Анастасия Яновская пятнадцать лет проработала в гламурном виртуальном журнале, но со временем поняла, что популярность падает, и более молодые и резвые коллеги неумолимо затирают её в тень. С этим надо было что-то делать, например, сменить имидж и начать всё заново, пробовать свои силы в другой сфере. На её заявку с биржи труда неожиданно откликнулся журнал "Игровой мир". Настя сроду не играла ни в какие виртуальные игры, и выбор именно на неё показался ей странным. И не случайно. Работодатели искали именно такого человека, чтобы отправить его шпионом в новейшую виртуальную игру, где ей предстоит продержаться целых три года! Да и выбора у неё нет, так как кнопка выхода в этой игре не предусмотрена.
Настя Яновская утром вышла из дома в приподнятом настроении. Она, наконец, была принята на работу в виртуальный журнал "Игровой Мир".
Положа руку на сердце, тема игр для неё была тёмным лесом. Она никогда в них не играла и даже мимо не проходила. Пятнадцать лет своей самостоятельной жизни Настя работала совсем по другому профилю, освещала культурные и околокультурные события, чуть ли не круглосуточно носилась по различным мероприятиям и тусовкам, и чувствовала себя там как рыба в воде. Однако, пришло время, когда она стала замечать, что другие, более молодые и наглые, беззастенчиво подвигают её на обжитом поприще. Настя неминуемо уходила в тень, и надо было с этим что-то делать. Мышью у плинтуса она становиться не собиралась, даже не смотря на свою академическую внешность, злые языки характеризовали её как серую.
Потому, тягостно поразмыслив, она решила всё бросить и заняться чем-нибудь другим, с чистого листа. Но потом она ещё раз поразмыслила и сделала неутешительный вывод, что ничего, кроме журналистики, делать не умеет. Падать духом не стала, в конце концов, есть же не только бомонд, можно не менее профессионально и красочно освещать события в городе, политику, спорт, или даже успехи в промышленности.
Одним словом, приободрившись, она отправила своё резюме на биржу труда. А потом целую неделю ждала, нервно заглядывая в сообщения, когда кто-нибудь обратит на неё внимание.
И вот, наконец, долгожданный миг настал! С ней связались из журнала "Игровой Мир". К этому времени Настя уже была готова схватиться за любую вакансию, деньги у неё были, но сидеть дома без дела она не привыкла и мучительно скучала.
Она тут же связалась с редактором по видеосвязи. С монитора на неё смотрел нескладный худой мужчина с лысиной на голове и очень интеллигентным приятным лицом.
Настя заявила сразу, что их выбор, выпавший на неё, должно быть полное недоразумение. Конечно же, ей до коликов хотелось приступить к работе, но требовалось сразу расставить все точки над i, чтобы потом не было мучительно больно, когда ей объявят о несоответствии. Но на удивление, Николай Семёнович, так звали редактора, странным образом обрадовался именно тому, что она никогда не имела дел с играми.
— Ни о чём не беспокойтесь, сударыня, — с мягкой улыбкой произнёс он, — мы ищем именно такого человека, как Вы.
Он протянул руку, словно для того, чтобы её приободрить, и ей явственно показалось, что рука похлопала её по плечу. Ощущение было таким натуральным, что она невольно покосилась на то место, где только что почувствовала прикосновение, но конечно же, ей просто показалось.
— Ждём Вас завтра в редакции, — он назвал адрес, — с десяти до одиннадцати Вас устраивает?
— Конечно! — Настя обрадовалась, вставать утром рано она не любила, — я обязательно приду!
Редакция располагалась в большом офисном здании. Каких только здесь не было организаций, чтобы найти нужный кабинет, ей пришлось задержаться у табло. А потом просторный зеркальный лифт поднял её, и ещё десятка полтора человек, на верх, лично её на девятый этаж.
Она ступила на мраморный пол коридора и предчувствие, что с этого момента началась её новая жизнь, вовсе не похожая на прежнюю, охватила её сполна.
Всё тот же редактор встречал у порога, он оказался очень высоким и немного сутулился, словно стесняясь собственного роста.
— Здравствуйте, Анастасия Захаровна, мы ждём Вас с нетерпением! — он как-то слишком перебарщивал с любезностью, Насте показалось это несколько странным, что ни говори, а такого отношения она к себе пока не заслужила.
Николай Семёнович проводил её сразу в кабинет директора и оставил там, а сам бочком выскользнул за дверь. И Настя подумала, что должно быть, у редактора это обычная манера общения, сладко-елейная, а вот директор смотрел на неё совсем по-другому, пристально и оценивающе. Но когда она поёжилась и даже слегка смутилась от его немигающего взгляда, словно спохватившись, улыбнулся и пригласил присесть.
— Доброе утро, Анастасия Захаровна. Может, позволите звать Вас просто Настей? Ваше отчество Вам совсем не идёт.
Подобная фамильярность Настю покоробила, но волю эмоциям она не дала, и ответила:
— Пожалуйста, если Вам так удобно, — голос её прозвучал довольно холодно, она и сама это почувствовала, но сглаживать впечатление не стала.
— Меня зовут Раис Казимирович, — директор немного склонил свою крупную голову, увенчанную шапкой густых рыжих волос, и цвет глаз у него был по-кошачьи жёлтый, — и так, — уже с полностью серьёзным лицом проговорил он, вперившись в монитор, — в резюме Вы написали, что имеете стаж в журналистике без малого пятнадцать лет. А почему ушли с прежнего места?
Настя ждала этого вопроса, как и другие, не менее неприятные, и была готова отвечать на них искренно и с достоинством. В конце концов, самое страшное, что её могло ждать, это отказ, а его она как-нибудь переживёт.
— Видите ли, Раис Казимирович, — сдержанно ответила она, — вы наверное заметили, что я, увы, уже не так молода. И потому мне стало сложно вписываться в тот образ жизни, который диктовало прежнее место работы.
— А что не так в том образе жизни? — удивлённо спросил он.
— Я же освещала культуру и светскую жизнь, а это бесконечный калейдоскоп самых разнообразных событий, их каждый день случается немало. Ночные тусовки до утра, необходимость везде успеть и ничего не упустить. Одним словом, я устала и решила сменить амплуа.
— Ну-ну, не наговаривайте на себя! Тридцать восемь — самый цветущий возраст! — он ободряюще улыбнулся, и тут же опять посерьёзнел уткнувшись в монитор, как будто видел её резюме в первый раз, — а семьёй обзавестись Вам было некогда, — не спрашивая, а утверждая пробормотал он.
Настя развела руками, и без всякого сожаления ответила:
— Не сложилось!
Хотя все знали, что Настя одинока, но то, что её это вполне устраивало, догадывались немногие. Некогда, лет десять назад, она имела неосторожность выскочить замуж, и этот опыт произвёл на неё тягостное впечатление. Потому, благополучно разведясь, она вполне довольствовалась кратковременными, ни к чему не обязывающими интрижками.
— А ещё, Вы утверждаете, что никогда не играли в виртуальные игры, — Раис Казимирович поднял на неё взгляд, ставший придирчивым и колючим, и с нажимом спросил, — я правильно понимаю, Вы никогда не были зарегистрированы ни в одной игре?
— Ну извините! — едко ответила она.
Взгляд директора отчего-то сразу потеплел:
— И никогда не хотели отправиться в виртуальное пространство?
Настя замялась:
— Честно говоря, очень хотела. Но это было так давно, у нас тогда не было денег не то, чтобы на капсулу или шлем, но даже на простую регистрацию. Сейчас я как раз и могла бы себе позволить, но.. — Настя не знала, как объяснить, что считает себя уже не в том возрасте, чтобы играть в игрушки.
Раис Казимирович пришёл ей на помощь и произнёс с сочувствием:
— Я Вас понимаю, можете не продолжать. Более того, именно такой человек, неискушённый в играх, и не оставивший свой след в виртуальном пространстве нам сейчас и нужен. Из тысяч кандидатов мы выбрали именно Вас!
Лицо Насти вытянулось от изумления, а директор продолжил серьёзно и озабоченно:
— А теперь, прежде чем рассказать Вам, что мы хотим Вам предложить, я должен спросить, готовы ли Вы пойти на процедуру стирания памяти, если Вас что-то не устроит? — он смотрел на её растерянное лицо пытливо и настойчиво.
Хоть Настя и знала о подобной практике, они считалась давно уже обычной, но сама никогда не сталкивалась. Любопытство распирало её и подавило всякие ростки страха.
— Хорошо, я согласна, излагайте.
— Я наверное не ошибусь в том, что Вы никогда не слышали про новейшую игру, которая называется "Аллария навсегда"?
— Увы, я правда слышу о ней впервые.
— Повторюсь, она вышла совсем недавно, и по слухам, намного превосходит по технологичному уровню другие подобные игры, и цены за регистрацию там соответствующие. Так вот, эта игра набрала популярность у очень высокопоставленных людей — политиков, бизнесменов, промышленников и даже военных, из разных стран и континентов, не смотря на то, что разработана она на русском языке. Но кто у нас сейчас не знает русский? Разумеется, большей частью играют не они сами, а их дети и родственники. Мы хотим, чтобы Вы отправились в эту игру и всего лишь играли там так, как Вам заблагорассудится.
— Не понимаю, в чём смысл?
— За Вами постоянно будут наблюдать, а то, какие выводы сделают специалисты, Вас не касается. На переносицу Вам прикрепят датчик, он выглядит как гелиевая пластинка и сразу растворяется в коже, и никакие устройства его отследить не смогут.
— А если я не захочу, чтобы меня постоянно видели? — Настя смутилась, в голову пришли некоторые пикантные моменты.
— Да полноте! Если Вы думаете, что занятие сексом удивят наших специалистов, то глубоко ошибаетесь! Они видели и не такое! — это прозвучало очень цинично и Настю покоробило, а он продолжил в том же тоне, — да и поверьте, различные пикантные обстоятельства только добавят Вам шарма! — не удержавшись, а может и не собираясь это делать, он осмотрел её с ног до головы немного презрительно. Но Настя выдержала удар и спросила:
— Не понимаю, почему бы Вам не найти более подготовленного человека, чем я?
Он с досадой вздохнул:
— Мы с радостью бы! Да не можем! Всех, кто желает зарегистрироваться, прогоняют через такое сито проверки, через которое не проскочит даже муха! Если у службы безопасности возникнет хоть малейшее подозрение в шпионаже, то в игру конечно пускают, вот только отправляют совсем другим путём, а он ни о чём, всего лишь пустышка! Среди игроков там такие же, как они, и с серьёзными людьми не пересекаются! А вот Вы — другое дело! Ни одна служба безопасности не заподозрит в Вас шпиона! Разумеется, если мы договоримся, то и о Вашем визите сюда информация будет стёрта. Вас же не пугает такое понятие, как шпионаж?
Настя только усмехнулась, в процессе своей работы она постоянно подсматривала и подслушивала, собирала компромат и бывало, что успешно им приторговывала. В рамках приличия, конечно. Да и кто из журналистов этого не делает?
— Вижу по Вашему лицу, что не пугает, — с удовлетворением заметил Раис Казимирович, — а теперь поговорим о Вашем гонораре, в случае, если мы сможем договориться. Его Вы получите на анонимный счёт сразу, как только поместитесь в игровую капсулу. Прежде, чем вступить в игру, можете убедиться, что деньги поступили. Но саму капсулу и регистрацию Вам придётся оплачивать из своих средств. Я знаю, что их у Вас достаточно, — на этих словах брови у Насти поползли вверх, — и мы Вам сразу же всё компенсируем, на тот же счёт. А чтобы Вам лучше думалось, — он пробежался пальцами по клавиатуре и повернул к Насте монитор, но нём было написано число, которое заставило Настю замереть с отпавшей челюстью, а в голове сразу пронеслась карусель вожделенных образов. Она всегда мечтала о тропическом острове в океане, как соберёт туда всю жеманную тусовку столичного бомонда и будет посматривать на них как хозяйка, свысока, а возможно, даже откроет собственный элитный курорт.
— Ваша так называемая командировка в игру будет длиться три года, за это время Вы многое сможете увидеть.
Настя взяла себя в руки, она уже не сомневалась, что согласится на эту работу, но выдержать паузу было делом чести.
— Я должна подумать.
— Конечно, я предоставлю Вам комнату для раздумий, прямо здесь, в офисе. Оставайтесь там столько, сколько необходимо.
— А если мне понадобится несколько дней? — обескураженно спросила она.
— Вам предоставят все удобства.
Настя растерялась, такого поворота она не ожидала, и только сейчас стала осознавать, в какую серьёзную историю попала.
Директор поднялся со своего кресла и лично проводил её через узкий коридор в комнату, висящую над землёй, со стеклянными стенами и потолком, спасибо, что не с полом. Да и нечего было опасаться, что её видно снаружи, стёкла были плотно затонированы.
Настя сидела в кресле, любовалась на городской пейзаж и наслаждалась прекрасным кофе. Все её аргументы против предложенной авантюры разбивались вдребезги о сумму гонорара. Просидев ещё час и съев изрядную порцию превосходного шоколадного бисквита, она дала понять, что решение принято.
Дверь в комнату тут же открылась, и Настя смело шагнула навстречу судьбе.
Новенькая белая капсула, уже подключенная к игровому серверу и настроенная на Настины параметры, ожидала её посреди комнаты.
Настя думала, что та будет неумолимо напоминать ей уютный гробик, однако с удовлетворением отметила, что капсула скорее похожа на космический челнок, дизайн её вполне удовлетворил.
Перед тем, как погрузиться в игровое пространство, она заполнила очень серьёзную анкету. Раис Казимирович был прав, мимо службы безопасности ни одна муха не проскочит.
Ей было просто объяснить свой интерес к игре мечтой детства, которую теперь, потеряв работу и накопив достаточно денег, она наконец, сможет реализовать.
До сих пор Настя считала себя достаточно обеспеченной, однако, ей едва хватило средств на капсулу и регистрацию аккаунта. Далеко не каждый мог позволить себе такое удовольствие!
Из предложенных вариантов на вопрос — сколько времени она готова посвятить игре, нижним порогом как раз и значились те самые три года, а дальше прибавлялись по году до желаемого предела. Очевидно что те, кто её сюда направил, кое-что всё-таки успели узнать об игре.
Настя выдохнула, разделась донага и улеглась в капсулу. Крышка над ней плавно задвинулась и плотно защёлкнулась. К голове, и к другим частям тела приклеились какие-то щупальца, Настя их уже не видела из-за полной темноты, но неприятно не было. А после, сознание завертелось в неимоверно быстрой карусели, и с каждым витком её личность словно терялась, но взамен приобреталась другая, не особенно отличающаяся от изначальной.
Скоро карусель остановилась, и Настя услышала бесцветный голос, его нельзя было назвать ни женским, ни мужским.
— Здравствуй, уважаемый игрок! Аллария приветствует тебя! Она с волнением и трепетом ждала тебя, и с радостью посвятит в свои тайны, подарит удивительные ощущения и возможности, позволит прожить много жизней, которыми ты будешь распоряжаться по своему усмотрению. Здесь ты будешь сам решать, как тебе жить и чем заниматься? Аллария навсегда пришла в виртуальный Мир, и навсегда завладеет твоим воображением! Тебе нужно только быть смелым и находчивым, чтобы исполнить все свои мечты. Но и для тех, кто не достаточно смел, или не слишком догадлив, игра приготовила необыкновенные бонусы. Ты не останешься за бортом, игрок, каким бы ты ни был, и не покинешь игру разочарованным. А теперь — в добрый путь! Дерзать и побеждать! Искать и находить! Любить, враждовать и строить свою вселенную. Играть в полную силу или просто жить в своё удовольствие. Аллария навсегда!
А потом перед глазами возник интерфейс. Всё тот же голос пояснил:
— Вы находитесь на начальном этапе игры, он называется ясли. Чтобы покинуть его и выйти в большой взрослый мир, Вам необходимо обрести полезные навыки, получить представление об игре и набрать достаточное количество опыта. Желаете, чтобы я и дальше сопровождало Вас в этом необыкновенном путешествии? Да? Нет?
Настя согласилась без раздумий и сразу спросила:
— А можно ты будешь не среднего рода, а допустим, мужского?
— Как пожелаете. Желаете подобрать голос? — и тембр сразу пополз от высокого регистра до низкого баса.
— Стоп! — Настя выбрала приятный баритон.
— Голос выбран, — констатировал помощник уже заданным тембром, — хотите подобрать имя?
— Да! Давай ты будешь Ричардом, всегда хотела иметь друга с таким именем.
— Готово, чтобы вызвать помощника, назовите имя.
— И на "ты" пожалуйста! Что так официально? Мы же теперь почти родные! — капризничала Настя.
— Готово. Теперь выбери имя, которое ты будешь использовать и игре.
Настя растерялась и не могла придумать ничего лучше, чем назвать своё настоящее имя.
— Желаешь перейти в редактор внешности, или оставить реальные данные для персонажа?
— Конечно же в редактор! — в восхищении воскликнула Настя.
А потом она подтянула себе живот, немного удлинила ноги, грудь сделала плотнее и меньше, всегда мечтала о немного андрогинной внешности. Волосы укоротила до плеч и сделала гуще, тёмно-русый цвет оставила без изменений. Так же, как и лицо, только убрала десять лет возраста.
Оглядев себя со стороны, Настя осталась очень довольна.
Ричард вернул её к настройкам:
— Нужно подобрать баланс чувствительности для полного погружения. Чем выше уровень чувствительности, тем реальнее восприятие игрового мира. Но будь осторожна, боль, получаемая в игре, очень схожа с настоящей.
Настя задумалась, боль она не любила, но и оказаться пластмассовой куклой, с пластмассовыми ощущениями, не хотела.
— Давай остановимся на сорока процентах. А изменить можно, если я передумаю?
— Можно, — ответил Ричард, — теперь выбери расу из преложенного списка.
Перед глазами Насти предстал список: Эльф, гном, демон, полудемон, нежить… Настя перечитывала и сразу представляла себя в каждом образе и выходило, что на понравившейся после редактора внешности можно будет поставить крест. На характеристики и преимущества она вовсе не смотрела.
— А нельзя остаться такой, какая я есть? — немного раздражённо спросила она.
— Можно. Раса человек. Выбор сделан. Персонаж успешно создал, облик создан, загрузка завершена.
После этих слов Настю вытолкнуло из замкнутого пространства на свежий воздух.
Огляделась и поразилась тому, что мир вокруг настолько реален, что кажется реальнее настоящего! Только местность не радовала, какая-то деревня, высокая трава, поля и снующие толпы игроков мимо неё. Не только людей, но и представителей тех самых рас, которые она проигнорировала. А раз тут существует общество, То Настя хотела бы выглядеть соответствующе, но оглядев себя, скривилась и с ужасом осознала, что её выводы в настоящей жизни о том, что её затёрли в тень, были сильно преувеличены. Это сейчас над её головой дамокловым мечом висел огромный ноль! На Насте была бесформенная хламида со штанами грязно-белого цвета, впрочем, такая же, как у других игроков. Простые, хоть и удобные сандалии, в таких она и на дачу бы не поехала. А главное — полное отсутствие аксессуаров! Без них Настя чувствовала себя голой.
Она решила, что на сегодня с неё хватит виртуальных приключений и потребовала:
— Ричард, я хочу выйти их игры!
В ответ раздался всё тот же обворожительный мужской голос, но то, что он сказал, повергло её в ужас:
— Это невозможно. Напоминаю, ты заключила контракт на три года.
— Что? — Настя обмерла, — хочешь сказать, что я все три года должна тут сидеть безвылазно?
— Тебя не ознакомили с правилами?
Настя задумалась, правила какие-то были, но она от них отмахнулась, когда увидела, что вся обещанная сумма появилась на виртуальном счёте, она сосредоточилась на выборе для него пароля и идентификации личности, это для неё казалось самым главным. Тогда она мысленно смеялась над теми, кто втянул её в эту авантюру, естественно, что сидеть в игре постоянно она не собиралась. А деньги вернуть они бы не смогли, разве что под пытками. Но в этом случае, у Насти всегда были варианты выхода из положения. В конце концов, как журналист, она могла поднять скандал в прессе, во всех изданиях, до которых можно дотянуться, а их было немало, и её всё ещё помнили. Она повернула бы дело так, что её работодатели никогда бы не смогли отмыться! И подключила бы все свои связи на верхах. Но теперь выходило, что они ничем не рисковали, зато сама она вляпалась в какую-то очень неприятную авантюру, и цели её пребывания здесь могли быть совсем другими, чем озвученные в открытую.
— Ну и что мне теперь делать? — растерянно спросила она.
— Распредели очки характеристик, — посоветовал Ричард.
— Да иди ты! Какие ещё очки? Ты же видишь, мне не до этого! — Настя впадала в истерику и тщетно пыталась взять себя в руки. — и вообще, ты можешь разговаривать нормально? Что ты как робот? Я для этого тебе имя дала, думала, с тобой можно общаться по-человечески!
Ричард мгновенно переменил тон:
— Хватит психовать, делай как я сказал.
— На фига! — Настя топнула ногой.
— Ты собираешься играть, или так и будешь ныть в яслях?
— Собираюсь, — хмуро ответила Настя, — как будто у меня есть выбор? Давай свои очки.
— На данный момент у тебя имеется десять свободных очков характеристик, который ты сама можешь распределить по параметрам:
Сила
Ловкость
Интеллект
Хладнокровие
Магия
Здоровье
Настя поняла, что параметры и способности её нынешнего организма теперь напрямую зависят именно от заполнения этой шкалы. Она прислушалась к себе и поняла, что чувствует себя ослабленной, как после болезни или длительного голодания, она иногда практиковала, чтобы похудеть.
— Так, с умом у меня всё в порядке, — самоуверенно заявила она, — давай вложимся в силу, ловкость, и, пожалуй — в хладнокровие! Мне его очень не хватает, особенно теперь.
— В каких пропорциях?
— В равных.
— В равных не получится, ты выбрала три, а очков десять.
— Ну и зануда же ты! Тогда давай по три в силу и ловкость, а остальное в хладнокровие, — распорядилась Настя.
— Сделано.
Сила — 3
Ловкость — 3
Интеллект — 0
Хладнокровие — 4
Магия — 0
Здоровье — 0
— Ой, как же я забыла про здоровье! Давай переделаем!
— Невозможно, — ответил Ричард, — следующие очки характеристик будут доступны на втором уровне.
— Ну и игра у вас! — убийственно фыркнула Настя, однако реагировать на её эмоции было решительно некому.
Зато она явственно почувствовала, как тело её наливается силой и больше не обескураживает своей беспомощностью, да и состояние нервной системы приходит в норму. Все страхи, истерики и колебания настроения словно стираются невидимой губкой. Это так необычно, и совершенно восхитительно!
Настя уже совсем по-другому посмотрела вокруг себя и обратила внимание на суету других игроков.
— Куда это они так спешат? — спросила она своего помощника.
— Игроки зарабатывают количество очков опыта, чтобы поскорей выбраться из яслей, — пояснил Ричард.
— И что там хорошего?
— Там начинается настоящая игра! А в яслях, хоть и относительно безопасно, но возможности игрока сильно ограничены, да и локация скучная.
— Что значит относительно?
— Игроки не могут убивать друг друга, но всё равно могут погибнуть от действия агрессивных мобов.
Настя высокомерно заявила:
— Лично мне спешить некуда, я не подписывалась на то, чтобы добиваться каких-то достижений. Так что пойду пока погуляю.
Она огляделась вокруг и обратила внимание на симпатичный лужок. На нём росли яркие цветы, и приятный ветерок обдувал лицо. Вдали носились несколько групп игроков и сосредоточенно размахивали палками. Из-за высокой травы смысла их действий было не разглядеть. Да Насте было и безразлично.
Неожиданно перед ней возник кролик ростом с кенгуру, у него были по-волчьи острые и крепкие зубы. Только благодаря полученному игровому хладнокровию, Настя не заорала во всё горло и не бросилась бежать. Но кролик не оценил её выдержку и прыгнул прямо на неё.
— Кролик, моб пятого уровня, — прокомментировал Ричард.
Настя извернулась и вмазала агрессору пяткой по носу.
— Поздравляю, Вами получен навык "удар с ноги", уровень первый из десяти. Совершенствуйте его, и Вам не будет равных в бою с применением этого удара.
Шкала жизни кролика просела на шестьдесят процентов. Кроме того, он получил дебаф оглушение на пять секунд.
Настя, взглянув на то, как страшный зверь отлетел в сторону и с трудом приходит в себя, поспешила ретироваться. С неё хватило волнений, благодаря этому чудовищу. С трудом спаслась, и ладно. На ходу оглянулась и заметила, как над почти бездыханным кроликом склонился другой игрок и смотрит на неё с ожиданием. Но раз Настя возвращаться не собиралась, он добил кролика палкой, а потом, проходя мимо, произнёс с издевательской улыбкой:
— Спасибо, лохушка! — и снисходительно похлопал её по плечу.
Когда он скрылся в кустах, Настя потрясённо, и не без возмущения поинтересовалась:
— Что это сейчас было?
Ричард охотно пояснил:
— Игрок воспользовался твоим достижением, и забрал себе бонусы, которые ты могла получить сама.
— Я что, по-твоему, живодёрка? Я должна была добить это несчастное животное?
— Не забывай, это игра, здесь не такие правила, как в жизни. Животные, это виртуальные мобы, убивая их, ты получаешь очки опыта и полезные предметы. И повышаешь свой рейтинг в игре.
И тут до Насти дошло:
— Так значит этот мерзавец только что меня обокрал?
— Ты сама не воспользовалась своим достижением, — охладил её Ричард, — ах, да, — словно только что спохватившись, сказал он, — тобой получен уникальный класс Лох. Больше ни один игрок, каким бы неудачником он не был, не сможет претендовать на этот класс. Тебе доступен бонус невидимость. Благодаря ему, ты можешь находиться где угодно, но оставаться незамеченной игроками. Бонус не касается игровых персонажей. Кроме того, тебя могут видеть такие же неудачники, как ты. Продолжай поднимать уровень класса, и полученные бонусы порадуют тебя ещё больше.
— Что? Я лохушка? — Настя задохнулась от возмущения, Однако, прослушав текст сообщения, призадумалась. Преимущество незаметности, это не так уж и плохо. Отныне она может безнаказанно совать нос куда угодно! Да за такое преимущество любой журналист душу продаст!
— Не значит ли, что если я снова облажаюсь, то получу другой уровень и какие-нибудь прекрасные бонусы?
— Значит, — подтвердил Ричард.
— Тогда вперёд! За приключеньями! — воскликнула Настя в голос и решила не мудрствовать лукаво, а повторить тот же трюк. Она нашла группу игроков, подкараулила кролика, оглушила его ногой, и подняла уровень удара. Отойдя в сторону наблюдала за радостью нечестных игроков, легко перехвативших добычу. Конечно же, они не удержались от того, чтобы плеснуть на неё презрением, при этом Настя с удивлением заметила, что её действительно никто не видит, а слова звучали примерно так:
— Что за идиот так и не смог добить моба? настоящий лох!
Но чтобы поднять следующий уровень, одного кролика оказалось недостаточно. Настя оглушила трёх, подняв навык удара ногой до следующего уровня, и только тогда получила вожделенное сообщение:
— Поздравляю, твой уровень лоха поднялся до второго. Теперь ты можешь создать собственный клан, состоящий из таких же лохов, как сама. По желанию, ты можешь наделить своих соклановцев теми же способностями, что имеешь сама благодаря редкому классу.
— Ричард, — обескураженно произнесла Настя, — что-то я не пойму, это хорошо, или плохо? Я пока не пылаю желанием обзавестись друзьями неудачниками!
— Со временем ты оценишь этот бонус.
— Ну хорошо, дарёному коню в зубы не смотрят.
С кроликами возиться ей порядком надоело, но уровень своего уникального класса поднять страсть как хотелось. Настя чувствовала, что на третьем уровне её ждёт что-то по-настоящему хорошее. Она пошла в деревню в поисках решения — как ей облажаться более изысканно и художественно. Душа требовала творческих открытий!
Однако реализоваться творчески оказалось не так то просто, локация оказалась действительно бедной. Настя бродила по деревне и осматривалась по сторонам. Здесь было много игроков, и никто не обращал на неё никакого внимания, даже если она стояла рядом, кричала на ухо и размахивала руками.
— Эх, ну что же делать? — потеряв надежду обратить на себя внимание, всхлипнула она, — только игроки помогли бы мне подняться, но они меня совсем не видят! Ричард, подскажи что-нибудь!
— Я не запрограммирован играть за тебя. Думай сама! Или не торопись, рано или поздно ты и так облажаешься.
— Это само собой, но я хочу, чтобы этот процесс был под контролем!
— Иди опять по тому же пути.
С досадой топнув ногой, Настя снова направилась на поляну. В этот раз кроликов потребовалось пять. Она специально искала таких, возле которых находились игроки. И вот, вожделенный уровень был достигнут!
Ричард объявил:
— Поздравляю, третий уровень уникального класса Лох достигнут! Тебе полагается награда — собственный надел, где ты всегда можешь чувствовать себя в безопасности!
Перед глазами возникла карта с ровным квадратом, Настя с изумлением заметила, что площадь его равна семи гектарам! От избытка чувств она не могла дышать! А Ричард продолжал говорить:
— У тебя имеется месяц, чтобы завладеть этой землёй. В противном случае, она утратит приватность и станет всеобщим достоянием, и перейдёт в собственность того, кто сможет её забрать.
Настю эти слова охладили, всё оказалось не просто. Свою же собственную землю требовалось завоёвывать! Но игра стоила свеч, что ни говори! Отметив по карте направление, она ринулась выяснять, что там за преграда? А дойдя до места, увидела высокий бетонный забор, над которым поднималась густая серая дымка. Здесь же находились высокие ворота, охраняемые двумя огромными стражами. Приглядевшись, Настя прочитала надпись над их головами — страж двадцать седьмого уровня.
Настя нагло направилась в сторону ворот. Однако то, что легко срабатывало в реальной жизни, совсем не работало здесь.
— Куда! — заревели стражники преграждая путь.
— Это моя земля! — дерзко заявила Настя, — расступитесь, холопы!
Но они, сохраняя каменное выражение на лицах, не сдвинулись с места.
— Расступитесь, я сказала! — Настя попыталась оттолкнуть одного из них. Тот взмахнул палицей и голова у неё взорвалась.
— Внимание, — сквозь туман прозвучал голос Ричарда, — ты получила сокрушительный урон. Ты умерла и отправляешься на точку возрождения.
В следующую минуту Настя сидела на каком-то металлическом круге, испещрённом рунами, и чуть не плакала от досады.
— Ну и что мне делать? — капризно спросила, — давай, рассказывай! Как одолеть этих амбалов? Я ума не приложу!
Ричард монотонно ответил:
— Тебе нужно поднять уровень и прокачать боевые навыки.
— Как! — возмущённо воскликнула Настя.
— Нужно купить оружие и тренироваться на слабых мобах.
— Но у меня нет денег!
— Деньги можно заработать, — невозмутимо ответил Ричард.
— То есть, я опять возвращаюсь туда, откуда пришла? — раздражалась Настя, — колошматить несчастных кроликов?
— Ты можешь отказаться от надела, — заметил Ричард.
— Ну уж нет! Кролики, так кролики! Я не отступлюсь! Не на ту напали!
Она взглянула на карту, её участок по-прежнему был отмечен на карте и грел душу.
— Слушай, Ричард, а когда я выйду из яслей, мой надел, случайно, не останется здесь?
— Нет, он всегда будет находиться неподалёку от твоего места пребывания.
— Сказочно! — простонала Настя, с унынием вспоминая о стражниках, — а если я попрошу кого-нибудь мне помочь?
— Тогда эта земля перестанет быть только твоей собственностью.
Настя моментально оценила перспективы, и они ей совсем не понравились.
— Ну уж нет! Так не годится!
— Тогда не стой на месте, начинай качаться!
Настя, согласная с поставленной задачей, огляделась по сторонам. Вдали, над высокой травой, показались кроличьи уши. Посмотрев на землю, она нашла крепкую палку.
— Отлично! Как раз то, что надо.
— Ты нашла простую дубину. Урон — десять из десяти.
Держа палку двумя руками, Настя тихо прокралась к кролику, продолжающему ничего не подозревать.
— Хрясь! — дубинка со всего маху опустилась ему на голову.
— Ты нанесла внезапный удар кролику пятого уровня. Дебаф оглушения две секунды.
Но Настя не дала кролику опомниться, изо всех сил колотила его палкой, пока шкала его жизни не стала красной. И тут её дубинка разлетелась в щепки. А кролик, хоть и поверженный, стал медленно подниматься, недобро глядя на неё и скаля крепкие зубы.
Настя подпрыгнула и с ожесточением приземлилась ногами прямо на его тушку.
— Внимание! Кролик пятого уровня убит. Ты убила моба, превосходящего тебя на четыре уровня, и получаешь пятьсот очков опыта и класс "Безжалостный убийца кроликов", первый уровень из десяти.
— Не уникальный, — разочарованно отметила Настя. И не удивительно, кроликов тут лупили все кому не лень, и наверняка не менее изощрённо, чем она.
— Ты переходишь на второй уровень, у тебя двенадцать очков свободных характеристик. Ты переходишь на третий уровень. Опыт — сто пятьдесят из пятисот. Плюс пятнадцать очков свободных характеристик. Советую распределись очки.
Настя ликовала! Всего один убитый кролик поднял её на целых два уровня! Если так пойдёт дальше, то она легко преодолеет тех стражников за месяц. Настроение заметно улучшилось.
Не теряя времени, она приступила к распределению очков характеристик, Ричард был прав, этим не стоило пренебрегать.
— Ричард, магия же мне пока не нужна?
— Магия зависит от интеллекта, — ответил он.
— Даже так? — Настя удивилась, — и всё же, совсем не факт, что я захочу стать магом.
— Это точно, — согласился Ричард.
— Ну и прекрасно! Тогда закинь мне по восемь в силу и ловкость, парочку в хладнокровие, а остальное в здоровье.
— Сделано.
Сила — 11
Ловкость — 11
Интеллект — 0
Хладнокровие — 6
Магия — 0
Здоровье — 9
Настя прислушалась к себе и поняла, что сейчас она сможет свернуть горы, не то, что одолеть каких-то кроликов. Однако на то, чтобы ринуться в бой со стражниками, и думать не стоило. Засучив рукава, она осмотрелась в поисках ещё одной палки.
— Собери лут.
— Что собрать?
— Добычу с кролика.
И действительно, над тем местом, где только что лежал убитый моб, что-то болталось. Настя протянула руку, в инвентарь упала шкурка кролика и кусок сырого мяса.
— Я же смогу это продать? — догадалась Настя.
— Сможешь.
— Отлично! Проблема денег решаема!
Настя по-боевому огляделась по сторонам и снова увидела признаки кролика, в виде торчащих ушей из-за высокой травы, метрах в тридцати от себя.
— Ты то мне и нужен, — тихо пробормотала она.
Пробовала найти ещё одну палку, но не преуспела, зато немного впереди, как раз по направлению к кролику, заметила россыпь острых камней.
Стараясь не шуметь, подобралась к ним, взяла один камень и лихо метнула в кролика. Попала по краю уха.
— Ты получила навык "метание камней", первый уровень из пятнадцати. Продолжай совершенствоваться, — прокомментировал Ричард.
Настя набрала ещё камней, в обе руки, а недовольный кролик стал медленно поворачиваться к ней.
— Кролик, моб пятого уровня.
Настя подумала, что этот моб всё ещё выше её по уровню, и возможно, она снова получит много опыта, как в прошлый раз.
Прицелилась и бросила ещё один камень, попав по морде. Кролик отпрянул и закачался.
— Дебаф оглушение на две секунды. Навык метание камней улучшен на три единицы.
Не теряя этих секунд, Настя закидывала моба камнями. Шкала его жизни поползла вниз, а Настя вышла на второй уровень метания камней.
Метко запустив очередной камень в голову несчастного кролика, которого ей уже жалко не было, Настя подбежала к нему и добила ногой.
— Ты убила кролика пятого уровня. Ты получила двадцать очков опыта и второй уровень безжалостного убийцы кроликов. Теперь обнаруживать и убивать кроликов станет гораздо легче.
— Очень мило! — возмутилась Настя, — а почему всего двадцать очков, а не пятьсот? Что это за фокусы, он же выше меня по уровню, и я отлично потрудилась!
Ричард терпеливо пояснил:
— Чтобы получить бонус, нужно искать мобов более высокого уровня.
— Чтобы они меня загрызли? — истерично взвизгнула Настя.
Но ответа на её выпад не последовало. Это было очень непривычно. На такой ноте накала Настя привыкла к трудным выяснениям отношений, а потом столь же бурному примирению или окончательному разрыву. Но Ричард человеком не был, хоть она уже и начинала к нему относиться именно так. Настя остро почувствовала своё одиночество и опустошённость. Даже в момент разочарования ей теперь не на кого сорваться!
Но её деятельная натура не позволила раскисать долго. В голову пришла светлая мысль — что, если прокачать навык метания камней? Вдруг это поможет справиться со стражниками дистанционно? Она успела заметить, что с повышением уровня навыка меткость улучшалась, а урон возрастал.
— Вперёд! — скомандовала она самой себе.
В этот раз лут она собрала не задумываясь. А ещё, набрала в инвентарь камней, а два держала в руках, и посмотрела по сторонам, в поисках добычи. Добыча, в виде ещё одного пятиуровнего моба мирно паслась немного в стороне. Настя устремилась к нему, но и кролик заметил приближающуюся угрозу и приготовился к атаке.
Первый камень попал мобу в грудь, но существенного ущерба не нанёс. Не останавливаясь, Настя кидала и кидала камни, когда, наконец, один из них на время оглушил кролика, тот уже был в шаге от неё. Кидать камень смысла не имело, и Настя била им моба по голове, пока тот не испустил дух. Навык метания поднялся до третьего уровня, но опыта капнуло совсем немного.
Проявляя упорство, Настя продолжала гоняться за мобами, и убивала их уже с нескольких ударов. Метание камней подняла до седьмого уровня.
Она страшно устала.
— У тебя просело XP, — известил Ричард.
— Что ещё за хэпэ? — недовольно спросила она, — ты можешь разговаривать нормальным языком? Я ничего не понимаю!
— Хорошо, — невозмутимо ответил Ричард, — ты проголодалась и теряешь здоровье. Надо срочно поесть.
— А если мне некогда?
— Шкала жизни будет проседать, и в конце концов, ты умрёшь.
— Ого! Даже так? — умирать Насте совсем не хотелось, но и уходить с этой поляны, когда здесь нет посторонних, и для неё всё так хорошо складывается, тоже не хотелось. Другие игроки шустрили по деревне, выполняли более выгодные задания по опыту. Настя вообще заметила, что их становится всё меньше. Игроки покидали ясли группами, а новые пока не прибывали. Чего доброго, скоро она останется одна. Но это её нисколько не обескураживало, одной даже лучше, будет меньше конкуренции на задания.
Она заметила рядом большую развесистую грушу со спелыми плодами, сорвала несколько, самых привлекательных, уселась по деревом, впилась зубами в сочный плод, и застонала от удовольствия! Вкус был изумительный! Он не только не уступал настоящему, но и в чём-то превосходил. Но самое главное, потерянное здоровье поползло вверх, и полностью восстановилось, как только Настя съела ещё несколько груш.
— Настя, ты достигла четвёртого уровня, до следующего тебе нужно набрать полторы тысячи опыта, — сообщил Ричард.
— Это что, с каждым разом всё больше и больше? — всё оказалось сложней, чем думалось раньше. Нет, она,
конечно, заметила, что опыта требуется больше, но не до такой же степени!
— Разумеется, — подтвердил Ричард.
— Ну и игра! — недовольно фыркнула Настя, — не приятное времяпровождение, а каторга какая-то! Я и на работе так сильно не уставала.
Ричард, по обыкновению, не стал с ней спорить, но напомнил:
— Распредели очки характеристик, у тебя сейчас восемнадцать. И будь внимательна, а не как в прошлый раз.
— Пока что очки характеристик единственный приятный момент в этом гиблом месте, — убийственным тоном изрекла она и открыла интерфейс, — так, Ричард, мне понадобится здоровье, шесть закинь туда, и по шесть в силу и ловкость.
Насте понравилось ощущение, когда её тело наливается силой, и она чувствует себя крепкой и уверенной. Да и ловкость была нужна позарез. Мобы далеко не всегда терялись под её натиском. Пока что ей везло, но что будет, когда придётся столкнуться с более высокоуровневыми? Или их будет несколько?
Инвентарь был весь забит лутом от кроликов, требовалось срочно от него избавиться, чтобы запастись грушами. Настя решила сделать паузу в убийстве беззащитных кроликов, и направилась в деревню.
Ричард сказал:
— В следующий раз займись интеллектом, а то так и будешь дура дурой.
— Ты считаешь меня дурой? — возмутилась она, — глубоко ошибаешься, я не дура! И смею тебя заверить, те, кто так считал, очень пожалели! Ну вот скажи, зачем мне интеллект? Вроде и так хорошо.
— А если ты пойдёшь по пути магии, или найдёшь какой-нибудь артефакт? Без интеллекта он тебе не откроется! Твоя природная сообразительность и набор ненужной информации здесь не помогут.
— Хорошо, в другой раз я учту твои пожелания!
Она зашла в деревню, здесь всё ещё хватало игроков, они почти все распределились по группам и были невероятно озабочены. На Настю, как и следовало ожидать, никто не обращал внимания.
Она пока не понимала, как с этим жить? Настя привыкла знакомиться с людьми, обзаводиться полезными связями, а теперь даже минимально взаимодействовать с окружающими не было никакой возможности! И всё же, она не стала падать духом, сначала надо забрать все призы, полагающиеся владельцу уникально класса, а потом она что-нибудь придумает.
— В игре же есть общий чат? — спросила она Ричарда.
— Конечно! Но он станет доступен позже.
— Надеюсь, хотя бы там меня не станут игнорировать?
— Тебя проигнорируешь, как же! — проворчал Ричард.
Настроение у Насти поднялось. Заметив группу игроков, что-то бурно обсуждающих между собой, она подошла и затесалась среди них.
Группа состояла из семи человек. Пяти парней и двух девушек — брюнетки и блондинки. Бесцеремонно разглядывая их, Настя усмехнулась. Это были прекрасные амазонки, с высокой грудью, тонкой талией и длинными ногами. То, что внешность смоделировала игра, в стремлению к идеалу, сомнения не вызывало. Но в итоге, девушки оказались совершенно безликие, без изюминки.
Да и парни, все, как на подбор, высокие мускулистые красавцы, словно сделанные по одному трафарету.
Как бы там ни было, все они накинулись на одного из них, единственного, кто хоть как-то отличался индивидуальностью. Очевидно, он просто не догадался изменить внешность, а может просто не захотел. Парень и так был вполне симпатичным, с пышными рыжеватыми волосами и бледной кожей, рост хоть и высокий, но горой мышц он похвастать не мог, потому казался худым и мелким по сравнению с другими.
Очевидно главарь, черноволосый парень, выговаривал ему под молчаливое одобрение остальных:
— Если мы с тобой будем нянчиться, то полгода в яслях просидим. Ты то падаешь в неподходящий момент, то отстаёшь, то попадаешь в дурацкие ситуации! Мы решили, что дальше пойдём по игре без тебя. Не обижайся, но так будет лучше.
Парень тяжело вздохнул.
— Есть кто-нибудь, кто возьмёт его на поруки? — справедливости ради спросил главарь.
Все напряжённо молчали, поглядывая на лузера не скрывая презрения. Парень совсем сник.
— Ну всё, единогласно. Никто не хочет с тобой возиться, я исключаю тебя из клана, не обессудь.
Парень уныло кивнул головой. Настя, так никем и не замеченная, стояла среди них, но неожиданно заметила, что отвергнутый парень смотрит прямо на неё вполне осознанно и даже удивлённо.
Группа развернулась и зашагала прочь. Девушки ещё оглядывались, чтобы окатить его последней порцией презрения.
— А тебе что здесь надо? — грубо спросил парень Настю.
— Да так, наблюдаю, — она немного растерялась, не ожидала, что он с ней заговорит.
— И как, интересно?
— Тебя выгнали, и ты решил сорваться на мне? — строго спросила Настя.
— Да нет, извини, — он сконфузился, — что-то и правда, не везёт мне в этой игре, не вписываюсь. Я немного иначе всё
представлял, может потому, что никогда раньше не играл? Зря наверное я в клан вступил, одному проще, если не повезёт, то хоть других не подведу.
Настя уже поняла, что это тот человек, который ей нужен. Но что же делать? Она одна должна завоевать свой надел, без всякой поддержки! Но и потерять его никак нельзя. Где она ещё найдёт такого? Ведь это же типичный лох! Ей просто повезло первой перехватить уникальный класс.
— Знаешь, что, — сказала она, — на мне сейчас квест, который я должна пройти одна. Он очень сложный, но если все пройдёт гладко, я буду иметь просто сказочный бонус! Сказочный и уникальный. А потом мне понадобятся друзья. И ты именно тот, кто мне нужен.
— Уверена? — недоверчиво спросил парень.
— Абсолютно! Но как бы нам с тобой не потеряться?
— А долго ты планируешь его проходить? — в глазах его появился интерес.
— Мне дали крайний срок месяц, но я постараюсь управиться быстрей.
— А если не получится?
— Я даже думать себе запрещаю об этом! Уж поверь, я вылезу из кожи!
Парень уважительно покачал головой:
— Наверное, оно действительно того стоит.
— Не будем пока об этом. Потом я создам клан, возьму в него тебя, и ты тоже будешь пользоваться преимуществами. Лучше скажи, как мне тебя не потерять? Даже если я не смогу пройти испытание, а это не так, мне всё равно есть что предложить.
— Просто добавь меня в друзья, а потом спишемся в чате. Или хочешь, я тебя добавлю?
