— Я оскорблен. Моя истинная отдалась своему стражу. Но я готов пойти на уступки и забыть о том, что принцесса порчена и нечиста. Уберегу семью великих драконов, — он пренебрежительно выплевывал последние слова. — … от позора вместе со своим братьями. Мое Гнездо уговорило меня закрыть глаза на измену, но на моих… наших условиях. Мы научим Ангелику покорности и верности. Возьмем ее грех на себя. Или же ты, принц великой империи Дрогос, вернешь ее домой со скандалом и обесчещенной?

Мой смех грянул как выстрел.

— Он еще смеет насмехаться! Казнить его!

А мне так и хотелось спросить у этого хитрозадого змея, чем именно я могла попортить принцессу. Но зато в моей голове все сразу встало на свои места.

И его слова и оговорки.

И мое отравление возбуждающим средством.

И страшно представить, что было бы с молоденькой драконицей, если бы тут была не я. Хладнокровный идиот еще не понял, что выкопал себе яму!

— Лучше бы вам всем оставаться на своих местах, — властно процедил дракон. Его фигура раздалась вширь. Змеиная стража, что сделала пару шагов в мою сторону, запнулась и опасливо покосилась на своего принца.

Меня привлекла фигурка графини, что заинтересованно смотрела на происходящее позади змеев. Эта стерва так и мечтала, чтобы меня пустили в расход. Она предвкушающее облизывала губы. А я подумала, что после встречи с Эдмундом, займусь ею.

А потом меня словно осенило.

Это было как озарение.

Странные переглядывания графини и принцессы. Ее молчаливое одобрение в сторону еды.

Я приблизилась вплотную к Деректаргу, и положила свою руку на его плечо. Сжала его. Тот оторвал свой убийственный взгляд от змея.

— Ангелика, ты чувствуешь истинность с принцем Широм аш Ниршахаа? — обратилась я к принцессе, не поворачиваясь к ней.

— Закрой свой рот! Ты еще, после того как надругался над моей истинной, смеешь задавать ей такие вопросы? Ублюдок! — змей подался вперед. Черты его лица заострились, а между обескровленные губы замелькала длинная лента языка. Меня передернуло от презрения.

— У меня… дефект. Я не ощущаю… запахов и… вкуса, — тихо произнесла принцесса позади меня, страх отчетливо чувствовался в ее голосе. Она была на взводе и практически на краю эмоционального обрыва. Бедная девочка. И этот гад ползучий ей врал!

— К чему ты ведешь, Ле…ан? — прорычал дракон, наблюдая за стражей, что замерла не так далеко от нас. Я видела его готовность драться.

— К тому, что никакой нормальный истинный не подложит свою женщину под другого, — намекая на мое отравление. — Не захочет разделить ту с толпой других мужиков! — ведь Дерек как никто другой понимал собственнические инстинкты, что одолевали нас.

— Да как ты смеешь обвинять меня во лжи! Ты никто! Казнить, я сказал!

Стража рванула в нашу сторону. Дракон оттолкнул меня за свою спину прикрывая. Его руки украсили черные когти.

Но у меня было кое-что поинтереснее.

Полный карт-бланш от императора.

И кто я такая, чтобы отказывать себе в развлечении.

— Я преподам урок, который вы запомните на всю свою жизнь, — я оскалилась в предвкушении, демонстрируя свои клыки. Вскинула руки, преграждая путь страже и не давая той приблизиться к нам.

Встала плечом к плечу с драконом. Хотя тот и пытался задвинуть меня за спину. Но меня в таком состоянии лучше было не провоцировать.

Праведный гнев лишал рассудка.

— Твой щит — жалкий пшик. Это только отсрочит твою смерть. Деректарг, не глупи! Отдай нам мерзавца. Он обесчестил твою сестру! Мы завтра же оформим брак всем Гнездом. И позор будет исчерпан.

Я снова рассмеялась, чем окончательно взбесила подлого змея. Хотелось бы мне крикнуть: «Что кого уж я и «попортила и обесчестила» так это принца Дрогоса! Но тот был явно не против».

Но я оборвала свой смех в тот момент, как Шир аш Ниршахаа дал отмашку змеиной страже напасть на мой щит. Я снова сжала плечо дракона, готовившегося всех здесь убить. Я чувствовала, что Деректарг даже не будет озвучивать приговор, что вынес для принца змей. Потому как оскорбление, которое нанес Шир аш Ниршахаа, можно смыть только кровью.

Я вышла чуть вперед, не обращая внимания, на тихое рычание Дерека позади меня и громко произнесла:

— Не стоит делать из женщин дур. Вешать на уши лапшу о любви и истинности, что нет и в помине. Пользоваться сердцем, душой и телом. И думать, что за это ничего не будет. Ведь может случиться так, что однажды эта женщина встанет с колен, оправиться от предательства. Найдет в себе силы, чтобы надрать ваши… хвосты.

Я почувствовала, как изменилось мое зрение, как чешуйки побежали по скулам и рукам. Пальцы увенчали длинные золотые когти. Клыки оцарапали мои губы.

Стража отпрянула от щита. Змей с его похотливыми «братьями» вперились в меня странными немигающими взглядами.

А дальше начался ад…

— Бегут… — в страхе выдохнула графиня и поежилась от холода. — Это же политический скандал…

— Красиво… ползут, — оскалилась я. Не испытывая ни капли сострадания к подлым лжецам.

Из узких каменных окон выпрыгивали змеи в своем истинном обличии. Жуткие вспыхнувшие свечки и шипяще кричащие звуки сопровождали наш уход.

К несчастью, разгуляться в полной мере мне не удалось, но сжечь, к чертям, это Гнездо, я смогла.

Деректарг же вытащил нас из покоев или, если честно сказать, мы просто вышли под защитой моего щита, пока я планомерно вершила свою вендетту.

Сейчас мы стояли неподалеку, ожидая пока наши легионеры спешно седлали лошадей.

— Империи объявят войну… все из-за него… — не унималась в истерике графиня. Она всхлипывала, подтягивала бретельки тонкого платья, которым желала поразить моего мужчину.

Деректарг же хмуро взирал на горящий замок, из окон которого лентами выскакивали змеи. Он заложил руки за спину, не выказывая ни страха, ни сожаления. Почему-то показалось, что им еще повезло, что не он сам лично занялся предателями. Моя драконица улавливала его мысли.

— Это не твоего ума дела, — сухо и как-то предвкушающее произнес Деректарг. Графиня осеклась, попыталась подойти ближе. Но хватило одного взгляда в ее сторону, чтобы та попятилась.

Потом он развернулся и подошел ко мне. Остановился всего в полушаге от моего лица. Слишком близко. Слишком вызывающе для окружающих, которые видели перед собой Леана Блэра, а не Валерию, женщину с Земли.

Только Деректарга это не беспокоило. Он подхватил мой длинный золотистый локон, выбившийся из хвоста, и заложил его за ухо.

Я бросила быстрый взгляд вокруг. Наш легион уже был на лошадях. Графиню усадил перед собой один из охраны. Принцесса разместилась впереди главного легионера. Деректарг, даже не смотря понял, что все готовы и дал отмашку. Отряд сорвался в галоп, оставляя комфортабельные кареты и вещи.

Однако, дракон никуда не спешил. Его не смущала вся эта ситуация. Казалось, что и поджог главного Гнезда лишь досадная нелепость и не имеет значения.

Багряное пламя подсвечивало его светлые волосы. Светящиеся глаза горели в цвет бушующему огню. Деректарг подошел ее ближе, вернее сказать, перетек, обдавая мои губы своим теплым дыханием. Я не шевелилась.

— Ты не сожалеешь… — произнес он не спрашивая. Он чувствовал меня.

— Ни капли. Они должны были ответить за свой поступок. Им повезло, что я была милосердна и ударила не на полную мощь.

— Так это было полсилы, — хриплый смех прокатился волной будоражащих мурашек.

— И что теперь будет? — уточнила я. Принц дотронулся до моей талии, сжимая ее. Его щека дотронулась до моей щеки.

— Тебя ведь это не особо беспокоит, — рокочущий шепот коснулся моего острого уха.

— Я не хочу, чтобы началась война между Дрогосом и Роносом. Не хочу бессмысленных жертв из-за того, что Шир аш Ниршахаа — подлый мерзавец.

— Так ее и не будет. Они виновны и нанесли тяжелейшее оскорбление нашей семье. Теперь с ними никто не захочет иметь дел. Кроме того, если подобное устроил один наш страж, то на что способен легион, — вкрадчиво проговор он, намекая на мое самоуправство.

— Почему мы не отправились с отрядом. Что если на них нападут? — я попыталась сделать шаг назад.

Близость принца волновала меня очень сильно. Хотелось отдаться тому здесь.

— У тебя есть вторая ипостась. Я чувствую ее. Ту, что хочет показаться мне.

Принц сжал мою талию еще сильнее не отпуская, не позволяя отстраниться, а мочки уха коснулись его теплые губы.

— Нет.

— Обманываешь.

— Не договариваю.

— И все же. Мы полетим.

— Этого я не хочу.

— Промедление может стоить Ангелике жизни.

— С чего ты взял, что мне не все равно?

— Серьезно? — тот столкнул голову к плечу, намекая на то, что я подожгла Гнездо.

— Бездна с тобой, — выругалась и наложила на себя заклинание сохранения одежды. — Только после тебя.

Деректарг невероятно быстро отошел от меня на расстояние и начал трансформироваться.

У меня перехватило дух от его размеров, силы и мощи. Драконица отчаянно забилась под кожей, желая разделить первый полет со своей парой. Я же рассудила, что если не хочу гибели наших людей, должна послушать принца.

На самом же деле, просто не готова была признаться себе, что и мне хотелось увидеть восхищение в глазах зверя.

Дракон склонил свою голову, увенчанную костяной короной. Он рыкнул, подгоняя меня и призывая свою пару к обороту.

Я прикрыла глаза, и практически безболезненно обернулась. Я была чуть меньше черного дракона, который ошеломленно застыл передо мной. Я видела восхищение и нетерпение в его глазах. Но лишь был краткий миг…

Я переминалась с лапы на лапу, ведь это должен был быть мой первый полет. И понятно, что я была полна сомнений.

Я осторожно расправила крылья. Но мощная лапа черного дракона придавила меня к земле. Я попыталась вырваться, но не смогла. Зверь зарычал в мое ухо. Я мотнула головой, вспоминая, что у меня там имеется дополнительное оружие — острые рога.

Но черный гораздо лучше владел телом, нежели я, ведь это был мой второй оборот.

Укус на шее остановил мои панические мысли и попытки сопротивляться. А потом я поняла, что делал черный.

Он просил вернуться меня в человеческий облик.

Я успокоилась, но все равно недобро покосилась на черного.

Тот освободил мое тело. Я обратилась в человека. Смотря на огромную машину для убийства.

Тот приглашающе опустил свое крыло. Я взобралась на него и устроилась между гребней. Дракон взмыл в воздух. Но напряжение уже повисло в воздухе.

Почему Деректарг не захотел разделить со мной первый полет?

Почему так отреагировал? Я до сих пор чувствовала на шее следы его укуса, а на лопатках — след от его тяжелой лапы…

Мы нагнали наш отряд легионеров, что несся во весь опор к границе Роноса. Но, как и говорил Дерек, погони не было. Да и не сравниться змеям с мощью дракона. Дураков не было, чтобы напасть.

Только сейчас я вспомнила, что Совет глав королевств так и не состоялся. Да и не состоится, судя по всему. Подлым змеям еще аукнется их обман. А ведь они могли бы просто удерживать принцессу при себе, но покусились на большее. Жадные ползучие твари решили разделить Ангелику на всех.

Я и вправду не испытывала сожаления, лишь малую толику удовлетворения. Это мир сильных, властных, но не всегда порядочных мужчин. И приятно, чего уж греха таить, было подпалить их зад.

Однако, странное и неприятное мне поведение Деректарга осадком осело внутри. Драконица, что так ратовала за единение с драконом, замкнулась. Набычилась и не желала больше выходить.

Даже не думала, что она у меня столь категорична. Хотя я и сама теперь не горела желанием разделить первый полет с этим… ящером.

Я снова ощутила себя доверчивой дурой. Растаяла, подалась. А ведь он друг Эдмунда.

«Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты».

Разорвал ли мерзавец бывший узы нашего брака? Ведь церемония бракосочетания была. А в магическом мире это не просто звук. Или тот на правах вдовца взял баронессу в жены?

Или же вообще не оформил свои отношения?

Черт!

О чем я только думаю. Мне не об этом надо думать. А о своем сыне!

Но мысли, подлые тараканы, уже рисовали мне утонченный силуэт принцессы василисков и то, как она примчалась спасать Деректарга. Как обеспокоенно и влюбленно смотрела на дракона, как сжимала руку бессознательного принца.

Мое воображение рисовало их на шелковой простыне. Обнаженных и переплетенных в страсти.

Что есть у меня? Да нечего. Кроме как сущности и силы.

Что есть у нее? Все. Положение, власть, королевство за плечами.

Моя драконица даже не вспомнила об истинности. Теперь и она воротила нос от черного.

Какая к черту истинность, когда ничего, кроме бешеного секса Деректарг не получит от связи со мной.

А потому я снова и снова взращивала в себе силы, чтобы справиться с грядущими проблемами. И самая главная, это вовсе не ящер, на котором я сейчас восседала, а мой сын… его защита.

Да и пожелает ли его высочество себе в пару ту, что мало того была в браке, так еще и довеском, который может в будущем претендовать на власть и соперничать с его родным наследником. Не каждый мужчина способен принять чужого ребенка. А потому не стоит отходить от плана…

Но как бы я ни желала такого исхода. У Деректарга было иное мнение.

Он не покидал своего обличия даже будучи на небольшой стоянке. Он лишь спускал меня, чтобы я размяла ноги, сам же улетал и парил в небе. Охотился, снабжая отряд едой.

Я сопровождала принцессу на стоянках и была начеку. Графиня помалкивала. Лишь недобро косилась в мою сторону. Ангелика тоже была неразговорчива, но она и до этого не отличалась словоохотливостью. Да и некогда было. Еда и нужда это все, ради чего мы прекращали движение.

Но на второй день, когда показались наши границы, гнетущая атмосфера развеялась. Даже небольшой отряд змей, что решил выступить против нас, смело магами с нашей стороны. Стром, красноволосый Зиг, Грин. Мелн, Брисс и другие восседали на скакунах. Они же и перебили змеиных наемников. Я только и успела, что поставить щит и тут же его снять.

На свои земли Деректарг ступил человеком. Даже его рубашка была не помята. Он стоял рядом со Стромом, отдавая тому приказания, но смотрел он на меня. Хмуро. Задумчиво и как-то недобро.

Я отвернулась. Ко мне подошли парни.

— Мы не успели сказать тебе спасибо за свое спасение, — похлопал меня по плечу красноволосый дракон. Я чуть было не присела под его напором. Парни рассмеялись.

— Ты сейчас покалечишь нашего спасителя, — Зига оттолкнул беловолосый плечистый Грин, что когда-то пытался снять мой щит.

— Вот еще. Скорее, это он сожжет меня и не оставит ни кучки пепла.

— Не стоит, парни. Это была моя работа.

— И слава небу, что ты оказался с нами. Это Приведение свыше, — Зиг и другие парни поднесли кулаки к левому плечу, отдавая честь. Я кивнула им.

Что будет, если они узнают кто перед ними? Впрочем, это совершенно не проблема. А вот то, что Деректарг не спеша идет в мою сторону, препарируя узкими зрачками, точно доставит мне неприятности.

Почему-то другого я не ожидала.

И как в воду глядела…

— Ты полетишь со мной, — властно произнес Деректарг.

— Я сама доберусь. В этом больше нет нужды, — холодно ответила я, смотря в каменное лицо дракона.

— Я не спрашивал, — тот сделал шаг и стал еще ближе.

— Деректарг, — произнесла я, а сама заметила, как зрачки принца расширились от его имени, слетевшего с моих губ. — Думаю, нам лучше сразу повести черту. Ты не можешь приказывать мне. У меня деловое соглашение с императором. Потому я буду сопровождать Ангелику.

Мои слова не понравились Дереку. Желваки заиграли на его скулах.

— Ты оспариваешь мою властью. Каждый обязан подчиниться.

— Я даже не твоя поданная, — скрестила руки на груди в защитном жесте. — Собственно, вообще не имею принадлежности к этому миру, — вскинула подбородок. — Я наемница.

— В таком случае я перекуплю тебя.

— Я вправе решать. Так что нет. Я выполняю свой заказ и на этом все.

— Ты моя истинная.

— Да неужели? Ты мне тоже истинный. Так, быть может, перестанешь мне мешать делать мою работу и указывать?

— Все гильдии так или иначе подчиняется мне.

— Это частные организации, — не уступала я.

— Ты в этом так уверена? — тот усмехнулся. Черт возьми! Мир меняется, а положение дел нет.

— Я свое слово сказала. Все вопросы к императору.

Деректарга явно забавляла наша перепалка. Это он еще не знал насколько сильно на него наточила зуб моя драконица.

Я еще переживала, что та возьмет верх и заставит отдаться инстинктам, окунуться с головой в образовавшуюся связь. Но на самом же деле, это мне пришлось контролировать ее порывы, чтобы не вгрызться в шею дракона и как следует не проучить его.

Деректарг как-то слишком снисходительно махнул мне рукой. «Мол, иди. Выполняй то, что ты там хотела!»

Я развернулась и отошла к картежу Ангелики. Стром и парни пришпорили коней и вперед нас отправились во дворец. Мне выделили отдельную лошадь. Вскоре и мы продолжили путь. Я скакала рядом с Ангеликой.

Деректарг был впереди процессии. Но даже из середины нашей шеренги я видела его. Он был чуть выше остальных легионеров. Его светлые волосы трепал ветер. А внешний вид никак не вязался с тем, что он наследника престола. На нем была шелковая черная рубашка, с закатанными рукавами и расстегнутая на несколько пуговиц, и брюки, заправленные в высокие сапоги.

За моими мыслями я не заметила, как мы прибыли во дворец с заднего входа. Может, это и показалось странным, но Деректарг вел нас именно сюда. Нас практически никто не встречал, за исключением конюхов и парочки служанок.

Я спешилась, успела лишь отойти от лошади и похлопать ту по крупу в благодарственной ласке, как мне скрутили руки. Не больно, но ощутимо.

Я видела этих двух легионеров в нашем сопровождении, и они как раз ехали по обе стороны от принца. И вот теперь эти драконы держали меня.

Я попыталась выдернуть руки, но те знали свое дело.

— Что вам нужно?

— У нас приказ принца.

Мне пришлось лишь скрипнуть зубами. Я развернулась, зло сверкая глазами, когда меня повели вдоль шеренги легионеров как раз в сторону Деректарга.

— Зачем ты это делаешь?

— Побольше уважения. Ты с наследным принцем говоришь, — бугай заломил мне руку, я подалась вперед корпусом, чтобы минимизировать боль в кисте. Ведь именно руками я и сражаюсь.

— Я разве позволял калечить стража? — опасно прорычал Деректарг, оказываясь в шаге от меня. Хватка на моих руках тут же ослабла.

