности. А ведь дамам больше полста лет, даром что ушастые.

С моей инвалидностью в эти дни было не до Данжей, поэтому я провёл целых четыре дня с Арвен, мы то гуляли по городу просто так, то в доме пропадали.

Конечно, на улице мы не показывали, что являемся парочкой, никаких поцелуйчиков или даже подержаться за ручки. Всё-таки связь эльфийки с гномом или человеком предрассудительна. Это ещё могла позволить себе безбашенная леди Алфдим Наур, да и то в Данжах или среди нашей команды. Среди эльфов, которым важнее опыт, чем смотреть за чужой половой жизнью.

Пришлось признаться в связи с блондинкой Алфдим, думал, Арвен напряжётся, взревнует, взбрыкнёт. Но… ничего такого в помине не было. Узнав, что это было до нашей с Арвен новой встречи, что это было разок и я более не собираюсь с лунной эльфой спать, серая просто махнула на мою прошлую связь рукой. Фуф, словно гора с плеч. Теперь никто меня теми отношениями не сможет шантажировать.

Я получил обещанный кристалл, которую отложил в пространственный карман про запас. А также новую маску, получше старой. Если прошлая была на всю морду лица, то подарок от дофины скрывал лишь глаза, частично нос и большую часть лба. Теперь можно было спокойно есть, не было выдающегося чёрного нос вороны, как у маски чумного доктора. Описание немногим круче старого варианта. Мелочь, но приятно.

Маска, тем более, матерчатая, вплотную прилегает к лицу. Розового цвета кожи, если издалека или в сумерках глядеть, то не всегда различишь на лице. Наверное, это её самый большой плюс. Прошлой чёрной маской я лишь пугал и раздражал эльфов, которые в городе смотрели на меня странно, иногда требуя снять её.

Карнавальная маска (ранг эпический).

Надевается на лицо, видима окружающими.

Маска позволяет визуально (фиктивно) сменить ваши уровень и ранги в меньшую/большую сторону; по вашему выбору уменьшает/увеличивает уровни или вовсе скрывает навыки, профессии и достижения; временно корректирует в зависимости от выставленных значений ваши характеристики;

Возможность скрыть своё имя и расу;

Осторожно, маску с вас можно сбить!

Осторожно, существуют навыки (ранга легендарного и выше), которые видят вашу истинную статистику, невзирая на сокрытие маской!

Но всё хорошее когда-нибудь кончается, даже мой вынужденный отпуск. Настали будние дни, когда через день я бывал в Данжах, в остальное время всё то же самое. Днём и ночами в доме с Арвен, и каждый день вопросы принцессы: не придумал ли я способ как выполнить её квест. Нет, не придумал. Даже не уверен, что именно мне нужно решать чужое задание.

Тридцать восьмой день лета 223 года.

Прошло несколько недель медленного, неспешного хождения через день в подземелья, когда я качался, но уже без рисков. А если ты не теряешь голову в метафорическом смысле, бросаешься в опасность, как в омут с головой, то не потеряешь всё ту же голову в нормальном физическом смысле. Больше, к сожалению, я по два уровня за разовый поход не брал, но по уровню за две ходки вполне себе набирал.

Моя команда в Данжах потихоньку менялась, одни эльфы, что победнее, отваливались, вторые, побогаче, прибавлялись. Я всё ещё не получал никаких денег за свои походы, ни кристаллика. Но как подсказывал мне цены Исаак, та же маска и эпик-кристалл от дофины полностью покрывали мои издержки за многомесячные сборы с одногруппиников. Пати-лидера зарабатывают немало, но всё же не ого-го сколько.

Изредка я встречался у входа в порталы Горных Данжей-1 с Дэном и Бэллой. Те, увидев меня, спешили убраться подальше. Напугали их сильно, думаю. К молодожёнам у меня обиды нет, кто я им? Разве они мне что-то обещали? Все вопросы к принцессе и её эльфам, что запретили нам видеться и общаться. Почему? Непонятно. Потому что люди? Сначала думал именно так, но мой круг общение вообще очень сильно сузился, постепенно. Даже старая команда ушастых менялась, я очень подозреваю, что это друзья принцессы из столицы. Вскоре я не буду ни с кем знаться, кроме тех эльфов, которым лично доверяет Тауриэль Эдиль. Принцесса ведь предупреждала, что я государственная тайна и важный ресурс империи Экумена.