— Давай, — растерянно согласилась Настя, — как же я сама с этим не разобралась?
— Игрок Лель хочет добавить тебя в друзья. Согласиться? Да? Нет? — известил Ричард.
— Конечно согласиться!
— Хорошо, вы теперь друзья.
В углу интерфейса мелькнул колокольчик чата, Настя мысленно придвинула его и отправила Лелю цветочек. Тот ответил смущённым смайликом.
— А пока, — сказала она, — может сориентируешь меня в этой деревне? Мне надо продать кроличьи шкурки, и что-то сделать с мясом, не сырым же его употреблять?
— Охотно, идём, — согласился парень, а Настя отметила, что манеры у него аристократические, а потом вспомнила, сколько стоит аккаунт в игре, не говоря про капсулу, вряд ли она встретит здесь людей из глубинки, разве что по большому недоразумению.
Да и бывшие соклановцы выгоняли его без хамства и грубости, чего нельзя было не признать. Вполне возможно, что и в реальной жизни они поддерживали отношения. Она решила, что выяснить это не будет таким уж бестактным, и спросила:
— Как ты в этом клане оказался?
— Просто, — ответил Лель, — мы заходили в игру вместе, со своими друзьями, и сразу создали клан. Но на данже я погорел. Надо было мне с самого начала играть одному, спокойно ко всему привыкнуть и адаптироваться.
— Я так и думала, что вы были знакомы, — ответила Настя, — я сама здесь одна, потому обошлась без проблем, что
называется — как хочу, так и живу! И никто мне не указ. Но в дальнейшем лучше играть группой, что не только интересней, но и безопасней. Я уже не говорю о том, что иногда хочется с кем-нибудь пообщаться. Разве не так?
— Наверное, я пока что не способен оценить. Чего-чего, а общения мне хватало, даже слишком!
— Ах, да, ты же только что расстался с друзьями, в одиночестве ещё не бывал. А вот я уже успела осознать, что одной быть не сахар, — Настя немного кривила душой, одиночество её не так уж и угнетало. Здесь было интересно и непонятно, а в процессе познания незнакомого мира она не успела заскучать по общению. Тем не менее, парень был нужен, потому и следовало его прикормить, хотя бы лестью и посулами.
— Куда мы идём?
— В харчевню, там ты можешь сдать на приготовление своё мясо, получишь немного денег и закажешь нормальный обед. Надеюсь, я могу рассчитывать на приглашение? — он обаятельно улыбнулся.
— Само собой! Идём!
Они дошли до центра, где в большом деревянном доме располагалась харчевня. Навстречу вышел сам хозяин, румяный улыбчивый толстячок.
— Доброго дня Вам, уважаемый, — Лель слегка поклонился. Настя отметила его уверенность и решила не вмешиваться, кажется, Лель имел опыт общения с неигровыми персонажами.
— И вам здравствуйте, молодые люди, — улыбка хозяина стала ещё шире.
— Можем ли мы продать Вам немного кроличьего мяса?
— Конечно, гостей у нас много, мясо идёт нарасхват.
Настя выложила перед ним на стол тушки подбитых кроликов. Хозяин деловито посчитал их, что-то прикинул в уме и спросил:
— А пообедать не желаете? Стоимость я вычту из суммы гонорара.
— Конечно желаем, — с энтузиазмом ответила Настя, — может, Вы и шкурки возьмёте?
— Отчего же не взять? Возьму! Сын у меня их выделывает и шьёт отличную одежду. Выкладывайте сюда ваши шкурки!
Настя с облегчением вздохнула и выложила шкурки из инвентаря. А через несколько минут ей на счёт прилетело восемь серебряных и семьдесят медных монет. А на столе уже дымились две тарелки с ароматной кроличьей похлёбкой, тушёные овощи и ягодный кисель.
Такой обед стоил двадцать медных монет, на двоих сорок.
— Живём! — радостно воскликнула Настя, усаживаясь за стол, напротив устроился Лель.
Еда оказалась удивительно вкусной, даже лучше, чем в реале, и прекрасно утоляла голод. Кроме того, Настя осознала, что ей очень легко и приятно находиться с Лелем, он был мягким, вежливым и прекрасно воспитанным. Возможно, она его немного подавляла своим энергичным характером, но это как раз было не плохо, поскольку лидером в клане будет именно она.
— Надолго ты в игре? — спросила она.
— На три года, — уныло ответил Лель, — откровенно говоря, я не ожидал, что всё так выйдет. Нас захлопнули здесь и всё, сиди и играй, без права на выход. Если б я знал, то ни за что не полез бы в эту авантюру. А ведь всё казалось забавным приключением!
— Я тоже не ожидала, — призналась Настя. Она взглянула на Леля с сожалением, а отличие от неё, он вложил свои деньги, и немалые. Она хотя бы получила хороший гонорар за это вынужденное рабство. И поспешила его ободрить, — ну ничего, если мы здесь, значит, оно того стоит! Может быть, и реальные деньги здесь можно заработать?
— Можно, — уверенно подтвердил Лель, — но мне их и в жизни хватало.
— Ладно, не ной, — отмахнулась Настя, — как минимум, в этом нет никакого толка, только портишь себе восприятие, смотри на жизнь с энтузиазмом!
— Наверное, ты права. А может, поделишься, хотя бы вскользь, что ты собираешься делать дальше?
— Нет, не поделюсь, извини. Потом сам поймёшь — почему? Лучше подскажи мне, где тут можно купить оружие?
— Конечно, сейчас пообедаем и сразу в оружейный магазин.
Они так и сделали, насытившись, вышли из харчевни, не забыв поблагодарить хозяина за вкусный обед, и направились в магазин, где продавалось оружие.
— Какое тебе нужно? — спросил Лель.
— Что-нибудь для метания камней.
Он как-то странно посмотрел на неё и сказал:
— Настя, я кажется понимаю, почему мы с тобой нашли общий язык? Кажется, ты в этой игре не менее беспомощна, чем я. Это же самое слабое оружие из всех имеющихся! Оно ни у кого и спросом то не пользуется!
— Какое мне дело до остальных? — фыркнула Настя, — под мои задачи требуется именно такое.
— Ну хорошо, значит, тебе нужна праща. Но там нужен навык метания камней и ещё что-то.
— Как раз то, что надо, — удовлетворённо кивнула Настя.
А уже через полчаса, во время которых они обходили прилавки и рассматривали товар, под неутомимую болтовню торговца, Настя стала обладателем хоть и невзрачной, но так нужной ей сейчас пращи. Чтобы ей пользоваться, понадобилось пятнадцать очков ловкости и пятый уровень навыка метания камней.
— Идём в поле, — скомандовала она, — мне надо потренироваться на кроликах.
Но Лель заартачился:
— Ты же говорила, что мы пока разойдёмся, а потом ты меня найдёшь.
— Ты не пойдёшь со мной?
— Извини, но я хотел бы немного поиграть один.
— Хорошо, — спорить Настя не стала, возможно, так даже лучше. Пусть парень хоть чему-нибудь научится, и в дальнейшем будет полезен. Он и на самом деле пока ей нужен не был, — тогда, до встречи! Пиши, если понадобится помощь. Если я не буду слишком занята, то обязательно тебя поддержу.
— Спасибо, — он улыбнулся, — ты тоже пиши.
И они разошлись в разные стороны.
Оставшись одна, Настя серьёзно подошла к прокачке навыка овладения пращой.
— Настя, тебе..
— Не мешай, потом скажешь, — оборвала она Ричарда, — как показывает практика, после твоих сообщений я ещё долго не могу прийти в себя. А мне нужно сосредоточиться.
— Как скажешь. Дай знать, когда освободишься, сообщение важное.
— Обязательно.
За разговорами она чуть не пропустила кролика, настроенного к ней совсем не мирно, метнула в него камень своим новым оружием и промазала. Кролик приготовился к прыжку. Не желая больше рисковать, она запустила камень по старинке, прямо ему в лоб. А потом, подбирая нехитрые трофеи, озадаченно проговорила:
— Да, без тренировки не обойтись.
Она подошла к той самой груше, с которой недавно лакомилась плодами, набрала их к себе в инвентарь, а потом отошла подальше и принялась стрелять по стволу, пока не наловчилась и не подняла навык метания до второго уровня. И только тогда направилась искать живые мишени.
Те уже собрались на лужайке, немного поодаль, в количестве пяти особей и наблюдали за ней с тревогой. Не сходя с места, Настя взмахнула пращой и запустила камень в одного из них. Удар её порадовал, камень летел гораздо дальше, чем если бы она кинула рукой, к тому же он был сильным, кролик сразу свалился замертво.
Ещё двоих Настя убила сразу, не мешкая. Но двое оставшихся решили дать ей бой, они быстро заходили с двух сторон. Настя растерялась, она не успевала воспользоваться пращой. Тогда, взяв острый камень прямо в руку, она бросилась к тому, что заходил слева. Он уже находился совсем рядом и приготовился к прыжку. Они столкнулись в полёте одновременно, но Настя оказалась проворней, и успела вмазать ему камнем промеж глаз.
— Дебаф оглушение три секунды, — объявил Ричард.
— Странно, — Настя была недовольна тем, что ей не удалось убить моба с первого удара. И раздумывать было некогда, на неё уже нёсся другой.
Настя победно взвизгнула, хоть со стороны и могло показаться, что испуганно, и ударила его ногой что есть силы, кролик упал в обморок на несколько секунд. Сердце её бешено колотилось, из травы показался ещё один моб, седьмого уровня, повыше и крепче своих собратьев.
— Ты же сказал, что здесь не водятся мобы уровнем выше пятого! — упрекнула она Ричарда.
— Значит, я ошибся.
Не теряя времени, Настя запустила в моба камнем.
— Дебаф оглушение две секунды.
Но тут уже приходил в себя недобитый, и сразу приготовился к атаке. Настя пнула его что есть силы и вышибла дух, а потом подбежала к самому сильному сопернику, и, не мороча себе голову мыслями о благородстве, хладнокровно добила его камнем, лежачего. Она пропустила, когда к ней уже подбежали ещё два пятиуровневых моба, один из них успел больно цапнуть за ногу своими острыми зубами. От боли и неожиданности Настя растерялась, и пропустила ещё один укус чуть ниже спины. Здоровье её просело на сорок очков.
Медлить было нельзя, пинками и ударами она гоняла обоих мобов по поляне. Один, в итоге, не выдержал и скончался, а другой оказался у неё под ногами, она чуть об него не запнулась.
— Ах ты мерзавец! — воинственно крикнула она и приземлилась на моба обеими ногами, добив окончательно.
Трофеи висели в воздухе, Настя их собрала и перевела дух.
— Ты получила навык "сокрушительный удар ногой", первый уровень из двадцати. Ты получила второй уровень навыка "сокрушительный удар ногой". Ты убила моба, превосходящего тебя на три уровня и получаешь пятьсот очков опыта.
Всё это было хорошо, но Настю не особенно радовало. Владение пращой она так и не прокачала. Но с другой стороны, стражники, которых ей требуется одолеть, не прыгают как кролики, а стоят на одном месте.
— Теперь ты готова меня выслушать? — напомнил о себе Ричард.
— Говори уже, — устало ответила Настя.
— Хорошо. Так вот, ты получила четвёртый уровень уникального класса Лох. И получаешь бонус — навык воровства предметов, не защищённых магией. Внимание! Со следующего уровня бонусом станет дебаф.
— В смысле? Просила же, говори по-человечески! Я ничего не поняла!
— Договорились, — согласился Ричард, голос его совсем утратил механические интонации, — так вот, любезная, если ты ещё раз облажаешься, то вместо награды получишь какую-нибудь пакость. Типа внезапной хромоты в самый неподходящий момент, или потерю зрения на несколько секунд. Теперь поняла?
Настя замерла с открытым ртом, а Ричард продолжал:
— С каждым новым уровнем, дебафы станут хуже и хуже, пока не превратят тебя в полного инвалида, практически без шанса выкарабкаться.
Внутри у Насти похолодело:
— Какой ужас! И что же мне теперь делать?
— Думать головой, а не тем, на чём сидишь!
— Но если я перестану лажаться и начну делать успехи, то разве не потеряю свой уникальный класс вместе с бонусами?
— Не потеряешь, игра не настолько жестока. Твои бонусы останутся при тебе, а уровень класса начнёт убывать, пока не превратится в свиток.
— Свиток? Для чего он нужен? Не станет ли он для меня проклятием? Чуть облажалась — опять в лохах?
— Ты сможешь его продать за большие деньги, вместе с преимуществами, которые посчитаешь нужным оставить.
— О, это совсем другое дело! Только лично я не думаю, что будет много желающих стать профессиональными Лохами.
— Ты ещё не научилась ценить то, что имеешь, — неопределённо ответил Ричард.
— Может быть, — задумчиво произнесла Настя, — на этот свиток, при хорошей рекламе, покупатели найдутся. Конечно же, раз у неё будут полномочия оставить бонусы, то она оставит покупателю территорию со стражниками. А невидимость дарить не будет, как и воровство. Иначе в дальнейшем это может больно ударить по ней самой.
— Ричард, скажи, где я облажалась?
Ричард укоризненно вздохнул и ответил:
— А самой подумать не судьба? Я не должен подсказывать, вообще-то, такие вещи.
— Да брось ты, кто тебя будет контролировать? Я никому не скажу.
— Ещё раз говорю — я не запрограммирован на подсказки!
— Ну хоть намекни! — не сдавалась Настя.
— Хорошо, — недовольно проворчал Ричард, — подумай о своём выборе оружия.
Настя нахмурилась. А действительно — зачем она выбрала эту дурацкую пращу? Хуже оружия и быть не может! Ведь Лель её предупреждал! Но что тогда? И ударила себя по лбу. Вот дура! Лук! С самого начала надо было качать стрельбу из лука!
Ричард одобряюще произнёс:
— Молодец, догадалась. Но базовый класс лучник можно получить только с пятого уровня.
Настя скисла, ещё тысяча очков опыта!
— Ричард, кролики мне надоели, и опыта они уже не приносят. Что мне делать?
— Отправляйся в деревню, и выбери себе квест. Список на доске, на площади.
— Пожалуй так и сделаю, — Настя бодро направилась в деревню, но посреди пути, решила наведаться к стражам своего надела. Она постоянно и уверенно называла его своим, хоть он, пока! им не был. Почему бы не испытать пращу? Вдруг что-нибудь получится?
Путь был недолгим, а том месте, где для всех находился лес, Настя видела огороженный участок с крепкими воротами. И с злополучными стражниками.
Она подошла к ним почти вплотную, смотрела и убеждала себя, что они не настоящие, а всего лишь мобы, это подтверждала их шкала жизни — семьсот из семисот против её двести пятидесяти. Весомое преимущество! Но Настю это не пугало. Однако, она сейчас думала, что тоже ничем не отличается от мобов, значит, тоже не настоящая? Ей стало не по себе. Стражи насмешливо и молча смотрели на неё, и взгляд их был вполне осмысленным. Настя настойчиво повторила, что она всего лишь в виртуальном мире, и нечего забивать себе голову мыслями, которые мешают продвигаться к цели! Отошла подальше, вложила камень в пращу, и ловко крутанула, целясь в лоб одному из стражников. Однако, тот спокойно поймал его рукой и тут же замахнулся, чтобы бросить обратно. Настя чудом успела отскочить.
После броска стражник опять стоял на месте, как ни в чём ни бывало. Догонять её никто не стал. Всё хлеб — подумала она. Но проверить стоило. Набрав в руки камней из инвентаря, она быстро закидывала ими стражников, не заморачиваясь пращой, чтобы не терять драгоценные секунды, и подходила всё ближе.
Стражники невозмутимо выставили щиты, камни ударялись об них и падали тут же, под ноги. Настя не ослабляла натиск, один из камней всё-таки попал одному по колену. Стражник даже не охнул, но шкала его жизни сползла на десять очков. Другой стоял рядом, сохраняя железное спокойствие. Все же ненастоящие! — торжествуя подумала Настя. Были бы людьми, давно бы разозлились и превратили её в лепёшку. Изловчившись, Настя кинула второму стражнику камень в голову, но безуспешно, он успел его поймать. Теперь настал черёд спасаться ей. Все камни, которые она кинула, полетели обратно. Настя бежала быстро, но один из камней всё же угодил ей в спину, снеся пятьдесят очков жизни. Пятьдесят! Ещё четыре таких попаданий, и она снова отправится на перерождение! Настю это удручило, но вывод она сделала — простыми камнями стражей не одолеть. Эх, жаль, что здесь нет старого доброго огнестрела! Пара выстрелов, и проблема решена!
Она села прямо на траву и с досадой жевала грушу, пока здоровье не восстановилось полностью. Изогнувшись проверила, нет ли синяка? И порадовалась, что всё в порядке. Снова приближаться к стражам, чтобы проверить, не восстановилась ли жизнь у того, по которому всё же попала, Настя не рискнула, камни ещё оставались возле их ног. Эх, если бы их шкала жизни хоть понемногу проседала и не восстанавливалась, она бы подточила их потихоньку, пусть бы даже пришлось умереть! Но надежды на это было мало.
Вздохнув, она отправилась в деревню. Ричард прав, надо качаться, а без труда не вынешь и рыбку из пруда, не то, что собственный безопасный уголок территории.
Игроков по пути она не встретила, однако, всё ещё видела вдали немногочисленные группы, или одиночек, таких, как сама. И где-то, среди них, находился Лель. Настя взглянула в чат, на его характеристики, и порадовалась, что он тоже успешно достиг четвёртого уровня.
Она прошлась вдоль улицы в сторону площади, и удивилась, что у деревни, оказывается, есть название. На том здании, где висела доска объявлений, то есть, список квестов, красовалась надпись: " Добро пожаловать в Переделкино!" Не очень оригинально, но по сути верно — подумала Настя. Уж переделкино, так переделкино!
Прошлась глазами по списку предложенных квестов, не забывая изучить награды за исполнение. Ей хотелось добить опыт как можно скорее. Тем более, что время шло, и тянуть было нельзя.
Возглавляли список простенькие квесты и задания, с такой же мизерной наградой, а дольше шли по мере возрастания сложности и бонусов. Последним значился квест "Помощь дядюшке Пахому". В отличие от других, описание его не прилагалось, но зато награда составляла аж тысячу очков опыта! Как раз столько Насте и нужно, чтобы перейти на пятый уровень. И она подумала, что после приставания к стражникам, ей не стоит пугаться испытаний в яслях. Чувствовала она себя превосходно, и не сомневалась, что справится с любым испытанием! И потому, смело сдёрнула наклейку, на ней был написан адрес.
— Я что, одна желающая помочь дядюшке Пахому? — язвительно спросила она Ричарда.
— Нет, — невозмутимо ответил он, — как только задание будет выполнено, наклейка появится снова.
К адресу прилагался простенький план, как добраться до места.
Настя свернула направо, по указанной стрелочке, и оглядываясь по сторонам, побрела вдоль улицы.
Деревня как деревня, ничего особенного, если бы это было в реальном мире. Но сейчас Настя с удивлением разглядывала деревянные дома, открытые окна, с колыхающимися от ветра занавесками, под ногами прогибались деревянные доски тротуара. Всюду слышалось мычание коров, квохтание кур. Свиньи, распределившись вдоль дороги, жевали сочную траву. Из палисадников свисали ягодные кусты и пахло малиной. Настя как будто переместилась в такой же мир, каким был тот, который она считала реальным, только здесь были совсем другие законы бытия. Но касались они только пришельцев, а местные жители, которых считали ненастоящими, а всего лишь неписями и мобами, жили своей, размеренной жизнью. Они тоже время от времени появлялись на улице, и деловито спешили по своим делам. Солнце горячо припекало, и мухи жужжали над ухом, что и вовсе поражало. В голове не укладывалось, что всё это создано искусственно.
Её мысли прервало то, что до дома дядюшки Пахома она уже добралась. Тот сидел на деревянной скамейке, прислонённой к забору, и с озабоченным видом курил папиросу. Обычный мужичок, загорелый, с натруженными руками, одетый в бесформенную и порядком застиранную одежду. Только глаза у него были на удивление молодыми, ярко-голубыми и делающими лицо очень привлекательным. Настя с трудом заставила себя осознать, что он не настоящий, а всего лишь программа.
— Здравствуйте, — вежливо сказала она, — это Вы дядюшка Пахом?
— Он самый, — кивнул он. Что-то всё-таки было искусственное в его взгляде и реакции, и Настю это успокоило.
— Я слышала, что Вам нужна помощь, только не поняла, в чём заключается проблема?
— Так ты, девица, помочь мне пришла? — он взглянул на Настю с надеждой, — нужна помощь, ещё как нужна! Пауки у меня в сарае завелись, да огромные! А кусучие какие! Из-за них мне теперь скотину негде держать. Может, хоть у тебя получится одолеть проклятых? А я за ценой не постою, пять серебряных монет пожалую! Измучился уже! Они ведь того и гляди, в дом переберутся!
— Внимание! Ты получила задание от дядюшки Пахома — очистить сарай от пауков. Награда — тысяча опыта и пять серебряных монет. Принять? "Да" — "нет".
Настя чуть не застонала! Больше всего на свете она боялась пауков! Они были для неё не только фобией, но и дурным предзнаменованием, стоило где-нибудь увидеть жуткую длинноногую букашку, наяву, или во сне, как неприятности не заставляли себя ждать. Однако, если она откажется, или того хуже, не сможет выполнить задание, то уровень Лоха тут же поднимется! От этой перспективы у неё холодело внутри ещё больше, чем от необходимости сражаться со своими страхами.
Эх, будь, что будет! — решила она и нажала на утвердительный ответ. В конце концов, пауки, это всего лишь мобы, такие же, как кролики, только вид другой. А Насте позарез был нужен опыт!
— Ну, вот и хорошо, — удовлетворённо произнёс дядюшка Пахом.
Настя вспомнила, что видела в магазине лук, он стоил как раз пять серебряных монет. Хоть и неказистый, но как тренировочный вполне сгодится. Деньги, полученные от кроликов, она решила приберечь. Она, по привычке, всегда присматривалась к самым дорогим вещам, хоть Лель и предупредил, что в яслях нет приличного оружия, а этот лук был там самым дорогим.
— Показывайте, где Ваш сарай, — решительно потребовала она.
Взяв в обе руки по острому камню, Настя вздохнула и храбро шагнула в сарай. Там было сумеречно, и глаза не сразу привыкли к темноте после яркого солнечного света. Настю это удивило, она думала, что в игре физические законы должны отличаться, а оказалось, что не во всех случаях. Долго раздумывать ей не пришлось, как только она проморгалась, так сразу увидела прямо перед своим лицом огромного паука, он был величиной с яблоко и висел на крепкой нитке паутины. Паук тоже присматривался к ней и кажется собирался цапнуть.
Настя взвизгнула от страха и с размаху вмазала по нему камнем. В такие моменты, когда ей становилось не по себе, она конечно визжала, как все нормальные женщины, но при этом не пряталась и не убегала, а сразу била. Это происходило на уровне инстинктов, и сейчас ей очень пригодилось.
Паук шмякнулся под ноги, Настя тут же шарахнула по нему пяткой что есть силы. Истаявший в воздухе моб оставил после себя белый кокон.
— Нитки паука, — прокомментировал Ричард, — прочность..
— Будешь говорить, когда я скажу, а пока заткнись, мне не до тебя, — оборвала его Настя.
Ричард поспешно замолчал. А Настя всё же прибрала лут в инвентарь. Ей сейчас и правда было не до выяснения качественных характеристик, поскольку из углов в ней приближались ещё пять таких же пауков, мобов третьего уровня. Не долго думая, в двоих она запустила камнями, опустив шкалу жизни до красного уровня, а потом подбежала и раздавила ногами. Сарай, на удивление, оказался размером с небольшой ангар, а снаружи выглядел совсем маленьким. Третьего паука она пнула со всей дури, он отлетел в сторону, ударился о стену и испустил дух. Приободрившись, Настя бросилась в атаку на оставшихся двух пауков. Но и те не дремали, они уже добрались до неё, один полз по ногам наверх. Она передёрнулась от отвращения, да так, что паук не выдержал тряски и свалился на пол и тут же был яростно забит ногами, но другой успел цапнуть её за предплечье, прыгнув с места.
— Ты отравлена паучьим ядом, и теряешь семь процентов здоровья каждую минуту, в течение пяти минут, — оповестил Ричард.
— Ах ты паскудник! — возмущённо воскликнула Настя, скинула его с себя и обрушила оглушающий удар сразу двух камней.
Лут в виде маленьких мотков ниток весь забрала себе.
Однако дальше оказалось, что те милые паучки, с которыми она только что безжалостно расправилась, были ещё детьми. А следом потянулись их родители, два моба пятого уровня. Эти были величиной с футбольный мяч и выглядели как настоящие чудовища. Настя не медлила ни секунды, схватила пращу и метко подбила того, что находился слева, успев подползти ближе, чем второй. Шкала жизни его просела на тридцать процентов, но уступать он не собирался, наоборот, ещё больше ускорился. Другой паук полз к ней ровно с противоположной стороны. Настя быстро огляделась и заметила деревянный столб, он как колонна подпирал крышу.
Она метнула камень в другого паука, также разозлив. А когда они почти до неё добрались, быстро юркнула за столб.
По инерции, два паука ожесточённо вцепились друг в друга, и жалили ядом, опуская шкалу жизни всё ниже. Под конец, Настя добила обоих ударом камней с двух рук.
Она ждала, что и с этих пауков слетят нитки, но ошиблась, в воздухе зависла какая-то гадость и об пол брякнули медные монеты, по двадцать с каждого. Гадость оказалась паучьими глазами и лапками.
— Что это за дрянь? — воскликнула Настя, — зачем это нужно?
Ричард пояснил:
— Ингредиенты для зелий. Продашь, если самой не понадобятся.
— Понятно, — а потом она наклонилась, чтобы собрать монеты, и пробормотала, — не так уж всё и плохо, я справилась.
Но она ошибалась, настоящее испытание ждало впереди, а силы продолжали таять из-за отравления, Настя уже явственно это ощущала. Проклятый паучишко!
Огляделась по сторонам и поняла, что следующий уровень Лоха, с зачатками инвалидности, явственно замаячил на горизонте, причём совсем не дальнем.
На неё, с четырёх углов, ползли такие же пятиуровневые мобы.
И тут дебаф откатил, Настя снова почувствовала себя превосходно.
— Ну уж нет! Я вам так просто не дамся! — злорадно бормотала она. Мысли проносились в голове со скоростью ракеты, разрабатывая стратегию.
Пауки двигались не спеша, очевидно полагали, что жертва уже в их длинных мохнатых лапах и никуда не денется. Но Настя и не думала считать себя жертвой.
Она приготовила пращу и запустила камень в паука, который полз из крайнего левого угла. Тот вздрогнул, мгновенное замешательство… Настя уже знала, что моб сейчас возьмёт разгон, но не дала ему этого сделать, а сразу же запустила ещё один камень. Шкала его жизни опустилась ниже половины. Настя специально не стала его убивать, он нужен был ей полуживым.
Остальные мобы замерли. То ли им было интересно наблюдать за происходящим, то ли просто растерялись. Но Настя не теряла ни секунды, она кинулась к подбитому пауку, зашла сзади и придавила его ногой, с опоры ей было удобно бросать камни в других. Один из них раскрыл жвала, открыв чёрную круглую щель, Настя прицелилась, и попала длинным острым камнем прямо в эту щель. Паук беспомощно дёрнулся, пытался вытащить лапами прочно застрявший камень, закрутился на месте, но всё было тщетно, ему уже было не до Насти. Она сразу это поняла и обратила внимание на других агрессоров. Третий паук уже подполз совсем близко и схватил её за ногу, намереваясь укусить. Но Настя его опередила, с силой заехав по голове сразу двумя камнями. Хватка лап ослабла. Настя ещё несколько раз ударила и убила его окончательно.
Ричард снова пытался что-то сказать, но Настя шикнула на него:
— Заткнись!
— Почему? — нисколько не обидевшись спросил он.
— Мешаешь, — коротко пояснила Настя.
— Хорошо, заткнусь, — послушно согласился он.
Последний паук уже мчался на Настю во весь опор. Она это предвидела, для него и припасла того, что распластался у неё под ногой. Убрала ногу и с силой пнула его навстречу нападавшему. Не справившись с инерцией, тот впился жвалами в своего собрата, окончательно прикончив его ядом. А Настя, в этот момент, добивала его камнями.
Из этих пауков, кроме ниток и глаз с лапками, выпала маленькая бутылочка с ядом, и ещё немного медных монет.
— Вот и прекрасно! — обрадовалась Настя, разглядывая тёмно-серый маленький флакончик, — Ричард, как думаешь, этим ядом можно отравить стражников?
— Поживём-увидим, — неопределённо ответил тот, — а ты особо не расслабляйся, здесь ещё должен быть босс-паук.
Настя после боя тяжело дышала. Ей требовалось хоть немного времени, чтобы прийти в себя. Она присела на мешок с мукой, вытащила из инвентаря сочную грушу и впилась в неё зубами. Но вскоре услышала шуршание у дальней стены.
Однако, она не стала суетиться и подскакивать, а продолжила трапезу, сохраняя хладнокровие, окончательно успокоившись и подтянув уровень здоровья. И только тогда вышла посмотреть, кто это там шуршит? На всякий случай, встала рядом с деревянной балкой, чтобы в случае чего, быстро спрятаться.
Она понимала, что последний соперник будет гораздо сильней предыдущих, на то он и босс, но всё равно не была готова увидеть такое чудовище. На неё уставился огромный паук, никак не меньше полутора метров! А размах лап она даже не стала прикидывать, понятно, что они были в несколько раз длинней его самого — отвратительного, мерзкого и ужасного!
Он раскрыл пасть и плюнул в Настю клейкой ядовитой слюной.
Она успела юркнуть за столб. Слюна намертво впечаталась в него, постепенно застывая и превращаясь в прочный канат.
Паук потянул его на себя, и столб затрещал. У Насти похолодело внутри, если он сейчас свернёт эту балку, то крыша сарая рухнет прямо на них. Неизвестно, прибьёт ли она паука, но ей точно несдобровать. А главное, задание будет провалено, и она снова останется в лохах, а этого Настя никак не могла допустить!
Она смело вышла из укрытия и приготовила пращу. Всё же та приносила больший урон, чем простой бросок камня рукой.
Паучина подвергся бомбардировке камнями. Он сам заблокировал себя своей же паутиной, прилипнув к столбу. Каждый удар сносил ему не больше семи-восьми процентов жизни. Мало, учитывая его потенциал в триста пятьдесят очков здоровья, но Настя не унывала и не останавливалась. Она ловко отпрыгивала от его лап, которые всё время пытались ухватиться за неё.
Вскоре шкала жизни паука сползла в красный уровень, он уже не казался таким грозным, как вначале, и беспомощно вздрагивал и издавал стонущие звуки. Настя взяла острый камень и резанула им по паутине, пусть не с первого раза, но та всё же лопнула.
Вздохнула с облегчением, но расслабляться было рано, паук собрался с силами и был готов дать ей последний бой, очевидно, всё ещё надеясь на победу. Настя быстро удирала от него, но с умом, она заходила с тыла, решив снова применить хорошо зарекомендовавший себя приём. Вот только ногу на такую громадину не поставишь. Тогда она смело запрыгнула прямо сверху, на его спину, и принялась пинать по голове, хоть каждый удар отнимал не более одного процента здоровья, но и Настя не скупилась на пинки, и молотила моба со скоростью белки.
И вот, дёрнувшись последний раз, паук издох. Настя сразу оказалась на полу, призрак чудовища таял в воздухе.
— Это всё? Я победила? — не веря своим глазам, спросила Настя.
— Задание выполнено, — подтвердил Ричард, — но прежде, чем идти к дядюшке Пахому, проверь паучье гнездо, там может быть что-нибудь полезное.
— Фу, рыться в этой мерзости! — Настя брезгливо поморщилась.
— Не будь дурой!
Этим предостережением Ричард привёл её в чувства. Настя поняла, что только что чуть не облажалась. И было бы нестерпимо обидно выдержать такую схватку практически без потерь, и всё равно поднять уровень Лоха! Настя покрылась холодным потом.
— Где это гнездо?
— Ищи!
Она направилась в тот самый угол, где сидел паук. Там было всё залеплено паутиной, крепкой и липкой, с трудом пробираясь сквозь неё, она всё же добралась до самого центра. И нашла ещё три пузырька с ядом, десять серебряных монет, рубашку серебристого цвета и такой же браслет с матовым камнем дымчато-серого цвета.
Рубашка ей сразу понравилась, она её тут же надела на себя.
— Симпатичненько, всё же лучше, чем прежняя. Ещё бы штаны.
— А ещё она даёт плюс к защите и два к привлекательности.
— Это радует, но между нами говоря, всякая одежда, даже в моём, материальном мире, немного защищает и
придаёт привлекательности, так что не удивил! И что ты постоянно талдычишь характеристики и мешаешь моему восприятию игры!
— Разве в жизни ты не читаешь инструкции или состав продуктов, которые покупаешь в магазинах?
— Конечно же нет! Состав продуктов лучше не читать, иначе навсегда потеряешь желание их употреблять, — Настя хохотнула, припоминая случаи из жизни.
— Значит ты не хочешь, чтобы я тебе рассказывал о найденных предметах, я правильно понял?
— Ну почему, рассказывай, только делай это как-нибудь ненавязчиво.
— Ты несносна.
— А ты! — взвилась Настя, — ты всё время говоришь моими словами! Как будто я разговариваю сама с собой!
— Само собой твоими! А где я, по-твоему, нахожусь?
Настя на мгновение задумалась, а потом рассмеялась. Она уже надела на руку браслет, любовалась им и осталась довольна.
— Я ненавязчиво тебе всё-таки объясню, что этот браслет непростой, он даёт защиту от паучьего яда, и раз в сутки может выпускать парализующий газ в радиусе полутора метров. Правда, через пять минут газ рассеется.
— Серьёзно? — Настя с большим уважением посмотрела на браслет, — и стражников он парализует?
— Если сможешь подойти к ним на расстояние полутора метров, — охладил её Ричард, — ну и метаешь камни ты теперь совсем хорошо, праща плюс пять уровней, а удар ногой у тебя уже ого-го! Как вмажешь, мало не покажется! Тот бросок в жвало паука был неподражаем!
— Это точно! — с довольным видом согласилась Настя, — я, конечно, туда и целилась, но не ожидала, что так хорошо получится!
— Ты вообще молодец. Получай пятый уровень! А ещё, я всё-таки должен тебе объявить, что больше ты не обязана находиться в яслях.
— То есть, я обязана покинуть это безопасное местечко? — уточнила Настя.
— Нет-нет! Сиди! Но я честно тебе скажу, что там, в большом мире, всё гораздо интересней, чем здесь!
— Значит я могу оставаться здесь столько, сколько захочу?
— Можешь, только не выше седьмого уровня.
— Ну и прекрасно! Честно признаюсь, мне здесь уже надоело, вот только Лель ещё не созрел, сам знаешь, он мне нужен.
— Поищи ещё лохов, — посоветовал Ричард, — смотри по сторонам, будь внимательна. А ещё, у тебя появилась возможность выбрать класс.
Перед Настей раскрылся интерфейс со списком классов. Не раздумывая, она выбрала лучника. В списках характеристик появилось ещё несколько пунктов — выносливость, меткость, и лучник, пока без уровня.
— Ну вот, осталось только лук купить, — удовлетворённо произнесла Настя.
— И распределить двадцать очков характеристик, — напомнил Ричард.
— Слушай, а я не должна отдать трофеи дядюшке Пахому? вдруг это его?
— С какого перепугу? Всё, что взято в бою, принадлежит тебе.
Настя вздохнула с облегчением и пошла сдавать квест.
Уже отойдя от дома дядюшки Пахома, Настя оглянулась. На удивление, он опять сидел на той же лавочке понурый, а рядом находилась девушка, игрок третьего уровня. Присмотревшись к ней, Настя озадаченно остановилась.
Девушка была высокая, пухлая и нескладная. Несмотря на то, что лицо её было довольно милое, благодаря чудесным круглым глазам и пухлым губам, но нос картошкой и щёки давали понять, что редактором внешности, при заходе в игру, она не пользовалась. Да и фигура! Неужели она была настолько самоуверенной, и чувствовала себя неподражаемой в своём натуральном образе, что не захотела хотя бы немного его подкорректировать? Однако, её несчастное и безвольное лицо говорили об обратном.
На дрожащих ногах она подошла к сараю с пауками. Настя уже предвкушала, чем это закончится, и действительно, через несколько мгновений девушка выскочила от туда с громким визгом.
— Как думаешь, Ричард, это наш экземпляр?
— Несомненно, бери и не задумывайся, потом воспитаешь.
Настя уверенно направилась знакомиться.
— Привет, — сказала она.
Ничего удивительного в том, что её видели, не было.
— Привет, — ответила та очень расстроенно.
— Кажется, с пауками у тебя не сложилось? А я, представь себе, только что прошла этот квест! — не удержалась и похвасталась Настя.
— Я лучше поищу для себя что-нибудь попроще.
— Не спеши отменять квест, — попросила Настя, — я тебе помогу его пройти. Кстати, меня зовут Настя, — представилась она, хотя имя и так было видно, просто из вежливости, и чтобы поддержать разговор.
— Агнешка, — ответила девушка и вздохнула, — зачем тебе нужно мне помогать? Я невезучая, уже все от меня отвернулись.
— Ты всего лишь не нашла себя в игре. А когда это произойдёт, то сразу всё встанет на свои места, и она начнёт доставлять удовольствие, уж поверь мне! — Настя лукавила, но для дела.
— Может быть, — задумчиво произнесла Агнешка, — нам надо срочно убираться из яслей, я буду благодарна, если ты мне поможешь.
— К чему такая срочность? — насторожилась Настя.
— В игру вот-вот зайдут игроки из Японии. Говорят, они все безжалостные садисты.
Настя пожала плечами:
— Но в яслях они не смогут навредить.
— Ох, Настя, если захотеть, то и в яслях можно изрядно испортить жизнь. А они могут прицепиться, и дальше не переставать донимать.
— Откуда ты о них знаешь? — Настя хмурилась, ей тоже всё это не нравилось.
— Слышала разговоры других игроков. Все спешат покинуть ясли. Может ты не заметила, но здесь уже почти никого не осталось.
Настя решительно заявила:
— Сейчас я свяжусь со своим приятелем, если он нас поддержит, то дальше и будем решать, как быть? От квеста не отказывайся, он даёт хорошую прибавку к опыту!
— Я поняла, — девушка приободрилась и уже не выглядела такой несчастной.
Настя связалась с Лелем, как оказалось, он не обременял себя заботами, а просто прогуливался по деревне и наслаждался одиночеством. Чтобы его подстегнуть, Настя выложила информацию о японцах. Лель сразу проникся:
— Ах вот почему все разбегаются отсюда как перед бурей! Кстати, поздравляю тебя с уровнем, теперь ты тоже сможешь уйти.
— Без вас я никуда не пойду, — твёрдо заявила Настя.
— Без нас?
— Рядом со мной стоит девушка, которую тоже надо поддержать.
— Странную ты подбираешь себе команду, Настя.
— Для этого есть свои причины, если ты со мной, то скоро всё узнаешь.
— Я с тобой даже из чистого любопытства. Но и не только из-за него, ты мне на самом деле симпатична. Где вы находитесь?
— Подходи к сараю дядюшки Пахома.
— Я конечно подойду, но признаюсь честно, квест этот мне пройти не удалось.
— Я его только что прошла, подскажу стратегию. У тебя же есть какое-нибудь оружие?
— Только дубинка.
— Мы тебя ждём.
Настя вышла из чата, пока вёлся диалог, Лель успел подойти, и церемонно знакомился с Агнешкой.
Настя распорядилась:
— Пройдёте сейчас этот квест вместе, а потом ещё раз, только брать его будет Лель. Будете помогать друг другу и подтянете уровень.
— Мне бы два, — напомнила Агнешка.
— Не будешь размазнёй, возьмёшь два.
— Хорошо, я постараюсь, — серьёзно ответила девушка.
— У тебя оружие есть?
— Нет.
— Возьмёшь мои камни, так сподручней, и ноги используй. А я буду ждать возле сарая, если что, зовите, приду на помощь, — сказала Настя, хоть совершенно не горела желанием повторить свой подвиг в борьбе с пауками. Ей теперь казалось, что победы она добилась случайно, и второй раз этот квест вряд ли бы прошла.
— А теперь рассказывай, как победить пауков? — потребовал Лель.
Настя рассказала во всех подробностях, как это сделала она.
— Не уверен, что мы можем повторить в точности, но хотя бы знаем, что нас там ждёт? — деловито изрёк Лель.
— А ещё, нас двое, — напомнила Агнешка, — и Настя на подхвате.
Не теряя времени, они направились в сарай, обговаривая на ходу стратегию боя. А Настя обратилась к Ричарду:
— Я могу прямо сейчас создать клан? Ну не сейчас, конечно, а когда договорюсь с людьми.
— Никаких проблем!
— А это не значит, что они автоматически тоже станут хозяевами моего надела? Всё же я не теряю надежды завоевать его самостоятельно.
— Не волнуйся, управление уникальными способностями полностью под твоим контролем, ты даже можешь их ими не наделять. А потом, я говорил тебе, что после того, как ты обнулишь уровень Лоха, то ту же невидимость можно будет активировать по желанию?
— Нет, что-то не припомню, — Настя обрадовалась.
— А ещё, после успешного боя с пауками, уровень Лоха у тебя третий.
— Не значит ли это, что теперь я могу себе позволить облажаться, хоть один разок?
— Не значит, опять получишь уровень с подарочком. Без него никак, таковы правила!
— Эх, — разочарованно вздохнула Настя, — а если облажаются они, когда я создам клан?
— Они не имеют значения, редкий класс принадлежит только тебе.
— Хоть что-то положительное, — вздохнула Настя.
Вскоре Лель с Агнешкой вышли из сарая победителями, радостные и возбуждённые, но очевидно, что легко им не было. На Агнешке красовалась серебристая рубашка и браслет, такие же, как на Насте. Она пошла сдавать квест, до пятого уровня оставалось совсем немного, ещё меньше осталось у Леля. Подождав, когда девушка вернётся, он тоже направился к дядюшке Пахому.
А потом они вдвоём снова зашли в сарай, и управились уже гораздо быстрее, принарядив и Леля в паучий наряд.
Настя подумала, что не так уж они и плохи, раз имели решимость дважды пройти такое непростое и неприятное испытание.
Они все трое уже были готовы к выходу из яслей.
— Посидим на дорожку? — предложила Настя и указала в сторону трактира.
— Было бы не плохо подкрепиться, — с энтузиазмом откликнулся Лель, — я помню, что задолжал тебе обед!
— Наконец то мы при деньгах! — радовалась Агнешка, — до сих пор я не могла себе позволить перекусить в трактире. Это же так чудесно!
— А я всё же убил несколько кроликов, пока находился в одиночестве, и денег заработал, но не так много, как Настя.
— Благодаря кроликам ты уровень поднял? — спросила она.
— Ну да.
— Мне нужно с вами серьёзно поговорить.
— Ты всё же хочешь создать клан? — догадался Лель, — неужели тебе нужны такие недотёпы, как мы?
— Именно! Я вам сейчас всё объясню.
Они зашли в трактир и заказали себе самый роскошный обед, на который только было способно это заведение, и бутылку лёгкого грушевого вина.
— Дело в том, — начала Настя, отрезая кусочек от аппетитного окорока, — что я получила уникальный класс, в самом начале игры. Слышали о таких?
— Я слышала, — отозвалась Агнешка, — об этом упоминали, но никто ничего толком не знает.
— Класс называется непритязательно, но не спешите смеяться. Бонусы он даёт просто сказочные!
— Не тяни, — попросил Лель.
— Лох.
— Настя, я конечно знаю, что мне не всегда сопутствует удача, но лично у тебя нет никакого повода меня оскорблять, — возмутился Лель.
Настя рассмеялась и пояснила:
— Класс называется Лох.
Агнешка и Лель переглянулись.
— Настя, ну какой же ты лох! — недоумевала Агнешка, — по сравнению с тобой, я даже слов не подберу, кто я!
— Это не важно, — отмахнулась Настя, — видимо, мне посчастливилось быть первой, кого так обозвали. Я, когда зашла в игру, ещё ничего не понимала, и подбила кролика, но убивать его не стала, посчитала, что с него достаточно. И получилось, что уступила победу другому игроку, он то меня и облагодетельствовал редким классом.
Лель с Агнешкой понимающе кивали.
— А теперь о том, что он даёт, — продолжила Настя, — первое, это невидимость. Меня видят только те игроки, которые сами звёзд с неба не хватают.
— Такие, как мы с Агнешкой, — с кривой усмешкой произнёс Лель.
— Ну да, — согласилась Настя.
— А другие совсем-совсем не видят? — уточнила Агнешка.
— Совсем-совсем, даже если я ору и размахиваю руками прямо перед их носом.
— Везёт, — вздохнула Агнешка.
— Я бы не сказал, даже словом не с кем перекинуться.
— Это точно, но не критично, у меня сейчас третий уровень класса, и они убывают, когда я чего-то добиваюсь. А потом останется лишь свиток, возможность его продать, и активировать классовые способности по желанию. Но для вас важно то, что я могу наделись вас способностями класса уже сейчас, как только вы станете членами моего клана!
— А вот это здорово! — Лель высказал общее с Агнешкой мнение, — там же ещё что-то есть, кроме невидимости?
— А как тебя видел дядюшка Пахом, и пауки?
— На игровых персонажей невидимость не распространяется, только на игроков.
— Для игровых можно прокачивать незаметность, — подсказал Лель.
— В самом деле? Это неплохо. А что касается других бонусов, то да, есть ещё бонус воровства предметов, не защищённых магией.
