Алиса тяжело дышала, опустившись на колени. Её сердце быстро стучало, оповещая хозяйку тела о той перегрузке, в которой она оказалась. Девушка лишь слабо улыбнулась, смотря на ладонь. На ней медленно собиралась лужица крови, которая накапала с разбитых губ. Артефакт продолжал её защищать, но это не мешало красноволосой терять силы от самого факта пребывания в мире Смерти.

Шедшая ей навстречу Эллайна утопала в завихрениях золотых искр, не выглядя сильно уставшей, хоть и на теле присутствовало несколько длинный порезов. Алиса только могла гадать, насколько сильна королева крылатых, что предок-основатель рода Сельв по итогу ей проиграл. Возможно, если бы не тётя, которая стояла перед ней, девушка уже перестала бы существовать.

Силлейн в это время справилась с первым импульсом удивления, демонстративно хрустнув шеей, создавая между вытянутыми руками небольшой шар из зелёного пламени, который медленно впитывал окружающие эманации смерти, собираясь вместе по велению своей богини.

— Хочешь отправиться следом за своим драконом в небытие? — холодно спросила женщина, подняв подбородок. — Могу это быстро устроить, если ты решилась показать свой нос на моей территории.

— Как страшно. — усмехнулась королева крылатых, складывая в обеих руках собственную сферу из чистого света, которая обрела вид вытянутого клинка.

— По-хорошему не хочешь, да? — нахмурилась Силлейн, направляя одну из ладоней прямо на Эллайну.

Из-под барханов вынырнули к небесам огромные столбы песка, которые быстро превратились в торнадо, окружившие замершую Святую. Она внимательно на это смотрела, напрягая золотые глаза в попытки обнаружить нечто далёкое от обычного человеческого зрения. А затем широко улыбнулась.

Произошёл быстрый разрез и несколько столбов обратились в ничто, осыпаясь на головы всем троим. Алиса могла смотреть на то, как некоторые песчинки приятно сверкают, соприкасаясь с её амулетом, который с аппетитом их поглощал. Сглотнув подступивший к горлу ком, она продолжила наблюдать.

— Теперь моя очередь. — раздалось со стороны Эллайны.

Прямо на Силлейн полетела высокая золотая дуга, что столкнулась с барьерами защищающихся. Защита богини Смерти быстро обратилась в пыль, а вот у красноволосой девушки держался куда увереннее, продолжая поглощать осыпающиеся песчинки. Бросив на это взгляд, беловолосая женщина одобрительно улыбнулась, похлопав Алису по голове.

— Молодец, хорошо придумала.

Девушка предпочла не говорить то, что не приложила к этому даже малейшего усилия. Она лишь сильнее сгорбилась, стараясь привлекать как можно меньше внимания со стороны королевы крылатых, которая после своего удара стала выглядеть хуже. Но не настолько, чтобы отступить.

— Я повторяю. Лучше уйди. — повторила Силлейн. — У меня тут не ограничены силы ничем, а твои тают на глазах.

— Если так, почему не убьёшь? — с вызовом сказала Эллайна, формируя новую полосу золотой энергии для удара. — Август даровал мне свою силу, чтобы я привела верных ему к славе и вернула великого к жизни. Думаешь меня остановит жалкая богиня Смерти? Мне всё равно как ты этого успела достигнуть, ибо я… самая сильная во всём мироздании. Мне нет равных. Я абсолют. Воплощение всех, кого ты прикончила, тварь!

— Истерить не надо, не маленькая уже. — строго ответила Силлейн, на что собеседник расхохоталась.

— Истерика? Скорее правда. Простая и честная, чего ты всегда избегала. Как хорошо, что мне открыли глаза на ту ложь, что ты формировала всё время своего нахождения в проклятом и мёртвом мире. Теперь… пора заплатить за свои грехи.

Следующий удар от неё был ещё сильнее, чем предыдущий, от чего даже божественный амулет дал слабину. Красноватый барьер начал трещать, на что мгновенно отреагировала Силлейн, схватив Алису за шкирку и телепортируясь прочь от ошарашенно открывшей рот Эллайне.

— Куда?! — завопила она с яростью, оглядываясь по сторонам.

Но никого нигде не было.

— Ладно. — сплюнула королева крылатых, разворачиваясь. — Мы ещё встретимся. Позже.

В это время слегка уставшая богиня Смерти улеглась на песок, пока девушка рядом обеспокоенно схватила её за руку.

— Рассказывай давай. — мягко начала говорить женщина. — Что с тобой произошло? С самого начала.

— Прямо с самого? — смутилась красноволосая.

— Да. С того самого вечера, когда я тебя, дурная голова, отпустила погулять.

— Кхм-кхм. Мы с ребятами тусили как обычно… и немного выпили.

— Так.

— Затем пришли странные люди в плащах и представились друзьями… ну, организатора нашей тусы.

— Так.

Алиса сглотнула.

— Они предложили устроить жертвоприношение, дабы призвать демона.

— Ага. А ты?

Красные глаза девушки пульсировали от страха, пока она нутром ощущала угрозу со стороны злой женщины.

— Я… это… согласилась его провести.

— И кого убили?

— Вроде новичка… красивая такая была. Я заклинание из книги сказала и вонзила нож.

— Ты дура? Только честно.

— Ну…

— Отвечай! — рявкнула Силлейн.

Алиса подскочила, встав по струнке смирно.

— Так точно! Дура как есть!

— Уже лучше. Что было потом?

— Одна из теней на стене увеличилась и вылез демон. Я немного от него побегала…

— Пьяной?

— Да.

— Поразительные гены у тебя, милая. — вздохнула богиня Смерти. — Твоя мать тоже не страдала проблемами с ловкостью.

— Моя мама? — шмыгнула носом Алиса.

— Да. Кристина на редкость самостоятельная личность, когда дело доходит до драки. Многие мужчины позавидовали бы. — фыркнула Силлейн. — Сумасбродная вампир.

— Так значит это правда? — ещё сильнее стихла девушка.

— Что именно?

— Ты когда-то помогала моему папе и маме, а потом… тут оказалась со мной… а затем вот.

— Никогда не слышала настолько сжатый пересказ тех событий. — расхохоталась Силлейн. — Ну допустим. Раз уж тебе всё известно, то я не буду спорить. Так и было. Примерно.

— Тогда ты мне не тётя. — тыкнула пальцем в лицо женщины Алиса.

— Тётя. — мягко ответила та, схватив этот палец и без всякого предупреждения сломав его, вызвав громкий вопль со стороны раненной. — Никогда не тыкай в меня пальцем, мелочь.

— Ааааа! Больно! — орала несчастная, пытаясь вытащить раненную часть тела из цепких рук богини Смерти.

Ничего не вышло.

— Продолжай рассказывать. Тебя сожрал демон, как я понимаю. — холодно возобновила допрос Силлейн.

— Я попала сюда.

— Куда?

— Ну… в ад.

— Это не ад.

— Да?

— Да.

— Тогда не знаю, что это за место, но я сюда попала. Ух, больно! Ах… Кхм… А тут всё страшное. Голые люди ходят, песок… пытаются деревья сожрать! А ещё тут каннибализмом занимаются! Вот!

— А ты?

— И я.

— Потрясающе. С другой стороны, это тоже совпадает с твоей матерью. — задумалась женщина, не отпуская сломанный палец. — Хорошо, у нас полно времени. Говори.

Их разговор продолжился. Алиса, чей палец вскоре вылечили, честно и без утайки рассказала абсолютно всё, что с ней произошло, лишь под самый конец затронув ситуацию со своей второй, старшей по силе, половинкой. Силлейн с интересом это выслушала и взяла амулет в руки, повертев его в руках.

— Поразительная сила божественных артефактов, не иначе. — пробормотала она. — Получается, у меня теперь две занозы вместо одной? Потрясающе.

— Кто это ещё заноза? — рявкнула Асила, которая только пробудилась и смогла себя сформировать в мире Смерти. — Ой!

Но не успела гордая демоница ретироваться, как огромное давление сверху отправило женщину носом в песок, пока Силлейн рассматривала свои ногти. Алисе же оставалось лишь замереть и продолжать честно отвечать на вопросы тёти.

— Слушайте меня обе. Вытащить вас обратно в живой и нормальный мир я пока не могу. Однако, где-то в Бездне, где вы оказались, есть портал. Возможно, не один, который ведёт на Землю. Отыщите его или другой, а затем я вас перетяну к себе.

— Но… — робко подала голос девушка.

— Но? — спросила её Силлейн.

— У меня тут есть… люди.

— Люди?

— Да, про которые я говорила…

— Что ты их королева? Да, умудрилась ты наломать дров. — фыркнула женщина. — Ладно, сначала собери этих людей и затем только уходи. Тебе надо для этого хорошо подготовиться, девочка моя.

— А Эллайна?

— Ей скоро станет не до вас, уж поверь мне. — кровожадно ухмыльнулась богиня Смерти. — Тут намечается приятное ответное побоище. За уничтоженный город.

— Уничтоженный город? — охнула Алиса, посерев лицом. — Надеюсь та завистливая продавщица сдохла. Нет таким места на моей Земле.

— Не знаю о чём ты сейчас думаешь, но глаза у тебя злобно сверкнули, маленький ты демонёнок. В любом случае, будь осторожна. Если что, со мной ты можешь связаться через это место. Кстати, как ты сюда попала?

— Через храм Смерти.

— Не поняла….

— Ну, тут коридоры… колонны… трон разрушенный. — перечислила Алиса. — И наверно уже точно мёртвый предок-основатель рода… Сельв вроде.

— Интересно, что он там забыл. — задумалась Силлейн. — Это точно тот самый храм, где я поглотила остатки души бога. Подозрительно это всё. Неужели эта игра не только одной стороны? Нужно будет во всём этом обязательно разобраться.

— Тётя? — осторожно спросила красноволосая.

— Да?

— Скажи… — девушка медленно подошла к Силлейн и обняла её. — Всё будет хорошо?

Беловолосая вздохнула и аккуратно погладила её, а затем повторила жест для ткнувшейся с другой стороны демоницы.

— Я постараюсь.

Кристина за последние десять лет превратилась из просто наглой особы в абсолютного хозяина империи своего мужа. Её могущество не оспаривалось никем, а каждый из вампиров считал девушку своей родоначальницей, поклоняясь, как второму после тёмной госпожи богу. И это лишь продолжало формировать по кирпичику ореол самодовольства горделивой красавицы.

Сейчас она летела прямо по воздуху в сторону западных границ на большой скорости, лениво поглядывая по сторонам. Те земли, что были разрушены чумой и ордами мертвецов, сейчас активно застраивались и улучшались. Некромантия Кристины и десятки послушных вампиров могли с утра до вечера и до следующего утра работать над любым из проектов Ника.

А планов у первого императора было всегда в запасе. Иногда во время заседаний Совета Теней, на которых скучающая Кристина периодически приходила, поток исходящих из его уст слов она вообще не понимала, хоть и прожила некоторое время в его мире. После этого ей приходилось лишь ошеломлённо смотреть на то, как изначально грубые мазки-идеи становятся красочным полотном.

Религия стала центральным источником могущества новых владельцев мира. Тут Ник не стал ничего менять, оценив то, насколько была всесильна Церковь Святого Августа, почти полностью переняв их структуру. Слепое почитание, вера в избранность правителя и подкрепление этого силой императрицы — сего уже хватало, чтобы ни у кого в голове не появилось даже лишней мысли о том, что их миропорядок плох.

Вампирша на некоторое время остановилась, сгруппировавшись на небольшую полянку у строящейся деревни. По особому замыслу Ника, каждое небольшое поселение в их империи должно иметь свой собственный источник прибыли, за который и будет идти дальнейшее развитие, будь то плодородные поля или глубокие шахты с ресурсами. Однако, вместо привычной людям этой эпохи постепенным переходам в нужный регион, император сначала приказывал отстроить все до единого строения по установленному законом шаблону, а затем лишь туда заселялись семьи в строгом числе.

Сейчас на её глазах несколько вампиров из низших эшелонов усердно закладывали фундамент для следующего строения, без устали слушаясь приказов надзирателя. Хоть это название и было грозным, задача у него была просто наблюдательная. Ник строго запретил большинство наказаний, делая упор на мотивации и вере. Каждый житель империи верил, что если будет строго следовать законам, то после смерти его ждёт покой, а в ином вечное рабство.

— Моя императрица! — воскликнул следящий, преклоняя колено.

За ним последовали остальные.

— Да-да. — отмахнулась от их почтения девушка, с интересом разглядывая уже выстроенные домики. — Когда закончится работа?

— По нашим оценкам, моя императрица, мы завершим все работы через два дня.

— А когда начали?

— Семь дней назад.

— Поразительно. — покачала головой она, вспоминая то, с каким скептицизмом встретила идеи мужа по поводу систематизации большей части, на её взгляд, примитивных вещей. — Великолепная скорость. За такой короткий срок империя может и достать до показателей предыдущей.

— Вы желаете выпить?

— Не отказалась бы. Принеси мне что-то вкусное. — согласилась вампир, облизнув губы.

Особенностью новых правил стало ограничение возможностей вампиров в отношении простых людей. Им нельзя было просто так взять и кусать их для восполнения жажды. Но при этом добровольная передача не воспрещалась. Более того, вампир был обязан заплатить за это. Эта система неожиданно легко вошла в общество, и многие жители становились частыми донорами для вечно голодных строителей.

В данный момент надзиратель привёл за руку улыбающуюся человеческую женщину. Она была легко одета в простую белую робу, при этом шея и руки её были обнажены. И на них острый взгляд Кристины уже приметил множество точек.

— Моя императрица! — узнала её донор, склоняя голову.

— Тебя хорошо кормят? Не обижают? — требовательно спросила девушка.

— Нет, моя госпожа. Всё хорошо. Меня кормят и дают отдыхать и восстановиться. — послушно ответила та.

Не услышав никакой фальши, вампир была удовлетворена.

— Тогда иди сюда, дорогуша.

Когда женщина приблизилась, Кристина аккуратно приобняла её, начиная делать короткие глотки. Будучи лордом-вампиром, ей не нужна была почти кровь, но при этом сладкий вкус алой жидкости никуда не пропал. Она наслаждалась им всякий раз, когда попадался случай. Завершив краткое насыщение, девушка небрежно толкнула донора и отошла.

— Принимайтесь за работу. Помните, тёмная госпожа видит всё.

— Есть! — рявкнули ей все остальные, с энтузиазмом продолжая заниматься прерванными делами.

— Вот бы только она действительно это делала. — вздохнула Кристина, вновь взлетая. — Интересно… как там Силлейн и Алиса. Никогда бы не подумала, что буду скучать по той, кто уничтожила целый мир. С другой стороны, я бы тогда никогда не встретила Ника. А это важно.

Решив не останавливаться на столь очевидных и немного мрачных измышлениях, могущественная вампир лишь сильнее ускорилась, преодолевая километры за считанные минуты. Иногда ей на глаза попадались руины городов или монастырей, которые остались от предыдущих людей в этих землях. В них, среди туманных переходов, до сих пор бродила нежить.

— Интересно, магия же до сих пор работает. Кто мне её даёт? — задумалась девушка. — Блин, я же не хотела думать лишнего, и вот опять… Может Система это всё организовывает? Эх, с ней было весело.

Вдруг до её острого слуха донеслись звуки столкновения стали. Остановившись, Кристина осмотрелась по сторонам, приметив ту самую крепость, которую возвёл Ник на западной границе. Именно она символизировала точку, где заканчивались владения его империи. Очень удачно она оказалась расположена около возникшего портала, откуда лились орды противника.

Вампир их увидела. Это были крылатые люди, в руках которых находились копья и луки. Они были в простой кожаной броне. Но среди них иногда мелькали офицеры с золотыми масками и мечами.

— Что? — прищурилась она, осматривая движения одного из них.

Крылатый резко замер перед одним из воинов тёмной империи, исчезая в золотой вспышке, а затем пронзил сердце человека, убивая на месте. Кристина после этого широко открыла рот, сразу же узнав знакомый ей до дрожи во всём теле навык. Именно так её убивала Эллайна.

— Невозможно. — процедила вампир, концентрируя в руке меч из чистой крови.

Затем она с ещё большей скоростью, чем до этого, приблизилась к этому крылатому, вонзая клинок тому в спину, разрубая почти пополам. Тот даже не успел крикнуть, падая вниз безвольным куском мяса. После этого лорд-вампир задействовала ауру, которая невидимой волной разошлась по округе.

Все противники замерли, смотря на неё, а воины империи радостно подняли руки, приветствуя императрицу. Девушка не обращала на это внимание, пытаясь собраться с мыслями. Среди них она не видела себе соперника, поэтому могла позволить это пренебрежение. Один из крылатых не выдержал, попытавшись атаковать её, на что беловолосая сломала ему шею одним движением руки.

— Кто вы такие? — спросила Кристина громким голосом.

Ей никто не ответил. И это её разозлило.

— Не хотите говорить? Хорошо… я убью вас всех!

Сообщив это, лорд вампиров сомкнула руки вместе, используя накопленную некротическую энергию. К неожиданности для себя окружающие её крылатые стали покрываться гнойными ранами, а затем вообще взрываться зелёной слизью с отчаянными криками, полные сумасшедшей боли.

Смотрящие на это её собственные поданные испытывали одновременно восторг и безграничный страх. Демонстрация силы императрицы была далеко за пределами их воображения. Кристина же продолжала внимательно смотреть на всё большие орды подлетающих противников, что сохраняли угрюмое молчание.

— Хорошо, я спрошу вашего главного. — фыркнула вампир, летя сквозь них к порталу, где уже во всю трудились странные фигуры в белых плащах.

Знак на их спинах девушка не могла спутать ни с чем.

— Что?! — прошептала она, резко останавливаясь, не долетая. — Как… это невозможно!