— Но ведь… — осекся воин.

— Я разве позволял калечить стража? — снова процедил Деректарг.

— Нет, — нервно выдохнул воин.

— Узнаю, что вы позволили себе лишнее и лишитесь головы тут же.

— Поняли, ваше высочество.

— Что ты делаешь? — снова процедила я, чувствуя, как не могу сдержать собственного рычания. Деректарг перевел свой горящий взгляд с воинов на меня.

— Я просил тебя. Ты не послушала.

— Ты не просил! Ты приказывал, — процедила я и дернула руками. Легионеры, если и удивились тому, как ко мне обратился его высочество, то попытались скрыть это.

— Об этом мы поговорим… после…

— Деректарг! — раздался звонкий ненавистный мне голос процессы василисков. Она же и прервала наш разговор. Бежала вся такая воздушная в нежно-розовом развевающемся платье и так же легко повисла на мощной шее дракона.

Я хрипло рассмеялась и покачала головой, наблюдая за объятиями молодых. Он еще что-то может требовать от меня? Я не желала показывать как мне неприятно.

Деректарг оторвал цепкие руки Вариссы от себя. А потом та обратила внимание на меня. Прищурилась недовольно.

— О-о-о! Так это тот самый страж, что спалил Гнездо? Правильно, Деректарг, не стоит медлить. Таких опасных и неуправляемых магов лучше казнить. Или же заклеймить рабами с кровной привязкой, чтобы шага не могли сделать без ведома хозяина. У моего рода есть подобное заклинание. И мы сможем провести ритуал, допустить до наших знаний, в знак нашего будущего союза, — торжественно закончила Варисса.

Боже! Разве может отметка ненависти еще сильнее взлететь? А нет. Может. Сейчас я испытывала просто ослепляющую ярость.

— Он сейчас обернется? А что с его глазами? — Варисса не смогла скрыть удивления.

— Уведите, — резко скомандовал Деректарг и залоснил меня от взгляда принцессы.

Я выдернула руку из схватки легионера, что теперь боялся причинить мне боль. Перехватила его запястье, впиваясь когтями и разрывая его. Другого полоснула по груди. Сложила руки, выплетая щит.

Слова Вариссы разбудили во мне что-то темное. Но по рукам резко ударило заклинание, силу которого я хорошо помнила. А через весь двор к нам уже несся Иглай. Деректарг развернулся ко мне лицом, отталкивая Вариссу и защищая ту. Он оказался рядом со мной, передавливая мои руки.

— Успокойся. Ну же! Сейчас не место, — тихо и опасно произнес Деректарг.

— Успокоиться? В то время как меня собираются сделать рабыней. Серьезно? — прошипела я в его лицо.

— Тебе не хватает хладнокровия и выдержки. Ты не можешь на все так реагировать.

— На себя посмотри. Видел себя в зеркало? — я оскалилась. Ведь его виски уже полностью были заполонены черной чешуей, а когти венчали пальцы. Он держал меня за запястья. Я же тоже извернулась и уцепилась в его руки. Я не заботилась о том, причиняю ли ему боль. Мне хотелось сделать это. Я чувствовала запах его крови. Но Деректарг будто бы не замечал этого.

— Фух. Успел. Вы еще не поубивали друг друга? Давай его сюда. Я накажу его по все строгости закона! — последнее Иглай произнес громко. Для всех. — Отпусти ее, Дерек, — совсем тихо произнес Иглай и с силой расцепил наши руки.

— Ну же. Давай уходить отсюда. Слишком много внимания привлекли. Нам только принцессы тут не хватало! — я оторвалась от горящего взгляда Дерека и увидела, что к нам поспешно возвращалась Ангелика. — А ты, высочество, еще разок освежи свои познания в этикете, как положено обращаться с женщинами.

Иглай выдернул меня из рук дракона. Скрип зубов мне явно не почудился.

Я поддалась магу, и мы пошли в сторону дворца. Я размяла свои запястья, не находя на них ни одной царапины, хотя, в свою очередь, практически вскрыла вены принцу.

Злилась невероятно на Деректарга. За чужой запах на нем. За непонятное отношение ко мне. За его приказы, которые отдавались слишком остро в моем сердце.

Не заметила, как мы оказались в полутемном кабинете. Иглай резко отпустил мою руку. Толкнул в сторону неудобного жесткого гостевого кресла. Сто процентов это сделано специально, чтобы гости не расслаблялись в его «вотчине».

— И что ты собиралась там сделать, позволь полюбопытствовать? — Иглай сел напротив даже на вид в удобное кресло. Откинулся на спинку и сжал подлокотники.

— Деректарг собрался закрыть меня.

— А у тебя что вдруг болезнь замкнутого пространствтсва появилась? — проворчал маг.

— Нет. У меня чувство справедливости обострилось.

— А может, у тебя просто гон начался, милая моя. И гормончики шалят?

— Какой же вы… ядовитый, — процедила я, подобрала самое безобидное слово, что вертелось у меня в голове.

— Так уж ли? Милая моя, поджигательница и разорительница Гнезд. Гроза всех змей. Да будет тебе известно, что при встрече с истинным и образовании с ним связи гормоны и вправду шалят. Только вот масштабы вашего воссоединения я недооценил. А стоило… еще когда Дерек словно обезумевшее животное вынюхивал твои следы в буквальном смысле этого слова по всему дворцу, — маг поморщился. — Жуть конечно. Не хочу больше видеть наследника ползающего… ну да ладно… пусть этот кошмар останется только со мной. — Так вот, он собирался тебя просто спрятать.

— Вот уж не подумала бы, — скривилась я.

— А тебе сейчас это вообще туго дается. Все воспринимается в штыки. Но ты должна понимать, что он привык приказывать, единолично принимать решения. И его должны слушать.

— Он мог бы просто объяснить мне это.

— Да? Я вообще не знаю, как он еще не выломал мою дверь кабинета! Поверь на разговоры особо нет времени. Ты его истинная. Сила и слабость одновременно. И у него сейчас только один инстинкт защитить тебя.

— Это было грубо, — поморщилась, вспоминая, как его легионеры схватили меня.

— Лучше пусть все думают, что тебя накажут за сопротивление принцу, за невыполнение приказа, за оскорбление его сверкающей задницы и прочее, чем узнают, что ты его истинная.

Я откинулась на спинку жесткого кресла, поерзала, принимая позу поудобнее.

— Случайно это не ваших рук дело, что Дерек все же узнал обо мне.

Довольный оскал был мне ответом.

— Тебя сейчас и, правду, придется кое-где закрыть, — тут же стал серьезным маг.

— В темнице, — вскинула бровь.

— За кого ты нас принимаешь? Всего лишь в башне.

— Высокой и без дверей.

— Как узнала?

— Догадалась, — покачала я головой и хохотнула.

— Скажи спасибо, что не в пещере, — с мечтательным вздохом произнес маг.

— И на куче золота?

— Откуда ты знаешь? У тебя дар чтения мыслей? — подался вперед Иглай.

— Ага, — усмехнулась я, но загадочно промолчала.

— А если серьезно, то тебе стоит быть острожной. И не попадаться пока на глаза Вариссе. И тем более не желать ей смерти, — веселье схлынуло, оставляя раскаленные угли ревности. Я подалась вперед, но с шумом распахнувшаяся дверь заставила подавиться следующими словами.

Я повернулась и утонула в звериной жажде ящера, что горела в глазах.

— Воу! Воу! А ну, молодняк. Прочь из моего кабинета. Он мне дорог! — Иглай встал, махнул рукой, захлопывая дверь за принцем, о чьем здоровье впору было начать беспокоиться.

Безумный взгляд выдавал все испытываемые эмоции дракона.

— Надеюсь, ты смог отделаться от своей змеи? — но вопрос был скорее произнесен в воздух, потому как Дерек ничего не слышал сейчас. Он в пару шагов преодолел разделяющее нас расстоянии и выдернул меня из неудобного кресла.

Я охнула, а в следующее мгновение тот словно варвар сорвал с меня маску, сдернул шнурок с волос и зарылся в них. Он возвышался надо мной и, при этом как будто окутывал меня своим телом. Я даже забыла, что была обижена на него.

Его эмоции прорывались ко мне и даже драконица перестала кукситься и понемногу начинала порыкивать, чувствуя своего дракона. Для меня, рожденной человеком, все это было в новинку.

— Так. Я понял. До Дерека я сейчас не достучусь. Его совсем унесло от счастья, свалившегося из другого мира. А ты, Лерия? Пока в здравом уме?

Я качнула головой, но услышала рык в самое ухо, а потом я снова замерла, чтобы не мешать дракону дышать мной. Это все было очень странно, но определенно волнующе.

— Давай, уводи его через потаенный ход. На третьем повороте сверни влево, потом на пятом шаге найдешь рычаг, нажмешь его. Войдешь в коридор, в конце повернешь направо. Потом будешь подниматься вверх, на сотой ступеньке найдешь еще один рычаг, нажмешь и попадешь в холл башни.

— Что так сложно? Попроще нельзя? — пробурчала я, но снова удостоилась рычания. — И вообще, мне кажется это Дерека надо закрыть в башне. Он не в себе.

— Вот и приведешь его заодно в себя.

Я услышала, как открылся тот самый секретный проход. Оттуда дохнуло сыростью и затхлым воздухом. Я решила потихоньку разворачиваться, перехватила одну руку дракона. Переплела наши пальцы и попыталась потащить того.

— Он не идет, — выдала очевидное.

— Вижу, — поморщился маг.

— Дерек, идем, — тихо произнесла и дотронулась до его шеи, провела рукой, почувствовав отклик зверя, а потом услышала громкое.

— Деректарг, дикий ты дракон! Сейчас сюда зайдут советники королей и заберут у тебя твою добычу, твою истинную!

— Что? — но мой вопрос так и остался без ответа. Потому как дракон отстранился от меня. Метнул гневный взгляд в Иглая. Тот развел руками.

— Совет состоится через три дня. Представители уже прибывают. Разворачивают свои делегации, отправленные в Ронос. К этому времени ты должен прийти в себя. А сейчас уводи свою истинную. Быстрее. Сюда уже кто-то идет.

— А…?

— Ее возьму пока на себя.

Дерек кивнул и оскалился. А потом он подхватил меня под бедра, заставляя сжать его талию ногами, и ступил в проход, что мигом закрылся за нашими спинами.

Однако крик мага, что тот навестит меня, я успела расслышать, прежде чем Дерек начал движение в полной темноте.

Мне даже не пришлось поправлять маршрут Дерека, оказалось тот слышал Иглая. Мы довольно быстро добрались до той самой башни, где мне стоило прятаться. Хотя я была с этим не согласна, но решила пока что не лезть на рожон. То, что я стала более вспыльчивой это однозначно как и то, что сама теряла голову рядом Дереком. Как выразился маг: «гормончики бушевали полным ходом».

Стоило сделать поправку и привыкнуть к истинности и к тому безумному влечению, что вспыхивало между нами. А еще понимала, как доверчиво была. Эдмунд врал мне и играл на истинности. Если бы моя суть химеры проснулась раньше, то я бы сама смогла почувствовать связь, вернее, уличить того во вранье, была бы осмотрительна.

Но Эдмунд призвал меня, когда я едва ли смогла научиться говорить на их языке, была еще человеком, а не химерой.

А еще меня все больше беспокоила моя бабушка, пропавшая слишком внезапно. Сначала я думала, она меня оставила, чтобы не беспокоить присутствием, когда мы были наедине с Дереком. А теперь… поняла, что не в этом дело.

«Неужели ее время закончилось? Или же моя драконица настолько окрепла, что бабушка просто не могла пробиться ко мне?»

От этих мыслей было страшно. Я не могла потерять единственного родного человека в этом мире. Она была моей поддержкой и опорой. А что теперь?

Сырой затхлый воздух узкого прохода сменился пыльным и терпким. Я оторвалась от плеча дракона, но тот, сжав мою шею сзади, прижал сильнее.

Что произойдет дальше было понятно, как день. Осталось только решить для себя согласиться или нет. Однако, тонкий и изящный силуэт Варисы так и маячил на подкорке сознания, а ревность жалила не хуже ядовитой змеи.

За нами захлопнулась дверь. Я решительно дернулась из объятий дракона. Круглое помещение, в отличие от других, которые мы миновали, было чистым, просторным и даже уютным. Высоких, узких окон, расположенных по кругу, было много, потому в этой башне было довольно светло. Да и настенные бра дополнительно освещали пространство и давали мягкий, теплый свет.

Дерек, как обычно, сжал меня еще сильнее, прижимая к себе. В два шага дошел до крепкого даже на вид деревянного стола и усадил меня на столешницу, устраиваясь между моих ног.

Я настороженно следила за драконом и его движениями. Мне хотелось отдаться нашей животной страсти, снова испытать те восхитительные эмоции, что тот мог подарить мне. Однако, всегда было «но» и между нами оно было по размеру сопоставимо с пропастью.

И почему между нами все так сложно?

Деректарг, придерживая меня одной рукой за талию, потянулся к графину, который я не заметила. Разлил в два бокала воды. Не могу сказать, что я хотела пить. Но даже такая крошечная забота понравилась мне. Я качнула головой отказываясь.

Деректарг вытащил из кармана склянку и, зубами сорвав крышку, опрокинул ее содержимое в рот, запивая водой и утыкаясь в мое плечо, глубоко дыша.

— Что? Что ты выпил? — хрипло спросила я, продолжая сидеть на столешнице.

— Это успокоительное. Сильное. Дракон сейчас уснет, и тогда мы сможем нормально поговорить, — срываясь на свист, проговорил Деректарг, а потом его тело снова содрогнулось. До меня донеслись чувства его зверя. Тот зверел и бесновался, показывал как против того, что мужчина решил его усыпить.

— Не нужно было так кардинально поступать с ним, — моя драконица потянулась к зверю на ментальном уровне. Тот немного присмирел и заластился в ответ. Я так и видела наших драконов, что терлись боками друг от друга.

Дерек перестал загнанно дышать. Практически расслабился рядом со мной. Я запустила руку в его светлые слегка отросшие волосы и начала неосознанно перебирать их. Меня это успокаивало.

— Боюсь, что тогда я бы уже повторил все то, что было между нами в Гнезде.

— А ты не хотел этого?

— Хотел. Скрывать не буду. Но думаю, что нам нужно сначала поговорить. Да и ты не похожа на ту, что смириться с моей деспотией.

— Нет, не смирюсь. Я хочу равноправных отношений. Дай тогда и мне. Потому что я тоже теряю рассудок рядом с тобой, — призналась, не став лукавить, но своей драконице я объяснила, что это все во благо. Та согласно кивнула, обвивая своего уснувшего черного дракона и ныряя ему под крыло.

— Ты видишь это? Или это воображение разыгралось? Я совсем ничего не знаю об истинности?

— Ты о наших зверях? — голос принца уже не был таким хриплый. Тот оторвался от моего плеча. Но все равно был слишком близко ко мне. Стоял между моих ног, тесно прижимаясь. Он провел рукой по моей скуле, очертил кожу до самой шеи. Провел кончиками пальцев по метке, которой наградил меня в пылу страсти. Меня словно пробило током.

— Да. Я вижу их. И твоя драконица прекрасна. Никогда не видел ничего более восхитительного. Мое сокровище, — тот выдохнул последние слова в мои губы. Он боролся с собой. Я понимала это. Он все же не выдержал. Дотронулся до губ, ловя мое дыхание.

— Почему тогда ты… — но Дрек не дал договорить. Мазнул по губам и тут же прислонился своим лбом к моему. Он понял о чем я, и эта его понятливость немного пугала. Тот прикрыл глаза на миг, открывая их вновь. Пусть его дракон спал. Я точно знала, что даже у его человеческой части была сильная тяга ко мне. Как к человеку, женщине, личности, наемнице, его спасительнице… и спасительнице его сестры.

— Почему попросил обернуться?

— Приказал. Заставил, — поправила его.

— С просьбами у меня проблемы, — хмыкнул принц, потом начал одной рукой вырисовывать на моей спине узоры. Пробрался под куртку, нахмурился, как только, минуя рубашку, натолкнулся на плотные бинты. Я видела его неудовольствие, но и упрощать задачу принцу не спешила. Мы в конце концов решили вести беседы.

— В нашем мире нет… золотых дракониц. Не хочу, чтобы тебя кто-нибудь увидел. Тебя нужно охранять как следует.

— Это был бы мой первый полет, — пожаловалась я, вернее, это сделала, скорее, моя драконица через меня. Дерек по-доброму и мечтательно улыбнулся, оглаживая другой рукой основание моей шеи.

— И он будет. Совсем скоро. Когда мы избавимся от глав королевств. Я обеспечу тебе безопасность.

— А Вариса? Что ты собираешься делать с ней?

— А что я должен делать? — вздернул бровь принц и слегка отстранился. Перестал трогать меня, хотя я понимала, что для него это необходимость, находящаяся за пределами его контроля.

Моя же драконица ощерилась.

— Лучше бы тебе дать мне то успокоительное, — процедила я, поставила свои ладони на его грудь, желая оттолкнуть.

Но вместо этого Деректарг перехватил мои запястья и хрипло рассмеялся.

— Не хочу давать тебе успокоительное. Мне нравится, как твоя золотая заботится о моем драконе, — тот поцеловал по очереди мои запястья. Но Дерек точно знал, как я сейчас зла.

— Она его сейчас покусает, — процедила я, но вырвать руки не смогла. Тот крепко их держал.

— Я не отпущу твоих рук. Не хочу, чтобы ты спалила наш дворец, — дракон явно веселился, но я не разделяла его веселья. Меня это ранило. Глубоко и нестерпимо.

Деректарг вдруг растерял всю веселость. Он одной рукой перехватил мои руки, другой сжал подбородок, изучающе заглядывая в глаза.

— Меня с Варисой ничто не будет связывать. После совета я официально расторгну помолвку. Король василисков еще не прибыл, чтобы сделать это сию же секунду. Что скрыто за твоими эмоциями? Они слишком… сокрушительны, — я лишь горько усмехнулась на последнее слово. Правильно подобрал он определению всему тому шквалу эмоций, что испытывала я.

Эмоции были сокрушительны. Они сжигали меня. Даже слова о том, что тот порвет с Варисой и это лишь дело времени, не принесли должного успокоения.

Деректарг нахмурился. А я знала, что тот видит перед собой.

Мое глаза изменились, по скулам и вискам побежали дорожки чешуек. Кончики пальцев украсили золотые когти, как и белая кожа рук скрылась за золотой перчаткой из чешуек.

— Ты не веришь мне. Почему? — тот склонил голову к плечу. Я тяжело дышала и уже жалела, что не выпила настойки сразу. — Кто он?

— О чем ты? — выдавила я сквозь стиснутые губы.

— Тот, кому ты поверила и кто обманул твои надежды? — Деректарг процедил это, практически прорычал. — Кто он?

Но нас прервали. Стук в дверь раздался неожиданно. А потом и голос мужчины показался мне знакомым.

А когда тот вошел, неся перед собой поднос с едой, я поняла, что это тот самый дракон — доверенное лицо Иглая.