— О, но это же прекрасно! Открываются такие возможности! Можно зайти в данж вместе с командой игроков, они тебя даже не заметят, и забрать бонусы прямо у них из-под носа!
Агнешка его охладила:
— Не забывай, тебя прекрасно заметят мобы.
— Хм, — Лель смутился не на долго, — а можно убить игрока, или найти того, кто уже погиб, и забрать всё, что от него осталось! Это точно безнаказанный вариант!
— До поры до времени, — опять строго ответила Агнешка, — наверняка в игре есть артефакты, которые помогают видеть невидимое, или призовут неудачника, чтобы он нас сдал. Лучше вести себя прилично и заботиться о репутации.
— Ты права, конечно, — легко согласился Лель, очевидно, авантюристом он был только в теории.
— Есть ещё один бонус, по-настоящему ценный, — сказала Настя и вздохнула. На неё смотрели с ожиданием.
— Личный надел в семь квадратных гектаров. Его никто не будет видеть, кроме нас, и он всегда будет находиться рядом. Там всегда можно будет отдохнуть, спрятаться и набраться сил. А может, там есть много интересного. Не просто же так территория такая большая. Но!
— Что? — хором воскликнули Лель и Агнешка.
— Его ещё нужно завоевать! На воротах стоят стражники двадцать седьмого уровня. И если я за месяц их не одолею, то с наделом придётся попрощаться, он станет видимым для всех и доступным любому, кто справится со стражниками. Я уже несколько раз пробовала, пока ничего не получилось.
— Так мы тебе поможем, — предложил Лель.
— Я должна сама.
— Что же делать? — загрустила Агнешка, — нельзя терять такой бонус!
— Сама знаю, что нельзя.
— Так ты для этого покупала пращу? Чтобы убить их на расстоянии?
— Ну да.
— Тебе нужен лук, причём хороший. И самой неплохо бы подтянуть уровень. Ничего, месяц, это немало, мы справимся! Будем качаться вместе!
— Значит вы согласны стать моими соклановцами?
— Ну конечно согласны! — воскликнула Агнешка, и Лель согласно кивнул.
— Тогда может познакомимся поближе, чтобы в дальнейшем не было недомолвок?
С ней спорить не стали.
— Начну с себя, — продолжила Настя, — я всегда мечтала попасть в виртуальный мир, но постоянно то не хватало денег, то времени. И тут я уволилась с работы, и решила — почему бы и нет? Ничего меня в реальном мире не держит, и настало время для осуществления мечты.
— А где работала, если не секрет? — спросил Лель.
— В одном из гламурных журналов, я была корреспондентом.
— Понятно. Я следующий откровенничать! Так вот, благодаря родителям, у меня есть всё, в том числе, блестящее образование. Честно признаюсь — купленное. Какой из меня экономист? Все экзамены и зачёты я заблаговременно оплачивал из папиного кошелька, и на лекциях почти никогда не появлялся. Зато безудержно кутил с друзьями. В конце концов, родителям это надоело, и они решили купить мне аккаунт в игре, пока я не попал в какую-нибудь неприятную историю. Теперь ты, Агнешка.
— Ну, а я и в жизни такая же плаксивая, и подвержена паническим атакам, и пару раз даже пыталась покончить с собой. Игра, это что-то вроде терапии, умирать здесь можно сколько угодно.
— Ну вот, теперь мы друг друга немного знаем, — с удовлетворением произнесла Настя, — только один вопрос мне никак не даёт покоя, вдруг кто-нибудь из вас сможет на него ответить?
— Излагай, — сказал Лель.
— Я поначалу думала, что подписала что-то не глядя, как я обычно делаю, и потому застряла здесь на три года, без возможности выбраться в реальный мир. Но оказывается, все здесь в таком же положении! Что происходит? Огромное количество людей вырваны из жизни на несколько лет! Что ждёт мир — апокалипсис, глобальная эпидемия, или нашествие инопланетных агрессоров? А может, ядерная война, наконец?
— О, нет, Настя, всё гораздо проще, — заявила Агнешка, — хотя, не знай я правды, то тоже, наверное, испугалась бы.
— А ты откуда знаешь правду? — спросил Лель.
— Мой папа всегда любой вопрос изучает досконально, и конечно же, к моему заточению в игру подготовился со всей серьёзностью. На самом деле, технология погружения такова, что если прервать сеанс раньше положенного времени, то в организме могут произойти необратимо опасные разрушения. Зато после этих трёх лет!
— Что!
— Нам обещают сохранение параметров игры, в рамках допустимого, конечно. Это омоложение, развитие тела и способностей, даже к магии! Потому мы не сможем здесь развиваться до бесконечности, чтобы организм смог адаптироваться.
— А внешность? — спросила Настя, — многие ходят как расфуфыренные куклы, но очевидно же, что в жизни они не такие!
— Скорее всего внешность тоже изменится по желанию. Только всяким гномам, эльфам и прочим фантастическим зверюшкам придётся разочароваться, их параметры не сохранятся.
— А почему ты не воспользовалась редактором? — спросила Настя.
— Потому и не воспользовалась, чтобы самой отслеживать свои изменения. Тем более, что внешность меня вполне устраивает.
— И меня, — с улыбкой сказал Лель, — да и ты, Настя, тоже не переборщила с редактором.
— Разве что воспользовалась совсем немного, — скромно ответила Настя, — а что ты ещё знаешь об игре?
— Эта игра совсем не такая, как другие, — заговорщически произнесла Агнешка, — она не сводится к прокачке уровней и прохождению квестов!
— А к чему тогда? — спросил Лель.
— В приоритете создание общества, в котором можно жить интересно и с комфортом. Хотя, конечно, интерес у некоторых как раз и заключается в том, чтобы лишить комфорта других. Но это не важно, здесь каждый сможет за себя постоять, так или иначе.
— Стоп! — перебила Настя, — ты хочешь сказать, что создаётся попытка заменить реальную жизнь виртуальной? Тогда в чём смысл твоих предыдущих заявлений? О прокачке организма.
— Никто не будет насильно удерживать в игре, кто-то решит уйти, и станет эталоном развития человека, поднимет его на другой уровень и в реальной жизни. Смысл затеи в том, что в реале уже не хватает места всем, на Земле слишком много людей, и реализоваться дано немногим.
— Но почему они пригласили в игру тех, кто устроился не плохо и так? — недоумевал Лель.
— Но ты же сам только что признался, что не реализовался в жизни! Про себя я могу сказать то же самое, я так и не выбрала, чем заняться. Только Настя более-менее самодостаточная, а мы с тобой просто паразиты. Хоть и богатые.
— Не поспоришь, — согласился Лель, — и всё же, в мире немало людей, кому игра нужнее! Почему не их? И вопрос с перенаселением кучка великовозрастных болванов не решит.
— Мы всего лишь первые, — ответила Агнешка, — потому что имеем средства и влияние. Нам выдан карт бланш. Позже в игру зайдут те, кто беднее нас, а потом ещё и ещё беднее, пока не охватят все слои населения, но не раньше, чем после того, как администрация решит, что мы с вами достигли таких высот в игре, которые позволят нам всегда оставаться элитой.
Покончив с обедом, все поднялись из-за стола. Но прежде, чем выйти из трактира, Лель обратился к хозяину.
— Уважаемый, собери нам припасов в дорогу.
— С превеликим удовольствием! — румяный трактирщик расплылся в улыбке, — могу предложить пирог с крольчатиной и овощами.
— Сколько будет стоить?
— Десять медных монет.
— Тогда, пожалуй, я возьму три. И дай нам что-нибудь попить.
— Квас прекрасно утолит жажду в пути. Желаете три бутылки? — он покосился на девушек.
— Конечно! И кружки не забудь, не пить же нам из горла?
— Всенепременно! А ещё, я заметил, что наше грушевое вино пришлось вам по вкусу.
— Пожалуй. И бутылку вина! Сколько с меня?
— С учётом стоимости кружек, по пять медных монет каждая, семьдесят пять медных монет.
Лель заплатил и принял от хозяина трактира бумажную корзину. Она сразу отправилась к нему в инвентарь.
— А теперь, девушки, нам следует заглянуть в ружейный магазин. И только после этого мы можем попрощаться с этим гостеприимным местом.
— Ты молодец, — похвалила Настя, — я и не подумала, что в дороге нужно что-то есть. Мы же в игре, и у меня есть груши.
— Но согласись, на сытый желудок путешествовать гораздо приятней.
— Именно, — ответила Агнешка, — непонятно ещё, сколько нам придётся идти и куда? И оружие не помешает! Я выбрала класс воина, мне понравилось убивать мобов. Непонятно, с чего я раньше так трусила?
— Исправиться никогда не поздно, — заметила Настя, — Лель тоже воин, а я лучник. Хотелось бы забрать самый дорогой лук в этом магазине, но теперь мне не хватает двух серебряных монет.
— Мы тебе добавим, — откликнулся Лель, — нам, с Агнешкой, хватает на меч и метательные ножи.
— А про ножи я не подумала, — растерянно произнесла Агнешка.
— Всё же хорошо, когда рядом мужчина, — сделала вывод Настя, одобрительно взглянув на Леля.
Они зашли в ружейный магазин, отоварились, и оставили там все свои деньги. Только Настя приберегла десять серебряных монет для создания клана.
Вышли на улицу, огляделись, ясли уже полностью опустели, они покидали их последними.
На карте интерфейса появилась дорога, по которой они и направились.
Настя сразу заявила:
— Прошу прощения, мне надо посовещаться с Ричардом.
— Это твой помощник? — догадалась Агнешка.
— Ну да.
— А я своего Клавдием назвала. А ты, Лель, как своего помощника назвал?
— Милой, — ответил Лель, — нам с тобой, Агнешка, тоже не мешает распределить очки характеристик.
Они все сосредоточились на интерфейсе и шли молча.
— И так, Ричард, я хочу создать клан, что мне для этого нужно? — спросила Настя.
— Открой вкладку.
— Перед глазами у Насти появилось окно: Создание клана. Нужно было вложить десять серебряных монет, что она и сделала, а потом придумать название.
— Прошу прощения, друзья, — сказала Настя, — я не на долго вас отвлеку. Нужно придумать название для нашего клана.
— Забытые лохи, — с горькой усмешкой сказал Лель.
Агнешка прыснула, а Настя задумалась. Было что-то в слове "забытые" щемяще романтичное, с налётом грусти.
— Согласна, — сказала она, — только слово лохи мы упустим, достаточно просто "забытые".
— А что, не плохо, — одобрила Агнешка.
— Я — за, тем более, идея моя, — сказал Лель.
— Всё, больше не отвлекаю, — Настя внесла в название слово "Забытые", а потом пригласила в клан Леля и Агнешку, они тут же дали согласие. Не мешкая, Настя наделила их бонусами своего класса, даром невидимости и воровства. А потом взялась распределять очки характеристик.
— Так, Ричард, закинь мне по пять в выносливость, ну и, пожалуй, в ловкость и меткость.
— В меткость не получится, — разочаровал её Ричард, — сначала начни стрелять, и меткость сама возрастёт, так же, как уровень лучника.
— Понятно, тогда, так и быть, в интеллект, а то я кажется тебе неприятна, такая дура, — Настя хихикнула, но Ричард её не поддержал, Настя продолжила распределение, — так же по пять в здоровье и силу.
— Сделано, ещё распоряжения будут?
— Нет, а что, ты уже устал?
— Нет, всё в порядке, обрати внимание на камень возрождения, он у тебя в инвентаре. Ты же теперь глава клана!
Настя с удивлением воззрилась на плоский серый камень, довольно большой.
— Что это такое?
— Я же сказал — камень возрождения. Пока у тебя нет своего дома или территории, будете возрождаться там, где он находится, друзья рядом с тобой, а ты на том же месте. Но если хочешь, можешь оставить его где-нибудь ещё, тогда точка возрождения будет привязана к тому месту.
— А его не украдут?
— Думаю, вряд ли вы кому-то нужны. Но всё же, находите для камня укромное место.
— Понятно! А когда у нас будет своя территория, мы сможем возрождаться прямо на ней? Если я оставлю камень там.
— Конечно.
— Хорошая вещь, этот камень, а то я уже задумывалась — куда унесёт нас судьба, в случае гибели?
Настя вышла из интерфейса, отвлекать никого не стала, а оглядывалась по сторонам. Шли они через лес, и он её совершенно очаровал. Он ничем не отличался от реального — те же берёзки, с дрожащими листьями на тихом ветру, яркая хвоя елей, кустарники, усыпанные ягодами. Даже цветы, над которыми порхали красавицы бабочки и жужжали шмели. На дорогу то и дело выбегали бурундучки, и как настоящие, вставали на задние лапки, требуя угощение. Белки шустро перепрыгивали с дерева на дерево и перебегали по стволам. Невидимые птицы щебетали, клокотали и ухали со всех сторон, и вовсе создавая идентичную реальной атмосферу леса. Настя смотрела на всё это и диву давалась, в игре действительно можно было разместиться куда с большим комфортом, чем в реальном мире.
— Я закончила, — объявила Агнешка.
— Я уже давно, — ответил Лель, — не стал вас отвлекать.
— И я не стала, — заметила Настя, — красиво то как! А зверьки вовсе не похожи на мобов и убивать их рука не поднимется.
— Это точно, — согласился Лель, — неправильная какая-то игра, если бы Агнешка не пояснила, я бы подумал, что это и не игра вовсе, а какое-то другое измерение.
Настя почувствовала беспокойство, но Агнешка его развеяла:
— Не волнуйтесь, так и должно быть, разработчики очень много потрудились над созданием реального ландшафта. Мобов, которых надо убивать, мы узнаем.
Не успела она это сказать, как в кустах что-то промелькнуло. Лель среагировал первым, он остановился и приготовил свой меч. Настя с Агнешкой последовали его примеру, хоть пока и не видели причины для беспокойства.
А она не заставила себя ждать. На дорогу, шагах в двадцати от них, вышли два матерых волка. Вот они то и отличались от безобидных зверей. Было в них что-то неестественное, кроме того, над головами висела едва заметная надпись — волк, моб десятого уровня.
Настя, не дожидаясь, когда звери приблизятся, сама подошла к ним ближе и выстрелила из лука, сама не ожидала, что сразу попадёт. Одному из них стрела впилась в грудь.
— Минус десять очков здоровья из трёхсот. Дебаф кровотечение, минус пять единиц здоровья каждую секунду, — прокомментировал Ричард. Настя не стала от него отмахиваться, порой полезно было послушать, что он говорит, а Ричард обрадовал, — плюс пять баллов из ста к меткости.
Не теряя времени, Настя выпустила ещё одну стрелу, по другому волку, и попала ему в правую лапу.
— Дебаф хромота и кровотечение..
— Всё, я поняла, а теперь помолчи, — оборвала его Настя. Ричард послушно замолчал.
Лель и Агнешка накинулись на раненых мобов, но те и не думали сдаваться, они огрызались и норовили впиться зубами. Моб, которого атаковал Лель, схватил зубами клинок его меча. Вырвать его никак не удавалось, зверь рычал и тянул Леля в лес, а тот ни за что не желал расставаться со своим оружием.
А Агнешка, скорее истерично, чем умело, лупила другого волка остриём меча в голову. Тем не менее, получалось не плохо, ей достался моб, подстреленный в ногу, потому девушке удавалось ловко увёртываться от его атак. Шкала жизни волка всё больше проседала.
Настя взяла камень, и со всей силы долбанула им волка, с которым не мог справиться Лель, однако, это был не кролик пятого уровня, а зверь посерьёзней. Потому шкала жизни его не слишком просела от удара. Тогда Настя зашла сбоку и выпустила в него несколько стрел. А заодно помогла Агнешке, подстрелив и её волка.
Лель, наконец, сумел выхватить свой меч у слабеющего на глазах моба, и вогнал его в глаз, по самую рукоятку. Такого удара волк не выдержал. И вскоре Настя уже подбирала свои стрелы с земли, пока призрак поверженного моба таял в воздухе. Там же оказалась шкура и клыки, а ещё, две серебряных монеты.
Агнешка тоже быстро управилась со своим зверем.
Все трое с облегчением вздохнули. Но радоваться было рано. Впереди, метрах в пятидесяти, на дороге, их поджидали ещё четыре таких же моба.
— Мы не справимся, — упавшим голосом прошелестела Агнешка.
Лель быстро осматривался по сторонам, он заметил в кустах узкую тропинку.
— Давайте свернём, — предложил он, — звери побегут следом по одному, может и прорвёмся!
— А если в лесу ещё стая? — засомневалась Агнешка.
— Будем надеяться на лучшее.
— Вперёд! — скомандовала Настя и не раздумывая первая свернула на тропу.
А дальше, они уже не преследовали цель убить мобов, а бежали со всей ног всё глубже, в чащу. Как и предполагал Лель, волки неслись за ними растянувшись в цепочку, не догадываясь забежать вперёд и окружить игроков. А может, им мешали колючие кусты.
Наконец волк настиг Леля, бежавшего последним.
— Разворот! — бойко скомандовала Настя.
С луком ей было не развернуться, зверь находился совсем рядом, зато она смогла подстрелить того, кто бежал следом, метила в глаз, но попала в горло, что тоже оказалось неплохо. Он отстал и притормозил других.
Агнешка с Лелем бились против моба вдвоём, и довольно успешно.
— Настя, добей! — предложил Лель, когда волк был на последнем издыхании, — тебе нужен опыт.
Настя не заставила себя упрашивать и саданула издыхающего волка камнем по голове, добив, и получив сразу семьсот очков опыта.
Ждать, когда к ним присоединятся два здоровых волка, не стали, и побежали дальше.
Очевидно, подстреленный волк всё-таки истёк кровью, потому, оставив его позади, здоровые мобы ускорились. Никто не успел ничего предпринять, как один из них напрыгнул на Леля и сбил его с ног. Насте с Агнешкой понадобилось время, чтобы вернуться обратно на помощь. Но битва была неравной, волк вцепился зубами в горло парня и ожесточённо рвал зубами. Лель кричал от боли и потерял способность отбиваться, а вскоре возник за спиной у Насти в старой ясельной рубашке.
— Агнешка, отойди! — крикнула Настя, она наконец вспомнила про свой паучий браслет. Браслет с рубашкой Леля, а так же меч и сумка с припасами болтались в воздухе.
Настя активировала браслет, парализовав мобов. А потом они с Агнешкой безжалостно добили их всех.
Вот теперь можно было вздохнуть с облегчением. Только Лель огорчённо признался, что утратил весь свой опыт сверх пятого уровня. Зато Настя с Агнешкой уверенно перешли на шестой. Кроме того, после успешного сражения, уровень Лоха у Насти понизился с третьего до второго. Это её особенно порадовало.
Они огляделись по сторонам, солнце почти закатилось за горизонт, а вокруг простирался дремучий лес. И сколько понадобится времени, чтобы вернуться обратно, на дорогу, никто не понимал. Оказалось, что здесь есть и другие тропинки, звериные, не похоже, что по ним ступала нога человека, а значит, они легко могли совсем заблудиться.
— Сейчас мне не нравится, что здесь всё так натуралистично, — с досадой проговорил Лель.
— Зато волков нет, — оптимистично возразила Агнешка.
И Настя подбодрила:
— Брось унывать, чай не в сибирской тайге, выберемся! Давайте перекусим, и пойдём дальше, посмотрим, что там? Может квест какой-нибудь найдём? Ну, или ночлег устроим.
— Спасибо, что не упрекаете меня, — тихо сказал Лель, — я по привычке был готов к этому.
— За что тебя упрекать? — возмутилась Агнешка, — ты же наши спины прикрывал! Больно поди было?
— Да уж, — Лель потёр горло, вспоминая пережитый ужас, — не понимаю, почему я возродился рядом с вами? Я ожидал, что возникну где-нибудь за тридевять земель, а потом придётся долго вас искать. Больше всего боялся именно этого.
Настя пояснила:
— У меня теперь есть камень возрождения, после создания клана я его получила. Так что мы всегда будем вместе, и даже смерть не разлучит нас! Вот когда обретём свою землю, тогда и оставим там камень.
— С одной стороны хорошо, — сказал Лель, — но с другой, что, если наших врагов будет больше, или они окажутся нам не по силам? А мы всё время будем воскресать рядом.
— Вообще-то, камень можно оставить где-нибудь в другом месте, но я пока не вижу в этом необходимости.
— Ладно, разберёмся. Жаль, что опыт мне так сильно срезали, хорошо хоть умение владения мечом осталось на месте.
— И сумка с припасами, — радостно подхватила Агнешка.
Они расположились тут же, на широком пне, выпили вина, отметив победу над серьёзным противником. Настроение улучшилось. А пироги решили есть по одному, разломив один на троих. Он оказался вкусным и сочным.
— Припасы было бы печально потерять, — с удовольствием нажёвывая пирог, сказала Настя. С каждым съеденным куском силы её прибавлялись, только сейчас она поняла, как сильно устала, и её друзья тоже оживали на глазах.
Покончив с трапезой, они поднялись на ноги и огляделись по сторонам.
Полная Луна освещала окрестности, но от этого было особенно жутко.
— Ой, смотрите! — воскликнула Агнешка. Все оглянулись туда, куда показывал её палец.
Лель и Настя вглядывались в темноту и ничего не видели.
— Что ты там заметила? — спросил Лель Агнешку.
— Там только что был свет.
— Ты не ошиблась?
— Нет! Совершенно точно, свет был!
Настя предложила:
— Чем гадать, пойдём и посмотрим.
— А вдруг… — глаза Агнешки расширились от страха.
Но Настя её оборвала:
— Чего ты боишься? Мобы вряд ли светятся в темноте, а игроки нас не увидят, если это они, мы просто за ними понаблюдаем, можем даже присоединиться.
— Идём, — поддержал её Лель и первым направился в ту сторону, куда только что показывала Агнешка. Настя смело шагнула следом, а Агнешка вцепилась в свой меч, но ей гораздо страшней было остаться одной, в темноте, чем пережить неведомую опасность.
Они проламывались прямо через кусты, чтобы не потерять ориентир, и вскоре вышли на поляну. Здесь стояла небольшая деревянная избушка, поросшая мхом.
Лель решительно направился к двери и деликатно, но настойчиво постучал.
Вскоре дверь со скрипом отворилась, из проёма выглядывала древняя горбатая старуха.
— Доброй ночи, бабушка, — вежливо поздоровался Лель, — извини, что побеспокоили тебя с столь поздний час. Заблудились мы. Пусти переночевать!
Старуха оглядела всех цепким подозрительным взглядом, однако ответила вполне дружелюбно:
— Заходите, гости дорогие! Давненько здесь не ступала нога человека, я уж и отвыкла. Пустить то я вас пущу, но и вы уважьте старую, выполните моё поручение.
— С радостью выполним! — вдохновлённо пообещал Лель, и он, и девушки поняли, что вот-вот получат какой-то интересный квест.
— Что сделать то нужно? — спросила Настя.
— А это я вам утром скажу, как проснётесь. Утро вечера мудренее. Дела то ночью не делаются. Проголодались поди?
— Да нет, бабушка, — ответил за всех Лель, — мы только что своими припасами перекусили. И тут как раз свет от твоей избушки увидели.
— А, это я по воду ходила, дверь открытой оставила, — пояснила старуха.
И действительно, окна в избушке были такими маленькими, посеревшими от пыли и затянутые паутиной, что тусклый свет от свечи не пробился бы сквозь них.
— Ну, не будете, так не будете, — старуха нисколько не огорчилась.
Она разместила всех на одной широкой деревянной полке, сверху положила толстый матрас, и жёстко не было, а сама затаилась в тёмном углу.
Когда все улеглись и накрылись одним широким одеялом, Агнешка тревожно прошептала:
— Мне никак не удаётся осознать, что это игра! Я боюсь эту старуху! Она похожа на злую ведьму из сказки. Что, если мы уснём, а она нас убьёт и съест?
— Давайте ка перейдём в чат, — предложила Настя. Перед глазами сразу высветилось окно чата.
— Повторяй за мной, — написала Настя, — это игра! Это игра! Это игра! И здесь не может случиться ничего ужасного, а если мы умрём, то снова воскреснем.
— Это игра, это игра, это игра… — послушно повторила Агнешка.
— Зря ты так про старушку, — вмешался Лель, он лежал с краю, рядом с Агнешкой, а Настя устроилась возле стенки, — игровые персонажи максимально честные и предсказуемые. Они запрограммированы на одну линию поведения.
— Всё равно, я боюсь!
— Не надо, не бойся, — Лель сказал это вслух как-то слишком интимно, — не бойся, я рядом.
Настя оглянулась и с изумлением заметила, как Лель, с кошачьей плавностью и наглостью притянул Агнешку к себе, а губы его потянулись к её шее. Агнешка замерла с вытаращенными глазами.
— Вообще-то, я тоже здесь, — напомнила Настя сухим насмешливым тоном.
— Настя! Ну я же один! Придётся немного подождать! — взвился Лель.
— Что? — Настя с Агнешкой громко захихикали.
— А что такого? Я лежу рядом с двумя красивыми девушками, ничего не делать просто неприлично! — возмутился Лель, — я же мужчина!
— Лель, это игра! — съехидничала Настя, — ты в игровом теле, уверен, что в нём всё предусмотрено?
Агнешка прыснула, а Лель в панике схватился за промежность, а после раздался протяжный вздох облегчения.
Агнешка, наконец, обрела дар речи и строго произнесла:
— Правда, Лель, что за глупость! Нам ещё вместе идти и идти, а ты сразу хочешь усложнить отношения.
— Эх, а я думал, мы станем одной прекрасной семьёй, — с досадой вздохнул Лель.
— Не разочаровывай нас! — угрожающе произнесла Настя.
— Ладно, забыли. Буду искать приключения на стороне.
— Звучит как приговор, — усмехнулась Настя.
— Давайте спать, — предложила Агнешка, — и надо разобраться со своими достижениями, и очки характеристик распределить.
Лель был расстроен, но девушки его проигнорировали, и молча углубились в интерфейс.
— Насть! — всё же Лелю не спалось, и он позвал вслух.
— Что? — неприветливо ответила она.
— А почему мы лохи, а не нубы? Ведь в играх, обычно, так называют неудачников.
— Каких это неудачников? Первый раз слышу это дурацкое слово — нуб!
— Ну, это те, кто не ориентируется в игре и постоянно сшибает углы.
— Мы не из-за игры, а по жизни, — печально ответила Агнешка, — хотя Настя, конечно, из-за игры. Видать именно потому, что её так назвали, нетривиально, она и получила уникальный класс.
— Значит, если и меня как-нибудь не так назовут, я тоже получу?
Девушки задумались.
— Может быть, — задумчиво проговорила Настя, — только я не представляю, как бы тебя назвать?
Агнешка хихикнула:
— У меня вертелось на языке вполне конкретное определение, но боюсь, оно совсем не уникальное.
Лель досадливо произнёс:
— Я и правда сглупил. Давайте забудем об этом инциденте, больше такое не повторится.
— Да всё в порядке, — ответила Настя, — мы не в обиде, незачем волноваться.
— А день здесь длится необычайно долго, — задумчиво проговорила Агнешка сменив тему, — вы заметили?
— Действительно, — согласилась Настя, она подумала о том, сколько всего случилось и сделано за один день, так не бывает! — пойду, спрошу Ричарда, что происходит? Сколько времени здесь длится световой день?
Ричард сразу же ответил:
— День длится двадцать четыре часа, а ночь всего двенадцать.
— Стоп! А как тогда будут считать время нахождения в игре? По реальному или игровому времени?
— Конечно по реальному! — проворчал Ричард, — ты же не в игровом пространстве подписывала договор.
Настя хотела сказать об этом другим, но судя по их сосредоточенному молчанию поняла, что они и сами всё спросили, и лучше сейчас никому не мешать, тем более, что ей самой не мешало разобраться со своими параметрами и очками характеристик.
И тут Ричард проявил инициативу и заговорил:
— Настя, ты теперь умная, давай ка, загляни в окно характеристик сама, а то я у тебя как нянька.
— А ты что, сильно переутомился? — возмутилась Настя.
— Нет, но ты же должна, наконец, прекратить тупить и начинать включаться в игру.
— А я чем занимаюсь, по-твоему?
— Надо осваиваться самой, пригодится!
— Нет, я не поняла, а ты то куда собрался? — взвинтилась Настя, — что ты мне тут устраиваешь, я и так устала за день!
— Не беси меня, — сурово ответил Ричард, — заглянуть в свой собственный интерфейс, это не мешки таскать! Устала она!
— Ты не можешь беситься, — парировала Настя, — ты искусственный интеллект!
— Я учусь, — гордо ответил Ричард.
— Боюсь, не очень хорошему. Неужели у меня нет ничего, чему стоит поучиться?
— Теперь я учусь ещё и у твоих друзей!
— Что?! — Настя была вне себя от гнева, — это кто же тебе позволил? А если в клане будет пятьсот человек?
— Я способный, — скромно ответил Ричард.
— Могу себе представить, какие весёлые меня ждут времена! Могу я на тебя как-то повлиять?
— На что?
— А говоришь — способный! Чтобы ты не хватал всякую дрянь от посторонних!
— Можешь. Хочешь, чтобы я, как прежде, учился только у тебя?
— Хочу! И не смей без разрешения лезть в чужие умы!
— Будет сделано, — сухо ответил Ричард, — а если разрешишь, то можно?
— Сомневаюсь, что это когда-то понадобится, всё равно ничего полезного ты не извлекаешь, только дурные привычки!
— Для получения углублённой информации я должен находиться на месте их виртуального помощника.
— Значит точно нельзя. А теперь, открой мне окно характеристик, в чём-то ты прав, — скрипя сердцем призналась Настя.
Перед глазами высветилось окно.
Имя: Настя
Уровень: 6
Опыт 200/2500
Уникальный класс: Лох 2 уровень
класс: Лучник 3 уровень
класс: Безжалостный убийца кроликов 10 уровень
Характеристики:
Сила — 22
Ловкость — 22
Интеллект — 5
Хладнокровие — 6
Магия — 0
Здоровье — 21
меткость — 15
выносливость — 5
+27 не распределённых очков характеристик
Активные навыки:
Метание камней: 17 уровень
Сокрушительный удар ногой: 15 уровень
Удар камнем: 20 уровень
владение пращой: 6 уровень
Настя задумалась, пожалуй, она давно не повышала уровень своего хладнокровия, а оно не помешает, задачи перед ней становились всё сложнее.
— Ричард, окажи любезность, если ты, конечно, не слишком занят.
— К чему такие церемонии?
— Да так, ты же важная птица теперь.
— Говори, не ёрничай.
— Добавь мне семь очков в хладнокровие, пять в выносливость, а остальные распредели на силу, ловкость и интеллект, буду умнеть не по дням, а по часам!
— Сделано! Теперь у тебя двадцать семь силы, двадцать семь ловкости, десять интеллекта, десять выносливости и тринадцать хладнокровия. Надеюсь, что недоразумений у нас с тобой будет возникать меньше.
Настя и правда сразу почувствовала себя сильней не только физически, но и психически, стала спокойней и уверенней в себе. Закрыла глаза и сразу уснула.
Старуха разбудила всех ни свет, ни заря. Однако, не сказать, чтобы кто-то не выспался.
— Ричард, сколько времени мы спали? — спросила Настя.
— Девять часов.
Этого было вполне достаточно, и все уже горели желанием узнать, какой квест им приготовила старуха?
— Садитесь, касатики, завтракать, а потом и поговорим.
На столе уже скворчала салом яичница, а в большом блюде горкой лежали румяные пирожки, только что из печи, в кружках исходил паром душистый травяной чай. К нему прилагались мёд и варенье.
Лель высказался за всех:
— Отличный завтрак! Бабушка, ты когда успела всё это приготовить?
Девушки тоже выразили своё восхищением эмоциями и кивками.
Старухе было приятна похвала, хоть она и отмахнулась. А после того, как все поели, задумчиво подперла ладонью щеку и начала излагать свою просьбу:
— Гостила тут у меня младшая сестрёнка, да повздорили мы с ней. Она то дверью хлопнула сгоряча, а свою колдовскую книгу у меня и оставила! Сама теперь стесняется за ней прийти, а у меня ноги уж не те, чтобы по горам прыгать. Отнесли бы вы ей книгу то, тут и идти не далеко, даже я, старая, за два дня б доковыляла. Моей сестре без книги несподручно поди!
Она замолчала и пытливо смотрела на игроков.
Ричард заговорил:
— Старая ведьма даёт вам задание — вернуть своей младшей сестре колдовскую книгу, которую забрала у неё сто лет назад, — у Насти округлились глаза, выходило, что игровые персонажи не такие уж и бесхитростные, как утверждал Лель, она посмотрела на своих друзей, и заметила те же эмоции, а Ричард продолжал, — награда — неизвестна, штраф — минус к репутации в отношениях с ведьмами. Срок двое суток. Принять задание? Да? Нет?
В чат прилетело от Леля:
— Да, без сомнения.
И от Агнешки:
— Конечно согласиться!
Настя и так не собиралась отказываться, и в полной уверенности нажала на "да".
— Давайте книгу, — сказала она, — мы отнесём. Только как дорогу найти?
Старуха возбуждённо подскочила, засуетилась, собирая им с собой пирожки в дорогу да квас. Это было кстати, прежний они уже выпили.
— А я вам покажу! Тут одна тропа, по ней и идите, и не сворачивайте, она вас аккурат к моей сестре и приведёт!
Они тепло попрощались и тронулись в путь. Книга, старый громоздкий фолиант, с потрёпанной обложкой, на которой с трудом просматривались какие-то колдовские письмена, пристроилась в инвентаре у Насти. Она открыла было её, из любопытства, старуха не препятствовала, только усмехнулась. Буквы поползли перед глазами, собрать их воедино, чтобы прочитать хоть одно слово, не удавалось. С досадой Настя закрыла её и убрала.
Прямо от околицы вела тропа, по которой они и пошли.
Вела она не круто вверх, а мягко и постепенно, устроившись между двумя горами. Тройка игроков бодро шагала гуськом вперёд и наслаждалась красотами природы. Первая Настя, потом Агнешка и замыкал Лель.
И вдруг, шагах в десяти, прямо посреди тропы, Настя увидела большого медведя. Он стоял на задних лапах и терпеливо их поджидал. Моб пятнадцатого уровня, поясняла надпись над головой. Настя остановилась как вкопанная, Агнешка наткнулась на неё:
— Ты что! — возмутила она и тут тоже увидела медведя, — ой!
И Лель заметил зверя.
— Назад нельзя, догонит, хуже будет, придётся сражаться. Настя, попробуй его подстрелить!
Настя приготовила лук и выстрелила, стрела полетела в медведя, воткнувшись прямо в нос.
— Ой, я не туда целилась!
Медведь от боли рассвирепел, он пытался вытащить стрелу, но сделал только хуже, дебаф кровотечение усилился, хоть сама стрела и снесла ему только пять баллов жизни, но кровотечение уносило ещё по четыре процента каждую минуту. Зверь бросился на игроков. Настя стреляла и стреляла в него, но стрелы соскальзывали по шкуре, не причиняя никакого вреда.
Лель с Агнешкой встретили зверя во всеоружии. Лель напал первым, но один взмах лапой едва не вырвал меч у него из рук. Агнешка изловчилась и полоснула моба по лапе, от лезвия отлетел клок шерсти. Медведь шёл на них с грозным рычанием, размахивая своими лапами с огромными чёрными когтями, он ничем не отличался от настоящего зверя. Всё, что удавалось Лелю и Агнешке, это ловко уворачиваться от него, и отступать.
Настя стояла в стороне и с досадой наблюдала, ничем помочь друзьям она не могла, стрелы не пробивали шкуру моба, её лук оказался никудышным оружием.
И вдруг её осенило:
— Браслет!
И Лель, и Агнешка среагировали мгновенно, и одновременно выпустили в моба два ядовитых облака. Медведь вдохнул и замер на месте.
Настя подошла ближе:
— Ну что же вы так! Одному надо было, у нас больше не осталось ресурса! А если дальше опять встретим такого моба, или чего похуже?
— Всё равно, браслетов всего три, — ответила Агнешка, — а мобов может быть гораздо больше, так что придётся как-то выкручиваться. С этим то что будет делать? Может, оставим и уйдём?
Настя задумчиво смотрела на зверя, ещё несколько минут он будет перед ними таким беспомощным, а дальше, скорее всего, постарается их догнать, тогда уж им несдобровать.
— Может, голову ему отрезать?
— Не успеем, — возразила Агнешка.
Лель прихватил меч поудобней и с силой вогнал его прямо в сердце зверя.
— Попал! — радостно воскликнул он.
Меч осветился ярким светом и потух, а медведь стал медленно таять в воздухе. На его месте осталась шкура, когтистая лапа и клыки, а к ногам Насти скатилась монета. Он подняла её, рассмотрела и изумилась:
— Золото?
— Я получил две тысячи опыта! — ликовал Лель, — догнал вас и перегнал! А монету положи в клановую казну, отличный почин! Да и целее она там будет.
Настя так и сделала и спросила:
— А сколько стоит монета в серебре?
— Тысячу, — ответила Агнешка.
— Ого! Да мы богатые! — вдохновилась Настя и вздохнула, — мне бы лук приличный, от этого толку совсем нет.
— Ничего, — успокоил её Лель, — вот придём в город и купим тебе лук, или отберём у кого-нибудь по дороге, как пойдёт.
Настя кивнула и спросила:
— Идём дальше? Надеюсь, проскочим без приключений.
Но Лель не выглядел таким беззаботным:
— Не проскочим, в этой локации наверняка ещё немало таких мобов, это как кроликов на поляне, одним дело не ограничивается.
— И что же нам делать? — тревожно спросила Агнешка.
Все задумались, а потом Настя предложила:
— Подбегаем к мобу и дружно сталкиваем его с тропы, пока он будет удивляться, убегаем.
— Нормальный вариант, может сработать, — одобрил Лель, — справиться мы всё равно не сможем.
Дальше они пробирались уже не так смело, пристально вглядываясь в даль и замирая на каждом ответвлении тропы.
Предосторожности оказались не лишними, стоило пройти пару километров, как на тропе снова возник медведь.
Глубоко вздохнув и подавив страх, троица отчаянно бросилась на него.
— На счёт два! — скомандовала Настя, — отталкиваем вправо.
Они неслись на медведя во всю прыть, тот не ожидал такой тактики со стороны пищи и смотрел удивлённо.
— Раз! Два! — шесть рук с силой столкнули медведя с тропы.
— Дебаф ошеломление, — объявил Ричард, — десять секунд.
Медведь упал на задницу и крутил головой, стараясь прийти в себя.
— Десять секунд! — воскликнул Лель, — Агнешка, бей что есть силы! Сюда!
— Я не могу, — дрожащим голосом ответила Агнешка.
— Некогда! Эх! — Лель сам взял свой меч и быстро нанёс медведю роковой для него удар.
— Есть! — Настя радостно подпрыгнула, а Агнешка всхлипнула и закрыла лицо ладонями.
— Я размазня! Все от меня отказались, в конце концов и вы откажетесь! — она заплакала.
— Что за чушь! — возмутилась Настя, — а ну ка приведи себя в порядок!
— На самом деле, Агнешка, что ты устраиваешь? Из-за какой-то ерунды закатываешь истерику. Но, в следующий раз, снова попробуй, а если у тебя не получится, я помогу, за десять секунд мы управимся. А мне, в этот раз, дали всего сто пятьдесят опыта. Самый ценный именно первый моб. Вам, девочки, надо обоим на медведях подкачаться. Настя, я тебе одолжу свой меч.
— Лучше я одолжу, — подала голос Агнешка, — ты на подстраховке.
— Да, точно, — согласился Лель, — Настя, держи золотой!
Настя приняла золотую монету и снова отправила в клановую казну. А шкуру и другие остатки от медведя забрал Лель.
Они пошли дальше с такими же предосторожностями.
Ричард объявил:
— Настя, ты получила навык "толкание медведя", пока только первый уровень, развивай навык дальше и скоро медведи будут улетать с тропы со скоростью ласточек.
Другие тоже получили такой же навык, и это их развеселило. Однако, Лель тревожился:
— Хорошо, если мы успеем прокачать навык на мобов такого же уровня, пока нам не станут встречаться более серьёзные.
Девушки вздохнули, испытание для них было нешуточными, как физически, так и психически, звери были по-настоящему страшные.
Следующего моба они увидели, когда опять прошли пару километров.
— А ведьма то говорила, что дорога пустяк, подумаешь, пару дней пути по живописным горам! — припомнила Настя, — почему-то она забыла сказать, что тут на каждом шагу встречаются медведи!
— Ну да, — язвительно подхватила Агнешка, — старая стала, память уже не та!
— Настя, командуй, — оборвал их Лель.
Они снова повторили манёвр, а когда и этот медведь благополучно приземлился на задницу, его попыталась убить Агнешка, но промахнулась и дебаф ошеломление слетел. Однако, Лель успел перехватить инициативу, и быстро добил моба.
Пока медведь таял в воздухе, девушки отходили от испуга.
А Лель с улыбкой сообщил:
— А я получил навык "Безжалостный убийца медведей"
— У меня есть такой, — сказала Настя, — только он касается кроликов.
— Ладно, девочки, не раскисайте, всё же закончилось хорошо! А давайте ка по пирожку, нам всем не повредит немного подкрепиться.
— Пожалуй, — согласилась Агнешка, — я думала, у меня сердце остановится, когда он очнулся! Ты молодец, Лель, если бы чуть замешкался, то конец бы нам пришёл.
— Да ладно, что уж там, я же мужчина, это моя работа, на медведей охотиться. Настя, держи ещё золотой. Следующая ты будешь бить моба.
Но тут Агнешка воспротивилась:
— Нет, я хочу! Всего лишь немного не туда попала, но сейчас я уже рассмотрела, куда бить?
— Я не возражаю, — ответила Настя.
Они сошли с тропы и расположились на большом плоском камне, чтобы спокойно перекусить.
— Всё же хорошо здесь, — сказала Агнешка, оглядываясь по сторонам, — красота, аж дух захватывает! Я бы смогла остаться в этом мире.
— Подожди зарекаться, — возразил Лель, — ещё неизвестно, что нас ждёт впереди?
— Что бы ни было, мы справимся.
— Это точно, — поддержала Настя.
Взбодрённые и укрепившиеся после трапезы, они поднялись и направились дальше.
Следующий моб, поджидающий их на тропе, оказался семнадцатого уровня, и был на вид выше и сильнее предыдущих.
— Ой! — Агнешка испуганно отступила.
— Не дрейфь, — поддержал её Лель, — помни, что я наготове.
— Ладно, — девушка побледнела, но сумела взять себя в руки.
Настя, по обыкновению, скомандовала:
— Вперёд!
Благодаря навыку толкания медведей, возросшего до третьего уровня, они и этого медведя успешно столкнули с тропы, однако дебаф ошеломление у него оказался в два раза короче, всего пять секунд.
— Быстро! — крикнул Лель Агнешке.
Она выдохнула и бросилась с мечом на ошарашенного медведя, но убить с первого раза не смогла, тогда Настя выхватила у неё меч и добила зверя.
— Молодец, Настя! — поздравил её Ричард, — ты убила моба. в общем, держи две с половиной тысячи очков опыта, и ты переходишь на седьмой уровень! До получения следующего необходимо набрать семь с половиной тысяч очков опыта.
С этого медведя, кроме того, что с предыдущих, выпал маленький флакончик с голубой жидкость.
— О! Это зелье исцеления! — обрадовался Лель, — очень хорошая вещь!
— Как оно работает? — спросила Настя.
— При ранении выпиваешь и мгновенно исцеляешься.
— Это хорошо, пригодится. Агнешка, пусть побудет у тебя, — девушке отдали зелье.
— А я, всё же, попала, — удовлетворённо произнесла Агнешка, — следующий медведь мой, никто мне не мешайте! Если сразу не убью, то буду бить снова.
— Хорошо-хорошо! — Настя развела руками, — но согласись, что сейчас ты растерялась, а времени у нас не было.
— Я тебя не упрекаю, ты всё сделала правильно. Я правда, растерялась, не ожидала, что этот медведь сильнее, и его с первого раза не убьёшь.
— О, Настя, ты уровень подняла? — только сейчас заметил Лель, — поздравляю! И сколько до следующего?
— Семь с половиной тысяч, — Настя недовольно скривилась.
— Да, не просто, — вздохнул Лель.
— Да ладно, наберём ещё опыта, — отмахнулась Агнешка.
Но Лель возразил:
— Мы то с тобой ладно, а Насте ещё надел завоёвывать. Ничего, Настя, если надо будет, начнём убивать игроков, за них опыта больше дают. Будем пользоваться своей невидимостью.
— Вообще-то, это подло, — заметила Агнешка.
— Да брось ты, кого это волнует? В игре не такие законы, как в жизни, и с подлостью мы ещё столкнёмся не раз.
— Мужчины свободней в восприятии добра и зла, чем мы, — философски заметила Настя, — потому и смелее. И нам надо этому учиться. Но грани разумного, всё же, мы переступать не будем.
— Следующий медведь мой, — безапелляционно заявил Лель.
— Да мы и не возражаем, — Ответила Агнешка, — пожалуйста!
Их уровень навыка "толкание медведей" поднялся до четвёртого.
Настя сказала:
— Ночью я снова пойду сражаться за надел. Вдруг стражи в темноте меня не заметят? Хотя бы на короткое время. Попробую обойти их сбоку.
— Удачи тебе, — ответил Лель.
— А сейчас, нам надо распределить очки характеристик, Агнешка, когда достигнешь уровня, будь добра, усиль своё хладнокровие, — попросила Настя.
— Ты не представляешь, сколько я уже в него вложила! Помогает, конечно, сейчас я хоть немного могу собраться, но до идеала ещё далеко.
— Обидно, — заметил Лель, — лучше бы ты эти очки на силу и ловкость потратила.
— Пожалуй, я так и сделаю, — решительно заявила Агнешка, — буду сильнее, и почувствую себя уверенней.
— В этом есть резон, — согласилась Настя.