— Правда? — раздалось рядом с ней жутким замогильным голосом.

Повернувшись в сторону, Кристина не успела защититься, получая серьёзный рубящий удар огромным мечом. Её рука и часть тела улетели вниз, но это не смутило вампира, которая на глазах восстанавливалась. Её интересовало другое. Великан с крыльями, в груди которого торчал меч. Безумно похожий на тот, который она когда-то кинула в надменного предводителя воинов Святого Августа.

— Что тут происходит, чёрт вас подери! — прорычала беловолосая. — Объясни!

— Всё просто, грешница. — удовлетворённо начал отвечать Родрик. — Волею нашего бога и силою пророка его, Святой, мы уничтожим ваш мир и построим свой порядок. Лучше смирись со своим поражением и сразу сдайся.

— Ты это серьёзно, да? — позволила себе широко улыбнуться вампир, обнажая длинные острые клыки. — Прошлого раза не хватило? Я могу прибавить.

— Мне это никак не навредит. Силою нашей королевы, мы бессмертны. — раздалось гордо в ответ.

— Значит я просто вас всех уничтожу. Потом ещё раз. И ещё раз. Пока магия не закончится. — прошипела Кристина.

— Ха-ха-ха-ха! — великан начал громогласно хохотать, уверенно обхватывая свой двуручный меч, готовясь к выпаду. — Нас легионы, вампир. У тебя не хватит на это просто скорости.

— Посмотрим. — бросила в ответ императрица, ринувшись на противника и разрезая его в один миг пополам.

Родрик не успел даже ничего сделать, с удивлением падая на землю в двух частях. Озлобленная лорд вампиров сразу забыла о нём, отправляясь дальше к порталу. К этому моменту она полностью восстановилась, хоть и часть одежды теперь пропала, обнажая бледную кожу. Пытающиеся приблизиться к ней крылатые умирали ещё до осознания самого факта расставания с жизнью. Их кровь отправлялась в руки Кристины, впитываясь в её тело.

— Бесполезный. Почему госпожа его ценит так? — мрачно спросил один из жрецов своего товарища рядом.

— Зато исполнительный и преданный. Не везёт просто ему. — философски ответил второй. — Она на нас летит, кстати.

— Королева сказала, что позаботится об этом. Да и какая разница? Если что, воскреснем в Светлограде. — напомнил первый.

— И то верно.

Прежде чем Кристина нанесла свой удар по поддерживающим портал, она на всей скорости врезалась в невидимый барьер, из-за чего рухнула на землю, оставив после себя небольшой кратер. Сплюнув грязь со рта, она встала на ноги и отправилась пешком, касаясь ладонью преграды.

— Я. - холодно начала говорить императрица. — Не позволю вам опять всё испортить.

Барьер становился всё более видимым, пока она пыталась продавить его силой. Сверкающее золотом полотно, по котором начали пробегать маленькие трещины, а они в свою очередь становились большими разломами.

— Она ломает его. — вздохнул жрец.

— Так давай его обновим.

— Давай.

Они что-то пробормотали себе под нос, от чего по барьеру пробежала рябь, а затем Кристину ударила золотая молния. Удар был настолько силён, что её отбросила на несколько сотен метров, от чего вампир своим телом сломала несколько деревьев. Её одежда быстро порвалась, а она сама потеряла один из клыков. Зашипев от боли, девушка прижала ладонь к щеке, ощущая, как потерянная часть тела быстро отрастает из-за чудовищной регенерации.

— Сильны. Они подготовились. - поняла всё Кристина. — Это не случайное вторжение. Кто-то хорошо знает о наших сильных сторонах и запасся мощью для борьбы с этим.

Лорд вампиров сплюнула осколками своего предыдущего клыка на землю, шагая в сторону крепости. Тратить энергию для второй попытки пробить барьер она не собиралась. Сейчас императрица планировала проверить слова великана-рыцаря насчёт количества врага, которого она якобы не успеет убить.

Кристина легко взлетела наверх, жутко ухмыляясь.

— Давно не было такого кровавого пиршества! Что ж, я соглашаюсь на этот спор!

Алиса уселась на свой трон, который чудом остался целым после разрушения крепости в Долине Грешников. Потолка у помещения не было, как и стены, что не сильно смущало девушку, которая закинула ногу на ногу и подпирала щёку кулачком. Её мысли были далеки от приятных, ибо судьба туманна.

— Мели, что там насчёт наших возможностей? — спросила она ленивым голосом своего алхимика, на лице которой были красные следы ладоней королевы.

— Ммм… — шмыгнула носом та. — Мы потеряли почти всех, кто был. Остались целыми изначально отправленные в Долину Безграничной Тьмы. Крепость опять разрушена, только ещё сильнее, чем прежде.

— Сколько будет идти ремонт? — продолжила допрос красноволосая.

— Не знаю, моя королева. Может неделя… может две… может ещё больше.

— Ясно. Тогда не начинайте лучше.

— Что?

— Того. — передразнила Алиса собеседницу. — Мы вскоре будем покидать это место.

— Почему?

— Я так решила. — отрезала девушка. — Будешь спорит со мной?

— Нет, моя госпожа! — в ужасе упала на колени алхимик. — Я просто хочу знать, что мне делать….

— Твоя задача в кратчайшие сроки собрать большую армию. Мы её пошлём в сторону крылатых, чтобы отвлечь от нас. — спустя пару минут размышлений изрекла Алиса. — А мы, со всеми жителями деревни выживших, отправимся на поиски портала.

— Портала?

— Я разрешала тебе задавать вопросы?

— Никак нет!

— Пошла прочь тогда, пока я тебя не скинула со стены вниз головой.

Мели ощущала, что её госпожа не в духе, поэтому поспешила ретироваться, пока красноволосая со вздохом встала со своего трона и подошла к дыре в стене. Перед ней были бесконечные чёрные просторы каменного плато, по которому медленно двигались караваны с душами. Её наивные планы построить свою империю летели к черту под хвост.

— И где может быть этот портал? — с сарказмом спросила она саму себя.

— Наверняка у столицы крылатых, либо где-то на границе. - подсказала Асила. — Незачем им себе самим жизнь портить. Давай на карту посмотрим.

Девушка так и поступила, внимательно разглядывая маленькие точки и подписи на них.

— Смотри. Тут есть два кругляша, похожие на портал. — наконец сказала она, тыкая пальцем на западную часть земель Империи Святого Августа. — Один выше, другой ниже. Думаю, что это они и есть.

— Как хорошо, что никто из них не думал о скрытности и все карты настолько подробны. - добавила демоница. — И что? Пойдём к ближайшему?

— Нет. Нам надо это полностью обойти. — покачала головой Алиса. — Смотри, эти порталы находятся на границе с другим царством. Снежным. У него даже названия никакого нет. А поселений очень мало. Просто пройдёмся по самому краю, тем самым обойдя крылатых и все другие неприятности. А там уже разберёмся у самих порталов и попытаемся проскочить.

— План отличный… только самоубийственный всё равно. — фыркнула женщина. — Там наверняка охрана куда серьёзней, чем туповатый и бессмертный рыцарь.

— У меня есть ты.

— Я?

— Конечно. — невозмутимо ответила девушка. — Тебя надо покормить душами хорошо, и уверенна, что этого хватит для победы. Нам же не захватить портал надо, а только войти в него.

— Хм… верно говоришь. - задумалась та.

— В любом случае, я хочу сначала слетать на другой конец долины и узнать наконец тайну тех огромным драконьих скелетов. Я их даже пока не видела!

— Полетели?

— Ага. — Алиса достала один из своих пузырьков полёта, выпивая залпом.

Привычная боль мигом настигла её, а затем раздался знакомый девушке хруст костей на спине, которые трансформировались в два крыла. Этот процесс уже не был таким мучительным, как раньше. Взмахнув ими, она взлетела, пикируя вниз с крепости на землю, проносясь мимо идущей Мели.

Алхимик завизжала, когда над ней появилась тень, а после ничком упала на землю, пряча голову руками. Расхохотавшись, красноволосая не удержалась, отвесив хороший пинок под зад ленивой помощнице, от чего та взвыла громким голосом, быстро отползая прочь от раззадоренной королевы.

— Подсидеть она меня, зараза, хотела. — фыркнула Алиса, начиная свой путь на запад. — Мало ей всыпала, надо будет ещё добавить.

— Да прости ты уже её. — подала голос Асила. — Бессмысленные пытки никому не нужны.

— Это ты мне говоришь?

— Это я тебе говорю! — гордо ответила демоница. — Бессмысленное зло никому не нравится. Даже у хаоса есть свой собственный порядок. Цель.

— На философию потянуло тебя? — улыбнулась девушка, взмахом руки уничтожая один из пропущенных её воинами отростков. — Небось ещё и добренькой станешь.

— Никогда! — рявкнула женщина, что ещё больше развеселило Алису.

Перестав дразнить свою вторую половину, красноволосая ускорилась, с интересом поглядывая на до сих пор не прекращающийся поток падающих душ. Среди них когда-то была и она, убитая демоном. Их она до сих пор так и не увидела.

— Они из другого царства? Может союзники королевы крылатых? — задумалась девушка. — Столько вопросов. Хочу ли я знать на них ответы? Пожалуй, что нет.

Бескрайние песочные поля сменяли друг друга палитрой от абсолютно серого до чёрного, а нескончаемые вереницы остатков души мертвецов продолжали идти в сторону крепости, становясь ценным ресурсом для её быстро разваливающегося королевства. Словно дикий коршун, она быстро спустилась к земле, схватив одну из душ в руки, начиная пожирать в воздухе.

Теперь это действие её не смущало. Для Алисы это стало частью обыденности. Основный инстинкт выживания. Способ стать сильнее и существовать дальше. Красноволосая закрыла глаза, наполняя их энергией, а затем изучающе провела взглядом по скалам вокруг неё. Западные земли Долины Грешников оказались на редкость пусты. Тут не было душ, чёрных отростков или другой страшной и непонятной заразы. Сероватый песок и слабый белый туман подле.

— Туман похож на тот, который я ощущала в храме Смерти. - предупредила Асила. — Осторожно, он может быть опасен.

— Если не проверим, не узнаем. — пожала плечами Алиса, спускаясь.

По её ногам пробежала дрожь от ледяного касания, но ничего более с ней не случилось. Красноволосая широко зевнула, после чего начала внимательно осматривать местность на предмет пещер у подножия скал. В один момент, когда Алиса уже отчаялась, её магический взор уловил странную мимолётную вспышку пламени. Красноватый шар, который с огромной скоростью перемещался мимо неё. Прищурившись, девушка облизнулась, готовясь к погоне.

— Ты подумала? Вдруг это что-то страшное? — боязливо прошептала ей в ухо Асила.

— Это ты боишься? — прорычала красноволосая, а затем рванула следом за отблеском ауры.

Она быстро приблизилась к западным скалам, поднимаясь на самую вышину. Дыхание Алисы перехватило, когда она увидела то, что на карте было обозначено, как граница Бездны. Бесконечное пространство без цвета. В один момент её глаза сильно заболели, от чего девушка вскрикнула, прижимая к ним ладонь. В ушах раздался вкрадчивый шёпот, который нарастал с большой скоростью.

— Иди к нам… Пусти… Пусти! — кричали странные голоса.

Демоница, в небольшой пещере их разума, с удивлением обнаружила несколько человекоподобных теней, которые разрастались прямо перед ней. Не став терять время, она просто подошла и ударила вероятного противника руками, откидывая прочь от себя. Первая из незваных гостей с шипением исчезла, пока две другие протянули свои руки к вздрогнувшей женщине.

— Что ты такое? — брезгливо спросила она.

— Тебе не понять. — насмешливо произнёс кто-то позади неё.

Резко обернувшись, демоница могла наблюдать юношу в обычном человеческом деловом костюме. У него были странные волосы, цвета которого уловить Асила не могла. Он держал в руках трость, опираясь на неё, словно испытывал проблемы с возможностью стоять ровно. При этом от него шла некая аура, которая не давала ей просто напасть на него.

— Напугана? — с интересом спросил предположительно человек. — Не надо. Эта эмоция никак не повлияет на мои мысли и желания. Впрочем, этих чувств у меня тоже нет. Я их иногда имитирую, чтобы вам, реальным, было легче.

— Реальным?

— Ага. Лучше тебе остальное не знать.

— Почему…

— Я нахожусь в вашем разуме? — договори он за неё фразу, легко читая мысли. — Так получилось, что вы, милые мои, оказались очень близко к тем местам, где лучше вам, реальным, не находится. Ведь обратить внимание на вас мог и не только я…

— Как…

— Меня зовут? — юноша улыбнулся, широко открывая глаза.

В них ничего не было, кроме двух странных красных точек посреди океана ничего.

— Меня зовут? — повторил он. — У вас нет понимания этого значения… Поэтому пусть будет так… Жрец.

— Жрец? — сглотнула Асила. — Что же вам нужно от меня?

— От тебя? Ничего. — покачал головой Жрец. — А вот вам обеим от меня… Думаю, есть.

— Я не понимаю!

— Сейчас объясню. Времени у нас много. — мягким баритоном сказал юноша, щёлкая пальцами.

Через пару мгновений с громким воплем в этой пещере появилась и Алиса, которая тут же начала громко кашлять, хватаясь за шею. Демоница посмотрела на её измученное выражение лица и задрожала ещё сильнее. Она нутром ощущала смертельную опасность от этого странного точно не-человека.

— Щупальце… прямо в горло… — хрипела Алиса. — Я представляла себе такое по-другому!

— Удивительная стойкость духа. — произнёс Жрец, осматривая девушку. — Дитя двух миров, как необычно для реальных. Ещё и в двух экземплярах.

— Кто ты такой! — возмутилась девушка, пытаясь встать на ноги, но некая энергия придавила её к полу пещеры.

— Меня зовут Жрец, и вот что я вам скажу. — юноша стукнул тростью по земле, от чего обеим половинам стало очень плохо. — Вы нуждаетесь в моей помощи, верно? Вам нужна сила, так?

— Сила может и нужна… — просипела Алиса. — Но ты не похож на добряка, как ни посмотри.

— Это была шутка? — с серьёзным выражением лица спросил Жрец, а затем начал очень неестественно смеяться. От этого звука даже у Алисы на секунду замерло сердца, а губы задрожали.

Теперь она тоже ощущала, что перед ней было нечто, чего она не понимала.

— Плохо вышло, да? — извиняющимся тоном спросил Жрец. — Плохо тренировал смех. Да и юмор… сложная вещь.

— Не… не важно. Что тебе нужно, Жрец? — нашла в себе силы женщина, отважно вставая между ним и Алисой.

— Как я уже сказал, это нужно вам. — напомнил он. — Я могу дать вам обеим столько силы, что никакие божества не смогут сравниться даже с ничтожной долей вашей всесильности. Небольшая сделка и всё готово.

— С чего нам тебе верить?

Юноша цокнул языком, прокрутившись вокруг себя и ещё раз стукнул тростью.

— Так получилось, что у вас нет выбора. В ином случае я вас… хм… в вашем языке нет такого слова. Хотя… да, думаю это подходящее слово. Вы перестанете существовать.

Его собеседницы нутром поняли, что это страшное существо не врёт.

— Зачем тогда спрашиваешь? — проявила голос Алиса.

— Это необходимо… таковы правила. — ответил ей Жрец. — Каждый, кто желает пересечь границу реального… должен заключить сделку.

— Так… какие условия?

— Вы получаете бесконечную магическую энергию… выносливость и божественную душу. — мягким голосом начал юноша. — Бессмертие, абсолютную память и самое скромное… семя нового мира, с помощью которого вы сможете создать собственную реальность и существ, живущих там.

— Словно читы рекламируют. — пробормотала Алиса. — В чём подвох тогда?

— Его нет. — Жрец криво и жутко улыбнулся. — Просто взамен я смогу находиться в мире реальных, вот и всё. Ничего такого, верно?

— Ладно, я согла… — начала было красноволосая, но демоница злобно зашипела и оттащила её в сторону, пока юноша безучастно смотрел куда-то в сторону. — Чего?

— Ты дура? Ты хоть представляешь, кто он такой? Где гарантия, что как только мы это сделаем, он нас сразу не прикончит? Дегенератка. У меня нет лишней половины.

— Прости. — потупилась девушка. — А что делать? Он нас и так прикончит.

— Нужно понять. Разобраться. — терпеливо объяснила женщина.

— Чего же ты желаешь знать, реальная? — спросил Жрец, резко телепортируясь к ней.

— Я… — Асила шмыгнула носом и попыталась звучать смело. — Кто ты такой… откуда и почему так странно нас называешь!

— Я могу это сделать… Но боюсь, что твой мозг после этого перестанет существовать. — участливо заметил он, что не прибавило энтузиазма ни Алисе, ни её старшей половине.

— А примерно? Название? Базовые определения… Можно не напрямую, а косвенно. — попробовала иной вариант девушка.

Юноша замолчал, серьёзно обдумывая её слова. Прошла минута. Вторая. Третья. Жрец после этого на краткий миг исчез и вновь вернулся, но уже при этом одетый по-другому. Деловой костюм сменился на белую мантию, а на голове находилась золотая тиара.

— В вашем мире вы таких называете священниками. — задумчиво начал говорить он, словно актёр в театре начиная перед ними странно двигаться. — Сем есть я веду… э… то, что вы называете слова… в слова, понятные реальным.

— Но кто ты есть?

— Нас нет.

— Чего?

— Ты сама спросила. Нас не существует. — терпеливо отвечал Жрец. — Я же говорил, что вы не в состоянии это понять.

— То есть… ты пустота?

— Верно. Это близкое определение, хоть и не полное. Я бы использовать другое слово. — он сделал небольшую паузу. — Ничего.

— Ничего?

