— Давай, Лилит, ну же! — прокричал её наставник, уперев руки в колени. — Ты почти сделала это, что ты сиськи мнешь!

Девушка перепрыгнула парапет, ступив ботинком на влажную после дождя газету. Её ноги разъехались, свободной от оружия рукой она ухватилась за мусорный бак, что явно не предназначался для такой нагрузки. Его крышка заскрипела, колёсики сдвинулись с места, а сам бак перевернулся, заваливаясь на девушку и погребая её в горе мусора. Только копна светлых волос торчала из-под завала, пока непонятная перегнившая субстанция цвета хаки стекала по ним.

В это время парень, за которым та гналась, буквально на секунду притормозил, усмехнулся и продолжил бежать, скрываясь за поворотом. Он сильно хромал, оставляя за собой кровавый след из простреленного колена, стажер охотников за попаданцами сделал предупреждающий, но это была глупость. Все люди отлично знали, что стоит тебе по какой-то причине попасть в другой мир, как остается всего два выхода. Первый — обратиться в ассоциацию по возвращению домой, в свой родной мир, где тебя поставят на учёт как особо опасного и всю жизнь отмечаться в ближайшем отделении, что ты, мол, снова не вляпался куда-то в другой мир.

Стоит не явиться разок, как второй раз не предупредят — полетишь в колонию, там будешь работать под присмотром, правда, на своей же работе дистанционно. В целом, социум там свой, от тюрем мало чем отличается. На свободу выпустят через пять лет без происшествий, правда, как показывает практика, людей, что один раз попали в другой мир — снова туда затянет. И второй срок без происшествий должен составлять уже десять лет, третий — пятнадцать, в целом, суть вы, я думаю, уловили.

Ну, а второй выход — прижиться в мире, в который ты попал. Считается, что если уж затянуло, значит он подходит тебе больше. Так что попаданцы стали пытаться приживаться, начинать всё заново, словно ничего и не случилось, вот только им плевать на состояние вселенной, что и так очень хрупка. Теория о мультивселенных оказалась не так далека от истины, не то чтобы вы проживали бесконечное количество разных жизней и судеб в каждом мире, но… что-то общее с этим есть.

Попадая в иной мир, человек с вероятностью в почти сорок процентов встретит там ещё одного себя, но словно магниты с разными полюсами — два человека имеют разный «заряд». Мир начнет исправлять ошибку, в которой вас стало двое. Ему нужно будет убрать одного, но вселенная всё-таки не нейрохирург, она просто запустит катаклизм или пандемию, в которой, по идее, ошибка будет устранена. А с ней и ещё сотни тысяч жизней, ну так, на всякий случай. Поэтому и была создана ассоциация по устранению этих системных ошибок, пока мир сам за них не взялся.

На совете мультивселенной было принято решение, что им необходимо до боли простое решение, грубое, но действенное. В мире, из которого происходит большинство попаданцев, возвели академию, где обучали молодых специалистов, что и занимаются зачисткой тех попаданцев, что вопреки закону пытаются прижиться в чужом мире. Иномирцев делят на категории: зеленая — те, что попали впервые, обратились за помощью и/или идут на контакт с охотниками, желтая — те, кто либо идут на контакт, но не по своей воле попали уже второй раз, либо те, кто попал впервые, но пытается скрыться, оранжевые — те, кто так или иначе ведет сопротивление и красные — те, кто убил/серьезно ранил охотника.

— Л-474, ты жива? — напарник блондинки склонился над баком. — Мы упустили желтого.

Из-под бака донеслось бормотание, и парень выдохнул, пытаясь сдвинуть бак. Их наставник подошёл сзади и положил ему руку на плечо, покачав головой.

— Не надо, пусть сама выбирается, она провалилась, — мужчина назвал в микрофон на ухе код, объявив, что они скоро возвращаются. Его губы привычно перекосило, так происходило, когда майора Хантера что-то расстраивало, от чего его шрам, перечеркивающий вертикально рот, немного растянулся и стал ещё заметнее. — Лилит, мы приостановили миссию. Выбирайся и возвращайся. Идём, Мёрфи.

Девушка услышала, как сработало межпространственное перемещение и тихо заплакала, поджав ноги к груди. Она сразу могла сбросить с себя бак, что оказался ещё и практически пустым, но не хотела бы попадаться на глаза. Она поступила в академию три месяца назад и пока её не допускали к таким серьезным заданиям, а когда допустили… она провалилась. Всё, к чему она так стремилась, накрылось… мусорным баком. Новичкам было трудно убивать людей, трудно причинять вред тем, кто ничего плохого не сделал. Да, миры капризны и прихотливы, они не приемлют попаданцев, каждый иномирец — это ошибка системы, которую им, охотникам, нужно исправить. Но люди этого не хотят, они не виновны в том, что попадают в другую вселенную.

Говорят, после первого станет легче, но Лилит пока не совсем понимала, как это может стать легче. Она перестала себя жалеть и, наконец, выползла из-под бака, отряхивая форму. Она напоминала смесь военного и спортивного костюма, её делали из специального материала, причем обязательно белого цвета, чтобы люди узнавали их и не препятствовали. Лилит хотела было вернуться на базу, как вдруг рядом появился человек, он был одет в классический костюм, а глаза горели алым. Девушка вызвала экран, коснувшись пальцем виска, просматривая список персонажей этого мира. Данного экземпляра долго искать не пришлось.

— Красноглазый демон Кроули, — поприветствовала та. — Чем могу помочь?

— Пришел предложить сделку, — тот подкинул монетку, но не словил, она упала на асфальт, покатившись к белым ботинкам Лилит. — Одно из правил становления охотником гласит, что во всех мирах не должно больше быть ещё хоть одного такого. В этом мире Лилит и правда уже мертва.

Девушка пролистала до персонажа с таким же именем.

— Вы ошибаетесь, я не связана с первым демоном, просто имя такое же, — она закрыла экран. — Но в остальном вы правы, по окончанию академии я должна буду убить оставшиеся версии меня. Таковых сейчас в зоне моей квалификации… две. Что-то ещё?

— Сделка, дорогая, — он усмехнулся. — Почему бы нам не обсудить это за стаканчиком…

Но девушка не стала слушать, активировав телепорт. Она исчезла, оставив после себя только влажную газету, что до этого прилипла к ботинку.

— Вот сука невежливая, — пробормотал демон и тоже ушёл.

Они использовали телепорт, оказываясь неподалёку от места, где в прошлый раз нашли попаданца. Это была заброшенная будка, в которой тот ночевал. Конечно же, сейчас она была пуста, тот спокойно вернулся и забрал из неё свои вещи, об этом говорила кровавая дорожка и бинты в углу с мусором. Лилит выдвинула ящик стола, пытаясь найти там хоть что-то, пока напарник искал в сети упоминания о иномирце, а майор наблюдал за их работой, скрестив на груди руки. Девушка нашла клочек бумаги, перемазанный в крови, где тупым карандашом было нацарапано нецензурное слово, что произносить она не стала, но показала Мёрфи.

— Думаю, это он тебе предложил, — усмехнулся майор. — Я хочу услышать, какие у вас дальнейшие действия. Л-474?

Лилит задумалась, бросив записку в гору мусора.

— Мы осмотрели его жилище, найти зацепки не удалось. М-1624 просматривает сеть на предмет его упоминания.

— Это то, что вы делаете сейчас и это не дает результатов, что дальше?

— Я… — та покрутилась на месте. — Я не знаю.

— М-1624?

— Простите, майор, я тоже, — парень опустил руки. — Я ничего не нашел, а по протоколу мы должны разыскать его без помощи местного отделения полиции. Я не знаю, что делать дальше.

Хантер снова разочаровано растянул губы — его белеющий шрам всегда был индикатором их ошибок.

— Это ничего, — тот выдохнул. — На то я и ваш наставник, чтобы помогать вам учиться. Попробуем обратиться ко вчерашней погоне. Подумайте, есть ли что-то, что могло бы помочь?

Стажеры синхронно изобразили усердную мозговую деятельность.

— Я его подстрелила, — сказала блондинка. — Можно опросить больницы, был ли у них пациент с лазерным осколком в ноге.

— Так, сотню лет назад мы бы так и сделали, — подсказывал майор. — А сейчас всё проще. Мёрфи?

Тот вдруг просиял и, коснувшись виска, вызвал экран обратно.

— Лилит, мы такие глупые ещё! Ты ведь попала в него!

— Ну попала и попала, — та похлопала недоуменно глазами. — Постой…

— Именно! — Мёрфи развернул перед ними карту, где виднелась оранжевая точка. — Около ста лет назад все лазерные осколки стали снабжать gps-маячками.

— Отличная работа, — Хантер открыл свой экран, закинув десять баллов стажеру. — Что мы делаем дальше?

Лилит скуксилась, но тут же выкрикнула, чтобы опередить напарника.

— Отследим и возьмем, — она рванула на улицу. — Я вызову трансформеры, судя по карте, он совсем не далеко.

Трансформерами называли байки, что выдавались, как и оружие — если ты стажер, то пользоваться можешь только общим, личные получают вместе со статусом охотника. Сами эти байки представляли собой магнитный мотоцикл, что благодаря идеальному скольжению разгонял скорость до двухсот километров в час буквально за мгновение.

Пока майор подтверждал вызов трансформеров, Мёрфи показывал Лилит карту и вдруг прошептал.

— Смотри, это же бункер.

— Супер, — только ответила та, не понимая к чему тот клонит.

— Ты на каком сезоне остановилась?

— На втором, я же только вчера села смотреть, — она получила подтверждение от майра на свой запрос. — К чему ты клонишь?

— Похоже, мы с ними скоро встретимся, — парень открыл фотографию бункера. — Это где-то к девятому сезону у них появилось это жилище, а может и раньше, я уже сам запутался в пятнадцати сезонах.

— Долго болтать будете? — Хантер заскочил на свой личный байк. — Работа ждет.

Перечить стажеры не стали, Лилит села на второй трансформер, а мёрфи умостился сзади. Иногда давали на каждого, но сейчас, видимо, им нужно было просто доехать, так что хватит и одного. Мимо сновали жильцы этого мира, всё казалось размеренным, очень похожим на их родную вселенную. Хотя, с новым поворотом они всё же нашли разительное отличие. В небе пролетел черный сгусток дыма, девушка поежилась, вспоминая, что речь о демонах. Всё-таки, эта вселенная создана из боли и страданий, её «Бог» был писателем, как она читала, он играл с людьми, главными героями — братьями, и это не добавляло спокойствия мирным жителям.

Лилит часто задумывалась, может и из истории её мира уже сделали сериал, чтобы остальные могли узнать о нём побольше. Да, она в нём явно не главная героиня, скорее, просто массовка, которую даже никогда не упомянут. Но это всем лучше, чем получить такую судьбу, как у Винчестеров, которые, что ни день, вынуждены не только спасать свою шкуру, но и шкуры всего человечества.

— Приехали, — майор притормозил около высоких ворот. — Хочу услышать план ваших дальнейших действий.

— Мы войдем, найдём цель и уничтожим, — просто сказала Лилит. — Второй раз я не облажаюсь.

— Уж постарайся, Л-474, — Хантер принял её запрос на два лазерных оружия. — Сейчас, пока вы учитесь, вы должны помнить, что я рядом, что я прикрою ваши спины и не позволю случиться чему-то плохому. У вас есть право на ошибку, но я не хочу, чтобы вы им пользовались.

— Мы и так подводим вас, — девушка осмотрела ворота, через которые, очевидно, обычно заезжает машина охотников на нечисть. — Команда тех уродцев уже с пятыми уровнями. Они лидируют.

— Лидировать — не значит хорошо обучаться и стать лучшим охотником, — он помог Лилит, указав наверх пальцем, та поняла, что нужно перелазить. — Только опыт и старание поможет вам стать одним из охотников, уровень — только тормозит вас, зацикливает на мелочи.

Девушка кивнула и подозвала напарника, что сложил руки в замок, чтобы та могла на них наступить. Лилит оттолкнулась опорной ногой, а напарник придал ей ускорения, помогая прыгнуть выше. Она ухватилась за край ворот, раскачала свое тело и перекинула ногу через край, а затем и вторую, свесившись вниз головой и протянув напарнику руки. Мёрфи подпрыгнул, ухватился за её ладошки, после чего они оба подтянули руки к груди. Парень перебрался и спрыгнул в обратную сторону, а Лилит взглянула на наставника. Тот усмехнулся и покачал головой.

С открытым ртом Л-474 смотрела, как майор разбежался, прыгнув так высоко, что без проблем сам ухватился за забор. Он сделал выход на две, буквально за секунду оказываясь рядом с Мёрфи. Девушка почувствовала, как тот подпрыгнул и коснулся её лодыжки, призывая не медлить и наконец слезть. Она тут же спрыгнула, осматриваясь и тихо бормоча:

— Вы очень крутой.

Хантер только хмыкнул, наблюдая за их последующими действиями. Мёрфи, пригнувшись, стал пробираться по дороге, ведущей к подземной парковке. Он дернул дверь — та оказалась заперта.

Лилит немного отошла, поднимая оружие и направляя его на место, где изнутри находится замок. Один бесшумный выстрел — и дверь отворилась. Хантер перечислил ей два балла, заставив девушку буквально покраснеть от негодования. До второго уровня теперь ей не хватало только одного! Но она знала, что наставник специально, он подкрепляет в них свои слова, что уровень совершенно не важен, а ещё отвлекает и создает мелкие препятствия, чтобы стажеры совсем уже легко не справлялись.

Они шли через парковку молча, в сам бункер тоже вошли без лишней возни. Разве что Мёрфи споткнулся и едва не свалил большой цветок в горшке. Маячок показывал буквально в соседней комнате, но почему-то нутро подсказывало, что все не будет так просто. Лилит почувствовала, как ей на голову надели мешок, обхватывая сзади поперек пояса, фиксируя руки прижатыми по бокам. Она не видела, что произошло с остальными, но в следующую же минуту её усадили на стул, привязывая. Стоило им закончить, как мешок сняли. Глаза к темноте ещё не успели привыкнуть, поэтому свет сетчатка приняла с благодарностью.

— Вы совсем с ума сошли? — она осмотрела троицу мужчин, у каждого из которых на лицах было пару фингалов. — Майор так просто не сдался, я вижу?

— Хорошо, что у нас ангел в арсенале, — сказал Дин, усевшись на стул перед девушкой. — Вы кто, чёрт подери, такие?

— Межгалактическая ассоциация по исправлению системных ошибок мультивселенной, — лазер на запястьях с легкостью прожег веревки; девушка потерла руки, демонстрируя, что освободилась. — Мы занимаемся тем, что отлавливаем тех, кто, попадая в другой мир, пытается в нём остаться.

— И этот парень с простреленным коленом… — начал Сэм.

— Верно, он иномирец, ему не место здесь, но он оказывает сопротивление и уже переведён в оранжевую зону, — девушка сорвала веревки с ног, вставая. — Как стажер ассоциации прошу вас не чинить препятствия во избежание зачисти вашего мира.

— Девушка права, — в помещении оказался старик с тростью и пакетом дешевого фастфуда. — Дин, немедленно выдайте им иномирца. Час назад было два подземных толчка, литосферные плиты движутся. Если катаклизм случится… мне пришло уже около миллиона анкет смерти, им предстоит умереть через, — он взглянул на часы, — десять часов.

— Значит, у нас целых десять часов, чтобы с этим разобраться, — старший Винчестер силой усадил Лилит обратно на стул. — Что вы с ним сделаете?

Девушка улыбнулась. Хорошо, что теорию она хоть иногда не прогуливала.

— Он пойдёт в тюрьму, — лгала та. — На пять лет, это его первое перемещение.

— В тюрьму? — Сэм изогнул бровь. — И всего? Он говорит, вы убьете его.

— Если он будет сопротивляться, то можем и убить, — кивнула та. — Обычно этого не происходит, но если его не забрать — ваш мир сам его убьет.

— Думаю, у нас нет выбора, — Кастиил положил руку на плечо Дина. — Пять лет заточения из-за побега лучше, чем гибель миллиона людей.

— Где мои напарники? — спросила Л-474.

— Отдыхают, — бросил Дин. — Перемести Рида в тюрьму и тогда мы вернём их.

— Согласно межгалактическому кодексу мультивселенной, — та вынула лазерное оружие, направляя его на Дина, — за причинение вреда члену ассоциации и чинению препятствий исполнения нашего долга — вы будете наказаны по всей строгости закона.

— Остынь, — Сэм поднял руки перед грудью, — мы никому не причиняли вреда, они просто спят. Вы проникли в наш дом, мы защищались.

Лилит прищурилась, но пушку не опустила. Ей нельзя было стрелять в них, но они же этого не знали. По правилам ей нужно сейчас телепортироваться и вызвать подмогу, чтобы квалифицированные охотники исправили положение и судили Винчестеров. Но тогда не видать ей уровня за убийство, как там они его назвали, Рида? — да и майор снова разочаруется в ней.

— Кто вы? — она обернулась на джентльмена с тростью. Руки её были заняты оружием и она не могла посмотреть в списке персонажей.

— Смерть, — представился тот. — Я могущественный всадник апокалипсиса, жнец всех жнецов. Я когда-нибудь пожну и самого бога. Не из этой вселенной, я смерть для всех миров.

Девушка кивнула.

— Тогда я не стану просить вас содействовать, извините за мое незнание, я только стажер, первый год.

— Ничего, — тот взмахнул рукой и дверь из этой комнаты открылась. — Мне не впервой встречать людей вашей профессии.

Поклонившись Смерти, девушка пихнула стул с Дином, выходя в коридор. Она взглянула на карту, где голубыми огоньками подсвечивались наставник и напарник. Стащив с них мешки, она проверила коэффициент их здоровья и попыталась растолкать. На удивление, ангел, как его назвали Винчестеры, вышел от остальных и коснулся лба Мёрфи, а затем и майора. Пока они приходили в себя, девушка направилась в след за Сэмом на кухню, где сидел Рид.

Его нога была перебинтована, он смотрел на девушку с не скрытой ненавистью, а на охотников — разочаровано.

— Снова ты, — невесело хмыкнул тот. — Ты знаешь, что по статистике из шестнадцати новичков до последнего экзамена не доживает и половина?

Лилит обернулась, замечая, что Хантер поддерживал под руку Мёрфи, войдя на кухню. Он был хмур и только кивнул, не произнеся ни слова.

— Я заслуживаю на новую жизнь, — вскричал попаданец, схватив нож. — Вы, чёртовы убийцы, живете за счёт смертей невиновных людей! Я ненавижу вас! Ненавижу тебя, чёртова сука!

Прежде, чем человек с ножом успел приблизиться, Лилит выстрелила, чувствуя, как оружие отдало по рукам. Этот выстрел был гораздо тяжелее, чем случайный предыдущий. Она смотрела, как жизнь вытекает из Рида, что словно не понимая, что в него попали, продолжал медленно идти к ней. Он смотрел ей в лицо со смесью обиды и отрицания, пытаясь прочитать на лице стажера ответы на вопросы, что ему уже не удастся задать.

Когда его тело упало, голосом, осипшим на пару тонов, Лилит проговорила:

— Цель ликвидирована…

Девушка находилась в шоке от произошедшего, продолжая смотреть на бездыханное тело. Это случилось гораздо быстрее, чем она предполагала и гораздо… страннее. Он — нарушитель, угроза, он пытался напасть на неё. Она понимала это, но отдача от выстрела всё ещё отдавалась в руках вибрацией, напоминая, что именно они отняли чужую жизнь. Она думала, что почувствует себя героем, что спас мир от катаклизма. Но этого не произошло.

Лилит чувствовала себя убийцей.

— Отличный выстрел, — майор похлопал её по плечу, склоняясь над телом парня и прощупывая пульс. — Он мёртв, отличное попадание, ты разорвала ему аорту. Чистая работа. Молодец.

— Уходите уже, — вдруг сказал Дин. — Убийство в нашем доме, мы его похороним. Если вы ещё раз сунетесь в мой мир — я не отпущу вас, открою охоту. Вы ничем не лучше тварей, что здесь есть. Не лучше Чака, что ведет свою игру. Хуже лжеца убийцы я не могу придумать человека, — он задержал взгляд на Лилит, что обещала забрать Рида в тюрьму. — Убирайтесь вон.

— Он атаковал… — хотела было оправдаться Лилит, но майор поднял раскрытую ладонь, призывая её замолчать.

— Он не принадлежит этому миру, — напомнил Хантер, — мы заберём его тело и передадим семье. Не в знак уважения, а как напоминание.