— Настя, ты действовала разумно и смело, — похвалил Ричард, — получай минус уровень Лоха. У тебя сейчас первый, осталось лишь немного поднажать.
Настя была рада, но понимала, что расслабляться пока рано.
— Как ты будешь распределять свои тридцать очков характеристик?
— Открой окно характеристик, я посмотрю.
— Настя, хочу тебя предупредить, что сила твоя на грани, ты можешь укрепить её только до тридцати пяти.
— Это ещё почему?
— Такова игра, ничего не поделаешь, — оправдывался Ричард, — ловкость тоже можно прокачать только до этого предела.
— А мужчинам, поди, можно больше? — ревниво спросила Настя. Она вспомнила, что игра следует правилам, которые не позволяют перекачивать игроков больше, чем может выдержать их физический организм.
— Мужчинам доступно сорок очков.
— Но это же несправедливо!
Ричард мудро промолчал, подождал, когда волна гнева откатит, а потом заметил:
— Зато интеллект можно прокачать до ста. В этом мужчины и женщины одинаковы.
— Ну спасибо! Ладно, я не вижу смысла сейчас нервничать и возмущаться. Давай добавим по пять очков в интеллект и выносливость, семь в хладнокровие, а остальное в силу, мне ещё к стражникам идти, и семь в здоровье.
— Твоя сила заполнена, — осведомил Ричард, — намекаю, чтобы добавить ещё, приобретай подручные средства, например, бижутерию, оружие, артефакты, которые дают дополнительные баллы к характеристикам.
— То есть, всё не так плохо? — обрадовалась Настя.
— Поверь, нет ничего страшного в том, что ты не будешь выглядеть как орангутанг.
— Да уж, — Настя нахмурилась, что ни говори, а Ричард был прав.
А он продолжал:
— Подведём итоги. Сейчас у тебя сила тридцать пять, пятнадцать в выносливости и интеллекте, двадцать в хладнокровии и двадцать восемь в здоровье. В хладнокровие ты вправе вложить ещё двадцать очков, до сорока.
Настя усмехнулась:
— И стану не только безжалостным убийцей кроликов, но и людей, и даже мамонтов.
— Не думаю, что в этой игре тебе доведётся встретить мамонтов.
Настя вышла из интерфейса и сосредоточилась на дороге. Дальше они встретили ещё двоих медведей семнадцатого уровня, Агнешка и Лель на них тоже подняли уровень до седьмого.
До наступления темноты больше никто их не беспокоил. А для ночлега присмотрели небольшую пещеру в одной из гор, сошли с тропы и поднялись к ней. Замаскировали вход хвойными ветками, на всякий случай, поужинали и устроились на ночлег, прямо на мягких шапках мха.
И Настя почувствовала, как сильно она устала и хочет спать.
— Пожалуй, со стражниками сражаться я пойду в другой раз, может завтра, — пробормотала она сквозь сон.
— Это правильно, — одобрил Лель, — если не чувствуешь в себе силы, то лучше не надо.
Он и сам уже не мог шевелиться, что ни говори, а в жизни им редко выпадали такие прогулки, вперемешку с толканием медведей. А если положить руку на сердце, то никогда, потому все сильно устали. Зато утром поднялись со свежими силами, полностью отдохнувшие, на удивление, ничего не болело. Настя подумала, что в жизни, даже после малой части такого вояжа, она бы ещё неделю не могла сдвинуться с места, и пошевелить ногами.
Они выбрались из гостеприимной пещеры, спустились на тропу и отправились дальше.
Мобы больше не попадались, зато тропа резко взмыла вверх, карабкаться по ней стало очень нелегко.
Только к полудню они заметили впереди аккуратный домик, он располагался на широком выступе в скале.
— Кажется, это то, что нам надо, — с облегчением произнесла Настя.
— Несомненно, — поддержал Лель, — мы добрались куда быстрей, чем говорила ведьма.
— Но это же логично, — заметила Агнешка, — она то старая и передвигается медленно, не то, что мы.
Настя спросила:
— Отдохнём, или сразу пойдём?
— Сразу, — ответил Лель, — на месте и отдохнём.
Так они и сделали. Под конец тропа совсем истончилась до размера стопы и пролегала прямо по краю пропасти. Настя и Агнешка испытали на прочность своё хладнокровие, и оно их не подвело. А Лелю, кажется, было всё нипочём, высоты он не боялся.
— Настя, если что, кидай камень возрождения на тропу.
— А если не успею и сорвусь внезапно?
— Постарайся, чтобы этого не произошло.
— Да не собираюсь я никуда падать! — взвинтилась Настя, — иди молча и не трепи нервы, я и так на пределе!
— Молчу-молчу! — с улыбкой ответил Лель.
Когда дом был почти перед ними, оказалось, что существует ещё одно препятствие, обрыв в пропасть, шириной не больше полутора метров, его можно было перепрыгнуть, но приземляться приходилось на склон, а не на ровную площадку. Хорошо хоть тропа вывела на небольшое плато, где можно было отдохнуть и перевести дух, но Лель им рассиживаться не дал и сразу скомандовал:
— Я первый, вы следом, я встречу и поддержу. Настя, дай мне камень возрождения.
— А может, его сразу перебросить туда?
— Нельзя, он может скатиться.
Настя посмотрела на склон и согласилась, укатится их камень возрождения вместе с мелкой галькой, потом непонятно, где им придётся воскресать после смерти, не исключено, что в логове медведя.
— Ладно, возьми, у тебя больше шансов устоять.
Она передала камень возрождения Лелю.
Тот, не теряя времени на раздумья, ловко перепрыгнул через пропасть и зацепился рукой за кусок скалы.
— Агнешка, ты следующая, Настя, готовься!
Агнешка немного разогналась и прыгнула, Лель поймал её за руку, всё прошло благополучно.
— Прыгай, мы тебя ловим! — крикнул Лель.
— А может, я лучше сама, вы просто отойдите?
— Не дури, сорвёшься, потеряешь опыт, и что-нибудь ценное, не тот случай, чтобы рисковать. А ещё, не забывай, тебе будет больно! Не растягивай удовольствие, прыгай быстрей!
Настя тоже разбежалась и сиганула на ту сторону. Однако, она была ниже ростом, чем Лель и Агнешка, а ещё, зачем-то посмотрела в пропасть. Потому оступилась на другом конце и чуть не улетела вниз. Её с трудом поймали за руки и вытянули на склон.
От страха Настя тяжело дышала и успокоиться смогла не сразу.
— Я сейчас, — она села на камень, дрожащими руками вытащила грушу из инвентаря, откусывала и приходила в себя.
— Дай мне, если ещё есть, — попросила Агнешка, пристраиваясь рядом.
— И мне, — попросил Лель.
Настя протянула им по груше.
— А ещё есть? — спросил Лель, когда дожевал, — вкусные!
— Я тоже хочу, — поддержала Агнешка.
Они, все трое, съели ещё по одной, только потом поднялись и направились к дому колдуньи. Тот находился в десяти шагах от них. А возле ворот уже стояла моложавая и стройная пожилая женщина, она была совсем не похожа на свою старшую сестру, и в отличие от неё, представилась.
— Зовите меня мадам Кларисса.
Книгу ей отдали сразу, едва успев поздороваться и представиться. Настя вытащила её из интерфейса и протянула со словами:
— Ваша старшая сестра попросила занести Вам книгу, сказала, что она Вам очень нужна. Мы специально шли сюда, чтобы выполнить её просьбу, — как бы намекала, что раз они так потрудились, то неплохо бы колдунье подумать о награде.
Мадам Кларисса трепетно прижала к себе колдовскую книгу.
— Не могу поверить, что это наконец произошло! Да вы проходите, гости дорогие! Наверное, устали с дороги, сейчас я вас чайком с мёдом побалую, ватрушки с творогом только что испекла, котлеты из мяса горного козла. Гостите у меня сколько хотите! Уж я так благодарна вам, так благодарна!
Ричард сообщил:
— Плюс пять к репутации в отношениях с ведьмами. От равнодушия к доброжелательности.
— Спасибо конечно, — ответила Настя ведьме, — но мы не планировали засиживаться. Нам бы в город, покажете дорогу?
— Конечно покажу, — закивала мадам Кларисса, — от моего дома тропинка тянется как раз до той самой дороги. Заходите в дом то!
Упрямиться они не стали, зашли. Огляделись по сторонам, здесь было не только чисто, но и красиво и радостно. Всюду букеты с яркими цветами, искусно вышитые полотенца и скатерти, резьба на наличниках.
Пока трапезничали, хозяйка скрылась в кладовке, пошуршала там и вынесла огромный мешок, в нём что-то металлически побрякивало. Поражало, что она вообще смогла этот мешок не только поднять, но и сдвинуть с места.
Ведьма легко скинула его со спины и отряхнула ладони.
— Завалялось тут у меня. Сейчас подберём вам что-нибудь, не оставлять же вас без награды, вы здорово потрудились!
Запустив руку в мешок, она вытащила от туда золотое колечко с красным камнем.
— Держи ка, — деловито протянула его Агнешке, — тебе оно больше пригодится, совсем ты слабая.
Настя взглянула на камень и высказала предположение:
— Похоже на гранат.
Агнешка надела кольцо на палец, на секунду в воздухе повисло свечение — +7 к силе.
— Не плохо, — одобрил Лель.
Кларисса снова полезла в мешок, вытащив, в этот раз, кольчугу и протянула Лелю.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он, надел на себя, и кольчуга показала свои преимущества — прочность 8, +10 к защите от рубящих ударов.
Придирчиво осмотрев Настю, мадам Кларисса задумалась. Настя спросила:
— Нет ли у Вас хорошего лука?
— Чего нет, того нет, уж извини, красавица. А возьми ка лучше это!
Она залезла в мешок с головой, покряхтела и вытащила из него кинжал в серебристых ножнах.
Настя с трепетом рассматривала искусную гравировку на ножнах, извлекла кинжал, он был крепким и острым. Урон 15 единиц, +7 к силе, +5 к выносливости, дебаф кровотечение. Прочность 35 из 35. Ограничение по классу — нет.
— Это даже лучше, чем лук! — восхитилась Настя, — спасибо! Мы Вам очень признательны!
— Да что уж там, — заулыбалась колдунья, — хожу по горам, собираю травы и подбираю по пути всякий хлам, мне он ни к чему, а вам в самый раз. А вы то мне удружили, так удружили! Сто лет я эту книгу у Марфушки выпрашивала, забыла её в ссоре, сгоряча, а она мне никак не отдавала, я уж и выкупать её пыталась, всё бесполезно!
Лель вступился за старуху:
— Так может не могла она? Сама старая уже, ноги болят, а послать некого.
— Это сейчас она не может, моими молитвами, — колдунья зло усмехнулась, — а раньше очень резвая была, не догнать!
— Ладно, мадам Кларисса, — сказал Лель, — хорошо, что всё завершилось к общему удовольствию, а мы не будем Вас больше задерживать. Пойдём, пожалуй.
— Подождите! Молочка возьмите в дорогу, и горный мёд, он очень полезен, чайную ложку в чай, или просто так, и хвори как рукой снимет!
Припасы, в этот раз, забрала Агнешка.
Мадам Кларисса вывела их на тропу, ведущую в город и тепло попрощалась.
Дальше им пришлось пройти ещё несколько километров вниз, по крутому склону, порой скатываясь по гальке на карачках. Хорошо, что зловредные мобы больше не попадались.
— Агнешка, — заявила Настя, — ты у нас будешь лекарем.
— Хилером, — поправил Лель, — так это называется в играх. Запоминай, Настя.
— Всё же жалко, что нам Кларисса не дала квест в городе, — печалилась Агнешка, — вот что мы будем там делать?
Лель возразил:
— В городе мы точно найдём, что делать, сначала отдохнём как положено, а потом посмотрим. Надеюсь, там есть злачные места, я уже изрядно устал от природы, хочется плодов цивилизации.
— Кстати, а вы уже знаете, что в игре жёсткие ограничения на прокачку? — спросила Настя, меняя тему, — я свою силу уже заполнила до упора.
— Знаем, — хмуро ответил Лель, — думается мне, потому и мобы здесь не слишком сильные. В детстве я играл в подобные игры, там всё было иначе.
— Ну это же объяснимо! — вмешалась Агнешка, — этот мир не совсем игровой, здесь надо жить! Я ведь упоминала про параметры!
— Да, — уныло согласилась Настя, — но я, всё-таки, не думала, что всё так печально. А самое главное, я не понимаю, как мне одолеть двух стражников двадцать седьмого уровня? Скорее всего, нам доступно всего десять уровней в этой игре.
— Мне тоже так кажется, — согласился Лель, — мужчинам по прокачке повезло больше, чем женщинам, но не на много.
— А я думаю, здесь будут очень важны предметы и артефакты, усиливающие характеристики, — произнесла Агнешка, — всё как в жизни!
— И оружие разного класса, — подтвердила Настя, — действительно, как в жизни, у кого атомная бомба, тот и диктует правила. Ричард мне что-то такое говорил.
— Однако, меня очень напрягает, что мы ничего не знаем о игровом мире, — сказал Лель, — обычно, когда заходишь в игру, тебе раскладывают всё по полочкам — карту, историю, мифологию. А здесь мы как слепые котята, находимся в узких рамках того, что видим.
— Так может в городе всё узнаем? — предположила Агнешка.
— Будем надеяться, а то непонятно, как здесь ориентироваться, и вообще, к чему стремиться?
Настя заметила:
— Можно подумать, что в жизни, чтобы ориентироваться, тебе нужен глобус! Чаще всего, человек всю жизнь проживает в одном городе и всегда ходит по одному и тому же маршруту. Лишь не на долго и изредка позволяет себе от него отклоняться.
— Но мы то в игре! — возразил Лель, — значит должны именно играть, а не просто влачить скучное существование!
Агнешка покачала головой:
— До сих пор нам скучно не было, что-то мне подсказывает, что дальше будет ещё веселей.
— Давайте лучше подумаем, как мы будем использовать свою невидимость? Ведь это огромное преимущество! — предложила Настя.
— Можно шпионаж, — подхватил Лель, — можно воровство, не только предметов, но и информации, с последующей продажей. Да и мало ли! Мы с успехом можем стать наёмными убийцами! Это тема, однако, всему своё время, поживём — увидим!
Наконец, они спустились на ровную широкую дорогу, ведущую через густой лес. Немного прошли и заметили впереди группу игроков, и девушку, которая от них отстала, села на камень и плакала горькими слезами.
Троица переглянулась.
— Подойдём? — предложил Лель.
— Конечно, — уверенно ответила Настя и первая двинулась в сторону девушки.
Они, все трое, присели перед ней и смотрели с сочувствием и любопытством.
— Ты чего? — спросил Лель.
Девушка убрала ладони с мокрого от слёз лица и грубо ответила:
— Ничего! Идите куда шли!
— Хм… так я и думала, — заявила Настя, — она нас видит!
— С глазами у меня пока всё в порядке! — огрызнулась девушка.
— Но, вообще-то, — продолжила Настя, — нас мало кто способен видеть. У нас уникальный класс. И советую тебе с нами подружиться, возможно, мы твоё последнее пристанище.
— Уникальный класс? — девушка перестала плакать и с любопытством уставилась на собеседников, — а какой?
— Ты нам расскажешь, что с тобой произошло? А мы расскажем про свой класс, — предложил Лель, — кстати, меня зовут Лель, это Настя, а это Агнешка. А ты? — имена и так высвечивались над головой, но Лель решил соблюдать правила приличия.
— Селена, — грустно ответила девушка, и стала рассказывать. Очевидно, ей необходимо было хоть перед кем-то выговориться, и случайные собеседники, проявившие сочувствие, оказались кстати, — я в шоке от этой игры. Меня здесь насилуют, и я не понимаю, что с этим делать? Я просто красивая игрушка, и никому не приходит в голову, что мне это не нравится! Они говорят, что от меня не убудет, тело то игровое! Самое ужасное, что когда я отсюда выберусь, то и в реальном мире не смогу за себя отомстить, они все богаче и статусней нашей семьи. Меня не оставят в покое, всё время будут насмехаться и вспоминать сальные подробности, — она всхлипнула, — не понимаю, зачем я вам всё это говорю?
Настя скептически оглядела слишком миловидное лицо девушки, её пышные распущенные волосы, грудь четвёртого размера, соблазнительные коленки с ямочками и спросила:
— Зачем же ты такую внешность соорудила? Ведь она же как бы намекает!
— Дура была! — зло ответила Селена, — знала бы, сделала бы такое лицо, чтоб кто посмотрит, тот вздрогнет! Но теперь ничего изменить нельзя, я пыталась! А теперь, вы расскажите про свой класс.
Настя честно ответила:
— Мы Лохи.
— Что? — Селена прыснула, — лохи, уникальный класс? Вы серьёзно? — в её голосе проскользнула насмешка.
Настя ядовито заметила:
— Я понимаю, что ты сейчас решила самоутвердиться за наш счёт, но позволю тебе заметить, что мы свой класс получили из-за неудач в игре, а не потому, что нас кто-то растоптал и унизил. И нам он нравится, он даёт очень ценные преимущества!
— Например, та самая невидимость? А почему тогда я вас вижу? — презрения в голосе уменьшилось.
— Потому что ты такая же, как мы. Мы вообще много чего можем себе позволить, чего не могут другие. Если хочешь, переходи в наш клан, тоже станешь такой же, и тебя никто не станет обижать.
— Нет, простите, для меня это слишком, — ответила Селена, испуганно глядя на них, — хотя, может вы сможете мне помочь? Я хочу им отомстить!
В этот момент Настя услышала голос Ричарда:
— Настя, послушай меня и не отмахивайся, это важно.
— Говори быстрей!
— Ты получила новый уровень лоха, и дебаф хромоту.
— Что? За что! — Настя была шокирована.
— Нельзя доверять тайны первому встречному.
— Точно! Вот я дура!
— А ещё, ты получила задание — наказать обидчиков Селены. Награда — благодарность от девушки, штраф — ещё один уровень лоха. Срок — чем быстрее, тем лучше. Принять задание или нет?
Настя чуть не зарычала в голос от досады.
— Да! — зло согласилась она.
Она отступила на несколько шагов, правая нога неуклюже подвернулась, это выглядело очень безобразно и унизительно, однако, ни боли, ни какого-либо неудобства она не ощутила.
— Настя, что с тобой? — забеспокоился Лель.
— Дебаф, — сквозь зубы ответила она.
— За что?
— Потом расскажу, — и обратилась к Селене, — расскажи про свой клан, должны же мы знать, кому мстить? Кто именно тебя насиловал?
— Это наш главарь, — буркнула девушка, — у нас были отношения, но потом он стал предлагать меня своим друзьям, а их семеро, между прочим! Не представляете, в каком я была ужасе?
Лель поинтересовался:
— У вас что, других девушек в клане нет?
— Были, — Селена виновато опустила голову, — но я же не знала, что всё так получится!
— Ты с ними поругалась?
— Ну да, поругалась и убила. Что здесь странного, мы по дороге со всеми так поступали! Убивали всех, кого встретим, заодно прокачались. За убийство игроков опыта дают больше. У меня, между прочим, уже девятый уровень! А у парней и вовсе десятый.
Игроки переглянулись, все подумали, какая весёлая жизнь была бы у них, пойди они обычным путём, как все. И девице этой уже не сочувствовали, но Настя всем сообщила в чате, что уже согласилась на квест "Наказать обидчиков Селены", и не могла от него отказаться. Она сообщила:
— Я накажу твоих насильников, сама, лично. Только надо их догнать.
— Думаешь, справишься? — Селена взглянула на неё с недоверием.
— Я же невидимая, что там справляться?
— Но я хотела бы, чтобы ты их не просто убила.
— Не волнуйся, я уже придумала, как за тебя отомстить, тебе понравится. Но ответственность понесёт только твой парень, глава клана. Вместе с тобой там восемь человек?
— Вместе со мной девять. Я, пожалуй, присоединюсь к ним потом, когда всё утихнет, а ты пришли мне видео экзекуции!
— Хорошо.
Настя предложила дружбу Селене, и узнала, что клан, в котором она состоит, называется "Истинный блеск", презрительно фыркнула.
— Они ушли вперёд, там таверна, недалеко отсюда, — рассказывала Селена, — мы уже в ней останавливались, возвращаемся время от времени.
— Чтобы отловить бедолаг, бредущих с яслей, — хмыкнул Лель.
— Ну да, — без тени смущения подтвердила Селена.
— Ждите здесь! — Настя, чудовищно хромая, побежала вперёд, выполнять задание.
Представители клана "Истинный блеск" собрались возле дорожной таверны, она так и называлась "Дорожная таверна". Их было восемь. Главу, которого требовалось покарать, для радости Селены, Настя выделила сразу. Он был выше всех на пол головы, необыкновенно красив, с длинными, очень светлыми волосами. Настя отмела его физическую красоту, ей она не верила, но задорный блеск в голубых глазах, мягкие сдержанные манеры и несомненное обаяние никакой редактор не сотворит. Парень был по-настоящему хорош, Настя даже засомневалась, а правду ли рассказала им девушка? Может, всё было совсем по-другому, и они просто поссорились? Но тут же отмела такой расклад, ни одна девушка не будет рассказывать о таком унизительном положение кому попало, а постарается его скрыть. Да и не было ничего удивительного в том, что парни почувствовали безграничную свободу и безнаказанность, и проявили себя во всей своей красе. Ну что ж, сейчас она им объяснит, как сильно они ошибались!
Подойдя поближе, она с удивлением заметила, что один из них, симпатичный кареглазый брюнет, прекрасно её видит, смотрит серьёзно и настороженно, ещё немного, и станет показывать пальцем.
— Только попробуй! — пробормотала она.
Приготовив лук, натянула тетиву, и выстрели в главаря. Стрела попала как раз туда, куда она целилась, аккурат между ног, легко пробила всё, что там находилось, и крепко впилась в кость.
Главарь взвыл от боли и неожиданности. Друзья бросились к нему, пытались вытащить стрелу, но сделали только больнее.
— Кто!!? — бешено взревел парень, шаря вокруг взглядом, Настю он не видел.
— Да вот же она, хромоножка! — воскликнул тот самый лузер в их клане, показывая на неё рукой.
Настя немного сместилась в сторону, и прервала его словесные излияния стрелой, пущенной в горло.
Игрок погиб, Настя получила полторы тысячи опыта и была приятно удивлена. Меткость и уровень лучника тоже поднялись на единицу.
— Я ничего не вижу! — яростно орал главарь, истекая кровью. Дебаф кровотечение отнимал у него всего пять здоровья за минуту, долго ему придётся мучиться прежде, чем умрёт. Вытащить стрелу оказалось невозможно, и никто уже не пытался. Зато в сторону, где только что находилась Настя, полетели стрелы и камни, но она уже стояла рядом с главарём и наблюдала за всей этой суетой с холодной усмешкой.
— Да убейте меня, наконец! — взвыл главарь, он больше не мог терпеть мучения, и пригрозил в пустоту, — я тебя найду, сучка! Обещаю, ты будешь плакать кровавыми слезами, и умолять о смерти! Но умереть тебе никто не даст, ты все три, или сколько там лет, будешь сидеть на цепи, в холодном подвале, и страдать от боли и бессилия! Считай, что твоя игра уже закончена!
Весь его аристократический лоск слетел, обнажив жестокую и злобную натуру.
Настя ждала.
Один из парней перерезал главарю горло, превратив его в дым, а на землю брякнул туго набитый кошель, отличный лук, и меч, куда лучший, чем были вооружены Лель и Агнешка. Настя мгновенно подхватила всё это богатство и быстро поковыляла к своим.
Ричард её похвалил:
— Молодец, Настя, ты выполнила задание, и понизила уровень Лоха, он опять первый. Но теперь ваш клан, и ты лично, внесены в список врагов у клана "Истинный блеск". Они поклялись отомстить вам за унижение своего главаря. Теперь всегда будьте начеку!
— Но меня же не видели, кому они собрались мстить?
— Ох, Настя-Настя! — укоризненно произнёс Ричард, — ты забыла про лоха в их рядах? Он, как раз, видел всё, что нужно.
Настя только презрительно фыркнула. Все приключения она снимала на видео, пока добиралась до своих, сбросила им ролик. Все трое покатывались от смеха.
— Ну ты даёшь, Настя! — воскликнула Селена издалека, — я довольна! Отомстила, так отомстила! Сохраню этот ролик на память.
— Куда ты теперь? — спросила её Агнешка.
— Вернусь, пожалуй, обратно, — со вздохом ответила Селена, — куда я пойду? К вам не хочу, а другие меня не возьмут, мы много попортили крови игрокам, что ни говори.
— А если тебя заподозрят?
— А пусть докажут! Ролик я надёжно спрятала, из друзей вас удалила, сомневаюсь, что нашему главарю пришло в голову просматривать мой интерфейс, ему было не до этого! Настя, ты наверняка неплохо поживилась с Антония, так зовут нашего главу, так что не зря сходила, и опыт получила. Просто мне сейчас нечем тебя отблагодарить.
— Да ладно, сочтёмся, может, и ты нам когда-нибудь пригодишься.
— Не знаю, не обещаю, я просто боюсь, ты же видела, какой нрав у Антония, он меня на куски порвёт, если что.
Настя и её друзья тоже удалили Селену из списка друзей.
— Ты иди вперёд, — посоветовала Настя, — не с нами, один парнишка меня всё-таки увидел.
— Да? — Селена посерьёзнела, — и как ты выкрутилась?
Момент убийства лоха Настя не снимала.
— Убила, — запросто ответила она.
— Хорошо, я пойду, сделаю вид, что ничего не знаю и не понимаю, а врагов у нашего клана хватает, ему многие хотели бы отомстить.
— Селена, вы уже заходили в город? — спросил напоследок Лель.
— Нет, мы не успели. Оружие брали в виртуальном магазине, денег хватало. На десятом уровне у парней появился к нему доступ, и к общеигровому чату.
— Только на десятом? — скисла Настя.
— Ага, у меня ещё нет.
Лель огорчился:
— Жаль, что в городе не были, интересно — как там?
— Ой, да брось ты! Город, как город! Всё, пошла я, пока меня не хватились.
— Удачи, — холодно пожелала Настя.
Селена, легко вспорхнув с камня, на котором сидела, быстро пошла вперёд, догонять свой клан. Её провожали пристальным взглядом.
— Как думаете, — спросил Лель, — она про нас проболтается?
Настя скривилась:
— Даже не сомневаюсь! Не упустит возможности выслужиться перед своим Антонием. Он и правда хорош, кстати.
Агнешка фыркнула:
— Сделанный, поди! Вся эта краса ничего не стоит!
— Да нет, — задумчиво произнесла Настя, — наверняка он и в жизни не на много хуже. Кроме внешности ещё и харизма, обаяние. А наша Селена, скорее всего, в жизни дурнушка.
Лель язвительно спросил:
— Девочки, после всего виденного и услышанного, вы всё ещё будете настаивать на принципах благородства?
Настя насупилась, а Агнешка ответила:
— Знаешь, Лель, для самих себя неприятно, когда поступаешь подло. Тем более, всегда может оказаться, что те кто был ниже тебя, вдруг окажутся выше и смогут отомстить.
Лель согласился:
— Точно! И в жизни такое случается на каждом шагу! Что будем делать дальше? Пойдём мимо этих? Другой дороги что-то я здесь не вижу! Настя, а что с твоей ногой?
— Что-что! — раздражённо ответила Настя, — облажались мы! Подняла уровень Лоха, бонусы теперь будут с такими подарочками, чем дальше, тем страшней.
— Не понял, что мы сделали не так? — Лель посерьёзнел.
— Не надо каждому встречному выдавать свои тайны! И ведь права система! Вот зачем мы всё рассказали этой девице?
— Но мы же думали, что она к нашему клану присоединится, ведь так? — растерянно спросила Агнешка, — если бы это произошло, то ничего бы не случилось?
— Самое интересное, — ответила Настя, — что если бы я отказалась ей помочь, то получила бы ещё один уровень Лоха, а так, снова его опустила. У меня сейчас опять первый. Но я ума не приложу, чем можно отличиться, чтобы от него избавиться? Эта отвратительная хромота приводит меня в отчаяние, хорошо, что нас никто не видит!
Лель, с сочувствием глядя на Настю, предложил:
— А пойдёмте поубиваем этих истинно блестящих! Опыт заработаем, а может и уровень твой спадёт. Раз уж мы всё равно теперь для них враги, так пусть хотя бы не зря!
— А того лоха, которого ты убила, можно переманить к нам? — спросила Агнешка.
Настя покачала головой:
— Вряд ли, он смотрит на них как преданная собачка.
— Ну, нет, так нет, постараемся больше ошибок не допускать, чтобы ты не пострадала ещё больше.
— Зато у меня теперь есть более-менее приличный лук, — похвасталась Настя, и выложила трофеи, — Агнешка, не обижайся, но меч я отдам Лелю, ему важней.
— Конечно, — Агнешка не стала спорить.
— Тут ещё какие-то бутылочки, мы с ними потом разберёмся, наверное, зелье исцеления. И деньги, — Настя открыла кошель, он был битком набит золотыми и серебряными монетами.
— Давайте посчитаем! — попросил Лель, глаза его азартно блестели.
— Не догоним этих, — Агнешка кивнула в сторону уходящей вперёд дороги.
— Да и ладно, встретимся в другой раз, земля то круглая!
Они выложили монеты прямо на дорогу, оказалось, что в кошель уместилось двадцать золотых и сто сорок серебряных монет.
Лель довольно улыбался:
— Теперь мы точно не нищеброды! Настя, кидай всё в казну, деньги должны храниться в надёжном месте.
— Это точно, — согласилась Агнешка, — я уверена, что и у них в казне скоплено немало.
— Ну а теперь точно идём! Если догоним, зададим им жару! — с боевым настроением они пошли догонять клан "Истинный блеск".
Истинно блестящих, как окрестил их Лель, они заметили издалека, те уже отошли от трактира и направлялись в город.
— Вы куда! — шутливо окликнул Лель, — а как же охота на мелкоуровневых игроков? Неужели Настя сломала алгоритм действий?
Настя ответила в том же тоне:
— И совершенно внезапно! Наверное, дичью быть не слишком приятно?
Только Агнешка не ёрничала, а предположила, что интерес к охоте пропал, раз они достигли своего предела в прокачке.
Они подходили всё ближе, Настя уже приготовила свой трофейный лук, и Лель с Агнешкой обнажили мечи, когда парень, который их видел, неожиданно оглянулся и закричал:
— Нас догоняют! Та же хромоножка и ещё двое с ней!
— Где они? — яростно крикнул главарь.
— Да вот же! — стрела, попавшая в горло, снова прервала его словесный поток.
Настя выпускала стрелы одну за другой, но и её заметили по их направлению, от стрел уворачивались, проявляя чудеса ловкости. Несколько игроков ринулись навстречу, но здесь их встретили Лель и Агнешка, убив двоих. А потом им всем пришлось отступить, спасаясь от града стрел. Пользуясь суматохой, Настя всё-таки достала того, кто находился рядом с Антонием, прикрывая его собой, рыжего верзилу, и сразила наповал одним метким выстрелом в голову. И снова получила полторы тысячи очков опыта, как и за убитого лоха. Система их не срезала за повторный успех, как случалось с мобами. Убивать игроков действительно было выгодно. Но до трофеев теперь было не добраться, помня свой горький опыт, убитых сразу окружили плотной стеной.
Лелю с Агнешкой больше не удалось никого убить, зато саму Агнешку всё-таки зацепило стрелой, она попала ей в бок. Вскрикнув от боли, девушка отошла в сторону, чтобы вытащить стрелу и выпить зелье исцеления.
А Настя наблюдала за Селеной, та их прекрасно видела, но делала вид, что сражается вместе со всеми вслепую. Выстрелив в последний раз и отскочив подальше, чтобы не попасть под град стрел, Настя скомандовала отбой. Их атака не была внезапной, благодаря предупреждению собственного лоха, потому планы нанесения сокрушительного удара провалились. Стало понятно, что нанести существенный урон сильному клану у них не получится, да и они могли пострадать сами. Настя это вовремя поняла и рисковать не стала.
— Возвращаемся в таверну, — написала она в чате, — пусть эти теперь постоянно оглядываются. Теперь мы станем для них вечным кошмаром. Спокойная жизнь закончилась!
Она первая развернулась и похромала по дороге, система не засчитала ей успех, и уровень уникального класса не сняла. Хорошо, что ещё один уровень не получила — хмуро подумала Настя.
По дороге они столкнулись с теми, кого убили. На удивление, лох их больше не видел, он нёс в руках камень возрождения.
— Ничего не понимаю, — недоумевала Агнешка, — а где же ваши — вот они! Держи! Лови!
— А он больше не лох, — пристально вглядываясь в парня, сказал Лель, — значимость возросла! И по Селене станет видно, если она про нас расскажет, наверное сразу обретёт авторитет.
— Не думаю, что она признается, — предположила Настя, — побоится наказания.
— А здесь я с тобой не соглашусь! — возразил Лель, — лично я бы смог найти аргументы в своё оправдание. А главное, им гораздо выгодней её простить, чем наказывать и продолжать вздрагивать от каждого шороха.
— Пожалуй, — согласилась Настя, — она может выторговать информацию о нас, и избавиться от унижений. Но мы их всех разочаруем, и преследовать не станем, хоть они этого и заслужили. Вернёмся к таверне, а дальше будет видно.
Таверна, куда они наконец зашли, изнутри оказалась гораздо больше, чем снаружи. Она выглядел как пещера, с каменными стенами и крепкой дубовой мебелью. Антураж был стилизован под пристанище охотника. Охотничьи ружья на стене, ветвистые рога оленей. Небольшие каменные ниши, где располагались столики для посетителей, освещались светильниками в виде деревянных сов, держащих в лапах фонари. Атмосфера была приятной и завораживающей, однако, кроме них здесь никого не оказалось.
Хозяин, высокий и крепкий, как дуб, расплылся в улыбке при виде игроков.
— Здравствуйте, гости дорогие, меня зовут Карл! Добро пожаловать в моё заведение! Здесь вы можете не только вкусить достойную трапезу, но и отдохнуть с дороги. Располагайтесь за любым столом!
Рассмотрев убранство таверны, Лель предложил:
— Скажи, уважаемый, а не хочешь ли ты купить у нас волчьи и медвежьи шкуры? Они бы очень подошли к антуражу твоей таверны.
Карл едва не прослезился от радости:
— Конечно! Конечно же куплю! Давно в моей таверне не останавливались такие знатные охотники! Такие шкуры сделают честь моему заведению!
Игроки выложили перед ним свои трофеи. Волчьи шкуры пошли за триста серебра, а медвежьи за пятьсот. Лапы и клыки он тоже купил, всё вместе за сто пятьдесят серебряных монет.
— Раз такое дело, — сказал он с таинственным видом, — то вы наверняка справитесь с моим маленьким поручением.
Игроки переглянулись — квест?
Настя деловито произнесла:
— Слушаем тебя.
— Неподалёку отсюда есть дубовая роща, только там водятся круторогие олени. Принесли бы мне парочку на жаркое, а то запасы мяса, в моих ледниках, почти на исходе, — лицо его сделалось грустным.
Сразу заговорил Ричард:
— Настя, хозяин таверны предлагает вам прогуляться до дубовой рощи и забить парочку оленей. Согласиться? Да? Нет?
— Погоди, надо со всеми посоветоваться.
— Хорошо, вопрос остаётся открытым.
Настя сказала хозяину таверны:
— Покорми нас сначала, а за обедом мы решим.
Он добросердечно улыбнулся и отправился на кухню, за своими самыми лучшими блюдами.
А вскоре на столе возникло жаркое с олениной и овощами, шашлык из мяса дикого кабана. А так же, соленья и ягоды, приправленные мёдом. Ароматный травяной чай и ягодная настойка.
За обед они выложили полсотни серебра, но он того стоил!
Когда хозяин оставил их одних, Лель вдруг закапризничал:
— Зачем нам эти олени? Давайте забьём на квест и отправимся наконец в город! Я устал бродить, хочу нормально отдохнуть и оттянуться.
Настя посмотрела на него с вызовом и заявила:
— А я хочу избавиться от хромоты!
— Настенька, солнце моё, хромота только добавляет тебе шарма! Тем более, что кроме неписей и нас тебя никто не видит, а им всё равно. А хочешь, я убью любого лоха, который косо посмотрит в твою сторону?
— Лель, мы идём бить оленей, это не обсуждается — твёрдо заявила Настя, — и ты идёшь с нами! Ты же не хочешь, чтобы я вышвырнула тебя из клана?
Глядя на её непоколебимость, Лель пошёл на попятную:
— Ладно-ладно, стоит ли так кипятиться? Я всего лишь высказал своё мнение! Если ты настаиваешь, то конечно, идём на оленей. Город подождёт.
— Спасибо, — хмуро ответила Настя, — честно признаюсь, мне крайне не хотелось бы с тобой расставаться, думаю, и Агнешке тоже. Всё-таки мы многое пережили.
— И мне не хочется! С вами я чувствую себя настоящим мужчиной, а это дорогого стоит! Да по одиночке мы и не вывезем эту игру. И всё же, Настя, старайся быть снисходительней, мне кажется, ты иногда перегибаешь палку.
— В чём это?
— Могла бы не указывать мне на дверь, это неприятно.
— Ладно, извини. Я тебе обещаю, что когда выпадет возможность, ты можешь отдыхать как тебе заблагорассудится! Ни мешать, ни осуждать тебя мы не будем. Правда, Агнешка?
— Ну конечно! А я хотела напомнить, что квесты, в этой игре, на дороге не валяются, и надо хватать всё, что идёт в руки.
— Хорошо-хорошо! — Лель окончательно капитулировал.
Подозвав хозяина, они дали согласие на его просьбу.
— Вот и ладненько, — обрадовался он, — какой у меня сегодня хороший день! За каждого оленя я дам вам семьсот серебряных монет, а ещё, предоставлю трёхместный номер, где вы можете остаться на ночь совершенно бесплатно! Этот номер навсегда останется за вами, когда бы вы ни захотели им воспользоваться.
— Это здорово! — обрадовались игроки, — а мы можем оставлять там свои вещи, если понадобится?
— Разумеется! Оставляйте что угодно! Никто к вашему имуществу не прикоснётся!
Даже Лель смягчился от таких перспектив. Они покончили с трапезой и поднялись из-за стола.
Хозяин таверны провёл их за фасад здания, к потайной тропе. С дороги её видно не было. Тропа вилась между двух скал, а обогнув одну из них, оборвалась на краю бездонной пропасти, шириной не меньше двух десятков метров. Через неё был перекинут хлипкий верёвочный мост, с деревянными дощечками под ногами и канатами вместо перил. Это была единственная дорога, и сомнения в том, что дальше идти нужно именно по ней, ни у кого не возникло. На противоположной стороне росла дубовая роща. Крепкие старые дубы, со стволами в три обхвата, подпирали кроной небо.
Игроки потрясённо остановились. Заглянули в пропасть, внизу стелился густой туман, и выглядела она зловещей и бездонной.
— Может, по груше? — предложила Настя, с трудом сдерживая дрожь. Груши её успокаивали.
— А вино ещё осталось? — спросила Леля Агнешка.
— Осталось, как раз по стакану. Выпьем и вперёд. Думаю, нам не стоит всем лезть на этот мост, перейдём по одному.
— Я первая, — вызвалась Настя без энтузиазма.
Агнешка вздохнула и обречённо произнесла:
— Я вторая. Почему-то мне хочется, чтобы кто-то находился за спиной. Лель, это будешь ты.
— Как обычно. Хорошо, без проблем, — только он сохранял бодрый настрой и уже разливал вино по кружкам.
— Надо капнуть в вино немного мёда, — предложила Агнешка, — мне кажется, это придаст нам сил.
Спорить не стали, сосредоточенно выпили. Вино с мёдом, и правда, их подкрепило и даже прибавило по пять единиц здоровья.
Не теряя времени на страхи и раздумья, Настя ступила на мост, он заходил ходуном под её тяжестью.
— Настя, стой! — крикнул Лель, — оставим камень возрождения здесь.
— Пожалуй, — она согласилась и вернулась обратно.
Они оглядывались в поисках места, куда бы пристроить камень, чтобы в случае гибели, было удобно и безопасно воскресать? В итоге, облюбовали небольшой пятачок, между трёх сосен. Они росли немного поодаль и не привлекали внимания. С пропастью, в плане внимания, трудно было соперничать.
— Всё, пожелайте мне удачи, теперь я точно иду, — решительно произнесла Настя.
— Ни пуха, ни пера! — крикнула Агнешка.
— К чёрту, — буркнула Настя.
Ступив на шаткий мост, Настя во всей глубине осознала трагизм своей особенности, выражаясь деликатно. А для самой себя — безобразной и унизительной хромоты. В спокойной обстановке она уже почти не обращала на неё внимания, радуясь, что её никто, кроме друзей, не видит. Но сейчас, мост под ногами заходил ходуном. Она крепко схватилась за канаты.
— Спокойно, Настя, — говорила сама себе вслух, — это всего лишь игра, и ничего трагического случится не может, ты продолжаешь лежать в капсуле, — не выдержала напряжения и взвизгнула, — Ричард, когда всё это кончится!
— Держись, Настя, и старайся, — успокаивал он её, — остался всего один уровень Лоха, ты должна победить!
С большим трудом она заковыляла с одной дощечки на другую, поминутно останавливаясь и ожидая, когда мост перестанет барахтаться и придёт в равновесие.
В какой-то момент, возник соблазн встать на колени и преодолеть расстояние ползком, но подумав, она поняла, что это плохая идея.
Агнешка и Лель отнеслись с пониманием и не торопили, напряжённо наблюдали.
В конце концов, Настя, к своему огромному облегчению, ступила на твёрдую землю.
Настала очередь Агнешки. Стиснув зубы, она двинулась вперёд. Но паника оказалась сильнее баллов хладнокровия, ноги её дрожали и подкашивались.
Настя крикнула:
— Не вставай на колени! Сорвёшься!
Агнешка иначе не могла, она даже не то, чтобы опустилась на колени, а вовсе легла пластом на доски, ползла и загребала их под собой, они стали падать вниз, одна за другой.
— Агнешка! — разозлилась Настя, — немедленно поднимайся! Ты что творишь? Лель после тебя не пройдёт, а нам ещё возвращаться!
Агнешка лежала неподвижно, стараясь прийти в себя, Лель побледнел, он понимал, что ему придётся особенно нелегко.
Наконец, взяв себя в руки, Агнешка поднялась на ноги, оглянулась на то, что сотворила, и жалобно сказала:
— Прости, Лель!
— Иди уже! — недовольно проворчал он.
Чтобы не бояться, она прикрыла глаза, оставив узкие щёлочки, позволяющие видеть только необходимое. Мост трясся под ней куда меньше, чем под Настей, из-за её хромоты.
То, что она благополучно добралась и не сорвалась в пропасть, все сочли чудом, на самом деле, Агнешку подстёгивал ужас от того, что ей всё равно придётся начинать всё сначала.
Лель следом не только преодолевал опасное расстояние, но и приводил мост в порядок, распределяя дощечки в слишком широких промежутках, где их не было, благодаря Агнешке. Возвращаться им предстояло по этой же дороге, и не плохо бы, если это будет возможно. На ту сторону он перебрался довольно быстро, почти бегом.
И только тогда, когда пропасть была преодолена, они вздохнули свободно и огляделись.
Дубовая роща изнутри впечатляла куда больше, чем издали. Она хранила мистическую тишину и спокойствие. Игроки словно попали в таинственный мир, совсем не такой, какой их окружал до сих пор.
Лель произнёс:
— Мне кажется, что здесь должно быть что-то большее, чем просто олени. Нам нужно осмотреться получше.
— Может быть, — неопределённо ответила Агнешка.
А Настя оглядывалась и всматривалась вдаль, между деревьями.
— Где же эти олени?
— Пойдём дальше, и увидим, — предложил Лель.
И действительно, углубившись в рощу, они вскоре увидели неподалёку от себя грациозное животное, с большими ветвистыми рогами. Он стоял к ним боком и доставал губами листья дуба на нижних ветках, деловито пережёвывая их.
— Ух ты! Какая красота! — замерев, восхитилась Агнешка, — я не хочу его убивать!
Настя сухо напомнила:
— Агнешка, это моб, через некоторое время он снова возродится. Окружаем и действуем!
Лель одобрительно кивнул.
— Не распускай нюни, — сказал он Агнешке, — ты с этого бока, я с того, Настя, стреляй по ногам.
Они метнулись окружать оленя. Когда подошли ближе, система сообщила, что это моб двадцатого уровня. Только тогда Агнешка, наконец, окончательно пришла в себя. И всё же, подойти вплотную, чтобы поразить моба мечом, не решилась, а извлекла метательные ножи. До сих пор она про них не вспоминала, решила потренироваться.
Лель рванул первым и вонзил свой меч в бок оленя. Следом просвистела стрела, передняя нога моба подкосилась. Агнешка метнула уже три ножа, но ни разу не попала. Тогда она подбежала к оленю вплотную, и ловко запрыгнула к нему на спину, уцепившись руками за рога. Олень хрипел и метался, пытаясь её сбросить, но она крепко держалась не только руками, но и сжав ногами бока.
Жизнь выходила из моба минута за минутой вместе с кровью, стекавшей из ран.
Олень всё внимание сосредоточил на Агнешке и не обращал внимания на то, что его продолжают резать и рубить. Настя уже убрала лук и вытащила свой кинжал. Жизнь из сильного зверя уходила слишком медленно. Настя и Лель уже не оставили живого места на его боках, а он всё ещё держался на ногах, и пытался то боднуть Леля, то ударить крепким копытом по Насте, когда она подходила слишком близко.
Наконец, Лель подошёл спереди и вонзил свой меч прямо мобу в глаз, по самую рукоятку.