— Да. Я жрец Ничего.

— У меня голова уже болеть начинает. — взвыла Алиса. — Как можно не существовать? Как можно быть ничем? Ты же сейчас передо мной.

— Верно. Ты близка к границе ничего, поэтому и в состоянии визуализировать моё ничего по своим предположениям. — пояснил юноша. — Это обрывки следа, что я оставляю, когда нарушаю порядок реального. Грубо говоря, меня здесь до сих пор нет, но наши нити прошлого, настоящего и будущего периодически пересекаются, создавая возмущения. В данный момент мы говорим твоим прошлым.

— Оху… как же всё сложно. — выдавила демоница. — Ладно. Так. Стоп. Хорошо. Тогда объясни нам, почему тебе так важно находиться в нашем мире, если ты… как бы нет тебя.

— Всё просто. — улыбнулся он. — Я хочу превратить реальность в ничего.

— Зачем?!

— Разве это не цель… как вы их называете… а… исследователей? Вы находите нечто, что для вас загадочно и непонятно. Изучаете… а затем уничтожаете, чтобы создать пригодные условия бытия. В моём случае его отсутствие. На протяжении всего существования реального, в этих местах никто из достойных не бывал. Люди сходили с ума, убивали себя или становились частью ничего. Ты же, пролетая мимо этого места оказалась стойкой. Меня это заинтересовало и вот мы говорим. Разве это не логично? Почему вы так долго пытаетесь понять, что вам непонятно?

— Это настолько логично, что у меня кончились аргументы. — вздохнула Алиса, после чего положила руку на плечо Асилы и отвела её в угол. — Я хочу согласиться.

— Тебе плевать на мир?

— Я думаю, что мы по ходу дела разберёмся. — уверенно сказала девушка. — Представь себе, что мы станем абсолютно сильными. Спасём всех… а там уже и почешем репу.

В этот раз Жрец деликатно не вмешивался, опираясь на свою трость.

— Я тоже этого хочу, но, что если мы ошибёмся? Это будет миг счастья перед всеобщим концом? — скептично спросила демоница.

— Умирать ради вселенной я вообще не собираюсь. Хрена им. — набычилась Алиса. — Или попытаемся себя спасти или пусть всё к чертям сдохнет.

— Аргумент. — женщина сдалась, а затем крикнула юноше. — Мы согласны.

— Отлично. — ответил он. — Что ж… да будет сделка.

— Только попробую обмануть. — бросила напоследок красноволосая девушка.

— Мне незнакомо это понятие. — честно сказал Жрец. — Мы ещё увидимся. Я уверен в этом, дочь двух миров.

Затем Алиса вновь оказалась за пределами собственного разума. И в весьма неприятном положении. Огромные чёрные щупальца обвили её тело, с аппетитом впиваясь в плоть и высасывая энергию. Не успела девушка закричать, как вдруг паразиты вспыхнули и опали прахом, от чего удивлённая красавица шлёпнулась на землю, растягиваясь по всей длине.

— И чего теперь делать?

— Проверь свои запасы силы. - подсказала Асила.

— Как?

— Закрой глаза, я сам всё сделаю. - нетерпеливо сообщила демоница. — Хотя… Стой-стой-стой!

— Чего? — замерла Алиса.

Женщина вдруг появилась прямо перед ней в сверкающей красной мантии. В её глазах горела непреодолимая мощь, а за спиной находились два красивых крыла с перьями цвета крови. Её рога стали намного больше и источали непонятное давление. Девушка громко сглотнула.

— Какая мощь! — рычала старшая половина, осматривая собственные руки. — Я смогла создать своё тело! Стоило только пожелать! Я даже смогла восстановить потерянную часть себя!

— Чего?! — захлопала глазами девушка.

— Пока! — захохотала демоница, щёлкая глазами и просто исчезла, оставляя ошарашенную Алису в глубоком одиночестве.

Ей оставалось лишь тупо смотреть на окружающую пустыню далеко в западных землях Долины Грешников. При попытке использовать способности ничего не произошло, а зелья разбились во время атаки щупалец. Сначала она повернула голову направо, затем налево. Вверх, а потом вниз.

Руки у неё дрожали.

— Ну это полный пи… — поднявшийся ветер не дал ей договорить, засыпая поднявшимся песком.

Алиса оказалась одна.

— Каждый из вас, солдаты, это надежда всего человечества на выживание от всякой инопланетной галиматьи, ясно вам? — рявкнул седой человек, пока перед в один ряд выстроились десятки людей, часть из которых принадлежала бывшему сопротивлению. — Но главное, это наша с вами родина, где эта самая инопланетная хрень случилась.

— Так точно! — ответили все, включая стоящую на самом краю Лену.

В отличие от по полной одетых мужчин, девушка ограничилась обычной спортивной курткой и штанами, закрепив на поясе свой пистолет, а родную биту на спине. Рыцарь Смерти не выспалась, поэтому клевала носом, реагируя тогда, когда это делали все остальные. Лена протёрла глаза, шмыгая носом из-за утреннего холода.

— Вы… — продолжал вояка. — Первые исследователи неизвестных вражеских далей, поэтому будьте готовы к сражению! Мы, со своей стороны, предоставим вас всю необходимую по снабжению помощь, будь то оружие или техника. Последнее поступит примерно через три дня, когда распечатают пару лишних сотен со складов и отправят к городу.

— Есть!

Как только люди начали расходиться, разбиваясь на четверки, которые начнут по очереди заходить в портал, Лена сразу двинулась к огромным вратам, но её позади кто-то окликнул. Повернувшись, девушка с усталой улыбкой посмотрела на подошедшего Кирилла. Бывший глава сопротивления был не менее заспанным, как и его подруга, щёлкая ойкнувшую красавицу по носу.

— Ай! — недовольно сказала она. — Чего ты так…

— Спать надо больше.

— Бу. — показала язык Лена. — Если это всё, что ты хотел…

Не дав ей договорить, мужчина мягко обнял студентку, поглаживая по голове. Девушка замерла, после чего повторила это движение, прижимаясь крепче. Так они простояли несколько минут, вслушиваясь в окружающий гул.

— Ну… не на смерть же я ухожу. — пробормотала Лена. — Ты тут главное… это… здоровым будь и продвигай нашу госпожу.

— Конечно. Оставили мне самое тяжёлое. — хмыкнул Кирилл. — Не то, что ты, избранная.

— Богиня сказала тебе? — спросила ради интереса она.

— Нет. Ты, дурашка, по ночам так неуклюже сбегала на улицу стрелять по крылатым со своего… лазерного оружия, что буквально все знают.

— Блин. — покраснела девушка.

— Ничего, все наши рады за тебя. — похлопал мужчина её по голове. — Принеси нам победу, раз так уж вышло. А затем одним вечерком устроим настоящий пир! Приглашаю, так сказать, к себе домой после всего этого.

— Куда? — Лена осмотрела руины города.

— Я уже поговорил с вояками. Нас обеспечат квартирами. — пояснил Кирилл.

— Это хорошо. Ладно. Всё. Хватит. — решилась студентка, отпрыгивая в сторону. — Я пошла.

— Хорошо. — помахал ей рукой человек, а затем медленно пошёл внутрь торгового центра.

Территория возле огромного портала была полностью очищена от мусора и культистов, что в глазах Лены было тем же самым. Девушка поднялась по небольшой лестнице из низины к находящейся чуть выше площади. У одной из частей основания её уже ждала Силлейн. Богиня Смерти выглядела не самым лучшим образом, откровенно зевая.

— И вы тоже, моя госпожа? — робко спросила её рыцарь.

— Так вышло. — мрачно ответила женщина. — Не бойся, это мелочь. Сил у меня хватит, чтобы там всех разворотить. Но наша задача не в этом.

— Не в этом?

— Верно. Мы должны разведать обстановку и помочь вторженцам с тыла. — пояснила беловолосая.

— Понимаю. Вы нас телепортируете сами или есть маскировка?

— Второе. — Силлейн щёлкнула пальцами и их тела покрыли сверкающие зелёные искры. — Теперь мы невидимы.

— Полностью? — с восторгом спросила девушка.

— Не совсем. Мы как бы… мертвы. И если ты начнёшь атаку или используешь способности, иллюзия разрушиться.

— Поняла! — Лена для надёжности ударила себя по щекам, приходя в себя. — Я готова!

Они вместе вошли через портал. На секунду закрыв глаза, Лена уже осматривалась по сторонам, чудом уворачиваясь от идущего по своим делам огромного свиноподобного чудовища. Исследовательницы оказались посреди огромной площади, тянущейся на десятки квадратных километров. Сотни палаток, ходящие марширующими квадратами крылатые и множество других неприятных вещей.

— Много. — процедила Силлейн. — Готовятся к атаке. Ничего, их ждёт сюрприз.

— Что будем делать?

— Разделимся. Я пойду направо, ты налево. Как только наши начнут заходить, начинаем всех убивать. Уверена, у тебя всё получится. Если что, телепортируйся. И последнее… постарайся создать небольшой отряд зомби, чтобы они тебя прикрывали.

— Можете на меня положиться. — приложила руку к виску рыцарь Смерти.

После этого студентка чуть ли не ползком и перебежками отправилась в свою сторону. Она с интересом смотрела на полноценные катапульты и баллисты, ожидавшие своего часа, со смешком представляя шок противника при виде танков и другой техники. Лена приложила руку к кобуре, когда оказалась около высокой красной палатки, откуда доносились несколько разгорячённых голосов.

Заглянув внутрь, девушка увидела двух крылатых в золотых масках. Они стояли над большой картой местности, на которой был грубо изображён план города, где они до этого находились. Лена смотрела на неё над их плечами, увидев несколько обведённых точек. Ей сразу стало понятно, что это ближайшие цели удара.

— Мы должны делать это сейчас. А вдруг они сюда придут? — напряжённо заявил первый из крылатых.

— Брось. Им просто повезло, что так быстро пришли основные силы из их столиц. Как королева прикажет, мы направим наши лучшие войска и катапульты. Их каменные башни сразу исчезнут. — уверенно заявил второй, от чего Лена чуть не прыснула со смеху.

— Вот дурачок. Каменные башни, да? Ну-ну. — подумалось ей, пока девушка осматривалась в палатке дальше.

Кроме карты на особом постаменте находилась золотая пирамидка, что висела в воздухе, отсвечивая красным. Почесав голову, Лена предположила, что это было средство связи, ибо другого назначения придумать ей не удавалось.

Посчитав это место идеальным для неожиданной атаки, он спустилась на землю, скрестив ноги, вполуха слушая разговоры крылатых. Похлопав по карманам куртки, она достала пачку жвачек, одну из которых с энтузиазмом принялась жевать, ощущая приятный холодок между зубов.

— Надо было наушники и плеер взять. Не догадалась, блин. — с сожалением отметила она, после чего сменила положение, вытягивая ноги. — Кайф какой быть невидимкой.

Вдруг за пределами палатки раздался шум. Уши Лены уловили стрельбу из автомата, что могло значить лишь одно — начало прямое столкновение людей и захватчиков уже на территории по эту сторону. С улыбкой достав пистолет, девушка прищурила глаз, попадая в голову сначала одному, а затем второму офицеру, не давая им даже дёрнуться к выходу. Маскировка с шипением спала, но она ей уже и не была нужна.

Вытянув руку вперёд, рыцарь Смерти уверенно применила заклинание призыва нежити, превращая этих крылатых в послушных слуг. Их теперь пустые зрачки сияли тёмно-зелёным светом.

— Слушайте мою команду. — заявила Лена. — Вперёд и всех сожрать.

Те без особого энтузиазма, как и любые зомби, заковыляли в указанную сторону. Сама студентка скрутила карту, а затем подошла к пирамидке, не зная, что ей делать. Касаться непонятной инопланетной фиговины девушке точно не хотелось. После чего она плюнула, прицелившись и делая выстрел. Выпущенный из оружия зелёный лазер столкнулся с золотой поверхностью, напряжённо продвигаясь внутрь, пока не прошёл насквозь, вылетая из палатки дальше.

От этого действия в глазах Лены сразу же потемнело.

— Сколько сил сожрало. — мелькнуло у неё в голове.

Но цель была выполнена. Пирамидка перестала летать, падая на постамент, а затем и на землю, после чего рыцарь Смерти аккуратно подняла себе в карман.

— Раз перестала работать, то безопасно. — убедительно сообщила она сама себе. — Ладно, надо помочь нашим!

Сплюнув пережёванную жвачку, она отправилась наружу, убивая всех на своём пути, тем самым пополняя запас пистолета. Потоки энергии смерти тут были очень тонкими, но с каждым мертвецом увеличивались, давая ей подзарядку. Лена не забывала поднимать абсолютно всех в ряды зомби, отдавая один и тот же указ и направление.

— Интересно, как там моя госпо… — самодовольно начала говорить девушка и застыла с широко открытым ртом.

Другой части лагеря крылатых просто не существовало. Это был один сплошной пожар, где среди паникующих свиноподобных витали странные зелёные призраки, пролетающие насквозь мгновенно умирающих существ. Посреди этого хаоса лениво бродила Силлейн, демонстративно придерживая ладонь у своего рта, сдерживая зевки. Мгновенно униженная этим студентка стушевалась и решила не продолжать свою фразу.

Встретились диверсанты у выхода с площади. Он представлял себе небольшой спуск на чёрное плато, и специально обставленную белым кирпичом дорогу вдаль. Женщина заметила уныние своего рыцаря и со смехом погладила девушку по голове.

— Ты отлично справилась.

— Спасибо. Но я кое-что принесла. — смущённо шмыгнула носом Лена. — Во-первых, это карта… тут их две. Вторая оказалась под первой.

— Так. — Силлейн аккуратно взяла их в руки и разложила. — Ага, это именно город… А это что такое?

— Что?

— Какой огромный мир. — бормотала себе под нос женщина. — И я ей сказала искать тут портал? Идиотка старая, нужно же было мозг включить. Лучше бы сказала, где она сама, и я бы пришла… Чёрт!

— Что случилось, моя богиня? — с паникой в голосе спросила Лена.

— Ничего. — успокоилась Силлейн, ещё раз ту погладив. — Мир не вселенная, площадь ограничена. Найдётся.

— А ещё вот. — рыцарь Смерти показала своей госпоже пирамидку. — Только я её сломала.

— Понятно. — нейтральным голосом сказала богиня, взяв золотой предмет в руку. — Точь-в-точь, как те артефакты в архивах церкви Святого Августа. Хоть что-то она способна придумать или это он подсказал?

Некоторое время посидев на месте, женщина сожгла карту города, а мира взяла с собой.

— Хорошо. Нам надо удостовериться, что больше никого тут не осталось, а потом мы отправимся в длинный путь.

— Куда?

— О… — Силлейн ей подмигнула. — Поверь, это будет настоящее приключение.

Бесконечные пустынные просторы Долины Грешников сразу преображались, когда менялся способ передвижения по ним. То, что изначально занимало считанные минуты, становилось долгими и мучительными часами. Алиса плелась по песку, прижимая покалеченную руку к груди. Несколько минут назад она споткнулась на огромной торчащей кости дракона, неудачно упав на неё.

Взгляд у Алисы был опущен. Ей разум был нестабилен, разрываясь между желанием упасть и двигаться дальше. Отчаяние и упрямство. И отнюдь не страх за свою жизнь был основным источником мрачных мыслей девушки. Сделка с загадочным представителем иного мироздания, выгоду которой она бездарно потеряла в ту же секунду, как она была заключена. Всё божественное могущество забрала созданная божественным артефактом половина души, и Алиса была уверена в том, что рогатая женщина была очень далеко от всех мест событий.

— Как можно так фальшиво улыбаться. Как можно испытывать эмоции, а затем за одну секунду, ощутив свободу, бросить… — прошептала она, сев на песок и тихо заплакав.

Слёзы падали, смешиваясь с пылью, что поднимал буйный ветер, который в западной части долины был особенно силён. Её длинные волосы, покрытые кровью и грязью, кое-как пытались развеваться под потоком стихии, иногда закрывая Алисе обзор, но она даже не пыталась их поправить. В один момент, в общий пик отчаяния, девушка застыла на месте, прекращая любые движения.

Именно сейчас она полностью приняла тот факт, что совершенно одна находится в самом удалённом от её подобия дома месте. Если Алиса захочет просто вернуться к своим подданным, ей нужно будет пройти сотни километров пешком. По абсолютно безжизненной части Долины Грешников, где нет никаких средств к существованию.

— Иногда мне кажется, что я всё-таки умерла и это мой ад. — продолжила самобичевание Алиса. — А вдруг я реально лишь жалкая тень себя прошлой? Та самая, глупая и бездарная добрая половина? Может просто умереть тут и не портить больше никому существование?

Каждый вопрос обжигал сердце гораздо больнее, чем все события до этого. Спустив целую руку к левой части груди, девушка прижала ладонь к коже, вслушиваясь в ритм своего тела. Оно было напугано, отвечая инстинктивным страхам.

— А вдруг весь мир будет уничтожен… потому что я совершила эту ошибку?

Алиса представила то, как её тётя и остальные героически сражаются с крылатыми, старыми богами и ещё невесть какими существами, но в конце умирают после пришествия неведомой армады жутких чёрных фигур. Их удивлённые лица, полный отчаяния, сразу же нарисовались в богатом воображении красноволосой.

— Но он бы всё равно меня убил… Правда ведь… только… теперь это не имеет смысла. Я так ещё и забрала всех остальных с собой в могилу.

Алиса чётко поняла, что именно её жадность и отсутствие желания пожертвовать собой привело к этой ситуации. Она читала много книг на такую тему, и именно сейчас, в сухом остатки и под собственный плач, девушка полностью смогла проанализировать свои действия.