Исаак, когда я разово его навещал, рассказал, что покупатели жуков едут со столицы и меня ждёт ещё один большой и дорогой сюрприз. Мол, жди и надейся. Потом дед исчез, даже жена, которая часто его замещала в лавке куда-то запропастилась. Так что семейный магазинчик стоял с неделю закрытым. Но ничего, я жду, не хочу верить, что старик не исчез ради каких-то личинок редчайших дурацких скарабеев. Тем более идея бизнеса нам могла принести обоюдную выгоду. Я ведь вытащил из Данжей ещё несколько мифических животных, посредством пространственного кармана. Теперь только ждать Исаака, получить кристаллы за скарабеев, отдать ему новые экзотические яйца.

Сегодня праздничный день, а, значит, будет ужин в честь этого. Хотя никто кроме меня, Арвен и Тауриэль Эдиль не знает. Но разве помешает поужинать вместе? Что случилось? Я перешёл на тридцать пятый уровень, то есть на эпический уровень. Юбилей и важная веха в статистике. «Матрёшка» — второй божественный навык наконец разблокировался, только описаний не прибавилось. Как его активировать — не понимаю. Но разве это мешает радоваться вместе с девушками? Сама принцесса мне дала задание подняться до уровня матрёшки, вот я выполнил приказ.

Но и у дофины были приятные новости. Окончательно убедившие нас обоих, что её квест напрямую связан со мной. Если в двух словах, то получается, когда в подземелье я взял очередной рубеж, у наследницы империи пиликнуло в голове уведомление об обновлении задания! Видимо, придётся мне выполнять дурацкий любовный квест. Хотя почему дурацкий, я вон тоже весь в романтике с Арвен. Чем принцессе хуже нас с серой эльфой⁈ У неё тоже гормоны и желания шалят, пятьдесят лет в девках ходит!

Квест: «Истинная пара Дофины» (ранг мифический).

Поэтапный квест. «Стоит ли довериться тому, кому доверять нельзя? Хуман, ненавидящий расу эльфов, окажется перед сложным выбором: спасти дофину и её любовь или окончательно добить парочку? Стоит ли рискнуть жизнью ради неведомого любимого или всё же выйти замуж за ненавистного королевича Элендила Келебриана?».

Вторая часть: «Пробраться в Данжи и принять участие в увлекательном приключении!».

Награда за выполнение: «Невинный, молодой высший эльф — табула раса; Обретение опыта, в том числе и житейского, в процессе выполнения задания».

— Ой, всё! Айк, ты засранец. Почему тебя нельзя доверять? — отчитывала меня принцесса. — Тебе, что моих обещаний мало? Озолочу, сделаю большим, уважаемым человеком, аристократом. Хоть в моей империи, хоть в человеческих княжествах. Что тебе паршивец ещё нужно? Почему квест утверждает, что ты хочешь меня добить, зараза?

— Даже в мыслях такого не было! — невинно хлопаю глазами. — В начале были, не скрою. Ты меня закрыла здесь, хотел сбежать. Теперь расслабился с Арвен, вижу, что вы с Уилваринэ и Туилэ неплохие люди… тьфу эльфы! А сами ушастые, не буду повторяться, они много плохого сделали мне и моей расе, чтобы простить ваших в одночасье. Я помню своё рабство, каждый раз глядя в зеркало себе на лоб.

— Ой, не важно уже! Специально достала на тебя дорогой магический свиток.

Наследница империи достала какой-то белый пергамент с витиеватыми письменами, протянув мне толстый лист. Взял в руки, с недоумением глядя на девушку. Мы находились в зале сейчас одни, пили чай со сладостями. В той самой большой гостиной, где обычно собирались завтракать, обедать и ужинать, а также общаться о том о сём.