Ричард тут же поздравил:
— Вы убили моба двадцатого уровня! С этого момента, все очки опыта будут распределяться поровну между участниками клана. Настя, ты получаешь две тысячи очков опыта.
Лель вслух спросил:
— Действительно, а почему очки опыта со времени создания клана не распределялись между всеми?
— Действительно, Ричард, почему? — спросила Настя. По вдумчивому молчанию друзей поняла, что они тоже выясняют этот вопрос у своих виртуальных помощников.
— Не всё сразу, Настя, — ответил Ричард, — вы должны были пройти вместе несколько испытаний, чтобы подтвердить преданность клану. Проверка прошла успешно. И ты получаешь восьмой уровень! Чтобы перейти на следующий, девятый уровень, тебе нужно набрать пятьдесят тысяч очков опыта, у тебя сейчас пятьсот очков опыта. Нераспределённых очков характеристик семнадцать.
— Как семнадцать? Почему? — возмутилась Настя.
— Потому что сила уже заполнена.
Агнешка её поздравила:
— Настя, ты получила восьмой уровень? Здорово! Сколько надо до следующего?
— Пятьдесят, — буркнула Настя расстроенно.
— Пятьдесят тысяч очков? — охнула Агнешка, — ничего себе!
Лель предположил:
— Скорее всего для десятого потребуется не меньше ста тысяч. Оцениваете масштаб? Я имею в виду наших блестящих друзей. Сколько же надо было разбойничать, чтобы получить десятый уровень?
Агнешка жестоко усмехнулась:
— Это прививка от самодовольства для тех, кого они спустили с неба на землю!
— Это точно, — согласился Лель, — там и мои высокомерные друзья. Кажется, они до сих пор так и не приблизились к таверне. А кого-то из них, возле яслей, встретили те самые японцы.
— Думаю, что устав погибать, они разбежались по горам и лесам, в поисках обходного пути, — предположила Настя.
— Наверное, они там найдут что-нибудь интересное, — подхватил Лель, — не наверное, а наверняка нашли, иначе были бы уже здесь, или бы объединились, в конце концов, и дали бы жару блестящим.
От оленя остался большой окорок, рога и амулет на кожаном шнурке, в виде каменного круга с высеченными рунами.
Настя держала его и неуверенно смотрела на друзей.
— Надевай, — кивнул ей Лель, — как глава клана ты должна иметь преимущество, да и вообще, ты молодец, отлично держишься и не высокомерничаешь. Мне с тобой легко.
— И мне, — подтвердила Агнешка.
Настя благодарно кивнула и надела на шею амулет. Ричард тут же сообщил:
— Амулет дикого оленя, плюс восемь к силе и плюс пять к выносливости.
— Ух ты! — восхитилась Настя, — вам обоим нужен такой амулет!
Она рассказала о параметрах.
— А говорили, что сила ограничена! Всё не так плохо! Я готова горы свернуть! Сегодня я точно наведаюсь к стражникам, хоть что-то у меня должно получиться!
Они пошли дальше и вскоре увидели олениху с оленёнком.
— Давайте пройдём мимо, — попросила Агнешка, — поищем лучше самца. У них может не оказаться амулета.
— Убедительная! — усмехнулся Лель, — скажи честно, что тебе опять их жалко!
Агнешка промолчала, опустив голову.
— Она права, — вступилась Настя, — незачем рисковать и терять силы на непонятный результат.
— Силы никуда не денутся, — возразил Лель, — но времени жалко, тут я соглашусь. Ладно, идём искать самца.
Взрослого оленя, с ветвистыми рогами, они увидели вскоре, но он, в этот раз, стоял к ним лицом и среагировал на опасность мгновенно. Шарахнулся назад, развернулся и приготовился бежать.
— Настя, стреляй по ногам! — крикнул Лель на бегу.
Настя прицелилась и попала в заднюю ногу уже убегающего моба. Он уже разогнался и не терял скорости, несмотря на дебаф хромоту и кровотечение.
На бегу, Настя выстрелила снова, и опять попала, уже в другую ногу. Система среагировала на её успех и выдала следующий уровень лучника и прибавку в три очка к меткости.
— Поздравляю, — довольным голосом провозгласил Ричард, — в птицу на лету ты пока не попадёшь, но в бегущего оленя запросто. Так держать, Настя!
Они втроём неслись за подстреленным, и потому теряющим скорость мобом. И вдруг, он остановился, развернулся к ним выставив рога, и приготовился к атаке. Но Настя снова прицелилась, выстрелила, и попала ему прямо в глаз.
— Отличный лук! — радовалась она, когда олень истаял в воздухе.
На удивление, очки опыта не срезались, а снова распределились между всеми в полном объёме.
В этот раз, и Лель, и Агнешка, получили восьмой уровень. Выпавший амулет отдали Лелю.
Агнешка шкалу хладнокровия довела до упора, а остальные очки закинула в ловкость и выносливость.
А Лель добил силу, добавил здоровья и выносливости.
— Разницы уже нет, куда кидать очки, — разочарованно проговорил он, — надо всего лишь заполнить шкалу до упора, чтобы не быть хуже других. Вот амулет, это вещь! У тебя, Агнешка, ещё и кольцо от ведьмы есть, тоже неплохо добавляет к силе.
— Ну да, — скромно ответила Агнешка, — с заданием мы справились, двух оленей достаточно.
Но Настя возразила:
— Ищем третьего, тебе тоже нужен амулет, и опыт на дороге не валяется.
Лель её поддержал:
— А когда завалим третьего, пройдёмся ещё здесь, осмотримся, чувствую я, здесь просто обязано быть что-то интересное!
Третьего оленя они искали долго, и уже отчаялись, когда за спиной раздался топот копыт. Похоже, что моб сам собрался открыть на них охоту.
Агнешка повернула голову и увидела его первая:
— Ты ж мой маленький! Как долго мы тебя искали!
Олень, тем временем, разгонялся, выставив вперёд рога, собираясь поддеть на них именно Агнешку.
Они едва успели отскочить в разные стороны. Олень проскочил мимо, но тут же развернулся и бросился на Леля. Тот быстро заскочил за дерево. Олень, не успев затормозить, врезался рогами в ствол, и застрял.
А вот теперь, настала очередь игроков!
Лель выхватил меч и перерезал мобу горло. Девушки даже не успели ничего сделать, когда моб истаял в воздухе, оставив после себя не только привычный набор — мясо, рога и амулет, но и белый свиток, перевязанный зелёной ленточкой.
— Ух ты! Что это? — встрепенулась Настя.
Над свитком мелькнула надпись: Массовая телепортация на расстояние, не больше пятидесяти километров. Одноразовый.
Лель сразу оценил свиток по достоинству:
— Вот это подарок судьбы! Не зря мы сюда прогулялись! Настя, прячь его в казну! Нам бы таких побольше!
Агнешка заканючила:
— А может, используем его для возвращения к камню возрождения?
— Ты в своём уме? — раздражённо ответил Лель, — доползёшь, как-нибудь, по мосту. Мы, с Настей, в этот раз, пойдём первыми, а ты потом можешь хоть на пузе, хоть на карачках!
Агнешка надулась, а Настя, посмотрев вперёд, потрясённо воскликнула:
— Что это?
Лель с Агнешкой посмотрели в ту же сторону. Там, в скале, находился вход в пещеру, но это была не обычная пещера, по краям она была выложена мозаикой камней, а сам вход, как шторой, прикрывала радужная завеса.
— Оп-па! — обрадовался Лель, — это же данж! Ещё и нехоженый! Я так и знал, что мы здесь найдём что-нибудь этакое!
Настя потребовала:
— Поясни! Я ничего не поняла.
— Данж, это локация с мобами, хороша не только для прокачки, но и потому, что там могут оказаться очень ценные предметы. А в нашем случае, с учётом того, что здесь ещё никто не побывал, особо ценные! Мобы возрождаются, а артефакты далеко не всегда! Они могут быть штучные, в единственном числе. Нам только надо суметь снять сливки.
— То есть, нам повезло?
— Ещё как! Но легко не будет. Обычно в данжах имеется несколько помещений с мобами, чем дальше идёшь, тем мобы сильнее.
— Как с пауками?
— Примерно, только мобы не обязательно будут одинаковыми, в одной комнате какие-то одни, а в других совершенно другие. Смысл в том, чтобы всех победить и добраться до босса, вот там то и хранятся главные ценности!
— Ну что ж, давайте попробуем, — предложила Настя и пристально взглянула на пещеру, — Агнешка, нам надо распределить поровну зелья исцеления, уверена, они нам пригодятся.
Агнешка с сомнением покачала головой:
— А может, пройдём мимо? Вдруг мы все погибнем, и тогда придётся снова убивать оленей. Задание то ещё не выполнено.
В её словах был резон, однако Лель возразил:
— Данж важней задания, на оленей мы опять можем поохотиться, а вот данж можно потерять, он может оказаться плавающим, сегодня в одном месте, а завтра в другом. Или другие игроки доберутся до него быстрее. Так что, нечего сомневаться, настраиваемся и вперёд!
— Хорошо, — согласилась Агнешка и выгрузила все зелья прямо на траву. От медведя им достались первого уровня, исцеляющие на семьдесят пять процентов. А от клана "Истинный блеск" второго — на пятьдесят процентов, и третьего — на двадцать пять.
Распределили их поровну и зашли в пещеру.
Их сразу поглотил полумрак. Пещера была довольно большая, с высоким сводом, на её противоположной стороне темнел выход, но до него оставалось не меньше пятидесяти метров. А по стенам, потолку и по полу, плотным слоем разместились чёрные пауки, мобы первого уровня. Их было слишком много! При виде игроков, они все пришли в движение.
— Бежим! — тихо скомандовала Настя, — с таким количеством нам не справиться! Прямо по ним! Вперёд!
Они рванули к противоположному выходу, пауки бросились на них. Не обращать внимание укусы, причиняющие вред здоровью, получалось плохо. Отмахиваясь от самых назойливых, забирающихся на голову и лица и наступая на спины, лопающиеся под ногами, игроки продолжали бежать.
Туча пауков повисла с потолка, закрывая обзор. Тогда Лель выхватил из своего инвентаря шкурку кролика и, загребая ею полчища мобов, швырнул в сторону. Пауки кинулись на неё и на несколько секунд оставили игроков в покое. Этого было достаточно, чтобы добраться до цели.
— Как знал, что понадобится, — выдохнул Лель.
Проход в следующую пещеру был совсем узкий, как тесный коридор, и длиной не больше трёх метров. Но здесь не оказалось никаких мобов, и можно было перевести дыхание. Шкала жизни просела у всех на двадцать с лишним процентов, как раз пригодилось зелье исцеления.
— Дальше будет хуже, — напомнил Лель, — и, скорее всего, там будут не пауки.
— Ничего, — бодро ответила Настя, — не пройдём с первого раза, попробуем со второго. Будем считать, что прошли разведку боем!
— Лучше уж сразу постараться, — отозвалась Агнешка.
— Ладно, — сказала Настя, — отдышались, оружие к бою и вперёд!
Они прошли дальше, в следующую пещеру. Здесь их встретили стаи крыс третьего уровня.
Настя скомандовала:
— Бьём ногами! — и первая пнула моба, который подобрался совсем близко. Крыса отлетела к стене, ударилась в неё и испустила дух.
— Может, пробежали бы? — испуганно прошелестела Агнешка.
Все находившиеся в пещере крысы, а их было не менее трёх сотен, повернулись к ним. Выход из пещеры находился на таком же расстоянии, что и предыдущий.
— Бежим! — Настя, убрав лук и вооружившись кинжалом, бежала впереди. По пути расшвыривая ногами и рубя клинком особо агрессивных грызунов.
Лель с Агнешкой поравнялись с ней, им тоже доставалось. Укусы грызунов были болезненней, чем паучьи, и приносили больше урона.
Крысы уже пришли в себя и напали толпой, яростно и со всех сторон. Они цеплялись за одежду и ползли вверх, облепив бегущих игроков своими серыми тушами с ног до головы.
Пришлось остановиться и отбиваться. Мобов скидывали с себя, пинали, рубили и затаптывали ногами. Когда их осталось совсем немного, выжившие отступили и затаились в тёмных углах пещеры. В воздухе оставались висеть серые шкурки убитых грызунов. Часть из них игроки забрали, но не стали слишком забивать инвентарь.
Шкала жизни игроков просела на сорок процентов, Настя уже беспокоилась:
— Если там ещё несколько пещер с ещё более сильными мобами, то, боюсь, нам придётся отказаться от этого данжа, нас слишком мало.
Они снова подлечились и рискнули идти дальше.
Следующая пещера была больше и выше предыдущих, но в ней находились всего три гнома. Они охраняли выход в другой зал.
Игроки направились к ним.
— Что надо? — враждебно спросил гном, стоящий посередине. Они, все трое, были одеты в синие штаны, зелёные куртки и красные колпаки, а в руках держали алебарды.
Настя выхватила лук и выстрелила в него почти не целясь, попала прямо в глаз. Гном плашмя упал на спину и таял в воздухе. Над ним зависла алебарда.
— Ах, так! — гневно воскликнул один из двух гномов, приподнял ногу и топнул.
Пещера зашаталась, со стен и с потолка посыпались мелкие камни.
Другой гном тоже поднял ногу, но Настя оказалась проворней. Топнуть он не успел, а повалился на спину вслед за первым, сражённый стрелой. Зато выживший гном взмахнул своей алебардой и едва не отрубил Агнешке руку, но Лель тут же снёс ему голову своим мечом.
Игроки собирались забрать себе алебарды, но те подлетели вверх и исчезли, растворяясь в камнях пещеры.
Вход на следующий уровень был свободен. Подождали, когда Агнешкина рука исцелится, и пошли дальше.
Судя по тому, что в следующей пещере был всего один выход, поняли, что босс находится именно здесь.
И действительно, он был. Потешный гном сидел на большом сундуке и насмешливо взирал на них.
Бегун сорокового уровня — мелькнула надпись над его головой.
Неожиданно он соскочил с сундука, открыл его, вытащил какой-то свёрток и произнёс издевательской скороговоркой:
— В пещере есть сокровище, но вы его не найдёте!
И вприпрыжку побежал к выходу.
— Агнешка, загороди! И не отходи ни под каким предлогом! — крикнул Лель.
Агнешка встала у выхода как вратарь, расставив руки и ноги. А Настя и Лель пытались поймать гнома. Он бегал с быстротой белки и всё время от них ускользал. Когда его видели впереди, за спиной уже слышалось издевательское — в пещере есть сокровище, но вы его не найдёте!
Через Агнешку гном даже не пытался проскользнуть, но и у Насти с Лелем шансы его поймать равнялись нулю. Окончательно поняв тщетность и бессмысленность погони, они присели на пустой сундук. Гном сразу остановился в десяти метрах от них и смотрел спокойно и насмешливо.
Лель спросил:
— Сколько ты хочешь за своё сокровище?
Гном не пошевелился.
— Хочешь золотой? — спросила Настя.
— Два? — подхватил Лель.
— Три! И мы уйдём отсюда.
На лицо гнома легла тень, он задумался.
— Четыре? — спросила Настя, заманчиво улыбнулась и взяла в руки золотые монеты, перебирая их и позвякивая.
— Может пять? — подмигнул Лель.
— Десять! — вдруг воскликнул гном, — и ни монетой меньше!
Настя с Лелем переглянулись.
— Ну, десять, так десять, — покладисто согласилась Настя, — держи!
В руке появились десять золотых монет.
— Положи в сундук! — приказал гном.
Настя исполнила:
— А теперь — сокровище!
— Держи, — с напускным равнодушием ответил гном и протянул ей свиток, — но если вы сейчас же не уберётесь, то вас завалит камнями!
Он противно захихикал и топнул ногой.
Схватив свиток, игроки бросились на выход, быстро выбежали из этой пещеры, но и в следующей камни уже вовсю падали с потолка, не пощадили они и крыс. Весь данж стремительно заваливало. Игрокам чудом удавалось проскочить. Они неслись со всех ног, не обращая внимания на боль, когда острые камни падали на них. Зал с пауками тоже ходил ходуном, мобам уже было не до игроков, их расплющивало каменными глыбами.
Все разбитые и окровавленные, игроки выскочили из данжа. За спиной сразу упала каменная плита.
Оглянулись, входа в пещеру уже не было, пред ними предстала ровная скала, и ничего не напоминало о том, что только что здесь находилась пещера.
— Успели! Мы молодцы! — радостно провозгласил Лель, — я же говорил, что с этим данжем может быть всё не просто!
Шкала жизни у них просела больше, чем на восемьдесят процентов, но они всё ещё были живы!
— Давайте съедим по ложечке мёда, — предложила Агнешка, — ведьма говорила, что все болезни как рукой снимает, может и нам поможет?
Они устало опустились на траву, а Агнешка заботливо угостила всех мёдом и съела сама. И действительно, раны их стали заживать на глазах! Шкала жизни быстро поползла наверх.
— Здорово! — восхитилась Настя, — выходит, мы таскаем с собой настоящее сокровище, и ничего об этом не знаем!
— А что там? — напомнил Лель, кивнув на свёрток, который она продолжала держать в руках.
— Сейчас посмотрим, — Настя аккуратно развернула льняную ткань.
Все замерли глядя на то, что перед ними предстало. Это был золотой ключ, необыкновенно красивый и большой, не меньше тридцати сантиметров в длину. По корпусу вилась арабская вязь.
— Что это? — спросила Настя.
Ричард ей тут же ответил:
— Ключ от юго-западных ворот.
— А где находятся эти ворота?
— Это ты и твои друзья должны узнать сами!
— То есть, ты понятия не имеешь?
Ричард вспылил:
— Ты забыла, что я всё время нахожусь вместе с тобой? С какого перепугу я должен всё знать?
— Ну и нечего психовать! Скажи хотя бы, ценность он представляет?
— О! Ещё какую! Этот предмет существует только в одном экземпляре, и только вы имеете право им воспользоваться! Украсть его не сможет никто, потерять и продать невозможно. После смерти он не выпадет. И вообще, был бы ключ, а ворота найдутся, — подвёл он сомнительный итог.
Настя так и пояснила своим друзьям:
— Это ключ от каких-то юго-западных ворот. Но где находятся эти ворота, пока неизвестно. Мы сами должны это выяснить. Ключ уникальный и теперь принадлежит только нам. Значит и ворота можем открыть только мы.
— Ключ от юго-западных ворот, — заворожённо повторила Агнешка.
— Великолепно! — Лель хлопнул в ладоши, — возможно, мы держим в руках проход на целый континент! Нам необыкновенно повезло! Это ключ имеет просто колоссальную ценность!
— Ты не преувеличиваешь? — недоверчиво спросила Настя, — может он всего лишь открывает выход из города!
Лель задумался и сразу скис:
— Может и так.
— Где бы узнать?
Агнешка предложила:
— Надо спросить у хозяина таверны, может он хотя бы подскажет, где мы можем об этом узнать? А ещё, нам надо поспешить, как бы длинен не был день, но и он клонится к ночи. А нам ещё перебираться через пропасть. Но я больше не боюсь! Даже не понимаю, с чего было так трусить?
Лель усмехнулся:
— Это в тебе сейчас говорят очки хладнокровия! В реальной жизни ты бы и близко не подошла к этой пропасти.
— Наверное, — пожала плечами Агнешка.
Дорогу назад они нашли легко, вышли к мосту, и оказалось, что он находится в целости и сохранности, как будто не было их прошлого прохождения, и Агнешка не снесла немалое количество дощечек.
— Ух ты! Здорово! — она радостно хлопнула в ладоши.
А Лель недовольно скривился:
— Знал бы, не стал бы возиться с этими дощечками. Теперь я иду первым!
Не успели девушки оглянуться, как он легко перебрался на ту сторону. Следом заковыляла Настя. И ей снова было тяжело и мучительно из-за своей хромоты. Агнешка и правда не боялась, уверенным шагом, хоть и осторожно, перебралась через пропасть.
Пока она это делала, Настя забрала их камень возрождения, в этот раз он не пригодился.
До таверны теперь было рукой подать, оставалось только обогнуть скалу, что они и сделали. Солнце уже закатилось за горизонт, когда они, наконец, вернулись в тёплую таверну, уставшие и голодные.
— А вот и вы! — обрадовался хозяин, — я уже боялся, что вы не смогли выполнить моё поручение. Принесли мне то, что я просил?
Настя выложила перед ним три оленьи туши. На удивление, когда она забирала лут после смерти, они выглядели как окорока, но сейчас перед ними лежали во всей своей красе и объёме.
— Целых три? Славно вы поохотились! Держите награду! — на счёт Насти посыпались серебряные монеты.
Ричард произнёс:
— Задание хозяина таверны "добыть оленины для кухни" выполнено! Вы получаете две тысячи сто серебряных монет и трёхместный номер в индивидуальное пользование, совершенно бесплатно. Настя, поздравляю, ты преодолела уровень уникального класса Лох! Дебаф хромота отменён. Теперь ты можешь отменить невидимость и пользоваться ею и способностью к воровству предметов, незащищённых магией, по своему усмотрению.
— Ура! — подскочила Настя.
Все посмотрели на неё с недоумением. Но оправдывать свои эмоции перед неписью она не стала, а друзья, взглянув на неё внимательней, поняли и так.
— Возьмите ваш ключ, — предложил хозяин таверны, — желаете ужинать здесь, или принести в номер?
— Здесь, — ответила Настя за всех, — а ещё, уважаемый, знаешь ли ты, где находятся юго-западные ворота?
— Не знаю, — с сожалением ответил хозяин таверны, — но на краю города, как раз у вас на пути, находится географическое общество, обязательно туда загляните, и там ответят на все ваши вопросы.
— А далеко от сюда до города? — поинтересовался Лель.
— Пол дня пути. Но вы же не собираетесь идти на ночь глядя? — испуганно спросил он.
— Нет-нет! — замахал руками Лель, — мы устали и хотим отдохнуть. Неси нам скорее поесть!
Их номер состоял из двух просторных комнат, гостиной с широким раскладным диваном, массивными креслами, такими же живописными и тяжёлыми, как мебель в трапезной, с дубовыми подлокотниками, украшенными искусной резьбой. И стол с табуретами не выбивался из антуража. На полу лежала медвежья шкура, возможно, одна из тех, что они сами продали хозяину этого заведения. Стены украшали оленьи рога и картины в тяжёлых резных рамах, с изображением лесных пейзажей.
Вторая комната служила спальней, в ней находились две кровати, настолько большие, как будто предназначались не для людей, а для… одним словом, на ней легко могли уместиться представители любых рас.
Возле свободной стены стоял шкаф, разделённый на три части, в промежутке между закрытыми частями находилось большое зеркало и полки, куда можно было поставить предметы, не относящиеся к одежде.
На стенах можно было повесить оружие или охотничьи трофеи. Вся обстановка к этому располагала. А окон не оказалось ни в одной из комнат.
Агнешка задержалась возле зеркала, придирчиво осмотрела себя и осталась довольна.
— Ой, ничего себе! А мне нравится! Я отлично подтянулась и похорошела. Всё-таки здорово, что я не стала ничего себе изменять.
Настя тоже осмотрела себя, отражение и её порадовало. Теперь она выглядела гораздо сильней и эффектней, чем когда заходила в игру. А ведь и тогда она нравилась сама себе.
Лель обследовал номер и радостно воскликнул:
— Девочки! А тут у нас две душевые! Нам, конечно, в них нет необходимости, но согласитесь, приятно постоять под тёплыми струями воды после тяжёлого дня!
— Ещё как! — поддержала Настя, — я в душ!
— Я тоже! — подхватила Агнешка.
Они быстро заняли обе душевые, закрылись изнутри и оставили Леля в одиночестве.
— Девочки! — крикнул он, — если кому-то надо потереть спинку, я всегда на подхвате!
Девушки хихикнули, но идею не поддержали. А когда они, благоухая свежестью, вышли из душа, то Лель уже крепко спал, развалившись на диване, в гостиной.
— Ну вот, — притворно вздохнула Агнешка, — а как же наши не потёртые спинки?
Но Насте было не до шуток, она быстро оделась и сообщила:
— Я спать не иду, сейчас обсохну и наведаюсь к своему наделу.
— Мне с тобой нельзя? — с сочувствием спросила Агнешка.
— Нет, но я попрошу тебя не спать, пока я не вернусь, мне может понадобиться твоя помощь.
— Хорошо, — согласилась Агнешка, — я всё равно буду волноваться и вряд ли смогу уснуть.
Настя улыбнулась кивнув на Леля:
— Он тоже волновался.
— Ну нет, не сравнивай! Он просто паясничал! Возьми с собой зелье исцеления.
— Да, пожалуй, я чуть не забыла!
Настя присела на кровать, перед вытряхнутыми прямо здесь зельями, взяла несколько штук, их осталось совсем немного. А потом сверилась с картой интерфейса, определила, где находится надел? Поднялась, сделала несколько шагов и окунулась во мглу.
Агнешка, раскрыв рот от изумления, наблюдала, как Настя уверенно просочилась сквозь стену.
Оглядевшись, Настя поняла, что находится совсем не там, где только что находилась. Здесь не было ни леса, ни гор, ни таверны. Раньше переход выглядел более естественно, и она считала, что её надел находится немного в стороне, просто другие его не замечают. Но всё оказалось намного сложнее.
Ночь уже окончательно вступила в свои права, и тьма стояла кромешная, только звёзды тускло освещали забор и ворота, которые без устали охраняли стражники. С тех пор, когда Настя их видела в последний раз, они ничуть не изменились, и кажется, даже не пошевелились.
Она вспомнила, что ещё не распределила свои очки характеристик, открыла интерфейс и вложилась в ловкость до упора, а остальные вкинула в выносливость, потом глубоко вздохнула и решила не наступать в лоб, а обойти сбоку, нападать на одного из стражников.
Она выскочила как чёрт из табакерки прямо перед тем, что находился слева, и сразу активировала перстень, выпустила ядовитое облако прямо ему в лицо. Однако прежде, чем яд подействовал, стражник замахнулся копьём и с силой ударил Настю, она успела увернуться, и всё же, копьё проткнуло правое плечо насквозь. Стражник потянул его на себя вместе с ней, и только после этого замер.
Настя беспомощно барахталась, вися на копье, как бабочка, проткнутая иглой, но вырваться не могла.
Другой стражник не вмешивался, а насмешливо наблюдал за этой картиной.
Настя нащупала кинжал, подаренный колдуньей, схватила его левой рукой, сосредоточилась и с силой вогнала стражнику в горло.
Он рухнул плашмя вперёд, Настя с сожалением услышала, как ломается кинжал под его весом. Но хватка резко ослабла, и ей удалось отползти подальше в сторону и вырвать из себя копьё, на нём остался кусок её мяса. Было очень больно, кровь хлестала из раны, унося здоровье с каждой минутой.
Второй стражник тоже пришёл в движение, он замахнулся копьём, яростно запустив им в Настю, она с трудом успела откатиться. Копьё глубоко вошло в твёрдую как камень землю, прямо у её головы.
Встать Настя не могла, а ползком пробиралась к выходу с локации. Теперь ей казалось, что он находится очень далеко. Но страха, что выживший стражник её убьёт, уже не было, он так и остался стоять на своём месте, уже в одиночестве.
В этот момент раздался возбуждённый голос Ричарда:
— Настя! Поздравляю! Ты его убила! Теперь ворота надела будет охранять только один стражник!
Эта новость так её ошеломила, что лишила последних сил, Настя совершенно забыла, что у неё есть зелье исцеления, упала на землю и заплакала.
— Не плачь, через пару часов твоё плечо заживёт, — успокаивал её Ричард, — съешь лучше грушу, она придаст тебе сил, ты очень устала.
Всхлипывая, Настя уселась на землю и вытащила грушу из инвентаря. И правда, ей стало легче, когда сладкий сок оросил пересохшее горло.
— А ещё, я могу тебя поздравить с семью тысячами очками опыта за убийство высокоуровневого моба! Эти очки не будут распределены между участниками клана, а принадлежат только тебе, всего у тебя девять тысяч пятьсот очков опыта! И получай навык владения кинжалом уже второго уровня. Я раньше не стал тебе докучать сообщением о таком незначительном достижении, знаю как ты бесишься, когда я беспокою по пустякам.
— Только кинжал приказал долго жить, — грустно ответила Настя.
— Но разве оно того не стоило? Прошло совсем немного времени, а ты достигла потрясающего результата! Согласись, один стражник, это не два! Скоро ты вернёшься обратно и доделаешь дело до конца, и тогда, надел будет наш!
Настя наконец прониклась торжественностью момента, только на плечо было страшно смотреть, и вся рубашка пропиталась кровью.
— Ричард, я смогу потом постирать и зашить свою рубашку, или она окончательно испорчена? Так не хочется опять влезать в ясельную хламиду!
— Паучья рубашка очищается и затягивается сама, не забивай себе голову глупостями! Скоро вы придёте в город, найдёте приличные магазины и переоденетесь. А эту рубашку можно порубить ещё несколько раз, потом да, она исчезнет.
Хоть и глупость, но Настя обрадовалась. Голова кружилась от боли и потери крови, но уже не так сильно.
С трудом поднявшись на ноги, Настя побрела обратно, к своим друзьям. Оглянулась, стражник стоял в центре ворот, а в руках всё так же держал копьё. Второй, убитый, уже истаял в ночной темноте.
— Ничего, — тихо пробормотала она, — теперь я знаю, как мне с тобой разделаться? Немного окрепну и жди меня с визитом.
Достигнув выхода, она ввалилась в комнату, где её с беспокойством ожидала Агнешка, она сразу бросилась к ней:
— Настя! Тебе не помогло зелье исцеления?
— Тьфу ты! Я совсем про него забыла! Да и ладно, скоро всё и так заживёт.
— Ну как? — робко спросила Агнешка, она тревожилась, что у Насти снова ничего не получилось и ей неприятно будет об этом говорить.
Но Настя победно улыбнулась:
— Я его убила! Остался только один стражник, и я теперь знаю, что надо делать?
— Ура! — закричала Агнешка, подпрыгнула и бросилась к Насте на шею, но та застонала от боли.
— Ой, прости! — Агнешка отшатнулась, — всё же выпей его, зачем мучиться?
— Пожалуй, — согласилась Настя, выпила зелье и сразу почувствовала себя идеально.
— Теперь пойдём спать, наши приключения на сегодня закончены!
Город появился без всякого перехода. Только что они шли по лесу и весело болтали, будучи в прекрасном настроении, и вдруг оказались на городской улице. Лес отступил не сразу, деревья продолжали окружать симпатичные строения современной постройки.
От неожиданности, игроки остановились и молча оглядывались по сторонам. Необходимости прятаться и осторожничать пока не возникало, потому они с радостью отказались от невидимости и вышли к открывшемуся миру, явив себя во всей своей красе.
Дорога постепенно расширялась из просёлочной в широкую, мощёную гладкими серыми плитами.
Дома радовали архитектурой и многоцветием, отлично вписывающимся в общий дизайн. Единственное, что отличало этот город от реального, было небольшое количество этажей в зданиях, не больше четырёх, и полное отсутствие старых и неухоженных построек.
Люди и представители других рас свободно разгуливали по улице.
По дороге разъезжали экипажи, запряжённые механическими лошадьми. Имелись и кучеры на облучке, в руках, вместо вожжей, державшие пульт управления. Транспорт был как совсем небольшой, в виде двух-трёх-местной пролётки, так и общественный, где могли разместиться от восьми до сорока человек.
На игроков, вышедших из леса, все взирали насмешливо, но никто не заговаривал, тут же отвернувшись, шли дальше.
— Нам надо срочно переодеться, — заметил Лель, — мы выглядим как бомжи.
И действительно, все жители города были одеты красиво и изысканно. Каждый на свой вкус, но точно не так, как вышедшие из леса игроки.
— А город ничего, — оценила Настя, — мне здесь уже нравится. Надеюсь нам хватит средств, чтобы обустроиться с комфортом.
Она выхватила глазами непися, одетого в строгую серую форму, очевидно полицейского, и обратилась к нему:
— Скажи ка, любезный, где здесь можно купить приличную одежду?
— Так вот же, магазин прямо перед вами! — ответил он и указал на симпатичное здание с резными карнизами и витринами, на которых была представлена одежда. Вместо манекенов её демонстрировали неписи с идеальными фигурами и лицами, обоих полов, и даже представители других рас, они показывали одежду со всех сторон, не спеша кружились, и постоянно сменяли друг друга, чтобы продемонстрировать весь ассортимент.
— Этот магазин построили здесь специально для таких, как вы, — пояснил непись, — чтобы выходя из леса, вы сразу могли привести себя в надлежащий вид.
— И правда, почему-то мы сразу его не заметили. Благодарю за подсказку, — хоть Настя и понимала, что перед ней не человек, а всего лишь программа, но вежливостью решила не пренебрегать.
— Да что уж там, — непись застенчиво улыбнулся, — обращайтесь, если понадобится что-то ещё, я всегда рад помочь.
Агнешка тоже спросила:
— Подскажите, а где находится Географическое общество?
— Это немного дальше. Нужно пройти прямо, до перекрёстка, а потом свернуть налево. Через сорок метров, на небольшом холме, вы его увидите. Но вход туда не бесплатный! — предупредил он, — да и там придётся заплатить немало, сумма зависит от того, как много вы захотите узнать?
— И что там можно узнать?
— Всё! От подробной карты этого города, со всевозможными услугами и заведениями, до карты всей Алларии. Всё! — припечатал он, подтверждая авторитет сказанного.
— Это прекрасно! — Агнешка, да и остальные, обрадовались. Чтобы двигаться дальше и ориентироваться в окружающем мире, им как воздух требовалась информация, — благодарю Вас!
— К Вашим услугам, сударыня, — полицейский галантно поклонился.
— Но сначала, мы всё-таки приведём себя в порядок, — безапелляционно заявил Лель.
Никто и не возражал, они дружно направились в сторону магазина.
Агнешка со вздохом произнесла:
— Здесь даже нет никакого указателя. Лично мне интересно, как называется этот город?
Лель криво улыбнулся:
— У меня есть подозрение, что бесплатно нам ничего не скажут, даже это.
— Ну почему? — возразила Агнешка, — с нами же только что поговорили совершенно бесплатно!
— Бесплатно указали, где можно заплатить, чтобы что-нибудь узнать.
Они открыли тяжёлую дубовую дверь магазина, над порогом мелодично звякнул серебряный колокольчик. Вошли, и сразу оказались в огромном супермаркете, с множеством отделов и с эскалаторами, непрерывно перевозящими десятки покупателей на разные этажи. Не понятно, для чего был нужен колокольчик, если никто не встречал их на пороге, и даже не обращал никакого внимания?
— А с виду небольшой домик, — удивлялась Агнешка, — в Алларии всегда так, размер внутри не совпадает с видимостью снаружи. Я никак к этому не привыкну!
Они решили не расходиться в разные стороны, чтобы не потеряться и вовремя реагировать на неожиданности.
Немного пройдясь по зданию, поняли, что магазин ничем не отличается от реального супермаркета, здесь тоже находились многочисленные кафе и игровые площадки, кроме отделов с одеждой и другими товарами. Цены, по их бюджету, были вполне доступными. Но, что больше всего порадовало, купленная одежда имела свойство не исчезать после гибели, хоть и другими полезными бонусами не обладала.
Первым оделся Лель. Он выбрал себе элегантный и лёгкий бежевый костюм, несколько сорочек к нему, разных цветов. Сам остался в белой. На ноги приобрёл мягкие коричневые туфли, в реальном мире они стоили бы запредельно дорого, но не здесь. Бельё, носки, спортивную одежду с обувью, как лёгкую, так и тёплую, а так же домашнюю, он сложил к себе в инвентарь. На первое время этого было достаточно.
Приодевшись, он сразу преобразился, стал намного симпатичней и импозантней.
А Настя с Агнешкой ещё долго вертелись перед зеркалом, примеряя на себе различные наряды. Их инвентарь постепенно заполнялся. Оказалось, что одежда занимает слишком много места.
— Что ни говори, — сказала Агнешка, — а нам нужен свой дом. Мы не можем всё время таскаться с целым чемоданом вещей.
В конечном итоге, и Настя, и она оделись так, как привыкли в реальной жизни. Настя выглядела как светская львица, в коротком обтягивающем платье винного цвета и тёмно-зелёном лёгком кардигане, гораздо длинней самого платья. Теперь ей очень не хватало тёмных очков в золотой оправе и её сумочки, безумно дорогой, к которой она привыкла в реальной жизни, как и к завистливым взглядам, которые её сопровождали. На ногах её красовались туфли на высоком каблуке, по цвету такие же, как платье.
А Агнешка выбрала короткие обтягивающие джинцы, широкую белую футболку с какими-то блестящими надписями, прочитать их ни у кого не получилось, и белые кроссовки с высокой шнуровкой и толстой подошвой. Ей тоже очень не хватало аккуратного рюкзачка из реального мира, такого же дорогого, как сумка, по которой скучала Настя.
— Ты выбиваешься из стиля, — заметила Настя, — смотришься рядом с нами как дитя с родителями.
— Ну-ну, не преувеличивай! — возразила Агнешка, — прости, Настя, но такое платье, как у тебя, я не надену ни за что! Это не мой стиль. Хоть на тебе мне и нравится.
— Да и я не одену такие кроссовки, — Настя презрительно сморщила носик, однако, спортивным гардеробом она, как и другие, обзавелась. В этом мире он был более необходим, чем платье и туфли на каблуках.
— Сколько у нас ушло денег на всё это великолепие? — поинтересовался Лель.
— Ерунда! — ответила Настя, — всего триста серебряных монет! Зато теперь мы выглядим прилично.
— Это точно, — с удовлетворением согласился Лель, оглядываясь по сторонам и оценивая одежду других игроков.
Агнешка, между тем, заметила:
— Однако, ничего полезного для прохождения игры здесь не продаётся. А я надеялась, что нам можно будет хотя бы бижутерию купить с усилениями. И оружия нет.
Лель ответил:
— Наверное, это всё продают на внутреннем рынке, после десятого уровня.
Они зашли в кафе и заказали себе блюда, как в самом дорогом ресторане, только цена их была более чем скромная.
Агнешка поела и сладко потянулась:
— Я сейчас совсем не чувствую себя в игре! Мы как будто попали в другой мир, где можно остаться навсегда и ничуть об этом не жалеть!
Лель тоже довольно улыбался, и поделился своими хотелками:
— А я хочу в клуб, чтоб стриптиз, спиртное, лёгкие наркотики. Как думаете, в этом мире есть что-нибудь эдакое?
Настя предположила:
— Полагаю, мы узнаем об этом за умеренную, или неумеренную плату, когда доберёмся до Географического общества. Не неплохо бы подумать, где мы будем жить?
— Снимем какое-нибудь приличное жильё, или номер в гостинице, до тех пор, пока ты не одолеешь стражника, — пренебрежительно отмахнулся Лель.
— Да, Настя, — подхватила Агнешка, — с одним то будет справиться проще!
— Может быть, — неопределённо ответила Настя, она не была в этом уверена и боялась. Странным образом, она с каждым разом боялась всё больше. И не понимала, психика ли её выделывает такие пируэты, или это такая локация, которая подразумевает, что чем дальше, тем справиться с эмоциями будет всё сложней.
В кафе вошла группа парней, семь человек, одеты они были ярко и по-разбойничьи, хоть и со вкусом. Главарь, черноволосый, на пол головы ниже их всех, выделялся ярко-оранжевыми шароварами. Чёрная кожаная жилетка с цепями и клёпками, была надета на голое тело, распахнута и выгодно подчёркивала загорелый мускулистый торс. Сев за столик рядом, компания, а точнее, клан, заказала себе еду. Они громко переговаривались между собой и разражались дружным хохотом, не обращая внимания на других посетителей.
В кафе находилась сцена, на неё вышла белокурая длинноволосая красотка в коротком алом платье. Заиграла спокойная музыка, и красотка запела приятным голоском. О чём — трудно было сказать, такие песни назывались музыкой для фона и способствовали пищеварению, но задеть потаённые струны души не могли.
Парень в оранжевых шароварах поднялся с места и вальяжной походкой направился к певице.
— Детка, спой нам что-нибудь зажигательное! — он бесцеремонно оттянул ей корсет и положил туда серебряную монету, рука немного задержалась, ощупывая грудь.
Певица кокетливо повела плечиком и улыбнулась.
Лель смотрел на неё не отрываясь, в глазах запрыгали бесенята.
— Всё же в женщинах неписях есть своя прелесть, — вздохнул он и взглянул на Настю и Агнешку с упрёком, — у меня так давно не было женщины!
Девушки не обратили на его слова никакого внимания, продолжая спокойно слушать музыку и пить коктейль.
Лель поднялся и тоже подошёл к певице, что-то сказал ей на ушко, лицо её сразу сделалось гневным и возмущённым, она даже что-то ему ответила. Озадаченный и удручённый, он вернулся на своё место.
— Что-то пошло не так? — иронично спросила Настя.
— Сказала, что здесь не бордель, а она девушка приличная, — Лель обескураженно пожал плечами.
Девушки переглянулись и захихикали. А певица, между тем, изгибалась и пела развратную песенку, демонстрируя своё тело во всей своей красе.
Лель с досадой отвернулся:
— Как же здесь сложно! В реальной жизни гораздо проще, дал денег и ни в чём себе не отказывай. Кстати, девочки, помните, что вы обещали не вмешиваться в мой досуг?
Настя равнодушно пожала плечами:
— Мы и сейчас готовы это подтвердить. Правда, Агнешка?
Та махнула рукой:
— Ой, Лель, да делай что хочешь! Лишь бы тебе было хорошо!
А Настя, тем временем, посмотрела на тех парней, они тихо переговаривались, явно обсуждая их.
— Не нравятся они мне, — пробормотала она, — что-то они против нас замышляют.
Агнешка, не поворачивая голову, ответила:
— А вы заметили, что их ники и уровень не просматриваются?
Настя и Лель сидели к тому клану лицом, они напрягли глаза и вынуждены были согласиться. У других, сидевших в зале, информация была как на ладони, только не у вновь прибывших игроков.
Настя сразу озадачила своего виртуального помощника:
— Ричард, что не так с этими мальчишками? Почему мы их не видим?
— Должно быть, у них есть какой-то артефакт, который позволяет скрывать свои данные, — пояснил он.
Настя рассмотрела парней внимательней. И действительно, у всех, на запястье, красовался плетёный кожаный браслет чёрного цвета.
— Браслет? — спросила она.
— Так и есть!
— Семь человек непонятного уровня, — пробормотала Настя, — нам будет непросто.
Она уже была готова отказаться от мысли завладеть браслетами для себя и своих друзей, когда парни поднялись и окружили их со всех сторон. "Да, — подумала Настя, — без браслетов мы, всё-таки, не уйдём!" Посмотрела на своих друзей, они и глазом не повели. Лель, не смотря на то, что сидел на стуле, умудрялся смотреть на агрессоров свысока.
Главарь в оранжевых штанах заговорил в издевательском тоне:
— Забытые! Это кто же вас забыл?
— А с кем мы имеем честь? — холодно спросил Лель.
— Хорошая попытка, — ответил главарь, — только мы не собираемся тебе докладывать. Больше скажу, сейчас ты полетишь на возрождение, а девочки останутся с нами. Правда, девочки? Посмотрите, какие у меня парни! Зачем вам этот хлыщ?
Настя огляделась по сторонам, сидевшие в зале игроки смотрели на них с любопытством, но без капли сочувствия. Они так же, скорее всего, распределились за столиками кланами, и народу в них больше, чем у них, и количество парней доминировало. Потому "Забытые" выглядели лёгкой добычей.
— Вряд ли вы им понравитесь, — придирчиво разглядывая парней с ног до головы, произнёс Лель.
— А мы их спрашивать не будем! Посадим на цепь и подождём, когда они проявят благосклонность. Вы же не будете долго испытывать наше терпение, девочки?
— Ну и зачем мы вам? — спросила Агнешка, не особенно испуганно.
— А это вы узнаете потом!
По жестоким улыбкам, которые появились на лицах парней, было очевидно, что они подготовили для них какой-то совсем гадкий сюрприз, и дело совсем не в том, что девушки им понравились. Если бы так, могли бы просто познакомиться.
Настя честно попыталась загладить конфликт:
— А может, разойдёмся миром? Уж не знаю, что вы там задумали, но всё может оказаться сложней. Я предупредила!
— Ты нам угрожаешь? — хохотнул главарь, — забавная!
— Повторяю, я предупредила! — с нажимом повторила Настя.
Неожиданно возле главаря возник внушительного вида охранник, похлопал его по плечу и добродушно произнёс:
— Здесь запрещено выяснение отношений.
— А если мы не послушаемся, что тогда? — дерзко спросил парень.
Охранник спокойно пояснил:
— За нарушение общественного порядка полагается наказание, думаю, месяц тюрьмы вам обеспечен.
Лель поинтересовался:
— Скажи, уважаемый, а где здесь можно выяснять отношения?
— В специально отведённом месте, — неожиданно ответил охранник, — желаете, чтобы я вас туда проводил?
— Окажи любезность!
Они поднялись из-за стола и вместе с враждебным кланом, направились вслед за охранником. Настя и её друзья не могли сдержать улыбок, она уже мысленно примеряла симпатичный кожаный браслет и оценивала, подойдёт ли он к её платью? Их противники были полностью уверены в своей победе, и не обратили внимания на то, что малочисленный клан их совсем не боится. А зря!
Охранник привёл всех к стене магазина, там находилась неприметная дверь, открыл её и кивнул:
— Пожалуйте сюда. Как только договорённость между вами будет достигнута, можете возвратиться через эту же дверь. Желаю удачи!
— Прошу! — главарь насмешливо склонился, пропуская вперёд соперников.
Это было очень кстати, как только Настя и её друзья вышли за дверь, так сразу сделались невидимыми.
Все они оказались на квадратной площадке, окружённой стенами магазина. Выхода на улицу здесь не имелось, только дверь, через которую вошли.