Не слушая ответ охотников за приведениями, наставник телепортировал их троицу и труп сразу в отдел, где принимают тела. Это была хорошо освещенная комната, в которой за стойкой стоял мужчина среднего роста, но крепкого телосложения. На нём была такая же белая форма, разве что на плече была нашивка чёрной свечи, что указывало на его принадлежность к ритуальщикам. Мёрфи коснулся своей нашивки стажера, такой же чёрной, правда, с вопросительным знаком, как бы показывая, что у них ещё нет определенного будущего. Основна нашивка майора была мечом, он входил в круг элиты — тех, кто как бы и был мечом ассоциации и занимался устранением попаданцев. Как минимум ещё одна — раскрытая книга — означала то, что он сейчас обучает новичков.

— Добрый день, — сказал ритуальщик. — На кого регистрировать?

— Л-474, — сказал майор. — Оранжевая зона.

Тот заступал по сенсорной клавиатуре, покивав и улыбнувшись.

— Отличная работа! Первый раз?

Лилит кивнула, глядя на носки своих ботинок. Зато здесь это не первый труп, их заносят пачками. Она даже смотреть не хотела, как Рида положили в капсулу, закрывая и отправляя его, скорее всего, в последний путь. Она не знала, есть ли у него семья, будут ли по нему скучать, есть ли, кому оплакивать человека, чья жизнь вот так была прервана ею. Знала лишь, что ей нужно забыть об этом и идти дальше. Не часто новичкам за два года стажировки вообще удается кого-нибудь убить, выше желтого не дают тем, кто не получил официальную работу.

— Прочь с дороги! — Лилит почувствовала, как её с силой толкнули в бок, от чего она завалилась на майора.

Тот удержал её под локоть, отводя в сторону к Мёрфи. Они наблюдали, как вошел один из стажеров, держа своего напарника на себе, а позади вальяжно плыл один из наставников. Тот кивнул майору, что изогнул вопросительно бровь. Словно маленькая дочка Хантера, Лилит подняла на него глаза, не понимая, зачем они пришли в ритуальное помещение, если они не принесли тело попаданца.

Очень быстро она поняла, что сюда сносят все трупы.

Парня, которого она помнила ещё с поступления, погрузили в капсулу, словно мешок с мусором.

— Его убил попаданец, — пояснил наставник погибшего. — Застрелил.

— Мне очень жаль… — пробормотала Лилит.

Тот прыснул.

— Он был некомпетентен. Слишком долго соображал, слишком медлил, слишком жалел попаданца, — тот опустил глаза на Л-474, а затем взглянул и на Мёрфи. — А вы, я вижу, с триумфом? Собираетесь ставить конкуренцию команде подполковника? Даже они пока ни одного не убили.

— А как он теперь будет без напарника? — спросил вдруг Мёрфи.

— Может соединят с командой откуда та девчонка выбыла, — пожал плечами наставник погибшего. — Но это пустое, всё равно ко второму году вы все останетесь по одному. На второй год ещё ни разу больше десяти человек не приступало.

Мёрфи с Лилит переглянулись.

— Ну хватит, — майор подтолкнул их в спины. — Уровни проверите в блоках, идите сдайте оружие и отдыхайте. Тренировки по расписанию, Л-474, ещё раз пропустишь теорию, я лично отнесу заявление на твое отчисление.

Хантер ждал, что она станет что-то щебетать в свое оправдание, как обычно прикидываясь кошечкой, у которой лапки. Но девушка кивнула, глядя в пол. Она, не прощаясь, поплелась в свой блок, пока майор только шумно вздохнул.

— Не к добру это.

Майор буквально летел по коридору, то и дело бросая взгляд на часы. Он опаздывал на собрание уже на семь минут, но дело было не в его забывчивости или усталости. Его просто не уведомили, причем сделано это было специально. На таких вот собраниях решали какие задания будут получать их подопечные, рассматривали прошлые свершения, а ещё обсуждали случившееся в мирах. В целом, всё, что очень важно в их работе. Хантер ломал голову, кто же на этот раз решил ставить палки ему в колеса. Первым и главным претендентом был прошлый напарник — Экстер Фестер, но из-за ужасного созвучания имени и фамилии его даже никто так не называл. Сокращали до Экс Фестер или отдельно по имени. Возможно родительская шутка и сделала подполковника таким ханжей, но он действительно иногда пытался как-то навредить старому другу, хотя никакой вражды между ними не было. Они просто соперничали, создавали небольшие трудности на пути друг друга, но это никогда не переходило границы разумного.

Подполковник вполне мог и уволить Хантера и создать его подопечным целую кучу неприятностей, но он всегда держался поодаль и даже выступал на их стороне в случае чего. А нынешняя ситуация совсем иная, если майору сделают выговор за отсутствие на собрании — это повлечет за собой ряд взысканий, которые оставят свой след и на карьере стажеров. Их наставник — самое важное и влиятельное лицо, но так же и стоит ему оступиться, как они, словно скалолазы, все полетят вниз.

Как же могло произойти то, что его не уведомили? Джина, девушка за стойкой связи, занималась тем, что принимала сообщения, рассматривала их и рассылала дальше. Вообще, отдел связи был одним из самых больших, но собрания были именно на этой Джине — худощавой брюнетке, что громко цокала ногтями по сенсорной клавиатуре. Она когда-то не прошла стажировку и не стала полноценным охотником, но выжила, поэтому и получила одну из должностей при ассоциации. Провалившись, всё равно можно было рассчитывать на один из сотен отделов, будь то связь, ритуалка или медицина. Хотя с последним можно и поспорить, мало кто решается заново обучаться десяток лет, чтобы потом кишки наматывать в разных мирах. Это обычно выбирают сразу, по зову души, так сказать.

И вот эта Джина была, в принципе, милой девушкой, незамужней, с двухкомнатной квартирой и тремя лабрадорами. Целью её жизни стало найти себе достойного мужчину, поэтому она становилась очень легко манипулируемой. Достаточно было поболтать с ней, предложить неопределенный ужин и вот уже она готова помогать тебе, не смотря на страх потерять работу. Поэтому претендентов на фингал становилось всё больше, в основном мужчины, а чем привлекательнее для такой дамы, тем вероятнее. Но размышления подошли к концу ровно в тот момент, когда мужчина добрался до кабинета. Опоздал уже на десять минут, что сказать?

— Прошу прощения, — он вошел, обворожительно улыбаясь. — Я опоздал, могу ли я присоединиться?

Кирстен, начальница всего кадрового отдела, сощурилась. Это была женщина в возрасте, с крупными кудрями до подбородка цвета инея, как и цепкие маленькие глазки под тонкой оправой квадратных очков. Она вздернула орлиный нос, дернув своей массивной прической.

— Объяснитесь, майор.

— Конечно, — он послал ей теплую, почти родную улыбку. — Моя подчиненная впервые убила, это важный день для неё. Она нуждалась в моей психологической поддержке. Я использовал составленную вами программу, потрясающие результаты, время пронеслось незаметно.

Та зарделась, горделиво выпрямившись.

— И как вам? Л-474 справляется?

Майор прикрыл глаза и благодарно склонил голову.

— Благодаря вашей системе адаптация проходит очень легко.

Начальница ответила улыбкой и указала на его место.

— Раз вы были заняты столь важным делом, я не могу укорить вас в опоздании. Присаживайтесь, мы как раз обсуждаем погибшего стажера. Рада, что у вас всё обернулось лучшим образом.

Благодарно кивнув, мужчина сел и обвел взглядом всех собравшихся. Кто-то смотрел недоверчиво, а кто-то наоборот, с уважением. Они-то все прекрасно знали, что майор солгал, его подопечная сейчас была на тренировке, пытающаяся самостоятельно справиться с шоком. Но никто не мог ему возразить, указать на очевидную ложь, конечно, кроме подполковника и того, кто пытался его подставить. Первого на заседании не оказалось, а второй — желал пока оставаться незамеченным и не высовывался.

— Приношу мои соболезнования, — продолжала начальница, — мне кажется, пока мы в самом начале пути, лучше всего будет соединить обе группы, в которых стажеры остались без напарника. Это команды подполковника Фестера и капитана Уилбоу. У первого, как вы помните, выбыла Ш-803.1, теперь она претендует на дизайнерский отдел, кажется, девушка не особо желала стать мечом нашей ассоциации, но так бывает. Во втором случае — О-223 погиб от руки попаданца, мы направили туда команду профессионалов, что не без труда ликвидировала виновника. Почет и вечная память стажеру, но нам нужно работать дальше. Тогда мы объединим оставшихся в команду, остается только назначить их куратора. Что думаете, майор?

Хантер даже дернулся, настолько погрузившись в свои мысли, что монотонная речь начальницы едва ли им воспринималась.

— Хм-м-м… Думаю, лучше всего будет спросить самих наставников, может быть, кто-то из них хотел бы отказаться от курирования, — он потер подбородок, на котором выступала жесткая щетина. — Возможно, Уилбоу, потеряв стажера, потерял и желание так рисковать. Стоит узнать.

— Отличное решение, — кивнула Кирстен. — Тогда я попрошу своего заместителя заняться этим и к завтрашнему утру доставить мне подписанные бумаги.

Один из присутствующих наставников поднял руку, взывая ко вниманию начальницы. Это была темнокожая женщина сорока с лишним лет, она курировала двоих стажеров второгодок, кажется, её звали Дарин.

— Позвольте спросить, — начала та, когда ей разрешили говорить, — сегодня вечером у нас должна была состояться миссия вместе с подполковником и его командой, но теперь… раз пока группа расформирована, я хотела бы узнать, кто с нами будет брать оранжевого?

Начальница развела руками.

— Я заведую отделом кадров, моя дорогая, это вам к распределителю, он принимает до шести, вы ещё успеете зайти.

— Но я уже подавала заявку, неужели он ещё не дал вам поручение? — ошеломленно спросила та.

— Боюсь, что нет, — Кирстен поджала губы, ей очевидно не нравился этот разговор. — Такое случается, распорядитель — занятой человек. Почему бы вам не узнать самостоятельно, кто сегодня свободен? Попросите майора, моя система работает, а значит — его стажер уже готов к новой миссии.

Хантер приложил все усилия, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Вместо этого он снова ослепительно улыбнулся.

— С удовольствием составим вам компанию, у нас уже есть опыт с оранжевыми.

— Вот и чудесно, — ответила ехидной улыбкой Кирстен. — До свидания.

Лилит уже привыкла, что перед каждым выходом чувствует легкий мандраж, но сейчас внутри было что-то странное, она бы назвала это чувством отчаяния. Перед глазами был Рид, что, невзирая на смертельную рану, прошёл ещё пару шагов, глядя на девушку с непониманием произошедшего. Умирая, мир не проносился у него перед глазами, попаданец не вспоминал счастливые моменты или не сожалел о содеянном, он не понимал, что только что произошло. Боль вытесняла счастливые кадры, а страх был единственным спутником, следующим за ним по пятам.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — сказал Мёрфи, прикрывая за собой дверь в часть крыла ритуального отделения, где по массивной прозрачной трубе проносились капсулы с телами. Сейчас там было необычно тихо. — Всё волнуются и ждут только тебя. Идём.

Девушка взглянула на него, снова отвернувшись к трубе.

— Я просто хотела увидеть, что никто не умер, — она застегнула молнию под горло на костюме, выходя прочь. — Идём, Мёрфи, нам нужно работать.

Она влетела в место сборов, махнув майору, двум стажерам и Дарин.

— Прошу меня простить, проспала.

Никто ничего не ответил, хотя ложь была чисто для вида. На часах было начало девятого вечера, вряд ли хоть кто-то бы решил ей поверить.

Майор только покачал головой и настроил телепорт, очевидно, он был выше по званию, чем Дарин, поэтому свободно брал всё на себя, за что все были ему благодарны. Хантеру же было проще всё сделать самому. Он хорошо знал наставницу, с которой им предстояло сегодня работать вместе. Она всегда оставалась с холодной головой, но особенными достижениями не блистала. Наставниками становились по многим причинам и у каждого они были свои. Эта женщина видела в этом пользу, в первую очередь, для самой себя. Её карьера была унылой и безжизненной, поговаривают, стажеры — её последний шанс остаться в ассоциации. Мало в неё попасть, нужно ещё удержаться.

— Перемещаю нас, — предупредит тот, и в следующее мгновение они оказались на плохо освещенной улице.

Лилит коснулась виска, открывая карту.

— Что это за место? Кого мы ищем? Как будем действовать?

— Не многовато ли вопросов для наблюдателя? — улыбнулся майор, но радостно похлопал её по плечу. — Так, первым делом о попаданце. Женщина, психиатр сказал, больна БАР, кто расскажет мне, что это такое?

Мёрфи вздернул руку так быстро вверх, что едва не двинул Лилит по носу.

— Биполярное аффективное расстройство, то есть — сокращённо БАР — это психическое заболевание, известное так же как маниакально-депрессивный психоз, и характеризующееся двумя или более эпизодами чередующихся состояний мании и депрессии, — он, довольный собой, так же резко опустил руку.

— Хорошо, М-1642, — майор улыбнулся, оборачиваясь на команду Дарин, — скажете, чем опасны такие больные?

Два увальня смотрели на майора так, словно он говорил с ними на другом языке, тому аж до боли захотелось их стукнуть за полнейшее отсутствие энтузиазма и глупое выражение лиц. Лилит тоже инициативы не проявляла, но майор знал, как её раскочегарить.

— Л-474?

— Я же только наблюдатель, — ехидно протянула она. — Ну ладно, в маниакальную фазу больные себя не контролируют, в том числе и агрессию. Они могут совершать насильственнные действия, не сдерживая своих порывов.

— Отлично, Л-474, М-1642, хорошая работа, — майор накинул им по десять баллов, замечая, что выражения лиц других стажеров сменилось.

— А нам баллы? — спросил парень пониже и пошире, глядя на кураторшу.

Дарин равнодушно фыркнула.

— А за что? Если бы вы хоть что-то знали, может и с первого уровня сдвинулись, — она указала на Лилит. — Ты, какой у тебя уровень?

Девушка открыла свою шкалу, вспомнив, что даже сама не проверяла. Ей начислили баллы за убийство, но она так переживала из-за этого, что даже не взглянула. К её удивлению, там был…

— Шестой, — уважительно протянул Мёрфи. — Самый высокий на потоке. Это за оранжевого столько дают?

— Там сыграло то, что она и нас с тобой освободила, — гордо пробормотал Хантер, — так что не отставай. И нам пора бы двигать, а то стоим тут, как елки под фонарём. Ещё и поломанным.

Они пошли через темный пустырь, Лилит впервые не знала точного плана действий, обычно, они все проделывали сами, но сейчас ей хотелось уютно умоститься за спиной майора и изредка выглядывать из-за каменной стены. Как вдруг второй, что повыше, потрогал ей за плечо, спрашивая на ходу.

— Майор часто дает вам баллы?

Та неоднозначно махнула головой.

— Когда заработаем, но он может и два балла закинуть, а может и снять, если тупим.

— Дарин никогда нам не давала, — тот насупился. — Меня зовут Френк, а напарника — Эдон. Ты помнишь нас, мы вместе сдавали вступительный экзамен в рукопашном бою.

— Ты мне чуть нос не сломал, — усмехнувшись, напомнила та. — Как тут забыть.

— Ну, это же бой был, я не мог проиграть девчонке.

— Каждый дурак может победить женщину, — вдруг сказала Лилит. — В обычной жизни, даже подросток физически сильнее взрослой среднестатистической дамы. Вы выше и тяжелее на полсотни килограмм, это всё равно, что говорить, что ты не смог проиграть ребенку. Понятное дело, но ломать нос и кичиться тем, что ты от природы сильнее — сексизм.

— Вы учитесь сражаться, — вдруг прервала её Дарин. — Сто пятьдесят килограмм попаданца не будут сдаваться только потому, что ты хрупкая леди. Нужно больше тренироваться, а не рассказывать про сексизм.

— Лилит права, — вдруг вступился майор, — даже на ринге среди мужчин есть разделение на весовые категории. А вступительные — это не бой насмерть, в таком бою Лилит уже показала себя, — он вдруг хищно ухмыльнулся, — и мы знаем, кто сильнее.

— Тогда заключим пари, — Дарин повысила голос, — если она снова убьет оранжевого — я возьму свои слова назад.

— Я сегодня лишь наблюдатель, — перебила её Л-474. — И мне не нужно ничего вам доказывать. Наоборот, вы бы лучше показали, чему успели научить своих подопечных. Носы ломать они и до вас умели.

— Лилит, — вдруг строго сказал Хантер, открывая экран. — Минус пять баллов, не нарывайся. Дарин гораздо более опытна и профессиональна, чем ты. У всех свой подход к преподаванию, и не тебе поучать кураторов.

Девушка понурила голову, она понимала зачем майор это делает. Им не нужны конфликты, она перегнула палку и должна быть прилюдно наказана. И лучше он, чем сама Дарин. Лучше всего ещё и попросить прощения, тогда даже если та напишет жалобу — никаких проблем у Лилит не будет.

— Приношу свои извинения, — она похлопала глазами. — Я очень устала и ужасно себя веду. Прошу, не принимайте на свой счет.

Та лишь хмыкнула, продолжая путь. Следующие пару минут никто не решался заговорить. Зато Лилит наконец стала осматриваться по сторонам, пытаясь узнать местность. Она ещё раз открыла карту, вдруг понимая, что она её знает, если отдалить и взглянуть на континенты. Девушка сразу поняла, что это совсем не современный мир, но то, что это аниме — дошло не сразу.

— Майор, вы не сказали мне, что мы в мире Убийцы Акаме.

Тот усмехнулся.

— Ну, ты не любишь миры японской анимации.

— Они все построены на драме, психологии и страданиях. В них самая большая смертность среди охотников, попаданцев и людей их мира, — девушка заметила труп под одиноко стоящим деревом. — Вот, полюбуйтесь.

— Статистика такова, — вмешалась в разговор Дарин, — но миры анимации совсем небольшие, в них просто ориентироваться и за них дают самую высокую награду.

— В мире Атаки титанов, — стал рассказывать Мёрфи, — до сих пор живет желтый, что очень странно, обычно все сами бегут домой, только пятки сверкают. А в этот раз не получается найти тех, кто пойдет за желтым, решили, что сам помрет. Награда вроде и большая, но две команды в прошлом году погибли там. Ассоциация решила не рисковать и убрать это аниме в список не срочных.

— Убийца Акаме тоже не сильно лучше, — Лилит обняла себя руками. — Здесь слишком много убийц.

— Они нас не трогают, — подал голос Эвон. — Мы были тут вчера, перевели беглянку в оранжевую зону. Мирные жители спокойные, а всякие демоны нас игнорируют.

— Вот бы встретить Эсдэс, — промурчала Лилит. — Всё аниме на ней держится.

Майор кашлянул в кулак.

— Мазохистка.

Лилит надула щёки.

— А что, скажете, она не сексуальная?

— Не знал, что ты по девочкам, — без тени шутки в голосе, сказал Френк.

— Она не по девочкам, — за Л-474 ответил Мёрфи. — Но Эсдэс и правда хороша.

— Ты бы отлично подошел ей вместо Тацуми, — прыснула Лилит. — Но, слишком редко в мирах удается встретить главных героев. Мы в Сверхъестественном уже встретили. Было так себе.

— А мне понравилось, — рассмеялся майор. — Меня потрогал ангел.

Они подошли к оживленной улице, где горели фонарики и все было выложено булыжником. Около входа стояли часовые, а мирные люди рассматривали товары на торговых лавках, что через полчаса собирались закрываться и поэтому старались распродать остатки. Майор остановил их и жестом велел активировать мираж, так называли устройство, что накладывало на их форму иллюзию одежды, что носили в том или ином мире. Где-то этого не нужно было делать, но в мирах японской анимации практически всегда пользовались данной функцией.

Нельзя было нарушить равновесие и напугать жителей, демоны — не подчиняются ассоциации, титаны, как и драконы, призраки и прочее и прочее — тоже. Поэтому, для их же безопасности, нужно было хоть отдаленно выглядеть как местные. Чем они и занимались. На Лилит образовалось премилое платье, волосы сложились в сложную прическу, перчатки обтекли изящные пальчики, а пятка приподнялась из-за невысокого каблучка.

— А как драться или убегать так? — спросила она оглядываясь на сотальных. — Ой, понятно…

Майор был в форме телохранителя, что ещё ему могли выдать с такой солдатской мордой? Мёрфи одели в служку, бугаев из команды Дарин в ещё двоих телохранителей, а саму женщину — в нянечку. Лилит расплылась в улыбке от удовольствия.

— Не зря пошла.

— Не зазнавайся, — майор щелкнул её по носу, — Эвон, Френк — идите вперед, за вами Лилит, за ней Дарин и Мёрфи, а я замыкаю.

— А куда идти-то? — почесал репу тот, что пониже — Эвон.

— Вон в то питейное заведение, — указал Хантер пальцем. — Там мы встретим информатора, он расскажет о местоположении попаданки.