Он видел напряженную обстановку между нами. Потому больше не проронив ни слова, но получив молчаливое разрешение Деректарга, сервировал небольшой столик около кровати, и также поспешно скрылся.

— Сейчас я не готова об этом говорить.

— Я… не буду давить на тебя… — с расстановкой проговорил Дерек, хотя я чувствовала, что тот хотел вытрясти из меня ответ. Однако, он решил сдерживаться.

— Сначала ты сдержишь свое слово, потом я свое, — примирительно добавила и сама решила потянуться к Дереку. Мне вдруг стало стыдно за недоверие, которым я сразу окатила этого мужчину. Привыкла мерить всех одинаково.

Однако, то что Эдмунд друг Деректарга все равно не давало мне покоя. В лоб спрашивать не буду. А вот через Иглая попробую. Тем более, маг, как мне показалось точил на оборотня зуб.

— Я голоден, — произнес Дерек, смирившись с моим молчанием. Потом он подхватил меня на руку и понёс к кровати.

— Я могу и сама дойти.

— Не можешь. Я хочу о тебе заботиться. Это выше меня. Не хочу выпускать тебя из рук, — признался Дерек. А потом начал расстегивать мою куртку. Я не мешала тому. Он опустился на корточки передо мной, но все равно наши лица оставались на одном уровне.

Чувствовала себя подарком, что с предвкушением разворачивали. Он снял куртку, медленно стаскивая рукава и отбрасывая ту в сторону. От этого таинства у меня мурашки побежали вдоль спины.

— Не знаю, кто тебя обидел, но я сожалею. И если он в этом мире… то … впрочем, тебе не обязательно этого знать… — как-то слишком свирепо прошептал дракон. Потом Дерек склонился и принялся снимать с меня обувь.

— Прости… за грубость… но нам придется привыкнуть друг к другу. Я рад, что встретил тебя, хотя и не понимаю, почему ты не собиралась открываться мне. Из-за Варисы ли только? — тот резко вскинул голову, но ничего не прочел на моем лице. Он обрисовал мои ноги, погладил колени и подобрался к бедрам. Я не мешала ему. Сидела на краю кровати и ждала следующих слов дракона.

— Хочу сделать все по правилам. Сначала освобожусь от договоренностей. Потом объявлю тебя своей.

— Сначала освободишься от уз. Потом я обрету свой род, — я настаивала на этом порядке действий. Дракон сжал челюсти. Но согласия. И это о многом говорило.

— Я принимаю твое решение. Вижу, что для тебя это важно… очень. Но не отступлюсь от тебя. И мне жаль, что ты прошла через то, что заставляет тебя быть настороженной и никому не верить, — тот сжал край покрывала, и оно порвалось от когтей, что выпустил Дерек. Но я и правду осторожничала. Дерек потянулся к моей рубашке и медленно вытащил ее из-за пояса. Я перехватила его руки. Тот тяжело вдохнул.

— Я увлекся. Но ты должна знать, что между нами не только инстинкты. Пусть я и знаю о тебе мало, но уже понимаю, какая ты и несказанно счастлив, что моя пара именно ты… — тот, уткнувшись в мою шею всего на пару вдохов, отстранился. — У нас будет много времени, чтобы узнать друг друга без влияния наших зверей, — тот пододвинул столик едой. А еще поставил передо мной пузырек. Я повертела его в руках, пока Деректарг накладывал мне мяса в тарелку с печеными овощами.

И все же решила немного притупить влияние моей звериной части с ее одобрения. Я выпила только половину. И спустя пару минут поняла, что так и есть. Будоражащий запах бергамота и морского бриза уже не туманил мне разум.

Забота Деректарга выбивала из колеи. Я не знала, как реагировать на это. Он нарезал мне кусочки мяса и подкладывал в тарелку. Сам же, пока что ничего не ел. Это было странно, но приятно.

Мы больше не разговорили. Мне хотелось многое узнать, но я молчала. Ведь нужно отвечать честностью на честность принца. А я сейчас ощущала себя ящиком Пандоры.

После ужина я приняла ванну и переоделась в рубашку, что уже была тут в шкафу. Да и усталость брала свое. Хотелось отдохнуть. Когда кровать прогнулась под весом дракона, я почти уснула.

Поймала себя на мысли, что с ним уютно и спокойно. Деректарг не смог долго лежать на другом конце кровати. Он сгреб меня в охапку, устраивая свои ноги на моих, оплел всеми конечностями, чтобы не сбежала. Думала не усну, потому что было не совсем удобно, но сама от себя не ожидала, как провалилась в сон.

А проснулась от неуместных хлопков в ладоши.

Я открыла резко глаза и уставилась на… Иглая.

— Так! Молодые мои. Уже почти вечер. Я держался как мог, но не время спать. Деректарг, главы королевств прибывают. Император настоятельно просит принять тебя делегацию василисков. Тебе все же придется появиться. Да и это в твоих интересах. Змея твоя лютует. Слишком много себе позволяет, — скривился Иглай и с удобством разместился напротив нас в единственном кресле.

Деректарг успел накинуть на меня одеяло. Сам же пока не спешил вставать, закинул руку за голову и слушал беспардонного мага, что даже не постучался в дверь спальни. Иначе бы я его услышала.

Дверь распахнулась и в нее вошел помощник мага, снова сервируя нам столик.

— Через день у нас совет. Там кстати, делегация змеелюдов просится прибыть с дарами и извинениями. Их Владыка сместил неугодного сына. Поговаривают шкуру спустил с подлеца. Но сыновей у Владыки много. Так что есть из кого выбирать. Но… — маг поднял палец вверх. — Ты, сам понимаешь, нужно быть начеку.

— Ну пусть приносят извинения, — усмехнулся Дерек и встал с кровати, подошел к графину с водой и опустошил бокал. Я сама подтянулась к изголовью, наблюдая за мощной и крепкой фигурой дракона. — Пожалуй, их рудники на Востоке с самоцветами могли бы немного искупить вину.

— Я тоже так подумал. Чем бездумно мстить им и жечь змей, лучше извлечь выгоду, — покивал головой маг. Не знаю, это был камень в мой огород или нет, но то что передо мной стоят дельцы-драконы так это точно. — В конечном счете, если они откажутся, можно и пригрозить. А пусть лучше Лерия сразу постоит за твоим плечом.

— Будем вырабатывать у них условный рефлекс на мою истинную? — хмыкнул Деректарг. Его лицо преобразилось. Я засмотрелась на него. Тот прислонился бедром к низкому узкому подоконнику. Пижамные шелковые штаны сидели слишком низко. Я сглотнула вязкую слюну. Мое тело до сих чувствовало его тепло и то, как тот тесно прижимался ко мне. — Приятно знать, что теперь будут бояться ее, а не меня.

— Веселитесь за мой счет? — вскинула бровь и сложила руки на груди. — Тем более кто-то предлагал мне, что лучше бы Леану случайно умереть, — я намекала на разговор с Иглаем.

— Ну тут нам нужно еще подумать. Леан «гроза всех Гнезд», или же Лерия «гроза всех змей» все же шикарно звучит, — маг уже углубился в свои красочные фантазии. Деректарг улыбался, но явно был не прочь заявить всем о моих способностях. — Ты, кстати, дорогая, рассказала о том, кто ты? — маг переводил заинтересованный взгляд с дракона на меня.

— Разумеется, — и бровью не повела на его провокацию.

— Я чего-то не знаю? — Дерек пристально посмотрел на мага, но тот виновато развел руками.

— Твоя ушлая пара взяла с меня клятву.

Повисло молчание. Дерек склонил голову к плечу, пытаясь понять о чем я еще умолчала. Я была уверена, что маг намекает на мою расу. Но для чего? Хочет предостеречь Дерека? Ведь по идее я могу родить наследника любому, несмотря на истинность, и это будет сильный отпрыск рода.

Неужели за этим что-то кроется?

— Впрочем. Скоро сам все узнаешь. Раз уж ты решил избавиться от своей невесты. И слава небу! Ты знаешь, как я относился к василискам. Рожденные ползать летать не могут, да еще и генофондом нашим решил разбавить их. Они ведь спят и видят как бы увеличить свое влияние. Но… слава небу, опять же появилась Лерия. Счастье ты мое драконье! Так вот… это я к чему… а к тому, что не удивляйся только. И бы на твоем месте пристроил бы к этой башне еще одну.

Я решила, что не хочу слушать намеки мага и, закутавшись в одеяло, прошла в ванную комнату приводить себя в порядок. Когда заканчивала, услышала, что дверь открылась. Дерек передал мне чистую одежду. Я оделась под его немигающим взглядом в узкие брюки и рубашку. Вышла, оставляя его одного.

— Рассказать бы тебе все, — посоветовал Иглай.

— После.

— Как знаешь, — хмыкнул маг и отпил, судя по запаху, из чашки бодрящего напитка. Я дождалась Дерека и принялись завтракать, вернее, ужинать. Надо же сколько мы проспали. Я чувствовал себя отдохнувшей и полной сил.

— Постараюсь вернуться побыстрее.

Дерек оставил на моих губах целомудренный, но обжигающей поцелуй. И вышел из комнаты. Маг же так и продолжал хитро посматривать на меня.

На столе я заметила папку, которой вчера там не было. Маг проследил за моим взглядом. Потом он подошел к столу. Прислонился к нему бедром. И развязал тесемки на коже.

— Так, дорогая моя. Урожденная Лерия, а ныне последняя живущая химера. Наследница рода Найт. Так вот. Я тут поискал кому отошли твои земли, вернее, кому их раздарил прошлый император, дабы те помалкивали в тряпочку и не пытались поднять восстание за геноцид, что тот устроил. Было очень занимательно. И знаешь, земель-то было много. Очень много, — маг задумчиво побарабанил пальцами по столу. А потом принялся сортировать листки из папки, что принес ко мне башню.

Я подошла к столу и принялась читать описание земель и фамилии, которым они сейчас принадлежали. Маг тем временим рассортировал все на две стопки.

— И к чему это все? — я рукой обрисовала содержимое стола. — Есть возможность все это вернуть мне? — я опустилась в кресло.

— Как бы тебе это сказать. Вот эти земли… я бы тебе с радостью вернул, — тот махнул на левую стопку.

— А с этими что?

— А это лояльные короне люди.

— Хм. Выходит, это неугодные? — вскинула бровь и качнула головой в сторону той самой левой стопки.

— Верно.

— То есть решили еще и под шумок наказать неугодных. Так сказать, пригрозить им.

— Только самым наглым.

— А угодных, что наверняка из семейных архивов знают чьи у них земли, будут помалкивать в любом случае и радоваться щедроте короны.

— Примерно так.

— А давайте поступим так, — я пересмотрела все фамилии, сложилось впечатление, что прошлый император просто понемногу отдал всем все. Потому фамилий было много. — Я не буду претендовать на эти земли, если вы мне кое в чем поможете.

— И что же это?

— Вы знаете Лауренсию Розендаль.

— Хм. Баронессу? Супругу Эдмунда?

— Именно.

— И в чем услуга?

— У меня с ней личные счеты. Потому подойдет любой способ испортить той жизнь.

— А ты жестока.

— Я? Абсолютно нет.

— И почему я должен согласиться?

Я подалась вперед.

— Потому что я истинная принца.

— Ты же не собиралась принимать ваши отношения. Просила защиты у императора? Думала бежать от Дерека… — усмехаясь спросил Иглай.

— А что, если приму, стану не последним человеком в империи? Откажете мне?

Маг рассмеялся.

— С тобой лучше дружить. Я уже понял это. Однако, в этом деле есть и мой личный интерес.

— В каких отношениях Эдмунд и Деректарг?

— Приятельствуют, — скривился маг.

— Вы что-то знаете?

— У меня есть основания полагать, что тот спелся с ритуалистами.

— Помните. Я не из этого мира. Потому не понимаю, в чем проблема.

— Около трех лет назад в особняке альфы погиб мой информатор. Несчастный случай, разумеется, — но Иглай в это явно не верил. — Так вот, тот успел донести, что Эдмунд собирается провести странный ритуал и что его особняк пару раз посещали не менее странные личности. Кто и что он не знал, сказал, что глаза сверкали оранжевым, когда один из них заметил моего соглядатая. Как сама понимаешь, этой же ночью мой свидетель упал и сломал себе позвоночник. Случайно. Потом Эдмунд стал вести совсем закрытый образ жизни. Сменил слуг, занялся благотворительностью. Сироток приютил. Стал появляться в обществе баронессы. Будущей Луны. И вроде бы все хорошо, только вот два года назад горит его городской особняк вместе со всеми слугами. Никто не спасся. Только он, его беременная супруга и доктор…

У меня перехватило дыхание.

— Что ему грозит?

— Ну я бы допросил его и вытряс бы душу, но оснований нет. Доказательств нет. А наказание будет сопоставимо его вине.

Последние слова мага помогли мне воспрянуть духом. Неужели получится законно разобраться с Эдмундом и его «женой».

— Когда вы передадите мне документы?

— После Совета будет бал, там можно официально при всех сообщить о награде и возобновлении рода.

— У меня есть еще просьба. Как можно проверить подлинность брака в этом мире?

— Любой храмовник проводит обряд. А что?

— Я хочу встретиться с одним из них? Хочу кое-что утончить.

— Я должен что-то знать?

— Сначала встретимся с храмовником. Потом я все расскажу. И еще… Что происходит в клане черных волков? Я хочу все знать.

— Так значит, я был прав. Так, так, — маг выглядел как ищейка, напавшая на след. — Дерека как раз еще нет. Тогда лучше нам уйти прямо сейчас. Темнота поможет нам. Да и ты владеешь щитом невидимости. Одевайся. Но учти, потом я жду подробностей. Не позволю играть со мной втемную.

Я быстро надела на себя длинную куртку с глубоким капюшоном. Волосы убрала в высокий хвост. Маску не стала надевать. Сейчас она больше бы привлекла внимание.

— Почему не спрашиваешь, что Дерек делает с Варисой? Я мог бы тебе рассказать… — искушал меня маг. Я отмахнулась от него. Видимо, полусонное состояние драконицы, позволило мне не так ревностно отреагировать на слова Иглая.

— Я даю ему возможность поступить правильно и надеюсь на его честность.

— И что будет в случае неправильного?

— Лучше бы вам не знать.

— Только дворец не жги.

— Постараюсь не психовать. Только вот еще что. Если я помогу вам разобраться с Эдмундом, я бы хотела еще одну услугу?

— У тебя случайно не было гномов в роду? Ушлых, рыжих коротышек?

— Не знаю… вам виднее кто был в ней. Я о себе почти ничего не знаю.

— Хорошо. Посмотрим сначала на твою помощь. Очень интересно, чем ты можешь меня удивить.

— Тогда поторопимся.

Я думала, что мы пойдем в главный храм. И почему-то даже не возникло мысли, что если небольшая часовня была на территории особняка Эдмунда, то уж в императорском дворце она тоже будет.

Так что наше путешествие было недолгим. Еще даже не смеркалось на улице. Лишь немного окрасило закатным Солнцем небо. Ходить тайными сырыми проходами мне не нравилось, но кто бы меня спрашивал.

Когда вышли на улицу, с удовольствием втянула свежий, наполненный ароматами цветов воздух.

— Давай быстрее. Мне не терпится послушать тебя, — поторопил меня маг и даже подхватил под локоть. Я чуть было не уронила плетение невидимости, что набросила на нас.

Маг тащил меня упорно и целенаправленно. Я же пребывала в раздрае. События вокруг меня начали развиваться слишком быстро. Я даже не знала, что принесет мне сегодняшний вечер и где я окажусь. Беспокойство не покидало меня.

Высокое здание с цветными витражами стояло в глубине парка в тени многовековых деревьев. Иглай даже не притормозил. Он распахнул двери, не отпуская моего локтя. Я сняла щит.

Маг практически протащил меня до центра императорского храма, ведь это величественное сооружение назвать часовней язык бы не провернулся. Нам навстречу выплыл седовласый храмовник в длинной черной рясе.

Я даже рта не успела открыть, как Иглай уже поставил священнослужителя перед фактом.

— У моей протеже есть вопросы. Хочу, чтобы ты ответил ей.

— Конечно. Присаживайтесь, — тот указал нам на белоснежные скамейки, с высокой деревянной спинкой, стоящие в два ряда по бокам от входа.

Я присела рядом со священнослужителем. Иглай принялся в нетерпении мерить широкий проход. Заложил руки за спину. Седовласый старец одарил меня теплой улыбкой. Взял мои кисти в свои морщинистые руки.

Я тихо произнесла.

— Проверьте, есть ли на мне брачная вязь.

— Дитя, ты не знаешь, состоишь ли ты в браке? — немного удивленно покосился на меня священнослужитель.

— Прошу…

Тот закрыл глаза. Зашептал ритуальные слова. Я хотела проникнуться моментом, чувствуя, как в благодати звенит воздух вокруг. Став драконицей я очень остро реагировала на проявление магии. Но хищный нос мага, что практически уткнулся в мои запястья, все испортил, как и громкий возглас.

— Ты что же в браке?! Сумасшедшая ты женщина! Боялась стать фавориткой высочества, а сама заимела принца любовником? — воскликнул Иглай и даже не знаю, чего больше было в его глазах неверия или ужаса.

Только вот следующие слова заставили нас всех троих испуганно замереть.

— КТО ОН?

Даже резко распахнувшаяся дверь храма не так напугала, как яркий прожигающий дыру во мне драконий взгляд.

— Как он нас нашел? — испуганно прошептала я. Маг лишь покосился на меня как на дуру. «Взял след и нашел», — говорил его отчаянный взгляд.

— Хм. Я оставлю вас, дети мой.

Передо мной встал выбор. Снова промолчать. Ранить в очередной раз недоверием мужчину, который пока что не сделал ничего плохого, кроме как пытался меня защитить. Он каждый раз смирялся с тем недоверием, что я по умолчанию демонстрировала ему нежеланием признаваться, что я его истинная пара и заранее прося защиты императора от него.

Стоит ли попробовать довериться ему и поверить на слово, что до разрыва его помолвки всего каких-то пара дней?

Поверить, что признавшись я смогу переложить часть своих проблем на крепкие мужские плечи? Смогу я снова сделать это?

Или мы снова начнем с того, с чего начали?

Я встала, закрыла глаза и медленно выдохнула, как перед прыжком в воду. Я прислушалась к нашей связи, чтобы окончательно примириться со своим решением.

Меня окатило невероятной силы ревностью дракона. Я чуть было не захлебнулась в той боли, что испытывал этот сильный мужчина, но который все равно не давил на меня. Я была уверена, что он наступит себе на глотку и снова даст мне это пресловутое время, чтобы выложить как на духу все свои секреты. Я чувствовала его готовность защищать меня любой ценой.

Но я понимаю, этот момент очередного недоверия не забудется. Он встанет между нами. Я осознала, что не стоит этого делать.

Я открыла глаза, чтобы сразу же уткнуться в мощную, ходящую ходуном грудь.

Деректарг поднял мой подбородок. Узкий зрачок его глаз пытался что-то разглядеть во мне. Мне самой стало больно оттого, что я такая покалеченная, не доверяющая собственной тени женщина.