— Какой боевой дух… Какое дитя двух миров? Я обычная девочка, которая просто захотела чёртовых приключений! — закричала она, ударив кулаком по песку. — Неужели нельзя было это так сделать? Да я бы переродилась в другом мире крутой вампиршей или богатой принцессой… Жила бы там припеваючи до самой старости. Не хочу быть причиной конца всего живого! Слышите меня?!

Окружающая вселенная отказалась ей отвечать, от чего Алисе пришлось встать на ноги и продолжить путь. Лежать и тихо подыхать от голода ей всё равно не хотелось, поэтому красноволосая приняла план смерти от истощения, в котором просто потеряет сознание до самого мучительного момента.

Спустя целый час пути, так ничего и не встретив, она поднялась на небольшой холмик, видя очередной огромный скелет драконов. Их тут было так много, что Алиса даже предположила об их постоянной жизни в этой части долины до того, как мир стал Бездной. Шмыгнув носом, Алиса подошла к самой ближайшей к себе и попыталась сломать кусочек себе в качестве оборонительного предмета.

Естественно, ничего не получилось. Кости были прочнее металла. Отбив себе локоть, она взвыла от боли, но не остановилась, продолжая с упорным отчаянием, купаясь в ощущениях страдания, которое хоть немного помогало ей быть живой. Ещё за полчаса до этого Алиса перепробовала все возможные варианты призыва крыльев, как её учила демоница.

Они не вылезали.

— У меня нет энергии что ли? Я не понимаю… Неужели вся магия и способности были лишь отголосками… другой личности и на самом деле я настолько ничтожная? — спросила саму себя девушка и сразу ответила. — Она просто забрала сразу всё до последней капли. Чудо, что не прикончила. Видимо моё тело настолько ничтожно, что для настолько сильной сущности уже не представляет интереса. Жрать грязь никто не любит.

Отбив локоть до крови, Алиса со странным удовлетворением начала облизывать рану, смакуя на языке алую жидкость. Кость дракона не получила никакого повреждения. Поняв бесполезность этого занятия, девушка попыталась определить своё собственное местоположение и направление, в котором должна была двигаться. Вокруг всё было одинаково, поэтому красноволосая утробно засмеялась со своего идиотского положения.

— Круто! Я могу случайно пойти просто в обратно направлении. Или вообще не туда… Класс! — оценила она ситуацию, а затем закрыла глаза и начала шагать вперёд. — Будь что будет. На что я вообще рассчитываю? Сдохну тут от голода и всё.

Время перестало иметь значение, ибо в Бездне не существовала смена суток. Алиса лишь шла, продолжая держать глаза закрытыми. Иногда она спотыкалась и падала, но после этого вставала и вновь брела дальше. В один момент ноги окончательно отказались совершать движения, после чего Алиса рухнула вниз, носом втыкаясь в песок. Он попадал с каждым толчком дыхания в ноздри, но ей было всё равно.

— Нефуфели я фуфру? — пробубнила красноволосая в песок. — Фифдеф.

Ветер вновь начал дуть с нарастающей силой, и Алиса по нарастающему давлению сверху поняла, что её постепенно заметает. Пустыня западной части долины не церемонилась с теми, кто нарушает её покой, принимая в свои удушливые объятия.

— Интересно… что больнее… утонуть или оказаться погребённой заживо? — предалась размышлению девушка. — Наверно первое… во втором случае я раньше сознание потеряю или нет… блин, даже не знаю…

Спустя час она оказалась под грудой песка, а в лёгких завершались последние циклы приёма кислорода. Алиса начала задыхаться. Тело, что решило не повиноваться остывшему разуму, начало жалкие попытки сопротивления, но уже было поздно. Она сама себя добровольно похоронила, решив отказаться от попыток бороться. Да и не видела она больше никаких способов, учитывая усталость и голод.

— Простите… тётя… мама… папа… все. — произнесла девушка.

Ей было проще умереть.

Силлейн шла по каменному плато, держа руки за спиной. Тени и души, что рисковали смотреть в её сторону, сразу же с криками исчезали, поглощённые зелёным пламенем. Плетущаяся сзади Лена могла лишь восхищаться могуществом своего бога, неся в рюкзаке обильные запасы еды и прочих полезных для путешествия предметов, которые она обильно получила со складов сопротивления.

На этот раз рыцарь Смерти была при полном параде, облачённая в военную форму и бронежилет, который после некоторых манипуляций богини стал непробиваемым для стрел и непреодолимым для мечей и копий врагов. В один момент, когда земля под ногами стала твёрже, женщина остановилась, нагибаясь.

— Тут дорога. — сказала она спокойным голосом и осмотрелась по сторонам. — Причём шли обычно в ту сторону.

Лена повернула голову.

— Там долина, моя госпожа. Ещё одна.

— Да, их на границе Бездны многовато. — согласилась с ней беловолосая. — Думаю, что идти надо туда.

— Как пожелаете. Может водички?

— Откажусь.

Использовав магическую силу, Силлейн начала потоками чистой энергии вычищать выстроенную из кирпича дорогу, что значительно облегчило им путь. Рыцарь Смерти застонала от удовольствия, стоило её сапогам оказаться на ровной поверхности. И так достаточно тяжёлый рюкзак служил настоящим испытанием во время перехода в сложной местности.

— Устала? — просто спросила женщина, повернувшись к своей спутнице.

— Никак нет! — встала по стойке смирно Лена. — Ноги немного болят, вот и всё.

— Мы уже два месяца вместе тут путешествуем, а ты всё ещё не привыкла ко мне. — закатила глаза Силлейн. — Привыкай, что ты избранная. А избранные удостоены чести говорить со мной, как обычно. Без всякого пиетета.

— Я последнее слово только на лекциях по литературе слышала. — призналась студентка. — Да и вы слишком великая и могущественная, чтобы с вами просто разговаривать, словно с подружкой.

— Твой выбор. Я не спешу. — пожала плечами богиня. — Ладно, тогда прибавим ходу. Сделаем привал на месте.

— Да!

Они ускорились. Приносимый ветром серый песок продолжал оседать, заметая дорогу за их спинами, вновь скрывая её от чужих глаз. Намётанный взгляд Силлейн приметил, что она была построена относительно недавно, и активно использовалась для перемещения большого количества душ. Она это поняла по огромным узлам некротической энергии, что шли параллельно пути.

— А ещё тут очень странная атмосфера. Никого нет. — мрачно размышляла она. — Алиса говорила о том, что тут постоянно падают души. И никого нет, кроме теней и парочки случайных. А Алисы тоже нет.

Силлейн всё это время кипела от ненависти к себе, ибо именно её глупость не позволила уточнить координаты девушки, чтобы самостоятельно добраться, а не подвергать её опасности. Теперь, облазив большую часть окраин Бездны со стороны империи Святого Августа, женщина была на пороге отчаяния.

— Госпожа, смотрите! Крепость!

— Ага. — кивнула женщина, оглядывая жуткого вида форт с двумя башнями. Огромное количество бойниц, откуда в её сторону смотрели небольшие баллисты. — Сразу видно разницу. Те крепости принадлежали крылатым, а эти точно другим.

— Но кому?

— Кто знает. — загадочно ответила Силлейн. — Алиса, пожалуйста, будь ещё жива. Неважно, где ты сейчас, я тебя хоть лично из рук Смерти вытяну.

Крепость была пуста, и никто их не атаковал. Как только сапоги богини ступили на песок Долины Безграничной Тьмы, в её глаза ударил сильный поток ветра. В нём была удушливая горечь. Лена вышла вперёд, осматриваясь по сторонам. После чего с её стороны раздался тяжёлый сглатывающий звук.

— Смотрите! — сказала она, указывая рукой в огромную яму-шахту.

Силлейн нагнулась, вглядываясь внутрь мглы.

— Высоковато. — прокомментировала она, и было начала уходить, как в её сердце что-то ёкнуло. Знакомое чувство места, где она уже бывала.

— Тут? — прошептала она, задрожав. — Лена, будь наготове. Храм Смерти где-то под нами.

— Нашли?! — воскликнула с энтузиазмом рыцарь. — Нам туда?

— Да.

Они медленно начали спускаться, держась за хиленький деревянный забор по левую руку. По пути им попадались странного вида искажённые тени, что пытались толкать мешки с золотом и бить теневыми кирками. Силлейн ощущала, как грань между миром живых и мертвых тут расплывалась.

— Но как он оказался именно под землёй? — гадала она, преодолевая первые шесть пролётов. — Допустим, что Система всех специально зашвырнула в один мир. Но… храм не бог, верно?

Будучи богиней Смерти, Силлейн до сих пор не понимала природу могущественной силы. Беспристрастное создание, у которой не было начала и конца. Её не было, но она существовала. И ей удалось зайти гораздо глубже в понимании, чем всем некромантам и тёмным богам за всё время существования вселенной.

И это не прибавляло уверенности.

— Даже высший бог времени мог легко убить твоего слугу, но при этом, если бы ты пожелала, его существование тут же прекратилось бы. — продолжала размышлять женщина. — Стоп. Что этой?!

— Госпожа? — спросила её Лена, плетущаяся позади, чтобы не покатиться колобком со всем снаряжением на спине.

— Мы не одни. — беловолосая сложила руки вместе, формируя шар из зелёного пламени. — Достань оружие и целься в эти туннели.

— Поняла! — бодро сказали ей в ответ.

Силлейн аккуратно пригнулась, двигаясь по узким пространствам в сторону присягающей энергии. После чего они вышли прямо в огромную пещеру, по центру которой восседал теневой дракон. Его крылья были покрыты странной субстанцией, цвет которой глаза богини отказывались воспринимать.

И это тоже не сильно радовало.

— Дракон! — завизжала Лена, делая выстрел прямо ему в голову.

Луч энергии Смерти достиг цели, а затем исказился, рикошетя прямо под ноги Силлейн. Беловолосая сощурилась, делая руками несколько сложных пассов, увеличивая размер шара. Некротическая энергия рычала, ниспадая на землю пылающими каплями.

— А так? — спросила женщина вслух, отпуская снаряд.

Дракон заревел, когда в него врезалась магия бога, отгрызая значительную часть его призрачного тела. Тем не менее, существо оставалось "живым", отползая в сторону. Оно повернулось так, чтобы впереди оказался целый бок. Из его пасти вырвался белый луч, едва не проломивший возникший перед женщиной барьер.

— Неплохая нежить. — похвалила её Силлейн. — Будь у меня настроение, приручила бы. Но теперь упокойся наконец.

Второй удар такой же силы стал последним, низводя чудовище в ничто. Лена позади могла лишь стоять с отвисшей челюстью, видя лёгкость, с которой Силлейн это сделала.

— Богиня, вы велики!

— Ещё нет. — покачала головой она, осматриваясь в поисках прохода дальше.

— ЕЩЁ НЕТ?!

Игнорируя возглас рыцаря, женщина подошла к стене пещеры, за которой ощущала шёпот храма Смерти. Хмыкнув себе под нос, Силлейн замахнулась и ударила камень кулачком. После чего пошла отдача дальше, расколов пространство перед собой. Прищурившись, острый взгляд бога увидел колонны коридоров храма через небольшую щёлочку.

— Руку. — приказала она Лене.

Когда девушка выполнила приказ, их телепортировало внутрь.

— Это он. — удовлетворённо сказала Силлейн, с интересом вертя головой. — Как тогда, ты всё так же загадочен!

— Госпожа?

— Пошли! — нетерпеливо потянула женщина рыцаря за руку, через несколько минут оказавшись в тронном зале.

— Портал? — выгнула бровь женщина. — Через него Алиса попала в мир Смерти? Я его не помню…

— У меня вновь гости? — тяжело засмеялись позади них.

Силлейн медленно повернула голову, ибо до сего момента не ощущала присутствие кого-либо ещё.

В коридоре стоял высокий мужчина, половина лица которого отсутствовала. Она полностью состояла из зелёного пламени, а в нём смешивались золотые искры. Лена, которая в такие моменты научилась чёткой инструкции, быстро отошла за спину богини, притворяясь лежачим камнем.

— Кто ты такой? — бросила женщина, скрещивая руки.

— Как дерзко, девчонка. — процедил глава рода Сельв. — Для той, кто использовала мою силу для возвышения, даже слишком.

— Ты? — мгновенно потеряла спокойствие Силлейн. — Тебя Эллайна не прикончила? Бесполезная тварь.

— Убить кого-то рядом с вратами? — скрипуче засмеялся тот. — Я, конечно, не избранник, но при этом учёный. Это своего рода… тоже избрание.

— Я не буду спорить с тем, что ты был гением своей эпохи.

— Почему я слышу в твоих слова сарказм?

— Ибо я… — Силлейн вновь создала снаряд из зелёного огня. — Собираюсь стать ещё лучше! И познать то, до чего ты никогда не смог бы дотянуться!

— Докажи!

Их силы столкнулись, от чего весь храм затрясся. Богиня попятилась, смотря на полностью чёрную ладонь, кожа с которой начала опадать, оставляя голую кость. Золотые глаза вернулись обратно на фигуру противника, которая никак не пострадала.

— Ты слился с храмом, так?

— Думал, будешь дольше думать. — удовлетворённо ответил глава рода Сельв. — Да. Я долго пытался это постичь, медитируя в этом месте. Но та крылатая девчонка довела меня до грани, где либо находишь выход, либо становишься пеплом истории.

— Но теперь именно храму решать, будешь ли ты существовать дальше. Это не симбиоз, а лишь паразитирование. — мрачно проговорила Силлейн. — Чёрт, рука не восстанавливается.

— Решать Ей, а не тебе. — с кривой улыбкой ответил человек, осматривая пламенную руку. — Может Смерть в тебе разочаровалась и дала старику шанс? Уж у меня опыта поболее твоего.

— Да? — жутким шёпотом уточнила Силлейн.

Лена позади отползая ещё дальше. Проведя с госпожой несколько месяцев, она научилась ощущать настроение начальства. И такого гнева в голосе она никогда не слышала. Ни к друзьям, ни к врагам. Женщина перед ней буквально источала ненависть.

— Ты был лишь пешкой в моей плане по получению божественности. — продолжила говорить женщина. — Ты в этот момент весело кормил червей в гробнице. На моих руках столько жизней, что тебе и не представлялось. Жалкий учёный. Да тебя, идиота, обманул собственный друг, оставив в забытье. Впрочем, я Августа в этом случае не осуждаю. Ты это заслужил, ублюдок бесхребетный!

— Оскорбляй сколько хочешь, на меня это не работает. — отмахнулся он, но при этом всё его тело задрожало, говоря об обратном. — Это мне пытается сказать тупица, что поверила своим чувствам и оказалась на дне мироздания?

— А знаешь почему я это сделала? — нежным тоном прошептала Силлейн, поднимая костлявую руку и обхватывая проходящий через портал поток некроэнергии.

— Просвети уж. — хмыкнул глава рода Сельв, не понимая, что она пытается сделать.

— Я готова умереть лишь в одном случае. — беловолосая облизнула губы, сжимая кулак. — Когда все отправятся вместе со мной!

Слишком поздно человек перед ней осознал сотворённое женщиной, безмолвно глядя на то, как портал покрылся трещинами, а затем развалился. Все источники света, включая половину тела главы рода Сельв потухли, а он сам рухнул почерневшим скелетом. Его жизнь завершилась вместе с уходом Смерти.

— Хе-хе-хе-хе… — злорадно хихикала Силлейн, смотря на падающую следом собственную руку, словно это была самая забавная шутка за всю её жизнь.

— Госпожа! — Лена на ощупь достала из рюкзака фонарик, включая его и ужаснулась. — Ваша рука!

— Да плевать. — ответила ей беловолосая, делая глубокий вдох и выдох, радуясь, что получила рану до закрытия портала. — Хотя бы кровотечения не будет.

— Но… что делать дальше?

— Дальше? Уходить отсюда. — Силлейн в последний раз огляделась в теперь тёмном храме. — Веди меня, мой рыцарь.

— Да!

Когда они шли по коридору, женщина философски размышляла над тем, как им отсюда выбраться, если до этого использовала телепорт. Но не успела она впасть в панику, как вдруг перед идущими появилась странная тень, что прорастала, пока не превратилась в молодого юношу с тростью.

— Дамы попали в беду? — спросил он бархатистым голосом.

— Кто такой? — спросила его Силлейн.

— Меня можно звать очень просто. Жрец. — любезно ответил представитель Ничего.

— Понятно, Жрец. Судя по тому, что я до этого не ощущала твоего присутствия, ты очень силён. — продолжила спокойный разговор беловолосая. — Зачем же ты решил с нами поговорить?

— Прямо и по делу, да? Та девочка была гораздо глупее. — удовлетворённо ответил Жрец.

— Та девочка? — мгновенно зацепилась за это слово женщина, поддавшись вперёд.

— Неважно. Хотя… это может стать частью нашей беседы.

Юноша развел руки по сторонам, формируя из стен храма комнату, из которой не было выхода. Современные лампы, стол и три кресла. Реальность буквально формировалась под умелыми руками существа.

— Прошу. — улыбнулся он. — Заключим сделку.

Когда все уселись по местам, Лена поняла, что её ноги больше не держат. Девушка ощущала себя лишней. То, что происходило последние пары часов было далеко за её пониманием. Ей приходилось лишь держаться рядом с госпожой, чтобы её просто не размазало тонким слоем по стенам этой комнаты.

— Говори напрямую. — наклонила голову Силлейн.

— Хорошо. — пожал плечами Жрец. — В обмен на жизнь этой милой человечки, я готов предложить тебе силу высшего бога.

В комнате наступила гробовая тишина. При этом сидящая студентка не знала, чего ей больше всего бояться. Того, что до сих пор не слышит своего приговора или самого факта раздумывания со стороны женщины рядом. В конце концов со стороны беловолосой раздался глубокий вздох.

— Отказываюсь.

