В переполненном посетителями магазине, похожем от обилия новогодних украшений на волшебную страну, было не протолкнуться. Весёлая музыка вкупе с задорными аниматорами поднимали настроение покупателей и продажи росли. Предпраздничные ярмарки со сказочными скидками невозможно было обойти. Вот и наша героиня, ещё не знающая какое приключение её ждёт, помогала маме выбирать подарки и складывать их в большую тележку.

— Мама, мама, он мне подмигнул!

— Катюшка, не выдумывай. Тут самые обычные мягкие игрушки. Потом пофантазируем. А сейчас идём на кассу, мы уже купили всё, что хотели.

— Ну, мама, пожалуйста, давай возьмём и этого снеговичка в красном колпачке, — прижала к себе дочка забавную фигурку.

— Хорошо, только пошли уже скорее.

Она взяла игрушку из рук ребёнка и покрутила:

— Катюшка, на нём ценника нет. Выбери другого.

Девочка сначала пересмотрела всю полку, откуда взяла снеговичка, потом и соседние и, пожав плечами, сообщила:

— Мам, он последний. Больше нет.

— Час от часу не легче! Ты хоть представляешь, сколько надо будет ждать, пока продавцы его оформят? Может потом другого купим?

— Мамочка, пожалуйста, он тут совсем один, давай его заберём, — умоляюще посмотрела дочка.

— Моя хорошая, как же тебе отказать? — мама покачала головой, и насмешливо прибавила, — правильно твой отец говорит, разбалую я тебя своей любовью.

Катюша обняла маму:

— Спасибо!

Женщина нежно поцеловала дочку и попросила:

— Беги, очередь занимай.

Девочка, схватив снеговичка, вприпрыжку поскакала к кассам.

Внезапно пахнуло морозным холодом. Музыка утихла. Катюша остановилась в отделе картин у снежного пейзажа в посеребрённой раме и невольно залюбовалась изображением. Казалось, что от зимнего леса вылетают снежинки.

— Что это? — девочка удивлённо поймала пару белых хлопьев, которые тут же растаяли на ладони.

— Мой дом, — послышался тихий голосок.

— Оёй! Снеговичок, ты умеешь разговаривать?

Тот кивнул и представился:

— Я Снежарик. Если ты умная и смелая, то я покажу тебе мой дом?

Девочка задрала носик:

— Конечно я умная. И смелая тоже. Но только быстро. Меня мама ждёт.

Неожиданно Снежарик как-то странно улыбнулся, и спешно проговорил:

— Это ненадолго.

Он махнул красным колпачком, и Катюша от изумления открыла рот. Теперь она стояла не в магазине, а среди елей, покрытых пушистым искрящимся снегом, а где-то вдалеке, в самой чаще виднелся огонёк.

— Нам туда, — скомандовал Снежарик, показав на сверкание пламени.

Он спрыгнул на сугроб и принялся расти. Уже через мгновение снеговичок стал ростом с саму Катюшку.

Девочка отступила шаг назад:

— Что там?

— Мой хозяин. Это он написал картину, в которой мы сейчас находимся. Да ты не бойся, пойдём.

Засопев и поджав губки Катюша, зашагала следом.

— Твой хозяин волшебник?

— Да. Он любит зиму и создал эту волшебную картину.

— Волшебную?

— Тот, кто на неё посмотрит, не может оторваться и хочет попасть на полотно, а попав, не может просто так вернуться домой. Он должен пройти испытание.

— К-какое испытание?

— Отгадать три загадки.

— А если не угадаю?

— Будешь для него выходить из картины и заманивать… Ой, прости, приглашать гостей!

Девочка, стараясь не думать о том, что возможно больше никогда не увидит родителей, сжав кулачки, спросила:

— А зачем ему гости нужны?

— Тоску развеять, а для чего же ещё? Ха-ха-ха! А вот мы и пришли.

Волшебник жил в просторной избушке, которая была увешана картинами. Его работ было так много, что многие полотна были сложены высокими стопками. Увидев Катюшу, волшебник, на вид как обычный дедушка, засуетился.