Кивнув, те двинулись, а Лилит, засмотревшись на уютный бар, к которому им предстояло идти, не сразу спохватилась. Мёрфи выгнулся в реверансе:

— Мисс, прошу.

— Ля на него, — фыркнула девушка и вальяжно поплыла в след за «телохранителями».

Они шли по улочке, пока местные шептались кругом, поглядывая на них, но стоило им войти в бар, как разговоров стало ещё больше. Все тыкали пальцами в молодую леди, что явилась с охраной в подобное место. Да уж, лучше бы их разбойниками нарядило. Усевшись за столик, они даже сделали странный заказ странного пойла у странной официантки, ожидая, когда же придет информатор.

— Опаздывает, — прошептала Дарин. — А мы ему уже заплатили.

— Вы знаете кто это? — поинтересовалась Лилит.

— Наблюдатель, — майор потянул её под столом за рукав, — наблюдай молча, пожалуйста. Я осведомлен о всех подробностях, тебе должно быть этого достаточно.

Чашка пенного пива придвинулась к Лилит через весь стол: официантка принесла заказ. Она разложила перед гостями тарелки, осматривая их ещё раз, из-под вскинутых бровей, словно к ней не люди пришли, а призраки. Она тяжело вздохнула и проговорила.

— Леди впервые в таком месте?

Лилит посмотрела на своих спутников, что не имели права отвечать, если к той обращаются напрямую.

— Э… верно, — она улыбнулась. — Так заметно? Решила разнообразить свои будни.

— Вы зря это, — девушка цыкнула. — Будьте осторожны, никуда ни с кем не ходите и не давайте денег никому.

Поблагодарив ту, Лилит немного съехала по лавке, понюхав принесенное ей пиво.

— Даже не думай пробовать, я всё ещё здесь, — майор забрал у неё кружку, сам отпивая. — Тебе не положено.

— Добрый вечер, — к ним вдруг подошла женщина, которую большинство присутствующих отлично знали. — Могу я составить вам компанию?

Мёрфи выглядел так, словно вот-вот взорвётся от счастья. Это была Леона, и если Лилит правильно помнила — она пришла их обмануть на деньги. Так вроде было в одной из первых серий? Стажерка кивнула майору головой, мол — она? — но тот отрицательно помотал башкой, хотя Леона уже уселась около Дарин.

— Мы не нуждаемся в компании, — вдруг сказала «нянечка». — Прошу, оставьте нас.

Девушка в одежде льва издала звук, похожий на разочарованное «Э-э-э-э» и откинулась на лавке.

— Во-от как, а я думала провести время с отличными людьми, здесь редко таких встретишь, — она притянула к себе заказанную ими еду, к которой никто так и не притронулся. — Вы ведь неспроста пришли сюда, ждёте кого-то? Информатора?

Лилит скучающе оперлась на руку, игнорируя Леону, может быть это заставит её потерять интерес и уйти. Правда, официантка принесла поднос с мясом и полуголая девушка со звёздочками в глазах накинулась на яство. Видимо, даже если не получится надуть их на деньги, то хоть поест от души. А вот с попаданцем дело не двигалось. Когда перевалило за полночь, а их новая знакомая до отказа набила пузо, всё, что хотелось — это пойти домой. Очевидно, придется искать опасную женщину иным путем.

— Леона? А ты что здесь делаешь? — Лаббок сел около майора, незаметно передав тому конверт.

— Уже собиралась уходить, перекусила с новыми друзьями, — она утёрла рот, смачно отрыгнув. — Спасибо за компанию, нам пора…

— Скажи, что ты знаешь кто это… — покраснев, пробормотал зеленоволосый. — Скажи, а…

— Понятия не имею, — отмахнулась та. — Ну, идём, что ты делаешь?

— И-и-извините, — он протянул Лилит мешочек монет, — вот, расплатитесь за еду, что съела Леона.

— Да что ты творишь?! — та вырвала деньги из рук и так ошарашенной Лилит, что была фанаткой Лаббока.

Тот притянул к себе Леону, на ухо ей шикнув, что это люди ассоциации, с которой Надженда заключила союз. Девушка густо покраснела, вернув мешочек обратно.

— Ха-ха, как забавно получилось! Надеюсь, я развлекла вас, пока мой напарник добирался сюда.

— Всё хорошо, — легко улыбнулся Хантер. — Лаббок, присядь, я хочу обсудить всё напрямую, у меня могут быть вопросы, а листу бумаги я их не задам.

— Вы хотели сказать «нам», — поправила Лилит и уперлась локтем в столешницу, чтобы через майора смотреть на зеленоволосого. — При-иветики.

Тот удивленно перевел взгляд на Хантера, но тот никак не отреагировал, так что парень тоже улыбнулся.

— Ты немного не в моем вкусе, но тоже вроде…

— Ну и не надо! — громче, чем следовало, ответила Л-474, в аниме он сам приставал к девчонкам и веселил девушку своими неудачами и легкостью, которой всё наполнялось, стоило ему что-то вычудить. Но она давно поняла, что сериал — не равно жизнь. Герои чаще всего показаны лишь с одной стороны.

— Доложите по делу, — вступил майор. — Где она?

— Замок на востоке города, — понизив голос, рассказывал Лаббок, теперь уже сам посматривая на Лилит, что пыталась стянуть у майора пиво. — Там семья богачей, они наняли её следить за садом. Мы ночью нанесем им визит, можете пойти с нами, как члены Ночного рейда, вопросов не возникнет, да и может мы поможем её убрать.

— Помощь нам не нужна, а вот прикрытие — хорошая идея, — кивнул Хантер. — Во сколько вы выступаете?

— Незадолго до рассвета, около пяти утра, — ответил Лаббок. — Надженда приглашает вас отдохнуть у нас пару часов, после чего мы все вместе выступим. К тому же, у вас ужасное прикрытие, весь город уже трещит о леди в этом баре.

Мёрфи, казалось, всё-таки умер от счастья. Когда они вставали из-за стола, он оживился, а на улице вообще вместо фонаря горел, предвкушая скорую встречу с любимыми персонажами.

— Мы увидим Акаме, — прошептал он Лилит, — это самый лучший день в моей жизни.

— Ну, может она тоже окажется не такой, как в аниме, — как-то расстроенно пожала плечами Л-474. — Лаббок меня не впечатлил.

— Ты просто представляла, что он и к тебе приставать будет, — прыснул Мёрфи, всё ещё ужасно возбужденный. — А он возьми и отшей тебя.

— Ага, он так мечтал все серии посмотреть на сиськи, мог бы сегодня, но упустил свой шанс.

— А может ему конкретно твои смотреть не хочется, — хохотнул Эвон, изобразив рукой плоскую грудь.

Лилит не стала вступать в перепалку, надувшись. Она оглянулась назад, чтобы посмотреть, где там Леона с тем, кого они обсуждали, но первым делом заметила красное лицо наставника. Чего это он? Не любит разговоры про женскую анатомию? Это надо запомнить и использовать.

— Мы на месте, — сказала вынырнувшая из кустов Леона. — Сюда.

Они вошли внутрь, уже больше не держа строй. Теперь Эвон с Френком плелись позади, а Дарин наоборот вышла вперед. Лилит думала о своем, мечтая снять морок и неудобные туфли. На каблуках довольно непросто карабкаться по утесу.

— Рады приветствовать вас в Ночном рейде! — Надженда всплеснула руками. — Для нас честь принимать у себя членов ассоциации.

— Благодарим вас за содействие и теплый прием, — поклонился майор. — Я бы с глазу на глаз обсудил наши планы, вместе с Дарин, — он быстро представил коллегу. — А этой четверке лучше отдохнуть. Осталось немного времени до выхода.

— Конечно, — кивнула босс рейда. — Акаме, отведи гостей по комнатам, а потом, как Хантер и Дарин освободятся, покажи им источники.

Лилит сладко зажмурилась, не смотря на общее настроение. Что может быть лучше горячих источников? — особенно для любителей аниме, поэтому девушка старалась игнорировать Мёрфи, что уже во всю болтал с Лаббоком, правда, словно на разные темы. Первый восхищался культурой, самим происхождением такого природного чуда, а вот второй… мечтал пойти поглазеть на девчонок, рассказывая даже не шепотом, что девочки постарше всегда больше его привлекали, намекая, что на Дарин он тоже совсем не против подсмотреть.

Сама же девушка неловко молчала, глядя на ритмично вышагивающую Акаме. Каких-то общих тем у них не было, да и стиль жизни был совсем разный. Что можно было у неё спросить? Лилит вдруг задумалась, что, по сути, она-то и не увлекается ничем, в отличии от Мёрфи, ей даже в теории нечего обсудить. Как вдруг её кольнуло воспоминание, а затем и осознание. Она опустила глаза на свои ботинки, что уже послушно трансформировались обратно из туфлей.

— Знаешь, я хотела спросить, как ты всё это делаешь?

Акаме удивленно посмотрела на новую знакомую.

— Я про убийства. Вчера я… впервые отняла жизнь и, честно говоря, это далось мне труднее, чем я могла себе представить.

Брюнетка задумалась, потирая аккуратный подбородок.

— Пожалуй, я просто очень много убиваю, даже не помню, как чувствовала себя в начале, — она вдруг по-мультяшному подняла палец вверх. — А вообще я занимаюсь в свободное от убийств время тем, что мне приносит удовольствие. Провожу время с рейдом, ем мясо, сражаюсь с монстрами.

— Последнее вообще огонь, — усмехнулась Лилит, — нам ещё далеко?

Акаме помотала головой, указывая на здание впереди.

— Вот тут вы расположитесь, а источники прямо позади. С Леоной, Лаббоком и Наджендой вы уже познакомились — остальные придут только к утру, они едут с другой базы.

Лилит благодарно кивнула, решив, что этого достаточно. Девушка провела их внутрь, показывая комнаты. Оказалось, свободных было совсем немного, да и толку-то если они всего на пару часов? Время уже перевалило за час ночи, всё ещё оставалось четыре часа, но этого было ничтожно мало для хорошего сна и слишком много, чтобы вообще не ложиться. Так что, ещё раз поблагодарив Акаме, Лилит уселась на полу в маленькой комнатушке, которую ей ещё и с Дарин делить. Она попробовала лечь и уснуть даже не раздеваясь, но спать на полу с их странным раскатывающимся матрасом было просто неудобно. Так что, промучавшись до двух часов, блондинка всё-таки переоделась в халат, закинула полотенце на плечо, и направилась куда показывала Акаме — к горячим источникам. Она слышала, как, стоило ей выйти, вернулась Дарин.

Лилит была просто счастлива, что они разминулись, поэтому поспешила к воде. Она прошла мимо небольшого садика, любуясь на лес и звездное небо над ним. Казалось, она на самом деле в мультике, что всей этой красоты просто не может быть на самом деле. Громкий хлопок дверью заставил девушку прийти в себя и, наконец, добраться до источников. Она нырнула в небольшую раздевалку, надеясь найти какие-нибудь шлепанцы — брезгливость в чужом мире ещё никто не отменял.

Этой ночью Мёрфи с Лаббоком во всю развлекались. Парни, с полотенцами на бедрах буквально выплескали всю воду из источника, пока бесились. Но стоило на женской стороне загореться свету, как зеленоволосый остановил нового друга. Он жестом подозвал его к забору, где была расколупана дырка почти в самом низу. Нужно было сесть на корточки, чтобы что-то увидеть, а с женской стороны, из-за высокой травы, рассмотреть отверстие было практически невозможно.

— Не двигайся, — шепотом сказал Лаббок, — тогда они никак нас не засекут.

Мёрфи пожал плечами и приложил глаз к дырке. Дарин о чём-то болтала с Леоной, на первой был развязанный халат, а на второй — полотенце. Стажер перевёл глаз левее, замечая Лилит — совершенно раздетую, но сидящую по шею в воде. Она смотрела куда-то вдаль, пока Акаме расставляла стаканы и графин с питьевой водой неподалёку. Оная была в привычной форме и, кажется, немного взбудоражена гостями из другого мира.

— Дай и мне посмотреть, — шикнул Лаббой, отталкивая Мёрфи. — Ты только глянь на эти буфера! Ваша кураторша просто…

— Где? — Мёрфи пихнул того, сам заглядывая. — Ой… Не… — он отстранился. — Я на такое смотреть не хочу… Хорошо, что Лилит ближе всех сидит и её голова перекрыла половину этого зрелища…

Лаббок отпихнул того, жадно вглядываясь через отверстие, там как раз Леона что-то сказала Дарин, и та повернулась спиной.

— Не знал, что у вас глаза лишние есть, — раздался вдруг сердитый голос очень, очень близко.

Парни резко обернулись, замечая майора, что буквально дышал им в затылки. Он приблизился настолько бесшумно и незаметно, что даже вода не колыхнулась.

Вскрикнув, парни тут же вскочили, бросившись прочь. А Хантер усмехнулся: если бы отругал — так хорошо не сработало бы. А так, они сами испугались и прекратили своё постыдное занятие. Конечно, для него было странно подсматривать за женщинами, он всегда мог посмотреть вживую, заполучить любую женщину, что пришлась бы ему по вкусу. Наверное поэтому ему вдруг стало так интересно взглянуть на девушек из этого аниме глазами Мёрфи и Лаббока. Что видят и чувствуют они, совершая такие грязные делишки?

Он лишь на мгновение заглянул в дыру, чувствуя, что сердце пропустило удар. Он тут же вскочил, словно его ужалили, но уходить не спешил — сердце бешено колотилось. Майор заметил Леону, всё ещё в полотенце, Дарин в дальнем углу источников — голую, но уже не слишком привлекательную, и Лилит. Та находилась спиной к борту, облокотившись на него локтями и зажмурившись. Её грудь находилась выше уровня воды ровно настолько, чтобы майор встретился взглядом с её сосками.

Что он делает вообще?..

Он развернулся уйти, но ноги отказывались слушать. Кровь прилила вниз, теперь другая голова управляла телом. Пообещав себе, что это всего на ещё одно мгновение, мужчина присел, прикладывая глаз к отверстию. Леона позвала Лилит к ним, и та радостно кивнула, разворачиваясь. Она выпрямлялась спиной к Хантеру, что очень сильно хотел перестать смотреть, но не мог. Он видел, как из воды показались её изгибы, ложбинка ягодиц и всё ниже и ниже. Девушка подняла ногу, чтобы выйти, начиная наклоняться, а находящийся внизу майор наконец понял, почему в мирах с аниме так много носовых кровотечений. Здесь сама вселенная загоняет тебя в ситуации, где сердце, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди.

В последний момент он оказался сильнее всего этого, вскакивая и уносясь прочь. Чёртов мир, чертово отверстие, чёртова Лилит. Это уже второй раз, когда он подсматривал за своей подчиненной, хотя оба раза абсолютно не хотел этого!

Он вдруг притормозил у домика, оборачиваясь через плечо.

Или хотел?

— Майор! — Лилит схватила его за рукав, дернув на себя. — Что это значит? Почему? Это из-за меня? Я обещаю, я буду больше стараться, я больше не буду приносить проблем, прошу вас!

Мужчина обернулся, мягко убирая её руку от своей одежды. Взгляд его на секунду стал растерянным, словно он испугался её, но потом взял себя в руки.

— Прекрати, Лилит, давай не у всех на виду? — он указал на кучу сотрудников ассоциации, что так или иначе пересекали коридор, в котором девушка его застала. — Пойдем поговорим в другом месте.

— Скажите, что вы не всерьез, — настояла та, когда первая слеза покатилась по щеке. — И я пойду с вами куда угодно.

— Лилит, я не хочу обсуждать это при всех, пойдем, — Хантер взял её за руку, пытаясь утащить, но блондинка уперлась босыми ногами в пол, не двигаясь с места.

— Никуда я не пойду! — она вырвала руку. — Как вы можете вот так нас бросить? Я верила вам!

Тот тяжело вздохнул, понимая, что сцены не избежать. Толпа с интересом наблюдала и все больше зевак сходилось из бесчисленных кабинетов. К несчастью, даже подполковник, что уже вызывал лифт, теперь вернулся и смотрел на девушку в пластырях.

— Послушай, — начал Хантер как можно мягче, — я осознал, что был не прав, что мне далеко до хорошего наставника. Я подвел вас, ошибся и эта ошибка едва не стоила вам двоим жизни. Будет лучше, если вы будете под началом подполковника, он как раз свободен, вы с Мёрфи сможете многого добиться с ним, а я как наставник проявил себя очень плохо. В процессе обучения вы не получили должных навыков, подверглись опасности и понесли серьезные физические и психологические травмы.

Лилит молчала, по привычке глядя себе на ноги. Только слёзы капали прямо на пол, такие крупные, что в повисшей тишине было слышно, как они соприкасаются с полом. Хантер ждал ответа, но вскоре тяжело вздохнул, разворачиваясь, чтобы уйти.

— Кое в чем вы правы, — наконец сказала та дрожащим голосом. — Вам и правда далеко до хорошего наставника.

Майор выдохнул с дрожью в грудной клетке, но хорошо, что она согласна, это все облегчит.

— Потому что вы самый лучший, — продолжила она. — Подполковник отличный специалист, я восхищаюсь им и безмерно уважаю, но если вы оставите нас — я уйду из ассоциации.

Майор нахмурился. Шантаж? — как ожидаемо. Ещё и подполковника умаслила, скандал у всех на виду, да она играет жертву, просто не оставляя ему выбора. Возможно, чему-то он её всё-таки научил. Но эту игру могут играть двое.

— Лучше я буду знать, что ты жива и в безопасности, чем подвергать такому риску, — сказал он, самоотверженно прикрыв глаза.

Казалось, Лилит вот-вот лопнет от негодования, хотя остальные наверняка принимали это за глубокое душевное потрясение. Они-то не знали какой перед ними мазохист-манипулятор. Но обоих их поразило то, что вмешался сам подполковник. Экстер поаплодировал, похлопал Лилит по плечу и встал между ними, с видом мессии разводя руками.

— Это все отлично, но я ещё не давал своего согласия на то, что возьму себе двоих потерянных стажеров, — он приподнял один уголок губ. — Мне нужно принять решение на основе ваших достижений. Мне не нужна обуза.

Лилит дернулась от его слов, поняв, что это адресовано ей. Хантер тоже нахмурился, ему не нравилось, что к его бывшему стажеру такое отношение.

— И как же вы хотите это проверить? Моего отчета недостаточно?

— Я хочу посмотреть на них в деле, — он усмехнулся. — Я хочу увидеть бой, — он обратился к майору, — вы сразитесь с одним из них, если они проиграют — я не возьмусь и они оба покинут ассоциацию.

— А если победят? — чувствуя подвох, спросил Хантер.

— То по результатам боя и того, как сильно вы поддавались — будем решать их дальнейшую судьбу, — подполковник выглядел так, словно жил только ради этого момента. Выбирайте, с кем будет драться.

— На когда бой?

— Сейчас.

— Немыслимо! — взорвался майор. — Вы посмотрите на неё, она едва стоит!

— Думаю, вы преувеличиваете, — Экстер бросил равнодушный взгляд на Лилит, — она только что не позволила вам с места себя сдвинуть. Возможно, вы не знаете настоящего потенциала своих стажеров?

Хантер тоже мимолетно взглянул на Л-474, тут же отвечая.

— Я сражусь с Мёрфи.

— Чёрта с два! — в ту же секунду прокричала блондинка. — Хоть раз примите меня за равную! Хватит защищать меня и прятать, я тоже могу показать вам, чего стою!

— Ты ранена…

— Мы в каком веке живём? — она содрала большой пластырь с плеча, где оставался белый выпуклый шрам. — Нам больше не нужно месяцами ждать срастающихся костей, я могу драться!

— Прекрати, — прорычал майор.

— Решено, — парировал подполковник. — Приступайте.

— Вы шутите? — Хантер заметил, как люди стали образовывать кольцо. — Это коридор, она даже не обута, в пижаме, я не стану этого де…

Лилит прыгнула, словно кошка, атакуя без предупреждения. Она буквально заскочила на наставника, огибая его немалые габариты, запутывая и дезориентируя. Она съехала вниз головой, касаясь спиной пола и закидывая свои ноги ему на бедро. Руками она ухватила его голень, рывком выламывая, пятками ударяя в солнечное сплетение и заставляя майора повалиться на пол. Голень противника она потянула наверх, сидя верхом на его пояснице, при этом свободной рукой делая захват под горло.

В ахнувшей толпе пробежался восторженный шепот, но Лилит склонилась над ухом наставника, тихо проговорив:

— Такой большой шкаф и так беззвучно упал.

Девушка не видела, но почувствовала, как губы майора расползлись в усмешке. За долю секунды он скинул Лилит, отряхивая форму.

— Хватит, мы все прекрасно знаем, что ты не сможешь меня победить, насколько бы юркой и быстрой ты не была. Я не один из стажеров и даже не попаданец.