Тот момент, что я чувствую дракона, а он меня, поставил точку в моих метаниях.

Я сколько угодно много могла строить планы, чтобы расквитаться с предателями, но понимала, что я не настолько гнилой человек. Я просто потеряю себя, если буду действовать как они. Даже моя ложь и недоговоренности уже убивали меня. Я привыкла действовать прямо, без интриг и хитрости. Я просто не смогу переступить через себя и подло разорить род баронессы или же подстроить переворот в клане Эдмунда. Я хочу наказание только для них, чтобы никто больше не пострадал.

Я переплела наши пальцы с Деректаргом.

— Я не уверена, что тебе это понравится, — горько усмехнусь я. Дракон не сопротивлялся. Он ждал моего выбора.

— Мы все решим. Вместе. Ты не одна.

— Не одна… — эхом повторила я. — Пойдем. Я хочу тебе кое-что показать. Только нам нужно выйти за территорию дворца. Желательно незамеченными.

Минутное единение и обмен взаимными чувствами с Деректаргом был прерван Иглаем.

— Я с вами, — безапелляционно заявил маг.

Дерек ничего не сказал. Он сам наложил невидимость на нас, не используя меня. И мы, укрытые его покровом, дошли до конюшен.

Все это время тот крепко сжимал мою руку. А я, улавливая отголоски его эмоций, понимала, что делаю все правильно.

Только вот предугадать, как все сложится все равно, не могла. Я так давно шла к этой цели, что совершенно не думала, что придется открыться раньше времени и тем более сегодня.

Мы выехали с территории дворца через задние ворота. Деректарг не дал мне отдельно лошадь. Он пристроил меня перед собой, лишь позаботившись о том, чтобы мое лицо было скрыто капюшоном.

Тот наверняка чувствовал мое волнение. Я сама с трудом справлялась с собой. Мне так хотелось увидеть его… моего мальчика. Я так наделась, что тот будет в саду.

По мере того как мы подъезжали к особняку Эдмунда, оба дракона становились более хмурыми. Я чувствовала настороженный взгляд Дерека позади себя. Маг не скрывал удивления, он то хмурился, то в недоверии качал головой и все время смотрел на меня.

— Не спрашивайте… ничего, — тихо добавила я. И сжала кулаки. — Давайте оставим лошадей тут.

Мы спешились в квартале от особняка альфы.

Я пошла первой вдоль большой территории, обнесенной забором. В привычном месте просто перелезла через забор. Мужчины хоть и были удивлены, но пока что ничего не спрашивали. Вскоре они оба приземлились рядом со мной. Я стала тихо продвигаться вглубь парка. Но уже сейчас ощутила до щемящего чувства радости тонкий запах чего-то сладкого и родного.

Я была уверена, что так пах мой сын. Я ведь впервые увижу его в качестве полноценной химеры.

Небо было кроваво-красным. Солнце уже начинало теряться за высокими макушками деревьев. Я ускорила шаг. Петляла между кустарников, набросив на себя щит. Я знала, что Дерек найдет меня. Он чувствует меня. Я остановилась под сенью раскидистой ивы. Мужчины замерли позади меня.

— Не люблю оборотней. Особенно одного конкретного. Зачем мы здесь? — все же не выдержал Иглай. Дерек же просто молчал. Как я и просила его.

Я молча наблюдала как мой малыш бегал по небольшой полянке. А потом вдруг замер. Повернулся в мою сторону. Мое сердце пропустило удар. Он почувствовал меня? А если он не признает меня? Я ведь не человек… сто и одно сомнение накрыло с головой, пока я не почувствовала теплую широкую ладонь на своей талии. Дерек был напряжен как никогда.

Его каменное тело и рука говорили об этом. Я не сразу заметила, что перестала чувствовать его эмоции. Потому что мои собственные зашкаливали.

А потом мой сын упал на коленки, я подалась вперед. Ричарда скрутила судорога, но не успела я выйти из-под щита, как меня остановила вторая рука Дерека. Тот прижал меня к груди и не отпускал, пока мой сын лишь раз вскрикнув, сразу же завыл уже будучи маленьким черным волчонком. Я закрыла свой рот руками, чтобы не закричать.

Он обернулся? Нянька уже бегала вокруг моего сына. Но я так поняла, что это не первый его оборот. Раз она не подняла никого на уши. А ведь мне показалось, что мой малыш почувствовал меня…

Вскоре няня успокоилась и присела на скамейку. Мой сын начал резвиться в облике черного волчонка. Но когда та женщина занялась чтением, тот начал продвигаться в мою сторону.

Черный волчонок смотрел прямо на наше дерево. А его глаза были не янтарном желтыми, как у всех оборотней, а ярко-голубыми, выдавая в нем мое наследие химеры.

— Это мой сын, — прошептала я и слезы закапали из глаз. Я ловила каждый шаг моего мальчика. Руки с талии пропали. Я присела на корточки, желая и одновременно страшась взять его на руки. Меня потряхивало. Я даже не могла повернуться, чтобы посмотреть на драконов и их реакцию. Сейчас я была просто матерью, что так любила своего малыша и которую разлучили с ребенком.

Шаг.

Еще шаг.

И Ричард оказался в тени моего дерева.

Еще один шаг и тот вступил под мой щит. Я протянула руки, плача и боясь, что тот испугается. Два года почти прошло с того момента, как я держала его на руках.

Но черный волчонок не испугался. Он прыгнул мне в руки. Я сжала маленький меховой комок и прижала к груди. Уткнулась в его мягкую шерсть, втягивая такой родной и сладкий аромат. А тот извернулся и принялся лизать мое лицо.

Он узнал меня!

Я судорожно гладила его, сжимая и целуя его мокрый нос. Стояла на коленях и понимала, что просто не смогу отпустить его.

Не смогу.

Не смогу.

Няня встала и начала осматриваться. Я сжала черного волчонка еще сильнее. Драконица внутри меня зарычала. Горячая рука снова опустилась мне на плечо. Волчонок притих на моих руках. Он тоже не хотел, чтобы нас нашли. Я обняла его еще крепче, тот вжался влажным носом в мою шею и распластался по моей груди.

Это было выше моих сил.

Я не отпущу его.

Но вдруг няня запнулась и медленно осела. Я увидела, как Дерек усыпил ее. Рваный вздох вырвался из моей груди.

— Сокровище наше. Отдай-ка мне этого милашку. Вам нужно поговорить, — настороженно проговорил маг.

— Нет, — я качнула головой. Едва ли слыша слова мага.

— Да. Я пойду настоятельно приглашу Эдмунда во дворец.

— Я не могу… отдать его.

— Я знаю, — маг тоже присел на корточки напротив меня и снова протянул руки. Я почти отвернулась от него. Тот покачал головой. Я видела жалость в его глазах. — Все хорошо. Мы просто ненадолго покинем тебя. А через час ты уже снова увидишь его.

— Честно?

— Да.

— Если ты обманешь меня… — прорычала я.

— Я знаю, что будет, — усмехнулся маг. И поманил моего волчонка к себе, который с интересом смотрел на мужчину. — Никто в своем уме не заберет у драконицы ее ребенка. А среди нас дураков нет. Кроме того, он будет моим воспитанником.

— Вы же не любите оборотней? — я недоверчиво посмотрела на мага, не понимая радоваться ли такой чести.

— Серьезно?

— Да. Вы так и сказали, — напомнила я магу и прищурилась.

— Как можно не любить этого пушистого щеночка? — разулыбался маг. Удивительная у него способность подстраиваться под ситуацию. — Как раз задумывался над тем, а не взять ли мне ученика. Глядишь, наконец, лояльный короне альфа вырастит, а главное, с правильной родословной, — еще тише добавил Иглай. У меня немного отлегло на душе. А дракон он везде такой дракон. Только о выгоде думает. И хорошо в рамках всей империи, а не своего кармана. — Дай мне мальца. Прелесть какой миленький. Ах… Я там кое-что вспомнил и посмотрел выше моей головы, на Дерека. — Рядом с черным кланом бурые волки лютуют. Никак не могут поделить горы. Альфа бурых наглый шельмец. Я к нему пока что присматриваюсь, но вот то, что он совершает набеги на клан черных, мне не нравится.

— Он это только сейчас начал делать? — спросила я.

— Нет. Пару лет как.

— И вы только что об этом вспомнили?

— Разумеется. Зачем твоему сыну проблемы. У Эдмунда они могли быть, а вот у моего пушистика их быть не должно, — просюсюкал маг и погладил моего сына.

— Вы странно себя ведете, — выдохнула я. Смотря, как сын не больно прикусил руку магу.

— Я веду себя как типичный дракон, что нашел свое сокровище. Это же золото, а не ребенок.

— Меня пугают ваши амбиции.

— Не нагнетай, женщина. Может, мы вообще говорим о будущем альфе, — многозначительно поиграл бровями Иглай, намекая на мое происхождение, — что объединит все разрозненные кланы оборотней и приведет их к миру, процветанию и любви короны. В общем, вы пока поговорите, а я пойду потреплю нервы Эдмунду своим присутствием.

Я представила многозначительные взгляды Иглая и поняла, что мне совсем не жалко бывшего. Я согласна с Иглаем. Альфа Всея Волков, в конце концов, звучит.

Напевая веселый мотивчик, Иглай оставил нас. Мы же так и остались стоять под сенью раскидистого дерева. Шутки шутками, но Дерек точно не ожидал всего этого. И его реакция меня пугала.

— Наследник Эдмунда… твой сын, — хрипло проговорил он.

— Наследник Эдмунда… твой сын, — хрипло проговорил Деректарг.

А в следующее мгновение я оказалась прижата к шершавому стволу дерева. Мои ноги обвили бедра Дерека, пока тот одной рукой удерживал меня на себе, а другой — крошил кору. Она падала на мои плечам, я слушала как когти Деректарга вонзаются вновь и вновь в ствол дерева. В воздухе повис запах крови. Мне не было видно, как сильно он поранил себя. Я обхватила его шею руками. Смело посмотрела в его драконьи глаза. Он был зол.

Но на кого?

Деректарг закрылся от меня. Я ничего не чувствовала и ощущала себя минером на минном поле. Одно не верное слово и дракон сорвется, взорвется.

Наше противостояние длилось и длилось. Я не шевелилась. Деректарг снял с моей головы капюшон. По-прежнему придерживая одной рукой, другой же — склонил мою голову к плечу, открывая вид на мою шею. Он наклонился к ней и я почувствовала как все так же рука, помогает ему расстегнуть мой ворот до тех пор, пока дракон не получил доступ к метке. Той, что оставил у меня.

Судорожный вздох вырвался из моего рта. Не думала что прикосновение его губ к моей метке вызовет такой эффект. Деректарг довольно зарычал.

Он походил на дикого зверя. Опасного, но вместе с тем довольного, что я помечена им.

— Расскажи мне обо всем… — раздалось хриплое у моего уха.

— Отпусти меня и мы поговорим.

— Нет, — и Деректарг повинуясь своему ответу, еще сильнее прижал к стволу дерева. — Не отпущу.

— Там Иглай. Он ведь сказал правду?

— Да. Не тяни, Лера, — сократило мое имя. Это было так по земному, что я судорожно втянула воздух сквозь стиснутые зубы. — Я с трудом сдерживаю себя, чтобы не пойти и не убить… Эдмунда, — прорычал тот и я почувствовала как тело дракона закаменело еще больше, а его когти снова вошли, как нож в масло, в кору дерева. — Не хочу напугать… ребенка.

Я поняла, что стоит послушаться дракона. Да и устала я от собственных секретов.

— Я химера. Последняя из рода…

— …Найт.

— Да. Ты знаешь об этом?

— Историю империи должен знать каждый. Особенно тот, кому предстоит ею править. Но как такое может быть?

— Моя бабушка смогла спасти мою мать и перенесла ту в другой мир. Сама же заточила свою душу в этом кольце артефакте, — я показала на свой палец.

Я начала рассказывать свою долгую историю попадания в этот мир. Деректарг перестал крошить дерево. Он сел у корней и разместил меня на своих коленях. Я не могла знать, что творится в его голове. Но тот не перебивал меня. Он внимательно слушал, как я случайно перенеслась сюда почти три года назад.

— …я не знала местного языка, не умела читать и писать. Особняком рода оказались практически руины. Без денег и еды. Бабушка, которая знала, что рано или поздно этот мир призовет меня обратно, вернее, должен был призвать мою мать, ждала моего возвращения. И если бы не она, даже не знаю, чтобы было. Она обучила меня языку. Я должна была открыть сокровищницу рода и хотя бы этим облегчить себе жизнь в этом мире. Но… мой мир, в котором я родилась, был немагический. И сама я была по сути человеком. Кровь не признала во мне члена рода Найт. Мне нужно было напитаться магией, раскрыть свою суть. Оставалось ждать. Я собирала грибы и ягоды. Ходила продавать их. Так и жила три месяца. Честно сказать, я хотела обратно. Там у меня было все. Налаженная жизнь. Хорошее образование, высокооплачиваемая работа. Свой дом и мама рядом. А тут… я была никем.

Я рассказывала подробно о своем здесь прибивании, а Деректарг все теснее прижимал меня к своей груди. Я рассказала о том, что не слышу бабушку больше и меня это беспокоит.

— Но однажды я потеряла сознание, а пришла в себя уже на алтаре. Эдмунд… провел ритуал призыва пары. Вернее той, что сможет ему принести наследника. Он говорил мне, что я его истинная… И я поверила. Этот мерзавец, может быть обаятельным, когда захочет, — я сжала кулак, раня себя когтями. Дерек разжал мою руку и слизнул капельки крови с ладони. — Он окружил меня заботой и… любовью. Через еще три месяца мы стали супругами. Не знаю, для чего ему это было нужно. Разве что для ритуала. Других объяснений нет.

— Ты открылась ему?

— Нет. Хотела. Но бабушка настояла на том, чтобы я молчала. Она была научена горьким опытам, — Дерек кивнул, принимая мой ответ. Историю он знал.

— Ты не чувствовала, что он врет тебе об истинности?

Я покачала головой и снова горько усмехнулась.

— Я была человеком. Магии не было. Даже Эдмунд не признал во мне крови химеры. А потом… потом я забеременела. И вся магия уходила сыну…

Я рассказала, как Эдмунд практически сразу привел в дом баронессу. И нашему счастью пришел конец. Как он питал меня, а перед этим оставил на голодном пайке лишь бы я смогла принимать энергию его любовницы и, чтобы та стала матерью моего сына.

Сама не заметила как слезы отчаяния потекли по моим щекам. Я сидела уже лицом к дракону, а тот стирал их руками.

— Я видела тебя… Ты был тут перед тем, как особняк сгорел.

Дерек замер, подтверждая мои догадки.

— Не знаю о чем вы говорили, но после этого эта сволочь подожгла дом, а мне дал средство ускоряющее роды. Я родила в ту же ночь. А потом…

Мой рассказ длился и длился. Я выворачивала свою душу на изнанку перед Деректаргом и сама не заметила? как снова начала слышать его эмоции. Он пытался развеять тот ужас, что я испытывала, хотел стереть его из памяти. Только это было невозможно и не подвластно даже ему.

— Я пригласил его во дворец вместе с баронессой… А принцу не отказывают…

— Она бы не смогла сказаться потом матерью моего сына, если бы ты увидел ее не беременной…

Теперь было понятно, чем руководствовался этот мерзавец.

— Я мог почувствовать тебя… Еще тогда… и ты бы не пережила всего этого кошмара, — Дерек сжал челюсти и кулаки.

Я накрыла его руку.

— И не стала той, кем стала… Не хочу думать о том, что уже не изменить.

— Ты права. Но это съедает меня. Идем. Больше ты не разлучишься с сыном.

— Ты… — Деректарг выпрямился и аккуратно поставил меня на землю. Я же замолчала, не зная, как облачить все свои мысли в слова. «Примешь моего ребенка?» Вот что крутилось на языке. Но тот сам все понял с полуслова. Он подцепил мой подбородок.

— Я не хочу видеть недоверие в твоих глазах. Он продолжение тебя. Ты познакомишь нас, и я постараюсь, если не стать отцом, то тем, кто будет рядом и во всем его поддержит. Только он должно остаться в своем роде. Он будущий альфа и займет место своего отца, когда станет совершеннолетним.

Я рвано выдохнула, ведь и так чувствовала, что Дерек не испытывает тех сомнений, которые одолевали меня. Он настолько обыденно воспринял новость о моем сыне, что мне даже стало стыдно о своих сомнениях.

Дерек оставил легкий поцелуй на губах.

— Идем. Иглай уже осчастливил Эдмунда.

— Что теперь будет?

— Ничего. Теперь этим всем займусь я.

— Но…

— Я слишком долго закрывал глаза. А ведь Иглай мне уже давно говорил о том, что друг стал нечист на руку. Но вызывать ритуалистов и решать вопросы убийствами… — Деректарг снова сжал челюсти. Он был в ярости от предательства друга. — Он предал корону. Он забрал тебя у меня. Он убил тебя. И он обманывает всех своим статусом. Как думаешь, достаточно ли он натворил для смертной казни? Теперь и странная смерть его истинной пятнадцать лет назад не кажется мне неслучайной.

— Так у него была истинная? — я покачала головой. Что ни день, то новые открытия.

— Да. Об этом мало кому известно.

— Но почему он мог поступать так? Разве истинная не залог сильного… потомства?

— Истинная это сила и наша слабость, — Деректарг развернул меня к себе. Он провел по моей щеке. А я все прочла в его глазах. Сила, потому что дракон становится гораздо свирепее и сильнее, обретя свою пару. И слабость, потому что дракон сходит с ума, когда пара умирает. Я понимала Деректарга.

— Но ты моя сила, — он прислонился своим лбом к моему. — Ты мое всё.

— Деректарг…

— Я знаю над чем работает Иглай. Тебе все вернут. Если хочешь отстроим твое родовое гнездо. Насчет артефакта. Я соберу наших сильнейших магов, и мы решим, что делать с Изольдой. Перевернем архивы. Возможно, что-то да осталось из наработок твоего деда. Все же он был величайшим исследователем. И страна многое потеряла с его смертью.

— Я хочу забрать маму. Она на Земле совсем одна.

— Думаю, что и это мы решим. Раз твое родовое гнездо притянуло тебя в наш мир, значит, там хранится ответ.

У меня защипало глаза от слез. Я верила обещаниям, что давал мне Деректарга. Я чувствовала его настрой. И… даже не ожидала, что мне впервые за три года моего присутствия в этом мире, станет легче дышать. Словно огромная многотонная плита свалилась с плеч. Я могла вспомнить о том, что я женщина. И у меня есть мужчина. Моя опора и защита.

— Идем. Иглай уже прожигает мне спину. Да и нам стоит подготовиться. Сегодня твой сын будет у тебя.

— Но как ты это сделаешь?

— Пойдем, — Дерек не ответил мне, снова огладил мою скулу и потянул меня вперед.

Мы вышли через центральный ход под пологом невидимости. Иглай же просто шел, ведь о его присутствии уже знали.