— Не бойся, это не рабская печать или ещё что-то в этом роде. Ты поклянёшься не причинять мне вреда: ни действием, ни умыслом. К сожалению, работает всего неделю, а то и быстрее действие закончится.

— В твоём квесте негде не говориться, что я нападу на тебя или убью, — возразил я. — Лишь о том, что у меня появится выбор спасти или нет.

— Хорошо, пообещаешь спасти! Пока ты прохлаждался в Данжах, я решала, что делать. Соглашаться или плюнуть. Тем более вскоре приезжает мой жених Элендил Келебриан. Решилась! Раз сбежать от отца и королевича нельзя, то я рискну собою.

Тяжело вздохнув, я клятвенно пообещал всё что она хотела. Почему бы и нет? На самом деле у меня и мыслях не было навредить ей, если только её отцу императору Аратару…

Полыхнуло, чуть брови и ресницы не сожгло. Чёртова магическая бумаженция на мою клятву среагировала самосожжением. Что ж клятва произнесена, нарушать нельзя… целую неделю!

Девушка громко позвала двух других кумушек: сыщицу Уилваринэ и охранницу Туилэ, которые естественно не могли оставить нас наедине, прятались в соседнем помещении. То ли боялись, что я девушку изнасилую (оно мне надо, если есть Арвен?), то ли, что убью. В последнем случае тоже смысла нет, меня и Арвен тут же прикончат. Нет, хуже, будут годами в казематах пытать и издеваться. Нет, я не дурак, чтобы при свидетелях даже на захудалого эльфийского простолюдина бросаться, не то что на лордов и тем более принцесс.

Тауриэль Эдиль заявила, что достаточно взрослая и решались навестить подземелье. Сколько можно её, мол, киснуть дома? Конечно же, сыщица, наплевав на статус наследницы Империи Экумена, тут же возразила категорическим, нет. Слишком опасно для маленькой и драгоценной дофины. Ага, маленькая. Мне ещё расти и расти до её уровня, хотя недолго осталось. Препирательства уровня «У меня квест с Айком, не пустите, сама сбегу», «Его Величество Император Аратар запретил, это опасно» — я не стал слушать, чую женские разборки надолго. Ушёл прогуляться на сон грядущий с Арвен. Я от неё ничего не скрывал, расскажу про свой тридцать пятый уровень и что квест у принцессы обновился. За нами, как всегда, неотступно следовала охранна или скорее соглядатаи, чтобы не сбежали.

Всё-таки взбалмошная «маленькая» принцесса добилась своего. Прошло всего лишь три с половиной дня и дофина, всё в той же в маске бурой эльфы, стоит перед порталом в подземелье. Ей разрешили, естественно, высочайшим секретным приказом-дозволением от самого императора. Почему бы и нет? Где ей ещё качаться быстро и почти безопасно? Не на войне же с гномами или людьми?

Проблема были лишь в количестве сопровождения. Семьдесят ушастых! Столько разумных в одной команде никогда ещё не проходили внутрь Данжей. НИ-КОГ-ДА! Мы даже создали пробку, очередь перед порталом. Недовольные шушукающиеся или откровенно ржущие над «трусливыми семи десятками эльфов» обыватели позади нас. Но никак иначе дофину не отпускали. Чтобы набрать уровни и опыта команда не должна вроде бы превышать полутора-двух десятков членов команды, но боязно за «маленькую» дочку…

Наличествует почти вся моя новая команда в дюжину ушастых, с которыми я уже бывал здесь. Значит, я был прав в догадках. Это столичные соглядатаи, знакомые или просто члены всяких (спец-)служб императора, которые ходили, качались вместе со мной пати-лидером, одновременно прощупывали меня. На предмет насколько я лояльный хуман? Можно ли мне доверять родную кровиночку Аратара дофину? Уилваринэ, Туилэ, куча знакомых девушек из дома, прислужниц, готовых перерезать горло любому за принцессу. И больше полсотни знакомых и не знакомых мне охранников высоких и очень высоких уровней.