— Странно. Я думал, что ты быстро согласишься. — мягко сказал Жрец, создавая из воздуха чайник и разливая по чашкам горячий чай. — Беспринципная жрица… или предательница? Не знаю, как точно описать вас… то ли человек, то ли бог… то ли дух. Может верная перчатка владычица Врат?

— Владычицы Врат?

— Упс, я сказал лишнего. — с улыбкой юноша приложил ладонь ко рту, похлопав по губам. — Так может чаю? Я даю тебе шанс подумать ещё раз. Времени много.

Пока Силлейн злобно хлюпала в чашку, используя целую руку, Лена рядом переваривала сказанное до этого и происходящее сейчас.

— Простите… — осторожно начала она.

— Говори. — любезно среагировал Жрец. — Не бойся, от твоих слов сейчас не зависит ничего.

Студентка не стала комментировать это жуткое высказывание.

— Зачем вам я?

— Чтобы немного узнать эту милую даму. — расслабленно ответил посланник. — Она нас не слышит, поэтому расскажу немного больше. Уж так получилось, что мне уготовано уничтожить вашу реальность. Не смотри на меня так, это уж явно не более удивительно, чем всё, с чем ты столкнулась до этого. И твоя госпожа… хоть сейчас и слаба, но могла бы представлять угрозу… и мне интересно, насколько большую. Среди всех реальных, я впервые вижу существо, столько раз менявшую свою суть. И редко вижу, чтобы равнодушная ко всему владычица Врат была столь благосклонна.

— И что вы хотите этим узнать?

— Насколько она жаждет силы, что сейчас утекла через портал. — объяснил юноша. — Такими проще манипулировать, знаешь ли. Вы, реальные, так глупы.

— Но, если… вы собираетесь уничтожить все миры и так далее… — Лена старалась говорить ровно, равняясь на Силлейн, хоть ей и было очень страшно. — Почему бы не убить нас сейчас?

— Умный вопрос. Неожиданно. — Жрец хлопнул в ладоши. — Всё просто. Я, когда получил человеческую форму, начал изучать ваши эмоции и культуру. Она настолько отличается от нашей, что я, будучи исследователем, захотел её внедрить. А что может быть лучше, чем помпезная победа над сильным врагом?

Прежде чем Лена успела ответить, барьер тишины спал и до неё донёсся холодный голос Силлейн.

— Я решила.

Жрец щелчком пальцев убрал весь сервиз и остальные атрибуты комнаты, из-за чего не успевшая встать рыцарь шлёпнулась задницей на холодный пол.

— Сделка?

Золотые глаза женщины уверенно сверкнули.

— Я отказываюсь, а ты можешь катиться в ад.

Кристина медленно жевала бутерброд, пока перед ней спорили два вампира о том, кто из них больше убил крылатых за день. Императрица выражала абсолютное спокойствие внешне, хоть внутри себя начала уставать от того, что не прекращается уже несколько месяцев. Упорно, шаг за шагом, крылатые продолжали свой натиск, заняв значительную часть западных земель.

При этом лорд вампиров смогла пробить чистой силой барьер к порталу, но пока не рисковала заходить дальше, опасаясь сильного ответа. Девушка придерживалась мысли о том, что её армия могла стать сильнее, если будет дальше противостоять бессмертному и очень сильному противнику.

— Заткнулись оба. — лениво сказала она, махнув рукой.

Вампиров снесло и впечатало в стену её комнаты.

— Простите, моя госпожа! — хором сказали они, склонившись.

— Что известно о ближайших планах противника? — начала допрос она, пока её красные глаза взглядом сверлили собственные ногти.

Сейчас Кристина находилась в той самой деревне, в которой останавливалась во время полёта к западной крепости. Неожиданно она стала крайней точкой идущего конфликта, где чаще всего встречались крупные отряды их войск. Лорду вампиров, которая за последние недели неплохо разобралась в специфике тактических сражений, было по большей степени всё равно где находиться, поэтому и было принято решение держать оборону тут.

— Наши говорят, что этим вечером будет очередная попытка выбить нас отсюда. Это деревня отличная база, ведь мы можем терзать их фланги, как только они пытаются пройти дальше в обход. — бодро доложил первый.

— Понятно. Весьма глупая затея с их стороны. Особенно, пока я тут. — хмыкнула Кристина. — Есть вести от моего мужа?

— Император сообщает, что по первым признакам порталов больше нигде нет. И скорее всего больше не появится.

— И что дальше? — нетерпеливо спросила она.

— Он высылает весь Совет Теней из столицы вам в помощь. Все девять скоро прибудут.

— Девять? — выгнула бровь девушка.

— Первого убил его величество ещё в первые дни вторжения.

— За что?

— За неповиновение.

— Ну и дурак значит был. — посудила лорд вампиров. — Кстати, раз такое дело… Передайте всем войскам, что отличившийся боец получит место в Совете Теней. Мотивация им не помешает.

— Есть! — загорелся тут же второй вампир, вскакивая. — Разрешите идти?

— Да-да, кыш. — махнула на них рукой беловолосая.

Как только оба докладчика закончили и вышли, она поднялась со стула, смотря на широкий стол, где была карта с цветными пометками текущей ситуации по всей линии фронта. Где-то крылатые уже были далеко впереди, а в некоторых местах наблюдались полуострова сопротивления в виде поселений. По ним Кристина и чаще всего перемещалась, помогая обороняющимся.

— Ублюдок прав оказался. — проворчала она. — Не могу я всех и сразу убить. Воскрешаются.

Повздыхав некоторое время на судьбу свою неспокойную, Кристина подошла к двери, прикладывая руки к пояснице и похрустев ею, совершая круговые движения. Её мышцы горели желанием продолжить бой, но при этом голод практически потух. За последнее время вампир поглотила невероятное количество крови.

— Я даже не знала, что возможно насытиться. — подумалось ей, когда солнечный свет через открытую дверь ударил ей в лицо. — Как жаль, что у меня мало трупов в наличии, так бы потратила на нежить. А это бы помогло сильно в войне.

Пока её сапоги хрустели по промёрзлой от непогоды земле, девушка думала о враге. Вновь прислужники Святого Августа, которых она вместе с Ником когда-то победила, вернулись за реваншем. И ей было неприятно признавать это, но пока получалось вполне неплохо. Кристина понимала, что рано или поздно ей придётся отправиться в портал, чтобы разыскать источник воскрешения и прекратить его.

— Но мне нельзя сейчас уходить, а то всё рухнет. — фыркнула вслух императрица, складывая руки за спиной. — Надо подождать Совет Теней и распределить их по участкам. Тогда легче будет.

Приняв это стратегическое решение, беловолосый полководец вытянула руку вперёд, формируя меч из чистой крови. Она затвердела, полыхая красными искрами. Её магическая сила была на пике возможного. Она сразу вспоминал свою дуэль с Эллайной, когда ангел множество раз доказывала ничтожность вампира мгновенными казнями. Если бы не проклятие Ледяной Спирали, вряд ли бы что-то вышло.

— Теперь богов нет. Но при этом эти упыри всё равно лезут. Что же пошло там такого не так? Система, ау, ты вообще следишь за этим?

Ей, естественно, не ответили. Лорд вампиров сплюнула под ноги, прекращая поддержание клинка. Её настроение неуклонно продолжало идти вниз. Пока солнечный диск медленно двигался к закату, её острые глаза смотрели далеко вперёд, замечая летающие в воздухе фигуры разведчиков идущего вражеского авангарда.

— Убить вас что ли… — скучающе пробормотала Кристина, приседая, а затем делая быстрый рывок вперёд.

Первый крылатый не успел среагировать, как был убит ударом кулака в сердце. Вырвав этот орган из брызгающего фонтаном тела, вампир демонстративно его раскусила на глазах белых от страха противников. Может они и были бессмертны, но вот факт множественных смертей от рук загадочной девушки стало большим моральным ударом для всего войска Святого Августа.

А когда рядом не было офицеров, то и подавно. Не став завершать свою миссию, разведчики попытались сбежать. Но у них ничего не вышло, и лорд вампиров всех убила, смакуя каждое убийство со всё большим пафосом. Спустя час до её ушей дошёл грохот сапог свиноподобных, которые стали появляться месяц назад вместе с крылатыми. Та самая многочисленная пехота, которая вызвала большие проблемы у небольших по числу вампиров.

— Хм… — Кристина улыбнулась, закрывая глаза. — Почему бы не попробовать один фокус, верно?

Девушка спустила руку на пояс, где была аккуратно свёрнута плеть. Она её смогла вновь отыскать, буквально носом пролетев все те места, где они до этого находились до начала возвышения Силлейн. Артефакт стал нагреваться, стоило ей напитать его первыми импульсами энергии. Лорд вампиров не останавливалась, увеличивая ширину потока. А затем стала, словно пращу, раскручивать её по всей длине.

Искры огня стали собираться вместе, сплетаясь в большой шар. Но на этом она не остановилась, используя вторую руку, чтобы вливать в снаряд и собственную тёмную магию, а затем ещё и кровь. Через пару секунд он был намного больше, поменяв свой цвет с яркого огненного на тёмно-кровавый, брызгающий искрами во все стороны. Как только в руке Кристины появилась тяжесть, она с хеком направила плеть вперёд, кидая шар в путь.

Шипящая от обилия магии и высокой температуры нечто, рухнуло на землю, начиная буквально катиться вперёд, уничтожая деревья и любую растительность на своём пути. Идущие прямо на неё твари не могли не испугаться, с визгом начиная разбегаться, но слишком поздно. Первые жертвы сразу обратились в прах, становясь частью снаряда, который продолжил путь дальше. Держа две ладони рядом, лорд вампиров с высунутым языком пыталась им управлять с расстояния, что получалось, но невероятно туго и медленно.

Висящие в воздухе крылатые в шоке смотрели на то, как большая часть идущей армии свиноподобных перестала существовать. Многие из них указывали пальцем на вампира. Несколько офицеров в масках вышли вперёд, чтобы напасть на неё в лобовую атаку, но у Кристины был ещё один сюрприз для них. Императрица криво улыбнулась, хлопая в ладоши.

Шар взорвался. Ударная волна от тёмной магии и огня с огромной скоростью полетела в небо, задевая крылатых. Спустя минуту от идущего на деревню войска буквально ничего не осталось. При этом сама девушка потратила лишь четверть от своего общего запаса магии. Она спустилась на землю, вытирая лоб.

— Великая мать, откуда в вас столько силы? — с восторгом сказали позади неё.

Кристина лениво повернулась, смотря на двух вампиров. Это была Шандрия и Второй, который теперь претендовал на место Первого. Его доспехи уже были покрыты кровью, пока молодая вампирша рядом подбегала к императрице с подобострастным лицом.

Беловолосая с улыбкой начала гладить ту по голове, испытывая симпатию к этой представительнице Совета Теней, которая по её приказу занималась присмотром за Ником. Ей даже пришлось смириться с тем флиртом, который источала Шандрия в адрес мужа Кристины.

— Вы быстро.

— Мы вышли раньше просто. Изначально в столице были, пока остальные исследовали окрестности. — объяснила она. — А мы точно тут нужны, великая мать?

— Конечно. Из-за этих наглецов я не могу попасть в их тылы. — пояснила Кристина. — Давайте я вам всё объясню. За мной.

Кивнув, двое вампиров медленно пошли следом за ней внутрь дома.

Теперь на лице лорда вампиров была довольное выражение.

Ей понравилось устроенное шоу.

— Как пожелаешь, реальная. — спустя секундную заминку ответил Жрец. — Если ты избрала именно эту судьбу, я найду другого, кто будет согласен.

Юноша стал медленно превращаться в полностью чёрную фигуру без выраженных черт, а затем и вовсе потерял объём, растворяясь в тенях. Силлейн тяжело вздохнула, а затем повернулась к Лене, чьё лицо из-за фонарика было жутко пустым и безэмоциональным. Богиня протянула руку, начиная ладонью водить по правой щеке девушки.

— Что? — смущённо спросила рыцарь Смерти.

— Ничего. — нежно ответила женщина. — Сколько у тебя с собой еды и воды?

— На несколько дней осталось. Тут ещё немного есть батареек для фонарика, которые я взяла с собой на всякий случай.

— Это ты молодец. — похвалила её Силлейн. — А теперь, давай вернёмся обратно в главный зал. Там разобьём лагерь, и я подумаю над нашими перспективами.

Они медленно пошли обратно по коридору, пока последовательница позади богини погрузилась в глубокие размышления о том, насколько же сильно она многого не знает о прошлом той, кому сейчас поклонялась. Что в сражении со странным огненным человеком, что сейчас — обычная человеческая девушка ощущала себя лишней в этих разборках.

— О чём думаешь? — спросила её беловолосая, не оборачиваясь. — Обычно тебя невозможно заткнуть, а тут нос повесила.

— Простите. Просто я стараюсь… стараюсь…

— Что? — повернулась Силлейн. — Ты плачешь?

— Нет… нет… — шмыгнула носом рыцарь Смерти, вытирая слёзы руками. — Просто… мне немного… совсем чуть-чуть… очень страшно!

Женщина застыла, сжимая руки в кулаки. Потом их расслабила и аккуратно обняла ткнувшуюся ей в грудь девушку. Силлейн прожила очень долгую и насыщенную жизнь, давно забыв то, какого это оказываться в отчаянной ситуации без какого-либо выхода. Перед ней был не лишённый разума мертвец Георг, а вполне себе живая и думающая красавица Лена. Вслушиваясь в её всхлипы, а заодно и стук сердца, богиня мрачно размышляла о том, как ей поступить.

— Если что, мне придётся её убить. — поняла она. — Чтобы не мучалась от голода и страха. Лучше до такого не доходить. Мне надо что-то придумать.

— Простите…

— За что извиняешься? — прошептала ей Силлейн. — Это нормально. Страх… лучшая из эмоций. Она помогает тебе выжить.

— Но… я такая бесполезная и только мешаю вам…

— Кто тебе такую глупость сказал? Я не помню ни одного случая, где последователи божества были равны самому богу. Это было бы нелогично. Твоя задача делать всё возможное на том уровне, который для тебя доступен. А всё остальное… это моя задача. Поэтому, пошли лучше в зал и ты сможешь наконец прилечь и поспать.

— Поспать?

— Да. Ты устала, мы шли целый день. — убедительно стала говорить Силлейн, потянув её за руку дальше.

Молча добравшись до нужного места, Лена аккуратно сняла с себя большую часть всего, включая верхнюю одежду, а затем подстелила её под себя, скрутившись почти в клубок, обнимая собственные колени. Женщина не стала её пока трогать, уйдя в темноту к разрушенному порталу.

— Неудобно с одной рукой. - философски подумалось беловолосой. — Не верится мне, что так просто разорвать связь с тобой, великая сущность.

Ей пока никто не отвечал. Силлейн присела на землю, начиная собирать все выпавшие осколки с земли, раскладывая их в один ряд около себя. Большая часть из них были очень маленькие, но при этом парочку ей пришлось двигать с большими усилиями. Свет фонарика от спального места рыцаря Смерти был неплохим, но находился далеко, поэтому ей приходилось нещадно щуриться.

— Если всё действительно пропало, я бы потеряла свой внешний облик. — продолжала уверенно бормотать она, перебирая осколки. — Стала бы обычной человеческой женщиной… Но я ведь до сих пор Силлейн, верно?

Даже для неё самой это прозвучало максимально неубедительно.

Стиснув зубы, женщина устроилась в позу для медитации, и начала приводить сознание в порядок, и пытаться нащупать внутри себя нечто, что им поможет. Она отказывалась верить, что её конец будет в засыпанной песком пещере, где располагался храм Смерти, ныне разрушенный.

На неё в это время со своего места смотрела Лена. Девушка уже перестала плакать и немного перекусила. Сделав несколько уверенных глотков воды, она закрыла бутылку и вновь вернулась на разложенную одежду. В храме не было холодно, поэтому студентка не боялась раздеваться.

— Он сказал, что проверял её. Насколько она готова жертвовать ради силы… И я видела, как она колебалась. — думала Лена. — Но по итогу отказалась. Она не хотела меня разочаровать? Или… я не понимаю.

Чуть не расплакавшись ещё раз, она предпочла сон самоедству.

Силлейн не отреагировала на пропажу света, продолжая заниматься своим методом отдыха.

Прошло двенадцать часов. Богиня отреагировала на это, когда ей в лицо упал луч фонаря. Лена выглядела гораздо лучше, а в её свободной руке был небольшой контейнер с застывшим нечто невнятного цвета. Под скептический взгляд Силлейно она присела на одно колено возле неё, подтащив к себе все остальные необходимые для разогрева предметы.

К удивлению женщины, вскоре после парочки непонятных пакетиков, контейнер начал нагреваться. Пока этот процесс происходил, между ней и рыцарем Смерти была абсолютная тишина, которую Силлейн стоило бы нарушить.

— Это… кхм… спасибо. — неловко сказала она.

— Моя богиня, извините меня за то. Я очень устала. — ровным голосом ответила Лена.

— Ты человек, тебе это свойственно. Не стоит по этому поводу много думать. — радостно поддержала начавшийся разговор Силлейн.

— Нет, должна. Вы такая великая и сильная, мне тоже надо равняться. — возразила девушка.

— Это правильно конечно, но слушать это от того, кто даже верхнюю одежду не надел, весьма странно. — хмыкнула женщина, на что Лена покраснела.

— Я просто решила сначала вам еды принести, и…

— Не надо оправдываться, это была просто небольшая подколка. — остановила её Силлейн. — А за еду спасибо. Иди пока сама поешь, а заодно оденься.

— Да!

Проводив её взглядом, женщина взяла в руку контейнер и пластиковую ложку, начиная поглощать суп.