— Прелесть моя, может быть, у тебя есть еще дети? — не выдержал маг. Я чуть было не сбилась с шага. Нам оставался один квартал до лошадей.

— Нет, — я покосилась на Деректарга, но тот лишь усмехнулся.

— Жаль, — мечтательно поджал губы Иглай. — А ты точно одна? Последняя химера?

— Есть мама, но она в другом мире. Мы как раз говорили с Деректаргом о том, чтобы вернуть ее сюда. Она там совсем одна.

— Ты об этой услуге говорила? — спросил проницательный маг.

— Да.

— Вернем, — потер руки маг и, кажется, его настроение стало еще лучше.

— Надеюсь, вы не собираетесь принуждать ее к чему-либо? — прищурилась я, глядя на слегка мечтательное лицо Иглая.

— Что ты! Просто очень интересно кому в пару та достанется. Что-то подсказывает мне, это будет что-то феерическое.

— Может, ее истинный будет простым магом. Думаю, вам не стоит мечтать о том, что не от вас зависит.

— Пф. Простым магом. Милая моя. Дабы союз был гармоничным нужен сильный самец. Сильная самка ищет сильного самца. Наша богиня не свяжет химеру с простым магом.

— Это вы точно знаете?

— Это я почерпнул из твоей родословной, что хранилась в архиве. Хотя вас всех и сложно было отследить. Все же вы вступали в род супруга, но у меня было время, пока ты играла в поджигателя змей, — я толкнула его плечом. Тот рассмеялся. — Прости, заклинателя змей.

И снова я толкнула того в бок.

— Так вот… я больше чем уверен, что нас ждет что-то особенное.

— И все же вы делите шкуру неубитого медведя, — качнула я головой.

— Не знаю, что за зверь такой. Но я понял тебя, — тот сверкнул довольным взглядом.

Мы как раз добрались до наших лошадей. Деректарг поднял меня на коня и сам взлетел в седло, тут же давая шенкеля. Мы гнали во весь опор.

В тайном переходе дворца Дерек многозначительно кивнул головой магу и те переглянулись. Я поняла, что вечер и ночь будут вряд ли спокойными.

Мы прошли в башню. Все проблемы с Варисой и даже то, что Дерек уходил, чтобы ту «приструнить» отошли на задний план. Я принялась мерить шагами комнату, не находя покоя. Драконица испытывала нетерпение, я вторила ее чувствам. Сама не заметила, как начала тереть кольцо на пальце. Я крутила темный ободок в надежде на то, что смогу услышать бабушку. Что она станет свидетельницей того, к чему мы так давно шли. Что увидит своего правнука и будет знать, что с ним все хорошо.

Но кольцо не отзывалось. Присутствие бабушки не ощущалось. Моей руки коснулись горячие ладони Деректарга. Тот поймал меня. Остановил. Прижал мою спину к своей груди и зарылся в мои волосы носом. Меня потряхивало от нервов. Мне казалось, что я готова к обороту. Я до конца не могла поверить, что уже сегодня снова увижу своего мальчика.

Зрение изменилось. Я точно знала, что по скулам и щекам побежали чешуйки.

— Я готов его растерзать прямо сейчас, — угрожающе прорычал Деректарг мне на ухо, ведь я не могла контролировать себя, а тот все чувствовал. Весь шквал и бурю, творившуюся у меня внутри. Деректарг сжал мои руки, чтобы я прекратила крутить кольцо.

— Я могу тебя оставить? Мне нужно отдать распоряжение доверенным людям, чтобы те начали работу в архиве.

— Н-да, — выдохнула я, хотя больше всего на свете не желала отпускать его.

— Пока поешь. Хотел бы сказать, чтобы отдохнула, но знаю, что в твоем состоянии это не так просто. Даже не знаю, уходить ли мне… — в голосе дракона засквозило сомнение.

Я резко развернулась в его объятиях.

— Я в порядке. Это просто нервное. Но нет. Я хотела бы побыстрее узнать, что с бабушкой.

Тот провел по моей скуле с золотыми чешуйками. Его глаза опасно сверкнули. Я не испугалась. Уголки губ Деректарга дрогнули в улыбке. Тот снова прислонился своим лбом к моему. Ему были необходимы эти касания, как и мне.

Я сама первая потянулась к нему. Мазнула по губам, вовлекая в поцелуй. Дерек короткое мгновение просто стоял и не реагировал. Я ощутила, что его тело стало каменным. А потом тот словно пружина расслабился и, подхватив меня на руки, усадил на стол. Зарылся руками в мои волосы, распуская кожаный шнурок. Оттянул моя светлые пряди чуть назад. Я обвила его бедра ногами, прижимая к себе и, ни на секунду не отпуская его губ.

Я растворялась в нем. В его жадном собственническом поцелуе. Кусала его губы, не обращая внимание, что раню его клыками. Контроль полетел в бездну. Даже не заметила, как оказалась без куртки. Края слуха коснулся перезвон драгоценных пуговиц камзола Дерека, упавших на пол. Терпения, чтобы дотянуться до его разгоряченного тела не хватало. Хотелось всего и сразу.

Как бы ни старалась расстегнуть рубашку ничего не выходило. Когти, сверкающие золотом, не оставили белой ткани и шанса на спасение. Я просто покромсала ее, разозлившись, и зарычал в губы Дерека. Вытащила полы рубашки из брюк и дорвала ту.

Дерек утробно зарычал. Совместное безумие охватило нас. Его мысли были моими, а мои — его. Мы словно стали единым целым, еще до того как соединились и полностью разделись.

Поцелуй набирал обороты, и сдерживаться уже не имело смысла. Наши звери чувствовали друг друга и ликовали. Почувствовала, что Дерек несет меня в сторону кровати. Он сел на край, устраивая меня на себе верхом.

— Ты уверена?

— Разве ты не чувствуешь?

И больше мы не говорили. Это был наш первый осознанный раз.

Я оттолкнула его, а тот послушно упал на лопатки. Я залезла сверху, его потемневшие и отсвечивающие желтым цветом глаза манили. Дерек оскалился, и вряд ли движение его губ можно было назвать романтичной улыбкой. Дракон был на пределе и скорее походил на зверя в человеческом обличье. Не думала, что мне нравится подобное. Но глядя сейчас на того мужчину, что достался мне в пару, даже и не могла помыслить о другом стечении обстоятельств.

Кто-то подслушал мои мысли и нетерпеливо зарычал. Теплая и шершавая ладонь Дерека зафиксировала мое бедро. Другая рука легла на мою поясницу и с силой надавила на нее, заставляя меня прогнуться и наклониться. Сопротивляться было выше моих сил. Аромат бергамота и морского бриза усилился многократно.

Я повела носом. Дерек пах пороком и страстью. До зубного скрежета мне захотелось его укусить. Снова. Оставить как можно больше отпечатков принадлежности ко мне.

И снова мои мысли стали его. Дерек довольно заурчал, напоминая мне сейчас большого и хищного кота, а не смертоносного и опасного ящера. Я оскалилась, а в ответ получила жадный и голодный поцелуй. Пальцы дракона зарылись в мои волосы и сжали их. Он сминал мои губы, кусал и тут же зализывал ранки. Я прижалась к нему всем телом, желая чувствовать каждый миллиметр его голой кожи. Но остатки одежды мешали, поэтому пришлось расправиться с ней кардинальным способом. Благо когти уже венчали мои пальцы.

Деректарг зарычал и оторвался от моих губ. Мир перевернулся, и я оказалась распластанной под ним. Теплый желтый свет от настенных бра осветил нашу кровать и наши сплетенные тела. То, о чем я даже не могла помыслить, происходило наяву. Первое откровенное движение Деректарга совпало с его укусом в мою шею. Я громко закричала, приходя к финалу. Но это не могло успокоить меня. Я приподнялась, немного отдышавшись, и стоило только дракону слизать капельки моей крови со своих губ и продолжить танец страсти, как я потянулась к нему.

Деректарг замер, склонил голову к плечу, давая мне место для маневра и для того, что я так давно хотела. Во рту скопилась слюна от желания укусить и пометить дракона. Я не стала себя сдерживать и впилась в его ключицу. Дерек зарычал изливаясь. Он держал мою голову, пока я слизывала капельки крови и водила кончиком языка по отметке. Наши звери довольно мурчали и сейчас больше напоминали огромных чешуйчатых котов. Связь между нами становилась прочнее. Скрепляла и связывала наши души. С трудом мы смогли оторваться друг от друга. Было лишь одно желание: не разъединяться с Дереком никогда.

— Я вхожу-у-у! — услышали мы. Я почти истерично рассмеялась. На губах Дерека заиграла улыбка.

— Иглай. Подожди, — Дерек прервал мои судорожные метания. Подхватил на руки и доставил в ванную комнату.

— Так и знал! Скажите спасибо, что я решил постучать, — практически простонал маг. Но я слышала нотки нетерпения в его голосе. Деректарг оставил короткий поцелуй на моих губах.

— Не спеши, — а потом оставил меня тут одну.

Я приводила себя в порядок. Услышала, как дверь ванной открылась. Это Деректарг принес мне мою одежду, не забыв прожечь очередным голодным взглядом мое обнаженное тело. Я замерла, ощущая, как прохладная вода не приносит облегчения моемому телу.

Но тот медленно закрыл и открыл глаза, придя в себя и не разворачиваясь просто вышел из ванной комнаты. Он до последнего не мог оторваться от меня.

Я же практически разочарованно простонала.

— Это какое-то сумасшествие.

Я облачилась в очередной черный костюм. Волосы собрала в высокий хвост. Когда выходила Иглай и Дерек что-то обсуждали. Я видела искаженное злостью лицо Дерека и торжествующее Иглая. Мой дракон перелистывал листки из потрепанной коричневой папки.

Он разве что не дырявил их своими когтями. А потом отбрился от себя папку. Склонился над столом, сжимая столешницу руками, оставляя глубокие борозды от когтей на прочной древесине. Деректарг резко вскинул голову, когда почувствовал меня. Сам он уже был собран.

— Лерия…

— Все в порядке.

— Я вернусь сразу, как только позабочусь обо всем.

— Я буду ждать.

Разделявшее нас расстояние Дерек пересек слишком быстро. Это было удивительно для его массивной и широкоплечей комплекции. Я была на голову ниже его. Хотя мой рост и стал чуть выше после обращения в драконицу, я чувствовала себя слишком хрупкой рядом с ним.

Тот оставил легкий едва ли ощутимый поцелуй на губах. Но момент единения нарушил Иглай.

Нетерпение подстегивало мага.

— Дерек. У вас еще будет время.

Деректарг с трудом оторвался от меня и обернулся у самой двери на прощание. Я кивнула ему головой и тот, наконец, покинул нашу комнату. Или же гнездо? Я воспринимала башню как нашу обитель. Признаться даже не хотела от сюда переезжать. Настолько мне понравилось это круглое просторное помещение с рядом узких, но больших окон в пол.

— Ну наконец-то! Вот уж эти игры драконов, — Иглай схватил меня за локоть и подтолкнул в столу.

— На вот посмотри. И скажи, что ты думаешь?

Он передал мне папку, в которой оказалось «дело» на Эдмунда. Там были лишь догадки никак не подкрепленные, до того как не появился свидетель в моем лице. Но, похоже, главным там было кое-что другое.

— Ну что? Дочитала? — маг уже потирал руки.

— Да.

— И что скажешь? Воспользуешься случаем?

— Разумеется, — я отбросила папку от себя, словно это была ядовитая змея. Не устаю удивляться вероломности и лицемерию своего супруга.

— Тогда возьмем записывающий артефакт, — маг довольно хлопнул в ладоши. — Мало ли что-то интересное удастся узнать.

— Когда я увижу сына?

— Милая, мы заберем Ричарда после того, как его уложат спать.

Я молча кивнула.

— А пока в мой кабинет. Обговорим детали дела, — предвкушающее протяну маг.

— У вас случайно лис не было в роду?

— Кто это?

— Рыжие и хитрые существа?

— Хм. Нет. Я чистокровный дракон.

— А я бы сказала, что у вас в роду потоптались не только они, — усмехнулась я.

— Я понял на что ты намекаешь. Но думаю, что твоя душа тоже хочет хоть маленького, но реванша. Все грязную работу мы с Дереком сделаем сами. А это так, жест, чтобы задобрить истинную его высочества, — тот лукаво сверкнул глазами.

— А мне кажется вы просто хотите примазаться к чему-то? Думаю, что не к матери ли моей?

— Нет. Что ты! — тот поднял примирительно руки. — Я хочу крепко и прочно дружить с последними химерами.

— Вы не сомневаетесь, что у нас получится? — я растеряла свою веселость. Маг тоже перестал дурачиться.

— Мы с Дереком возьмем на контроль эту ситуацию, — его слова звучали как утверждение и обещание. — А теперь пойдем. Я хоть и не люблю слез и драм, но тут дело другое, — хищная улыбка набежала на его породистое лицо. Он резко развернулся на пятках, сложил руки за спиной и пошел на выход из башни. Я поспешила за ним.

Сама не любила слез и драм, но что-то ядовитое внутри меня заворочалось. Драконица хотела хоть маленького, но отмщения. Я тоже как не странно хотела растянуть агонию предателей, которая их непременно настигнет, стоит только подождать.

План был прост, да и реализация его не вызывала проблем. Да и какие проблемы, когда сам первый советник императора помогает мне.

— Возбуждает? — хмыкнул Иглай.

— До желания вцепиться в горло и пустить кровь, — честно призналась я.

— Фу-у. Можешь же ты испортить романтику момента, — хохотнул маг и развалился в кресле, стоящем в углу просторной и богато обставленной гостиной. Я сидела на подлокотнике его кресла и с брезгливостью наблюдала за тем как Эдмунд освобождается от одежды.

— Торопится, подлец. Успеет ли? — маг задумчиво потер подбородок.

— Ты думаешь, он настолько быстро закончит? Все же не кролик, а волк.

— Не знаю, ты мне скажи. Ты же его супруга.

Я толкнула в бок смеющегося мага.

— Никакого уважения к моему горю, — притворно вздохнула я.

— Ты сейчас не похожа на убитую горем женщину.

Эдмунд уже сдернул тонкий пеньюар с пышной и сочной груди блондинки. Впился жалящим поцелуем в ее грудь.

— Откусит ведь.

— Он любит пожестче.

— Фу. Без подробностей, Лерия.

— Неужели я вас смутила? С вашим-то опытом? — я вздернула бровь и покосилась на мага, который скучающе смотрел на охваченную страстью пару. Те уже почти обнажились. Женщина была брошена на низкую софу с такой силой, что даже я поморщилась.

— Грубый мужлан, — почмокал губами Иглай.

— Со мной он таким не был. Видимо, этого и не хватало ему.

— И слава Небу, что тот держал свои темные фантазии при себе, — поморщился Иглай. Мы вместе наблюдали как на тонкой и нежной коже девушки расцветали красные пятна от прикосновений оборотня. — Ну и где она? Сколько еще идти будет? Или она ползет?

— Крадется, наверное? Знаешь ли, наверняка ей сейчас непросто принять новую действительность, — протянула я наученная горьким опытом и помня, какие именно чувства затопили меня, когда я увидела измену Эдмунда.

— Серьезно? Все же вы женщины непостижимы. Как можно ждать верности от мужчины, что изменял супруге, не стесняясь и не раскаиваясь. Или леди Розендали думала ради нее он изменит свой образ жизни? Эдмунд не в состоянии хранить верность любовнице. Восхитительный кобель.

Мы многозначительно переглянулись и едва ли улыбнулись. В этот момент дверь распахнулась. В нее влетела, точно валькирия, баронесса. Она в отличие от парочки предававшийся утехам, была во всеоружие. «Жезл тщеславия» Эдмунда, что стоял, как постовой, не в счет. Вряд ли им он отобьется от баронессы. Одета она была в брючный костюм да еще и с клинком в руках.

— Подготовилась. Надо же… — маг подался вперед. Мы словно в театре наблюдали живую сцену.

— Она и меня обещалась прирезать. Так что управляться с клинком она умеет.

— Серьезно? Тебя? Как же от нее не осталась кучка пепла?

— Тогда я едва ли что-то могла сделать, — скривилась, вспоминая свою слабость, и мы снова уставились на трио, что замерли словно скульпторы. Впрочем, вскоре немая сцена наполнилась криками.

— Мерзавец! Ты изменяешь мне? Мне! Нас столько связывает, а ты позволяешь себе подобное! — в отличие от меня, тихо ушедшей в комнату, после того как стала свидетельницей измены Эдмунда, баронесса рвала и метала. Она захлопнула дверь, да еще и вооружилась.

Новая любовница Эдмунда выглядела гораздо моложе нас. Была блондинкой с миловидным личиком. Сцена набирала обороты. Эдмунд пытался прикрыться. Блондинка бегала вокруг софы, но никто пока не пытался отобрать оружие у баронессы. Да и страшно было. Парочка любовников, похоже, еще прибывала в шоке. Я же испытывала только легкое удовлетворение от этой ситуации. Как по мне, так это пока что просто мелочи. Надеюсь, Лауренсия поймет, насколько больно было мне.

— Ты знаешь, что я хочу тебе сказать… — глумливо протянул маг. — Я вот надежный, умный, верный. У меня своя большая резиденция. Почти нет скелетов в шкафу. Нет постоянных любовниц, нет супруги и детей. Идеальный самец. Сильный, выносливый. Мой ящер… — поучительно начал загибать пальцы Иглай. Но я прервала его, видя серьезный настрой на продолжение. Но мы ведь, кажется, ради другого здесь собрались?

— Вы сейчас рекламируете себя?

— Что прости?

— Расхваливаете себя? Интересно для чего? А-а-а. Думаете моя мать влюбится в вас, — хохотнула я.

— Признайся, я неплохой вариант. Можно сказать, самый замечательный. Но все, конечно, зависит от Богини, — страдальчески скривился тот.

— Почему же не спрашиваете есть ли у нее мужчина? Я ведь от кого-то родилась? — лукаво посмотрела на мага. Разговаривать с ним было гораздо приятнее, чем наблюдать сцену перед нами.

— Неужели она не вдова? Ты сейчас почти разбила мне сердце! — тот притворно схватился за грудь. Я выдержала трагическую паузу.

— Вам повезло. Мой отец летчик-испытатель. Разбился над морем, когда я была маленькой.

— Не знаю, что такое «летчик», но я рад. И твоя мать явно знает, как выбирать мужчин.

— Никакого уважения к горю других, — покачала головой.

— Хотя… ты говоришь в твоем мире только люди живут? Без магии и ипостасей?

— Да.

— Хм, — маг задумчиво покрутил носком туфли. Страсти набирали обороты. Блондинка впопыхах оделась. Эдмунд натягивал штаны. Баронесса бранилась, плакала и орала в истерике. Для меня уже это было за гранью. Меня мутило от всей этой сцены. Маг понял это, просмотрел в мое лицо.

— Ладно, вид на голую задницу Эдмунда меня порядком нервирует. Думаю, нам пора расходиться.

— Больше ничего не будем предпринимать?