— У меня есть пара ваших слабостей, что могут сыграть на руку, — она улыбнулась, принимая стойку. — Первая состоит в том, что вы меня недооцениваете, принимая за ребенка. А вторая — вытекает из первой — вы не ударите меня, правда ведь?

Опешив, тот кивнул.

— Но победить меня от этого легче не станет.

Подполковник поднял раскрытую ладонь вверх.

— Тогда я введу правило трёх ударов. Победит тот, кто первым трижды ударит. Счёт один — ноль в пользу Лилит.

На третий удар у неё был план, но вот со вторым было сложно. Майор оправился, стал серьезнее. Очевидно, он не собирался подыгрывать, как и продолжать их наставлять. Но у Лилит был только один выход — победить, в противном случае — это обойдется и ей и Мёрфи увольнением. Она пыталась вспомнить все уроки, что давал ей майор, вдруг понимая, что отталкиваться нужно от обратного. Быть не только ловкой, но и хитрой.

Она сделала для виду пару тройку выпадов, пытаясь показать свой потенциал и израсходовать энергию, ей нужно было заставить Хантера подумать, что это всё. Девушка один раз даже почти зацепила его, но тот в последний момент извернулся, отражая нападение и отправляя девушку в полет. Зрители зааплодировали, изо всех сил поддерживая оную, демонстрируя её наставнику, что даже если будет ничья, так просто бросить команду ему не дадут. Майор даже на мгновение поверил, что это то, к чему и стремится эта лисица в овечьей шкуре, но после у него промелькнула догадка, словить за хвост которую он просто не успел.

Лилит решила повторить свой первый удар, от отчаяния, как подумал тот. Она дернулась влево, на самом деле заходя справа, ныряя ему под ноги и съезжая на спину. Майору было сложно его заблокировать, помогло то, что Лилит уже применяла его в этой драке, хотя менее квалифицированному бойцу было бы не просто ей помешать. Хантер даже удивился, где эта бестия могла такое изучить?

Он просто не дал ей ударить себя в солнечное сплетение, перехватывая её ноги и уводя их мимо. Но девушка уже набрала скорость, от чего, не почувствовав упоры в виде его тела, она просто по амплитуде с силой влетела лицом в пол. Кровь из разбитой губы хлынула в разные стороны, заляпав белое покрытие. Зрителям перестало быть беззаботно весело, кто-то потребовал прекратить это, а подполковник объявил один — один.

Хантер в ужасе смотрел, как девушка пытается остановить кровотечение, а из глаз брызнули слёзы. Она смотрела на него словно щенок, которого злой хозяин пнул. С немым вопросом: за что?

Вот только, когда хозяин чувствует укол совести, щенок не застает его врасплох и не бьет куда дотянется.

Лилит вот дотянулась ровно между ног майора.

— Это запрещено, — скривился подполковник, глядя как его друг корчится от боли. — Я не могу защитать.

— Вы устанавливали правила, — напомнила Лилит. — Три удара, от победы зависит все. О запрете таких ударов речи не было.

— Что же ты его лежачего-то тогда не ударишь в третий раз? — ухмыльнулся тот.

— Ну что вы, я же люблю его, — хихикнула та, размазывая кровь по лицу. — Да и это вы бы точно не засчитали.

— Подставилась, чтобы нанести второй удар, — тот покивал. — Теперь правила как при спарринге. Два — один, в пользу Лилит.

Майор поднялся, чувствуя, как всё нутро горит. Злость поднималась быстрой лавиной: на подполковника, что всё это устроил, на зрителей, что глазеют за зря, и на Лилит, что, кажется, пойдет на всё, чтобы… он не уходил. Это, конечно, мило, но такого удара он ей не простит. Третьего не будет. Слезам он больше не поверит.

Уставшая и окровавленная Лилит отшатнулась на пару шагов назад, хотя майор и дал ей знак нападать. Она оставила все силы не зря, пусть увидит, как она слаба и хрупка, он заботится о ней и, кажется, обладает ярым желанием защищать слабых и немощных. Так же важно было донести и подполковнику, что силы её на исходе, иначе он не поверит и не засчитает.

Лилит собрала все силы в кулак и вновь прыгнула, атакуя сверху. Майор слишком легко заблокировал её удары, что оказались сильнее, чем она всем демонстрировала. Он понял, что сейчас снова будет обман, собрал всю концентрацию и понимание данной хитрой лисы. Девушка оттолкнулась от его выставленных перед лицом рук, собираясь перекрутиться. По технике, следовал удар в корпус, как только девушка возьмет достаточно амплитуды.

«Думаешь, я не понял, сколько сил у тебя осталось? — хмыкнул майор, опуская руки, чтобы защитить корпус. — Думаешь, я тебя словлю?»

Но Лилит как раз наоборот и думала, последние удары покажут ему неизрасходованную силу, которой зрители не увидели. На самом деле это был её придел. Это говорило о двух вещах: майор не считает её слабой и… она победила. Её толчка не хватило, ноги задрожали и девушка просто рухнула на голову Хантера, заваливая его на землю. Повисла тишина, в которой только подполковник смеялся от души, хлопая себя по колену.

Он сквозь слезы бормотал что-то про то, что теперь майору придется побороться, чтобы Лилит правда осталась в его команде — с такой целеустремлённостью он и сам хочет её забрать. Но вот участники спарринга отчего-то хранили молчание, поднимаясь так, словно на них ведро с водой вылили. Нет, Лилит так и планировала — свалиться, словно снег на голову. Не верила она, что майор считает её обузой, слишком много сил он в них вкладывал, доверил ей оранжевого.

<tab> Просто она не планировала, что её пижамная майка соскользнет в момент когда она сползала по падающему майору, и его лицо окажется между её оголенной грудью. Она всё ещё ощущала на теле покалывание от соприкосновения с его бородой. Сам Хантер и вовсе выглядел так, словно его оглушили. Разное случалось в спаррингах, противника и за яйца случайно можно схватить, но с Лилит всё воспринималось иначе. Майор искоса глянул на девушку, что была так же огорошена, как и он.

Что бы это значило?..

— Три — один, в пользу Лилит, — утирая слёзы, сказал подполковник. — Как старший по званию я приказываю вам, майор, вернуться ко своим обязанностям куратора. Но, Лилит, если вам когда-то надоест играть в дружбу-жвачку, ты можешь присоединиться ко мне. Я такого ужа на сковородке ещё не видел!

Хантер послушно кивнул, а Л-474 обессиленно, но счастливо рухнула на пол, хихикая.

— Дадите мне дополнительных баллов за выигранный спаринг? — обратилась она к майору, что так и стоял, с алыми щеками.

Он вздрогнул от насмешливого вопроса, вдруг снова чувствуя прилив злости.

— Ты хоть представляешь, сколько правил ты нарушила?!

— Нисколько, — она показала ему язык. — Я хочу пройти этот путь с вами и ни с кем другим. Я вас не отпущу. Вы влипли тут с нами.

Хантер осмотрелся, расправив плечи.

— А ну, расходимся, не на что здесь глазеть!

Люди стали суетливо расходиться, кто засеменил по лестнице, а кто толкался в лифт. Майор сел к Лилит, взяв её лицо в руку и вертя на свету.

— Зубы целые, а губа заживет, — он сильно сжал пальцы на её челюсти, заставляя поморщиться. — Вы тоже дороги мне, мы три месяца бок о бок встречали каждый новый день и каждый новые трудности.

— И что же изменилось? — спросила Лилит, заглядывая тому в глаза.

Хантер задумался, стоит ли говорить, но всё-таки принял единственное верное решение.

— Когда попаданка знающая секреты, сказала, что есть у меня тайна касающаяся тебя, она говорила не о том, что я считаю тебя обузой.

— Знаю, — та кивнула. — На опыте сейчас проверила. Если бы вы недооценивали меня, то не убрали бы руки.

Майор кивнул, но дальше говорить не спешил. Лилит подтолкнула.

— Так в чём же дело?..

— Я не хочу говорить, — мужчина спрятал глаза. — На то это и тайна, чтобы не рассказывать её всяким там стажеркам.

Не смотря на то, что девушка обиженно наморщила нос, она хлопнула себя по ляжкам.

— Ну ладно, пойдемте отдыхать?

— И это всё? — тот недоверчиво изогнул бровь. — Не станешь допрашивать?

Та пожала плечами.

— Это же ваш секрет, с чего бы мне его знать? У меня тоже есть тайны и я их вам не расскажу.

Был у девушки пунктик, что все тайное рано или поздно станет явным. И она не хотела допрашивать близкого человека, заставлять юлить и выдумывать отговорки. да и вообще, она-то и уверена не была, что хочет узнать ту тайну. Вдруг там что-то плохое? Что голос у неё бесячий или она просто его раздражает. Пусть Хантер, если хочет, сбережет эту тайну до поры до времени. Ведь… рано или поздно это все равно придется обсудить.

— А мне теперь интересно… — рассмеялся тот. — Я же твой наставник, я должен всё о вас знать!

— А вот и нет! — хихикнула та. — Ой…

Её ноги задрожали от напряжения, подгибаясь. Майор удержал её за плечо, а потом перехватывая за пояс и беря подмышку, как если бы вы нести свернутый трубой ковер.

— Так уж и быть, дотащу тебя до блока.

— Стоять, — раздался голос рассерженной уборщицы, что уже переоделась в уличную одежду. — А кровь вашу кто отмывать будет?! — она всунула Хантеру швабру. — У меня рабочий день закончился!

Майор пробежался глазами по оставшимся зевакам, замечая растерянного Мёрфи, что только их нашел.

— На, — мужчина всучил ему швабру, — приберись. Приучайся к командной работе.

Парень сжал швабру, ошарашено пялясь на куратора и Лилит. Ладно он, а эта коза? Ни слова ему ни сказала, так первым делом ускакала подмышкой майора. Ладно-ладно, он ей это ещё припомнит.

Взяв ведро, моющее и набрав воды, стажер смывал кровь. Не очень аккуратно, лишь бы на лицо был виден результат. Он осторожно переступил стекшую со швабры воду, что образовала лужу. Он плюхнулся на стул, пытаясь немного отдохнуть, все-таки, у него после прошлой миссии тоже все болело. Особенно голова. Мёрфи помассировал виски, уже решив приступать к работе, как вдруг у него появилось странное чувство, словно за ним кто-то наблюдает.

Осмотревшись, парень понял, что никого и близко нет, но странное чувство его никак не хотело покидать. Тогда он вызвал из инвентаря простые белые перчатки, надев их и ещё раз осмотрев коридор — никого. Только потом он прошелся рукой по всем поверхностям, через буквально пять минут находя то, что вызывало в нем странное чувство.

Прямо возле лифта, на горше с цветком, была прикреплена крошечная камера.

На ней горела красная лампочка.

Она все ещё снимала.

— А где Лилит? — майор нашёл Мёрфи, одиноко обедающего среди толпы стажеров.

Парень пожал плечами, продолжая есть салат с курицей и помидорами, словно наставник не его спрашивал, а задал риторический вопрос.

— Так, говори, иначе оба получите.

Мёрфи уронил вилку, поворачивая лицо к Хантеру. Его серые глаза смотрели опустошенно и равнодушно.

— Почему вы всегда спрашиваете только о ней? Я тоже ваш подопечный.

— Потому что ты всегда на месте и за тобой не надо следить, чтобы ты ассоциацию не спалил, — майор сел рядом с ним, понимая, что, кажется, допустил в преподавании ещё одну ошибку.

Мёрфи просто кивнул, он-то хотел им уже тысячу раз рассказать о найденной камере, но его никто не слушал, словно Мёрфи говорил со стеной. О, это происходило постоянно. Может это талант у него такой? Может пора попробовать прямо с настоящими стенами поговорить? Парень фыркнул, указав на шум из коридора. Судя по звуку девчачьих визгов, там скопилось человек двадцать, хотя девушек на всем потоке едва ли осталось четыре. Ну, плюс второгодки. А если что-то замышлялось в женской компании, Лилит явно там присутствовала, дай бог, чтобы не руководила. Майор побаивался туда соваться, поэтому решил решать проблемы по мере их поступления, сейчас у него был обиженный стажер, требующий внимания.

— Что? — рыжеволосый изогнул бровь. — Идите, скажите ей новости, а потом даже не напомните передать их мне. Я сам узнаю, я же дополнение к ней, как домашнее животное.

— Мёрфи, это не так, — майор тяжело выдохнул. — И мне жаль, что тебе так показалось.

— Показалось? — М-1642, казалось, либо вот-вот расплачется, либо ударит наставника. — Вы устроили с ней спарринг, а меня заставили полы за вами мыть. Она всегда делает всю самую интересную работу, а я подношу ей оружие. Вчера вы утвердили её на соревнования, а мне велели отнести список на подтверждение.

С одной стороны, Мёрфи был рад обсудить проблему с майором, но с другой… а что изменится?

— Мёрфи, я…

— Почему она участвует, а не я? — прямо спросил тот. — Все мои показатели выше. Я быстрее, сильнее, стрессоустойчивее. Я выполняю все ваши приказы, не попал ни в одну переделку, всегда делаю всё в срок. Я вас как блудного отца стараюсь впечатлить — у меня после аттестации самый высокий балл на потоке. А соревноваться она будет? Почему?!

— Мёрфи, я горжусь тобой. Я уже распределил тебя на следующую оранжевую миссию, ты первый претендент на главного стажера потока, — Хантер похлопал того по плечу. — Но соревнования — это не то, что тебе надо. Лилит привлекает внимание, она шумная и импульсивная. А это, по сути, шоу, где нужно понравиться зрителям, чтобы они отправляли голоса. По итогу голосований на команды будет распределен арсенал, финансирование, да даже часы. От голосов зависит сколько вам будут давать заниматься в спортивном зале, сколько раз вы сможете обратиться за медицинской помощью, количество отпускных.

— Значит, я не могу понравиться зрителю? — мрачно спросил Мёрфи.

Его лицо выражало только одну эмоцию — опустошение. Казалось, с таким лицом и убивают, и день рождение празднуют. Зависит только от степени обреченности ситуации. И здесь Хантер был обречен. Больше всего на свете Мёрфи мечтал участвовать в чертовых ежегодных соревнованиях. Он грезил этим, он работал на это. И до утверждения Лилит был уверен, что сделал все, для воплощения своей мечты.

— Это значит, что Лилит справится с этим лучше, — майор поставил точку. — Но давай так, до соревнований ещё месяц, мы успеем сходить на задание, и если ты докажешь мне, что справишься лучше, чем наша королева драмы, то я изменю свое решение?

Мёрфи задумался, уже теплее взглянув на наставника. Но в груди все равно кольнуло: выходит, майор все-таки не ради драмы Лилит берет? Ну, раз готов дать ему шанс. Но это и неважно. Шанс есть шанс, и нечего по этому поводу слишком усердно думать.

— Хорошо.

— О чём секретничаете? — Л-474 плюхнулась между ними, пододвинув тарелку Мёрфи к себе и накинувшись на его салат. — Я буду единственной девушкой на соревнованиях, комитет прислал мне письмо, — она развернула экран к ним. — Они выражают восторг и гордость, говорят, что вся женская часть ассоциации будет болеть за меня. Они вышлют представителя, чтобы увековечить влияние феминизма, так как уже четыре года девушек не выставляли.

— Ну и отлично, — Мёрфи вскочил, переворачивая наполовину пустой стакан с соком. — Веселитесь.

Внутри все перевернулось. Выходит, рано он обрадовался за призрачный шанс. Винить ли в этом Лилит или майора — парень не знал. Он знал только, что больше не хочет это продолжать. Пусть громкая выскочка заберет себе мечту всей его жизни. И майора. И его обед.

— Чего это с ним? — Лилит удивленно посмотрела на Хантера, что привычно растянул губы, обеляя шрам.

— Он хотел участвовать в соревнованиях, — мужчина печально уткнулся взглядом в салат. — Но если за нас взялся комитет, то ты никуда не денешься, а ему не видать участия.

— А на втором году обучения разве нет такого? — поинтересовалась девушка.

— Нет, да и зачем? Вы сейчас в виде шоу завоевываете для себя поле деятельности, а заодно и укрепляете зрительские симпатии к ассоциации. Когда я учился, такого ещё не было, но, думаю, я точно бы завоевал миллион голосов.

— Два года назад, — Лилит махнула вилкой, — на этих играх один участник — Лоренцио — или как-то так, заполучил полтора миллиарда голосов.

Лицо майора вытянулось.

— Невероятно…

— Ага, — та смахнула с плеча хвост. — Он выступал с оголенным торсом и облизывал губы на камеру. Говорят, он первый, кто поднял финансирование до миллиона баксов.

— А не он ли отгрохал себе личное здание? — припоминал майор.

— Он самый, — кивнула Лилит. — Он победил и получил грант от ассоциации. Вообще, это очень круто, что есть такие соревнования, правда, жаль, что всего по одному члену с команды. Восемь участников, это же так мало…

— Точно! — майор вскочил, едва не перевернув лавку вместе с Лилит. — Это если с шестнадцати человек, а у нас-то четырнадцать! Так, нужно быстро выбить место для Мёрфи, пока это другие не сделали.

Лилит посмотрела Хантеру в спину, пожав плечами. Она вообще не понимала, почему наставник выбрал её, а не М-1642. Уже были известны списки, что ей есть противопоставить Дереку, Фрэнку и остальным мужчинам, что в бою не будут вести себя как майор и пылинки с неё сдувать? Да, в стрельбе, скалолазании и, возможно, метании ножей — она не станет последней, если повезет, но… Мёрфи бы мог в чём-то и даже победить. Хотя, если смотреть на эти игры, как просто на шоу, то голосов она может собрать побольше, если тоже будет топлес.

Когда сработал телепорт, Лилит сразу же узнала мир, в который они попали. Его было невозможно не узнать. Обычно стажерам принято не говорить, куда их отправят, потому что неокрепшие умы порой накручивают себя на неудачи до нервного тика, либо наоборот не могут удержать восторга, позднее понимая, что далеко заблуждались. Конечно, это абсолютно верное решение, только если вы не помешаны на контроле. Но сейчас Лилит была даже рада, обнаружив такой сюрприз. О, она была той ещё фанаткой в детстве, сейчас всё подутихло, хотя восторг был всё ещё неподдельным.

— Мёрфи, ущипни меня, — девушка схватилась за друга, чтобы не упасть. — Да мы в Хогвартсе! Поверить не могу!

— Л-474, какие-то проблемы? — спросил подполковник, строго на неё посмотрев.

Девушка вдруг опомнилась — родного и любимого майора нет, этот человек не станет разделять их эмоции и водить с ними дружбу.

— Что вы, — та улыбнулась как можно спокойнее, — просто удивлена. Попаданцы не часто бывают в гуще событий, а мы… в самом центре сейчас.

— Это заблуждение, — поправил её Экстер. — Каждый мир имеет свой центр, своеобразную воронку, вокруг которой всё и вращается. Здесь это Гарри Поттер, в Сверхъестественном — Сэм и Дин, в Наруто — Наруто. Всех, кто ходит сквозь миры постепенно в эту воронку тянет, ей сложно противиться, поэтому их так легко найти. А разговоры, что такого практически не бывает были созданы искусственно, слишком много фанатов стремилось побывать в мире любимых героев, не понимая сути самой работы. Даже зная об опасности, они шли в последний путь, лишь бы встретить того или иного героя.

Лилит кивнула, оглядевшись по сторонам. Они находились где-то в замке, она плохо помнила, что это за часть, но в фильмах её так и показывали. Она слышала, что съемки так и происходят, что каждый мир снимает о себе и продает остальным. Кто-то больше, кто-то меньше.

— Так, сейчас мы войдем за эту дверь, — продолжил подполковник. — Я хочу, чтобы вы четверо не открывали рты почем зря и внимательно слушали. Нас ждет большое задание не на один день. Оба ваших наставника присоединятся к нам, как только закончат свое задание. О попаданце нам известно мало, первостепенная ваша задача — отыскать всю возможную информацию. Время здесь течет иначе, чем в нашем мире, то есть — гораздо быстрее. Сейчас осень, уйдем мы после Рождества — найдем угрозу или нет. Так что вы будете разделены, я войду, поговорю первым, у вас пока будет время обменятся контактами для поддержания связи. Вам стоит всё время обсуждать найденные улики. Вопросы?

— До Рождества… — пробормотал Мёрфи. — А как же наши соревнования? Они через месяц.

— Значит, в ваших интересах закончить раньше, чтобы было время на подготовку. Рождество здесь придет ровно за неделю до ваших игрищь, — он потянул за кольцо на двери. — Контакты, не забудьте.

Лилит тяжело вздохнула, открывая экран. У них с Мёрфи с самого начала был чат, а вот двоих других они едва знали. За время пока они здесь, эта парочка не проронила ни слова, так что даже их имен они не узнали.

— Я Л-474, Лилит, — она протянула им ладошку, которую те по очереди пожали. — А это М-1642, Мёрфи.