Среди враждебного клана не оказалось ни одного лузера, способного увидеть Забытых, что и вовсе облегчало задачу.
Парни растерянно оглядывались по сторонам, в поисках соперников.
— Вы куда подевались? — крикнул главарь.
— Не волнуйся, мы рядом, — коварно промурлыкала Настя.
В горло главаря впилась стрела, сразив его наповал. Помятуя свой прежний опыт боя, Настя быстро отошла в сторону. И вовремя, в то место, где она только что стояла, полетел град стрел. Но это было уже бесполезно, выпустив ещё две стрелы и убив пару соперников, Настя отошла к стене и сложив руки на груди, наблюдала за Лелем и Агнешкой, как они расправились с остальными. Им тоже требовался опыт боя. Десять с половиной тысяч очков опыта поделились на троих, по три с половиной тысячи на каждого. Система была щедра на опыт от убитых игроков. У Насти теперь оказалось четырнадцать тысяч, хоть всё ещё маловато для достижения следующего уровня.
Пожива от поверженного врага оказалась неплохая. Главарь им оставил увесистый кошель с деньгами. Подсчётом решили заняться потом, когда окажутся в спокойной обстановке. Все трое с удовольствием надели на себя чёрные кожаные браслеты, став ещё более закрытыми от окружающего мира. В инвентарь ушли три лука, гораздо лучше, чем был у Насти, три меча и пять кинжалов.
— Не плохо мы поохотились, — удовлетворённо заметил Лель, забирая себе меч и парочку кинжалов. Столько же взяла Агнешка, а Настя оставила кинжал, и поменяла лук, а другое оружие, в том числе то, которое у них было прежде, отправила в казну, оказалось, что это возможно. Оружие воспринималось как ценность, и против его присутствия в казне клана возражений не было.
Кроме браслетов, соперники потеряли несколько колец с плюсом пяти очков к силе, каждому досталось по два.
Когда выходили обратно, в магазин, то заметили, как в их сторону несутся незадачливые соперники. Вид у них теперь не был такой бравый. Теперь все видели название клана, и уровень игроков. Клан назывался "Чёрный бриллиант". А уровень игроков не превосходил седьмой.
Здесь можно было хохотнуть с презрением, что тройка игроков и сделала, ещё и потому, что соперники могли уже не спешить, потерянное добро было подобрано и заботливо упаковано.
— Салаги! — Лель провожал их насмешливым взглядом, — а казались такими грозными! Всего лишь седьмой уровень! И то у главаря и парочки подручных!
Тем не менее, клан "Чёрный Бриллиант" объявил их врагами.
— Ну-ну, — ухмыльнулся Лель.
— Не успели начать игру, как нажили столько врагов! — притворно сокрушалась Настя.
— Не говори! Жизнь приобретает пикантную остроту!
— А что нам будет из-за этого? — поинтересовалась Агнешка.
— Нас теперь будут безжалостно убивать, где только увидят! — скривив страшную рожу ответил Лель, — бойтесь и трепещите!
— Ой, боюсь! — тут же среагировала Агнешка, сделав испуганные глаза.
Однако, Настя серьёзно произнесла:
— Вроде уровень у них не очень, а оружие не плохое. Где-то же они его взяли?
Лель беззаботно ответил:
— Мы всё ещё не знаем возможности города, и сейчас пришло время ознакомиться с ними подробнее. Мы идём в Географическое общество!
— Не возражаю! — бодро ответила Настя.
Оставаясь невидимыми, они направились к выходу из магазина.
А оказавшись на улице, присели на скамейку и решили посчитать трофейные деньги.
Там оказалось триста пятьдесят золотых монет.
Лель присвистнул:
— Это где же в этом городе растут такие деньги?
Девушек тоже это обескуражило.
— Мне здесь нравится всё больше и больше! — заявил Лель, — встаём, девочки, нас ждут великие дела!
По улице Настя теперь вышагивала как женщина, знающая себе цену. Взглянув на своих друзей, с удовлетворением отметила, что Лель выглядел как молодой аристократ, и Агнешка ничуть ему не уступала, не смотря на свой простой гардероб. Чтобы окончательно убедиться, что они в этом городе на равных, мельком взглянула на реакцию окружающих. Та её вполне устроила, на них смотрели хоть и холодно, но без насмешек. Все здесь считали себя выше других, и хотя бы внешне старались не ударить в грязь лицом.
— А неплохо мы сходили в магазин! — с довольной улыбкой сказал Лель, — опыта набрались и браслетик мне определённо нравится!
— А мне оружие! — подхватила Агнешка, — у него характеристики повыше, чем у нашего. Настя себе кинжал компенсировала!
— Это точно, — согласилась Настя, — мне без него было грустно. И всё же, внесу небольшую ложку дёгтя в нашу бочку радости.
— Нет! Настя! Не надо! — шутливо взмолилась Агнешка, — всё так хорошо!
— Надо, Агнешка, надо! Лично мне очень не понравилось, что нас рассматривают как слабаков, с которыми можно не считаться.
— Это потому что нас мало, — серьёзно ответил Лель, — и я один мужчина. В игре разницы нет, девушка ты, или парень, девушка может поддать не хуже. Но кажется, здесь всё ещё действуют стереотипы реального мира. Вы заметили, что с вами даже разговаривать не стали, всё время обращались только ко мне?
— И напрасно, — усмехнулась Настя, — ничего, скоро игра вышибет из всех укоренившийся сексизм! Нас конечно мало, это плохо, но я категорически не хочу принимать в клан кого попало.
— И я не хочу, — подхватила Агнешка, — нас могут предать и даже ограбить. Это определённо плохая идея!
— Согласен, — сказал Лель, — одно дело лузер в песочнице, когда игрок ещё не успел проникнуться реалиями игры, а другое дело, во взрослом мире. Если он всё ещё такой, это должно настораживать! Если мы хотим пополнить наши ряды, делать это надо как-то по-особенному.
Настя задумчиво произнесла:
— Вопрос в том, обязаны ли мы теперь, когда все уровни уникально класса преодолены, брать к себе исключительно неудачников, или уже можно приглашать нормальных игроков?
Ричард вмешался в их рассуждения:
— Настя, вынужден тебя огорчить, вы всегда сможете набирать в клан только лохов. Таковы правила, это плата за ваши немаленькие преимущества.
Настя вздохнула и поведала вслух:
— Ричард мне только что сказал, что за свои уникальные плюшки нам придётся платить, и брать в клан только лохов. Это наш крест по жизни!
— Ну что ж, если нам будет совсем необходимо, то вернёмся в ясли, и там поищем подходящих людей, — предложила Агнешка, — их там же можно проверить и подкачать. Как ты нам помогла с пауками!
— Действительно, — одобрил Лель, — грустить не о чем! Всё решаемо!
Настя решила сразу проконсультироваться с Ричардом:
— Ричард, мы можем вернуться в Переделкино?
— Можете, но все квесты, которые проходят новички, для вас будут недоступны.
— Это ерунда! — а вслух сообщила, — ясли не закрыты, только квесты нельзя будет выполнять.
— Я это и так знал. Хотя, всякое бывает!
Вскоре они подошли к тому самому зданию, где находилось Географическое общество. Оно было старомодным, в два высоких этажа, из красно-коричневого гранита. Острые крыши покрывал чёрный шифер, окна узкие, длинные и полукруглые, а на портиках статуи.
Перед входом был разбит симпатичный сквер с круглым фонтаном, цветочными клумбами и несколькими скамейками.
Над чёрными металлическими дверями висел колокольчик, а сверху написано витиеватым шрифтом — Географическое общество.
Настя позвонила в колокольчик, и над дверью раздался металлический голос:
— Приветствую вас, уважаемые гости! Меня зовут Голос, просто Голос! Вы стоите на пороге Географического общества, где сможете приобщиться к знаниям о нашей удивительной стране Алларии! Однако, ничего не стоит так дорого, как информация! Согласны ли вы заплатить?
Лель тихо сказал Насте:
— Денег не жалей! Если надо, заработаем ещё!
Настя сдержанно кивнула и ответила:
— Мы согласны.
— Клан "Забытые", вы согласились заплатить за знания, которые может предоставить Географическое общество. С этого момента только глава клана вправе решать всё. Деньги будут списаны с клановой казны. Предоставьте информацию о платежеспособности клана!
Настя открыла информацию о количестве денег в их казне, и голос благосклонно произнёс:
— Уважаемый клан "Забытые", теперь вы желанные гости для Географического общества! Можете войти!
Чёрные железные двери раздвинулись в разные стороны, игроки вошли внутрь, и оказались в маленьком мрачном помещении без окон и дверей.
— Желаете работать в общем зале, или предпочитаете приватный?
Настя спросила:
— Что значит общий зал?
— Вместе с другими игроками, которые сейчас находятся здесь, — пояснил Голос.
— Я хочу узнать цену услуги.
— Общий зал стоит сто серебряных монет, приватный — одну золотую.
— Я выбираю приватный зал, — не задумываясь ответила Настя.
Золотой тут же списался со счёта казны.
Перед ними сразу возникла дверь, которая гостеприимно распахнулась, и они вошли в тот самый приватный зал.
Здесь находились три удобных кресла с крутящимся основанием. К одному из них прилагался пульт управления. Именно на нём разместилась Настя, а Лель с Агнешкой пристроились рядом. Как только все расселись, стены и потолок осветились и на них появилось изображение огромной карты.
Голос произнёс:
— Именно так выглядит Аллария. Если вам нужна подробная информация, с возможностью управления масштабом, я с удовольствием её предоставлю, но после того, как получу пять золотых монет!
— Конечно, нужна! Забирайте!
Монеты вмиг исчезли со счёта казны.
— А теперь, давайте начнём сначала, — потребовала Настя.
— Хорошо, — ответил Голос.
Карта приблизилась, показав место, где находились ясли. Это было крошечное поселение, посреди бескрайнего леса и гор. Однако лес, на протяжении многих километров, был испещрён крестиками.
— Что там такое? — спросила Настя.
— Это места данжей и различных квестов. Вы проходили вот этой дорогой и захватили некоторые из них.
Карта услужливо провела кривую линию.
— А могу я сделать снимки карты?
— Разумеется! Сколько угодно! И фото, и видео, после того, как заплатите десять золотых монет.
Лель со смехом покачал головой:
— Вот жуки! Бери, Настя, оно того стоит!
— Само собой! Беру! — ответила Настя и казна их снова прохудилась.
Настя не поленилась тщательно зафиксировать карту со всеми полезными локациями. Оказалось, что за лесным массивом, в противоположной стороне от города, который тоже обозначался на карте, находится ещё деревня, наподобие яслей, из которых они вышли.
— А здесь что? — спросила Настя, она по-хозяйски управляла пультом, передвигала карту, уменьшала и увеличивала масштаб.
Голос ответил:
— Здесь тоже ясли, но они пока находятся в замороженном состоянии. Их время ещё не пришло.
— То есть, их откроют для тех, кто ниже нас по материальному и социальному положению?
— Совершенно верно! До города этим игрокам придётся добираться гораздо дольше. Ещё дальше находятся следующие ясли, там, всё ещё, присутствуют полезные локации. А для дальнейших есть только борьба с хищниками и между собой. Сюда добраться им будет невероятно тяжело. Расстояние сопоставимо с тем, как если идти пешком с дальнего Востока до Европы.
— Ну и зачем им такая игра, если ничего не светит? — спросил Лель.
Но Голос проигнорировал его вопрос. Тогда его же задала Настя. В ответ сразу послышалось:
— У них будут свои преимущества и интересные моменты. Но карту с дорогой до города получат все.
— Понятно, — пробурчала Настя и уменьшила масштаб. И тут оказалось, что игровую зону, вместе с лесами, горами и одним единственным городом, хоть и довольно большим, окружают земли, окрашенные в серый цвет.
— А это что?
Голос пояснил:
— Это скрытые континенты. Прямо сейчас вы можете воспользоваться своим ключом от юго-западных ворот, и открыть один из них.
Лель возбуждённо подпрыгнул:
— Я так и знал! Это ключ от ворот целого континента!
Но Настя не разделяла его восторга и въедливо расспрашивала их невидимого экскурсовода:
— Если мы откроем ворота, то кому будет принадлежать этот континент?
— Не если, а вы обязательно их откроете, — строго поправил Голос, — континент смогут посещать все игроки.
Настя возмутилась:
— Хочешь сказать, что нам ничего особенного не светит за то, что мы потом и кровью завоёвывали этот ключ и потратили большие деньги, между прочим?
— Ну почему же! Как владельцы ключа, вы будете иметь привилегированное положение в этих землях. Вас везде будут принимать доброжелательно. Другим игрокам придётся немало потрудиться, чтобы завоевать подобное доверие!
— Ну это же отлично! — обрадовался Лель.
Агнешка не издавала ни звука, только смотрела во все глаза.
— Тогда что тянуть? — сказала Настя, — вот ключ, давайте откроем!
— Внимание! — торжественно произнёс Голос, — желаете ли вы прославиться и поведать всем о том, чтобы именно вы открыли эти земли для жителей Алларии? Или оставить ваши имена в тайне?
Лель прыснул:
— Конечно в тайне! В гробу мы видели эту славу!
Но Голос его не слышал, тогда то же самое сказала Настя.
— Хорошо, — буднично произнёс Голос, — в тайне, так в тайне.
Настя взяла в руку ключ, тот сразу выскользнул и полетел к карте, где сразу возникли высокие золотые ворота, испещрённые витиеватыми узорами. Ключ вошёл в замочную скважину, и они распахнулись! Континент сразу же обрёл цвета и краски.
Голос рассказывал:
— Эта земля называется Персией, как некогда называли древнюю страну. Аллария не мифическая страна, то есть, не совсем мифическая, она включает в себя древний опыт живущих прежде людей. В Персии игроки найдут храмы и мечети, и дворцы сказочно богатых падишахов. Там живут удивительные мастера, изготавливающие уникальные клинки, и обучающие ими владеть. Здесь же ткут ковры-самолёты, способные переместить по воздуху на любые расстояния! Вам наверняка расскажут и о страшных джинах, если их победить, то они могут стать могущественными слугами. А так же, на этом континенте находится величественный храм огня. Вы можете стать адептами Бога Огня, изучить магию и получить защиту этого храма!
— Здорово! — восторженно воскликнул Лель.
Голос продолжал:
— Только на этой земле находится огромный базар, здесь вы найдёте товары с любых открытых континентов!
— А такие ещё есть? — поинтересовалась Настя.
— Открыты только Северные и Юго-восточные ворота. В северных землях обитают викинги, а Юго-восточные, это Индо-Китай, страна слонов и драконов.
— А подробнее? — попросила Настя.
— Север, это суровая земля, где живут суровые воины, им нет равных в искусстве войны! Их могучие кузнецы куют крепкие мечи и кольчуги. На полях пасутся стада быстроногих выносливых скакунов, способных не только домчать куда угодно, но и стать хорошими товарищами и помощниками в бою! Земля богата серебром и золотом, и мастера её изготавливают прекрасные украшения, придающие своим хозяевам волшебные свойства.
Лель спросил:
— В смысле, силу, ловкость и выносливость?
Насте тоже было интересно.
— Ну да, да, — скучно ответил Голос, — что же ещё?
— Заманчиво, — сказал Лель.
Голос продолжал:
— А в Юго-восточных землях водятся дикие животные — слоны, львы, гигантские змеи, и даже крокодилы. Если человек сможет с ними подружиться, хотя бы с одним из них, то навсегда обретёт надёжного друга и помощника.
— Пэты, одним словом, — пояснил Лель, — и весьма неплохие!
— В горах этой страны водятся драконы. Приручив и воспитав дракона, вы сделаетесь по-настоящему могучим и непобедимым!
— Да-а, мечта! — вздохнул Лель.
— Здесь же водятся и ядовитые змеи, коварные убийцы врагов! Земля эта родит прекрасные плодовые деревья, не только услаждающие вкус, но и имеющие исцеляющие и магические свойства!
— Для лекарств и магических зелий, — прокомментировал Лель.
— В городах вы можете наполнить свои кошельки, выполняя работу или проходя различные испытания.
Агнешка заметила:
— А в других землях про это не сказано! Наверное, только там можно прилично заработать!
— А у нас прилично потратить, — напомнила Настя, имея в виду базар. Юго-западные земли она уже окрестила своими.
— Точно! — согласилась Агнешка. Настя обратила внимания на карту, на чёрные полосы, отделяющие сказочные континенты от той земли, где они находились, приблизила масштаб, и улыбки сползли с их лиц.
Перед ними предстала выжженная пустыня со стаями кровожадных хищников и огромных монстров, и с полыхающими огнём провалами и оврагами.
Посмотрев расстояние, она пробормотала:
— Триста километров выжженной земли, — и укоризненно спросила Голос, — ну и как добраться до этих сказочных земель?
— Добраться до них нелегко, — ответил Голос, — но дорогу осилит идущий.
— Очень мило, — скривилась Настя, все были разочарованы.
— Давайте лучше подробней ознакомимся с городом, в котором мы сейчас находимся, — предложила Настя.
— Хорошая идея, — согласился Лель.
Настя увеличила масштаб и раздвинула карту города.
— Ну и что здесь? — спросила она, — рассказывай!
— Что именно вы хотите узнать? — невозмутимо спросил Голос.
Агнешка предложила:
— Спроси, где мы можем поселиться?
Настя повторила вопрос, раз Голос реагировал только на неё.
— Существуют варианты, — ответил он, — самое дешёвое жильё, десять медных монет в сутки, вы можете снять в этом квартале, а так же, в любом другом, на окраине города.
Им показали простые многоквартирные дома, и даже заглянули вовнутрь. Это были однокомнатные меблированные квартиры с небольшой кухней, и ванной с душем. На кухне, на удивление, имелась плита для приготовления пищи, посуда и даже холодильник.
— Это что, самим готовить? — скривился Лель, — вот ещё! Не подходит, листай дальше.
— Само собой, не подходит, — фыркнула Настя, — а варианты выкупа жилья имеются?
— Арендная плата идёт в счёт стоимости, когда скопится достаточная сумма для выкупа, жильё переходит в собственность, тогда за него не нужно платить, но можно сдавать в аренду.
— Это хорошо, — одобрил Лель, — спроси, какие ещё есть варианты?
Настя спросила и они получили ответ:
— Наиболее респектабельное жильё, из обычных, располагается в западной части города, на холме.
Карта приблизила к ним этот холм, а там, располагаясь ярусами, находился целый посёлок из множества хоть и симпатичных, но одинаковых коттеджей, огороженных высоким железным забором, с садом и бассейном. Внутри каждого было три просторных этажа с множеством комнат со всеми удобствами, и не только спальнями и гостевыми, но и с залами, кладовками и подвалом. В этих коттеджах можно было селиться целыми кланами. У посёлка имелось название — Гарден-холм. На каждом шагу здесь встречались кафе, бары и магазины.
— А стриптиз-клубы в этом городе есть? — задал вопрос Лель.
— А как же! — жизнерадостно ответил Голос, — такие заведения находятся при отелях, где тоже можно поселиться и получить весь спектр услуг. Однако стоимость за проживание накапливаться не будет. Отели и гостиницы разбросаны по всему городу, вы можете выбрать незанятый номер в любом из них. Питание, уборка и развлечения прилагаются в каждом, где бы он ни находился. Номера стоят в зависимости от класса отеля и количества комнат, за каждую от одной до десяти серебряных монет в день.
— Другое дело! — обрадовался Лель, — берём этот вариант!
Но Агнешка не разделяла его восторг:
— Лель, ты непрактичный. Не лучше ли нам позаботиться о собственном жилье?
— Да брось ты! Забыла, где находишься? Какое собственное жильё? Пока мы будем на него копить, три года пройдёт! Лучше добыть денег и сразу купить то, что нам нужно. Спроси, Настя, можно выкупить дом сразу?
Настя была согласна с Лелем, сидеть и собирать по копеечке на собственное жильё было слишком скучно. Голос ответил, что нет ничего невозможного, они могут как купить, так и построить хоть целый замок.
Настя, с помощью пульта, уменьшила масштаб карты, чтобы посмотреть на город с высоты. Им нужно было узнать как можно больше, чтобы лишний раз сюда не возвращаться, и не тратить деньги. Голос охотно отвечал на вопросы, но сам не спешил делиться сведениями, о которых его не спрашивали.
— Ой, а что это такое? — воскликнула Агнешка, указывая на большое круглое здание, похожее на стадион.
— Да, действительно, что там? — озадаченно спросила Настя, увеличить масштаб и рассмотреть поближе у неё не получилось. Доступ был закрыт.
— Информация стоит одну золотую монету, — любезно сообщил Голос.
— А оно нам нужно? — скучно спросил Лель.
Настя возразила:
— Если так дорого стоит, то обязательно нужно, поверь моему опыту!
— Ну хорошо, плати, — не стал спорить он.
Настя нажала кнопку оплаты, из казны вмиг улетучился золотой.
— Это колизей, — поведал Голос, — здесь проводятся женские боевые турниры.
— Подробнее! — потребовала Настя, — мы заплатили!
— Ну хорошо, — чуть ли не со вздохом ответил Голос, — но вам, скорее всего, не понравится.
— Мы сами будем решать, — огрызнулась Настя.
— Любой клан может выставить на арену как одного, так и несколько бойцов женского пола. На них делают ставки. Победительница может перейти на ступень выше, в случае победы, и бороться с более сильной соперницей. А проигравшая, если выживет, тоже может побороться с соперницей рангом ниже.
— Ну и что? в Чём подвох?
— Деньги, полученные за победу бойца, уходят в казну клана. Но при этом, боец не обязательно должен в нём состоять.
— Что? — хором воскликнули Настя и Агнешка, а Лель привстал со своего места.
Голос скромно молчал.
Настя возмущённо воскликнула:
— Но это же рабство! Как создатели игры такое допустили?
— Всё делается для остроты игры, — поведал Голос.
Лель попросил:
— Спроси, сколько можно получить денег в случае победы бойца?
Настя спросила и получила ответ:
— Самый большой выигрыш составил пятьсот тысяч золотых монет. А средний бывает от ста серебра, до тысячи золота. Разумеется клан, выставивший бойца, получает больше, чем обычные зрители.
— Ничего себе! — Лель схватился за голову, — значит те гаврики, которые наехали на нас в кафе, не вашими красивыми глазками соблазнились?
Настя с Агнешкой хмуро молчали.
— Но вы ведь могли испортить им малину и не драться? Или покончили бы с собой, или убили бы друг друга без борьбы!
Настя так и сказала Голосу и ответ получила обескураживающий:
— Так невозможно! Бойцам надевают браслеты, они реагируют на подобные намерения, и бьют током до тех пор, пока бойцы не согласятся сражаться честно.
— А для мужчин есть подобный колизей? — зло спросила Настя.
— Почти подобный!
— Что значит, почти?
— Есть колизей, где мужчины могут публично выяснить отношения и получить деньги в случае победы. Деньги уходят на их личный счёт. Они даже могут поставить на соперника в этом сражении, и всё равно останутся в выигрыше, если не уверены в собственной победе.
— То есть, по отношению к мужчинам рабство не предусмотрено? Это подло! — гневалась Настя.
— Такова жизнь! — невозмутимо ответил Голос, — выживает сильнейший! Кстати сказать, отношения можно выяснять на любой, предназначенной для этого площадке. Где они находятся, можно спросить у городовых, или охранников заведений. Также, не возбраняется вести бои на личной территории, то есть, в арендованной квартире или на огороженном участке дома. Такие правила действуют не во всём городе, а лишь на некоторых территориях, но во всех заведениях. В случае, если вы, или на вас напали в не предназначенном для этого месте, то виновный понесёт наказание.
— Каким же образом? — поинтересовалась Настя.
— Он будет доставлен в тюрьму! Полюбуйтесь!
Изображение вмиг переместилось в северную часть города, на самую границу с чёрной пустошью. Там, одной половиной в городе, а фасадом на пустоши, располагалось мрачное здание. Показали его изнутри. Тёмный длинный коридор, тесные тюремные камеры за железными решётками, с широким окном, выходящим на пустошь.
Голос поведал:
— Раз в неделю окно открывают, и тогда узник получает возможность сократить срок своего пребывания в тюрьме. Если, конечно, ему удастся победить тварь, запрыгнувшую к нему в окно.
— А если он погибнет?
— Ничего страшного! Воскреснет в своей камере, — беззаботно ответил Голос.
— А оружие у него будет?
— Узнику предоставят длинную цепь, закреплённую на ноге. Он может ею воспользоваться как оружием, если догадается. И она же убережёт его от побега.
— На какой срок могут запереть в тюрьме?
— От трёх дней, до нескольких месяцев, зависит от тяжести преступления.
— Да, невесело!
Лель попросил:
— Настя, спроси ещё про поединки! Что, если меня вызвали на бой, а я не хочу идти? Вот не пойду и всё? Меня что, в тюрьму за это посадят?
Ответ обескуражил:
— Вы не можете отказаться от поединка! Вас приведут силой.
— А сбежать никак?
— Сбежать можно только за пределы города. Но как только вы вернётесь обратно, то сразу будете доставлены в колизей. И соперника для вас могут подобрать другого, по усмотрению оскорблённой стороны.
— Понятно, всё сложно. Ладно, спроси, как ещё можно заработать денег в этом городе?
— Есть биржи труда, — на карте подсветились десятки зданий, во всех частях города, — там раздают простые задания и квесты, как в песочнице. Выполняя их, вы всегда можете поддерживать привычный образ жизни. Ещё есть рудник, — на карте, в западной стороне, показалась большая пещера, — спустившись в него, вы можете добывать любую руду, какую — зависит от вашего везения. Но берегитесь хранителей руды! Чем она драгоценней, тем лучше её охраняют. А так же, других игроков-добытчиков. Разбойные нападения и убийства в шахтах не запрещены!
— И что с этой рудой делать?
— Её можно сдать в горно-добывающую контору, она находится рядом с шахтой. Там могут её купить, или сделать то, что вы закажете — оружие, украшения, и даже посуду.
— Без особых свойств? — допытывался Лель, а Настя суфлировала.
— Особые свойства, то есть, зачарование, можно заказать в Гильдии магов. Она тоже находится рядом.
Им показали красивое здание, похожее на готический собор.
— Ну вот! Другое дело! — воспрянул Лель, — это уже приближает нас к игровой реальности! Стоит услуга, поди, немерено?
Настя спросила.
— Разумеется, маги уважают свой труд! — подтвердил Голос, — за самое простое зачарование, скажем, кольца на силу или выносливость, вы должны будете отдать не менее десяти золотых монет. А самое дорогое, эксклюзивное или легендарное, будет стоить не меньше ста тысяч.
Агнешка спросила:
— А мы можем там обучиться магии?
— Гильдия магов предоставляет такие услуги. Вы можете поступить в школу, где из вас сделают полноценного мага, с разносторонним развитием. Стоит это немало. Обучение длится от двух недель, до трёх месяцев. Но есть и магические свитки! Освоив их, вы моментально получите какой-нибудь один магический навык, и в последствии можете его развить.
— И стоит это тоже запредельно, — усмехнулась Агнешка.
— Не меньше пятисот золотых монет! — подтвердил Голос.
Лель встрепенулся:
— А в Гильдии продают свитки перемещения?
— Продают! Такие, какой имеется у вас, — игроки переглянулись, было неприятно, что секретов у них больше не осталось, — так вот, такие свитки стоят полторы тысячи золотых монет. Есть проще и дешевле. Если вы выберете стать магом, то сами будете изготавливать такие свитки, получая деньги за свою работу, конечно же, не забывая вносить взнос в казну Гильдии магов. Предваряя вопрос, скажу, взнос составляет десять процентов от суммы прибыли.
— Где ещё можно заработать? — устало спросила Настя, она уже не хотела здесь оставаться, надо было переварить ту информацию, которая на них свалилась и была записана на видео. Но торопиться не стоило, пока есть вопросы, их требовалось задать.
— Можно заработать прямо здесь, — удивил Голос, — в этом самом здании! Здесь находится биржа наёмников. Вы можете не только купить услуги наёмников, но и предложить в этом качестве себя! Если будете востребованы. Здесь работают семьсот сотрудников, так мало именно для того, чтобы сохранить вакансии для игроков, желающих подзаработать. В основном, это охрана, сопровождение, переноска грузов, шпионаж, поиск нужных людей или персонажей и прочее. Найти, принести, даже наказать. На всё выдаётся патент, который обеспечивает иммунитет перед законом.
— А стоимость, конечно, поражает воображение! — скорее подтвердил, чем спросил Лель.
Настя задала вопрос о деньгах.
— Стоимость по договорённости, от десяти серебряных монет, до пяти тысяч золотых в час, если вы заказываете наёмников для ведения боевых действий, это самая дорогостоящая услуга.
— Маги стоят дороже, — заметил Лель.
Голос предложил:
— Советую вам зарегистрироваться в чате наёмников, чтобы иметь возможность в любой момент воспользоваться услугами дистанционно.
— Это дело, — согласилась Настя и тут же зарегистрировала их клан. А потом взглянула на своих друзей и спросила:
— Есть ещё вопросы, я уже устала?
Агнешка сказала:
— Мне не даёт покоя этот женский колизей. Спроси, знают ли зрители о незавидном положении бойцов, которые перед ними выступают?
Настя спросила и получила неожиданный ответ:
— Полной информацией обладают далеко не все. В основном те, кто так же, как и вы, удосужился за неё заплатить. Или узнают случайно. И вам советую не распространяться, иначе угодите в тюрьму.
— Спасибо за предупреждение! А сама я могу выставить себя в качестве бойца? — спросила Настя.
— Нет, глава клана может выставить только кого-то другого, даже если это глава другого клана. Если сумеет, разумеется.
Лель пошутил:
— Мы можем заработать на Агнешке! А что, она барышня хоть куда! И на медведя ходила, и от волков убегала, и на оленей охотилась. Соглашайся, Агнешка! Уверен, ты будешь любимицей публики!
Но Агнешка, неожиданно, ответила серьёзно:
— Я подумаю.
— Ещё чего не хватало! — возмутилась Настя, — у нас Лель есть, единственный мужчина и воин, пусть он сражается за нас и за бабло.
Лель не обиделся, а посмеялся, но лицо его приобрело задумчивое выражение.
Настя встала со своего кресла и сказала:
— Пожалуй, мы пойдём.
Голос бодро произнёс:
— Ну что ж, если у вас ещё возникнут ещё вопросы, милости просим! Приятно было побеседовать.
И тут Лель спохватился:
— Стоп, стоп, стоп! Мы ещё не уходим!
— Что ещё ты удумал? — вяло спросила Настя.
— Потерпи! Спроси лучше, подают ли здесь кофе с бисквитами?
Кофе подавали. Через пару минут после заказа, в зал вошла улыбчивая азиатка со столиком на воздушной платформе. На нём находился кофейник, три маленькие чашки и поднос с бисквитами в несколько рядов, и все разные.
— Сколько с нас? — спросила Настя.
— Тридцать бронзовых монет!
— Что меня радует, — произнёс Лель, — так это то, что самое насущное здесь стоит очень дёшево.
— Живём! — обрадовалась Агнешка, глядя на пирожные, — я тоже устала и проголодалась. Вроде бы недавно ели, — недоумевала она.
— Не так уж и недавно, прошло четыре часа, — заметила Настя, — за это время много чего произошло.
— Ну да, — Агнешка задумчиво откусила кусочек бисквита, — столько информации на нас свалилось, я даже забыла, что мы ещё успели подраться и с бриллиантовыми мальчиками. Что ты там хотел, Лель? Я уже ничего не соображаю.
— И я, — призналась Настя.
— Вряд ли мы сейчас способны всё охватить, но о расах, всё-таки, узнать необходимо, — сказал Лель.
— Что именно спрашивать? Расы да расы! Зачем нам о них знать? — недоумевала Настя.
Лель закатил глаза:
— Да-а, Настя, сразу видно, что ты никогда не играла! Надеюсь, сейчас ты поймёшь, как это важно? Спроси, какие расы, кроме человека, доминируют среди жителей этого города? И узнай, наконец, как он называется?
— Точно! Мы так и не узнали! Давай, сразу, выкладывай свои вопросы, чтобы потом не отвлекаться.
— Про расы нужно выяснить преимущества каждой и отличительные признаки.
— Считаешь, что эти фрики нас в чём-то превосходят?
— А ты как думала! Их выбирают не из любви к экзотике, можешь мне поверить!
Настя задумалась:
— Пожалуй, ты прав, нам стоит это выяснить.
Вмешалась Агнешка:
— Вообще-то, у нас есть виртуальный помощник, он бы и мог нам рассказать, и совершенно бесплатно.
Настя тут же это проверила и спросила Ричарда:
— Расскажешь мне про расы?
— Нет, Настя, надо было смотреть сразу, когда настраивала свой персонаж! Поезд ушёл!
— Откуда мне было знать? В конце концов, для чего мне ты? Я считаю, чтобы вести по игре и вовремя подсказывать всё, что необходимо.
— В знании рас, если уж ты выбрала быть человеком, нет сиюминутной необходимости, — возразил Ричард.
— Я знаю, ты подыгрываешь своим! Чтобы содрать с нас как можно больше денег!
Ричард благоразумно промолчал.
— Они сговорились, — вслух возмущалась Настя, — хотят, чтобы мы платили за каждый чих!
И заела свои эмоции шоколадным бисквитом. И только когда успокоилась, задала нужные вопросы. Информация стоила им двести серебряных монет.
И Голос приступил к рассказу, Настя и его тщательно фиксировала на видео, как и всю другую информацию. Голос не только рассказывал, но и на экране показывали наглядную картинку.
Наш город называется Аллариенбург. Далеко не все расы, из предложенного списка, пользуются спросом у игроков первой волны. Среди них никто не выбрал гномов, орков или гоблинов. Зато эльфов, полудемонов, оборотней и вампиров хватает! Эти расы, на данный момент, представляют тридцать семь процентов от общего населения. Разумеется, со временем, картина будет меняться, но не думаю, что существенно. А теперь приступим к их характеристикам.
Начнём с эльфов. Это самая многочисленная среди рас, она составляет пятьдесят два процента от тех тридцати семи. Дальше я буду говорить о них как о едином целом, не затрагивая расу людей, то есть, как о ста процентах. Оборотни стоят на втором месте, это волки, пантеры и лисы, раса занимает двадцать пять процентов. Вампиры и полудемоны поделились поровну.
Теперь остановимся на каждой. Эльф: высокий, гибкий, с бледной кожей и белыми волосами. И, конечно же, уши! Они длинные, тонкие, и заострённые на концах.
Персонаж с самого создания имеет в своём арсенале лук, который прокачивает вместе с уровнем меткости. От человека его выгодно отличает плюс пять дополнительных очков к Ловкости и столько же к Выносливости.
— Я же говорил! — воскликнул Лель.
Агнешка вздохнула:
— Здорово! Хорошая замануха!
— Ты жалеешь, что не стала эльфом? — удивилась Настя.
— Нет, конечно! Но факт остаётся фактом.
Голос, между тем, продолжал:
— А теперь перейдём к оборотням. В обычном спокойном состоянии они выглядят почти как люди. Их выдают волосы на теле и крупное телосложение. Ну и, конечно же, уши! Они всегда остаются звериными, по ним легко понять, какого зверя таит в себе персонаж. По желанию, или во время боя, они превращаются в зверей и получают дополнительные преимущества и способности. Волк — Силу плюс двадцать, Выносливость плюс тридцать, Регенерацию плюс двенадцать. Пантера: Сила плюс двадцать, Ловкость плюс двадцать, Регенерация плюс Двадцать. Лиса: Сила плюс пятнадцать, Реакция плюс пятнадцать, Ловкость плюс пятнадцать, Регенерация плюс пятнадцать.
Полудемоны! Этой расе, с самого рождения, доступна Магия Стихий. Но выбрать они могут только одну из них, и прокачивать вместе с персонажем. Кроме того, от человека их отличает то, что в самом начале, в списке характеристик персонажа, у них присутствует Магия и накопитель Маны, это энергия, на которой работает магия. Со временем, она появится и у вас, если, конечно, вы решите заняться магией. В самом зрелом состоянии, полудемоны могут превращаться в ту стихию, которая в них присутствует. Например, стать камнем, водяным гигантом, ростом до трёх с половиной метров, столпом огня или воздушным смерчем.
— А вот это впечатляет! — восхитился Лель, — может, зря я поторопился с выбором расы?
Голос продолжал:
— Имеются побочные эффекты. Земля теряет ловкость и приобретает лишний вес, но расширяет диапазон Силы до семидесяти пяти очков. Так же, их отличают крепкие короткие рога.
Вода слишком переменчива, с трудом фиксирует свой образ, всегда подстраиваясь под общую эмоциональную атмосферу. К обычному списку характеристик приобретает Интуицию и способна предчувствовать опасность и знать о приближении как врага, так и друга, и многое другое, подобного плана. Способна, в момент наибольшей опасности, превратится в воду и стечь в любую щель.
Леля это рассмешило.
— Огонь! Глаза у полудемонов с выбором этой стихии, ярко-оранжевого цвета. На голове у них тоже растут рога, но, в отличие от полудемонов земной стихии, они тонкие и острые, и могут накаляться до красна. Температура тела у них всегда выше, чем у всех остальных игровых персонажей, что затрудняет тактильный контакт. Они способны создавать сгустки огня руками и применять их как оружие. Чем выше уровень, тем сильнее огненные шары.
Полудемоны стихии воздуха имеют низкую плотность тела, на вид они выглядят почти прозрачными, а на спине у них растут маленькие крылья, не для того, чтобы летать, для этого они слишком не развиты, а чтобы управлять воздушными потоками. Не смотря на кажущуюся хрупкость и невесомость, они прекрасно владеют любым видом оружия.
— Не плохо! — уважительно произнёс Лель.
— А теперь перейдём к вампирам! Представители этой расы почти не отличаются от людей, разве что выглядят чуть более бледными и сухопарыми. А глаза их, в момент волнения, страха или возбуждения, вспыхивают красным огнём. Поглощают они не кровь, а энергию любых игровых и неигровых персонажей.
— Даже неигровых? — удивилась Настя, — впечатляет!
— Они высушивают её капля за каплей простым прикосновением руки. Молодые вампиры делают это медленно и почти незаметно. А зрелые способны убить за несколько минут! Совет — держитесь от них подальше и избегайте тактильного контакта! Поглощая вашу энергию, вампир забирает ваши очки здоровья! Даже после воскрешения, вы никогда не сможете заполнить свою шкалу здоровья до конца, она потеряет пять очков от обычного резерва!
— Ничего себе! — ужаснулась Агнешка, — это уже начинает пугать!
— Не бойся, я с тобой! — подмигнул ей Лель.
— Хотите узнать что-нибудь ещё? — спросил Голос.
Игроки переглянулись, больше им в голову ничего не приходило.
— Пожалуй, теперь мы пойдём, — сказала Настя и поднялась с кресла.
— Согласен, — кивнул Лель.
Они, все трое, выходили из здания Географического общества наполненные впечатлениями и озадаченные.
— Мир перевернулся, — произнесла Настя, — и заиграл новыми красками!
Агнешка предложила:
— Как устроимся, надо будет снова всё просмотреть и запомнить. А сколько мы ещё не спросили!
Лель уже тормозил трёхместную пролётку:
— Любезный! — обратился он к кучеру, — нам нужно где-нибудь поселиться, и желательно, в хорошем месте.
— Предпочитаете свой дом или отель? — уточнил кучер.
— Лучше отель! И не на задворках!
— Я понимаю! Вас всего трое, или будут ещё?
— Трое! — подтвердил Лель.
— Тогда рекомендую вам прекрасный отель на Театральной площади. Там остался незанятым всего один номер, как раз трёхместный! Вам повезло!
— Возражения будут? — спросил Лель девушек.
— Театральная площадь, это как раз то, что надо! — с восторгом воскликнула Настя.
Пролётка с ветерком катила их по городу, пока не свернула на ту самую Театральную площадь. И игроки открыли рты от изумления! Красота, открывшаяся перед ними, была необыкновенная!
Кучер с довольной улыбкой оглядывался на них, прежде чем подвести к отелю, он сделал несколько кругов по площади, взяв на себя обязанности гида.
Самым грандиозным сооружением был, конечно же, театр. Разработчики игры, на этот раз, не поскупились на высоту и объём здания. Оно мерцало мягким сиреневым светом, и вобрало в себя смесь самых изысканных архитектурных стилей, гармонично сочетав их между собой.
Когда глаза привыкли к красоте, как они привыкают к яркому свету, стали оглядываться вокруг.
— Обратите внимание, это концертный зал, — комментировал кучер, показывая на здание более скромное, чем театр, но тоже впечатляющее, — по объёму он меньше театра, но зрителей вмещает сколько потребуется.
— Какие концерты здесь проходят? — интересовалась Агнешка.
— Любые! Всё, что пожелают зрители! Если кто-то из них хочет выступить сам, в этом нет никаких препятствий. Каждую неделю, на афише, появляется список исполнителей, его можно дополнить и проголосовать за того, кого вы хотите услышать. А потом отправляться на концерт того, кто набрал больше голосов! Однако, если вы настаиваете на своём выборе, для вас организуют индивидуальный зал за вполне доступную цену!
У Агнешки загорелись глаза:
— Исполнители будут выступать лично?
— Ну нет, что Вы! Это будут их точные виртуальные копии, но качество, уж поверьте, не уступает оригиналу! И не важно, живы те артисты, или давно отошли в мир иной, виртуальная реальность воскресит их для вас! Сегодня в театре дают оперу "Аида", и декорации там не бумажные, а в натуральной обстановке Древнего Египта! — в его голосе проскальзывала гордость.
— При чём здесь Древний Египет? — недоумевала Агнешка.
Настя пояснила:
— Эта опера рассказывает историю, произошедшую в Древнем Египте, либретто составляли по какой-то египетской легенде. Грандиозное представление! А какие там хоры и массовые сцены! А ещё я обожаю последний дуэт главных героев, — она немного напела, — вы как хотите, но я, кровь из носа, попаду на этот спектакль! — заявила Настя, — вы только подумайте! Он перенесёт нас в Древний Египет! Уверена, что разработчики постарались и антураж по-настоящему удивит! Вы со мной?
Агнешка ответила:
— Я не против! Правда, я предпочитаю современную музыку, но почему бы и нет?
— А я, девочки, оставлю вас одних наслаждаться шедевром мирового искусства, — сказал Лель, — не хочу изменять себе, на опере я засыпаю.
Настя пожала плечами:
— Как хочешь. Мы без тебя не потеряемся. Правда, Агнешка?
Агнешка взглянула на Леля многозначительно и согласилась:
— Конечно, пусть идёт в клуб, он давно хотел.
Они проехали мимо высокой квадратной башни.
— А что находится здесь? — спросил Лель.
— Это городская библиотека. Здесь вы можете найти и прочитать любую книгу, которую хотели, но не успели прочитать в реальности. Любой журнал или газету.
— А по игре здесь информация имеется?
— Всю информацию по игре вы можете найти в Географическом обществе.
Лель разочарованно покачал головой.
Агнешка встрепенулась, увидев монументальное кирпичное здание, где было написано "Музей".
— Какие экспозиции здесь представлены?
— Какие угодно, молодая леди! — ответил кучер, — Вы можете попасть в любой музей мира, стоит только захотеть и немного заплатить за это удовольствие!
— Шикарно! Я так и не зашла в Британский музей. И всегда об этом жалела.
— И, наконец, мы подъезжаем к отелю, где вы будете жить! Надеюсь, поездка принесла вам удовольствие?
Настя немного растерялась, они не спросили заранее, сколько стоят услуги извозчика? Но кучер приятно удивил:
— С вас двадцать медных монет.
Настя быстро перевела ему деньги, и пролётка укатила, оставив их одних возле входа в длинное трёхэтажное здание. Они огляделись по сторонам. По площади прогуливалась публика пафосная и заносчивая, всё, как Настя любила, но не слишком любила Агнешка, судя по её недовольной гримасе. Зато Лель смотрел на окружающих с холодным равнодушием, он чувствовал себя как рыба в воде.
Местные жители были одеты куда лучше и изысканней, чем они сами.
— Думаю, нам следует посетить местный магазин, — пробормотала Настя, — сейчас устроимся и пойдём.
— Я — за! — поддержала Агнешка.
— А мой гардероб меня вполне устраивает, — заявил Лель, — в клубе я буду чувствовать себя удобно.
Он кивнул на вывеску Клуб "Клубника в шоколаде".
— Фу, как пошло! — фыркнула Настя.
На что Лель только загадочно улыбнулся.
Из отеля к ним вышел мужчина лет сорока приятной, но неброской наружности, одетый в серо-фиолетовый костюм и белоснежную сорочку с фиолетовой бабочкой.
Он радушно улыбнулся:
— Клан "Забытые"? Меня зовут Фердинанд, и я буду отвечать за ваше удобство и безопасность в нашем отеле. Идёмте, я покажу ваш номер!
Настя спросила:
— Давайте сразу уточним, сколько мы должны будем заплатить?
— Шестьсот серебряных монет, — ответил Фердинанд, — вы вправе заплатить за две недели проживания.
— А потом? — спросил Лель.
— Если вы, всё ещё, будете находиться здесь, то просто продлите плату за проживание. Однако, сами понимаете, за это время с вами может произойти что угодно, а номер не должен пустовать.
Ответ всех устроил. Лель продолжал расспрашивать:
— Расскажите нам о вашей системе безопасности.
— Не сомневайтесь, молодой человек, на этой площади она самая надёжная во всём городе! — заверил Фердинанд, — любая агрессия, как в самом здании отеля, в вашем номере, так и на площади и в любом здании, которое здесь находится, категорически запрещена!
Настя спросила:
— А в номере можно оставлять ценные вещи? Их не украдут?
— Должен вам признаться, что если кто-то очень постарается вас обокрасть, то скорее всего преуспеет. Номер отеля, это не место для хранения ценных вещей.