— Не будем лишать Деректарга десерта. Да и ты знаешь, я верю, что этот мохнатый кусок… прости не буду браниться при тебе, этой ночью точно не уснет. Баронесса позаботится об этом. Предлагаю отправиться еще кое-куда. Ты ведь внимательно прочла дело Эдмунда.

— Вы про то, что он скупает в обход официальной сделки пушнину у лорда Розендали?

— Именно.

Я согласно покивала головой.

— Жаль, храмовник не может выдать бумагу, что Эдмунд официально не женат на его дочери, — вздохнула я.

— Почему же. Я думаю посеять зерно сомнения мы все равно успеем. Особенно, когда тот узнает, кто помогает разбойникам обворовывать обозы по дороге. На самом деле достаточно небольшого толчка, чтобы репутация Эдмунда начала рассыпаться на глазах. Мерзавец хоть и аккуратен, но одно за одно и он уже не сможет это остановить. Лавина будет спущена с горы.

— Мы успеем до рассвета? Да и прилично ли приходить в гости посреди ночи?

— У меня бессонница. А Ричард пока что спит. Думаю, мы обернемся за пару часов. Тем более, завтра я буду занят. У нас Совет.

— Тогда не будем терять времени.

— Потом заберем артефакт записи и прослушаем. Не выболтала ли Лауренсия лишнего.

— А девочка не пострадает? Мало ли на что эти двое пойдут? — мы встали с кресла.

— Где ты тут девочку видела? Леди Дорн — матерая драконица и она старше тебя. Я уже молчу о том сколько воздыхателей перебывало у нее под юбкой.

— Оу! В таком случае нам бы пригодились камеры видеонаблюдения.

— И что это такое?

— По дороге объясню, — махнула я рукой.

Мы покинули покои, в которых кипели страсти под пологом невидимости и неслышимости. И даже то, что дверь открылась и закрылась, не помешало разразиться очередной драме с криками, слезами и угрозами. На нас просто не обращали внимание. Я верила в кровожадность баронессы. Помнила ее решительный настрой, когда та представила к моему горлу клинок.

Я вернулась почти под утро. Даже не знаю, кому больше принесло удовольствия встреча с лордом Розендалем. Иглай явно испытывал отдельное наслаждение от разговора с отцом баронессы. Я сопровождала того, но под пологом невидимости.

Суровый и хмурый взгляд главы семейства говорил о том, что он просто так не оставит подобного. Меры, принятые им, не заставят себя долго ждать. Но это все меркло перед тем, что ждало меня впереди.

Точнее, кто ждал…

Я подрагивающей рукой коснулась дверной ручки. Надавила на нее, боясь, что дверь скрипнет. Стояла еще какое-то время и вспоминала, а скрипела ли она вообще?

Я все же толкнула деревянное полотно, протиснулась в покои башни и сразу же уловила тонкий сладкий аромат. Мое зрение позволило определить, что на кровати кто-то спит.

Спит мой маленький ангел.

Внутри меня бурлили эмоции. Я почти захлебывалась от счастья и неверия одновременно. Эмоции закручивались в невиданный коктейль и грозились затопить меня. Я хотела то броситься с громкими рыданиями вперед, то счастливо закричать, чтобы весь мир знал, что я, наконец, стала целостной. До конца не могла поверить, что вот он… мой сын, мой черноволосой и голубоглазый мальчик, всего в шаге от меня.

Деректарг сдержал свое слово.

Я так и замерла перед кроватью, не зная, что мне делать. Ричард спал спокойно, подложив под щеку маленькую ладошку. Хотелось погладить его по темной макушке, зарыться в его волосы и вдохнуть полной грудью.

Испугалась, когда на плечи легли теплые ладони.

— Тише. Это я, — проговорил Дерек и прижался к моей спине. Он положил свой подбородок на мое плечо.

— Я не заметила тебя, — совсем тихо проговорила я. Но Дерек и не ждал ответа. Я сама себя не слышала, когда увидела сына в своей комнате.

Почувствовала, как Деректарг отстранился, захотелось вернуть его тепло. Но тот расстегнул на мне куртку, снял ее с плеч.

— Отдохни.

— А ты?

— Я бы остался. Но не хочу напугать Ричарда. Я приду как только смогу. Уже сегодня будет Совет.

— Хорошо.

— Вас никто не побеспокоит. Еще до Совета Эдмунду будут предъявлены обвинения.

Тот подтолкнул меня к кровати, а сам развернулся, чтобы уйти.

— Я хотела тебя поблагодарить… — едва слова сорвались с губ, как Дерек оказался рядом со мной, прижимая свой палец к моим губам и, не давая закончить.

— Ты не должна благодарить меня. Это твое право матери, которое у тебя отняли. Я сожалею, что ты так долго была одна и сражалась за своего ребенка. Но в моих силах сделать так, чтобы такого больше не повторилось.

Тот сменил свой палец горячими и сухими губами. Нежный поцелуй был слишком коротким, но таким обещающим.

Деректарг оставил нас с сыном. Я переоделась в ванной комнате в легкие штаны и рубашку. Прошла, ступая на носочках к кровати, и осторожно прилегла рядом, почти не дыша. Но крепкий детский сон, похоже, ничто не могло потревожить.

Я придвинулась еще ближе к сыну, чтобы его дыхание касалось меня. К горлу подкатил ком. Из уголка глаза скатилась слеза.

Я протянула руку и сжала маленькую ручку сына.

Я не хотела больше мести. Машина правосудия уже была запущена. Сейчас я хотела только быть с Ричардом. Наверстать упущенное время, перестать разрушать себя и не касаться той грязи, в которую меня окунули.

Я прикрыла глаза и уснула, хотя и боялась этого. Боялась, что все растворится, как сон.

А проснулась от едва ощутимых поглаживаний.

Ричард трогал мое лицо и внимательно рассматривал. Его голубые глаза были широко распахнуты.

— Я… — продолжение «твоя мама…» так и повисло в воздухе. Боже мой! Он ведь даже не знает кто я… или знает? Паника отразилась на моем лице. Я приподнялась на локте, но следующие слова сына прояснили ситуацию.

— От тебя… пахнет… мамой.

— Это я и есть. Я так скучала… Прости, что мне пришлось оставить тебя. Больше такого не будет. Я всегда буду рядом… — я подтянула к себе маленькое тельце малыша. Тот, как настоящий оборотень, уткнулся мне в шею, вдыхая мой запах и привыкая к нему.

Это было только начало нашего знакомства. Я взяла его на руки и отнесла в ванную комнату. Мы почистили зубы и умылись. Деректарг обо всем позаботился, и в комнате были детские вещи. Даже игрушки нашлись в башне. А на полу лежал большой и теплый ковер с высоким ворсом, где мы, позавтракав, и разместились.

Я не знала, как сказать о том, что Эдмунд не придет. Его отец теперь…

Но за весь день Ричард ни разу и не вспомнил о том, тем более не позвал и Лауренсию.

Видимо, мой сын воспитывался только няней и не имел других привязанностей.

Мы дурачились на ковре, я щекотала ребенка, а потом когда мы уже устали и после разместились на ворохе подушек, что я принесла с кровати. Решила рассказать ему наши Земные сказки.

Я так боялась, что миг развеется. Что Ричард исчезнет, что мне каждый раз приходилось одергивать себя и нехотя выпускать моего волчонка побегать по просторной комнате. Как и сбрасывать плетение щита с рук, когда тот бегая падал на коленки и тут же вставал.

Ребенок, не получавший достаточного тепла и любви, жался ко мне. Я гладила его по смоляной макушке и листала книгу с картинками.

Уже вечерело. Помощник Иглая все также приносил нам еду. Я уже искупала малыша и переодела его в пижаму. Мне нравилось ухаживать за ним и делать то, чего я была лишена. Периодически приходилось закусывать губу, чтобы не испугать малыша своими слезами. Слезами, пропитанными горечью по утерянному, и слезами радости сегодняшнего момента.

Мы переместились с ним на кровать, и под мой тихий голос Ричард быстро уснул. Я продолжала перебирать волосы сына и смотрела на дверь.

Деректарга все не было.

Неужели, Совет продлится так долго?

Сама не заметила, как уснула, пригревшись рядом с сыном.

Я почувствовала сквозь дремоту, как меня кто-то обнимает со спины.

— Не могу спать без тебя. Утром я уйду, чтобы не напугать Ричарда, — услышала на ухо. Завозилась в теплых объятиях дракона. Одной рукой поправила одеяло на сыне, тот крепко спал. Другой — накрыла кисть Дерека, которой он прижимал меня к себе и разместил на своем животе, но сил, чтобы ответить ему не было. — Спи…

А утром мы были уже вдвоем. От моей подушки пахло драконом и меня это успокаивало.

А ближе к обеду мне пришлось расстаться с моим маленьким сыном. И это было тяжело…

— Ричард, не хочешь посмотреть новую комнату. Наши маги устроили тебе целую игровую в башне? — Иглай присел на корточки перед моим сыном. От меня не укрылось хмурая складка, залегшая между его бровей. Хотя он и улыбался ребенку, но я понимала, что все это напускное.

Что-то произошло. Я вся подобралась. Иглай посмотрел на меня.

— Ричард, милый мой. Посмотришь комнату? Мы с тобой скоро встретимся. Дождешься меня? — я потянулась к ребенку, погладила по темной макушке и поцеловала в щеку, вдыхая его сладких запах.

Тот посмотрел на меня своими голубыми глазками и как-то очень серьезно кивнул несмотря на свой маленький возраст. Помощник Иглая протянул руку моему волчонку и, тот вложил свою ладонь в его.

Было тяжело отпускать сына. Но следовало выслушать мага. Дверь закрылась. Я встала с пола, где мы играли с сыном. Иглай сел в кресло и потер переносицу пальцами, прикрывая на миг глаза.

— На новую комнату Ричарда я установил защиту. Его «семья»… — пренебрежительно проговорил маг, — …пока еще даже не поинтересовалась, что с мальчиком. Заметь, даже ночной инцидент не повод забывать о ребенке. Удивительное наплевательское отношение. Стоило только сказать, что тот мой ученик, как семейка позабыла о мальчишке. Эдмунд столько всего наворотил, чтобы получить себе наследника, что меня это слегка обескураживает. Я еще поспрашивал няню Ричарда. Можно сказать, мальчик рос только под присмотром слуг.

— Может, наследник нужен был Эдмунду только для поддержания собственного статуса в клане?

— Не исключаю. Клан давно штормит. Но это дело черных волков. Оборотни вообще не отличатся миролюбивым характером. Их удержать может только сильный альфа. А позиции Эдмунда в стае весьма пошатнулись в последние года.

— Деректарг говорил, что у него была истинная, но погибла. Почему он не отправился в Небесные чертоги за ней?

— Изъясняешься-то как… почему не помер подлый пес? Потому что не закрепил связь, — скривил губы Иглай. — Кто он? Везучий подлец или расчетливая сволочь? Хм… ты знаешь, я как-то не подумал. А ведь потеря истинной пары не может просто бесследно для второго, даже если связь была не закреплена. Что, если он стал терять свою силу альфы именно поэтому? А значит, и его позиции в клане могли ослабнуть. Волки тонко чуют такие моменты. Даже до меня доходили слухи о том, что Эдмунду молодые волки бросали вызов. Кажется, последний раз был года три назад… Надо в храм сходить. Там хранятся записи об истинности.

— Ваши Боги действительно могли так наказать его за потерю пары?

— Конечно. Не удивлюсь, что именно поэтому от него никто не мог понести. Если он терял силу, то только сильный наследник мог удержать его позиции в клане. По их законам никто не бросит тому вызов, пока подрастает маленький волк. Вот ведь везучая сволочь! Надо же было ему заполучить последнюю химеру… — невесело хмыкнул маг.

— Тогда понятно, зачем ему ритуалисты и мой призыв, — версия, выстроенная нашими общими усилиями, имела место быть. И была очень правдоподобной. — А мог он связаться с демонами?

— Не известно это мне. Но и у нас умельцев, балующихся темными ритуалами, основанными на жертвах, хватает. Везде есть паршивые сирхи, — скривился маг. Я поняла его. Ведь эти сирхи очень походили на наших овец.

— И все же не поэтому вы пришли? Что-то пошло не так в вашем плане с Деректаргом?

— Если можно так сказать…

— Не томи, Иглай. Я не упаду в обморок.

— Просто сожжешь все к демоновой матери, — хмыкнул маг.

— Веселитесь? — вздернула я бровь.

— Констатирую факт. Но если честно, то даже не знаю, с чего начать, — Иглай задумчиво пробарабанил пальцами по деревянному подлокотнику кресла.

— Начни с того, где Деректарг, — подсказала ему.

— Он на переговорах с королем Василиском.

— И? — я подошла к деревянному столу и прислонилась бедром к столешнице, сложила руки на груди.

— Король Василисков Банганат против расторжения помолвки. Варисса согласна на то, что ты будешь главной фавориткой Деректарга и не собирается чинить препятствий вашей связи.

— Хм. Банганат знает, что истинная именно я?

— Разумеется, требует предъявить тебя. Все же предполагалось, что у Деректарга не может быть пары, дарованной богами.

— Это что-то изменит? Если он увидит меня?

— Нет. Но король настойчив. Не принимает откупные. Деректарг вне себя. Варисса строит из себя святую невинность и всепрощающую мать.

— Почему они так цепляются за этот союз?

— Глупый вопрос, милая. Породниться с драконами эти ползающие недоящеры-недозмеи уже давно хотят.

— А еще наследник у Банганата есть? Или королевство рано или поздно отойдет Империи Дрогос?

— Варисса единственная дочь и наследница королевства.

— Он так спешит потерять власть в своем королевстве? — удивилась я.

— Ну, до этого еще добрые две сотни лет, не меньше. Но настойчивость василиска мне не нравится. Другой бы был рад отступным и убрался восвояси, планируя куда бы еще повыгоднее пристроить дочурку, — Иглай снова пробарабанил пальцами по подлокотнику. Он задумчиво смотрел в окно.

— И чем же угрожает Банганат Империи? Что его нельзя просто так послать в пешее путешествие?

— Не угрожает, но это и так понятно. Разрывом всех отношений. Политических, экономических, военных. Нам приходится думать не только о личном, но и об империи. И если змеиный Ронос не имеют такого огромного политического влияния, да и сами они повели себя, как стая схаров. Конфликт исчерпан. Мы заполучили их лучшие рудники, проявили свое драконье великодушие. Наследный принц Гнезда смыл позор шкурой. Кстати, ее принесли в подарок Ангелике вместе с его клыками и головой. Жуть какая, — маг скривился в отвращении. — То в случае с василисками все обстоит иначе.

Я взглядом поторопила мага.

— Ты можешь не знать. Но… вот в чем дело. Королевство Василисков весьма сильное. Даже очень, как бы мне это ни нравилось. Тем более, они на рубеже с империей демонов. Между ними магический заслон и, как принято считать, непроходимый лес и горы. Так вот, если те ополчатся на нас, нашей империи будет нелегко. А в свете того, что демоны были замечены на наших территориях, не хотелось бы терять потенциального союзника в будущей войне. Да и… мне тут кое-что донесли. Змеиный князь встречался с Банганатом.

— Хотят примкнуть к ним? Организовать Альянс?

— Нас остается только предполагать. Альфы кланов оборотней тоже были. Деректаргу пока пришлось придержать обвинения против Эдмунда. Мы наблюдаем за ним. Всего волчьих кланов три. Бурые, черные и серые. Друг с другом они постоянно воюют за ресурсы, леса и дичь. Но это в их крови, тут ничего не поделаешь. Черных мы сейчас обезглавим и от них может ничего не остаться. Серые и бурые даже не дадут времени нам, как вторгнуться к ним на территории. Нам ни к чему эти столкновения. Они наши поданные. Внутренние дела клана нас не касаются, а вот эта ситуация выйдет совсем на иной уровень. Кланы большие и вес имеют значительный. Объявление вас парой с Деректаргом позволит избежать смуты среди обширных кланов оборотней. Твой сын — наследник черного клана. Деректарг станет его наставником. И это поможет сохранить мир между кланами. Только вот в этом случае королевство василисков порвет с нами отношения. И может быть, и плевать бы на этих ползучих. Пережили бы. Оправились бы. Наладили бы новые торговые связи, хоть и не сразу. Но у нас появляются демоны. И рогатые сволочи настроены категорично. Они желают смерти Деректаргу.

— Как они проникли в империю? — меня начинает нервировать вся эта ситуация. Неспокойно время грядет. Я отчетливо это ощущаю. А ведь я хочу мира. Хочу, чтобы мой сын рос в безопасности.

— Да бездна их знает! — Иглай ударил кулаком по подлокотнику. — Еще и их магия… не дает покоя. Двое рогатых мерзавцев просто вывели из строя армию легионеров Деректарга. Боюсь, что мы беспечно предполагали, что те, закрывшись от нас магическим заслоном, не имеют видов на наши земли, как и мы на их. Почти пять сотен лет изоляции расслабили нас. А демоны, похоже, решили вновь взяться за старое. Это ведь они убили императора, что вырезал твой род. Прости… грубо вышло.

Но я не обижалась. Я просто пыталась уложить все по полочкам в своей голове.

— Вы думаете, они готовят диверсию, чтобы свергнуть нашего императора?

— Да. И потому нужен каждый союзник.

— И что же вы предлагаете?

— Стоит наведаться в архив и освежить свои знания. Может, что-то удастся выяснить о демонах. Как-то же тогда сдержали захват власти. Империя Дрогос не пала же. Бездна! Ну и времена же нас ждут. И вот что я точно знаю. Какое бы ни принял решение Деректарг, я хочу, чтобы ты была к нему готова, — тот молчал какое-то время. Он перевел свой взгляд на меня. Я видела, что он хочет мне еще что-то сказать.

— Ты хочешь сейчас привести в наш мир свою мать?

Я поджала губы.

— Лучше подождать, — решение далось мне тяжело. А последние слова мага, чтобы я готовилась к решению Деректарга, оставили свой осадок на душе.

Иглай кивнул головой, принимая мой ответ. Потом подошел ко мне, положил руку на мое плечо.

— Пусть и придется подождать, но мы сдержим свои обещания. Деректарг уже послал своих людей искать возможность пересилить душу Изольды в подходящее тело. И… вечером будет дан бал. Ты должна там присутствовать.

— В качестве кого? — я вскинула бровь и усмехалась.

Маг ударил в ладоши, и в комнату вошел парень, в руках которого было роскошное алое платье.

— Ты наследница рода Найт. Пора тебе восстать. Ты не простая истинная, а сила. Сила Деректарга.

Алое, словно кровь, платье развивалось от каждого моего шага. Летящая юбка не сковывала движений, а открывала вид на стройную ногу. Остроносые шпильки были подобраны в тон к платью. А их резные тонкие металлические каблуки можно считать отдельным оружием.

Непривычно было себя ощущать с открытыми плечами и корсетом, расшитым черными драгоценными камнями по красному шелку платья. Два года в качестве наемницы сказывались на мне. Именно поэтому на моем бедре был прикреплен кинжал с навершием в виде фамильного герба правящей династии и подаренный Иглаем. Я привыкла к оружию и без него чувствовала себя «голой».