— Я Вайнона. В-886, — сказала с улыбкой добродушная коренастая девушка, тряхнув плотной шатенистой косой.

— А я Келвин, — представился парень в квадратных очках со строгим взглядом. — К-0052.

— Приятно познакомиться, — Мёрфи тоже протянул руку, что те с интересом пожали. — Сейчас по вашим кодовым именам отправлю заявку. Вы рады оказаться здесь?

— Я надеялся на аниме, — поправил очки Келвин. — Но с Гарри Поттером я тоже отлично знаком. Первая миссия и такая долгая. Хороший опыт.

— Я читала книги в общине, в юном возрасте, — смутившись, ответила Вайнона. — Читать их было запрещено, я та ещё бунтарка.

Лилит рассмеялась, решив, что девушка пошутила.

— Я фанатела в детстве, Гарри был моим любимчиком. Кто знает, нам запрещена связь с героями другого мира?

Мёрфи повторил жест куратора, когда тот пихал её в лоб.

— Это чтобы ты не забывалась, — он усмехнулся. — А так нет, закона нет. Но ты держи себя в руках, а то у тебя и так репутация так себе.

— А какая это у меня репутация? — та вспыхнула, уперев руки в бока.

Келвин открыл свой экран и зачитал.

— По информации, которую я успел собрать за вчерашний вечер, ты истеричка и слабачка, которой всё достается очень просто.

Лилит не нашла, что ответить, молча хлопая глазами. От реакции их избавил Экстер, что открыл дверь, пропуская их внутрь. С первого же взгляда Лилит поняла, где они находятся. Это был кабинет директора. О-о-о-о-о, божечки, неужели они будут учиться?!

— Рад поприветствовать моих новых учеников! — Дамблдор всплеснул руками, от чего у Лилит чуть слёзы счастья не брызнули. — Как вы добрались?

Все они скосили глаза на подполковника, что закатил глаза и кивнул.

— Мы телепортировались, — улыбнулась Л-474. — Мое имя Лилит, безумно счастлива увидеть вас вживую!

— Приятно это слышать, — покивал старик. — Что же, не буду тогда вас сильно задерживать, ваша работа не ждёт. Мы сейчас проходим цикл на четвертой ступени, то есть четвертый год обучения центра нашего мира. В этом году состоится турнир трёх волшебников, к нам присоединятся ещё две школы, хотя, что я вам рассказываю, вы наверняка видели фильмы.

— А как так, что их мир цикличен? — спросил Мёрфи, глянув на подполковника. — Герои это осознают? Неужели они навеки заключены переживать одни и те же моменты?

— Не совсем так, — ответил Экстер. — Только Дамблдор знает, он связан с ассоциацией, но каждый раз всё сбрасывается до начала истории. Не как написано в книге, а с рождения первых упомянутых персонажей, до смерти последних.

— Большинство миров таковы, — развел руками профессор. — Но вернёмся к вашему заданию. Мы с подполковником всё детально обсудили и приняли решение, что искать попаданца лучше всего будет всюду. Мы распределим вас по школам в соответствии с вашими навыками и способностями.

— Но нам не по одиннадцать лет и даже не по восемнадцать, — напомнил Келвин.

— А ещё мы колдовать не умеем, — добавила Лилит. — И да, все школьники поймут, что нам почти по тридцать всем.

Дамблдор поднял палочку, мягко коснувшись ею им по макушкам. Лилит смотрела на Мёрфи, вдруг понимая, что тот меняется на глазах. Его тело уменьшалось, становилось совсем не таким, каким они привыкли. Да и её одежда вдруг стала ей маловатой, а обрезанные три года назад волосы стали обратно длиннее, сползая почти до самых колен. Если она что-то и ненавидела в жизни — так это их.

— Теперь вам по восемнадцать, — улыбнулся профессор. — Если сделать меньше, вам будет сложно поддерживать имидж подростка. А вот ваша форма, — он указал на мешочки около стола. — Но сначала объясню. Мистер Мёрфи, вы отправитесь в Дурмстранг, ну, не отправитесь, конечно, просто прибудете на их корабле, у нас свои договоренности там. Мистер Келвин и мисс Вайнона — останетесь здесь, позже определимся с двумя разными факультетами. И мисс Лилит — ваше место в Шармбатон. Учредителем турнира выступит ваш куратор Экстер. О двоих, что прибудут позже — позже и поговорим.

Лилит брала форму, чувствуя, как одежда трещит по швам. В молодые годы ты не осознаешь этого, но девушки в восемнадцать получают гормональный бум, от чего их разносит как булочек. Тоже произошло и с ней, позже она сбросила килограммы, но фигура никогда больше не стала прежней. Её бедра разошлись — организм был готов к деторождению.

Ей было грустно, что они с Мёрфи не вместе, они привыкли за четыре месяца быть одной командой. Конечно, скоро они увидятся, но… расходиться всё равно не хотелось. Да и носить форму гриффиндора хотелось больше, чем этих фей. Но выбора не было, девушка помахала новым друзьям и с силой стиснула М-1642 в объятиях. Они будут переписываться каждую минуту, но спокойнее было бы с ним рядом. Лилит вообще нуждалась в людях и поддержке, а тут… новый мир, новые люди.

Она переоделась, как вдруг вошла мадам Максим. Она поздоровалась и тут же повела Лилит за собой. Их телепортировало прямо в карету, где девчонки о чём-то щебетали. Как та поняла по разговорам, они были рады выбраться из чисто женского окружения, шептались о нарушении строгих правил и всё такое. Ещё её очень удивило, что с ней все были предельно милы. Только позже она поняла, что Дамблдор, видимо, наложил заклинание на всех, сделав Лилит частью воспоминаний. Она была самой собой, с такой же репутацией и историей. Это облегчало задачу, но… менее страшно от этого не становилось.

Они так же быстро и сели, Лилит стала понимать, что имело в виду на счёт времени. Она часто замечала, что в мирах время относительно, но, может быть это магия, а может… просто её стресс. Но когда они приземлились, Лилит заметила корабль, на котором плыл Мёрфи, от этого она почувствовала себя свободнее. А дальше, их отвели в какую-то комнату, где они ещё раз повторяли проходку специально для Лилит, которая, оказывается, болела и не репетировала. Но девушка в фильме уже всё видела, так что быстро влилась. Она вообще на удивление хорошо вписывалась — светловолосая и белолицая, она была частью коллектива.

Интересно, как там у Мёрфи дела? Репетирует ли он так же? Но это Лилит увидит уже внутри, всё-таки их школа идёт первой. Через какое-то время их вывели в коридор, мадам Максим стала позади, после чего перед ними отворили двери. Лилит должна была стоять в центре, где её не слишком-то видно, но вдруг одной из девочек стало нехорошо. Блондинка взглянула на Дамблдора в противоположном конце зала, что подмигнул ей, после чего Лилит почувствовала, как её выпихнули вперед.

Словно феи они полетели внутрь, делая небольшую проходку и пуская во все стороны бабочек. Блондинка вертела головой, пытаясь найти новых друзей, что должны были восседать за двумя разными столами. Келвина она не нашла, зато Вайнона помахала ей из команды Гриффиндора. Ещё Лилит заметила на себе пристальный взгляд, пробирающий до мурашек. Она помнила, что если ты здесь чужой и у тебя нет своей судьбы, либо твой двойник всё ещё жив и проживает эту судьбу, то все события воронки отражаются на тебе. Девушка не знала тот ли это случай, но помнила, что в первой книге Гарри тоже заметил взгляд. Правда, на него смотрел Спейп, а на неё…

Подполковник сидел за преподавательским столом, в мантии цвета малахита. Он смотрел на Лилит, наблюдая за каждым шагом. Девушка решила, что он ищет недочёты и ошибки, чтобы снизить баллы и отчитать. Она подумала, что сиди на его месте майор — он бы показал ей большой палец или подмигнул, а потом встал и хлопал громче всех. Сердечко вдруг заныло; Лилит скучала по наставнику, надеясь, что он придет как можно скорее.

Когда они закончили, пришло время северных соседей. Они прыгали сальто и фляки, устроили даже шоу с огнем, хотя этого Лилит вроде и не помнила. Мёрфи среди выступающих не было, он шагал вместе со всеми, зато потом встал на одно колено и поднес к лицу палочку, на конце которой горел небольшой огонёк. Он выплюнул струйку керосина, будто дыша огнем. Здесь даже подполковник изогнул бровь, точно как и Лилит даже не подозревая, что Мёрфи так умеет. Они тоже под аплодисменты закончили, вставая по другую сторону. Пришла очередь Дамблдора рассказать о турнире. Лилит было интересно, как они все поступят дальше и… можно ли им кидать свое им в кубок?

Она взглянула на профессора, который словно прочел её мысли и отрицательно помотал головой. Ну, что ж, и на том спасибо.

Начался праздник, презентовали Кубок огня, рассказали правила — Лилит едва не спала, ожидая, когда же можно будет уже поболтать с Мёрфи. Тот, кажется, отлично влился в коллектив, он сидел около Крама и что-то рассказывал. После каждой его шутки толпа просто взрывалась смехом.

— На Виктора смотришь? — улыбнулась Флёр. — Он крутой.

— Да нет, на парня рядом с ним, — ответила улыбкой Лилит. — Это мой двоюродный брат.

— О, значит, ты из тех же мест на Севере? — она ухмыльнулась. — Что-то новенькое узнаю о тебе.

Лилит неопределенно пожала плечами, осмотревшись. Кажется, всё закончилось, всех распустят по комнатам и можно будет связаться с Мёрфи и даже встретиться, чтобы поболтать. Ей было неуютно среди толпы незнакомых женщин, которые всё о ней знали. Но возле отведенного им крыла Лилит подстерегал сюрприз, а вернее — подполковник. Он отвел её в сторону, после чего они тихо вошли в какой-то пустой кабинет. Экстер был серьезен и задумчив, он какое-то время молчал, глядя в высокое окно башни.

— Я решил встретиться с вами по отдельности, сегодня лучше не собирать толпу заговорщиков, — он усмехнулся. — Не выделяйся от Шармбатонок, делай всё то же, что и они.

— Встречаться в пустой комнате с учредителем — это тоже по-Шармбатонски? — съязвила та, сама не зная почему. Ей вдруг стало страшно.

Экстер посмотрела на неё сверху сердито, словно хотел вот-вот снять баллы, но потом просто отвернулся к окну.

— Попаданец не среди девушек, они пусть думаю о тебе, что хотят, — сказал тот, глядя на отражение Лилит в окне. — Что ты видела? Есть какие-то зацепки?

Та пожала плечами.

— Честно, пока ничего. Мне не удалось особенно отойти от девочек, а среди них, как вы сами сказали, попаданца нет.

Теперь подполковник не выдержал и обернулся. На его лице играли желваки, а глаза метали молнии. Он подошел вплотную к девушке, низко над ней нависая, пока та не уперлась в стену спиной.

— Так разговаривать будет со своим майором, — прорычал он, тыча пальцем ей в грудь. — Ещё хоть слово я услышу в этом тоне — ты отправишься в ассоциацию паковать чемоданы, и твой дружок со шрамом ничем тебе не поможет, понятно?!

Лилит сглотнула. Всё, на что её хватило — это кивнуть. Она не понимала, почему Экстер не отступает и, чтобы не заплакать при нём, она просто вынырнула и ринулась прочь. Она оказалась права, что устроила цирк, лишь бы удержать майора. Она даже треть дня не может продержаться без слёз с этим уродом злобным, удивительно, что Шеррон на два месяца хватило. Хотя… Лилит сделала зарубку в памяти, что нужно бы ей написать и узнать, может её ударил этот ублюдок или ещё чего. С майором он, конечно, здорово помог, но вот эта его ярость…

Едва не заблудившись, Л-474 наконец вошла обратно к девочкам, что переодевались в ночнушки. Лилит поболтала с ним невзначай и, схватив полотенце, полетела в душ. Только улегшись в кровать и задернув полог, она открыла экран, увидев водящее сообщение от Мёрфи. Он спрашивал, как её дела.

Улыбнувшись, девушка напечатала:

— Всё нормально, девочки меня помнят будто. Пугает подполковник, он тебя тоже допрашивал?

Ответ пришел почти мгновенно.

— Нет, — и через пару секунд ещё одно. — Я вообще его не видел, но у нас здесь тоже довольно здорово. Я бы и не уходил.

Лилит несколько удивилась, но не стала дальше развивать тему, может быть не успел просто.

— Видела, ты прямо душа компании.

— Покажи свою комнату, — вдруг прислал Мёрфи. — Я сейчас тоже кину фотку.

Девушка осмотрела свою постель и хихикнула.

— Я в кровати, но тут такое всё чудное, сейчас сделаю.

Прежде, чем она закрыла диалог, Мёрфи показал ей кровать, где он сидел с новыми друзьями. Они улыбались и махали, интересно, представил ли он её им так же, как она его Шармбатонкам?

— Выглядите круто, я тогда фото не буду отправлять, а то ты не один.

— Да кидай, я мысленно посмотрю, не буду открывать.

Лилит улыбнулась, Мёрфи знал, что ей тоже хочется поделиться впечатлениями. Она вышла из диалога, свапнула чат и открыла камеру. Переделав порядка пяти разных фото, блондинка остановилась на том, где она показывает язык. Вышло забавно: было видно постель и её ночнушку, под стиль светловолосых фей. Тоненькие бретельки и нежно-кремовый цвет, хотя Лилит обычно спала неглиже.

Она не увидела всплывающее уведомление, по инерции ткнула в первый чат, отправив фото. Но вот вместо «вау, круто», что обычно писал Мёрфи, пришел знак вопроса. Открыв все чаты, девушка пискнула, понимая, что фотография отправилась майору, что успел спросить как их дела и все ли хорошо. Она закусила большой палец, не зная теперь, что ему сказать. Но вместо неловкого молчания Хантер отправил ответное селфи, а затем и второе. На первом он облокотился рукой на голову Леви, а на втором уже убегал от сильнейшего воина человечества.

Лилит рассмеялась, сохраняя фотки. Она даже не задумалась, зачем это сделала и напечатала ответ.

— Простите, майор, хотела отправить фото Мёрфи. Вы бы знали, как я обожаю вас и легкость, которую приносит общение с вами. Очень смешные фотографии, мы очень скучаем. Подполковник просто подонок, но, в целом, жаловаться нам нечего, — она немного подумал и в конце добавила маленькое розовое сердечко.

Майор довольно быстро прислал ответ.

— Я тоже по вам скучаю, не злите дядюшку Экстера. Ложись спать, раз уже в кровати. Скоро увидимся.

А в конце такое же маленькое сердечко.

Хихикнув, Лилит закрыла экран, а за ним и глаза. Мёрфи она ответить забыла, но тот наверняка не сильно ждал, развлекаясь в новой компании.

— Донован, — майор обнял старого друга, в помещении для первичной телепортации в другой мир. — Как ты, солдатик?

Тот улыбнулся поразительно белыми зубами, что едва ли не сливались с их костюмами. Это был мужчина, одногодка Хантера, что слишком часто попадал на обложки журналов. Он был типичным австралийцем, со светлыми волосами почти до плеч, что, влажными от соленой воды прядями, обрамляли загорелое лицо. Голубые глаза смотрели открыто, с усмешкой, демонстрирующей вечную готовность к приключениям. Даже сейчас в пору было дать тому доску для серфинга и, казалось, впереди их ждет отпуск, а не мир Атаки титанов.

— Ха-ахтер, — усмехнулся тот, — отлично, брат. Все силы вкладываю в стажеров, ты бы удивился, узнав насколько мы с ними дружны.

— Поверь, совсем и не удивился бы, — хохотнул майор. — Ты всегда был душой компании, уверен, они тебя обожают. Келвин пойдет на соревнования? Почему не… как её, девушка, в общем?

Донован отмахнулся, запуская постепенно телепорт. На счет настоящей близости он лукавил. Оба его стажера были довольно замкнутыми.

— Слишком много времени придется провести с участником один на один, — пояснил тот, выстраивая координаты и указывая кодовое имя майора. — А Вайнона девушка необычная, она много лет воспитывалась в строгом общинном режиме. Ей с детства выбрали мужа, заключив брак, едва ей стукнуло двенадцать, пока она «чистая». Она не знала мужского внимания и каждую нотку заботы расценивает слишком бурно.

— Рад слышать, что не мне одному тяжело с девушкой в команде, — ответил после перемещения майор, разговаривая, но в тоже время сосредоточенно осматривая место, в котором они оказались. — Но я бы её не променял. Сложно — не значит плохо. Я уже тысячу лет без них никуда не выходил, прямо не знаю, кто грязную работу делать будет.

Его друг положил ему ладонь на плечо, пока морок анализировал обстановку. Столько поддержки и понимания было в этом жесте. Все-таки, наставничество довольно сложная тема, хотя сразу так и не скажешь. Теперь они и на учителей и на тренеров смотрели совсем иначе. С каким-то уважением, что ли.

— А я считаю, у нас каникулы. Я первым делом чат выключил, у них там подполковник — справятся. Мир Гарри Поттера — один из самых безопасных, за всю работу ассоциации — ни одного погибшего.

Хантер немного расслабился, пытаясь, как и его друг, настроиться на атмосферу отпуска. Но перед глазами то и дело всплывали жутковатые картины, где Лилит и Мерфи обнимают подполковника и считают его куда лучшим наставником. Да, ну и сюрреалистичная же картина!

— Наверное, ты прав. Но мне все равно тревожно, как они там.

Наконец морок закончил свое преобразование, превратив белую форму в форму разведки, что и отправила запрос в ассоциацию. Дело обстояло так: неизвестный попаданец — а они даже пола не знали — сумел как-то заполучить себе титана. Никто толком и объяснить не мог, почему стало вдруг два бронированных, хотя по всем законам жанра — это просто бред. Но этот бронированный ломал и рушил стены направо и налево, чинил разведке препятствия и просто ел человечину среди бела дня.

Продолжая болтать о делах рабочих, мужчины по карте искали корпус разведки. Найти его было несложно, правда, какой-то давно забытый трепет это всё внушало. Майор уже лет семь ходил на миссии с холодной головой, но стажеры вновь разбудили в нем тягу к приключениям и жажду нового. Сейчас ему хотело увидеть Леви, про которого вечно трещала Лилит, чьим любимым персонажем тот являлся. Наконец, их встретили люди Эрвина, проведя внутрь. Сам Смит восседал за столом, вставая и приветствуя мужчин:

— Рад видеть членов ассоциации на своей земле, — он поочереди пожал им руки. — У вас есть что-то на этого иномирца?

— Пока ничего, — ответил майор. — Но дайте нам пару часов и мы все сделаем. Где мы можем найти Эрена?

— Зачем вам Йегер? — вдруг стал серьезнее Смит, его голубые глаза выражали недоверие. Словно его спросили не о атакующем титане, а о свинке с соседней фермы.

— По законам попаданцев, их непременно тянет к главным героям, — стал объяснять Донован, стараясь наладить отношения с главным. — Так что шанс найти подле него нашего преступника возрастает.

— Он с капралом Леви на тренировке, — кивнул Эрвин, немного расслабившись. — Делайте, что должны.

Мужчины довольно быстро нашли Эрена, они тоже чувствовали это притяжение, которое становилось всё сильнее. Первым делом нужно было допросить Райнера, что тоже был бронированным титаном, ведь, если есть одни, как может быть и другой? Но Эрвину говорить об этом они не собирались, всё-таки этот мир тоже живет по своим законам, а это едва ли не самое важное правило, нарушить которое нельзя ни при каких обстоятельствах. Спойлеры — строжайше запрещены. Скорее умри, чем раскрой тайну, тем, кто по сюжету знать её не должен.

— Капрал Леви, — майор пожал ему руку. — А где все остальные?

— Перерыв, — ответил тот, махнув головой на Йегера. — У остальных через час вторая будет.

— Тогда, может мы могли бы с вами поговорить? — Хантер указал на деревянный столик неподалёку. — Одна девушка рассказывала, что вы любите чай.

Аккерман подумал и всё-таки кивнул, глядя, как новый знакомый достает из-за шиворота блестящий пакет. В мире майора это был довольно дорогой сорт чая, так что он наделся на информацию. Они сели, сначала повисло неловкое молчание. Хантер смотрел как Донован учить чему-то Эрена, попутно допрашивая в дружеской манере, пока Леви заваривал чай.

— Что ещё ваша девушка вам рассказывала? — вдруг спросил Аккерман, видимо тоже не желая находиться в гнетущем молчании. А может от атмосферы зависит вкус чая, кто знает.

— О, вы не так поняли, мы не вместе, — улыбнулся мужчина.

— Разве? — разведчик изогнул бровь. — Я всегда считал, что люди так улыбаются из-за бабочек в животе.