— Технологии чем-то отличаются от магии? — размышляла она, наполняя желудок. — Да будь у меня хотя бы десять человек с автоматами и запасом патронов, я бы всю империю завоевала бы. А с танками? Я представляю, как те идиоты из академии пытались бы разрушить броню ледяными иглами и огненными всполохами. Разве что Святой Август мог бы… да и то, он же Высший Бог. Был.

Ей в голову стали приходить образы из прошлого. Её жизнь в приюте. Академия Магии. Старик, который постоянно требовал от неё всё больше и больше. Выступление в городе Редфолл. Встреча с юным Сельвом. Затем знакомство с его настоящей личностью. Борьба с богом льда и времени. Уничтожение миров и безумие. Готовность переродиться и ждать… долго ждать, чтобы начать свой путь возвышения. И падение на самое дно из-за собственных эмоций и желания искупить некоторые грешки перед Ником и Кристиной.

— Я прожила великолепную жизнь. — прошептали её губы. — Мало кто мечтать о таком осмелился бы. Даже умереть не жалко.

Затем её взгляд в очередной раз вернулся к Лене.

— Но нельзя. Подставлять эту девочку я не буду. Если есть хоть малейший шанс спасти, я это сделаю. — твёрдо пообещала Силлейн.

Вдруг, совершенно неожиданно для себя, в её грудь ударило нечто тёплое и мягкое. Женщина не могла никак понять, что это было, случайно пролив с ложки часть супа себе на одежду. Отложив контейнер в сторону, Силлейн закрыла глаза, пытаясь осознать произошедшее.

— Это не зов Смерти. — поняла она. — Вообще ничего от неё не ощущаю.

Удар тепла повторился, но был гораздо настойчивей, зашатав беловолосую из сторону в сторону. Золотые глаза вспыхнули большим непониманием. Это чувство было настолько же знакомо, как и ею забыто. Вытянув руку вперёд, она уставилась на неё с ожиданием, в неверии попытавшись осуществить задуманное.

Третья обжигающая волна прошла сквозь неё, а рука вспыхнула, окутанная ярким пламенем. Потрескивание искр и жгучая сила наполняла тело женщины, от чего она громко простонала. На это сразу отреагировала Лена, которая уже одетая подбежала к ней с испуганным лицом.

— Вы горите?! — завопила она.

— Всё… в порядке. — выдавила из себя Силлейн, взглядом приводя вспышки огня в нормальное состояние, задумчиво двигая его языки между своих пальцев. — Удивительно.

— Что-то произошло?

— Да. — кивнула ей богиня. — Но я перестала иметь возможность использовать обычный огонь как раз после того как… нет… нет-нет-нет!

Её глаза расширились от понимания, из её горла доносились утробные рычания, которые ещё сильнее напугали спутницу. Заметив это, Силлейн тут же остановилась, делая глубокий вдох и выдох. Через пару минут она полностью успокоилась, и встала на обе ноги.

— Произошло нечто, чего я не ожидала. Но это нам на пользу. Пока.

— Пока?

— Ага. — мрачно улыбнулась Силлейн. — Будь ты проклят, Август, но ты воскрес весьма вовремя.

— Не думал я, что зов моей верной послушницы будет исходить из настолько жалкого места. — неожиданно ответили ей в голове.

Женщина завизжала, словно маленькая девочка, подпрыгнув на месте. Вот теперь ей было очень страшно самой.

— Зачем так пугаться? — осуждающе продолжил голос Высшего Бога.

— Как? — только и могла спросить Силлейн.

— Моя верная послушница Эллайна оказалась очень способной девочкой. До тебя ей далеко, конечно, но она фанатизмом вполне компенсирует проблемы с интеллектом. - спокойно пояснил Святой Август. — А раз мы с тобой можем говорить, кое-кто умудрился вновь открыть в себе веру в меня?

— Веру в тебя? — женщина демонстративно сплюнула по ноги. — Даже не мечтай, жадный ублюдок.

— Правда? Знаешь, может это я изменился. — не стал спорить он. — Смерть, думается мне, любопытный метод понимания собственной ничтожности. Кем бы ты ни был, рано или поздно конец настигнет каждого.

— И что же ты понял?

— Что конфликты надо решать сразу. - поступил ответ. — Предлагаю поговорить об этом около столицы моей империи в этом мире. С глазу на глаз.

— И с чего мне это должно быть интересно?

— Рядом со мной дочь твоих последователей.

— Алиса!? — вслух прошипела Силлейн.

— Так её зовут? Не бойся, я её и пальцем не тронул. Она ничтожество в моих глазах. Впрочем, ты должна думать в таком же ключе. - хмыкнул Август. — Я её исцелил от проклятия вампиризма, которым бедняжка страдала. Мне это пойдёт как бонус в переговорах?

— Что… ну… — сразу растерялась женщина. — Но она не была вампиром! Ты врёшь!

— Зачем мне тебе врать? — логично уточнил Высший Бог. — Я пока не успел всего понять, но она умудрилась тоже пройти через смерть… дважды. Во второй что-то пошло не так, и её настигло благословение Смерти. А я такого не люблю.

— Когда…

— Как только прибудешь, так сразу. Влиять на происходящую войну я пока не собираюсь. Мои верные воины с этим справляются относительно неплохо.

— Но зачем тебе встреча?

— Хочу понять.

— Что?!

— Тебе об этом думать необязательно. Что ж, у меня есть другие дела, до встречи, Силлейн.

— Пойдём. — буркнула женщина Лене, недовольная прошедшим разговором.

— Что-то изменилось, да? — осторожно спросила та, быстро надевая рюкзак.

Беловолосая мрачно усмехнулась.

— Ты даже не представляешь как сильно.

Как только Совет Теней взял на себя руководство всей линией соприкосновения армий крылатых и империи Ника, Кристина смогла сосредоточить внимание на изначальном плане проникновения на вражескую территорию через портал. Предварительно девушка собрала как можно больше энергии внутри себя, прихватив с собой сразу два реальных меча на всякий случай, закрепив их на спине друг на друге.

В путь она отправилась ночными перебежками, скрываясь от разведчиков и передовых отрядов армии Святого Августа. Будучи сильнейшим вампиром, ей это удавалось без всякого труда. Беловолосая лишь иногда сталкивалась нос к носу с заплутавшим крылатым, но на этом жизнь последнего и завершалась.

Так она прибыла к порталу.

За прошедшие месяцы всё сильно изменилось. Появились палатки, деревянные укрепления, башенки и патрулирующие эту территорию отряды. Каждую минуту из-за специальных ворот выходили сотни свиноподобных, отправляясь в очередную точку по указанию своих командиров. Кристина проводила взглядом очередной выход такого отряда, быстрой тенью перепрыгивая через частокол и кувырком остановившись около большой красной палатки.

— Генерал! — раздался внутри голос одного из крылатых.

— Что? — спросили его глубоким басистым тоном.

— Мы не можем захватить деревню, которая находится по центру нашего наступления. К противнику прибыли подкрепления. Они гораздо сильнее, чем все, кого мы видели до этого.

— Ничего страшного. — хрюкнул кто-то третий. — Королева прислала новый приказ. Снизить наступление и придерживаться активной обороны.

— Почему, кстати, не написано? — полюбопытствовал генерал третьей армии.

— Может надоело воскрешать? — мысленно хмыкнула вампир, внимательно их слушая.

Но следующая фраза её повергла в полный шок.

— Милостью нашей госпожи, великий Святой Август вновь вернулся к жизни. — пафосно объявил свиноподобный. — По этому поводу скоро начнутся празднества. Только после этого королева планирует отправить к нам ещё несколько легионов с границ нашего королевства внутри Бездны. Мало кто рискнёт на нас напасть, когда наш великий бог вновь защищает нас уже во плоти.

— Воистину благая весть. Слава великой королев Эллайне! — выкрикнул докладчик.

Генерал и неизвестный свиноподобный его поддержали.

— Святой Август? Эллайна? — Кристине поплохело, от чего она улеглась на землю, приложив руку к сердцу.

Оно неистово стучало.

— Неужели Ник прав, и там что-то пошло не так? Мне надо спешить… Спешить пока есть возможность переломить ситуацию в нашу пользу.

Собравшись с силами, она вскочила, и ещё быстрее двинулась сквозь тени через весь созданный лагерь прямо к порталу. Его охраняли, но это не стало проблемой для лорда вампиров. Как только девушка оказалась по ту сторону, ей пришлось срочно уворачиваться от несущегося крылатого. Тот, сосредоточенной на миссии, даже не обратил внимание на хрупкую фигуру Кристины.

Внутри Бездны её ждала полная копия того же лагеря, где так же вышагивали свиноподобные и формировались новые отряды для вторжения. Военная машина империи Святого Августа поражала воображение по своей слаженности. Вампир была вынуждена признать, что Эллайна вынесла все уроки после своих поражений.

— Но я её лично убила. — мрачно размышляла Кристина, пробираясь к ещё одной красной палатке. — А затем ещё и в нежить превратила. У неё что… бессмертие из-за магии Святого Августа? Мощь Высшего Бога настолько плюёт на логику?

Внутри, как и рассчитывала беловолосая, никого не было. Быстро проникнув туда, девушка стала искать самое важное, что необходимо иметь на вражеской территории.

Карту.

И она действительно там была, разложенная на столе огромным полотном. Кристина прильнула лицом к поверхности, пытаясь понять, где она вообще находится. После недолгих размышлений острые глаза вампира заметили маленькую красную точку на восточной границе Империи Святого Августа. Приложив палец к ней, девушка аккуратно провела им по дороге к столице противника.

Путь был практически напрямую.

— Безумие. Я что действительно туда полезу? Одна? — шокировано думала она, пока ноги совершали шаги, игнорируя прострацию разума. — С другой стороны… Как хорошо, что этот дурашка сейчас в безопасности.

С теплом вспоминая Ника, вампир приготовилась, а затем взлетела, с огромной скоростью направляясь по указанным дорогам в сторону сердца вражеского ей государства. Она продолжала соблюдать некоторые меры предосторожности, но при необходимости убивала встречных на месте, ибо её случайное раскрытие уже ничего не изменит.

— Если я вообще до сих пор скрываюсь. Это же бог. — мрачно подумала она. — Может прямо сейчас на меня смотрит и усмехается.

Кристина медленно двигалась по переполненным людьми улочкам. Своей структурой столица крылатых напоминала ей Редфолл. Яркость солнечного неба над головой заставляла усомниться в том, что девушка была в другом мире. Смех, радостные крики и текущая тут жизнь была тонко сплетённой иллюзией.

Но в ней хотелось остаться навсегда.

Никто не обращал на неё внимание. Это смущало вампира, которая цветом волос и глаз кардинально выделялась. Но провоцировать сражение ей тоже так рано не хотелось. Кристине нужно выяснить, где находится Эллайна, к которой у императрицы было много вопросов. Беловолосая закрыла глаза, пытаясь сосредоточить чутьё на максимально возможную тонкость.

Мягкая волна ударила ей в грудь, стоило вампиру повернуться к дворцу по центру города. Было очевидно, что самое сильное существо сейчас находилось там.

— Не скрываешься даже. Впрочем, зачем это делать в собственном городе. — пробормотала девушка, начиная целенаправленно двигаться в нужном направлении.

Чем ближе она оказывалась, тем больше радости и праздника было вокруг. Жители Империи Святого Августа чествовали возрождение своего божества. Кто-то пел на самодельной сцене, а другие ему подпевали. Некоторые люди пускались в пляс. Кристине стало не по себе, насколько всё было похоже на то, в чём она жила долгие годы, когда была служанкой юного Сельва.

— Эллайна, откуда тебе было знать? Почему ты, чужая, смогла добиться таких результатов? — гадала Кристина.

По её мнению, бывшая спутница Ника не блистала умом или особыми навыками. Тем больше её поражал сам факт её до сих пор живого состояния и той силе, которую за десять лет королева крылатых построила.

— Фанатизм? — предположила девушка. — Наверно оно. Я помню, насколько были сильны инквизиторы Святого Августа. Да и Силлейн, когда была жрицей, на силу не жаловалась. А ведь она не особо и верила.

Подойдя к огромной стене дворца, Кристина тяжело вздохнула. Её красные глаза засияли ярче, а тело беловолосой покрылось тонкой коркой тьмы, скрывая от глаз остальных. После чего вампир начала подниматься по вертикальной стене наверх, используя магию, чтобы не упасть. Этим навыком она овладела ещё очень давно, когда только-только стала вампиром.

С помощью него она когда-то напала на Ника, возжелав его крови.

— А потом меня мутило несколько часов подряд. - вспомнилось ей. — А этот дурак решил меня задобрить. Любой бы уже бежал сломя голову, а он понравиться пытался.

Откинув мысли о приятном прочь, она взобралась на стену, оглядываясь по сторонам. Тут и там сновали патрули охранников, которые чуть не врезались в стоящую на месте вампиршу, но она ловко их перепрыгнула, что стало вне её маскировки лишь случайным порывом ветра, на который никто из крылатых не обратил внимание.

Ориентируясь на своё чутьё, девушка продолжила путь, заходя внутрь дворца. Густые сады, фонтаны и статуи. Всё кричало о роскоши. Как и общая территория, которая по размерам приближалась к целому городу. Центральным зданием был похожий на собор огромный каменный монстр, на вершине которого Кристина идентифицировала образ Эллайны.

— Самомнения тебе не занимать стало. — пробормотала вампир, проникая внутрь.

Огромный зал. Белые широкие колонны, уходящие далеко наверх. Проникающий через витражи солнечный свет, создающий череду белого и чёрного. Золотое убранство и сотни свечей, находящиеся по обеим сторонам от Кристины. В самом конце трон. На нём скучающе сидела властительница крылатых. Её золотые глаза смотрели прямо на Кристину.

— А я всё думала, когда ты сюда доберёшься. — вслух сказала женщина, подпирая голову кулачком к щеке. — Совершенно не изменилась. Ничуть не постарела.

— Это свойство моего проклятия. — ответила Кристина, сбрасывая теперь бесполезную маскировку. — Не похоже, что ты сильно удивлена.

— Я организовала вторжение в ваш мирок, и было бы странно, чтобы ты, до этого очень наглая и дерзкая вампирша, не пришла к лидеру твоих противников, чтобы его прикончить. — фыркнула Эллайна, поправляя собственную копну белых волос. — Знаешь, прошло много времени. И я стала намного сильнее. Милостью Святого Августа у тебя вряд ли выйдет мне навредить. Лучше уходи пока я добра.

— А она изменилась. - мелькнула в голове Кристины мысль. — Выглядит даже слишком уверенной. А вблизи сила ощущается по-другому. Словно океан чистого света.

Вампир глубоко вдохнула, доставая со спины два своих меча.

— У меня выбора нет. Твоя смерть здорово поможет в этой войне.

— Наверно. — согласилась королева крылатых. — Воскрешать войска будет почти некому. Но хватит ли у тебя сил, а?

— Я тоже изменилась. — прорычала девушка, наполняя жилы кровавой магией.

— Посмотрим. — многозначительно ответила женщина, глядя на летящую к ней вампиршу. — Быстрая, как и всегда.

Эллайна схватилась руками за часть трона, акробатически избегая прямого удара. Стена позади неё задрожала, а часть витражей сверху рассыпалась осколками на них острым дождём. В руках крылатой уже был её золотой меч, а она сама провела по нему пальцем, заставляя оный сиять ярче.

В эту секунду Кристина уже висела над ней с идущим по дуге разрезом. На этот раз их клинки столкнулись, от чего произошёл резонанс столкновения двух разных магий. Их лица были близки к друг другу, на что Эллайна улыбнулась.

— Жизнь циклична, да? — сказала женщина, после чего с силой ударила ногой в живот Кристины, отталкивая её по всему залу прочь.

Девушка ударилась головой и спиной о стену собора возле его выхода, падая на холодный мрамор. Встав на четвереньки, Кристина начала кашлять кровью. Эллайна не спешила её добивать, медленно двигаясь к центру зала.

— Тогда меня сразу убило. - мрачно подумала вампир. — Нужно приложить все силы и закончить одним ударом, пока она не оценила все мои возможности.

Королева крылатых слегка расширила глаза, когда лежащая девушка резко пропала из её поля зрения, быстрой тенью приближаясь с левой стороны. Она не успела поднять клинок, от чего в её плечо воткнулся один из мечей. Эллайна применила выброс силы, отталкивая противницу в сторону.

— Да… — с наслаждением выдохнула женщина, вытаскивая меч и бросая его на землю. — Теперь всё по-другому, да? Разве ты не восторгаешься этим? Равным себе противником?

Рана на ней быстро затягивалась.

— Я просто хочу убить тебя и защитить тех, кто мне близок. — мрачно ответила Кристина.

— Это тоже способ найти себя. — согласилась Эллайна. — Только у меня нет иной семьи, кроме властителя жизни моей, Святого Августа.

Женщина взмахнула крыльями, каждое перо которых начало ярко сиять. Они искажались, превращаясь в те самые, которые вампир видела много лет назад в их предыдущем сражении.

Настоящие ангельские крылья.

— Пора вспомнить, какого это было, да? — насмешливо крикнула королева крылатых.

Теперь уже Кристина была вынуждена отступать, когда противница начала телепортироваться во вспышках света, пытаясь пронзить сердце девушки. В памяти вампира были свежи до сих пор воспоминания болезненных смертей, поэтому руки инстинктивно защищали уязвимую точку. Только это её и спасало, хоть красные зрачки не могли уследить за повышающейся скорости ангела.

— Она издевается. - вдруг поняла Кристина. — Не показывает всю силу.

Стиснув зубы, вампир коснулась своих запасов проклятой энергии, которую копила до перехода в портал. Теперь она использовала яркую красную вспышку, отталкивая Эллайну прочь от себя. Пролетев зал, ангел врезалась спиной в колонну, ломая её. Часть этого громадного камня начал съезжать вниз, угрожая раздавить королеву крылатых, но она лишь изящно разрубила её на части.