Волноваться в принципе не о чем. Может быть это просто пробный поход, но ни опыта, ничего не получим, как и риска. Возможно, потом наше число сократиться до приемлемого уровня.

— Ладно с богом, заходим! — поднял свою пятую точку с земли я. Несмотря на количество участников, пати-лидер и единственный не эльф тут я.

Пока все охранники пришли, пока всех пересчитали и распределили по ролям. Мы задержались на целый час у портала. Очередь из задерживающихся из-за нас других команд протянулась до самого города, теряясь где-то в зелёных улицах.

Вы создали группу: «42.лето.223.ХодячееСокровище.74ур».

Особенности: Уровни, навыки, способности, логи и полученный опыт сокрыты от остальных участников группы.

Да-да, уровни тут у некоторых ушастых закачаешься. Не знаю, но вероятно каждый такой увалень с одного удара мою прежнюю группу каким-нибудь площадным заклинанием сожжёт разом. Согнали в охрану действительно лучших и сильнейших!

Миг переноса и мы оказались на опушке в лесной пуще. Прищурившись, оглядел солнышко, что нещадно палило даже не сквозь крону, а прямо над головой среди ясного неба. Редкость какая, обычно в подземельях ходим-бродим, слепнем в темноте и влаге. А тут открытая местность, интересно.

— Это подстава, — заверещала чем-то недовольная принцесса.

— Это Арена! — возразил я. — Я разово бывал, хорошее место! Помнишь, рассказывал? Тут не работает Система. Попробуй вызвать статус или любой свой навык! Но зато очки победные начисляют на них можно получить артефакт или обменять на опыт, потом на выходе…

— Айк, дурак! — девушка села попой в охотничьих брюках прямо на травку, обхватив коленки руками. Что за истерика на ровном месте⁈ — Арена или Данжи нас предала!

Интересно как подземелье может предать императора или дофину? Это же несовместимые объекты и понятия — типа муравья и облака. Примерно как Солнце может обидеться на короля или царёк высечь море. Слишком разные и несоответствующие друг другу уровни и категории.

Хмм, теперь уже я оглянулся.

— А где собственное все? Нас же должно быть туча народу. Семь десятков рыл. Куда все пропали, принцесса? Ау!

— Я же говорю, что ты дурак слепой и это подстава! Нет никого. Мы здесь одни и можем запросто умереть!

— Ох блин, а ты ведь права, — офигел немного я, пусть и не понял причину истерики. — Пока мы не выполним условия Арены по выходу, нам отсюда не выйти. А монстры могут быть такими, что без команды не справиться. Я-то могу спрятаться в невидимости. А от тебя извини меня, целительницы толк такой себе…

Девушка лишь фыркнула в мою сторону, сообщив, что Арена с ней общается, прочитав мне задание:

— «Альтернативная история: спасти пока ещё живой Валинор от рук ренегата Аратара Эдиль. Вернуться на четверть тысячелетия назад и предотвратить геноцид высших эльфов. Убийца и предатель Аратар уничтожил свою Родину, добивает последних оставшихся в живых высших эльфов. Остановите его!».

— Чушь какая-то запредельная… — ответил я, удивившись заданию Арены.

Про себя подумав, а что если это не игра? Допустим мы действительно вернулись в прошлое-прошлое, когда до рождения меня и до дофины ещё два века. Я могу изменить историю, остановить придурка, будущего Императора всего мира Аратара? Спасти не только заповедник высших эльфов в будущем Мёртвый Валинор, но, значит, миллионы людей и гномов. Все эти горные баронства мелких и волосатых карликов, а также королевства и княжествах людей? Да я с удовольствием голыми руками этого чудика удавлю!

Если мне помешает ещё не родившаяся дочь будущего императора, то и её удавлю. Хотя нет, я же под клятвой, сразу голову заломило от боли. Даже думать о таком нельзя — мыслепреступление. Но ничего, что там говорила дофина из будущего? Неделю и клятва сама собой уйдёт в небытие.

От автора: сейчас в отпуску, греюсь на юге, в августе, по приезду домой, постараюсь начать четвёртый том…