— Ну, я действительно вспоминаю о ней с наилучшими чувствами, — кивнул тот, смущаясь против воли. — Лилит — моя подчиненная.

— И как она умерла? — отхлебнув, спросил Леви, не понимая ступора на лице нового знакомого. — У меня тоже была подчиненная, о которой я вспоминаю с теплотой. Петра, её разорвали титаны.

— Лилит просто на другом задании, — майор с тревогой открыл экран, спросив, как у них там дела через чат. — Мне очень жаль вашу подчиненную, но я рад, что живу не в вашем мире. Ой…

Аккерман вопросительно изогнул бровь, глядя на то, как густо покраснел майор.

— Ваша «просто подчиненная» отправила вам наполовину обнаженное фото, — констатировал он, глядя в светящийся экран. — Красивая. Тоже отправьте.

— Я? Вы что, я не могу, да и она просто человек такой, это ничего не значит. Но она ваша фанатка, давайте сделаем фотографию вместе?

Закатив глаза, Аккерман отставил чашку, после чего ему пришлось даже пробежаться за майором, закончилось всё тем, что они оба хохотали, повалившись на траву. Леви смотрел в небо, пока новый знакомый печатал ответ.

— Я едва ли не впервые в жизни вот так ощутил беззаботность. Вот что значит жить в покое? — он повернул голову на Хантера. — Вы даже заражаете этим покоем. А нам нельзя в ваш мир?

— Никак нельзя, иначе нас отправят уже по ваши души.

Леви хмыкнул.

— Ну, этого можно не бояться, вы слабаки.

— Спарринг?

— Спарринг.

— Эй, хорошо тут отпуск устраивать, — над ними вдруг навис Донован. — Это я хотел отдохнуть! Но я узнал про странного парня, живет в той части казарм, что полгода назад сгорела и её так и бросили стоять.

— Ну, вот лёд и тронулся, — майор перекатился на живот, вставая. — Капрал, пошли с нами.

— Спрошу Эрвина и найду вас, — кивнул тот.

— И Райнера захвати! — махнул Хантер, удаляясь.

Лилит проснулась, понимая, что это очередной день в мире Гарри Поттера. Она открыла чат, проверяя сообщения, ей было всё равно уже, заметят ли девочки, ведь за последнее время она превратилась из жизнерадостной себя просто в образец депрессии. Она едва ли могла встать с постели, чтобы что-то делать, да и с попаданцем они совсем не продвинулись, хотя по меркам этой вселенной прошла уже неделя. Сегодня Кубок огня выплюнет имена чемпионов, им нужно было обязательно присутствовать, хотя у девушки просто ехала крыша.

Всё началось с того разговора с подполковником — летя к чертям. Мало того, что он всё время доставал её, грубил, напоминал, как плохо она всё делает, он ещё и всячески изводил её. Мёрфи жаловался на тоже самое, но они жили на корабле и редко встречали учредителя, чтобы в самом деле окунуться во всю его ненависть. Но помимо этого было ещё два момента, что окончательно добивали Лилит. Первый — это непонятная херь, что преследовала девушку. Ей казалось, что это дементор, невидимый для её глаз, но всё время находящийся рядом. Блондинка подружилась с Флер, та тоже часто видела чью-то тень и порой было неважно, что они делают.

Как-то в душе, Лилит заметила фигуру за шторой, что прислонилась и смотрела впадинами вместо глаз. Испуганно дернувшись, та не устояла, ударившись головой о плитку. В больничном крыле быстро остановили кровь, но страх никуда не девался. Неизвестное нечто тоже не уходило, однажды оно даже потрогало девушку, после чего она окончательно ушла в бред. Руки существа были теплыми, это больше не было надеждой на дементора.

Но вторая проблема беспокоила даже больше, Лилит буквально сама себя изводила этим. От стресса за эту неделю она ещё пару кило набрала, заедая свои нервы в большом зале. Ещё и она помнила из книг, где находится кухня и как таскать оттуда еду. Так вот, проблема заключалась в том, что майор не приходил. Мало того, с той ночи он не выходил на связь. Она никак не могла из другого мира связаться с ассоциацией по вопросу, не касающемуся её попаданца. Мёрфи говорил не переживать, но чего уж там, он сам ходил, словно призрак.

— Пришло письмо? — приоткрыв один глаз, спросила Флер.

Лилит встала, покачав головой.

— Может он умер уже.

— Да хватит, — та кинула в подругу подушкой. — Тогда бы прислали кого-то другого, верно?

Лилит пожала плечами, но почувствовала облегчение. Правда. Их куратор должен быть с ними, а подполковник не стал бы скрывать свое ликование и издевку. Он превратился в монстра в их глазах, девушка всё ещё понять не могла, почему такого человека держат в ассоциации. Он дважды ударил Вайнону в живот за то, что та переспросила. Мёрфи никогда не исправит настолько сломанный нос, а Келвин, что, кстати, попал в слизерин, оставался пока цел. Сама Лилит получала чаще других, но слабее. Она отхватила пощечину у всех на глазах, пару подзатыльников, пинков, толчков и всего прочего.

Пожалуй, самым жестоким было то, как он взял её за лоб, стукнув затылком о кирпичную стену с такой силой, что искры из глаз посыпались. Так что порой девушка залазила на подоконник где-нибудь в библиотеке, складывая руки в замок и глядя на звезды. Она шептала и просила мир о помощи, чтобы майор пришел и спас их, ведь она была слишком близка к тому, чтобы нарушить все правила и самостоятельно вернуться. Но для этого была нужна травма, которую от подзатыльника не получишь, так что она ждала и плакала, пока никто не видел.

Уже вечером, спустившись в большой зал, где царил полумрак и синеватый свет от кубка, Лилит старалась стать как можно меньше и незаметнее. Скоро для всех станет сюрпризом то, что чемпионов будет четверо и им можно будет снова разбежаться по комнатам, словно тараканам. Девушка ела, будто в последний раз, заталкивая в рот всё подряд. Она не стеснялась, в этом мире их по большей части не замечали, что бы не происходило.

Так что ей можно было плевать на этикет и поглощать всё так, как ей хотелось. Она наложила больше салата и картофеля в тарелку, облизывая вилку, казалось, это будет обычный вечер, когда она сможет избежать встречи с жуткой тенью и подполковником. По второму пункту можно было ставить крестик.

— Как свинья, — сказал он с отвращением, положив ладонь ей на затылок. — И это девушка?

Лилит попробовала сопротивляться, но было безуспешно. Её опустили лицом в тарелку, смачно размазывая всё по волосам.

— В следующий раз будешь вести себя как подобает, — усмехнувшись, сказал тот, вытирая пальцы о её форму на спине.

Остальные студенты словно и не заметили, даже Флер просто болтала с другой девушкой. Зато Мёрфи и Вайнона с Келвином замерли, подскочив. Это было уже невыносимо, Экстер обезумел от власти над ними. Лилит вскочила и унеслась обратно в спальню, чтобы отмыть волосы и лицо, она боролась с собой, чтобы не реветь, но выходило очень плохо. Она понимала, что вернуться придется, иначе подполковник будет злиться и накажет всех вместе с ней. Его приказ был четким, он позволил уйти умыться, но не больше. Девушка не хотела возвращаться заплаканной, поэтому, вымывая волосы, позволяла себе редкие всхлипы.

Наконец, поменяв одежду, она спустилась вниз, вдруг отмечая, что слышит знакомый звук. Сердце пропустило пару ударов, пока гудение телепорта не стихло. Она встретила майора и его напарника визгом, после чего просто налетела на Хантера, обвивая его ногами и утыкаясь тому в шею.

— Лилит! — тот закружил девушку, смеясь. Было невероятно приятно вот так прижимать её к себе. — Ты как обычно очень эмоциональная! Лилит?

Он вдруг понял, что как-то слёзы счастья затянулись, та плакала навзрыд, схватившись за его одежду. Ещё он заметил первым делом влажные распущенные волосы, что свисали почти до самого пола. Поборов страх смотреть ей в глаза, он вдруг с удивлением отметил, что лицо, которого он избегал, выглядит теперь совсем иначе.

— Да ты совсем малышка, — он мягко улыбнулся, погладив её по голове. Да, это упростит ему задачу, для начала. — Девочка, вам сколько годиков?

— В-восемнадцать, — та утерла глаза, отвечая на родную улыбку. — П-поставьте меня, я потяжелела на десять килограмм.

Майор подбросил её вверх, демонстрируя, что шестьдесят килограмм веса — это просто игрушки, но потом всё-таки поставил на ноги.

— Подполковник сошел с ума, — объясняла она, тараторя и беспокоясь, что не успеет договорить, прежде чем что-то произойдет, — он издевается над нами, а вас так долго не было… — она вдруг замерла и стукнула его в грудь. — А почему вы не отвечали мне?!

Она вдруг заметила всплывающее уведомление от Вайноны. Коротко и жутко.

«Помоги».

Девушка за руку потащила майора в большой зал, а Донован сам последовал за ними. Распахнув дверь, та ошалела, но приход Хантера придал ей сил. Она разбежалась, с силой толкнув подполковника в грудь, что сжимал пальцами листок, что выскочил из огня, с… именем Мёрфи. Сам рыжеволосый лежал на полу, пока Экстер бил его, даже не глядя. Видимо, не заметив, что Лилит ворвалась не одна, подполковник перехватил её, намотав волосы на руку.

— Что, хочешь на его место?!

Он согнул колено, ударив девушку лицом о него. Раздался хруст, а затем и звук падения.

— Я предупреждал вас! Нельзя бросать ваши имена в кубок! Вы здесь чужие, вас принимают за другую школу!

— Я требую объяснений, — майор говорил спокойно, но глаза его метали молнии. Он присел, пытаясь осмотреть Лилит, но та перевернулась, поднимая голову Мёрфи себе на колени. — Кто дал вам право распускать руки на стажеров, да ещё и на виду половины жителей другого мира?

— Ты же отказался от миссии, — только проговорил Экстер. — Почему вернулся?

— Потому что когда тебе оторвало руку, а напарнику — ногу, довольно сложно быстро вернуться в строй, — рыкнул тот. — И, видимо, я не зря отказался от реабилитации.

Но Экстер сделал то, чего Лилит понять никак не могла. Он приблизился к майору, взяв его за шиворот. Он приблизил их лица, практически шепча тому на ухо.

— Это ты их попустил настолько, что они за неделю даже близко не нашли следов попаданца. Думаешь, ты герой? Ты жалок и противен мне, майор. Я в подробностях расскажу обо всём, что знаю. Так быстро, как ты, люди ещё не вылетали из ассоциации, уж поверь мне.

Лилит вскочила, вся красная, словно эти слова сказали ей. Она была готова на бездумные поступки — эмоции просто разрывали её изнутри. Внутри вдруг появилось чувство — горячее до одури — которое она когда-то в себе отталкивала. Лилит поняла, что значит жажда убийств, Экстер пробудил в ней то, что она никогда не хотела чувствовать. Все, даже лежачий Мёрфи, уставились на неё, в воздухе словно повисло электричество, мелко треща. В волшебном мире эмоции могли и не так ещё проявляться, зато все вокруг поняли, что Лилит хочет сделать.

Майор молча взял ту за ладошку, и всё будто разом схлынуло. Девушка кивнула, бросив на подполковника взгляд, полный презрения.

— Смотри-ка, майор, я разбудил в ней то, что не смог ты. Всё ещё считаешь себя хорошим наставником?

Стоило тому удалиться, как Лилит схватила мужчину за руку, не давая ему оказать Мёрфи помощь.

— Майор, я не хочу, чтобы у вас были проблемы!

Донован наконец вышел из ступора и, слегка хромая, подошел.

— Не переживай, не будут. Это так, последний плевок в лицо. Не уверен, что его уволят после этого, но команду точно больше не доверят.

Блондинка кивнула, немного отходя назад. Она смотрела, как Донован здоровается со своими подчиненными, что тоже наперебой жалуются. Вайнона даже сходу задрала рубашку, демонстрируя кровоподтеки на животе. А Хантер помогал Мёрфи, осматривая повреждения. Рыжеволосый приходил в себя, сказал, что больничного крыла будет достаточно, не стоит прерывать миссию.

Лилит сказала, что тоже сейчас подойдёт, из носа всё ещё кровило, но она не спешила ко всем присоединяться. Она увидела, что Дамблдор сунул имя Мёрфи в мантию — девушке хотелось бы узнать, что будет дальше. Её друг сможет поучаствовать? Или это сильно нарушает правила? Когда все пошли совещаться на счёт Гарри, профессор обернулся на блондинку и достал листочек. Тот вспыхнул в его руках, словно того и не бывало. Что ж, ответ на свой вопрос она получила.

Больше отговорок, чтобы не присоединяться у неё не было и Лилит поплелась к больничному крылу. Она тихонько держалась за место, что болело — за сердце. То, что она почувствовала, сводило её с ума, но она не про жажду убийств. Ей хотелось прикоснуться к майору и никогда его не отпускать и это… было так странно. Она впервые в жизни не могла понять, что чувствует — это из-за разлуки? — адреналина? — может потому, что он прекратил их мучения? Или всё-таки…

— Я уже тебя искать пошел, — майор встретил её в холле, беря за подбородок и осматривая лицо на свету. — Поздравляю, он не сломан.

— У подполковника свои заморочки, он бьет меня много, но не сильно.

— Бил, — поправил Хантер, заглянув в её глаза и дернувшись. Почему там та же боль, что и у её двойника? — Ты в порядке?

Лилит помотала головой.

— Ну что это такое, — мужчина притянул её к себе обнимая и слегка покачивая. — Хочешь, мы прервём миссию?

Девушка отстранилась и отрицательно помотала головой, стискивая его костюм пальчиками.

— Не могу, — тот рассмеялся, положив ей ладонь на макушку. — Ты такая малышка сейчас! Чуть не забыл, — он вдруг материализовал экран. — Я тебе подарок принёс, покажу и отложу в наш мир, чтобы ты не носилась с ним тут.

Лилит хотела заглянуть в экран, чтобы увидеть, что там, но мужчина пихнул её пальцем в лоб.

— Не подсматривай! Это же сюрприз!

Наконец он достал что-то кофейно-бежевого цвета, вручив и улыбаясь, словно чешир. Девушка взяла свёрток и развернула, едва не потеряв дар речи. Это была курточка Леви, с нашивкой разведки и даже явно нехотя данным автографом «для милой Лилит».

— Ну чего ты молчишь? — Хантер заглянул девушке в глаза. — Не нравится?

Та просто смотрела на наставника, не в силах объяснить, что борется со своими чувствами. Что-то безумное в ней подговаривало её поцеловать майора — может быть гормоны юношеского периода, но разум взрослого человека преобладал, заставляя её в итоге просто стоять с открытым ртом. Когда по щекам потекли слёзы, Хантер улыбнулся, утирая их тыльной стороной ладони.

— А-а-а, нравится, — он усмехнулся. — Смотри, кровью не заляпай, вторую такую я достать уже не смогу.

— Я говорила вам, что вы самый-самый лучший во всех мирах? — наконец проговорила та.

— М-м-м, нет, — припоминал тот, — но точно помню, что спорила с Мёрфи, говоря, что меня таких о-очень много.

— Спрячьте, — блондинка наконец протянула тому курточку, — за такую и убить могут. Как, кстати, ваше дело? Что вы говорили про руку? — она внимательно пощупала его бицепс, пытаясь сдержать странное чувство внизу живота. — Вроде не протез.

Тот отправил куртку обратно, чувствуя, как краснеет. И что она там его мацает? И так же видно, что не протез.

— Да приштопали обратно, — он усмехнулся, закатывая рукав и делая американку на одном плече. — Шрам вот остался, хорошо, что Райнер одумался и выплюнул. Говорят не напрягать пока. Дону меньше повезло, хромает вон, бедолага. А так, справились за день, ночью убрали попаданку.

— А кто из вас? — та наконец позволила вести себя в больничное крыло.

— Я, свернул шею, — тот глянул на Лилит. — Довольно странно было, ты, наверное, всё равно услышишь об этом от других, так что лучше я сам расскажу…

— Я ведь говорила уже, — девушка нахмурилась, — ваши секреты — это ваши секреты. Что бы там не произошло, если вы не хотите говорить — не нужно.

— Материалы просмотрели, момент убийства считывается при принятии тела, — тяжело вздохнул тот. — Так что это уже не секрет, разница только в том, когда и от кого ты это услышишь.

— Вы меня пугаете.

— И правда, — майор потрепал ту по волосам, останавливаясь перед входом. — Эта девушка была когда-то разработчиком в ассоциации, она работала над проектами, о которых её не просили. И имея достаточно опыта и времени, она закончила одно из своих изобретений — морок, только действует не на одежду, а на личность. И видишь ты того человека, перед которым в последний раз чувствовал вину.

— Так… Пока не страшно.

— Я чувствовал вину перед тобой, потому что не уследил, не поверил, не помог, а потом ещё и заставил добиваться того, чтобы я не ушел, — выпалил тот на одном дыхании. — Понимаешь, к чему я?

— Вы убили женщину, что выглядела как я? — спросила Лилит.

— Да.

— И что здесь такого? — она пожала плечами. — Если бы подполковник выглядел как вы, то эта смазливая мордашка его бы не спасла.

— Считаешь мою мордашку смазливой?

— А?..

Девушка замерла в пол оборота, заливаясь краской. Выход был только один — идти до конца.

— Да, — она скептически оглядела его, — особенно, когда щетину не убираете. Вам идёт.

Лилит сказала самые провокационные слова в своей жизни и скрылась за дверью, оставив майора, который стоял, словно к полу прирос. Он был и рад, что девушка не видит, как он заливается густой краской и стоит не дыша почти целую минуту. Наконец, майор осторожно огладил подбородок, с которого только утром убрал растительность. Вот сучка мелкая.

Лилит же чувствовала себя героиней японской анимации, ведь носовое кровотечение, что не так давно остановилось, было готово начаться вновь. Что же она делает?! Да она флиртует с наставником! И, что самое главное, он её не одернул, не нахмурился, не прекратил все это!

Девушка уронила лицо в ладони, когда её наконец заметили остальные. Хорошо, что они не успели заметить её счастливый взгляд, а то слухов о мазохизме стало бы в два раза больше.

— План такой: — Лилит развернула к сидящим прозрачную доску, на которой маркером было исписано практически всё пространство. — Мы здесь неделю, но за всё это время ни разу не встретили человека, что не вписывался бы в ход истории. А значит, нам как-то нужно изменить ход поисков.

— Ну, нас перестали бить и унижать, — заметил Келвин, сидя поодаль от всех, закинув ногу на ногу. — Это неплохо поспособствует процессу.

— Чш-ш-ш, — шикнул, с видом счастливого родителя первоклассника, майор, — это её первая презентация, не мешай.

Лилит смущенно улыбнулась и, откашлявшись, продолжила:

— Я провела анализ учащихся, профессоров и работников, — она указала на таблицу. — Искала сквибов и тех, кто мог ими прикидываться, но… результатов никаких.

— Это суть презентации? — снова перебил Келвин, поправив очки.

Только Хантер собирался снова вмешаться, как Лилит гаденько ухмыльнулась. О-о-о, ну поехали.

— Хочешь интерактива? — та изогнула бровь. — Ну давай, это же общее задание, а не лично мое. Скажи, Келвин, что нам известно от ассоциации о попаданце?

— Да ничего, — хмыкнул тот. — Оранжевая зона. Мы с Вайн уже проверили базы пропавших без вести, но определить точно, кто из этих сотен тысяч здесь — практически невозможно. Если проверять всех, то мы застрянем здесь не только до рождества.

— Это в том случае, если не ограничим круг подходящих под описание, — та немного отошла и повернулась спиной, чтобы начать писать в верхнем углу доски. Все разом уставились на её платье, из-под которого вот-вот должны были показаться трусики. Вайнона даже голову склонила. — Мы начнём отметать категориями. Которую стоит убрать первой, Келвин?

Тот задумался, глядя на Лилит и прикусив палец.

— Я знаю, — хмыкнул Мёрфи. — Разрешите ответить?

Лилит сложила руки за спину.

— Все мы знаем, что вы знаете, мистер Грейнджер, — она едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. — Мистер Хантер?

Майор едва не поперхнулся. Девушка подошла ближе, заглядывая тому в глаза сверху вниз. Ему вдруг захотелось, чтобы она села, но он потрусил головой, отгоняя прочь неправильные мысли.

— Это ваша работа, — выдавил тот из себя. — Я не должен помогать.

— Вы же покраснели… — заметил Донован. — Не знаете такого простого ответа? Могу подсказать…

— Раз никто не знает, — блондинка вернулась к доске, игнорируя Мёрфи. — Расскажу сама. Приезжие школы мы исключаем первыми. Следом — преподавательский состав, их имена полностью прописаны в книгах. А дальше… всех, кто старше одиннадцати лет.