— Хорошо, что у нас их нет, — усмехнулся Лель, — в целом понятно, здесь всё, как в реале!
— Примерно! Только напасть здесь на вас не может никто, можете не заботиться на этот счёт.
Они поднялись на второй этаж. Отель и правда был забит до отказа. То и дело открывались и закрывались двери, постояльцы спешили по своим делам, не обращая друг на друга никакого внимания, как и на вновь прибывших.
Здесь было по-настоящему роскошно, и преобладали сиреневые тона, даже цветы в букетах были подобраны так, чтобы гармонировать с обстановкой.
Фердинанд подошёл к номеру, на котором красовалась цифра 704. Прежде, чем открыть дверь, настроили систему опознавания на сетчатку глаза всех троих. А потом он приложил палец к круглой металлической пластинке, и дверь мягко поползла в сторону.
— Прошу вас! — пригласил Фердинанд, а сам отошел в сторону, — вы можете связаться со мной в любое время дня и ночи. В вашем интерфейсе уже настроен индивидуальный чат. Задавайте любые вопросы, и высказывайте любые просьбы, я поспешу к вам тотчас же. Однако, предупреждаю, что мои услуги распространяются только на площадь этого здания.
— Хорошо, спасибо, — сухо поблагодарила его Настя.
Фердинанд вежливо поклонился и оставил их одних.
Они вошли в номер, дверь так же бесшумно затворилась, и они оказались в длинном коридоре, застеленном сиреневой ковровой дорожкой. Справа находились три двери. За каждой располагался индивидуальный номер со спальней, с квадратной кроватью посередине. Пульт, лежащий на ней, позволял менять не только конфигурацию самой кровати, но и обстановку, в которой посетитель желал провести ночь. Они немного поэксперементировали, превращая кровать то в соломенный тюфяк, то в мягкую перину, или в деревянную лежанку.
Рядом со спальней находилась душевая и сауна с небольшим бассейном, который можно было регулировать в ширину и длину и менять температуру воды.
Из спальни вёл выход в гардеробную, с зеркалами вместо стен и потолка. Инструкция, написанная на зеркале, гласила, что посетитель может создать любой наряд, примерить его тут же в зеркале и заказать в ближайшем магазине. План выхода к магазину прилагался.
Агнешка недоумевала:
— Зачем идти в магазин? Разве нельзя создавать одежду тут же? Это же виртуал! — спросила она Фердинанда и поставила на громкую связь.
Он сразу ответил:
— Всё создано для того, чтобы вы коммуницировали, а не сидели безвылазно в отеле.
— А, понятно!
Они заметили небольшой столик с табуреткой, здесь можно было заказать любую косметику и парфюм, и они тут же появлялись на столике.
— Всё это сродни волшебству! Что ни говори, а виртуальная реальность всегда будет превосходить обычную по своим возможностям! — произнёс Лель.
— Я в восторге! — восхищалась Агнешка, — стоит только привыкнуть к такой жизни и назад не захочется!
Они заняли себе по комнате, а потом прошли в гостиную, расположенную с левой стороны коридора.
Первое, что увидели, это широкий балкон, выходивший на площадь. Странно, но со стороны улицы они не видели никаких балконов!
В гостиной имелся большой экран. В театр, концертный зал, и даже музей, можно было не ходить, а смотреть представление прямо из номера. Три удобных кресла, мягкий диван, низкий столик, где стояла ваза с синими и сиреневыми розами. Шоколадные конфеты и несколько графинов с разными напитками.
Лель сразу заявил:
— Девочки, вы простите, но я вас покину! Ночью меня не ждите, так что заранее прошу не волноваться!
— Ты в клуб, на всю ночь? — спросила Агнешка, — а в номер нельзя перенести веселье?
— Ну нет, дом, даже временный, это не свинарник, я так не люблю!
— Похвально, — одобрила Настя, — в этом клубе имеются отдельные номера?
— Конечно! И я намерен воспользоваться сервисом по полной программе!
Настя усмехнулась:
— Рада за тебя! А денег хватит? Может, добавить?
— Не стоит. Всё, что необходимо, здесь необычайно дёшево!
— Тогда, мы тебя оставим и пойдём прихорашиваться к походу в театр, чтобы не выглядеть на фоне остальных бедными родственницами.
Они с Агнешкой отправились в гардеробную, Настя лично намеревалась руководить процессом преображения.
А там, стоя возле зеркала, она вспомнила коллекцию женской одежды одного из известных итальянских кутюрье. Ей удалось попасть на показ в Милане пару месяцев назад. Одно из платьев произвело на неё сильное впечатление, но стоимость его превышала её годовой заработок. Зато сейчас она, наконец, могла себе его позволить, да хоть все!
Настя соорудила на себе наряд из лёгкой ткани с открытой спиной и каскадом ткани, которую придерживали короткие тонкие бретельки, и казалось, что при малейшем дуновении платье взовьётся и улетит к ногам. Это было, конечно же, не так. Оно держалось прочно и смотрелось дорого и изыскано.
Цвет подобрала по своему вкусу, который ей максимально шёл и хорошо смотрелся именно на этом платье — жемчужно-серый с изумрудным отливом. И сама ткань мерцала атласными переливами. На голову надела кокетливую шляпку с маленьким букетиком анютиных глазок. Длинные перчатки закрывали браслеты, но кольца силы она одела по верху, вид они не портили, даже наоборот. Туфли предпочла чёрные, лайковые, с невысоким каблуком рюмочкой. Завила волосы и убрала из сзади с помощью шпилек, увенчаных голубыми жемчужинами. Подвела глаза синей подводкой и прошлась бирюзовыми тенями по векам, на губы розовый перламутр и — вуа-ля! Настя преобразилась и похорошела так, что не узнать.
Агнешка наблюдала за всем этим затаив дыхание.
— Настя! Какая ты красивая!
Настя запечатлела свой образ и сразу сделала заказ в магазин. Тотчас же всё исчезло, кроме причёски и макияжа.
— Теперь возьмёмся за тебя, — она деловито и придирчиво осмотрела Агнешку, — пожалуй, сделаем вот так!
На Агнешке появилось пышное многослойное платье без рукавов, длиной до колена, из старинных кружев, цветом не до конца выбеленного льна. На груди и спине глубокие острые вырезы, однако, это не делало Агнешку вульгарной, а наоборот, она выглядела милой, юной и очаровательной. На ногах короткие кружевные сапожки. Перчатки и шляпа с полями, украшенная цветами. Волосы завили крупными локонами и не стали убирать. А из косметики только немного подкрасили губы, сделав их выразительнее.
— Ой, Настя, это правда я? — Агнешка изумлённо разглядывала себя в зеркало, — не поверишь, я никогда так не одевалась! Предпочитала не выделяться из толпы.
— Если мы хотим выделиться из толпы, то оденем что-нибудь попроще, — усмехнулась Настя, — но я предпочитаю быть на высоте, и не хуже остальных. А тебе разве неудобно в таком платье?
— Очень даже удобно! И сапожки прекрасные, такие лёгкие! Я совсем на себя не похожа, даже не думала, что я, оказывается, тоже красивая!
— Теперь знай, и никогда в этом не сомневайся. А теперь, сделаем заказ!
И Агнешкин наряд сразу исчез, а после этого они, не мешкая, отправились в магазин. Леля в номере уже не оказалось.
— Жаль, что он нас не увидит, — вздохнула Агнешка.
И Настя поймала себя на том, что ей тоже жаль! Неужели они обе к нему неравнодушны? Прислушалась к себе, но никаких романтических чувств не обнаружила, и тогда сделала вывод, что Лель уже почти родной, и потому им так хочется поделиться с ним своей радостью.
В магазине их встретила строгая элегантная дама.
— Прошу сюда, ваши платья уже готовы.
Девушки оглядывались по сторонам, но ничего, кроме туманных ширм, не увидели.
— В вашем магазине разве не продают готовую одежду?
— Не продают, — подтвердила дама, — но вы сами можете запатентовать свою одежду, если она окажется оригинальной, и никем раньше не производилась, мы её поставим в продажу, и вы сможете получать процент от прибыли.
— А уже сейчас я могу запатентовать наши платья? — спросила Настя.
Дама тонко улыбнулась:
— К сожалению, ваша одежда не оригинальна. Она разработана итальянским дизайнером Донелли. Разве не так? Но, должна признать, вкус у Вас отменный! А вот и ваша одежда, можете переодеться прямо здесь.
— А по деньгам? — Настя внутренне съёжилась.
— Два комплекта будут стоить двести серебряных монет.
Девушки с облегчением вздохнули и, не теряя времени, переоделись, отправив свой прежний гардероб в инвентарь.
Ну а теперь — в театр! Спектакль скоро начнётся!
Перед началом спектакля, Настя и Агнешка сидели в фойе театра на скамье и любовались фонтаном. Но самое главное, они рассматривали публику. И с удовлетворением отмечали, что смотрятся не хуже других, а подчас и лучше.
Неожиданно к ним приблизился статный мужчина, старомодно поклонился и спросил:
— Позвольте составить вам компанию, молодые леди?
Несмотря на то, что выглядел он не старше, чем на тридцать, но движения и голос выдавали очень почтенный возраст в реале.
— Пожалуйста, — растерянно произнесла Настя. Скамья была длинной и они не могли друг другу помешать.
— Позвольте представиться, меня зовут Павел… — он осёкся.
— Говорите уже своё отчество, — предложила Настя, — какой Вы Павел? Наверняка Вас уже лет тридцать так не зовут!
— Неужели так заметно? — загрустил он, — однако, Вы правы, что уж тут скрывать, я действительно уже не молод. Павел Анатольевич! — он слегка склонил голову, а глаза вспыхнули красным огнём, на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы Настя и Агнешка поняли, с кем имеют дело.
— Позвольте узнать, как зовут вас? Вы очень прелестны и чем-то неуловимо отличаетесь от других. Ах, блестящая публика! Всего лишь пустая мишура!
— Откуда Вы знаете? — недружелюбно спросила Агнешка, — эти люди нисколько не хуже нас с вами! Вы их не знаете, чтобы судить!
— Может быть, — легко согласился Павел Анатольевич, — почему-то ваши имена совсем не просматриваются.
— Меня зовут Агнешка, — представилась девушка, не спуская с вампира пристального взгляда.
— Какое прелестное имя! Вам оно очень идёт! Эдакая смесь огня и страсти. А Вы, сударыня? — спросил он Настю.
— Настя, — ответила она вежливо, но довольно холодно.
Им обеим было непонятно, что хочет от них этот вампир? Хотелось, конечно, верить, что у него намерения чисты, но совсем не факт!
Он протянул Насте руку, и сделал это так естественно, что она тоже непроизвольно ответила на этот жест. Но Агнешка хоть и не негромко, но гневно воскликнула:
— Не смейте! Не смейте прикасаться! Мы знаем — кто Вы?
Вампир испуганно отдёрнул руку, однако, растерялся не на долго:
— Не волнуйтесь! Я всего лишь хотел познакомиться! И в мыслях не держал причинить вам зло! Настенька, признайтесь, ведь Вам тоже не восемнадцать лет? Это видно по Вашей грации и зрелости. Разве я не прав?
— Какое это имеет значение?
— Ровным счётом никакого! Разве что, лично для меня, Вы представляете куда больший интерес, чем Ваша юная подруга.
Настя растерянно посмотрела на Агнешку. Та уже не сердилась, но не сводила пристального взгляда с Павла Анатольевича, следила за каждым его движением.
— А я, признаться, как в жизни, так и здесь, совершенно одинок, — печально произнёс вампир, — наверное, вы состоите в одном клане? Не хотите взять к себе одного грустного вампира? Возможно, я смогу принести пользу.
Настя с Агнешкой переглянулись и исчезли на несколько секунд. Вампир тревожно оглядывался, он их не видел.
Тогда они снова появились в поле зрения. Настя с сожалением произнесла:
— Вынуждена Вас огорчить, Павел Анатольевич. Нам подходят далеко не все желающие, при всём уважении. Если бы Вы продолжали нас видеть, мы бы рассмотрели Вашу кандидатуру.
— Я ничего не понял, но очень огорчён, — он смотрел куда-то в сторону и засуетился, — простите леди, я не на долго вас оставлю, поздороваюсь со своей приятельницей.
Он легко соскользнул со скамьи и через секунду уже находился в паре десятков шагов от них, возле хорошенькой черноволосой женщины.
— Как это он так быстро? — удивилась Настя, — как ветром сдуло!
— Точно! — Агнешка не улыбалась, — что ему от нас надо? Ты веришь в его чистые помыслы?
— Не особенно, — призналась Настя, — подкормиться решил, скорее всего. А ты молодец, вовремя среагировала!
Они смотрели как вампир заговаривает зубы женщине, которая ничего не подозревает. Кажется, познакомились они только что.
— Чем она его привлекла? — подозрительно спросила Настя.
— Наверное тем, что одна. Рядом нет никого, хотя она явно состоит в клане.
Настя кивнула, над головой женщины, в строчке принадлежности к клану, находилась какая-то надпись, но издали её невозможно было рассмотреть.
— Может быть, решила сходить в театр одна? Почему бы и нет?
— Смотри!
Они наблюдали как вампир галантно взял руку женщины и прижал к губам, не спуская глаз с её лица.
Женщина побледнела и пошатнулась. Она молча хватала воздух ртом и не могла вымолвить ни слова.
— Что и следовало доказать! — победно провозгласила Агнешка.
Неожиданно, непонятно откуда, рядом с вампиром возникли два стража порядка, взяли его под руки и грубо повели к выходу.
— Что вы себе позволяете! — возмутился он, — отпустите меня немедленно!
— Вы нарушили закон, причинив вред посетительнице театра, и сейчас будете доставлены в тюрьму!
— Как! Без суда и следствия? Я протестую! — надрывался вампир.
Публика собралась вокруг, никто не понимал — что происходит?
К пострадавшей приблизился врач, непись в белом халате и с медицинским чемоданчиком в руках. Он извлёк из него тёмно-зелёный пузырёк и протянул ей:
— Выпейте это. С Вами всё будет в порядке, не волнуйтесь.
Она, дрожащими руками, взяла пузырёк и опрокинула в себя содержимое. И сразу стала оживать, кажется, у неё стало даже больше здоровья, чем было до этого.
— Это вампир! — наконец дошло до одной из дам, — они только что обезвредили вампира!
— Браво! — воскликнула другая и захлопала в ладоши, весь зал её подхватил.
— Браво службе безопасности! — звучали восторженные голоса, — теперь мы знаем, что на вас можно положиться!
А вампир, перестав вырываться и прекратив причитать, совсем не выглядел напуганным. Он взирал на толпу как охотник смотрит на дичь, и глаза его то и дело вспыхивали красным огнём. Это выглядело довольно жутко.
Но поравнявшись с Настей и Агнешкой, он тепло посмотрел на Настю и тихо сказал:
— Настенька, не думайте обо мне плохо! Я никогда не причиню зла ни Вам, ни Вашим друзьям! Мы обязательно ещё встретимся!
Глядя вслед этой процессии, всё больше удаляющейся, Настя произнесла:
— Не думаю, что мне бы этого хотелось, — однако, задумалась.
— Идём, спектакль вот-вот начнётся, — позвала её Агнешка.
Они вспорхнули с лавочки и влились в общий поток, направляющийся в зал.
Спектакль, который они посмотрели, сложно было назвать просто оперой. Перед ними предстала величественная панорама Древнего Египта, с его храмами, пирамидами и дворцами. Обстановка войны, толпы воинов, рабов и обычных людей, на фоне бессмертной музыки Верди. И судьба героев потеряла свою слезливую романтичность, свойственную сюжетам девятнадцатого века, а обрела глубокий смысл и трагизм. А когда главных героев замуровали в каменной могиле, и они пели свой предсмертный дуэт "Прости земля", зал заливался слезами. У Насти тоже стоял ком в горле, да и Агнешка тайком вытирала льющиеся слёзы.
По окончанию спектакля, зал долго рукоплескал в едином порыве, выплёскивая свои накопившиеся эмоции. Артисты, как и положено, вышли кланяться к благодарной публике. Кажется все забыли, что это всего лишь цифровые программы, или воздавали почести программистам.
На обратном пути, потрясённая Агнешка только и могла вымолвить:
— Ах, Настя, игра стоила только того, чтобы сходить на этот спектакль!
— Да-а, — Настя была полностью согласна.
Даже если все три года сидеть здесь, на театральной площади, и переходить из одного здания в другое, то реальный мир покажется пресным. Никто не захочет туда возвращаться.
Спать Настя легла в удобном гамаке, под шум прибоя. Перед этим вдоволь наплававшись в бассейне, и смыв с себя все дневные заботы и волнения.
Над головой сияли огромные звёзды, и пальмы ласково шелестели своими листьями. И голос Ричарда оказался не просто неуместен, а как будто с размаху шлёпнул её с неба на землю:
— Привет, Настя! Я знаю, как ты прекрасно провела время, и очень рад за тебя!
— Тебе что надо? Соскучился? — недовольно спросила она.
— Я подумал, что ты права, и я недостаточно хорошо о тебе забочусь.
— Неужели чувствуешь себя виноватым? Не смеши меня! Ты программа и чувствовать не умеешь!
— И, тем не менее, я делаю выводы, — голос его и правда звучал виновато.
Настя сменила гнев на милость:
— Что ты думаешь о том вампире?
— Думаю, что он на тебя запал.
— Скорей, увидел возможность немного подкормиться, — скептически произнесла Настя.
— Почему ты о нём думаешь?
— Не о нём, а о клане. Нам бы не помешал такой вампирчик. Всё же мы очень слабые, на фоне других.
— У тебя стратегическое мышление, это похвально!
— Ладно, не льсти мне, любой, на моём месте, об этом бы задумался. Всё! Я спать, и больше меня не беспокой.
— Будет сделано, — покорно ответил Ричард.
Настя повернулась на бок и провалилась в глубокий и безмятежный сон, который ничто не могло потревожить, даже тревожная кнопка, отчаянно и беспрерывно мигающая в чате.
Утром Настя проснулась и долго любовалась рассветом над океаном. Однако, нужно было вставать. Сладко потянувшись, она нащупала пульт и привела всё в порядок, картинка тропиков снова стала стенами комнаты, а удобный гамак превратился в не менее удобный диван.
Она вспомнила, что так и не разгрузила свой гардероб, там находился и симпатичный короткий халатик, сейчас он как раз пригодился. А всю остальную одежду добросовестно повесила в шкаф, в том числе своё роскошное платье, небрежно валявшееся на полу.
Теперь нужно было смыть с лица остатки сна. Стоять утром под душем Настя не любила, вода её почему-то раздражала, но умыванием никогда не пренебрегала. А когда вытиралась мягким душистым полотенцем, в дверь раздался тревожный стук.
— Настя, ты проснулась? Можно я войду? — взволнованно кричала Агнешка.
— Конечно, входи! Я уже не сплю!
Агнешка открыла дверь и с порога заголосила, если было можно так назвать её обычно тихий и деликатный голос:
— С Лелем беда! А мы всё проспали!
— Что? — Настя плюхнулась на диван и только сейчас заметила тревожное мигание в чате.
Открыла его и прочитала: "Девочки, спасите! Поторопитесь, может, вы ещё успеете меня перехватить!"
Но никто на его сообщение не ответил, Настя посмотрела по времени, и выходило, что в этот момент она как раз начинала засыпать. Значит, если бы она была повнимательней, то всё можно было исправить, и сразу накинулась на Ричарда:
— Ты почему мне ничего не сказал?
Ричард невозмутимо ответил:
— Но ты же просила не беспокоить, потому я выключил звуковое оповещение. Настя, ты действительно очень устала и нуждалась в отдыхе!
— Ах ты негодяй! Лезешь ко мне когда не надо, а когда нужно — помалкиваешь?
— Настя, я всего лишь программа, я не могу быть годяем или негодяем, — парировал Ричард.
— Не ври, мерзавец, ты учишься! — Настя разгневалась не на шутку, — ты уже давно не просто программа! Чтоб больше не вякал, пока я не спрошу!
— Хорошо! Я уже молчу! Ты скоро успокоишься, и всё будет по-прежнему. Ты отходчивая.
Там были ещё сообщения от Леля, и Настя сосредоточилась на них.
"Наверное, вы уже спите, или развлекаетесь, а я, признаться, вляпался, как последний лох. Настя, прости, если ты из-за меня пострадаешь!"
Агнешка молча сидела рядом, ждала, когда Настя просмотрит все сообщения, и они вместе будут думать, что делать дальше?
А дальше Лель писал: "Меня споила сногсшибательная девушка-непись. Даже не понимаю, что я в ней нашёл, когда рядом сидели две не менее интересные девицы. Две! Но эта вошла как королева, и я поплыл! Не понимаю, где была моя голова? Они всё равно неписи, все примерно одинаковые. Одним словом, мне стыдно! Кроме того, оказалось, что у девицы цель не развлекать развратного лоботряса, а несколько иная! Она посадила меня в закрытый экипаж, чтобы уединиться в другом месте. Конечно же, мозгов у меня не хватило, чтобы подумать — какие могут быть другие места у непися? На самом деле, ей нужно было увезти меня добровольно. Оказывается, даже неписи-наёмники не могут проявлять агрессию на Театральной площади! А потом я уже ничего не мог сделать. Проехав довольно долго, мы остановились, мне сразу надели мешок на голову и повели в какой-то дом. Я понятия не имею — где это?"
Прошло ещё некоторое время, когда Лель написал последнее сообщение: "Теперь я знаю, что произошло? Меня привезли прямиком к Антонию и его кодле. Лучше вам не знать — что они со мной сделали? Я отключил чувствительность до нуля, иначе боль, которую придётся терпеть, окажется невыносимой. Но и бесчувственным быть очень мучительно. Я отключаюсь. Не забудьте про меня!"
"Лель, миленький, прости, мы так увлеклись, что не заметили твоих сообщений! — ответила Настя, — за меня можешь не волноваться, твои неудачи касаются только тебя, я не пострадаю! Держись, мы вылезем из кожи, но обязательно тебя вытащим!"
Лель не ответил, и Настя обратилась к Ричарду:
— Так всё прекрасно начиналось! Вот что нам теперь делать?
— Надо найти дом, где поселился клан "Истинный блеск".
— Это я и без тебя знаю! Где нам его искать?
— Идите в Географическое общество, там обладают всей информацией.
— Точно! Справочная! — зло произнесла Настя вслух, — то самое Географическое общество, где за каждое слово требуют деньги!
— Настя, у нас нет иного выхода, — заметила Агнешка, — сами мы их не найдём, даже если они где-то рядом, не говоря про такой огромный город!
— Идём туда! — Настя решительно поднялась и быстро переоделась в спортивный костюм.
Агнешка уже была одета по-прежнему, как когда выходила из первого магазина.
— Настя, оставь здесь камень возрождения!
— Точно! — Настя бросила камень на диван.
В этот момент, во входную дверь раздался вежливый, но настойчивый стук.
— Кто там? Войдите! — раздражённо крикнула Настя.
Это, ожидаемо, был Фердинанд.
— Прошу прощения, — сказал он, — но здесь запрещено оставлять камень возрождения.
— Это ещё почему?
— Таковы правила, — он немного смущённо улыбнулся.
— А где его можно оставить? — спросила Агнешка.
— Только в арендованном жилье!
Настя с Агнешкой с досадой переглянулись.
— Хорошо, мы поняли, можете идти, — грубо попросила Настя.
Фердинанд тотчас скрылся за дверью.
— Они что, следят за каждым нашим движением? — потрясённо спросила Агнешка.
— Скорее всего, реагируют на нарушения. Агнешка, мы с тобой в игре, не забывай, мы постоянно под контролем. Это не реал, где можно легко спрятаться.
Агнешка вздохнула:
— Это точно, никак не могут привыкнуть. Что будем делать?
— Попробуем снять квартиру в этом районе, пусть она обойдётся дороже, чем на окраинах, но оно того стоит.
— Это точно!
Хоть как-то порадовало, что жильё можно было снять не выходя из дома, Ричард предоставил всю необходимую информацию. Однако оказалось, что все дома, и даже самые незавидные комнаты, были заняты в нескольких кварталах от Театральной площади. Место явно считалось престижным. Да и номеров в гостиницах уже не осталось.
— Ничего себе! — поразилась Агнешка, — выходит нам очень повезло с этим номером?
— Скажем спасибо Лелю, это его везение. Да и вообще, если бы не он, мне бы не пришло в голову искать жильё в престижном районе! Я даже не думала, что здесь такие имеются!
— Но сейчас нам всё равно надо снять какую-нибудь квартиру!
— Давай остановимся там, где находится Географическое общество, чтобы информация всегда была под боком.
— Хорошо, — согласилась Агнешка.
Настя без труда сняла трёхкомнатную квартиру напротив Географического общества. Не теряя времени, они вышли из номера, чтобы направиться прямиком туда. Возле двери опять поджидал Фердинанд.
— Прошу прощения, — сказал он, — но я обязан спросить, не желаете ли вы отказаться от своего номера? Оставшуюся стоимость вам вернут в полном объёме!
— Не дождётесь! — огрызнулась Настя, — у нас есть законные две недели!
— Не смею вас задерживать, — он чопорно поклонился, — однако, помните, что через две недели, если вы так и не появитесь, номер перейдёт к другим постояльцам и сумма, которую вы заплатили, возвращена не будет.
— Так, я не поняла, — возмутилась Настя, — всякий раз, стоит нам выйти из номера, Вы будете нас выгонять?
— Но очевидно же, что у вас возникли проблемы, поэтому..
— Какое Вам дело до наших проблем? — рявкнула Настя.
Фердинанд завис, беспомощно хлопая глазами. Агнешка звонко щёлкнула пальцами перед его носом, это помогло.
— Прикажете больше не осведомлять вас о возможной сдачи номера раньше положенного срока?
— Прикажу! — раздражённо ответила Настя и пошла вперёд, не оглядываясь, Агнешка последовала за ней.
Настя не могла успокоиться и продолжала возмущаться:
— Это же надо, чуть ли не из-под задницы стул вырывают! Чувствую себя как драная кошка, вышвырнутая на улицу! Ещё и Лель влип!
— Не сердись, Настя, это игра, не забывай! И дом мы всегда найдём, — пыталась успокоить её Агнешка.
— Какой дом? — ещё больше взвинтилась Настя, — на задворках? Будем как бедные родственники, без возможности когда-либо продвинуться? Не забывай, здесь нет твоих богатеньких родителей, здесь ничего нет, мы всего должны добиться с нуля, сами!
Агнешка нахмурилась, она только сейчас поняла, насколько Настя права, и здесь больше нет той защиты и помощи, какая была у неё дома, а она к ней так привыкла, что совсем не ценила.
— Я то привыкла везде пробиваться сама, — продолжала Настя, уже спокойней.
— Похоже, нам с тобой действительно повезло, ты права, мы здесь никто, очень страшно и непривычно это осознавать. Я до этого не понимала.
— Ничего, — примирительно ответила Настя, — на самом деле, всё не так страшно. Все здесь с нуля, не только мы, не смотря на их привычный пафос. И думаю, многие этого до сих пор не понимают.
— А ведь точно! — Агнешка немного повеселела, — а у нас ещё есть надел!
Настя вздохнула:
— Только я сомневаюсь, что там будут такие же прекрасные условия, как в нашем номере. И его ещё нужно завоевать.
— Ты справишься! — заверила Агнешка.
Они сели в пролётку и помчались в сторону Географического общества.
Настя позвонила в колокольчик, и над дверью раздался металлический голос:
— Приветствую вас, уважаемые гости! Меня зовут Голос, просто Голос! Вы стоите на пороге Географического общества, где сможете приобщиться к знаниям о нашей удивительной стране Алларии! Однако, ничего не стоит так дорого, как информация! Согласны ли вы заплатить?
— Согласны, — раздражённо ответила Настя, — к чему эти церемонии, мы же здесь уже были!
Но Голос не реагировал на её реплику и продолжил:
— Клан "Забытые", вы согласились заплатить за знания, которые может предоставить Географическое общество. С этого момента только глава клана вправе решать всё. Деньги будут списаны с клановой казны. Предоставьте информацию о платежеспособности клана!
Настя открыла казну, и Голос, как и в первый раз, благосклонно произнёс:
— Уважаемый клан "Забытые", теперь вы желанные гости для Географического общества! Можете войти!
Чёрные железные двери раздвинулись, Настя с Агнешкой вошли, и снова оказались в маленьком мрачном помещении без окон и дверей.
— Желаете работать в общем зале, или предпочитаете приватный?
И тут Агнешка воскликнула:
— Общий!
Настя взглянула на неё с недоумением и повторила:
— Общий зал!
После списания денег, перед ними открылась дверь в общий зал. Что ни говори, а приватный был куда более впечатляющим. Однако когда они пригляделись, то поняли, что разницы нет никакой. Посетители сидели, надев на головы шлемы, и наверняка видели перед собой ту же картину, что предстала перед ними в приватном. Никто друг другу не мешал и не слышал, о чём говорят соседи.
Настю с Агнешкой пригласили занять места в укромном уголке и надели на головы шлемы. Так и оказалось, они сразу увидели себя в том же зале, что и в прошлый раз.
Голос вежливо спросил:
— И так, что вы хотите узнать?
Настя ответила:
— У нас похитили друга. Мы хотим знать, где его держат?
— Вам известно что-нибудь о похитителях?
— Да, это клан "Истинный блеск".
— Рекомендую вам обратиться в службу наёмников. Эта работа для них.
Настя чуть не выругалась, выходит, зря они мчались сюда и тратились на посещение. Можно было всё решить не выходя из номера!
Агнешка её успокаивала:
— Ничего, Настя, в другой раз мы будем знать. Первый блин комом.
— Хорошо, что ты меня предостерегла от приватного зала! — проворчала Настя, и обратилась к Голосу, — раз уж мы здесь, может свяжешь нас со службой наёмников?
— Охотно, — согласился Голос.
Через минуту открылась дверь и к ним вошёл мужчина с мужественной, хоть и не запоминающейся внешностью. Присел рядом и обаятельно улыбнулся.
— Меня зовут Руслан. Излагайте вашу просьбу.
Настя повторила то, что уже говорила Голосу. Руслан, продолжая улыбаться, ответил:
— Как я понял, вы хотите узнать адрес, где поселился клан "Истинный блеск"? И узнать, там ли держат вашего друга? Или вы желаете, чтобы я его освободил?
— Нет, только узнать. Освободим мы его сами, — глаза Насти мстительно сверкнули.
— Хорошо, я понял. Услуга будет стоить тысячу золотых.
— Что? Но у нас нет таких денег!
— Приходите тогда, когда они будут, — вежливо ответил Руслан, встал и вышел за дверь.
— Чёрт! — Настя стукнула кулаками по подлокотникам, — чёрт! Чёрт! Чёрт! Что же нам делать?
— Настя, пойдём, — Агнешка потянула её за рукав, — я знаю, что делать?
Настя взглянула на её решительное лицо и потрясённо покачала головой:
— Нет, Агнешка, не надо, ты не должна!
— У нас нет другого выхода.
Настя с Агнешкой стояли возле арены колизея. До выступления Агнешки оставалось всего несколько минут. Трибуны быстро наполнялись зрителями, они бурлили как море, огромное, шумное и пугающее. При виде них Настю начинала охватывать паника, и хотелось схватить подругу за руку и бежать отсюда, куда глаза глядят. На удивление, сама Агнешка сохраняла хладнокровие, она внимательно посмотрела на Настю и нахмурилась.
— Шла бы ты к зрителям, а то сейчас в обморок упадёшь. Мне такая поддержка не нужна.
— Да, наверное, — пробормотала Настя, — я правда, лучше пойду.
— Успокойся и смотри внимательно за боем, а главное — думай! Будешь мне подсказывать, что можно сделать? Я сама вряд ли успею сообразить. Я буду держать чат перед глазами.
— Хорошо, ты права, — закивала Настя.
К ним подошёл плотный седой мужчина с тусклыми голубыми глазами, улыбнулся и сказал:
— Время делать ставки, уважаемые дамы, — обращался он, главным образом, к Насте, — на кого желаете поставить?
— Как? Уже? — Настя растерялась, она думала, что у неё будет возможность посмотреть на соперницу Агнешки и хоть что-то о ней узнать.
— Осталось несколько минут. Решайтесь, иначе не успеете, тогда Ваша подопечная не принесёт Вам прибыли!
— На Агнешку! Конечно на Агнешку!
— Что ж, Вы сделали свой выбор. Какую сумму желаете поставить?
Настя задумалась, посмотрела на бюджет и поставила семьдесят золотых.
— Удачи вам в бою! — мужчина учтиво поклонился и ушёл.
— Настя, может ты зря поставила на меня?
— Это дело чести! Агнешка, теперь ты просто обязана победить!
Агнешка вздохнула:
— Но проиграть было бы гораздо проще! Надо было поставить на соперницу, а я бы придумала, как оказаться в аутсайдерах! Это было бы стопроцентной гарантией выигрыша! А теперь, мне придётся бороться изо всех сил. Сама знаешь, я не готова.
Настя ничего не ответила, слова, на которые она сейчас была способна, только окончательно добьют подругу.
— Я пойду, а то места не достанется. Думаю, неужели в Алларии так много игроков? Уму непостижимо! — она оглядывала трибуны.
— Я стараюсь на зрителей не смотреть, так легче, — призналась Агнешка.
— Ты сильная, не сомневайся в себе, — Настя, наконец, нашла правильные слова.
К ним подошёл судья и вежливо произнёс, обращаясь к Агнешке:
— Снимите, пожалуйста, свою бижутерию. Бой ведётся на равных условиях.
Агнешка сняла свои кольца, паучий браслет и олений амулет, и передала Насте. После этого той точно пора было уходить.
Расположившись среди зрителей, Настя огляделась вокруг и поняла, что далеко не все зрители игроки, среди них находилось очень много неписей. Наверное для того, чтобы заполнить трибуны до отказа, они вели себя так же, как живые игроки, оживлённо переговаривались и с азартным блеском в глазах ждали начала поединка. Место ей нашлось сразу, именно там, где ей казалось удобным, не выше десятого ряда. Отсюда было хорошо видно арену и всё, что происходило вокруг. Кроме того, везде висели экраны, на которых происходящее показывали крупным планом.
Насте удалось взять себя в руки, о чём она сразу доложила Агнешке, чтобы та не волновалась.
Судья, стоявший посреди арены, поднял руки вверх, и раздался громкий голос комментатора:
— Приветствую вас, уважаемые дамы и господа! Уже совсем скоро, мы с вами, вновь получим удовольствие от незабываемого зрелища — женских боёв! Сегодня выступят как полюбившиеся всем девушки-бойцы, так и совсем молодые, ступившие на эту арену впервые! Именно сейчас будет выступать пара, включающая в себя представителей обеих категорий! И так! Встречайте! В правом углу арены великолепная! Непобедимая! Ка-а-а-а-рина!!! Завсегдатай и жемчужина этой арены, победительница в семидесяти пяти боях из девяноста, представитель клана "Голубая кровь!"
По узкому коридору, мимо вопящей и скандирующей толпы, вели стройную девушку с бледным тонким лицом и короткими тёмными кудрями. Её синие глаза смотрели вокруг равнодушно. Она не выглядела как боец, хрупкая, по сравнению с Агнешкой, которая хоть и сбросила лишний вес, но худышкой всё-таки не была. Да и рост у неё был явно выше, чем у Карины.
Настя быстро оценила этот факт и немного приободрилась.
А комментатор продолжал пронзительно верещать:
— В левом углу выступает тёмная лошадка, ещё ни разу не участвовавшая в боях, но сильная и уверенная в себе. Встречайте! А-а-а-а-гнешка!!!!!! Участница клана "Забытые"!
Настя отметила разницу в том, что Агнешка участница клана, а её соперница представитель, и присмотрелась к ней повнимательней. Потухший взгляд и усталый вид девушки кажется свидетельствовал, что она здесь невольница, но лучше не делать поспешных выводов. Потому как на Агнешку та смотрела спокойно и уверенно, не сомневаясь в своей победе.
— Не бояться! — приказала Настя самой себе.
Агнешка уже находилась на арене, она и правда оказалась крупней соперницы. Сражаться им предстояло на кинжалах, потому Настя отдала Агнешке свой, он оказался лучшим из их коллекции оружия.
Судья подал знак, и бой начался.
Зрители на трибунах замерли в ожидании, вперив жадные взгляды в девушек-бойцов.
Карина первая сделала резкий и неожиданный выпад, стараясь полоснуть Агнешку кинжалом по груди. Но та успела отскочить.
Не давая проявить Агнешке хоть какую-то инициативу, Карина нападала и нападала беспрерывно, кинжал её мелькал то сверху, то сбоку, то подныривал снизу. Агнешка отскакивала и уворачивалась, но сама нападать не успевала.
Настя напутствовала:
— Старайся ковырнуть её, хоть немного!
Но у Агнешки не получалось. Наконец лезвие соперницы резануло её по левой руке, потом достало по животу, не глубоко, но кровь лилась ручьём, забирая очки жизни и здоровье.
Агнешка упала, а Карина продолжала наседать, стараясь рубануть её сверху. Агнешке всё ещё удавалось уворачиваться.
У Настя затряслись руки, она уже понимала, что подруге не победить в этом бою. И тут её осенило:
— Агнешка! Толкание медведя — раз! Два! Три!!!
В этот момент, Агнешка, не обращая внимания на кинжал, остриё которого летело прямо ей в лицо, из положения лёжа метнулась к сопернице и швырнула её обеими руками. В последний момент она успела увернуться от удара, по инерции упала вниз лицом, но тут же подскочила, чтобы увидеть как Карина, перелетев несколько метров, врезалась в сетчатое ограждение и сползла на пол. Зал замер на мгновение, а потом разразился рёвом.
Агнешка оседлала выбитую из колеи соперницу и не давала ей шанса подняться.
Настя закрыла лицо ладонями. Неужели они победили?
Карина посмотрела Агнешке в глаза и прошептала:
— Убей! Пожалуйста! — тихо, но та её услышала, или угадала по губам, кивнула и занесла кинжал над головой. Но, в этот момент, её руку подхватила мягкая, но сильная рука, а потом те же руки подняли на ноги с соперницы. Карина с трудом встала сама, на Агнешку она больше не смотрела.
Они находились по бокам от судьи, державшего их за руки.
— И так! В этом бою! Победила!!! — пауза длилась и длилась до бесконечности! Зал замер в ожидании, даже Настя уже сомневалась в победе, всё-таки, Агнешка постоянно уступала, Карина могла победить её чисто технически, — победила! А-а-а-а-гнешка-а!!!!
Зал яростно заревел, Настя понимала, что многие сейчас жестоко разочаровались, а может, и разорились, но ей было всё равно. Она кричала и прыгала от радости, а Агнешка упала на колени и плакала как маленькая девочка. Настя выскочила на арену, обняла её и вытерла слёзы, Агнешку трясло от нахлынувшего стресса.
На удивление, соперницам не дали обнять друг друга, а сразу увели с арены.
Настя заметила, что их казна пополнилась на семь тысяч золотых монет.
Тот же плотный мужчина образовался возле них, как из-под земли, и вкрадчиво спросил, обращаясь к Насте:
— Поздравляю вас с победой! Не желаете выставить свою протеже в других боях? Должен Вам заметить, что Карину уже давно никто не побеждал, Агнешка произвела фурор! Она просто открытие сезона!
— Поймите меня правильно, — вежливо, но твёрдо ответила Настя, — нам ещё нужно много тренироваться, поэтому, пока остановимся на одном бою. А потом, кто его знает? Возможно, мы ещё вернёмся.
— Понимаю, Вы не уверены, что она сможет повторить успех?
Он смотрел на Агнешку как на неодушевлённый предмет, собственность главы клана, но её это не задевало.
Настя попрощалась, взяла под руку подругу, и они вместе удалились вон из этого колизея. Они обе слишком натерпелись, пора было прийти в себя.
Уже на улице Агнешка робко спросила:
— Настя, теперь нам хватит денег?
— Конечно хватит! Ты заработала семь тысяч золотых! Если мы сами не сможем вытащить Леля, то сможем заплатить наёмнику. Ты просто умница!
— Это ты умница! А я чуть не слилась, — призналась Агнешка.
— Да брось ты! Сейчас мы отдохнём и будем думать, как вытаскивать Леля? Я уже по нему соскучилась!
Настя с Агнешкой старательно обмазывали стрелы и клинки паучьим ядом.
— Как же мы про него забыли? — недоумевала Настя, — может, и к лучшему. Сейчас как раз пригодится.
— Всё-таки, я не поняла, почему ты считаешь, что у блестящих нет защиты от этого яда?
— А потому! Я внимательно просмотрела ролики, они там все как на ладони! Ни у кого нет такого же браслета, как у нас!
Агнешка растерянно посмотрела на свой браслет, он излучал слабое белое сияние.
— Может, под одеждой не заметила?
— Нет там никакой одежды! У всех руки на запястьях оголены. Если не веришь, посмотри сама!
— Да верю я! А они не могли убрать браслеты в инвентарь?
— А смысл? — парировала Настя, — вот ты бы стала это делать? Мне кажется, он не мешает, и всегда может пригодиться. Нет, Агнешка, эти засранцы сразу смекнули, что можно всё получить без труда. Зачем им какие-то квесты? Странно только, что они ни у кого не забрали подобные браслеты. Другой то бижутерии на них как на новогодних ёлках!
— Пренебрегли? — пожала плечами Агнешка, — или те игроки, которых они подстерегали, тоже не пошли на этот квест? Там вроде данж был, неподалёку, точно! Все кинулись туда! Во всяком случае те, с кем я пыталась наладить отношения. А потом, им незачем было просматривать задания, когда и так всего хватало.
— Вот и ответ! Уточню у Ричарда действие яда.
Ричард ответил раньше, чем Настя спросила:
— Действие яда зависит от тяжести ранения. Паралич на пять минут при небольшой царапине пораненного участка тела. Так витиевато выразился, ну, ты поняла!
— Продолжай, не отвлекайся! — недовольно проворчала Настя.
— Если стрела, или клинок проникнет глубоко, то полный паралич на двадцать минут гарантирован.
— Отлично! — зло пробормотала Настя вслух, — я вам покажу, что значит разъярённая женщина, у которой увели товарища! Вы наш клан за версту обходить будете!
Агнешка сообщила:
— Я тоже поинтересовалась у своего, так что можешь не пересказывать. У тебя уже есть план нападения?
— А как же! — со злой решимостью ответила Настя, — у меня всегда есть план! Вроде всё, выходим!
Крытый экипаж уже ждал их у входа, они быстро заскочили в него и помчались с неимоверной скоростью, стоившей им сорок медных монет.
Уже через несколько минут въехали на узкую улочку, пролегающую мимо богатых особняков, и остановились, немного не доезжая до нужного дома. Экипаж остался ждать, Настя оплатила кучеру, чтобы он в течение часа без них не уехал.
У ворот, изнутри, стояло три охранника, Настя с Агнешкой это знали, они сделались невидимыми и кинули камешек в ворота. Как и ожидалось, те вскоре приоткрылись. Не через забор же девушкам лезть? Тем более, что он высокий и зацепиться там было не за что!
Посмотрев по сторонам, охранник, один из членов клана, в недоумении пожал плечами и тут же отлетел в сторону. Другие два подскочили к нему, выхватив из ножен мечи, но Настя с Агнешкой уже были на территории врага. А потом хладнокровно подрезали всех отравленными клинками, обездвижив их на те самые двадцать минут. Ещё двоих, выскочивших из дома, Настя мгновенно подстрелила из лука, тоже стараясь не убить. Девушки понимали, что после смерти они все воскреснут где-то поблизости, и придётся начинать всё сначала, поэтому проявили аккуратность.
Они ворвались в дом, там их встретила Селена, с вытаращенными от неожиданности глазами. Она так и не подтянула свой статус в клане, и продолжала их видеть.
— Где? — едва слышно спросила Настя. Девушка указала глазами на лестницу, ведущую вниз. Её охранял то самый лузер, в отличие от Селены, уже бывший, потому он их не видел, и больше не мог поднять тревогу.
Настя всё-таки не удержалась, и зарезала его насмерть, с одним они справятся, в случае чего. К тому же, пока он будет приходить в себя, они планировали убраться отсюда. Полторы тысячи очков опыта распределились между всеми тремя участниками клана.
Девушки быстро сбежали вниз по лестнице и упёрлись в крепкую дубовую дверь, она оказалась закрытой изнутри.
— Что будем делать? — тихо спросила Агнешка.
Настя кивнула на Селену:
— Тащи её сюда!
Агнешка снова поднялась по ступенькам. Селена никуда не уходила, так и осталась на том же месте, не понимая, что делать дальше?
— Идём! — Агнешка схватила её за руку и потащила за собой.
— Проси, чтоб открыл, — приказала Настя Селене.
— Нет! Мне тогда не жить! — испуганно зашептала Селена.
— Выкрутишься! А если не поможешь, то тебе уж точно не жить, я лично об этом позабочусь, — пригрозила Настя.
— Там ещё пятеро бойцов, — предупредила Селена.
— Спасибо, ты нам очень помогла, — равнодушно ответила Настя, они это знали и без неё, — быстрей!
— Ага, — испуганно закивала Селена, забарабанила в дверь и истерично закричала, — Антоний, откройте мне! Я не понимаю, что происходит, здесь все убиты!
Дверь приоткрылась, парень, стоявший рядом с ней, недовольно спросил:
— Что ты несёшь, кто убитый?
В его горло тут же вонзился отравленный клинок, Агнешка не стала церемониться и добавила клану ещё полторы тысячи очков опыта, а потом хладнокровно зарезала Селену.
Дверь распахнулась настежь, и первое, что увидели девушки, это Лель, прибитый к стене за руки и за ноги большими чёрными гвоздями, а между ног было воткнуто копьё.
Он с трудом поднял голову, посмотрел на девушек безжизненным взглядом и снова опустил. У него совсем не было сил.