— Эй-эй, это некрасиво. — сказала женщина с улыбкой, смотря на такие же крылья, которые сияли алым за спиной Кристины.

— Зато эффективно. — пробормотала вампир, продолжая сплетать тонкую нить магии, что была ей открыта во время эволюции её проклятой сущности. — Как-то… так?

Эллайна шокировано опустила глаза, смотря на меч, что был вонзён ей прямо в сердце. Мгновенно переместившаяся к ней вампир полностью скопировала тот самый удар, которым крылатая когда-то убивала Кристину. С губ ангела начала капать кровь, медленно перерастающая в бурный поток.

— Вот и всё. — тяжело дыша сказала девушка, смотря как голова Эллайны наклонилась.

Сердце вампира пропустило удар, за которым последовала новая череда событий.

Правая рука ангела поднялась, схватив Кристину за плечо. Эллайна подняла голову, жутко смотря прямо в глаза девушки. Золотые глаза и алые. Их носы почти соприкоснулись, когда женщина притянула противницу ближе.

— Мне хватило и прошлой смерти. — прошипела Эллайна ей в лицо.

После чего яркая золотая вспышка окутала всё здание, расходясь кольцом света.

Кристину вновь отбросила прочь, а следом всё здание начало рушиться, так как все колоны, поддерживающие его, разрезало пополам. Ангел захрипела, медленно вытаскивая меч из себя, выхаркав ещё больше крови, чем изначально. Она хромала, но раны на теле уже заживали, пожирая громадный запас её магических сил.

Они взаимно опустошили друг друга.

— Сильна. Это же отлично, да? — насмешливо сказала Эллайна, уворачиваясь от падающего куска крыши быстрым рывком.

Вампир повторила это движение, занятая тем, чтобы её не раздавило.

— Знаешь… видеть своего бога — это невероятное удовольствие. — продолжила говорить королева крылатых. — Знать, что его воля непреодолима. Как он скажет, так и будет. Что тебе, обычному вампиру, знать об этом?

— Действительно… чего это я… — с сарказмом сказала Кристина. — Надо же смиренно склонить голову и подставить под твоей меч, да?

— Я это не говорила.

— А что тогда?

— Просто делюсь тем, чего ты никогда не познаешь. — надменно последовал ответ. — Тепло. Счастье. Уверенность в осмысленности собственной жизни. Цель, которая и придаёт пути твёрдость.

— Зря ты считаешь, что такое мне незнакомо. — медленно проговорила вампир. — Но мы явно говорим о разном. Давай просто решим это боем.

Эллайна повторно улыбнулась, пока на фоне заканчивалось падение остатков крыши. Её давящая аура становилась всё ярче, но не настолько, как это было вначале. Женщина копила силу на свой последний удар. Кристина поняла это, начиная делать тоже самое.

Краткий миг встречи их взглядов.

Толчок.

Каждая из них создала новый меч из своей чистой энергии. Они столкнулись друг с другом, продолжая резонировать по всей округе. Шум, производимый дуэлью, давно разошёлся по всему городу, но никто из крылатых не рисковал приближаться.

— Я. Тебя. Убью. — сказала Эллайна, пока её рука дрожала от напряжения.

— Ты проиграла. — ответила ей Кристина, тратя последние из накопленных сил.

Золотой меч хрустнул, распадаясь осколками света.

Ангел упала на колени, пока её зрачки расширялись и уменьшались с каждым толчком уходящей энергии. Она не могла поверить, что ей не хватилось сил, дабы победить. Вскоре возле её шеи оказался обычный меч, который Кристина подняла с пола. Сделав последнее усилие, женщина подняла голову, удерживая гордый взгляд.

— Убивай. Я не боюсь погибнуть за моего бога.

— Не боится. — прочитала по её глазам вампир. — И даже если умрёт окончательно, всё равно не боится. Это больше чем фанатизм. Это что-то за пределами моего понимания. Она прекрасно понимает, что проигрывает, но при этом осталась уверенной до конца.

Девушка вздохнула, а затем ударила локтем в висок Эллайне, от чего та потеряла сознание.

— Если я тебя убью, тебя ещё ненароком воскресят. Мне такое не надо. — объяснила её телу Кристина свой поступок.

Осмотревшись по сторонам, беловолосая оскалилась.

— После долгой работы положено отличное пиршество.

Пространство вокруг бога времени продолжало плавиться под давлением вырывающегося пламени Силлейн. Женщина продолжала вызывающе смотреть в его удивлённые глаза, усилия давление.

— Судя по всему, ты недавно воскрес, да? — издевательски спросила она. — Мог бы начать новую жизнь, попытаться покинуть Бездну или, упаси вселенная, восстанавливать репутацию… но нет, ты сразу ко мне прибежал в надежде убить?

— Пока ты есть, моя божественность оскорблена. — выплюнул лысый, продолжая удерживать остановку времени возле них. — Вот убью тебя, смертная, тогда и буду заниматься своими делами.

В ответ беловолосая запрокинула голову, начиная долго и эффектно смеяться. Она аккуратно формировала за спиной в сжатых ладонях первые снаряды для атаки, пока её противник не был полностью восстановлен после воскрешения.

— Смертная? Меня очень давно так не называли. Знаешь, я была почти высшим богом. Недолго конечно… но бывают ли бывшие божества, а?

— Я не собираюсь с тобой разговаривать. Мне плевать на то, как тебе удаётся продолжать говорить со мной внутри моего пространства, поэтому…

Не успев договорить, бог льда был вынужден защищаться от пущенных огненных шаров. Раздались громкие взрывы, а исходящие от места удара змейки пламени продолжали раскалываться вязкую структуру контроля времени. Как только он смог вновь видеть окружение, прямо перед ним появилось лицо Силлейн.

Она больше не смеялась. В золотых глаза сияла лишь одна эмоция.

Равнодушие.

— Я уже побеждала тебя два раза. Во второй убила. — прошептала женщина.

Она ловко повернулась к нему боком, ударяя ногой прямо в грудь. Используя собственную силу и скорость в качестве стартового импульса, Силлейн отправила противника в полёт, от чего его физическое воплощение врезалось в несколько зданий города. Беловолосая поправила одежду, дыханием убирая упавший на лицо локон.

Висящая в воздухе пыль продолжала держаться на месте из-за застывшего времени, из-за чего женщина наткнулась на них носом, громко чихнув.

Стоило ей открыть глаза, как окружение полностью изменилось. Снежные просторы ледяного мира окружали её дрожащую от холодных порывов фигуру. Силлейн усилием воли вернула огненную ауру, отрезая падающие снежинки от доступа к своему телу. Оглянувшись по сторонам, беловолосая заметила в ближайшем сугробе два красных глаза.

— Но миры богов были уничтожены. — пробормотала она себе под нос.

— КТО ТЫ?! — взвыли внутри её головы.

— Твою ж! — подпрыгнула Силлейн, чуть не упав в снег после такого громкого приветствия. — Это ты со мной говоришь, чудище?

— ДА!

— А ты как думаешь? — с интересом спросила она, продолжая выискивать ауру бога времени. — Меня сюда притащил твой любимый хозяин. Не сказать, что я сильно скучала по этому месту… но с Сельвом было веселей.

— Мой хозяин? — прорычал огромный белый волк, выбираясь из сугроба. — Значит ты его враг, волшебница? Значит мне нужно тебя убить.

— Неплохая схема действий. — похвалила его Силлейн. — Только я наверняка сильнее и сотру тебя с лица этого заснеженного мира.

— ПОСМОТРИМ! — опять закричали в её голове, оглушая.

Волк приготовился и прыгнул, собираясь впиться зубами в тонкую человеческую плоть. После чего с визгом был вынужден отбежать, получая огненную пощёчину. На его опалённой шерсти остался след ладони женщины. Беловолосая быстро теряла терпение, не понимая цели бога.

Внезапно Силлейн схватилась за лицо и громко чихнула.

— КТО ТЫ?! — взвыли внутри её головы.

— Твою ж! — подпрыгнула женщина, проваливаясь по колено под снег.

Неподалёку на неё смотрел огромный белый волк, чьи глаза ослепительно сверкали кровавыми рубинами.

— Это ты ко мне, чудище? — фыркнула она, формируя в руке огненный шар. — Пошёл прочь, мне нужен твой хозяин!

Сосредоточив энергию внутри себя, Силлейн уничтожила существо огромным пламенным потоком. Наступила тишина, которую разрушал лишь воющий ветер и общая непогода над головой. Сделав несколько шагов вперёд, женщина закрыла глаза, громко чихнув.

— КТО ТЫ?! — взвыли внутри её головы.

Чих.

— КТО ТЫ?! — взвыли внутри её головы.

Чих.

— КТО ТЫ?! — взвыли внутри её головы.

Неподалёку от происходящих событий сидел бог времени, удовлетворённо держа руки скрещенными. Его магическая западня сработала идеально, и его противница оказалась заперта в созданном им цикле. По лицу мужчины пробежалась довольная улыбка. Эта игра никогда ему не надоест.

— Думаю я смогу поддерживать это пространство ещё очень долго. — пробормотал он, создавая возле себя портал наружу. — Прощай, мой враг.

Высший Бог Льда и Времени покинул измерение-ловушку.

С каждой секундой Август становился всё сильнее, поглощая громадные запасы энергии за счёт тех миров, где в него до сих пор верили. Сражающийся с ним бог времени мог лишь беспомощно защищаться, лишённый главного преимущества — возможности отправить противника в вечный цикл. У него банально не хватало запасов и регенерации, дабы осуществить дерзкую поимку высшего бога.

— Лучше бы ты прятался и дальше где-то в недрах Бездны. — важно сообщил ему Август, впечатывая лысого в руины собора.

— Ты не сможешь меня убить! — прорычал он.

— Да? — мужчина поднял голову наверх. — А если я уберу барьер? У меня будет лишь одно мгновение, но поверь, мне его хватит, чтобы уничтожить не только твою оболочку, ну и все возможные эманации после. Ты не сможешь попасть никуда. Исчезнешь. Навсегда. Забвение.

— Но зачем ты это делаешь? Они нас обрекли на это! Именно эта беловолосая шлюха призвала Систему!

— И что? — Высший Бог Света посмотрел на противника с презрением. — Сразу видно, что ты никогда не был обычным человеком. Путь наверх предполагает, что ты становишься выше приземлённых чувств и эмоций. Моя единственная ошибка заключалась в том, что я пренебрёг этим, когда стал частью вашего общества. Силлейн оказалась сильной девочкой, которой хватило воли не только повторить моё возвышение, но и обнаружить способ… дыру в основах мироздания для уничтожения самой концепции божественности. Ты на такое вообще способен? Тебе дарована великая мощь времени, но дальше локальных ловушек и артефактов циклов не ушёл. А она простой человек. Делай выводы.

Во время этой речи бой замер, а их взгляды соревновались друг с другом в пронизывающем порыве.

— После моего воскрешения, я лишь исправляю свои ошибки. Если ради этого мне нужно помочь своему убийцу, то мне, богу, это не станет проблемой. — завершил свою мысль Август, занося кулак для финального удара. — А теперь… исчезни и дай мне возможность продолжить править мирозданием.

— О, я не только это умею. — ядовито ответил ему бог льда, отползая в сторону. — Уж не тебе говорить про возможности и дыры в мироздании. У любой силы должно быть своё воплощение. После смерти богов всё замкнулось на новом судье и хранителе. Разве ты не понимаешь, что это значит?

— Не очень.

— Тогда я тебе расскажу. — глухо засмеялся тот. — Когда последний бог умирает, эта сила перестаёт концентрироваться и рассыпается в мироздании. Локальный апокалипсис на очень… очень долгое время. И как думаешь, что произойдёт со временем вокруг тебя после моей смерти? Не станешь ли ты вечным пленником вселенной?

Август замер, в бессильной ярости сжимая кулаки. Он об этом не подумал.

— Ты готов убить себя ради этого? — наконец нашёл слова бог света. — Просто так настолько разрушительной силы энергия не обретёт.

Их взгляды вновь встретились.

— Мне хватит. — заявил бог льда.

— Давай проверим? — разрушил их диалог неизвестный доселе голос.

Август, который до этого ничего не ощущал, резко повернулся, замечая простого юношу в дорогом костюме. Его золотая трость и взгляд чёрных глаз. Полностью подходил под описание Алисы. Высший Бог Света не был готов к настолько быстрой встрече с неизвестным для его понимания существом.

— Ты кто такой? — начал было лысый, а затем захрипел, ощущая нехватку воздуха.

— Твои манипуляции со временем весьма любопытны, но как правильно заметил этот реальный, управлять полностью своими возможностями у тебя не получается. — спокойно продолжил говорить Жрец. — Мне пришлось пробыть в твоём цикле некоторое время, но теперь я уверен, как именно надо это делать. К примеру… так.

Высший Бог Льда и Времени открыл рот для крика, а затем просто исчез. Это сцена не несла за собой никаких звуков, из-за чего Август инстинктивно коснулся уха, проверяя его наличие. А лишь затем вопросительно повернулся уже всем корпусом к представителю Ничего.

— Я отменил его время. — беззаботно пояснил юноша. — Низвёл его жизнь до точки рождения и прервал нить существования. Реальным, вроде вас, не хватит энергии на это. Мне же подобное по плечу. Жаль, что через пару секунд эта магия прекратит своё существование, но теперь мне никто не помешает. Вполне разумная цена, верно?

— Судя по тому, что ты так спокоен, мне не стоит опасаться нападения? — задал первый вопрос Август.

— Пока не знаю. — покачал головой Жрец. — Стоит ли мне отвлекаться на всякую моль, когда цель почти достигнута? Ваша реальность скоро сольётся с моей и уже ничего этому не помешает. Тратить время на детали перед полным исчезновением… такое себе удовольствие, как могли бы вы заявить.

— Давай проверим? — вернул ему его же фразу Август, нанося прямой удар всей своей силой, мгновенно убирая барьер с защиты от Системы.

Юноша небрежно улыбнулся, не собираясь защищаться. А затем ему снесло всю верхнюю часть тела, оставляя обрубок. Другая часть тела перестала существовать. Смотрящая на это со стороны Силлейн почти прекратила ощущать потерю сил, могла лишь испытывать зависть к тем данным, которыми обладал Высший Бог.

— Он и при жизни был таким. — думалось ей. — Огромный запас энергии. А как богом стал, так это видимо умножилось во сто крат. А как Высшим, так вообще черпает что-то невероятное. Как он мог всё это время закрывать взор Системы, которая по логике возвышается уже над всей Вселенной? Что это за неадекватная силища?

Женщина не была против такого защитника их реальности, но и восторга за потенциальное будущее не питала.

— Это… было неожиданно. — сказал Жрец, когда его тело медленно собралось обратно. — Я предполагал, что мой изначальной природной защиты хватит. Неужели я ошибся, и ты ещё опасней, чем бог времени?

— Бессмертный. Значит мне надо его стереть полностью. - мрачно подумал Август.

— Не поможет. — нагло прочитал его мысли представитель Ничего. — Врата уже открыты. Вскоре прибудут мои собратья. Эта реальность обречена. А та Система, о которой ты сейчас думаешь, не придёт.

— Почему же? — с вызовом спросил уже вслух бог света.

— Ей всё равно. — любезно пояснил юноша. — Она является жителем третьего типа бытия. А кем руководить… боюсь хранителю равновесия будет не очень интересно.

— Проверим. — нейтрально ответил Август, силой мысли взывая к ней.

Через пару мгновений между ними возник полупрозрачный образ взрослой женщины, которую Силлейн когда-то запомнила перед своим перерождением. В ней даже возникла некая материнская гордость за то, что удалось воспитать. А вот её глаза, в которых бегали звёзды на чёрном полотне, были далеки от привычных. В них словно что-то исчезло.

— Отвечай, Система. Ты знаешь мой вопрос.

— Август, это существо, именуемое Жрецом, не нарушает законов мироздания. Мне нечего тебе более сказать. — мягким голосом произнесла она, полностью подтверждая слова юноши.

Беловолосая прикусила губу, после чего развернулась и пошла к шепчущимся девушкам неподалёку. Мать и её дочь были заинтересованы больше друг в друге, чем в предстоящем конце света. Силлейн и не думала их осуждать за такую позицию.

— Кристина. — тихо, но очень серьёзно сказала вслух она.

— Да? — повернулась к ней вампир, мгновенно уловив тональность разговора.

— Укуси меня прямо сейчас. Преврати в вампира.

Пауза.

— Зачем? — осторожно спросила Кристина. — Ты разве и так не наша богиня?

— Богиня? — наклонила голову Силлейн.

— Чего? — теперь возмутилась девушка, вскакивая. — То есть мы тебе строили храмы, статуи и Ник лично пару проповедей провёл, а ты уточнять смеешь?!

Женщина глупо хлопала глазами, слушая возмущение Кристины перед ней, не понимая, что с ней сейчас происходит. Где-то в глубинах груди начало разливаться такое тепло, о котором она даже не мечтала во время мирной жизни на Земле. Такая банальность, как верность данным обещаниям со стороны её последователей, сейчас вызвала реакцию органическую, от чего по щекам Силлейн пошли несколько одиноких слезинок.

— Тогда… — тяжело сглотнув, женщина аккуратно вытерла глаза. — Тогда это всё меняет кардинально. Кристина, мне нужно, чтобы ты мне всё рассказала.

— Что? — вздрогнула вампир. — То есть кусать не надо?

— Ты меня должна убедить в том, что я твоя богиня. — терпеливо объяснила женщина.

— Чего?! — хором спросила мать и дочь.

— Думаете богом просто так становятся? — криво усмехнулась Силлейн. — Обе стороны должны к этому стремиться. И лучше поторопитесь. У меня отличный план появился.