— Почему это? — нахмурилась Вайнона. — С чего ты взяла, что наш попаданец — ребенок?

— Всё просто, — девушка вернулась к предыдущей таблице. — Это не сквиб и не странное полуволшебное существо, потому что о нём гудела бы вся школа. Но он точно здесь, его притянуло к воронке, а значит…

— Это ученик, — всё-таки вставил слово Мёрфи. — Появиться в школе без шума, пройти распределение и при этом совершенно не уметь колдовать — прерогатива только поступивших.

— Но как тогда он смог пройти распределение? — не понял Донован. — Эта волшебная шляпа ведь поняла бы, что он не волшебник.

— Я думаю, что дело в том, что наш попаданец — иномирец, шляпа никогда такого не видела и решила, что это магия, — рассуждала Лилит. — И в таком случае, у нас два пути поиска. Предлагаю разделиться на команды. Чур я с майором.

— В этом мы не сомневались, — сказал Мёрфи, потянувшись, — тогда просто команда майора Хантера и команда майора Донована.

— Я хочу быть в их команде, — вдруг сказал Келвин.

— И я, — выдала Вайн. — Лилит, давай ты с Мёрфи попробуете под начальством Дона? Он тоже замечательный.

— Нет, — вдруг сказал Келвин. — Я хочу не с майором, я хочу с Лилит.

— Так, — Мёрфи рывком встал. — А со мной, случайно, никто не хочет?

— Я хочу… — майор вдруг спрятался за него.

— И я… — пробормотал Донован.

Лилит растеряно осмотрела суматоху, понимая, что все сейчас переругаются. Недавние новости касательно подполковника всех выбили из колеи. Его даже не отстранили от дела, он просто не должен с ними контактировать, но остается наблюдателем. О его наказании они будут говорить только когда миссия завершиться, так что ещё неизвестно, сколько им наблюдать за тем, как он исподтишка бросает на них жуткие взгляды. Да и сама Лилит всё ещё ужасалась некого темного преследователя и надеялась вновь остаться наедине с майором, чтобы пожаловаться ему.

— Тогда так, — девушка вырвала листик из блокнота. — Я объясню, что за две функции, а каждый напишет, чем он хочет заняться, не зная, кто ещё что выбрал.

— Так себе идея, но ты уже начала, — снова покритиковал Келвин. — Рассказывай.

— Первым делом, как вы уже догадались, нужно опросить распределяющую шляпу. Она помнит кого в этом году распределила не совсем верно, — она нарисовала на доске цифру один. — А под цифрой два — нужно будет покопаться в базах данных, откинуть в настройках всех, кому не одиннадцать и разослать остальным.

Все дружно написали цифру, подписав листочек. Лилит собрала их и под номерами стала записывать имена.

— Ну вот, получились две команды, — она отошла, демонстрируя остальным. — Я с Келвином и Донованом иду к шляпе, а Мёрфи, майор и Вайн — займутся базами.

— Кел, я думала, ты больше по спискам, чем по приключениям, — хмыкнула Вайнона.

— То же скажу про тебя, — тот улыбнулся. — Я знал, что Лилит возьмёт приключения.

— А я, что майор предпочтёт списки, — улыбнулась его подруга. — Лилит ведь могла тоже выбрать списки ради майора, разве ты не рисковал?

— Это же Лилит, — отмахнулся тот. — Она своими кружевными трусами думает, а не головой.

— Ты сейчас тоже её трусами думаешь? — нахмурилась Вайнона.

Келвин как-то неоднозначно повел плечом.

— Нет, она меня не привлекает, мне нужно кое-что другое.

Они стали собираться, каждый думая о своём. Лилит склонилась к уху майора:

— А ничего, что я вообще-то все это время здесь была?..

Тот рассмеялся, бросив той игривый взгляд.

— А что трусы твои он знает — тебя не смущает?

Лилит пожала плечами.

— Думаете, я не заметила, как вы все мне под юбку пялились?

Она победно улыбнулась, загнав майора в краску.

Вайнона залепила ей пощечину такой силы, что Лилит даже не поняла, как это произошло. Вот они говорили, а вот она уже на полу, придерживая щеку. Больно было, конечно, но это скорее оскорбительно.

— Он не признается, что это ты сделала, говорит, мантия в лестнице застряла! — шатенка нависла над бывшей подругой, яростно сжимая кулаки. — Думаешь, тебе всё дозволенно?! Самая крутая?!

Келвин налетел на неё сзади, перехватывая подмышки. Нос его и правда выглядел как и у Мёрфи недавно. Лицо уже успело отечь, под глаза залегли синяки, зато горбинка появилась уже сейчас, и парень выглядел вполне счастливым. Он извинился перед Лилит, утаскивая сражающуюся шатенку прочь. Девушка потрогала лицо, чувствуя, как начинает раскалываться голова. Удары, нанесенные с ненавистью — болят дольше всего.

— Расскажи мне, что произошло на самом деле, — майор сел около неё, передавая лёд. — Я не верю, что ты ударила бы его.

— А я ударила, — девушка отняла пальцы, замечая кровь. — Вот же сучка, губу мне разбила.

Лилит встала, чтобы уйти, но Хантер перехватил её за запястье.

— Прошу тебя, не давай мне поводов думать, что я плохо тебя знаю.

Та тяжело вздохнула, вдруг прислонившись лбом к груди куратора. Хотелось обнять его, утонуть в ласке и сильных руках. Лилит чувствовала родной запах, родной взгляд и почти не могла противиться его зову.

— Я обещала не рассказывать никому секрет Келвина, поэтому даже вам не могу сказать.

— Он тебя попросил? — майор изогнул брови от удивления. — Зачем?.. О, понял, — он за плечи отодвинул Лилит от себя. — Хранить секреты — это, конечно, хорошо, но она же тебя теперь ненавидит! Ты помогла ему, что очень сомнительно, но приобрела врага. А я сегодня понял, что Вайн не так проста, как хочет казаться.

— Вы смутились, — заметила та, выпрямляя спину и поджимая губы. — Мне стоит идти драться за вашу честь?

Тот от души рассмеялся.

— Ты мой маленький рыцарь?

Лилит улыбнулась в ответ, смущенно поправляя прядь за розовое ушко.

— Как и у всякого рыцаря, у тебя очень кровавая улыбка, — заметил Хантер, похлопав девушку по плечу. — Пошли в больничное крыло.

— Только если расскажете, как она к вам приставала, — хихикнула Лилит, чувствуя, что её переворачивают. — Эй! Так не честно!

— Ещё как честно, — мужчина взял её подмышку, как чемодан, — и Вайнона не приставала, просто… призналась мне, сказала, что хоть это и запрещено, мы можем встречаться тайно.

— А вы ей что? — спросила та снизу, увлеченная рассказом, словно каким-то фильмом. Интересно, если она ему признается, что майор скажет?

— Что у меня жена и дочь, — улыбнулся мужчина, словно это самые разумеющиеся в его жизни вещи.

Лилит ответила ему удивленным молчанием. Только голубые глазищи ошарашенно расширились.

— Что? — тот открыл экран, пальцем придвинув его к девушке. — Вот, Лиззи.

Там и правда была маленькая девочка, лет пяти. Она сидела на шее своего отца, улыбаясь и щуря такие же как у него карие глаза. Розовое платье, бантики на темных волосах — прямо его зефирная копия. Сомневаться и спихивать на злую шутку не получалось, сходство было стопроцентным, а гордость в словах майора — по истине отцовской.

— Она просто красавица, — девушка выдавила это из себя, чувствуя, как внутри что-то оборвалось. Лилит понимала, что звучит странно, что Хантер может уловить её реакцию, но никак не могла заставить вести себя разумно. — Вся в вас. То есть… ну… вы тоже похожи на принцессу. Отпустите.

Девушка извернулась, вставая на руки и переворачиваясь вниз тормашками. Стоя на руках и сгибая вверху ноги в коленях, она выдала, переворачиваясь через мостик в нормальное положение:

— Так кровь приливала к голове, — пояснила она, пытаясь скрыть невесть откуда взявшееся разочарование. К счастью, к ним подлетел Мёрфи. — О, привет.

— Ты цела? — тот сунул ей пальцы в рот, рассматривая треснувшую губу. — Ну и идиотки, а я думал, что драться из-за парня уже как-то не солидно в почти тридцать лет.

— Ну, сейчас мне восемнадцать, — хихикнула та, пытаясь не смотреть в сторону майора, — да и мы не дрались, она на меня напала. А ты где был?

— Последние списки печатал, — тот указал на сверток листов, что были воткнуты ему за пояс. — Что вы узнали?

— Мелкий блондин из слизерина, — сказала та, пока Мёрфи волок её за руку в больничное крыло. — Давай посмотрим, сколько там таких.

Девушка была благодарна, что друг появился вовремя. Она давно заметила, что что-то внутри замирало каждый раз, как она видела майора, но его слова о жене и ребенке ранили её неожиданно. Лилит оказалась к этому не готова — да и странно, что он им не рассказал, хотя это очень важная часть жизни каждого человека. Она что-то не помнила на его пальцах кольца, хотя они не раз касались её тела.

— Ты знал, что у майора жена и ребенок? — спросила та, с самым невинным видом. Даже другу нельзя было показывать свою боль.

— Нет, меня задело, что он нам не говорил, — пожал плечами Мёрфи. — Я считал, что мы близки.

Она выдохнула, так шумно и свободно, что едва не свалилась с кушетки, на которой ей обрабатывали губу.

— Больно? — спросила мадам Помфри. — Терпи, пощипет немного.

Но ей наоборот стало легче, ведь это не значило, что она влюблена в Хантера, просто… он её и всё. Это из-за вечных вопросов про стан их отношений, они запутали всё, что было можно и нельзя. Девушка больше не хотела к этому возвращаться, ей срочно требовалось как-то развеяться и хорошо же, что они в мире Гарри Поттера. Пусть сам главный герой ещё слишком молод, но в этом мире достаточно персонажей, что подходят для короткой игры в любовь, что поможет выбросить майора из головы. Раз мужчина занят — ей нечего встревать.

Очень вовремя донеслись крики откуда-то с улицы, так что им двоим, как блюстителям порядка, пришлось выбежать и встретиться лицом к лицу с одной из запоминающихся сцен. Мир всё-таки жил своей жизнью, про сюжет не забывал, даже учитывая, что совсем близко происходило то, чего быть не должно.

— О, Грюм превратил Малфоя в сурка, — хихикнула Лилит. — Пойду потрогаю!

— Дура, это не сурок… — только поправил Мёрфи, глядя на то, как подруга словила хорька в воздухе, закрывая собой от Грозного Глаза. — Ой…

Девушка знала, что скоро появится профессор Макгонагалл, так что бояться нечего, суть фильма не изменится, а Драко всё равно потом приплетет отца. Пользуясь случаем, она подняла того, всматриваясь в испуганные глаза.

— Какой же ты всё-таки Малфой… — она хихикнула, прижимая того к груди. — Украду тебя, пока не расколдовали!

Она рассмеялась, когда зверёк нырнул в ложбинку между её грудью, только нос торчал наружу, прячась от грозного профессора, что продолжал кричать на всю улицу. Девушка нырнула под свод замка, убегая прочь по мощенному полу. Хорек уже с интересом высунул голову, пытаясь понять, куда его несёт девушка из Шармбатона. Лилит снова залилась смехом, вдруг замирая и в ужасе пятясь. Почувствовав неладное, зверёк выскочил наружу, убегая на улицу, где его обратит Минерва. А вот блондинку не ждала столь чудесная участь.

Она видела тень, что застыла около колонны, пронзая её обжигающим взглядом. Девушка хотела бежать, вдруг чувствуя, как странная сила тянет её к той самой тени. Вокруг стало непроглядно темно, только глаза твари горели адским пламенем. Голоса с улицы будто стихли, всё пространство вокруг заполнил стук её собственного сердца, что, казалось, готово было вырваться из груди, вслед за хорьком.

Её стало мутить, всё вокруг плыло, тяжело было определить, где кончается наваждение и начинается кошмар. Она вдруг увидела воспоминание, как Вайнона оставляет ей пощечину, но увидела будто со стороны. Щеку вдруг снова обожгло, хотя предыдущая рана ещё не перестала болеть. Лилит ухватилась за мысль, что ей просто повторили то, что она тогда почувствовала, как вдруг всё тело сковало оцепенением. Она ничего не видела, только темнота — такая плотная, что даже ярких глаз, что нависали над ней, не различить. Зато Лилит почувствовала, как что-то горячее поднимается от колена всё выше, на мгновение сжимая ягодицу, а затем… всё прошло.

— Лилит! — Мёрфи тряс её за плечи. — Что с тобой?! В колону врезалась, что ли?!

Она села, пытаясь понять, где находится, рефлекторно касаясь колена и проводя вверх рукой, где всё ещё горело чужое касание. Юбка платья была задрана, хотя Мёрфи даже внимания не обратил на это, сунув салфетку нод нос.

— Ну что за человек, как можно было врезаться?! Решила всё-таки нос доломать?

— Нужно найти Малфоя, — вдруг сказала та, осмотрев место, где была тень. — Я что-то видела, но не знаю, что. Он тоже видел, может сможет рассказать.

Она схватила друга за руку, утаскивая за собой. Драко как раз закончил угрожать, что расскажет отцу и гневно топал прочь.

— Постой, — та схватила слизеринца за руку, — почему ты убежал?

Тот застыл, будто вспоминая, кто она вообще такая.

— А, ты, — он усмехнулся. — Было удобно, но… ты же в колону врезалась, что мне ещё было делать?

Тот ушел, посмеиваясь, а девушка так и осталась стоять, хлопая глазами.

— К-как так-то?.. — она взглянула на Мёрфи. — Я ведь точно видела там тень, а потом… — она коснулась щеки. — Больно…

— Пойдём отсюда, — тот похлопал её по плечу, — я понимаю, что ты расстроилась, правда, я всё понимаю. Но это ничего не меняет, смирись. Он женат и… мы все замечали эту искру, но… так бывает. Мы не всегда получаем то, чего хотим.

— А? — Лилит искренне недоумевала, думая о преследователе. — Ты о майоре что ли? Да мне всё равно, но эта штука, она… преследует меня уже давно. Я не понимаю, что оно такое…

Бормоча себе под нос, та продолжила путь до их крыла, обнимая себя за плечи. Сегодня оно проявило себя куда сильнее, чем раньше.

Видимо, шляпа и это имела в виду?

Майор вошел в комнату для встреч всё ещё весь красный. Воспоминания сна крутились в голове словно пчелы — жжужа и жалясь. Перед тем, как переступить порог, мужчина провел беседу сам с собой, о том, что сны нам снятся не потому, что мы этого хотим. Возможно, он просто задумался об этом на мгновение и… всё вот так и произошло. Да, он кончил во сне, думая, что с ним рядом она, но… это же ничего не значит. Да и может ему потом другое что-то снилось, жена, например. Дебора, конечно, не такая игривая и горячая, но женщина, с которой ты решил прожить жизнь, и не должна быть вечной кошечкой. Ему нужна серьезная, практичная, ответственная — чтобы всегда знать, что дома ждёт партнер, а не киска, которую бы не забыть покормить.

На этой ноте он всё-таки вошёл — щеки гореть не перестали, но майор больше не был так потерян. Он точно знал, что у них с Лилит нет никакого будущего, что он не заинтересован и этот сон просто глупость. Ровно как и то, что он бросил быстрый взгляд на Лилит, мгновенно похолодев.

Девушка сидела в тёмных очках, клацая жвачкой. В голове Хантера всплыла картинка, как его сперма попадает ей на лицо… может ли быть, что буквально капелька попала… ох, черт. Следом за ним вошел зевающий Донован, что жаловался на то, что очень плохо спал этой ночью.

— Доброе утро всем, — махнул тот. — Ой, Лилит, а ты почему в очках?

— Врезалась в колону вчера, — ответил за неё Мёрфи. — Видите, заодно и нос опух, я ей просто поражаюсь.

Майор расплылся на стуле от облегчения: никаких снов больше! Он твёрдо решил перестать о подобном думать и заняться работой.

— Что на повестке дня? — спросил он.

— А, вот, — Келвин вышел, цепляя на доску магнитами фотки самых разных детей. — Это учащиеся первого курса Слизерина. Мы исключили из базы всех девочек и остались только мальчики, примерно двести. Оттуда мы исключаем всех не блондинов и остается треть. Шестьдесят два человека. Светловолосых на Слизерине в этом году четверо, так что задача не слишком сложная.

— Мы опять можем разделиться и ускориться, — предложил Донован. — Кому-то нужно поговорить с детьми и выяснить, кто больше похож по характеру, а вторая группа — будет сравнивать фотки.

— Отлично, — майор встал, — я займусь фотками. Келвин, Мёрфи — вы со мной. Дон, бери девчонок и идите в Слизерин.

— Майор, — тот понизил голос. — Я их разнимать не стану, мне жизнь дороже. Давайте в этот раз разделимся как по списку. Вы своей командой, а мы — своей. Келвин слизеринец, а Вайн — хорошо находит общий язык с детьми.

Хантер был в ужасе от того, что ему предстоит всё это время провести с Лилит, но та в его сторону даже не смотрела. Солнечные очки добавляли ей скрытности и, то ли она была совершенно отстраненна, то ли хорошо притворялась. Когда вторая тройка ушла, они поделили шестьдесят пропавших на троих, взяв по двадцать человек. Система бы сравнила быстрее, но им нельзя было вносить в неё остальных слизеринцев, так что приходилось вручную.

Через три часа осталось трое мальчишек — каждый нашел похожего. При этом… на трех разных.

— Думаю, это Тарин, — устало вздохнул Мёрфи. — Большое сходство.

— А почему мы просто по именам не посмотрели? — вздернула подбородок Лилит. — Взяли бы списки у Дамблдора…

— Позно пить боржоми, — с усмешкой вошел Донован. — Вот вся информация на четверых — имена, информация о родителях, характер и даже знак зодиака.

— У нас тоже остались трое, — майор показал прикрепленные фотографии. — Расскажите о тех, кого вы опросили.

Вайнона вышла вперед, становясь перед парнем номер один.

— Грег, одиннадцать лет, мама магл, а папа — волшебник. Всегда был замкнутым и не общительным, на уроках прилежен, но… хитер и коварен. Думаю, это не он. Слишком много известно о его семье.

— Валлери, — представил Келвин следующего, под цифрой два. — из семьи маглов, ведет себя тихо, никогда не высовывается и не был замечен за чем-то нехорошим. Думаю, его можно вычеркнуть.

— Номер три, — продолжил Донован. — Касси, семья волшебников, очень состоятельная. Он выскочка, которых поискать надо, и, кажется, сквиб. Что его родители бы не делали — колдовать у него не выходит.

— Номер четыре, — заканчивала Вайн, — Лаки. Милый, слабый, его все булят. Из семьи маглов.

— А что со снимками? — спросил Дон, видя замешательство. — Есть прямые совпадения?

Лилит под каждый номер, кроме одного, прилепила по фотографии.

— Под парня номер один подходит Тарин, — она указала на выбор Мёрфи, — под номер два — Джейсон. Номер три ни на кого не похож, а четвертый — Лаки…

— Имена совпали, — кивнул Мёрфи, — только странно как-то. Номер три — сквиб. Вы узнали о способностях других?

— Все остальные — спокойно колдуют, — кивнул Келвин. — Я и не знаю, что думать.

— Тогда… — майор потер нос, — давайте устроим мозговой штурм. Я вас распускаю, завтра первое испытание кубка — соберутся все, можно будет осмотреться. За сегодняшний вечер придумайте что-то, что даст нам ответ. У нас нет права на ошибку, родители ищут своих детей и мы не можем дать им пустую надежду. Вопросы?

Никто рук не поднимал, и тот хлопнул себя по коленям.

— Все свободны!

Мёрфи считал, что глупые стереотипы стоит оставить позади. Да, женщины — потенциальные матери, но… он тоже потенциальный отец! К чему эти суждения, что на роль осведомителя попаданца стоит взять девушку, раз это мальчишка одиннадцати лет? Стажеру это не нравилось, особенно, учитывая, что он ехал на это задание убить иномирца и поднять уровень. Если он сможет вернуть его без проблем, то половину общего опыта ему отвалят, но только из-за предубеждений — эта роль достается Вайноне. Ладно бы Лилит, но та выглядела устрашающе и устало, им самим не особо хотелось с ней говорить, не то, что отправлять к ребенку. А Вайн вообще была странной, в её присутствии хотелось отойти помолиться — аромат ладана из неё так и не выветрится никогда.

— Распоряжение пришло, — вошел к ним в комнату переговоров майор, — им не нравятся события с подполковником, так что они решили ускорить процесс, пропихнули рассмотрение без очереди.

— И что там? — Лилит лежала на диванчике, словно Роза из Титаника, правда, одетая. — Порадуйте нас.