Антоний сидел в кресле, прямо напротив Леля, кажется, изгаляться над ним стало его любимой забавой. Однако, он быстро понял, что происходит, но даже не пошевелился, продолжая сохранять расслабленную позу, а только кивнул своим боевикам. Неожиданно те оказались неписями, и потому прекрасно видели девушек. Агнешка среагировала мгновенно, стоило им приблизиться, она быстро активизировала свой браслет. А потом спокойно перерезала горло всем пятерым, за каждого клан получил по пятьсот очков опыта. Неписи исчезли вместе с оружием, как будто их здесь и не было.
Настала очередь Антония. Тот больше не пребывал в расслабленном состоянии, а поднялся на ноги и приготовил меч, дерзкая улыбка змеилась на его красивых губах.
Он не видел их, но чувствовал, девушки сразу это поняли, как и то, что скорее всего, Антоний купил навык бойца за большие деньги.
Настя кивнула Агнешке, чтобы заходила с тыла, а в чате написала — берём живым!
Сама стала отвлекать внимание Антония на себя, выпуская стрелы. То, что он их легко отобьёт, она не сомневалась. Стрелы летели одна за другой, Антоний так увлёкся, расправляясь с ними, что пропустил приближение Агнешки. Она полоснула его по рукам отравленным лезвием, и те безжизненно повисли. Антоний растерянно хлопал глазами, старался поднять руки, но ничего не получалось. Наглость и самоуверенность слетели с его лица.
Битва была выиграна. Девушки подошли к измученному Лелю.
— Спасибо, девочки, долго вы, — прошелестел он.
Его попробовали освободить, но это оказалось не так просто, а времени терять было нельзя, охрана должна была очнуться с минуты на минуту.
— Убиваем, — решила Настя, и сама его прирезала. Тот превратился в призрак, а после испарился, оставив после себя бижутерию, оружие и немного денег. Всё это исчезло в инвентаре у Насти.
И тут они услышали слабый женский голос, оглянулись по сторонам. Из-за кресла Антония, с огромным трудом, выползла израненная девушка, крепкая и смуглая, почти негритянка.
— Убейте меня! Пожалуйста! — цепь, к которой она была прикована, звякнула по полу.
Агнешка, без раздумий, вонзила свой меч пленнице в сердце.
— Спасибо, — прошептала девушка прежде, чем исчезнуть.
Настя брезгливо смотрела на Антония:
— Так вот где источник процветания твоего клана! Да, Антоний? Я же угадала? Девушка поди не вылезала из колизея?
— А вы то откуда знаете? Неужто сами там побывали? Ну-ну! — он сально усмехнулся.
— Ничего, мы отучим тебя от садистских привычек, — пообещала Настя.
Они с Агнешкой подхватили его под всё ещё беспомощно висящие руки и повели на выход. Охранники и Селена воскресали прямо во дворе.
— Добей их, — коротко приказала Настя. Агнешка перерезала им горло без всяких церемоний, как будто это были не люди, а курицы.
К воротам подъехал экипаж, Антонию снова оцарапали руки ядом, толкнули на скамью, сами расположились рядом и помчались домой, к Лелю.
По дороге Настя остыла и пребывала в благодушном настроении. Антоний пытался им угрожать, но Агнешка ловко резанула его по горлу отравленным клинком, не убила, но тот стал хрипеть и задыхаться.
— А ты думал, что один умеешь мучить людей? — глумилась на ним Настя, — так будет всегда, стоит тебе открыть рот не по плану!
Через пять минут действие яда прошло, но оно произвело на Антония неизгладимое впечатление, потому он сидел молча и нахохлившись.
Лель встречал их на пороге новой квартиры с брезгливым недоумением:
— Не понимаю, вроде у нас есть приличный номер! Зачем вы сняли этот бомжатник?
Настя обняла его и ответила:
— Лель, я так тебе рада, что готова простить любую наглость!
Агнешка тоже обняла его и с сочувствием поинтересовалась:
— Как ты себя чувствуешь?
— Пристыженно, — признался он и вздохнул.
Девушки захихикали.
— Да, Лель, — сказала Настя, — стоило лишь не на долго превратиться в козла, как тебя тут же отправили на вертел! А потом — Алёнушка! Сестрица! Помоги-и-и!
И Агнешка вставила свои пять копеек:
— Не то, чтобы мы были против твоего образа жизни, но игра вносит свои коррективы. Она сделает из тебя человека!
— Всё, девочки, я обещаю, больше к проституткам ни ногой! Охоту отбили напрочь!
Настя сменила тему, что ни говори, а Лелю и так досталось.
— Что потерял после смерти?
— Ерунда! Всего лишь опыт, который вы получили, когда меня освобождали.
— Не так уж и мало, — покачала головой Настя, — пять тысяч очков.
Всего было шестнадцать тысяч, Агнешке и Лелю досталось по пять, а Насте прилетело шесть тысяч. Все неправильные числа делились в её пользу.
— О, и ты тут, дружище! — Лель похлопал Антония по плечу.
Антоний хмуро спросил:
— Мне уже пора чувствительность ставить на ноль?
— Зачем? — ответила Настя, — мы не садисты какие-нибудь, но и отпускать тебя, считаю, неблагоразумно. Будешь теперь у нас жить, привязанный в углу, чтобы не отсвечивать. По большому счёту, ты нам не интересен, вот только пакостный, и мстительный. А мы хотим получать от игры удовольствие!
— А ты забыла, кто меня в первый раз подстрелил? Что я вам плохого сделал? — возмутился Антоний.
Настя слегка смутилась, он был прав, первой нападение совершила именно она, и подстрелила его некрасиво и болезненно, но извиняться не собиралась:
— Неужели ты думаешь, что мы напали на вас просто так, потому что захотели?
— Не понял? — насторожился Антоний.
— Заказ на тебя пришёл! — огорошила его Настя.
Антоний нахмурился:
— Скажешь, от кого?
— Сам догадайся! — и повергла его в глубокую задумчивость.
Настя уже не понимала, что им делать с пленником? Таскать постоянно за собой и следить, чтобы его конечности были постоянно парализованы утомительно, но и оставить просто так было нельзя.
— Что нам с ним делать? — спросила она у друзей.
Лель ответил:
— В магазине есть прекрасные приспособления для таких, как он. Пока вы, девочки, примеряли платьюшки, я быстро прошвырнулся и всё рассмотрел, жаль только, что сразу не купил. Я быстро сгоняю, ставьте пока чайник!
Не успели девушки ответить, как дверь за Лелем захлопнулась.
Настя пожала плечами:
— Зачем нам тут чайник? Сейчас поедем и отметим нашу победу в ресторане, по-человечески.
Вернулся он и правда очень быстро, и принёс тяжёлые цепи, крепящиеся на наручниках.
— И куда мы его привяжем? — недоумевала Агнешка.
— Всё просто! — ответил Лель. Он показал тюбик с клеем и продемонстрировал, как намертво тот приклеил основание цепи к стене.
— Есть и антиклей, — он вытащил другой тюбик, там так и было написано — "Антиклей". Мазнул вязкой жидкостью на приклеенную поверхность, и она отвалилась как ни в чём не бывало.
— Отлично, — одобрила Настя.
Антония посадили на цепь.
— Может, договоримся? — робко спросил он, — отпустите меня, а я заплачу!
Лель посмотрел на него заинтересованно, девушки не мешали, присели на диван и наблюдали.
— И сколько ты способен выложить за свою свободу? — спросил Лель.
Антоний на секунду замешкался, а потом выпалил:
— Пятьсот золотых! Хотите? Это большие деньги!
Девушки сделали презрительные гримасы.
— А соклановцы тебя по головке погладят? — склонив голову набок, спросил Лель.
— Плевать я хотел на соклановцев! — дерзко ответил Антоний, — восемь человек не могли справиться с двумя девчонками! Они ещё у меня отрабатывать будут!
— И всё же, пятьсот золотых, это слишком мало! Невысоко ты ценишь свою свободу!
Антоний вздохнул и сказал:
— Семьсот!
— Вот, уже лучше, но всё равно недостаточно.
— Хорошо, берите тысячу, больше у меня нет, — упавшим голосом ответил Антоний.
— По рукам! Давай!
В ладонь Леля упал увесистый кошель, тряхнув его, он спросил:
— Считать будем?
— Считай, — мрачно ответил Антоний.
— Настя, убери это, — Лель передал ей золото, и издевательски поблагодарил Антония, — спасибо, Антоша! Это хороший откуп за мои унижения! Неужели ты так и не понял, что глава в нашем клане не я!
— Не ты? А кто? — Антоний растерялся.
— Знакомься, это Настя! — Лель церемонно указал на девушку.
— И что из того? — не понимал Антоний.
— А ничего! Мои обещания, как простого участника клана, силы не имеют! Могли бы твои дружки распоряжаться клановой казной, или участью пленников?
— Сволочь! — Антоний с досадой закусил губу.
— Так что посиди здесь, подумай над своим поведением, а мы подумаем, что с тобой делать дальше? Есть у меня одна идея.
Настя вмешалась:
— Лель, предлагаю твои идеи обсудить в ресторане. И заодно отметим твоё освобождение.
— Я — за!
Они вместе вышли за дверь, оставив Антония в одиночестве.
— Одно меня волнует, — по дороге сказал Лель, — что, если пока мы ходим, его освободят? Не надёжное это убежище!
Но Агнешка его успокоила:
— Поверь мне, это не так просто сделать без денег! Чтобы тебя освободить, нам потребовалось заплатить тысячу золотых за информацию!
— Где вы взяли такие деньги! — опешил Лель.
— Тебе лучше не знать!
— Ладно, проехали, расскажете потом.
Они остановили пролётку и мигом домчали до гостиницы. Сначала зашли в номер, чтобы переодеться, не идти же в спортивном костюме в приличное заведение? Да и девушкам хотелось показать себя во всей своей красе. И Лель был сражён, как они и надеялись.
В ресторан, где уже побывал Лель, они не пошли, у него были плохие воспоминания, выбрали соседний.
А там расположились за столиком, в интимной обстановке, и прекрасно проводили время за изысканным меню. Загадочный туман окутывал соседние столики, играла приятная музыка, но посетители друг друга не слышали и не мешали.
— Излагай свою идею, — предложила Настя, когда все уже насытились и лениво ковыряли десерт.
Лель ответил:
— Надо увезти его в таверну. Оттуда он никуда не денется, и найти его не смогут.
— Проконсультируюсь с Ричардом, — заявила Настя.
Тот ответил сам:
— Лель прав, ваш номер в таверне надёжное убежище, он не просматривается даже наёмниками Географического общества. Вы можете оставить там пленника, только распорядитесь, чтобы его кормили, иначе он погибнет.
— Хорошо что предупредил! Поди он и сам будет стремиться к смерти. Как думаешь, через какой промежуток времени его кормить, чтобы он проголодался на столько, чтобы не мог себе отказать в еде?
— Думаю, через каждые три дня достаточно.
— Спасибо, Ричард!
— Настя, что я слышу! Ты не заболела?
— Ой, хватит, обычная вежливость!
— Хорошо, не буду ёрничать, — скромно ответил Ричард, — но должен тебе ещё кое-что сказать.
— Что ещё? — с досадой ответила Настя, она уже планировала закончить диалог.
— В вашей клановой казне осталось три ячейки. Оружие занимает слишком много места.
— В смысле! Как это! — Настя была неприятно удивлена, — я думала, там места сколько угодно!
— Увы! Это всего лишь дополнительный инвентарь! Он даётся, пока клан не обзаведётся собственным клановым замком или участком, где можно оборудовать вместилище для ценностей клана.
— А в гостиничном номере можно оставить оружие?
— Оставить, конечно, можно, но воры часто проникают в гостиничные номера.
— А в доме? — продолжала выпытывать Настя.
— Такая же история. Разве вы ещё не поняли, когда вытаскивали Леля? Если бы дома были полностью надёжны, вы бы не смогли туда проникнуть!
— Даже если мы выкупим квартиру?
— Даже. Но тогда на неё, по крайней мере, можно повесить охранные артефакты. А сейчас для вас надёжней, чем номер в таверне, не найти. Это ещё один повод туда наведаться.
Настя пересказала друзьям разговор с Ричардом и заявила:
— До ночи мы доберёмся.
— Как, уже? — скуксился Лель, — может завтра? Я ещё не отошёл от пережитого!
— По дороге отойдёшь, восстановишься в движении! — церемониться с ним Настя не собиралась.
— Может, наймём экипаж? — предложила Агнешка.
— А действительно! — Лель повеселел, — чего нам плестись пешком? Деньги же есть!
Покончив с трапезой, они вернулись в квартиру, где скучал Антоний. Девушки снова переоделись в спортивную одежду. Цепи отлепили от стены. Антонию обездвижили руки с помощью яда и вышли из дома. Экипаж мгновенно домчал их до кромки леса и остановился.
— Дальше вам придётся добираться самим, — огорошил их ямщик, — мы оказываем услуги только в черте города.
— Вот засада! — воскликнул Лель, — может ну его? И вернёмся?
— Нет, — твёрдо ответила Настя, — выходим! Как я и предполагала, к вечеру мы доберёмся до таверны, там и заночуем.
Они прошли уже половину пути, когда впереди, шагах в двадцати от себя, увидели толпу игроков.
Агнешка чиркнула отравленным лезвием по рукам Антония. В голове её, через каждые пять минут, срабатывал будильник, и напоминал о процедуре.
Антоний плёлся рядом и всем изрядно надоел. Спокойно поговорить при нём они не могли, потому перешли в чат, что было не слишком удобно.
Чужих игроков они не заметили раньше, потому что дорога в этом месте петляла, и скрывалась за деревьями.
В растерянности остановились.
— А вот и те самые японцы! — охнула Агнешка.
И действительно, разрез глаз игроков сомнения не вызывал.
Антоний, в отличие от других, сразу взбодрился, на лице его заиграла коварная усмешка. Судьба давала ему шанс!
Бежать или скрываться за невидимостью было поздно, их быстро окружили со всех сторон плотным кольцом в два ряда.
В отличие от других, японцы сумели объединиться в один клан, их было не меньше тридцати, если не больше. И у всех торчали звериные уши.
Но угрожающе они не выглядели, мелкие ростом, с круглыми симпатичными лицами, стояли и смотрели на них, довольно улыбаясь.
Главарь, более-менее крупный, по сравнению с другими, обладатель волчьих ушей, кивнул головой и заговорил:
— Ну что, голубчики, попались? Расчехляйте свою казну, сдавайте всё, что у вас есть и можете топать дальше. Советую поторопиться, пока я добрый!
Настя ответила:
— Нам нужно подумать.
Японцы весело рассмеялись, и возникла спасительная пауза, во время которой Забытые могли обсудить план действий.
— Антония придётся бросать, — с сожалением сказала Настя в чате.
— Согласен, — ответил Лель, — никаких вариантов. Это очень плохо!
Настя не стала тратить время на бессмысленные обсуждения и сразу приступила к главному.
— Я заметила, что не у всех есть паучьи браслеты.
— Примерно у половины, — согласился Лель.
— Активируем свои и выбиваем из строя хотя бы эту половину. Когда я брошу Антония на главаря, уходим в лес. Ряды их поредеют, мы сможем проскочить! Справа есть тропа.
— Точно, — подтвердил Лель, — я тоже её заметил.
Японцы уже просмеялись и ждали команду главаря. И тут Настя с силой швырнула на него Антония, использовав навык Толкание медведя.
Эффект от броска превзошёл все ожидания. Крупный, особенно по сравнению с японцами, Антоний подмял под себя не только главаря, но и тех игроков, которые стояли рядом и позади него. Они беспомощно барахтались и никак не могли подняться. Особенно потому, что паучьи браслеты выпустили ядовитую волну, и отравленные игроки создавали помехи здоровым.
Настя воспользовалась общей суматохой и выскочила из окружения, однако она оказалась в одиночестве. Оглянулась, и увидела, как Лель с Агнешкой никуда не ушли, а убивают одного за другим растерявшихся японцев.
Семь, восемь… — отсчитывала система убитых врагов.
— Хватит! Уходим! — кричала Настя в чате, — сейчас они поднимутся!
Японцы, и правда, стали приходить в себя. Настя выхватила лук и стреляла по самым бодрым, но убить ей никого не получалось, только наносить ранения.
Наконец, Лель с Агнешкой присоединились к ней. Все вместе они рванули на тропу, убив тринадцать человек. Став невидимыми продолжали бежать, не останавливаясь.
Лель на ходу кричал:
— Прости, Настя, что не послушал тебя. Но я должен был реабилитироваться! Да и опыт нам не повредит!
Агнешка подхватила:
— А я не могла его бросить одного! Хватит с нас, один раз мы уже его потеряли!
— Всё, дальше идём спокойно, — скомандовала Настя.
Они остановили бег.
— Вы молодцы, — сказала Настя, — это я перестраховалась, как обычно. Их слишком много, меня это смутило. И кстати, я сверилась с картой, здесь нет ничего интересного, мы можем вернуться на дорогу и спокойно идти дальше. Можно даже сохранять невидимость, раз уж Антония с нами больше нет.
— Жаль, я расстроился, — сказал Лель, — интересно, будет ли он дальше строить против нас коварные планы?
Агнешка хохотнула:
— Пусть строит! Без денег, без оружия, с толпой придурков в клане. А лично мне интересно, как он спасётся от японцев?
— Легко, — с сожалением ответил Лель, — паралич спадёт, он отберёт у кого-нибудь меч и всех перережет. Они все кролики, по сравнению с этим волчарой, даром что уши звериные.
— Ну и ладно, — Настя равнодушно махнула рукой.
— А я, всё же, успел заграбастать у них немного денег, — довольно доложил Лель, — можем пересчитать!
Он выложил из инвентаря с десяток небольших мешочков с монетами. Но там были, в основном, медяшки. Основная часть денег, скорее всего оставалась в клановой казне. Насчитали четыреста семьдесят медных и сорок серебряных монет.
— Пригодятся, — одобрила Настя, — а то у нас в основном золото.
Они свернули на дорогу, дав приличный круг.
— Кстати! — вспомнил Лель, — вы так и не сказали, откуда у вас столько денег?
Настя сдержанно ответила:
— Ты даже не представляешь, сколько именно?
— И?
— Плюс семь тысяч золота к тем, что у нас пребывало прежде.
Лель присвистнул, но глядя на посерьёзневшие лица девушек, радоваться не спешил. Настя рассказала, не дожидаясь наводящих вопросов:
— Лель, нам пришлось идти в колизей, Агнешка сражалась на арене, и сумела победить, чтобы тебя вытащить. Наёмник запросил тысячу за информацию о том, где поселились блестящие.
Лель обмер:
— Нет! Девочки, зачем! Да лучше б я там сидел до конца игры, вы не должны были!
— Что ты истеришь как нервная старушка! — оборвала его Агнешка, — всё прошло хорошо, не так уж это и страшно, больше испугалась Настя.
— Это точно, — улыбнулась Настя, — я вся там перетряслась. Но, как видишь, игра стоила свеч, и мы сумели тебя освободить.
— Теперь мне стыдно вдвойне, — сказал Лель, — я повёл себя как последний дурак! Не стану давать обещаний, но выводы я сделал.
— Зря ты не пошёл с нами в театр! — глаза у Агнешки засияли от восторга, когда она об этом вспомнила, — представление было просто фантастическое! Я до сих пор под впечатлением! Ты обязательно должен в следующий раз с нами сходить!
— Как минимум, я вам должен хотя бы своё внимание, — хмуро ответил Лель.
— А ещё, — подхватила Настя, — мы там познакомились с одним милым вампиром, но он тут же угодил в тюрьму!
— Как вы интересно живёте! — улыбнулся Лель.
— Я всё-таки сожалею, что его нельзя принять в наш клан, он бы нам здорово пригодился, — грустно сказала Настя.
— Настя произвела на него неизгладимое впечатление! — доложила Агнешка.
Они непринуждённо болтали всю дорогу, а к вечеру, больше не встретив приключений, добрались до таверны.
Когда все уснули, Настя всё ещё смотрела в потолок. Она всё отчётливей понимала, насколько им необходимо иметь собственный надел! Откровенно говоря, в последнее время ей уже хотелось от него отмахнуться. Казалось, что и без него всё прекрасно, и они легко обойдутся. Идти и сражаться со стражником было страшно. Он такой сильный и огромный, а она всего лишь слабая женщина! От жалости к себе по щеке скатилась слеза. Однако раскисала Настя не долго, ей всегда казалось это слишком скучным. Гораздо интересней собрать мозги в кучу и найти решение проблемы. Вот и сейчас она поняла, что нечего тянуть, надо встать и идти. Хотя бы посмотреть, как он будет себя вести, когда остался один? Почему-то она была уверена, что тот способ, которым она победила в прошлый раз, больше не прокатит.
— Эх, не поймёшь, пока не узнаешь! — бодро произнесла Настя и вскочила с постели.
Ещё раз прошлась по комнате, где они оставили трофейное оружие, полюбовалась его блеском и отделкой. А вот целебных элексиров осталось совсем мало. Но их с лихвой заменял чай с мёдом. Он был даже лучше. Мало того, что исцелял, да ещё и добавлял здоровья. Был только один минус, чтобы воспользоваться целебными свойствами чая, нужно было остановить и пить его в спокойной обстановке, горячим. Даже мёд требовал к себе уважительного отношения. Только бутылёк с лекарством можно было опрокинуть в себя быстро, в горячке боя, чтобы не умереть.
Настя приготовила себе чай и оставила на столе. Выпьет, когда вернётся. Агнешку будить не стала.
Проверяя своё оружие. она вспомнила, что сегодня уже использовала браслет, значит, он ей сейчас не поможет. И паучьего яда осталось совсем немного, лучше бы его поберечь. Можно было уступить и отложить вылазку до другого раза, но Настя уже настроилась и не хотела отступать.
Она глубоко вздохнула и шагнула навстречу опасности.
И снова, как в прошлый раз, её окутала темнота. По низу стелился густой туман и рассеивался на уровне головы, как будто облако решило переночевать на земле.
Ворота, которые продолжал добросовестно охранять теперь уже одинокий стражник, находились шагах в тридцати от неё.
Настя кралась ближе, не поднимаясь во весь рост, прячась под покровом тумана. А когда расстояние оказалось достаточным для того, чтобы метнуть стрелу и не промазать, она присела на колено и прицелилась. Настя метила стражнику в глаз. Натянула тетиву, прицелилась и уверенно выстрелила.
Однако, ей не повезло, стрела попала не в глаз, а чуть ниже, угодив в щеку стражника и застряв в лицевой кости. Он вздрогнул, с недоумением скосил глаза, глядя на стрелу, и одним рывком выдернул её из себя.
Настя времени не упускала, и не давала ему опомниться, выстрелила ещё несколько раз, попав в кисть правой руки, в подбородок и чикрнув по щеке.
Стражник взревел от бешенства и кинулся на неё. Прежде, когда их было двое, они не могли отойти от ворот, но теперь он свободно бежал в её направлении. Настя взвизгнула, вскочила на ноги и понеслась на выход. Однако, копьё догнало её, попав в спину, в районе левого плеча. Чуть ниже, и Настя с досадой отправилась бы на перерождение. Хоть ей явно повезло, но всё равно, было очень больно.
Она оглянулась, стражник стоял на том месте, с которого она стреляла, и дальше не двигался. Всё-таки, догонять её до выхода он не мог, это немного обнадёживало!
Настя вернулась домой, больше она ничего сделать не могла. На удивление, копьё само выпало из её раны, как только она приблизилась к краю локации.
Дрожащими руками она схватилась за чашку чая, ещё горячего. Боль была недолгой, очень скоро Настя снова почувствовала себя полной сил. И отступать не собиралась, твёрдо решив сегодня же окончательно покончить с проблемой, чтобы больше к ней не возвращаться. Что их ждёт на территории надела, дело пятое, главное, чтобы он никуда от них не ушёл.
Теперь ей стало понятно, что без паучьего яда она не справится. Потому она использовала остатки и обмазала наконечники стрел и лезвие своего кинжала, на всякий случай. В реальности яда бы хватило ещё с того раза, когда они использовали его с Агнешкой, но здесь оказалось, что он испаряется без следа досадно быстро.
Закончив приготовления, Настя снова зашла на локацию. Как и ожидалось, стражник снова стоял у ворот, как ни в чём ни бывало. Поза у него была расслабленная. Настя даже подумала, что это от того, что она никогда не заходила сюда дважды, наверное, он к этому привык.
Ненадёжная программа! — с коварным удовольствием подумала она. Она бы, на его месте, долго бы подстерегала её как можно ближе к входу в локацию.
Настя в точности повторила тот же маневр, тем более что туман ещё не рассеялся. Даже место не стала менять, с него было очень удобно целиться. Может, всё-таки, получится попасть в глаз? Надо постараться!
Она прицелилась, стрела просвистела в воздухе, но стражник оказался не таким и расслабленным, он успел загородиться щитом. У Насти похолодело внутри, но сдаваться она не собиралась и стала стрелять по ногам, и попала без труда.
Как и ожидалось, ноги сковал паралич.
Ричард пытался что-то сказать, но Настя гневно шикнула на него.
Это она удачно обездвижила стражника, больше он не побегает, хотя бы некоторое время! Этого будет достаточно. Он снова замахнулся копьём, Насте удалось от него отклониться. Однако, в руке его тотчас же появилось другое копьё, а к этому Настя была не готова!
Копьё и отравленная стрела вылетели одновременно.
Копьё сразило Настю прямо в грудь, она отлетела на несколько шагов назад. Шкала жизни сразу просела до красного уровня. Быстро схватив целебный эликсир, она опрокинула его в себя, это помогло ей не умереть, и выползла с локации так быстро, как только смогла. И только здесь услышала победные фанфары.
Ричард захлёбывался от ликования:
— Настя, ты его победила! Молодец! Ты убила этого огромного стражника! Собственный надел теперь твой! Его больше никто не сможет увидеть и воспользоваться кроме тебя и тех, кого ты в нём пропишешь! А теперь, у тебя имеется свиток уникального класса, который ты можешь продать! Желаешь настроить список бонусов, допустимых для продажи?
— Да, — прохрипела Настя, она с трудом поднялась и пробиралась к столу, за спасительным чаем. Схватила чашку, хлебнула, потом ещё, присела на стул, чтобы успокоиться, и спокойно отпила небольшими глотками, и только тогда почувствовала облегчение, — оставь в свитке только надел. Другими бонусами я раскидываться не намерена.
— Отлично! Сделано! — перед её глазами развернулся красиво оформленный свиток, во главе было написано — Свиток уникального класса Лох. А ниже стоял один пункт — надел площадью три с половиной гектара со своими локациями, охраняемый двумя стражниками четырнадцатого уровня.
— Не поняла, почему такие изменения?
— Не волнуйся, — успокоил её Ричард, в твоём наделе всё остаётся по-прежнему, стражников больше нет, а площадь сохраняется в размере семи гектаров. А тот свиток снова могут продать, но бонусы будут совсем хилыми. Смотри, когда будешь продавать, не продешеви!
— Уж не сомневайся! — заверила его Настя.
Ричард продолжал:
— Кроме всего прочего, ты получаешь десять тысяч опыта за убийство многоуровнего моба. Эти очки не распределяются между другими участниками клана! Теперь у тебя тридцать шесть с половиной тысяч очков опыта. Чтобы перейти на следующий уровень, тебе нужно набрать четырнадцать с половиной тысяч.
— Понятно, — чуть слышно ответила Настя. Сейчас она поняла, что смертельно устала и хочет спать.
Добралась до своей постели и упала на подушку. Утром она порадует своих друзей победой, а потом они вместе будут думать, что делать дальше?
Когда утром Настя проснулась, то поняла, что никто, кроме неё, уже не спит. И не удивительно, ночью она бодрствовала и сражалась, пока Агнешка с Лелем мирно почивали в своих постелях.
Её не беспокоили, но суета за дверью, в конце концов, стала возбуждать любопытство.
На душе у Насти было легко и радостно, как будто всё время натянутая пружина наконец отпустила, и больше не тревожила и не царапала её своими ребристыми краями.
Спешить она не стала, сладко потянулась, сходила под душ, изменила своим принципам ограничиваться умыванием по утрам. Тем более, что время уже было не так уж и раннее. И только потом вышла к друзьям.
В гостиной уже был накрыт стол в роскошной лесной манере этого заведения, в центре стояла бутылка смородинового вина.
— Мы что-то празднуем? — рассеянно спросила Настя.
— Да нет, — с досадой ответил Лель, — просто зал до отказа занят посетителями.
— С добрым утром! — Агнешка приветливо улыбнулась, — как спалось?
— Вы даже не представляете, до какой степени сладко и спокойно! А кто в таверне?
Лель усмехнулся:
— Наши узкоглазые друзья! Они злы и настроены воинственно. Кажется, мы сильно их обидели!
— Ну конечно! Они сами привыкли всех обижать, а тут такой конфуз!
Агнешка предположила:
— Судя по всему, они не теряют надежды нас перехватить.
— Ну и к лучшему, — сказала Настя, присаживаясь за стол, — нам сегодня есть что праздновать.
На неё воззрились с напряжённым вниманием.
— Пока вы спали, я наведалась к нашему наделу и победила стражника! Надел теперь наш! Та-дам!!
Лель с Агнешкой аплодировали стоя!
— Мы можем пойти туда прямо сейчас!
— Нет, Настя, — остановил её Лель, — нет необходимости торопиться.
Они расселись за столом.
— Обоснуй? — потребовала Настя.
— Во-первых, нам надо забрать свой камень. Во-вторых, наведаться в отель и отметиться там. А ещё, я тоже хотел бы сходить в театр. Глядя на ваши восторги понял, что мне туда надо.
Девушки кивали, аргументы были убедительные.
— Но самое главное, — Лель поднял палец вверх, — мы понятия не имеем, что нас там ждёт, и на сколько придётся застрять? Там может оказаться что-то такое, из-за чего мы не сможем или не захотим уйти вовремя. Потому, лучше заходить на локацию спокойно, никуда не торопясь и из правильного места. Например, из нашего номера в отеле.
— Уговорил, — благодушно согласилась Настя, — из номера зайти, самое правильное решение. Нас тогда точно не смогут выселить.
— Есть такая опасность? — насторожился Лель, — мы же оплатили!
— Представь себе, — пояснила Агнешка, — стоило тебе попасть в неприятную историю, как нам прямо намекнули, что не плохо бы отказаться от номера заранее, чтобы в случае чего, не потерять деньги! А когда мы хотели снять квартиру в этом квартале, то оказалось, что всё занято! Нам с этим номером несказанно повезло!
— Не понимаю, зачем вообще было снимать какую-то квартиру? — недоумевал Лель.
Настя ответила:
— В номере нельзя оставить камень возрождения, только в арендованном жилье. Всё сложно! — она вздохнула.
— Ах, вот оно что! Тогда всё встаёт на свои места! Нам никак нельзя терять место на Театральной площади!
— То-то и оно, — ответила Настя, а потом деловито заявила, — сейчас покушаем, отпразднуем победу и выдвигаемся. Нечего здесь делать. Эх, я бы ещё пощекотала наших милых японцев! До девятого уровня мне осталось всего четырнадцать с половиной тысяч очков опыта!
— Нет, Настя, это немало, — возразила Агнешка.
— Тебя наградили за стражника? — уточнил Лель.
— Да, выдали целых десять тысяч очков опыта! Всё-таки, это так приятно!
Лель поддержал Агнешку:
— К японцам приставать не будем, они могут нас здорово задержать!
— Да ладно, — отмахнулась Настя, — это я так, помечтала, но ведь обычно нам удаётся быстро разбираться со всеми.
— Может потому, что мы ещё не пробовали по-настоящему нападать сами, — заметила Агнешка, — в этом случае алгоритм меняется, и нам может не повезти. Их слишком много.
— Ох и зададут они жару высокомерной городской знати! — сказал Лель, — стоит им только добраться до города и немного окрепнуть. Пусть не сразу, но они обязательно поумнеют! Нелегко будет всем, в том числе и нам.
— Ничего, прорвёмся! — заверила Настя.
Лель разлил вино в бокалы и поднялся:
— Настя, этот тост я хочу посвятить тебе! Самой прекрасной из всех глав кланов Алларии! Ты не только хороша собой, но и умница, по-настоящему талантливая и обладаешь замечательным тактом. С тобой мы достигнем очень высоких вершин в этом мире, я в этом не сомневаюсь! И конечно же, мы должны выпить за твою личную победу! Не каждый мужчина способен проявить такую смелость, как ты! Ура! Настя, за победу!
— Ура! — подхватила Агнешка.
Бокалы зазвенели, ударяясь друг о друга, давно Настя не чувствовала себя такой счастливой!
Следующий тост произносила Настя:
— А я хочу выпить за эти прекрасные мгновения, когда мы вместе, нам хорошо, и впереди ещё немало прекрасных открытий! Мы пока не знаем, что готовит нам игра? Но этот чудесный миг мы должны запомнить и сохранить. За радость! За единство!
Потом были ещё тосты и время за прекрасной едой и вином проходило так приятно, что не хотелось никуда уходить. Но Настя была непреклонной и заставила себя и друзей остановиться.
Когда стол опустел, она заявила:
— Ну что ж, мы прекрасно всё отметили, а теперь, пора собираться в путь. Задерживаться дольше нет необходимости.
— Согласен, — Лель обаятельно улыбался, пьяный он был гораздо привлекательней, чем трезвый, и Агнешка поглядывала на него с интересом. А может потому, что тоже выпила.
Тем не менее, оставаться здесь никому не хотелось, когда их ждали великие дела.
Спустились в зал и оказалось, что японцы загородили выход плотной стеной.
— Они что, знают, что мы невидимые? — забеспокоилась Настя.
— Антошка рассказал! — уверенно заявил Лель, — успел, значит, с ними договориться! Я же говорил, что он не пропадёт!
— Что будем делать?
Агнешка предложила:
— Давайте попросим Карла провести нас через кухню.
— Давайте, — согласилась Настя и подозвала хозяина таверны, — уважаемый, нет ли здесь другого выхода? Мы не хотим беспокоить ваших дорогих гостей.
— Есть, — жизнерадостно подтвердил он, — идёмте, я вас проведу через задний двор. Боюсь, вы и правда можете прийтись моим гостям не по вкусу.
Они вышли на улицу, и тут оказалось, что таверна окружена со всех сторон мстительными японцами.
Карл указал им на тропу и напутствовал:
— Идите по ней, тропа немного попетляет по лесу, а потом свернёт на дорогу. Вы даже немного сократите свой путь!
— Спасибо, — поблагодарили его, — в другой раз мы обязательно сделаем для вас что-нибудь хорошее.
— Ловлю вас на слово! — ответил хозяин таверны, — удачи вам!
Он вернулся, а Забытые отправились по тропе, аккуратно просочившись мимо японцев.
Однако, стоило им пройти несколько метров, как раздался крик:
— Я их вижу! Вон они! Идут по тропе!
— Чтоб его! — выругалась Настя, — лох! Только тебя нам не хватало! Бежим!
Разбойничий свист мигом собрал вместе весь японский клан. Они бросились вдогонку за своими обидчиками. Узкая тропа не давала развернуться, а лес был слишком густым, а заросли колючих кустов плотно росли вдоль тропы. Это лишало свободы маневра и убегающих и преследователей.
Опасность подстёгивала и моментально выбивала весь алкоголь. Во главе японцев нёсся тот самый лох, обладатель лисьих ушей. Он постоянно указывал остальным на только ему видимых врагов.
Надо было его подстрелить, но у Насти не было возможности остановиться хотя бы не на долго, чтобы прицелиться. На ходу она бы не попала.
Лель, на ходу, крикнул:
— Если не успеем, придётся уходить на территорию надела!
Но все понимали, что это не выход, даже если японцы не останутся их караулить, что вряд ли, то возвращаться из локации придётся в этом лесу.
Быстро оглянувшись, Настя заметила, что преследователи начинают превращаться в зверей, значит, скорость их бега вот-вот увеличится, и тогда им точно не уйти. Особенно если тропа расширится, пока что это их сдерживало. Их загрызут в прямом смысле этого слова!
— Камень! У кого-нибудь есть хоть один камень? — крикнула Настя.
Агнешка ответила:
— На, возьми!
Она вытащила из инвентаря острый увесистый камень и быстро сунула в руку Насте.
Воспользоваться луком не получится, но бросить метко камень Настя могла, и вовремя об этом вспомнила.
Она замедлилась на секунду, чтобы прицелиться, и с силой запустила камень прямо в лоб видящему их японцу. Расчёт был точный, камень сразил его наповал!
Ещё несколько шагов, и кусты поредели.
— В сторону! — скомандовала Настя в чате, — быстро прячемся за деревьями!
Она заметила, что японцы не намерены сдаваться и извлекли луки. Первые стрелы просвистели совсем рядом с ними.
Но хорошая реакция и сообразительность Насти опять всех спасла. Они прижались спиной к деревьям и наблюдали как японцы, выпустив стрелы впустую, бесятся от досады.
Немного подождали, когда они подберут стрелы и уйдут, а потом, пробираясь среди деревьев, вышли на тропу.
До дороги оставалось совсем немного. Конечно же, японцы окружили выход с тропы и ждали их там, растянувшись в длинную шеренгу и взявшись за руки.
Забытые заметили их заранее и немного обогнули по лесу.
— Удачной вам охоты, зверюшки! — хохотнул Лель, — но дичь, это точно не мы! Настя у тебя теперь ровно тридцать шесть тысяч опыта!
— я знаю, — с улыбкой ответила Настя, — Ричард мне уже сообщил.
— А может правда развернёмся? — в шутку предложил Лель, — до чего надоедливые засранцы!
— Нет, мы идём домой! — испуганно воскликнула Агнешка.
Настя согласилась:
— Это точно, выскочили, и ладно, а то в театр не успеем! А нам ещё надо переодеться! Я не собираюсь постоянно ходить в одном и том же платье!
Лель закатил глаза.
До города они добрались относительно быстро, больше не нарвавшись ни на какие приключения.
В театр Настя шла в чёрном платье, украшенном бахромой кружев, сплетённых из стеклянного бисера. Агнешке подобрали красное такого оттенка, чтобы оно сочеталось с Настиным. Красный цвет очень шёл к её голубым глазам и светлым волосам. Лель потрясённо ахнул, когда их увидел, и тоже постарался выбрать образ, подходящий по стилю и цвету. Он был в белоснежной сорочке, с чёрной бабочкой, и в чёрных брюках.
— Настя, расскажи, что нам ждать от этой оперы? — попросила Агнешка.
— Да, Настя, я, честно говоря, никогда не был фанатом оперы, по мне, так очень нудный жанр.
— Не скажи! — возразила Агнешка, — только не в этой реальности! От "Аиды" я просто без ума! Даже не ожидала. что будет так грандиозно!
— "Садко" спокойней, чем "Аида", — сказала Настя, — там не будет никаких войн и сражений. Но зато, нам покажут архитектуру древних русских городов, а может, и не только русских. Всё-таки главный герой, тот самый Садко, гусляр и купец. По сюжету, он путешествовал двенадцать лет прежде, чем попасть к морскому царю. Уверена, что морские глубины тоже будут показаны впечатляюще. А написал и музыку, и либретто, русский композитор Николай Андреевич Римский-Корсаков, ещё в девятнадцатом веке. Он был одним из лучших композиторов того времени, да и вообще русской классики. Больше я ничего рассказывать не буду, прочитаете в либретто.
— Что такое либретто? — спросил Лель.
Агнешка пояснила:
— Это электронный буклет, где написано и содержание, и история создания, и имена исполнителей. Настя права, нет смысла сейчас всё пересказывать.
Они зашли в театр и прогуливались по фойе, среди других посетителей театра.
— Настенька! Так и знал, что Вы ни за что не пропустите "Садко"!
К ним с радостной улыбкой шёл знакомый вампир. Настя благосклонно оценила его образ — прекрасно шитый серый костюм с чёрной шёлковой сорочкой, расстёгнутой на вороте. Кроме того, на руках в него были тонкие дымчатые перчатки, которые неплохо сочетались с костюмом. И большой перстень, надетый поверх перчатки, из чёрного золота, с крупным красным камнем. Скорее всего, это был артефакт, и посерьёзнее, чем те, что имелись у них. Только сейчас она обратила внимание, что данные вампира, так же, как и у них, не просматриваются.
— Добрый вечер, молодые люди, — поздоровался он с Лелем и Агнешкой, и протянул руку Лелю. Тот ответил на рукопожатие. Настя с Агнешкой обмерли. Но вампир, глядя на их реакцию, грустно засмеялся:
— О, не волнуйтесь! В этих перчатках я никому не причиню вреда!
И действительно, с Лелем ничего не происходило.
— А Вас уже освободили? — спросила Настя, — я думала, что пребывание в тюрьме для Вас несколько затянется.
— Так и было бы, — вампир беспечно махнул рукой, — меня приговорили к месяцу тюрьмы. Однако, мне посчастливилось попасть в день открытых дверей.
— То есть, открытых окон, — кивнул Лель, — мы в курсе. Расскажите, что Вам довелось пережить? Судя по тому, что Вы сейчас здесь, всё прошло удачно?
— Разумеется! Для такого, как я, зверюшка с Чёрной пустоши всего лишь повод подкрепиться энергией. Полюбуйтесь, это то, что от неё осталось, — он вынул из инвентаря флакончик, в котором находился яркий светящийся шарик.
— Что это? — потрясённо воскликнула Настя.
— Это чистая энергия, — охотно пояснил Павел Анатольевич, — извлекать её могут только вампиры, когда собственные резервы наполняются, остаются излишки, они концентрируются и помещаются вот в такую ёмкость.
— И для чего они? — поинтересовался Лель.
— Это ходовой товар для Гильдии Магов, они заряжают этой энергией свои артефакты.
— И стоит, поди, немало? — с уважением глядя на флакончик, спросил Лель.
— Разумеется, — подтвердил вампир, — я держу в руках две тысячи золотых монет. Это так и называется — Энергия вампиров.
— Однако! — Лель покачал головой, а Насте сказал в чате, — пожалуй, мы с Агнешкой вас оставим. А ты находи общий язык с персонажем!
Он подмигнул ей, приобнял Агнешку за талию, и они оба исчезли, сделав шаг назад.
— Какая прекрасная пара! — сказал вампир, обращаясь к Насте, он продолжал смотреть на Леля и Агнешку. Видит? Настя опешила, но решила убедиться, возможно, он просто делал вид.
— Лель, срочно сядьте на скамейку! — написала она в чате.
Те так и сделали.
— Что-то я их потеряла, — рассеянно сказала она Павлу Анатольевичу, — только что были здесь.
— Ну что Вы! У Агнешки такое яркое платье, её просто невозможно потерять! Вон же они! Решили уединиться, — он благодарно улыбнулся Лелю.
— Он вас видит! — ликовала Настя в чате.
— Мы сейчас! — ответил Лель. Они тотчас же вернулись.
— Павел Анатольевич, — сказал Лель, — до меня дошли слухи, что Вы желаете присоединиться к нашему небольшому, но дружному клану.
— А разве это возможно? — растерянно спросил вампир.
— Не знаю, что с Вами произошло, но в данный момент, да. И нам не стоит упускать возможность, она может исчезнуть с минуты на минуту!
— Разумеется! Я буду очень рад! Настенька, Вы молчите? Надеюсь, Вы не возражаете?
— Конечно же нет! Однако, хочу Вас предупредить, что мы объединились по принципу оторванности от внешнего мира. В своё время, общество нас презирало.
— Боюсь, что и меня оно не жалует, — грустно ответил вампир, — от меня все шарахаются и ненавидят.
— Вы должны пообещать, что никому из нас никогда не причините вреда, — потребовала Настя.
— Настенька! Дорогая! Да я готов день и ночь не снимать эти перчатки! Я не просто обещаю, я клянусь! Никакого вреда членам клана!
— Тогда, раз нет никаких препятствий, добро пожаловать!
Через несколько секунд вампир стал участником клана Забытые, и все увидели его десятый уровень.
— Ого! внушает уважение! — сказал Лель.
Агнешка заметила:
— Не думаю, что Вы подняли уровень, целуя ручки наивным барышням.
Вампир рассмеялся.
— Конечно же нет! Моя прокачка в Чёрной пустоши! Только там обитают достойные мобы. Но вам пока туда рано. А Вам, молодой человек, не плохо бы подтянуть свой боевой уровень. Всё-таки, на нашем попечении дамы! И мы должны уметь их защитить!
— Вы всё ещё живёте стандартами реального мира, — возразил Лель, — в игре все равны. И Настя с Агнешкой нисколько мне не уступают.
— Я наслышан про Агнешку, — Павел Анатольевич посмотрел на девушку с тревогой, — она произвела большой фурор своим выступлением в колизее. Уж не знаю, что заставило вас пойти на такой шаг, и выставить её в качестве бойца?
— Были причины, — сдержанно ответила Настя, — возможно, мы Вам потом расскажем, если Лель будет не против.
Лель опустил глаза.
— Ладно, не мне судить. Но я сейчас не об этом! А всего лишь хочу предупредить, что многие сейчас будут на неё охотиться. Вы понимаете, о чём я говорю?
Все посмотрели на Агнешку с беспокойством.
— Нам всегда нужно быть готовыми к нападению, — продолжал вампир, — я тоже теперь отвечаю за клан.
— Спасибо, что предупредили, — потрясённо ответила Настя.
— О, кажется, нам пора проходить в зал! — сказал Павел Анатольевич.
Он предложил Насте свой локоть, и она с удовольствием взяла его под руку.
Вампир ей нравился! Высокий, статный, с тёмными волнистыми волосами. Его голубые глаза были несколько бледноваты, но это с лихвой компенсировалось благородными чертами лица.
Настя шла под руку с красивым мужчиной и ловила на себе поражённые взгляды окружающих. Жизнь заиграла новыми красками, опять преподнеся им потрясающий сюрприз!
Конец первой книги.