Волосы по привычке убрала в высокий хвост, но даже так они почти достигали поясницы. Посмотрела на плечо. Татуировка еще не проявилась. Маскирующее средство продолжало работать.

Я успела зайти к сыну и прочитать ему на ночь сказку, и только когда он заснул, я покинула его покои. Сейчас решалась моя судьба.

Я не предпринимала ничего, решив довериться мужчине. Червячок сомнения грыз меня, но нужно было встретить решение Деректарга с достоинством. И либо мы будем вместе, либо не будем вовсе. Роль фаворитки не для меня.

Драконица фыркала внутри на мои мысли. Хищнице было невдомек все эти политические игры. Звери были проще. Их не интересовали наши любовные заморочки. Она, в отличие от меня, не колебалась. Она была уверена в своей исключительности. Меня же жизнь била отмажь. Я имела право на сомнения.

Тайный проход, ведущий из башни к кабинету Иглая, я уже знала наизусть.

— А ты не торопилась? — маг уже мерял комнату шагами. Остановился. Он не изменял себе и был в темном камзоле, разве что в честь бала расшитым серебром. Волосы были убраны назад, делая его вид еще более хищным. — Постой. Деректарг передал тебе.

Тот подошел к столу и взял в руки бархатную коробочку. Открыл, не церемонясь. И также подхватил колье, даже не давая рассмотреть. Россыпь черных бриллиантов переплетались в немыслимом узоре и были подобны кружевам. Колье окутало мою шею как широкий чокер. И пока я водила пальцами по красивому украшению, Иглай успел застегнуть на одном моем запястье такого же плетения, широкий браслет.

— Давай вторую.

На второе запястье лег точно такой же браслет.

— Красиво, — выдохнула я. Маг удовлетворенно посмотрел на меня и загадочно улыбнулся.

— Скажешь об этом Деректаргу.

— Что это за камни? — спросила я, не переставая рассматривать свое запястье.

— Не знаешь? Ну и ладненько. Но на всякий случай скажу, что носишь ты целое состояние на себе, — хохотнул маг. — Я твой спутник на сегодняшнем балу, — тот сам положил мою кисть на свой локоть и мы вышли из кабинета.

Темные стены коридора вскоре закончились, и мы попали в просторный, украшенный цветами холл. Из открытых дверей тронного зала доносилась музыка и смех придворных. Я поежилась. Не любила внимание и привыкла быть тенью самой себя.

Эта жизнь для меня была чужой. И только от Деректарга зависело приму я ее или нет.

Иглай сжал мою руку. И решительно повел в зал. На нас обращали внимание. На нас, кажется, смотрели все. Иглай сам по себе заметная фигура и потому всеобщего внимания удостоилась и я, как его спутница. А еще всех заинтересовал черный гарнитур, украшающий мою шею и руки…

Никто не танцевал в центре зала. Зря Иглай говорил, что мы опаздываем. Аристократы и главы королевств со своими делегациями приветствовали друг друга и вели неспешные беседы, до того как мы дошли до середины тронного зала.

Но меня это не интересовало. Я смотрела только на одного мужчину в этом зале. Мощная фигура дракона была затянута в черный замшевый камзол, по его рукавам шел кроваво красный узор, в тон моему платью.

Деректарг стоял рядом с императором, и те переговаривались с еще одним мужчиной. К сожалению, я не знала всех придворных и тем более членов иностранных делегаций.

Деректарг почувствовал меня даже среди душных цветочных ароматов, которыми благоухали женщины. Он не договорил, хищно развернулся в мою сторону и показалось время остановилось.

Замерло. В ожидании того, как мы дотронемся друг до друга.

Я не замечала Иглая, не замечала шепотки и удивленные возгласы, интересующиеся моей личностью и почему мы с его высочеством одеты в тон друг друга.

Мои каблуки выстукивали четкий ритм о мраморный пол, спина была прямой, а глаза следили лишь за ним… моим мужчиной.

Его зрачки изменились. Стали похожи на тонкие лезвия. По вискам пробежалась волна черных чешуек. Деректарг даже не скрывал своих эмоций. Его прикипевший ко мне взгляд был красноречивее слов.

Он хищно следил за тем, как вздымается моя грудь, приподнятая узким лифом, как мелькает нога в вырезе платья, как сверкает на мне его подарок.

Образы того, как я буду лежать на красных шелковых простынях «одетая» только в колье и браслеты ворвались в мой мозг и чуть не заставили сбиться с шага. Я приподняла бровь и растянула, накрашенные красной помадой губы в хищной улыбке.

Деректарг ответил мне тем же. Он протянул руку, и я вложила в нее свою. Иглай отошел в сторону. Раздалось хлопанье в ладоши. Зал затих.

Деректарг поцеловал мое запястье, задержавшись слишком долго на нем. Он порочно коснулся кончиком языка моей вены, точно зная, как это подействовало на меня.

Голова пошла кругом даже от такой простой, но острой ласки. Он выпрямился, не отрывая от меня янтарного взгляда. Я собственнически окинула его взглядом. Его светлые волосы были уложены, мощная шея пряталась в высоком воротнике. Хотелось снять с него камзол и дотронуться до его широких плеч, очертить все кубики пресса. И пусть он тоже будет на кроваво-красных простынях голым. Вернула ему образ наш сплетенных тел. Тот хищно вскинул лицо.

— Ты выглядишь потрясающе, Ва-ле-р-р-р-ия, — прорычал Деректарг мне в самое ухо, запуская рой мурашек по телу. Отстранился, обдавая ухо жарким шепотом и обещанием большего. — Тебе идут черные ифриты…

Деректарг встал рядом со мной. Император благосклонно кивнул мне головой, я сделала легкий книксен. Знала, что в этом мире нет жесткого этикета.

Иглай достал из нагрудного кармана свернутый в рулон лист бумаги и передал императору. Пока тот разворачивал указ о назначении меня главой собственного рода, я нашла глазами Ангелику, она улыбнулась мне. Рядом с ней стояла красивая, ухоженная женщина. Она с интересом смотрела на меня и была очень располагающей. Скорее всего, это мать Ангелики и любовница императора. Как жаль, что тому нельзя узаконить их отношения. Женщина прислушивалась к словам императора, я видела любовь в ее глазах. Она любила своего мужчину, несмотря даже на свой статус.

А какой у меня будет статус в жизни Деректарга?

Я почувствовала горячую ладонь моего дракона на своей спине. Я уверена этот жест не укрылся от придворных. Иначе почему те снова зашептались, недоуменно начали переглядываться. Мой пульс подскочил, но не из-за пристальных взглядов, а из-за аккуратных и многообещающих касаний. Деректарг стоял слишком близко ко мне. Он вырисовывал непонятные мне узоры на моей спине. Часть речи императора терялась от жарких мыслей, что я улавливала от своего дракона. Как я еще держала свой собственный облик полукровки, не знала.

— …своей императорской волей… за заслуги перед империей… спасла жизнь наследного принца, его легиона и удерживала многочисленные стаи схаров, защищая поселение от полного уничтожения. Я дарую наемнице, служившей под именем Леана Блэра, возможность стать главой собственного рода со всеми вытекающими привилегиями. Перед вами Лерия Найт. Внучка знаменитого ученого-мага Дитриха Найта. Она последняя из его рода. И станет во главе него.

Тишина, образовавшаяся в тронном зале, была настолько густой, что ее можно было резать ножом. Придворные шокировано взирали на меня.

Деректарг вышел вперед, но руки с моей талии не убрал.

— По воле Неба, Лерия Найт моя пара, — тот обвел придворных суровым взглядом, чтобы никто и не вздумал сомневаться в его словах. — Моя истинная пара, — тот многозначительно помолчал. Моя спина, кажется, стала еще прямее. Я следила за лицами придворных. Но самое главное для меня ждало еще впереди. — Моя помолвка с принцессой василисков Вариссой, дочерью короля Банганата расторгнута…

Но ему не дали договорить. В тронный зал ворвался король василисков. Даже я поняла это потому как тот был похож с Варисой. Его вид был далек от нормального. Глаза торжествующе сверкали. Корона едва ли держалась на голове. Он практически обратился. Его лицо покрывала мелкая зеленая чешуя.

— Вы сделали свой выбор!

Мы еще не знали, чем закончатся его слова… и вскоре, буквально в следующее мгновение, наступит точка невозврата.

— Вы сделали свой выбор! Убейте всех, — заорал Банганат и торжествующе расхохотался, только вскоре подавился собственным смехом, пока мы пытались понять, что происходит.

Стоящий позади него страж сделал резкий выпад. Толкнул ногой в поясницу, оседающего мужчину и выпучившего ошалело глаза. Банганат был убит ударом в спину. А его стража стремительно меняла облик.

— Демоны, — процедил Деректарг и мой обзор сразу же перекрылся. Тот заступил мне дорогу, пряча от врага.

А мне показалось знакомым фигура гиганта, что оскалился огромными клыками. Я вспомнила. Это был тот самый демон, что хотел сделать из меня решето и который успел скрыться до того, как я настигла его.

Он широко и безумно улыбнулся, а потом прокричал.

— Убить всех глав.

В тронном зале началась паника. Аристократы заметались. Женщины пронзительно закричали.

— Стража, — громыхнуло от императора Дрогоса. Позади трона открылась дверь, и наши легионеры начали заполонять зал. Но тут рогатая сволочь кинула в центр какой-то камень и что-то прокричал.

Пространство подернулось маревом фиолетового цвета и из него повалили демоны в боевом облачении: крупные, широкоплечи, ничем не уступающие дарконам в комплекции в металлических нагрудниках.

Выходит, чтобы им попасть сюда, нужен был предатель с нашей стороны, что проведет сюда хотя бы одного.

Паника нарастала. Крики, шум, истерика и лязг металла оглушали. Стром передал Деректаргу меч с навершием дракона и черными провалами глаз из тех самых ифритов, что красовались на мне.

Наши легионеры быстро вооружили знать, что умела держать клинки. Мужчины встали на защиту своих женщин. Иглай вскинул руки и пытался закрыть портал. А главный демон, с закрученными крупными черными рогами на голове продолжал читать заклинание.

Его демоны, численность которых достигала больше пятидесяти человек, рассредоточились по залу и начали вырывать глав королевств, нападая на их сопровождение. Они собирали их всех в центре. Но моего давнего знакомого никак не получалось достаться. Его окружал щит, что не получалось пробить нашим магам.

Выходит, демоны воспользовались жадностью Банганата. Вот почему тот настаивал на браке с принцессой. Хотел быть уверен в том, что ему достанется власть в империи, что отхватит кусок жирного пирога даже при демонах. Идиот… Но те переиграли его. Не удивлюсь, если тот думал, что потом справится с демонами и останется единоличным правителем.

И как же удачно эти сволочи подгадали, чтобы убить всех монархов разом и в одном месте! Но тут произошло еще кое-что. По залу прокатилась волна магии. Волосы за загривке встали дыбом даже у меня, но вместе с тем, я что-то почувствовала, что-то… знакомое или родное?

Нас резко накрыл купол, в распахнутые двери тронного зала больше не могла пробиться стража. Нашего отряда в двадцать легионеров было явно недостаточно, ведь демоны продолжали прибывать. Шло сражение. Либо мы выстоим, либо империя падет, а за ней и остальные королевства.

Деректарг защищал меня. Дистарг переместился к Ангелике и своей женщине. Стром и его парни пытались пробить щит. Атаковали главного демона. Но силы им не хватало или же нужен был другой подход…

Я вскинула руки, скользя в сторону, вкладывая разрушительную мощь в свой щит и напитывая тот пятью рунами земли. Использовать огненные руны было нельзя, иначе мы тут сами угорим. Выпустила в демона. Его щит дрогнул впервые с момента того, как тот принялся призывать остальных и удерживать портал.

Я плела новое заклинание, держась за плечом Деректарга, тот принимал разящие удары, отражая и отвечая на них своим клинком. От шума и криков закладывало уши. Нас теснили демоны.

Никто не ожидал, что демоны посмеют напасть, что нас предадут василиски. Драконы были не готовы. В какой-то момент демоны нас оттеснили друг от друга. Я продолжала ослаблять щит демона, тот вот-вот должен был пасть. Иглай в это время занялся щитом, что накрывал весь тронный зал и не давал нашим легионерам прийти на выручку.

Мне оставалось вложить еще больше мощи в плетение, и я была уверена, что тот падет. Азарт бурлил в крови, но в следующее мгновение, когда заклинание было готово сорваться с пальцев, я почувствовала, как мое плечо прошило острой болью.

Плетение спало. Развеялось без следа.

Я вскрикнула, развернулась, выхватила с бедра клинок. Миг промедления чуть не стоил мне жизни. Кто бы мог подумать, что в этом хаосе, торжестве крови и смерти, когда драконы, оборотни и даже змеи, сражающиеся на одной стороне, за империю Дрогос и свои жизни, один единственный подлец захочет свести личные счеты.

— Узнал, — прорычала я, зажимая рукой рану, а другой, наставляя на Эдмунда клинок.

Тот бешено оскалился.

— Мне донесли, что Деректарг решил списать меня со счетов. И все из-за бабы. Суки, что никак не сдохнет. И какого же было мое удивление сегодня, что это именно ты. А я-то все думал, где ты тварь такая?

— Выходит, ждал, дорогой супруг, — в презрении скривила губы. Сквозь пальцы сочилась кровь. Плечо ныло.

— Успела уже и барону донести, что с Лауренсией мы не в браке. Решила нагадить, испортить мою репутацию? Но тебе не удастся, — мы кружили друг напротив друга, словно коршуны.

— И как ты себе представляешь мою смерть? Я истинная Деректарга.

— А мне уже терять нечего. Но если и суждено нам устоять в сегодняшнем бою, то точно не тебе.

— Оставишь империю без наследного принца. Он же твой друг, — Эдмунд теснил меня в дальнем конце зала. Мы были скрыты колоннами, украшенными цветочными арками. Не удивлюсь, если в то время как все сражались, этот мерзавец поджидал того момента, когда демоны оттеснят меня от Деректарга.

— Плевать. Я жить хочу.

— Ну и мразь же ты. Как был падалью так ею и остался.

— Давно ли я стал для тебя таким. Когда-то ты стонала подо мной, — расхохотался Эдмунд, выпустил своего волка, его лицо стало вытягиваться. Я успела заметить, как тот кивнул кому-то за моей спиной.

— Зря ты скрывала, что химера, сама испортила свою жизнь. У нас могло все получиться, — пролаял тот, вытянутой пастью.

— Да пошел ты!

Я развернулась и выставила клинок вперед, протыкая оборотня, что подкрался ко мне со спины. Но в тот момент, как я вытаскивала свое орудие из груди оборотня, на меня напал демон. Эдмунд поступил в своем духе, он тоже сделал замах клинка, но я успела уйти от двух ударов, только на бедре расцвела алая царапина. Демон, найдя временного союзника, стал заходить с другой стороны. Я видела, что Деректарг проталкивался ко мне, разя всех на своем пути, он кричал легионерам, но мы были слишком далеко.

Я стала пятиться, переступая через трупы, что попадались под ногами. Выпустила свою драконицу. Принимая частичную трансформацию. Зрению улучшилось, по скулам побежали чешуйки.

Демон оступился. Замер, вглядываясь в мое лицо. Мне же нужно было время на то, чтобы сплести щит и ударить по врагам.

Удар между лопаток дезориентировал меня. Я споткнулась и упала на колени, кто-то схватил меня за волосы. Я замахнулась рукой назад, всаживая клинок в бедро неизвестному. К моему горлу было приставлено лезвие. Эдмунд подоспел и стал замахиваться, что добить меня, но… вдруг тронный зал тряхнуло. Я услышала крик Деректарга полный ярости и страха. Я не успевала сплести щит для себя. Все же я легионер дальнего боя, а не ближнего. Но тут потухший портал снова засветился…

Этого времени хватило, чтобы Деректарг метнул клинок в спину Эдмунда, тот пошатнулся. Обернулся. Но тут же поплатился. Стром доделал, то что не успел Дерек. Следующим пал демон напротив меня. А Зиг снял демона позади меня. Меня взяли в защитное кольцо парни Строма.

— Ну и падаль же, — Брисс сплюнул на тело Эдмунда. — Не волк, шваль!

— Гиена, — выдохнула я, ежась оттого, что была на волосок от смерти. Зиг помог мне подняться, придерживая за плечо.

— Позорная смерть как раз для него, — Брисс, толкнул тело Эдмунда носком сапога и скривился. — У нас тут своих демонов, оказывается, хватает в теле законопослушных граждан империи.

— Удивила ты нас, конечно. Женщина и наемница, — хохотнул красноволосый дракон и довольно оскалился мне, не забывая про врагов вокруг. — А ты симпатяшка, хотя и в теле мужика была ничего. А я-то думал, что за эльф ты такой со смазливым лицом, — он тут же получил подзатыльник от Строма. Парни умудрялись даже в такой ситуации шутить, не забывая работать мечами.

— Не отвлекаемся, — прокричал Стром, и мы собрались. Стром ободряюще кивнул мне головой.

— Ага, расскажешь нам подробнее, когда мы надерем этим рогатым задницы, — обронил Грин. Парни оцепили меня, но тут же расступились перед Деректаргом.

Тот одной рукой сжал меня в объятиях и тут же отпустил. Ему не нужно было говорить, он и так все чувствовал, что я испытываю. Я почти реально ощущала его страх за меня и тревогу.

Плечо затянулось и не кровоточило. Драконица помогла залечить опасную рану. Но времени, чтобы расслабляться не было.

— Сможешь закрыть портал? — бросил Деректарг. Я кивнула ему. И встала посреди тронного зала, под защитой личной гвардии легионеров Дерека и его самого. Теперь можно было не волноваться о своей жизни.

Только плетение само собой развеялось, когда я увидела, кто вышел из огромного зева портала.

Я даже не обратила внимание на первую линию заслона, сразу вычленяя хрупкую женскую фигуру… мамы. Она, кажется, помолодела. Ее густые пшеничного цвета волосы были уложены в высокую прическу. Голубые глаза были прищурены. Светло-коричневый кожаный костюм обтягивал ее, сапоги в тон костюму были до колен и на мощной подошве. После деловых костюмов и остроносых туфель видеть ее в костюме наемницы было шоком для меня. Ее глаза метались по тронному залу, она кого-то искала.

— Лера, скорее, — прокричал Деректарг.

И тут мама посмотрела ровно на меня. Ее глаза округлились, а потом она бросилась вперед, минуя свою охрану. Ведь как еще назвать того здорового демона с большими закрученными черными рогами, что успел заступить той дорогу.

— Алексия, стой!

— Ваал! Мы нашли ее! — прокричала мама. Тот самый Ваал перевел на меня взгляд и… облегченно выдохнул. Я, кажется, стояла и не дышала.

Но еще больший шок я испытала, когда посмотрела на еще одного сопровождающего моей мамы.

Осунувшийся, но жилистый маг с головой седых волос, а ведь я помнила его с золотистой шевелюрой волос, за доли секунд сплел заклинание и выпустил его. Моя мама оторвалась от Ваала и подхватила… Дитриха под руку.

А потом все демоны вокруг замерли в тех же позах, что и были. Рухнули на колени как подкошенные, с искаженными от боли лицами.