— Мёрфи, бери обратно поводья, — мужчина кинул стажеру распечатку приказа. — Наш попаданец под номером три, парень-сквиб, правда, кое-что мы упустили.

— Мы взяли не того ребенка из нашего мира? — удивился Келвин. — Я тогда ещё думал, что он не очень-то похож.

— И да и нет, — с восторгом и испугом одновременно проговорил Мёрфи, читая ответ. — Это вообще не ребенок! Он заплатил какому-то волшебнику, чтобы тот… обратил его в этого парнишку. А где тогда настоящий?

— Это является одной из задач, — пояснил Хантер. — Нужно выяснить информацию и передать её мракоборцам. Самого попаданца — убить на месте.

— Поздравляю, — хмыкнула Лилит. — Как действуем?

— Сделаем вид, что мы не в курсе, — начал Донован, но Хантер остановил его взмахом руки.

— Дон, мы же обучаем стажеров, не нужно все за них делать, — он взглянул на Мёрфи и Вайн с Келом. — Развивайте план дальше. Мы сделаем вид, что мы не в курсе… — он сделал жест руками, чтобы те продолжили предложение.

— Ну… — протянула девушка. — И словим его с поличным?

Казалось, глаза Лилит закатились так глубоко, что провернулись на триста шестьдесят.

— Л-474, у тебя лучше идея? — защищал свою подопечную Донован. — Поделись тогда.

— Это же просто, вы почти все рассказали уже, — она подобрала под себя ноги. — Мёрфи не пойдет сразу, пойдет ваша красопета. Сделаем вид, что план прежний, вывести ребенка в наш мир и передать родителям. Лучше даже морок на вас накинуть, как на счастливых родителей, что пришли за сыном. А Мёрфи выстрелит, когда тот потеряет бдительность.

— Но мы тогда не узнаем где настоящий ребенок, — Мёрфи встал, расхаживая по комнате. — Нужно придумать, как его разговорить. А ещё кто-то должен прикрывать тылы, мы не знаем, что этот человек может сделать, если запаникует. Здесь полно школьников, которые очень важны для сюжета.

— Просто «мамочка» спросит, где настоящий мальчик из этого мира, его родители будут очень по нему плакать, — блондинка отмахнулась. — А второе… ну, мы с Келом наденем парадно-выходное социальных работников, но будем заряжены на убой.

— Хороший план, — майор накинул ей десяток баллов, — но внесем коррективы, да, Дон?

Тот откашлялся, кажется, пристыженный. Всё-таки, команда майора была на голову впереди, он делился с ними опытом, позволял на практике изучать миры и не бояться совершать ошибки. Его стажеры действовали самостоятельно и при этом очень уверенно, ведь даже план просто подкорректируют, позволив действовать так, как они сами придумали, но при этом исключив риски. Чертовски хорош, подлец.

— Мы сменим соцработников на охрану, заставим его чувствовать себя не так свободно. И ими будем мы с майором. Кел, ты лучше всех знаешь пацана, так как провел две недели на Слизерине — мы же его только раз видели, так что будешь счастливым отцом. Лилит, ты теперь его супруга — выясните имена и характер таковых, максимально подгоните внешность через морок.

— А мы станем охраной, так меньше всего шансов на то, что что-то пойдет не так. Вайн, ты делаешь всё то, к чему готовилась, — продолжил майор, — пусть он поверит в твое искреннее желание вернуть его домой. Мёрфи… мы проведем отдельно тренировку, чтобы ты чувствовал себя увереннее.

— Есть, — хором ответили они с Лилит.

— И когда начнем исполнять? — уточнил Келвин.

— Завтра вечером уже все закончим, — улыбнулся Донован. — Все свободны.

Прошло какое-то время прежде, чем что-то стало меняться. Девушка успела даже успокоиться и сесть на матрас, чтобы придумать выход из ситуации, однако идей не было совсем. Связь с системой отсутствовала, GPS глушили, даже понять, в каком она из миров — было попросту невозможно. Лилит пыталась отыскать инструкцию на этот случай, как раз, когда произошли первые изменения — лампочки на потолке включились, заливая комнатушку до ужаса ярким и неуместным светом. Девушка ожидала, что вот-вот войдет виновник сего торжества, но дверь оставалась запертой, и больше ничего не происходило.

Л-474 постепенно привыкла к уровню яркости, хотя от него начинала болеть голова, да прибавилась ещё одна проблема — ей захотелось писать. Присесть где-то в углу казалось кощунством даже в подобном месте, так что она просто продолжила искать инструкцию по выживанию. Удивительно, но то ли членов ассоциации крайне редко похищали, то ли пути спасения и не существовало. Устав сидеть на одном месте, Лилит подошла к одной из дверей, что походила на входную, пытаясь её отворить. Та не поддавалась — снаружи явно, помимо замка, был ещё и засов, зато в небольшом окошке можно было рассмотреть ещё одну не освещенную комнату, которая оказалась пуста.

Вторая дверь оказалась межкомнатной, было сложно определить, что за ней, но девушка не сдавалась. Она оторвала небольшой камушек от стены, расковыряв щель, чтобы отогнуть старое дерево. Заглянув туда, блондинка ужаснулась в который раз. То была ванная, а значит, её отсюда выпускать точно не планируют. Но почему она тогда закрыта?..

— Потому что пользоваться ею ты будешь только когда я разрешу, — властно сказал знакомый голос.

— Вы? — Лилит хохотнула, отступая и становясь в стойку. — Вы совсем с ума сошли?! Майор найдёт меня!

Подполковник улыбнулся так, словно девушка не смешно пошутила, но стоило её уважить.

— Поверь мне, если и так, то это произойдет совсем не скоро. Меня уволили из-за вас двоих, а я обид не забываю, — он подступил ближе, закрывая за собой входную дверь. — Твоя участь предельно ясна, а вот он… у меня неплохая идея присоединить сюда Дебору, но она не так важна для него, как ты.

— Вы определенно так себе психолог, — всё ещё готовая защищаться, сказала Л-474. — Она его жена, а я — просто подопечная.

— Вот именно, — тот ещё на шаг приблизился. — Узнав, что его подопечную похитили — далеко не каждый куратор будет вот так убиваться. Я не волшебник, но у каждого своя цена — один маг, когда вы искали попаданца, исполнил самое заветное желание майора. Помнишь свой влажный сон? — это было на яву.

Лилит залилась краской, чувствуя, что бабочки вернулись. О, Господи, у них всё-таки что-то было?

— И это дало мне ответы, дало мне инструменты. У тебя нечего отнять, можно было бы майора убить, но… это совсем не интересно. Меня бы искали и, в конце концов, нашли, а так… Не хочу полностью раскрывать свои планы, но ты ведь понимаешь, зачем ты здесь?

— Представьте себе, нет.

— О, вижу, Хантер не предал мою тайну, — тот снова улыбнулся, но как-то горделиво. — У меня есть одна слабость, меня не возбуждают вещи, что возбуждают остальных, а это при довольно высоком либидо.

— Н-нет… — пробормотала Лилит, отступая.

— Ещё как «да», — хохотнул тот. — Я могу удовлетвориться только тогда, когда партнер испытывает боль. Не важно какого пола, возраста и человек ли это. Но я не безумен, я живу долгую жизнь, при этом не состою на учете и не совершаю преступлений. Вернее, так и было. Мне удавалось заминать эти моменты.

— Как с моей подругой.

— Заметь, она даже тебе не рассказала, — тот указал на девушку пальцем. — Но со временем мне стало сложнее себя контролировать. Каждый стон боли будил во мне страсть. Я видел многие тренировки среди стажеров, но большинство не понимают боль, не принимают её и не хотят прочувствовать всю глубину. Эван и того похрюкивает, а я хочу слышать такие сладкие стоны и крики. Мёрфи в этом очень хорош, гораздо лучше тебя, но… Я видел его в бою, боюсь, стонать бы пришлось мне.

— И тогда вы заставили меня драться с майором, — Лилит помотала головой. — Хотели убедиться, что я не дам отпор?

— Ну, в какой-то степени мне действительно не страшен отпор, важно, чтобы ты не смогла быстро меня убить, а так… за каждое действие ты понесешь наказание, так что твоя же сила тебе во вред, — подполковник достал из кармана небольшой пульт. — Мне нужно, чтобы ты сама согласилась на садистский секс, иначе это попортит мои планы и будет не совсем в нужное русло.

— Вы действительно больны, если считаете, что я могу согласиться на подобное. Вы мне противны, — проговорила та на одном духу. — Только попробуйте подойти и, поверьте, я выцарапаю вам глаза. А если сунете в меня свою омерзительную штуку, я её откушу. Я не боюсь ни боли ни смерти — это всем лучше, чем ва…

Договорить ей не дали, подполковник нажал кнопку на пульте, предварительно отшагнув за дверь и закрыв её. Сначала ничего особенного не было, но уже через пару секунд Лилит услышала звук, что шел по нарастающей. Это был просто писк, подобный тому, каким прочищают динамики от воды. Но он становился всё громче, до такой степени, что выносить это было просто невозможно. Лилит рухнула на колени, закрывая уши руками, казалось, вся комната побелела, как вдруг звук затих, а подполковник вернулся в комнату.

— Понравилось? Продолжишь меня злить и звук будет постоянно, — Экстер вдруг подошел совсем близко, нависая над девушкой. — Ты будешь делать то, что я скажу. Иначе, мочиться придется в угол, ты не получишь ни воды, ни еды. Уповай на майора, но как долго ты протянешь в этих мучениях?

Лилит смотрела на него снизу вверх, не зная, что сделать. Броситься на него? После звука голова жутко кружилась, девушка с трудом сдерживала рвотный позыв. Или согласиться? Тогда её стошнит сто процентов.

— Отдохни немного, — тот взял её за подбородок, заглядывая в уши, чтобы оценить ущерб. — Ничего критичного, хочешь в туалет?

Девушка кивнула, молясь всем богам, чтобы её выпустили хотя бы в санузел из этой жуткой комнаты. Подполковник помог ей встать и открыл дверь ключом, запуская Лилит внутрь.

— Нажми кнопку слива, как закончишь, я дистанционно включу воду, как только ты покинешь комнату.

Девушка прикрыла за собой дверь, тут же умащиваясь на унитаз. Пописать не получалось довольно долго, но она понимала, что потом её не пустят. В конце концов всё получилось и она оделась, хватаясь за стену и сползая по ней.

— Решила там отдыхать? — через дверь спросил подполковник. — Выходи, не заставляй меня входить.

Она буквально выползла наружу, возвращаясь на матрас. Её внимание привлекла бутылка воды, поллитровая, она стояла неподалеку, словно самое настоящее спасение.

— Можешь пить, — ухмыльнулся тот. — Но я не стану скрывать — там женский аналог виагры. Я же говорю, секс со мной будет полностью твоим решением, я не хочу истечь кровью из-за откушенного хозяйства.

Лилит отвернулась к стене, игнорируя бутылку. Ничего, её совсем скоро спасут, майор всегда приходит ей на помощь. Что хуже — боль во время соития с отвратительным человеком или все те изощрения, что он придумал? По крайней мере у неё были варианты и был выбор, а значит — прорвётся.

Она распахнула глаза, испугавшись собственных мыслей. Что, если её похищение — просто ловушка для майора?

Лилит проснулась от того, что живот урчал, требуя еды или, хотя бы, воды. Во рту пересохло, чувство жажды начинало перерастать в манию, особенно учитывая пару бутылочек, что стояли совсем близко, стоило только протянуть руку и взять. Но девушка взяла в руки себя: даже скажи кому, её попросту не поймут. Она ведь от жажды не умирает, прошли всего сутки, так что пока это может подождать — пусть ждёт. Как вдруг Лилит почувствовала запах — пахло жареной курицей, свежим хлебом и томатами, потом ко всему добавился аромат ванили и темного шоколада.

— Доброе утро, милая Лилит, — подполковник вошел без ничего, но пустил в комнату ещё больше запахов с остальной части этого жуткого помещения. — Понимаю, тебе нужно умыться, привести себя в порядок. Сходи в ванную, — он отворил дверь ключом. — Предупрежу, что вся вода берется из бака, в который добавлено тоже лекарство, что и в бутилированную воду. Лучше не пей и чисть зубы аккуратно.

Стоило тому выйти, как девушка открутила крышечку на бутылке и понюхала. У воды был явный химический запах. Влетев в ванную и открыв кран, та принюхалась и ужаснулась. Этот безумец не блефовал. Но деваться было некуда, девушка всё-таки разделась и встала под едва тёплые струи воды, что изо всех сил пытались смыть с неё всё то, что свалилось. Лилит смотрела как капли скрываются в сливе, с надеждой, что сможет и сама вот так улизнуть, когда представится случай. Лейка была вмонтирована в потолок, её нельзя было использовать как оружие, зубная щётка — детская, привязанная на короткой веревочке к раковине так, что чтобы почистить зубы — нужно было низко наклониться. В зеркале тоже виделась незнакомка — запуганная и уставшая, голодная и теряющая надежду.

— Ты закончила? — мужчина заглянул в ванную без какого-либо интереса. — Выходи, пора бы делать то, зачем ты здесь.

Лилит испуганно вжалась в раковину. Он же говорил, что не будет брать силой, что изменилось? Экстер вошел, взяв её под локоть, и хотя девушка пыталась драться — её просто выкинули обратно на матрас.

— Ты слаба, напугана и голодна, — он пнул ей бутылку. — Хочешь жить — приспосабливайся. Тебе некуда деваться, так или иначе я заставлю тебя делать то, чего я хочу. И в твоих же интересах сотрудничать.

— Ч-что вы х-хотите? — проговорила Лилит, пытаясь удержать дрожь в голосе. — У меня болит желудок, мне уже плохо.

— Я хочу, чтобы ты поела, — он указал себе за спину, откуда тянулся запах еды. — Но это нужно заслужить.

— Тогда я умру с голода, — Лилит отвернулась, скрестив руки на груди. — Или от жажды. Вы ничего не получите.

Подполковник демонстративно полез в карман, доставая беруши. Он сунул их в уши, вынимая вчерашний пульт. Его палец взметнулся к кнопке пуска, но девушка оставалась непреклонной. Она от болевого шока потеряет сознание в любом случае, так что даже это лучше, чем то, что от неё хочет Экстер.

Но когда звук всё-таки зазвучал, Лилит практически пожалела. Боль была просто невыносимой, голова, казалось, вот-вот взорвётся, как переспевший арбуз. А этот человек улыбался, поглаживая себя и глядя на неё. Звук был не такой частоты, как в тот раз, сознание никуда не собиралось, взгляд не слишком мутнел, по крайней мере ей было слишком хорошо видно всё то, что делал этот человек. Он сел на матрас около неё, видя, как она кричит. И пусть слышно не было, но это всё не слишком портило.

Подполковник вынул свой член, будто после долгого воздержания, сминая его в руке. Лилит не слышала его стонов, но почему-то в ужасе не могла оторвать глаз от происходящего. Это отвлекало от собственной боли, да и ей не хотелось пропустить момент, когда это коснётся и её. Но оно не коснулось. Экстер кончил довольно быстро, себе в руку, после чего выключил звук и взглянул на красную от слёз девушку.

— Ты могла бы контролировать ту боль, что я тебе причиню, раз не можешь изменить то, чему быть. Глупая маленькая Лилит.

Он встал и вышел, больше не предлагая ей еду. И девушка наконец отключилась, чувствуя в воздухе отвратительный запах.

Лилит пришла в себя почти сразу, голова гудела, но она изо всех сил цеплялась на сознание, ведь… она должна не дать плану Экстера воплотиться. Хотя, само то, что тот вырубил её недостаточно сильно, уже говорит о том, что она всё испортит. Девушка слышала возню в соседних комнатах, пытаясь сесть и взять себя в руки. Взгляд никак не хотел концентрироваться, всё время улетая, от чего комната бешено вращалась и, казалось, Лилит сейчас стошнит. В трусах было липко, сначала пришло это чувство, а потом уже запекло внизу живота. Сердце бешено колотилось, по показателям пульс зашкаливал. Девушка коснулась увеличившейся груди, от чего жар снизу стал только сильнее. Дыхание было сбито, будто она бежала марафон, а не сидела в кровати.

При этом она отметила, что доза которую она выпила не была слишком превышена, очевидно, этот ужасный человек всё просчитал, было бы не кстати, если бы у неё встало сердце. Оставалось держать себя в руках и найти камеры, прежде, чем он всё-таки войдет сюда. Лилит не животное, да и Хантер не дал бы так просто оседлать себя, но погладиться о него получится, особенно после пережитого. А Экстер всё записывает, это она точно знала — он периодически бросал взгляд на тумбочку, будто проверяя, всё ли идет по плану. Чтобы разрушить жизнь майора пободного зрелища будет достаточно, его увидит не только его жена, но и вся ассоциация. Хантера уволят из-за позора, жена уйдет и не позволит видеть дочь.

Именно поэтому девушка так старалась не пить, зная, что ей и без препарата было тяжело сдерживать себя рядом с ним. Он пах так, что бабочки в животе опускались ниже, пробуждая в ней всё то, что она пыталась спрятать.

Камера нашлась довольно быстро, но это не значило, что она здесь одна. Девушка взобралась обратно на кровать, включая систему. По бедру побежала смазка, но девушка не обратила на это никакого внимания, вытерев её наспех пальцами. Глушитель уже успели отключить на одном из уровней, Лилит могла подключиться, но не более, телепортироваться или связаться с кем-то было невозможно. Зато это дало ей доступ к инфрокамере, которой обычно искали технику. Девушка нашла ещё две в самых необычных местах, разбивая их в пух и прах, вдруг замирая с одной из них в руках. Погодите-ка… а что если это тоже часть плана?..

Она включила камеру на системе, коротко представившись.

— Меня зовут Лилит, код Л-474, я была похищена подполковником Экстером около двух-трех суток назад. Сейчас я заперта в его комнате, хотя до этого меня держали совсем в другой. Он пытался получить от меня согласие на садистское соитие, подмешивал мне в воду препараты типа женской виагры. Я заметила камеры в комнате, на них запечатлен часть того, что он со мной делал и я хотела это уничтожить, но одну оставлю, на случай, если это потребуется. Свою камеру я не включала из-за блокировки системы по всей территории, сейчас она снята.

Лилит не стала выключать камеру, продолжая искать что-то, что могло бы помешать. Выбора нет, нужно не дать майору приблизиться. В любом другом случае она просто не справиться с собой и разрушит ему жизнь.

— Лилит! — прокричал тот, явно заглядывая во все комнаты.

— Майор!.. — девушка отошла на безопасное расстояние за кровать. — Я здесь! Вы слышите меня?

— Слышу! — его голос звучал облегченно. — Я вышибу дверь, не бойся.

— Вы… не спешите, — та направила ладошку вниз, сжимая половые губы. — Пусть лучше Мёрфи войдет.

— Что не так? — снова разволновался тот. — Ты цела?

— Мне… да, я в порядке, — она свалилась на колени, сгибаясь напополам. — Вайн с вами? Пусть лучше она за мной зайдет, прошу вас!

— Понял, — тот что-то крикнул немного отходя и навалился плечом на дверь. — Я снесу дверь, а Вайнона войдет, она рядом.

Оказалось, это совсем не сложно, хватило буквально ударов пять, чтобы петли не выдержали. Майор не хотел смущать Лилит, но невольно поднял глаза, когда пятился обратно из комнаты. Он вдруг понял, о чём говорила девушка без слов. Один её вид… его лицо покрылось краской, а дышать стало труднее. Майор просто сбежал, подтолкнул Вайн внутрь. Он никогда не забудет этой картины. Девушка была в синяках, уставшей и напуганной, но… вожделение в её глазах, ладонь, стискивающая половые губы и стук капель о паркет. Если бы он был ближе хоть на сантиметр — никогда не смог бы уйти. Уверен, она бы тоже не стояла на месте, ей стоило не малых сил держать себя в… ладошке.

— Ну у тебя и видок, — Вайнона накинула на Лилит одеяло, — ты как?

— Могло быть и хуже, — девушка выдохнула, ведь на «подругу» она не кинется. — Экстера поймали?

— Ловят, Донован и Мёрфи у него на хвосте, — пояснила та. — Нужно выйти на улицу и я доставлю тебя в больницу в ассоциации.

— Не нужно, я цела, — отмахнулась блондинка. — Просто хочу домой. Мне лучше какое-то время не показываться людям на глаза.

— Не получится, — нахмурилась Вайнона. — На уши подняли всех. Председатель ждет встречи, так что будь готова рассказывать свою печальную историю. Так что пойдем в больницу. Втолкуй себе, что за каждым шагом следят, нужно все делать по правилам. Понимаешь?

— Да, — Лилит кивнула, понимая, что этот ад ещё не закончился, — спасибо. Тогда пошли.