— Снежарик, молодчина! Давно у меня гостей не было. Сейчас чай попьём с медком и за загадки примемся!

Катюша решила от чая не отказываться. Промёрзла совсем, да и злить старичка не хотелось. И она уселась рядом со Снежариком на лавку у стола.

После чаепития, волшебник потёр руки и спросил:

— Небось, Снежарик уже просветил тебя, как загадки отгадаешь, домой отпущу?

Катюша, не проронив ни слова, кивнула.

— Вот и славно. Вот тебе первая задача — чем нельзя поделиться?

Девочка быстро заморгала:

— И это всё? Вся загадка?

— Думай, я не тороплю с ответом. Мне приятно, что ты заглянула.

Неожиданно Катюша поняла, как одиноко здесь волшебнику и она произнесла:

— Я знаю ответ. Поделиться нельзя одиночеством.

— Правильно. Лихо справилась. Решай вторую задачу. Что для художника не имеет ни меры, ни веса?

Девочка задумалась. Она часто бывала с родителями в картинной галерее. Катюша стала припоминать разговоры мамы с папой, но ничего подходящего в голову не приходило. И тут она заулыбалась.

— Я знаю! Как-то раз, когда впервые сама смастерила подарок маме, я еле дождалась её дня рождения, чтобы вручить, то, что сделала. Мне невероятно хотелось увидеть, как она будет рассматривать мою поделку. Хотелось послушать, что она скажет. И я ждала похвалы, ведь я так старалась. Получается, что если художник не может показать свой труд, не может увидеть, как люди оценивают его творение, то ему грустно. И мой ответ — признание.

В глазах волшебника блеснули слёзы и, прокашлявшись, он произнёс:

— Ох, какая умница пришла. Верно. Вот тебе третья загадка — что греет без огня?

— Опять так коротко?

— Подумай, моя хорошая, подумай…

И тут Катюше вспомнилось, как мама говорила, что может избаловать любовью. И девочка догадалась, что этот волшебник на самом деле не злой, просто его никто не любит.

— Я знаю ответ! Любовь близких и родных греет без огня! Отпустите меня домой! Я справилась!

Печально взглянул волшебник на юную гостью и, тяжело вздыхая, проговорил:

— Так и быть, отпускаю. Снежарик тебя проводит.

Катюша резво подскочила с лавки, оправила одежду, и вдруг ей стало жаль волшебника. Девочка посмотрела на одинокого старика, жившего отшельником в лесной избушке, и неожиданно для себя спросила:

— А почему вы здесь? Что вас держит? Тут же никого нет?

— Чтобы писать картины, мне нужна натура, с которой создавать картины и, конечно же, тишина. Это мой идеальный мир, — сухо ответил волшебник.

— Жаль. У вас такие красивые работы, а их никто не видит. Я бы с удовольствием сходила на вашу выставку.

— Правда?

— Да. Вам не надо воровать гостей. Пригласите их в галерею. Вот увидите, будет здорово!

— Может ты и права, возможно, пришло время пересмотреть границы моего идеального мира. Ты самая невероятная гостья!

Очутившись снова в магазине, счастливая Катюша стремглав побежала на кассы и крепко обняла маму, которая уже давно дожидалась дочку.

— Моя хорошая, я же просила очередь занять, а ты, наверное, в отделе игрушек застряла? — пожурила мама.

— Мамочка, я тебя так люблю! Прости, пожалуйста.

— Ох, лисичка, знаешь, от чего у меня вся строгость испаряется.

Катюша серьёзно взглянула на маму и воскликнула:

— Честно-честно! Я недавно поняла, что очень преочень тебя люблю и папу тоже! Я ни за что на свете не хочу вас огорчать!

Девочка уткнулась в маму. Ей как никогда раньше захотелось ощутить родное тепло.

— Всё хорошо, — ласково прошептала мама, поцеловав дочку в макушку, и та понемногу начала успокаиваться.