— Хорошо. — Кристина вернула душевное равновесие. — Планы только у тебя обычно дерьмо полное.

— В этом обычно не я виновата. — парировала она.

Алиса на время осталась не у дел, поэтому девушка не нашла ничего умнее, кроме как вернуться на руины собора, где продолжалось взаимное разглядывание друг друга со стороны Августа, Жреца и Системы. Девушка во все глаза на них уставилась, тем самым демонстрируя собственное присутствие.

— О, дитя двух миров. — усмехнулся юноша. — Я же говорил, что мы встретимся. Жаль, что без твоей невероятно эгоистичной половины, но тоже неплохо.

— Она вообще сразу меня бросила, стоило нам прекратить разговор. Ты меня обманул. — буркнула девушка, теряя последние остатки страха. — Да какая разница уже?

— Я не испытываю чувств, но могу понять твои требования. — серьёзно кивнул представитель Ничего. — Поверь, наше появление не сделает исключений. Асилла тоже прекратит своё существование.

— Хотя бы так. — вздохнула Алиса.

— Я вроде согласия не давал. — подал голос бог света. — И пока не вижу ни одного способа, с помощью которого ты через свою жалкую прокладку-клятву собираешься протянуть остальных собратьев. Одного тебя мне хватит сил удерживать.

— К моей неожиданности, это правда. — повернулся уже к нему Жрец. — Такого фактора я не учитывал, однако… мне не стоит труда превратить в пыль всё вокруг тебя самого на такое расстояние, чтобы просто исключить сам факт передачи энергии. И тогда спустя несколько минут ты ослабнешь.

— Вы похожи на самых банальных злодеев, которые могли бы быть. — подытожила Алиса. — Максимально дерьмово рассказываете друг другу то, как вы собираетесь победить. Разве это не должно быть секретом?

Август тихо засмеялся. Впервые за всё время с момента своего воскрешения ему действительно стало смешно.

— Действительно, чего это я.

После этого всё вокруг начало покрываться золотыми искрами, которые собирались в огромный смерч, чьи края приближались к спокойно стоящему Жрецу. Система замерцала, а затем пропала, возвращаясь обратно.

— Мы вроде уже прошли этап про убийст… — начал юноша, которого через секунду разорвало на маленькие кусочки, отбрасывая по всей Бездне.

— Я очень упрямый. — ответил ему бог света. — Есть много способов уничтожить бессмертное существо.

Алиса аккуратно уселась на большой обломок, смотря во все глаза на то, как настоящий бог перебирает различные методы борьбы со своим врагом, а тот с королевским равнодушием восстанавливается, опуская всё более пафосные фразы.

— Пора бы и мне ударить. — вздохнул Жрец, взмахом руки останавливая очередной поток энергии. — Мне удалось немного понять ваши эмоции. Назовём это превосходством.

По его пальцам начали пробегать чёрные молнии, трещание которых достигло ушей Алисы с Августом. Собрав необходимый запас в кулак, представитель Ничего направил снаряд вперёд. Высший Бог создал мгновенно барьер, который сразу на несколько порядков превосходил тот, которым он закрывал Бездну до этого.

Золотые глаза медленно расширялись от удивления, когда структура его магии начала разрезаться на куски, мягкими кубами опадая на землю и прекращая бытие. В самый последний миг мужчина успел дёрнуться в сторону, лишаясь только половины собственного тела, от чего вполне обычная красная кровь фонтаном брызнула в сторону, попадая на лицо взвизгнувшей Алисы.

— Эксперимент удался! — хлопнул в ладоши юноша. — Забавно, да? Я бы назвал это магией пустоты. Для неё нет ничего невозможного. Разрезает что угодно и преодолевает любые барьеры. Главное — это запас энергии.

— Невозможно создать новую магию. — прохрипел севший на колено мужчина. — Они все давно обрели существование в момент создания вселенной.

— Сколько мне повторять, чтобы вы наконец поняли… Я не есть реальный. Мы обладаем тем, что вам никогда не будет доступно. — терпеливо сказал юноша. — Прелесть всего этого в том, что при симбиозе наши реальности способны сформировать нечто более великое. И именно поэтому я решился на этот огромный план по исследования реального. Эволюция!

— Точно дешёвый сериал смотрю словно. — приложила ладонь к лицу девушка, вдыхая аромат крови бога. — Пахнет сладостями… вкусно.

Её рассудок уже был давно расшатан, а сейчас, после многих шоков подряд, она начала получать извращённое удовольствие от хаоса.

— С другой стороны, а может в этом и смысл? — продолжила она философию. — Именно так на самом деле происходит? Даже лишённое чувств существо наслаждается возможностью показать то, к чему оно двигалось. Эх, как я хочу обратно домой. А город наверно уже давно разрушен… и дома нашего тоже нет. И тётиной карточки… да и тётя оказалась богиней смерти. А передо мной её бывший начальник… или нынешний? Сложно…

Два стоящих рядом существа при этом читали её мысли, но не показали виду.

— Если магия была создана, это означает, что баланс был разрушен. — медленно произнёс вслух Август. — А в таком случае…

— Нет! — перебил его Жрец. — Она существовала, просто никто её не использовал. Она хранилась за пределами понимания реальных, вот и всё. Система не будет всё равно вмешиваться.

— Вот же тварь бесполезная. — выругался мужчина. — Как мешать мне править мироздание, так сразу… а как защитить реальность, так нет.

— Это воля существа, чей разум отличается от нашего с тобой. — пожал плечами юноша. — Главное, что она при этом никому из нас не помогает.

Пространство над столицей Империи Августа значительно изменилось. Летали молнии, дули ветра, раскалывались камни. Это было следствием сосредоточия в одной точке большого количества разных сил. Август, как представитель Света и Высший Бог в целом. Жрец, который прибыл из некого Ничего, теперь обладал магией пустоты. Кристина, лорд вампиров, принесшая с собой частичку Смерти.

И Силлейн. Женщина, которая пыталась это всё, кроме пустоты, совместить. Её продолжало трясти. Волосы практически полностью покраснели, а в глазах мелькали все остальные паттерны. Девушка возле неё с беспокойством отходила в сторону, чувствуя давление. Магическая энергия пыталась избежать встречи с другой, поэтому со стороны тела женщины выделялось нечто невероятное.

Криво посмотрев на Кристину, беловолосая отправилась внутрь собора, где на неё уставились три пары глаз. Алиса с беспокойством, а Август и Жрец с интересом.

— Какая необычная ситуация. Я не ошибся в тебе, реальная. — с улыбкой сказал он. — Мало кто может удержать в себе противоположные элементы, и при этом продолжать оставаться живым.

— Август, ты меня слышишь. - вместо ответа мысленно вопросила женщина.

Высший Бог косо посмотрел на представителя Ничего рядом, и с огромной силой ударил по нему чистым лучом света, отправляя как можно дальше прочь. Только после этого Август создал вокруг себя и Силлейн золотой барьер, поворачиваясь всем телом.

— Теперь точно можно говорить. — вслух сказал он. — Что?

— Могу ли я тебе доверять? — последовал первый вопрос.

— Нет. — покачал головой. — Ты меня слишком ненавидишь, чтобы доверять, жрица.

— А если дело касается спасения нашей реальности?

— Возможно. Не совсем понимаю, почему ты ждёшь эти ответы лично от меня, но… — с улыбкой начал было Август.

— Ты сможешь всех телепортировать прочь из Бездны?

— Всех, это кого?

— Тех, кто нужен тебе… и нужен мне.

— Допустим, что смогу. До портала не так далеко, а моя магия перемещения идеальна. — кивнул мужчина, понимая, что Силлейн задумала нечто грандиозное. — Но что…

— Мне ещё нужна твоя энергия. Её запас.

— Сколько? — кратко уточнил он.

— Вся.

— Серьёзная заявка. Только ты не выдержишь такое количество. Разорвёшься. — покачал головой Высший Бог.

— Я справлюсь. Тем более, что она мне будет нужна на очень короткое количество времени.

— Но зачем?!

— Я не могу сказать. Я стараюсь отрешиться, чтобы эта тварь не поняла тоже.

Август помолчал некоторое время, смотря на то, как юноша вновь собирается по кусочкам рядом. А после подошёл ближе к Силлейн, аккуратно её обнимая. Его ладони легли на её спину, начиная напитывать силой. Изначальные раны сразу затянулись, а внутренний хаос столкновения противоположных сил усилилось. Женщина сразу начала хрипеть, но при этом намертво вцепилась своими руками в бога напротив.

— Не знаю, что ты задумала, но у тебя будет только один шанс это осуществить.

— Я в курсе. — прошептала она в ответ. — Но поверь… это хоть и безумно, но точно должно сработать.

— Тогда… — Август завершил передачу. — Тебе пригодится это.

Он что-то передал ей в руку, не давая возможности посмотреть. Их глаза встретились, после чего Силлейн вздохнула, кивая. Она аккуратно продолжала держать подарок, не опуская взгляда.

— Пожалуйста… — начала было женщина.

— Прекрати. — отказался слушать её Высший Бог. — Мы не настолько близки, и не настолько наивны, чтобы это что-то значило. Ты помогаешь мне, а я тебе. Вот и всё.

— Верно. — хмыкнула Силлейн. — Тогда пошёл прочь.

— С удовольствием.

Барьер перестал существовать, а Август щёлкнул пальцами, покидая вместе с Алисой и Кристиной место битвы. Дальнейшая их судьба была неизвестна женщине, но ей сейчас было не до этого. Перед ней был враг.

— Так даже лучше. — прокомментировал произошедшее юноша. — Сразу хочу тебя предупредить, что не существует ничего, что может причинить мне вреда.

— Я и не собираюсь ничего делать. — раздалось ему в ответ.

Жрец наклонил голову, выражая тем самым имитацию недоумения.

— Сомневаюсь.

— Нет, правда не буду. — повторила Силлейн. — Я предлагаю тебе сделку.

— Хм… обычно это мои слова, но допустим. Как ты там говорила? Ах да, сначала условия, потом и спрашивай.

— Я хочу, чтобы ты позволил мне забрать всех кто мне дорог в мой отдельный мир. А взамен вы получите всё остальное. Это же не является для тебя большой проблемой, посланник?

— И что же ты предложишь взамен? — спросил юноша.

— Дам то, чего тебе не хватает. — Силлейн жутко ухмыльнулась. — Разрешение всем твоим собратьям прибыть в реальность. Прямо сюда. В Бездну.

Наступило молчание. Жрец анализировал предложение.

— Любопытно. Я не ощущаю в твоих словах лжи, реальная. Ты действительно согласна на эту сделку. Но зачем были все эти манипуляции с энергией?

— Чтобы ослабить тех, кто мог бы быть против сделки. Август нашёл бы способ защититься даже от вас. А сейчас он ослаб.

— Месть?

Женщина потупилась.

— Для меня это дело принципа. Этот Бог уничтожил мою жизнь. Этого я никогда не прощу.

— Хоть эмоции и мне недоступны, я могу попытаться понять примерные мысли и их следствия. — задумчиво начал говорить представитель Ничего. — Это хорошая сделка. На удивление всё гораздо проще, чем я задумывал изначально. Ты оказалось той, кем и была. Жадной до силы и готовой ради безопасности на всё. Как и та глупая реальная. Очень похожи.

— Я же её воспитывала. Так получилось. — светски ответила Силлейн. — Так ты согласен, Жрец?

Юноша помолчал пару минут.

— Вполне. — по итогу заявил он, протягивая руку, на которой аккуратно сиял красный флакон. — Это семя мира. Такая как ты должна понимать, что с ним делать.

— Как… так легко создать нечто подобное? — зачарованно спросила саму себя женщина.

— Что для вас невозможно, для нас норма. И наоборот. Специфика. — спокойно прочитал её мысли Жрец. — Как только ты возьмёшь это в руки, сделка будешь считаться завершённой. Ты довольна, реальная?

— Конечно. — хмыкнула та, хватая флакон. — Кто не будет доволен гарантией своего бессмертного существования в полной безопасности?

— Действительно.

Как только их руки столкнулись друг с другом, чёрные глаза представителя жутко вспыхнули, чуть не ослепив Силлейн. После этого всё вокруг начало трястись. Та огромная стена без цвета на границе Бездны начала рушиться, пропуская вперёд частичку Ничего. Вокруг стоящего Жреца начали формироваться человекоподобные фигуры. Но их лица были безжизненны, словно простые маски.

— Они не имеют такого опыта, какой есть у меня. — пояснил юноша. — Но ты сделала правильный выбор. А вся остальная вселенная пройдёт великую эволюцию!

— Ага. — прошептала Силлейн. — Только никто этого уже не увидит.

— Верно! — горделиво воскликнул Жрец, игнорируя тон голоса женщины.

Беловолосая запрокинула голову, закрывая глаза. Чужое присутствие внутри, которое она ощущала всё время пребывания на территории теперь бывшей столицы Империи Августа, пропало. Силлейн до крови прикусила губу, борясь с собственными эмоциями. Женщина прогоняла перед глазами образы близких ей людей. Тех смертных, которых она вела от их буквальной смерти до того бытия, в котором пребывают поныне.

— Жалко, что так и не поговорила с ними всеми об этом. — вырвалось у неё.

— О чём? — полюбопытствовал стоящий до сих пор рядом Жрец.

— О том, что я сожалею о своих поступках. — устало сказала она. — Когда стала богом стала немного понимать ничтожность простой человеческой жизни. Что для вселенной сотня лет? А где-то времени вообще не существует.

— Верно-верно. — покивал собеседник. — И какие выводы ты сделала?

По щекам Силлейн начали непроизвольно течь ручейки слёз. Ей было больно говорить, а слова рвались из груди.

— Если я всё равно погибну… наступит мой конец, то лучше я сама это выберу. Вот что. И потрачу на то, за что будет гораздо легче отправляться в последний путь.

— Если ты что-то задумала, то уже поздно. — улыбнулся Жрец. — Поэтому не надо…

Вдруг на него начало что-то сыпаться. С недоумением посмотрев на плечи, на которых оказались пару десяток песчинок, представитель Ничего поднял голову, вздрагивая. Пространство над ними покрывалось трещинами. Пока небольшими, через которые и пробивались небольшие струйки песка. Не испытывающие никаких эмоций остальные фигуры продолжали равнодушно стоять на месте.

— Что это такое? — потребовал ответа юноша.

— Разве ты не знаешь? — пробормотала Силлейн, шмыгая носом и вытирая глаза. — Это песок из мира Смерти.

— Что он тут делает?!

— Сыпется нам на голову.

— Реальная, отвечай полностью…

— А что? Непонятно, да? Произошло нечто, о чём твои аналитические процессы неспособны помыслить? — саркастично спросила его женщина. — Я открыла портал с помощью концентрации энергии Высшего Бога. Пока у нас есть немного времени… соизволю злодейски порассуждать о нашей ближайшей судьбе. Пока мы говорили, я продолжала собирать всю доступную вокруг энергию, заодно уничтожая все доступные в Бездне порталы. Система постаралась, сделав этот мир конечным для всего. Настолько постаралась, что поставила прямо на границе с вами, нереальными ребятами. И вот… я создала портал прямо в мир Смерти. Точнее… с его дном.

— Дном?!

— Ага. Там, под сотнями километров почти бесконечной пустыни. Там, где каждая песчинка, это душа, полная остаточной энергии. Как я успела понять, её сила превосходит вашу. Почему такой вывод? Потому что вы так и не сбежали через тогда доступный портал в храме Смерти в одной из долин Бездны. Тот придурок, который её охранял, давно бы согласился за любые знания дать вам эту возможность.

Стоящие возле Жреца фигуры продолжали молча стоять, пока их вокруг становилось всё больше. Как и трещин в потолке, через которых лилось всё больше песчинок им на голову.

— И вот. — продолжила говорить Силлейн через боль в горле и слёзы. — Я решила, что если смогу сделать огромный портал, то Бездна станет частью её мира. Или, по крайней мере, новым дном. А вы все… станете… отличным удобрением. Ведь портал отсюда создать невозможно. Всё, это конечная, Жрец.

Юноша сильно изменился лицом, на что женщина отреагировала истеричным смехом.

— О, да! Я мечтала увидеть это у тебя на лице, прежде чем всё закончится. Твой страх. Эмоция, которая твоим собратьям недоступна. Рад подобной эволюции?

— Разве тебе не страшно, сумасшедшая?! — воскликнул он, пытаясь что-то сделать с помощью чёрных молний, но они бессильно ударялись о песок, превращаясь в ничто.

— Не поверишь… насколько мне сейчас страшно. Если бы не говорили, уже бы рыдала и звала на помощь всех подряд. — честно ответила ему она. — Чтобы осуществить это, мне пришлось внушить себе, что я никогда на подобное не решусь. Представь, как мне было тяжело принять подобное решение после настолько хорошей сделки. Кстати, нам жить осталось примерно пару минут. Можешь потратить… не знаю, на молитвы.

— Тварь! — выкрикнул юноша, но его уже погребло под тяжёлый поток песка, мешая двигаться. Силлейн не старалась уворачиваться, но ей пока продолжало везти и она оказалась лишь наполовину в своей собственной могиле.

— Это ты мне даёшь время подумать? — спросила вслух женщина могущественную силу. — Ошиблась я. Мне тебя никогда не понять. Знаю не больше остальных. Но одно знаю точно… это было задумано или предрешено. Не бывает таких совпадений.

Теперь над её головой зиял огромный сплошной портал, в которой продолжал сыпаться песок. Силлейн, продолжая глотать текущие от страха слёзы, с силой сжала руки и закрыла глаза.

Она была готова закончить это раз и навсегда.

И лишь тихий сдвоенный хруст был ответом на это. Через пару мгновений сила вырвалась из её тела, а Бездна прекратила своё существование, похоронив в себе всех находящихся внутри.