— Не убивать! — Деректарг громко отдал команду.

— Мама! — я подхватила алую юбку и растолкала свою охрану. Бросилась к маме и, кажется… дедушке.

— Как такое возможно? — голос мой дрогнул. Я смотрела в родное лицо, а потом на изможденное лицо дедушки.

— Это твой…

— Я знаю, мама. Видела картину.

Мама взяла меня за руку, сжимая ее. Дедушка пристально следил за нами.

— Я так рад познакомиться с тобой… — вымучено проговорил Дитрих. Он выглядел совсем неважно.

— Как ты оказалась здесь? Мама? Что вообще происходит? — обеспокоенно зачастила я.

— Мы пришли за тобой. А это твой отец, — она отпустила мою руку и указала на огромного демона в легком доспехе. Кожаных брюках и высоких, мощных сапогах.

— Тот, что летчик-испытатель? — нервно хохотнула я.

— Ну крылья у меня действительно есть, — оскалился клыкастой улыбкой огромный мужчина. К слову, я вообще на него была непохожа. Все мое сомнение отразилось на лице.

— А испытывал он постоянно мое терпение на прочность, — поджала губы мама. Но потом подалась вперед и крепко меня обняла. Дитрих тоже нашел в себе силы сжать нас двоих в своих объятиях.

— Ты моя дочь. Я чувствую это. И в тебе моя кровь, — Ваал, несмотря на свое огромное и мощное телосложение оказался рядом с нами. Меня уже освободили из объятий. Ваал погладил меня по щеке. — И твои глаза, как мои. Я рад видеть тебя… дочь.

— Это все так неожиданно… — я даже не пыталась скрыть растерянность.

Но тут Деректарг подошел ближе ко мне. Дистарг тоже встал перед Ваалом. Мой отец не хотел отрываться от меня.

— Император Дрогоса, — отец безошибочно понял кто перед ним.

— Дистарг Черный и мой наследник Деректарг Черный.

— Ваал повелитель демонов Дромоса. Я пришел за своей дочерью. Валерией.

— Она моя истинная. И никуда не пойдет, — Деректарг хоть и убрал меч, но был напряжен. Казалось, стоит только кому-то заикнуться о том, что меня заберут и тот просто порешит тут всех.

— Дочь? — Ваал бросил на меня свой хищный взгляд оранжевых глаз из-под кустистых черных бровей. Сотни косичек, в которые были заплетены его длинные волосы, были подобны змеям на его плечах. Витые рога, начинающиеся от широкого могучего лба и заканчивающиеся на затылке, заставляли опасаться их владельца.

— Я… разве мы не можем поговорить в более спокойной обстановке? И как вы тут оказались? Я тут уже три года, в конце концов! И да, мы с Деректаргом истинные.

Ваал посмотрел на Дистарга. Тот молча слушал наш разговор. А потом обронил:

— Сначала надо разобраться с вашим нападением на моих подданных.

— Этих можете казнить. Это противники правящего режима. Нам пришлось воспользоваться их порталом, чтобы попасть к вам.

— В каком смысле? Выходит, это не вы напали на нас и чуть не убили еще неделю назад? — уточнила я.

— О чем ты, дочь. Этих отступников я и сам отлавливаю. Они решили пересечь купол, установленный Дитрихом, потому что на моих землях все они вне закона.

— Так это ты выстроил купол? — посмотрела на дедушку. Тот улыбнулся.

— Да. После того как прошлый император расправился с моей семье, он долго еще держал меня в темнице. Демоны освободили меня и убили узурпатора. Но чтобы не было гонений на них, я помог возвести купол. Это дало сотни лет спокойствия демонам.

— Мой дед был заинтересован в разработках Дитриха. Универсального купольного щита как для защиты своих границы, так и для защиты от схаров. Нам нужен был Дитрих, но к тому времени, как мой предок совершил вылазку на земли драконов, от его семьи ничего не осталось. Император драконов слыл безумцем. Потому мои предки сделали то, что сделали. Освободили Дитриха, при отступлении убили императора, но это, скорее, жесткое стечение обстоятельств. Потом Дитрих возвел купол. Но не все демоны были сторонниками мира. Некоторые хотели захватить земли драконов. Так и возник орден отступников. Я же не мог снять купол, потому как мы не знали, как поведут себя драконы и прочие расы. Не могли оставить мой народ без защиты, — закончил Ваал.

— Но Рагтар, — отец махнул рукой в сторону главаря демонов, что стоял на коленях и зло сверлил глазами всех нас. — Нашел способ перебраться сюда. Алексия почувствовала, что тебя нет на Земле. К тому же мы уже обыскали всю мою империю, но тебя не нашли. Нам оставалось только выследить Рагтара и воспользоваться возможностью обратиться за помощью к императору, — Ваал нежно посмотрел на меня. — Мы разбудили Дитриха.

— В каком смысле?

— Он умирал в муках после гибели своей пары. Мой прадед не хотел гибели ученого. Тем более, нам он был нужен и усыпил его. Лишь изредка приводя в чувства, чтобы тот помогал нашей расе в решение некоторых проблем.

— Каких?

— Милая, это тайна демонов, — мягко произнес отец. — Но в одно из таких пробуждений я познакомился с ученым из прошлого и почувствовал, что он связан с моей парой. Дитрих говорил, что твоя мать умерла. Но я был непреклонен. Мы перерыли архив и его записи и тот вспомнил, что не хватает одного заклинания. Он тогда работал над открытием порталов в другие миры. Мы не знали стазис ли виной всему или что-то другое, но волк твоего деда уснул и это дало нам надежду на то, что мы сможем положить все силы на поиски твоей матери.

— И они нашли меня. Только вот… у Ваала тогда уже был сын от наложницы. Ему оставалось не так много, чтобы перенять дела отца. Я сама утеряла свою магию. Не хотела возвращаться. Мне нравилось на Земле. Тут никому бы и в голову не пришло искать химер и, тем более, нападать на нас. Этот же мир опасен для таких, как мы, — мама горько улыбнулась. — А потом и ты родилась в немагическом мире. Была человеком. Ваал должен был вернуться ко мне на Землю. Но… ты вдруг пропала.

— Чувствую себя героиней фантастического фильма, — мама рассмеялась и подалась ко мне. Никто, кроме нее меня не понял. — я посмотрела на дедушку. — Дедушка? Почему тебе так плохо?

— Резерв опустошил. Да и не успел прийти в себя после последнего стазиса, — печально улыбнулся он. — Жаль Изольда не видит тебя, — и столько надрыва и боли было в его голосе. Я даже заметила, как увлажнились его глаза.

— В некотором роде она жива…

Дитрих подобрался. Я подняла руку с кольцом. А тот вмиг стал похож на одержимого ученого, словом которым и слыл. Он перехватил мою руку, внимательно рассматривая камень. На его лице сменялись эмоции с такой скоростью, что я не поспевала. Мама встала с другой стороны, чтобы подхватить отца и тот не упал. Но он прикрыл глаза и начал втягивать воздух, раздувая ноздри. А когда открыл глаза, я увидела его волка, смотрящего с надеждой и неверием. Дитрих начал оглядываться вокруг.

— Мне нужно кое-что сделать.

— Отец. Что случилось? — спросила мама, тот лишь отмахнулся и как гончая взявшая след отправился в поисках чего-то.

Но от Дитриха нас отвлек громкий привлекающий внимание хлопок в ладоши. Мы обернуться на того, вернее, ту, кто заострил на себе наше внимание.

— Итак, может быть, переместимся в более уединенное место? — спросила стройная и красивая черноволосая демоница с небольшими тонкими закрученными рогами. Черты ее лица были идеальны.

— Познакомьтесь, это Офелия. Моя советница и правая рука. Не обманывайтесь ее видом, — усмехнулся Ваал.

Та довольно оскалилась в нашу сторону, на ней тоже был надет кожаный костюм.

— Предлагаю обсудить перемирие и объединение империй! — та многозначительно посмотрела на нас с Деректаргом, который уже по-собственнически обнимал меня за талию.

— Кого-то она мне напоминает, — нервно рассмеялась я и осмотрелась. К нам спешил Иглай. По дороге раздавай приказания. Раненых уже осматривали лекари, стража уводила демонов. — Она замужем? — невпопад спросила я.

— Да. Давно и прочно на моей империи, — ответил Ваал, пока Офелия следила за нашим магом. Как-то слишком внимательно. Впрочем, Иглай тоже замер, когда до Офелии оставалось только пара шагов. Черные чешуйки побежали по его скулам. Кровь на лице шла ему. Сейчас он в расстегнутой черной рубашке казался демоном Адом. Зверем. Глаза его уже были подобны лезвиям. А ноздри широко раздувались.

— Это то, о чем я думаю? — спросила я, но ответ не требовался.

Мама рассмеялась.

— Неужели железная леди Офелия, наконец, нашла своего… дракона? — рассмеялась по-доброму мама. Видимо, они дружили.

— Надеюсь, они не поубивают друг друга, — отец тоже улыбнулся.

— Отец, ты знаешь. А у этих двоих гораздо больше общего, чем кажется. Иглай тоже женат только на империи. Мы рассмеялись. Сбылась-таки мечта Иглая. Пришла моя мама, а за ней и его истинная. — А где дедушка?

Вопрос повис в воздухе. Тот уже творил заклинание.

— А еще я хочу вас кое с кем познакомить… — все снова посмотрели на меня.

— Ну и сволочь же ты! — хлесткий удар пощечины разрезал тишину тронного зала. Всех пострадавших уже вывели и тут остались только мы, своей скромной делегацией. А еще служанка, чье тело покинула душа и над которым мы столпились.

Только вопреки всему Дитрих продолжал улыбаться. А потом сгреб в охапку ту самую молоденькую служанку, которая попала в лапы демонам.

— Пусти! — она выкрутилась из тесных объятий. А потом посмотрела на свои руки и себя. Потрогала грудь и даже заглянула за ворот. — Ты, старый извращенец! Зачем такое молодое тело взял? Ты же уже стар! Решил меня оставить тут одну? Спустя сотни лет! Дал надежду на новую жизнь и тут же решил бросить меня, отправившись к праотцам? — бабушка расплакалась и притянула дедушку к себе, забывая вмиг, что до этого упорно отталкивала его. Слезы дедушки ранили меня еще сильнее. Мужчина даже не пытался стирать скупые дорожки слез. Прижимая в себе новое тело бабушки.

Сама не заметила, как заплакала. Но идиллия недолго продлилась. Еще одна пощечина разрезала тишину.

— Как ты мог забрать все деньги? Сволочь! Ты знаешь, как нашей внучки было тяжело тут. Подавился бы ты своим мешочком золотом. Даром что не дракон. Все выгреб! — истерично прокричала бабушка. С ее новым и невинном лицом это было весьма впечатляюще.

— Изольда, милая. Я так тебя люблю. Ты жива, жива, — дедушка мало что осознавал из ее гневной речи. Тот целовал ей руки и заглядывал в ее глаза. Но бабушка снова притянула его к себе. Начала гладить по щекам и голове, ощупывая его и не веря, что перед ней ее истинный.

— Дитрих! Как ты смог выжить? Прошло пятьсот лет, — всхлипнула бабушка, а потом снова сменила гнев на милость.

— Стазис. Так что я не умру. Проживу как и ты.

— Ты седой, — дрожащей рукой бабушка провела по его волосам.

— Я не успел восстановиться.

— Мой волк, — она снова обняла дедушку. И новый поток слез не заставил себя долго ждать. Каждый из нас боялись нарушить их воссоединение. Но это сделала бабушка. Ее взгляд наткнулся на меня.

— Лера! Ричард?

— Да. Он со мной, — я мягко улыбнулась.

— Ричард? Кто он? — дедушка сжал хрупкие плечи молодой драконицы. Как успел сказать Дитрих бабушка скорее всего утеряет способности химеры. Да и стоит ли переживать о них, когда она обрела тело. Я, как никто другая, знала, о чем она мечтала. Я была счастлива за них.

— Твой правнук.

Все повернулись на меня. У всех было на лицах одинаковое выражение лица. Они переводили взгляд с моего лица на мой живот. Я заслонила его руками. Деректарг сжал мои руки.

— Я не беременна.

— Я бы поспорил, — задумчиво проговорил Ваал.

— Что? Так, ведь рано же еще говорить об этом.

— Милая, тут не нужны тесты для беременности, демоны чувствуют это практически на вторые сутки, — мама широко улыбалась.

— Дерек? — я развернулась в его объятиях.

— Это так. У нас будет мальчик, — подтвердил мой дракон.

— Вот это да. В таком случае мама, папа, бабушка и дедушка я поздравляю вас. У вас теперь двое внуков. Пойдёмте, — я вывернулась из рук Дерека. Кажется, моя большая семья снова выпала в осадок.

— Он мой ученик! — напомнил Иглай, видимо, на всякий случай, но при этом не спускал настороженного взгляда с Офелии. Та тоже щурилась, словно держала нашего мага на прицеле. Они не бросились в объятия друг друга, как я думала. Они присматривались, вернее, принюхивались друг к другу. Не думала, что наблюдать за ними будет столь интересно.

— Знаем мы. У дракона сложно отобрать его сокровище, — рассмеялась я.

— Мальчик внук императора Дромоса. И он будет проводить много времени в нашей империи, — заметила Офелия, хотя по ее тону это был непреложный закон.

Иглай прищурился еще сильнее. Назревал конфликт интересов. И я знала как его решить.

Похоже, каждого из них будет сложно «развести» с их империями. Вот уж эти помешанные на работе драконы и демоны!

— Дерек, а давай закроем их вместе. Ускорим воссоединение истинной пары. А то боюсь не будет нам покоя, — прошептала на ухо Деректаргу. Тот усмехнулся и согласился.

— Ричард сейчас спит, но мне есть что вам рассказать.

Но все равно никто из нас не вытерпел и мы всей своей большой семьей вскоре стояли и мялись под дверь в детскую комнату.

Бабушка, дедушка, мама, отец, я, Деректарг, Иглай и Офелия.

Сложно было такой толпе народа не шуметь. Но когда с нами лучшие маги двух империй все становится возможным.

Ведь наша сила в большой семье. Такой разной, но такой сплоченной.

— Люблю тебя и всех наших детей, — услышала горячий шепот на ухо, купаясь в чувствах своего дракона и смотря на то, как все обступили кроватку моего маленького волчонка. Мама плакала, ее успокаивал Ваал. Бабушку — Дитрих, хотя его и самого стоило успокоить. Иглай с опаской посматривал на Офелию, и я лишь удостоверилась в том, что закрою их в одной очень темной комнате и наложу щит, самый мощный на какой я способна.

Сделаю доброе дело магу. Он себя так нахваливал, что это не должно пропасть зря.

— И я тебя, мой дракон, — мы тихонько удалились из детской и вышли в коридор, но не успели далеко отойти.

— Отец? — Деректарг остановился, наблюдая за еще одной полуночной делегацией. Император был в сопровождении Ангелики и его женщины.

— Мы тоже пришли посмотреть на моего внука, — решительно произнес Дистарг.

— Меня зовут Равения, — мягко улыбнулась драконица и представилась, ведь мы не успели познакомиться с ней.

— Валерия или Лерия, — ответила я.

— Идите мы позаботимся о гостях, — махнул нам император и завел дочь и любимую в детскую комнату.

Мы поднялись в нашу башню, которую я не хотела покидать. С ней было связано только хорошее.

Деректарг подхватил меня на руки, и мы переступили порог.

— Ты мой свет, моя жизнь.

— Ты мой дракон, мой мужчина.

Деректарг поймал мои губы, вовлекая в горячий, но не нежный поцелуй.

***

Спустя три месяца

— Это все благодаря мне, — тихо проговорила Офелия и торжествующе оскалилась.

— Еще чего, — несогласно процедил Иглай.

— Это я занималась объединением наших империй.

— Это я внес поправку под шумок, о возможности второго брака императора. Так что это благодаря мне мы сейчас празднуем двойную брачную церемонию.

— Если бы не мы и наши традиции, не в пример лучше ваших, то даже Деректарг не смог бы надеть брачный браслет на Лерию, — надменно проговорила Офелия, ведь, действительно, у демонов не было этого закона о единственном браке правящей семьи, жутком пережитке драконьего прошлого.

— Ну да, ну да. Нашелся бы сумасшедший, который запретит его высочеству окольцевать нашу химеру.

— Она такая же ваша, как и наша, — напомнила Офелия. Иглай скрипнул клыками.

— Все равно никто не знал, что она вдова, а баронесса так напугана, что боится собственной тени.

Демоница поджала губы и, наконец, замолчала. Эти двое могли горячо спорить целую вечность. А потом также страстно мериться. Слышали. Знаем.

Дистарг, облаченный в черный камзол с серебряным шитьем, и Равения в пышном белом платье, наконец, смогли закрепить официально брак. Они были счастливы, наши поданные двух империй рукоплескали новой паре. Теперь настал наш очередь идти по длинному коридору из живых цветов к алтарю.

Деректарг ссадил с рук Ричарда, одетого точно в такой же темно-синий костюм с золотой оторочкой. Поцеловал его в лоб. Он принял моего сына, как мое продолжение, и они за эти три месяца, что наши империи штормило, поладили. Ричард даже ни разу не вспомнил о своих других родителях, баронессе и Эдмунде.

Деректарг поставил Ричарда между Иглаем и Офелией. Но прежде чем Дерек положил мою руку на свой локоть, и мы начали шествие, я увидела, как Иглай незаметно положил моему волчонку в карман камзола леденец. Правда, Офелия сделала то же самое, думая, что она первая это делает.

Удивительное дело. Эти двое взяли равноправное шефство над моим волчонком. Сейчас они еще не знали, что через двадцать лет и сами не заметят, как окажутся под мохнатой лапой моего сына. Ученику ведь положено превзойти своих учителей. В будущем он возвысит свой клан черных оборотней, а другие волки, не желая больше сражаться, подчиняться ему. На месте его бет будут первые советники двух империй. Да и как иначе. Сейчас они подкармливали будущего зятя. Уже через девять месяцев у них появится дочурка Анрелия, полудраконица и полудемоница, которая будет истинной демоницей на радость Офелии и истинной драконицей на радость Иглаю. Никто из них по-прежнему не захочет уступать. Но сильный супруг полукровка волк и химера примерит их. Поставит точку в их соперничестве между демонами и драконами и просто заберет их в своей обширный клан оборотней. Наши же империи вздохнут спокойно от вечных споров.

А пока… Я еще раз поправила подол золотистого платья в цвет моим волосам, огладила пока еще совсем маленький живот. Маринель и Лана одетые в одинаковые красивые бежевые платья, передали мне букет нежно-розовых цветов. Я благодарно им кивнула, радуясь, что и они нашли свое счастье. Стром приобнял своих девочек и приложил кулак к плечу.

Я счастливо улыбнулась Деректаргу и поймала в ответ волну бесконечной и вечной любви.

— Люблю тебя. Мое небо. Моя жизнь.

— Люблю тебя, мой дракон.

Деректарг подарил мне нежный и томительный поцелуй, скрепляя наш союз навсегда.